Phantom Da Greer Rivers

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Fantasma
UMA ROMANCE DE CORTINA ESFARRADA
RIOS MAIORES
Copyright © 2022 por Greer Rivers
Todos os direitos reservados.
Blue Ghost Publishing, LLC

BGP Mundo Sombrio
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou usada de qualquer forma sem permissão por escrito do autor, exceto para
o uso de citações breves em uma resenha de livro. Para mais informações, entre em contato com grerriverswriting@gmail.com .
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, negócios, lugares, eventos, localidades e incidentes são produtos da imaginação
do autor ou usados de maneira fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera
coincidência.
Design da Capa: Designs TRC
Edição e revisão: Editor do meu irmão
ASIN: B09WSVTHP4
ISBN em brochura: 979-8-9861242-2-3
ISBN de capa dura: 979-8-9861242-3-0
Conteúdo
Uma nota do autor
Prólogo
Abertura
ato 1
Cena 1
Cena 2
Cena 3
Cena 4
Cena 5
Cena 6
Cena 7
Cena 8
Cena 9
Ato 2
Cena 10
Cena 11
Cena 12
Cena 13
Cena 14
digitar
Cena 15
Ato 3
Cena 16
Cena 17
Cena 18
Cena 19
Cena 20
Cena 21
Cena 22
Cena 23
Cena 24
Cena 25
Ato 4
Cena 26
Cena 27
Cena 28
Cena 29
Cena 30
Cena 31
Cena 32
Reprise
Epílogo
Também por Greer Rivers

Escapando da Convicção (Livro Um da Série Convicção)
Pegando um Relâmpago
Seja um querido e persiga Greer aqui
Agradecimentos
Tudo sobre Greer
Fantasma
Ela é minha musa, e eu sou seu demônio da música.
Há um ano, testemunhei o lado sombrio da doce Scarlett Day. Ela tem sido minha obsessão
desde então.
Eu estava contente em ser o segredo dela. Contente em protegê-la de longe... até que
um inimigo do meu passado coloque seus olhos nela.
Nossas famílias têm uma profunda história de ódio, e Scarlett é pega no meio.
Enquanto isso, sua mente prega peças nela. Quando um ataque de pânico dá
terrivelmente errado, eu emerjo das sombras para salvá-la.
Agora que ela é minha, não posso deixá-la ir.
Eu dominei a escuridão. Ela me tenta com sua luz.
Mas quando minha máscara se for, ela vai temer o monstro por baixo?
Lista de reprodução
“Escuridão” por XVI

“Torcido” por MISSIO
"Voices In My Head" por Falling In Reverse
“O Diabo é um Cavalheiro” de Merci Raines
"Billie Jean" de Guerras Civis
“Bad” de Royal Deluxe
“Poder sobre mim” de Dermot Kennedy
"Primavera" de Ludovico Einaudi
“Seu coração é negro como a noite” de Melody Gardot
“Coisas boas vêm para aqueles que esperam” de Nathan Sykes
“Monstro” de Willyecho
“Beautiful Undone” de Laura Doggett
“La Vie En Rose” de Emily Watts
“Brinque com Fogo” de Sam Tinnesz, Yacht Money
“Pirocinese” por 7Chariot
“Cicatrizes” de Boy Epic
“Como são feitos os vilões” de Madalen Duke
“Tudo Está Perdido” de Katie Garfield
“Sway” de So Below
“Up Down” de Boy Epic
Baixe a playlist completa aqui!

Uma nota do autor
A série Tattered Curtain pode ser lida em qualquer ordem e é uma série de livros
independentes inspirados em histórias clássicas e produções teatrais. Phantom é uma
releitura sombria e picante do Fantasma da Ópera de Gaston Leroux com elementos
mafiosos e perseguidores ambientados na Nova Orleans moderna. HEA garantido.
ADVERTÊNCIA DE GATILHO/CONTEÚDO/TROPE
Fantasma é um romance sombrio. Deve ser lido apenas por leitores maduros (18+).
A lista completa de gatilhos/avisos de conteúdo e tropos pode ser encontrada aqui.
Proteja seu coração, amigos. A discrição do leitor é aconselhada.
Se você ou um ente querido precisar de ajuda, há esperança. Ligue para o National

Suicide Prevention Lifeline: 800-273-8255, ou acesse suicidapreventionlifeline.org e salve uma
vida, talvez até a sua.
Era uma vez…

AUTOR COM EDIÇÃO DE TRANSTORNO BIPOLAR
Em 2014, sofri meu primeiro episódio maníaco completo. Eu tive que ser hospitalizado em
uma ala psiquiátrica e, a partir daí, comecei minha jornada bipolar. E foi, de fato, uma jornada.
Uma aventura às vezes, mas uma maldita odisseia na maioria das vezes.
Luto com minha saúde mental desde que me lembro e tenho ido a terapeutas e psiquiatras
desde 2009. Mesmo assim, há muitos altos e baixos em minha batalha por uma mente mais
saudável, combatendo minha alteração maníaca. ego (a quem chamei de brincadeira de
Athena), suportando vários medicamentos que os médicos prescreveram “só para ver” como
meu cérebro reagiria (geralmente mal) e graves crises incapacitantes de depressão.
Eu tirei muito da minha própria experiência para escrever esta história, e cada sintoma
que Scarlett tem é algo que eu experimentei pessoalmente. Você, ou alguém que você
conhece, pode ter transtorno bipolar que se apresenta de forma diferente e tudo bem. Tal
como acontece com a maioria das coisas, o transtorno bipolar não é um monólito, e não há
uma solução única para todos. Para mim, escrever tem sido uma saída extremamente
terapêutica. Sinceramente, não sei onde estaria sem ele, meu marido e meu terapeuta. Ah, e
remédios, claro.
Tudo isso para dizer que, se você está procurando respostas para os segredos que seu
cérebro insiste em esconder... continue. É difícil. É uma merda. Mas, sua saúde e felicidade
valem a pena. Você vale a pena.
Nunca, jamais esqueça: você é amado. Você é procurado. Você importa.

Para o meu lado maníaco, Athena, sua puta louca.

Durma um pouco, garota.
“Se eu sou o fantasma, é porque o ódio do homem me fez assim. Se

devo ser salvo, é porque seu amor me redime”.
Gaston Leroux
O fantasma da ópera
UM ANO ATRÁS
Scarlett
flutuar nas notas musicais suspensas no ar. Cada um é alto e percussivo enquanto todos
EU
dançam pelas portas abertas dos bares da Bourbon Street. Quando me viro, posso capturar
as altas e cantá-las a plenos pulmões.
Os tempos são versões mais lentas do que estou acostumado. Mas tudo está tão lento agora.
Até as risadas ao meu redor parecem lentas, lutando com o rádio de jazz otimista que
começou a zumbir na minha cabeça há uma semana.
Todas as palavras, batidas e melodias se misturam. Os da minha cabeça colidem com os da
rua. Não tenho certeza de qual estou ouvindo mais alto no momento. Eles estão todos se
misturando em uma cacofonia áspera.
Paro de girar e coloco a língua para fora, imaginando se serei capaz de sentir o cheiro de
açúcar de confeiteiro que emana do Café Beignet, apesar de estar a poucos quarteirões de
distância.
“Tire ela daqui, Jaime.”
Eu gaguejo até parar e me viro para encarar a voz que ressoa baixa, mas ainda pode ser
ouvida acima de todo o caos dentro e ao redor da minha mente. Ele arrepia os cabelos da minha
nuca e me faz estremecer enquanto curvo meus longos cachos pretos atrás da orelha.
Mas quando eu giro em direção ao baixo profundo, não consigo encontrar o dono, apenas
meu melhor amigo, Jaime. Meu pobre melhor amigo rói as unhas e olha ao nosso redor.
O cansaço e a derrota embotam seus olhos castanhos geralmente vibrantes.
"O que há de errado?" Eu pergunto, apenas minha voz sai estranha. Preciso tentar novamente
para perceber que minha língua ainda está de fora. Eu enrolo de volta na minha boca como um
camaleão e ri.
Jaime só xinga em espanhol baixinho, parecendo mais derrotado do que nunca. “Ela está doente,
cara. Posso ver nos olhos dela, como você disse.
Com quem ele está falando?
A confusão tenta filtrar através da névoa em minha mente, mas eu a afasto fisicamente. "Você
não é engraçado."
“Nós temos que ir, Scarlett,” Jaime responde com um sorriso vacilante, obviamente tentando
fazer uma cara boba para me distrair enquanto ele acena meus saltos altos para mim.
“Vamos colocar sua imitação de Manolos de volta—”
Eu bato no chão sujo com as pontas dos pés e lamento: “Mas eles doem”.
“Que pena, garota. Eu lhe disse para não usá-los no Quarter, mas você não me ouviu, então
agora aqui estamos. Ou coloque-os de volta ou terei que carregá-lo. Apresse-se, no entanto. Os
policiais já estão pensando que você é um verdadeiro loca.
“Bem, isso é rude—”
Ele estende a mão para mim enquanto eu faço beicinho, mas eu me afasto, ágil em meus pés descalços.
“De jeito nenhum, High-may! Alto-maio! High-mayyyy,” eu canto seu nome em uma melodia
desafinada e mantenho meus olhos abertos para encontrar um encontro para o meu amigo para que
ele finalmente se ilumine esta noite. Um cara super gostoso, baixinho, com cara de turista em idade
universitária passa na hora perfeita e eu agarro sua mão.
"Venha aqui! Meu melhor amigo em todo o mundo precisa desesperadamente
transar. Ele não é divertido quando não tem um bom pau há um tempo.
"Sem joda, Scarlett." Ele arranca minha mão da do outro cara e envolve seu braço em volta do
meu ombro, me mantendo nivelada ao seu lado. “Claro que você encontraria o cara mais sexy da
Bourbon Street bem quando eu tiver que te tirar daqui. Onde diabos está essa energia de ala quando
eu realmente preciso dela?”
“Toda a diversão em mim morreu com meu pai.” Uma risada aguda me escapa, embora uma dor
aguda e afiada em meu peito tente romper minha euforia.
“Meirda, Scarlo, me desculpe...”

"Não!" Eu saio de debaixo de seu braço e enfio minha mão em seu rosto apologético. "Não não
não. Chega de tristeza! Eu já fiz tudo isso. Fiquei um mês sem sair da cama e agora me sinto livre! Eu
vou voar... dançar... não, espere! Eu apunhalo meu dedo no sinal de néon brilhante mais próximo.
“Vamos tomar uma bebida!”
“Você gastou todo o seu dinheiro em menos de vinte e quatro horas, Scarlo. Você está quebrado.
Meu lábio inferior aparece. "Por favor? Linda, linda, linda por favor? Eu vou te pagar de volta, eu
juro!”
“Domingues!” aquela voz sexy e mal-humorada grita entre nós novamente. “Estou no meu
caminho. Não a deixe fora de sua vista.”

Tento fingir que não ouço porque não tenho certeza se é apenas outra frequência se juntando ao rádio
de jazz em meu cérebro, até perceber que Jaime tem alguém no viva-voz.
Ele faz uma careta e coloca o telefone no ouvido no momento em que um DJ móvel conduz um carrinho
pelo centro da Bourbon Street. Eu grito e aplaudo como uma daquelas caixas de música de macaco de prato.
Sem olhar para minha amiga Debbie Downer, me perco na multidão dançante e giratória viajando com o DJ.
Caras gostosos se inclinam sobre o parapeito da varanda acima de mim, exigindo ver meus seios. Eu
rio descontroladamente e arranco meu top preto de renda transparente novinho em folha que eu peguei
emprestado de uma boutique da Royal Street hoje, uma vez que percebi que gastei todo o dinheiro da minha
bolsa. Enrolando meu braço para trás, eu o jogo para eles e aplaudo quando eles brigam por ele, rasgando-o
em pedaços. Ainda estou coberta pelo meu sutiã preto, mas os meninos não se importam. O céu chove
contas sobre mim de qualquer maneira. Eu tento pegar todos eles, mas acabo tropeçando e caindo sobre as
bolas de plástico na calçada grossa, caindo de joelhos. Uma explosão de riso sai de mim, até uma sensação
de queimação picar minha pele. Meus cachos pretos derramam sobre meus olhos e eu os puxo para trás para
ver melhor.
"Oh não..." Eu suspiro baixinho com a visão de pequenos cacos de vidro embutidos em minhas rótulas.
Está bem. Eu realmente não sinto isso. Eu sou invencível. Um pouco de vidro não faz mal, e
qualquer dor que eu sinta por dentro — ou por fora — desaparecerá quando eu finalmente começar a beber.
Jaime concordou relutantemente em ir à Bourbon Street para dançar minha energia inquieta, mas desde
que pisamos na rua em si, ele não passou de um zumbi e tentou me arrastar de volta para os dormitórios do
Conservatório de Música de Bordeaux.
A escola e a New French Opera House ocupam todo o quarteirão de Toulouse a St. Louis e Dauphine a
Bourbon. Não fomos muito longe.
Inferno, eu aposto que se eu tentasse o suficiente, eu poderia lançar uma das minhas novas contas e acertar
uma janela de canto.
Por mais divertido que pareça, eu decido contra isso, não querendo correr o risco de lembrar Jaime que
ele poderia literalmente me jogar por cima do ombro e me levar de volta, sem suor.
Um grande suspiro do fundo dos meus pulmões faz meus ombros nus caírem no ar pegajoso da noite
de verão. Com a expiração vem uma enorme onda de exaustão que quase me faz cair o resto do caminho
até o chão.
Mas eu luto contra isso. Estou lutando há quatro dias seguidos. Sem sono significa sem pesadelos.
Nenhum pesadelo significa apenas Scarlett feliz. Eu descobri isso há apenas uma semana e tem sido mágico,
me tirando da minha tristeza em pouco tempo.
Para combater a vontade de fechar os olhos, concentro-me na bela luz estroboscópica que
brilha no topo do bar à minha frente. Ele brilha no céu da meia-noite, fazendo as estrelas brilharem
magnificamente com o caleidoscópio de cores.
Eu me deito com os cotovelos apoiados na calçada elevada e fico confortável, ignorando o caco
irregular que está me impedindo de endireitar minha perna e tenho a audácia de tentar arruinar este
momento. Uma comoção atrás de mim quebra minha concentração quando estou prestes a me
situar, e sou brutalmente puxada pelos dois braços.
"Ei! Solte-me!"
"Senhora, você tem o direito de ficar calada..."
Dois policiais gostosos de Nova Orleans lêem meus direitos enquanto me levam para um SUV
da polícia estacionado na esquina da Bourbon com a Toulouse Street, bem em frente à New French
Opera House.
"Porra!" Jaime pragueja de algum lugar atrás de nós e meus olhos se arregalam. Meu melhor
amigo de Nova Orleans nunca pragueja em nada além de espanhol, francês ou sua própria
combinação pessoal de Spanglench. Não, a menos que a merda realmente tenha atingido o ventilador.
"Pare de lutar contra nós, senhora, ou teremos que te matar."
“Solte-me e eu vou parar de lutar!” Eu grito e chuto. “Jaime! Ajuda!"
“Ela é uma caloura no Conservatório de Bordeaux. O dormitório dela está bem atrás de mim.
Eu posso levá-la para casa,” Jaime oferece, tendo finalmente nos alcançado.
“Não pode fazer. Ela está se machucando neste momento e nós já fizemos a
prisão enquanto ela gritava conosco”.
— Por que você a está prendendo?
As pessoas ficam boquiabertas e eu as encaro. Eles apenas riem em resposta.
Idiotas.
“Bêbado em público e conduta desordeira. Normalmente deixamos esses tipos de crimes
passarem no Bairro, mas ela está fora de controle, senhor. Temos que pelo menos enfiá-la no
tanque de bêbados para o próprio bem dela.
"Bêbado!?" Eu zombo, tentando escapar de seu aperto, mas os policiais apertam mais meus
bíceps. “Eu nem bebi nada!”
"Sim, porra certo", um deles resmunga. “Vamos ver o que o bafômetro diz na delegacia, querida.
Ainda temos você por conduta desordeira.
Eu rosno de volta para o policial, mas paro quando Jaime me dá um olhar aguçado e
bocas para eu “calar a boca”.
"Ela está realmente dizendo a verdade", ele responde em voz alta. “Eu não sei o que está
acontecendo com ela, mas ela precisa de ajuda, não de prisão. Você pode ajudá-la?” Ele enfia o
telefone no bolso e passa as duas mãos pelo cabelo preto espesso, bagunçando o topete.
Caramba, o cara está realmente fora de forma. Seu cabelo é sempre perfeito, e sua
normalmente o timbre digno da Broadway tem uma qualidade de súplica irritante.
Mas uma pequena voz subindo no rádio de jazz em meus pensamentos me diz que ele está certo.
Algo está seriamente errado comigo.
Não. Foda-se essa voz.
"Deixe-me... ir!"
Para evitá-los, de repente fico mole. Os policiais não esperam e me largam
minha bunda. Eu imediatamente me levanto e corro como se minha vida dependesse disso.
O vento passa zunindo por mim... Estou muito rápido para os policiais perdedores gritando para eu
parar... Estou me movendo tão rápido, poderia ganhar qualquer corrida... Inferno, eu deveria ter ido para
a faculdade de atletismo em vez de cantando... Oh, merda... talvez eu possa ir para as Olimpíadas
depois de me formar... A menos que eu me torne uma grande estrela na Broadway... Talvez eu possa
até fazer as duas coisas... Mas não, foda-se Broadway... Eu quero meu próprio palco... Meu rosto
encontra o chão violentamente como algo me joga no pavimento, me tirando dos pensamentos que
estavam correndo tão rápido quanto eu. Eu não sinto isso. Só estou chateado que alguém teve a
porra da coragem de me parar.
Eu rolo de costas, xingando, cuspindo louca até perceber que é o fodido Jaime que me alcançou.
“Que diabos, idiota? Que merda de vôo real?”

O idiota tem lágrimas nos olhos, mas eu sou aquele que ele pisou como um
maldito zagueiro. Jesus Cristo.
“Sinto muito, Scarlo. Eu precisei. Eles iam tasear você.” Ele sussurra desculpas aguadas, mas ainda
me entrega aos dois policiais.
Uma vez que estou sob sua custódia, eles me batem contra o metal frio do SUV da polícia.
“Oh, Deus, seja gentil com ela, por favor! Ela não está bem. Esta não é ela.” Ele continua implorando
para eles não me machucarem, mas eles não ouvem enquanto eles brutalmente puxam minhas mãos
atrás das minhas costas para me algemar, forçando um grito da minha garganta.
“Sinto muito, Scarlett. Então sinto muito. Ele não queria que eu fizesse isso, mas você precisa de
ajuda.
“Quem diabos é 'ele'? E foda-se a ajuda deles. Diga a eles para me deixarem em paz, Jaime!” Eu
grito, furiosa que as lágrimas escorrem pelo seu rosto, quando não é ele que está sendo preso agora.
Ele balança a cabeça enquanto eu sou brutalmente empurrado para a porta aberta do SUV. Os
policiais estão falando comigo, mas não consigo tirar os olhos do meu melhor amigo traidor e o rádio de
jazz na minha cabeça está no máximo, desligando-os.
“Dia Scarlett?”
Eu desvio meus olhos de Jaime em direção ao banco do motorista para ver um dos
policiais que estava bem na minha frente.

"Como diabos você chegou lá tão rápido?"
O policial franze a testa como se estivesse confuso. — Vamos levá-lo ao hospital para examinar
seu joelho. Se o que seu amigo diz é verdade sobre você estar sóbrio agora, eles vão te avaliar e
podem te internar em vez de ir para um tanque de bêbados.”
Eu bufo. Malditos idiotas. Eles não sabem porra nenhuma sobre ser louco.
Cresci louco, até que minha mãe finalmente fez o que era melhor para todos e fugiu. Boa fodida
libertação para ela.
“Eu não sou louca,” eu assobio de volta e me viro para a janela para repreender Jaime por me
colocar nessa bagunça. Só que ele já está sendo gritado por alguém que eu nem conheço.
Mas, oh merda, eu gostaria de chegar a...

O homem é lindo, apesar do fato de que a raiva avermelha sua bochecha clara. Ele tem
centímetros sobre meu amigo de mais de um metro e oitenta e eu lambo meus lábios porque porra ele
é o tipo de homem que eu adoraria estourar minha cereja. Eu o faria tirar aquela máscara estúpida do
lado direito de seu rosto. Concedido é muito quente, também. Minha mente continua correndo,
imaginando todas as posições que eu assisti em sites pornográficos esta semana pelo milhão de vezes
que tentei sair sozinha.
Mas quando ele enfrenta o carro da polícia enquanto partimos, a fúria derrete do lado descoberto
de seu rosto e tudo se cala ao meu redor. Meu peito se expande com o ar necessário e meus túneis
de visão se concentram apenas nele. Ele murmura algo que não consigo entender, mas a forma como
seus lábios formam um O me faz fazer o mesmo com os meus. Seu olhar escuro e hipnotizante me faz
relaxar contra o banco até que o SUV sai da Toulouse Street, deixando-o na poeira.
Continuo tentando imaginar sua sombra na janela escura, imaginando sobre o estranho que fez
minha mente ficar quieta pela primeira vez desde que meu pai foi assassinado.
NOS DIAS DE HOJE
Sol
Dentro Quando ela ri, eu imagino empurrando meu pau em sua garganta, lágrimas cintilantes
brilhando em seu lindo rosto até que eu gozo.
Mas quando ela canta... porra, quando ela canta... agora isso é verdade
êxtase.
Do meu lugar no camarote cinco do teatro, posso ouvir a linda soprano perfeitamente
enquanto ela executa com perfeição “Je veux vivre” de Roméo et Juliette, de Charles Gounod.
Meus olhos se fecham em puro relaxamento enquanto minha linda musa toca cada nota.
É a última noite desta ópera em particular para os maiores de teatro do Conservatório de

Música de Bordeaux. Eles estão tocando em seu home theater na New French Opera House há
semanas, mas esta é a primeira vez que meu anjo é o protagonista. Tem sido um ano difícil para
ela, e ela pratica constantemente na privacidade de seu próprio quarto para ser promovida de
sua posição de substituta.
Esta noite, com os holofotes brilhando sobre ela, Scarlett está provando para sua desprezível
diretora – e o resto deste auditório – que ela deveria ter sido a protagonista o tempo todo.
“Sol,” meu irmão gêmeo, Ben, pede calmamente ao meu lado, me puxando para longe do
show abaixo e de volta para o nosso encontro.
Sua máscara de caveira branca como osso cobre a metade direita de seu rosto, assim como
a minha. Não consigo ver seu cabelo preto ou olhos azuis quentes na escuridão do nosso
camarote, então não me incomodo em virar para ele. Olhar para Ben é como olhar no espelho de
um futuro que nunca existiu. Essa realidade nunca foi tão ostentada na minha cara como é
agora, com o irmão do homem que queimou aquele futuro sentado bem na nossa frente.
Dez anos atrás, eu tive que matar o irmão de Rand para escapar de suas garras. Eu tinha apenas
quinze anos. Rand sabe que o que seu irmão fez foi imperdoável. Estou chocado que ele tenha coragem de
pedir esse encontro depois de todos esses anos, como se as histórias de nossas famílias não estivessem
irremediavelmente manchadas de sangue.
Eu com certeza não consigo superar isso. A raiva está fervendo em minhas veias desde que esta
reunião começou, mas o patético tolo loiro à nossa frente está completamente alheio.
Em sua defesa, ele não deveria esperar violência não provocada esta noite. Aqui não.
Embora seja divertido fantasiar sobre pendurá-lo em uma corda de cortina durante o intervalo, não é como
se eu pudesse agir sobre isso. A ópera é o terreno neutro do nosso lado, então ele não tem nada com que
se preocupar. Além disso, meu destino fodido não é culpa de Rand Chatelain, exatamente. É da família dele.
Apesar de Rand ser o último Chatelain e herdeiro de sua fortuna, ele fugiu de Nova Orleans depois que
tudo aconteceu entre nossas famílias. Ele está indo para a escola em Nova York e vagando pelo mundo por
quase uma década, fugindo de suas responsabilidades e deixando o cuidado de seu lado de Nova Orleans
com o segundo em comando de seu pai morto, Jacques Baron.
Ou pelo menos Baron estava no comando. Definitivamente não mais.

Com o pensamento agradável, eu sorrio por trás da minha bebida até notar Rand sorrindo esperançoso
para mim. Seus dentes brancos e brilhantes brilham na fraca iluminação do New French Opera House e
seus cabelos loiros brilham dourados, como os querubins inocentes pintados acima do grande lustre de
cristal no centro do teto da casa. É irritante pra caralho.
“Ela é bonita, não é?” O sorriso estúpido de Rand pisca de volta para mim enquanto ele age como se
estivesse em alguma piada interna. "O cantor? Voz incrível.”
"Bonito?" Eu pergunto enquanto giro meu Sazerac. Os bartenders de Madame G sempre me mantêm
abastecido durante minhas reuniões, mas nem mesmo o coquetel inebriante pode me ajudar a suportar
esse idiota. “Bonito é um insulto.” A última palavra sai da minha boca antes que eu possa me impedir e
derrubo o resto da minha bebida.
“Sol,” a gentil advertência de Ben mal é suficiente para me lembrar da minha posição. Mas o olhar
calculista de Rand sela o acordo. Especialmente quando ele se inclina para frente como se finalmente
tivesse algo para negociar.
“Tenho uma proposta, mas será em troca da construção de um hotel Chatelain
no French Quarter e acesso desimpedido ao Port NOLA, é claro.”
Antes que eu possa falar com ele, Ben sussurra de volta asperamente. “Nós já dissemos a você, Rand.
Os portos e o French Quarter são nossos. Port NOLA, à parte, qualquer coisa do outro lado da via expressa
é terra de Chatelain, como Central City, o Garden
Distrito-"
"Você fica com todas as lindas flores", eu ofereço com um olhar presunçoso que Rand franze
a testa.
Ben balança a cabeça e continua: “Foi assim na última década, graças ao seu irmão. Sua
família concordou com a trégua...
“Não, meu irmão Laurent concordou com a trégua,” Rand corrige. “E então ele o matou logo
depois.” Ele empurra o polegar na minha direção e eu aplaudo meu copo de pedras vazio.
“Foi um prazer, Chatelain.”

Essa felicidade que eu conheço é uma fachada escorrega enquanto seus olhos se estreitam para
mim. "Sua mãe-"
“Tudo dentro dos limites da trégua, eu acrescento,” Ben interrompe, obviamente tentando nos
silenciar antes que eu foda a reunião para a qual eu não dou a mínima. “Você quer desonrar o nome
de seu irmão violando sua própria trégua? Foi ele quem escreveu a cláusula de que qualquer ataque
a um membro da família pode ser retribuído com o mesmo sangue”.
"Eu diria que seu irmão escapou fácil", eu resmungo.

Como se meu corpo me culpasse pelo meu destino, uma coceira fantasma queima na pele
cicatrizada do meu braço direito. Mas toda a minha atenção está focada em desafiar Rand. Eu atingi
um nervo, mas ele sabe que sou intocável agora. Não é nossa culpa que seu irmão tenha assinado
a trégua enquanto a quebrava ativamente, ganhando sua punição. Se Rand retaliasse, estaria
desonrando a palavra de seu irmão morto. Sem mencionar que se Rand me atacar primeiro, então
eu posso responder com sangue igual. De acordo com a trégua de seu irmão, é claro.
A desaprovação do meu irmão é tangível. Não é que ele confie em Rand. Ben só quer que
essa reunião termine, sem drama. Mas é a primeira vez que nossas famílias se falam em uma
década. Era para ficar desconfortável.
Ben nunca gostou dos detalhes mais desagradáveis sobre o que é preciso para manter uma
cidade segura, próspera e leal. Estou acostumado com essa parte. Ele aperta as mãos. Eu uso
punhos. A negociação é o seu forte, protegendo nosso povo por meios financeiros e legais. Eu corro
segurança e governo com fisicalidade e conhecimento. Minhas sombras trabalham em conjunto
com Madame Gastoneaux do speakeasy abaixo.
Juntos, somos inigualáveis na coleta de segredos de todo o French Quarter e além. A chantagem
funciona tão bem quanto os punhos. Às vezes melhor.
“Os Bordeaux não vão para o oeste da via expressa,” Ben o lembra.
“Chatelains não vão para o leste ou para Port NOLA. O hotel no French Quarter não funciona
porque nosso pessoal não faz negócios em lados opostos. Não sem convite e não a menos que
haja dano de um lado ao outro.”
Eu sorrio. “E para pensar, nem precisei esperar um convite ou deixar o
Garden District para obter minha justiça desde que seu maldito irmão me sequestrou ...
“A questão é,” Ben pula de volta. “A trégua foi feita para proteger os nossos.
Nossas mães tentaram suavizar a rixa secular de nossas famílias enviando nós três para o mesmo internato,
e isso falhou miseravelmente. Laurent pode estar morto, mas todos sabemos que Sol é a prova viva de que
nossas famílias são
agora."
O lado direito do meu rosto queima debaixo da minha máscara e Rand estremece, embora por sua
perda ou minha, eu não tenho certeza. Só porque éramos amigos quando crianças - antes de eu ser usado
como moeda de troca - não significa que essas lealdades sobreviveram à morte de seu próprio irmão, não
importa o quão monstro o Chatelain mais velho fosse.
Rand suspira contritamente e eu volto a tentar sintonizá-lo para ouvir o

ária. Mas sua voz tem uma qualidade nasal que é difícil de ignorar.
"Eu sei. Estou fora do circuito há dez anos, mas nem sempre estávamos
rivais. Eu pensei em pelo menos me oferecer para apresentá-la a você, se você estiver interessado.
"Como diabos você conhece Scarlett Day?" A pergunta rosna fora de mim
antes que eu saiba que estou falando.
Os lábios de Rand se curvam em um sorriso orgulhoso. “Você não sabia? Lettie e eu voltamos. Acho
que você poderia dizer que somos namorados de infância.
Cada palavra que ele pronuncia faz meu aperto em torno da bebida vazia na minha mão. Enquanto
penso em como responder, relaxo meus dedos, um por um. Se eu quebrar outro pedaço de vidro antigo,
Madame G vai me esfolar vivo e me cozinhar, e eu nem terei um Chatelain morto para mostrar dessa vez.
"Quão?" Eu finalmente respondo, minha mente ainda incapaz de lidar com as notícias. “Nós três somos
alguns anos mais velhos e estudamos na França, enquanto a família de Scarlett é originária dos Apalaches.”
A sobrancelha de Rand sobe e eu posso sentir Ben endurecendo ao meu lado. Exagerei na minha mão.
“Sabe muito sobre minha Lettie, sabe?” A vontade de quebrar meu copo em seu rosto satisfeito é forte,
mas espero impacientemente por sua explicação. “O pai de Scarlett era um músico viajante. Ela o
acompanhava a todos os lugares, inclusive quando ele tocava em suas turnês de verão no French Quarter.
Estou surpreso que ela ainda tenha dinheiro para pagar esta escola. Vocês, Bordeaux, não são baratos.
“Recebemos muitas bolsas de estudo aqui em Bordeaux”, Ben oferece ao meu

desaprovação. “Miss Day ganhou uma bolsa de estudos depois que seu pai faleceu.”
“Isso mesmo, ele foi assassinado. Pobre Scarlett. A preocupação amassa seu rosto como
ele olha brevemente para ela novamente, mas eu não vou deixá-lo sair tão fácil.
"Ele foi assassinado no Garden District", eu respondo, minha sobrancelha esquerda levantada.
Mas Rand não parece notar meu tom acusatório. “Seu distrito.”
“É horrível. Meu pai e meu irmão gostaram dele quando o viram jogar, sabe, antes de
serem rebaixados a oeste da via expressa. Eu a conheci em um de seus shows em um verão,
e então fomos inseparáveis até que eu tive que ir para a escola. É uma pena que eles não
estejam por perto para vê-la. Ele me dá um olhar aguçado antes de assistir melancolicamente
Scarlett no palco. “Eles adorariam ver Little Lettie prosperar. Ela também merece.”
Quando Rand se vira em sua poltrona de veludo para nos ver novamente, os olhos de Ben
piscar para mim através de sua máscara. Ele junta os dedos e segue em frente.
“Esta rixa levou muitos de nossas duas famílias. É por isso que nossa trégua é tão
imperativa. E por que temos que dizer não ao hotel Chatelain no French Quarter. Além da
história íngreme que seus prédios destruiriam, nossas famílias estão melhor fazendo negócios
em lados separados da cidade. Como combinamos."
Os lábios finos de Rand pressionam em uma linha reta e ele volta seu olhar para o palco.
Um olhar parecido com a fome que sinto por dentro mostra a tensão ao redor de seus olhos.
Eu encaro adagas ao lado de sua cabeça. Se ele soubesse o que estava pendurado nos cofres
abaixo do palco, isso tiraria aquele olhar deslumbrado de seu rosto. Scarlett Day é meu. Um
de seus próprios homens teve que aprender isso da maneira mais difícil.
Rand volta para nós e estuda o interior da caixa cinco. “Sempre achei curioso que sua
família faça reuniões aqui. Mas devo dizer que, com um show como Miss Day, posso ver por
que você gostaria de definir a ópera como seu terreno neutro.
E porque eu nunca deixo.

Minha família chamou a New French Opera House de sua casa desde que compramos o
terreno carbonizado de seu homônimo anterior em 1920. O original foi reduzido a cinzas e,
quando os proprietários originais não conseguiram se recuperar com o seguro, o lote ficou
vago. Minha bisavó ficou perturbada com o fim da ópera francesa original e os homens de
Bordeaux nunca podem dizer não para suas esposas.
Ben é o exemplo perfeito com sua esposa, Maggie, filha de Madame G.
Mas, não só meu bisavô queria agradar sua esposa, ele viu uma oportunidade de ouro
com a Lei Seca entrando em vigor. Ele comprou o terreno da antiga Ópera Francesa e
reconstruiu uma quase réplica com melhores medidas de segurança.
Eles venderam a velha mansão de Bordeaux no Garden District, e Jeremiah Bordeaux fez da
New French Opera House um conservatório para estudantes de arte para que minha bisavó
pudesse ensinar e viver sua paixão em tempo integral. Ele até projetou dormitórios para os
alunos e uma ala familiar em que Ben e Maggie moram
agora.
Mas abaixo, ele utilizou a elevação ligeiramente mais alta do French Quarter a seu favor e
projetou um labirinto à prova de inundações de porões e túneis para usar durante a Lei Seca.
Ele administrava sua destilaria ilegal no speakeasy, Masque,
construído abaixo. Os ancestrais de Madame G fecharam um acordo com ele e eles o possuem
e administram desde então. O tema do baile de máscaras estabelecido então protegia os clientes
de possíveis processos caso fossem pegos – o que nunca foram. Agora, isso me protege.
Assim que fui liberado da unidade de queimados no hospital quando adolescente, deixei a
ala da família no andar de cima e reaproveitei os porões e túneis para minha própria casa.
Minhas únicas assombrações agora são os porões, os túneis, a ópera e a Máscara. Eu nunca
vou a lugar nenhum sem uma máscara, então esta é a minha casa. É onde estou mais confortável
e onde minha vergonha não está em exibição para o mundo.
É por isso que consigo ouvir a doce voz de Scarlett dia e noite. Meu anjo da música trabalha
duro em seu ofício. Ela me inspirou, um verdadeiro demônio por direito próprio, mais nas últimas
semanas do que qualquer outra voz ou compositor que estudei ao longo dos anos. Gounod, ele
mesmo, mataria para ouvi-la cantar suas músicas agora. Eu sei que tenho.
As últimas notas da ária reverberam por todo o auditório e meus dedos coçam para se juntar
aos aplausos estrondosos. Graças aos holofotes, minha visão fraca ainda pode distinguir o brilho
vermelho-dourado em cada cacho preto selvagem. Sua pele de marfim brilha sob os raios
quentes, e o olhar de admiração em seu rosto é de tirar o fôlego.
Depois de inúmeros ensaios e exercícios vocais, eu sabia que ela derrubaria a casa. Eu
quero torcer por ela, mas mostrar qualquer sinal de fraqueza na frente de um Chatelain só vai
pintar um alvo nas costas dela. Eu já fiz isso demais.
Dar a um Chatelain - qualquer Chatelain - a vantagem pode significar uma morte
frase. Não permitirei que Scarlett seja pega no meio do nosso campo minado.
Isso não impede Rand.
"Bravo! Bravo!" Ele se levanta e se inclina sobre a grade dourada, batendo palmas e
chamando por ela com o mesmo fervor que eu gostaria de poder. Seu olhar se eleva em direção
ao meu camarote, e seus olhos prateados brilham sob os holofotes. O buraco cavernoso no meu
peito começa a bater com vida enquanto ela olha para cima e seu sorriso se alarga.
Ela vê que sou eu? Ela sabe que estou aqui para ela?
Sempre me escondi nas sombras, mas o pensamento de que minha musa finalmente me viu
me faz levantar. Mas Rand começa a acenar como um maldito maníaco e a percepção se instala.
É ele. Ela só o vê. Seu amor de infância. Eu permaneci na escuridão, atrás da minha
máscara por muito tempo.
Ben e eu exigimos que aqueles com quem fazemos negócios mostrem seus rostos, enquanto
nossos homens — minhas sombras — usam máscaras, garantindo o anonimato daqueles que
trabalham para os Bordeaux. Não só protege os nossos homens e as suas famílias, mas também
impede a insurreição. E embora sempre tenha sido uma política da qual me beneficiei, estou me
arrependendo agora.
A maneira como Scarlett sorri para Rand pesa no meu estômago. Sem dúvida, ele está
absorvendo o jeito que ela está olhando para ele e entende o jeito que isso me afeta porque ele olha
para mim com um sorriso satisfeito. A casa de ópera pretende ser uma zona segura, livre de violência.
Hoje, porém, o ciúme me faz fantasiar sobre jogar o pedaço de merda presunçoso sobre o corrimão.
“Acho que ela me reconhece!” ele chama triunfante.

Fico em silêncio, mas Ben responde baixinho enquanto a multidão diminui e as luzes do palco se
apagam. “Parece que sim.”
"Sim?" Rand assente com entusiasmo. “Eu deveria ir até ela, certo? Diga oi?"
"Não", eu rosno. Minha mão direita se fecha em punho e meu anel de caveira de tungstênio
aquece enquanto imagino o rosto bonito de Rand sangrando.
“O que eu acho que Sol está tentando dizer é que ainda há o resto da performance. Sem
mencionar que não terminamos aqui.” Ben aponta, tentando desesperadamente nos manter na tarefa.
"E a trégua", acrescento. “Ela é minha.”

Sinto Ben endurecer ao meu lado e não o culpo. Até eu posso ouvir o
obsessão na minha voz. É perigoso.
“Ele está certo, ela está fora dos limites,” Ben interrompe com uma mentira. “Ela mora no Bairro
sob nossa proteção.”
Rand balança a cabeça e silencia a voz enquanto a ópera continua. “Eu posso ter saído por um
tempo, mas me lembro bem dos parâmetros da trégua. Morar só no French Quarter não a torna sua
explicitamente. Não vejo nenhuma marca ou amuletos para significar sua lealdade. A trégua é apenas
para garantir que nenhum crime ocorra por um dos nossos do lado errado da linha, ou contra alguém
que você protege especificamente. Eu não vou machucá-la. Sempre me importei com Scarlett e não a
vejo há mais de uma década. Eu só quero dizer oi, talvez levá-la para tomar uma bebida. Você não
pode mantê-la longe de mim, Bordeaux. Eu não sou uma de suas sombras.” Ele cospe a palavra como
uma maldição.
“Pelo menos minhas sombras sabem quem os lidera,” eu contraponho.

"Isso é um golpe baixo", Rand dá um passo à frente enquanto eu lentamente me levanto do meu
assento, meu corpo de 1,80m elevando-se sobre ele. Para seu crédito, Rand tenta o seu melhor para
encontrar meus olhos antes de Ben ficar entre nós.
“Você está fazendo uma cena,” Ben sibila. “E já existe um que as pessoas pagaram para ver.
Não vamos estragar o show.” Ele se vira para a porta aberta.
"Sabina?"
Nosso segundo em comando, uma morena alta com pele morena clara e um corpo atlético
curvilíneo, aparece das sombras. A máscara dela é uma das minhas favoritas, uma
o rosto do demônio com chifres envolto em chamas cobre a metade superior de seu rosto, revelando
apenas seus olhos de carvão. Sua mão está pronta para a adaga que nunca sai de seu lado.
Sabina é boa. Pra caralho mesmo. Ninguém mais na caixa pode ver o quão pronta ela está para
acabar com Rand antes de sua próxima respiração. Em uma sala iluminada, até eu lutaria com aquela
megera empunhando uma faca. Mas quando as luzes estão apagadas, ninguém é igual a mim.
"Precisa que eu tire o lixo Chatelain?" Sabine pergunta casualmente.

"Lixo?" Rand assobia. “Você não achou meu irmão um lixo.”
Um sorriso de escárnio quase imperceptível curva seus lábios enquanto ela cuidadosamente evita meu olhar.
É a maior emoção que ela já mostra. “Isso foi antes de Laurent mostrar suas verdadeiras cores. No que
me diz respeito, Chatelains deveria ser jogado no rio Mississippi com sapatos de cimento, como nos
bons velhos tempos.
O rosto de Rand se contrai em desgosto. “Eu não sei o que ele viu em você.”
“Um alvo fácil. Mas agora, sou uma ameaça. Então, o que você precisa?" ela se submete a Ben, a
bússola moral de Bordeaux. Se ela me perguntasse, acabaríamos alegremente jogando Rand por cima
do parapeito juntos.
“Acompanhe-o de volta ao seu lugar na platéia. Terminamos aqui.”
"Com prazer. Venha comigo, Randy Boy.
"Cala a boca", Rand resmunga, mas a segue enquanto ele endireita as lapelas e lança um olhar
altivo para mim. “Eu tenho uma soprano para ver de qualquer maneira. Ah, e, já que ela não é
tecnicamente afiliada, estou declarando-a. Considere-a uma Chatelain. Quem sabe, talvez ela seja um
dia.”
Estou na metade do meu lugar quando Sabine fecha a porta atrás dela. O aperto insistente de Ben
no meu antebraço é a única coisa que me impede de persegui-los. Meu corpo vibra, ansioso para
estrangular outro Chatelain e remover sua bunda pomposa deste mundo.
Não é um sentimento novo, de forma alguma, mas eu não estive cara a cara com um Chatelain
desde que eu tinha quinze anos, e desta vez há um impulso diferente pulsando em minhas veias. Em
vez da batida constante de vingança, outra coisa se choca como um címbalo com a batida percussiva a
que estou acostumado.
Temer.
Minha pele arrepia. Um Chatelain entrando na minha cabeça é inaceitável.

“Não vale a pena, irmão. Você já deu a ele uma mensagem no porão com aquele bastardo do
Jacques. Eu olho para o meu gêmeo, um brilho fraco ilumina seu rosto de seu telefone. “Estou mandando
uma mensagem para Maggie. Chatelain pode querer ficar nos bastidores. Eu quero que ela esteja
preparada.”
Eu aceno uma vez. Nossa operação prospera escondendo-se à vista de todos, mas nunca
envolvemos inocentes. Muitos dos ajudantes de palco estão em nossa folha de pagamento desde a Nova
A Ópera Francesa e o speakeasy abaixo são terreno neutro. Fizemos uma promessa de nunca
começar nada no terreno, mas com certeza vamos terminar.
Cada músculo do meu corpo se rebela enquanto eu calmamente tomo meu assento, decidindo
ouvir meu irmão. Ben se acomoda ao meu lado e eu tento assistir o resto da performance de Scarlett,
apesar da ansiedade crescendo dentro de mim.
"Você realmente acha que ele vai para os bastidores?" Eu pergunto quando a sensação torna
difícil respirar.
“Você não pode tê-la, Sol.”
Viro meus olhos na direção de Ben antes de dispensá-lo. “Eu não sei do que você está falando.”
“Dia Scarlett. Uma mulher como Scarlett ama a luz. Os holofotes para ser exato. Você terá que
parar de capitalizar todos os rumores e emergir dessas sombras às quais se apega.”
“Relaxe, irmão. Só não quero um inocente na linha de fogo. Vou ficar com os turistas ansiosos
para agradar que você me traz. A mentira queima em seu caminho, transformando minha língua em
cinzas e me forçando a engolir. “Ela não é nada.”
"Eu nunca vi você tão agitado por nada antes", Ben zomba. “E eu não consigo me lembrar da
última vez que você olhou para outra mulher, muito menos passou um tempo com um dos turistas que
implorou por sua atenção. Mas o fato é que, se Scarlett Day é afiliada aos Chatelains, ela está fora
dos limites. É mais seguro assim.”
Em seu vestido branco como a neve, Scarlett é luminescente enquanto canta ao lado de seu
colega de elenco e melhor amigo, Jaime Dominguez. Saber que ela tem alguém em quem posso
confiar para protegê-la quando não estou por perto me dá uma paz que nunca vem facilmente.
Mas estarei lá se Chatelain a visitar. E se ele não fizer isso, então eu a terei só para mim. Meu pau se
contorce atrás do zíper com a perspectiva.
“Ela está fora. Limites,” meu gêmeo murmura com mais insistência.
O lado esquerdo dos meus lábios levanta com a minha arrogância. "Vamos ver sobre isso."
Sinto os olhos de Ben em mim, me estudando, como se ele já não soubesse tudo o que estou
pensando. Finalmente, ele responde com um suspiro. “Tenho certeza que ela estará na festa depois
do Masque. Chatelain provavelmente comparecerá apenas para foder com você. Acho que você terá
que sair das sombras, afinal.
Uma carranca aperta meu rosto, apertando a pele do lado direito. Eu odeio multidões. Scarlett
não sai mais como eu sei que ela costumava fazer, em vez disso fica para estudar ou praticar em seu
tempo livre. Mas eu serei amaldiçoado se ela for e eu não estiver lá. “Eu tenho algo urgente que
precisa de minha atenção imediata assim que o show terminar. Talvez eu encontre você lá embaixo
depois.
Não estou surpresa com a sobrancelha erguida e conhecedora do que costumava ser minha
imagem no espelho.
"Algo... ou alguém?"
Eu não me incomodo com uma resposta. Como sempre, meu irmão já conhece o
responda.
DEPOIS DO SHOW
Scarlett
M y coração dispara enquanto a multidão aplaude. É uma adrenalina que eu nunca poderia
descrever, embora eu esteja morrendo de vontade de sentir isso há anos. Eu deveria
estar exausta depois do jeito que eu estava correndo, me preparando para o show, mas
a energia vibra em minhas veias. Meus nervos estão trabalhando em excesso desde que Jilliana
ficou doente no último minuto, deixando o papel principal para seu substituto.
Eu.
Eu me curvo novamente com meus colegas de elenco, revelando que finalmente alcancei o
sonho que meu pai trabalhou tanto para conseguir para mim.
“Será você no centro dos holofotes, Lettie, curvando-se para suas adoradas massas.”
E eu sou.
É emocionante e emocionante e parece que consegui tudo o que ele queria.
Mas ainda assim... é tudo o que ele queria. Achei que seria tudo o que eu queria também, mas
não é o suficiente. Eu não descobri a peça que faltava, mas quando eu descobrir, puta merda, vai
parecer o paraíso. O que é um pouco aterrorizante, considerando a maneira como me sinto agora.
Definitivamente não posso esquecer de tomar meus remédios hoje à noite.
Meu melhor amigo aperta minha mão esquerda. O lindo sorriso de Jaime brilha em seu rosto
bronzeado e seus olhos castanho-escuros brilham sob os holofotes.
“Mergulhe nisso, Scarlo. Você ganhou." Sua voz carrega os aplausos e meu sorriso se alarga
em minhas bochechas já doloridas. De repente, nos curvamos uma última vez antes de correr para
os bastidores.
Assim que passamos pelas cortinas abertas, Jaime e eu atravessamos a torcida e o elenco comemorando
para nos esgueirarmos para o meu dormitório próximo, que também funciona como meu camarim. Uma vez que
estou dentro da porta, imediatamente olho para minha mesa de maquiagem, apenas para encontrar um espaço
vazio no canto. Mal tenho tempo de esconder minha carranca antes de Jaime me sacudir pelos ombros de
brincadeira.
“Scarlo, boneca, você acertou em cheio esta noite. Eu tenho ouvido você praticar por meses, mas de onde
veio isso ? Temos os mesmos treinadores vocais e eles nunca me ensinaram a cantar assim!”
"Não sei." Eu rio, um pouco desconfortável com todos os elogios. "Apenas tudo
a prática valeu a pena, aparentemente.”
Se ele soubesse a verdade, ele iria enlouquecer totalmente. Era só eu e meu pai a vida toda, então Jaime é
o irmão que eu sempre quis. Ele não apenas me protegeu dos perigos do mundo, ele me protegeu de mim mesma
também. Desde que tive meu primeiro episódio maníaco completo no ano passado, ele se certificou de que estou
cuidando de mim mesma. Se ele descobrisse que eu estava praticando com voz e música dentro da minha
cabeça, ele me trancaria de volta no hospício. E isso não pode acontecer.
"Bem, o que quer que você esteja fazendo, continue fazendo, cher." Sua mistura única de sotaques latinos
e da Louisiana é sempre forte quando ele está animado ou bebendo.
Honestamente, agora, pode ser os dois, já que ele gosta de tomar uma ou duas doses de tequila antes de um
show.
Por mais animada que eu esteja com a minha estreia na New French Opera House, ainda não consigo me
livrar dos nervos, então vou até minha mesa de maquiagem e começo a vasculhar minhas gavetas.
"Merda, você está se sentindo bem?"

Jaime me conhece tão bem, é assustador. Eu balanço minha cabeça levemente com sua pergunta
se estou me sentindo como se estivesse a caminho de um episódio maníaco.
"Não, eu acho? Dormi bem ontem à noite, mas esses nervos vão me manter acordado. Pode ser o começo
de algo se eu não os controlar. Nada para se preocupar ainda, no entanto.”
Coloco meu organizador de pílulas de plástico no balcão antes de tomar um dos remédios para ansiedade,
conforme necessário, que me receitaram para desacelerar meu coração acelerado em momentos como este. Eu
tomo um longo gole da minha garrafa de água na minha mesa para lavar.
“Orgulhoso de você, Scarlo.”
Minha sobrancelha sobe. "Para que?"
"Cuide-se. Balançando o palco esta noite. Faça a sua escolha, querida.
Você vai ser melhor do que seu pai jamais poderia ter sonhado.
Jaime não conhecia meu pai. Nós só nos conhecemos depois que meu pai morreu e eu estava profundamente
em um estágio depressivo. Ele arrasou seu caminho passando pelas minhas defesas e agora que
meu pai se foi, Jaime tem sido meu treinador motivacional pessoal e minha voz de
razão.
Mas agora há uma outra voz que eu gostaria desesperadamente de ouvir. Nunca aparece quando
os outros estão por perto, então terei que ser paciente. E definitivamente terei que garantir que ninguém
descubra que estou ouvindo merda de novo. Foram meses ouvindo a voz e a música e não tive nenhum
outro problema. Talvez as alucinações auditivas não sejam tão ruins, desde que todo o resto esteja sob
controle?
Uma garganta limpa na porta aberta e eu me mexo para encontrar um homem que não vejo há
anos.
“Oh meu Deus, Rand? Achei que era você aí em cima!”
"Scarlett, é tão bom ver você."
Meu amigo de infância joga seus braços em volta de mim. Eu luto contra o desejo de endurecer
com o toque quase esquecido e me forço a abraçá-lo de volta, garrafa de água e tudo. Ele me aperta e
o cheiro de gardênias coça meu nariz, me lembrando dos jardins pungentes onde ele cresceu. Eu me
afasto para evitar o cheiro, mas sorrio para ele.
"O que você está fazendo aqui? Tem sido, o quê? Dez anos?"
"Sim..." Ele ri calorosamente. “Dez anos inteiros. Já faz muito tempo.”
“Sim, caramba. Isso é para sempre.” Eu dou um passo para trás e tomo um momento para beber
enquanto ele parece fazer o mesmo.
Seu cabelo louro espesso está penteado para trás e arrumado como sempre, combinando com
seu terno perfeitamente cortado. Aqueles belos olhares de menino pelos quais eu tinha uma queda
quando eu tinha doze anos envelheceram bem em características de modelo masculino formal. Ele é
lindo demais. Quando sua mão descansa na minha parte inferior das costas, meus nervos disparam.
“Eu vi sua performance e queria vir te dizer o quão deslumbrante você estava lá fora. Mas eu não
sabia que você estaria...” Seus olhos azuis claros se movem para Jaime antes de pousar em mim.
"Preocupado."
“Jaime? Oh Deus não. Ele estaria mais interessado em você do que em mim. Eu rio e me viro para
Jaime para confirmação, mas meu amigo tem uma carranca no rosto e seus braços cruzados.
“Quem é você, de novo?” Jaime pergunta abruptamente, fazendo meus olhos se arregalarem.
“Desculpe, eu fui pego no momento.” Eu aponto minha garrafa de água entre meus
melhor amigo do passado e meu atual.
“Jaime, este é meu amigo, Rand. Rand, conheça Jaime.
Jaime se curva com um floreio que estica a manga longa branca de sua camisa de poeta com
babados, revelando sua pulseira de couro de caveira que ele teimosamente se recusa a tirar, mesmo
durante uma performance.
“Jaime Dominguez, também conhecido como seu melhor amigo. E pelo jeito que você está olhando
para mim, acho que devo esclarecer que sou o melhor amigo gay dela. Não precisa ir mijar
nela."
"Rand Chatelain", ele responde e pisca para mim. “E não há necessidade de marcar meu território.
Scarlett sabe onde estamos. Ela e eu voltamos. Minha família ajudou a apoiar a carreira musical de seu
pai aqui.” Ele me puxa para outro abraço e eu me afundo nele desta vez, muito mais preparado do que
o anterior. “E, oh, Little Lettie, como eu senti sua falta.”
O carinho do meu pai rola em mim como um trem de carga. Esta noite inteira tem sido um
aglomerado de emoções e uma maldita lágrima brota dos meus olhos. Ugh, que confusão emocional.
Tão constrangedor.
"Eu senti sua falta também", eu respondo automaticamente antes de me libertar de seu aperto e
tentar me controlar. Meu coração ainda não se acalmou e ver minha paixão de infância está saindo do
controle.
"Então você é um Chatelain?" Jaime pergunta, sua voz quase monótona. “O que você está fazendo
aqui?”
"Hum, Jaime, ele é de Nova Orleans", eu sussurro asperamente. “Ele tem todo o direito de estar
aqui.”
“Não deste lado”, Jaime acrescenta enigmaticamente.
"Jaims, o que isso significa?" Eu rio e estreito meus olhos para ele para cortar a atitude. Mas sua
expressão é cautelosa e tensa, e seu olhar está apenas em Rand.
Felizmente, Rand não parece incomodado com a grosseria repentina do meu amigo, em vez disso,
observa a sala com aquele olhar penetrante dele.
Quando costumávamos sentar e observar as pessoas durante o dia na Bourbon Street, eu achava
que os olhos claros de Rand o tornavam praticamente onisciente. Ele parecia saber tudo sobre todos,
até mesmo os turistas. Enquanto ele estuda meu dormitório agora, eu me pergunto o que ele está
pensando.
Há a pequena sala de estar, meu canto da mesa de estudo de maquiagem e uma cozinha compacta.
Na outra sala há um quarto simples e um banheiro adjacente.
Não é muito, mas é mais do que viver com uma mala e depois de viajar com meu pai a vida toda, é tudo
que eu preciso. Ainda assim, aquele velho hábito feminino de tentar impressioná-lo ergue sua cabeça
feia.
“Desculpe, Rand, eu não sei o que deu nele. O cara só precisa de uma boa dose de tequila depois
de um show. Ele é uma sombra de seu eu normal quando já deu tudo para o palco.”
"Uma sombra de seu eu normal, hein?" Rand realmente se concentra em Jaime pela primeira vez
e olha para ele de cima a baixo. “A Nova Ópera Francesa é neutra,” ele afirma sem mais explicações,
me confundindo pra caramba, mas Jaime parece entender enquanto seus olhos se estreitam um pouco.
É como se eles estivessem falando em algum tipo de código de garoto estranho.
“Ok... bem, para ser justo, você odeia ópera. Ou pelo menos você costumava fazer.” Eu dou uma
cotovelada nas costelas de Rand e ele esfrega seu lado de brincadeira.
“Eu não odeio ópera. Seu gorjeio quando criança não era o ideal, mas esta noite? Porra
Lettie, você foi uma visão.
Seus olhos percorrem meu vestido de renda branca e eu me mexo com a intensidade de seu olhar. Eu
não posso parar meu sorriso nervoso enquanto eu silenciosamente desejo que minha medicação para
ansiedade já faça efeito.
"Obrigada. Eu tenho praticado um pouco desde meus dias de gorjeio.”
Rand ri com vontade e a tensão quebra na sala. Tipo de. Pelo menos até ele caminhar em direção à
minha mesa. Quando ele pega meu organizador de pílulas e o sacode, o ar no meu peito congela.
"Você está doente? Eu vi você tomando remédio.”

"Uau. Então não é da sua conta.” Jaime tsks.
Um rubor aquece minhas bochechas. Concordo totalmente, mas respondo assim mesmo: “Ah, sim, estou
bem. Não é nada. Só um pouco de ansiedade.”
Ele sacode meu organizador de pílulas para dar ênfase novamente. “Isso é um monte de drogas apenas
para ansiedade—”
“Não joda, Chatelain—”
"Está bem!" Eu interrompo antes que meu velho melhor amigo e meu novo estejam juntos
gargantas de outros sem motivo novamente.
Esses tipos de conversas me fazem querer rastejar em um buraco e me esconder, mas prometi a mim
mesma que iria normalizar isso. O elenco sabe. A escola inteira praticamente sabe. Por que não meu amigo
de infância?
“O remédio é porque… eu tenho transtorno bipolar. Digite um, para ser exato.” EU
encolher os ombros e resistir à vontade de enrolar o resto do caminho em uma bola.
A mandíbula de Rand fica frouxa e suas bochechas bronzeadas ficam vermelhas enquanto ele coloca o organizador de pílulas
baixa. "Ah Merda. Eu sou… Scarlett, me desculpe. Eu não—”

Eu dispenso seu pedido de desculpas. "Nada demais. Ou pelo menos estou tentando fazer com que não
seja grande coisa. É como qualquer outra doença. Se eu não tomar meus remédios, os sintomas podem voltar.
A única diferença é que às vezes meus sintomas significam que posso enlouquecer um pouco.” Eu sorrio para
o meu amigo que já viu tudo. “Jaime sabe.”
"Sim, não há necessidade de obter uma suíte no Château Psych tão cedo."
Rand se mexe desconfortavelmente com nossas piadas. Suas sobrancelhas loiras quase subiram até a
linha do cabelo, mas eu posso dizer que ele está tentando o seu melhor para ser indiferente, já que ele não tão
casualmente envolve o braço em volta da minha cintura. Um arrepio percorre minha espinha como um calafrio.
“Parece que você tem muito a me dizer, Pequena Lettie. O que você acha de conversarmos com bebidas?
Enquanto eu praticamente o adorava quando criança, isso terminou abruptamente logo antes de ele voltar
para o internato. Nós dois crescemos agora, porém, e as coisas
são muito diferentes do que eram naquela época. Nossa diferença de idade não importa mais, por
exemplo. Honestamente, ele é um partido, e eu deveria estar em êxtase com toda a atenção que ele
está me dando agora. Mas desde que papai morreu – e tudo o que aconteceu depois – tem sido difícil
ficar animado ou até mesmo estar perto de pessoas.
É por isso que eu gosto da voz.

Eu afasto o pensamento da minha mente, lembrando que eu deveria estar
respondendo às pessoas muito reais bem na minha frente.
Antes que eu possa abrir a boca, um estrondo no corredor me faz pular das mãos de Rand.
"Atirar. Me desculpe por isso." Uma risada ecoa do corredor. Reconheço o tom suave de Maggie
Bordeaux instantaneamente. Ela é uma presença constante no Conservatório de Música de Bordeaux
e, embora possa ser a diretora assistente da escola de teatro, ela pode muito bem ser promovida neste
momento, já que o verdadeiro, Monty Arquette, não sabe o que diabos está fazendo. “Desculpe, pessoal.
Larguei meu walkie-talkie... Ah.
Maggie para no meio da frase e enfia a mão no bolso traseiro da calça jeans para pegar o telefone.
“Você é Rand Chatelain. O que você está fazendo no French Quarter?”
“Foi o que eu disse,” Jaime resmunga.
“Por que todo mundo continua perguntando isso?” Eu tento rir para acalmar a situação, mas sai
sem graça quando Maggie e Rand se olham.
Ela quebra o olhar primeiro, olhando para o telefone em sua mão. Sua nuvem de cachos de saca-
rolhas apertados e elásticos tenta cair em seus olhos, mas ela os empurra para trás. Na luz fraca do
corredor, sua tela brilha contra suas bochechas marrom-escuras enquanto ela faz uma careta e murmura:
“Acho que isso responde minha pergunta. Eu deveria estar mais preocupado com meus textos do que
com meu walkie-talkie.”
Um sorriso arrogante que eu nunca vi em Rand antes pisca em seu rosto. “Deixe-me adivinhar, seu
marido mandou uma mensagem para você? Vá em frente e diga a ele que Scarlett estava prestes a
dizer sim aos drinques esta noite. Não foi, Lettie?
O alarme brilha nos olhos de Jaime. “Mas e a pós-festa?”
"Depois da festa? Onde?" Rand pergunta. “Isso pode ser divertido. Eu não me importo para onde
vamos. Eu só quero alcançá-lo—”
“Somente membros do elenco,” Jaime interrompe e está na ponta da minha língua para
discuto com ele, mas tenho um vislumbre de algo branco na minha mesa de maquiagem.
A excitação me atinge novamente e agora tudo que eu quero fazer é expulsar todos daqui para que
eu possa ficar sozinha. Eu desvio o olhar rapidamente para não levantar suspeitas e pego o beicinho de
Rand. Sua decepção transforma minha excitação em culpa.
Eu estava prestes a acabar com ele quando não o vejo há anos e ele se foi
fora de seu caminho para se reconectar. Realmente seria bom recuperar o atraso. Eu evitei tanto do meu
passado para me proteger das minhas próprias emoções. Talvez seja hora de abrir novamente.
"Está no speakeasy de Madame G, Masque", eu ofereço. "Você deveria vir."

O calor em seus olhos e a pressão suave no meu quadril, onde sua mão me aperta, me diz que fiz a
coisa certa. Mas meu foco não está mais nele enquanto tento o meu melhor para manter meus olhos fora
da minha mesa de maquiagem.
“Eu adoraria, Lettie.”
Meu próprio sorriso vacila, e eu me liberto de seu aperto. O apelido
parece muito cedo para ouvir novamente, mas farei o meu melhor para dar um passo de cada vez.
"Excelente! Eu só, hum, eu te encontro lá embaixo, se estiver tudo bem? Preciso me refrescar um
pouco e tirar essas roupas.
“Atualize se quiser,” Jaime interrompe. “Mas você está fabulosa e o resto de nós está vestindo nossas
fantasias com nossas máscaras desde que é noite de encerramento. Vamos Rand, vamos dar algum
espaço à senhora. Mags e eu vamos escoltá-lo até lá.
Posso sentir o ar ao redor de Rand engrossar. “Eu não preciso de uma escolta.”
“Claro que não. Mas nós sabemos a senha e tenho certeza que você não sabe, já que é um segredo
do elenco.”
Rand se vira para mim com uma pequena carranca. "Tem certeza? Eu posso esperar para que eu possa
acompanhá-lo até lá.”
“Confie em mim”, Jaime responde por mim. “Ela está segura aqui.”
“Estou bem, prometo. Vejo vocês lá embaixo. Dez minutos, no máximo.
Rand procura meu rosto até que Jaime bate forte em seu ombro, fazendo-o estremecer.
“Vamos, Rand. Vamos dar um pouco de espaço à pobre garota. Não é como se ela conseguisse
atraídos pelo Fantasma do Bairro Francês.”
Reviro os olhos enquanto Jaime levanta as sobrancelhas e Maggie vira a caveira de prata esterlina
pendurada em seu colar.
“Vocês de Nova Orleans e suas superstições. Não há nenhum fantasma. Esse lugar
não é assombrado, é o paraíso. Não há fantasmas no céu, apenas anjos.”
“Você sempre acreditou em anjos e demônios.” O sorriso de Rand é genuíno e caloroso de nostalgia.
Meu pai costumava cantar histórias para mim por horas, tocando-as em seu teclado ou guitarra com
um riff de jazz que ele estava trabalhando com qualquer banda que ele tocava na época. Seu favorito era
sobre como ele vendeu sua alma para um demônio e que ele tinha sido perseguido por sombras
demoníacas desde então.
Vender a alma por talento não é uma ideia nova , obviamente, mas aos sete anos de idade, aceitei a
palavra do meu pai como verdade. Ele fez o diabo, demônios e anjos soarem como musas por direito
próprio. Perguntei a ele sobre quando eu teria o meu uma vez.
Ele riu e beijou minha cabeça, dizendo que eu era boa demais para um demônio, mas algum dia, se
eu praticasse duro o suficiente, eu teria meu próprio anjo. Eu costumava até acreditar nele.
Mas o dia em que ele morreu me ensinou algo muito importante. Com o ódio que senti naquela
noite e as emoções selvagens que experimentei depois, de jeito nenhum eu conseguiria um anjo. Um
anjo não iria querer nada comigo.
Um demônio, no entanto...
“Bem, se você tem certeza de que está bem para ficar, acho que vou.” A voz de Rand soa como
se ele esperasse que eu mudasse de ideia, mas o fato de que ele ainda está me questionando me dá
nos nervos.
“Eu sou uma garota crescida agora, Rand.” Eu sorrio e pisco enquanto dou um passo para trás, tentando esconder
por que eu quero que todos saiam. “Então pá! Vejo você em um segundo.”
Felizmente, Jaime o puxa antes que ele possa protestar mais e começa
pelo corredor. Maggie pega a maçaneta da porta do meu camarim.
"Minha filha, Marie, tem uma babá hoje à noite, então eu vou sair mais cedo do que todos, mas
espero vê-la lá a tempo."
"Você irá. Estarei lá antes que você perceba.
Ela balança a cabeça e sai, fechando a porta atrás dela. Assim que a porta for
fechado, eu me viro para encarar o prêmio na minha mesa de maquiagem.
A CARTA
Scarlett
antecipação borbulha quando vejo o envelope, creme e imaculado. Meus dedos

UMA
cuidadosamente roçam a rosa branca ao lado dela, uma fita vermelho-sangue
delicadamente amarrada ao redor do caule sem espinhos. Levando a flor ao meu nariz,
eu mergulho no perfume, amando o cheiro sutil de terra, como se tivesse sido recém-colhido do
jardim do remetente.
Cartas como esta aparecem no meu quarto esporadicamente há meses, sempre bem aqui
no canto da minha mesa de maquiagem. Eu não tenho ideia de quem eles são, ou como eles
chegaram aqui. Isso é obviamente uma bandeira vermelha, e a primeira vez que recebi um
envelope misterioso aleatório, eu deveria ter relatado isso. Mas eles começaram a aparecer
quando eu estava no meu pior, e eu não queria questionar uma das poucas coisas que me
tiraram da cama na época. Agora, eu odeio quando os dias passam sem um. Eu não tinha
certeza se uma carta chegaria esta noite, mas sendo esta minha primeira atuação como papel
principal, eu esperava. Graças a Deus que a esperança não foi em vão.
Coloco a flor suavemente de volta ao lado do envelope antes de pegá-la em seguida. Como
sempre, escrito em letra cursiva quase perfeita na frente está “Ma belle muse”. A primeira vez
que recebi uma carta há quase um ano, fiz uma rápida pesquisa na internet para verificar a
tradução.
Minha linda musa.
Uma batida em staccato pulsa em meu peito quando abro o envelope, tomando cuidado
para não destruir o crânio de cera vermelho-sangue que o fecha. Uma vez que é aberto, eu
procuro a primeira das duas cartas que sei que estão lá.
Ma musa,
você estava magnífica esta noite. Parabéns pela sua estreia. o
holofotes é fraco em comparação com o seu brilho. Eu invejo a luz que te toca. Isso me faz
questionar permanecer no escuro.
Você vai me ver em
breve, Seu demônio da música
“Minha musa… Seu demônio da música.”
Sussurro em voz alta, me perguntando se meu demônio está em algum lugar ouvindo enquanto
digo as partes que sei em inglês e acabo com a assinatura francesa. Meus cursos de dicção e
idiomas de francês me ensinaram o suficiente para ler, conversar e cantar, mas não tenho
confiança em meu conhecimento. Eu sempre me procuro quando leio algo novo.
Eu seguro a carta no meu peito e o cheiro de couro e uísque do meu demônio chega às
minhas narinas, me acalmando. Mesmo sabendo que ninguém está aqui, juro que posso sentir o
olhar aquecido que imagino que ele possui. Ou que ele possuiria... se ele fosse real. Olhando em
volta, não há nada que me convença de que não estou enlouquecendo, apenas meu camarim
bagunçado e um pouco bagunçado.
Suspiro e guardo reverentemente a carta com todas as outras na gaveta de baixo da minha
caixa de joias antes de extrair a segunda carta do envelope.
Partitura.
As belas palavras das primeiras letras são lindas, mas sua música é divina. Cada envelope
contém papel creme espesso com músicas manuscritas que raramente ouço, ou que nunca ouvi
antes. As que não conheço estão sempre no tom perfeito para eu cantar, quase como se meu
demônio da música as tivesse escrito especificamente para mim. Às vezes, eu até ouço música de
piano e seu baixo profundo entrando no meu quarto. Ou... pelo menos eu acho que sim.
Essa música é tudo que eu tenho dele. Se não fosse pelas cartas, eu me preocuparia se fosse
inventando tudo.
O fato de ele se chamar de demônio em suas anotações obviamente deveria me assustar.
Mas foi como o chamei em voz alta quando li a primeira carta sem assinatura. Tudo o que eu
conseguia pensar era nos anjos e demônios sobre os quais meu pai cantava. Meu demônio deve
ter me ouvido porque a próxima carta que veio tinha o nome que ele usa agora. Deveria me
assustar, e é uma loucura – talvez literalmente – mas meu cérebro não consegue se livrar da ideia
de que quem quer que seja meu amigo misterioso, ele é bom. Ou pelo menos ele é bom para mim.
Às vezes, isso é tudo o que importa.
Começo a cantarolar as notas para mim mesma antes de pegar meu diário na mesa de
cabeceira. Meu nariz torce enquanto me concentro para lembrar quais letras eu rabisquei que se
encaixam na batida. Assim que chego à página em que estou pensando, vejo que o canto já foi
dobrado.
"Isso é estranho", murmuro. Dobrar páginas é uma coisa proibida para mim – marcadores o
tempo todo, mesmo em meus livros de música. Mas às vezes eu escrevo em um torpor sonolento no
meio da noite então talvez eu fiz isso então?

Essa sensação de não estar sozinho só aumentou, e eu examino a sala. Não é uma sensação
desconfortável, necessariamente. Se alguma coisa, eu diria que é quase como se um anjo da guarda
estivesse cuidando de mim. Há apenas minha mesa de cabeceira, a porta aberta do banheiro e meu
espelho de corpo inteiro ao lado da minha cama.
Nada fora do comum.
Talvez meu demônio da música esteja cuidando de mim.
Balançando a cabeça com uma risada, faço outra revisão das minhas letras e as combino
mentalmente com as notas musicais da carta. Uma corrida, única e diferente de tudo que eu experimento
quando estou atuando, corre através de mim.
Eu sempre quis cantar minhas próprias músicas como meu pai costumava fazer. Mas nunca tive coragem.
Ir solo significa que todo o show é baseado em mim. Nenhum substituto, ninguém em quem confiar
se eu errar. E se eu tiver um episódio maníaco ou depressivo e não puder me apresentar? Medo, dúvida
e incerteza me seguraram, mas escrever minhas letras me traz alegria como nenhuma outra.
Eu canto as palavras enquanto leio a partitura. Em pouco tempo, sou arrastada pelas ondas e
descidas suaves da melodia, até que um zumbido me tira do meu foco.
Girando minha cabeça, levo um segundo para perceber que é meu telefone tocando no meu balcão
de maquiagem na outra sala. Assim que atendo, Jaime grita no meu ouvido acima da música de fundo.
"Scarlett! Que diabos? Onde está você bebê?"

Meus olhos disparam para o relógio na parede. Estou perdido na música há mais de uma hora.
"Merda. Desculpe, Jaims, estarei lá em alguns minutos.

"Bom. Esse seu cachorrinho está me dando nos nervos. Se ele fizer um
comentário mais rude para uma garçonete, eu vou chutá-lo.”
Eu bufo. “Você não pode chutar filhotes, Jaims. Todo mundo sabe disso."
“Acho que o mundo abriria uma exceção para este”, resmunga Jaime.
Eu jogo meu diário de volta na minha cama. "Não se preocupe. Vou descer em um segundo.
"Bom." Jaime desliga sem dizer mais nada. O homem nunca diz “tchau” como uma pessoa normal.
Coloco meu telefone no bolso que a deusa de uma costureira costurou no vestido branco de Julieta.
Depois de retocar minha maquiagem, estou pronta para ir, mas algo no meu espelho de corpo inteiro
chama minha atenção. A moldura parece ter sido quebrada na costura, então eu a coloco de volta.
"Vou precisar substituir isso", murmuro para dizer a mim mesma enquanto pego minha máscara de
baile de renda branca.
Meus olhos pegam a rosa branca no meu balcão de maquiagem e antes que eu possa me impedir,
pego uma tesoura de uma das minhas gavetas e corto a haste longa. Enquanto passo um dos meus
alfinetes de costura no tecido grosso do meu vestido, cutuco meu dedo.
"Merda." O sangue jorra e eu coloco meu dedo na boca para absorvê-lo antes que ele entre no meu
vestido. Felizmente, eu já tinha conseguido prendê-lo principalmente antes de me espetar, e sou capaz de
pegar o resto do caminho com uma mão. Eu verifico o espelho mais uma vez antes de sair e xingar.
A rosa tem uma mancha de sangue quase imperceptível de quando eu me espetei.

As manchas de granada são a única cor que estou usando e se destacam totalmente, mas ainda parece
bonita, então eu mantenho a flor. Além do sangue, as pétalas brancas quase se misturam com meu
vestido branco, mas não me importo. Se não posso trabalhar nas letras da música do meu demônio como
quero, pelo menos posso usar a rosa que ele me deu.
Parando na porta, olho melancolicamente através da porta do meu quarto para a partitura enfiada no
meu diário deitado na minha cama. Eu adoraria ficar em casa e trabalhar na nova peça que meu amigo
fantasma me enviou, mas prometi a Jaime que dessa vez iria à festa depois.
Meu bolso vibra e eu sei que ele está me ligando novamente. Ele é praticamente o único que faz
isso. Então, com uma última olhada no meu diário, resolvo trabalhar nele mais tarde e fecho a porta, sem
me preocupar em trancá-la. O Conservatório de Música de Bordeaux é um dos lugares mais seguros do
Bairro Francês, se não o mais seguro.
Enquanto ando pelos corredores escuros até o Masque, uso uma pesquisa na internet para traduzir
a assinatura da carta, “tu me verras bientôt”. É um novo que ele nunca assinou antes e isso me deixa
curioso.
Mas quando as palavras aparecem, eu paro no meu caminho. Olhando para a tela brilhante, meu
coração sobe à minha garganta enquanto os sinos de alarme tentam desesperadamente – e falham –
anular a esperança e a emoção inundando minhas veias.
“Você vai me ver em breve.”
MÁSCARA
Scarlett
Dentro Com a multidão dentro do Masque, é difícil imaginar que ainda haja alguém na Bourbon
Street. Felizmente, Jaime já nos garantiu uma mesa perto do resto do elenco. Assim que
entro, ele pula da cadeira ao lado de Rand e acena freneticamente, confirmando qualquer
dúvida que eu possa ter sobre se ele já bebeu.
“Scarlo! Por aqui!" Versões de jazz e blues de músicas populares atuais explodem
dos alto-falantes, mas ainda posso ouvir Jaime por cima de tudo.
A sala mal iluminada é um labirinto de móveis ecléticos em torno de uma pista de dança e um
palco vazio. Pequenas lâmpadas brilham em cada mesa, mostrando os clientes sentados em seus
sofás e cadeiras de veludo incompatíveis. Assim que chego à nossa seção, Rand puxa uma cadeira ao
lado dele, mas Jaime puxa meu braço para sentar ao lado dele contra a cabine de veludo em frente a
Rand.
Eu mal escondo minha risada quando a lâmpada ilumina o rosto de Rand. O pobre rapaz ostenta
um olhar azedo, ainda mais ridículo pela máscara de bobo da corte vermelha e amarela cobrindo a
metade superior de seu rosto. Não tenho dúvidas de que Jaime o emprestou para ele, especialmente
porque Jaime, em sua impressionante máscara de máscaras de penas douradas, parece bastante
satisfeito consigo mesmo.
Ele vira os olhos ligeiramente desfocados para mim e aponta para a flor presa ao meu
peito. "Bonito. De um fã?”
"Sim." Concordo com a cabeça rapidamente, agradecido pela saída enquanto giro a conversa.
“Desculpe o atraso, pessoal. O que eu perdi?”
“Eu estava apenas mostrando ao seu querido amigo de infância este bracelete de caveira que
comprei no French Quarter.” Jaime admira sua pulseira de couro com seu totem de caveira de metal
em anexo. “Você não gosta disso, Rand?”

"Ele adora essa coisa", eu sussurro-grito para Rand sobre a música, fingindo que ele e eu estamos
conspirando para aliviar qualquer estado de espírito que os dois garotos tenham se metido. “Ele até o
mantém ligado durante as apresentações.”
"Sim. Sou leal ao Quarter. Apenas lembre-se disso.” Jaime dá a ele um largo sorriso de Cheshire, e
não posso deixar de me sentir perdida.
"Estou esquecendo de algo?" Meus nervos bufam em uma risada. “Ainda estamos falando de
pulseiras?”
"Sim. Pulseiras de caveira e o French Quarter.” Ele cutuca minhas costelas e eu me contorço para
longe. “Os de fora não entenderiam.”
"Ei! Não é justo. Só porque não cresci aqui em tempo integral, não significa que sou um estranho. Meu
pai discutiria com você sobre isso.
“Falando no seu pai.” Rand aponta o polegar para um alto-falante. “Um fã obstinado de jazz e blues
como ele teria um ataque se ouvisse esses covers, estou certo?”
Eu escuto o cover de “Billie Jean” de The Civil Wars por alguns compassos, mal
resistindo à vontade de gritar antes de balançar a cabeça com um sorriso nostálgico.
"De jeito nenhum! Ele era um otário para versões de blues e jazz de músicas populares.
Segundo ele, toda boa música tem o mesmo coração. Ele teria adorado isso aqui.” A vibração sensual no
speakeasy me faz balançar no meu lugar e tudo que eu quero fazer é subir naquele palco vazio e assumir
o microfone. “Deus, eu amo isso aqui. Eu sei muito. Estou no Conservatório de Bordeaux há quatro anos e
não venho aqui o suficiente. Isso me faz querer ficar para sempre.”
"Fique? Aqui? Em Nova Orleans? Rand pergunta, surpresa em sua voz.

Eu dou de ombros. “Eu estive pensando sobre isso. Eu não... não tenho certeza se ópera é minha
paixão mais. Eu meio que quero ir sozinho um pouco.”
Rand franze a testa. “Você pode mesmo fazer isso? Você sabe... com sua condição?
E se algo acontecer e você não conseguir realizar? Não há substitutos em atos solo.”
O calor rasteja sobre minha pele enquanto ele expressa o medo exato que me mantém em silêncio
quando tudo que eu quero fazer é cantar.
“Estou indo bem com minha medicação. Acho que conseguiria fazer isso.” Eu me esquivo com zero
de confiança no que estou dizendo. Ter alguém do seu passado destruindo seu futuro parece que suas
esperanças foram violadas antes mesmo de começar.
“Você definitivamente pode lidar com isso,” Jaime insiste e revira os olhos. “Não dê ouvidos a ele,
Scarlo. Depois daquela apresentação hoje à noite, ninguém duvida que você poderia enfrentar o mundo
com seu Dó alto.”
"É claro. Claro,” Rand retrocede antes de sorrir novamente. "É apenas
que sua cabeça sempre esteve nas nuvens, Lettie. Não há mal em mantê-lo sob controle.”
“Acho que a sociedade é boa o suficiente para fazer isso por conta própria.” Eu ri. "Mas
obrigado pela preocupação."
Rand abre a boca para dizer mais alguma coisa, mas a música diminui para um estrondo baixo e as
luzes se iluminam. A algumas mesas de distância, no canto do salão do Masque, Maggie se levanta de sua
cadeira ao lado do marido e ergue a taça para nosso diretor, Monty, na extremidade oposta da sala.
"Uma torrada!" A máscara de lantejoulas roxas de Maggie brilha na luz enquanto ela se dirige a todos.
Ela levanta seu martini e o resto de nós segue o exemplo. “Para uma ótima noite de encerramento… e para
começar todo o processo novamente na próxima semana com um show totalmente novo.” Gemidos enchem
a sala enquanto lamentamos coletivamente nossas agendas agitadas aqui no Conservatório de Bordeaux.
Maggie apenas sorri e ignora nossas reclamações, virando sua bebida para mim e Jaime. “Scarlett, você
roubou a cena. Eu diria que você e Jaime são nossa nova dupla dinâmica.”
Ela continua, agradecendo ao resto do elenco e da equipe, mas a sala vibra com sussurros. Olhos se
lançam em minha direção e tenho a nítida sensação de que as pessoas estão falando de mim, embora
Maggie ainda esteja fazendo seu discurso.
Eu balancei meus calcanhares esta noite enquanto tentava me comparar com Jilliana. Francamente,
sem meu demônio das letras encorajadoras da música e ajuda para praticar, eu não acho que teria a
confiança para realmente fazer isso. Talvez Rand esteja certo. Eu sempre quis estar no palco, mas talvez
eu seja melhor como personagem de fundo.
Eu balanço minha cabeça para me livrar da minha ansiedade e me concentro em Monty, que é
enfeitando-se como um pavão com os elogios de Maggie até que Jaime se intromete.
“E não se esqueça de você, Mags! Nós realmente não poderíamos ter feito isso sem
vocês. Um diretor incrível – quero dizer, assistente de direção.”
O rosto pálido de Monty fica vermelho em torno de sua máscara prateada de máscaras, mas Maggie
apenas revira os olhos para as palhaçadas e sorrisos de Jaime.
“Apenas beba sua tequila e tente manter suas roupas desta vez, ok? Não precisamos ouvir outra
balada country vindo de um Jaime nu tão cedo.”
Jaime finge aborrecimento enquanto o resto do elenco ri da memória. "Ei

agora, isso foi uma vez!”
A sala explode em gargalhadas, mas a minha fica aquém quando uma sombra escura desliza ao longo
da parede dos fundos. Estou extasiado com o recém-chegado, um homem de terno todo preto com uma
máscara branca cobrindo o lado direito do rosto. Mesmo furtivo, seus movimentos são cheios de poder que
só é aprimorado por sua estrutura de mais de um metro e oitenta. Ele se senta do outro lado de Benjamin
Bordeaux,
O marido de Maggie e um dos curadores do Conservatório de Música de Bordeaux. Não consigo distinguir
todos os detalhes na escuridão, mas juro que estou olhando para a imagem espelhada de Ben, até as mesmas
máscaras de caveira.
Enquanto ele se acomoda em seu assento, seus olhos escuros percorrem a sala brevemente antes de
parar... nos meus. Uma vibração enche minha barriga com a intensidade de seu olhar, e eu não consigo
desviar o olhar. O calor enche meu núcleo e eu cruzo minhas pernas, apertando-as sob meu vestido branco.
O ritmo do meu batimento cardíaco passou de adágio para vivace e este homem está dirigindo-o sem esforço
com um olhar penetrante.
"Que é aquele?" Murmuro para mim mesmo sob a minha respiração.

