Savage Lands

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Terras Selvagens, Copyright © 2020 por Stacey Marie Brown
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Este livro é um trabalho de ficção. Todos os nomes, personagens, locais e incidentes

são produtos da imaginação dos autores. Qualquer semelhança com pessoas, coisas, vivas
ou mortas, locais ou eventos reais é mera coincidência.
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Para Jason Momoa:

Se não posso ter você na vida real, pelo menos posso tê-lo como meu
namorado dos livros.
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A barreira entre
Atravessando a Divisa
Das cinzas ardentes

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Queda de Leveza
A Queda do Rei
Levante-se das brasas

Descendo à loucura
(Um Conto de Winterland #1)
Subindo da loucura
(Um Conto de Winterland #2)
Índice
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Sobre o autor
Agradecimentos
Capítulo 1
O terreno estremeceu com um trem partindo, o uivo arrepiante do apito sinalizando

sua partida das margens orientais de Budapeste. O lado leste, Pest, não poderia ter um
nome mais adequado, pois era exatamente assim que o lado Buda/Fae se sentia sobre
nós humanos.
Pragas.
Vermes.
Incômodos.
O guincho dos rastros guinchou no escuro, cobrindo minha pele com
arrepio. A noite estava excepcionalmente fria para o final da primavera, fazendo com
que uma névoa rendilhada subisse pelos trilhos da ponte, como os mortos subindo de
seus túmulos, esgueirando-se pelo chão em busca de vida. A atmosfera espessa
acolchoou o ar que atravessava meus pulmões. Meu coração batia em um conjunto de
medo e excitação, cobrindo minha língua com a amargura da adrenalina. Faróis
brilhavam através da neblina com uma luminosidade sinistra nas horas profundas da
bruxaria. A estrutura alta e esbelta do condutor estava delineada na janela, dando a
impressão de que o Ceifador estava dirigindo, seu curso firmemente definido à frente.
Era sua missão atravessar a ponte sem baixas.
A Margaret Bridge foi dividida ao meio por uma fronteira invisível. Os

humanos controlavam o lado Pest da Ilha Margaret; as fadas possuíam o lado Buda.
Mas a ponte não era vigiada, tornando-a ideal para ataques. Os operadores de trem
sabiam estar em alerta graças a pessoas como eu.
Ladrões.
Eu era o pior tipo. Eu não fiz isso para salvar minha família da pobreza ou
porque eu precisava do dinheiro. Eu fiz isso porque eu podia. Pela emoção. Para
confirmar o quão bom eu era nisso. Alguns podem dizer que eu era uma espécie de
Robin Hood, tirando proveito dos ricos fae e humanos, que usavam os pobres e
desesperados como seus cavalos de trabalho. Isso foi uma completa besteira. Eu fiz isso
porque eu amava o alto, o perigo que trazia ao meu mundo controlado. eu fui excepcional
em me esgueirar rapidamente durante a noite, o que me encheu de algo que nunca tive muito em
casa. Orgulho.
Os trens noturnos foram parcialmente usados para viajantes que viajavam para outras
cidades e países. A outra parte mantinha a carga recolhida na zona neutra antes de seguir para Praga,
onde as mercadorias seriam negociadas ou vendidas, o dinheiro indo direto para os bolsos dos já
extremamente ricos.
"Em dez", eu sussurrei para Caden, sua forma alta curvada ao meu lado atrás de uma loja de
souvenirs em ruínas. Fazia anos desde que os turistas vinham aqui, quando Budapeste floresceu com
dinheiro estrangeiro e viajantes. Isso tudo acabou no dia em que nasci. Meu nascimento não apenas
matou minha mãe, mas também marcou a morte de milhões de humanos, o mundo como eles o
conheciam, e foi o começo do fim para este país.
Eu carregava esse peso todos os dias.

“Em oito.” Semelhante a um leão se aproximando de sua presa, eu me agachei mais perto,
minhas roupas escuras me escondendo nas sombras, meu longo cabelo preto enfiado para trás em
meu gorro. Abaixei minha balaclava, cobrindo meu rosto, apenas olhos e boca visíveis. Uma faca
estava amarrada ao meu lado. Eu ainda tinha que usá-lo ou mesmo retirá-lo em qualquer corrida. Meu
talento não era roubar de frente, mas entrar e sair como um fantasma. Os condutores nem perceberam
que tinham sido roubados até que eu já tinha ido e voltado para minha cama.
Eu era o melhor lutador da minha classe por causa do meu talento para
pessoas, mesmo que soubessem que eu estava lá. Caden estava sempre admirado com essa
habilidade. Eu tinha estatura mediana, mas anos de treinamento deixaram minha figura em forma
e esguia, capaz de entrar e sair de lugares minúsculos como um gato esguio.
"Cinco", eu sussurrei, me apoiando na ponta dos pés, pronto para atacar.
"Brex", ele murmurou meu apelido no meu ouvido, lançando arrepios
parte de trás do meu pescoço. Em vez do trem, meu foco se voltou para a proximidade de sua boca,
meu olhar deslizando para seus lábios e mandíbula enquanto ele abaixava sua máscara facial.
Limpando minha garganta, eu me virei para frente.

“Não posso desistir agora, Markos.” Eu usei seu sobrenome, forçando as borboletas no meu
estômago a perturbar o frágil equilíbrio entre meu melhor amigo e eu. Nós éramos inseparáveis
desde crianças, quando as diferenças entre meninos e meninas eram muito menores, e quando eu
não queria descobrir como seus lábios se sentiam nos meus ou sentir suas mãos no meu corpo.
“Não é como se você não tivesse feito isso antes.”
"Eu sei, mas se algum dia formos pegos... Meu pai..." Ele balançou a cabeça.
A máscara de esqui cobria a maior parte de suas feições lindas e cabelos castanhos sedosos. Ao sol,
parecia um solo rico e quente, do tipo que você encontra em um deserto, com faíscas marrom-
avermelhadas pelas quais eu ansiava passar os dedos.
O trem fez uma curva nos trilhos, em direção à Margaret Bridge. Fim para
final, foram dois minutos e vinte segundos. Tínhamos que sair antes que chegasse ao outro lado.
O lado feérico.
Meu coração bateu contra minhas costelas, me dizendo em código que eu era um idiota. Eu era
bom, notável até, mas se algo acontecesse e fôssemos pegos pelas fadas? Jogando fora o
pensamento, preparei minhas pernas, vendo os últimos carros subindo a pista.
"Agora!" Mantendo-me abaixado, corri para a parte de trás do trem, minhas pernas
chutando para trás, ganhando velocidade. Os vagões de viagem foram os primeiros, deixando os
traseiros com carga. Mais fácil de desengatar em Praga enquanto as carruagens da frente
continuavam sua jornada.
Pulando para o degrau, aterrissei silenciosamente e saltei para cima, deixando o
escada livre para Caden pular.
Suas botas tilintaram contra o metal, suas mãos agarrando as alças enquanto o suor escorria
sob sua máscara. Minha concentração vacilou quando peguei meu dispositivo fae favorito - uma
gazua de alta tecnologia, que peguei de nossa sala de apreensão na sede. A magia destravou
facilmente qualquer tipo de fechadura, o que a tornou ilegal e encontrada apenas no mercado negro.
Caden subiu, todos os seis pés dele se movendo ao meu lado enquanto eu me levantava,
enfiando o aparelho de volta no meu bolso. Ele puxou a maçaneta da porta, abrindo a
entrada da carruagem.
Esta foi a quinta vez que invadimos um trem. Caden tentou esconder o fato de que meu tipo
de diversão o aterrorizava. Ele nunca recuou ou tentou me dissuadir, mas sua expressão tensa quando
eu o mencionei me disse que ele não gostou nada disso. Mas Caden Markos seria a última pessoa a
admitir o medo, a desistir de um desafio.
Seu pai não permitia fraqueza.
Ele olhou para baixo em seu pulso, batendo em seu relógio. “Você tem um minuto
quarenta. O relógio está ligado. Vai."
Eu balancei a cabeça, entrando no carro, sabendo exatamente para onde ir. Os

trabalhadores que carregavam as carroças não eram criativos e provavelmente não se importavam com o que
aconteceu com a carga assim que saiu dos armazéns. Eles nunca veriam um quarto do
dinheiro que esses produtos ganhavam.
Sangue correu em meus ouvidos enquanto eu me dirigia para as caixas provavelmente
carregadas com drogas farmacêuticas e recreativas com infusão de magia. As drogas pesadas
eram ilegais na maior parte do mundo ocidental - as Nações Unificadas, como agora era chamado
- os países sob o domínio de Lars, o Rei Unseelie, e Kennedy, a Rainha Seelie. Mas aqui, se
pudesse ganhar dinheiro, era um jogo justo. Essa merda foi vendida no mercado negro por
milhões, e as pessoas mais ricas e poderosas aqui estavam lucrando com isso.
Minha conexão na HDF – Forças de Defesa Humana – me ajudou a colocar uma

pepita de volta nas mãos dos indivíduos que trabalhavam em oficinas.
Deixe-os vendê-lo nas ruas e ganhar um dinheiro extra para obter o remédio para a doença de
seus filhos ou pagar o aluguel de suas casas degradadas. Alguns pensaram que o misterioso
herói que roubou os trens, devolvendo aos pobres, era algum tipo de vigilante – um deles.
Eu não estava.
Eu fazia parte da elite, um daqueles humanos que viviam dentro dos muros
protegidos da área chamada Leopold, um trecho de doze quarteirões entre as pontes que
davam para a antiga estrada Bajcsy-Zsilinszky, onde HDF havia se estabelecido na antiga
edifício do parlamento no lado de Pest. Recheado de militares e ricos, o principal objetivo do
HDF era ganhar poder sobre os fae, que era uma luta diária contra sua magia e supremacia,
alimentando uma guerra iminente entre os dois lados.
Nenhum dos lados se importava com o lugar onde moravam os pobres, ladrões,
assassinos, drogados e mestiços. Ambos os lados ignoraram a terra sem lei, o terreno onde
viviam os “selvagens”, que consumiu a maior parte do lado Peste como a peste negra.
Meus dedos cavaram em um caixote e arrancaram o topo, encontrando enormes blocos

não cortados de pó de fada, cocaína misturada com magia fae, que deixou os fae chapados,
mas deixou os humanos tão viciados e desesperados por isso que contribuiu para a maioria
das taxas de assassinato e suicídio. .
Do lado de fora da janela, o quartel-general da HDF passou como um flash, o lindo
edifício de pedra branca, em estilo gótico, que se estendia nitidamente até o céu, quase
brilhando com as luzes. O palácio era um símbolo do grande passado desta cidade.
Nesse momento, o trem estava a meio caminho da faixa de terra situada no meio do rio, a
Ilha Margaret, e entrando em território inimigo.
"Vinte segundos", Caden sibilou da porta, girando a cabeça e batendo nervosamente a

mão contra a perna.
Eu balancei a cabeça, enfiando a mochila no meu ombro com os narcóticos, enchendo
minha bolsa, prestes a passar para a próxima caixa.
“Brexley,” Caden assobiou. “Não temos tempo. Vamos!" Ele saltou pela saída, o fim da
ponte a poucos segundos de distância.
"Merda." Eu estremeci, percebendo quanto tempo eu tinha perdido.
"Ei!" Uma voz ecoou da porta oposta, um guarda de trem pisando
no carro, seu olhar varrendo sobre mim e minha bolsa carregada. "Pare!" Ele pegou
a arma em seu coldre.
Tirar uma arma era ruim, mas reconhecer o guarda como alguém
que você viu em HDF foi outro nível de constrangimento. E ele definitivamente nos
conheceria. Especialmente Caden. Nossos rostos estavam cobertos, mas parecia celofane,
como se meu nome estivesse escrito no meu suéter preto apertado em neon.
Em um piscar de olhos, corri para Caden, correndo para a saída.

"Pare!" o guarda gritou quando saltamos para fora da porta. O vento assobiou contra
minhas orelhas cobertas e chicoteou minhas roupas, minha pele temporariamente entorpecida
pelo frio que eu sabia que estava passando pelo tecido.
"Merda!" Exclamou Caden.
O pânico tomou conta de mim quando passamos pelo lugar onde poderíamos pular com segurança.
“Pare, ou eu atiro!” O guarda loiro baixo e atarracado veio correndo
para nós, uma mão em sua arma, a outra em seu walkie-talkie.
O medo puxou meus pulmões. Em alguns segundos, estaríamos parando. A fronteira
fae de pedágio e alfândega estava alguns metros adiante.
Roubar era punido em ambos os lados. Severamente.
"O que nós vamos fazer?" A voz de Caden borbulhou com alarme, sua cabeça
correndo de volta para a sentinela. “Perdemos nosso salto. Não há onde se esconder.”
"Porra." Minha cabeça girou para frente e para trás, o trem desacelerando, preparando-se
para parar. O guarda estava a apenas um metro de nós. Eu sabia que só havia uma opção.
"Pular!"
"O que?" A voz de Caden disparou.
Não lhe dei tempo para contemplar meu plano. Agarrando sua mão, eu nos lancei
para fora do trem em movimento. Meus ossos estalaram quando atingimos o pavimento, rolando
sobre o concreto, minha pele e músculos queimando enquanto meu corpo derrapou na
superfície dura.
"Pare! Ladrões!” o guarda gritou, sua voz chegando às sentinelas fae

de pé na plataforma à frente, suas armas já preparadas em seus lados. Eles se
viraram, ouvindo os chamados do guarda.
"Vamos!" Eu agarrei Caden, puxando-o para cima.
Bang! Bang!
Balas dos fae passaram zunindo por nossas cabeças enquanto corríamos na direção
oposta, mas a ponte era longa demais para que pudéssemos correr. Mesmo no escuro,
estávamos expostos. Eles não teriam nenhum problema em atirar nos ladrões onde quer que
estivessem.
“Caden.” Eu me virei para meu amigo, estendendo minha mão para ele novamente.
"Você confia em mim?"
"Uh." Ele se abaixou quando outra bala atingiu a grade de metal. "Sim.
Claro."
"Então..." Eu agarrei o corrimão, balançando minha perna. "Pular."
Ele ficou com um tom de branco, mas à medida que mais tiros passavam por nossas
cabeças, ele saltou sobre o parapeito.
“Só para você saber, Brex,” ele olhou para o rio escuro, gelado e
rodopiante abaixo, “eu escolho a atividade da próxima vez.”
"Justo."
Pop!
Uma bala atingiu o poste bem perto de nossas cabeças.
"Agora!" Eu gritei quando me soltei, mergulhando nas profundezas
geladas abaixo, desaparecendo na escuridão das águas neutras.
Capítulo 2
Arrepios subiram e desceram minha espinha, me fazendo estremecer e me contorcer, meu

braços abraçados perto do meu corpo enquanto fazíamos nosso caminho de volta para a sede.
Minha mandíbula estava travada para evitar que meus dentes batessem para fora da minha boca.
Salvar nossas vidas significava perder todo o produto que peguei. Minha mochila caiu em
um túmulo aquoso. Foi tudo em vão, o que não fez nada para o humor já espinhoso de Caden.
“Sério, se ir para a cadeia não prejudicar minha colocação após a formatura, tenho certeza de
que te mataria agora.” Caden enrolou os ombros contra o frio, nossas roupas saturadas apenas
atraindo o ar frio para se aninhar em nós. Tecnicamente, o verão estava invadindo o território da
primavera, mas estava demorando. Como o resto da Hungria, até as estações viviam agora de acordo
com suas próprias regras.
“Isso tornaria as férias muito estranhas.”

“Um presente a menos que eu teria que comprar.”
"Comprar? Você teria que me fazer alguma coisa, já que estaria na cadeia. Eu cutuquei
seu braço. Caden sempre foi sério, tornando minha missão fazê-lo rir. Relaxe um pouco. Se
divirta. “Então, o que você faria de mim durante aquelas longas e solitárias horas na prisão?”
“Eu não faria. Você estaria morto.” Suas botas molhadas bateram contra o
pavimento.
“Não é o ponto.”
“Totalmente o ponto. É por isso que eu estaria na cadeia.”
"Eu sobrevivi." Meu braço roçou contra ele, causando as borboletas em
meu estômago para voar.
"Você poderia. Só para me irritar, hein?” Um leve sorriso curvou seu
boca, e ele me deu uma cotovelada de volta.
“Agora, o que você faria para mim? Escultura feita de mechas do cabelo do seu peito?
"Bruto."
“Mas eu adoraria. Veio do seu coração. E peito.”

Ele balançou a cabeça, rindo. "Você é estranho."
“É por isso que você me ama.”
Seus passos vacilaram, seus olhos encontraram os meus por um momento, uma pausa no ar.
Os nervos vibraram no meu estômago, a esperança subindo pela minha garganta. Caden e eu dançamos
um ao redor do outro desde que fiz quinze anos, o relacionamento platônico mudando com nossa
consciência do sexo oposto. À medida que crescemos, ambos percebemos ao mesmo tempo que nossos
corpos haviam mudado e eram muito mais intrigantes agora.
Muitas garotas na academia ansiavam por ele. Ele era alto, lindo, em forma de anos de
treinamento, com profundos olhos castanhos, uma ligeira nuca, cabelos castanhos sedosos e lábios
que você não podia deixar de olhar.
As garotas sempre me questionavam sobre nós, perguntando se estávamos juntos e arrulhando
sobre o quão gostoso ele era. Não foi até que Lilla, uma colega trainee, tentou reivindicar um direito
sobre ele que percebi que não queria que nenhuma outra garota o tocasse. Com muito medo de perder
nossa amizade, fiquei quieta, esperando que ele me desse um sinal de que sentia o mesmo.
Ele me encarou muito. Provocou e me tocou, mas nunca o suficiente para mim
para entender se era apenas amigável ou havia mais. Seus elogios eram muito cautelosos e gerais.
Eu sabia que era diferente da maioria das garotas por aqui. Meu russo e
As raízes irlandesas me deram uma pele pálida, mas feições extremamente escuras e afiadas.
“Único” e “deslumbrante” foram as palavras que mais ouvi, junto com “intimidante”. Eu tinha
muita atenção e interesse masculino, mas a maioria dos caras ficava longe, como se uma linha
invisível tivesse sido traçada ao meu redor. Ou eles estavam com medo de mim ou não queriam
cruzar com o cadete mais formidável da escola. Caden Markos era filho do general de mais alto
escalão da HDF, Istvan Markos, o líder dos humanos.
Agora a atenção de Caden desceu pelo meu corpo e voltou. Eu não me mexi, com medo que
mesmo uma contração o impedisse de dizer o que eu queria ouvir por tanto tempo. “Brex,” ele
pronunciou, seus olhos mergulhando na minha boca, perto o suficiente para que eu pudesse sentir
seu calor colidindo com minhas roupas úmidas.
Mordi meu lábio inferior, meus pulmões engasgando. Seu olhar ficou na minha boca, a sensação
de sua respiração fazendo cócegas na minha pele. A necessidade de ficar na ponta dos pés e tomar o
que eu ansiava por tanto tempo pulsava através de mim. Ele me observou por mais uma batida antes de
sacudir a cabeça, dando um passo para trás.
“Os guardas mudam em dois minutos. É melhor nos apressarmos.” Ele acenou
com a cabeça em direção ao muro que barricava o antigo prédio do parlamento e a área
circundante, parecendo uma fortaleza. A pedra assomava alta e grossa ao redor da seção
militar humana, assegurando o reinado do homem deste lado do rio.
Para os fae, nossa cidade murada era provavelmente mera decoração, uma barreira
para impedir a entrada das mesmas pessoas que deveríamos estar guardando, e um dos
lugares que os ricos compravam para entrar. Os militares e os ricos estavam condensados
nesta seção murada de Pest, onde as ruas eram imaculadas e as leis ainda eram aplicadas.
Guardado o tempo todo, eu tinha aprendido onde podia entrar e sair sem aviso prévio. Eu
sabia que Caden estava dividido entre as duas partes de si mesmo: o soldado que queria
revelar fraqueza em sua defesa humana para que ele pudesse ser o herói aos olhos de seu
pai, e o menino que adorava fingir escapar para além do muro comigo quando éramos jovens.
Quanto mais Caden avançava na hierarquia, mais aquele garoto desaparecia. Ele usava regras
e leis como desculpas cada vez mais.
"Sim." Eu balancei a cabeça, meus pulmões esvaziando com decepção. eu poderia tomar
qualquer cara caído em uma briga, que foi uma das razões pelas quais muitos me
acharam intimidante, mas Caden me deixou tão torcido e confuso que eu queria chorar.
“Eu quis dizer isso, Brex. Esta é a última vez,” ele atirou de volta para mim, raiva
tingindo suas palavras. “É muito perigoso, para não mencionar ilegal. Vou me formar na
academia em breve, e você não está muito atrás. Precisamos ser soldados, não criminosos.”
“Nós estamos roubando dos fae. Achei que você colocou isso na categoria de
'salvar humanos'.”
“Existem outras maneiras. Formas legais .”
Eu bufei, não acreditando em seu idealismo desejoso de verdade e justiça. Eu era
muito mais pessimista.
Por dezenove anos, toda a minha vida, este país esteve em turbulência e guerra
constante. Eu nunca conheci o velho mundo. Eu só conhecia um mundo de muros, morte
e medo.
As fadas governavam o lado oeste do rio, onde se estabeleceram em
o castelo, tomando todas as terras do lado de Buda. Os humanos governavam uma
partícula de território no lado nordeste. Menos da metade de um distrito. Como se uma
cicatriz cortasse a terra, a maior parte do lado Pest sangrava com pessoas, doenças,
assassinatos, fome, prostituição, drogas, pobreza e mestiços. Foi chamado de “o Oeste
Selvagem do Oriente”.
As Terras Selvagens.
“Brex, vamos lá.” A voz de Caden me trouxe de volta ao presente. Ele
virou para o portão escondido perto de um pequeno parque, que se transformou em um
cemitério após o último “confronto” com os fae quase cinco anos atrás.
Minhas botas chapinharam enquanto eu corria pela estrada até o antigo portão de ferro escondido
atrás de arbustos e ervas daninhas. Era o lugar menos vigiado ao longo da muralha, o portão nem
mesmo detectável de ambos os lados. Encontrei-o uma tarde, anos atrás, quando Caden e eu
estávamos brincando de esconde-esconde.
Deslizando pelas barras, destravei o portão frágil. Ele abriu apenas
o suficiente para Caden empurrar seu corpo. Por muito pouco. Mais uma sessão de ginástica
e ele não caberia.
A neblina grudava na vegetação enquanto ziguezagueávamos pelo cemitério,

as estrelas brilham no céu noturno. Caden cortou outra cerca, nos jogando na rua. Uma luz amarela
baça brilhava de um poste na avenida, sombreando o pavimento em ruínas e a pintura lascada.
Mesmo dentro dos muros da rica Lipótváros, que agora se chamava Leopold, a versão em inglês, se
você olhasse bem, dava para ver os efeitos da cidade moribunda sangrando. refrescar as fachadas,
os buracos crescendo com o desgaste. Apenas uma dúzia de lâmpadas ao redor da cidade murada
eram acesas à noite, o conselho decidindo que o dinheiro usado ali poderia ser melhor gasto em mais
armas ou acendendo cada centímetro de HDF em um mar de luz gloriosa, para mostrar ao inimigo
que nosso domínio era forte.
Crescendo, meu pai me contou histórias de como era Budapeste antes da queda do muro. Depois
que foi liberado do controle do comunismo, o país tornou-se próspero com turismo, museus, teatro e
arte.
“Kicsim, você pode andar livremente pelas ruas sem medo.” Meu pai colocou meu cachorro de
pelúcia, Sarkis, ao meu lado, um presente do melhor amigo do meu pai, tio Andris. Andris me disse
que era um pastor para me vigiar e me manter segura quando eles se fossem. O que era frequente. Eu
sabia que ele não era meu tio de verdade, mas isso não importava para mim. Ele era o braço direito
do meu pai na batalha. Perto como irmãos. Disseram que isso nos tornava mais do que família.
“Sem paredes, sem leis dizendo que você não pode andar por aí. Você pode ir para onde
quiser.” Ainda de uniforme, seu dia longe de terminar, papai sempre tirava um tempo para me
colocar na cama, me contando histórias. Eu sempre quis ouvir mais, imaginar esse lugar de conto de
fadas de que ele falava. “Então você pode ir para o lado de Buda e passear pelos terrenos do castelo.
Passear em cafés, bares,
restaurantes e festejar até o amanhecer, se quiser. As famílias iam a piqueniques e feiras

sem a necessidade de portar uma arma. Foi glorioso. Você pode imaginar?"
"Não." Eu balancei minha cabeça contra meu travesseiro, colocando Sarkis em

meu peito. “Mas eu quero fazer um piquenique com você, papai. E você não precisa
trabalhar nunca mais.”
“Ah, Edesem.” A dor atravessou seu rosto. "Eu quero isso também. Vamos esperar
algum dia. Algum dia você conhecerá uma vida sem guerra e ódio, mas com liberdade e
aceitação. Onde ambos os lados podem trabalhar em harmonia. Estou tentando fazer isso.
É por isso que eu trabalho tanto, então você tem uma chance disso. Onde você pode viver
sem ameaça.”
Parecia o paraíso. Algo que minha mente não conseguia nem imaginar.
Nada disso ficou. Agora, a cultura, a língua e as tradições foram em grande parte perdidas,
substituídas por costumes feéricos e a nova onda de ocidentais que pensavam que isso
seria uma utopia sem uma monarquia governante, empurrando seus ideais e cultura nesta
parte oriental do país, misturando-a e transformando-a em uma mistura confusa de culturas.
Fae vivia entre nós desde o início dos tempos. Uma vez líderes da Terra, eles tiveram
que se esconder por séculos, vivendo em um reino chamado Outro Mundo até que uma
velha e amarga rainha feérica mudou isso, rasgando o véu entre os mundos, unindo-os.
Quando crianças, fomos ensinados que a Rainha Aneira era uma rainha impiedosa do Outro
Mundo, não querendo mais os fae correndo por baixo dos humanos. Se escondendo. Ela
travou uma guerra que dissolveu a barreira entre os reinos. Quase vinte anos atrás, no dia
do meu nascimento, o muro entre o mundo fae e a Terra caiu. Os livros de história nos
diziam que os mocinhos venceram. E talvez para as Nações Unificadas, eles fizeram. Mas
do leste da Hungria à Ucrânia, nos separamos do governo de uma rainha druida e de um rei
Unseelie, tornando-nos nossos próprios líderes.
Os nobres fae húngaros na época pensavam que ser independente seria

estar no melhor interesse das pessoas.
Eles estavam errados.
Quando HDF apareceu, meus lábios se abriram com admiração. Aquecendo-se na
luz, as torres góticas se ergueram dramaticamente como se estivessem tentando espetar
as estrelas no céu, belas e ameaçadoras. Crescer aqui não me anestesiou para os efeitos
que este edifício tinha em mim.
Dezenas de guardas patrulhavam o palácio, outro nível de defesa mais para manter
os “selvagens” do que nos proteger dos fae.
Caden e eu contornamos o lado para uma entrada privada com menos sentinelas.
Um guarda estava na porta, acenando para nós. Eles podem franzir a testa por estarmos aqui a
esta hora da noite, mas como estávamos seguros dentro da cidade de Leopold, eles não podiam
fazer nada. E ninguém jamais iria denunciar Caden. Ninguém diria uma palavra contra o
“príncipe” de Leopoldo.
"Sargento." Caden acenou para o homem enquanto ele abria a porta para nós.
"Fora tarde, senhor," o homem respondeu, seu olhar avaliando nossas roupas molhadas
e cabelos.
Caden colocou a mão nas minhas costas, me apressando pela entrada. Minhas botas
barulhentas se aquietaram quando atingiram os tapetes vermelhos compridos e profundos que
se estendiam pelo enorme corredor. O lugar tinha o nome feio de HDF, mas era um palácio.
Tetos em arco ornamentais foram pintados com belos desenhos e afrescos.
As escadas exibiam detalhes ornamentados e postes de luz dourados. Esculturas,
pinturas e tapeçarias foram feitas por artistas de renome mundial, há muito desaparecidos
deste mundo. Uma das salas mais famosas era um hexadecágono, o salão central de
dezesseis lados. A maior parte do edifício foi decorada com tinta folheada a ouro, mármore e
tecidos ricos. A decadência deste lugar era inacreditável, especialmente em comparação com a
pobreza de que ouvi falar do outro lado do muro.
A ala mais pequena continha alojamentos privados para aqueles suficientemente altos em
ranking para morar aqui. Incluía uma piscina, pista de boliche, cinema e duas cozinhas
enormes. Os criados residiam nos quartos do porão abaixo dos nossos. O resto do palácio
servia para negócios e para impressionar. Ele ostentava grandes salas, teatros, escritórios,
instalações de treinamento, cafés - realmente tudo o que você poderia desejar. Era uma cidade
dentro de si. Minha empregada, Maja, adorava se gabar da magnificência do prédio, ostentando
dez pátios, vinte e nove escadas e 691 quartos.
Os guardas noturnos observaram Caden e eu nos movermos pelos corredores em

direção aos aposentos. Suas expressões estavam em branco, mas eu jurava que podia ouvir
seus suspiros internos. Como de costume, Brexley Kovacs estava levando seu príncipe perfeito
à tentação e problemas.
Sim, tudo bem, eu fiz isso. Muito. Mas ele precisava de um pouco de excitação em
sua vida ordenada. Logo ele não seria capaz de fugir comigo. Assustou-me que o nosso
tempo para ser livre assim estava desaparecendo diante dos meus olhos. Em algumas
semanas, ele se formaria na academia e se tornaria o tenente Caden Markos com sua vida
planejada para ele.
Ele não teria mais tempo para mim.
Enquanto nos arrastávamos em direção à nossa residência, nossas botas se

harmonizavam em seus chiados estridentes. Eu desatei a rir.
“Brex, fique quieto,” ele sussurrou, mas a estranha melodia meramente ressoou mais.
alto pelo corredor, assim como minhas risadinhas. Ele virou a cabeça para mim, tentando
me encarar, mas o humor dividiu sua boca, uma risada batendo em seu peito.
“Estou feliz que você ache isso tão divertido,” uma voz profunda ressoou no corredor.
Meu estômago caiu como chumbo até os dedos dos pés.
Porra.
Diante de nós estava o líder do HDF, General Istvan Markos.
Você pode ver de onde Caden herdou sua aparência. Alto e largo como seu filho, Istvan
ainda estava em boa forma, com cabelos grisalhos cortados rente à cabeça, uma barba muito
aparada cobrindo sua mandíbula forte e olhos azuis de aço.
As linhas em seu rosto mostravam o peso e o estresse de sua posição, mas suas belas
feições e posição tinham mulheres a seus pés sempre que ele queria.
A própria beleza de sua esposa não fez nada para mantê-lo fiel. Quando eu tinha
quatorze anos, eu o encontrei transando com uma princesa ucraniana em seu escritório. Ele
tinha quarenta e oito anos na época; ela tinha vinte.
Caden parou, endurecendo ao meu lado, de pé com o queixo erguido como se
estivéssemos em treinamento. "Pai."
"Estou tão profundamente decepcionado com você, Caden." Seu tom transbordou
de insatisfação e censura, e seu rosto severo se estreitou em seu filho. “Eu continuo
pensando que você cresceu e deixou essa tolice para trás. Já faz muito tempo desde que
você é criança. E ainda... Ele inclinou a cabeça, e seus olhos azuis dispararam para mim,
identificando claramente a verdadeira causa da insolência de seu filho. “Você ainda age
como um. Assim como você, minha querida.
Seu pai esperaria mais de você.
Ai. Eu vacilei. Direto no coração. Meu olhar caiu para o tapete.
Istvan suspirou, puxando seu uniforme, o blazer tão decorado com distintivos,
pinos e prêmios poderia ser usado como um batente de porta. O general de cinco estrelas
estava além de intimidador. Frio, calculista e implacável, havia uma razão pela qual ele
alcançou o posto que tinha e permaneceu lá.
No entanto, Istvan teve momentos de bondade. Ele me acolheu quando eu não tinha
outro, embora provavelmente tivesse mais a ver com seu respeito por meu pai.
Ele sempre olhou para mim como se eu fosse sujeira sob seus sapatos, mas quando me tornei
órfã aos quatorze anos, ele e sua esposa, Rebeka, assumiram como meus guardiões. EU
tinha sido uma fixação em suas vidas já não mudou muito, exceto que meus aposentos subiram
alguns andares, e eu tive que seguir as regras de Istvan. Eu fiz um péssimo trabalho disso. Eu
nunca fui bom com regras.
“Eu me atrevo a perguntar?” Istvan apontou para nossas roupas, seu lábio se contraindo com
desgosto.
“Nós fomos nadar na piscina.” Caden manteve a cabeça nivelada, sem vacilar quando
a mentira escorregou de sua língua como se fosse a verdade. A piscina coberta ficava seis andares
abaixo no palácio. Ele havia sido construído para fins de treinamento, mas o usávamos o ano todo
para nos divertir.
"Você foi nadar?" A sobrancelha de seu pai se curvou, não acreditando
nós por um momento. “Às duas horas da manhã, completamente vestido?”
“Eu o empurrei.” Dei de ombros, indo com a mentira. “Ele revidou.”
Istvan olhou para nós por um momento antes de respirar fundo, esfregando
sua testa. Era tão perto de algo que Caden e eu faríamos que eu tinha certeza que ele
acreditava em nossa história.
“Não tenho tempo para isso. Tenho emergências reais para lidar. Vive na linha. Mas sua mãe
encontrou seu quarto vazio e me ligou, me tirando do trabalho de verdade enquanto vocês dois
brincam como crianças de cinco anos. Ele beliscou o nariz, cada palavra me apunhalando exatamente
como ele queria. "Ir para a cama. Vou lidar com vocês duas da manhã.
O general inalou e partiu para a porta que dava para fora da residência,
provavelmente voltando para seu escritório. Ele não era um homem que descansava muito.
"Pai?" A voz de Caden o seguiu pelo corredor. Istvan olhou para o filho. "Sinto muito. Não
vai acontecer de novo.”
“Eu gostaria de acreditar nisso.” O olhar acusador de Istvan desviou-se brevemente para
mim novamente. “É hora de você levar sua posição a sério. Outros trainees se espelham em você,
seguem você como um líder. Algum dia você vai assumir a minha posição.
Comece a agir assim. Em dezesseis horas, estaremos entretendo presidentes e governantes. Eu
não preciso lembrá-lo como isso é importante. O líder romeno estará aqui, e eu preciso que vocês
dois estejam em seu melhor comportamento.
“Vou fazer melhor.”
“Do meu ponto de vista, você precisará fazer mais do que melhor”, respondeu ele.
secamente, depois saiu, fechando a porta da ala privada.
A tensão ping-pong nas paredes.
“Desculpe, Caden.” Eu me virei para meu amigo, alcançando seu braço.
Ele se afastou do meu toque, seu rosto se contorcendo de raiva.
“Você sempre diz que sente muito, Brex,” ele disse, sua mandíbula se contraindo. "Mas
Eu sou sempre aquele que realmente é.” Ele bufou, virou-se e foi embora, deixando-me
olhando para ele, lágrimas enchendo meus olhos.
Eu lentamente fiz meu caminho para o meu quarto, fechando a porta. Tirando minha jaqueta
molhada e jogando-a no cesto de roupa suja, uma pontada de decepção caiu em meus ombros. Os
únicos itens que o encheriam seriam minhas roupas esta noite. Apenas uma pessoa já vasculhou
minhas roupas sujas, encontrando os itens que eu roubei: minha empregada, Maja. Ela ajudou a
levar o produto de volta às Terras Selvagens. Tanto seu filho quanto sua filha trabalhavam em fábricas
de lá, mal conseguindo comprar pão. Foi ela quem me contou histórias das condições de vida bárbaras
que mal saíam dos muros de Leopold. Honrada e grata por sua posição aqui, ela ainda tentou ajudar
seus filhos crescidos e suas famílias a sobreviver, para comprar remédios e comida.
Esta noite foi um fracasso em todas as frentes.

Com um suspiro, entrei no meu banheiro enorme, lavando o Danúbio da minha pele, e me
arrastei para a cama, afundando no colchão macio com lençóis que pareciam manteiga. No escuro,
minha mente voltou para Caden. Ele era o único filho de Istvan. Eu sabia a pressão que Caden estava
sofrendo, a necessidade constante de provar seu valor para seu pai. Mas ainda assim, eu empurrei
porque senti que o garoto que eu amava estava escorregando pelos meus dedos.
E ele era tudo que me restava.

Capítulo 3
Minha coluna bateu no tapete com um tapa, um gemido saindo do meu peito.
Eu queria ficar ali o resto do dia. Talvez tire uma soneca.
“Mais uma vez, Kovacs,” uma voz ressoou do lado do tapete. Sargento
Bakos bateu palmas para que eu me movesse. “Você está fora do seu jogo hoje.”
Eu estava mais do que desligado. Apenas duas horas de sono farão isso com você.
Além disso, meus ossos estavam protestando contra o mergulho na calçada e o mergulho de
cisne da ponte na noite passada. Por causa da adrenalina, não senti o impacto na hora.
Agora tudo doía, e eu me movia muito mais devagar que o normal.
Normalmente eu já teria imobilizado meu oponente no tatame, meu cotovelo
em sua garganta. Minha habilidade era um ponto sensível com os outros cadetes, principalmente os
rapazes, embora as garotas estivessem em uma missão para me deixar também. Mas eu podia ver seus
movimentos a quilômetros de distância.
Os homens realmente levaram para o lado pessoal, provando que o sexismo ainda
estava vivo e bem. Não só porque eu era uma garota magra e de ossos pequenos, mas
parecia irritar os meninos que eu também era bonita. Como se essa fosse a razão pela
qual eles perderam a concentração. Como se alguém que parecia como eu não fosse
capaz de superá-los.
Às vezes os caras ficavam excitados, rindo e pensando que era um jogo até que
eu os jogava no chão como sacos de farinha. Seus pequenos egos frágeis não conseguiam
lidar com isso.
Aron Horvát foi um deles. Ele flertou – muito – quando não estava me ameaçando.
"Exatamente onde você deveria estar... de costas para mim, Kovacs," Aron
murmurou, piscando, seus olhos castanhos rolando lascivamente sobre mim.
"Foda-se, Horvat", eu rosnei, ficando de pé, minhas articulações protestando contra
o movimento. Ajustando minha calça cargo escura, eu escovei algumas mechas de cabelo
que se soltaram do meu rabo de cavalo, suor escorrendo pelas minhas costas.
"O que há de errado com você hoje, Kovacs?" O sargento Bakos se aproximou
para mim, esfregando sua cabeça marrom escura. Alguns cabelos grisalhos estavam espalhados,
aqueles que ele não tinha quando entrei para a academia aos quinze anos. Cinco anos lidando comigo
fizeram isso com as pessoas.
Ele era o instrutor de treinamento aqui, treinando os alunos ao longo dos anos e transformando-os
em soldados. Ele era brutal e implacável, mas eu o respeitava, e ele não se importava com o gênero ou
tipo de corpo que você tinha. Ele simplesmente esperava o melhor de você, ensinando como usar suas
limitações como algo positivo.
Com um metro e sessenta, ele era um pouco mais baixo do que eu, mas construído de
músculos sólidos e ondulantes. Nenhum cara aqui, nem mesmo Caden, poderia lutar com ele.
Ele nos mostrou estratégia e como suas próprias falhas podem ser um trunfo em uma luta.
Ele me transformou no lutador que eu era hoje. Ele me incentivou a trabalhar mais. Faça
melhor. Eu odiava desapontá-lo.
Como hoje.
"Não há desculpa, senhor." Eu levantei minha cabeça, prendendo meus braços atrás das costas
em posição de soldado.
"Isso mesmo." Bakos assentiu. “Seu inimigo não vai dar a mínima se você não dormiu bem na noite
anterior ou está com dor de barriga.” Ele saiu do tatame, falando com os sete de nós que ainda restavam
na aula deste ano. “Eles vão te matar em segundos. Ataque sem aviso. Mate você sem pensar ou remorso
em um piscar de olhos.”
“Como o Lobo,” Hanna disse em uma voz assustadora, sua brincadeira caindo no
momento em que Bakos olhou de volta para ela. "O que? Todos nós já ouvimos as histórias. Ele vai te
matar sem piscar... e ele é tão insuportavelmente quente, você vai de bom grado.
“Hanna.” Bakos suspirou de aborrecimento. “Estou aqui para treinar vocês para inimigos de
verdade , não para os de faz de conta.”
“O pai do namorado da minha irmã disse que ele era muito real,” Hanna rebateu.
“Vi-o lutar contra uma dúzia de homens ao mesmo tempo na Guerra Fae.”
“Ele te disse que Papai Noel também era real?” Bakos cortado. “O Lobo é
nada além de um conto exagerado e glorificado, inflado cada vez que ele é mencionado.”
Todos nós crescemos ouvindo sobre a lenda de Warwick Farkas. Não fae ou humano, mas um
fantasma vivo. Seu sobrenome significava Wolf, que é como ele recebeu o apelido, não porque ele se
transformou em um. Sua história foi contada aos candidatos para fazê-los molhar a cama à noite. As
histórias sobre ele deixaram
você com admiração e horror com a facilidade e quantos ele matou. De mãos vazias.
Eviscerado, queimado, torturado, esfolado vivo.
"De volta à realidade." Bakos bateu palmas. “A ameaça de outra guerra está à nossa porta, e
nosso inimigo é mais forte, mais rápido, mais difícil de matar e pode mudar ou desaparecer diante
de nossos olhos. Devemos ser mais rápidos, lutar ainda mais e nos tornar mais inteligentes do que
eles.” Ele apontou para mim para voltar à posição.
“Você não vai conseguir fazer nada lá fora, então eu nunca quero ver ninguém me dando menos de
cem por cento. Você entendeu?"
"Sim, senhor", respondemos em uníssono.
Eu caí em uma posição de defesa, meus olhos pousando em Aron. Um sorriso se espalhou
por sua boca. Aron poderia ter sido bonito o suficiente, e uma vez, eu até pensei assim, mas sua
natureza ciumenta e constante necessidade de ser melhor do que todos o tornavam feio para mim
agora. Ele era mediano em tudo, inclusive na luta, com profundos problemas de insegurança que o
faziam compensar demais e abalar seu ego a ponto de eu ansiar por lutar com ele na aula.
Aqui eu poderia dar um soco nele e não ter problemas.

“Se você queria tanto estar debaixo de mim de novo, Kovacs, tudo que você tinha que fazer
foi perguntar. Claramente, Markos não está satisfazendo você... embora eu tenha ouvido que
ele está dando a Lilla muito bem.
Eu cerrei meus dentes, movendo-me ao redor dele. Não deixe ele chegar até você, eu repreendi
Eu mesmo. Aron adorava encontrar o calcanhar de Aquiles das pessoas e mordê-lo.
“Ao contrário de você, ela é uma gritadora de verdade.”
A raiva ferveu pelo meu peito, espalhando-se pelo meu esôfago.
Bakos permitiu conversa de merda e provocações. Nada estava fora da mesa porque o que
enfrentaríamos lá fora seria muito pior. Ele nos queria preparados para lidar com tudo isso.
"Markos sabe que eu estava lá primeiro, estourou sua cereja?" Ele assentiu
até minha virilha. "Como você acha que ele se sentiria sobre isso?"
Eu cerrei meus dentes em desgosto e fúria, meu corpo vibrando com a necessidade de
esmurrá-lo, calá-lo. Pelo menos eu esqueci meus músculos doloridos e fadiga.
Eu tentei fingir que Caden e eu éramos apenas amigos, e eu não gostava dele mais do que
isso. Eu não me importava se ele estava ficando com Lilla ou qualquer uma das garotas antes dela.
Tentei tanto fazer disso a verdade que fiz a coisa mais estúpida de todas.
Eu deixei esse idiota na minha frente tirar minha virgindade uma noite.
Eu estava bêbado, com o coração partido, louco e solitário, e Aron foi o único que teve coragem
de me perseguir. O resto dos caras estava com muito medo da reação de Caden. Era como se ele
controlasse quem eu namorava, enquanto ele livremente conseguia transar com todas as garotas que
passavam.
Era o primeiro aniversário da morte do meu pai. Aron estava lá, me mostrando a atenção
que eu tanto desejava. Perder meu pai me deixou querendo algo, qualquer coisa, para me ancorar e
me fazer sentir bem.
Eu afundei na lama do desespero, vendo Caden ficar com garotas bem na minha frente.
O arrependimento começou antes mesmo de Aron terminar – o que, deixe-me dizer – não demorou
muito.
Agora meu pior remorso e humilhação estava na minha cara diariamente, provocando
Eu.
“Vamos, Kovacs.” Ele sacudiu os pulsos, apontando para si mesmo. "Eu sei que você quer.
Você pode bancar o puritano tenso o quanto quiser, mas eu sei como você gosta disso. Saiba como é
fácil abrir essas pernas.”
Hanna, o mais próximo que eu tinha de uma namorada, inalou com choque, sua boca aberta.
Merda. Se não fosse humilhante o suficiente eu ter permitido que esse pedaço de merda me tocasse,
agora todos nesta sala sabiam. Eles me encararam com incredulidade e repulsa, e minhas bochechas
esquentaram de vergonha. Eu sabia que eles achavam que eu era arrogante e pudico, não
imaginando que eu poderia ter dormido com Aron de todas as pessoas. Especialmente com o quanto
eu claramente o odiava.
Transforme sua fraqueza e constrangimento em seu favor, eu disse a mim mesmo,

tentando afastar os rostos atordoados de meus camaradas.
Dando um passo mais perto de Aron, meus lábios se curvaram em um sorriso acalorado. Ele ficou
lá, me observando, seus olhos arregalados de luxúria.
"Honestamente, você foi tão incompetente na cama, eu ficaria surpreso se você pudesse se
livrar." Minha voz ficou baixa e rouca.
Houve uma batida.
“Oooohhhh, caramba!” Alguns caras riram, cobrindo a boca em choque.
A cabeça de Aron foi jogada para trás, suas pálpebras se estreitando, o nariz dilatado. “Sua
cadela!” ele zombou, pulando para mim. Toda emoção e nenhuma estratégia.
Perfeito.
Torcendo meu corpo, eu bati meu cotovelo para cima, cavando em seu esôfago
e derrubando-o de volta. Aron agarrou sua garganta, tropeçando para trás,
cortando e ofegando por ar. Fui ensinado a nunca deixar seu oponente se recuperar.
Pode ser a única chance que você tem de viver.
Girando, eu chutei, cutucando o tendão de seu joelho.
“Ah!” Ele gritou quando minha bota bateu em seu peito, jogando-o para trás
sobre o tapete. Pulando para baixo, prendi seus braços com meus joelhos, meu cotovelo
pressionando a curva suave de seu pescoço. Sua expressão se contraiu com dor enquanto
seus olhos me encaravam com raiva, seus lábios se curvando em um rosnado.
“Você está certo, Horvát.” Eu me inclinei para ele, cavando mais fundo. “Você sabe
como eu gosto.”
“Tudo bem, Kovacs. Isso é o suficiente,” Bakos gritou para mim.
Eu pisquei para Aron, me retirando, me aquecendo com presunção enquanto saía do
tapete.
Minha auto-satisfação foi repentinamente cortada como asas de pássaros, caindo
me de volta à terra com um crunch doloroso no momento seguinte. Caden se inclinou
contra a porta, o que ele fazia com frequência, observando minha classe treinar. Mais
tarde, ele me daria dicas, trabalhando em movimentos comigo. Mas desta vez, ele não
estava sorrindo para mim. Seus braços estavam cruzados, sua expressão tensa e fria, mas
seus olhos castanhos queimavam em mim, rasgando minha alma e descascando minha pele.
Seu peito inflava para dentro e para fora enquanto ele tomava ar.
Não havia dúvida. Ele ouviu tudo.
Sua boca se contraiu, sua cabeça balançando levemente, e a dor brilhou em seus olhos
antes que ele tirasse a cabeça de mim e se virasse, caminhando pelo corredor.
Afogado em culpa e tristeza, eu me joguei para frente, querendo correr atrás

dele. Mas anos de treinamento me mantiveram no lugar, indo contra meu instinto de segui-
lo. Explicar.
Recostando-me no meu lugar ao lado de Hanna, mordi o lábio, segurando as emoções
que tentavam saltar do meu coração que queriam me fazer dizer e fazer algo estúpido.
"Droga, garota," Hanna sussurrou baixinho.

"Ele mereceu."
“Aron sempre faz,” ela murmurou, sua cabeça ficando para frente. “Mas não era disso que
eu estava falando.”
Oh. Este. "Isso foi um erro." Minha mandíbula apertou, meu queixo se ergueu
novamente enquanto eu observava outro par se mover para o tatame. “Não quero falar sobre
isso.”
"Oh, nós definitivamente vamos falar sobre isso na festa hoje à noite." Ela se inclinou em
minha direção.
Partido?
Ah Merda.
Eu tinha esquecido totalmente. Istvan gostava de impressionar as pessoas, de ser

admirado. Quanto mais narizes na bunda dele, mais feliz ele era. Ele dava festas o tempo todo —
galas, bailes, festivais — para conversar com os ricos e poderosos. Lá eles fizeram acordos,
forjaram alianças e ganharam mais influência e poder.
Esta noite não foi diferente. O General Markos queria impressionar muito o
líder romeno. Eu não tinha ideia do porquê, mas ele continuou lembrando a Caden e a mim sobre
a importância desta noite. Engraçado, acabei esquecendo completamente. Novamente.
Eu não era o tipo de garota que gostava de se vestir com roupas e sapatos torturantes, e
raramente me comportava com pessoas chatas e chatas. Eu prefiro estar em minhas calças cargo
e tanque saindo com Caden, bebendo palinka direto da garrafa em nosso lugar favorito.
“Mas, novamente, não foi isso que eu quis dizer.”

Olhei para Hanna. Um sorriso travesso oscilava em sua boca, sua loira
sobrancelhas subindo para picos perversos.
"O que?"
“Você é tão cego.” Ela balançou a cabeça, em seguida, inclinou o queixo em direção à porta.
“Ca-den…”
"E ele?" Engoli em seco, o calor entupindo minha garganta e se espalhando pela minha pele.
Por que ele estava tão bravo? Sim, Aron era um idiota, mas Caden não tinha opinião sobre com quem
eu dormia. Ele tinha fodido metade das garotas aqui, e agora ele agia como se eu o tivesse
machucado? Como ele ousa.
A raiva diluiu a mistura de outras emoções.
“Você não viu o rosto dele?” ela estressou. “Você também pode ter
esfaqueou-o no coração.”
"O que? Não. Não foi nada disso. Foi desgosto.
“Suuuuuu”. Ela balançou a cabeça. "Vocês dois. Alguém precisa dar um tapa na cabeça de
vocês.” Ela se inclinou para mais perto, sussurrando: — Talvez flertar com Sergiu esta noite
acorde Caden. Ouvi dizer que ele ficou muito fofo.”
“Sérgio?” Eu engasguei. "Você está falando sério? Bruto. Além disso, você não ouviu
os rumores sobre ele?
“O jeito dele é bater nas prostitutas que ele está fodendo, e ele não vai namorar
ninguém porque acha que está acima de todos?” Ela deu de ombros. “Sim, mas pense em
como Caden ficaria irritado se você flertasse com ele. Pode finalmente fazê-lo agir. Porque
Sergiu cairia sobre sua língua para chegar até você. Todos os homens o fazem.”
— Hanna, você acordou. Bakos acenou para ela.

"Eca. Espero não ficar com um olho roxo como no último baile. Não combina com meu
vestido.” Ela suspirou, apertando seu rabo de cavalo loiro. “E o boato é que o ministro da Sérvia
adora loiras e é muito pervertido.” Hanna balançou as sobrancelhas para mim antes de ir para o
tapete.
Eu mal registrei a última parte, minha mente ainda girando em torno do que ela
disse sobre Caden. Poderia haver uma chance de que ele se sentisse da mesma maneira?
Eu estava com medo de ter esperança. Eu tinha perdido tantas pessoas na minha vida. Eu
não queria perdê-lo também. No entanto, uma vez que ele se formasse, ele estaria subindo
na hierarquia, deixando este lugar para obter experiência de campo, intensificando o papel
que seu pai criou para ele.
Esta noite pode ser minha última chance de fazê-lo me ver e o que tínhamos
juntos. Ou poderia ter.
Eu diria a Caden como me sentia.
Para o bem ou para o mal, esta noite, tudo mudaria.
Capítulo 4
“Pare de se mexer. Você está deslumbrante.” Rebeka deu um tapinha no meu pulso, semelhante a
do jeito que alguém tocaria o nariz de um cachorro mal-comportado. “O vestido ficou impecável em
você.”
A compulsão moveu meus dedos de volta para o topo do vestido, puxando
o material, que mal cobria os lados dos meus seios. Não que eu precisasse de muito para cobrir
os peitos mínimos que eu tinha. Genes e anos de treinamento deixaram meu corpo muito em forma e
plano. Tantas mulheres jorram sobre minha constituição esbelta, dizendo como eu era sortuda por minha
figura e aparência de “modelo”, enquanto eu olhava para suas curvas suaves com ciúmes. Eu era todo
ângulos duros e frieza, nada convidativo ou caloroso.
Muitos homens mais velhos me disseram o quão “sensual” eles me acharam. Mesmo em uma
idade muito jovem, minha confiança e aparência chamavam atenção e toques indesejados. Eu não
estava alheia à minha aparência, ao poder que isso gerava – eu simplesmente não me importava. Os
homens me tratavam mais como algo que eles queriam conquistar ou possuir, não como um amor
verdadeiro.
"Você vai virar muitas cabeças esta noite, minha querida." Rebeka sorriu suavemente para
mim, uma profunda tristeza enchendo seus olhos castanhos. O mesmo marrom profundo que o de
seu filho.
Rebeka tinha quarenta e poucos anos e era bonita com seus cabelos sedosos e ruivos, olhos
castanhos profundos e lábios carnudos. Ela tinha a minha altura e boa forma, mas tinha as curvas que eu
sempre desejei, que estavam à mostra em seu vestido delicadamente ornamentado amarrado em torno
de sua cintura fina. A frente era quase transparente, com contas e joias colocadas para captar a luz e
encaixadas perfeitamente para parecer glamourosa e elegante, em vez de barata. Tule marinho descia
de sua cintura até o chão, e seu cabelo estava preso em um coque intrincado, diamantes pingando de
suas orelhas.
Quando jovem, eu costumava idolatrá-la. Queria ser idêntico a ela.

Quanto mais velha eu ficava, mais percebia que sua perfeição era uma prisão. Ela era
boa em cumprir seu dever como “rainha” de Leopoldo. Líderes sorridentes e encantadores
e suas esposas, dando as melhores festas e sendo a bela ao lado do marido. Ela não era
uma parceira silenciosa, no entanto; ela conseguia acalmar e relaxar até a pessoa mais
severa e mal-humorada do mundo. Rebeka e Istvan formavam um bom time. Quando ele não
conseguia algo de alguém, ela entrava, e eu ainda não tinha visto ela falhar, me fazendo
pensar até onde ela foi para vencer. Ela não ignorava a infidelidade do marido, mas nunca
falou sobre isso. Apenas em breves momentos eu perceberia uma vulnerabilidade e tristeza
em seus olhos. Mas pelas pequenas coisas que aprendi ao longo dos anos, ela também não
deixou sua cama esfriar.
“Você vai se sair bem esta noite.” Ela enfiou o braço no meu, nos guiando para o
salão de baile.
"Fazer bem?" Olhei para ela através dos meus cílios escuros.
“Antes da nossa independência das Nações Unidas, as coisas eram melhores para as
mulheres aqui. As moças podiam se casar livremente, ser o que quisessem.
A guerra mudou isso, movendo-nos para trás aqui. Espero que algum dia tenhamos
liberdade novamente, mas até então, muitas de nós, mulheres, não ousamos lutar acima do
peso do dever e das circunstâncias. Nós exercemos nosso poder de maneiras mais sutis.”
Seus dedos apertaram meu braço, me fazendo engolir o crescente

Um nó na garganta. Onde Istvan sempre me criticava, Rebeka era mais carinhosa. Ela
não era alguém que assava biscoitos ou jogava com você, mas me tratava com gentileza.
Às vezes até agia como amigo.
"Não entendo."
Ela parou diante das grandes portas duplas do salão de baile, guardas impecavelmente
vestidos prontos para abri-las para nós. Ela se virou para mim, e um sorriso triste suavizou
seus lábios pintados, seus dedos balançando uma mecha do meu longo cabelo preto sobre
meu ombro. Normalmente, era reto, atingindo minha parte inferior das costas, mas Maja o
havia enrolado em ondas soltas, acrescentando algumas pequenas jóias dentro das mechas.
"Você irá em breve." Seus lábios se apertaram. Ela balançou a cabeça levemente,
rolando os ombros para trás. “Agora, levante seu lindo rosto e mostre a todos na sala
que eles não podem tirar nada de você. Não importa o que. Nunca se desculpe por
como os outros reagem à sua força.”
Meus pulmões vibraram com seu discurso estranho. Rebeka nunca foi de
sentimentalismo ou discursos inspiradores. E ela nunca tinha entrado em uma festa comigo,
geralmente entrando no braço do general.
Por que esta noite?
“Rebeca?” Eu procurei seus olhos, mas eles estavam emparedados novamente, seu
agradável sorriso de anfitriã preso em seu rosto.
"Está na hora." Ela se curvou para trás, acenando para os guardas. As portas se abriram,
revelando a sala circular de tirar o fôlego. Istvan usou seu salão central de dezesseis lados como o
“salão de baile”. Os convidados chegaram à entrada da frente que os conduziu através da
grandiosidade de cair o queixo do salão principal, realçado por velhas escadarias revestidas, enormes
tetos curvos ornamentados, vitrais e lâmpadas de vidro piscando nos postes de luz dourados que
revestiam a sala. . Garçons e criados pegavam casacos e ofereciam champanhe enquanto uma
pequena orquestra tocava no patamar superior, enchendo a sala de música.
Em seguida, eles foram guiados para o salão central, o teto abobadado projetado com
estrelas douradas deixando o visitante atordoado com a ostentação da sala.
Uma enorme orquestra estava sentada em um nível superior, onde vários bares cheios e mesas de
comida decadente estavam. Toneladas de garçons meditavam com ricos hors d'oeuvre e champanhe.
Lâmpadas de influência mágica e luzes cintilantes dão à sala um ambiente sedutor. Nunca deixou de
me deixar sem fôlego.
Cabeças estalaram em nossa direção; Rebeka sempre fez uma entrada memorável.
Agora seus olhos se voltaram para mim.
"Você os deixa sem palavras, minha menina", ela sussurrou para mim. “Putty em suas mãos.”
Ela apertou meu braço antes de caminhar em direção ao marido.
Centenas de olhos se fixaram em mim, e eu fui dominado pelo desejo de me virar, voltar para
o meu quarto e mergulhar na minha cama com um bom livro.
Sugando uma respiração, eu levantei minha cabeça, me direcionando diretamente para
um garçom que carregava champanhe. Tirando um da bandeja, eu engoli metade dele de volta
quando vi Caden do outro lado da sala, encostado no bar, com os olhos em mim.
Seu olhar parecia pesado na minha pele. Sério, mas cheio de algo que eu sempre esperei.
Anseio.
Eu o tinha visto de terno ou smoking muitas vezes, e ele sempre fazia meu coração enfiar
na garganta. Esta noite não foi diferente. Vestido com um smoking preto que se encaixava
perfeitamente em seu corpo, um copo de uísque na mão, ele estava tão bonito que eu quase
fiquei sem palavras.
Bolhas cintilantes dançavam no meu estômago junto com meus nervos,
aumentando como espuma de sabão, fazendo minha respiração borbulhar.
Ele não sorriu ou se moveu em minha direção, mas semelhante a um ímã, senti o
puxão entre nós. A faísca na atmosfera. Uma mudança na nossa amizade.
Corpos se moviam ao meu redor. Música e conversa teciam no ar.
O cheiro de perfumes caros e comida chegou ao meu nariz, mas tudo parecia distante.
Caden era tudo que eu via.

Engoli minha taça de champanhe, coloquei-a em uma bandeja que passava e me
aproximei dele.
"Ei," eu mal gritei a saudação, minha garganta apertada.
"Ei." Ele pousou seu copo de uísque, seus olhos ainda nos meus, turvos com a bebida.
Normalmente, Caden era muito rígido em seu treinamento para beber muito, querendo estar
sempre no seu melhor. Então era estranho ele ficar bêbado.
Isso tinha a ver comigo? O que ele ouviu antes?
Meu cérebro lutou por algo para dizer. Eu sempre fui capaz de falar
para ele. Para provocar e ser eu mesma perto dele. Foi porque a conexão era unilateral, e ele
só me via como um amigo? De pé diante dele agora, minha garganta apertada; nenhuma
conversa veio à minha mente.
"Você está maravilhosa." Ele limpou a garganta, sua atenção movendo-se para baixo do
vestido. A pele nua entre meus seios formigava.
Quando voltei para o meu quarto após o treino, este vestido foi colocado para mim, me
dizendo exatamente o que eu deveria usar esta noite. Normalmente, eu tinha algumas opções de
vestidos requintados. Desta vez houve um.
O vestido longo era sensual e elegante ao mesmo tempo. Prateado
flores translúcidas decoravam partes do tecido ultratransparente cor de champanhe, deixando
vislumbres de pele por toda parte. O material brilhava sob as luzes como purpurina. O decote
profundo foi até a base do meu esterno e expôs minhas costas, fazendo com que eu me sentisse
muito nua, o que era engraçado porque eu estava praticamente nua nos treinos o tempo todo.
Você ficou muito confortável em estar minimamente vestido ao se exercitar com um pequeno
grupo misto. Com vestiários sem gênero, não tínhamos espaço para ser modestos. Não tive
nenhum problema com meu corpo. Eu poderia andar por aí de shorts masculinos e sutiã esportivo
ao treinar e ficar completamente confortável.
Agora eu me sentia desconfortável – em exibição como uma sobremesa.

"Obrigada." Peguei o copo de seus dedos, tomando um gole, meu olhar
deslizando para ele. “Aguardando quando sair.”
Sua cabeça se ergueu, seus olhos se arregalando ligeiramente.
Chagrin nadou em minhas bochechas com a realização do que eu disse. “Quero dizer... eu
não...”
"Eu sei." Um sorriso desenhou seus lábios. “Você prefere estar com roupas de ginástica
e jogar a bunda de alguém no tatame, fazendo-os chorar.”
“Agora isso soa como o meu tipo de festa.” Eu sorri ao redor da borda,
tomando outro gole, o sabor defumado queimando minha garganta.
Ele bufou, balançando a cabeça. “Acho que preciso pedir outro para
Eu mesmo." Ele acenou com a cabeça em direção à minha mão. “Sempre o pequeno ladrão.”
“Você age como se não pudesse simplesmente ir atrás do bar e pegar a garrafa
inteira.” Revirei os olhos, apontando para o barman.
“Eu poderia levar tudo aqui se eu quisesse.” Ele se inclinou para mim, sua boca
perto do meu ouvido, e minha respiração parou em meus pulmões.
Meu olhar saltou para ele, mas forcei minha expressão a ficar em branco.
Ele olhou para mim, sua intenção me penetrando.
Puta merda, merda, merda.
"O mesmo de novo, senhor?" A voz do barman me sacudiu, e eu suguei bruscamente.
Caden assentiu, erguendo os dedos. "Dois."

"Sim senhor." O cara inclinou a cabeça ligeiramente, alcançando a coleção particular de
uísque. Importado da Escócia, provavelmente custou tanto quanto meu vestido, se não mais. Tudo
do Ocidente – das Nações Unificadas – era caro, o que permitia que apenas os ricos pudessem
adquirir esses itens.
Nós dois ficamos em silêncio. A tensão, que nunca existiu antes, agora escorria entre nós
como xarope pesado. O barman pousou os copos, seus olhos correndo entre nós com
curiosidade antes de passar para outros convidados.
"Caden..." Eu me virei para ele.

“Não, Brex.” Ele olhou para sua bebida. “Está levando tudo o que tenho para não ir até lá e
dar uma surra naquele te geci.” Filho da puta. Suas mãos enroladas em bolas, seu olhar carrancudo
estendendo-se pelo espaço até onde Aron e todas as diferentes classes de cadetes saíam,
bebendo e curtindo a noite. “O pensamento de você estar com ele...”
Virei-me para encarar a sala, sem saber como responder.

“Eu não posso acreditar que você dormiu com aquele cara. Ele tocou em você.” O
pomo de Adão de Caden balançou, sua mandíbula travando. "Ele é um babaca, e você o deixou..."
"Eu sei o que eu fiz", eu rebati. Aron não foi meu melhor momento, um arrependimento que
tive que reviver diariamente. Eu odiava que ele fosse meu primeiro, que ele tinha algo que
ninguém mais teria. Mas foi feito, e com toda a honestidade, eu mal me lembrava.
Mas o que eu fiz foi minha escolha. Meu erro. Caden não tinha o direito de me julgar ou me
condenar por isso.
"Quando?" ele resmungou.
"Isso importa? Foi há muito tempo." Eu bebi um grande gole da minha bebida, meus olhos
lacrimejando enquanto queimava minha garganta.
“Brex.”
"Não é da sua conta. E por que você se importa? Você não está fodendo Lilla?” Eu olhei
para ele. “Você não é meu namorado. Você não tem voz no que eu faço. Ou quem eu faço.”
Ele se encolheu, abaixando a cabeça. Então seus lábios falaram palavras tão baixas que mal
as capturei. “E se eu quisesse ser?”
Como se eu tivesse levado um soco nas costelas, o medo parou minha respiração – medo
de que eu estivesse confundindo o significado de suas palavras. Ouviu errado. Virando-se para
ele, meu peito inchou de tensão quando seu olhar pousou pesadamente em mim. Com desejo.
Desejo.
“Quer ser o quê?” Eu sussurrei.
Seu olhar rolou pelo meu corpo quando ele se inclinou.
“Aí estão vocês dois.” A voz profunda de Istvan cortou nossa bolha,
empurrando nós dois em direção a ele.
Sua expressão severa não mostrava nada, mas seus olhos de aço iam e voltavam entre
nós, avaliando-nos como um predador. Também vestido com um smoking, Istvan parecia o
governante que era. Bonito, carismático, implacável e arrogante.
“Espero que vocês dois se misturem e cumprimentem nossos convidados, não saiam
um com o outro como fazem todos os dias.” Ele falou conosco, mas continuou balançando a
cabeça e apertando a mão de admiradores que passavam e queriam falar com o infame líder.
“Quero que vocês dois se juntem a mim para dar as boas-vindas ao primeiro-ministro Lazar.”
Eu me endireitei na minha altura de 1,70m, meu estômago já torcendo com o

pensamento de conversar com estranhos. Aprendi a ser bom nisso, mas odiei. Desde que se
tornou tutelado de Istvan, ele esperava que eu desempenhasse o papel como uma filha de
verdade faria. Usando tanto Caden quanto eu como peças de xadrez, ele estrategicamente nos
moveu ao redor da sala.
“São pessoas muito importantes . Eu preciso de você em seu melhor comportamento.”

“Então eu provavelmente deveria ficar aqui.” Minha mão foi para o meu estômago,
onde o uísque e o champanhe agora se chocavam.
O olhar de Istvan deslizou para mim. “Acho que disse vocês dois .”
"Sim senhor." Eu balancei a cabeça. O homem poderia fazer um monstro se encolher com
aquele olhar.
Istvan respirou fundo e se afastou.

Meu foco caiu em Caden, desejando que ele terminasse o que ia dizer.
“Caden…”
“Agora não, Brex.” Ele balançou sua cabeça.
Beliscando meus lábios, eu exalei. Esta noite já parecia longa demais.
"Depois de você." Caden fez sinal para que eu fosse primeiro.
Tudo que eu queria era ficar sozinha com Caden. O que ele ia dizer antes que seu pai
o interrompesse? Ele queria ser meu namorado? Ele estava finalmente admitindo que havia
algo ali?
Mais tarde, Brex, eu me repreendi. Apenas atravesse esta maldita noite.
Bebendo o resto da minha coragem líquida, eu rolei meus ombros para trás e segui Istvan,
tentando afastar o desejo corrosivo de sair direto pela porta.
capítulo 5
"Primeiro Ministro Lazar, desculpe deixá-lo esperando." Istvan inclinou ligeiramente a cabeça
para o homem de pé em frente a Rebeka, a quem sua família se juntou. Alexandru Lazar estava na casa
dos cinquenta, baixo, com uma estatura mediana.
Seu cabelo escuro era curto, prateado e perfeitamente penteado. Ele tinha olhos castanhos escuros, um
nariz comprido e estreito e lábios finos. Seu uniforme de gala, também carregado de medalhas, ostentava
seu poder. “Você se lembra do nosso filho, Caden. E nossa ala, a filha do general Benet Kovacs, Brexley.
"Eu faço, General Markos," ele respondeu com um forte sotaque, inclinando a cabeça para Caden. "É
bom vê-lo novamente, Caden."
“Você também, senhor.” Caden apertou sua mão, sua troca formal e rígida.
“Brexley.” Lazar pegou minha mão, seus lábios finos e molhados roçando meus dedos.
Olhando para mim, seus olhos se demoraram sobre o meu corpo. “Excelente como sempre.
Verdadeiramente uma obra de arte. Você se torna ainda mais fascinante toda vez que te vejo.”
Não era nenhum segredo que ele amava as mulheres e achava que ter amantes era coisa de homem.
certo. Ele deixou claro desde que fiz quinze anos que queria que eu fosse uma dessas mulheres.
"Primeiro ministro." Fiz uma reverência com um sorriso, puxando minha mão, esfregando-a
discretamente nas dobras do meu vestido. Eu tinha aprendido como educar meu rosto em um sorriso
agradável enquanto gritava por dentro. "Um prazer."
“Espero que Rebeka tenha mantido você entretido.” Istvan tocou as costas de sua esposa,
compartilhando um sorriso falso de “estamos tão apaixonados” entre eles.
“Sua adorável esposa sempre poderia me entreter em sua ausência. eu gosto
a companhia dela muito mais do que a sua, Istvan. Você não poderia confundir a insinuação
encharcando seu sentimento. Seu rosto e olhos severos olharam de volta para nosso líder.
Os olhos de Rebeka deslizaram para o marido com palavras não ditas, mas um sorriso falso e
brilhante ainda esticou sua boca enquanto ela balançava a mão para o
primeiro ministro. “Sempre tão encantador, Alexandru.”

As tensões eram altas entre a Romênia e a Hungria. Em vez de se unirem quando
perceberam que a separação das Nações Unificadas não era do interesse de ninguém,
eles dobraram, querendo adquirir mais terras do outro. Era uma ameaça constante,
uma linha tênue de aliança, que a qualquer momento poderia desmoronar.
Budapeste sempre teve um passado turbulento, sendo jogado de um ditador para

outro, finalmente saindo dele apenas para dar as costas ao rei e à rainha, revertendo
esta terra de volta ao regime autoritário com propensão à guerra.
“Ela estava apenas confirmando que nossa carga sairia hoje à noite,”
Lazar afirmou, um desafio em sua voz.
Carga? Até onde eu sabia, a Romênia passava pela Ucrânia para exportar seus
suprimentos. Outro líder participando da festa que andou na linha entre inimigo e
aliado. A sala estava cheia de adversários, todos fingindo que se davam bem e
queriam paz entre nós. Você pensaria que lutar contra os fae uniria os humanos, mas
não o fez. Em vez disso, eles brigaram e lutaram entre si, cada um tentando
conquistar mais poder.
“Sim, embora eu não ache que este seja o lugar para discutir isso.” Istvan
empurrou os ombros para trás, a guerra de egos lutando. Teria sido mais honesto se
eles tivessem sacado seus paus e começado a usá-los como espadas.
"Por que?" Lazar ergueu a sobrancelha, gesticulando ao redor da sala. “Não é
exatamente por isso que você me convidou? A sala está preparada para
impressionar. Espero não ter me assustado com sua riqueza e poder, Istvan. Isso
seria uma pena.”
Eu podia reconhecer o aperto da mandíbula de Istvan, a contração insignificante
em seu olho esquerdo. Era tão leve que ninguém notaria, mas eu passei anos irritando
Istvan.
“Os itens partirão no último trem noturno antes do amanhecer.
Sem problemas, asseguro-lhe.”
“Estou correndo um grande risco com você.” Lazar tomou um gole de champanhe.
“Se o presidente Ivanenko souber do nosso acordo, digamos que da próxima vez
que ele vier aqui, será com tropas.”
Ivanenko era o “presidente” ucraniano. Um título cerimonial. Com as paredes
caindo entre o mundo fae e a Terra vinte anos atrás, realmente não havia mais
presidentes ou primeiros-ministros. Cada um deles recebeu um pedaço da cidade que
compartilhavam com os líderes fae. Mas eles se agarraram aos títulos antigos como
crianças chorando tentando segurar um brinquedo favorito enquanto ele era jogado no
fogo.
O poder de Ivanenko estava se multiplicando à medida que ele adquiria mais soldados,
dinheiro e armas. Rumores dele trabalhando com as fadas para expandir sua influência sobre
outras terras governadas por humanos abundavam. Sua ameaça de conquistar suas terras
pairava sobre a Hungria e a Romênia.
“Isso tornará nossos dois países muito ricos.” Istvan manteve a voz baixa, seus
olhos deslizando pela sala, certificando-se de que ninguém o ouvisse.
“Uma vez que está lá fora. Vamos controlar o comércio — tornar-nos intocáveis. Tenha poder
e exércitos inflexíveis ao nosso alcance. Confie em mim. O que eu vi... Não há dúvida de que
funciona.
O que ele estava fazendo? Os ricos empresários de Leopold possuíam todas as
fábricas humanas nas Terras Selvagens, não Istvan. Eu não era ingênuo em pensar que ele
não se interessava em seus negócios sujos ou sabia o que eles estavam fazendo. Ele teve
que. Era a única maneira de sobreviver nestes tempos no Oriente. E como governante, ele
precisava saber de tudo o que acontecia, mas principalmente se afastava do comércio,
deixando seus amigos gordos engordarem.
Isso parecia diferente. Que acordo ele tinha feito com Lazar? E quais foram
eles exportam daqui?
“No entanto, deixe-me enfatizar novamente que este não é o momento para discutir
tais assuntos.” Istvan limpou a garganta, seu comportamento clareando quando ele pegou
uma taça de champanhe de uma bandeja, seus olhos caindo em mim. “Temos coisas muito
mais agradáveis para planejar.”
Como um dedo gelado raspando na minha espinha, eu tremi, meu estômago
torcendo com alarme em seu olhar pesado.
"Sim. Nós fazemos." Lazar virou-se para espiar atrás dele, sacudindo a cabeça para as
figuras. Sua deslumbrante esposa, Sorina, deu um passo à frente, silenciosa e recatada. Ela
costumava ser modelo, prostituta e trabalhar em filmes adultos antes que ele a tirasse das
trincheiras e a tornasse rica e mimada. Ele a tratou como uma cidadã de segunda classe, e
provavelmente a lembrou a cada momento que ele poderia mandá-la de volta para o abraço
cruel da pobreza. Ela sorriu e fez todas as coisas certas, mas estava vazia e morta atrás de
seus olhos. Eu queria me sentir mal por ela, mas ela fez sua própria cama...
Um homem se aproximou do outro lado de Lazar. Sérgio. Eu havia conhecido o filho

deles apenas duas vezes, muitos anos atrás, e ele me deixou uma impressão muito menos
que estelar. Ele tinha sido tenso e difícil, fofocando sobre Caden e eu se fizéssemos algo que
ele considerasse inapropriado. O que era tudo.
Um ano mais velho que Caden, ele ainda parecia um adolescente. Ele era uma polegada
mais alto do que eu, com uma estrutura esbelta e os mesmos olhos cruéis que seu pai tinha.
Seu cabelo castanho mais comprido ondulava para trás tão perfeitamente quanto o de Lazar.
Seu nariz estava mais borbulhante no final, lembrando sua mãe, Sorina. Alguns podem achá-lo
bonito o suficiente, mas eu nunca achei, especialmente porque ele era tão interessante quanto
um trapo seco e tinha uma crueldade maligna por trás de seu comportamento rígido.
Ele poderia ter crescido em idade e altura, mas sua expressão azeda sugeria
que ele ainda era um idiota tenso. Os rumores sobre ele me fizeram não gostar mais
dele. A fofoca era que Sergiu não era apenas rude na cama, mas fora dela também. Ele
tratava as mulheres como sacos de pancadas para aliviar a raiva que mantinha por trás da
fachada sem emoção.
“Sergiu, já faz um tempo.” Istvan apertou a mão do menino. Sergiu assentiu, murmurando
algo que não consegui entender.
Droga! Esta foi a noite mais longa de sempre. Minha cabeça virou, procurando por uma
bandeja de álcool, pousando no rosto de Caden. Ele manteve sua expressão agradável e
neutra, mas eu sabia que ele estava se sentindo da mesma forma que eu.
Me mate agora. Deixei meus olhos rolarem o suficiente para ele ver. Seus lábios
ficaram brancos quando ele os prendeu, tentando não rir.
“Brexley?” A voz severa de Istvan chamou minha atenção de volta para ele.
"Sim?"
“Você se lembra de Sergiu, tenho certeza.” Istvan inclinou a cabeça para o homem em
questão, a intensidade em seus olhos me fazendo sentir como se tivesse perdido alguma coisa.
Algo muito vital.
“S-sim.” Desviei meu foco de Istvan para Sergiu, a umidade cobrindo minha nuca. "É
bom te ver de novo."
Ele ficou em silêncio, inclinando a cabeça para o meu comentário, embora seus olhos
passassem por mim. Ao contrário de seu pai, seu olhar estava cheio de julgamento.
E eu cheguei aquém.
“Haverá algum tempo para nos conhecermos antes do dia.”
Huh?
"Dia?" Engoli em seco, um ponto de suor escorrendo pelas minhas costas.
Caden empurrou ao meu lado, sua forma ficando rígida, seus olhos fixos em Istvan.
"Pai?"
O general o ignorou, ficando entre Sergiu e eu.
"Sim. Alexandru e eu pensamos que melhor maneira de fortalecer e solidificar o
novo vínculo entre nossos países. A união entre Brexley e Sergiu estabilizará e aumentará
nosso reinado no Bloco Oriental”.
Eu era uma montanha por fora, imóvel, estóica e silenciosa, mas um vulcão por dentro,
emoções parecidas com lava me queimando viva. Eu não conseguia me mover ou respirar.
"O que?" A cabeça de Caden chicoteou entre eles, a raiva subindo em seus
ombros. "São. Você. Porra. Brincando. Eu?"
"Não há necessidade desse tom", Istvan estalou. "Isso não tem nada a ver com você."
"N-nada a ver comigo?" Sua voz rouca, gaguejando sobre suas palavras, seus olhos
enlouquecendo quando eles foram para mim e depois de volta para seu pai.
“Sim – ela faz – não – você não pode fazer isso.”
“Caden é muito protetor com Brexley.” Rebeka riu, ignorando a reação do filho. “Ela é como
uma irmã para ele. Você pode entender; Quero dizer, eles praticamente cresceram juntos.”
Irmã?
Em uma declaração, ela transformou tudo o que eu sentia por Caden e o que eu
acreditava que ele sentia por mim em algo errado, sujo, fazendo parecer que estávamos realmente
relacionados. Tornando impossível uma relação entre nós.
“Você não está vendendo ela como gado.” Caden se aproximou de seu pai, seus punhos
apertados ao seu lado. “Você não pode fazer isso. Eu não vou permitir.”
"Eu posso. Fez. E você vai.” Falando de modo que apenas Caden e eu pudéssemos ouvir,
Istvan se empurrou para o quadro de seu filho. “Agora pare de me envergonhar na frente de
nossos convidados.”
Como eu não vi isso chegando? Eles estavam me preparando para o casamento
desde que me tornei sua ala. Agora eles me venderiam para obter mais poder e controle. Eles
nunca me deixariam ficar com o filho deles.
O estranho discurso de Rebeka para mim no caminho fazia sentido. Ela sabia o que
ia acontecer esta noite e decidiu que me entregar a um monstro abusivo era algo com o qual
ela poderia viver se mantivesse seu mundo protegido.
Meu olhar de olhos negros se ergueu para Rebeka, traição e ódio derramando de
meus olhos. Ela segurou meu olhar por um momento, um leve pedido de desculpas em seu
olhar antes de abaixar a cabeça, voltando-se para Sorina.
“Tenho tantas ideias para o casamento; devemos nos reunir antes de você
sair." Rebeka agiu como se Caden e Istvan não fossem derrubar.
Eu engasguei. Bile queimou o fundo da minha garganta, torcendo meu estômago.

