The Fallen World

SINOPSE

Ela é uma mártir.

Um mito.
Um fantasma.
Uma lenda.
Ela é minha alma gêmea e minha prisioneira, minha
consciência e minha ira. Eu a amo demais para deixá-la
morrer, temo demais para acordá-la de seu sono.
Ela é minha.
E agora ela se foi.

Ele é antinatural.
Imortal.
Antiético.
Imparável.
Ele é o guardião das mentiras e das almas perdidas. A minha
deslizou através de suas garras.
Eu sou sua esposa, sua rainha, o amor de sua longa vida.
E logo, serei seu carrasco.
Agora, eu me tornei a morte, o destruidor de mundos.
- Robert Oppenheimer, citando o Bhagavad Gita
 PRÓLOGO

Nós a encontramos.
Finalmente.
Sempre houve rumores de que a rainha do Rei eterno vivia.
Que ela dormiu profundamente na terra. Que o Rei, louco de
dor, a colocou lá.
Eu ando até o sarcófago de ouro, meus homens se espalhando
ao redor dele.
Eles não eram boatos.
O templo subterrâneo é exatamente como o projeto dizia que
seria - o mesmo tamanho, o mesmo local. Só que minhas
informações nunca me disseram que ficaria assim. Eu sou um
homem endurecido, e até eu tenho arrepios neste lugar. O
ouro, o mármore, o santuário situado no meio da sala, cercado
por um fosso de água. Tudo para envolver uma mulher
supostamente viva. E não qualquer mulher; estamos
recuperando um ser que este Rei e o resto do mundo adoraram
por cem anos.
— Você está gravando tudo isso? — Eu digo para um dos
meus homens, minha voz ecoando. São as primeiras palavras
que qualquer um de nós respirou desde que entrou na câmara.
Ele concorda, a câmera compacta que ele mantém focada no
caixão.
Styx mataria cem homens para estar aqui. Em vez disso, ele é
forçado a assistir por trás de uma tela.
Eu coloco minha arma no coldre e estendo a mão, arrastando
a mão sobre a hera dourada que cobre o sarcófago. Encontro a
borda da tampa e meus dedos se enrolam na borda. Estou
quase com medo do que encontraremos quando levantarmos
essa coisa. Sei como Serenity Lazuli se parece, todo mundo
sabe, mas a mulher mítica se foi há um século. Pelo que sei,
estamos prestes a ficar cara a cara com seus restos
mumificados.
 —Na contagem de três, — eu digo.

— Um. — Se o Rei nos encontrar, somos todos homens mortos.

— Dois. — Se o que está dentro deste caixão é tudo o que
esperávamos, a guerra pode finalmente terminar.
— Três.
Meus lábios se enrolam quando nós empurramos a tampa.
Por baixo…
— Puta merda, — eu respiro.
Dentro descansa uma mulher, os braços cruzados sobre o
peito, os olhos fechados. Eu pego em seus longos cabelos
dourados, a pele lisa e pálida, a cicatriz profunda que margeia
um rosto bonito.
Definitivamente não eram rumores, e estes definitivamente
não são restos mumificados de Serenity Lazuli. Enquanto
observamos, seus olhos se movem sob as pálpebras fechadas.
A rainha vive.
 Capítulo 1
Serenity

Eu inspiro o ar.

Expiro.

Inspiro novamente e volto a expirar.

O ar é bom. É mesmo possível? Saborear o ar? Porque

neste momento eu juro que posso. Eu puxo mais profundo e
mais profundo. A luz penetra através das minhas pálpebras
fechadas, acenando como um amante ansioso.

— Ela está acordando!

— Eu posso ver isso, idiota.

— Harvey, você está capturando tudo isso?

— Styx está recebendo a transmissão ao vivo enquanto

falamos.

— Vocês podem calar a boca? Vocês vão assustá-la.

Meus olhos se abrem. No começo, não vejo nada. A luz é

muito brilhante. Mas então meus olhos se ajustam lentamente.
A cor sangra e meu entorno começou a tomar forma.

Eu olho para um telhado de metal. Minhas sobrancelhas

franzem. Os tetos do Rei são moldados a ouro ou madeira
exposta. Não amassados, de metal manchado de ferrugem. E
nunca tão baixo.
 É quando percebo o balanço. Meu corpo treme de um lado
para o outro. Estou dentro de um veículo, percebo.

O que diabos está acontecendo?

Eu coloco minhas mãos contra a borda da cama em que

estou deitada, meu pulso subindo.

Nada sobre isso está certo. As pessoas não acordam

assim.

Onde estou e por que não consigo me lembrar de como

cheguei aqui?

— Eu não posso acreditar que nós fizemos isso.

Eu me assusto com a voz. Eu tenho uma audiência, claro

que tenho. Situações como essa não acontecem apenas; as
pessoas as orquestram.

Eu começo a me sentar.

— Calma, calma, minha rainha, — um homem à minha

direita diz, colocando uma mão no meu peito. — Não tão
rápido.

Eu olho para a mão tocando meu peito. Eu sigo de volta

para seu dono. Um soldado em seus vinte e tantos anos olha de
volta. Ele não é o Rei, e estes não são os homens do Rei. O que
só pode significar...

Eu fui sequestrada.

Novamente.
 — Quem é você? — Eu pergunto, minha voz áspera.

Eu vou ter que machucar mais pessoas, matar mais

pessoas. Essa é a única maneira que alguém vai aprender que
eu sou uma terrível prisioneira.

O homem abaixa a cabeça. — Jace Bridges, Sua

Majestade. Ex-soldado de infantaria do exército do Rei.
Comandante regional atual da unidade de operações especiais,
divisão européia, dos primeiros homens livres.

Tudo que eu percebi foi que esse homem é perigoso. Isso é

útil saber.

Cinco outros homens circulam minha cama. Todos os

soldados pela aparência deles, todos equipados com
armamento, todos em pé entre mim e a liberdade. Eles olham
um pouco intensamente, me deixando claramente ciente de
que, apesar de todo o meu treinamento, ainda sou apenas uma
mulher deitada em uma cama atrás de um veículo, cercada por
um bando de homens. Há muitos deles e apenas uma de mim.
Eu poderia facilmente ser dominada.

Enquanto meu olhar varre os soldados, eles baixam a

cabeça e murmuram: — Sua Majestade.

E todos eles me mostram reverência. Esta é a primeira

vez. Estou acostumada a ser odiada. Eu não sei o que fazer
com o respeito deles.

Um deles tem uma câmera, sua lente treinada em mim.

Eu franzo a testa, inquieta com a visão. Se eles estão aqui para
me libertar, por que me sinto como um animal em exibição?

Os primeiros homens livres. Eu nunca ouvi falar da

organização, mas espero por Deus que o Rei conheça, caso
contrário, eu estou sozinha.

O Rei.

— Onde está Montes? — Eu exijo.

Os seis compartilham um olhar.

— Ele está longe, Sua Majestade, — diz Jace. A maneira

como ele diz as palavras, é como se elas fossem para me
tranquilizar.

Onde ele está? E por que não consigo me lembrar?

— Ele está morto? — Eu pergunto. E agora eu realmente

tenho que controlar minha voz. O pensamento do meu marido
brutal deixando de existir é... Insondável.

Outro olhar passa entre eles.

— Não, Sua Majestade.

Eu solto uma respiração instável.

Vivo.

Eu posso trabalhar com vida.

— Por que você me sequestrou? — Meus olhos passam

sobre os soldados novamente.

Eles olham para mim maravilhosamente, como se eu

tivesse as respostas para todos os seus problemas.

Eu estou em um carro cheio de homens ansiosos. Não é

bom.

Jace se inclina para frente, descansando seus antebraços

em suas coxas. — Quanto você se lembra?

Lembrar? Meu sangue esfria. Se este é outro dos soros de

memória do Rei...

Mas isso não pode ser. Eu não me lembraria dele, não me

lembraria de mim mesma - não me lembraria de nada antes
daquele momento.

E eu quero. Não é verdade?

Eu olho o soldado cautelosamente. — Lembrar de quê?

Jace suspira e esfrega o rosto. — Alguém mais quer

assumir isso?

— Merda não, — diz um dos outros soldados.

Meu coração ainda está batendo como louco, mas agora

tem mais a ver com confusão do que com adrenalina.

— Sua Majestade...

— Pare de me chamar assim, — eu interrompo. Eu odeio o

título, odeio que o Rei me fez o que sou.

Jace inclina a cabeça. — Sra. Lazuli...

Naturalmente, ele escolhe um nome ainda pior.

 — Serenity, — eu digo.

— Serenity, — ele repete. — Meus homens e eu recebemos

a tarefa de encontrar a rainha perdida.

Eu franzo a testa.

— Estamos procurando por você há décadas.

Eu paro de respirar.

O que em nome de Deus…?

Eu olho novamente para eles apenas para memorizar seus

rostos.

Esses homens perderam a cabeça. As pessoas não

desaparecem há décadas. Eu não desapareci há décadas.

Fui dormir ontem à noite, logo depois… Logo depois…

— Nós encontramos você enterrada debaixo de um dos

palácios do Rei. Ele manteve você lá por quase meio século, até
onde podemos dizer.

Agora passamos de décadas para cinquenta anos? É como

uma daquelas histórias que aumentam a cada vez que são
recontadas.

—O que você quer? — Eu pergunto, sentando-me um

pouco mais reto e olhando as portas traseiras do veículo.

—Jace, ela precisa de provas, — diz um dos outros

homens.

Jace aperta a nuca. — Eu não tenho provas.

 — Espere, — diz outro soldado. Ele enfia a mão no bolso
de trás da calça e puxa um pedaço de papel dobrado. Ele joga
no meu colo.

Eu levanto uma sobrancelha enquanto a encaro.

Nada sobre a situação está indo como deveria. Meus

sequestradores não estão exigindo coisas de mim; eles estão me
pedindo para entender o que estão me dizendo. Para ser
sincera, o que eles estão me dizendo é insano.

— Um pedaço de papel deve me convencer de que eu estou

fora há cinquenta anos? — Eu digo.

— Não fora, — Jace corrige. — Adormecida. Nós

encontramos você em um dos Sleepers do Rei.

Minha atenção se encaixa em Jace. O Sleeper. Eu quase

me esqueci da máquina. A última vez que entrei em um deles
foi logo depois do Rei quando perdi nosso filho.

A lembrança me faz apertar meus lábios e apertar os

lençóis sob meus dedos. Pelo menos eu posso excluir o
supressor de memória. Eu me lembro daquele momento em
detalhes vívidos e, oh, como eu gostaria de esquecer.

— Abra o papel, Serenity, — diz Jace.

Eu agarro, principalmente porque estou curiosa. Isso, e eu

ainda estou desarmada e cercada por seis soldados que se
interessaram por mim.

Eu abro o papel amassado.

 Olhando para mim... Sou eu.

É mais um esboço, na verdade. Meu rosto está contornado

em preto e sombreado em amarelo e azul-marinho. As cores do
Rei. Eu olho diretamente para o espectador, meu rosto
decidido.

Eu toco minha cicatriz quando percebo a que está no

papel. Começa no canto do meu olho e arrasta minha
bochecha, me fazendo parecer perigosa, até perversa. Abaixo da
minha imagem está a frase: Liberdade ou Morte.

Eu não sei o que fazer com isso. A prova deles não me

convenceu de nada, exceto que talvez alguns dos meus súditos
não me odeiam tanto quanto eu supus que eles me odiavam.

— Esse pôster está em circulação há quase um século.

Eu dobrei o papel. — E agora é um século. Quando

chegarmos a qualquer destino que você tenha em mente, você
me dirá que estou fora há milênios.

— Jace, você está indo muito bem, — diz um dos outros

soldados. É uma brincadeira, e isso só me confunde mais.

— Se você quiser, seja minha convidada, — diz Jace.

Ele volta sua atenção para mim. Ele esfrega sua bochecha,
estudando meu rosto. — Como vou fazer você acreditar em
mim?

— Eu não vou, — eu digo. Eu não sou uma grande fã de

estranhos que confiam, especialmente aqueles que me
sequestram.

E aí está de novo. Esses homens me sequestraram. Talvez,

se tivesse sido a primeira vez, ou mesmo a segunda que isso
tivesse acontecido comigo, eu estaria mais interessada em
escapar do que em me vingar. Mas não é. Quando tiver a
chance, vou derrubar esses homens.

Meus olhos passam rapidamente pela arma de Jace.

Seu olhar segue o meu para sua arma. Ele cobre com a
mão. — Minha rainha, eu entendo que você está confusa, mas
se você ficar violenta, nós teremos que ficar também. E eu
realmente não quero isso.

Eu encontro seus olhos, e o canto da minha boca se

enrola lentamente. Eu sou feita de violência e dor. Ele poderia
muito bem ter me recebido em casa.

A atmosfera no veículo muda sutilmente. Os homens estão

em guarda.

— O que você quer? — Eu digo.

Jace me olha nos olhos, e percebo que, assim como seus

companheiros, ele olha para mim como se eu fosse a resposta
para seus problemas. — Nós queremos que você termine a
guerra.
 Capítulo 2
Serenity

Da última vez que me lembro, a guerra acabou.

Não, a guerra havia começado novamente. O conselho do

Rei se voltou contra ele. Eu estava trabalhando com o Rei para
reprimir os insurgentes na América do Sul.

— Vocês percebem que eu tenho feito exatamente isso

desde que a guerra começou.

Os soldados trocam outro olhar.

— Droga, — eu digo, — pare de agir como se eu fosse

louca.

O veículo fica em silêncio por vários segundos, o único

som que balança a frágil estrutura da cama e as armas dos
homens.

— Ninguém acha que você é louca, — Jace finalmente diz.

Ele parece tão razoável. Isso em si é enfurecedor.

Ele se inclina para frente. — Olhe o que você está

vestindo.

Eu estreito meus olhos para ele.

— Isso não é um truque. Olhe para sua roupa.

Hesitante, eu faço.
 Eu uso um corpete de seda dourada pálida. Uma camada
de delicadas flores de renda é sobreposta.

Eu puxo o cobertor cobrindo minhas pernas de lado. O

material escorre pelo meu corpo, até os meus pés. Eu não tinha
percebido isso antes, mas agora que Jace forçou meus olhos
para minha roupa, eu percebi o quão incomum minha roupa é.

— Você se lembra quando colocou esse vestido? —

Pergunta ele.

Eu corro meus dedos sobre o material. A verdade é que

nunca vi esse vestido na minha vida.

— Você? — Jace empurra.

Eu olho para cima. Todos os seis estão me observando

com ansiedade. Eles estão esperando por... alguma coisa.

— Não. — Sem querer, eu segurei o material macio.

Jace esfrega as mãos juntas. — Qual é a última coisa que

você se lembra?

É uma boa pergunta, que eu não tinha pensado

seriamente desde que acordei aqui.

Meus olhos perdem o foco enquanto refaço minhas

memórias finais. O Rei e eu estávamos trabalhando juntos para
impedir seus conselheiros traidores.

Lembro-me dele dizendo que me amava.

A revelação me atinge de novo. Isso nunca deveria ter

acontecido, mas no meu mundo, um mundo cheio de corpos
feridos e sangrentos, o amor cresce nos lugares mais
desolados.

Eu me forço a passar por essa memória, para a próxima.

Acordando, os lençóis manchados de sangue. Eu me preocupei
que o Rei tivesse visto a evidência da minha doença. Eu me
assegurei que ele não tinha.

Eu procurei por ele, mas não consegui encontrá-lo. Fui

enviada para um quarto na ala leste e disse que ele estaria lá.
Mas ele não estava.

Foi uma armadilha.

Foi uma armadilha.

Eu lembro tudo.

O Rei me encurralou. Eu pulei três andares para os braços

de seus guardas.

E depois…

— Isso não é para sempre, — diz o Rei.

A última coisa que vejo é o rosto do Rei, e a última coisa que

ouço é a sua voz. Ele se inclina sobre mim e sinto uma mão
acariciar meu rosto. — Só vamos nos separar por um tempo.
Assim que curarmos sua doença, você será minha novamente.

Eu engasgo com um grito irado. Ele me traiu. Ele me

drogou, me obrigou a suportar o Sleeper até que ele pudesse
me curar do meu câncer.
 Eu imaginava meses, anos talvez, mas décadas?

Eu sinto minhas narinas se queimarem enquanto uma

lágrima escorre pela minha bochecha.

Não apenas décadas.

Um século, se o que esses homens dizem é verdade.

Trancada para que ele não tivesse que me perder.

Parece que alguém empilhou pedras no meu peito. Eu não

consigo recuperar o fôlego.

Monstros serão monstros. Por que pensei que o meu fosse

diferente, não sei dizer.

Talvez porque eu seja uma garota tola.

Eu posso sentir isso, minha raiva, como uma tempestade

se formando no horizonte. Agora, meu choque e dor são tudo
em que posso me concentrar. Mas minha fúria está chegando,
e quando isso acontecer, ninguém estará adequadamente
preparado para isso.

Meus olhos voltam para os soldados. Todos eles usam

olhares de pena. Eles podem ficar com sua pena, eu não quero
isso.

Eu não sou mais cética.

— Exatamente quanto tempo eu estou no Sleeper? — Eu

pergunto a Jace.

Seus olhos estão tristes quando ele diz: — Das nossas

melhores estimativas, cento e quatro anos.

Eu tenho cento e vinte e quatro anos de idade.

Eu olho para Jace, minhas narinas dilatadas enquanto eu

respiro pelo nariz.

Cento e vinte e quatro anos de idade.

Meu cérebro não processa isso. Não pode. Ninguém vive

tanto tempo.

Os soldados estão calados e eu odeio ter uma audiência.

Estou tão perto de desmoronar. Não quero que esses estranhos
me vejam quando isso acontecer.

Eu viro minhas mãos no meu colo. Minha pele manteve a

suavidade da juventude. Eu corro meus dedos sobre minha
carne.

Mais de um século de idade. Eu me pergunto onde os anos

estão escondidos. Eles devem ter deixado alguma marca. Todas
as coisas deixam marcas.

Tudo, exceto as invenções do Rei. Aqueles removem

coisas, feridas, lembranças... idade.

Um século inteiro passou e eu não vi nada disso. O Rei me

manteve em um caixão, nem morta, mas nem viva.

Eu reconheço o momento em que a verdade se instala em

meus ombros.

Perdas tão grandes que meu corpo não aguenta, estão se

expandindo. Ele tenta rastejar na minha garganta.

Eu já tinha pensado antes de ser a garota mais solitária

do mundo? Se o que esses homens estão me dizendo é verdade,
e estou começando a acreditar, não tenho mais nada.

Nada.

O mundo passou por mim, e as pessoas e o tempo que eu

pertenço já se foram. Eu não vi nada além das paredes de
metal deste carro, mas eu reconheceria o mundo lá fora? As
pessoas? Cem anos antes de ser colocada no Sleeper, o mundo
era um lugar muito diferente daquele em que eu vivia. Tenho
todos os motivos para acreditar que a mesma lógica se aplica
ao futuro, presente.

Eu esfrego minha testa agitadamente. Tudo e todos que eu

já conheci se foram. Todos, exceto o homem que eu amo, o
homem que fez isso comigo.

Minha visão fica borrada quando meus olhos lacrimejam.

Mas eu não vou derramar outra lágrima por essa abominação.
Não agora, na frente desses homens, e não quando estiver
sozinha.

Ele não merece nada além da minha ira.

E o que ele tem feito o tempo todo enquanto apodreço?

Eu já sei a resposta.

Ele está matando, transando, governando.

A traição está dando lugar à raiva. Tudo o que eu sempre

acalentei que o Rei tirou de mim, direta ou indiretamente.
Minha família, minha terra, minha liberdade, minha vida. E eu
dei a ele tudo. Meu corpo, meu coração, minha alma.

Eu estou levando de volta. Espero que ele tenha gostado

do meu coração frio de pedra pelo século que ele foi dono. Da
próxima vez que eu o vir, vou retirá-lo do seu peito.

Eu nivelo meu olhar em Jace. — Você disse que queria

que eu acabasse com a sua guerra?

Ele deve ver o caos em meus olhos, porque ele hesita.

Então, lentamente, ele concorda.

Não há lugar onde Montes possam se esconder onde não o

encontrarei. E quando eu o encontrar...

— Eu vou acabar com isso.

O Rei

Sento-me pesadamente na beira da cama e afrouxo a

gravata. O vôo foi longo, o dia ainda mais longo, mas não posso
dormir. Ainda não.
Eu tiro minha jaqueta e arregaço as mangas.
Alguém bate na minha porta.
—Amanhã, — eu digo. O mundo terá tantos problemas
quanto agora.
Quando os passos recuam, vou para o fundo da sala,
direto para a pintura extravagante de Cupido e Psique. Pego a
borda da moldura e a afasto da parede. Ela se move para trás
com facilidade e atrás dela há uma porta trancada a todos,
exceto por mim.
Pressiono meu polegar no scanner incorporado ao lado
dele.
A luz pisca em verde e a entrada fechada se abre.
Entro no corredor estreito imprensado entre os aposentos
do palácio, o ar frio já se instalando em meus ossos. Acima de
mim, as luzes do teto acendem.
Eu costumava acreditar que passagens secretas eram
coisas de romances de espionagem, mas durante o meu longo
Reinado, esses recursos ocultos salvaram minha vida e
aterraram uma ou duas vezes.
Meus sapatos clicam no chão de pedra e deslizo as mãos
nos bolsos enquanto passo por sala após sala em ambos os
lados do corredor. Espelhos unidirecionais habilmente
camuflados como decorações me permitem vislumbrar meus
convidados.
Todos esses anos atrás, Serenity me ensinou uma lição
valiosa: a confiança lhe dará uma faca nas costas e uma cova
rasa. Esta é a minha apólice de seguro contra isso.
Hoje à noite, os quartos estão todos vazios. Eu estive fora
por um tempo.
Muito longo.
Eu sou atraído pelo corredor como uma mariposa para
uma chama. Mesmo no sono, Serenity me chama.
As luzes piscam, uma após a outra, conforme eu
gradualmente desço para os níveis mais baixos do palácio.
É quando chego à entrada do seu mausoléu que sinto os
primeiros sinais de inquietação. Uma das portas está
ligeiramente aberta.
Eu paro, meus olhos estudando a inconsistência.
Isso aconteceu antes. Houve momentos no passado em
que esqueci de fechar a porta com força. Um mau hábito a
partir do fato de que ninguém além de mim acessa este lugar.
Eu abro, todos os sentidos em alerta.
Mais de cem degraus de mármore estão entre mim e
minha esposa. Eu desço cada um lentamente, deixando a paz
deste lugar acalmar meus nervos.
As luzes aqui já estão acesas, elas estão sempre ligadas.
Eu não posso suportar o pensamento de Serenity deitada aqui,
sozinha na escuridão.
Enquanto desço as escadas, o resto da sala se desdobra
diante de mim. Colunas de mármore grotescamente grandes
sustentam o teto cavernoso, um teto abobadado no topo.
Telhas de ouro e índigo estão embutidas nas paredes deste
lugar. E finalmente, a piscina cheia de água, a passarela e o
dourado de Serenity...
Toda a minha respiração escapa de mim quando vejo seu
sarcófago.
A tampa está torta.
Eu não posso me mover por um segundo, tudo o que
posso fazer é olhar. Eu vim aqui mil vezes, coloquei meus olhos
naquele Sleeper mais de mil. Vezes. Nunca uma vez a imagem
mudou.
Eu começo a me mover novamente. Primeiro eu ando,
depois corro.
Eu alcanço seu sarcófago, seu sarcófago vazio e meus
piores temores são confirmados.
Serenity desapareceu.
 Capítulo 3
Serenity

— Então, o que você está planejando fazer comigo? — Eu

pergunto, avaliando os seis soldados da minha cama.

Tanto quanto eu posso dizer, esses homens não me

acordaram para me deixar ir. A câmera é prova disso, as armas
são prova disso. Inferno, a maneira como esta situação está se
desenrolando é prova disso. Ninguém está me tratando como se
eu fosse uma vítima. Eles estão me tratando como se eu fosse
uma aquisição.

Eu dou-lhes olhares duros. Esses homens podem ser

meus salvadores, mas também são meus sequestradores, não
importa o quanto tenham sido agradáveis.

Jace se inclina contra a parede de metal do veículo. —

Agora, — diz ele, — estamos tentando achar o Rei.

Eu me inclino para trás contra a divisória que separa a

parte de trás do veículo da frente, ficando boa e confortável
comigo mesma. — E quando você achar o Rei? — Eu pergunto.

— Nós vamos levá-lo ao nosso complexo.

Assim como a Resistance fez quando me capturou. Sim.

Isso tudo é muito familiar.

— E então? — Eu pergunto.

O carro ronca e treme no silêncio.

 — E então, quando você estiver pronta, vamos entregá-la
para o Ocidente, onde você pertence.

— Onde eu pertenço, — eu penso.

Isso me deixa irritada ao ouvir esses homens falarem

como se tivessem minhas melhores intenções em mente. Eles
não têm idéia de onde eu pertenço. Eu não tenho idéia de onde
eu pertenço.

A única razão pela qual esses homens mencionam o

Ocidente é porque eles foram contratados por eles ou vão
conseguir dinheiro deles quando me entregarem.

Eu não me incomodo perguntando se eu tenho alguma

palavra nesses planos. Eu já sei que não. É claro que não
levaram em conta a possibilidade de que a rainha adormecida
pudesse não concordar com seus esquemas. Que eu poderia,
de fato, violentamente me opor a eles. Tenho certeza de que
eles não consideraram que eu poderia ter uma opinião.

Mas eu tenho.

Desde o momento em que meu pai e eu chegamos a

Genebra todo esse tempo atrás, passei entre os homens. O Rei,
a Resistance e agora esses homens. Quão cruel devo me tornar
antes que as pessoas comecem a me ver como um oponente
formidável?

— Um problema com seus planos, — eu digo.

Jace e seus homens esperam que eu fale.

 — Toda vez que eu escorreguei das garras do Rei, — ele
me pegou. — Eu encontrei os olhos de cada soldado. — Todas.
Sempre.

Talvez seja minha imaginação, mas juro que os homens se

mexem um pouco desconfortavelmente em seus assentos.

— Com todo o respeito, Serenity, — diz Jace, — somos

bons no que fazemos.

— Eu não duvido disso. — O fato de que eles foram

capazes de me recuperar do Sleeper do Rei é prova suficiente.
Tenho certeza que Montes me escondeu em algum lugar
seguro. — Mas o Rei que eu conheci nunca gostou quando as
pessoas levavam seus brinquedos. — E eu sou seu brinquedo.
Eu sempre fui.

— Talvez o Rei Lazuli não seja o mesmo homem que você

conheceu, — diz Jace.

Isso tenho certeza. Um único ano pode mudar uma

pessoa. Cem é o suficiente para transformar um homem em
qualquer coisa que ele queira se tornar. Eu não consigo nem
imaginar o peso de todo esse tempo.

— Talvez, — eu concordo.

Não importa o quanto o Rei tenha mudado, se ele não se

importasse em me perder, esses soldados não fugiriam dele.
Eles sabem disso, eu sei disso e, infelizmente para eles, o Rei
também sabe disso.

Eu cruzo minhas mãos sobre o minha barriga e me

acomodo. A temporada de caça começou, e as únicas criaturas
que com certeza vão morrer são os seis ao meu redor.

O carro cai em silêncio depois disso. Tenho muitas

perguntas, mas quero resolvê-las antes que eu as expresse.

Cento e quatro anos se passaram e, durante esse período,

o mundo ainda lutava, o Rei ainda governava, e enquanto eu
dormia, uma parte do povo me transformou em um mascote, se
a folha de papel amassada que eu vi tem algo a ver com isso.

Mesmo agora, depois de todas essas décadas, décadas nas

quais não consigo entender completamente, as pessoas sabem
de mim, o que significa que o Rei provavelmente falou sobre
mim.

Não, mais do que apenas falar. Ele me transformou em

mercadoria, me transformou em alguém maior que a vida.
Alguém que as pessoas podem se apoiar.

Isso é pura conjectura, mas sei o suficiente sobre política e

o Rei para presumir que minha teoria é verdadeira.

Deus, quando eu vir esse homem, vou estripá-lo, do

umbigo até os ombros.

—Então o mundo ainda está em guerra? — Eu pergunto.

— De vez em quando no último século, — diz um dos

outros homens. — O Ocidente e o Oriente fazem tratados
frágeis de vez em quando, mas geralmente se desintegram após
vários anos. Um surto de peste assolou os dois hemisférios na
virada do século, o que também levou a um cessar-fogo
temporário.

Guerra, pestes, organizações vigilantes, essas são coisas

com as quais estou familiarizada. Talvez este mundo não seja
tão diferente quanto eu supus que seria. Acho essa
possibilidade inquietante. Eu não quero me encaixar neste
mundo se isso significa que todos que vivem aqui estão
sofrendo.

Eu corro a mão pelo meu cabelo. Pode ser um pouco mais

longo do que eu me lembrava, mas não é de modo algum o
tempo que deveria ser. Nem minhas unhas, agora que eu olho
para elas.

Eu aperto minha mão em um punho. Eu fui preparada,

meu corpo cuidado meticulosamente. E agora eu tenho que me
perguntar: o meu câncer desapareceu? Depois de todo esse
tempo, o Rei não encontrou uma cura? Ou ele abandonou a
questão completamente? Meus músculos estão atrofiados?

Não me sinto fraca. Eu me sinto forte e implacável.

Eu não vou conseguir as respostas, independentemente.

Esses homens não as têm, e o homem que tem... eu não quero
palavras com ele.

Apenas vingança.

Estou ficando inquieta.

Apoiados na cama do hospital como eu sou, esses homens

não me vêem como uma ameaça. Perigoso, sim, mas não uma
ameaça.
 Isso é bom pra mim. Isso significa que, quando estiver
pronta para agir, terei mais alguns segundos para pegá-los
desprevenidos.

Agora só tenho que esperar e odeio ficar aqui como uma

inválida. Minhas pernas estão ficando nervosas. Não ando há
cem anos. Eu preciso sentir o chão debaixo dos meus pés.

Mas essa nem é minha maior preocupação. Minha raiva

chegou chamando. Isso me faz focar nas armas dos soldados e
nas facas que alguns deles carregam. Já será fácil despojá-los
de suas armas. Eles não me trancaram, o que provavelmente
foi o maior erro deles. Depois de fazer a minha jogada, não
darei a eles as mesmas concessões que me deram.

Aperto minhas mãos e reprimo minha raiva. Há muito

tempo o Rei me ensinou algo importante sobre estratégia:
muitas vezes não agir quando você quer é mais eficaz do que a
alternativa. Vou esperar pela minha chance e depois vou
atacar.

Ainda há coisas que quero saber, perguntas que não

ousaria fazer a esses homens.

Como é o Rei?

Ele tem uma nova esposa?

Filhos?

Ele ainda é feito de pesadelos e sonhos perdidos?

— Como, exatamente, você quer que eu termine esta

guerra? — Eu pergunto.

Esses homens não vão me deixar ir. Isso é óbvio.

— As pessoas amam você. Tudo o que você precisa fazer é

convencê-los a nos apoiar.

Esses homens pensam que podem me usar por seus

próprios motivos egoístas. Eles precisam de mim para
conquistar pessoas para eles.

Minha raiva anterior explode.

— E eu devo concordar com isso, — eu digo.

Eles nem estão pedindo minha permissão.

Você não pede permissão a um prisioneiro.

— É o que as pessoas querem, — diz Jace.

Falou como um verdadeiro conquistador. As pessoas que

querem poder se convencem das coisas mais implausíveis. Eu
não duvido que o mundo queira um fim para a guerra, mas eu
duvido que eles vejam os First Free Men como a dádiva que
Jace parece achar que eles são.

— E o que acontece quando você e o Ocidente dominarem

o mundo? — Pergunto.

— Pretendemos trabalhar juntos para reconstruí-lo, —

responde Jace.

Surpresa, surpresa, os First Free Men não querem abdicar

dos antigos governantes quase tanto quanto eles querem se
tornar uns.

— E como você pretende fazer isso? — Eu pergunto. Eu

trabalho para controlar minha voz.

—Serenity, sou um soldado, não um político, — diz Jace.

E aí está o problema.

— Então você quer me usar para ajudar os First Free Men

e o WUN a alcançarem o domínio do mundo, mesmo que você e
eu não saibamos quais políticas serão adotadas quando elas
assumirem o controle?

— Eles não vão abusar, da mesma maneira...

— Todo mundo abusa do poder, — eu digo.

Eu sinto isso de novo. Esse peso esmagador no meu peito.

Ganância e poder, poder e ganância, são os companheiros mais
constantes. Uma vez que você tenha o gosto de um, você vai
querer ter o outro.

— Eu nunca vou fazer isso. — Eu o olho nos olhos

enquanto falo. Eu tenho sido usada por todos, o WUN, o Rei, a
Resistance. E estou muito cansada disso.

Eu não serei mais uma marionete de ninguém.

Estive tão profundamente imersa na conversa que só

agora noto os sons abafados das lâminas e motores dos
helicópteros.

— Esperem rapazes, o Rei nos encontrou, — grita o

motorista do outro lado da divisória, o veículo acelerando
enquanto ele fala.

—Você vai fazer isso, — diz Jace. —Nossos líderes

garantirão isso.

Eu sorrio para ele então. As pessoas continuam

cometendo o erro de pensar que eu sou alguém que elas podem
controlar.

Antes que eu possa responder, uma série de balas se

espalha pela lateral do carro. O veículo desvia violentamente,
com a traseira derrapa.

Sou jogada da minha cama no colo de vários soldados. Ao

meu redor, ouço grunhidos e xingamentos dos outros homens,
nenhum tão alto quanto o do motorista. Mesmo que a partição
de metal abafe sua voz, ainda podemos ouvir suas palavras
claramente.

— Eles estão chegando perto! —Ele grita.

Como se isso não fosse óbvio.

Eu uso a distração para roubar uma arma do soldado no

colo em que caí. Ele não tem tempo para reagir quando eu tiro
o coldre e miro. Assim que o carro se corrige, pressiono o cano
em seu peito e atiro.

O som do tiro é ensurdecedor.

Agora os homens estão lutando, alguns tentando me

impedir, outros ainda confusos.
 Eu levanto meu torso, giro e atiro em mais três homens,
enquanto balas continuam atingindo o lado de fora do veículo.

Em segundos, a van está cheia de sangue. Pulverizando,

se enevoando, escorrendo pelos membros, reunindo-se ao redor
dos homens que estão morrendo.

— Que porra está acontecendo ai atrás! — grita o motorista

ao mesmo tempo em que Jace grita: — Serenity! — Posso ouvir
a fúria na voz do último.

O carro balança de novo, e eu sou jogada fora do colo dos

soldados agora feridos. Meu corpo rola debaixo da cama.

Dois homens foram mortos, além do motorista.

Um momento depois, a cama de hospital móvel é jogada

de lado.

Eu trago minha arma para cima. Eu não me incomodo de

olhar para o rosto de Jace. Eu atiro e acerto em seu abdômen.
Ele tropeça para trás, sua mão indo para sua ferida.

— Por ordem do Rei, pare o carro e saia com as mãos

levantadas. — A voz intercomunicada vem de algum lugar lá
fora.

O Rei me achou, assim como eu presumi que ele faria. A

adrenalina inunda meu sistema. Eu não gostei de matar esses
homens, mas vou gostar de matá-lo.

Em vez de desacelerar, nosso veículo acelera.

Eu ouço um clique familiar. O som de uma arma sendo

armada. Eu olho para o soldado final em pé. Ele tem uma arma
apontada para mim.

— Não se mexa. Eu juro que vou atirar, — ele diz. Seu

corpo está tremendo.

Liberdade ou morte, o cartaz ficou muito correto sobre

mim. Eu não vou deixar esses homens me levarem como
reféns, mesmo que isso me custe a vida.

Deus sabe que eu não esperava viver tanto tempo.

O soldado não atira. Eu posso dizer que ele quer olhar

para seus companheiros caídos, os que estão gemendo e os que
já estão parados, mas ele é esperto o suficiente para saber que
no momento em que ele tirar os olhos de mim, ele vai se juntar
às suas fileiras.

— Nós libertamos você, — diz ele.

— Trocar uma prisão por outra não é liberdade, — digo a

ele.

Ele abre a boca, mas eu não lhe dou tempo para

responder. Eu viro minha arma para ele e atiro.

A bala o leva entre os olhos. Ele permanece em pé por

mais um momento, depois suas pernas se dobram e seu corpo
aterrissa com um baque.

Eu tomo um momento para recuperar o fôlego. O sangue

está se infiltrando no meu vestido. Eu posso sentir o calor dele
contra minhas coxas. Fica nas minhas costas, manchando o
material carmesim. O veículo é uma bagunça de homens
mortos.

Eu ainda posso ouvir dois agarrados à vida, a respiração

deles se esgotando. Quando eu os vejo, minha arma roubada
aparece e eu puxo o gatilho duas vezes. Não é apenas uma
morte por misericórdia. Os homens que estão morrendo não
têm nada a perder. Mesmo que eu seja uma rainha morta, e
mesmo que eles precisassem de mim, nada disso importa
muito quando você está sangrando.

O veículo ainda está inclinado de um lado para o outro, e

eu posso ouvir o motorista gritando, mas não posso dizer se
suas palavras são para mim ou para os homens que se
aproximam de nós.

Eu me inclino minhas costas contra a parede. Até que o

motorista seja morto ou decida parar o carro, não há muito o
que fazer a não ser a musa sobre meus pensamentos sombrios.

Estendo a mão e troco minha arma por outra, limpando o

metal ensanguentado nas minhas saias, absorvendo o
ambiente novamente enquanto faço isso. Eu esperava que o
futuro fosse limpo e brilhante como um centavo novo. Mas não
estou vendo limpo e brilhante. O interior deste veículo está
enferrujado e manchado. Os uniformes dos homens estão
desbotados. E os próprios soldados tinham uma aparência
forte e desesperada.

Não acredito que goste muito desse futuro.

De repente, o carro bate para parar. Eu ouço a porta do

lado do motorista sendo aberta, seguida pelo som de passos
batendo cada vez mais longe do veículo. Mais tiros disparam lá
fora.

Hora de eu me mover.

Eu empurro meu corpo do chão, o sangue escorrendo

entre os dedos dos pés. Pela primeira vez em mais de um
século, fico de pé sozinha. O vestido que uso caem dos meus
ombros e minhas saias encharcadas grudam nas minhas
pernas.

Eu sou uma coisa feita de renda e sangue. Envolto em

seda e pingando as obras sombrias dos homens. Suponho que
finalmente estou vestida de acordo.

A adrenalina que senti anteriormente ressurgiu em

minhas veias, e aperto minha arma com mais força.

Eu gostaria de dizer que posso sentir todos aqueles anos

que perdi, que eles deixaram alguma marca em meu corpo ou
em minha mente. Mas eu não posso. Além de minhas
lembranças estarem um pouco enevoadas, não há nenhuma
indicação de que eu tenha dormido por décadas em vez de
horas.

Isso torna tudo pior. Porque parece que há poucas horas o

Rei me disse que me amava. No momento em que o amor se
tornou inconveniente para ele, aquele filho da puta me deixou
definhar. Minha respiração está vindo cada vez mais rápido.

Meu monstro, meu marido, meu captor. Logo ele será

minha vítima.

Sempre considerei Montes o monstro dos meus pesadelos.

Agora serei o dele.

Sim, acho que quando eu subir até as portas traseiras do

veículo, vou gostar de matá-lo.
 Capítulo 4
Serenity

— Saia com as mãos para cima!

Até as ordens do futuro permanecem as mesmas. Nada

mudou?

Pressionando minhas costas contra uma das portas do

veículo, uso minha mão para abrir a outra. Em vez dos tiros
que eu esperava, uma dúzia de soldados diferentes gritam
ordens para sair do carro. Essas ordens morrem quando
avistam os corpos.

Finalmente, com medo, alguém grita: —Serenity?

Eu fecho meus olhos. —Estou aqui, — eu digo.

—Tem alguém com você?

—Ninguém vivo.

Há uma pausa enquanto os homens do Rei processam

isso. Seja o que for que me disseram, acho que isso não os
preparou para quem eu realmente sou.

— Você pode sair, Majestade. Nós não vamos atirar.

Abro os olhos e me afasto da parede e entro na porta

aberta. A luz do sol toca minha pele pela primeira vez em muito
tempo. Eu absorvo. O dia está cheio de novidades.

Desço do carro e piso na estrada de terra.

 Um silêncio cai sobre o meu público quando eles me
avistam. Então, lentamente, um por um, eles se ajoelham.

Paro e os olho. Preparei-me para o horror deles, vestida de

sangue como estou, não a veneração deles.

Há dezenas de soldados circulando em volta do carro que

eu saí. Atrás de suas fileiras, vários veículos blindados estão
estacionados, luzes piscando. Acima de nós, um helicóptero
circula.

É tudo a mesma coisa. O mecanismo pode parecer um

pouco diferente, mas não parece ter avançado em todo esse
tempo. Prosperidade gera progresso, e isso não é progresso.

Eu temo pelo mundo que eu acordei.

Além dos carros, colinas irregulares se estendem até onde

os olhos podem ver. Eu posso sentir a solidão deste lugar. O
assobio do vento parece exacerbá-lo.

Eu não abandonei minha arma, mas os soldados não

parecem se importar. Assim que eles se levantam, vejo suas
expressões.

Eu sou um fantasma. Um mito. Essa é a única explicação

para o ardor assustado em seus olhos.

O tempo todo, filetes de sangue serpenteiam pelas minhas

panturrilhas. Eles estão certos em se assustar comigo.

Eu vasculho suas fileiras, procurando por Montes. Meus

olhos passam por dezenas de homens e algumas mulheres.
Olho para eles uma vez, duas vezes. Eu não percebi que
mantinha alguma esperança doentia até que ela desaparecesse.

O Rei não está entre esses soldados.

Mesmo no meio da minha sede de sangue, meu coração

dói. A última vez que fui capturada, ele estava lá para me
recuperar.

Cem anos para se transformar em tudo o que ele queria se

tornar. Cem anos para se apaixonar. Cem anos para esquecer a
garota quebrada e mortal que ele forçou a se casar.

O Rei que governa essas pessoas não é o mesmo Rei que

conheci. Toda a minha raiva e dor são desperdiçadas em um
homem que, com toda probabilidade, não se importa mais
comigo. O mundo ainda está em guerra, afinal. Se eu pudesse
realmente acabar com isso, o Rei deveria ter me tirado do
Sleeper há muito tempo.

Reflexivamente, minha mão aperta minha arma.

Atrás de mim é estrada aberta, na minha frente é

vingança. Meu coração torcido está quebrando, mas estou
tentada a deixar meu desgosto e me vingar do passado e me
afastar de tudo.

Eu dou um passo atrás. Os soldados estão tensos.

— Sua Majestade, — diz um deles, — somos a guarda real

do Rei. Você pode confiar em nós.

Normalmente, quando as pessoas dizem que você pode

confiar nelas, isso significa exatamente o oposto.

Eu olho em volta, os soldados me cercam completamente.

Se eu corresse, até onde eu chegaria antes que eles me
pegassem? Quantos mais homens eu teria que matar? Eu não
quero derramar mais sangue. E mesmo se o fizesse, eu não
poderia tirá-los todos antes que a guarda do Rei me
imobilizasse. Eu perderia o precioso poder que eu tinha para
empunhar.

Eu ainda não estou livre.

— Eu preciso da sua palavra, — eu digo ao homem que

falou.

Ele faz uma pausa. — Qualquer coisa, Sua Majestade.

— Não deixe o Rei me colocar de volta no Sleeper. —

Minha voz se quebra enquanto eu falo. — Mate-me primeiro.

— Eu prometo a você qualquer coisa menos isso.

— Então eu não posso ir com você, — eu digo.

— Sua Majestade, — diz ele, mas implorando para mim, —

o que você está pedindo de mim é traição. O Rei iria...

Eu aperto o cano da arma na minha têmpora. Os soldados

ficam tensos mais uma vez.

— Eu preciso da sua palavra, — eu digo. — Eu preciso da

palavra de todos, ou eu vou puxar o gatilho, — eu digo.

Eu ouço murmurando ao meu redor. Leva um minuto

para entender o que eles estão dizendo, mas finalmente eu
entendo.

— Liberdade ou morte.

Mesmo aqui fora no calor do meio-dia, minha pele se

arrepia.

O que você fez de mim, Montes?

Quando meu olhar varre todos eles, começo a vê-los

acenar com a cabeça. Então, um por um, eles se ajoelham e
colocam seus punhos sobre seus corações.

— Você tem a minha palavra, — diz o primeiro soldado.

— E a minha, — alguém diz atrás de mim.

— A minha.

— A minha.

Esse espaço solitário se enche com o som de dezenas de

juramentos.

Lentamente, abaixo minha arma. Eles não me conhecem,

mas agora me mostram lealdade.

Eu deslizo minha arma no corpete do meu vestido e me

aproximo dos guardas do Rei, deixando pegadas sangrentas no
meu rastro.

Hora de conhecer o homem dos meus pesadelos.

O futuro não é lugar para civilização.

Eu olho pela janela do helicóptero que circulava acima de
mim apenas algumas horas atrás. Mesmo tão longe da
superfície da terra, posso ver a destruição.
Como é um século e meio de guerra? Parece cidades
fantasmas, como ferrugem e destroços.
Aqui e ali vejo evidências de pequenas cidades onde as
pessoas devem viver. Nada nesses assentamentos segue
qualquer tipo de planejamento urbano. Não há linhas retas, e
elas não têm a simetria da época anterior à guerra.
O Rei parece ter deixado mais do que apenas eu para
apodrecer.
No decorrer do vôo, noto que os assentamentos mudam.
Eles ficam maiores, mais bonitos e parecem ter um pouco da
simetria que os outros não tinham. Talvez nem todos estejam
sofrendo neste novo mundo.
Quando começamos a descer, tenho uma idéia de para
onde estamos indo. Uma faixa de oceano azul profundo se
estende abaixo de mim, quebrada por ilhas de vez em quando.
O Rei reconstruiu seu palácio mediterrâneo.
Um medo não natural se instala em meus ossos. Vou
sentir como se nada tivesse mudado. Eu apenas sei disso.
Assim que aterrissamos, permaneço e os guardas do Rei
entram em formação.
O sangue seco escorre de mim. Eu suprimo uma careta.
Estou uma bagunça.
A parte de trás do helicóptero se abre e eu sigo os
soldados para fora, o piso de metal frio contra meus pés
descalços. Meu cabelo levanta ao meu redor quando eu saio da
aeronave.
 Nenhum cinegrafista espera por mim, nem civis ansiosos.
Em vez disso, um carro blindado passa ao lado da pista e, além
dos poucos soldados que estão na frente dele, estamos
sozinhos.
Ainda não é Rei.
E agora minha mente volta para a primeira vez que o Rei
me recuperou, quando eu pensei que ele ordenou que meu pai
fosse morto. Mesmo sabendo que ele era a última pessoa que
eu queria ver, ele veio por mim.
Talvez seja por isso que ele não apareceu hoje.
Porque se há uma pessoa que eu quero ver, é Montes.

Eu tinha razão.
O mundo do Rei é tão assustadoramente familiar.
O palácio é tão abominavelmente belo quanto seus
palácios sempre foram. Tão grande, tão grande, tão opressivo.
Eu olho para ele quando o carro blindado em que estou para.
Videiras exóticas e floridas crescem nas laterais de suas
paredes. Além das paredes, o oceano se estende
indefinidamente.
Assim como antes, ninguém nos espera.
Eu deslizo para fora do veículo antes que alguém possa
tentar me ajudar.
Meu cortejo de guardas se espalha ao meu redor.
Eu não posso desviar o olhar daquelas paredes altas.
— O Rei está aí dentro? — Eu pergunto.
— Ele está, — diz um dos homens. — Ele nos ordenou que
a levássemos aos seus aposentos, onde você pode tomar banho
e se vestir.
Sinto meu lábio superior enrolar. É claro que ele gostaria
que eu lavasse todos os meus pecados como se nunca tivessem
acontecido.
Sigo os soldados pelos degraus de mármore. Antes que eu
possa atravessar o limiar, um dos homens que guardam a
porta limpa a garganta. —Sua Majestade, sua arma.
O metal frio repousa entre os meus seios. —O que tem
isso? — Eu pergunto.
—Você não pode trazê-la para dentro.
—Quem disse? — Eu pergunto.
—É a política do Rei.
Relutantemente, abro meu corpete e entrego a arma. Eu
roubei essa, eu sempre posso roubar outra.
Entrar nos palácios do Rei sempre pareceu entrar no
sonho de outra pessoa. Mas agora, mais do que nunca, parece
surreal quando passo pelas colossais colunas que alinham a
grande entrada. Estou em uma época e um lugar que não
pertenço. Há um erro profundo na situação, e não posso fazer
nada a respeito.
Então, eu me satisfaço com um prazer perverso
arrastando minhas saias ensanguentadas e pés sujos pelos
pisos imaculados do Rei.
Enquanto percorremos os corredores deste lugar,
mantenho meus músculos tensos. Os guardas podem ter
prometido me manter a salvo do Sleeper, mas sua lealdade, em
última análise, pertence ao Rei.
 Nossos passos ecoam pelos corredores solitários e
abandonados. Quando eu era recém casada com o Rei, seus
corredores cheios de políticos e assessores, servos e guardas.
Agora eles estão estranhamente vazios, a obra de arte que os
alinham cobertos com panos.
Meu terrível Rei ficou excêntrico em sua velhice?
Os poucos guardas postados por onde passo permanecem
estoicamente. Se eles estão chocados com a minha presença,
eles não demonstram nenhum sinal disso.
Por fim, meu cortejo para diante de um conjunto de portas
duplas.
— Seus aposentos, Sua Majestade, — diz um dos
soldados. — Sinta-se a vontade. Nós estaremos do lado de fora.
Eu aceno para eles e entro no quarto.
Eu ainda poderia ser uma emissária e esta minha suíte
para todas as semelhanças que vejo.
Meus olhos se movem sobre um grande espelho dourado,
uma cama de dossel e uma mesa e cadeiras elaboradamente
esculpidas para combinar.
Eu corro uma mão no entalhe da peça de mobília. Isso é
muito parecido com o tempo que eu saí. É desestabilizador.
Confuso
Do outro lado da sala, duas portas francesas abrem-se
para uma sacada. Elas já foram abertas, e uma brisa do mar
corre sobre mim. Tenho certeza de que, se eu saísse daqui
agora, veria o oceano em toda a sua glória.
Em vez disso eu passo.
Estou de volta para onde comecei, aqui onde as tragédias
do mundo nunca podem me tocar. Tudo sobre este lugar
zomba da minha existência.
Ele deveria ter me deixado morrer.
Eu pressiono as palmas das mãos nos meus olhos.
Não quero nada disso.
E há o que eu quero. Respostas, vingança,
arrependimento.
Tenho um pressentimento de que não vou conseguir
nenhum deles.
 Capítulo 5
O Rei

Ela está aqui no palácio. Acordada.

Mesmo se não ouvisse os carros estacionarem ou
recebesse atualizações de meus soldados, eu saberia.
Cada centímetro quadrado da minha pele está zumbindo
de uma maneira que não faz há décadas. Desde que aqueles
lindos olhos dela se fecharam cem anos atrás. Estou
mortificado em admitir que há muito esqueci sua cor exata.
Não consigo escapar do seu rosto. Está em toda parte,
impresso em pôsteres, montados em outdoors, marcados nas
laterais das paredes, mas posso escapar de todos os detalhes
sobre Serenity que costumavam me assombrar. Evitei as
filmagens dela que uma vez eu libertei tão liberalmente.
Até agora, meus sentimentos por ela haviam passado de
uma ferida nova, para uma antiga, para uma dor surda, para
uma lembrança agradável. Uma lembrança perfeita.
Isso tudo acaba hoje.
Pelos relatórios que chegam, meus homens dizem que a
encontraram coberta de sangue. Que o veículo do qual ela foi
puxada estava cheio de homens mortos.
Eu coloco um punho na minha boca.
Minha esposa está acordada.
Acordada e em pé de guerra.
E eu sou o seu alvo.
 Serenity

Uma vez que estou no chuveiro, começo a me avaliar.

Além de algumas sardas ausentes, minha pele parece a
mesma. E pelo breve vislumbre que vi no espelho, ainda
mantenho a cicatriz no rosto, bem como as finas e brancas que
cruzam meus dedos.
Eu posso estar doente de coração, mas fisicamente me
sinto ótima. Se ainda estou cheio de câncer, minha saúde
mudará em breve. Por enquanto, conto minhas bênçãos. Eu
tenho poucas o suficiente delas.
É só quando saio do chuveiro que encontro decepção.
Franzo a testa para o vestido solitário e os saltos que
ficam dentro do armário. É a coisa mais distante para
combater equipamentos que posso imaginar. A lingerie rendada
que os acompanha é um pouco melhor.
Levo quase cinco minutos para me vestir, devido em
grande parte ao número de furos e correias que o vestido
vermelho profundo tem. Eu ignoro os saltos por completo.
Um baque nas minhas costas me fez girar. Meus olhos se
fixam no espelho dourado que ocupa uma boa parte de uma
das paredes. A superfície dela treme levemente.
Ando até o espelho e pressiono a palma da mão contra a
superfície. Os tremores desaparecem e finalmente desaparecem
completamente.
Este lugar misterioso.
Alguém bate na porta. —Vossa Majestade, — eles dizem,
—O Rei vai vê-la agora.

Mais corredores cavernosos, mais corredores vazios. Tudo

é intocado, mas não há sinais de vida.

Pela primeira vez desde que acordei, sinto as agitações de

ansiedade. Fiquei zangada com o homem que me colocou no
Sleeper, não com quem se recusou a me deixar sair.

Eu não conheço esse homem.

Os guardas que me cercam não carregam armas. Eu

estava tão confiante que poderia roubar uma delas, mas não há
nenhuma para roubar.

Eles me levam para uma sala que, suponho, é usada para

festas extravagantes, a julgar pelo tamanho das portas duplas.

Paramos na frente e um dos meus guardas bate.

Ninguém atende a porta e ninguém responde.

Lanço um olhar lateral para os soldados. Eles não

parecem surpresos com isso.

O que me espera do outro lado?

Eles param por mais alguns segundos, depois alcançam

as portas.

Assim que eles se abrem, minha respiração ofega.

Se as festas já foram realizadas nesta sala, elas não

acontecem mais. Um mapa do mundo cobre a parede oposta.
As mesmas cordas odiadas e rostos sombreados estão presos a
ela. Mas as duas paredes adjacentes estão cheias do chão ao
teto com fotografias e relatórios.

Conquistar tornou-se a obsessão de Montes, embora

obsessão não seja uma palavra suficientemente forte para isso.

Um século para transformar um homem em qualquer

coisa que ele deseja se tornar...

Bem no meio da sala, olhando para o enorme mapa, as

mãos cruzadas atrás dele, é o único homem que eu odeio mais
do que qualquer outro.

Meu atormentador. Meu amante.

O Rei.

Tha-thump.

Tha-thump.

Tha-thump.

Meu pulso bate em meus ouvidos enquanto meus olhos

pousam em suas costas.

Não há palavras para o que sinto. É muito grande, a dor é

muito aguda. Isso queima minha garganta e pica meus olhos.

Em minha mente, eu segurei este homem ontem, senti ele

se mover dentro de mim ontem, ouvi sussurrar que ele me
amava ontem.
 Mas meu ontem foi há cento e quatro anos atrás.

— Sua Majestade, a rainha.

O corpo do Rei está tão imóvel como sempre, ele não dá

sinais de que ele ouviu o guarda.

O momento se prolonga.

Finalmente, — Nos deixe.

Aquela mesma suavidade como voz escocesa ecoa pela

sala, e soa mais grandiosa do que eu já ouvi.

Agora, agora sinto o peso de todos os anos perdidos. Pode

parecer que eu dormi ontem, mas meus ouvidos sabem que
não ouvem essa voz há uma eternidade.

Montes não se vira quando os guardas recuam. A porta se

fecha com um baque retumbante atrás deles, e somos apenas
eu e o Rei eterno.

Eu não me mexo. Eu mal respiro.

Eu estou caindo aos pedaços.

Do ódio ao amor ao ódio mais uma vez. Meu coração

endurecido não foi feito para suportar emoções tão vastas e em
constante mudança. Está me partindo em pedaços.

Por que ele fez isso?

Por quê?

POR QUE?
 — Seu bastardo, — eu sussurro.

Todo o corpo do Rei se encolhe ao som da minha voz.

— Você vai me encarar? — Seu covarde.

Eu ouço o arranhar de seus calcanhares, e então ele está

girando.

Eu pensei que estaria pronta para enfrentá-lo, pensei que

essa fúria cheia de dores agitando dentro de mim iria obliterar
quaisquer outros sentimentos que a visão dele traria.

Deus, eu estava errada.

Nossos olhares se prendem, e está tudo bem ali: o amor, o

ódio, a tristeza e a felicidade que temos um pelo outro. Todo
esse tempo pode passar, mas tudo entre nós é tão cru e intenso
como sempre foi.

Meu Monstro. Meu marido. Ele é totalmente inalterado.

Ele ainda tem a mesma pele verde-oliva, o mesmo cabelo
escuro, os mesmos lábios sedutores e olhos escuros e
moribundos. E, a julgar pela maneira como ele me encara, esse
amor obsessivo que ele abrigou pode não ter desaparecido
completamente.

Ele dá um passo à frente e quase cai sobre um joelho,

suas pernas são tão instáveis. No começo, acho que há algo
errado com ele. Leva um momento para perceber que é a minha
visão.

— Serenity, — diz ele, se endireitando.

 Tha-thump.

Tha-thump.

Meu peito sobe e desce mais e mais rápido.

Ele dá outro passo em minha direção. E depois outro. Ele

não desvia o olhar de mim. Nem por um segundo. Seu rosto é
impassível, tudo menos seus olhos. Aqueles olhos profundos
que testemunharam tantas de suas terríveis ações, me
devoram. Eles passam por cima da minha roupa e depois pelo
meu rosto.

Aqui eles permanecem, tocando cada um dos meus traços.

Mas é a minha cicatriz que eles finalmente descansam.

Eu jurei que não derramaria outra lágrima por esse

homem, e ainda assim sinto uma escorregar de qualquer
maneira.

Maldito seja meu coração. Mesmo depois de tudo, eu o

amo, e isso está me dilacerando.

—Você veio aqui para me matar. — Há tanta resignação

na voz dele.

—Seu filho da puta, — eu digo. —Você me deixou

apodrecendo. —Meu corpo inteiro treme. Eu já pensei que era o
mais frio de nós dois? Eu não tive nenhuma reação dele, e aqui
estou me separando no meio dele.

O Rei pisca várias vezes, os olhos um pouco brilhantes

demais. — Seu ódio, eu... esqueci.
 Ele ainda está vindo em minha direção e posso dizer que
ele quer me tocar. Eu começo a me mover, uma das minhas
pernas cruzando atrás da outra enquanto eu circulo o Rei.

— Eu era sua esposa, — eu acuso.

— Você ainda é minha esposa. — Aquela voz dele, tão

certa, tão dominante.

— Não, Montes, você perdeu isso há muito tempo.

De repente, ele não está mais passeando casualmente. Ele

avança. — Você sempre será minha, e você nunca vai...

Assim que ele está dentro do alcance, eu puxo meu braço

para trás e eu bato meu punho no rosto dele.

Ele cambaleia, sua mão alcançando sua bochecha.

Eu ando para frente, e então eu o golpeio novamente. E de

novo. A dor irradia dos meus dedos e eu gosto disso.

Montes cai e eu o sigo até o chão. Meus punhos têm uma

mente própria. Eles pousam onde quer que possam, e o tapa
carnoso da pele que encontra a pele ecoa por toda a sala.
Minhas lágrimas caem junto com elas. Eu não sabia que podia
me sentir assim, zangada e desolada, de uma só vez. E a cada
golpe, espero que chegue o alívio. Eu estou cumprindo minha
vingança.

Mas isso não parece vingança. O Rei continua tomando os

golpes, e ele não levanta a mão contra eles, nem mesmo para
se proteger.
 — Lute de volta, seu bastardo, — eu rosno.

Ele ri e seus dentes brancos e brancos agora estão

manchados de vermelho com o sangue.

Meu marido é louco.

Nós dois somos.

Finalmente, seus braços se levantam, mas apenas para

que eles possam me cercar. Ele puxa meu corpo contra o dele.
—Deus, eu senti sua falta, Serenity.

E então ele me beija.

 Capítulo 6

Serenity

Eu provo seu sangue em meus lábios. Não é assim que a

reunião deveria estar acontecendo.
Era para terminar rapidamente com a morte dele, mas em
um instante deixei de matar o homem que me traiu e o beijei.
De má vontade.
Uma das mãos dele levanta e apalpa a parte de trás da
minha cabeça, tornando impossível eu me afastar.
Movo minhas próprias mãos para o seu pescoço e começo
a apertar.
Ele me libera, mas ele não tenta puxar minhas mãos,
apenas me encara com aqueles olhos muito brilhantes
enquanto eu sufoco a vida dele.
—Morte em um vestido. — Ele mal consegue pronunciar
as palavras, mas eu as ouço da mesma forma.
Fecho os olhos, sentindo mais duas lágrimas escorrendo e
aperto mais forte. Lembro-me do momento exato em que ele me
disse essas palavras pela primeira vez.
— Por que você acha que eu queria você em primeiro
lugar? Morte em um vestido. Era assim que você descia as
escadas em Genebra. Eu sabia que você me resgataria ou me
mataria.
Com um soluço, solto Montes, me afastando dele.
Cubro meu rosto com minhas mãos ensanguentadas e
trêmulas. Eu não posso fazer isso.
Eu não posso fazer isso.
 Eu amo-o. Matar o que amo ... isso pode destruir o último
pedaço da minha consciência, e resta muito pouco.
Sinto outra lágrima escorrer pela minha bochecha e sinto
o gosto nos meus lábios. Lágrimas e derramamento de sangue,
isso é tudo que esse relacionamento me deu. Tudo o que essa
vida me deu, realmente.
Sua mão toca minha bochecha. —Você não fez isso, — diz
ele.
Eu largo minhas mãos do meu rosto e abro meus olhos.
Ele me observa, e não há indiferença em seu olhar. Muito
pelo contrário. O que quer que ele sinta por mim, os anos não o
entorpeceram, embora possam ter transformado em outra
coisa.
Não é a raiva que está me montando agora. É uma dor tão
grande que não consigo ver um fim para isso. Eu poderia
colocar galáxias inteiras no espaço que está esculpida dentro
de mim.
Eu fico de pé. Eu olho ao meu redor. O quarto tinha, com
toda a probabilidade, uma vez foi usado para entreter. Mas não
mais. Os vícios deste homem estão devorando-o de dentro para
fora. Não sou nada comparado a eles, apenas uma garota
desesperada e zangada que está sob o dedo de outra pessoa há
muito tempo.
Eu não posso estar perto disso. Eu só... quero sair.
Eu recuo.
Montes se inclina para trás, seus braços sobre os joelhos.
Se eu não o conhecesse melhor, diria que ele estava
completamente à vontade. Mas ele nunca gostou que eu me
afastasse dele, e eu posso ver o pânico controlado em seus
olhos.
—A rainha da qual me lembro nunca sai até que ela faça
uma ameaça, — diz ele, me olhando me afastar dele.
Ele se lembra mais do que eu pensava.
E agora, de todas as coisas, ele quer que eu o ameace.
Porque isso é intrinsecamente algo que eu faria.
Faço uma pausa, apenas por um momento, e expiro,
subitamente muito cansada.
—Não por causas perdidas, — eu digo.
E então eu o deixo.

O Rei

Eu não me movo até a porta se fechar atrás dela. Mas

quando isso acontece, parece que não consigo me mover rápido
o suficiente.
Eu puxo meu celular do bolso e ligo para o chefe de
segurança. — Serenity não pode deixar o palácio em nenhuma
circunstância.
Minha guarda está quieta por um tempo longo demais.
— Entendido? — Eu digo.
Finalmente, ele diz: — Entendido, Vossa Majestade.
Eu clico no telefone e trago para os meus lábios.
Pela primeira vez em cem anos, minha alma explode para
a vida, meu coração junto com ela. E dói muito.
Ninguém nunca esteve na minha situação, então eu não
poderia prever que o amor não funciona como outras coisas.
Demorou décadas para desaparecer e um instante para voltar.
No que diz respeito ao meu coração, nenhum tempo
passou.
E, no entanto, Serenity não era nada como minha
memória. Nenhuma das minhas imaginações poderia fazê-la
tão perfeitamente imperfeita.
Agora posso recordar a cor exata de suas íris, em algum
lugar entre o cinza-metalizado e um azul gelo. E a sua raiva,
parte da razão pela qual eu não a impedi de deitar em mim era
que eu estava hipnotizado por aquele fogo interior dela. Minha
linda tempestade.
Eu toco o lado do meu rosto com ternura. A pele está
começando a inchar.
Respiro fundo pelo nariz para reprimir um grito. Eu a
deixei em uma máquina para apodrecer. Ela não pôde
protestar, então eu não ouvi. E agora ela está de volta com uma
vingança.
O idiota que eu era quem a pôs pela primeira vez todos
esses anos atrás fez uma coisa certa: ele viu a redenção ao seu
alcance e a pegou por si mesma.
E então ele sabotou isso de novo e de novo.
Ainda estou meditando quando ouço uma batida na
minha porta vinte minutos depois. Eu já sei quem está do
outro lado. Aperto meu telefone com mais força quando uma
onda de raiva toma conta de mim.
Eu deveria saber.
Ele deveria ter me dito.
Eu me recomponho, inspirando e expirando pelo nariz
para me acalmar.
Eu sabia que isso estava chegando.
— Entre, — eu digo.
Isso é outra coisa que mais cedo ou mais tarde, terei que
explicar para Serenity, outra coisa pela qual vai querer me
matar. E talvez desta vez ela tenha sucesso.
Eu esfrego meu rosto. A redenção sempre esteve ao meu
alcance. Sou culpado demais para aceitar.

Serenity

Passei minhas mãos atrás da cabeça e ando mais uma vez

dentro do meu quarto.
Eu só tinha um trabalho: matar o Rei. Eu falhei nessa
tarefa várias vezes.
Eu posso matar facilmente. Há seis homens mortos que
podem atestar isso.
E ninguém merece mais a morte do que o Rei. O homem
fez tantas coisas desmedidas.
Meus sentimentos estúpidos e idiotas.
E agora?
Um século atrás, eu tinha um propósito. Casamento pela
paz. Uma voz para o meu povo e todos aqueles que foram
oprimidos. Talvez eu não quisesse a vida em que fui forçada,
poderia lamentá-la, mas pelo menos entendia.
Eu não entendo isso.
O futuro, o Rei perdido e obsessivo e a guerra que ele
ainda luta inutilmente. Por que a vida fez uma piada da minha
existência.
Eu respiro fundo.
Eu nunca tive muito tempo para ter pena. Eu ainda não
tenho.
O Rei e seu mundo seguiram em frente. Não preciso mais
reunir dois hemisférios.
Meu olhar viaja para a janela.
Eu poderia ir embora.
Eu poderia ir embora. Não como prisioneira de outra
pessoa, mas por minha conta.
O pensamento é inebriante. A liberdade sempre esteve
além do meu alcance. Para finalmente tê-la... Seria quase
compensar o meu coração trágico e quebrado.
Mas se eu fosse embora, precisaria de botas, uniformes,
armas, comida, água e meios para conseguir mais. Isso levaria
tempo para adquirir, e há sempre a possibilidade de que fora
desses muros, eu serei reconhecida e disputada como um peão
para ser jogado nesta guerra.
Seria uma vida difícil. Uma vida em que eu não poderia
fazer muita diferença, uma vida em que eu seria dispensável.
Uma vida sem o Rei.
Vou até a varanda e estendo os braços sobre o parapeito
de mármore. O oceano se estende até onde os olhos podem ver.
Essa vida pode ser o que eu quero, mas minha existência
nunca foi sobre o que eu queria. Fui acordada para salvar o
mundo.
E a melhor maneira de fazer isso seria ficar aqui e
trabalhar com o mesmo homem que destruiu meu coração.
 Eu respiro pelo nariz.
Se é isso que é necessário de mim, é exatamente isso que
farei.
Mesmo que isso me destrua.
 Capítulo 7

Serenity

Não muito tempo depois que tomo minha decisão, há uma

batida na porta. Atravesso a sala, minhas saias balançando
nos tornozelos.
Quando abro a porta, minha mão aperta a maçaneta.
Montes está do outro lado, com as mãos nos bolsos. O
gesto é tão remanescente de como ele sempre foi que meus
joelhos enfraquecem.
É muito cedo. Dói fisicamente encarar seu rosto e sentir
que as coisas nunca mais poderão ser as mesmas entre nós.
Posso ter decidido que não posso matar Montes, e posso
ter decidido ajudar a consertar todas as coisas que o Rei e sua
guerra quebraram, mas não estou pronta para ser civilizada
com ele. Ainda não.
Ele apenas me olha por um longo tempo, sem dizer nada.
Seu rosto já começou a inchar, e isso me dá calafrios.
Maldito amor
Eu me viro e volto para a mesa em que estava
trabalhando. Eu tenho feito anotações sobre o que devo
aprender para ajudar as pessoas com quem vivo agora.
Eu ouço o som de seus passos atrás de mim.
— Você está aqui para me atormentar? — Eu digo por
cima do meu ombro.
— Como você sabe? — Ele diz. — Isso é precisamente o
que eu tinha em mente.
— Você não perdeu sua língua afiada, — eu falo.
 — Serenity.
Eu olho para cima da minha escrita e meu olhar encontra
o do Rei. Eu tinha notado o quanto seus olhos estavam
atormentados? Quão cansados eles parecem? Mas mesmo
enquanto observo, esse cansaço se dissipa. Em seu lugar, vejo
uma faísca familiar neles.
— O que você fez é imperdoável, — eu digo.
Ele se move vagarosamente em minha direção, cada passo
deliberado. Parece que o mundo inteiro se estende para fora
dele, como o próprio universo se moldou em torno desse
homem. O Rei sempre foi maior que a vida, mas agora, se
qualquer coisa, ele parece mais grandioso e mais antinatural
do que nunca.
Ele sacode a cabeça. — Não, Serenity. Quando se trata de
nós, nada está além do perdão.
Eu sinto minhas narinas queimarem. — Você acha que
isso ainda é um jogo. O mundo, seu poder, minha vida.
Ele balança a cabeça novamente. — Não. — Ele mantém
aqueles olhos atormentados dele treinados em mim. — Eu
realmente não acho. — Sua voz carrega peso. Seus anos,
decido, às vezes são usados em suas palavras.
— Você está pensando em me colocar de volta lá? —
Depois que as palavras saem dos meus lábios, juro que não
respiro. É muito importante como ele irá responder a isso.
Montes chega perto. — Não, — diz ele, procurando meu
rosto.
Eu não deveria acreditar nele, ele é enganador em seu
núcleo, mas eu sinto a verdade de suas palavras.
 Ele estende a mão, como se tocasse meu rosto.
— Não, Montes, a menos que você queira perder essa mão.
Todo o seu rosto ganha vida com minhas palavras. — Você
não mudou nada.— Ele diz isso espantosamente.
Ele sempre gostou das coisas quebradas dentro de mim.
Sua mão ainda está equilibrada.
— Não, — eu repito, levantando as sobrancelhas para
enfatizar o meu ponto.
— Eu não posso tocar minha esposa?
Ele disse essas palavras uma vez antes, e desta vez elas
nivelam meu coração. Mesmo depois de todos esses anos, ele
se lembra delas.
— O que você está fazendo, Montes? — Eu pergunto.
Não é suficiente para ele destruir a minha vida?
— Ganhando você de volta, — diz ele.
E então, apesar de todos os meus avisos, ele coloca a mão
na minha bochecha.