“Isso é Sol.”
Eu tremo com a resposta de Jaime, surpreso que ele tenha me ouvido, para não mencionar sua
responda.
"Sol? Como no Sol ? Salomão Bordeaux?” Minha voz é quase inaudível, mas Jaime acena de qualquer
maneira.
"O primeiro e único." Ele evita mais do que um olhar na direção de Solomon Bordeaux, o que é bom, já
que eu fiquei boquiaberta o suficiente para nós dois. “O boato na rua é que Maggie pegou o gêmeo bom. Sol
nunca sai. Ele é um recluso total.”
Eu bufo e Rand olha para mim. “Do que vocês estão rindo? Esses discursos são tão chatos, eu preciso
ouvir algo engraçado.”
"Scar-lo está apaixonado por Sol Bor-deaux." Jaime sussurrou, bêbado
entrega singsongy faz minhas bochechas aquecerem. “Há rumores de que ele é um deus na cama.”
As sobrancelhas de Rand franziram. "Você tem uma queda pelo Fantasma do Bairro Francês?"
“Não, não, não,” eu gaguejo, mas um arrepio nervoso percorre minha espinha enquanto eu registro
lentamente o que ele disse. "Espere... o quê?" Jaime engasga com a bebida. “Sol não é o Fantasma. Ele é
apenas um recluso quente. O Fantasma não é real , Scarlett. Não dê ouvidos a ele.”
Pelo tom de Jaime, ele obviamente acha a afirmação de Rand ridícula. Mas diabos, do jeito que eu estava
fascinado apenas pelo olhar de Sol, eu acreditaria que ele poderia ser o homem mais poderoso de Nova
Orleans. Se o Fantasma fosse real, isso é.
Rand balança a cabeça. “Ah, é isso que eles estão dizendo hoje em dia? E aqui eu pensei que o
Fantasma era uma ameaça real.”
“Espere, Rand,” eu interrompo antes que meu melhor amigo carrancudo possa abrir a boca para
argumentar. "Você acredita que o Fantasma do Bairro Francês é mais do que uma lenda?"
Rand faz uma careta. “Eu sei que ele é real.”
Minha mente está explodida que meu amigo lógico acreditaria em algo tão longe
buscado. “Ok, mas então como pode Sol Bordeaux ser um 'total recluso' e o Fantasma de todo o Bairro
Francês? Não faz sentido.”
A família Bordeaux e a família de Rand, os Chatelains, possuem tudo nesta cidade. Meu pai e eu
visitávamos todos os verões enquanto eu crescia, mas nunca prestei atenção à política da cidade. Eu
ainda não, para ser honesto. Sempre pensei que o Fantasma do Bairro Francês, o suposto executor dos
negócios da família Bordeaux, fosse um mito. Mas mesmo que Sol Bordeaux seja o bicho-papão de Nova
Orleans, não tem como ele participar de uma festa, certo? Ele é um mafioso glorificado.
“Ele manda seus asseclas fazerem seu trabalho sujo, é claro. Eles são suas sombras quando ele não
pode estar por perto,” Rand responde. A preocupação embranquece os nós dos dedos ao redor do copo
de pedra. Eu gostaria de poder dizer qual é a expressão dele por baixo da máscara de bobo da corte.
Sua preocupação parece ter um tom de... raiva, por algum motivo. “Acredite em mim ou não, Lettie, mas
Sol Bordeaux é um bandido e um maldito assassino. Não chegue perto dele.”
Eu me irrito com o comando. “Sabe, a Pequena Lettie não gosta que lhe digam o que fazer.” Sorrio e
cruzo os braços. “O que há de tão ruim sobre ele, afinal? Não é como se todas essas histórias pudessem
ser verdadeiras. Seja ele um vigilante ou um assassino, eu dificilmente pensaria que ele viria a um bar de
máscaras para uma noite na cidade.
“Ele normalmente não faz,” Jaime concorda, sua testa franzida. Seus dedos torcem
sua pulseira de caveira enquanto ele se contorce em seu assento. “Estou meio chocado ao vê-lo.”
Meu olhar muda para o Fantasma novamente. A luz fraca atinge seu rosto bem e, mesmo de mesas
de distância, eu juro que posso ver o azul da meia-noite brilhando de volta para mim.
Meus olhos prateados são atraídos para os escuros dele, como a lua para a noite dela. A maneira como
seu olhar imediatamente trava no meu me faz pensar se ele já quebrou o
olhar fixamente.
Paralisada, levo um segundo para perceber que seu olho esquerdo é o que está brilhando de volta
para mim. O outro do lado mascarado do rosto não parece ter a mesma qualidade etérea.
Ele se inclina para trás, fazendo com que seu paletó se abra, revelando um peito largo contra uma
camisa preta de botão. Ele apoia o cotovelo na mesa, e seu grande anel de metal chama meus olhos, mas
quando a ponta de seu longo dedo indicador roça sua boca, eu perco todo o foco. Uma pontada de
necessidade torce dentro de mim e eu lambo meus próprios lábios, imaginando qual é o gosto dele—
“Sério, Scarlett.” A bronca de Rand me tira dos meus pensamentos lascivos. "Fique longe dele. Eu
não posso nem começar a contar as coisas horríveis que ele fez à minha família.
Isso chama minha atenção.

"O que você quer dizer? Que foi que ele fez?"
“Acho que o menino disse que não pode te contar, Scarlo.”
Estreito meus olhos para Jaime, mas os dele estão em Rand. Meu velho amigo não parece notar
enquanto seus dedos envolvem os meus. Quando ele aperta, não hesito em apertar de volta, encontrando
conforto no gesto.
"Ele tem razão. Eu não posso te dizer, Lettie. Pode colocá-lo em perigo. Apenas fique longe
dele. Para mim? Ele é uma má notícia, especialmente para uma boa garota como você.
Meu rosto fica em branco quando suas palavras atingem um nervo em
… carne viva. uma boa garota como você.
Ele sempre me viu como indefeso e inocente, mas ele não sabe nada sobre mim agora. Eu tento puxar
minha mão, mas ele segura firme. Eu cedi, apenas para apaziguá-lo.
Como sempre fiz.

Balançando minha cabeça levemente, eu afasto o pensamento, não querendo me deter
isto.
“Ok, Rand. Eu prometo."

Ele finalmente solta enquanto a multidão aplaude no final do discurso de Maggie. Quando ele desvia o
olhar, não consigo me conter enquanto olho para Sol novamente, o misterioso Fantasma do Bairro Francês,
se é que podemos acreditar em Rand. Seu olhar parece quente na minha pele e nada como a natureza fria
que ouvi dizer que ele tem.
“Você nem ouviu o final do discurso de Maggie, não é?” Jaime ri
Eu. “Você vai começar a babar se não se recompor, mi amiga.”
"Merda." Limpo a boca, porque desta vez Jaime não está exagerando.
Ele bufa para mim. “Não sei o que você quer que eu diga, Scarlo. Ele é um cara branco quente comum
—” Jaime olha entre nós dois e olha duas vezes. Ele amaldiçoa enquanto se endireita. "Risca isso. Se um cara
me olhasse assim, eu deixaria ele me fazer cantar falsete qualquer dia, e eu nem gosto de homens taciturnos.
Quem diria que você ainda pode foder com um olho falso?”
Eu me viro em direção a ele. “ Olhos falsos ?”

Jaime encolhe os ombros. “Bem, apenas aquele por trás da máscara.”
O maçante.
"Ouvi dizer que tem visão de raio-X ou algo assim."
Eu reviro os olhos. "Psh, sim, tudo bem."
Jaime encolhe os ombros. “Ei, o cara é tão rico, pode ser verdade pelo que sabemos. Mas se for, então
talvez aquele acidente não tenha sido uma coisa tão ruim. Embora, tenho certeza que essa máscara é um
inferno em sua pele. Eu me pergunto o que ele usa—”
“Que acidente?” Eu pergunto, tentando evitar que minha amante de cuidados com a pele saia dos trilhos.
Ele geralmente é muito melhor em ficar na tarefa quando fofocamos. A menos que ele esteja bêbado, é claro.
Que—eu o vejo lamber o interior de seu copo para os últimos restos de licor—ok, sim, eu deveria estar
esperando por isso.
Ele sai com o copo, estalando os lábios antes de finalmente responder
Eu. “Ele e Ben são gêmeos idênticos, mas ninguém vê o verdadeiro rosto de Sol há anos, então
é difícil dizer se eles ainda são parecidos. Não tenho certeza do que aconteceu. É tudo muito
sigiloso. Ele pode ser horrível lá embaixo agora, pelo que sabemos.
“O que quer que ele esteja escondendo atrás de sua máscara não pode ser pior do que aquele frio, preto
coração dele,” Rand murmura.
Estou morrendo de vontade de fazer mais perguntas, mas alguém corre e entrega uma carta
a Monty, chamando minha atenção. A música ainda está baixa e é brilhante o suficiente no bar
clandestino que é fácil ouvir o suspiro de Monty quando ele abre o envelope. Seu rosto chocado
empalidece ainda mais quando ele o examina.
“Espere,” Jaime diz enquanto se senta e apoia o queixo nas mãos. “Sinto cheiro de dramaaa.”
Eu rio até que Monty vira a carta. Lá na parte de trás é um distintivo

selo de cera preta que brilha na luz, revelando a impressão do crânio.
Meu coração para. Eu o reconheço facilmente. Eu deveria, já que é exatamente igual ao que
recebo há meses.
É o selo dele . Meu demônio da música.
Quando Monty abre o envelope, suas mãos tremem tanto que posso vê-las daqui. Não tenho
ideia de por que faço isso, mas arrisco olhar para Sol. Eu não sinto mais o peso de seu olhar
enquanto ele observa a cena com o que parece ser um desinteresse praticado no lado esquerdo
de seu rosto. O lado descoberto de Ben está olhando para seu irmão com uma pitada de
frustração.
"Isso é uma piada?" Monty grita e a música de fundo para completamente.
"O que há de errado?" Maggie pergunta de sua mesa. Sua mãe, Madame G, emerge das
sombras perto do bar. Ela é inconfundível em sua máscara de penas de pavão. É a única cor
que ela usa e seus braços estão cruzados sobre seu longo vestido preto enquanto ela cuida de
seu domínio.
Monty joga a carta na mesa antes de zombar. “Ok, muito engraçado.
Quem diabos fez isso?”
Maggie sai da cadeira e pega a carta da mesa. A mãe dela
vem atrás dela e lê por cima do ombro enquanto Maggie fala.
“Ah, Monty. Eu não acho que isso seja uma piada. Está assinado pelo Fantasma.”
Sussurros irrompem sobre a música baixa e algumas pessoas olham para Ben e Sol's
direção, me fazendo pensar se Rand está em alguma coisa, afinal.
“Ah, então eu só devo acreditar que o chamado Fantasma do Bairro Francês dá a mínima
para que Scarlett Day seja escolhida como o papel principal para o resto do ano?” Todos desviam
sua atenção para mim. Constrangimento aquece minhas bochechas e eu afundo ainda mais na
cabine de veludo macio. “Você tem algo a ver com isso?” Monty me pergunta com uma risada
malvada. “Será que o ratinho quieto
finalmente encontrar sua espinha dorsal?”

“Não, eu—”
Um vidro se quebra perto de onde os irmãos Bordeaux estão sentados, me dando um pequeno
alívio.
“Desculpe, deixei cair meu copo,” Ben oferece se desculpando. “O que mais o
carta diz, Sr. Arquette? Obviamente, o bastardo está apenas brincando com você.
“É melhor ele estar,” Monty concorda.
“Eu não acho que ele seja,” Madame G oferece e bate a carta ainda na mão de sua filha. “Diz
que você deve parar com Jilliana e deixar uma verdadeira prima donna cantar.”
Maggie estreita os olhos para Monty. “Do que ele está falando, Monty?
O que você está fazendo com Jilliana?
"Nada! Não posso ser responsável pelos delírios de um fantasma!”
“E esta parte que diz que tudo o que está nos bastidores deve ser trazido
no centro das atenções se você não confessar?” Madame G pergunta.
“Louco, obviamente. Ou uma brincadeira. Scarlett, Jaime, vocês estão por trás disso?
Eu gaguejo, com medo de falar. Dê-me um roteiro qualquer dia e enquanto eu posso suar de
nervoso, eu ainda vou entregar minhas falas. Mas coloque-me no local e me torno uma poça sem
palavras. Graças a Deus Jaime vem em minha defesa.
“Supere-se, Monty. Conquistamos nossos lugares no palco justo e quadrado.
Não precisamos recorrer à chantagem.”
Monty bufa. “Bem, eu não sou fã de pegadinhas, então quem está por trás
isso, venha para a frente agora. não tenho paciência...”
Ele continua a acusar várias pessoas pela sala quando Rand se inclina sobre a mesa.
“Quer saber do que Sol e sua família são capazes?” ele me pergunta baixinho,
fazendo com que apenas eu possa ouvi-lo.
A pergunta me pega desprevenida. Eu não respondo, mas apenas olhar na direção de Rand é
um sim suficiente para ele.
“Pergunte a Madame Gastoneaux, a suposta 'dona' do Masque. Ela está sob o controle da
família Bordeaux. Eles a fazem pagar tanto dinheiro de proteção que ela está quase falida. Eles estão
ansiosos para tirar Masque dela.”
“Mas Ben é casado com a filha de Madame G,” eu aponto, balançando minha cabeça e olhando
para Jaime, apenas para ver que ele está muito interessado no que está acontecendo na mesa de
Monty para acrescentar qualquer coisa. “Por que eles chantageiam a sogra de Ben?”
Pela primeira vez, estou me chutando por estar alheia ao que acontece nesta cidade.
Rand dá de ombros. “O mal nem sempre faz sentido, Lettie. Mas se eu tivesse que adivinhar,
Eu culparia aquela infame ganância de Bordeaux. É sempre sobre dinheiro com eles.”
Nojo enruga meu nariz. Meu pai foi intimidado a vida toda por bandidos, mafiosos e pessoas que
administravam os clubes onde ele se apresentava. Ele pode não ter realmente vendido sua alma ao
diabo, mas ele conhecia demônios suficientes para amaldiçoá-lo.
Acotovelar-se com o submundo do crime era tudo o que meu pai sabia. Eu nunca seguiria minha
carreira da mesma maneira, mas existem tempos e oportunidades diferentes para mim que ele nunca
sonhou para si mesmo, crescendo pobre no chão de terra no sopé das montanhas Apalaches.
“Eu posso garantir a você o que quer que esteja acontecendo com essa carta, Sol Bordeaux tem
uma mão.”
A teoria de Rand aperta meu coração no peito. A satisfação parece rastejar sobre o pequeno
sorriso em seus lábios, como se minha decepção confusa fosse exatamente o que ele queria. Mas
não é como se ele pudesse ter alguma ideia do que aquele envelope significa para mim. Meus olhos
disparam para Sol enquanto começo a me perguntar se meu próprio demônio da música não pode
ser o próprio diabo.
"Merda. Quem diabos está me mandando mensagens de texto...” Monty murmura enquanto ele
dá um tapinha no telefone no bolso interno do peito antes de pegá-lo. Enquanto ele lê a tela, seus
olhos se arregalam e ele olha freneticamente ao redor da sala. "Alguém! Vá verificar a adega!
Senhora Gastoneaux, ligue para 9-1-1!”
"O que está acontecendo?" Madame G pergunta em voz alta sobre a nova comoção. Ben faz
uma careta para seu irmão, cuja mão se move lentamente para cobrir a boca, escondendo o que eu
juro que é um sorriso.
"Jacques... Jacques Baron," Monty engasga.
Esse nome traz arrepios frios à minha pele. O cara é um bicho. Ele está sempre deixando as
mulheres do elenco desconfortáveis nos bastidores. Na semana passada, sozinho, ele me encurralou
no caminho para o meu quarto e me apalpou.
Meus dedos se dobram em um punho novamente, assim como eles fizeram então. Eu queria
gritar. Para bater nele. Algo para fazê-lo ir embora, mas eu apenas fiquei ali, tremendo.
Como um ratinho assustado.

A vergonha de deixá -lo agarrar minha bunda e empurrar contra meu jeans me faz quase me
sentir pior do que o toque real. O pensamento de seu hálito quente, úmido no meu pescoço, ainda
me faz estremecer. Se não fosse por Maggie ter vindo me procurar... não sei o que teria acontecido.
“E o Jaques?” Rand pergunta com uma pontada em sua voz.

“Você conhece Jacques Baron?” Eu pergunto, mas Rand me ignora.
“Ele é um homem Chatelain,” Jaime fornece inutilmente. Meu olhar vazio o faz suspirar. “Garota,
você realmente deveria conhecer esta cidade. A tua cabeça está tão enterrada que vais cortá-la por
aqui. Ser um homem Chatelain significa que ele
trabalha para a família de Rand.”

Meu queixo cai com a declaração de Jaime e com o canto do olho, vejo Maggie pegar o telefone
de Monty. Ela engasga antes de olhar para o marido, então se dirige ao resto da sala. “Jacques Baron
está morto.”
CONVITE RETIRADO
Sol
mensagem de texto, hum? Eu pensei que você fosse mais old school do que isso,” Ben
"UMA murmura atrás de seu copo antes de tomar um grande gole da bebida. Eu dou de
ombros. A sala está frenética enquanto as pessoas tentam ver a mensagem de texto que
enviei para Monty de um número bloqueado.
“Jacques está morto?” alguém grita enquanto a comoção e a histeria se espalham. “—
suicídio—” “—ele se enforcou—” “—com uma corda de cortina de palco?”
Uma imagem vale mais que mil palavras, mesmo por telefone, e esta fala muito, revelando
Jacques Baron pendurado no teto do porão abaixo do palco. Achei apropriado que um rato morresse
com seus irmãos onde eles correm pelos porões. Ben sabe que tinha que ser feito. Depois de ver
Jacques apalpando Scarlett na semana passada, ele praticamente escreveu o bilhete de suicídio.
“Além disso, não é um bom momento com a carta do Fantasma”, aponta meu irmão.
Ok, admito que enviar a mensagem imediatamente após Monty abrir a carta foi um pouco
precipitado. Anteriormente, eu pretendia que a carta fosse minha única surpresa esta noite, mas
uma vez que ele começou a acusar Scarlett de ser o remetente, tive que mudar meus planos.
Mandar uma mensagem para Monty com a foto que tirei hoje mais cedo foi a única coisa em que
consegui pensar para tirar o calor dela no momento.
Além disso, estou ficando entediado esperando que alguém o encontre. Ele precisa ser abatido
antes que o corpo comece a cheirar mal ou os ratos decidam fazer uma refeição com seu cadáver.
A equipe começa a se aglomerar novamente e dou as boas-vindas ao novo Sazerac da

garçonete, já que na verdade fui eu quem quebrou o último copo. Esse é o
coisa sobre Masque. Apesar do fato de que uma crise está ocorrendo em tempo real dentro do speakeasy, o
serviço ainda está no ponto, mesmo que Madame G esteja olhando para mim por quebrar outro de seus óculos.
“E se alguém conectar a letra com a imagem?” Ben pergunta mais

descaradamente, mas ainda em silêncio o suficiente para que ninguém o ouça sobre o tumulto.
“Deixe-os adicionar combustível ao fogo selvagem de rumores que me cercam. As pessoas adoram os
heróis que as protegem até perceberem o custo de sua segurança. Sussurros no escuro impedem que o pior da
minha justiça venha à tona. Você sabe que reputação significa tudo. Ninguém tem medo de um homem comum
com um rosto horrível.
Deixe o Fantasma ser aterrorizante em suas mentes.”
“Seu rosto não seria o que aterroriza as pessoas. Em algum momento, os cidadãos desta cidade vão
descobrir que nem todos os sussurros são rumores.” Ben suspira.
“E então o PD de NOLA que está do nosso lado será forçado a se voltar contra nós.”
"Tinha que ser feito", eu insisto.
Ben quer mais do que isso, eu posso dizer. Ele franze os lábios e estreita os olhos, mudando sua máscara
de caveira. Meu rosto faz os mesmos movimentos quando quero uma explicação, ou pelo menos o lado esquerdo
faz. Ben pode estar frustrado agora, mas ele sabe que se eu matei, a pessoa mereceu. É o mesmo código moral
que tenho desde os quinze anos.
Observo Scarlett com o canto do olho. Uma deliciosa mistura de confusão, preocupação e satisfação
rodopiam em seu rosto com a notícia. Sua última emoção faz meu pau inchar com a necessidade. Meu anjinho é
mais selvagem do que parece. Eu amo sua inocência, mas sua escuridão é o que me chama. A morte de Jacques
Baron foi um presente meu para ela, e eu sabia que ela adoraria. Se Monty não prestar atenção ao meu aviso,
não tenho dúvidas de que ela também vai gostar.
— Sol, você está ouvindo? Ben pergunta com um bufo.

"Não", eu respondo honestamente.
Ele suspira novamente. “Por que você brinca com sua comida, sabendo que não vai comer?”
Eu franzir a testa. "O que você quer dizer?"

"Sua." Ele inclina a cabeça em direção à minha musa. “Você age como se ela fosse sua. Foi ruim o
suficiente quando nós dois sabíamos que você nunca iria atrás dela, mas agora que Rand a declarou, ela está
completamente fora dos limites. Além disso, ela não é como as mulheres que você traz para casa no escuro. Ela
vai querer estar com você na luz. Mulheres como Scarlett Day querem ver o homem por trás da máscara. Você
está disposto a revelar isso a ela? Você está pronto para se mostrar ? Ou você vai apenas assistir sua linda
boneca de longe?”
Eu mexo com o meu anel. Suas perguntas me atingiram mais do que eu gostaria de admitir.
Scarlett e sua voz são minha fantasia há meses. Mas não importa o quão escuro
meu anjo da música está por dentro, tenho certeza que ela nunca vai conseguir aceitar o quão feio eu
sou. Dentro e fora.
"Você está certo", eu finalmente respondo. “Ela não vai se interessar assim que
vê o que aquele bastardo fez comigo.
Ben bufa e balança a cabeça tristemente. “Se você acha que estou falando apenas
sua máscara de caveira, você não está prestando atenção.”
A confusão torce meu rosto e aperta a pele. Eu tiro meus olhos de Scarlett para questioná-lo, mas
um pigarro me faz encarar o homem que se aproximou.
nós.
Uma das minhas sombras com máscara de caveira abaixa a cabeça antes de falar. “Rand
Chatelain para vê-los, senhores.
Eu não sabia qual dos meus homens era até que ele abriu a boca. As máscaras garantem que
ninguém saiba quem trabalha para os Bordeaux. Não saber em quem eles podem confiar fora de mim e
de Ben também impede que meus homens nos traiam.
inimigos.
Ben confia demais em sua visão, então ele está em desvantagem no escuro. Mas nossas sombras
respondem a mim e assim que chegam perto o suficiente para meus outros sentidos captarem detalhes,
é fácil deduzir suas identidades. Ben é o rosto de nossa operação, nossa máscara, por assim dizer, e eu
sou tudo por baixo.
Eu aceno para o homem e ele se afasta para revelar um Rand deliciosamente furioso com
uma berrante máscara de bobo da corte vermelha e amarela cobrindo a metade superior de seu rosto.
“Você quer falar comigo?” Eu pergunto. "Negrito, considerando que você está invadindo."
“Fui convidado pela senhorita Day,” Rand insiste com um sorriso presunçoso em seus lábios.
Minha mandíbula ameaça tiquetaque no jab. Apesar do meu desejo de manter meus sentimentos
privados, eu estraguei tudo na caixa cinco mais cedo esta noite, mostrando minha mão. Agora Rand está
me testando para descobrir o quão valiosas são suas provocações. Não aguento mais, mas o que está
feito está feito.
"O convite supera a trégua", ele cospe de volta quando eu não respondo. "Mas isso não
como você respeita em primeiro lugar.”
“Desculpe, o que foi isso? Eu não pude ouvir você sobre o quão alta é sua máscara ridícula,” eu
aponto e sorrio.
Ele arranca a máscara do bobo da corte, revelando sua fúria com força total. Suas emoções são tão
descontroladas, tão diferentes de sua presença encantadora normal e o oposto do cálculo frio que seu
irmão tinha. Interessante.
Ben se inclina para frente, certificando-se de que ninguém nas mesas adjacentes em nosso canto
possa nos ouvir. Quando ele fala, a parte descoberta de seu rosto é neutra, mas suas palavras estão
misturadas com uma raiva fria. "O que você quer dizer com não respeitamos a trégua?"
“Jacques Baron,” Rand morde. “Você enforcou um homem Chatelain, meu antigo
procurador. Sem dúvida, a polícia vai decretar suicídio, como normalmente fazem quando você está envolvido.
Mas você realmente espera que eu acredite que meu segundo em comando se matou debaixo de sua casa de
ópera? Eu pensei que esta era uma zona segura do caralho.”
“Chatelains são tão seguros na Casa quanto são obedientes às regras. Um movimento errado significa
represálias. Você sabe disso,” eu respondo.
“Um movimento errado? O que ele fez?" Rand se inclina tão perto que posso ver a veia em sua têmpora
latejando. Eu não senti falta de seus punhos abrindo e fechando ao seu lado. Ele está perdendo a compostura.
Bom. Estou esperando ele quebrar.

“Ele era um espião para você.” Eu dou a verdade parcial.
Baron não era uma ameaça real, já que todos os meus homens sabiam que ele não era confiável,
mas não quero que Rand Chatelain saiba que matarei por minha musa, ainda não.
“Exijo provas.” Ele esfaqueia a mesa com o dedo.
“Você ousa me questionar , Chatelain?” Eu pergunto com cuidado. “Na minha própria casa?”
Nesse momento, uma visão em branco me chama a atenção e interrompe a conversa enquanto os dedos
finos de Scarlett roçam o antebraço de Rand. Meu olho não sai do lugar onde a pele deles se toca até que eles
estejam separados novamente, o mais breve dos momentos que parecem uma eternidade muito longa. Ela
está perto o suficiente para que, mesmo com minha visão fraca, sua rosa branca brilhe como um farol na
penumbra. Mas um tom vermelho me faz franzir a testa.
“O que aconteceu com a sua rosa?” Eu pergunto, incapaz de me conter.

O mundo se acalma ao nosso redor. Seus olhos se arregalam antes de disparar para a rosa
e ela toca as pétalas delicadamente.
“Eu me espetei ao colocá-lo”, ela responde. Sua voz é baixa, mas nosso
interação criou um casulo de silêncio ao nosso redor, então eu ouço perfeitamente.
— Por que você não tirou? Eu pergunto.
Um pequeno sorriso curva seus lábios e ela cobre a flor protetoramente antes de olhar para mim
novamente. “Isso veio de alguém especial. E eu amo rosas brancas, então não suportaria me separar delas.”
"Nem mesmo depois de te machucar?" Meus lábios franzem e sua testa franze quando ela inclina a
cabeça para o lado com um sorriso hesitante.
"Não, acho que não. Nem mesmo depois de me machucar.”

Sua confissão desperta algo no fundo do meu peito e tudo que eu quero fazer é levá-la embora. Ela se
vira para Rand, quebrando nosso olhar e trazendo de volta todo o barulho da sala, a sensação de sair de um
túnel.
"Eu estou, hum... indo para o meu dormitório." Sua voz lírica é reconfortante para meus ouvidos, apesar
do fato de que está quase abafada pela histeria de todos sobre a morte de Jacques Baron. “A festa claramente
acabou.”
Rand abre um sorriso faminto que faz meu punho apertar. "Deixe-me levá-lo para cima."
Seus olhos brilhantes como o luar se movem para os meus. “Não, hum, tudo bem. É só lá em cima.”
Rand abre a boca, mas Jaime interrompe. “Eu tenho ela. Vá para casa, cara.
Eu a protegerei do grande e malvado Fantasma do Bairro Francês.” Ele sorri, cuidadosamente me ignorando.
Ela sorri para sua melhor amiga como uma irmã para um irmão, e não pela primeira vez eu sou grata por
Jaime ter levado sua tarefa tão a sério quanto ele. Como eles já eram cordiais, era fácil para ele fazer amizade
com ela quando ela estava no seu pior. Suas atualizações diárias se tornaram desnecessárias graças ao fato
de ela ter se mudado para o dormitório, mas ele está preso porque agora é seu verdadeiro amigo.
Me acalma saber que naqueles poucos momentos em que não estou por perto, ela ainda está segura.
Rand gagueja por uma objeção, mas ela aperta seu antebraço e deseja que ele
uma boa noite antes de partir.
Eu a observo descaradamente enquanto ela navega pela multidão. Justamente quando eu acho que ela
não sente isso, essa atração gravitacional como a lua para a noite, ela olha para trás. Seus olhos prateados
brilham e seus lindos lábios rosados se abrem. Meu pau salta para empurrar dentro deles, mas lentamente me
acomodo mais no meu assento. Ela quebra o contato visual primeiro enquanto Jaime irritadamente a guia para
longe de mim e vira a esquina para o
saída.
Eu olho de volta para Rand. Ele ainda está olhando para onde Scarlett desapareceu, e a frustração
enrubescendo seu rosto me agrada. Ele agora viu a química inegável que tenho com sua suposta namorada de
infância. Mesmo que Scarlett não perceba minha conexão com ela ainda, e mesmo que eu nunca aja de acordo
com essas emoções, porra, é bom para alguém saber que Scarlett Day é minha.
Quando ele finalmente tira os olhos do espaço vazio e volta para mim,
ele não conseguiu esconder sua raiva e eu não posso resistir a brincar com o pau.
“Saia, Rand. Seu convite aparentemente foi retirado. Não apareça novamente até o nosso próximo
encontro. Nosso negócio está feito. Seu pedido de acesso ao porto e a um hotel no French Quarter foi negado.”
Os lábios de Rand se transformam em uma linha apertada antes que ele finalmente fale. “Isso não acabou,
Bordéus. Eu vou conseguir o que eu quero.”
"Você pode tentar", eu respondo com um suspiro entediado. “Mas assim como seu irmão, você vai
fracassar. Um pequeno conselho? Certifique-se de que seu fracasso não tenha o mesmo custo.” Cruzo os
tornozelos sob a mesa e os braços sobre o peito. “Ou não. Eu não dou a mínima. Eu sempre tenho mais corda
à mão. Basta perguntar ao seu segundo em comando — oh... espere. Você não pode.”
Os olhos de Rand queimam de fúria antes de ele se afastar em silêncio. A satisfação

percorre meu corpo, uma sensação não muito diferente do zumbido que recebo quando tomo
meus Sazeracs.
“Primeiro Baron, depois Monty, agora Rand?” As palavras de Ben carregam uma
vantagem. “Se você continuar fodendo e ameaçando esses homens Chatelain, você vai se
queimar, irmão. Novamente."
Eu sorrio antes de tomar um gole da minha bebida. "Eu vou me divertir enquanto durar, no entanto."
Eu não poderia dar a mínima para mim. Não me importo com meu destino desde os
quinze anos e aprendi que minha vida inteira poderia ser tirada de mim em um instante.
Essa percepção foi logo seguida com a revelação de que a mesma verdade fatal se aplicava
àqueles que me prejudicaram e aos que eu amava. Meus inimigos e eu temos vivido com
tempo emprestado desde então.
Mas agora que uma certa soprano apareceu no meu palco, todo o meu tempo
pertencia a ela. Nada mais importa.
Falando nisso…
"Eu tenho que ir." Eu me levanto da minha cadeira, ignorando o fato de que Ben
aparentemente esteve falando comigo esse tempo todo. Neste momento, minha mente de
uma pista não permite nada além de pensamentos de rosas brancas e luar.
Ben não tenta me impedir de ir. Ele não tem há meses. Neste
ponto, nenhum de nós poderia me parar mesmo se tentássemos.
Minha pequena musa é meu vício, e sua voz é minha droga. Se houver cura para
minha loucura, eu não quero. Prefiro dar boas-vindas ao esquecimento feliz.
ATRAVÉS DO ESPELHO
Scarlett
Assim que Jaime me deixa no meu dormitório, eu fecho minha porta e caio contra ela.
UMA
Graças a Deus ele se ofereceu para me escoltar até meu quarto para que eu não
tivesse que ir com Rand. Estou pronta para desmoronar na minha cama para finalmente
relaxar, e não sei se é porque eu me apaixonei por ele por tanto tempo, mas sua presença me
deixa no limite.
E o jeito que Sol olhou para mim? Como se ele quisesse me consumir ? Sim, isso com
certeza não ajudou. Quando ele perguntou sobre minha rosa, meu coração saltou na minha
garganta. Sua voz me acariciou mais amorosamente do que qualquer mão já fez, e eu quase
fiquei sem fôlego. Uma vibração no meu núcleo arrasta um pequeno gemido do meu peito com
a memória, mas um baque em algum lugar nas paredes me tira disso.
Você pensaria que eu seria capaz de desligar todas as coisas que acontecem à noite neste
prédio. Com milhares de alunos, professores e funcionários circulando, o Conservatório de
Bordeaux nunca fica em silêncio, por melhor que seja o isolamento acústico.
Eu me afasto da porta e solto minha rosa antes de colocá-la suavemente no meu balcão
de maquiagem. Uma vez que eu me tiro do meu vestido pesado de Julieta, eu respiro fundo e
sigo minha rotina noturna, pensamentos de hoje à noite correndo pela minha cabeça. Antes de
ir para o banheiro, meus olhos se voltam para a rosa novamente e avistam o envelope do meu
demônio da música.
Monty recebeu o mesmo tipo de carta que meu demônio me envia, até o selo de cera na
parte de trás. Embora o selo do meu seja um vermelho sedutor em vez de um preto sinistro, os
envelopes poderiam ser da mesma pessoa?
Os meus também são assinados com “Ton démon de la musique”, mas o de Monty foi
assinado “Fantasma”. Meu admirador secreto é um demônio da música? Um fantasma? Ou ambos?
Isso importa?
Acho que não. Objetivamente, ambos têm grandes vibrações de perseguidor, mas nunca me senti
assustado com as rosas, notas e partituras do meu demônio. Pareciam mais cartas de amor do que
mensagens de um vilão, como promessas delicadas em vez da ameaça alarmante que Monty recebeu.
E enquanto eu deveria estar me sentindo chateada com a morte de Jacques e o fato de que Monty
me acusou de ameaçá-lo, meu peito realmente fica mais leve sabendo que eu não tenho feito minhas
próprias anotações. Nossas cartas duram tanto tempo que uma parte derrotista de mim estava começando
a pensar que elas eram uma invenção da minha imaginação para lidar com a culpa do assassinato do
meu pai no ano passado.
Mesmo que minha lógica diga que eu não poderia tê-los escrito sozinho, é válido saber que alguém
está realmente por trás deles. Meu cérebro tem pregado peças em mim por mais tempo do que eu fui
medicado, e mesmo que eu não tenha um episódio em meses, insegurança suficiente pode fazer até a
mente mais forte questionar a realidade. Mas eu tenho uma prova definitiva esta noite de que ainda estou
são. Também tenho provas de que tenho um amigo por correspondência na vida real que é
reconhecidamente o lado perseguidor do admirador secreto, mas ainda estou são.
Assim que eu terminar de limpar minha maquiagem de palco no meu banheiro privativo,
Volto ao meu balcão de maquiagem para encontrar minhas pílulas... só que elas não estão lá.
Examino minha mesa, me xingando pela bagunça que sempre mantive e gemendo com a perspectiva
de tentar encontrar meu remédio entre os muitos frascos de base, paletas de sombras e acessórios para
o cabelo. Eu sempre os coloco em um local específico por esse motivo, mas as consequências do show
me tiraram da minha rotina. Quando termino de procurar na superfície, minhas gavetas se mostram
igualmente infrutíferas. Eu transformo meu caos organizado em um tornado de desastre, até que
finalmente desisto. Resignado, recorro ao meu último recurso. Remédios antigos.
Eu estive em uma jornada para controlar meus demônios interiores no ano passado, desde que fui
hospitalizado por meu episódio maníaco. Mesmo depois de ser diagnosticado com transtorno bipolar,
ainda parecia que meu psiquiatra estava adivinhando quais remédios fariam efeito para mim. Alguns eram
piores do que outros, me mandando direto para o sono, me fazendo ganhar peso ou me transformando
em uma cadela furiosa. Um até trocou minhas cordas vocais e eu parei isso imediatamente, apesar de
funcionar em todos os outros aspectos. Meu psicólogo e eu finalmente conseguimos uma combinação de
remédios que funciona para mim.
Normalmente, eu não voltaria para os remédios antigos, especialmente aqueles que me fazem sentir
pior. Mas depois de todos os eventos desta noite, não posso negar que meu humor está elevado e quero
interromper um episódio maníaco antes que ele comece.
Meus pensamentos estão acelerados, estou energizado, e a vontade de descer e fazer algo imprudente
– como, eu não sei, confrontar Sol e seu olhar penetrante da meia-noite – é quase esmagadora. Tudo poderia
ser totalmente inofensivo, emoções normais.
Mas pode ser o começo do fim da minha sanidade.
Especialmente considerando o triunfo que senti pelo suicídio de Jacques? Não está perdido para mim
que, como alguém que experimentou pensamentos suicidas aterrorizantes por quase um mês depois que
meu pai morreu, eu deveria ter mais compaixão por alguém que provavelmente terminou com eles.
Talvez eu encontre empatia amanhã, mas ainda posso sentir onde suas mãos me tocaram tão
descaradamente na semana passada, como se ele tivesse feito isso centenas de vezes antes.
E se não fosse suicídio? Não posso deixar de pensar que ele pode ter conseguido o que merecia de alguém
menos covarde do que eu.
Esse último pensamento hipócrita me faz parar, solidificando minha decisão de tomar um remédio antigo
hoje à noite e ligar para o meu médico para obter novas prescrições amanhã. A droga me nocauteia e me dá
sonhos bizarros, mas o torpor no dia seguinte é melhor do que acabar em uma ala psiquiátrica depois de não
conseguir evitar um episódio maníaco.
Qualquer coisa menos isso.

Eu vou para o meu pequeno quarto e cavo na minha mesa de cabeceira os muitos frascos de remédios
laranjas que eu deveria ter jogado fora meses atrás. Meu medo de ficar doente de novo devido a essa
situação exata me fez mantê-los no fundo da minha gaveta, então, quando encontro o certo, coloco um
comprimido na boca e bebo da garrafa de água que fica na minha mesa de cabeceira.
Eu rapidamente termino minha rotina noturna, sabendo que não tenho muito tempo até que a droga
vai literalmente me fazer desmaiar onde quer que eu esteja.
Uma vez, meses atrás, eu me enrolei no chão do meu dormitório, não me importando ou lúcido o
suficiente para arrastar minha bunda para a cama. Graças a Deus Jaime tem uma chave. Eu mandei uma
mensagem para ele no início da noite e ele deve ter me pegado e me carregado para a cama. Eu estava
aconchegada e confortável na manhã seguinte, mas eu estava muito envergonhada para confrontá-lo sobre
isso e ele é muito cavalheiro para trazer isso à tona.
Coloco uma camiseta branca fina e deslizo sob minha colcha rosa simples com meu Kindle, ansiosa
para ler pelo menos um capítulo antes de desmaiar. Até me lembrar que parei em uma cena fumegante.
Ah Merda.
É uma cena particularmente sexy entre um rei vampiro – meu favorito – e a mulher que ele tecnicamente
sequestrou. Algumas linhas e eu já estou me contorcendo sob meus lençóis, tentando resistir ao desejo de
viver indiretamente através da heroína e buscar meu próprio prazer. Mas eu sou fraco e em pouco tempo,
minha mão livre é
descendo pelo meu torso em direção à minha calcinha de algodão.

Olhos da meia-noite piscam na minha visão enquanto a necessidade de criar minha própria fantasia toma conta
sobre.
"Sol..." eu respiro.
Meus mamilos endurecem, implorando por atenção, e eu atendo seu chamado com a outra mão,
deixando meu Kindle cair na cama enquanto aperto cada bico sobre o tecido da minha camisa. A excitação
inunda minha calcinha e meus dedos finalmente encontram o caminho para o elástico e mergulham por baixo
para encontrar meu clitóris. O pico pedregoso entre o polegar e o indicador formiga enquanto minha mente
evoca a forma ampla e poderosa de Sol atravessando meu espelho.
Uma parte de mim - o lado muito pequeno, estúpido e pudico - me incomoda para parar, me dizendo que
algo não está certo. Mas a parte mais sã de mim sabe que a medicação está apenas começando a seguir seu
curso, provavelmente porque eu não a tomo há algum tempo.
E depois desse sonho lúcido, vou dormir e acordar de ressaca às oito da manhã em ponto.
Meu dedo indicador aponta para aquele pequeno feixe de nervos. Se eu tivesse mais tempo, traria meu
vibrador, mas não sei quanto tempo tenho até sucumbir ao sono. Usando meu indicador e os dedos do meio,
eu rapidamente acaricio meu clitóris até encontrar o ritmo que envia uma sacudida pelo meu corpo. Minha
mão esquerda molda e provoca ambos os seios e meu corpo ondula sob as cobertas quando começo a correr
em direção ao meu final, tentadoramente perto, mas fora de alcance. Em minha mente, Sol me encara do
espelho e eu estendo a mão para ele.
"Venha por favor. Ajude-me. Eu preciso de você,” eu imploro ao meu misterioso fantasma.
Seus movimentos parecem hesitantes quando ele se aproxima. Ou ele está deslizando?
"Você é real?" Sabendo em algum lugar da minha psique que estou falando com uma sala vazia, eu rio.
“Você é meu demônio da música? Ou o Fantasma do Bairro Francês?
Não, ele é uma invenção da minha imaginação, é o que ele é.

Meus olhos se arregalam quando ele abre a boca.
“Eu sou seu Sol.” Sua voz é profunda e rica, assim como era mais cedo esta noite.
Ele falou com apenas uma sugestão de um sussurro, mas ressoou alto em minha mente.
Eu sei que seu nome é Sol, mas meu coração bate no meu peito ao pensar que ele é minha alma. Ele é
a invenção que inventei para curar o trauma de perder meu pai. Talvez essa voz seja exatamente isso. Minha
alma.
"Minha alma", eu sussurro de volta. “Cante para mim, Sol. Meu demônio da música.”
Ele não canta, mas a música vem de algum lugar e eu sei que é a música que meu demônio escreveu
para mim. Sua mão emite uma luz fraca, aparentemente convocando a música de algum lugar. O brilho brilha
em sua máscara branca como osso. Mesmo que cubra metade de seu rosto, não pode esconder a sombra
das cinco horas que cobre seu rosto.
mandíbula forte. Meus olhos percorrem seu corpo sobre seu colarinho desabotoado e as mangas enroladas
de sua camisa preta. Suas calças escuras fazem pouco para esconder a protuberância endurecida atrás
de seu zíper, e eu amo o fato de que ele não está tentando esconder isso de mim também.
Então, novamente, por que ele deveria? Este é o meu sonho de febre induzida medicamente. Por que
ele esconderia sua necessidade de mim?
Mesmo enquanto penso nisso, minha mente luta contra si mesma, me dizendo que algo está errado aqui, mas
Eu balanço minha cabeça e imploro novamente, querendo ceder às sensações.
“Por favor, me toque, Sol.”
Seus olhos de meia-noite queimam minha pele enquanto ele me encara faminto de uma forma que me
faz contorcer sob meus dedos para aquele crescendo que permanece irritantemente fora de alcance.
Sua mão quente roça minha bochecha e eu me inclino para o toque como uma gata no cio. Quando
faço isso, ele se senta, os dedos ainda tocando minha pele, até que ele pára de repente.
“Você pegou essa merda de novo?” ele resmunga e pega meu frasco de remédio
da minha mesa de cabeceira. "Depois do jeito que fez você desmaiar da última vez?"
"C-como... você sabe sobre isso?" Eu pergunto, confuso. Mas é claro que ele saberia. Eu sei e é isso
que meu estado de sonho pode proporcionar.
"Por que?" sua voz exige rouca. Se não fosse pelo jeito gentil que ele está acariciando minha
bochecha, eu teria medo de seu tom.
“Perdi meu remédio”.
“Perdeu ?”
"Sim." Eu estremeço timidamente, envergonhada por não me lembrar onde coloquei meu recipiente
de comprimidos. “Mas eu não quero voltar lá novamente.”
"Onde?"
“A ala. Eu não posso ser louco de novo.”
Entendendo as guerras com a preocupação protetora franzindo a testa. Ele concorda
uma vez e embolsa os remédios.
“Chega disso, Scarlett. Eu vou encontrar seu outro remédio antes de você recorrer a
pegando velhos. Eu cuidarei de você."
"O-obrigado", eu gemo assim que meus dedos obstinados encontram um ponto muito sensível. "Por
favor, Sol..."
Ele se vira para me ver melhor, mas seus dedos não deixam minha bochecha. Eu posso ver sua outra
mão agarrando seu pau através de suas calças, mas não acariciando, quase como se ele estivesse tendo
que evitar sua própria liberação.
“Eu não vou tocá-lo do jeito que você quer, mas me mostre como você se dá prazer e me diga como
você gosta disso.”
"Eu... eu nunca." Seus olhos brilham. “Quero dizer, eu sei como fazer isso sozinho, mas
Eu nunca... na frente de alguém... ou com alguém.

Seus dedos fluem ao longo do meu queixo e descem pelo meu pescoço até chegar à minha
clavícula, descoberto pela minha camiseta folgada. “Você nunca esteve com ninguém antes? Nem
antes deste ano?”
A formulação da pergunta é estranha, mas quando eu balanço minha cabeça "não", seu olho
esquerdo da meia-noite brilha em mim, causando um arrepio delicioso em todo o meu corpo. Eu me
deito de costas e abro minhas pernas para ele ver, amando o jeito que ele levanta a sobrancelha e
rosna quando ele faz sua próxima pergunta.
“Quando você se fode com os dedos, ma belle muse, em quem você pensa?”
"Você", eu sussurro sobre a música suave tocando na repetição. “Meu demônio da música.
Sua música.”
“Ah... pense em mim, ma chère. Toque-se. Acaricie aqueles dedos finos
contra seu lindo clitóris e pense na música que faremos juntos um dia.”
Eu gemo com suas palavras enquanto o obedeço e meus dedos trabalham furiosamente.
"Bom. Agora pare—” Eu gemo em protesto, mas escuto seu comando.
“Massageie seus mamilos com a mão molhada até que fiquem rosados para mim. Eu posso ver sua
boceta pingando daqui. Mergulhe seu dedo no fundo e sinta o quanto você precisa de mim.”
Eu levanto minha camisa e encharco meus mamilos com meu desejo enquanto minha outra
mão curva dois dedos em minha entrada. Seu olhar faminto se alarga e seus dedos continuam
acariciando a pele sensível da minha clavícula, nunca passando da gola esticada da minha camiseta.
A mão em seu pênis vestido se estica com raiva antes de se fechar em suas calças novamente.
“Por favor, Sol. Toque me. Eu preciso sentir você.”

"Não", ele finalmente diz. “Eu quero ouvir aquela voz bonita me dizer o que você gosta até você
gozar.”
Estou tão excitada e começando a me preocupar que a medicação vá sufocar meu orgasmo
como aconteceu no passado. Continua parecendo que está se afastando, e se eu perdê-lo enquanto
essa necessidade ainda me impulsiona, vou gritar.
“Está indo embora. Por favor, Sol.”
“Ainda não posso tocar em você, mas adoro ouvir você implorar, musa bonita.”
Eu gemo e fecho meus olhos, me perdendo na neblina. Quem é essa mulher que está implorando
para que seu fantasma lhe dê prazer? Pelo menos ele não parece se importar, embora não esteja
fazendo nenhum movimento para me ouvir.
É porque ele não é real. Ele é uma alucinação.
Oh Deus... estou ficando louco de novo?

Minha garganta está apertada e levo um segundo para perceber que Sol está segurando meu
pescoço. Eu deveria estar pirando, mas me acalmo com seu toque, especialmente quando
preocupação suaviza seus olhos.

“Você não é louca, Scarlett.”
Eu disse isso em voz alta?
“Você está apenas medicado com a droga errada, que você nunca mais vai tomar. Voce entende?
Isso não é bom pra você."
"O-ok."
Seus dedos gentis antes de deixar meu pescoço para brincar com um cacho de cabelo.
"Feche seus olhos. Entregue-se à escuridão. Deixe minha voz guiá-lo até que você venha.”
Fecho meus olhos novamente e uma onda de exaustão me inunda, como se a droga estivesse
finalmente fazendo efeito. Minha necessidade de gozar ainda é esmagadora, mas nunca me senti tão
fora de alcance.
"Eu... não posso", eu gemo e afasto minha mão enquanto rolo para o meu lado, me sentindo
estúpida com as lágrimas pinicando meus olhos. Um escapa e cai no meu rosto, mas ele o pega
rapidamente com o dedo indicador. “Eu preciso vir, mas não posso, Sol. Por favor, você tem que me
ajudar a vir.”
Fome e indecisão marcam a metade desmascarada do rosto do meu fantasma. Ele finalmente
engole em seco e sua voz é áspera quando ele fala.
"Você precisa de mim para ajudar?" Quando eu aceno, ele rosna. “Foda-se, tudo bem. eu nunca poderia
te nego, ma petite musa.”
A cama afunda quando ele se espreme atrás de mim no colchão duplo. Sua essência – uísque,
açúcar e couro, como um Sazerac em uma sala – me lava enquanto seu braço desliza sob meu pescoço
e me rola para mais perto para me embalar, minhas costas em seu peito.
Minha mente está lenta enquanto a droga para dormir trabalha em meu sistema.
Seu hálito quente agita os pelinhos da minha nuca e eu tremo.
Os lábios roçam a pele sensível, arrancando um gemido do fundo da minha alma, misturado com a
frustração dos meus membros cansados e a dor entre as minhas coxas.
"Feche os olhos, Scarlett."
Eu pisco rapidamente, nem mesmo percebendo que eles ainda estavam abertos. Minhas pálpebras
finalmente se fecham como ele ordena. Seus dedos deslizam levemente pelo meu braço até que seu
grande aperto treme sobre o meu, cobrindo-me de tal forma que nenhuma parte de sua mão realmente
toca o resto do meu corpo. Ele começa a controlar meu corpo com maestria, como um maestro em sua
própria sinfonia, e leva minhas mãos para onde eu preciso delas.
Sob sua direção e dedos, eu traço meu mamilo encharcado de excitação com uma mão. Com o
outro, meu novo guia nos leva de volta à minha boceta e mergulhamos debaixo da barra da minha
calcinha.
Quando sinto meu próprio desejo, meu fantasma pragueja atrás de mim, e aperto meu peito quase
ao ponto de doer. Meus quadris moem contra o comprimento duro
marcando minha bunda e eu gostaria de poder senti-lo por dentro. Nossos dedos encontram meu
clitóris no ápice das minhas pernas e Sol usa a pressão de seu próprio dedo para esvoaçar sobre o
botão delicado.
"Sol, sim", eu gemo quando ele pulsa meu dedo como um batimento cardíaco. "Mais."
“Diga-me o que você está sentindo.”
"Bom... tão bom..." Minha frase sai, mas ele me sacode.
"Dê-me mais do que isso ou eu vou parar." A borda em sua voz só aumenta a emoção.
Eu choramingo enquanto procuro minhas palavras e um orgasmo no mesmo momento. “S

suas mãos nas minhas... elas são quentes... fortes. Seguro."
Seus movimentos param. "Seguro?"
Eu aceno e seus cuidados voltam, desta vez com menos urgência furiosa e mais... reverência.
Então eu digo isso a ele também.
“Você é minha linda musa, Scarlett. Eu adoro sua voz. Seu corpo, mente e alma não são
diferentes.”
“Até mesmo a escuridão em minha mente?” Eu pergunto, sem saber por que importa se meu
fantasma aceita minha loucura.
“Especialmente sua escuridão.”
Sua confissão sussurrada me relaxa ainda mais e desencadeia o início do meu orgasmo. Meus
músculos apertam enquanto nossos dedos tocam meu clitóris como uma peça de dueto.
De alguma forma, ele sabe exatamente como me dedilhar em liberação.
“Sinto que meu corpo conhece seu toque e a música que você quer tocar com ele.
Meu núcleo já sabe a chave certa.”
“Você gosta da música que eu te dou? As músicas que eu escrevi só para você? Elas
não vai se comparar com os que você canta quando vem.”
Minha respiração trava quando um de seus dedos guia os meus dentro do meu canal e ele
começa a bombear minha mão.
“Sim... eu amo sua música. Alguns dias isso me dá razão... propósito. Meu coração
vibra toda vez que vejo sua rosa branca e sua carta.
Um resmungo de aprovação vibra em meu pescoço, como se esse fantasma, meu demônio da
música, adorasse elogios. Isso me encoraja a continuar, mas ele pressiona a palma da minha mão
no meu clitóris, chamando minha atenção para o desejo dolorido crescendo em meu núcleo. As
paredes da minha boceta se contraem contra meu dedo enquanto minha própria palma amassa meu
feixe de nervos freneticamente.
Eu desisto de tentar me mover por conta própria e ele assume, me puxando com força contra
seu peito e moendo a palma da minha mão contra minha necessidade pulsante. Ele continua
bombeando meu dedo para dentro e para fora, e o tempo todo, seu pau empurra contra o algodão
fino que cobre minha bunda.
“Sol... é tão bom. Suas mãos-"
Meus músculos se contraem do topo da minha coluna até a curva dos meus dedos dos pés
e eu grito enquanto eu subo na ponta do crescendo do inchaço... e caio, onda após onda, como
uma cascata de oitavas tocando minha pele enquanto eu gozo. .
Seus dedos mantêm esse ritmo até que a música é demais para suportar e eu estou
empurrando-o para longe enquanto o puxa para perto ao mesmo tempo.
Minutos, talvez horas, passam enquanto tento recuperar o fôlego. Quando me recupero
completamente, os lábios de Sol roçam a concha da minha orelha, enviando ondas tentadoras de
calor pelo meu corpo enquanto ele arrasta os dedos pela minha pele febril.
Aromas de uísque e açúcar flutuam sob meu nariz enquanto seus lábios acariciam minha
orelha. “Eu sempre soube que o prazer faria você cantar tão bonito. Eu preciso que você saiba
que ninguém além de mim vai ouvir essa música de você. O mundo pode ter Scarlett no palco,
mas só eu consigo ouvir ma jolie petite muse quando ela atinge aquelas notas altas.
Diga-me que você entende.”
Eu não... e eu faço ao mesmo tempo. A exaustão está finalmente vencendo, então, em vez
de perguntar ao meu fantasma, meu demônio da música, o que ele quer dizer, eu vou por instinto
e aceno. “Eu canto para você, Sol. Apenas para você."
Ele cantarola com aprovação. O tom suave deriva em notas musicais variadas até se tornar
uma música familiar. Eu quero cantá-la, mas todo o abraço – sua canção de ninar, seu calor, seu
cheiro, seu poder – me embala para dormir melhor do que qualquer remédio sozinho.
ACESSÓRIOS E INIMIGOS
Scarlett
Dentro uando acordei esta manhã, não só senti que tinha uma ressaca do inferno, minha
calcinha estava úmida e eu juro que podia sentir o cheiro de açúcar e uísque. Uma
coisa é ter alucinações auditivas, mas visuais e olfativas? Eu nem sabia que o
último era uma coisa.
Escusado será dizer que liguei para o meu médico para reabastecimentos e, em seguida, imediatamente
me assustei.
Por meses, eu tenho ouvido música vindo de um respiradouro no meu quarto. Eu pensei
que era alguém praticando e me levou a procurar alto e baixo para onde a música poderia
estar vindo para finalmente perceber que eu estava tendo alucinações auditivas novamente.
No começo, isso me preocupou demais, mas, curiosamente, não havia outros sintomas de
mania. Então eu peguei as belas melodias de piano e o canto sexy do cantor baixo como um
alívio de todas as emoções ainda girando dentro de mim do assassinato do meu pai.
Então comecei a receber cartas do misterioso pianista e até interagi com ele enquanto
cantava sua música. Eu não sabia no que acreditar e, francamente, naquela época, eu não
queria estragar o que eu tinha olhando para isso. Parece loucura por si só ignorar o que está
acontecendo ao meu redor. Mas, se meu demônio da música era real ou falso, não importava
tanto quanto proteger a ideia dele e o conforto que ele me deu.
Agora que minhas alucinações aumentaram para literalmente ficar excitado com minhas
visões, não tenho certeza do que fazer. Se eu levar isso para o meu psiquiatra, sem dúvida
terei uma passagem só de ida para o meu próprio quarto com uma janela gradeada e uma
visão embaçada de uma lixeira na qual gostaria de me jogar.
Novamente.
Eu olho fixamente para o espelho do provador, tocando o tecido grosso do meu novo traje, e suspiro.
Monty de repente decidiu esta manhã que para a próxima ópera que vamos apresentar, Fausto, eu deveria
ser Marguerite, a protagonista feminina, em vez de Jilliana. Agora vou ter que me arrumar para o vestido que
ela deveria usar. Tudo o que vou ter que dizer à costureira mais tarde hoje é que tem alguns centímetros de
comprimento. Fora isso, atende perfeitamente.
Mas parece tudo errado.

Nós já tivemos audições e, embora eu achasse que Jilliana meio que não era dela, eu sei que ela faria
qualquer coisa por essa posição. Depois de ser a estrela do show por uma noite, percebi que, embora eu
adore os holofotes do teatro, assim como este vestido, não é exatamente o ajuste certo.
A verdade é que não quero ser o protagonista desta ópera. Mais e mais ultimamente, eu percebi que
escrever minhas letras é onde meu coração está. Minhas próprias palavras, minha própria música, meu
próprio palco. Não tenho certeza do que fazer com essa revelação, especialmente porque uma performance
de liderança virou meu estado mental de cabeça para baixo.
“Que porra eu vou fazer agora?” eu murmuro.
"Hum... saia do meu caminho, para começar."
Eu pulo com a adorável voz de soprano, tingida de raiva, e imediatamente me movo
para o lado para que Jilliana possa verificar seu vestido — meu vestido antigo — no espelho.
“Desculpe Jilliana. Eu não sabia que você estava lá.”
Ela bufa. “Claro que não. Você está muito ocupado chantageando o diretor
para me chutar para o meio-fio.”
Monty nos enviou o anúncio esta manhã por e-mail, já que ele ainda está cuidando da ressaca. Tenho
temido o momento em que veria Jilliana desde então. Eu esperava egoisticamente que ela ficasse doente por
pelo menos mais alguns dias. Eu estou amaldiçoando silenciosamente minha sorte até que a acusação de
Jilliana finalmente bate.
Meus olhos se arregalam no meu reflexo enquanto eu fico boquiaberta para ela. "O que você disse?"
Ela encolhe os ombros, seus cachos ruivos naturais e perfeitamente alisados caem sem esforço
por cima do ombro e eu giro um dos meus selvagens conscientemente.
"Você está chantageando Monty para fazer de você Marguerite." Ela para de examinar seu vestido no
espelho e se vira para mim com os braços cruzados. “Você sabe o quanto eu tive que sacrificar para conseguir
esse lugar, apenas para ficar com uma maldita dor de estômago na noite em que os diretores de elenco de
todo o país vieram visitar?”
“Os diretores de elenco estiveram aqui ontem à noite?”

Os olhos verdes brilhantes de Jilliana brilham. "Oh meu Deus, você não sabia?" Ela zomba. “Você não
sabia, e ainda cantou a melhor performance da sua vida.
Isso é... enfurecedor para ser honesto. Monty e Maggie estão se encontrando com alguns
hoje para falar sobre elencos para seus próximos shows. Onde você esteve, Scarlett? Você se importa
com o seu futuro ou está apenas roubando os holofotes para sua própria diversão?”
Calor sobe em minhas bochechas e eu sei que minha pele clara está vermelha como beterraba.
Mas ela está certa, estou indo para Bordeaux, realizando o sonho que meu pai queria, aquele que eu
achava que queria. Desde que experimentei ontem à noite, estou realmente sem saber o que vem a
seguir. Estou mais confuso do que nunca se quero fazer algo relacionado ao teatro, ou se estou me
escondendo na minha posição de substituto, com muito medo de assumir o comando e fazer uma
audição para o personagem principal da minha própria vida.
“Ouça, Jilliana, eu juro que não chantageei Monty. Eu nem sei de onde veio a carta dele. Eu
estava no Masque junto com todos os outros quando foi entregue.”
O rosto de Jilliana se contorce em pensamento antes que ela suspire. "OK tudo bem. Acho que
isso foi um pouco exagerado. É estranho que quem quer que seja o remetente mantenha você como
líder. Tipo, por que eles se importariam? Além disso, acho que estou mais bravo com Monty rolando
como um cachorro molhado depois de tudo que fiz por...
Sua boca se fecha e eu franzo a testa.
“O que você fez, Jilliana?” Eu pergunto baixinho.
Seus olhos brilham e ela balança a cabeça com os lábios apertados. Conheço Jilliana há anos,
mas nunca fomos próximos. Ainda assim, meu coração martela com o olhar perturbado em seu rosto
e cada alarme de código de garota está tocando alto em minha mente. Eu olho ao redor do provador
antes de pegar sua mão.
"Siga-me", eu ordeno e a guio pelos recessos escuros dos bastidores. Meu
quarto não está longe, então não leva tempo para chegarmos lá.
Assim que o faço, empurro-nos para dentro e fecho a porta.
Meu quarto está um pouco menos bagunçado desde que limpei esta manhã, mas o sofá ainda
está coberto com minhas fantasias da noite de encerramento. Eu aponto para minha cadeira de
maquiagem para ela se sentar enquanto eu me empoleiro no braço do meu sofá.
“Ok... fale comigo. Você fez alguma coisa para Monty? À minha pergunta, os lindos lábios
carnudos e vermelhos de Jilliana se afinam tanto que embranquecem e eu reformulo a pergunta. — O
que Monty obrigou você a fazer?
A mudança nas palavras parece tocar um acorde e aquele lábio inferior começa a balançar. A
percepção vem à tona. Eu sempre ouvi rumores sobre como Jilliana ganhou seu papel como Julieta
depois de sua audição ruim. Aquele dia não foi o melhor dela, mas ela é uma cantora incrível e uma
atriz fenomenal. Nunca duvidei que ela merecesse o papel, mas duvidava dos rumores.
Até agora.
"Oh, Jilliana..." Eu encosto meu ombro contra a parede e me seguro para não abraçá-la. Eu sei
como é se sentir violado, então me abstenho de
confortando-a fisicamente até saber como ela quer ser consolada. "Ele... ele machucou você?"
Ela enxuga as bochechas enquanto as lágrimas caem e balança a cabeça vigorosamente. “Não,
nada disso. Ele apenas, hum, disse que se eu quisesse o papel eu tinha que... mostrar a ele o quanto
eu queria. Nos meus joelhos."
Desgosto por aquele homem horrível desliza sobre minha pele. “Que porra de porco.”
"Certo? Isso é o que eu disse... mas então ele me disse que se eu não fizesse isso, ele
diga a todos que eu o procurei e que seria expulso de Bordeaux”.
“Jiliana, você tem que contar a Maggie. Ela é a assistente de direção e pode contar ao marido...
"Não!" Jilliana grita antes de suavizar sua voz novamente. "Apenas não. Tudo o que quero é
passar ileso pelo meu último ano. Ninguém vai me contratar se achar que eu acuso os diretores de...
você sabe.
Eu aceno relutantemente, não confortável com o limbo forçado em que Jilliana está. Mas eu
entendo totalmente. Não denunciei Jacques na semana passada e ele era apenas um dos ajudantes
de palco temporários, não nosso diretor.
“Desculpe Jilliana... se eu puder fazer alguma coisa...”
"Você não pode", ela murmura. “Não a menos que você possa encontrar o chantagista.
Quem quer que seja, está arruinando tudo.”
“Acredite em mim, se eu pudesse encontrá-lo, eu o faria.” Mesmo que eu não tenha ideia de
quem está enviando as cartas, ainda me sinto estranhamente responsável e gostaria de poder fazer
mais do que apenas confortá-la. "Posso te dar um abraço?"
Ela me dá um sorriso aguado, e enquanto ela se levanta, eu abraço sua forma mais alta debaixo
de seus braços e sussurro. “Eu acho que você deveria denunciá-lo, mas eu entendo por que você
está com medo. Eu vou ajudar da maneira que puder, mesmo que seja apenas segurando sua mão
enquanto você se aproxima.”
"Obrigada garota. Não quero fazer nada, ainda. Eu só... Seu abraço endurece logo antes de ela
me empurrar com tanta força que quase caio. Ela pega um papel da minha mesa e meu coração
congela no meu peito enquanto o pânico frio toma conta de mim. "Que diabos é isso, Scarlett?"
Ela vira o envelope do meu demônio da música, revelando o carmesim

selo de cera que eu abri cuidadosamente para manter intacto.
“Jiliana, eu posso explicar—”
"Você disse que não tinha nada a ver com a chantagem de Monty."
Dou um passo à frente, mas ela ergue a carta acima da cabeça, tornando-a impossível de
alcançar.
“Eu não. EU-"
"Então por que diabos você tem o mesmo envelope?"
Eu paro de tentar recuperar a carta e vasculho minha caixa de joias para encontrar
as partituras das minhas outras cartas. Parte de mim quer manter meu demônio para mim e confessar
um crime que não cometi. Mas meus dedos tremem no papel porque tenho mais medo de ser expulso
de Bordeaux se mantiver ele em segredo por mais tempo.
"Que jogo você está jogando, Scarlett?"

"É de... o envelope é do meu..." Eu hesito, sem saber como denunciá-lo e não parecer louca.
"Desembucha. Quem está lhe enviando cartas?”

Meu demônio da música.
"É de um admirador secreto", eu finalmente deixo escapar.
Reduzir meu demônio a um apelido tão simples parece uma traição na minha língua, secando
minha boca como cinzas. Mas é o melhor que eu posso fazer sem soar fora do meu roqueiro por
corresponder com o que é essencialmente um perseguidor muito talentoso musicalmente.
Eu entrego a ela as muitas páginas de partitura antes que eu possa me impedir. Ela pega
cautelosamente, os olhos se estreitaram.
“Um admirador secreto ?” Suas palavras são cuidadosamente medidas antes que ela estude os
papéis. Depois de um momento, ela cantarola um dos meus favoritos até que uma nota alta a
interrompe com um guincho. Ela limpa a garganta e aqueles olhos esmeralda furiosos atiram punhais
em mim. "Música legal. E como é conveniente que esteja perfeitamente em seu registro. Diga-me uma
coisa, Scarlett, sempre que você encontra tempo para compor, com todas as suas traições e
chantagens?
Meu queixo cai. "O que? Não, eu...
“Você me deu uma gripe estomacal também? Então eu teria que perder a noite em que os
diretores de elenco vieram para avaliar o talento?”
"Jilliana, você tem que acreditar em mim" Eu dou um passo à frente e Jilliana reúne todas as
partituras antes de poder sair pela minha porta.
"Crer no que? Que você é uma vadia mentirosa que é tão patética que escreve cartas de amor
para si mesma?
Ela torce os papéis em suas mãos, rasgando uma página de música, e eu corro atrás dela para
resgatar meus presentes. Graças à sua experiência de dança, ela facilmente se afasta de mim antes
de acelerar o passo e jogar punhados no chão. Minha garganta aperta quando cada pedaço cai.
“Jiliana, pare! Por favor-"

Eu me curvo no chão para pegá-los enquanto avançamos, ignorando todos os espectadores
curiosos atraídos pelo nosso drama. Ela continua a marchar em direção ao palco e lágrimas quentes
queimam meus olhos. Eu faço o meu melhor para evitar que eles rolem para baixo, arregalando meus
olhos para que eu não me envergonhe ainda mais por ficar muito emocional, mas é quase impossível
manter a compostura.
Quando a alcanço, ela já está no meio do palco, rasgando todas as partituras e meu coração
em pedaços, espalhando os dois no chão como confete.
"O que tudo isso deveria provar, Scarlett?" ela cospe amargamente, endireitando sua postura
quando ela parece perceber que temos uma audiência.
“Porque tudo que estou vendo é um psicopata ciumento vindo para o meu lugar. Os holofotes que
ganhei .”
Está na minha língua ser vingativo e corrigi-la, mas isso sem dúvida pioraria as coisas.
“Eu juro, não tive nada a ver com a mensagem de Monty. Era isso que eu estava tentando te
mostrar. Que tenho recebido minhas próprias cartas também...
"O que está acontecendo?" Jaime aparece nos bastidores com Maggie não muito atrás.
"Jiliana, o que diabos você está fazendo agora?"
“Temos ensaios e não temos muito tempo para fazer este show impecável”
Maggie se junta. "Vamos voltar para nossos lugares, pessoal."
Reforços. Obrigado Senhor.
“Ah, ótimo. Vamos perguntar a melhor amiga dela, certo? Jaime, por que você não nos conta?
Jilliana se vira em círculo como um locutor de uma briga, parando em Jaime. “Talvez você possa
nos dizer quem chantageou Monty. Tenho certeza de que Scarlett se gabou de seu pequeno
admirador secreto.
“Ela o quê?” Jaime bufa diante dos olhos de Jilliana se estreitarem e ele percebe o quão
chateada ela está.
Ela enfia uma partitura rasgada e o envelope no peito de Jaime. Ele os pega e uma expressão
confusa enruga seu rosto enquanto ela o questiona.
"Parece com o chamado Phantom's, certo?"

Jaime morde o lábio enquanto inspeciona os lençóis, e Maggie lê em seu ombro. Quando
Jaime entrega o envelope ao selo, seus olhos brilham em reconhecimento e se dirigem a mim. Ou
confusão ou indecisão franze a testa, nada disso é bom para mim.
"Então?" Jilliana pergunta, com a mão apoiada no quadril. “Conte-nos tudo sobre seu pequeno
admirador. Serei o primeiro a pedir desculpas se você puder me dizer quem escreveu isso. Quem
ameaçou Monty e enviou bilhetes de amor para ela ?”
Jaime engole e sua careta mostra o quão preocupado e incerto ele está. Meu peito dói assim
que percebo que ele não vai me defender. E por que ele iria? Eu nunca contei a ele sobre as cartas
porque eu estava com medo do olhar exato que ele está me dando agora. Seu rosto é um que eu
me lembro vagamente dele fazendo apenas uma vez antes, logo antes dos policiais me levarem
para o hospital.
"Hum, Scarlett, você está se sentindo bem?" ele pergunta baixinho. “Eu sei que você estava
animado ontem à noite—”

Maggie estremece. “Tenho certeza de que há outra explicação—”
“Ah, isso mesmo. Como eu poderia esquecer a coisa mais importante sobre nossa pequena Miss
Perfect Scarlett? Você é bipolar, não é? Isso não significa que você é louco pra caralho?”
“Jiliana, cale a boca. Você não sabe do que está falando”

Jaime repreende enquanto olha nervosamente para Maggie.
Mas Jilliana segue em frente, como se finalmente tivesse encontrado a pista que faltava para seu
mistério. “Você já foi cometido uma vez antes. Você enlouqueceu e os policiais tiveram que te prender. O
que seu psiquiatra tem a dizer sobre você enviar bilhetinhos de amor para se gabar para todos os seus
amigos? Você de alguma forma fez Jacques se enforcar também? Eu sei que ele tinha uma queda por
você.
Eu fiquei louco de novo?
A pergunta ressoa em minha mente e as lágrimas ardentes finalmente escapam do poço dos meus
olhos, descendo pelas minhas bochechas. Eu os deixo cair, me recusando a chamar mais atenção para
eles, limpando-os.
"Scarlo—"
“Ah... Scarlett,” Jilliana interrompe minha amiga e zomba de mim com um biquinho falso. “Não há
razão para ficar tão emocionado. São apenas perguntas. Eu só quero saber por que você está escrevendo
essas notas para si mesmo e chantageando Monty.
Estou escrevendo essas notas para mim mesmo? Está tudo na minha cabeça?
Eu afasto o pensamento porque não pode ser verdade. Eu sei escrever música, mas nunca fui tão
talentoso quanto meu demônio. Ou talvez eu tenha sido e estou apenas percebendo agora em um estado
maníaco?
"Não", eu digo em voz alta e me concentro em Jilliana. “Eu não chantageei Monty.
Obviamente Jacques estava tendo seus próprios problemas, e eu não enviei essas notas e música para
mim...
“Então quem fez?” Jilliana pergunta enquanto cruza os braços.
"Eu... eu não sei."
De jeito nenhum vou explicar minhas teorias que soam malucas até para mim.
Que meu demônio da música as escreveu para mim, ou que ele é a musa que meu pai me prometeu, ou
que eu sonhei que ele e Sol Bordeaux eram a mesma pessoa em um estupor induzido por drogas e que
eu tive o melhor orgasmo da minha vida. com apenas meus dedos e um sonho.
Merda. Talvez ela esteja certa.

"Tudo bem, isso é o suficiente", Maggie grita sobre os sussurros crescentes da multidão. “Pessoal,
temos muito o que fazer em muito pouco tempo, certo? Tudo isso será resolvido em breve.”
Eu me curvo para pegar mais alguns lençóis, mantendo um amplo espaço longe do
colega estudante que uma vez pensei que poderia ser meu amigo. Restam algumas peças que deixo
sozinhas enquanto o constrangimento pica minha pele. O tempo todo, as pessoas riem e ficam
boquiabertas. Ninguém me ajuda. Nem mesmo Maggie ou Jaime.
No momento em que eu me reuni o suficiente para colocar a maioria deles de volta, eu giro nos
calcanhares e caminho de volta para o meu quarto, tentando manter minha cabeça erguida.
“Certifique-se de tomar seus remédios hoje, Scarlett! Você já está tão chateado.
Não quero ter que te trancar de novo!”
“Cala a boca, Jilliana. Porra,” Jaime dispara de volta enquanto a escuridão
corredor me engole.
Eu desejo desesperadamente poder desaparecer. Meu amigo está me chamando para parar, mas
eu não espero por ele. Em vez disso, acelero a velocidade até chegar ao meu quarto e fecho a porta,
tomando cuidado para não bater no caso de alguém pensar que estou mal- humorada.
Respirando fundo, tento ignorar Jaime me chamando do outro lado da porta. Se ele não pode me
defender em público, então ele pode ficar lá sozinho. Tranco a porta e caio bem em cima das roupas
que cobrem o sofá. Eu espalho as partituras na minha pequena mesa de centro, tentando organizá-las,
mas a raiva e a mágoa borraram minha visão até quase a cegueira. O sangue corre em meus ouvidos,
abafando os apelos de Jaime – e agora de Maggie.
Eu sei que eles foram tão pegos de surpresa por todo esse fiasco quanto eu. Ainda assim, não
ser capaz de me defender adequadamente, e então não ter ninguém me defendendo, dói como o
inferno e eu não estou pronta para vê-los novamente.
Minha mente volta para meu pai me confortando, me falando sobre o que ainda não tínhamos
percebido que eram episódios. A depressão ou mania viria lentamente naquela época e duraria
semanas. Mas ele sempre foi paciente, apenas brincando que eu tinha o espírito de luta selvagem da
minha mãe.
Ele quis dizer isso como um elogio, mas minha mãe nos deixou porque ela não tinha as
ferramentas para se entender, e certamente não estávamos preparados para lidar com ela.
Tínhamos que descobrir com o oficial à nossa porta quando aquele espírito de luta deixou este mundo
por completo. Ela esteve no meio do que deve ter sido um episódio depressivo e o álcool sempre foi
sua cura. Tinha sido sua maldição na noite em que ela ficou atrás do volante com ele.
Desde então, meu “espírito de luta selvagem” tem me assustado pra caralho. Foi só no meu
primeiro episódio maníaco depois que meu pai morreu que fui forçada a procurar ajuda. Jilliana apenas
jogou cruelmente meus piores momentos na minha cara.
Mas ela está certa? Estou ficando louco de novo?
Do meu lugar no sofá, espio pela porta aberta do meu quarto, onde sei que deixei meu frasco
laranja de remédio antigo na noite passada. O contêiner não está em lugar algum e está desaparecido
desde que acordei esta manhã. o
A única explicação que tenho é que a versão dos sonhos do Sol Bordeaux que conjurei ontem à
noite pegou.
Porra, e se eu estiver perdendo de novo?
Mais do que tudo, gostaria que meu pai estivesse aqui... ou, ironicamente, gostaria de poder
ouvir a música que causou toda essa confusão.
Vibrações zumbem contra minha coxa e é só então que percebo que ainda estou vestindo
minha fantasia por cima da minha legging e camiseta fina. Eu abro o zíper e deslizo rapidamente,
bem a tempo de pegar meu telefone do bolso ao lado da minha legging e atender sem olhar para o
identificador de chamadas.
“Pequena Lettie!” A voz de Rand soa tão errada aos meus ouvidos, especialmente quando eu
estava apenas desejando a do meu pai. Mas talvez Rand seja a distração exata que eu preciso
agora. Alguém que me conhecia antes do meu diagnóstico. Alguém que conhecia meu pai.
A esperança de um alívio vibra no meu peito de coração partido enquanto mascarei a oscilação
ameaçador em minha voz. “Rand, ei! E aí?"
“Estou no Quarter a negócios. Quer ir buscar o seu favorito enquanto eu faço uma pausa?
Eu me canso. “Beignets?” Faço uma pausa e estreito os olhos com suspeita, embora ele não
esteja na sala. "De onde?"
Sua risada aquece meu peito, me lembrando de uma época em que eu de doze anos ansiava
por fazê-lo feliz. O fato de que ele está rindo agora faz maravilhas para a dor latejante no meu
coração, especialmente quando ele responde corretamente.
“Café du Monde, é claro.”
JUSTIÇA NA MASMORRA
Sol
T o covarde na minha frente morreu com a dor permanentemente gravada em seu rosto
miserável. Ele sabia, uma vez que minha sombra o trouxe aqui, que havia apenas duas
maneiras de sair da minha masmorra, julgamento pela água ou combate.
A primeira significa arriscar o canal de escoamento que flui do outro lado da sala de pedra.
São trezentos metros até a foz do rio Mississippi em águas escuras e turvas que exigem que a
pessoa prenda a respiração por muitos metros de cada vez através dos túneis. É traiçoeiro,
especialmente se a água estiver lenta naquele dia, mas já fiz isso várias vezes no meio da
noite, apenas para garantir a justiça das minhas opções.
A segunda é de longe a alternativa mais perigosa: um duelo com escolha de arma.
Ele nem mesmo lutou muito.

Muitas pessoas olham para mim e de alguma forma assumem que eu não treinei por anos
em tudo que forneci nesta sala. Eles veem o river e pensam que sou a aposta mais segura,
mas todas as vítimas estão muito enganadas, e essa não foi diferente. Eu até dei minha faca
para esse desgraçado triste quando percebi o quão ruim ele era um tiro com sua arma. Ele
ainda não tinha chance com meus punhos.
"Irmão?" a voz da minha gêmea ecoa no porão. "Uma palavra?"
Eu não respondo, continuando a enxugar minhas mãos na toalha molhada, irritada porque
ainda há sangue nas fendas do meu anel.
“É sempre tão escuro aqui embaixo”, ele reclama pela milionésima vez em uma década.
"É como eu gosto", eu explico novamente. Com minha visão fraca, tenho mais vantagem
no escuro.
Ben dá o último degrau da escada e entra na sala. “Sim, bem, agora cheira a mijo também.
A combinação é... Ele recua, virando o rosto para a dobra do cotovelo do blazer quando vê minha
morte no meio da sala.
“Merda, Sol. Você não me disse que tinha outro.
"Eu não digo muitas coisas", eu respondo simplesmente.
Nós, irmãos Bordeaux, podemos ser idênticos em DNA, mas o que nos tornou quem somos
em nossa essência é totalmente diferente. Sua personalidade suave, compassiva e atenciosa foi
moldada por pais amorosos e pelo melhor internato francês que o dinheiro pode comprar. Essa
era eu também, até que fiz quinze anos e fui despojado de tudo o que sabia.
Eu vi nosso pai amoroso ser assassinado, nossa mãe santa cair em uma depressão psicótica
da qual ela nunca emergiu, e eu fui torturado impiedosamente. Só o assassinato me libertou.
Assim como minhas vítimas aqui, se é que me bateram, claro.
Então, se eu contasse ao meu irmão diplomático todas as coisas desagradáveis que tenho que fazer
nos bastidores para manter nosso povo seguro e fazer com que aqueles que nos machucam paguem, Ben
pode não se sair muito melhor do que nossa pobre mãe.
“O que esse aqui sabia que o salvou do habitual suicídio do Fantasma?” ele pergunta,
tentando cobrir o nariz.
Suicídio fantasma.
É o que eu sou - ou o Fantasma do Bairro Francês é - conhecido.
Suicídios fantasmas são reservados para homens que são tão culpados que eu não preciso de
sua confissão e eles não merecem a chance de lutar por suas vidas. As mortes misteriosas são
feitas para parecer suicídios para que nossos contatos no departamento de polícia tenham
relatórios fáceis e descomplicados .
“Esta é uma pequena mensagem, para mostrar aos nossos queridos amigos Chatelain que
seus negócios precisam ficar fora do nosso Bairro Francês.”
"É por isso que você deixou seu cartão de visita?" Ele aponta para a caveira tosca impressa
na testa do homem e eu dou de ombros.
— Combina com ele, você não acha? Ele escolheu uma arma e era tão terrível em mirar que
eu lhe dei minha faca e recorri aos punhos.” Esfrego os pequenos entalhes do meu anel de
caveira para limpar qualquer resquício deixado durante nossa luta até a morte. “Será bom para
Chatelain perceber que estou por trás disso. Ele ficou muito confortável. O bom e velho Randy
Boy precisa saber o seu lugar.”
“'Randy Boy', hein? Nunca soube que você gostava de apelidos.
“Eu não vejo como você pode ter perdido essa parte da minha personalidade. Eu mesmo
tenho vários, se você se lembra.
Ben dá uma risada triste. “Alguém está com senso de humor hoje.
O que te deixou de tão bom humor?”
Não o que... quem.
Eu sinto a contração de um sorriso erguer meus lábios, mas rapidamente educo meu rosto. É apenas
meu irmão, mas se eu mostrar a ele meus verdadeiros sentimentos, ele tentará me fazer parar o que tenho
feito. Não posso deixá-lo ficar no caminho. Não disto.
"Nada", eu finalmente respondo. “Apenas gosto de administrar justiça. E este aqui...” Eu bato no
mocassim da minha vítima. “Ele tinha informações sobre um caso não resolvido bem aqui em Nova Orleans.”
"Seriamente? Não me lembro de um caso recente no French Quarter. Foi da época do papai?”
"Não. Um ano atrás. No Bairro Jardim.”

O reconhecimento pisca no rosto de Ben e eu sei que fui pega. Há uma razão pela qual ele dirige a
frente do nosso negócio - ele é afiado como uma tachinha.
“Sol, que porra é essa? Não podemos estar no negócio de Chatelain.”
“Isso não é negócio de Chatelain. Gustavo Dia...
“O assassinato do pai de Scarlett não é assunto de Bordeaux. Aconteceu no lado de Chatelain,
portanto, envolve a força policial de Rand, seu povo. Este é o caso arquivado de Rand para resolver.”
"Ela não é uma dele", eu assobio. A fúria que ferveu tão rapidamente me surpreende, mas não a
reprimi.
“Ela também não é uma das nossas.”
"Ainda não", eu prometo, minhas narinas dilatadas.
Ben simplesmente balança a cabeça. “Vou repetir de novo. O assassinato de Gustave Day é
não é um negócio de Bordeaux. a trégua—”
"Foda-se a trégua", eu cuspo de volta.
“Sol, eu sei que você acha que é besteira, mas mesmo assim é um acordo entre nossas famílias. Eu
fiz isso com o irmão de Rand, Laurent, e quando você o matou, você selou o acordo. Agora se estende a
Rand e devemos cumprir as regras. Devemos, se quisermos manter esta cidade e nossas famílias seguras.”
“Você foi coagido a entrar nesse acordo por Laurent. E agora... ele se foi,” eu aponto presunçosamente.
“Não há necessidade de manter essa farsa de trégua.”
Tínhamos toda Nova Orleans em um ponto e os Chatelains eram simplesmente um espinho no lado do
meu pai. Então, uma noite, quando eu tinha quinze anos, durante as férias de primavera do nosso internato,
o inferno começou.
“Nós não podemos ter uma repetição daquela noite,” Ben implora. “Perdi meu pai, minha mãe
—”
"E irmão", eu termino, sabendo que o jovem que eu era, nunca mais voltou depois daquela noite.
Ben engole, mas não discute com minha afirmação. "Eu sei. Mas a trégua mantém nossas famílias
seguras, para que algo assim nunca mais aconteça. Você já derrubou Jacques Baron—”
“Ele era um espião que merecia ser enforcado por todo o mal que causou às nossas famílias.
Sem mencionar o fato de que ele estava agredindo mulheres em nossa casa.”
“Eu não discordo. Mas se você irritar Rand—”
"É apenas um caso", eu argumento. “Além do fato de ser um caso arquivado, algo sobre o
assassinato de Gus Day não faz sentido.”
"Como assim?" Ben pergunta.
“Bem, se os Chatelains e os Days estavam em tão bons termos, por que Rand não ficaria
indignado com sua morte? Foi em seu território.”
Ben bufa. “Essa é uma declaração de abertura fraca, irmão. Eles podem ter tido um
relacionamento próximo há dez anos , mas isso não significa que Rand revira o céu e a terra para
encontrar um suspeito no que parece ser um assalto aleatório, mesmo que fosse para seu amigo
de infância. Algum outro detalhe, Sr. Holmes?
Eu olho para ele. “Alguém atacou Scarlett naquela noite. Ele tentou agredi-la”.
Meus dedos mordem minhas palmas com a memória. “O pai dela tentou impedi-lo, mas o agressor
se voltou contra ele. O bastardo nunca apontou uma arma para Scarlett, guardando-a para o
confronto com o pai. Quase como se ele estivesse esperando por ele e Scarlett fosse apenas uma
distração.”
"E você conseguiu tudo isso dos relatórios da polícia e desse delator?" Eu não elaboro e
apenas aceno. Ben franze a testa e esfrega os olhos. “Então o atacante estava esperando por ele
porque... por quê? Parece muito improvável, Sol. Quem mataria Gus Day? Ele era um músico de
jazz amado, pelo amor de Deus. E inferno, o perpetrador não precisaria de uma arma com Scarlett.
Ela é praticamente uma abandonada.”
Eu estremeço com sua observação, mas ele não está errado. Vê-la brilhar no ano passado foi
uma tortura. Ela cuidou de si mesma mentalmente, mas em todos os outros lugares em sua vida
ela é uma sombra da luz brilhante que eu a vi ser, se escondendo do mundo. Estou tão perto de
intervir. Inferno, eu fiz muito mais do que “intervir” ontem à noite.
Balançando a cabeça fisicamente para afastar a visão deliciosa, volto para nossa conversa e
aponto para o homem morto entre nós. “Não tenho certeza de quem iria querer matar o pai de
Scarlett, mas esse cara parecia pensar que Day estava lutando mais do que deixava transparecer.
Ele aparentemente estava profundamente endividado com um homem Chatelain ou envolvido em
alguma merda sombria relacionada com os Chatelain de alguma forma.
“Ele disse isso? Que ele devia a alguém que trabalhava para os Chatelains?
Meu maxilar trava em frustração, não querendo mostrar minha mão ainda. “Não, mas não é
muito longe.”
Ben bufa. “Não é muito longe? Sol, é um salto de corrida. Rand estaria no comando desse
golpe. Ele e Scarlett são amigos de infância. Você realmente acha que ele faria essa ligação? Ele
não é um monstro.”
"Todos os Chatelains são monstros", eu rosno.
As narinas de Ben se dilatam e de repente percebo que estou a centímetros de seu rosto. Eu
não uso minha máscara aqui, então ele está vendo o meu lado mais feio. O lado dele que poderia
ter existido se ele tivesse escapado naquela noite e sido sequestrado quase uma década atrás.
"Eu não sou seu inimigo", diz Ben, sua voz calma e admoestando no
mesmo tempo.
Eu pulo para trás e quase passo a mão pelo meu cabelo até perceber que ainda não está
perfeitamente limpo. Vou lavar as mãos, deixando-as debaixo da água corrente mesmo que esteja
escaldando.
"Você não é meu inimigo", eu finalmente concordo em uma expiração. “Eu gostaria de poder
me desculpar, mas não vou parar até obter respostas.”
"Por que? O que isso tem a ver conosco? Se Day estava ligado aos Chatelains e morreu no
Garden District, então ele não é problema nosso. Qual é o seu objetivo final aqui? Encontrar o
assassino?
Minhas mãos apertam em torno da barra de sabão debaixo da torneira enquanto eu considero
minha resposta. "Algo parecido."
“Sério, Sol. Você tem que me dar uma razão—”
“Eu não posso mais ver Scarlett sofrer, ok?” Eu lhe dou a verdade parcial.
“Talvez se ela souber as circunstâncias da morte de seu pai, então ela possa viver novamente.”
A dormência se arrastou em minhas mãos e eu as sequei em outra toalha.