"Pai." O peito de Caden descansado, seu tom cheio de advertência.
“Caden.” Afiado. Resfriado. “Ou você se reúne e age como

o futuro líder ou sair até que você faça. Deixe os adultos falarem.”
Caden recuou, a fúria queimando seu nariz, avermelhando suas bochechas. Eu podia
ver o debate em seus olhos: uma parte queria lutar com seu pai e uma parte queria agradá-
lo. Por um momento, esperei que o primeiro vencesse, que eu valia a luta.
Caden deu um passo para trás, balançando a cabeça com aversão, então se
virou, saindo da sala, me deixando. Sua partida me fez sentir que ele estava me jogando
para um bando de hienas. Isolado. Sozinho.
“Brexley, espero que você seja mais maduro que meu filho.” Istvan entrou no meu
espaço, falando diretamente comigo. “Você pode não ser minha carne e sangue reais, mas
eu sinto que você é minha filha. Você é inteligente, experiente, capaz, forte e entende
quando o sacrifício pelo bem maior é necessário.”
Cada palavra foi definida para lisonjear e controlar. Eu o tinha visto usar essa tática
tantas vezes.
“Você entende a importância dessa união?”
Disciplinado para não mostrar emoção, escondendo os soluços crescendo na minha
garganta, meu olhar deslizou para Sergiu. Sua expressão azeda, irritada e entediada me
fez querer vomitar. Elitista e tradicionalista, assim como seu pai, tratava as mulheres como
se fossem propriedade. Senti repulsa ao pensar nele me tocando, pensando que ele tinha
direito ao meu corpo porque eu era sua esposa.
Olhando para ele, eu podia ver meu futuro definido. Eu não faria mais nada que
eu amasse, vivendo uma vida em uma gaiola como Sorina ou mesmo Rebeka.
Um que você sobreviveu enquanto desejava que a morte levasse um de vocês.
Eu não fui feito para isso.
“Brexley?” A voz de Istvan chamou minha atenção de volta para ele. Seus olhos agora
tinha um pouco de suavidade que eu nunca tinha visto. “Eu sei que isso não é o
que você sonhou. Mas você é muito mais inteligente do que ele em tudo. Eu ensinei a
você e a Caden as coisas que você precisa para ser um grande líder algum dia. Você será o
único a governar... não ele.
Esse foi o verdadeiro motivo dessa união. Através de mim, Istvan esperava ganhar a
Romênia. Tenho certeza de que Lazar estava planejando o oposto. Eu era muito mais
adequado para a batalha ou para administrar um país. Era bem sabido que Sergiu tinha sido
mimado e mimado a vida inteira. Mesmo agora, ele bateu o pé e agiu como uma criança
petulante em vez de um homem que poderia governar, levando os humanos para a fronteira
contra os fae.
Eu não conseguia bater os pés ou chorar. Eu não poderia ter um ataque ou mandar todos
eles se foderem. Ele poderia dizer que eu era como uma filha para ele, mas eu sabia o meu
lugar. Eu era seu pupilo, devendo-lhes minha obediência e lealdade por sua bondade.
Eles poderiam ter me entregado ao meu tio criminoso que eu nunca conheci,
que fugiu depois da Guerra Fae e se escondeu em algum lugar em Praga, ou minha odiosa
avó que baniu seu filho porque ele se apaixonou por minha mãe. Essa mulher me via como um
filho bastardo malvado porque meus pais nunca se casaram. Ela achava que minha mãe estava
socialmente abaixo do meu pai.
A família Markos havia me alimentado, vestido e me amado à sua maneira. Eles não eram
pessoas ruins; eles me deram o melhor de tudo. Istvan era rigoroso, mas nem uma vez ele
havia colocado a mão em mim. Foi ele que me ensinou xadrez, que me empurrou para estudar
história, línguas e economia. Ele me incentivou a treinar na academia quando Rebeka achou que
eu deveria estar me comportando mais como uma dama. Era tudo para ter uma peça de xadrez
mais inteligente e mais forte no jogo deles. Istvan queria dominar a Romênia, provavelmente todo
o Bloco Oriental. Ele não queria que eu fosse uma esposa subserviente. Ele me queria como sua
rainha.
Seu amor tinha sido um empréstimo.

E era hora de eu pagar minha dívida.
Capítulo 6
“A cerimônia deveria ser aqui.” Rebeka ergueu a mão, gesticulando ao redor da

sala. “Que lindo seria o casamento nesta sala.”
"Não." Lazar balançou a cabeça. “Deve ser em Bucareste. Nosso palácio do
parlamento é muito maior.”
“Maior em tamanho não significa melhor.” Istvan tomou um gole de sua bebida.
“Este edifício é a joia do Leste Europeu, conhecido e invejado em todo o mundo. De longe
mais bonito. Faremos o casamento aqui”.
Eles continuaram a falar sobre meu futuro e meu casamento com o idiota
que estava olhando descaradamente para os seios das mulheres perto do nosso grupo.
Olhei para o chão, meus dedos segurando a flauta com tanta força que o vidro quebrou
em protesto. Exceto pela dor latejante dos meus calcanhares, eu estava entorpecida. Eu
não queria nada mais do que tirar os sapatos torturantes e me deixar sangrar nas sombras.
Eu duvidava que eles notassem.
Meu cérebro disparou, tentando calcular tudo o que aconteceu em um curto espaço
de tempo. A declaração “quase” de Caden me deixou cheia de possibilidades e excitação,
mas esta proposta de casamento prematura me atirou do céu, arrancando qualquer
esperança e alegria que eu tinha. As barras da minha prisão dourada estavam encolhendo
tão lentamente que eu não percebi até que elas me esmagaram.
“Temos muito o que superar. Vamos nos encontrar depois do café da manhã
para rever o contrato de casamento. Até lá, o trem deve estar em Praga.” As palavras
de Istvan gotejaram na minha cabeça enquanto as mulheres discutiam sobre ter duas
festas de noivado, uma em Bucareste e outra aqui.
"Praga?" Alexandru Lazar franziu a testa, não parecendo satisfeito. "Espero que você
tem segurança extra nele. Ouvi dizer que o Povstat está ficando mais ousado e forte
lá.”
“Povstat nada mais é do que o exército de Sarkis aqui. Seu próprio
país os tem. Um bando de bandidos jogando no jogo de um homem.”
Povstat, os rebeldes, e Sarkis, os protetores, foram os mais notáveis

os grupos de rebelião surgindo, os que lutam contra os dois lados, ganhando poder
com aqueles que estão no meio termo entre as fadas puras e os humanos de elite.
“Eles explodiram dois prédios do governo nas últimas duas semanas e quatro
trens.”
“Tenho total confiança em meus soldados treinados em comparação com
alguns hooligans com confiança exagerada.” Istvan tomou um gole. “Agora, podemos
voltar para a união de seu filho e minha filha?”
Filha?
Minha mente parou em pensamentos sobre meu pai e como tudo seria
diferente se ele ainda estivesse vivo. Eu me casaria com Sergiu cem vezes se isso o
trouxesse de volta. Não havia um dia que eu não sentisse sua falta. Sua morte ainda era
uma ferida aberta. Tantas coisas que eu fazia agora eram para ele, para deixá-lo orgulhoso.
Embora fosse um homem duro e severo com suas tropas, ele tinha sido justo e gentil. Ele
era do tipo que você queria trabalhar mais para impressionar e ganhar sua estima. Eu pude
ver seu lado suave, sua bondade e calor. Eu nunca questionei seu amor e orgulho por mim.
Ele desafiou seus pais, apaixonando-se por uma mulher que eles não consideravam digna
de sua estatura. Ela era pobre. Eles nunca se casaram, mantendo seu amor em segredo.
Eu nem tinha uma foto dela. A história de amor deles foi curta, tempo suficiente para ela
engravidar e me levar a termo, mas feroz de paixão. Meu tio Andris disse que meu pai
nunca mais foi o mesmo depois da morte dela. Papai falava muito pouco dela, mas quando
falava, a reverência e o amor que sentia por minha mãe ainda eram óbvios.
“Kicsim, sua mãe... ela era tão inteligente. Acho que nunca tive chance de
vencer qualquer batalha quando se tratava dela. Ela era forte, engraçada e sua
beleza... ela poderia me deixar de joelhos com um sorriso. Ele tirou uma mecha de cabelo
do meu rosto. “Você é muito parecida com ela. Você tem seus cabelos e olhos pretos.
Você também tem a mesma natureza feroz. Você nem percebe o quão especial você é.
Nunca aceite nada menos do que o seu valor.”
Meu pai nunca seguiu em frente depois de sua morte, queimando por ela até seu último
suspiro.
Ele nunca iria querer isso para mim.
Paredes imaginárias pressionadas em meu peito, bloqueando o ar para meus
pulmões, o pânico rastejando sob minha pele. A festa ao meu redor ficou nebulosa e distante.
Eu tive que sair daqui. Cada palavra que eles falaram sobre meu destino iminente
subiu pela minha garganta. A necessidade de gritar, de esmagar meu cálice no chão, me fez agarrar
meu copo com mais força.
"Com licença." Dobrei meus joelhos, virando antes que alguém pudesse me parar,
e puxei minha bunda em direção às portas. Uma vez fora de vista, minha caminhada evoluiu para uma
corrida para fora da sala e pelo corredor.
Corre. A demanda gritou para mim uma e outra vez.
Arrancando meus sapatos, joguei os saltos por um corredor enquanto subia as escadas
correndo, meus pés descalços pisando nos tapetes, subindo cada vez mais alto até o tapete se tornar
pedra. Agarrando meu vestido, me senti como uma versão de um conto de fadas que li quando criança,
mas em vez de fugir do príncipe à meia-noite, eu estava correndo para ele.
Eu estava muito além de onde qualquer visitante era permitido, e tudo aqui era
simples e sem adornos, a opulência guardada para os convidados lá embaixo. Minhas coxas
queimavam enquanto eu as empurrava para cima mais e mais escadas, meu corpo
automaticamente seguindo seu curso, sabendo a rota de cor. Muito poucos conheciam este local ou se
importavam em ir até lá.
Uma rajada de vento me atingiu quando abri a porta. Eu tropecei para trás, arrepios explodindo
sobre minha pele. A essa altura, o vento frio que canalizava do rio chicoteava ao redor, emaranhando
meu cabelo em nós e queimando dentro de meus pulmões.
Caminhando mais para dentro da noite, a passarela se arrastava ao longo do telhado vermelho
queimado, tecendo através das torres dramáticas. Meus pés se afastaram da enorme cúpula, da sala
que acabei de deixar, das festividades lá embaixo, cheias de sorrisos e risadas, suas vidas não
destruídas sob os lustres cintilantes.
Luzes brilhavam das pontes e do palácio fae do outro lado do rio, o Danúbio brilhando, parecendo
as estrelas no céu. Aqui em cima, tudo parecia possível. Os problemas estavam longe. Foi bonito.
Pacífico.
Quando crianças, Caden e eu usávamos o telhado como nosso playground. Quanto mais velhos nós
conseguimos, ainda nos encontrávamos aqui muitas vezes, roubando uma garrafa de palinka ou
vodka importada da coleção particular de Istvan, precisando de um lugar para deixar de lado as exigências
e tensões da vida. Aqui não tínhamos responsabilidades ou pressões. Nós poderíamos apenas ser. Eu
vim muito quando meu pai morreu.
Enrolando meu cabelo em um nó, os fios ainda chicoteavam meu rosto enquanto eu passeava
pela caminhada, meus dedos dos pés protestando contra o metal gelado.
Meu coração acelerou, vendo o que eu esperava que estivesse aqui.
Uma silhueta escura estava sentada, pernas penduradas nas barras sobre uma queda mortal.
Uma garrafa foi até seus lábios, e ele bebeu um gole.
Silenciosamente, eu andei até ele, dobrando meu vestido para que eu pudesse sentar ao lado dele.
ele e enfiar minhas pernas pelas barras. Olhei para a vista de tirar o fôlego, inalando uma respiração
profunda. Este foi o meu lugar favorito em todo o lugar.
Isso me fez sentir que a vida poderia ser feliz. Livre. Que ambos os lados pudessem encontrar
harmonia.
Olhando para o lado feérico, a beleza da arquitetura do outro lado da água era de tirar o fôlego.
Por um momento, pude imaginar esta cidade sendo uma.
Liberdade para ir a qualquer lugar. Sem lados. Não nós contra eles. Uma vida onde Caden e eu poderíamos
fazer um piquenique no parque e caminhar de mãos dadas, rindo e amando.
"Você me encontrou", ele murmurou, entregando-me a garrafa de palinka, o

potência do conhaque fermentado com frutas queimando meu nariz daqui.
Crescer com essas coisas teve nossa tolerância ao álcool em níveis inacreditáveis.
“Eu sabia que você estaria aqui.” Tomei um gole, o álcool chiando na parte de trás do
minha garganta, aquecendo meus músculos.
"Sério?" Ele pegou de volta.
“É para onde chegamos quando queremos lutar contra o mundo.” eu enrolei meu
braços sobre um trilho, empoleirando meu queixo nele. “Além disso, eu conheço você.”
"Sim." Ele bufou pelo nariz, buscando outra bebida. “Acho que sim. O único que realmente faz isso.”
Olhei para ele. Ele manteve seu olhar para fora, não encontrando meus olhos. Ele engoliu em
seco, deixando o silêncio cair entre nós, a raiva latejando sob sua pele.
"Caden..." Eu resmunguei sobre o nome dele, com medo de empurrá-lo, mas eu precisava saber.
Ele torceu a cabeça para longe de mim, balançando-a levemente.

"Fale comigo."
"Por que?" ele estalou de volta para mim. “Nós provavelmente deveríamos começar a aprender a não
fazer isso. Em breve você estará confiando em seu marido.
"Pare." Meu lábio se ergueu em uma careta. “Nem comece essa merda. Você pensa
Eu quero isso? Você acha que isso é o que eu sonhei? O homem com quem eu queria passar minha
vida?
“Então recuse.”
"Recusar?" Um riso latido rasgou minha garganta. “Como se fosse tão fácil.”
"Por que não?"
“Não faça isso soar como se fosse simples. Não tenho nada, Caden.
Nada." Quando meu pai morreu, ele não tinha muito além de algumas bugigangas sentimentais,
mas sem valor real. “Sem seus pais me acolhendo, eu estaria nas ruas. Apenas mais um
trabalhador nas Terras Selvagens tentando sobreviver com um pedaço de pão.”
“Isso não significa que eles possuem você. Posso trocar você como gado.”
“Você diria não se seu pai dissesse que você tinha que se casar com alguma princesa
polonesa para garantir a Hungria?”
"Sim!"
Inclinei minha cabeça, meu olhar perfurando-o. Ele bufou novamente, balançando
sob o peso de sua mentira. Ele sabia que também não teria escolha.
Nosso dever, defender nosso país, a raça humana, estava em nosso DNA.
"Brex..." Meu nome saiu em um sussurro sufocado, cheio de desespero e
frustração.
As lágrimas que lutei antes voltaram com força total, embaçando minha visão.
Oprimida com tristeza, raiva, desgosto e paixão, eu não conseguia fazer minha boca se mover,
para dizer a ele que eu estava apaixonada por ele há tanto tempo. Ele era tudo que eu queria e
com quem eu desejava envelhecer.
“Eu não quero que você se case com ele,” ele disse suavemente, seus olhos castanhos encontrando
os meus.
“Eu também não.” Engoli em seco sobre o nó na minha garganta. Tudo o que eu via
era miséria diante de mim. Minha língua estava afiada, minha vontade muito forte, mas me
perguntei quanto tempo levaria antes que Sergiu a quebrasse.
Caden me observou, sua língua deslizando sobre seu lábio, atraindo meu olhar para sua
boca. Eu não queria nada mais do que finalmente saber como era saboreá-lo. Sentir seus lábios
nos meus.
“Caden?” Mordi minha boca. O desespero me esperava lá embaixo. Por um momento, eu
quis conhecer a felicidade pura. Ser capaz de pensar nisso quando eu queria fugir e saber que
tive um segundo de alegria.
Inclinando-se para ele, o calor de sua boca estava tão perto da minha. Meu coração
cantarolava em meus ouvidos, fazendo-me esquecer tudo sobre o frio ou a dor.
Caden congelou, não se afastando, mas não se aproximando, seu pomo de Adão balançando.
“Brex, não.”
"Por que?" Dor e desespero soaram na única palavra como um sino. "Você não quer me
beijar?"
Seu peito se movia violentamente para cima e para baixo. "Mais do que você sabe."
“Então, por favor, Caden.”
Agonia encolheu sua bochecha. "Não posso."

A rejeição encheu meus olhos, quebrando meu peito como se o gelo estivesse se abrindo.
Ele agarrou minha bochecha, sua palma quente cobrindo meu rosto, seus olhos selvagens
e desesperados.
“Porra, Brex. Isso é tortura. Eu não quero nada mais do que te beijar. Para te deitar aqui
em cima, entre as estrelas, o mundo aos nossos pés, e mostrar-te o quanto te quero. Como eu
queria você há muito tempo.”
"O que?" Um grito engolido soluçou na minha garganta. Ele me queria? Achei que era
totalmente unilateral. Eu só conseguia pensar em todo o tempo perdido. Agora era quase tarde
demais.
“Deuses, você ao menos sabe o quão bonita você é? Tão de tirar o fôlego que não
consigo pensar direito quando você está por perto.”
Sério? Ele nunca agiu como se eu o interessasse. "Mas-"
“É por isso que não posso.” Suas duas mãos deslizaram ao longo do meu queixo, me
puxando para mais perto dele, sua boca roçando a minha. “Porque se eu provar você, nunca serei
capaz de deixá-la ir. E ver você com Sergiu... isso vai me destruir . Ele encostou sua testa na
minha, me torturando com a proximidade de seus lábios, sua respiração quente contra minha
boca.
“Teremos a memória. Eu posso carregá-lo para sempre, me levando através do
mais escura das noites.” Minha mão foi até sua boca, tocando seus lábios.
Implorando. Precisando. Parecia a única coisa que me deixaria flutuar acima da aflição.
Ele inalou bruscamente, como se eu o estivesse quebrando. Sua boca patinou

sobre os meus, pousando no canto dos meus lábios, me beijando suavemente.
"Não posso. Beijar você, estar com você, vai me destruir. Devo fazer a coisa certa.” Ele
recuou, arrancando meu coração do meu peito, me estripando, sangrando minha esperança.
“Peça qualquer outra coisa de mim, e eu darei a você. Mas isso eu não posso. Eu não vou
voltar disso.”
Eu passei tantos anos escondendo minhas emoções, mas agora um soluço saiu
de mim. O que eu queria estava ao meu alcance, e eu não podia tê-lo.
A buzina de um trem flutuou de baixo, meus olhos observando-o curvar-se sobre a ponte,
deslizando para o lado dos fae.
“Os itens partirão no trem antes do amanhecer. Sem problemas, asseguro-lhe.”
“Isso tornará nossos dois países muito ricos. Assim que estiver disponível, controlaremos o
comércio — nos tornaremos intocáveis. Ter poder e inflexível
exércitos ao nosso alcance. Confie em mim. O que eu vi… não há dúvida de que funciona.”
Minha atenção permaneceu no trem, o pensamento brotando como um gêiser.

Era a única coisa que me restava. Para se sentir vivo. Livre. A cada minuto a partir de agora,
minha vida se reduziria a um ponto. A liberdade que eu dava como certa, eu só sonharia mais
tarde. Sergiu, Lazar e Istvan me controlariam de alguma forma.
Esta seria minha última oportunidade. E dar-lhes um grande foda-se indo atrás de algo
deles seria ainda melhor. Nada para realmente machucá-los, mas o suficiente para retribuir às
pessoas que estavam abusando. O suficiente para notar. E eu não podia negar minha curiosidade
sobre o que eles estavam exportando daqui. O que os tornaria mais poderosos do que a Ucrânia?
"Você disse perguntar alguma coisa?" Eu assisti o trem se afastar do fae

parar, dirigindo-se ao seu destino. Eu sabia que às quatro e quarenta e cinco da manhã, o
último trem da noite estaria viajando de volta pela mesma ponte, cheio de carga.
"Não." Caden seguiu minha linha dos olhos. “Não, eu te disse, não de novo.”
"Você disse qualquer coisa, a menos que você mudou de idéia sobre me beijar." Eu
esperava que ele escolhesse essa opção, me deitasse e me deixasse sentir as estrelas
explodirem por dentro.
Caden não respondeu, seu olhar ainda nos trilhos. Ele não cederia.
Ele era muito teimoso. Uma vez que ele decidiu algo, ele se trancou nele. Atravessar essa linha
era impossível para ele. Mas isso ainda era um talvez.
"Última vez." Eu o cutuquei. “Você sabe que tudo muda depois desta noite. Vamos ter
uma última vez sendo loucos. Sendo nós. Os Robin Hoods de Budapeste.”
Ele bufou, balançando a cabeça. Depois de algumas batidas, ele soltou um suspiro, sua
ombros caindo em rendição. “Eu nunca posso dizer não para você.”
Só quando se tratava de me ter como sua.
“Última aventura.” Eu estendi minha mão.
Ele segurou minha mão na sua, entrelaçando nossos dedos, a tristeza enrugando
suas sobrancelhas. “Última aventura.”
O que quer que estivesse em nosso futuro, tivemos esta última noite juntos. Caden e
Brexley.
Nossa última noite livre.
Capítulo 7
“Eu não posso acreditar que você me convenceu a fazer isso.” Caden se mexeu
ao meu lado, puxando o gorro preto que cobria suas orelhas. Todos os dias estava
ficando mais quente, mas com a brisa fria soprando do Danúbio, era difícil acreditar que o
verão estava próximo.
"Você vai se formar em algumas semanas, e eu..." Eu parei, minha garganta
estrangulando com o pensamento. Eu duvidava que eles esperassem até eu me formar
para me casar com Sergiu. Eu não ficaria surpreso se eles estivessem planejando um
casamento no verão. Quanto mais cedo eles pudessem fundir nossos países, melhor para
eles.
E o que quer que estivesse no trem saindo de Budapeste esta manhã aparentemente
criaria um vínculo de poder ainda mais forte.
Eu não podia negar que foi mais a minha curiosidade que me trouxe aqui, o
desejo de ver o que eles estavam fazendo. Quão sujo era o mundo em que eu estava
entrando? Era justo que eu entendesse no que estava me metendo, já que eles estavam
fazendo deste meu circo. Se Istvan queria que eu fosse o poderoso neste sindicato, eu
precisava saber tudo o que estava acontecendo.
Sim, eu poderia ter perguntado a ele. Mas eu duvidava que ele tivesse me contado, e
ele merecia totalmente esse golpe. Ambos fizeram por usar seus filhos como peças de
xadrez para seu próprio poder. Os dois líderes estavam prestes a tornar minha vida um
inferno. Era hora de um pequeno retorno.
"Dois minutos." Caden olhou para o relógio, puxando o chapéu para baixo
ao redor de seu rosto, seus olhos escuros brilhando nos buracos dos olhos. Nós dois
nos vestimos de preto, misturando-nos à escuridão, mas o ar estava cristalino, o que nos
tornou um pouco mais fáceis de ver.
A vibração do trem descendo os trilhos zumbia sob meus pés. Bem na hora.
“Fique no ponto. A última vez que você cortou muito perto.” Ele se aproximou de
mim, seu corpo pressionando contra o meu.
Eu balancei a cabeça, puxando minha máscara sobre o meu rosto, os nervos dançando
ao longo dos meus membros. Cada respiração, cada batida do meu coração, me fazia sentir
viva. Caden brincou que eu era uma viciada em adrenalina, gozando no auge. Eu não podia
discutir. Havia algo em andar na linha entre o certo e o errado. Vida e morte. Ser pego ou escapar.
Os faróis do trem apareceram, e meu pulso disparou mais rápido.

O contorno do condutor tornava-se mais sólido à medida que se aproximava.
Meus ouvidos latejavam, meus ossos vibravam enquanto o trem passava por nós, desacelerando
o carro da frente virou para a ponte.
“Merda,” Caden murmurou baixinho. Eu não precisava perguntar o que ele estava olhando
porque meus olhos já estavam nos guardas alinhados em algumas das portas ao longo do trem, rifles
ao lado. Isso era novo. “Não podemos, Brex. É muito perigoso."
"Não." Eu cerrei meus dentes; minha determinação de seguir em frente lutou contra qualquer
lógica. Ver os guardas só me fez querer isso mais. O que quer que eles estivessem enviando era mais
do que seu comércio normal. Istvan havia me envolvido, minha vida. Eu não seria cego ou ignorante
para o que estava acontecendo ao meu redor.
Correndo para o carro final, ouvi Caden silvar meu nome. Ignorando
ele, saltei nos degraus da última carruagem. Silencioso. Mantendo-me abaixado, subi até a
plataforma, minha cabeça girando.
Caden pulou atrás de mim, suas pálpebras se estreitaram em mim. “Brexley, não seja estúpido.”
"Tarde demais." Minhas palavras quase se perderam entre o vento e o grito

da carruagem curvando-se ao longo da pista. Estávamos na ponte. O relógio
estava.
Agachado, abri a porta com meu dispositivo, a fechadura destrancando com um clique. Meu
pulso e respiração marcaram os segundos, arrastando mais pânico pelo meu peito.
Meus olhos se ajustaram à escuridão, as lâmpadas de fogo infundidas com magia no

ponte lançando um brilho fraco através das janelas. Muitos dos vagões utilizados para carga já
foram antigos carros de passageiros, com os assentos arrancados para dar espaço. Nada em
Budapeste foi destruído porque os produtos eram muito mais difíceis de obter ou fazer. Reutilizamos
e ajustamos coisas antigas. Novos itens custam dinheiro, e nós dependíamos das fadas para itens
que se encaixassem neste novo mundo.
Quando as paredes entre o Outro Mundo e a Terra caíram, a magia inundou

dentro, esmagando muitos objetos feitos pelo homem que não foram capazes de aguentar
contra o peso da magia. Tudo, de pontes a laptops, teve que ser redesenhado para o novo mundo, e
foi por isso que muitos dos itens antigos foram descartados. O rei das Nações Unidas (ONU) estava
constantemente atualizando e mudando a tecnologia, tornando a área de Seattle, nos Estados Unidos,
o lugar mais avançado e próspero do mundo.
A Hungria vivia décadas atrás do resto do mundo e não estava a par dos últimos gadgets.
Nossa separação do resto da ONU nos deixou na poeira. Apenas os super-ricos tinham itens de luxo,
como computadores ou dispositivos móveis.
As ondas grossas no céu eram normais para mim, mas qualquer pessoa com mais de
vinte contavam histórias de quando a Terra não tinha magia, quando os fae se escondiam nas
sombras. Um mundo sem lâmpadas de fogo, ervas mágicas ou portas feéricas foi resultado do estresse
na Terra quando os dois mundos se fundiram e causaram milhares de lágrimas na atmosfera. Eu nunca
tinha visto um, mas ouvi soldados falarem sobre eles estarem no campo. Perdemos pessoas para eles.
Uma porta fae, que era invisível aos olhos humanos, era fácil de entrar por acidente e nunca mais ser
vista.
Fazendo meu caminho para as grandes caixas, a ferramenta estava pronta na minha mão para rasgar
eles abrem. Tirei a capa, mas o enchimento escondia a camada superior.
Rasgando através dele, meus dedos atingiram o metal.
Armas.
Infelizmente, isso não me surpreendeu — armas, drogas e dinheiro eram fortemente

traficados pelo país. Um trem cheio de rifles não tornaria Markos e Lazar invencíveis. Confuso, cavei
mais fundo, acertando outra camada de armas antes de encontrar pilhas de dinheiro.
Dinheiro de suborno?
Isso também não era novidade no mundo sombrio em que vivia.
dinheiro na minha bolsa com uma mão, eu cavei ainda mais fundo com a outra, meus dedos
batendo contra uma fina camada de madeira compensada a quinze centímetros do fundo.
Ele foi definido para dividir o conteúdo ou aparecer de relance como o fundo.
Um fundo falso.
“Brex,” Caden gritou, batendo em seu relógio. "Trinta segundos!"

Renunciando a qualquer plano de passar para outra caixa, rasguei a madeira fina, a madeira
rasgando minha carne enquanto cavava mais fundo, pousando no produto contido abaixo.
Eu sabia.
No meu íntimo, eu sabia que esse era o produto do qual Istvan estava falando. Você
não coloca armas e dinheiro em cima se não estiver tentando esconder algo mais importante
por baixo.
Pegando um saquinho transparente, meu aperto sangrento se espalhou sobre o plástico.
Meu olhar se estreitou. Isso era diferente de tudo que eu já tinha visto. Abri o saco cheio de
pílulas azuis neon; era quase como se estivessem brilhando.
Meus olhos procuraram um rótulo, mas estava em branco – nenhuma instrução médica ou
ingredientes.
“Brexley,” Caden retrucou, ansiedade enrolada em meu nome. O tempo era
para cima, mas eu não conseguia me mexer, absorvendo os milhares de comprimidos
enfiados nas centenas de sacos no fundo, todos enfiados no recipiente comprido.
Drogas. Mas que tipo?
Estes zumbiam com magia, mais do que qualquer outro que eu já senti, quase como se
cada um tivesse um pulso. Pó azul brilhante rodopiava nos estojos de comprimidos
transparentes. Eu arranquei um, abrindo-o, provando um pouco com a minha língua.
Eu não podia sentir o gosto de nada, mas podia sentir o zumbido da magia cobrir
minha língua.
Eu sabia que não era a cocaína comum, pó de fada, heroína ou metanfetamina que
atravessou nossas paredes.
O que diabos eles eram? O que os tornava diferentes das drogas fae normais que
atravessavam as fronteiras?
“Brexley!”
Meu olhar se desviou para outra dúzia ou mais de caixotes empilhados na sala, todos
idênticos a este. Todos foram embalados da mesma forma?
“Brexley! Agora!" A mão de Caden desceu no meu braço, me puxando em direção à
porta. Os freios guincharam quando o trem diminuiu a velocidade, preparando-se para parar.
Minha cabeça girou, observando a ponte retroceder à distância enquanto o trem entrava na
estação fae, parando.
Oh. Sagrado. Merda.
Eu mal consegui enfiar as provas na minha bolsa enquanto Caden me puxava para fora.
Ele parou na plataforma e olhou ao redor. Pelo menos oito soldados fae se aproximaram do
trem, armas penduradas nos ombros.
"Porra. Porra." Pânico irradiava de nós dois. Meu coração bateu contra minhas
costelas.
Porra estava certo. Eu tinha demorado demais, empurrado nossa fuga além do limite.
“Droga, Brex.” A culpa encharcava cada sílaba. “Eu gritei com você
e sobre isso era hora, mas você tinha que empurrar, não é?
Vozes viajaram até nós, guardas de ambos os lados conversando.

"Carruagem três, claro", uma voz gritou.
“Carro de passageiros, confira”, gritou outro.
“Az istenit!” A cabeça de Caden disparou de volta para a ponte e depois para o fae se
aproximando de nós, verificando cada carruagem.
“Nós corremos para isso.” Mãos trêmulas, coloquei meus braços nas alças da minha bolsa,
prendendo-a em mim.
"Corre?" Ele cuspiu, apontando para a ponte. A água, onde antes poderíamos ter pulado e
nadado, estava agora pelo menos um quarteirão atrás de nós. Um longo caminho para correr ao ar
livre sem nenhum lugar para se esconder. “Seremos mortos antes mesmo de chegarmos à metade do
caminho!”
“O que mais você sugere?” Eu voei. “Não há aliança entre os lados. Você é pego, e será como
o Natal para eles. Um ladrão normal está morto, mas o que você acha que eles fariam com o filho
de seu inimigo?”
"Você não acha que eu sei disso, porra?" Ele cerrou os dentes. Seu medo
se transformou em fúria contra mim, o que eu merecia plenamente. “Nós vamos morrer aqui
esta noite.”
"Acho que você deveria ter me beijado mais cedo, hein?"
Ele olhou para mim.
"Nós corremos. E não paramos até conseguirmos.” Eu inclinei meu queixo para cima,
desafiando-o. "Você está comigo, Markos?"
Ele cerrou a mandíbula, mas assentiu enquanto as vozes se aproximavam de nós.
“À minha chamada.” Ele espiou ao redor, levantando a mão. o
som de botas batendo nos degraus de metal ecoou no ar.
Meu pulso se contraiu na minha garganta, meus dedos dos pés prontos para empurrar em sua marca.
Sua mão desceu. "Vai!"
Saltamos do degrau mais alto, instantaneamente saltando em uma corrida. Meu foco
travou em nosso destino, minhas pernas esticando, meus braços bombeando, correndo mais
rápido do que nunca. As longas pernas de Caden facilmente ultrapassaram as minhas.
"Ei! Pare!" uma voz gritou.
Merda!
Não houve segundo aviso. Tiros soaram por trás, as balas me ultrapassaram, zunindo nos
postes e no chão perto de minhas botas. Um grito preso na minha garganta, meus pés tropeçando.
Anos de instrução começaram, me fazendo ziguezaguear para que eles não conseguissem um
tiro certeiro.
A cabeça de Caden girou, procurando por mim.
"Vamos! Pressa!" Ele acenou para que eu avançasse, diminuindo a velocidade.
Esperando por mim.

“Não pare!” Eu gritei quando gritos e tiros explodiram logo atrás de mim, afogando minha
voz. "Vai!" Ele estava a poucos metros de ser capaz de pular. Escapar. Se Caden fosse pego,
o líder fae o manteria como refém. Ele usaria o único filho do líder da HDF para destruir o lado
humano.
Ou ele seria morto e deixado em exposição para Istvan ver.

"Vai!" Eu gritei novamente. "Estou bem atrás de você."
Ele assentiu, virou-se e correu.
POP!
Como uma lâmina nas minhas costas, uma dor excruciante se espalhou por todos os
nervos. Minhas costelas pareciam estar se abrindo, congelando meus pulmões em um
suspiro gaguejante. Minhas pernas tropeçaram.
Oh não.
“Brexley!” O grito de Caden soou distante, como se ele estivesse falando através do vidro.
Uma tosse subiu pela minha garganta, sangue jorrando do meu queixo para o chão. Não
senti nada enquanto olhava para o líquido escuro com horror absoluto. Meus membros
cederam, sentindo o que eu não podia, e caí no chão, minha visão embaçada nas bordas.
Passos bateram no concreto, me alcançando em um piscar de olhos. Os Fae eram mais rápidos
que os humanos, e levaram apenas alguns segundos para me alcançar.
“Eu peguei ela. Vá buscar o outro,” uma mulher ordenou. Um conjunto de botas
correu pela minha visão, gritando atrás de Caden.
Mãos agarraram minha arma, segurando meus braços. Levantando minha cabeça,
meu olhar pousou em Caden, nossos olhos travando por um momento. Ele olhou para mim
com horror, medo e amor, sua figura em mim, não sua saída.
Não. Goooo... eu murmurei para ele, meus olhos suplicantes. Salve-se. Lá
não havia esperança para mim, mas ele ainda podia fugir.
Eu sabia que ele me entendia. Os anos de nos conhecermos, o vínculo de melhores amigos,
sempre nos ligaram. A dor rasgou suas feições, um grito não expresso apertando seus lábios.
Uma bala atingiu perto de sua têmpora, despertando-o. Seus olhos encontraram os
meus uma última vez antes que eu o visse girar e pular sobre a grade, caindo na escuridão
aquosa abaixo. Eu sabia que eles não seriam capazes de pegá-lo agora. Ele estava seguro.
Alívio saiu de meus pulmões, e minha cabeça caiu no chão.

A mulher falou comigo, mas eu não consegui entender suas palavras como escuridão
rastejou ao meu redor. A morte me chamou para sua cama.
E meu último pensamento foi: pelo menos não terei que me casar com Sergiu agora.
Capítulo 8
"Acordar."
Uma picada passou pelos meus nervos como um raio, a luz crepitando em meu mundo
escuro. Recuando, o instinto me disse para me enterrar mais fundo na escuridão. A luz era
um truque. Uma isca cintilante pendurada nas profundezas profundas, e se eu agarrasse,
isso só me levaria à morte.
Espere. Eu já não estava morto?
Outra onda de dor iluminou o espaço ao meu redor, não me deixando mais me esconder.
“Eu disse para acordar,” alguém ordenou. A voz era sensual e sedutora, mas a intenção
não era. Fracamente, eu segui a ordem, não conseguindo lutar contra a demanda.
Estremecendo com a luz ofuscante na sala, eu apertei minhas pálpebras novamente,

permitindo que um olho se abrisse parcialmente.
Uma mulher que parecia estar na casa dos vinte anos olhou para mim. Ela estava
vestida com um uniforme roxo, que complementava seus olhos cor de lavanda e longos
cabelos louro-brancos. Com maçãs do rosto salientes e lábios carnudos, sua expressão
lembrava as modelos entediadas e amuadas nas capas das revistas das Nações Unificadas.
Uma fada, ou fay, era a “mais alta” raça de fae se você ainda seguisse os velhos ideais, e uma
estava sobre mim.
Fae era o termo genérico para todos aqueles com magia. Mas havia centenas, senão
milhares de espécies, raças e tipos sob esse guarda-chuva.
Fae não eram as criaturas doces, minúsculas e aladas que você via nos livros de um
passado distante. Nem mesmo perto. Cheios de luxúria, ganância, ira e orgulho, alguns
usavam seus olhares para caçar humanos – um bufê do qual os fae poderiam se alimentar. Eles
nem precisavam usar seu glamour porque a maioria dos fae eram semelhantes a humanos e
tão impressionantes que você era pego em sua teia.
"Sente-se." Seu perfeito nariz arrebitado enrugou, empurrando para baixo a grade que me
mantinha na cama.
"Onde estou?" Minha voz mal saiu como um sussurro, meu cérebro nadando em
confusão, grogue e lento. Meu olhar dançou ao redor do espaço. Era uma espécie de quarto de
“cura” com um punhado de leitos médicos espaçados uniformemente ao redor do quarto. "O que
aconteceu?"
"Você foi baleado", ela respondeu, sua franqueza agitando algumas memórias
de olhos castanhos olhando para os meus – suplicantes e com o coração partido.
Porra. Caden…
Minha cabeça se ergueu, as pálpebras semicerradas, tentando distinguir os formulários nas

camas à minha frente. Apenas dois deles foram preenchidos. O que parecia ser um troll e uma mulher
humana estavam acorrentados às camas, dormindo profundamente. Sem Caden.
Uma rajada de alívio suspirou dos meus pulmões. Por favor, diga que ele chegou em casa. Ele está
seguro.
Meu olhar vagou pelo resto da sala, notando alguns equipamentos médicos humanos
ocidentais na parede oposta e outra parede cheia de prateleiras – soros mágicos e antídotos. As poções e
técnicas de cura eram algumas das coisas feéricas que os humanos aceitavam sem problemas. Engraçado,
se isso nos beneficiava, estávamos bem com isso, mas se não, então era do “vil fae” estabelecido para
destruir a humanidade.
"Levante-se." Ela agarrou minhas pernas, balançando-as para o lado e me sentando abruptamente.
Tentei mover meus braços, mas eles foram puxados para trás com um som metálico. Meu olhar desceu
para minhas mãos, meu cérebro lentamente reconhecendo o par de algemas me acorrentando à cama.
“Contra toda a lógica, você viveu, curando mais rápido do que nós, curandeiros, pensávamos.”
Ela pegou uma agulha, enchendo-a com líquido. “Aquele tiro deveria ter matado você em um
instante.” Suas sobrancelhas esculpidas se curvaram para cima. "Que pena."
Olhei para o meu torso e toquei meu esterno, sentindo o curativo
sob o tecido fino do vestido. A memória da bala passando por mim pontilhava suor ao longo da minha
testa. Eu tinha sido morto a tiros. Como eu estava vivo?
“Há quanto tempo estou aqui?” Eu resmunguei, minha garganta seca e trêmula.
"Seis dias."
"O que?" Seis dias? Desde que eu tinha levado um tiro nas costas? Não deveria demorar
meses para curar? "Quão?"
Magia Fae era boa, mas não pensei que fosse tão rápido, não para feridas
como o meu.
“Você parecia muito determinado a viver. A bala fae mal errou sua
coluna. Acerte seus pulmões.” A curandeira deu um passo atrás para mim, sua voz cortada e hostil.
“Uma grande quantidade de sangue os encheu, o que deveria ter
afogou você.” Maneira de cabeceira que ela não tinha. “Você realmente deveria ter morrido. Eu
teria deixado você. Um humano a menos neste mundo.”
Meus olhos negros se ergueram para os dela, mas nenhuma emoção apareceu em
minha expressão. Eu tinha sido ensinado a manter minhas emoções sob controle, trancar
qualquer fraqueza atrás de um exterior de aço.
"Pensei que isso fosse contra o código de ética de um curandeiro?" Minha voz saiu rouca e
baixa.
"Você está morto?" Ela sorriu, então esfaqueou meu braço com a agulha,
injetando um soro no meu sistema. “Mas deixe-me dizer... você vai desejar estar. Para onde
você está indo, a morte teria sido uma bênção.”
Minha boca se abriu para responder, mas um choque de adrenalina percorreu meu corpo,
engolindo a sensação nebulosa em um gole. Meus olhos se abriram, o ar batendo em meus pulmões.
Alerta.
Som. Visão. Gosto. Meus sentidos ganharam vida, ficaram tão altos que eu pude
ouço as chamas lambendo o vidro das lâmpadas acima da minha cabeça, passos
rangendo no corredor, o cheiro de limpador de piso, o gosto de giz velho cobrindo minha
língua. Meu cérebro parecia em plena carga, e meus membros se contraíram e se contorceram
como se precisassem ser soltos de uma coleira.
“Vai desaparecer em algumas horas, mas eles querem você acordado e totalmente consciente
o que está acontecendo com você." Um sorriso ameaçador apareceu em sua boca.
“O que você quer dizer com plena consciência? O que vai acontecer? Onde estou?" Assim
que as palavras finais saíram da minha língua, a porta se abriu. Três homens enormes invadiram a
sala vestidos de preto, armados com espadas e rifles, vestindo coletes à prova de balas sobre suas
camisas. A insígnia do líder feérico estava estampada em seus peitos: dois círculos entrelaçados e
detalhados com uma espada cortando no meio, a lâmina e o cabo gravados com símbolos celtas e
brilhando com luz. Simbolizava a Espada de Nuada, um tesouro do velho mundo deles, que se dizia
ter sido destruído na Guerra Fae. Mas alguns conspiradores acreditaram que ele conseguiu escapar
e foi escondido.
Para mim, a crista representava medo e morte.

Terror agarrou minha garganta, meus instintos chutando. Pulando da cama em defesa, minha
restrição de pulso me puxando de volta para a cama.
“Ei, Sloane.” A curandeira inclinou a cabeça, sorrindo para o maior guarda,
seus olhos brilhando com luxúria, não olhando realmente para os outros dois caras.
Sloane tinha um remendo em seu braço significando que ele era o soldado mais graduado
no quarto. Seu cabelo cor de caramelo foi escovado para trás de seu rosto, revelando
olhos ainda mais roxos que os do curandeiro. Ele era de uma linhagem nobre de fadas,
pelo menos uma vez. No novo mundo, a linhagem não importava tanto. O governante
feérico aqui só se importava se você fosse puro-sangue e pudesse lutar.
Acho que o lado humano não era muito diferente em nossos pré-requisitos.
Mestiços não eram aceitos em nenhum dos lados, vivendo nas sombras das Terras
Selvagens com o resto dos degenerados.
“O cativo pronto para ser pego?” Ele nem sequer olhou para ela, sua atenção
caindo em mim. Ele foi solidamente construído. Alto, largo e rasgado como se fosse esculpido
em pedra.
"Sim. Parece inútil ter a equipe de elite com ela.” Seu olhar se desviou
até mim, correndo pela minha figura mal vestida. "Um humano. Eu poderia quebrá-la ao
meio sem piscar.”
“É nosso trabalho. Pegue e transfira com segurança.” Um guarda loiro olhou para mim, um
rosnado de desgosto em seu lábio. Outro cara bonito que se parecia com todo o resto para
mim. "Embora ela pareça que um shifter coelho poderia lidar com ela."
As aparências podem enganar, idiota. Eu mantive minha boca fechada. Fomos
ensinados a não dizer nada, mesmo sob tortura.
"Vamos apenas fazer esta última transferência." Sloane deu um passo à frente, puxando um
conjunto de algemas de seu cinto, seus amigos se movendo ao meu redor. Sem armas,
ferido e acorrentado a uma cama, as probabilidades estavam contra mim.
"Não", eu rosnei, empurrando de volta para a cama longe do alcance deles, o
quadro guinchando sobre o piso de ladrilhos.
O guarda loiro à minha esquerda bufou, rindo da minha tentativa de resistir.
Meu cérebro me disse logicamente que eu não tinha chance de economizar minha energia. Mas
eu sabia no meu íntimo para onde estávamos indo. Eles não teriam se dado ao trabalho de
salvar minha vida para me matar. Não. Para onde eu estava indo era muito pior.
A droga que ela bombeou no meu sistema me deu força para pular
meus dedos dos pés, minhas costas curvando em defesa.
“Economize sua energia e fôlego, humano.” O terceiro guarda à minha direita, um

impressionante homem com cabelo preto, pele escura e olhos âmbar, puxou uma arma
de seu cinto. “Isso só vai de um jeito.”
Mostrando meus dentes, eu olhei para eles, ampliando minha postura.
O terceiro guarda balançou a cabeça. "Tudo bem. Nós avisamos.” Ele cambaleou para mim.
Um grunhido rasgou dos meus lábios enquanto eu puxava meu braço algemado,
patinando e torcendo a cama pelo chão, bloqueando-os de mim. eu empurrei no
cama, os calcanhares dos meus pés cravados no chão, e acertei os dois guardas com toda
a força que pude reunir. Seus grandes corpos tropeçaram para trás, caindo como pedregulhos
e caindo no chão.
Gritos de protesto e surpresa brotaram deles. Eu pulei para trás sobre o
os pés da cama primeiro, meus saltos batendo no estômago da curandeira, derrubando-a.
Ignorando a dor latejante do meu corpo e o puxão no meu pulso, eu pulei para baixo em um
dos guardas, pegando sua arma, meu cérebro clicando no modo de sobrevivência.
Quatro tiros no coração ou no cérebro, e eu poderia ter uma chance de sair daqui. Escapar.
Eu tinha matado apenas uma vez antes. Foi parte de nossa avaliação no ano passado
em sala de aula. Para ver se poderíamos subir no treinamento. Tinha o que era preciso para
ser colocado em campo. Eles não queriam que nós hesitássemos ou não pudéssemos lidar
com a morte no mundo.
Quando eles trouxeram os prisioneiros Fae para nós matarmos como ratos em uma jaula,
Istvan escolheu aquele dia para vir me ver. Seu olhar perfurou em mim, o peso de seu orgulho
ou decepção em meus ombros. Eu puxei o gatilho, atirando no fae na parte de trás da cabeça
com uma bala fae, vendo sua cabeça explodir como uma melancia. Quase vomitei.
Mas não pude negar um estranho zumbido que senti – a energia naquele momento
entre a vida e a morte. Um fascínio mórbido. Pensei muito naquele momento desde então.
O sargento Bakos continuou nos lembrando que os fae não vacilariam, nos
massacrariam sem parar como tinham feito com meu pai e tantos outros.
Meus dedos envolveram o cabo da arma, o poder dela

trazendo-me de volta ao presente, a arma pesada na minha mão, meu dedo puxando o
gatilho do guarda loiro.
Matar ou morrer.
Uma figura se chocou contra a minha, os ossos estalando. O guarda principal, Sloane, nos
arremessou sobre a cama, virando-a com um estrondo lancinante. O metal raspou e derrapou
no chão, soando como uma explosão. O volume de Sloane bateu em mim, puxando meu corpo
e braço em direções opostas.
Meu pulso torceu, a algema puxando meu braço de volta no ar da grade da cama. Um grito
gemeu na minha garganta enquanto eu tentava me afastar dele.
"Não. Mova-se,” o guarda maciço latiu para mim, seus olhos brilhando com raiva. Ele desceu
de mim, sua cabeça balançando. “Você realmente achou que
poderia escapar? Seu idiota tolo.”

Rudemente, ele me puxou para os meus pés, seus olhos se movendo sobre mim. Ele tomou em
minha figura exposta, seu nariz queimando, seu corpo reagindo ao meu. Excitado.
Rumores eram sexo e estar nu era natural para fae, tão natural quanto respirar.
Parecia que a fofoca era verdade.
"Você está sangrando", ele resmungou, seus olhos ainda quentes em mim, enquanto sua testa
sulcado. Senti o líquido quente escorrer pelo meu abdômen, onde minha ferida se abriu na
luta. Percebendo minha falta de movimento, ele torceu meu vestido, me cobrindo e
pressionando o tecido no sangue que se acumulava. “Limpe-a. Alguns vão sentir o cheiro do
sangue humano fresco e enlouquecer.” Sloane virou os ombros para trás, acenando para o
curandeiro se aproximar, afastando-se de mim.
Ela não gostava de mim antes; agora eu sabia que ela realmente desejava me deixar
morrer.
"Vale." Sloane acenou para o fae loiro, seu olhar lavanda deslizando de volta para mim
severamente. “Mantenha firme. Ela é mais habilidosa do que eles nos levaram a acreditar.”
"Sim ela é." Vale riu, aproximando-se de mim. “A maioria dos homens adultos, fae ou
humanos, fazem xixi nas calças quando aparecemos.” Ele pressionou a arma que eu segurei
brevemente em minha têmpora enquanto o curandeiro curava minhas feridas. “Você é uma pessoa
espirituosa. Deu-me um pouco de pressa, humano.”
Eu não respondi. Meu torso estava em chamas quando o curandeiro grosseiramente remendou meu
lesão novamente. Levou todo o meu foco para me manter consciente e de pé. Cerrei os
dentes para conter o vômito que ameaçava subir pela minha garganta.
O tiro que ela me deu me fez sentir a dor como um túnel de trem em minhas veias.
Não desmaie. Não vomite.

"Connor, deixe-os saber que estamos chegando." Sloane acenou para o soldado de
cabelos escuros. Ele assentiu e murmurou em um dispositivo portátil, uma mistura de walkie-
talkie e telefone celular. Muito alta tecnologia, especialmente nestas partes. Nossos soldados
só os pegavam quando estavam no campo, e os nossos eram antigos e baratos comparados com
o que esses caras tinham.
No momento em que o curandeiro terminou, Sloane me soltou da cama e algemou meus
dois pulsos atrás das costas, me empurrando para frente. Meu coração disparou e minhas pernas
tremeram. A raiva de mim mesma eriçou na parte de trás do meu pescoço. Eu estive tão perto.
Tive uma chance e falhei.
Hesitou.
Eu não tinha mais energia para lutar, tendo queimado naqueles poucos
segundos. Minha chance de escapar se foi. Enterrando o soluço crescendo na minha
garganta, deixei os três guardas me levarem para a porta.
“Humana,” a curandeira me chamou, minha cabeça girando para ela. Um sorriso
cruel curvou seu rosto. “Você não vai durar uma semana, mas a cada segundo você
vai desejar que eu tenha pena de você e deixe você morrer.”
Um borrão de detalhes requintados, entalhes e pinturas cobriam cada centímetro

do grande espaço pelo qual me moviam, sugerindo que ele já havia sido usado como
uma igreja. Todos os símbolos da antiga religião humana se foram. As fadas acreditavam
em honrar todos os deuses e deusas, o que era um valor que se espalhava rapidamente
para a juventude humana. Aqueles que eram mais velhos ainda mantinham suas crenças
de um deus. Eu também não comprei. Acreditei em mim, na minha família e nos meus
amigos.
Os homens me apressaram pelas grandes portas de madeira, o sol mergulhando
atrás do pátio de tirar o fôlego que atravessamos. O ar estava mais quente, o sol
da tarde pintando as nuvens de rosa. O verão decidiu finalmente espiar através da
primavera fria. Em uma noite como essa, todos os cadetes se agrupavam no pátio do
bar HDF após o treino, ficando bêbados, absorvendo o crepúsculo ameno, rindo,
flertando e se divertindo. Eles estavam lá agora? Eu já era uma memória desvanecida
para eles? Um conto de advertência para contar aos novos recrutas.
"Mova isso." Sloane puxou meu braço pelo köztér, a praça, onde lojas, hotéis,
negócios, residências e cafés se alinhavam na meticulosa praça como se a vida aqui
nunca tivesse mudado vinte anos atrás. Ainda estava prosperando em liberdade e
prazeres. Figuras bem vestidas circulavam, conversando e rindo, curtindo a bela noite,
mas ficando quietas quando avistaram nós quatro. Esta área não me pareceu um lugar
que viu muito sangramento, humanos mal vestidos escoltados por um esquadrão de
elite.
Era muito melhor do que Leopold, em todos os lugares havia prédios
mantidos com pintura nova, estradas imaculadas e flores frescas. Nosso lado
desmoronou atrás da fachada de retalhos que montamos.
Os guardas fae me orientaram pela praça. Eu sabia exatamente onde estava,
reconhecendo os prédios de tantos anos olhando para eles do outro lado do rio ou de
livros antigos que Istvan me fez estudar. Houve
sem confundir o sabor da minha cidade; Budapeste enrolou na minha língua como comida
reconfortante. O vento frio soprava sobre os prédios ornamentados, cheirando como o Danúbio,
como o lar.
Tensos e alertas, eles me empurraram ao virar da esquina. Eu engasguei com a visão,
impressionado com a beleza dos mini castelos e passarelas caiadas de branco com vista
para o rio, vendo a verdadeira beleza tão de perto.
Eu olhei para essa vista muitas vezes do meu poleiro alto no HDF. Mas
Eu tinha olhado para os prédios com aparência de contos de fadas do outro lado da água, as
torres e torres brancas de sonho, românticas e belas, reminiscentes de fábulas que os humanos
costumavam pensar como contos de fadas.
“Fairy” tinha uma conotação diferente agora, e não era nada que eu quisesse fazer parte.
O que costumava ser chamado de Bastião dos Pescadores agora era conhecido como Bastião
de Killian, em homenagem ao arrogante líder feérico. O terraço neo-gótico-românico situava-se no

alto da margem de Buda, a pouca distância do Castelo de Killian.
Através das torres ornamentadas, as luzes do HDF brilhavam em sua majestosa beleza.
Eu nunca tinha visto deste lado, o edifício glorioso causando um soluço na minha garganta.
Enquanto os homens me empurravam para frente, mantive meus olhos nele. Minha casa.
Meu santuário. Meu coração.
Caden.
Minha alma gritou por ele. Para ele me sentir. De alguma forma me veja. Ele estava sentado
em nosso lugar agora? Pensando em mim? Olhando fixamente, nem mesmo percebendo que eu
estava bem aqui? Ele sabia que eu estava viva? Eles estavam tentando me trazer de volta? Istvan
estava tentando fazer um acordo para mim? Istvan era frio e duro, mas eu sabia que ele se importava
comigo. Caden certamente não me deixaria ir; ele faria Istvan lutar por mim. Talvez Rebeka também.
Um pouco de esperança zumbiu dentro de mim enquanto os guardas caminhavam em

direção a um SUV preto. Por um momento, acreditei que Istvan estaria sentado lá dentro, gesticulando
para que eu entrasse. Meu coração afundou quando eles me empurraram, mantendo-me perto
enquanto marchamos pela rua.
"Onde estamos indo?" O medo me sufocou. O que estava à minha frente?

Talvez eles fossem me matar depois de tudo.
“Sua nova casa.” Vale sorriu, pressionando sua arma com mais força nas minhas costas.
Prestes a virar em um beco, eu puxei minha cabeça ao redor, pegando meu último
vislumbre da cúpula do HDF, meu coração se partindo em pedaços. O histórico
edifício brilhava no céu escuro, tão familiar e adorável - meu velho amigo.
Esta foi a última vez que eu veria minha casa, sentiria o cheiro de mofo do
Danúbio, sentiria o vento rolar sobre minha pele.
Eu entendi para onde estava indo.
O lugar mais temido pelos soldados da HDF.
Halalház — Casa da morte.
A prisão fae foi apelidada de Casa da Morte por uma razão.
Os cativos entraram... e nunca mais saíram.
Capítulo 9
Como ninguém nunca voltou da Casa da Morte, ninguém poderia expor o local. Teorias e
especulações zumbiam em torno do HDF. Istvan enviou espiões, mas até agora, esses batedores nunca
voltaram ou nunca o localizaram. Não estava no topo da nossa lista de prioridades em comparação com
todas as outras coisas com as quais tínhamos que nos preocupar, então esse lugar temido permaneceu
desconhecido para nós.
Sloane me puxou pelas ruas de paralelepípedos, Vale atrás de mim, Connor na frente.
Era estranho pensar que os turistas costumavam passear livremente por essa área ao mesmo
tempo, enquanto agora apenas um punhado de soldados humanos mais velhos conseguia se lembrar de
como essa área era uma vez. Se você fosse rico o suficiente, poderia tentar procurar fotos na internet, mas
Killian havia bloqueado a maioria por razões de segurança, junto com mapas de ação ao vivo.
Assim como o nosso lado fez.
Eu estava começando a ver o que poucos tinham visto pessoalmente.

Não estávamos muito longe de Killian Bastion ou do castelo quando Sloane nos parou em frente
a um prédio. Parecia semelhante a uma casa geminada comum, pintada de amarelo amanteigado com uma
porta de metal em arco na entrada. Um único guarda estava do lado de fora. Ele abriu a porta no momento
em que viu Sloane, expondo um conjunto de escadas íngremes que desciam.
Connor o cumprimentou sem uma pausa, descendo as escadas, o resto de nós seguindo, meus pés
descalços batendo contra os degraus de cimento frio. Eu me encolhi quando a porta bateu atrás de mim, o
som do meu destino, meu coração batendo na garganta.
Quando chegamos ao fundo do espaço escuro, a temperatura estava fria, o ar bolorento,

parecendo um porão.
Meu olhar absorveu o teto baixo da caverna e as passagens arqueadas. Estava escuro, úmido
e sem janelas, com várias salas e espaços por toda parte.
A asfixia de estar preso no subsolo se enterrou em meus pulmões, fazendo-os entrar e sair
freneticamente. Passamos por fontes e
estátuas e um espaço fechado pintado com a imagem horrível de um homem na parede dos fundos.
Vlad, o Empalador.
Drácula.
“Este é o Labirinto?” Era algo que você ouviu falar, nossos mais velhos contando histórias
de sua existência, mas para minha geração, tornou-se uma história.
A história dizia que tinha sido usado para várias coisas ao longo dos anos, até mesmo para
aprisionar o homem cujo quadro estava pendurado na parede. No entanto, antes de nosso país
ser dividido, em constante guerra entre humanos e fadas, era uma atração turística brega.
O esquadrão fae me levou por mais escadas escondidas em uma enseada, longe do
zona turística, aprofundando-se no Labirinto. Na escuridão, meus pulmões se apertaram, meu
pulso acelerado.
Mais soldados nos receberam na base, onde outro portão foi erguido, bloqueando o que parecia
ser um túnel escuro como breu. “Precisa de entrada.
Deixando o prisioneiro 85221.”
"Sim senhor." Uma jovem inclinou a cabeça para Sloane. Colocando luvas, ela
destrancou o portão - um sinal de que as barras eram feitas de ferro puro.
A maioria das espécies de fadas tinha uma fraqueza, não que tivéssemos descoberto todas elas,
mas para as Fadas, uma era ferro puro.
Eu não acho que foi uma coincidência que a fraqueza pela mais alta classe dominante de
fae fosse amplamente conhecida. Não eram apenas os humanos que não gostavam da pirâmide
fae e não se importariam de ver o fay tombar do pico.
O portão tiniu e se abriu, me sacudindo de volta ao meu atual
situação, mergulhando meus joelhos. Sloane me agarrou com mais força, me puxando.
Lâmpadas de fogo pontilhavam as paredes; sensores de movimento acenderam o caminho alguns
metros à nossa frente enquanto continuávamos a nos mover. O portão bateu atrás de nós, e meu
coração pulou na minha garganta.
Nada sobre isso fazia sentido. "Não entendo. Achei que íamos para a prisão.” Olhei para Vale.
"Nós somos." Um sorriso cruel abriu sua boca, mostrando seus dentes brancos.
“Só um pouco mais longe.”
"O que?" Eu engoli em seco. Estávamos logo abaixo do terreno do castelo, não onde deveria
estar a infame e aterrorizante lenda do Halalhaz. Istvan estava convencido de que estava na área
de Zugliget, perto da pedreira da montanha Tündér, o que fazia sentido. Longe o suficiente da
cidade, mas ainda perto, com população mínima na área. Era um lugar ideal para uma prisão.
Previsível.
Nós éramos idiotas. Que melhor lugar para esconder seus cativos do que na planície
visão? Nós nem sequer contemplamos que fosse na cidade. Tantos de nossos
guerreiros, levados por fae, estiveram mais próximos do que pensávamos. Cruelmente perto.
Estar bem debaixo do nariz do seu exército e saber que ninguém jamais o encontraria.
Meus dentes cravaram em meu lábio inferior. eu não choraria. Eu não mostraria emoção.
O túnel continuou pelo que pareceram horas, ziguezagueando mais fundo, subindo,
descendo, outros túneis se estilhaçando. Sloane não hesitou em seu caminho enquanto
meu cérebro travava em cada mudança. Finalmente, subimos escadas íngremes, circulando
até minhas coxas queimarem, alcançando uma pequena porta em arco no topo.
Sloane a empurrou, a porta rangendo aberta. Vale bateu minha cabeça para baixo,
me empurrando pela saída, nos levando para a calçada na noite fria. Apagado e silencioso.
Nenhum guarda vigiando aqui.
Eu virei minha cabeça, olhando para uma estátua que eu tinha visto do outro lado do rio
através de binóculos. A Citadella em Gellért Hill. Diferente do que era ensinado na escola
humana, as fadas afirmavam que esta estátua de uma senhora segurando uma pena
representava secretamente as fadas escondidas, um sinal de que seu poder prevaleceria mais
uma vez.
Entramos na área atrás da estátua e passamos por mais arcos esculpidos.
Onde tudo mudou.

Trepadeiras e ervas daninhas cresciam nas paredes e pairavam no alto, lembrando
um jardim escondido. Os caminhos imaculados desmoronaram e quebraram sob meus pés
descalços. Fui dominado pela sensação de que havíamos voltado para um tempo diferente. O
rei fae claramente queria que este lugar parecesse decadente e sem uso.
Levei um momento para perceber que não estávamos sozinhos. Vestindo tudo de
preto, alguns quase se misturando com as paredes como se fossem fantasmas,
silenciosos e mortais, uma dúzia de guardas passeava pela área. Armas que eu nunca
tinha visto antes estavam em suas mãos ou penduradas em arreios. Barras e portões
fechavam quase todas as aberturas, dando aos “visitantes” uma entrada e uma saída.
A atmosfera arrancou minha pele enquanto meus olhos captavam mais e mais
soldados, alinhados escadas abaixo e acima. Eles cobriam cada centímetro, mas você nunca
os notaria de longe. Este lugar era inexpugnável.
Engoli em seco, sentindo as batidas do meu coração acelerarem, o suor escorrendo
pelo meu pescoço.
A maioria viu Sloane e deu um passo para o lado, me olhando com especulação ou
tédio. Descemos um conjunto de escadas, descendo para a montanha.
Nenhuma escapatória. Tão bom quanto ser enterrado vivo. O pânico girou minha cabeça, e a
escuridão afiou minha visão.
“Ei, Sloane.” Um homem de cabelos escuros de tirar o fôlego com um nariz longo e refinado e
cílios que uma garota esfaquearia alguém o cumprimentou. Ele me lembrou de um cavalo de show. Cabelos
longos e brilhantes e enormes olhos escuros. Provavelmente um metamorfo.
“Zander.” Sloane assentiu.
"Ouvi dizer que você estava nos trazendo outro prisioneiro." O homem parou, seu olhar passando
por mim.
“Seu novo convidado,” Vale respondeu, apontando para mim.
"Sua?" As pálpebras de Zander se estreitaram em mim, em seguida, foram para os caras. "Ela fez
este?" Ele acenou para o hematoma no rosto de Sloane.
“Ela é uma potranca mal-humorada.” Vale piscou de volta para mim.

"Ela deu a volta por cima de você?" Zander ficou boquiaberto com Sloane.
“Por que a surpresa?” eu cortei. “É porque eu não sou homem?”
"Não." Ele bufou, soando como um huff. “Nós não somos machistas como você
humanos são. Mas para alguém fazer isso, eu esperaria que eles fossem realmente perigosos.”
Ele se inclinou para perto de mim. “Homem ou mulher”.
“Como você sabe que eu não sou?”
“Estive aqui por muito tempo.” Ele riu. “Você não é perigoso.”
"Ei, é o clube dos meninos grandes." Outro homem saiu, uma mulher bem ao seu lado.
“Sloane.” A mulher acenou para meu guarda líder. "Vale. Connor.” Ela
dirigiu-se aos outros dois.
"Jade. O que há, querida? Posso dizer que você sentiu minha falta.” Vale piscou para ela.
Ele parecia ser o mais brincalhão e arrogante do grupo.
"Essa é ela?" Seu parceiro deu um passo para trás, rindo, seu olhar felino dourado percorrendo
minhas pernas nuas e meu vestido ensanguentado. Outro metamorfo, algum tipo de gato selvagem.
"Sério?"
“Não deixe a bunda magricela dela enganar você.” Connor balançou a cabeça.
"Oh o que? Este pequeno ser humano chutou sua bunda, Connor? O homem era muito menor e
menos musculoso que Connor, mas sua arrogância consumia o espaço, me lembrando de Aron. Seria
divertido colocá-lo em seu lugar.
Como se Connor pudesse sentir meus pensamentos, sua mão apertou meu ombro. “Eu adoraria
ver essa garota espalhar você sobre o cimento, mas nós
necessidade de transferi-la. Prefiro chegar ao pub e ver minha mulher.

“Faz apenas seis dias desde sua captura; ela ainda está se curando, mas não
subestime-a”, acrescentou Sloane, empurrando-me em direção a eles.
A mulher fae assentiu. Ela era tão impressionante que doía olhar para ela, mas
seus estranhos olhos avermelhados me disseram que ela era um demônio, o que eles
costumavam considerar “dark fae” ou Unseelie. Nada disso importava mais, assim como raça/
pele, a cor não era mais relevante entre os humanos. Tudo o que era importante agora eram
humanos contra fae.
Fae veio em todas as formas, tamanhos e habilidades mágicas. Do alto feérico ao subfae, os
tipos variavam muito mais do que as raças humanas agora. Nos últimos vinte anos, as espécies
mistas de meio humano e meio fae explodiram em todo o mundo, embora um grande número de
extremistas de ambos os lados lutasse para manter as linhagens puras.
“Não se preocupem, rapazes; as babás estão aqui. Você pode voltar para seus trabalhos
confortáveis lá em cima. O cara acenou com a mão na direção do castelo.
“Cuidado, Zion.” Sloane se aproximou dele. “Eu sou seu superior, e se eu te matasse,
ninguém sentiria sua falta.” Sloane acenou com a cabeça para a mulher. “Nem Jade derramaria
uma lágrima.”
Zion rosnou, seu peito estufado, e seus olhos desafiaram Sloane.
“Sião, vamos lá.” Jade o puxou para longe, seus dedos envolvendo minhas algemas, me
puxando para longe de Sloane. "Está no papo."
O cara bufou, dando um passo para trás.
Eu me virei para ver meus três captores. Foi estranho sentir medo de sair
eles? Eles eram todos meus inimigos, mas pelo menos eu sentia que eles faziam seu trabalho
com respeito. Esses dois me aterrorizavam, especialmente Zion.
A dupla me empurrou para frente, a porta para o mundo exterior batendo
com um grito. Meu corpo estremeceu de medo, lágrimas queimando na parte de trás dos
meus olhos, bile pairando na minha garganta.
Não demonstre fraqueza.
De agora em diante, se um fragmento de emoção escapasse, eu seria dilacerado.
Mesmo diante de uma vida de miséria e inferno, seu primeiro instinto foi sobreviver.
Tente fazê-lo contra todas as probabilidades. Mas ninguém jamais havia sido relatado para suportar
este lugar.
Meus novos guardas me levaram escada abaixo, profundamente na crosta terrestre através
de dois portões mais fortemente guardados, finalmente alcançando uma passagem escura. Meu
olhar se fixou em um brilho alaranjado brilhando no final do túnel largo, exibindo uma enorme
câmara além. Fui assaltado por cheiros e barulhos
— gritando, batendo, chorando, gritando, cantando, junto com cheiros de odor corporal,
mijo, merda, sujeira e coisas para as quais eu não tinha nome.
Eu me arrastei para trás, puxando contra o domínio que Zion e Jade tinham em mim,
tentando recuar do ataque de medo. Os dedos de Zion cravaram na minha pele, me arrastando
para fora do túnel e para um patamar de metal com vista para o espaço.
O susto passou oxigênio pelos meus pulmões, escurecendo minha visão. Minha mandíbula
trancado, um grito gutural gemendo por dentro enquanto tudo do lado de fora congelou.
Mesmo depois de todos os meus pesadelos de como eu imaginava que o Halalhaz seria - e
eu tinha uma imaginação muito ativa - nada se aproximava do que realmente era.
foi.
“Sim, garota. A maioria mija nas calças aqui. Sem vergonha. Acontece com o melhor
deles." Zion se inclinou para mim com uma piscadela cruel. “Bem-vindo à sua nova morada,
humano.”
Capítulo 10
Bile queimou minhas entranhas, cobrindo minha garganta e língua, enquanto minhas pernas
amassado. O fedor me dominou, junto com o terror que me atravessava. Eu não conseguia
recuperar o fôlego, meu coração batendo contra minhas costelas como se precisasse escapar do
aperto do meu peito, não importa o custo.
“Ei, garota.” Zion me empurrou contra a grade, me mantendo de pé.
“Vá em frente e vomite. Todos fazem isso em algum momento.” Ele acenou com a cabeça em
direção ao chão liso bem abaixo dos meus pés. Algum nível do meu cérebro entendeu suas
palavras, absorveu as imagens e sons, mas eu realmente não conseguia entender nada disso. Era
como flutuar atrás de uma parede de vidro entre mim e o mundo.
“Você age como se não fosse gostar daqui.” Zion apontou para o vasto espaço,
que parecia pequeno e confinado. “Eu acho que você está apenas sendo exigente. Quero dizer,
o que mais você poderia pedir?”
“Zion, não seja um idiota.” Jade revirou os olhos para ele.
Eu não pude responder, lutando contra as lágrimas enquanto olhava ao redor da prisão mal
iluminada. Lâmpadas de fogo adornavam as paredes a cada três ou quatro metros, emitindo luz
suficiente para enxergar, mas sombras pesadas permaneciam e se aglomeravam onde as luzes
não alcançavam. A escuridão aumentou a sensação de confinamento – a sensação de morte
esperando nos bastidores.
Será que eu veria o sol novamente?
A prisão subterrânea era muito maior do que eu pensava. Formadas em caixas
retangulares, as celas que revestiam as paredes estavam todas voltadas uma para a outra. A
passarela de metal em que eu estava ficava no meio do caminho, o chão muito abaixo e o teto muito
acima. Comparável a uma cidade empilhada que eu tinha visto em fotos do Extremo Oriente, as
gaiolas eram empilhadas vertical e horizontalmente, atingindo o chão ao teto ao longo de todas as
quatro paredes. Havia cerca de vinte níveis com passarelas. Alguns eram apenas uma grande cela
entre os andares, e outros níveis tinham três a quatro gaiolas empilhadas umas sobre as outras antes
da próxima passarela. A única maneira de entrar ou sair deles seria escalar os outros. Algumas gaiolas
penduradas
do teto, acessível apenas se um guarda os derrubasse. Tudo era metal, vibrando com o barulho.
Não havia espaço, nem ar.
Eu me senti claustrofóbico. Encurralado.
“Olha, olha! Pegamos um novo peixe. Az istenit, uma bonita também.”
“Eu recebo os direitos primeiro.”
"Não, eu vou rasgar essa buceta doce primeiro."

Palavras e sentimentos vulgares foram lançados contra mim dos internos
suas minúsculas casas gradeadas, atraindo cada vez mais deles para a frente de suas celas.
Movimentos e figuras consumiram minha visão, forçando-me a olhar para os meus pés,
tentando ignorar as ameaças mais violentas e repugnantes.
O vômito se acumulou no meu estômago novamente. Foi tudo demais.

Guardas e prisioneiros se movimentavam pelo local, suas botas estalando nas passarelas, o
som se misturando com um fluxo interminável de conversas, gritos e pancadas. Eu podia sentir o
gosto do ar fétido na minha língua, sentir o barulho estridente perfurando meus nervos.
“O comissário está lá embaixo.” Jade apontou para uma passagem localizada

no piso inferior. “E o poço—”
"Por favor." Zion a cortou. “Não vamos brincar de guia turístico. Ela vai
terá o resto de sua curta vida para se familiarizar com este lugar.” Zion agarrou as algemas
atrás das minhas costas, me puxando para outro corredor neste nível. “Agora é hora da sua festa
de boas-vindas.”
“Você realmente é um idiota.” Jade suspirou, movendo-se para o lado oposto
Eu.
"Pare de ser uma cadela tensa", ele latiu de volta. “Vocês demônios agem como se
estivessem acima de todos agora.”
"Nem todos. Logo acima dos babacas.”
Ele rosnou, mostrando seus dentes afiados para ela, seus olhos se estreitando.
“Ah, tão assustador.” Ela riu. “Você esquece toda vez que não pode mudar aqui? Lembre-se,
é um espaço sem magia, idiota.”
Seu lábio se ergueu novamente, mas ele balançou a cabeça.
Espaço sem magia? Fazia sentido controlar os prisioneiros fae aqui de usar seus dons. Uma
sirene ou um incubus poderia seduzi-los daqui em um momento. Pelo menos, colocou todos em um
campo de jogo mais equilibrado, embora não muito de um. Não importa em que nível os fae
estivessem, mesmo os menos poderosos ou mestiços, eles eram mais fortes que os humanos – mais
rápidos, imortais e muito mais difíceis de matar. Todas as coisas que os humanos adorariam mudar.
Meu cérebro estava um borrão, não absorvendo muito quando Zion e Jade me transferiram
por um corredor úmido, os gritos e guinchos me seguindo, cuspindo pânico em meu sistema,
minhas pernas mergulhando enquanto me empurravam para me mover mais rápido.
Enquanto eles me empurravam por uma porta, minhas pálpebras se estreitaram com o ataque de
uma luz fria repentina. Meu olhar correu ao redor, passando pela sala estéril, notando as três fileiras
marcadas onde as mesas de observação estavam marcadas com: fae, humano, mestiço. Fae vestido
com roupas semelhantes como o curandeiro antes se movia ao redor da sala, sua atenção estalando
em mim no momento em que entramos.
"O que diabos você me trouxe?" Um fae alto e bonito com olhos cor de mel rosnou para
o meu vestido ensanguentado, um bloco eletrônico na mão.
"Humano. Ladrão,” Jade respondeu.

“E não é mais nosso problema. Todo seu!" Zion saudou o homem, já se retirando da sala. “Estou
fora do horário.”
Jade e o homem o observaram sair da sala.
“Que idiota.”
“Conte-me sobre isso.” Jade entregou as chaves das minhas algemas. “Tenha sorte que
você não é parceiro dele.” Jade nem olhou para mim antes de sair também.
No momento em que ela o fez, o comportamento do cara mudou.

“Humano completo?” Seu lábio se curvou, digitando em seu dispositivo.
Olhei para ele, minha mente lenta para entender.
"Eu lhe fiz uma pergunta, 85221", ele latiu, aumentando a ansiedade
balançando-me em meus pés.
Sua mandíbula travou, seus olhos amanteigados em chamas. “Ah, você é um daqueles
quem acha que ficar em silêncio mostra que você é forte? Resiliente." Ele riu, entrando no
meu rosto. "Apenas espere. Este lugar vai quebrar você. Nem um pedaço de você será deixado.
Você vai morrer aqui, seja em uma semana ou um mês. Garanto que não vai demorar muito.” Um
sorriso cruel surgiu em seu lindo rosto enquanto ele murmurava para si mesmo. “Humano
completo.” Seus dedos digitaram o que ele disse, mas seu olhar perscrutou o meu com especulação.
Eu segurei seu escrutínio.
"Era."
"Dezenove", eu sussurrei.
"Data de nascimento."
"Primeiro de novembro."
Seu queixo clicou para cima, suas pálpebras se estreitando. “Você nasceu no Samhain?
O dia em que a barreira caiu?
“Sim, sorte minha.” Eu era tudo menos... um mau presságio. A parede entre
mundos desmoronaram quando minha mãe me deu à luz - então ela morreu.
Suas sobrancelhas franziram enquanto ele digitava a informação, seus ombros rolando para trás
como se meu nascimento o tivesse irritado pessoalmente.
“Doenças?” Ele bufou, uma covinha aparecendo em sua bochecha esquerda. “O que estou dizendo,
vocês humanos vêm cheios de doenças e germes. Felizmente, não pegamos coisas facilmente do seu
tipo.”
Ele jogou o bloco do computador em uma mesa, a fúria eriçada dele enquanto ele soltava
minhas algemas. O sangue correu pelas minhas veias apertadas, meus músculos gritando de alívio
enquanto os espinhos se moviam sobre minhas articulações. Agarrando meu bíceps, ele me puxou para
um quarto dos fundos que cheirava a água velha e desinfetante barato. Meus dedos dos pés descalços
deslizaram sobre o chão de cimento úmido, meu estômago caindo, aterrorizado com o que viria a seguir.
Não foi até agora que percebi o quanto faltava nosso treinamento. Eles nunca nos ensinaram como
lidar com ser pego ou como realmente poderia ser por dentro, e se fôssemos capturados, eles limpavam as
mãos de nós. Estávamos quase mortos.
Uma dúzia de barracas de cimento frio forravam uma parede com um grande ralo no meio do
chão. Cada um dos chuveiros de três lados tinha cerca de um metro e meio de largura e quatro metros
de altura.
"Strip", ele latiu, me empurrando em uma baia e pegando uma mangueira enganchada na parede.
A emoção atravessou minha garganta e comecei a tremer.

"Eu disse porra de strip", ele berrou. "Ou eu vou fazer isso, e acredite em mim, você
não queira isso. Eu não gosto de ter meu tempo desperdiçado.”
Eu queimei com fúria e vergonha, e meus olhos começaram a se contorcer enquanto eu tentava
levantar meu vestido.
“Você tem dois segundos.” Ele deu um passo ameaçador em minha direção.
Sugando, cheguei atrás e desamarrei o vestido, o tecido fino deslizando
dos meus ombros. Havia uma diferença entre estar confortável com seu corpo e estar nu, e ser despojado
da humanidade — de si mesmo.
“Roupas íntimas.” Ele puxou uma lata de lixo para a abertura, acenando para ela.
Minha mandíbula se esticou enquanto eu a apertava dolorosamente. Lutando para engolir, puxei minha
calcinha pelas pernas, tentando não soluçar, jogando-as e o vestido
no lixo. Meu cabelo pegajoso caiu em meu torso, me dando um pouco de abrigo.
Um sorriso malicioso curvou os lados de seu rosto enquanto ele me observava me despir.
Ele estava gostando disso, e não tinha nada a ver com minha forma nua, mas seu poder de me
depreciar e desumanizar. Ele se aproximou de mim, uma garrafa na mão, e esguichou seu conteúdo
frio sobre mim; seus lábios se curvaram como se ele estivesse mijando em uma porcaria vil. Minhas
narinas ardiam com o cheiro de antisséptico.
Eu não passava de um animal infestado de pulgas. Os humanos eram menos do que.

Mais fraco.
“Esfregue em todo o corpo e no cabelo.” Ele acenou com a cabeça para eu entrar mais fundo
na cabine. “Os seres humanos precisam ser completamente desinfetados de todos os pequenos
insetos e bactérias.” Sua mão acionou um interruptor de parede.
A explosão bateu meu corpo na parede de pedra fria enquanto a água gelada agredia
minha pele parecendo mil facas, arrancando o oxigênio dos meus pulmões. Minhas mãos subiram
para proteger meu rosto do ataque brutal.
A pressão era tão forte. Meu choro se afogou em meu peito enquanto o fluxo de água golpeava
minha carne. O guarda queria lavar o desgosto humano dos meus ossos também. A força rasgou
minhas feridas curadas, sangue velho e fresco escorrendo pelas minhas pernas com a água.
Chicoteando ao redor, minhas mãos pressionadas contra a parede, soluços subindo pela
minha garganta.
Nu. Envergonhado. Degradado.
“Esfregue,” ele ordenou, movendo o ataque pelas minhas pernas e de volta para a minha
bunda. Esfreguei minhas mãos pelo meu cabelo, mas cada momento parecia mover-me na lama.
Meus músculos falharam, querendo desmoronar no chão.
"Vire-se", ele instruiu, a água socando meu estômago e se movendo para baixo. "Vamos;
Eu disse lavar.”
Minha garganta estava cheia de humilhação, tentando conter a enxurrada de soluços
sacudindo meu corpo, rapidamente fazendo o que ele dizia.
A água desligou.
“Veja, você faz o que mandam e as coisas ficam muito mais fáceis para você.” Ele
enganchou a mangueira de volta e fez sinal para que eu a seguisse.
Tremendo violentamente, eu envolvi meus braços em volta dos meus seios, seguindo
ele, meu cabelo emaranhado grudado nas minhas costas, minha carne em carne viva
espetando e latejando. Meus pés molhados bateram no chão gelado enquanto eu abaixei meu
queixo, me curvando.
Ele nos levou para outra sala, que era um grande depósito cheio de uniformes de
prisão, botas e cobertores de lã. Roupas vermelhas, cinzas, azuis e amarelas estavam
empilhadas nas prateleiras. Unissex, mas separados em pequeno, médio e grande.
"Aqui." Ele pegou um conjunto dobrado no banco como se tivessem sido

esperando por mim, um par de botas gastas por baixo. "Vestir-se."
Peguei uma calça de algodão cinza sem graça, um top combinando, meias, um sutiã
esportivo e uma calcinha bege tamanho vovó. Rapidamente, coloquei os itens, notando que
o número 85221 havia sido estampado na parte de trás da camisa, os números ainda úmidos
por terem sido pintados recentemente.
O material era barato, mas tão gasto que era pelo menos macio. eu não queria
pense em quantos outros os usaram antes de mim, que suou, sangrou e morreu com essa
roupa. A única coisa nova em mim era o número nas minhas costas. Meus ossos trêmulos
não se importavam; eles buscavam o calor de serem vestidos novamente. As botas eram
um pouco grandes e cheiravam a desinfetante, mas cada camada me fazia sentir um
pouco melhor.
"Este é o seu cobertor e toalha." O homem mostrou meu número estampado
no fundo deles. “Se você perdê-los, vendê-los ou eles forem levados, o problema é seu.
Você recebe um cobertor e uma toalha. Você foi avisado, então nada de reclamar se você os
'perder'.”
Eu balancei a cabeça, pegando-os dele.
“Seu kit é reabastecido a cada seis semanas. Se você acabar antes, isso é
também o seu problema.” Ele me entregou uma bolsa transparente cheia de produtos de higiene
pessoal: escova de dente, pasta de dente, pente e sabonete.
Suas palavras foram registradas, mas a dormência me deixou sem resposta.
“Você perdeu o jantar.” Ele se virou e desfilou para outra porta
do outro lado da sala, passando por ela, levando-me para uma passagem escura do
tipo caverna. “Acordar é às 06h30. O pequeno-almoço é às 07:00. Almoço ao meio-dia.
Jantar às 18h. Caso contrário, você está em sua cela ou está trabalhando. Quanto mais você
trabalha e segue as regras, mais privilégios você obtém. Como o primeiro da fila por comida
ou empregos melhores.”
"Que tipo de trabalho?"
"Limpeza. Cozinhando. De costura." Ele fez uma pausa. “Este lugar funciona
como um relógio. Todos os humanos contribuem aqui. Ou você vai para o poço.”
Inclinando-se para mim, ele zombou. “E acredite em mim, você não quer entrar lá. Você
não vai conseguir sair daí. Não sem desejar a morte primeiro.”
Mantive meu rosto neutro, fingindo que suas palavras não me assustaram.
O fae me levou alguns lances de escada, me guiando por celas ocupadas.
“Ei, coisa doce. Você pode dormir e me foder.”