O Rei

Ela dá um tapa na minha mão. —Eu não sou um prêmio a

ser ganho.
Deus, sua raiva. Faz o sangue rugir em minhas veias.
Eu estou vivo. Vivo de uma maneira que não faço há
décadas.
Pensar que vivi sem isso por tanto tempo. Insondável.
Eu vejo ódio queimando em seus olhos. O tempo distorceu
a maioria das minhas memórias dela, mas tenho quase certeza
de que nunca vi essa marca específica. Essa coisa feroz que
amarrei ao meu lado está morrendo de dentro para fora.
Isso eu não aguento.
Não dou tempo a ela para protestar antes de colocar as
duas mãos em ambos os lados do seu rosto.
Agora que esse dia fatídico chegou e eu tenho que lidar
com as consequências de minhas escolhas, acho que estou
ansioso por isso. Desesperado, até.
Serenity tenta se afastar, mas eu não a liberto.
Balanço a cabeça. —Lute contra o que quiser, minha
rainha, você não vai me escapar.
— Porra, Montes. Solte-me.
Ela está prestes a ficar violenta. Mesmo se eu não tivesse
me lembrado de outras interações que estavam fora de controle
como essa, eu seria capaz de sentir isso.
Esse meu anjo terrível. Congratulo-me com sua vingança.
Eu aperto seu rosto, apenas o suficiente para chamar sua
atenção. — Serenity, escute...
Ela renova suas lutas contra mim. — Não, — diz ela. — Eu
sei o que você vai dizer, e eu não quero ouvir sobre o seu
sofrimento.
Eu concordo. — Eu sei, — eu digo baixinho. — Mas você
irá.
Eu posso dizer que isso a irrita, mas quando eu a solto,
ela para de lutar contra mim. Eu acho que, no fundo, ela quer
me ouvir.
— Não há nada, nada, que eu já tenha estimado mais do
que você. Eu me deixei esquecer. Eu posso sentir meus olhos
começarem a lacrimejar, e a qualquer outro momento, em
qualquer outro momento, eu lutaria contra a reação. Mas não
vou com Serenity. Deixe-a ver seu Rei assustador afastar suas
barreiras para ela.
—Mas você precisa saber que ninguém nunca me fez feliz
do jeito que você fez, e ninguém nunca me fez sentir os fardos
da minha guerra da mesma maneira que sua perda.
Os seres humanos não devem sentir o que tenho por esta
mulher. A carne não é forte o suficiente para abrigar tanta
tristeza. Se eu não tivesse tanto medo da morte e do acerto de
contas que me espera do outro lado, eu teria saído deste
mundo há muito tempo.
Ela está piscando rapidamente. Apesar do conjunto firme
de seu queixo, minha esposa sanguinária está quase tão
exposta quanto eu já vi.
Respirando rapidamente pelo nariz, ela envolve suas mãos
em meus pulsos e remove minhas mãos do rosto.
— Eu escutei, — ela diz, — mas agora você precisa me
ouvir: você nunca me deu uma escolha em nada disso.
— Eu assisti minha mãe morrer quando eu tinha dez anos
depois que uma de suas bombas explodiu fora de nossa casa.
Eu me tornei uma assassina quando tinha doze anos porque
sua guerra desestabilizou meu país. Eu me tornei uma soldada
quando tinha quinze anos porque meu povo estava morrendo e
você estava matando. Eu tive que assumir o trabalho de meu
pai quando tinha dezesseis anos porque nosso governo não
tinha mais a capacidade de realizar eleições.
Sua voz treme. Eu posso dizer que ela está lutando contra
as lágrimas.
— Fui forçada a seduzi-lo, — continua ela, — o único
homem que mais odiei e temi no mundo para que meu país
pudesse conhecer a paz. Eu vi meu pai morrer me protegendo
de você, eu segurei seu corpo assassinado em meus braços.
Mesmo assim, uma vez que eu fugi, você me fez casar com
você. E então, quando você percebeu que eu estava morrendo
de câncer, você me forçou a dormir naquela máquina infernal
sua por cem anos. Uma centena de ANOS.
— Então me diga de novo, Montes, o que você sabe de
sofrimento?
A sala cai em silêncio enquanto eu percebo sua dor.
— Eu sei que isso faz você estar viva, Serenity, — eu digo
baixinho.
Ela se encolhe com isso.
— Eu sei que a solidão é um tipo de perda, e eu estou
sozinho há muito tempo. — Eu quero estender a mão e tocar
sua pele novamente só para me assegurar que ela é real. Faz
tanto tempo desde que não toquei em ninguém. — Eu sei que
quero o seu sofrimento. Eu vou apreciá-lo, assim como faço
todo o resto sobre você.
Eu posso ver o seu corpo tremendo enquanto ela franze a
testa para mim.
Os passos de vários homens nos interrompem. Um
momento depois, eles batem os punhos contra a porta de
Serenity. De todos os momentos para ser interrompido, agora é
um dos piores.
Eu vejo o rosto de Serenity fechado. Toda essa raiva, toda
aquela dor, toda essa vulnerabilidade é selada. Seja qual for o
momento que nós dois tivemos, agora se foi.
— Entre, — eu chamo, não olhando para longe dela.
Meia dúzia de soldados lotam a porta.
— Suas Majestades, — diz um, se curvando, — as
filmagens da rainha vazaram.

Serenity

Montes e eu estamos diante de uma tela grande em uma

de suas salas de conferências. Tento não pensar em quão
pouco mudou dentro dessas paredes. As salas de conferência
do Rei são praticamente idênticas às que eu lembro.
E depois há o papel em que voltei a integrar perfeitamente.
Eu nem percebi quando caminhei pelo corredor ao lado de
Montes que minhas ações estavam fora de lugar até o ver me
lançar vários olhares.
Ele não tinha uma rainha para co-governar com ele em
mais de um século. Claro que a situação deve ser estranha
para ele. Mas ele não disse nada, e eu não estava prestes a
abrir mão do poder quando essa era a minha razão de ficar.
Agora corro minha língua pelos dentes, meus braços
cruzados, enquanto vejo Jace e sua equipe levantando a tampa
dourada do que parece ser um caixão.
A câmera entra.
Arrepios surgem nos meus braços.
Ali estou eu.
Meu corpo está parado, meus braços cruzados sobre o
peito.
 Se eu ainda tinha alguma dúvida sobre o que aconteceu
comigo, não tenho mais.
Meus olhos estão fechados, minha pele
surpreendentemente pálida contra meus cabelos dourados. E
meu rosto está sereno. É uma expressão que raramente uso.
Eu sou assim há cem anos. Forçado em algum lugar entre
a morte e a vida.
Quando Jace e seus homens me levantam, minha cabeça
rola apática contra um de seus ombros.
Eu faço uma careta ao ver. Eu estava totalmente
desamparada.
Ao meu lado, o Rei começa a andar. Isso não deve ser tão
terrível para ele quanto para mim, e ainda assim tenho a
impressão de que é.
Outro clipe segue diretamente esse. Ainda estou
dormindo. A câmera foca nos meus olhos. Eles se movem
rapidamente sob minhas pálpebras fechadas. Essa filmagem é
cortada, substituída por um close da minha mão quando meus
dedos começam a tremer. Isso também corta.
Desta vez, quando a câmera pousa em mim, estou
totalmente acordada.
— Quem é Você?
Minha voz não soa tão confusa quanto eu sei. Esses
homens eram tolos por não terem suas armas apontadas e
apontaram o tempo todo que eu estava sob seus cuidados.
—Onde está Montes?
Olho para o Rei no momento em que ele abaixa a cabeça e
fecha os olhos.
 O remorso é uma emoção estranha nele, e eu acho que
isso me irrita e me acalma. Eu quero que ele se sinta culpado,
mas então, o que eu realmente quero, o que eu nunca posso
ter, é que ele tivesse feito uma escolha diferente e nós não
estaríamos onde estamos.
O vídeo termina e a sala é deixada em silêncio.
— Destrua-o, junto com todos os novos casos que
surgirem, — diz Montes finalmente.
O soldado parado perto de nós se curva e sai. Eu o vejo ir,
meus olhos se estreitam. Em algum momento no tempo que
passou, Montes se livrou de seus assessores e seus
conselheiros, juntamente com os homens e mulheres da corte.
Agora tudo o que resta são militares.
Eu volto minha atenção para a tela. —Esta situação é
ruim porque...
—Antes disso, o mundo não sabia que você ainda vivia.
Sempre foram rumores, mas não havia provas, — diz Montes.
Ele acena para a tela. —Agora há.

O Rei

Eu sabia que isso era inevitável, eu apenas esperava adiar

um pouco mais. Todos esses anos atrás, quando tornei a
Serenity uma mártir, nunca imaginei que minhas ações
tivessem tais efeitos colaterais. Não até os anos derreterem e eu
ter que enfrentar a realidade de acordar minha esposa.
O mundo virá para ela. Todos nesta terra esquecida por
Deus querem ser salvos. O que esse vídeo mostra é algo tão
natural quanto eu. Desde começos milagrosos vêm finais
milagrosos.
— Montes, — diz Serenity, — eu vi um dos pôsteres.
Eu mascaro minha surpresa. Então ela sabe até certo
ponto que é famosa. Mal tenho tempo para processar isso antes
que ela continue.
—O que exatamente as pessoas esperam de mim? — Ela
pergunta.
Serenity diz isso como se estivesse realmente pensando
em fazer algo para atender às expectativas deles.
Eu me viro da tela.
—Eles vêem você como uma figura que luta pela liberdade,
— eu digo. —Imagino que, se apresentada com a mulher real,
eles esperam que você faça exatamente isso.
—Eles querem que eu termine a guerra, — ela esclarece.
Escondo minha surpresa mais uma vez. Quanto Serenity
sabe? E quem disse a ela? Meus homens? Aqueles na câmera? A
situação já está saindo do meu controle.
—Acho seguro assumir isso, — digo com cuidado.
Esta é a história se repetindo. No instante em que Serenity
está de volta ao jogo, as pessoas querem jogá-la.
Meus inimigos tentarão capturá-la ou matá-la. Eles
obviamente já tentaram fazer isso. E existem tantos inimigos.
A perspectiva me deixa sem fôlego. Por todas essas razões
que deixei Serenity no fundo do poço vêm se levantando. Lá,
ela estava segura. Acordada, ela tem um alvo nas costas.
— Bem, então, — ela diz, quebrando meu devaneio, — isso
é simples: você e eu vamos acabar com essa guerra.
 Capítulo 8

Serenity

A veia na têmpora do Rei começa a latejar.

É muito indiferente da minha parte apenas anunciar isso
como Montes não tem tentado fazer a mesma coisa durante o
século passado. Eu também não mencionei que acabar com a
guerra e ganhá-la são duas coisas muito diferentes.
O bastardo obviamente não gosta da minha idéia. Mas
quando eu acho que ele vai lutar, ele acena lentamente.
Aqueles olhos escuros de seu brilho, e eu me preocupo
que o que quer que ele tenha concordado é de alguma forma
diferente do que eu propus. Essa boca terrível se enrola em um
sorriso terrível quanto mais nós fechamos os olhos, e esse rosto
terrível que eu temia por tanto tempo - eu vou ter que lidar com
isso até que isso termine.
Estou seriamente preocupada que eu estou sendo jogada
neste exato momento.
—Amanhã, começaremos, — diz ele, escolhendo suas
palavras cuidadosamente.
Eu olho para ele um pouco mais, então é a minha vez de
acenar. —Tudo bem.
A tensão entre nós evapora quando Montes estende um
cotovelo. —Jantar?
Eu ri e balanço a cabeça. Eu me afasto do Rei e do seu
cotovelo. Estamos muito além do cavalheirismo.
Em alguns passos longos ele me alcança.
Ele coloca uma mão nas minhas costas quando saímos da
sala.
—Você vai perder essa mão se continuar me tocando, —
eu digo, não olhando para ele.
—Você sempre gostou muito das minhas mãos para lhes
fazer algum mal, — diz ele, mas deixa cair de qualquer
maneira.
—Eu não gosto muito de nada sobre você agora, — eu
digo.
A partir de hoje, finalmente começo a entender as lições do
meu pai sobre diplomacia. Às vezes você tem que se aliar com
seus inimigos por uma causa maior. Isso significa não
estrangular Montes, apesar da vontade quase esmagadora de
fazê-lo.
—Vamos ver quanto tempo você diz isso, — diz ele.
Você sabe o que? Foda-se a diplomacia e foda-se isso.
Mesmo quando me giro em direção a Montes, meu braço
se abre. Meus dedos batem em sua mandíbula, e mesmo que
eles já estejam rasgados e mesmo que seu rosto já esteja
machucado e inchado, o golpe é incrivelmente satisfatório.
Ele tropeça para trás, apertando a mandíbula.
— Você pode esperar mais cento e quatro anos para eu
gostar de você, idiota. Ainda não será tempo suficiente. Apenas
seja feliz por não tê-lo matado quando tive uma chance.
Esse brilho perigoso entra em seus olhos enquanto ele
esfrega sua mandíbula. Ele fecha a distância entre nós até seu
peito tocar o meu.
— Sim, sobre isso, — diz ele, com a cabeça baixa. — Você
não me matou quando você podia. Eu me pergunto por que, —
ele reflete, seu olhar procurando o meu.
— Um massacre foi o suficiente para o dia, — eu digo.
Ele se inclina ainda mais perto, inclinando a cabeça para
que seus lábios rocem minha orelha. — Você pode dizer ou
não, mas você e eu sabemos a verdade. — Ele se endireita o
suficiente para me olhar nos olhos. — Você não pode me
matar, mesmo agora, embora eu mereça, e eu não mereço.
Eu recuo o suficiente para dar uma boa olhada nele.
O Rei que eu conheci pegou, e tomou, e tomou porque ele
sentiu que era seu direito. E agora, o que ele está
essencialmente dizendo é que o que ele fez não era o seu
direito.
Eu estreito meus olhos para ele. — Você desenvolveu uma
consciência? — É uma coisa quase absurda de se considerar.
—A idade lhe dá sabedoria, não uma consciência, — diz
ele enquanto percorremos nosso caminho através de seus
corredores.
—E onde estava essa sabedoria quando se tratava de
mim? — Eu pergunto.
Seus olhos parecem angustiados quando ele diz: —Foi a
sabedoria que me impediu de acordá-la, nire bihotza, não o
contrário.

Montes nos leva para fora, onde uma pequena mesa com
vista para o mar nos espera. Lâmpadas de óleo pendem de
postes ao nosso redor, já dando à área um brilho quente
enquanto o sol termina de se pôr.

Eu olho para o Rei. Este Montes... Ele não é exatamente o

mesmo homem que eu conheci. E a mudança me confunde.

Confusa e intrigada.

Ele puxa minha cadeira para fora. Eu ignoro o assento

oferecido e sento em outro a sua frente.

Ele sorri ao ver, embora eu juro que seus olhos carregam

um toque de tristeza.

Alguém já colocou uma garrafa de vinho.

O cenário, a mesa, o vinho, tudo remete àqueles casos em

que o Rei tentou me seduzir e eu não estava disposta. Ou talvez
seja assim que o Rei come, olhando o mar e o céu e tudo o que
ele ainda não conseguiu arruinar.

—Recriar nossos encontros anteriores não fará com que

me ganhe de volta.

Ele pega a garrafa de vinho e começa a abri-la, me

avaliando como ele faz. —Então você admite que eu posso
ganhar você de volta? — A rolha estoura.

—Não foi isso que eu disse.

Ele começa a encher minha taça de vinho, seus olhos

beliscados nos cantos como ele acha que é tudo muito
engraçado. —É o que você não diz que mais me interessa.

Eu pego meu copo. — Eu preferiria se nada em mim lhe

interessasse. — Deus, é uma mentira.

Montes me encontra com meus olhos. —Serenity, o sol

mais cedo cairia do céu. Mesmo quando você dormia, eu não
conseguia ficar longe de você.

A brisa do oceano agita seu cabelo, e eu tenho que desviar

o olhar.

Montes teve cem anos para aperfeiçoar não apenas ser a

mesma coisa que eu odeio, mas também a mesma coisa que eu
amo.

Eu respiro o ar salgado e olho o horizonte. O céu é dos

mais claros tons de laranja e rosa. Por baixo, o oceano parece
quase azul metálico. É lindo. Pacífico. Paradisíaco.

— Esta é a mesma ilha onde nos casamos? — Eu não sei

porque eu pergunto. Por que me sinto nostálgica com uma
lembrança que nunca desejei.

Quando eu enfrento Montes novamente, eu o pego me

observando.

— É, — diz ele.

Todas aquelas pessoas que conheci estão mortas há muito

tempo. Eu deveria estar também.

Eu tomo um longo gole de vinho. — É onde você me

manteve enquanto eu dormia?

— Sim.

— Você já se arrependeu do que fez? — Pergunto,

colocando meu copo na mesa.
 Ele se acomoda em seu assento. Eu me vejo olhando para
seus antebraços profundamente bronzeados. Parece que há
apenas alguns dias eu toquei a pele como se fosse minha. Eu
sofro para fazê-lo novamente. Mesmo que eu não possa, o
desejo não vai desaparecer.

— Todos os dias, — diz ele.

Meus olhos se movem dos braços para seu rosto. É tão

diferente dele admitir isso, sentir isso. Eu pensei que ouvir isso
me faria sentir melhor, isso não acontece.

Eu solto um suspiro. — E ainda assim você nunca mudou

de idéia.

— Tenho mais de cento e cinquenta anos de idade,

Serenity. Muito de mim mudou, a minha mente mais do que
tudo. — Ele diz isso tudo devagar, cada palavra pesada por sua
longa e longa existência.

Eu engulo. Minha raiva ainda continua, mas não tem

nada sobre a terrível solidão que me esmaga. Eu sou a relíquia
do passado esquecido.

E estou começando a entender que não sou o único

carregando um fardo pesado. Se os demônios do Rei não o
comem à noite do jeito que os meus, então eles pelo menos
caem sobre seus grandes ombros ao longo do dia.

Os garçons vêm então, carregando pratos. Eu observo os

homens. Seus ombros são largos, seus rostos duros. Soldados
vestidos como criados. Parece que Montes não emprega mais
civis.

A comida que eles colocam na mesa não é exatamente

como o que estou acostumada com o Rei. É simples, um corte
de carne que repousa sobre a cama de verduras com um lado
de arroz. O tamanho das porções é muito menor do que o que o
Rei costumava distribuir.
Eu olho para ele, não fazendo nenhum movimento em direção
aos talheres.

—A comida não vai morder você, Serenity, — diz Montes.

—Quão ruim está o mundo? — Eu pergunto.

Se o Rei come assim, se ele se rebaixou, como deve ser a

vida das pessoas comuns?

— O que faz você pensar que é o mundo que é diferente, e

não eu?

É um eco de sua declaração anterior. Que ele é um

homem mudado.

Meu olhar se dirige para Montes. Ele toma um gole de

vinho, me observando por cima do aro. Ele se recostou no
banco, lentamente colocando o copo na mesa. Tudo sobre ele é
casual. Tudo menos seus olhos.

Não quero acreditar no que ele está sugerindo. Não o meu

Rei narcisista, nem o bastardo que arruinou a minha vida e as
vidas daqueles que eu amava. Ele não pode ter mudado de
ideia. Porque se ele realmente mudou, toda a minha justiça
será em vão.
 Eu não posso fazer isso. Meu ódio é tudo o que me resta,
não quero saber que seu objeto não é mais digno da minha ira.
E, hipócrita que eu sou, não estou pronta para ouvir que me
deixar dentro do Sleeper foi um sacrifício pessoal que ele fez
para o bem maior.

O Rei é o egoísta. Eu não.

Meu Deus, por favor, não eu.

— Eu acho que vou comer sozinha. — Eu pego um pão da

cesta que descansa entre nós e fico em pé. — Aproveite o
jantar. Vejo você de manhã.

Montes pega meu pulso quando eu passo por ele.

Eu olho para baixo do meu braço, para os dedos longos e

afilados que engolem completamente o meu pulso. — Solte.

A veia em sua têmpora palpita. — Sente-se. Isso é uma

ordem.

O Rei e suas ordens. Ele sempre gostou de dominá-los

sobre todos. Isso não mudou.

Eu me inclino, aproximando-me do rosto dele. — Foda-se

você e suas ordens.

Eu torço meu pulso para fora de seu aperto e passo para

longe.

— Serenity! — Ele chama.

Mas eu não paro de andar e não olho para trás.

 Capítulo 9

Serenity

A insegurança nunca foi um dos meus traços de caráter,

mas agora, enquanto ando pelos corredores vazios do castelo
do Rei, não consigo deixar de senti-la.
Quando se trata do Rei, eu sempre presumi o pior. Talvez
minhas suposições não estejam mais corretas.
Talvez ele não seja mais a pessoa mais abominável do
planeta.
Acenando para os guardas postados em ambos os lados da
minha porta, eu deslizo para dentro do meu quarto. Assim que
a porta se fecha atrás de mim, eu me inclino contra ela, minha
cabeça inclinada em direção ao teto.
Eu devo ser o pior tipo de pessoa para ficar com raiva
dessa possibilidade. Se meu pai estivesse aqui, ele ficaria
envergonhado pelo meu egoísmo.
Mas minha raiva sempre fez um ótimo trabalho de
mascarar todas as outras emoções que senti, e agora a
principal emoção que se esconde logo abaixo é a preocupação.
Quanto tempo estive contra o Rei quando ele era
totalmente mau? O que farei agora quando o lado perverso do
Rei foi temperado por algo justo, bom, algo com o qual eu
possa realmente concordar? Acreditar?
Isso é algo que eu temo.
Eu não quero adormecer.
Apesar das promessas dos guardas, ainda estou
preocupado que o Rei mude de idéia e me force a voltar para o
Sleeper. Eu deveria estar agradecida pelas imagens vazadas.
Agora que o mundo sabe que estou viva, Montes não pode mais
facilmente esconder seu pequeno segredo.
Mas é mais do que uma preocupação residual que me
mantém acordada. Não quero voltar a dormir depois de um
século.
Meus desejos não parecem importar, meus olhos ainda
começam a se aproximar repetidamente. Luto até não poder
mais, e depois decido me trocar para dormir. Eu ando em
direção ao armário, minhas saias balançando em volta dos
meus pés.
Eu olho para o armário vazio.
O quarto em que estou hospedada ainda não tem roupas.
Eu murmuro um xingamento baixinho e começo a abrir o
zíper do meu vestido. Justo ou injusto, o Rei ainda é um filho
da puta astuto.
O vestido desliza para fora de mim, deslizando para o
chão, e eu deixo a lingerie de renda que o Rei me forneceu
antes. Saio do vestido reunido aos meus pés e vou para a cama
enorme.
No meio do caminho, ouço um baque surdo do lado da
sala. Eu me viro, meu corpo instintivamente tenso. Meus olhos
encontram a fonte do barulho, meu corpo endurece.
A superfície do espelho está vibrando mais uma vez.
Enquanto observo, as vibrações diminuem e depois
desaparecem completamente.
Eu ando até o espelho. É extraordinariamente grande,
ocupando um quarto da parede. Espero que o barulho se
repita, meus olhos fixos na superfície lisa. Quando os segundos
passam e nada acontece, minha exaustão se apodera de mim.
Fantasmas dos quais não tenho medo. Muitos já
assombram minha mente.
Ando até a cama e deslizo. É apenas depois que estou
entre todos os lençóis feitos de tecidos finos que percebo como
a cama está vazia. Está prestes a me engolir, é tão grande. Eu
me acostumei com o corpo do Rei pressionado contra o meu.
Eu nunca percebi que uma vez que algo assim se foi, você
sente sua dor como um membro fantasma.
Não quero pensar nele no meio da noite, nem sentir sua
presença como tenho certeza de que muitas damas da corte
têm.
Monstros como o Rei não dormem em camas, eles dormem
embaixo delas. E eu não anseio, eu exijo vingança.

O Rei

Entro em seu quarto tarde da noite, muito depois de saber

que ela caiu no sono.
Se eu pensasse que funcionaria, esperaria que ela me
convidasse. Mas eu não sou um idiota completo, outros cem
anos se passariam antes que isso acontecesse. Serenity é
vingativa o suficiente para negar isso a nós dois enquanto ela
tentar me punir.
Eu não sou um tolo, e não sou um cavalheiro aqui para
defender sua honra.
Eu sou seu marido moralmente depravado.
 Então, estou quebrando as regras da decência.
Dou de ombros e abotoo as calças e dou a volta na cama.
Serenity se mexe quando eu deslizo para debaixo das
cobertas. Os lençóis são quentes devido ao calor do corpo.
Havia dias que eu arruinei cidades inteiras por algo tão simples
como isso.
Eu me acostumei a sua frieza desumana enquanto ela
dormia naquele sarcófago. Quase esqueci que Serenity sempre
foi fogo, calor, sangue e paixões inflamadas. Meus ferimentos
são uma prova disso. A emoção que vibra em minhas veias é
uma prova disso.
Aqueles ladrões de sepulturas ressuscitaram mais do que
uma rainha antiga quando tomaram Serenity. Meu coração e
meu espírito dormiram com minha esposa, e esses dois já
acordaram. Assim como eu temia que eles fizessem.
—Montes, — ela murmura enquanto dorme.
Ela ainda chama meu nome.
Não passou tempo para ela. Ela não se sentiu naquele
século como eu. Eu me forcei a existir sem ela, o castigo do
destino por todos esses anos que tirei de todos os outros.
Talvez eu finalmente tenha pago minha penitência.
Ela rola contra mim, seu corpo aninhado ao meu lado, seu
braço envolvendo meu tronco.
Fecho os olhos e engulo o que parece um pedaço de vidro
na minha garganta. A pele dela está sobre mim. Eu solto um
suspiro dolorido. Nada nunca foi tão bom.
Meus braços a rodeiam hesitantemente. Eu nunca sou tão
hesitante, mas hoje à noite minha rainha mítica está em meus
braços e não sou marido há muito tempo.
Eu movo minha mão para o cabelo dela e acaricio aquelas
mechas douradas. Eu tenho que respirar pelo nariz para
controlar minhas emoções.
Eu não estou sonhando.
Nada deve se sentir tão bem.
Eu não deveria estar aqui. Eu fiz isso com ela, comigo,
conosco. E ainda não acabou. Mesmo que ela me perdoe, e ela
o fará, com certeza, existem meus inimigos. Voltamos à estaca
zero, onde ela era minha fraqueza. Somente eu, em minha
infinita estupidez, a fiz mais do que minha fraqueza. Eu a fiz
uma jogadora vital nesta guerra.
Meus homens foram alertados para procurar e eliminar
ameaças e já cuidaram de dezenas. Mas mais virão e eu não
sou mais convencido o suficiente para pensar que posso
neutralizar todos eles.
Mesmo agora sem o câncer, a morte paira sobre Serenity.
Eu trouxe isso para ela,- assim como todos os seus outros
infortúnios.
—Nire bihotza, sinto muito, — eu sussurro, meus lábios
roçando o topo de sua cabeça, meus dedos trêmulos correndo
pelo braço. —Eu sei que você nunca vai acreditar, mas eu sinto
muito.

Serenity

Eu me agito, meu corpo se esticando. Os primeiros raios

do amanhecer deslizam pelas janelas. É quase o suficiente para
me despertar.
Quase, mas não exatamente.
O braço de Montes aperta em volta da minha cintura, e eu
me acomodo de volta para ele. Pela primeira vez meu Rei não
acordou antes de mim. Meus lábios se curvam e eu volto a
dormir contra ele.
Algum tempo depois, acordo novamente, meu corpo
esticado ao longo do de Montes. Eu pisco, olhando para o
quarto.
As cortinas são da cor errada. O quarto tem a forma e o
tamanho incorretos.
Franzo minhas sobrancelhas, confusa. Começo a me
sentar, apenas para que meu Rei geme e me puxe de volta para
ele.
Bem quando eu sinto a firme pressão de sua pele ao longo
da minha, tudo volta rugindo para mim.
O Rei, aquele bastardo escorregadio, entrou na minha
cama durante a noite. Ele está me segurando esse tempo todo.
E enquanto eu dormia, meu corpo o encorajou.
Eu tento me afastar, mas seu abraço apenas aperta.
Eu viro para encará-lo. Seus olhos se abrem lentamente,
pesados com o sono, e seu cabelo está bagunçado. Essa dor
que se instalou no meu peito só aumenta com a visão.
— Você não tem direito, — eu digo, minha irritação
sobrepondo aquela queimadura horrível que o amor imperfeito
produz.
Ele olha para mim do outro lado do travesseiro. Posso ver
minhas contusões nele, e me envergonha de novo que eu
coloquei minha marca na pele dele. E então tenho vergonha de
ter vergonha, pois se alguém merece ser espancado, é o Rei.
—Você é minha esposa, — ele diz. —Os cônjuges dividem
uma cama.
— Saia. — Estou começando a tremer quando a irritação
dá lugar à raiva.
O polegar de Montes esfrega pequenos círculos nas
minhas costas. O homem parece absolutamente contente. —
Minha casa, minhas regras, — diz ele. — Nós vamos dormir e
acordar juntos.
— Oh, nós agora? — Eu digo. — Eu me pergunto o que
aconteceu com essa regra quando você me colocou em uma
caixa por cem anos.
Ele procura meu rosto. — Eu nunca fiz isso para fazer
você sofrer.
Não, ele fez isso para me salvar da morte.
— O câncer desapareceu?
Eu sinto a mão de Montes subindo pelas minhas costas e
no meu cabelo. Ele hesita brevemente, depois acena com a
cabeça. — Tudo desapareceu. O câncer e todas as outras
doenças que você pode ter sofrido.
O Rei cumpriu sua palavra.
— Quanto tempo levou?
— Três quartos de século.
Setenta e cinco anos. Ele esperou mais de sete décadas
para eu me curar.
Sete décadas
A maioria das pessoas que eu conhecia nunca viveu para
ter metade dessa idade.
— E valeu a pena? — Eu pergunto.
Seus olhos ficam aquecidos. Fervente. — Nada mais valeu
a pena.
— E mesmo assim você não me acordou. — Dormi três
décadas extras e provavelmente teria dormido mais se nunca
tivesse sido capturada.
Montes me puxa para cima e para o seu peito.
— Ontem eu lhe dei meu arrependimento, — diz ele, sua
voz áspera. — Hoje você terá todo o resto.
— Você vai ter que fazer um pouco mais do que se
arrepender por um único dia, considerando que você tirou
trinta mil deles de mim.
Um sorriso divertido ondula as bordas de seus lábios. Eu
não queria que isso fosse divertido.
— Vou lhe dar trinta mil mais, — diz ele.
— Eu não quero mais trinta mil. Eu quero que você me
solte. — Eu empurro contra ele. Isso só serve para apertar o
abraço dele e esfregar nossos corpos juntos.
Sua mandíbula aperta, e suas pálpebras abaixam apenas
um pouquinho. — Se você continuar fazendo isso, você estará
gozando em vez de sair.
— Eu vou machucá-lo, — eu ameaço.
— Mas você não vai me matar, e isso realmente é o que é
importante. — Seu polegar roça sob uma alça de sutiã. — Eu
gosto disso em você.
Eu pego sua mão. Nós nos encaramos.
— Montes, você não consegue fazer isso comigo, — eu
digo.— Você desistiu disso há muito tempo.
Ele se inclina o suficiente para que eu possa sentir sua
respiração fazendo cócegas na minha pele. — Eu não dei nada.
Fique chateada comigo por fazer você viver quando foi morrer,
mas não me culpe por isso.
Ele move a mão que eu ainda seguro em meu rosto,
tocando minha cicatriz. — Você lutou por mim, matou por
mim. Você vestiu minha coroa e carregou meu filho. Não
distorça o que você significa para mim, o que você sempre
significou para mim.
— E eu vou mantê-la nesta cama até que você entenda
algo: eu não vou deixar você ir embora. Tudo o que você é, é
meu e tudo o que sou é seu.
— Isso é algo que eu sempre soube, — eu digo.
Desde o dia em que meu pai morreu, eu entendi.
Enquanto o Rei viver, nunca me livrarei dele.
 Capítulo 10

Serenity

— Você tem alguma coisa além de renda que eu possa

usar? — Eu pergunto, me sentando e franzindo a testa para o
armário vazio do outro lado da sala.

Montes sai da cama. Eu tento e não consigo deixar de

olhar para seu traseiro enquanto ele se afasta de mim.

Você sabe o que? Que se dane. O homem sempre tomou

liberdades comigo quando não deveria. Eu posso olhar para o
meu marido como quiser.

Ele agarra sua camisa que está jogada sobre uma cadeira
lateral e joga para mim.

Eu aponto o dedo médio. — Isso não é engraçado.

— Meus homens reabasteceram meu armário com roupas

para você, mas usá-las vem com uma condição.

Um século não foi suficiente para acabar com o lado

conivente desse homem.

Eu levanto uma sobrancelha.

— Você usa as roupas que eu forneço, você dorme na

minha cama. De bom grado.

Meu aperto aperta sua camisa, enrugando o material.

Tudo com esse homem se resume a estratégia e o que ele

pode levar. Felizmente para ele, criei o hábito de dormir com o
Rei mesmo quando não gostava particularmente dele. Tenho
poucos escrúpulos em repetir o processo.

— Tudo bem, — eu digo. — Mas quando você acordar e

suas bolas estiverem faltando, lembre-se que você pediu isso.

Um lento e ardente sorriso irrompe em seu rosto. — E

quando você acordar comigo entre suas coxas, lembre-se que
você concordou com isso.

— Você realmente tem um desejo de morte. — A audácia

deste homem nunca deixa de me surpreender.

Eu deslizo para fora da cama. Ignorando a camisa que ele

me ofereceu, coloco o vestido de ontem de volta. Eu posso
sentir seus olhos em mim enquanto deslizo sobre meus
quadris.

— O quê? — Eu digo, puxando as alças para cima.

Seus olhos apertam os cantos novamente, como eu o

distraio.

Em vez de me responder, ele pega a camisa da cama e a

puxa. Eu me despeço de seu abdômen quando ele fecha o
botão.

Eu me vejo o observando tão agudamente quanto ele me

observava.

Ele não se incomoda em colocar a camisa ou escorregar

em meias e sapatos antes de voltar para mim e pegar minha
mão.

Montes leva aos lábios, beijando os nós dos dedos que

atingem sua carne.

Eu respiro fundo. Ele vai continuar fazendo isso, se eu

lutar contra ele ou não. Então eu aguento e tento ignorar o
roçar de seus lábios.

Quando ele termina, ele puxa minhas mãos e me leva para

fora do meu quarto.

— Eu não sei nada sobre você, — eu digo enquanto

andamos. — Eu não sei quem você é.

— Não importa, — diz ele.

— Sim, — eu digo. — Você tem uma esposa?

Ele está quieto por um momento, e o único som é o passo

suave dos nossos pés descalços e a marcha dos soldados que
nos seguem. — Ela quer saber se eu tenho uma esposa. Eu
acho que ela está mais interessada do que ela deixa
transparecer.

Todo aquele tempo conseguiu passar, e mesmo assim ele

ainda se lembra do quanto eu odeio quando ele se refere a mim
na terceira pessoa. — Montes.

— Não, minha rainha, — ele diz, sua voz um pouco

ofendida, — não há outras, exceto você. Nunca houve.

Estou mortificada com o alívio que sinto. Estou tão

disposta a perdoar este homem que me traiu em todas as fases
do nosso relacionamento?

— Filhos? — Eu pergunto.

Ele me lança um olhar cético.

— Oh, não aja como se você fosse um santo.

Essa veia em sua têmpora começa a pulsar. — Sem

esposas. Sem filhos, Serenity.

Eu entendo tudo bem, perversamente apreciando o fato de

ter perturbado meu Rei. Ele tem um olhar duro sobre ele, a
expressão que ele usa antes de condenar alguém à morte.

Minha atenção se desvia do Rei quando avisto as paredes

do palácio. Alguns dos panos que cobriam quadros grandes
agora desapareceram. Agora eu percebo porque eles estavam
escondidos em primeiro lugar.

Meu rosto me olha de volta em meia dúzia de lugares

diferentes, o mais grandioso deles é a foto do nosso casamento
que uma vez ficou no meu escritório. É uma imagem estranha
de tão grandiosa, não é rígida e formal. Mas a ternura
capturada naquele momento, embora a ternura que eu não
estava sentindo na época, é quase irresistível em uma escala
tão grande.

As outras fotos são uma estranha combinação de fotos

que eu nunca vi.

— Eu não podia olhar para elas até agora, — o Rei admite

ao meu lado, percebendo o meu interesse.
 — Por que você os colocou em primeiro lugar? — Eu
pergunto, distraída.

— Eu esperava que eles me trouxessem felicidade. Mas eu

estava errado.

Meu olhar varre as paredes novamente. Nem todos os

quadros foram revelados. Tudo parece tão deliberado.

— E os que ainda estão cobertos? — O que mais o Rei está

escondendo?

Montes olha para mim. — Essas são uma história para

um dia diferente.

Uma história que eu não vou gostar, eu acho que eu olho

para o seu rosto bonito. Os segredos que o Rei mantém são
enormes e terríveis. Neste ponto, porém, devo ser insensível aos
terrores do Rei. Não há muito mais que possa me assustar. Eu
já sofri todos os meus medos.

Paramos do lado de fora de um conjunto de portas duplas.

Montes abre uma delas para mim e nos dirigimos para dentro.

Seu quarto.

Eu não sei o que estava esperando, mas não tenho certeza

se é isso. Seu quarto parece essencialmente o mesmo que eu
fiquei na noite passada. Bonito, mas falta personalidade.

Este homem mantém todos aqueles pedaços insondáveis

de si mesmo trancados firmemente. Nem mesmo em seu quarto
ele solta sua personalidade.
 Eu não deveria estar me preocupando com Montes, que eu
sinto nas minhas costas agora mesmo. Eu deveria me
preocupar com meu próprio destino.

Eu vou ficar aqui, neste lindo e vazio palácio, cheio desses

quartos opulentos e sem sentido, ao lado do meu marido
terrível e torturado.

Quando me viro, vejo Montes parado no limiar.

Ele sacode a cabeça para o lado da sala. — Suas roupas

estão no armário. Eu vou estar no banho. Estamos em tempo
de seca, então se você quiser economizar água, eu vou permitir
que você se junte a mim.

Eu estreito meus olhos nele. — Vou dispensar.

Seus olhos monstruosos brilham quando ele se afasta.

Meu pesadelo não vai me capturar hoje.

— Então se vista, — ele diz, desabotoando sua camisa. —

Nós temos um conselho de guerra em uma hora.

O Rei

Esse banho pode ficar registrado como um dos mais

rápidos que já tomei. Eu me ensaboei, minha pele ficando
escorregadia com isso.
Dia dois com a rainha acordada.
Meu coração bate rápido e, pela primeira vez em décadas,
me sinto jovem de novo. Incerto novamente. Dos meus
sentimentos, dos dela, da situação em que nos encontramos
agora.
Ela não pode escapar, eu assegurei isso, mas ainda não a
quero fora da minha vista. Minha paranoia é uma fera que
poderia me engolir se eu deixasse. E tenho muitos motivos para
me sentir assim. Eu pensei que Serenity estaria segura abaixo
do meu palácio. Ela não estava.
E agora ela está no meu quarto. Nosso quarto. Pronta para
me estripar vivo. Tudo o que é mau em mim emociona sua
natureza selvagem.
Eu enxáguo a espuma.
A vida com Serenity começa novamente.
Desta vez, será diferente. Eu não sou um bom homem, e
fazer a coisa certa nunca veio naturalmente para mim,
especialmente quando se trata de minha esposa, mas estou
tentando. É por isso que decidi continuar a incluí-la nas
minhas decisões oficiais. Eu a quero envolvida nesta guerra,
não só porque a fiz uma participante importante, mas também
porque minha rainha prospera melhor nas linhas de frente.
Desligo o chuveiro e saio do box. Agarrando uma toalha,
envolvo em volta da minha cintura.
Eu lembro da ligação que recebi quando a encontraram.
Todos aqueles homens mortos. Ela estava intocada. Isso é o
que acontece quando você encurrala minha esposa. Isso é o
que acontece quando você a joga na briga.
Eu sou um idiota por tentar protegê-la esse tempo todo.
Ela era a única que não precisava de proteção.
Todo mundo precisava.
 Capítulo 11

Serenity

Montes e eu voltamos para a gigantesca sala de mapas.

Lanço-lhe meu quinto olhar cético.

—O que diz respeito à minha pequena esposa cruel? — Ele

pergunta. Ele olha para mim com carinho. É tão estranho,
como esse homem pode ser gentil quando é tão cruel.

—Você está vestindo uniforme. E botas de combate.

Como eu.

Encontrei minhas próprias roupas normais no seu quarto

quase imediatamente. É verdade que elas são mais adequadas
do que os pares com os quais estou acostumado, mas, caso
contrário, são essencialmente as mesmas.

Esse foi o meu primeiro choque - Montes estocando minha

cômoda com uniformes.

O segundo e maior choque foi que ele próprio os usava.

—Eu estou, — diz ele.

—Eu nunca o vi de uniforme. — Assim não. Equipado

como um soldado. Ele parece bem nisso.

Ele passa a mão pela frente da camisa. —Como eu disse,

muitas coisas sobre mim mudaram.

Finalmente estou começando a entender isso.

Ele olha para mim. —Você gosta disso. — Não é uma

pergunta.

Meus olhos caem para as suas roupas. —Depende.

—Depende? — Ele levanta as sobrancelhas. —De que?

—Sobre se é tudo ou não para mostrar. — Vestir trajes

militares não faz de você um soldado. Batalha faz.

—Gosto do que você está vestindo, — diz Montes, como

resposta, acenando para a minha roupa. —É um lembrete de
que estaremos compartilhando uma cama hoje à noite.

Meu rosto aquece com isso. — Nós compartilhamos uma

cama na noite passada.

— Sim, mas desta vez minha rainha disposta dormirá em

meus braços. Eu me pergunto o que mais ela estará disposta a
fazer...

— Só porque eu concordei com seus termos não significa

que estou disposta, — eu digo.

Montes me dá um olhar conhecedor. — Vamos deixar as

mentiras para os políticos, — diz ele.

Eu afino meu olhar. — É melhor você pegar uma

armadura personalizada para usar abaixo do seu cinto, meu
Rei, — eu digo. — Você vai precisar.

Isso me faz rir. — Eu vou cuidar disso, nire bihotza.

Dentro da enorme sala de mapas do Rei, uma série de

longas mesas foi trazida e organizada em um padrão em forma
de U. Mais surpreendente do que a adição de tabelas é a adição
de pessoas. Dezenas e dezenas de oficiais militares estão
sentados nas grossas mesas de carvalho, a maioria vestindo
uniformes e medalhas.

Várias telas foram puxadas do teto, cobrindo grande parte

dos mapas. Mais oficiais militares assistem do outro lado
daquelas telas.

E entre todos eles, vejo muitas mulheres.

Meu coração bate mais rápido. Este não é o mesmo Rei

que eu lembro. Nem mesmo perto.

Quando os militares me notam, o barulho diminui até o

quarto ficar ameaçadoramente silencioso. Então, um por um,
eles se levantam e saúdam.

Inclino-me para Montes, olhando para todos eles. —Você

pagou a eles para fazer isso?

Ele coloca uma mão gentil nas minhas costas. —Não,

Serenity. Dinheiro não pode comprar esse tipo de lealdade.

Nem pode o medo, não com esses tipos de homens e

mulheres. Eu olho para seus rostos estoicos. Se eles já
passaram por batalhas suficientes, coisas como morte e dor
não os assustam. Isso levanta a questão: como Montes os
convenceu a se juntar a ele?

Eu lanço ao Rei um olhar interrogativo. Em vez de falar,

ele me incentiva a avançar. Eu aceno para os soldados com
quem olho, ainda confusa com o homem e a situação em que
me encontro.

Este é o primeiro, estar dentro do palácio do Rei, cercado

por pessoas que se parecem comigo. É desestabilizador.

Montes nos para no meio da sala, onde todos podem nos

ver. —Por favor, sentem-se, — diz ele. A acústica da sala leva
sua voz aos cantos distantes.

Dezenas de cadeiras raspam quando eles fazem

exatamente isso.

O Rei olha para mim. — Eu gostaria de apresentar a todos

a minha esposa, Sua Majestade Serenity Lazuli, Rainha do
Oriente.

O quarto é tão silencioso quanto os mortos. A maioria dos

militares tentam parecer impassível. Mas seus olhos dizem o
que suas expressões não fazem.

Eu sou a aparição que ninguém esperava.

— Ela tem mais de cem anos, — continua Montes, — mas

ela dormiu na maioria deles.

Ele levanta o olhar para o quarto. — Eu menti para todos

vocês, para o mundo inteiro. Serenity nunca morreu de câncer.
Eu a sedei até encontrar uma cura para ela. No momento em
que isso aconteceu, hesitei em acordá-la por outras razões.

Meu corpo inteiro enrijece. Quero devorar as palavras que

caem de seus lábios, mas tenho que controlar minhas próprias
emoções. O que quer que ele diga agora é provavelmente uma
explicação oficial, e não a verdade real.

Meu marido não é exatamente conhecido por dizer a

verdade.

— Eu tinha medo do que aconteceria com ela e o mundo

se ela fosse trazida à vida. Os mártires não duram muito na
guerra.

É preciso ouvir a explicação de Montes para perceber que

eu queria outra coisa, algo que queimava quente. Uma razão
digna de um século de sono.

Não é essa explicação anestesiada.

—Sinto muito, eu menti para todos vocês no processo. —

O Rei olha para mim e agora eu realmente não quero que seus
olhos tenham qualquer reação que eu esteja tendo. —Ela é
minha esposa. Eu não quero que nada aconteça com ela. Eu
pensei que mantê-la dormindo e segura sob minha proteção
seria suficiente. Mas o inimigo entrou aqui, eles a roubaram de
mim e a usariam da maneira que o Ocidente usa todos os seus
súditos.

A mandíbula de Montes aperta. Agora há palavras para

ficar para trás. Agora existe o Rei. Não era o Rei que eu
conhecia, aquele era um homem usando um título.

Este é um título que veste um homem, poder e propósito

dados a carne.

Não posso deixar de olhar em silêncio. Quando o Ocidente

se tornou o grande mal e este homem um lutador pela
liberdade? Quando é que me deixar dormir tornou-se uma
misericórdia em vez de uma sentença de morte?

E como exatamente o Ocidente usa seus súditos?

Acho que realmente não quero saber essa resposta.

Montes se afasta de mim. — Eles vieram para minha

esposa, invadiram minha casa e tentaram usá-la contra nós, —
diz ele, apontando o dedo para o chão. Ele faz uma pausa para
efeito. — Eles vão tentar de novo. E de novo. E de novo. Eles
tentarão capturá-la até que tenham sucesso ou os detenhamos.

Ele olha para os oficiais como se eles fossem de argila para

moldar em qualquer forma que ele desejar. E ele é bom. Muito
bom. Sua adoração parece genuína, sua dor parece genuína,
sua raiva parece genuína.

Mas é isso?

— Eles nos dão apenas uma opção: devemos detê-los. E

nós vamos. — Montes olha para a sala. — Desta vez, quando
fizermos guerra com o inimigo, faremos isso para sempre.

Um dos oficiais se levanta e ele parece ser o pior de todos,

por causa de suas características marcantes. Seus olhos se
movem de Montes para mim. —O que Vossa Majestade,
Serenity Lazuli diz sobre isso?

De repente, dezenas de olhos estão em mim.

E percebo que também não sou apenas uma mulher

usando um título. Não para essas pessoas. Eu sou a esperança
deles.

Ando em frente, passando pelo Rei, minhas botas ecoando

quando elas clicam no chão. Lanço um olhar maravilhoso ao
redor da sala. Dou uma olhada por cima do ombro.

Os pelos do meu braço sobem quando nossos olhares se

prendem. Montes, em sua infinita escuridão, fez a coisa mais
distorcida de todas: ele transformou seu mal em algo que os
homens bons podem deixar para trás.

Eu olho para frente mais uma vez. —Não pretendo

entender esses tempos ou seus modos, — digo. — Mas cento e
cinquenta anos são longos demais para estar em guerra. Estou
preparada para fazer o que for necessário, seja o que for que
vocês me pedirem, para acabar com isso de uma vez por todas.

O oficial que falou me encara por um longo tempo. Então

ele coloca o punho sobre o coração e bate no peito. A ação é
selvagem. Ele afasta o punho e depois faz de novo. E então
uma terceira vez.

Uma cadeira se arrasta para trás e o homem ao lado dele

se levanta. Ele também coloca o punho sobre o coração e
começa a socá-lo logo abaixo do bolso do peito decorado. Então
uma mulher se levanta e faz a mesma coisa. Depois vários
oficiais.

Um por um, como uma onda, eles se levantam e batem os

punhos sobre os corações até que toda a sala esteja ecoando
com o som.
 Eu sinto a respiração do diabo contra o meu ouvido. —
Não há elogio maior, minha rainha, do que os oficiais lhe
darem sua honra.

É disso que se trata?

— O que você fez? — Eu digo, olhando para o mar de

homens e mulheres com medalhas. Eu já concordei com isso,
para ser o que o mundo precisa que eu seja, mas ainda estou
horrorizada com tudo o que vem com ele.

Não sou nada além de uma história para esses homens e

mulheres, um rosto para suas crenças. E eles estão quase
prontos para dar suas vidas por mim.

Aqueles seus olhos terríveis capturam os meus, mas ele

não responde.

É difícil acreditar que tudo o que me levou até aqui não foi
orquestrado pela sua mão. Que minha fuga e as consequências
disso não foram planejadas. Montes parece mais onipotente do
que nunca, e a parte supersticiosa de mim quer acreditar que
ele pode ver algum jogo final que o resto de nós não pode.

Mas ele não pode me controlar, eu sei disso. Sua

relutância em me acordar tem tudo a ver com isso. E não vou
me curvar a ele, não importa o quão drasticamente ele tenha
mudado de atitude. Há muito tempo esqueci que dormia na
cama com o inimigo. Paguei cem anos como penitência.

Não vou cometer o mesmo erro duas vezes.

 Capítulo 12

Serenity

—Então, deixe-me ver se entendi, as Nações Unidas

ocidentais ainda são chamadas de Nações Unidas ocidentais e
são dirigidas por um grupo de representantes, como sempre foi.

Os oficiais ao meu redor estão assentindo.

Depois que a reunião na sala de mapas foi encerrada,

Montes e eu nos mudamos para uma sala de conferências
menor com um punhado de oficiais. Todos eles estão me
ajudando a recuperar o que perdi.

É uma tarefa impossível, levei anos para entender os

meandros da política do meu tempo quando eu estudava como
emissária. Levarei anos mais para entender tudo o que
aconteceu entre então e agora.

—Alguns desses representantes são antigos conselheiros

de Montes. — Isso vem do oficial de aparência severa que foi o
primeiro a mostrar afiliação para mim na sala do mapa.
Heinrich Weber é o seu nome, o grande marechal de armas de
Montes.

Estou surpresa com a rapidez com que ele me deu um

brilho, considerando o quanto de ameaça eu sou para o Rei.

Ou talvez ele ainda não conheça meu verdadeiro

relacionamento com Montes.

—Acredito que você os conheceu pessoalmente, —

acrescenta Heinrich.

Um calafrio percorre minha espinha.

Espere, aqueles antigos conselheiros?

Alguns deles ainda estão vivos?

Olho para Montes, que senta na cadeira ao lado da minha.

Ele se recosta no assento, o polegar correndo distraidamente
sobre o lábio inferior, aqueles olhos sinistros dele se
estreitando como se estivesse tentando me entender. Nunca fui
eu que fui o enigma.

—Então, há mais do que apenas um de vocês agora? — Eu

pergunto.

Mais homens que não podem ser mortos, cada um mais

podre que o anterior. Claro que são os piores que conseguiram
enganar a morte.

O canto da boca de Montes se levanta. —Minha rainha, só

há um de mim.

—Graças a Deus por isso.

Os oficiais na sala enrijecem um pouco. Não é como antes,

quando os súditos de Montes corriam, perpetuamente com
medo de sua ira. No entanto, o Rei ainda parece exigir respeito
deles, e eu não sou muito respeitosa.

Agora, o outro canto dos lábios de Montes também se

levanta. Ele sempre gostou dos meus insultos. E, como sempre,
ele parece mais cativado por mim do que os assuntos em
questão.

Para ser sincera, tudo o que eu tenho aprendido ele

conhece há décadas. Se os papéis fossem invertidos, não posso
dizer que não ficaria fascinada por ele também.

Volto minha atenção para alguns dos papéis espalhados

na mesa e os homens e mulheres sentados ao meu redor. —
Que tipo de pessoas são esses representantes como um todo?

— O pior tipo, — diz Montes.

Eu levanto minha sobrancelha e mostro a ele um olhar

sarcástico. — Atualize-me novamente sobre o que é o pior tipo
de líder.

Diga-me como eles são diferentes de você, — eu o desafio

com meus olhos.

Eu juro que o ar engrossa enquanto nos encaramos.

— Os representantes têm uma longa história de

negligência do seu povo. De acordo com nossas melhores
estimativas, não houve esforços significativos para limpar a
radiação do solo, portanto, problemas médicos relacionados à
radiação são um grande problema no Ocidente. Não ajuda o
fato de seus hospitais serem carentes e com falta de pessoal.

— Comida e água limpa também são problemas sérios

para eles. E eu ainda não entrei na ética da liderança deles.

Quanto mais ele diz, mais profunda minha carranca se

torna. Não sei em quem estou mais zangada, os
representantes, que abusam de seu poder mais flagrantemente
do que até o Rei, ou Montes, que me forçou a ficar em
hibernação, exatamente quando eu estava à beira de ajudar
meu povo.

—E você? — Eu pergunto.

—E eu, Serenity? — Ele levanta uma sobrancelha.

— Como você é melhor do que o inimigo do outro lado do

mar?

— No século passado, mais de noventa por cento da

radiação foi removida do Império Oriental, — diz um dos
oficiais, vindo em socorro de Montes.

—Radiação que o Rei colocou lá, — eu respondo.

—Sinto muito, Majestade, mas isso não é verdade, — diz o

oficial.

Franzo as sobrancelhas e afasto o olhar de Montes. —O

que você quer dizer?

—O WUN lançou várias bombas desde que você governou

pela última vez.

Sensação doentia percorre meu corpo. —Eles jogaram ...

mais bombas? — Quando eu trabalhei com o WUN, esse tipo de
guerra sempre estava fora de questão. Quando você começa a
brincar com armas nucleares, flerta com a extinção global.

O oficial assente. —Eles atingiram alguns dos principais

centros urbanos do Oriente.
 Esta é a minha terra novamente, apenas tudo nesta
história está errado. Meus antigos inimigos são as vítimas, e
minha terra natal é o grande mal.

Choque e algo como desespero me enchem. Não consigo

recuperar o fôlego. Não sobrou ninguém decente? Os inocentes
não sofreram o suficiente?

—O que você fez para retaliar? — Eu pergunto.

—Um tratado de paz foi formado à luz da perda, para que

pudéssemos redistribuir nossos recursos, — diz o oficial.

Um tratado de paz?

Quando encontro os olhos de Montes dessa vez, não gosto

do que vejo lá. Não é arrogante, egoísta ou perverso.
Finalmente, finalmente vejo o que sempre esperei naqueles
seus olhos: arrependimento, tristeza, perda e não posso
suportar isso. Os anos deveriam tornar Montes mais apático,
não menos.

— Isso é verdade? — Eu pergunto.

— Eu mudei, — é tudo o que ele diz.

Eu espero que ele diga mais. Eu acho que estou

desesperada para saber o segredo para sair do abismo em que
nossas almas caíram. Estou ainda mais desesperada para
saber se foi isso que aconteceu com o Rei. Ele já admitiu que
sua sabedoria aumentou, não sua consciência.

Mas Montes não fala e eu fico com uma pergunta horrível.

 — Quantos morreram? — Pergunto.

Ninguém na sala responde imediatamente.

Finalmente, alguém limpa a garganta. — Desde que você

se foi, a guerra custou mais de um bilhão de baixas do Leste e
cerca de trezentos milhões do Ocidente.

Está tudo me atingindo de uma vez. Mais de um bilhão de

vidas:- pais, filhos, cônjuges, irmãos. Amigos, amantes,
camaradas. Mais de um bilhão deles porque os homens maus
decidiram que queriam ter tudo. Quando tantas pessoas se
foram, qual é o objetivo?

Eu realmente sinto uma lágrima rolar pela minha

bochecha com isso. Eu olho para Montes, e ele deve ver meu
desespero.

Eu posso ver feridas naqueles seus velhos olhos, meu Rei

finalmente foi tocado por sua guerra, e seus fantasmas o estão
comendo vivo.

— O inimigo luta mais impiedosamente do que nós, — diz

alguém.

Um dia atrás, eu não teria acreditado. Agora eu faço.

Um bilhão de pessoas se foram. Você realmente colhe o

que planta. Montes cultivou campos e campos de violência e os
regou com derramamento de sangue. Estas são as sua
colheitas.

Eu respiro fundo. Eu nunca fui capaz de cumprir minha

promessa de curar este mundo quebrado. Não até agora,
quando tanto já foi perdido.

Não olhando para longe de mim, Montes diz: — Todo

mundo, fora. Nos reuniremos amanhã às oito da manhã na
Grande Sala. Traga consigo um plano abrangente para seus
respectivos departamentos.

A sala limpa em menos de um minuto, mas não antes que

os oficiais se curvem e nos saúdem. E mesmo em seus rostos
estoicos, juro que vislumbro a esperança quando seus olhos
encontram os meus.

Depois que eles saem, eu giro para o Rei. —Por que você
esvaziou a sala? — Eu pergunto.

Ele se inclina para frente em sua cadeira, seus antebraços

indo para suas coxas. —Você não gosta de ter uma audiência
quando se sente fraca.

Minha garganta se contrai com isso. Este homem pode ser

tão cruel, mas tão atencioso. E Deus, ele se lembra bem de
mim.

Meu olhar desliza para a porta. —Eles amam você. — É

uma afirmação e uma pergunta.

—Não tanto quanto eles a amam.

É fácil amar um sonho. É muito mais difícil amar a

realidade. Depois que essas pessoas entenderem quem eu
realmente sou, duvido que permaneçam cegamente leais.
 —Pensei que você acreditasse que todos os homens bons
se foram, — eu digo. Ele me disse isso há muito tempo.

— Eu estava errado sobre muitas coisas.

Eu olho para ele de perto. —Você é um bom homem?

Um sorriso diabólico pode aparecer em seus lábios. Ele

quer me tocar, eu posso sentir seu desejo como se fosse uma
coisa física.

—Isso importa? — Ele pergunta. —Eu ainda sou o Rei do

Oriente, você ainda é casada comigo e o mundo ainda está em
guerra. O bem e o mal têm pouco a ver com isso.

Agora eu me inclino para frente, até que haja apenas

alguns centímetros entre nossos rostos. — Eles têm tudo a ver
com isso. Então, qual é você?

Ele se inclina para frente, fechando a última distância

entre nós e, quando seus lábios encontram os meus, ele diz: —
Ambos.

O Rei

Sou casado com uma leoa. Alguma criatura perigosa e

bonita que não pode ser domada, e ela vai me comer vivo.
Enquanto meus lábios se movem contra os dela, e tomo
meu beijo conquistado, espero que essas garras dela saiam. Ela
me odeia, talvez agora mais do que nunca.
Em vez disso, ela me beija de volta. E agora não estou
apenas me deliciando com o gosto e a sensação dela, mas com
a lembrança da época em que ela queria isso tanto quanto eu.
Finalmente, ela me afasta, e o olhar em seu rosto ... horror
e arrependimento. —Eu não vou fazer isso com você
novamente, Montes.
Eu me inclino para frente, recusando deixá-la colocar
distância entre nós. —Este é um dos seus fatos famosos? — Eu
digo.
—Você realmente acha que estou aqui sentada ao seu
lado, porque acredito que podemos resolver nossos problemas?
Oh, o fogo que queima dentro dela. Eu quero aguentar até
que eu não possa sentir nada além de seu calor.
—Você está sentada ao meu lado porque eu não lhe dei
uma escolha, — eu digo.
Ela me dá uma olhada dura. —Estou aqui para consertar
o que você destruiu.
O que ela não percebe é que nosso relacionamento é uma
dessas coisas.
Eu puxo minha cadeira o mais perto dela que posso, até
que nossas coxas estejam pressionadas uma contra a outra. —
Os termos são os mesmos que sempre foram, nire bihotza, se
você quer consertar o mundo, vai fazer do meu lado.
Eu acho que ela entende isso. Eu posso ver a concessão
em seus olhos. Não quero ser sua segunda prioridade e não
pretendo continuar sendo uma. No entanto, se isso fizer com
que ela me dê outra chance, eu aceito.
—O que aconteceu depois que eu fui embora? —Ela
pergunta.
 Eu pego uma das suas mãos. Ela tenta afastá-la, e eu
lanço um olhar para ela.
—Se você quer informações minhas, jogue de acordo com
minhas regras. — É simples assim. —Uma dessas regras é que,
enquanto eu respondo suas perguntas, posso tocar em você.
Ela olha para mim, apesar do fato de termos começado
nosso relacionamento dessa maneira. Ela veio à minha terra
preparada para trocar segredos por sexo.
—Tudo bem, — diz ela. Não sei como ela faz isso, mas ela
consegue fazer a palavra parecer uma maldição.
A satisfação se espalha através de mim. —Ótimo.
Eu pego a mão de Serenity, passando meus dedos pela
sua pele macia. O tempo há muito já apagou os calos que ela
usava como jóias. Eu acho que sinto falta deles. Eu gosto mais
quando minha rainha selvagem exibia sua verdadeira natureza.
Se eu lhe der tempo suficiente neste mundo, ela vai ter esses
calos mais uma vez.
— Depois que você foi colocada de volta no Sleeper, eu
continuei a guerra com meus conselheiros e alguns dos
regimes sobreviventes da América do Sul, — eu digo,
começando a responder a sua pergunta anterior.
Ela ouve avidamente.
— O Ocidente nunca gostou muito de mim, e a Resistance
e outras milícias ficaram para trás na luta da América do Sul.
Em um ano, os pequenos ganhos que fiz na WUN foram
desfeitos, e os líderes políticos que permaneceram leais a mim
foram massacrados.
Deve agradá-la que a Resistance me empurrou para fora,
mas ela não parece satisfeita. Ela parece preocupada. Ela deve
estar pensando nos conselheiros que fugiram para a América
do Sul. Aqueles não eram homens que alguém deveria
confrontar.
Eu corro o meu polegar sobre a pele macia do seu braço
interior.
— Meus inimigos se uniram e retomaram o Ocidente. Eles
se auto nomearam representantes e estabeleceram sua
liderança em todo o WUN. Apesar das semelhanças nos nomes,
o governo deles não é nada parecido com o que eles
substituíram. Desde então, estamos em guerra.
Para ser honesto, estou mais interessado na sensação da
minha mão ao longo de sua carne do que em recontar essa
história sombria. O mundo tem sido assim nos últimos cem
anos, e eu tive um século para chegar a um acordo com ele.
Enquanto isso, eu só tive um dia para beber a essência da
minha esposa.
— Montes.
Eu sou o mais velho, e, no entanto, toda vez que encontro
seu olhar, não consigo deixar de sentir que estou olhando para
alguém ainda mais velho que eu.
Como é que, depois de todo esse tempo, você não
conseguiu derrotar o Ocidente? — Ela pergunta.
É a pergunta mais ridícula. Ninguém tenta perder uma
guerra.
— Eu sei que você tem os recursos, — diz ela. — Então,
por que, Montes?
— Eles lutaram mais sujos do que eu.
 — Ninguém luta mais sujo do que você.
Eu ainda estou segurando uma das suas mãos. Eu puxo,
mais para perto. — Isso foi verdade até conhecer você. Eles são
o seu povo, nire bihotza. Você se importa com eles, como eu me
importo com você. Eu tentei fazer o certo.
Seus olhos se arregalam quase imperceptivelmente. — O
que você está dizendo?
Eu trago sua mão para minha boca e beijo seus dedos
suaves e marcados, mas eu não respondo. Deve ser óbvio.
Ela e eu somos amor e guerra. Paz e violência. Eu ensinei
a ela como ser uma pessoa pior, e ela me ensinou como ser
melhor. Eu alimento seu ódio e ela alimenta meu amor.
Eu despedacei o mundo e agora preciso que minha rainha
me ajude a unir a humanidade, e meu coração junto com ele.
 Capítulo 13

Serenity

Um traje de banho me espera quando voltamos para

nossos quartos.

— O que é isso? — Eu pergunto, pegando os dois pedaços

delicados de material.

O Rei vem caminhando atrás de mim. — Decidi que só vou

responder suas perguntas inteligentes. As sem sentido você vai
ter que descobrir por si mesma.

Eu lhe mostro um olhar irritado.

Ele começa a mudar ao meu lado, e eu percebo que uma

roupa de banho foi colocada para ele também.

Quando eu não sigo a sua ordem, ele diz: — Você não tem
que entrar no oceano. Você pode ficar dentro do palácio, assim
como você tem estado nas últimas décadas.

Esse homem sabe me interpretar ainda melhor agora do

que havia cem anos atrás.

— Eu preciso trabalhar mais, Montes. Há tanta coisa que

eu tenho que colocar em dia. — Claro que em seu mundo, o Rei
tem tempo para nadar ocioso quando há trabalho a ser feito.

— Permitirei que continue me fazendo perguntas enquanto

nadamos, — diz ele, abrindo a calça. Ele sai de seu cansaço um
momento depois. Reflexivamente, eu recuo.
 Ele está sem camisa e vestido apenas com um par de
cuecas boxer, toda aquela pele de oliva tonificada em exibição.
Sinto meu corpo reagir ao vê-lo antes que minha mente possa
alcançá-lo.

O Rei nota, e seu olhar aquece. — Desde que, é claro, que

as mesmas regras se apliquem.

— Que regras? — Eu pergunto, fingindo que não sinto o

calor subindo pelas minhas bochechas.

— Que eu posso tocá-la enquanto eu as respondo.

Eu estreito meu olhar, ainda não fazendo um movimento

para vestir o traje de banho.

Enquanto olhamos um para o outro, ele deixa cair sua

cueca boxer, e eu fico de olho em um Rei muito excitado. Ele
não está envergonhado.

Eu estou. Mesmo depois de tudo que fizemos juntos, ainda

estou um pouco tímida.

De mansinho, ele pega sua sunga, levando seu tempo para

puxá-la apenas para que ele possa brincar comigo um pouco
mais. E então ele está pronto, e eu ainda não.

Vendo que não vou me juntar a ele, ele se dirige para a

porta, mas depois para quando ele chega lá. — Serenity?

Eu olho para ele.

— Eu estava mentindo. Você não tem escolha. Vou lhe dar

cinco minutos para se trocar, e depois, seja qual for o traje que
estiver vestindo, meus homens vão levá-la até mim.

Ele é tão sortudo que eu não tenho uma arma.

A partir do momento em que saio das portas dos fundos

do palácio, posso sentir os olhos de Montes em mim.

Eu faço uma careta primeiro para ele, depois para os

guardas que me cercam.

Eu coloquei o traje de banho que ele deixou para mim.

Darei isso ao Rei. Então entrei no nosso armário e coloquei o
vestido mais caro que pude encontrar. Pérolas de sementes são
costuradas em desenhos intrincados através do corpete e nas
mangas.

Eu pretendo arruiná-lo na água salgada à minha frente.

Como eu disse a ele quando nos conhecemos, sou uma

vadia vingativa.

Sem mencionar que vestidos como este pertencem a

léguas sob o mar.

A brisa levanta minhas saias transparentes, como o vento

quer esfregar seus dedos fantasmas sobre o material. Isso é
amável. Isso não vai me impedir de destruí-lo.

O Rei está na água, parecendo um estranho deus do mar

enquanto as ondas rolam ao seu redor. Seu cabelo é varrido
para trás de sua testa, e todos aqueles seus músculos finos
brilham ao sol. Mesmo tão longe, posso vê-lo avaliando minhas
roupas. O que quer que ele esteja pensando, traz um sorriso ao
eu rosto. Se eu tivesse que adivinhar, diria que meu desafio o
diverte.

—Você se vestiu para mim, — ele diz quando estou dentro

do alcance auditivo. — Estou tão honrado.

Meus pés descalços afundam na areia quente enquanto

me aproximo dele. Não me incomodo em levantar minhas saias
como os grânulos emaranhados nelas.

—Estou começando a acreditar que você é genuinamente

suicida, — eu digo.

—Você me conhece melhor do que isso, — admoesta

Montes.

Eu conheço? O Rei do mal que estendeu os braços para

curar seu povo, se esse é o homem que você é, então eu
realmente não o conheço.

Mas eu quero.

A realização vem como um choque, e não bem-vinda. O

Rei me seduziu uma vez para esquecer que ele era o inimigo. Se
não tomar cuidado, ele fará mais uma vez. E, infelizmente,
desta vez estou ainda mais vulnerável, porque meus
sentimentos por Montes não desapareceram.

Um homem mau com um coração decente. Esse é o pior

tipo de combinação. Eu não tenho defesa contra isso.

A água do mar começa a subir no meu vestido enquanto a

areia seca cede à umidade.
 — Então é meu trabalho fazer com que você venha me
conhecer. Intimamente, minha rainha.

Intimidade. Sempre é o fim dele comigo. Eu não vou

conseguir evitar.

Eu ando até ele, a água salgada subindo e subindo até

quase na minha cintura. Meu Rei das trevas me observa. Ele
está gostando disso - minha raiva, seu controle.

—E o que eu ganho com essa situação? — Eu pergunto.

Se Montes vai fazer da minha ignorância dos

acontecimentos atuais uma situação da qual ele possa tirar
proveito, usarei seu desejo em meu benefício.

Uma onda bate contra nós, as ondas envolvendo meu

vestido em minha volta.

—O que minha pequena esposa cruel quer?

—Eu não vou contar a você, — eu digo. —Ainda não. Dê-

me o que eu quiser e eu lhe darei intimidade.

Uma troca, não tão diferente da que fizemos quando eu

era apenas uma emissária.

Ele me olha por um longo tempo enquanto as ondas rolam

a sua volta, batendo contra suas costas. Eu não posso lê-lo ou
as maquinações de sua mente distorcida, mas ele está
entretendo o pensamento, e isso, pelo menos, é algo. Para
considerar o que eu propus

— Concordo.
 Eu não posso esconder minha surpresa. O Rei deve me
querer mais desesperadamente do que posso imaginar.

— Começamos agora, — diz ele.

Minha pequena vitória está apenas começando a afundar

quando suas palavras se registram.

Ele fecha a última distância entre nós e envolve um braço

em volta da minha cintura. Eu coloco minhas mãos nos
ombros reflexivamente, prestes a afastá-lo.

— Ah-ah-ah, — diz ele. — Você concordou em intimidade.

Lute comigo sobre isso, e você pode esquecer o seu lindo
pedido.

— Eu não quis dizer agora, — eu digo.

— Você não especificou isso. No que me diz respeito, a

intimidade estará em meus termos. Ou, você pode esquecer o
seu desejo secreto e eu vou seduzi-la à moda antiga. — O que
pode ser pior porque eu me conheço bem o suficiente para
entender com perfeita clareza que ele vai me puxar para baixo
novamente.

Ele sabe que ele me tem quando eu olho para ele.

— Agora, — ele diz, — coloque suas pernas ao meu redor.

Isso é um absurdo.

Com uma relutância muito óbvia, eu faço isso, dando-lhe

um olhar não tão sutil o tempo todo. Sua outra mão me segura
por baixo. Ele nos move para águas mais profundas.
 Seus olhos caem para minha boca. — Agora seus lábios,
— diz ele.

Este homem é insuportável. É claro que ele tiraria

vantagem total do fim do negócio.

Eu vou deixá-lo ter o seu momento. Eu vou pegar o meu

mais tarde.

Eu me inclino para ele, escovando meus lábios contra os

dele. Eu posso sentir o gosto do oceano salgado em sua pele.

Suponho que ele ache o beijo desejoso, não estou tentando

muito torná-lo agradável, mas ele é paciente, seus lábios mal
se movendo sob os meus. E então, em algum momento, ele
assume. Seu aperto em mim se aperta, e o beijo se torna
apaixonado. Os dedos de Montes cavam na minha pele.

Eu não sei o que fazer com esta febre. Uma parte de mim
quer cair tão profundamente quanto Montes, mas outra parte
de mim quer revidar, mesmo que eu tenha feito uma promessa
de outra maneira.

O Rei não me deu muita escolha. O braço que segura

minhas costas desliza para cima, mergulhando no meu cabelo.
Sinto sua língua separar meus lábios e depois não estou
apenas provando água e sal marinho; Estou sentindo o
desespero desse homem e seu amor tóxico e eterno. Que
terrível que eu seja o foco disso.