A velha torneira range em protesto quando desligo a água com a toalha. Quando me viro, Ben está
olhando para mim com um olhar pensativo.
"O que?" Minha voz é severa e implacável. Eu não gosto de ser examinado, e
A natureza estudiosa de Ben nunca terminou depois da faculdade de direito.
Ele balança a cabeça. "Tu gostas dela. Realmente gosto dela.”

“Eu não sei do que você está falando.”
Eu me viro para evitar sua inspeção e desajeitadamente procuro algo para fazer com minhas
mãos. Mas não há nada. Já me limpei e ainda não consigo mexer o corpo. Tem que drenar para
que seja mais fácil cortá-lo e dissolver pedaços identificáveis antes de despejar o resto no precioso
jardim de Chatelain.
“Scarlett Day,” Ben insiste. “Eu vi você ficar obcecado, fixado, perseguir sua presa, mas eu
nunca vi você assim por uma mulher. Você tem que deixá-la ir, Sol.
"Por que?" Eu pergunto, girando em torno dele e me entregando no

processo. “Você tem Maggie e Marie. Por que não posso ter Scarlett?”
“Além do fato de que Chatelain fez uma reclamação sobre ela? Porque eu namorei Maggie.”
Ele enuncia cada palavra como se eu fosse uma idiota e tudo que eu quero fazer é quebrar seu
nariz impecável. "Nós nos apaixonamos. Casou-se. Então tivemos nossa filha. E
fizemos tudo isso à luz do dia, o que você evita como uma praga. É assim que as coisas funcionam.
Você não sai, irmão, e usa informantes junto com o que Madame G ouve de Masque para construir essa
fachada do Fantasma do Bairro Francês. Mas quando foi a última vez que você viu a Bourbon Street?
Eu abro minha boca para argumentar, mas ele tsks. “Não através de uma câmera de segurança. Vida
real."
Essa advertência fecha minha boca, e eu sou muito teimosa em meus próprios medos e vergonha
para provar que ele está errado. Faço o que é necessário para administrar o lado de segurança de
nossa operação, mas não me aventuro fora do conforto da Casa com frequência se puder evitar.
O que aconteceu comigo é um daqueles contos altos do French Quarter, como as lendas por trás
do Palácio do Sultão e os espinhos de Romeu nas varandas. O sequestro e tortura de Sol Bordeaux é
uma história de fantasmas. Um conto de advertência para os garotos de Nova Orleans não saírem no
meio da noite. Mas ninguém sabe toda a história, e eu nunca saio sem minha máscara para confirmar a
deles.
Eu não dou a mínima para o que eu pareço, no entanto. Não é por isso que eu fico com as sombras.
Metade do meu rosto é uma ruína grotesca e meu olho foi roubado de mim, mas eu cubro o lado direito
do meu rosto porque tenho vergonha de que os Chatelains tenham o melhor de mim. E estou horrorizado
com o colapso da minha família no processo. Se eu não fosse uma criança estúpida e impetuosa, minha
família ainda estaria intacta. Ainda governaríamos Nova Orleans, e talvez até toda a Louisiana. Nós não
estaríamos desesperadamente segurando o Porto NOLA para mantê-lo longe dos bastardos doentes de
Chatelain.
“Ouça,” Ben continua, mais gentilmente. “Se eu soubesse que você pisaria na luz do dia por ela, eu
fodidamente encorajaria essa fantasia. Inferno, eu mesmo fiz a reserva no Arnaud's. Mas é só isso, Sol.
Uma fantasia. E sua obsessão vai matar um de vocês.
Isso tem minha atenção.

"Como assim?"
“Você vai quebrar a trégua e Rand vai retaliar. Você já brincou com
as cláusulas. Não haverá mal nenhum na casa de ópera, e ainda assim Jacques...
“A menos que seja provocado. A cláusula é 'Nenhum dano na casa de ópera a menos que seja
provocado'. Como ex-procurador de Rand, a própria existência de Jacques Baron aqui foi uma
provocação.” As palavras rosnam para fora de mim, emergindo de algum lugar no fundo do meu peito.
“Ok, e a sua última vítima? Ele é um homem Chatelain, mas você e eu

não pode romper lados exceto por convite.”
“Eu também não fiz isso. Eu estive esperando por este para fazer o errado
jogada." Eu aceno para o cadáver.
Uma das minhas sombras o encontrou vendendo drogas para um dos garotos da bateria na
Bourbon Street ontem à noite. O bastardo estava vendendo o mesmo veneno que causou
a morte por overdose de uma criança na semana passada. Eu estava cuidando do meu anjo e
odiava deixá-la, mas é meu trabalho proteger meu povo. Ainda bem que eu saí, porque de acordo
com meu feed de segurança, esse era exatamente o homem que estávamos procurando.
"Ele já estava no meu radar como um homem Chatelain", explico ao meu irmão.
“Ele tinha informações que eu precisava sobre a noite do assassinato de Gus Day. Mas então ele
veio para o Bairro e cometeu um crime que resultou em morte. Ver? Nenhuma violação.”
“Parece quase conveniente, você não acha?” Os olhos de Ben se estreitam para mim.
Suas palavras me fazem parar. "O que?"
“Que você obviamente revelaria sua obsessão pela Srta. Day na frente de Rand, e então o
informante perfeito apareceria na hora certa e no lugar certo. Você não acha que Rand está
tentando você a fazer um movimento errado?
Seus pontos me fazem hesitar, mas eu balanço minha cabeça. “De jeito nenhum. Aquele idiota
chique não sabia como amarrar sapatos de velcro.”
Ben dá de ombros. “Mas e se ele for esperto o suficiente? Ele não esteve na cidade desde
que enterrou seu irmão no Cemitério Lafayette No.1. Agora ele voltou de Nova York pedindo para
construir um hotel no Bairro e acesso ao porto de Nova Orleans?
Você sabe que Laurent estava tentando reintroduzir o tráfico humano depois que nosso pai o
erradicou aqui. Quem pode dizer que Rand não está tentando ocupar o lugar do irmão mais velho?”
Toda a matemática está somando, exceto que é Rand, não Laurent, que teria
ser o mentor.
"Não é possivel."
“Você ainda vê Rand como o garoto loiro bobo da escola. A chupada irritante que adorávamos
odiar. Você estava preso por Laurent, mas eu estava do lado de fora, testemunhando Rand
observar cada movimento brutal e calculista de seu irmão mais velho. Ele devia ter aprendido
alguma coisa antes de fugir para Nova York. Ele deixou seu lado de Nova Orleans nas mãos de
seu procurador por muito tempo, mas ele está de volta com um plano e acho que sua obsessão
por Scarlett Day lhe deu uma abertura. Pense nisso. Perdemos metade desta porra da cidade para
eles por causa de um incidente calculado.
Ou você e eu não podemos fazer jus ao nome de nosso pai, ou os Chatelains são realmente
perigosos.
Eu balanço minha cabeça e aponto para meu irmão enquanto tento fazê-lo ver a razão.
“Você era uma criança quando foi forçado a assinar aquela trégua de merda. Você só aceitou
porque achou que Laurent me devolveria se você o fizesse. Nosso pai havia sido assassinado dias
antes e eu fui mantido como resgate na época. Ninguém esperava que você vivesse de acordo
com o legado de nosso pai aos quinze anos.
“Embora isso possa ser verdade, eu, por exemplo, escolho errar pelo lado da cautela. Rand é
formidável, Sol, e tem interesse em Miss Day. E se ele estiver usando ela para
chegar até você? Isso a torna uma ameaça para nossa família e todas as pessoas leais que
nos apoiam. Você precisa aceitar isso. Deixe-a — e tudo isso — em paz. ”
Minhas mãos apertam em punhos apertados que fazem meus dedos doerem mais do
que a luta que acabei de ganhar. Ben sempre foi o gêmeo com o cérebro lógico e eu sempre
fui o único com a força emocional. Eu confio nele com minha vida, mas mesmo quando ele
declara seu caso contra se envolver com Scarlett, eu não posso me livrar da compulsão de
checar minhas muitas câmeras de segurança instaladas por toda a Casa para ver o que
minha obsessão está tramando.
Mandei minhas sombras de confiança instalar, ou religar, todas as câmeras do lado
Bordeaux de Nova Orleans. Ben pode ser a proteção legal para nosso povo, mas sou
responsável pelo físico e isso inclui conhecer cada detalhe meticuloso sobre minha cidade.
Porra, talvez Ben esteja certo. E se ela for uma distração?

Uma campainha soa da sala de segurança no corredor do porão e eu giro nos
calcanhares para verificar.
“Sol, você tem escutado...”
"Eu ouvi você", eu estalo logo antes de entrar no quarto mais escuro. Uma mensagem
pisca em um computador distante e eu o puxo na tela.
Ela se foi. não consegui acompanhar.
Alarme bate no meu peito, mas tento me acalmar enquanto vasculho a segurança
imagens do French Quarter, esperando que ela ainda esteja do nosso lado da cidade.
A sombra teria me dito para onde ela foi se ele soubesse, mas eu tenho uma suspeita.
Minha pequena musa tem um guloso como eu e ela também é uma bela criatura de hábitos,
que eu venho agradecer.
Ben está errado. Rand não a está usando contra nós. eu sei tudo sobre
Scarlett Day, para eu saber se ela era um de seus peões.
Eu não?
Recusando-me a me debruçar sobre perguntas que não posso responder, mudo as
telas para o meu primeiro palpite e quase sorrio quando vejo seus lindos cachos negros
empilhados ao acaso em sua cabeça. Um sorriso de açúcar em pó curva seus lábios rosados.
Alguém está bloqueando a câmera, mas parece que ela acabou de se sentar com sua bolsa
de papel branco Café du Monde e ainda não derramou o açúcar restante em seu café de
chicória. Eu tentei a mistura no último Halloween. É muito doce, assim como ela.
Exceto que eu testemunhei o lado sombrio que ela possui. Foi apenas uma vez, mas
aquela noite mudou tudo, provocando minha obsessão. Desde então, anseio por aprender
tudo sobre o meu anjo da música. Eu preciso desesperadamente saber se a escuridão dela
combina com a minha.
Justo quando estou prestes a sentar e apreciar assistir Scarlett enquanto ela
gosta de uma de suas coisas favoritas, a pessoa que estava bloqueando a câmera finalmente se
move.
O calor que eu estava sentindo se transforma em gelo em minhas veias.
"Que porra ela está fazendo", eu resmungo.
“Porra, eu sabia.” Ben aparece na sala ao meu lado. Sua maldição murmurada incorpora tudo
o que sinto. "Você ainda acha que ele é incapaz de manipulá-lo, Sol?"
Eu não respondo enquanto meu cérebro tenta bolar um plano para segui-la. Para ouvir o que
ela está dizendo a ele. O sorriso dela é para ele, ou a rosquinha em pó que Rand Chatelain está
limpando dos lábios dela com a porra do polegar?
“Pare de rosnar, sua besta. Viver no subsolo fez de você um maldito animal — murmura Ben.
Eu nem tinha percebido que o estrondo estava vindo de mim.
“Ela não é sua, Sol. Ela nem é uma das nossas, leal à nossa família. Não podemos dar-lhe as
mesmas proteções. Você conhece os parâmetros da trégua. Apenas aqueles leais às nossas
famílias são protegidos. Quer ela saiba ou não, sua lealdade está com Rand.”
Eu puxo meus punhos no meu colo para impedi-los de enviar meu teclado voando. Quero me
levantar, correr para o Café du Monde e exigir o lugar de Rand. Meu rosto e vergonha queimam
em protesto.
“O que você vai fazer sobre isso, Sol? Vá buscá-la?" Ele está lendo minha mente novamente,
zombando de mim.
Mas ele também está fazendo um ponto. É em plena luz do dia e não é Halloween, Mardi
Gras ou qualquer outra celebração que justifique uma máscara. Sair em público - mesmo com uma
das minhas próteses mais realistas - seria admitir a derrota dos Chatelain aos olhos daqueles que
acreditam nos rumores. Que Laurent, de fato, me marcou para o resto da vida. Que debilitei o
Bordeaux com uma decisão impulsiva e que podemos ser derrotados em um movimento rápido.
"Não posso." A admissão sussurrada rasteja para fora de mim. Eu me pergunto se minha
derrota soa tão patética aos ouvidos de Ben quanto aos meus.
"Então você tem que deixá-la ir, Sol", Ben responde de volta, sua voz suave e
firme ao mesmo tempo. “Ela poderia nos arruinar. E Rand sabe disso.
CHICÓRIA EM SEU AÇÚCAR
Scarlett
“B eignets do Café du Monde são tudo de bom neste mundo e você não pode mudar
minha mente.” Dou outra mordida açucarada e gemo antes de encontrar os olhos azuis
claros de Rand. Seus olhos azuis claros e famintos .
Meu sorriso vacila e eu me contorço no meu assento. Seu olhar é diferente do que Sol
Bordeaux me deu no Masque ontem à noite e do que eu imaginei no meu sonho induzido por
drogas. A intensidade de Sol fez meu núcleo pulsar, minha respiração congelar no meu peito e a
necessidade dominar minha pele em uma explosão de arrepios.
Rand parece... estranho? Não consigo explicar direito. Não é indesejável , eu acho, mas
certamente não está me dando o mesmo desejo inebriante que senti ontem à noite. Seus
cotovelos estão apoiados na mesa branca trêmula, e seu queixo repousa sobre dedos grossos e
entrelaçados. Eu os estudo, lembrando-me de toques leves como penas de um conjunto de
dedos completamente diferente do meu sonho, longos e poderosos—
"Você ainda tem uma queda por mim?" Rand pergunta, tirando-me da minha imaginação
suja.
"Espere o que?"
“Nós éramos namorados de infância, Lettie. Eu sou o garoto com quem você comeu beignets
enquanto observava as pessoas na Bourbon Street. Não me diga que você esqueceu nossa
história de amor épica,” ele brinca.
"Oh." Eu rio e aceno com a mão coberta de açúcar de confeiteiro. "Infância
paixões são tão bobas, certo?”
“E por que você acha isso? Hum?” Ele sorri e arrasta um dedo pela minha mão. “Você não
se lembra daquelas noites quentes de verão juntos? Acho que nunca poderia esquecer o seu
toque…”
Meu sorriso fica quebradiço nas bordas e eu movo minha mão para dar outra mordida
de beignet, tentando esconder meu desconforto. Desde que percebi que aqueles toques naquela época
estavam errados, tentei esquecer aquelas noites confusas. Eu tinha uma queda por ele, claro, mas aos doze
anos, eu não estava mentalmente ou emocionalmente pronta para agir como ele aparentemente estava.
“Bem, você tinha dezesseis anos e eu... não tinha. Acho que, olhando para trás, vejo um pouco
diferente.”
Ele faz uma careta e se endireita antes de beber seu café de chicória. Isso é tudo que o homem tem.
Quem vai ao Café du Monde e não pede beignets tem um parafuso a menos em algum lugar.
É preciso um louco para conhecer um louco, certo?

Eu empalideço, mas ele não parece notar.
“Bem, eu também era uma criança, sabe. Mas é uma coisa boa que estamos mais velhos agora, certo?
Nenhum padrão social para nos impedir.”
Seu sorriso brilhante está de volta e eu tento encontrá-lo. Meu coração está batendo forte enquanto eu
procuro o que dizer. Não quero ferir seus sentimentos, mas prefiro não pensar nessa parte específica do
nosso passado.
“Nós definitivamente crescemos. Agora eu sei que você deveria ser mais
como o irmão que eu sempre quis.”
Aquele sorriso desaparece novamente e tenho certeza de que o incomodei. Ou talvez eu esteja apenas
lendo as coisas.
fiquei paranoica…
Eu engulo um gole açucarado e fecho meus olhos, sabendo a verdade. Eu vou ter que engolir isso e
ligar para o meu médico para uma consulta mais cedo ou as coisas podem ficar muito piores a partir daqui.
"Você está gostando do seu beignet?" Rand pergunta e eu aceno, grata pela conversa fiada.
“Sim, quase terminando na verdade—”

Rand estende a mão e tira o açúcar de confeiteiro do meu lábio com o polegar. Eu pulo de volta. Eu
não posso evitar. Meus dedos reconhecidamente bagunçados deslizam meu lábio, sem dúvida tornando
muito pior, mas eu tenho uma necessidade real de tirar seu toque da minha pele.
“Merda, Scarlett, você não tem que agir como se eu estivesse doente. eu não sou algum
Bordéus.” A dor estraga seu rosto bonito e eu estremeço.
"Desculpe, eu não queria... eu só não estava esperando..."
“Para um amigo te ajudar quando você tem algo em seu rosto? Jesus Cristo."
Para você me tocar em tudo.

Ele olha ao redor como se estivesse verificando se ninguém notou minha reação embaraçosa.
Aparentemente satisfeito com a falta de curiosos, ele limpa a garganta.
"Bem, eu acho que você deveria se acostumar comigo ajudando você."

"Hum... por quê?"
“Vou ficar mais por perto. Voltei para casa de Nova York para finalmente assumir os negócios da família.
Eu adiei minhas responsabilidades por tempo suficiente.”
"Oh. Isso é emocionante.” Eu mordo meu lábio enquanto tento pensar em como abordar meu próximo
pergunta. "Como você está indo? Você sabe, com Jacques…”
Sua expressão neutra escurece. "O que você sabe sobre Jacques?"
"Nada. Nada mesmo, realmente,” eu respondo apressadamente, não gostando de sua mudança de
humor. “Só que ele trabalhou como ajudante de palco no Conservatório de Bordeaux e também trabalhou para
você de alguma forma...”
"Como você sabe disso?"
Estou na ponta da língua para responder, para tentar aplacar sua raiva, mas não quero colocar Jaime em
apuros se o emprego de Jacques era algum tipo de segredo. “Isso é apenas o que eu percebi na noite
passada. Sabe, desde que descobrimos que ele cometeu...
“Não foi suicídio,” Rand cospe de volta. “Os Bordeaux estavam por trás disso.”
Eu lanço meu olhar ao redor para ter certeza de que ninguém está ouvindo antes de eu sussurrar. "Você
acha que os Bordeaux... assassinaram Jacques?"
"Eu faço. E agora um dos meus homens sumiu. É por isso que estou no French Quarter hoje.”
"AWOL?" Minha testa franze enquanto tento acompanhar todas as acusações e informações. — Tipo, ele
é uma pessoa desaparecida?
Rand chupa os dentes e assente. "Sim. Encontrei alguns dos meus contatos hoje cedo para tentar
encontrá-lo, mas não consigo. Receio que ele possa estar em apuros, já que ele está no lado Bordeaux de
Nova Orleans e tudo mais.
“Desculpe, Jaime já me repreendeu por estar tão fora do circuito. Mas o que
você quer dizer pelo lado de Bordeaux?”
Ele estreita os olhos. “Os Bordeaux pensam que comandam esta cidade, mas estão muito enganados.
Como eu disse ontem à noite, eles são bandidos, Scarlett. E perigoso.
Eles machucam e assediam pessoas inocentes no French Quarter o tempo todo. Só espero que meu homem
não seja pego em suas façanhas criminosas.
Meus olhos se arregalam. “Isso é tão assustador. Você vai chamar a polícia?”
Ele balança a cabeça. “Eles estão no bolso do Bordeaux. Se eu não posso encontrá-lo
eu mesmo, não há nada que eu possa fazer.”
Estou tocada, mas também um pouco surpresa por ele estar confiando em mim. Eu não posso ajudar,
mas quero confortar meu amigo. “Rand, eu sinto muito. Há algo em que eu possa ajudar?”
Um pequeno sorriso curva seus lábios novamente. “Você é uma boa distração, Lettie. Se você
quer me ajudar, acho que devemos ir a outro encontro.”

O timing de Rand é impecável quando dou uma última mordida no beignet. A doçura em pó desce
pelo cano errado e eu tusso, cuspindo mais açúcar fino a cada gole.
"Jesus." Ele se levanta para dar um tapa nas minhas costas e eu tento o meu melhor para não me contorcer
de seu toque enquanto se concentra em não morrer. "Aqui."
Ele me entrega meu café sem açúcar. Tomo alguns goles da bebida amarga,
fazendo uma careta enquanto tento parar de engasgar.
Finalmente, eu me acalmo e ele massageia meus ombros uma vez antes de mover seu
assento bem ao meu lado, coxa com coxa.
Eu gostaria de ter apenas engasgado.
Ideações suicidas? Ou apenas um primeiro “encontro” horrível?

Oh meu Deus, cérebro, apenas cale a boca. Eu não preciso disso agora.
"Você está bem? Você sempre foi um comedor desarrumado, devorando sua comida como
um animal." Ele ri às minhas custas.
"Estou bem", eu respondo, não tendo energia para me defender.
Eu alguma vez?
Minha mente faz uma pausa com o pensamento, mas eu sintonizo de volta na versão estranha de
Rand de... flertar, eu acho.
“Na próxima vez que formos a um encontro, vou escolher algo mais saudável e menos bagunçado,
e mais chique, obviamente. Há um ótimo lugar de sushi no meu lado da cidade.”
Sushi… Eu gosto de sushi, mas com toda a comida eclética que Nova Orleans tem a oferecer,
sushi geralmente não é meu prato preferido. Então minha mente sai disso para discutir o problema real
aqui.
“Rand, você achou que isso era um encontro?”
Ele para e eu juro que ele está tentando não me encarar.
“Você... não? Achei bem óbvio, já que paguei tudo.
Por que mais eu convidaria você?”
Eu empurro para trás. "Hum... porque somos amigos e você queria conversar?" Eu não posso
esconder a ponta de decepção na minha voz. Eu estava ansioso por isso e ele arruinou ao tentar torná-
lo mais.
Os olhos de Rand se estreitam antes de ele limpar a garganta novamente e a preocupação
estampa seu rosto. “Você está se sentindo bem, Pequena Lettie? Parece que você ficou bravo de
repente. Eu odeio perguntar, mas você tomou sua medicação hoje?
Meu queixo cai. "Com licença?"
Suas mãos se erguem como se ele fosse inocente e não apenas acendesse a merda fora de mim.
"Eu só estou perguntando. Estou preocupado com você. Você parecia feliz alguns minutos atrás e, de
repente, parece chateado, como se seus remédios bipolares não estivessem funcionando.
Choque, embaraço, preocupação e raiva correm por mim como um
acorde e não tenho certeza de qual nota ouvir, qual emoção soa e parece certa para essa situação.
“O que você está descrevendo não é transtorno bipolar, apenas o que todo mundo pensa que é. Não
que seja da sua conta, mas eu tomei meus remédios.”
Só não os corretos ontem à noite.
A realidade começa a mudar para mim novamente enquanto tento pegar a verdade em todo o caos
ventoso em minha mente. Eu sei que tomei medicação ontem à noite que evitaria um episódio. Eu sei que
tenho cuidado de mim. E ainda assim, Rand tem a audácia de olhar para mim como se eu não soubesse
do que estou falando.
“Ouça, se alguém deve saber sobre o que está acontecendo dentro da minha cabeça, sou eu, ok?”
Ele dá de ombros, obviamente não acreditando em mim. "Ok. Se você diz."

"Eu faço. Diga assim, é isso,” eu acrescento sem jeito. Há um momento de silêncio para a morte da
conversa medíocre e encerro jogando o restante do açúcar em pó no meu café de chicória.
"Scarlett", ele adverte. “Isso é tão ruim para você.”

"O que posso dizer? Eu gosto de um pouco de chicória no meu açúcar,” brinco enquanto me levanto
e pego minha bolsa.
"Ei onde você está indo?"
"Casa. Obrigado pelos beijinhos. Eles acertaram o ponto. tenho ensaio
esta noite e eu realmente deveria praticar.”
E agora eu preciso ir antes de bater em você, eu termino na minha cabeça.
"Espere, eu vou levá-lo-"
"São apenas alguns quarteirões", eu insisto com um aceno de minha mão. “Eu preciso do exercício…
especialmente depois de todas essas calorias.” Eu acaricio meu estômago para dar ênfase com minha
resposta sarcástica.
Ele franze a testa e envolve a mão em volta do meu braço, me parando. “Eu acho que você está
tendo a impressão errada. Eu não quis te ofender. Só estou preocupado com você. Eu sempre me importei
com você. Você sabe disso. É por isso que paguei pelo seu quarto e alimentação em Bordeaux.
"O que?" Meu estômago cai. “Você fez isso? Eu pensei que ganhei aquela bolsa de estudos
—”
Seu sorriso é caloroso quando ele pega minha mão. “Essa fui eu, Lettie. Patrocinei depois que seu
pai morreu para que você ainda pudesse comparecer. E agora estou me certificando de que você está
cuidando de si mesma durante a sua escola.”
"Eu... eu não tinha ideia."
Confusão e perguntas nublam minha mente, mas a culpa por ter sido dura com ele se insinua. É
quase inacreditável, mas quanto mais penso sobre isso, mais faz sentido.
Jaime tinha descoberto sobre a bolsa de estudos e sugeriu que eu a preenchesse, mas eu
estava deprimida e descuidada do formulário. Quando a escola estendeu a mão para me dizer
que eu tinha vencido, eu fiquei surpreso como o inferno. Conseguir morar em um dormitório e
continuar indo para a escola foi um sonho realizado. Eu já havia alugado uma casa clássica no
estilo de Nova Orleans com meu pai fora do campus, mas estava prestes a ficar sem-teto depois
que ele morreu porque não podia pagar as mensalidades e a moradia. A bolsa cobria ambos.
"Eu pensei que você não precisava saber, mas se dizer a você impede você de me ver como
o cara mau, eu vou derramar meus segredos."
Sua confissão e preocupação acalmam minhas penas e eu relaxo em seu aperto.
"Você tem razão. Eu sinto Muito. Muito obrigado. Acho que estive um pouco... irritável hoje. Eu
preciso ir, mas você poderia me acompanhar? Eu sugiro, tentando suavizar as coisas.
Olhando para seus pés, ele faz uma careta. “Desculpe, mas estou usando Armani. Não
posso andar na Bourbon Street.”
Uma risada bem-humorada misturada com bufadas de alívio do meu peito. "Sem problemas.
Eu vou ficar bem. Como eu disse, são apenas alguns quarteirões. Tchau, Rand. Obrigado pelos
beignets.”
“Espere, o ensaio desta noite é aberto ao público? Talvez eu possa torcer por você.”
Agradeço seu apoio, mas balanço a cabeça. “Eles estão fechados ao público, e acho que
você me deixaria mais nervoso.”
“Ah, eu te deixo nervosa, Pequena Lettie?” Sua mão se curva sobre meu ombro e aperta.
Sim, na verdade, agora que você mencionou.

Eu mergulho debaixo de seu aperto e rio sem jeito. "Algo parecido. Até mais, Rand.
Já estou virando em direção à Bourbon Street e de volta ao New French

Opera House quando ele me chama.
"Bem, nesse caso, eu vou te mandar uma mensagem o mais rápido possível sobre o nosso próximo encontro."
Resistindo ao desejo de virar para esclarecer que não era um encontro, e também correr
para as colinas, eu me contento em gritar por cima do ombro.
"Veremos!"
Eu me perco nas ruas lotadas, deixando a azáfama das pessoas me engolir. Minha pele
coça, estou tão mentalmente irritada e tudo o que quero fazer é acabar com essa energia extra.
Estou me levantando de novo?

Jesus.
Nem tudo é sintoma. Gemendo para fora, eu me agarro ao meu
mantra do terapeuta para quando minha ansiedade tenta tomar conta. Minha próxima
consulta psiquiátrica não pode vir em breve, mas posso aguentar até lá.
Esperançosamente.
CANDELABRO ABAIXO
Sol
T O ensaio desta noite é fechado ao público. Felizmente, possuir o edifício tem

suas vantagens.
Monty está morrendo de vontade de saber se o Fantasma do Bairro Francês
é real e quem o está chantageando. Ouvi dizer que ele está convencido de que o
Fantasma comparecerá aos ensaios, então, em teoria, eu poderia estar arriscando meu
anonimato ao aparecer. Mas além de ficar nas sombras da minha caixa, fiz outras
garantias para esconder minha identidade também.
Todas as cabines do teatro estão trancadas, mas coloquei um dos meus homens
neste andar como segurança para evitar que alguém tente entrar. Outro é responsável
pela iluminação e som na cabine de controle para que as luzes nunca escureçam o
suficiente para me revelar. aos que estão no palco. Sem mencionar que quando Madame
G deixou meu Sazerac, ela usou a mesma escada escondida que eu usei para viajar
pelos túneis do bar clandestino.
Junto com o ato de fumaça e espelhos, tenho mais um truque na manga para
garantir que Monty se comporte. O Fantasma atacará esta noite, e é por isso que minha
aparição deve passar despercebida.
Embora Ben possa não aprovar minha diversão, tenho motivos altruístas para
assediar o diretor. Algumas semanas atrás, eu estava navegando pelos velhos túneis da
Lei Seca quando ouvi batidas rítmicas e o orgasmo falso digno do prêmio Tony da
soprano ruiva pelas paredes de seu escritório.
Ele é um professor de teatro e diretor fodendo um aluno da escola da minha família.
Eu queria matá-lo ali mesmo pelo desrespeito, mas ainda não sabia a extensão das
circunstâncias. Talvez ela fosse uma participante mais entusiasmada do que parecia.
Mas depois que Jilliana conseguiu o papel principal, apesar de sua audição horrível, eu
sabia que algo estava errado. Agora que falei com minhas sombras como ajudantes de palco,
está claro que Monty está se aproveitando da jovem. Meu plano de ação tomou um rumo
mais deliberado ontem à noite, começando com sua carta.
Ameaçar Monty garantiu o lugar de direito de Scarlett como Marguerite, o papel principal
feminino, mas de acordo com a performance que ouvi a caminho do dormitório da minha
musa esta tarde, ele ainda não manteve suas mãos nojentas longe da soprano ruiva.
Eu não tive tempo, ou preparação, para puni-lo então, então retomei meu curso,
silenciosamente prometendo ao meu alvo que terminaria meus negócios com ele esta noite.
Naquele momento, era mais importante para mim visitar o dormitório vazio de Scarlett para
tentar encontrar sua medicação e qualquer informação sobre por que ela saiu com Rand.
Se o meu segundo em comando conseguir, devo receber mais respostas nessa frente
em breve. Minha impaciência e nervos estão disparando em minhas veias enquanto espero,
desencadeando tendências inquietas que eu nem sabia que possuía, e agora não consigo
fazer meu joelho parar de pular.
Tentando ao máximo me concentrar no ensaio, estudo Jilliana enquanto ela se ajusta ao
seu novo papel de coadjuvante. Ela está executando sua parte individualmente no momento,
assim como Scarlett está programada para fazer depois.
Eu inclino minha cabeça sobre o parapeito para ver Monty ignorando cuidadosamente
Jilliana, como se fingir que ela não existe apagasse o fato de que ele transou com ela apenas
algumas horas atrás. Enquanto isso, Maggie está trabalhando duro nos bastidores, o que é
perfeito para o meu plano. Só preciso esperar o momento certo.
A porta falsa na coluna à minha frente se abre ligeiramente, deixando a forma ágil de
Sabine deslizar para dentro. Sua roupa preta e máscara de fogo a tornam quase tão
aterrorizante quanto eu. Ela não se senta, sempre preferindo uma postura pronta.
"O que você sabe?" Eu pergunto, me inclinando para frente para permitir que meu sussurro seja carregado.
“Falei com meu contato de TI em NOLA PD. Ela pode encontrá-lo com os vídeos que
você precisa.” Sua voz de veludo é mais baixa que a minha. Todas as minhas sombras
sabem que minha audição é excelente. Tem que ser desde o dia em que metade da minha
visão foi brutalizada anos atrás.
Esperando uma conversa diferente, minha testa franze enquanto tento descobrir sobre o
que ela está falando até que percebo. "Ela encontrou a filmagem do porão de Laurent?"
Ela acena. “Meu contato não assistiu mais do que um segundo para confirmar, como
você pediu, mas há mais do que apenas os clipes que ele enviou para insultar seu irmão. Ela
vai compilar tudo antes de vocês se encontrarem, mas aquele bastardo parece ter filmado
todo o encontro. Potencialmente, centenas de horas de vídeo acumularam poeira nas
prateleiras desde que era um caso aberto e fechado.”
Curiosidade e raiva incham em minhas veias. Eu estava ciente de que Laurent gravou
minha tortura para atormentar Ben e enganá-lo para concordar com os termos da trégua, mas
eu não tinha ideia de que ele havia gravado vinte e quatro sete. Achei que já sabia tudo o que
havia para saber sobre meu sequestro, mas tentar esgotar todos os recursos para descobrir
como os Chatelains e os Days estão conectados me fez revirar cada pedrinha solta.
Minha última vítima só confirmou o que eu já suspeitava. Que há mais na afiliação de Gus
Day com os Chatelains do que eu pensava. Eu só tenho que descobrir o que é isso.
“Ela poderá se encontrar amanhã à noite?” Eu pergunto.

"Ela vai. A essa altura, ela deve ter todos os vídeos compilados em um só
formato para fácil transferência.”
"Bom."
Espero que Sabine continue, mas ela não o faz. Ela sabe por que eu realmente a queria
aqui, mas ela está escondendo a bola por algum motivo.
“E hoje cedo?” Eu finalmente cedi.
Quando visitei o quarto vazio de Scarlett esta tarde, não só não consegui encontrar sua
medicação, mas o que encontrei fez meu estômago revirar.
Lá na mesa de café estavam quase todas as partituras que eu dei a ela no ano passado.
Rasgado em pedaços.
Eu tinha caído no sofá e sentado por muito tempo, apenas vasculhando a pilha. Meu
coração batia na garganta o tempo todo enquanto eu tentava juntar as duas páginas reais e
por que ela faria isso. O que aconteceu ontem à noite foi o catalisador?
O pensamento quase me deixou doente, e eu liguei para o meu segundo em comando

para chegar ao fundo disso. Se algo que eu fiz causou essa reação, então eu tenho certeza
que vou consertar isso. De alguma forma.
Sabine suspira e chupa os dentes, parecendo mais do que relutante em me dizer o que
ela descobriu. Estou prestes a fazer o que nunca tenho que fazer e instigá-la novamente
quando ela finalmente me responde.
“Houve um incidente hoje enquanto Scarlett estava experimentando seu vestido.”
“Que tipo de incidente?”
“Jiliana ficou brava com Scarlett por chantagear Monty.”
Bem, isso é inesperado. Por que alguém assumiria que Scarlett está envolvida é
desconcertante. Minha musa pode ter uma escuridão nela que só eu posso ver, mas ela nunca
se rebaixaria às minhas profundezas.
“Onde Jilliana tirou essa teoria?”
“Jaime disse que encontrou sua correspondência.” Meu coração afunda. “Suas cartas para
Scarlett e para Monty têm os mesmos selos de caveira de cera, então Jilliana colocou
dois e dois juntos.”

"Merda", eu murmuro, não me importando que meu segundo veja minha decepção.
"Algo mais? Como ela acabou com Chatelain?”
“Jiliana pegou suas cartas e as rasgou na frente de todos, depois acusou
ela de sabotar ela e Monty. Ela... também culpou a desordem de Scarlett.
"Porra. Por que Dominguez não a defendeu? Ele conhece sua posição”.
“Jaime disse que ele e Maggie não queriam te revelar e estavam sem saber o que
façam. Calor do momento indecisão.”
"Inaceitável."
Sabina dá de ombros. “Nem todos podemos nos esconder nas sombras e é mais difícil
atuar no centro das atenções”.
Meus olhos se voltam para os dela, mas sei que ela não pode ver minha reprovação. Eu sinto
isso escorrendo de todos os meus poros, então não tenho dúvidas de que ela pode dizer meu
descontentamento. Não gosto de ser repreendido com metáforas indiretas.
Sabine, é claro, não se importa. Não é bom ter um segundo de lamber as botas e
sua ousadia medida é o motivo pelo qual Ben e eu confiamos nossas vidas a ela.
“Aparentemente, Jaime tentou consolá-la depois que ela correu para se esconder em seu
camarim, mas ela não abria a porta. Ele a ouviu falando ao telefone e fazendo planos, mas ela se
recusou a parar e ouvi-lo ou dizer a ele para onde estava indo quando saísse. Ele a teria seguido,
mas ele tinha classe.
Eu balanço minha cabeça e sento, colocando minha bebida na mesa antes que meus punhos
cerrados quebrem o copo. Minhas próprias ações caíram em cascata até este ponto e agora Scarlett
sofreu. Eu tenho que consertar isso. Já fiz um esforço para remediar as páginas rasgadas, e ela
conseguiu um novo remédio hoje, mas preciso curar o resto da dor que lhe causei. Eu não a humilhei
e a empurrei diretamente para Rand, mas derrubei o primeiro dominó.
Minha mente volta às observações de Ben sobre os planos de Rand para o porto da cidade. Os
Chatelains negociaram com mulheres, drogas e dinheiro de sangue desde o início. A agenda de
Bordeaux sempre foi impedir o acesso dos Chatelains ao porto. No processo, protegemos financeira,
legal e fisicamente os moradores de Nova Orleans que são leais a nós. Depois da Lei Seca, quando
o álcool voltou a ser legalizado, os Bordeaux começaram a lidar com a informação, e quando
necessário, como esta manhã, há violência ocasional para protegê-la.
Sempre fomos mais espertos, impedindo-os de arruinar a cidade e apenas cedendo terreno
quando a tentativa de paz de nossas mães saiu pela culatra e Laurent Chatelain dizimou minha
família.
Mas, ao contrário de seu irmão ambicioso, Rand se preocupa mais com seu estilo do que com
seu reinado. Ele esteve em Nova York fazendo Deus sabe o quê com quem diabos sabe.
O desconhecido é o que me deixa mais nervoso. Se o tolo impressionável
encontrou alguém para seguir em sua cauda, então ele pode muito bem ter voltado para terminar o
que seu irmão começou.
Estou abalada com minhas reflexões quando Jilliana termina sua peça com um floreio
excessivamente dramático e um braço levantado. Ela espera sem fôlego, apenas para Monty ignorá-
la.
Ele está com medo. Bom. Deixe-o temer o Fantasma.
“Scarlett Day,” ele grita. "Sua vez. Ele era um rei de Thule desde o topo.
Vamos ver se você consegue superar a versão de Jilliana, já que você tem um grande fã no próprio
Phantom of the French Quarter.”
Minha mandíbula tiqueta em seu jab. Claramente ele não está com medo o suficiente. Olho para
a sombra na cabine de controle na varanda central. Ele balança a cabeça antes de sair da cabine em
direção à parede oposta, e eu mudo meu olhar para o palco novamente.
"O que você está fazendo, Sol?" Sabine pergunta com uma ponta de sua voz.
"Não é da sua conta, Sabine", eu rosno.
Scarlett responde a Monty suavemente, alimentando as chamas da minha raiva por esse pedaço
de merda por fazê-la se sentir pequena. Minha coluna se endireita enquanto eu me mexo para ficar de
olho na beleza, enquanto ainda tenho o cuidado de permanecer na escuridão.
Scarlett é uma visão em blush e ouro, impecável em todos os sentidos, enquanto seu vestido cai
frouxamente de seus ombros e abraça seus seios em forma de coração.
Seus cachos escuros caem pelas costas e torcem sobre o peito para beijar seu decote.
Ela é a perfeição.
Mas ela torce as mãos como se estivesse nervosa ou desconfortável no palco.
Minha testa franze e eu coço para ir até ela, para acalmar quaisquer notas discordantes que estejam
causando suas preocupações. Enquanto Jilliana sai do palco, Scarlett tenta se afastar, mas Jilliana
não deixa. A cadela que estou tentando ajudar faz de tudo para esbarrar nela com tanta força que
Scarlett cai no chão.
Eu me levanto, mas Sabine agarra meu braço. Mesmo seu aperto de torno não poderia me parar,
mas eu olho para ela de qualquer maneira. Eu me liberto e mal resisto à vontade de pular por cima da
porra do corrimão.
“Você quer se revelar? Seu interesse por ela? ela pergunta friamente.
Eu não discuto. Eu não posso, porque ela está certa, caramba. Revelar meu interesse por
Scarlett, mostrar minha mão nesse jogo de gato e rato, só vai colocar mais um alvo nas costas dela.
Já fiz estragos suficientes. Ben está certo. Por mais que eu deseje minha obsessão, isso é tudo que
ela é. Uma obsessão. Eu preciso deixá-la ir.
Mas não sei se posso.
Scarlett se levanta e carrega a cabeça erguida e orgulhosa. Ela fica no meio do palco logo abaixo
dos holofotes e respira fundo.
"Se apresse. Nós não temos a noite toda,” Monty late, fazendo-a pular e
revelando a ansiedade que a está atormentando agora. Eu quero jogar meu copo de Sazerac nele,
mas eu o pego e puxo uma bebida, mantendo-o na minha mão para algo para fazer enquanto
permaneço de pé para ouvir minha linda musa, minha sereia.
"Desculpe. Ok, estou pronto.”

A música começa e quando ela começa a cantar, eu me inclino contra a coluna real na caixa e a
observo. Meus olhos seguem o rastro de cada nota que começa e escapa de seu corpo. Suas palmas
estão voltadas para cima, aparentemente atraindo emoção e energia do próprio ar ao seu redor. A
melodia começa em seu diafragma, fazendo sua barriga macia expandir e contrair. Seus seios sobem
e descem com cada respiração e as letras viajam até seu pescoço delicado e justo. Minha mão livre
flexiona e meu pau se contrai.
Estou doendo para segurá-la em meus braços agora, mas não posso deixar minha determinação
já se desintegra. Esta terá que ser a última vez que a vejo se apresentar—
"Saia", eu ordeno ao meu segundo, não querendo que uma audiência testemunhe meu último
momento de alegria enquanto vejo Scarlett alçar voo com sua música pela última vez.
Sabine não hesita, desaparecendo na falsa coluna novamente.
Os lábios perfeitos de Scarlett cercam cada palavra, um pequeno círculo que estrangularia meu
pau se ela mantivesse a forma. Suas bochechas estão coradas com o esforço, sem dúvida exatamente
como estarão na primeira vez que ela fodeu. É uma imagem que eu vou ter que levar para o meu
túmulo se eu realmente deixá-la sozinha.
"Corte!" Monty grita abruptamente, forçando Scarlett a parar. “Já ouvi o suficiente!”
Ele fica no centro do auditório e grita com ela. “Esse Fantasma deve estar louco se ele acha que você
merece a liderança sobre Jilliana! Você por acaso está tentando? Suas notas altas fazem meus
ouvidos sangrarem...
Olho para minha sombra, agora perto de uma polia escondida na parede oposta, e levanto o
punho. Ao meu sinal, ele pega a alavanca com as duas mãos, já a destravando, e a puxa para o lado,
deixando a alavanca livre. Um tilintar alto começa quando o candelabro de cristal acima de nós treme.
Monty interrompe seu discurso quando o som cresce e os elos que sustentam o grande aparelho
gemem.
De repente, como gelo em um copo, o lustre cai nos assentos abaixo enquanto Monty se afasta,
gritando por sua vida. Logo antes do equipamento causar um acidente definitivo, ele para no ar. Os
cristais tilintam como sinos de vento enquanto se acomodam.
A mandíbula de Scarlett está frouxa e não consigo ler sua expressão. É horror atordoado ou
satisfação culpada, possivelmente uma combinação dos dois.
Do palco, o coitado não tem o delicioso benefício de ver Monty grudado no chão, seu rosto
totalmente branco enquanto ele hiperventila com o que teria sido uma morte brutalmente dolorosa.
Meu bisavô ouviu uma história de terror de Paris sobre um lustre caindo no meio do Palais
Garnier, matando uma mulher. Ele colocou um tapa-buraco no lugar, permitindo que o lustre
fosse abaixado o suficiente para limpar ou trocar os cristais por escada, mas não tão baixo a
ponto de pôr em perigo os clientes. Ou no caso desta noite, diretores de merda.
Monty sai de baixo do candelabro, ileso, como meu bisavô e Ben gostariam, e se levanta
para limpar a poeira imaginária grudada em seu blazer de tweed ridiculamente clichê.
“E-e-é isso. N-não mais. Terminei! Eu desisto!"

Triunfo rola através de mim. Monty desistir é o melhor cenário para ele.
Diretores e professores medíocres são uma dúzia e o Conservatório de Música de Bordeaux
merece o melhor. Vou divertir-me a colocá-lo na lista negra por todo o país. Ele nunca terá um
emprego onde possa alavancar sua posição de poder sobre seus alunos novamente.
Espectadores curiosos e chocados se infiltram no palco. Maggie empurra a briga e protege

os olhos dos holofotes com a mão sobre a testa.
“Monty, o que diabos aconteceu? Você está bem?"
“Eu terminei, Maggie! Eu desisto! Eu não vou arriscar minha vida pelo show! Diga ao seu
marido que depois de tudo que fiz por esta escola, me recuso a ser aterrorizado por algum
monstro!”
“Monty, espere!” Maggie, a alma gentil que ela é, desce correndo as escadas que levam ao
auditório para segui-lo enquanto ele sai da casa.
"O que você está falando?"
“O Fantasma do Bairro Francês! Obviamente ele tem isso para mim e eu não vou tolerar
isso—”
Sua voz é cortada quando as portas se fecham atrás dele. Todos no palco começam a falar
uns com os outros, sem saber o que fazer a seguir. Jaime levanta as mãos para acalmar a
multidão.
"Estão todos bem? Ninguém se machucou?” Eles balançam a cabeça e Jaime sorri
largamente. “Então parece que estamos fora pelo resto da noite. Bebidas no Masque?
O elenco e a equipe aplaudem e gritam, cumprimentando quando saem do palco em massa.

Minha sombra voltou para seu posto na cabine de controle, como se nunca tivesse saído, e
desliga o grande holofote, deixando apenas as luzes fracas para iluminar o palco.
E minha musa.
Sem os holofotes, os atores no palco podem ver claramente o auditório
assentos, um fato que percebi tarde demais.
O suspiro de Scarlett faz meu pau se contorcer e meu olho pega sua prata atordoada
outros, brilhando na baixa iluminação que restava no corredor. Ela dá um passo hesitante para
trás – para longe de mim – mesmo que eu esteja um andar acima e três caixas de distância de
distância.
Suas palavras são apenas um sussurro, mas graças à acústica, eu as ouço perfeitamente.
“É você .”
PONTO DE RUPTURA
Scarlett
vi ele.
EU
Sol Bordéus. O homem sexy do meu sonho, o taciturno de
Masque e, aparentemente, o Fantasma do Bairro Francês.
Ele me observou da caixa cinco com uma necessidade sensual claramente visível em seu
rosto, mesmo com uma máscara branca como osso cobrindo metade de sua expressão. Meu
núcleo apertou com apenas um olhar, enquanto eu estava em choque ali mesmo no palco.
Vê-lo agora significa que tudo o que sei é real? Ou ele era uma aparição? Um verdadeiro
fantasma que é apenas um subproduto de uma imaginação selvagem e maníaca? Perguntas
invadem meu cérebro e posso sentir a aura de um ataque de pânico se aproximando.
Estou tão fodido.

O ar no meu peito não pode vir rápido o suficiente. Eu hiperventilo enquanto cambaleio pelos
corredores nos bastidores, perdendo por pouco um barítono sênior. Em meu estado de pânico, eu
passo por ele e colido com a porta do meu dormitório, abrindo-a rapidamente. É só quando estou
dentro que percebo que não respirei fundo desde que engasguei no palco.
Eu engulo, tentando me acalmar, mas não adianta. Minha visão está desaparecendo no
bordas e eu sei que é apenas uma questão de respirar antes de desmaiar.
Sol Bordéus.
Um minuto ele estava lá, mas em um piscar de olhos, ele se foi. Como uma alucinação.
Mas desta vez, estou sóbrio. Não há drogas no meu sistema como ontem à noite.
Merda.
Tomar os remédios errados antes de dormir de repente parece um dos piores

coisas que eu poderia ter feito. Depois que saí do Café du Monde hoje, passei na farmácia para pegar
outra rodada de todos os meus medicamentos. Quando voltei, peguei os corretos imediatamente. Isso
não foi suficiente para evitar um episódio? Ou isso é apenas um ataque de pânico de variedade de
jardim?
Eu nunca tive alucinações visuais antes. Auditivo, sim. Mas minha droga induzida
sonho ontem à noite foi tão vívido. Eu estava alucinando então também? Ou era real?
Eu tento acompanhar minha necessidade de oxigênio, mesmo enquanto abro gaveta após gaveta
do meu balcão de maquiagem para procurar meus remédios. É preciso vasculhar cada um para descobrir
que as novas prescrições estiveram em cima da minha mesa o tempo todo.
O pânico nublou meus pensamentos. Ele zumbe através de mim, agarrando meu peito
como um torno. Se eu não conseguir alívio logo, sei que vou desmaiar, ou pior.
Os ataques de pânico por si só causam mania?
Eu grunhi de frustração com a ansiedade e a desesperança arranhando meus pulmões agora.
Não estou pensando direito.

Eu sei isso.
Um lado meu diz que tudo tem uma explicação. Ele me implora desesperadamente para deitar e
relaxar, que tudo isso vai passar em breve.
O outro lado está gritando tão alto que eu conjurei uma visão no meio do meu ensaio e está me
instruindo a fazer tudo ao meu alcance para me sentir melhor o mais rápido possível.
Apesar de toda a lógica tentando romper a barreira da histeria que controla minha mente agora,
escuto o lado que promete alívio imediato e pego um dos meus frascos de comprimidos. Assim que abro
a tampa, as pílulas caem na minha mesa de maquiagem e eu as pego freneticamente na mão.
É demais.
Eu sei isso.
E ainda…
Eu não consigo parar.
Eu os engulo inteiros, engasgando até pegar minha garrafa de água da minha mesa de cabeceira.
Quando termino, eu a coloco de volta na superfície... bem ao lado de uma rosa branca imaculada com
uma fita vermelho-sangue amarrada ao redor do caule sem espinhos e um envelope adornado com um
selo de caveira de cera carmesim.
A rosa e a letra me detêm em meu lugar. Minha mente finalmente desacelera pela primeira vez.
Com dedos trêmulos, abro o envelope com cuidado, mantendo o crânio intacto como fiz com todas as
cartas nos últimos meses.
O passado. Diversos. Meses.
Oh meu Deus, o que eu tenho feito? Por que diabos eu tenho evitado
olhando para este lunático? Meu carinhoso e atencioso demônio da música pode ser um maldito
serial killer, pelo que sei. O Fantasma do Bairro Francês, o executor dos modernos Capuletos de
Nova Orleans contra os Montecchios, duas famílias mafiosas glorificadas. Rand diz que os
Bordeaux são perigosos. O que aconteceria se eu caísse cegamente no meio de sua rivalidade?
Por que eu fui tão ingênua sobre esse homem? É porque tenho medo do que significa se ele for
real? Ou Jilliana está certa? Estou com medo de estar fazendo isso comigo mesmo o tempo todo?
Eu engulo em seco, tentando empurrar meus pensamentos acelerados para investigar a carta mais recente.
Um maço de papel dobrado está dentro do envelope e eu cuidadosamente o puxo para fora, já
temendo o que vou encontrar.
Uma por uma, minhas mãos trêmulas estenderam folha após folha de música, todas do meu
assim chamado demônio. Tudo perfeitamente intacto. Como se Jilliana não os tivesse rasgado
em pedaços horas atrás. Eu me viro para a mesa de centro, esperando ver aqueles pedaços de
partituras empilhados, evidência do que sei que aconteceu hoje. Meu estômago revira ao ver a
mesa de centro perfeitamente limpa.
Meu coração se aloja na garganta e caio de joelhos, as partituras se espalham ao meu redor.
Pequenas gotas de água mancham as notas cuidadosamente manuscritas. É a escrita de outra
pessoa. Não é meu. Não pode ser meu. Certo?
Poças de lágrimas se formam na página como aquarelas, apagando medidas inteiras das
canções. Minha visão escurece enquanto o mundo pressiona. Eu aperto minha garganta, tentando
respirar, mas algo está alojado lá... não... é apenas minha própria voz.
Eu estou gritando.
Alguém bate na porta atrás de mim enquanto eu balanço para frente e para trás. Eu me
enrolo no meu tapete de pele falsa que cobre o carpete do meu dormitório, tentando me confortar
com sua maciez, esperando que algo me acalme.
Um estrondo e um baque atingem meus sentidos quando quem quer que estivesse na porta
do meu camarim a abrisse, fazendo-a bater contra a parede.
“Merda, Scarlo...”
Vozes do corredor falam umas sobre as outras.
"O que diabos há de errado com ela?"
"Ela esta bem?"
"Espere, quem é-"
“Feche a porta, Dominguez.” Meus dedos agarram o tapete até que um baixo profundo
familiar canta para mim. Mãos fortes se curvam em volta dos meus ombros. “Sou eu, ma petite
musa. Ouça minha voz, sou só eu.”
Minha mente devastada não sabe quem é “eu”, mas meu corpo sabe. Couro, uísque e açúcar
quente enchem meu nariz, me dando o oxigênio que eu procuro desde que este ataque de pânico
começou. O homem - meu demônio - me puxa para seu
peito. Eu me agarro a ele instantaneamente. Ele é meu porto nesta tempestade e o relaxamento se instala
profundamente em meus ossos enquanto uma música vibra contra meu ouvido vindo de seu peito.
Meu salvador canta em francês. Eu não sei a letra de cabeça, mas minha mente confusa ainda reconhece
a música. É uma das músicas que meu demônio me enviou, "La Vie en rose", só que o jeito que ele canta faz
parecer uma canção de ninar.
"Tire-os daqui", meu salvador sibila.
Uma porta bate e a azáfama de vozes e perguntas desaparece.
"Tente cantar comigo, Scarlett", ele sussurra no meu cabelo. A canção recomeça
e abro a boca para obedecê-lo, mas meu peito dói demais.
“Eu c-não posso. Meu peito—”
“É porque você não está respirando. Vamos, Scarlett. A preocupação dobra sua testa enquanto ele me
perfura com seu olhar de meia-noite por trás de sua máscara de caveira. “Você nasceu para isso. Cante para
mim." Ele coloca uma mão grande na minha barriga, abaixo da minha caixa torácica. "Daqui."
A combinação de seu abraço e as drogas estão começando a acalmar meus sentidos e estou me sentindo
mais leve. A memória muscular envolve meu diafragma logo abaixo de sua palma, e eu chupo as respirações
necessárias para cantar a versão em inglês de “La Vie en rose” enquanto ele cantarola. Meus olhos se abrem
e fecham enquanto tento manter seu olhar intenso. Juntos cantamos sobre rosas desabrochando e anjos
cantando e meu batimento cardíaco começa a desacelerar... até ficar muito lento.
Com essa revelação, minha mente tenta entrar em pânico novamente e, como se fosse uma deixa, o meu amigo
voz, atada com preocupação, nos interrompe.
“Ela pegou isso, Fantasma. É por isso que ela está agindo assim?”
Fantasma.
"Porra. Não, isso é um ataque de pânico, mas essas drogas estarão funcionando em breve. Conta-os.
Rapidamente. Ela os recebeu hoje, então espero que estejam todos lá.”
As pílulas caem silenciosamente no tapete e meus olhos imploram para abrir, mas eles finalmente se
fecharam para sempre. Meus sentidos já estão sobrecarregados demais, então confio nos outros para me
acalmar e avaliar. Como sentir o cheiro de uísque, açúcar e couro, ou ouvir a voz suave que ouvi em meus
sonhos. Se eu abrir meus olhos, essas coisas vão embora?
“Quantos você tomou?” Sou empurrada e levada a uma postura sentada, uma mão forte segura meu rosto
e me chacoalha não muito gentilmente. "Scarlett, querida." A voz do meu demônio está mais áspera do que
antes. "Responda-me. Quantos você tomou?”
"E-eu não sei." Meus lábios estão dormentes e minha língua é grossa. Não consigo me segurar, mas
quero dizer ao meu demônio que estou bem, que sei o que estou fazendo. Mas as palavras não se formam.
"É uma garrafa de contagem de trinta", meu amigo responde por mim. O nome dele está na ponta
dos meus pensamentos... mas está se esvaindo. “Restam vinte, mas ela tem mais frascos novinhos em
folha que vou ter que contar e há pílulas por toda parte.”
“Maldição.”
“Ela deveria ir ao pronto-socorro, senhor. Ela precisa ser avaliada por um psiquiatra,
talvez até mesmo bombeado seu estômago.”
Eu sinto um grito crescer e escapar, mas uma vez que sai dos meus lábios eu só consigo um gemido.
“Por favor... não... sem ala psiquiátrica. Não pode voltar…”
“Jamais, mon amour. Eu vou cuidar de você." Ele fala com tanta autoridade que mesmo que eu não
saiba o que ele quis dizer, eu relaxo em seu aperto, confiando nele.
"Ligue para meu irmão, diga a ele para trazer o Dr. Portia para mim."
"Onde você estará?" meu amigo pergunta, embora a pergunta pareça mais lenta do que sua cadência
habitual.
“Ele saberá. Apenas faça."
O mundo se move debaixo de mim enquanto meu demônio se levanta, me dando a mesma sensação
enjoada que tenho quando estou em um barco. Eu tento me afastar, mas o braço que embala minha parte
superior das costas me endireita e me agarra com mais força enquanto meu demônio canta para mim
novamente em francês.
"Eu... eu não sei as palavras", eu reclamo entorpecida. Meu salvador bufa uma risada, interrompendo
sua doce canção de ninar, e ele beija o topo da minha cabeça enquanto me aperta perto, agora com um
braço em volta das minhas costas e outro debaixo das minhas pernas.
“Você não precisa saber as palavras quando as inspira, ma musa.”

“Mas eu quero conhecê-los,” eu insisto. Minha mente e emoções esgotadas estão se agarrando à
sua música enquanto um sono profundo ameaça me engolir.
“Eu vou te ensinar, mas por enquanto, cantarole junto. Deixe a música libertá-lo da escuridão em sua
mente.”
Meus olhos se abrem e queimam em foco turvo em lâmpadas escondidas em pedra
paredes enquanto nos movemos através de um túnel.
Onde estamos?
Eu quero fazer a pergunta, mas minha mente está em todos os lugares e em nenhum lugar, como
onde quer que estejamos...
O cheiro de couro e uísque é acompanhado pelo cheiro de terra úmida. As lâmpadas fazem pouco
para iluminar, mas meu demônio parece não ter problemas. Parece que estamos descendo. Descemos e
descemos até que finalmente paramos.
Abro os olhos ligeiramente para ver um demônio aterrorizante feito de fogo com buracos negros para
os olhos bem na nossa frente. Meu coração bate no meu peito até que meu próprio demônio fala, deixando-
me saber que quem quer que seja pode ser confiável.
“Ben e Dr. Portia estarão aqui em breve. Deixe-os entrar. Mas só eles.
"E o manipulador dela?" o diabo responde em um contralto suave. "Pode ele
entre?"
Meu manipulador? O que isso significa?
Meu salvador faz uma pausa por um segundo, como se estivesse fazendo a mesma pergunta, mas sinto
os músculos grossos de seu peito se contraem e seu corpo diz não antes dele.
“Ben e Dra. Portia. Sem exceções.”
Minha cabeça está girando e estou exausta, mas se isso é por causa das pílulas que tomei ou
do ataque de pânico ainda tentando enrijecer meus músculos, não tenho certeza. Eu quero
desesperadamente saber o que está acontecendo, quem está me salvando, onde estou, mas
minha mente não consegue segurar mais do que a suave canção de ninar sussurrada pela voz
profunda acima de mim. É reconfortante e estimulante. Celestial e pecaminoso, como um
verdadeiro demônio da música, me embalando para confiar nele. Eu não luto contra isso. Pela
primeira vez desde que meu pai morreu, sinto-me confortada apesar da pressão turbulenta em
minha mente. Eu anseio pela aceitação do abraço do meu demônio.
Ele termina a conversa com o diabo forjado em chamas e entramos em uma pesada porta de
aço. Ele se fecha atrás de nós imediatamente, sugando toda a luz de volta para o túnel. A falta de
visibilidade não o deteve, porém, e ele anda vários passos pela escuridão negra.
“Eu sempre protegerei você, pequena musa. Mas com isso dito, isso vai prejudicar nós dois.”
Antes que eu possa realmente registrar o seu aviso, luzes brilhantes me cegam e eu sou
cautelosamente colocada em uma posição sentada no azulejo frio e envolta em porcelana. Eu abro
minha boca para reclamar, apenas para ter dois dedos longos empurrados para baixo.
Surpresa, vergonha e repulsa correm por mim como um dilúvio de água gelada. Meu corpo se
rebela contra a fonte estrangeira. Sem me dar a chance de revidar, ele me gira para enfrentar o
vaso sanitário em que fui colocada e eu tossido violentamente o conteúdo do meu estômago.
Ele se ajoelha atrás de mim e puxa meu cabelo para trás, embalando-me com um braço
em volta da minha cintura quando ele não está forçando seus dedos na minha garganta.
“É isso, baby, você está indo tão bem. Não sei se a quantidade que você tomou é fatal, mas
”
sei que temos que tirar essa merda de você.
"Não. Eu não posso—” Eu balanço minha cabeça, mas sua grande mão invade minha boca
novamente enquanto seu corpo me mantém de frente para a tigela. Lágrimas, ranho e vômito saem
de mim e eu grito com a expulsão. Todo o tempo aquela voz calmante tenta me acalmar mesmo
enquanto meu corpo luta contra ele. Em algum lugar lá no fundo eu sei que ele está fazendo isso
para o meu próprio bem, mas Deus, eu odeio isso.
Toda vez que meu corpo tenta se conter, seus dedos estimulam o reflexo de vômito que eu
nem sabia que tinha até agora. Nós vamos e voltamos assim pelo que parecem horas até que a
única coisa que surge é a bile.
Eu desabo contra seu peito, soluçando, exausta e completamente exausta, meu
músculos em agonia já.

"Sh... shh." Seu baixo suave vibra minhas costas e ele lava meu rosto com um
pano fresco. “Você fez bem, querida. Tão bom, ma chérie.
Seus dedos acariciam minha bochecha e eu balanço minha cabeça frouxamente.
"Por favor, não mais... eu não posso."
"Está bem. Está bem." Ele me pega em seus braços. "Não mais. Acho que conseguimos tudo”.
Concordo com a cabeça em silêncio e deixo que ele me pegue novamente, me colocando de pé, mas
mantendo um braço forte em volta da minha cintura para me apoiar. Felizmente, ele desliga a luz, acalmando
a enxaqueca que estoura na minha cabeça causada por toda a purgação. Ele abre a torneira da pia, embora
o banheiro seja pouco visível.
Eu não sei como ele pode ver para me ajudar a tomar um gole voraz do copo que ele traz aos meus lábios,
mas ele faz isso facilmente.
“Como você pode ver?” Eu pergunto, minha voz está rouca quando sai da minha garganta ferida.
"Eu não preciso", ele responde. “Moro aqui há tanto tempo que sei onde está tudo.”
"Ok, bem, como você pode me ver?"

Uma risada baixa bufa de seu peito. “Estudei você por tanto tempo que sei quase tudo o que há para
saber sobre você.”
Ele segura minha bochecha antes que eu possa responder. A preocupação sai dele e, embora eu mal
conheça esse homem, meu coração dói por ter causado sua preocupação. “O que eu não sei é por que você
tomou tantos comprimidos. Diga-me, Scarlett. Você estava...” Ele engole. “Você estava tentando—”
"Não! Não não não." Minha objeção termina em um chiado. “Eu estava apenas... com medo. eu... eu
precisava que o pânico parasse.”
Eu o sinto balançando a cabeça e ele beija minha testa, enviando as borboletas na minha
barriga baixa vibrando descontroladamente.
"Nunca mais. Você nunca vai se colocar em perigo assim novamente. Diga que você entende.”
"Eu entendo", repito imediatamente.

A exaustão me pesa e eu me inclino para ele enquanto ele me guia pela escuridão.
"Onde estamos?" Eu pergunto, minha voz brutalizada vacilando com a incerteza.

“Minha casa. Você está com seu demônio da música, minha linda musa.
Você não precisa ter medo de mim.”
Ele nos leva mais longe no espaço escuro antes de me ajudar a deitar em uma cama profunda e macia
e me enfiar debaixo das cobertas frescas. Eu me enrolo de lado enquanto lençóis de seda farfalham ao meu
lado. Uma colcha grossa e pesada está empilhada em cima de mim e eu me enrolo em posição fetal, meus
braços envolvendo meus joelhos enquanto deito de lado.
O corpo grande e reconfortante do meu salvador se curva ao redor do meu de forma protetora.
Ele coloca seu braço debaixo do meu pescoço para situar minha cabeça no travesseiro de seda
enquanto me aperta em seu peito. O movimento fluido é familiar, como tudo com meu demônio, e é
fácil confiar nele e ceder ao cansaço.
Antes de me soltar, meus lábios se movem e o pensamento de que ainda não consigo entender
minha cabeça cai.
"Você é... real?"
Uma risada áspera contra meu pescoço aquece minhas entranhas enquanto ele me aperta
mais perto, moldando meu corpo ao dele. “Tão real quanto você quer que eu seja, ma chérie.”
"Bom", eu sussurro. Alívio me inunda, lavando a preocupação absurda que tive nos últimos dias
de que tudo isso estava na minha cabeça.
“Não vá embora.”
“Nunca, meu amor.”
Nunca meu amor.
As palavras flutuam em meu peito enquanto ele continua. “Pensei que poderia uma vez, mas
durou menos de cinco minutos. Foi preciso que você me visse para perceber que nunca mais sentiria
falta de suas músicas”.
Abro a boca para murmurar obrigado, mas ele me cala novamente. A canção de ninar
Eu quase sei as palavras sussurradas em meu ouvido quando finalmente me entrego à escuridão.
"Durma agora, Scarlett."
ELA NÃO É UMA TRINDADE
Sol
S Carlett está finalmente seguro em meus braços, mas ainda não consigo relaxar. Em
vez disso, me esforço desesperadamente para ouvir cada respiração e contar as
batidas como um metrônomo. O ritmo é lento, mas sua firmeza me tranquiliza. Cada
fermata entre as respirações parece muito longa e eu tenho que resistir à vontade de sacudi-
la para acordar para ter certeza de que ela está viva.
Devia ter deixado Jaime levá-la ao hospital. Não… eu deveria ter dito foda-se e ido para
o hospital com ela, máscara e tudo. Mas estou apostando na esperança de que ela tenha
sido diligente com seu remédio como eu sei que ela é.
A multidão de perguntas que tenho inundando minha mente são suficientes para me
deixar louco. Faço questão de saber tudo o que há para saber sobre Scarlett Day. Tudo o
que eu quero saber agora é por quê?
Ver minha musa soluçando no chão foi como olhar uma década no passado, quando
Laurent assassinou meu pai bem na minha frente e minha brilhante mãe enlouqueceu. Esses
pesadelos colidiram com o presente e eu não pude mais me conter.
Sem pensar duas vezes, abri a porta do espelho escondido no quarto de Scarlett e corri
para segurá-la contra meu peito para acalmá-la. Eu cantei a única canção de ninar que
consegui pensar para mantê-la respirando normalmente. Quando ela finalmente afundou em
meu abraço e cantou a versão em inglês, meu coração triplicou no tempo.
Graças a Deus Jaime estava lá e encontrou seu frasco de remédio. Eu pensei que era
apenas um ataque de pânico grave na época, mas espero que nosso psiquiatra de família
possa esclarecer os efeitos da medicação que Scarlett tomou. Se for preciso, vou levá-la ao
hospital, mas farei tudo ao meu alcance para mantê-la longe da ala psiquiátrica. Eu não fui
capaz de chegar até ela a tempo durante sua primeira
episódio maníaco completo, mas não vou decepcioná-la novamente.

Uma batida suave sinaliza a chegada do médico, interrompendo minha consciência culpada.
Estou relutante em deixá-la, mas eu tenho que informar a Dra. Portia sobre a condição de
Scarlett, então eu me afasto. Quando sua mão tenta pegar a minha, uma vibração no meu peito faz
meu coração inchar a ponto de doer. Tão gentilmente quanto posso, eu a rolo para o lado dela e
deslizo para fora do colchão, fechando as cortinas pretas da cama de quatro postes atrás de mim.
Atravessando levemente o tapete grosso, ando pelo corredor e atendo a porta. Sabine olha para
mim atrás de sua máscara de fogo com um saco plástico simples em seu punho.
"Jaime me deu isso", ela sussurra e entrega a bolsa para mim. “Aparentemente, ela recebeu
essas prescrições na farmácia hoje.”
Eu aceno, já sabendo disso. Eu estava planejando comprá-los depois de visitar seu dormitório,
mas a farmácia disse que ela cuidou disso.
“Quantos estavam faltando?” Eu pergunto.
“Todos, exceto sete comprimidos, são contabilizados em um frasco, e há um faltando em todos
os outros frascos.”
Alívio inunda minhas veias. Os piores cenários passaram pela minha cabeça desde que Jaime
disse que precisava contá-los. Sete é muito, mas parece administrável.
Sempre a sombra silenciosa, Sabine se esquiva na escuridão, permitindo que o Dr.

O quadro curto de Portia para passar. Meu irmão a segue com sua grande bolsa médica pendurada
no ombro.
"Entre, mas fique quieto", eu ordeno em voz baixa enquanto meus convidados passam
Eu.
Quando volto para Sabine, meu segundo em comando desapareceu na escuridão, sem dúvida
resguardando os túneis. Normalmente, minhas câmeras de segurança e sombras operando do lado
de fora da casa de ópera são mais do que suficientes para evitar visitantes indesejados, mas eu
mandei uma mensagem para ela antes de trazer Scarlett para minha casa para garantir que eu
tivesse outra medida de segurança no lugar.
Até meu encontro com Rand, eu não tinha motivos para pensar que Scarlett não estava segura
dentro do Conservatório de Bordeaux. Infelizmente, se alguém perceber o quanto minha obsessão
por Scarlett Day me consome, meus inimigos a destruiriam para chegar até mim.
As lâmpadas fracas dentro do meu vestíbulo mal iluminam a preocupação que turva o Dr.
O rosto de Portia. A frustração de Ben sai dele em ondas. Mesmo sem uma boa iluminação, posso
dizer que ele está chateado, mas terei que lidar com ele depois que souber que Scarlett ficará bem.
“Sol, onde estão as malditas luzes? Nem todo mundo tem visão de caverna—”
o interruptor ao lado da porta, incendiando as luzes do teto. Ben estremece quando eles se espalham,
revelando a pequena entrada e corredor que leva à minha cozinha, sala, escritório, banheiro extra e
quarto. “Merda, isso é brilhante depois daqueles túneis escuros. Mas, obrigado...
Eu levanto minha mão para silenciá-lo, certificando-me de que ainda posso ouvir a respiração
pesada e difícil de Scarlett. Cada pausa faz com que a ansiedade aumente minha frequência cardíaca,
mas o fato de ela estar respirando me acalma um pouco.
Eu abaixo minha mão, revelando a carranca de Ben. “Sol, o que está acontecendo? Por que eu
ter que deixar minha família tarde da noite?”
Ignorando-o, volto-me para o psiquiatra que nossa família teve de prontidão na última década.
“Tem uma mulher no meu quarto—”

"Bem, essa é a primeira vez", Ben bufa.
Os olhos da Dra. Portia se arregalam enquanto ela espera que eu continue. Ambos sabem o quanto
protejo meu espaço e Ben pelo menos sabe que nunca entretei uma mulher em meus aposentos.
Afasto-me do choque e tiro um frasco de comprimidos da bolsa que Sabine e Jaime usavam para
recolher a medicação de Scarlett.
“Ela pegou esses…”
Dra. Portia coloca seus óculos antes de aceitar a garrafa. As rugas ao redor de seus curiosos olhos
castanho-escuros se enrugam ainda mais quando ela examina o rótulo.
“Epilepsia ou transtorno bipolar?”
“Bipolar tipo um.” Eu recito os relatórios médicos que memorizei depois que ela recebeu alta do
hospital há quase um ano. “História de psicose e alucinações auditivas durante episódios maníacos
graves. Ela também experimenta irritabilidade, tendências imprudentes e períodos alternados de
depressão. Os episódios são agravados ou desencadeados pela falta de sono, falta de medicamentos e
estresse extremo”.
"Jesus, Sol, você parece um maldito comercial médico", Ben repreende, mas
Eu apenas dou de ombros. “Eu não tinha ideia de que você estava tão fundo.”
Scarlett e sua saúde mental têm sido minha prioridade desde que seu pai foi assassinado. Eu só
estava cuidando dela por um mês antes de sua hospitalização no ano passado, mas percebi então que
meu fascínio por ela era mais profundo do que mera paixão. Eu pensei que tinha chegado à obsessão,
mas o aperto tangível que ela tem no meu peito é indescritível, completamente diferente de qualquer
fixação que eu tive antes.
“Se ela aceitar isso, qual parece ser o problema? Ela está no meio de um
episódio?" Dra. Portia pergunta.
“Essa é a coisa, eu acho que não. Até onde eu sei, ela está em remissão
por meses, mas esta noite ela superou bem a dose prescrita.
"Porra." Ben passa a mão no rosto, um hábito que abandonei há muito tempo graças à
minha máscara. Agora, porém, minhas mãos coçam para fazer alguma coisa – qualquer coisa –
para tirar a energia inquieta.
"Você sabe por quê?" Dr. Portia vira a garrafa. “E quantos?”
“Ela afirma que só queria que o pânico parasse? Ela estava saindo de um ataque de pânico
quando se explicou. Não tenho certeza de quantos ela levou. Mas a garrafa dela é nova e faltam
sete. Eu a forcei a vomitá-los porque não tinha certeza de quão tóxicos eles poderiam ser nesse
nível.”
“Hm… a data de emissão é de hoje. Ela está tomando sua medicação conforme prescrito de
outra forma?”
Abro a boca para dizer que sim, que tenho certeza disso, mas e a noite passada? Cheguei
ao quarto dela tarde depois de ficar retido no Masque, então perdi a maior parte de sua rotina
noturna, mas ela tomou uma medicação mais antiga que a deixou exausta.
“Eu... eu não sei,” eu finalmente admito, odiando que eu não tenha todas as respostas.
“Ela mencionou ontem à noite que perdeu a medicação.”
Ben faz uma careta para mim o tempo todo que eu explico ao psiquiatra o que eu sei sobre
o transtorno de Scarlett. A Dra. Portia, para seu crédito, mantém quaisquer julgamentos que ela
provavelmente tenha escondido atrás de sua máscara de preocupação praticada.
"Entendo..." ela responde assim que termino de mostrar as outras prescrições bipolares de
Scarlett, vitaminas e remédios para alergia.
Eu tenho que entregar a Sabine e Jaime, eles foram minuciosos. Meu pobrezinho
o proverbial armário de remédios da musa é como uma droga de drogaria.
“Isso é tão estranho. Ela parece atenta à sua saúde, como ela pode simplesmente perdê
-los?” Dra. Portia pergunta baixinho, mais para si mesma do que para mim, o que é bom já que
– mais uma vez – estou sem respostas.
Ela me devolve a bolsa cheia de remédios depois de estudar cada um e olha para mim de
sua baixa estatura.
"Eu vou examiná-la, mas se ela for tão obediente ao seu regime de remédios quanto você ..."
Esses julgamentos que ela esconde tão bem finalmente vazam. Sua frase desaparece, cheia de
reprimenda enquanto ela me espia por cima dos óculos.
Eu me recuso a sentir vergonha, no entanto. Sem mim, Scarlett poderia muito bem estar
morta graças ao que quer que seu pai estivesse envolvido com os Chatelains. Sem mencionar o
que aconteceu esta noite.
Então, novamente, sem mim, ela poderia nunca ter tido uma overdose em primeiro lugar.
O olhar de horror que ela tinha em seu rosto quando viu as partituras intactas esmagou meu
peito. Ela sempre olhava para eles com uma alegria tímida, sua excitação desenfreada e viciante
de se ver. Não sei o que provocou o olhar aterrorizado desta vez, mas me cortou profundamente.
A Dra. Portia bufa com a minha falta de resposta antes de dar um tapinha em seu coque elegante e cinza
e retomar seu comportamento profissional. “Se ela for diligente, então nosso melhor cenário é que ela só tenha
tomado as pílulas que faltavam. O que significa que ela vai ficar bem.
Espere sonolência e uma enxaqueca horrível pela manhã. Talvez náuseas, mas no geral, nada mais do que
uma noite difícil na Bourbon Street.
Meu coração fica mais leve e a respiração que estou segurando me escapa como um balão até que meu
irmão fala. “E o pior cenário?”
Dra. Portia faz uma careta. "Pior cenário? Ela precisa ir ao hospital o mais rápido possível e fazer uma
lavagem estomacal”.
Ben amaldiçoa, mas eu balanço minha cabeça. “Eu a fiz vomitar quase imediatamente depois que ela os
tomou. Eu teria feito isso ainda mais cedo, mas eu queria afastá-la de olhares indiscretos. Isso deve ter ajudado,
certo?”
Dra. Portia assente. "Absolutamente. Com isso em mente...” Ela sopra outra respiração e curva seus
lábios finos para o lado enquanto pensa. “Eu estou supondo que já que estou aqui, o hospital é o último
recurso? Como de costume?"
"Sim", eu respondo sem hesitação.
“Sol, você não pode ser responsável por ela se as coisas derem errado—” Ben repreende, mas eu assobio
de volta para ele.
“Você viu o que eles fazem com os pacientes. É uma prisão lá dentro.” Eu não preciso dizer a ele que
Scarlett me implorou para não dizer. Ele entende bem o quão traumatizante os maus cuidados de saúde mental
e as alas psiquiátricas podem ser.
Dra. Portia limpa a garganta. “Em defesa do hospital, realmente é muito melhor do que quando sua mãe...”
“Ah, então você quer ficar aí?” Eu desafio. Seus lábios se achatam em uma linha. “Acho que não.”
Ben ainda balança a cabeça com desaprovação, mas a Dra. Portia continua. "Multar. É
o quarto de hóspedes disponível na ala familiar no andar de cima?
"Sim, é", Ben fornece desta vez.
"Muito bem. Vou ficar lá esta noite. Depois de verificar seus sinais vitais e examiná-la
—”
"Ela está dormindo", eu argumento.

Dra. Portia franze a testa para mim como costumava fazer quando eu era adolescente. Eu franzo a testa
de volta.
“Eu não vou fazer mais do que uma verificação de cabeceira, a menos que eu sinta que é absolutamente necessário.
E se eu acredito que um exame mais completo está em ordem, você não pode me impedir, Sr. Bordeaux.
Eu faço uma carranca, mas não discuto mais. Ela está me fazendo um favor e eu preciso dela do meu
lado.
"Se você machucá-la-"
"Eu não vou", Dr. Portia estala de volta.

Pouquíssimas pessoas podem falar comigo dessa maneira, mas com ela, eu deixo passar. A mulher
mais velha trabalha com nossa família há mais de uma década e nos acompanhou em tudo. Se algum
estranho pode me repreender, é ela.
Os músculos tensos dos meus ombros relaxam enquanto ela continua nosso impasse, e eu finalmente
cedi. Pego sua bolsa pesada do meu irmão e sigo o caminho para o meu quarto ainda escuro sem acender
a luz do teto. Quando chego à mesinha de cabeceira, clico no abajur fraco para que, quando abro as
cortinas da cama de dossel, Scarlett não seja abordada por uma iluminação forte. Uma vez que eu terminei
de puxar o tecido preto, meu peito aperta com a visão da minha pequena musa adormecida.
Ela vai ficar bem, digo a mim mesma, esperando estar certa. Coloco a bolsa médica ao lado da cama
e fico ao lado da Dra. Portia. Ela faz uma pausa antes de começar
exame.
"Um pouco de espaço, Sr. Bordeaux?"
Meu rosto se contorce, mas honro seu pedido, recuando para me juntar ao meu irmão. Dr.
Portia dá um tapinha no ombro de Scarlett e ela acorda sobressaltada, mas a presença calmante do
médico a acalma. Quando seus olhos preocupados me procuram, um sorriso que é mais confiante do que
eu levanta meus lábios.
"Está bem. A Dra. Portia trabalha com minha família. Ela está aqui para verificar você.
Scarlett balança a cabeça lentamente e a cama farfalha quando ela se senta para falar com o médico.
Sua voz doce flutua para mim e eu me agarro à sua suavidade enquanto Ben não perde tempo me
bombardeando com seus sussurros raivosos.
"Que porra você está fazendo, Sol?" A frustração habitual de Ben tem uma ponta de
raiva que raramente ouço. “Primeiro você deixa cair o lustre em Monty—”
“Ah, ele acabou desistindo?” Eu pergunto, franzindo a testa de Ben.
“Porra, sim. Mas isso não vem ao caso. Ele pensou que o Fantasma estava querendo matá-lo.”
Eu dispenso sua preocupação. “Você sabe tão bem quanto eu que nosso grande
meu avô manipulou o sistema de polias do candelabro para evitar que ele batesse.”
“Sim, nós sabemos disso. Mas Monty não. Agora eu tenho que encontrar outro diretor
último minuto e espero que o último não nos processe por sofrimento emocional.”
"Temos sujeira suficiente sobre ele para convencê-lo a sair do tribunal." Eu dou de ombros. "E
apenas promova sua esposa, obviamente.”
“Maggie?” Ele faz uma pausa em seu discurso. “Você não acha que o conselho iria denunciar
nepotismo?”
“Não se eles a viram em ação,” eu zombo. “Se não o fizeram, não estão prestando atenção suficiente
para se importar de uma forma ou de outra. Ela é mais do que qualificada.
Promova-a.”
“Isso não é uma má ideia. Claro, ela mesma pode dizer não porque ela nunca
quer sentir que ela está sendo favorecida...” Eu posso praticamente ouvir as engrenagens do
meu irmão girando dentro de sua mente, até o momento em que ele percebe que eu descarrilei
a conversa. “De volta ao meu outro ponto. E a Scarlett? Diga-me o que está acontecendo
aqui. Por que você tem a namorada de infância de Rand Chatelain na sua cama?
"Eles não eram namorados de infância", eu insisto, mal contendo o rosnado ameaçador
no meu peito sobre a forma como Ben descreve minha musa. “Ela precisava da minha ajuda.
O que eu deveria fazer?”
“Oh... eu não sei, talvez não a persegue em primeiro lugar? Inferno, talvez suas notas
foram o que a deixou louca—”
"Chega", eu ordeno com os dentes cerrados, impedindo-o de dizer em voz alta o que me
preocupa desde o momento em que vi suas lágrimas caírem nas novas partituras.
A única coisa que me mantém unida é saber que estou enviando cartas para ela há quase
um ano e esta é a primeira vez que ela sofre assim. Eu diria até que as cartas a ajudaram ,
pelo menos no começo.
Depois que seu pai morreu, ela foi um desastre. Eu a observei durante seus episódios
depressivos e maníacos sem saber o que fazer até que ela foi internada no hospital e
finalmente diagnosticada. Quando ela voltou, percebi um dia que ela podia me ouvir enquanto
eu praticava piano aqui. Sua voz angelical voltou para mim e em pouco tempo, eu estava
cantando junto.
Esse dueto despertou uma ideia. Observar por trás do espelho e ouvir pelos dutos não
era suficiente. Eu tinha que me aproximar dela, aprender tudo sobre ela.
As cartas sempre foram meu método de comunicação com pessoas de fora da minha
família, mas desta vez, eu não queria ser o Fantasma do Bairro Francês. Enviei-os sem
assinatura, esperando desesperadamente que ela aceitasse a ideia de um admirador secreto.
Quando ela interagiu de volta comigo e eu a ouvi cantar para si mesma sobre seu demônio da
música, o nome pegou.
"Ela adora minhas notas", eu insisto. “Algo mais aconteceu. Algo começou
toda essa ansiedade com a qual ela está lutando. Eu só tenho que descobrir o quê.”
“Você não precisa fazer nada além de deixar essa garota em paz.”
Em oposição direta à sua ordem, eu me aproximo da cama, tentando ver o que a Dra.
Portia está fazendo enquanto ela vasculha sua bolsa. Os olhos prateados de Scarlett piscam
em minha direção e ela me dá um meio sorriso curioso. Como se atraído por ela, meu pé dá
mais um passo, só parando quando meu irmão agarra meu ombro com força.
“Foco, Sol. Você planeja mantê-la aqui sob o pretexto de proteção?
E quanto a Rand? Ele praticamente declarou suas intenções em torná-la sua.
"Ela é minha", eu rosno.
"Não. Ela. É. Não. Ela é uma pessoa, Sol. Não é uma bugiganga que você possa polir e colocar na prateleira.
Nenhum de vocês parece entender isso. Você tem que deixá-la ir. Deixa a em paz."
Minha boca trabalha em fúria com sua demanda e acusações, mas o fato de Scarlett ter se deitado
novamente sob os cuidados calmos da Dra.
nervos.
“Eu não posso ficar com ela, eu sei disso,” eu finalmente admito. “Mas eu vou mantê-la segura.
Além disso, vou deixá-la decidir.”
Ben parece querer discutir mais, mas deve perceber o terreno que lhe dei. "Multar. Se isso ficar fora de
controle, no entanto, ou se Rand pedir guerra por ela, eu serei o primeiro a impedi-lo. Tenho que proteger Maggie,
minha filha e nosso povo acima de tudo. Ela não é uma das nossas.”
“Ainda não”, repito minha resposta desde a primeira vez que tivemos esse desentendimento.
Dra. Portia fecha as cortinas, silenciando simbolicamente nossa conversa antes que ela se volte para nós.
“Os sinais vitais dela estão bons. Ela está cansada e reclamou de dor de cabeça, mas isso é normal. Eu não
ficaria surpreso se ela já estivesse de volta a dormir. Deixei alguns analgésicos de venda livre para quando ela
acordar.
Fique de olho nela, embora pareça que tudo o que ela pegou foi expurgado de seu sistema com rapidez suficiente
para não criar raízes. Eu também a conectei a um gotejamento intravenoso. Isso deve diminuir os efeitos
colaterais mais severos amanhã, se houver algum. Depois de passar pela bolsa, não há necessidade de outra.
Se você se deparar com algum problema é só me chamar. Eu estarei lá em cima.”
Alívio cede meus ombros e eu engulo para molhar minha garganta repentinamente seca antes
Falando. "Obrigada. Obrigado por ajudá-la.”
As sobrancelhas de Ben se erguem, mas a Dra. Portia apenas assente. "É claro."
Meu irmão coloca sua bolsa médica no ombro e ela segue atrás enquanto eu a levo até a porta do quarto.
Mas antes que eu possa cruzar a soleira, Ben me impede de entrar no corredor.
"Nós vamos ser apenas um momento, doutor", Ben diz a ela e projeta o queixo em direção ao meu
vestíbulo, indicando que ela continue.
Eu espero até que ela esteja relativamente fora do alcance da voz antes de questioná-lo. "O que?"
A essa altura, estou irritado por ter pedido que ele estivesse aqui. Eu estava preocupado e frenético quando
mandei Jaime entrar em contato com ele, mas eu precisava do meu irmão, não de alguém que me julgasse e
piorasse a situação.
"Olha, me desculpe, eu fui duro." A voz de Ben é mais suave desta vez enquanto meu gêmeo aparentemente
lê minha mente novamente. “Só quero ter certeza de que você sabe no que está se metendo. No que está
metendo a nossa família . Eu precisava saber que você entendia os riscos.
“Você não tem motivo para se preocupar. Não vou colocar ninguém em perigo.”
Ele levanta a mão livre, desistindo do argumento. "Tudo bem. Espero que seja verdade. Eu não
vou dizer mais nada. Eu confio em você."
Ele me dá um tapinha no ombro e sai. O corredor é um tiro direto para o foyer, então mesmo
que esteja escuro, eles não precisam de um guia para a porta. Ele abre e permite que a Dra. Portia
passe primeiro antes de fechá-la atrás dele sem dizer mais um adeus.
Tranco o ferrolho e desligo todas as luzes, sem me importar com o fato de que terei que
caminhar pela escuridão até meu quarto. Através da porta aberta, a lâmpada parece brilhar como
um nascer do sol contra o tapete granada. Vou deixá-lo no caso de Scarlett acordar no meio da noite
e se perguntar onde ela está. Mas se ela o fizer, estarei lá para acalmá-la.
Antes de me deitar na cama, ajusto as cortinas para evitar que o tecido puxe o soro da pele de
Scarlett. Assim que termino, tiro minha camisa, blazer e calças em favor de uma camiseta branca de
manga comprida e calça de moletom cinza.
Eu gostaria de poder ajudar Scarlett a tirar sua roupa corada e dourada e vestir roupas mais
confortáveis. Infelizmente, depois do trauma da noite, temo que acordar em um novo lugar com a
percepção de que um relativamente estranho a despiu enquanto ela estava inconsciente a faria cair
no limite de onde ela quase caiu.
Então, novamente, acordar nos braços do referido estranho pode ter o mesmo efeito.
Não. Dormir ao lado dela é inegociável. Há meses desejo poder segurar Scarlett em meus
braços enquanto adormeço. Não há nenhuma maneira que eu estou desistindo da oportunidade
agora.
Eu puxo a cortina do outro lado da cama e deslizo sob as cobertas até que estou a centímetros
de distância dela. Com medo de arrancar o soro de seu braço, não me atrevo a movê-la, então me
contento em deitar de lado e vê-la dormir de costas.
A lâmpada brilha através das fendas finas entre as cortinas, revelando seu perfil para mim
perfeitamente. Sua pele clara tem um tom dourado graças ao calor da luz fraca, e seus cílios escuros
se espalham sobre suas bochechas acima das bolsas escuras sob seus olhos.
Ela não tem dormido bem? Como eu não sabia disso? Eu perdi os sinais que sugerem que ela
está a caminho de um estado maníaco, ou algo mais aconteceu?
De qualquer maneira, ela vai dormir como um bebê maldito sob meus cuidados, eu vou me
certificar disso. Aprendi através de minha própria pesquisa que, para pessoas com transtorno bipolar,
o sono é o melhor remédio para evitar um episódio maníaco.
Espero que tenhamos pegado este a tempo.
Eu me inclino para ela e beijo sua têmpora sobre seus finos cabelos de bebê e os escovo
de volta para que eles não façam cócegas no rosto dela.
“Dors bien, mon amour. Amanhã é um novo dia."