"Venha aqui, suspeito, suspeito."
“Cuidado, humano.” Uma mulher cuspiu em mim.
"Eu vou te matar, porra."
“Você vai morrer engasgando no meu pau.” Um cara enorme e musculoso agarrou suas bolas,
zombando de mim.
Chamadas, insultos, ameaças. Eles me atacaram, engatando meu coração de volta
em minha garganta, meus dentes serrando meu lábio. A montanha-russa de emoções e o
trauma pelo qual meu corpo passou me fizeram sentir como papel. Cada insulto rasgava o
castelo de cartas em que eu estava.
Contra minha vontade, meu lábio começou a tremer. Mergulhando minha cabeça, meu cabelo caiu
sobre meu rosto, escondendo minha miséria da vista deles.
Não os deixe ver qualquer fraqueza. Mantenha-o dentro.
A fada parou em frente a uma gaiola vazia. Uma caixa de seis por oito pés, era menor do que o
meu chuveiro no HDF. Sem cama ou qualquer mobília, apenas um buraco no chão onde você poderia
mijar.
A porta rangeu quando ele a abriu, martelando meu pulso, inundando minha garganta com
ácido, meus pés recuando. O medo esteve comigo a cada passo do caminho, mas não foi até este
momento que eu entendi o verdadeiro terror.
Entrei nesta jaula e minha vida acabou.
Minha cabeça começou a balançar para frente e para trás, lágrimas se acumulando atrás das minhas pálpebras,
medo convulsionando meus membros.

“Kicsim,” a voz do meu pai sussurrou no fundo da minha memória. “Você não tem muito a dizer
sobre a maneira como morre, mas pode escolher como morrer.” Seus dedos roçaram meu queixo para
cima, seus olhos azuis brilhantes olhando para o meu eu de nove anos, seu rosto cheio de adoração.
“Sempre mantenha-se com honra. Principalmente na morte.”
“Vá,” a voz do guarda estalou, me tirando do meu devaneio.

Erguendo minha cabeça, atravessei a soleira, a batida da porta atrás de mim sacudindo todo
o meu corpo. Eu me virei para encará-lo.
“Bem-vindo à Casa da Morte, 85221.” Ele piscou para mim, afastando-se, deslizando para fora
de vista. “Doces sonhos.”
Fiquei ali, abraçando o cobertor de lã áspero no meu peito, os uivos
e gritos ecoando pelas paredes, me envolvendo em aflição.
O medo tinha mexido profundamente em meu estômago. Havia tantas

palavras para descrever o que eu sentia: terror, choque, raiva, pânico, isolamento
e solidão de partir o coração. Tudo que eu queria era voltar para aquela noite –
ficar no poleiro acima do mundo e fazer amor com Caden.
Desenrolando o cobertor, coloquei-o no chão e me enrolei nele. eu olhei
nas outras celas do outro lado e chorei até que meu desespero me tirou do
mundo consciente.
Capítulo 11
O sono me segurou por breves momentos em sua boca antes de me cuspir de volta
novamente, cru, mastigado e brutalizado pelo pesadelo dentro e fora da minha cabeça.
Os gritos, estrondos e movimentos nunca pararam. Ele se acalmaria o suficiente

para deixá-lo cair em uma falsa sensação de sono antes que algo o acordasse com um
suspiro. Os quatro lados do prédio repercutiam no pátio como uma bola de borracha
quicando no chão, o que era outro nível de tortura, outra maneira de nos derrubar.
Eu não era o único chorando até dormir, mas tentei manter minha dor
enfiado no meu cobertor, finalmente adormecendo novamente antes que um sino estridente abrisse
meus olhos, minha cabeça sacudindo para cima. O pânico soprou ar através dos meus pulmões.
A confusão fez meu olhar passar pelas grades. Do outro lado, notei detentos se
mexendo, figuras se movendo para suas portas.
“Esse é o sino de despertar.” Uma pequena voz veio do canto da minha cela.
“Az istenit!” Merda. Porra! Eu me arrastei para trás, minha espinha batendo no
parede, meus olhos procurando no escuro pelo dono da voz.
Achei que estava sozinho na minha cela minúscula.
"A porta vai se abrir em breve", disse a voz masculina, fazendo meu olhar
balançar e tecer ao redor, tentando distinguir qualquer forma no canto. Eu já estava
perdendo a cabeça?
"Mostre-se." Minhas costas ficaram presas à parede, meus joelhos até meu peito.
“Inferno, Bitzy, este é exigente. Nem mesmo um por favor,” ele murmurou.
Um guincho respondeu a ele. Bati minha cabeça na pedra dura.
O que diabos estava acontecendo?
"Onde você está?" Meu pulso trovejou contra meu pescoço.
Uma sombra profunda se moveu no canto, e um homenzinho arrastando uma vassoura
atrás dele entrou na luz fraca que flui em minha cela.
Uma inspiração afiada queimou minha garganta enquanto meus olhos se fixavam no ser. Dele
nariz enorme foi a primeira coisa que notei, dominando seu rosto em forma de coração, suas orelhas
levemente pontudas. Olhos castanhos, cabelo e barba castanhos, o homem tinha menos de trinta
centímetros de altura, vestindo o que parecia ser um grande esfregão laranja de náilon como shorts ou
possivelmente um tutu, e uma meia costurada como camisa.
"Você está..." Engoli em seco. "V-você é um brownie, certo?"
Eu tinha ouvido falar deles. Vi fotos, mas nunca tinha visto uma pessoalmente.
Istvan garantiu que os sub-fae fossem mantidos fora do HDF envenenando-os como ratos.
Brownies habitavam casas e ajudavam nas tarefas domésticas.
No entanto, ouvi dizer que eles não queriam ser vistos e trabalhavam à noite ou quando não havia
ninguém por perto.
"Sim. E você é um humano. Ainda bem que já esclarecemos tudo.”

Ele revirou os olhos, olhando por cima do ombro para uma figura aninhada em uma mochila do
tamanho de uma boneca nas costas. “A ingenuidade é forte com este. Não vai durar muito aqui.”
"Oh meus deuses." Minha mão foi para minha boca, meu olhar se prendendo na pequena criatura
sem pelos em suas costas. Parecia um aye-aye, com suas orelhas de morcego e olhos enormes. Com
menos de dez centímetros de tamanho, tinha três dedos longos e articulados em cada mão. Era fofo e
assustador. "O que é aquilo?"
“Qual é o seu problema, peixe? Você age como se nunca tivesse visto um brownie ou um diabrete
antes.”
Eu não tinha. Aqui estava outro momento que me fez perceber como minha vida havia sido protegida
dentro dos muros de Leopold. Fae dominava nosso mundo, mas exceto por fadas e alguns metamorfos,
meus encontros com eles foram mínimos.
"Peixe?"
“É o termo aqui para um novato. Você é um peixe fora d'água. Carne fresca."
Eu tinha sido chamado de coisas piores.

“Quem logo ficará fedido, seu cadáver apodrecendo e cheirando a maconha.”
Oh.
“Aqui é Bitzy.” Ele acenou para a coisa em suas costas. A coisa animal
inclinou a cabeça para mim, suas pálpebras se estreitando. "Bitzy, este é Fishy."
Os olhos enormes de Bitzy piscaram para mim, e ela chiou, então pegou sua mão de três
pontas, curvando duas delas para baixo, deixando a do meio.
“Bitzy,” o brownie exclamou através de uma risada. “Desculpe, Bitzy pode ser um pouco idiota.”
"E você é?"

“Ah, eu sou totalmente um idiota.”
O primeiro sorriso puxou minha boca. "Eu quis dizer o seu nome."
“Opi”.
“Achei que brownies não gostassem de ser vistos.”
“Ah, bom! Eu amo estereótipos.” Opie acenou com os braços enquanto Bitzy me
sacudia com a outra mão. “Claro, somos todos iguais. Nenhuma personalidade individual,
e em seguida você vai dizer que eu deveria gostar de limpar.
"Você não?"
“Pra caralho!” Ele bateu o pé. “Você gostaria de lavar
depois das pessoas? Toda a merda deles – literalmente. E os humanos são os piores. Preguiçoso.
Egoísta. Acho que todos os outros deveriam arrumar sua bagunça para eles. Portanto, não
pense nem por um momento que vou limpar depois de você.
"Então o que você está fazendo?" Eu estalei meus dedos para ele, tentando não sorrir.
Ele olhou para baixo, seus braços arrastando a vassoura para frente e para trás pelo
chão.
"Caramba!" Ele jogou a vassoura no chão. “Tenho problemas de ansiedade, o que me
deixa limpo, mas odeio limpar, então fico mais estressado, o que começa o maldito ciclo
novamente.”
Tentei não sorrir enquanto ele brincava com o esfregão que usava como short.
Ele era tudo menos invisível, sua roupa gritando por atenção.
Estrondo!
O som de todas as portas da prisão se abrindo ao mesmo tempo trovejou pelo prédio, me
fazendo ficar de pé. As pessoas passavam pela minha porta, indo na mesma direção.
“Café da manhã, Fishy. Melhor se apressar e se lavar. Eles só fazem o suficiente

para uma porção por pessoa aqui. E alguns pegam o que querem.”
Ou seja, muitos não conseguiram comer.
Olhei de volta para Opie. “Por que você está me ajudando?”
“Ajudando? Desenhei a vassoura curta em quem ficou com a gaiola do novato.
Normalmente, está cheio de vômito, mijo e lágrimas.” Ele bufou, seu pé com bota batendo
na vassoura. “E tome o que eu disse como um forte aviso.” Ele sorriu quando Bitzy pegou
um de seus longos dedos e deslizou em sua garganta.
OK. Uau.
"Mova isso!" um guarda gritou de baixo, me colocando de pé, saindo da cela.
“Não se esqueça disso. Você vai levar uma chicotada se esquecer.” Opie ergueu meu kit de
higiene pessoal.
"Obrigada." Peguei-o de sua pequena mão, colocando-o debaixo do braço com a toalha.
“Oh, você realmente é carne fresca.” Seus olhos castanhos se voltaram para mim com
pena. “Como um passarinho”.
“Eu sou mais forte do que você pensa.”
“Oh, Peixe-Peixe.” Ele estalou a língua. “Você só pensa que é.”
Na varredura de corpos, fui empurrado pela passarela. Do outro lado do pátio, eu podia
ver outros níveis com prisioneiros todos indo na mesma direção usando os uniformes de várias
cores – cinza, azul, amarelo e vermelho misturados em cada andar. Fiquei agitada com o bater de
pés, corpos me empurrando por trás e sussurrando ameaças em meus ouvidos enquanto eles
passavam por mim.
Todos os prisioneiros do meu nível foram conduzidos a um grande banheiro

corredor. Eu me perguntei se cada nível tinha o seu próprio, mantendo os números
gerenciáveis no espaço.
De um lado havia fileiras de banheiros, do outro, chuveiros abertos, e no
no meio havia pias com espelhos de metal inquebráveis. Guardas com armas, tasers e
vários conjuntos de algemas estavam na entrada e na saída.
Outra percepção me atingiu rapidamente - o banheiro não era apenas unissex, mas tudo
estava ao ar livre: sem portas ou nosso próprio espaço. Nossa sala de treinamento tinha banheiros
unissex, mas ainda tínhamos privacidade – cortinas nos chuveiros, portas nos banheiros. E você
poderia voltar para o seu quarto se não quisesse tomar banho lá. Havia níveis de almofada.
Segurança.
Isso tudo tinha sido arrancado de mim em um golpe brutal. Parado ali,
ver os prisioneiros fazendo seus negócios, tudo em exibição, me fez sentir totalmente exposta e
vulnerável. Opie estava certo. Eu me achava tão durão, mas tinha sido abrigado no HDF.
Trancando minhas emoções, abaixei minha cabeça, não querendo fazer

contato visual com ninguém. Minha bexiga doía, mas minha pele se arrepiava com o
pensamento de sentar em um assento que tantos tinham antes de mim – sujo e irritado. Na HDF, eu
tinha uma empregada que mantinha tudo impecável e um banheiro maior que quatro das minhas
celas de prisão.
“Vamos, princesa.” Um cotovelo bateu no meu lado. "Você tem que

eventualmente, mije conosco, fae imundo.
Minha cabeça se voltou para uma mulher de ossos pequenos ao meu lado, vestida com um
uniforme vermelho. Mais ou menos da minha altura, a garota era linda, mais ou menos da minha idade,
com longos cabelos azuis trançados nas costas. Ela parecia confiante e forte. Não vi nada suave em
seus pálidos olhos azul-marinho, que mudavam como brilho na luz.
Eu dei um passo para trás.

Demônio.
Meus músculos travaram, meu corpo ficando na defensiva. Demônios estavam no topo da nossa
lista de mortes. Você poderia decifrar o nível de poder deles pela cor dos olhos.
Vermelho e marinho significavam grande poder, mas não eram os mais perigosos. Verde amarelo
marcou o imperador de todos os demônios. O Rei das Nações Unificadas tinha isso, seu poder
inigualável. Os olhos de todos os demônios ficaram completamente pretos quando estavam “ligados”.
Poços negros sem alma.
“Relaxe, humano.” Ela revirou os olhos, afastando uma mecha de cabelo azul
o rosto dela. "Eu não posso te machucar aqui." Sua cabeça se virou para mim com uma piscadela.
“Bem, não da maneira divertida.” Seu olhar vagou sobre mim. "Embora possa ser muito divertido rolar
com você."
"O que?"
"Porra. Você é um pequeno cordeiro.” Ela balançou a cabeça, sua voz rouca, contradizendo
seu corpo pequeno e rosto bonito. “A maioria dos humanos que passam por aqui são como
oferendas a uma fera. Uma costela de cordeiro coberta de molho.”
“Eu não sou um cordeiro.”
“Dizer isso não faz com que seja verdade.”

“Dois minutos,” um guarda gritou, me fazendo estremecer.
Ela começou a rir de mim.
"Vejo você por aí, cordeirinho", ela riu, afastando-se, dirigindo-se para
Os banheiros.
Qualquer um ficaria aterrorizado na minha posição, sendo jogado em um lugar chamado

Casa da Morte, sabendo que ninguém jamais conseguiu sair. Mas não importa o quão assustado eu
estivesse, mostrar isso significava fraqueza aqui. Sangue na água. E como o demônio apontou, isso só
me fez alimento para os fae.
O refeitório era enorme, permitindo que todos os prisioneiros entrassem no espaço de uma só vez.
A estrutura estilo cafeteria ficava ao longo de uma parede, a linha serpenteava por toda a sala,
guardas posicionados a cada poucos metros. Os presos já se sentavam e comiam nas mesas do
meio.
“Te geci! Não corte na minha frente! Um homem gritou para várias pessoas à minha frente,
empurrando outro homem de amarelo batendo em uma mesa.
O barulho estridente de bandejas batendo no chão me fez recuar, sugando bruscamente. Os guardas
se moveram para detê-los enquanto outros presos corriam para ocupar seu espaço na fila, causando
mais brigas.
"Jogada!" Alguém gritou atrás de mim, me empurrando para frente, meus nervos já em
frangalhos. Meu estômago roncou. A última coisa que me lembro de ter comido foi alguns camarões na
festa, que foi há mais de uma semana. Qualquer nutriente desde então passou por minhas veias ou de
ervas mágicas enquanto eu estava inconsciente. Mas nós de estresse e medo ainda se enrolavam na
minha garganta, bloqueando meu apetite.
A gala já parecia uma vida atrás, onde minha noite passou da esperança para a dor e para o
inferno em poucas horas. Quando coloquei aquele vestido lindo reclamando do congestionamento da
festa, mal sabia eu que logo estaria vestindo um uniforme de presidiário usado e dormindo no chão ao
lado de um buraco de urina em um dos presídios mais temidos do Leste.
Para voltar e fazer de novo. A ideia apertou meu coração. Mas eu teria trocado uma prisão por
outra? O casamento com Sergiu teria sido outro nível do inferno. Um que eu teria que sofrer por anos,
quebrando cada parte da minha alma até que eu fosse uma concha vazia.
A fila andou mais rápido do que eu pensava. Quando me aproximei da comida, o

aromas de café de má qualidade, torradas queimadas e cereais quentes subiram pelo meu nariz.
Nada cheirava bem, mas meu estômago ainda roncava com a necessidade de preenchê-lo.
Do meu lugar na fila, eu podia ver a comida diminuindo para algumas conchas de mingau.
Agarrando uma bandeja, coloquei-a no trilho e deslizei para o trabalhador que retirava a
comida. Um ombro bateu em mim, uma moldura larga cortando diante de mim, me empurrando para trás.
Tropecei em um corpo atrás de mim.
"Ei!" Eu me empurrei para trás, olhando para o cara na minha frente.
O cortador de linha era vários centímetros mais alto que eu e era largo e grosso no peito.
Seu torso afilado, afunilando mais para baixo, me lembrando um touro. Ele tinha pele morena profunda,
nariz largo e pernas magras.
Suas narinas dilataram, olhos castanhos quase da cor de suas pupilas, seu cabelo preto
caindo em um olho. “O que você disse, humano?” ele rosnou, inclinando a cabeça.
"Eu era o próximo", eu cuspi de volta para ele.

"Sério?" Ele riu. “Parece que eu estou, e oh, olhe, eu recebo o último café da manhã.”
"Não." Minha voz saiu suave e flexível. "É meu."

Um sorriso desagradável levantou seus lábios finos quando ele se aproximou tão perto
de mim, seu peito tocou o meu. "Você é novo, não é?" Ele se inclinou, tomando um cheiro
profundo de mim. “Tão fresco que posso sentir o cheiro do desinfetante em você. Não importa o
quanto eles te encharquem com descontaminante, seus pequenos fodedores humanos continuam
sobrevivendo... como baratas.
“Rodriguez.” A voz de um homem soou baixa, mas firme atrás de mim. “Deixe-a em paz.”
Os olhos do shifter-touro se voltaram para o homem de pé atrás de mim, suas pálpebras

se estreitando em um clarão.
"E se eu não fizer isso, velho?" ele bufou, seu pé batendo no chão como o casco de um
animal.
“Ela não sabia. Deixe-a estar desta vez”, disse o homem. Cada palavra que ele falava era
como um banho quente. Calmante e calmante.
Rodriguez rosnou, balançando a cabeça. “Você toma muitas liberdades, Tadhgan. Algum
dia você verá que não é tão intocável quanto pensa que é.”
"Até então..." Eu senti o homem se aproximar atrás de mim. "Você não vai
toque nessa garota.” Suas mãos algemaram meus braços, firmes e poderosos.
O olhar carrancudo de Rodriguez passou dele para mim, desgosto curvando seus lábios
antes de ele bufar e empurrar sua bandeja para o homem atrás do balcão, pegando o último copo
de comida antes de marchar para longe.
A tensão vibrou em meu corpo, junto com raiva, medo e decepção. Eu havia
derrubado homens com seu temperamento muitas vezes, mas desta vez o medo me aleijou.
Talvez ele não pudesse mudar para sua forma de touro aqui, mas seu poder pulsava sob sua
pele. Ele poderia me despedaçar.
Se eu achava que os ensinamentos da HDF eram brutais e implacáveis, agora percebia
que não foram suficientes para a sobrevivência real. Como todos os soldados estavam mal
preparados para uma verdadeira batalha contra as fadas.
Respirando fundo, me virei para olhar para o homem atrás de mim.
Surpresa desceu pela minha garganta, não pronta para quem estava atrás de mim.
“Velho” era um eufemismo. Suas costas estavam curvadas e torcidas, curvando-o, muito
abaixo da minha altura. Ele segurou uma bengala, a vara ajudando suas pernas finas. Ele tinha
cabelos grisalhos na altura dos ombros, soltos e amarrados. Seu rosto estava escarpado; anos e
histórias forradas com uma rica história.
Magro, seu uniforme branco pendia de seus ossos. Era o único branco que eu tinha visto.
Seus olhos se arregalaram, seu corpo recuou como se tivesse visto um fantasma, sua
garganta balançando. Mas a emoção flutuou dele tão rápido quanto veio, me fazendo acreditar
que eu imaginei.
Olhei para ele, minhas sobrancelhas franzidas com confusão.
O shifter touro cedeu a este velho? Frágil e deformado.
"Não é o que você pensou?" Um sorriso suave cresceu em seu rosto desgastado.
"Não. Eu só... não é isso. Minha língua tropeçou na minha mentira.
Seu sorriso cresceu, sua mão trêmula estendendo-se para dar um tapinha no meu ombro.
“Realmente não posso mentir para um druida, garota.” Ele estalou a língua. “Nós tendemos a ver
através de besteira.”
"V-você é um druida." Minha boca se abriu quando as pessoas passaram por nós,
reclamando das pequenas migalhas que restaram. O choque me manteve no lugar. Druidas eram
raros, especialmente na Hungria. O fanatismo em relação aos druidas no Bloco Oriental nunca
retrocedeu. Fae ainda os odiava, e os humanos desconfiavam deles.
A velha rainha Seelie havia assassinado milhões, muito antes do meu tempo, levando
muitos deles para o subsolo para sobreviver. Mas a atual rainha governante era uma druida, e ela os
atraiu de volta para a luz, movendo muitos para o mundo ocidental para viver em segurança sob seu
domínio.
“Eles não me fazem usar branco para nada.” Sua mão livre acenou para sua forma
curvada, rindo. “Não que olhar para essa cara feia não diga que eu certamente não sou fae, mas ainda
muito bonita para ser humana.”
Ele piscou de brincadeira.
A confusão me puxou. Por que esse homem estava me provocando? Isso me colocou
borda, imaginando se algo iria acontecer comigo enquanto ele estava baixando minha guarda.
“Tão desconfiado.” Ele olhou nos meus olhos como se estivesse descascando minha pele.
“Mas ao mesmo tempo tão ingênuo.”
Minha mandíbula travou.

"Venha." Ele apertou meu braço, mancando por mim. "Sente-se comigo. Tome um café, pelo
menos.”
"Eu..."
“Preciso de companhia. Cansado de murmurar para mim mesmo.” Ele foi até um
balcão com grandes garrafas térmicas, servindo dois cafés. Eu o segui, sem saber se era um
erro, mas o empate com o Druida era muito poderoso para lutar.
Algo nele parecia familiar e confortável.
Automaticamente, peguei as duas xícaras enquanto ele cambaleava até uma mesa nos
fundos. Cabeças se viraram em minha direção, olhares e rosnados me seguindo até a mesa
dos fundos.
“É bom ter mais do que eu para conversar. Não há muitos dispostos a sentar-se com um
velho Druida. Ele grunhiu ruidosamente enquanto se sentava no banco anexado à mesa.
Tudo aqui era parafusado ou embutido. Menos itens para serem usados como armas. "Posso
dar-lhe um pequeno resumo deste lugar."
“Eu não preciso da sua ajuda.” Larguei as xícaras de café. Necessidade significava
fraqueza.
Ele aspirou. "Você cheira isso?" Ele respirou fundo. "Você está tomando banho de
besteira agora, garota?"
"Com licença?"
"Você me ouviu. Agora sente-se.” Ele acenou para a cadeira.
Rigidamente, eu me sentei no banco, meus olhos correndo ao redor.
"Bom. Esteja sempre em guarda neste lugar. Imagine que estas são as terras do orgulho
da África, e tudo aqui está caçando você.”
"África?" Eu bufei, tomando um gole da gosma preta que eles chamavam de café,
encolhendo-me quando o gosto amargo desceu pela minha garganta. A África era um
continente distante que eu conhecia dos livros de geografia, mas poderia muito bem ser
outro universo. Eu sabia muito pouco sobre isso. "O que diabos eu sei desse lugar?"
“Deusas, isso parte meu coração.” Ele suspirou. “Sua geração vive toda a sua existência
em um grão de terra, onde experiência, educação e vida estão confinadas dentro de paredes
porque alguns nobres queriam manter todo o poder e controle. Isso não é uma vida.”
“É para mim.”
“Porque você nunca sentiu o cheiro das especiarias ricas na Índia, viu um pôr do sol em
A Grécia, ouviu o barulho da água nas Cataratas Vitória, provou um café de verdade na
Turquia. Sua vida é minúscula.”
"Foda-se." Eu bati minha xícara e me levantei.
“Sente-se novamente.” Ele agarrou minha mão. “Não é sua culpa, garota.
A liberdade é algo com o qual esta área não teve uma grande amizade.” Seus olhos azuis
me encararam até que eu senti minha bunda bater no banco novamente.
Ele inclinou a cabeça, seu olhar não vacilando. “Você é um estranho.”

"Estou começando a ver por que você não tem amigos, velho."
Um sorriso floresceu em seu rosto. “Nunca aceite nada aqui pelo valor nominal.”
Ele se mexeu na cadeira com um gemido. "Qual o seu nome? De que família você mora?”
Seus olhos afiados olharam para mim na última pergunta.
Eu o observei por cima da minha xícara, tomando outro gole, a mentira escapando
facilmente. “Nagy,” eu disse. “Laura Nagy.” Dei-lhe um dos nomes mais comuns nesta
área. Devia haver milhares de garotas com esse nome.
Kovacs também era comum, mas Brexley Kovacs não era. Meu nome verdadeiro era muito
conhecido pelas fadas. Eu não queria que ninguém conhecesse minha verdadeira identidade.
"Claro que é." Seu sorriso se transformou em uma risada, diversão vincando seu
rosto já enrugado. “Eu sou Tadhgan. Me chame de Tad. Eu sei que meu nome é um
bocado.”
“Ok, Tad,” eu respondi secamente.
Seu olhar centrado em mim, me fazendo sentir que ele estava tentando cavar e
desenterrar minha alma, encontrar meus segredos.
"O que?" Eu resmunguei.
Ele me observou por mais uma batida antes de balançar a cabeça. "Nada.
Simplesmente truques mentais de uma mente velha e em ruínas.” Ele tomou um gole de
café e olhou para os outros prisioneiros. “Você precisa aprender rapidamente a hierarquia
aqui se quiser viver sob o radar. Sobreviver." Seus olhos azuis encontraram os meus.
Havia uma juventude surpreendente, mas também um amplo conhecimento dançando neles.
Eu sabia que os druidas viviam milhares de anos a mais que os humanos, um de seus
presentes dado a eles séculos atrás pelos deuses e deusas fae. “Embora eu diga que nada
vem de ser nada.”
“Chocante realmente, você não tem amigos.” Eu bufei em meu copo.
"Ok." Ele acenou com a cabeça ao redor da sala. “Os humanos usam os uniformes
cinza, os mestiços azuis, os fae os amarelos, os demônios vermelhos. Druidas estão de
branco, o que sou só eu. A prisão nos divide por cor de propósito – para manter fortes as
linhas de ódio entre os grupos. Eles querem que nos apeguemos ao nosso fanatismo para
que lutemos uns contra os outros, não eles. Eles querem o lembrete constante de que não
somos todos iguais.” Ele deu um tapinha no peito, tentando descer o café espesso. “E só
porque você é humano não significa que outros humanos estão do seu lado.
Se eles ainda estão aqui, significa que aprenderam a sobreviver e vão apunhalar suas
costas se precisarem.” Ele acenou com a cabeça para o pontilhado de roupas cinzas
espalhadas pelo espaço. Havia alguns sentados juntos, mas a maioria havia entrado com
uniformes amarelos e azuis. “Rodriguez e seu grupo são o que eu chamo
valentões de terceiro nível. Malvados, intimidadores, do tipo que bate em pessoas menores
para mostrar o quão grandes e poderosas elas são. Definitivamente um grupo a ser evitado,
mas há muito empinando e batendo no chão se o segundo nível entrar em cena.”
Tadhgan apontou para uma mesa no meio. Tudo vermelho.
Os demônios. O topo da cadeia alimentar. E quase todas as mulheres. No grupo de oito,
apenas três que pude ver eram homens, parecendo leões descansando em sua rocha. Minha
atenção se moveu sobre eles, notando o demônio de cabelo azul que encontrei no banheiro
sentado entre eles. Dentro do grupo, ela parecia ser uma ilha dentro de si mesma. Bebendo café
e colhendo no café da manhã, ela não se envolveu com os outros demônios.
Mas ela fazia parte do segundo nível. Poderoso.

"Espere. Você disse segundo nível? Olhei de volta para o druida. “O que está acima dos
demônios?”
Seu olhar deslizou lentamente para o meu, abaixando a caneca de seus lábios.
"Dele."
Capítulo 12
"Dele?" Minha testa franziu, seguindo o olhar do Druida. Eu me curvei em meu assento,
procurando pela sala até que meus olhos pousaram em uma figura no canto mais distante
sentado sozinho. Como um golpe nos meus pulmões, o ar ficou preso no meu peito, e eu me
sentei mais ereta. Como eu senti falta dele? No mar de cores, o enorme homem vestido de preto
era uma gota de sangue em papel branco.
Seu cabelo longo e escuro estava puxado para trás, a nuca pesada cortada ao longo de
sua mandíbula forte, exibindo seu lábio inferior cheio. Seus enervantes olhos aqua deslizaram
lentamente pela sala como dedos acariciando um corpo. A cor brilhante contra sua pele morena
e cabelo preto e cílios os fez saltar como raios laser em você. Com um pé em um banco, ele se
encostou na parede, o braço sobre o joelho, um rei vigiando seu domínio, absorvendo tudo.
Alfa. Brutal. Cru. Perigoso. Aterrador. Sensual.

Tudo nele era severo. Mesmo sentado, eu poderia dizer que ele tinha que ser
mais alto do que seis pés seis. Seus braços cobertos de tatuagens, desfiados de músculos,
exibiam força física. Até mesmo o uniforme solto com decote em V curvava-se confortavelmente
em torno de seus bíceps, peito e peitorais.
Intensidade, poder, domínio e violência dançavam ao redor dele como se fossem as únicas
coisas que ousavam estar perto dele. Ele parecia à vontade, mas cada toque de seu olhar sobre
a sala sugeria que ele poderia matar antes que o inimigo soubesse que ele se moveu.
Espiando através de seus cílios escuros, seu olhar encontrou o meu, e me fez sentir que
tinha levado um soco no estômago, arrancando o ar dos meus pulmões. Meu coração batia
contra minhas costelas como se ganhasse vida ou soubesse que estava prestes a morrer,
tamborilando os acordes finais da minha vida. Contra o algodão, meus mamilos endureceram,
reagindo instantaneamente à intensa energia se movendo ao meu redor.
Porra. Eu.
Era demais, seu olhar arrancando as roupas do meu corpo, descascando minha pele
e rasgando minha carne. A adrenalina correu
sobre mim ao ver a morte de frente. Finalmente, seu olhar impassível se afastou, e eu
engasguei de alívio.
"O-o que ele é?" O calor ainda acendeu minhas bochechas em chamas, meu pulso batendo no
meu pescoço.
"Ninguém sabe."
"O que?" Minha cabeça virou de volta para Tad. “Ele é fae, no entanto. Ele tem que ser.”
"Ele?"
“Nenhum humano tem esse tipo de poder.”
“Como Druida, posso ver a energia de todos nesta sala, sua aura, sentir o que eles são.”
Tad pousou a xícara, limpando a garganta. “Todo mundo menos ele.”
"Você não pode dizer se ele é humano ou fae?"

“Não há nada ao redor dele.” A atenção de Tad apontou para mim. “Ou ao seu redor.”
"O que?" Eu me endireitei. "Eu?"

“Sua aura é vazia de vida e morte. Nada." Tad inclinou a cabeça.
"Como ele."
"O que você quer dizer?"
“Significa que você ficou incrivelmente bom em esconder sua aura,
ou fiquei tão sozinho que estou inventando amigos imaginários.”
“Acredite em mim, eu gostaria de não estar realmente aqui.” passei a mão pelo meu
cabelo, que o desinfetante áspero havia tornado quebradiço e emaranhado. “Como alguém
esconderia sua aura? É por isso que você disse que eu era estranho? Não era algo que eu
me lembre de ter aprendido, mas talvez eu tenha feito isso acidentalmente.
"Não sei. Além dele, nunca vi isso acontecer nesse grau.”
“Algumas pessoas ficam boas em esconder sua energia, construir muros, mas eu
geralmente ainda sente alguma coisa.”
Meu estômago revirou, uma onda de calor gelado cobrindo minha pele.
“Não se preocupe, garota. Você está parecendo um pouco pontiagudo aí.” Ele se mexeu
desconfortavelmente em seu assento sem encosto, a dor tremeluzindo em suas feições.
“Você é humano. Acho que você aprendeu a se proteger. Mantenha sua guarda em todos os
momentos.”
Meus ombros baixaram. Eu me senti estranhamente aliviado. Fazia sentido eu ter me
fortificado vivendo com Istvan. Todos os dias, ou eu era um soldado em treinamento ou
participava de uma festa no andar de cima com um sorriso falso no rosto.
enfrentar. Sempre na defesa e pronto para o que quer que fosse jogado em mim.
Alguns dias era um soco, em outros dias, um marido forçado.
“Por que ele é o único vestindo preto?” Eu não poderia lutar com outro olhar furtivo
para ele. Mesmo que ele não estivesse olhando para mim, de alguma forma eu sabia que
ele estava ciente da minha atenção nele. Sem seus olhos em mim, ele ainda era como o sol,
demais para olhar por muito tempo.
“Porque ele está em uma liga própria. Eles não sabem o que classificar
ele embaixo. Estou avisando para ter cuidado com ele. Ele tem um puxão aqui que ninguém
chegou perto. Tudo o que ele quer, ele consegue, e os guardas olham para o outro lado. Você
está morto se ele decidir isso. Ele está invicto nos Jogos. Ele governa este lugar.”
“Jogos?”
"Certo. Você é um peixe.” A cabeça de Tad balançou, e ele esfregou seus calos
queixo. “Nenhuma palavra descreveria com precisão. Você verá por si mesmo esta noite.”
Uma campainha soou na sala, e uma mesa cheia de uniformes azuis e amarelos
ao nosso lado pulou, me fazendo estremecer. Meus sentidos e defesas estavam tão altos
estando tão perto de um bando de fadas.
“O café da manhã acabou.” Tad gesticulou para todos que se dirigiam para uma saída.
“Foi um prazer, Laura.” Ele piscou para mim, lutando para se levantar. "Tempo de trabalho."
Eu pulei para cima, ajudando-o a sair do assento.
"Maldita seja essa velha moldura retorcida", ele resmungou, suas unhas cravadas em
meus braços enquanto ele se levantava. “Eu preferia quando a única coisa distorcida em
mim era minha mente.”
Eu ri, observando-o mancar para longe, pegando nossas xícaras para levar para uma
lixeira.
Uma figura passou por mim, e as pessoas saltaram para fora do caminho, batendo
em mim. Minha cabeça levantou para ver o homem de preto passeando, elevando-se acima
da maioria dos prisioneiros aqui. Sua presença enviou uma reação química através de
mim; calor inundou meu peito e corou minhas bochechas. Seus ombros largos, torso e
bunda estavam tão tensos que qualquer coisa iria saltar para fora.
Ele passou o dia todo só malhando?
Por que todos se curvaram a esse cara? Por que ele era tão especial? Até
os demônios saíram de seu caminho.
“Não pense nisso, cordeirinho.” Uma voz familiar estalou no meu ouvido, movendo-
se ao meu lado. A demônio de cabelo azul sorriu para mim, sua cabeça balançando.
"O que?"
“Não há mulher ou homem que não tenha tentado.” Ela mexeu as sobrancelhas
para sua figura fugaz. “Eles trazem mulheres para ele foder. Ele não fala ou se associa a
ninguém aqui. Ele matou alguém por entrar furtivamente em sua cela e tentar seduzi-lo.”
"Seriamente? Eles trazem prostitutas para ele?” Eu pisquei para ela.

"Prostitutas." Ela bufou. “Essas garotas iriam pagá -lo. Todos vêm de boa vontade.”
"Por que? O que há de tão especial nele?”

“Além do óbvio?” Ela puxou sua trança, ainda olhando para sua bunda
antes de desaparecer de vista.
“Ele poderia ser humano por tudo que vocês sabem. Eu nunca pensei que fae
curvou-se aos humanos. Não somos menos do que? Escória que precisa ser
apagada?”
Ela curvou a cabeça para mim e avaliou meu corpo. “Não somos para você?
Ponto justo.
“Ele não se importa se você é mulher, homem, velho, jovem, fae ou humano.
Você o incomoda? Você está praticamente morto.” Ela se moveu para frente, olhando para
mim. “Apenas um aviso amigável de seu demônio local. Fique longe de Warwick Farkas.”
Os copos de espuma escorregaram dos meus dedos, espirrando o conteúdo restante

pelo chão de cimento, borrifando minhas botas.
"O que?" O medo balançou minha voz.
“Acho que até o lado humano já ouviu falar dele.” Um sorriso afiado curvou sua boca. “É
como descobrir que dragões ainda existem, hein? Mas você nunca vai contar a ninguém que
viu um pessoalmente. Preste atenção ao meu aviso, cordeiro. Ficar longe." Ela se virou e saiu
da sala.
Warwick Farkas?
Puta merda…
A menção de Hanna sobre ele no dia de treinamento voltou à minha cabeça.
“Todos nós já ouvimos as histórias. Ele vai te matar sem piscar... e ele é
tão insuportavelmente quente, você vai de bom grado.”
“Estou aqui para treinar vocês para inimigos de verdade, não para os de faz de conta.”
“O pai do namorado da minha irmã disse que ele era muito real. Vi-o lutar contra um
dúzia de homens de uma vez na Guerra Fae.
“Ele te disse que Papai Noel também era real? O Lobo nada mais é do que um
conto exagerado e glorificado, inflado cada vez que ele é mencionado.”
Mas o próprio homem acabou de passar por mim. A matéria dos mitos e fábulas —
histórias de fantasmas contadas ao redor de uma fogueira, colocando medo em seu sangue. O
boato era que ele não se considerava leal a nenhum lado. Ninguém sabia nada sobre ele
pessoalmente, apenas que ele se movia como um fantasma e matava em silêncio.
Um verdadeiro enigma.
Mas ele era real. Aqui.
O homem cujo sobrenome significava “Lobo” governava a Casa da Morte.
“Prisioneiro 85221!” Uma voz retorcida enrolou-se pelo corredor escuro, soando
semelhante a cacos de vidro no chão. Uma criatura enorme entrou no meu caminho, e eu
respirei fundo de medo. Nem todos os fae eram bonitos ou tinham uma voz sensual, atraindo suas
presas. Alguns eram mais assustadores do que pesadelos.
Vestido todo de preto como o resto dos guardas, com armas penduradas no cinto, um
monstro de mais de três metros de altura veio até mim, o chão tremendo sob meus pés. Pele
cinzenta irregular, cicatrizada e cortada, cobria seus músculos grossos; a camisa era tão apertada
contra o peito que parecia ter peitos.
Seus ombros roçavam em ambos os lados do corredor, e sua cabeça baixava para não arranhar o
topo. Tinha dentes como um javali e seu nariz estava esmagado, forçando a coisa a respirar pela
boca fedorenta. Ele rosnou para mim. Eu não poderia dizer que sexo era, mas eu sabia que era pelo
menos meio ogro. Eu tinha visto muitas fotos deles.
"Venha comigo." A mão do tamanho de uma luva apertou a parte de trás do meu
pescoço, me empurrando para frente como se eu fosse um gatinho, fazendo meus pés
tropeçarem. "Mova isso!"
O aperto do ogro parecia ter quebrado os ossos na parte de trás do meu pescoço, a dor
açoitando minha espinha. O guarda me apressou por vários corredores, finalmente chegando a
uma sala do tamanho de um pequeno armazém, zumbindo com o zumbido de máquinas de costura
e pingando de tecido. O vapor subia de um lado da sala onde dezenas de pessoas esfregavam
roupas em tábuas de lavar em enormes baldes de barril, seus rostos vermelhos como beterraba e
contorcidos pela miséria. Outro grupo debruçou-se sobre máquinas de costura antiquadas enquanto
os guardas andavam para cima e para baixo pelos corredores, chicotes nas mãos.
“Prisioneiro 85221,” o ogro resmungou para o guarda mais próximo de nós. Ele era leve, mas
sedutor de uma forma que eu não conseguia definir, mas senti no meu estômago. Cabelo escuro.
Olhos amarelos. Demônio. Um poderoso.

“Coloque-a nas máquinas.” Ele apontou para a parte de trás em um local vazio.
O ogro me empurrou com força, meu corpo mal se manteve ereto enquanto eu batia
em uma mesa de pessoas fazendo bainha de itens à mão. Eles olharam para mim, olhando para
mim como se a interrupção fosse minha culpa.
“Vá para a sua estação.” O demônio apontou para a cadeira. “Não durma.”
Eu me endireitei, olhando para a máquina com aversão. Este não era um
habilidade que me ensinaram. Eu podia derrubar um homem com uma pitada de meu dedo ou
empunhar uma lança, mas costurar não estava no meu arsenal de talentos.
“Eu não costuro.”
A sala ficou em silêncio, todos parando o que estavam fazendo, os olhos pousando em mim
com choque. Suas expressões de “oh merda” fizeram meu estômago afundar no chão e meu pescoço
formigar de medo.
"Com licença?" O demônio se aproximou de mim, batendo o interruptor em sua mão contra sua
palma. “Eu perguntei se você sabia costurar?”
Minha garganta balançou.
“Responda-me, 85221.” Sua voz soava como espinhos cobertos de
chocolate — suave, delicioso, mas perigoso por baixo.
"Não senhor." Minha resposta coaxou sobre meus lábios.
Rachadura!
O chicote cortou meu rosto sem aviso, e a dor ardente estourou

do meu olho ao meu queixo. Um grito saiu do meu estômago, meus ossos batendo no chão
com a força enquanto eu caía em um caroço.
“Diga 'Sinto muito, Mestre'.”
Incapaz de recuperar o fôlego da agonia latejando através de mim, não pude responder. Eu
segurei minha bochecha, sangue jorrando da minha pele cortada, meu rosto parecendo que tinha sido
incendiado.
Rachadura!
O chicote passou pelo meu torso, atingindo meu ferimento de bala ainda sensível, a
angústia arranhando minha garganta.
"Diz!"
As palavras mal escaparam da minha boca.
“Eu não ouvi você. Eu quero que esta sala inteira ouça você.” Ele quebrou o
mudar contra o meu tornozelo.
“Sinto muito, Mestre,” eu cuspo, sangue se acumulando no chão.
"Levante-se", ele gritou para mim.
Da cabeça aos pés, todos os músculos pareciam flácidos, traumatizados pelo ataque.
"Eu disse para se levantar, humano." O demônio chicoteou minhas pernas, forçando outro
grito a ficar preso na minha garganta. “Da última vez eu pedi com jeitinho.”
Moendo minha mandíbula, eu cambaleei para meus pés, cambaleando, mas levantei
meu queixo. Ele tremia de agonia, mas eu reprimi minha dor e emoção.
“A menos que eu faça uma pergunta, você não fala exceto para dizer sim.
Me compreende?"
"Sim mestre." O gosto amargo de cobre deslizou sobre minha língua enquanto eu falava.
"Bom." Seus olhos amarelos deslizaram pela minha figura. “Você tem um aviso,
85221. No próximo, você vai acabar no buraco. Agora vá para o seu lugar.”
Meu rosto latejava, ainda vazando sangue, mas me virei e fui até a estação, sentando atrás
da máquina de costura.
“Idiota,” uma garota em um uniforme cinza/humano sibilou para mim da estação à minha
direita. Mantendo minha cabeça baixa, eu a ignorei. Eu tinha sido espancado muitas vezes na minha
vida, ensanguentado e machucado, com várias passagens na terapia intensiva.
Isso era diferente. Lá eu me senti poderoso. Resiliente. Eu poderia lutar de volta. Aqui, fui privado de
humanidade, roubado de qualquer coisa que me fizesse acreditar que era forte, deixando-me fraco e
indefeso.
Me atrapalhando com a máquina, ouvi uma pequena tosse à minha direita. Na terceira
tosse, dei uma olhada. Uma pequena garota asiática com cabelos escuros e sedosos amarrados
atrás dos ombros usava um uniforme amarelo. Seus olhos grandes e escuros perfuraram em mim
com intenção, sua cabeça balançando levemente em suas mãos.
Ela se moveu devagar, com propósito, enfiando a máquina, seu delicado
dedos batendo nas coisas, sutilmente me mostrando como fazê-lo.
Acompanhando seus movimentos, eu os copiei passo a passo. Ela me guiava com leves
sorrisos ou um aceno de cabeça, seu olhar sempre correndo para os guardas, observando para
não sermos pegos.
Toda vez que um passava por nós, sua cabeça voltava ao trabalho até que eles se afastassem,
então ela voltava a me ajudar.
O fato de ela estar disposta a arriscar o castigo para me ajudar, se importar em ajudar um
humano, fez meu coração inchar de gratidão, o que me confundiu. Um fae estava me ajudando
enquanto o humano do meu outro lado cuspia e olhava para mim, deixando-me para os lobos.
A sala era uma mistura de sexos e espécies, embora eu tenha notado uma proporção
maior de humanos aqui. Isso foi provavelmente tudo o que eles pensaram que éramos capazes
do. Trabalho de servo.

As horas se passaram e eu trabalhei até minha bunda, dedos e costas latejarem
junto com minha bochecha e estômago. Um curandeiro entrou e cobriu grosseiramente o
ferimento reaberto ao longo de minhas costelas e colocou creme no meu rosto, reclamando
que estava manchando de sangue as roupas que estava remendando.
Enquanto outros mastigavam queijo e pão mofados e bebiam um pequeno copo de água
de uma lixeira comunitária suja no almoço, eu tinha que continuar trabalhando, só indo ao
banheiro antes que o sinal do jantar tocasse. Por causa da falta de comida, dor incapacitante e
perda de sangue, eu mal podia ficar de pé quando estávamos livres para sair.
"Você está bem?" Uma voz suave mal chegou aos meus tímpanos enquanto eu agarrava
a mesa, empurrando-me sobre minhas pernas, meu corpo reclamando e se revoltando
contra mim. Virando a cabeça, avistei a garota que me ajudou. Ela não tinha mais de 1,60m, sua
personalidade era cautelosa e tímida, provavelmente esperando se dissolver nas paredes. Ela
não parecia alguém que estaria em Halalhaz.
Ela acenou para o meu rosto. “Tenha cuidado com Hexxus.” Seu olhar escuro deslizou para
o demônio que tinha me dado uma surra. Ele deve ser o chefe aqui pela forma como os outros
guardas se curvaram à sua palavra. Ele havia chicoteado mais três pessoas até o final do dia. “Ele
obtém energia torturando pessoas.
Prospera disso. Ele a procura ativamente. Tente não dar a ele uma razão.”
“Eu não estava tentando.” Eu manquei para a porta.
“Você não vai precisar.” Sua voz era tão suave que mal a ouvi sobre o
tagarelice e movimentação de pessoas em direção ao refeitório. “Ele vai encontrar você.”
"Me encontre?"
"Sim." Ela assentiu. “Perigo e violência querem você.”
Minha cabeça se virou para a garotinha que mal parecia ter mais de dezessete anos – não
que você pudesse dizer a idade de um fae olhando para um.
“Eles pairam em torno de você.” Seus olhos negros quase a faziam parecer que não tinha íris.
“E você os recebe.”
Uma figura acertou meu ombro, fazendo-me tropeçar. “Sai fora
do meu jeito,” uma mulher rosnou, passando por mim. “Cuidado, peixe novo.”
Era a mulher humana que se sentou ao meu lado. Piscando, observei seu coque loiro
grisalho se mover pela multidão, seus olhos castanhos me encarando. Qual diabos era o problema
dela?
"Veja", disse a garota ao meu lado.

Suspirei, voltando-me para minha companheira fae.
“Eu sou Laura,” eu menti.
“Você pode me chamar de Lince.”
“Bem, obrigado, Lynx. Por me ajudar."
“Não morra.” Ela piscou para mim, então se virou e foi embora.
"Ok." Eu balancei minha cabeça e deixei ir. Minha mente se concentrou em realmente conseguir
comida desta vez. Se não o fizesse, não duraria mais de uma semana, e tinha a sensação de que
só tinha experimentado o lado mais fofo da vida na prisão.
Este era um jogo de sobrevivência, e o vencedor levava tudo.
Capítulo 13
Gritos, gritos, cantos, berros e batidas de pés ecoaram pela arena, ricocheteando nas
paredes, criando um frenesi de barulho na minha cabeça. Eu me encolhi contra os cheiros de
sangue, mijo e suor. Todos os sentidos foram agredidos e sobrecarregados, meus olhos
incapazes de absorver toda a comoção ao meu redor.
"Lutar! Lutar!" Os gritos foram acompanhados pelo baque de botas batendo no

chão de metal. Olhei para o buraco enquanto duas pessoas eram empurradas para o
meio: um homem de cinza, o humano, e o outro homem que me intimidou na fila esta
manhã, o shifter de touro, Rodriguez, que era três vezes maior do que sua contraparte
humana.
Rodriguez bateu em seu peito de barril, seu nariz queimando enquanto a multidão
torcia por ele, seu ego absorvendo a atenção, lambendo-a como creme.
A multidão gritou ainda mais alto. Mesmo da minha posição, eu podia ver o humano
tremendo, urina manchando suas calças enquanto ele procurava na arena por algum tipo de
arma. Rodriguez virou a cabeça, um lampejo do touro embaixo ondulando para a superfície.
“Meus deuses.” Minha mão foi para minha boca, a energia maníaca estremecendo meu
corpo. “Achei que não havia mágica aqui.”
“Não há,” Tad gritou em meu ouvido. “Mas isso não impede sua essência
de mostrar. Por baixo eles são mais bestas do que homens.”
“O humano já está em desvantagem. Ele não tem chance contra ele.”
"Exatamente." Uma mulher deslizou ao meu lado, batendo no meu ombro, sua marinha
olhos piscando para mim com um sorriso maligno. “Elimine prisioneiros, especialmente
humanos, enquanto diverte a multidão. Maneira perfeita de manter a população baixa
aqui, enquanto continuamos torcendo por mais. Bem-vindo aos jogos de gladiadores de
Halalhaz. Onde dois entram e só um sai.”
A cova foi montada lembrando fotos que eu tinha visto do velho Coliseu em Roma.
Estandes em camadas circundavam uma arena de terra, onde homens e animais lutavam para
a morte.
“Os fae sempre lutam contra humanos?” É por isso que sobraram tão poucos?
"Nem sempre. É a sobrevivência do mais apto. O que geralmente significa que os
humanos perdem. A primeira luta é geralmente novo fae contra humano ou humano contra
humano. Mas quem vencer sobe e luta contra o vencedor da luta da semana passada até a
morte. Você continua vencendo e continua vivendo, fae ou humano. O demônio deu de ombros.
“Como eu disse, os humanos geralmente morrem primeiro. Desde que cheguei aqui, nenhum
humano subiu de posição.”
Porque os fae eram mais fortes, mais rápidos e mais difíceis de matar. Os humanos não
tinham chance.
“O que o traz para a favela com um druida e humano, Kek?” Tad perguntou,
sua atenção na partida abaixo.
Kek, na antiga língua húngara, significava “azul”. Seu cabelo e olhos eram certamente
isso.
“É o meu dia de caridade.” Ela deu de ombros, sua atenção parando em um grupo
de demônios localizados perto do meio das arquibancadas, seus uniformes vermelhos
parecendo um mar de sangue. Por que ela não estava com eles? O que ela estava procurando?
Não é preciso ser um gênio para entender que você não confia em ninguém aqui. Todo mundo
estava fora por conta própria. “Além disso, essa garota é gostosa pra caralho. É bom ter alguns
colírios para os olhos diferentes por aqui.”
Quase todos os fae eram desinibidos sexualmente, não tendo limitações quando se tratava
de gênero, mas ainda podiam ter uma preferência. Não era algo com o qual eu tinha lidado muito
em meu mundo murado. Os humanos em minha esfera voltaram a ser muito firmes sobre sexo e
sexualidade.
“Ou pode ser que ninguém gosta de você. Nem mesmo sua própria espécie,” Tad respondeu
calmamente.
“Eles gostam de mim tanto quanto gostam de você, meu velho.” Ela bufou.
“As pessoas me chamam de Kek, a propósito.” Ela jogou a trança para o outro ombro.
“Laura.”
Ela desatou a rir. "Claro. Laurinha.”
"O que isso significa?"
"Nome adorável. Só não é seu.”
“E Kek é seu?”
Foi a vez de Tad rir. “Touché.”
“Tudo bem, humano.” Seus olhos correram para mim com apreciação. "Você pode jogar.
Eu gosto disso."
Um sino soou, direcionando minha atenção de volta para o chão. O humano estava
correndo ao redor, o pânico controlando suas ações. Foi algo que eles rapidamente tiraram de
nós na escola, nos jogando no primeiro dia em uma situação simulada. Se você deixar o medo
controlá-lo, você “morreu” e falhou no primeiro nível de treinamento.
Este humano não era um lutador.
Bile queimou no fundo da minha garganta enquanto Rodriguez se mudou para si mesmo
garantia.
“Como eles escolhem quem entra?”

“Os primeiros indicados são aqueles que causam problemas. Você entra no buraco mais
de duas vezes? Seu nome está na lista. Se você ficar do lado errado de um guarda, eles
podem colocar seu nome. Se eles acabarem, é por um sistema de loteria”, explicou Tad. “Alguns
até se voluntariaram.”
"Voluntariou-se?" Minha boca caiu aberta. "Por que?"
“Se você vencer, você vive como um rei até a próxima luta. Você ganha de novo, você
tornam-se adorados e podem se safar com muito mais do que antes. Para os humanos
sabendo que vão morrer aqui de qualquer maneira, por que não ir com regalias? Para a
maioria dos vencedores das fadas? Eles começam a acreditar que são invencíveis. Eles acham
que podem vencer o melhor lutador. Rodriguez ganhou as duas últimas vezes. Seu ego é
inexpugnável. Você continua trabalhando até a posição superior. Fae após fae morreu para
alcançar esse ponto, mas apenas um o manteve continuamente.
Olhei para o velho, levantando as sobrancelhas espessas.
"Dele." Ele apontou, uma indicação de conhecimento em seu tom. Meu olhar seguiu sua
mão, pousando no homem para quem ele estava apontando. O ar estalou em meus pulmões.
Em uma poltrona confortável no meio das arquibancadas, em um lugar de poder,
sentava-se Warwick, um imperador em seu trono. Ninguém ousava chegar perto dele, mas muitos
pairavam perto dele, atraídos por ele. A expressão dele te avisou para correr na direção oposta,
como se você fosse se queimar se ousasse olhar na direção dele. Mas, ao mesmo tempo, você
não conseguia parar de querer se aproximar, precisar estar perto dele, mesmo que isso o
transformasse em cinzas.
Ele vai te matar sem piscar... e ele é tão insuportavelmente quente, você vai de bom
grado.
Mais uma vez, ele se sentou com as pernas separadas, uma no parapeito, examinando
seu reino sem mover a cabeça. Perigoso e poderoso não transmitia o magnetismo deste
homem.
Um grito do poço chamou minha atenção dele. A multidão repetiu uma palavra várias
vezes enquanto Rodriguez pulava sobre o humano. O homem balançou e arranhou o rosto
do touro, lutando atrás de uma caixa para se esconder. EU
notei alguns itens que você poderia usar como armas foram colocados ao redor do poço - postes de
madeira, blocos e pedras - mas o humano não pareceu notá-los.
Os cânticos ficaram mais altos, misturando-se em um tambor.
"O que estão dizendo?"
"Sangramento", respondeu Kek. “É quando a multidão está pronta para derramar sangue,
sangrando o chão.”
Rodriguez quebrou um poste de madeira ao meio com o pé. Girando-o, ele apontou a ponta
irregular para o humano. Mais urina encharcou as calças do humano enquanto ele tentava se esconder,
seu corpo rolando em uma bola.
"Isso é nojento. Bárbaro." Minha garganta regou com ácido. “Isso não é uma luta.”
“Você achou que a Casa da Morte seria justa?” As sobrancelhas azuladas de Kek se curvaram.
“Que eram realmente unicórnios e arco-íris aqui?”
"Não." Eu olhei para ela, apontando para o poço. “Mas pelo menos faça uma luta justa.”
"Feira." Tad bufou. “Vocês humanos adoram jogar essa palavra por aí.”
"Touro. Touro. Touro!" A multidão rugiu quando Rodriguez entrou para matar o humano, as
bordas pontiagudas do poste quebrado chegando a uma polegada do homem antes que ele
parasse. Cada vez a multidão ficava mais barulhenta e mais selvagem.
Seu ego estava bebendo, adorando a atenção, jogando o humano como um brinquedo.
O homem soluçou, enrolando-se mais apertado.

Meu estômago apertou com a doença de toda essa cena, o ansioso,
rostos animados na multidão curtindo essa crueldade.
Depois de várias vezes de Rodriguez provocando-os, eles começaram a ficar inquietos, vaiando-
o. Você podia ver em seu comportamento, a mudança, percebendo que ele estava perdendo seus fãs.
Ele olhou para a multidão e rugiu.
Com um último puxão dramático, o bastão atravessou o peito do homem, torcendo-o e empurrando-
o mais fundo. O sangue jorrou quando seu corpo caiu violentamente, e um berro estridente rasgou da
garganta do moribundo.
Eu virei minha cabeça para longe, grata que a multidão estrondosa absorveu a maioria dos gritos
de morte do humano. Engolindo uma e outra vez, eu forcei a bile para trás tentando vir das profundezas
do meu estômago.
Os gritos da multidão de “Touro! Touro!" chamou minha atenção de volta para o poço
onde um guarda arrastou o humano morto para fora, um rastro de sangue manchando a terra
batida. Rodriguez estava em cima de uma caixa com os braços abertos, reunindo o
multidão para cantar seu nome. Ele provavelmente teria ficado lá até o último aplauso, mas dois
guardas finalmente o puxaram para fora da arena.
Eu pensei que a excitação antes era intensa, mas no segundo que Rodriguez desapareceu,
as batidas começaram de novo, as pessoas gritando e gemendo com uma verve arrepiante, o ar
coagulando com uma energia brutal.
"Agora para o ato principal", Kek murmurou em meu ouvido, sacudindo o queixo em um
homem-fera colossal caminhando para a cova; seus pés descalços tinham pelo menos o
comprimento do meu braço. Ele parecia parte gigante e parte outra coisa que eu não conseguia
identificar. Ele era largo com mãos enormes e pelo menos três metros de altura. Ele tinha a pele
bronzeada e não tinha pêlos, exceto por uma longa barba preta, que acentuava os olhos pretos
redondos. Ele usava uma roupa amarela que havia sido costurada de vários uniformes.
Alguns aplausos selecionados ecoaram pelas arquibancadas.

“Eles não gostam desse cara?”
“Ele já foi um favorito.” Ela cruzou os braços, sentando-se
calcanhares. “Mas é difícil ficar para trás e torcer por um cara morto.”
"Cara morto?" exclamei, olhando para o monstro no meio do poço. “Quem poderia matá-lo?”
Nesse momento, a assembléia enlouqueceu, seus cânticos estrondosos ardendo em minha

pele.
“Pavio de guerra! Pavio de guerra!”
O próprio homem entrou no poço como se fosse uma tarde ensolarada e não tivesse onde
estar.
Minha atenção vacilou para o local nas arquibancadas onde eu o tinha visto sentado um
momento atrás, que agora estava vazio. Porra. Esse cara realmente se movia como um
fantasma.
Seus fãs foram balísticos, batendo e batendo. O metal sob meus pés vibrou tão violentamente
que subiu pela minha espinha, balançando minhas pernas. Nada disso parecia perturbá-lo. Sem
prestar atenção na multidão, ele revirou o pescoço e os ombros, esticando-se como se tivesse
acordado recentemente de um cochilo. O gigante se elevava sobre Warwick, mas, estranhamente,
não o minimizou em nada.
Onde o gigante ocupou o espaço imediato ao seu redor, Warwick Farkas ocupou a sala, sua
presença empurrando contra minha pele e garganta abaixo.
Nem um pingo de emoção flutuou no rosto de Warwick enquanto se preparava para lutar
contra esta criatura.
Uma campainha soou pela sala, os cânticos se aquietaram e as pessoas

observaram os dois homens circularem um ao outro. O gigante balançou primeiro,
seus movimentos mais rápidos do que eu imaginava. Warwick nem tentou fazer um
movimento. Golias geralmente se moviam mais devagar, possibilitando a vitória dos Davis.
Esse não. O gigante era rápido e nada desajeitado com suas ações,
seu grande punho roçou a cabeça de Warwick quando Warwick caiu no chão, rolando
e pulando de pé tão suavemente que parecia coreografado.
As ações de Warwick foram eficientes e controladas. De pé bem na frente da fera,
ele de alguma forma se aproximou, espetando o bruto no estômago. O gigante parecia
confuso, agitando os braços como se estivesse batendo em uma mosca, permitindo que
Warwick escorregasse e o chutasse na parte de trás dos joelhos. O gigante caiu no chão
e a multidão cantou com entusiasmo brutal.
O gigante rugiu, sua expressão apertando com fúria. Ele gritou para ficar de pé,
girando de volta para Warwick. Em um piscar de olhos, o Lobo já estava atrás dele
novamente, socando-o na parte de trás de sua espinha.
Rachadura!
Sua mão ricocheteou no osso, e o gigante gritou novamente. Ele caiu no chão, suas
costas curvadas de dor.
“Warwick, nós amamos você”, gritou uma mulher. Por um segundo, seus olhos
dispararam para as arquibancadas, parando em mim. Ou era o que parecia. Eu sabia
que não havia jeito, mas o fogo em seus olhos aqua rasgou todas as vozes, pessoas e
comoção para encontrar os meus.
Meu olhar caiu para ver o gigante alcançar a vara que Rodriguez havia deixado
no chão, ainda coberto de sangue e matéria, direcionando-o para seu inimigo.
Atrás de você! Por um segundo, senti como se eu estivesse no poço com ele,
gritando em seu ouvido, mas com a mesma rapidez isso se foi.
Warwick virou-se como se tivesse ouvido alguma coisa, mas não rápido o
bastante. A lança penetrou fundo em seu quadril.
A forma de Warwick estremeceu, mas ele não fez nenhum barulho, seus
músculos travando quando ele arrancou o arpão de sua carne e o jogou para o lado
enquanto o gigante se levantava. O gigante estava com dor, saliva escorrendo pelo
queixo enquanto rosnava para Warwick.
O Lobo abaixou a cabeça em fúria, rolando os ombros para trás, terminando de
brincar.
O gigante saltou para ele. Warwick caiu, estalando o braço contra os joelhos,
dobrando-os para o lado errado. Com um grito, a besta tombou, pânico e dor em seu rosto
quando ele caiu no chão com força. A sujeira se espalhou, coagulando o ar e vomitando
detritos como se uma bomba tivesse explodido.
Warwick pulou nas costas do homem, envolvendo seus braços e pernas
em torno de seu pescoço grosso.
Gritos e aplausos de emoção trovejaram pelas arquibancadas.

"Sangue! Sangue!"
O gigante rolou, debatendo-se contra as garras de Warwick, chicoteando-os para frente
e para trás com veemência, golpeando o Lobo contra a terra e fazendo cortes em seu rosto.
O sangue escorria pela têmpora de Warwick, mas como uma jibóia, a lenda se enrolou mais
forte, sua mandíbula travando enquanto ele tentava segurar o homem enorme no lugar.
“Pavio de guerra!” Pessoas em toda a arena gritaram por ele.

O volume do gigante se contorceu e caiu quando Warwick apertou ainda mais seu
aperto, esmagando sua traqueia, quebrando seu pescoço. O corpo do monstro ficou
instantaneamente mole, afundando em Warwick. Ele aguentou mais algumas batidas antes
de Warwick soltar seu braço, deslizando sob o peso do gigante.
A multidão enlouqueceu: pulando, gritando, cantando e batendo palmas. Ele

levantou-se, limpando o sangue do rosto com o braço. Ele olhou para cima, e mais uma
vez, eu juro que seu olhar encontrou o meu através da multidão de pessoas, lá em cima onde
eu estava sentada. Olhos de água inquietantes queimaram nas arquibancadas. Parecia que
eles tinham o poder de separar a multidão e pousar exatamente em mim, arrancando o
oxigênio dos meus pulmões.
Então ele afastou a cabeça, virou-se e saiu do poço em
a mesma maneira preguiçosa e arrogante que ele tinha entrado. Enquanto Rodriguez se
alimentava da multidão, Warwick parecia ambivalente para eles. E eles o amavam mais por
isso.
Quatro guardas entraram para arrastar o gigante morto, lutando para movê-lo. Foi
então que percebi que Warwick não usava uma arma, optando por matar o monstro com
as próprias mãos. A maldita lança quebrada ainda estava exatamente onde ele a atirou.
Ele nunca precisou.

"Uau", eu murmurei para mim mesmo em total admiração por este homem.
"Te disse." Tad lentamente se virou para mim, grunhindo. Suas costas se curvaram
mais, a mão no quadril, uma pontada de dor vindo dele. “Você tinha que ver
isso para si mesmo.”

"Sim." Eu inalei. Ninguém poderia ter descrito esta cena para mim em uma
maneira que teria me preparado, com seus barulhos ensurdecedores, cheiros
agressivos e energia violenta. Foi um ataque de emoções extremas, emocionantes e
extenuantes, que deixaram um rastro de ácido queimando no meu estômago e garganta.
Um sino tocou pela arena, soando fraco em comparação com os cânticos ao meu
redor na última hora.
"Toque de recolher." Tad inclinou a cabeça ao som do sino. “Melhor chegar ao seu
célula. Você não precisa de mais chicotadas.” Ele apontou para o meu rosto e
hematomas expostos, a evidência da minha surra.
Com Kek na liderança, nós três saímos do poço e entramos no corredor.
“Até amanhã, ovelhinha.” Kek piscou para mim antes de entrar

uma multidão descendo um corredor.
“Também te desejo boa noite.” Tad saiu mancando em outra direção, varrido
no meio da multidão.
As massas me moviam, quicando e se chocando contra mim como carrinhos
bate-bate enquanto todos tentávamos entrar no túnel escuro em direção à nossa cela.
A multidão diminuiu à medida que mais saíam em direção ao quarteirão.
Por aquela hora, eu tinha esquecido meu corpo dolorido e carne rasgada. Agora
exaustão me engoliu, meus olhos doendo com a necessidade de dormir, meus
ombros pesados do dia longo e brutal.
Foi um momento — um estúpido lapso de julgamento. Eu tinha me deixado relaxar
brevemente. Baixa minha guarda.
Seria a última vez.
Porque quando você baixou suas defesas, foi quando os monstros atacaram.
Capítulo 14
Um punho acertou meu crânio, e a dor cortou minhas vértebras com um

explosão quando meu rosto ferido bateu no chão. Meus nervos se acenderam
como fogos de artifício enquanto meus ossos batiam no chão áspero.
"Cadela!" Uma bota atingiu meu torso, atingindo o ferimento de bala. Eu me transformei
em uma bola, forçando um gemido dos meus lábios. Minha cabeça rodou com confusão,
agonia retardando meus pensamentos, tornando mais difícil entender o que estava
acontecendo.
“Esta kurva já está agindo como se fosse dona do lugar. Acha ela bonita
rosto vai conseguir tudo para ela como aconteceu do lado de fora.” A voz de uma
mulher falou sobre mim. Virei a cabeça para ver o atacante. A humana loira da lavanderia
estava em cima de mim, seu rosto desagradável franzido com ódio. Duas outras mulheres
de cinza estavam de cada lado. Um era o que eu acho ser descendente de japoneses,
atarracado com cabelos pretos curtos grisalhos; o outro parecia ser de origem mais eslava,
com cabelos castanho-claros e ralos em uma trança apertada.
“Você acha que já é um peixe grande aqui?” A loira rosnou para

Eu. “Primeiro dia e ficar confortável com o Druida e um demônio?” Ela estalou os
dedos. "Garotas. Acho que ela precisa aprender seu lugar, não é?
Onde ela está no totem aqui... onde o peixe fedido pertence.
Seus dois servos concordaram com a cabeça.
A lacaia morena se aproximou, sua bota pisando na minha mão.
A cartilagem e os ossos racharam e estalaram sob seu peso. Um grito borbulhou na
minha garganta, mas eu apertei meus lábios, um grunhido bufando pelo meu nariz.
Ela parecia estar na casa dos quarenta, áspera e desgastada. Couro.
Ela estava muito magra por falta de nutrientes. Sua expressão flácida mostrava que ela
não tinha mais nada e nada a perder.
“Não é assim que funciona aqui,” a loira rosnou, energia brutal dançando fora
dela. Claramente, ela adorou a viagem de poder, especialmente tê-la
equipe de apoio. Ela queria que eu me encolhesse. “Você ganha seu lugar aqui, suspeito, e
ainda não ganhou nada.”
“Ela parece familiar pra caralho.” A morena empurrou a bota no meu pescoço,
inclinando-se, suas pálpebras semicerradas, tentando descobrir de onde ela me conhecia. O
medo de que eu pudesse ser reconhecido bloqueou minhas expressões. Estar no mundo de
Istvan me tornou muito conhecido; imagens de Caden e eu junto com Istvan e Rebeka circulavam
nas revistas e jornais de fofocas da Leopold Weekly. Eu esperava que sem vestido ou maquiagem,
longe do mundo da elite, ninguém me reconhecesse, não colocando a princesa da caridade na
Casa da Morte. Mas minhas características únicas podem ser exatamente o que me expôs.
"Ela não?" Ela olhou para o líder, sua voz áspera e áspera.
“Todas as cadelas privilegiadas parecem iguais para mim,” Blondie rosnou, estalando sua
bota em meu estômago novamente.
Eu empurrei a dor inacreditável gritando sobre cada centímetro do meu
corpo. Esta foi a primeira vez que alguém já tinha conseguido escapar de mim. Sempre. E me
irritou que fosse essa vadia comum.
De repente, meus ferimentos, chicotadas, o fato de eu ter comido apenas uma fatia de pão no
jantar e minha perda de sangue não importavam.
Como Bakos nos disse, os inimigos esperavam para atacar quando você estava em seu
mais fraco. Não havia desculpa. Baixei a guarda. Minha mente circulou o cenário, avaliando
todos os lugares em que eu estava em desvantagem.
Use sua fraqueza contra eles.
“Eu não preciso ganhar.” Meu olhar encontrou o dela. "EU. Leva." Eu esperei um segundo para
deixá-la absorver minha intenção. Meus dedos envolveram o pé no meu pescoço, e eu puxei
com força. Usando a energia de sua queda, eu balancei minhas pernas para cima e chutei,
minha bota estalando contra o rosto da loira, jogando-a de volta no parapeito.
“Mio, pegue ela,” a loira gritou para sua amiga asiática.

Enquanto eu tentava me levantar, a perna atarracada de Mio bateu no meu estômago,
derrubando minha bunda de volta no chão com uma lufada de ar. A garota magra saltou para
trás em seus pés e correu para mim, chutando e arranhando em mim.
“Sua cadela!” Ouvi a loira rosnar, juntando-se a suas amigas.
Vamos, Brex! Levante-se. Tentei conjurar energia das profundezas da minha alma, sabendo
que poderia levar esses três, mas vazou de mim como um pneu estourado. A lesão de mais cedo
havia se aberto novamente, derramando sangue pelo meu lado e rosto. Meu ferimento de bala
queimou quando minha pele puxou.
Um chute no estômago me enrolou com uma tosse, meu cérebro desligando.

Eles continuaram a me bater até eu tossir sangue.
De longe, um apito estalou o metal, estridente no ar.
"Pare!"
Os três pararam, olhando para a passarela.
"Basta", a voz de um homem ressoou para nós.
“Agarre,” a loira sussurrou para a morena. Ela passou por mim em minha cela.
Passos firmes correndo pela passarela de metal vibraram abaixo de mim.

“Vamos, Dai.” A loira fez sinal para a amiga, que já estava fugindo.
Dee saltou sobre mim, seus braços cheios de meu cobertor. Os três deles
parafusado. Minhas pálpebras se fecharam, meu corpo não era mais capaz de lutar contra a
dor que me percorria.
Eu podia ouvir os guardas gritarem atrás deles, seus passos parando quando chegaram
até mim.
"Droga. Eles a quebraram bem.” A voz sensual me lembrou o guarda no portão da frente
quando cheguei, a bonita que parecia um shifter de cavalos.
“Crime humano contra humano”. Outro bufou. “Como nós damos a mínima.
Basta arrastá-la para dentro.”
"Ela parece precisar de um curandeiro", respondeu o primeiro homem. “Ela entrou com
uma lesão ruim. Parece que ela já foi chicoteada e espancada desde então.”
“Por que damos a mínima? Apenas um humano. Um morre, nós temos mais dez,” o segundo
com uma voz anasalada bufou. “Apenas pense nisso como um teste. Ela sobrevive à noite, então
ela é uma sobrevivente. Ela não? Ah bem."
Os sons da prisão barulhenta ecoaram ao meu redor, mas o primeiro cara ficou em silêncio.
“Que porra de coração sangrando, Zander,” o segundo homem rosnou. “Tivemos que nos
esconder por séculos por causa dos humanos. Eles merecem tudo o que têm. Vamos, me ajude a
arrastá-la para dentro.
Eu estava com tanta dor que tudo se misturou quando eles me arrastaram.
"Porra. Eles levaram o cobertor dela também.” A voz de Zander flutuou sobre mim
suavemente.
“Não foi um bom dia para o humano. Amanhã não está parecendo melhor.” O riso nasal
saiu da minha cela, mas todos os sons e sentimentos começaram a escorregar pelos meus
dedos, meu corpo se soltando, envolvendo a escuridão.
ao meu redor. Assim que adormeci, pensei ter sentido uma mão acariciar minha têmpora,
palavras flutuando sobre mim como um sopro de vento: “Lute. Você precisa sobreviver.”
“Droga, Bitzy. Pare de enfiar os dedos no nariz dela.” Um gritou

sussurro chiou em meu ouvido, arrastando-me rapidamente para a consciência.
E agonia.
A dor varreu instantaneamente, forçando um gemido de meus lábios antes mesmo de
minhas pálpebras se abrirem. O vômito se acumulou no meu estômago, e eu tive que sugar
lentamente para evitar que subisse. Não senti nenhum ponto central de dor. Encharcou cada célula,
cada músculo, cada nervo. Minha cabeça latejava, adagas afiadas perfurando meu cérebro toda
vez que meu pulso batia.
Um gorjeio ecoou na cela, e eu me obriguei a abrir os olhos.
“Não fique puto comigo. Você é quem a acordou.”
Opa. Meu cérebro se agarrou à consciência ao mesmo tempo em que queria desligar e
hibernar por meses.
Eu lambi meus lábios. Toda a umidade havia sido sugada da minha boca, que parecia que
eu bebi ácido de bateria enquanto algo morria lá dentro. Forçando minhas pálpebras abertas, o
rosto de um brownie e os dois olhos enormes de um diabrete ocuparam todo o meu campo de
visão. Eu gritei.
“Está ao vivo!” Opie ergueu os braços, rindo loucamente como se estivesse representando
alguma coisa.
Não vomite. Não vomite. Encolhendo-me, eu rolei de costas, um alto
gemido soprando dos meus pulmões.
Um pio veio do diabinho.
“Você gostou do filme também. Não aja como se não o fizesse.” Opi suspirou,
acenando com os braços para ela.
Chilro.
"Por favor, você não poderia fazer melhor", respondeu ele.
Chilro.
“Ok, então vá em frente. Eu quero ver você fazer isso também.”
Chilro.
"Oh... bem... isso foi muito bom."
Havia tanta conversa, tanto barulho. Eu me enrolei de volta em uma bola.
“Claramente não é um fã.”
Um olho se abriu para eles. Bitzy olhou para mim. Levantando a mão, ela me virou.
“Realmente, Bitz. Isso é necessário? Não fique dolorido porque ela gostou mais do meu
desempenho.” Ele balançou sua cabeça. “Quero dizer, eu sou o verdadeiro artista aqui.”
Chilro.
“Eu não sou um aspirante”.
“Por favor,” eu resmunguei, o esforço para falar acabando com minha força. "Pare de falar."
"Você realmente fez o primeiro dia com gosto, não é, peixinho?" Opie se aproximou de mim,
tocando meu rosto com um pano que segurava na mão.
Gentilmente, ele limpou o sangue seco ao redor da minha boca e nariz. O cheiro de álcool
sangrou em minhas narinas. “Quero dizer, se você vai fazer algo, faça com talento. Estou certo?"
Meu aviso caiu para a roupa que ele estava vestindo. Ele fez um top de biquíni com escovas de
aço e fez furos nas pernas em um esfregão rosa que usava como cueca.
"Que diabos você está vestindo?" Eu resmunguei, tentando levantar minha cabeça, meus
dedos pressionando minha testa enquanto lentamente me sentava.
“É dia de piscina.” Seu sorriso iluminou seu rosto mal-humorado.
Chilro.
"OK tudo bem. É o meu dia de esfregar os pratos na pia.” Ele tocou sua roupa caseira como
se Bitzy tivesse estourado sua bolha de mentira. “Gosto de me divertir um pouco com isso.”
Um sorriso surgiu no meu rosto, mas eu me encolhi de dor.

“Sim, eu não sorria, piscava, me movia ou até mesmo respirava profundamente nem um pouco.”
Opie fez um gesto para mim. “Você é uma bagunça, suspeito. Parece que você tem a nova
orientação avançada de peixes. O que aconteceu?"
“Cadelas aconteceram.”
“Você acabou de descrever todos aqui. Reduza-o.”
“Três cadelas humanas.” Eu rolei meus dedos em minhas têmporas. “Tentando me mostrar meu
lugar na hierarquia aqui.”
"Ahh. Mio, Dee e Tess. Ele assentiu. “Eles adoram pensar em si mesmos como os
líderes dos humanos, colocar qualquer um novo em seu lugar imediatamente.”
Chilro.
“Tenho certeza que ela lutou muito.”
“O que disse?” Eu olhei para o imp que parecia estar sorrindo para
Eu.
“Você acabou de se tornar a cadela deles.”