Finalmente, ele termina o beijo. Nós dois estamos

respirando pesadamente quando ele se afasta para olhar para
mim. Seu polegar acaricia uma das minhas maçãs do rosto. —
Pretendo fazer mais, — diz ele.

—Eu sei que você vai fazer. — É como meu marido tira o
máximo proveito da situação.

Seus olhos caem de volta para os meus lábios, que já

estão inchados. E vejo em seu olhar a mesma coisa que tenho
visto na esperança de todos os outros.

Mas ele não diz isso. Ele não menciona o fato de que eu
posso sentir sua necessidade vibrando através dele. Ele e eu
sabemos que é uma fraqueza, e o Rei não chegou aonde está
hoje por ser fraco.

—Vejo que você se esforçou muito para destruir esse

vestido, — diz Montes, movendo uma das mãos ao longo da
gola, os dedos roçando uma série de pérolas e a parte superior
dos meus seios.

—Você vai me colocar no chão? — Eu pergunto. Ele ainda

está me segurando para ele, e minhas pernas ainda estão
estupidamente envolvidas em sua cintura.

—Você nunca deve fazer acordos sem estipulações, — diz

ele. —Porque pretendo ser íntimo com você até que você se
entregue livremente.

—Isso não vai acontecer, — digo, mais para me convencer

do que para convencê-lo.

—Isso já aconteceu uma vez antes, — diz ele, me

segurando com força enquanto o oceano gira em torno de nós.
—Acontecerá novamente, minha senhora das mentiras.
O que eu mais odeio nas palavras dele é que ele pode estar
certo. Não sou tão discreta quanto ele. Não consigo mascarar
minhas emoções, não do jeito que algumas pessoas podem.
—Eu não sou a única que concordou em um acordo sem
estipulações, — eu digo.
A alegria volta ai olhar. —É meu desejo mais profundo que
você me use como eu vou usar você.
Um arrepio espontâneo percorre minha espinha com os
planos do Rei para mim, para nós.
—Cuidado com o que você deseja, Montes.
Porque eu vou usá-lo. Oh, como eu vou.
 Capítulo 14

Serenity

— Tenho algo para lhe mostrar, — diz o Rei naquela noite.

Não sou particularmente fã das surpresas de Montes.

Ele me leva através do palácio, e eu pego outro vislumbre

de suas fotos cobertas. Nossos passos ecoam, junto com os de
nossos guardas. Que tipo de loucura deve ter ultrapassado o
Rei para ele se isolar neste lugar solitário?

Entramos no que parece uma pequena biblioteca. Montes

pressiona um botão embutido na parede à nossa direita. No
outro extremo da sala, uma tela desce do teto. Meus olhos se
voltam para ele, mas ele não me dá idéia do que está
acontecendo em sua mente distorcida.

Montes começa a arregaçar as mangas da camisa com

seus dedos hábeis. Sinto meu coração partir um pouco mais,
assistindo a ação descuidada. Ele ainda faz isso.

Seus olhos levantam para os meus, e tudo o que ele vê o

faz parar. Seu olhar se move para as mãos e depois para cima
novamente.

—Nire bihotza ...

O que quer que ele esteja prestes a dizer, não o deixo

terminar. Eu ando até a tela, tentando ignorar sua presença.

É impossível. Sempre foi assim. Mas é pior agora que o

abismo entre nós é maior do que nunca.

—Você vai querer se sentar para isso, — diz ele atrás de

mim.

Há um sofá atrás de mim, mas não faço nenhum

movimento em direção a ele.

—Estou bem.

Eu o ouço atravessar a sala. Eu quero muito girar e

observá-lo, porque não confio nele e porque meus olhos não
podem deixar de ser atraídos por todas as suas características
agradáveis. Mas eu mantenho meu olhar firme na tela.

Um momento depois, ela pisca para a vida. Parece a tela

inicial de um computador, embora seja um pouco diferente do
que estou acostumada. Montes folheia o menu após até que
uma foto preencha o visor.

A imagem me faz respirar fundo.

O rosto endurecido do general Kline olha para mim.

Só que está velho.

E agora eu me viro para enfrentar Montes. Eu posso sentir

meus olhos enchendo, preenchendo. Não quero chorar

—Como? —A palavra é apenas um sussurro.

—Você vai ver. — Ele olha fixamente para o sofá. —Você

realmente deveria se sentar.

Ele pressiona alguma coisa, e eu percebo o movimento no

canto do meu olho.

Não é uma foto, percebo, arrastando minha atenção para

longe do Rei e voltando para a tela enquanto a imagem do
general ganha vida.

É um vídeo.

Todo o ar se liberta dos meus pulmões.

A visão disso e a percepção de que o general viveu e

morreu durante todo o tempo em que dormi são suficientes
para abalar minha decisão. Sem pensar, afundo no sofá.

Não tenho certeza se quero ver isso. Não tenho certeza se

posso suportar.

Atrás de mim, ouço os passos do Rei recuando, depois a

porta se abre e se fecha, e estou sozinha com um fantasma.

— Serenity... — O general esfrega o rosto no outro lado da

tela.

Ele está longe o suficiente da câmera que eu posso ver sua

perna balançando. Décadas podem nos separar a tempo, mas
posso dizer que não sou a única nervosa com esse vídeo.

Ele suspira, olhando para as mãos grossas e calosas. Eles

viram ação. Eu posso dizer por quão ásperas elas são. Mesmo
tão velho quanto parece ser o general, ele claramente não
parou de lutar, não parou de viver.

Bom para ele. Espero que ele tenha lutado contra a morte
até o fim.
 — Eu não sei por onde começar, — diz ele, franzindo a
testa. — Esta situação é toda fodida. Eu não sei quando, ou se,
você verá isso. Espero que Deus, o desgraçado, desligue aquela
maldita máquina e permita que você viva ou morra como a
natureza pretendia.

Eu sorrio tristemente com isso. E então as suas palavras

se registram.

Como o general sabia que eu estava no Sleeper?

Por que Montes tem essa filmagem?

Eles são inimigos. Amargos inimigos.

— Eu vou contar uma história, Serenity, e você não vai

gostar. —Ele suspira novamente, passando o polegar sobre os
nós dos dedos. — Dois anos depois de você ter visto pela última
vez, descobri que você não estava morta. A história oficial
sempre foi de que você morreu de câncer.

O general aperta a mandíbula. — Ninguém acreditou, a

maioria presumiu que o Rei a matou, embora houvesse quem
acreditasse que foi um suicídio ou que você encontrou um fim
violento nas mãos de um inimigo.

— Sempre houve teorias de conspiração que você estava

viva, mas eu nunca acreditei nelas. Não até ele me mostrar... —
A voz do general Kline é grave com a idade, mas não perdeu
nada de sua força, nem mesmo quando ele está procurando
palavras.

— Eu não sei o quanto você sabia, antes de você... Dormir.

Naquela época, o WUN do Sul se rebelou e a Resistance fez
parte dessa rebelião.

Eu o observo maravilhada. Nada sobre este vídeo faz

muito sentido para mim. Por que ele fez isso, porque ele está
me dizendo isso.

— Eu não fiz o chamado para me rebelar com os

territórios do sudoeste, mas vivi o suficiente para me
arrepender de qualquer maneira. Os homens que asseguraram
o controle fazem Montes parecer um cara decente, e você sabe
como é difícil conseguir isso.

O general passa a mão sobre o cabelo curto. — O Rei me

capturou alguns anos depois que a guerra começou. Eu tinha
certeza de que ia ser torturado. Não há muito amor perdido
entre o Rei e eu. Em vez disso, ele me conta essa história sobre
querer minha ajuda, e ele me mostra algo, algo tão errado
quanto ele.

O general Kline faz uma careta e olha para o outro lado. —

Você estava tão quieta. — Sua voz diminui. — Ele tinha você
nesta cápsula, o que eu aprendi mais tarde ser o Sleeper. E
você estava viva, inconsciente, mas viva.

— Eu vou dar ao desgraçado isso, ele ama você. Ele está

furioso com isso. Mesmo agora. Infelizmente para o resto do
mundo, acredito que ele ainda está disposto a destruir tudo e
qualquer coisa para conseguir o que quer, e o que ele quer
agora é a cura para esse seu câncer.

— Ele me recrutou e a Resistance para trabalhar com ele.

E nós temos feito isso desde então.

Eu levo meu punho até a boca. Eu não posso colocar o

dedo no que estou sentindo. Alívio, definitivamente. Sabendo
que a Resistance acabou se opondo aos conselheiros que
sequestraram o WUN, sinto-me menos desorientada com
relação às minhas próprias lealdades. Mas também sinto algo
mais, algo que me faz lamentar o general mais do que já faço.

Montes matou seu filho, e o general Kline ainda encontrou

força dentro de si para trabalhar com o Rei, porque sabia que
isso ajudaria o bem maior. Quando chegou a hora, ele estava
disposto a fazer os mesmos sacrifícios que ele pediu de mim.

— O Rei não é um bom homem, — continua o general, —

mas ele se cercou de bons homens, então tem isso. E ele está
tentando fazer o certo. O filho da puta me consulta de vez em
quando para se aconselhar.

Kline se inclina para frente. — Ouça-me com cuidado,

Serenity. O Rei pode vencer a guerra, mas não o vejo acabando
com ela. Há uma distinção. É por isso que a guerra continua.
Tudo o que ele sabe é violência. É uma boa habilidade para
derrotar o inimigo, mas é inútil quando a luta acaba. E,
Serenity, ele não sabe nada de paz.

Ele faz uma pausa por um longo momento.

— Você sabe. Isso é tudo que seu pai a ensinou no Abrigo.

Como seu general, estou dando a você uma tarefa final.

Meu corpo fica tenso, meu pulso caminhando nas

palavras de Kline. Eu já sei o que ele vai me ordenar, eu vou
seguir a ordem.

— Se o mundo que você acordar é o que eu temo que seja,

então você e eu sabemos que suas tarefas não acabaram.

Eu já percebi isso, e ainda vindo do geral, a perspectiva

tem meu estômago apertando.

— Você precisa ajudá-lo. Acredite, sei como é errado pedir

isso a você.

Estou sugando o ar rapidamente. Minhas veias palpitam

quando elas preparam a batalha.

Eu o entendo. O general e eu podemos ser mais parecidos

que qualquer outro. Até meu pai. Até Montes.

—Aquele homem, — continua ele, — acabará por

reconquistar o mundo e está preparado para arruiná-lo várias
vezes.

—Serenity ... — Ele nivela o olhar na lente, e eu juro que,

embora o tempo e o espaço nos separem, ele me vê.

—Não deixe.

Capítulo 15

Serenity

Eu fico sentada lá muito tempo depois que o vídeo

termina.

O general me enviou uma mensagem do além-túmulo.

Obviamente, é isso que é. A reunião final que nunca tivemos.

Esfrego as palmas contra os olhos, ignorando a umidade

que escorre por baixo deles.

Não posso nem dizer o que estou triste, que o general se

foi, que fui deixada para trás ou que um fardo do tamanho de
continentes caiu sobre meus ombros.

Quando eu saio da sala, Montes me espera.

É quase implausível que os dois trabalhem juntos.

O Rei não revela nada quando me aceita. Tenho certeza

que meus olhos ainda estão vermelhos.

— Por que você me mostrou isso? — Eu pergunto,

entrando no corredor e fechando a porta atrás de mim.

—Por que não?

Há tantas razões. O general não foi gentil com o Rei em

seu vídeo.

—Você assistiu?

Montes se aproxima, o cabelo escuro dele caindo do rosto.

Seus traços parecem mais reais do que nunca, enquanto ele
olha para mim.

— Eu assisti, — diz o Rei.

Então ele ouviu a avaliação pouco elogiosa do general

sobre ele e também ouviu minha ordem final. Eu ficaria
surpresa que ele me mostrasse o vídeo, exceto que isso
beneficiaria Montes. O general essencialmente me encarregou
de permanecer perto do Rei.

— Há quanto tempo ele está morto? — Eu pergunto.

— Sessenta, quase setenta anos.

Eu me lembro dessa informação, mas é claro. O general já

era velho quando o conheci. Para ele, viver três décadas extras
é extraordinário.

— Ele se importava com você, — diz Montes.

— Eu sei disso, — eu digo baixinho.

— A Resistance ainda existe? — Pergunto.

Montes me estuda, então balança lentamente a cabeça. —

O grupo se dividiu em várias outras organizações cerca de uma
década depois da morte do general.

E, dada a linha do tempo do Rei, isso aconteceu há mais

de meio século.

— Então eles não existem mais?

— Eles não existem mais, — afirma.

O tempo é uma coisa assustadora.

Um mundo sem a Resistance... Parece tão implausível

quanto um mundo sem o WUN ou o Rei. Eles já foram um
grande aliado e, em seguida, um grande inimigo, mas para eles
não existirem mais?

Eu nunca considerei a possibilidade.

Aparentemente, até as coisas imortais podem ser mortas.

O Rei me leva de volta pelo corredor.

— Onde estamos indo? — Eu pergunto. Minha voz ecoa no

espaço cavernoso.

— Jantar.

Não penso em comida há horas e horas, como estava neste

novo mundo e em todas as suas revelações.

Eu pego mais vislumbres de salões abandonados e portas

fechadas enquanto serpenteamos pelo palácio. A porta em que
finalmente paramos parece uma com a outra, mas um leve
cheiro de fumaça se apega à área.

Ele abre e eu vislumbro a sala do outro lado. Uma série de

chifres decoram as paredes. Uma mesa de bilhar está à nossa
frente, e mais adiante nos sofás da sala cercam uma grande
lareira. O mesmo cheiro esfumaçado permanece como uma
névoa no ar.

—Qual é o nome desta sala? — Eu pergunto, absorvendo

tudo.

—A sala de jogos.

Eu sorrio para o nome. —O Rei e seus jogos, — eu penso,

entrando. —Estou surpresa que a sala de jogos e a sala de
mapas não seja a mesma. — Deus sabe que o homem acha a
guerra e a estratégia muito divertidas.

Montes sussurra no meu cabelo: —Agora é um bom

momento para lembrar que você me prometeu intimidade.
Continue falando como está, e eu colocarei essa boca em
outros usos.

Entregue ao Rei para pensar na maneira mais criativa de

me calar a boca.

—Vejo que você ainda é fluente em ameaças, — digo

porque não consigo me conter.

— Minha rainha, — diz ele, se afastando, — é apenas uma

ameaça se você não quer que aconteça.

Uma parte de mim, na verdade, quer que isso aconteça.

Os desejos mais profundos do meu coração contradizem toda a
lógica.

Eu me movo mais para dentro do quarto. O espaço é

contrário à masculinidade intelectual.

— Este lugar não se parece em nada com você, — eu digo,

observando o lustre de chifre acima de nós.

Montes se dirige para uma mesa redonda que parece ter

sido feita para jogos de cartas. Ele puxa uma cadeira e inclina
as mãos pesadamente sobre as costas dela. — Estou feliz que
você pense assim, — diz ele, sua voz genuína. — Foi feito mais
para os homens que eu hospedo do que para mim mesmo.
 Eu corro minha mão sobre o feltro verde da mesa de bilhar
que eu passo enquanto eu ando em direção a ele. — Por que
me trazer aqui?

— Por que não? — Ele responde.

— Eu pensei que nós íamos jantar.

— Nós vamos. — Ele indica o banco que ele está puxado

para fora. — Por favor.

Cavalheirismo é apenas mais um dos jogos do Rei.

Eu me sento em sua frente porque é exatamente isso que

fazemos. Montes tenta me seduzir com sua costumeira sacola
de truques, e eu o recuso repetidamente. O Rei é masoquista o
suficiente para apreciar a rejeição, e eu sou mesquinha o
suficiente para gostar de lidar com isso.

Eu olho ao meu redor. Este lugar pode não ser o pior

quarto do palácio, mas me deixa com frio. Eu me pergunto que
tipo de homem desfruta de um quarto como este. Eu imagino
que ele tem dedos grossos e um grande intestino. E ele
provavelmente desprezaria uma mulher como eu.

O Rei se senta à minha frente e se inclina para trás,

observando o que nos rodeia exatamente como eu estou
fazendo.

—Meus conselheiros adoravam se encontrar em salas

como essa, — diz ele. — Acredito que todos os homens querem
o melhor dos dois mundos, sejam selvagens implacáveis e
pensadores cultos. E é assim que esta sala é, um lugar onde
esses desejos opostos se encontram.

Meus olhos se movem para o Rei. —É isso que você quer?

—Nire bihotza, é isso que eu sou.

Eu reprimo um arrepio ao ver sua beleza sombria.

—E o que todas as mulheres querem? — Eu pergunto.

Montes me avalia do seu lugar. De repente, ele se levanta

e se dirige para o que parece um bar molhado. Ele extrai dois
copos e uma garrafa de líquido âmbar por baixo e os coloca no
balcão. Destrancando a tampa, ele começa a nos servir
bebidas.

—Não importa o que todas as mulheres querem, — diz ele,

— porque você não é todas as mulheres.

—Então o que eu sou?

Seus olhos correm para mim. Os meus, eles parecem

dizer.

Ele volta sua atenção ao seu trabalho. —Você está certa,

— diz ele, movendo a garrafa de licor de um copo para o outro,
— eu jogo.

Ele arrolha a garrafa. — Isso é tudo que a vida realmente

é, um jogo elaborado de sorte e estratégia.

Isso, a vida, não parece um jogo. Isso parece real e terrível.

Ele pega os copos e a garrafa de bebida e volta para a

nossa mesa. Chegando ao meu lado, ele me entrega um dos
copos.

Envolvo minha mão em torno dele, sentindo o toque

quente de seus dedos. Ele não solta.

Meu olhar se eleva para encontrar o dele. Eu não quero

olhar para ele, esse homem que ocupa muito espaço, nesta
sala, na minha cabeça, no meu coração.

Montes olha para mim como se o universo começasse e

terminasse em meus olhos.

Nada pode ser simples com esse homem. Nem mesmo uma
bebida. Eu sinto essa química espessa e enjoativa surgir do
éter e nos envolver. Não importa que o câncer tenha
desaparecido. Com Montes, sempre parecerá que minha vida
chegou até a beira da morte.

Ele ainda não me deu a bebida, e eu olho diretamente

para ela.

— Você realmente não tem idéia do que eu sou capaz, —

diz ele.

Os pêlos da minha nuca estão arrepiados. Eu teria dito

que se alguém soubesse do que o Rei era capaz, seria eu. Mas
eu não vou contradizer um homem mau, dizendo que ele é pior
do que eu me lembro.

— E isso a preocupa, — continua ele. — Não deveria. Você

sabe da minha depravação, mas eu não estou falando do meu
lado do mal.
 — Você vai me dar a bebida? — Eu pergunto, exasperada.

— Meu colo, — diz ele. Ele recua, me forçando a soltar o

copo. Ele se acomoda em seu assento, com as pernas abertas.

Só pode estar brincando comigo.

Eu vejo o desafio brilhando em seus olhos.

Eu me levanto e me aproximo dele, posicionando minhas

pernas em cada lado da cadeira. Lentamente me abaixo e sento
em seu colo. Eu pego o copo de sua mão, e olhando para ele o
tempo todo, tomo seu conteúdo.

Eu solto um suspiro.

— Você está errado, você sabe, — eu digo, pegando o outro

copo dele e entregando o meu agora vazio. Eu vou precisar do
álcool. Sempre perto do Rei, eu acabo querendo lutar com ele
ou transar com ele.

Ele levanta uma sobrancelha, colocando o copo e a garrafa

de álcool que ele segura na mesa atrás de mim.

— Sua depravação não é o que me preocupa. — Eu vivi

isso. Essa parte do Rei é previsível. —São todas as suas outras
partes que me preocupam.

Afinal, foi isso que me levou a dormir por cem anos. Essa
sua alma perversa ainda tem um pouco de bondade dentro
dela, mas quando ele a aplica ... às vezes coisas terríveis
acontecem.

Montes levanta os nós dos dedos e os esfrega suavemente

na minha bochecha. —Esse pode ser um dos melhores elogios
que você me deu.

Balanço a cabeça e tomo um gole da minha bebida

roubada.

Seus dedos envolvem o copo e ele o puxa dos meus lábios.

Meu aperto no copo está preso sob o dele enquanto ele o leva
aos próprios lábios, e juntos inclinamos o álcool em sua boca.

O calor queima baixo na minha barriga. Quero dizer que é

do álcool, mas não posso mentir para mim mesma. É
antecipação que sinto.

Uma batida na porta interrompe o momento.

—Entre! — O Rei fala, sem desviar o olhar de mim.

A porta da sala se abre e os soldados do Rei entram com o

jantar.

Eu começo a me levantar.

A mão livre do Rei aperta meu quadril. —Fique aqui.

—Toda vez que você exerce um pouco mais de intimidade,

o interesse pelo meu negócio aumenta, — eu digo.

—Eu não ligo.

E aqui estamos, trancando as buzinas mais uma vez.

Atrás de mim eu posso ouvir os soldados. Eles fazem um

trabalho rápido para preparar nosso jantar. Espero até que
seus passos recuem. Até a porta se abrir e clicar com um clique
atrás deles.

Até ficar sozinha com meu monstro mais uma vez.

Arranco minha mão cativa da dele, junto com o copo. Eu

tomo o segundo copo de álcool e coloco o copo vazio na mesa.

Reajustando meus quadris no colo do Rei, coloco minhas

mãos em seu encosto do banco, enjaulando-o.

Um sorriso muito honesto se espalha pelos lábios de

Montes enquanto eu me inclino, meu cabelo balançando entre
nós. —É isso que você quer de mim? — Eu pergunto. Estou
cansada de lutar cada centímetro que ele toma, e cansado dele
brincando comigo.

Agora, suas duas mãos agarram minhas coxas, me

segurando no lugar. —Não, — ele diz.

Ele fecha a última distância entre nossas bocas e esfrega a

dele contra a minha. —Eu quero tudo o que você tem para dar,
— ele murmura. —E tudo o que você não tem também.

Ele levou minhas lembranças, minha mortalidade, minha

liberdade e até minha morte. Eu não sei quanto mais ainda há
para dar.
 Capítulo 16

Serenity

— Você está diferente, — eu digo.

Estou deitada de bruços em frente à lareira na sala de

jogos do Rei, uma garrafa agora meio vazia do que eu descobri
que é Bourbon e dois copos colocados na minha frente.

Faz muito tempo que terminamos de jantar. Não menciono

como é estranho não sentir mais náusea ou dor quando como e
bebo. Eu me acostumei tanto que é estranho não ter que lidar
com eles.

O Rei me curou.

Entre a traição inicial que me aportou no Sleeper e sua

relutância mais recente em me acordar, deixei-me esquecer que
Montes passou a maior parte de um século me curando, muito
mais tempo do que a maioria das pessoas vive.

Não consigo entender esse tipo de perseverança. Esse tipo

de lealdade.

Eu o observo enquanto ele acende o fogo. E não estou

gostando de onde meus olhos estão pousando. Começa com as
suas mãos. Ele tem mãos agradáveis. Nem muito grossas, nem
muito finas, apenas ... hábeis. Capazes.

Meu olhar sobe pelos antebraços. Sob sua pele bronzeada,

seus músculos ondulam.
 Não demora muito para que minha atenção se mova para
outras partes dele. Seu cabelo escuro, que é comprido o
suficiente para se divertir. Seu cordão para trás, escondido sob
a camisa.

Para minha total mortificação, ele se vira, me pegando

olhando para ele como se ele fosse meu jantar.

— Eu sei, — diz ele. — Eu tenho dito isso a você.

Eu quase esqueci o que eu disse em primeiro lugar.

Que ele está diferente.

É por isso que minhas emoções não parecem aterrissar

com raiva. Toda vez que estão prestes a, eu descubro algo que
sacode toda a minha visão de mundo.

— Eu não confio em sua palavra, Montes, — eu digo. —

Eu confio em suas ações.

Eu vejo quando ele termina de acender o fogo. Quem diria

que um homem como o Rei poderia fazer algo tão prático?

Ele se endireita, tirando o pó da última casca das mãos e

coxas. —E o que você acha das minhas ações?

Minha boca aperta, e isso é resposta suficiente. Eu não o

vi fazer suas acrobacias horríveis e habituais onde as pessoas
morrem e ele consegue tudo o que quer.

Ele volta para mim e se estica ao meu lado. —Você está

sem palavras. Que incomum.
 Eu olho para ele. — Eu noto que você ainda é bom com
elas, — eu digo, ignorando como esse seu intenso olhar está
focado inteiramente em mim. Eu relaxo meus antebraços. — Se
eu não achasse que você era o diabo, eu diria que você seria
capaz de seduzir até ele.

— Você dá os mais estranhos elogios, — diz ele, seus olhos

estão felizes.

Ele está feliz. Eu estou fazendo ele feliz. E, para esse

assunto, estou feliz.

Oh, Deus.

De todas as ironias que existem, nós somos a pior.

Eu pego a garrafa de Bourbon, mexendo na tampa.

Montes tira de mim e despeja uma quantidade minúscula

de álcool no meu copo. Realmente apenas um gole.

— Eu vejo que você ainda é um maníaco por controle, —

eu digo. E agora estou apenas me recuperando do fato de que
isso está acontecendo de novo. Estou sendo sugada pra baixo,
perdida em seus olhos escuros e coração preto. Demora tão
pouco.

Montes ri, alheio ao fato de que, enquanto ele mantém o

controle, eu estou perdendo. —Acontece que eu realmente me
importo com o que você vai sentir amanhã. Chocante, eu sei.

De todas as coisas que ele disse, não sei por que isso
escapa pelas minhas defesas.
 Mas sim.

Cubro a mão do Rei com a minha, meus dedos deslizando

sobre sua pele. Eu queria fazer essa pequena ação por um
tempo agora. Parece tão bom quanto eu sabia que seria.

Montes olha para a mão tocando a dele.

Lentamente, seus olhos se voltam para os meus. Eu vejo

vidas e vidas de desejos naqueles olhos. Todas começam e
terminam comigo.

Ele nunca parou de me amar. Isso é óbvio pela sua

expressão.

E, no entanto, o mesmo homem que me olha com aparente

adoração também me afasta em algum canto desolado deste
palácio por décadas e décadas.

— Quando você esqueceu seus sentimentos por mim? —

Pergunto.

Suas sobrancelhas apertam e seus olhos se distanciam. —

Quando você vive sem alguém há tanto tempo, o amor se torna
esse conceito abstrato, algo que você anexa à memória. E
quando as memórias são antigas, elas parecem sonhos, e você
se pergunta se alguma delas era real ou se sua mente criou
tudo.

Dói ouvir o que ele tem a dizer e, no entanto, eu entendo,

e isso é o pior de tudo.

— Por que você não me deixou morrer? — Ele não tinha

me acordado, afinal.

— Eu tenho mais de cento e cinquenta anos de idade, e

em todo esse tempo apenas uma mulher foi capaz de me
mudar. — Ele olha para mim então. — Você é minha. Eu
nunca deixaria você morrer.

Eu deveria estar horrorizada com a declaração. Em vez

disso, sinto a tempestade do amor desse homem por mim.
Sobreviveu um século à parte, sobreviveu ao próprio Montes,
um homem que nem deveria ser capaz de algo como o amor.

O Rei se levanta de onde está e se inclina sobre mim, me

forçando a me virar para encará-lo até que eu rolo de costas.

E então ele está lá, sua presença me envolvendo.

Eu posso ver sua intenção em cada linha de seu corpo, a

luz do fogo dançando ao longo de sua pele.

Está acontecendo de novo. Isso. Nós.

Parece velho e novo de uma só vez. A intensidade de

Montes sempre me faz sentir que intimidade é algo que estou
experimentando pela primeira vez, e ainda assim meu corpo
agora conhece o dele, assim como meu coração.

Ele abaixa a cabeça, seu cabelo escorrendo pelas minhas

bochechas. O momento em que esses lábios tocarem os meus
será o momento sem retorno.

Se eu fizer isso, tenho que aceitar que meu coração vai se

partir novamente. Porque não posso me tornar amante do Rei
mais uma vez sem entregar a ele meu coração. E desta vez,
quando Montes quebrar minha confiança, serei a tola que
deixará isso acontecer.
Estou fazendo as pazes com isso. O mundo é maior que eu e
meu coração, é maior que minha vida e a do Rei. Sempre foi
assim.

—Eu vou confiar em você, — eu digo baixinho, sua boca a

um fio de cabelo da minha. —Mesmo que você não mereça.

Seu rosto intenso olha para mim. Ele pressiona a mão na

minha bochecha. E então ele me beija.

Cinza e fogo, sangue e morte, tudo embrulhado em um

único golpe de seus lábios. Nós dois estamos queimando,
queimando. Isso é céu e inferno.

Seu corpo desce até que esteja pressionado contra o meu.

O tempo todo, sua boca se move contra a minha. Ele saboreia
tudo sobre mim, toda cicatriz, toda ação perversa, tudo
remotamente bom. E eu faço o mesmo.

Ele não é totalmente mau. Eu sempre soube disso sobre

ele, e ainda assim é uma doce canção de ninar acreditar que
ele é.

Minha respiração acelera quando ele começa a correr as

mãos para cima e para baixo nos meus lados.

Montes começa a se mover contra mim. Meus dedos

encontram as bordas da sua camisa, e estou puxando-a
enquanto continuamos a nos beijar.
 Ele me ajuda a sair disso, e então é a vez dele. Sua mão se
move entre nós, desabotoando o topo do meu uniforme.

Nossos movimentos tornam-se apressados nesse ponto,

nossas velhas almas atormentadas, desesperadas uma pela
outra.

Uma vez que estamos ambos livres de roupas, Montes se

acomoda entre minhas pernas. Ele abaixa a cabeça e beija a
pele entre os meus seios.

Todos esses anos atrás, eu já imaginei que as pessoas

poderiam ser assim? Que os homens eram bons para mais do
que apenas amizade e luta?

Os dedos de Montes deslizam no meu cabelo, e ele inclina

minha cabeça para olhar para mim.

Meu monstro quebrado, quebrado. Eu corro meus dedos

pela sua bochecha. Ele está mais bonito do que nunca, mas
por baixo da pele estão os horrores de um século e meio de
vida. E não apenas qualquer vida, a vida de um Rei tirano.

Ele vira a cabeça para beijar minha palma.

Eu sei tudo sobre coisas quebradas. Eu vim de uma casa

destruída e de uma terra destruída, cheia de pessoas
destruídas. Eu tenho uma alma quebrada e um coração
partido. Este homem não sabe disso, mas todas as suas
rachaduras se alinham com as minhas.

Montes move seus quadris, e eu aponto os meus para

encontrar os dele, e então ele está entrando em mim.
 Felicidade. Começo a fechar os olhos com a sensação
disso.

—Olhe para mim, — diz ele.

Minhas pálpebras se abrem e eu olho para o Rei quando

nós dois nos reunimos pela primeira vez em mais de um
século. Parece que foram apenas dias para mim. Tenho certeza
que, para Montes, parece uma vida inteira.

Permanecemos unidos, imóveis, por vários segundos. Eu

posso sentir o batimento cardíaco dele batendo contra a minha
pele, ele está tão perto de mim.

—Imaginei esse momento inúmeras vezes, — ele admite.

— Sentindo você ao meu redor novamente. — Ele desliza
lentamente, depois empurra de volta. —Isso nunca fez justiça a
você.

Seus lábios roçam minha bochecha. —Você é melhor do

que qualquer sonho que eu tive de nós.

E somos piores do que qualquer um dos nossos pesadelos.

Esse enigma que temos.

Nunca deveria ter sido assim. Nós dois fizemos tantas

coisas imperdoáveis. Mas, no final das contas, somos dois erros
que, juntos, fazem algo certo.

Capítulo 17

Serenity
 Eu pisco meus olhos abertos. A luz do sol da manhã entra
nos aposentos do Rei.

Não consigo descobrir imediatamente como cheguei aqui.

A noite passada foi um borrão quando começamos a beber.
Lembro-me do que fiz com o Rei bem o suficiente para o calor
se espalhar pelas minhas bochechas. É o que aconteceu depois
que é difícil de lembrar.

Em algum momento da noite passada, depois de termos

cochilado, nossos corpos se entrelaçaram, Montes tinha me
acordado. Depois de me alimentar com água e uma pílula
indefinida, ele nos levou de volta ao nosso quarto.

Eu me movo um pouco e, no momento em que faço isso,

sinto um tecido grosso esfregar contra a minha pele. Apalpo a
ponta da camisa que visto. Ele cai nas minhas coxas.

Não é minha.

Eu estou vestindo a camisa do Rei. Eu devo ter

atravessado o palácio ontem à noite. Esfrego a mão no rosto e
abafo um gemido. Esse não é um dos meus momentos de maior
orgulho.

O que quer que ele tenha me dado, deve ter combatido o

álcool, porque me sinto decente. Não é ótimo, mas decente.

Deito na cama olhando para o quarto, tentando sem

sucesso adormecer.

Tempo e memória são uma coisa estranha. O quarto em

que passei minha noite de núpcias, assim como todos os
móveis dentro dele, já se foram há muito tempo. E, no entanto,
juro que é como se não houvesse tempo.

Minha cabeça se inclina para o lado. Não é apenas a sala

que é a mesma. Déjà vu varre sobre mim enquanto eu encaro
as costas musculosas do Rei, não pela primeira vez deleitando-
me com sua beleza masculina.

Uma memória duplicada assalta minha mente. Naquela

primeira manhã, olhei para o Rei, a luz fluindo exatamente
como está agora.

É tudo a mesma coisa, e ainda não é.

Estendo a mão e passo a mão sobre sua pele oliva. Essa

sarda dele se foi, a que eu notei na primeira vez que acordei ao
lado dele. Eu me pergunto que lesão causou aquela, aquela
minúscula sarda que me levou a esse homem no começo de
tudo. Todos os sinais de sua mortalidade foram apagados pelo
Sleeper.

Ele se mexe embaixo da minha mão.

Eu não pretendia acordá-lo. Eu não quero que ele acorde.

Ainda não.

Mas o que eu quero tem pouco a ver com a situação. Ele

rola.

Seus olhos encontram os meus, e um sorriso preguiçoso

se espalha por seu rosto enquanto ele me atrai para ele.

Ele cutuca meu nariz. —Sonhei com você e depois acordei,

e percebi que não era um sonho, afinal. — Suas palavras são
ásperas.

Sua voz, seu toque, sua expressão ... Lembro-me da noite

passada vividamente.

O Rei também deve estar, porque vejo uma labareda de

calor entrar em suas feições, e então ele nos rola para que eu
fique de costas e ele me cubra.

Quase imediatamente, minha respiração acelera. A garota

em mim está envergonhada por isso. Tento me sentar, mas a
mão de Montes pressiona contra meu esterno, me empurrando
para baixo quando ele começa a beijar entre meus seios.

Não termina aí.

Os beijos continuam, e ele está mergulhando, caindo ...

Ele abre minhas coxas. Estou prestes a empurrá-lo para

longe, quando seus lábios pressionam contra o meu núcleo.

Minha respiração me escapa de uma só vez.

Ele geme. — Nire bihotza, você tem o mesmo gosto que eu

me lembro.

De repente, não estou tão interessada em afastá-lo. E meu

constrangimento ... Ainda está lá, mas ficou para trás nas
sensações mais imediatas.

Montes envolve os braços sob as costas das minhas coxas,

me puxando ainda mais para perto. Sua boca está em toda
parte, e ele ainda é tão bom nisso quanto eu me lembro.
 Um pequeno grito escapa de mim. Eu sinto a respiração
de sua risada rouca.

Eu estou subindo, subindo, e então ele para.

Montes libera minhas coxas, seu corpo subindo pelo meu.

Não tenho tempo para ficar desapontada. Eu sinto a pressão
dele contra mim enquanto ele entra.

Nós olhamos um para o outro, pontos gêmeos no universo.

Eu acho que significo mais para ele do que eu percebo. Ele não
fala seus pensamentos, nem um homem como esse, que
raramente se deixa vulnerável. Mas eu os vejo, no entanto,
brilhando na parte de trás de seus olhos.

Ele captura minha boca e eu me provo em seus lábios. É

errado e é certo, é sujo, é puro, o Rei faz desaparecer todas as
minhas inseguranças cuidadosamente elaboradas.

Ele puxa meus quadris para perto, aprofundando cada

golpe

Oh Deus.

Eu paro o beijo. — Controle de natalidade, — eu grito.

Controle de natalidade.

Nós esquecemos a noite passada.

O Rei congela, embora esteja praticamente tremendo em

um esforço para se conter. Nós dois estamos.

Montes inclina a cabeça contra a minha. — Eu não tenho

nenhum.

Nenhum.

Eu penso sobre o que isso significa, como isso muda meus

próprios planos. Não é verdade.

Mas merda, para fazer isso conscientemente...

— Você é minha esposa, — diz Montes. — É assim que

deve ser, como sempre foi.

Nenhum de nós se mexe.

— Eu não posso, — eu sussurro baixinho, divulgando essa

minha fraqueza. Pode ter sido um século desde que ele perdeu
o filho, mas ainda está fresco em minha mente.

Montes revira seus olhos, e algo como realização, ou

maravilha, sutilmente muda sua expressão. Eu só posso
imaginar a estranheza da situação a partir de sua perspectiva,
a mente de sua esposa há muito perdida ainda vive em um
passado que ele quase foi esquecido.

— Você não quer carregar nosso filho, ou você não quer

perder outro? — Pergunta ele.

Minha garganta mexe. Eu olho para longe

Não tenho mais medo de ter o filho do Rei.

Estou com medo disso.

Montes deve ver isso na minha expressão, meus

maneirismos.
 Ele solta meus quadris, relaxando seu aperto para que ele
possa inclinar minha mandíbula até encontrar seu olhar.

— Nire bihotza.

Essas duas palavras carregam um mundo de significado.

É uma estranha mistura de amor, esperança e todos os outros
tipos de emoções maravilhosamente emocionantes. —Desta vez
não será como o último, — diz ele, e posso dizer que ele está
falando sério.

—Não pode ser. — Minha voz quebra enquanto falo.

Realmente não pode ser. Estou me tornando Montes,

paranóico de perder tudo o que amo. Porque eu perdi muito.

Sua mão escova meu cabelo para trás. —Não será.

Eu respiro estremecendo e sacudo a tristeza que vem com

a lembrança.

E então sou eu quem o puxa para mim, empurrando isso

para frente.

Eu sempre quis minha porção de carne1, e agora estou

tomando.
 Capítulo 18

Serenity

Estamos de volta à Grande Sala, as loucas paredes do Rei

escondidas mais uma vez por telas grandes. E mais uma vez o
espaço está cheio de oficiais militares. Pretendo conhecer cada
um, cedo ou tarde. Por enquanto, espero que os súditos de
Montes o respeitem muito mais do que os que encheram sua
sala de conferências há um século.
Além da mesa em forma de U que ocupa grande parte do
espaço, agora há uma menor em frente, onde o Rei e eu
sentamos.
Passo as primeiras horas do dia ouvindo oficiais
discutirem atualizações sobre a guerra e as estratégias que
estão implementando.
Este mundo é estranho. No momento em que acredito que
é idêntico ao que deixei, alguns filtros de petiscos me fazem
adivinhar tudo.
Finalmente, no entanto, uma imagem começa a se unir. A
população do mundo foi dizimada por guerras e doenças.
Esforços para limpar a radiação da água e do solo estão em
andamento. Não há tantas pessoas que sofrem de fome, mas
isso é apenas porque restam poucas pessoas. Mesmo os
pequenos resultados anuais na indústria agrícola podem
sustentá-las. Além da matança direta, o câncer é a principal
causa de morte, embora de vez em quando a praga varre e
toma seu lugar.
Pelo que entendi, existem curas para muitos dos
problemas de saúde do mundo, mas não há dinheiro suficiente
para torná-las disseminadas. O resultado final é uma enorme
lacuna econômica entre os que têm e os que não têm. As
pessoas estão descontentes. Eles não sabem nada além de
guerra e vivem no limite.
Ponho meus dedos sobre a mesa enquanto ouvimos outro
relatório de algum tenente de algum batalhão sobre o estado de
suas tropas e as informações que coletaram sobre o inimigo.
Eu não finjo ser a autoridade em nada, mas se eu tivesse que
adivinhar, eu diria que esses militares andam em círculos por
tanto tempo quanto qualquer um pode lembrar, discutindo as
mesmas estratégias, as mesmas preocupações, e aplicando as
mesmas respostas que eles sempre têm. E todo esse tempo
ninguém percebeu que eles precisam se misturar.
Eu estou de pé, minha cadeira raspando enquanto faço
isso. O som ecoa pela sala, interrompendo o alto-falante. A voz
do oficial para quando dezenas e dezenas de olhares se movem
para mim.
— A guerra é tudo o que planejamos falar?
Essas pessoas não entendem. Eu posso ver isso em seus
olhares confusos. Em um conselho de guerra, você fala sobre
guerra.
Eu faço contato visual com muitos deles. — A guerra não
acaba com a guerra, — eu digo. — A paz acaba.
Tenho certeza que eles me acham uma idiota. Não estou
dizendo nada que eles ainda não entendem. Mas conhecer
alguma coisa e enquadrar o mundo através dessa lente são
duas coisas muito diferentes.
 —Vocês não vencerão esta guerra planejando maneiras de
destruir o inimigo, por mais necessário que seja, — eu digo. —
Vocês vencerão forjando a paz.
Mais uma vez, não estou dizendo nada de novo.
—Majestade, como você sugere que forjamos a paz? —
Uma das oficiais pergunta isso.
Olho para o Rei. —Você prometeu me dar o que eu pedi, —
eu respiro.
Seu rosto limpa de toda expressão. Ele sabe que já teve
antes de eu falar.
—Vou fazer campanha por isso e partirei o pão com quem
for preciso, — digo para a sala, embora meus olhos continuem
cravados no Rei. —E vou acabar com isso, de uma vez por
todas.

Isto é o que a intimidade custou ao Rei.

Poder. Controle.
Ele pode ter me permitido entrar no seu conselho de
guerra, mas sei com certeza que Montes nunca me colocaria
em uma posição de verdadeiro poder. Não quando sou tão
icônica. Não quando uma posição como esta muitas vezes
significa captura ou morte.
Então, eu estou esculpindo a posição para mim.
Essa veia começa a bater na têmpora do Rei enquanto eu
sepulto a reunião. Não é só a raiva que vejo subindo à
superfície. É pânico. O homem que controla quase tudo está
percebendo que ele apenas negociou algo que não deveria.
 Eu afasto meu olhar de Montes para olhar para a sala. Eu
posso sentir essa selvageria mexendo sob minhas veias, a
mesma excitação que vem antes da batalha. Só que desta vez, é
muito mais doce porque estou resolvendo um problema, não
exacerbando-o.
—O Rei ainda liderará todos os esforços de guerra atuais,
mas vamos incorporar minha estratégia a ele, — eu digo à sala.
Eu não sou tola. Preciso da experiência e conhecimento de
Montes. Só quero construir minhas táticas na base que ele
estabeleceu.
—Eu não sei o quanto vocês sabem sobre o meu passado,
— eu digo, movendo-me em torno da mesa. Posso sentir os
olhos do Rei como uma marca nas minhas costas. — Mas antes
de dormir, antes mesmo de me casar com o Rei, eu era uma
soldada, assim como muitos de vocês. Eu era uma soldada e
uma emissária.
As pessoas sentadas nesta reunião parecem vivas e
atentas, quando há poucos minutos muitos usavam expressões
entediantes e apáticas.
— Eu fui ensinada a lutar, mas fui preparada para
negociar.
Eu lanço um olhar de volta para Montes. Seus olhos
ardem com sua fúria e com algo mais brilhante, algo muito
mais honroso.
— Há muito tempo, eu forjei um tratado de paz com uma
nação hostil. Farei isso de novo e não darei aos representantes
do Ocidente uma escolha.
— Você ainda não respondeu como se propõe a conseguir
isso. —Heinrich pergunta. O marechal parece cético, assim
como muitos outros homens e mulheres reunidos aqui.
O verdadeiro brilho desse plano, e a ironia definitiva, é que
Montes me entregou a resposta em uma bandeja de prata.
— Eu pareço já ser um símbolo de liberdade para as
pessoas. — Eu ando enquanto falo. — Vamos encorajar essa
crença e vamos conquistar as pessoas comuns. Eu vou lutar
por eles e falar por eles até que eu me torne sinônimo de
vitória, independente de qual nação eles pertençam.
Eu observo os rostos dos oficiais enquanto eles meditam
sobre essa possibilidade. Muitos parecem inseguros, mas
parecem mais intrigados.
— A ideologia nos ganhará esta guerra, — eu digo.
A sala está silenciosa. Não me atrevo a olhar para Montes.
Tudo o que posso pensar é que ele é de fato um homem
mudado por não ter intervindo até agora.
— Quem estiver encarregado de coordenar as manobras
políticas do Rei, — eu digo, —quero que você agende uma série
de reuniões. Meus passos ecoam enquanto me movo para o
centro da sala. — Quero me encontrar com todos os líderes
regionais, especialmente aqueles que têm uma história de não
gostar do Rei. Mesmo aqueles que pertencem às Nações Unidas
ocidentais. E quero me encontrar com os líderes de todas as
organizações de base e grupos vigilantes.
Algumas pessoas estão escrevendo furiosamente. Outros
estão me encarando com olhos brilhantes, e outros ainda
parecem sombrias. Mas ninguém, ninguém parece
desinteressado. Isso, se nada mais, é uma realização desta
reunião. Essa luta precisa significar algo para as pessoas. E
aposto que não faz muito tempo.
—Planejo criar alianças com todos e cada um desses
líderes.
Alguém interrompe. — Mas o que você está dizendo,
alguns desses homens e mulheres são terroristas, a maioria
não é melhor que os líderes do Ocidente.
Eu procuro a voz. Sorrio um pouco quando meus olhos
encontram o oficial. —Não pretendo atender às demandas
deles. Vou convencê-los a atender as minhas.
Esta lição eu aprendi com o Rei. Quando comprometer e
quando não. Por todas as decisões terríveis de Montes, ele é
ótimo em convencer as pessoas a fazer suas ofertas sem
conceder nada a si mesmo.
Faço uma pausa, meu olhar varrendo os homens e
mulheres na sala. —E finalmente, — digo, —quero me
encontrar com os representantes do WUN, pessoalmente ou por
vídeo.
 Capítulo 19

Serenity

— Você está louca?

Eu me viro para enfrentar o Rei.
As últimas pessoas da sala foram embora, deixando-me
sozinha com Montes.
Ele se inclina contra as portas duplas que levam para fora.
Há um minuto atrás ele estava trocando alguns comentários
finais com seus oficiais. Agora que todos se foram, ele deixou
cair qualquer pretensão de que esta era uma decisão conjunta.
Embora, tecnicamente, foi.
Eu ando até ele lentamente. Quando eu me aproximo eu
digo bem devagar, —Foda-se. — Toda a minha civilidade
desapareceu.
Ele recua um pouco, o suficiente para me avisar que o
surpreendi.
Bom. Finalmente posso deixar todo o espectro dos meus
sentimentos aparecer.
Sou uma garota selvagem e crua, e ele me enganou.
—Seu egoísta bastardo, — eu continuo. —Você realmente
pensou que eu iria pular na cama com você sem uma razão
muito boa?
Sua mandíbula se enrijece.
Aprendi a jogar os jogos do Rei, e agora o jogador está
sendo jogado.
—Você tinha algo que eu queria, e eu tinha algo que você
queria. Estou pisando em um território muito, muito perigoso.
 Montes não fala, mas aquela veia pulsa em sua têmpora.
Eu me afasto dele. As telas foram reviradas, e eu posso ver
todos esses territórios conquistados mais uma vez. A visão
deles ainda me dá nojo.
—Você pode ter sua intimidade e eu posso fazer campanha
pela paz, — eu digo, girando para enfrentá-lo, —ou tudo pode
desaparecer, a intimidade, a camaradagem, tudo isso. Eu me
tornarei a desgraça de sua existência.
Ele não reage, não imediatamente. Sinto algo como
energia se acumulando atrás dele.
Quando ele finalmente começa a perseguir-me, tenho de
me forçar a ficar enraizada onde estou. Há uma razão para ele
ter sido o Rei por tanto tempo. O poder dele se move com ele, e
agora está me intimidando pra caramba.
Ele inclina a cabeça, avaliando-me como um caçador faz
com suas presas. —Então minha pequena esposa decidiu
tentar a sorte na estratégia? — diz ele, seus passos ecoando
pela sala. —Estou impressionado.
Eu corro minha língua sobre meus dentes. Agora é minha
vez de ficar quieta.
Ele olha para mim. —Que outros esquemas você tem feito?
Eu olho para os pedaços dos mapas que eu posso ver. —
Você não é o único que deveria se preocupar com o esquema da
sua esposa.
Ele captura meu queixo com a mão e olha nos meus olhos.
Eu tento me afastar, mas ele não solta.
Seu olhar procura o meu. — Você tem mais alguma coisa
na manga, — diz ele.
 Eu tenho.
Eu não afasto o olhar dele. Eu não lhe dou nenhum sinal
sobre se ele está certo ou não.
O ar muda, e eu não consigo dizer se é raiva ou paixão
que enche a sala, só que eu estou engasgando com isso.
Conhecendo-nos, provavelmente são ambos.
— Se você está escondendo algo de mim, eu vou descobrir.
— Sua voz é firme e quieta. Letal. As pessoas morrem depois de
ouvir esse tom.
— E se você está escondendo algo de mim, — eu digo, —
então eu também vou.
Seus olhos calculistas brilham e um sussurro de um
sorriso cruza seu rosto. Ele inclina a cabeça.
Ele ainda segura meu queixo. — Então minha pequena
esposa cruel planeja acabar com a guerra. E ela quer poder e
autonomia ao longo do caminho, — diz ele, ainda me
estudando.
Sim. Isso é precisamente o que eu quero.
O Rei bate no meu queixo com o dedo indicador. Sua veia
ainda está latejando e suas feições são tão inflexíveis quanto eu
já vi.
Ele puxa minha cabeça para perto. — Eu vou manter a
minha parte no trato.
Ele me beija então, um beijo severo e punitivo que me
deixa saber o quanto ele está descontente. Eu me delicio com
isso.
Enquanto sua boca se move contra a minha, seus dedos
caem para o cós da minha calça. Ele força o botão superior
aberto.
Eu me afasto do beijo com um suspiro, agarrando seu
pulso.
Em resposta, ele me pressiona mais perto. — Isso é o que
eu ganho com sua pequena façanha. Você me prometeu
intimidade, — ele respira na minha bochecha. — Quero isso.
Surpresa e uma espécie de satisfação desviante se
desenrolam dentro de mim. Eu gosto de sexo e gosto de um Rei
zangado.
Eu libero seu pulso e deixo sua mão mergulhar em
minhas calças. Eu suspiro novamente quando ele começa a me
trabalhar.
— Minha pequena esposa cruel, você me orgulha, — diz
ele.— Eu deveria saber. — Ele mergulha a boca perto do meu
ouvido. — Você gosta de jogar, afinal de contas.
E eu gosto.

— Eu quero ver, — eu digo naquela noite.

A brisa do oceano sopra meu cabelo. Estamos de volta lá

fora, terminando o jantar enquanto o sol se põe.

A paisagem deste lugar sempre me impressiona. Laranjas

e vermelhos brilham na superfície do mar. É de tirar o fôlego e,
olhando para isso, você nunca saberia que nessas águas as
pessoas estão sofrendo.

— Ver o que? — Montes diz, recostando-se no banco.

 —O lugar onde eu dormi, — eu digo.

Pode ser a minha imaginação, mas aqui, sob a luz fraca, o

Rei parece claramente desconfortável. Ele me avalia do outro
lado da mesa.

Eu gostaria de poder parecer tão relaxada quanto o Rei,

mas nada vai afrouxar meus membros. O pensamento de ver
meu lugar de descanso me fez acabar.

—Tudo bem, minha rainha, — ele finalmente diz.

Bem desse jeito. Sem brigas, sem disputas, sem exigências

da parte dele. O fato de ele não tentar obter algo de mim em
troca me deixa mais nervosa, não menos.

Sua cadeira se afasta e ele se levanta.

Agora. Ele está planejando me mostrar agora.

Eu escondo minha surpresa. Eu não imaginava que a

gratificação seria tão imediata.

Levanto-me, largando o guardanapo sobre a mesa.

Montes vem para o meu lado e, colocando uma mão nas

minhas costas, ele me guia para frente. Atravessamos os
jardins e voltamos para o edifício imponente.

Então é dentro do próprio palácio. Parte de mim imaginara

que eu estaria dormindo em algum tipo de cripta nos terrenos
do palácio, longe dos vivos.

Ele me conduz por vários corredores e, a cada curva, o

ambiente se torna cada vez mais familiar.

Nós acabamos de volta em frente ao nosso quarto.

Eu levanto uma sobrancelha.

Eu não posso dizer se isso é um truque ou não.

Montes sorri para minha expressão, seus olhos brilhando.

— Você pensou que eu iria mantê-la em qualquer outro lugar?
— Ele pergunta quando ele abre a porta.

— Você me manteve em seu quarto?

Por um segundo, me imagino deitada na cama, dura como

os mortos, antes de me lembrar de que estava fechada no
Sleeper.

— Não exatamente. — Ele me deixa no limiar, e eu o

observo, intrigada, enquanto ele se dirige para uma grande
pintura emoldurada.

Um desconforto familiar passa por mim, um que é

reservado para coisas não naturais. Há algo de assustador em
ver esse homem bonito compartilhar seu segredo sombrio. Algo
errado.

Montes se vira para olhar para mim enquanto balança o

quadro de volta.

Meus lábios partem com realização. Tem outro quarto. Um

oculto. Agora que a pintura é movida para o lado, vejo uma
porta camuflada com o resto da parede. Um scanner de
impressão digital discreto é incorporado ao lado dele.
 O Rei pressiona o polegar contra ele e, um segundo
depois, pisca em verde. Com um silvo pressurizado, a porta se
abre. Ele mantém aberta para mim.

O que está além é coberto de sombras. De repente, não

tenho tanta certeza do quanto quero ver onde descansei. O que
impede o Rei de me forçar a entrar na máquina?

Ele percebe minha hesitação. — Serenity, você não precisa

ver isso.

Minha paranoia se dissipa. Se ele quisesse me colocar

para baixo, ele precisaria de um médico e um sedativo, e eu sei
que ele não tem nenhum dos dois.

Eu ainda não confio nele. Não com tudo.

Eu passo por ele enquanto caminho pelo corredor. Ao

nosso redor, luzes fracas piscam para a vida. Pressiono a
palma da mão contra uma das paredes e viro a cabeça,
seguindo a linha da superfície até desaparecer na escuridão.
Eu olho para o que parece serem janelas. Janelas que olham
para os quartos do palácio.

— O que é esse lugar? — Eu pergunto.

A voz de Montes vem de trás de mim. — Um Rei sempre

tem segredos. Segredos e inimigos. É onde eu costumava ficar
sozinho com você.

Os pelos da minha nuca se levantam.

— Venha. — Ele coloca a mão nas minhas costas e me

leva mais uma vez.

Enquanto andamos, mais luzes acendem.

— Há outra entrada para essa passagem pelo meu

escritório. Acreditamos que é a que seus sequestradores
usaram.

Não estou prestando muita atenção a ele, muito ocupada

olhando horrorizada quarto após quarto que passamos. Ele
espia as pessoas.

—Isso está errado, —eu murmuro.

—Salvou minha vida várias vezes.

Eu paro quando um pensamento me atinge. — Estes são

espelhos de um lado, não são?

— São.

Havia um espelho no quarto em que fiquei. Duas vezes

ouvi um baque do outro lado. Duas vezes sua superfície
vibrava.

— Você me observou. — Horror sangra a raiva.

Ele parece divertido. — Quando eu queria ver você, eu fui

lá. — A luz cintila de seus olhos escuros. — Eu não a observei
por trás do vidro.

Eu procuro seu rosto, procurando a mentira em suas

palavras. Eu vejo apenas honestidade. Eu acredito nele, e
ainda assim...
 — Quem mais tem acesso a essas passagens?

— Ninguém. Só eu venho aqui.

Eu tento não pensar no fato de que Montes era a única

companhia que eu mantinha enquanto dormia.

— Bem, — eu digo, — sabemos que pelo menos meia dúzia

de outros homens conhecem esse lugar.

— Conheciam, — ele corrige. — Eu acredito que você

cuidou dessa situação.

É um lembrete indesejado. Agora tenho seus rostos para

adicionar aos fantasmas que me assombram.

— Alguém mais esteve aqui. Eu os ouvi enquanto estava

no meu quarto.

Montes olha para mim, as sobrancelhas franzidas. Ele

procura meu rosto. Ele deve ver que eu não estou mentindo
porque um franzido se forma. — Vou dar uma olhada.

Eu aprecio isso sobre o Rei. Ele leva minhas preocupações

a sério.

Andamos por um tempo, a passagem girando de vez em

quando enquanto se move pelos quartos. O corredor se alarga
quando chegamos a um conjunto de grossas portas duplas.

O Rei se inclina para longe de mim para examinar o

polegar mais uma vez. Eu ouço a trava clicar enquanto ela
destranca, e então Montes está abrindo uma das portas.
 Meu nervosismo anterior volta quando olho para a enorme
escada de mármore que desce para longe de mim e para os
postes gigantes que sustentam o telhado acima. Eu vivi debaixo
da terra por anos quando o abrigo era minha casa. Eu não
deveria ter escrúpulos em entrar nesta sala. Mas meu sangue e
meus ossos conhecem este lugar e eles recuam.

Minha curiosidade substitui a superstição. Eu dou os

passos um de cada vez. Meu olhar se move para o teto
abobadado que arqueia bem alto. Embutidos nele,
aparentemente aleatórios, estão os azulejos índigo e dourado.
Nossas cores.

O padrão de ladrilhos não é aleatório, percebo depois de

um momento. O afresco foi feito para refletir o céu noturno, e
cada ladrilho dourado representa uma estrela, cada
aglomerado uma constelação.

A visão me faz apertar meus lábios. Ele me deu o céu.

As colunas que se erguem ao meu redor parecem ainda

maiores à medida que desço. Eles parecem luminescentes sob
o brilho fraco das luzes.

Eu posso sentir o Rei me observando, este homem que me

atendeu enquanto eu estava aqui em baixo. Aqui ele poderia
me controlar, aqui ele poderia me ter para si mesmo. Aqui eu
poderia ser o que ele precisava que eu fosse e não tinha a
agência para desafiá-lo.

Olho de volta para ele.

 Aqueles seus olhos são cautelosos, como se eu fosse o
perigo.

Volto minha atenção para a sala quando chego ao pé da

escada. Capto mais recursos de mármore e azulejo. Uma
pequena piscina captura minha atenção. Brilha sob a luz deste
lugar.

E então meus olhos caem no Sleeper.

Só que não parece um Sleeper. Parece um sarcófago, algo

em que pessoas ricas costumavam ser enterradas muito antes
do meu tempo ou do Rei. Revestidos em ouro, desenhos
intricados de flores cobrem-no. Um banco de mármore repousa
diante dele, presumivelmente onde o Rei estava sentado
quando o visitou.

Sou atraída por isso, horrorizada e hipnotizada.

O lugar é uma homenagem a mim, a nós. Até a piscina de

água e a maneira como ela dança ao longo das paredes me
lembra a primeira vez que Montes me segurou em seus braços.

Montes fez isso tudo por mim. Meu olhar varre nosso
ambiente opulento.

Não, não para mim. Tudo isso é grandioso demais. Ele fez
isso por si mesmo.

—É um templo, — eu digo. Um templo feito para me

honrar.

Mas este lugar não me honra e não mereço. Eu sou uma

soldada, uma assassina, uma rainha em cativeiro. Mas não
uma deusa.

Seus sapatos começam a clicar quando ele desce as

escadas, o barulho ecoando por toda a câmara.

—Você está com medo? —Ele pergunta.

Eu não me incomodo em responder.

Em vez disso, estendo uma mão e corro-a pela superfície

do Sleeper. Foi aqui que fiquei em estado de estase por toda a
vida, anos empilhados um em cima do outro. Pessoas foram
tiradas da terra e atraídas de volta para ela, e eu ainda
permaneci.

Os passos de Montes se aproximam, e eu estou muito

ciente dele. Meus músculos ficam tensos quando ele para
apenas alguns metros de distância.

— Diga-me algo que torne isso melhor, — eu digo.

— Eu amo você.

Agora eu giro para encará-lo.

Eu me arrependo imediatamente.

Os olhos de Montes ficam suaves.

Será que algum dia vou me acostumar com esse rosto

usando essa expressão quando ele olhar para mim? Seus
pesadelos não devem fazer você se sentir querido.

Seus olhos se elevam acima de mim para o quarto além. —

Esta é a evidência do meu amor. Sei que você acha terrível,
possivelmente até antiético, mas nunca vi dessa maneira.

O que é pior do que não entender o Rei é entendê-lo. Toda

vez que faço isso, eu o perdoo um pouco mais.

Seus olhos voltam para mim. —Estamos aqui há tempo

suficiente. Venha, minha pequena esposa cruel, há muito o que
fazer.

E juntos voltamos à terra dos vivos.

 Capítulo 20

Serenity

Na manhã seguinte, eu estou instalada em um escritório,

três dos oficiais do Rei me cercando.

Montes me deixou na entrada da sala, dando à porta um

olhar de despedida. —As pessoas com quem você precisa falar
estão lá dentro, — disse ele misteriosamente. E então, sem
explicar, ele se afasta.

Eu olho para sua forma em retirada, me perguntando se

de alguma forma isso é um truque.

Mas agora que me sento com a coisa mais próxima que o

Rei tem dos conselheiros nos sofás delicados da sala, tenho a
impressão de que o único truque que está sendo praticado está
nas minhas noções arcaicas do Rei.

Porque, pelo que parece, ele está totalmente equipado para

ver minha estratégia de guerra.

Os três indivíduos que estão ao meu redor devem ter sido

soldados em um ponto. Essa é a única coisa que pode explicar
o brilho intenso nos olhos e o forte conjunto de ombros. E
agora eles esperam que eu faça exigências deles.

Sento-me no sofá, os braços apoiados nas pernas, as mãos

entrelaçadas entre elas. —Preciso elaborar um plano para nos
encontrarmos com nossos inimigos, aliados e qualquer outra
pessoa com quem você considere importante o suficiente para
conversar. — Eu digo, indo direto aos negócios.

À minha frente, um dos oficiais puxa um arquivo da pasta

que ele carrega e o coloca na mesa de café descansando entre
nós. —Já montamos uma lista de líderes com quem você deseja
conversar, — diz ele, tocando na pasta. —Também incluímos
uma agenda provisória de reuniões que podem ser agendadas
imediatamente com sua aprovação.

—Podemos voar em algumas dessas pessoas já no final da

semana, mas haverá algumas que você precisará visitar.

Pego a pasta e começo a folhear. É estonteante, a

quantidade de informações lá dentro. Horários, nomes, títulos.
A maioria deles não significa nada para mim. Eu tive cem anos
para perder todo o quadro de referência.

Coloco o arquivo ao meu lado. De muitas maneiras, sou

totalmente inadequada para essa posição. Eu tenho um século
de história política complicada que preciso acompanhar, um
século de conhecimento que meus aliados e meus inimigos já
conhecem. A ignorância é uma ótima ferramenta a ser
explorada.

Meu queixo endurece. Eu já fui explorada o suficiente por

uma vida.

Então começo a procurar um dos poucos nomes que

conheço. Quando vasculho o arquivo inteiro e não o vejo, deixo
a pasta de lado.

—E os First Free Men?

 O que tem eles? — Um dos oficiais do sexo masculino
pergunta.

Eu encontro seus olhos. —Por que eles não estão listados

entre os grupos com os quais devo falar?

— Com todo o respeito, Vossa Majestade, este foi o grupo

que invadiu este mesmo palácio e a roubou. O Rei emitiu uma
ordem de KOS, matar imediatamente, para o líder deles.

Montes não perdeu nem um pouco de sua depravação.

Eu me inclino para frente. — Os First Free Men foram

poderosos o suficiente para encontrar o local de descanso de
uma mulher que se acreditava estar morta. E eles foram
poderosos o suficiente para levá-la para fora do palácio do Rei.

Os três oficiais estão calados e tenho certeza de que

sabem quais são minhas intenções.

— Faça uma vídeo chamada com o líder deles. Eu quero

falar com ele o mais rápido possível.

—Sua Majestade, Styx Garcia está escondido, — diz a

oficial. —Não há garantia de que conseguiremos nos comunicar
com ele. E mesmo se o fizermos, não há garantia de que ele
concordará com a ligação.

Eu sou a rainha de cem anos que ele quase capturou, a

mulher que matou seis de seus homens.

Eu olho nos olhos dela. —Ele atenderá a ligação.

 Leva cinco horas para Styx concordar com a ligação.

Às duas horas da manhã desta manhã, tecnicamente,

estarei ao telefone com o homem que não me sequestrou.

Pensei em contar ao Rei assim que a ligação foi

confirmada. Montes é talvez o estrategista mais cruel que eu
conheço, e não posso deixar de escolher seu cérebro para obter
conselhos.

A parte mesquinha de mim também quer que ele saiba

que desafiei abertamente suas ordens, organizando isso.

Mas, no final, eu decidi contra.

Outra pessoa provavelmente dirá a ele, e em breve, mas

não serei eu.

Deito na cama por um longo tempo, meus olhos abertos. O

braço de Montes está em volta da minha barriga, minhas
costas pressionadas firmemente em sua frente. Ele me segura
como se nada menos que outro apocalipse nos separe. É
reconfortante e confuso. Não sei lidar com todas essas emoções
conflitantes que sinto.

Espero até que seu braço deslize pela minha cintura e ele
vire antes de eu sair da cama.

Eu me visto silenciosamente, e então, muito suavemente,

saio do quarto. Mesmo fazendo isso é um risco. Montes
costumava acordar no meio da noite. Ele ainda pode.
 Só espero que seus hábitos de sono tenham mudado
desde que nos separamos.

Atravesso os corredores vazios do palácio, em direção ao

escritório que me foi concedido.

Eu acendo as luzes e sento-me atrás da minha mesa.

Começo a folhear alguns dos documentos que solicitei nos
Primeiros Homens Livres. Não há muito neles. Isso me faz
pensar que eles são ainda mais poderosos do que todo mundo
acredita.

O líder deles é Styx Garcia, um veterano de combate de

trinta e seis anos que lutou pelo Ocidente antes de ser
dispensado com honra. Uma foto dele é cortada em papel nos
documentos.

Eu puxo para fora e franzo a testa. Ele seria bonito, exceto

que seu rosto é uma colcha de retalhos de cicatrizes. Eles
cortam suas sobrancelhas e bochechas, arrastam-se pelo nariz
e arranham-se ao longo da borda do queixo.

A visão de todo esse tecido manchado me fez tocar minha

própria cicatriz.

E no meio de tudo isso, ele tem um par de olhos escuros e

sem alma. Assim como o Rei.

Coloco a foto de lado e leio sua biografia no arquivo. Como

eu, ele nasceu e foi criado no território norte das Nações
Unidas ocidentais. Ele passou mais de dez anos em serviço
ativo; muito, muito mais do que a quantidade de tempo que
tive.

Em algum momento depois disso, embora o documento

não diga exatamente quando, ele estabeleceu os First Free
Men. Ele vem construindo desde então.

Eu fecho a pasta. Por todas as indicações, este homem

tem tanta fome de poder quanto todos os outros homens
corruptos que conheci durante esta guerra. O que eu não
entendo é por que o Ocidente trabalharia com ele.

Em algum lugar dentro do palácio, um relógio de pêndulo

bate duas vezes, minha sugestão para deixar meu escritório.

Meus passos ecoam pelos corredores cavernosos. Esse

lugar me irrita. Há um vazio nos corredores que só exagera o
quão vazio o lugar é, e ainda assim eu juro que posso sentir o
peso de olhos invisíveis em mim enquanto vou para o escritório
do Rei.

Seu quarto é um dos poucos no palácio que tem absoluta

privacidade, ou assim me disseram. Veremos em breve.

O Rei estava certo ontem. Estou escondendo algo mais

dele, algo contra o qual ele se rebelaria se soubesse.

Quando chego à porta do seu escritório, pressiono o

polegar no scanner de impressões digitais. Pisca em verde como
eu sabia, então estou dentro.

Deslizo para trás da mesa do Rei e pego o conjunto de

instruções sobre a configuração de uma vídeo chamada de um
dos computadores reais. Leva cinco minutos para executar, e
então eu disco o número que os homens de Styx me deram.

Quase imediatamente a ligação é concluída.

O monitor grande à minha frente pisca e então estou

olhando para Styx Garcia em carne e osso.

Eu aprecio esse homem com olhos estreitos. Ele tem ainda

mais cicatrizes do que sua foto, nenhuma tão horrível quanto a
que abriu uma das narinas.

Este é um homem muito perigoso. Isso faz com que minha

decisão de escapar de seus homens seja muito mais sábia.

— Sua Majestade, — diz ele, inclinando a cabeça. — É

uma honra.

Eu aceno de volta para ele. — Styx

Ele olha para mim enquanto se endireita. Sua fascinação é

clara. E no seu rosto, é um olhar inquietante.

— Seus homens me acordaram, — eu digo. É tão bom

quanto começar a conversa como qualquer outra.

Ele inclina a cabeça.

Meu olhar se move atrás dele, para uma sala de cimento

mal iluminada. — Como você me encontrou? — Eu pergunto.

Seus olhos são muito brilhantes. — Com dificuldade.

Meus lábios se afinam. — São duas da manhã aqui. Eu

quero ir para a cama. Por favor, me dê a resposta direta.

Ele me mostra um sorriso distintamente inquietante. Tem

meu dedo do gatilho se contraindo.

— Talvez se você me visitar, — diz ele, — eu lhe contarei

pessoalmente.

— Oh, pelo amor de Deus, — eu digo.

Essa conversa não vai chegar a lugar algum se ele

continuar respondendo assim.

— Você está ciente de que há uma recompensa pela minha

cabeça? — Pergunta ele, endireitando-se em seu assento.

— Eu estou.

— E você ainda me ligou, — diz ele.

— E você atendeu, — eu respondo.

— Por que eu não faria? — Ele sorri agradavelmente, a

ação contorcendo todas as suas cicatrizes faciais. — Você é a
rainha supostamente morta que voltou à vida. E você de
alguma forma conseguiu matar meia dúzia dos meus melhores
homens quando escapou. — O seu olhar muda sutilmente. Eu
posso dizer que ele está olhando o cabelo que derrama sobre o
meu ombro. — Eu estava muito ansioso para falar com você.

— Mas, — continua ele, —isso não explica por que você

está me ligando. — Ele inclina a cabeça, o gesto quase
zombando. —Diga-me, o querido Rei do Oriente sabe que você
está falando comigo?

Eu aperto minha mandíbula. Styx é apenas mais um

homem que gosta de brincar com as pessoas.
 —Conte-me sobre sua conexão com o Ocidente, — digo em
seu lugar.

Styx joga as mãos para fora. —Aí está, — diz ele. — Oh,
você é transparente. Você quer minha conexão com o Ocidente.

— Eu quero. —Eu não me incomodo em negar.

—Por quê?

—Eu preciso falar com os representantes, — eu digo. —

Particularmente.

Styx cruza as mãos sobre o peito. —Você não quer que seu
Rei saiba. — Ele diz isso com tanta satisfação. —O que faz você
pensar que tenho permissão para falar com os representantes?

— Você ia me entregar a eles. Seus homens disseram isso

eles mesmos.

—Hmmm ... — Ele me avalia.

Ele se senta de repente. —Sabe, eu sempre acreditei. —

Ele olha para minha cicatriz com fascinação. Quando seus
olhos encontram os meus novamente, uma quantidade não
natural de fervor entra neles. — Uma mulher como você não
pode ser morta com tanta facilidade.

—Você não tem idéia de quem eu sou, — eu digo.

Mesmo que uma tela e inúmeros quilômetros nos

separem, minha mão está coçando a minha arma. Não gosto do
jeito que ele olha para mim.
 Para ser sincera, não gosto da maneira como a maioria
das pessoas olha para mim, mas da maneira como Styx faz ...
Em outra situação, isso lhe daria uma bala. Ainda assim,
dependendo da maneira como o futuro se desenrola.

— Eu esperava que você fosse violenta, Serenity Freeman.

—Lazuli, — eu corrijo.