ENTRE, PEQUENA MUSA
Scarlett
M sua cabeça... não está me matando.

O pensamento me faz franzir a testa antes mesmo de abrir os olhos.
Algo me diz que devo ter uma enorme enxaqueca agora, mas outros
do que a extrema exaustão pesando em cada músculo, eu me sinto... bem.
Por que me sinto bem?
Visões da noite passada piscam em minha mente como uma apresentação de slides em três
vezes a velocidade e é difícil entender um momento sobre qualquer outro. Tudo o que consigo lembrar
é uma doce canção de ninar e a forma suave como o peito forte do cantor vibrou contra minha
bochecha enquanto ele cantava para mim. Seu perfume de uísque, açúcar e couro me envolve ainda
em um abraço inebriante. E mesmo agora, imagino música de piano tocando ao fundo.
Espere... há música de piano tocando.

As notas são menos abafadas do que costumam soar pela ventilação do meu quarto. Meus olhos
se abrem para dar uma olhada. Eles queimam com fadiga, mas eu faço o meu melhor para piscar
lentamente até que finalmente estou olhando para o mundo.
O mundo muito escuro .
Estou em uma caixa?
Minha respiração acelera até que vejo uma lacuna na parede, revelando um brilho suave além
disso.
Espere, não. Isso não é uma parede. São cortinas.
Tecido vermelho me envolve e eu me sento quando percebo que estou aconchegada em uma
cama king-size de lençóis de seda e colchas grossas. A cama embaixo de mim é celestialmente
aconchegante, sem dúvida contribuindo para a sensação incrivelmente revigorada subjacente ao
cansaço em meus ossos.
Onde estou?
As notas suaves dos meus sonhos fluem pelas cortinas, acariciando meus sentidos. Eu puxo a colcha
de lado e saio da cama, afundando meus pés descalços em um tapete espesso e macio carmesim.
Um suporte IV é colocado ao lado da cama, mas qualquer bolsa que possa estar pendurada foi
removida. Procuro meus braços para encontrar um pequeno band-aid cobrindo uma bola de algodão sobre
a dobra do meu cotovelo. Eu estava ligado ao IV... mas por quê?
Uma imagem vaga e nebulosa filtra em minha mente uma mulher mais velha com olhos castanho-
escuros gentis.
Dra. Pórcia. Esse era o nome dela.
As respostas se juntam e se desfazem em perguntas, criando e desmontando um quebra-cabeça
confuso de memórias. Em vez de ficar parado e tentar construir uma imagem do que aconteceu na noite
passada, abro totalmente as cortinas para avaliar meu novo ambiente.
O aroma sedutor de açúcar de confeiteiro quase seduz um gemido de mim. Olho em volta para
encontrar a fonte e a excitação passa por mim ao ver a bolsa de papel branco Café du Monde sobre a
mesa de cabeceira. Ao lado dele, um despertador marca seis horas… pm
Puta merda, dormi o dia todo.

Meus olhos se arregalam com a revelação e eu resisto ao desejo de cavar os beignets
para que o açúcar possa resolver todos os meus problemas. Em vez disso, observo o resto da sala.
As paredes de pedra, iluminação embutida, lâmpadas fracas e ricos tons de preto, carmesim e dourado
fazem o quarto parecer uma versão moderna do quarto do rei em todos os filmes medievais que eu já vi. O
tapete grosso é na verdade um tapete grande que ocupa todo o espaço de caminhada na sala. E fotografias
impressionantes dos locais mais impressionantes do mundo revestem as paredes. Eu me viro para vê-los
todos até que percebo que não há janelas.
Estou no subsolo?
Insegura, continuo minha inspeção vagando em direção às fotos com admiração, lentamente
fotografando lindos lugares que sempre sonhei em visitar, como o Coliseu, Machu Picchu e a Esfinge.
Espalhadas entre as maravilhas globais estão fotos da França e até de Nova Orleans.
Meus dedos traçam a filigrana dourada de uma fotografia em particular. O pianista

na banda parece tão familiar e meu coração aperta quando eu percebo—
“Esse é o seu pai.”
Dou um pulo para trás como se a própria fotografia tivesse falado no tom grave e profundo.
Girando nos calcanhares para encarar o interlocutor, sinto meus olhos se arregalarem no homem que
preenche a porta.
E eu quero dizer enchimento.
Os tetos devem ter nove pés de altura, o que se eu ainda estou em Nova Orleans como eu
acho que estou, é realmente impressionante, considerando que a cidade está um pouco acima do
nível do mar na maioria dos lugares. A porta parece ter uma altura normal, e ainda assim o homem
olhando para mim quase toca o topo do batente.
Seus ombros largos estão cobertos por uma camiseta branca folgada, mas os músculos tensos
em seus braços se estendem pela largura das mangas compridas. Linhas escuras de uma tatuagem
em seu peito musculoso e braço direito sangram através do material fino. Calças de moletom cinza
cobrem sua forte parte inferior do corpo, mas os dedos dos pés descalços espreitam por baixo das
pernas da calça.
Esse pequeno detalhe me acalma por algum motivo. É um estranhamente reconfortante
vulnerabilidade, mas não tenho certeza do porquê.
Meu olhar viaja para encontrar os olhos da meia-noite. Um brilha como as estrelas em um céu
sem lua. O outro é opaco por trás da máscara de caveira branca como osso com a qual de alguma
forma já me acostumei. Mechas de seu cabelo preto e grosso caem sobre sua testa, quase cobrindo
seu olho direito, mas ele não parece notar.
O lado esquerdo descoberto de seu rosto é impressionante. Sua pele é de um marfim pálido e
sem marcas, lisa, exceto pelo leve topete de uma barba tentando se formar. Essa linha do maxilar é
dura, e tiques sob minha leitura. Quando chego aos seus lábios, eles também formam uma linha
dura, mas uma leve contração me diz que ele está satisfeito com alguma coisa.
Sol Bordeaux, o suposto Fantasma do Bairro Francês, e talvez meu demônio da música, está
satisfeito. Meu pulso acelera com o pensamento de que ele poderia estar satisfeito comigo.
Em algum lugar ao longo do caminho, durante meu exame, perdi o fôlego. Meu estômago
aperta e eu começo a me sentir quente.
Ele dá um passo à frente, mas a incerteza sobre o desejo bombeando em minhas veias me
força a espelhar seu movimento para trás. Essa contração de um sorriso se transforma em uma
carranca antes que sua voz deliciosa chegue até mim novamente. Desta vez, a preocupação amarra
cada palavra.
"Você está bem?"
"O que?" Eu resmungo dolorosamente. Minhas mãos protegem meu pescoço de forma protetora,
como se o que está me machucando viesse do lado de fora. Tento engolir, mas a saliva que consigo
reunir parece lava descendo pela minha garganta.
"Sente-se na cama", ele ordena com uma carranca.
Meu corpo obedece antes que eu possa pará-lo e eu o observo do meu lugar na cama enquanto
ele desaparece por uma porta aberta no lado direito do quarto. Ele não acende a luz, mas a água
entra e sai de uma torneira e ele emerge de novo com um copo cheio.
“Aqui, beba isso. Dr. Portia disse que você estaria com sede hoje.
Pego a xícara com mãos ansiosas e a levo aos lábios, sem me importar que estou
engolindo o conteúdo. Quando termino, respiro como se estivesse debaixo d'água por minutos e estremeço
quando minha garganta dói novamente.
“Garganta doendo?”
Concordo com a cabeça e ele gira para a mesa de cabeceira, pega duas pílulas de uma pequena
garrafa, e os estende para mim em sua grande palma.
"Pegue estes."
Meus olhos se estreitam e vão das pílulas para seu rosto esperando. Eu balanço minha cabeça
lentamente.
“Você não confia em mim?”
“Eu não te conheço .”
Ele pega uma das minhas mãos e deposita os comprimidos na palma da minha mão. Eu os inspeciono,
cheirando-os como uma idiota antes de engolir o que tenho certeza que é apenas aspirina comum com
outro gole de água.
Ele fixa seu olhar aquecido em mim. “Você me conhece, ma belle musa. Você só não quer admitir.”
Meu coração gagueja e meus olhos se arregalam novamente. "O-o que você me chamou?"
Ele sorri. “Minha linda musa. Eu imaginava que você já saberia o que isso significa.
"Eu faço..." Meu pulso acelera em minhas veias enquanto meu cérebro lento tenta somar tudo.
“Você é meu demônio da música.”
Esse sorriso se alarga para um sorriso meio armado. A satisfação ali brota um
sensação de vibração na minha barriga.
“Muito bem, ma chérie. Sempre gostei do seu apelido para mim. Acho bem apropriado.” Ele se curva
com um floreio. “Mas de agora em diante, você pode me chamar de Sol.”
“Sol...” Provo o nome dele na minha língua, amando a sensação até me lembrar do que Rand me
disse. “Mas você também é o Fantasma do Bairro Francês. Você... você machuca as pessoas. Como
Monty... e Jacques Baron.
Ele franze a testa e se endireita. “Monty nunca esteve em perigo real porque a corrente do candelabro
é muito forte e curta para quebrar ou atingir o chão. Quanto a Jacques... ele era um estuprador nojento
que desrespeitava as mulheres. Qualquer um que receba meu castigo merece. Jacques Baron não foi
diferente.
Certamente você entende a justiça dos vigilantes melhor do que a maioria.”
Meu coração troveja com sua última frase. Não faço ideia de como Sol calculou com tanta precisão
meu próprio código moral, mas ele está certo. Também não houve julgamento contra mim em sua
declaração, apenas fato, e o resto de sua resposta satisfaz minha curiosidade.
Ouvir que Jacques teve o fim que merecia valida a satisfação que senti quando soube pela primeira vez
que ele estava morto. Às vezes, lutar literalmente por justiça é o único tipo que temos neste mundo. Mas
não ouso concordar com ele em voz alta.
“Mas... você não... você não deveria ser real, certo? Eu pensei...” Meus ombros caem com um bufo
confuso enquanto a percepção escorre como gotas de água através de um buraco em uma represa.
Todos os rumores... todos os meus amigos que eu achava supersticiosos quando esfregavam suas
joias de caveira como um totem e falavam do fantasma como um bicho-papão... minhas próprias suspeitas
e o que eu achava que eram alucinações...
São todos verdadeiros.
“Eu sou muito real. Sinto muito por ter feito algo para fazer você pensar que eu não era.
Essa nunca foi minha intenção. Achei que você estava contente em me manter em segredo.
"Eu estava", eu admito enquanto meus pensamentos correm soltos. “E se você é real... isso significa
que eu não estava alucinando. Eu estava começando a me perguntar se eu estava enlouquecendo
lentamente de novo e eu estava apenas no passeio. Mas você é real.” Essa percepção deveria me
assustar, mas não consigo reunir nada além de alívio. Uma pergunta desperta esperança em meu peito e
meus olhos se arregalam. “E o meu primeiro episódio maníaco? Nos últimos meses tenho ouvido música
de piano, mas durante meu primeiro episódio maníaco, era jazz sem parar tocando na minha cabeça
como um rádio constante em volume baixo. Era você também?”
Ele estremece e a esperança de que eu nunca tenha sido realmente louca se esvazia como um
balão. Eu meio que espero ouvir aquele som estridente de vazamento.
“Claro que não foi.” Eu amaldiçoo em um suspiro. “Isso foi tão real quanto as alucinações são.”
Seus dedos se contorcem ao seu lado, como se ele estivesse tentando descobrir se deveria me
confortar, mas eu me arrepiei, ainda insegura sobre com quem estou falando ou por que estou aqui.
Como se ele já pudesse me ler como um livro, ele enfia as mãos nos bolsos e inclina um ombro largo
entre duas molduras douradas na parede. O movimento faz com que seus bíceps pareçam impossivelmente
esculpidos e meu núcleo aquece. Eu me contorço para cruzar as pernas na cama, mas não consigo parar
de olhar enquanto ele me responde com triste sinceridade.
“ Não fui eu, lamento dizer.”

“Mas você sabe disso? Meu transtorno bipolar?” Eu pergunto. Ele balança a cabeça com cuidado,
como se não tivesse certeza de onde estou indo com a linha de questionamento. — Como você sabe
disso?
Ele faz uma pausa por um momento, examinando-me com uma inclinação de sua cabeça e um calor,
olhar intenso. Eu aperto minhas pernas com mais força.
“Não me tornei o Fantasma do Bairro Francês sem saber tudo o que acontece na minha cidade, ma
chérie.”
"Ok, mas por que você sabe tanto sobre mim?"
"Porque você é tudo", ele responde simplesmente.
Tomo outro gole de água para esperar enquanto penso na minha resposta. Depois que o líquido frio
massageia minha garganta dolorida, eu finalmente respondo. “Isso é, hum, muito lisonjeiro, Fantasma—”
“Me chame de Sol, por favor.”

"Ok." Eu engulo novamente. "Sol... como eu estava dizendo, isso é muito doce e... reconhecidamente
assustador, mas não responde exatamente à minha pergunta."
Sua cabeça balança como se ele estivesse realmente perplexo também. “É algo que não consigo
explicar, não importa quantas vezes eu tenha tentado entender. Talvez um dia nós dois possamos entender
o que você significa para mim.
Minha boca se abre e eu quero questioná-lo mais, mas seu ombro
empurra da parede e ele gesticula para uma cômoda do outro lado da sala.
“Existem roupas que você pode achar mais confortáveis do que sua fantasia.
Encontre-me na sala quando terminar sua rotina matinal.
Em sua escolha de palavras, meu olhar se volta para Sol novamente, apenas para ver seus músculos
esculpidos nas costas e o desenho de tinta escura pressionando contra sua camisa fina.
"Espere! Como você conseguiu minhas roupas?”
Ele gira nos calcanhares e dá um meio sorriso por baixo de sua máscara de caveira novamente antes
andando de costas para fora da sala. “O Fantasma tem seus caminhos.”
Com isso, ele sai e fecha a porta atrás de si. Meus olhos caem para minha roupa quando finalmente
percebo que ainda estou com minha fantasia de Marguerite corada e dourada do ensaio. O ensaio onde ele
estava me observando.
Há quanto tempo ele está assistindo? E por que diabos isso traz uma estranha emoção de prazer na
minha espinha quando eu deveria estar arranhando as paredes de pedra para escapar?
A música do piano toca levemente pela porta, como um eco de uma memória, me levando a pular e
trocar de roupa. Embora os eventos da noite passada sejam uma confusão aleatória em minha mente, sou
grata que o que aconteceu não envolveu ele mesmo trocando minhas roupas ou me mandando para a ala
psiquiátrica, o que pode ter sido necessário considerando a nebulosa névoa sobre meu cérebro certo
agora.
Coloquei um sutiã preto e uma tanga combinando. Minhas bochechas esquentam com o pensamento de
Sol tocando meus não mencionáveis, mas estou mais grata pelo fato de não estar sendo alimentada à força
com antipsicóticos agora do que estou envergonhada com minha calcinha. Eu deslizo para uma camiseta
rosa simples de gola alta, jeans escuros e meias pretas felpudas - não aderentes, graças a Deus.
Assim que me troco, vou para o banheiro que Sol usou antes para pegar um copo de água e aliviar
minha bexiga cheia. Após uma rápida inspeção, todos os meus produtos de rotina matinal e noturno estão
perfeitamente alinhados em um lado da bancada de mármore preto da pia dupla.
Todos eles.
Eu uso o regime extensivo como uma forma de manter minha própria sanidade sob controle.
Um bom sono, uma rotina chamada terapia de ritmo social e medicação têm sido o meu coquetel
para manter a sanidade desde que fui diagnosticada.
Como ele sabia?
Não tenho certeza se quero descobrir a resposta para isso, para ser honesto. Ainda não. Ainda
estou pensando lentamente no fato de que meu momento de insanidade de pânico na noite
passada, quando tomei aquelas pílulas, não me matou. Minha boca tem gosto de que algo morreu
dentro dela e minha garganta queima como o inferno graças a ser forçada a purgar as drogas.
Não querendo pensar sobre a gravidade das minhas ações ainda, eu balanço minha cabeça
para me livrar dessa verdade. Em vez disso, abro uma escova de dentes ainda embalada para
começar minha rotina matinal, fingindo que não estou escondida no porão de um cara rico que é
Deus sabe onde. Eu não sei como eu deveria estar reagindo ao fato de que um quase estranho me
roubou do meu quarto, me salvou de ser internado em uma ala psiquiátrica e provavelmente me
manteve vivo. Duvido que o alívio e a gratidão devam superar meu medo.
A razão pela qual não estou morrendo de medo agora é porque minha mente passou pelo
inferno e voltou nas últimas quarenta e oito horas? Ou é porque Sol é um tipo de vibração atraente,
gostosa, babada e demoníaca em um baile de máscaras?
Não, ele tem sido minha própria musa por meses. Eu não posso ter medo dele. Ele se importa
comigo.
O que é ainda mais assustador!
Ok… então talvez o fator Sol-é-quente tenha algo a ver com isso.
Concordo com o meu monólogo interior até me perder na minha rotina e me desligar disso. A
música do lado de fora do banheiro mudou de ritmo para algo que soa como Clair de lune de Claude
Debussy, mas com uma animada batida de jazz. Intrigada, concluo rapidamente meus últimos
passos e tomo minha medicação matinal para poder ouvir.
Assim que termino, pego o saco de beignets da mesa de cabeceira e faço o que
Eu sempre fiz. Siga a música.
Leva-me pela porta do quarto e para um corredor, onde cada nota dança e ricocheteia nas
paredes de pedra. A falta de janelas em todos os lugares que vou me faz questionar onde estamos.
Ontem à noite, lembro-me de ser carregado, não conduzido ou levado para fora da cidade. Mas
apesar do fato de Nova Orleans estar notoriamente abaixo do nível do mar, aqui estou eu no que
parece ser uma casa de castelo subterrânea com eletricidade e água corrente. Passo por uma
cozinha moderna, uma academia pessoal totalmente equipada e fotografias ainda mais
impressionantes de todo o mundo.
Se o próprio Sol os pegou, seu talento não para na música. Cada foto me suga e me faz
sentir como se estivesse realmente lá.
Diminuo a velocidade ao lado de outra fotografia ao lado de uma porta aberta. Esta é
uma impressionante imagem em preto e branco de sepulturas dentro de St. Louis No.1, o
cemitério que os turistas visitam em massa, como abelhas ao mel. Mas este é diferente de
qualquer outro que já vi, retratando um grande terreno elevado com o nome da família
Bordeaux inscrito na pedra...
“Entre, pequena musa.”
A voz de Sol ecoa da sala em que estou do lado de fora. Como ele sabia que eu estava
aqui, não tenho ideia. Achei que tinha ficado bem quieta nos tapetes de pelúcia, mas acho
que o fantasma realmente vê e ouve tudo.
Dobro a esquina para uma sala de estar com a mesma estética do resto da casa. Há
fotografia, tapetes macios, paredes de pedra, mas desta vez há também um convidativo sofá
de couro preto e um pufe com duas cadeiras combinando. O assento se curva em um
semicírculo e fica de frente para o canto de trás da sala, onde um elegante piano de cauda
preto fica em toda a sua glória. Uma TV de tela grande pendurada acima de uma lareira a
gás acesa no lado direito da sala, mas diferente de todas as outras casas em que estive, o
piano - e não a TV - é o foco da sala.
O piano está inclinado para longe da porta, fazendo com que as costas de Sol estejam
ligeiramente viradas para mim. Seus dedos longos e fortes rolam habilmente sobre as teclas,
e eu não posso deixar de olhar enquanto seus músculos da parte superior das costas se
flexionam sob sua fina camisa branca. Hipnotizada, coloquei os beignets em uma mesinha ao
lado da porta, incapaz de entrar na sala com medo de quebrar o feitiço.
Mas ele sabe que estou aqui, um fato que ele confirma ao fazer a transição perfeita da
música atual para a que ele cantou para mim ontem à noite. Meu peito dói para saber as
palavras da versão francesa, mas elas estão um pouco além da ponta da minha língua.
Eu escuto por mais alguns minutos, deixando meus olhos se fecharem enquanto eu canto
junto com a música. Quando abro os olhos no que sei ser a última nota, olho para cima e vejo
o olho da meia-noite de Sol brilhando em mim. Ele lentamente solta as mãos das teclas pretas
e marfim.
Nós seguramos o olhar um do outro até que meu batimento cardíaco acelerado pulsa no
meu peito. Eu engulo a súbita necessidade de me jogar nele. A sensação avassaladora é tão
estranha que tenho dificuldade em lutar contra ela.
Eu nunca tive muita sorte com caras. Obviamente, levar alguém da Bourbon Street para
a casa alugada do meu pai estava absolutamente fora de questão. Mas mesmo depois que
me mudei para o meu dormitório, ninguém jamais manteve meu interesse. Se eu expressasse
o desejo de conhecer alguém mais, o cara inevitavelmente correria para as colinas sem
sequer pedir meu número. Sem mencionar o fato de que Jaime é o pior ala de todos os
tempos. Toda vez que eu pensei que tinha uma chance real de
alguém, ele assumiria o papel de irmão mais velho e os assustaria.

Portanto, não tenho experiência para esclarecer o que fazer agora.
Nenhum homem — nem um único — jamais olhou para mim do jeito que Sol está agora.
Isso alimenta uma necessidade em mim que nunca senti, nem mesmo nas minhas noites mais loucas. É
emocionante e aterrorizante ao mesmo tempo.
“Eu disse que você sabia disso.” A voz de Sol me tira dos meus pensamentos.
“Sabia o quê?”
"A música." Sol acena para o piano. “Você estava cantando as palavras em voz baixa. Eu disse que
você sabia disso. Você parece conhecer todas as músicas que eu toco. Mesmo os que eu mesmo escrevi.”
"Oh." Eu balancei minha cabeça, lembrando vagamente de pedir as palavras durante meu ataque de
pânico. “Eu não sei as letras em francês. Mas eu sempre tive um talento especial para prever música. Meu
pai costumava brincar que 'Little Lettie nunca deixa uma música passar sem saber primeiro.'”
O sorriso de Sol se ergue levemente. “Minha mãe era do mesmo jeito.”

"Sua mãe?" Eu pergunto, tentando me lembrar do que ouvi através do boato de Nova Orleans. Apesar
de todo o amor de Jaime pelas fofocas no Conservatório de Bordeaux, ele odeia falar sobre os próprios
Bordeaux.
"Ela se foi."
Meu coração aperta com a gravidade dessas duas palavras, e eu agarro o batente da porta
para me impedir de ir até ele.
"Eu sinto Muito. Meu pai também se foi. Minha mãe fugiu quando eu era criança”.
Deus, cale a boca. Ele não se importa.
"Sinto muito também", ele oferece. Sua sinceridade atinge direto ao osso de uma forma que só as
pessoas que experimentaram a mesma dor podem entender. “Seu pai era um grande músico. Nova Orleans
o amava.”
“Você conhecia meu pai?” Minha voz falha na última palavra.
Ele balança a cabeça tristemente. "Não. Mas eu o escutei muitas vezes. Eu costumava fugir com meu
irmão para Frenchmen Street para ouvi-lo tocar. Ben nunca foi muito fã de música. Ele puxou ao meu pai.” O
canto esquerdo de seus lábios se levanta como se ele tivesse contado uma piada interna e eu não posso
deixar de sorrir de volta.
Mas então meu sorriso vacila. “Por que estou aqui, Sol?”
Sem responder, ele se levanta do piano e enfia as mãos nos bolsos da calça de moletom antes de
caminhar lentamente em minha direção. Meu pulso acelera cada vez mais rápido a cada passo até que ele
para com apenas alguns metros entre nós. A intensidade em seu olhar nunca vacila, e de repente eu tenho
que lutar contra o desejo de fugir.
Mas eu mantenho minha posição e levanto meu queixo para encontrar seu brilhante olho da meia-noite.
"Ontem à noite, você teve algum tipo de colapso", ele responde, procurando meu rosto. “Você tomou
muitos comprimidos e eu tive que trazê-lo aqui, para minha casa abaixo
a casa de ópera. Era a única maneira que eu conhecia de ajudá-la sem levá-la ao hospital. Eu não tinha certeza
de quantas pílulas você tomou, então fiz você vomitar e pedi ao nosso médico de família para avaliá-la.
Os fatos não ferem meu orgulho tanto quanto eu esperava, graças ao seu tom gentil. Eu sabia a maioria
das informações, mas ouvir tudo isso é muito para descompactar.
“Eu vi você me observando da caixa cinco. Então você sumiu. Isso me assustou e eu tive um ataque de
pânico. Mas como você estava no meu quarto tão rapidamente? Como você sabia que eu...” Eu não termino a
frase, envergonhada demais para dizer a palavra real para o que eu fiz quando tomei muita medicação.
Seus olhos vagam sobre mim, como se ele estivesse procurando por qualquer sinal de que eu vou fugir
antes que ele responda.
“Porque eu observo você.”

Eu quase provo que ele está certo quando minha resposta de luta ou fuga entra em alta velocidade,
apenas para parar no congelamento.
"Você... me observe."
"Sim."
Eu espero por uma explicação, mas quando ele não elabora, eu zombo. "Fazer o que
quer dizer, você me observa ?
“Quando você se mudou para o seu dormitório, percebi rapidamente que você podia me ouvir praticando
por aqui.” Ele aponta para o respiradouro acima do piano. "A primeira vez que você escreveu a letra de uma
das minhas músicas e cantou junto..." Ele adormece e a reverência em sua voz faz meu coração palpitar. “Sua
voz é etérea, Scarlett. Eu precisava mais de você.”
“Foi quando suas cartas começaram.” Olho ao redor da sala, sem ter certeza do que estou procurando
até encontrar uma pequena mesa com velas de várias cores e tamanhos ao redor de um papel de carta e um
laptop. É uma justaposição de passado e presente, assim como ele. “Você realmente é real. Meu demônio da
música.”
“Eu ouvi isso em uma de suas letras. Cabe. O mundo já me conhece como o Fantasma do Bairro Francês.
Mas ser seu demônio de la musique é o que eu não sabia que desejava. Ouvir sua voz cantando minha música
é... perfeição.
Orgulho cresce em meu peito, mas tento o meu melhor para me concentrar no que suas palavras
realmente significam nesta situação.
“Então você... o quê? Invadir meu quarto?” Eu faço uma careta com o pensamento. “Você me vê me
despir?”
"Não, claro que não." Ele franze a testa de volta para mim. “Eu só fico tempo suficiente para ouvir você
cantar as letras que você inventa e escrever em seu diário. Seu nariz faz essa coisinha fofa quando você se
concentra.” Sua risada que o acompanha parece surpreendê-lo e ele a interrompe abruptamente. Apreciação
torce meu
coração no meu peito, ameaçando atrapalhar minha resolução de ficar brava com ele. “Exceto pelo que
aconteceu na outra noite, sempre que você está em uma posição comprometedora, eu desvio o olhar
para sua privacidade.”
“Bem, quão cavalheiresco você parou de olhar o suficiente para eu – espere...” Meus olhos se
arregalam quando a percepção se aproxima. “Na outra noite? Puta merda, foi você! Não é um sonho.
Você estava realmente lá quando eu... Oh meu Deus, você está doente.
Seus lábios se achatam e ele estreita os olhos. "Scarlett-"

"Não." Eu aceno minha mão e giro em direção à porta. "Como diabos eu saio daqui-"
“Você não vai embora—”

"Sim, eu estou", eu chamo por cima do ombro enquanto marcho em direção à minha liberdade.
Duas mãos impossivelmente grandes agarram meus ombros e me puxam contra seu peito. O
cheiro de uísque e açúcar de Sol imediatamente inunda meus sentidos, mas luto contra o aroma
inebriante.
"Não! Solte-me!"
“Eu não posso fazer isso, Scarlett. Você precisa me ouvir.”
“Não, porra!”
Eu torço e enfio meus calcanhares no tapete, mas com a combinação de meias felpudas e meu
captor inflexível, meus esforços são inúteis. Uma vez que ele envolve seus braços longos e musculosos
em volta de mim, minha tentativa de escapar é completamente inútil, e ele segura minha forma se
contorcendo e amaldiçoando até que eu me canse e meu peito esteja ofegante.
"Acalme-se e me escute, pequena musa", ele murmura acima do meu ouvido. “Você me conhece .
Você sabe que eu nunca te machucaria.”
Estou grudada nele sem ter para onde ir. Seu coração bate nas minhas costas e como meu próprio
pulso gaguejante, não posso dizer se o dele é devido ao medo ou desejo. Meus pulmões adotam a
mesma cadência de sua respiração e minha luta me deixa depois de várias inspirações e expirações
profundas. O tempo todo, ele nunca desiste de seu abraço forte, que é de alguma forma calmante por si
só.
Eu sei que deveria estar chateado. Qualquer outra mulher estaria nessa situação. Mas, ao contrário
de qualquer outra mulher, mesmo estando com raiva, magoada, envergonhada e confusa, não posso
negar a verdade gritante. Conheço e confio no meu demônio da música há meses, e se ele não estivesse
no meu quarto ontem à noite... eu poderia ter morrido.
Ou se mais alguém tivesse me encontrado eu estaria trancado em uma ala psiquiátrica novamente certo
agora.
"Ai está. É isso, ma petite musa.” Seu encorajamento sussurrado

agita meu cabelo, e eu me inclino em seu abraço completamente. “Relaxe contra mim.”
Minha pele fica sensível onde seus braços me envolvem, mas eu empurro
calor fluindo em minhas veias para lembrar por que estou frustrado.
"Você... você está me perseguindo e... você me deu prazer ..." Eu tusso quando um arrepio de desejo
rola pelas minhas costas.
"E você me implorou", ele ronrona.
Meu corpo inteiro empurra contra ele novamente e por algum motivo, ele me solta.
“Fui drogado, Sol. Eu não poderia ter dado consentimento. Achei que você fosse um sonho...
Seu latido de riso me faz parar.

"O que é tão engraçado?"
“Você não estava totalmente drogada ainda, ma chérie. Essa medicação demora um pouco para
fazer efeito. Eu não estava planejando que você me visse pelo espelho, mas você viu. O que devo fazer
quando você me implora para fazer você gozar? Eu deveria ter deixado você lá, lamentando e gemendo
meu nome sem liberação? Eu te ajudei a gozar usando seus próprios dedos porque mesmo sendo uma
agonia não poder te dar essa liberação eu mesmo, eu nunca poderia te negar qualquer coisa que você
precise.
Você pode acreditar no que quiser, mas eu só lhe dei o que você exigiu.”
Eu balanço minha cabeça, determinada a manter minha versão da verdade, mas... ele está certo. Em
algum nível, eu me perguntava se a medicação ainda não tinha feito efeito, mas isso significa que eu
realmente o queria naquela noite? O que significa se eu ainda o quero, mesmo agora? Eu não deveria
odiá-lo por fazer algo assim?
Ele dá um passo à frente e eu recuo novamente, apenas para ele continuar perseguindo
em direção a mim.
“Quando cheguei ao seu quarto, não esperava ver você assim. Quase fui embora assim que percebi,
mas sua voz me chamou , como sempre, ma jolie petite muse. Mas desta vez, você chamou meu nome.
Eu engulo enquanto continuamos nossa dança e minha barriga aperta.

"Seus dedos não estavam fazendo o trabalho", continua ele. “Você precisava de mim.”
Minhas costas batem na parede de pedra, mas o humano na minha frente não para sua perseguição.
Ele levanta os antebraços para descansá-los contra a parede em ambos os lados da minha cabeça, me
prendendo. Minha respiração vem em ofegos pesados enquanto eu me concentro em seu brilhante olho
meia-noite. Ele abaixa a cabeça e seu nariz acaricia onde minha camiseta de gola alta revela minha
clavícula nua. Formigamento e arrepios surgem na minha pele. Sem me questionar ainda mais, agarro a
bainha solta de sua camisa em minhas mãos e torço o tecido esticado enquanto o puxo para mais perto.
Seu nariz roça meu pescoço, continuando meu queixo até minha orelha antes de suas mãos se
fecharem em punhos contra a pedra. Os músculos de sua coxa estão duros como pedra enquanto seu
joelho empurra entre o ápice das minhas pernas. Meu corpo instintivamente mói contra sua coxa,
procurando por liberação, e eu sei que minha calcinha está encharcada.
"Eu podia sentir o cheiro de sua excitação então." Sua inspiração afiada puxa o ar frio sobre minha
pele febril e sua risada baixa a aquece de volta. “Assim como eu posso agora. Você sabe o quão difícil
é para mim saber exatamente o que você quer... exatamente o que você precisa, e negar a nós dois o
prazer de dar a você? Seus lábios e dentes mordiscam minha orelha enquanto sua mão direita passa
pelos cachos do meu cabelo. Ele arqueia meu pescoço para o lado, deixando minha garganta vulnerável
a seus beijos leves como o ar. “Diga-me, minha linda musa. Diga-me como devo negar você quando
você me implora para fazer você gozar?
Sua mão esquerda acaricia meu lado e desliza atrás das minhas costas para me ajudar a encontrar
meu prazer contra sua coxa. Eu estou praticamente montando nele e seu comprimento duro empurra
contra o meu estômago, me lembrando que a deliciosa liberação – como o que ele me deu na outra
noite – está ao meu alcance.
“Eu não sou boa, pequena musa. Minha obsessão por você é a única coisa pura em mim. Nunca
esqueça que eu sou seu demônio da música, Scarlett. Você não pode esperar que eu me comporte
como um cavalheiro quando você implora como minha prostituta.
Ele me levanta e envolve minhas pernas ao redor dele enquanto me empurra contra a parede. A
nova posição me faz escarranchada em seu comprimento grosso, alinhando a cabeça de seu pau para
massagear meu clitóris. Eu gemo com a sensação e me agarro a sua camisa, segurando enquanto ele
controla cada movimento meu. Eu já estou tão perto, tudo que eu preciso é apenas mais alguns de
seus golpes sutis contra o meu centro.
"Responda-me, Scarlett." Seus lábios quentes roçam os meus enquanto ele fala.
Eu quero agradá-lo, mas esqueci completamente a pergunta porque
Eu estou quase lá-
De repente, ele se afasta da parede, me deixando de pé e
toda a minha respiração, compostura, argumentos hipócritas e orgasmo com ele.
"Sol! Que diabos?"
"Eu não vou deixar você me acusar de te dar outro orgasmo sem o seu consentimento." Seu
sorriso travesso me diz que ele sabe exatamente o quão perto eu estava e minha boca se abre.
"Tudo isso foi apenas para provar um ponto?" Eu endireito minha camisa e cruzo minhas pernas
em uma tentativa desesperada de ignorar o quão molhada estou entre minhas coxas.
Mas as manchas úmidas tingidas de índigo em sua calça de moletom cinza, onde meu jeans
esfregava contra sua coxa e pau, me denunciam. Ele segue meu olhar envergonhado para a evidência
que ele carrega da minha excitação e aquele olhar irritantemente presunçoso em seu rosto irradia de
volta para mim.
"Prove um argumento?" ele pergunta enquanto levanta um ombro e cruza os braços. "E
que ponto seria esse?”
O tecido de algodão esticando em torno de seu peito e bíceps parece que poderia estourar nas
costuras com uma respiração pesada. Ele não faz nada para esconder a fúria
ereção em sua calça de moletom e todo o seu comportamento arrogante me deixa mais nervosa enquanto eu
tento não ficar boquiaberta com seu tamanho impressionante, porque bom Deus ele é enorme.
"Scarlett?" ele me pede, trazendo meus olhos de volta para os dele. "Que ponto você acha que estou
tentando fazer?"
"Que eu..." Eu me interrompo quando o lado esquerdo de seu sorriso fica mais alto,
me provocando. "Eu não faço ideia." Termino e cruzo os braços com altivez.
— Negue tudo o que quiser, ma chère. Mas eu era mais do que um fantasma para você que
noite. Eu era exatamente o que você precisava.”
Eu rosno de frustração e empurro contra a parede para ir em direção à porta,
pegando a sacola do Café du Monde enquanto saio.
“Onde você pensa que está indo agora?”
"De volta ao meu dormitório", eu grito de volta enquanto entro no corredor.
"Desculpe, eu não posso deixar você fazer isso", ele responde com uma voz enfurecedora e cantante.
"Mesmo que eu fizesse, você não pode escapar de mim na minha própria cidade, ma belle muse, e eu não acho
que você realmente queira."
Sua risada pode estar me provocando enquanto ecoa da sala para o meu lugar no corredor, mas suas
palavras me atingem.
Este é o Fantasma do Bairro Francês. O homem que todos temem tanto, eles falam sobre ele em sussurros.
E eu…
Estou sendo um pirralho.
O fato de eu me sentir confortável falando com ele dessa maneira mostra como eu realmente não tenho
medo dele. Estou alegando que estou brava e enojada por ele me observando e me fazendo gozar na outra
noite, e sei que deveria estar apavorada com o homem que me perseguiu pelo espelho do meu quarto por
meses.
Afinal, eu sou o ratinho quieto e assustado que nunca se defende, com muito medo de ferir os sentimentos de
alguém, ou de me emocionar e acabar em um episódio bipolar.
Mas eu não sou nenhuma dessas coisas.

Estou viva com a pressa que sua atenção me dá. Eu me sinto protegida por ele estar cuidando de mim
todo esse tempo. E estou obviamente mais do que um pouco excitado que esse homem misterioso queira –
não, precise – de mim.
Apesar da minha revelação, eu me recuso a desviar do meu curso enquanto caminho pelo corredor curto,
passando por outro banheiro no caminho e terminando no que estou assumindo ser a porta da frente, já que é
a única fechada que encontrei. Eu destranco os dois ferrolhos, pronta para sair, mas estou confusa que ele só
agora emergiu da toca e andando em minha direção em um ritmo vagaroso.
"Eu estou indo", eu o advirto novamente.

"Não, você não é." Sua voz calma mostra como ele não se intimida com minhas ameaças, e ele se
aproxima de mim com as mãos indiferentemente nos bolsos da calça de moletom.
— Observe-me, já que você é tão bom nisso. Eu olho para ele enquanto giro a maçaneta
para abrir a porta.
Só que não se mexe.
Eu puxo de novo enquanto Sol encosta o ombro na parede no que deve ser sua postura
característica de não se importar com o mundo. Como se estivesse conspirando contra mim
também, a porta não se move nem uma fração enquanto eu balanço a maçaneta. Eu rosno
para Sol, mas sua única resposta é olhar para o topo da porta. Sigo seus olhos para ver mais
uma trava, mas esta é muito alta para eu alcançar.
"Vamos ," eu gemo e chuto a porta com meu pé de meia felpuda. "Filho da -" A dor de
um tiro irradia pela minha perna e eu largo meu saco de beignets para agarrar meu pé. “Puta
merda. Ai, isso dói.”
"Este jogo só é divertido se você não se machucar, Scarlett", ele me repreende com
uma sobrancelha franzida.
“Não é um jogo mesmo!” Eu grito e manco para sacudir a porta novamente. "Deixa-me
sair daqui."
Ele suspira como se eu fosse a chata quando ele é o maldito carcereiro. “Temo que não
possa fazer isso.”
"E porque não?" Eu estalo.
O lado descoberto de seu rosto fica sério. “Porque ontem à noite você teve um ataque
de pânico e teve uma overdose.” Essa palavra é como uma agulha, dolorosamente eficaz
para estourar minha bolha de justiça própria. “Em qualquer outra circunstância, você estaria
trancado e monitorado em uma ala psiquiátrica agora pelas próximas setenta e duas horas.
Mais, na verdade, já que é fim de semana. Em vez disso, estou de olho em você.
A gratidão alivia a tensão em meus ombros enquanto sua lógica afunda. Mas eu não
quero desistir ainda.
"Puxa, Sol, eu deveria ser grato por sua hospitalidade?" Sacudo a maçaneta em vão.
“Por que estar aqui com você é muito melhor do que uma ala psiquiátrica? Pelo menos lá
consigo tinta aquarela e uma TV a cabo quebrada.”
Aquele sorriso torto que faz meu núcleo pulsar está de volta quando ele inclina a cabeça.
“Posso pensar em algumas coisas que podemos fazer que são muito mais divertidas do que
aquarelas e TV. Falando nisso." Ele verifica o relógio. “Ah! Você tem um timing impecável.”
Ele pega a sacola do Café du Monde que deixei cair no chão e me entrega. “Coma seus
beignets e vista-se. Partiremos em menos de uma hora.”
"O que?! Eu fiz tudo isso defendendo minha liberdade e agora você está dizendo que
nós vamos embora?” Eu xingo, mas ele já está de costas para mim. "Espere um minuto.
Para que estou me vestindo exatamente? Onde estamos indo?"
Ele se vira com um sorriso travesso no rosto e aponta para sua máscara de caveira.
“O baile de máscaras, é claro.”
ROSA BRANCA DE TREME
Scarlett
B Quando voltei para o quarto de Sol, ele não estava em lugar nenhum, mas um
vestido de cetim ouro rosa está sobre sua cama king-size. Algo me diz que o vestido
vai caber como uma luva.
Até alguns minutos atrás, eu tinha certeza de que ficaria trancada neste covil
subterrâneo medieval pelo resto dos meus dias, então o fato de ele querer ir a um baile de
máscaras de todas as coisas silencia minhas perguntas. Por enquanto.
Enquanto estou me arrumando no banheiro, aplico rímel, um pouco de blush nas
bochechas e brilho labial. Meus cachos não podem ser domados, então eu os deixo soltos
para fazer suas coisas. Quando termino, coloco o vestido trompete e saltos nude de tiras.
O decote ombro a ombro beija o topo dos meus seios. Minhas mãos se movem com
vontade própria enquanto suavizam as curvas que de repente tenho. O tecido brilhante se
espalha onde uma fenda na altura da coxa fica logo abaixo do meu quadril. É lindo,
decadente e facilmente a peça de roupa mais cara que eu já
desgastado.
Mas não só o zíper é impossível para eu alcançar sozinha, como as alças de ombro
devem cruzar minha espinha para amarrar em um laço na parte inferior das minhas costas.
Eu respiro fundo, sabendo que estou prestes a deixar Sol me tocar novamente para que
ele possa fazer o trabalho.
Espero que eu possa me controlar desta vez, Jesus.
Saio do banheiro segurando a parte de trás do meu vestido desajeitadamente e
encontro Sol sentado na cama, coçando o lado direito do rosto enquanto olha para o
telefone. Ele já vestiu um terno cinza-escuro e uma camisa branca com uma gravata de
cetim ouro rosa que combina com o meu vestido.
“Ah, tudo feito? Vamos... Ele levanta a cabeça do telefone e olha duas vezes.
Seus lábios se abrem em choque. Os meus fazem o mesmo, embora, no momento, eu possa
estar mais atordoado do que ele. A máscara que ele usa esta noite nem parece falsa. Ele se
encaixa nele como uma segunda pele, como se ele a tivesse enrolado no rosto e aderido a ela. Eu
vi muitos maquiadores talentosos na indústria, mas se eu não estivesse tão perto dele como estou
agora, eu não saberia que era uma máscara.
Eu mordo meu lábio e seu olhar se dirige para minha boca. A fome naquele olho vívido da
meia-noite faz meu núcleo apertar e minha calcinha mal lá já está ficando encharcada.
Ele engole, aparentemente ganhando a compostura que ainda está me evitando.

"Você é de tirar o fôlego, Scarlett."
Calor floresce em minhas bochechas e meu olhar cai no chão. Ele está lá em um instante,
levantando meu queixo para encontrar seu brilhante olho da meia-noite. O da direita é extremamente
escuro, embora quase idêntico. Mas posso dizer a diferença entre o homem e o falso.
"Não se esconda de mim, pequena musa", ele murmura, procurando meus olhos. “Tenha sua
beleza.”
Se os olhos são uma janela para a alma de um homem, então meu demônio da música tem a
luz das estrelas em suas profundezas escuras. Todo mundo diz que seus olhos são negros como
carvão, então isso significa que eu sou o único que pode ver o homem dentro do fantasma?
Acalme-se, garota. Você mal o conhece, e pelo que sabe, ele é seu perseguidor.
E meu salvador.
Não sei mais quem está ganhando esses argumentos, minha cabeça ou meu coração.
Mas estou aliviada por saber que não tenho perdido a cabeça constantemente nos últimos meses.
O que eu achava que eram alucinações auditivas era na verdade o piano muito real de Sol.
As partituras e rosas não apareceram do nada, ele as deixou depois de se mover silenciosamente
pelo espelho do meu quarto. Sol estava por trás de tudo, o que significa que não tive uma recaída
em um episódio maníaco. Ainda estou saudável, em remissão, e não à beira da psicose novamente.
"Eu hum... eu não posso amarrar isso sozinho."

Ele solta meu queixo enquanto eu me viro para pedir sua ajuda. Através da porta aberta do
banheiro, posso ver nosso reflexo no espelho e facilmente ler a reverência em seu olhar enquanto
seus dedos deslizam pelas minhas costas nuas.
“Mmm... sim. Quando eu disse ao dono da boutique para enviar seus melhores, isso foi
exatamente o que eu imaginei. Cabeças vão rolar se eles olharem para o que é meu por muito
tempo, mas porra, eu sou um sortudo por conseguir olhar para você a noite toda.
Meu coração palpita com suas palavras enquanto minha lógica me diz que devo corrigi-lo.
Que eu não sou dele.
Mas eu quero ser.
Seus dedos enviam arrepios elétricos por todo o meu corpo enquanto ele me fecha o zíper.
Quando ele termina, ele leva seu tempo para amarrar as tiras de fita do vestido na parte inferior das minhas
costas. Uma vez que estou segura no meu vestido, ele puxa meus cachos pretos e grossos sobre meu ombro
e me olha no espelho enquanto deixa o mais leve dos beijos na minha nuca.
Estou tão perto de estar totalmente bem em permanecer cativo e viver neste covil medieval moderno para
sempre. Mas ele se afasta, deixando-me desprovida de seu toque, e furiosa por eu quase ter cedido tão
rapidamente novamente. Sol Bordeaux está me ensinando rapidamente que, mesmo quando estou sã, sou
uma vadia complexa.
Eu engulo e me viro para encará-lo, ignorando cuidadosamente o desejo em seu rosto, mesmo que esteja
me tentando jogar toda a cautela ao vento.
“Excelente, minha querida.”
"Você também não parece tão ruim, Sr. Bordeaux."
Ele faz uma careta. “Sol, por favor, pequena musa.”
“Então isso é um não para te chamar de meu demônio da música? E o Fantasma do Bairro Francês? Eu
provoco. “A propósito, como você conseguiu esse apelido?”
Seus lábios se curvam. “Você vai me ver em ação esta noite. Vamos, devemos ir antes que feche.
“Antes do que fecha?”
“Loja da senhorita Mabel.”

Eu franzo a testa porque essa resposta não significa absolutamente nada para mim, mas eu não pergunto
ele para elaborar, em vez disso, resolvendo apenas ir junto para o passeio por uma vez.
Ele caminha pelo corredor e eu sigo atrás dele. Quando chegamos à porta, ele pega seu telefone e digita
um código. A porta zumbe e estala, e todas as três travas destravam simultaneamente, mesmo a mais alta.
Tenho medo de perguntar por que ele tem um tão alto.
“É assim que os intrusos do outro lado não percebem que há outra fechadura para quebrar.
As portas são mais fracas onde a fechadura se conecta ao quadro. Isso torna a porta mais fácil de chutar se a
fechadura estiver apenas no centro, mas quando o ferrolho também estiver no topo, é muito mais difícil.”
— Como você sabia que eu estava me perguntando isso?

Agora, seu sorriso é uma das únicas maneiras que eu posso dizer que ele está usando uma máscara,
porque enquanto o lado esquerdo se levanta, o direito permanece enervantemente imóvel, congelado em um
estado neutro de desinteresse brando.
“Eu observo as pessoas, Scarlett. É o que eu faço. Eu lido com segredos e proteção.
Saber o que as pessoas estão fazendo é o meu trabalho.” Ele roça as pontas dos dedos na minha
bochecha e eu mal resisto à tentação de me enrolar em sua palma. “E você tem um rosto muito
expressivo, pelo menos para mim. Se eu não te conhecesse melhor, não acreditaria que você tem um
pingo de escuridão em você.” Ele se abaixa e roça os lábios contra a concha da minha orelha. “Mas
nós dois sabemos melhor, não é,
meu amor?"
Meus lábios se abrem e meu coração bate forte com perguntas e carinho.
Antes que eu possa perguntar a ele como ele sabe meus segredos mais sombrios, ele me empurra de
lado gentilmente com o braço sobre meu peito.
"Fique atrás de mim, Scarlett."
Faço o que me mandam sem pensar em desafiá-lo e quando ele abre a porta e espia, demoro um
segundo para perceber que não tenho vontade de nem tentar fugir.
"Siga atrás de nós", ele ordena secamente.

Eu espio por trás da cintura de Sol e vejo uma figura com chamas em seu rosto, emergindo da
escuridão.
Meu coração dispara com a chegada do estranho, sem mencionar o quão áspero o tom de Sol
era. Isso me faz perceber o quão gentil ele tem sido comigo.
“Sim, Phantom,” um alto rouco responde. A mulher é alta, talvez um metro e oitenta, embora isso
não tenha nada a ver com Sol. Seu rabo de cavalo preto longo e elegante cai pelas costas e sua
máscara de fogo, primorosamente pintada para brilhar e brilhar com luz reflexiva, brilha contra a fraca
iluminação do corredor atrás de mim.
“Eu me lembro de você da noite passada. Hum... obrigado por, você sabe, ajudar,” eu sussurro
silenciosamente. “Eu sou Scarlett.”
A máscara cobre apenas a metade superior de seu rosto, revelando uma contração de um sorriso.
“E eu sou Sabine. Mas vamos manter isso entre nós, certo?
“Venha, Scarlett,” Sol ordena naquele tom que estou percebendo que ele guarda apenas para
Eu.
Ele pega minha mão e me leva para fora da porta. Sabine a fecha atrás de mim e Sol pressiona
um botão na tela do telefone para girar as travas de volta no lugar. Eu o sigo cegamente pelos túneis
escuros enquanto os passos leves de Sabine seguem atrás de mim.
A passagem de pedra é iluminada por lâmpadas Edison de estilo industrial, protegidas por gaiolas
de metal, as mesmas que revestem o corredor de Sol em seu apartamento. Água corrente ressoa à
distância enquanto nos mantemos no lado esquerdo da passarela escura.
“Isso é um rio? Subterrâneo?"
“Estamos abaixo do nível do mar aqui”, explica Sol. “Meu bisavô queria caminhos secos para seus
empreendimentos durante a Lei Seca, então ele tinha um arquiteto e urbanista no bolso que ajudou a
desviar o escoamento e as águas da inundação para
esses canais subterrâneos que levam ao rio Mississippi. O French Quarter já está um pouco acima
do nível do mar em comparação com o resto de Nova Orleans e, no passado, esses canais ajudaram
a evitar inundações desastrosas nas ruas acima de nós.”
“Uau, o que acontece se eu cair? Serei arrastado para o Mississippi?”

Sol puxa minha mão contra ele, como se temesse que eu pudesse trazer aquele acidente à
existência.
“Nunca chegue muito perto, musa bonita. Eu não posso te perder,” ele murmura tão baixo que
duvido que Sabine o tenha ouvido. “Os canais redirecionam o excesso de água para canos que se
estendem como um labirinto sob o French Quarter e terminam na foz do Mississippi. Embora existam
seções do labirinto onde você deve prender a respiração, você pode sobreviver à distância de mil
pés, desde que se mova rapidamente com a corrente e mantenha a cabeça perto do oxigênio no
teto do cano. Mas a maioria das pessoas não sabe disso.”
Eu bufo. “Muitas pessoas gostam de nadar aqui embaixo?”

Seu silêncio faz os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
“Alguns têm essa escolha, sim. Outros escolhem lutar para escapar.”
Eu engulo em seco enquanto tento entender o que ele está dizendo. “Então, quando as pessoas vêm
aqui embaixo eles nadam... ou lutam. Com quem eles lutam e por quê?”
Minutos se passam onde eu só ouço a sinistra água correndo a poucos metros de mim.
“Eles lutam comigo, Scarlett. Quanto ao porquê... digamos apenas que as pessoas não
escolhem vir aqui. Mas quando o fazem, tenho certeza de que eles merecem. Esse é o Phantom's
—” “—código moral,” eu termino para ele, lembrando de nossa conversa sobre
justiça antes. “Qual é, hum, a taxa de sucesso para escolher nadar?”

Ele faz uma pausa e eu juro que ele está literalmente tentando calcular os números antes de
finalmente responder.
"Baixo."
“E a segunda opção?” A opção onde as pessoas lutam por seus
vidas. “Qual é a taxa de sucesso lá?”
"Nenhuma", ele responde rapidamente, nem precisando fazer as contas. “Até agora, a última
opção tem uma taxa de sucesso de zero por cento.”
"E, no entanto, os bastardos continuam escolhendo isso", Sabine zomba.
Droga… o Fantasma do Bairro Francês é realmente o executor da família Bordeaux.
Perguntas bombardeiam minha mente, mas não tenho certeza se quero saber as respostas
ainda. Ele disse antes que quem recebe sua marca de justiça merece, mas quantas pessoas
mereceram ao longo dos anos?
Meu peito dói, mas meu coração é um glutão de castigo quando se trata de Sol, porque não me
sinto mal pelas pessoas que perderam a luta aqui embaixo.
Por alguma razão, confio no julgamento do Fantasma ao escolher o destino de um criminoso.
Especialmente, já que ele lhes dá uma maneira de ganhar sua liberdade enquanto ainda são culpados.
Não, não me sinto mal por eles.
Eu me sinto mal por ele. Meu demônio da música.
Quantas mortes alguém pode ser responsável em sua vida antes
sua alma é negra como a noite? Há algum retorno disso?
Continuamos pela passarela, e tento ao máximo não observar tudo com a cabeça girando. Mas
não consigo evitar minha curiosidade, mesmo no escuro, então, quando finalmente paramos em frente
a uma escada em espiral de ferro forjado, quase choco com o Sol.
"Cuidado, pequena musa", ele murmura calorosamente antes de subir os degraus, ainda
segurando minha mão.
"Onde isso vai?"
“Todo o caminho até o telhado, mas não precisaremos ir tão longe.”
Ele se acomoda no primeiro patamar do lado de fora de outra porta de aço e mantém minha mão
na dele enquanto pressiona outro botão na tela do telefone. Uma vez que está destrancado, ele abre,
e Sabine e eu voltamos atrás dele.
O cheiro fresco e úmido de pedra é imediatamente substituído pelo cheiro de madeira e
verniz. A escuridão ainda prevalece enquanto tento enxergar no pequeno corredor.
"Onde estamos?"
“Estamos dentro das paredes da casa de ópera. Esses caminhos ocultos eram como clientes e
bebidas viajavam em segredo da casa para o bar clandestino de Madame G. Claro, era da avó dela na
época.”
“A família de Madame G é dona do Masque esse tempo todo?”
Minha conversa com Rand parece uma vida atrás, embora tenha sido literalmente ontem. Ele
disse que os Bordeaux estão extorquindo Madame G, mas com tudo que sei sobre o Fantasma do
Bairro Francês até agora, não tenho certeza se acredito mais nisso.
“Sim, a família de Madame G, os Gastoneauxs – anteriormente os Laveaus – e os Bordeauxs têm

uma longa e benéfica história juntos. Meu bisavô reconstruiu a casa de ópera francesa incendiada para
sua esposa. A avó de Madame G queria um lugar seguro para a família e amigos de confiança se
reunirem sem escrutínio.
Construir o speakeasy escondido ao mesmo tempo que a New French Opera House foi a resposta
perfeita.”
“Se a família de Madame G é a proprietária, por que eles têm que pagar aluguel e dinheiro de
proteção?”
Sol bufa e estreita os olhos para mim antes de virar à esquerda. Com cada
passo a passo, a cacofonia de sons da Bourbon Street filtra-se cada vez mais alto através das paredes,
mas ouço Sol acima de tudo.
“Você acha que alguém pode dizer a Madame G o que fazer? A família dela administra esta
cidade antes mesmo da minha pisar em seu solo. Sempre trabalhamos juntos. E por que ela pagaria
aluguel sobre o que ela possui por direito?
Quem te disse isso?”
Está na ponta da minha língua descobrir Rand, mas obviamente há sangue ruim entre os dois.
Ficar no caminho de qualquer um é o último lugar que eu quero estar, mesmo que pareça que de
alguma forma eu já aterrissei bem no meio de sua briga.
Deixo vários passos passarem antes de dar a resposta mais evasiva e verdadeira que
pode pensar. "Você sabe... acabei de ouvir pela cidade."
Sol resmunga. “Bem, você foi mal informado. Sempre verifique suas fontes, Scarlett. Meu irmão
e eu fornecemos proteção legal, financeira e física para aqueles que são leais a nós. Sempre há
facções na cidade tentando se rebelar e assediar os empresários do Bairro Francês. Alguns farão
qualquer coisa para roubar o sucesso que esta cidade pode proporcionar. Desde o furacão Katrina,
crescemos e estamos prosperando novamente. Algumas pessoas querem levar tudo para si mesmas,
e algumas simplesmente não querem que floresçamos.
“Mas além de tudo isso, Madame G é família. Sua filha, Maggie, é minha cunhada e sua neta,
Marie, é minha sobrinha. Ben e eu cuidaríamos da segurança de Madame G de graça, mas sua
linhagem familiar sempre foi orgulhosa e poderosa.
Ela não é diferente e recusa o 'desconto de família', como ela diz, então Ben e eu simplesmente
colocamos todo o dinheiro que ela nos dá em um fundo para Marie quando ela fizer 25 anos.
“Ah...” Isso é tudo que eu posso pensar depois que Sol demoliu completamente as acusações de
Rand.
Sol não parece notar meu silêncio enquanto seu telefone acende novamente. Ele
empurra através de uma porta que eu nem tinha percebido que estava bem na nossa frente.
"Espere aqui", ele sussurra antes de deslizar para dentro.
“Eles são diferentes dos rumores, você sabe.”
“Ah! Jesus." Minha mão voa para o meu peito ao som da voz de Sabine atrás
Eu. “Me assustou até a morte.”
"Eu recebo muito isso. Mas falando sério, não acredite em tudo que você ouve. Os Bordeaux são
muito honestos, então, o que quer que você ouça , não deixe de perguntar a um deles primeiro. Eu sei
que gostaria de ter.” Ela murmura a última parte, mas ainda consigo ouvir.
Sol reaparece e agarra minha mão novamente. “Costa é clara.”

Ele me leva para fora do corredor escuro em uma garagem. Um brilhante, preto Aston
Martin está estacionado lá dentro e dá a volta no porta-malas para abrir a porta do passageiro para
mim.
“Entre, por favor, pequena musa.”
Algo sobre a palavra por favor vindo dos lábios deste enorme executor quase me faz rir, mas
eu mordo de volta e deslizo para dentro do carro, acenando adeus para Sabine enquanto faço isso.
Antes que ele feche minha porta, eu o ouço chamá-la. "Nós voltaremos em breve."
Ele fecha a porta antes que eu a ouça responder e então no momento seguinte ele se acomoda
no banco do motorista e aperta o elevador no controle remoto da porta da garagem, revelando o
cruzamento de Toulouse e Bourbon do outro lado.
Já faz um ano desde que me soltei e festejei na Bourbon Street. Agora Jaime tem que
praticamente me forçar a sair do meu dormitório. Não me lembro da última vez que me aventurei
no caos. Náusea revira meu estômago com o pensamento de enfrentá-lo novamente, mas a
sensação se dissipa quando Sol se afasta do desfile de pessoas na estrada.
Como se ele soubesse o que estou pensando, ele aperta minha mão.
“Sinto muito, pequena musa. Mas o bom é que você foi diagnosticado e está trabalhando duro
em seu tratamento. Está pago. Você está ficando mais forte a cada dia. Confie em mim."
Suas palavras aquecem meu peito até que a luz azul de um carro de polícia estacionado brilha
no espelho retrovisor. Isso, mais suas palavras, inundam meus pensamentos como um dilúvio,
preenchendo as lacunas de um dos muitos buracos em minha memória que não consegui acessar
desde aquela noite.
Até agora.
Um estranho de cabelos escuros com um olhar hipnotizante me chama do lado de fora do SUV
da polícia.
“Desculpe, pequena musa.”
Eu pisco de volta para o presente e afasto minha mão da dele.
"Espere um segundo... você estava... você estava lá naquela noite?"
O fato de eu não conseguir ver o lado expressivo de seu rosto agora é
frustrante como o inferno, mas sua postura tensa me diz o que preciso saber.
"Scarlett, eu posso explicar-"
“Oh meu Deus, você estava! Mas isso foi apenas uma semana depois que me mudei para o
dormitório. Eu nem tinha ouvido você tocar ainda. Ainda era música jazz e mania naquela época.
Por que você estava lá?"
Ele engole antes de virar à direita. “Eu sou o Fantasma do Bairro Francês.
Foi trazido ao meu conhecimento que você estava doente—”
"Por quem?"
Ele balança a cabeça. “Isso não importa. Meus homens estão por toda parte e um deles se
preocupou o suficiente para me envolver. Eu fiz o meu melhor para tirá-lo de lá antes que você tivesse
problemas... mas eu falhei.
Essas últimas três palavras caem entre nós como uma pedra, esmagando meu peito.
“Então, um de seus homens ligou e você tentou me salvar? De mim mesmo?” Eu engulo para
superar o nó na minha garganta. "Isso é... é isso?"
Ele faz uma pausa para entrar na Basin Street antes de responder. "É isso."
"Oh..." Eu me afundo no banco. "Você está tentando me ajudar esse tempo todo?"
“Eu falhei com você uma vez, Scarlett. Eu me recuso a falhar com você novamente. Você só precisa confiar
em mim.”
Concordo com a cabeça lentamente e meu nariz torce enquanto tento organizar todas essas
informações em minha mente. Enquanto estou pensando, olho para as lojas e restaurantes passando
zunindo pela minha janela, um por um, até que finalmente tomo minha decisão.
Os métodos de Sol podem ser completamente heterodoxos – também ilegais – mas tudo o que ele
fez foi do meu interesse. Quando ele fala, meu coração e meu corpo confiam nele completamente, às
vezes obedecendo a comandos antes mesmo de eu registrar o que ele disse. É apenas minha mente
que está pendurada nesses últimos fios de dúvida.
É hora de eu confiar nele também.
"Ok..." Eu expiro todas as minhas objeções cansadas, pronta para virar a página.
"Onde estamos indo?"
Ele se mexe um pouco e eu posso ver o sorriso torto levantar o lado esquerdo de seu rosto.
“Três. Eu tenho alguns negócios para cuidar—”
O negócio? Como o quê? E com quem... Não.
Não. Sem mais perguntas. Apenas confie no homem por uma vez.
"Soa bem." E com isso, eu finalmente desisto.
Como que para pontuar o final de nossa conversa, Sol ativa o alto-falante Bluetooth e uma bela
peça de piano de Ludovico Einaudi filtra pelos alto-falantes.
“Eu amo a Primavera! É um dos meus favoritos... Paro no meio da frase quando vejo sua orelha
direita levantar, como se aquele lado de seu rosto estivesse tentando sorrir também. "Deixe-me adivinhar.
Você sabia disso, não sabia?”
"Culpado."
Uma risada me escapa. “Tem alguma coisa que você não sabe sobre mim?”
“Não por muito tempo, se eu puder evitar.”
Eu rio abertamente de sua honestidade e sento para cantarolar a música. Damos algumas voltas
no bairro de Treme e, de alguma forma, Sol resiste pacientemente a atacar os foliões bêbados que
permeiam Nova Orleans a essa hora da noite.
Depois de mais algumas músicas, nós dois nos perdemos cantando uma versão de “The
Flower Duet” da ópera Lakmé. Eu usei isso como uma peça de audição antes, então as palavras vêm
facilmente para mim, mas quando Sol encontra a harmonia baixa em sua voz profunda, nosso próprio
dueto me dá arrepios e meu estômago revira de emoção com o nosso som. Quando a música termina,
deixamos a próxima começar, mas estamos muito ocupados sorrindo como tolos para cantar.
“Então me diga, meu demônio da música. Onde diabos você aprendeu a cantar assim? Você
também foi ao Conservatório de Bordeaux? Ou o talento é de família?”
Ele bufa uma risada. “Definitivamente não é de família. Meu pai não conseguia carregar uma
música em um balde, e meu irmão é ainda pior. Minha mãe adorava cantar e eu queria agradá-la,
então aprendi música no internato francês que Ben e eu frequentamos.”
"Seriamente? Rand foi para um internato na França. Era o mesmo?”

Sol chupa os dentes e imediatamente me arrependo da pergunta. A raiva que sai dele me faz
estremecer, mas quando ele me responde, sua voz é tão reconfortante como sempre. Nenhum traço
dessa raiva subjacente é direcionado a mim.
“Sim, fomos para o mesmo internato. A presença de Rand deveria ser um ramo de oliveira entre
sua família e a minha. Nossas famílias eram concorrentes durante a Lei Seca e, graças a alguns
negócios obscuros de ambos os lados, os Bordeaux e Chatelains têm sido rivais desde então. Minha
mãe queria que as coisas fossem diferentes conosco, e meu pai nunca poderia dizer não a ela, então
eles fizeram um acordo com os Chatelains. Eles nos forçaram a ir para a escola juntos, longe de sua
rixa, para que nossa geração fosse a primeira sem conflito.”
“Mas isso não aconteceu,” eu me esquivo.

“Nós temos uma trégua.” Ele aperta minha mão antes de descansar nossos dedos entrelaçados
onde a fenda do meu vestido revela minha coxa. “Mas isso não é da sua conta. Não esta noite, pelo
menos.”
Uma trégua... Gosto do som disso. Isso poderia significar seu ódio um pelo outro
pode ser deixado de lado? Vou ter que esperar e guardar essas perguntas para outra noite.
“Ok... então me fale sobre o internato. Como foi?”
“Ah, internato, onde crianças ricas aprendem a trabalhar duro e se divertir mais. Quando eu não
estava sendo um diabinho, eu estudava música e artes marciais. Também esgrima, mas isso foi só
para que eu pudesse vencer meu irmão. Ele nunca treinou tanto quanto eu. Ainda não. Mas Ben era
um superdotado em todos os outros lugares. Minha paixão era fazer música e viajar pelo mundo. Ben
queria salvá-lo. Quando deixamos o internato aos quinze anos, nos voltamos para o ensino particular
em casa. Depois disso, Ben foi para LSU e Loyola College of Law. Assumi o lado da segurança do
negócio da nossa família e componho música sempre que posso, principalmente jazz e blues.”
“Ugh, eu gostaria de ter estudado jazz. Esse é o meu sonho. Jazz e composição musical.
Eu sempre quis ir sozinho, mas eu... eu ainda não,” eu termino simplesmente, não querendo entrar
em todas as minhas dúvidas internas agora.
“Você seria incrível nisso”, Sol responde. “Seus vocais são um sonho para a ópera, mas com
sua voz e seu talento para escrever letras… Scarlett Day, você foi feita para seus próprios holofotes.”
Minhas bochechas esquentam. “Meu pai sempre falou sobre como era difícil—”
Sol bufa. "Ele tem razão. É difícil . Mas você trabalha duro no que você ama. Essa combinação
fará com que as coisas difíceis valham a pena quando você alcançar seu sonho.”
Suas palavras afundam enquanto ele continua dirigindo, e nossa conversa se estabelece em um
silêncio confortável com a música tocando ao fundo até o carro desacelerar.
Ele para em uma vaga de estacionamento paralela em uma rua com uma mistura de lojas e
casas aconchegantes.
"Estava aqui."
Ele já está fora do carro e contornando o capô para abrir minha porta antes que eu possa
perguntar onde é “aqui”. Ele me ajuda a subir na calçada e descansa sua mão grande na parte inferior
das minhas costas, enviando um formigamento quente na minha espinha.
“Espero que isso responda a algumas de suas muitas perguntas.”
Finalmente.
Ele me leva a uma pequena loja com uma placa fofa pendurada na porta. Saint's Petals está
escrito em letra cursiva no centro de um jacinto rosa. Sol abre a porta para mim, deixando-me entrar
primeiro, e inalo profundamente enquanto o aroma terroso de flores recém-colhidas enche meu nariz.
Sol envolve o braço em volta da minha cintura e me faz entrar. Um sino toca para sinalizar nossa
chegada e ele prontamente me solta antes de dar um passo para longe de mim. O ar dentro parece
frio sem seu toque quente.
“Estou indo, segurem seus cavalos.” Uma mulher com um forte sotaque de Nova Orleans nos
avisa do fundo da loja. Apenas um segundo se passa até que uma mulher gorducha e idosa com a
pele queimada pelo sol aparece, sorrindo para nós antes de colocar os óculos. Quando ela o faz, ela
bate palmas.
“Oh, bem, vocês duas não parecem mais bonitas do que uma foto? Sr. Bordeaux, eu queria
saber quando teríamos uma visita novamente. Acabei de enviar essas rosas para os meninos de
recados, mas sei que eles apreciaram as dicas.
“Ela os ama, senhorita Mabel. Eu gostaria de conseguir mais uma dúzia para ela hoje.
'Ela' pode falar por si mesma, eu acho. Mas eu assisto em silêncio, tentando descobrir
descobrir onde esse pedaço da vida de Sol se encaixa no quebra-cabeça que venho montando.
Os olhos remelentos da mulher se enrugam enquanto seu sorriso se alarga. “Bem, ela não é
uma dama de sorte? Considere isso feito. Eu sei que meu Simon ficará desapontado por ter perdido
você, mas ele fez tratamento hoje, então ele está se sentindo mal.”
"Sinto muito por ouvir isso. Qualquer coisa que eu possa fazer?”
Ela brinca com seu colar de caveira de açúcar enquanto balança a cabeça. “Oh não, são
apenas tratamentos e tempo agora. Obrigado, querida, você sempre foi um menino tão atencioso.
Você puxa a sua mãe dessa maneira.”
Sol sorri novamente. “Ei, não conte a ninguém, no entanto. Você vai arruinar minha
reputação.”
“Ah, não precisa se preocupar com isso. Seus segredos estão sempre seguros comigo. Mas
me diga, quem é seu amigo, querida?”
Estendo minha mão para apertar a dela e abro a boca para responder, mas Sol me
interrompe.
“Esta é a amiga de Maggie, senhorita Mabel. Pensei em mostrar a ela a loja onde os
Bordeaux compram todas as flores, mas se você não se importa, estamos com o cronograma
apertado. Eu odiaria mantê-lo aberto após o fechamento. Está tudo pronto para esta noite?”
Amigo de Maggie? Eu pressiono minha mão na dor repentina no meu peito.

"Claro que é. Tudo entregue e montado.”
Ela começa a tagarelar na orelha de Sol enquanto prepara um buquê de rosas brancas em
um vaso, falando sobre qualquer coisa, tudo e nada no meio. A mulher tem que ser o equivalente
Jaime da fofoca do bairro de Treme. Para crédito de Sol, ele ouve, faz perguntas e parece
genuinamente interessado. Quando ela termina, Sol lhe entrega seu cartão preto e ela se vira
para ligar para ele.
“Eu tenho seu buquê regular de domingo de snapdragons cor de vinho quase pronto para
entrega bem cedo e de manhã cedo também. As pessoas não compram flores frescas como
costumavam. Espero que, quando a economia melhorar, mais maridos tratem suas esposas
como você trata, Sr. Bordeaux.
A esposa dele?! Ele está falando sobre enviar flores para sua esposa?
O ciúme pica meu coração, mas quando tento me afastar ainda mais dele, ele estende a
mão e puxa as alças do meu vestido, efetivamente me mantendo no lugar, a menos que eu
queira desfazer.
“As coisas vão melhorar em breve, senhorita Mabel. Tenha uma boa noite e certifique-se de
que esses buquês continuem chegando em casa. Eu sei que minha esposa, Maggie, os ama,”
ele diz com um olhar aguçado para mim.
Ele deve querer que ela pense que ele é Ben! Mas por que? As lentes de seus óculos são
grossas e, a essa distância, com a máscara, Sol se parece com o irmão. Mas por que ele
precisaria andar pela cidade parecendo Ben?
Imediatamente sinto uma estranha mistura de alívio e vergonha por estar com ciúmes da
esposa de Ben e da afeição dos homens de Bordeaux por ela. Em primeiro lugar, eu adoro
Maggie. Depois da merda que Monty a fez passar este ano, ela merece uma entrega diária de
flores. Em segundo lugar, não tenho absolutamente nenhuma reivindicação sobre esse homem
me levando para fora desta linda floricultura. O fato de que eu me importo me deixa confuso como o inferno.
Sol me solta para pegar o vaso de flores antes de dar boa noite à senhorita Mabel. Depois que saímos,
ele se move para abrir minha porta e me ajuda a deslizar para dentro, colocando o vaso no chão com
segurança entre minhas pernas para que não derrame.
Quando ele fecha minha porta, ouço um assobio baixo do lado de fora.
Sol se endireita e aperta seu chaveiro. As portas se fecham com um chiado e ele caminha rapidamente
em direção a um espaço vazio entre duas casas de espingarda. Sua cabeça está girando, observando o
ambiente, e sua mão paira sobre uma protuberância no lado direito.
Isso é uma arma?

Meu batimento cardíaco acelera e minha respiração fica ofegante enquanto tento me lembrar de todo
e qualquer boato que já ouvi sobre o Fantasma do Bairro Francês.
Ele desliza para a casa e para a poucos metros dela. Eu manobrei no meu assento para tentar
vislumbrar ao redor de uma árvore no meu caminho, mas só consigo distinguir um homem baixo e magro
de capuz. Quando ele vira a cabeça, seu rosto reflete na luz da lâmpada e eu suspiro.
Ben?
Mas, não... não pode ser. É uma máscara? Outras pessoas têm a mesma máscara Sol
tem? Esta é uma de suas sombras se vestindo como ele?
Eu tento o meu melhor para ouvir, mas é claro, eu não consigo entender nada quando eles estão a
seis metros de distância. Sol acena para o que o cara está dizendo e enfia a mão no bolso antes de
entregar ao cara um maço de dinheiro. O sósia de Bordeaux pega e conta enquanto corre para Saint's
Petals.
O que diabos está acontecendo?
Uma vez que o outro homem se foi, Sol olha ao redor antes de voltar para o
carro.
Merda, eu tenho seis metros para decidir como jogar isso. Eu faço perguntas? Eu
quer saber as respostas? O que ele vai fazer quando eu os conhecer?
Eu tenho um senso macabro de justiça desde que me lembro. Meu pai nem sempre esteve do lado
certo da lei, e a polícia nunca nos fez nenhum favor. Quando meu pai foi assassinado, não consegui contar
toda a história aos policiais, mas eles sabiam o suficiente para tentar encontrar o assassino. E, no entanto,
o caso ainda não foi resolvido depois de um ano inteiro.
Mas meus instintos me dizem que posso confiar no homem que salvou minha vida em vez de me
entregar a uma ala psiquiátrica. Posso confiar no homem que protege sua cidade, compra flores para
mulheres e realmente quer saber como está indo um casal de idosos.
Quando ele entra no carro, só tenho uma pergunta.

"Por que você deixou ela pensar que você era Ben?"
Ele liga o motor e o brilho das luzes no carro me permite vislumbrar um sorriso refletido em
sua janela escura. “Você já viu um fantasma?”
"Não", eu respondo lentamente.
"Nem a senhorita Mabel." Ele levanta o rosto e aquele sorriso chuta seus lábios.
“E, no entanto, de alguma forma o Fantasma do Bairro Francês sabe tudo o que há para saber
sobre Treme.”
Eu aceno antes de finalmente clicar. “Então, se você for o Ben em público, então você pode
manter o ritmo da cidade, mas o Fantasma do Bairro Francês pode ficar apenas isso. Um
fantasma. Um que funciona com rumores e a fumaça e os espelhos agem. E como você raramente
sai, seria notícia na cidade se você saísse, então você gosta de ficar nas sombras.”
"Exatamente."
Eu sorrio, sentindo que finalmente descobri esse homem, pelo menos um pouco. “Então, para
onde a seguir? Eu não posso estar tão vestida sem ter para onde ir.”
Seus ombros relaxam, como se estivesse grato por não responder mais perguntas agora. Ele
sai do estacionamento e me dá outro sorriso sexy e torto.
“Máscara.”
SIGA SUA LUZ
Sol
Teria sido mais fácil me arrumar para o baile de máscaras depois de visitar Saint's Petals, mas
EU
para garantir a segurança da Srta. Mabel, eu sempre a encontro logo antes de sua loja fechar.
Dessa forma, um dos meus homens pode protegê-la quando ela sair.
Scarlett e eu não perdemos tempo quando voltamos para a casa de ópera, no entanto. Assim
que saímos do Aston Martin, eu a conduzo pelos túneis para que possamos deixar as flores e trocar
as máscaras. Ela pega sua máscara de máscaras de borboleta de ouro rosa e eu tiro minha máscara
protética com coceira em troca da minha caveira cinza-carvão que também cobre o lado direito do
meu rosto. Depois disso, seguimos pelos túneis até o speakeasy.
Um homem com uma máscara como a minha fica de guarda do lado de fora como o segurança.
Todos os seguranças que trabalham para Madame G também trabalham para mim, então ele abre
a porta antes que Scarlett possa dar a senha.
Dentro do Masque, a animada música jazz ressoa no corredor de pedra e meus ouvidos
ressoam em protesto. Eu normalmente não estaria aqui. Ben é quem cobre os negócios realizados
na Masque. O speakeasy é onde fazemos reuniões para o nosso lado da cidade, enquanto o box
cinco é onde fazemos negócios para todos os outros lugares.
Esta noite, estou aqui puramente por prazer, ou melhor, pelo prazer de Scarlett. Eu queria mostrar a
ela que ela não é uma prisioneira em minha casa, e sair vai provar isso.
Quando navegamos, o sinuoso se transforma no bar clandestino e chegamos a outra porta de

aço - sem guarda, desta vez - eu a abro. Seu pequeno suspiro faz a noite inteira – colocar aquela
máscara protética com coceira esquecida por Deus mais cedo, sair e conduzir meus negócios
noturnos – tudo valer a pena.
Seus olhos de luar piscam para os meus e o espanto que se mostra através
sua máscara de borboleta faz meu peito inchar de orgulho.
O tema do baile de máscaras é Dark Clouds and Rose Gold Linings, como um jogo de palavras
para “toda nuvem tem um forro de prata”. Todo o speakeasy está repleto de cinza metálico, ouro rosa
e branco, e em todos os lugares que você olha estão as rosas que encomendei da Saint's Petals,
brancas com manchas pintadas à mão de ouro rosa metálico. Eu não sou de festas, mas Madame G
e Miss Mabel realmente se superaram dessa vez.
“Quando você perguntou à senhorita Mabel se estava tudo pronto, foi isso que você quis dizer?”
Ela aponta uma mão esbelta para as decorações luxuosas dentro, mas Madame G interrompe antes
que eu possa responder.
"Senhorita Dia, Sr. Bordeaux", ela me chama com um sorriso que esvoaça as penas de sua
máscara de pavão.
Meus olhos se estreitam com a formalidade. Somos uma família pelo amor de Deus, mas ela
sempre amou desempenhar nossos papéis para a comunidade. Como eu disse a Scarlett, os Bordeaux
e Gastoneaux trabalham em conjunto para o French Quarter. Ao longo dos anos, o reinado de
Bordeaux não teria sido possível sem a capacidade dos Gastoneaux de obter segredos. A chantagem
é uma das maneiras mais fáceis de arruinar aqueles que tentam nos foder.
“Bem-vindo à festa”, continua Madame G. "Sua mesa está reservada conforme seu pedido, Sr.
Bordeaux."
"Obrigado, Madame G. Eu vou querer o meu costume e a senhora vai querer o mesmo, mais um
mocktail de Cinderela." Madame G acena com a cabeça e vai embora, deixando-me me sentindo
presunçosa e Scarlett com aquele olhar perpetuamente chocado em seu rosto que eu aprendi a
desejar. Mimar minha pequena musa é tão prazeroso.
“Você sabe que eu não bebo? E você sabe minha bebida favorita ?
"Claro que sim", eu respondo simplesmente enquanto a conduzo pela sala lotada.
Depois de aprender que o álcool pode estragar os padrões de sono de uma pessoa com
transtorno bipolar, passei horas tentando encontrar maneiras de fazê-la parar de beber. Mas ela fez
isso sozinha. De acordo com a sombra que tenho sobre ela, ela nunca mais quis se sentir fora de
controle.
Enquanto nos arrasto entre os convidados com máscaras de ouro rosa e metálicas, zombo de
cada homem que olha para ela um pouco demais, memorizando silenciosamente a máscara de cada
idiota para uma lista pessoal de merda para dar uma de minhas sombras mais tarde. Quando eu olho
de volta para ela, Scarlett está alheia aos olhares que ela está recebendo. Seus olhos estão saltando
para a esquerda e para a direita nos buquês e cortinas de rosas.
Orgulho presunçoso incha meu peito, e eu espio facilmente por cima da multidão e encontro meu
irmão em seu canto. Ele é difícil de perder, já que sua máscara se parece com a minha. Eu chamo
sua atenção e ele acena de volta, se acomodando em sua cadeira com seu doce
Maggie. Parece que a noite é chata para os negócios, mas isso é ainda melhor. Em uma noite ruim, Ben
precisa de mim porque não consegue suportar a disciplina às vezes necessária para manter as pessoas na
linha. Parece que podemos relaxar completamente e aproveitar a festa. Por enquanto, pelo menos.
Uma vez que eu finalmente levo Scarlett para a cabine do canto reservada para nós no lado oposto do
salão, eu a deixo entrar primeiro para que eu possa ser o amortecedor entre ela e todas as pessoas na pista
de dança.
Velas iluminam cada mesa, em vez de lâmpadas, e as cabines de espaldar alto e os separadores de
parede altos abafam a música, tornando mais fácil para os convidados falarem uns com os outros dentro da
cabine. A vela brilha contra a pele de marfim de Scarlett, e as luas em seus olhos brilham dentro de sua
máscara de borboleta de ouro rosa.
"Você gosta disso?" Eu pergunto, odiando o quanto eu quero sua aprovação. Mas quando ela dá
livremente, uma onda de prazer flui pela minha espinha.
"Você está brincando comigo? Obviamente! Isso é incrível. Eu raramente venho aqui, mas quando eu
venho, não tem sido nada assim. As flores foram um toque incrível, Sol.”
Estou quase me arrumando, mas me lembro onde o crédito é realmente devido.

“A senhorita Mabel precisou de um pouco mais de proteção financeira este ano devido à doença de seu
marido, então o negócio deve fazer bem a ela. Tudo o que fiz foi pagar as flores e minhas sombras
prepararam tudo para Miss Mabel e Madame G. Ajuda que alguns deles já sejam ajudantes de palco para a
ópera.
Ela fica quieta, e eu sei que seu cérebro curioso está se agitando. "Sua…
sombras? É assim que você chama seus homens, certo? Aqueles que trabalham para você?”
"Sim. Eles me ajudam na cidade. Eles são o corpo do Fantasma – meus olhos, ouvidos e boca.”
"Eles às vezes são... seus punhos?"