"EU. Fez. Não."
"Você perdeu seu cobertor para eles." Opie deu de ombros, acenando para o chão
vazio.
Foda-se essas cadelas. Eles vão descer.
Apenas não hoje.
O duro sino da manhã tocou pela cidade empilhada, reverberando
o metal como um violino desafinado. As portas de nossas jaulas se abriram.
Doente do estômago, exausta e em agonia, não queria sair da minha cela. Eu
simplesmente queria dormir o resto do dia. Mas seria uma vitória para eles se eu não
aparecesse. Eles pensariam que me quebraram. Mesmo três contra um, eu não me curvaria
a eles.
Um grito gutural começou no meu estômago quando usei a parede para me levantar,
envolvendo meu braço em volta da minha cintura, minhas costelas machucadas protestando
contra cada movimento. Meu uniforme estava manchado com sangue seco, sujeira e o que
parecia ser vômito, o que provavelmente aconteceu no meio da noite e não me lembro.
Inclinei-me, sugando goles de ar, batendo minha mandíbula para evitar que as lágrimas
escorressem pelo meu rosto.
Chilro.
Meu olhar foi para o imp. "O que?"
“Ela acabou de dizer que você é um idiota, mas ei, eu digo que o show deve terminar
sobre. Bom em você, suspeito. Ele apertou o ar em encorajamento.
Sem energia para lutar com um diabinho idiota, fechei os olhos, conjurando
toda a força que pude reunir. Inalando, abri meus olhos e dei um passo em direção à
porta e quase desmaiei. Agarrando as barras, observei a enxurrada de prisioneiros indo
para o banheiro, enchendo a passarela. Muitos olharam para mim, como se estivessem
surpresos ao me ver de pé. Todos eles encorajaram ou ignoraram a surra do lado de fora das
celas na noite anterior.
Camaradagem não existia aqui. Cada um por si. Cada aliança era fina como papel de
seda.
“Tenha um bom dia, peixinho,” Opie gritou para mim enquanto eu me lançava no
a multidão, indo para os banheiros com o rebanho de ovelhas. No meio do caminho,
quase me virei. Que se danem as consequências.
“Você é como fogo, Brex. As pessoas tentam te expulsar, mas você volta
com um rugido,” a voz de Caden sussurrou na minha cabeça, a imagem dele encostado
na porta do quarto do hospital, me observando colocar minhas botas, voltando para o
treinamento depois de uma sessão brutal que me colocou na clínica por uma noite. "Você
me impressiona."
Na época, eu achava que a amizade preenchia o sentimento, mas agora eu podia
lembre-se da maneira como seus olhos me seguiram, uma suavidade neles. Anseio.
Como eu não vi? Por que eu nunca disse a ele como me sentia? Agora eu
nunca teria a chance de estar com ele. Tudo porque o medo e o mal-entendido nos
mantiveram em silêncio sobre o que realmente queríamos.
Não desista de mim, Caden. Estou aqui. Você pode sentir que eu ainda estou vivo?
As memórias dele me levaram adiante. Eu cheguei ao banheiro,
pegando meu kit do meu armário.
"Bem bem." Uma voz acalmou meus movimentos. "Eu não pensei que estaríamos vendo
você hoje."
Foda-me. Tess, Mio e Dee agrupados em torno de mim, seus braços cruzados, rostos
enrugados com aversão. Talvez eles não gostassem que depois de três deles me derrubarem,
eu ainda me levantei no dia seguinte.
"Eu sabia que você sentiria muito a minha falta," eu balbuciei, tentando evitar que meu
sorriso se transformasse em uma careta. Até falar era agonizante. “A noite das garotas foi divertida,
não foi? Eu realmente sinto que nos ligamos.”
Tess, a líder loira, moveu seus pés, sua expressão apertando, sua
nariz com fita adesiva de onde minha bota a atingiu. "Cala a boca, peixe", ela sussurrou, sua
tripulação se aproximando dela. “Fomos leves em você. Não cometa erros; não vamos de novo.”
“Ahhh.” Uma voz surgiu ao meu lado. “Gosto da dureza”.

As cabeças do trio viraram para a figura ao meu lado. Kek apoiou o braço
meu ombro como se fôssemos amigos.
“Ah, você não estava falando comigo? Que embaraçoso.” Ela sorriu para
eles, mostrando os dentes.
“Isso não tem nada a ver com você, demônio.” A voz de Tess suavizou, sua
pose de valentão desinflando diante dos meus olhos.
“Veja, essa é a coisa.” Os dedos de Kek escovaram fios nodosos da minha
enfrentar. “Eu meio que tenho uma queda por isso. O que acontece com ela é problema
meu .” Suas sobrancelhas se ergueram.
Ela colocou um desafio a seus pés.
Tess lutou por uma resposta, como se não quisesse

limitação, mas ela também entendeu que não poderia lutar contra um demônio.
“Vá embora,” Kek ordenou, tirando o braço de mim, ficando em pé.
"Toque na minha garota de novo, e você lida comigo."
A mandíbula de Tess começou a se contrair como se estivesse furiosa, o nariz dilatando, mas ela
finalmente deu um passo para trás.
"Tanto faz... como se ela valesse alguma coisa." Ela se virou, gesticulando para que suas
meninas a seguissem.
Kek riu baixinho, dando um tapinha no meu ombro. “Que bando de bocetas desdentadas.”
Olhei para o chão.

“De nada, a propósito.” Kek se inclinou para trás, suas mãos indo para ela
ancas. “Parece que salvei sua bunda de outra surra. Quero dizer, que porra é essa? Você estava
mal quando eu te deixei ontem à noite. Você foi ativamente procurar outra luta?”
Lentamente, eu me virei para ela. Encarando.

"O que?"
“Eu não preciso de sua ajuda. Não sou um cordeirinho indefeso.”
“Eu posso sentir isso. Acredite em mim, eu não recebo nenhum tipo de vibração fraca de
você, e é por isso que ela teve que desafiá-lo com seus amigos.” Ela apoiou seu peso em um pé.
“Mas agora, você não está nas melhores condições. Eu não acho que você poderia ter levado
outra surra. Você não pode se ver, mas yeesh.” Ela se encolheu, gesticulando ao redor do meu
rosto e descendo pela minha figura curvada.
Se eu parecia tão mal quanto me sentia por dentro, por fora deve ter sido um show de horrores.
Estudei Kek por um momento. Eu estava trocando um valentão por outro?
“Por que você está me protegendo? O que há nisso para você?” A pele do meu lábio se
partiu com o pequeno puxão do meu sorriso de escárnio. “Você me quer como sua cadela? É isso?
Saltar para a carne fresca, forçando-me a ficar em dívida com você?
Kek cruzou os braços, inclinando a cabeça.
“Favores sexuais? Escravo? O que é isso?"
“Não sou contra nenhum dos dois.” Um sorriso insinuou em sua boca. “Mas não é por isso.”
"Então por que?"

Seus olhos deslizaram para o lado, seus ombros rolando para trás. “Acho que gosto de você.”
"Como eu?" Eu bufei. “Você nem me conhece.”
"Você parece legal." Ela deu de ombros, sem olhar para mim. "Eu não
tem muitos amigos aqui”.
"E você pensou que poderíamos ser amigos?" Eu me virei totalmente para encará-la. “Um
humano e um demônio?”
Seus olhos azuis estalaram para mim.

“Se você não percebeu, as regras normais não se aplicam aqui. Fora
nestas paredes, podemos nos odiar, tentar matar o outro, mas aqui, a sobrevivência vem em
primeiro lugar. Não espécies.”
A confiança era frágil, e eu queria manter minhas paredes erguidas, mas por algum motivo,
acreditei nela. “Tad mencionou que os outros demônios não gostam de você.
Por que?"
Um sorriso conhecedor apertou seus lábios. “Vendo se eu sou uma associação inteligente para
ter?”
"Como você disse... trata-se de sobrevivência aqui."

Ela riu, balançando a cabeça. "Porra, eu gosto de você, cordeirinho."
"Então?"
“Acho-os tediosos e chatos.” Seus olhos nivelaram com os meus. "Todos eles
falar são os bons e velhos dias. Descansando como uma realeza mimada, vivendo do medo que
nossa espécie pode causar do lado de fora. Eles esquecem que somos impotentes aqui.”
Minhas pálpebras se estreitaram.
“E eu não gosto deles.” Seus braços saíram. “Os demônios geralmente não toleram uns aos
outros. Nós não saímos em clubes ou gostamos de estar perto um do outro. Somos territoriais com
grandes egos. Aqui, todas as regras são dobradas, nos forçando a ficar juntos como uma banda que
se odeia, mas ainda tem que se apresentar junto. Não somos uma espécie de matilha. Queremos ser
os lobos solitários.
Líderes.”
“Muitas metáforas em sua explicação.”

"Ver?" Ela gesticulou para mim. “Você tem algum atrevimento. Eles são chatos pra caralho.”
“Mas por que eles não gostam de você?”
“Porque eu não me importo em relembrar os velhos tempos antes da queda do muro. Foi-se.
Deixe isso para trás. Eu sou um tipo de garota no presente. Além disso, eu digo a eles que eles são
chatos pra caramba.” Ela agarrou as pontas de sua trança.
“Não é realmente uma pessoa do povo.”
Sim. Nem eu.

"Não se preocupe; Eu não vou sentar com você no almoço ou qualquer coisa.
Eu também tenho aparências para manter.” Ela revirou os olhos enquanto viajava para os
banheiros. "E os favores sexuais... eles serão apenas uma vez por semana." Ela piscou por
cima do ombro.
"Bolo."
"Brincando." Ela riu. “Embora uma vez que você se torne um demônio…”
Mancando atrás dela, nem hesitei um momento em usar o banheiro.
Engraçado a rapidez com que seus padrões caíram quando a sobrevivência se tornou sua
prioridade número um.
Capítulo 15
Se a comida caísse no chão da sala de jantar dos Markos, a ideia de pegar

e comê-lo seria escandaloso. Incivilizado. Aqui, a fome me fez fazer exatamente isso no café
da manhã. Mesmo espancado, eu estava prestes a cortar um cu para torradas.
Tudo o que consegui foi uma fatia de pão meio comida e café morno, mas foi uma vitória no
meu livro. Rodriguez, recentemente fora de sua vitória, levou a maior parte da comida para si e seu
grupo de metamorfos.
“Você quer falar sobre isso?” Tad tomou um gole de seu café, sua fatia de torrada na
frente dele, intocada.
Mordiscando o meu, bebi café para amolecer o pão seco grudado na minha garganta. Eu
precisava de nutrientes, mas tinha gosto de merda, e meu estômago estava perigoso na melhor das
hipóteses. Embora a comida aqui fosse totalmente sem gosto e sem graça demais para incomodar
o estômago de qualquer pessoa.
"Na verdade, não." Eu me mexi no banco desconfortavelmente, cada músculo e
nervo clamando por analgésicos.
“Você vai retaliar?”
"Sim." Eu rosnei. Essa cadela roubou meu cobertorzinho.
Eu costumava ter baús recheados com cobertores. Pele sintética, seda, caxemira—
todos eles tão macios que você derreteu neles. Eu nunca pensei duas vezes sobre os montes
de edredons, travesseiros e cobertores empilhados na minha cama. Agora, a possessividade
que eu sentia por um cobertor áspero e fedorento deveria ter me assustado. Quando você não
tinha nada, esses itens que você tinha eram tesouros, e alguém roubá-los de você era o crime
supremo.
Tess e sua turma logo descobririam que foi uma má ideia tirar coisas de mim.
“Você parece um inferno.”

“Assim me disseram.” Eu mastiguei o resto da minha refeição. “Vocês dois estão me fazendo
sentir tão bem comigo mesmo.”
"Dois?"
“Kek.” Esfreguei minha cabeça, uma batida mais profunda batendo no meu crânio.
Com o silêncio de Tad, olhei para ele.
"O que?"
"Seja cuidadoso." Seus lábios pressionados juntos, seu olhar vagando para o
mesa demônio onde eu sabia que ela estava sentada. Três palavras e ele validou minha
suspeita sobre por que um demônio se agarrou a mim. E não por favores sexuais ou um
animal de estimação da prisão.
"Eu sou." Limpei minhas mãos das migalhas e me empurrei para
ficar de pé, embora tenha levado algumas tentativas.
“Você soa como eu.” Tad riu enquanto eu lamentava e assobiava chegando ao meu
pés, envolvendo meu braço em volta do meu torso. “Gemendo e gemendo ali.”
“Pelo menos eu vou me curar, velho.”

“Mantenha esse fogo, garota. Você vai precisar dele aqui.” Ele piscou para mim, rindo.
Mordendo o lábio, peguei minha xícara de café vazia. Eu sabia que isso me levaria
mais do que o normal para chegar à lavanderia e não queria correr o risco de se atrasar.
"Aqui." Ele empurrou sua torrada para mim. “Você precisa mais do que eu.”
"Não." Eu balancei minha cabeça. "Você precisa comer. Você é velho e decrépito,
lembra?
"Exatamente. É desperdiçado em mim.” O brilho juvenil em seus olhos sugeria que ele
estava longe de seu leito de morte. "Apenas pegue isso. Algum dia eu posso precisar de bondade
de você.” Ele baixou a cabeça para o pão. "Pegue."
Cauteloso, peguei sua oferta, dando-lhe um aceno de agradecimento. Então eu manquei
pelo refeitório e joguei meu copo na lixeira.
Algo mudou na sala, como neblina rolando sobre uma montanha, lambendo sua pele
com sua presença. Meus braços se arrepiaram com a sensação, os cabelos em pé. Foi
também quando notei que o murmúrio matinal havia se acalmado. A sala estava prendendo a
respiração.
Meu coração batia no pulso de um coelho. Mais devagar que o normal, eu me virei,
meu corpo gritando em resposta. Mas tão rápido quanto a dor atingiu meus nervos, ela
desapareceu. Como se a figura diante de mim estivesse emanando um sedativo, tirando todo
o meu desconforto.
Eu estava no nível dos olhos com uma camisa preta, o peito por baixo enorme, me forçando
a me inclinar para trás para olhar para a fera do homem. Minha garganta estrangulou o ar em
meus pulmões.
Puta merda. Warwick Farkas.
Estar tão perto de uma lenda. Um ícone. Meu cérebro lutou para reconhecer que ele era
real.
Ele estava a menos de cinco centímetros de distância, olhando para mim, seus intensos
olhos aqua ainda mais enervantes tão perto. Seu olhar pesado rolou sobre mim com curiosidade
enquanto sua cabeça se inclinava para o lado, um toque de desgosto vincou sua testa.
Ele provavelmente me viu como nada mais do que um inseto preso a uma placa.
Eu não recuei, segurando meu queixo para cima, engolindo audivelmente.
Sua atenção percorreu a marca do chicote no meu rosto, o olho inchado,
e parou no meu lábio quebrado. Chamas queimaram minhas costas em uma explosão,
lambendo minha pele com suor. Passei minha língua nervosamente sobre meu lábio inferior.
Uma ruga apareceu entre suas sobrancelhas antes que ele viajasse até a mancha de sangue
seco em meu uniforme, como eu ainda segurava meu ferimento, e os hematomas e cortes sobre
minha pele exposta.
Então, sem aviso ou veredicto de suas descobertas, ele passou por mim, seu braço roçando
minha pele, enviando um choque elétrico pelo meu corpo. Eu engasguei para respirar que eu nem
tinha percebido que estava segurando. Tremendo, meus ombros relaxaram como se seu olhar
tivesse sido um peso palpável em mim.
Que porra foi essa?
Examinei a sala, vendo se o encontro mantinha seu foco. Cada par
de olhos estavam em mim. Eles estavam de queixo caído e em silêncio. Avaliador e
curioso. Mas também com raiva, como se eu chamar a atenção dele os afrontasse de
alguma forma.
Sentindo o impacto de sua admiração, eu me virei, ignorando minha dor, que havia
retornado com uma vingança, e manquei para fora da sala o mais rápido que pude.
Não muito longe da lavanderia, ouvi uma voz suave: "O que eu disse?"
Lynx saiu das sombras, e eu estremeci com sua aparência.
“Porra, Lince.” Eu me encolhi, tudo em mim se revoltando com o movimento repentino.
“Avisa uma garota.”
"Por que?" Seus olhos negros não piscaram. “Quero desaparecer nas sombras. Não
ser visto até que seja tarde demais.”
“Bom trabalho então.”
"Eu te avisei. Perigo e violência como você,” ela disse suavemente, melancolia
tecendo através de suas palavras como uma canção. “Temo que não haja mais volta agora.”
"O que você está falando?" Voltei a andar, a lavanderia à vista. “Não me diga que você é
clarividente ou algo assim. Esses poderes ainda funcionam aqui?”
"Não. Nada como isso." Ela combinava com meus passos lentos. "Não é difícil ver que
você acabou de convidar o pior tipo de problema. A atenção dele em você não é boa para
você."
Warwick.
“Eu realmente não tive escolha. Ele estava meio lá. No meu caminho."
“Ele nunca fez isso. Ninguém jamais chamou sua atenção. Não
mesmo aqueles que ele mata.”
Sua declaração envolveu minha garganta como um laço. “Mais uma vez, não
algo que eu pudesse controlar.” Afastei-o com um encolher de ombros.
“Verdade ou não, você abriu a porta para problemas. Bom ou ruim, ele colocou um alvo em
suas costas sem dizer uma palavra, e você não pode morrer,” ela disse com indiferença,
entrando na sala e em sua estação de trabalho.
Confuso com sua última declaração, esfreguei minha testa. Ela estava certa sobre uma
coisa. Ao olhar para mim, Warwick me marcou. Muitos tentariam descobrir o que havia
capturado seu interesse em mim, mesmo que breve
foi.
Esse tipo de atenção não era uma coisa boa. Os outros gostariam de
descobrir o que fez com que o notório Warwick Farkas parasse.
E então eles tentariam destruí-lo.
Durante a semana seguinte, colegas detentos me cercaram como tubarões tentando

descobrir o pedaço de carne na água. Senti olhos em mim de todos os ângulos.
Exceto o dele.
Warwick voltou a agir como se eu não existisse, o que eu pensei
diminuiria a curiosidade. Não.
A primeira semana completa do meu encarceramento tinha sido um inferno. De dia
eu fingia que não estava apavorada, com saudades de casa e totalmente sem esperança. À
noite eu me enrolei como uma bola, chorando silenciosamente no chão duro e frio.
Agressões diárias rasgaram minha psique: o cheiro do buraco de alívio apenas
passos de onde eu deitei minha cabeça, dormindo na terra batida como um animal, e
sendo deixada com as mesmas roupas sujas e ensanguentadas. Eu sabia que cheirava mal,
mas o meu era uma gota no mar de fedor.
A tortura e o terror destruíram meu senso de identidade. Eu me senti primordial. Minha mente
saiu da realidade e do que eu costumava entender como normal. Eu havia perdido peso por causa
do estresse e da falta de comida. Mesmo durante o sono, meu corpo nunca se livrava totalmente da
tensão, e gritos constantes e soluços guturais me acordavam durante a noite, assim como meus
próprios pesadelos.
Eu estava ansioso para dormir, porém, porque trouxe sonhos de Caden
— sentir-se quente e repousante. Embora tenha doído como uma cadela quando acordei
percebendo onde estava e que nunca mais o veria. Muito provavelmente, ele pensou que eu estava
morto. Os “e se” da nossa história já eram castigos suficientes, mas tudo aqui foi feito para quebrar
você, até mesmo sua própria mente.
Houve momentos em que a morte parecia um sonho. Um que você estava feliz por não acordar.
“Nível 13!” Uma voz feminina profunda explodiu assim que a porta da minha cela se abriu,
sacudindo minha cabeça. “Dia de banho.”
O movimento se agitou no meu nível como prisioneiros sonolentos em todas as cores de
uniformes passeavam. Empurrando-me para cima, me juntei ao trem zumbi, tropeçando
em direção ao banheiro.
Eu aceitei minha falta de privacidade até certo ponto, mas tomar banho na frente de todas essas
pessoas foi outro golpe no meu conforto. No meu senso de segurança.
Com que arrogância eu agi na HDF, pensando que era tão ousada e confortável com meu corpo perto
dos outros. Eu estava com meu pequeno grupo seguro de amigos.
“Vamos lá”, gritou o mesmo guarda. "Você sabe o que fazer. Despir.
Limpar. E saia para o próximo. Nenhum negócio engraçado.”
Alguns guardas estavam posicionados ao redor da sala, sem esconder sua alegria
vendo os prisioneiros se despindo. Um carrinho de lavanderia gigante estava perto dos
chuveiros abertos ao longo da parede, aqueles que eu estaria lavando e consertando mais tarde. Uma
mesa foi posta com uniformes limpos, roupas íntimas e toalhas com seu número em exibição no topo
da pilha.
Agarrando meu kit, vi prisioneiros veteranos aproveitarem a chance de
seja o primeiro. Alguns compartilhavam um chuveiro.
“Vamos, peixe.” Um guarda veio atrás de mim, puxando minha blusa suja.
Sua voz anasalada soava vagamente familiar, me lembrando da noite em que Tess e seu grupo me
espancaram. “Não pode ser tímido ou modesto aqui. Faixa!"
Meu nariz se alargou quando inalei uma respiração trêmula, minha garganta se fechando.
“Você não ama quando eles são frescos e novos? Assustado e horrorizado?”
Outro guarda riu. “Nunca dura muito, mas na maioria das vezes, nem
elas."
Não chore. Não chore.
"Agora!" o primeiro guarda gritou. Agarrando-se melhor, ele rasgou minha camisa sobre
minha cabeça, junto com meu sutiã esportivo. Gelo encheu meus ossos, meus olhos queimando
enquanto a violação caía sobre mim. Risos dos prisioneiros ao me verem humilhado ressoaram em
meus ouvidos.
"Você quer que eu faça o resto?" O guarda esfregou sua virilha grosseiramente na
meu traseiro, puxando minhas calças finas, sua mão serpenteando por elas. “Eu não tenho
nenhum problema em te despir enquanto todo mundo assiste.” Ele apontou para o quarto, todos
os olhos em mim, queimando minha pele nua.
Incapaz de responder, eu me despi trêmula, jogando o resto das minhas roupas na
lixeira. Minha mandíbula apertou com tanta força para não chorar, e isso enviou dores agudas pelo
meu rosto enquanto eu tirava minha calcinha.
"Você pode se juntar a mim, peixe." Alguns me chamaram enquanto eu caminhava para
um chuveiro, mantendo minha cabeça nivelada e meu olhar na água em cascata, meu kit em
minhas mãos. A água atingiu minha pele como agulhas, a temperatura fria tensionou meus músculos
já tensos, e eu engasguei e gritei enquanto ela queimava contra minha carne macia.
Duas pessoas se aproximaram de mim e, em segundos, seus grunhidos puxaram

Minha atenção. Ambas as figuras estavam voltadas para a parede. Um lindo fae masculino, com
as mãos nos quadris da mulher na frente dele, bateu nela enquanto seus olhos permaneciam fixos
em mim. Seus olhos castanhos brilharam quando nossos olhares se encontraram, e ele empurrou a
fêmea com mais força.
Meu corpo reagiu. Afinal, era a natureza humana, mas um redemoinho de desgosto e calor
passou por mim. A faísca da necessidade pulsava entre minhas coxas, para sentir um momento de
felicidade por um segundo aqui.
"Sim, você quer que eu te foda em seguida?" Seu olhar me arrastou para baixo, parando
em meus seios, meus mamilos endurecendo. "Isso te excita, peixe?"
"Você pode se juntar a nós." Os olhos da mulher deslizaram para mim, seus dentes
mordendo o lábio, claramente gostando que eu estivesse assistindo.
Afastei-me, embora não conseguisse bloquear suas risadas e barulhos de tapas. Minha
outra visão era de dois machos fae indo para lá na baia em forma de U. Nenhum dos guardas
estava parando nenhum deles, como se este fosse seu pornô pessoal ao vivo.
Peguei meu xampu, querendo lavar e sair rapidamente.

Esfregando meu corpo e cabelo, os dois ao meu lado finalmente terminaram e saíram, permitindo
que a próxima pessoa se movesse.
"Bem, bem, se não é o peixe sem seu protetor." A voz de uma mulher
veio atrás de mim. “Onde está sua esposa, peixinho?”
O pavor encheu meu estômago enquanto eu lentamente virava minha cabeça sobre meu ombro.
Tess, Mio e Dee. As três cadelas do bloco B da morte ficaram atrás
Eu.
A nudez deles parecia protegê-los, enquanto a minha me deixava vulnerável.
“O que você vai fazer sem sua namorada?” Tess cruzou os braços sobre os seios flácidos. Sua
pele estava enrugada e velha.
Meu olhar disparou por cima do ombro para os guardas. Ficaram na posição,
ou não está preocupado conosco ou muito ocupado assistindo as pessoas fazerem sexo.
“Posso te dizer o quanto eu amo ter seu cobertor?” Tess sorriu. “Eu uso para limpar minha
bunda depois de cagar.”
Não respondendo a sua provocação, tentei terminar de limpar.
"Não me ignore porra", ela rosnou, chamando a atenção das pessoas ao meu redor.
Silenciosamente, peguei o resto do xampu do meu cabelo.

"Eu disse, não me ignore, vadia estúpida." Tess bateu a mão nas minhas costas, meu rosto
rachando na parede de azulejos. O sangue formigava quando correu para fora do meu nariz.
O gosto da substância de cobre acendeu fogo em minhas veias. Girando ao redor, meus
dedos esmagaram diretamente em seu nariz, a dor ondulando pela minha mão e subindo pelo meu
braço.
Tess caiu no chão com um tapa, sangue jorrando de seu nariz. Seus gritos ecoaram
pelas paredes.
Mio e Dee pularam para mim.
Todas as emoções se fecharam; a única coisa que restava era o meu modo de sobrevivência.
Raiva, frustração, tristeza e dor se misturaram. Eu tive o suficiente. O instinto primitivo de acabar com
a ameaça constante, de me proteger, correu pelos meus membros.
Eles tiraram minha última foda.

Eu ouvi o grito feroz explodir de mim, senti o impacto do meu punho quebrando na bochecha
de Dee, então socando novamente em seu pescoço. Ela caiu no chão, a mão na garganta, ofegante
por ar. Um soco se cravou no meu lado, o que aumentou minha raiva. Virando, eu bati no estômago
de Mio com meu joelho. Curvando-a, meu cotovelo bateu em sua espinha, seu rosto batendo contra
o chão molhado.
Eu vi os guardas correndo para nós, gritos e assobios se misturando ao ruído branco.
Tess saltou de volta, vindo para mim. Raiva como eu nunca tinha conhecido antes
rugiu na minha garganta quando eu me joguei nela, levando-a ao chão com um tapa. Eu não
hesitei quando meus dedos quebraram em seu rosto repetidamente, seu sangue transformando
a água abaixo de nós em um rosa profundo.
"Pare!" Dois guardas me arrancaram dela pelos braços e me colocaram de pé.
A cabeça de Tess estava caída de lado. Apenas a ligeira elevação de suas costelas me disse
que ela ainda estava viva.
Eu rosnei, puxando meus braços para fora do aperto do guarda. Atordoados, eles
me viram voltar para o chuveiro, lavar o sangue e desligá-lo.
Pegando meu kit, respirei fundo e me virei, examinando o borrão de rostos me observando.
O silêncio na sala fervilhava de tensão e choque. Talvez um pouco de medo.
Sem dizer uma palavra, levantei meu queixo e caminhei até a mesa. eu peguei meu
pilha de roupas limpas, vesti-as e esperei o que eu sabia que
venha.
Os guardas estavam bem em cima de mim, segurando meus braços novamente, marchando comigo
fora do banheiro. Eu não me perguntava para onde estava indo. Eu sabia.
A noção de que fui provocada não importava. “Justo” não era conhecido
palavra aqui.
Nós nos dirigimos mais para baixo na terra.
Lynx estava certo; o perigo e a violência gostavam de mim.
E eu o acolhi.
Trevas.
Noite sem fim.
Eles penetraram em sua mente, deixando qualquer um louco depois de um tempo, o
que não era a crueldade do poço. Nem estava em isolamento. Inferno, isso foi um feriado no
meu livro comparado a estar com o grupo no andar de cima. Na verdade, pensei que poderia
descansar aqui. Durma uma noite inteira.
Engraçado.
Não era a dor corrosiva da fome ou seu cérebro enganando você na pura escuridão, a
ausência de compreensão do tempo ou quanto tempo eles
te deixar.
Não. Foram os ataques de ruídos batendo implacavelmente no pequeno espaço
que o levou à beira da loucura. Então parava por um tempo, facilitando o sono induzido pelo
estresse, apenas para levá-lo a acordar com mais.
Minutos se passaram como anos em que perdi não só a noção de tempo, mas também de
espaço. Não havia para onde ir, mas meu corpo ainda batia contra as paredes, meus dedos
arranhando a superfície, tentando escapar da tortura.
Eles mudaram os sons o suficiente para que você nunca pudesse sintonizá-los
cochilar. Eles me reduziram a uma bolha chorona enrolada no canto. Acolhi a morte,
esperando que ela finalmente me desse paz. Finalmente, por um momento, o silêncio me
cercou, e eu caí em um sono cansado.
Um rangido alto soou quando a luz queimou em minhas pálpebras, abrindo-as.
Estremecendo, eu me afastei da luz dolorosa da mesma forma que um animal aterrorizado

faria. Minhas emoções foram reduzidas a respostas primitivas.
O instinto empurrou minhas costas contra a parede, onde eu me enrolei na menor bola quando
uma figura iminente delineou a porta.
“Aprendeu sua lição, 85221?”
Meus olhos semicerraram-se contra o brilho estridente, mas pude distinguir o
silhueta de um guarda, aquele que me despiu no banheiro.
"Levante-se", ele latiu.
Eu não conseguia me mover, meu coração batia contra minhas costelas.
"Eu disse." Ele se abaixou, me agarrando pelos braços e me puxando para cima.
"Pegue. Acima." Sua proximidade fez minha pele se contorcer. Eu tive o desejo de rosnar e
morder suas mãos.
“Como você aproveitou três dias no buraco?” Seus olhos brilharam, um sorriso de escárnio
em sua boca. Uma cicatriz branca profunda grudava em seu lábio superior; caso contrário, ele
era muito indescritível para um fae. “Quer mais três?”
Meus dentes peludos se apertaram.
“Responda-me, 85221.”
"Não." A sílaba grasnou como se minhas cordas vocais tivessem perdido completamente a
capacidade de formar palavras.
"Não o quê?"
"Não senhor." Eu fervi por dentro, minhas pálpebras se estreitando nele. Este lugar tinha
fomentou o ódio dentro de mim; era a emoção primária que me conduzia agora.
As prisões prosperaram em destruir as pessoas e reconstruí-las. Talvez tenha funcionado para
outros – pessoas más. Mas quando você quebrou pessoas boas, nós
não ressuscitou como pessoas ainda melhores. Não. Não foi assim que funcionou. Nós nos
erguemos como um dragão, um que vomitaria fogo e queimaria tudo em cinzas.
Nós nos tornamos os depravados.
Capítulo 16
Permitido uma pausa rápida no banheiro, escovei os dentes, fiz xixi e lavei o rosto. O guarda fae
observou cada movimento meu com um sorriso de escárnio perpétuo em seu rosto. Ele gostava de
me observar, especialmente no banheiro.
Olhei para ele, distante e implacável, como uma criança assustadora em um filme de terror.
Ele se mexeu em seus pés como se não tivesse antecipado minha resposta. Ele esperava
que eu seja um pedaço de barro com a cabeça pendendo para a frente. Um brinquedo quebrado.
Obediente. Degradado.
"Apresse-se", ele latiu, afastando-se de mim, indo para a porta.
“O café da manhã está quase no fim, mas se você se apressar, tenho certeza de que pode lamber as
migalhas dos pratos na lixeira.”
Uma onda de raiva latejou na parte de trás do meu pescoço, mas eu engoli, me levantando e
lavando as mãos. Meus olhos se ergueram para o espelho de metal áspero acima da pia.
Meu rosto estava mais fino, destacando minhas feições já afiadas e me fazendo parecer mais
severa e intimidadora. As feridas ainda marcavam meu lábio e olho, mas o inchaço havia sumido, e
restavam apenas hematomas leves. Meus olhos eram os mais inquietantes. A cor escura lembrava
poças de morte, e se você olhasse de perto, cairia nas chamas do inferno. A garota no espelho era uma
estranha. Resfriado. Vazio.
"Vamos," ele rosnou, então se endireitou quando meus olhos pousaram

nele. Ele saiu para o corredor, indo para o refeitório.
O espaço estava cheio de barulho e atividade, cheirando a aveia e ovos encharcados, com
uma camada de café queimado. Houve momentos no buraco em que meu estômago doeu tanto de
fome que arranhou e rasgou as costuras, e o pensamento de até mesmo essa comida de lixo parecia
celestial.
Agora eu não sentia nada. Eu estava além da fome, da exaustão, da sanidade. Elas
queria arrancar a humanidade de mim? Eu esperava que eles estivessem prontos para o que eles
pediram.
Fiquei na entrada, olhando para a sala. Meu retorno foi sussurrado

por toda a sala, cabeças chicoteando em minha direção, vozes desaparecendo.
Tess, Mio e Dee se viraram, seus rostos ainda parecendo sacos de pancada usados. Tess se
levantou, mas Mio agarrou seu braço, puxando-a para baixo novamente, balançando a cabeça.
Meu olhar passou pela multidão, pegando um rosto na parte de trás. Seus olhos turquesa
eram um farol na noite, me atraindo de um mar turbulento. Sozinho, sentado em seu banco, a bota
empoleirada no banco oposto, ele se encostou na parede, os braços cruzados.
O rei entediado.
Ele não se moveu ou respondeu, mas o peso dos olhos de Warwick tentou me prender no chão
novamente. Desta vez eu empurrei para trás com a minha, uma das minhas sobrancelhas levantando.
Desafiando. A única coisa que prometi a mim mesma no buraco era que ninguém me controlaria. Eles
poderiam me bater, me matar de fome, me torturar, mas minha mente e vontade eram minhas.
Você pode assustar a todos e dominar esta sala, mas você não vai governar
Eu.
Como se ele sentisse minha rebelião, seu lábio levantado, em um sorriso ou ameaça, eu poderia
não conte. Eu não me movi, não desviei o olhar. Todos os outros ao nosso redor
desapareceram, tornando-se imagens borradas na minha periferia. Calor lambeu a base da minha
espinha, medo e raiva subindo.
Ele inclinou a cabeça para o lado.
Copiei seu movimento.
Como um gato se espreguiçando depois de um cochilo ao sol, ele demorou para se levantar.
Droga, eu tinha esquecido o quão grande esse cara era. Conhecê-lo não diminuiu o folclore. Se
alguma coisa, ele amplificou, intensificou tudo o que ouvimos que esse homem era capaz.
Espinhos de pânico dançaram ao longo dos meus ombros, mas eu me mantive firme.
Suas botas preguiçosamente bateram no chão enquanto ele se movia em minha direção, batendo
junto com o meu batimento cardíaco. Seus braços estavam tão rasgados que balançavam como
galhos de árvores esculpidas, seu cabelo escuro caindo sobre seus ombros, tornando-o selvagem e
animalesco. Caçando sua presa. Um sorriso torceu seus lábios quando ele se aproximou de mim. O
ar rodou ao redor, sussurrando em meu ouvido para correr.
As pontas de suas botas bateram nas minhas, interrompendo sua aproximação.
Usando sua altura alta, ele olhou para mim, seus braços roçando minha pele enquanto os
dobrava.
Eu não pude evitar o suspiro interno ao seu toque, embora eu tenha engolido de volta
para baixo, minha mandíbula apertando juntos.
Ele sorriu, claramente ciente de como seu poder afetava os outros.
Bastardo arrogante.
Ele bufou pelo nariz, uma leve expressão bem-humorada contorcendo sua bochecha.
"Que adorável", ele retumbou.
Oh. Sagrado. Merda. Percebi que nunca o tinha ouvido falar. Sua voz poderia ter sido usada
como uma arma em si. Foi grave, profundo, sedutor, e meu corpo reagiu ao timbre. Parecia
nadar nu em um barril do melhor uísque importado da Escócia. Suave, sexy, pungente e calejada,
tudo ao mesmo tempo. Lambeu minha boceta, esculpiu em meus ossos e aqueceu minha pele.
Dor e prazer, pulsando meu núcleo.

Ele tinha que ser fae. Não importa o quão bom ele era em esconder sua aura, não
humano tinha esse tipo de fascínio. Ele estava confiante em enganar a todos, bancando
todos de tolos, controlando-nos como subordinados, o que tinha a raiva subindo pelos meus
ombros.
Ele não iria me controlar.
"Obrigada." Eu descaradamente pisquei de volta. “Embora eu não possa dizer que a maioria
me considere adorável. Mas cada um na sua."
Um nervo convulsionou sob seu olho. “Você acha que entrar no buraco por três dias o
torna duro e implacável agora? Pode ficar babado comigo?” As palavras eram tão profundas e
baixas que vibraram através dos meus ossos.
Deuses, por favor, parem de falar. Eu tentei colocar uma barreira ao meu redor envolvendo
meus braços em volta do meu peito. Desprezei a forma como meu corpo corou.
“Tente dois meses, depois venha me desafiar.”
Dois meses? Ele suportou aquela tortura por dois meses e saiu vivo? Mal aguentei três
dias. Sem dúvida, eu teria encontrado uma maneira de terminar as coisas se eles me deixassem
por mais tempo.
“Conheça o seu lugar, peixe.” Ele se inclinou ainda mais perto, sua forma pairando sobre
mim. Ele poderia dirigir meu sangue de duas maneiras opostas com a mesma intensidade.
Alegria.
Antipatia.
“Este é o meu reino.” Ele inclinou a cabeça, rolando sua ameaça no meu
outra orelha. “Você tem permissão para viver nele.” Ele empurrou seu rosto no meu,
forçando um chiado de ar a assobiar no meu nariz. Ele então fez uma pausa. Olhei para ele, seus
olhos perfurando os meus.
Raiva. Odiar.
Confusão?
"Jogada. Você está no meu caminho.” Seu nariz se alargou e, em um piscar de olhos,
ele estava se movendo, seu ombro batendo no meu enquanto ele passeava para fora da sala. Eu
tropecei para trás, o sino tocando como se ele tivesse avisado para sua saída.
Gradualmente, barulho e movimento se agitaram na sala enquanto os prisioneiros se dirigiam
em direção ao seu próximo local.
“Deusas sagradas.” Tad está mancando perto de mim; suas costas curvadas o dobraram
muito hoje. "O que há sobre você?"
“É apenas interessante que duas pessoas que não têm auras sejam atraídas uma pela
outra.”
"Nós não somos atraídos um pelo outro", eu retruquei, rosnando para o grisalho
cara.
Um sorriso arqueou sua boca.
"O que?" Eu bufei.
“Eu não disse se era uma coisa boa ou ruim.” Seus olhos deslizaram para os meus.
"Luxúria. Odiar. Esses dois são tão difíceis de distinguir.”
“Cala a boca, velho.” Eu esfreguei minha cabeça. A adrenalina que o homem criou em mim
me fez querer fugir para um terreno mais alto. “Não estou com disposição para sua merda enigmática
de Druida.”
“Alguém saiu do buraco de mau humor.”
Eu atirei um olhar para ele, e ele sorriu enormemente.

“Fico feliz em tê-lo de volta inteiro. Que você está bem.” Ele deu um tapinha no meu
ombro. “Eu realmente senti sua falta.”
“Você sentiu falta de ter alguém com quem conversar.”
“Existe alguma diferença?” Ele bateu seu quadril em mim, sua mão deslizando algo na
minha antes de se afastar.
Olhando para minha mão, eu pisquei, escondendo a emoção.
Uma torrada completa.
Era quase como se ele soubesse que eu sairia hoje e guardasse para mim.
“85221.” A voz poderosa de Hexxus subiu pela minha nuca, apertando o ar que vazava
pelo meu esôfago. "Isso é tudo que você fez?"
Ele mexeu na pilha de roupas na minha estação como se estivesse contaminada.
“Sua cota diária não para simplesmente porque você não está aqui.”
"O que?" eu empalideci. Ele quis dizer que eu tinha mais três dias para recuperar o atraso?
Ainda tentando aprender a usar a máquina, meus dedos estavam crus, e meu
mente e corpo exaustos estavam se movendo muito mais devagar do que os outros.
“Você sabe o que acontece quando você não mantém sua cota?”
Eu olhei para ele.
"Responda-me!"
Achei que era mais uma pergunta retórica, senhor.
Suspiros chiaram na sala, me dizendo que eu tinha dito isso em voz alta. Merda. Meu
cérebro fatigado tinha acabado de deixar meus pensamentos escaparem.
A forma inteira de Hexxus avançou mais enquanto a fúria o enchia, seus olhos ficando
negros.
"O que você disse para mim?"
Saindo da tortura apenas algumas horas antes, sem descanso ou comida, cheguei à
parte do dia em que não tinha mais nada. Eu tinha comido o pedaço extra de torrada que Tad
me deu há muito tempo, e meu estômago se contraiu e balançou de náusea. Eu me encolhi a
cada música alta ou estrondo, trauma que restou do buraco.
“Levante-se, 85221,” ele rosnou. Sua voz tocou a parte do meu cérebro
que queria obrigar por medo do que ele poderia fazer e seguir todas as suas direções,
mesmo quando levava você a um penhasco. Os principais demônios e druidas eram mais
poderosos em virar sua mente e corpo contra você. Havia rumores dentro das drogas HDF que
estavam sendo feitas para ajudar os humanos a bloquear suas mentes para a atração fae, para
ajudar nossa espécie a sobreviver e lutar.
Mesmo que a magia total estivesse bloqueada aqui, Hexxus ainda comandava o poder
com seu tom, fazendo meus dentes rangerem. Meus ossos estavam lentos para se mover,
meus músculos se esticando para se levantar.
— Você gosta, hein? Ele acariciou o chicote em seu cinto. "Tira você fora?"
“Não, mestre.”
"Bom. Eu preferiria que eles gritassem e lutassem comigo.” Ele se aproximou, sua altura igual
à minha, mantendo seus olhos maliciosos em mim enquanto puxava o chicote. “Mais energia no
medo.”
Meu olhar o seguiu, já me preparando para me esconder, esconder qualquer coisa

que ainda pudesse ser sentida no fundo da minha mente.
O estalo do chicote reverberou nas paredes, a cauda apenas cortando meu
queixo. Queimou meu pescoço, meus nervos, e fez meus olhos lacrimejarem. Eu queria me
acreditar forte o suficiente para suportar tudo isso. Eu não estava. Um verdadeiro herói
levantaria o queixo e o pegaria. Eu não era nenhum herói.
Minhas pernas vacilaram, um soluço sufocando minha garganta. Seu braço voltou para
me chicotear novamente. Seus olhos amarelos ficaram completamente pretos, refletindo
minha figura oca. Eu odiava saber que minha vida terminaria como tantos antes de mim.
Morrer em Halalhaz... ninguém sabia que eu estava ao alcance. Para eles, minha história
terminou naquela plataforma de trem semanas atrás.
Eu desejei que tivesse terminado com uma visão final de Caden.
Rachadura!
Meus joelhos bateram no chão, nem mesmo um guincho saiu dos meus lábios quando
desliguei. Minha impermeabilidade à morte parecia irritar mais Hexxus.
Ele queria que eu lutasse, gritasse de medo?
"Não! Pare!" uma voz suave gritou.
Todos na sala, incluindo Hexxus e eu, pularam para a pessoa em estado de choque.
Lynx estava ao lado de sua máquina, com as mãos no ar, olhos arregalados, como
se não pudesse acreditar no que tinha feito.
"Com licença?" Hexxus jogou os ombros para trás. O silêncio inundou a sala. Todos
ficaram de boca aberta e olhando, até mesmo os outros guardas.
"É minha culpa." Lynx lambeu os lábios. “Eu esqueci...” O medo engoliu suas palavras,
sua garganta balançando.
Hexxus contornou minha mesa até a dela, o corpo de Lynx tremendo, seu olhar caindo
para seus sapatos.
O que diabos ela estava pensando?
“Ela está presa. Segurei a pilha dela na minha mesa.” Ela bateu as pilhas em sua
estação, sua voz e mão tremendo.
Hexxus olhou para ela, seus olhos negros de demônio não mostrando nenhuma
reação. Pelo que pareceram minutos, ele não respondeu, a ameaça de sua retaliação
pairando em cada respiração.
Ele deu um passo até a mesa dela, seus dedos deslizando sobre o pano,
voz baixa. "Você está me dizendo que isso é tudo dela?"
"Sim mestre." Ela baixou a cabeça em perfeita obediência.
— E onde está o seu então?
"Ali." Ela acenou para outra pilha no chão embaixo de sua estação.
Minha boca se abriu em surpresa, o sangue quente do corte sob meu queixo pingando no
chão. Tentei encontrar seu olhar, mas ela manteve os olhos fixos no chão.
Outro guarda se aproximou, agarrando a pilha, inspecionando-a. Ela deu um

acene para Hexxus. Ele voltou para Lynx, balançando a cabeça.
“Você está alegando que ela” – ele apontou o queixo para mim como se eu fosse merda de
cachorro deixada na calçada – “concluiu sua cota de três dias apenas nas poucas horas em que ela
voltou? Tem certeza disso, 84999?”
Sua garganta balançou, mas seu queixo apunhalou o ar. "Sim senhor."
"Bem... meu erro." Hexxus se virou para mim, um sorriso torcido em seu rosto.
Seus olhos brilhavam amarelos. “Parece que você magicamente se tornou proficiente em consertar
desde que saiu do buraco.”
Todos nós sabíamos que ela estava mentindo. Cobrindo para mim. Ela estava trabalhando
em dobro durante todo o tempo em que estive fora? Fazendo a minha parte também? Por quê?
Por que ela estava me cobrindo?
"É um milagre." Ele riu. Como uma cobra, ele se esgueirou até Lynx, deslizando os
dedos por seu cabelo preto sedoso, em seguida, colocando uma mecha atrás da orelha. Sua
língua deslizou sobre seus lábios. Sua palma acariciou sua bochecha, e seu corpo pressionou contra
o dela. “Você é um dos meus favoritos. Sempre um trabalhador duro, mantendo a si mesmo. E
respeito sua necessidade de querer salvar seu amigo. Para protegê-la. É uma coisa honrosa de se
fazer, minha querida.”
Smack!
Seu chute ricocheteou no espaço. Com um grito, Lynx caiu no chão a seus pés, a mão
pressionada no rosto.
Seu nome estava na ponta da minha língua, mas eu mordi, sabendo que minha atenção
só iria causar-lhe mais danos.
“Você ainda precisa ser punido por mentir e falar fora de hora.” Ele acenou para dois guardas
perto dela. “Três chicotadas”.
"Não", eu resmunguei.
“Devo acrescentar mais por sua desobediência também?” Ele curvou uma sobrancelha
para mim. “Toda vez que você fala, ela recebe outro. Na verdade...” O mal rastejou sobre seu rosto
presunçoso. “Você será aquele que entregará a punição dela.”
"O que?" A pergunta mal passou pelos meus dentes.

“Você vai administrar as chicotadas dela.” Ele estendeu o chicote para mim. "E
se você for com calma, adicionarei mais quatro.”
A bile ferveu no meu estômago como um caldeirão, emoção que eu não queria embaçar
minha visão.
“Levante-se, 85221.” Ele acenou para o interruptor em sua mão. "Faça-os dignos de
sua proteção tola de você."
Havia uma verdade em sua declaração, o que alimentou a raiva dentro de mim.
Pressionando meus lábios juntos, eu rolei meus dedos em bolas. A raiva saiu de mim.
Não foi apenas na Hexxus, mas na Lynx. Ela era uma tola. Eu teria levado minhas chicotadas e
pronto. Agora, dois de nós seriam punidos. Eu não pedi a ela para me proteger, e agora eu estava
em dívida com ela. Sua punição estava aos meus pés. Mas sua bondade foi o que me destruiu.
Levantando-me, limpei o sangue do meu queixo, tirando o chicote de suas mãos.

Meu olhar foi para Lynx. Seus lábios tremeram; seus olhos se encheram de lágrimas, mas
ela ergueu o queixo com orgulho. Mais uma vez, eu me perguntei o que a colocou ali; ela não
parecia uma criminosa.
Os dois guardas a viraram, puxando sua camisa para cima, exibindo suas costas nuas para
mim.
Apenas três golpes, e isso estaria feito.
O ácido queimou ao longo da minha língua, mas eu engoli de volta. Corte
para fora meus sentimentos, eu segurei o interruptor na minha mão e balancei.
O estalo do chicote cantou, seguido por seu lamento explosivo. Ela caiu na parede, mas
os guardas a seguraram. Uma longa linha vermelha irrompeu em suas costas, a pele se
dividindo em algumas áreas, o sangue borbulhando furiosamente na superfície.
"Um natural." Hexxus estava ao meu lado, um sorriso lascivo na boca.
“Nem um pouco de hesitação.”
O quanto eu queria virar o chicote sobre ele, fazê-lo sentir cada pedacinho do meu ódio.
— Você gosta, não é? Ele lambeu a boca. “Não negue. Eu posso sentir isso em você. Há
um poder enorme nas ações mais depravadas. Você não sente isso? O gosto do terror dela em sua
língua, sua tristeza e dor como sangue bombeando em suas veias? Segurando uma vida em suas
mãos.”
Eu rosnei para ele porque em algum lugar lá no fundo, eu podia sentir a energia do meu ato.
Vida e morte.
Eu gostei.
Ele riu. “No fundo, sob as regras da sociedade, todas as coisas que eles dizem para você ser,
você gosta da maldade.” Ele virou o pescoço para olhar para mim.
Por um momento, pude sentir sua carga sexual, o desejo saindo de sua pele como uma armadilha,
me capturando em sua teia.
Rangendo os dentes, encarei Lynx, ouvindo-o rir. "Novamente."
Rachadura!
Seu grito angustiante cortou o ar quando o chicote dirigiu sobre as feridas abertas do primeiro,
os soluços de Lynx coagulando na minha garganta. Os guardas se moveram completamente,
segurando-a enquanto suas pernas mergulhavam sob seu peso.
Mais um. Apenas acabe com isso.
Sugando meu próprio grito de dor, eu levantei minha mão e ataquei.

Um ruído que eu não poderia nem descrever como humano gorgolejou de sua garganta
antes de sua cabeça cair para frente, seu corpo ficando mole.
“Estou impressionado, 85221.” Hexxus me encarou, estendendo a mão.
Tudo em mim queria recusar, girar o chicote até que ninguém nesta sala ficasse de pé.
Fervendo, eu o coloquei de volta em sua mão, sua auto-satisfação coçando minha pele.
Ele estendeu a mão, deslizando o dedo sob minha mandíbula. Puxando-o revestido
em sangue, ele chupou o líquido vermelho. “Mmmm... até seu sangue tem gosto de pecado. Feral.
Cheio de vida."
Ele sorriu, seus olhos brilhando como se uma ideia tivesse vindo a ele.
"Agora para o seu castigo." Meu estômago caiu, uma onda de alarme
esfriando minha pele, como se bater no meu colega de trabalho não tivesse sido suficiente.
“A flagelação não é suficiente para você. Nem o buraco.”
Engoli.
"Você, minha linda, está destinada a mais."

"O que?"
Ele me encarou por um momento antes de sua expressão se transformar em uma provocação.
zombar.
“Eu acho que você vai se sair bem. É para os verdadeiramente debochados.”
"Fazer bem? Para que?"
“Os Jogos, meu animal de estimação.” Ele sorriu. “Você vai lutar nos Jogos.”
Capítulo 17
“Acordado, acordado, suspeito.” Meus olhos se abriram com a voz cantante.

Olhos castanhos olharam para mim a apenas uma polegada de distância do meu rosto.
"Bom Dia. Feliz por ter você de volta."
“Oh deuses,” eu murmurei, pegando ele antes de colocar meu rosto de volta no meu braço.
Opie estava com as mãos nos quadris, vestindo uma bucha rosa como short, duas escovas
redondas como um sutiã e mais panos de limpeza para um chapéu e sapatos, a barba trançada
com laços de lixo. Bitzy estava nas costas de Opie usando uma touca de natação, suas grandes
orelhas saindo dela.
Chilro. Seu dedo médio me enviou uma saudação de bom dia.
"Sim, bom dia para você também", eu resmunguei.
Chilro.
Gemendo, eu me empurrei para me encostar na parede. Ontem à noite eu tive
caído em um sono profundo, mas o terror trotou tão pesadamente pelos meus sonhos, os
gritos de Lynx assombrando minha alma, eu senti como se não tivesse dormido nada.
“Contra meus princípios,” Opie apontou para a cela, “eu a varri enquanto você estava
fora. Você não pode dizer? É tão brilhante. Quero dizer, eu odeio isso, realmente odeio isso,
mas você não pode negar minhas habilidades.”
Olhei ao redor, notando nenhuma diferença na gaiola vazia.
"Uh. Claro."
“Está nos meus genes, eu acho.” Ele deu de ombros, seus dedos brincando com seu
short de bucha. “Não posso lutar contra a perfeição.” Ele ergueu a mão. “Não se acostume
com isso. Minha alma quase morreu. Foi um sacrifício enorme. Quer dizer, eu odeio limpeza.”
"Como você diz." Esfreguei meu rosto, tentando acordar. "Então... qual é a roupa para
hoje?"
“Esfregar no chuveiro.” Ele girou ao redor, agarrando em seu esfregão
chapéu. “Fiz ontem à noite.”
"É perfeito." Passei os dedos pelo meu cabelo, enrolando-o em um coque.
"Eu sei direito?" Ele esfregou as mãos em círculos sobre as escovas em seu peito.
"Mestre Finn, nosso brownie chefe, disse que eu parecia tolo, e eu sou uma vergonha para
nossa espécie..." Opie olhou para seus pés cobertos, a tristeza enrugando sua testa.
"Bem, esse Finn parece um idiota triste." Uma onda de proteção

passou por mim com o pensamento de alguém tirar a felicidade de Opie porque ele não agia
da mesma forma que um brownie típico. “Idiota miserável. Você apenas seja você. O brownie
mais bem vestido do quarteirão.”
Chilro!
Dois dedos médios acenaram no ar como um aleluia, a cabeça de Bitzy balançando
em concordância.
Um sorriso cresceu no rosto de Opie, e seus quadris começaram a balançar para frente e para
trás como se uma música estivesse tocando em sua cabeça. “Isso mesmo, querida. Eu faço o trabalho
mais divertido. Posso dizer que todos estão com inveja das minhas fantasias.”
“Quem não seria?” Eu pisquei para ele, vendo-o girar em sua bucha
como uma bailarina. “Talvez você possa me fazer uma fantasia de guerreiro.”
Chilro.
Opie parou de se virar, sua expressão alegre caindo.
"Oh, certo." Ele acenou para Bitzy. "Eu ouvi-" Whack. Os dedos de Bitzy o derrubaram
na cabeça. "Ok, ok... Bitzy ouviu", Opie murmurou.
“Como ela não pôde com essas orelhas?”
Bate.
"Ei!" Ele esfregou a cabeça enquanto seus gorjeios ressoavam, arregalando meus olhos.
"Desculpe." Chilro. "Não, eu quero dizer isso." Chilro. “Eu não diria isso a menos que eu quisesse dizer isso.”
Chilro. “Não há nada de errado com o meu tom. Eu disse perfeitamente.” Chilro.
“Não sou um mau ator. Como você ousa!"
"Ei. Ei. Vocês dois se acalmem.” Eu levantei minhas mãos. "Bitzy, tenho certeza que
ele quis dizer suas desculpas."
Chilro. Chilro. Duplo flip off na minha cara.
"Uau... nos melhores termos, ela acabou de dizer para você fod-"
"Sim." Eu balancei a cabeça, impedindo-o de continuar. “Acho que entendi isso.”
"Então?" Ele me encarou novamente, puxando seu short rosa de bucha. "Você realmente
foi colocado na lista?"
Eu inclinei minha cabeça para trás contra o cimento, engolindo. "Sim."
“Isso é ruim, suspeito.”

"Então eu ouvi." E visto.
Desde o anúncio da Hexxus, eu tinha fechado, entrando em completa negação. Algumas
semanas depois e eu já tinha sido espancado, meu cobertor roubado – foda-se essa cadela –
fui atacado no chuveiro, colocado no buraco, tive que flagelar outro preso que queria me
proteger, e agora colocado na fila para o Jogos.
Jogos em que ninguém sobreviveu por muito tempo.

Digamos que meu comentário sobre este lugar seria péssimo.
“Não há escapatória.” Opie puxou o chapéu nervosamente. "A não ser que tu
ao vivo, mas mesmo o lutador mais bem-sucedido perderá eventualmente.”
“Você não está ajudando.”
“Você não pode fazer isso.”
“Eu não tenho escolha.”
"Você vai morrer."
"Eu sei." Exalei violentamente pela boca, e um profundo terror
roçou minha alma. A própria morte acabara de atravessá-la.
O sino da manhã tocou pelo quarteirão, seguido pelo tinido de portas se abrindo,
chamando minha atenção para o lado de fora, minha mente querendo pensar em outra coisa
além do meu destino.
“Bem, é melhor eu ir. Os chuveiros estarão esvaziando em breve.” Ele empurrou em
os esfregadores como se ele estivesse levantando peitos. “Hora de trabalho, Bitzy.”
Chilro. Com o dedo no ar girando como um cowboy em um
touro, eles deslizaram pelas grades e desapareceram.
Levantando-me, acomodando-me com o rebanho, fiz meu caminho para os banheiros,
seguindo os movimentos, mas não me sentindo presente em meu próprio corpo.
“O problema em que você se meteu sem mim, cordeirinho.” Kek pulou no balcão ao
lado da pia que eu estava usando. “Você não consegue ficar de fora disso, não é? Eu preciso
enrolar fita isolante em torno de você.
Peguei água fria em minhas mãos e joguei no meu rosto, tentando me acordar. Olhando
para o lado, notei que o cabelo azul de Kek estava solto e molhado, seu uniforme limpo.
"Oh, olhe, o guarda-costas de Stanky Fish está de plantão", uma voz sarcástica
interrompeu, puxando meu olhar para o reflexo metálico do espelho. Tess e sua turma
estavam atrás de mim em sua formação de pirâmide ao redor dela. "Jogada. Preciso da pia —
rosnou Tess, aproximando-se.
Havia dezenas de outras pias que ela poderia ter esperado para usar, mas ela estava tentando
se posicionar contra mim.
Suspirei, não me incomodando em me virar.
Kek soltou uma risada uivante. “É como se você gostasse de levar uma surra na bunda,
Tessie.” Ela se recostou no espelho, mostrando que eles não eram uma ameaça. “Foram necessários
três de vocês e um ataque surpresa para derrubá-la da primeira vez. A última luta? Bem...” Kek
apontou para seus rostos ainda profundamente machucados.
“Pelo menos ninguém é meu dono. Eu não preciso de um demônio para me proteger
em troca de favores sexuais,” Tess zombou.
“Se essa garota estivesse oferecendo favores sexuais para proteção,” Kek acenou para mim
enquanto se sentava, inclinando-se para mais perto deles, ameaçando, “você estaria morto agora.”
Tess engoliu nervosamente.

"Eu poderia fazer isso de qualquer maneira porque você está realmente me irritando, humano."
"Você não tem poder aqui. Você não pode fazer nada comigo,” Tess bufou.
Kek desceu do balcão com um olhar malicioso. Ela era pequena comparada
para eles, mas a confiança e a força irradiavam dela.
“Vocês são só conversa,” Tess cortou, mas eu podia vê-la tomar uma respiração atrofiada.
"Você quer me tentar ?" Ela ficou na cara de Tess, os dois amigos de Tess avançando
em defesa.
“Uau,” eu assobiei, pisando entre eles, meus olhos deslizando para os guardas que estavam nos
observando atentamente. Entrando, meu peito bateu contra o de Tess.
"De volta. Baixa. Tente jogar seu peso em outro lugar. Mas espere, esse é o problema, não é? Você
está perdendo o controle da posição inexistente que finge ter.”
Seu nariz e boca se enrugaram, a fúria cuspindo dela.

“No final do dia, você não é nada aqui. Outro humano que vai
morrer sem alarde ou reconhecimento. Desapareça como se você nunca tivesse existido.”
“Você acha que será lembrado?” ela sibilou, batendo de volta em mim. “Sua mamãe e papai
ricos chorando por você?” Seus olhos me examinaram.
“Você veio aqui pingando de privilégio. Unhas pintadas, pele cremosa, cabelo sedoso... Sinto cheiro de
dinheiro em tudo que você faz. Como você fala, se comporta, sua arrogância de direito... Você nunca
teve que sofrer um dia em sua vida. Aposto que você nunca pôs os pés nas Terras Selvagens.
Provavelmente é apenas uma história que deixa vocês, pessoas ricas, animadas com a possibilidade
de perigo.
Você nunca teve que trabalhar dezoito horas extenuantes todos os dias para colocar comida na mesa.
Veja seu filho morrer porque você não conseguiu remédios.” Ela se aproximou ainda mais. “Este lugar
é um feriado para mim. Então, venha até mim. Eu vou te mostrar como sobrevivemos lá.”
"Ei!" um guarda gritou conosco. “Afaste-se, ou todos vão acabar no buraco.”

Os lábios de Tess se contraíram, mas ela recuou, carrancuda. “Não vejo a hora de assistir
você morre. Ninguém pode protegê-lo nos Jogos.”
Os três se afastaram, suas reivindicações grudadas em mim como carrapichos. EU
tinha vindo de riqueza e privilégio, nunca chegando nem perto das Terras Selvagens. Embora
eu tivesse sofrido perdas e sacrifícios, não fazia ideia de como era ver uma criança morrer porque
você não podia pagar os medicamentos. Não ter comida na mesa.
Istvan dava banquetes com montes de comida para os convidados impressioná-los. Muito disso
foi jogado fora ou dado ao gado.
“Não a deixe rastejar em sua psique. Estamos todos aqui, e não há ricos ou pobres dentro
dessas paredes. Todos acabamos em Halalhaz, o que nos deixa em pé de igualdade agora.”
"Até?" Eu bufei. “Não há nada mesmo sobre este lugar.”

Ela apertou a boca, assentindo. “Vamos, cordeirinho. Vamos buscar comida antes que
desapareça.”
Kek saiu do meu lado no momento em que entramos no refeitório, indo para seu grupo
demoníaco, onde a comida já a esperava. Agarrando uma bandeja, examinei o espaço, pousando em
alguém com quem eu não tinha certeza de como lidar.
Lynx estava sentada em uma mesa com outros fae, mas sua cabeça torceu para o lado,
me encarando. Seus músculos estavam rígidos, como se apenas respirar infligisse uma
dor tremenda. Debaixo de seu top, eu vi as camadas extras de pano em volta dela,
mantendo sua pele unida ao longo de sua coluna. Seus olhos escuros me observavam sem
emoção.
Mantendo minha expressão em branco, eu olhei para ela. Ela merecia odiar
mim, não importa como tudo começou. Eu sempre seria aquela que seguraria o chicote, que
deixaria as marcas permanentes em suas costas que seriam uma lembrança constante de mim.
Como você pode começar a se desculpar por isso?
Aprendi desde cedo a escolher suas batalhas. Saiba quando ficar de pé
para cima e quando era inteligente dobrar - porque dobrar impedia que você quebrasse.
Fiquei perplexo com a decisão dela de me cobrir. Eu tinha sido ensinado que fae não era
legal simplesmente por ser legal. A bondade para com os humanos não estava em sua
natureza, então suas ações não se encaixaram bem comigo. Eu não conseguia parar de
me perguntar o que ela estava fazendo. Embora Lynx parecesse tão inocente, não um
manipulador enganador. Se alguém estava sem água aqui, era ela. Mas não eram sempre
aqueles com os quais se deve ter cuidado?
Os lábios de Lynx rolaram juntos, parecendo que ela ia se afastar de mim, mas em
vez disso ela me deu um leve aceno de cabeça antes de voltar sua atenção para seu grupo.
Era tudo que eu precisava.
Perdão ou talvez compreensão. Ela não deve me culpar inteiramente, o que foi mais
um alívio do que eu esperava.
Soltei uma rajada de ar que não sabia que estava segurando e fui para minha mesa
com meia colher de aveia e uma caneca de café morno. Olhos fixos em mim de todas as
direções, observando o humano prestes a morrer, os Jogos marcando os minutos da minha
vida, um relógio pendurado acima da minha cabeça. Mas apenas um par de olhos cortou
toda a curiosidade, penetrando em mim como se ele se projetasse bem ao meu lado,
provocando-me para me virar e olhar para ele.
Uma sensação vibrou dentro de mim como insetos vivos, e a necessidade de olhar de
volta para ele arranhou a parte de trás da minha cabeça. O impulso foi tão poderoso que
minha carne explodiu em calafrios, minha mandíbula travada.
Não olhe, Brex. Não dê a ele a satisfação.
A cada passo, a necessidade ficava mais forte, a sensação de sua presença bem ao
meu lado. Meus olhos lacrimejaram enquanto resisti, nadando contra a corrente. Finalmente
chegando à minha mesa, sentei-me em frente a Tad, propositalmente dando as costas
para o homem enigmático do outro lado da sala. Foi completamente minha imaginação,
ou ele estava me perseguindo sem sequer se mover? Eu não tinha ideia do que despertou
seu interesse, se era algo além de tédio, mas eu não podia negar uma consciência aguda
dele, como um fantasma se esfregando em mim. A impressão dele bem ao meu lado.
Tad bufou em sua xícara de café, balançando a cabeça.

"O que?" Eu resmunguei.
“Um simples seixo pode causar um tsunami.”
"Você está tomando seus remédios, velho?" Enfiei o mingau de aveia na boca, nem
mesmo deixando-o assentar na minha língua antes de engolir. "E por que você não está
compartilhando?"
"Você", disse ele, pousando sua xícara com um tilintar ao lado de sua torrada,
"não deveria entrar na lista."
“Como eu pedi para ser.” Eu esfaqueei minha colher na aveia aguada, azedo
enchendo meu estômago com a verdade. Eu ia morrer em breve. E pelo que eu
visto no Blooding... de uma maneira muito dolorosa e horrível.

“Existe alguma maneira de sair disso? Esfregar banheiros? Bom comportamento?"
"Não." Tad bateu os dedos contra a caneca. “Uma vez que você está nele, é final.”
E final significava final.

“Quantos vêm antes de mim? Quer dizer, eu tenho um tempo. Muita gente está
na lista antes de mim, certo?” Eu gesticulei ao redor, tentando engolir, o medo fechando
na minha garganta.
“Eles vão para um sistema de loteria quando ficam sem pessoas marcadas, o que
teria acontecido hoje à noite para o Sangue de amanhã,” Tad falou suavemente, fazendo cada
palavra parecer uma pedra. “Rodriguez matou o último da lista.”
Meu nariz sugou um violento gole de ar. "Que significa?"

“Você acabou de ser esbarrado no topo”, ele respondeu. "Você vai lutar amanhã à noite."
Ele disse luta, mas eu sabia o que ele realmente queria dizer.
Você vai morrer amanhã à noite.
Capítulo 18
A vibração dos pés batendo, os cantos ferventes e os gritos do

A multidão arrasou meus nervos, apertando meus pulmões em um aperto de morte. O
cheiro forte de sangue, suor, urina, excitação e terror absoluto açoitou meu nariz e cobriu
minha língua.
"Lutar! Lutar!" O canto da morte ecoou pelo túnel escuro em que eu estava,
batendo contra o som do meu batimento cardíaco. Olhando para baixo, observei meu
peito arfando como se meu coração quisesse romper minhas costelas e se salvar.
“Está na hora, 85221.” Um guarda passou por mim, indo para o portão trancado onde
eu esperava.
O terror que eu não conseguia nem imaginar sacudia meus ossos, separando-me do
meu corpo, protegendo-me da compreensão completa da verdade. Eu nem estava ciente de
quão violentamente eu estava tremendo até que olhei para minha figura. Meus músculos se
contraíram e sacudiram como se me puxassem para fora do gelo enquanto o suor se
acumulava nas palmas das mãos e nas costas, arrancando toda a umidade da minha boca.
"Eles terão alguém mais do seu nível para a primeira luta", Opie me disse na noite
anterior. De alguma forma, sabendo que eu não conseguiria dormir, ele e Bitzy ficaram
comigo a noite toda, me fazendo companhia.
“O homem humano que Rodriguez matou não era do nível dele,” eu brinquei.
“Tentando fazer você se sentir melhor, suspeito. Pare de arruinar meu 'isso pode ser
pior, merda de lado bom”. Ele bateu o pé.
Chilro! Bitzy rosnou para mim, sacudindo o dedo.
"Multar. Desculpe." Eu acenei para ele. "Prossiga."
"Obrigada." Ele baixou a cabeça teatralmente, limpou a garganta, então
fez uma pausa, franzindo o rosto em uma carranca. “Sim, não tenho nada. Você
está ferrado."
O riso explodiu de mim. Eu precisava de uma pausa do medo e da tensão, e a
companhia de Opie e Bitzy me ajudou durante a noite sem perder
minha mente, até mesmo me deixando divagar por um momento.

Esse pequeno conforto parecia pelo menos séculos atrás agora.
O bater de pés nas arquibancadas batendo junto com meu pulso trouxe a dura realidade
do que ia acontecer comigo. E como minha morte os faria aplaudir e aplaudir, então eles acordariam
amanhã e continuariam, do mesmo jeito de sempre. Nada diferente deles.
Esses foram meus momentos finais? Foi assim que minha história terminou? Pareceu
cruel e desnecessário que eu tenha vivido tudo o que fiz só para morrer assim.
As palavras do curandeiro voltaram para mim com dolorosa precisão. “Humano, você
vai desejar que eu deixe você. Para onde você está indo, a morte teria sido uma bênção.
Você não vai durar uma semana, mas a cada segundo, você vai desejar que eu tenha pena de você
e deixe você morrer.”
O rangido áspero da abertura do portão soou pela arena. EU
Eu podia ouvir o grito estridente excitado da multidão em meus ouvidos enquanto eles
clamavam pelo sangue de alguém para fazê-los se sentirem mais vivos neste buraco da morte.
"Você está pronto?" O guarda falou baixinho. “Eles acabaram de escolher o número da
loteria do prisioneiro lutando contra você.” Eu era o ato de aquecimento. Eu nem me classifiquei
para lutar com outros vencedores.
Meus dentes cravaram em meu lábio inferior, um fio de gemido coagulando minha
garganta quando dei um passo à frente.
“Dê-lhes glória em sua morte ou em sua matança.” O sentimento do guarda me
deteve por um momento, meu olhar se voltou para o fae. Pela primeira vez, eu realmente o
notei.
O shifter de cavalos, Zander, estava ali, seus olhos castanhos chocolate encarando
no meu. “Deixe a energia deles e seu medo alimentá-lo, não deixá-lo passar fome.” Seu olhar
permaneceu intensamente em mim. Significativo. “Use sua cabeça, encontre armas em qualquer
coisa. Seja aquele que prevalece.”
O sopro de bondade foi uma injeção de adrenalina, me enchendo de força
e foco.
Eu balancei a cabeça, silenciosamente agradecendo a ele por suas palavras. Inalando,

eu rolei meus ombros para trás e saí do túnel para a área, luz e barulho caindo sobre mim.
Use-o.
Pegue.
Não deixe que isso tire de você.
As figuras nas arquibancadas se confundiam em uma massa de braços balançando e cores

suaves devido a seus uniformes. Por um momento, era apenas eu de pé como uma gota de água
em um deserto cheio de selvagens sedentos.
A batida do metal empurrou minha cabeça para o túnel à minha frente, onde uma pessoa
saiu. Sorteio de hoje. Meu olhar se voltou para a figura, o reconhecimento registrado em meu
cérebro.
Piscando, observei sua figura baixa e atarracada e seu rosto franzido.
Meu.
Um sorriso de escárnio ergueu seus lábios, mostrando dentes amarelados e um incisivo
ausente em sua boca aberta. "Vamos, suspeito", ela provocou enquanto se aproximava, como se
esquecesse que eu tinha recentemente chutado sua bunda.
Era melhor exagerar nas habilidades do oponente do que subestimar
eles. Esse foi outro truque meu, enquanto muitos dos recrutas do sexo masculino tendiam
a fazer o oposto. Eu era bom. Top na minha classe, porque eu sempre fui 100%, acreditando
que eles poderiam me superar dessa vez. Além disso, eu era muito bom em ser sorrateiro e
rápido.
A única coisa certa hoje era que apenas um de nós sairia daqui.
Ela deslizou para mim, seus dedos roçando meu queixo enquanto eu girava para
longe, a multidão de pessoas cantando em nosso primeiro contato. Mio era muito mais rápida do
que parecia, seus movimentos precisos e controlados. Ela era muito melhor do que Tess ou Dee, e
por suas ações, eu poderia dizer que artes marciais eram algo com o qual ela estava muito
familiarizada.
Nós dois circulamos um ao outro, a adrenalina da multidão dançando sobre minha pele,
bombeando em minhas veias. Mio se arrastou para frente, sua mandíbula apertada, sua perna
chutando para mim, que eu facilmente desviei. A multidão não gostou de nossas tentativas
fracas.
"Matar. Matar. Matar!"
"Sangue. Sangue. Sangue!"
Eu torci, usando o ângulo para fazer meu primeiro golpe, meus dedos estalando
em suas costelas. Ela tropeçou para trás, e a multidão aplaudiu com entusiasmo, feliz que a
luta estava finalmente em movimento.
O corpo curto de Mio disparou para mim, sua mão batendo na minha bochecha, dor
explodindo pelo meu rosto. Meu olho parecia querer sair da minha cabeça. Ela aproveitou
meu momento de hesitação e deu um soco no meu lábio superior e nariz, quebrando a cartilagem
das minhas narinas, estourando meus vasos sanguíneos. O sangue escorria, deslizando pela
minha boca. Antes de mim
consegui me endireitar, ela me chutou no estômago, me jogando de volta no chão com um gemido.
“Mi! Mio!” a multidão cantava, as apostas passando entre as mãos.

Pulando para mim no chão, ela cambaleou quando rolei para o lado, sentindo minha falta.
Pulando, girei, deixando cair meu cotovelo em suas vértebras. Ela uivou, arqueando as costas com o
impacto, mas continuou de pé, seu braço golpeando minha bochecha já sangrando.
Eu cambaleei para trás, sentindo a raiva subir pela minha garganta e envolver meus músculos.
Eu era melhor do que isso. Eu poderia jogar soldados treinados no chão.
Mio veio para mim quando minha perna varreu em um chute circular, arremessando em seu
estômago. Ela bateu na terra com um baque. Pisando, meus sentimentos se desligaram. Eu a chutei
nas costelas com um estalo audível, forçando um grito a sair de seus lábios.
A parte de mim que não queria matar ninguém estava sufocada em pura adrenalina e instinto
de sobrevivência; era matar ou ser morto. Eu não queria morrer — não esta noite.
Um grito gutural rasgou dela quando ela empurrou contra o meu ataque, rastejando para
longe de mim, sua mão envolvendo um poste preso no chão como Excalibur. Com toda a força
que conseguiu reunir, ela o soltou, girando-o em suas mãos enquanto mancava de volta para mim, o
sangue escorrendo pelo rosto. Ela era muito mais forte e mais formidável do que parecia.
Ela enfiou a bota na terra, chutando detritos no meu rosto.

"Ahh..." Minhas mãos foram para meus olhos ardentes, dando-lhe tempo e rédea solta.
Com um grito de guerra, ela mergulhou o bastão na minha direção. Dando uma guinada para
trás, não tive tempo de limpar completamente a lança. A dor explodiu na minha coxa quando a madeira
cravada afundou na minha perna, rasgando a pele e os nervos. Ouvi um uivo ecoar nas paredes, com
certeza era meu, mas não me sentia mais presa ao meu corpo.
Tudo foi em câmera lenta, como se eu pudesse ver cada gota do meu sangue cair lentamente
na terra, molhando a terra com minha essência. Uma sensação de zumbido rolou sobre mim como se
eu estivesse recebendo mais energia enquanto me entorpecia da agonia congelando meus membros.
Meu olhar se ergueu para o dela, meu nariz enrugando em um rosnado.

Eu me tornei selvagem e arranquei a vara da minha perna, bufando e rosnando.
O que quer que ela tenha visto em mim, ela deve ter sabido que algo havia mudado
Nós vamos. Seus olhos se arregalaram como se ela tivesse visto um monstro rastejar para fora de uma caverna.
Disparando para o lado em um piscar de olhos, eu me virei ao redor dela, fazendo-a olhar ao
redor. Foi por isso que me esforcei. Para se mover tão suavemente e rápido, eles me perderam de
vista.
Escorregando, eu bati meu punho em sua garganta com todo o meu peso. Com um estrangulamento
truncado, ela agarrou seu pescoço, curvando-se, sua boca aberta, engolindo ar. Balançando o bastão na
parte de trás de seus joelhos, derrubando-a no chão, ela caiu no chão, o impacto arrebatando o que
restava de seu ar.
Toda a força parecia fugir de seu corpo enquanto a minha zumbia com vida.
Eu estava sobre ela, olhando para ela. Inalando bruscamente, sua garganta balançou
enquanto o sangue escorria por seu rosto, seus olhos escuros travados em mim.
Desafiador.
Orgulhoso.
Ela não disse nada, aceitando sua morte enquanto me observava girar o bastão na minha mão,
ainda pingando meu sangue. A multidão gritou e cantou para que eu terminasse. Eu sabia que não havia
outro jeito. Um de nós viveu, e um de nós morreu. Esse era o jogo.
Olhando-a nos olhos, dei-lhe o respeito que ela merecia no final.

Meu braço subiu; o cajado quebrado com o qual ela quase me matou foi o fim dela.
O ácido agitou meu estômago, subindo pela minha garganta como lava, mas eu sabia que não havia
como parar agora.
Com um grunhido, puxei-o para baixo com toda a força que me restava, a ponta atravessando
sua garganta. Ele fez um som doentio de carne rasgando, cartilagem estalando quando o sangue jorrou
e espirrou no meu rosto. Ela engasgou, engasgando com seu próprio sangue, o ar saindo do buraco em
sua garganta, cuspindo um líquido vermelho como um espiráculo. Ela lutou por ar por um tempo antes de
seu corpo ficar rígido. Então a vida a abandonou em um espasmo violento, sua figura ficou mole.
Não ouvi nada além do som da minha própria respiração. Minha mente recuou
pela aspereza do que eu acabara de fazer, a lança ficou presa em sua garganta, perfurando o chão.
A adrenalina subiu pelos meus músculos, me sacudindo com energia excessiva.
Eu a tinha matado. Brutalmente.

Mas eu estava vivo. Eu sobrevivi.
Limpando o sangue do meu rosto com meu braço, dei um passo para trás, minha visão pegando o
movimento dissonante na multidão antes que meus ouvidos finalmente sincronizassem com ele.
Estourando-me da minha bolha e me jogando de volta à Terra.
"Peixe!"
“Piranha!” outro gritou sobre o resto.
“Piranha! Piranha! Piranha!” A massa cantava, pulando para cima e para baixo,
seus punhos no ar balançando para frente e para trás com seu mantra.
Examinei a neblina de pessoas em transe, afundando sob a energia esmagadora da multidão,
afogando-se em seu desejo por sangue.
Senti um puxão sutil em meu estômago – uma vibração, atraindo meu olhar para o lado.
Os olhos pareciam brilhar como faróis na escuridão, agarrando-se a mim, me puxando de
volta, enchendo meus pulmões de ar. Eu estremeci quando nossos olhares colidiram.
Warwick estava sentado em seu lugar de sempre, inclinado para trás e inclinado para o lado,
mão apoiada sob o queixo como se estivesse assistindo a um filme chato, mas seu olhar era
afiado, queimando em mim.
Minhas pálpebras se fecharam brevemente, e eu engoli contra a sensação de que ele
estava bem na minha frente, sua aura circulando, me tocando.
"Glorioso." Eu me virei em direção à voz atrás de mim. Zander ficou ali com sua expressão
em branco, mas seus olhos estavam brilhando. “Seu estômago está cheio. Você pegou." Um sorriso
insinuou em seu rosto. “Você prevaleceu.”
“Eu prevaleci.”
"Bom." Ele passou por mim para o corpo de Mio. Eu o observei por um segundo
antes que meu olhar voltasse para o lugar do rei nas arquibancadas.
Vazio.
Deixando-me sentindo como se eu tivesse imaginado a coisa toda.
Caminhando para fora da arena, coberto de sangue, os gritos do meu novo apelido
contra minhas costas, escorreguei pelo túnel escuro para longe da exposição.
A morte de Mio revelou uma coisa para as massas.