—Mas assistir você atirar em meus homens em segundos

... — Ele continua como se eu não tivesse falado. —Isso me
surpreendeu.

Quando eu não reajo, ele levanta as sobrancelhas. —Você

percebeu que havia alguém assistindo do outro lado da câmera,
não é?

Ele está fazendo as perguntas erradas e dando o tipo

errado de resposta às minhas. Não sei o que estava esperando
dele ou qual seria a resposta correta à minha ligação, mas não
é isso.

Ele quer me entender, eu posso dizer. Capturar-me

permitiria a ele o tempo todo no mundo, mas ele está tentando
compensar isso agora.

— Eu nunca planejei entregar você a eles - o Ocidente. —

O olhar em seu rosto quando ele diz que ... é melhor esse
homem seguir com cuidado, ele está definindo todos os tipos de
tendências violentas em mim.

Ele se recosta na cadeira, me olhando, seus olhos sem

piscar. —Então, como você está? — Ele pergunta.
 Eu tenho um admirador doente em Garcia. Presumi que
ele ficaria bravo por ter matado seus homens.

—Estou bem. — Essa foi a minha última tentativa de ser

civilizada. Divertir a versão deste homem da conversa fiada é
quase mais do que eu posso suportar.

—O que seu marido acha de você estar acordada? — Um

lampejo de algo entra em seus olhos. Eu diria que foi ciúme,
mas vi essa emoção tão raramente que duvido da minha
própria intuição. Sem mencionar que eu não conheço esse
homem. Ter ciúmes de uma estranha receber atenção do
marido ...

Ele faz Montes parecer normal, e isso é um feito

impressionante.

—Nós não somos amigos, Garcia, — eu digo, minha voz

áspera. —Você é o líder do grupo terrorista que tentou me
capturar. Guarde as perguntas pessoais para os homens que
devem responder a você.

Sua mandíbula aperta, e seu olhar sai da tela. Ele é a

única pessoa que posso ver na sala, mas aposto que há outras
pessoas atrás da câmera, pessoas que apenas ouviram o líder
serem desprezadas por mim.

—Você sabe quanto dinheiro e recursos foram necessários

para encontrar e recuperar você? — Ele assobia. Este é o
primeiro vislumbre que tenho do verdadeiro Styx Garcia. —
Você não estaria acordada para sentar aqui e me insultar se
não fosse por mim.
 O resto da minha paciência evapora.

Eu me inclino para frente. —Você é um tolo se acha que

vai ter minha pena ou minha gratidão. — Acabei de terminar
com esse homem. — Você me sequestrou, eu matei seus
homens. Não me arrependo, e imagino que se nossos papéis
fossem revertidos, um homem como você se sentiria da mesma
maneira. —Alguém que coleciona cicatrizes como Styx faz tem
gosto pela violência.

—Agora, — eu digo, —podemos continuar com as

desvantagens, ou podemos discutir como vamos terminar esta
guerra.

Isso o endireita. Eu vejo o punho que ele repousa sobre

sua mesa apertar e depois soltar.

Eu respiro fundo. — Quero trabalhar com você, Garcia,

mas o que realmente preciso é de alguém que tenha uma
relação com o Ocidente. Você tem isso?

Ele dobra as mãos e bate os dois dedos indicadores no

queixo enquanto me estuda.

—Sim, — ele finalmente diz.

— Eu preciso falar com eles. Você pode me ajudar a

organizar isso?

Outra pausa. Então, —Sim, por um preço.

 Capítulo 21

Serenity

Nós conversamos por uma hora.

Infelizmente, mesmo quando termino a ligação, esse brilho
doentio nos olhos de Garcia ainda não diminuiu.
Trabalhar com ele pode ser um erro.
Fechei tudo e devolvi onde encontrei.
Sento-me na cadeira do Rei e trago minhas mãos cruzadas
aos lábios, refletindo sobre a situação que estou criando para
mim.
Eu passo minhas mãos pelos meus cabelos. Se o Rei
descobrir tudo o que pretendo ... ele pode muito bem mudar de
idéia e me empurrar de volta naquele Sleeper. Não temo que
quase tanto quanto meu plano fracasse e o mundo sofra as
suas consequências.
Eu levanto e empurro a cadeira.
Estou a meio caminho da porta quando um pensamento
me pega desprevenida. Faço uma pausa no meio do caminho.
Lentamente, eu me viro. Meus olhos pousam na grande
moldura dourada pendurada na parede traseira do escritório
do Rei. Lembro-me de algo que Montes me disse, algo sobre
uma segunda entrada na minha cripta.
Eu poderia muito bem estar olhando para a segunda
entrada agora.
Hesitante, vou para o fundo da sala e toco a pintura
expansiva. Minhas pontas dos dedos percorrem as pinceladas
antes de envolver as bordas da moldura.
 Eu dou um puxão rápido, mas a força adicional não é
necessária. É aberto com facilidade.
Assim como a outra pintura, uma porta e um scanner de
impressões digitais ficam atrás desta.
Esta é a segunda entrada da minha cripta, aquela pela
qual os First Free Men chegaram.
Por curiosidade, pressiono meu polegar no scanner de
impressões digitais. Já funcionou uma vez antes. Espero
alguns segundos agonizantes, e então ...
Uma luz verde pisca, e a porta assobia quando se abre,
balançando para dentro.
O Rei me autorizou a entrar em suas passagens secretas.
Faz sentido; se o palácio estiver sob fogo, essa pode ser nossa
melhor chance de escapar. O Rei e eu já vivemos um exemplo
em que fiquei trancada nessa passagem.
Ainda assim, para me dar acesso a áreas onde não posso
ser observada ... meu marido obsessivo me surpreendeu.
Eu passo, fechando a porta atrás de mim.
Olho para o corredor. O salão se estende de ambos os
lados, descendo na escuridão além das luzes ativadas por
movimento. Começo a voltar para o nosso quarto.
Meus passos vacilam quando passo pelo primeiro espelho
de mão única. É enervante pensar que o Rei poderia ficar
parado aqui e assistir alguém fazer seus negócios sem que
soubessem. Eu entendo os seus motivos, mas ainda assim é
misterioso e invasivo.
Começo a me mover novamente, passando por vários
outros quartos, cada um escuro. Por fim, passo por uma sala
cujas luzes ainda estão acesas. Sem querer, paro e inspeciono.
O que eu vejo me leva até a janela.
Uma arma repousa sobre a cama. Isso por si só é atraente
o suficiente para eu dar uma segunda olhada nesta sala. Se ao
menos houvesse uma entrada. Eu poderia usar uma arma.
Qualquer arma, realmente. Não confio em Montes, neste lugar
ou nessas pessoas. Não é nada pessoal, bem, exceto Montes, é
claro. Fui criada para desconfiar do meu entorno.
Eu me forço a me afastar da janela e continuar a andar.
Não posso sacudir minha inquietação. É este lugar. A loucura e
depravação do Rei estão todas concentradas aqui. Está
mexendo com minha mente.
Meus olhos flutuam pelo corredor, em direção às luzes que
continuam distantes.
Luzes à distância ... isso não está certo. A única vez que
elas acendem é quando são ativadas por movimento. E então
me dou conta.
Merda.
Eu não estou sozinha.

Eu vou em direção à iluminação. Mesmo se eu fosse do

tipo que se esconderia, seria inútil. As luzes são convenientes
para Montes ou eu seguirmos.
À minha frente, o corredor está abandonado. Mas ele se
afasta bruscamente para a direita, onde a luz parece continuar
acesa. É onde o Rei estará, se, é claro, ele ainda estiver na
passagem.
Passo pelas portas duplas que levam à cripta em que fui
mantida, e tenho que me contrapor a queima quente de raiva
que evoca. Meus sapatos clicam alto contra a pedra. Montes
deve me ouvir.
Quando viro a esquina, vejo uma figura espiando um dos
quartos, de costas para mim.
Eu paro no meu caminho.
O seu cabelo é muito curto para ser Montes.
O Rei estava errado. Ele não é o único que pode acessar
essas passagens. E agora estou enfrentando um estranho
desarmado.
Além do homem, as luzes aéreas se arrastam para a
escuridão.
—Serenity.
Um frio desce pela minha espinha.
Conheço essa voz. Eu saberia de qualquer lugar.
Mas... É impossível. O homem respirou pela última vez há
100 anos.
A figura gira ao redor.
Meus olhos absorvem a leve constituição, os olhos
castanhos, a pele tão bronzeada quanto a de Montes. O cabelo
escuro que é mais curto do que eu me lembro. E, finalmente,
aquele rosto que eu odiava tanto.
Meus ouvidos não me enganaram.
Marco, o amigo e conselheiro mais antigo do Rei, está vivo.
Capítulo 22

Serenity

O Rei trouxe de volta à vida enquanto ele me deixou

definhar.
 A raiva agitando através de mim aumenta.
Minhas mãos fecham, e eu começo a persegui-lo.
Sentindo minhas violentas intenções, Marco levanta a
mão. — Calma, calma, calma.
Eu não deixo que isso me impeça. Assim que estou ao
alcance da mão, longe para ele.
Ele me pega ao redor da barriga antes que eu possa dar
um golpe, prendendo meus braços nas laterais do corpo.
Eu me debato contra ele. — Seu maldito assassino! Por
que ele deixou você viver?
Foi-se a líder composta que eu tenho sido na última hora.
Voltei a ser uma garota perdida e com raiva.
—Pare. Serenity, — diz Marco. — Por favor. Pare.
Para ouvir a voz daquele idiota ... estou vendo vermelho.
O que eu realmente preciso é de uma arma. Qualquer
arma...
Algo no tom de Marco me fez redirecionar meus
pensamentos. Algo ... não está certo.
Eu procuro seus olhos. Ele não está me olhando do jeito
que costumava, como se eu fosse apenas um espinho ao seu
lado.
E a maneira como ele disse meu nome há alguns
segundos atrás ... é muito familiar.
—Solte-me, — eu digo.
—Não, se você vai me bater de novo.
Eu luto futilmente contra ele. Ele ainda está me
encarando e está desencadeando todo tipo de reações
indesejadas.
 A pior coisa que o Rei poderia fazer era me imortalizar.
Estou descobrindo rapidamente que não reajo bem à atenção e
à adoração.
E é isso que vejo nos olhos de Marco. Adoração.
Não deveria estar lá. Nós nos odiamos e, ao contrário do
Rei, não há mais nada em nosso relacionamento além disso.
Marco ajusta seu abraço em mim. Ele me puxa para perto,
até nossos peitos ficarem um contra o outro.
Eu levanto meu joelho, e ele apenas consegue girar para
fora do caminho. —Jesus. Pare. — Ele me sacode um pouco. —
Serenity, eu não vou machucá-la.
É quase ridículo que ele pense que sou eu quem está
preocupada em se machucar.
—Você matou meu pai, seu bastardo. — Estou tremendo,
estou com muita raiva.
Foi justiça o suficiente saber que Marco havia tirado a
própria vida com a mesma mão e a mesma arma que matou
meu pai.
Mas agora que ele obviamente enganou a morte e viveu
enquanto eu dormia ... a raiva ressurge.
— Eu não sou o mesmo homem, — diz Marco.
Isso de novo.
—Dane-se você e Montes e todas as suas desculpas, porra!
— Eu cuspo, empurrando contra as mãos, me prendendo.
Estou cansada do mal, pessoas imortais me dizendo isso.
Como se eles estivessem se recuperado de serem psicopatas. O
tempo pode mudar uma pessoa, mas não pode apagar seu
passado.
 —Você sempre será a pessoa que matou o primeiro
homem que eu já amei.
Juro nos olhos de Marco que vejo uma mistura de
surpresa e devastação. — Montes não me disse que Marco fez
isso.
Eu recuo, alguma combinação doentia de confusão e nojo
enchendo minhas veias.
Ele continua antes que eu possa falar uma palavra. —
Sinto muito por você e seu pai, Serenity, mas não sou esse
homem.
—Veja, — ele diz cuidadosamente, —eu sou seu clone.

A revelação é suficiente para me fazer parar.

— Você é um…?
Eu não posso nem dizer isso.
Na época em que saí, os clones eram as coisas de ficção
científica, junto com carros voadores e robôs humanoides.
— Eu sou uma cópia dele, — diz Marco. — O mesmo DNA.
Não é diferente de gêmeos, exceto que nunca compartilhamos
um útero e não nascemos ao mesmo tempo, obviamente.
Ele diz isso tudo como se sua existência fosse de alguma
forma normal.
— Você não é Marco? — Eu digo.
Ainda não está se registrando
— Eu sou Marco, — diz ele, — só não aquele que você
conhecia. Eu fui nomeado depois dele.
De repente todas as peças se encaixam. Nenhuma
tecnologia poderia reviver o amigo de morte cerebral do Rei.
Então, ao invés disso, Montes fez uma cópia de Marco para lhe
fazer companhia ao longo dos anos.
Essa é a coisa mais triste que eu já ouvi.
Marco deve sentir que eu não sou mais uma ameaça. Seu
aperto solta em mim.
Eu cambaleio para longe dele.
Um clone. Eu ainda estou me envolvendo com isso.
Eu olho em todos os lugares, menos em Marco, e é quando
eu me lembro exatamente onde estamos.
— Você foi o único a me espionar, — eu digo quando a
realização desponta em mim. Os barulhos que ouvi. Eu estive
em lingerie um desses casos.
Minhas mãos se apertam. — Você me viu, — eu acuso,
meu rosto corando. Estou pronta para estrangulá-lo,
pervertido.
Ele não se incomoda em negar isso. — Eu não estava
tentando ver você se despir.
Eu estreito meus olhos para ele.
Essa voz. Não posso deixar de odiar. Reconheço que este
não é o mesmo homem que me atravessou anos atrás. Isso não
muda o fato de que tudo nele me lembra a dor que seu irmão
gêmeo me fez passar.
— Eu só queria ver você, e o Rei me proibiu de conhecer
você até que ele desse a notícia. Então eu vim aqui, — continua
ele. — Ele não sabe que eu posso acessar essas passagens.
— Por que ele escondeu você de mim? — Eu pergunto.
Ainda estou com raiva e mais do que um pouco assustada, mas
também sinto uma onda espontânea de pena. Piedade por esta
criatura que sempre viverá na sombra de seu antecessor, e
pena de um Rei que deve criar seus próprios amigos, porque
nenhum ser humano decente verdadeiramente se tornará
companheiro desse homem.
Marco olha para as minhas mãos, que ainda estão
fechadas em punhos. — Eu imagino que ele estava tentando
impedir que isso acontecesse.
A estranheza da situação está começando a desaparecer.
Olho além do ombro de Marco.
—A sala do Rei fica no final deste corredor, — diz Marco.
Volto minha atenção para ele.
—É isso que você está procurando, certo? — Ele adiciona.
—Você veio do escritório do Rei.
Não é bom que ele saiba disso. O objetivo de estar no
escritório de Montes era atrair o mínimo de olhos possível. E
agora Marco está balançando essa informação na minha cara.
E não sei se ele pretende me chantagear, mas já tive homens
suficientes tentando me interpretar.
Inclino-me para frente, momentaneamente deixando de
lado meu desgosto pelo rosto que esse homem usa. —Não sei
quem você é, mas vou lhe dizer: se você me ameaçar de alguma
forma, vai se arrepender.
Eu assustei muitas pessoas no meu tempo. Marco não
parece ser uma dessas pessoas.
Ele inclina a cabeça. — Eu não vou dizer ao Rei que você
estava aqui se você não disser a ele que eu estava.
Eu olho para Marco por um longo momento, então me viro
e saio.
— Vejo você por aí, Serenity, — ele chama nas minhas
costas.
— Para o seu bem, — eu digo, sem se incomodar em
encará-lo, — é melhor você esperar que não.
 Capítulo 23

Serenity

Eu empurro a pintura emoldurada suavemente aberta.

Além dele, o quarto do Rei é escuro. O mais silenciosamente
que posso, eu entro pela porta e fecho a porta e a pintura atrás
de mim. Elas fecham silenciosamente.

Eu fico na ponta dos pés do outro lado da sala, removendo

minhas roupas enquanto vou.

Ainda é estranho, dormir pele na pele com o Rei. Eu gosto,

para minha vergonha. Muitos anos passados sem tocar em
nenhum tipo me deixaram faminta por isso. E Montes está
pronto demais para fornecer o contato que desejo.

Eu puxo os lençóis e deslizo para a cama.

Alguns segundos depois, o braço do Rei se encolhe em

volta da minha cintura e ele puxa minhas costas para frente.

—Eu sou Rei por uma razão, — ele sussurra no meu

cabelo.

Imediatamente, eu enrijeço em seus braços. Ele não

parece sonolento. Nem um pouco.

Ele coloca meu cabelo para longe da minha orelha, seu

toque proprietário. — Vou deixar você ter seus segredos, — ele
diz, — contanto que eles me sirvam. — Sua mão desliza pelo
meu braço, e depois encosta-se na minha barriga. Ocioso, o
seu polegar começa a esfregar círculos na minha pele. — No
momento em que eles não fizerem mais, minha rainha,
barganhando ou não, eu vou tirar você do seu poder. — Sua
mão continua na parte externa da minha coxa. —E eu vou
gostar.

—E como você vai saber quando meus segredos não

servem mais para você? — Eu pergunto.

Ele me pressiona ainda mais forte nele, até que seu corpo
se sinta como uma gaiola e eu sou sua prisioneira.

Ele está quieto por vários segundos, mas não porque ele
está sem palavras. Ele está brincando comigo de novo. Eu
posso dizer pela maneira que ele ainda está calmamente
acariciando minha pele, aumentando a tensão entre nós.

—Você não é a única com segredos, minha rainha.

—Segredos como Marco?

O Rei fica em silêncio de novo, e agora tenho a impressão

de que ele está sem palavras.

—Você encontrou Marco? —Seu tom muda de ameaça

para chocado.

—Infelizmente, — eu digo.

Ele me joga nas costas para que possa me estudar. A lua é

brilhante o suficiente para lançá-lo em tons de azul.

—Eu ia contar a você, — ele diz.

—Assim como você ia me acordar do Sleeper? —Eu digo, o

comentário mordendo.

Ele tira um pouco do meu cabelo do meu rosto. —Eu senti

que era melhor esperar até que você se ajustasse. Você me
odeia o suficiente. Marco deveria ficar invisível.

—Bem, Marco tem suas próprias idéias.

Agora que nenhum de nós está fingindo estar dormindo,

Montes passa o dedo pelo meu nariz e pelos meus lábios. — O
que, eu imagino, a minha rainha cruel fez com ele?

Sua mão encontra a minha e ele esfrega o polegar sobre os

nós dos meus dedos. Mesmo na penumbra do quarto, vejo o
sorriso que ele abre quando sente a pele ferida. —Estou
decepcionado, Serenity. Aqui eu esperava que outra pessoa
pudesse provar sua ira pela primeira vez.

—Eu pensei que você o trouxe de volta à vida, — eu

sussurro.

Ele me olha por um longo tempo. —Você pensou que eu o

tinha acordado e deixado você dormindo, — ele esclarece.

Em momentos como esse, eu questiono seriamente se

Montes já foi humano. Não é apenas a vida útil dele que não é
natural. É assim que ele vê através das pessoas.

—E você pensou que eu ficaria brava quando descobrisse,

— eu digo.

—Você não está, — ele diz como uma realização.

—Eu fiquei. E então Marco explicou tudo para mim. Agora

estou apenas perturbada.

O Rei dá um beijo nas minhas juntas. — Suas reações

sempre foram tão refrescantes. Tinha me esquecido. — Ele
pressiona minha mão no rosto dele. —Como eu gostaria de
lembrar.

Agora eu desvio o olhar. Mesmo que lutar contra esse

magnetismo que temos seja inútil, não vou entrar
silenciosamente nele.

— Olhe nos meus olhos, Serenity. — O tom de sua voz é

mais baixo, mais íntimo.

Relutantemente, eu faço isso.

Seu olhar contém um milhão de coisas. Ele nunca foi de

se desabafar com seus sentimentos, mas seus olhos raramente
mentem.

Desejo infinito. Esperança. Dor. Amor. Lamento.

Descrença. Eu vejo tudo isso.

Eu podia resistir a ele quando ele não tinha fraquezas,

quando eu pensei que ele era puro mal.

Mas este estranho, cansado do tempo Montes que viveu

uma existência solitária por vidas e vidas, eu não posso lutar
com ele. Não posso lutar contra isso. Nós.

—Eu amo você, — ele diz.

—Montes, — eu digo. Soa mais como um apelo.

 Ele se abaixa para os antebraços, sua pele nua encontra a
minha. — Eu amo você, — ele repete. — Eu sei que isso a deixa
desconfortável. Isso me deixou desconfortável por mais tempo
do que eu gostaria de admitir. Mas agora já passamos cem
anos sem dizer essas três palavras e quase perdi a única
pessoa com quem quero dizer. Então você só terá que ouvi-las.

Ele agora está acariciando meu cabelo, penteando de volta

com os dedos. Agora tudo o que posso ver no seu rosto são as
linhas afiadas de sua mandíbula e a barba que acaricia suas
maçãs do rosto salientes.

Ele é terrível e magnífico. Meu Monstro. Nós somos as

duas pessoas mais solitárias do universo, mas nós temos um
ao outro.

— Diga-me que você me ama, — ele sussurra.

Eu sacudo minha cabeça. — Nunca.

— Mentirosa, — ele diz suavemente, um pequeno sorriso

brincando em seus lábios.

— Eu disse a você há muito tempo que você nunca

conseguiria tudo de mim, — eu digo.

Ele chega até o lado da cama e clica em uma lâmpada

lateral. — E eu sempre lhe disse que você é minha, — diz ele,
voltando sua atenção para mim. — Todos pedaços de você. Até
mesmo seu amor.

Ele se abaixa e acho que vai me beijar. Em vez disso, ele

murmura: — Vamos jogar um pequeno jogo.
 Seus lábios roçam meu queixo. — Eu vou fazer uma
pergunta, e você vai responder honestamente, ou você vai me
tocar onde eu disser.

É uma iteração do jogo de beber que costumávamos jogar.

Apenas este conseguiu incorporar o nosso acordo ao mix.

— Eu não quero jogar nenhum de seus jogos.

Ele se desloca contra mim e eu sinto tudo até o meu

núcleo. O bastardo sabe o que está fazendo.

— Que pena, — ele diz.

Eu exalo. — Eu realmente o irritei hoje, não foi? — Eu não

posso ajudar a satisfação se desenrola com esse pensamento.

— Você me pegou desprevenido, — ele corrige. — E estou

feliz por isso. Minha esposa deveria ser minha igual. Mas agora
você vai pagar por isso.

— O Rei e seus jogos, — murmuro.

— Você me ama?

Ele não perde tempo mergulhando direto.

Eu levanto meu queixo. — Passo.

Ele sorri, seus dentes brancos e brancos batendo na luz

fraca. — Beije-me.

Eu fico olhando para ele por um momento, e então,

gentilmente, eu puxo sua cabeça para baixo e escovo meus
lábios contra os dele. Acabou antes mesmo de começar. Não
que eu esteja tentando sair de qualquer coisa. Eu sei como isso
termina.

— Quando foi a primeira vez que você sentiu algo além de

ódio por mim? — Ele pergunta.

É a minha vez de brincar com o seu cabelo. Eu esfrego

uma mecha perdida entre meus dedos. Montes
inconscientemente se inclina ao toque.

— Naquela noite que você me levou para a casa da

piscina, — eu digo.

— Eu me lembro disso, — diz ele, olhando para mim com

carinho.

Sua memória envelheceu cem anos. Isso vai parar de me

chocar?

— Você pulou a minha vez, — eu digo.

— Hoje você não pode fazer perguntas, — diz ele.

Eu franzo a testa, cavando minha mão mais fundo em seu

cabelo. — É errado eu querer saber quem você se tornou? —
Pergunto.

Estou melhorando em manipular palavras à minha

vontade. É no que meu pai era tão bom. Em que Montes é tão
bom. E era quase inevitável que eu pegasse esse hábito.

Ele fica quieto. Mas então, — Para sempre, é muito tempo

para passar sozinho.
 Ele é terrível, aterrorizante, monstruoso e tão merecedor
de alguma bondade, e ainda assim...

E, no entanto, meu coração partido sangra por ele. Tenho

o desejo mais estranho de passar a mão pelas costas dele e
confortá-lo, pois nenhum de nós está consolado há muito,
muito tempo.

—Essa é a última pergunta que você faz, — diz ele

calmamente.

Eu não luto contra ele. Seu passado parece como um

lugar escuro, no qual ele não quer se aprofundar. Eu sei tudo
sobre memórias terríveis. Eu não vou forçá-lo a divulgar as
dele.

— Você me ama? — Ele pergunta, me atraindo de volta

para o presente.

Minhas sobrancelhas se juntam. — Eu já respondi a esta

pergunta.

— E eu estou perguntando de novo.

Eu realmente não deveria me sentir mal por ele. Ele está

em seus truques habituais.

— Passo, — eu digo.

Outro sorriso triunfante. — Toque-me.

Eu coloco minha mão na junção entre sua mandíbula e

seu pescoço. Meus polegares acariciavam a pele áspera de sua
bochecha.
 — Mais baixo, — ele diz rispidamente.

Meu toque se move para baixo da coluna de sua garganta

até que repousa sobre seu coração. Meu coração. O que ele
roubou todos aqueles anos atrás e agora o mantém em
cativeiro. Eu posso ouvir batendo. Muito depois que eu morrer,
ele continuará batendo em seu peito.

Suas narinas se inflamam quando alguma emoção o

alcança. — Mais baixo.

Eu sinto minhas bochechas esquentarem. Eu sei o que ele

quer. Eu corro minha mão pelo seu peito, sobre os cumes de
seu abdômen, e eu envolvo minha mão ao redor dele.

Isso é tão obsceno.

— Feliz? — Eu pergunto, levantando as sobrancelhas.

— Eu serei, — diz ele.

Eu o solto. — Próxima pergunta.

Eu posso dizer que estou o divertindo. Não é uma

característica sua, mas todas elas, a torção irônica de seus
lábios, o brilho de seus olhos, o jeito que suas mãos se
enterram mais profundamente em minha carne.

— Qual é a sua coisa favorita sobre mim?

Eu procuro seu rosto. — É sempre sobre você, não é? —

Eu não me incomodo de adicionar qualquer picada às minhas
palavras. Eu não estou tentando feri-lo. Mas eu assumi a
responsabilidade de distribuir todas as duras verdades que
Montes precisa ouvir.

— Você segue em frente com a maioria de suas ameaças,

— eu descarto.

Ele balança a cabeça, os olhos brilhando. — Eu sei de fato

que você gosta de certas partes da minha anatomia mais que o
meu seguir em frente. Mas vou deixar isso passar.

Que magnânimo da parte dele.

— Você me ama? — Pergunta ele.

Eu dou um olhar duro. — Você não vai me convencer

aqui, Montes. Passo.

Seu cabelo faz cócegas no meu enquanto seus lábios

roçam na pele da minha bochecha. — Toque-se.

— Montes. — Uma coisa é ter intimidade com o Rei. Outra

é fazer isso na sua frente.

— Podemos parar, — diz ele. — Amanhã de manhã,

quando nos sentarmos na reunião com meus oficiais, você
poderá informá-los de que não está mais disposta a cumprir
seu papel em nossos esforços de guerra. Eu não vou parar
você. Quero minha rainha segura acima de tudo.

Ele está me provocando, mas neste momento não sei dizer

se ele quer que eu dissolva todos os meus planos ou continue
fazendo coisas por ele que me deixam claramente
desconfortável.

Sabendo o quão distorcido ele é, eu diria que ele ficará

feliz com qualquer um dos resultados.

Eu o encaro e chego entre nós, colocando minha mão

entre minhas coxas.

Ele tira o olhar de mim e seus olhos mergulham. Eu ouço

sua respiração ofegar.

Um momento depois, ele solta uma das mãos do meu

cabelo e a usa para cobrir as minhas. Envolvendo seus dedos
nos meus, ele começa a mover minha mão para cima e para
baixo, para cima e para baixo.

Agora é a minha respiração que está ofegando. Estou

inspirando e expirando em suspiros ofegantes.

Montes observa o jeito que ele me trabalha. A coisa toda é

embaraçosa e emocionante ao mesmo tempo. Se ao menos eu
pudesse ter uma emoção descomplicada por esse homem. Tudo
o que ele faz, tudo o que fazemos, está envolvido em
complexidades.

Seu olhar volta ao meu. — Você não está se divertindo?

—Divertido, — digo, minha voz ofegante, —não é uma

palavra que eu usaria para descrever seus jogos.

Ele se inclina para perto, mergulhando seus dedos e os

meus no meu núcleo. — Então você não está fazendo certo.

Montes se ajusta, para que ele esteja na minha entrada. —

O jogo acabou, por enquanto.

Ele pega meus lábios então. O beijo é áspero, quase

abrasivo. Enquanto ele faz isso, ele empurra para dentro de
mim. Estou ofegando em sua boca, arqueando nele.

Antes eu era a garota que odiava o Rei. Ele foi o homem

que levou tudo de mim. Mas quando estamos assim, somos
apenas duas almas perdidas se unindo.

Ele se move contra mim e eu olho para ele. Eu levanto a

mão e acaricio sua bochecha, engolindo enquanto faço isso.

— Nós perdemos um filho.

Eu não sei porque eu digo isso. Talvez eu esteja me

sentindo estranhamente vulnerável com ele. Apesar de tudo o
que ele fez comigo, esse homem se enterrou nos recessos mais
profundos do meu coração. E nós passamos por coisas juntos,
coisas que nos aproximaram quando deveriam nos separar.

Seja qual for o humor que nos rodeou um minuto atrás,

foi substituído por algo muito mais pesado.

— Vamos fazer outro, — diz ele.

É um pensamento tão encantador. Criar, em vez de

destruir. Até nós somos capazes disso.

Eu o puxo para mais perto. Ele se move suavemente

contra mim, seus golpes lentos e macios.

Não há dúvida de como ele se sente em relação a mim. Eu

sou a única segurando, se recusando a ceder completamente. E
eu não quero. Deus, eu não sei.

Depois que terminamos, o Rei me coloca contra ele, nossa

pele está úmida de suor. Ele coloca um beijo suave atrás da
minha orelha. — Hoje à noite, você ganhou minha rainha.

Eu não ganhei nada. Eu posso ver que mesmo se eu

aguentar, não tem como isso acabar bem para mim.

Montes se desloca, me apertando bem perto. — Agora, —

ele diz, — durma.

E eu faço.
 Capítulo 24

Serenity

—O seu itinerário está completo. — Os oficiais com quem

me encontrei ontem estão agora discutindo as negociações de
paz que terei com os chefes de vários territórios do Rei.

Nenhum deles abordou o assunto da ligação da noite

passada com a Styx. Duvido que eles também.

Montes senta ao meu lado na sala de conferências, sua

presença dominando o espaço.

A perna e o braço dele roçam nos meus enquanto ele se

instala, e eu não posso deixar de pensar que é deliberado. Que
tudo nele é deliberado. E esses dois toques casuais servem
para me lembrar que esse homem monstruoso pode fazer meu
coração palpitar mesmo quando sua atenção está concentrada
em outro lugar.

O Rei não precisa estar aqui, mas é claro que ele quer
estar. Se ele puder microgerenciar todas as etapas deste
processo, ele o fará.

Pego o documento apresentado na minha frente, em um

esforço para reorientar minha energia e atenção.

—A turnê da rainha pelo Oriente começará na próxima

semana, — diz um dos oficiais

Eu me inclino para trás na minha cadeira, folheando o

itinerário. Estamos começando minha campanha pela paz no
Oriente. Eu tenho que ganhar meu próprio povo antes que eu
possa pensar em influenciar o povo do Ocidente.

Ao meu lado, Montes lê sua cópia, apertando o lábio

inferior. Uma de suas pernas começa a balançar. Eu tomo as
sutis dicas de seu agravamento como um bom sinal.

— Como você escolheu esses lugares? — Eu pergunto.

— Sua Majestade, seguimos seus pedidos, estas são as

maiores cidades ou as que têm menos lealdade ao Oriente.

A maioria dos nomes da cidade eu reconheço, mas alguns

são novos. Quando eu tiver a chance, eu discretamente
encontrarei um mapa e planejarei esses lugares.

O Rei fecha sua cópia e a joga na mesa. — Não.

Todos nós olhamos para ele.

— Metade das suas visitas programadas estão em país

selvagem. Nós estabelecemos há muito tempo que não podemos
proteger muitos desses locais.

— Sim, — as autoridades femininas dizem lentamente, —

a falta de presença real nessas regiões é parcialmente
responsável pela sua lealdade fraturada.

— Estes são exatamente os lugares que eu quero ir, — eu

digo.

O Rei fica de pé e tira o paletó. — Não, — ele repete.

— Sim, — eu digo com a mesma força.

 A veia de sua têmpora lateja. — Maldição, Serenity, não
me teste.

Eu estou de pé, minha cadeira gritando enquanto ela

desliza para trás. — Ou o que?

— Ou eu vou trancá-la em uma maldita sala onde

ninguém possa machucar você.

Eu dou um passo em direção a ele. — Você está

ameaçando me colocar de volta no Sleeper? — Eu pergunto,
minha voz baixa.

Ele recua. Então o bastardo tem algum remorso depois de

tudo.

— Eu não vou voltar lá, Montes. Nunca.

— Você já disse isso antes e depois voltou para o Sleeper.

—Ele diz isso como se eu tivesse escolhido voltar para o caixão.
Como se eu não tivesse sido forçada a isso por sua própria
mão.

Eu me aproximo. — Como você se atreve. Considere-se

com sorte que eu esteja desarmada.

Antes que a discussão possa continuar, a porta da sala de

conferências se abre e Marco entra.

Marco, o clone. Minha pele ainda se arrepia com o

pensamento.

Leva apenas alguns segundos para registrar que ele

entrou em um momento ruim.
 Ele coloca as mãos para cima. — Por todos os meios, não
parem por minha causa.

Eu volto para o Rei. — Então agora que eu sei sobre

Marco, ele está autorizado a se juntar a nós?

— Ele é meu braço direito. — Para Marco, o Rei diz: —

Você viu o itinerário?

— Eu vi, — diz Marco, se sentando perto de nós e

colocando os calcanhares em cima da mesa.

Esse pequeno gesto me faz gostar dele apenas um

pouquinho mais.

Montes cruza os braços sobre o peito, ampliando sua

postura. — E?

Marco tamborila os dedos contra os braços. — E eu acho

que é uma boa idéia.

Eu tento não sorrir. Eu falho.

O Rei me lança um olhar letal.

— Não é seguro, — diz ele, voltando sua atenção para

Marco.

— Você age como se não fosse casado com a mais perigosa

de nós, — diz Marco. Ele estica o queixo para mim. — Ela
acordou em um carro cheio de homens armados. Quando ela
foi recuperada, eles estavam todos mortos.

Eu aprecio Marco apontando para mim. Ele não tem razão

nisso. E eu não fui gentil com ele.

O Rei franze a testa para o amigo.

— Montes, — eu digo, — deixe-me fazer isso.

Ele vira completamente seu corpo para mim, e suas

narinas se alargam enquanto ele tenta conter suas emoções.
Quando olho em seus olhos, tudo que vejo é agonia. Sou
alguém que ele ama, alguém que ele respeita, alguém que ele
não pode perder em nenhuma circunstância.

Eu entendo tudo e depois faço algo incomum.

Eu coloco uma mão contra o lado do seu rosto, em plena

vista de Marco e dos oficiais.

— Precisamos acabar com essa guerra, — eu digo. — Eu

tenho uma boa chance de fazer exatamente isso, mas só se
você me deixar tentar. — Eu não vou segurar o nosso acordo
sobre a sua cabeça, e eu não vou forçá-lo, ainda assim. — Eu
estou pedindo que sua esposa e sua rainha permitam que isso
aconteça.

Ele parece comovido, mas não tenho certeza.

— Pode ser como era antes, — eu digo baixinho. — Nós

governamos bem juntos. Deixe-me fazer isso. Nada de ruim vai
acontecer.

Montes faz uma careta então fecha os olhos. Ele coloca a

mão sobre a minha, a prendendo contra sua bochecha.

— Eu sempre soube que você seria uma boa rainha, — ele

murmura.

Ele abre os olhos. — Bem. Eu vou concordar com isso,

desde que haja segurança extra.

Eu aceno com a cabeça, minha expressão passiva. Mas

não há nada passivo sobre como me sinto. O Rei não faz
concessões prontamente, e eu não costumo fazer do meu jeito
sem ameaçar alguém.

Nós dois estamos progredindo.

— Serenity? — Ele diz baixinho. — Você ainda precisa

trabalhar suas mentiras. Você e eu sabemos que, com
diplomacia, algo ruim sempre acontece.
 Capítulo 25

Serenity

Após a reunião, o Rei me leva aos jardins do palácio.

Montes e seus jardins.
As plantas que crescem aqui são muito diferentes das de
Genebra e de seu outro palácio no Reino Unido. Eles são mais
verdes, brilhantes, mais exóticos.
—Você ainda tem seu palácio na Inglaterra? — Eu
pergunto.
Montes olha para mim. —Eu tenho. Gostaria de voltar em
algum momento?
Que pergunta absurda. Aquele lugar era apenas mais um
exemplo da decadência do Rei, outro exemplo de que eu era
apenas um pássaro de cores vivas em uma gaiola dourada.
Minha resposta está na ponta da minha língua. Só ... acho
que não posso dizer as palavras. Aquele terrível lar do Rei pode
ser uma das poucas coisas sobre este mundo que eu lembro.
As pessoas precisam de familiaridade. Eu preciso sentir que
não estou sendo arrastado para o mar.
—Talvez, — eu digo.
Olho para Montes quando ele olha de soslaio para o mar.
Seu rosto bonito é ainda mais acentuado pelo quão bem
eu o conheço. Seus palácios não são a única coisa com a qual
estou familiarizada.
Eu poderia alcançar e tocar seu rosto. Eu quero. Quero
passar meu dedo pelas delicadas dobras de pele que beliscam
quando ele aperta os olhos. Durante muito tempo, retive meu
carinho. Eu pensei que era importante punir o Rei por ser o Rei
e eu por o querer.
Eu estendo a mão e suavemente corro dois dedos ao longo
da pele perto de um dos seus olhos, alisando a pele enrugada.
Ele se transforma em meu toque. Eu posso dizer sem falar
que ele está surpreso e satisfeito. Nós dois paramos de andar.
Meus dedos se movem para sua boca. Eu traço as bordas
de seus lábios. — O que aconteceu com toda a sua maldade? —
Mesmo isso mudou. Estranhamente, sinto falta disso.
Ele me dá um olhar, — o que você pode dizer? Eu fiquei
velho.
— Você não parece velho, — eu digo.
Nós não discutimos isso, mas o Rei ainda deve estar
tomando suas pílulas. Ele parece idêntico a como eu sempre
me lembrei dele.
E ele não tentou me fazer tomar nada, é apenas mais uma
prova de que ele não é tão malvado quanto costumava ser.
Montes toca minha têmpora. — Eu fiquei velho aqui. —
Seus dedos se movem para a pele sobre o meu coração. — E
aqui.
Eu entendi aquilo. A idade não é apenas um número.
Também é como você se sente.
Montes pega minha mão e a coloca na dobra do seu braço.
Quando tento puxá-la para longe, ele se agarra a mim.
A antiga batalha do cavalheirismo contra a minha
teimosia.
Ele vence essa rodada.
Nós retomamos a caminhada.
 — Marco gosta de você, — diz ele, distraidamente
passando o polegar sobre meus dedos.
Eu não me incomodo em esconder um arrepio muito real.
— Isso é lamentável.
— Isto é.
Há algo sobre a maneira como Montes diz isso que me faz
dar uma olhada. Eu não posso colocar meu dedo nisso
— O que você acha do futuro? — Ele pergunta, mudando o
curso dos meus pensamentos.
— É desorientador, — eu digo, — embora não tão diferente
quanto imaginei que seria. O mundo parece não ter feito
nenhum progresso.
— A guerra faz isso, — diz Montes. — A única coisa que
fica mais impressionante são as novas maneiras que
encontramos para nos matar.
Isso é mais do que um pouco desanimador de ouvir.
— De que maneira o armamento piorou? — Pergunto.
— Mmm, — ele reflete, olhando para o horizonte, — eu
vou deixar você descobrir isso sozinha. Provavelmente, é do
meu interesse que você não saiba todas as maneiras novas e
engenhosas de me matar.
Eu sorrio para isso.
Estou tão ferrada. Estamos tão ferrados.
— Então você ainda acha que eu poderia matar você? —
Eu pergunto.
O Rei para novamente.
Este momento é demais. O sol quente e brilhante, as flores
com cheiro doce, o som das ondas quebrando. A maneira como
o Rei está olhando para mim. Estou ficando excitada com isso.
— Essa é a beleza de estar com você, — diz ele. — Eu
nunca sei muito bem.

Uma semana se passa em um borrão enquanto eu me

preparo para minha turnê pelo Oriente. Uma turnê que começa
amanhã, quando partirmos para Gizé, a primeira das quase
duas dúzias de cidades que estarei visitando.

A maior parte do meu tempo foi passada trancada em

reuniões. E quando não estou ouvindo outras pessoas
discutindo assuntos mundiais, estou me trancando para
estudá-los.

O Rei, sendo quem ele é, decidiu se enterrar comigo. Ele se

transformou em meu mentor pessoal.

Tenho pena do mundo, sob suas instruções, sem dúvida

queimará.

—Portanto, há treze representantes, — eu digo,

recostando-me na cadeira do escritório. Na minha frente, estão
espalhadas fotos de uma dúzia de homens, cada um com o
nome bem digitado abaixo.

—Correto, — diz Montes, —treze representantes, mas

sabemos apenas as identidades de doze.

Montes está sentado na mesa, com as pernas bem

abertas, as mangas da camisa arregaçadas. Depois de ficar
aqui por mais de uma semana, notei que ele alterna entre
uniforme e ternos. Hoje é um dia de terno.

Volto minha atenção para o assunto em questão. Treze

representantes, mas apenas doze identidades. Isso é mais do
que um pouco estranho. —Por que não sabemos a identidade
do décimo terceiro representante?

Montes estende a mão e coloca a mão embaixo do meu

assento. Com um esforço surpreendentemente pequeno, ele
arrasta minha cadeira para frente até que eu esteja sentada
entre as suas pernas abertas.

Meus olhos estão nivelados com sua virilha.

— Forçar-me a olhar para o seu pau não vai me ajudar a

descobrir quem são os representantes, — eu digo.

—Você sempre pode sentar no meu colo, — ele oferece.

—Passo, — eu digo distraidamente, meu olhar voltando

para as fotos. Eu levanto para dar uma olhada neles.

Ao fazê-lo, os braços de Montes passam pela minha

cintura. Agora estou presa em seu abraço.

—Se eu tivesse percebido o quão divertida era a

diplomacia, — diz ele, seus lábios roçando no meu cabelo, —eu
aceitaria isso muito antes.

— Não, você não teria, — eu murmuro, minha atenção

ainda presa nas fotos. Eu as movo, lendo os vários nomes e
tentando memorizar os rostos que acompanham cada um. —
Você é um idiota, e idiotas não dão a mínima para a paz.
 Uma de suas mãos cai pesadamente sobre a minha,
prendendo-a na mesa.

— Você acha que o que eu fiz é ruim? — Ele diz, sua voz
mortalmente quieta.

Não preciso olhá-lo para saber que o ofendi.

— Vou contar uma história sobre o que vi no Ocidente, —

diz ele. — Meninas vendidas como escravas, algumas com
menos de dez anos. Essas foram pelo preço mais alto. As
mulheres tiradas de suas famílias, estupradas e vendidas,
estupradas um pouco mais.

Agora ele tem minha atenção.

— Não me culpe por ser hesitante em forjar a paz entre a

minha terra e a deles, — ele termina.

Eu sinto um músculo pular na minha bochecha.

Eu procuro seus olhos. — Isso é verdade? O que você

acabou de dizer?

Ele franze a testa, seus olhos caindo para a minha boca.

— Sim, é.

Mulheres e crianças escravizadas? Estupradas? Este não é

o Ocidente que eu conheci. Este é cada um dos meus pesadelos
acontecendo.

— Por quê? — Eu sei que Montes pode ver o horror no

meu rosto.
 — Você me perguntou a mesma coisa, — diz ele. — O
poder pode distorcer as pessoas.

Ele envolve sua mão ao redor da minha e começa a mover

meus dedos pelas fotos. — Gregory Mercer, Ara Istanbul, Alan
Lee, Jeremy Mansfield, Tito Petros,... — Ele lista todos os doze.

— Cada um tem sua própria marca do mal. Alan, —

Montes move as mãos sobre a foto de um homem com cabelos
escuros e olhos redondos, — coordena desaparecimentos de
pessoas de importância que ele não quer viva, às vezes ele as
mata abertamente, às vezes as detém por tortura, e às vezes as
envia para campos de concentração financiados pelo Estado.

Uma mecha de cabelo cai em seus olhos enquanto o Rei

fala.

— Jeremy, — Nossas mãos viajam para uma foto de um

homem com pele pálida e manchada e um queixo fraco, — foi a
mente por trás do desenvolvimento desses campos de
concentração. Toda essa radiação levou a doenças
generalizadas e mutações genéticas. Ele decidiu que alguns
cidadãos da WUN estavam doentes demais ou feios para serem
deixados entre a população regular, então eles foram
removidos. É um ótimo lugar para enviar qualquer um que não
esteja alinhado como deveria. Também incentiva indivíduos
violentos a se juntarem às forças armadas do Ocidente. Se eles
estão estacionados em um desses campos, bem, qualquer coisa
realmente vai acontecer.

Estou prestes a perguntar por que ele não agiu mais cedo.
Por que o mal como este não foi eliminado. Mas antes que eu
possa, ele segue em frente.

— Tito. — Nossas mãos se arrastam para um homem que

eu reconheço, o político oriental que sempre me lembrou de
uma morsa. Ele foi um dos primeiros conselheiros do Rei. —
Esse homem sabia exatamente onde estavam todos os meus
laboratórios de pesquisa, além de meus postos militares e
armazéns. O WUN os bombardeou quase imediatamente depois
que eu a coloquei no Sleeper. Então eles atingiram os hospitais
do Oriente.

Eu posso entender o bombardeio de postos avançados

militares e armazéns. Eu posso até mesmo entender a
destruição de laboratórios.

Mas hospitais?

O Ocidente lançou qualquer tipo de código de ética pela

janela, caso esteja atingindo hospitais.

— Ronaldo, — continua o Rei, movendo as mãos

novamente. — Você se lembra dele, não é?

Deus me ajude, eu lembro.

Uma vez que eu o salvara da morte apenas para descobrir

que ele era o conselheiro que havia sancionado as bombas
atômicas lançadas no WUN.

Eu concordo.

— Assim que ele trocou alianças, ele estava de volta aos

seus velhos truques. Deixou cair um punhado de bombas nas
maiores e mais bem sucedidas cidades do Oriente. O estrago foi
tão desastroso que muitas cidades não foram reconstruídas.

Sua mão segue em frente. — Gregory sancionou o tráfico

de seres humanos, e ele pessoalmente tem perto de cem
escravos...

— Chega, — eu digo, puxando minha mão da do Rei.

Eu vou ficar enjoada. Como o mal se concentra assim?

Hospitais bombardeados, escravidão, campos de

concentração, isso é medonho mesmo para os meus padrões.

Além do meu horror é aquele monstro rugindo dentro de

mim. Aquele que ama o gosto do sangue e da vingança.

Já posso sentir minhas mãos doendo por pescoços para

apertar e meus dedos para que a pele se parta. Eu vou
conseguir o meu dia, eu juro para mim mesma.

Montes me vira em seus braços para que fiquemos

encarando um ao outro. — Você me perguntou por que o
décimo terceiro representante não se mostra. A verdade é que
não sei. Mas se eu tivesse que adivinhar, diria que é porque ele
está se escondendo de seus inimigos ou mentindo entre eles.

Eu entendo isso.

— Como você ainda não conseguiu matá-los? — Eu

pergunto. Afinal é nisso que o Rei era bom. Abate. E ele teve
tantas décadas para eliminar esses homens.
 Montes distraidamente joga com uma mecha do meu
cabelo. — Você mata um, eles elegem outro. — Ele alisa meu
cabelo de volta no lugar. — Isso não seria um problema se
todos os treze representantes se reunissem, eu poderia eliminá-
los de uma só vez. Mas eles não vão. E se você não pode matá-
los simultaneamente, não vale a pena o esforço.

Volto minha atenção para as fotos.

— O que faria todos eles se reunirem? — Eu penso alto,

meus dedos inclinando uma das imagens para ver melhor o
representante.

Minha mão continua enquanto a resposta vem para mim.

Lentamente meus olhos voltam para o Rei.

Ele já sabe, eu posso dizer. Eu digo assim mesmo.

— Vitória.
 Capítulo 26

Serenity

À noite, os oficiais se reúnem na grande sala de jantar

para um jantar de despedida. A atmosfera é comemorativa,
como se eles já soubessem que vou realizar o que me propus a
fazer.
Eu não tenho tanta certeza
Recosto-me na cadeira e toco a toalha de mesa de veludo.
Está desgastada. Não sei quanto tempo leva para envelhecer o
material, mas acho que anos, talvez décadas, se for bem
cuidado. Isso me faz pensar sobre o vestido que eu usava
quando eu descuidadamente corri para o mar. Isso me faz
pensar em todos os grandes detalhes do estilo de vida do Rei.
Fiz muitas suposições sobre Montes e todos os outros. No
passado, eles foram fundados, mas não sei mais se são ou não.
Meus olhos se movem sobre a mesa em que me sento. É
redondo, o que significa que tenho uma boa visão de todos. E
todos estão me observando, embora alguns sejam mais
discretos que outros. Há uma energia na sala, e emoção, e eu
sei que sou responsável por isso. A rainha morta voltou para
acabar com a guerra de uma vez por todas.
Eles acreditam em mim muito mais do que eu.
Não há mágica nisso. Na verdade, as chances são de que
alguém enterre uma faca nas minhas costas antes que eu
esteja no meio dos países visitantes. É o que acontece com
pessoas poderosas e perigosas. Eles têm vidas muito curtas.
Um braço pesado roça minhas costas. Eu olho primeiro
para a mão sobre meu encosto, então seu dono.
Montes está falando casualmente com Marco, que está
sentado do outro lado.
A iluminação suave suaviza as características do Rei. Eu
encontro minha respiração quando olho para ele.
Ele interrompe a conversa para se virar para mim. —
Minha rainha está quieta, — ele diz suavemente, de modo que
só eu ouço. — Nunca uma coisa boa.
— Não tenho nada a dizer.
Montes me contempla. Além dele, sinto os olhos de Marco
em mim também.
O Rei está de pé, a cadeira raspando atrás dele. Ele
estende a mão para mim.
Eu inalo bruscamente enquanto olho para a mão de
Montes.
Sou uma estranha neste mundo, neste futuro em que devo
viver. Não sei do que falar, porque não conheço nada deste
mundo. E quero salvá-lo, sim, mas não sei como fazer parte
disso.
Montes descobriu isso tudo com um único olhar, e ele está
me dando uma saída.
A atenção de toda a sala se concentra em nós.
Pego a mão do Rei e me levanto.
Eu posso deixar. Montes está disposto a fazer este jantar
curto. Eu posso ver tanto em sua expressão. Mas eu não vou
fugir dessas pessoas só porque acho esses tipos de reuniões
desconfortáveis e me sinto um pouco perdida.
Então, em vez disso, aperto a mão do Rei e me volto para
os oficiais sentados em volta da mesa. — Amanhã vamos
começar o que esperançosamente será o fim desta guerra. —
Isso ganha algumas palmas e alguns gritos dos convidados do
jantar.
Eu posso sentir os olhos avaliadores do Rei em mim, Eu
sinto sua curiosidade. Ele gosta da minha espontaneidade.
— Muitos de vocês estão acostumados a lutar, — eu digo.
— Eu estou.
O Rei aperta a mão que ele ainda segura.
— Mas eu não quero passar o resto dos meus dias vendo
jovens morrerem.
A leveza da noite seca na sala.
— Quero vê-los envelhecer e engordar, quero ver os
homens gordos porque há muita comida por aí.
Vários oficiais concordam com isso. Quando olho para
seus rostos sombrios, percebo que são o meu povo. Cem anos
atrás eu não conseguia me identificar com os homens e
mulheres que o Rei se cercava. Esses homens e mulheres eu
posso.
Mudança é possível.
Eu pego meu copo de vinho. — Um brinde à paz.
Eu encontro o olhar hipnotizado do Rei. Um pequeno
sorriso aparece em seu rosto.
As pessoas levantam os copos. — Pela paz!

Depois do jantar, enquanto as pessoas estão se mudando

para a sala adjacente para beber e conversar, eu me afasto.
Tenho certeza de que minha saída ganha alguma atenção.
Depois que fiz meu brinde e me sentei novamente, tive mais
convidados interessados em conversar comigo do que sabia o
que fazer.
É exatamente por isso que saio cedo.
No fim do dia, eu sou uma coisa solitária. Não sei se isso é
o resultado da circunstância, ou se eu teria sido assim se a
guerra nunca tivesse alterado minha vida.
Assim que as portas da sala de jantar se fecham atrás de
mim, os copos tilintando e conversas joviais são cortados.
Eu vou através do palácio cavernoso, meus passos
ecoando. Eu passo pelo corredor de entrada maciça, com sua
entrada longa e colunas imponentes, e continuo.
Pelos corredores, todos esses lençóis ainda cobrem a
maioria das pinturas reais. É vagamente irritante. Por que
colocar uma foto se ela vai ficar coberta?
Não sei para onde estou indo. Não tenho lugar em mente.
Só quero continuar andando. E quanto mais ando, mais
percebo o quanto as paredes estão cobertas.
Eu não sei para onde estou indo, eu não tenho lugar em
mente. Eu só quero continuar me movendo. E quanto mais eu
ando, mais percebo o quanto das paredes estão cobertas.
Seja por curiosidade ou irritação que paro meus passos,
não posso ter certeza, mas paro em frente a uma seção de
parede parcialmente coberta por panos de veludo.
Eu estendo a mão para o material.
Parece apenas uma má idéia no último segundo, quando
eu já juntei o veludo no meu punho. Até então, a gravidade
assumiu. O tecido desliza para fora do quadro.
Um jovem Marco olha para mim de dentro do quadro. É
uma foto formal, onde ele posa rigidamente em um uniforme.
Ele não pode ter mais de quatorze ou quinze anos de idade. Ele
parece um garotinho de bigode nessa idade.
Eu dou um passo atrás. É difícil olhar para Marco quando
menino. Eu não associo sua crueldade com esta versão dele.
Eu olho para o corredor, notando mais de meia dúzia de
quadros igualmente cobertos.
Certamente não são todas as fotos de Marco? Não que eu
fosse duvidar do Rei. Ele é obsessivo com o seu carinho.
Eu me movo para outro quadro coberto e tiro o tecido dele.
É outro de Marco, este quando é mais velho. Nele, ele e o Rei
estão se abraçando, rindo de alguma coisa juntos.
Eu sigo em frente. Meus saltos estalam contra o chão
enquanto eu passo pelo corredor.
Desta vez, quando abro a cobertura de veludo, não estou
preparada.
O que está embaixo dela me faz recuar.
A pessoa que estou olhando sou eu.
Só que não é.
Não pode ser. Por um lado, eu estou posando em um
vestido enorme. Eu nocautearia alguém antes de colocar isso.
E eu me lembraria se tivesse usado. Quero dizer, a coisa é
praticamente tão grande quanto um tanque.
Por outro lado, minha cicatriz desapareceu.
Eu ando vários passos pelo corredor e tiro outro lençol.
Lá estou eu novamente, desta vez como uma jovem
adolescente. Não posso ter mais de treze ou catorze.
E eu também não estou sozinha na foto.
Meu braço está pendurado no pescoço de um garoto
igualmente jovem.
Mas não qualquer garoto. Um que foi clonado.
Marco.
 Capítulo 27

Serenity

Dou um passo trêmulo para trás.

Oh Deus, o que é isso?

—O nome dela era Trinity.

Eu assusto com a voz. Quando eu giro, Marco está me

observando. Seus olhos se voltam para a parede.

Meu pulso está nos meus ouvidos. Eu posso ouvir meu

próprio sangue correndo pelas minhas veias.

Coloco a mão na minha têmpora. —Você está dizendo

que...?

—Ele não suportava acordar você, então ele a clonou, —

Marco termina para mim.

Leva alguns segundos para processar suas palavras.

—Montes... me clonou? — A prova está pendurada na

parede, mas não quero acreditar.

Marco se aproxima da foto.

Meu peito está subindo e caindo cada vez mais rápido. —

Por que ele faria isso? — Eu pergunto.

— Marco. Serenity. — Aquela voz poderosa e sem idade.

Ele varreu cidades, ordenou inúmeras mortes, sussurrou doces
banalidades no meu ouvido. Isso me levou a amar.
 Eu fico tensa quando ouço.

Ele me clonou.

Não demorou muito para que o choque se transformasse

em raiva.

Eu giro para enfrentar o Rei. — Você fez isso?

O Rei caminha em nossa direção, seus olhos observando

as fotos emolduradas.

O bastardo não me acordaria, mas ele faria uma cópia de

mim.

Eu recuo quando percebo que ele quer eliminar a

distância entre nós. — Fique longe de mim, — eu aviso.

— Marco, nos deixe, — diz ele enquanto continua a

avançar.

Marco hesita, ganhando uma sobrancelha arqueada de

Montes. Com um último e longo olhar para mim, o braço direito
do Rei vira-se e sai.

Montes entra no meu espaço pessoal e, mesmo quando eu

pego meu braço, ele não se afasta. Em vez disso, ele me deixa
jogar meu soco, mas só para que ele possa pegar meu punho.

Eu rosno minha frustração, tentando puxar minha mão

fora de seu alcance. — Solte-me, seu bastardo.

— Não até eu explicar.

Eu continuo puxando meu braço. — Estou cansada de

suas explicações, — eu digo entre os dentes cerrados.

O que eu não digo é que algo em mim está quebrado e

sangrando. Algo que nenhum Sleeper pode curar. Eu forço de
volta um soluço.

Quando ele ainda não solta, eu levo meu joelho até sua
virilha. Ele gira para fora do caminho.

Agora ele está louco, seus traços tensos com sua raiva. Ele
empurra meu corpo de volta contra a parede, a força disso
fazendo os quadros tremerem. A mão dele está na minha
garganta. — Ouça-me, — ele rosna.

— Porra. Você. Eu não quero ouvir. Eu quero me banhar

no horror desse momento porque é o Montes que eu me
lembro.

— Isso foi há quarenta anos, — ele diz como se pudesse

ler minha mente.

— E deixe-me adivinhar, — eu digo. — Você é um homem

mudado.

Sua veia lateja.

Acerte em cheio bem na cabeça com essa.

— Onde ela está agora? — Eu pergunto.

O rosto do Rei se fecha.

— Morta.

Eu posso ler muito isso dele. Por quanto tempo ela viveu,
ela não vive mais.

Arrepios surgem ao longo da minha pele. É igualmente

perturbador pensar que meu clone viveu e morreu enquanto eu
dormia. E apesar de toda a tecnologia antinatural do Rei, ele
não foi capaz de salvá-la.

—O que você fez com ela? — Eu digo.

Esse psicopata.

Ele faz uma careta. —Eu não fiz nada com ela, Serenity.
Ou você não pode dizer isso pelas fotos?

Fecho os olhos porque não suporto olhar nos seus olhos

escuros e angustiados. Não quero saber se ele a amava. Não
por cima de toda decepção e dor que ele me deu.

—Por que não me acordou? — Eu pergunto. Meu coração

está preparado para partir. Eu realmente não sei nada além de
amor destrutivo. Para que ele possa me dizer quaisquer
palavras bonitas que ele ache que vão me acalmar, mas duvido
que haja alguma para melhorar isso.

Ele dá um aperto leve no meu pescoço. —Nire bihotza, olhe

para mim.

Abro os olhos, não porque estou interessada em seguir

suas exigências, mas porque nunca me escondi de verdades
desagradáveis e não pretendo começar agora.

— Nós já não estabelecemos que eu fui um tolo por não

acordar você?
 — Nós sempre podemos estabelecer isso mais, — eu digo.

Montes da um sorriso, mas desaparece rapidamente. —

Houve um tempo em que senti como se tivesse enlouquecido
pela solidão. O Sleeper ainda estava consertando seu corpo
naquele momento, embora eu admito que até então eu estava
com medo de vê-la novamente. Mas eu estava ainda mais com
medo da possibilidade de você nunca sair do Sleeper, nunca
ser curada. Então eu clonei as duas pessoas que mais sentia
falta.

— Você é um filho da puta depravado.

Montes brincou de Deus, decidindo quem teria que viver e

quem não teria.

Ele franze a testa, suas feições endurecendo com minhas

palavras, mas ele não tenta se defender mais.

— O que aconteceu com ela? — Eu pergunto.

Está demorando muito para não atacar como um animal

selvagem. Minha natureza mais básica quer. Mas neste
momento, jogando um ajuste como uma criança não vai mudar
o passado.

Eu respiro fundo.

— Ela foi morta, — diz Montes me libertando com

relutância.

— Como?

— Ela foi capturada da mesma maneira que você. O

Ocidente estava planejando usá-la como fantoche.

— Ela não era como você, de jeito nenhum. — Ele diz esta
última parte em silêncio.

— Nós a recapturamos. — Ele olha para longe e esfrega os

olhos. — Mas o avião foi abatido.

Há emoção real lá. Angústia real.

Ele respira fundo. — Eles pensaram que eu tinha clonado

ela para acabar com a guerra. — Montes balança a cabeça. —
É uma boa teoria, mas eu tive a coisa real o tempo todo.

Eu procuro seu rosto. — Você se importava com ela. —

Basta dizer que essas palavras são uma bala no estômago.

Sua expressão não se altera, mas se intensifica. — Eu não

podia ficar olhando para ela.

Ele estende a mão e tenta tocar minha bochecha. Eu me

afasto antes que ele possa. Seus dedos se fecham em punho.

— Havia apenas uma de você, — diz ele. —Eu não queria

mais nada, de forma alguma. Quando percebi isso, fiquei o
mais longe possível dela. Ela sofreu por causa disso. Mas eu
tentei cuidar dela.

Alguma combinação amarga de nojo e alívio flui através de

mim. Acho que não quero ser substituível, e é uma adaga no
coração saber que ele deve tê-la criado com isso em mente. E
depois há a dor espontânea que ocorre quando penso nessa
mulher que ele criou depois de mim, criou e depois abandonou.
Tudo o que ela conseguiu foi a morte.

Ele deve me ver se afastando porque ele parece

desesperado para fechar o espaço entre nós.

Eu recuo, balançando a cabeça. — Você estraga tudo,

Montes. Tudo.

Eu dou as costas para ele e vou embora.

Não tenho certeza, mas juro ouvi-lo sussurrar: —É tudo o

que sei fazer.
 Capítulo 28

Serenity

Londres se foi, assim como Paris, Cairo, Delhi, Pequim. A

lista continua.
Hoje, nas horas que antecedem a partida, eles me
mostram as imagens. Que pouco resta.
Estou no meio da Grande Sala, dezenas de homens e
mulheres como testemunha. Eles não precisavam estar aqui,
são todas as notícias antigas para eles. Mas acho que eles
querem se lembrar, ou tentar ver tudo com novos olhos.
Eu assisto a bomba que rasga a Torre Eiffel. As vigas de
aço que haviam sustentado por mais de dois séculos agora se
dobram e desabam.
As filmagens cortam, apenas para serem substituídas pelo
Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo. Ou pelo menos era.
Eu não quero ver isso. Eu não quero ver as maiores
realizações do homem impressionadas em um instante, porque
alguém em algum lugar pensou que seria uma boa idéia
destruir o mundo.
Eu forço meus pés a ficarem enraizados no chão. Devo
isso ao povo do Oriente e do Ocidente para assistir.
—Você vê esse brilho? — Um dos oficiais tem um ponteiro
a laser que ele aponta em torno de uma seção da moldura
captada pelo céu.
A seção brilhante concentrada de luz pisca no meio dela. A
câmera capta reflexos semelhantes de luz brilhando nas
janelas do Burj Khalifa. Mas este ... Este não tem nada a ver no
meio do céu aberto.
— Esse foi um dos primeiros casos em que o Ocidente
usou material retro refletivo para camuflar seus armamentos,
— diz o oficial.
Não tenho chance de perguntar o que é o material
retrorrefletor antes que o lado do arranha-céu exploda em
chamas, fileiras de janelas e detritos espalhados pelos quatro
ventos. Plumas de fumaça escura florescem quase
imediatamente.
As filmagens têm decorrido o tempo e o próximo quadro
mostra o prédio ainda em chamas, uma auréola escura de
cinzas e poeira envolvendo-o. Assistimos a isso por cerca de
trinta segundos.
E então, em algum lugar no meio, o prédio começa a cair.
Não respiro enquanto assisto o edifício mais alto do
mundo desabar sobre si mesmo. Isso acontece em questão de
segundos, uma história após a outra, tragada pela gravidade e
pela fumaça cheia de entulho. Em algum lugar no meio de
tudo, sinto uma lágrima sair do meu olho. É a bomba atômica
novamente. Destruição tão vasta e tão terrível que meus ossos
doem pela humanidade.
E então acabou, e eu sei que dentro desses poucos
segundos, milhares e milhares de pessoas morreram. Eu posso
ouvir os gritos dos observadores pelos alto-falantes. E embora a
linguagem deles seja diferente, e embora eu nunca tenha
pisado em suas terras e nunca andado sobre a terra durante
suas vidas, eu sofro por elas.
Em algum momento, somos todos iguais.
 — Isso é o suficiente, — diz Montes.
A tela é desligada.
Eu sinto meu Rei sombrio nas minhas costas.
— Você está pronta? — Ele me pergunta.
Eu me viro e o seguro seu olhar. Seus olhos não estão
dando seu humor. Mas ele deve sentir isso, essa raiva ardente
que queima ao ver tanta carnificina.
Atrás dele, os militares usam expressões sombrias.
Eu aceno para todos eles. — Vamos acabar com isso.

O avião que embarcarmos tem todos os apetrechos que me

lembro. Poltronas confortáveis, um quarto e uma mesa de
conferência, cada uma dividida em segmentos separados da
cabine.

Uma dúzia de homens nos acompanha, um deles Marco.

Ele chama minha atenção e me dá um aceno minúsculo e
brincalhão.

Eu afino meus olhos em resposta. A intervenção divina

atinge melhor este plano. Essa é a única maneira de Marco
deixá-lo incólume.

— Seja gentil, — Montes sussurra no meu ouvido.

—Não sou legal, meu Rei, — digo depreciativamente.

—Bem, você terá que aprender a ser. Marco é meu braço

direito.

—Ele pode se acostumar comigo. — Eu sou, afinal, a

rainha. O título tem que ser bom para alguma coisa.

Montes mostra ao homem em questão um olhar

penetrante. —Acho que ele está pronto demais para fazer isso,
— diz ele, com os lábios dilatados.

Antes que eu possa responder, ele começa a me reunir na

sala dos fundos. Eu vejo Marco mais uma vez, e ele nos
observa, seus olhos cheios de alguma emoção que eu não posso
colocar.

—O que você está fazendo? — Eu digo, relutantemente,

movendo-me para o pequeno quarto.

Assim que atravessamos o limiar, Montes bate a porta. —

Ficando sozinho.

Deito na cama e agora acho que tenho uma idéia de onde

está a mente do Rei. Ainda consigo ouvir as conversas abafadas
dos homens de Montes quando eles se estabelecem.

— Se você acha...

Ele me corta com um beijo, segurando meu rosto de refém

enquanto ele faz isso. É longo e prolongado, e eu sei que ele
está fazendo um ponto, especialmente quando ele nos apoia até
que nós dois caímos no colchão, meu corpo preso sob o dele.

Só então ele libera minha boca. — Não é por isso que eu a

trouxe aqui, apesar de eu gostar de transar com você sem
sentido...

— Montes. — Eu ainda estou tão chateada com ele depois

da noite passada. Beijar-me só serve para fazer minha raiva
queimar mais quente.

— Você confia em mim? — Pergunta ele. Ele me tem presa

debaixo dele.

Como ele espera que eu responda?

— Não, não depois de tantas coisas.

— E eu deveria confiar em você? — Ele pergunta, seu

rosto a poucos centímetros do meu.

— Não depois de tantas coisas, — eu repito suavemente.

— Você pode confiar que eu quero mantê-la viva? —

Pergunta ele.

Se há algo que eu possa ter certeza, é a obsessão de

Montes com a minha vida.

— Sim.

— Bom, — diz ele. — Nós estamos indo para lugares

perigosos, e haverá pessoas que a querem morta. Então você
entende minha preocupação. — Ele não me libera. Em vez
disso, ele enfia os dedos nos meus. — Você não vai para lá
desarmada.

Eu levanto minhas sobrancelhas. — Você vai me dar uma

arma?

— Posso confiar em você para não atirar em mim?

— Não. — Eu preciso de alguma prática de alvo de

qualquer maneira.

Ele suspira, mas há um brilho nos seus olhos. — Se você

atirar em mim, haverá repercussões muito graves.

— Estou tremendo de medo, — eu digo, mas estou

animada. Eu me sinto nua andando sem minhas armas. Ser
criada com violência me ensinou a estar sempre preparada.

Montes me solta e sai da cama. Ele se dirige para um

compartimento suspenso. Abrindo, ele puxa uma caixa. Eu
ouço algo pesado deslizar dentro.

Uma arma.

Eu estou de pé, minhas mãos coçando para tocar o metal

pesado.

Ele se vira, embalando a caixa. — Não me faça lamentar

isso, Serenity.

Eu encontro seus olhos. — Você não vai. — Você irá.

Quando ele me entrega a embalagem frágil, me sento na

beira do colchão, abrindo a tampa com cuidado.

Aninhada dentro não há uma arma, mas duas, cada uma

enfiada num coldre com cinto. Eu reconheço uma delas
imediatamente.

— Tem mais de cem anos, Serenity. A coisa falha com

bastante frequência.

Eu corro meus dedos sobre a arma do meu pai. Portanto,

não é confiável. Mas Montes só saberia se ...

Quando olho para ele interrogativamente, ele me observa,

braços cruzados.

—Disparei em muitas ocasiões, — explica ele.

Quando eu queria estar perto de você.

O Rei omite muito do que seu coração quer dizer, mas eu

o retiro de qualquer maneira. E é distorcido que essa arma, que
terminou muitas vidas, seja uma ponte entre o Rei e eu. Mas
tudo sobre o nosso relacionamento é distorcido, por isso se
encaixa.

— As balas também estão a muito fora de produção.

Eu seguro a arma e corro minhas mãos sobre ela. Pela

aparência da coisa, envelheceu tão bem quanto eu. O que é
para dizer, não de todo.

Mas é uma relíquia, no entanto.

Apenas como eu.

— Então você me deu outra arma, — eu digo, guardando

novamente minha amada arma e pegando a outra.

—Tudo sobre o seu design é essencialmente o mesmo que

as armas que você conhece, — diz o Rei, cruzando as pernas
nos tornozelos enquanto se recosta à parede. — E essas balas
são as mais comuns no mercado.

Para que eu possa colocar mais nas minhas mãos se nos

encontrarmos em uma situação difícil.

Amarro o cinto e os coldres em volta das minhas calças.

Quando tudo está seguro, olho para Montes.

—Obrigada, — eu digo. Eu também quero dizer isso.

Ainda estou chateada e nervosa com a minha irmã gêmea,

mas pela primeira vez vou enterrar o passado. Eu tenho
preocupações maiores no horizonte.

O Rei lança um olhar sério para mim. —Não morra, por

mim.

—Tantos pedidos, — eu murmuro. —Você está se

preparando para a decepção, Montes.

—Eu não casei com você porque você era uma coisa
bonita. Casei com você porque você era má.

Isso foi um elogio?

—Você se casou comigo porque é um bastardo.

—Sim, — ele sorri, embora não tenha alegria, —isso

também.