Eu sorrio. “Eles raramente precisam ser, mas sim. No entanto, geralmente sou eu quem faz justiça.”
Ela acena com a cabeça e olha além de mim para a pista de dança, cuidadosamente não olhando para
Eu.
"Isso te incomoda?"
Ela leva um momento para pensar em sua resposta, e eu coloco meu braço na parte de trás do banco,
sutilmente puxando-a para mais perto de mim caso ela tente fugir de alguma forma.
"Não", ela responde com um aceno sincero de cabeça, e eu relaxo ao redor dela.
"Eu já sabia daquilo. Estou mais surpreso que você esteja me dizendo alguma coisa.
Meu olhar passa por seu rosto antes de puxá-la totalmente para debaixo do abrigo do meu braço.
“Eu confio em você, Scarlett. Eu sei que você é bom em guardar segredos.
É verdade. Eu seria um livro aberto se soubesse que ela não fugiria. Depois de todo o tempo que a
observei, estou confiante de que a natureza do meu trabalho seria o menor de seus problemas. Mas há
algumas pessoas em sua vida que, se ela percebesse como eles se cruzaram pela primeira vez, ela nunca
poderia me perdoar.
Seus olhos se arregalam e seus lábios rosados e brilhantes se abrem de uma forma que me faz querer
empurrar meu pau entre eles e esticá-los até o limite. Eu me mexo ao lado dela e encaro a multidão, tentando
me ajustar. Meu pau não tem esperança de esvaziar completamente, e não tem desde que ela colocou este
vestido justo. A fenda mais da metade de sua coxa é tentadora por si só. Antes de sair, pensei em dizer a ela
para se trocar. Mas então o pensamento de estar na cidade, mesmo que seja apenas Masque, com Scarlett
no meu braço me deixou mais excitada do que nunca.
Uma garçonete passa quase despercebida, mas para as bebidas e dois pratos de gumbo ela deixa na
nossa mesa. Os olhos de Scarlett se arregalam como pires e ela come a comida, amando tanto que quase
deixa cair um pouco no vestido. Estou preparada, porém, e pego as pequenas gotas com um guardanapo
antes de alisar o lado limpo sobre seu colo.
Suas bochechas ficam rosadas enquanto ela murmura seus agradecimentos. "Desculpe. Eu não percebi
o quão faminto eu estava até que estava bem na minha frente.”
“Gosto de ver você comer.”
Um sorriso tímido aparece em seu rosto, e eu começo a comer meu próprio gumbo, satisfeito por ela não
estar mais envergonhada. Quando termino, prontamente pego minha bebida e tomo um gole fresco do meu
Sazerac.
“Posso provar?” Scarlett pergunta.
Eu franzo a testa sobre a boca da minha bebida. "Tem certeza? Eu pensei-"
Ela acena para longe da minha preocupação. “É apenas uma teoria que estou testando.”
Eu aceno uma vez e deslizo para ela. Ela cautelosamente toma o menor dos goles, fazendo uma cara
azeda antes de sorrir largamente.
“Eu não posso dizer se você ama ou odeia.” Eu rio.
“Acho que não importa, já que não bebo. Mas se eu fizesse...” Ela sorri para mim e encontra meus olhos.
“Eu já vim para desejar o cheiro. Eu definitivamente acho que poderia crescer para amar o sabor.”
Suas palavras enviam um curioso choque de esperança em mim, mas ela não se demora nelas, em vez
disso, ajusta sua posição para assistir melhor à festa. Eu mordo a vontade de questioná-la sobre qualquer
possível significado oculto, não querendo enfrentar a decepção esmagadora se eu estiver errado. Então, em
vez de enfrentar meus medos, aproveito sua preocupação e estudo seu olhar melancólico.
Madame G escolheu a melhor banda da Frenchmen Street para o evento. As músicas são uma mistura
de pop e R&B, modificadas para ter um ritmo de blues e jazz. o
cantor canta no microfone como se estivesse segurando um amante e não há como escapar da
energia sensual vinda da música. Os dançarinos no chão se esfregam e cavalgam em uníssono,
como uma maldita orgia no meio da sala. Espero por Deus que Scarlett não queira dançar. Eu vou
se ela quiser, mas se alguém respirar em sua direção, eu vou mandá-los para formar uma fila do
lado de fora da minha masmorra para lidar com o amanhã.
“Eu costumava sonhar em cantar em lugares como este.”

Eu me viro para Scarlett para ver seus olhos brilhando e focados apenas na banda. Eu sabia
que ela adorava escrever letras, mas também achava que ela adorava teatro. Mais cedo no carro,
ela me surpreendeu quando mencionou ir sozinha, revelando-me que, pela primeira vez, eu não sei
tudo o que há para saber sobre essa mulher. Ainda não.
"Sim? Por que você não? Como eu disse, você certamente foi feito para isso.”
Ela abre a boca, mas a fecha. Suas bochechas de alabastro ficam vermelhas. "Eu estou…
Estou com medo."
Eu franzir a testa. "Sobre o que? Você sobe no palco o tempo todo para seus shows. O que é
diferente?"
Ela suspira e seus olhos desviam da banda para a vela na mesa.
“No teatro, ou sou o substituto ou tenho um. O show deve e pode continuar porque sempre há
reforços… Mesmo se eu, você sabe, ficar completamente louco.”
Eu faço uma careta para o seu fraseado, mas eu sei melhor do que a maioria que mascarar
seus próprios problemas com humor é um mecanismo de enfrentamento fácil, então eu mordo
minha língua sobre isso desta vez e confronto o tópico em questão.
“E você tem medo de que se o show ou performance só girasse em torno de você, você faria o
quê? Decepcionar as pessoas?”
Ela acena.
"Então deixe-me ver se entendi. Você está disposto a deixar de viver seu sonho porque tem
medo de decepcionar as pessoas?”
Ela bufa uma risada bem-humorada e começa a rasgar seu guardanapo em pedacinhos. “Bem,
quando você coloca dessa maneira, parece bobo.”
Um pequeno sorriso levanta o lado esquerdo do meu rosto e posso sentir a pele do lado direito
formigamento lateral e apertar no movimento. “Esse é o único motivo?”
"Não. E se eu falhar? Ou as pessoas odeiam? E se eu tentar essa coisa nova e eu for
totalmente ruim nas músicas que escrevi—”
“Eu ouvi a letra da música que você escreveu, Scarlett. Isso deve ser o mínimo
de suas preocupações. Então, o que é isso, realmente?”
Ela pisca para mim e se encolhe como presa de um predador, encolhendo os ombros e
cruzando os braços sobre o peito. Eu odeio isso. "Responda-me.
Não se esconda, ma petit muse — murmuro.
Eu a envolvo mais apertado e a alcanço com minha mão livre para puxá-la para longe do
canto. Ela suspira e se desdobra de seu casulo. Meu peito se expande com orgulho por tê-la
persuadido a sair de sua concha.
“A razão pela qual eu surtei recentemente é por causa de quão bem eu me senti como líder
na outra noite. Eu não sinto isso... eufórico desde meu primeiro episódio maníaco completo um
ano atrás. Me apavorava que eu pudesse ter provocado outra.
Mesmo que eu tenha feito tudo certo, eu ainda poderia ser jogado por um loop e o último quase
arruinou minha vida.”
O olhar de derrota em seu rosto torce meu coração, mas eu não vou ficar por ela
espancando-se por algo que ela controla tão bem quanto pode.
"Você fez?"
Ela para de rasgar o guardanapo e olha para cima. “Eu, o quê?”
“Você ficou maníaco?” Sua boca se abre e trabalha no ar vazio enquanto ela tenta responder,
então eu preencho os espaços em branco. “Parece que sua ansiedade e medo do desconhecido
levaram a melhor desta vez ao invés da mania. Aquele medo de que você estava ficando 'louco'”
– eu dou a ela um olhar aguçado para mostrar minha antipatia por essa frase em particular – “foi
por isso que você tomou tanto remédio ontem à noite, certo?”
Ela assente lentamente.

“Bem, como você se sente hoje?”
Ela faz uma pausa, aparentemente avaliando a si mesma por dentro. “Além de alguma
fadiga mais cedo… eu me sinto bem. Bom na verdade.”
Eu aceno com confiança, já tendo adivinhado a resposta. Ela não precisa saber que eu
estudei sua descida à loucura com o mesmo fervor que estudo partituras como Gaspard de la
nuit de Maurice Ravel, uma das músicas mais difíceis de tocar no mundo. Eu dominei os
meandros dessa peça e vou dominar os meandros de Scarlett Day da mesma maneira. Eu tive
uma década aprendendo a prever o humor de outra pessoa. Ela mal teve um ano para entender
a sua própria. Entendo sua ansiedade, mas a diligência e a remissão contínua a ajudarão a ter
confiança em sua própria capacidade de julgar seu futuro.
Um cacho cai em seu rosto e eu o empurro para o lado atrás do outro. “Às vezes a felicidade
é apenas felicidade, ma jolie petite muse. Não há necessidade de adivinhar. Apenas aproveite
isso."
Sua sobrancelha sobe, levantando sua máscara com ela, enquanto ela olha para mim com
esperança. Mas com a mesma rapidez ela balança a cabeça e me desafia com um bufo. “Você
está tão confiante. Como você sabe que eu não estava à beira de um episódio maníaco? Como
você sabe que depois de cada show solo, eu não vou ficar psicótica novamente?”
Mesmo enquanto ela luta comigo, ela admira ansiosamente o palco, como se seu sonho
estivesse a quilômetros de distância, em vez de apenas do outro lado da sala. O cantor da banda
anuncia uma pausa e uma ideia se infiltra.

"Venha comigo."
Ela estreita os olhos e me observa com cautela. "Por que?"
“É apenas uma teoria que estou testando.” Um sorriso curva meus lábios e eu agarro sua mão,
não dando a ela mais oportunidades de se questionar ou entrar em pânico.
"Siga o meu comando."
NEGRO COMO A NOITE
Scarlett
“S ah! O que você—” Eu grito quando ele praticamente me pega para me levar para Deus
sabe onde.
Espere, não… Eu sei onde.
O palco.
“Sol, pare!” Eu assobio enquanto passamos pela multidão de dançarinos. Ele me levanta pela
cintura e me joga no palco. Eu me inclino para gritar com ele e paro no meu caminho.
O lado esquerdo do rosto dele, o lado expressivo, está tão feliz. Ele está animado com isso.
Mas…
“Eu não posso, Sol—”
“Se você está tão preocupado em decepcionar as pessoas, e eu? Ficarei desapontado se você
não cantar seu coração agora.”
“Eu não posso, Sol. Eu não posso fazer isso,” eu insisto, torcendo minhas mãos e mal resistindo.
a vontade de enxugar o suor que já se acumulava no meu vestido novo.
Seu sorriso esperançoso faz meu coração acelerar ainda mais do que a perspectiva de cantar
no palco agora. “Por favor, Scarlett? Confie em mim."
Eu quero.
Eu mordo meu lábio e olho para a multidão. A maioria mal está prestando atenção em mim,
ainda balançando e dançando ao som da house music agora que a banda saiu para uma bebida
muito merecida. Mas alguns estão olhando para mim com curiosidade, incluindo o irmão de Sol, Ben.
Maggie se senta ao lado dele, e eu pego Jaime a apenas uma mesa. Eu dou um aceno tímido
para os dois, só agora percebendo que eu nem tenho meu telefone desde o meu ensaio de ontem.
Geralmente fica colado na minha mão, mas nem sinto falta.
Foco! Você está prestes a cantar sozinho na frente de todas essas pessoas…
Jaime está balançando em seu assento, obviamente já bêbado, mas ele parece subjugado, e
seus olhos estão tensos enquanto ele sorri. Maggie está sorrindo como uma irmã mais velha solidária,
seus cachos apertados saltam enquanto ela acena para mim e murmura, “vá em frente”.
Suspiro e olho para Sol. A sinceridade substituiu a alegria e ele agarra minha mão antes de pisar
facilmente no palco alto. Ele se abaixa e sussurra em meu ouvido enquanto seus dedos acariciam
levemente minha parte inferior das costas nuas, me fazendo estremecer.
“Estarei com você a cada nota do caminho, musa bonita.”
Eu nem concordei ainda, mas eu sei antes que seus olhos encontrem os meus novamente que
eu vou desistir. Com um aperto final na minha mão, ele caminha direto para o piano vertical do
speakeasy. Eu passo hesitante em direção ao microfone da velha escola, tentando o meu melhor para
não deixar meus joelhos trêmulos me derrubarem nos calcanhares.
Não deveria ser tão diferente, cantar na frente de uma platéia em uma performance de ópera
versus agora. Mas em um, estou vestido como um personagem, com elenco e equipe para me apoiar.
Se algo der errado, não fui eu, foi Juliet ou outro membro do elenco. Sozinho é completamente
diferente.
Mas também é a pressa que tenho agora.
É nisso que estou pensando quando coloco minha mão em volta do pedestal do microfone e
pisco para me ajustar à luz brilhante dos holofotes. Eu uso a cegueira a meu favor e apenas me
concentro na emoção correndo por mim enquanto a música da casa diminui. Um rápido olhar para a
direita em Sol mostra-o sorrindo de volta para mim em encorajamento. Eu afasto os nervos das minhas
mãos e me viro enquanto ele toca a primeira nota. Um breve choque de pânico passa por mim quando
percebo que nem sei que música estou cantando, mas só preciso da próxima medida para perceber.
Quando Sol, meu demônio da música, me enviou partituras, nunca houve palavras. Percebi
rapidamente que era um jogo, e tudo que eu tinha que fazer era descobrir qual era a música. Eu
cantava de volta e quando acertava, o piano distante se juntava.
Agora que percebo que meu demônio é muito real, não posso acreditar que me deixei surtar por
tanto tempo. Neste ponto, porém, estou feliz por não ter sido limpo. Eu posso não ter sido louco, mas
a história com certeza soa assim.
Espero os poucos compassos até a primeira nota e então começo a puxar de dentro para fora a
letra de “Your Heart is as Black as Night” de Melody Gardot. Foi uma das primeiras músicas que meu
demônio me enviou, e eu sei disso imediatamente.
As palavras fluem do meu diafragma e parecem que estão vibrando por todos os poros antes de
emergirem dos meus pulmões e garganta. Eu fecho meus olhos e deixo
a música me leva enquanto eu acaricio o microfone. Quando terminamos o primeiro verso, inalo
para iniciar o refrão, mas as notas ricas de um trompete e saxofone me fazem abrir os olhos.
Os membros da banda acenam para mim, me dizendo para continuar tocando, e eu olho
para Sol. Seus lábios se erguem em um sorriso encorajador, dando ao meu núcleo um delicioso
toque de excitação que é muito diferente da forma como o palco me faz sentir.
Eu giro de volta para a multidão e canto sobre como meu amante tem um timing perfeito,
como eu vou perder a cabeça sobre a forma como seu coração negro me faz sentir. Quando olho
de volta para o homem que começou tudo isso, meu olhar pega a maneira como suas mãos
fortes roçam amorosamente cada tecla preta e marfim. Quando eu levanto meus olhos para
encontrar os dele, o calor da meia-noite me penetra e o desejo pulsa em meu núcleo, mantendo
o ritmo com o baterista que agora está tocando conosco.
Todo treinador de atuação que eu já tive estaria gritando comigo para enfrentar a multidão,
mas eu nem me importo se eles estão gostando quando tudo que eu posso ver é o jeito faminto
que Sol está me fodendo agora. Minha pele formiga e anseia por aqueles dedos longos para me
acariciar por dentro e por fora. Todo o tempo eu estou cantando cada nota e mesmo que o tom
seja um pouco baixo para mim, as letras são projetadas para nós e não poderiam ter sido mais
perfeitas para este momento.
Quando as palavras finais fluem de mim, eu seguro a última por mais tempo do que o normal,
permitindo que o saxofonista e agora o baterista adicionem um floreio. Quando eles terminam,
há uma pausa, onde o mundo inteiro está em silêncio e somos apenas eu e Sol sob os holofotes.
Os nervos e a energia que me assustavam antes são uma memória distante enquanto tudo se
encaixa dentro do meu peito, quase um clique audível quando meus sonhos e realidades se
alinham.
A sala irrompe em aplausos.
Eu me viro, tendo esquecido completamente naquele momento que havia mais do que nós
dois no mundo inteiro, muito menos neste bar clandestino. Todo mundo está de pé, e aquela
excitação nervosa que sempre me assusta se instala em uma profunda calma em meus ossos.
A euforia expande meu peito com orgulho.
Este. Isso parece certo pra caralho.
Uma mão bate no meu ombro e me tira do meu devaneio para ver o vocalista com um
coquetel e um sorriso largo em seu rosto de pele escura e desgastado.
“Droga, garota. Você tem cachimbos.”
“Ela é a cara de Gusty Day também. Mais bonita, obviamente.” O saxofonista pisca um olho
azul remelento. “Alguma relação?”
“Ele é... ele era meu pai,” eu termino. — Você o conhecia?
Uma série de emoções atravessam o rosto do cantor. “Sim, nós o conhecíamos. Brincou
com ele algumas vezes. Pena que ele se misturou com a turma errada, mas pelo menos
você descobriu o caminho certo.” Suas palavras me fazem franzir a testa, mas quando ele continua, eu
perco toda a linha de pensamento. “Se você quiser cantar conosco novamente, é só nos avisar. Sempre
há uma vaga para o filho de Gusty Day.
Lágrimas picam atrás dos meus olhos, mas eu sorrio e aceno com a cabeça. Toda essa experiência
foi avassaladora, e não consigo decidir se saio do palco com Sol, imploro para tocar outra música ou grito
“sim” para o vocalista a plenos pulmões. Mas eu apenas fico ali como uma idiota até que um braço forte
envolve minha cintura. Eu instintivamente me transformo no cheiro de uísque e couro, buscando a paz
que sei que isso me traz.
“Arrume com Madame G, Zig, e vamos conversar sobre outro show,” Sol oferece antes de acenar
para ele e me ajudar a sair do palco. “Talvez a Festa Vermelha, Branca e Negra no próximo fim de
semana.”
"Vai fazer, Sr. Bordeaux."
Eu aceno adeus para a banda enquanto Sol me leva embora. O vocalista pede mais uma salva de
palmas. Os aplausos me levantam, me fazendo sentir leve e com mais orgulho do que qualquer um e
todos os shows que fiz no palco da ópera juntos.
A multidão se acalma atrás de mim enquanto Sol me puxa pelos corredores. A escuridão é um forte
contraste com o holofote que estava brilhando sobre mim, e eu tenho que piscar várias vezes para ver
antes de chegarmos a uma alcova escura. Assim que paramos, abro a boca para agradecê-lo, mas o
gosto quente de Sazerac me interrompe.
Os lábios de Sol se moldam aos meus, e uma mão se espalha pelas minhas costas enquanto a outra
embala minha cabeça. Eu me derreto em seu abraço, gemendo em sua boca.
Ele interrompe o beijo com uma risada. "Beije-me de volta, Scarlett."
É preciso que ele me instigue para perceber que estou apenas parada ali, ainda estupefata como se
estivesse no palco. Eu imediatamente envolvo meus braços ao redor de seus ombros e me enrolo nele.
"Porra, sim", ele rosna em minha boca e mergulha sua língua dentro. Eu saboreio os sabores quentes
de uísque e açúcar enquanto o saboreio de volta. Minhas mãos se enroscam em seu cabelo e sua mão
na minha cintura me puxa mais apertado.
“Você era tudo lá em cima, Scarlett. Porra, o jeito que você ganhou vida. Seus lábios apimentam
meu queixo. Sua máscara não é dura no meu rosto como eu pensei que seria, mas eu ainda tomo cuidado
com isso. Ele obviamente não quer tirá-lo ainda, nem mesmo para beijar, e meus músculos internos
pulsantes vão se revoltar se eu estragar tudo.
Seu nariz roça a pele sensível do meu pescoço antes de beliscar minha clavícula. Eu grito, mas amo
a pequena mordida de dor.
Meus dedos ainda estão enfiados em seu cabelo, então me atrevo a puxá-lo para cima e trazê-lo aos
meus lábios. Ele rosna com urgência quando eu faço e devasta minha boca com
dele antes que eu me afaste.

"Eu preciso de você, Sol."
Ele não hesita, nem mesmo para eu terminar de implorar antes que ele me pegue em seus braços. Estou
vagamente ciente do meu vestido rasgando a fenda, mas eu não poderia me importar menos quando ele me pega.
Ele me segura como uma noiva sendo carregada por um limiar, como fez quando me carregou para sua casa
subterrânea na noite passada.
“Não solte, Scarlett.”
"Nunca", eu sussurro de volta.
Eu envolvo meus braços ao redor de seu pescoço, e ele empurra contra uma parede ao nosso lado, revelando
uma porta secreta.
VELUDO ESMAGADO
Scarlett
Dentro e entrar em um dos túneis da Lei Seca que o bisavô de Sol encomendou.
As lâmpadas Edison fornecem visibilidade suficiente para eu ver. Deslizamos pelos
corredores silenciosos como fantasmas, revezando-nos e subindo as escadas. Não consigo me
orientar até ouvir água corrente e descobrir que de alguma forma já estamos de volta à casa dele.
Ele mexe no telefone e a porta se abre.
Sem perder mais um segundo, ele entra pela porta e a fecha atrás de nós, bloqueando-a em
seu telefone. Ele bate a mão contra um interruptor na parede e todas as luzes e lâmpadas fracas de
Edison se acendem em toda a sua casa. Agora que posso ver o desejo refletido em seu rosto,
preciso dele ainda mais, e estou atacando-o antes que ele possa nos levar além do vestíbulo.
Ele puxa algo de sua cintura e bate contra a mesa da entrada. Seu paletó está no meu caminho,
então eu o empurro para trás, empurrando-o para que ele possa encolher o resto do caminho até o
chão. Eu desaboto sua gravata e a jogo no chão, mas quando eu alcanço sua camisa, ele agarra um
dos meus braços e o coloca em volta do pescoço. Eu me agarro a ele enquanto ele envolve minhas
pernas ao redor de sua cintura.
Suas mãos seguram minhas nádegas antes de viajar até as tiras de fita amarradas nas minhas
costas. Ele o desenrola, e o decote ombro a ombro cai entre nós, pegando em seu peito antes que
possa revelar meus seios nus.
Ele captura meus lábios, e seus dedos cavam nos músculos da minha bunda em uma massagem
deliciosamente dolorosa. Enquanto ele nos conduz pelo corredor, estou beijando sua boca, mordendo
seu lábio inferior e bicando sua bochecha esquerda, qualquer coisa para chegar mais perto dele.
Meu coração dispara e meu núcleo se enche de necessidade. Seu contrato de abdômen duro contra
meu clitóris vibrando enquanto ele se move.

Seus passos são silenciosos e eu estou de costas para o quarto, então eu não sei que estamos lá
até ele abrir as cortinas. O movimento é tão forte que eles voam de volta do corrimão ao qual estão
presos e pousam na cama, misturando as cortinas de veludo com o edredom de veludo. Sem consertar
a pilha, ele me joga em cima de tudo na cama.
Um grito me escapa antes de se transformar em uma risadinha e, por hábito, minhas mãos voam
para o meu vestido para manter meus seios cobertos. Ele espreita na cama e empurra meus joelhos
com os dele, causando outro rasgo embaixo de mim.
"Meu vestido vai ser arruinado", eu faço beicinho de brincadeira.
“Vou te comprar outro.” Ele beija meus lábios antes de me prender em ambos os lados da minha
cabeça com seus antebraços. Seus dedos gentilmente me tiram da minha máscara de máscaras antes
de explorar minha boca.
"E se eu quiser este vestido", provoco contra seus lábios. “É único.”
"Bem, então você sempre pode apreciar sua memória como a noite em que a rasguei para fazer
você gozar na minha língua."
Seus dedos enrolam em volta do meu decote de cetim e o puxam para baixo, revelando meus
seios. Um súbito acesso de timidez ameaça com um nó na garganta até que ele assume o controle total.
Seus longos dedos de piano moldam meus seios e os empurram juntos enquanto ele beija meu peito e
ao redor de cada aréola.
“Você sabe o quão duro eu fiquei a noite toda, sabendo que você não estava usando sutiã sob este
tecido fino? A maneira como cada homem salivava por você me deixou orgulhoso... e assassino.
“Eu não vi ninguém babando em mim, Sol.”

Eu levanto meus quadris enquanto sua língua gira em torno do meu mamilo. Ele suga em um pico
e acaricia o outro com o dedo, tão suavemente o toque leve faz meu núcleo vibrar.
"Você está me dizendo que só tinha olhos para mim, então, ma belle muse?" Seu sorriso perverso
faz minhas bochechas doerem com um dos meus.
Ele lambe meu outro mamilo antes de deixar beijos molhados e de boca aberta até onde meu
vestido ainda circunda minha cintura. Aquele olho de meia-noite fascinante pisca de volta para mim,
provocando um arrepio na minha espinha. Eu mordo meu lábio enquanto ele agarra a bainha dividida no
topo da minha coxa e rasga o vestido inteiro no meio. Ele não me dá um segundo para reagir antes de
arrastar minha calcinha centímetro por centímetro.
Fecho os olhos enquanto sua respiração desliza pela pele sensível das minhas coxas.
Arrepios surgem por toda parte e meu coração gagueja com a sensação de formigamento. Eu me
contorço debaixo dele até que ele captura minhas pernas com as mãos. Minha respiração acelera
quando ele os abre mais e coloca seus ombros largos totalmente entre eles. O calor surge do meu
núcleo quando ele engancha os braços em volta das minhas coxas
e usa os polegares para me separar. Mesmo que eu precise dele lá, minha mão reflexivamente tenta
cobrir minha boceta.
Ele belisca meus dedos com os dentes, me forçando a pegar minha mão de volta com um ganido.
"Sol!"
Sua risada escura sopra o ar quente contra o meu lugar mais sensível.
“Você não pode se esconder de mim, minha linda musa. Da próxima vez, meu aviso não será tão
gentil.
Eu engulo e fecho meus olhos, me recusando a olhar para ele enquanto eu confesso.
"Eu... eu nunca... eu nunca estive com..."
"Eu sei", ele responde de volta e meus olhos saltam para os dele.
“ Sabe? Como diabos você sabe que eu nunca fiz nada além de beijar um cara – ow!”
A mordida na parte interna da minha coxa me faz sentar nos cotovelos para repreendê-lo, mas ele
adora, fazendo com que me sinta melhor.
“Não fale sobre outros homens. Nunca,” ele rosna.
"Tudo bem, mas isso não responde a minha pergunta." Meus olhos se estreitam para ele.
Ele parece hesitar antes de encolher um ombro largo mais abaixo da minha perna e descansar as
mãos em volta das minhas coxas, como se quisesse me impedir de escapar.
“Você me disse na outra noite. Quando eu fiz você—”

"Quando eu estava drogado e pensei que você era um sonho?" A memória dispara na minha cabeça
e eu franzo a testa, considerando se eu deveria estar fazendo isso com ele neste momento.
“Não... quando você estava tão desesperada para gozar, eu te libertei de sua frustração sexual. É
isso que os bons amantes dos sonhos fazem.”
Isso me faz rir sem rodeios. “Eu admito, eu nunca tive sonhos tão bons quanto esse.”
“Chega de sonhos, pequena musa. Apenas lembranças. Eu vou ter certeza de você
nunca se esqueça da primeira vez que eu gosto de você.”
Eu abro minha boca para manter a conversa, meus nervos tomando o melhor de mim, mas um golpe
da língua do meu fantasma e eu estou perdido.
Ele começa no centro e lambe a excitação que eu sei que está reunida na minha entrada, acariciando
todo o caminho até o meu clitóris. Sua língua quente circunda a protuberância e eu gemo. Minhas unhas
arranham por algo, qualquer coisa, para comprar e encontro veludo em minhas mãos. Espero que seja a
colcha e não as cortinas, mas mais um arranhão de sua língua me faz esquecer de me importar.
Sol remove uma mão enquanto a outra apóia minha bunda, me trazendo o mais perto possível para
me provar. Sua língua penetra dentro de mim, enviando arrepios de prazer sobre minha pele. Minhas
pernas apertam sua cabeça enquanto meus músculos ficam tensos
com prazer, mas ele mantém minha perna esquerda bem longe de sua máscara. Ele coloca sua
língua no meu clitóris, pulsando contra ele, e eu suspiro quando algo cutuca minha abertura. Eu olho
para ele para ver que um dedo longo está provocando meu núcleo, pedindo para entrar.
“Sim, Sol. Por favor, preciso do seu dedo dentro de mim.”

Eu posso ter me enganado pensando que estava drogado na época, mas me lembro de Sol
guiando meus dedos para encontrar aquele ponto perfeito dentro de mim. Se ele me incendiar sem
sequer me tocar, posso entrar em combustão quando ele fizer isso sozinho.
Minhas mãos apertam em torno do tecido que estou segurando, e os anéis da cortina estalam
juntos. Os trilhos do dossel rangem acima de nós, mas Sol não parece estar preocupado.
Seu dedo longo e ágil acaricia meus músculos internos e sua língua gira
ao redor do meu clitóris até que a pressão dentro de mim se torne um ponto febril.
“Sim, Sol, por favor. Bem ali...” eu sussurro repetidamente, amando a forma como cada incentivo
parece estimulá-lo mais rápido.
A necessidade de gozar aumenta e aumenta, me empurrando para a beira da felicidade até que
ele chupa meu clitóris entre os lábios e foca seu olhar noturno em mim. Eu puxo o veludo para mais
perto até que fique esticado e um estalo afiado ressoe contra as paredes. Seu nome gagueja dos
meus lábios quando eu finalmente atingi aquele pico e caio para baixo, para baixo, de volta à terra.
De repente, a madeira acima de mim racha e algo desmorona, ameaçando me esmagar. Eu grito
através do meu orgasmo, felicidade e terror guerreando na adrenalina inundando minhas veias, mas
Sol pula em cima de mim, me protegendo. Uma das grades do dossel da cama cai com um baque e
ele grunhe em cima de mim. Em toda a comoção, meu corpo ainda treme de euforia e seu dedo
permanece focado no ponto dentro de mim, deixando-me cavalgar as notas secundárias do meu
orgasmo enquanto ele me protege.
Quando finalmente desço com um suspiro, percebo que Sol me protegeu completamente. Minhas
mãos agarram as lapelas de sua camisa branca e estamos cercados pelo que devem ser quilos de
veludo pesado. Quando ele gentilmente retira o dedo do meu centro, uma respiração gagueja de mim
na forma como cada junta roça meus músculos sensíveis. Ele pega meu suspiro entre seus lábios
em um beijo ardente.
Minha mão acaricia o lado esquerdo descoberto de seu rosto, mas quando chego à direita, sua mão
agarra a minha.
"Não." Sua voz é uma ameaça, mas há um ar de súplica que faz meu coração doer.
"Eu não vou", eu prometo rapidamente, mudando a trajetória da minha mão esquerda para enfiar
em seu cabelo em vez disso. No escuro, eu quase esqueci que ele estava com a máscara por causa
de seu material macio. Ele geme de volta em minha boca enquanto eu puxo seus fios escuros e
macios e a máscara pressiona meu rosto enquanto nosso beijo apaixonado se derrete em
ternura.
Quando a nuvem de veludo que nos envolve começa a ficar sufocantemente quente, ele interrompe
o beijo e se senta. O tecido cobre sua estrutura poderosa, permitindo que o ar acaricie minhas bochechas.
Ele o joga para fora de suas costas, e é só então, na penumbra do quarto, que percebo o que fiz.
“Ah! Eu quebrei sua cama!”

“Apenas o dossel e as cortinas. Eles sempre podem ser consertados.” Ele se inclina para me beijar
novamente e ri contra meus lábios. “Além disso, não há conquista muito maior para um homem do que
quebrar sua cama enquanto faz uma mulher gozar em seus braços.”
Eu rio e bato nele. Ele habilmente se esquiva e se levanta para remover a pilha grossa de cortinas
e uma viga que caiu em suas costas, tomando cuidado para não me bater no processo.
"Você está bem?"

"Eu já passei por coisas piores", ele murmura. “Não vai nem machucar.”
Meus olhos se estreitam enquanto vejo seus músculos das costas se moverem por baixo da camisa,
como se eu pudesse ver uma possível contusão se formando logo abaixo do tecido. Mas fico hipnotizado
com a tinta nadando por baixo da fina camisa de algodão.
O ar frio patina em meu peito nu, me tirando do meu devaneio e me dando um calafrio. Eu me sento
e junto meu vestido, de repente, notando que ele está completamente vestido enquanto eu estou
vulneravelmente nua. A insegurança aquece minhas bochechas enquanto tento me cobrir com pedaços
de cetim, e sei que minha pele pálida deve estar vermelha como beterraba agora.
"O que você está fazendo?" Eu o ouço perguntar, mas não olho para ele até que uma de suas
mãos de repente captura meu pulso. Eu olho para cima para vê-lo segurando roupas na outra. “Você
achou que eu não cuidaria de você? Levante os braços.”
Ele solta meu pulso e eu levanto meus braços como ele pediu, deixando os pedaços do vestido de
cetim flutuarem pela minha pele. Muito gentilmente, ele desliza a camiseta branca pelos meus braços e
pela minha cabeça. Uísque, açúcar e couro me envolvem, e eu inalo profundamente enquanto o algodão
passa pelo meu nariz.
Quando me acomodo na camiseta, encontro seu olhar caloroso e sorrio timidamente.
Um brilho possessivo em seus olhos brilhantes me pega, lembrando-me do olhar que ele me deu quando
outros homens supostamente ousaram olhar para mim de máscara.
A verdade é que ele estava certo. Não havia nenhuma maneira que eu pudesse olhar para mais
ninguém quando seus dedos estavam acariciando minhas costas a noite toda. Por que eu iria querer os
olhos ou as mãos de outra pessoa em mim quando não consigo ter o suficiente dos de Sol?
“Não quero que minha linda musa fique tímida na minha cama. Você quer ser
confiante e nua, ou olhando para mim assim na minha camisa. Entendido?"
Eu aceno lentamente e um sorriso se espalha em meus lábios com a posse nublando sua
expressão. O comprimento grosso em suas calças parece ficar ainda mais difícil.
"E você?" Eu pergunto timidamente, não totalmente certa de como abordar o assunto. Olho para o
aço que cobre seu terno, mas quando olho de volta para seu rosto, um sorriso malicioso me recebe.
“Depois que você cantou para o público, eu só queria ouvir você cantar para mim. E que música
linda era.” Ele se aproxima e traça o dedo na minha garganta antes de sussurrar em meu ouvido. “Não
quero que mais ninguém tenha prazer em ouvir a doce música que tiro de você à noite.”
Eu engulo debaixo de seus dedos e aceno, sem saber o que mais fazer em resposta. Sua língua
lambe a concha da minha orelha enquanto ele diz outra coisa, fazendo minha pele formigar.
"Promessa?"
Não tenho ideia do que ele acabou de dizer, mas estou percebendo rapidamente que vou concordar
com qualquer coisa enquanto Sol Bordeaux me toca.
"E-eu prometo."
"Bom." Ele se afasta. “Agora prepare-se para a cama, Scarlett. Eu sei que você tem uma rotina e
precisa ter uma boa noite de sono.”
O lembrete é o primeiro que tenho sobre meu transtorno bipolar e meu nariz torce enquanto faço
um balanço do meu corpo e da minha mente.
Não há nervosismo. Sem nervos. Meu cérebro não está correndo um milhão de milhas por segundo.
Além de querer que Sol volte para a cama comigo – o que eu acho totalmente normal, considerando o
homem fumegante na minha frente – não tenho vontade de fazer nada mais imprudente. E se esse
homem apenas me encorajou, me protegeu e me deu a melhor noite da minha vida até agora... querer
dormir com ele é realmente imprudente? Parece deliciosamente inevitável.
"O que você está pensando tanto?"

"Eu me sinto... bem", eu finalmente respondo. “Eu me sinto bem, mas não a euforia 'alto em um
estado maníaco' bom. Minha felicidade parece... felicidade.
“Às vezes, isso é tudo que a felicidade precisa ser.” Seu sorriso suaviza e ele acaricia minha
bochecha. “Você pode ver a loucura nos olhos, você sabe. E não há absolutamente nada além de
relaxamento saciado em suas luas de prata.” Eu me entrego ao seu toque e estou a uma carícia de
ronronar como um gatinho quando ele para. “Agora, vá se preparar para dormir. Se eu tiver alguma coisa
a ver com isso, vou mantê-lo assim.
Sol me deixa em paz enquanto tomo banho em seu lindo banheiro de mármore preto e me preparo
para dormir. Uma vez que termino minha rotina noturna com todos os produtos que Sol aparentemente
mandou uma de suas sombras conscientes da beleza buscar no meu dormitório, volto para o quarto dele.
Ele está sentado contra a cabeceira de madeira preta, esperando por mim em outra camiseta preta
solta de manga comprida e calças de seda. A casa subterrânea é bastante
frio, então estou com um pouco de inveja do pijama dele, mas não tenho dúvidas de que ficarei bem
debaixo das cobertas.
Eu ando lentamente até sua cama, me perguntando quando ele vai olhar por cima de seu telefone.
Mas ele continua a olhar para ele como se o tivesse ofendido, e uma carranca marca seu rosto. Então
noto que seu cabelo está um pouco úmido, e franzo a testa também.
“Onde você se preparou para dormir?”
"No banheiro, no final do corredor", ele murmura e digita furiosamente em seu telefone.
“Você não queria se arrumar comigo?” Eu pergunto hesitante.

Eu não sei a etiqueta com essas coisas. Eu não sei por que isso é difícil para mim perguntar. E não
sei por que me importo. Mas algo sobre o fato de que ele sabe quase literalmente tudo sobre mim e ele
nem mesmo escova os dentes perto de mim me afasta. Mas, novamente, eu não deveria me importar...
certo?
"Eu não queria interromper sua rotina com a minha", ele responde casualmente.
Eu bufo. “Não são rotinas de garotos o primeiro passo: lave o rosto, o segundo passo: escove os
dentes. Enxague e repita? Isso era do meu pai de qualquer maneira. Onde quer que fôssemos, ele tinha
aquele maldito frasco de xampu, condicionador e sabonete líquido três em um.
Anos negligenciando meus próprios cuidados com a pele e cabelo é uma das razões pelas quais sou
tão religiosa sobre isso agora.”
Ele bufa, ainda sem olhar para mim. “O meu está um pouco mais envolvido.”
Eu quero provocá-lo mais, mas meus olhos se estreitam quando percebo que sua testa ainda está
franzida.
"Está tudo bem?" Eu pergunto.
Ele olha para mim e coloca o telefone virado para baixo na mesa de cabeceira.
"Sim está tudo bem. Apenas negócios." Ele gesticula para que eu vá até ele e dá um tapinha na
cama.
Eu rastejo ao lado dele debaixo da colcha grossa, tentando não pensar muito sobre essa resposta.
Quantas vezes meu pai disse a mesma coisa? Apenas para sair e ficar fora por horas, me deixando
em hotéis aleatórios ou casas alugadas em cidades estranhas?
Muitas vezes me perguntei se os homens com quem meu pai se relacionava eram responsáveis por sua
morte. Se sim, então ele me colocou em perigo naquela noite também.
Sol fará o mesmo?
“Negócios né?” Eu finalmente pergunto, incapaz de conter a pergunta. "Que tipo de negócio?"
Ele ri e se deita de lado, de frente para mim. Ele agora está de volta à sua habitual máscara de
caveira branca e esfrega a pálpebra direita enquanto ri. “Tão curiosa, pequena musa.”
Eu dou de ombros, tentando jogar fora. “Eu tenho perguntas para o meu sequestrador. Então
processe-me."
"Eu não sequestrei você, Scarlett." A carranca em seu rosto só me faz rir.
“Eu não poderia deixar você ficar sozinho sem saber a extensão do que você levou e quero ter certeza de que
você ainda está em um bom espaço antes de deixar você se aventurar de volta ao mundo sozinho.”
Eu suspiro. "Eu sei. Você provavelmente salvou minha vida. Mas quando posso voltar para o meu
dormitório? Tenho outro ensaio na segunda-feira, sabe. Percebi apenas esta noite que eu nem tenho meu
telefone comigo. Jaime provavelmente está doente de preocupação.
“Achei que seria bom ficar em silêncio de rádio enquanto você se recuperava. Se você quiser seu telefone,
posso enviar alguém para recuperá-lo. Quanto a voltar para o seu dormitório... vamos ver como você dorme esta
noite. Se você se sentir relaxado e saudável amanhã, vou considerar isso.”
Uma pontada no meu coração me confunde. Não sei por que o que ele disse machucou meus sentimentos...
ou talvez seja só porque eu realmente não quero ir embora ainda. Eu me viro para esconder minhas emoções
dele de qualquer maneira.
"Perfeito", eu minto.
Pela primeira vez, Sol não parece notar minha mentira, e pela primeira vez, eu gostaria que ele percebesse.
De costas para a sua frente, ele me puxa em seu peito. Seu comprimento duro pressiona contra meu traseiro e
ele não faz nada para escondê-lo. Eu me mexo contra ele para provocá-lo, mas Sol belisca a concha da minha
orelha, forçando um ganido de mim. Ele me aperta para que eu não possa escapar dele enquanto ele rosna no
meu ouvido.
“Boa noite, Scarlett.”
Deitamos de lado e Sol coloca o braço debaixo do meu pescoço antes de curvar o antebraço sobre o meu
peito. Sua outra mão me puxa para mais perto dele pelo osso do quadril. É confortável e seguro, e pela primeira
vez, me sinto... seguro.
"Boa noite, Sol", eu finalmente sussurro de volta.
PENDURAR CONTAS NA FLOR-DE-LIS
Sol
S a respiração profunda e repousante de carlett chega em minutos, sem dúvida contribuída pela
medicação, a excitação da noite e o orgasmo que dei a ela. Um sentimento de orgulho cresce
em mim por tê-la satisfeito e por ela se sentir segura comigo apesar de eu tê -la sequestrado .
Meu relógio acende no meu pulso, onde estou segurando Scarlett para mim. Um olhar solitário
na tela me diz que o contato de Sabine finalmente voltou para ela com respostas. Se eles estão
prontos para se encontrar, eu devo ir, não importa o quanto eu deteste deixá-la.
Eu puxo meu braço debaixo dela e a rolo para que ela fique confortavelmente de costas antes de
deslizar para fora da cama. As lâmpadas de Edison irradiam um brilho quente sobre seus fios
encaracolados de corvo que se espalham ao redor de sua cabeça como uma auréola e seu rosto
angelical ainda está rosado de seu orgasmo.
Normalmente minhas cortinas bloqueariam a luz, mas minha pequena musa é uma maldita
megera na cama e as derrubou. Apesar do fato de que a grade tinha caído nas minhas costas no
momento, eu ainda queria enfiar meu pau nela ali mesmo. A forma como sua boceta apertada chupava
meus dedos era tão sedutora, eu daria quase tudo para sentir o prazer em meu eixo.
Mas ela é virgem, e não importa o quão fodido eu esteja em todas as outras situações, eu sei
que Scarlett merece mais para sua primeira vez do que uma foda rápida, e isso é tudo que eu seria
capaz de fazer depois de sua performance impressionante. Eu não sabia que o coração dela não
estava no teatro, mas eu teria se eu a tivesse ouvido quando ela colocou toda a porra de seu ser na
música, como ela fez esta noite.
Eu verifico meu telefone para ter certeza de que há outra entrega pronta para ela de manhã
enquanto ando pelo tapete até o banheiro, pegando minhas roupas
pelo caminho. Eu troco minha calça de dormir e coloco minha cueca boxer, mas antes de colocar meu jeans
escuro, eu coloco meu pau duro através da minha boxer, a ponto de um choque de prazer e dor percorrer
minha espinha.
Parte de mim quer aliviar a pressão, mas a parte de mim que vive para a gratificação adiada me aperta
cada vez mais até que eu finalmente solte.
O sangue pulsa por todo o meu eixo e eu assobio uma respiração, lembrando-me de como será muito mais
gratificante esperar até que eu possa entrar em Scarlett em vez disso. Eu inalo uma respiração fortificante
antes de puxar meu jeans pelas minhas pernas e enfiar meu pau ainda duro dentro.
Depois de calçar meias e sapatos, tomo um gole de enxaguante bucal. Eu odeio remover o gosto dela,
mas isso tem que ser feito se eu quiser manter a cabeça no lugar para o que vem a seguir. De jeito nenhum
eu serei capaz de me concentrar com o cheiro dela bem debaixo do meu nariz.
Saio do banheiro e dou alguns passos para dar uma última olhada em Scarlett.
Estou tentada a demorar, mas meu relógio acende, me lembrando que tenho outros assuntos, assuntos que
envolvem ela, que precisam da minha atenção. Eu escovo um cacho macio de seu rosto e deixo um beijo
leve em sua testa.
"Eu estarei de volta em breve", murmuro, silenciosamente esperando que ela acorde e me pegue para
que eu possa rastejar de volta para a cama.
Sua respiração permanece lenta e consistente, como uma melodia em larghissimo. Scarlett precisa
dormir mais do que a maioria e eu com certeza não serei a pessoa que a enviará de cabeça para um
episódio destruindo seus padrões de sono.
Com isso em mente, saio do quarto e pego minha arma na mesa da entrada para guardá-la no coldre
antes de sair de casa. Eu ativo o feed de segurança dentro do meu telefone, para que eu possa monitorar
minha bela adormecida enquanto estou fora. Em quase um ano, não houve uma hora que eu não saiba o
que ela está fazendo e não vou parar agora, mesmo que ela esteja na minha própria cama.
Obsessão.
É assim que meu irmão chama.

Mas a dor que sinto quando estou longe dela é muito mais do que qualquer vingança obcecada em
que embarquei. É a sensação que você tem quando encontra a música perfeita , aquela que você poderia
tocar por toda a eternidade, sem nunca se cansar de uma única nota, e ainda assim não querer chegar ao
compasso final.
Ainda estou me recusando a acreditar que nossa música vai acabar. Eu não posso matar a esperança de que meu
musa escreverá nossas letras algum dia.
Enquanto ando um quarteirão no subsolo pelos túneis do meu bisavô, uso o aplicativo de segurança
no meu telefone para desligar as lâmpadas Edison que revestem as paredes de pedra até estar mais perto
do meu destino. Minha consciência está no auge no escuro. Quando chego a um dos túneis que peguei com
Scarlett mais cedo, dirijo-me à direita.
Mesmo sabendo que sou a coisa mais formidável no meu túnel escuro como breu, nunca faço o
mesmo caminho duas vezes seguidas. É por isso que estou viajando acima do solo durante a maior
parte da minha jornada esta noite. Isso, e é bom para o meu povo saber que não sou realmente um
fantasma.
Quando chego ao topo e corro pela rota secreta da Lei Seca com bares de cada lado, o corredor
acima do solo que ladeia o restaurante para em frente a uma pesada porta de madeira. Eu abro e
imediatamente passo para um mundo diferente.
O beco de tijolos está lotado de pessoas curtindo o bar ao ar livre de um dos restaurantes mais
populares de Nova Orleans. Espigões de flor-de-lis revestem a parede dos fundos, e uma treliça verde
com trepadeiras e plantas enfiadas na treliça bloqueia principalmente os clientes do bar desta entrada
específica para as passagens.
As luzes penduradas no tijolo fornecem sombras e escuridão para eu desaparecer. A música toca nos
alto-falantes no canto de trás, mas eles não são páreo para a multidão enquanto vaia em qualquer jogo
esportivo que esteja passando nas TVs de tela grande. em todo o restaurante.
"E aí cara! Cara de máscara!”

Eu me irrito com a atenção na pequena alcova, mas me viro lentamente para ver um homem de
meia-idade vestido como um garoto de fraternidade de frente para o canto mais distante do pequeno
vestíbulo para meus corredores escondidos.
"Sim?" Eu pergunto, uma pontada na minha voz.
Normalmente, plantas e outros arbustos que crescem sobre a treliça são suficientes para impedir
as pessoas de explorar aqui. Não para este idiota, aparentemente. E como o álcool cheira a seus poros,
posso sentir o cheiro.
O homem tem pilhas de contas de carnaval em volta do pescoço e balança tão precariamente
enquanto urina contra o tijolo pintado que é de se admirar que ele esteja batendo nele.
Ele soluça enquanto aponta para seu pau. “Estou mijando aqui, cara. Foda-se.
Olho para a esquerda, através dos arbustos, onde um banheiro claramente marcado fica duas
portas abaixo.
"Esta não é sua propriedade para mijar, cara", eu respondo.
“Eu posso mijar onde eu quiser, filho da puta.” Ele fecha o zíper e tenta encarar
mim através de olhos desfocados.
Sem dúvida, sua confiança está nas alturas graças à bebida do furacão que está quase terminando.
Eu facilmente tenho meio pé e cinquenta quilos no cara e pela barriga de cerveja que ele está exibindo
através de sua camisa pastel suada e meio aberta, não tem como ele treinar como eu.
Mas há outras coisas na minha agenda esta noite além de colocar um bêbado
tolo em seu lugar, então eu reviro os olhos e me viro.
“É seu dia de sorte, idiota. Eu tenho merda para fazer.”

Mas o imbecil tem um desejo de morte.
“Foda-se, cara. Você não é dono dessa merda. Posso mijar onde quiser.
Você não pode me dizer o que fazer.” Suas palavras me alertam um segundo antes de ele agarrar meu
ombro com toda a sua força bêbada.
Eu não me mexo.
Ele tenta me puxar de volta, mas eu cavo meu calcanhar no chão e observo meus arredores. O lixo
humano e eu estamos isolados, exceto pela câmera no canto superior da parede.
Infelizmente para ele, esse é o meu feed de segurança.

Eu giro nas pontas dos pés e o empurro para o canto. O alto
o vidro do furacão em sua mão se espalha por toda a camisa e cai em um vaso de plantas.
“Você, filho da puta! Você me fez derramar minha bebida. Porra de bunda—”
Ele dá um golpe selvagem no meio da maldição, perdendo-me por uma milha. Quando ele se afasta
para tentar novamente, eu o chuto direto no joelho. Ele se dobra com um gemido e eu o puxo pelas
contas. Sem dúvida, ele tinha grandes planos para jogá-los e gritar obscenidades para os transeuntes,
mas eles não serão usados por ninguém além de mim esta noite.
Eu puxo-os tensos, sufocando-o, antes de agarrar sua camisa meio-abotoada suada com a outra mão
e bater o homem contra a parede. Seus olhos se arregalam e ele agarra em vão os colares com as mãos
encharcadas de álcool. Sua perna de bunda tenta chutar, mas ele não consegue controlar, e ele não pode
gritar porque meu aperto nas contas do Mardi Gras está cortando sua traqueia.
Ele é muito fácil.

O pensamento me irrita, e eu quase o ignoro enquanto vejo seu rosto pálido ficar vermelho. Eu
poderia simplesmente sufocar a vida da minha presa com toda essa porra de plástico estúpido e acabar
com isso. Então eu poderia acabar com sua existência miserável aqui.
Mas meu próprio código moral torna isso impossível.
Eu nunca vou derrubar o indefeso. E tão bêbado quanto esse cara ficou,
é exatamente isso que ele é. Indefeso.
Se ele estivesse em minha masmorra, eu o deixaria fazer sua escolha, julgamento pela água ou
combate, mas ele não fez nada para garantir esse tipo de disciplina. Meu olhar corre ao redor, procurando
uma punição adequada para o crime, e meus olhos pegam a flor-de-lis de ferro forjado acima da parede.
Perfeito.
Encontro os olhos vermelhos aterrorizados de minha presa. Ranho e lágrimas escorrem de seu nariz
e olhos. Eu quero matá-lo apenas por sua fraqueza. Quando seus olhos começam a ficar vidrados, eu sei
que é hora de terminar.
"Nunca. Colocar. Sua. Mãos. Sobre. Alguém. Novamente. Voce entende?"
Ele tenta acenar com a cabeça, mas meu aperto nas contas é muito forte e meu aperto em suas
lapelas muito frouxos.
"Bom. Agora... lute por sua inocência.
Eu o solto e pego o cordão grosso de contas com as duas mãos antes que ele caia
completamente no chão. Empurrando para cima com minhas pernas, eu alcanço o topo da
flor de lis com meus braços esticados e prendo os colares ao redor do espigão.
Depois de pendurá-lo pelo plástico, eu o solto e observo com satisfação os sons dele
lutando para respirar e a visão de seu corpo sacudindo no laço de contas do Mardi Gras.
Minha punição é justa, na minha opinião. Ele usou suas mãos em mim, e tudo o que ele
tem que fazer para se libertar é usar essas mesmas mãos para se livrar de seu colar.
Mas ele não. Em vez disso, eu estudo minha presa enquanto ela balança, perdendo oxigênio lentamente
enquanto seus pés chutam fracamente. Seu rosto fica com aquele lindo tom de roxo estrangulado que eu
tanto amo ver. Desde que o bastardo não vai ajudar a si mesmo, eu tenho que fazer o trabalho.
Eu suspiro antes de puxá-lo para baixo pelos ombros o mais forte que posso, estourando contas
para a esquerda e para a direita de seu pescoço. Ele aterrissa com força na bunda e toma um gole de
ar que salva sua vida. Eu me ajoelho em seu rosto, tomando cuidado para não tocar em nenhuma parte
dele novamente.
"Você sabe quem eu sou?"
Ele balança a cabeça, agarrando o pescoço em convulsão, agora com hematomas
vermelhos em forma de contas já surgindo.
"Eu vou te dar meu cartão de visita", eu digo, torcendo meu anel no meu dedo. "Quando
você acordar, eu quero que você pergunte sobre o que o símbolo em seu rosto significa,
entendeu?"
"O... o que-"
Eu recuo e bato meu punho em sua testa, nocauteando-o e deixando uma impressão
detalhada de uma caveira em sua pele pálida. O golpe não foi tão forte quanto possível, mas
a marca do meu anel pode deixar uma cicatriz. Se isso acontecer, espero que ele veja todos
os dias no espelho e lembre-se de sua lição. Se nada mais, ele atribuirá sua ferida à noite
em que o Fantasma do Bairro Francês poupou sua vida.
Antes de sair, a luz brilha em seus colares e uma ideia para mais tarde surge em minha
mente. Eu removo vários dos fios que não tocam seu pescoço suado e são menos
chamativos. Os pretos brilhantes e os com caveiras me chamam a atenção.
Quando me levanto da minha posição ajoelhada, limpo meu anel ensanguentado na

camisa do cara. Vou ter que lavar minhas mãos e contas o mais rápido possível para limpar
meu corpo de seus óleos fétidos. Usando a mão que nunca tocou sua pele diretamente, eu
verifique minha máscara para se certificar de que está intacta. A pele por baixo coça por ter que
usar a prótese mais cedo, mas o adesivo ainda está no lugar, então guardo minhas novas
bugigangas e continuo minha jornada acima do solo para o meu encontro.
Eu ando pela vegetação que geralmente esconde a porta dos clientes e saio para o bar ao
ar livre do restaurante. Os fãs de esportes estão recentemente desapontados, gemendo quando
eu passo por eles e pela fonte de água colorida.
Passo despercebida em torno de mesas e garçons enquanto navego até St.
Rua Pedro.
Quanto mais rápido eu me mover, menor a probabilidade de ser visto. Concedido, uma vez que meu pequeno amigo
acorda, os boatos e as lendas vão acender novamente. Do jeito que eu gosto.
Assim que saio do beco movimentado, giro rapidamente para a Bourbon Street.
Quase imediatamente, todos os tipos de fumaça, vapores de álcool e odores corporais queimam
meu nariz. A multidão está com força total esta noite e qualquer preocupação de que eu possa
ser notado evapora com o ar limpo que uma vez respirei. Os foliões estão vestidos para
impressionar ou praticamente não estão vestidos. Todo mundo no Bourbon esta noite está aqui
para, e parte do espetáculo, e minha máscara branca como osso é brincadeira de criança
quando as pessoas estão literalmente fantasiadas.
Minha pele se arrepia enquanto os corpos e fluidos ao meu redor roçam contra mim, e eu
mal seguro minha repulsa. Quero voltar, mas estou em uma missão e preciso completá-la antes
que Scarlett acorde. Uma coisa é ela brincar que eu a sequestrei e a segurei contra sua vontade.
Outra bem diferente é acordar, sozinho em um quarto subterrâneo escuro. Eu morreria antes
que Scarlett sentisse um pingo da miséria que eu senti.
Quando chego a um dos clubes de jazz mais antigos do Bairro, desapareço na sala mal
iluminada e apertada. O ar está pegajoso com a umidade e espesso com a música ecoando nas
paredes. A banda no palco nos fundos é uma das melhores de Nova Orleans, e eu não posso
deixar de imaginar Scarlett lá em cima derrubando a casa com sua voz comovente, assim como
ela fez no Masque mais cedo esta noite.
Meu olhar se volta para um dos violoncelistas e ele acena para mim antes de bater o pé
com a bota no ritmo ao lado de onde o grande instrumento repousa, mostrando o desenho de
caveira de borracha sob o pino final. Eu aceno de volta antes de abrir as portas de madeira para
o beco do bar.
Uma pequena fila de clientes resmunga na frente de um homem usando óculos escuros,
apesar de ser no meio da noite. Ele está preguiçosamente sentado do lado de fora de uma
grande porta de ripas verdes, agindo perfeitamente como se não a estivesse guardando. Mas
esta sombra é uma das minhas melhores. Eu nunca o vi fora de seu jogo. Levantando a mão,
passo pelos reclamantes e mostro a ele meu anel. Seu queixo mal levanta em reconhecimento
e ele abre a porta atrás dele.
“Ei, ele não precisava ter uma senha!” Uma das mulheres que eu passei zomba
na minha sombra enquanto contornei a entrada.

"O Fantasma não precisa de um", ele responde simplesmente antes de fechar a porta.
Eu empurro uma porta que está camuflada para se parecer com a parede de tijolos em volta dela, revelando
uma escada escondida ao ar livre. Subo as escadas vermelhas sinuosas de dois em dois até chegar ao patamar
que dá para o pátio abaixo. O salão privado, apenas com senha, fica à minha direita, através da alta porta branca,
mas vou à esquerda para a varanda estreita que delineia a praça do jardim abaixo. Fico nas sombras e quando
chego à parede oposta, uma mulher sai de trás de uma pequena alcova.
"Você está atrasado."
Com ela se revelando na luz fraca da cidade, posso ver seus olhos brilharem enquanto se estreitam para
mim, mas duvido que ela possa ver muito de mim além da minha máscara branca.
Seu cabelo está raspado nas laterais e o gel em cima brilha ao luar, assim como a arma de fogo emitida pelo
governo que ela está tentando esconder debaixo de sua camisa preta e calça.
Não trocamos nomes. Não precisamos. Como oficial do Sexto Distrito do Departamento de Polícia de Nova
Orleans, ela cobre o Garden District e sabe tudo sobre quem eu sou. Os Chatelains se certificaram disso.
Tecnicamente, ela deveria estar na folha de pagamento deles, mas ela deixou bem claro para sua delegacia que
deseja permanecer não afiliada. Ela está correndo um grande risco ao me conhecer, mas eu também.
O caso que me interessa aconteceu no Garden District e, como Bordeaux, qualquer coisa que aconteça no
lado dos Chatelains é estritamente proibida. Se ela voltasse e contasse a seu capitão, Rand teria motivos para
retaliação ou interrogatório como achar melhor. Estou potencialmente apostando minha vida no silêncio desse
estranho.
"Porque você estava atrasado? Há algo que eu deveria saber?”

"Eu tinha negócios", eu respondo, embora eu não precise.
Eu preciso das informações dessa mulher mais do que ela precisa de mim agora. Sem mencionar que ela
está dormindo com minha segunda em comando, Sabine, então eu a trato com um pouco mais de cordialidade
do que o normal. Sabine é tão leal quanto possível, mas ela é letal pra caralho toda vez que ela descobre que eu
fui "rude" com as pessoas que ela se importa.
"Você os tem?" Eu pergunto.

“Sim, está tudo aqui para ambos os casos.” Ela me entrega um pendrive e eu pego
o conector USB do meu telefone, conectando os dois.
Uma vez que as opções aparecem, eu folheio os arquivos. Como Sabine disse, existem centenas de vídeos
de uma década atrás. Mas quando chego ao arquivo único sobre um incidente diferente, franzo a testa.
"É isso?" Eu pergunto, apontando para a tela.

"Não há muito o que fazer", explica ela. “É por isso que é um caso arquivado.”
Eu faço uma carranca e olho para o arquivo brevemente, apenas para verificar se é o correto.
Leva apenas alguns segundos para verificar o conteúdo e eu baixo para o serviço de
armazenamento do meu telefone antes de devolver o pen drive. Eu engulo minha frustração e
me concentro em fazer as perguntas certas, caso algo esteja faltando.
“Desde que você estava no local naquela noite, há mais alguma coisa que você se lembre?
que pode não estar no arquivo do caso?”
Ela chupa os dentes enquanto pensa e finalmente balança a cabeça. "Na verdade, não.
Testemunhas ouviram o grito de uma menina e vários tiros. Alguém do restaurante próximo ligou
para o 9-1-1. Vic tinha dois GSWs, um tiro no peito e outro na cabeça.”
"Duas doses", murmuro e ela acena com a cabeça.

“Naturalmente, ele era DOA. Atirador já se foi há muito tempo. Não faço ideia do que
direção que ele foi porque as câmeras do restaurante não estavam funcionando.”
Claro que não eram. Eu tinha certeza disso.
“E a garota?”
“Quando chegamos, ela ainda tinha lágrimas no rosto, mas não estava mais chorando. Ela
parecia... chateada. O que, acho que não a culpo. Tudo o que ela ficava dizendo era que o outro
cara não deveria ter escapado. E que ele não poderia ter ido muito longe.”
Eu paro. — Ela disse por quê?

A oficial balança a cabeça. "Não. Quando tentamos entrevistá-la, ela se calou. Nós nunca
encontramos o assassino, mas com o histórico criminal de seu pai, achamos que era baseado
em rivalidade.” Ela me dá um olhar aguçado. “A vítima tinha muitas dívidas de jogo. Ele devia
dinheiro a alguém e foi assim que ele pagou… Nós pensamos que era o Fantasma do Bairro
Francês no início.”
Dívida de jogo? Tudo isso foi apenas por dinheiro?
Eu mantenho meu rosto em branco enquanto aponto o que deveria ser óbvio. “A céu aberto
não é o estilo do Fantasma.”
O oficial dá de ombros. “É também por isso que é um caso arquivado. Foi apenas
especulação em torno da delegacia, mas acredite em mim, se meus caras pudessem ter apostado
nele, eles teriam feito.
E é por isso que não entro mais no Garden District. Malditos castelos…
“A coisa toda estava bagunçada com muitas peças estranhas que faltavam”, ela continua.
“A vítima tinha resíduos de tiro nas mãos, mas a arma não estava em lugar algum. O suspeito
largou a arma antes de fugir, mas não havia impressões digitais”.
Não haveria. Ele os queimou.

“A garota já te pediu atualizações?”
“Ela fez por um tempo, mas acho que ela desistiu. Devido às dívidas de seu pai, ela foi expulsa
da casa alugada. Ouvi dizer que ela conseguiu uma bolsa de estudos para cursar o último ano da
escola, já que seu pai não estava mais pagando por isso. A última vez que ouvi, a pobrezinha ficou
louca com tudo isso.”
Meus punhos se fecham. “Ela não é louca.”
Ela ergue as mãos em inocência. "Como quer que queira chamar. Poucas pessoas são
hospitalizadas por serem sãs. Ela é o que é tudo isso? Você a conhece ou algo assim?”
"Isso é o suficiente", eu respondo. “Como sempre, a discrição é primordial.”

Ela se endireita com a minha demissão. "É claro. Se você, uh, precisar de mais alguma coisa
sobre o caso, avise Sabine.
Concordo com a cabeça, mas não respondo mais, deixando-a na varanda. Em vez de voltar para
a rua, desço a escada até um alçapão na base da escada.
Ir acima do solo ocasionalmente é vital para que minhas sombras possam me ver por aí. É mais
fácil confiar que seu chefe está cuidando deles e está de costas se eles o virem fisicamente de vez
em quando. Mas cumpri meu dever da noite e não preciso ficar no topo no caminho de volta. Sem o
trânsito da Bourbon Street, percorro os dois quarteirões rapidamente e volto para casa mais rápido
do que o necessário para sair.
Quando abro a porta silenciosamente, entro e a tranco atrás de mim, me deparo com um silêncio
completo. Eu cuidadosamente tiro minha arma e a escondo na gaveta da mesa da entrada. Meu
coração dispara cada vez mais rápido enquanto vou na ponta dos pés para o meu quarto, mas se
acalma completamente quando vejo Scarlett dormindo pacificamente. Antes de afundar na cama ao
lado dela, vou para o banheiro do corredor e entro para tomar outro banho.
Eu limpo o local ao redor da minha máscara o melhor que posso para não ter que reaplicar o
adesivo. Mas eu limpo completamente o mundo exterior em todos os outros lugares do meu corpo.
Assim que me seco, coloco uma camiseta preta diferente de manga comprida e as mesmas
calças de seda que usei antes e troco minha prótese de olho pintada por uma transparente.
A cor azul-marinho é a mais realista que tenho, mas também é a minha mais antiga, então, quando a
uso por muito tempo, faz minha órbita doer, e não a troco desde que peguei Scarlett em seu dormitório.
Vou ter que acordar cedo para trocá-lo novamente para que Scarlett não seja submetida a isso, mas
não me importo. Farei qualquer coisa para garantir que ela nunca fique horrorizada comigo.
Estou prestes a ir para a cama quando meus olhos se deparam com as contas Mardi no chão do
banheiro. Com um sorriso malicioso curvando o lado esquerdo da minha boca, eu
limpe-os na pia também.

Vou para a minha sala, fechando todas as portas atrás de mim para que eu possa fazer
algumas “melhorias em casa” que mal posso esperar para experimentar com Scarlett. Assim que
termino, encerro a noite e vou para o meu quarto.
O frio intenso do meu apartamento filtra pelas minhas mangas compridas, atingindo minhas
cicatrizes ainda úmidas nas costas e no braço. Eu rapidamente deslizo para debaixo das cobertas
atrás de Scarlett para me aquecer. Seu suave gemido descontente me faz ter que esconder
minha risada, mas o suspiro de alívio que escapa dela uma vez que ela está aninhada em meus
braços faz meu peito apertar ao ponto de doer.
Enquanto ela dormir, ficarei feliz, mas provavelmente não ganharei uma piscadela.
Minha mente está zumbindo com teorias. Estou morrendo de vontade de ler e assistir esses
arquivos imediatamente, para saber a verdade do que aconteceu na noite que mudou a vida de
Scarlett e a destinou a estar na minha. Mas a verdade terá que esperar enquanto eu saboreio
essa fantasia, uma onde eu tenho Scarlett sã e salva, protegida em meus braços, assim, para
sempre. É um sonho do qual eu não me importaria de nunca acordar.
ABRA SEUS OLHOS
Scarlett
M Meus olhos se abrem, mas não sei por quê.

Não há alarme, mas ainda estou bem acordada às - rolo para o lado e afasto as rosas
brancas para ver o relógio na mesa de cabeceira - às seis da manhã sufoco um gemido e
esfrego os olhos cansados. A última vez que acordei tão cedo voluntariamente foi provavelmente quando
eu era um bebê e sinto vontade de choramingar como um agora. Nós não fomos para a cama muito
tarde, então eu tive uma quantidade razoável de descanso.
Ainda assim, uma parte tentadora de mim quer rolar e voltar a dormir, mas outra já está tentando
descobrir o que me acordou.
Sento-me para fazer um balanço dos meus arredores - tentando encontrar o que fez isso
fio no meu cérebro - quando me atinge.
Aquele perfume sedutor de Sazerac ainda me abraça, mas seu dono não está em lugar algum. E a
música de piano que eu desejei no ano passado está tocando, mas quase inaudível, como se Sol
estivesse tentando ficar quieto.
Ugh, por que diabos ele está acordado tão cedo? Tudo o que eu quero fazer é agarrá-lo pelo
colarinho e arrastá-lo de volta para a cama para dormir. Ou ei, se estivermos na cama, não dormir
também seria divertido.
Com a perspectiva de fazer uma, ou ambas, dessas coisas, eu pulo da cama e vou ao banheiro para
fazer minha rotina matinal. O que quer que ele esteja fazendo, quero ouvir antes de interrompê-lo, e temo
que ele pare se me ouvir me movendo.
Uma vez que termino de tomar meu remédio e me arrumo, mantenho a camiseta dele, mas encontro
uma tanga em uma pequena pilha de minhas roupas em uma cômoda próxima e a coloco.
Pronta o suficiente, eu vou na ponta dos pés silenciosamente para sua toca, onde ele está tocando uma
bela peça que eu só ouvi pelas aberturas do meu dormitório.
A sala é quente e aconchegante, iluminada pela lareira acesa e pelas velas de sua mesa. Sol
está tão imerso em sua peça que me pergunto se ele teria me ouvido com uma escavadeira. Deste
ponto de vista, posso ver o lado expressivo de seu rosto franzido em concentração. Sua testa acima
de sua sobrancelha escura está enrugada, seus lábios macios uma linha dura, e aquele olho da meia-
noite está em chamas com foco. Meus olhos não podem deixar de viajar mais para baixo em sua forma.
A camisa preta de manga comprida esconde as tatuagens que eu sei que estão por baixo do
tecido, mas ainda posso ver os músculos do ombro dele se moverem a cada mudança de oitava.
Seus bíceps esticam o algodão com cada corda. Ele é absolutamente hipnotizante.
Eu estou na porta, encostada na moldura de madeira, observando-o até meus olhos voarem ao
redor da sala para as fotografias na parede. O brilho das velas e da lareira pisca sobre cada um, dando
a cada um um pano de fundo mais misterioso. Eles são lindos e eu tenho mais do que um pouco de
inveja de quem está por trás das lentes da câmera.
Depois de dar uma olhada em todas as molduras penduradas nas paredes, volto a admirar a
maneira como suas mãos voam sobre o piano até chegar à oitava mais baixa.
Seus dedos vacilam nas teclas e ele para abruptamente, enrijecendo e olhando cuidadosamente para
a frente.
"Scarlett, eu não sabia que você acordaria tão cedo."
“Sim, sobre isso... se você é um madrugador, isso não vai dar certo.
Eu sou uma coruja da noite por completo, senhor.
Ele não ri comigo e só fica olhando para a parede. Sua falta de resposta me faz franzir a testa,
mas tento uma tática diferente.
“Você tirou as fotos? Lembro de você dizendo que queria viajar pelo mundo...
"Ben os pegou para mim", ele interrompe. Sua voz é gentil, mas suas palavras são cortadas.
“Ouça, eu te encontro no quarto. Sinto muito que meu jeito de tocar tenha acordado você.”
“Seu jogo não me acordou, mas você não estar na cama me abraçando sim.
Volte e durma comigo por algumas horas,” eu insisto e tento dar um passo à frente, mas ele vacila e
eu paro no meu caminho. “Eu, hum... eu dormi muito bem e acordei naturalmente. É cedo para um fim
de semana, mas acho que estar aqui embaixo, sem luz, torna mais fácil adormecer e ficar assim.”
Ele sacode a cabeça uma vez em um aceno. “Bom... Devo ter perdido a noção do tempo, então.
Te encontro no quarto. Podemos falar sobre os planos de hoje.”
“Sol... você está bem? Por que você não olha para mim?” Eu me aproximo e mantenho
indo apesar da forma como seus músculos se agrupam em suas costas. — Sol, olhe para mim.
Ele engole, mas permanece virado para a frente. – Scarlett, eu...
"Sol, olhe para mim", exijo, mal resistindo à vontade de bater o pé nele.
Quando ele olha para mim, eu finalmente vejo seu rosto. Ele tem seu crânio branco como osso
máscara ainda, mas um tapa-olho cobre seu olho direito.
"Oh meu Deus." Minha mão voa para meus lábios. — Sol, você está bem?
Ele se encolhe com a minha pergunta. "Sim, estou bem-"
Eu corro para ele de qualquer maneira e alcanço seu tapa-olho, mas ele captura meu pulso.
"Você disse que não iria", ele acusa, a dor nublando seu rosto, enquanto ele lembra
me da promessa que fiz a ele na cama.
“E eu não vou. Não sua máscara, mas seu olho... você está bem?
"Estou bem", ele rosna de volta, mas não há ameaça nisso. É mais como se ele estivesse...
envergonhado?
"Sol, por que você está usando um tapa-olho?"

Ele suspira antes de soltar meu pulso e responder. “Você pode saber que
meu olho desse lado... é uma prótese.”
Eu aceno lentamente. Jaime havia dito que Sol tem um olho falso, mas eu não sabia exatamente o que
isso significava. Sou grata por ele estar disposto a me explicar. Talvez um dia ele explique como conseguiu,
mas isso já parece doloroso para ele falar, então deixo ele tomar as rédeas.
“É uma concha de acrílico que foi colocada sobre um implante na minha órbita ocular”, continua ele. “A
prótese colorida não se encaixa perfeitamente. Coloquei um dos meus confortáveis para que minha pálpebra
ainda pudesse funcionar normalmente. Este é apenas uma camada de acrílico transparente sobre o tecido.
Eu vou mudar agora—”
"Não." Tomando uma chance, eu deslizo sobre seu colo, montando nele com minhas pernas
pendurado no banco do piano antes que ele possa se levantar.
Eu rapidamente percebo quando meu núcleo encontra a protuberância em sua calça de pijama fina que
Eu não pensei isso o tempo todo.
Ele está totalmente vestido de pijama e eu estou de camiseta e calcinha, mas essa posição é tão íntima
que não parece que estamos vestidos. O desejo que eu tento ignorar já torce minha barriga enquanto ele
coloca suas grandes palmas em volta dos meus quadris.
A curiosidade enruga o lado descoberto de sua testa, me lembrando de puxar minha mente suja de
volta da sarjeta.
Minhas mãos vão para seu rosto e observo seu olho da meia-noite enquanto vou lentamente para o
adesivo do lado esquerdo. Sua mandíbula está dura como pedra e sua bochecha fica tensa sob meus dedos.
Espero que ele relaxe, como se estivesse tentando resgatar um animal ferido preso em uma armadilha.
Quando suas mãos diminuem o aperto em meus quadris, pergunto baixinho, quase inaudível sobre o sangue
correndo em meus ouvidos.
"Posso?"
Ele examina meu rosto como se estivesse tentando avaliar se eu tenho um motivo oculto. Dói saber
que alguém o traiu tanto em um momento
assim que ele luta para confiar em mim agora. Eu fico absolutamente imóvel para evitar assustá-lo. Finalmente,
ele suspira pesadamente e acena com a cabeça uma vez.
Meu batimento cardíaco está batendo no meu peito enquanto eu curvo minhas unhas sob o remendo de
pano preto e o puxo para cima. Seus olhos se fecham assim que eu posso revelar o que está por baixo, e eu
jogo o adesivo para o lado. Seus dedos tremem contra a minha pele.
Eu o beijo suavemente antes de sussurrar contra seus lábios quentes: "Abra seus olhos, Sol."
Uma respiração estremece dele, e eu me afasto enquanto ele levanta lentamente ambas as pálpebras.
O cintilante da meia-noite está me implorando por algo. Aceitação?
Misericórdia?
Mas o outro olho... se foi.

Sua pálpebra pisca e se comporta exatamente da mesma forma, mas no lugar daquela íris azul fosca a
que estou acostumada, o tecido rosa-avermelhado pisca de volta para mim, protegido pela prótese transparente.
A órbita nua que deveria conter um globo ocular como sua contraparte parece vulnerável sob seus grossos cílios
negros.
Ele parece vulnerável... para mim.
Eu mantenho meu olhar em seu olho da meia-noite enquanto seguro sua bochecha sem máscara com
minha mão.
"Você está seguro comigo, Sol."
Dando a ele bastante tempo para me parar, eu me inclino com meus lábios entreabertos, sem saber se ele
vai aceitar meu toque. Quando ele me encontra no meio do caminho e sua mão passa pelo meu cabelo, surpresa
e alívio liberam a tensão em meus ombros. Nossos lábios roçam uma vez até que ele pressiona contra os meus.
É sensível no início, e minha pele formiga enquanto sua outra mão viaja pelas minhas costas. Mas quando seus
dedos agarram meu cabelo, esses formigamento se tornam leves picadas de êxtase logo antes de ele me
devorar .
A necessidade inunda meu núcleo instantaneamente e eu gemo em sua boca enquanto me movo contra
seu eixo endurecido. Cada célula do meu corpo quer mostrar a ele que eu o aceito do jeito que ele é. Para todos
os outros, ele é o Fantasma do Bairro Francês, mas para mim, ele é meu demônio da música.
“Você também não pode se esconder de mim,” murmuro contra seus lábios. "Quero você."
Ele rosna enquanto me beija com uma intensidade que me tira o fôlego, como se
minha declaração era exatamente o que ele estava esperando.
A mão nas minhas costas muda para a minha cintura e ele me puxa para baixo contra seu eixo ao ponto
de que, se não estivéssemos vestidos, ele estaria meio dentro de mim. Meu núcleo dói para ser preenchido
enquanto a excitação umedece minha calcinha. Seus dedos emaranhados se soltam do meu cabelo comprido
para envolver minha nuca e ele usa o ângulo para mergulhar sua língua em minha boca ofegante. Seu
comprimento empurra contra a minha entrada,
fazendo a cabeça bater no meu clitóris direito, mas não é suficiente agora.
"Eu preciso de mais, Sol, por favor."
Seus ombros largos se inclinam para frente, me cercando e forçando minhas costas nas teclas do piano
atrás de mim. Notas discordantes tocam minha espinha e reverberam do piano de cauda aberto contra as
paredes de pedra, mas a cacofonia só aumenta nosso desespero. Minhas coxas abraçam sua cintura
enquanto tento montá-lo, desejando desesperadamente que estivéssemos nus.
Os dedos ágeis de Sol deixam minha nuca e minha cabeça descansa contra a estante de partitura
coberta de papel enquanto ele acaricia meu peito.
“Oh, Sol, estou arruinando sua partitura.” Eu tento me esquivar, mas ele lambe meu pescoço, ondulando
prazer pela minha pele antes de espalhar os lençóis no tapete.
“Foda-se minha música. A única música que quero ouvir agora são as notas altas que você toca quando
eu faço você gozar.”
Suas mãos mergulham debaixo da minha camisa antes de puxá-la completamente. Ele o amassa como
um travesseiro improvisado e o apoia no teclado atrás das minhas costas, protegendo minha coluna das
teclas de marfim. Sem minha camisa, ele dá beijos de boca aberta ao longo da minha clavícula até o meu
decote. Ele então gira sua língua ao redor do meu mamilo enquanto amassa o outro. Seus dedos rolam
sobre cada seio, como se ele estivesse tocando uma música lenta na minha pele e ele chupa forte no meu
bico, tirando seu nome da minha boca em um gemido agudo.
Ele me encoraja enquanto muda a atenção de sua boca de um mamilo para

o outro. “É isso, cante para mim, minha doce musa.”
Enquanto ele passa a língua sobre o meu outro broto, uma mão desliza pela minha pele até a cintura,
deixando arrepios atrás dela. O outro provoca minha ponta já encharcada de diamante. Seus dedos se
estendem pela minha coluna e massageiam os músculos da parte inferior das minhas costas. Quando seu
pau pulsa contra o tecido fino da minha calcinha, tento circular meus quadris para criar mais atrito.
"Por favor. Isso não é suficiente. Eu preciso... eu preciso de mais. Eu quero tudo isso.”
“E você vai conseguir.”
Ele belisca meu seio e eu grito, mas ele acalma a mordida com a língua antes de chupar quase metade
do meu outro seio em sua boca com tanta força que ele me puxa para cima do piano. Minhas mãos estão
em um frenesi, trabalhando em sua gola de algodão, tentando tirar sua camisa, mas ele rapidamente me
levanta e coloca minha bunda nas teclas, tocando notas mais selvagens das profundezas do piano. Ele chuta
o banco do piano atrás dele, dando-lhe mais espaço para se ajoelhar entre minhas pernas.
Quando ele olha para mim, a luz das velas dança em sua máscara branca. Seu olho da meia-noite está
faminto de necessidade, e eu acaricio seu cabelo para trás do lado direito de seu rosto, descobrindo o tecido
rosa da órbita nua.
“Eu sou horrível?” ele pergunta em um sussurro rouco, e meu coração pula uma batida dolorida.
Esse homem enorme e forte — o Fantasma do Bairro Francês, um rei em Nova Orleans e meu demônio
da música — está ajoelhado diante de mim, confiando em mim a dor de seu passado.
"Fora da sua família... quantas pessoas já viram você desse jeito?"

Ele balança a cabeça. "Só você."
Minha respiração se expande em meus pulmões mesmo quando me abaixo para encontrar seus olhos.
Gratidão por este momento bombeia em minhas veias, e eu seguro suas bochechas.
“Uma visão tão preciosa nunca poderia ser nada menos que requintada.”
Seus lábios se levantam em ambos os lados, e a apreciação genuína me enche como
seu sorriso faz seu rosto. Meu demônio adora ser elogiado, parece.
Ele estende a mão para agarrar a parte de trás do meu pescoço e toma minha boca em um beijo
ardente. Meus cachos caem sobre ele como uma cortina, nos escondendo do mundo.
Enquanto seus lábios se movem furiosamente contra os meus, ele desliza a outra mão pela pele sensível
da minha coxa, me fazendo estremecer. À medida que ele se aproxima cada vez mais do meu centro, é
difícil para mim me concentrar. São apenas alguns segundos antes que aqueles dedos habilidosos
provoquem minha entrada coberta de tanga, seduzindo um gemido de meus pulmões.
“Tão molhada para mim, musa bonita. Você quer que meu pau te encha?
“Sim, por favor, Sol.”
"Diz."
A timidez me faz hesitar antes de repetir suas palavras de volta para ele. “Eu... eu
preciso do seu pau para me encher, por favor.
"Você nunca foi preenchida antes, não é, belle muse?"
"Não. Nunca. Você é quem eu quero primeiro.”
Ele rosna contra meus lábios. “Este é o seu único aviso, Scarlett. Eu não vou me contentar com
'primeiro'. Eu serei seu único. Nada menos."
Meu estômago revira com a gravidade de sua promessa. Quando ele se afasta do nosso
beijo e abre minhas pernas, seu olhar me desafia a pará-lo, mas eu não o faço.
“Suas palavras não me assustam, Sol. Você também não .
Ele sorri enquanto coloca minhas pernas sobre seus ombros e se encaixa entre meus
coxas. "Então você não vai se importar se eu fizer você gritar."
Ele passa a língua no meu centro vestido de calcinha. Eu gemo e agarro a borda do piano, pressionando
as teclas e fazendo um acorde raivoso e apaixonado antes de inclinar minha cabeça para trás.
Ele belisca meu clitóris através da minha calcinha, provocando um ganido de mim e meus olhos piscam
para os dele.
"Me veja. Diga-me o quão bem eu faço você se sentir.”

“Tão bom, Sol—”
Ele rosna contra minha tanga antes de enganchar o dedo em uma alça e arrancá-la. Eu grito com a forma
como isso arranha minha pele, mas esqueço tudo sobre a picada quando ele sopra ar frio na minha boceta
nua. Sem perder outro momento, ele se senta de joelhos, forçando minhas pernas mais acima de seus ombros.
Meus saltos cavam em suas omoplatas enquanto ele envolve um braço em volta da minha coxa.
Ele me abre, revelando meu clitóris para sua língua, e toma um longo gosto. Eu assisto, tremendo de prazer e
hipnotizada por aquele longo músculo escapando de seus lábios e girando em torno do meu pequeno feixe de
nervos, me fazendo formigar por dentro e
Fora.
Ele serpenteia uma mão para cima e sonda minha abertura com o dedo, encharcando meu desejo até
cada junta antes de me observar enquanto ele empurra a coisa toda dentro do meu canal. Eu grito seu nome
e libero as teclas do piano com uma mão para puxar seu cabelo preto e grosso.
“Sol, já estou tão cheio. Isso é tão bom. Então... incrível. Sua língua... oh Deus! Estou tentando dizer a
ele como se sente, mas estou tão intoxicada pelo orgasmo crescente que sua língua e dedo estão me
persuadindo que minhas palavras são uma bagunça arrastada e bêbada de luxúria.
Seu dedo médio joga na minha excitação também, e quando penso que estou prestes a gozar, ele puxa
todo o caminho. Eu gemo com o vazio, mas ele logo o preenche com os dois dedos, fazendo meus músculos
internos se alongarem para acomodar seus dedos longos.
“Você precisa relaxar, querida. Estou tentando te acostumar com a sensação, mas estou
maiores do que apenas meus dedos.”
“Eu… eu amo isso. Eu só quero você."
"A próxima vez que você gozar será no meu pau, eu não suporto pensar em sua boceta apertada
apertando qualquer outra coisa." Eu aceno com a cabeça em concordância, incapaz de fazer qualquer outra
coisa enquanto meu corpo está sobrecarregado com a sensação. Meus músculos na parte inferior da barriga,
meus braços, minhas coxas, todos tensos enquanto sinto a onda subindo dentro de mim, implorando para cair.
Eu empurro contra a língua ansiosa de Sol, monto seus dedos e puxo seu cabelo, esquecendo que eu o quero
dentro de mim quando gozo. Estou muito consumida em perseguir esse pico, como uma escala constante para
cima e para cima e para cima nas teclas de um piano e quando meu corpo está prestes a atingir a nota mais
alta, ele para, retirando-se completamente do meu núcleo.
"Sol!" Eu grito.
Meus olhos se abrem. Eu nem tinha percebido que tinha fechado e é bem a tempo de ver Sol se levantar
e puxar suas calças soltas para baixo, revelando seu pau longo e enorme. A cabeça chora com pré-sêmen, e
vejo a mancha molhada que ficou no tecido, mas meus olhos se arregalam com o tamanho dele e minhas
pernas começam a se fechar instintivamente.
“Espere... não, você é muito grande. Não posso."