Este peixe tinha se tornado uma piranha.
Os guardas me escoltaram até um curandeiro para a ferida da minha perna, que a limpou
e me deu remédio antes de eu ir para os chuveiros onde um uniforme limpo me esperava
– uma vantagem para ganhar.
Sob o jato de água, o sangue rodou rosa em volta dos meus pés, escorregando
em direção ao dreno. O sangue se agitou, o de Mio e o meu juntos, antes de desaparecer.
Meus braços tremiam enquanto eu pressionava as palmas das mãos no azulejo, tentando
me mantenho acordado, o zumbido em meus ouvidos e o zumbido da adrenalina diminuindo

dramaticamente.
Meu corpo respondeu totalmente aos acontecimentos da noite, caindo do alto, mas
minha mente ainda estava entorpecida pelo fato de eu ter assassinado Mio. Foi pela sobrevivência.
Poderia facilmente ser ela sangrando neste chuveiro em vez de mim, mas a ideia de matar um
companheiro humano para entreter multidões embrulhou meu coração e estômago em desgosto.
"Dois minutos!" Um guarda gritou comigo, o mesmo que me tirou do buraco. Scar Lip, eu o
chamei na minha cabeça. Ele parecia particularmente afeiçoado ao turno do chuveiro. “Vamos,
peixinho.” Ele olhou para mim. "Precisa de ajuda para se vestir desta vez?"
Envolvendo-me com a minha toalha, caminhei assertivamente até ele, olhando para cima
sem uma pitada de medo. Ele sugou com a minha proximidade, ainda tentando manter o sorriso no
rosto. Seus olhos rastrearam minha figura, a água pingando e deslizando sobre minha pele
machucada e quebrada.
“Piranha,” eu disse, me aproximando. “E se você me tocar de novo, vou arrancar a carne de
seus ossos e usá-los para tirar seus restos de meus dentes.”
Ele piscou, chocado com minhas palavras, mas rapidamente empurrou para longe, pressionando
mais perto de mim. “Você acha que porque você matou um humano fraco, você é invencível
agora?” Seus olhos correram para mim novamente. “Eu poderia fazer qualquer coisa que eu
quisesse com você agora, e você não só não poderia me impedir, como ninguém mais o faria.”
"Sua profunda insegurança sobre sua masculinidade está aparecendo", eu respondi,

ignorando o medo frio que suas palavras deixaram em meus ossos. Ele provavelmente estava
certo sobre ninguém ajudando, mas eu nunca iria mostrar a ele que ele poderia me quebrar.
“Acho que não é apenas uma característica masculina humana.” Comparar um fae com um humano
era um grande insulto. Os fae acreditavam estar muito acima de tais loucuras, mas quanto mais os
mundos se misturavam, mais cada um adquiria atributos do outro.
"Sua vadia", ele fervia, cambaleando para mim. Meu punho bateu em seu pomo de Adão,
seu corpo tropeçando para trás enquanto ele arranhava sua traqueia.
“Tsk. Tsc.” Eu estalei minha língua. “Você conhece as regras. Você não pode me tocar.” Foi
algo que Tad me disse. Uma vez que você estava nos Jogos, nenhum guarda poderia atacá-lo. Eles
queriam que seus lutadores estivessem no auge para dar o melhor show.
“Não é divertido assistir a um lutador que já foi derrotado no ringue, sem lutar”, disse Tad.
“Eles querem os prisioneiros tão distraídos pelo
espetáculo não pensar no fato de que estão fazendo o trabalho sujo para eles. Matar
companheiros de prisão, manter os números baixos, enquanto eles torcem para que você faça
isso de novo é realmente doentio, mas as pessoas adoram até que seu nome seja jogado no
ringue.”
O guarda assobiou para mim, suas pálpebras baixando em fendas. Com um salto,
ele agarrou minha garganta, apertando para baixo, bloqueando o ar dos meus pulmões.
Aversão curvou seu lábio cicatrizado, a morte enchendo seus olhos. "Seu pedaço imundo de..."
“Boy!” Uma voz ecoou pela sala, ricocheteando nos ladrilhos.

A moldura de Zander encheu a porta. "Deixe ela ir."
O guarda, Boyd, zombou de mim, apertando mais forte.
“Boy. Eu disse. Deixar. Vai."
As narinas de Boyd se dilataram e ele me empurrou para trás. Curvando-me, puxei ar
em meus pulmões com uma tosse ardente.
"Tenha cuidado." Boyd apontou para mim antes de sair da sala, olhando para Zander.
Zander me observou enquanto eu me endireitava, minha mão esfregando minha garganta.

"Vestir-se." Ele acenou para a pilha na mesa. "Estarei do lado de fora para escoltá-la
de volta à sua cela."
Ele recuou, deixando-me para me vestir. Trêmula, coloquei minhas calças, o
pico de medo desmoronando ao meu redor novamente. Emoções esmagadoras construídas
por trás da minha adrenalina. Terminei de me vestir, coloquei minhas botas e saí para encontrar
Zander esperando exatamente onde ele disse.
Ele me deu um sorriso rápido, mas caloroso, antes de descer a
corredor, passando por outras celas. Meus olhos travaram em um deles.
“Pare,” eu disse para Zander, me aproximando da jaula, olhando para a pessoa atrás das
grades. Eu sabia que os Jogos ainda estavam acontecendo, e quase todas as celas ainda
estavam vazias.
Exceto este.
Eu não era o único que não queria mais fazer parte do show esta noite.
“Você pode abrir esta cela?” Olhei para Zander, minha voz vazia.
Ele assentiu, sem questionar meu raciocínio. Usando uma chave mestra em seu cinto, ele
abriu o portão de metal com um estrondo estridente.
Tess ficou de pé, seus olhos acompanhando cada movimento que eu fazia. Sua mandíbula
estava travada, não me mostrando medo, mas também nenhuma luta. Seu olhar aquoso não
mostrava nenhum sinal de que lágrimas reais tivessem caído por sua amiga. Você não fez isso aqui até
nas profundezas da noite quando ninguém podia ver, e seus gritos eram absorvidos com os outros.
“Meu cobertor.” Era uma ordem, não um pedido ou pergunta.

Ela hesitou por um segundo, claramente lutando contra o desejo de lutar.
A contragosto, ela se abaixou, pegando um cobertor do ninho que ela criou no chão.
"Ambos."
Suas bochechas se contraíram, raiva queimando em seu rosto, mas ela agarrou o outro
também, segurando-o para mim.
Ela conhecia o jogo dentro e fora da arena. Era assim
funcionou, e não pude mostrar clemência. Caso contrário, eu era fraco.
Pegando os cobertores, eu saí de sua cela, e Zander a fechou de volta.
“Ela morreu bem,” eu disse.

"Foda-se."
“Chega, Tess,” eu ordenei. “Sua guerra comigo acabou. Você me ameaça ou até
fica no meu caminho e se junta ao seu amigo.” Eu me afastei antes que ela pudesse
responder. Zander se esforçou para me alcançar, mantendo o passo comigo até minha cela.
Entrando nele, eu me virei para encarar meu guarda.
"Você é..." Zander balançou a cabeça com admiração, deslizando minha porta fechada,
agarrando as barras no momento em que trancou, olhando para mim. "Algo."
“Eu sou algo bem.” Eu bufei, deixando cair os cobertores no chão.
Seu silêncio chamou minha atenção de volta, seus olhos castanhos me observando. Sua
expressão fez a energia nervosa fluir pelo meu corpo.
Ele me observou com ousadia, sua intenção clara. Mas diferente de tantos outros homens,
o foco de Zander não era malicioso ou lascivo. Ele me queria, mas seu olhar era mais suave,
quase saudoso. Doce. Em um lugar cheio de morte violenta e tortura cruel, era chocante.
Inquietante.
Eu não sabia como lidar com isso. Olhando para o chão, eu nervosamente lambi meu
lábio.
“Não há uma palavra que eu possa encontrar nesta língua que possa definir você.”
Uma risada curta subiu pela minha boca. "Não se preocupe. Já ouvi vadias de coração
frio em quase todas as línguas.”
“Essa não é a descrição que eu tinha em mente.” Seu olhar ficou fixo em mim até
que ele olhou para o lado, finalmente quebrando o contato.
“Você mexeu com alguma coisa aqui. Desde o momento em que você entrou, você mudou a
dinâmica, a ordem. É como se tudo estivesse prestes a desmoronar.”

"Não sei. Eu apenas sinto.” Sua atenção voltou para o meu rosto. "E eu
me sinto sendo pego em sua corrente. Eu não consigo me parar.”
Engoli em seco, sua declaração agitando chamas e gelo em mim, paixão e medo.
Ele bateu nas barras, dando um passo para trás. “Tenha cuidado com Boyd. Ele tem um fraco
caráter, desejo de poder e sangue, e nenhuma consciência”, disse ele antes de se afastar como
se nada pessoal tivesse acontecido entre nós.
Uau. Eu balancei minha cabeça. Esta noite tinha sido uma montanha-russa extrema, e eu
queria sair.
Abaixando-me em meus cobertores, eu me enrolei, o estofamento extra parecendo
melhor do que qualquer cama de luxo em que já dormi.
Gritos distantes e aplausos dos jogos encheram meus ouvidos com ruído branco,
me puxando para um sono profundo. Meu corpo cedeu à primeira noite inteira de sono que tive
desde que cheguei, provavelmente graças ao que quer que os curandeiros tenham atirado em
mim.
Apesar disso, a alegação de Zander atravessou meus sonhos. Meu sono foi assombrado
por imagens de HDF caindo, pedaços esmagando Caden e aqueles que eu amava, enquanto eu
estava no meio... assistindo.
Capítulo 19
Duas semanas se passaram em um borrão de mesmice. A única diferença que notei foi a que mais
saiu do meu caminho ou acenou para mim com respeito, o nome “Piranha” circulando a prisão. Eu ainda
tinha que lutar para conseguir qualquer comida “de verdade”, mas torradas com manteiga estavam
disponíveis para mim todas as manhãs. Ainda assim, mais peso deslizou dos meus ossos, deixando-me
fraco e cansado.
Eu não estava pronto para lutar esta noite, mas quando a morte esperava por você, o tempo tinha um
maneira engraçada de acelerar. Em um piscar de olhos, o dia dos Jogos estava em mim novamente.
Eu não tinha ideia de quem eu estaria lutando, mas não havia dúvida de que eles tornariam as coisas
mais difíceis, minhas chances de sobrevivência diminuindo.
“Você vai ganhar esta noite.” Tad pousou sua xícara de café, me estudando. O refeitório zumbiu com
mais intensidade do que o normal, excitação por uma noite de sangue e a emoção de olhar ao redor da sala
imaginando quem não estaria conosco amanhã.
— Você não sabe disso, velho. Joguei minha torrada no chão, de repente sem fome.
“Coma cada mordida.” Tad acenou com a cabeça para as três fatias de pão. “Você precisa de
sua força.”
Encarando-o como um pai irritante, fiz um show de empurrar meio
pedaço em minha boca de uma só vez.
“Ah, bom. Sufocar até a morte primeiro.” Ele balançou a cabeça com um suspiro, ficando sério
novamente. “Você pode fazer isso, garota. Nunca vi alguém lutar como você. O jeito que voce se move?" Ele
inclinou a cabeça. “Como um fantasma. Você é mágico lá fora.”
“Sim, contra um humano em movimento lento,” eu bufei, engolindo meu pão, sentindo um nó no meu
estômago, “Eu sou um raio.”
"Não." As sobrancelhas espessas de Tad se misturaram em uma longa lagarta felpuda.
“É mais do que isso. Você realmente me lembra...
A sentença de Tad foi interrompida pela comoção na porta. Conversas e pessoas se virando para
olhar chamaram minha atenção. Meu olhar pousou no guarda que
fez o check-in, me “limpou” na primeira noite e me mostrou minha cela. Ele estava com um novo
prisioneiro, vestido de cinza.
Humano.
Meus olhos se fixaram no novo peixe.

O mundo virou para o lado. Com um suspiro, meu copo caiu dos meus dedos, derramando
sobre a mesa, chamando a atenção de todos para mim por um momento, incluindo o novo prisioneiro.
Pisquei várias vezes, sem entender o que estava vendo. Não havia jeito.
Seus olhos se arregalaram, me observando, e se encheram de uma mistura de alegria, alívio

e choque.
"Oh. Meu. Deuses. Kovacs?” Ele balançou a cabeça, não acreditando no que
também estava vendo, sua forma já se movendo em minha direção. "Merda. Todos nós
pensamos que você estava morto.” ele lamentou, meu cérebro tomando a forma correndo para
Eu.
Aron croata.
Meu camarada na HDF, o babaca que tirou minha virgindade, o cara que eu amei
batendo. Tudo isso fazia sentido lá fora, mas vê-lo aqui? Minha mente não conseguia entender,
uma peça do quebra-cabeça sendo forçada no lugar errado.
O que ele estava fazendo aqui? Como?
"Brexley, eu não posso acreditar que é você." Ele estava de repente lá no meu rosto, seus
braços balançando ao meu redor. “Porra, Kovacs, eu não posso te dizer o quão bom é te ver. Markos
iria enlouquecer se soubesse que você está vivo.
O sobrenome de Caden e o meu pareciam romper com o resto de sua
palavras, ressoando nas paredes, ecoando no som surround como uma britadeira,
me jogando de volta ao presente.
Sagrado. Porra. Ele tinha acabado de dizer meu nome – uma das regras cardeais
quebradas.
Medo encheu meu estômago, pânico batendo em meus pulmões enquanto meus olhos disparavam
por aí. Alguns rostos estavam em branco, mas a maioria me olhava incrédula, seus cérebros
tentando localizar o nome, enchendo-se de consciência. Choque. Ódio.
A prisioneira 85221 ou Laura Nagy estava a salvo. Desconhecido. Brexley Kovacs, ala do
general Istvan Markos, filha de Benet Kovacs, era um alvo.
Foi algo que Istvan perfurou em Caden e em mim, para manter nossas identidades
segredo a todo custo se formos pegos. Tínhamos que ser extremamente cuidadosos
porque seríamos usados como resgate, chantagem e punição para Istvan.
Em segundos, Aron esmagou a fundação debaixo de mim.
Ele agarrou meu rosto, seus olhos lacrimejando. “E-eu não posso acreditar nisso. Kovac
—”
"Cala a boca, seu idiota", eu assobiei baixinho, levantando da mesa, quebrando nossa conexão.
"O que?" Ele deu um passo para trás em descrença, seus olhos indo e voltando
entre os meus. Eu podia ver que ele estava tremendo, o medo jogando fora anos de
condicionamento. Eu sabia que ele não queria me jogar debaixo de um trem. Vendo-me vivo, um amigo
em um lugar hostil, assumiu suas ações. Mas ele ainda destruiu minha rede de segurança.
"O que você está fazendo aqui?" A hostilidade ao meu redor cresceu, olhos perfurando
em mim de todos os ângulos.
Acima de tudo, eu podia sentir sua atenção me cortando como vidro do outro lado
a sala. O rei de Halalhaz. Nada de bom veio da atenção de Warwick Farkas em você.
Ele me deixou sozinha por semanas, agindo como se eu não existisse. Agora eu poderia
sinto seus olhos queimando a parte de trás da minha cabeça, seus olhos descascando na minha pele.
“Caden está totalmente perdido.”
“Jesus,” eu rosnei, agarrando a camisa de Aron. "Pare de falar." Eu o puxei para fora do refeitório.
Ninguém se moveu em nossa direção, mas senti que isso mudaria em breve. Marchando com ele ao virar
da esquina, eu o bati contra a parede.
"O que diabos está errado com você?"
"Eu sei. Eu não estava pensando. Eu vi você...” Ele desviou o olhar. "Não posso…"
Ele parou, um soluço rasgando sua garganta. “Eu não posso morrer aqui. Foi apenas um desafio bobo. Eu
não deveria estar aqui.”

"Caden," ele limpou a garganta... desde que ele viu você morrer, ou eu acho que você viu,
ele está em uma farra. Perdi. Bêbado e fazendo merda.
Ele está em uma missão de atirador para matar todos os guardas na estação de trem fae do outro lado do
rio.
Aquele em que ele me viu morrer.
“Caden foi ao fundo do poço. Ele arrastou alguns de nós com ele em suas perseguições. Fui pego
enquanto tentava fugir desta última vez.” Arrastado, minha bunda. Aron, com seu grande ego, seria o
primeiro da fila, alegando que ele poderia matar mais.
“Eu não posso acreditar nisso.” Aron olhou para mim maravilhado. “Todos nós pensamos que você
estava morto.”
“Não, ainda não.” Embora com esta noite pairando sobre mim e meu nome real
pintando um alvo brilhante nas minhas costas, provavelmente não demoraria muito.
Outro pequeno soluço subiu por sua garganta. “Porra, Brex, me ajude. Eu não quero morrer.
Assim não. Isso não deveria acontecer. Eu não deveria estar aqui.”
O garoto arrogante na sala de treinamento se foi. Arrogante em seu ambiente, mas

aos primeiros sinais de verdadeiro horror, ele estava chorando como um bebê.
"Você acha que algum de nós quer estar aqui?" Eu o empurrei com mais força contra a
parede, sussurrando com a voz rouca. “Você não acha que eu quero ir para casa? Ver Caden
novamente? Este não é um feriado de merda, mas aqui estamos nós. Quanto mais rápido você
aceitar, melhor.”
Ele esfregou as mãos grosseiramente no rosto.
“Você não vai receber nenhuma cobertura de açúcar de mim. Este lugar é tudo o que
você imagina, se não pior. Fui espancado, torturado, faminto, agredido, ameaçado, humilhado e
trancado em um buraco por dias. Mas você mostra fraqueza e está morto, Horvát. E por mais que
eu tenha pensado que você era um babaca na HDF, você ainda é meu camarada. Membro da minha
equipe.
Nós protegemos uns aos outros. Então junte-se.”
Ele acenou com a cabeça, sua cabeça mergulhou em direção ao peito, suas mãos tremendo. EU
compreendeu o quão esmagador foi quando você chegou para se encontrar em um lugar de
onde nenhum humano jamais havia retornado. Mas não estava em mim desistir e aceitar o fim tão
facilmente.
Esta noite eu poderia morrer. Mas eu sairia lutando.
O sino anunciando o fim da hora do café da manhã, hora de colocar nossas bundas para trabalhar,
trinado pelo ar. Aron sacudiu a cabeça com o som alto, sua garganta balançando, seus olhos
saltando para a porta, observando as figuras começarem a emergir da sala.
"O que está acontecendo?" ele perguntou, me lembrando de alguém drogado: paranóico e
nervoso.
Em vez de responder, eu o empurrei de volta contra a parede novamente, exigindo sua
atenção de volta para mim.
“Você não fala meu nome verdadeiro novamente. Mantenha sua boca fechada. Fora de mim
mais uma vez, e eu mesmo vou te matar. Você entende?"
Ele acenou com a cabeça em minha demanda, embora realmente fosse tarde demais.
“Sendo um novato, você vai como peixe. Não conte nada a ninguém sobre
você mesma. Mantenha a cabeça baixa, fique perto de mim e faça o que os guardas
dizer a você.” Aron estava com medo agora, mas eu temia que assim que ele ficasse um pouco
mais calmo, sua natureza arrogante começaria a aparecer, o que não seria bom para ele. “Você
quer viver? Você fica para si mesmo e segue as regras.” Diferente de mim. "Você entende?"
"Sim", ele respondeu, levantando o queixo, um toque do velho Aron em sua voz.
"Vamos." Eu me virei, sentindo que Aron era algum irmão malcriado mais novo que eu
tinha que mostrar em uma nova escola, deixá-lo conhecer as regras e as leis tácitas do lugar.
“A menos que um guarda lhe diga algo diferente, você pode vir comigo para o trabalho. Não há
treinamento, então observe tudo; pegar tudo o mais rápido que puder. Não assuma que outros
humanos estão do seu lado aqui, porque eles não estão. Quaisquer decretos que sigamos do
lado de fora não se aplicam aqui. Eles serão os primeiros a cortar sua garganta. Demônios estão
de vermelho, fae de amarelo, mestiços de azul, humanos de cinza.
“Então quem é o cara de preto?”

Eu parei tão rápido que Aron bateu nas minhas costas. Meu estômago mergulhou
em minhas botas enquanto eu olhava para frente, sentindo o lado do meu rosto queimando.
Warwick estava na porta. Ninguém se moveu atrás dele, esperando que o rei decidisse o
que estava fazendo.
"Quem diabos é ele?" Aron soou arrogante.
"Cale a boca", eu murmurei, mantendo minha cabeça reta.
"Por que? Quem é ele?" As inseguranças masculinas de Aron estavam subindo à superfície,
a única pessoa sem noção do poder que está saindo do homem de preto.
“Ouça ela, peixe.” Cheio de nojo e ameaça, o profundo sentimento de Warwick
voz retumbou pelo espaço, arrancando o ar dos meus pulmões e fazendo calafrios
correrem pelos meus braços. Caminhando até nós, suas longas pernas comeram a abertura
em um piscar de olhos, deslizando até Aron. Elevando-se muito acima dele, ele se inclinou em
seu ouvido, assumindo seu espaço pessoal. "Fechar. O. Porra. Acima."
Aron se acalmou, finalmente sentindo o domínio que emanava dele.
“Você acabou de colocar um alvo nas suas costas.” Warwick zombou no rosto de Aron,
seu olhar fixo no meu. “E dela.”
O ar rasgou pelo meu nariz, meus pulmões tropeçando no jorro de oxigênio.
Sua ameaça parecia como se pesos de chumbo fossem jogados nas minhas costas.
Olhei de volta para o homem, sem demonstrar nenhuma emoção. Seus olhos azul-
esverdeados rolaram como uma tempestade caindo através de mim. Ele inclinou a cabeça, me observando
um longo tempo como se eu fosse um experimento científico até que ele se aproximou de mim,
enviando meu pulso batendo descontroladamente contra meu pescoço.
Enquanto seu olhar rolava sobre mim, seu nariz queimava, o calor de seu corpo
colidindo com o meu. Minha cabeça girou. Braços cruzados, ele se aproximou.
"Cuidado agora, princesa." Áspera e profunda, sua voz parecia
escorreu pelas minhas veias e desceu pela minha garganta. “Tudo mudou agora.” Sua
boca roçou minha bochecha. “Kovacs,” ele sussurrou antes de passar por mim, seu braço
batendo em mim propositalmente enquanto ele caminhava, me deixando enraizada no meu
lugar, ofegante por ar.
Sua partida fez a horda sair do refeitório. Figuras esbarraram e roçaram,
sussurros, rosnados e olhares de morte todos centrados
em mim.
“Quem era aquele?” Aron agarrou meu braço, me tirando da bolha

Warwick parecia sempre me rodear quando estava por perto.
“Lembre-se que nas noites o sargento Freeman ficava um pouco bêbado e contava
nós velhas histórias de batalha do Lobo?”
"Sim. Aquele cara Farkas. A testa de Aron enrugou. “A lenda do cara que voltou dos
mortos depois de ser morto na Guerra Fae, tornando-se nem humano nem fae. Dizia-se
que ele podia se mover como um fantasma e caçar como um lobo, matando centenas em
minutos sozinho com as próprias mãos. Mas ele é apenas um mito. Ele não é realmente real.
Bakos disse que foi feito para assustar as pessoas.”
“Bakos estava errado. Ele é muito real. A lenda e o mito são verdadeiros.” Eu mordi meu
lábio. “O homem que acabou de te ameaçar? O homem de preto…”
Meu olhar foi para Aron, sentindo o poder de dizer seu nome. “É Warwick Farkas.”
Aron tropeçou atrás de mim, tentando refutar o que eu tinha acabado de confessar a
ele, mas quanto mais ele tentava negar, menos seguro ele soava. Tantas histórias sobre
os fae que nossos pais ou avós cresceram pensando que as fábulas eram nossa
realidade, os fae se mostrando quando a barreira caiu. Mas Warwick Farkas foi um que
ainda colocamos na categoria de Papai Noel ou zumbi. Ninguém ressuscitou da morte como
se nada tivesse acontecido e não fosse feérico nem humano. Dizem que Necromantes e
Druidas fazem isso, mas era magia negra... errado... e trazia consequências ruins. A pessoa
não estava certo. Vazios, sem alma e raivosos, eles eram fragmentos de seu antigo eu, forçados a
viver, mas não realmente vivos, seus corpos frios e desajeitados.
Warwick não era nada disso, seu sangue corria quente, sua presença tão cheia de vida que
sufocava você.
Eu tinha certeza que a parte dele sobre ser trazido de volta à vida era altamente
exagerado; o homem era real. Tão real, ele fez tudo em mim vibrar violentamente. Me senti
perdida e encontrada ao mesmo tempo. Ele era tudo o que eu imaginava que uma lenda seria:
avassalador e em outro plano, bem acima de nós mortais. “85230,” uma voz familiar gritou para Aron.
A figura de Boyd se moveu em nossa direção. Meu estômago revirou ao vê-lo. Os olhos de Boyd
mergulharam para mim, um sorriso de escárnio curvando seu lábio. “Awww, peixinho, vejo que
você já encontrou outro amigo suspeito. Que adorável.” Para Aron, ele disse: “Você está na lavanderia”.
Os ombros de Aron rolaram para trás, seu nariz franzindo com desgosto pelo guarda fae.
Esses dois eram muito parecidos – uma coisa muito ruim para Aron.
"Basta segurar a mão dela, e ela vai te mostrar." Boyd bufou, entrando no meu rosto. “Não é
mesmo, peixinho fedorento? Você sabe como é aqui.
Quem é o responsável." Ele me cutucou, certificando-se de que eu sentisse sua ameaça pressionando
meu quadril. "Embora eu ainda precise quebrá-lo, colocá-lo de joelhos." Sua insinuação se espalhou
presunçosamente em seu rosto.
"Tenha cuidado", eu respondi friamente. “As piranhas têm dentes afiados e são conhecidas por
morder... com força.”
"Você faz, puta do caralho, e você saberá como é ter seu

intestinos puxados para fora e enfiados na sua garganta.”
Aron cambaleou para Boyd, mas eu rapidamente me movi na frente dele, seu peito batendo
no meu ombro. O olhar de Boyd rastreou nossos movimentos, sua cabeça inclinada para trás em
uma risada.
“Você é burro pra caralho.” Ele riu para Aron. “Não é uma surpresa com você
humanos. É melhor você ficar com ela. Ela parece um pouco mais inteligente do que você. Ele
deu um passo para trás. “Melhor se apressar, você não quer se atrasar no seu primeiro dia.” Ele fez
sinal para nos movermos. "Depois de você."
Respirando fundo, passei por ele, avistando Lynx assistindo
me da porta antes de entrar. Eu nunca poderia dizer o que ela estava pensando. Seu olhar era
sempre intenso, mas neutro. Senti muitas camadas abaixo dela.
Fui diretamente para a minha mesa, pegando minha pilha de remendos, sem olhar para
Lynx ou Tess de cada lado de mim, enquanto Boyd levava Aron para Hexxus.
“85230,” Hexxus rosnou para o novo humano, seu olhar vagando sobre Aron como
se ele fosse comida podre. “Estação atrás dos outros peixes.” Ele apontou para um local
recentemente vazio atrás de mim, uma vítima nos Jogos da semana passada.
"O que são aqueles? Máquinas de costura?" Aron bufou. “Isso não é trabalho de mulher?”
Puta merda. Puta merda. Meus dentes cerrados, minhas pálpebras apertando
brevemente no silêncio que se seguiu à sua declaração.
O Aron que eu conhecia estava de volta, seu ego empurrando o bom senso e
tudo o que eu disse a ele fora do caminho. Ele nunca tinha sofrido oposição de verdade
em sua vida e era o epítome do direito – elogiado, mimado e rico e só sendo repreendido
com uma voz severa ou de costas para um tapete. Todas as coisas das quais ele poderia se
afastar e nada realmente ameaçador. Ele não tinha bom senso no mundo real.
"Quero dizer, não há algo mais útil para eu fazer?" Ele olhou
ao redor, como se seu comentário fosse perfeitamente razoável. “Construa merda. Eu
não costuro.”
Hexxus o observou, inexpressivo, a tensão crescendo enquanto Aron parecia
perceber que o silêncio chocado estava apontado para ele. Seu pomo de Adão
balançou, e seu olhar vibrou para mim.
Então a cabeça de Hexxus inclinou para trás e ele soltou um uivo, o tipo de
riso que fez meus dentes se arrepiarem. Nenhum de nós se moveu ou respirou.
A mão de Hexxus bateu nos ombros de Aron, balançando a cabeça com humor. Um sorriso
se contraiu no rosto de Aron, e ele se juntou um pouco ao riso de Hexxus.
"Certo?" Aron apontou para as máquinas, rindo com Hexxus.

“Eu seria melhor fazer algo físico. Nós, caras, não temos a menor ideia de como usá-los.”
“Oh, Boyd, você não me disse que nosso novo cara aqui era tão engraçado. Ele pensa
este lugar é uma espécie de retiro onde ele pode escolher suas próprias atividades.”
Hexxus deu um tapinha nas costas de Aron.
Aconteceu em um piscar de olhos. Tudo mudou.

Os olhos de Hexxus ficaram pretos, sua pele ficou branca e fina como papel,
estendendo-se sobre seus ossos, seus dentes estalando. Ele empurrou Aron para frente,
sua fúria descarregando como partículas tangíveis no ar.
Rachadura!
O chicote do chicote estalou nas costas de Aron, derrubando-o no chão com um grito.
Rachadura!
O som de tecido, carne e músculo se estilhaçando rasgou

o ar. Os guinchos de Aron rasgaram meus tímpanos enquanto ele tentava rastejar para
longe.
A fúria explodiu de Hexxus, seu corpo vibrando com energia. O demônio estava
totalmente no controle; qualquer fragmento de humanidade se foi. Seu braço golpeou para baixo
brutalmente com uma paixão furiosa. Com cada golpe, minha pele ecoava em compreensão,
lembrando a dor inacreditável.
Golpe após golpe, Hexxus não cedeu, e eu queria gritar para ele parar, para salvar meu
companheiro. Bile encheu meu estômago, subindo pela minha garganta, lágrimas nublando meus
olhos.
Os gritos de Aron se transformaram em soluços completos, sangue jorrando e derramando do
ferimentos. “Brex,” ele choramingou, seus olhos implorando com os meus. O
sobrevivencialista em mim me disse para ficar de boca fechada, para não me envolver. Minha
cabeça virou para Lynx, seus olhos escuros encontrando os meus.
Eu entendi — o que ela tinha feito por mim.
"Não." Ela balançou a cabeça, mas eu já estava de pé.
“Por favor, pare,” eu implorei, tentando engolir o vômito na minha garganta.
“Por favor, não o mate.”
O braço de Hexxus parou no ar, seus olhos negros se voltaram para mim. Nervos
meu pescoço torceu e sacudiu, sentindo sua raiva se voltar contra mim.
"Você ousa me parar no meio da minha aula?" O braço de Hexxus caiu,
e sangue espirrou por todo o rosto e roupas. “Você acha que porque está nos Jogos, você é
intocável?”
“Não, mestre.” Eu abaixei minha cabeça. “Eu nunca me consideraria tão alto.”
"Bom." Hexxus assentiu, seus olhos voltando ao amarelo. "Porque você
não são. Você é nada."
Um gemido agonizante veio de Aron, mudando a atenção de Hexxus de volta para seu
corpo inerte. “Tire essa coisa de vista.” Ele chutou as costelas de Aron, olhando para Boyd.
Boyd olhou para mim, um sorriso cruel no rosto, sem se mover. Os olhos de Hexxus se
alternaram entre nós com mistificação.
"Boyd", ele cuspiu. "Estou esquecendo de algo?"
"Não senhor." Boyd manteve seu olhar desprezível em mim enquanto caminhava até Aron, um olhar
malicioso torcendo em seus lábios.
“Brinque com seus animais de estimação em seu próprio tempo,” Hexxus rosnou. “Tire esse
pedaço de merda daqui. Estou cansado de lidar com humanos estúpidos e arrogantes.”
"Não se preocupe." Boyd se agachou, agarrando Aron e levantando-o facilmente por cima do
ombro. Seu olhar encontrou o meu novamente. “Eu conheço o lugar perfeito para ele.” Seu sorriso cruel se
alargou enquanto ele carregava Aron para fora da sala.
Minha garganta apertou, medo cutucando entre minhas costelas, sentindo algo mais por trás do
sentimento de Boyd. Antes que eu tivesse tempo de analisá-lo, Hexxus estava de pé diante de mim, sua
expressão de volta ao neutro.
"Pelo que você acabou de fazer?" Ele se inclinou, o sangue de Aron pontilhando sua pele como
sardas. “Eu deveria chicotear você até que seus músculos pudessem ser usados como fio dental.”
Sua mão envolveu minha garganta, seu polegar pressionando o pulso no meu pescoço. Ele lambeu os
lábios, amando meu terror. “Mas eu tenho apostas nos Jogos esta noite, e sentindo seu medo enquanto
você é brutalmente dilacerado no ringue?” Com a mão livre, ele limpou o sangue de Aron de sua
bochecha com o dedo, sugando-o. “Vai ser tão alto. É como a melhor foda do mundo. E eu vou gozar
com a sua morte esta noite. Aprecie-o como um vinho doce.”
Ele me empurrou para trás, minha bunda batendo de volta na minha cadeira.
Ele se virou, seus braços subindo no ar.
“Todo mundo de volta ao trabalho. E graças às interrupções de seus colegas,
não haverá pausas ou comida.”
Olhares penetrantes e sibilos dispararam em minha direção. Tess balançou a cabeça com
repugnância.
"Perigo e violência," Lynx murmurou para apenas eu ouvir. “Eles seguem você.”
Eu não poderia discordar.

O alívio desceu pelos meus ombros quando comecei a trabalhar, mas o escárnio
O rosto de Boyd me assombrava.
Qualquer folga que eu tivesse hoje, eu pagaria mais tarde.
Capítulo 20
“Pir-an-há. Pir-an-há.” Os cânticos da multidão mergulharam em meus ossos,

oscilando pelo meu corpo, batendo violentamente em meu coração e pulmões. O cheiro forte
do meu medo, sujeira, sangue e suor grudava no túnel onde eu estava, a luz além do portão
cortando as barras.
“Ensanguentada! Sangue! Chamadas penetrantes explodiram pela minha vida ou para eu
acabar com a do meu oponente. Não parecia importar.
Meu estômago deu uma pirueta de náusea, meus dentes batendo um contra o outro.
outro. O terror não havia diminuído. Isso me abalou mais profundamente. Eu entendi o
que estava lá fora, o que aconteceria e quão pequena era a possibilidade de eu me afastar
desta vez com minha vida.
"Esta pronto?" A mão de Zander alcançou o portão, seus olhos castanhos
encontraram os meus através das sombras escuras.
"Não." Eu rolei minha mandíbula. “Mas eu realmente não tenho escolha, tenho?”
A mão de Zander se afastou da maçaneta por um momento, tocando
meu braço levemente, movendo-se para perto de mim.
“Eu não posso te dizer que tudo vai ficar bem,” ele disse calmamente, virando meu
cabeça para ele e me forçando a me concentrar em suas palavras, abafando os gritos das
arquibancadas. “Você é rápido e inteligente. Use tudo o que puder a seu favor. E lute como se
sua vida dependesse disso.”
"Sim", eu respondi, sentindo meu peito vacilar com sua proximidade, seu lindo rosto borrando
tudo ao meu redor.
"Isso faz", ele repetiu. Suas feições eram sérias, mas seus profundos olhos castanhos
eram suaves nos meus. "Sujo. Cruel. Implacável. Faça o que for preciso.
Você não pode morrer. Você não entende.” Minhas sobrancelhas se enrugaram com sua
última declaração. Ele engoliu em seco, seus dedos pressionando mais firme na minha mandíbula.
“O fato de você ser humana e mulher não significa nada aqui. Use-o. Seja mais inteligente, mais
rápido. Apenas vença.”
"Você soa igual ao meu instrutor de treinamento." Um sorriso sentimental insinuou em
meus lábios enquanto a dor rachava meu coração.
Zander olhou para mim, sua intensidade reservada e quieta, mas eu podia sentir muito
em seus olhos. Ele se inclinou, sua boca se aproximando da minha.
“O que há com você? Eu não posso lutar contra isso. Eu sou atraído por você—”
"Vamos!" Um estrondo atingiu o portão, nos afastando um do outro, meu
atenção focando na figura do outro lado.
Caramba.
"Bem, bem... Agora eu vejo por que você era tão protetor com o humano, Z." Um sorriso
malicioso curvou-se no rosto de Boyd quando ele se inclinou para o portão, seu olhar correndo
entre nós. "Invadindo este para si mesmo?"
Zander não respondeu enquanto caminhava em direção à porta, tirando suas chaves.
“Achei que compartilhávamos por aqui.” Boyd lambeu os lábios lascivamente.

“Embora eu ache que seja inútil agora.” As sobrancelhas de Boyd se mexeram. "Ela não vai
sair desta viva."
Zander destrancou a fechadura e Boyd abriu as barras.
"Vamos. O povo exige sua presença para os peixes fritos.”
“Ela ainda está lutando contra o prisioneiro humano, certo? O escolhido do
loteria?" A mão de Zander agarrou meu pulso quando eu dei um passo à frente.
“Ah, eles não te contaram?” Boyd abriu a boca em falsa surpresa, alcançando meu
outro braço. “A ordem mudou. Ela provou que pode lutar em uma dificuldade maior. Ela
ganhou sua luta da última vez.”
"O que?" Os dedos de Zander agarraram com mais força meus ossos. "Quando isto
aconteceu?"
“Há pouco tempo.” Boyd sorriu, me puxando do aperto de Zander.
“Você perdeu essa discussão? Ah, certo, você estava ocupado pegando ela. Ele encolheu
os ombros. “Tão ansioso para se voluntariar para trazer sua potra aqui.”
Boyd bateu o portão de volta no rosto de Zander, regozijando-se.
“Com quem ela está lutando?” A cabeça de Zander se ergueu em irritação, seu pé
estampando no chão.
“Por que estragar a surpresa?”
Boyd me deu vários passos, me deixando no meio da arena antes de ir para outro
portão. Uma figura sombria estava atrás dele – a pessoa que me mataria ou morreria esta
noite.
A multidão aplaudiu mais alto ao me ver entrar na arena.
Use a energia deles. Foco, Brex. Sobreviver.
Boyd abriu o outro portão, deixando sair meu adversário.
O medo caiu sobre mim, entorpecendo os aplausos enlouquecidos, os pés batendo e a excitação da
multidão pulando e se movendo na minha periferia enquanto o fae se pavoneava.
Não não não não não.
O oxigênio evaporou de meus pulmões, ácido correndo em minha garganta.

Meu oponente avançou de braços abertos, animando a multidão; seu
zombaria arrogante puxou seu lábio.
"Touro! Touro! Touro!" A multidão trocou de aliança em um piscar de olhos, seus
devoção inconstante indo com o jogador mais forte. Implacável e frio.
Minha cabeça voltou para o túnel. Horror encheu os olhos de Zander, sua
cabeça balançando em negação.
"Não." Ele empurrou para abrir a porta.
"Uh-uh." Boyd balançou o dedo para ele. “Você conhece as regras. Uma vez que eles estão no
ringue, não podemos interceder.”
Um zurro soou de Zander e, por um momento, pensei que ele ia passar pelo portão e apressar Boyd,
mas ele deu um passo para trás, seu olhar cheio de tristeza me dizendo que não poderia me ajudar.
Voltando para Rodriguez, lambi meus lábios, tentando acalmar meu batimento cardíaco frenético.
O medo te matou.
O sino anunciou que a luta estava iniciada. Eu podia sentir os fãs sedentos de sangue salivando
pela violência e pela minha morte.
"Touro! Touro! Matar! Matar!"
Rodriguez sorriu, caminhando até mim com arrogância entediada. “Uau, não é muito justo, é?” Ele
piscou, parando a cerca de um metro e meio de mim. “Acho que será uma noite cedo para mim. Tomar banho
e voltar para minha cela em que... vinte minutos? Ele se aproximou, abaixando-se para atacar, seu nariz
queimando, seus pés raspando no chão.
Contrariando seus movimentos, olhei ao meu redor, tentando encontrar itens que pudesse
usar como armas. Eles mudaram a configuração desde minha última luta, tirando algumas,
acrescentando outras.
“Brexley Kovacs.” Rodriguez ronronou meu nome, seu tom distorcido com desgosto e desejo. "Eu
não vou mentir; Eu realmente vou gostar de te ferir, derramando suas tripas no chão.” Suas narinas inflaram
de excitação. “Apenas pense, esse tempo todo, a princesa HDF esteve debaixo do nosso nariz. A cadela
de estimação do General Markos. Uma garota humana rica, titulada e mimada. Você vai ficar feliz que eu
te matou esta noite. Considere isso bondade, pois os presos vão pegar você até que você seja um saco de
ossos.”
"Você fae continua me dizendo isso." Eu compenso sua progressão, minhas botas deslizando
sobre a sujeira. “Mas ainda assim, aqui estou eu.”
"Não por muito tempo." Ele cambaleou para mim, desencadeando a multidão, sua cabeça inclinada
enquanto os aplausos desciam sobre ele, um sorriso curvando seus lábios. Um showman. Ele
prosperou na atenção. Viveu para o espetáculo.
Use-o, Brex. Use o ego dele contra ele.
O problema era como fazer isso. Ele era um excelente lutador, brutal mesmo, alimentando-se
da energia da torcida.
“Você é como uma capa vermelha brilhante pendurada na minha frente.” Ele acolchoou o chão,
pronto para vir para mim. “E em breve você cobrirá o chão da mesma cor.” Ele se aproximou. “Seu povo
matou minha irmã. É justo que eu mate você.”
Eu não respondi, mas meus olhos dispararam para os dele, fazendo seu sorriso maligno crescer
ainda mais.
“Sim, você tem muitos inimigos aqui agora, humano. É por isso que eu pedi
lutar com você esta noite. Minha irmã era apenas um bezerro, mas eles não tiveram nenhum
problema em sequestrá-la, fazer experiências com ela e depois tirar sua vida.” Ele cuspiu no chão.
Experimentando? Do que diabos ele estava falando?

"E eu não terei nenhum problema em fazer o mesmo com você."
A informação mal afundou antes que ele saltasse para frente, seu corpo se chocando contra
o meu, a parte de trás da minha cabeça batendo no chão com um golpe doloroso. Ele agarrou
meus braços, tentando me prender embaixo dele.
Com força eu empurrei meus quadris para cima, inclinando-o para frente, tirando-o
centro quando meus dentes morderam seu braço, afrouxando seu aperto no meu pulso.
Empurrando minha palma em seu rosto com toda a minha força, ele caiu de cima de mim, seu rosto
batendo no chão.
Eu rolei debaixo dele, ficando de pé. Ele se virou para
mim, seus dedos cavando na parte de trás da minha perna. Eu chutei, meu pé estalando em sua
bochecha, jogando-o de volta no chão com um grunhido.
Depois que eu pisei minha bota em seu lado, sua mão agarrou meu tornozelo, torcendo e puxando
minha perna. Meu joelho estalou quando me virei, meu rosto batendo no chão quando caí, deixando
minhas costas expostas e vulneráveis.
Levante-se! Eu gritei comigo mesma, ouvindo-o voltar a ficar de pé. Correndo
para frente, ele pulou nas minhas costas, seus dedos enrolados em volta do meu pescoço,
esmagando minha garganta.

Um suspiro saiu da minha boca enquanto meus pulmões procuravam por ar, sua mão
apertando com mais força. O zumbido encheu meus ouvidos quando minha visão ficou turva, meus
pulmões queimando por combustível.
Ele fervia no meu ouvido, mas minha mente não conseguia captar as palavras, tentando
muito difícil de respirar, pânico me enxameando como uma nuvem de moscas.
Uma névoa se formou ao meu redor quando meu olhar pousou na única coisa clara antes
mim, como se ele estivesse em alta definição, enquanto todo o resto estava manchado de neblina.
Warwick se levantou de seu assento, seu corpo rígido. Seus olhos azuis cortaram a penugem, focando
em mim.
Porra, ele era cruelmente sexy. Aterrador. Cruel.
E chateado.
Raiva e aversão subiram em seus ombros, todos direcionados a mim. Dele
lábios curvados, mãos se fechando em punhos, como se o jeito que eu estava morrendo não
fosse desumano o suficiente.
Algo sobre sua reação vibrou através de mim, provocando uma fúria feroz. Ele provavelmente
estava bravo por não conseguir me matar ele mesmo. Eu tinha certeza de que ele adoraria ser aquele que
exterminasse a conhecida ala do general Markos.
Foi um piscar de olhos. A falta de oxigênio causou uma falha no meu cérebro.
Mesmo deitada no chão, me senti bem ao lado dele. Seu cheiro rico misturado com suor e sujeira, o
calor pulsando em sua pele.
"Foda-se", eu zombei em seu ouvido. Então, em um piscar de olhos, eu estava de volta.
Ele estremeceu, sua cabeça olhando por cima do ombro, então atirou de volta para mim na arena.
Seu nariz se alargou, sua cabeça inclinada para o lado, seu olhar se estreitando.
"Foda-se de volta", sua voz raspou a parte de trás do meu pescoço, a sensação de seu
lábios roçando minha orelha. “Agora lute.”
Que diabos?
Uma carga deu vida ao meu peito, limpando as teias de aranha, trazendo-me de volta a mim mesma
enquanto minha mente esvaziava de tudo, exceto a sensação do aperto de Rodriguez e a falta de ar
crepitando em meu peito.
“Morra, porra, vadia HDF!” Rodriguez tentou empurrar meu rosto na terra.
“Como você ainda não está inconsciente?”
Com mais energia do que eu pensava que tinha, minha cabeça caiu para trás. Rachadura!
O som de seu nariz quebrando estalou em meus ouvidos, seu grito quando seu aperto afrouxou,
permitindo que o oxigênio entrasse em meus pulmões.
Arrastando, eu jurei que podia sentir Warwick ao meu lado, gritando comigo para
mover, para levantar minha bunda. Deuses, devo ter perdido muitas células cerebrais.
Batendo meu cotovelo no estômago do touro, ele caiu para o lado, agarrando seu nariz e
seu meio. Rolando para o lado oposto, eu me levantei, meus pulmões ainda trabalhando para se
encher avidamente enquanto eu me afastava dele.
Eu realmente não senti nenhuma dor, apenas adrenalina correndo pelas minhas veias, toda a
minha energia se concentrando em uma emoção.
Raiva.
Rodriguez atirou para mim, e eu corri para uma caixa virada, um lado apoiado em uma
vara. Mergulhando para pegar o espinho, eu o puxei do chão, meu corpo derrapando pelo cascalho,
rasgando minha carne. Eu rolei de volta.
A cabeça de Rodriguez ainda olhava ao redor como se estivesse procurando por mim.
Olá? Por aqui! Ele não me viu mexer?
Aproveitando, eu pulei para trás para ele. Antes que ele se movesse, consegui perfurar seu
ombro com um estalo doentio com a ponta de madeira. Sua cabeça se ergueu e suas costas
arquearam quando um alto mugido saiu de sua garganta. Seu corpo estremeceu quando eu puxei
o espigão de volta.
Eu não ia perder minha arma para ele. Além disso, isso o deixou sangrando.
Mais fraco.
Ele se virou, o nariz queimando de ira, os olhos escuros como a noite, os ombros se expandindo.
Isso não era mais esporte. Ele se abaixou, chutando a perna para trás. Touros
fez isso quando eles estavam prestes a atacar. Era sua natureza, mas sua natureza também era
sua fraqueza.
Sua revelação. Ele me deu muitos avisos antes de cobrar por mim.
Torcendo, eu saltei para o lado, espetando-o novamente enquanto eu girava em torno dele,
sangue jorrando de seu lado. Ele rugiu de dor, torcendo-se para mim. Bufando e arranhando o
chão, ele avançou para mim novamente.
A dança do touro e do matador.
Segurando até o último momento, eu pulei para o lado, mas seu braço se projetou, me
pegando pelo pescoço e me jogando no chão.
Piscando com dor nas costas, consegui me virar, certificando-me de mantê-lo na minha mira. Seus
pés bateram no chão enquanto ele corria para mim, a morte brilhando em seus olhos.
Percebi que não foi apenas o treinamento de Bakos que me preparou para isso, mas também
o de Istvan. Ele pressionou obsessivamente Caden e eu para estudar o
história de todas as regiões, além de seus costumes e civilizações. De monges tibetanos no

alto do Himalaia a conquistadores espanhóis. E tradições como touradas.
Lembrei-me de ler como os matadores esperavam até o último momento para atacar. As
feras, não importa em forma animal ou humana, tinham uma maneira real de lutar, seus corpos
incapazes de parar e girar tão rápido assim que ganhavam velocidade.
Fiquei no chão, parecendo magoada, vendo-o vir para mim, meu coração batendo em meus
ouvidos.
Espere, eu ordenei a mim mesma enquanto Rodriguez corria para mim, ondas de terra
soprando de suas botas a cada golpe na terra. O instinto de levantar e correr gemeu como uma
alma penada no meu peito.
Eu cerrei os dentes.
Aguarde.
Mais próximo. Mais próximo. Suas botas estremeceram o chão sob mim.
Rodriguez grunhiu, sua bota pisando no meu rosto ao mesmo tempo que eu rolei. Sua
bota atingiu um ponto vazio enquanto eu cravava o prego na lateral de seu joelho.
Ele urrou como um animal ferido, desmaiando de dor na perna.

Ficando de pé, bati o calcanhar em seu peito. Então eu pulei em cima dele, arrancando o prego de
sua perna. Ele gorgolejou em agonia.
A mistura de vaias e aplausos varreu minhas vértebras enquanto minha lança pairava
sobre seu coração. O sangue vazou de suas feridas, molhando a sujeira. Sua expressão
era desafiadora e raivosa, mas sua garganta balançava com medo, seus olhos me seguindo.
"O que você está esperando?" ele zombou. “Crescer uma consciência de repente?
Você não é melhor do que nós, humano. Você faz o que precisa fazer para sobreviver também.
Para proteger os seus.”
Cantos giraram em torno de nós, mas nada foi absorvido. Eu não queria matá-lo, assim
como não queria matar Mio. Eu tinha sido treinado para matar ou ser morto, mas eu nunca tinha
entendido totalmente essa lição, mesmo que me ensinaram que fae não tinha empatia, nem moral.
Não hesite.
Eu estava hesitando.
O estrondo de um portão sacudiu minha cabeça, minhas defesas em alerta. Os guardas não
deveriam intervir antes que a luta terminasse.
Eu vi Boyd empurrar uma figura para fora de um portão próximo, o cara tropeçando para
ficar de pé, olhos castanhos encontrando os meus com terror.
Não.
Por favor não. Isso não podia estar acontecendo.
“Brex?” A cabeça de Aron virou como um coelho assustado, seus pés se movendo
em direção a mim. Ele se movia como se ainda estivesse dolorido, mas nem deveria estar
se movendo. Ele usava um novo uniforme, e os cortes profundos que mostravam em seus
braços estavam embrulhados.
Ele foi remendado e provavelmente recebeu um agente entorpecente para que ele pudesse
lutar.
"Não se preocupe. Eu conheço o lugar perfeito para ele.”
Boyd tinha planejado isso.
Levantando-se, a lança caiu da minha mão, meus olhos se voltaram para a figura atrás do
portão. Boyd sorriu para mim com triunfo, lambendo minha reação como se fosse creme.
Porra.
O recibo da minha prorrogação estava vencido... e era hora de pagar.
Capítulo 21
"Não!" Eu gritei, me virando para Zander. “Não, você não pode fazer isso.”
Os olhos de Zander caíram, seu aperto nas barras apertando.
“Zander?” Tentei manter minha voz uniforme.
“Ele não pode fazer nada, Kovacs.” Boyd esticou meu nome como se fosse
uma palavra suja, deixando-me saber que isso era muito mais do que um ego ferido.
Meu nome inspirou vingança. Poder. Ao controle. Sangue. “Ele não tem autoridade quando os
jogadores estão na arena; não podemos nos intrometer.” Ele deu de ombros com um sorriso
malicioso. "Regras são regras."
“Eu não estou fazendo isso.” Olhei para Boyd, balançando a cabeça.
“Apenas um sai, ou nenhum sai.” Ele piscou para mim. “Acho que depende
cada um de vocês para decidir quem quer viver mal o suficiente.”
"Não." Eu dei um passo para trás mais longe de ambos os homens. Rodríguez subiu
lentamente de volta a seus pés, sua mão segurando seu lado, sua pele pálida, sangue
vazando a cor da vida de sua pele.
“Bem, acho que isso facilitou. Ela se voluntaria para morrer.” Boyd gesticulou
para mim através das grades, seus olhos se movendo entre Rodriguez e Aron.
Pânico e medo sacudiram Aron, seus olhos correndo ao redor, absorvendo tudo antes de
pousar em mim.
“Brex?” Ele sussurrou meu nome, implorando para que eu explicasse o que estava
acontecendo.
“Você não pode fazer isso. Eu já lutei!” Eu gritei de volta para Boyd, exaustão
espetando fúria através de mim, meu corpo drenado e tremendo.
“Isso não é justo.”
"Feira?" A cabeça de Boyd caiu para trás, uivando de tanto rir. “Oh, pobre garotinha
rica, acostumada a ser embrulhada em bolha. Os humanos são tão fracos. Frágil…"
Ele balançou a cabeça. "Justo", ele zombou. “Querida, olhe ao seu redor.
Você está em Halalhaz. É temido por uma razão.” Ele apontou para a multidão, que estava
vaiando e assobiando. “Melhor decidir logo. Nenhum de vocês viu
quando uma multidão se torna cruel.” Ele deu um passo para trás, dissolvendo-se na escuridão
do túnel.
De frente para o novo triângulo, meu olhar mudou entre Aron e Rodriguez. Eu queria sentar
e me enrolar em uma bola enquanto minha alma se desfazia em pedaços. Rodriguez, eu teria
matado por sobrevivência e tudo, mas Aron era diferente. Ele era meu colega. Alguém, mesmo tão
arrogante quanto ele, eu me importava. Eu o conhecia. Cresceu com ele. Ele não merecia isso. A
única razão pela qual ele foi colocado nos Jogos foi por minha causa.
A multidão resmungou seu descontentamento por ninguém estar sangrando ou morrendo

como foi prometido. Repugnante. O núcleo das pessoas, humano ou fae, quando descascado de
volta à forma básica, era violento e implacável.
A menos que estivessem no ringue.
O impasse durou um momento antes de Rodriguez sorrir severamente para mim, seu
mão em sua ferida, sangrando. Ele tirou a adaga do chão, girando para o meu amigo.
"Não!" Saltei para frente, batendo em Rodriguez, fazendo-o cambalear para o lado. A
perna de Aron varreu em um chute arqueado, derrubando o prego das mãos de Rodriguez.
Enquanto eu me movia, meu punho bateu contra o nariz já quebrado de Rodriguez, mais
pedaços de cartilagem quebrando sob meus dedos.
Um berro rasgou de Rodriguez, ondas frescas de líquido vermelho escorrendo por seu rosto.
Sem palavras, Aron e eu nos movemos ao redor do touro, voltando ao nosso treinamento.
Muitas vezes, Bakos não apenas nos fez lutar uns contra os outros, mas também trabalhar juntos
para derrubar outros em grupos. Era como uma dança coreografada, que parecia natural por causa
das incontáveis horas que passamos nela. Aron nunca foi alguém com quem eu “dançasse” bem,
mas neste momento, deixei tudo isso de lado. Não poderia haver egos.
Apenas sobrevivência.
Rodriguez caiu de volta no chão, o sangue drenando rapidamente

de suas feridas. Seus pulmões arfaram para dentro e para fora superficialmente. Eu sabia
que a morte viria para ele agora, não importa o que acontecesse, mas os Jogos exigiam que a
tornássemos.
"Aron, jogue-me o prego", eu gritei, pulando em Rodriguez.
Nada.
“Arão!” Eu gritei de novo, meu foco se movendo para ele, observando-o rolar a lança de
madeira em sua mão, sem responder a mim. "O que você está esperando
por? Me dê isto."
Seus dedos envolveram o pedaço de madeira. “Desculpe, Brex.” Dele
olhos castanhos olharam para os meus, não mais cheios de medo ou confusão.
O gelo desceu pelas minhas vértebras até a minha barriga.
“Apenas um de nós pode sair daqui.” Ele virou a estaca na palma da mão
com apenas uma pitada de tristeza. “Lamento que tenha que ser assim, mas não há
escolha. Eu não vou morrer aqui.”
"Aron..." Eu tentei engolir o nó se formando na minha garganta. “Não faça
isto. Se nós dois recusarmos…”
"Certo." Ele riu. “Que tipo de idiota você me considera? Você irá
felizmente me apunhala pelas costas no momento em que me viro. Matar ou ser morto,
certo?” Ele se moveu em minha direção, sua mandíbula se contraindo enquanto segurava a
adaga com mais firmeza. “É a nossa última partida, Kovacs, e esta eu venço.”
Tirando o moribundo debaixo de mim, me afastei de Aron.
“Arão. Por favor. Não faça isso... Somos companheiros de equipe. Amigos."
"Amigos?" ele gaguejou. “Você me tratou como merda sob sua bota. Nem uma vez você
olhou para mim como se eu valesse o seu tempo. Você não conseguiu esconder o desgosto
depois que dormimos juntos. Você não se importou com meus sentimentos. Eu era seu segredo
imundo. Sempre foi Caden. Ele era tudo o que você podia ver ou se importar. Então, não,
Kovacs, nunca fomos amigos.” Ele balançou sua cabeça. “A única razão pela qual estou aqui é
por causa de você e Caden. É sempre sobre vocês dois. Eu não deveria estar aqui. Morra aqui.
Se matar você me mantém vivo...” Ele deu outro passo para mim, me encarando. “Eu não quero.
Merda, Brex, eu estava fodidamente apaixonado por você... mas esse é o único jeito. Ou nós
dois morremos.”
"Apaixonado por mim?" O riso explodiu de meus lábios. “Você simplesmente se amou.”
“Eu não era o egoísta. Você estava tão envolvido com Caden que não conseguia
ver mais nada. Avise qualquer um. E quando você fez? Foi na esperança de que Caden
observasse e ficasse com ciúmes.” Aron disparou para o lado, e eu facilmente girei para fora
de seu caminho. “Todo mundo viu, menos você. Ele não se importou o suficiente para
intensificar. Se Caden realmente te amasse, nada teria atrapalhado. Nenhum príncipe romeno,
seu pai ou qualquer outra garota que passasse.
"Você não sabe do que está falando", eu assobiei. Caden e eu vivíamos em um

mundo que nem mesmo nossos amigos entendiam. As coisas não eram tão fáceis para nós.
“Você só não quer encarar isso.” Ele apunhalou a adaga ensanguentada em minha
direção, mas eu me afastei facilmente. Sabíamos muito bem os movimentos um do outro. “Ele
lutou por você? Quero dizer, todos nós sabemos o que aquele filho da puta romeno doente faz
com as mulheres. Mas Caden não lutou uma única vez por você, não é?
"Cale-se." Eu balançava e desviava de seus ataques.
"Não. Ele não. O que isso lhe diz?" Aron deslizou para mais perto. “Ele lamentou você.
Perdeu completamente a cabeça no álcool e na dor. É verdade, mas não te contei tudo. Ele já
seguiu em frente. Já transando com outra pessoa.”
“Arão.” Afastei a arma, tentando redefinir as coisas.

“Estou lhe dizendo a verdade, Brexley. Se você tivesse me dado apenas um momento do
seu tempo em vez de olhar para mim como se eu fosse seu erro mais vil…”
"Você estava," eu assobiei.
"Cego até o fim", ele rosnou, saltando para mim.
Nossa dança familiar era uma que podíamos fazer por horas. Chutando, socando, lutando.
Nós nos movemos um ao redor do outro, suor escorrendo pelo meu rosto, minha energia
diminuindo, permitindo que ele entrasse. Seu pé enganchou o meu, me jogando dolorosamente
de costas, tirando o ar dos meus pulmões. Pulando em mim, tristeza em seus olhos enquanto
ele preparava a arma no ponto fraco da minha garganta – um ponto fraco tanto para humanos
quanto para fae.
Mais uma vez, pude sentir uma presença se movendo ao meu redor, me cutucando
e cutucando, como se me dissesse para não desistir. Meu olhar disparou para as arquibancadas.
Warwick não se moveu. Sua expressão estava ainda mais irritada, girando em torno dele como
uma tempestade. Ele rosnou, virou-se e pisou longe, desaparecendo em um túnel perto de
seu assento.
Voltando a Aron, as faíscas de raiva cresceram em meus ossos novamente.
O instinto era selvagem. Selvagem. Não pensou ou se importou. Queria viver — por
qualquer meio necessário.
O braço de Aron subiu. “Desculpe, Brex.” Ele deixou cair o braço como um machado,
pronto para arrancar minha cabeça. Com toda a minha força, minhas pernas balançaram,
virando-o para o lado.
Baque!
Aron bateu no chão quando eu o rolei, a ponta de madeira caindo de sua mão.
Arranhando e cavando em sua pele, eu subi nele, prendendo-o. Um barulho enlouquecido
ecoou de meus pulmões quando entendi o que tinha que fazer.
Agarrando a adaga, hesitei apenas por uma fração de segundo. O puro terror e angústia nos
olhos de Aron ficaram impressos em minha mente enquanto eu balançava para baixo com um grito
gutural.
“Brexley! Não! Pleas—” Seu grito foi cortado quando a ponta afiada
através de seu pescoço, rasgando sua pele e músculos, abrindo um buraco em seu esôfago.
Seus olhos se arregalaram de horror enquanto sua boca estava aberta e ofegante por ar. Seu corpo
balançou e sacudiu quando suas mãos foram para esta garganta.
Deslizando dele, um grito saiu do meu peito com os sons do meu camarada gorgolejando
e engasgando com sangue, seu corpo na agonia da morte.
Seus olhos arregalados me olharam uma vez com tormento, choque e angústia.
Então suas pupilas ficaram vidradas quando sua vida vazou em um estremecimento final.
Aron estava morto.
Ele foi o primeiro cara com quem eu estive, e nós lutamos um contra o outro no tatame
inúmeras vezes. Nunca imaginei que esse seria o nosso fim. Que eu seria aquele que tiraria sua
vida.
Emoção gutural rodopiava em meu peito. Eu havia matado meu camarada com brutalidade
selvagem e pouca hesitação. "Oh, deuses... eu sinto muito." As palavras pingaram sobre meus
lábios, minha respiração pesada enquanto eu me curvava sobre ele. Naquele momento, eu só
queria trazê-lo à vida para voltar no tempo. “Arão…”
De repente, seus olhos se abriram, sua boca se abriu, e um silvo de som – meu nome – veio de
seus lábios. Sua mão estendeu a mão para mim, e eu empurrei para trás com um grito. No momento
em que me afastei, ele ficou mole, caindo para trás, a cabeça rolando para o lado, os olhos mortos
abertos e vazios.
Que raio foi aquilo? Como um filme de terror, o assassino voltou para um último susto. Foi o
último pedaço de vida deixando-o?
Pisquei para sua forma imóvel, imóvel e muito morto, me perguntando se eu tinha imaginado.
"Matar! Matar!" Os espectadores nas arquibancadas aplaudiram e cantaram, trazendo

minha atenção de volta para o momento, suas vozes raspando contra minha pele.
“Mate o touro! Mate o touro!”
Eu levantei minha cabeça e olhei para a figura a poucos metros de mim.
O peito de Rodriguez mal se moveu, seu corpo estremeceu enquanto sua vida vazava dele.
Foda-se esses monstros. Eu não tinha dado a eles o suficiente? O homem estava morto de
qualquer maneira, mas eles queriam que eu colocasse na estaca final. Sua falta de empatia e
respeito pela vida me fez levantar com um rosnado.
A raiva gorgolejou em meu estômago, meu rosto se contorcendo de raiva enquanto eu olhava para o
multidão sem rosto, aproximando-se de Rodriguez, aumentando seus aplausos.
O espigão de madeira pingando com o sangue de Aron estava pendurado ao meu lado.
"Dooo iiiittt", Rodriguez sussurrou entre os dentes, tossindo e engasgando.
"Não", eu zombei. “Eu não estou dando a eles o que eles querem. Isso é nojento pra
caralho.”
"Faça isso por mim. Não me deixe morrer devagar. Pateticamente. Deixe-me
juntar-me à minha irmã.” Ele engasgou cada palavra, sua testa enrugando com agonia.
“Você não quer o mesmo? A morte de um herói.” Ele engoliu em seco, seus olhos
suplicantes. "Dê-lhes o que eles querem. Conquiste a vitória.”
“Eu vou fazer isso por você. Não para eles.” Eu caí de joelhos. Para o
primeira vez, eu vi a pessoa em seus olhos, a vida que eu não sabia nada.
Família de amigos. “Por que você está aqui?”
"Irmã." Sua voz era pouco mais alta do que um sussurro e quebrou sobre o
sílabas como uma onda quebrando contra as rochas. "Tentei salvá-la de... testar...
Terras Selvagens... há... não confie..." Seus olhos se fecharam, seu rosto riscado de
agonia.
“Não confie em quê?”
"Matar. Eu." A demanda mal chegou aos meus ouvidos.
Meu queixo balançando, eu cobri sua boca e nariz. Ele tentou sacudir a cabeça,
mas não demorou muito para ele cair em um sono eterno, seus membros ficando frouxos.
Sentado sobre meus calcanhares, cercado por cadáveres, ouvi as vaias da multidão,
os espectadores claramente descontentes com a maneira como Rodriguez morreu. Não
era cruel ou violento o suficiente para ser considerado entretenimento.
Sangue cobriu a arena, encharcando minhas roupas em morte. Mas não foi o
suficiente.
"Eu sinto Muito." Inclinei-me sobre ele, minhas mãos o tocando.
Seu volume sacudiu sob minhas palmas, seus cílios estremecendo. Foda-me! Eu me
afastei, o ar cortando minha garganta, mas quando olhei para ele, ele ficou imóvel, vazio
de vida, como se eu tivesse imaginado.
A morte levou um tempo para o corpo entender, mas ainda fazia meu coração bater
forte.
Lentamente, eu me levantei, mas meus músculos lutaram para me segurar. Jogando a
estaca com repulsa, me virei e marchei para o túnel, ignorando a multidão vaiando e
assobiando para mim.
Se você não veio como um assassino, este lugar o transformou em um.
“Prisioneiro 85221!” A voz de um homem formalmente me chamou pelo

corredor enquanto eu saía do túnel para a área principal da prisão. Passos
soaram atrás de mim. "Pare."
"Me deixe em paz." Eu podia me sentir quebrando a cada passo, o
realidade do que eu tinha feito rasgando minha alma.
"Não posso." Zander me alcançou, suas mãos agarrando meus braços e
me parando. “Você ainda é um prisioneiro.” Zander se aproximou. “E não muito
popular agora.”
"Por que?" Eu exclamei, lágrimas clamando pela minha garganta. “Eu dei
a eles tudo o que eles queriam. Matei duas pessoas esta noite. Um deles era um
conhecido meu. O que mais eles querem? Só porque eu não apunhalei Rodriguez?
Eu ainda o matei.”
“Você também é filha do general Markos.”
“Eu não sou filha dele.”
“Não importa. Você está perto o suficiente. Você é importante para ele, o que o
torna importante para os inimigos dele. O nome de Markos é veneno dentro dessas
paredes. Você não está mais seguro.”
“Eu já fui?” Eu levantei minha cabeça, meu olhar desafiando o dele. “Desde
o momento em que entrei, fui escolhido muito mais do que qualquer outra pessoa.”
“Isso é porque há algo sobre você. Bom ou mal. Admiração ou ódio. Você é um
ímã para os dois.” Uma mão caiu do meu braço, segurando minha bochecha suja e
ensanguentada gentilmente. “No instante em que você subiu, eu senti. Uma atração.
A balança pendendo para um lado ou para o outro. Eu só não esperava o lado em
que eu acabaria.”
Ele estava tão perto, sua mão quente e consoladora no meu rosto enquanto os
sons de aplausos e cânticos vinham do poço, sinalizando a luta final da noite.
Perdido, de luto e mal de pé, ansiava por segurança. Conforto. Para não sentir ou
pensar.
Ele se inclinou para mais perto, sua respiração roçando meus lábios. Eu queria que ele me beijasse,
perder-me no prazer. Para esquecer toda a dor e feiura. Ele era um corpo quente
que parecia se importar comigo.
“Brexley,” ele sussurrou meu nome, sua boca tocando a minha.
O barulho da porta de uma cela se fechando soou pelo corredor, nos fazendo recuar. A realidade
caiu sobre mim, a percepção do que eu estava prestes a fazer para esquecer os horrores da noite.
Eu fiz sexo com Aron, deixei ele ser o meu primeiro por causa de desgosto e saudade de outra
pessoa. Eu o conhecia desde os treze anos de idade, e eu o havia matado brutalmente, mesmo quando
ele implorava para que eu parasse. E aqui estava eu, seu sangue ainda quente em minhas roupas, prestes
a dar uns amassos com meu guarda. Que tipo de pessoa eu era?
De repente, tudo que eu provei foi o sangue das minhas vítimas. Tudo o que senti foram seus espíritos
agarrada a mim, minha pele coçando tanto que eu queria rastejar para fora dela.
"Eu preciso de um banho." Emoções inundaram meus olhos e coração. Eu me virei, indo para o
banheiro. Zander me seguiu, onde outros dois guardas esperavam.
Lancei um olhar para Zander.

“Proteção extra.” Ele respondeu minha pergunta silenciosa. “Que melhor hora para atacá-lo.”
Eu, nua no chuveiro, era o momento mais vulnerável.

"Posso ter um momento?" Eu perguntei, as paredes ao meu redor diminuindo. “Você pode ficar do
lado de fora da porta?”
"Eu sinto Muito." Zander balançou a cabeça. “Você não pode mais ficar sem vigilância.”
Meus lábios se apertaram até que eu soube que eles empalideceram, segurando um soluço que
girou na parte de trás da minha língua.
Mudei para o chuveiro. Um novo uniforme e roupas íntimas foram arrumados, com uma toalha
menos usada, sabonete não usado e xampu com condicionador. Essas eram minhas vantagens por matar.
Condicionador e sabonete fresco para duas vidas.

Despindo-me, deixei minhas roupas sujas caírem no chão e entrei sob a corrente de água,
tentando ignorar os olhos em mim. Eu me ressenti deles por descascar outra camada em um momento
que eu precisava para mim mesma.
A água escorria sobre mim enquanto eu pressionava minha testa contra o azulejo frio. Eu lutei
contra os soluços que vinham do meu estômago. Eu não deixaria os guardas me verem desmoronar, nem
mesmo o shifter de cavalos, Zander.
Eu não conseguia encontrar energia para me mover, levantar meus braços para o meu cabelo ou esfregar
o sangue da minha pele. A sujeira e a mancha foram muito mais profundas.
Energia formigou na parte de trás do meu pescoço.
"Pegue. Fora." Um timbre profundo trovejou pela sala, sacudindo minha cabeça
ao redor com um solavanco. Meu coração e minha respiração chegaram a uma pausa gaguejante.
Oh meus deuses…
Warwick, coberto de sangue e sujeira, estava a poucos passos da porta.
Seu cabelo escuro estava solto e selvagem ao redor de seu rosto, uma ferida aberta cortada
sobre sua bochecha, sangue seco no canto de sua boca. O que ele estava fazendo aqui? Sua
luta começou há menos de dez minutos, mas pela sujeira e o líquido vermelho brilhando em seu
uniforme, já havia acabado.
Significando que ele havia matado um dos melhores lutadores... em minutos.
Sua presença nesta sala também me confundiu. Ele nunca tinha estado neste banheiro
antes. Tanto quanto eu sabia, ele tinha o seu próprio. Então por que ele estava aqui?
Me pedindo para sair?
Os guardas empurraram as paredes, mas nenhum deles disse uma palavra, olhando para
ele com cautela.
"EU. Disse. Pegue. Fora." Seu olhar intenso estava em mim, mas sua demanda era
destinado aos guardas, não a mim.
“Prisioneiro...” Um guarda deu um passo à frente para discutir, mas Warwick
sua cabeça em direção a ele, e o guarda recuou, engolindo nervosamente.
Era como se o mundo virasse. Um prisioneiro tinha mais poder sobre as pessoas que
o guardavam.
— Farkas, você sabe que não podemos... Zander se aproximou dele.
Warwick estufou o peito, cruzando os braços, sem se preocupar em
responder, seu poder pulsando pela sala com dominação.
As duas sentinelas menores olharam para Zander em busca de direção, meu olhar alarmado
também nele. Eu esperei que ele dissesse não, para me proteger como ele disse que faria.
O conflito brilhou sobre o shifter de cavalos, mas então ele suspirou, colocando as mãos
nos quadris, e baixou a cabeça em aceitação.
O que?!
Os três guardas se dirigiram para a porta sem uma única palavra. Minha boca caiu enquanto
eu olhava para Zander, incapaz de encontrar minha voz.
“Estaremos lá fora.” Zander olhou para mim, preocupação enrugando
sua testa antes de se virar e partir. Deixando-me sozinho.
Que porra? O que aconteceu com os guardas me protegendo?
O medo me segurou no lugar como um animal encurralado. Ele planejava me agredir? Me
mata? Terminar o trabalho que outros dois não conseguiram? Era por isso que ele estava tão
irritado antes?
Brexley Kovacs ainda estava vivo, o que deve ser corrigido.
Sem emoção, Warwick me observou por mais um momento, a tensão ondulando pela
sala. Seu olhar nunca abaixou minha figura nua, embora dedos fantasmas tocassem minha pele como
se estivessem traçando minhas curvas, varrendo minhas pernas e subindo até meus seios, meus
mamilos endurecendo, minha respiração presa.
Brexley! A raiva de mim mesma queimava na minha garganta. Este homem provavelmente
estava prestes a me machucar de alguma forma cruel, e eu estava fantasiando sobre seu toque.
Mantendo meu queixo erguido e mandíbula travada, a fadiga sacudiu minhas pernas, mas
eu não me encolhi, apenas encarei minha morte de frente.
Em vez de saltar para mim, suas mãos foram para o fundo de sua camisa,
rasgando o tecido imundo e desgastado pela batalha sobre sua cabeça, jogando-o no chão.
Sagrado. Merda.
Eu pisquei, minhas entranhas travando. Temer. Choque.

Desejo.
Ele não era um tipo de menino bonito, e eu nem tenho certeza se ele seria agrupado na
categoria de robusto. Warwick Farkas estava em uma liga própria, tudo nele severo e esmagador.
Seus ombros e braços grossos e tensos eram do tipo que você poderia imaginar dobrando um
carro ao meio ou envolvendo você como um escudo. Seu torso e peito foram esculpidos com
músculos e decorados com profundas cicatrizes e tatuagens, uma linha do tempo de sua vida.
Símbolos e tatuagens de padrões rolaram pelos braços, e um começou ao seu lado e deslizou abaixo
da linha da calça. Eu não conseguia decifrar o significado de nenhum deles, mas não havia como negar
que eles eram sexy como o inferno. Ele era brutal e sensual, aterrorizante e cativante.
Seu olhar frio permaneceu em mim enquanto ele empurrou suas calças para baixo, chutando-as
para o lado, junto com suas botas. Completamente nu, ele se endireitou em toda a sua altura sem
nenhum sinal de inibição, exibindo seu físico maciço .
A tatuagem em seu lado se curvava sobre sua bunda e descia até sua coxa, atraindo
meu olhar com ela.
Kkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk.
Minha mente ficou em branco.
Ele ficou totalmente ereto. Meu olhar não conseguia parar de se mover para seu V profundo
linha, meus olhos trilhando para baixo. Mesmo cheio de terror, meu corpo respondeu.
Eu já tinha visto muitos caras nus na academia: em forma, tonificado, rasgado e em todas as
formas e tamanhos. Achei que já tinha visto tudo — mas nada, quero dizer nada — me preparou para
Warwick Farkas.
Capítulo 22
Ele passeou em minha direção, meu corpo e olhos o seguindo enquanto meu coração
bateu no meu peito. Mas eu não conseguia me mexer. Não conseguia respirar.
Ele caminhou até mim, os dedos dos pés cutucando os meus. Esticando o pescoço
para baixo, ele pairava sobre mim, o calor dele deslizando sobre minha pele, envolvendo-
a, mergulhando entre minhas pernas. Ele me observou por um momento antes de passar por mim,
seu ombro roçando o meu enquanto mergulhava a cabeça sob o jato do chuveiro, sua mão tirando
a água do rosto, correndo pelo cabelo.
"O-o que você está fazendo?" Eu sussurrei, minha voz ofegante e nervosa.
"Com o que se parece?" ele resmungou, inclinando a cabeça para trás. A água escorreu
por seu rosto, sobre seus lábios. Cada palavra que ele falava, não importava alto ou baixo, varreu
sobre mim como cascalho até se transformar em líquido, escorrendo lentamente pelos meus
membros, infiltrando-se sob minha pele e em meus ossos.
Quente e ardente.
Eu nunca tinha conhecido ninguém como ele, que tinha o mundo na palma da mão.
Nenhum fae ou humano poderia resistir a sua atração, e eu sabia que não era mágica. Não aqui.
Era só ele.
Forcei meus olhos para frente, longe dele, aterrorizada por ele estar aqui, mas eu não podia
negar o quão consciente eu estava de seu corpo nu se movendo ao meu lado.
Minha pele gritou com sua proximidade, fixada na forma como a água escorria por seu corpo.
"Você não tem seu próprio chuveiro?"
"Sim." Mergulhando a cabeça sob a cascata novamente, seu braço roçou o meu,
sacudindo-me. Um toque dele foi semelhante a um relâmpago rasgando meus nervos. Ele pegou
o xampu da prateleira, baixando o olhar enquanto derramou o gel cremoso na palma da mão e
olhou para mim.
“Sua luta já acabou?” Olhei para as gotas de água grudadas
seus cílios longos e grossos, que eram tão escuros que quase pareciam delineador.
"Você pode matar tão rápido?"
“Quando eu precisar.” Sua língua deslizou sobre o lábio inferior, pegando gotas de líquido.
Engoli. "Você precisava?"

Ele olhou para mim, sem responder, me entregando o frasco de xampu. o
gotas de água deslizaram sobre sua boca, provocando-me enquanto rolavam sobre seus ombros
e peito, até seu estômago, movendo-se mais para baixo, convidando-me a pegá-las com minha
língua, a provar o sal em sua pele. A necessidade urgente de ficar na ponta dos pés e sugar a água,
deslizando minha boca sobre cada centímetro de sua pele, para levá-lo em minha boca e saboreá-lo
na minha língua, destruiu meus músculos, me puxando para ele como um ímã .
Eu empurrei para trás.

Que diabos?
Sua testa franziu com confusão, mas a expressão clareou antes mesmo que eu pudesse
decifrá-la. Passando as mãos ensaboadas pelo cabelo, ele inclinou a cabeça sob a cascata.
Eu o observei por um minuto, percebendo que não havia mais luta em mim. Não para isso.
Desligando meu cérebro, cedi ao momento bizarro. Largando o sabonete na minha mão, eu segui
as mesmas ações, nossas formas se movendo uma em torno da outra enquanto limpávamos o
sangue e a sujeira de nós mesmos, a água avermelhada se acumulando aos nossos pés,
deslizando pelo ralo.
Nós não nos tocamos, mas eu jurei que podia senti-lo deslizar e deslizar sobre minha pele,
provocando desejo através dos meus nervos. Perdendo-me, eu fechei meus olhos, meus sentidos
aumentando quando a água golpeou minha pele, o calor de seu corpo patinando sobre mim
parecendo mãos.
Em algum lugar na minha cabeça, eu sabia que deveria estar perturbado que essa lenda
brutal e enigmática estava me dando conforto, me acalmando e me centrando sem uma palavra
ou toque. Sua proximidade me fez sentir que não estava sozinha. Ele era alguém que poderia
realmente entender o que eu estava passando.
Abri meus olhos, olhando para ele. Ele me observou com uma expressão cautelosa, seu
peito arfando como se ele estivesse correndo.
"Por quê você está aqui?" eu murmurei.
"Porque..." ele murmurou, seu olhar pesado. “Eu sei onde você está
ir. A escuridão se infiltrará em você, enegrecendo sua alma se você permitir.”
Sua voz era áspera, escorrendo pelo meu pescoço, me fazendo estremecer. “O que você tinha
que fazer lá fora? A morte exige o pagamento de você também.
Compensação para viver.” Suas palavras perfuraram meu peito com verdade, uma verdade que
poucos de nós compreendemos.
Ninguém saiu da arena sem pagar de alguma forma.