Leva apenas algumas horas para voar do palácio à beira-

mar do Rei para Gizé. Apenas algumas horas, mas parece
haver diferenças de vida entre a terra que deixamos e a que
chegamos.
Gizé fica a apenas alguns quilômetros do Cairo, uma das
cidades que o Ocidente aparentemente destruiu. Mas, à medida
que descemos e os prédios aparecem, percebo como Giza está
arrasada e desolada pela guerra. Metade dos edifícios estão em
vários estados de degradação.
Quando saio do avião, o ar quente e seco do deserto me
cumprimenta, e a sensação dele não se parece com o que estou
acostumado. Aperto os olhos quando uma rajada de ar quente
sopra pelo meu cabelo.
O Rei se aproxima de mim e pressiona uma mão nas
minhas costas. Vários homens esperam para nos receber no
chão. Pelo que percebi, esses homens são dignitários do
território e serão nossos guias enquanto estivermos aqui.
Eles olham para mim e começam a se curvar, com as
mãos entrelaçadas enquanto o fazem, como se eu fosse uma
oração desesperada e respondida deles.
Montes pressiona minha região lombar, me incentivando a
avançar. Eu cavo meus calcanhares em vez disso.
— Eles estão agindo como se eu fosse um deus, — digo a
ele. Eu não consigo tirar meus olhos das pessoas à nossa
frente.
— Você é uma rainha e uma guerreira rebelde, e você está
morta há cem anos apenas para aparecer viva. Para eles você
pode muito bem ser. Agora, — ele continua, colocando mais
pressão nas minhas costas, — você precisa conhecê-los e agir
como eles.
Quando me aproximo deles, um por um, eu aperto minhas
mãos e beijo meus dedos.
— É uma honra conhecê-la. — O homem que fala tem um
forte sotaque, mas seu inglês é nítido e aguçado. O resultado é
um discurso alegre.
— Estou honrada por estar aqui, — eu digo honestamente.
— Onde está Akash? — Pergunta Montes, olhando para o
grupo.
Pelo que li, todas as terras do Rei têm líderes regionais.
Giza e seus arredores são geridos por Akash Salem.
— Suas Majestades, — o homem que falou primeiro, agora
tem seu sorriso fácil desaparecendo. — No caminho para cá,
recebemos notícias preocupantes sobre Akash e sua família.
— O que sobre eles? — Eu pergunto.
Ninguém parece querer ser o único a dar a notícia.
Finalmente, no entanto, um faz.
Ele respira fundo.— Eles estão desaparecidos.
 Capítulo 29

O Rei

—Como isso poderia ter acontecido? — Ando para cima e

para baixo em um dos quartos da casa real em que estamos
hospedados. Estamos aqui há poucas horas e já estou ansioso
para arrastar minha esposa de volta ao nosso avião e retornar
ao meu palácio.
Se meus líderes regionais podem ser tomados, o mesmo
acontece com Serenity.
— Os servos de Akash foram encontrados abatidos e havia
sinais de entrada forçada, — diz um dos meus homens.
Meus olhos cortaram para minha rainha.
Ela se senta em uma poltrona, sua expressão
tempestuosa. Ela está sentada lá, meditando desde que
entramos na sala.
—Serenity, — eu digo, minha voz suavizando.
Seu olhar passa para mim, retornando de onde ela vagou
em sua mente.
—Eles estão mortos? — Ela pergunta.
Um dos homens atrás de mim balança a cabeça. —Não
sabemos, Majestade.
Ela olha para mim porque sabe que eu não vou eufemizar
a situação.
—Se for o Ocidente, — e certamente é , — eles serão
torturados. Todos eles. Até as crianças.
Ela se encolhe com isso. Enterrado sob toda a violência da
minha rainha, há algo suave e justo.
 —Quantos anos? — Ela pergunta.
— Oito e cinco anos, — diz um dos dignitários.
Ela se levanta do sofá e tudo nela parece pesado. O mal
faz isso. Pesa você, deixa você cansado. Eu sei tudo sobre isso.
Serenity remove a arma de seu pai do coldre e todos ficam
tensos apenas uma fração de segundos. Ela vira na mão.
—Quão fácil nós matamos, — ela murmura. Ela coloca a
arma sobre a mesa no centro da sala. — Isso nunca resolve
nossos problemas.
Algo nas suas palavras e na sua voz tem minhas algemas
subindo. Somente recentemente a Serenity descobriu a arte de
planejar. É um talento meu, que temo que ela também goste.
—Nós vamos recuperá-los, — Ela jura para a sala.
—Serenity, — eu corto.
Há algumas promessas que não podemos fazer, e essa é
uma delas.
—Vamos recuperá-los, Montes, — ela Reitera, seus olhos
brilhando.
Eu a encaro. Podemos recuperá-los, sim. Mas eles podem
não estar vivos até lá.
—Deixe-nos, — digo aos homens.
Uma vez que a sala limpa, eu me aproximo dela. —Você
não pode salvar todo mundo, — eu digo.
Ela encosta os nós dos dedos contra a mesa e inclina a
cabeça. —Eu sei, — ela diz suavemente. Ela levanta a cabeça e
vejo determinação em seus olhos. —Mas devo a seus súditos,
nossos súditos, segurança por sua lealdade.
É quase demais vê-la assim. Ela pode ser a melhor decisão
que já tomei.
—Como nossos planos vazaram? — Ela pergunta.
—Você já sabe, — eu digo.
Mesmo cercado por homens honestos, tenho traidores em
meu meio.
Ela pressiona os lábios e tira a arma da mesa, colocando-a
no coldre ao seu lado. Ela pode ter hesitado em me matar, mas
não o faz quando se trata de nossos inimigos.
—Se isso continuar, — eu digo. — Eu vou encerrar esta
missão.
Os olhos dela brilham. —Montes.
Ando em direção a ela lentamente, ciente de que quando
sou assim, sou intimidador.
Até para ela.
E esse é o ponto. Ela não vai me questionar sobre isso.
—Esta é sua chance de paz, — diz ela.
Balanço minha cabeça lentamente. Eu tenho cem anos
para inventar maneiras de acabar com a guerra. Eu sei que ela
sente que há alguma pressa para salvar o mundo, mas nós
vivemos sem essa paz indescritível há um século.
—Não vale a sua vida, — eu digo.
Apenas o pensamento enfraquece meus joelhos. Em
momentos como esse, lamento que ela ainda não esteja no
Sleeper, onde eu posso mantê-la segura. Perdê-la, realmente
perdê-la, poderia muito bem ser o meu fim.
E então ela diz algo que faz meu sangue coagular.
—Mas vale a pena a minha vida, Montes. — Ela olha pela
janela mais distante. — Isso vale.
 Serenity

Eu estou essencialmente em prisão domiciliar.

Um pequeno comentário foi o suficiente para Montes
dobrar o número original de guardas, trancar as portas da
mansão e proteger o perímetro da propriedade.
Tudo para que eu nunca tenha a chance de colocar minha
vida em risco. Nosso itinerário já está sendo alterado para
acomodar sua paranoia. Menos tempo em cada local,
segurança extra em cada prédio em que nos encontraremos.
Ele até puxou tropas extras para proteger os grandes estádios
em que falarei.
Eu mal posso usar o banheiro sem alguém estar olhando
por cima do meu ombro.
Quem pensa que com poder vem a liberdade está errado.
Eu sou uma prisioneira disso, e não importa que eu nunca
quis isso por mim.
A luz do sol da manhã flui para o nosso quarto, e juro que
parece diferente aqui. Uma parte de mim anseia por
permanecer neste lugar, apenas ver todas as maneiras pelas
quais o sol brilha de maneira diferente.
Mas há coisas a fazer, lealdades a serem influenciadas.

Sento-me em um sofá ornamentado em nosso quarto, meu

armamento e munição espalhados ao longo da mesa de café. O
óleo da pistola, as varas de limpeza e os panos estão
espalhados entre eles.
 Tenho certeza de que tenho uma visão, vestida com o
vestido e os saltos que fui forçada a usar, meu rosto pintado e
meu cabelo penteado para o discurso de hoje.
Limpar minhas armas é meu pequeno ato de rebeldia.
A porta da sala se abre e, embora eu não levante os olhos
do meu trabalho, sei que é o Rei que entra. Talvez seja o som
pesado de seus passos, e talvez seja o poder de sua presença
sozinho.
Eu o ouço fazer uma pausa. — Devo me arrepender de ter
lhe dado essas armas? —Ele pergunta.
Eu levanto uma sobrancelha, mas caso contrário o ignoro.
O Rei narcisista não gosta muito disso. Ele se aproxima e
coloca a mão sobre a minha e a arma que eu seguro.
—Olhe para mim, — ele ordena.
Abaixo a arma e levanto os olhos. — O que?
Ele estreita o seu olhar. Antes que eu possa objetar, ele
passa a mão sobre a mesa de café, afastando todos os itens que
coloquei.
Eu amaldiçoo quando eles caem no chão, começando a
alcançá-los.
Ele pega meu pulso. —Não.
—Em cem anos você não conseguiu ser menos maníaco
por controle, — eu mordo.
—Perigos de ser Rei, — ele responde, sua voz áspera.
Só então percebo que ele está usando sua coroa. Assim
como a última vez que eu o vi, ele parece devastadoramente
mortal.
É então que percebo que ele está segurando outra. E não é
apenas uma coroa. Pelo jeito, é a coroa que eu usava quando
fui coroada.
—Não, — eu digo.
—Sim, — responde Montes.
Eu olho para a coroa em suas mãos.
—Não, —eu repito com mais veemência.

Eu já comprometi o suficiente com as roupas do dia. O

vestido azul escuro que eu uso é muito apertado ao longo do
corpete e os saltos que sou forçada a usar quebram meus
tornozelos se eu precisar correr. Eu permiti tudo sem reclamar.
Mas uma coroa?
—Você pode achar isso difícil de acreditar, — diz ele, e
agora sua voz é suave, —mas as pessoas não carregam os
mesmos estigmas de cem anos atrás. Eles não vão ver a coroa
como você vê.
Não quero ceder, não quero dar nada a este homem. Mas a
verdade é que ele pode estar certo. Eu realmente não conheço
este mundo e as pessoas nele. Talvez uma rainha seja o que
eles querem ver. A vida e o passado deles são muito diferentes
dos meus. Não posso presumir conhecer seus corações.
Enquanto eu hesito, Montes coloca a coroa na minha
cabeça, com as mãos persistentes.
—Fazer do seu jeito o tempo todo realmente faz você se
sentir bem? — Eu pergunto.
O canto da sua boca se levanta. —Não tanto quanto sua
personalidade encantadora faz.
Suas mãos caem em direção ao decote baixo do meu
vestido. Talvez eu ouça sua respiração, ou talvez a ação em si
seja suficiente.
A paixão deste homem alguma vez diminuiu?
— Estou ansioso para o seu discurso, — diz ele. — E estou
ansioso para depois dele.
 Capítulo 30

Serenity

Eu sou uma tola.

É tudo o que consigo pensar enquanto subo os degraus do
estádio em ruínas, o Rei ao meu lado, seus homens espalhados
ao nosso redor.
Eu sou uma soldada, não uma oradora pública. Em
momentos como esses, prefiro colocar minha vida em risco do
que ficar na frente de uma platéia. E é exatamente isso que
terei que fazer.
Mais de duas dúzias de vezes. Um discurso para cada
cidade que visito.
Como eu disse, sou uma tola.
Eu posso ouvir todas as frases que eu memorizei, cada
uma misturando a seguinte. As palavras se alojam na minha
garganta.
Quando chegamos ao topo da escada, meu olhar se move
para o horizonte.
Meu coração bate forte ao ver pela primeira vez as
pirâmides de Gizé.
Ou o que resta delas.
Eles são principalmente escombros. Os blocos antigos que
foram meticulosamente colocados um em cima dos outros
milhares de anos atrás agora parecem formigueiros que alguém
chutou.
Passo a língua pelos dentes, lembrando as imagens que
assisti ontem. E agora um renovado senso de propósito afasta
minha ansiedade.
À medida que subimos os degraus, os coordenadores do
evento descem de todos os lados, nos encurralando e nossos
guardas. Muitos usam fones de ouvido e carregam
equipamentos sofisticados.
— Meu Rei, — uma das mulheres diz: — você vai subir
primeiro, e minha rainha, ele irá apresentá-la logo em seguida.
Todo o nosso grupo é arrastado para uma pequena sala de
espera, onde sofás e bandejas de comida nos esperam.
Montes se senta em um dos sofás, se recostando contra
ele, com as pernas bem abertas. Ele parece completamente à
vontade.
Oh, como eu o invejo.
Relaxar é a última coisa que poderei fazer. Eu já estou
empolgada, meu corpo não sabe a diferença entre isso e ir para
a batalha.
Nós não esperamos muito. Cinco minutos depois, uma
mulher bate na porta e abre uma fresta. — Suas Majestades, —
ela diz, — está na hora.

Saímos da sala de espera, em direção ao palco. Mais

técnicos e planejadores de eventos lotam nosso grupo. Quanto
mais andamos, mais homens do Rei se separam do nosso
aglomerado.
Dou uma olhada dupla na parede do corredor quando
passamos um cartaz com meu rosto nele. Sem perceber, eu
paro.
 É quase idêntico ao que os First Free Men me mostraram.
A visão disso é um choque para o meu sistema.
Aproximo-me da imagem desbotada e toco no papel gasto.
Continuo esquecendo o que sou para essas pessoas, talvez
para o mundo inteiro.
—Serenity. — Sinto os olhos do Rei em mim.
—É antigo. — Eu afirmo o óbvio.
As cores estão desbotadas, o papel amarelou; Obviamente,
o cartaz está aqui há meses, no mínimo.
—As pessoas acreditam em você há muito tempo, — diz
ele.
Largo a mão e relutantemente volto a andar, consciente da
coroa na cabeça. Não consigo nem imaginar como isso deve ser
estranho para o resto do mundo. Descobrir que a mulher que
simbolizava a liberdade não estava apenas viva depois de todo
esse tempo, mas também inalterada.
Paramos na lateral do palco. Tudo o que resta do nosso
grupo agora é Montes, eu, Marco e dois guardas que estão a
alguma distância de nós.
Lá nós esperamos, o barulho da multidão chegando.
Parece grande.
Eu estalo meus dedos, depois meu pescoço, os sacudindo
para fora.
Montes se inclina, prestes a fazer um comentário, quando
um homem com um fone de ouvido se aproxima de nós.
— Suas Majestades, — diz ele, curvando-se para cada um
de nós, por sua vez. — Eles estão prontos para você.
O Rei se abaixa e dá um beijo demorado nos meus lábios.
É suave e gentil, doce. Esses momentos sempre são um choque
para mim.
Sua coroa pega a luz enquanto se endireita, e ele dá a
Marco um olhar penetrante. — Mantenha-a segura.
É como se não pudesse fazer eu mesma. Eu não sou uma
donzela que precisa ser salva.
Como se soubesse o que estou pensando, Montes pisca
para mim e então se vai.

Depois que o Rei sai, sou deixada sozinha com Marco. O

braço direito do Rei está ao meu lado, perto demais para o meu
conforto. pesar de optar por ignorá-lo, sei que ele não vai me
ignorar. Ele tem um grande interesse em mim desde que nos
conhecemos nas passagens secretas do palácio.
Espero que ele quebre o silêncio, contando os segundos.
—Nervosa? — Ele pergunta, assim que se prolonga por um
pouquinho por muito tempo.
Eu aperto minha mandíbula, mas não respondo.
Além do palco, ouço a platéia rugir, parece algo infernal e
feroz.
—Por que você me despreza? — Dessa vez, Marco não
finge ser jovial. Sua voz parece triste, abatida.
Eu fecho meus olhos. Eu deveria estar pensando em meu
discurso, em um hemisfério inteiro cujas necessidades eu
agora devo representar. Em vez disso, minhas próprias
emoções borbulham.
Estou sendo injusta com ele. E eu estou sendo
mesquinha.
— Eu não desprezo você, — eu suspiro. — Eu desprezo o
homem que veio antes de você. — Eu tenho que forçar minhas
próximas palavras para fora. — Não é sua culpa, mas toda vez
que eu o vejo, revivo aqueles momentos finais com meu pai. —
E de todas as memórias que tenho dele, é essa que eu quero
enfatizar o mínimo.
Uma daquelas pessoas que usam os fones de ouvido
extravagantes corta nossa pequena conversa. — Serenity, você
está entrando em trinta, — diz ele, acenando-me para frente e
me salvando de continuar a conversa.
Sou conduzida a uma porta no final do corredor, onde ele
explica detalhadamente como minha entrada e saída devem ser
executadas. Então ele sai e eu espero mais uma vez.
Uma contagem regressiva começa e meu pulso acelera.
Esses segundos finais parecem mais longos que a minha
adrenalina.
E então a porta na qual estou em frente é aberta.
Enquanto me afasto dos fundos, em direção ao palco, Giza se
desdobra diante dos meus olhos. Eu quase cambaleio de volta
do número de pessoas reunidas. Um mar deles está no campo
à minha frente, e muitos outros enchem as fileiras e filas de
assentos do estádio que o envolvem.
E assim que me veem, ficam loucos.
A soldada em mim fica tensa. Eu quase pego minha arma
antes que a lógica anule a reação.
O Rei ainda está no pódio, e agora ele se afasta da
audiência, seus olhos profundos cravados em mim.
 Eu ando até ele e sua mão cai para as minhas costas. Ele
continua falando com a multidão, mas não estou ouvindo. O
público me hipnotizou.
Isso não pode ser minha vida.
De alguma forma eu fui de uma soldada moribunda
vivendo seus dias limitados em um abrigo para uma rainha
mítica.
Parece uma farsa. Como se eu fosse uma farsa.
Eu sinto os olhos do Rei em mim. Ele enlaça os dedos nos
meus e dá um beijo nos meus dedos. Quando ele se endireita,
ele me dá um leve aceno e sai do palco.
Agora é minha vez.
Eu respiro fundo enquanto meu olhar percorre os
inúmeros rostos.
— A última vez que meus olhos viram o mundo, estava em
guerra, comecei. —Isso foi há mais de um século.
Se a multidão estava em silêncio antes, agora ela morre.
— Dormi cem anos e acordei apenas para descobrir que o
mundo ainda está em guerra. Não deve ser assim.
Respiro fundo, sentindo as câmeras em mim. Vou ter que
ser vulnerável, algo em que sou ruim nas melhores situações. E
isso está longe de ser a melhor das situações.
—Cento e vinte e quatro anos atrás, eu nasci nas Nações
Unidas ocidentais ...
Não sei quantos minutos passam até que eu levo as
pessoas até o presente. Eu nem tenho certeza do que disse a
eles. Eu queria que eles me entendessem, soubessem que,
apesar de todas as nossas diferenças, somos praticamente
iguais, mas minha história de vida não é terrivelmente
relacionável. É principalmente triste. Essas pessoas não
querem uma história triste. Eles querem algo para afastar os
pesadelos, algo para segurar quando a vida fica difícil.
—O mundo pode estar em paz, — eu digo. — Foi, há muito
tempo, e será novamente. Vou me certificar disso.
Meu olhar viaja sobre eles. — Fui acordada por um
motivo. Meu sono terminou porque é hora de terminar a
guerra. Eu não posso fazer isso sozinha. Eu preciso de todos e
cada um de vocês. A guerra termina quando decidimos que
sim. Então eu pergunto a vocês: acreditam em mim e
acreditam na humanidade. Lutem ao meu lado quando o
Oriente precisar, e deponham suas armas quando nossa terra
não precisar mais. Se vocês puderem fazer isso, o mundo
conhecerá a paz mais uma vez.
A multidão fica quieta.
Eu tenho sido muito vaga. Muito otimista. Desastrada
demais com minhas palavras. Eu sinto tudo no silêncio.
Estou prestes a inclinar a cabeça e sair do palco quando
uma pessoa em algum lugar da multidão começa a bater com o
punho no coração.
Outra pessoa entra. E então outra.
Logo as pessoas estão se juntando em punhados de cada
vez, depois dezenas, até que, finalmente, todo o público está
trovejando com o som.
Eles começam a gritar, e eu não consigo entender as
palavras primeiro. Finalmente, as vozes se alinham e eu a
ouço.
 — Liberdade ou morte! Liberdade ou morte!
Eu olho para eles.
Cem anos de vida para se tornar o que você quer.
E cem anos de morte para se tornar tudo o que eles
querem.
 Capítulo 31

Serenity

Eu respiro fundo assim que saio do pódio e recuo de volta

para as asas do palco. Vejo Marco primeiro, me olhando com
olhos muito brilhantes. Ele dá um passo em minha direção,
mas eu passo por ele.
Não quero estar perto dele ou de qualquer outra pessoa.
Não tenho certeza do que estou sentindo e quero resolver
minhas emoções sozinha. Eu vejo o Rei parado ao lado,
envolvido em uma conversa com vários de seus oficiais. Seus
olhos pegam os meus enquanto ele fala, me seguindo enquanto
eu ando pelo corredor.
Vários guardas entram em formação, dois atrás de mim,
dois na frente.
Eu nunca estou sozinha. Nunca, nunca sozinha. E eu
realmente gostaria de estar.
Volto para o quartinho onde esperei mais cedo com o Rei.
Cinco minutos é tudo o que preciso para descomprimir e lidar
com o fato de que não sou mais um conceito abstrato em um
cartaz, mas agora uma ideologia viva e respiratória que as
pessoas podem consumir.
O corredor do lado de fora da sala está vazio. Eu deveria
estar relaxando com a visão. Solidão é o que eu queria. Em vez
disso, estou tensa.
Atrás de mim, ouço vários sons escorregadios. Algo quente
e molhado espirra em meus braços e costas.
Uma armadilha.
 No instante seguinte, ouço o gorgolejo molhado de homens
moribundos ofegando.
Giro quando meus guardas caem de joelhos, um
segurando seu pescoço.
Além deles, três homens me esperam, dois segurando
facas ensanguentadas e um com a arma apontada no meu
peito.
Ele ajusta sua mira e depois puxa o gatilho.
Eu ouço um grunhido ao meu lado enquanto o guarda ao
meu lado leva um tiro no peito. Ele cambaleia na minha frente,
cobrindo meu corpo mesmo quando ele engasga para respirar.
A arma do atirador dispara várias vezes, e o outro soldado ao
meu lado cai.
Ao longe eu ouço gritos, mas eles estão muito longe.
Eu alcanço a minha arma quando eles vêm para mim.
Eu empunho minha arma assim que os três chegar a mim.
Um dos meus agressores empurra meu braço para cima. Eu
uso o movimento para alinhar o cano com a parte inferior do
seu queixo.
Eu atiro.
A parte de trás de sua cabeça explode. Quaisquer que
sejam as crenças bonitas que ele tinha, qualquer que seja a
vida que ele fez de si mesmo, se foi em um instante.
Tão rápido quanto eu sou, ainda estou em desvantagem
de dois para um. Um dos homens força minhas mãos atrás das
costas, enquanto o outro cobre minha boca com um pano
úmido.
Agora estou tendo flashbacks de quando o Rei fez a
mesma façanha.
Isso nunca voltará a acontecer.
Eles ainda estão lutando pela minha arma, e agora
começo a atirar, esperando poder acertar algum pedaço de
carne inimiga. Sangue respinga em minhas mãos e pulsos. Um
dos meus sequestradores grita, me liberando reflexivamente.
Eu não hesito. Eu levanto minha arma e atiro no homem à
queima-roupa no rosto.
O homem restante, que ainda está pressionando o pano
úmido contra o meu rosto, agora me bate na parede, em um
esforço para derrubar minha arma, xingando baixinho
enquanto ele o faz. Eu posso ouvir o pânico começar a entrar
em sua voz.
Provavelmente estou lutando mais do que eles esperavam.
A droga que estou sendo forçada a inalar começa a fazer
efeito. As cores estão tremendo e meu movimento está
diminuindo.
Eu levanto minha arma empunhando o braço.
De repente, sou puxada de volta da parede. O corredor
gira com o movimento.
Meu corpo começa a ceder, cada músculo se sentindo
cada vez mais pesado. Eu ainda seguro minha arma, mas
preciso de um foco crescente para fazer meu corpo se mexer.
— Não atire! — O homem atrás de mim diz.
Leva um segundo para os meus olhos se concentrarem.
Quando o fazem, vejo o que meu atacante vê: mais de uma
dúzia de guardas e oficiais diferentes, a maioria com suas
armas desembainhadas. E bem no meio deles, Montes.
 Nossos olhos se encontram. Ele não mostra seu medo ou
sua raiva, não como a maioria dos homens. Mas ambos estão
lá, fervendo logo abaixo da superfície.
Eu sei que seus homens não vão atirar, não quando meu
captor está me usando como escudo humano.
As bordas da minha visão estão começando a escurecer
quando eu sinto o homem nas minhas costas tentando tirar
minha arma do meu aperto.
Eu não vou sair assim.
É preciso o resto da minha força apenas para puxar
aquele minúsculo gatilho. O tiro ecoa pelo corredor e o homem
grita. Eu nem tenho certeza se a bala o atingiu ou se ele foi
pego de surpresa. De qualquer forma, é o suficiente.
Eu caio do seu aperto e uma dúzia de outras armas
disparam. E então o último dos meus atacantes encontra seu
fim horrível.

Coloco minha coroa ensanguentada na mesa de

conferência do avião, o seu brilho um pouco embotado pelo
respingo de sangue.
Já faz mais de uma hora desde o ataque, embora você não
saiba disso olhando para todos nós. Eu ainda estou coberta de
sangue. Apesar de eu usar sangue com mais frequência do que
maquiagem, nunca fica menos horrível.
Heinrich Weber, o grande marechal do Rei, é o último a
entrar na cabine, a porta da aeronave se fecha atrás dele.
— Suas Majestades, — ele se inclina para mim e Montes, o
último que está se aproximando do corredor da parte de trás do
avião, uma toalha úmida apertada com força na mão, —
encontramos vários funcionários mortos nos armários de
armazenamento do estádio, —ele relata. — Pelo que os
investigadores puderam reunir, acredita-se que os atacantes de
Serenity os descartaram e depois pegaram seus crachás e
equipamentos.
— Isso foi tudo o que aconteceu? — O Rei diz. Ele se
ajoelha na minha frente. Colocando a mão na minha bochecha,
ele começa a limpar meu rosto com o pano. Estou tão
emocionada com o gesto que deixei que ele cuidasse de mim.
—A rainha de todo o hemisfério oriental vai ao seu
primeiro discurso, seu primeiro - discurso, continua ele, —e
tudo o que é preciso para o inimigo se infiltrar é um par de
distintivos roubados? — Suas ministrações se agitam com sua
raiva.
Assim que a toalha se aproxima dos meus lábios, eu a
pego de Montes. Não quero mais ninguém pressionando um
pano úmido perto da minha boca. Nem mesmo o Rei.
Ele olha nos meus olhos, uma de suas mãos caindo na
minha coxa e apertando-a. Quando ele remove a palma da
mão, percebo que está manchado de vermelho por tocar no
tecido que visto.
Eu sou uma bagunça sangrenta.
Ele olha para a mão por um instante, então seus dedos se
fecham em punho.
Alguém vai morrer. Eu posso sentir isso. A ira do Rei
sempre precisou de uma saída.
Ele fica de pé. — Você descobriu a quem os homens são
afiliados?
 Começo a limpar meus braços. É uma tarefa sem
esperança. O sangue está em todo lugar.
O oficial hesita. — Eles ainda não têm certeza, mas parece
que eles estavam associados aos First Free Men.
Eu vou ainda.
Styx Garcia.
O homem tentou me capturar novamente depois do acordo
que fizemos. O pensamento me faz ferver. Certamente há uma
explicação para isso.
Lembro-me da maneira como Styx olhou para mim
quando nos falamos pela última vez. Ele me quer mais do que
apenas poder e influência política. Há algum aspecto pessoal
nisso.
O Rei olha para mim e, por uma fração de segundo, tenho
quase certeza de que ele sabe da minha conversa com Styx.
Meu coração bate forte nos meus ouvidos, mas eu o encaro
sem hesitação.
— Esse tipo de coisa continuará acontecendo enquanto a
rainha visitar esses lugares, — diz Marco, interrompendo o
momento. Ele se senta do outro lado da sala, seus olhos em
mim.
— Então cancelaremos isso, — diz o Rei.
Um pouco do velho governante tirano aparece. Eu sabia
que o bastardo não tinha ido embora.
Eu me levanto, deixando de lado a toalha agora ensopada
de sangue. — Montes.
O Rei não é o único que pode chamar a atenção da sala
com sua presença. É preciso apenas uma palavra para que
todos os olhos se concentrem em mim.
Um século de sono me deu um tipo estranho de poder,
que eu nunca tive quando era apenas uma jovem rainha
estrangeira.
—Você acha que isso só vai desaparecer se você me
trancar em um dos seus palácios? — Eu digo.
Sua cabeça se inclina um pouco. — Não, mas vai mantê-la
viva por mais tempo que isso. — Ele levanta a palma da mão
ensanguentada. —Eu não a escondi esse tempo todo só para
ver você morrer.
Às vezes, fico tão empolgada com suas peças de domínio
que esqueço que ele é apenas um homem quebrado tentando
salvar sua mulher quebrada.
Minha voz suaviza. —Você tentou me esconder. O mundo
me encontrou. Por que não tentamos uma tática diferente
agora?
Ele segura meu olhar.
Finalmente, ele solta um suspiro.
Ele dá um breve aceno para os homens que aguardam
suas ordens. Eles parecem relaxar com o gesto, muitos deles
voltando ao que quer que estivessem fazendo anteriormente.
O Rei volta para o meu lado então. —Eu vou confiar em
você. Não faça com que eu me arrependa, — ele diz
suavemente, ecoando as mesmas palavras que eu disse a ele
há uma semana.
Eu já tinha me perguntado se era possível que pessoas
como nós se redimissem. Agora, enquanto olho para Montes,
minha consciência sussurra, talvez.
Talvez.
 Capítulo 32

Serenity

Nossa próxima parada fica em Cabul, uma cidade bem no

meio dos territórios do leste. É um lugar árido, cercado por
montanhas enormes e austeras.
Chegamos cedo naquela noite, exatamente quando o sol
está começando a se pôr.
A guerra sem fim tornou esta cidade ainda mais desolada
que Gizé. A maioria das habitações é de tijolos de barro, e as
mais velhas parecem estar desmoronando onde estão. Depois,
há os edifícios que vieram antes. Esqueletos de aço e cimento
são tudo o que resta deles.
Aqui parece que a cidade está retornando à terra. Nós
subimos, atingimos o pico, e agora caímos.
Mas não posso dizer que não é bonito. O tom rosado do
pôr-do-sol faz com que as ruínas pareçam deliberadas, como
algum planejador da cidade criou a desolação na arquitetura
deste lugar.
Enquanto nosso carro percorre a cidade, vislumbro arte de
rua. Nesta rua é uma granada pintada com spray. O artista se
deu ao trabalho de acrescentar olhos ao explosivo. Olhos e uma
única cicatriz curva que parece uma lágrima. Abaixo dela, uma
legenda diz Liberdade ou Morte.
Vejo várias outras versões marcadas dessa propaganda em
nosso caminho. Alguns com apenas uma granada, outros com
versões do meu rosto. Em alguns, só posso dizer que sou eu
pela cicatriz que eles incluíram.
 Eu toco meu rosto. Talvez eu seja a pessoa errada para
encorajar a paz. De tudo que vi, sou um grito de guerra. Uma
libertadora, mas violenta.
Marco estava certo, mais tentativas serão feitas para me
capturar ou me matar.
Afinal, sou uma revolução ambulante.

Sento-me no pátio dos fundos da residência real de

Montes em Cabul. A mansão fica na encosta da montanha com
vista para a cidade.
Uma brisa noturna agita meu cabelo, e eu puxo o cobertor
ao meu redor para mais perto.
—Você sabe, existem outras maneiras de se aquecer. — A
voz nas minhas costas é como o mel mais rico.
Meu Rei decidiu se juntar a mim.
—Se eu estivesse tentando me aquecer, não estaria aqui,
— digo por cima do ombro antes de voltar o olhar para a
paisagem brutal.
Montes vem para o meu lado, colocando dois copos e uma
garrafa de líquido âmbar sobre a mesa na minha frente antes
de puxar a cadeira ao lado da minha.
—Não gosto quando você está sozinha, — ele admite.
Olho para ele, um pouco do cabelo que estava escondido
atrás da minha orelha agora se soltando. —Por quê?
Ele nos serve um copo e entrega um para mim. — Outra
maneira de se aquecer, — explica ele. Pelo jeito que ele está me
olhando, seus olhos farão mais para me aquecer do que a
bebida.
—Não quero que você se sinta sozinha, — diz ele, voltando
ao assunto anterior.
Isso é tão estranhamente gentil da parte dele.
— Estive sozinho o suficiente por nós dois, — acrescenta.
Ele olha para o copo, como se pudesse adivinhar suas
próximas palavras no líquido.
Depois de um momento, ele o leva à boca e toma um gole.
Ele solta um suspiro satisfeito depois de engolir.
Sigo sua liderança e tomo um gole saudável do álcool. Eu
quase cuspo de volta. Queima o interior da minha boca.
—Mãe... — eu xingo. — Isso é forte.
Montes parece que ele está tentando não rir. —Espero que
você nunca mude, Serenity.
Olho para ele novamente. Entre a luz que sai de dentro e
as lanternas espalhadas pelo jardim, Montes parece brilhar.
Homem bonito e assombrado. Como é que só estou vendo
como ele é trágico agora?
—Espero que sim, — eu digo baixinho.
Olho de soslaio para as pequenas luzes piscando de
Cabul. —Diga-me como você mudou.
Ele suspira, como se fosse demais. E o que eu sei? Se eu
vivesse um século e meio, a vida também poderia me dominar.
Ele abaixa a cabeça. —Eu sempre senti tanto ...
descontentamento. Mesmo quando menino. Não importava o
que eu consegui ou o que me foi dado. Eu queria mais Sempre
mais, — ele murmura, olhando para o copo. — Ansiava pelo
sucesso, é uma boa característica para um empresário e um
conquistador possuir, mas precisa ser equilibrado com
temperança, moralidade e sabedoria. Não tenho certeza do
quanto tenho disso. Mesmo agora.
Seu olhar se move para as estrelas. — Não posso contar
quantas noites desejei às suas Plêiades. Para você curar. Para
você viver. Depois que você se foi, pela primeira vez na minha
vida, o sucesso foi substituído por outra coisa.
Eu sinto um nó na garganta. Eu não conseguiria falar,
mesmo que ele me pedisse.
Montes olha para mim. — Como eu mudei? Eu me
apaixonei. Eu precisava de você e você estava trancada em um
Sleeper. E a única maneira de sair dessa máquina era se eu
encontrasse uma cura para o câncer. Isso mudou todo o meu
foco. Comecei a entender a perda como nunca antes, comecei a
sentir o peso da sua vida e do seu sofrimento. Do sofrimento de
todos. Eu não podia ignorar. Deus, eu tentei também. Mas
depois de um tempo ... bem, até um cachorro velho como eu
pode formar novos hábitos. Melhores hábitos.
Estou segurando meu copo com tanta força que consigo
sentir o sangue saindo dos meus dedos.
Ele balança a cabeça. — Você passa tanto tempo sem
alguém e o medo pode comê-lo. A idéia de você me sustentou
por décadas, mas é inexplicável, senti que, uma vez que você
fosse curada, não poderia acordá-la. E eu tinha todos os tipos
de motivos para isso, e muitos deles são legítimos, mas no final
do dia eu não sei, eu simplesmente não conseguia dar esse
salto.
 Montes finalmente está explicando sua decisão para mim.
Realmente explicando isso.
Eu tomo outro gole da minha bebida, e desta vez eu não
sinto a queimadura, lutando com meus pensamentos como eu
sou.
— Você e eu somos as únicas pessoas que conhecem o
mundo como antes, — diz ele.
Eu tremo. Agora eu sinto que Montes e eu somos os
únicos seres em todo o universo, amarrados pelo amor e ódio,
tempo e memória.
— Nós e seus ex-conselheiros, — eu digo.
— Eles não são pessoas, — diz Montes.
Eu respiro fundo. — Nem nós somos.
Somos todos apenas monstros antiquados, posando de
deuses.
— Você está errada, Serenity. Você e eu nos apegamos a
nossa humanidade mais ferozmente do que qualquer outra
pessoa.
Ele tem razão. Nós nos apegamos a isso porque sabemos o
quão perto estamos de perdê-lo.
— Suas Majestades! — Heinrich corre para o pátio. O
alarme em sua voz nos deixa de pé.
Quase reflexivamente, Montes fica na minha frente.
Eu franzo a testa para as suas costas. Eu nunca quis o
velho Montes, mas ele se tornou meu de qualquer maneira.
Quero essa versão mais nova ainda menos. Este é um homem
cujas más ações posso realmente esquecer. E eu não quero
esquecer. Quero lembrar, até o meu último suspiro, que,
embora o Rei pudesse agora ser a solução, no começo ele era o
problema.
Assim que esse pensamento surge, outro segue-o.
Ninguém está além do perdão.
Meus pais costumavam dizer isso, e isso era algo que eu
quase tinha esquecido.
— Acabamos de receber notícias de nossos homens que
deveriam trocar de guarda do líder regional de Cabul, — diz
Heinrich. —Eles disseram que o local é um banho de sangue,
nossos soldados estão mortos e a família desapareceu.
 Capítulo 33

Serenity

— Você não vai, — diz o Rei.

Ele e seus homens estão se equipando na sala de estar.
Um Rei mercenário. Eu não esperava isso de Montes. Não
sei se estou mais surpresa por ele estar ingressando na
unidade designada para a tarefa ou se seus homens parecem
não se incomodar com isso.
Depois de todos esses anos, o Rei finalmente desceu de
sua torre de marfim.
—Eu vou, se você vai, — eu digo, verificando o carregador
da minha arma para garantir que minhas armas estejam
totalmente carregadas. Minha nova arma não está. Não tive a
chance de substituir as balas que disparei em Gizé. Atravesso a
sala onde repousa a caixa de munição comunitária. Eu tiro
minhas próprias balas e comparo.
Uma partida.
Começo a colocá-los no carregador. Os soldados ao meu
redor ficam tensos, os olhos disparando entre mim e o Rei.
—Alguém tem um carregador sobressalente? — Eu digo.
Apenas no caso de encontrarmos alguma dificuldade.
Um dos soldados levanta um sentado ao lado dele e
começa a entregá-lo.
Montes pega seu pulso. —Não, — diz ele. — Serenity não
vai se juntar a nós.
Termino de carregar meu cartucho e a forço na câmara da
arma. —Quem vai me impedir? — Eu pergunto.
 Muitos desses homens me viram matar hoje, o que
significa que eles viram minha falta de hesitação, e agora eles
estão vendo minha falta de remorso.
Alguns dos soldados parecem desconfortáveis, mas
também pego alguns sorrisos reprimidos.
Montes avança, me amontoando. — Não me pressione,
Serenity. — Sua voz fica baixa.
— Então não me pressione também.
Nós nos encaramos. Nós e nossos impasses. Montes sabe
o quanto seria fácil levantar o braço e apontar a arma para ele,
e sei como seria fácil para ele mandar seus homens me
deterem.
Ele sabe que eu posso me defender se algo ruim acontecer.
Eu provei isso para ele várias vezes.
— Deixe-me entrar em seu mundo, — eu digo baixinho.
Meu pedido corta a tensão de uma forma que nenhuma das
minhas palavras anteriores conseguiu.
As narinas de Montes se alargam e seus lábios se
pressionam. Costumava ser que o Rei não resistia a mim
quando eu ficava físico. Agora é outra coisa. Toda vez que
derrubo uma parede emocional nossa, faço progressos com ele.
—Se algo der errado, qualquer coisa, eu não repetirei isso,
e nada que você diga ou faça me impedirá.

Quando chegamos à casa da mulher que governava o

governo de Cabul, tudo o que resta são corpos e sangue.
Eu passo por cima de um dos soldados caídos do Rei logo
na entrada da casa. Sua garganta foi cortada. Ainda posso
ouvir o gotejamento lento de seu sangue, que sai de seu corpo.
Os homens do Rei que entraram em cena primeiro
garantiram o perímetro da casa e da vizinhança, mas além
deles, seremos os primeiros na casa de Nadia e Malik Khan, a
líder regional e seu marido.
Eu tiro minha arma. Embora haja muitos guardas, alguns
que estiveram aqui antes de nós e outros que vieram com a
nossa brigada, nunca é demais estar pronta.
Passamos pela residência, nossos passos quase
silenciosos. Percebo os móveis esparsos. Até os líderes
regionais vivem vidas bastante humildes, se este lar é algo para
se passar. Os móveis e as decorações estão desbotados e as
mesas de madeira perderam o brilho.
Montes caminha um pouco à minha frente, seus ombros
largos obscurecendo o salão à nossa frente.
Nós vamos para os fundos da casa, onde estão os quartos.
Mais soldados caídos jazem do lado de fora, com os olhos
vidrados. Esses têm ferimentos a bala.
Meus olhos voltam para a porta. Hesitante, eu entro
Os relatórios nunca mencionaram que Malik e Nadia
tinham filhos, mas obviamente eles têm. Duas camas estão
encostadas na parede oposta do quarto das crianças, ambas
vazias. A visão daqueles lençóis com babados é mais difícil de
olhar do que os soldados mortos. Eu aperto minha arma com
mais força.
Alguém vai morrer por isso.
Uma vez que examinamos a sala, nosso grupo volta para o
corredor. Fazemos o trabalho rápido nos outros quartos, até
que sobra apenas o quarto principal.
Eu particularmente não quero entrar lá. Por um lado,
quanto mais perto eu fico, mais forte é o cheiro de carne crua e
da morte. A razão para isso é óbvia, quatro guardas mortos
alinham-se no corredor que o levava.
Mas há também a razão menos óbvia da minha relutância.
Minha intuição agora está aumentando. Talvez seja apenas a
porta parcialmente aberta e a escuridão além dela, mas minha
frequência cardíaca está aumentando.
Entramos e meus olhos pousam na cama principal vazia.
Há várias gotas de sangue nos lençóis, mas não tenho idéia do
tipo de lesão que causou.
Meu olhar não permanece na cama por muito tempo.
Não quando vejo um berço.
Meus joelhos ficam fracos.
Não é um bebê. Por favor, não isso.
Meu peito aperta. Eu realmente não quero me aproximar.
Mas, apesar de tudo, rastejo em direção ao berço com o
resto dos soldados. Há um gosto amargo e metálico na minha
boca. O quarto está muito silencioso.
Na minha frente, Montes endurece. —Nire bihotza
Ele tenta bloquear minha visão, mas é tarde demais.
Eu avisto um corpo minúsculo e imóvel.
Mal tenho tempo de me afastar dos meus guardas antes
de vomitar.
Eu também não sou a única. Homens e mulheres adultos
se juntam a mim, pessoas que conheço e sei que viram coisas
horríveis.
 Meu estômago se espasma repetidamente. Eu tento
recuperar o fôlego, mas não consigo.
Montes estava certo. Nós podemos ser monstros, mas não
somos maus.
Não assim.

Minha coroa fica pesada na minha cabeça enquanto

encaro a multidão no dia seguinte.
No primeiro dia em que usei uma coroa, meu filho morreu.
E é isso que sempre representará para mim. Inocentes
morrendo por causas do que pessoas más defendem.
Tão pesado quanto minha coroa, meu coração está mais
pesado.
—O quanto vocês querem a paz? — Eu pergunto.
O povo de Cabul ruge em resposta.
Como a cidade não tem estádio oficial, estou dando meu
discurso em uma extensão aberta de terra, onde vários prédios
antigos já estiveram. Agora tudo o que resta são ruínas.
Há cinegrafistas tanto no palco quanto no exterior, e eu os
vejo se aproximarem quando comecei a falar. Nas minhas
costas, sei que há uma tela grande me ampliando. Eu me
pergunto o quanto eles podem ver da minha expressão.
— Ótimo, — digo, — porque existem pessoas por aí que
farão vocês lutarem por isso. Eles vão fazer vocês morrerem por
isso.
Meus olhos se movem apenas brevemente para o lado do
palco, onde Montes me observa.
 — O que estou prestes a lhe dizer, fui aconselhada a não
dizer. Mas vocês tem o direito de saber.
Eu vejo pelo menos um oficial começar a esfregar suas
têmporas.
— Os líderes de cada uma das cidades que venho
visitando estão sendo levados, um por um.
Já começamos a notificar as outras cidades e colocar seus
líderes em alerta máximo de que o Ocidente está os alvejando.
Muitos saíram da missão por completo. Outros se esconderam.
Murmúrios percorrem a platéia. Até agora, o Rei manteve
silêncio sobre isso. Seu maior medo era que a notícia
provocasse violência sem objetivo entre os cidadãos do Oriente.
E isso pode acontecer. Eles ainda têm o direito de saber. E
se eu quiser ser uma grande salvadora deles, então eu devo ser
a única a entregar as notícias.
— Alguém não quer paz. Alguém tem medo do que estou
fazendo.
Meu olhar volta para o meu público, a multidão está
rugindo de indignação e emoção. —Se vocês estão com raiva,
têm o direito de estar. Ninguém deve viver em um mundo onde
devem temer por suas vidas. Mas também vou lhe dizer: a
morte não pode vingar a morte, e o derramamento de sangue
não pode vingar o derramamento de sangue. A justiça deve ser
servida, mas não deve transformar homens bons em homens
maus.
Eu tiro a coroa. Viro-a em minhas mãos. Meu público fica
quieto.
—Também me disseram que eu deveria usar isso. Que é
isso que vocês querem ver. — Olho da coroa para as pessoas
que me observam. — Isso, — eu levanto a coroa, —não significa
nada. Eu não estou acima de você. Eu sou uma de vocês.
—O mundo está interessado em contar todas as maneiras
pelas quais somos diferentes. Você tem o leste e o oeste.
Governante e governado. Rico e pobre. Mas eles mentem.
Eu nunca fui uma boa oradora. Mas isso é diferente. As
palavras estão vindo para mim, nascidas de um incêndio em
minha alma. Estou com raiva e excitada e muito, muito cheia
de vida.
— Eu matei muitos homens durante no meu tempo como
soldada, — eu digo. No passado, admitir algo como isso seria
um desastre. Mas essas pessoas já sabem que não sou uma
governante ociosa. — E vi muitos homens morrerem. Todos
eles sangraram da mesma maneira. Somos todos iguais. E isso,
— eu ergo a coroa. — Isso pode ir se foder. — Eu arremesso a
coroa do palco, em direção a alguns dos soldados do Rei. Por
mais que eu gostaria de devolver ao povo, temo que algo tão
precioso quanto o ouro seja suficiente para atrair sangue entre
os civis.
A platéia grita com a visão. Isso é fervor. Isso é revolução.
— Somos todos iguais, — eu digo. — Vamos acabar com
essa guerra juntos. Igualmente.
A multidão começa a bater no peito, o ritmo acelerando
até que seja um som contínuo.
Meus olhos cortam para o Rei, que fica de fora do palco.
Ele esfrega o queixo, seus olhos brilhando enquanto ele me
observa. Quando ele me percebe olhando, ele inclina a cabeça,
e o começo de um sorriso se forma ao longo de seus lábios.
Nossos inimigos devem ter medo.
Eu sou uma bomba e eles acabaram de acender o pavio.
 Capítulo 34

Serenity

Deixamos Cabul logo após o discurso, nossa próxima

parada, Xangai. O ritmo do nosso itinerário foi brutal no
começo, mas agora que as figuras de proa desapareceram,
estamos percorrendo o passeio a uma velocidade vertiginosa.

Adormeço completamente vestido na cama do avião, meu

rosto afundado nos lençóis. Eu desperto apenas uma vez,
quando alguém familiar me cobre com um cobertor.

Os dedos de Montes descem pela minha bochecha. Meus

olhos se abrem apenas o suficiente para vê-lo olhando
intensamente para mim.

—Eu... — Eu quase digo isso então. Essas três palavras

temidas que guardo do Rei há tanto tempo. É igualmente
chocante o quão naturais elas vêm e o quanto elas querem ser
libertadas.

O toque do Rei para.

—Estou feliz por você estar aqui, — eu murmuro.

—Sempre, — diz ele, seus dedos se movendo mais uma

vez.

Eu já estou adormecendo, como se eu não tivesse acabado

de me render ao último pedaço do meu coração.

Estou acordada quando o avião mergulha bruscamente

para a esquerda. Agarro as bordas do colchão para não rolar.

A porta da cabine traseira está fechada, mas, do outro

lado, ouço vozes elevadas, seus tons atados com pânico
controlado.

Levanto-me rapidamente, sacudindo o último grogue e

tropeço até a porta.

Quando abro, vejo Montes do outro lado, indo direto para

o meu quarto, presumivelmente para me acordar.

—O que está acontecendo? — Eu pergunto.

—Três aeronaves inimigas compartilham nosso espaço

aéreo, — diz ele, com uma expressão sombria.

Olho pela janela, mas não vejo nada.

—Eles estão armados? — Eu pergunto. É uma pergunta

ridícula. Claro que eles são.

—Sem dúvida, — Montes ecoa meus pensamentos, —mas

eles ainda não nos derrubaram.

Assim que as palavras saem de sua boca, ouço um

assobio distante.

Eu perdi cem anos de civilização e, no entanto, durante

todo esse tempo, o armamento não mudou muito. Não se o som
que estou ouvindo for um.

—Míssil chegando, — o piloto nos informa por um

interfone. —Envolver o sistema ABM.
 É uma maneira chique de dizer que vamos explodir aquele
filho da puta do céu. Ou seja, se não nos atingir primeiro.

O barulho fica mais alto e mais alto e então...

BOOM!

O céu se ilumina quando uma bola de fogo se desdobra a

alguma distância de nós. Uma fração de segundo depois, a
onda de choque nos atinge, fazendo o avião inclinar-se e
jogando-nos, idiotas sem cinto, para o outro lado da cabine.

Eu bato na parede, meu corpo caindo na fileira de

assentos embaixo dela. Quando olho para cima, vejo Montes no
chão próximo, rastejando em minha direção.

—Você está bem? — Ele pergunta.

Eu concordo. —Você?

—Sim. — Ele exala a palavra. Ele balança a cabeça em

direção aos assentos. —Ponha o cinto e aperte. Vai ficar difícil.

Eu me endireito e começo a fazer exatamente isso. O avião

começa a perder altitude rapidamente. Pego meu estômago
enquanto despencamos. Um alarme dispara e as luzes do teto
começam a piscar.

Montes chega ao assento ao meu lado e se prende.

—Isso já aconteceu com você antes? — Eu pergunto.

Ele agarra minha mão, seu rosto pedregoso. —Sim.

Os homens do Rei seguem nossa liderança, se sentando

em assentos e se apressando a entrar.

—E como isso terminou? — Eu pergunto. Ele obviamente

sobreviveu a isso.

— Fiquei no Sleeper por um mês. — Ele não explica, o que

significa que provavelmente foi pior do que eu poderia
imaginar.

Eu ouço outro assobio distante iniciar enquanto nosso

avião continua a cair do céu.

— Sistema ABM religado, — anuncia o piloto.

Outra explosão segue a primeira, balançando o avião

ainda mais. As pessoas que ainda não estão afiveladas caem na
cabine mais uma vez. Um deles é Marco, e ele cai perto dos
meus pés.

Lutando contra meus impulsos mais básicos, estendo a

mão e o arrasto até o assento ao meu lado.

Ele acena com gratidão, afivelando o cinto de segurança

imediatamente. Eu sinto os olhos do Rei em mim, mas me
recuso a olhar para ele. Eu não quero ver sua gratidão.

Estilhaços batem contra a parte externa do avião. Mas é

só quando ouço o som estridente do metal colidindo com o
metal e a aeronave estremece que meus olhos se movem para a
janela. Lá fora, vejo um dos motores pegando fogo.

Quanto tempo dura a boa sorte para pessoas como nós?

Esta é a roleta russa, e pode ser que isso nos mate.
 Aperto a mão do Rei e respiro calmamente. Não tenho
medo do fim. Eu não tenho muito tempo. Não é assim que eu
escolhi, mas existem maneiras piores de morrer do que
reclinado em uma cadeira de pelúcia, o mundo se espalhando
sob você.

Os alarmes ainda estão tocando, todos os oficiais têm

olhos arregalados. Mas ninguém grita. Montes leva minha mão
à sua boca e segura nossas mãos entrelaçadas lá.

Eu vejo seus lábios se moverem. Não consigo ouvir suas

palavras, mas sei o que ele está dizendo.

Eu amo você.

Aperto meus lábios. Apenas algumas horas atrás eu quase

disse essas mesmas palavras de volta para ele.

Seu olhar encontra o meu. Minha boca abre. Eu sinto

essas palavras voltando, subindo pela minha garganta. Elas
querem sair.

O avião atinge alguma turbulência, quebrando o feitiço.

Meu olhar se afasta dele enquanto meu corpo se agita. O
momento se foi, e se morrermos agora, vamos morrer com ele
sem nunca ouvir essas três palavras saírem dos meus lábios.

Eu não posso dizer se sinto alívio ou decepção.

Ambos, eu acho.

Nossos assentos começam a tremer à medida que nossa

velocidade aumenta. Acima do alarme estridente, eu juro que
ouço o barulho dos motores. Através das janelas minúsculas
da aeronave, eu tenho um vislumbre de caças. Se eles vieram
para acabar conosco, eles chegaram tarde demais.

Mas enquanto vejo, eles aceleram através de nós,

presumivelmente em direção ao inimigo, que eu ainda não vi.

Os oficiais começam a bater palmas e gritar com a visão,

como se tivéssemos sido salvos. Tudo o que os jatos
conseguiram fazer foi matar um inimigo. Mas agora a gravidade
é nosso oponente mais óbvio.

Nossa aeronave continua a mergulhar em direção à Terra.

Odeio ter tempo suficiente para sentir minha mortalidade
passando pelos meus dedos.

Juro que sinto o avião parar, mas não tenho como saber
se isso é só um desejo.

O chão está cada vez mais perto. Nosso ângulo ainda é

ruim.

Olho para Montes mais uma vez. Se eu vou morrer, estarei

olhando nos seus olhos. Estávamos destinados a afundar
juntos.
Quando encontro o seu olhar, vejo alívio, mas não sei o que pôs
a expressão ali.
Acontece que, seja qual for a razão, ele viverá para me contar.
O avião estabiliza no último minuto.
Meu olhar é arrancado dele quando nós batemos na terra. Eu
sou empurrada violentamente contra o meu cinto de
segurança. Parte do teto se afasta da estrutura de metal no
impacto, cortando minha visão da metade da frente da cabine.

O mundo é consumido por um barulho horrível quando o

avião desliza pelo chão. Eu ouço plástico e metal arrancando
da parte de baixo do avião. Alguns gritos juntam-se ao barulho,
alguns em pânico e alguns gritos estridentes que cortam
bruscamente.

E então, milagrosamente, nós paramos.

Por vários segundos eu não faço nada além de recuperar o

fôlego.

Eu não morri.

— Nire bihotza, — Ele ainda segura minha mão.

Eu ouço a voz de Montes e meu peito aperta quase

dolorosamente.

O Rei também não morreu.

Um som sufocado sai da minha boca quando eu o enfrento

e vejo que ele está, de fato, vivo.

Eu libero sua mão, uma mão da qual eu tenho espremido

a vida, e seguro o lado do seu rosto. Não consigo colocar em
palavras o que sinto. Mas agora o alívio que era tão evidente
em nossos olhos.

Eu o puxo para mim e o beijo rudemente. Como é horrível

que meu coração tenha confiado nessa criatura.

Sinto sua surpresa, ele ainda não está acostumado ao

meu afeto, especialmente quando eu faço isso em público. Mas
uma vez que seu choque desaparece, ele me beija de volta com
uma intensidade possessiva com a qual me familiarizei.

A morte virá para nós dois, mais cedo ou mais tarde, mas
isso não acontecerá hoje.
 Capítulo 35

Serenity

Eu assisto o cenário desconhecido passar por mim.

Montes e eu sentamos na parte de trás do veículo blindado que
entrou em cena logo depois que colidimos.
Dois dos homens do Rei não sobreviveram ao pouso
forçado. Um pescoço estalou e o outro foi esmagado sob a
seção do teto que rasgou a estrutura do avião.
Eu estou tão entorpecida. Em algum momento, você vê
muitas pessoas morrerem. Torna-se apenas mais uma dor no
seu coração. Outra pessoa levada cedo demais.
Demora várias horas para chegar a Xangai. Quando o
fazemos, eu posso apenas olhar. Muitos dos edifícios estão em
ruínas, mas o que resta está em uso. E as estruturas são de
antes. Eles são mantidos por mais de um século.
Finalmente chegamos a um arranha-céu em frente ao mar
da China Oriental.
Eu deveria ser levada com o oceano cintilante. Eu nunca
imaginei ver um oceano tão distante no leste. E é lindo. Mas
não consigo desviar o olhar do colosso em que paramos na
frente.
Saímos do carro, uma combinação de esgoto e ar do
oceano transportada pela brisa.
—Você já esteve no topo de um arranha-céu? — Montes
pergunta, me guiando para isso.
Balanço a cabeça. Montes tinha me encurralado dentro de
um arranha-céu abandonado uma vez, quando perdi minha
memória, mas nunca cheguei perto do topo.
—Nós vamos para o topo?
Montes me dá apenas a sugestão de um sorriso. Alguma
combinação desconfortável de excitação e apreensão me
preenche com a possibilidade, especialmente logo depois que
fomos alvejados.
O resto da nossa brigada sai de seus carros e todos
entramos no saguão. As pessoas lá dentro olham e olham.
Provavelmente é um choque ver o Rei da metade do mundo.
Mas os seus olhos demoram mais tempo em mim. E então, do
nada, um deles começa a bater devagar no peito.
Vários outros se juntam. Em segundos, a sala inteira está
fazendo isso, o ritmo aumentando para um ritmo frenético.
Isso está se tornando um hábito, eu noto.
Eu aceno para eles, e tenho certeza que pareço mais
recatada do que sou. Montes acena, a outra mão pressionada
contra as minhas costas.
—Você estava certa, — diz ele, com a voz baixa. — Esta
campanha ajudará a acabar com a guerra. Olhe para eles. Eles
vão morrer por você.
—Eu não quero que ninguém morra por mim, — eu
sussurro furiosamente de volta para ele.
—Isso, minha rainha, não é mais para você decidir.

O Rei

O gosto azedo na parte de trás da minha garganta não

desapareceu desde que meus inimigos tentaram atirar em nós
do céu. Faz décadas que o Ocidente não faz uma manobra tão
arriscada.

Eles vão pagar por isso.

Já ordenei ataques a vários postos avançados ocidentais

que eles achavam que eu não conhecia. Eu sinto a fome de
sangue familiar. Eu quero o tipo de vingança íntima que jurei
há muito tempo.

Foi fácil o suficiente para jurar isso naquela época. Por

muito tempo eu fui amortecido para a maioria das coisas. E
então Serenity acordou, e meu coração acordou com ela. Agora
ele não sabe como se retirar da estratégia fria.

Meus olhos caem sobre minha rainha enquanto ela se

move sobre nossos aposentos, tomando cada mobiliário e cada
detalhe.

Não, meu coração não está mais frio.

Cristo, quero esconder essa mulher.

Se eu achasse que ela me perdoaria por isso, eu a

trancaria em algum lugar onde meus inimigos nunca a
encontrariam. Mas acho que isso exigiria a última da minha
sorte com serenidade, e não quero dar a ela outra razão para
me desprezar. Ela já tem muitos desses.

Ela para na frente de uma das janelas, colocando as

pontas dos dedos contra ela.

—Estou acostumada a vê-las sem o vidro ainda intacto, —

diz ela.

—A guerra não destruiu tudo, — eu digo.

—Não, — ela concorda, soltando a mão. Ela me lança um

olhar enigmático. —Nem tudo.

Ela começa a remover suas armas e colocá-las na pequena

cabeceira ao lado da nossa cama.

Uma mulher selvagem.

Eu a observo enquanto ela tira um item de roupa suja

depois do próximo, largando-os onde está. É óbvio que sua
mente está em outros lugares, ela está alheia aos meus olhos
nela.

Há uma mancha de sujeira logo atrás da orelha, um lugar

que ela nunca notaria ou pensaria em limpar. Eu tenho o mais
estranho desejo de limpar.

Em vez disso, meus olhos viajam para a delicada linha do

pescoço, depois para as costas. Seu corpo é tão pequeno para
tal força da natureza. Às vezes eu esqueço isso. Ela ocupa uma
parte tão grande do meu mundo.

Contusões salpicam sua pele. Eu franzo a testa com a

visão. Ela recebeu cada um no curto tempo desde que ela
acordou.

Ela vira a cabeça na minha direção, dando uma olhada

dupla quando percebe que eu a estava observando.
Tardiamente, ela se cobre.
 Eu começo a andar em sua direção, desabotoando minha
camisa enquanto faço isso. Eu decido então e lá que tudo o que
ela está planejando fazer nua, eu vou me juntar a ela.

— Você não acha que é um pouco tarde para ser tímida?

— Eu digo.

— Não com você, não.

Eu posso dizer que ela quer voltar quando eu fecho o

espaço entre nós. Mas ela não vai. Seu orgulho e seus nervos a
impedirão de mostrar fraqueza. Eu amo isso nela, e aproveito
isso, aproximando-me dela até meu peito roçar em seus braços.

Eu os afasto do corpo dela, expondo-a. —Sou seu marido.

Ela levanta o queixo, olhando para mim desafiadoramente.

—Você não existe há cem anos.

Agarro sua mandíbula e inclino a cabeça para o lado, para

que eu veja a parte de trás de sua orelha. Com a outra mão,
esfrego a mancha que vi anteriormente.

Viro a cabeça para trás para me encarar. —Guarde sua

raiva para nossos inimigos.

Nossos olhares se mantêm, e acho que cheguei até ela.

Ela se afasta, deslizando pelos meus dedos mais uma vez.

Ela caminha para o banheiro, fechando a porta atrás dela, mas
não todo o caminho. Ele fica aberto várias centímetros.

Um convite.
 Vários segundos depois que a torneira se abre, a porta do
chuveiro bate e eu a ouço respirar fundo, presumivelmente à
temperatura.

—Você sabe, você pode esperar um minuto para

esquentar, — eu digo, removendo a última roupa.

—Isso desperdiça um minuto de água, — ela me chama de

volta.

Fecho os olhos e saboreio o momento. Tudo mudou - tudo,

exceto ela. É quase insuportável. Como uma memória voltar à
vida.

Com um suspiro trêmulo, abro os olhos e vou para o

banheiro.

Ela está de costas para mim. Ela não vira, mesmo quando
abro a porta do chuveiro e entro. Eu sei que ela sabe que estou
lá, mas ela não se opõe.

Eu não acho que ela me odeie tanto quanto ela quer.

Eu empurro sua juba de cabelo sobre um dos ombros e

beijo a parte de trás do pescoço. É assim que sempre deveria
ser entre nós.

Eu corro minhas mãos sobre seus machucados.

Ela inclina a cabeça de volta para mim, e eu envolvo um

braço em torno de seu torso, puxando-a ainda mais para perto.
Esta é a mulher que eu nunca mereci, e esta é a vida que eu
sempre desejei.
 Deixando meus olhos se fecharem, eu roço minha boca
contra um dos seus ombros, inclinando minha testa contra seu
pescoço.

Eu a inalaria se pudesse.

—Montes...

Aperto-a ainda mais. Apenas meu nome em seus lábios

me desfaz.

—Por que você me ama? — Ela pergunta.

Meus pulmões prendem e meus olhos se abrem. Serenity

vira a cabeça para mim.

De volta ao avião, senti que ela quase proferiu essas

mesmas palavras. E agora ela quer explorar meus sentimentos
por ela.

Porque ela está tentando descobrir por si mesma.

Meu coração vai explodir, tenho certeza disso.

Mas eu não deixo nada disso acontecer.

Em vez disso, dou um beijo na bochecha de Serenity.

—Por que algo acontece do jeito que acontece? — Eu

pergunto, descansando meu queixo logo acima da sua cabeça.
—Eu não sei. Não sei por que naquela primeira noite em
Genebra, quando você entrou no meu salão com seu pai, eu
não conseguia tirar os olhos de você. Ou por que, em cem anos
eu não consegui banir você da minha mente. — Agora eu a viro
para me encarar. —Ou por que, mesmo depois de todas as
maneiras que mudei, posso amar você da mesma maneira que
sempre.

—Mas eu amo.

Deus, eu amo.
 Capítulo 36

O Rei

Devido aos ataques e às nossas saídas rápidas de cada

território, temos um dia extra incorporado à nossa
programação e nada planejado para preenchê-la.
Se não estivéssemos em guerra e se meus inimigos não
estivessem tentando nos atacar ativamente, eu mostraria a ela
tudo por Xangai. Um dia, quando tudo estiver terminado, eu a
levarei a todos os cantos distantes do mundo e mostrarei os
pontos turísticos que ela não viu.
Mas isso não será hoje.
Eu a deixo dormir até o meio dia. Quando ela ainda não
acorda, as velhas preocupações começam a voltar. Que o
câncer voltou. Que o Sleeper não a consertou. Que sua
exaustão vem de dentro.
Então, apenas horas depois de me vestir para o dia, tiro a
roupa e deslizo para debaixo das cobertas. Eu me acomodo
entre suas coxas, minhas mãos serpenteando em torno de suas
pernas. E então eu a acordo com um beijo.
Não há um aumento lento da consciência com minha
esposa. Um momento ela está dormindo, no outro ela está
tentando se afastar. Eu seguro seus quadris no lugar,
apreciando sua surpresa.
—Montes. — Ela se contorce debaixo de mim.
Meus lábios retornam para ela. Quase sem vontade, ela se
move contra mim, como se ela não pudesse evitar.
Eu gemo contra o seu núcleo. Eu não vou durar muito
mais assim.
Antes que ela tenha chance de protestar, eu a viro de
bruços e subo seu torso, meu peito pressionado contra suas
costas.
— Mon...
Com um impulso rápido, estou dentro dela.
Tudo o que ela estava prestes a dizer se transforma em um
suspiro ofegante.
— Bom dia, minha rainha, — eu digo contra seu ouvido.
Meus primeiros medos a respeito de sua saúde
desaparecem agora que estou perto dela.
Ela relaxa contra mim, seu corpo flexível sob o meu.
Eu enfio meus dedos entre os dela.
— Diga, — eu sussurro.
Tem sido um demônio andando comigo, a necessidade de
ouvir essas palavras. Eu sinto que ela me ama, mas eu quero
ouvir as palavras dela.
Eu devo ouvi-las dela.
Ela endurece embaixo de mim. — Não.
Eu juro que ouço verdadeira preocupação em sua voz.
Ela está perto de quebrar.
Eu mordo a concha de sua orelha.
Vou levá-la a dizer isso.
E em breve.
 Serenity

As mordomias ainda me fazem sentir culpada. Não tenho

certeza de que parte de mim vá embora. Passei todos os meus
anos de formação como um dos que não têm. Não sei o que
fazer quando tudo o que eu sempre desejei está na palma da
minha mão.
Por isso, apenas relutantemente passo o dia na cama com
Montes, que parece não ter problemas para apreciar as
mordomias
E oh, como ele gosta delas. Ele nem me deixou sair para
comer, ao invés disso, trouxe nossas refeições para a cama. E
quando não estamos comendo ...
Como eu disse, Montes desfruta das mordomias.
É só quando o sol começa a se pôr que ele me deixa
escapar de seus braços.
Ele me observa enquanto eu me visto. Eu sinto aqueles
olhos, aqueles olhos sedentos, sedentos me absorvendo.
Quando vou pegar uma camisa, Montes diz: —Ah, ah.
Olho para ele por cima do ombro. — A menos que você me
prenda nua naquela cama, vou ter que me vestir em algum
momento.
Dê a este homem um centímetro, e ele levará quilômetros
e quilômetros.
Ele joga as cobertas fora de si e sai da cama para
caminhar na minha direção. —Por mais que isso me agrade, —
ele tira a camisa das minhas mãos e a joga de lado, —terei que
guardar as correntes para mais tarde.
Montes vai para o nosso armário e tira um vestido com
penas pretas e douradas nos ombros e o que parece escamas
blindadas ao longo do corpete. —Nós jantaremos hoje à noite.
Entre as viagens incansáveis e os ataques, quase me
esqueci dos jantares odiosos espalhados generosamente
durante toda a turnê. Cancelamos todos os anteriores porque
eles dependiam dos funcionários de cada território.
—Líderes de Xangai? — Agora me sinto duplamente
culpada por passar um dia na cama.
—Eles estão bem, — diz Montes.
Minha atenção volta ao vestido.
—O que é isso? — Eu digo, olhando o vestido com pedaços
iguais de curiosidade e repulsa.
—Armadura para uma rainha.

Nosso jantar é realizado em um edifício extravagante, com

arquitetura ainda mais antiga que os arranha-céus, os telhados
inclinados, as cores profundas e vivas.

Entro no enorme salão principal no braço do Rei. Meu

vestido estremece enquanto me movo, o resultado de todas
aquelas escamas de metal esfregando uma contra a outra.

As paredes ao nosso redor são douradas e as colunas que

sustentam o teto são de um vermelho vibrante. É bonito e
estranho, e isso me faz sentir como uma intrusa.

Assim que nós dois chamamos a atenção dos convidados

que já estão lá dentro, eles começam a bater no peito, assim
como homens e mulheres antes. Eu pressiono meus lábios
juntos.

Eu nunca quis me tornar um tipo de celebridade e não

estou acostumada com a atenção positiva que tenho recebido.
No passado, boa parte dos súditos do Rei não gostava de mim.
Acho muito mais fácil lidar com o ódio do que com o amor.

Eu abaixo minha cabeça. Mesmo isso não impede as

saudações estranhas que todos estão me dando. Não por
alguns minutos. E uma vez que eles param, ainda não acabou.
Na verdade não, porque todo mundo lá quer falar comigo.

Um garçom passa, carregando vários copos de vinho. Pego

um, ganhando uma sobrancelha levantada de Montes. Mas,
talvez pela primeira vez desde que estivemos juntos, ele não
tenta ativamente me impedir de beber.

Uma hora passa assim. Bebendo e conversando. O Rei

está ao meu lado o tempo todo, gerenciando suavemente as
conversas sem deixar transparecer que está fazendo isso.

Em algum momento, encontramos o líder regional de

Xangai, Zhi Wei, sua esposa e vários dignitários com quem ele
trabalha. Todos eles parecem um pouco assustados.

Eles são inteligentes por ter medo. Nós os marcamos para

a morte, chegando a sua terra. Ainda não consigo pensar
naquela casa em Cabul sem sentir náuseas.

Zhi se inclina, sua comitiva seguindo sua liderança.

—É uma honra tê-los aqui, — diz ele quando se endireita.

 É uma maldição.

Engulo o mau gosto que tenho no fundo da garganta.

Estou amaldiçoando essas pessoas vindo aqui.

—Obrigada por nos receber, — eu respondo.

Ele dá um aceno solene.

—Estamos ansiosos para acabar com a guerra. — Zhi olha

brevemente para a esposa. — Perdemos dois filhos por isso.

Esta parte dói. Dói sempre. Acho que a maioria dos

soldados não tem medo da morte tanto quanto teme isso, a dor
de sua família. Os soldados conhecem melhor do que a maioria
dos jogos mentais que os mortos podem brincar com você.

—Farei tudo ao meu alcance para que isso aconteça, — eu

digo.

Conversamos um pouco mais com Zhi e sua esposa e

depois cumprimentamos mais pessoas. Eu bebo e saúdo, bebo
e saúdo. Continua até o álcool tornar meus sorrisos um pouco
mais genuínos e meu corpo um pouco menos rígido.

Não percebo que me aproximei de Montes até ele dar um

beijo na minha têmpora, um beijo em que me encosto. Percebo
então quanto do meu lado está pressionado contra o dele, e que
meu braço está enrolado tão firmemente em torno de sua
cintura quanto o dele.

Um copo tilinta no outro extremo da sala e, por um breve

instante, temo que seja outro daqueles pedidos embaraçosos de
beijo destinados a mim e ao Rei.

Em vez disso, o garçom segurando o copo limpa a

garganta. —Eu pediria a todos os convidados que se mudassem
para a sala de jantar. — Ele gesticula para uma sala à minha
esquerda. —O jantar começará em breve.

Os convidados começam a serpentear em direção à sala,

muitos lançando olhares ansiosos em minha direção. Cada um
faz meu coração ofegar um pouco. Certamente existem tipos de
pessoas que gostariam dessa atenção, eu simplesmente não
sou uma delas.