Ele envolve as mãos no meu cabelo e inclina minha cabeça para ver o olhar determinado em seus olhos. "Você
vai me levar, Scarlett."
“Mas,” eu protesto, mesmo enquanto ele cobre seu comprimento através da minha excitação com seu
outra mão. "Eu nunca... eu não posso-"
“Shh… shh… shh… musa bonita.” Ele coloca sua testa contra a minha e sussurra contra meus lábios. “Você vai
me levar, Scarlett. Eu vou esticar essa buceta apertada, até que tudo que você deseje seja meu pau dentro de você
quando você gozar.
Ele explora minha abertura com seu eixo, empurrando um pouco. Eu balanço minha cabeça, apesar do fato de
que eu quero desesperadamente estar cheia dele. Um pequeno gemido me escapa quando sua cabeça grossa me
separa.
Meus músculos internos apertam e sua mão deixa seu pau para acariciar minha coluna, enquanto a outra mantém
um aperto firme no meu quadril.
“Relaxe, meu amor. Eu nunca vou te machucar mais do que isso. Não, a menos que você implore por isso.”
"Por favor, Sol..." eu imploro agora, embora para quê, eu não tenha certeza. Parte de mim quer desesperadamente
gozar, mas também estou mais do que um pouco nervosa com a minha primeira vez doendo como o inferno.
Sua mão amassa suavemente minha espinha e descansa no meu outro quadril enquanto ele balança para dentro
e para fora, um pouco mais profundo a cada vez. Agarro a gola de sua camiseta e o puxo para mais perto. O ar preso
em meus pulmões escapa em respirações ofegantes.
Digo ao meu corpo para aliviar a tensão enquanto inspiro uma respiração instável pelo nariz. Na minha expiração,
os dedos de Sol cavam em meus quadris e de repente ele empurra com força dentro de mim. Eu grito seu nome e
agarro sua camisa. Ele amaldiçoa antes de envolver seus braços em volta de mim, como se quisesse me impedir de
fugir dele de alguma forma quando ele é espetado dentro de mim. O abraço forte é surpreendentemente reconfortante,
porém, e seus sussurros quentes contra minha testa me acalmam enquanto meu corpo se ajusta a esta deliciosa
invasão.
Leva várias respirações antes que eu perceba que ele está cantarolando contra minha testa e brincando com meu
cabelo. A calma flui através de mim e minha frequência cardíaca começa a se normalizar. Meus dedos estão brancos
contra sua camisa escura e ele gentilmente os separa com uma mão antes de colocar minhas mãos no teclado. Eu
imediatamente agarro a borda do piano e pressiono as teclas. Minha mente captura várias notas e as reúne em um
acorde que nunca esquecerei.
Ele levanta meu queixo para encontrar seu olho da meia-noite. "Você está pronta para eu me mover, Scarlett."
Meus olhos queimam e meu rosto deve mostrar toda a minha incerteza. Ainda não tenho certeza de que ele não
me dividiu ao meio, mas se não, um movimento errado definitivamente fará o truque.
Mesmo quando eu balanço minha cabeça, ele usa o polegar para enxugar uma pequena lágrima e acena com a cabeça
de volta para mim.
“Você é, mon amour. Você é meu e você foi feito para mim. Confie em mim."
Meu Fantasma continua segurando minhas bochechas enquanto ele alivia seu comprimento
duro com uma ternura que eu não esperava, especialmente não com o desejo ainda queimando
em seu olhar da meia-noite. Depois de mais algumas estocadas gentis, suas mãos deixam meu
rosto e ele coloca seus braços sob a dobra dos meus joelhos. No próximo movimento, ele se
curva para mim e—
"Oh... meu... Sol," eu gemo, alto e longo, sem palavras encorajando-o a ir mais rápido.
Meus dedos cavam nas teclas enquanto ele levanta minhas pernas e dirige dentro de mim,
acariciando algo em minhas profundezas que aciona aquela oitava crescente novamente.
“Sim, cante para mim, meu doce anjo. Canta."
Eu nem tinha percebido que ainda estava gemendo, minha mente tão perdida no movimento
entre minhas coxas. Suas estocadas ficam mais arrítmicas enquanto eu subo aquele pico e meus
calcanhares cravam em suas costas novamente, assumindo a tarefa de manter esse ângulo,
liberando seus braços.
Uma mão acaricia minha bochecha e me puxa para um beijo enquanto a outra se prende ao
redor da borda do piano aberto. Os acordes e notas que fazemos são altos, caóticos e reverberam
nas paredes de pedra. Nossos beijos crescem tão frenéticos quanto seus impulsos, até que
nossos lábios se separam e tudo o que podemos fazer é respirar com força contra os lábios um
do outro.
Cada músculo fica tenso novamente e minhas palmas ficam úmidas no piano. Eu libero meu
aperto e me agarro a sua camisa em vez disso, encurtando a distância entre nós ainda mais,
tornando impossível para ele se afastar.
Ele volta a travar os dedos em volta do meu quadril e mói contra o meu clitóris. Usando seu
forte aperto na borda do piano como uma cabeceira, ele empurra profundamente dentro de mim.
Sua ponta massageia contra um ponto que aumenta o ritmo dos pulsos em minhas paredes
internas.
Meu corpo inteiro está apertando-o, por dentro e por fora, e meu núcleo aperta ao redor dele,
tentando mantê-lo dentro de mim. O crescendo que meu orgasmo está subindo para finalmente
atingir aquela nota alta e eu grito seu nome enquanto caio.
“Porra, Scarlett. Sim, mon amour, cante para mim, estrangule meu pau assim.
Seus músculos do peito ficam tensos sob meus dedos e ele arqueia o pescoço para trás com
uma maldição. O lado esquerdo de seu rosto cora e se contorce em êxtase quando ele olha para
nossa conexão e range os dentes. Ele agarra minha bunda para me puxar para ele antes de
empurrar uma última vez. Seu baixo profundo canta meu nome contra meu pescoço enquanto
nós dois caímos no esquecimento.
O QUE ESTAMOS FAZENDO
Sol
só ouvir as notas altas da minha linda musa poderia me fazer gozar, mas quando estou
J dentro dela ao mesmo tempo, é uma harmonia totalmente diferente.
Scarlett ainda está apoiada em cima do teclado, respirando pesadamente contra
meu peito. Os picos de seus seios nus cutucam minha camisa e eu gostaria que pudéssemos
estar pele com pele.
Eu nunca estive totalmente despido na frente de uma mulher antes, mas com Scarlett,
eu quero desesperadamente sentir seu toque de veludo contra minhas cicatrizes. Suas unhas
ferozes seriam divinas embutidas nas minhas costas, em vez de na minha camiseta. Mas
enquanto ela insiste que ela não foi desligada pelo meu olho perdido, não há como ela sentir
o mesmo se ela visse o resto de mim. O que eu tenho com Scarlett sempre estará envolto em
escuridão, não importa o quanto eu deseje ir para a luz com ela.
Fantasmas não sobrevivem na luz.
Eu me endireito, ainda dentro dela, e acaricio sua pele de alabastro brilhante, quase
iridescente à luz do fogo. Como a Lua.
"Você é meu luar", eu sussurro contra seu ombro em um beijo.
"E você é minha meia-noite", ela murmura de volta, seus olhos prateados sonolentos
as endorfinas que seu orgasmo liberou, apesar de ter acabado de acordar.
Sua declaração faz meu coração disparar... e minha mente retroceder.
O que quer que seja com Scarlett começou como uma obsessão, mas o que é agora é muito
mais, em tão pouco tempo. E não posso fazer mais.
Mas também não posso fazer menos.
Ela é meu doce anjo e eu sou seu demônio egoísta. Os holofotes? Eu posso dar isso a
ela. Nada me deixa mais feliz do que ver Scarlett realizando seu sonho. Mas eu nunca posso
dar a ela a luz do sol. Deixando o mundo ver o que os Chatelains fizeram
para mim é inaceitável. Sombras escuras e noite são o meu futuro. Agora, ela está sob o feitiço que minha
máscara irradia. Dá um ar de mistério e me dá anonimato e notoriedade, dependendo das circunstâncias. Mas
uma vez que a máscara desaparece, a novidade também desaparece. Especialmente quando o horror do
meu passado vem à tona.
Meu coração torce dentro do meu peito com o pensamento, roubando minha respiração. Se ela vislumbrar
debaixo da minha máscara, ela nunca será capaz de olhar para mim do jeito que ela faz agora. Vai terminar
em desgosto, ou pena. O segundo me quebraria.
Eu seguro seus quadris quando finalmente me retiro de seu calor. Os músculos macios de Scarlett se
agarram ao meu pau nu enquanto eu me arrasto para fora. Sempre usei camisinha, mas com ela não vou. Eu
serei amaldiçoado se eu colocar algo entre nós.
O mais leve tom rosado ilumina meu pau à luz do fogo, e meu coração primitivo e selvagem bate como
um rufar de bumbo ao ver meu sêmen escorrendo de seus lábios inchados.
Aquele breve momento de hesitação que tive em manter Scarlett só para mim desaparece completamente
quando a imagino inchada com meu herdeiro de Bordeaux. Antes que eu possa me impedir, eu passo meu
pau pelo nosso esperma, manchando todo o meu que eu posso ver de volta no meu eixo antes de me
embainhar com sua boceta, selando todo o meu esperma dentro dela. Não posso desperdiçar uma gota.
Ela engasga com a minha reentrada e envolve meu pescoço com os braços. Meu aperto aperta suas
coxas e eu a carrego para o banco do piano que chutei contra a parede. Uma vez que me sento, inclino
minhas costas contra a parede e me afundo mais nela, certificando-me de que sua boceta engula cada gota
da minha semente.
Suas mãos me exploram, arrastando pelo meu peito antes de tentar se esgueirar por baixo da barra da
minha camiseta. Eu os pego antes que eles cheguem muito longe e os coloco em meus ombros. Ela não
parece se importar com a minha mudança de rumo e descansa a cabeça contra mim. Sua respiração quente
suspira contra o meu pescoço, fazendo arrepios irromper debaixo da minha camisa. Um suspiro rápido me faz
congelar.
"Sol... nós... nós não usamos proteção."
Proteção. A palavra me faz rosnar. Como se ela algum dia precisasse de proteção de mim.
Ela tenta se sentar, mas eu a capturo em meus braços e pressiono seu corpo inteiro contra o meu,
permitindo que seus batimentos cardíacos agora acelerados sintam a calma e saciada no meu peito.
“Estou limpo, Scarlett. Não há ninguém há mais de um ano.”

Ela relaxa um pouco, mas ainda agarra minha camisa. “Bem, isso é bom. E em
pelo menos eu tenho um implante.”
“Um o quê?” Eu empurro para trás para olhar para ela.
“Um implante de controle de natalidade. Eu tenho um. Então não temos que nos preocupar com nenhum
bebês Bordeaux correndo por aí.”

Ela diz isso levianamente, e uma sensação irracional de traição queima no meu peito,
mas acalmo minha expressão.
Como diabos eu não sabia disso?
"Cadê?"
Mesmo que eu pergunte, eu sei que é uma má ideia. Já estou tendo visões de mim em um transe
possessivo, removendo-o antes de foder uma criança nela com triunfo.
Seus olhos cautelosos se estreitam. “Acho que não vou te contar.”

"Com licença?" Eu pergunto, minha sobrancelha direita levantando apesar da máscara aderida a ela.
Ela me observa antes de finalmente balançar a cabeça. “Sim, eu definitivamente não estou
dizendo a você. Seu rosto tem um esquema maligno escrito por toda parte. Eu sempre quis uma
família grande, mas não vou ter filhos até que esteja bem e pronto.”
Eu acaricio meu dedo por seu braço nu, hipnotizado pelos arrepios que flutuam em meu rastro.
“Planejo conhecer cada centímetro do seu corpo, Scarlett. Eu poderia encontrá-lo sozinho, você sabe.
"Tenho certeza que você poderia." Seu sorriso suaviza e aqueles lindos olhos de luar dela
silenciosamente me imploram. “Mas também acho que você vai me respeitar nisso. Me prender não
vai deixar você me manter, Sol.
Suas palavras me pegam desprevenida. Eu abro minha boca para argumentar, mas a culpa
lentamente filtra através da névoa possessiva que nubla meu julgamento.
Eu tive o desejo de fazer exatamente isso, prendê-la para ficar comigo. O destino interveio no
início do nosso relacionamento, e agora que eu a tive, eu cortaria seu implante em um piscar de
olhos. Mas mantê-la seria ainda mais satisfatório se ela tomasse a decisão.
“E se o destino disser que foda-se seu controle de natalidade? O que você faria?"
Ela revira os olhos como se eu não estivesse falando sério. Os habitantes de Nova Orleans
estão cheios de suas superstições e, embora o Fantasma do Bairro Francês possa ser um deles,
ainda tenho minhas próprias crenças.
“Não posso discutir com o destino. Se decidir que estamos destinados a ser, então acho que
você está preso a mim.
Um sorriso diabólico levanta meus lábios enquanto eu mudo debaixo dela, enterrando meu pau
mais dentro dela e tentando o destino.
“Parece que estou preso em você.”
Ela solta uma risada e geme com a piada horrível. “Ninguém nunca fala sobre o senso de humor
brega do Fantasma do Bairro Francês.”
Desta vez, até o lado direito do meu rosto sobe sob minha máscara enquanto meu sorriso se
espalha. “É só para você, mon amour.”
“Não se preocupe, manterei sua reputação intacta. Aliás, você sabia que
as pessoas dizem que o Fantasma é um deus na cama...

Antes que ela possa terminar esse pensamento, eu a agarro a mim e a coloco no colo para deitá-la no banco
do piano. Nesse movimento rápido, eu fico encostada nela, meu rosto severo enchendo sua visão. Minhas calças
soltas escorregam pela minha bunda, mas neste ângulo, ela não pode ver a pele que foi revelada. Eu nunca
deixei sua boceta, então eu empurro meu pau meio duro o mais fundo que posso, empurrando dentro dela até
que minha raiva fique sob controle.
“Não, eu não posso de novo. Por favor." Mesmo quando ela me implora para não fazer isso, seus saltos
cravam nas minhas costas, implorando por mais.
“No que me diz respeito, nunca houve ninguém além de você, Scarlett. Não
um antes que você importasse.”
Seus olhos arregalados suavizam, mas ela pressiona esses lindos lábios curvados juntos. Eu moo nela, já
sentindo sua excitação renovada cobrindo meu pau. Eu uso meu polegar em seu clitóris e giro a pequena
protuberância sob meu dedo enquanto levanto sua perna e curvo meus movimentos para alcançar aquele ponto
que a faz cantar. Ela finalmente solta um gemido e eu rosno para ela novamente.
“Diga-me que você entende.”

"Eu entendo", ela cede e eu começo a bater dentro dela.
Uma segunda vez normalmente levaria muito mais tempo para vir novamente, mas meu pau está chorando
na minha mão pela buceta apertada de Scarlett há mais de um ano. Está ansioso para reivindicá-la novamente e
já está duro como aço.
“Vem, musa bonita.”
Ela geme ao meu comando e minha espinha formiga enquanto a base do meu eixo fica tensa. Meu dedo em
seu clitóris trabalha em conjunto com meu pau para encontrar o ritmo perfeito. O prazer chama meu anjo e ela
está cantando para mim, contraindo seus músculos internos ao redor do meu pau enquanto ela goza. Sua boceta
me implora para preenchê-la com minha semente enquanto massageia meu comprimento com seu aperto
apertado, ousando o destino enquanto meu orgasmo me atinge e eu explodo dentro de sua boceta trêmula.
Uma vez que suas contrações são meras vibrações e ela está se contorcendo debaixo de mim, meu polegar
finalmente deixa seu clitóris. Sento-me no banco do piano e recosto-me na parede com ela saciada em meus
braços. Ela desaba contra o meu peito e eu massageio seus músculos das costas com meus dedos, dando uma
olhada no meu relógio. Se eu for, preciso me arrumar logo, mas porra, não quero deixar o corpo de Scarlett ainda.
“O que vamos fazer hoje? É um domingo, então não tenho aula.” Ela ri contra o meu pescoço. "Você vai me
deixar ir para a aula amanhã?"
Nós.
Essa é a primeira coisa que ouço.

O que estamos fazendo hoje.
A maneira como ela já está se referindo tão rapidamente a nós como uma pluralidade torna mais fácil
para responder amanhã.

“Se você se sentir feliz e saudável, como está agora, então eu vou deixar você ir.”
Ela se senta, seus lindos lábios entreabertos, obviamente tão surpresa com minha admissão
quanto eu. "Me deixar ir? Seriamente?"
“Sim, você está aqui porque eu queria ter certeza de que você não se machucou. Se
você se sente bem amanhã, não há... nenhuma razão para você ficar mais aqui.”
“Não... razão? Nenhum mesmo? Você vai me deixar ir e vamos terminar?
Minha testa franze, puxando minha máscara. "Feito? Oh, não, ma jolie petite musa.
Eu nunca vou terminar com você.”
Ela sorri de volta para mim, mas um curioso estreitamento de seus olhos revela sua incerteza.
Você e eu ambos.
O que quer que seja isso não pode ser bom para ela e é impossível manter para mim,
mas não tenho ideia de como lutar contra essa atração entre nós, e não quero.
Ela pisca para afastar sua hesitação e volta para o meu peito. “Bem, se eu estou preso
com você, me diga o que estamos fazendo.”
Dou outra olhada no relógio e um pensamento passa pela minha cabeça.
“Prepare-se para o dia. Há algo que eu gostaria de lhe mostrar.”
CRÂNIOS DE SNAPDRAGON
Scarlett
Preocupe-se com a bainha do vestido cinza que Sol preparou para mim enquanto eu tomava banho.
EU
Já que eu nem tenho um assim, suspeito que Sol esteja colecionando roupas para mim de alguma
forma. Talvez mandando suas sombras mais estilosas para buscá-las.
O vestido vai ser quente embora. A umidade aqui em Nova Orleans torna até mesmo o dia mais frio
sufocante, e eu tenho que colocar uma tonelada de produto no meu cabelo para evitar que os cachos
fiquem mais selvagens do que o normal. Está uma temperatura boa no Aston Martin de Sol e ele está
praticamente comestível em seu terno preto de grife e camisa branca, com uma gravata cinza para
combinar.
Em vez da minha máscara branca como osso favorita, ele está usando aquela que se parece com
Ben, e seu olho de vidro meia-noite está de volta. Mais de uma vez, ele se examinou no espelho retrovisor
e parece incapaz de parar de esfregando o olho. O movimento combinado me faz pensar se ele está mais
desconfortável fisicamente ou mentalmente com eles. Se ele continuar chamando a atenção para isso,
não haverá como enganar as pessoas de perto em plena luz do dia. Mas é pelo menos menos visível do
que sua máscara e ocular favoritas.
Sem saber por que ele está fazendo outro ato de fumaça e espelhos, os nervos me fazem escovar a
poeira invisível dos restos do meu beignet coberto de açúcar de confeiteiro.
Quando saímos, um buquê de bocas de dragão cor de vinho e beignets ainda quentes estavam à
sua porta, derrubados por uma sombra. No começo eu pensei que o buquê era para mim, mas ele me
disse para trazê-lo. Obviamente, eu não poderia deixar beignets quentes para trás, e fiquei muito surpresa
que ele me deixou comê-los no carro com a ressalva de que ele também recebe um. Eu aceitei esse
acordo em um piscar de olhos, devorando os outros dois em segundos, apesar do fato de estar com
roupas bonitas.
Foi embaraçoso quando a nuvem branca e açucarada me cobriu, mas ele apenas sorriu e me deu
alguns guardanapos do console central, como se esperasse meus desastrosos hábitos alimentares, o
que, acho que depois da quase catástrofe de ontem à noite com meu gumbo e vestido de cetim, não o
culpo. No entanto, fiquei igualmente satisfeita quando ele não piscou enquanto eu despejava o açúcar
restante no meu café de chicória.
Ele desacelera até parar em uma rua lateral aleatória do lado de fora de uma parte da parede de tijolos de St.
Louis Cemetery No.1. Um homem, quase tão alto quanto Sol, com um capuz e uma máscara de caveira
branca como osso, vem abrir minha porta. Ele pega o buquê das minhas mãos para me ajudar, e quando
Sol dá a volta no capô, ele troca as flores pelas chaves.
“Voltaremos no horário normal. Você tem sua outra máscara?” o
sombra encapuzada acena com a cabeça e dá um tapinha no bolso. “Bom, dirija com ele.”
"Sim, senhor", o homem encapuzado responde e desliza para o banco do motorista, movendo-se
quase tão graciosamente quanto o Fantasma.
“O que foi isso?” Eu pergunto a Sol antes de voltar para o Aston Martin.
Sentado no carro agora está Ben. Ou, a sombra com o rosto de Ben.
“Quantas pessoas têm uma dessas máscaras?”
"Muito pouco. Meu protético ajustou minhas sombras mais confiáveis com máscaras de silicone
completas que se parecem com Ben. Nós os autorizamos a usá-los para que possam passar como um
de nós por trás de vidros escuros ou com pouca luz. Não é perfeito, mas a máscara protege pessoas
como a Srta. Mabel, e dá a ilusão de que estamos—” “-em todos os lugares,” eu termino.
Enquanto observo a sombra se afastar, Sol sussurra um beijo na minha têmpora.

"Exatamente. É mais fácil não estar em lugar nenhum quando todos pensam que você está em todos os lugares.”
“E onde estamos agora?” Eu pergunto, inclinando-me em seu toque.
“Uma entrada disfarçada para o Cemitério St. Louis No.1.”
“Onde Marie Laveau está enterrada?” Eu pergunto sobre o nome mais proeminente que eu
sei sepultado dentro dos muros do cemitério mais famoso de Nova Orleans.
Seu lado mascarado está aparentemente desinteressado enquanto ele acena com a cabeça e
novamente me pego desejando poder vê-lo inteiro. Será que ele voltará a ser tão vulnerável comigo
como era esta manhã? Ele vai me mostrar o resto de seu passado?
É justo eu querer isso, quando ainda não me sinto confortável em compartilhar o meu?
“Na verdade, eu tenho uma boa autoridade, à la Madame G, que o túmulo que todo mundo pensa
que é dela é apenas uma fachada para turistas. A Sacerdotisa Voodoo está realmente no lado muito
mais calmo e pacífico. Evita os vândalos bêbados e quaisquer turistas desrespeitosos.”
"Bom. Sempre me deixou com raiva de ver o que foi feito com ele. Eu recebo respeitos—”
“Qualquer respeito pode ser prestado a ela como um altar, enquanto ela ainda pode ser deixada em
paz,” Sol concorda e estende sua mão grande na parte inferior das minhas costas. "Venha, não
podemos deixá-la esperando."
Meus olhos se arregalam e se não fosse pelo cutucão gentil de Sol, eu teria parado no meu
caminho. "Marie Laveau está esperando por nós?"
"Claro que não." Ele ri. “Aqui, segure isso.”
Em vez de tirar a mão das minhas costas, ele me dá as flores e usa sua mão recém-livre para
pescar uma grande chave-mestra do bolso. Ele me leva a uma parte da parede de tijolos onde a pintura
se desgastou. Depois de olhar ao redor, sem dúvida se certificando de que estamos sozinhos, ele
insere a chave no centro de um X curvo marcando a alvenaria. Ele a torce, e a parede se move para
revelar o contorno de uma porta. Sol facilmente empurra a porta para a frente e a desliza para a direita
como uma porta de celeiro, provocando um estrondo baixo de metal contra metal.
Uma vez que está aberto, ele me acompanha pela entrada e retorna a porta para sua posição
estacionária atrás de nós.
"Venha, musa bonita", murmura Sol.
Meus músculos internos vibram ao seu comando. Eu rapidamente empurro meu desejo para o
fundo da minha mente, e aprecio a maneira como ele gentilmente me guia com a mão pressionando
levemente na parte inferior das minhas costas. O toque reconfortante me faz estremecer e noto no
canto do meu olho que até o lado direito de seus lábios se levantam em um sorriso presunçoso e torto.
O sol brilha sobre nós e ricocheteia nos túmulos de pedra e tijolos elevados.
Já posso sentir o suor pinicando na minha nuca, ameaçando deslizar pela minha espinha.
Sol não parece se importar com o calor, mesmo em seu terno, enquanto nos conduz pelo labirinto
de sepulturas. Resisto a parar em cada um, embora a curiosidade em mim me faça demorar-me de
vez em quando em certos enredos.
“Minha pequena musa curiosa,” Sol brinca quando eu fico muito lento. “A maneira como você
deseja explorar o mundo me lembra de como eu costumava ser. Vamos, não muito mais longe.”
Suas palavras fazem meu coração torcer por ele, mas deixo assim, por enquanto. Quando eu vejo
a lápide que é pés mais alta que as outras, eu entendo por que estamos aqui.
Empoleirados no topo de um obelisco de pedra cinza estão dois crânios macabros, posicionados
de costas um para o outro. Um está perpetuamente em uma risada mórbida, enquanto uma carranca é
esculpida no outro, lembrando a tragédia do teatro e as máscaras da comédia.
Uma figura de preto e tão alta quanto Sol emerge de trás de outro túmulo e eu tenho que piscar
algumas vezes antes de perceber que é Ben. Seus olhos se movem para os meus e piscam com
surpresa antes de voltar para Sol.
“Bem a tempo, irmão. Ela está perguntando por você.
Sol resmunga sua resposta enquanto contornamos outra tumba. Maggie está do outro lado,
segurando a filha no alto do quadril com um leque de renda trabalhando para esfriá-los. Ambos são
de preto, e o vestido de Maggie realça suas curvas enquanto as lantejoulas da bebê Marie brilham
ao sol.
“Scarlett,” Maggie sussurra com um sorriso surpreso e rapidamente se move para
me dê um meio abraço. "Eu não sabia que você estaria aqui desta vez."
"Desta vez?"
Ela acena. “Nós vamos com ela para o túmulo dele todos os domingos.”
Meus olhos disparam para o alto pilar sob os crânios de tragédia e comédia.
Contornando a tumba independente da família há uma pequena cerca de ferro forjado, quase tão
alta quanto minhas canelas. O pequeno pedaço de chão dentro está cheio até a borda com buquês
de conchas secas de snapdragon. As pequenas cascas bronzeadas em forma de caveira têm buracos
para os olhos e bocas escancaradas em gritos silenciosos, dando o efeito de que pequenas cabeças
de esqueletos se empilham ao redor do túmulo.
Cortinas esfarrapadas esculpidas em pedra cobrem o monumento, revelando o nome Bordeaux
gravado em um palco meticulosamente gravado. No final de uma longa lista de nomes franceses e
bíblicos com ortografia inglesa, há um que parece desgastado, mas mais recente que o resto. Dez
anos atrás, a partir da inscrição.
Jean-Pierre Abraham Bordeaux Pai

amoroso, marido amoroso, líder obediente A vida é um
grande baile de máscaras, então deixe os bons tempos rolarem.
A última parte é uma frase popular em francês cajun, então eu acesso meu calouro
Aula de dicção francesa para decifrar o resto até eu finalmente descobrir.
“A vida é um grande baile de máscaras, então deixe os bons tempos rolarem.”
A homenagem tanto à ópera de Bordeaux quanto ao lema de Nova Orleans traz um sorriso ao
meu rosto, até que noto a mulher escultural parada na frente dela.
Seu cabelo prateado está amarrado em um coque elegante no topo de sua cabeça e um vestido
de renda preta envolve seu corpo frágil. Sob sua respiração, ela cantarola para si mesma uma
melodia dolorosamente familiar. Ela parece frágil em todos os sentidos, até seus olhos de meia-noite
Vire para mim.
Um redemoinho de loucura luta com clareza ali, um olhar que senti intimamente, e meu coração
se parte pela mulher. Ela está segurando uma sombrinha preta com uma alça de caveira e torce um
anel de caveira em seu dedo anelar esquerdo pálido e nodoso com o polegar. Todo o conjunto me
lembra as chamadas superstições que sempre achei que meus amigos tinham. Finalmente me dei
conta de que eles podem não ser supersticiosos.
São Bordéus. Pessoas que Sol e seu irmão juraram governar e proteger.
A peça grande que estava faltando no meu quebra-cabeça de Nova Orleans se encaixa no
lugar. Minha mente gira com teorias, mas pisco para me concentrar na mulher mais velha diante
de mim.
Prendo a respiração enquanto ela me avalia por um momento dolorosamente longo. O calor
sufocante e a ansiedade ameaçam me fazer desmaiar.
Depois de séculos de espera, temo que fui achado em falta, até que ela estende a mão para
eu apertar. Em um momento de verdadeiro constrangimento, tenho que limpar rapidamente a
palma da mão no vestido para não molhar a pobre mulher antes de pegar a mão dela.
É legal, como se ela não estivesse assando no calor do Big Easy por mais de três minutos.
Eu pareço uma bagunça em comparação com ela. Mas seu sorriso torto familiar me deixa à
vontade.
“Você deve ser Scarlett. Eu sou Valérie Bordeaux. A mãe de Salomão.
DIAS BONS E RUINS
Scarlett
Posso dizer que Sol está tentando não rir da minha expressão chocada e Ben está olhando para
EU
o irmão como se tivesse crescido uma terceira cabeça. Ignorando os dois, aperto levemente a
mão de Valérie, tomando cuidado para não quebrar a mulher que pensei estar morta.
até dois segundos atrás, apenas para tê-la espremer as luzes do dia da minha.
"N-prazer em conhecê-la, Sra. Bordeaux."
Ela se solta e sorri calorosamente. “Por favor, me chame de Valérie.”
As maneiras sulistas que eu tenho por toda a minha vida resistem ao pedido, mas eu aceno uma
vez. "Sim, senhora. Valéria, é.”
Ela sorri suavemente antes de seus olhos se desviarem para seu filho atrás de mim. "Salomão,
obrigado pelo buquê. É tão bom ver você, querida. Faz séculos.”
Sol estremece com seu comentário antes de beijá-la em cada bochecha e dar-lhe o mais terno
dos sorrisos. "Bom ver você também, mamãe."
Murmuro pelo canto da boca para Maggie: — Achei que você disse que vinha todo domingo?
Maggie me dá um aceno sutil antes de suspirar e olhar para a família Bordeaux com tristeza em
seus olhos castanhos escuros.
"Nós fazemos", ela finalmente responde com um tremor em sua voz que faz lágrimas queimarem
meus olhos.
Sol e Ben a levam para o banco em frente à sepultura elevada. Os homens ouvem a mãe com
seriedade enquanto ela conta uma história em sussurros reverentes, honrando os mortos ao nosso
redor.
“Doce, não é? Para o chamado Fantasma do Bairro Francês? Acho que você sabe tudo sobre isso
agora, não é? Maggie me pergunta enquanto ela enxuga algumas gotas brilhantes de suor de sua pele
marrom-escura e salta Marie em sua
quadril.
A criança me dá um sorriso gomoso, mostrando duas covinhas perfeitas em suas bochechas

castanho-claras e os poucos dentes minúsculos que ela já tem. Seus cachos pretos são soltos e
menos definidos do que os cachos volumosos e apertados de sua mãe, mas seu sorriso é todo
Maggie. E seus olhos... eles são Bordeaux por completo. Suas deslumbrantes orbes gêmeas da
meia-noite me encaram, largas e curiosas.
Sorrio de volta para a garotinha antes de olhar para o banco novamente. Sol segura as mãos
da mãe como se ela fosse de vidro e murmura algo baixinho, fazendo-a rir.
"É doce... ele é doce", eu digo lentamente, só agora admitindo em voz alta.
“Pelo menos para aqueles com quem ele se importa,” Maggie oferece, arrastando meu olhar
para longe da família e de volta para ela. Mas ela ainda está olhando para eles, determinação em
seu rosto. “Deus ajude quem machuca a mulher que Sol Bordeaux ama.”
"O que isso significa?" Eu pergunto, mas minha pergunta parece tirá-la da
onde quer que ela estivesse. Ela balança a cabeça levemente e ri.
"Me desculpe por isso. Às vezes eu fico preso em meus próprios pensamentos.”
Dou uma risadinha, mas estou morrendo de vontade de saber o que ela está pensando. Ela
finalmente se vira para mim e me guia gentilmente pelo cotovelo, para longe dos Bordeaux. Marie
rói o anel de dentição na mão de sua mãe, sem se importar com o que estamos fazendo.
"Ei escute. Sinto muito pelo que aconteceu no palco no outro dia.” Ela faz uma careta antes
de exalar. "Eu estava lidando com Monty's" Ela olha para Marie e murmura a palavra besteira
antes de continuar. “E então eu entrei no argumento de vocês. Eu deveria... ter feito alguma coisa.
Eu não sabia o que dizer na época, no entanto. Reconheci o selo de Sol, mas não sabia que ele
estava escrevendo para você. Foi um choque ver e eu não tinha certeza de como jogar, e joguei
errado. Me desculpe, garota.”
"Oh, hum... obrigado", eu respondo, sem saber como responder.

Faz sentido que ela e Jaime não tenham me defendido na frente de todos.
Eles não tinham todos os fatos. Eu não a culpo, especialmente porque ela descobriu que era Sol e
Sol é seu cunhado, mas ainda dói. Eu não sei se alguma coisa, mas o tempo vai curar isso.
E qual foi a desculpa de Jaime?

A pergunta sussurra em minha mente e eu a afasto. Uma suspeita sorrateira está rastejando
em meus pensamentos que eu não quero analisar ainda.
Aqui não. Agora que decifrei o código de fidelidade do Bordeaux, não posso deixar de me
perguntar... Jaime trabalha para ele? Ele é uma sombra? Se for... há quanto tempo trabalha para
a Sol?
Qualquer uma dessas respostas me aterroriza porque significa meu melhor amigo, o rock
Eu me apoiei desde que meu pai morreu, poderia ser apenas uma sombra, talvez até um espião, e não
meu amigo ...
Jaime me acusou de enfiar minha cabeça na areia antes, e eu estou tentando
estar de olhos bem abertos, mas isso é muito para lidar. Em um cemitério, nada menos.
Eu tento mudar de assunto, ainda não estou pronto para lidar com a vida real. "Você
mencionou Monty. Como ele está?”
Ela revira os olhos, mas uma faísca de excitação ilumina seu rosto. "Ele está bem. Ele não tinha um
arranhão nele. Mas pela primeira vez, ele foi fiel à sua palavra.
Ele realmente desistiu. Senhorita Scarlett Day, você está olhando para o seu novo diretor.
Meu queixo cai, mas eu balanço minha cabeça com um sorriso. “Oh meu Deus, Maggie.
Isso é incrível!”
Ben nos tira do banco e eu cubro minha boca, mas Maggie apenas ri. “Foi muito de uma vez, mas
estou feliz. No começo eu estava com medo que as pessoas pensassem que eu só consegui o emprego
por causa de Ben ... mão sobre a boca e olha para Marie, que não está prestando atenção em nós antes
de sussurrar de volta para mim. “Fodam-se eles. Eu ganhei para que eles possam se acostumar com
isso.”
“Absolutamente,” eu concordo.
“Ah, mas falando em favoritismo.” Ela projeta o queixo para a família Bordeaux no banco. “Vou fazer
outra audição para o papel de Marguerite em Fausto.
Só para garantir que ninguém possa dizer que Jilliana só conseguiu por causa de Monty, ou que você só
conseguiu por causa do Fantasma. Estaremos fazendo isso da maneira certa, desde o início. As audições
são amanhã, então traga seu jogo A. ”
"Você entendeu." Eu sorrio, me perguntando se Sol realmente vai me deixar ir.
Eu me importo? Eu realmente não queria essa parte de qualquer maneira...
O plano que meu pai fez para mim foi jogado ao vento desde que cantei Juliet na outra noite. Se eu
pudesse tocar em locais como o Masque, assim como meu pai fez aqui em Nova Orleans, eu ficaria feliz.
"E você? Como tem estado?" Ela olha ao redor e silencia seu tom para que só eu possa ouvi-la
novamente. "Eu ouvi sobre o que... aconteceu."
Eu me assusto por um segundo, tentando descobrir do que ela está falando. Ela
estreita os olhos castanho-escuros ligeiramente antes de preencher o espaço em branco.
"Sua... medicação?"
— Sol lhe contou sobre isso? Meu coração racha com a traição, mas ela balança a cabeça.
“Não querida, Ben fez. Sol ligou para ele quando precisou que a Dra. Portia deixasse Valérie e fosse
até você. Ela é basicamente uma médica residente. Executa seus negócios em um
casa de espingarda logo abaixo da estrada e vem para a ala familiar da casa de ópera sempre que
precisamos dela. O bom doutor tem sido chamado muito ultimamente, por ser o aniversário e tudo mais.
Valérie sempre tem dificuldades nesta época do ano.”
Minha cabeça está girando, tentando acompanhar, e pisco enquanto tento juntar todas essas
informações. "Aniversário?"
Maggie acena com a cabeça e tenta provocar Marie com o anel de dentição. “Sim, de seus
o assassinato do pai,” ela diz tão casualmente, mas quando meus olhos se arregalam, ela fica quieta.
“Você não sabia?” Seus cachos de saca-rolhas apertados saltam e Marie pega vários em seu
pequeno punho. “Eu pensei... já que você estava aqui... Droga, não se importe comigo. Cérebro da mãe.”
Ela ri nervosamente e faz cócegas na barriga de Marie até que a garotinha grita de felicidade e solta o
cabelo de sua mãe de seu pequeno aperto.
"Posso?" Eu pergunto, esperando conseguir mais confissões de “cérebro de mãe” e brincar com
uma criança doce. Sendo o único filho de um músico viajante, cresci sempre querendo uma família
enorme e planejando ter a minha própria. Qualquer chance de segurar um bebê, estou lá.
“Ah, sim, claro.” Ela passa Marie para mim e se encolhe como se fosse a primeira vez que ela teve
em horas. Talvez seja. “Ela está nascendo, então se ela estiver um pouco babada, apenas finja que é
porque ela gosta de você.”
Eu rio enquanto Marie pega meu próprio cabelo. Ela puxa com força e eu tento manter uma cara
séria como sua mãe fez, mas meu couro cabeludo está muito sensível. Maggie me ajuda fazendo cócegas
em sua barriga novamente e Marie explode em risadinhas. Maggie e eu ainda olhamos em volta com
culpa para os Bordeauxs enquanto Marie volta para seu anel de dentição.
Ben está sorrindo para Maggie, como se eles estivessem em um segredo que o resto de nós não está. Sra.
Bordeaux está sorrindo melancolicamente e Sol, inferno, o calor possessivo no olhar da meia-noite de
Sol faz meu núcleo apertar.
“Ah, por favor, não pare por nossa conta”, encoraja a Sra. Bordeaux.
“Abraham adorava ouvir o riso das crianças. Ouvir sua linda neta teria sido sua maior alegria.”
“Nós ainda vamos tentar manter as risadas no mínimo,” Maggie promete.

Quando os Bordeaux voltam à conversa, meus olhos pegam Sol se demorando em mim e eu tenho
que fixar meus olhos no chão, Marie, qualquer coisa para evitar os pensamentos absolutamente
pecaminosos que estou tendo sobre ele neste cemitério.
Olho de volta para Maggie, que está fazendo o possível para abanar nós três. Até
embora Maggie tenha se cortado mais cedo, não consigo tirar o que ela disse da minha cabeça.
“Então… Sr. Bordeaux. Ele foi assassinado?" Eu murmuro a última palavra.
Maggie estremece e assente. “Foi quando Ben tinha quinze anos e ficou na Europa nas férias de
primavera, bem antes de ele e eu começarmos a namorar. Eu estava por perto, porém,
porque nossas famílias estão próximas desde a Lei Seca.”

Ela lança seu olhar para os Bordeaux no banco e abaixa a voz para pouco mais de um sussurro. “No
verdadeiro estilo Bordeaux, eles pagaram ao legista para relatar que seus ferimentos foram... autoinfligidos.
Eles nunca divulgaram que ele tinha sido baleado duas vezes. No coração e na cabeça.”
"O que?" Meu cérebro entra em curto-circuito enquanto meus próprios pesadelos obscurecem minha
visão, mas o pai de Sol morreu nove anos antes do meu. Não tem como eles estarem ligados, certo?
Eu afasto minhas teorias da conspiração e me concentro na conversa.
"Isso é insano. Por que o legista concordaria...
“Porque os Bordeaux queriam entregar sua própria punição”, explica Maggie. “E a justiça de Bordeaux
– agora a justiça do Fantasma – é muito mais assustadora do que qualquer coisa que o governo possa
fazer. E todos que conheciam Abraham sabiam que ele não deixaria sua família se virar sozinha. O império
está nas mãos de Ben e Sol desde então.”
Concordo com a cabeça lentamente, absorvendo tudo. “E a Sra. Bordeaux... Valérie. Então e ela?"
Maggie chupa os dentes. “Ela tem dias bons e dias ruins. Os domingos são imprevisíveis, mas se a
gente não vem, ela fica muito chateada, então corremos o risco. Se eu fosse ela, todos os meus dias
seriam ruins. Considerando o fato de que Ben estava na Europa, ela era a única por perto quando tudo
aconteceu com Abraham e Sol...
"Sol?" Eu interrompo, incapaz de me parar. “O que aconteceu com Sol?”
Os olhos de Maggie brilham e ela balança o dedo para mim. "Não. Não caindo nessa. Falar sobre o
pai dele é uma coisa, mas contar tudo o que aconteceu só vai trazer problemas. Ou, pelo menos, uma
conversa muito severa com meu marido.
Merda, tão perto.

Um estrondo me faz sacudir e Marie grita no meu ouvido.
“Merda,” Maggie amaldiçoa e gentilmente pega sua filha dos meus braços antes de nós duas nos
virarmos para ver a Sra. Bordeaux xingando e gritando no túmulo do Sr. Bordeaux.
Ben fica de lado, com os olhos arregalados e vidrados, a mão cobrindo a boca enquanto Sol tenta acalmá-
la com sua voz profunda e suave.
“Ben tem dificuldade,” Maggie explica baixinho. “É por isso que compramos para a Dra. Portia uma
casa no French Quarter. Às vezes ainda temos que ligar para Sol para acalmá-la. Ele é apenas melhor
com ela. Não é sempre assim, porém,” ela me tranquiliza. “Apenas dias ruins, como hoje.”
Ela me deixa e vai para o lado de Ben para consolá-lo, deixando Sol sozinho para acalmar sua mãe.
Dou um passo ruivo para frente... e outro... e outro, lentamente reunindo coragem, embora a loucura
selvagem em seus olhos faça meu estômago se revirar.
“Scarlett, mon amour, você pode, por favor, contar à minha mãe sobre seu papel como Julieta?
Ela adora ópera.” A voz autoritária de Sol ainda é gentil comigo, embora ele brigue com Ben logo
depois. “Chame seu carro, irmão.”
Ben acena com a cabeça e se esforça para pegar seu telefone.
Eu me viro para os olhos vidrados da Sra. Bordeaux. "Sra. Bordeaux, você gosta de Roméo et
Juliette? Ela pisca e balança a cabeça como se estivesse tentando se manter presente, então
continuo. "Minha ária favorita está no Ato 1. Você, hum... você quer ouvir?"
Fica claro apenas olhando em seus olhos que a pobre mulher está lutando muito por sua
sanidade, mas ela parece mais calma na linha de questionamento, pelo menos. Seguindo meu
instinto, sento ao lado dela no banco e começo a cantar Je veux vivre baixinho.
O aperto dos nós dos dedos brancos da Sra. Bordeaux na mão de Sol ganha cor novamente
quando seus dedos afrouxam. Aqueles olhos cegos ficam mais nítidos em foco. Uma vez que eu
terminei o primeiro verso, a loucura já parecia clarear e o reconhecimento se infiltrava. Logo, ela
começa a cantarolar comigo, já conhecendo a melodia.
Olho para Sol e meu peito aperta. O suor pinica em sua testa, do sol ou do estresse, não tenho
certeza. Mas seu olhar noturno está fixo em mim, cheio de gratidão e tristeza. Sua mandíbula está
dura, como se ele estivesse tentando evitar as emoções fervendo logo abaixo da superfície. Uma
mão segura a de sua mãe enquanto a mão livre se estende por trás do banco e aperta a minha.
Juntos, a Sra. Bordeaux e eu terminamos a música inteira e, no final, ela parece estar de volta
de bom humor. Falamos longamente sobre todas as coisas de ópera e seus programas favoritos que
ela viu de sua cadeira na caixa cinco. Depois de vários minutos, começo a relaxar, mas o aperto de
Sol na minha mão ainda é forte.
“A Nova Ópera Francesa é do meu Abraham, você sabe. Nós nos conhecemos em Paris e ele
me convenceu a ir para os Estados Unidos com ele se gabando de sua própria casa de ópera
pessoal. Ele odiava os shows, mas ele ainda veria cada um deles comigo. Agora é o meu Salomão.
Ele vai se sentar com sua mãe.” Ela sorri para Sol, e meu coração pula com o amor em seu olhar.
Ele tenta pegá-la antes que ela dê um tapinha no lado da máscara de seu rosto, mas ela faz
contato de qualquer maneira. Sua mão de repente se contrai e ela começa a sussurrar baixinho para
ele.
Seu aperto na minha mão desaparece.
"Scarlett, vá com Maggie."
"O que?" Meus olhos disparam para Maggie e Ben. Eles parecem tão confusos quanto eu, mas
quando volto meu olhar para Sol, ele está focado em sua mãe. Suas mãos envolvem as dela, como
se ele estivesse se preparando para impedi-la de fugir. Então eu ouço...
Aquele doce encorajamento que eu pensei que ela estava compartilhando com Sol agora é um
murmúrio áspero e ininteligível.
“Mamãe, você está bem—”

"É culpa deles", ela sibila. A saliva se acumula em seu lábio inferior trêmulo enquanto
ela olha para o espaço. “Ele estaria vivo se não fosse por eles, eu sei disso.”
“De quem você está falando, Sra. Bor—Valérie?”
“Mon amour, por favor, vá—”
“E o que eles fizeram com você, mon pauvre fils. Solomon... você seria diferente. Seu rosto-"
“Maman, c'est assez. Isso é o suficiente,” Sol repreende baixinho, mas ela se vira para me encarar
novamente enquanto sua voz aumenta de tom.
“E-Ele estava aqui de férias. Com saudades de casa. Ele deveria ter ficado com seu
irmão. Tudo mudou—”
“Mamã!” Soltando as mãos dela, ele imediatamente segura seu rosto para fazê-la olhar para ele.
Ele fala francês em seu baixo baixo e reconfortante enquanto tenta pegar seu olhar frenético.
Seus olhos arregalados se estreitam, e por uma fração de segundo eu acho que ela vai se acalmar
para baixo novamente, mas ela recua e dá um tapa no rosto dele. O lado da máscara.
Eu vislumbro a pele vermelha antes que ele se afaste de nós dois. Valérie guincha, parecendo
estar brigando consigo mesma por estar horrorizada, ou talvez até arrependida, mas é tudo em francês,
então não tenho ideia do que ela está dizendo.
Maggie amaldiçoa e cola um sorriso açucarado no rosto para confortar suas lágrimas
filho. “Marie, vamos ver sua tataravó, ok?”
Maggie corre para as profundezas do cemitério, e eu fico sem jeito, sem saber o que fazer. Ben
parece finalmente sair dessa quando seu irmão endireita sua máscara. Meu olhar se volta para qualquer
lugar, menos para Sol, tentando dar-lhe privacidade.
Quando ele termina, os filhos de Bordeaux conduzem sua mãe em uma marcha solene e praticada
enquanto a escoltam cuidadosamente para fora do cemitério. Ben segura um dos braços dela, enquanto
Sol segura o outro e pressiona a máscara contra o rosto com a mão livre. Apesar de tudo, Sol canta
baixinho “La Vie en rose” em francês, a mesma música que a Sra. Bordeaux estava cantando quando
chegamos, e ela visivelmente relaxa contra ele.
Meus pés são guiados enquanto eu sigo lentamente atrás deles, meu coração quebrando pela dor
que Sol carrega toda vez que sua mãe está por perto, sem nunca saber como será o dia – ou mesmo o
próximo momento. Os nós em meu estômago se contorcem como cobras e eu sinto como se fosse
vomitar. Incapaz de aguentar mais, eu me inclino contra um dos altos portões de ferro forjado que
cercam os túmulos elevados, sem me importar que o sol o tenha aquecido como um atiçador de fogo.
Congratulo-me com a distração, mesmo que queime.
Um farfalhar atrás de mim chama minha atenção.

“ ”
Holyshi t. Letícia ? Isso é você ?
FRÁGIL NAS BORDAS
Scarlett
M O tom de barítono chocado de meu amigo de infância chega aos meus ouvidos e eu me
viro para encontrar uma expressão preocupada franzindo a testa, vindo direto para mim.
Ele me envolve em um abraço, e eu acaricio suas costas enquanto tento não inalar seu
cheiro sufocante de gardênia.
“Rand? O que você está fazendo aqui?”
"Eu... eu visito o túmulo da minha família aos domingos", ele explica antes de me deixar ir e se
elevando sobre mim a apenas meio metro de distância.
Seus pais morreram em um acidente de carro na Pontchartrain Expressway quando Rand era
adolescente, e pelo que meu pai me disse quando fiquei mais velho, seu irmão se enforcou pouco
depois. Tão trágico.
“Sinto muito por Laurent, Rand. Eu sei que nunca falei sobre isso...”
"Como você pode?" ele pergunta com um encolher de ombros, aquele sorriso encantador de
volta em seu rosto bonito. “Nós nunca falamos sobre isso em nossos e-mails. E então você parou de
escrever.”
"Eu sinto Muito." Eu estremeço. “Quando meu pai descobriu, ele me fez parar de responder.”
Um huff escapa dele. “É uma pena que seu pai não tenha entendido o que tínhamos.
Lealdade." Meus lábios franzem em sua avaliação até que Rand recua. "Não quer dizer que seu pai
não era leal, é claro, mas acho que ele nunca teve o que tivemos."
Ele dá um passo à frente e eu olho em volta para ver se alguém pode nos ver. Eu sei que não
estou fazendo nada de errado, mas Sol e Rand não gostam um do outro. Não há como Sol gostar
de estarmos juntos assim.
“Eu realmente deveria ir, Rand. Eu sinto Muito-"
"Espere." Ele agarra meu antebraço e me puxa para perto. Seus olhos azuis estão tensos como
ele procura meu rosto. "Como você está? Liguei para você sem parar durante todo o fim de semana
apenas para ir diretamente para o correio de voz. Você não tem recebido minhas mensagens? Você
está bem? Estou preocupado com você desde que ouvi que você teve uma overdose.
Eca. Essa palavra. Eu odeio tanto, mas eu engulo meu orgulho. É tecnicamente o que eu fiz, mas
ainda é uma merda ouvir isso de volta para mim. Mas as poucas pessoas que estão perto de mim
saberiam não usar essa palavra.
— Como você soube disso? Eu pergunto, incapaz de manter a suspeita da minha voz.
Rand dá um solavanco e balança a cabeça como se eu o tivesse ofendido. “Eu me importo com
você, Lettie. Você nunca respondeu às minhas mensagens, então eu tive que perguntar às pessoas
ao redor da cidade para descobrir se você ainda estava vivo. O que há com essa atitude de repente?”
Eu empalideço e meu rosto fica úmido. Nunca me ocorreu que Rand

estaria procurando por mim, mas eu deveria me sentir culpado por isso? Ele não é meu guardião.
“Olha, estou bem agora. Tenho andado com calma nos últimos dias. Sol cuidou de mim—”
Eu tento puxar meu braço para longe, mas seu aperto não cede.
“O que ele é para você, Scarlett? Sol Bordéus? Ouvi dizer que você estava com ele,” ele zomba
e eu recuo com o olhar de nojo guerreando com a preocupação em seu rosto.
“Isso não é realmente da sua conta. Agora por favor. Me deixar ir-"
Ele solta meu antebraço, como se nem tivesse percebido que ainda o estava segurando.
“Você ao menos sabe com quem está se metendo na cama? O monstro que ele é? Você é uma boa
menina, Scarlett. Eu odiaria ver você ser corrompido por alguém como ele.
Eu não sou uma boa garota.

Sol afirma conhecer as partes mais sombrias de mim e tenho medo de perguntar a que ele está
se referindo. Minha verdadeira escuridão não tem nada a ver com minha desordem, e tudo a ver com
a noite em que meu pai foi assassinado. Ou melhor, o que eu fiz logo depois. Se meu amigo de infância
soubesse o tipo de raiva que eu era capaz, ele nunca mais me chamaria de “boa menina”.
"Ele não é um monstro", eu digo em vez disso, sussurrando asperamente enquanto dou um passo
para trás. “E com quem eu fico na cama não envolve você. Nunca foi.”
É um golpe baixo, mas faz o truque. Ele tropeça para trás, obviamente chocado com
minha defesa. Mas há uma frustração subjacente que estreita seus olhos.
"Sério? Você não sabe nada sobre ele. Para começar, você deveria perguntar a ele sobre o
verdadeiro motivo pelo qual eu tenho que visitar o túmulo do meu irmão. Depois disso, talvez pergunte
a ele o que aconteceu no ano passado, quando um dos meus homens desapareceu depois de concluir
um trabalho simples. Ah, e não se esqueça de perguntar a ele o que encontrei no meu jardim ontem.
Ele parece ficar verde com a memória e sacode seu
cabeça. “Ele está doente, Scarlett. Inferno, se você precisar de mais provas, você pode até perguntar ao
seu chamado melhor amigo—”
“Espere, Jaime?” Meu coração troveja enquanto minhas suspeitas levantam sua cabeça feia.
“O que ele tem a ver com tudo isso?”
“Ou,” Rand continua sem me responder, obviamente em um rolo com suas acusações. “Basta
perguntar a Sol sobre o turista que ele espancou sem motivo na noite passada.
Olhar-"
Antes que eu possa recuar, Rand tem meu antebraço em seu aperto implacável novamente.
Minha cabeça está girando, então eu nem tento me libertar, e apenas espero enquanto ele manuseia
seu telefone até que ele pousar em um artigo de notícias.
“Rand, o que você está fazendo—”
"Olhar." Ele empurra o telefone na minha cara e eu tenho que piscar além do sol para ver a tela.
Um close do que parece ser um turista de ressaca está na frente e no centro com uma toalha em
volta do pescoço e uma bolsa de gelo levantada no rosto. Lá em sua testa, clara como o dia, está a
impressão de uma caveira. A manchete acima diz: Turista atacado por Fantasma… ou Furacão?,
obviamente sugerindo que o turista estava louco de bêbado e acabou de se machucar.
"Isso foi ontem à noite?" Eu pergunto, sem saber o que pensar.

No passado, eu teria acreditado que a potente bebida do furacão tinha sido a culpada. Agora... não
posso negar que o corte se parece assustadoramente com o anel de Sol. Mas quando ele teria ido? Está
na ponta da minha língua dizer que ele me abraçou a noite toda, mas guardo para mim.
"Sim. Esse crânio é o cartão de visita dele. E a prova está na foto. Pergunte a ele sobre isso. E se
ele não lhe disser a verdade... bem, você saberá que ele não acha que você é bom o suficiente para ser
confiável.
Eu educo minha expressão para esconder toda a minha incerteza. Sol só tem sido bom para mim,
e eu prometi a mim mesma que pararia de questioná-lo. E esta manhã, eu sei que ele estava mais
vulnerável comigo do que ele já esteve com qualquer um. Eu poderia dizer. Além de tudo isso, ele tem
sido honesto com tudo que eu o confrontei até agora.
Nossa conversa sobre justiça passa pelo meu cérebro. Foi logo antes de ele explicar seu
relacionamento com Madame G. Rand estava errado sobre isso, ele poderia estar errado agora? Ou o
turista tinha o que estava vindo para ele?
“… Eu tenho certeza que eles merecem. Esse é o Phantom's—” “—código
moral…”
Eu mordo o interior da minha bochecha enquanto meu coração dispara. “Por que você está me
contando tudo isso, Rand?”
Ele suspira, seus ombros cedendo quando ele remove a mão do meu braço. Mas seu
palma macia segura a minha antes que eu perceba que ele a alcançou.
“Há pouco mais de um ano venho trabalhando para voltar e terminar o que meu pai e meu irmão
começaram. Para trazer mais empregos para Nova Orleans e tornar esta cidade tão grande quanto
costumava ser. Descobrir que você ainda está aqui, mesmo depois que seu pai morreu, foi um bônus.
Mas, Lettie, Sol e seu irmão odeiam a mim e minha família, sem motivo. Você já se perguntou por que
Sol está interessado em você de repente? Eu disse a eles que éramos namorados de infância. E se ele
estiver tentando se vingar de mim tirando você de mim? Eu esperava que pudéssemos continuar de onde
paramos…”
Com todas as minhas muitas perguntas, a teoria de Rand está revelando incertezas que eu não
sabia que tinha. Mas no resto de sua declaração, minha cabeça está balançando antes mesmo de ele
terminar.
“Rand, não há 'continuar de onde paramos'. De onde paramos fui eu aos quatorze anos e você na
faculdade. Nós éramos... o que quer que tivéssemos... nunca foi apropriado...
“Bem, agora você tem vinte e dois anos e tem a mesma diferença de idade com
Sol. Qual é o problema?”
“Desculpe, Rand. Isso foi há muito tempo atrás." Meu coração se contorce quando vejo a decepção
em seus olhos, mas ainda estou agradecida quando ele me solta. “As coisas estão diferentes agora.”
Um suspiro frustrado sai de seu nariz e o olhar de pena em seu rosto faz minha pele arrepiar.
“Tenha cuidado com ele, Pequena Lettie. O Fantasma do Bairro Francês não só parece um monstro
sem a máscara. Ele é um. Quando ele te machucar, me ligue, ok? Estarei lá para você... Assim como
sempre estive.
Antes que eu possa discutir com ele, ele me puxa para perto dele. Eu tenho que parar de dobrar
nele, empurrando minha mão em seu peito. O cheiro de gardênias velhas faz cócegas no meu nariz, tão
diferente do açúcar quente e aconchegante, uísque e couro que eu já desejo. Ele me dá um beijo na testa
e murmura contra minha pele aquecida pelo sol.
“Eu sempre me importei com você, Pequena Lettie. Minha família cuidou da sua quando precisou.
Eu vou cuidar de você novamente. Se você me escolher, eu posso te dar tudo o que você sempre quis,
você só precisa dizer as palavras. Você me amou uma vez. Eu sei que você pode me amar de novo.”
“Rand, eu—”
“Shh... alguém está vindo. Não quero que ele te machuque. Ele vai se encontrar
você esteve comigo. Fique segura, Scarlett. Estou apenas a uma mensagem de texto de distância.”
Ele me solta e desaparece atrás de uma tumba do tamanho de uma casa.
"Scarlett? Você se perdeu?" A voz gentil de Maggie é atrofiada pelo concreto, pedra e vegetação e
eu giro para encontrá-la emergindo com sua filha de
atrás de outro obelisco. “Sol me mandou buscar você. Vamos levar Valérie de volta para casa para
descansar.”
“Certo, sim... Hum, desculpe. Eu me empolguei. Vamos lá." Eu ajeito meu vestido, tentando ver se
alguma coisa está fora do lugar quando percebo que Maggie está me observando com cautela.
"Você está bem? Eu pensei ter ouvido você falando com alguém.
"Não", eu respondo rápido demais e aponto na direção de onde ela veio.
"Mostre o caminho através deste labirinto, por favor?"
“Certo, para você não se perder de novo.” Ela olha para trás antes de se virar para
navego pelo caminho através das tumbas e eu rio sem jeito.
"Exatamente."
Quando finalmente chegamos ao portão escondido, ouço Ben e Sol
discussão antes de vê-los.
“Você sabe que ela não é uma de nós, Sol. Ela não pode ser confiável e você acabou de servir
nossa fraqueza em uma bandeja de prata! Você não pode deixar essa obsessão nos arruinar...
“Nossa mãe não é uma fraqueza. E Scarlett é mais do que isso, Ben... Meu peito se ilumina com a
confissão rouca de Sol até ele continuar. “Ela é a chave para tudo.”
Eu paro no meu caminho e Maggie olha para mim com uma careta. “Ouça, não ligue para eles,
querida.” Ela desliza o portão que Sol e eu entramos para o lado e olha para mim. “Foi tão bom ver você.”
Sua voz separa os homens e Ben faz contato visual comigo por um momento antes de correr para o
chão. Sol exala fúria, seja com seu irmão ou comigo, não sei.
Um BMW preto e um Aston Martin de Sol esperam no meio-fio. Maggie me dá um abraço de lado
suado e mal impede Marie de sair com uma mecha do meu cabelo. Eu rio enquanto os vejo se dirigirem
para a BMW, onde a Sra. Bordeaux está sentada no banco da frente. Ben abre a porta dos fundos para
Maggie entrar e colocar Marie em seu
assento de carro.
"Obrigado por vir, Scarlett." Ben acena enquanto mente por entre os dentes.
Um breve sorriso é tudo que consigo reunir.
A sombra que dirigiu o carro de Sol está longe de ser encontrada quando Sol abre a porta do
passageiro para mim.
"Venha. Vamos lá."
Eu olho para ele. Há um arranhão em seu pescoço, mas sua máscara parece intacta novamente. A
derrota cede o lado esquerdo de seu rosto e, apesar de todas as minhas perguntas, meu coração dói por
ele. Eu alcanço sua mão. Ele agarra o meu como uma tábua de salvação, mas é a única coisa que muda
em seu comportamento.
“Sua mãe está bem?”
“Ela vai ficar bem. Essa reação não é... incomum. Eles estão indo para casa para que ela possa
estabelecer-se em um ambiente familiar.”
Concordo com a cabeça e pouco antes de deslizar para o banco do passageiro, Sol envolve o braço
em volta da minha cintura e me traz nivelada em seu peito. Meu corpo se enrola no dele, mas não perco
sua longa inspiração enquanto ele beija o topo da minha cabeça. Ele se afasta e me olha, curioso.
“Você cheira diferente. Como... um jardim.

Porra.
Seus olhos se estreitam com o olhar sem dúvida culpado que tenho no meu rosto. "Scarlett, você está
escondendo alguma coisa?"
"Não, claro que não." Meu sorriso é frágil nas bordas.
Eu não acho que Sol compre, mas ele deixa passar com um aceno de cabeça. Seu rosto está cansado
e estou quase desapontado por ele não me pegar na minha mentira, mas é o melhor.
Agora posso me concentrar em descobrir o que diabos está acontecendo.
PERGUNTAS E MENTIRAS
Scarlett
é estranho.
EU
Tem sido desde o cemitério. Desde que eu vi a sanidade da mãe de Sol deixá-la em um
piscar de olhos, logo antes de ela dar um tapa no filho. Desde que Rand se aproximou de mim.
Desde que peguei Sol e Ben discutindo sobre mim.
Não conversamos na curta viagem de volta para casa, nem pelos túneis. Depois que ele me
preparou um mocktail de Cinderela, ele pediu licença para ir ao banheiro. Quando ele voltou, ele
havia mudado para sua máscara branca como osso, mas seu olho azul-marinho permaneceu. O fato
de que ele prefere estar com dor do que se expor para mim novamente dói, mas talvez ele esteja
mais confortável perto de pessoas com isso? Mais do que tudo, seu humor parece estranho, e eu
não posso dizer se ele está bravo comigo. Eu não deveria estar brava com ele?
Agora estamos em seu covil enquanto ele se torna um Sazerac e eu estou apenas
parado aqui, bebendo meu mocktail, tentando descobrir o que diabos dizer.
Desajeitado.
Quando ele finalmente termina de servir sua bebida à moda antiga, de um copo de pedra para
outro, ele se reclina na cadeira de couro preta de encosto alto perto da lareira a gás. A sala é
iluminada apenas por fogo e velas, e a forma como a luz brilha em sua máscara de caveira faz
parecer que está em chamas. Ele olha para as chamas por um longo momento antes de dar um
tapinha em seu colo.
"Venha aqui", ele murmura.
Colocando meu mocktail em uma mesa final, eu obedeço instantaneamente. Mesmo que meu
cérebro esteja me dizendo para ter cuidado, para pensar sobre o que Rand disse e o que eu ouvi,
meu coração e corpo ainda estão dizendo que se dane, você pode confiar em Sol.
Ainda estou com meu vestido cinza, então tento sentar no colo dele de lado, mas
ele coloca sua bebida na mesa lateral e me pega para montar nele na cadeira larga. Suas mãos
calejadas deslizam pelas minhas coxas e eu acaricio sua gravata cinza até chegar ao nó. Ele me deixa
afrouxar e tirar a gravata, mas quando vou desabotoar sua camisa, ele agarra minhas mãos antes que
eu vá muito longe, e as descansa em seus ombros, em vez disso. Quando ele solta, suas mãos voltam
a deslizar para cima e para baixo em minhas coxas até que seus dedos encontrem o ápice das minhas
pernas. Eu tremo quando ele repete o movimento calmante.
“Você tem estado tão cheia de perguntas, pequena musa. Existe uma razão pela qual você está se
segurando agora?”
Meus olhos se arregalam. “Você responderia a eles?”
Ele acena lentamente. “Você responderia a minha?”
Isso me deixa imóvel. O que mais esse homem poderia querer saber? — Achei que você soubesse
tudo sobre mim. Eu rio.
"Quase." O lado esquerdo de seus lábios se curva para cima. "Mas eu quase não sei nada sobre o
seu pai."
"Oh." Eu franzir a testa. “Eu não tenho certeza do que você poderia querer saber, mas com certeza.
Eu sou um livro aberto.”
"Está bem então. Eu vou primeiro. Há algo que você queira me dizer? Talvez tirar algo do seu peito?
"Essa é a sua pergunta?" Minha sobrancelha sobe.

Ele dá de ombros. "Só estou curioso para saber se você tinha alguma coisa em mente."
Rand me encontrou no cemitério. Ele disse que você era mau e que está me usando para chegar
até ele.
Sim, não há nenhuma maneira que eu possa dizer a ele tudo isso. Então eu minto.
"Não, eu não penso assim."
A decepção passa por seu rosto. “Tudo bem então. Sua vez."
Querendo tirar a pergunta que tive em mente a tarde toda, eu engulo. "Eu pensei... pelo jeito que
conversamos... eu pensei que sua mãe estava morta." Eu estremeço, imediatamente me arrependendo
da pergunta.
Mas Sol não parece ofendido. Embora a dor dolorosa que sulca sua
testa me faz sentir tão culpado.
“De muitas maneiras… ela é. Seu mundo morreu quando meu pai morreu há uma década.
A mulher que ela costumava ser é um fantasma. Só temos vislumbres dela de vez em quando. A música
ajuda a trazê-la de volta, mas você viu hoje como aos poucos ela deixou de ser tão eficaz. Já tentamos
de tudo. Neste caso, tudo não é suficiente.”
Meu coração se contorce e racha por ele, mas ele faz sua pergunta antes que eu possa dizer
qualquer outra coisa.
“Conte-me sobre seus pais.”
O comando me pega desprevenida, então penso um segundo antes de responder.
“Meu pai era um músico viajante e conhecia todos os instrumentos. Quando ele trabalhou pela primeira vez
com uma banda, todos o queriam, mas ele nunca conseguia manter um show. Eles sempre se separaram
por algum motivo. Minha mãe... ela estava com problemas.
Vamos apenas dizer que meu psicólogo acha que meu transtorno bipolar é hereditário. Minha mãe morreu
antes que eu pudesse perguntar a ela. Éramos apenas meu pai e eu toda a minha vida.”
Ele apenas acena com a cabeça uma vez em resposta e eu resolvo ir em uma direção diferente
do que a minha última pergunta. “Quantas próteses oculares você tem?”
Ele ri. “Tenho bastantes. A maioria deles são pintados à mão e eu preciso deles desde os quinze anos,
então eu era muito criativo com ideias no começo.”
"Quinze? Uau, isso é tão jovem. Quais desenhos você tem? Entendo? Eles são todos normais ou são
legais?” Eu pergunto rapidamente, minha curiosidade tirando o melhor
Eu.
Ele sorri. "Eu vou te mostrar algum dia, que tal isso?"
Um sorriso se espalha no meu rosto com a perspectiva de ele abrir esse lado de si mesmo para mim.
Abro a boca para fazer mais perguntas, como como aconteceu, mas ele me vence.
“Por que você veio para Nova Orleans?”

Essa é fácil. “O primeiro amor do meu pai foi o jazz e Nova Orleans é seu berço. Ele queria fazer isso
aqui, então sempre que pudesse, nós voltávamos e ele tentasse encontrar um show de banda profissional
ao invés de aparecer em bares. Mas, novamente, nada nunca travou. Por isso voltei. Meu pai insistiu que
eu tentasse ópera e eu queria aprender na melhor faculdade de música do mundo, na melhor cidade do
mundo. Além disso, Nova Orleans foi a primeira cidade de ópera nos EUA, então se encaixou.”
“Mas você não quer mais fazer isso?” Sol pergunta.

Eu balanço minha cabeça. “Crescendo, eu achava a vida do meu pai fascinante, mas ele achava seu
caminho muito instável. Com o tempo, percebi que a Broadway não é meu sonho. Agora, estou tentando
tornar meu sonho meu… Ok, minha vez.
E o seu sonho? Fazendo música e viajando. Você acha que algum dia vai?”
Seus dedos batem contra minhas coxas enquanto ele procura meu rosto. “Há mais de um ano, eu teria
dito não. Mas tenho estado mais... esperançoso ultimamente.
Uma baixa corrente de excitação corre em minhas veias por sua implicação. Estou pensando em
apenas me debruçar sobre esse pequeno detalhe e perguntar a ele o que ele quer dizer, mas não tenho
certeza de quanto tempo estaremos jogando este jogo. Minha próxima linha de questionamento precisa ser
mais séria se eu quiser obter respostas reais.
"O que aconteceu na noite em que seu pai morreu, Scarlett?"
Eu congelo. A ironia de que eu estava prestes a fazer uma pergunta igualmente pessoal, como você
perdeu o olho, não passou despercebida para mim. Eu só gostaria de ter perguntado o meu primeiro.
Agora eu tenho que responder a uma pergunta que eu esperava que ele nunca fizesse.
"Hum... o que você quer saber?"
Minhas mãos caem de seus ombros, mas ele as agarra e as segura
peito sobre seu coração batendo firme.
"Tudo."
Ele não pode saber tudo. Nunca tudo.
Concentro-me em minhas respirações constantes por um momento, esperando meu tempo para descobrir o
Versão do CliffsNotes, por onde começar e como terminar.
"Foi há um ano. Meu pai e eu estávamos no Garden District. Ele disse que precisava ver um
amigo, então fomos àquele restaurante, Commander's Palace, em frente ao Cemitério Lafayette No.1.
Ele saiu para sua reunião durante o prato principal. Quando chegou a sobremesa, ele ainda não tinha
voltado e eu estava preocupada. Paguei com parte do dinheiro da minha bolsa para poder sair e
encontrá-lo.
Quando eu saí...” Eu engulo e Sol aperta minhas mãos, mas não me deixa escapar de responder a
pergunta.
“Desculpe, esta é a primeira vez que falo sobre isso com alguém além da polícia.”
Ele me observa silenciosamente e eu sou grato por ele estar me deixando organizar meus pensamentos
enquanto tento lembrar exatamente o que disse à polícia.
“Quando saí, pensei ter ouvido alguém falando, então fui ver se era meu pai. Então alguém veio
na esquina e...” Eu puxo minhas mãos das de Sol e ele descansa as suas na minha cintura enquanto
eu cruzo meus braços. “Ele me tocou . Colocou-me contra a parede e tentou…”
Os dedos de Sol cravam na minha cintura e eu me concentro na dor ali ao invés do

restringindo a agonia ao redor do meu coração.
“Eu gritei e ele... me bateu. Foi quando ouvi meu pai gritar por mim. Meu agressor se virou e o
viu…”
"Eu estive esperando por você, Gus Day."
Engolindo a memória, eu continuo, não querendo admitir em voz alta que meu pai de alguma
forma conheceu o homem horrível.
“Meu agressor me derrubou e se virou. Ele puxou uma arma assim que meu pai correu atrás
dele. Então... ele atirou nele. Eu engulo em seco quando me lembro. "Duas vezes. E meu pai caiu…”
“Ele atirou duas vezes?” Sol pergunta e meu coração dispara com a pergunta. Tem sido assim
muito tempo, esqueci o que disse e o que não disse.
Eu hesito. "Talvez mais. Faz tanto tempo."
Suas sobrancelhas franzem, mas suas mãos soltam na minha cintura e caem para meus quadris.
“E o que aconteceu com seu agressor? O assassino de seu pai?
Eu fecho meus olhos, estremecendo com a raiva ardente que está marcada sob minha
pele, lembrando o peso do metal na minha mão... o pânico e confusão depois.
"Ele fugiu", eu respondo, ainda tentando entender o que aconteceu.

“Alguém dentro do restaurante já havia ligado para o 9-1-1. Quando a ambulância chegou, eles
declararam meu pai morto no local”.
— Então seu pai não disparou a arma?
Meu coração para e eu estreito meus olhos. “Meu pai não tinha uma arma. Ele tentou o seu
melhor para limpar seu ato depois que eu nasci, mas ele era um criminoso antes disso. Ele não
tinha permissão para ter armas.”
Sol me observa atentamente e eu odeio as perguntas em seus olhos. “Então, quando seu
atacante atirou duas vezes—”
“O outro cara disparou mais do que isso. Eu me corrigi depois que você me perguntou.
Sol acena uma vez lentamente e antes que ele possa me encurralar com mais perguntas, eu pergunto
aquele que eu realmente queria saber.
“O que aconteceu com seu olho?”
Ele faz uma careta para mim, sem dúvida sabendo que estou enrolando. Mas é a minha vez.
"O que você quer saber?" ele me pede de volta.
"Tudo."
Ele procura meu rosto antes de jogar de volta o resto de seu Sazerac. É quase como se eu
pudesse vê-lo tendo a mesma conversa interna que eu tive, mas fui honesta com ele. Tipo de.
Espero que ele seja pelo menos tão honesto comigo.
“Fui atacado. Meu agressor saiu com meu olho. Fiquei com cicatrizes”.
“Quem era?”
"Não importa. Ele está morto agora.”
"Como ele morreu?"
"Scarlett..." ele rosna, mas eu continuo.
“Suas cicatrizes têm alguma coisa a ver com a briga dos Bordeaux com os Chatelains?”
Ele para, congelado como pedra. "Porque perguntas isso?"

"Eu só estou curioso. Rand diz...
"Rand, e toda a sua família, são um bando de mentirosos", ele sibila. "Você precisa ficar longe
dele, Scarlett."
Eu me irrito com o comando. "Engraçado. Isso é o que Rand diz sobre os Bordeauxs.”
Sol me levanta pela cintura e me coloca de pé antes de se levantar e

levando seu copo vazio para o bar.
"Bem, talvez os Chatelains não sejam mentirosos o tempo todo, então."
"O que isso significa?" Eu pergunto, seguindo-o enquanto ele faz outra bebida.
Seus movimentos são fáceis, indiferentes, mas os músculos das costas
botões brancos estão tensos.

“Isso significa... eles estão certos. Você deveria ficar longe de mim.”
"Por que você diz isso? Além disso, isso é meio difícil de fazer quando você me sequestrou .
Ele zomba e toma um gole de sua bebida. “Você não sabe nada sobre ser sequestrado.”
"Ah, e você?"
Ele bate a bebida e me encara. A luz do fogo brilha contra sua
máscara branca, mas o resto dele está na escuridão graças à iluminação fraca.
Como uma sombra.
Como um fantasma.
Ele fica com as pernas afastadas e os braços cruzados. "Na verdade eu faço. Eu sei como é ser
sequestrado, enjaulado e torturado.” Ele se aproxima e eu mal resisto ao desejo de fugir e me jogar contra
ele para aliviar a dor que envolve cada palavra. “E eu até sei como sequestrar, enjaular e torturar.”
Ele está perto o suficiente agora que eu tenho certeza que ele pode ver meu pulso acelerado no meu
pescoço, exatamente onde sua mão vai para pegar um cacho. Ele o enrola no dedo até que fique bem
esticado. Quando ele me solta, eu o sinto roçar minha pele enquanto volta a se enrolar, me fazendo
estremecer.
“Deixe-me saber se você gostaria de uma demonstração.”
Sua mão paira perto da minha bochecha e eu a afasto. “Eu não acredito em você.”
Seu sorriso fica frio e mesquinho.
“Você não acredita em mim? Em qual parte você não acredita?”
“Que você faria essas coisas comigo. Você nem me entregou a uma ala psiquiátrica.
O olhar duro em seu rosto vacila. “Você me pediu para não fazer isso. Eu sei melhor do que a maioria
o que esses lugares podem fazer com alguém.”
Minha respiração para no meu peito e minha garganta fica seca. Eu imediatamente sei de quem ele
está falando.
A mãe dele.
Ele balança a cabeça. “Acho que já chega deste jogo. É hora de dormir, Scarlett.
“Ainda não é noite.” Eu franzir a testa. “Além disso, eu não sou uma criança, Sol.”
"Eu não disse que você era", ele responde calmamente. “Mas você acordou mais cedo do que o
habitual e nós dois sabemos que você precisa dormir. Duvido que essa mente inquisitiva fique saciada.”
Eu bato minhas unhas em seu carrinho de bar. “Você pode apenas responder mais uma pergunta?”
Ele suspira, e o lado esquerdo de seu rosto adota uma expressão entediada, embora a maneira como
ele está remexendo em seus bolsos sugira que ele é tudo menos isso.
"Qual é a sua pergunta, Scarlett?"

“Por que eu deveria ficar longe de Rand? Ele era meu amigo enquanto crescia. A família dele era
boa para a minha. O pai dele até ajudou o meu a encontrar trabalho na Frenchmen Street...
“O pai dele fez o quê?”

Minhas palavras foram cortadas com a nitidez no tom de Sol.
"E-ele... ajudou meu pai a conseguir shows de música."
“Mas a Frenchmen Street fica a leste do French Quarter. O lado de Bordeaux.”
"Sim... isso é um problema?"
“Os Chatelains nunca fizeram negócios do nosso lado sem nosso conhecimento
isto. Nem antes de a cidade ser dividida.”
Minha testa franze. “Ok... bem, eles fizeram para o meu pai, pelo menos. Você poderia estar
enganado—”
"Não", ele me corta. “Eu nunca me engano sobre os Chatelains.”
Eu expiro lentamente. “Ok, deixe-me pegar meu telefone e eu vou resolver isso direito
agora. Rand diz que está me ligando...
"Quando você viu Rand, Scarlett?" A ponta curiosa de sua voz me faz
pergunto se ele já sabe.
“Eu... eu não fiz. É apenas uma suposição educada—”
“Sério, Scarlett? Você acha que eu não sei? Que eu estava esperando você me dizer desde que
você mentiu para mim no cemitério?
Minha boca se abre e meu coração dispara. "Espere... você sabia?"
“Claro que sim. O que ele disse para você?"
"Nada!" Eu minto, esperando descarrilar essa linha de questionamento até que eu entenda o que
aconteceu. “Foram apenas alguns minutos e ele estava apenas preocupado comigo.”
"Eu não acredito em você..."

Eu zombo, tentando desviar e jogar fora. “É por isso que jogamos este jogo?
Então você poderia tentar e... eu não sei, me pegar em mentiras ou algo assim?
“Existem tantas mentiras que eu teria que enganá-lo para dizer a verdade?”
Meus lábios se apertam. "Eu quero ir."
Ele zomba. "Você quer partir? Agora?"
"Sim!" Eu admito. Ou mentira. Inferno, estou tão confuso, não sei o que fazer ou por que estou
realmente com raiva agora, mas dobro. "Me deixar ir! Estou bem e não preciso mais de você.”
“Tudo bem então.” Ele caminha em direção à porta da sala de estar e segue pelo corredor. Sigo
seus passos largos, pronta para lutar mais, até que ele pressiona a tela do telefone e abre a porta. Meus
olhos se arregalam e meu coração troveja no meu peito, mas ele apenas fica lá com os braços
frouxamente ao lado do corpo, aparentemente imperturbável.
este argumento.
“Saia se você está morrendo de vontade de escapar de seu sequestrador, Scarlett. Vá em frente."
O ar frio dos túneis seca meus dentes e percebo que minha mandíbula está aberta.
Ele está me deixando ir.

Não é como se eu realmente me sentisse uma prisioneira, mas depois de tudo que Rand disse, eu estava
começando a questionar o que diabos estava acontecendo e por que eu estou aqui em primeiro lugar.
Mas agora que a porta está aberta...

"Multar." Eu olho para ele. “Eu vou embora.”
"Vá em frente." Sol dá de ombros com indiferença. E irritantemente.
Hesito por apenas mais um segundo antes de sair pela porta... E imediatamente sou
empurrado de volta para dentro.
É TUDO QUE ELE PEDE
Scarlett
T A parede está às minhas costas na minha próxima respiração e eu assisto, com os olhos arregalados,
enquanto a porta bate na minha frente. Sol me prende, suas mãos em cada lado da minha cabeça e
o lado esquerdo de seu rosto não é nada além de ângulos duros e mandíbula afiada, definida em
raiva. Até a máscara branca como osso parece espelhar sua raiva. Tudo o que posso ver é seu olho brilhante
de meia-noite, brilhando de volta para mim. Mas mais do que tudo, sinto a fome irradiando dele. A forma como
seu peito arfa contra meus seios e aquele cheiro inebriante dele envia desejo inundando meu núcleo.
“Você honestamente acha que eu deixaria você sair por aquela porta, pequena musa?
Você é meu.”
"Seu? Por quê? Oh, eu esqueci. É porque eu sou a chave para tudo, certo?”
Por favor, me diga que você não está me usando para chegar a Rand...
— Você ouviu isso, não é? Ele estreita os olhos. “Você é a chave de tudo. Eu não sei como diabos você
pode tomar isso como algo além de um elogio, mas se é por isso que você está bravo, você vai ter que confiar
em mim.
Eu gemo e empurro ineficazmente em seu peito. "Confiar em você? Com todos os seus segredos e
mentiras?”
"Eu nunca menti para você, e ao contrário do que seu rabo mimado acredita, você não ganhou o direito
de aprender todos os meus segredos."
“Mas você ganhou o direito de conhecer o meu? Isso é rico. Deixe-me ir, Sol.
"Não." A intensidade em seu olhar escuro me contorce e minha buceta
vibrando, mas eu me mantenho forte.
"Deixar. Eu. Vai!"
Ele se inclina, não me deixando olhar para nenhum outro lugar enquanto rosna profundamente em seu
peito: "Não".
Eu estreito meus olhos, mas congelo quando ele se abaixa e inala no meu pescoço,
terminando no meu ouvido com um gemido profundo.
“Porra, Scarlett... por que você não me contou a verdade? Saber que mais alguém tocou em você
hoje me deixou assassina, mas esperei que você fosse limpo.
Você realmente acredita que eu não saberia que você o viu? Que eu não podia sentir o cheiro dele em
você? Eu posso sentir o cheiro de outro homem em você, assim como posso sentir o cheiro de sua
excitação agora. Aqui...” Sua mão de repente encontra o ápice das minhas pernas e eu suspiro. Sua
outra mão acaricia meu pescoço. “E até aqui.” Sua inspiração afiada contra minha garganta me faz
choramingar.
Eu mordo meu lábio para não ceder, e empurro levemente contra seu peito. Ele
se afasta para encontrar meu olhar.
“Deixe-me ir, Sol. Eu vou gritar. Alguém vai me ouvir.”
Um sorriso de Cheshire levanta o lado esquerdo de sua boca.
“Oh, você fará mais do que gritar, musa linda. Você vai cantar.”
“Eu vou o que—ah! Sol!"
De repente estou de cabeça para baixo e a bunda de Sol – reconhecidamente bem torneada – está na minha cara
enquanto ele me carrega pelo corredor. “Coloque-me no chão! Me deixar ir! Eu te odeio, Sol!
“Uau, mais uma mentira. Estou decepcionado com você, Scarlett. Você simplesmente não pode se
conter, pode?”
"Eu não sou um mentiroso! Solte-me agora mesmo!” Eu exijo e bato meus punhos na parte de trás
de suas coxas. Mas não adianta. “Eu vou gritar se você não gritar!”
“Vou fazer você cantar para mim, meu anjo, minha linda musa. Eu vou fazer você entender o
demônio que eu realmente sou. Então veremos se você ainda quer fugir de mim.
Eu o ouço vasculhando uma gaveta antes de pegar alguma coisa.

"Ajuda! Ajuda! Por favor, alguém!”
Eu estou gritando no topo dos meus pulmões em um momento, e caí de pé na frente da lareira no
próximo. Assim que me oriento, coloco meus calcanhares no tapete macio para correr, mas Sol me
captura facilmente com um braço em volta da minha cintura.
Empurrar e chutar contra ele é inútil. Ele é maior do que eu e realmente treinou em artes marciais,
mas eu bato de qualquer maneira. Enquanto me segura com uma mão, ele agarra meus dois pulsos
com a outra e começa a enrolar algo duro e plástico em volta deles.
“Sabe, eu não tinha certeza de como poderia usar isso no começo, mas instalei este
enquanto você Dormia. E agora, você me deu uma excelente ideia.”
"O que você está fazendo? Quem são esses'?"
Eu congelo e tento descobrir o que está me prendendo. Uma espessa camada de preto
contas cintilantes e caveiras brilham de volta para mim graças à luz do fogo na sala.
“São contas de Mardi Gras?”

Antes que eu possa registrar que preciso continuar lutando com ele, ele puxa meus braços
amarrados sobre minha cabeça para prender as contas embrulhadas em um gancho no teto. Eu tenho
que me esticar e ficar na ponta dos pés para não ficar pendurada no teto.
"Muito bom." Ele sorri maliciosamente para mim. “E certifique-se de não tentar puxar
derrubá-los ou você pode cair no fogo atrás de você.”
"Sol! Pare com isso agora mesmo! Me deixar ir! Eu quero ir para casa!"
"Não. Você vai aprender a lição.”
"Qual é?"
“Chega de mentiras.”
Eu dou uma risada. "Isso é engraçado, vindo de você."
“Eu não menti uma vez, Scarlett. Mas você?" Ele aparece na minha visão novamente, segurando
uma vela carmesim apagada pelo suporte. "Você esteve cheio deles hoje."
“Eu não sei do que você está falando.” Eu assobio de volta, tentando manter minha
rebelião enquanto também vasculhava minha memória todas as vezes que menti hoje sozinho.
“Mais um,” ele tsks. “Minha mãe sempre disse que mentirosos vão para o inferno, Scarlett.
Você sabe como é o inferno? Porque eu faço." Sua admissão me faz parar com a dor em seus olhos,
mas enquanto ele continua, toda a simpatia desaparece. “Eu não desejo essa dor em você, mas você
precisa aprender uma lição. Então aqui está."
Ele desaparece para ficar atrás de mim perto da lareira. Não é escaldante, mas minhas pernas
nuas estão ficando quentes. Então ele volta para a minha visão com a vela vermelha recém-acesa.
"Sol..." eu sussurro com cuidado. "O que você está fazendo?"