“Ele era seu amigo?” ele perguntou rispidamente.
Eu estava fodidamente apaixonado por você. A voz de Aron ecoou em minha mente, sua
expressão suplicante no final.
Eu balancei a cabeça, minha garganta fechando. Eu não o teria chamado exatamente
de meu amigo, mas eu tinha um vínculo com Aron que ninguém mais tinha. Ele não foi o único
cara com quem eu tive intimidade, mas ele foi o meu primeiro.
Sem aviso, minhas paredes desmoronaram. A dor que eu estava segurando
veio à tona com um soluço miserável, me enrolando para frente. Minha mão tapou minha boca,
mas a barragem se rompeu, deixando minha angústia fluir.
Muitos nunca me viram chorar, apenas Caden depois que perdi meu pai e algumas vezes
quando as emoções da adolescência ficaram demais. Mas o último homem no mundo que deveria
me ver quebrar rasgou minha barreira, e eu a deixei cair.
Soluços silenciosos sugou o ar em meus pulmões. Agarrando a parede, minha coluna se
curvou quando a mágoa rasgou e arranhou meu peito. Preso atrás de minhas costelas, não
poderia estourar e me aliviar da agonia.
A miséria, a culpa, a dor, o desgosto e o ódio me engoliram por inteiro. Eu deslizei pela
parede e passei meus braços em volta das minhas pernas. Eu deixei a agonia sair de mim e descer
pelo ralo.
"Eu não posso..." Eu respirei fundo, minhas unhas arranhando meu peito, precisando
liberar a dor, sentindo a escuridão deslizando em minha cabeça como neblina. Ele estava
certo; a morte veio para reivindicar outro grande pedaço da minha humanidade.
Seu enorme físico se agachou na minha frente, consumindo cada centímetro de espaço ao
meu redor, meu olhar não é capaz de evitar seu pau enorme, misturando desejo espesso junto
com minha tristeza. Ele agarrou meu queixo, puxando-o para cima, então eu tive que olhar para
ele, me forçando a chupar fortemente. Naquele momento, não senti pânico ou tristeza.
Ou dor.
Foi instantâneo. Alívio e serenidade caíram sobre mim como mel, calmantes e
densos, equilibrando meu universo inclinado.
"Você pode", ele rosnou. "E você vai."
A água choveu sobre nós, seu olhar perfurando em mim. Nem um lampejo de
emoção apareceu em seu rosto me dizendo o que estava acontecendo em sua mente, mas sua
aura pressionou em mim, engolindo e estranhamente fortalecendo.
“Você me ouviu antes? No poço?" A pergunta tropeçou na minha língua sem pensar,
meu tom curioso e vulnerável, meu olhar procurando por algo que eu não conseguia nem nomear.
Sua mandíbula se contraiu, sua testa franziu. Seus dedos deslizaram do meu rosto
quando ele se levantou abruptamente. Virando-se, ele saiu do quarto, completamente nu e
molhado.
Sentei-me lá sob o riacho frio, olhando para o espaço vago que ele deixou.
Zander e os outros dois guardas entraram correndo, me levando.
"Você está bem?" Zander começou a andar em minha direção, mas ele parou bem na
linha do chuveiro, mudando ansiosamente de pé para pé.
Eu estava bem? Longe disso, mas não pelo motivo pelo qual eu havia entrado.
Eu tive a sensação mais perturbadora de me sentir centrada com ele perto e depois
fora de ordem no momento em que ele saiu, um medo de que algo estava por vir... e eu
não tinha ideia de como lutar contra isso ou como me preparar.
“Morra, cadela HDF.” Um silvo subiu pela parte de trás do meu pescoço, e eu empurrei
minha cabeça por cima do ombro. Nada além de expressões vazias me encontraram, os
zumbis matinais regulares cambaleando para frente, ninguém parecendo suspeito. Piscando,
olhei para trás ao redor, ouvindo outra ameaça murmurada perto de mim, amarrando o
medo na minha espinha. Enquanto eu mancava pela entrada do banheiro, as figuras se
estrangulavam na porta, onde entramos como ovelhas, e de repente paramos. Corpos
bateram em mim, ombros me abalroando, cotovelos me bateram com força enquanto
ameaças sussurradas murmuravam em meu ouvido.
“Eu vou te matar, Kovacs.”
"Pare!" Ainda dolorido da luta, eu me movia, tentando ficar de pé, o pânico
enrolando na minha garganta. Uniformes amarelos, azuis, vermelhos e cinzas dançavam
ao redor da minha periferia. Mãos me agarraram, me tocando enquanto algumas
puxavam dolorosamente meu rabo de cavalo, me balançando.
Grunhindo, tentei empurrar a multidão com qualquer energia que consegui reunir,
meus ossos gritando em protesto. Eu precisava de um descanso do abuso da noite anterior.
A multidão apenas se aproximava, ficando mais brava e corajosa.
Não haveria tratamento especial para ganhar; minha identidade mudou tudo. Agora
eu seria o prêmio. Mate a sentinela do General Markos — você vence.
Uma mão rastejou para o espaço, envolvendo meu pulso. eu tentei puxar
para fora do porão, mas me puxou para frente com uma força inacreditável.
“Ela disse para parar!” A voz de Kek atravessou a multidão, me puxando ao lado dela,
olhos negros como a noite. “Faça o que ela diz ou lide comigo.”
Rosnados e rosnados ecoaram pelo grupo, mas a contragosto eles

escutou o demônio, bufando com olhares e promessas de mais tarde.
Eu respirei fundo, minhas barreiras ainda vacilantes e frágeis desde
estar neste mesmo quarto na noite anterior com Warwick.
“Jesus, cordeirinho.” Kek entrou na minha frente, cruzando os braços. "Você
faça com que clamem por você, mesmo sem escovar os dentes.” Ela piscou. Eu olhei.
“Sua apresentação ontem à noite? Devo dizer que estou impressionada, impressionada,
um pouco assustada e totalmente excitada.”
Meus lábios pressionados juntos, não respondendo. Falar custa muito mais energia
do que eu tinha para dar esta manhã. A onda de adrenalina já estava caindo no chão.
Dormi muito pouco, e só porque minha mente e meu corpo cederam ao cansaço. Além do mistério
da visita de Warwick, minha mente se voltou com a declaração de Aron, as palavras enigmáticas
de Rodriguez e os olhos de Mio. Eles me assombraram, seus gritos de morte ecoando em minha
mente, me prendendo durante a noite com um suspiro.
Além disso, eu odiava admitir que a ausência de Opie e Bitzy esta manhã doeu.
Muitos dias eles não estavam lá, e eu nunca pensei sobre isso. Mas esta manhã eu queria vê-
los. Eu tinha me acostumado com suas visitas, acrescentando um pouco de alívio aos dias
horríveis. Até Bitzy estava crescendo em mim. Não pude deixar de me perguntar se eles ficaram
longe porque descobriram quem eu era. O general Markos era conhecido por ser muito anti-fae,
matando sub-fae como se fossem roedores. Eles achavam que eu era o mesmo?
“Sério, cordeiro, você deu a Tad e a mim um ataque cardíaco.”

Mudei-me para o meu armário, peguei minha bolsa de produtos de higiene pessoal e caminhei até
uma pia livre.
"Você não esperava pela minha morte?" Eu questionei secamente, puxando minha
escova de dentes.
“Esperança pela sua morte?” Kek se inclinou sobre o balcão, levantando uma
sobrancelha azul. "Seriamente?"
“Sou Brexley Kovacs, protegida do general Markos, filha do renomado capitão
Benet. Até onde eu sei, a maioria aqui considera essas duas associações tão ruins quanto o
pior crime que você pode cometer. Sou pior que um assassino.
"Bem, já que você fez isso também..."

Lancei um olhar através do espelho de metal.
"Cedo demais?" Ela encontrou meu olhar no reflexo.
— O que você quer, Kek?
"Nada."
“Eu não acredito em você. Todo mundo quer alguma coisa.” A partir do momento em
que Warwick se afastou, meu humor ficou ruim.
Confuso.
A angústia voltou, tomando conta da minha mente.
Embora a escuridão não consumisse minha alma como eu pensei que faria, algo
sobre ele ao meu lado me fez sentir equilibrada. Então, no momento em que ele saiu, eu
estava... O que eu era? Desequilibrado? Emaranhado? Eu não conseguia explicar a
estranha mistura de sentimentos vibrando no meu estômago. Durante toda a noite minha mente
tinha torcido tanto a memória dele que eu nem tinha certeza de que isso aconteceu. Poderia ter
sido apenas um sonho bizarro.
“Eu quero sexo alucinante, um coquetel muito forte, um bife mal passado e uma ótima
massagem, mas não tenho certeza se você pode fornecer qualquer um desses.” Ela me seguiu
até um banheiro vazio.
Abaixei minhas calças e me sentei, ignorando o cara ao meu lado murmurando
baixinho em desgosto com a minha presença.
Engraçado, eu não tinha mais nenhuma preocupação sobre quantos usaram o banheiro
antes de mim. Os germes cobriam tudo o que tocávamos e comíamos aqui. A rapidez
com que as prioridades e os problemas mudaram quando a sobrevivência era seu único objetivo.
“Não tenho dúvidas de que você seria excelente no começo, mas não acho que seria sua
primeira escolha. Além disso, acho que você precisa mais de mim agora. Ela apontou para o
quarto. Olhei ao redor, o espaço cheio de olhares e zombarias gritantes. "O que você está
olhando, idiota?" ela repreendeu um homem de uniforme amarelo no vaso sanitário ao meu lado.
Seus olhos se arregalaram.

“Mova-se,” ela ordenou.
"M-mas... eu não terminei."
A escuridão rolou sobre suas íris novamente, seu lábio rosnando, sua pele
descoloração. "Jogada."
Com um latido, o homem agarrou suas calças pelos tornozelos e saiu correndo.
Um sorriso curvou o rosto de Kek, seus olhos voltando ao normal. Ela sorriu,
claramente encantada consigo mesma, pegando o banheiro vazio para fazer seus negócios.
“Eu posso cuidar de mim mesma,” eu resmunguei, levantando minhas calças e

indo para a pia, lavando minhas mãos.
"Eu sei que você pode. Qualquer um que te visse ontem à noite perceberia isso.
Você foi inacreditável. Às vezes eu juro que nem te vi se mexer. Mas
eles não virão até você um a um.” Ela enfiou as mãos na mesma torneira que eu estava usando,
esfregando as dela antes de sairmos, acompanhando meus passos lentos nos levando para o
refeitório. “Não dói ter um demônio do seu lado.”
Em uma frase, percebi o quanto minha vida havia mudado.

Um demônio do meu lado.
Na HDF, isso seria uma heresia. E apenas alguns meses atrás, eu teria
evitava qualquer um que sugerisse que eu trabalharia não apenas com fae, mas com um demônio.
Tanta coisa havia mudado.
Quanto da garota que entrou neste lugar ficou em mim agora?
Capítulo 23
"Você gosta disso?" Opie girou, exibindo sua nova roupa. “Encontrei um pouco de corante
alimentício na cozinha.”
"É... colorido." Eu me inclinei contra a parede, esfregando o sono dos meus olhos depois de
algumas horas sólidas de sono. Hmmm, eu me pergunto por que, uma voz provocou na minha
cabeça. Esfreguei as sobrancelhas, tentando afastar a lembrança da noite anterior, fingindo que era
um sonho.
“Apenas colorido?” Opie circulou os braços no ar e desceu por sua figura. UMA
sorriso balançou minha boca, meus olhos queimando com o brilho de sua nova criação. Seus
shorts e regata, que pareciam iguais a um macacão, foram cortados de gaze e manchados com
um arco-íris tingido de cores vivas. Ele acrescentou uma bucha rosa como um chapéu.
"Eu gosto disso."
Chilro!
“Silêncio. Ela disse que gostou.” Opie bufou, olhando para a enorme orelha
criatura agarrada às suas costas. “Por que ela mentiria sobre isso?”
“Eu não faria.” Eu atirei a Bitzy um olhar. "Eu amo isso."
Bitzy me ignorou.
Eu a virei de volta.
Um calor estranho encheu meu peito. Uma explosão de risos agarrou meu peito com a
diversão que as fantasias malucas de Opie e o dedo médio de Bitzy me trouxeram. Acordar com
Bitzy enfiando o dedo no meu nariz me deu uma sensação que eu provavelmente deveria procurar
ajuda.
Puxando meus joelhos até meu peito e colocando meu queixo neles, eu assisti Opie
se pavoneando como se estivesse em uma passarela, exibindo sua nova criação. Eles eram
minha única alegria neste inferno, e eu estava tão feliz quando eles apareceram novamente.
Nada mudou em seus olhos.
Fazia duas semanas infernais desde que matei nos meus últimos Jogos. A cada dia as
ameaças se tornavam mais severas. Mais ousado. Tanto dos internos quanto dos guardas. Eu
tinha hematomas recentes e marcas de arranhões na minha pele daqueles que apreenderam um privado
momento de atacar. Além de Tad e Kek, ninguém estava do meu lado, e Kek não estava por
perto para me ajudar, exceto nas manhãs no banheiro, e Tad não podia fazer nada fisicamente.
Eu estava sozinho — uma ilha sozinha.

Os fae e mestiços eu entendi, mas os humanos me desprezando foi um choque. Quer dizer,
eu esperava um pouco de amargura dos moradores de Savage Lands por causa da minha posição.
Mas parecia um ódio profundo fazendo com que eles escolhessem fae sobre seu próprio líder, o que
despertou uma inquietação em mim. Eu não entendia como eles podiam ir contra Markos, que estava
tentando lutar por eles. Ele era uma pessoa formidável e um general duro, mas não malicioso.
Minhas idéias sobre ele mudaram desde que cheguei aqui. O que eu costumava pensar
como o comportamento cruel foi a maneira como ele mostrou seu amor. Ele me alimentou, me
criou e garantiu que eu recebesse a melhor educação. Tive sorte e fui tão mimada que nem
percebi. Eu pegaria seu amor duro em um piscar de olhos agora e o engoliria como se fosse
uma sobremesa.
Eu não tinha dúvidas se ele soubesse que eu estava viva, ele faria qualquer coisa em
seu poder para me tirar. Ele nunca tinha encostado um dedo em mim e sempre falava em querer
o melhor para a civilização humana. Paz e justiça entre as espécies, melhorando as coisas para
todos. Eles simplesmente não conseguiam ver isso através de seus ressentimentos e miséria.
Os algozes feéricos e humanos não eram o que me incomodava. Mesmo o

ameaças e violência física contra mim eram administráveis.
Ser ignorado me irritou mais.
Warwick manteve distância de mim desde a noite no chuveiro, dando
me afastando , quase não aparecendo para as refeições. Quando seu olhar encontrou o meu,
foi breve e cheio de aversão tão densa que se agarrou a mim o resto do dia como uma ameaça
de morte.
Esta manhã, sua aura se agarrou a mim de uma maneira diferente - uma que eu desprezava
mais do que seu ódio.
Ontem à noite, três belas mulheres vestidas com roupas caras foram escoltadas pela
prisão. Duas loiras e uma ruiva, todas bronzeadas, cheias de curvas, seios enormes, bem
cuidadas e bem cuidadas. Limpos e brilhantes, e provavelmente cheiravam a flores. Eu não tinha
dúvidas para onde eles estavam indo e para quem eles estavam aqui.
“Acho que conhecemos o tipo dele,” murmurei para mim mesma.

O completo oposto de mim. Não que eu me importasse.
Mas eu não conseguia parar de olhar para o meu uniforme folgado e cabelo pegajoso.
Tirando minha camisa para o meu sutiã esportivo, minhas mãos vagaram sobre os ossos salientes
e as cicatrizes ásperas agora esculpindo minha pele. Ele estaria tocando sua pele roliça impecável,
sua boca explorando suas figuras cheias e saudáveis.
Sempre fui magra sem peitos, mas agora estava doente e esquelética;
até meus músculos se dissolveram. Suado e sujo, eu usava um uniforme de uma semana,
que tinha manteiga, suor e manchas de sangue por toda parte.
A menina que usava vestidos de festa, com cabelos brilhantes e uma manicure perfeita,
comendo lagosta importada do Japão e uísque da Escócia... A garota que foi secretamente
beijada em cantos escuros por belos líderes e príncipes...
Ela não existia mais.
Até as memórias da minha antiga vida pareciam como se outra pessoa as vivesse.
Deitado em meus cobertores e fechando os olhos, não consegui me conter
de imaginar meu corpo sendo tocado. Beijado. Desejado. Fazia tanto tempo. A felicidade era
tão estranha aqui que você a desejava como um analgésico. Para aliviar a agonia por um tempo.
Para se sentir bem por um momento. Respire facilmente outro momento.
Quando os gritos vieram, ecoando pela prisão, não era dor de

companheiros de prisão. Foi uma felicidade desinibida. Selvagem, barulhenta e feroz, todas
as três mulheres gritaram como se não tivessem controle, o prazer era demais para elas lidarem.
Meu corpo reagiu, mamilos endurecendo, minha boceta molhada e pulsando.

Querendo. O desejo se formou como teias grossas ao longo das minhas terminações nervosas,
puxando e vibrando como se pegasse sua presa. Minha pele formigava, exigindo ser tocada.
Lentamente, minha mão desceu pelas minhas costelas, empurrando por baixo da minha calça,
movendo-se por baixo da minha calcinha, meus dedos arrastando pelas minhas dobras molhadas.
Oh meus deuses. Minhas costas arquearam. A necessidade era grande. Eu estava faminto.
Tentei ignorar as vozes que vinham de dentro da prisão, o nome que elas gemiam
com ferocidade. Tentei imaginar Caden, visualizando como as coisas poderiam ter sido no telhado
da HDF se ele escolhesse me beijar. Desta vez ele renunciaria a tudo o que o havia impedido e
me escolheria. Por um momento, me permiti acreditar que estávamos juntos, em vez de nos
afastarmos. As luzes da cidade brilhavam sob nossos corpos emaranhados, o trem que iríamos
roubar passando enquanto ele fazia amor comigo.
Meus dedos foram mais fundo dentro de mim, e eu mordi enquanto a eletricidade queimava
através de mim. A cena que montei evaporou como fumaça, a imagem de Caden fraca
e distante, minha mente lutando para segurá-la enquanto outra se aproximava.

"Não." Eu cerrei meus dentes em um rosnado. Eu queria Caden. Queria acreditar que
essa versão da nossa história tinha acontecido.
Mas as mulheres só gritavam mais alto, emitindo grunhidos e estrondos que
reuniram os condenados com vaias e gritos. Warwick controlava nossos humores e ações
como sempre fazia, tornando-nos selvagens e cruéis. A energia acendeu o ar com luxúria
animalesca. Gemidos de outras jaulas juntaram-se às mulheres, reclusos deliciando-se sob
a influência e poder de Warwick.
"Foda-se", eu sussurrei para ele, desprezando como ele invadiu tudo neste lugar, até
mesmo minhas fantasias sexuais.
Apertando meus olhos, concentrei-me em Caden, minhas pernas se abrindo mais.
Como se garras rasgassem a imagem do meu melhor amigo, outro físico surgiu através dos
restos, rastejando entre minhas pernas. "Foda-se de volta." Um sorriso feroz surgiu em seus
lábios. Dominante. Brutal. A imagem de Warwick assumiu com clareza nítida, seus dedos
traçando minha forma, uma língua acariciando meus mamilos.
Engoli em seco, um gemido curvando minhas costas mais alto.

O peso de seu corpo, a umidade de sua boca, seu cabelo fazendo cócegas
barriga nua. Parecia tão real. Minha imaginação ansiava por alívio tão intensamente
que eu podia realmente sentir mãos acariciando minha pele, dedos empurrando minha
calcinha, empurrando dentro de mim, enrolando.
"Deuses", eu assobiei, apertando meus olhos com mais força. Deixando-me cair no
fantasia, já não me importava que fosse Warwick quem dominasse completamente meus
pensamentos. Não me concentrei em seu rosto, mas pude sentir sua presença, os braços
e mãos musculosos, sabendo exatamente onde as tatuagens cobriam sua pele. Seu físico
insanamente enorme pressionou em mim como se ele estivesse realmente lá.
Como se seus lábios estivessem roçando minha pele, seus dentes beliscando, seus dedos
bombeando mais rápido. Minhas mãos não estavam mais no meu controle, sabendo melhor do
que eu como buscar meu prazer. Pulsando e apertando, um gemido surgiu entre minhas
respirações atrofiadas, seu nome rolando suavemente de mim. Minha imaginação era tão boa,
eu quase podia senti-lo me abrindo mais, sua mão me levando ao extremo até que eu gritei, o
desejo quase se tornando doloroso com pura felicidade.
Eu ouvi as mulheres berrando ao longe, seus arremessos sangrando juntos,
rasgando através de mim enquanto eu atingia meu pico, como se todas elas fossem uma
só voz. Minha.
Minha boca se abriu, uma explosão me abalou, e eu não senti mais que estava no meu
corpo, mas voando pela prisão, deslizando pelas barras de sua cela
para ele, como se ele estivesse me chamando. Eu podia me sentir patinando sobre seu corpo,
lambendo e mordendo, minha língua envolvendo-o, levando-o em minha boca.
Uma voz profunda ressoou, sacudindo as grades de todas as gaiolas. O som dele
rugindo de prazer enviou mais desejo através de mim, tensionando meus músculos e me
mantendo cativa por vários momentos antes de eu cair de volta à Terra.
Ofegando por ar, eu pisquei para o meu próprio teto.

Sagrado. Merda.
Esta certamente não era minha primeira ou centésima vez que me dava prazer,
geralmente pensando em Caden, mas nunca tinha me sentido assim. Nem mesmo perto.
Talvez a privação de alegria ou conexão sexual aqui tenha aumentado isso, e o fato de
que todo o lugar estava saindo junto multiplicou a energia.
Eu aceitaria qualquer explicação, exceto aquela mordiscando a parte de trás da minha

cabeça.
Warwick.
Não foi apenas porque eu o imaginei... mas porque ele esteve aqui comigo.
"Você está bem?" Tad se arrastou atrás de mim na fila do café da manhã, suas
pálpebras estreitadas em mim curiosamente, me tirando do meu indulto. Minhas
bochechas queimaram com o que eu estava pensando.
"Sim, por quê?" Peguei duas bandejas, entregando uma de volta para Tad, limpando
a garganta.
“Alguma coisa está diferente.”
“Mais sujeira, talvez?” Dei de ombros.
"Não." Ele inclinou a cabeça, seu olhar focando em mim como se ele estivesse tentando
descascar minha alma. “É estranho, mas é como se eu quase pudesse ver uma aura.
Eu definitivamente posso sentir isso agora. Como se estivesse zumbindo e brilhando.” Suas
sobrancelhas espessas esticadas em uma longa lagarta. “É a coisa mais bizarra que eu já
experimentei antes. Me lembra auras depois do sexo.”
Oh.
Merda.
Eu me virei, empurrando minha bandeja para o fae servindo o mingau de aveia aguado.
Duas vezes esta semana me foi negada comida, então Tad compartilhou sua torrada comigo.
Mas esta noite era minha próxima luta, então eu esperava que eles me permitissem comer.
Talvez fosse minha última refeição.
A sobrevivência era uma coisa estranha. Você aprendeu que a única maneira de continuar,
de suportar, era compartimentar. A memória de Aron estava guardada em uma caixa em minha
mente, onde arquivei toda a tortura e tormento também. Eu aproveitei cada momento como ele
veio, sem pensar em nada, exceto no momento presente.
Mesmo que minha vida estivesse no cepo novamente, eu me comportei normalmente.
Levantei, fiz xixi, lavei o rosto e agora ia tomar café da manhã.
Ou estava tentando.
A mulher fae servindo a comida ergueu o nariz, balançando a cabeça.
“Nós não servimos sua espécie aqui,” ela cuspiu.
“E que tipo é esse?” Fúria acendeu minha espinha, e minha paciência virou com o
pensamento de outro dia comendo crostas de pão. “Eu não sabia que havia um teto para quem
você servia em um lugar cheio de assassinos, ladrões, criminosos e estupradores.”
"E todos eles são melhores do que a filha do General Markos," ela zombou, já me fazendo
sinal para me mover. As pessoas esbarravam em mim para sair do caminho. Ela pegou a comida
que estava diminuindo, colocando-a em seus pratos.
Fúria acendeu, minha barriga forrada com bile, queimando minha garganta.
"Não!" Bati minha bandeja no balcão de metal, meus olhos lacrimejando.
Todos pararam quando eu empurrei a bandeja para ela.
“Encha minha tigela!” Eu fervia, me inclinando sobre o balcão.
"Não", ela insistiu, sua voz tensa. Ela parecia um pavão, todas as feições afiadas, seus
olhos pretos redondos olhando para baixo de seu longo bico para mim.
"EU. Disse. Encher. Isto." Fúria sacudiu através de cada palavra. Estendi a mão e a agarrei
pela garganta. Seus olhos se arregalaram com choque e medo, não vendo ou esperando meu
movimento. "Agora."
Ela pegou sua concha, com a mão trêmula, e colocou uma colher no meu prato.
"Mais." Apertei meus dedos, ouvindo os guardas gritando comigo, movendo-se em

minha direção. “Para o Druida também.”
Ela encheu o prato dele antes que eu a soltasse.
"Obrigado", eu respondi com sarcasmo, virando-me para a nossa mesa. Eu me senti orgulhoso
por ter me defendido.
Durou por um momento de pura felicidade.
Bater!
Minha bandeja virou, batendo no meu rosto, aveia escorrendo pela minha frente, queimando
minha pele enquanto tudo caía no chão com um estrondo alto.
“Você acha que pode se safar disso aqui, vadia HDF?” Um homem enorme se aproximou de mim,
seus amigos entrando na minha periferia. Tatuagens cobriam seu pescoço, rosto e braços, um anel no
nariz, e seu cabelo castanho e ondulado parecia pele de búfalo. Seu peito largo e ombros e pernas
menores me disseram que ele provavelmente era exatamente isso.
O grupo de Rodriguez estava ao meu redor, quase todos os shifters Bovidae, se

aproximando, inchados e com raiva, seus narizes queimando com vingança.
Merda.
"Você acha que é dono da porra do lugar agora?" O búfalo alargou os ombros, pisando em mim.
"Você trapaceou. Não há como uma cadela magricela rica em HDF humana ter matado meu amigo.
“Se te ajudar a dormir à noite.” Minha voz saiu baixa, mas mais alta do que deveria no refeitório
silencioso. Todos, incluindo os guardas, olhavam para nós como se fôssemos teatro, tensão e suspense
atravessando o espaço.
O shifter de búfalo se aproximou, bufando, ameaçando e batendo em mim. Ao mesmo tempo, seus
amigos se aproximaram, me quicando neles como uma bola. Eles não iriam realmente me prejudicar. As
regras diziam que eu não deveria ser tocado para os Jogos.
"Eu vou te matar." Ele me empurrou novamente.

“Voluntário hoje à noite então,” eu rosnei, não me importando o quão grande e forte este fae
era. “Se você tem tanta certeza de que seu amigo perdeu para essa vadia humana esquelética HDF por
truques, então entre no ringue comigo.”
Que porra você está fazendo? A lógica gritou comigo. Eu não sabia, nem parecia me importar.
“Ou você é um covarde?” Oohs e assobios soaram em torno do meu desafio.

Eu levantei meu lábio em um sorriso de escárnio com confiança. “Todos falam? Eu acho que
você apenas empina e faz um show, mas não tem coragem de entrar no ringue.”
Um sorriso horrível surgiu em sua boca, suas mãos se esticando e rolando.

"Porque esperar?"
Levou apenas um segundo, um piscar de olhos.
A mão do búfalo envolveu a parte de trás da minha cabeça e me jogou contra uma mesa
com um barulho agonizante. O sangue jorrou do meu nariz quando meu rosto bateu na bandeja
de comida de alguém, espalhando o conteúdo pela
quarto.
Choque e dor me congelaram. Minha certeza de que ele não me tocaria me cegou,
me deixando vulnerável.
Eu desabei no chão enquanto aplausos e uivos ecoavam em meus ouvidos quando o búfalo
agarrou minhas pernas, me puxando para longe da mesa, seu punho descendo na minha
têmpora enquanto conjuntos de botas chutavam meu corpo de todos os lados.
A dor explodiu através de mim. Eu era incapaz de recuperar o fôlego ou ficar de pé quando
seis deles me bateram e me pisotearam. A agonia era tão avassaladora que meu cérebro
começou a desligar. Não foi assim que pensei que morreria. Eu já tinha aceitado um contra um na
arena... mas não dessa forma.
Mas justo ou certo não existia neste lugar. Nenhum guarda os deteve,
nenhuma pessoa tentou separá-los. Não para mim.
A escuridão penetrou em minha mente, afastando-me da realidade, separando-me da agonia
excruciante, sangue cegando minha visão e sufocando minha garganta.
"PARE!" Uma voz trovejou pela sala, a vibração retumbando profundamente em meus
ossos, puxando minha alma de volta à superfície, forçando meus olhos a abrirem com um
suspiro.
Warwick.
O rebanho parou, girando, seus egos brutais desligando como um interruptor.
"Merda!" Três deles recuaram, horror marcando suas feições.

O cara principal ficou parado, cruzando os braços, mas eu podia ver sua mandíbula
se mexendo, seus ombros se erguendo em defesa.
Passos bateram no chão, e eu ouvi suspiros e movimento enquanto as pessoas
fora do caminho de Warwick, deixando o Lobo atravessar a sala.
Warwick separou a multidão, aproximando-se do novo líder búfalo.
Sem emoção, ele olhou para o homem, mas notei a tensão em seus ombros, uma
contração sob seus olhos. Sinais de raiva ferviam sob a superfície.
O homem-búfalo era enorme, mas a estrutura de Warwick se elevava sobre ele. O shifter
engoliu em seco.
"Você tem o direito de tocá-la?" Resfriado. Separado. Sua voz grave era de alguma forma
calma e ameaçadora ao mesmo tempo.
“Uh—bem—quer dizer, ela é HDF. A filha de Markos. O touro acenou para mim. “E ela
traiu. A morte de Rodriguez não foi uma luta justa.”
"Você tem razão; não foi.” Warwick inclinou a cabeça, suas palavras parecendo uma armadilha.
“Devo vingar meu amigo. E essa cadela anda por aqui como se fosse dona...
O braço de Warwick disparou, sua mão apertando o pescoço do homem, mostrando os dentes.
“Eu não disse por que não era justo.” Ele apertou, o shifter ofegando e arranhando a mão de Warwick.
“Rodriguez foi completamente superado. Ela era de longe a melhor lutadora, matando duas pessoas
na arena enquanto sua amiga saltitava como se fosse um concurso.” Ele puxou o corpo do homem
para mais perto de seu rosto, seus narizes batendo juntos. "Você é o único que desonra a morte dele
por ser um valentão e covarde", ele ferveu, cuspindo em seu rosto. “Você a tocou. Quebrando as
regras. Você sabe o que acontece quando alguém começa a agir como se estivesse no comando
aqui? A pele do búfalo ficou de um roxo profundo, a boca aberta, os olhos esbugalhados.
"Eles são mostrados o erro de seus caminhos rapidamente."

"Ei! Ele não consegue respirar!” Um amigo tentou se aproximar, mas Warwick o encarou.
O cara cambaleou para trás dos outros, se escondendo.
Warwick bufou. “Você vê alguém vindo para salvá- lo? O medo pulsando em suas veias sabe
que nenhum guarda, nem mesmo seus amigos aqui, vão me impedir. Eu quero que você sinta isso.
Espero que seja seu último pensamento.”
Warwick apertou com mais força e as pernas do homem se curvaram. “Você sai enquanto seis de vocês
tentam espancar uma garotinha até a morte? Isso fez você se sentir como um homem?”
Minúsculo? Eu não sou pequeno, seu idiota.
Seu olhar disparou para mim por um segundo.
“Isso é o que eu faço com homens tristes e inseguros como você,” Warwick rosnou,
apertando mais forte. O shifter tentou uma última luta, mas seus dedos caíram do aperto de
Warwick, o branco de seus olhos ficou vermelho, um estalo de seu pescoço, e sua mandíbula ficou
frouxa.
Warwick o soltou, e a figura sem vida do homem caiu no chão com um baque.
Sagrado. Merda.
Ele o matou — sem hesitação ou esforço.
“Isso é uma lição para todos. Não me teste , ou você se juntará a ele.” Warwick explodiu para a
sala atordoada, a raiva se infiltrando em sua declaração. “E se eu ouvir mais um de vocês tocar nela, ou
respirar na direção dela?”
Ele fez uma pausa, circulando para todos os presos. “Você será o próximo. E não serei tão generoso na
forma como te mato.” Ele olhou para mim, seus olhos rolando friamente sobre mim. "Ela é minha." Ele
parou por um momento, nossos olhares travando em suas palavras antes de um sorriso cruel torcer sua
boca. “Minha morte…”
O breve momento em que meu coração disparou em minha garganta foi arruinado pela
bola de chumbo que entrou no meu estômago, esmagando meus últimos pedaços de esperança.
Ele se agachou, inclinando-se para perto de mim.
“É você e eu no ringue esta noite. Sua vida agora é minha, Kovacs.
Agora eu entendia por que ele havia intervindo e me salvado...
Para me matar ele mesmo.
Capítulo 24
A excitação da multidão zumbiu no corredor, iluminando o ar com faíscas. O terror penetrou

profundamente em meus ossos, e eu lutei para respirar ou até mesmo ficar consciente.
"Você vai ficar bem. Você consegue fazer isso." Kek caminhou ao meu lado, beliscando-a
unha. Logo ela teria que sair, pois apenas Zander poderia me escoltar até o túnel usado pelos
lutadores.
"Sério?" Meu tom aumentou alguns tons, meus pulmões bombeando para dentro e para fora
rapidamente.
"Não, desculpe, você está totalmente fodido." Ela se encolheu, passando a mão
sua trança solta quando paramos no portão. Meu corpo balançou para o dela, minha boca
aberta para ela.
"Eu sinto Muito!" Ela jogou os braços para fora. “Eu não sou bom em toda essa coisa de
consolação. Não é da minha natureza.”
Zander destrancou o portão, o metal rangendo ao abrir, a morte estremecendo meu
coração.
As palavras de Kek foram brutais, mas não era algo que eu não soubesse.
Todo mundo sabia. Eu não recebi nada além de sorrisos e olhos de pena durante todo o dia.
A única vez que as pessoas foram gentis comigo foi na véspera da minha morte: um aceno de
cabeça, um tapinha no ombro, mesmo daqueles que me ameaçaram a semana toda.
Eu era uma garota morta andando.

Warwick exigiu que os curandeiros me consertassem para a luta desta noite para que ele
pudesse me matar adequadamente.
“Eu não te avisei?” Lynx me disse quando saímos da lavanderia
hoje mais cedo. “Desta vez, não há como voltar atrás.”
O desânimo encheu meus olhos enquanto eu olhava para Kek. Nesse momento, percebi
que ela havia se tornado uma amiga. Em um lugar de violência, morte e crueldade, ela, Tad, Opie e
até Bitzy se tornaram fontes de conforto.
“Brex—” Zander se interrompeu, limpando a garganta. “85221. Está na hora."
Apertei os lábios, minha garganta engrossou quando peguei as mãos de Kek.

“Obrigada,” eu sussurrei, tentando não chorar, “por me proteger. Ainda não entendo o
porquê, mas agradeço.”
Kek virou a cabeça para o lado, as pálpebras piscando rapidamente, o nariz se
contorcendo.
“E diga a Tad o mesmo. Eu nunca consegui dizer adeus.”
“Então saia da arena e conte a ele você mesmo.” Ire queimou sobre ela
testa. "Faça o que você precisa fazer."
Um sorriso triste curvou minha boca, sua fúria inflando instantaneamente. Nós dois
sabíamos que eu não iria embora. Ninguém, especialmente uma garota humana fraca e
ossuda, poderia vencer o Lobo.
Ele era uma lenda por uma razão.
O homem que voltou dos mortos tirou vidas como se fosse a própria morte.
Sem sentimentalismo, me afastei dela, entrando no túnel escuro. Minha mandíbula travou
quando a ouvi chamar meu nome. Eu não olhei para trás, cortando tudo e todos que me
fizeram humana e colocando isso atrás do meu coração.
Caden.
Meu pai.
Hanna, a única namorada de verdade que tive enquanto crescia, e o resto da minha
camaradas.
Istvan e Rebeka. Eles me aceitaram como família e me criaram depois que meu pai
morreu. Eles me amavam à sua maneira.
Juntei todos os seus rostos e memórias e fechei a tampa. Se eu me deixar
pensar ou sentir, eu entraria em colapso, o medo e a dor me imobilizando.
Minhas botas esmagaram o cascalho enquanto nos levava mais abaixo na terra.
Os tambores e os cânticos das arquibancadas ecoavam pelo corredor.
Todos eles sabiam que o protegido do general Markos estaria morto em breve, meu
sangue molhando a terra. Eles estariam carregando o verdadeiro conhecimento: eu
não morri meses atrás, mas fui morto na frente deles. Eles provavelmente colocariam
minha cabeça em uma estaca e se revezariam para me desfilar pelo bloco de celas em orgulho.
Meus pés pararam, um soluço lamentável saindo do meu peito, minha espinha
curvada. A mão de Zander tocou minhas costas, seus dedos circulando em movimentos
suaves. “Brexley.” Meu nome mal roçou sua língua, sua voz suave e cheia de tristeza.
"Não", eu sussurrei. “Não diga que vai ficar tudo bem ou eu posso fazer isso.” Eu olhei
para ele, a agonia serpenteando do meu peito para o meu rosto.
Seus olhos castanhos se encheram de emoção quando seu olhar mergulhou no meu.
"Ficar vivo. Nem tudo é o que parece.” Então suas mãos agarraram meu rosto, me puxando
para ele, sua boca capturando a minha. Suave, mas cheio de necessidade, seus lábios se
moveram sobre os meus. Minhas emoções intensificadas se apoderaram de seu desejo,
consumindo os últimos momentos de bondade e prazer.
Eu peguei sua fome e paixão como se fosse uma estação de carregamento, enviando fogo
descendo pela minha espinha. Eu não era gentil ou gentil, mas áspero e exigente. Eu
empurrei para mais, meus dentes mordendo, minha língua lambendo. Ele tentou me
acompanhar, mas eu sabia que exigi demais.
Sempre precisei de mais. Nenhum cara com quem eu estive parecia me deixar
apagado. Eu pensei que era porque eu realmente ansiava por Caden, mas talvez fosse
apenas eu.
Nunca satisfeito.
Zander se separou, com a cabeça inclinada para trás, os olhos arregalados enquanto olhava para
baixo com admiração.
“Brexley...” Ele disse meu nome com reverência. "Eu necessito te dizer-"
“Agora eu sei o que estava demorando tanto.” Um timbre gelado me envolveu como uma
jibóia, me empurrando para a enorme figura do outro lado do portão.
Porra.
O olhar de Warwick queimou em mim, o pavor socou meus pulmões, e eu me afastei de
Zander.
“Eu interrompi seu último adeus com o burro?” Warwick zombou, apoiando o
ombro contra as barras casualmente, rolando um palito na boca. Seu corpo parecia relaxado,
mas seus olhos transbordavam de ameaça enquanto ele olhava para Zander.
“Cavalo,” Zander cortou de volta.

"Mesma diferença. Ambos idiotas. Ele deu de ombros, seus olhos pegando os meus
novamente. “Pouco surpreso com sua escolha, Kovacs. Você acha que fodendo um
guarda, você teria um tratamento melhor aqui. Começou muito baixo no totem.”
"Cale-se." Zander deu um passo à frente, sua mandíbula apertada com raiva. “Você acha
que é dono do mundo... pensa que é tão poderoso. Mas você é um prisioneiro como o resto.
Mal posso esperar para que alguém te derrube alguns pinos.
Algum dia alguém vai te matar, e você será esquecido. Sem alarde, ninguém para lamentar ou se
importar.”
“Algum dia provavelmente morrerei, é verdade, mas garanto que o mundo

choram como se tivessem perdido um deus.” Os confiantes olhos azuis de Warwick deslizaram
para os meus. “E alguém definitivamente vai se importar.”
“Sua mãe não conta.” Eu olhei para ele, meu medo substituído por irritação. O que ele já
estava fazendo lá fora? Não parecia seu estilo. Ele não esperou. Ele veio, matou e foi embora.
Por que ele estava esperando por mim?
Ele bufou, inclinando as costas totalmente contra o portão, apontando para as

arquibancadas, fazendo-as enlouquecer. “Soooo… estamos todos aqui esperando por você.
Quando estiver pronta, princesa. Você é a estrela do show, afinal.”
“Você é tão idiota.” Eu me agitei com indignação, derrubando o medo debilitante que eu
segurava minutos atrás no chão.
Ele soltou uma risada, cruzando os tornozelos, ainda olhando para a multidão,
seus dedos girando o palito entre os dentes como se estivesse desfrutando de uma tarde
relaxante. "Isso é tudo que você tem? Patético. Minha avó costumava me chamar de pior.”
Minhas pernas se moveram antes que eu pudesse pensar. Deslizei minhas mãos pelas
barras, os dedos deslizando por seu crânio, e os prendi em seu cabelo, puxando para trás.
Sua cabeça bateu nas barras com um estrondo, presa no lugar, minha boca
perto de seu ouvido. “Eu tenho muito mais, Farkas. Quer que eu te mostre?”
Ele inclinou a cabeça para o lado, me mostrando seu perfil, um sorriso faminto
seus lábios, seus olhos brilhando com fogo enquanto eu puxava mais forte em seu couro cabeludo.
"Eu não gostaria de mais nada, Kovacs", ele rosnou, sua voz escorrendo sobre minha pele
e entre minhas pernas. “Pronto para parar de brincar com seu pônei de brinquedo e sair e brincar
com alguém que pode realmente desafiá-lo?”
Sua energia acelerou através de mim. Minha barriga queimava, o calor queimava meus
membros.
“Você pensa muito bem de si mesmo.” Minha boca roçou sua orelha. Seu nariz se alargou,
seus olhos escureceram, a energia enchendo nossos peitos. “Como a maioria dos homens, você
provavelmente é só conversa e muito pouca ação.”
“Venha descobrir por si mesmo. Mas ao contrário do seu namorado, eu não serei
ÿ Gentil." Seu único olho encontrou o meu. "E pelo que acabei de ver... áspero é exatamente
o que você está desejando."
Eu o empurrei para frente, um trovão batendo no meu peito. "Abra o portão", eu

ordenou Zander. Warwick riu, dando um passo para trás da entrada, jogando o palito no chão
e abrindo os braços em um movimento de “venha e me pegue”.
“Brexley.” Zander pegou meu braço, sua cabeça balançando. “Você não entende…”
Já sem paciência, peguei as chaves de sua mão, destrancando-a eu mesmo, nem mesmo olhando
para trás enquanto saí, ouvindo-o gritar meu nome novamente. Eu não podia sentir mais nada atrás de
mim, todo o meu foco no homem na minha frente.
A multidão enlouqueceu quando eu saí. Assobios, cantos, pisadas, palmas, tudo misturado
como música – a trilha sonora da minha batalha épica com Warwick Farkas.
"Finalmente." Warwick piscou para mim. “Estava ansioso por isso.”

"Eu também." Eu zombei maliciosamente.
Vivendo. Moribundo. Nem eram os pensamentos paralisando minha mente. De alguma forma
Warwick tinha removido aqueles e só me encheu com a necessidade de lutar.
Para ser seu maior desafio.
A sujeira desmoronou sob nossas botas enquanto nos esgueiramos em torno um do outro, nossos
olhos fixos.
Predador. Presa.
O fole das arquibancadas latejava na minha pele, meu batimento cardíaco pulsando na minha
garganta. Todos os assentos estavam ocupados: prisioneiros, guardas e até a equipe médica e da
cozinha estavam todos presentes. Nenhuma pessoa queria perder o show hoje à noite.
“Pavio de guerra! Pavio de guerra! Pavio de guerra!” Seu nome ressoou no ar,
raspando meus tímpanos.
Eu me aproximei, mas em vez de cumprir meu desafio, Warwick se esquivou,
seu olhar disparando para as arquibancadas. Normalmente, ele não dava um show; ele matou e
saiu. Por que ele estava parando? Jogando comigo?
"Vamos dançar a noite toda?" Eu zombei, meu olhar varrendo a cena, tentando encontrar
qualquer coisa que eu pudesse usar como arma.
Nada. Eles limparam tudo, deixando-o despido de qualquer coisa que eu
poderia se transformar em uma arma.
“A única coisa que faço a noite toda é foder.” Sua voz gutural deu voltas
me, liberando calor em minhas veias como se ele estivesse realmente me tocando.
"Pare com isso." Eu escovei meus braços, a demanda saltando da minha boca.
"Parar o que?" Sua cabeça inclinou para o lado, seu olhar mergulhando no meu
forma, e mais arrepios correram através de mim. Um arrepio violento sacudiu meus ossos
enquanto o calor se espalhava entre minhas coxas. A intensidade me fez rolar os ombros e sacudir as
pernas para desalojar a sensação.
"Isso", eu rosnei. “Como você é capaz de fazer isso? Ninguém deve
tem poderes aqui.” Eu balancei minha cabeça com uma zombaria. “Acho que o grande Warwick
Farkas está ainda acima disso. Nenhuma regra poderia se aplicar a tal lenda, certo?”
Um sorriso torceu seus lábios cheios. “Chamar-me uma lenda sem o meu sequer
tocando em você? Apenas pense como você vai me chamar quando eu fizer isso.”
Eu olhei para ele.
Ele preguiçosamente estendeu a mão para mim, e eu dei uma pirueta, seus dedos roçando minha
pele, enviando excitação pela multidão.
Através de mim.
“Mas eu não tenho ideia do que você está falando,” ele respondeu. Enquanto nos
circulávamos novamente, seu olhar se desviou para as arquibancadas antes de voltar para mim. "Eu
não estou fazendo nada." Ele ergueu uma sobrancelha. "Ainda."
"O que eu daria para tirar esse sorriso presunçoso do seu rosto", eu rosnei, meu
tornozelos se cruzando enquanto eu me desviava dele.
"Você acha que tem a capacidade de fazer isso?" Ele deslizou para mais perto. “Por favor... seja
meu convidado. Ninguém fez antes, mas tente, pequeno humano.”
"Foda-se."
“Estou aberto a isso também.” Ele disparou tão rápido, eu não tive tempo para
jogada. "Mostre-me o que você conseguiu." Sua boca roçou minha orelha enquanto ele roçava
em mim, sobrecarregando meu sistema com fogo, descendo pelo meu pescoço até meus seios,
me transformando em nada.
Rindo, como se soubesse o que fez comigo, ele passou por mim, me deixando vulnerável. Expor.
Bravo.
Em um piscar de olhos, eu me virei. Suas costas estavam para mim, seu foco na multidão
novamente. Rosnando, eu chutei, esmagando meu pé na parte de trás de suas pernas. O homem
gigante cambaleou para frente, suas mãos empurrando o chão, mas ele rapidamente voltou a ficar de
pé.
A horda rugiu de excitação, dispensando energia em mim.
Warwick virou-se, os olhos brilhantes, um rosnado no rosto.

"Pare de desperdiçar meu tempo." Eu levantei meu queixo. "Até agora, tudo conversa, Farkas,
e muito pouca ação."
Um sorriso de escárnio brilhou em suas feições, seus ombros largos se torcendo para enfrentar
Eu.
"Multar." Ele agarrou a bainha de sua camisa e rasgou-a sobre a cabeça, jogando o tecido
para o lado.
Porra.
Como quando estávamos de volta ao chuveiro, o efeito que seu corpo teve em mim
era quase debilitante. E pelo olhar presunçoso em seu rosto, ele sabia disso.
Ele se abaixou, batendo palmas, seu olhar fixo em mim. "Vamos fazer isso."
Caçador. Presa.
Eu sorri ferozmente de volta para ele. Com um swish, eu puxei meu top sobre minha cabeça.
Ele se acalmou quando joguei a camisa ao lado da dele no chão. A multidão de espectadores gritou
e bateu os pés em aprovação.
Eu pisquei para ele, possuindo o momento. “Apenas justo, certo?”
"Tire seu sutiã, então podemos chamar de justo", ele retumbou, aproximando-se
para mim, seu olhar queimando.
"Venha e pegue", eu ousei. Ele queria lutar com fogo? Multar. Trazem.
Um som subiu por sua garganta, e então ele estava se movendo para mim. Desta vez eu
estava pronto. Enquanto ele cobrava por mim, fiquei no lugar até o último segundo possível.
Mergulhando para fora do caminho, mantendo minhas pernas para fora, suas botas enganchadas
na minha perna, empurrando-o para o chão. Ele mal atingiu a terra antes de voltar, seu enorme
físico desafiando a lei da gravidade.
Eu pulei para os meus pés e continuei nossa dança. Lançando. Deslizando.
Esquivando-se. Nos dez minutos seguintes, nos movemos um ao redor do outro como se ambos
soubéssemos o que o outro faria por instinto.
A multidão ficou inquieta, zombando enquanto pulamos um ao redor do outro.
“Você está entediando seus fãs,” eu o interrompi. “E aqui eu pensei que você estava
vai realmente me desafiar.”
Ele zombou, sua mão esfregando o queixo. Ele sorriu faminto, então em um piscar de olhos
ele girou, sua perna batendo na minha, me derrubando no chão, agitando a multidão de espectadores
com energia. Ele pulou para mim. Rolando para fora de seu caminho, minhas botas se projetaram,
batendo em seu rosto. Um suspiro ecoou da multidão quando Warwick cambaleou para trás, levando
a mão ao rosto.
Era como se o mundo parasse. Todos ficaram em silêncio enquanto ele limpava o sangue
do nariz e do lábio, olhando para a palma da mão, chocado que eu fui rápido
suficiente para atacar.

Seus olhos se ergueram, encontrando os meus.
Fúria.
Fúria.
O fogo iluminou seus olhos. Ele tinha pegado leve comigo antes. Não mais.
Um pico de adrenalina correu pelas minhas veias, e eu voltei para
meus pés. Ele se moveu com tanta pressa que mal tive tempo de responder. Pulando para o lado,
sua mão bateu no meu torso, batendo no meu rim.
Caindo de lado, bati no chão, rolando pela terra.
A dor esmagou meus nervos, mas minha adrenalina aliviou
como um gel entorpecente, deixando-me saltar de volta aos meus pés.
Ele tinha todas as vantagens. Ele era maior, mais forte e possivelmente ainda mais rápido.
Use sua fraqueza como vantagem. Eu podia ouvir Bakos no meu ouvido. Eu era mais
fraco, menor e ossudo... coisas nada fáceis de usar como vantagem.
Warwick disparou para mim, seu corpo enorme superando o meu.
Menor. Use-o! Bakos gritou na minha cabeça.
O instinto me deixou de joelhos, encolhendo e dobrando minha forma para caber sob suas
pernas. Meu punho atingiu sua virilha. Um rugido explodiu pela arena, seu corpo tombou, caindo
no chão agarrando-se a si mesmo. Não foi o movimento de luta mais respeitável, mas isso foi até a
morte. Eu usaria o que pudesse. “Você também deve usar o que não tem a seu favor”, Bakos
costumava dizer. Então eu tinha. Um soco no pau.
Levantando-me, tentando encontrar qualquer coisa que eu pudesse usar, meu olhar pousou em um
única tocha acesa pendurada no portão por onde eu tinha saído.
Atravessando correndo, minhas pernas e braços bombeando, estendi a mão para a tocha
quando uma mão apertou meu ombro, me puxando de volta.
Crunch! Meus ossos bateram no chão, empurrando o ar para fora da minha boca.
Porra. Ele realmente era semelhante a um espectro, esgueirando-se silenciosa e
rapidamente.
De pé sobre mim, olhando para baixo, ele me observava, sem se mover para terminar o
trabalho ou tirar vantagem da minha posição. Que diabos? Que lutador não aproveitou o momento
vulnerável de um inimigo?
Minhas pálpebras se estreitaram. Ele poderia me quebrar ao meio agora. Fim de jogo. Mas
mesmo enquanto a multidão gritava pela minha morte, seu olhar sutilmente voltou para cima, como
se estivesse procurando por algo. O que ele estava esperando?
E o que diabos você está esperando, Brex? Pegue. Para cima, eu gritei comigo mesma.
Confusa com sua falta de ação, eu me levantei e me afastei.

Os espectadores desaprovaram minha fuga, mas meu foco estava inteiramente em
Warwick, bloqueando o resto do mundo.
Ele arrancou a tocha de sua braçadeira, girando o bastão flamejante em sua
mão como um bastão. "Quero isso?"
Nós nos encaramos, seu nariz e boca ainda sangrando; um corte cortava sua sobrancelha
e sobre seu nariz.
“Venha e pegue, então.” Ele estendeu o suficiente para eu pegar. Sem me mexer,
tentei imaginar diferentes cenários na minha cabeça e prever qual seria o movimento dele.
Tudo parecia errado - como se ele estivesse tentando parar. "O que está acontecendo?"
"O que você quer dizer?" Parecia mais uma provocação do que uma pergunta.
“Estou lhe oferecendo uma arma contra mim. Mesmo depois que você me deu um soco nas
bolas.” Ele se agarrou, encolhendo-se enquanto se ajustava. “Nivelar o campo de jogo.”
"Não." Aviso arrepiou a parte de trás do meu pescoço. "Você não é. Agora lute comigo.
Pare de jogar."
Ele se inclinou para frente. “Eu nem comecei a brincar com você.”
O ar sugou meu nariz, e eu dei um passo para trás, fingindo correr para o lado, mas ele
parecia saber exatamente o meu movimento, combinando com ele.
Ele começou a rir. “Tente de novo, Kovacs.” Sua respiração roçou meu pescoço. “Agora,
realmente corra.”
Não hesitei, fui embora, mais uma vez tentando encontrar algo para ajudar
Eu.
Não havia nada.

“Surpreenda seus atacantes. Pegue-os desprevenidos. Faça alguma coisa
inesperado." Bakos estava de volta na minha cabeça.
Inesperado.
Eu parei, Warwick bem em mim, seus olhos pegando minha parada tarde demais.
Girando ao redor, minha mão bateu em seu rosto, jogando sua cabeça para trás, dor através dos
meus nervos. Sem tempo para hesitar, meu cotovelo esfaqueou a parte macia de sua garganta. Ele
rugindo se dobrou, tossindo. Tomando o ganho, minha bota estalou em seu peito, sua bunda
batendo no chão, soprando nuvens de sujeira ao nosso redor, a tocha rolando para longe dele,
extinguindo a chama.
Eu podia ouvir as massas reagindo, mas era um som distante enquanto eu saltava para
a tocha, a extremidade em forma de espiga.
Um soco atingiu minha têmpora, explodindo atrás dos meus olhos, me jogando para o
lado, me rolando sobre ele no chão. Ele mergulhou para mim, agarrando meus braços,
prendendo-os na terra. Seu corpo cobriu o meu, cada pedacinho dele pressionando em mim.
Sangue cobriu nós dois, nossas respirações ofegantes batendo em nossos peitos. Sua pele
nua e suada pressionou em mim, e embora ele provavelmente estivesse prestes a me matar,
meu corpo reagiu por conta própria, abrindo para ele.
De repente, fiquei furiosa comigo mesma, com a emoção de senti-lo entre meus
pernas, na minha consciência de sua ereção queimando em mim. Chutando e
balançando, eu tentei quebrar o aperto, meus dentes cerrando com ira.
"Pare, Kovacs..." ele murmurou, sua boca tão perto da minha que eu congelei. “Estou
tentando não te matar.”
O que? A confusão passou pela minha cabeça. Eu o ouvi direito? Isso foi até a morte.
Não havia outra saída.
“O que está demorando tanto?” ele murmurou, seu olhar subindo novamente, tirando
sua atenção de mim.
Seu erro.
Batendo minha cabeça para frente, senti e ouvi o estalar de seu nariz já dolorido.
Sangue jorrou em mim quando ele recuou com um berro. Balançando debaixo dele, eu fui
para a tocha. Dedos rodearam meu tornozelo, me puxando para trás, meu rosto batendo na
terra batida com um estalo doloroso. Sangue explodiu do meu lábio e nariz, cobrindo minha
língua, gotas escuras caindo no chão. Empurrando a dor, eu rastejei para o pico, as pontas
dos meus dedos roçando nele.
Minha pele gritou quando ele me arrastou para longe, me arrastando sobre o cascalho,
a arma escorregando por entre meus dedos.
"Porra." Warwick me rolou de costas, rastejando sobre mim novamente,
me cobrindo como um cobertor pesado, manchando meu torso com sangue. “Você está
realmente tornando isso divertido. Desafiando-me mais do que eu imaginava.”
“Você acha que isso é divertido?” Eu rosnei, tentando tirá-lo de cima de mim. "Você é um
foda doente.”
"O que isso faz de você, então?" Seu nariz arrastou-se para o lado do meu pescoço,
causando arrepios na minha pele. Ele inclinou a cabeça, sorrindo arrogantemente. “Você
está se divertindo com isso também, princesa. Faz você se sentir vivo, não é?” Ele agarrou
minha coxa, puxando-a para cima, balançando em mim, acendendo faíscas através de mim.
Um gemido se formou na minha garganta, meu corpo ávido por sentir mais. A energia na arena
pulsava e sangrava sobre nós, aumentando
minhas emoções ao extremo. Morte. Sexo. O ar vibrou, enrolando-se em torno da depravação crua
de ambos, a massa ansiando pelo ato primordial de cada um.
Feral e bruto.
Perdi toda a civilidade, desejando que ele me levasse aqui, sentindo as mãos altas dele
envolvendo minha garganta, roubando as últimas gotas da minha vida enquanto ele empurrava em
mim. Eu até gostei da ideia de todo mundo assistindo. A energia pulsava através de mim como uma
droga.
Eu me curvei para ele com o impulso. Ele sugou, xingando baixinho, seu aperto na minha
perna cavando na minha pele, seus olhos em chamas. Ele sentiu como se estivesse em toda parte
sobre mim, por dentro e por fora. Assumindo. E empurrei a mesma sensação, querendo consumir e
ser consumida.
"Deuses. Porra." Ele empurrou a cabeça para trás com um silvo, me deixando ciente dos arredores,
seus olhos rastreando os meus. "Eu posso sentir isso. Seu corpo está clamando por mais.”
Eu mordi, bloqueando tudo, meu nariz queimando, com medo de como

muito eu o queria, e odiando o fato de que ele sentiu meu desejo.
“Saia de cima de mim.” Eu rosnei, tentando lutar para fora de seu aperto. "Se vocês são
vai me matar, faça isso já. Ou esse lobo ladra e não morde?
"Você quer que eu morda?" Em um piscar de olhos, sua mão veio ao redor da minha garganta.
"Assim? É isso que voce quer? Nenhuma palavra segura. Quer sentir o extremo?
Empurrar a linha?” Seu polegar pressionou minha traqueia. Foi instantâneo, o fluxo de sangue, o
formigamento de desejo disparando em meu coração. "Vida e morte.
Amor e ódio. Uma linha tão tênue entre eles.”
"Mate ela!" alguém gritou.
Ele me observou, um sorriso cruel insinuando em sua boca. A almofada de seu polegar
circulou a pele na base da minha garganta suavemente antes de pressionar com força, estrangulando
o ar dos meus pulmões. Eu empurrei, o instinto de lutar pela vida flexionando meus músculos.
Arranhando e chutando, tentei me debater contra seu aperto, mas não consegui me mover. Parecia
que mãos imaginárias me seguravam, deslizando e deslizando sobre minha pele, entre minhas pernas
e sobre meu peito.
“Ensanguentada! Sangue! o público exigiu, não gostando de sua escolha para a minha morte.
Ele rosnou, seus olhos subindo para as arquibancadas novamente.

A escuridão se esvaiu ao redor dos meus olhos, deslizando-me ainda mais para dentro da
água turva, me puxando para baixo. A morte me chamou para pegar sua mão. Estendi a mão para
sua mão ossuda, meus dedos tocando a dele.
ESTRONDO!
A morte não me levou silenciosamente para a noite. Não. Ele detonou ao meu
redor, sacudindo o chão, levantando a terra e mergulhando o mundo em desordem
e escuridão.
Capítulo 25
“Brexley.” Meu nome esculpido na escuridão, me puxando do nada. A voz

profunda me envolveu, me puxando para trás.
“Kovacs!”
Minhas pálpebras se abriram enquanto o oxigênio zumbia em meu peito.
Meus pulmões se expandiram, sugando goles vorazes. Olhos brilhantes de aqua
olharam para os meus, me segurando como uma âncora, me puxando para a praia.
Inalando uma respiração trêmula, detritos rodaram pela minha garganta, me fazendo tossir e chiar mais.
Eu me curvei para o meu lado, tossindo e ofegante.
“Nós temos que ir,” Warwick rosnou, sua voz estalando o mundo em
foco afiado, sobrecarregando meus sentidos em pânico.
Caos.
Pandemônio.
Um alarme estridente soou no ar, destruindo minha mente confusa.
Pedaços de terra choviam do teto, a arena iluminada apenas com alguns geradores de
reserva no topo, o lugar submerso na escuridão.
E desmoronando.
Gritos penetrantes, pés batendo e gritos ecoaram pelas paredes enquanto a
debandada de prisioneiros batia e colidia com qualquer coisa que estivesse em seu
caminho, ziguezagueando por entre os tufos que desciam do teto.
"Vamos." Warwick me pôs de pé, minhas pernas balançando sob mim. Eu queria
perguntar o que estava acontecendo, mas nada chegou à minha língua enquanto eu
tropeçava atrás dele. Reflexo e intuição me guiaram a seguir enquanto a loucura gemia e
explodia ao meu redor, o medo disparando meu instinto de sobrevivência até o topo.
Aja primeiro, questione depois.

Cobrindo minha cabeça do teto atirando em nós, ele me arrastou em direção ao
túnel, sua mão na parte inferior das minhas costas me guiando na escuridão,
alcançando a saída que não muito tempo atrás Zander me trouxe. Morrer.
Warwick ergueu a mão quando chegamos ao outro lado. Parando, ele

olhou para fora, então acenou para mim, correndo por um corredor e subindo, as luzes
fracas dos geradores estranhamente manchando o lugar em uma cor marrom-esverdeada,
escondendo tudo, menos contornos. O alarme estridente e os gritos da prisão ecoaram,
arrepiando minha espinha e cerrando meus dentes.
A poeira encheu meu nariz, sufocando minha garganta, forçando meu esôfago sensível a
cortar violentamente.
Uniformes vermelhos, azuis, amarelos e cinzas se espalhavam por toda parte, a
maioria indo para o túnel principal, que levava à saída. Liberdade. Eles correram contra os
guardas tentando bloquear a saída, atacando quem estivesse em seu caminho.
Os guardas estavam perdendo o controle rapidamente.
Pura anarquia.
"Não. Deste jeito." Sua grande pata envolveu a minha, me puxando de outra
maneira, indo na direção oposta de todos os outros. Seus ombros estavam tensos, seus
músculos flexionados, prontos para atacar ou ser atacados a qualquer momento.
"Congelar!" Guardas rolaram atrás de nós como bolas de boliche perseguindo
pinos, batendo na minha nuca. “Eu vou atirar!”
O aperto de Warwick apertou meus dedos, empurrando e empurrando-nos através de
prisioneiros que fervilhavam para a saída, parecendo cardumes de peixes subindo a corrente.
Mas seu tamanho enorme não poderia se perder no mar, permanecendo como um farol acima
do resto.
“Pare!”
Tiros soaram, explodindo pela prisão sobre o sino de aviso, assobiando na minha
cabeça.
"Pare!" Mais gritos e pés batendo de soldados vieram por trás
nós.
Warwick nos deslizou em uma esquina, me arrastando para um túnel escuro como
breu, me puxando para o canto mais escuro. Ele se agachou, me puxando para ele. Seu calor
me envolveu, me protegendo, sua respiração escorrendo pelo meu pescoço.
O som de passos bateu na terra, diminuindo quando chegaram ao túnel. Silhuetas de

quatro guardas entraram na passagem adornada com armas, chicotes e facas.
"Para onde eles foram?" Um grunhiu, sua bota estalando cascalho sob sua
calcanhar, o barulho estalando em minha psique. “Eles não poderiam ter ido longe.”
"Nós não podemos perdê-los", disse uma guarda feminina, suas pernas se movendo mais rápido
através do túnel do que o resto. “Todo mundo, mas não eles.”
Dois outros aceleraram o passo, correndo com ela até que o primeiro parou. Warwick
ficou tenso ao meu lado. Pânico martelou meu pulso enquanto eu congelei, um nó se alojou
em minha garganta, minhas pernas tremendo debaixo de mim.
O guarda cheirou o ar, seu nariz subindo como se estivesse tentando pegar
nos nossos aromas. Ele deu um passo para mais perto de nós, inalando em baforadas rápidas.
Foda-se.
Terror bateu meu coração contra minhas costelas, batendo em meus ouvidos. Com medo
ele seria capaz de ouvir, eu mordi meu lábio, tentando controlar minha respiração.
Todos os sentidos pareciam intensificados. Eu estava mais consciente do meu entorno do

que o habitual.
Dele.
A mão de Warwick deslizou sobre minha coxa, estranhamente me acalmando e aumentando
o frenesi no meu peito. Sem saber como, eu podia senti-lo, sentir sua garantia de que se
esse guarda nos encontrasse, nós o mataríamos.
Juntos.
O guarda cheirou mais algumas vezes, um rosnado zumbindo em sua garganta antes
de um tiro ecoar no caminho. Saltando para a frente, o guarda caçou o local do tiroteio,
saindo do túnel.
Uma exalação aliviada deixou meus ombros cair. Perto demais.
— Vamos... Warwick começou a se levantar quando uma explosão atravessou a prisão,
ondulando a terra sob os pés.
Booooom!
O chão estremeceu e mais escombros caíram sobre nós. Warwick mergulhou para
mim, seu corpo cobrindo o meu enquanto a caverna desmoronava ao nosso redor. Seu calor
e peso pressionavam em mim enquanto seu cheiro enchia meu nariz, me devorando,
formigando cada nervo e me iluminando para a vida. Uma combinação de suor, sujeira e um
cheiro profundo de madeira acendeu uma fome em mim. Era irracional sentir esse desejo no
meio da fuga, mas eu não conseguia lutar contra isso. A sensação ficou mais intensa quando
ele me apertou com força contra ele até que o prédio subterrâneo se aquietou, nossas
cabeças aparecendo. Tossimos para o filme no ar.
"Merda", ele resmungou. "Eles estão adiantados, ou estamos atrasados." Ele olhou para
mim, nossos olhos se conectando por um momento, seu olhar intenso queimando em mim.
Ele se sentiu familiar. Como se eu o conhecesse desde sempre. Uma peça que eu não sabia
que estava procurando. A sensação raspou minha mente e meu peito.
Sua sobrancelha se ergueu. "Você está bem?" Rude e quase zangado, ele se afastou de mim,
levantando-se. Claramente não sentindo a ligação estranha que eu fiz. Apenas capaz de assentir,
fiquei ao lado dele, balançando a cabeça, tentando limpá-la.
"Porra." Warwick passou a mão pelo cabelo empoeirado, os nós dos dedos se curvando
furiosamente em seu couro cabeludo, sua atenção na saída do túnel agora bloqueada.
Andando por um segundo, ele bateu os punhos contra as pernas antes de passar por mim. “Lá
se foi o plano A. Teremos que chegar lá de outra maneira.” Warwick me cutucou para que eu me
movesse, viajando de volta por onde viemos, resmungando baixinho.
“Plano A?” Meu olhar disparou para o dele. “Outra maneira?”

Ele não respondeu, nos esgueirando por outro lance de escadas e por um corredor vazio. A
quietude após a última explosão estava derretendo em tiros e gritos de morte, congelando meu peito
com medo.
Subindo uma escada em espiral tão estreita que seus ombros roçavam as paredes,
chegamos a um patamar. Eu não tinha ideia de para onde estávamos indo, mas para mim significava
liberdade. A noção cobriu minha língua, fazendo minha boca salivar com esperança.
"Farkas..." Uma voz saiu das sombras escuras me fazendo pular, uma figura entrando na
nossa frente, bloqueando nosso caminho. A decepção agarrou meu estômago como um torno.
Estávamos tão perto; Eu podia sentir isso. Ser pego agora? "Você está atrasado." A voz me
colocou de volta em meus calcanhares. Eu reconheci.
"Foda-se." Foda-se, Warwick rosnou.

"Você tem ela?"
"Sim."
Apertei os olhos, dando um passo à frente, seu rosto tornando-se mais claro através do
sombras. Que diabos sempre amoroso?
“Zander?”
Ele sorriu para mim. “Que bom que você está bem.”
"O que está acontecendo?" Eu balancei minha cabeça em confusão.
Bang. Bang. Bang. Tiros recuaram pelo corredor.
"Não há tempo", respondeu Zander, acenando para uma porta, destrancando-a.
"Pressa!"
“Está tudo pronto?” Warwick parou na porta, dirigindo-se a Zander como um aliado relutante.
Zander assentiu. "Sim. Siga para sudoeste de Gellért Hill. Atrás da árvore no velho jardim.”
Warwick baixou a cabeça em compreensão enquanto Zander abria a pesada porta de metal.
Os olhos castanhos de Zander olharam para mim, um sorriso triste curvando seu lábio, sua mão
roçando minha bochecha.
Outra rodada de pops estalou através do túnel.
"Pegue isso. Você pode precisar.” Ele tirou a arma do cinto,
entregando-o a Warwick.
"Esta pronto?" Warwick enfiou a arma na parte de trás das calças. "Não
que eu não vou gostar disso.”
Zander assentiu, erguendo o queixo. Sem hesitar, o punho de Warwick estalou em sua
mandíbula. Um grito saiu dos meus lábios quando Zander voou de volta, o corpo batendo na pedra,
esparramado no chão. Fora frio.
"Por que você fez isso?" Eu gritei, movendo-me em direção ao shifter cavalo, meu
coração pulando na minha garganta.
"Tive. Precisava que parecesse real.” Warwick agarrou meu braço, me levantando
longe de Zander e me puxando pela saída, a porta batendo atrás de nós. Escadas em espiral
levavam a outra porta, lembrando-me do túnel que Sloane e os outros me trouxeram no primeiro
dia. “Mas foda-se, eu realmente gostei.”
Tive? O que estava acontecendo? Zander nos ajudou a fugir? Era mais do que ele apenas
virando a cabeça enquanto passávamos. Isso havia sido planejado. Zander ficou inconsciente do
outro lado para parecer que havia sido emboscado e espancado.
— Kovacs — sibilou Warwick, gesticulando para que eu continuasse em movimento. "Você

pode chorar por eu ter batido no seu namorado mais tarde."
Eu pulei para frente, minhas botas batendo contra os degraus de metal enquanto Warwick
arrombava outra porta, deixando-nos sair na noite.
Em liberdade.
O ar fresco inundou meu peito, atingindo meu rosto com um tapa enérgico. Eu inalei o delicioso
ataque. Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu avidamente chupava mais, faminta pelo vento
fresco vindo do Danúbio, cheia do calor de estar encharcada no sol de verão o dia todo. Eu podia
sentir o sabor do rio almiscarado na minha língua, azedo e terroso. Como uma comida que eu
costumava comer quando criança, trouxe de volta uma alegria que eu nunca pensei que teria
novamente.
Libertação.
Vida.
Nós deslizamos mais para fora. A cabeça de Warwick virou, verificando a situação enquanto
nós dois nos achatávamos contra a parede, nos mantendo abaixados e nas sombras. Gritos e tiros
explodiram na nossa frente da entrada principal da prisão.
A estátua da senhora e a pena agora era uma pilha de escombros, junto com o chão ao
redor. A explosão abriu um grande buraco na Cidadela e na entrada de Halalhaz, permitindo que os
prisioneiros saíssem dos ferimentos, fugindo para o parque selvagem a poucos metros de distância.
“Pare!” um homem explodiu na noite, sacudindo minha cabeça para a passarela perto
de mim.
Multidões de silhuetas correram para a liberdade, esperando escorregar na noite e desaparecer.
Bang! Bang!
Várias figuras correndo caíram no chão, sangue espirrando como preto
tinta sobre o paralelepípedo. Um deles era uma mulher com uma trança. Minha respiração
ficou presa entre os dentes, em pânico com o pensamento de que poderia ser Kek.
Ela estava fora? Foi Tad? Chegar tão longe e morrer na porta foi de partir o coração.
Embora, no mínimo, se morressem agora, caíssem com uma última lufada de ar fresco nos pulmões.
As luzes da Ponte da Liberdade brilhavam do Danúbio muito abaixo. Antes de nos

separarmos do rei e da rainha, meu pai disse que turistas e moradores locais podiam desfrutar
livremente das vistas grandiosas do lado de Pest, fazendo um piquenique no belo e preservado
Gellért Hill Jubilee Park. Agora a natureza reivindicou a área como um animal de estimação uma
vez domesticado, abandonando as regras para sobreviver e florescer neste país selvagem.
— Vamos — sussurrou Warwick, agachando-se em seu corpo maciço, vasculhando a

estrada até a área densamente arborizada.
“Alij meg!” uma voz gritou, soando bem acima de nós. "Pare!"
Minha cabeça virou para trás enquanto eu corria atrás de Warwick. Um oficial apontou um
pistola para mim de seu poleiro acima.
O pânico fez meus músculos se moverem mais rápido, uma explosão atingindo o paralelepípedo aos
meus pés.
"Eu disse pare!"

Clique. Bang!
A dor cortou a parte de trás da minha panturrilha quando um grito abafado rasgou
minha garganta, minha perna mergulhando debaixo de mim, agonia apertando meus pulmões, travando
minha mandíbula.
Não! Não pare. Uma voz dentro me empurrou para frente, batendo no
medo terrível de ser pego.
"Eu os encontrei." Um apito estridente no ar, chamando a atenção para sua
localização. "Pressa! Eu os encontrei."
"Porra!" Warwick sibilou, de repente ao meu lado, me ajudando, nós dois escorregando no
mato. Mais balas passaram por nós, todas rente ao chão como se o guarda não quisesse nos matar,
mas nos imobilizar.
Desligando minha mente, entorpecendo a dor na minha perna, Warwick e eu nos
arrastamos. Galhos e espinhos cortaram meus braços e torso expostos, meu coração batendo
loucamente para acompanhar minha perda de sangue e dor, esperando que a adrenalina me
mantivesse. Warwick tentou limpar o caminho, levando o peso, sua mão constantemente voltando
para mim, me puxando.
O suor escorria pelas minhas costas, bufando enquanto eu tentava conter meus
gemidos. Tiros, gritos e gritos disparados pela noite soando como uma sinfonia
bagunçada. O coro da morte, as notas que eles gritavam, ficavam mais distantes à medida que
nos aventávamos no parque.
A mão de Warwick recuou, nos parando, sua cabeça girando.
"O que?"
Ele ergueu o dedo, e então ouvi um estalar de galhos.
“Não são apenas os guardas aqui que querem nos matar,” ele murmurou. “Fae
encheram esta área com caça grande para seu líder caçar. Mas o que é caçado também caça.
O jogo comerá com prazer qualquer um dos prisioneiros fugitivos.”
"Excelente." Olhei atrás de mim e endureci ao som de outro estalo
de folhagem farfalhando ao longe.
Animal? Guarda?
— Farkas, eu sei que você está aqui. Eu posso ouvir seu coração batendo. E eu posso ver
no escuro,” a voz severa de uma mulher gritou. “Você será encontrado.
Não faça isso.”
"Não torne isso mais difícil para você", um homem gritou logo atrás dela.
“Você estava bem. Não destrua isso.”
Warwick silenciosamente se moveu na minha frente, seu corpo pressionando o meu, nos
empurrando de volta para uma cerca viva. Ele agarrou meus braços, tirando a pressão da minha
perna machucada. Quando seu corpo engoliu o meu, ele bloqueou toda a luz.
Meus pulmões se contraíram quando seu cheiro se enrolou ao meu redor mais uma vez, seu
peito nu esfregando contra o meu, apagando todos os meus pensamentos.
“Não pense por um momento que você está seguro com ele, Kovacs,” outro guarda
gritou. — Seria melhor você vir conosco agora. Ele não é quem você pensa que é.”
Como soldado treinado, entendia suas táticas. Eles estavam brincando com a minha
cabeça, tentando criar dúvidas, mas eu já acreditava que não estava segura com ele.
Especialmente dada a forma como meu corpo reagiu ao dele. Sua ereção cortou suas calças
finas, queimando em meu estômago. Minhas coxas se contraíram com a necessidade. O
desejo de abrir para ele e senti-lo afundar profundamente em mim balançou inebriantemente
através do meu núcleo.
Seu olhar disparou para mim, a cor imaculada do oceano se tornando tempestuosa
como se ele pudesse sentir minha necessidade. Seu nariz se alargou, suas mãos deslizando
lentamente até meus cotovelos, seu toque estranhamente feroz e suave. Tudo nele parecia
yin e yang. Conflitante. Desafiador.
Vida.
Morte.
Seu olhar queimou com tanta força em mim, eu deixei cair o meu, que era ainda
mais burro. Minha visão se apoderou das tatuagens que marcavam seu estômago
rasgado, seu peito batendo contra o meu, o contorno de seu pau pressionando em mim, a
ponta dele quase empurrando para fora da parte superior de suas calças.
Porra.
Não, sério... porra.
Sério, Brex? Agora mesmo?
Mas como se o mundo lá fora não importasse mais, a sensação de sua pele na minha
cortou um desejo através de mim. A parte de trás do meu pescoço formigou quando os passos
do guarda se aproximaram, girando minha cabeça com adrenalina. Tudo estava no auge.
Perigo. Temer. Vida. Morte. Todos se reuniram em uma tempestade.
“Eles estão perto.” A mulher falou com seus companheiros.
"Normalmente, Yulia, você pode identificar a metros de distância", retrucou um homem.
"Eu sei. Algo está mexendo com meus sentidos esta noite. Há muitos animais e fae se
movendo por aqui esta noite, talvez seja por isso,” a mulher, Yulia, respondeu.
“É útil não ter uma aura às vezes. Mais difícil de obter uma leitura
sobre." Warwick retumbou em meu ouvido, meus olhos saltando para ele.
“Eu vou mudar.” A garota voltou a falar. "Me proteja."
A forma de Warwick ficou rígida, seus dedos pressionando dolorosamente em meus braços,
me arrancando do meu estupor. Ele se inclinou, sua boca varrendo
meu ouvido, “Precisamos correr. Yulia é uma shifter coruja. Ela vai nos encontrar em
segundos. Sua voz profunda enviou arrepios na minha espinha. "Você pode correr?"
Eu balancei a cabeça. Eu não tive escolha. Corujas tinham a melhor visão noturna e audição de
todos os animais e poderia localizar presas a meia milha. Perfeito para caça.
"Um."
Um guincho guinchou pelo ar.
"Dois." Seus lábios roçaram minha orelha.
As asas bateram quando a coruja voou para o céu.
"Três." Em um piscar de olhos, ele se afastou de mim. Meu corpo registrou a perda como
uma retirada de drogas, mas não tive tempo de refletir sobre isso. Eu me movi em passo com
ele, bloqueando a dor.
Um grito encheu o ar.
"Ali", um guarda gritou enquanto Yulia gritou novamente, indo em nossa direção
instantaneamente.
Forcei minha perna fraca a se mover, mancando mais do que correndo, tentando
acompanhar Warwick enquanto tecíamos e corríamos através da folhagem, sabendo que
o metamorfo-coruja seria capaz de nos ver como se fosse dia.
Sobre a profusa ofegante da minha respiração, eu podia vagamente distinguir mais gritos.
Atravessando uma cerca viva, Warwick dirigiu-se diretamente para uma grande e velha árvore que
se erguia acima das outras.
Uma motocicleta velha estava encostada nele.
Era sobre isso que ele e Zander estavam conversando. Nossa fuga havia sido planejada.
Warwick pulou, seu pé batendo no pedal de partida. Com um

rugido, a motocicleta ganhou vida, revelando nossa localização. A moto deu um solavanco
para a frente, decolando. Por uma fração de segundo, temi que ele fosse me deixar, mas ele
parou a moto quando me aproximei dele.
Ele me entregou a arma que Zander nos deu. “Não hesite.”
Eu balancei a cabeça, peguei dele, e balancei minha perna ruim com um grito, minhas calças
saturadas de sangue.
"A coruja vai nos seguir", disse ele sobre o rugido da moto. "Atirar para matar."
A motocicleta deu uma guinada para frente, meus braços envolvendo sua cintura
Eu não cairia. Um punhado de guardas rompeu a folhagem, suas armas apontadas para nós.
A bicicleta partiu, Warwick ziguezagueando para longe deles.

Bang. Bang. Bang.
Balas atingiram o chão, estilhaçaram árvores e passaram zunindo pelo meu ouvido, zunindo
no metal da motocicleta. Warwick se encolheu quando o sangue jorrou de seu bíceps,
empurrando a moto com mais força, rasgando a terra. Munições foram lançadas atrás de nós,
mas rapidamente escapamos de seu alcance quando ele nos levou morro abaixo. A natureza
havia consumido os antigos caminhos com grama alta, arbustos e detritos, obrigando-nos a fazer
os nossos.
O rugido do motor interrompeu os tiros e a comoção da fuga da prisão, a moto nos
levando para mais longe. Saltando e deslizando, eu cerrei os dentes com os solavancos violentos.
Eu cavei minhas pernas em seus quadris, meus braços trêmulos segurando-o com tanta força
que eu podia sentir seu batimento cardíaco em seu peito. Eu praticamente me tornei sua mochila.
Minhas mãos roçaram seu torso nu, curvando-se sobre seus músculos.
Finalmente, a moto atingiu uma estrada pavimentada na parte inferior, derrapando.

Warwick fez uma curva para a ponte. Por um momento, meus ombros caíram de alívio. O
lado Pest estava tão perto que eu podia sentir o gosto.
Casa.
Liberdade.
Grito! A coruja mergulhou para nós. Eu não estava com medo que pudesse dominar
nós, mas eu sabia que ele nos seguiria, descobriria para onde estávamos indo, levando toda
a equipe Halalhaz até nós.
“Puta merda.” Meus olhos se arregalaram, notando o arreio que a coruja estava
usando. Uma câmera ao vivo. Yulia estava relatando nosso paradeiro direto para a prisão. Eles
provavelmente já tinham guardas vindo atrás de nós.
Não havia escolha agora. Ela tinha que morrer.
Trancando meus joelhos mais apertados contra ele, senti uma de suas mãos chegar
para trás, apertando minha coxa para me manter firme enquanto eu segurava a arma com as
duas mãos e a apontava para o pássaro. Meus braços tremeram e sombras começaram a delinear
as bordas da minha visão. Fazer. Não. Dar. Acima. Apontei a arma para a coruja.
Ela mergulhou e teceu, tornando quase impossível para mim alvejá-la.
Bang! A arma recuou, e o pássaro guinchou, mas mergulhou para longe do tiro.
Warwick me agarrou com mais força, seu polegar cavando alto na parte interna da
minha coxa, perto da costura da minha calça, disparando outra onda de energia em minha
corrente sanguínea. Seu toque saltou meu corpo, me dando foco. Olhando para o cano da arma,
esperei.
Ela piou, circulando-nos.
O final da ponte ficava a apenas alguns metros da estrada que levava em linha reta
para a zona neutra, onde ambos os lados poderiam se esconder.
"Kovacs", ele murmurou meu nome, seus dedos apertando minha perna.
Ignorando-o, eu segurei. Espere... espere... Agora!
Estrondo.
Um grito doloroso estrilou o ar noturno, soando quase o mesmo que o grito de uma
mulher, e a forma do pássaro mergulhou no rio gelado abaixo com um respingo.
Com alívio e tristeza, abaixei meus braços, meu aperto suado e

escorregadio na arma. Tinha que ser feito, mas diferente do que eu acreditava no
treinamento, eu não gostava de tirar a vida de um fae. Eu tinha visto demais para considerá-los
todos maus e dignos de morte. Ela estava fazendo seu trabalho. Mas nossa sobrevivência era
mais vital... para nós
Warwick não disse nada. Soltando minha coxa, ele agarrou o guidão e acelerou a moto
mais rápido. Simples assim, cruzamos para o outro lado.
Para as Terras Selvagens.