O Rei fica bem ao meu lado. Se eu tivesse que adivinhar,

diria que ele não gosta da atenção em mim tanto quanto eu.

Entramos em uma pequena sala excessivamente

ornamentada, dominada por uma grande mesa retangular e
dezenas de talheres. Assim como a sala principal, as paredes
aqui são douradas. Parece algo saído de um sonho, algo de que
vou acordar.

Examino a sala em busca de nossos assentos. É então que

a parte de trás do meu pescoço formiga.

Eu endureço.

Mesmo com o álcool entorpecendo meus sentidos, há

algumas coisas que eu não posso abalar. Eu sou soldada há
muito tempo. Autopreservação e paranoia são dois lados da
mesma moeda.

Então, secretamente, coloco meu pé na frente do Rei e

depois o empurro. Eu exerço força suficiente para fazê-lo
tropeçar para frente e tropeçar na minha perna. Ele começa a
cair e eu desço com ele.

O som da bala é explosivo. Ouço um estalido quando

atinge uma tigela de prata à esquerda de Montes.

É o tempo todo que leva para eu perceber

—Eles estão tentando matar o Rei! — Eu grito, agarrando

o ombro de Montes e empurrando-o pelo resto do caminho até
o chão. Ele me força a descer junto com ele.

Distante, estou ciente de que outras pessoas mergulham

no chão, mas no momento minha atenção está limitada ao Rei.

Quando tento cobrir seu corpo com o meu, ele

simplesmente me dá uma olhada e nos vira.

Ele está me olhando com olhos selvagens enquanto mais

tiros enchem o ar. É evidente pelos gritos agonizados que o Rei
não era o único alvo.

Madeira e gesso dançam no ar enquanto as balas

atravessam paredes e móveis. Eu ouço o vidro quebrar quando
um dos tiros rasga uma janela. Do meu ponto de vista embaixo
da mesa, vejo pessoas caírem no chão.

Minhas mãos deslizam entre mim e o Rei e pego minha

arma no coldre interno da coxa que uso. Enquanto isso, o som
de balas e gritos é uma cadência sombria nos meus ouvidos.

Eu tento me levantar, mas Montes não está se mexendo.

Eu posso ver o aviso em seus olhos. Não ouse.

—Precisamos matar os atiradores, — eu digo. Não consigo

ouvir minha própria voz acima do barulho, mas Montes deve,
porque ele balança a cabeça lentamente.

—Fique abaixada. —Eu leio seus lábios.

O ar está cheio de uma névoa vermelha e nebulosa. Eu

sinto o gosto nos meus lábios e sinto roçar no meu rosto. Esta
não é uma execução simples, é um massacre.

Montes não me deixa levantar, mas ainda vejo pernas

embaixo da mesa. Eu procuro pares que estão parados.
Pessoas em pânico correm ou se escondem. Os atacantes não.

Eu vejo três pares separados de pernas. Estou apertando

o gatilho antes que eu possa pensar duas vezes sobre isso. Eles
caem, um após o outro. Quando vejo suas cabeças e peitos
entrarem na minha linha de visão, eu também atiro.

Por um momento, não tenho certeza de ter atingido os

criminosos. Existe a terrível possibilidade de serem inocentes
que matei. Mas os tiros foram cortados abruptamente.

Um silêncio sinistro se segue.

Poeira, gesso e sangue nebuloso pairam pesadamente no

ar. Ao nosso redor, corpos espalhados jazem. A mulher mais
próxima de mim está sem um olho e, diante de mim, a esposa
do líder regional de Xangai cai contra a parede, segurando o
coração, o sangue escorrendo entre os dedos. Seus olhos
encontram os meus, e eu a vejo surpresa quando ela respira
fundo.

Zhi rasteja em direção a ela, seu corpo tremendo com o

esforço enquanto arrasta sua parte inferior do corpo pelo chão.

O rosto do Rei está inundado de horror ao ver o casal

também.

Isso poderia ter sido nós. Eu posso dizer que o pensamento

está se repetindo em sua cabeça.

—Montes, — eu digo, gentilmente empurrando para ele.

Ele ainda me faz abaixar.

Suas narinas se abrem quando sua atenção volta para

mim. Eu empurro contra ele novamente, sinalizando que quero
me levantar. Eu acho que ele vai recusar, mas, com relutância,
ele sai de cima de mim.

Eu me levanto, Montes se juntando a mim um momento

depois.

A maioria dos nossos guardas sofreu algum tipo de lesão.

Eu começo a andar.

Montes pega meu antebraço.

— Ainda não, — diz ele. Pelo menos, é o que eu acho que

ele diz. Meus ouvidos ainda estão tapados.

Eu não me incomodo de discutir com ele, eu simplesmente

puxo meu braço de suas mãos e vou em direção ao resto dos
homens.
 Eu posso sentir o Rei nas minhas costas, caindo sobre
mim, e sinto sua frustração. Ele está tendo problemas para
controlar uma coisa incontrolável.

Eu alcanço os soldados do Rei quando eles estão checando

os sinais vitais dos atiradores. Eu chuto as armas do nosso
atacante, embora eu esteja quase certa de que todas os três
estão mortos.

Eu estudo nossos atacantes. Dois homens, uma mulher.

Todos vestidos como garçons. Um deles foi o homem que nos
levou para a sala de jantar.

Ele cronometrou o ataque.

Enquanto olho para os três homens armados, noto vários

nódulos estranhos ao redor da barriga da mulher. Agora eu me
agacho, minha mão indo para a borda da camisa da mulher.
Solto o tecido e retiro-o.

Abaixo ...

Faz cem anos desde a última vez que vi um explosivo,

mas, a menos que seja uma fraude elaborada, eles não
mudaram muito.

—Bomba, — eu sussurro.

—O que é que foi isso? — Montes diz atrás de mim.

Eu levanto e comecei a recuar, uma das minhas mãos

tateando sem rumo pelas do Rei.

—Bomba, — eu digo muito mais alto. —A mulher é uma

armadilhada.

Os guardas do Rei espiam por baixo das camisas dos

outros dois atiradores. Não tenho a mesma opinião que eles,
mas ainda vejo o suficiente. E quando seus olhares sombrios se
encontram com os meus, tenho toda a confirmação de que
preciso.

Meus olhos se movem pela sala, onde meia dúzia de

sobreviventes me encaram com olhos assustados. Vários outros
gemidos do chão. —Todo mundo precisa evacuar, — eu digo. —
Agora.
 Capítulo 37

O Rei

Estou cansado disso, cansado da morte sempre seguindo

minha rainha. Mal escapamos com nossas vidas. Novamente.
Imediatamente depois que Serenity descobriu as bombas,
fomos evacuados, junto com o restante dos convidados
sobreviventes, deixando apenas os mortos para trás.
Inclino-me no meu lugar, ignorando a vista de Xangai, que
começa a passar por nós. Se olhar para trás agora, ainda
poderei ver o telhado de azulejos do edifício em estilo shikumen
em que estávamos há cinco minutos.
Mas não olho para trás, eu olho para Serenity, realmente
olho para ela.
Sua mandíbula está apertada enquanto ela olha pela
janela. Ela parece cansada, zangada,- desolada. Eu mal posso
suportar.
Estendo a mão, meu polegar esfregando contra sua
bochecha. Ela se inclina ao toque, fechando os olhos
brevemente. Há manchas de sangue e poeira por todo o lado.
Estou tão cansado de vê-la usar essa pintura de guerra.
Eu tenho apenas a mim mesmo a culpar. Ela é um
monstro que eu criei muito antes de tê-la em minhas garras.
Este é o cálculo cármico que adiei por tanto tempo.
Eu quero os seus olhos em mim, os seus olhos e a pele
ensanguentada e machucada.
Sem pensar um segundo mais, a arrasto para o meu colo,
recusando-me a lutar contra o impulso.
 — Montes, pare. — Ela empurra sem entusiasmo contra o
meu peito enquanto eu a abraço. Estou surpreso que ela ainda
esteja passando por movimentos de me manter longe. Nós dois
sabemos que ela não quer mais. — Solte-me.
— Não, — eu sussurro duramente.
E então, de repente, Serenity desiste. Seu corpo cai no
meu, e ela encosta a testa no meu peito. Eu sinto seu corpo
tremer, e automaticamente eu começo a acariciá-la de volta,
como se eu fosse um cara carinhoso, bom e não, sou um filho
da puta sem coração. E Serenity me agarra com mais força,
como se ela fosse uma coisa frágil e dócil e não a máquina de
matar que ela é.
Ela respira em um suspiro irregular, se recompondo.
Lentamente, ela afasta a cabeça do meu peito. O olhar que ela
me dá... Homens viveram e morreram e nunca viram aquele
olhar.
BOOM! BOOM!BOOM!
As explosões acontecem nas nossas costas, uma após a
outra. Os olhos de Serenity se arregalam.
Um segundo depois, o carro derrapa da força da onda de
choque.
Merda.
Nós dois somos jogados para a frente e eu ouço nosso
motorista amaldiçoar.
Nas janelas traseiras, uma bola de fogo ilumina a noite.
O Rei imortal e sua rainha mítica estavam quase mortos
enquanto jantavam em porcelana delicada. O Ocidente adoraria
essa história.
 Ao meu lado, Serenity fica paralisada pelas explosões e
sua expressão faz meu sangue gelar.
Quaisquer que sejam as emoções suaves que se
apoderaram dela há um momento, elas desapareceram.
Eu gostaria que ela temesse mais e vivesse menos porque
agora, eu não vejo desolação, ou mesmo raiva em seu rostinho
bonito.
Apenas resolução implacável.

Serenity

Hoje à noite dormimos dentro de uma das guarnições do

Rei, localizada nos arredores de Xangai.
Montes não corre riscos.
Nós dois nos deitamos juntos em um bloco de cimento
sem janelas que está enterrado dezenas de metros abaixo da
terra.
Mais uma vez, estou de volta ao maldito solo.
A estrutura subterrânea é a mais próxima que eu já senti
do meu abrigo. E eu odeio isso. Eu odeio exatamente o que me
fez. Não consigo decidir se o estilo de vida luxuoso do Rei me
afetou ou se é simplesmente o conhecimento de que passei a
vida no subsolo, isso não importa honestamente. Estou
arrasada de qualquer maneira.
Primeiro, encontrar o Rei não é pior, depois, descobrir que
não posso mais suportar passivamente o que uma vez aceitei
prontamente.
Quem sou eu?
 — Rainha.
Eu me assusto com a voz do Rei. Só então percebo que
falei em voz alta.
— Minha esposa, — continua ele. — A mulher que vai
mudar o mundo, a mulher que já está mudando.
Eu rolo na cama e olho para Montes.
Ele tira meu cabelo do meu rosto, seus dedos demoram.
Quando ele ficou tão dolorosamente doce?
Ele deve sentir meu tumulto interior porque diz: — Isso é
certo. O que você está fazendo está certo.
Ele me deixa chocada. Eu presumi que o Rei estava
apenas acompanhando minha campanha de paz por causa do
nosso acordo. Mas ouvi-lo admitir que ele essencialmente
acredita em mim e na minha causa... Está fazendo coisas
estranhas em meu coração.
Seus olhos se movem acima de nós, ao redor da sala. —
Era assim que era viver naquele abrigo?
Eu aceno, não me incomodo em desviar de seu olhar.
Seu olhar retorna ao meu. — Eu iria odiar isso, — diz ele,
— mas eu levaria uma vida inteira vivendo no subsolo se isso
significasse que você estaria ao meu lado.
Eu engulo.
Eu não quero ouvir isso. Eu não quero sentir isso. Mas só
porque eu faço, eu realmente, realmente, e não consigo
entender essa visão quebrando meu coração. Montes, em sua
infinita crueldade, fez isso comigo há cem anos. Ele me
convenceu de todas as maneiras que ele não poderia viver sem
mim. E eu me apaixonei por ele, mesmo que nunca o
admitisse, e paguei por esse terrível amor com a minha vida.
Agora, este Montes sábio e decente está exigindo mais do
que apenas meu corpo novamente.
Eu sabia que isso iria acontecer, mas como eu estou ...
—Você está com medo. — O leitor de mentes diz isso como
se fosse uma grande revelação.
Abro a boca, totalmente preparada para mentir. —Eu não
estou...
—Oh, — ele interrompe, inclinando meu queixo para cima,
—mas você está.
Minha narina queima enquanto nossos olhares se
mantém. E seguram. E seguram.
E então ele vê algo que não deveria.
—Meu Deus, — ele pronuncia. Seu peito se expande
quando ele absorve o ar. E então sua boca desce sobre a
minha.
E agora eu tenho que lidar com a possibilidade muito real
de que eu perdi meu último pedaço de poder, porque o Rei,
acho que ele sabe.
Ele sabe que eu o amo.

Acordo no meio da noite para uma cama vazia. Fiquei ali

por alguns segundos olhando para o teto de cimento antes de
perceber o que me acordou.
Luz.
Assim como o abrigo em que passei muitos anos, não há
luz natural nesta fortaleza subterrânea. Quando as luzes estão
apagadas, você literalmente não vê nada. Mas eu posso ver o
teto de cimento vagamente.
Sento-me e procuro a fonte da luz. Vem das bordas da
porta, que não está totalmente fechada. Eu posso ouvir vozes à
distância.
O que aconteceu agora? E por que não fui eu que acordei?
Levantando-me da cama, visto apressadamente um par de
calças, estremecendo quando meus pés tocam o chão frio de
cimento. Ponho as botas e saio do quarto.
No corredor, um único guarda de sentinela. Eu aceno para
ele, depois desço o corredor em direção ao som de vozes.
À minha frente, o corredor se dobra bruscamente para a
direita. Estou quase chegando quando debato quem está
falando.
—Como você pode não me dizer? — Eu ouço o Rei
assobiar.
—Eles não me disseram, — responde Marco.
Eu não tinha visto ou ouvido falar do braço direito do Rei
desde antes de sairmos para o jantar.
—Você percebe o quanto isso poderia ter sido ruim?
— Como eu não poderia? Você esquece que eu me importo
com ela também, — diz Marco, sua voz aquecida.
— Não, — a voz de Montes é baixa e letal, — vamos ser
claros sobre isso: ela não é Trinity. Ela não é sua. Serenity é
minha.
Eu inclino minha cabeça contra a parede e fecho meus
olhos. Eu já ouvi muito. Antes que qualquer dos homens saiba
que eu estou lá, volto ao nosso quarto e volto para a cama.
 Se eu tivesse ouvido tudo isso corretamente, então Marco
amava meu clone.
Esse mundo pode ficar mais ferrado?
Acontece que pode.
 Capítulo 38

Serenity

Seul. Nossa próxima parada.

Este não é mais o mesmo passeio em que começamos a

viagem acreditando que era. As reuniões com os líderes
regionais foram completamente interrompidas, nossa estadia
em cada local foi drasticamente reduzida para apenas os
discursos, e nosso entorno imediato agora é mais seguro do
que luxuoso.

A aeronave militar em que estamos sentados está muito

longe do avião real do Rei. Eu posso ver a estrutura de metal
exposto da estrutura, bem como os fios isolados que percorrem
as paredes e o teto, e nos balançamos em nossos assentos a
cada movimento sutil que a aeronave faz.

Este novo Rei. Eu o avalio enquanto ele não está me

observando. A cabeça dele mergulha na folha de papel que ele
lê, uma das pernas balançando como se ele não pudesse ficar
parado.

Ele ainda é viciado em trabalho. Ainda vaidoso. Ainda

controlando. Ainda assustadoramente poderoso.

Montes olha para cima e seus olhos aquecem

instantaneamente.

Ainda apaixonado por mim.

—Sobre o que minha pequena rainha cruel está

pensando? — Ele pergunta sobre o zumbido dos motores.

Cem anos para um homem se tornar o que ele quer.

Eu levanto minha cabeça. —Acho que você tem medo de

conseguir tudo o que sempre quis, — eu digo. —Acho que você
sabe que, assim que for, será forçado a perceber como tudo
ficou vazio no final.

Ele abaixa os papéis nas mãos. Eu tenho toda a sua

atenção agora. Seus olhos estão iluminados por uma emoção
que eu não consigo entender. Não sei se é apenas a intensidade
habitual dele ou alguma outra coisa.

—Minha rainha voltou para mim como psicanalista.

—Você queria conhecer meus pensamentos, — eu

contraponho.

Ele me observa por mais um tempo, depois desafivela o

cinto.

—Sua Majestade, — um de seus guardas é rápido em

intervir, —você precisa...

O Rei levanta a mão e acalma seu oficial. Agora temos

alguma atenção desenhada em nosso caminho. E entre esses
olhos estão os de Marco. Encontro seu olhar brevemente,
apenas o tempo suficiente para ele desviar o olhar. E então
minha atenção volta ao Rei.

Montes cruza para o meu assento e se ajoelha diante de

mim, suas mãos descansando nas minhas coxas. O gesto é
casual, mas como qualquer coisa que tenha a ver com Montes,
minha mente se move para coisas mais íntimas. Tirando a
roupa, hálito quente contra a minha pele e mais carícias
dessas mãos.

—Eu não sei, — ele diz suavemente.

Franzo minhas sobrancelhas. —Você não sabe o que?

Seu polegar acaricia distraidamente minha perna. —Se

você está certa ou não. Eu me perguntei a mesma coisa. Se eu
poderia impedir que a guerra fosse prolongada por tanto
tempo.

Eu procuro seu rosto.

— Mas não tenho certeza se poderia, — ele acrescenta, —

não sem permanecer o mesmo homem que eu era.

Ainda está lá, eu vejo um flash no fundo dos seus olhos

agora. O desejo de ser cruel.

Montes se inclina para a frente, e eu posso ver seu rosto

de perto e pessoalmente. Se eu pensava que ele era intenso
longe, não havia nada a ver com a atenção completa e absoluta
desse homem.

E então ele me beija, sua rainha cativa.

Toda a produção se prolonga. Montes não vai liberar meus

lábios, nem mesmo quando tento me afastar. Temos uma
audiência, afinal, uma audiência que apenas momentos atrás
eu estava muito disposta a entreter. O Rei me manipulou mais
uma vez.

É apenas uma vez que ele me sente ceder ao beijo que

adoça. Finalmente eu consigo arrancar meu rosto do dele.

Estou respirando pesadamente. Este homem que

desperdiça todo tipo de coisa, sua cabeça ainda está perto da
minha. Em algum momento durante o nosso beijo, seu aperto
nas minhas pernas se apertou. Está quase machucando, mas
só agora percebo isso.

Minha voz é baixa quando falo. —Não importa o que você

diz ou o que faz agora, Montes. Você sempre será o homem que
arruinou o mundo, em primeiro lugar.

Ele se afasta, seus olhos se demoram na minha boca. —

Eu sou. E se isso significasse ficar mais tempo com você, eu
teria arruinado tudo isso mais cedo.

Assim que chegamos em Seul, sinto isso. O dia parece

sinistro, como uma tempestade prestes a cair.

Minha nova arma está no meu quadril. Ninguém me pediu

para removê-la, mas eu não iria de qualquer maneira. A
violência do Ocidente só aumentou durante essa viagem.

Nós somos levados diretamente do aeroporto para o

estádio onde eu farei meu discurso. Até o final do dia eu estarei
de volta naquele avião, indo em direção ao próximo local.
Tentando ficar um passo à frente do Ocidente.

Como as outras cidades que visitei, Seul mostra sinais da

labuta da guerra. Metade dos edifícios nada mais são do que
escombros. E em muitos deles eu vejo mais pôsteres e arte na
parede mostrando minha imagem com as palavras Liberdade
ou Morte rabiscadas abaixo. Em um exemplo, vejo até dois fuzis
cruzados abaixo da minha imagem, como um crânio e ossos
cruzados.

Eu me tornei uma lutadora da liberdade.

Quando nosso veículo chega ao nosso destino, avisto o

palco do qual falarei. Não passa de uma construção temporária
montada no final de uma das ruas da cidade de Seul. Alguns
assentos do estádio parecem ter sido trazidos, mas, além disso,
as pessoas usam a própria topografia para ter uma visão do
palco.

E as pessoas! Eu esperava uma baixa participação.

Tivemos que mudar o horário do discurso para caber no nosso
itinerário apressado. Mas, se houver, o local parece
superlotado.

A rua em frente ao palco está cheia de centenas, senão

milhares de corpos. Grandes arranha-céus cercam a estrada de
ambos os lados e, a julgar pelas pessoas acampadas do lado de
fora das janelas quebradas de muitos deles, posso dizer que
esse é o plano improvisado de assentos da cidade.

O veículo blindado para no fundo cercado do palco.

 — Tem certeza de que quer fazer isso? — Pergunta
Montes, lançando um olhar especulativo para os arredores. Ele
não deixa transparecer, mas sei que ele está preocupado.
Talvez até mesmo em pânico.

Ele ainda não insistiu em sair. E agora ele quer minha

entrada.

Eu estendo a mão e pego sua mão, chamando sua atenção

para mim. Muito deliberadamente, eu dou um beijo ao longo
dos dedos dele. — Sim, — eu digo baixinho.

Ele olha para as nossas mãos por vários segundos, depois

seus olhos se movem para mim.

Não lhe agradeço por ser razoável, mas sei que ele pode
ver minha gratidão.

Ele concorda, mas sua expressão se torna sombria. —

Muito bem.

Ele sai do carro, segurando a porta aberta para eu seguir.

Quase imediatamente, uma equipe de homens e mulheres se
aproxima de nós.

— Suas Majestades, — um deles diz, — estamos muito

felizes em ter vocês aqui. Por favor sigam-me. Nós temos seus
guarda-roupas esperando por você no camarim.

Guarda-roupas?

Eu levanto uma sobrancelha para o Rei, mas ele está

muito ocupado fazendo cara feia para qualquer um que chegue
perto demais de mim.

Somos levados a uma sala improvisada, que na verdade

não é muito mais do que quatro paredes temporárias.

Dentro dele, um uniforme preto estilizado e um smoking

esperam por nós.

Eu removo minha roupa da parede. O uniforme parece

meio paramilitar e meio na moda. Não posso deixar de fazer
uma careta quando noto o ombro e os braços cobertos de
brilho.

Tanto faz. Pelo menos não é um vestido.

Eu me troco, me certificando de amarrar minha nova arma

na minha roupa. A arma do meu pai está com as minhas
coisas, e só o Senhor sabe onde.

Esse sentimento inquietante ainda permanece no ar. Fica

comigo mesmo depois que o Rei e eu somos levados da sala.

Estamos juntos atrás de uma cortina de veludo vermelho,

os dois esperando para ser apresentados ao mundo.

Eu olho para ele.

O diabo nunca pareceu tão bom. Ele usa um terno, o

cabelo varrido para trás do rosto. E seus olhos, uma pessoa
poderia perder sua alma em suas profundezas escuras. Ele
aparece exatamente como quando esperava por mim na base
daqueles degraus em Genebra. O monstro que entrou e
arruinou a minha vida. E agora, cem anos depois, estou ao seu
lado, determinada a consertar tudo o que ele quebrou.

— Trinta segundos, —alguém nos chama.

Montes se vira para mim. — Você está pronta? — Hoje

estamos saindo juntos e enfrentando a multidão como uma
frente unificada.

Eu concordo.

Ele não diz nada, apenas me acolhe, olhando para mim

como se eu fosse sua aparição pessoal antes de ele inclinar a
cabeça e olhar para frente novamente.

As pessoas ao nosso redor começam a contar com os

dedos, assim toda a produção deve ser executada até o
segundo.

Seus dedos se soltam, e então o Rei e eu estamos

caminhando para o palco.

Grandes telas foram instaladas entre os edifícios. Eu vejo

nossos rostos projetados para eles enquanto avançamos. Pela
primeira vez, percebo que não é apenas o Rei que parece
desumano.

Eu também.

A ferocidade da cicatriz que corre pela minha bochecha, o

aperto no meu queixo, o olhar no meu olho, não sou uma coisa
natural. Assassinato e violência me fizeram assim. Perda e
guerra me fizeram assim.

Eu pareço uma selvagem.

 Uma rainha selvagem. Aquela que não precisa de uma
coroa ou mesmo de uma arma para parecer poderosa.

Eu vejo agora, a fé deste mundo em mim. Não é só que eu

sou um anacronismo, a dureza do meu rosto fala a essas
pessoas que só conheceram a guerra.

Não admira que o Ocidente queira que eu vá embora.

Um século se passou e, mesmo depois de todo esse tempo,

ainda sou algo a temer.
 Capítulo 39

Serenity

Nossos inimigos esperaram até que o Rei e eu nos

separemos.

Até que eu esteja vulnerável

— Eu não escolhi esse destino de bom grado, — eu digo,

bem no calor do meu discurso.

Meus olhos rapidamente apontam para o fundo do palco,

onde Montes me observa. Ele disse sua fala e depois me deixou
ganhar a multidão.

— Assim como muitos de vocês não escolheram o seu, —

continuo. — Mas essas vidas ainda são nossas e são
importantes.

As pessoas precisam saber que qualquer que seja o sonho

em que elas se apeguem, isso pode acontecer. Rainhas mortas
podem ser ressuscitadas. A paz pode seguir a guerra. O bem
pode vencer o mal.

A parte de trás do meu pescoço arrepia e minha voz vacila.

Algo… Está errado.

Eu juro que ouço o zumbido silencioso de uma aeronave,

mas quando eu olho para o céu azul sem nuvens, está
completamente vazio.
 — Eu não sangro pelo oeste, — volto a falar. — E eu não
sangro pelo leste. Eu tenho e sempre sangrarei por liberdade, e
sempre lutarei contra aqueles que procuram oprimi-la.

A multidão ruge.

Bem acima de nós, algo brilha, captando a luz do sol do

meio-dia. Isso movimenta minha memória. Eu não tinha visto
algo assim no palácio do Rei?

Minha respiração ofega.

Oh Deus.

Agora eu lembro.

Camuflagem óptica, o material que torna o inimigo

praticamente invisível.

Eu me volto para os oficiais. Seus dedos estão em seus

fones de ouvido. Minha própria mão vai para minha arma
reflexivamente.

Então eu ouço isso. O horrível assobio de uma bomba

sendo lançada.

Já é tarde demais.

BOOM!

A primeira explode à minha esquerda, no meio do nosso

público. Concreto, metal e carne explodem no ar em centenas
de direções diferentes enquanto um prédio apodrecido é
despedaçado. Cem pessoas morrem diante dos meus olhos,
tudo em um instante. Assim como minha mãe, anos atrás.

Uma segunda explosão segue a primeira, isto à minha

direita. A bomba se desenrola como uma estranha e terrível
flor, e o som que a acompanha é tão alto que parece se mover
através dos meus ossos. Eu já posso sentir seu hálito quente,
embora eu esteja muito, muito longe.

Enquanto eu assisto, vários soldados armados começarem

a descer de rapel de uma aeronave que ainda é invisível.

Meus olhos encontram os de Montes. Ele está lutando

contra seus guardas tentando chegar até mim.

Uma terceira explosão atinge o lado do palco.

BOOM!

Meu olhar arranca do Rei quando eu sou jogada para trás,

meu cabelo chicoteando em volta do meu rosto enquanto eu
caio no ar. Fogo e calor se desenrolam, e desta vez, por uma
fração de segundo, parece que estou sendo fervida viva. E
então meu corpo bate no chão e a intensidade da explosão
recua.

Por vários segundos, fico tonta e desorientada. Eu não

consigo sugar ar suficiente.

Eu me empurro para cima. Eu posso sentir o gosto de

sangue na minha boca, onde meus dentes cortam o interior da
minha bochecha. Eu cuspo, depois corro minha língua pelo
meu lábio inferior.
 O ar é denso de fumaça e detritos. Mas mesmo através da
neblina, consigo ver os guardas do Rei agora tentando forçar
Montes a sair do palco. Ele está se debatendo violentamente
contra eles, e não consigo ouvir o que ele diz, mas ele só tem
olhos para mim.

Volto minha atenção para a multidão além do palco.

Bombas ainda estão sendo lançadas, e noto uma simetria
doentia. Eles estão esboçando aproximadamente o perímetro do
anfiteatro e da arena, nos cercando. O inimigo está agora entre
os civis. Vejo pequenos lampejos de luz espalhados por toda a
multidão, onde os soldados estão agora disparando suas
armas.

Isto não é uma batalha. É um massacre.

Vejo o microfone que usei não faz um minuto, está de lado

a alguma distância de mim.

Ninguém vai morrer hoje sem trabalhar para isso.

Eu permaneço exatamente quando os soldados do Rei

voltam sua atenção para mim.

Soltando a arma escondida ao meu lado, tiro a trava de

segurança e corro para o microfone caído, pegando-o do chão.

As câmeras mudaram seu foco para o público. Se o local

já não era horrível o suficiente, ele está sendo projetado em
torno de nós. Seus gritos são um coro em meus ouvidos e,
graças às imagens em vídeo, sua agonia está intimamente em
exibição.
 — Cidadãos do Oriente! — Grito para o microfone. A cética
em mim imaginou que os sistemas de som estariam desligados,
mas eles não estão, ainda não, de qualquer maneira. Minha voz
ecoa pelos alto-falantes, se harmonizando com o rugido do
fogo.

Com minhas palavras, vejo as câmeras se aproximando de

mim. A coisa toda é macabra, especialmente porque várias das
grandes telas projetando meu rosto pegaram fogo. — Se vocês
vão morrer hoje, deixe que seja em seus termos, não nos deles.
— Eu levanto a mão segurando minha arma. — E fiquem ao
meu lado.

Largo o microfone e corro para a beira do palco.

— Serenity! — O Rei grita de longe atrás de mim.

Não me incomodo em olhar para trás e não hesito. Eu

pulo na multidão de corpos.

Aqui embaixo é um tumulto. Loucura. As pessoas estão

gritando enquanto as bombas continuam a cair. O chão treme
a cada explosão como uma batida.

Há pessoas em chamas. Pessoas faltando braços e pernas.

Pessoas sendo esmagadas sob os pés. Pessoas sangrando e
morrendo.

Eu atravesso a multidão, meus olhos presos aos soldados

inimigos descendo do nada, seus aviões invisíveis a olho nu.
Eles deslizam por suas cordas e caem na multidão.

Eu aponto minha arma para um deles e disparo.

 Mesmo a essa distância, posso dizer que os acertei no
ombro pela maneira como o corpo deles se sacode. O aperto
deles afrouxa no cabo e depois caem. Assim que eles chegam
ao chão, a multidão os engole.

Meu olho chama as telas grandes. É um close de mim.

Meu cabelo é selvagem, meu lábio ensanguentado e a
determinação fria brilha nos meus olhos.

Justiça selvagem.

As imagens se espalham e vejo os soldados do Rei abrindo

caminho entre a multidão, tentando chegar até mim.

Desvio o olhar para apontar minha arma para outro

soldado inimigo descendo pelas cordas. Aperto o gatilho
novamente e atinjo novamente o meu alvo.

Diga o que quiser sobre o futuro, as armas deles

melhoraram.

Começo a atacar o inimigo um por um.

A multidão se separa de mim e vejo exatamente como a

esperança se parece em seus rostos.

Entre o caos, algo muda.

Eu o sinto antes de vê-lo. E então ele está lá em cima na

tela, seu rosto escuro e sem idade explodido para todos nós
vermos.

O Rei caminha pela multidão, direto em minha direção. Eu

me afasto da tela e olho para trás assim que seus soldados me
alcançam.

Enquanto me cercam, vejo Montes, em carne e osso, com

uma arma na mão.

Eu nunca o vi assim, andando entre o caos e o perigo

como se ele estivesse andando pelos corredores do palácio.

Este não é o Rei que eu conheço. Este não é o governante

enclausurado em sua torre de marfim, nem é o assassino que
lutou ao meu lado na América do Sul.

Ele é outra coisa. Algo mais.

Os sons da batalha voltam. Eu não estou mais me

sentindo tão irreverente em pular na briga. Não agora que o Rei
está no campo de batalha comigo, o principal para o arranque.
Não há Sleepers por perto, nada para salvá-lo se ele for
mortalmente ferido.

Ele me alcança então. Assim, vejo a veia em sua têmpora

latejando e o conjunto rígido de suas feições. —Não há como
ganhar isso, Serenity.

Eu sei. Eu sabia disso antes de pular desse palco. Não é

da minha natureza fugir do perigo.

Os olhos do Rei deixam os meus para focar em algo por

cima do meu ombro. Todo o seu comportamento muda.

Eu me viro a tempo de ver soldados inimigos correndo em

nossa direção. Eles atiram nos meus guardas. Eu ouço um
grunhido de dor quando um soldado à minha esquerda cai de
joelhos, segurando seu peito.

Ao meu lado, Montes rosna, e então ele levanta a arma e

começa a atirar no inimigo. Sigo sua liderança, atirando em
mais soldados convergindo para nós.

— Homens, protejam a rainha! — Montes grita. — Vamos

sair daqui!

Não tenho tempo para me maravilhar com o Rei antes que

seus homens nos cerquem, abrindo caminho para o palco.

Demora menos de um minuto para o inimigo derrubar os

soldados que cobrem a minha e a frente de Montes. Eu não
tenho tempo para checar seus sinais vitais agora que o Rei está
exposto.

Ele não vai morrer.

Aqui não. Agora não.

Acontece, no entanto, que o Rei é bastante eficaz em se

defender.

Montes e eu nos levantamos enquanto disparamos. Todo

alvo que Montes atira cai. Sua precisão é ainda melhor que a
minha.

— Você ficou bom! — Eu grito acima do barulho.

Seus lábios se afastam dos dentes enquanto ele dispara

mais três rodadas, seu braço mal tocando o recuo da arma.

— Eu tive cem anos para praticar! — Ele grita.

 — Não está aceitando um elogio? — Eu digo, puxando o
gatilho mais duas vezes. — Sem precedentes.

—Se sobrevivermos a isso, — ele diz, — vou espancá-la

por isso.

Eu sorrio horrivelmente. Ele ainda é bom em conversas de

batalha.

—Se sobrevivermos a isso, eu posso deixar você.

Ele sorri.

Lentamente, abrimos caminho pela confusão, nossos

guardas nos protegendo ao lado. Quando chegamos ao palco,
temos que virar as costas para a luta.

Tiros iluminam o chão ao nosso redor. Um dos soldados à

minha frente sacode quando uma bala rasga seu braço, mas
ele não diminui a velocidade. Quem quer que sejam esses
soldados, eles são feitos de material resistente.

Atravessamos as cortinas e os tiros cessam agora que

nossos inimigos não têm mais um visual sobre nós.

Mais à frente, nossa comitiva nos espera, e os soldados

que me vigiam e o Rei agora nos levam a um dos veículos.
Montes e eu mal entramos quando a porta bate atrás de nós e
o carro acelera para fora. Agora somos alvos em movimento.
Qualquer inimigo no céu poderia nos acertar.

Espero a próxima explosão. Aquele que vai me matar e

Montes.
 Isso não acontece. Um segundo sangra no próximo, e os
sons da luta desaparecem gradualmente.

—Nire bihotza.

Giro no momento em que Montes me reúne com ele. Ele

me segura firmemente em seus braços, como se eu pudesse
evaporar.

—Nós conseguimos, — ele murmura no meu cabelo, —Nós

conseguimos.

Eu solto um suspiro. As coisas não estão processando,

não do jeito que vão quando a emoção desaparece. Meu cérebro
se move lentamente.

Por vários segundos, ficamos sentados em silêncio, nosso

carro descendo as ruas.

— Você está inteira? — Pergunta ele.

— Sim, — eu sussurro contra ele. — Você?

— Sim. — Uma batida de silêncio passa, e então, — Não

faça isso de novo.

Meu marido é cruel e amoroso.

Eu não respondo

— Marco e seus oficiais? — Eu pergunto em seu lugar.

Ele suspira, sabendo que estou evitando o assunto. —

Eles já estão a caminho da aeronave.

Eu concordo.
 Montes encosta a cabeça no encosto do banco. — Não
mais Serenity. Não mais.

Discursos, ele quer dizer. Discursos e visitas.

Eu aceno de novo.

Eu posso estar determinada, mas não sou suicida. Vamos

descobrir outra maneira de influenciar as pessoas, uma menos
mortal.

O caminho para o aeroporto é mais do que assustador.

Ninguém atira em nós, ninguém parece nos notar.

E aquele maldito formigamento desliza pelas minhas

costas novamente.

Não está certo. Não está certo. Não está certo.

Isso não está se desdobrando como deveria.

O aeroporto aparece à vista, assim como o hangar onde

nossa aeronave espera. Um minuto depois, nosso veículo
estaciona, o resto da comitiva se aproxima à nossa volta.

Os soldados saltam, vários correndo até o nosso carro.

Eles nos conduzem para fora, e Montes e eu, junto com seus
oficiais e seus homens, seguimos em direção à aeronave.

Nós nunca fazemos isso.

Vejo a poça de sangue primeiro, perto de uma das rodas

traseiras da aeronave. Não chama a atenção para si, mas é
brilhante, fresca.
 Meus passos vacilam.

Emboscada.

Mal tem tempo para se registrar antes que os homens e

mulheres que vagam pelo hangar retirem suas armas. O
inimigo se camuflou para se parecer como nós.

Os inimigos do Rei sabiam que sairíamos daqui.

Eles começam a abrir fogo, e os homens de Montes caem

um após o outro.

Eu puxo minha arma pela segunda vez e começo a atirar.

Dois disparos, a câmara clica vazia.

E agora eu sou um alvo fácil, não melhor que uma civil.

À minha frente, Montes está ocupado atirando no inimigo,

seus movimentos fluidos. Praticado. Meu Rei mercenário é uma
visão estranha e gloriosa.

Os guardas que nos cercam, aqueles que ainda vivem,

também estão atirando. Eu posso ver alguns deles pedindo
apoio, mas quando alguém mais chegar, a luta terminará.

Nenhum de nós está saindo daqui até que o inimigo se vá.

Ou estamos mortos.

A bala me pega de surpresa.

Meu corpo se afasta do impacto. Eu não sinto dor. Não

imediatamente. A coceira e a queimadura da entrada da bala e
o puxão doentio de sua saída são apenas desconfortáveis.
 Eu ouço o grito do Rei entre a enxurrada de balas. Quão
alto ele deve estar gritando para cortar todo aquele barulho.

Praguejo segundos devagar até rastejar enquanto olho

cegamente para o meu redor. Minha mão cai no meu estômago.
Na verdade, sinto meu interior enquanto pressiono minha
palma contra a ferida.

Eu cambaleio, depois caio de joelhos.

Agora sinto a dor. Oh Deus, agora eu sinto isso.

Essa agonia é tão aguda que estou enjoada. A única coisa

que me impede de vomitar é que a dor fecha minha garganta.
Eu mal posso engolir ar.

Eu preciso me mover.

Estou ferida e os soldados ainda estão atacando.

Eu respiro fundo e depois novamente. A pura força de

vontade me faz rastejar pelo cimento. Espalhados ao meu
redor, vários corpos, tanto amigos quanto inimigos. Eu assobio
quando pego uma arma a um pé de um deles.

Cerrando os dentes, eu me forço a ficar de pé. Um grito de

agonia escapa quando o movimento puxa a lesão.

Meus olhos procuram por Montes.

Quando o encontro, ele está derrubando o inimigo com

sua arma, caminhando em minha direção. Ele segura o braço
esquerdo ensanguentado perto do lado e percebo que não sou a
única ferida.
 Isso é o suficiente para me revigorar.

Alguém machucou meu monstro.

Começo a atirar nos homens que atacam o Rei,

arreganhando os dentes enquanto o faço. Congratulo-me com
minha sede de sangue como um velho amigo.

Os inimigos caem, um logo após o outro.

Alvo. Fogo. Alvo. Fogo. Estou gritando enquanto tiro, de

raiva e dor.

A arma clica vazia.

Estou respirando pesado. Vou ter que me curvar para

pegar outra, e realmente não sei se vou conseguir voltar.

Vou atirar do chão.

Coloco mais do que ajoelhada no cimento e choro

enquanto meu corpo inteiro irradia dor.

Ao som do meu grito, a cabeça de Montes se agarra a

mim. Ele vacila, seus olhos ardendo, ardendo quando ele me
leva.

Ultimamente, tenho visto o Rei usar muitos rostos novos.

Este é outro que eu nunca vi. Suas narinas estão dilatadas, a
boca entreaberta e o peito arfando.

Sua boca se move. Nire bihotza.

Parecendo esquecer a luta que ainda está acontecendo ao

nosso redor, ele cambaleia em minha direção.
 Eu estou balançando a cabeça

Estou apenas pegando outra arma, quero dizer a ele.

Ele não para. Uma lágrima cai em sua bochecha, depois

outra.

Uma dúzia de diferentes explosões de armas disparam a

cada segundo, mas Montes não ouve nenhuma delas. Ele se
esqueceu da luta.

Eu lambo meus lábios. — Mont...

Uma bala rasga o pescoço do Rei.

Tha-thump.

Tha-thump.

Tha-thump.

Meu coração palpita em meus ouvidos. E eu estou

sufocando, sufocando.

Eu tento gritar, mas nada sai.

Montes leva a mão à garganta. Instantaneamente, seu

sangue me envolve. O Rei balança em seus pés, seu olhar fixo
no meu, então suas pernas se dobram debaixo dele.

Cem anos de guerra, cem anos de luta e espera, e tudo se

resume a isso, uma morte confusa em um hangar.

— Montes. — Eu chamo seu nome.

Ele ainda está olhando para mim, mesmo quando seu

corpo se sacode. A morte agita. Eu os vi com bastante
frequência.

Este é o meu último medo, e assim como todos os outros,

eu tenho que viver com isso.

Dor, angústia e raiva se acumulam abaixo do esterno.

Eu estou caindo, caindo de volta naquele abismo que eu

tentei por tanto tempo rastejar para fora.

Eu saúdo a escuridão.

Agora um choro brutal me rasga da garganta. Eu pego

uma arma do homem mais próximo, meus lábios se enrolam
para trás, e então começo a disparar. Eu mato as pessoas mais
próximas em questão de segundos, sorrindo terrivelmente
enquanto sangue e osso explodem na parte de trás de seus
corpos.

Liberdade ou morte. É um slogan adequado. Eu vou viver

de acordo com meus próprios termos ou morrer por eles. E eu
vou levar tantos desses filhos da puta comigo quanto eu puder.

Alguém me prende no braço. Meu torso se sacode, mas

leva apenas um momento para se recuperar. E então eu estou
puxando o gatilho mais uma vez.

Eu posso sentir a dor gritando pelo meu corpo,

harmonizando com os gritos dentro da minha cabeça. E ainda
atiro.

O inimigo cai, um após o outro.

 Minha arma clica vazia, mas agora o chão está cheio de
corpos dispersos. Eu rastejo para um deles, parando para
vomitar de dor.

Assim que minha mão alcança outra arma, um pé de

botas chuta a arma para longe.

Tonta e fria pela perda de sangue. Estendo a mão para me

apoiar no chão.

Eu sinto mais do que ver os soldados à minha volta.

Algo pesado bate na minha cabeça e o mundo escurece.

 Capítulo 40

Serenity

O som do sinal sonoro me acorda.

Eu estou em uma cama de hospital estreita.
Para uma garota que odeia médicos, acabo em vários
hospitais. Claro, isso pressupõe que eu esteja em um no
momento.
Cheira a um hospital, esse cheiro antisséptico
aparentemente não mudou nos últimos cem anos.
No momento em que tento me mexer, ouço o barulho de
metal, e a ponta afiada das algemas afunda em meus pulsos.
Eu os puxo novamente e vejo que cada mão foi presa na
armação de metal da cama em que eu estou deitada.
Presa em uma cama. Isso vai tornar interessante ir ao
banheiro.
Sento-me o melhor que posso, ignorando como o metal
afasta a pele.
Minhas últimas memórias voltam correndo. As explosões,
o tiroteio no hangar. Meu estômago estava rasgado, e então ...
Montes.
Não consigo recuperar o fôlego.
Morto.
A dor é instantânea, se desenrolando dentro de mim. Meu
coração está quebrado, do jeito que eu temia.
Uma lágrima escorre e minha garganta trabalha. Eu fecho
meu queixo para combater o grito de angústia que quero soltar.
É insondável. Meu monstro não pode morrer. Meu
pesadelo não pode ter acabado. Não quando eu estava apenas
começando a gostar.
Meu corpo treme enquanto luto para manter o controle.
Eu sei melhor do que desmoronar agora. Agora não, quando
claramente sou prisioneira do meu inimigo.
Eu vou matar todos eles. Cada pessoa.
A garota que odeia jogos precisa de um plano de jogo.
Quando eles vierem me buscar, eu terei um.

Um único homem entra na sala. Ele é algum tipo de ex-

militar, apesar de usar roupas civis.

Eu olho para ele. Eu não posso evitar. Eu quero estripá-lo

e saborear seus gritos. A assassina em mim começa a ter fome.

Porque Montes...

Eu corto o pensamento.

O plano de jogo, eu me lembro.

—Sua Majestade, — o homem murmura, baixando a

cabeça.

Estou surpresa com a demonstração de reverência.

Ele fecha a porta atrás dele e se aproxima de mim.

—Você trata todos os seus prisioneiros dessa maneira? —

Eu pergunto, tocando meus punhos enquanto falo.

—Não. — Ele puxa uma cadeira para a cama. —Apenas

rainhas, eu receio. Sou o diretor Collins, chefe do
Departamento de Segurança das Nações Unidas Ocidental.

—E você está aqui para me interrogar?

Collins me dá um sorriso fraco. —Estou aqui para

conversar com você.

—Palavras bonitas, — eu digo.

Ele se inclina para frente, apoiando os cotovelos nas

coxas. —Você já fez isso antes, — afirma, instalando-se.

Meus olhos vagam para o terno que ele veste. As pregas

são nítidas, mas o material tem uma aparência desbotada. —
Quantas peças de roupa você possui? — Eu pergunto.

Ele segue meu olhar e conscientemente suaviza o material

antes de voltar a olhar para mim. —Não estamos aqui para
falar sobre meu guarda-roupa.

— Eu aposto que não muitas, — eu continuo. — E aposto

que você ainda está melhor do que a maioria dos cidadãos do
WUN.

Ele me dá um olhar entediado, como se estivesse apenas

ouvindo porque precisa.

—Nem sempre foi assim, — eu digo. Respiro fundo e olho

ao meu redor. Não há nem uma janela neste armário de uma
sala. — Onde estou? — Eu pergunto.

—Você está no Oriente, — diz ele com cuidado.

 Eu percebi isso.

—E quando é que? — É uma pergunta estranha, mas, a

julgar pela falta de dor, acho que fui recentemente removida de
um Sleeper.

Ele enfia os dedos. —Você foi ferida há uma semana.

Só perdi uma semana dessa vez.

—Ferida pelo seu povo, — eu esclareço.

Collins assente. — Mas você não está morta.

— Que benevolente da parte deles. E onde estava a

compaixão deles quando bombardearam milhares de inocentes
naquele dia?

—Alguns sacrifícios precisavam ser feitos...

— Então morra você. — Eu falo. —Se você acha que

sacrificar uma vida é necessária, então quero ver você desistir
da sua antes.

A boca de Collins aperta. —Não dei ordens para o

Ocidente bombardear um quarteirão.

—Mas você os está defendendo.

Não sei por que estou participando dessa conversa. Este

homem não se importa.

Ele se recosta no banco. —Os representantes querem

trabalhar com você.

— Claro que sim, — eu digo.

 As guerras são frequentemente baseadas em diferenças
ideológicas, e eu me tornei uma ideologia que pode vencer a
guerra. E eu sou aquela que ambos os lados podem olhar.
Afinal, eu era uma emissária do Ocidente antes de ser a Rainha
do Oriente. Nunca uma solução tão fácil caiu no colo de tantas
pessoas poderosas.

—Dê-me uma boa razão pela qual devo trabalhar com eles.

—O Rei está morto.

Minhas narinas se alargam e meus músculos ficam

tensos, mas fora isso, eu não reajo.

Collins inclina a cabeça. —Sem palavras?

Ele não quer palavras. Ele quer que eu chore, torça ou lhe
dê algo que ele possa levar para seus chefes para me
manipular.

Em vez disso, digo: — Montes enganou a morte por mais

tempo do que qualquer outra pessoa. Preciso ver um corpo
antes de acreditar.

— Você pensa muito nele. — Não é uma pergunta, e

Collins não afirma como é, mas espero responder, no entanto.

—Existe um objetivo nisso? — Eu digo.

—Pelo que ouvi, foi ele que a escondeu do mundo por todo
esse tempo.

—E? — Eu digo como se eu não desse a mínima para a

traição.
 —Parece algo imperdoável, — explica Collins.

Já estive em um número suficiente dessas salas e

conversei com um número suficiente desses homens para
saber que eles estão sempre tentando cavar sob sua pele.
Tenho certeza de que a tática funciona quando alguém pode ser
pego de surpresa. Mas pelo que eu poderia me surpreender
neste momento? Perdi tudo o que já amei.

—E você presume que eu o perdoei, — eu digo.

Ele levanta as sobrancelhas, mas inclina a cabeça.

—Essa não é a pior coisa que o Rei fez comigo. — Inclino

minha cabeça. — O que você está tentando fazer, criar
discórdia entre mim e o Rei? Ele está morto.

Mas então, quando eu o encaro, meu coração começa a

bater cada vez mais rápido. Porque criar discórdia parece ser
exatamente o que ele está fazendo. Isso só seria útil se ...

Sinto meu choque tomar conta de mim. — O Rei está vivo.

Capítulo 41

Serenity

Collins sacode a cabeça. —Eu já lhe disse, ele está morto.

Agora que estou procurando, posso ver a incerteza do
oficial do WUN.
Ele não sabe, o que é bom o suficiente para mim. Se
Montes poderia estar vivo, ele provavelmente está, não se
sobrevive um século e meio apenas por pura sorte.
 Uma onda de esperança se move através de mim.
—Serenity, peço que pese minhas próximas palavras com
cuidado, diz Collins, estabelecendo-se. — Os representantes
estão dispostos a trabalhar com você. Eles querem acabar com
a guerra.
Eu Reino na minha emoção. Meu plano, vou precisar
mudar agora que o Rei provavelmente está vivo.
—Se você concordar, eu irei levá-la a eles imediatamente,
— continua ele.
Eu estreito meus olhos. —E se eu recusar?
Ele hesita. —Se você recusar, será transferida deste
hospital militar para um campo de trabalho. — O seu rosto
suaviza e a voz baixa: —Você não quer isso. Não é um bom
caminho a percorrer.
Nunca me dei bem com ultimatos e não quero concordar
com este. Estou cansada de homens maus conseguirem o que
querem.
Estou cansada de ser usada.
—Pelo que eu vi, — diz Collins, — tudo o que você quer é
paz.
Inclino-me para frente, meus braços esticados contra as
algemas. — Homens como os representantes nunca lhe darão
paz. Eles apenas lhe darão tirania.
Inclino-me contra a cabeceira de metal. —Mas você está
certo. O que eu mais quero é que a guerra termine. — Respiro
fundo e tento me lembrar de todos os truques que meu pai
usou como emissário. Vou precisar deles. — Se o que eles me
pedirem for razoável, eu trabalharei com eles.
 O que só pode demorar algumas horas depois, estou
sendo escoltada para fora do quarto do hospital, minhas mãos
amarradas nas minhas costas.
Collins está ao meu lado, junto com vários guardas que
parecem não ter problema em me matar se eu me portar mal.
Eu sou escoltada para fora do prédio. O céu acima de nós
é de um branco nebuloso, como se o ar estivesse minado de
sua vibração.
Muitas pessoas, a maioria usando trapos sujos, pressiona
contra a cerca de arame que percorre o perímetro da
propriedade. No momento em que me vêem, começam a gritar e
me alcançar. Não sei dizer se a excitação deles nasce do amor
ou do ódio.
Os guardas postados no meu lado da cerca miram suas
armas de fogo contra os civis. Uma pessoa fora da multidão,
um jovem, começa a subir a cerca.
Os soldados gritam para o civil, mas ele não está
escutando. Ele está me encarando, gritando alguma coisa. Eu
não tenho a chance de descobrir o que ele está dizendo.
Um tiro dispara e o homem é atirado de volta.
Meu corpo se sacode com a visão. Agora as pessoas estão
gritando por uma razão completamente diferente e parecem
estar com raiva.
— Venha, Serenity, — diz Collins, me empurrando para
frente. Eu não tinha percebido que parei para começar.
Eu o deixei me levar para frente, saboreando a bílis no
fundo da minha garganta.
 Um carro blindado nos espera. Collins empurra a minha
cabeça para baixo e entra no veículo antes de me seguir para
dentro.
Eu me ajusto, deixando ele me amarrar, meus olhos
voltando para a multidão. Eles são todos tão magros, tão
desnutridos.
Deus, como eles estão sofrendo.
Eu inclino minha cabeça para trás contra o assento. — O
Ocidente tem um problema em suas mãos, — eu digo.
Apesar de todas as qualidades terríveis do Rei, e existem
muitas, mesmo agora, o seu povo nunca pareceu tão perto da
morte.
Eu quero chorar. Esses são o meu povo. Eles podem ser
de várias gerações futuras, mas eles abriram os olhos e deram
seus primeiros suspiros na mesma terra que eu.
Eles merecem mais do que receberam.
—Nós sabemos, — diz Collins, seus olhos demorando para
as pessoas que pululam o veículo. — Mas você pode nos ajudar
a consertar isso.
Eu pretendo totalmente.

Não demora muito para ficar longe das multidões. Quando

o fazemos, a terra se abre, estendendo-se por quilômetros em
todas as direções. De vez em quando, passamos por relíquias
de cidades antigas. A julgar pelo tamanho dos edifícios, eles
não eram nada grandiosos para começar. As maiores
metrópoles do Ocidente foram arrasadas pelo Rei há muito
tempo.
Estes são apenas restos da terra que costumava ser.
Cedo ou tarde, eles também caíram, e então não resta
nada além de longos trechos de grama morta e selvagem.
—Onde estamos no WUN? — Eu pergunto.
—Hemisfério norte. Costa oeste.
Não consigo decidir se estou aliviada por estarmos longe
da minha cidade natal ou desapontada. Quero vê-lo
novamente, desesperadamente, mas temo que não se pareça
com o que me lembro. E então eu tenho que encarar a
realidade de que realmente não há lugar para mim neste novo
mundo.
Nós dirigimos por um longo tempo. Muito mais tempo do
que eu esperava. Tempo suficiente para deixar as pastagens
para trás e entrar em uma cadeia de montanhas. À medida que
nossa elevação aumenta, os arbustos desgrenhados dão lugar
às árvores.
À medida que o carro passa, brinco com o grande plano
que estabeleci no hospital militar, um plano que já vinha
formando antes disso. Uso as horas para alterá-lo, agora que o
Rei provavelmente vive. Isso me coloca em um humor cada vez
mais sombrio.
O que devo fazer pode me destruir.
Eu esqueço meu plano macabro no momento em que as
montanhas se separam. O azul profundo do Pacífico se estende
através do horizonte, e minhas pálpebras tremem quando eu a
absorvo. Nada que os homens possam fazer um com o outro
jamais tornará essa visão menos bonita.
 De tirar o fôlego, o oceano captura minha atenção por
apenas um momento.
Diretamente à nossa frente está um gigantesco muro feito
de cimento e pedra. Não vejo nada além disso.
Nosso veículo dirige até um portão fortemente protegido,
uma espécie de posto de controle. Somos autorizados, e então
estou dentro.
Do outro lado dos portões, há uma cidade como nada que
eu já tenha visto.
Construído na encosta da montanha com vista para a
água, este lugar não parece uma cidade do futuro. Parece a
cidade do passado. Cada estrutura é feita de pedra, tijolo cru e
gesso, cada uma lindamente trabalhada, mas todas com uma
aparência artesanal.
Apesar da riqueza de informações que descobri desde que
acordei, nunca li sobre esse lugar. Eu nem sei o nome disso.
No centro da cidade murada, uma cúpula gigante de vidro
se ergue acima da maioria dos outros edifícios, lembrando-me
da estufa que Montes me levou há muito tempo.
Até esse pequeno lembrete do Rei faz com que tantas
emoções me inundem: tristeza, esperança, vingança.
Nosso veículo segue em direção ao edifício abobadado. Não
me surpreendo quando paramos em frente ao gigante.
—É aqui que vou encontrar os representantes? — Eu
pergunto, olhando para ele.
—Nós chamamos de Iudicium no Ocidente, — diz Collins.
Ele sai do carro e oferece uma mão para me ajudar também,
algemada como estou. —E sim, é.
 Eu ignoro sua mão, embora assim que eu saia do carro,
ele agarre meu braço de qualquer maneira. Uma série de outros
guardas nos rodeia, mantendo a multidão afastada.
Eu já fiz isso antes, fui desfilada pelo território inimigo. A
rainha do Oriente. Que aquisição.
Lanço outro olhar para o imenso edifício diante de mim.
Então é aqui que os representantes trabalham. Líderes
corruptos amam seus palácios.
Eu só tenho um momento para apreciá-lo antes de ser
arrastada para frente, longe dos olhos da multidão e dentro do
prédio.
As portas se fecham atrás de nós, o som ecoando pelas
câmaras em que estou agora. Apesar do rico mobiliário e do
amplo mármore que adorna o interior, o lugar é frio e escuro.
Sou levada a um conjunto de portas duplas do outro lado
do amplo saguão de entrada. Dois guardas as abrem, e então
estou olhando para uma sala cavernosa e circular cheia de
doze homens.
Os representantes.
Doze deles. Doze. Aposto que isso é mais do que o Rei
jamais ouviu falar reunido em um único quarto. O único
representante que falta é o misterioso décimo terceiro.
O resto deles está sentado no outro extremo, atrás de um
banco de madeira, e cada um usa uma expressão diferente
quando avista meu rosto. A maioria parece entediada ou
impassível. Um casal parece curioso. O resto deles olha para
mim como se eu tivesse matado os seus filhos.
Eu posso ter.
 —Entre, — diz um.
Collins me força a avançar, e eu ando pelo corredor,
passando por filas e filas de assentos vazios. Só paro quando
estou na frente dos representantes.
Eu reconheço cada um de sua foto. Jeremy, quem
estabeleceu os campos de trabalho; Alan, que provavelmente é
responsável por sequestrar os líderes regionais; Gregory, que
legalizou o tráfico de pessoas. E assim por diante, eu os
nomeio, juntamente com as atrocidades que eles sancionaram.
Alguns desses homens são ex-conselheiros de Montes,
homens que planejaram minha morte. Homens envolvidos na
morte do meu filho não nascido.
Uma calma tranquila toma conta de mim. Este é o lugar
que eu vou quando mato.
Eles nunca deveriam ter se encontrado comigo. Agora eles
estão todos marcados. Não os deixarei viver, desde que eu
tenha vida em mim.
—Serenity Freeman Lazuli, rainha do Oriente, — começa
Alan. — Bem-vinda ao Ocidente. Ouvi dizer que já foi sua casa.
—Uma vez, — eu concordo.
Um silêncio prolongado segue-o até que alguém pigarreie.
— Nos cem anos em que você se foi, você se tornou uma
lenda, — diz Alan.
Meus olhos se voltam para os antigos conselheiros de
Montes. Suas carrancas se aprofundam.
O sentimento é mútuo.
—Então, eu ouvi, — eu digo.
—Ah, não, — Alan diz de onde está empoleirado acima de
mim, — você mais do que acabou de ouvir. Você incitou a
revolução. Você é o grito de guerra do mundo.
—E você agiu. Dando discursos, lutando contra o inimigo,
— ele diz isso com uma torção irônica de seus lábios. — É tudo
bastante impressionante.
— Conversamos com um certo líder paramilitar, Styx
Garcia. Ele disse que você queria falar conosco. Então aqui
está você.
Eu escondo minha surpresa. — Ele ajudou a organizar
isso?
Os outros me observam com cuidado.
—Isso foi antes de você bombardear uma reunião pacífica.
Isso me dá um sorriso sombrio de Alan. —Imagino que
uma verdadeira rainha rebelde estaria mais ansiosa, e não
menos, em falar com os homens que ameaçam seu povo. — Ele
diz as duas últimas palavras com desdém, como se eu fosse
uma charlatã por apoiar os cidadãos do Oriente e não do
Ocidente.
—E talvez essa rainha rebelde sinta que está além do
ponto de discutir civilmente seu povo, — atiro de volta.
—Você não precisa ser nossa prisioneira, — interrompe
Jeremy. —A guerra já dura por muito tempo.
Relutantemente, inclino minha cabeça. —Sim, — eu
concordo. Sobre este assunto, temos um terreno comum.
Terreno que desejo explorar.
Meus olhos cortam para uma das janelas longas e
estreitas que alinham as paredes acima de nós. Através dela,
vejo uma lasca do muro que circunda a cidade.
 Sinto a responsabilidade deste mundo, do meu título,
assentar sobre meus ombros. Hoje, participarei das
maquinações dos homens.
É hora de finalmente pôr em marcha o meu plano terrível.
Os representantes me observam astutamente.
—Eu sei por que estou aqui, — eu digo.
Diplomacia é uma coisa traiçoeira quando nenhuma das
partes confia no outro, mas ambos querem trabalhar juntos.
Eles precisam de mim, eu preciso deles, e todos nós somos
conhecidos por nossa crueldade.
—Você quer que a guerra termine, — continuo. —Você
quer Montes morto, e você quer que eu seja a única a matá-lo.
 Capítulo 42

Serenity

— O que faz você pensar que Montes não está morto? —

Alan pergunta.
—Não me trate com uma idiota, — eu digo. —Estaríamos
tendo uma conversa diferente, se fosse esse o caso. — Uma
onde eles fariam exigências, em vez de solicitações a mim.
Ninguém fala, mas nesse silêncio recebo afirmação de que
estou correta.
Ele vive. Meu marido vive.
O que significa que ele viverá o suficiente para ver minha
decepção.
—Queremos paz, — diz Tito, treinando seus olhos
esbugalhados em mim. —Você e eu sabemos que isso nunca
acontecerá enquanto o Rei viver.
Meu queixo fica tenso. Eu sei o que esses homens querem.
Eu tenho me preparado para isso. Planejando isso.
Eu respiro fundo. —Eu vou matar Montes Lazuli por você,
— eu digo, olhando cuidadosamente cada um deles nos olhos.
Meu estômago revira doentio. Tornei-me a rainha traidora
que fui acusada de ser.
A sala fica completamente silenciosa. Ao meu redor, os
representantes parecem surpresos, até desconfiados. Aposto
que eles não imaginavam que a mulhere que se manifestou
contra eles declararia seus termos e concordariam com eles.
— Como sabemos que sua palavra é verdadeira? —
Gregory pergunta preguiçosamente.
 Não consigo parar a torção irônica dos meus lábios. É
realmente rico deles me perguntar, como se não estivessem
tentando me convencer a trabalhar para eles apenas alguns
segundos atrás.
—Suas opções são limitadas aqui, — continua Gregory, —
mas assim que você embarcar em um avião e ver sua linda vida
novamente, o que a impede de voltar atrás em sua palavra?
O que meu pai faria?
Convenceria.
Eu olho em volta. — Algum de vocês conhece minha
história? — Os ex-conselheiros do Rei fazem. Na época, eles
tiveram que assistir o Rei desfilar ao redor da garota sombria
do Oriente.
Dou um passo à frente. —Deixe-me contar uma história a
todos. — Eu deixo meus olhos os percorrerem. — Uma vez
havia uma garota que morava em uma cidade que não existe
mais. Ela tinha mãe, pai e amigos. E então um Rei estranho
veio e levou cada um dela, um por um. Mas não foi o suficiente.
Ele a forçou a se casar com ele. E então, quando ela planejava
traí-lo para seus membros do conselho, ele descobriu.
A mentira desliza com facilidade.
Vejo os antigos conselheiros de Montes sentarem-se um
pouco mais retos. Traíram o Rei há um século. Eles ainda
podem se lembrar do banho de sangue que ocorreu na sala de
conferências quando o Rei soube da deslealdade de seus
membros do conselho. Espero que sim.
—Sim, — eu digo. — Por que você e seus irmãos foram
poupados? Há coisas que a Besta do Oriente e eu traçamos,
coisas que ele nunca teve a chance de contar a todos. Demos a
Montes os nomes errados naquele dia em que os conselheiros
foram mortos a tiros.
Meu pai, abençoe sua alma, ficaria orgulhoso de mim
neste momento. Mentir é uma coisa terrível, mas é melhor que
a violência e, quando tem o poder de terminar uma guerra,
pode até ser admirável.
— Então o Rei descobriu que sua esposa o havia traído.
Mas ele não poderia matá-la. — Meu olhar se move sobre os
representantes. — Não, o Rei mau se apaixonou por sua
esposa. Então ele a manteve trancada em uma máquina,
dormindo indefinidamente. E ele nunca pretendia acordá-la.
Eu fico quieta, deixando essa história alternativa afundar.
—Por que eu o ajudaria? — Eu finalmente pergunto. —
Com cada fibra do meu ser, eu o odeio. — Olho para as minhas
botas. —Eu sempre o odiei, — eu digo baixinho.
O silêncio que se segue é pensativo.
Por fim, vamos deliberar, — diz Ronaldo. —Collins, leve a
rainha para os quartos da prisão.
Collins hesita e é claro que essa decisão o choca. Ele tinha
tanta certeza de que os representantes me tratariam bem se eu
concordasse com as suas exigências.
Não me importo em dizer a Collins que é melhor assim. Os
lençóis de seda do Rei e suas doces palavras me fizeram
esquecer várias vezes o que ele era.
Não haverá como esquecer isso.
 O Rei

Meus olhos piscam abertos.

Eu olho para o teto e respiro profundamente. Já estive no
Sleeper o suficiente para saber que quando acordo dessa
maneira é porque venho de um.
Vários oficiais cercam minha cama.
Algo está errado.
Eu me levanto, minhas sobrancelhas franzindo. Eu
procuro Serenity. Ela não está aqui.
Eu quase engasgo quando me lembro.
Ela levou um tiro no abdômen. Ela caiu e não se levantou.
Eu vi sua morte sobre ela.
— Diga-me, — eu ordeno a meus homens.
Se ela estiver morta, não descansarei até que todos os
últimos líderes ocidentais sejam destruídos.
—A rainha está viva, — diz Heinrich, com o rosto sombrio.
—Os representantes a pegaram.
Algumas coisas são piores que a morte, ser um prisioneiro
do Ocidente é uma delas.
Eu me levanto então, indiferente ao fato de que estou
essencialmente vestindo calças finas de algodão e nada mais. O
mundo deve acabar com toda a angústia que sinto.
Meus homens se levantam às pressas, seguindo atrás de
mim enquanto atravesso o palácio.
—Montes, você deve descansar, — diz Marco.
Viro uma mesa próxima e giro sobre ele. —Foda-se
descansar. — Ele de todas as pessoas deveria saber. — Ligue
para o maldito Oriente. Vamos recuperá-la.

Serenity

Aparentemente, os representantes gostam de comer onde

fazem as necessidades. Essa é a única explicação do motivo
pelo qual a prisão deles fica diretamente abaixo do prédio
abobadado.
Percebo pelas escadas que estou arrastada para baixo que
há andares e andares de celas aqui embaixo. Entre a
população dizimada do Ocidente e seus campos de trabalho,
não tenho ideia de por que eles precisariam de tantos.
Então, novamente ... homens maus têm inimigos sem fim.
Nós nos movemos tão longe abaixo da superfície da terra,
que sinto que toda a memória do sol foi apagada deste lugar.
Não quero entrar no submundo logo depois que fui libertada do
Sleeper. Está úmido aqui em baixo. E frio. O frio do lugar entra
nos meus ossos em questão de minutos.
—Os líderes regionais do Oriente estão presos aqui? — Eu
pergunto a Collins.
Não espero que ele responda, mas vários segundos depois
de perguntar, ele resmunga algo como uma afirmação.
—Eles estão bem?
Mais uma vez, o silêncio se prolonga. Então, —Você deve
se preocupar consigo mesma, — diz ele, rispidamente. Sua
resposta me deixa mais preocupada, não menos.
A cela que eu entro não é nada menos que medieval. O
que não é coberto por barras é embutido com pedra. Há poças
fétidas em vários locais, e toda a área cheira a merda, urina e
morte. Não há cama, e um balde imundo é a coisa mais
próxima de um banheiro que eu vou conseguir.
Você pode dizer muito sobre um território pela maneira
como eles tratam seus prisioneiros. Isso não fala bem para os
homens que dependem da minha lealdade. E não está me
encantando com eles.
—Sinto muito, — Collins pede desculpas. Ele parece
genuíno.
Eu me viro para encará-lo. —Você não deveria sentir. —
Eu não entro em detalhes.
Sua cabeça afunda, como se ele não pudesse suportar me
olhar. —Voltarei mais tarde. — Ele sai rapidamente depois
disso, levando a maioria dos guardas junto com ele.
Eu penso por um tempo.
Matar o Rei.
Nunca consegui realizar essa tarefa. E é exatamente isso
que os representantes querem. O que eles sempre quiseram.
Tudo para que eles possam continuar atormentando o mundo
sem resistência.
Escravidão, campos de concentração, pobreza
incapacitante. Que vidas temerosas os ocidentais devem viver.
Todos os treze desses bastardos precisam morrer, mesmo
quem não estava presente.
Terminarei a guerra e os matarei.
 Capítulo 43

Serenity

Depois de um tempo, eu me forço a sentar. Inclino minhas

costas contra a parede e descanso meus antebraços nos
joelhos, inclinando a cabeça sobre eles. Um arrepio percorre-
me. Meus olhos pousam naquele balde.

Malditas prisões.

Eu não ouvi uma alma aqui embaixo.

—Olá? — Eu grito, só para ver se há outros prisioneiros

aqui embaixo.

Silêncio.

Nem os guardas respondem, apenas para me dizer para

calar a boca.

Não sei quanto tempo fico sentada ali antes que não
consiga mais reprimir os pensamentos do Rei. Agora que tenho
quase certeza de que ele está bem, devo me sentir aliviada.
Essa é a última coisa que sinto. Prometi ao Ocidente sua
cabeça.

Se eu pudesse retornar meu coração do jeito que era antes

de conhecê-lo. Dever e amor são frequentemente forças
opostas. Agora não é diferente. E não importa em que
caminhos o Rei e eu viajemos juntos. Existe apenas uma
maneira de isso terminar.
 A única maneira que deve.

Eu temo esse final mais do que qualquer coisa em toda a

minha vida.

Eu sou arrastada dos meus pensamentos quando ouço

sussurros. Pelo corredor, pelo corredor. Guardas fofocando
como as mulheres da corte.

Eu levanto minha cabeça. É quando eu percebo.

Uma tempestade está se formando.

Há um peso no ar, como se meus captores estivessem se

preparando para o pior.

Um sorriso sombrio se estende pelo meu rosto.

Ele está vindo.

O diabo está vindo para mim.

Quando Collins volta para a minha cela, estou esperando,

minhas costas contra a parede, minhas pernas cruzadas nos
tornozelos e meus braços cruzados sobre o peito.

—Os representantes chegaram a uma decisão.

E aqui eu estava quase certa de que eles me deixariam

moldar por pelo menos um dia.

Ele me observa enquanto as barras de ferro deslizam para

trás e a porta da cela se abre. Os guardas entram e me giram
bruscamente, empurrando meu peito contra a parede. Eles
puxam minhas mãos pelas minhas costas e depois algemam
meus pulsos.

Eu sou arrastada para fora da cela e marchando de volta

para a sala circular onde os representantes esperam. Estou
com frio, sinto o cheiro de uma latrina e não estou me sentindo
muito diplomática no momento.

Apenas brava. Muito, muito zangada.

Doze representantes esperam por mim.

—Gostaríamos de trabalhar com você, — diz Tito, com o

queixo tremendo enquanto fala. Ele diz isso como se tivessem
vantagem.

Eu posso estar algemada, mas são os representantes com

as mãos atadas. Eu morro, o Rei vence. É simples assim.

Nada une as pessoas como um mártir.

Eu finjo que não entendo esse fato muito óbvio.

—Você tem trinta dias para matar o Rei, — continua Tito.

— Nós estaremos monitorando você regularmente. Caso tenha
alguma dúvida, você deve ser avisada: temos informantes por
toda parte. Se você decidir voltar à sua palavra, descobriremos.
Você não vai gostar do que acontecerá com você, traidores não
têm mortes limpas nesta terra .

A ironia do antigo conselheiro do Rei me dizendo que isso

não está perdido para mim.

—Entendido? — Ele adiciona.