Ele olha nos meus olhos enquanto passa a mão sobre a chama e a mantém lá.
"Pare! Você vai se machucar!” Eu grito. Meu coração aperta por ele, e as lágrimas ardem atrás
dos meus olhos.
Ele levanta a sobrancelha. “Estou surpreso que você se importe. Achei que você me odiasse .”
“Eu faço. Te odeio,” eu insisto, mas meus olhos não podem deixar onde a chama lambe sua
palma. Ele finalmente o tira e me mostra o carvão claro em sua pele. Um cheiro doentio de carne
queimada flutua em minha direção.
"Por que você faria isso?" Lágrimas escorrem pelo meu rosto e seu sorriso triunfante desliza.
“Shh. Shh. Oh bebê. Não chore por mim.” Ele se aproxima e enxuga uma lágrima com o polegar
enquanto murmura com reverência. “Que lindas lágrimas você derramou por alguém que você odeia.”
Meus olhos se estreitam, empurrando mais lágrimas, apesar do que eu prometo a seguir.
“Acredite em mim, eu não vou derramar outro por você. Não quando você me amarra e me provoca
sobre como você vai me torturar.

Ele se ajoelha e coloca a vela na lareira de mármore preto. “A tortura será tão deliciosa, Scarlett.
Prometo fazer valer a pena. Eu costumava ter um medo mortal de fogo. Tanto que nem gostava de
velas no meu bolo de aniversário. Ganhei o medo, mas depois aprendi a vencer o medo vencendo a
dor que o fogo me causou. Agora, eu sou seu mestre.”
Seus dedos deslizam pelas minhas coxas até se enrolarem em volta da minha calcinha. Ele os
puxa para baixo e meu coração gagueja quando ele os joga no chão. Seu olhar parece travar em um
fio solto na parte inferior da bainha do meu vestido. Ele pega a vela novamente enquanto ele manuseia
o fio, e eu ainda completamente.
"Sol..." eu sussurro, mas ele me cala novamente.
“Confie em mim, Scarlett. Confie no homem que está prestes a torturar o prazer de você.
Você confia em mim?"
"Eu... eu faço", eu respondo honestamente, mas meu lábio inferior treme. "Não sei
o que você está fazendo. E se... e se eu não conseguir lidar com isso? E se doer?”
Sua sobrancelha suaviza. “Você realmente acha isso? Que eu vou te machucar?
"Não sei. Só estou com medo.”
A dor pisca em seu rosto. “Bonita musa, eu já te disse antes que eu nunca te machucaria. Se
você acha que eu vou... bem, então você não apenas não confia em mim, mas também está mentindo
para si mesmo. Então agora é sua lição. Você precisa ser honesta, Scarlett. Comigo e com você
mesmo. Isso é uma demonstração. Todas as mentiras que você conta a si mesma – e a mim – virarão
fumaça... assim como seu vestido.
“Não, Sol, por favor...” Eu não consigo parar de olhar para ele enquanto ele segura a vela na
bainha do meu vestido. Uma faísca de medo misturada com excitação intrigada vibra em meu núcleo.
O último sentimento flutua até meu peito quando percebo... confio nele. Ele não vai me machucar.
Mas a autopreservação ainda está me pegando pesado, e não consigo resistir ao desejo de lutar com
ele. “Pare… O que você—”
Uma pequena chama irrompe no tecido e eu grito. É pequeno, não ficando maior que
uma borracha enquanto queima o tecido em uma linha ascendente. Mesmo que não esteja
nem perto de me tocar, eu tento me afastar para tirar minha pele dele, mas o fogo nas
minhas costas fica mais quente contra minhas panturrilhas. A chama aquece cada vez
mais o tecido e começa a aquecer minhas coxas.
Mesmo enquanto o medo corre em minhas veias, um tipo muito diferente de calor dói no meu
centro na forma como o rosto ansioso de Sol se ilumina enquanto meu vestido continua a se
desintegrar, revelando mais de mim para ele. O fogo aumenta e minha nuca formigando de suor, mas
a atenção de Sol queima mais do que qualquer coisa no meu vestido. Antes que eu possa realmente
sentir isso na minha pele – ou o pânico que eu sei que deveria estar sentindo – Sol agarra meus
quadris e sopra a chama itinerante, apagando-a instantaneamente.
“Shhh... Scarlett. Você está seguro. Você está sempre seguro comigo.”
É só então que percebo que as lágrimas que derramei quando ele se machucou ainda estão caindo em
cascata pelo meu rosto. Mas agora que a chama se foi, o mesmo aconteceu com qualquer grama de medo
que eu tinha. Minha boceta aperta por algo para preenchê-la enquanto ele olha para mim.
Nunca quebrando meu olhar faminto, ele agarra as metades do vestido, uma fenda agora queimada nele,
e rasga o tecido no centro. Ele se levanta enquanto divide o vestido. Toda vez que ele puxa o tecido, meu
corpo dá um solavanco para frente, como se estivesse tentando se libertar para ele. As pontas de seus dedos
são frias em comparação com a chama, e enquanto roçam minha pele febril, arrepios florescem em seu rastro.
O tecido finalmente se divide em dois e me cobre como uma capa de manga curta.
Enquanto ele fica totalmente vestido, minha frente está completamente aberta para ele, exceto pelo meu sutiã.
O ar frio sopra um frio por todo o meu corpo, animando meus mamilos e aumentando o tremor de necessidade
vibrando sob minha pele. Depois da merda que ele acabou de fazer, eu deveria estar apavorada. Mas com a
maneira voraz que Sol estuda meu corpo agora, meu núcleo dói por ele mais do que nunca.
Seu olhar finalmente encontra o meu e eu choro quando meus músculos internos tremem.
“Eu dominei meu medo de chamas. E agora eu vou dominar você.”
Ele dá um passo à frente e traça meu sutiã preto, começando pela minha clavícula e descendo pela
minha alça, enrolando-se sobre o meu bojo, muito longe de onde eu realmente o quero. Seus golpes são tão
leves na minha pele sensível enquanto ele desce para o meio e volta para o peito. Minhas pernas se apertam
enquanto tento desesperadamente evitar que meu desejo vaze pelas minhas coxas.
Eu não quero que ele saiba o efeito que ele tem em mim, mas com o sorriso satisfeito que ele está
exibindo agora, ele tem que saber. Estou a segundos de implorar para ele me foder aqui. Quando ele
finalmente abre o fecho do meu sutiã frontal, eu suspiro quando meus seios se libertam de seus limites. Ele
lambe os lábios e eu não percebo que fiz o mesmo até que ele lambe meus lábios molhados com o polegar.
Seu olho meia-noite segue o rastro de seu polegar enquanto ele o desliza entre meus lábios entreabertos e
encontra meu olhar.
“Chupa, musa bonita.”

Estou bravo com ele. Furiosa como o inferno por me manter, por me punir, mas mais importante, por
manter segredos de mim.
Mas caramba, eu preciso dele dentro de mim agora.
Meu Fantasma desencadeou um desespero dentro de mim que eu nunca soube que tinha.
Até agora.
Eu sou seu anjo, ele é meu demônio da música, e tudo que eu quero fazer agora é cantar para ele.
Mantendo seu olhar, eu chupo seu polegar mais para dentro da minha boca, girando minha língua ao
redor dele, umedecendo-o com minha saliva. Seus outros dedos seguram meu queixo enquanto
ele bombeia dentro e fora. Minha boceta pulsa, desejando ser preenchida.
"Você está indo tão bem, Scarlett", ele murmura em sua voz profunda.
Sua apreciação me lava como uma onda de resfriamento e meus olhos se fecham quando ele
puxa o polegar para fora. Ele traça seus dedos secos ao longo do meu queixo, provocando meu
pescoço, meu peito, até que seu polegar molhado gira em torno do meu mamilo já ereto.
O dígito molhado desenha meu pico em um diamante e ele vai para o outro para fazer o mesmo. Minha
cabeça rola para trás e eu nem fico envergonhada com o gemido gutural que me escapa.
“É isso, cante para mim.”

Algo muito mais úmido e macio faz meus olhos se abrirem e eu olho para baixo para ver Sol
chupando meu mamilo em sua boca. Ele me observa com seu olho de meia-noite e eu lambo meus
lábios novamente enquanto o vejo circular o músculo rosa ao redor do meu mamilo duro. Suas mãos
agarram minha cintura enquanto ele muda de lado e presta atenção no próximo, lambendo-o com sua
língua achatada antes de sacudir a ponta.
"Sua língua... é incrível."
Seus lábios tentam levantar do lado direito e sua bochecha levanta a máscara.
Apenas aquela simples demonstração de felicidade no meu demônio me faz estremecer. Não
entendo totalmente essa tortura por negócios de prazer, mas não tenho tanta certeza de estar
aprendendo a lição que ele quer que eu aprenda.
Seus dedos cravam em minha cintura, tão longos de anos de domínio do piano que quase
abrangem meu estômago inteiramente. Meu clitóris bate com cada batida do meu coração e sinto meu
corpo doer por liberação, mas sei que isso não vai me levar até lá.
“Por favor, Sol, eu preciso de você. Quero você dentro de mim."
“Você amou meu pau dentro de você, musa bonita?”
"Sim! Por favor! Eu preciso de novo.”
"Você já teve outro pau dentro da sua boceta, Scarlett?"
"Não nunca. Apenas seu. Eu só quero o seu.”
Estou começando a aprender que essas perguntas são um dos jogos que ele joga comigo. Ele já
sabe todas as minhas respostas, mas eu as dou mesmo assim. Ele tem prazer em meu louvor.
Ele rosna baixo com aprovação quando encontra meu olhar. Observando cada movimento meu,
ele lentamente abaixa o zíper sobre a protuberância que cresceu em suas calças e se liberta. Precum
encharca a cabeça inchada e eu engulo o impulso de me libertar e lamber. Seu polegar mancha o
líquido em sua ponta antes de levantar o polegar para o meu rosto.
"Abrir."
Eu imediatamente aceito sua oferta, girando minha língua sobre o sabor salgado.
Ele o remove cedo demais, retornando ao seu pau para misturar minha saliva com seu pré-sêmen.
Sua palma bombeia com força, espalhando nossos fluidos para cima e para baixo em seu eixo.
“Você já teve um pau na boca?”

"Não." Meus olhos brilham com interesse. O desejo de fazer exatamente isso é um
pulsar em meus músculos internos agora.
Ele se aproxima de mim e envolve um braço em volta da minha bunda enquanto continua a se
acariciar. Sua mão livre acaricia minha bunda e eu mordo meu lábio enquanto ele me traz para mais perto.
Até que ele me espanque.

Eu grito e tento me esquivar, mas ele agarra um punhado da minha bunda. Seus dedos roçam meu
vinco e ele sussurra contra meus lábios.
"Você já teve um pau aqui?"
Eu balancei minha cabeça, um pouco nervosa. Sol já parece grande demais para minha buceta.
Sinceramente, não consigo imaginá-lo em outro lugar.
“N-não. Você sabe que eu não tenho.”
Ele rosna possessivamente e morde meu lábio, lambendo a picada antes de puxar meus quadris
contra os dele.
"Quando eu te levar lá, você vai adorar isso também", ele promete antes de me deixar completamente.
Agarro as contas para salvar a vida, com medo de que o movimento repentino me faça colidir com o fogo
que está me assando através da parte do vestido que ainda está pendurada nas costas. O calor não é nada
parecido com a queimadura que tenho rolando dentro de mim, mas não o deixo saber disso.
“Por favor, me leve para baixo. Eu preciso de você. Sinto que estou cozinhando.”
Ele sorri pecaminosamente e pega a vela ainda acesa do chão. “Você está cozinhando bem e eu vou
comer você em breve, mas por enquanto. Eu quero brincar com a minha comida.”
"O que faz aquilo-"

Sol envolve o braço em volta dos meus quadris e me puxa em um ângulo. Ele levanta o braço bem
alto antes de derrubar a vela carmesim sobre o meu peito. Eu assisto com horror enquanto as pequenas
gotas de cera quente caem no meu peito.
"Sol! Pare!" Eu grito, esperando dor na pele sensível, mas assim que ela cai, há apenas uma pequena
picada. Ele sopra contra ela, esfriando-a imediatamente.
Arrepios ondulam ao redor da gota enquanto a cera se molda e endurece contra a minha pele, e um arrepio
de corpo inteiro toma conta.
"Sentir bem?"
“Mmmnn,” é tudo que eu consigo dizer enquanto mordo meu lábio. Ele observa meus olhos enquanto
faz isso de novo. Desta vez, meu corpo antecipa a queimadura e a corrida antes que a cera caia. Estou
deliciosamente validada quando a cera vermelho-sangue pinga um leve formigamento em uma linha pelo
monte do meu peito. Ele segue seu caminho com um hálito frio, conduzindo-o para se conectar com meu
mamilo úmido e ereto. Um gemido baixo sai do meu diafragma enquanto meu clitóris pulsa. "Mais."
Ele solta minha cintura para segurar seu pau enquanto ele abaixa a vela mais perto de mim por
alguns centímetros, permitindo que ela escorra cera quente derretida no meu peito até que ele pinga
sobre o meu mamilo diretamente.
"Sol!" Meu grito ecoa por toda a sua casa e meus quadris empurram para frente, procurando-o,
como se pudessem encontrar seu pau e forçá-lo a aliviar meu pulso latejante por dentro.
A cera escorre do meu mamilo para o chão e quando meus quadris tentam empurrar para a frente
na ponta dos pés, as próximas gotas erram o alvo e pousam na minha barriga perto dos meus cachos
aparados. O calor repentino faz meus músculos apertarem e contraírem, a fraca promessa de um
orgasmo.
“Por favor, Sol. Por favor. eu sofro.” Meu peito arfa enquanto eu imploro.
“Sua boceta precisa do meu pau, musa bonita?”
"Sim por favor. Eu preciso disso. Eu preciso de você."
"Meu doce anjo precisa de seu demônio da música?"
"Sim. Por favor!" Eu imploro sem hesitar. A lição de Sol foi obviamente eficaz
já que não tenho vontade de brincar com ele. Meu orgulho queimava com meu vestido.
"Mas como pode ser isso?" ele pergunta, uma confusão afetada tingindo o ronronar em seu
voz enquanto coloca a vela na lareira. “Achei que você me odiasse .”
“Eu não, oh Deus. Por favor. Eu não odeio você. Eu nunca te odiei.”
"Isso significa que você mentiu?"
"Sim. Eu sinto muito! Eu menti. Eu nunca poderia te odiar. Eu preciso de você.”
Ele solta seu pau para enfiar os dedos pelo meu cabelo antes de puxar
me para frente e rosnando em meu ouvido.
“Seu demônio adora quando você implora por ele, mon amour.” Ele morde o lóbulo da minha
orelha, me fazendo gritar, antes de se ajoelhar e encontrar meus olhos. “Agora cante para mim.”
Em um movimento rápido, ele pega minhas pernas sobre seus ombros, deixando-me nua para seu
olhar. Eu seguro as contas, rezando pela querida vida para que elas não quebrem enquanto estou
nesta posição, mas esqueço tudo quando sua língua encontra meu clitóris.
Como se o sabor fosse tudo o que ele precisava para se libertar, ele me aperta mais perto, ambas
as mãos segurando minha bunda, e me devora . Eu grito seu nome em um gemido agudo e encorajo-o,
dizendo-lhe palavras sem sentido para mantê-lo. Ele geme sua aprovação contra minha boceta e lambe
meu desejo antes de se concentrar em meu clitóris. Agarro as contas com tanta força que os crânios
de plástico apertam minha pele quando de repente explodo em pedaços.
O crescendo explosivo me pega desprevenida, enquanto um acorde melódico alto em fortissimo

ressoa pelo meu corpo. Estou gritando seu nome enquanto meu orgasmo me atinge, tensionando cada
um dos meus músculos ao ponto de doer. Minhas pernas tremem nos ombros de Sol e quando
finalmente param, ele se levanta e
pega a parte de trás das minhas coxas novamente. Ele os segura ao seu lado antes de dirigir dentro de
mim.
“Porra, Scarlett, sua boceta me aperta com tanta força quando você goza. Você acha que
meu pau pode fazer você gozar de novo?”
"Sim Sim Sim. Por favor."
Suas mãos acariciam meus lados amorosamente enquanto ele espera que eu acomode seu
tamanho, mas eu quero que ele se mova já. Meus dedos tremem, morrendo de vontade de tocá-lo, de
cravar minhas unhas em sua pele enquanto ele me leva, mas eu ainda estou pendurada pelas contas,
então eu as agarro para salvar minha vida, embora eu confie que Sol não vai me deixar cair.
"Por favor, deixe-me ir. Eu só quero tocar em você.”
"Ainda não", Sol responde antes de murmurar baixinho. "Mas um dia…"
A promessa é tão baixa que mal posso ouvi-la, quase como se ele estivesse prometendo a si mesmo
mais do que a mim. Estou prestes a implorar a ele novamente, mas ele finalmente curva seu pau duro
em mim e empurra em uma batida selvagem em staccato.
Cada impulso latejante me empurra para a beira de outro orgasmo. Ele envolve o braço esquerdo
em volta da minha cintura para me agarrar ao seu peito. Quando ele bombeia, ele mói contra meu clitóris
antes de puxar de volta. O movimento torna impossível para mim ver qualquer coisa além do meu
demônio, seu olho da meia-noite cheio de emoção enquanto a luz do fogo dança através da máscara de
caveira branca no lado direito de seu rosto.
Estou tão quente e suada, a cera nos meus seios e na barriga ainda está macia na minha pele. Ele
mancha toda a sua camisa branca, mas ele não parece se importar. Eu paro de me importar com isso
também, quando meus músculos internos se contraem, ameaçando entrar em combustão novamente.
“Você se sente tão bem, Sol. Eu vou gozar de novo,” eu gemo. “Mal posso esperar.”
“Você não precisa esperar. Venha, musa bonita. Cante para mim, anjo.”
As palavras agem como um catalisador e eu queimo. Meus músculos já gastos vibram
ao redor dele, agarrando-o com força e quase prendendo-o em meu corpo.
"Maldição, Scarlett."
Ele chama meu nome e dirige até mim uma última vez enquanto me puxa o mais perto possível de
sua pélvis. As contas acima de mim se quebram, mas ele me pega antes que eu possa cair, embalando
minhas costas com o antebraço sob o pedaço de vestido que ainda me cobre. Tranco meus tornozelos e
braços em volta de suas costas e pescoço para ajudar a me manter firme. As contas tilintam e batem ao
nosso redor como chuva enquanto caem na lareira de mármore preto. Eu envolvo meus braços ao redor
dele imediatamente enquanto ele bombeia seu orgasmo dentro de mim.
"Foda-se seu controle de natalidade", acho que o ouço murmurar.

Com o jeito cobiçoso e primitivo que ele olhou para mim enquanto segurava sua sobrinha, e o jeito
absolutamente selvagem que ele acabou de me levar, eu me arrependo do implante neste momento.
Quaisquer discussões que tive quando ameacei sair foram completamente fodidas. Eu quero uma família
completa um dia, e ter um monte de bebês Bordeaux
correr pela New French Opera House é um novo sonho que eu adoraria ter
tornar-se realidade.
Ainda de pé, minhas pernas enganchadas em suas costas, ele me segura contra ele, seu braço em volta
da minha bunda enquanto o outro envolve minhas costas e segura a parte de trás da minha cabeça. Além das
chamas silenciosas chicoteando na lareira, nossos suspiros profundos e falta de ar são os únicos sons na sala.
Eu me sinto completamente segura, querida... amada. Não sei se o Fantasma do Bairro Francês pode amar,
mas meu demônio de la musique definitivamente se sente capaz.
Eu escovo meus lábios sobre os dele. Seu aperto na minha nuca aumenta quando ele imediatamente
assume o controle do beijo. Eu provo minha excitação enquanto ele devora minha boca assim como ele fez
minha boceta. Quando o beijo derrete da necessidade febril de carinho, ele deixa meus lábios inchados para
beijar meu pescoço, enviando um tremor delicioso pela minha espinha.
Ele me aperta com mais força antes de sussurrar em meu ouvido: "Nunca me deixe,
Scarlett. Eu não aguentei.”
Meu coração aperta com a vulnerabilidade em seu baixo cheio e rico.
“E a aula?” Eu sussurro de volta, um tanto brincalhão, mas também um pouco
preocupado com sua resposta.
Ele endurece e me muda para que ele possa olhar nos meus olhos. Determinação e hesitação enchem
seu olhar da meia-noite. Não pela primeira vez, eu gostaria de poder tirar sua máscara e ver toda a profundidade
de suas emoções. Talvez então ele não só ficasse nu para mim, mas também confiasse em mim o suficiente
para revelar seus segredos também.
"Se eu deixar você ir amanhã... você vai voltar?" ele pergunta e eu não posso deixar de sorrir.
"Sim eu prometo. Mas só porque eu quero. Não porque você me forçou.

Além disso, não é como em qualquer lugar que eu vá, você também não irá. Você é meu perseguidor.”
Um sorriso genuíno se espalha em seus lábios, mesmo do lado direito, como se fosse
acostumando-se aos músculos novamente.
“É tudo o que peço, minha musa.”
AUDIÇÕES E TRAIÇÕES
Scarlett
“E estão todos prontos para as audições de Fausto para Marguerite, dois?

O timbre de Maggie treme quando ela chama do auditório.
Hoje é seu primeiro dia oficial como diretora desde que Monty se demitiu após o
“incidente do lustre Fantasma”. Seus nervos estão chegando a ela, posso ouvir em sua voz,
mas ela praticamente carregou o elenco e a equipe sozinha quando Monty estava no comando
de qualquer maneira. Ela vai ser fantástica.
Eu, porém? Eu não tenho tanta certeza.
Sol manteve sua promessa de me deixar sair esta manhã, mas não sem tentar me atrair
de volta para a cama com beignets. Ele finalmente desistiu do ardil e me levou de volta ao
meu dormitório através de seus túneis, me mostrando o caminho mais rápido.
Depois de vê-lo sair pelo espelho, olhei ao redor do meu quarto me sentindo... vazio. Sinto
falta da vida que Sol respira no ar ao meu redor. Sua voz, sua risada, seu toque, já estou
viciada.
Pretendo manter minha promessa de voltar para ele. Mas com o jeito que ele esteve em
minha mente o dia todo, eu poderia muito bem nunca ter ido embora. Mesmo me preparando
para esta audição esta tarde, estive muito ocupado tentando não pensar na língua de Sol de
quebrar a terra. Todo o resto tem sido um borrão desinteressante.
Parte de mim sente que isso é muito rápido. Mas então me lembro que tenho me
correspondido com esse homem no ano passado. E se eu soubesse ou não, ele já passou por
tudo isso comigo. Desde o meu diagnóstico tem sido rotina, planos, medicação, enxaguar,
repetir. Eu tentei fazer tudo certo por tanto tempo, e eu tenho sido saudável, com certeza. Mas
eu realmente vivi?
Com Sol? Eu não apenas vivo, eu prospero. Pela primeira vez, estou indo com o fluxo e
aproveitando as coisas como elas vêm. É refrescante.
Uma das primeiras coisas que fiz quando voltei para o meu dormitório esta manhã foi checar meu
telefone depois de não tê-lo comigo durante todo o fim de semana. Houve alguns textos preocupados
de Maggie, parando logo após a apresentação minha e de Sol no Masque. A última mensagem que ela
me enviou foi, vocês estão bem aí em cima. Seu emoji de rosto piscando no final me fez sorrir de orelha
a orelha com a perspectiva de talvez ter outro amigo para conversar sobre essas coisas. Jaime é
perfeito, mas uma garota precisa de tantas namoradas quanto puder.
Além de Maggie, havia uma quantidade infinita de chamadas perdidas, mensagens de voz e
mensagens de Rand. Ele estava doente de preocupação, coitado, mas a quantidade de rolagem que eu
tive que fazer para ler todos eles era cansativo por si só. Parece que o cara nem respirou. Depois disso,
li um pedido de desculpas muito sincero de Jilliana, que tirou um peso dos meus ombros que eu não
sabia que tinha.
Mas não havia nada de Jaime.

No começo, eu me machuquei. Mas quando eu mandei uma mensagem para ele e não recebi
nenhum aviso “Vadia, o que você está fazendo?” fiquei chateado. Isso durou cerca de trinta minutos, e
agora estou preocupado. Nunca passamos tanto tempo sem conversar.
Não desde que ele basicamente se prendeu ao meu quadril logo depois que meu pai morreu.
Para completar, tenho audições para a protagonista feminina em Faust hoje e honestamente não
poderia me importar menos. Isso é estranho, certo? Eu continuo tentando me convencer de que é
estranho, mas então a parte de mim que adorava cantar no Masque na outra noite aparece com sua
lógica e me lembra que este palco não é meu sonho, e qual é o meu sonho, pode realmente estar em
alcançar. Só lá embaixo, na verdade.
“Oi Scarlett.” O rosto lindo de Jilliana entra na minha visão enquanto ela espia no meu quarto, as
luzes distantes do palco brilham na lateral de sua cabeça, brilhando em seu cabelo ruivo perfeitamente
encaracolado. “Maggie chamou por nós, mas eu perguntei a ela por um momento. Você, hum... você se
importa se conversarmos?
“Ah, claro, claro. Eu finalmente limpei meu dormitório, então realmente há espaço no sofá desta
vez.” Eu rio. “Entre.”
Ela assente e fecha a porta atrás dela. Em vez de sentar ao meu lado, porém, ela fica com as
costas retas, torcendo os dedos enquanto toca o chão.
Jilliana e eu somos ambos veteranos. Eu a vi em muitos shows para acompanhar e nunca a vi tão
nervosa. Eu levanto uma sobrancelha quando ela torce um cacho vermelho em torno de seu dedo até
que ela finalmente bufa e encontra meus olhos.
“Você hum... você recebeu minha mensagem? Tentei ligar para um café também.”
Eu estremeço. “Sim, hum, eu não estava com meu telefone. Acabei de ver meus textos esta manhã
e eu ainda não voltei para as pessoas. Eu sinto Muito."
Ela acena para mim. “Oh Deus, por favor, não se desculpe. Você está... você está bem?”
Eu aceno lentamente. "Sim? Por que?"

"Isso é bom. Isso é bom. Eu meio que vi o que aconteceu antes de Jaime bater a porta na nossa cara. Eu
estava tão preocupado pra caralho que fui eu quem fez você...
“Ah, isso,” eu interrompo com uma risada nervosa. “Bem, eu estou bem. Não precisa se preocupar,” digo
com cuidado, tentando acalmar seus nervos com um sorriso, mas ela apenas balança a cabeça.
Depois de respirar fundo, ela aperta a ponte do nariz entre os dedos. “Eu não peço desculpas com
frequência. Mas depois da maneira como agi...
“Jiliana, está tudo bem—”
"Não", ela diz com firmeza, seus olhos verde-esmeralda encontrando o meu olhar. "Não. Não me deixe
fora do gancho. O que eu fiz foi horrível, tudo porque eu estava com medo de que a carreira que eu tinha
conquistado... do jeito errado , estivesse em risco. Eu… fiquei bravo com a pessoa errada. E não havia
desculpa para falar com você assim. Eu nunca... eu nunca deveria ter mencionado sua... desordem. Seu rosto
se contorce enquanto ela luta com suas emoções de volta à compostura. “Oh Deus, eu sou o pior.”
“Jiliana, sério, está tudo bem. Entendo."

“Se você realmente acredita nisso, não está tudo bem. Ninguém merece ser falado ou falado dessa
maneira. Levou este fim de semana de liberdade para perceber o quanto Monty... me possuía. Fico doente
quando penso em como deixei ele me chantagear assim.”
“Você não o deixou fazer nada.” Eu franzi o cenho. “Jiliana, ele era seu professor.
Você estava em uma posição terrível—”
Ela levanta a mão para me impedir de consolá-la ainda mais. “Eu não mereço que você tente me fazer
sentir melhor e eu não mereço seu perdão. Mas se você decidir me dar, ficarei grato. Se você puder me
perdoar, eu adoraria comprar um beignet para você algum dia e apenas atirar na merda. Talvez possamos até
ser amigos.”
Um sorriso curva meus lábios. "Gostaria disso."

Ela solta uma respiração como se estivesse segurando há dias. "Sim? Ok, incrível. Bem, até então.
Quebre uma perna nas audições hoje.”
“Sobre isso, estou pensando em pular as audições principais e dizer a Maggie que sou bom para um
papel menor, ou substituto.”
Os olhos de Jilliana se arregalam e ela aponta uma longa unha vermelho-sangue bem cuidada para mim.
“Scarlett Day, não se atreva, porra.”
Meu queixo cai com a reação dela. "O que? Achei que você ficaria feliz...
"Oh infernos não. Assim que vi o e-mail, passei o fim de semana inteiro me esforçando, aperfeiçoando
minha audição. Esta é a primeira vez que tenho a chance de realmente provar – para mim e para todos os
outros – que mereço estar neste palco. Se
você se curva, eu nunca saberei se eu teria sido bom o suficiente para ser o líder, justo e
honesto. Porra, não se atreva a nos vender a descoberto.
"Ok... então o que você quer que eu faça?"
Ela bufa e coloca as mãos nos quadris. “Traga, obviamente. Você vai cantar seu lindo
coraçãozinho. E então vou fazer melhor.” Ela sorri triunfante como se já tivesse vencido.
Inferno, com essa atitude, ela praticamente tem.
O que eu não daria para ter essa confiança. Talvez quando eu começar a perseguir meus
próprios sonhos, eu o faça.
Ao longo do ano passado, eu me recolhi cada vez mais em minha concha. O “ratinho
quieto” é como Monty costumava me chamar. Mas certamente não tive medo de falar o que
penso com Sol. Se eu puder ir de igual para igual com o Fantasma do Bairro Francês, todo
mundo deveria ser moleza. Essa percepção libera a tensão no meu peito e meus lábios
levantam nos cantos.
“Jiliana? Scarlett? Vocês estão prontos?” Maggie liga novamente.
Jilliana estende a mão. "Nós temos um acordo?"
Eu pego o dela no meu e agito. "Combinado."
"Certo, ótimo. Vejo você lá fora, Scarlett. Dê o seu melhor ou eu vou ficar doente a cada
show de propósito.”
Eu rio, mas cubro minha boca quando ouço meu nome chamado pelo megafone de
Maggie, aparentemente pensando que não a ouvimos.
"Altura de começar." Jilliana pisca antes de sair comigo do meu quarto para o palco.
Quando eu saio, na frente e no centro, ela aponta para mim. “O seu melhor, Scarlett. Estou
falando sério."
“Não gostaria de desapontá-la, Jilliana.” Eu rio e retribuo a piscadela de antes.
As primeiras notas suaves de Il m'aime, uma das árias interpretadas pela protagonista
feminina de Fausto, começam a tocar em um sistema de alto-falantes e eu faço exatamente
como prometido. Eu trago.
Enquanto canto, não posso deixar de olhar para a caixa cinco. Quando vejo meu demônio
da música olhando, um sorriso de verdade se alarga em meus lábios, não apenas o que estou
usando por causa da audição.
Nós nunca conversamos sobre isso, mas eu me perguntei se ele apareceria, e agora eu
sei que ele quer que eu o veja. As luzes do palco são mais fracas, tornando mais fácil ver o
auditório, mas ele se senta perto da grade em vez de se misturar nas sombras como o
Fantasma que é. Um sorriso levanta o canto esquerdo de seus lábios e meu coração palpita
no meu peito.
Inferno, eu debati ficar no meu próprio dormitório esta noite, mas não há como eu
resistir a voltar para ele, especialmente porque eu sei o caminho agora.
Assim que canto as notas finais, a música é interrompida abruptamente e Maggie dá a ela
palmas obrigatórias. Ela sempre tentou ser imparcial e mesmo que eu cantasse o candelabro, ela
ainda daria as mesmas palmas sem emoção.
“Muito bem, senhorita Day. Bem feito. Estarei postando minha decisão no final de
a semana. Jilliana Cruz! Sua vez!"
Eu dou uma última olhada em Sol antes de pisar nos bastidores e seu olhar aquecido faz meu
estômago revirar de emoção. Quando me viro, Jilliana está com uma carranca brincalhona.
"Bom trabalho. Você teria derrubado a casa.” Então ela quebra em um

sorriso arrogante. "Desafio aceito."
Ela se endireita e passa por mim para o centro do palco. A mesma música toca novamente nos
alto-falantes, mas o desempenho de Jilliana é sem dúvida melhor. Sua atuação é perfeita, e eu posso
sentir todo o seu coração e alma saindo dela.
A forma como ela brilha parece exatamente como eu me senti no palco do Masque. Não haverá
competição entre nós dois. Ela tem a liderança na bolsa, como deveria.
Meus olhos piscam para a caixa cinco agora vazia. Estou louca para ir vê-lo depois disso. Eu
tenho algumas aulas para me preparar para o resto da semana, mas as vantagens da vida de estudante
sênior é que eu só devo me concentrar no meu equivalente a uma tese sênior - também conhecida
como participar desta ópera - e perseguir meus objetivos para o futuro.
Graças ao Sol, farei exatamente isso nesta sexta-feira. Ele me disse antes de eu sair esta manhã
que ele garantiu um show para mim no Masque durante a Festa Vermelha, Branca e Negra. É apenas
mais um passo para realizar meu sonho.
Eu praticamente deslizo para o meu quarto nos bastidores para fazer uma mala para o Sol's.
Enquanto estou cantarolando e fazendo as malas, um borrão passa pelo meu quarto e eu olho para
cima para ver as costas de alguém passando pela minha porta aberta. Olho para fora e vejo o quadro
de Jaime se afastando.
“Jaim!” Eu chamo. Ele continua como se não tivesse me ouvido até eu chamá-lo
novamente. “Jaime! Venha aqui. Eu tenho tanto para contar—”
Quando meu melhor amigo se vira, suspiro com o vergão em sua bochecha. “Jaime,
ai meu Deus, o que... o que aconteceu com seu rosto?
O corredor escuro torna difícil enxergar direito, então corro até ele e tento puxá-lo para o meu
quarto, mas ele levanta as mãos, como se não quisesse que eu o tocasse.
“Jaime, o que há de errado? Venha falar comigo."

Ele balança a cabeça e dá um passo para trás antes de se encostar na parede. A luz distante do
palco brilha no corredor, iluminando seu rosto, e meu coração afunda no estômago.
Sua pele bronze geralmente brilha devido ao seu meticuloso regime de pele, mas ele
parece exausto. Não só isso, mas o corte inchado em sua bochecha esquerda parece... um crânio. Como
se alguém com um anel de caveira tivesse lhe dado um soco no rosto. O ferimento é quase exatamente
igual ao que Rand me mostrou no cemitério do turista Sol supostamente espancado.
Eu cubro meu estômago quando ele começa a virar, como se isso pudesse tirar essa culpa e náusea.
“Jaime… o que aconteceu?”

Ele olha em volta antes de cuspir de volta para mim: "Por que você não pergunta ao seu novo
namorado?" Esta versão irritada do meu amigo despreocupado não é nada como eu já vi. Ele praticamente
cospe cada palavra enquanto fala. "Dediquei toda a minha vida a esse bastardo, e cometo um erro e ele
faz isso!" Ele aponta o dedo para o hematoma roxo e o corte em forma de caveira.
“S-Sol fez isso? De jeito nenhum. Tem que haver um erro. Ele não machucaria um dos meus amigos.
A risada alta de Jaime é dura e machuca meus ouvidos. “Scarlett, ele mataria por
vocês. Um soco na cara não é nada.”
Ele mataria por você.
Essas palavras me atingiram com força, me fazendo cambalear para trás. Era um fato que eu sabia
e disse a mim mesmo que estava tudo bem. Eu confiei que ele só punia as pessoas que mereciam. Mas
Jaime? O que diabos ele poderia fazer para merecer a justiça do Fantasma?
Olho para o corredor, verificando se há alguém por perto, mas parece que somos apenas nós dois
por enquanto. Eu sussurro de qualquer maneira. “Por que Sol iria machucá -lo, no entanto? Você é meu
melhor amigo."
"Não sei. Você me diz. Tudo o que sei é que ontem à noite eu estava ficando bêbado com Bourbon
com alguns do elenco em um segundo. No próximo, fui jogada em um beco e levei uma surra do meu
próprio chefe. Ou um de seus outros seguidores.
Sou leal há anos e é assim que ele me paga? Ele deveria proteger suas sombras, não nos machucar,”
ele sibila.
Meus olhos se arregalam e aquela reviravolta no meu estômago endurece quando minhas suspeitas
de ontem são finalmente confirmadas. Eu ainda não tinha entendido como ia abordar o assunto, mas
parece que Jaime não tem esse problema.
"Você é uma sombra?"

"Sim." A voz de Jaime aumenta à medida que ele fica mais chateado. “Eu tenho sido seu fiel cão de
guarda por mais de um ano, certificando-me de que você está—”
Sua boca se fecha e seus olhos castanhos se arregalam.
Meu coração para.
"E quanto a mim?"
Jaime balança a cabeça. “N-nada. Não é nada. Esqueça isso, Scarlo. Eu sou um ator. Estou
apenas sendo dramático. Telenovela no seu melhor.”
Ele se vira como se fosse realmente se afastar dessa conversa, mas eu
agarrar seu antebraço e ficar em seu caminho.
“Jaime Rodrigo Dominguez, você me diz agora do que diabos você está falando.”
Ele estremece, parecendo arrependido e como se preferisse estar em qualquer outro lugar. Mas eu
não desista. Não desta vez.
"Ok, vamos para o seu..."
"Não", eu respondo, sabendo que o Fantasma pode estar a apenas um espelho de distância.
“Diga-me aqui mesmo.”
Ele coça sua sombra das cinco horas que geralmente nunca está lá antes
suspirando. Seus ombros caem contra a parede quando ele encontra meus olhos.
“Tudo começou quando seu pai morreu.”
DESMASCARADO
Sol
M y tríceps, ombros e peito tensionam contra minha camisa preta de mangas compridas enquanto
levanto o peso na minha prensa de peito. Faz dias que não consigo ficar sem máscara e ficar
sem usar minha prótese ocular, então faz tanto tempo que não me exercito direito. Com
Scarlett esperançosamente vindo me ver novamente em breve, eu quero ir em frente e conseguir uma
boa. É bom tirar um pouco da frustração. Tirando a audição de Scarlett, foi um dia de merda.
A sombra que dirigia meu Aston Martin enquanto eu estava no cemitério com minha família
desapareceu. Ele é um dos meus melhores, então não poder entrar em contato com ele é fora do comum.
Entrei em contato com meus contatos e, embora alguns não saibam, outros pareceram... cautelosos.
Minhas sombras nunca tiveram motivo para desconfiar de mim. Eu tenho que descobrir de onde vem
a cautela deles antes que Scarlett apareça para que eu possa dar a todos toda a minha atenção.
É por isso que eu assisti a audição de Scarlett, não que eu pudesse resistir a ir em primeiro lugar.
Eu tive que vê-la mais uma vez para tirá-lo do meu sistema antes de começar o meu dia. Ela se saiu tão
bem, mas pela primeira vez, pude ver o quanto ela retém quando seu coração não está na música.
Mal posso esperar para ela se apresentar novamente na sexta-feira na Festa Vermelha, Branca e
Negra. Ziggy Miles, vocalista da banda de jazz e blues, estava mais do que animada para tê-la tocando
com eles novamente, e todos esses detalhes entre a banda e Madame G também foram resolvidos. Tudo
o que Scarlett tem que fazer é aparecer e derrubar a casa com sua linda voz. Eu até já providenciei uma
roupa para ser entregue no dormitório dela. Até agora, nunca esperei ir ao Masque, mas ver Scarlett no
vestido que escolhi para ela será
divino—
Um alarme soa no meu telefone e eu arrasto a barra antes de me sentar. O ar frio na sala
quase me faz estremecer enquanto beija minha pele úmida através das minhas mangas compridas.
Minha casa é exatamente do jeito que eu quero, mas algumas das minhas cicatrizes são sensíveis
ao frio que está em todos os lugares, menos na minha sala e quarto.
Enquanto bato um pouco do suor frio da minha testa, verifico o aplicativo de segurança que
instalei no meu telefone. É um alerta de proximidade. Algo disparou um scanner nos túneis.
Quando folheio os feeds de segurança, estreito meus olhos para ver quem é.
"O que-"
Scarlett está navegando pelos túneis com a lanterna do celular. Se ela tivesse me ligado, eu
teria acendido as luzes para ela.
"O que diabos você está fazendo, pequena musa?"
Não é um problema que ela esteja nos túneis. É que eu só mostrei a ela o caminho uma vez,
e se ela se desviar dele no escuro, não há como dizer em qual das minhas armadilhas ela pode
acidentalmente tropeçar.
A alimentação é interrompida quando um telefonema chega. Meu dedo acena para atender e
eu latido no bocal. “Sabine, o que diabos ela está fazendo aqui? Ela deveria me ligar.”
"Eu não sei, senhor," Sabine responde em seu alto. "Você quer que eu pegue ela?"
"Não. Não. Eu vou buscá-la. Observe todas as outras entradas, não a colocarei em perigo
aqui embaixo.
"Vai fazer."
Desligamos simultaneamente e eu pulo do supino, sem perder tempo para pegar uma jaqueta
sobre minhas mangas compridas para combater os túneis frios e úmidos. Ligo a tela novamente,
bem a tempo de vê-la quase cair de cara no canal. Meu coração bate forte quando ela se recupera,
mas eu rapidamente ativo as luzes do túnel para que ela possa ver para onde está indo.
Corro pelo meu apartamento, trancando a porta atrás de mim antes de navegar pelos túneis
ainda escuros, mas muito mais brilhantes, para chegar até ela. Eu a ouço xingando antes de vê-la
e, quando viro a esquina, a envolvo em um abraço imobilizador para impedi-la de fazer algo tão
imprudente.
“O que você está fazendo, Scarlett? Você poderia ter se machucado,” eu assobio, meu
coração batendo forte enquanto respiro fundo, tentando controlar meu pulso agora que sei que ela
está segura.
“Deixe-me ir, Sol! Não me toque!”
A confusão me faz franzir a testa, e tento não deixar meu coração doer com o tom dela. Eu a
coloco de pé e levanto minhas mãos nas laterais da minha cabeça antes de dar um passo para
trás, dando-lhe espaço.
Ela tira sua camiseta e legging antes de endireitar sua postura.

Quando ela finalmente olha para cima, ela engasga e gagueja de volta, com a mão sobre a boca.
"Seu... seu..."
Esqueci de colocar minha máscara.
Seus olhos estão arregalados e enquanto sua mão se move, seus lábios ficam entreabertos. Em
qualquer outra circunstância, eu pensaria que o olhar era maravilhoso. Isso se transforma em algo parecido
com compreensão, e a esperança voa em meu peito... Até que o horror que eu temia finalmente substitui
suas feições.
Meu estômago se revira e eu instintivamente conheço esse olhar. É o mesmo que minha mãe me deu
quando eu finalmente lutei para voltar para casa aos quinze anos. É o mesmo que todos tinham antes de
eu colocar próteses e máscaras. Mas essa sensação de afundamento que me faz sentir como se estivesse
caindo em um poço sem fim... isso é novo.
Porque por uma vez, eu deixaria a esperança atrapalhar a realidade.
Eu bato minha mão no meu rosto para cobrir minha vergonha terrível. Minha voz é monótona quando
sussurro: — Eu esperava que você fosse diferente.
Ela pisca rapidamente, como se estivesse saindo de um transe, e balança a cabeça. "Sol, não... não
é isso."
“Eu sou horrível Scarlett. Acredite, eu sei. Fiquei horrorizado e envergonhado com o que foi feito
comigo por mais de uma década.”
“Não, Sol, você não...”
Mas não consigo ouvir suas desculpas, não com aquele olhar ainda estampado ali.
“Por que você está aqui embaixo, Scarlett. Você não deveria estar aqui.”
Sua boca escancarada finalmente se fecha e seus dedos massageiam sua têmpora. Quando ela
finalmente parece se lembrar de seu propósito, ela olha novamente para mim e a raiva queima de volta em
seus olhos.
“Quando você começou a me seguir?”
Sua pergunta me pega desprevenida e minha mente vasculha as razões pelas quais ela gostaria de
saber isso agora. Não tenho nada, então volto ao que fiz durante todo o fim de semana e respondo de uma
forma que não a coloque em perigo. Até que eu encontre a conexão completa entre Gus Day, seu
assassino, e os Chatelains, contar a ela que minhas teorias só poderia colocá-la em risco. Ou fazê-la me
odiar mais do que parece agora.
Ou pior... Scarlett é muito leal e protetora, especialmente em relação ao pai. Se eu disser a ela que
suspeito que ele ainda se envolveu no mundo do crime, trabalhando para o lado errado, e que ele poderia
ser a razão pela qual ela foi agredida e ele foi assassinado, tudo isso poderia facilmente levá-la direto para
os braços de Rand.
“Quando, Sol?”
Eu engulo e cuidadosamente abro minha expressão. “Depois que seu pai faleceu.”
Assim que vejo a dor amassar seu rosto depois que as palavras saem da minha boca, eu sei que
elas são as erradas.
“Quando exatamente?”
Minha mandíbula tiquetaque. “A noite de.”
Seus olhos brilham com isso. "Porquê então? Você estava lá?"
Eu mantenho minha boca fechada. Há tanta coisa que ainda não posso dizer.
Ela não é uma das nossas.
Ela não é, mas ela é minha.
Isso a coloca ainda mais em perigo.
Mas e se contar a ela a salvará?
E se contar a ela a afasta para sempre? Na direção errada?
"Segredos de novo, hein?" ela tsks. Nunca ouvi a voz dela com tanto veneno.
"Ok. Que tal este? Quando você contratou Jaime para ser meu amigo?
Meu queixo cai, atordoado, mas ela continua pressionando.
“Quando você o contratou, você disse a ele que ele seria um bloqueador de galos profissional?
Tudo e daí? Então minha virgindade permaneceria intacta? Para você? Que nojento pra caralho.”
Minha cabeça treme com força. “Eu não sabia que você era virgem, Scarlett. Não até aquela noite
que você me contou.
"Ah, certo, quando você me agrediu enquanto eu estava drogado."
"Você não estava drogado ainda", eu rosno. "Não é minha culpa que você implorou a um fantasma
para te tirar."
"Ugh, é apenas sua culpa!" ela grita, lágrimas de fúria de repente escorrendo por suas bochechas.
Sua acusação dói, mas é seu desespero que me quebra. Ele ecoa nas paredes de pedra, batendo
de volta no meu peito, pulverizando meu músculo mais fraco. Meu coração só começou a ficar mais
forte por causa dela, e agora a dor que causei está esmagando-o em pedaços.
“Scarlett, não foi assim...”

"Não! Você não vai sair dessa vez! Tudo isso é culpa sua,” ela repete e me encara. “Eu pensando
que estava ficando louco. Eu pensando que tinha começado uma amizade verdadeira...
“Jaime te ama como amigo, Scarlett,” eu insisto. No fundo, eu sei que isso é impossível, mas não
vou desistir. “O trabalho dele era observá-lo e protegê -lo. A maneira como ele fez isso não fazia parte
da descrição do trabalho. Fazer amizade com você era fiel à natureza dele.
“E sua 'natureza' fez com que nenhum cara olhasse para mim no ano passado? Ou isso era parte
de sua 'descrição de trabalho' apenas para saciar sua obsessão ciumenta? Seus... seus instintos
primitivos!
Eu dou um passo à frente, amontoando-a contra a parede. Mesmo que ela esteja com raiva de
mim, e mesmo que eu seja horrível de se olhar agora, aquele pequeno músculo rosa em sua boca se
lança para lamber seus lábios enquanto ela segura meu olhar aquecido.
“Você anseia por esses instintos primitivos, Scarlett. E você adora ser minha obsessão ciumenta.
Não deixe sua raiva transformá-lo em um mentiroso. Pense nisso." Minha voz fica baixa e minha
esperança retorna quando eu seguro sua bochecha e ela estremece de prazer. “Você está certo, eu
não quero que ninguém toque em você. Você tinha que estar fora dos limites ou então eu não seria
capaz de me controlar. Minha posição na escuridão faria de você um alvo fácil para os inimigos
manipularem minhas emoções. Além disso, nem todas as sombras sabiam quem você era para mim e
se alguém tocasse o que era meu, eu teria que machucá-los, não importa quem eles fossem, e eu
nunca machuco os meus se puder evitar.
O ódio brilha em seus olhos novamente e ela empurra minha mão para longe. “Não prejudicar o
seu próprio? E o Jaime então?”
Minha cabeça dá um solavanco com a mudança de assunto. "E ele?"
“Ele com certeza não parecia ileso com a caveira impressa na bochecha.” Ela pega minha mão e
me mostra meu próprio anel. “Este tamanho para ser exato. Assim como aquele turista que diz que o
Fantasma do Bairro Francês o nocauteou.”
“Scarlett, eu não sei do que você está falando. Só uma traição é punida com violência. Não é o
jeito de Bordeaux. Eu nunca machucaria Jaime depois de tudo que ele fez por mim e por você, mas a
porra do turista mereceu. Como você sabe disso?”
Ela vacila com essa pergunta antes de deixar escapar uma resposta que não tenho certeza se é
totalmente verdadeira. “Foi notícia! Mas e eu? Eu sou alguém que você nunca machucaria? Eu não
sou um dos seus. Seu irmão deixou isso bem claro.
“Você não é um dos nossos, ainda. Mas você é minha e está sob minha proteção.
“E se eu precisar de proteção de você, hm? Então eu não acho que estou louco? Então eu não
acredito que alguém seja meu amigo por mais de um ano? Para que eu possa viver minha vida sem
ser manipulado e enganado? Ou você ainda não pode abrir mão de sua 'chave para tudo'?”
"Scarlett-"
"Você é um monstro. Rand estava certo sobre tudo. Você está me usando para chegar até ele
também?
Meus olhos se arregalam. "Quando ele disse isso? Ontem? Achei que você disse que mal falava?
Eu sabia que ela estava mentindo para mim, mas eu esperava que ela viesse a mim com respostas
a tempo. Aparentemente, nosso timing é uma merda.
“Ele provavelmente teria me contado antes se você não tivesse o meu telefone o tempo todo! Mas
sim. Ele esbarrou em mim quando estava visitando o túmulo de seu irmão,
pelo qual ele diz que você também é responsável, a propósito.

Sinos de alarme soam na minha cabeça. “Scarlett, estávamos no Cemitério St. Louis No.1.
A família de Rand não é...
“Ele disse que você está me usando para chegar até ele. Isso tudo foi para se vingar dos
Chatelains? Porque eu sou amigo dele e a família dele fez algo indescritível para a sua família e
vice-versa e vai e volta até todos morrerem, certo? Bem, pelo menos os Chatelains só me
ajudaram. Eles apoiaram meu pai. Pagamos por nossa moradia e eles estavam lá para mim
mesmo depois que meu pai morreu, pagando meu quarto e alimentação para a escola.”
"Que porra é essa, Scarlett?" Eu ri do absurdo. “Você realmente acha que os Chatelains
pagaram pelo seu quarto e alimentação na escola da minha família? A bolsa de estudos de
Bordeaux que você recebeu depois que seu pai morreu instalou você na única sala da Nova
Ópera Francesa que faz um túnel direto para o meu apartamento. Pense nisso."
A confusão tenta distorcer a raiva em suas feições. Eu afasto um cacho de seu rosto e
aprecio o jeito que seu corpo ainda se inclina para mim enquanto sua mente luta comigo.
“Por que você insiste em me odiar, Scarlett? Por que você insiste em me ver como o inimigo
quando tudo o que fiz foi protegê-lo?
“Não me proteja.” Ela balança a cabeça. “Você me manipulou.”
“Eu te encorajei.”
“Você me possuiu.”
"Eu te amo ."
A resposta raivosa em seus lábios morre com minha confissão murmurada. Ela treme
sua cabeça e desliza ao longo da parede para sair debaixo do meu olhar direto.
“Você não está apaixonado por mim. Você está obcecado por mim,” ela sussurra finalmente,
embora ela pareça muito menos segura de si mesma. “Há uma diferença.”
Eu inclino minha cabeça. “Pode haver uma diferença, mas isso não significa que eu não
possa ser os dois. Você está no teatro há anos, então você sabe. Obsessão e amor fazem as
melhores histórias.”
“Ou os mais trágicos.”
Ela arrasta a mão ao longo da parede enquanto se retira para seu quarto. Cada passo é
lento e relutante. Como se ela estivesse tentando convencer seu corpo a se comprometer com
as ações erradas.
"Cabe a você decidir qual é a nossa história", eu finalmente respondo. “Se você ficar,
prometo lhe dar a melhor história de amor já contada, todos os dias, pelo resto de nossas vidas.
Fui forçado a ficar nas sombras e fiz minha casa aqui. Mas eu sempre quis compartilhar uma
vida com alguém. Como meus pais compartilharam. O tipo de amor que te consome na vida e te
deixa uma casca quando o outro se vai cedo demais. Eu costumava sentir pena da minha mãe,
mas alguns dias ela consegue escapar para um mundo onde o amor de sua vida ainda existe.
Ele não é apenas um fantasma, ele é ela
tudo. Eu quero ser isso para você, com você. Eu quero um amor que sobreviva a esta vida.”
Sua cabeça balança lentamente. “O que você está descrevendo é loucura, Sol.”
“A loucura é tão terrível quando a euforia está do outro lado?”
“É quando você se perde nisso e isso faz você se comportar de maneiras que nunca faria de outra
forma.”
“Não é essa a definição de amor?”
Seu suspiro me pesa e eu caio meu ombro contra a parede.
"Eu não sei", ela responde. “Mas eu sei que não posso ter isso com você.
O homem com quem estou não vai me usar como um peão.”
Meu coração ameaça explodir do meu peito quando nosso olhar se quebra, e eu agarro a mão dela.
Seus olhos de luar se movem para minha mão antes de encontrar a minha.
“Eu nunca usei você, Scarlett, mas me aterroriza que você não perceba que é o peão de Rand
Chatelain agora. Ele está jogando com você. Não sei o que aconteceu com Jaime. Eu vou ao fundo disso.
Mas Rand te alimentando com mentiras? Eu acho que você pode ver através disso.”
"Ok, o que aconteceu então?" ela me pergunta. “Você tinha algo para fazer
com a morte de Laurent? Os pais dele?"
“Não seus pais. O acidente de seus pais foi uma tragédia para os Chatelains, mas os Bordeaux não
tiveram nada a ver com isso, apesar do que Rand e seu irmão pensavam. Quanto a Laurent...” Eu a solto
e fico mais reta. “Sim, eu matei Laurent. Eu o matei pelo que ele fez com a minha família. E para mim.”
“Rand fez parecer que foi um ato de violência sem sentido. Não retribuição.”
“Não é retribuição?” eu latido. “E o meu rosto?” Aponto para as cicatrizes do lado direito antes de
pegar a parte de trás do meu colarinho e puxar minha camisa pela cabeça. “E o meu peito? Meus braços?
E minhas costas?”
Seus olhos brilham com calor antes de eu girar, mostrando a ela os cortes, as marcas de queimaduras
e cada centímetro da pele dessensibilizada que eu tatuei para me lembrar que meu corpo é meu para
marcar. Depois que Laurent Chatelain me esfolou, enviando tiras para meu irmão como uma mórbida
'prova de vida', ele me queimou para parar o sangramento excessivo. Tudo voltou a crescer em pedaços
irregulares e brilhantes de vários tons de vermelho e branco, como um quebra-cabeça horrível.
No momento em que eu fiz três e sessenta, o desgosto que eu sabia que ela sentiria domina sua
expressão. “Eu disse que venci meu medo de fogo. Eu fiz isso porque foi usado contra mim quando eu
tinha quinze anos, e tenho sido assim desde então.”
"Laurent... ele fez isso com você?"

"Com prazer", eu resmungo. “Você ainda acredita que o que eu fiz foi injustificado? Você
ainda acredita que Rand tem seus melhores interesses no coração? Como eu faço?"
“Rand sabe? O que ele fez?"
“Claro, Rand sabe. Ele fugiu assim que pôde, como o covarde que é.”
Ela franze a testa. “Então, depois que você matou o irmão dele e o resto da família dele morreu,
em vez de retaliar, ele fugiu do conflito?” Quando eu não respondo, ela continua seu questionamento.
“Ele está de volta agora. Você sabe por quê?"
"Não sei. Ele diz que é para reconstruir o negócio de sua família—”
"Então... não vingança."
"Pode ser. Não tenho certeza. Mas Rand é irmão de Laurent, e Laurent era pura maldade—”
“Esse... esse era Laurent, no entanto. Não Rand. Rand não... ele era... é... meu amigo. Você não
pode puni-lo pelo que seu irmão fez.
Não está perdido para mim que eu pensei algo muito semelhante apenas alguns dias atrás, mas
isso foi antes de Scarlett estar em jogo. Agora não sei o que pensar.
“Eu não acreditei no começo, mas agora meus instintos estão me dizendo que há mais em Rand.
Você tem que ter cuidado com ele, Scarlett. Estou tentando descobrir tudo.
Você precisa ficar longe dele até que eu o faça.
Ela faz uma careta e eu sei que exagerei na minha mão.
“Não é seu trabalho me dizer o que posso e o que não posso fazer. Ouça, eu... eu tenho que ir.
Estou confuso e preciso pensar sobre tudo isso. Longe de você."
“Quando eu vou te ver de novo?” Eu pergunto, incapaz de me ajudar. "Você ainda tem
seu show no Masque na sexta-feira. Vejo você então?”
"Eu estarei lá. Sem você. Isso... tem que acabar.
Eu a alcanço, tentando consolá-la uma última vez, mas ela se esquiva,
fugindo do meu toque. Em vez disso, eu coloco minhas mãos no meu cabelo e expiro profundamente.
"Olha, Scarlett, se você realmente acredita que eu só te machuquei e nunca tive suas melhores
intenções em mente, então você deveria ir." As palavras ressoam de mim como um trovão em uma
tempestade que se aproxima. “Mas se você sair agora, eu saberei que você terminou comigo. E eu...
vou terminar com você. Como você quer." As últimas palavras queimam quando saem da minha boca e
eu tenho que engolir.
Seus ombros levantam com sua respiração e eu sei que ela pode me sentir tão perto
a ela. Ela balança a cabeça lentamente.
“Sinto muito, Sol. Eu tenho que ir."
E ela vai embora.
Meus músculos, meu coração, meu próprio ser grita para eu segui-la, puxá-la de volta para o meu
peito e nunca deixá-la ir.
Mas mesmo depois de tudo, ela prefere acreditar no homem cuja família tentou arruinar a minha.
Quem tentou me arruinar. Se ela não confia em meus instintos sobre Rand e insiste em pensar que tudo
isso é uma briga patética, então não posso fazê-la mudar de ideia. EU
pensei que minhas ações falariam mais alto do que suas acusações, mas acho que não sou nada
mais do que uma criatura maligna para ela agora.
Eu deslizo pela parede e sento nas minhas ancas. Meu coração dói quando ouço seus
passos suaves finalmente chegarem em segurança à porta do espelho em seu quarto. Uma vez
que eles se vão, sou apenas eu e os sons suaves do canal de escoamento na frente
Eu.
Meu telefone vibra e eu o tiro do bolso e atendo, já sabendo quem está do outro lado.
"Não", eu digo, sem esperar que Sabine pergunte.

“Então você... não quer mais ninguém com ela? Você realmente terminou?”
“Ela quer ficar sozinha, eu vou deixá-la sozinha.” Mas um pensamento passa pela minha
cabeça. “Mas me chame Jaime Dominguez. Eu preciso de uma explicação.”
DEMÔNIO EM BRANCO
Uma semana depois

Scarlett
M asque está ocupado de novo esta noite, como sempre, mas a mesma emoção que tive na
noite em que estive aqui com Sol se foi. Tudo isso se foi.
A música. As rosas. As notas. A sensação reconfortante que eu não sou tudo
sozinho neste mundo.
Se foi.
Eu sei que não deveria me importar, que deveria ser grata por ele estar me deixando em paz.
Inferno, eu pedi isso. Mas mesmo que seja exatamente o que eu pensei que queria... ainda dói que ele
realmente tenha me deixado ir. Nosso tempo juntos foi como um fósforo entre dois dedos, sem esforço
para acender, glorioso na escuridão e doloroso quando foi apagado em minhas mãos. Não importa
quanto tempo nós queimamos juntos, eu ainda não consigo aliviar essa dor sob minha pele.
Não importa o quanto eu tente esquecê-lo, sinto falta do meu demônio da música.
“Pedi o seu favorito,” hálito quente sussurra em meu ouvido e eu estremeço antes de me virar para
dar a Rand um sorriso sem graça.
Ele me mandava mensagens incessantemente depois da minha briga com Sol. Quando finalmente
mandei uma mensagem para Rand no dia seguinte, o aviso de Sol estava pesado em minha mente.
Mas Sol não tinha sido capaz de me dar mais motivos para me despedir, além do que aconteceu uma
década atrás com o irmão mais velho de Rand, não Rand. E eu estava tão sozinho naquele dia, eu
precisava de alguém – qualquer um – e meu amigo de infância parecia minha melhor opção.
Francamente, minha única opção.
Desde então, Rand tem se esforçado tanto para me animar. Ele nunca saiu do meu lado, sempre
me pergunta se estou bem e garante que Sol não me “incomodou” novamente. No começo, eu estava
grata por não estar sozinha, mas agora não posso deixar de estar
irritado com seu charme perpétuo.

"Obrigado", eu respondo e aceito meu mocktail Cinderela. Ele franze a testa por trás de sua
máscara de diabo vermelho quando eu a coloco de lado, mas eu disse a ele que só queria minha
garrafa de água e ele não tinha ouvido. Meus nervos estão muito abalados para animar o açúcar,
então terei que esperar para curtir depois de cantar.
“Eu vi Jaime no bar,” Rand oferece antes de endireitar as lapelas de sua
terno todo-sangue. “Parece que ele realmente sente sua falta.”
O tom sarcástico me faz virar na direção de onde ele veio.
Com certeza, Jaime está parado no bar em um elegante terno prateado, com uma máscara
prateada brilhante sobre os olhos, cercado por membros do elenco e da equipe.
Todos caem na gargalhada por algo que ele diz, e aquela solidão corrosiva no meu peito se aprofunda.
Eu acho que eu realmente era um trabalho para ele.
"Parece que sim", murmuro, tanto para mim quanto para Rand.
Eu mal vi Jaime desde que ele jogou aquela bomba na segunda-feira. Ele não falou comigo ou
olhou para mim durante os ensaios e aulas. Rand até apontou ontem que nas poucas vezes que o
vimos, ele se virou para o outro lado.
“Que idiota. Você está melhor sem ele, Lettie.
"Eu não sei", eu me esquivo e esfrego uma pontada no meu peito. “Eu meio que sinto falta dele.”
Rand franze a testa. “Bem, talvez ele descubra o que está perdendo. E diabos, pode não ter
nada a ver com você e Sol. Talvez ele esteja com ciúmes de quanto tempo passamos juntos. Eu juro
que ele está afim de você.
Eu bufo. “Pela centésima vez, não sou o tipo de Jaime. Além disso, mesmo que ele estivesse
interessado, eu não estou. Eu não o vejo assim. Ele é meu amigo." Aperto a mão de Rand sobre a
mesa. “Assim como você é. Eu não sei o que eu teria feito sem você se você não tivesse me avisado
sobre Sol.”
Seu sorriso encantador fica frágil e ele puxa a mão debaixo da minha. Ele bebe seu uísque antes
de chupar os dentes.
Eu me inclino para frente conspiratoriamente. "Sabe... só porque Laurent bebeu uísque não
significa que você precisa." O sorriso que recebo é muito menor do que eu esperava enquanto ele
olhava para o copo.
“Meu irmão nunca conseguiu encontrar sua marca favorita em Nova Orleans. Eu penso nisso o
tempo todo. Como ele tentou tornar esta cidade melhor e nunca ficou satisfeito. Eu não prefiro a
bebida, mas me lembra por que estou aqui. Quando eu reconstruir o nome Chatelain, tomaremos
toda Nova Orleans, começando pelos portos. Vai ser melhor do que meu irmão poderia ter sonhado.
Minha testa franze. “Eu pensei... eu pensei que você não se importava com todas essas coisas.
Eu pensei que você estava de volta aqui porque é a sua casa. Pela arte e pela cultura.”
Ele dá de ombros e rola o fundo de sua bebida na borda. “Eu amo Nova Orleans, mas arte e
cultura não dão dinheiro, Scarlett.”
Franzindo a testa, torço o colar de opala de ouro rosa que me foi entregue esta manhã por
uma butique local. Com o colar estavam brincos para combinar e um longo vestido de cetim preto.
Eu debati em usar a roupa, já que não tenho dúvidas de que era para ser um presente de Sol e
ele simplesmente nunca cancelou a entrega. Mas depois de perceber que não tinha mais nada
para vestir além de fantasias de teatro e leggings, cedi. Honestamente, estou feliz por ter feito
isso porque me sinto linda.
O vestido é elegante com um decote profundo e uma borboleta preta brilhante bordada nas
minhas costas. O design se parece com a máscara que estou usando sobre meus olhos.
Uma das razões pelas quais eu sei que foi Sol quem me deixou este vestido é que a saia se
abre para uma fenda que começa bem no meu quadril direito. De vez em quando, passo minha
mão sobre a pele sensível, imaginando que é dele.
Mas não. Eu fiz isso. Decidi que meu futuro seria sem Sol, e preciso
manter a minha decisão. Ele é um perseguidor implacável que me manipulou por meses.
"Eu te amo."
Essa admissão ainda despedaça meu coração e minha resolução. Fecho os olhos e balanço
a cabeça.
"Ei, você está bem?" A mão de Rand cobre a minha, me levando a abrir os olhos.
Seu polegar acaricia minha palma, fazendo minha pele coçar sob o toque suave. Mas a
preocupação franze sua testa, então eu resisto a me afastar. “Se isso for demais para você,
podemos ir. Haverá outras chances de cantar em algum lugar como este. Esses lugares custam
um centavo a dúzia.”
"Não não. Estou bem. Apenas um pouco de dor de cabeça,” minto.
A verdade é que eu gostaria de ir embora, mas Madame G e Ziggy Miles estão me deixando
cantar, e não quero deixar passar isso.
“Ok, se você diz. Eu posso ver por que você está com dor de cabeça. Está escuro e mofado
aqui e este tema é gauche. Eu posso ter uma enxaqueca apenas com essas flores.” Ele fareja o
ar para dar ênfase. “Definitivamente não recém-cortado.”
Ele gesticula ao redor do bar, para as lindas rosas vermelhas, brancas e pretas em todos os
lugares. Outra doação do meu demônio da música, tenho certeza. Ele, no entanto, não está à
vista.
Minha cabeça esteve em um giro procurando por ele a semana toda sem recompensa. Ele
provavelmente comprou uma quantidade exorbitante de buquês decorativos apenas para
sustentar a Srta. Mabel e Madame G, mas uma parte secreta de mim espera que ele pelo menos
tenha pensado em mim quando os pediu.
"Sério? Você não gosta das flores? Eu acho eles lindos. E a senhora que os vende é a mais
gentil...
“De Treme, porém, certo?” Ele bufa. “Doce Lettie, eu cresci no lindo Garden District. Estes
parecem... tristes em comparação.
Meu queixo cai. Ele nunca foi tão pretensioso crescendo.
Ou talvez eu apenas o idealize na minha cabeça? Certamente é mais reconfortante
lembrar o bem do que enfrentar o mal.
“A banda é muito boa. Falando em música… como foi sua audição? Se você for o protagonista,
tenho certeza de que posso colocá-lo com as melhores pessoas da Broadway.”
Estou balançando a cabeça antes mesmo de ele terminar. “Na verdade, não quero fazer teatro
depois de me formar. Acho que vou ficar aqui. Talvez cante em locais como este. Além disso, não
consegui o papel.”
Jilliana conseguiu depois de matar sua audição. Ela possui esse papel agora.
Rand franze a testa. "Seriamente? Eu pensei que esta noite era apenas uma vez. Você não acha
que lounges e bares são um pouco... humildes para alguém com o seu talento?
Você não gostaria de alcançar todo o seu potencial—”
“Nós temos um convidado especial em casa hoje à noite,” o vocalista, Ziggy Miles, anuncia no
microfone. “A senhorita Scarlett nos agraciou com sua presença novamente. Scarlett, venha para
cima.
Energia ansiosa cai no meu estômago e peito e eu olho para Rand em busca de encorajamento.
“Não me envergonhe.” Ele pisca com um sorriso provocante.

Eu estremeço antes de murmurar de volta: "Vou fazer o meu melhor."
“Lettie, Lettie, Lettie… estou brincando. Você não aguenta uma piada?” Ele aperta minha mão
enquanto um sorriso sincero finalmente enfeita seus lábios. “Você vai ser ótimo. Mal posso esperar
para ouvir você.”
"Obrigado." Meus lábios se erguem no canto antes de eu respirar fundo e me levantar da cadeira.
O sorriso desmascarado e enrugado de Ziggy me cumprimenta enquanto navego pela multidão

mascarada de preto, branco e vermelho em direção ao palco. Todo mundo que eu passo está batendo
palmas e isso me deixa tonta e nervosa ao mesmo tempo. Quando estou quase na plataforma, um
borrão branco chama minha atenção. Meu coração acelera e eu paro no meu caminho, tentando
procurá-lo, mas Ziggy estende a mão para me levar até o palco.
“Venha aqui agora, Scarlett. Não é possível manter seu público esperando.”
"Desculpe!" Eu rio nervosamente e aceito sua mão amiga para subir no palco.
Mas mesmo depois de estar sob os holofotes, as visões de um Fantasma de cabelos negros e
branco continuam voando no canto do meu olho. Não consigo me impedir de espiar a multidão, mas
Ziggy interrompe minha observação quando fala
no microfone novamente.
"A senhorita Scarlett concordou em cantar uma música para todos nós, não é, Scarlett?"
Eu aceno rapidamente e gaguejo no microfone. "Sim!"
Não estou exatamente nervosa, mas minha empolgação finalmente voltou depois de uma semana
longe de Sol. Eu persigo o sentimento mesmo que seja silenciado.
Essa foi a primeira corrida, só isso. A segunda vez não é tão emocionante.
Eu sei que isso não é verdade. Estou aprendendo rapidamente que mentir para mim mesma não
funcionou antes e não funcionará agora.
“Tire isso, Srta. Scarlett. Deixe um velho tomar uma bebida enquanto você canta a casa.” Todos riem,
embora Rand pareça preocupado em nossa mesa perto da parede. Ele está examinando a sala,
aparentemente procurando por alguém. Eu o ignoro e me junto com uma risada enquanto Ziggy me dá
espaço para o microfone.
A banda começa a tocar sem minha solicitação, e meu coração congela em pânico porque é uma
música diferente da que discutimos. Mas quando percebo a melodia, meu pulso volta à vida.
Não tem nenhuma letra... a menos que eu cante a minha.

Meus olhos procuram o local aconchegante até que finalmente encontro o homem que escreveu as
notas para mim. Seu olho da meia-noite brilha sob as luzes fracas do bar. O terno todo branco que ele usa
combina com sua máscara de caveira, e as velas piscando em todos os lugares dão a ele um brilho etéreo.
Minha respiração me escapa quando ele inclina o copo e se dirige para mim.
“Desculpe por isso pessoal.” A música para atrás de mim enquanto o pianista fala ao microfone. A
banda nunca tem que usar uma máscara, então quando eu olho para ele, eu posso ver a alegria e
encorajamento em seu rosto enquanto ele me dá um fora. “Todos nós ficamos nervosos no palco. Mas você
pode fazer isso, não pode, Scarlett? Recebemos um pedido especial para fazer isso só para você.”
Eu aposto que você fez.
“Certo, sinto muito, pessoal.” Eu engulo e dou uma risada estranha. “Pegue de cima.”
A banda faz a contagem regressiva novamente e toca a música que eu só ouvi ecoando pelas minhas
aberturas, o canto da sereia do meu demônio. Eu não posso evitar a torção de culpa no meu peito por ter
saído do jeito que eu fiz. O olhar em seu rosto era de total traição, o que não fazia sentido, considerando
que eu era a única que havia sido traída por ele e Jaime.
Bem na hora desta vez, minha boca se abre e eu solto as palavras que cantei apenas para o meu
demônio da música. Eles derramam de mim, praticamente sem serem convidados. Minhas letras se
encaixam perfeitamente com a melodia baixa e sensual, e eu canto sobre encontrar meu único amor
verdadeiro e ele me aceitar, minha luz e especialmente minha escuridão. Nós escrevemos muitas músicas
juntos nos últimos meses e eu sei que ele escolheu
este por uma razão.

Enquanto canto, começo a analisar a letra, tentando descobrir o que meu demônio está me
dizendo. Neles, falo sobre como meus segredos estão enterrados em túmulos como os de meu pai
e como tenho que esconder minhas emoções por trás da minha própria máscara. A ironia daquelas
letras não está perdida para mim agora. Não é até que eu chego a um versículo muito específico
que meu coração começa a bater com a realização. Quase gaguejo ao descrever como levei uma
noite para enterrar todos os meus segredos, mas no dia seguinte trouxe o resto à tona…
Ele sabe?
Ele disse que começou a me observar na noite em que meu pai morreu. Por quê? Ele
de alguma forma sabe o que eu fiz? Ele estava lá? Ele... consertou para mim?
Minha mente está girando e leva-me para o segundo refrão para perceber que estive olhando
para Sol o tempo todo. Eu tento desviar o olhar, mas meus olhos pegam o homem de prata ao lado
dele.
Jaime?
Por que diabos ele está com Sol? Ele me vê olhando para ele e levanta seu copo de flauta, um
olhar de desculpas em seu rosto. A caveira em sua pulseira de couro brilha na luz do bar e eu
desvio o olhar. O terno todo vermelho de Rand chama minha atenção e quase perco o começo do
verso final graças ao olhar em seus olhos.
Eles não estão olhando para mim. Ele está olhando para Sol por trás de sua máscara de diabo,
e a carranca assassina em seu rosto faz meus instintos protetores dispararem.
Dou uma última olhada em Sol e, mais uma vez, desejo desesperadamente poder ver todo o
seu rosto. O lado esquerdo é a indiferença praticada, fazendo meu peito doer, e o outro está
escondido atrás da máscara. Não posso deixar de me perguntar se a luz brilharia nas cicatrizes tão
lindamente quanto no túnel.
Quando percebi que ele havia esquecido sua máscara, seu rosto nu havia roubado meu fôlego.
O tecido queimado e a carne costurada brilhavam, praticamente iridescentes à luz fraca da lâmpada.
Eu quase me perdi em um momento de reverência quando ele tirou a camisa para revelar uma
intrincada colcha de retalhos de cicatrizes entrelaçadas com tatuagens nos braços e no peito, cujas
veias todas levam a um crânio impressionante que ocupa suas costas inteiras. . Mas então a
realização bateu, e meu corpo guerreou com ajoelhar-se em reverência e me curvar para vomitar.
Quanta dor ele estava sentindo? Aos quinze? Ele disse que Laurent tinha feito isso, mas o
Laurent que eu conhecia não era nada além de gentil comigo quando passei um tempo com Rand
durante um dos últimos shows do meu pai. Mas você nunca conhece realmente ninguém. Eu sou a
prova viva disso. Todo mundo usa máscara. Sol é apenas mais direto sobre o dele.
O que eu usei no ano passado esconde os segredos e a raiva fervendo em minhas veias,
ameaçando escorrer dos meus poros.
Meu demônio viu sob minha máscara... e me amou mesmo assim?
“Você é minha linda musa, Scarlett. Eu adoro sua voz. Seu corpo,
mente e alma não são diferentes.”

“Até mesmo a escuridão em minha mente?”
“Especialmente a escuridão.”
Eu pisco quando encontro a última nota e quando abro os olhos novamente, meu fantasma se foi, assim
como Jaime. Apesar dos aplausos, sinto-me mais nervoso agora do que antes de começar. Agradeço à multidão
e rapidamente saio do palco antes de ir direto ao banheiro feminino.
As pessoas me elogiam e eu sorrio, mas não consigo respirar o suficiente para agradecê-las.
Estou prestes a virar a esquina para o banheiro quando um braço envolve minha cintura. Sou agarrada por trás
e puxada para uma alcova muito familiar. Um espelho no final do corredor diagonal está no ângulo perfeito, e
posso nos ver claramente.
O paletó branco é um forte contraste com meu vestido de cetim e eu caio de volta no abraço enquanto uma
mão forte viaja entre meus seios e até minha garganta. Eu não luto quando dedos calejados agarram minha
mandíbula e viro minha cabeça para o lado enquanto seu nariz desliza pela coluna do meu pescoço. O cheiro de
uísque, açúcar e couro é esmagador no pequeno espaço. Sua outra mão mergulha sob a fenda do meu vestido
e me puxa pelo meu quadril nu.
Eu gemo quando os lábios do meu demônio roçam meu ouvido enquanto ele sussurra. “Você foi perfeita lá
em cima, ma jolie petite muse. Você descobriu por que eu escolhi essa música?”
"P-Por quê?" Eu pergunto enquanto sua mão larga puxa meus quadris contra seu comprimento endurecido.
“Você queria saber por que eu comecei a te seguir? É porque eu vi sua escuridão naquela noite, Scarlett.
Sua escuridão chamou a minha. Minha vida era um breu antes de você. Você foi o luar da minha meia-noite.”
Seu antebraço pressiona mais forte no meu peito e seus dedos roçam meu pulso.
“Você sente isso, Scarlett? Feche os olhos e sinta meu batimento cardíaco com o seu.”
Faço o que ele diz e engulo pela ponta dos dedos enquanto sinto nossos batimentos cardíacos juntos.
Minha cabeça acena antes mesmo de decidir concordar.
“Ouça, musa bonita. Ouça a música que meu coração bate por você e admita que conhece seu ritmo.”
Seus lábios quentes acariciam minha bochecha e nosso reflexo pisca na minha visão. Meu demônio da
música em branco. Seu anjo de preto.
Tudo dentro de mim está me dizendo para desistir. Para confiar neste homem que me entende melhor do
que eu mesmo. Mas então meu cérebro luta comigo, me lembrando da manipulação, sua justiça distorcida. E
mesmo que todo o meu corpo tente se rebelar, eu balanço minha cabeça.
"Eu... eu não posso, Sol."

Apesar das minhas palavras, eu absorvo a plenitude de seus lábios contra a minha pele... até que tudo se
foi de repente.
“Então você fez sua escolha. Está feito."

Com o tom abafado de Sol e o frio abrupto cobrindo minha pele, abro meus olhos para ver meu reflexo
neste canto escuro.
Sozinho.
Eu mantenho meu próprio olhar prateado enquanto minhas mãos deslizam sobre minha garganta e barriga, para ver
se ainda posso sentir onde seus dedos me acariciaram. Mas não consigo sentir nada.
Estou entorpecido.
Se eu não sentisse o cheiro de Sazeracs e couro, e não tivesse certeza de que estou
em sã consciência, eu teria pensado que tinha inventado toda a interação.
Minhas mãos caem do meu próprio corpo e eu recupero minha respiração antes de lembrar o que eu
estava fazendo nesta área escura de Masque em primeiro lugar. Respirando fundo, tentando
desesperadamente me convencer de que tomei a decisão certa, saio da alcova.
“Scarlo!” Eu paro imediatamente e giro ao ouvir a voz de tenor de Jaime cortando fortemente o barulho
que ecoa no corredor. Ele está bonito no terno metálico de três peças que eu o vi mais cedo, mas seu olhar
fervoroso ao redor me deixa no limite.
— Ele falou com você? Seus olhos estão arregalados por trás de sua máscara de prata.
"Quem?"
"Senhor. Bor-Sol. Ele... ele explicou?

Eu franzo meus lábios. “Vou precisar de um pouco mais para continuar, Jaime.”
Ele suspira. "Eu disse a ele para lhe dar outra chance."
"Você disse a Sol Bordeaux, o Fantasma do Bairro Francês, o que fazer?"
"Eu precisei. Ele está convencido de que você fez sua escolha. Pobre bastardo quebrado
acha que desde que você viu por baixo da máscara dele que você não o suporta.”
"O que? Não é nada disso. O que eu não suporto é a maneira como ele orquestrou
minha vida, contratou um amigo para mim e depois deu um soco nele sem motivo!”
“Não, foda-se. Escute, Scarlo. Ele me pediu para ficar longe de você esta semana, já que você pediu
sua privacidade, e eu tenho tentado o meu melhor. Mas você é meu melhor amigo, então eu tenho que lhe
dizer isso diretamente. A maneira como vocês tocaram juntos na semana passada foi incrível. Eu nunca vi
você brilhar assim em qualquer palco ou para ninguém. Se alguém neste mundo de merda pode fazer isso
por você, você tem que mantê-lo.”
“Jaime, ele me manipulou...”

“Sim, ele te protegeu , mas ele nunca te controlou ou tirou suas decisões. Quanto a mim... me desculpe
por ter feito você pensar que nossa amizade não era real.
Sol acabou de me pedir para cuidar de você, não roubá-lo como meu melhor amigo e nunca desistir de você.
Eu fiz tudo isso sozinho. Meu trabalho era protegê-lo quando ele não podia. Isso é tudo."
"Ok, então que tal dar um soco em você?" Eu pergunto, meu nariz torcido enquanto tento
absorva todas essas informações. “Por que ele fez isso?'
“Eu fodi tudo. Eu pensei que era Sol por causa de seu anel, mas eu estava errado.”
"O que? Como você sabe? Você não viu o rosto dele?”
Ele suspira e balança a cabeça. “Estava escuro e era meu terceiro dia seguido de ficar com a cara
de merda porque me senti culpado por não defender você. O cara estava vestindo um capuz e uma
máscara que se parecia com ele, então presumi que fosse Sol.
Mas veja—” Ele aponta para sua ferida cicatrizada onde uma marca de crânio costumava estar uma
semana atrás. “Se o Fantasma tivesse feito isso, eu ainda teria uma cicatriz feia em forma de caveira.
Ele não puxa seus socos. Ele também estendeu a mão para me checar e...
Eu balanço minha cabeça. “Espere, então você está me dizendo que há um... imitador
Fantasma do Bairro Francês?”
"Sim, eu acho que você pode dizer isso."
“Por que um imitador viria atrás de você? E como ele pode ter uma máscara com o rosto de Ben?”
“Uma de suas sombras desapareceu—” Meus olhos brilham, mas ele continua.
“Nós não conseguimos encontrá-lo, então talvez alguém tenha conseguido sua máscara de alguma
forma? É isso que estamos tentando descobrir. Quem quer que seja, estava tentando colocar você e eu
contra ele. E funcionou.”
A esperança se desenrola em meu peito como uma chama. Tentei afastar Sol desde o início, nunca
dando a ele minha total confiança. E percebi esta semana que Sol estava certo sobre eu amar seu lado
possessivo e primitivo. Foi descobrir que ele havia contratado um amigo para mim e depois espancado
aquele amigo que tinha sido minha gota d'água.
Mas e se ele foi enquadrado? Conscientemente ou não, pude confiar em Sol, meu demônio da
música por quase um ano. E se eu tivesse confiado nele? Nós ainda estaríamos juntos, mas agora... Ele
poderia me perdoar por duvidar dele?
Minha mão aperta meu colar sobre meu peito, como se isso pudesse me impedir de correr até ele
agora e implorar por perdão. Eu não posso ser muito apressado, no entanto. Ainda há uma grande
questão que precisa ser respondida.
"Mas... quem faria isso?"
A mandíbula de Jaime aperta quando ele se inclina. “Scarlo, vamos ser sinceros. acho que tem um
pessoa em particular que iria—”
"Jaime, o que você está fazendo com o meu encontro?"
Minha melhor amiga fica tensa e se afasta de mim, revelando Rand. Um olhar azedo tem seu rosto
torcido e seus braços estão cruzados sobre seu terno vermelho. Ele olha para cima e para baixo para
mim. "Você está bem?"
“Claro que ela está bem.” Jaime sorri e joga o braço por cima do meu ombro. “Ela está apenas
conversando com sua melhor amiga. Tem algum problema com isso?”
“Sua melhor amiga? Onde você esteve a semana toda enquanto ela estava chateada? E
o que seu chefe pensa sobre você estar em cima de sua antiga obsessão?”
O tom presunçoso de Rand desliza pelas minhas costas, fazendo meu estômago dar um nó.
Jaime encolhe os ombros. “Ele não poderia se importar menos com ela agora. Ele provavelmente estará sob
um turista à meia-noite de hoje à noite. Eles sempre foram seus favoritos.”
Seus dedos cavam em meu ombro, me dizendo que ele está mentindo, mas suas palavras ainda não
poderiam ter sido mais profundas se fossem facas. Eu uso todas as minhas habilidades de atuação para ficar sem
expressão, apesar do sangue fugindo.
"Sério?" Rand franze a testa. “Eu pensei que ele estava apenas sendo um bastardo e não
falando com ela. Mas ele não se importa mais com ela? Bem desse jeito?"
"Bem desse jeito." Jaime estala para dar ênfase e eu pulo.
"Interessante." A testa de Rand franze ainda mais. "Bem, se você não se importa, eu gostaria do meu
encontro de volta." Ele me dá um pequeno sorriso que me lembra quando éramos mais jovens.
Meu próprio sorriso é fino. Depois de experimentar todas essas emoções girando em meu corpo, a última
coisa que quero fazer agora é estar perto de Rand. Mas também não quero ferir seus sentimentos. Ele está lá para
mim desde que deixei Sol. Vou acalmá-lo esta noite, depois volto para o meu dormitório e penso no que diabos
acabou de acontecer.
Amanhã vou enfrentar tudo isso.
Espero não chegar muito tarde.

"Ah com certeza." Jaime sorri de volta para ele com um sorriso que ele guarda apenas para o palco.
“Falo com você mais tarde, Scarlo. Mande uma mensagem para mim.” Seu rosto cai antes que ele se incline no
meu ouvido com um sussurro. “Pense no que eu disse.”
Eu quase pergunto qual parte, mas ele se foi tão rápido quanto meu fantasma.
Como a sombra que ele é.
CONFISSÕES DO TELHADO
Scarlett
queria ir ao banheiro para ter um momento para mim, mas agora só quero ir para a cama.
EU
"Sério, você está bem?" Rand pergunta, sua carranca aparente através de sua
máscara de disfarce do diabo.
"Sim." Eu concordo. "Estou bem. Apenas pronto para encerrar a noite.”
“Você acha que o que Jaime disse era verdade?”
Eu dou de ombros. "Não tenho certeza. Mas posso ser honesto?”
"É claro." Sua voz é suave e persuasiva. "Você sempre pode me dizer qualquer coisa, Lettie."
Pare de usar o apelido do meu pai para mim.