Capítulo 26
O cheiro me atingiu primeiro.

Sujeira. Merda. Urina. Gasolina. Animais. Cheiro corporal. Lixo podre.
Azedo.
Pesado.
O buquê de animais e pessoas vivendo juntos na miséria e sujeira encheu minhas narinas e
minha boca com um gosto amargo. A noite quente de verão queimava os odores no pavimento, elevando-
o a níveis nauseantes.
A estrada pavimentada rapidamente se tornou pavimentada, solta e desmoronando sob os pneus
da bicicleta, chacoalhando nossos ossos.
As luzes da rua desapareceram no momento em que cruzamos para o Savage
Terras, deixando-nos em sombras espessas, apenas um punhado de luzes fracas das janelas
caindo suavemente sobre nós.
À medida que minha visão se ajustava à escuridão, observei prédios em colapso oscilando
em fundações instáveis. Vandalizados, decadentes ou destruídos, poucos tinham uma pitada de
sua antiga glória. Lojas, cafés e comércios fechados pareciam ter sido saqueados e abandonados há
muito tempo, deixando uma sensação triste nas portas escuras dos antigos prédios de pedra. A vida
anterior deste lugar era agora apenas sombras e fantasmas.
Nosso passeio começou tranquilo, um punhado de figuras pontilhando as ruas ou dormindo

na calçada rachada, com apenas tiras de pano ou caixas para dormir. Ninguém se aventurava a
dar um passeio noturno na noite temperada, curtindo uma noite com os amigos. Mas quanto mais nós
dirigimos, mais pessoas eu via. A maioria deles eram pele e ossos. Bêbados, sujos, vestidos em
trapos, seus corpos caídos como se tivessem perdido a esperança há muito tempo. Alguns dormiam
com o gado, agora cercado em estacionamentos vazios e em praças antigas.
O cheiro inacreditável de mijo e fezes permeava as ruas. Humano.

Cavalo. Ovelha. Porco. A maioria dos carros foi limpa e vandalizada. Alguns eram apenas conchas
e estavam sendo usados como casas para os sortudos que os adquiriram. O desespero fedia na
atmosfera, minha pele coçando com o
ar destituído e poluído, esfaqueando meu coração. Istvan sabia como era ruim aqui? Ele não
poderia perceber a extensão. Ele nunca deixaria seu próprio povo chafurdar nessa imundície
sem tentar fazer alguma coisa.
Agora eu percebi o quanto havia sido escondido de nós dentro das paredes de
Leopold. A notícia moldou e pintou uma imagem que não combinava com o que meus olhos
estavam captando, e a noite escondeu a maioria dos verdadeiros horrores. Pobre, sim, mas
isso foi além disso.
"Fica perto de mim." A voz de Warwick me tirou dos meus pensamentos. “Este lugar é
perigoso.”
“Acabamos de sair do Halalhaz.” Inclinei-me mais perto dele para falar, nossas bocas apenas
uma polegada de distância, nossa pele ensanguentada pressionando uma contra a outra,
pegajosa e suja.
“Halalhaz é civilizado e ordeiro.” Ele inclinou a cabeça para que eu pudesse ouvir
ele, seu cabelo solto fazendo cócegas na minha bochecha. “Tem regras. Este lugar não.
Pistoleiros, jogadores, bandidos e prostitutas sem nada a perder. Eles vão atirar em você em
um piscar de olhos por apenas olhar para eles errado.”
"O que?" Eu pisquei.
"Não há leis aqui, princesa." Ele me deu um olhar de lado, como o quão adorável você
ainda acredita em contos de fadas. Como soldado, acho que ainda acreditava que havia leis
em uma sociedade que todos seguíamos.
Viramos por outra estrada, o nome húngaro ainda visível na lateral do prédio, Király u.,
que significa Rei. A rua estreita estava ladeada de prédios de pedra neoclássicos desgastados
e em ruínas, seus dias de glória esquecidos. Estava sufocado por pessoas, prédios e estruturas
improvisadas erguidas em telhados ou amontoadas em lugares que nunca deveriam caber,
sufocando qualquer sensação de espaço. Parecia uma selva – juncosa, densa – fazendo meus
pulmões palpitarem.
Ele diminuiu a velocidade quase rastejando enquanto hordas de pessoas se

aglomeravam em todos os lugares, fechando a viela estreita. Havia um número surpreendente
de cavalos amarrados aleatoriamente a postes ou se movendo livremente, aumentando a
intensidade do espaço fechado e o cheiro pútrido.
Quando a cortina caiu entre os mundos, os governantes do Ocidente foram rápidos
adaptar e modernizar, usando a magia do ar para alimentar aparelhos e automóveis. Aqui
não. Apenas os ultra-ricos podiam comprar essas inovações, e a maior parte do nosso país
voltou a tempos mais simples. Cavalos não quebravam sob magia. Até Istvan usava um cavalo
quando estava na cidade.
Motocicletas amigáveis à magia eram o único veículo motorizado sendo

fabricado no Oriente. A Rússia e a Ucrânia haviam encurralado o mercado, o que
aumentou seu poder e domínio sobre outros países.
Risos impetuosos, conversas, gritos e música fluíam por um beco onde
Warwick diminuiu a velocidade da motocicleta. Tochas iluminavam o lado de fora da
pista de pedestres, pessoas entrando e saindo aos tropeções, mulheres e homens,
fadas e humanos. A quantidade de pessoas barulhentas e indisciplinadas fez meus
pulmões pulsarem de ansiedade. Tiros ecoaram pela pista, me fazendo sacudir com um
grito, apertando a arma que eu ainda estava segurando.
"Como eu disse. Fique perto." Warwick desceu da moto e se virou para mim,
pegando a arma de mim e enfiando na parte de trás de suas calças antes de chegar
para mim. O sangue ainda escorria por seu braço de onde ele foi baleado, mas
parecia que a bala o havia atingido de raspão - sorte dele. Eu estava apenas com meu
sutiã esportivo, minha calça cinza tão encharcada de sangue que estava deslizando pelos
meus quadris ossudos, o peso puxando-a para baixo.
Nós dois fomos baleados, machucados, feridos, cobertos de sujeira e sangue, e
nenhuma pessoa nos deu aviso quando entramos na pista.
Andar pela entrada era como entrar em outro mundo – uma fantasia sombria e um
circo aterrorizante. Era diferente de tudo que eu já tinha visto.
Oprimido, eu parei no meu caminho, minha boca entreaberta. Meus sentidos foram
inundados com estímulos. O fedor de odor corporal, bebida, fumaça, vômito e comida
bateu no meu nariz. Os ruídos barulhentos me fizeram girar minha cabeça ao redor da
pista de pedestres repleta de bares e restaurantes. O ar reverberou com o som de
risadas agudas de mulheres seminuas, juntamente com música de pianos ou bandas ao
vivo. As mesas estavam cheias de pessoas bebendo e jogando, pessoas se beijando ou
brigando, desmaiadas, dançando ou usando drogas a céu aberto. Um fae mudou
parcialmente em sua forma de raposa, atraindo todos que passavam para vir vê-la
dançar. A maioria dos clientes estava vestida com calças ou saias simples de algodão
com camisas e jaquetas em cores suaves e opacas, como se tivessem sido lavadas e
usadas por tanto tempo que perderam todo o pigmento. Os tecidos insípidos enfatizavam
os homens sem camisa e as mulheres pintadas passeando, os olhos vazios, mas sorrisos
lascivos curvados em suas bocas.
Mulheres em fantasias de fantasia atrevidas penduradas no teto em aros e

balanços. Uma rede no alto estava cheia de múltiplas formas nuas – gemendo,
tocando, lambendo – não escondendo um pouco de seu êxtase enquanto eles se
fodiam abertamente.
"Casa cheia!" A voz de um homem gritou, chamando minha atenção para um grupo de
apostas em uma mesa dentro de um dos bares. Todas as portas e janelas estavam abertas
nesta noite amena. “Minha recompensa. Venha." O velho curvou os dedos para um dos jovens
perto dele, chamando-o com um sorriso lascivo. O menino não devia ter mais de quatorze anos.
Eu me virei, sentindo-me mal do estômago. Eu não era ingênuo, mas meu mundo não tinha
nada dessa depravação. Não ao ar livre de qualquer maneira. Mantivemos nossos pecados
escondidos.
Eu manquei para frente, a dor na minha perna gritando mais alto a cada passo,
mas eu ainda estava preso na devassidão ao meu redor. Sentindo-me
sobrecarregada e desconfortável, a pista parecia apertar ao meu redor, figuras batendo
em mim, empurrando e tocando meu corpo magro com facilidade, forçando-me a me
aproximar de Warwick.
Chegamos a um cruzamento no caminho. Um prédio na esquina explodiu com
atividade, minha pele estremeceu com a energia extra e choque.
Mulheres penduradas nas janelas acima, acenando para os homens que passavam enquanto
a música saía, atraindo as pessoas abaixo. Homens desfilavam dentro e fora, alguns nem
mesmo se incomodando em ir para um quarto, suas calças abaixadas em torno de seus
tornozelos enquanto fodiam contra a parede, logo abaixo de uma placa que dizia Kitty's House.
Sentindo-me revoltado, mas incapaz de parar de assistir, meu estômago revirou, meu
mundo inocente colidindo ao meu redor enquanto meu olhar pegava mais atos obscenos
entre as sombras do beco.
"Aqui." Warwick me virou para o bordel.
"O que?" Eu puxei de volta em seu braço, quase caindo, percebendo que eu estava
me apoiando nele muito mais do que eu queria, minha perna mal conseguia segurar meu
peso. "Aqui?"
"Você vai ser justo comigo, Kovacs?" Suas sobrancelhas franziram quando ele me
puxou para frente, meus pés tropeçando para alcançá-los.
“Warwick!” Uma mulher gritou, seu sorriso crescendo em euforia, seus olhos ficando
famintos.
“Warwick! Warwick está de volta!” Mais mulheres se juntaram das janelas
acenando para baixo, empurrando um ao outro para fora do caminho para ver e chamar
por ele.
Por que eu não estava surpreso que ele fosse bem conhecido em um bordel?
“Deuses, Warwick. Sentimos sua falta. Faz tanto tempo. Nós pensamos que algo
aconteceu com você.” Uma mulher de cabelos escuros deslumbrante soprou-lhe um beijo.
"Madame vai ficar muito feliz em vê-la." A voz dela era como
veludo, uma canção no ar. Sedutor. Um pressentimento, uma pequena voz, me disse para
segui-la, ficar perto dela, um gancho me atraindo.
“Oi, Nerissa. Você sabe que não sou tão fácil de se livrar. Ele piscou para ela, seus olhos
brilhando, apenas fazendo suas pálpebras baixarem de desejo. De repente, a voz dentro da minha
cabeça virou. Eu queria dar um soco na cara dela. “Foi retido em outro lugar por um tempo.”
“Bem, nós sentimos sua falta. Eu acima de tudo.” Ela curvou o dedo para ele.
"Venha para cima e deixe-me mostrar a você... como nos velhos tempos."
Eu nem sabia que tinha me movido até que senti o braço de Warwick envolver meu torso, me
puxando para trás, um rosnado curvando meu lábio.
De onde diabos isso veio?
“Uau lá.” Sua voz profunda vibrou contra meu pescoço, minha atenção ainda nela.
O sorriso de Nerissa se abriu, uma risada encantadora caindo sobre minha pele, mas eu
poderia facilmente ignorá-la. “Você certamente pode se juntar a nós, humano.” Ela olhou para mim,
curvando o dedo. “Venha, linda.”
"Nerissa..." Warwick avisou.
"Eu acho que prefiro ser chicoteado e trancado no buraco", eu rebati para ela.
Ela jogou a cabeça para trás, perplexidade enrugando sua testa.

Antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, Warwick me pegou no colo, me levando
pelas escadas e pela porta. Ele me colocou de pé no momento em que cruzamos a soleira, olhando
para mim.
"O que?" Suspirei. Minha adrenalina estava vazando de mim; a perda de sangue e a dor da
minha panturrilha estavam se recuperando. De repente, senti a exaustão do dia inteiro pesando sobre
meus ossos.
“Ela é uma sereia.” Seus olhos rolaram sobre mim como se ele estivesse tentando descobrir
alguma coisa.
Sirene. Já tinha ouvido falar deles, mas nunca encontrei nenhum. Eles deveriam ter a magia
para atrair qualquer homem ou mulher para a morte com uma música.
"Então?" Dei de ombros. “Não estamos na água.”

“Não importa,” ele bufou. “Sirenes são mortais na água, mas são quase
como atraente na terra, especialmente para os seres humanos. Nenhum humano pode recusá-los
enquanto eles exploram os desejos sexuais humanos e fae. Eles são extremamente poderosos.”
Ele baixou as pálpebras, ficando totalmente de pé. “Ela concentrou seus encantos em você. Você
não deveria ter sido capaz de ignorar a ligação dela.”
“Warwick.” Baixo e preciso, seu nome nos fez virar para a figura deslizando em nossa direção.
A mulher era alta, com ombros largos e cintura estreita. Um tanto masculino, mas ainda delicado na
forma como ela se portava.
Sua pele era de um rico chocolate, e seu cabelo encaracolado estava solto ao redor de seu rosto,
destacando seus olhos cor de avelã. Seus saltos altos faziam meus pés doerem só de olhar para
eles, mas eles a deixavam ainda mais formidável, seu vestido preto se ajustando bem ao seu corpo
esguio. Ela era linda, impressionante, mas algo parecia estranho.
“Faz muito tempo.” Ela estendeu a mão, sua voz profundamente barítona, embora ela
tentasse suavizá-la.
"Gatinha." Warwick a pegou, roçando a boca sobre os nós dos dedos dela. A própria
madame o observava com um misto de adoração e cansaço. Depois de estar perto dele, eu
entendi completamente. Ela se afastou quando me viu, seu nariz enrugando para minha forma
seminua, cortada, machucada e ensanguentada.
“Vejo que você trouxe um amigo desta vez. Essa é a primeira vez. Trazendo sua própria refeição
para um restaurante?” Ela arqueou uma sobrancelha depilada.
“Desculpe me intrometer em você assim. Eu estava esperando-"
Madame Kitty ergueu a palma da mão, interrompendo suas palavras.
“Warwick, querido.” Ela suspirou, sua cabeça balançando sutilmente. “Não me lembro de uma
vez em que você não tenha vindo aqui baleado, esfaqueado e coberto de sangue, precisando de
minha ajuda. Eu nunca te rejeitei. Você sabe que é sempre bem-vindo aqui.” Seus lábios pintados
franziram. “Eu juro, violência e perigo te seguem como uma sombra, meu amor.”
Seu sentimento chamou minha atenção. Lynx tinha dito a mesma coisa para mim.
Ímpar.
"Me siga." Ela se virou e caminhou para as escadas. Cada balanço de seus quadris era
controlado com movimento sensual e propósito. Com a graça de uma vaca bêbada, xinguei e assobiei
a cada passo, tentando seguir.
Com a ajuda de Warwick, consegui subir os quatro lances de escada e descer um corredor,
tentando não vomitar ou desmaiar.
Mulheres e homens permaneciam nos corredores e nas portas dos quartos,
todos vestidos com muito pouco: corpetes, roupões de seda e roupas íntimas sensuais. Eles
saudaram Warwick como um velho amigo, ambos os sexos brilhando de desejo quando ele passou,
nem um pouco chocados ao ver sua condição, alguns até me olhando com interesse.
Kitty parou em uma porta, agarrando a maçaneta e a abriu. "EU

tinha seu quarto preparado para você.”
“Mesmo que tenha sido anos, você parece saber quando eu estou chegando.”
Ele balançou a cabeça, olhando para ela com adoração.
Ela deu de ombros, uma sugestão de sorriso em seus lábios. “Você é uma força
poderosa, Warwick. Difícil de ignorar. Ainda mais esta noite.” Seu olhar mergulhou para
mim antes de gesticular para nós entrarmos.
Entrando, meu olhar vagou ao redor. O espaço era simples — uma cama com uma
mesinha de cabeceira, uma lamparina que dava ao quarto uma cor rosada. Uma cadeira
surrada estava no canto ao lado de uma cômoda com um espelho gasto sobre ela e uma
tigela de água e toalhas empilhadas sobre ela. As cortinas foram puxadas para trás das duas
janelas abertas com vista para a rua abaixo, música e vozes rugindo na sala. “Eu vou pedir
para alguém trazer suprimentos de cura, comida e roupas.”
“Kitty, obrigada. Mais uma vez, sua gentileza é incomparável.” Ele inclinou a
cabeça para ela. Era inquietante vê-lo ser agradável a alguém.
Gentil. Era um lado que eu nunca pensei que ele tivesse.
Ela exalou, e uma fina camada de falso aborrecimento balançou sua mão,
revelando o quanto ela e todos o adoravam aqui.
— Estou feliz em vê-lo, Warwick. Tem havido muitos rumores.” Ela
agarrou a maçaneta, fechando a porta. "Boa noite."
A porta se fechou, deixando-nos sozinhos no pequeno quarto. Um quarto com apenas
uma cama.
Em circunstâncias normais, isso pode causar algum constrangimento, mas
o fechamento da porta, senti que estava permitindo que a exaustão e a dor me
comandassem. Inclinei-me para a frente, apoiando-me na parede.
"Sentar-se." Warwick apontou para a cama, seu tom frio e zangado novamente.
Ele puxou a arma, colocando-a na mesa de cabeceira, movendo-se para a cômoda.
Aí está o cara que eu conheço.
Caindo na cama, a estrutura rangeu debaixo de mim, meus ossos doendo de
exaustão, minha panturrilha em chamas. Eu sabia que a adrenalina tinha mantido a dor sob
controle, mas agora eu estava bem ciente da dor excruciante dos meus músculos e do fogo
do meu ferimento de bala. Da luta, da explosão, ser baleado e escapar – não havia uma
célula no meu corpo que não gritasse de dor.
Respirando pesadamente e tentando não vomitar, ouvi alguém bater.
Warwick atendeu a porta, murmurou para alguém e a fechou. Eu me afastei, mordendo
de volta a agonia.
Ele deu um passo à minha frente, pousando a tigela de água, trapos, alicates, gaze e
outros instrumentos nos quais eu não queria pensar. Ele abriu um dos
as malas, tirando um jarro.

"Beber." Ele empurrou a garrafa na minha cara. O cheiro brutal de palinka realmente
barato queimou minhas narinas, e eu virei minha cabeça. “Desculpe, princesa, eu não
tenho o material premium que você está acostumada. Isso vai ter que servir.”
Carrancuda, eu roubei a garrafa dele, meu estômago macio rolando com o cheiro forte.
Enquanto suas mãos desciam pela minha perna, a dor iluminou meus nervos. Eu
derramei um gole na minha garganta, tossindo e tossindo enquanto o líquido queimava
minha garganta. Tomei outra grande dose logo depois, vacilando com a bebida forte.
Longe do palinka Caden e eu compartilhamos nossa última noite juntos.
Caden.
Minha cabeça balançou com a memória. Essa foi outra vida - outra garota.
“Parece que você é um regular aqui.” Eu tremi em outro gole.
"Eu era."
Esperei que ele continuasse. Ele não.
"Como você conhece ela?"
“Kitty e eu voltamos há muito tempo,” ele respondeu friamente.
“Eu aposto,” eu bufei, sentindo o fogo descer pela minha garganta. Ele ignorou meu
Comente. “Você sabia que Kitty significa casta e pura?” Eu ri, olhando para o licor
marrom claro de merda. “Irônico, hein?”
“Tire suas calças,” Warwick ordenou, sentando-se sobre os calcanhares.
Olhei para cima, olhando para ele.
"Seriamente?" Ele revirou os olhos, aborrecimento saindo de seu nariz. "Você
acha que escapar daquele inferno e levar um tiro em você foi simplesmente meu grande
plano para vê-lo de calcinha? Ele se inclinou para mim, sua boca tão perto. Eu inalei
bruscamente, o álcool já zumbindo em minha mente. “Além disso, eu já vi você nua, princesa.
Nada especial. Muito ossudo para mim.
Eu fiz uma careta, bufando de vergonha e irritação. "Dane-se."
“Agora veja quem está tentando entrar nas calças de quem.”
Virei a cabeça, com medo da fúria fervendo em mim. O uísque tinha
entorpeceu minha dor o suficiente para odiá-lo.
"Tire-os, ou eu vou." Ele se levantou, pairando sobre mim, com as mãos nos quadris.
Exausta e irritada, sentei-me olhando para ele agindo como uma criança teimosa.
"Multar." Ele deu de ombros, estendendo a mão para mim, suas mãos enrolando ao redor
do cós, seus dedos roçando meus quadris, inflamando a pele onde ele me tocou. Ele lentamente
arrastou as calças pelas minhas pernas, gentilmente no local onde minhas calças grudaram no meu
ferimento, e as jogou no piso desgastado com um tapa.
Vestindo apenas um sutiã e calcinha da prisão, olhei para mim mesma, piscando as lágrimas
dos meus olhos. Quão rápido Halalhaz me mudou. Alguns meses não eram nada para a maioria, mas
lá dentro eram anos.
Eu sempre fui magra por causa do treinamento, mas em forma e musculosa. Pele, cabelo e unhas
saudáveis. Um brilho em minhas bochechas. Minha pele antes era suave e cremosa, Rebeka insistia
em tratamentos faciais e dias de spa junto com uma dieta saudável.
A prisão me roubou essas qualidades. Agora, eu estava doente e esquelético. Cada centímetro da
minha pele pálida e seca estava coberta de hematomas roxos, amarelos e verdes, minhas costelas
aparecendo. Veias tingiram minha pele translúcida de uma cor azul-esverdeada. Cicatrizes profundas
de chicotadas, espancamentos e facadas cortaram minha pele como um terreno acidentado.
Eu não tinha olhado em um espelho de verdade desde a noite da festa há tanto tempo, e essa
garota olhando para mim por cima da cômoda não era ninguém que eu reconhecia. Eu tinha visto
meu rosto bater muitas vezes. Este carregava o fardo do que eu passei tanto internamente quanto
externamente. Eu estava coberto de sujeira, sangue seco, cortes e hematomas. Círculos escuros
sublinhavam meus olhos. Meu cabelo geralmente brilhante e comprido estava emaranhado em nós
gordurosos; os fios estavam caindo mais do que o normal.
Em vão ou não, eu não conseguia parar o soluço que se acumulava no meu peito pela perda de
eu, minha juventude e beleza. Afastei-me do espelho e tomei outro gole de licor, meus ombros
curvados para frente em derrota.
"Ei." Warwick se abaixou na minha frente novamente, sua mão
até meu queixo para ele. “Estamos fora. Vivo. Conseguimos, Kovacs. Isso é melhor do que a
maioria.”
"O que aconteceu? Como saímos... e Zander...

"Não agora." Ele me calou. “Vamos nos preocupar com uma coisa de cada vez
Tempo. Estamos fora. Além da sua perna, todo o resto pode esperar. Ok?"
Eu balancei a cabeça, sabendo que ser livre era de longe a coisa mais importante. Eu
deveria estar exultante, mas eu não conseguia sentir nada. Meu olhar se fixou em sua íris azul
como se ele fosse a única coisa que me ancorava na terra, a sensação de seus dedos segurando
meu rosto.
Ele segurou meu olhar, nenhum de nós se afastou. Uma sensação arranhada
minha consciência, algo clamando para ser reconhecido, mas não consegui decifrá-lo. O
barulho do mundo exterior diminuiu. A única coisa que vi foi ele; a única coisa que senti foi seu
toque. Havia aquela consciência novamente — ele estava em toda parte, dentro e fora de mim.
Seus cílios abaixaram, olhos caindo em meus lábios antes de voltarem

para cima, sua mão caindo.
De repente, os ruídos do mundo exterior voltaram com um som áspero.
punhalada. Eu inalei, olhando para o lado.
“Beba mais.” Ele limpou a garganta, pegando uma toalha e derramando
álcool nele. “Não há hospitais de luxo nas Terras Selvagens.”
“Você sabe o que está fazendo?”
Ele bufou. "Sim."
Eu não discuti, derramando mais bebida na minha garganta. Eu sabia que tínhamos tanto
muito o que discutir, mas poderia esperar por amanhã. Agora, eu só não queria perder
minha perna por infecção.
“Se você não pode tirá-lo, deixe-o.” Eu bebi outro gole, não mais
tossindo sobre a queimadura.
“Não é meu primeiro rodeio.”
“Não chocante.” Ouvi minhas palavras se enrolarem e tropeçarem em si mesmas, e
meu corpo balançou para o lado. Cansado, eu estava cedendo ao álcool, à exaustão total e ao
trauma, minhas pálpebras caídas.
"Deitar-se." Warwick me ajudou a rolar de bruços na cama, colocando uma toalha
sob minha perna, apoiando minha panturrilha. “Isso vai doer pra caralho.” O pano embebido
em álcool roçou meu ferimento.
Um grito rasgou das profundezas do meu estômago, uma tremenda agonia curvando meu
antes de tudo ficar confuso.
Então preto.
Capítulo 27
Dor.
Tanto.
Ele me envolveu com tanta força que eu não conseguia decifrar a fonte disso. Da cabeça
às unhas dos pés, me despertou com uma chicotada brutal. Deitada de bruços, meu rosto
amassado em um travesseiro plano, eu pisquei, minha visão embaçada lentamente clareando
em uma parede com uma pintura de uma modelo pinup vestida apenas com um cinto de couro,
cobrindo nada, chicoteando um homem amarrado.
Que diabos? Onde estou?
A dor empurrou minha cabeça para cima, e o movimento súbito disparou bile pela
minha garganta, minha cabeça nadando em agonia. Eu me joguei para o lado da cama,
direto para uma tigela colocada no chão. Vomitando principalmente bile com nada muito no
meu estômago, a ação violenta me deixou mais enjoada. Eu desabei no travesseiro com
um gemido, já gasto de energia.
Mas a curiosidade picou minha nuca. Eu lentamente olhei ao redor.
A luz filtrada penetrou no quarto, tornando difícil decifrar a hora do dia. A luz do dia
desmascarou o quarto, mostrando quanta sujeira havia sido escondida na magia da escuridão
e das sombras na noite anterior. Não que eu estivesse reclamando. A cama e o travesseiro
encaroçados pareciam celestiais comparados a dormir no chão. E estar aqui significava que
realmente escapamos da Casa da Morte. Não era um sonho. Estávamos livres.
“Warwick?” Minha voz saiu fraca e áspera, soando como um disco arranhado,
enquanto a dor cortava minha garganta.
Cru. Dolorido. Como se eu tivesse sido estrangulada ou tivesse gritado até que cedesse.
Oh, certo. Ambos aconteceram.
Virando-me para olhar por cima do ombro, vi que minha perna estava enrolada em gaze
e apoiada em um travesseiro, manchando de sangue a toalha esbranquiçada descolorida.
Warwick Farkas cuidara de mim. Que ideia bizarra quando apenas alguns dias atrás ele
ia me matar.
Onde ele estava?
Estranhamente, me senti inquieta ao acordar sem ele aqui.

“Warwick?” Empurrando para cima, todos os músculos, nervos e articulações reclamaram,
me dizendo para me deitar, minha cabeça girando em retaliação. Inalando, coloquei meus pés
no chão, meus dedos enrolados no edredom, tentando segurar a vontade de vomitar novamente.
Uma batida suave bateu na porta antes que ela se abrisse. Uma bela mulher
parecendo ter vinte e tantos ou trinta e poucos anos, com cabelos ruivos brilhantes e olhos azuis
enfiou a cabeça para dentro. Ela usava um espartilho, meia anágua e quimono de seda.
"Oi." Ela sorriu, rugas revestindo sua boca, seus dentes levemente amarelos.
Essas coisas me diziam que ela era humana, instantaneamente aliviando minha tensão. “Pensei ter
ouvido você.” Um leve sotaque britânico vitrificou suas palavras como glacê.
Eu a observei, meu cérebro parecendo lento e grogue quando ela entrou, carregando
uma tigela e mais toalhas. Ela trotou até a cômoda e os colocou no chão.
"Quem é Você?" Eu resmunguei.

Ela se moveu para mim, pegando meu rosto em suas mãos, olhando para ele de
diferentes ângulos, encolhendo-se enquanto seus polegares desciam pelo meu pescoço machucado.
"Eu não quero ser rude, amor, mas você parece um inferno." Ela estalou a língua, balançando
a cabeça enquanto se afastava de mim. “Nada que um bom banho e sabonete não ajudem. Muito
e muito sabão. Talvez algum desinfetante? Espero que tenhamos algo que possa lidar com isso.”
Ela acenou para mim, seus olhos se arregalando para o meu sutiã esportivo ensanguentado e a
calcinha da prisão. "Oh, meu... ainda bem que estou aqui."
“Quem é você?”
“Ah, desculpe, amor.” Ela bateu a mão para mim. “Eu sou Rosie.” Fazendo uma reverência
de brincadeira, sua voz de repente ficou pesada com sotaque. “A Rosa Inglesa.”
"Você é da Inglaterra?" Eu não poderia imaginar deixar os gloriosos países ocidentais
para estar aqui. No inferno. “E você foi embora?”
Ela soltou uma gargalhada. “Oh senhor, não. Eu não sou nada inglês.” Ela colocou a mão no
peito, piscando para mim. “Mas eles adoram o sotaque, e todos nós temos nossos papéis a
desempenhar aqui. Com algumas pessoas, os sotaques são o seu problema.”
Olhei para ela em confusão, meu cérebro trabalhando em meio à neblina.
“Eu era atriz antes disso. Tenha um ouvido excepcional. Eu pego brogues facilmente,
mas agora eu tenho desempenhado esse papel por tanto tempo que se tornou parte de mim. Às
vezes esqueço que não sou britânico.” Ela riu, voltando para mim em um piscar de olhos. “Então,
vamos te dar um banho, roupas limpas e alguns
Comida. Parece bom?" Ela falou tão rápido que minha mente confusa lutou para
acompanhá-la.
“Rosa?” Eu esfreguei minha cabeça. “Onde está Warwick?”
“Você quer dizer aquele homem viril, intenso e perigosamente sedutor?” Ela suspirou
pesadamente, agitando os dedos em seu esterno. “Ele tem que ser parte besta ou algo
assim. Inferno, você poderia imaginá-lo na cama? Oh senhor... Ele é um que eu não
cobraria. Ela se abanou. "Oh, me desculpe, há algo acontecendo com vocês dois?" "Não-"
“Ah, bom.” Ela me cortou. “Isso seria terrivelmente estranho. Ele foi
um patrono aqui antes mesmo de eu começar, o que parece há muito tempo. Mas eu
ainda tenho que colocá-lo na minha cama. Eu vou, no entanto. Estou determinado." Ela
balançou os ombros. “Grr. Só para ter uma noite com aquele homem.
“Rosa.”
“Ele é aterrorizante e tão sexualmente carregado. Deuses, ele deve saber foder...
Ele faz meu cérebro derreter. Ele tem que ser fae, certo? Não há como ele ser humano.”
“Rosa!”
Ela exalou, balançando a cabeça. "Ver? Aquele homem frita meu cérebro.”
"Você sabe onde ele está?"
"Não." Seu cabelo tingido de ruivo na altura das costas deslizou sobre seus ombros.
“Ele saiu há algumas horas, dizendo que tinha algo para fazer. Praticamente exigiu que
Madame colocasse um de seus guardas na sua porta para cuidar de você. Ele foi muito
insistente. Você não manda Madame na casa dela , no entanto. Eles estavam prestes a
ter uma briga quando me ofereci como voluntário.” Suas pálpebras se estreitaram e ela
parou por um momento. "Tem certeza que não há nada entre vocês?"
"Não." Eu zombei, minha cabeça balançando. “Foda-se não. Definitivamente não.
Absolutamente definitivamente não.”
Ela bateu uma unha pintada contra os dentes, seu olhar rolando sobre mim, seus
lábios franzindo. “Mmmm-hmm.”
Olhei para o lado, sentindo o desgosto queimar minha pele – ainda bem que ninguém
podia ver através da sujeira e sangue.
“Que cheiro é esse? Ahhhh.” Seu nariz enrugou quando ela se abaixou para
pegue a tigela no chão. "Vou tirar isso, preparar o banho e voltar para você, está
bem?"
“Você não precisa fazer isso.” Tentei impedi-la de recuperar meu vômito. “É a
minha bagunça.”
“Por favor, amor.” Ela revirou os olhos, recuando com a bacia nas mãos. “Se você
acha que um pouco de vômito me incomoda, você não tem ideia do que eu tive que limpar
aqui.” Ela arqueou sua sobrancelha perfeitamente curvada, piscando para mim antes de
suas botas de salto alto baterem no chão enquanto ela se dirigia para a porta. “Vou ver se
consigo um analgésico. Eu estarei de volta em alguns.”
A porta tiniu após sua saída, e meus ombros caíram com a fadiga.
Meu corpo se enrolou de volta na cama, precisando dormir e me esconder da dor.
Fechando meus olhos, minha mente zumbiu com a informação que ela me disse.
Warwick e eu estávamos livres há apenas algumas horas, então o que ele fez
sair daqui tão cedo? Não deveríamos estar escondidos? O que ele estava fazendo?
As perguntas giravam na minha cabeça, caindo no buraco negro enquanto

meu corpo sucumbiu ao sono novamente.
Inclinando minha cabeça para trás, a água fria lambeu logo abaixo dos meus seios
enquanto o líquido escorria lentamente ao redor da velha banheira de garras. Eu estava
aqui há pelo menos uma hora. Rosie já trocou a água uma vez por causa do sangue e
sujeira que saiu de mim na primeira rodada. O encanamento funcionava na maior parte nas
Terras Selvagens, mas apenas água fria saía dos canos e nem sempre com frequência, de
acordo com meu novo amigo. Ela trouxe baldes de água quente da cozinha para aquecê-la o
suficiente para esfregar meu corpo e cabelo emaranhado antes de me deixar de molho.
Ela me deixou dormir a maior parte da tarde, me mexendo por volta das quatro, então eu
poderia tomar banho antes que a casa acordasse. Este mundo acordou com a escuridão.
Os Fae eram naturalmente noturnos, mas se conformaram com as regras da sociedade
humana, encaixando-se em nosso mundo despercebidos uma vez. Ainda era assim na
maioria dos lugares, mas neste mundo decadente, eles claramente preferiam a escuridão
para ocultar seus atos. Abrindo os braços e enrolando os dedos, eles acenavam para as
pessoas desanimadas saindo de seus turnos que queriam fugir da vida.
“É difícil resistir ao chamado da noite quando o dia é tão brutal e cruel. Perder-se no
prazer da carne, bebida, drogas e ganância é uma amante que nenhum humano ou fae
pode resistir,” Rosie me disse antes de partir. "Ser
cuidado, amor, é um buraco fácil de cair, especialmente com aquele homem por perto.
Ela me soprou um beijo e fechou a porta.
Rosie era muito, mas ela tinha sido muito gentil comigo. Eu continuei esquecendo o que
ela fazia para viver. Onde eu estava. À luz do dia, a casa ainda estava quieta, a maioria ainda
dormindo, lentamente voltando à vida.
Foi uma luta estar aqui sem julgar todo mundo que eu vi e não ficar com nojo ou agir
acima dessas coisas. Em Leopold, não havia prostitutas ou bordéis. Aqueles eram para a
classe pobre, o vil e depravado. Embora eu tenha ouvido murmúrios de soldados Leopold
sobre escorregar para cá. Eu nunca tinha testemunhado ou falado sobre isso. Foi evitado e
considerado repugnante e de baixo nível pela elite.
Em vez disso, os ricos apenas abriram as pernas para o poder e o domínio. Jogos
de engano e traição enquanto vestido com elegância, bebendo bebidas caras.
Os casamentos arranjados não eram a versão dos ricos de um bordel? Vender suas filhas e filhos
pelo maior lance? Fomos melhores do que os homens e mulheres aqui tentando sobreviver?
Não querendo responder a pergunta, minha mente saltou para Caden. A noção de que
eu poderia voltar para ele, ir para casa, encheu meus pensamentos. Eu tinha que estar perto,
cerca de uma milha dele. Um sorriso surgiu no meu rosto, minhas pálpebras se fechando
enquanto eu me mexia na banheira, imaginando a expressão de Caden quando ele me visse novamente.
Vivo.
Seu rosto chocado se transformando em pura euforia, seu sorriso iluminando o mundo
enquanto ele corria para mim, me dobrando em seus braços e me girando.
Seus lábios batendo contra os meus.
"Você está vivo", ele respirava contra minha boca, tomando-os ferozmente
novamente. “Eles me disseram que você estava morto.”
"Eu sei." Meus lábios agarravam os dele, incapazes de romper com os dele por um
segundo.
“Eu não posso viver sem você novamente. Eu não vou. Sempre foi você e eu,
Brex. Eu deveria ter lutado por você naquela noite. Eu nunca vou cometer esse erro
novamente. Eu quero você. Eu te amo .
As palavras choveram sobre mim, borbulhando em meu peito com alegria, deslizando
lágrimas pelo meu rosto.
"Eu também te amo."
Minha mente rapidamente mudou para o meu quarto, Caden me deitando em sua cama,
sua boca em mim, seu corpo rastejando sobre o meu. eu queria tanto
para realmente senti-lo; minha mente tentou torná-lo real, como naquela noite na prisão.
“Brexley...” Sua visão sussurrou meu nome, soando como um apelo.

Desejo. Querer.
Caindo em minha ilusão, desliguei o mundo exterior, comprometendo-me totalmente com minha
fantasia. Minhas mãos desceram pela água, ignorando as cicatrizes e inchaços tentando me trazer de
volta à realidade. Fingi que minhas mãos eram dele, me acariciando, me despindo.
Me tocando.
Meus dedos apertaram meus mamilos, o prazer abrindo minhas coxas com necessidade, se
afogando em pensamentos de Caden e eu explorando um ao outro.
“É isso que você quer, Brexley? Eu?" Caden murmurou em meu ouvido, sua
beijos imaginários suaves no meu pescoço.
"Sim." Minhas costas arquearam.
"Não, não é." Uma voz grave e grave patinou sobre minha pele, o homem sobre mim mudando de
repente. Um sorriso cobriu sua boca, seus olhos aqua brilhando.
Cabelos longos e escuros brincavam entre meus dedos, uma forma enorme me pressionando,
acendendo fogo em minhas veias. Eu podia sentir seu peso. Sua pele molhada contra a minha. Seu
calor e excitação pressionando em mim.
Droga, ele se sente tão real. Tão bom.
“Você não quer tenro ou doce. Você quer ser fodido. Duro. Sentir vivo." A boca de Warwick
roçou minha garganta, eletricidade fervendo através de mim, enchendo-me com uma necessidade
desesperada. “Você acha que ainda o quer? Acha que ele é o tipo de homem com quem você deveria
terminar? Você se apega a ele porque ele está seguro. Mas não é você. Não mais, princesa. Você é
selvagem e perigoso. Um monstro que não pode ser enjaulado. Há uma selvageria dentro que não
será domada. E isso é tudo o que ele gostaria de fazer. Quebrá-lo de sua selvageria.
Dome você.”
Suas palavras pareciam flechas, cada uma cravando em minha alma.
Não! Eu gritei comigo mesmo. Saia da minha cabeça. Eu não quero você. Eu amo Caden.
Tentei limpar minha mente, redefini-la.

“Você já tentou isso antes. Não funcionou então — Warwick rosnou contra meu ouvido. “Assim
como eu tentei não pensar em você enquanto fodia aquelas mulheres.
Eu quero você fora da minha cabeça tanto quanto.
Cada palavra era uma ameaça. Eles pingavam de ódio, mas suas mãos se moviam
meu corpo, enviando arrepios sobre mim, abrindo minha boca, meu pulso
batendo em meus nervos.

Como isso parecia tão real? Como se ele estivesse realmente aqui comigo. O medo tocou na
parte de trás da minha cabeça quando eu sabia que minhas mãos estavam ao meu lado, mas ainda
podia sentir os dedos deslizando pelo meu esterno, um gemido crescendo na minha garganta.
Que diabos! Pare com isso, Brexley. Meus olhos se abriram, puxando-me para fora
meu mundo de sonho com um suspiro. Sozinho na banheira, olhei para meus membros como se
eles pudessem me explicar como podiam senti-lo. Minha imaginação não era tão boa.
Com o canto do olho, notei uma silhueta enorme na porta.

Dei um pulo com um grito rouco. "Puta merda", eu chorei. A dor esfaqueou através de mim enquanto
meus músculos se contorciam, a água chacoalhando na banheira. Ver o homem real que esteve tão
vividamente na minha cabeça me torceu com confusão e humilhação.
Foi como se ele tivesse saltado da minha cabeça para onde estava.
Warwick encostou-se à moldura, os braços cruzados, as sobrancelhas franzidas.
Ele baixou os olhos para mim, uma expressão nublada flutuando sobre suas feições.
"Que diabos? O que você esta fazendo aqui?" A mortificação se transformou em raiva
enquanto eu tentava afundar mais na água, me cobrindo, mas estava muito baixo para me esconder
completamente. Há quanto tempo ele estava lá? Eu disse alguma coisa em voz alta?
Ele me observou? "Sair."
Ele não respondeu, olhando para mim como se estivesse tentando descobrir alguma coisa.
Sua presença não apenas encheu a sala, ele a ultrapassou, inundando-a até que eu não conseguisse
respirar. Irritado e brutal.
“Ele é aterrorizante e tão sexualmente carregado. Deuses, ele deve saber foder. O sentimento
de Rosie voltou à minha cabeça antes que eu o empurrasse para fora.
Meus braços cruzados sobre meus seios, olhando para ele, o momento sereno da minha fantasia
agora se foi, embora a energia bombeada através de mim, acendendo o ar, tamborilando em minhas
coxas.
"O que?" Eu rosnei, minha garganta ainda em carne viva.
Ele me observou por outra batida, a intensidade de seu olhar me deixando inquieta. Ele
balançou a cabeça, a expressão ilegível transformando-se em seu habitual escárnio presunçoso.
"Se divertindo lá?" Sua bochecha se contraiu, seu tom não deixou
duvido que ele estivesse me observando.
Meu nariz se alargou. "Pegue. Fora. Pervertido."
“Tem certeza, princesa? Eu acho que você realmente gostaria que eu me juntasse a você.”
Autoconfiança ronronou dele. “Lembre-se, eu já vi o que você tem
oferecer." Seus olhos desceram para o meu corpo mais exposto. A sensação de seu olhar desceu pela
minha pele, adicionando mais chamas ao meu fogo. "Eu vou passar."
Ele vai passar? A irritação eliminou toda noção de modéstia ou prudência. A necessidade de
contestar sua reivindicação. Provocar. Empurre.
Forçando-me a levantar, agarrei a borda da banheira. O som do sussurro
a água caiu das paredes, minha pele formigando com a consciência enquanto ele ficou rígido, seus
olhos rolando pela minha figura. Colocando peso na minha perna boa, eu saí, me movendo até que
eu estava nivelada com ele, minha cabeça inclinada para trás. A água escorreu pela minha figura
nua, pingando em suas calças, meus dedos dos pés descalços batendo em suas botas sujas.
Limpar. Sujo. Nu. Vestido. Molhado. Seco.

Yin.Yang.
Ele inalou bruscamente, mas não se moveu, seu olhar cauteloso e defensivo como se eu fosse um
animal selvagem. Feral e instável. Seu peito se moveu em pulsos mais rápidos.
"Sério?" Minha voz ficou baixa, rouca, causando uma contração em sua mandíbula. “Para alguém
que declara que eu o enojo, você parece me encontrar com frequência quando estou nua.”
Uma contração sacudiu em sua têmpora, mas ele manteve seu rosto sem emoção, inclinando um
ombro. “É como estar perto de um garoto nu .”
“Tem muita experiência com isso, hein?” Eu arqueei uma sobrancelha, me aproximando, sua
camiseta absorvendo a água do meu corpo. "Eu deveria saber.
Tudo faz sentido agora.”
Ele bufou, seus olhos brilhando com rivalidade. “Ainda bem que você me entendeu
Fora." Seu tom era condescendente, mas ele se inclinou para frente até que sua boca permaneceu
a apenas uma respiração da minha. Obriguei-me a não me mover, sua proximidade disparando alarmes
em mim. "Eu me sinto muito melhor agora."
Como se suas palavras pudessem me tocar fisicamente, pude sentir a sensação de
mãos deslizando por toda parte sobre mim, curvando a parte de trás das minhas coxas, roçando
minha bunda, traçando minha coluna, através da minha clavícula.
Eu suguei, congelando no lugar.
Com a minha reação, ele ficou parado, sua cabeça puxando para trás, seus olhos se arregalando
um pouco.
“Você sentiu isso?” ele murmurou tão baixo que eu mal entendi.
"O que?"
"Nada." Ele se afastou, seu rosto ficando indiferente e frio. “Vista-se,” ele ordenou. “Eu
preciso enfaixar sua ferida, que provavelmente está infectada pela água suja. E você precisa de
comida,” ele rosnou, seu olhar
brevemente indo para as costelas aparecendo através da minha pele como se o tivessem insultado.
Ele esfregou sua nuca pesada, xingando baixinho. Fúria montou seus ombros, desgosto por mim
sufocando o ar da sala
Qual diabos era o problema dele? Como se passar fome, ser espancado e torturado na prisão
tivesse sido parte do meu plano para irritá-lo completamente.
“Eu não preciso da sua ajuda,” eu retruquei. Puxando meu cabelo sobre meus ombros,
cobri minha frente o melhor que pude, sentindo-me vulnerável e insegura. “Na verdade, eu
estaria melhor sem você. Mal posso esperar para voltar para casa e deixar todo esse tempo horrível
para trás. Especialmente você."
Foi um segundo – um piscar de olhos.
Ele agarrou meus ombros, me empurrando de volta contra a parede, acendendo faíscas
através de mim, corando minha pele com energia. A adrenalina bateu na minha corrente sanguínea,
aguçando meus sentidos. Seu enorme corpo achatado contra o meu.
"Você não vai voltar para casa, princesa." Ele olhou para mim como seu
pernas pressionadas em minhas coxas, o tecido de sua calça de algodão e camiseta
esfregando em minha pele nua. Meu corpo respondeu com desejo, curvando-se para ele, ávido por
mais, o que só me deixou com mais raiva.
"Eu sou", eu fervia. “Você não tem nada a dizer sobre mim.”
"Sério?" ele rangeu, movendo-se para mais perto. De propósito ou não, o movimento
raspou suas roupas contra meu núcleo e mamilos, enchendo-me com uma necessidade ofuscante.
Pare, Brexley. Você nem gosta dele.
Apertando minha mandíbula, eu canalizei tudo em ódio. "Pegue. Desligado. Eu."
Ele sorriu, sua mão vindo para minha garganta, o pulso de sua ereção esfregando em mim,
girando minha cabeça como um redemoinho, disparando toda a minha lógica. Seu polegar roçou
os hematomas pretos e azuis que ele colocou lá ontem. Sua mandíbula se contraiu quando ele
correu sobre eles, a fúria iluminando seus olhos.
"Me deixar ir."
"Não." Seus dedos desceram pela minha garganta, disparando outra dose de
adrenalina no meu sangue. Com tudo que eu tinha, engoli o gemido que arranhava minha
garganta. “Você precisa de mim, Kovacs.” Ele me empurrou contra a parede com mais força, a
umidade escorregando em meu núcleo.
Porra, eu gostei disso? O que estava errado comigo?
“Você ainda estaria na prisão se não fosse por mim. Ou morto.” Ele parecia ainda mais feroz.
"Preciso de você?" Eu cuspi, levantando meu queixo. “Eu não preciso de um homem que me
quer morta.”
Seu polegar correu pelo meu pescoço. Devagar. Sensualmente. Ameaçador. “Se eu
fizesse, você seria. Era só eu brincando com você. Comprou-nos mais tempo.”
"Você me sufocar foi apenas um joguinho?"
Seu polegar afundou na minha clavícula, e mais uma vez, fui dominada com a
sensação de mãos pastando na parte de trás das minhas coxas.
"Sim", ele respondeu. “E você gostou.”
Eu suguei bruscamente, sentindo meu corpo responder com um sim ansioso.
“Mas não se engane, eu salvei você. Sua vida é minha agora. Eu possuo você.”
“Nyasgem.” Foda-se. Senti minha voz vibrar contra sua palma. “Ninguém é meu dono.”
Percebi com que facilidade deixei Istvan me entregar ao nojento idiota romeno. Eu não lutei,
sentindo que estava fora do meu controle.
Controlado. Fraco. Submisso.
Eu tinha sido espancado, esfaqueado, passado fome, torturado, trancado em um buraco, chicoteado
e quase estuprado. Eu tinha sobrevivido a tudo isso.
Eu não era mais uma bonequinha.
Eu era um assassino.
Entrando inocente, me considerando durão, mas saí de Halalhaz como o monstro que
eles criaram.
Feral e perigoso.
E eu não seria domado.
A adrenalina mascarou a dor no meu corpo, então eu enrolei minha perna boa ao redor
da dele, puxando com força. Warwick mergulhou para o lado, dando-me um momento para
empurrá-lo de volta.
"Isso tudo que você tem, princesa?" Ele riu, seu corpo mal registrando meu golpe, que
espiralou frenesi no meu peito.
Um grunhido vibrou na minha garganta enquanto eu corria para frente. Como
se estivesse sugando energia dele, bati em Warwick com uma força que eu sabia que minha
estrutura frágil não era capaz em sua condição. Os olhos de Warwick se arregalaram um
pouco quando ele cambaleou para trás, seus braços se debatendo, seu corpo maciço caindo
para trás.
Splash!
Uma parede de água espirrou na sala como ondas tempestuosas do oceano, rugindo
e quebrando quando eles caíram de volta, caindo em sua cabeça, derramando-se no
chão. Sua forma dobrada na banheira.
Puta merda, como eu fiz isso?
Houve uma pausa grávida enquanto o líquido escorria por seu rosto, gotas
grudadas em seus cílios. Seus olhos azuis lívidos dispararam para os meus, brilhando com fogo,
suas narinas dilatadas. Lentamente, sua língua deslizou para fora, varrendo a água de seu
lábio.
Calor e terror inundaram meu estômago com calor e frio, mas mantive minha
cabeça erguida, segurando minha fachada de força.
“Eu não sou propriedade,” eu rosnei, mantendo minha voz baixa. “E se você tentar
algo assim de novo, eu vou apunhalar você na garganta. Já fiz isso antes... e vou fazer de
novo.”
Antes que ele pudesse responder, eu me virei, indo para a toalha no gancho, mas
vendo que estava encharcada com a água espirrando em meus tornozelos.
Caramba. Com um grunhido, abri a porta, as vozes pudicas na minha cabeça gritando para
encobrir meus pedaços quando várias pessoas passaram.
O orgulho venceu. Além disso, eu duvidava que a nudez estivesse registrada aqui.
Saí da sala com a cabeça erguida, minha mensagem clara.
Ok, eu saí mancando, com medo de sua retaliação, mas não parei quando fui para o quarto e
bati a porta.
Foda-se Warwick Farkas. No momento em que eu pudesse sair daqui, eu estava indo
para casa.
Voltar para onde eu pertencia. À minha vida e ao homem que eu amava.
Capítulo 28
Alguns momentos depois de entrar na sala, houve uma batida na porta pouco antes de
uma figura irromper. Agarrei a colcha, puxando-a sobre mim, preparando-me para outro ataque
do Lobo.
“Ei, amor.” Rosie entrou, os braços cheios de roupas.
Eu exalei, meus ombros cedendo com alívio, agradecido por não ser Warwick
batendo de volta no quarto para se vingar. Eu estava exausta demais para lutar com ele
novamente. Eu ainda não tinha ideia de como consegui empurrá-lo. Ele era uma montanha, e
em meu estado enfraquecido, eu não deveria ser capaz de movê-lo.
“Pensei que você poderia precisar de algo para se trocar.” Ela jogou a pilha na cama.
Estendi a mão, pegando uma pequena regata de seda, que tinha que ser mais uma camisola.
“Dei uma volta para encontrar alguém mais do seu tamanho.” Eu imaginei que ela queria dizer
ossuda, sem curvas e seios pequenos – o completo oposto dela.
Olhei para ela, sentindo uma pontada de inveja. Rosie era tudo o que a maioria dos
homens desejaria. Rosto deslumbrante, voluptuoso em ambos os quadris e seios. Ela corou as
bochechas com uma cor rosa profunda, cílios postiços fazendo seus olhos azuis saltarem.
Sua Rosa Inglesa. A doce sedução perfeita.
Ela era exatamente o tipo de mulher que eu podia ver Warwick convidando para sua
cama. Surpreso que ele já não o tenha feito. Provavelmente apenas trabalhando na lista.
Eu nunca tinha sido insegura antes. A maioria das mulheres no meu mundo tinha
inveja da minha figura esbelta. Quanto mais magra, melhor era o lema da elite, que tinha
o direito de passar fome de propósito. Eles moravam em um lugar que tinha muita comida, mas
eles queriam ser magros. Aqui, as pessoas estavam morrendo de fome; curvas eram adoradas.
Ninguém invejaria como eu estava agora. Eu não era nem um pouco sexy. Nem
deve ser invejada minha figura emaciada. Isso não foi porque eu me abstive de comer o biscoito
na hora do chá, tentando manter minha figura.
Este era o corpo de um prisioneiro.
“Desculpe, não há mais opções por aqui. As roupas não são importantes
na Kitty's, especialmente itens normais do dia a dia.” Ela abaixou a cabeça como se estivesse
envergonhada. “Tenho certeza de que você está acostumado com coisas muito melhores.”
"O que você quer dizer?" Sentei-me na cama, minha perna latejando, minha energia se
esgotando.
“É óbvio que você não é como nós.” Ela deu de ombros. “Você é uma dama decente.”
"Apropriado?" Eu bufei. “O que te deu essa ideia?”

“Muito do nosso trabalho é observar, descobrir as pessoas. É como eu sei o que eles querem,
mesmo que eles não saibam. Eu posso dizer seus desejos finais. Captamos até as mais ínfimas
nuances.” Ela acenou para mim. “A maneira como você se senta com as costas retas, as mãos no colo.
A maneira como você fala. Segure-se.
Você veio do dinheiro, cresceu educado e com decoro. Todas essas são qualidades que você não
encontra nesta parte da cidade.”
Eu pisquei, meu olhar caindo para minhas mãos cruzadas no meu colo. A etiqueta tinha sido
inculcada em mim desde cedo, e eu nem pensava nisso.
Afastando minhas mãos, peguei uma peça de roupa, pegando uma combinação, que normalmente
ficaria sob outra saia. O fino algodão branco estava gasto e puído, mas estava limpo.
“Isso é perfeito, obrigado.” Puxei a saia para o meu colo, vendo as roupas íntimas rendadas
por baixo. Eu era uma garota do tipo calcinha-de-biquíni-algodão-e-sutiã-esportivo. Engolindo em
seco, peguei os pedaços pretos de tecido. Eram apenas para decoração; não havia nada para eles,
nenhum apoio.
"Desculpe, não há calças de vovó aqui." Rosie riu, piscando para mim. "Se
você prefere um corpete emprestado…”
"Não." Eu balancei minha cabeça com firmeza. Eu tinha usado vestidos com tops de corpete
— eles eram piores do que qualquer dispositivo de tortura que Halalhaz pudesse imaginar. "Isto é
bom."
"Pensei isso. Estou tão acostumado com eles agora; Eu me sinto nua sem ele.” Ela sorriu,
puxando a parte superior de seu corpete e enfiando seus seios gordos de volta para dentro. Eu
puxei a tanga de renda delicada, franzindo a testa com o quão pouco ela cobria. “Sooooo.” Seu tom
brincalhão sacudiu minha cabeça. Ela bateu no lábio, suas sobrancelhas se curvando. “Eu não
pude deixar de ouvir você e Warwick no banheiro—”
A porta se abriu, interrompendo o resto da frase de Rosie, nossos olhos

balançando para a entrada. Warwick atravessou, preenchendo o espaço,
carregando o ar com energia, causando arrepios nas minhas costas.

Comandante. Dominando.
Eu sabia que não estava sozinho em sentir isso. Rosie inalou, sua mão indo para o esterno,
arrepios pinicando sua pele. Seus pés se contraíram como se ela estivesse nervosa, mas ela
lambeu o lábio, seu peito estufando como um pavão, incapaz de lutar contra sua natureza.
Não contra ele de qualquer maneira.

Encharcado de sua viagem para a banheira, suas roupas se agarravam ao seu
corpo, forçando meu olhar a vagar sobre cada lugar que grudava nele, curvando-se sobre
seus músculos e... deuses, o pênis do homem era até indecente completamente vestido. Os
nervos vibraram no meu estômago, forçando minha cabeça para o lado.
“Warwick,” Rosie disse seu nome como se ela estivesse se dirigindo a um deus, sua
boca aberta em admiração enquanto ela observava como o tecido se agarrava a ele. “Nós
nunca nos encontramos oficialmente, embora eu sinta que conheço você. Sua reputação o
precede. E eu tenho que dizer, foi bastante minimalizado. Você é ainda mais impressionante
de perto.” Ela mordeu o lábio, seu olhar se movendo sobre ele como um gato perseguindo sua
próxima refeição. Uma parte de mim queria bater na cabeça dela, outra parte entendia
totalmente sua reação, e ainda outra parte queria dizer a essas duas partes para calarem a boca.
Ela poderia tê-lo. Eu não me importei.
Seu olhar pesado encontrou o meu, não respondendo a Rosie. Ele manteve sua
expressão neutra, mas eu podia sentir o pulso de sua fúria irradiando dele como um objeto
tangível. Mesmo com a colcha cobrindo meu peito, me senti nua enquanto seus olhos
queimavam em mim.
“Se você precisar de alguma coisa... Qualquer coisa. No. Tudo." Ela continuou a falar, mas
nem uma vez seus olhos piscaram para ela.
“Rosie, não é?” ele resmungou, ainda me observando.
“S-sim.” Seu rosto floresceu com euforia. “A Rosa Inglesa ao seu serviço.” Ela piscou,
seus olhos aquecidos, seu roupão aberto, permitindo que ele visse seus seios fartos, que
praticamente caíam do corpete.
“Obrigado por cuidar dela.” Sua atenção se estreitou em mim.
“Oh, você é tão bem-vindo. Ela não era problema. Qualquer coisa que eu possa fazer
para que sua estadia aqui aposte...
“Rosie,” ele a cortou.
"Sim?"
"Você pode ir."
Seus ombros estremeceram com a dispensa, mas ela rapidamente se recompôs, assentindo.
"É claro." Ela se virou para mim, seus olhos correndo entre Warwick
e eu antes que ela partisse para a porta, tentando sair silenciosamente.
“Obrigada, Rosi.”
Ela fez uma pausa, olhou para mim com um sorriso travesso, então fechou a porta com
um clique.
Deixando-me sozinha com ele. Eu podia senti-lo carrancudo, um peso pressionando,
e a cada segundo de silêncio, ficava mais pesado. Percebi rapidamente que tentar superá-lo era
uma batalha perdida. Warwick não tinha as respostas normais ao constrangimento e à tensão
que a maioria das pessoas tinha.
"Eu não vou me desculpar se é isso que você está esperando," eu
resmungou, dobrando o cobertor mais firme contra o meu peito.
Silêncio.
Voltei minha atenção para ele, sugando como se ele tivesse arrancado o ar dos meus
pulmões. Eu sempre teria essa resposta para ele? Molhado, sexy, intenso, brutal. Ele era
demais — esmagador e perigoso.
Alguém que te afogaria. Pegue todos vocês.
Cerrando os dentes, eu empurrei contra sua intensidade, olhando para ele. "Alguém está
fazendo beicinho porque ele ficou um pouco molhado?" Eu provoquei, querendo me levantar, mas
minha perna não estava aguentando. “Ou porque uma garota humana levou a melhor sobre ele?”
Seu foco não cedeu enquanto ele dava passos medidos em minha direção. Nervos
meus pulmões colapsaram, minha espinha dorsal ficou rígida, mas eu não vacilei quando
ele abaixou a cabeça para a minha, sua boca a uma respiração da minha.
"Você acha que levou a melhor sobre mim?" Raspy, suas palavras passaram por mim
como uísque, queimando e aquecendo meus músculos, sua respiração serpenteando pelo
lençol fino que me cobria.
"Sim." Eu inclinei meu queixo, não me afastando dele.
Um sorriso apareceu no canto de sua boca. "Você acha que foi uma briga real entre nós?"
Eu fiz uma careta, odiando meus olhos traidores enquanto eles mergulhavam em sua boca.
“Eu me segurei contra você no poço.”
Seu sorriso condescendente cresceu.
“Acredite em mim, quando for um jogo real entre nós, você saberá como eu
estava em você. Você estará implorando para que eu ceda.”
Mais uma vez, suas palavras me roçaram como dedos traçando minha pele,
me ameaçando com outras coisas além da batalha. A linha entre perigo e êxtase era muito
tênue.
“Agora largue o lençol e vire.” Ele inclinou a cabeça como se estivesse
vai me beijar, mas ouvi uma ameaça mortal em seu tom. "Agora."
"O que?" Eu empurrei para trás, batendo na estrutura da cama, meus dedos
segurando o edredom no meu queixo. Calor invadiu minhas veias, minha pele úmida formigando
com estímulos.
Seus olhos caíram para o meu corpo, parando sobre meus lábios enquanto voltavam para
o meu olhar.
“Quantas vezes eu tenho que te dizer? Já vi. Nem um pouco interessado.”
Ele se levantou em toda a sua altura, olhando para mim, aumentando a mortificação furiosa
que eu sentia. “Sua perna, Kovacs. Eu preciso embrulhar. Está sangrando por todos os lençóis
agora.
Minha cabeça estalou na minha panturrilha. É verdade que a ferida havia reaberto e estava
escorrendo pela minha perna. Eu não tinha sentido nada.
Merda.
Humilhação coloriu minhas bochechas, sabendo que sua presença era a razão pela qual eu
não percebeu. Era difícil notar qualquer coisa com ele por perto. Ele dominou.
Consumido.
Quando ele voltou para a cômoda para pegar os suprimentos de primeiros socorros, eu
coloquei o top de seda, renunciando ao sutiã de renda inútil, cobrindo-me o máximo possível.
Eu rolei, agindo como se a coisa que eles consideravam calcinha expondo toda a minha bunda
não fosse grande coisa. Esse cara me viu nua. Duas vezes.
Isso não deveria ser nada... mas não parecia nada. A tira de renda e a regata solta e sedosa
caindo do meu ombro eram quase piores do que se eu estivesse completamente nua. Esses itens
foram feitos para atrair.
Seduzir.
Convidar.
Ele caminhou de volta para mim, colocando a gaze e o anti-séptico na cama.

A sensação dele sobre mim travou meus músculos. Quando eu estava no banho, era como se
eu realmente pudesse sentir seu peso em mim, sentir suas roupas molhadas esfregando contra
minha pele. Engoli em seco, a tensão correndo através de mim.
Ele não se moveu por um longo tempo, e o silêncio na sala explodiu
as vozes e o movimento se agitando no prédio. O sol estava baixando, cobrindo o quarto de
sombras, criando uma intimidade.
Finalmente, seus dedos envolveram minha panturrilha gentilmente, sua outra mão
deslizando pela minha perna, sua palma áspera, jorrando calafrios sobre minha pele. Meus
dentes rangeram, e não tinha nada a ver com dor. Embora isso tenha mudado rapidamente.
Quando um pano úmido deslizou sobre a ferida, um grito gargarejado saiu do meu
lábios e fez meu estômago revirar. "Ahhh!" Meus dedos se fecharam em punhos.
“Ah, sim, vai doer.”
Lancei-lhe um olhar por cima do ombro, desejando que ele se derretesse no tapete. Ele
apenas sorriu. Ele estava gostando disso.
"Você realmente é um bastardo", eu rosnei, agarrando o edredom com mais força, o
álcool fervendo minha perna.
“Na verdade, eu sou.”
Minha cabeça foi puxada para trás sobre meu ombro, minha testa franzindo para baixo.
“Se você acredita nessa merda.” Ele se concentrou em limpar minha perna. "Se um
pedaço de papel entre duas pessoas declara sua descendência legítima ou não.”
"Você não acredita em casamento, eu suponho."

“Uma escritura emitida pelo governo não deve determinar a natureza de um
relação. Quem são eles para dizer que seu amor é válido? Seu filho é válido?”
"Então... você acredita no caminho fae?" Eu mordi meu lábio, bufando com a dor
esfaqueando minha perna. Seus dedos eram surpreendentemente gentis, mas ainda latejavam
quando ele terminou de limpá-lo.
“Parece-me mais honesto.” Ele deu de ombros, jogando fora o pano e pegando a gaze.
“Fae não precisa de uma licença de casamento para provar que estão juntos. Quando eles
encontram seu companheiro, eles sabem disso. Não precisa de uma coleira chamativa.”
“Trela chamativa?” Eu desatei a rir. "Você quer dizer um anel."

"Mesma coisa. Uma coleira no dedo não é diferente de uma coleira no pescoço ou no
pau.”
"Uau. Diga-me como você realmente se sente.”
“Deixe-me adivinhar, princesa... você sonhou com seu casamento desde que era uma
garotinha. Vestido branco fofo, festa glamourosa, bolo perfeito, a inveja de toda a sociedade...
mesmo que o casamento seja uma total fantasia, e a realidade acorde ao seu lado no dia seguinte
roncando e peidando enquanto dorme. Você vai gostar do idiota quando o brilho acabar? Então
você começa a ter filhos para evitar estar realmente um com o outro.”
"Droga." Eu balancei minha cabeça, minha boca se abriu. "O que diabos aconteceu com você
para estar tão cansado?"
“Não enjoado.” Ele amarrou o xale, dando tapinhas na minha perna, o que me fez
estremecer. “Apenas honesto.”
“Estou percebendo que você nunca conheceu uma garota que fez você querer estar com apenas
sua." Eu me virei, sentando, de frente para ele. "Ou cara... eu não estou julgando."
Ele bufou, sua cabeça balançando, viajando de volta para a cômoda. Uma bolsa marrom
Eu não tinha notado que estava empoleirado no topo. Ele puxou uma garrafa de palinka sem
marca, abriu-a e bebeu um grande gole.
"Não para mim."
"Qual deles? Mulheres ou homens?” Eu sorri timidamente. Das hóspedes do sexo feminino que
ele teve na prisão, e os sons de seus gemidos perfurando as paredes, eu não tinha dúvidas de sua
primeira preferência.
Ele atirou um olhar para mim, tomando outro gole. “Relacionamentos. Estar com uma pessoa.”
Ele se inclinou sobre a cama, entregando-me a garrafa, sua voz baixa. “Não consigo imaginar ninguém
sendo suficiente para mim. Até agora, três nem sequer cumprem o desafio.”
Um aperto estranho apertou meu peito, mas eu o afastei, dando um

beber. O conhaque barato e forte atacou minha garganta, e eu tossi e tossi. Parecia que
alguém o produziu na banheira de sua casa.
“Ah, certo, você não pode beber com os plebeus.” Ele estendeu a mão para trás
a palinka. Eu o puxei para fora de seu alcance, olhando para ele enquanto tomava outro gole.
“Não presuma que me conhece.”

“O que há para não saber?” Ele colocou as mãos nos quadris. “Cresci dentro de Leopold como
pupila do general Markos, filha única de Benet Kovacs. Você tem a melhor educação e treinamento.
Tudo o que o dinheiro pode comprar. Festas, vestidos, comida, álcool de primeira linha.” Ele acenou
para a garrafa na minha mão.
“Rico, mimado e com direito.”
A raiva rolou meus ombros para cima, e eu franzi meu rosto, separando meus lábios para rasgar
ele.
“Qual parte é falsa?” Ele cruzou os braços sobre o peito.

“Talvez nada.” Eu estrangulei a garrafa. “Mas você diz que é um insulto para você. Eu não
escolhi nascer nesse mundo. Eu fui um dos sortudos, e sim, tive uma excelente educação e consegui
dormir em uma cama segura e quentinha, e a comida nunca escasseava. Mas não aja como se você
me conhecesse ou soubesse o que
já passei. Os ricos jogam jogos diferentes, mas são igualmente implacáveis e cruéis.”
"O que? Sem hortelã no travesseiro à noite?”

"Foda-se." Fiquei de joelhos, cambaleando um pouco, me aproximando, cutucando seu peito
nu. Ele inclinou a cabeça para trás na minha proximidade. “Não seja condescendente comigo ou me
faça menos. Eu tive homens fazendo isso comigo a maior parte da minha vida. Não se esqueça que
eu suportei a Casa da Morte... os ataques, a fome e a tortura. Eu não tinha o luxo de ser 'rei' lá, tendo
todos, até mesmo os guardas, à minha disposição. Sobrevivi aos Jogos. Eu matei três pessoas.
Dois de uma vez, se você se lembra,” eu fervia, nossos peitos pressionando juntos. “Matei um dos
meus próprios amigos. Então saia do seu cavalo alto. Lá dentro, você era o mimado e com direito.
Seus olhos me seguiram, disparando e movendo-se sobre mim enquanto ele inalava lentamente
pelo nariz. Não responder parecia uma vitória para mim, e eu não estava prestes a largar meu
assento.
“Agora, antes que você possa tomar outro gole disto,” eu balancei a garrafa,
mantendo-o fora de seu alcance, “você vai responder a algumas das minhas perguntas”.
"Sério?" Suas sobrancelhas se ergueram com a minha audácia.

"Sério," eu respondi, me acomodando na cama. “Começando com o que diabos
aconteceu ontem à noite. Eu sei que a fuga foi planejada. Então sente sua bunda e comece a
explicar.”
Capítulo 29
"Eu não preciso explicar nada para você," ele respondeu friamente, olhando para mim.
"Hmmm." Eu derramei o licor potente na garrafa, tomando

outra bebida. “Conforme você mesmo.”
Suas pálpebras se estreitaram em fendas, um nervo em sua mandíbula se contraindo.
"Você está me chantageando?"
"Acho que depende de quão ruim você quer isso." Forcei outro grande gole, fazendo isso
mais para irritá-lo do que por prazer. “É apenas coerção se você quer isso mais do que ser um
idiota teimoso.”
Um estrondo baixo veio dele, sua mão deslizando pelo cabelo úmido
e esfregando em seu rosto. “Você é uma putinha conivente.”
"Obrigada." Eu bebi outro gole, o calor se movendo por meus membros.
Com o estômago vazio, afundou na minha corrente sanguínea como manteiga derretida.
“Agora me explique como você sabia que a prisão seria atacada. Por que Zander nos ajudou a
escapar? Por que você me ajudou e onde você esteve o dia todo?
O peito de Warwick se expandindo com raiva, usando sua constituição para pairar sobre mim.
Seu lábio subiu, e ele balançou a cabeça. “Foda-se isso.” Ele se virou, indo para a porta. Eu
sabia que tinha perdido minha influência, minha influência sobre ele escorrendo como o ar de um
balão estourado.
"Espere." Comecei a sair da cama. “Warwick, pare.” eu desci
e minha perna cedeu, me jogando no chão com um baque, meu cóccix batendo no chão.
"Jesus." Ele virou de volta para mim, agachando-se e agarrando meus braços.
“Você percebe que foi baleado na perna, certo? Tente não andar sobre ele por pelo menos cinco
minutos.” Ele me jogou de volta na cama, me repreendendo como uma criança.
"O que?" Abri bem os olhos. “Fui baleado?” Eu dei uma olhada dramática duas vezes,
olhando para minha perna enfaixada. "Oh meus deuses! Quando isto aconteceu? Por que você
não me contou?”
Ele grunhiu, erguendo-se em toda a sua altura. "Você é hilário", disse ele, sem
sorrir.
Pegando o palinka, eu chupei mais para baixo, na real necessidade de anestesiar o
dores me esfaqueando como uma boneca vodu. Sabendo que perdi a primeira
rodada, suspirei, deixando escapar minha frustração. "Ok, que tal começarmos mais fácil."
"Curti?"
"Você." Eu acenei para ele. “Ouvi falar de você desde que posso
lembrar. O que é verdade? O que é falso? Você é feia? Humano?"
“Você faz muitas perguntas.”
“Você pode responder a qualquer um deles?”
"Sim." Ele inclinou a cabeça. "E não."
Colapsando meu rosto em minhas palmas, a irritação gorgolejou da minha garganta.
"O que? Eu respondi sua pergunta.”
"Sim e não? Como isso é responder?”
“Eu sou humano...” Ele pegou a garrafa enfiada entre minhas coxas.
"O que?" Minha boca caiu aberta. "Você é humano?"
"E fae." Ele sorriu, derrubando a garrafa em sua boca, seus olhos brilhando com
malícia. “Sou uma dessas mestiças degradantes. Alguém manchando a pureza de ambas as
raças.” O escárnio rastejou densamente sobre cada palavra. “Parte do grupo que não se
encaixa em lugar nenhum.”
Os mestiços só eram aceitos nas Terras Selvagens. Humanos puros viviam
em Leopold, a elite desprezando aqueles que se misturavam com o inimigo,
achando vil e nojento ser amigável com um fae, quanto mais dormir com um.
O lado fae sentia o mesmo sobre se misturar com humanos.
“Mas por que você não estava de uniforme azul? Como é que ninguém conseguiu
descobrir o que você é?”
“Porque eu também não pertenço lá,” ele murmurou antes de consumir metade da
garrafa.
"O que?"
“Antes, eu era um mestiço.” Ele limpou a boca.
"Um tempo?"
Ele deu de ombros, afastando-se de mim, seus dedos indo para suas calças molhadas,
descascando-os por seu corpo, fazendo meu pulso disparar. Sua bunda nua,
perfeitamente esculpida e firme era tão redonda que eu queria mordê-la como uma maçã
suculenta.
"O que você está fazendo?" Incapaz de desviar meu olhar de sua parte inferior
metade em exibição, meu coração batia em meus ouvidos. A noite no chuveiro
juntos, eu estava tão perturbada que não entendi completamente seu físico. Caramba, esse
homem...
Ele olhou por cima do ombro como se pudesse sentir meu desejo, me pegando
cobiçando seu traseiro, assando minhas bochechas em um carvão profundo.
“Eles estão se irritando porque alguém os molhou.” Ele ergueu uma sobrancelha.
Tudo o que ele fazia parecia estar mergulhado em sexo e perigo, explorando essa profunda
necessidade selvagem.
Ele tirou a camisa, suas costas musculosas flexionando e se contorcendo sob sua pele.
Um curativo cobria um braço onde ele havia sido baleado, suas tatuagens e cicatrizes exigindo
minha atenção.
Foda-se.
Afastando-me, respirei entrecortada, tentando agir como se ele não me afetasse,
que seu corpo não fizesse o meu responder com necessidade crua. Meu ato foi mais para
mim do que para ele. Seu sorriso me disse que ele viu através de mim.
"O que você quis dizer?" Limpei minha garganta, meu olhar deslizando e arremessando
de volta para ele enquanto ele pegava uma toalha minúscula e surrada da cômoda,
envolvia-a na cintura e depois se movia para a janela. Ele jogou a calça e a camisa perto da
armação aberta para secar, então se deixou cair na cadeira, apoiando os pés na cama, garrafa
na mão.
“Você provavelmente sabe mais sobre mim do que eu.” Ele se acomodou na lateral.
Ele não ia tornar isso fácil para mim.

“Um dos rumores é que você morreu e depois voltou à vida.”
Sua boca se contraiu, seu dedo esfregando a borda da garrafa.
“Verdadeiro ou falso?”
“Existe uma terceira opção?”
Virei-me para encará-lo, confusa com sua não resposta. "Não."
Ele se ajustou, olhando pela janela.
"Verdadeiro."
Meus olhos se arregalaram, prontos para ele responder da maneira oposta.

“O-o quê? Quão?" Essa era a única coisa que nem humanos nem fae podiam escapar.
A morte era a morte. “Foi apenas por alguns momentos?” Foi possível reiniciar um coração
dentro de um período de tempo razoável.
Ele se contorceu novamente, claramente desconfortável com este tópico.
“Não, eu estava morto.” Ele esfregou a têmpora, encolhendo-se como se estivesse
revivendo. “Fui esfaqueado, baleado, eviscerado e queimado vivo antes que alguém
quebrasse meu pescoço.”
Um pequeno suspiro ficou preso na minha garganta.

“Eles realmente queriam ter certeza de que eu estava morto.”
Eu não me movi ou respirei, não querendo que ele parasse.
“Foi a noite da Guerra Fae. Logo antes da queda da barreira final, eu estava
saltou por muitos inimigos ao mesmo tempo. Um grupo de caça.” Ele olhou pela janela,
tomando outro gole.
"Como isso é possível?"
"Sotet démonom", ele murmurou tão baixo que eu tinha certeza que o imaginei
dizendo "meu demônio sombrio".
Meu pescoço arrepiou com o nome. Eu cruzei minhas pernas no meu peito. De que
Ouvi e li sobre a Guerra Fae, a noite em que a barreira caiu, as batalhas travaram em todo
o mundo entre aqueles que estavam do lado autoritário da Rainha Aneira - que queriam
transformar os humanos em escravos - e aqueles contra seu reinado de ditador, querendo acabar
com ela. regra. A fae atravessou os buracos na barreira enquanto ela a derrubava, matando e
atacando qualquer um do outro lado, a enxurrada de magia tirando milhões de humanos. Uma
delas era minha mãe.
O dia em que vim a este mundo estava cheio de morte e sangue.

“É meu aniversário.”
Seu olhar estalou para mim.
“Nasci no momento em que a parede final caiu. Foi muito difícil
nascimento... e eu acho que entre mim e a magia inundando, minha mãe não aguentou.
Baixei o queixo no joelho. “Eu matei minha mãe.”
Ele olhou para mim. Por um segundo, pensei ter sentido um gosto de alarme e confusão,
mas rapidamente desapareceu. Ele tirou os olhos de mim e voltou sua atenção para a garrafa,
bebendo mais. Ele se levantou abruptamente, caminhando para a porta.
"Você está saindo?" Um pânico que eu odiava ouvir em minha voz o chamou. Ele me
ignorou, com a mão na maçaneta. "Curtiu isso?" Apontei para seu corpo mal coberto.
“É um bordel, Kovacs. Acho que estou vestida demais.” Ele abriu a porta. Rosie ficou ali
com a mão para cima como se estivesse pronta para bater, uma bolsa na outra mão. Seus olhos
se arregalaram ao ver o homem quase nu, a toalha não escondendo o contorno duro dele. Seu
olhar se moveu lentamente para baixo dele, um sorriso sensual brilhando em seus olhos quando
ela parou bem em seu pacote.
"Uau," ela respirou, mordendo o lábio.

"Obrigado."
"Se você precisar de alguma ajuda com isso..." Ela acenou para seu pênis, mastigando seu
lábio inferior.
"Sério?" Ele se inclinou contra o batente da porta, seus olhos deslizando de volta para mim
tão rápido que eu não sabia se isso acontecia.
“Quero dizer, eu sou um profissional.” Ela sorriu para ele.
Irritação floresceu em meu peito. Tive a estranha vontade de bater a porta na cara do meu novo
amigo.
"Você precisava de algo?" Limpando minha garganta abertamente, a atenção de Rosie se
voltou para mim, sua cabeça balançando como se ela estivesse saindo de um transe.
"Oh, certo." Ela ergueu a bolsa. “Madame queria que eu trouxesse isso para
vocês. Ela imaginou que você estaria morrendo de fome e precisando de mais para beber.
Empurrando a moldura, Warwick pegou a bolsa. “Droga, essa mulher é
psíquico. Eu estava prestes a pedir para alguém trazer o jantar.”
“É por isso que ela está onde está. Ela antecipa as necessidades das pessoas antes delas.” Rosie
girou o cabelo, seus olhos vidrados olhando sonhadoramente para ele novamente.
“Todos nós fazemos aqui.”
"Bem, diga a ela que eu disse obrigado." Warwick baixou a cabeça para Rosie,
recuando, levando a bolsa para a mesa.
Rosie suspirou, inspecionando seu traseiro, praticamente babando no chão.
“Rosie,” eu chamei seu nome, mas era como se ela não me ouvisse, perdida nele. “Rosa!”
Ela pulou, a cabeça chicoteando para mim, seus olhos se arregalando, parecendo perplexa.
Ela acenou para ele que ele era o culpado. Bocejando "desculpe" para mim, ela gesticulou para a cabeça,
agindo como se seu cérebro estivesse derretendo no chão. Eu não pude deixar de rir de sua pantomima
teatral na porta, a atriz em sua exibição.
"Algo mais?" Warwick deu meia-volta. Rosie ficou ereta, fingindo que não estava prestes a
desmaiar no chão.
"Não. Vou deixar vocês dois... sozinhos. Ela olhou para frente e para trás entre nós com um sorriso,
alcançando a porta. “Ah, certo, Madame também disse que seria melhor se você não se aventurasse hoje
à noite. Alguns convidados que chegam esta noite podem estar muito interessados em saber que vocês
dois estão aqui. Acho que há uma recompensa alta para vocês dois.”
A cabeça de Warwick caiu em compreensão, o espaço entre seus olhos

enrugamento. “Agradeça a ela novamente por nós.”
Rosie abaixou a cabeça e fechou a porta.