 Eu aceno com a cabeça.

— Um de nossos homens irá procurá-la. Você trabalhará

diretamente com ele.

Olho para minhas mãos algemadas.

— Se eu fizer isso, — digo, levantando a cabeça, — será

filmado e distribuído. Quero isso registrado.

Pela primeira vez desde que os conheço, vejo alguns dos

representantes sorrirem.

—Será teatral, — continuo, —e exigirá sua ajuda.

— Você vai ter, — diz Alan. Ele faz uma pausa antes de
dizer: —Precisamos de provas do assassinato.

Um corpo. É a moeda dos conquistadores.

Os homens parecem famintos pela morte do Rei.

—Você terá um corpo, — digo, — mas quero um acordo de

paz em troca, com termos equitativos para o meu povo.

—Isso sem dúvida, — diz Rodrigo.

Sem dúvida, uma ova. Esses homens roubariam uma

velha cega se eles pudessem se safar.

—Se você concordar, — continua Tito, — nós a

libertaremos imediatamente para o Rei.

Está acontecendo.

Oh, Deus, está realmente acontecendo.

 Eu concordo. O peso da minha tarefa se apóia nos meus
ombros.

—Eu concordo com seus termos.

Fico no meio da grande praça central da cidade ocidental,

minhas mãos ainda amarradas atrás das costas.

Ainda uma rainha presa para resgate.

Nos quatro cantos, os soldados estão de prontidão,

segurando livremente rifles semiautomáticos nos braços.
Percebo pela expressão mortal nos seus olhos, que esses
homens mataram muitas pessoas. Também posso dizer que
muitas pessoas morreram exatamente onde eu estou, pelas
manchas marrons de sangue que mancham o concreto aos
meus pés.

A área de encontro também funciona como a praça de um

carrasco.

Ao nosso redor, os cidadãos deste lugar assistem

impassíveis. Aposto que a maioria deles teve que cultivar
aquele olhar entediado, para que seus líderes, felizes pelo
gatilho, encontrassem falhas em qualquer expressão real que
desejassem usar.

Uma única câmera foca em mim e nos representantes que

estão sentados às minhas costas. À minha frente, uma tela
grande foi erguida, muito parecida com as que foram montadas
no discurso que dei. No momento, a tela está em branco, exceto
por um emblema de algum tipo que é projetado nela. Acho que
é a bandeira do Ocidente. Não se parece em nada com a
bandeira americana com que cresci.

Todos esperamos. O vento agita meus cabelos, a praça

estranhamente silenciosa.

Eu não entendo nada disso, a apresentação da minha

transferência, a estratégia de tudo isso e qual o meu papel. Pelo
que sei, esta é realmente uma execução elaborada. As manchas
no chão parecem sugerir isso.

A tela pisca para a vida. Um momento depois, vejo o rosto

do Rei esticado sobre ela.

Eu tenho que travar meus joelhos para ficar de pé.

Vivo. Eu não acreditava totalmente até agora.

Sua mandíbula fica tensa, seus olhos escuros ilegíveis.

Agora eu realmente não tenho idéia do que está

acontecendo.

Atrás de mim, um dos representantes começa a falar.

— Os treze representantes do Ocidente liberam Sua

Majestade, Serenity Freeman Lazuli, para o Império do Oriente.
Nós garantimos a passagem segura da rainha para casa.

É a vez do Rei falar.

A veia de Montes começa a latejar. — Eu, Montes Lazuli,

Rei do Oriente, declaro perante os deuses e homens que, em
troca do retorno seguro de Sua Majestade Serenity Lazuli ao
Oriente, o território conhecido como Austrália será cedido aos
representantes do Ocidente.

Essas palavras são estranhas e coisas estranhas que não

devem ser unidas na mesma frase.

Uma massa de terra inteira em troca de minha pessoa.

Não consigo recuperar o fôlego.

Uma massa de terra inteira. E agora está sob os cuidados

das criaturas nas minhas costas.

Olho por cima do ombro, apenas para vislumbrar os

representantes. A maioria deles usa sorrisos sombrios.

Assim como interpretei os representantes para manter as

aparências, eles interpretaram a mim e ao Rei.

O amor é uma fraqueza que o Rei descobriu em si mesmo.

Uma fraqueza que os representantes exploraram.

Eu olho para frente novamente e encontro Montes olhando

para mim. Eu posso sentir lágrimas espontâneas brotando nos
meus olhos.

Agora, dois homens na minha vida me escolheram em

detrimento do bem-estar de uma nação. Primeiro meu pai e
agora meu marido.

Nunca mais vou subestimar a devoção deste homem. Ele

vai arruinar países para mim.

Acima de nós, um tipo de jato entra no espaço aéreo.

 Meu cabelo chicoteia no meu rosto enquanto se abaixa no
chão à minha frente.

—Como sinal de boa fé, permitimos que uma de suas

aeronaves entre em nossa cidade, — diz um dos
representantes.

Montes e eu ainda olhamos um para o outro quando

Collins se aproxima de mim e começa a abrir minhas algemas.
—Fique segura, Serenity, — diz ele calmamente. —E tenha
cuidado.

Não reconheço as suas palavras. Provavelmente seria ruim

para ele se eu fizesse isso.

Estou marchando para a aeronave. No último minuto, eu

me viro e encaro os representantes. Chamo a atenção de
Ronaldo e ele acena para mim.

O Ocidente é governado por treze demônios, o Oriente,

dois.

E eu sou o pior de todos.

 Capítulo 44

O Rei

Leva quase quinze horas para a aeronave transportando

Serenity retornar ao Ocidente. Desta vez, espero minha rainha
ao lado da pista de pouso.
Eu tenho esse medo irracional de que algo vai dar errado.
Que o meu piloto é um traidor. Que assim que a vídeo
chamada terminou, os representantes atiraram nela pelas
costas. Que o Ocidente emboscará a aeronave antes de pousar.
Minhas preocupações geram mais preocupações,
extrapolando para cenários elaborados que eu sei que não
podem ocorrer, mas meu coração não terá razão.
Não até eu ver o seu avião pousar.
Meu pulso galopa.
A aeronave para a uma curta distância de mim e os
motores desligam. Cada minuto que espero é uma eternidade.
Consegui ficar longe de Serenity por mais de um século, mas
agora acho que mal consigo suportar o tempo que estamos
separados.
Finalmente, o motor se acalma. A escada abaixa.
Um momento depois, Serenity fica no limiar. Seus olhos
encontram os meus quase imediatamente. Eu sei o que ela está
pensando, o que eles estão pensando.
Como ele pode?
Como eu poderia de fato? A Austrália é um território que
governo há 113 anos. Um bom território.
Um território que eu voltarei. Mas farei isso com minha
rainha ao meu lado.
Uma massa de terra não é tão frágil quanto a vida
humana. Estará lá amanhã e no dia seguinte e no dia seguinte.
Afasto-me dos soldados reunidos ao meu redor, e todos
me dão muito espaço. Essa saudação é pessoal.
Começo a avançar em direção à Serenity, meus passos se
acelerando quanto mais chego. Ela desce os degraus, seus
olhos fixos nos meus.
A distância evapora entre nós, e então eu a estou
arrastando para mim e forçando um beijo nela. Não posso dizer
que é muito gentil. Quero que ela revide, quero sentir que a
força brutal da sua vida ganha vida debaixo da minha boca e
das minhas mãos.
Faz.
Ela agarra as lapelas do meu traje, segurando o material
nas mãos. Eu a sinto me sacudir bruscamente, como se ela
não pudesse decidir se quer me puxar para mais perto ou me
afastar. Eu não vou dar a ela essa opção.
—Você é tão idiota, — ela sussurra quando nossos lábios
se abrem brevemente.
Eu sorrio para o beijo. — Isso não é maneira de falar com
o homem que acabou de salvar sua vida.
Eu permito que ela se afaste. — Você deu a eles um
continente inteiro.
—Eu dei.
—Você vai perder o respeito do seu povo.
Eu pego sua mão.
Continua viva. Levará vários minutos para acreditar.
 — E você ganhará de volta para mim.

Serenity

O Rei pode muito bem estar enlouquecendo, penso

enquanto paramos no palácio. Eu ainda estou passando as
últimas vinte e quatro horas na minha cabeça.
Ele nunca desistiu de um Reino por uma única pessoa.
Duvido que ele tenha desistido de um carro para alguém.
Não é verdade, eu corrijo. Ele desistiu de algumas coisas
no passado, quando minha vida estava passando por seus
dedos.
Mas isso não tem precedentes.
Eu saio do carro com ele, olhando para sua enorme casa
mediterrânea. Depois de passar um tempo escondida em um
avião, uma masmorra e um Sleeper, não consigo suportar a
ideia de um teto pressionando-me.
— Serenity.
Meus olhos se movem para o Rei.
Ele deve ser capaz de ler todas as minhas emoções,
porque eu vejo o seu pânico. Eu não o culpo por isso. Estou
aqui, mas também estou a milhões de quilômetros de
distância.
Eu concordei em matá-lo.
Minha garganta funciona. —Eu não quero entrar. Ainda
não, por favor.
Eu raramente sou educada e vejo Montes reagir
fisicamente a isso.
 O Rei pode não ser o único a perder a cabeça.
Ele me dá um aceno sutil e depois olha para um de seus
homens. —Peça a alguém que prepare o barco e verifique se ele
está abastecido com tudo o que a rainha e eu precisamos.
Assim que a ordem sai da boca de Montes, um dos
guardas começa a transmitir comandos por rádio para seus
homens.
Eu ainda estou presa na palavra barco.
Movo minha memória, tentando me lembrar se já estive a
bordo de um barco. Nada vem à mente.
Uma emoção nervosa corre por mim, afugentando meus
pensamentos sombrios.
Pressionando a mão nas minhas costas, Montes me
conduz pela borda do palácio, em direção aos jardins dos
fundos. Eu posso dizer que ele quer me tocar. Mais que tocar.
Ele quer me devorar viva. Eu posso sentir sua mão tremendo
com a necessidade.
Ele não está sozinho. Mas é mais do que apenas o seu
corpo que desejo explorar. Eu quero ver dentro dessa sua
mente distorcida e entender o que o levou a desistir tanto por
mim.
Ele deu um território por mim. Eu pretendo entregar a sua
cabeça.
Uma sensação doentia passa por mim e eu balanço um
pouco.
Montes observa. — Quando atracarmos no final do dia,
você será examinada pelo médico real.
Passei por muitos hospitais e vi muitos médicos desde que
me casei com o Rei. Minha fobia anterior apenas aumentou.
O Rei deve ver o novo motim em meus olhos. —Isso não é
uma sugestão, Serenity.
Eu sei que não é. Mesmo se eu recusasse a ordem do Rei,
ele encontraria uma maneira de me forçar a um exame médico.
Isso não significa que eu gosto.
Seus olhos voam para o meu estômago, e oh Deus, eu sei
onde sua mente se desviou. Quais são os seus motivos?
Minha mão flutua sobre minha barriga. — Não estou
grávida, — digo baixinho.
—Você não sabe disso. — Ele parece preocupado, mas ele
parece ... esperançoso. É claro que o homem mais ganancioso e
solitário do mundo gostou de companhia e queria mais.
E ele está certo. Não sei se não estou grávida, mas é
duvidoso. Afinal, levei um tiro no abdômen.
Independentemente disso, não vou ter essa conversa
agora.
Eu olho para o horizonte, vendo o oceano azul se esticar
indefinidamente.
—Eu nunca estive em um barco, — eu digo.
Tenho certeza de que Montes não sente falta da mudança
de assunto.
Eu sinto seu olhar em mim. —Então eu espero que você
goste.
 Capítulo 45

Serenity

Eu me agarro à grade, outra onda de náusea rolando

sobre mim. Estou nessa porcaria há dez minutos e já sinto que
isso foi um erro grave.

Tenho certeza de que odeio barcos.

—Quando voltarmos, você verá o médico imediatamente.

—Eu não estou grávida, — eu rosno.

Ele está tentando me irritar. Eu posso ouvir o sorriso em

sua voz.

—As ondas são ruins aqui, — diz ele. —Assim que

chegarmos mais longe, sua ... — pausa na fala, — o estômago
deve se acalmar.

Ele se dirige para mim, puxando minha forma para longe

da grade e me forçando a sentar em um dos sofás macios
dispostos no convés.

— Mantenha seus olhos no horizonte e descanse. Eu volto

já.

Sento-me um pouco mais reta quando ele se move para o

interior do barco. Não me atrevo a tentar segui-lo com medo de
que os locais próximos tornem o enjôo pior.

Montes retorna alguns minutos depois com dois itens, um

copo de algo efervescente e um pote com um creme de algum
tipo.

—Para o seu estômago, — diz ele, entregando-me a

bebida, —e para proteger sua pele, — diz ele, segurando a
garrafa de pomada.

Pego na mão dele e leio o rótulo.

Protetor solar.

Tenho vagas lembranças de usá-lo quando era mais

jovem, antes que o mundo ficasse louco.

—Você vai querer passar isso no seu rosto. Caso contrário,

sua pele queimará.

Queimaduras de sol, agora isso era algo que eu conhecia.

Não tenho tempo para tentar beber ou usar o protetor

solar antes de Montes pegar meu queixo e me beijar
bruscamente. — Eu tenho que ir ao comando do barco.
Lembre-se: olhos no horizonte.

Ele me deixa lá para poder dar partida no motor.

Ele está fazendo tudo isso porque eu pedi. O protetor

solar, a bebida, o dia no mar. Ele só quer me ver feliz.

Era assim que era o amor? Não apenas algo para lutar e
morrer, mas algo que não chamava a atenção a menos que você
o procurasse?

Eu penso na minha conversa com os representantes. O

acordo que fizemos, o que pretendo ver até o fim.
 Minha náusea apenas se aprofunda e tomo um gole da
bebida que o Rei me deu.

Acho que o fluido ajuda a acalmar meu estômago, assim

como observar o horizonte. E uma vez que o barco se move, o
resto do meu enjoo se dissipa completamente, e começo a me
divertir.

Meu olhar se volta para Montes. Ele tirou o paletó e

arregaçou as mangas. Ele também desabotoou a camisa, por
isso sopra atrás dele.

Aqueles abdominais que ele ostentou quando eu o conheci

ainda estão lá.

Homem miserável e glorioso.

Normalmente, fico impressionada com a aparência de

outro mundo, mas esse não é o caso agora. Agora ele parece
surpreendentemente humano.

Eu forço minha atenção de volta ao horizonte, onde o mar

encontra o céu. Está muito longe da masmorra úmida em que
eu estava apenas um dia atrás.

O barco diminui até parar.

Olho para o Rei no momento em que ele tira os sapatos.

Depois as suas meias.

—O que você está fazendo? — Eu pergunto, minhas

sobrancelhas subindo.

— Vou nadar. E minha rainha grávida se juntará a mim.

 Meu aborrecimento queima. Um comando dado na terceira
pessoa e a insinuação de que estou grávida.

—Não tenho maiô.

Montes realmente parece encantado com minhas palavras.

—Isso não a impediu da última vez que nadou no oceano
comigo.

Suas mãos se movem para o zíper da calça.

—O que você está fazendo?

O Rei suspira, largando as calças e saindo deles enquanto

faz isso. — Lembra do que eu disse sobre perguntas idiotas?
Eu não vou responder a isso.

Olho por cima do ombro. O palácio está bem longe, mas

não duvido que haja olhos apontados em nossa localização.

As mãos de Montes vão para sua cueca boxer. Com um

puxão rápido, ele remove a última roupa.

O Rei nunca teve muitos escrúpulos em ficar nu. Isso não

muda quando ele se aproxima de mim.

Ele pega a bebida da minha mão e a coloca de lado.

Inclino-me para trás quando ele entra no meu espaço

pessoal. Ele cai de joelhos, seus dedos indo para a bainha da
minha blusa.

Eu agarro seus pulsos. —O que você está fazendo?

—Despindo-a, caso isso não seja aparente, — diz ele, a

boca se curvando um pouco.

Ele quer que nademos ... nus? Meu choque é temperado

por uma boa dose de curiosidade.

Ele deve sentir meu interesse, porque aproveita a

oportunidade para levantar minha camisa. Eu levanto meus
braços passivamente.

—As pessoas fazem isso?

Ele joga minha camisa de lado e olha para mim,

inclinando a cabeça. —Minha rainha, você nunca mergulhou
pelada?

Eu nem sei o que o termo significa, embora, pelo contexto,

descubra rapidamente.

Tenho certeza que minha expressão diz o suficiente.

—Outra nova experiência, — diz o Rei. Eu posso ouvir a

maravilha em sua voz.

Deixo que ele me dispa até que estamos juntos, nus da

cabeça aos pés.

Ele passa um momento me bebendo. Então ele pega o

protetor solar do local de descanso e o aperta nas mãos.

Eu acho que ele vai colocar no seu próprio corpo, mas

então ele começa a esfregar meu ombro, arrastando a mão pelo
meu braço, massageando o protetor solar na minha pele.

Eu o observo por alguns segundos, completamente

paralisada por ele. Montes parece estar gostando da desculpa
de me tocar.

—Qual é o objetivo? — Eu pergunto. Ele tem pílulas e

máquinas que podem fazer muito mais do que o protetor solar.

Ele não olha para ele e responde: —Você não gosta de

fazer as coisas do meu jeito, então estou tentando fazê-las do
seu jeito.

Eu o encaro com admiração. Ele é um ser completamente

diferente daquele com quem casei. Aquele que compromete e
trabalha para ser bom, mesmo que isso vá contra sua própria
natureza.

Montes passa mais protetor solar em mim, suas mãos

roçando minhas costelas, meu umbigo, debaixo dos meus
seios. Não me importo em dizer a ele que este último ponto
provavelmente não capturará o sol. Estou gostando muito das
suas mãos em mim.

Ele me toca com familiaridade e estou encantada, apesar

de tudo. Ele está cuidando de mim. Além de meus pais, nunca
tive ninguém cuidando de mim. É o que acontece quando você
é forte. Ninguém pensa.

—Feito. — Ele fecha o pote e, colocando-a de lado, fica de

pé. —Agora a parte divertida.

Sem aviso, ele me pega.

Eu acho que sei o que está por vir.

 —Montes, me ponha no chão, — eu ordeno. Enquanto
falo, enrolo meus braços em volta do pescoço dele. Sei que é
melhor do que presumir que ele vai me ouvir. Ele acabou de
fazer um consolo. Dois em um tempo tão curto seria pressioná-
lo.

Ele apenas sorri para mim, aqueles dentes brancos e

claros parecendo ainda mais brilhantes contra sua pele oliva.
Aqui, ao sol aberto, minha pele pressionada contra a dele,
percebo o quanto seu corpo supera o meu.

Uma vez, essa realização me deixou desconfortável. Agora

isso me faz sentir segura de uma maneira muito inata.

Essa sensação terrível enraíza no meu estômago

novamente, em parte culpa, mas em parte outra coisa. Tem
gosto de desespero. Como este homem, que sobreviveu a todos
os outros, vai me deixar em breve.

Meu coração começa a disparar, e me pergunto se, pela

primeira vez na minha vida, eu poderia ser uma covarde e
desistir da promessa que fiz a este mundo. Ele desistiu de um
continente, eu desistiria do mundo. Tudo por ele.

Mas não posso. Eu não posso. Não é da minha natureza e,

ao contrário do Rei, não tenho certeza se sou capaz de
realmente mudar.

Montes me leva até a beira do barco, completamente

inconsciente de que estou tendo uma crise existencial no
momento.
 Ele faz uma pausa para olhar para mim, seu olhar
trancando nos meus lábios. Bem quando eu acho que ele vai se
inclinar, ele pula da beirada.

Por um momento, estamos caindo e, juntos, atingimos a

água.

Está frio o suficiente para eu quase engasgar o oceano em

meus pulmões. E a sensação de líquido correndo por toda a
minha pele nua. Parece ... estranho e requintado. Afasto-me de
Montes e ofego por ar.

O Rei surge um momento depois, arrumando o cabelo

para trás. Ele me dá um sorriso. — Bem-vinda ao mar Egeu.
Agora você está oficialmente nadando no mar escuro do vinho
de Homer.

Eu dou a ele um olhar estranho. Conheço Homer, mas não

entendo a referência.

Seus olhos amolecem apenas um pouco. — Quando a

guerra terminar, mostrarei outras coisas que você perdeu.

Quando a guerra acabar. Não se.

—Você acredita que podemos acabar com isso, — eu digo,

pisando na água. Ele nunca admitiu isso antes. Eu supus que
ele pensava que era uma causa perdida, especialmente agora
que ele trocou a Austrália.

— Não vamos falar de guerra por uma tarde, — diz ele.

Eu posso respeitar isso. Ele me deu o ar livre, eu posso

dar isso a ele.

Movo minha mão pela água, observando a luz dançar ao

longo dela.

Há uma plenitude no meu coração, como se pudesse

estourar. Com felicidade, eu percebo. É tudo tão
insuportavelmente maravilhoso. O mar, o sol, o homem
olhando intensamente para mim.

— Eu gostaria que isso pudesse durar para sempre, — eu

digo, provando sal marinho nos meus lábios enquanto falo. É
maravilhoso demais, o que significa que não.

Eu sei que não.

É possível. Montes não diz, mas está tudo nos seus olhos.

Ele nada e me puxa contra ele, embalando meu corpo em

seus braços. E não é lascivo, sexy ou erótico.

É romântico. Íntimo.

Eu vejo o pôr do sol nos olhos do Rei, aqueles velhos olhos

que parecem tão jovens quando olham para mim.

Meu olhar cai no seu pescoço. Toco o ponto de pulsação

que palpita na batida de seu coração, passando um dedo sobre
a pele escura lá.

—Nunca tive tanto medo, — admito suavemente. Eu ainda

posso ver o momento; toca repetidamente em minha mente. No
momento em que quase o perdi.
 Eu ainda estou com muito medo.

Montes engole, seu rosto ficando sério. —Eu conheço o

sentimento.

Ele fez. Se o Sleeper não existisse, o Rei e eu não

estaríamos nos braços um do outro, estaríamos a sete palmos
abaixo.

Enquanto a água bate em nós, afasto o humor mórbido. —

Desculpe, eu não pretendia levar a conversa de volta à guerra.

Ele pressiona o polegar contra a minha boca. —Nire

bihotza, ouvir você temer pela minha vida ... eu quero saber
disso.

Lentamente, eu aceno.

O polegar de Montes começa a acariciar meu lábio inferior,

as sobrancelhas ainda enrugadas.

O sol ama o Rei. Faz seus olhos escuros brilharem âmbar

e sua pele brilhar. Uma mecha de seu cabelo molhado desliza
sobre o olho.

Esse homem é meu.

Eu afasto a mecha de cabelo para longe de seu rosto,

permitindo que meus dedos percorram suas características.
Não há nada aqui além de nós, o sol, o mar e o céu.

—Este pode ser o momento mais feliz da minha vida, — eu

admito. Não é grandioso, e não deve ser particularmente
memorável, nudez à parte, mas ... mas talvez seja por isso que
eu aprecie tanto.

É lindamente normal.

Montes roça o dorso dos dedos contra a minha bochecha.

— Tenho certeza de que é meu.

Eu levanto minhas sobrancelhas. — De todos eles?

— De todos eles.

Eu brinco com outro fio molhado de seu cabelo, e ele fecha

os olhos por um segundo, como se ele apenas quisesse se
deleitar com essa sensação.

— Por quê? — Eu pergunto.

Ele abre os olhos. — Porque, por uma vez, não é uma

lembrança e tenho você aqui.
 Capítulo 46

Serenity

Os médicos foram e serão uma das coisas que eu mais

odeio. Especialmente da realeza.

Não sou muito boa em esconder minha aversão. Eu sei

que a médica real pode sentir isso enquanto ela me inspeciona
por lesões.

De volta ao WUN, os médicos geralmente significavam

morte. E quando se trata dos médicos do Rei, eles são
conhecidos por se tornarem traidores.

Mas não é de todo ruim. O compromisso é a desculpa

perfeita para investigar um problema que pretendo fazer há
algum tempo.

O Rei segura minha mão da cadeira em que está sentado,

mas não se engane, este não é um exemplo brilhante de sua
devoção. O desgraçado está se certificando de que eu não corra
para a porta o mais rápido possível.

A médica se endireita. — Sua Majestade, tudo parece bem.

Eu não estou surpresa.

—A única coisa que resta, — continua a médica, — é o

exame de sangue.

O exame de sangue em que Montes insistia.

Quando finalmente volta, ela o folheia. —Não está grávida,

— diz a médica.

Dou a Montes um olhar entediado. — Viu?

—Hmmm, — ele diz em resposta, e eu realmente não gosto

do olhar dele. Como se ele quisesse corrigir a situação
imediatamente.

Quando o exame termina, o Rei me leva para fora.

Quando voltamos à seção principal do palácio, paro. —

Merda, — eu digo.

—O que foi?

Olho para trás. —Esqueci minha jaqueta.

—Alguém vai devolvê-la aos nossos quartos. — O Rei

começa a me guiar para frente mais uma vez.

Eu afundo meus calcanhares. —Eu só vou pegá-la, — eu

digo.

Montes me dá um olhar peculiar. Ele me conhece muito

bem. Sofrer voluntariamente por mais tempo na ala médica
está fora de cogitação.

—Tudo bem, — diz ele com cuidado. —Eu estarei no meu

escritório. — Dando-me um olhar final e comovente, nos
separamos.

Eu me viro e volto em direção às instalações médicas.

Ser sorrateira não é meu forte. Eu costumo invadir com as

armas de fogo em chamas. Infelizmente para mim, o Rei sabe
disso. Só espero que outras tarefas o mantenham ocupado o
suficiente para ignorar meu comportamento inconsistente.

Quando eu encontro a médica real, ela olha para cima da

papelada que segura.

—Você esqueceu alguma coisa? — Ela pergunta.

—Minha jaqueta, — eu digo.

—Vamos buscá-la, — diz ela, largando o arquivo na mesa

perto dela. Volto para o quarto com ela.

Algo incomodou minha mente por algum tempo, algo que

eu possa usar.

— Quantos Sleepers o Rei tem? — Eu pergunto enquanto

caminhamos.

— Aqui? — Ela pergunta, colocando uma mecha de

cabelos brancos atrás da orelha. — Sete eu acredito, é claro,
que não está incluindo o que você estava. Globalmente, há
vinte e quatro, novamente, não incluindo o seu.

— E quantos deles estão ocupados? — Pergunto.

A médica me olha rapidamente. Ela não parece tão

entusiasmada em responder.

— Três aqui, não incluindo o seu e outros oito no mundo

inteiro. Muitos dos Sleepers restantes são usados
periodicamente dependendo das necessidades das pessoas.

— Quantos deles contêm ocupantes de longo prazo? Como

eu. Comecei a conversa casualmente, mas agora não há como
esconder o fato de que estou investigando um propósito.

Ela lambe os lábios. — Dois.

— Eu quero ver quem está neles.

— Sua Majestade, eu não vejo como isso é...

— Você não precisa entender meus motivos, — eu a

interrompo para dizer. — Tudo que você precisa fazer é seguir
com o meu pedido.

— Você não voltou por causa de sua jaqueta, não é? — Ela

pergunta.

— Não,— eu confirmo.

A médica não diminui quando passamos pelo quarto em

que fiz o exame.

— Eu só estou autorizada a mostrar-lhe um, — ela

adverte.

Isso me deixa ainda mais ansiosa para descobrir quem

está nos Sleepers.

— Tudo bem, — eu digo.— Mostre-me esse.

Olho para o ocupante do Sleeper do Rei.

Eu tinha razão.

—Há quanto tempo ele está aqui? — Eu pergunto, olhando

para a médica. Tenho certeza de que ela tem uma agenda
cheia, e este é o último lugar que ela quer estar, mas é
paciente, agindo como se tivesse todo o tempo do mundo para
responder a minhas perguntas.
Por outro lado, se eu servisse a rainha, talvez arranjasse tempo
para ela também.

— Desde que me lembro. E enquanto o médico antes de

mim se lembrar.

Não tenho dúvida de que este homem está descansando

aqui há tanto tempo quanto eu. Mais de um século.

O quarto em que ele está alojado não é tão grande quanto

o templo que foi construído para mim, mas tempo e muito
dinheiro foram claramente para os afrescos ricamente pintados
que adornam as paredes ao nosso redor. É uma cripta tão
bonita quanto eu já vi.

Franzo a testa quando volto minha atenção para o

homem, visível através da janela do Sleeper.

Eu não sou a única pessoa amada que Montes manteve

viva. Marco repousa dentro da máquina, o original, com o rosto
inexpressivo.

Eu já me perguntava há um tempo como o Rei conseguiu

clonar Marco. Onde ele conseguiu o DNA. Agora eu sei.

Isso só mostra como a minha vida ficou distorcida por ter

pena do homem preso nesta caixa, tenho pena dele e do seu
destino. Condenado a permanecer vivo mesmo que não haja
mais nada em seu corpo, não depois da bala que ele levou ao
cérebro todos esses anos atrás.
 A morte deve chegar a todos os homens. É nossa conta.

Marco não foi capaz de reivindicá-lo, embora sua alma

tenha deixado este lugar há muito tempo.

Eu ainda odeio o homem com uma vingança, e eu não

tenho sido gentil com seu sósia, mas há algumas dignidades
que até meus inimigos merecem.

Quando for a hora certa, darei a este homem a morte que

ele merece.
 Capítulo 47

Serenity

No dia seguinte, quando entro no meu escritório, um

envelope despretensioso está no meu teclado junto com um
pequeno pacote de fósforos.
Eu pego o envelope. Serenity é rabiscada na frente do
envelope.
Abro e pego um maço de papel feito de cartolina grossa.
Encontro no seu escritório às 02:00. Queime esta
mensagem após a leitura.
Abaixando a nota, olho em volta. Alguém entrou no meu
escritório para deixar isso. Meus pelos do pescoço se levantam
com a violação do espaço.
Minha atenção volta para a nota.
A primeira comunicação dos representantes.
Agarrando um dos fósforos, bato contra a mesa e trago a
chama para a nota, observando-a queimar.
Que absurdo pensar que poderíamos nos encontrar no
meu escritório. Há câmeras aqui. Olho fixamente para uma
delas, pensativa.
A menos que …
Levo quinze minutos para encontrar o chefe de segurança,
que está do lado de fora com algum tipo de técnico, discutindo
modelos e marcas de equipamentos de câmera.
— Sua Majestade, — ele e o técnico se curvam quando me
veem, — é uma honra finalmente conhecê-la.
— Da mesma forma, — eu digo, tentando não parecer
muito impaciente.
— O que posso fazer por você?
— Gostaria de analisar as últimas horas de filmagens
tiradas do meu escritório.
Ele parece perplexo com o pedido. —Claro. Por aqui.
Ele me leva a um pequeno edifício auxiliar a uma curta
distância. No interior, há um banco de monitores, todos
mostrando imagens diferentes do palácio e dos arredores. Ele
dá um tapinha nos ombros dos dois homens que ocupam a
mesa. Vocês dois se importariam de lidar com Steve? Ele está
no extremo noroeste do palácio.
Eles se levantam, assustados quando me vêem atrás do
chefe deles. Colocando o punho no peito, eles se curvam e
murmuram: —Vossa Majestade. — Rapidamente, eles saem da
sala.
Quando eles saem, o chefe de segurança puxa uma das
cadeiras desocupadas e bate em uma tela. —Este é um deles,
e, — ele bate em vários outros, — esses são os outros três.
Puxando um teclado, ele começa a digitar. —Você disse
que queria ver imagens da última hora?
—As últimas horas seriam ainda melhores.
Ele dá um tapinha na cadeira ao seu lado. — Sente-se.
Estaremos aqui por um tempo.

São imagens falsas. Todas as três horas disso.

Não vejo quem colocou o envelope e os fósforos em minha
mesa e não me vejo entrar e recuperar a carta. Alguém entrou e
violou as imagens de vídeo.
Mesmo depois de todo esse tempo, existem buracos na
segurança do Rei.
Alguém está traindo o Rei.
Chegamos ao final das filmagens.
—É isso aí, — diz o homem, esfregando a nuca cinza da
barba.
Ele se levanta, preparado para sair.
Eu estou com ele, meus olhos ainda presos no banco de
telas. —Quero conhecer as fraquezas na segurança do palácio,
se houver um ataque.
—Vossa Majestade, — ele parece surpreso, — Garanto-lhe
que nada disso vai...
Eu o corto. —Eu não sobrevivi apenas com sorte. Quero
uma compreensão completa desse lugar, quantos oficiais estão
estacionados no local, horas, tarefas, armas que carregam, que
tipo de estratégias de saída de emergência o Rei e eu temos à
nossa disposição. E hoje, quero começar com o restante das
imagens e áudio de segurança de todo o palácio.
—Mas, Majestade, apenas as imagens de segurança
levarão horas, possivelmente até dias, para serem repassadas.
—Então é melhor começarmos agora.

O Rei

Esfrego meu lábio inferior enquanto assisto Serenity

através das mesmas câmeras que ela está inspecionando.
 Minha pequena esposa cruel se interessou muito pelo
funcionamento interno do palácio.
Ela é uma criatura estranha, isso poderia ser apenas mais
uma maneira de ela sentir que tem algum controle sobre sua
situação. Mas também poderia ser outra coisa.
Algo que poderia voltar a me morder na bunda, se eu não
a assistir.
Ela acredita que um ataque é iminente?
Ou ela tem outros motivos?
Eu já sei que ela visitou Marco no Sleeper ontem, quando
afirmou que precisava recuperar a jaqueta.
Eu olho de soslaio para sua imagem.
Eu amontoo meus dedos e os pressiono contra minha
boca. Preciso reconhecer o que sempre soube: tornei Serenity
maior do que eu. Ela só está subindo para o papel que eu lhe
dei. Não apenas como rainha, mas como algum tipo de
salvadora.
Eu chamo Heinrich.
Quando ele entra no meu escritório, aceno para a tela do
computador, onde as imagens de Serenity ainda são exibidas.
—Fique de olho nela e me atualize sobre tudo o que ela fizer.
Meu grande marechal inclina a cabeça.
—Isso é tudo? — Ele pergunta.
—Sim.
Eu observo suas costas enquanto ele sai.
—Ah, e Heinrich?
—Se ela começar a fazer coisas suspeitas ou quebrar o
código do palácio, deixe-a.
 —Mesmo que isso envolva seus homens?
Eu concordo. — Mesmo que isso envolva você.
Serenity pode ser sorrateira, e agora ela pode ser secreta,
mas eu tenho a lealdade de meus homens.
Eu quero ver o que ela está fazendo.

Serenity

Esfrego os olhos e belisco a ponta do nariz.

Quando as 2:00 da manhã rola, meu cérebro parece que
está prestes a explodir com todas as informações que colhi
hoje.
As plantas do palácio e os jardins circundantes estão
espalhadas na minha frente. Já comecei a circular áreas onde
sei que as câmeras estão instaladas. Algumas delas precisarão
ser manipulados.
Enrolo o plano e o deixo de lado.
Alguns minutos depois, ouço uma batida suave na porta.
Meu pulso acelera em antecipação.
Hora de conhecer um dos informantes do Ocidente.
Retirando minha arma do coldre, me aproximo da porta.
Quem quer que tenha sido plantado entre nós, não confio neles
mais do que faria com um inimigo apontando uma arma para
minha cabeça. Traidores são o pior tipo de pessoa.
Eu saberia. Eu mesma me tornei uma.
Eu abro a porta. Não consigo esconder meu choque
quando vejo quem está do outro lado.
—Você?
 Marco.
Ele passa por mim e eu rapidamente fecho a porta atrás
dele.
—Eu poderia perguntar a mesma coisa, — diz ele.
A esposa do Rei e seu amigo mais próximo estão
conspirando contra ele. Fico triste e sinto pena de Montes, que
está tão desesperado por companhia.
Eu forço meus sentimentos de volta para poder dizer: —O
Rei tirou de mim tudo o que eu já amei. — É a verdade e, no
entanto, parece mentira quando digo isso agora.
Marco entra no meu escritório e depois se vira para mim.
—O que ele fez com você? — Eu pergunto. O Marco
original era muitas coisas, mas ele não era um traidor.
—Trinity, — diz o homem na minha frente, como se o
nome dela fosse uma explicação suficiente. —Ele nunca a
amou, não em nenhum sentido da palavra.
Não houve tempo suficiente para eu entender o intrincado
funcionamento interno da casa do Rei. E quando se trata de
vingança, o diabo está sempre nos detalhes.
— Quando ela morreu, Montes não lamentou. Se qualquer
coisa, ele ficou aliviado, — diz Marco. — Ela parecia apenas
como você, mas nunca importou para ele. Ela era apenas uma
cópia, a Serenity de um homem pobre. Eu a amava e ele a
deixou morrer. Eu não posso perdoá-lo por isso.
Amor e ódio, eles são muito interligados.
— Os desaparecimentos, — eu digo. — Você é o
informante que tem contado a WUN de nossos planos.
Todos aqueles líderes que haviam desaparecido. Não
conseguíamos descobrir como o Ocidente sabia que íamos nos
encontrar com eles.
Eu juro que vejo um lampejo de remorso nos olhos de
Marco, e então se vai.
— Eu sou, — ele admite.
Eu luto contra o desejo de pegar minha arma. Se não fosse
por este homem, inúmeras pessoas ainda estariam vivas e
vários líderes regionais não estariam passando por Deus sabe o
que nas mãos do Ocidente.
Esse homem é pior que o Marco que eu desprezava.
Demoro vários segundos para controlar minhas emoções.
— Então você vai me ajudar a matar o Rei? — Eu finalmente
pergunto. Dizer as palavras em voz alta torna tudo mais real.
Ele concorda.
Eu ando pelo escritório. Estou sentindo uma sensação
espinhosa na parte de trás do meu pescoço, me dizendo que
algo sobre essa situação não está certo.
— Por que você não fez isso antes? — Eu sondo.
— Eu considerei isso, assim como os representantes. Mas
o Rei tem muitas maneiras de evitar a morte, e eu não tenho a
autorização ou as conexões para garantir que o Rei morra e
permaneça morto.
Mas eu sim.
Eu corro minha língua sobre meus dentes.
— Como você pretende matá-lo? — Pergunta ele.
Agora, a parte complicada, a parte com a qual eu tenho
brincado desde que acordei. Um plano que eu finalizei no vôo
de volta para cá.
O Rei vai morrer com tanto orgulho quanto ele viveu.
— Vamos queimar o palácio.
 Capítulo 48

Serenity

— Precisamos ligar para Styx, — diz Marco enquanto

nossa reunião termina.
Afasto minha cabeça. — Por quê?
Tudo o que quero fazer é me deitar na cama.
—Ele tem acesso a muitos dos armazéns militares do
Oriente.
Merda, o Rei sabe disso?
Claro que não.
E agora odeio o engano, porque amarra minhas mãos.
—Vamos usar as armas do Oriente contra eles? — Eu
pergunto ceticamente.
—Você prefere usar os ocidentais? — Marco desafia.
É uma pergunta capciosa.
—O Ocidente já me prometeu seu poder de fogo, — eu
digo, encostando-me à minha mesa.
— Eles estão a um oceano de distância. Será fácil para o
Rei defender o palácio contra eles.
Concordo, de má vontade, com a avaliação de Marco.
Ele gesticula para o meu computador. —Posso?
Eu trabalho minha mandíbula, depois sacudo minha
cabeça sim.
Sentado à minha mesa, ele configura a tela para uma
vídeo chamada.
Em questão de minutos, o rosto de Styx Garcia enche a
tela.
 Franzo o cenho, minhas narinas se abrem ao vê-lo e todas
as suas cicatrizes. Esta é a última coisa que quero fazer,
cercando-me desses dois homens.
— Minha linda rainha, — diz Styx, a título de introdução,
ignorando Marco completamente, — que honra falar com você
novamente.
Sinto meu lábio superior enrolar. Eu tinha esquecido o
quanto eu não gostava desse homem.
—Você respondeu rapidamente.
O olhar de Styx finalmente se move para Marco. —Eu
estava esperando a ligação.
Meu pescoço formiga novamente. Não deve ser assim: Eu
deveria ser a coordenadora. Em vez disso, sinto-me como um
cordeiro sendo levado, levado ao matadouro.
—Você gostou da sua visita ao Oriente? — ele pergunta. —
Os representantes estavam muito ansiosos para vê-la uma vez
que eu disse a eles que você queria marcar uma reunião.
—Uma videoconferência seria suficiente, — digo
bruscamente.
—Eu sou apenas o mensageiro, — ele me lembra.
Ele tem razão.
—Linda mulher, eu ouvi dizer que você será viúva em
breve, — diz Styx, sorrindo maliciosamente.
Eu estreito meus olhos para ele. Isso apenas faz seu
sorriso crescer.
— Marcus parece pensar que precisamos da sua ajuda, —
eu digo.
— Você precisa da minha ajuda. No momento em que você
matar o Rei, seus homens vão se voltar contra você.
—E você tem homens dispostos a me defender? — Eu
pergunto ceticamente.
—Sim, cada um deles morreria por você, — diz ele. Ele não
piscou desde que atendeu a chamada e está começando a me
irritar.
—Ela também quer queimar o palácio, — acrescenta
Marco.
A notícia ilumina os olhos de Styx. —Ah, minha rainha, eu
tenho explosivos há dias.
—Explosivos que pertencem ao meu marido.
Styx inclina a cabeça ao meu tom acusador.
—Sim, — ele diz com cuidado. —E os meus. — Ele se
inclina para frente. —Falando em seu marido, ele ainda está
tentando me matar.
—É bom que ele não saiba a extensão da sua depravação,
— brinco com a alça do coldre, —caso contrário, ele poderá se
esforçar mais.
—É bom que ele não saiba a extensão da sua, — responde
Styx.
Outro bom argumento.
— Minha rainha, eu prestarei assistência a você. E
quando esse dia chegar, estarei lá para parabenizá-la
pessoalmente.

Eu preciso limpar o mal que me envolve. Eu nunca fiz algo

assim antes. Eu me pergunto o que meu pai pensaria. Aposto
que ele ficaria orgulhoso. Aposto que, se ele ainda estivesse
vivo, esse seria o momento em que ele pensaria que ela
finalmente entendeu minhas lições.
Volto para o meu quarto, silenciosamente na ponta dos
pés. Não deveria ter me incomodado. As luzes estão acesas, a
cama ainda está arrumada.
O Rei não está aqui.
Estou alarmada, aliviada e decepcionada de uma só vez.
Eu quero vê-lo, mas não quero que ele me veja. Não consigo me
esconder o suficiente de seus olhos penetrantes.
Em vez de ir para a cama, vou para a varanda. Tornou-se
o lugar para onde vou quando meu coração está todo torcido e
minha mente está confusa.
Imediatamente ouço o som das ondas.
Meu pai poderia estar orgulhoso de mim, se ele estivesse
aqui, mas estou cheia de auto aversão. Não odeio mais o Rei,
mas odeio o que me tornei e o que devo fazer.
Eu me inclino contra a grade para quem sabe quanto
tempo, deixando o ar da noite tomar conta de mim. Finalmente,
meu olhar cai do céu para os jardins.
Uma figura está sentada em um dos bancos de pedra, com
as costas largas voltadas para mim.
Montes.
Ele esteve lá o tempo todo? O que ele poderia estar
pensando profundamente na noite?
Afasto-me da varanda e saio do nosso quarto. Meus
sapatos clicam no corredor.
Eu quero vê-lo, meu Rei. Mesmo que eu esteja
conspirando contra ele, e mesmo que ele esteja dobrado e
quebrado tudo errado, eu quero vê-lo.
Você vê, eu o amo.
Muito.
Finalmente posso admitir para mim mesma agora, no final
das coisas. Estava aqui há um tempo. Um bom tempo. Eu
sempre estava com medo disso.
Saio pelas portas de trás do palácio e sigo por um dos
caminhos que serpenteiam pelo jardim. Meus passos diminuem
quando avisto a forma do Rei. Ele se senta ao lado de uma
fonte borbulhante, os antebraços nas coxas, a cabeça
inclinada.
Eu não sou a única cansada aqui.
Ele inclina a cabeça na minha direção quando ouve
minhas botas baterem contra a pedra, mas ele não se vira.
Quando o alcanço, toco seu ombro. —O que você está
fazendo aqui fora? — Eu pergunto baixinho.
Sua mão vai para o meu braço, como se ele quisesse ter
certeza de que estou presa a ele. —Minha esposa não estava na
minha cama. — Ele sorri fracamente, seu foco na fonte à
nossa frente. —Estou descobrindo que não consigo dormir
quando você não está na minha cama.
Eu me sento ao seu lado, surpresa quando ele não tenta
me puxar para seu colo.
—Então você veio aqui? — Eu preencho.
—Você não é a única que se cansa daquelas paredes
pressionando.
Há algo assustador na maneira como ele está falando. O
jeito que ele está agindo. Finalmente posso entender por que
Montes entra em pânico quando me afasto. Eu posso sentir a
ansiedade lá, logo abaixo do meu esterno. Ele é aquele cuja
vida em breve terminará, e ele está agindo distante, e eu estou
o perseguindo. Ele é o decente, e eu sou o grande mal que
destruirá todas as últimas coisas que ele ama.
Quando nossos papéis se inverteram?
Ele finalmente olha para mim, e Deus, o olhar, eu poderia
viver e morrer nele.
— Pare com isso, — eu digo baixinho.
Ele cobre minha bochecha. — Toda vez que você diz isso,
eu sei que estou fazendo algo certo.
Eu franzo a testa, mesmo com meus olhos bem com
alguma emoção suave.
— Nire bihotza, por que você está triste?
Eu deveria estar perguntando a ele a mesma coisa.
—Há muito o que ficar triste.
Ele balança a cabeça. — Eu tive cem anos para ficar triste.
Não quero mais ficar triste. E também não quero que minha
rainha fique.
Mas isso é impossível neste momento. Nós dois passamos
muito tempo nos afogando em horrores de nossa própria
autoria.
É tudo o que sabemos: dor e derramamento de sangue.
Montes passa os dedos pelos meus.
Olho para as nossas mãos unidas e altero minha
declaração anterior.
Tudo o que sabemos é dor, derramamento de sangue e
isso.
E é este último que vai nos matar.
 Capítulo 49

Serenity

Há uma última pessoa com quem preciso falar, e ele será o

único a desempenhar o papel mais crucial.
Encontro Heinrich em seu escritório. O grande marechal
está no telefone quando entro, sua voz rouca. No momento em
que ele me vê, ele se endireita na cadeira, afastando o
interlocutor do telefone.
Sento-me em uma das cadeiras de hóspedes em sua
frente.
—Sua Majestade, — ele abaixa a cabeça.
Estou impressionada novamente com o quão duro esse
homem é. Ele viu seu quinhão de carnificina. Posso dizer que
ele me respeita, mas aposto que ele também me acha um
pouco ingênua e desiludida. Eu com meus grandes discursos e
ideais cor-de-rosa.
Ele não fala, não me pergunta por que estou aqui ou o que
preciso.
—Você é leal ao Rei? — Eu finalmente pergunto.
Ele esfrega o queixo e me especula de onde ele se põe. —
Eu morreria por ele. E por você, Sua Majestade.
Você não pode confiar nas pessoas. Mesmo os mais
decentes podem ligar-se contra você pelo preço certo; Eu sei
disso melhor do que a maioria. Mas eu decido confiar neste
homem porque estou sem opções.
—E se eu lhe disser que preciso da sua ajuda para acabar
com a guerra?
 Ele me olha por alguns segundos antes de dizer: —
Gostaria de perguntar o que você precisa de mim.
—Eu esperava que você dissesse isso.
E então digo a ele exatamente o que pretendo fazer.
Eu nem termino de falar quando ele começa a balançar a
cabeça.
— Não, — ele grita, — Eu sei o que eu disse antes, mas
não vou fazer isso.
— Então vou morrer e o mundo continuará em guerra.
— É muito arriscado. — Ele está discutindo comigo, o que
eu considero um bom sinal. Isso significa que ele está
considerando isso em algum nível. — Para você e para o Rei.
Eu serei executado por traição, — diz ele.
— Quantas pessoas esta guerra já matou? — Eu digo. —
Quantas pessoas mais vão matar se não acabarmos com isso?
Você e eu sabemos que posso administrar isso.
— Escute, vamos esquecer por um segundo que não
somos iguais. Deixe-me colocar isso claramente: Eu gosto de
você, Serenity. Você tem um bom coração. Mas isso é loucura.
— Eu não direi ao Rei que você veio para mim. Apenas esqueça
esse plano todo.
Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo. Eu preciso desse
homem me apoiando.
Eu tento uma última vez. — Quando eu tinha dezenove
anos, o general das Nações Unidas do Ocidente, nosso líder na
época, pediu-me para casar com o Rei, o homem que matou
minha família e incontáveis números de meus compatriotas.
Esse era o preço do Rei, se o WUN me entregasse, a guerra
terminaria.
— Eu não poderia imaginar um destino pior, mas
concordei porque sabia que o mundo seria melhor.
— Estou pedindo a mesma coisa de você agora, — suplico
ao marechal, — para se elevar acima da ética de tudo para
servir ao bem maior. Eu sei que não é justo da minha parte
perguntar, mas não posso fazer isso sozinha.
Ele corre a palma da mão sobre o cabelo zumbido. Ele
muda seu peso. Deliberando, pensando. O tempo todo, aqueles
olhos me observam.
Finalmente, sua mandíbula aperta e ele solta um suspiro.
— Você tem minha lealdade, Sua Majestade. Eu farei o que
você pedir.
Eu sinto meus músculos soltos. Eu não sabia o quão
tensa eu estava até que ele aceitou.
— Então é isso que eu preciso que você faça…

O Rei

Alguém bate contra a minha porta fechada.

Largo o relatório que estou lendo e recosto no meu lugar.
—Entre, — eu digo.
Meu grande marechal entra na sala.
— Vossa Majestade, — diz Heinrich, curvando-se, — tenho
algo alarmante para lhe contar. Algo que diz respeito à rainha.
Sinto meus músculos apertarem. —O que foi?
E então ele me diz.
As notícias são um golpe no estômago, tanto que levo
alguns segundos para controlar minhas emoções.
Quando o faço, me inclino para frente. —Você vai
concordar com o plano dela, — eu digo.
—Mas, Majestade ...
— Você vai concordar com o plano dela e o meu.

Naquela noite, quando vejo Serenity, as palavras de

Heinrich ecoam na minha cabeça. Tive que ir à academia e
bater em um objeto inanimado para resolver tudo o que sentia.
E eu senti tanta coisa. Nem Serenity nem eu podemos escapar
do que o destino sempre teve em mente para nós.
Ela se senta à minha frente na pequena mesa íntima. Ver
aquele cabelo dourado solto emoldurando seu rosto agridoce, é
um choque no peito.
Percebo pela maneira como sua perna balança, que ela
quer chutar os calcanhares até a beira da mesa e descontrair
em seu assento.
Em vez disso, ela passa a mão sobre uma das chamas. —
Por que você está olhando assim para mim? — Ela pergunta.
Quase a persegui e a confrontei. Quase joguei seu maldito
corpo em um Sleeper. Quase entrei em pé de guerra neste
palácio. Apenas cem anos de sabedoria e temperança me
impediram.
Ela está alheia.
Há uma dor profunda nos meus ossos que não consigo
afastar.
Sua mão para sobre a chama. —Está tudo bem?
 Afasto sua mão. —Foi um longo dia. — Inclino-me para
frente para beijar suas juntas cicatrizadas.
Essa criatura amada e selvagem. Ela não pertence aqui,
dentro dessas paredes douradas, sentada em frente a uma
mesa de madeira esculpida com talheres delicados.
Foi tolice da minha parte pensar que ela poderia ser
enjaulada.
Eu tenho fugido de tudo o que ela representa há muito
tempo. E estou cansado de fugir.
É hora de parar de ter tanto medo.
É hora de aceitar tudo o que ela é.
É hora de libertá-la.
 Capítulo 50

Serenity

Os dias se transformam em semanas. O tempo sangra,

roubando horas de mim. E à medida que o tempo passa, o
mesmo acontece com a estranha felicidade que cresceu em
meu coração.
Talvez eu nunca acredite que Montes seja realmente um
homem bom, mas não tenho certeza de que alguma vez desejou
o bem. Ele é complexo, e terrível, e no final do dia ele é meu
monstro.
E eu tenho que matá-lo.
É assim que o remorso se sente. É prematuro, o que é quase
pior. Porque tenho tempo para mudar o curso de minhas ações,
mas não vou. Fiz uma promessa ao mundo, que pretendo
cumprir.
As coisas parecem voltar ao normal. O Rei me observa e eu juro
que ele sabe de tudo. Mas se ele sabe, ele não me impede.
Eu não posso nem pensar nessa possibilidade.
Cada dia é pior que o último, porque me aproxima do momento
em que arranjei para matar meu marido. Eu falo com Marco na
maioria dos dias, Marco e Heinrich. Planejo e planejo até que
todos os detalhes sejam contabilizados até agora.
Amanhã, exatamente às 9h30, este lugar queimará, junto com
o Rei.
É o dia do acerto de contas do Rei. E meu.
—Está tudo no lugar? — Os representantes perguntam do
outro lado da tela. Estou ciente de que o prazo de trinta dias
está quase no fim.
Concordo com a cabeça, e Marco, que está sentado ao meu
lado, diz: —Está.
Nós dois estamos escondidos no meu escritório, espero que
pela última vez.
Todos esses anos atrás, sentei-me ao lado de meu pai e
conversei com um conjunto diferente de representantes.
Este é o mundo que deu errado.
— Ótimo. Nossos homens começarão a se mover às nove e
vinte. Uma embarcação estará esperando no mar. Marco, você
passa um rádio para nossos homens no momento em que
Serenity derruba o Rei.
Eu tenho que respirar pelo nariz para conter a náusea que
surge com a perspectiva. Eu matei inúmeras pessoas, isso não
deve ser diferente. Mas é um mundo à parte. O homem que
amo, o monstro que encontrou sua consciência, o Rei que
desistiu de um pedaço de seu império para me segurar em seus
braços novamente. Quem desafiou a morte para me ter ao seu
lado.
Eu temo isso mais do que qualquer coisa que eu já tenha
temido.
—Vamos buscar vocês dois de lá, — continuam os
representantes. —Não consideraremos o feito, a menos que
você traga o corpo.
Eles estão olhando para mim, mesmo que Marco faça parte
disso tanto quanto eu.
Eu me recomponho. —Vou pegar seu corpo.
— Bom. Então nos vemos amanhã. Temos um acordo de paz
para negociar nos próximos dias.
Palavras bonitas para intenções feias. Conhecendo esses
homens, não será um acordo de paz, mas termos de rendição.
Não importa. Não vou concordar com nada.
—Durma um pouco, — diz um dos representantes,
despertando-me dos meus pensamentos. —Você vai precisar.

Fadiga de batalha. É uma coisa muito real. Você já viu

demais, fez demais e, no final, tudo é tão, tão cansativo.
Eu me encaro no espelho do banheiro.
Eu pensei que tinha perdido tudo.
 E eu tinha. Perdi tudo o que amava, até coisas que não
sabia que poderia perder: minha memória, meu passado, meu
ódio.
Eu me tornei algo que detesto e não sei como voltar para a
garota que eu era, aquela que facilmente dividia o mundo em
certo e errado.
E para ser sincera, não sei se quero mais ser ela. Prefiro
ser a garota que nunca foi tocada pela guerra. Quem não sabia
nada sobre dormir com o inimigo, que nunca viu como a carne
se parece quando se abre. Quero ser uma garota que acorda
com a consciência limpa todas as manhãs, cujos demônios não
a atormentam tarde da noite.
Mas não posso ter isso. Não é só injetar-me com esse soro
de perda de memória e isso não seria a solução. Esquecer não
significa que nunca aconteceu, significa não lidar com as
consequências.
E oh, tenho as consequências acumuladas.
Eu olho para o meu reflexo, minhas mãos apertando a
borda do balcão.
Posso ter sofrido, posso ter mudado, mas sei quem sou.
Eu sou a garota da WUN, a garota nascida nos Estados
Unidos da América. Sou vingança e sou salvação.
E amanhã, o mundo saberá de uma vez por todas.

Pouco tempo depois da minha revelação, ouço Montes

entrar no quarto, voltando de qualquer negócio que ele estava
cuidando. Nós dois estamos atrasados.
 Eu ouço seus passos indo diretamente para o banheiro.
Um momento depois, Montes entra.

Nossos olhos se encontram no espelho e vejo tanta tristeza

sem fundo no dele.

Ele sabe. Ele deve saber.

Ele dá um passo atrás de mim e envolve um braço em

volta da minha cintura. Sua outra mão aperta meu pescoço
para que ele me acorrente ao seu corpo.

Minhas mãos apertam ao longo da borda do balcão, mas

não luto contra o seu aperto.

—Nunca soube que minha pequena e cruel rainha era

vaidosa, — diz ele.

Dou-lhe um olhar irritado através do espelho. Nós dois

estamos cientes de que não era isso que eu estava fazendo.

Seus lábios roçam a concha da minha orelha. —Venha

para a cama, — diz ele, sua voz rouca.

Minha garganta funciona. —Não quero dormir, — eu

admito.

A idéia do que está por vir amanhã provoca um nó no

estômago.

— Quem disse algo sobre dormir? — ele respira.

Viro minha cabeça para encará-lo, e é toda a abertura que

ele precisa. Ele me beija fervorosamente, suas mãos se
movendo para que eu não seja mais sua refém. Seguram os
dois lados do meu queixo.

Estou ofegando com o beijo, e o jogo como se fosse paixão,

quando tudo o que realmente estou fazendo é sufocar os
soluços.

Eu empurro contra ele, forçando-o a recuar. Todo o tempo

eu rasgo suas roupas. Eu nunca fui assim, violenta com a
necessidade de estar perto dele.

Montes recebe com um sorriso de lobo. Ele sempre foi tão

fodido quanto eu.

Ele me ajuda a afastar os restos de sua camisa e depois as

calças. E então seu corpo grande e esculpido está
completamente em exibição. A visão de todo esse poder
enrolado quase me deixa de joelhos.

Quando as minhas mãos alcançam a borda da minha

camisa, ele captura-as na sua própria.

— Ah-ah,— diz ele. Ele coloca os dedos em volta da gola

da minha camisa e, fazendo uma pausa apenas o suficiente
para torná-la dramática, rasga a roupa no meio.

Isto está errado. Para fazer sexo com o homem que

pretendo matar. Eu sei que é, e me pergunto se Montes já teve
pensamentos assim antes de me levar, no começo. Como meus
planos não estão mudando, ainda quero isso
desesperadamente, e vou aceitar.

Ele empurra minhas calças para os tornozelos e depois me

joga na cama. Agora, ao vê-lo rondando em minha direção,
lembro-me porque geralmente sou a mais subjugada de nós
dois.

Não sei se consigo lidar com ele com toda a sua

intensidade. Não aqui, onde todas as lindas camadas que
geralmente me endurecem foram arrancadas com minhas
roupas.

O inferno mora dentro de mim e me consome há várias

horas.

Montes verá todas as minhas intenções feias no momento

em que ficarmos juntos.

Ele desamarra uma das minhas botas e a puxa, jogando-a

por cima do ombro. Ele faz o mesmo com a outra. O tempo todo
ele me observa, esses olhos.

Despreocupadamente, ele remove minhas calças e as

deixa cair no chão. Minha calcinha segue logo depois. Então ele
está entre as minhas pernas, pairando sobre mim, seu peito
roçando no meu.

Montes procura meu rosto. —O que está incomodando

você? — Ele pergunta.

Eu preciso me recompor.

Em vez de responder, eu o atraio para mim e beijo seus

lábios. Minhas mãos encontram o seu cabelo e eu me esforço
muito para bagunçá-lo.
 Eu ouço seu estrondo de aprovação profundamente em
seu peito. Eu sei que ele não esqueceu sua pergunta e sei que
ele provavelmente está mais desconfiado agora do que antes.

Eu preciso fazê-lo esquecer, para nós dois esquecermos.

Assim que o pensamento passa pela minha cabeça, ele

passa um braço em volta da minha cintura e nos rola para que
eu esteja olhando para ele.

Ele abre meu sutiã e o joga ao lado da cama.

— Você não é mais tímida, — diz ele.

Tardiamente percebo que costumava me cobrir. Eu não

faço isso agora.

— Isso deixa você triste? — Pergunto. No passado, Montes

teve grande prazer em me chocar quando se tratava de coisas
entre um homem e uma mulher.

Ele se senta devagar, seu abdome se contrai quando ele

faz isso, até que nossos peitos estão pressionados juntos.

— Não, — diz ele, tocando minha cicatriz. — Eu gostava

da sua timidez, mas eu amo mais isso também.

— Por quê? — Eu pergunto.

— Porque significa que você me aceitou.

Minha expressão está à beira do colapso.

Montes me salva de mim mesma. Ele recaptura minha

boca e estamos desesperados um pelo outro mais uma vez. Não
é até que ele me levanta para ele e desliza para dentro de mim
em centímetros agonizantes, com nossos movimentos frenéticos
lentos.

Eu exalo minha respiração quando estamos totalmente

unidos, meus braços entrelaçados ao redor do seu pescoço. Eu
olho em seus olhos quando começo a me mexer, meus dedos
brincando distraidamente com o seu cabelo.

— Diga, — ele sussurra.

Engolindo minha emoção, eu balanço minha cabeça.

Estamos embrulhados um no outro, nossos membros

emaranhados, e agora seus braços se apertam em minha volta.
— Eu sei que você quer dizer. Eu vejo isso em seus olhos.

Eu sei que ele pode.

— Você não consegue ter tudo de mim, Montes. — Eu não

sei porque eu digo isso. Talvez para voltar ao começo, porque
estou me sentindo sentimental. Talvez para proteger meu
coração, mesmo que seja tarde demais. Eu não sei.

Eu espero sua resposta normal. Ele não me dá isso.

Ele afasta meu cabelo do meu rosto. — Tudo bem,

Serenity. Tudo bem, — diz ele. Seus olhos estão tristes
novamente. — Isto é suficiente.

Eu inclino minha testa contra seu ombro para esconder

minha expressão.

Sua mão inclina meu queixo de volta. Ele franze a testa

para o que ele vislumbra no meu rosto. — Não se esconda de
mim.

Ele nos vira de modo que eu estou olhando para ele.

Meu Rei terrível e imortal.

Quem sabia no começo das coisas que tudo chegaria a

isto?

Ele faz amor comigo lentamente, extraindo cada impulso.

Ele olha para mim o tempo todo.

— Nire bihotza, nire emaztea, nire bizitza. Maite izango dut

nire heriotzaren egun arte2 — diz ele.

— O que você está dizendo? — Eu pergunto.

Ele cobre meu rosto. — Apenas uma promessa. — Seus

polegares esfregam minhas bochechas enquanto ele entra e sai
de mim.

— Agora, — ele empurra com mais força, juntando a doce

queimadura, — goze para mim, minha rainha. Eu quero seus
gritos no meu ouvido.

Como se estivesse no comando, a sensação aumenta. Eu

luto contra isso, querendo prolongar isso o máximo que puder.

Montes tem outros pensamentos.

Ele coloca mais poder por trás de cada golpe e ele leva a
ponta de um dos meus seios em sua boca. Eu me contorço
contra ele, ofegante enquanto tento afastar meu clímax.
 — Goze. Para. Mim. — Ele pontua cada palavra com um
impulso.

Tudo de uma vez, contra a minha vontade, meu orgasmo

me rasga. Eu agarro Montes, minhas costas arqueando
enquanto cada onda disso passa sobre mim. Eu o sinto inchar
enquanto sua libertação segue a minha.

Os dois de olhos fechados enquanto nossos corpos

cobertos de suor batem um contra o outro. Eu quero esse
momento para durar. Mas então termina.

Montes finalmente desliza para fora de mim, arrastando

meu corpo para o dele.

Ele me segura para ele, acariciando minhas costas.

Eu envolvo meus braços firmemente ao redor dele. Nossa

respiração irregular finalmente se iguala.

Eu não quero que esta noite termine. Eu nunca quero que

isso acabe.

Passando a mão sobre o peito, eu pergunto: — Montes,

você acha que poderíamos ter sido boas pessoas?

— Minha rainha está cheia de pensamentos profundos

esta noite.

Eu não me incomodo em responder.

Ele inclina minha cabeça para trás para encarar a dele. —

Acho que ainda podemos ser. Não acho que seja tarde demais
para tentar.
 Eu mantenho contato visual com ele, mas é preciso muito
esforço. Eu quero me enrolar nele e apenas deixar ir. Eu acho
que a morte, quando vier para mim, seja um grande
lançamento. Esquecimento deste mundo cruel.

—Montes, — eu digo, —preciso que você me prometa algo.

—Por que você não me diz o que é primeiro? — Ele diz

suavemente.

—Prometa que você sempre tentará fazer o bem.

Ele me lança um olhar interrogativo. — De onde isso tudo

está vindo?

—Prometa-me.

Ele faz uma careta. —Eu prometo a você, sempre tentarei.

Essa é a maior segurança que eu vou conseguir.

Eu me acomodo em seus braços. E pelo resto da noite, eu

seguro meu monstro para mim.

É de manhã cedo, quando finalmente me levanto da nossa

cama. As respirações do Rei há muito que se acalmaram.
Enquanto isso, não dormi uma piscadela a noite toda. Em vez
disso, passei as longas horas saboreando a sensação dele.
Uma última vez.
Arrasto minhas roupas e botas, tomando cuidado para
abafar meus movimentos. Eu aperto minhas duas armas e
depois vou para a nossa varanda.
Olho para as estrelas e deixo o passado tomar conta de
mim. Eu carrego uma história terrível dentro de mim, uma
cheia de perdas, mas é a única que eu conheço, então aprecio
isso.
Há mais de cem anos, eu estava quase no mesmo lugar,
uma mulher casada com seu inimigo.
Como as marés mudaram.
Eu continuo olhando para o céu escuro, onde todos que
eu amo agora vivem. Ou talvez não. Talvez a morte seja
realmente o fim.
Afasto-me da grade e saio da sala, não me permitindo dar
a Montes um olhar de despedida.
Hoje vou ter que ser forte.
Eu vou para o meu escritório. Eu preciso de um lugar
para me esconder até todo o inferno irromper. Qualquer um
que me avistar antes disso verá que estou agindo com cautela.
Quando estou lá dentro, ando um pouco, sento-me um
pouco atrás da minha mesa, folheio os relatórios que nunca
vou dar retorno.
Lentamente, as horas passam.
Estou checando o manual da minha nova arma pela
décima terceira vez quando ouço um estrondo. Eu deslizo no
lugar com um clique satisfatório e fico em pé, minha cabeça
virada para a porta.
Eu ouço um ruído oco e sibilante, então...
BOOM!
Eu tropeço para trás enquanto a terra balança. As paredes
tremem violentamente. Livros caem das prateleiras que cobrem
a sala e meu monitor cai, junto com uma lâmpada.
Eu agarro a borda da mesa e me endireito. Fora da minha
janela vejo pedaços do palácio arqueando pelo céu. Uma grande
placa de mármore bate na fonte que o Rei e eu sentamos a
poucas semanas atrás.
Os gritos começam quase que imediatamente.
Então começou.
 Capítulo 51

Serenity

Saio do meu escritório com a arma na mão, meu coração

batendo a mil por hora.

Vou pelos corredores até a entrada principal enquanto o

som de tiros se junta aos gritos.

As pessoas passam por mim e nenhuma parece notar que

a rainha está entre elas, tão concentradas que estão nos seus
próprios interesses.

A segunda explosão atinge a parede sudoeste do palácio, a

onda de choque me fazendo cambalear. Os gritos disparam.

Abro as portas da frente. Tenho uma visão clara do caos

do lado de fora do palácio.

Trilhas de poeira e detritos se projetam para fora dos

locais da explosão. Ambas as asas do palácio estão envoltas em
chamas. Eu já posso sentir o cheiro da fumaça no vento.

As aeronaves do Ocidente são todas invisíveis, assim como

seus mísseis. Mas eu posso ouvir todos eles.

Eu estou no limiar dos palácios, minhas roupas e cabelos

chicoteando.

BOOM!

A explosão atinge diretamente em frente ao palácio. Sou

jogada pelo ar, do outro lado do saguão de entrada. Meu corpo
bate em uma das grandes colunas que alinham o espaço, a
força dele derrubando o vento dos meus pulmões e a arma da
minha mão. Caio no chão, aterrissando com força no quadril.

Aquelas imagens assustadoras que alinham a grande

entrada caem de seus poleiros, esmagando-se contra o chão,
tornando-se apenas mais um pedaço dos escombros em
crescimento.

Olho para a minha arma, as palmas das minhas mãos

pressionadas contra o chão.

—Serenity!

Fecho os olhos e engulo. Eu sabia que ele vinha me

buscar.

Sou uma aranha e atraí meu marido para a minha teia.

Não me incomodo em olhar por cima de mim, onde várias
câmeras do Rei estão gravando essas imagens.

Eu me ajoelho, minha mão alcançando a arma do meu

pai, a ainda presa ao meu lado.

É isso. O momento que eu temia desde que deixei o

Ocidente.

Este não será um ato desapegado. Sempre foi pessoal

entre Montes e eu.

Quando levanto os olhos novamente, finalmente vejo meu

marido através da névoa.
 O Rei cobre a cabeça e, mesmo entre o caos na sala, ele
está tentando chegar até mim.

Nos dois lados, as bombas detonam, uma após a outra

após a seguinte, por toda a extensão do grande salão. Assim
como planejado.

A coisa toda acontece em câmera lenta.

As paredes explodem, soprando gesso e pedra do outro

lado da sala. Há uma beleza estranha na sincronia de tudo.

As colunas que sustentam o segundo andar oscilam, mas

não cedem.

Não espero que as explosões parem antes de levantar,

puxando minha arma. Em algum momento, as explosões
jogaram Montes no chão. Ele está a meio caminho de pé
quando me vê, arma na mão.

Não estou correndo em direção a ele como deveria.

Também não estou em pânico. Minhas verdadeiras intenções
estão finalmente em exibição.

Isso deve parecer um acerto de contas selvagem, a rainha

do Rei brutal, ri coberta de poeira e cinzas, caminhando em
sua direção entre as chamas.

Montes não parece traído ou confuso como eu pensava. É

uma desolação que eu vejo nos seus olhos.

Ele trabalhou tanto por tanto tempo para me manter viva.

Tudo porque aquele seu coração miserável me amava.
 Eu tenho que desenhar todas as piores partes de mim
para manter meus pés avançando e meu braço firme.

Talvez Montes não seja culpado de toda a depravação que

inicialmente lhe atribuí. Não importa. Em algum lugar ao longo
do caminho, ele perdeu sua humanidade. Se ele lançou ou não
o primeiro dominó e acionou os eventos, não importa mais. Nós
dois fizemos muitas coisas imperdoáveis. O sangue nas suas
mãos, o sangue nas minhas ... Está na hora de pagarmos.

Ele se levanta, seus olhos passando da arma do meu pai

para o meu rosto. Ele bebe na minha expressão, seus olhos
doem.

—Eu sabia que você me odiava quando nos conhecemos,

Serenity, — diz ele. — Eu sabia que você me odiava quando me
casei com você. Mas eu nunca soube que isso era tão profundo.

O pedaço enegrecido de carvão que é meu coração quebra.

Outro estrondo alto atravessa o corredor. O chão treme e o

fogo cintila.

Por um segundo, Montes vira a cabeça para o lado,

ouvindo o som do seu palácio pegando fogo. Tudo o que ele
passou a vida construindo está sendo derrubado diante de
seus olhos.

A soldada em mim que lutou pela WUN, aquela que

perdeu sua família e nação para esse homem, ela se diverte
com a retribuição. O resto de mim simplesmente chora.

A atenção de Montes retorna para mim.

 Eu tinha pensado antes que ele era majestoso?
Sobrenatural? Agora, mesmo quando ele sabe que seu império
está desmoronando bem à sua frente e sua esposa se tornou
traidora, ele parece intocável. Seus ombros são retos, seus
olhos ainda profundos. Esse rosto atemporal me desafia a
terminar o que comecei.

—Faça. — Montes caminha para frente, erguendo o queixo

em desafio. — Estou cansado de lutar. Se você acha que isso é
certo, faça-o.

Eu sinto fumaça na minha língua. Ao nosso redor, a

mansão do Rei queima.

Não há final feliz para pessoas como nós.

A determinação fria toma conta.

Eu levanto a arma e aponto para o Rei.

Todos esses anos atrás, meu pai me contou uma história

sobre meu nome, meu direito de primogenitura. Fui nomeado
Serenity pela paz que trouxe à minha mãe. A paz tem sido
exatamente a minha falta de vida. E meu pai me disse há
muito tempo que, para encontrar a paz, eu tinha que perdoar.

À minha frente está o único homem que sempre esteve

entre mim e isso.

Uma lágrima desliza pela minha bochecha e depois outra.

Depois de todo esse tempo e de todas as coisas terríveis

que fizemos um ao outro, finalmente entendo verdadeiramente
as palavras de meu pai.

Montes. O Rei imortal do Ocidente. Meu pesadelo, meu

lindo monstro, meu inimigo e minha alma gêmea.

Eu o perdoo.

Minha garganta se aperta.

É o que acontece quando você ama e odeia algo.

Eu sei o que tenho que fazer. Eu sempre soube.

—Eu amo você, Montes, — eu digo.

Seus olhos se arregalam com a minha admissão.

E então eu cumpro minha antiga vingança...

Aperto o gatilho e mato o Rei eterno.

 Capítulo 52

Serenity

Existem muitos tipos de morte.

Existe a literal, aquela com o qual estou mais

familiarizada. Você esfaqueia um homem no peito e o vê
sangrar. Se você fizer certo, verá a vida e a alma dele com todo
aquele sangue.

Mas existem outros tipos de morte. Ninguém nunca fala

sobre isso. A morte da sua identidade. A morte dos seus
sonhos. A morte da sua inocência.

Conheço todos os pseudônimos da morte, porque ele e eu

somos bons amigos. Ele tem sido minha sombra desde que eu
era criança.

E ele está aqui nesta sala comigo e com o Rei.

Em um instante, a bala corta a pele, os ossos e,

finalmente, os músculos. Também não é um músculo qualquer.
O mais importante.

O coração.

Para matar o Rei, eu tive que matar uma parte de mim.

Cem anos atrás, ele pegou meu coração e nunca o devolveu.
Montes pode ser a única pessoa que gostaria desse meu órgão
podre.

Ele aperta o peito, os olhos arregalados de choque. O Rei

cambaleia e meus lábios começam a tremer enquanto retenho
toda a emoção que está brotando dentro de mim.

Escondo minha arma e pego a arma que deixei cair mais

cedo, prendendo-a de volta no lugar também. E então eu me
aproximo do Rei.

Eu ando entre as chamas para chegar até ele. A coisa

mais terrível do mundo pode ser fogo. É por isso que o inferno é
sempre imaginado com um fogo.

Mas o fogo não queima apenas, ele se transforma. E aqui

neste prédio em chamas, quando o palácio de Montes e sua
vida caem em cinzas, não é o fim. Dele. De nós. Dos nossos
esforços.

Se você pode sobreviver às chamas, o que acontece com

você?

Nós dois estamos prestes a descobrir.

Enfio meus braços sob os ombros do Rei. Seus olhos se

fecharam. Começo a arrastá-lo, forçando meus músculos a se
moverem mais rápido do que nunca.

O tempo está passando e o tempo não é meu amigo.

Das alas da entrada, Marco sai.

Ele deve ter visto a coisa toda. Seus olhos estão

vermelhos, embora eu não possa dizer se é por remorso ou pela
fumaça ardente que paira espessa por todo este lugar.

— Deixe-me ajudá-la, — diz ele.

 Balanço a cabeça, sem diminuir a velocidade.

Tick-tock, tick-tock.

—Ligue para os homens com quem estamos nos

encontrando e depois abra um caminho para mim lá fora. Vou
sair pela entrada principal dos fundos.

Ele hesita.

—Agora! —Eu grito.

Esse é todo o incentivo que ele precisa. Ele sai do meu

lado, correndo de volta pelo longo corredor, sua forma
desaparecendo na névoa.

Começo a me mover seriamente, esforçando todos os meus

músculos para arrastar o Rei o mais rápido possível.

Vou para a sala mais próxima, uma sala em que pedi a

Heinrich que desligasse as câmeras. Até agora, os
representantes assistiam a uma transmissão ao vivo do Rei e
de mim diante das câmeras de segurança do palácio.

Isso está prestes a mudar.

Para os representantes, parece que as explosões retiraram

o sistema. Mas foi deliberado.

Dentro da sala, cinco soldados esperam, uma maca a seus

pés. Assim que a porta se fecha, eles correm para me ajudar,
carregando Montes na maca.

Além deles, o espelho na parte de trás da sala já foi

disparado. Além, vejo o corredor sombrio das passagens não
mais secretas do Rei. Pego uma borda da maca ao lado dos
outros soldados e, juntos, entramos na passagem.

E então nós corremos.

Tudo até o último detalhe deste dia foi cuidadosamente

elaborado para parecer espontâneo. Acreditável.

Mas é tudo mentira.

A entrada, este quarto de hóspedes, tudo foi escolhido por

um motivo específico. Estes eram os quartos mais próximos da
minha cripta. Marco não sabe disso, mas eu sei, e Heinrich
também.

Ainda assim, existem uns bons vinte e cinco metros entre

nós e o meu Sleeper e há apenas tanto tempo que o corpo
humano pode retornar ileso da morte.

Tick-tock, tick-tock.

— Depressa! — Eu grito.

Passamos pelas portas duplas que levam à sala

subterrânea e, em seguida, descemos os degraus de mármore
em uma corrida louca para levar o Rei ao Sleeper. À medida
que descemos, o fosso, a passarela e, finalmente, o Sleeper de
ouro aparecem à vista.

Isso deve funcionar.

Aposto que sim.

 Aprendi várias coisas com o Rei, e uma delas é o jogo.
Duvido que o Rei tenha imaginado que eu levaria isso a sério,
ou que ele pagaria por isso com a vida.

Nós seis descemos as escadas e, em seguida, nossos

passos estão batendo contra o chão de mármore. O teto acima
de nós estremece a cada explosão abafada. Pelo que descobri,
esta sala foi projetada para sobreviver a um terremoto. Ou um
ataque.

Heinrich nos espera ao lado do Sleeper, uma carranca no

rosto. Assim que chegamos a ele, o soldado e eu içamos o corpo
do Rei no Sleeper em que eu permaneci ali por cem anos.

E então a vítima se torna o vilão, e o vilão a vítima. O Rei e

eu trocamos totalmente de papéis.

Eu só tenho um momento para encará-lo.

Espero poder olhar para o seu rosto novamente. Espero,

mas duvido.

Os homens do Rei içam a tampa do Sleeper de volta ao

lugar e a máquina volta à vida. A leitura deste está na parte
traseira da máquina, oculta à vista por um painel dourado
removível.

Vou ler, mas Heinrich pega meu braço e me lança um

olhar de advertência. — Você não tem tempo para isso.

— Eu preciso saber que ele está bem.

O grande marechal me dá uma aparência

assustadoramente semelhante à que o general Kline costumava
me dar. — Majestade, você tem um trabalho a terminar. Seja
forte, para que os homens que morreram hoje não o tenham
feito em vão.

Se eu pudesse, ficaria enraizada aqui até ter certeza de

que o Rei estava completamente curado, mas Heinrich está
certo.

Eu respiro fundo e aceno.

—O corpo? — Eu pergunto.

—Está esperando por você nas passagens, exatamente

como planejamos.

Coloco a mão no Sleeper. A máquina salvará meu marido.

Eu tenho que acreditar nisso. —Montes fica dentro disso até eu
voltar, ou até ... a alternativa. — Não posso deixar que ele me
atrapalhe, depois de chegar tão longe.

—Vejo você amanhã, minha rainha.

Eu olho para o oficial nos olhos. Acho que nenhum de nós

acredita nisso, mas inclino a cabeça de qualquer maneira.

—Esteja segura, minha rainha, — diz ele.

A última coisa que estarei é segura.

53
 Serenity

O corpo que arrasto para fora do palácio é queimado além

do ponto de reconhecimento. A mutilação é intencional, pois o
corpo não é o do Rei.

É de Marco. O original.

Eu dei a ele a morte que ele merecia. Por mais que eu

odiasse o homem, eu sei no fundo do coração que é assim que
ele quer que sua morte final aconteça. A vida dele pela do
amigo.

Eu olho para o corpo. Os homens de Heinrich foram muito

generosos com o fluido do isqueiro.

Isso não vai funcionar.

Não pode ser possível.

Logo depois que saí do palácio, vi Marco, o vivo. Ele corre

até mim, inconscientemente, agarrando as pernas do saco e me
ajudando a carregá-lo pelos degraus dos fundos.

À nossa volta, o palácio ainda queima, e eu posso ouvir o

som de tiros enquanto os homens do Rei lutam contra as
tropas terrestres que o WUN trouxe como uma distração.

Muitos homens vão morrer hoje. Espero que este seja o

último pedaço de morte que esta guerra Reivindicará.

—Por que demorou tanto? — Marco pergunta enquanto

atravessamos os jardins, contornando as sebes elaboradas,
algumas das quais estão pegando fogo.

Eu dou a ele um olhar que diz claramente: — Você está

brincando comigo?

—Estou arrastando um homem adulto — eu, digo.

Ele grunhe, como se eu tivesse razão.

Nós vamos para a praia, onde um pequeno grupo espera.

Os homens de Heinrich foram coordenados a evitar nos atacar,
a menos que pareça suspeito. Mas eles estão legitimamente
preocupados no momento, então a necessidade não surge.
Agora só precisamos evitar ser atingidos por balas perdidas.

Quando Marco e eu chegamos na areia, os homens do

WUN se aproximam de nós. Entre eles está Styx Garcia, suas
cicatrizes ainda mais proeminentes em pessoa.

Ele me olha com espanto. —A rainha mítica em carne e

osso. — Ele abaixa a cabeça, mas não consegue tirar os olhos
de mim. —Uma honra.

Sim, tanto faz.

Alguns soldados pegam o corpo de Marco e eu e começam

a carregá-lo no barco.

—O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto a Styx.

Ele não parou de me encarar.

— Encontrar você pessoalmente, como prometido. Eu vou

escoltar você e o ex-braço direito do Rei, — ele gesticula para
Marco sem olhar para ele, — para o Ocidente.
 Meu olhar corta para Marco, que está franzindo o cenho
para Styx.

—Tudo bem, — eu digo com um encolher de ombros,

passando por ele para embarcar no barco. É aqui que meu
controle na situação começa a se desfazer. Se o Ocidente achou
que essa era uma ideia decente, eu seguirei em frente. E se eu
matar o líder dos Primeiros Homens Livres a caminho, isso está
neles.

Um dos soldados da WUN está na minha frente. —Sinto

muito, Majestade, — diz um deles, —mas não podemos deixar
que você traga suas armas a bordo.

Olho de volta para Marco, que encolhe os ombros. —É a

política deles, — ele diz enquanto se despoja de suas armas.
Elas atingem a água rasa em que estamos com um respingo.

Eu já estive aqui antes. Não vou deixar a arma do meu

pai.

—Você não está pegando minhas armas, e eu não dou a

mínima se você acha que isso vai contra a diplomacia.

—Majestade, — diz um dos soldados, —os representantes.

Ferrem-se os representantes.

—Posso voltar ao palácio, apagar as chamas e continuar a

guerra com o Ocidente como a Rainha do Oriente, — eu digo.
— Você e eu sabemos que tenho o apoio do povo. Então, sugiro
que você me deixe pegar minhas malditas armas e vamos em
frente.
 Eles não parecem que vão continuar com nada.

— Deixe a rainha com suas armas, — diz Styx,

aproximando-se e cobrindo minha mão, que está apoiada no
meu coldre, com a sua.

Eu aperto minha mandíbula. Aqueles seus olhos loucos

penetraram em mim e não contêm pouca quantidade de calor.

Eu posso sentir Marco endurecendo ao meu lado, e juro

que diria que ele estava agindo como protetor. Ele estava
apaixonado por uma mulher que se parecia comigo. Claro que
ele está sendo protetor.

Eu passo pelos dois, pisando no barco, e ninguém mais

tenta me parar.

Quando todos nós embarcamos, a lancha corta a água,

saindo em águas abertas. Desta vez, não fico enjoado, embora
não esteja surpresa. No momento, estou muito empolgada com
adrenalina e desensibilizada com o ataque anterior para
perceber algo como náusea.

—É uma coisa estranha, — diz Styx, olhando para o

corpo. — O Rei está muito queimado, e você parece ilesa.

Eu esperava isso.

Eu levanto uma sobrancelha. — Não seria tão estranho se

você estivesse lá.

Styx inclina a cabeça. —Possivelmente. Ou talvez nossa

rainha adormecida agora seja uma rainha conspiradora.
 Inclino-me no meu assento e olho para o sol, ignorando os
olhares. —Acho que teremos que descobrir, não é?

A tensão no barco aumenta com minhas palavras.

— Nós vamos.

Em algum ponto, trocamos barco por helicóptero, depois

helicóptero por aeronave.

Estou pensativa enquanto olho pela janela. Essas podem

ser as últimas horas da minha vida. Eu deveria saboreá-las.
Em vez disso, passo esse tempo deixando minha mente vagar,
sem vontade de deixar meus pensamentos se fixarem em
qualquer coisa.

Marco senta ao meu lado. A cada vários minutos, ele olha

como se quisesse conversar. Cada vez que ele faz, eu fico tensa.
O que poderíamos ter a dizer um ao outro?

Ele traiu o amigo, e eu sei que ele acha que eu também.

—Garcia está olhando para você desde que embarcamos,

— ele finalmente diz.

—Eu sei, — eu digo, sem me preocupar em desviar o olhar

da janela.

A voz de Marco diminui. —Ele não é um bom homem.

 —Eu sei, — repito. Essas não são epifanias nem nada.

Marco agarra meu queixo e me obriga a olhá-lo. —Ele foi

casado duas vezes, — diz ele, com a voz baixa. — As duas
mulheres tinham fortes semelhanças com você. Ambas
morreram misteriosamente.

—O que você quer que eu faça sobre isso, Marco? — Eu

assobio. —Agora tire sua maldita mão de mim.

Relutantemente, ele solta meu queixo. —Não posso

protegê-la quando estivermos no território WUN.

—Eu não pedi para você. — Estou insultada por ele achar
que eu preciso de proteção e fico ainda mais irritada por ele
achar que sou ignorante sobre as perversões de Styx. Se
alguma vez houvesse um homem com quem eu devesse me
preocupar imediatamente, seria Styx.

—Apenas tenha cuidado. Ele virá buscá-la em algum

momento. Eu quero que você esteja pronta.

Eu o encaro por alguns segundos. Meus olhos se voltam

para Styx, que realmente ainda está me olhando, e eu aceno.

Eu já posso dizer que Styx não é alguém para subestimar.

A menos de uma hora após a nossa conversa, a aeronave

começa a descer.
 A cidade murada é vista. Parece ainda mais magnífica
quando a circundamos, a água azul brilhante do Pacífico
emoldurando a cidade aninhada nas falésias costeiras.

Nós pousamos logo depois disso, saltando em nossos

assentos enquanto os pneus da aeronave deslizam pela pista.

Estava aqui.

Assim que os motores desligam, eu levanto. A resolução

rouba sobre mim.

Eu serei o cavalo de Troia do Rei.

Essa é a promessa que fiz todos esses anos atrás. Passar

pelos portões e causar destruição de dentro para fora. Mas, ao
contrário de Troia, não há heróis aqui. Apenas assassinos e
cadáveres.

Eu desço o corredor e, enquanto passo por Styx, sua

cabeça gira para seguir meus movimentos. Eu posso sentir sua
emoção. Assim como os representantes, tenho certeza de que
ele pensa em mim como nada mais que um prêmio de guerra.

Sou exatamente isso e levarei à queda desta nação.

 Capítulo 54

Serenity

Quando saímos do avião, Marco e eu somos levados em

uma direção, o corpo em outra.
Dezenas de guardas nos escoltam do aeroporto. Ninguém
do Ocidente menciona o que está acontecendo ou para onde
eles estão nos levando. Metade de mim tem certeza de que
estamos sendo levados diretamente a uma execução. Mas então
Marco e eu somos carregados em carros blindados e levados
até o Iudicium, o edifício abobadado em que estive
recentemente.
Nos dois lados da rua, as pessoas lotam as calçadas,
aplaudindo. Desde que meu pai e eu entramos em Genebra,
tenho estado do lado perdedor desses aplausos.
Nosso carro chega ao Iudicium, e Marco e eu somos
descarregados do veículo e levados para dentro. Em vez de
entrar no tribunal circular, nossos guardas nos levam a um
elevador.
Chegamos no terceiro andar e depois somos arrastados
por uma ala do prédio.
No pouco tempo que estive aqui, ninguém tentou pegar
minhas armas. Eu me pergunto quanto tempo isso vai durar.
Finalmente, o nosso grupo para diante de uma porta de
madeira maciça. Ainda não tenho ideia do que está
acontecendo.
Marco para ao meu lado.
—Você não, — um dos soldados grita. — Esse é o quarto
da antiga rainha.
Antiga rainha. O WUN já está se esforçando para tirar
meus títulos.
— Eu ainda sou a Rainha do Oriente, soldado. — Eu digo
para o guarda que falou. — Faça um favor a si mesmo e aos
seus líderes e não me irrite até depois de termos assinado um
acordo de paz.
O guarda abaixa a cabeça e consegue morder: —
Desculpe, Vossa Majestade.
Marco se inclina. — Cuidado, — ele sussurra. Não tenho
tempo para dar uma boa olhada em seu rosto antes que ele
seja conduzido pelo corredor.
Cinco guardas permanecem ao meu lado e, enquanto um
deles está ocupado destrancando a porta, outro diz: — Os
representantes gostariam de lhe dar uma chance de dormir
antes de você se encontrar com eles. Eles a cumprimentam e
esperam conversar com você pessoalmente amanhã.
A porta do meu quarto se abre e uma luxuosa suíte de
hóspedes espera por mim do outro lado. Eu avalio como se
fosse uma armadilha.
—Por favor, — diz um dos guardas, gesticulando para eu
entrar.
Eu olho para ele, apenas para que ele saiba que eu não
sou boba. Estou ciente de que assim que a porta se fechar
atrás de mim, estarei trancada.
Saber isso não muda o fato de que eu deveria pelo menos
tentar seguir os esquemas do Ocidente. Então eu entro.
—Estaremos postados do lado de fora da sua porta e ao
longo dos corredores para sua proteção. Então não tente nada.
Amanhã às oito da manhã, — continua o soldado, —vamos
acompanhá-la até os representantes.
O soldado não espera minha resposta. A porta se fecha
atrás de mim. Só para o inferno, eu tento a maçaneta da porta.
Não se move.
Antes de sair desta sala, estou presa.

Eu tomo banho, lavando a fumaça e a poeira que parecem

estar embutidas na minha pele.
Depois de termino, tiro minhas roupas velhas e as coloco
novamente. Olho brevemente o prato de queijos e frios que
alguém me deixou, além de uma jarra de água e uma garrafa
de vinho não aberta.
Se eu apenas confiasse nos representantes para não me
envenenarem. Em vez disso, bebo água da torneira. Mesmo que
o suprimento de água do WUN não filtre a radiação, prefiro
arriscar com ela do que com esses homens.
Tiro minhas armas e, assim que me certifico de que as
duas estão em segurança, coloco as armas sob os travesseiros
da cama grande que domina o quarto. A maioria das pessoas
que entra nesta cidade murada não sai viva. Se eles vierem
atrás de mim, não vou morrer sem lutar.
Puxando as cobertas, deslizo na cama, botas de combate e
tudo. Só para estar pronta.
Agora que estou na cama, meu corpo em repouso, minha
mente só quer voltar para uma coisa.
 O Rei.
Minha garganta se fecha ao pensar nele. Eu deveria ter
forçado Heinrich a me deixar ver as leituras do Sleeper, deveria
ter ficado mais tempo para garantir que Montes sobreviveu ao
tiro. Não suporto o pensamento daquele seu corpo poderoso
sem vida. Vida que eu apaguei.
Meu peito aperta. Ele sobreviveu ao tiro. Eu tenho que
acreditar nisso.
Cubro meus olhos com a mão. Eu não deveria me
preocupar com o Rei quando atualmente estou dormindo na
cova dos leões. As chances de eu escapar deste lugar não são
boas.
Adormeço sem perceber e, quando acordo, está escuro.
Estou desorientada antes de me lembrar. As bombas, o Rei a
quem eu atirei fatalmente, sobrevoam.
E agora isso.
O acerto de contas do Rei veio ontem. O meu virá hoje.
Pegando minhas armas, eu me levanto e sento na janela
que fica de frente para a rua abaixo. A cidade está mais escura.
De vez em quando eu vejo um leve brilho de algum lugar
distante à distância.
Mesmo aqui na capital do WUN, o mundo é sombrio.
Esperava que um século fosse tempo suficiente para minha
pátria se reerguer, mas obviamente não foi.
Eu encosto minha cabeça contra a janela. Eu deveria
voltar para a cama. Eu preciso dormir. Mas já posso dizer que
não vai acontecer tão cedo. Estou muito ligada, e mesmo que
não estivesse, o Ocidente tem o hábito de pegar as pessoas à
noite.
Então eu observo e espero.
Estou confortável com isso. Há muita coisa sobre a guerra
que está simplesmente esperando. À espera de matar.
Esperando para morrer. Esperando, esperando, esperando.
Horas passam antes de ouvir passos se movendo pelo
corredor, direto para o meu quarto.
Pego uma das minhas armas, mas não me incomodo em
apontar. Ainda não.
É Marco? Um representativo? Meu carrasco?
Minha aposta está neste último.
A porta que está trancada desde que entrei agora se abre.
Espero enquanto uma sombra entra na sala. É grande o
suficiente para eu saber que é um homem, provavelmente um
soldado em serviço.
Eu espero, estudando o indivíduo enquanto eles
atravessam o chão e vão em direção a minha cama. Seus olhos
claramente não se ajustaram, ou eles saberiam que eu não
estava mais nela.
Agora aponto a arma.
— Você estava pensando em me matar enquanto dormia?
— Eu me levanto lentamente enquanto falo, arma ainda estou
mirando no meu alvo.
— Minha rainha.
Styx
Ele virá buscá-la em algum momento.
Eu me afasto da janela, meu alvo é apontado no peito de
Styx. — Ou você iria simplesmente me violentar?
 Styx não é como Montes. Ele pode me querer como o Rei
fez todos aqueles anos atrás, mas pelo menos o Rei lutou
contra a moralidade da situação. Este homem não. Eu sinto
que, se ele tiver a chance, ele vai me agredir e ele vai se
divertir.
Apenas sabendo que tenho que pressionar o gatilho.
— Eu vim para conversar, — diz ele. Eu vejo sua silhueta
encostada na parede ao lado da minha cama.
— E é por isso que você bateu. — Se eu atirasse nesse
homem agora, como isso afetaria meu encontro com os
representantes? É muito, muito tentador.
— Ainda não consigo acreditar que você é real, — diz ele
em um tom abafado. — Que você tem uma personalidade por
trás desse rosto. Eu me perguntava como você seria. Eu não
imaginava isso.
Ele dá um passo à frente, fora das sombras. A luz da lua
captou os contornos de seu rosto. Isso traz suas cicatrizes. Ele
parece mais monstro que homem.
—Esse é o último passo que você dá, — eu digo. — Mova-
se para mim novamente e você vai sangrar.
Ele levanta as mãos no ar, como se isso fosse me agradar.
—Eu queria falar em particular com você.
—Não existe privacidade aqui, Garcia.
—Não quero falar de política, — diz ele.
Isso deixa assuntos pessoais. —Não temos mais nada para
conversar.
— Vamos lá, minha rainha, estaremos trabalhando juntos
nos próximos dias, e você precisa de amigos neste mundo. —
Ele é o pior tipo de predador. Estou surpresa que, depois de
tudo o que ele viu de mim, e depois daquela sua entrada
sorrateira, ele ainda acha que pode me convencer a baixar a
guarda.
—Você acha que nunca me deparei com homens como
você? Você acha que eu não matei homens como você? — Eu
digo. —Existem cemitérios deles abaixo desta terra.
— Você está tentando me assustar? — Ele não abandonou
seu ato jovial.
— Minhas primeiras vítimas foram exatamente como você.
Homens grandes que pensavam que poderiam tirar vantagem
de uma garotinha. Eles escolheram a garota errada.
Anexado ao lado de Garcia, posso ver o cabo de uma faca
perversa. É o tipo de arma que você usa para subjugar alguém.
Coloque-o ao lado da jugular e você fará com que uma pessoa
coopere muito bem.
Não tenho dúvida de que ele iria usar isso em mim.
—Não sei quem você pensa que sou, — diz Styx,
começando a parecer irritado, —mas vim aqui para conhecê-la.
Nada mais.
—Eu não quero saber nada sobre você, — eu digo, —e com
certeza não quero que você saiba nada sobre mim.
Ao luar, vejo sua expressão se contrair. A qualquer
momento ele vai ficar violento. Felizmente para mim, uma bala
se move mais rápido que um homem adulto.
—Agora, — digo, — saia do meu quarto, ou vou atirar no
seu pau. — Estou tentada de qualquer maneira. Eu tenho uma
quantidade insalubre de violência para predadores.
 Os segundos passam e ele não se move. Quando estou
prestes a apertar o gatilho, o canto da boca dele se levanta. —
Você vai ser divertida de domar. — Sua voz, inferno, todo o seu
comportamento, muda.
Atire nele, atire nele, atire nele, meu coração canta.
Eu não posso. Ainda não, pelo menos.
Meu lábio superior se curva. — Caia. Fora.
Ele inclina a cabeça. Ainda mantendo as mãos no ar, ele
recua em direção à porta. O cano da minha arma o segue. Eu
sei o suficiente sobre os homens para saber que este é
obscenamente perigoso. Não é o mesmo que Montes. Styx não é
terrivelmente estratégico ou calculista.
Ele é simplesmente mau.
—Vejo você em algumas horas, — diz ele quando pega a
maçaneta. —Durma bem.
Assim que ele sai do quarto, eu caio contra a janela.
Essa foi por um triz.

É somente depois que o sol sai do meio das montanhas

que outra pessoa vem atrás de mim.
Essas pegadas não são silenciosas, o que é um alívio. Se
Styx Garcia viesse me buscar novamente, eu não daria a ele o
benefício da dúvida.
A porta do meu quarto se abre e eu vejo um rosto familiar.
O diretor Collins está com um grupo de soldados no corredor.
—É bom vê-la novamente, Majestade, — diz Collins como
forma de cumprimento.
 O sentimento não é mútuo.
Ele e os soldados me levam para a sala principal do
Iudicium, o mesmo lugar em que, há apenas algumas semanas,
eu concordei em matar o Rei.
Doze representantes esperam por mim. Mordo a minha
decepção quando vejo o décimo terceiro assento mais uma vez
desocupado.
Meu plano dependia de ter todos os treze representantes
reunidos em uma única sala.
Quando tramava com Heinrich, tinha tanta certeza de que
os filhos da mãe arrogantes finalmente revelariam seu décimo
terceiro representante indescritível.
Eu os encaro, não mais algemada como na última vez,
mas não é preciso algemas para ser prisioneira de alguém.
Quão estúpidos eles devem pensar que sou para me envolver
nessa situação.
—Você decidiu vir para o Ocidente armada. —Tito é o
primeiro a falar, seus olhos esbugalhados olhando para minhas
armas de fogo.
—E você decidiu trancar a rainha do Oriente em um
quarto de hóspedes, — eu digo. Olho para os vários guardas
que ainda me cercam. —Fui trazida para cá sob a suposição de
que discutiríamos um tratado de paz entre nossos dois
hemisférios como aliados.
—Sim, discutiremos o tratado momentaneamente, — diz
Alan. — Por favor, — ele gesticula para os bancos que os
enfrentam, —sente-se.
—Eu prefiro ficar de pé. — Meus olhos se movem sobre os
representantes. —O que exatamente está atrasando?
—Estamos aguardando o retorno dos exames de sangue e
odontológicos, — diz Alan.
Eu olho estoicamente para ele.
Ele se inclina para frente. — Você não achou que íamos
presumir que o corpo que você nos deu era do Rei, não é?
Eu não respondo.
— Quando tudo der certo, — continua Alan, —iniciaremos
as negociações.
Cinco minutos depois, alguém bate nas portas duplas nas
minhas costas.
— Ah, — diz Alan, — deve ser o médico legista. Deixe-o
entrar, deixe-o entrar.
Eu posso sentir os olhos de Ronaldo em mim. — Troy, —
diz o traidor que se tornou representante a um de seus
soldados, — mantenha a mira na rainha. Se os resultados não
coincidirem com o Rei, atire nela onde ela está.
Um soldado à minha direita tira a arma do coldre, com o
cano apontado para a minha têmpora.
Minha situação se instala sobre meus ombros.
Eu não vou sair daqui viva. E agora tudo em que consigo
pensar é no meu Rei monstruoso.
Ele vai acordar e eu vou morrer, e não posso garantir que
o mundo sobreviverá.
Um homem de jaleco caminha pelo corredor, parando a
poucos metros de mim.
— Os resultados? — Um dos representantes pergunta.
Os olhos do homem deslizam para mim, depois voltam
para a fila de homens sentados acima de nós.
— Confere. O corpo é o de Montes Lazuli.
 Capítulo 55

Serenity

É preciso um momento para se registrar.

O DNA combina?
Impossível.
O homem está mentindo? Essa é a possibilidade mais
óbvia.
O soldado à minha direita abaixa a arma.
— Você jura diante de Deus e dos homens que essa é a
verdade? — Ronaldo pergunta ao médico legista. Eu posso
dizer que ele espera que não seja.
— Sim, — diz o médico legista. — Meus técnicos podem
verificar isso. Os restos pertencem ao antigo Rei.
Os representantes parecem quase decepcionados.
Os restos são do Rei.
— Parece que nossas suspeitas foram equivocadas, — um
deles me diz. — Nossas desculpas. Certamente você entende ...
O Rei está... morto?
Não dou sinal disso, mas meu coração caído está
desmoronando. Ele caiu por um Rei caído entre as ruínas deste
mundo caído. E tudo isso agora caiu nas mãos desses homens.
Não, eu me recuso a acreditar nisso. Houve algum tipo de
confusão. O Rei não pode estar morto. Caso contrário, esses
homens ganham, e eles não podem ganhar. Não é assim que
este mundo acaba.
As portas duplas se abrem novamente.
Giro para ver quem entrou neste momento.
 Styx Garcia caminha pelo corredor atrás de nós, seus
olhos me devorando.
Eu luto contra o desejo de tocar minha arma.
O que ele está fazendo aqui?
Isso não está indo conforme o planejado.
— Você está atrasado, — diz um dos representantes.
— Eu não conseguia dormir. — Ele olha para mim de
forma proprietária. — Fuso horário.
Eu o observo com os olhos apertados quando ele passa
por mim e se dirige para trás dos representantes, pegando o
último lugar vazio.
Eu não respiro.
Styx Garcia é o décimo terceiro representante.

— Você está surpresa, — observa STYX, colocando sua

cadeira.
Eu não me incomodo em negar.
Ele se inclina para frente. — Como você acha que eu
consegui encontrá-la, em primeiro lugar?
—Os First Free Men? — O grupo sequer existia ou foi
apenas um ardil elaborado para expulsar o Oriente?
— Uma organização real que eu também administro.
Conveniente quando o Ocidente precisa de mercenários para
fazer um trabalho sem nenhum dos laços políticos
desarrumados.
Tirar-me do Sleeper foi um desses trabalhos.
— Minha Rainha, admito, não achei que tivesse coragem
para matar o Rei, — diz Styx, mudando de assunto. — Você é
uma mulher mais perigosa do que eu pensava.
Vou morrer. Eu posso sentir isso.
—Estamos em um dilema, Serenity, — Ronaldo
interrompe. — Nós poderíamos simplesmente matar você, isso
seria o mais fácil.
— Mas isso ainda deixa o problema de influenciar a
opinião pública. Parece que eles gostam de você.
—Felizmente, Styx aqui tem uma solução.
O representante em questão se recosta na cadeira, com os
olhos doentes em mim.
Você vai ser divertido de domar.
Ele nem precisa dizer qual é a solução.
Trabalharemos juntos nos próximos dias.
Minha raiva se deleita com a indignidade de sua proposta.
Eu já fui entregue uma vez a um homem. Isso nunca voltará a
acontecer.
Estou farta de decepção.
Eu os deixo ver meus olhos vazios, vazios. Olhos de
assassina.
Ao longe, ouço um som abafado. O chão estremece e então
se reassenta.
Eu sou o caos. Eu sou a ruína do homem. E todo o mundo
cairá aos meus pés.
É assim que se sente. É assim que tudo desde meu
despertar se sente. E hoje acaba.
Capítulo 56

Serenity
 Vejo as primeiras inquietações. Os representantes
realmente não acharam que seria tão fácil assim?

Como você derruba o Ocidente? Você reúne todos os treze

representantes. Como você reúne treze representantes?

Você os faz acreditar que venceram.

Mais vibrações seguem a primeira.

—Eu tenho sido um espinho no lado de muitos homens há

um bom tempo, — eu digo. — Você conhece o problema com a
minha existência? Eu sempre fui útil o suficiente para me
manter viva.

Ronaldo fica de pé. —Guardas.

—Seu tempo acabou. — Eu falo sobre ele. —Essas paredes

bonitas estão caindo.

—Atirem nela!

Eu sorrio ferozmente quando a adrenalina começa a se

mover através de mim.

Bem acima de nós, a cúpula de vidro explode. Essa é a

minha sugestão de que o relógio começou. Heinrich vai explodir
este lugar, e se eu não escapar nos próximos quinze minutos,
explodirei junto em ele.

Os representantes e guardas protegem suas cabeças

enquanto cacos de vidro caem sobre nós. Além da abertura, os
soldados do Rei começam a descer de rapel.
 Eu uso a distração para pegar a arma.

E então eu atiro.

Eu vou primeiro para os guardas armados. Os tiros ecoam

por toda a sala enquanto meu objetivo se move de uma cabeça
para a outra. Troy nem sequer tem tempo para reagir antes que
minha bala se aloje em sua têmpora, seu sangue espirrando
contra o banco diretamente na frente de Ronaldo.

O ex-conselheiro traidor agora olha para o sangue em

choque. Seus olhos se movem para mim. O cano da minha
arma está apontado para sua testa.

Ele era um homem marcado no momento em que atacou o

Rei.

Eu puxo o gatilho.

A cabeça de Ronaldo se move para trás quando minha

bala o pega entre os olhos. Seu corpo desmorona pela metade,
meio fora da cadeira.

Lá fora, tiros distantes ecoam os meus.

Os soldados ocidentais ao meu redor agora estão se

recuperando, mas mesmo quando pegam suas armas, os
homens do Rei estão caindo no chão e atirando nos soldados e
representantes inimigos.

Collins leva um tiro no abdômen, assim como o médico

legista. O corpo de Alan parece dançar enquanto ele está sendo
crivado de balas.
 Muitos dos outros comandantes do WUN se escondem
atrás de suas mesas. Que homens grandes são agora que não
conseguem controlar seus inimigos.

Eu dou a volta no banco, arma apontada. É como peixe

em um barril, os representantes estão todos alinhados, alguns
deles pegando armas que esconderam perto de seus assentos.

Atiro na cabeça de Gregory e Jeremy, os dois homens

responsáveis pelo tráfico de pessoas e pelos campos de
concentração, e eles morrem onde estão.

No final da fila, Styx fica de pé, arma na mão, um olhar

sombrio no rosto enquanto ele olha para a sala.

Eu aponto minha arma na sua testa. Essa é uma morte

que eu vou gostar.

Como se sentisse minha atenção, ele se vira.

E sorri.

Uma fração de segundo depois, um corpo grande bate nas

minhas costas, me derrubando no chão. Eu grunho quando o
soldado me derruba.

—Largue sua arma, — diz o homem em cima de mim.

Quando não cumpro imediatamente, ele agarra minha

mão e a bate repetidamente no chão até eu soltar a arma.

Styx desce o banco, atirando em soldados enquanto ele se

move. Eu vejo os homens do Rei caírem.
 — Levantem-se! — Styx grita para alguns dos
representantes que ele passa, chutando um enquanto ele
passa.

Um par de homens fica de pé trêmulo. Alguns outros

permanecem agachados.

Entre a loucura, Styx eleva seu olhar para mim.

Ele levanta a arma, o cano focado em algum lugar entre o

meu peito e o do guarda me prendendo.

Styx e eu nos encaramos, e posso dizer que ele está tendo

um debate interno sobre o que fazer comigo.

Antes que ele chegue a uma decisão, ouço o barulho

familiar do lado de fora das portas.

Eu fecho meus olhos e expiro. Salva pelo gongo.

BOOM!

A explosão desequilibra meu captor e ele libera meus

pulsos para se estabilizar.

Essa pode ser a única chance que terei.

Pego minha arma descartada. Meus dedos travam no

metal frio, e eu aponto para o rosto do guarda. Ele só tem
tempo para arregalar os olhos antes de eu apertar o gatilho.

Seu sangue espirra em mim, seu corpo desmorona no

meu.

Eu resmungo quando forço seu peso morto de mim. Styx

desliza entre os homens lutando, indo para uma saída lateral.

Ele está fugindo!

Eu não posso deixar isso acontecer. Todos os treze

homens devem ser capturados ou mortos, caso contrário, hoje
terá sido por nada.

Eu mal consigo colocar os pés embaixo de mim quando

olho outra arma.

Tito, ex-conselheiro traidor de Montes, aponta sua arma

no meu peito. O suor escorre por seu rosto corado. Sua mão
treme apenas um pouquinho.

— É melhor você apontar para a cabeça, — eu digo,

subindo lentamente. — Você não quer que eu volte.

Mas não é a minha cabeça que ele aponta.

Um momento, os olhos brilhantes de Tito estão me

encarando. No próximo, eles se foram, junto com uma boa
parte do seu rosto.

Eu sigo a trajetória da bala de volta ao seu dono.

Meus joelhos quase cedem.

Impossível.

Parado bem no limiar da sala está o homem que atirei no

coração.

O amor da minha vida ferrada.

 Montes Lazuli, o Rei verdadeiramente imortal.

O Rei

Ela é guerra e paz, amor e ódio. Ela é minha morte e

minha salvação, e agora, estando entre todos esses corpos
massacrados, ela está me encarando como se eu fosse o mítico.
—Montes? — A sua voz treme. A incerteza é uma emoção
agradável para minha esposa.
—Você é uma merda em guardar segredos, minha rainha,
— eu digo.
Finalmente, posso falar sobre esse assunto.
E, finalmente, posso respirar tranquilamente, sabendo que
Serenity está bem.
Sangrando, mas tudo bem.
Sua boca está ligeiramente aberta e as sobrancelhas estão
franzidas. Conheço minha rainha o suficiente para saber que
ela está tentando reunir o que sente ser uma série impossível
de eventos.
Um dos representantes mais próximo de seus
movimentos, e ela atira nele sem questionar.
Mulher mortal e selvagem.
Vou até ela, atirando em alguém que não reconheço. Meus
homens já mataram a maioria dos soldados e representantes
inimigos aqui.
Agora eu só preciso chegar na minha esposa. Minha
esposa violenta e ardilosa, que inventou esse plano elaborado e
imprudente para que a guerra terminasse e eu pudesse viver.
Mesmo depois de tudo que eu a fiz passar, ela fez isso por
mim. É sem dúvida a maior demonstração de amor que já
recebi.
O que me deixa ainda mais frenético para mantê-la
segura.
Sinto Marco nas minhas costas, me cobrindo.
Os três líderes que ficaram de pé, agora se recusam a falar
conosco.
Marco nunca foi o informante do Ocidente, ele era um
agente duplo trabalhando para mim.
Serenity também vê Marco, e ela parece igualmente
confusa. Mas rapidamente seu olhar volta para mim, seus
olhos caindo no meu coração.
Na minha visão periférica, vejo o último dos
representantes do Ocidente e a guarda real caírem. Eu respiro
um pouco mais fácil enquanto vou até Serenity.
— Como? — Ela pergunta.
Eu sussurro em seu ouvido: — Eu me cerco de homens
leais.
Homens leais e mulheres leais.

Serenity

Todos os meus planos elaborados, todas as minhas

madrugadas, todos os detalhes que eu trabalhei horas para
resolver. Montes sabia, e ele escondeu de mim.
Eu quero ficar com raiva, mas meu coração não está me
deixando ter meu momento de indignação. É muito feliz que o
Rei esteja vivo. Vivo e ... nem tudo isso o aborreceu,
considerando que eu atirei nele.
— Há quanto tempo você sabe? — Eu pergunto. Houve
noites em que ele me olhou com olhos tão tristes, e eu podia
jurar que ele tinha visto através de mim.
Ele fica quieto.
—Quanto tempo? — Eu repito.
—Serenity, você não é tão boa em ser sutil.
Droga, ele sabia o tempo todo?
À nossa volta, os tiros cessaram e os únicos que estão de
pé são os homens do Rei.
—E você acabou deixando eu seguir meu plano?
Os olhos de Montes estão tempestuosos. — Foi difícil.
Todos os detalhes foram muito imprudentes. E eu não estava
ansioso para levar um tiro. Mas sim.
Meus olhos mergulham em seu coração. Timidamente,
coloco a mão em seu peito. Sinto o órgão bater embaixo da
palma da mão. —Seu ferimento de bala? — Uma lesão como
essa deveria deixá-lo no Sleeper por uma semana.
Ele cobre minha mão com a sua. —Eu usava um colete à
prova de balas.
Inclino minha cabeça para ele. — Mas havia sangue.
— Não é difícil colocar uma bolsa de sangue na minha
roupa. Você mesma conseguiu se apossar de um corpo inteiro.
O corpo errado.
O corpo dele. O segundo detalhe impossível sobre essa
situação. — O exame de sangue, os registros dentários, eles
disseram que era você.
— Era eu.
Franzo minhas sobrancelhas.
—Eu não clonei só você e Marco.
A força total do que ele está dizendo me atinge. Aquele
único Sleeper que eu não estava autorizada a ver. Ele abrigou
seu clone.
—Você matou seu clone?
A fumaça se enrola em torno de Montes. Ele parece por
todo o mundo uma divindade terrível que se banqueteia com a
violência. Só que ele está aqui para me salvar, para me vingar.
Ele me lança um olhar indulgente. — Você matou dezenas
e dezenas de homens e está preocupada que eu matei meu
irmão gêmeo? Minha rainha, você é uma criatura estranha.
Mas, para responder à sua pergunta, o corpo foi desafiado para
começar. Não queria arriscar que outra versão de mim por aí.
Isso era algo em que poderíamos concordar.
Ele continua. —Eu planejava fingir minha morte há algum
tempo.
BOOM!
Eu quase estou de pé quando a explosão balança o chão, o
som ensurdecedor. Montes agarra meu braço, me abraçando.
O teto acima de nós geme doentiamente, e mais cacos de
vidro caem sobre nós.
Eu olho para o Rei.
—Heinrich ainda planeja bombardear ...?
Montes assente com a cabeça bruscamente. — Nós
precisamos ir.
 Capítulo 57

Serenity

Nós dois corremos para frente do prédio, o hálito quente

das explosões chicoteando meu cabelo. A partir daqui, temos
uma vista panorâmica da cidade murada.
Há incêndios por toda parte, e as pessoas estão correndo,
em pânico.
Mais bombas explodem, uma após a outra. Vejo pedaços
dos edifícios à beira-mar explodidos do lado da montanha.
Alguns deles estão explodidos tão longe que eu os vejo bater na
água.
Enquanto assisto, um dos muros que circundam a cidade
cai com um estrondo alto. Uma nuvem de sujeira e detritos
ondulam no ar.
Tróia de fato.
Estou respirando pesadamente, quase pronta para parar
de lutar, quando me lembro.
Os líderes regionais e seus filhos. Eles podem estar nas
masmorras abaixo do prédio.
Meu pulso acelera. Oh Deus, eles estão presos.
Eu começo a voltar.
Montes olha para mim, um aviso em seus olhos quando vê
o que estou fazendo. — Serenity...
— Os prisioneiros, eles estão embaixo do prédio. — Eu
não consigo nem imaginar o quão perto eu cheguei do
esquecimento, envolvida na ação como eu estava.
— Ligue para Heinrich, diga a ele para segurar fogo.
 Não espero que Montes responda. Eu giro nos
calcanhares, correndo de volta por onde vim, puxada de volta
para as masmorras abaixo do prédio.
O Rei amaldiçoa e ouço mártir entre os xingamentos.
Eu não ligo para o que ele pensa. Há crianças lá em baixo.
Volto pela entrada principal, pulando sobre cadáveres. O
Rei não está nas minhas costas, então acho que ele está se
aproximando de Heinrich em vez de me perseguir.
Ignorando o elevador, que poderia estar fora de serviço,
desço correndo as escadas, descendo cada vez mais fundo na
terra.
Eu ignoro a sensação espinhosa que surge ao longo da
minha pele quando sinto as paredes pressionando em mim.
Minhas botas ecoam quando batem no chão.
Quando vejo o centro de detenção real estampado em um
dos níveis em que desço, saio pela porta mais próxima.
A luz da escada despeja no chão da masmorra. Além
disso, as lâmpadas estão espaçadas a dez metros de distância.
Eu diminuo, minhas botas ecoando. Tento não tremer
enquanto vou para a câmara subterrânea e úmida. Esse frio
nunca fica mais fácil de suportar.
Eu desço a primeira fila de celas. Existem pelo menos
mais três filas e vários outros andares. Eu espero que o Rei
contate Heinrich em breve, ou então eu sou uma mulher
morta.
Uma pedra desliza ao longe.
Eu reajustar meu aperto na minha arma. — Olá?
Minha voz ecoa. Ouço sussurros ao longe, depois silêncio.
 — Meu nome é Serenity Lazuli. Estou aqui para ajudar.
— Serenity? — Alguém chama fracamente.
Eu corro em direção à voz, uma fila acima.
A família está em uma cela no final da fileira, onde as
sombras parecem mais profundas. Um homem, uma mulher e
dois filhos se amontoam no canto.
A líder regional de Cabul e sua família.
— Nadia, Malik? — Eu pergunto a eles.
Nadia acena com a cabeça trêmula.
— Vou tirar todos vocês daqui. — Meus olhos caem para
a fechadura. Ele e o resto da gaiola são feitos de ferro.
— Volte, — eu digo, levantando minha arma. Esta não é
uma extração segura, mas estou sem opções.
Disparo dois tiros antes que a fechadura se abra.
Pela primeira vez, isso parece a coisa certa, economizando
em vez de matar.
Abro a porta da cela e a família sai.
Malik aperta minha mão na dele. — Obrigado, obrigado. —
Seu sussurro é rouco. Não quero imaginar o que esses quatro
passaram desde que chegaram aqui.
Eu aceno para eles. — Vão para o final deste corredor e
subam as escadas o mais rápido possível. Eu tenho que tirar o
resto dos prisioneiros. Eu paro. — Há outros líderes regionais
desaparecidos. Você sabe alguma coisa sobre o paradeiro
deles?
— Eles não estão neste andar, — diz Nadia. — Éramos
somente nós.
Isso é bom de saber.
 Nos separamos na escada, Nadia e sua família subindo
enquanto eu continuo descendo.
Só saio da escada quando ouço soluços, vindo de algum
lugar profundo.
— Olá? — Eu chamo, caminhando pela primeira fila.
O choro é interrompido, mas o prisioneiro não responde.
Eu fico tensa quando ouço passos atrás de mim.
— Eu sabia que iria encontrá-la aqui, — diz uma voz
familiar.
Eu viro.
Styx Garcia fica entre mim e a única saída daqui. Ele
segura uma arma, o cano apontado para minha testa.
Não sei por que os terríveis sempre se fixam em mim.
Suponho que eles achem que sou um desafio. Mas eu não sou.
Eu sou apenas a morte.
Eu ajusto o aperto na minha própria arma. Não tenho
idéia de quantas balas, se houver alguma, me restam.
—Seu tolo, — eu digo. — Você nunca deveria voltar por
mim.
—Você sabe por que eu gosto de você? —Ele diz, seus
olhos sobrenaturalmente brilhantes na penumbra. —Porque,
mesmo quando você está encurralada e detida à mão armada,
ainda tem essa confiança. Tenho certeza que, se eu a despisse,
encontraria um par de bolas de latão entre essas lindas
perninhas.
Eu começo a levantar minha arma.
—Ah-ah, — diz ele, inclinando a arma. —Levante essa
coisa mais alto, e eu vou explodir seu rosto.
 Eu não acredito que ele vai me dar um tiro na cabeça. Vi
muito do interesse desse homem em mim para pensar que ele
me daria a saída mais fácil. Ele me quer viva.
Pelo menos por um tempo.
—... E se você estiver morta, quem libertará esses
prisioneiros?
Abaixo minha arma de volta.
—Boa menina, — diz ele, e é tão condescendente. —Agora
largue a arma.
Meu queixo aperta, mas não solto a arma.
Ele dá um passo à frente e minha mão se contrai. Se ele se
aproximar, arriscarei a morte para enterrar uma bala na sua
carne.
—Largue, — ele repete.
—Você é um homem morto, Styx, — eu digo. —Você
nunca deixará este lugar vivo.
O canto da sua boca se levanta.

O tiro ecoa pelo bloco de celas.

Eu grunho e cambaleio para trás quando a bala atinge

meu braço. Sinto-a entrar, sinto-a rasgar através dos tendões e
depois sair pelo outro lado. O braço da minha arma.

Minha outra mão vai para ele assim que o sangue começa
a sair da ferida. Eu assobio com a dor.

—Você deve se preocupar com sua própria vida, minha

rainha. — Ele diz meu título como um carinho. Considerando
que ele acabou de atirar em mim, ele não está fazendo nenhum
favor a si mesmo.
 Styx desce o bloco de cela em minha direção. — Desde
pequeno, ouvi falar da grande Serenity Freeman, uma filha do
Ocidente, sacrificada pelos desejos do Oriente. — Seus olhos
estão muito brilhantes enquanto ele fala. Há mais do que
apenas um toque de loucura neles. —Vi as imagens de você
banhada em sangue. Eu vi seu horror e sua violência. Eu vi
seu sacrifício. Isso me fez querer ser um soldado.

—E essa cicatriz. — Ele levanta a arma e arrasta o cano

dela pela bochecha, traçando o caminho fantasma da minha
cicatriz enquanto olha para a minha.

Estou começando a suar com a dor, e o ar subterrâneo frio

está ficando mais frio com a perda de sangue. Goteja entre
meus dedos e meu pulso no chão úmido.

—Foi inspirador, — continua ele. — Os fortes carregam

cicatrizes.

Eu tinha imaginado Garcia perigoso antes, quando vi seu

rosto mutilado. Mas agora há o conhecimento extra de que
suas cicatrizes podem ter sido inspiradas pelas minhas.

Começo a levantar meu braço machucado novamente, a

alça da minha arma escorregadia de sangue.

—Você aponta essa arma e eu atirarei em você novamente.

—Foda-se, — eu digo.

Ele fecha o último espaço entre nós. — Eu não vou matar

você, —ele diz suavemente, confirmando meus pensamentos
anteriores. Ele me estuda por um momento, e então seu olhar
cai para o meu braço.

Ele pressiona sua arma na minha ferida. — Mas você pode

desejar que eu tenha até o final de tudo.

Eu cambaleio para trás, mas agora ele me agarra com a

outra mão, mantendo-me enraizada no lugar.

Eu tento me afastar dele enquanto o cano de sua arma

cava na carne esfarrapada. Minha mandíbula aperta a dor e
minhas narinas se abrem.

— Os representantes foram mortos, não foram? Todos

menos eu. Isso faz de mim o único governante do Ocidente.

Ele pressiona mais forte, me observando o tempo todo. Ele

está tão ocupado mantendo contato visual que não percebe que
estou levantando minha arma. Este homem maluco e
enlouquecido. Ele está tão perdido em minha dor que não está
prestando atenção nas coisas que deveria.

— Como você gostaria de ser minha rainha?

As bordas da minha visão escurecem.

Apontando para sua virilha, eu puxo o gatilho.

Clique.

Porra. Qualquer que seja a munição que eu tivesse, agora

acabou.

O som quebra Styx de seu transe. Ele olha para a minha

arma, apontada para ele. Seu aperto é mais forte quando ele
percebe que eu queria matá-lo.

Eu puxo minha cabeça para trás, em seguida, empurro

para frente, dando uma cabeçada nele.

Ele me solta e cambaleia para trás, colocando a mão na

testa.

Eu o sigo, pegando a arma do meu pai. Isso acaba agora.

Meus dedos mal roçam a alça quando Styx levanta sua

arma e atira no meu coldre.

Eu me viro de surpresa quando a bala passa pela minha

mão, apenas sentindo falta dela.

Styx corre para frente, arma agora apontada no meu peito,

sua expressão assassina. — E eu pensei que finalmente
estávamos chegando a um entendimento, minha rainha.

Ele puxa a arma do meu pai do coldre e a joga de lado.

Eu sei que ele está prestes a me bater. Eu posso ver o

quanto ele quer puxar sua mão para trás e me atingir com sua
pistola. Meus músculos ficam tensos.

Mas ele não me bate, e eu tenho um vislumbre de como

ele conseguiu ganhar tanto poder. Para um psicopata, ele tem
uma boa dose de controle.

Em vez disso, ele pressiona o cano contra a minha

têmpora. — Onde nós estávamos?

Eu olho fixamente para ele. Acho que ele quer que eu fique
com medo, mas ele escolheu a garota errada para tentar
assustar. Eu não temo homens como ele.

Eu caço homens como ele.

— Ah, sim, eu lembro, — diz ele. — Você poderia ser

minha rainha, mas apenas se você se comportar. — Ele
pontua as últimas palavras, batendo o cano da arma contra a
minha têmpora.

Eu olho para ele enquanto o sangue que ainda cobre o

final de sua arma agora mancha minha pele.

Ele arrasta o cano para baixo, manchando meu sangue no

meu rosto. Ele desenha sobre minha bochecha e na minha
boca.

Então ele faz uma pausa.

Ele bate meus dentes com sua arma. — Você vai se

comportar?

— Vá se foder.

Ele sorri. — Querida, doce Serenity, deixe-me reformular:

você vai se comportar, ou eu vou começar a lhe causar mais
cicatrizes. — Ele se inclina para perto. — E eu vou torná-los
muito, muito distint...

O tiro nos pega de surpresa.

Styx e eu olhamos um para o outro, e não tenho idéia de

como pareço, mas o décimo terceiro representante parece
chocado. Ele olha para baixo entre nós dois.
 Não há nada. Não há buracos de bala. Nenhum sangue.
Sem dor.

Mas então Styx cambaleia para frente, seu corpo caindo

contra o meu. E eu percebo, há sangue, só não é meu.

Eu desarmo Styx com bastante facilidade, e então eu

estou segurando tanto a parte superior do corpo e sua arma
com o meu braço bom. Atrás dele, vejo um homem, que nada
mais é do que uma sombra contra a luz que desce da prisão
pela escada.

Mas eu sei quem é. Eu reconheceria essa silhueta em

qualquer lugar.

Montes avança lentamente.

— Ninguém ameaça minha rainha.

A voz do Rei é vinho envenenado. É a mesma voz que me

pediu para dançar em um salão de baile dourado há mais de
cem anos atrás. É a mesma voz que destruiu o mundo.

A voz que quebrou meu coração antes que ele

Reivindicasse.

Ele clica contra o chão de paralelepípedos, sua arma ainda

está fumando enquanto ele se aproxima de nós.

Solto Styx, cujo corpo desliza para fora dos meus braços.
O décimo terceiro representante geme quando ele atinge o
chão.

—Durante meses eu tive que ouvir você desrespeitar

minha rainha.

Merda. Fazia meses.

Ele para aos pés de Styx. Usando um pé de botas, ele

força o homem ferido nas costas. Uma linha de sangue sai da
boca de Styx e sua respiração fica difícil.

Pulmão perfurado. Já ouvi o som várias vezes.

—E você pensou que poderia levá-la? — Montes continua.

—De mim?

Isso está fora das minhas mãos. O Rei tem poucos

demônios, mas os que sobreviveram à sua transformação,
aqueles, ele está prestes a alimentar.

Montes se levanta para mim. Seu rosto fica sombrio

quando vê minha ferida. —Você está bem?

Eu corro minha língua sobre meus dentes, então aceno.

Ele me puxa para ele e beija minha testa. Ele não me

castiga por atropelar aqui. Acho que Montes sabe exatamente
como atiçar as chamas do meu amor.

Quando ele me deixa ir, a atmosfera na masmorra muda

para algo sombrio e violento.

O diabo chegou para a festa.

Montes se eleva sobre Styx. — Eu estava pronto para

torturá-lo antes, mas agora ... — Ele se agacha. — Eu poderia
machucá-lo, depois curá-lo e depois machucá-lo um pouco
mais. Até que eu morresse. — Ele faz uma pausa. —Eu vivi por
um século e meio. Eu poderia torná-lo imortal, apenas para
que você viva uma vida de tortura.

O que Montes está sugerindo é mais do que horrível.

O olhar de Styx se move para mim e, pela primeira vez, eu

realmente vejo medo em seu rosto. Ele nunca acreditou que iria
perder seu poder. E agora ele está enfrentando um homem e
um destino que pode ser pior que a morte.

O Rei aponta sua arma. —Nós poderíamos começar agora.

—Por favor...

O tiro interrompe o apelo de Styx.

O corpo do representante fica parado e percebo que às

vezes as ameaças vazias de Montes não são apenas
arremessadas para mim. O novo buraco de bala esculpido
entre os olhos de Styx é a prova disso.

E é assim que o décimo terceiro e último representante

cai.

Libertamos o resto dos prisioneiros e há a terrível tarefa

de carregar o corpo de Styx, onde doze outros já estão deitados.
Somente então os soldados do Ocidente acreditam que a
liderança caiu. E só então os militares cessam fogo.
Assim que Montes e eu estamos fora de alcance, Heinrich
explode o Iudicium.
 Agora, uma hora depois, o prédio em que os
representantes reinaram nada mais é do que uma pilha de
pedras e cinzas.
Provavelmente não era necessário, mas eu insisti nisso.
Eu não queria que aquele monumento, onde tantos homens
maus se reunião, permanecesse de pé.
Eu me inclino contra um dos veículos militares do
Ocidente que há muito tempo foi abandonado. Montes pegou
um kit de primeiros socorros por dentro e agora ele se inclina
sobre meu braço, apoiando-o com uma mão e limpando meu
ferimento com a outra.
Eu fico me afastando dele toda vez que ele passa o
antisséptico por cima.
— Tudo acabaria muito mais cedo se você deixar um
médico adequado cuidar de você, — diz o Rei em tom de
conversa.
Recuso qualquer outro tipo de assistência médica. A bala
tinha acabado de roçar minha pele; não passava de uma ferida
de carne.
—Eu não quero um médico adequado. Eu quero você. —
Não vou mentir, estou gostando do meu marido cuidando de
mim.
Montes inclina a cabeça para trás em direção ao trabalho,
mas não antes que eu perceba um sorriso. Eu acho que ele
está gostando de cuidar de mim também.
—Você sabe, — diz ele, pegando um rolo de gaze, — tudo
foi intencional.
Franzo minhas sobrancelhas, sem entender.
 —Como e quando você acordou, — ele esclarece.
Agora ele tem toda a minha atenção.
—Depois que Trinity morreu, Marco queria vingança.
Meus olhos se movem para o braço direito do Rei. Ele está
ocupado discutindo algo com os cinegrafistas que estão
montando um palco e uma tela.
— Ele passou décadas ganhando a confiança do Ocidente,
depois décadas mais solidificando essa confiança. Ele vazou
informações aprovadas por mim. Isso me beneficiou que Marco
fornecesse certas informações selecionadas a eles, porque em
troca, soube de seus planos.
—Eu criei meu clone nessa época,— diz Montes, —
pensando que, no final das contas, eu precisaria fingir minha
morte. Foi também quando comecei a fazer planos para acordar
você.
—Eu não queria expô-la a este mundo, — diz ele.
Minha boca aperta.
—Eu estava com medo de que, depois de toda essa espera,
você ainda fosse morta como Trinity, — continua ele. —Eu não
aguentava essa possibilidade. Mas você precisava acordar, a
guerra precisava terminar e essas duas coisas pareciam cada
vez mais mutuamente inclusivas.
Montes termina de enrolar minha ferida, amarrando a
gaze.
— Então, finalmente, — continua ele, — deixei Marco
passar informações sobre o seu local de descanso. E assim pôs
em movimento tudo o que aconteceu.
Ele me acordou. Levou anos para esperar o momento
certo, mas foi exatamente o que ele fez.
Você sabe o que é estratégia? Ele disse que todos esses
anos atrás. É preciso saber quando agir e quando ser paciente.
O que ele está dizendo reformula tudo.
Ele planejava o fim da guerra há muito tempo. —Como
você poderia saber o que estava por vir? — Eu pergunto.
— Eu descobri o que você fez, que a chave para vencer o
Ocidente era derrubar os representantes. E apenas a vitória
faria isso.
Eu nunca imaginei enviá-la, sempre seria Marco, mas você
fez um acordo com os representantes e eu não pude desfazer a
situação, antes de desistir. Por mais que eu quisesse fazer isso,
eu confiava em você.
Minha garganta funciona. Não existem palavras que
possam transmitir tudo o que sinto, então envolvo minha mão
no pescoço do meu monstro e o beijo.
Ele acreditou em mim o suficiente para colocar nossas
vidas em risco. O suficiente para ignorar sua natureza
controladora e sua necessidade obsessiva de me proteger. Não
consigo pensar em maior demonstração de amor deste homem.

Uma vez que eu estou remendada, o Rei e eu nos

reunimos na praça central da cidade, o mesmo lugar em que eu
estava há apenas algumas semanas. Como então, câmeras se
aprimoram em mim. Um microfone está em nossa frente.
Eu sei que sou uma visão, ensanguentada, suja, cansada.
O Rei, por toda sua invencibilidade, parece um pouco melhor.
Meus olhos se movem sobre a cidade.
Grande parte dela está em ruínas, os edifícios queimando,
o muro cercando-o pouco mais do que escombros.
Quem me dera poder dizer que todos os que olhavam para
mim estavam felizes, que isto parecia um grande marco para
eles, mas a verdade é que esta cidade era o lar de muitas
pessoas, e agora não há nada além de destruição aqui.
Há muitas pessoas além desta cidade que não ficarão
satisfeitas, e haverá muitas mais que não saberão como reagir.

Mas depois há as multidões que serão libertadas dos

campos de trabalho, e multidões que vivem à beira da
sobrevivência e que agora começarão a receber ajuda. As
cidades negligenciadas do Ocidente podem finalmente conhecer
a paz.
Mas além disso, há uma coisa que pode fazer a ponte
entre todos que vivem neste tempo.
Eu me inclino para o microfone. — Cidadãos do mundo: a
guerra acabou.

Capítulo 58

Serenity

Minha ferida de bala levou um mês agonizante para curar.

É a primeira lesão grave desde que conheci o Rei que foi curada
sem a ajuda do Sleeper.
Eu insisti nisso. Ele concordou.
Acho que finalmente estamos chegando a algum lugar.
Ele a beija agora, seus lábios correndo sobre a cicatriz,
suas mãos deslizando pelos meus lados.
 A cicatriz que corta meu rosto que eu sempre pensei ser
uma lágrima permanente pelas vidas que essa guerra levou. Eu
visto este último com orgulho, porque marca o dia em que
terminou. Para o bem.
Mesmo quando o Rei e eu sentamos aqui no quintal de
areia, longe de uma de suas casas na ilha, com as ondas
batendo perto de nossos dedos, minha mente está voltada para
o futuro.
Só temos mais um dia antes de partirmos para o
Hemisfério Ocidental e começarmos a árdua tarefa de
reconstruir este mundo destruído.
Estou começando com assistência médica e esforços para
limpar qualquer radiação remanescente da terra e das águas
subterrâneas, as mesmas coisas que há muito tempo o Rei
tentou negar ao meu povo. Então virá a subsistência, em
grande parte subsidiada pelo governo.
Montes não está muito empolgado com esse último, mas
eu ainda durmo com minha arma, e ele é um homem
inteligente o suficiente.
A verdadeira infraestrutura acabará por ser reposicionada.
Continentes, regiões, cidades , todos eles precisam de liderança
local. O fim da guerra marca o início da árdua tarefa de
reconstruir os governos que o mundo perdeu há muito tempo.
O Rei alisa minha testa, pequenos grânulos de areia
espalhando-me pela testa e pelo nariz enquanto ele o faz.
— Posso dizer que você será uma viciada em trabalho
maior do que eu, — diz ele.
Seu rosto está em tons de azul da lua acima. Eu seguro,
deixando meu polegar acariciar a pele áspera de sua bochecha.
O olhar de Montes fica aquecido. — Diga.
O coração é uma coisa tão vulnerável. Envolto sob a pele,
músculos e ossos, você acha que não seria. Mas é. Até o nosso.
Eu ainda tenho que lidar com as palavras, eu as arrasto
chutando e gritando.
— Eu amo você, — eu digo.
Montes fecha os olhos.
— Mais uma vez, — diz ele.
Não sei quantas vezes ele ouviu essas palavras em sua
vida. Imagino que seja qual for o número, é muito menor do
que a quantidade que ele precisava para ouvi-las.
Temos tempo de sobra para corrigir isso.
—Eu amo você, — eu digo.
Muito tempo, mas não para sempre.
Não vou tomar as pílulas do Rei e pedi para ele parar de
tomá-las também. Não sei se ele parou, mas ainda não vi os
frascos de comprimidos.
As pessoas não pretendem viver tanto quanto nós. E as
pessoas não pretendem experimentar os horrores que temos.
Derramamento de sangue, morte, ódio, eu costumava
acordar todas as manhãs com isso. Na verdade, é bem
estranho não. Talvez seja por isso que me joguei no meu
trabalho, para não esquecer.
No alto, vislumbro as estrelas.
Sempre imaginei que os mortos residiam nos céus, e aqui
e agora me sinto mais perto e mais longe deles do que nunca.
Meus olhos pesquisam o céu noturno, procurando uma
constelação em particular. Eu sorrio quando a encontro.
As Plêiades, as estrelas dos desejos. Eu ouço um eco da
voz de minha mãe agora, apontando-as para mim.
O Rei rola de lado, colocando a mão no meu abdômen. Ele
segue meu olhar até o aglomerado de estrelas.
Você já ouviu a história da Plêiade perdida? Os dedos de
Montes estão juntando o material da minha camisa,
levantando-o enquanto ele fala.
Eu estreito meu olhar para ele. —Se você está prestes a
mentir para mim ...
Montes desenvolveu um mau hábito de me provocar.
Aparentemente eu sou ingênua. Considerando, no entanto,
também sou violenta, ele nunca leva isso muito longe.
Ele ri. —Nire bihotza, não vou. Isso é verdade.
Aparentemente, existem sete estrelas, Sete Irmãs, mas você só
pode ver seis delas no céu noturno. A sétima está ‘perdida’.
Nós dois ficamos quietos por um momento enquanto eu
pondero suas palavras. O ar da noite agita meu cabelo. Meu e
do Rei.
Ele se inclina perto do meu ouvido. —É porque eu a
peguei, — ele sussurra.
Meus olhos voltam para a constelação.
—Faça um pedido, — eu sussurro.
Ele olha para mim por alguns segundos e depois
suavemente diz: —Eu não preciso mais.
Montes não é um bom homem, e eu não sou uma boa
mulher. Lidamos dia após dia com nossos demônios. Há muito
tempo, casei-me com um monstro, e a guerra do Rei fez de mim
um. E todas as nossas terríveis arestas se encaixam, e juntos
nos tornamos outra coisa, algo melhor.
O mundo está em paz e, pela primeira vez, eu também.
Depois de todo esse tempo, finalmente encontrei
serenidade.
 EPÍLOGO

5 anos depois

O Rei

Viro e olho para minha rainha. Muitas vezes acordo cedo,

um hábito que desenvolvi ao longo das décadas. Eu costumava
passar aquelas primeiras horas trabalhando, espremendo mais
uma hora, se pudesse. Isso costumava me alimentar quando
eu precisava me distrair da minha vida solitária.
Agora, costumo usar o tempo para me maravilhar com o
fato de que esta é a minha vida. Depois de todo o tumulto, toda
a violência e más decisões, de alguma maneira os erros foram
corrigidos.
Serenity os acertou.
Eu corro a mão sobre sua barriga arredondada. Isso é
outra coisa para se maravilhar.
Apenas mais algumas semanas. Simplesmente não é
possível ficar tão empolgado.
Ou petrificado. Ou protetor.
Serei pai pela primeira vez, com a idade madura de 174
anos. Mal consigo entender.
—Mmmm. — Serenity se estende sob o meu toque.
—Nire bihotza, hoje é um grande dia para você, — eu
sussurro.
Os olhos dela se abrem. — Merda.
Ela se senta, seu olhar se movendo para as janelas. O sol
está nascendo. —Que horas são? O alarme não disparou?
— Ssssh. É cedo ainda. Volte a dormir. — Ela não se
cansa disso. Não acredito que estar grávida de oito meses seja
particularmente confortável.
Em vez de voltar a dormir, sua mão preguiçosamente
penteia no meu cabelo. Então congela. Ela se inclina para
frente e espia meu cabelo mais de perto.
—Você tem cabelos grisalhos, — ela diz isso maravilhada.
Meu aperto nela aumenta apenas uma fração enquanto eu
aceno. Eu notei isso há uma semana. Isso também é algo que
me petrifica.
Eu sei que Serenity queria que eu parasse de tomar meus
remédios por um tempo agora. No começo eu não conseguia,
velhos hábitos morrem com força e tudo mais. E então um dia
eu acordei e percebi que queria envelhecer com essa mulher.
Eu queria que nossa pele se afundasse e nossos rostos
usassem rugas da mesma forma que Serenity atualmente usa
suas cicatrizes.
Então eu parei.
—Estou surpreso por não ter tido mais cedo, — digo, —
considerando com quem sou casado.
Ela me mata. —Você deveria estar agradecido por eu ter
parado de dormir com a minha arma.
Eu rolo sobre ela. —Oh, eu estou.
E então eu decido que ela não precisa dormir quase tanto
quanto ela precisa de mim.

Serenity
 Hoje eu uso minha coroa odiada.
Uma última vez.
Quinhentos homens e mulheres se reúnem na sala diante
de mim e do Rei, líderes regionais de todo o mundo.
Montes levou quase cento e cinquenta anos para
conquistar o mundo. Levei apenas cinco para retribuir.
—Hoje marca um ponto de virada, — digo ao grupo
espalhado diante de mim no auditório.
A partir de hoje, nosso mundo não será governado por
monarcas. A estrada termina aqui. Conosco.
Tiro a coroa da minha cabeça. Ao meu lado, Montes
espelha meus movimentos. Eu pensei que ele lutaria mais com
isso, mas o homem está cansado de governar. Finalmente.
Não dispenso o ornamento mais do que um olhar
passageiro.
—Hoje entregamos o mundo a vocês.
Haverá um único governo composto por líderes regionais
nomeados de cada território. Todos trabalharão e votarão
juntos em questões que afligem o mundo.
Como todo governo que veio antes, este não será perfeito,
pode até ser um desastre. Só o tempo irá dizer.
Olho para Montes. Meu lindo monstro.
Eu não estava procurando redenção neste homem, ou
dele, nesse caso. Mas é isso que eu tenho.
Volto minha atenção para as centenas de pessoas
reunidas nesta sala.
Há um lugar para mim aqui, neste futuro do qual nunca
esperei fazer parte. Não estou mais entre dois hemisférios e
dois períodos de tempo. Em vez disso, sou a mulher que ama o
Ocidente e o Oriente, a mulher que sempre lutará pelos
arruinados e destruídos, pelos empobrecidos e pelos oprimidos.
Eu sou a mulher que veio do passado para ajudar o futuro.
Não sou mais a garota mais solitária do mundo, a mulher
que não se encaixa em lugar nenhum.
Agora sou a mulher que se encaixa em todos os lugares, e
sou a mulher que acredita em liberdade e justiça e, acima de
tudo,
Esperança.
Notes

[←1]
Algo que você tem o direito de receber, mas é irracional exigir de alguém
[←2]
Meu coração, minha esposa, minha vida. Eu vou amar você até o
dia da minha morte.