“Acho que devemos nos sentir honrados por já termos recompensas por nossas cabeças.”
Esfreguei meus braços, um calafrio percorrendo minha pele. Passar o dia todo me recuperando
neste lugar me fez esquecer o que estava acontecendo fora dessas paredes.
“Sim, quando eu saí mais cedo, as ruas estavam cheias de soldados fae.”
“Muitos de nós escapamos ontem à noite, certo? Deve haver muitos criminosos
eles querem recapturar.”
Warwick bufou, virando as costas para mim. Ele tirou os itens da
saco, e o cheiro de macarrão e molho enrolado em meu nariz, meu estômago apertando
com dores de fome.
“Eles estão apenas atrás de nós.”
"Nós?" Eu repeti. “Por que apenas nós?”
Silêncio.
"Onde você foi hoje?"
"Livrei-me da bicicleta", disse ele, abrindo uma das caixas e farejando.
“Você demorou o dia todo?”
"Não." Warwick se virou, me entregando uma caixa de macarrão, minha boca salivando
com o pote de pad thai, esquecendo todo o resto.
"Oh deuses, isso parece tão bom." Não esperando que ele me entregasse um utensílio,
Peguei o macarrão, despejando-o na boca, metade dele saindo, escorrendo pelo meu
queixo.
"Vai devagar." Ele jogou um garfo na cama ao meu lado. “Seu estômago não
acostumado a muita comida, e ele vai retaliar se você tentar enchê-lo muito rápido.
Acredite em mim."
Eu o ouvi, mas o sabor do delicioso macarrão me estimulou a comer

mais. Parecia anos desde que eu tinha uma alimentação adequada.
"Eu te avisei." Ele pegou uma nova garrafa de palinka da bolsa, sua
caixa na outra, e caiu para trás na cadeira, comendo sua refeição.
“Merda, isso é tão bom.” Eu gemi, pensando que realmente teria orgasmo certo
lá. Seu olhar se aproximou do meu, suas pálpebras se estreitaram. "O que?"
Ele pegou o licor, despejando-o goela abaixo até que acabou um quarto.
"Jesus. Quem é que precisa desacelerar?” enchi mais comida

em minha boca, outro gemido escapando dos meus lábios.
Ele murmurou tão baixo que não pude ouvi-lo e se mexeu na cadeira como se
foi desconfortável.
"Por que você acha que eles estão apenas atrás de nós?" Eu errei a comida na minha
boca, preparando outra grande mordida.
"Eu só sei." Ele enfiou um garfo cheio na boca.
“O que mais você teve que fazer antes?”
Ele continuou a comer, sem me responder. Este parecia ser o tema
esta noite. Mudando de tática, voltei ao tópico ao qual ele parecia aberto.
“Por que você disse que costumava ser um mestiço? Isso não faz sentido.”
Ele esfaqueou seu macarrão, respirando fundo. “Eu morri e, quando voltei, estava
diferente.”
"Diferente? Quão?"
"É complicado."
"Tentar. Meu cérebro humano tentará acompanhá-lo.” Esfreguei meu estômago,
sentindo-o borbulhar.
"Apenas diferente. Realmente não consigo explicar.”
"Uau, você está certo, eu vou precisar disso para mim."
Ele me lançou um olhar, então se virou para a janela. A escuridão estava
rastejando no quarto. A atividade na rua e no Kitty's estava aumentando, música e vozes
esvoaçando pelas paredes finas e janelas. Esta parte decadente da cidade estava ganhando
vida.
A parede que ele batia entre nós como se uma ponte levadiça tivesse subido
novamente. Eu sabia quando estava perdendo uma batalha.
"Última pergunta hoje à noite." Eu me movi, meu estômago apertando com
desconforto, náusea inundando minha língua. “Qual foi a razão pela qual você foi preso em
Halalhaz?”
O lado de seus lábios se ergueu quando ele inclinou a cabeça para trás na cadeira. Por
alguma razão, uma pontada de medo lambeu minha nuca.
"Reembolso."
"E isso significa?"
“Eu rastreei todas as pessoas que me mataram... sendo um deles o braço direito do
rei fae. No final, ele caiu da mesma forma que o resto. Eles sentiram tudo o que eu senti.”
"Você fez o mesmo de volta para eles?" Eu suguei, a sensação ondulada no meu
estômago se curvando mais. Esfaqueado, baleado, eviscerado, queimado e um pescoço quebrado.
“E amarrou todos eles como um aviso.” Seus olhos se enterraram nos meus como se
estivesse vendo se eu tinha fugido do quarto.
Eu não. “Você demorou vinte anos?”
“Não, demorei cinco. Os guardas levaram doze para me rastrear.

Ele estava trancado em Halalhaz por três anos. E sobreviveu. Eu provavelmente
deveria tê-lo temido, mas me senti estranhamente calma. Sereno em sua presença.
Meu estômago tinha outras idéias.

"Oh, deuses..." Minha mão foi para minha boca. "Eu ficarei doente." Não
mesmo sentindo a dor na perna, corri para o banheiro. Ouvi sua risada me seguir pelo
corredor.
"Eu te avisei."
Idiota.
“Está quente, certo? Eu sou gata." Minha boca se moveu sem muita entrada do meu
cérebro. Tudo parecia quentinho e feliz.
Meu estômago ejetou a comida rapidamente, mas se acalmou quando voltou a
estar vazio novamente, me proibindo de adicionar qualquer coisa, exceto líquido. Deitei na
cama, mamando na garrafa quase vazia, lamentando o desperdício do meu jantar saboroso,
enquanto Warwick terminava sua refeição e o resto da minha. Pelo menos eu tive um bom
zumbido, muito, muito bom, tirando a dor, a preocupação e, acima de tudo, ele.
A noite estava em plena floração, a casa e a passagem abaixo prosperando com

atividade. Música, risos, copos tilintando, cheiro de comida, odor corporal, perfumes
e cigarros espremidos pela janela aberta, lutando pelo domínio.
Eu podia ouvir as meninas já gritando para os pedestres que passavam,

encorajando-os a entrar em suas fantasias mais loucas.
“O que você quer, menino bonito? Fae, mestiço ou humano? Macho ou fêmea? Em
cima ou embaixo? Contra a parede ou sobre uma mesa? Correntes ou penas? Do jeito que
você quiser,” uma mulher ronronou acima de nós.
“E todos os meus amigos e eu? É o aniversário dele,” a voz de um menino bufou.
"Eca." Engoli em seco, não sentindo mais a queimadura do licor de má qualidade,

cada gole iluminando o quarto em uma névoa.
Warwick zombou, derramando sua própria dose, sua atenção para fora da
janela. Ele começou a afundar mais na cadeira a cada gole que tomava.
"O que?" Lutei para me empurrar mais alto contra a cabeceira da cama, meu
músculos flácidos e flácidos.
"Você realmente é tensa e certinha, princesa."
“Pare de me chamar assim.”
“Pare de ser tão crítico.”
“Sobre um bando de garotos querendo transar com uma garota?” eu joguei minha mão
em direção à janela. “Desculpe, eu realmente sou horrível.”
"Não." Ele balançou sua cabeça. “Sobre o fato de que ela fode por dinheiro.”
“Eu não estava.”
"Por favor. Eu posso sentir—” ele limpou a garganta, gesticulando para mim. “Veja tudo em seu
rosto. Seu nariz enruga toda vez que você os ouve no corredor ou chamando.”
“Não sabia que estava sendo monitorado tão de perto.” Meus ouvidos aquecidos com
culpa. Eu fiz isso? Eu não podia negar que estava desconfortável em estar perto de prostitutas.
Conhecer pessoas como Rosie, que fazia este lugar parecer tão normal, era meio perturbador.
Ele piscou os olhos, olhando para fora. “Acho que você não pode evitar.
Embora, na verdade, como alguém vindo da prisão, quem é você para julgar?”
"Eu não sou." Eu também estava. “A prostituição é severamente desaprovada no meu mundo.
Desculpe se estou tendo problemas para me adaptar instantaneamente. Além disso, a prisão não
era uma escolha. Isto é."
"Você acha que o que eles fazem é uma escolha?" ele retrucou. Balançando a cabeça, ele
voltou para a janela, bebendo calmamente, sua atenção parecendo distante e assombrada.
Pegando o rótulo, seu silêncio se enrolou em torno de nós, sufocando o ar.

Vários minutos se passaram antes que ele falasse.
"Eu nasci em um bordel", ele murmurou, me fazendo congelar com seu
admissão. “Nada tão legal quanto este. Naquela época, a vida era ainda mais cruel e cruel com as
mulheres que tentavam sobreviver. Especialmente aquelas que não vinham de dinheiro, não eram
casadas, tinham sido abandonadas e grávidas.
Não é uma escolha. É sobrevivência.”
Meus dentes mergulharam no meu lábio inferior, sem saber como responder.
“Eu tinha dez anos quando ela morreu de sífilis.”
"Eu sinto Muito." Eu enrolei minha perna boa mais perto do meu peito, entendendo o
efeitos da perda de um dos pais.
"Foi há muito tempo."
"Quanto tempo?" Tentei não murmurar, minha boca não funcionava tão rápido quanto minha
cabeça. Eu estava curioso sobre quantos anos ele tinha. Para os humanos, a idade importava, para os
fae não. Eu não tinha certeza de como os mestiços envelhecem.
Seus olhos azuis deslizaram para os meus, seus lábios se curvando. "Sutil."
"O que?" Fingi inocência, mas um sorriso malicioso surgiu em meus lábios.
Porra, ele era tão sexy. O quarto estava úmido? Por que estava inclinando?
"Você acha que é o primeiro a tentar descobrir há quanto tempo eu estou aqui?"
"Não", eu retruquei, realmente sentindo o álcool nublar minha cabeça. "Mas pelo
alguma razão, você tem essa necessidade inexplicável de me dizer.
Eu estava flertando, não estava? O que diabos havia de errado comigo?
Sua cabeça inclinou para trás em uma risada, e arrepios vibraram minha carne.
Ele esfregou a testa, rindo para si mesmo.
“Vou apenas dizer que sou muito mais velho que você.” Ele sorriu. “Você deveria dormir um
pouco. Você está bêbado."
"Não sou."
“Vá dormir, Kovacs.”

“Isso é uma ordem, vovô?” Eu estreitei minhas pálpebras, balançando enquanto tomava
outra bebida em desafio.
“Se você quiser que seja.” Seu tom era neutro, mas senti a implicação subir pelas minhas
coxas. “Eles têm muitos chicotes, algemas e cordas aqui.”
Seu olhar se enterrou em mim, em seguida, vagou pela minha forma mal vestida. “Se for a única
maneira de você ouvir.”
Sim!
Não!
Brexley, eu me repreendi, puxando meu olhar para a colcha. Você

estão sozinhos e bêbados. Vá dormir.
Irritado, ele pensou que poderia me dizer o que fazer, eu quase continuei bebendo
apenas para irritá-lo, mas sabia que estava simplesmente me machucando. Minha cabeça já se
encolheu com a dor de cabeça de amanhã.
“Então você deveria também.” Ah sim, fique com ele, Brex.

“Estava planejando isso.”
"Tudo bem", eu disse, muito maduramente batendo a garrafa na mesa de cabeceira. Enrolei
meu cabelo em um coque e me curvei de lado para longe dele. Eu podia sentir seus olhos em mim.
Apertando meus cílios juntos, eu tentei bloqueá-lo
Fora.
Não funcionou.
Optando por outra estratégia, apaguei o abajur da mesa, mergulhando o quarto na

obscuridade, sentindo a necessidade de me esconder. Luzes de fora estendiam sombras
pela sala como fantasmas. Se eu achava que a escuridão me protegeria, estava muito enganado.
Sua presença no canto parecia crescer. A noite apenas enfatizou o som de dentro e de fora.
Dorme, Brex. Eu me enrolei, tentando limpar minha mente.

Eu o ouvi expirar, a cadeira rangendo quando ele se mexeu. Minutos se passaram, e a cada
segundo a necessidade de olhar para ele se intensificou.
Eu lutei. Eu realmente fiz.
Cedendo, eu olhei por cima do ombro. Sua silhueta estava sentada na cadeira, sua
cabeça inclinada para um lado, sua estrutura maciça não se encaixando no pequeno e
decrépito asa.
"Você está dormindo aí?"
Meio escondido nas sombras, sua cabeça se virou para mim.
“Achei que a princesa de Leopoldo preferiria a cama a ela mesma.”
“Pare de me chamar assim.” Eu cerrei os dentes. "Além disso, eu não sou tão tenso e
pudico como você parece pensar que eu sou." Minha língua influenciada pelo álcool falou antes
que minha mente pudesse dizer para calar a boca.
"Sério?" A simples palavra lambeu minha espinha, torcendo meu estômago, me fazendo
pensar que diabos eu estava fazendo. Tinha tanta implicação em seis cartas.
Eu tinha “dormido” com Caden o tempo todo. Fizemos muito isso quando crianças, e nunca
realmente parou, especialmente depois que perdi meu pai. Ele era minha âncora. Sua
proximidade e calor me impediram de me afogar em agonia. Isso diminuiu quando outras garotas
começaram a tomar meu lugar, mas de vez em quando, ele subia ao meu lado, enrolando-se
como se fôssemos crianças.
Se eu pudesse lidar com dormir ao lado de Caden, por quem eu estava apaixonada,
certamente poderia lidar com alguém por quem não sentia nada.
"Tanto faz," eu bufei. “Se você quiser ficar na cadeira, estou perfeitamente bem em
ocupar a cama inteira.” Eu caí de lado, puxando o cobertor sobre meu ombro. Os segundos
passaram. Nada aconteceu. Uma sensação estúpida de decepção e constrangimento me picou,
despertando raiva em mim. Eu me enfiei mais fundo no travesseiro grumoso.
Apenas com o rangido agudo da cadeira, seguido pelo som de seus passos, meus
olhos se abriram, meu pulso saltou para minha garganta. Forçando-me a não olhar por cima do
ombro, agindo como se estivesse dormindo ou não me importasse, meus músculos travaram.
O colchão afundou, e a estrutura gemeu sob nosso peso enquanto ele se movia para
baixo no colchão cheio, seu corpo enorme consumindo mais da metade dele, tão perto que eu não
conseguia mais respirar. Seu joelho roçou minha bunda enquanto ele se deitava de costas. Em um
segundo, eu estava sóbrio. Acordado. Vivo.
Perigo, minha mente gritou enquanto meus nervos ronronavam com o contato.
Fechei os olhos com força, fingindo não sentir sua presença ou seu calor batendo nas minhas
costas como um chicote.
Ele exalou ruidosamente, a cama se mexendo novamente.
Foda-me.
Vá dormir, Brex.
Soltando um suspiro, tentei relaxar, deixando minha mente recuar, concentrando-
me em minha exaustão, forçando minha mente em Caden novamente.
Baque. Baque. Baque. O barulho atingiu a parede, e minhas pálpebras se abriram com
alarme e pavor.
"Ah Merda! Oh merda,” a voz de um homem gemeu alto.
"Você quer isso, não é?" uma mulher perguntou.
Não por favor. Não.
"Simmmm", ele gritou mais alto.
“Foda-me mais forte, bad boy. Me espanque... sim, é isso. Uma mulher lamentou dramaticamente
através da parede enquanto tapas e o som de uma cama rangendo encheram minhas veias de calor.
“Oh, deuses! Ah, deuses! Sssss!”
Oh, meus malditos deuses... Congelado, eu não conseguia nem respirar.
A batida contra a parede vibrou nossa cama como um terremoto.
Uma risada rasgou o corredor, seguida por homens gritando de volta para seus amigos, então
uma porta bateu do outro lado do nosso quarto.
Em um bordel, o sexo seria desenfreado, mas eu não pensei sobre isso penetrando neste
espaço, rastejando pelas minhas coxas e rasgando a bolha frágil em que eu estava. Não enquanto
eu estava mal vestida ao lado de um homem que usava apenas uma toalha e estava tão
sexualmente carregado que podia iluminar um país inteiro.
Apertando meus lábios até doer, a lasca de oxigênio entrando em meus pulmões
tropeçou e caiu, fazendo-me chupar bruscamente. Eu mal conseguia respirar.
Warwick não se moveu, a ponto de não ser natural, apenas aumentando o
tensão entre nós.
O suor escorria pela minha espinha. Eu queria tanto chutar as capas, mas não queria mostrar
que estava sendo afetado. Especialmente quando os ruídos começaram na sala do outro lado de
nós.
"Porra! Sim! Você quer a porra do meu pau grande?” O homem no primeiro quarto grunhiu como um
porco, batendo freneticamente contra a parede.
"Sim! Oh, deuses, sim,” ela gritou, soando mais como uma má atriz,
mas ele não pareceu notar, nem meu corpo. “Eu nunca tive tão grande antes.”
Mentira.
Um estrado de cama do outro quarto bateu contra a parede, junto com gemidos altos.
Eu queria chorar. A transpiração se acumulou entre minhas pernas e seios, a necessidade doendo
meu núcleo.
“Oh, deuses!” A mulher no primeiro quarto gritou quando ele gritou, sua liberação inundando nosso
quarto.
Warwick se mexeu, sua perna roçando em mim novamente, meu corpo estremecendo ao
seu toque.
“A cama é pequena.” Sua voz era rouca e grossa.

"Sim." O meu chiou. "Isso é."
Enquanto o único quarto ficou em silêncio, exceto pelo som deles saindo, um
baque atingiu o teto do quarto acima de nós. Warwick murmurou algo baixinho, modificando
sua posição, enfiando o braço sob o travesseiro, o braço deslizando contra a pele do meu ombro. As
chamas queimaram a área que ele tocou, espiralando pelos meus nervos antes que ele se afastasse
como se eu o tivesse queimado.
"Me liga Papai. Isso mesmo, garotinho. Chupe-me. Mais difíceis!" masculino
grunhidos e gemidos vieram da sala do outro lado.
Eu estava no inferno. Eu tinha que ser.
Meu lado doía, forçando-me a torcer de costas, meu corpo inquieto e

quente. Mas agora eu podia ver seu peito nu com o canto do meu olho, sua dureza quase
rompendo a toalha fina.
Droga. Se eu achava que a prisão era cruel e maligna, agora eu estava prestes a implorar para eles
me levarem de volta. Dias no buraco não pareciam nada comparados a estar preso em uma pequena
cama com Warwick Farkas e cercado por sons de sexo pervertido.
Fechei os olhos, exigindo que a bebida ou o cansaço me levassem embora. Eu queria

transformá-lo e todas as pancadas e gemidos em ruído branco e fazê-los desaparecer na minha
cabeça, mas sua presença pressionou contra mim, arranhando minha parede.
Não. Afastei a sensação dele, precisando respirar. Bloqueio

para fora, eu me virei novamente, me enrolando em uma bola.
Obrigando-me a deixar minha consciência, cavei fundo no
Trevas. Depois de um tempo, o álcool finalmente me levou para baixo.
Enquanto adormecia, jurei ter ouvido Warwick murmurar: “Porra! Isso é o inferno."
Capítulo 30
A luz do sol filtrada fluía através das cortinas, atirando através dos meus olhos e na parte de trás
do meu crânio. Gemendo, eu os fechei com força, sentindo meu cérebro se partir ao meio.
Maldito palinka. No entanto, era mais do que minha cabeça fazendo birra.
Inalando através da agonia, meus músculos gritaram e se contraíram. No treinamento, era sempre no
segundo ou terceiro dia que seu corpo realmente respondia a um treino brutal. Houve dias em que eu lutava
até para sentar no vaso sanitário e fazer xixi. Hoje meu corpo sofreu tudo o que passou durante nossa fuga.
Um gemido mais alto separou meus lábios enquanto eu tentava me esticar, minhas pernas doendo,
me sentindo apertado, como se eu não tivesse me movido a noite toda. Trancado em uma
bola parecida com um inseto, eu estava com muito medo de me aventurar para fora do meu espaço
protegido.
Todas as lembranças da noite anterior vieram, algumas um pouco confusas, mas todas balançando
meu estômago como as ondas do mar. Eu realmente precisava parar de beber minhas refeições.
Levantando minhas pálpebras, encontrei o quarto vazio novamente. Depois da noite anterior, eu
pensei que ficaria aliviado por não enfrentar sua presença intensa tão cedo, mas em vez disso,
meus ombros esvaziaram com sua ausência. Onde ele estava indo todas as manhãs? Achei que
devíamos estar escondidos. Ele só tinha uma motocicleta para se desfazer.
Lentamente, eu rolei, parando para respirar várias vezes no caminho.

Colocando meus pés no chão, eu agarrei minha cabeça, inclinando-me sobre minhas pernas.
A ideia de esfregar os dentes e me afogar no chuveiro parecia o paraíso.
Eu me levantei, ossos quebrando, e me arrastei até a porta, me sentindo décadas mais velha
do que meus nem vinte anos. Meu aniversário estava chegando em poucos meses, o dia em que
os fae celebravam o Samhain em todo o mundo, um antigo celta
festival. Outra razão pela qual eu nunca quis observar meu nascimento – era um dia
sagrado para os fae.
Caden sempre me dava uma festa, tentando me animar, mas eu teria ficado mais feliz
ignorando a coisa toda. Para mim, meu aniversário representou a morte de minha mãe. Milhões
foram assassinados e mortos naquela noite. Nosso mundo desmoronou no caos, para nunca
mais ser o mesmo. E para nós no Oriente, nada além de dificuldades veio depois. O dia em
que o muro caiu estava cheio de ódio, tristeza, desgosto e sangue.
“Eles realmente queriam ter certeza de que eu estava morto. Era a noite do
Guerra Fae. Logo antes da queda da barreira final.” Andando pelo corredor silencioso,
esfreguei o espaço entre meus olhos, lembrando da admissão de Warwick na noite
anterior. Ele morreu quando eu nasci.
Vida e morte.
“Ah, deuses.” Eu gemi com o reflexo no espelho. Minha pele pálida parecia quase
azul sob a luz fraca, minhas veias aparecendo através da minha pele fina. Minhas bochechas
estavam magras, meus olhos vermelhos e meu corpo estava coberto de hematomas e marcas.
Uma vez, eu tinha sido a isca perfeita para líderes poderosos, uma isca para
generais e delegados. Chefes de Estado me cortejavam por minha beleza e inteligência
incomuns.
Agora? Eu parecia abatido e abatido pela vida.
Lavando o rosto e os dentes, cuidando dos negócios, voltei para o
quarto, parando em choque com a pessoa encostada na minha porta.
"O que você está fazendo acordada?" Inclinei minha cabeça para Rosie. Vestida com sua
lingerie de seda e roupão, a maquiagem borrada sob os olhos, o cabelo emaranhado, ela ainda
parecia melhor do que eu. "Você não deveria estar dormindo por mais seis horas?"
“Eu deveria estar, sim. Mas graças ao seu homem, ainda não fui para a cama.
Ela me arrastou para o quarto, sua garganta rouca e baixa.
"O que?" Eu me virei para ela, lamentando meu movimento rápido como um tijolo de
pavor despencou para o meu estômago.
“Ah, relaxa, amor.” Ela balançou a mão, puxando o roupão com a outra. “Não é o
que eu quis dizer. Embora eu não vá mentir para você e dizer que gostaria que fosse por
esse motivo. Ela piscou para mim. “Mas porque somos amigos, eu nunca poderia fazer isso
com você. Além disso, ele não me quer...” Ela arqueou uma sobrancelha para
Eu.
"Eu não tenho idéia do que você quer dizer." Eu rolei meus ombros para trás. "E ele é
não meu homem. Você tem total permissão para ir atrás dele.”
"Certo." Ela bufou, torcendo uma mecha de seu cabelo, não acreditando em uma palavra do que
eu disse. “Eu estava levando meu último cliente para fora quando ele estava saindo. Disse-me para lhe
dizer para ficar parado.
“Ele disse o quê?” Eu pisquei para ela.
“Acho que suas palavras exatas foram: 'Certifique-se de que ela não pise a porra do pé pela porta
da frente.'”
"Oh sério?" Eu cruzei meus braços. “Ele sai todas as manhãs, mas ordena que eu fique parado
como um cachorro? Ele não tem nada a dizer sobre o que eu faço.”
“Engraçado, ele sabia que você diria isso. Ele me disse, cite 'amarre ela se for preciso, use as
algemas, mas ela não sai.'” Ela enrolou os dedos entre aspas.
A indignação explodiu por dentro, quebrando minha ressaca em pedacinhos, deixando apenas
raiva e obstinação. “Ele disse que eu não podia sair pela porta da frente. Ele disse alguma coisa sobre o
de trás?
“Ah, eu conheço esse olhar.” Rosie sorriu maliciosamente, esfregando as mãos. “Quero dizer,
eu não era contra amarrar você. Você é seriamente sexy, mas era uma vez, eu fui casada com um
homem controlador. Eu sou a favor de colocá-los em seu lugar.”
“Você já foi casado antes?” A espiada em sua vida, a percepção de que ela era completamente
humana com uma vida antes disso, me deu um soco no estômago. Por mais que eu fingisse que não
julgava as pessoas aqui, eu julgava. Mas eram pessoas com vidas. Famílias, mães e pais, maridos,
esposas, filhos.
"Sim." Ela torceu o nariz. “Ele me viu em uma peça, veio à porta dos fundos todas as noites por
uma semana com flores e promessas. Ele era encantador, e eu era jovem. Achei que era amor. Eu
estava procurando uma fuga daquela vida sem um tostão e pensei que ele era isso.” Seu olhar foi para o
chão, agonia cortando sua expressão. “Ele era o oposto.”
Houve um momento de silêncio, sua vida passada assombrando a sala, ferindo meu coração.
"Eu sinto muito."

Ela soltou um suspiro trêmulo, forçando um sorriso em seu rosto. “Não se preocupe, amor.
Ele se foi há muito tempo e eu não poderia estar mais feliz.”
"Ele está morto?"
“Pode-se esperar.” Ela encolheu um ombro. “Ele desapareceu anos atrás

depois que um de seus negócios deu errado. Ele estava em um monte de merda obscura,
sempre tentando encontrar a maneira rápida e fácil de ganhar dinheiro, que geralmente
era o contrário. Tinha muitos inimigos. Deixou-me com muitas dívidas de homens muito
maus. Madame Kitty me acolheu. Me salvou.
“Salvou você?”
“Ela os pagou para que eles não me matassem. Eu trabalho lentamente o que posso
a cada mês.” Ela sorriu através de uma pontada de dor. “Eu sou um perpétuo aqui.”
Minha vida teria sido tão diferente se eu me casasse com Sergiu? eu teria
luxo, mas eu estaria preso, pagando minha dívida em sexo e abuso. Pelo menos aqui,
Kitty protegia suas meninas.
“Warwick e meu marido nem deveriam estar na mesma frase.
Seu homem não é nada como ele.
"Não meu homem." Eu cerrei os dentes.
Ela me ignorou, continuando: “Seu tipo de domínio é algo mais
de nós sonhamos: selvagem, rude, apaixonado. Ele poderia fazer você explodir em um
milhão de partículas felizes. Mas ainda sou a favor de causar problemas.”
"Bom", eu respondi. "Porque eu não tenho nenhuma noção de ficar parado." Eu coloquei
minha mão no meu quadril. “Apenas algumas coisas que eu preciso: água, analgésicos, café
da manhã e uma roupa que não vai me destacar.”
O sorriso de Rosie cresceu lentamente, travessura brilhando em seu rosto. "Oh
amor, você veio para a mulher certa."
“Tenha cuidado,” Rosie sussurrou enquanto espiava pela porta dos fundos primeiro,
verificando o beco para as pessoas. “Causar travessuras é uma coisa, mas Warwick
realmente querendo me matar é outra.”
"Eu prometo." Eu enfiei de volta no capô. O clima do final do verão aqueceu o ar e
encharcou os prédios, fazendo com que gotas de suor se acumulassem sob minhas roupas.
Rosie conseguiu rastrear roupas suficientes deixadas pelos clientes para permitir
que eu desaparecesse na multidão. Cores desbotadas de pretos, verdes escuros e cinzas.
A calça cargo, o tanque de algodão e a jaqueta de algodão com capuz estavam soltos,
submergindo minha identidade sob a roupa.
"Está um pouco quente para isso, mas você não vai se destacar", ela disse mais cedo
quando ela me puxou para seu quarto. Ela olhou para minha calcinha rendada e regata de
seda que eu tinha usado para dormir, sua boca buscando informações sobre
Warwick novamente. “Usou isso para dormir? Cama pequena com um homem tão grande .
Ele não estava apenas usando uma toalha pequenininha?”
"Cale a boca", eu rosnei, não querendo pensar na noite anterior. Eu colocaria essa memória
de volta em uma caixa, para nunca mais ver a luz do dia.
Ela riu, jogando-me um punhado de roupas. “Vista-se e desça para a cozinha. Analgésicos,
água e comida esperam por você.”
Uma vez alimentado, vestido e medicado, senti-me um pouco melhor. Eu ainda doía e mancava
perceptivelmente, mas meu plano estava definido, minha determinação para ir.
Eu não iria sair do meu caminho para ser um pirralho para Warwick indo embora. Eu estava
tomando minha vida em minhas próprias mãos. Eu estava indo para casa.
Na prisão, aprendi que confiança não era algo dado livremente, se é que era. Você cuidou de
si mesmo. E para um homem que estava cheio de mistérios e segredos, não importa o pequeno
insight que ele confidenciou, no final, a confiança não valia muito. Ele nem me disse por que ajudou
na minha fuga, o que significava que ele estava escondendo alguma coisa. Ele estava cuidando de
si mesmo como eu precisava fazer por mim. Como ele estava desaparecendo todas as manhãs e
fazendo alguma coisa, seria muito ingênuo da minha parte pensar que o Lobo de repente tinha o meu
melhor interesse no coração.
Não podíamos estar longe do muro que dividia Leopoldo e a zona neutra.
Qualquer soldado em patrulha ao longo do muro conheceria meu rosto. Eu era bom em fundir,
esgueirar-se para as pessoas. Se eu mantivesse um perfil baixo, eu poderia chegar em casa. Eu
não tinha dúvidas de que no momento em que Caden e Istvan soubessem que eu estava vivo, eles
virariam o mundo de cabeça para baixo para me trazer de volta.
"Você está voltando, certo?" A expressão de Rosie se apertou, como se de repente ela
percebesse que talvez houvesse mais em meus planos do que eu havia deixado transparecer. Rosie
não tinha ideia de quem eu realmente era, e eu queria continuar assim – mantê-la inocente do meu
verdadeiro plano.
"É claro." O sorriso falso que coloquei no meu rosto doeu mais do que eu pensava. Eu
gostava de Rosie, e a ideia de nunca mais vê-la me incomodava mais do que eu imaginava depois de
tão pouco tempo.
Eu a agarrei a mim, abraçando-a com força. "Obrigado por tudo."
"Por que eu sinto que deveria ter amarrado você?" Ela se afastou, procurando
meus olhos para a verdade. "Que eu nunca vou te ver de novo?"
"Você vai", eu menti novamente.
“Tome cuidado lá fora. Savage Lands não é seguro, dia ou noite. E se você está se escondendo
aqui, as pessoas certamente estão procurando por você lá fora.” Ela olhou
para mim, suas sobrancelhas franzidas. “Por que me sinto tão devastada? Eu nem sei o
seu nome.”
“Melhor assim.”
Ela riu sarcasticamente, abaixando a cabeça. “Agora eu sei que devo
te amarraram. Acho que ele te conhece melhor do que eu pensava.
"Vou sentir saudades." Eu larguei o pretexto, apertando seu braço. “É melhor eu
vai." Eu não queria que ele voltasse antes que eu escapasse.
Ela apertou os lábios e me trouxe para um abraço rápido antes de olhar para o beco
novamente. "Vai."
Toquei seu braço uma última vez antes de sair pela porta e entrar no corredor, saindo pelo
caminho que ela sugeriu para a estrada principal.
Caden. Vejo você em breve. Uma borboleta de excitação vibrou no meu peito com o
pensamento. Eu senti tanto a falta dele.
Eu me esgueirei para uma mistura inebriante de álcool rançoso, vômito e café
queimado espesso na passagem. Metade do mundo já estava acordado e trabalhando, a
outra metade dormindo até a noite trazer seu mundo à vida.
Por mais animada que eu estivesse para chegar em casa, para ver Caden novamente, eu
não podia negar a reviravolta no meu estômago ao sair de Warwick. Ele salvou minha vida,
mas ele, de todas as pessoas, entenderia. Neste mundo de cão come cão, eu tinha que cuidar
de mim.
Chegando ao final do corredor, olhei para a luz do dia e vi pessoas se aglomerando
nas ruas, incitando minhas defesas. Quando chegamos, estava no escuro, e eu tinha sido
menos coerente, então não tinha ideia real de onde estávamos na cidade. Isso mudou no
momento em que saí.
Meus olhos travaram em uma estrutura à distância, um soluço engasgado soluçando na
minha garganta.
Eu podia ver um muro de seis andares a cerca de um quilômetro e meio de mim, e atrás dele, o
grande cúpula de HDF. Como um velho amigo me cumprimentando com brilho
cintilante.
Um símbolo de riqueza e força para alguns, mas para mim, era o lar.
Capítulo 31
Pelo que pude perceber pelos mapas do passado, Budapeste era uma cidade
muito diferente. Os distritos outrora famosos desmoronaram em um rápido massacre
depois que a muralha fae caiu. Reformado em forma e uso, Leopold era metade do que
costumava ser, uma parede grossa que o separava do resto de Pest. Era sua própria
cidade murada.
Vinte anos foi um pontinho nos livros de história, mas para nós que vivemos agora,
a decisão de nos distanciarmos da monarquia ocidental, sem nenhuma conexão pessoal
com o que era melhor para o nosso país, rapidamente se transformou em devastação.
Os nobres fae no comando então não se importavam com humanos, apenas com poder,
cortando nossa cidade em um constante cabo de guerra entre o controle humano e fae,
semelhante a uma ditadura. Batalhas civis entre os dois lados aconteceram em Budapeste
durante toda a minha vida. Desde a luta devastadora quando meu pai foi morto, os dois
lados ficaram quietos. Mas você podia sentir o estrondo sob seus pés, a agitação ficando
mais alta, pronta para romper novamente.
As pessoas não respondem ou agem quando as coisas são satisfatórias ou boas. Elas
reagir ao medo e ao perigo. A magia que encheu o mundo após a queda mergulhou
um país já profundamente semeado no comunismo no caos.
A Hungria não estava livre do comunismo por tanto tempo, e muitos da geração mais
velha ainda se lembravam muito bem da época, enquanto seus filhos apenas conheciam a
liberdade. O choque de todos os ideais opostos nos afundou ainda mais na turbulência.
Agora havia outro grupo de nós, um que só conhecia este mundo, quando fae e
humanos lutavam para governar. A repressão veio de todos os ângulos.
Universidades, museus, cafés, ruas de boutiques espalhadas pela cidade já não existiam.
Ou eles desmoronaram em decadência ou estavam sendo usados para outra coisa. Eu
certamente não tinha percebido o nível de decadência e desespero deste lado.
Eu fui um dos sortudos. Eu vivia atrás dos muros do privilégio e do poder. Savage Lands
parecia um mundo de distância. Na realidade, ele estava apenas bloqueado do nosso mundo
borbulhante, a maioria de nós não tendo nenhuma noção real do motivo pelo qual se chamava
Terras Selvagens.
Agora eu fiz.
“Saia da porra da estrada!” Um homem berrou para mim quando seu cavalo quase
bateu em mim, seus cascos estalando na pista quebrada, soprando detritos no meu rosto. Eu
pulei para fora do caminho quando o homem olhou para mim com um rosnado. “Kibaszott idiota.”
Maldito idiota.
Barulho e cheiros me atacaram, atividade movimentada e estremecendo meus nervos.
Minha boca se abriu meio em choque e meio maravilhada enquanto eu me pressionava contra
uma parede, absorvendo tudo. Esta era uma fera completamente diferente do que eu vi entrando.
À luz do dia, eu podia ver que os prédios estavam mais decrépitos e negligenciados do que eu
pensou, a escuridão cobrindo suas feridas e manchas. Pranchas de madeira ou lonas eram
usadas para tapar buracos, janelas quebradas e entradas sem portas. Desenhos e provérbios
pintados com spray estavam marcados na maioria dos andares inferiores.
Mulheres, homens, crianças, fadas, humanos... dezenas e dezenas de figuras

disparou e ziguezagueou pela pequena viela, serpenteando entre o transporte.
Havia uma mistura de motocicletas e ciclomotores, mas principalmente cavalos trotavam
para cima e para baixo com pessoas nas costas, algumas puxando carroças, carroças ou
pequenos carros eviscerados.
O ar inchou com poeira, merda de cavalo, o cheiro rançoso de odor corporal e
produtos químicos. Um prédio à distância bombeava fumaça, coagulando a atmosfera
com neblina. A monarquia no Ocidente era grande em tornar tudo ecologicamente
correto. Savage Lands não tinha tais regulamentos
ou preocupações.
Bang!
Ao som de um tiro, eu me virei e vi o mesmo cavaleiro que quase me atingiu atirando para
o céu, forçando o cavalo e a carroça à frente dele a parar para que ele pudesse passar. Meu
olhar disparou ao redor para ver a maioria das pessoas nem mesmo perceber o incidente.
Que diabos? Atirar com uma arma era o mesmo que buzinar?
Ofegante, tentei me acalmar, percebendo o quão quieto e calmo meu mundo
esteve em Leopoldo. Ordenado. Limpar. Simples. Havia muitas pessoas ao redor, mas eu
só tinha interagido com um punhado diariamente. A maioria eu vi apenas de passagem ou
em festas.
Até Halalhaz tinha sido estruturado. Um inferno ordenado.

Este lugar era um caos absoluto.
Vamos, Brex, você está tão perto.
A esperança me impulsionou para a frente. Desci outra pista, ziguezagueando por
ruas e becos. Mantendo minha cabeça baixa, meu ombro rachou em alguém.
“Cuidado, cadela,” uma mulher resmungou, arrastando os pés.

Mantendo-me perto da parede, meu olhar fixou-se na cúpula à distância.
Caden, estou indo.
Virando uma esquina, tijolos embalaram meu estômago, o peso parando meus pés.
Descendo a rua, duas figuras avançaram em minha direção, socando o medo em meus
pulmões.
Guardas.
“Quando eu saí mais cedo, as ruas estavam cheias de soldados fae.”
“Eles estão atrás de nós.”
Merda.
Parando cada pessoa que passava, segurando algo para eles

olhe, seus cintos pingavam de armas, algemas e walkie-talkies. Terror jorrou em meu
estômago quando meu olhar pousou em um deles, seu familiar sorriso de escárnio cheio
de cicatrizes levantando seu lábio.
Boyd. O homem que tinha prazer em me machucar. Zander havia protegido
me em Halalhaz, mas aqui, não haveria nada para me salvar da viagem depravada de
poder de Boyd.
O pânico percorreu todo o meu corpo e o suor escorria pela minha espinha enquanto eu me
virava, retornando pelo caminho que tinha vindo. Meu coração batia em meus ouvidos enquanto
eu tentava manter meu ritmo constante, minha cabeça baixa, esperando me misturar na multidão
de pedestres.
Ziguezagueando pela multidão em motocicletas e cavalos, olhei para cima.
Horror me fez tropeçar, pavor vibrando em meus nervos como um violino.
Outro grupo de guardas veio em minha direção, parando cada pessoa que passava, segurando
o mesmo papel. A partir daqui, eu poderia entender o suficiente.
Era uma foto... minha.

Porra. Porra. Porra.
Meu olhar disparou ao redor, procurando por um beco ou porta – qualquer maneira de
escapar.
"Ei!" A voz de Boyd explodiu de perto atrás de mim, o som esfaqueando

a parte de trás do meu pescoço. O gosto amargo da adrenalina revestiu minha língua.
Os guardas na minha frente olharam para cima e eu congelei no lugar.
Oh meus deuses.
A equipe que me pegou na porta de Halalhaz e me levou para a prisão estava a apenas alguns
metros de mim. Sião e Jade. Seus olhos estavam apontados em minha direção, sentindo como se
estivessem queimando através do capuz caindo no meu rosto.
"Que porra é essa?" Uma mão desceu no meu ombro, a voz áspera de Boyd bem no meu
ouvido.
Tudo parou. Minha respiração, meu coração... minha vida. Um soluço profundo embolado
no meu peito, pronto para explodir com a ideia de voltar para o Halalhaz, especialmente tão perto
de casa. Eu não conseguiria sair uma segunda vez. Eles teriam certeza.
"O que você está fazendo aqui?" Boyd me empurrou para fora do caminho, pisando em Zion e
Jade não muito diferente de um buldogue. O outro guarda, que tinha sido seu companheiro na prisão, o
seguiu como um cachorrinho.
Fiquei boquiaberta, uma lasca de ar entrando em meus pulmões.
“Eu ia te perguntar a mesma coisa.” Zion cruzou os braços. “Este é o nosso terreno.”
"Não, não é." Boyd levantou a cabeça mais alto. “Quem chamou vocês de merda
de qualquer forma? Nós resolvemos isso.”
"Parece que sim." Jade sorriu, levantando uma sobrancelha, apontando para o parceiro de Boyd.
"Oh, espere, essa é sua cadela, não a prisioneira."
“Foda-se, Jade,” Boyd bufou. Eu sabia que quanto mais tempo ficasse ali, mais perceptível
me tornaria, mas estava com medo de me mexer, de chamar a atenção para mim. Meu pulso batia
contra meu pescoço. Eu tinha talento para ser sorrateiro e fantasmagórico, mas agora, eu estava com
medo que eles pudessem ouvir meu coração bater como um tambor alto.
“Ele decidiu depois de dois dias de vocês sentados no pau um do outro, conseguir pessoas que
realmente a encontrariam.”
Sua.
Eu.
— E você a encontrou? Boyd fez um gesto ao redor do par. “Eu tenho cada centímetro da
parede coberto esperando por ela. Ela chega perto disso, e nós saberemos. Também tenho homens
vasculhando toda essa área. Eu vou encontrá-la.” Por que parecia que eles estavam apenas atrás de
mim?
Mordendo o lábio, me virei lentamente, esperando me misturar com a atividade ao

meu redor, e escorreguei pela rua.
Agora percebi a extensão da minha ingenuidade. Eu nem tinha pensado no
parede sendo vigiada por inimigos prontos para me agarrar antes que eu pudesse
reivindicar refúgio. Eles estavam esperando, sabendo exatamente para onde eu iria.
Se não os tivesse ouvido, teria sido apanhado hoje e devolvido à prisão.
Descendo um beco, eu me encostei na parede, olhando de volta para

o grupo debaixo do meu capô. Os quatro ainda conversavam na rua, sem saber que a
própria pessoa que procuravam havia escorregado sob seu nariz.
Oxigênio saiu de meus pulmões, deixando meus ombros com alívio, e
Eu me afundei no prédio.
Uma mão enorme deslizou ao redor da minha boca e puxou meu corpo para trás. Um
grito abafado rasgou do meu peito, minha cabeça girando. Meu mundo caiu pelo chão
quando um braço envolveu minha cintura e me girou, me jogando contra a parede, me
prendendo no lugar.
“Olha o que acabei de pegar.”
Olhos cerúleo febris brilharam de raiva, ombros alcançando o

céu, sua forma abrangendo completamente a minha.
“Warwick,” eu sussurrei contra sua palma, quase chorando de alívio. Ele
tirou a mão dos meus lábios. Para um cara tão grande, ele era muito furtivo.
Seus dedos envolveram meus braços, me empurrando com mais força contra a parede,
seu lábio subindo. "Fechar. Acima."
Minha boca se abriu para falar.
“Avisando, Kovacs,” ele rosnou, seus músculos tremendo de fúria.
"Você abre a boca agora, e eu vou entregá-lo a eles."
“Não, você não vai.” Ignorando seu aviso, eu empurrei para ele, ignorando a ferocidade
de sua presença, olhando para ele. “Primeiro, isso seria se entregar também e, segundo, se
você quisesse fazer isso, já teria feito. Você não me libertou apenas para me entregar de
volta.
Sua bochecha se contraiu, suas narinas dilatadas. "Eu não?"
"Não. Embora eu esteja curioso. Por que você me quebrou? Qual é seu
plano, Farkas? Você quer me usar como alavanca também?”
Seus olhos se moveram para baixo em mim, sua boca perto da minha, puxando meus olhos para
eles. Ele revirou os lábios.
“Esta não é a hora.” Grunhindo, ele se afastou de mim, espiando ao redor do
esquina, avistando os guardas. “Nós temos que ir.” Ele bufou, girando na direção oposta e
correndo pela passagem. “Eles estão voltando para cá.”
Correndo pelo caminho, eu o segui. O medo paralisante de ficar

pego não voltou mesmo depois de seu comentário. Eu me senti estranhamente calma, como
se juntos pudéssemos enfrentar qualquer coisa. O que era estúpido. Não éramos um time.
Nós não éramos nada.
Eu não tinha viajado muito longe de Madame Kitty, mas com o medo dos guardas
patrulhando, demoramos mais para voltar.
“Eles estão estacionados nas entradas da frente e de trás do beco.”
Warwick acenou para que eu o seguisse até um prédio decrépito, a pedra branca pintada com os
dizeres:
“Sarkis liderará a resistência para o futuro!”
"Markos, o assassino!"
“Sarkis é a nossa luz para um novo caminho!”
O que? Eu sabia que Istvan tinha feito muitos inimigos, mas ele estava lutando pelos
humanos. Para nos tornar iguais. Era Killian quem estava oprimindo. Matando.
Istvan me disse que esse Sarkis não passava de um bandido. Um exército de guerrilha
querendo se tornar a resistência em Praga, o Povstat, tentando encontrar seu pedaço do bolo.
— Kovacs — sibilou Warwick, gesticulando para que eu o seguisse. Tocar as citações

despertou perguntas no fundo da minha mente. "Vamos!"
Seguindo Warwick pelos fundos do prédio, voltamos para a casa de Kitty, onde subimos
correndo as escadas até nosso quarto. A cada passo, seu corpo ficava tenso de raiva.
“Uh-oh! Já uma briga de amantes? Rosie se inclinou em uma porta, fumando um baseado.
"Você!" Warwick rosnou, avançando para ela. Seus olhos se arregalaram de medo.
“Eu disse a você para mantê-la dentro da porra da casa, amarrá-la. Não ajudá-la a escapar.
Rosie cambaleou para trás, engolindo nervosamente.

"Ei." Eu pulei entre eles, minhas palmas pressionando em seu peito, tentando empurrá-lo para
trás. “Ela não é sua subordinada. Não estamos mais em Halalhaz; você não consegue dar ordens
às pessoas.”
"Oh sério?" Ele inclinou a cabeça, seu rosto apenas uma lasca do meu, sua fúria
esmagando contra mim, encorajando a minha. Seu olhar passou por mim, cortando minha
pele. “Quer testar isso?”
Sim.
Não.
"Eu não tenho medo de você." Meus dedos bateram nos dele. “Ela estava sendo uma amiga para mim.
Se você quer ficar bravo com alguém, fique bravo comigo... não com ela.
"Acredite em mim. Eu sou." Ele se aproximou ainda mais, sua voz baixa, acariciando minha
garganta. “Isso foi o mais tolo, idiota, perigoso—”
"O suficiente." Eu coloquei minha mão em seus lábios, parando suas palavras, mas
a sensação de seus lábios contra minha carne fez o calor correr através de mim. Seu olhar
nivelou com o meu, a intensidade nele batendo no meu coração. Meu corpo ganhou vida com o
toque. Soltando minha mão, dei um passo para trás, tomando fôlego para falar.
Nada.
Palavras vagaram, perdendo o caminho da minha cabeça para a minha língua. Revirei
os punhos, marchando para o quarto, precisando colocar distância entre
nós.
Se ele quisesse gritar comigo, ele poderia deixar Rosie fora disso.
Seguindo atrás, Warwick agarrou a porta, fechando-a atrás de si. Logo antes da porta
se fechar, meus olhos encontraram os de Rosie. Seus lábios apertados se curvaram em um
sorriso presunçoso; uma sobrancelha arqueada em uma expressão de conhecimento.
Eu olhei para ela antes que a porta batesse, sua risada arrastando-se para o
quarto.
Warwick não me deu tempo para me reagrupar, correndo atrás de mim. Eu tropecei para
trás, minha bunda batendo na parede. Meu queixo se ergueu, meu nariz se alargou quando ele
se aproximou de mim, e seu peito bateu no meu com respirações pesadas.
“Você sabe o quão imprudente foi?” Ele pressionou a mão na parede perto da minha
cabeça, a raiva esticando seus ombros.
Revirei o queixo, sem responder.
"Você estava tentando ser pego?"
Eu olhei para ele.
“Porque essa deve ser a única razão.” Irônico, ele se aproximou, sua boca quase roçando
a minha. Mas não era sedutor nem doce. Ele estava provocando, batendo em um brinquedo.
“Você não poderia ser estúpido o suficiente para tentar chegar em casa... no meio do dia?
Enquanto você está sendo caçado?
Achas que tenho saído todos os dias para desfrutar de um bom passeio? eu estive fora
lá espionando os batedores que cobrem esta cidade para nós. Eu pensei que quando eu disse
que as ruas estavam cheias de soldados fae, você teria levado isso a sério.
“Parece que eles estavam procurando apenas por mim,” eu respondi, minha voz baixa.
Ele se apoiou em seus antebraços, trazendo sua presença ameaçadora para mais perto,
me apertando. “Qualquer um com uma célula cerebral saberia que você tentaria voltar para
Leopold. Eles estavam cuidando de você em cada seção ao longo da parede, esperando para
pegá-lo antes que você pudesse fazer um movimento. Você tem uma recompensa pela sua cabeça,
então os plebeus na rua estão procurando freneticamente por você para que possam receber a
recompensa. Então... por favor, me diga que você não estava indo para lá. Ele inclinou a cabeça
como se estivesse esperando pela minha resposta.
A vergonha subiu pela minha espinha. “A HDF treina seus soldados para ter um pingo de bom
senso, não é?”
"Foda-se", eu rosnei. Seu desprezo queimou minhas bochechas com desgosto. Ele
estava certo. Eu tinha agido puramente pela emoção, jogando fora todo o meu treinamento em
um piscar de olhos pela necessidade de chegar em casa. Eu não tinha pensado em quão
extensivamente eu estava sendo procurado, tolamente pensando que eu poderia facilmente me
dissolver na cidade, chegando aos portões sem problemas. A casa estava ao seu alcance.
Com a mão livre, ele puxou o capuz da jaqueta que cobria minha cabeça. Parecia que ele
estava me despindo, seus cílios baixando para meus lábios antes de aparecer de volta. "Sem
sequer um adeus, hein?"
Eu podia ver meu peito baixar e subir com minhas respirações, a necessidade de empurrá-
lo para trás, jogá-lo de volta na parede e...
Meu olhar caiu, fugindo dos pensamentos selvagens que vinham à minha cabeça.
"Eu não ameacei Rosie para mantê-lo aqui porque eu gosto de brincar com você."
"Você não?" Eu empurrei minha cabeça para cima, meus dentes rangendo enquanto
ele me encaixotou com a outra mão, seu olhar como dentes de navalha, me roendo.
Sua boca estava tão perto da minha, e eu podia sentir o calor de sua respiração. Cravei
minhas unhas nas palmas das mãos. “Parece exatamente o que você gosta.”
Ele me observou.
“O que você quer comigo, Warwick?” Eu empurrei meu queixo ainda mais alto.
“Você não vai me dizer nada. Até como saímos. Foi planejado. Por quem? Por quê? Por que
você me salvou?” Ele manteve os lábios juntos.
“Você não está me mantendo por perto porque você se importa comigo. Você é melhor do que
os homens lá fora me caçando?
Nós nos encaramos, uma emoção que eu não consegui decifrar nublou seu rosto
por um momento.
“Esteja pronto após o pôr do sol.” Ele se virou abruptamente, virou o
capô e caminhou até a porta. "Eu voltarei."
"O que?" Eu pulei da parede, vindo atrás dele. "Onde você está indo?"
“Não podemos mais ficar aqui.” Ele me encarou acusadoramente. “Eu preciso
lidar com algumas coisas primeiro. Pronto ao pôr do sol,” ele repetiu antes de sair
pela porta, deixando-me abalada e confusa.
Caindo na cama, soltei um suspiro frustrado. Idiota.
“Oh, amor...” Rosie estalou a língua da porta aberta, olhando para onde Warwick
foi e de volta para mim. “Se vocês dois não foderem logo, vocês vão entrar em
combustão.”
“Rosa.” Eu esfreguei minha cabeça. "Não é desse jeito. Nós nos odiamos.”
Risos uivaram pela sala, sua mão indo para sua garganta. “Se é assim que o
ódio se parece, então me inscreva.”
“Não somos nada além de uma parceria forçada por enquanto. É isso."
“Luv, meu casamento foi uma parceria forçada. O que vocês dois têm... vocês
poderiam inflamar o Bloco Oriental com sua energia sexual. Vocês dois têm uma
conexão; Eu sinto isso nos meus ossos. Qualquer um vivo poderia.”
"Não." Eu balancei minha cabeça, rejeitando sua teoria. “Tenho alguém em casa
que amo. Ele é tudo para mim.”
"Eu não duvido que você possa realmente pensar isso." Ela se encostou na
porta, ainda vestida com sua lingerie. “Mas aceite o conselho de alguém que já viu
muito. São muito poucas as pessoas que encontram alguém que as desafie, as
faça sentir vivas, lute e ame com a mesma paixão.”
"Como você sabe que eu não tenho isso com Caden?" Eu cruzei meus braços.
"Porque eu vi você com Warwick."
Capítulo 32
— Fique perto — Warwick disparou, seu mau humor infundindo o peso das sombras
enquanto se dirigia para os fundos do beco. O ar beijado pela noite coloria o caminho no
crepúsculo, a saída do sol pintando o beco em vários azuis escuros e roxos. Seu
temperamento mal-humorado não diminuiu desde que me encontrou na rua. Se alguma coisa,
só tinha piorado.
Depois de outro adeus a Rosie, a dona da casa nos observou, inexpressiva, de sua
porta enquanto saíamos das paredes protegidas de Kitty. Ela não parecia aliviada nem
triste com nossa partida, deixando-me ainda mais curioso sobre qual era a conexão de
Warwick com ela. Eu não senti nenhuma vibração sexual entre eles, mas ao mesmo
tempo, havia algo entre eles, algo que a fez querer esconder os dois criminosos mais
procurados em Budapeste. Especialmente porque o dinheiro foi concedido pela nossa
captura.
"Onde estamos indo?" Eu exigi novamente, me aproximando de sua forma alta e

usando-o para me proteger das pessoas que lotavam a pista, nos derretendo no mar de
atividade.
Cheiros, música e fantasias sensuais com penas e cores roçavam ao meu redor,
mulheres sussurrando palavras encantadoras em meu ouvido. Glamour fez cócegas
na minha pele, me provocando para experimentar seus produtos. Mulheres e homens seminus
com asas, orelhas de animais e olhos brilhantes pendiam dos balanços e aros presos às
saliências. Um homem soprou fogo de sua boca no ar enquanto uma mulher deslumbrante
torcia o fogo em formas que pareciam ganhar vida. Suas feições estavam divididas ao meio,
cabelos escuros de um lado, loiros do outro, seus olhos de duas cores diferentes, o que era
até uma raridade no mundo fae. O ambiente circense foi criado para tentar e seduzir as
pessoas a abrirem suas carteiras em seu estabelecimento.
Vestindo roupas semelhantes a muitas outras, escuras e encapuzadas, deslizamos

pelo espetáculo. Eu constantemente olhava para trás de nós, enquanto Warwick mantinha sua
olhos à frente. Sua súbita necessidade de ir embora, nem mesmo esperando pelo meio da noite, me
fez perguntar várias vezes para onde estávamos indo.
“Eles vão esperar que nos movamos à noite, tenhamos mais olhos olhando”, ele disse
quando estávamos nos movendo para a rua. “O crepúsculo engana os olhos, o mundo entre o dia e
a noite, as sombras e a luz.”
Com nada além das roupas do corpo, que nem eram nossas, ele
nos levou pelos fundos dos prédios, saindo por uma rua lateral e indo direto para uma
motocicleta enfiada em um beco lateral.
“Suba.” Ele apontou para nossa bicicleta recém-adquirida, sugerindo o que ele
poderia ter feito depois que ele desapareceu mais cedo. Olhei para ele, seu olhar não encontrando
o meu, irritação contraindo seus membros.
Um tremor de dúvida enrugou minha testa, mas eu a empurrei de volta. Eu não tive muita
escolha. Warwick e eu estávamos nisso juntos por enquanto.
Nós dois éramos procurados e fugimos.
Minha lista de amigos era quase inexistente na minha vida: Caden e talvez Hanna.
Minha vontade de confiar nas pessoas e deixá-las entrar foi algo com o qual sempre lutei.
Warwick salvou minha vida. Me tirou de Halalhaz. Me protegeu. E ainda,

Eu ainda não confiava nele. Mas ir com ele agora era minha única escolha.
Minha hesitação chamou sua atenção para mim, seus olhos encontrando os meus.
Estou confiando em você. Minhas pálpebras se estreitaram nele. Sua cabeça mergulhou como ele
me entendeu perfeitamente.
Seu pomo de Adão balançou, sua mandíbula rangendo. Então ele girou
ao redor, acomodando-se na moto, e deu a partida no motor para a vida.
Rolando meus ombros para trás, passei minha perna sobre as costas, envolvendo meus braços
ao redor dele enquanto ele avançava pela pista.
Agarrei-me às suas costas, o calor e a firmeza me reivindicando e fazendo meu coração pular
como se estivesse em um trampolim.
Acelerando para longe da área, o índigo da noite engoliu toda a luz, fechando-nos neste
mundo privado onde eu realmente me sentia segura e livre enquanto o vento soprava meu cabelo
para trás, patinando sobre meu rosto. Ele se manteve nas ruas laterais, os prédios ficando ainda
mais dilapidados e cobertos de pichações à medida que avançávamos. Passamos por várias fábricas
enormes, fumaça saindo das chaminés no topo. Tanto os fae quanto os humanos tinham fábricas na
zona neutra, os produtos necessários para exportar e manter esta cidade à tona eram todos feitos
aqui. Os filhos de Maja trabalhavam em um desses.
Bang!
Meus pensamentos desapareceram ao som de tiros, sacudindo minha cabeça enquanto
quatro homens cavalgando vinham galopando de um beco, como se estivessem escondidos ali à
espreita, suas armas apontadas para nós.
"Merda!" Warwick sibilou, correndo mais rápido e tecendo a moto em uma linha curva.
Uma bala passou zunindo pela minha cabeça. O tiro era para matar. Olhando por cima do meu
ombro, vi as figuras correndo em nossa direção, os cavalos acompanhando a moto melhor do
que eu pensava. As vaias e gritos dos homens ecoaram sobre o rugido da motocicleta.
"Quem são eles?"

"Os Hounds", Warwick gritou de volta. “Um bando de ladrões que
matar suas próprias mães por dinheiro.”
Eles estavam vestidos com roupas pretas e chapéus de cowboy pretos com armas
e facas enganchadas em seus cintos ou apontadas para nós.
"Eles são fae?"
“Não importa aqui. Não há lados. Quando você está lutando por comida, a espécie que você
é não importa. Especialmente porque muitos aqui são misturados. Um monte de gente que não
tem nada a perder e nenhuma moral sobrando,” ele respondeu, suas mãos agarrando as maçanetas.
"Aguentar."
O aviso era tudo que eu tinha antes que ele se virasse bruscamente, derrubando um
estrada, os ombros tensos, o beco cheio de pessoas e carroças.
Bang! Bang! Bang! Tiros rasgaram a pista, atingindo a traseira da moto.
Gritos irromperam dos pedestres, fazendo com que eles se espalhassem como
esquilos confusos.
"Saia do caminho!" Eu gritei, mas ninguém ouviu. Warwick teceu habilmente através
do caos, mas as pessoas em nosso caminho o forçaram a desviar por outro beco menor, as
paredes quase raspando o guidão.
Seus ombros se apertaram, mas ele deu um soco na moto mais rápido.
Gritos foram lançados pelo corredor atrás de nós. Olhando para trás, vi o cavaleiro líder
galopando em nossa direção, o beco nos tornando um alvo perfeito - como uma pista de boliche
sem sarjeta. Seu braço estava levantado, a arma brilhando nas luzes do prédio acima de nós.
“Warwick.” O aviso surgiu entre meus dentes quando o som de uma arma explodiu atrás de
nós.
O braço de Warwick disparou para trás, puxando meu corpo ao redor de seu torso, e me
abaixando bem quando uma bala atingiu seu ombro. Exatamente onde eu estava.
Puta merda. Essa teria sido a minha cabeça.

Seus dedos cavaram mais forte na minha pele, um pequeno grunhido bufando em seu peito, mas
foi sua única resposta ao tiro cravado em sua carne. Ele arrancou a motocicleta para fora do
beco, derrapando de volta para uma rua principal, a grande estrada dando liberdade à moto para
atingir a velocidade máxima.
Olhando para trás, a turma lutou para alcançá-los, desaparecendo gradualmente na escuridão.
Eu exalei com alívio, a tensão no meu estômago diminuindo. Virando-me para trás, notei sangue
escorrendo do braço de Warwick para o meu joelho, o novo ferimento não muito longe do que ele tinha
na noite da nossa fuga.
Enrolando e amassando sua camisa, tentei diminuir o sangramento, minhas mãos dizendo o
obrigado que minha boca não conseguia encontrar.
Ele levou um tiro por mim. Mais uma vez me protegeu.
O infame e temido Warwick Farkas, o homem que matava sem pensamento ou consciência,
parecia ter um, afinal. Pelo menos para mim. O cara que poderia facilmente quebrar o pescoço de
um homem na prisão, mas gentilmente limpou e atendeu minhas feridas. Que dividiu uma cama
comigo, mas não aceitou o que eu não ofereci. Comida e bebida compartilhada. Memórias e segredos
derramados.
Se fosse a adrenalina ou gratidão por ele ter salvado minha vida, eu não me importava.
Senti a frágil parede que eu mantive contra ele se curvar. Minhas opiniões sobre ele se aguçaram
com uma emoção caótica.
Como se ele sentisse cada emoção confusa, sentisse cada pensamento confuso, seu peito se
expandiu, sua coluna enrijecendo. Isso não me impediu. Eu achatei minha palma contra suas costas
tensas, minhas mãos acariciando seu corpo glorioso, mesmo quando seus músculos ficaram tensos
sob meus dedos.
Com uma mão, mantive a pressão sobre a laceração, enquanto a outra explorou,
bebendo o calor e a firmeza, curvando-se ao redor de seus lados.
Uma dor estranha começou a latejar em meu ombro, como se eu tivesse
tiro também, mas afastei a sensação, concentrando-me nele.
Ele sugou, seus olhos correndo para minha mão, então de volta para a estrada. Não encoraja,
mas também não desanima. Meu toque se moveu sob sua camada de roupa, eletricidade estalando
em meu peito enquanto meus dedos tocavam sua pele.
Ele ficou rígido, sua respiração falhando.
“Kovacs.” Eu ouvi meu nome. Uma ameaça. Um aviso. Uma pergunta.
Minhas mãos se moveram mais sobre seu abdômen rasgado. Porra, ele se sentia bem.
Como se eu estivesse bêbada e lúcida ao mesmo tempo, sonhadora e afiada. Parei de pensar...
só de sentir, tudo ao meu redor desaparecendo.
"Brexley..." Ele curvou a cabeça para mim, respirando superficialmente. Ouvir meu
nome em seus lábios, a maneira como ele desenhou meu nome através do cascalho, rouco e
profundo, rasgou cada fibra da minha vontade.
Meu olhar encontrou o dele. Eu não tinha ideia do que ele viu nos meus olhos, mas sua
cabeça virou. A cada momento a tensão entre nós aumentava a níveis dolorosos. O desejo que
eu tinha empurrado agora se libertou, derramando em todos os lugares, e eu não conseguia
envolvê-lo de volta.
"Foda-se", eu o ouvi rosnar, a moto parando derrapando. Ele ficou
virado para frente, botas no chão, seu aperto no guidão. Eu assisti seus ombros subirem
e descerem com sua respiração pesada, mais sangue encharcando sua jaqueta de algodão.
"Você salvou minha vida de novo", eu sussurrei, minhas mãos mais uma vez se movendo
pela espinha, empurrando o tecido.
Ele fez um som gorgolejante em sua garganta. “Qual seria o sentido
salvando você se eu deixar você morrer agora?”
Meu polegar traçou suas vértebras. Seus dedos agarraram o guidão até ficarem
brancos. Naquele momento, notei como eu o afetava. Meu toque o controlou. Era inebriante e
poderoso. Viciante. E minha atração por ele era uma força que eu não podia lutar.
“Para que você me quer?”

“Não importa.” Cada músculo estava tenso. Cada sílaba áspera. Espesso.
"Não mais."
A adrenalina pulsando em minhas veias me fez sentir fora do meu corpo. EU
não podia negar que eu estava extremamente atraída por ele. Claro, eu não tinha conhecido
ninguém que não fosse. Mas isso estava consumindo. Me queimando. "Por que é que?"
Impulsivamente, eu me inclinei para frente, minha respiração roçando sua pele.
“Jesus,” ele rosnou, mas não se afastou, uma vibração sacudindo seus pulmões.
"Kovacs... pare."
Eu queria derrubar esse homem, o fantasma, o Lobo, a lenda, tornando-o tão carente
quanto eu me sentia. Minha boca roçou sua espinha. "Obrigada. Por me salvar. Ajudando-
me. Por tudo isso.”
Um ruído gutural veio de seu peito, sua mão apertando minha coxa, seu polegar
esfregando sobre a virilha da minha calça. O desejo me inundou; Eu estava latejando e doendo
por mais.
“Warwick,” eu respirei. O que diabos estava acontecendo?

Eu podia sentir suas mãos no meu corpo, sua respiração deslizando entre meus seios,
o peso de sua ereção pressionando em mim sem ele mover um músculo. Ainda mais, eu podia sentir
seu desejo me enchendo. Não era uma ideia ou a forma como ele me agarrou, mas uma presença...
entrando em mim como um fantasma, atingindo cada nervo erógeno, estourando dor e prazer tão
alegremente através de mim, minha respiração gaguejou.
"Porra." Seu polegar pressionou o material, esfregando ao longo das minhas dobras. Minha
boca se abriu em um gemido. Eu sabia que apenas uma mão me tocava, mas ele estava em toda
parte.
Meu coração batia contra minhas costelas, um alarme soando na minha cabeça,
sabendo que isso não estava certo. Isso não poderia realmente acontecer. Mas o desejo
engoliu meus pensamentos, uma profunda necessidade me ultrapassando. Nada sobre isso era
normal, mas por algum motivo parecia certo.
Ele se curvou, seu nariz queimando, seus olhos passando rapidamente por cima do meu ombro
antes de travar no meu como se ele estivesse arranhando minha pele para deixá-lo entrar.
À distância, ouvi um barulho, mas estava tão concentrada no homem à minha frente que tudo
o que podia ver era ele.
"Kovacs-" Eu podia ouvir uma nota comprimida em sua voz murmurada. "Eu sinto Muito."
Era como se alguém cortasse um cordão, a conexão entre nós se rompesse, a sensação dele
desaparecendo, me deixando fria e fora de ordem.
"Eu não tive escolha." Ele se virou, descendo da moto.
"O que?"
Uma porta bateu, empurrando minha cabeça para o lado.
Em um segundo, a terra arrancou debaixo dos meus pés. Confusão e terror me jogaram na
atmosfera sem corda.
Um homem subiu elegantemente na traseira de um Mercedes SUV preto brilhante,
Avançando. Com um suspiro, eu desci da motocicleta, meu olhar pegando o que meu cérebro
não queria aceitar.
Eu cresci vendo sua imagem em estátuas, em pinturas e em jornais da sociedade fae.
Em pessoa, ele era ainda mais mortalmente bonito do que dizia, e cada
mordeu a fada alta, com olhos azul-violeta e feições afiadas e esculpidas.
Killian, o líder das fadas de Budapeste, estava na minha frente.
Ele havia desafiado o nobre líder antes dele, aquele que votou para nos separarmos da ONU,
e venceu. Ele foi dito ser tão brutal e cruel, ninguém
ousou disputar seu lugar desde então.
Puxando os punhos de seu terno escuro caro, seus olhos me perfuraram na escuridão.
Meus pulmões se contraíram; seu poder e aparência me forçaram a recuar. Ele era alto e forte,
com cabelos castanhos escuros penteados para trás e uma leve mecha sobre o queixo. Ele
parecia ter trinta e poucos anos, mas sua aura continha séculos de conhecimento e experiências.
Lindo. Elegante. Perfeito.

E mortal.
O olhar de Killian me encontrou, e eu poderia jurar que seus olhos se arregalaram por um
segundo, mas então eu pisquei, e ele se foi. Ele novamente usava uma máscara composta
de domínio.
“Warwick.” Como manteiga derretendo sobre um bife suculento, a voz de Killian era rica e
suave. “Que bom que finalmente pudemos fazer esse acordo. Você tomou a decisão certa.”
“Como se eu tivesse escolha,” Warwick falou, minha cabeça voltando para ele.
Ele estava perto da frente da moto, sua expressão dura e zangada, sua mandíbula travada.
“Você poderia tê-la entregue aos meus homens. Evitou todo esse barulho procurando
por vocês dois.” Killian deu um passo, deslizando a mão na calça. "Eu estava começando a pensar
que você tinha esquecido o que era importante, Farkas." Seu olhar deslizou sobre mim. “Ou talvez
suas prioridades tenham mudado.”
"Nada mudou." As mãos de Warwick viraram bolas. “Seus homens são imbecis. Eu queria isso
entre você e eu.”
“Você levou três dias para chegar a essa conclusão?”
– Estou aqui agora – grunhiu Warwick.
Minha cabeça girou com suas palavras, incapaz de absorver o que meu intestino já sentia.
"O que está acontecendo?" Meus pulmões cortam com medo, meu olhar disparando de
Warwick para o governante fae, então finalmente para os três homens ao redor de Killian.
Os três guardas que me levaram para Halalhaz.
Sloane, Connor e Vale.
Os guardas pessoais de Killian?
Sloane deu um passo em minha direção e instantaneamente meu olhar foi para Warwick.
com confusão. Eu não entendi. Por que ele não estava tentando fugir?
Eles o queriam também. Ele também era um fugitivo.
Warwick me encarou, sem um pingo de emoção em seu rosto.
"O que está acontecendo?" Perguntei novamente, meus pés recuando alguns passos.
Warwick agarrou meu braço, me puxando de volta. “Eu trouxe minha parte do acordo. Agora,
onde está o seu?”
Combinado?
“Sou um homem de palavra, Farkas. Você já deve saber.” A voz de Killian percorreu minha
pele, esfriando e acalmando, fazendo meus ombros quererem relaxar novamente. Lutei contra o
instinto. Isso foi o que fae fez.
Eles usaram seus poderes para enganar os humanos, para nos tornar suas presas.
Eu não. Nunca.
"Combinado? Qual negócio?" Minha cabeça girou, tentando muito entender o que estava
acontecendo.
“A liberdade dele pela sua.” Killian levantou uma sobrancelha, seu olhar rolando sobre mim
como se eu fosse um inseto.
“O-o quê?” Eu bati para Warwick, punhais de dor cortando meu peito.
“Isso não foi tudo.” Warwick zombou de Killian, um nervo em sua mandíbula se contraindo.
Ele era uma parede, nem uma única emoção que eu pudesse extrair dele.
"E-eu não entendo." Minha voz saiu quase como se eu estivesse implorando.
Esperando que tudo isso fosse um erro. "Warwick...?"
Traído. Senti a palavra mais do que ouvi na minha cabeça, envolvendo minha garganta
e espremendo toda a minha esperança e confiança. Meus pulmões esvaziaram com
descrença.
"Por que?" eu resmunguei. Ele não iria encontrar meus olhos.

Seu aperto esmagou meu braço, sua cabeça torcendo para longe de mim.
“Warwick tem trabalhado secretamente para mim.” Killian inclinou a cabeça para ele. “Depois
que ele brutalmente caçou, torturou e assassinou sete dos meus homens, um deles sendo meu
braço direito. Fizemos um pequeno acordo, não foi?
Warwick rolou sua mandíbula, suas pálpebras baixando sobre o líder fae, mas ele não refutou
esta afirmação.
“Warwick?” Eu olhei, tentando derrubar a fortaleza que ele colocou entre nós,
não querendo acreditar, enquanto meu estômago se revirava com a verdade. Isso não fazia
sentido. Tirando-me, Zander ajudando, e depois me entregando de volta para Killian? Isso tudo
tinha sido uma configuração?
“Tem sido uma relação muito frutífera.”
– Para você, talvez – resmungou Warwick, franzindo o nariz.
Senti que tinha sido mergulhado em água gelada até que tudo congelou, mantendo a razão e
a lógica de fora. "Mas... ele era um prisioneiro."
"Ele era. Ele também era o espião perfeito.” Killian sorriu para mim, mas seus olhos
foram para Warwick. “Embora ele não tenha sido tão comunicativo nos últimos dois meses. Ele
estava guardando um grande segredo de mim.” A atenção de Killian se prendeu em mim como
se eu fosse a razão. “Nunca pensei que uma mulher humana pudesse ter tanto poder sobre
você.”
"Ela não."
As sobrancelhas de Killian se ergueram.
“Ela está aqui, não está?” Warwick rosnou, me puxando com ele, aproximando-se.
"Agora, dê-me o que eu pedi, e eu estarei a caminho."
Killian abaixou a cabeça, seus guardas reagindo, movendo-se para mim. O instinto fez
meus pés recuarem, tentando me libertar das garras de Warwick. Seus dedos apertaram mais
forte, sua voz alta o suficiente para mim. “Kovacs—”
"Foda-se", eu rosnei como um gato selvagem, debatendo-se contra ele. “Eu não posso
acreditar em você.”
Sloane, Vale e Conner me rodearam, agarrando meus braços, mas Warwick não me
soltou, seu olhar ainda cavando no meu como se quisesse comunicar algo. Eu não dava mais
a mínima.
“Szétbasz az ideg!” Os nervos estão me fodendo! A velha maldição húngara
voou de meus lábios.
“Brexley…”
“Não ouse dizer meu nome. Baszd meg magad!” Vá se foder, eu lamentei, a raiva me
tornando selvagem e violento. “Tire ele de cima de mim!” Gritei com Vale, puxando meus braços
como se fossem meus salvadores. “Seu vil pedaço de merda.
Me deixar ir."
"Farkas", disse Sloane, seu nome soando como uma ordem.
Warwick ergueu o queixo, um grunhido profundo estremecendo o ar. Sloane pisou
até ele, sua estatura um pouco menor que a de Warwick, mas ambos eram ameaçadores
e desafiadores.
Foi uma batida completa antes de Warwick rosnar e soltar meu braço e se afastar. Vale
e Connor me pegaram, algemando meus braços atrás das costas.
Uma sensação doentia de déjà vu me encheu, me sufocando com o infortúnio.
“Isso acaba com minha dívida,” Warwick latiu para Killian. “Estou livre de você para sempre.”
"Claro." Killian sorriu presunçosamente, pegando um grande envelope do banco.

“E como prometi.”
Warwick deu um passo à frente, pegando-o e abrindo-o, espiando o conteúdo. Ele exalou,
seus ombros curvados em alívio. Dobrá-lo
no bolso, ele voltou para pegar sua bicicleta, nem mesmo olhando para mim.
Ele conseguiu o que queria e se fodeu.
Raiva. Ferir. Tristeza. Minha alma parecia cortada em pedaços enquanto eu o observava
se afastar, a dor queimando a parte de trás dos meus olhos e garganta. Como ele poderia
fazer isso? Eu tinha sido tão cego. Um tolo para confiar...
Connor e Vale me empurraram para frente, forçando-me a entrar na traseira do SUV,
sentados um de cada lado de mim, armas apontadas, parecendo lembrar que eu era um
pouco mais perigoso do que parecia. Killian deslizou para o lado do passageiro, Sloane
tomando o assento do motorista.
O SUV guinchou quando nos afastamos. Eu nem tinha notado onde estávamos até
agora. A velha estação de trem abandonada não muito longe de Leopold.
Eu estava tão perto de casa mais uma vez. Para a minha família. À liberdade.
Mas não foi isso que doeu mais. Meu olhar foi para fora do escuro
janelas. Warwick montou na moto, pronto para decolar, seus olhos na janela traseira
como se pudesse me sentir, perfurando o vidro escurecido e me prendendo no lugar. Seu
rosto estava em branco e defensivo, mas eu jurei que podia sentir a emoção crua bater em
mim: Ódio. Raiva. Confusão. Culpa. Dúvida.
Mas desapareceu quando ele ligou a moto. Ele nos circulou uma vez antes que a moto
partisse para a noite, me deixando estripado.
Traído.
Sozinho.
Olhando para frente, o castelo fae ao longe, HDF brilhando na noite como estrelas,
senti algo mudar dentro de mim.
O que quer que estivesse à frente, o que quer que Killian tivesse planejado para mim,
eu sairia vivo.
Custe o que custar, o que quer que eu tenha que fazer, eu sobreviveria. Viver.
Porque ali mesmo, fiz uma promessa a mim mesmo.
Eu mataria Warwick Farkas.
Era uma promessa que eu não quebraria.
Eu me tornaria o próprio monstro que a Casa da Morte criou.
CONTINUA…
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Sobre o autor
Stacey Marie Brown é uma amante de bad boys fictícios e heroínas sarcásticas
que chutam traseiros. Ela também gosta de livros, viagens, programas de TV,
caminhadas, escrita, design e tiro com arco. Stacey jura que é parte cigana, tendo a
sorte de viver e viajar por todo o mundo.
Ela cresceu no norte da Califórnia, onde corria pela fazenda de sua família,
criando animais, montando cavalos, brincando de pega-pega com lanterna e
transformando fardos de feno em fortes legais.
Quando não está escrevendo, ela faz caminhadas, passa tempo com amigos e viaja.
Ela também é voluntária ajudando animais e é ecologicamente correta. Ela sente que
todos os animais, pessoas e o meio ambiente devem ser tratados com gentileza.
Para saber mais sobre Stacey ou seus livros, visite-a em:
Site do autor e boletim informativo: www.staceymariebrown.com
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Boas leituras:
www.goodreads.com/author/show/6938728.Stacey_Marie_Brown
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Bookbub: www.bookbub.com/authors/stacey-marie-brown
Reconhecimentos
Além de Winterland Tales, que é mais uma releitura de contos de fadas, este é meu
primeiro PNR em 2 anos. Fiquei apavorado o tempo todo escrevendo, com medo de que não
correspondesse à Saga DCL. É sempre difícil começar uma nova série. Mesmo que seja
ambientado no mesmo mundo, ele se passa em uma parte diferente, o que exigiu muita
construção de mundo.
Eu me apaixonei por Brexley e Warwick e espero que vocês também.
Espero que você dê uma chance a esse novo conjunto de personagens!
Kiki e Colleen no Next Step PR- Obrigado por todo o seu trabalho duro! EU
amo muito vocês senhoras.
Jordan Rosenfeld em Write Livelihood - Todo livro é melhor por sua causa. Tenho sua
voz constantemente na minha cabeça enquanto escrevo.
Hollie “a editora”- Sempre maravilhosa, solidária e um sonho para se trabalhar.
Jay Aheer- Tanta beleza. Estou apaixonada pelo seu trabalho!

Judi Fennell em www.formatting4U.com- Sempre rápido e sempre pontual!
A todos os leitores que me apoiaram: Minha gratidão é por tudo que você faz
e quanto você ajuda autores independentes por puro amor pela leitura.
A todos os autores indie/híbridos que inspiram, desafiam, apoiam,
e me empurre para ser melhor: eu te amo!
E para quem pegou um livro indie e deu um desconhecido
autor uma chance. OBRIGADA!

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Terras Selvagens, Copyright © 2020 por Stacey Marie Brown

Este livro é um trabalho de ficção. Todos os nomes, personagens, locais e incidentes

Todos os direitos reservados.

Publicado por: Twisted Fairy Publishing Inc.

Para Jason Momoa:

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Afogado em culpa e tristeza, eu me joguei para frente, querendo correr atrás

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Eu tinha esquecido totalmente. Istvan gostava de impressionar as pessoas, de ser

“Mas, novamente, não foi isso que eu quis dizer.”

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Quando jovem, eu costumava idolatrá-la. Queria ser idêntico a ela.

Seus dedos apertaram meu braço, me fazendo engolir o crescente

Caden era tudo que eu via.

Agora eu me sentia desconfortável – em exibição como uma sobremesa.

Caden assentiu, erguendo os dedos. "Dois."

"Caden..." Eu me virei para ele.

Virei-me para encarar a sala, sem saber como responder.

Eu me endireitei na minha altura de 1,70m, meu estômago já torcendo com o

“São pessoas muito importantes . Eu preciso de você em seu melhor comportamento.”

Istvan respirou fundo e se afastou.

primeiro ministro. “Sempre tão encantador, Alexandru.”

Budapeste sempre teve um passado turbulento, sendo jogado de um ditador para

Um homem se aproximou do outro lado de Lazar. Sérgio. Eu havia conhecido o filho

Eu engasguei. Bile queimou o fundo da minha garganta, torcendo meu estômago.

“Caden.” Afiado. Resfriado. “Ou você se reúne e age como

Seu amor tinha sido um empréstimo.

“A cerimônia deveria ser aqui.” Rebeka ergueu a mão, gesticulando ao redor da

Povstat, os rebeldes, e Sarkis, os protetores, foram os mais notáveis