Está na ponta da minha língua dizer as palavras, mas eu as mordo de volta.
Ele esteve azedo a noite toda, e eu estaria mentindo se dissesse que não estava grata pelo alívio em seu
humor.
“Não sei se o que o Jaime disse era verdade, mas acho que abri a cortina cedo demais com Sol.
Acho... acho que preciso falar com ele. Pelo menos peça desculpas pelo jeito que eu saí.”
Os lábios de Rand se estreitam enquanto ele balança a cabeça lentamente. “Por que você não pensa
nisso esta noite? Tenho algo em mente que pode animá-lo.
Meus músculos tensos ficam mais leves com sua sugestão. "Sério? O que é isso?"
“Sempre tão curiosa, Lettie.” Ele sorri. “Deixei sua bebida na mesa, espere um segundo e eu vou
voltar e buscá-la—”
“Ah, não, tudo bem.” Eu aceno para ele antes que ele se vire.
“Vamos embora. Acho que vou ter minha surpresa em outro lugar? Eu estava meio que esperando apenas
ir para a cama. Estou bem apagado.”
“Isso não vai demorar muito, eu juro. Apenas confie em mim."

Essas últimas três palavras são quase o suficiente para me fazer dizer não, mas a súplica em
seus olhos suaviza os alarmes estridentes em minha mente.
Sem minha resposta, ele ainda agarra minha mão e me guia pelos corredores e escadas que
levam até a Nova Ópera Francesa. Mas em vez de ir em direção ao meu dormitório, continuamos
subindo as escadas.
"Onde estamos indo?"
"Há algo que eu acho que você precisa ver."
O speakeasy deve ser difícil de chegar e dependendo de como você entra, você tem que passar
pelas armadilhas internas da casa de ópera para chegar lá.
Os alunos de Bordeaux têm rédea livre e aprendemos os prós e contras, mas de alguma forma Rand
sabe exatamente para onde está indo.
Subimos — voo após voo — até chegarmos ao topo do acesso ao telhado.
"O telhado? Como você sabia que havia acesso aqui? Os alunos não são permitidos...
Ele aperta a tela do telefone — um modelo mais antigo do que eu pensei que ele tinha — e a
porta se abre com o mesmo tipo de zumbidos e cliques que as portas dos túneis têm. Assim que o
clique termina, ele abre a porta, revelando o telhado, e se vira com um sorriso presunçoso.
“Há muito sobre o French Quarter que Sol Bordeaux não percebe que eu conheço.”
Meu peito aperta e eu congelo quando Rand me puxa pela porta e a fecha
atrás de nós.
"Rand... o que isso significa?"
Ele sai para o telhado e gira em um círculo com os braços abertos. “Olhe para isso, Lettie. Nova
Orleans em toda a sua glória. O Bairro Francês em todo o seu esplendor.”
Eu o sigo até o lado do prédio da Bourbon Street e giro para ver meus arredores. O telhado da
New French Opera House é plano com um parapeito de ferro forjado na altura da cintura que reveste
as paredes externas do telhado para proteger as pessoas de quedas. De seu poleiro no meio do
edifício, uma estátua de bronze da deusa grega Atena vigia a cidade com seu escudo circular em uma
mão e sua lança na outra. A apenas alguns quarteirões de distância, o Central Business District eleva-
se no céu noturno e, abaixo de nós, as luzes e os sons da Bourbon Street brilham e chegam até nós.
"É lindo", eu concordo. “Mas, hum, por que estamos aqui em cima, Rand?”
Ele arranca a máscara do rosto e finalmente fixa seu olhar selvagem em mim. Apreensão corta
minha espinha e meu coração troveja no meu peito. Eu também tenho vontade de tirar minha máscara
de borboleta preta, mas me abstenho, não querendo
tirar meus olhos dos dele com as vibrações arrepiantes que emanavam dele.
O mesmo azul claro que eu lembro quando era criança agora me encara de volta. O fato
de não haver insanidade maníaca ali torna seus movimentos dramáticos e barulhentos mais
enervantes.
Há tantas pessoas que têm medo de doença mental e aqueles que sofrem com isso.
Alguns chegam ao ponto de acreditar que todos somos capazes de ser monstros. Mas as
pessoas que não exigem loucura para se comportar irracionalmente são mais perigosas do
que todos nós.
“Era o desejo moribundo do meu irmão possuir Nova Orleans, você sabe. Como os
Bordeaux pensam que fazem. E voltei para finalmente realizar o sonho dele. Mas essa trégua
estúpida está atrapalhando. Eu pensei que ao chegar perto de você novamente, eu chegaria
debaixo da pele de Sol. Se ele não se importa com você, no entanto... então eu posso terminar
o que comecei.
O medo gelado congela em minhas veias quando eu finalmente percebo que a confiança
equivocada que eu tinha quando criança me levou ao erro mais uma vez como um adulto.
Mas desta vez, não foi apenas às minhas custas. Eu machuquei a única pessoa na minha
vida que só cuidou de mim. Cheguei a culpá-lo exatamente pelo que Rand está admitindo
agora.
Ele anda em um semicírculo ao meu redor e eu luto contra a rigidez aterrorizada do meu
corpo para me virar com ele e mantê-lo na minha mira. Quando estou de costas para a rua,
ele para e me encara, o mal tensionando suas belas feições, e eu engulo em seco antes de
dar um pequeno passo para trás.
Fale com ele. Tente descobrir do que diabos ele está falando, então corra para o inferno.
“O-o que você começou?”

— Você sabia que seu pai trabalhava para o meu?
Isso me deixa imóvel. "Ele fez? Eu sabia que sua família ajudava a nossa quando meu
pai estava entre os shows...
Rand bufa. “Nós não apenas ajudamos as pessoas, Scarlett. Ninguém merece esmolas,
muito menos seu pai.
Eu balanço minha cabeça. “Não... meu pai era um dos melhores. É por isso que seu pai
o patrocinou...
Meu ex-amigo de infância dá uma risada. “Ele era medíocre na melhor das hipóteses.
Você, no entanto, tem talento. E ainda está planejando desperdiçar sua vida jogando por
gorjetas como ele fez. O que não consigo decidir é se você é patético ou delirante por pensar
que é uma boa ideia. Ele faz uma pausa e finge que está pensando.
“Embora, considerando seu diagnóstico, provavelmente ambos, certo? Hmm... pena que
roubar seus remédios saiu pela culatra. Ouvi histórias de seus episódios. Isso poderia ter sido
divertido de ver.”
Minha boca se abre. "Aquele... era você?"

Ele sorri, triunfo brilhando em seus olhos. "Culpado. Queria ver quanto tempo levaria para seu
amiguinho Fantasma sair do esconderijo. Eu não tinha pensado que ele iria seqüestrar você. Diga-me,
você dormiu com ele, Lettie?
Meus olhos se estreitam. "Isso não é da sua conta."
Ele bufa antes de dar de ombros. “Sim... eu pensei que você poderia ter. Eu nunca sonhei que você
seria sacana o suficiente para abrir as pernas e deixá-lo arruinar você. Mas ei, suponho que seja apenas
o custo de fazer negócios.”
“O que você quer dizer com me arruinar ?” Eu argumento nervosamente.
"O bastardo fodeu você e descartou você." Ele zomba enquanto joga os braços para os lados.
“Tenho certeza de que seu cérebro doce e ingênuo acreditou que pensava que você era alguém especial.
Mas você desperdiçou seu corpo em um monstro.”
“Rand—” Meus olhos queimam e raiva envergonhada borbulha em meu peito.
Ele avança alguns centímetros, a cabeça inclinada. “Ele marcou você?”
A pergunta me faz piscar. “Ele fez o quê?”
Rand acena com a mão para cima e para baixo na minha direção. “Eu não vejo nenhuma jóia de
caveira ou nenhum daqueles amuletos estúpidos. Então ele te marcou? Os seguidores de Bordeaux são
bárbaros em sua lealdade. Os mais leais são marcados. Eles nunca podem sair depois disso. A sombra
que eu torturava para obter informações tinha uma, embora não fizesse nenhum bem aos Bordeaux.
Então Sol fez isso com você?
Borboletas inapropriadamente cronometradas vibram no meu estômago com o pensamento, mas eu
afastá-los e sacudir a cabeça.
"Cristo. Talvez ele não goste de você tanto quanto eu pensava,” ele murmura.
Meus olhos piscam enquanto tento computar todas as informações que ele está cuspindo em mim.
"Por que você está dizendo tudo isso?"
“Porque, doce Little Lettie, você não é bom para mim agora. Eu fui para Nova York para fugir dessa
merda de cidade. Mas quando cheguei lá, conheci algumas pessoas que esclareceram todo o trabalho
duro que meu irmão estava fazendo para colocar Nova Orleans sob a orientação de Chatelain. Eu estava
estudando no exterior quando Laurent assassinou o patriarca da família Bordeaux e então decidiu usar o
querido e artístico Sol como alavanca para nossas negociações. Foi genial. Ele até acalmou Ben quando
o tolo sugeriu uma trégua.
“Nós dividimos Nova Orleans para 'evitar mais derramamento de sangue'.” Ele usa aspas nos dedos
e revira os olhos. “Laurent não se importava que nos fossem negados os portos para nossa marca
particular de negócios, porque ele se importaria? Ele estava apenas ganhando tempo, esperando que
Ben saísse do esconderijo para poder matar outro Bordeaux quando tivesse a chance e tomar conta de
toda a cidade. Mas então seu maldito pai se intrometeu.
"Meu... meu pai?" O sangue escorre do meu rosto e as engrenagens começam a girar por dentro
minha cabeça tonta.

“Sim, seu pai. Essa demorei um pouco para descobrir. Foi só depois que eu coloquei um dos meus
melhores caras nele que percebi o ladrão e vigarista que ele realmente era. Ele e meu pai tinham um
acordo. Se ele espiasse os Bordeaux no French Quarter, meu pai pagaria as contas de Gus Day.
Meu coração está latejando no peito e quero me sentar, mas não posso me colocar em uma posição
mais fraca do que já estou. Rand, felizmente, parece perdido em sua história enquanto continua a expor os
segredos de meu pai.
“Ele era um informante fantástico e subiu tão alto em nossas fileiras que meu pai confidenciou a ele
sobre seus planos de assumir. Mas seu pai nos traiu contando para uma das sombras de Bordeaux... e
então vocês de repente se mudaram de novo e ele sumiu. Uma semana depois, meus pais morreram e
Laurent teve que adiantar o prazo em seu plano original.”
“Sol s-disse que eles sofreram um trágico acidente...”

“Bah! Isso é rico, vindo do 'suicida' profissional. Jacques Baron... você é burro o suficiente para pensar
que ele se enforcou? Não, Sol fez isso. Jacques era um homem Chatelain...
“Quem machucou as mulheres—” eu cuspo de volta, incapaz de esconder minha animosidade, e Rand
me encara com raiva.
“Eu não dou a mínima para o que ele estava fazendo com as mulheres, ele era meu segundo em
comando e meu procurador quando eu estava fora.”
“Por que você quer que alguém assim trabalhe para você?”
“Oh, como as sombras de Bordeaux são anjos? Você realmente acha que licor é a única coisa que
eles derramam nas ruas? Eles são fáceis de pegar, no entanto. Se eu não tivesse capturado o do cemitério
no domingo passado, não teria sido capaz de ensinar uma lição ao seu amigo estúpido, ou destrancar a
porta do telhado para lhe dar esta vista esplêndida esta noite. Ele levanta o telefone antigo que usou para
ativar a porta e o sacode para dar ênfase. “Os Bordeaux nunca encontrarão o homem desaparecido. Ao
contrário de Sol, não deixo meus corpos ao ar livre.”
"Você é um animal..." Eu faço uma careta e dou um passo para trás. Ele o espelha para frente, e o
suor arde na minha nuca.
A risada que Rand solta faz meu estômago revirar. “Você sabe quem é um animal? Sol. Eu vi as
imagens do que meu irmão fez com ele, e o cara uivou como um gato morrendo quando ele queimou.”
O vômito cresce na minha garganta e eu mal engulo.

“Depois, seu amado Sol estrangulou meu irmão. Foi seu primeiro 'suicídio', conforme relatado pela
polícia, os Bordeaux compensaram. Eu era muito jovem e sozinho para fazer qualquer coisa na época, mas
cresci enquanto estava fora. Agora estou exigindo justiça a Chatelain — justiça verdadeira — para todos
que saíram impunes. Não mais de
essa merda de Fantasma. Os empresários com quem fiz um acordo em Nova York disseram que
eu poderia ter tudo se eu apenas garantisse o porto para seu... comércio específico... você poderia
dizer.
Minhas respirações estão vindo muito rápido, exacerbando minha tontura. Enquanto tento
forçar inalações e exalações lentas, Rand se aproxima de mim e eu recuo tão lentamente, meus
olhos correndo ao redor do telhado para algum tipo de plano de fuga.
“Os Bordeaux não cederam e foi quando percebi que a obsessão de Sol por você jogaria a
meu favor. Eu pensei em matar toda a família, mas Sol assassinou nosso melhor assassino um
ano atrás, e eu não podia correr o risco de estragar meus planos.
“V-seu assassino? Por que Sol se importaria com ele? Eu questiono Rand.
“Porque Two-Shot matou o patriarca de Bordeaux e sequestrou Sol há uma década. Esse foi
o último trabalho do Two-Shot, mas eu o tirei da aposentadoria.
E você sabe por que eu fiz isso?”
"Por que?" A suspeita passa pela minha mente e minha boca seca enquanto o
resposta permanece na ponta da minha língua.
“Para investigar seu pai. Uma vez que ele descobriu que foi seu pai que denunciou os planos
do meu pai e matou minha família, eu ordenei Two-Shot para matá-lo. Ele cospe cada palavra, e
cada uma parece um tapa na cara. “Seu pai viveu impune por muito tempo. E, bem, você sabe o
resto. Você tem que conhecer Two-Shot de perto e pessoalmente, não é?
Minhas costas atingem a estátua de Atena. Nossos passos se espelharam até agora, e ele
sorri quando percebe que me encurralou. Mas suas palavras viraram um interruptor em minha
mente enquanto ele reclama.
“Pelo que eu pude dizer pelos relatórios da polícia, ele se desviou um pouco quando seu pai
tentou se esconder dele. Two-Shot tinha uma queda por garotas relutantes.
Sua brincadeira provavelmente lhe custou a vida, no entanto.
Ah, você não faz a menor ideia.
“Se ele tivesse deixado você em paz, Sol não teria a chance de se aproximar dele.
Ele descarregou uma arma no peito de Two-Shot. Então, no verdadeiro estilo Fantasma, ele o
estrangulou para uma boa medida, assim como fez com meu irmão uma década atrás.
Atirar não é seu modo usual. A única razão pela qual eu descobri foi uma câmera de rua lateral
que pegou Sol carregando Two-Shot no Cemitério Lafayette No.1. Meus homens vasculharam
aquele cemitério depois para encontrar seu corpo em uma cova recentemente aberta.
Não havia vestígios de mim ordenando o assassinato, então parecia um rancor pessoal entre meu
assassino e seu pai. Eu tive que voltar a me esconder depois disso para garantir que eu mantivesse
meu disfarce.
Enquanto ouço a versão de Rand sobre o que aconteceu, a percepção se instala.
algumas das peças se misturaram, mas todas começaram a se juntar para mim.
Orgulho e gratidão por Sol, misturados com culpa por não confiar nele, enchem meu peito, dificultando
a respiração. Mas eu educo meu rosto para manter minha expressão assustada enquanto ele continua.
“E agora que me vinguei de seu pai, estou de olho em você. Gus Day destruiu minha família, então
agora vou destruir a dele. É o momento perfeito realmente. Vou matar dois coelhos com uma cajadada só,
acabando com a própria filha de Gus Day e a obsessão de Sol. Vamos ver se o Fantasma do Bairro Francês
realmente não se importa com você. E se ele não fizer isso, vou bater cada vez mais perto até conseguir o
que quero. Vou tirar tudo deles, como eles fizeram comigo, até que eu tenha assegurado toda Nova Orleans
longe desses monstros e sob o controle de Chatelain.”
Lágrimas de raiva queimam meus olhos, e eu estremeço quando ele acaricia minha bochecha.
“Você é o monstro.”
Ele sorri e deixa cair a mão, mas dá um passo para longe de mim. “Ah, Scarlett. Você não sabia? Eu
sou um cara legal. E esse cara legal vai finalmente conseguir o que você está escondendo de mim há anos.
Você sempre foi uma puritana do caralho.”
"Eu tinha doze anos", eu rosno.

Seu rosto fica vermelho logo antes de ele me agarrar pelos ombros e me jogar na estátua de bronze
atrás de mim. Atordoada com o movimento, eu nem tento recuar quando ele bate no meu rosto, forte o
suficiente para me fazer morder minha língua. Minha máscara de borboleta preta se solta e cai no chão. A
dor bate como uma batida de tambor em meu cérebro, me forçando a me mover em um ritmo muito mais
lento do que o que é possível sobreviver agora.
Mas a raiva que está fervendo em minhas veias desde que ele começou a me provocar com o
assassinato do pai começa a ferver. Eu tento me concentrar enquanto Rand coloca as patas no meu
vestido, mas flashbacks passam pela minha mente.
Mãos cavando em minha pele, sob minhas roupas, arranhando e arranhando para conseguir o que
eles acham que merecem. Todas as memórias vêm correndo em meu cérebro, em
marcha ré.
Jaques Barão.
O assassino do meu pai.
Rand Chatelain.
A fúria inundando meu corpo me energiza, assim como nos momentos após o assassinato do meu pai.
Ele atirou no homem que tentou me agredir, ferindo-o, inadvertidamente me ajudando a terminar o trabalho.
“Eu sei que Sol diz que não se importa com você, mas eu conheço aquele bastardo minha vida inteira.
Nenhum Bordeaux gosta de compartilhar seus brinquedinhos. Eu só queria poder ver o rosto dele quando
ele vir seu corpo depois que eu te empurrar do telhado. Ninguém vai questionar
se a louca cometeu suicídio depois que seu amado a largou como o lixo que ela é. Vai partir seu coração
sádico.”
Sinto muito, Sol.
Eu me afasto, olhando por cima do ombro de Rand enquanto ele apalpa meu corpo e tento descobrir
o que fazer, como sair disso, como usar minha raiva para romper o instinto de congelar, como eu fui capaz
de fazer. na noite em que meu pai morreu.
Assim que o assassino dele saiu mancando, eu parei e peguei a arma do meu pai. Corri atrás dele e
atirei nas costas. Quando ele caiu na calçada preta, ele rolou para me encarar. A maneira como ele
implorou por sua vida me encheu de ódio porque meu pai não teve essa misericórdia. Eu encarei os olhos
suplicantes do assassino e atirei em seu peito até que a arma estalou em minhas mãos. Eu o chutei para
ter certeza de que ele estava realmente morto, como se os olhos vidrados e bem abertos não fossem prova
suficiente.
O som inconfundível de um zíper rolando para baixo finalmente me tira do medo. Uma sombra ágil
vem em nossa direção. A esperança acende a luta em mim, limpando minha mente e me fazendo perceber
que Rand me soltou para tirar seu pau. Estou completamente livre.
Olhos de carvão piscam para mim enquanto a sombra assente.

Reúno toda a coragem que posso reunir, querendo ter certeza de que, se isso não der certo, que pelo
menos ele saiba a verdade.
“Rand,” eu grito.
"O que?" Ele nem se dá ao trabalho de olhar para cima de seu pau, assumindo que eu não sou uma
ameaça.
"Sol não matou seu assassino..." Isso o impede. Ele finalmente encontra meu olhar, estreitando os
olhos enquanto digo a verdade. "Eu fiz."
Eu o empurro para trás com todas as minhas forças, tendo prazer em seu rosto atordoado. Dificilmente
o faz se mover, mas me dá espaço suficiente para levantar minha perna e chutar meu estilete em seu pau
nu o mais forte que posso antes de correr.
Ele está uivando enquanto eu tiro meus sapatos e ele manca para me pegar pela alça do vestido,
rasgando o decote mais profundo, mas um assobio de vento passa pelo meu ouvido e seu uivo termina em
um grito.
Eu me viro para vê-lo se contorcendo no chão, segurando seu pau e seu ombro. Uma longa adaga se
estende logo abaixo de sua clavícula esquerda e eu viro minha cabeça para ver Sabine marchando em
nossa direção.
“Achei que ele tinha acabado comigo.”
"Ele tirou todos os outros da sua equipe, menos eu", ela responde enquanto rapidamente passa por
mim para chegar a Rand. “Ele está tentando entender por que um homem Chatelain assassinou seu pai.
Parece que este tinha as peças que faltavam.”
“Então... então ele não sabia que meu pai contou a uma sombra sobre os Chatelains
esquema?”
Ela balança a cabeça. "Não. Eu também não fazia ideia de que era seu pai. Senhor.
Bordeaux manteve a identidade de seus informantes em segredo e nunca compartilhou negócios
com Sol ou Ben. Ele queria esperar até que fossem adultos.
A verdade aloja a emoção na minha garganta. "Eu não fazia ideia."
Eu não tinha ideia de nada disso. Quando fui atrás do assassino do meu pai, não estava
pensando em como estava matando alguém que estava fugindo de mim. Eu estava pensando
em vingança. Sol me protegeu de ser acusado de assassinato depois de descarregar a arma no
peito do assassino. E eu não sabia disso, então, mas ele também me protegeu da retaliação de
Rand. Devo-lhe minha vida.
"Corra para Sol", ela me ordena e aponta para um alçapão aberto no telhado. “Isso vai levá-
lo do jeito que fomos na semana passada. Mantenha a mão na altura dos olhos e nunca a deixe
sair da parede. Isso evitará que você se perca. Vou mandar uma mensagem para ele que ele
tem um novo prisioneiro para lidar pela manhã.
Meus olhos piscam e percebo que alívio, medo e raiva finalmente fizeram as lágrimas que
ameaçavam cair escorrerem pelo meu rosto.
"O-obrigado." Eu sufoco.
Sabine apenas assente. “Eu confiei em um Chatelain quando eu era jovem também. Eu era
um novo guarda-costas e chateado que meu namorado estava tentando derrubar meu chefe.
Laurent insistiu em me conhecer e eu me apaixonei. Sol estava apenas sendo uma criança e
escapou para assistir a uma banda tocar. Seu pai teve que ir encontrá-lo. Foi quando Sol foi
sequestrado e o Sr. Bordeaux foi assassinado. Estou querendo fazer as pazes há uma década.”
Ela olha para Rand antes de caminhar até ele e torcer a faca mais para dentro. Rand grita e
recua em uma bola antes de finalmente desmaiar. Ela olha de volta para mim. “Esta pode ser
minha única chance. Corre. Vá até ele. Você precisa estar lá antes que eu mande uma mensagem
para ele ou ele vai enlouquecer.
Assentindo sem outra palavra, eu me levanto e corro descalça em direção ao alçapão para
seguir suas instruções. Meu vestido rasgado ondula atrás de mim enquanto desço correndo as
escadas de ferro forjado até chegar ao patamar inferior. Assim que meus pés atingem a pedra
úmida, me afasto do som da água corrente à minha esquerda e encontro o muro de pedra à
minha direita. Arrastando minha mão ao longo dele, eu serpenteio pelos túneis escuros como
breu.
Quando viro uma esquina, uma lâmpada fraca brilha bem na minha frente no escuro. Eu
cambaleio de alívio, mas minhas pernas bambas me fazem tropeçar e cair, caindo de joelhos.
Apalpo a parede novamente, encontrando aço em vez disso.
Ainda de joelhos, meu coração batendo na garganta, bato meus punhos contra o aço e grito.
"Sol! Por favor ajude! Eu preciso de você!"

A porta debaixo dos meus dedos cai quando se abre, e laranja
a luz brilha atrás da silhueta de Sol, fazendo-o parecer mais como meu demônio da música do que
nunca. Alto, imponente e iluminado pelo fogo do inferno.
Seu rosto está nu e ele está vestindo uma camisa branca. Seu queloide irritado e cicatrizes de
queimadura em seu rosto têm um belo brilho sob a luz. Dor e remorso fazem minhas entranhas se
contorcerem.
Eu não confiava nele, e ele estava certo sobre tudo. Ele vai me perdoar?
A preocupação brilha em suas feições duras enquanto ele olha para mim, acendendo um fogo de
esperança em meu peito. Suas sobrancelhas se juntam sobre seu olho meia-noite e a órbita rosa ao
lado dele, e sua mandíbula forte tique.
Minha respiração fica pesada no meu peito enquanto ele levanta meu queixo para virar meu rosto
para a luz antes de rosnar.
"Quem diabos te machucou, pequena musa?"
PEDINDO AOS OLHOS DO LUAR
Sol
S carlett se ajoelha diante de mim, tentando recuperar o fôlego. A vista normalmente me

agradaria e teria meu pau se contorcendo nas calças, mas o olhar de desespero
estragando seu lindo rosto levanta o cabelo na parte de trás do meu pescoço, me levando
a examinar o resto dela.
Seu vestido de cetim preto tem um rasgo no decote e um hematoma está se formando em
sua bochecha. É tudo o que preciso ver para saber que alguém vai morrer esta noite.
A fúria cresce no meu peito como um incêndio, pronto para queimar quem diabos tocou
minha musa dessa maneira. Eu respiro respirações lentas e pesadas dentro e fora do meu
nariz, tentando me acalmar. Ela parece aterrorizada o suficiente, e eu não quero piorar. Eu
inclino a cabeça para examinar o dano e uso meu polegar para enxugar uma lágrima descendo
por sua bochecha corada.
"Você estava certo", ela sussurra. “Sobre tudo isso. Sobre Rand—”
O ódio atiça o fogo em meu peito como gasolina, mas não digo uma palavra. Ela
tenta evitar seu olhar, mas eu não deixo, apertando meu queixo.
“Ele é um monstro. Ele disse que está por trás da morte do meu pai. Ele tentou... Ela
engole. “ Me machuque. Ele ia fingir meu suicídio e depois ir atrás de sua família.
O sangue em minhas veias queima de raiva. Esse idiota Chatelain acha que pode foder
com o que é meu? Ferir Scarlet é um ataque direto contra mim e Rand sabe disso.
É uma declaração de guerra.

Eu pensei que Rand era apenas um almofadinha insolente. Calculei mal ao pensar que ele
é o mesmo moleque com quem cresci. Ben estava certo, ele é tão mal quanto Laurent,
talvez pior se eu não remediar isso.

Meu telefone vibra e eu verifico meu relógio para ver uma foto de Rand sangrando no meu
calabouço e amarrado a uma cadeira. Uma mensagem de Sabine confirma que ela o segurou e
que ela e Jaime estão me vigiando até eu lidar com isso pela manhã.
Bom.
A tensão nas minhas costas e no peito diminui imediatamente, sabendo que posso contar
com minhas sombras, e que Rand não está mais no mundo com o potencial de machucar Scarlett
ou qualquer outra pessoa da minha família.
"Eu cuidarei disso." A promessa retumba da minha garganta. “Tenha cuidado no caminho de
volta para o seu quarto.”
Meus dedos desaparecem da pele sedosa de Scarlett como se fosse me chamuscar. Seu
queixo cai com o movimento, e o pânico surge em seu olhar de luar. Eu me viro para fechar a
porta da frente, deixando-a no meu limiar, quando ela estende a mão e agarra a perna da minha
calça.
"Espere! Eu-me desculpe. Eu deveria ter ouvido você, eu deveria ter confiado em você.
Eu a estudo, lutando contra cada músculo que quer pegá-la e levá-la para minha casa e
nunca mais deixá-la sair. Mas…
“Você fez sua escolha, Scarlett. Duas vezes. Eu perdi todas as vezes.”
"Não! Por favor, cometi um erro...
"Não, você não fez", eu assobio antes de me inclinar e agarrar suas mãos. “Eu me abri para
você e você acreditou que eu era um monstro. Não se sinta mal,” eu zombo.
“Você não é o primeiro. Minha própria mãe não conseguia olhar para o meu rosto. Não foi até eu
colocar uma prótese que ela teve estômago para falar comigo novamente. Eu odeio usar isso,” eu
cuspo, mas ela não vacila. “Isso me lembra quem eu poderia ter sido se os Chatelains não
tivessem tentado me queimar vivo. Mas eu o uso para nunca mais ter que ver aquele olhar no
rosto dela novamente. Então me perdoe, Scarlett, se eu não quero ver esse mesmo olhar em você.
"O olhar?" ela pergunta, seus olhos procurando os meus. Eu xingo, quase rindo do absurdo
de sua pergunta.
“Aquele olhar horrorizado, 'que monstro'. Acredite em mim, eu sou bem versado nisso.”
Ela balança a cabeça com força e seus cachos negros caem sobre seu ombro, beijando seu
decote. “Isso não foi para você. Eu não podia tolerar que alguém fosse mal o suficiente para
causar tanta dor em você. Alguém que eu conhecia. Eu nunca poderia ficar horrorizada com
isso...” Seus dedos macios acariciam os sulcos brilhantes de minhas cicatrizes antes que eu possa
detê-la, e eu estremeço, percebendo que estou completamente nua diante dela novamente.
Nunca esqueci minha máscara na década em que precisei dela, e aqui estou, esquecendo-a
duas vezes com ela no espaço de uma semana.
Eu não movo um músculo, mas posso sentir meu corpo tremer enquanto seus dedos deslizam para cima.
minha bochecha. Meus olhos queimam com a ternura reverente em seu toque.
“Isso dói?” ela pergunta e fica quieta. Eu pego seu pulso e gentilmente removo sua mão.
"Não." Minha voz está rouca quando respondo e engulo a emoção que ameaça revelar-se a ela.
"Levante-se."
Ela ouve com uma ânsia que faz meu pau se contorcer, e rapidamente fica
de joelhos para ficar de pé.
"Sala de estar, agora", eu ordeno a ela.
A vontade de ir direto para minha masmorra e decretar minha vingança contra Rand é um zumbido
constante em minha mente. Mas a necessidade de chegar ao fundo das coisas com Scarlett é uma batida
insuportavelmente alta batendo no meu peito.
Tranco a porta atrás de nós e ela me segue até a sala de estar, onde pego meu Sazerac da mesa
lateral e ando no tapete em frente à lareira.
Ele arde quente em minha lareira e a luz de velas brilha nos móveis de couro preto e mármore.
Quando me viro para encarar Scarlett, as chamas laranja e vermelhas brilham sobre seu rosto e o
vestido de cetim que abraça suas curvas. A visão me tira o fôlego, mas eu inspiro e expiro para me
concentrar antes de confrontá-la.
“Diga-me isso, Scarlett. Se você não ficou horrorizado comigo, então por que é que
quando eu te disse quem era o filho da puta malvado, você se recusou a acreditar em mim?
"Eu acreditei em você que Laurent fez isso." Ela fecha os olhos lentamente antes de encontrar os
meus. “Mas depois de tudo que acabei de descobrir sobre você com Jaime sendo meu guarda-costas e
seu ferimento, foi difícil para mim entender o fato de que meu ex-amigo de infância também pode ser
perigoso.
Sinto muito, Sol.
"Então foi preciso a confissão do seu amado Rand para acreditar em mim, é isso?" Eu assobio,
incapaz de me ajudar.
Eu quero confiar que esta mulher diante de mim está realmente me vendo por quem eu sou e não o
monstro que eu tive que me tornar. Mas já fui enganado pela minha esperança cega em relação a ela antes.
"Não! Quero dizer... sim. Não sei. Tudo o que posso dizer é que sinto muito. O que posso fazer para
você acreditar em mim quando digo que quero tudo de você? Especialmente tudo sob sua máscara? Eu...
eu te amo, Sol. Os músculos do meu peito apertam com essas palavras, e eu quase dobro. Mas eu
permaneço estóico do lado de fora. “Foi preciso perder as letras, a música, você, para perceber que me
apaixonei por você. Acho que me apaixonei por você desde o momento em que li sua primeira nota escrita
como partitura.
Mas eu estava com muito medo de admitir isso.”
Seu sorriso tímido e vulnerável faz meu pau se contorcer. Eu engulo em seco para tentar controlar
meu desejo.
“Quem se apaixona por um fantasma?” Eu pergunto baixinho passando pelos lábios dormentes.
"Eu fiz", ela responde, seus olhos prateados derretidos e sérios. “Sempre me senti à
vontade com você. Você me mostrou como me abraçar, ir atrás dos meus sonhos e não ter
medo das partes escuras de mim.”
Scarlett inala uma respiração trêmula e estabilizadora. “Foi você naquela noite, não foi?
Você é quem... quando matei o assassino do meu pai, você estava lá, não estava?
"Seu nome era Two-Shot..." Eu hesito por um segundo antes de finalmente admitir toda a
verdade. “Aquele homem matou meu pai. Eu o rastreei uma vez que eu era forte e capaz na
arte de acidentes. Encontrei-o do lado de fora do Palácio do Comandante naquela noite e
preparei minha corda. Eu tinha planejado cuidar dele lá e então encenar seu corpo em sua
própria casa. Mas percebi que ele estava esperando por alguém, procurando por alguém, e
fiquei nas sombras para espioná-lo. Então você saiu procurando por seu pai. Você era...
cativante. Minha incapacidade de manter o foco quase lhe custou a vida. Era óbvio que você
era inocente em tudo isso, então quando Two-Shot atacou você, eu quase perdi a cabeça e
estraguei meu disfarce. Mas seu pai finalmente saiu do esconderijo e atirou. Cheguei tarde
demais para impedir que Two-Shot respondesse ao fogo.
“Meu pai era um informante de Chatelain. É por isso que ele começou a se apresentar no
French Quarter. Era para se aproximar das sombras de Bordeaux. Rand disse que meu pai traiu
os Chatelains quase uma década atrás, mas Rand só descobriu no ano passado. É por isso que
ele enviou Two-Shot para assassiná-lo.” Ela confirma minhas suspeitas com vergonha pesada
em sua voz enquanto abaixa a cabeça.
“Ele tentou fazer o certo no final. Mas a bala atingiu Two-Shot no ombro.
O chute do seu pai foi largo.
“Meus tiros não foram.” A fúria gloriosa brilha em seus olhos. Assim como naquela noite
quando sua escuridão me chamou e eu respondi. “Eu sabia que ele estava morto, mas quando
a polícia chegou, ele e a arma tinham sumido…”
Ela para, seu olhar de luar trava com o meu enquanto eu continuo.
“Quando você correu para checar seu pai, eu enrolei meu laço no pescoço de Two Shot e
me certifiquei de que o trabalho estava terminado antes de escondê-lo em uma cova próxima.
Eu não sabia qual era o problema entre Two-Shot e seu pai.
Rand pode estar dizendo a verdade, mas se seu pai traiu os Chatelains, o meu não nos contou.
Ben e eu tínhamos apenas quinze anos quando meu pai morreu e ele manteve o negócio
privado porque éramos menores. Temi que o procurador de Rand retaliasse contra você se
descobrissem que foi você quem matou o melhor assassino deles. Além disso, você era jovem
e ainda cheio de raiva compreensível. Eu não queria que eles ou a polícia viessem atrás de
você, ou lhe fizessem perguntas sobre a arma que você usou, já que era uma pistola Chatelain...
"O que isso significa?"

“Os Chatelains lidam com drogas, armas e mulheres. Eu poderia dizer que a arma era deles
por causa do modelo e dos números de série arquivados.” Seus olhos se arregalam. “Eu não queria
que essa vítima perturbada fosse pega nas legalidades criminais e questões de uma arma roubada.
Seria melhor para todos, especialmente para você, se o assassino e a arma desaparecessem.
"Você me protegeu naquela noite."

“E eu nunca vou parar. Depois que eu testemunhei você fazer justiça ao assassino de meu pai,
minha obsessão por vingança se transformou em um desejo por você. Eu não fui capaz de resistir
a você desde então. Sua luz, sua escuridão, sua paixão... você me consumiu a cada momento.
Você se tornou mais do que uma obsessão. Você se tornou tudo. Mas agora você me pediu para
deixá-lo em paz, então proteção é onde minha obsessão termina agora.”
Seus olhos de luar suplicam, brilhantes na luz dourada piscando ao nosso redor.
"O que eu tenho que fazer para que você... me queira de novo?"
"Nunca foi uma questão de eu querer você, Scarlett", eu rosno.
Ela engole. “O que eu tenho que fazer para você acreditar que eu quero você, então? Como
posso convencê-lo a me perdoar?”
Eu a observo cuidadosamente enquanto a luz do fogo dança em sua pele lisa de alabastro
antes de finalmente tomar minha decisão. “Se você quer que eu confie em você novamente, me
prove que você não acha que eu sou um monstro.”
Aquelas bolsinhas de lábio inferior carnudas e sexy em questão. "Como faço isso?"
“Implore por isso.”
COMO ELA PRECISA
Sol
H Seus olhos se arregalam com choque e fome e meu pau se alonga em antecipação. Um sorriso
maligno cruza meu rosto e começo a desabotoar minha camisa preguiçosamente. Meu olhar se
concentra em sua língua enquanto ela sai.
“P-implorar por isso? C-como?”
Quando eu mais uma vez descubro a multidão de cicatrizes e tatuagens que eu tenho cruzando por
todo o meu peito e torso, sua expressão só fica mais voraz. Meus músculos e meu eixo ficam tensos,
prontos para se mover e empurrar dentro dela quando ela cruza as pernas sob seu vestido longo, sem
dúvida tentando evitar que sua excitação escorra por suas coxas cremosas.
Uma vez que termino de remover minha camisa, eu a jogo no sofá e estudo suas feições. Meu peito
pulsa com esperança cautelosa em sua expressão. Não há horror, apenas a mesma dor faminta que eu
tive em mim todos os dias que tive que ficar sem ela esta semana.
"Despir para mim."

Suas bochechas coram quando ela morde o lábio e passa os polegares sob as alças do vestido. Meu
olhar pega o rasgo em seu decote, e a raiva tem minha cabeça latejando e meus punhos cerrados ao
ponto de dor.
Estou pensando em esperar e trancar Scarlett no meu apartamento para sua segurança enquanto
vou matar Rand. Mas confio em Sabine e Jaime para mantê-lo seguro para mim e conheço Scarlett. Ela
precisa disso agora.
Ela precisa saber que confio nela antes de nos separarmos novamente. Sem essa garantia, seus
pensamentos podem espiralar enquanto ela está sozinha. E quero que ela saiba que a tenho de volta
antes de enfrentarmos o monstro em minha masmorra.
Ela puxa o tecido sobre os ombros e o solta. O cetim esvoaça no chão, deixando-a esperando
meu próximo comando em um sutiã preto sem alças e tanga.
“Tire tudo,” eu especifico, incapaz de produzir qualquer coisa além de um rosnado enquanto
eu me seguro para não tomá-la aqui e agora.
Ela acena com a cabeça uma vez antes de desabotoar o sutiã nas costas. Ele cai antes que
ela lentamente deslize sua calcinha pelas pernas, revelando seu remendo aparado de cachos
pretos. Quando ela está completamente nua para mim, ela tira as roupas e as empurra para o lado
com os dedos dos pés, e espera.
Suas sobrancelhas estão erguidas com seriedade sobre os olhos prateados que gritam
“ansiosos para agradar”. Eu olho deles para o chão.
“De joelhos, ma jolie petite musa. Mostre-me o quanto você quer meu perdão.”
Ela nem sequer hesita o suficiente para eu voltar atrás na minha decisão.
Bom.
Isso não é para mim. Ela precisa saber que ela me escolheu, depois de tudo que os Chatelains
e eu a fizemos passar, que fui eu quem ela implorou. Não só isso, ela precisa confiar que ela
ganhou minha misericórdia.
Ela cai de joelhos no tapete e eu afasto seus cachos macios
seu rosto para ver melhor a luz do fogo brilhando sobre sua pele.
Eu desafivelo meu cinto e deslizo-o para fora dos laços com uma mão. O silvo do couro contra
o tecido envia um arrepio de prazer pela minha espinha antes de deixá-lo cair na lareira de mármore
com um tinido.
“Leve-me para fora, musa bonita.” Seu rosto brilha para mim, apenas um pouco
apreensão em seus olhos de luar. "Não se preocupe. Eu vou te mostrar o que eu gosto.”
Ela acena com a cabeça e paira os dedos hesitantes sobre o zíper da minha calça antes de
desabotoar e descompactar. Eu não estou usando boxers, então meu comprimento salta para
frente, fazendo seus olhos se arregalarem. Ela respira fundo enquanto seus dedos finos puxam
meu pau duro completamente das minhas calças. Seu aperto é muito suave no meu eixo, como se
fosse uma arma carregada que ela hesita em empunhar.
“Mais apertado, Scarlett. Assim." Eu agarro seu cabelo e empurro sua cabeça em minha direção.
Ela estreita os olhos em desafio, e eu posso senti-la tentar acenar contra o meu aperto, mas
eu não deixo. Aquele olhar determinado permanece no meu enquanto ela aperta seu aperto e
estica a outra mão sobre minha coxa vestida para se firmar. Ela estuda minha expressão enquanto
encaixa a ponta em sua boca. Enquanto ela prova com uma língua hesitante, seus lábios
instintivamente protegem minha pele sensível cobrindo seus dentes.
Quando ela começa a se mover para cima e para baixo no meu eixo, o êxtase quente percorre
meu corpo e minha cabeça pende para trás enquanto eu me agarro ao seu cabelo. eu luto contra o
desejo de assumir que está pulsando em minhas veias, e permitir que ela teste seus limites antes que eu
passe direto por eles.
Ela define o ritmo enquanto me chupa, lambendo a cabeça com a língua, girando em torno do eixo e
gemendo contra a ponta. As reverberações suaves me forçam a me firmar na lareira com a outra mão.
“Porra, Scarlett. Geme para mim, assim mesmo, baby. Relaxe a língua e
garganta e me chupar para baixo. Eu quero sentir essas cordas vocais cantando só para mim.”
Ela faz o que eu exijo e me desliza mais em sua boca. Sua saliva cobre meu comprimento, permitindo
que ela me mova com facilidade, mas ainda não estou completamente dentro.
“Use mais sua mão, baby. Bombeie-me como eu faço quando estou empurrando em sua boceta
apertada.
Ela estremece e começa a me acariciar com a mão, mas eu vejo a outra
deslizar por sua pele nua.
“Isso mesmo, brinque com você mesmo. Acaricie seu clitóris. Você está fazendo tão bem para mim.
Você também merece se sentir bem. Explore a si mesmo enquanto explora o único galo que estará dentro
deste corpo lindo. Mas não se atreva a dar a si mesmo um orgasmo. Você me ouve? Esse é o meu trabalho
a partir de agora.”
Ela treme contra o meu aperto e eu afrouxo meu aperto para deixá-la acenar. Meu olho segue a
trajetória de sua mão enquanto ela desliza pelo seu torso.
“Alargue essas coxas macias para que eu possa ver você se tocar.”
Ela obedece e fico feliz em ver que se eu inclinar minha cabeça para o lado, a nova posição expõe
bem o ápice de suas pernas.
“Agora concentre-se em seu clitóris para que eu possa ver tudo.”
Eu tenho o ângulo perfeito para assistir enquanto ela usa dois dedos para zerar seu clitóris. Mas eu
perco o foco quando ela encolhe as bochechas como um natural e geme novamente. As vibrações enviam
arrepios pela minha espinha, forçando-me a quase perder todo o controle.
“Mmmm, sim. Eu amo sentir você cantar no meu pau.” Eu posso sentir o cheiro de sua excitação
daqui e lambo meus lábios como se pudesse sentir o gosto no ar. “Você está pingando no meu tapete para
mim? Sua boceta apertada e sedenta quer meu pau dentro dela?
Ela choraminga sua resposta, mas eu não consigo acabar com essa euforia, ainda. Eu aperto meu
aperto em seu cabelo e empurro dentro de sua garganta aberta. Sua boca ocupa mais da metade do meu
pau neste ângulo. Ela agarra minha coxa para se firmar enquanto massageia furiosamente seu clitóris.
“Relaxe sua mandíbula. Cante para mim enquanto eu fodo sua garganta, meu anjo da música.”
Ela se abre mais e seus músculos relaxam ao redor do meu pau, não tentando mais me empurrar
para fora de seus limites impossivelmente apertados. Enquanto torço uma mão pelo cabelo preto na parte
de trás de sua cabeça, eu uso a outra para agarrar a lareira
da lareira e me acalmo. Eu entro nela, forçando-a a se inclinar para trás e se agarrar às minhas calças.
Uma vez que ela começa a cantar, eu coloco meu pau em sua garganta até que seu nariz pressiona
contra minha pélvis e minhas bolas tocam seu queixo. Eu empurrei para frente, sentindo as vibrações
suaves e notas diferentes de suas cordas vocais contra mim. Enquanto bombeio para dentro e para fora,
a saliva escorre de sua boca, brilhando em seu lindo pescoço à luz do fogo. Lindas lágrimas brilham em
suas bochechas rosadas.
A visão que sempre tive se funde com a realidade, mas é melhor do que qualquer coisa que minha
imaginação poderia ter conjurado. Minha espinha formiga e a base do meu pau fica tensa toda vez que
seus lábios carnudos roçam contra ele. Ela canta mais alto, e eu posso finalmente dizer que a música
que ela está fazendo em torno do meu pau é a mesma que ela cantou no Masque mais cedo.
Para mim.
Porque não se engane, enquanto o mundo pode ouvi-los no palco, essas letras são para mim. Eu
fui atraído por sua escuridão desde aquela primeira noite, e se ela percebeu ou não, ela escreveu essa
música para nós.
Minhas estocadas crescem selvagens com as notas crescentes. Mas eu não quero que meu frenesi
se prolongue por muito tempo e prejudique sua linda voz, então eu ceda à urgência que me conduz. A
necessidade cegante de explodir espasmos pelo meu corpo, ameaçando liberar.
“Estou indo, doce musa. Engula seu demônio.”

No fim de semana passado, eu silenciosamente prometi a mim mesma que nunca desperdiçaria
uma gota, apenas derramando dentro de sua boceta apertada. Mas não a tenho há uma semana e sei
que poderei ir de novo assim que gozar.
Eu removo minha mão da lareira para que ela possa se juntar à outra emaranhada em seu cabelo.
Minhas nádegas apertam e meus músculos se contraem enquanto eu seguro sua cabeça, mantendo
seus olhos marejados fixos nos meus, e eu empurro meu pau até o cabo. Seus olhos brilhantes de luar
se arregalam quando jatos quentes de esperma saem da minha ponta latejante, pulsando dentro dela.
Eles ficam vidrados e sua garganta apertada e aveludada me ordenha, prolongando meu clímax, me
oprimindo enquanto a felicidade formiga sob minha pele.
Segundos se passam e ela começa a lutar contra minha respiração. Eu me retiro para deixá-la
ofegar por uma respiração muito necessária, pingando esperma em seus lábios antes de afundar de
volta para dentro.
Ela murmura seu protesto contra meu cajado e agarra meus pulsos, mas
seu cabelo e sussurra baixo. “Shh. Relaxe, meu amor. Relaxar. Beba-me.
Scarlett segue minhas instruções e fecha os olhos. Aqueles lábios carnudos e inchados cercam
meu eixo enquanto ela começa a chupar ritmicamente novamente, sugando os últimos resquícios do
meu orgasmo. Murmuro baixo encorajamento para ela, observando seus músculos relaxarem por todo o
corpo enquanto ela se acalma, como se minha voz e meu pau estivessem
acalmando o pânico que ela acabou de ter por não ser capaz de respirar.
Uma vez que eu finalmente terminei de gozar, eu tento puxar para fora, mas suas unhas mordem meu pulso
e ela cambaleia para frente para manter seus lábios apertados ao redor do meu eixo. Um gemido gutural me
escapa enquanto ela engole repetidamente contra minha cabeça de pau amolecida, lentamente persuadindo-a
de volta à vida.
“Porra, Scarlett. Sim, bebê. Chupe meu pau como você precisa, musa bonita.”
Ela ordenha meu eixo, balançando os lábios para frente e para trás até que eu esteja de volta ao cheio
mastro e se esforçando para voltar.
"Chega", eu rosno, incapaz de esperar mais.
Eu me afasto dela e xingo enquanto ela geme por mais e eu quase gozo com a visão de seu cuspe pingando
da minha ponta. Eu tiro minhas calças e as chuto de lado antes de me ajoelhar na frente dela.
Enquanto beijo sua testa com reverência, passo as duas mãos por seus cachos grossos. Ela descansa as
mãos na minha cintura e a pele normalmente dessensibilizada ao redor das minhas cicatrizes formiga para ela.
Quando me afasto, deixo cair minhas mãos de seu cabelo e torço meu anel para que o crânio fique voltado
para dentro. Tenho certeza de que ela pode ver o calor em meu olhar enquanto examino seu corpo até encontrar
o lugar perfeito para o que estou planejando a seguir. O pensamento de que eu deveria avisá-la pisca em minha
mente, mas o êxtase será a única maneira de ela passar por isso. Ela não será capaz de chegar lá se estiver
nervosa. E não vou fazê-la suportar a dor a menos que tenha certeza absoluta.
Quando finalmente encontro seu olhar prateado, meu coração bate descontroladamente no meu peito.
“Você implorou por perdão tão bem. Eu te perdôo, mas agora eu quero ouvir o quão bom eu faço você se
sentir quando estou dentro da sua doce boceta.
Ela morde o lábio vermelho inchado e luta contra um sorriso. "Eu posso fazer isso. Facilmente."
Meu sorriso combina com o dela, apertando o lado direito do meu rosto.
“Então, vire-se para mim.”
ELA É BORDÉUS
Scarlett
M Meu coração está batendo como um bumbo enquanto eu me posiciono de quatro de frente para
o piano. À minha direita, a lareira está quente na minha pele, assim como Sol quando ele se
acomoda atrás de mim, com as mãos em cada lado dos meus quadris.
Seu comprimento duro cutuca minha abertura, e ele espera por um momento, provocando até que eu
perceba que esta é a minha deixa.
“Sim, Sol, por favor me foda—”
Antes que eu possa terminar, ele dirige até o punho. Eu grito seu nome em uma deliciosa mistura de
dor e prazer. “Estou tão cheio.”
“Sua boceta estrangula meu pau, Scarlett. Eu não posso passar uma semana sem ser
dentro de você novamente. Voce entende?"
Eu aceno com firmeza. "Por favor. Eu também não posso.”
Ele bombeia para dentro e para fora em uma velocidade rápida e os sons de nossa pele batendo
juntas fazem meu clitóris formigar. Eu cavo meus dedos no tapete para encontrá-lo impulso por impulso.
Não leva tempo para encontrar aquela chama pulsante em meu núcleo, e ela se transforma em uma
fogueira. Minhas costas se enrolam como um gato enquanto tento fazer com que ele massageie aquele
ponto especial dentro de mim para que eu possa explodir.
Sol puxa meu cabelo como rédeas, me forçando a endireitar, e facilmente encontra aquele ponto
explosivo, provocando um gemido de meus lábios. Seu pau entra em mim mais e mais, me levando tão
perto do meu pico. Um braço serpenteia sobre meus seios e ele de repente diminui, arrastando a ponta
para cima e para baixo. Eu grito no ritmo novo e completo e ele vira meu queixo para o lado enquanto beija
meu pescoço. Sua outra mão desliza entre minhas pernas e gira em torno do meu clitóris. O ângulo o tem
tão profundo dentro de mim que eu posso sentir uma dor no meu núcleo toda vez que ele empurra para
cima. A sensação requintada começa a construir e meus mamilos se transformam em diamantes contra
seu antebraço.
“Sempre que você está prestes a gozar, seu corpo inteiro fica tenso ao meu redor. Você ama esse
sentimento, Scarlett?
Sua mão desliza pela minha garganta antes de deixar minha pele, enquanto a outra continua
trabalhando meu clitóris e essa sensação exata toma conta do meu corpo, apertando meus músculos no
meu núcleo, minha bunda e minhas coxas.
"Sim eu amo. E eu amo que você é quem me dá isso,” eu respondo honestamente.
Ele estremece contra minhas costas, ainda acariciando dentro e fora da minha boceta. Eu me estico
para enfiar meus dedos em seus fios macios e pretos e inclino para o lado para ver seu olho da meia-noite
brilhando para mim. Minha outra mão se agarra ao seu antebraço, e meus dedos se movem com seus
músculos enquanto ele trabalha para provocar meu clitóris. Soltei seu cabelo para acariciar a pele sensível
de seu rosto. Seu corpo vibra ao meu redor enquanto nos entrelaçamos cada vez mais.
Ele me beija com força e sua língua mergulha na minha boca para roçar a minha. Eu gemo com o
sabor do Sazerac quente, e a emoção floresce em meu peito enquanto o beijo se torna terno. Quando ele
se afasta, encontro seu olhar novamente.
“Eu te amo, Sol.” Suas estocadas param e seu dedo para no meu clitóris, então eu movo meus
quadris para continuar enquanto confesso a ele. “Eu te amei quando você era apenas partituras, rosas e
letras. Você está aqui para mim há mais tempo do que eu jamais soube. Eu nunca quero deixar você ir
novamente. Eu quero ser seu."
As palavras parecem lindamente finais quando saem dos meus lábios.
Sua mão direita acaricia minha mandíbula uma vez. "Para todo sempre? Um amor, além desta vida?”
“Para sempre com você, Sol, meu demônio da música.”

Seus dedos deixam minha mandíbula e ele se inclina em direção ao fogo. Antes que eu possa ver o
que ele está fazendo, ele captura meus lábios e dirige dentro de mim até que meu orgasmo chame a vida
novamente. Cada impulso é consistente e duro. Seus dedos giram rapidamente sobre meu clitóris e meus
músculos internos apertam em torno de seu eixo.
Ele quebra nosso beijo e sussurra contra meus lábios. “Se você fizer essa promessa, eu nunca vou
deixar você ir de novo, pequena musa. Você está jurando me amar para sempre.” Ele faz uma breve
pausa antes de continuar. “Você vai ter que usar minha marca.”
"Eu juro", eu prometo instantaneamente antes de lamber meus lábios e fazer o meu
decisão. “Eu quero usar sua marca.”
As palavras saem de mim assim que chego ao meu pico. Um gemido me escapa quando gozo, e ele
beija meu pescoço enquanto nos inclina para cima novamente e sua mão retorna da lareira.
"Bom", ele murmura antes de beijar a pele macia entre meu pescoço e ombro.
Eu grito seu nome enquanto o prazer atormenta meu corpo com calafrios e eu caio, caio, caio em
êxtase graças a seus dedos talentosos e impulsos primitivos.
Até que uma dor lancinante ondula pelo meu corpo, irradiando da pele sensível do meu osso do
quadril direito.
"Sol!" Eu grito seu nome e coço seus braços e pescoço, tentando me contorcer
longe da queimadura, mesmo enquanto minha buceta o aperta forte quando eu gozo.
“É isso aí, Scarlett. Agarre-se em mim, pequena musa. Dê-me novas cicatrizes,” ele rosna contra
o meu pescoço.
Ele leva minha surra e me segura com seu aperto de torno no meu quadril enquanto ainda
massageia meu clitóris. Seu gemido gutural vibra contra minhas costas e enche meu ouvido enquanto
seu último impulso se derrama profundamente dentro de mim.
Meu corpo convulsiona com agonia, mas seu dedo naquele feixe de nervos extrai o êxtase do
meu orgasmo. Quando finalmente desço, ele envolve seus braços em volta de mim em um abraço
apertado e a queimadura escaldante no meu quadril esfria para uma dor aguda. Meu orgasmo deve
ter ajudado a temperar o que quer que o tenha causado, encobrindo-o em um véu de prazer. Ele
bombeia suavemente dentro de mim e me leva um segundo para perceber que ele está cantando
aquela canção de ninar francesa em seu baixo suave.
Eu respiro através da dor e do prazer enquanto ele me segura, mantendo seu pau aninhado na
minha boceta. Ele nos manobra para deitar de lado para a lareira. Eu descanso minha cabeça em seu
bíceps e ele se inclina sobre mim por trás para enxugar as lágrimas que eu não sabia que estavam
escorrendo do meu rosto.
“Shh. Shh. Você fez tão bem para mim. Você é meu agora. Você fez tão bem.”
Ele traça círculos leves como penas ao redor da pele macia com a mão direita. Mesmo antes de
olhar para baixo, eu sei o que vou encontrar, mas meus olhos se arregalam de qualquer maneira no
entalhe enrugado de um crânio acima do meu osso do quadril direito.
“Ele marcou você… Os mais leais são marcados.”
"Sol", eu sussurro. Meu coração palpita no meu peito. "Você me marcou com seu anel?"
Como se ele estivesse esperando que eu fugisse, seus braços me apertam, me prendendo contra
ele, e ele cantarola a canção de ninar mais alto antes de responder.
“Você me prometeu amor além da vida, pequena musa”, ele argumenta. “Você é minha agora e
você não pode voltar. Você disse que usaria minha marca, e isso é o que é preciso para ser uma das
nossas. Para ser meu."
Eu me acomodo em seus braços e uma inundação esmagadora de calor enche meu peito
enquanto suas palavras penetram. Eu concordei em usar sua marca, embora admita que não tinha
certeza do que isso significaria exatamente ou quando ocorreria. A dor não passou, mas o pior foi
apenas um momento fugaz graças ao meu orgasmo. Sua voz é baixa, mas apressada enquanto ele
continua, obviamente preocupado que eu fuja ou lute com ele.
“Eu não poderia te dizer ou a dor teria sido pior. Eu sinto muito pelo
decepção." Ele enxuga minhas lágrimas novamente e eu aceno, permitindo que ele se enrole em
volta de mim para me acalmar. Seu couro masculino e cheiro de Sazerac enchem meu nariz,
ajudando a me acalmar, e seu pau pulsa contra meus músculos internos.
Minha pele formiga quando percebo que Sol ainda está dentro de mim, me cercando com seu
corpo e me preenchendo. Ele deixou sua marca indelével em minha mente, corpo e alma. Agora
com esta marca, estarei para sempre ligada a ele.
A tensão persistente no meu peito é liberada pela primeira vez desde que deixei Sol nos
túneis na semana passada. Uma sensação de paz toma conta de mim. Eu descanso minha mão
sobre seu antebraço em volta do meu peito e aperto. Os músculos duros que me envolvem
relaxam quando ele percebe que eu o perdoei também.
“Eu te amo, meu demônio da música.”
"Eu te amo, minha musa", ele ronrona contra meu pescoço e o beija.
Sou do Sol Bordeaux e nunca poderei ser livre.
E finalmente aceitei que não quero ser.
ELE DECIDE SEU DESTINO
Scarlett
ol para do lado de fora de uma porta de aço no túnel subterrâneo e respira fundo antes
S de olhar para mim. A preocupação enruga sua testa desmascarada.
Mesmo que tenha sido apenas algumas horas desde que fizemos as pazes e minha
marca ainda arde sob o curativo que Sol me cuidou, minha parte inferior da barriga vibra com o
olhar intenso em seu olho da meia-noite.
“Você realmente não tem que fazer isso. Você não precisa ver—”
Estou balançando a cabeça antes que ele possa terminar. "Não. Eu estou aqui com você.
Você conhece minha escuridão.” Eu alcanço sua mão livre e aperto. "Eu posso lidar com o seu."
“Mas minha escuridão—”
"Fala com o meu", eu interrompo. “A lua não pode brilhar sem a noite dela, Sol.”
"E agora minha noite nunca mais será tão escura", ele murmura antes de puxar
me e beijando minha cabeça.
Ele passa o telefone e abre a porta recém-destrancada. O ar frio sopra meu cabelo para
trás do meu rosto e sou grata por Sol ter um suéter preto de manga comprida, jeans e tênis para
eu usar em vez do meu vestido rasgado.
Evidentemente, ele tem compilado bastante coleção de roupas para mim nos últimos meses.
O quarto é escuro com paredes e pisos de pedra. Ao lado da porta há uma grande gaiola
de ferro cheia de armas. Do lado direito está um dos canais de escoamento, embora este soe
mais rápido que os outros. Esta sala é a mais próxima do Mississippi, Sol havia explicado, e
tenho certeza de que aquele cano aberto é de onde a brisa fantasma soprava quando entramos.
Assim que descemos as escadas, Sabine e Jaime se levantam de suas cadeiras

nos lados opostos da sala.
“Deixe-nos,” Sol ordena em um tom baixo.

Os lábios de Sabine mal levantam no canto enquanto ela passa por nós. “Acho que a maneira
como o deixei é poética.”
Sol solta uma risada. “Muito Shakespeare.”
Antes de Jaime a seguir, ele me abraça. "Que bom que você está segura, cher." Ele se afasta
com um sorriso. “Beignets, em breve. Sim?"
"Sim." Eu aceno, combinando com seu sorriso.
“Vá,” Sol ordena e Jaime larga seu abraço imediatamente com uma zombaria
saudação antes de encontrar Sabine na porta.
Quando ela fecha atrás deles, um barulho alto reverbera nas paredes e no meu peito, fazendo
os cabelos da minha nuca se arrepiarem. Sol dá um passo para o lado, revelando Rand. Meus olhos
se arregalam ao vê-lo.
Sua boca está com fita adesiva e ele está amarrado a uma cadeira no centro da sala, ainda
totalmente vestido em seu terno vermelho agora com babados. O sangue umedece onde Sabine o
esfaqueou com sua adaga, mas o ferimento não parece letal. Embora o mesmo não possa ser dito
da raiva que arde em seus olhos azuis enquanto eles seguem Sol pelo quarto.
Quando dou um passo à frente, seu olhar deixa Sol e pousa em mim. Mesmo com o
fita adesiva sobre a boca, posso ver facilmente o desgosto estragando suas feições.
Sol atravessa a sala e arranca a fita. Rand resmunga antes de zombar na minha direção.
“Eu deveria saber que você voltaria a ser a prostituta do Fantasma—”

O punho de Sol bate em seu rosto e o estalo dos dedos contra o osso da mandíbula me faz
querer estremecer. Pelo olhar hesitante de Sol para mim, ele esperava que eu o fizesse, mas
mantenho meu rosto cuidadosamente neutro.
Eu disse a Sol que amo toda a escuridão dele, e falei sério. Ele tirou a máscara
para mim, desnudou-se completamente, e não vou fugir desta vez.
Ele acena uma vez para mim antes de colocar as mãos nos joelhos e se inclinar para o rosto de
Rand.
“Você não pode mais manipular Scarlett. Você só vai falar com ela se ela quiser. Você vive se
ela quiser. Voce entende?" Os olhos raivosos de Rand o encaram e Sol puxa o cabelo loiro de Rand
para cima e para baixo, forçando sua cabeça a assentir.
"Bom. Que bom que você entendeu.”
"Foda-se", Rand cospe de volta para ele, mas Sol dá um passo para longe e casualmente
caminha até a gaiola de aço perto da porta. Ele abre com uma chave antiga e me entrega antes de
entrar casualmente na gaiola e chamar por cima do ombro.
“Escolha sua arma, Chatelain.”
“Espada,” Rand rosna.
Sol ri asperamente. "Típica. Você sempre gostou de me desafiar na aula de esgrima. Ele coloca
seu telefone em uma exibição de armas antes de remover dois
espadas de um rack e saindo da jaula.

"Arma?" Eu pergunto, minha voz mais alta com alarme.
“Todo mundo que se encontra nesta cadeira feriu fatalmente um Bordeaux, uma sombra ou
planejou. Eu lhe disse que eles nadam ou lutam aqui, mas sempre dou ao meu oponente a
escolha de arma.
Ele usa sua espada para apontar para o canto oposto, onde uma mesa com papel e caneta
fica ao lado de um telefone antigo.
“Desta vez, estou lhe dando outra opção. Dite sua confissão, me diga onde está minha
sombra e com quem você está trabalhando, ou decida seu destino por meios físicos.”
"Como eu disse." Rand estreita os olhos. "Espada."

Sol ri duramente. “Eu diria que estou impressionado com sua coragem, mas arrisco um
palpite de que é seu orgulho, não sua bravura, que está fazendo você acreditar que pode me
vencer em uma luta.”
"Então você não apenas... o mata?" Uma sensação doentia e distorcida de decepção se
mistura com a sensação desconfortável no meu estômago.
“Não,” Rand responde. “O Fantasma do Bairro Francês gosta de torturar—”
“Não, eu não quero,” Sol sibila e aponta o rosto de Rand para cima com a espada para
encontrar seus olhos. “Seu irmão me ensinou a importância de uma luta justa. Apenas covardes
prejudicam os indefesos.”
“Deixe-me adivinhar, a verdadeira tortura é lutar por sua vida e perder.”
"Não. Essa é a última vitória e redenção que você terá”, Sol responde.
Quando Rand abre a boca para argumentar, ele desliza o lado cego da espada até o olho de
Rand. “Tortura nunca é ter a chance de lutar.”
Antes que Rand possa responder, Sol fala novamente. Sua voz começa baixa, como se ele estivesse
pensando em voz alta, mas aumenta quando ele se dirige a Rand diretamente.
“Eu estava amarrado assim.” Ele roça a lâmina embaixo da sobrancelha de Rand. Rand
estremece, mas nenhum sangue escorre. “Você sabe como é ter seu olho arrancado por uma
adaga, Chatelain?”
Meu estômago cai e o vômito ameaça minha garganta novamente, mas eu engulo
baixa. Enquanto isso, Sol não espera por uma resposta enquanto traça o olho de Rand.
“Felizmente, seu irmão decidiu esfaquear a esclera. Aparentemente, a íris e a pupila são
mais dolorosas. Isso é o que o médico disse de qualquer maneira. E não há tanto sangue quanto
você vê nos filmes. A lâmina deslizou no branco do meu olho tão fácil quanto manteiga amolecida.
Então ele o arrancou e eu senti meu globo ocular cair na minha bochecha, logo antes de seu
irmão cortá-lo da minha órbita ocular. Uma remoção quase cirúrgica, como se a tivesse praticado
antes. Ele então enviou um maldito globo ocular para um maldito adolescente de mochila pelos
Alpes nas férias de primavera. Ben ainda não tinha sido informado de que nosso pai estava
morto. Ele descobriu depois
abrindo seu pacote no acampamento base. Mas você conhece a pior parte da tortura de seu irmão?
Rand não responde, e meus pulmões param. Parei de respirar enquanto ouvia.
Sol inala uma respiração profunda. Raiva estremece através de seu corpo em sua expiração.
“Não foi nem quando Laurent me esfolou vivo, pedaço por pedaço, para enviar para Ben, e depois
me incendiou, tudo por sua emoção sádica.” Sol aponta o dedo em direção ao rosto desmascarado.
“Não, a pior parte aconteceu depois que eu enrolei sua própria corda no pescoço dele, estrangulando-
o. Foi a sensação de poder e vingança que senti por sua morte. Antes disso, eu nunca tinha gostado
de violência ou morte. O negócio do meu pai era dele, e eu não queria ter nada a ver com isso. Mas
Laurent mudou a maneira como minha mente funcionava, me transformando em algo que gosta da
emoção da caça e do prazer da matança. E essa foi a pior coisa que ele poderia ter feito comigo.”
“A tortura de Laurent não tem nada a ver comigo”, afirma Rand.

Abro a boca para contar a Sol sobre como Rand disse que Laurent era um gênio no telhado, mas
Sol me supera.
“Agora, é aí que você está errado. Sabe… depois que você me provocou com Scarlett… decidi
investigar você. Você tinha, o que, dezesseis anos quando se autoproclamaram namorados de
infância? Ela tinha doze anos. Agora não sei se aconteceu alguma coisa entre vocês. Essas não são
perguntas que vou forçá-la a responder. Mas essa frase por si só me faz querer renunciar ao meu
castigo habitual e matá-lo aqui e agora.
Meu estômago dá um nó enquanto o calor floresce no meu peito. Uma mistura de vergonha e
gratidão. Eu nunca contei a ninguém sobre a maneira como Rand me tocou. Eu estava muito
envergonhado e confuso na época, e tentei simplesmente esquecer desde então.
Pela primeira vez, parece que aquela garota de doze anos dentro de mim está finalmente recebendo
justiça quando eu estava com vergonha de me defender. Sol está pegando esse fardo e fazendo isso
por mim.
"E isso me fez pensar. Se você fosse um maldito pervertido aos dezesseis anos, eu não fazia
ideia na época. Você escondeu bem atrás de sua fachada charmosa. Se fosse esse o caso, então o
que mais eu perdi? Foi quando decidi investigar um pouco mais os fatos do meu caso também.
Especificamente, os vídeos.”
Não tenho ideia do que ele está falando, mas Rand empalidece na última frase.
Sol dá um passo à frente e coloca a ponta de uma espada em cima de uma das cordas que prendem
Rand à sua cadeira.
“Scarlett, tranque-se dentro da jaula. A chave funciona por dentro e meu telefone também está lá.
Ligue para Jaime se as coisas derem errado.
“Mas, Sol—”
"Por favor", ele sussurra asperamente antes de implorar com seu olho da meia-noite.
Assentindo lentamente, faço o que ele diz e corro em direção à jaula de ferro. A porta range
quando a fecho, mas a chave antiga gira facilmente na fechadura. Eu seguro o telefone dele por
precaução, pronto para ligar para o meu amigo, e esperando como o inferno que eu não precise.
Sol corta as cordas do outro braço da cadeira antes de jogar a espada aos pés de Rand. Rand
se liberta e pega a espada do chão, atacando Sol. Há um choque de aço quando Sol facilmente
afasta a lâmina enquanto seu outro braço está dobrado atrás das costas. Rand parece muito menos
polido que Sol enquanto tenta encontrar uma abertura, mas Sol está se defendendo com confiança
– e pacientemente.
"Tive o prazer de conhecer um de seus homens leais na semana passada", diz Sol, com as
costas tensas.
Meu coração bate no meu peito quando ele finalmente ataca, fintando um golpe na perna de
Rand e forçando-o a perder o equilíbrio. O telefone de Sol range na minha mão, então eu o coloco
de volta na mesa de exibição para me impedir de quebrá-lo.
“Ele mencionou que eu deveria 'assistir os vídeos novamente', referindo-se a todos os filmes
caseiros que seu irmão fez enquanto eu estava sob seus cuidados obedientes.” Sol salta na ponta
dos pés, na defensiva novamente enquanto Rand se joga com movimentos descontrolados. “Imagine
minha surpresa quando coloquei as mãos nas imagens de vídeo criptografadas daquela época. Eu
pude assisti-los esta semana, e descobri... enquanto meu outro olho estava vendado, você foi
realmente quem me incendiou. Você me fez queimar enquanto seu irmão ria.
Sol avança novamente, enviando Rand cambaleando para trás e mais perto da borda do canal.
Os olhos azuis claros de Rand se arregalam de terror.
"Ele... ele me fez!"
Tão rapidamente que quase perco, a espada de Sol está de alguma forma sob o queixo de Rand. "Fazer.
Não. Mentira. Para. Eu. Eu vi a alegria em seu rosto. Você só se questionou quando idiotamente
colocou fogo nas minhas cordas e eu consegui me libertar. Como é saber que sua estupidez matou
seu irmão?
— Do que você está falando? Rand pergunta, tentando em vão endurecer a voz. Seu punho se
aperta ao redor do punho da espada.
Sol torce o dele e Rand sibila quando uma gota de sangue cai no centro de seu pescoço.
“Estou falando sobre como consegui tirar a vida de seu irmão com minha própria corda porque você
a queimou. O engraçado é que, mesmo depois que você tolamente incendiou minha ligação, se
você não tivesse sido um covarde e fugido, você poderia ter salvado Laurent. Eu mal consegui
acabar com ele com apenas nós dois. E se você tivesse ficado e salvado seu irmão?” As palavras
de Sol gotejam veneno. “Talvez os Chatelains tivessem arruinado Nova Orleans, afinal.”
O grito de Rand é seu único aviso quando ele se atira em Sol. Minhas mãos voam para
minhas bochechas e eu mal resisto ao desejo de cobrir meus olhos completamente. Lágrimas
enfurecidas escorrem pelas rachaduras entre meus dedos, mas não emito nenhum som, com medo
de que Rand consiga o melhor de Sol de alguma forma. A cada palavra que sai da boca de Sol,
minha raiva por Rand ferve e ferve sob minha pele. Eu até olho ao meu redor para ver se há uma
arma que eu possa usar para terminar o trabalho, mas eu sei que Sol nunca me perdoaria.
Rand levou meu pai, mas ele torturou Sol e planejou derrubar toda a família Bordeaux e o
império. E agora ele ameaçou fazer tudo de novo.
Esta é a vingança de Sol, e estou em paz com o que acontecer com o homem que me traiu.
Uma maldição tira minha atenção do suporte de armas e volta para o combate enquanto Sol
tropeça em uma das cordas descartadas. Rand salta para ele e apunhala freneticamente. Sol cai
rolando e puxa uma das cordas aos pés de Rand.
O movimento varre as pernas de Rand debaixo dele. Ele cai muito menos graciosamente, enquanto
Sol termina o seu em um rolo para trás que agilmente o faz ficar de pé, espada na mão. Antes que
Rand possa se levantar, Sol está em cima dele, a lâmina posicionada em sua garganta logo acima
de seu pomo de Adão.
"Espere!" Rand grita assim que outro rastro de sangue escorre do novo corte fino como papel
em seu pescoço. “E-espere! Eu vou confessar. Em vez disso, farei a confissão.
“É tarde demais para isso—”
"Não por favor! Eu vou fazer isso! S-sua sombra! Ele está no fundo do Mississippi!”
O rosto de Sol se transforma em pura raiva. "Seu filho da puta-"

Rand grita e se afasta. Seu grito agudo é interrompido quando ele tenta
barganhar com meu demônio. "Pare! Eu também posso dizer com quem estou trabalhando!
Eu posso ver toda a amplitude das emoções de Sol graças ao seu rosto exposto, a confusão,
a simpatia, tudo ainda misturado com o ódio merecido que eu tenho escorrendo da minha própria
pele também.
Sol lança seu olhar para mim. “O que você diz, Scarlett? Eu disse anteriormente que é sua
escolha, eu quis dizer isso. Morte ou confissão...
Rand balança sua espada descontroladamente.
“Sol, cuidado!”
Meu sangue gela, mas Sol é rápido demais. Ele se inclina para longe do ataque imprudente
quando ele corta um corte fino em seu braço, mas sua própria lâmina corta seu atacante.
Há um baque doentio quando a cabeça de Rand cai no chão. Ele rola lentamente para longe
de seu corpo até parar de bruços, um olhar de horror para sempre congelado em suas feições.
Como se ele tivesse visto um fantasma.

Ou um fantasma.
Eu cubro minha boca para silenciar meu grito. O peito de Sol arfa em sua camisa branca salpicada
de sangue. Ele engole e olha para mim. "Você está bem, Scarlett?"
"Estou... estou bem?" eu gaguejo. "Você está bem?"

Eu destranco a porta e corro em direção a ele. Assim que chego a poucos metros dele, Sol me
envolve em seus braços e eu me agarro a ele. Minhas mãos se preocupam com suas roupas, mas ele
parece bem.
“Não se preocupe comigo, pequena musa. Eu só tenho um arranhão.”
O ar preso em meus pulmões me escapa lentamente enquanto inspeciono seu braço, confirmando
que a lâmina apenas o atingiu de raspão. Olho para a cabeça decepada, gritando em silêncio aos nossos
pés. Meu estômago dá uma guinada, mas engulo a bile para me concentrar.
“E se eu tivesse perdido você, Sol?”

"Jamais, mon amour", ele responde rapidamente e beija minha cabeça. "Você nunca
perder-me. Eu sou a sombra que te protegerá sempre.”
Ficamos em silêncio por um momento com apenas a água correndo por nós na borda da sala. O
pulso martelando em meus ouvidos quase abafa o som.
Quando meu batimento cardíaco finalmente diminui, ele afrouxa seu domínio sobre mim.
"Ele realmente se foi, hein?"
“Covardes desonrosos sempre decidem seu próprio destino. Rand Chatelain escolheu seguir os
passos de seu irmão. Morte pelo Fantasma do Bairro Francês.
Está... está finalmente terminado. Os Chatelains não existem mais.”
Agarro sua mão livre e encontro seu brilhante olho da meia-noite. "O que fazemos agora?"
"Agora?" Ele inala e exala uma respiração lenta e profunda, como se o peso de seu passado
finalmente tivesse sido retirado. Um pequeno e pacífico sorriso se espalha lentamente sobre seus lábios,
levantando até o lado direito de seu rosto. “Agora eu posso te dar a luz do sol.”
VOCÊ ADORARIA ELA
Sol
H comer irradia da pedra, me fazendo suar por baixo da máscara. Continuo escovando
suavemente as cerdas macias sobre a gravura à minha frente, limpando completamente
as fendas para garantir que não ocorra mais acúmulo dos elementos antes da próxima
limpeza verdadeira. Quando termino, deixo cair a escova no balde antes de me levantar e tirar
a poeira dos joelhos.
Eu coloco minha mão em cima de uma cortina de pedra e olho fixamente para o meu pai
nome.
"Oh, Solomon, está brilhando", minha mãe chama de seu assento no banco
vários metros atrás de mim. "Obrigada. Seu pai ficaria muito orgulhoso.”
Suas palavras de encorajamento me fazem sorrir, e meu peito se expande quando sua
frágil soprano começa a cantar “La Vie en rose”, a música que ela e meu pai dançaram em seu
casamento, a mesma que ela cantava para nós todas as noites. Ainda a traz de volta ao
presente mais do que qualquer outra ferramenta de aterramento que usamos.
Uma mão macia que eu já conheço melhor do que a minha se dobra na minha. “Eu não o
conhecia, mas eu conheço você. E estou orgulhoso de você. Mas acho que ele também seria”,
Scarlett me tranquiliza e eu aceno.
"Ele seria."
Ela beija minha bochecha esquerda e, pela primeira vez na minha vida, eu gostaria que
tivesse sido a direita. Seus lábios na minha pele sensível são puro paraíso. Ela aperta minha
mão novamente e se inclina para pegar o balde, deixando-me com meu pai.
Agora que limpei o obelisco, a pedra polida está quase brilhante demais para meus olhos,
mas as caveiras de comédia e tragédia no topo da cortina fechada parecem ter sido esculpidas
hoje. Eu traço meus dedos sobre a sepultura macabra,
seguindo os fios da cortina até chegar ao nome e epitáfio do meu pai.

“Acabou, pai. Lamento que tenha demorado tanto, mas acabou. Os homens que tentaram tirar
tudo de nós se foram.” Olho para Scarlett e me deleito com a adoração que brota em seus olhos antes
de voltar para o túmulo. “E encontrei minha musa. Ela é meu luar quando meu mundo fica muito
escuro. Você a amaria,” eu digo com total confiança. “Ela é a única para todas as minhas vidas. Ela é
minha."
Eu traço a palavra “pai” uma última vez e dou um passo para trás em direção à minha família.
Maggie pega minha mãe pela mão e segura Marie enquanto elas se sentam no banco que Ben e eu
instalamos. Ben fica mais perto de mim para sussurrar em voz baixa para que nenhum deles ouça.
“Eu fiz todos os arranjos necessários. Até onde o mundo sabe, Rand Chatelain fugiu para os
Alpes para fazer beicinho depois de não conseguir um negócio em Nova Orleans. Ele inevitavelmente
será declarado desaparecido, e ninguém se incomodará em procurar no túmulo de sua família no
cemitério de Lafayette. Ele é o último de sua linha. Nenhum Chatelain vai nos machucar novamente.”
“E a família da sombra?”
Um lampejo de emoção passa pelo rosto de Ben. É o mesmo que tenho roendo meu estômago
desde que Rand admitiu que assassinou um dos meus homens. Culpa.
“Eles estão prontos para a vida.” Sua voz falha e ele limpa a garganta. “Eles nunca vão querer
nada depois de seu sacrifício.”
"Bom", eu respondo enquanto Scarlett agarra meu braço e aperta com força. Eu beijo o lado de
sua cabeça antes de falar com meu irmão novamente. “Scarlett disse que ele se gabava dos negócios
em Nova York?”
Ben faz uma careta. “Estou investigando. Sem dúvida, os traficantes gostam dos Chatelains, mas
vamos manter nossas sombras à espreita e nosso próprio juízo sobre nós.”
"Sim nós vamos." Meus olhos piscam para Scarlett, então para o banco onde nosso
mãe e todo o mundo de Ben se senta. "Temos que. Pelo bem deles.”
Ben me dá um aceno de cabeça antes de limpar a garganta e encarar Scarlett diretamente. "Eu
te devo desculpas. Eu sou protetor do meu irmão, como você pode entender. Mas eu deveria saber
pelo jeito que vocês dois iluminaram o palco na semana passada que vocês eram para ele. Desculpe
por duvidar de suas intenções.”
Um sorriso compreensivo ergue os lábios de Scarlett. "Você está perdoado."
"Obrigada. E seja bom para ele. Eu acho que você é o único que pode trazer
o Fantasma para a luz.” Ele retribui o sorriso dela antes de se juntar aos outros.
Eu o sigo e dou um beijo de despedida em minha mãe. Quando termino, encontro os olhos de
luar de Scarlett e vejo as rodas em sua cabeça ainda girando de Ben.
Comente.
"Pronto para ir?"
Ela balança a cabeça antes de declarar sua resposta off-topic como se estivesse fazendo uma
pergunta. “Devemos sair de férias depois que eu me formar.”
Eu pulo para trás com uma risada enquanto a conduzo em direção ao portão. "Sim? O que despertou
essa ideia?”
Ela encolhe os ombros. “Seu irmão diz que eu preciso trazer o Fantasma para a luz.
Que melhor maneira do que viajar pelo mundo e capturar suas próprias fotos para pendurar em seu
apartamento?”
Meus lábios se curvam. "Eu gosto do som disso."
As próteses hoje em dia podem ser impressionantemente discretas. Só me recusei a pegá-los por
causa da minha teimosa vingança. Mas agora que os Chatelains se foram, também é a fonte de toda a
minha vergonha. Eu vinguei minha família e meus ferimentos. Nova Orleans é nossa, e o mundo está aos
nossos pés, por que não aproveitar de uma vez?
Quando estamos prestes a sair do cemitério pelo portão escondido, ela de repente para e fica na
minha frente. Sinceridade brilha em seus olhos quando ela estende a mão para segurar o lado nu do meu
rosto.
“Você é um bom homem, Sol.”
Orgulho enche meu peito, mas eu tento jogar com um sorriso antes de um falso-sério
carranca assume esse lado.
“Mas eu sou seu demônio de la musique. O temido Fantasma do Bairro Francês. Você deveria ter
medo de mim, ma jolie petite muse.
Um sorriso brilhante brilha em seu rosto. “E você é meu Sol. Eu nunca poderia ter medo da escuridão
que ama a minha.”
Sua declaração aloja emoção na minha garganta, e eu tenho que engolir
antes de beijá-la na testa. Minha promessa sai em um sussurro áspero.
“Eu sou sua, ma belle musa.”
“E eu sou seu, meu Sol.”
UM ANO DEPOIS
Scarlett
T A visão do box cinco é completamente diferente do palco do teatro. Eu tenho que

admitir, eu amo este muito mais, apesar do fato de meu próprio demônio da música
continuar me distraindo, nem mesmo me deixando curtir o show.
Ou talvez eu ame tanto por causa do jeito que ele está me distraindo.
Estou sentado dentro das sombras do camarote assistindo o Conservatório de
Bordeaux executar Roméo et Juliette, com minhas coxas bem abertas e minhas pernas
dobradas sobre os ombros do meu noivo novinho em folha. Ele não se incomoda com a
máscara ou a prótese da marinha quando somos apenas nós dois e eu adoro olhar para o
rosto dele enquanto ele me deixa louca. As luzes fracas piscam sobre suas cicatrizes e o
olho de acrílico transparente, fazendo-os brilhar iridescentes, como o diamante que ele
acabou de colocar no meu dedo sem perguntar.
“Você é minha, ma jolie petite musa. Minha marca gravada em sua pele me promete
para sempre, mas este anel dirá ao mundo.”
“Eu sou sua,” eu respondi, logo antes que ele levantasse a saia do meu vestido de
cetim preto e girasse sua língua através da excitação que já inundava meu núcleo. Não
usar calcinha foi absolutamente a decisão certa. Todos os toques sorrateiros que ele me
deu ao longo do show até agora aumentaram meu desejo, e eu estava mais do que
disposta e pronta.
A caveira de diamante brilha no meu dedo anelar enquanto agarro os braços e me
afundo na almofada de veludo. Estou perseguindo esse pico, tentando não fazer
movimentos bruscos ou mostrar meu prazer. Se Sol descobrir que estou vindo para cá, ele
vai parar. Ele jurou mais cedo que meu primeiro orgasmo da noite será em seu pau, não
em sua língua, mas se eu fizer do meu jeito...
A orquestra toca e eu me permito um pequeno gemido que não pode ser ouvido
sobre a melodia, mas meu demônio sai do meu centro e se levanta imediatamente, me fazendo
gemer de frustração.
Ele me pega e me coloca em suas coxas, então estou de frente para o palco antes que ele
descompacte. Seu comprimento duro roça minha bunda enquanto ele sai de seus limites. Eu me
levanto no apoio de braço e deslizo minha entrada encharcada sobre seu pau até que ele agarra
minhas coxas e empurra todo o caminho para dentro de mim em um golpe rápido.
Ele não para para me deixar ajustar. Nós dois sabemos que não temos tempo. Em vez disso,
ele dirige para cima em seu assento assim que a soprano começa a cantar, fazendo a cadeira ranger
debaixo de nós. Sol abre minhas pernas obscenamente, enganchando-as sobre suas coxas abertas.
Um braço envolve minha cintura e massageia meu clitóris com dois dedos enquanto ele bombeia seu
pau para dentro e para fora.
Eu faço o meu melhor para montá-lo, mas ele me mantém parada, lambendo os dedos antes de
brincar com meu mamilo através do tecido fino sobre meus seios. Minha barriga começa a ficar tensa
e meus músculos internos se apertam, prontos para entrar em combustão. Lentamente, minhas
costas começam a arquear contra ele e meus dedos dos pés se curvam, empurrando meus pés para
fora do chão. Os poucos centímetros para cima lhe dão mais espaço para bombear em meu núcleo.
Seu braço deixa minha cintura e agarra meu quadril. Seus dedos acariciam a marca pela qual ele é
tão obcecado.
Semanas depois que ele me marcou, eu descobri por Maggie que eu poderia ter escolhido joias
simples, como ela fez, mas eu apenas ri da sugestão dela. Claro que meu demônio nunca me deixaria
sair tão fácil. E eu não gostaria.
A parte na ária está a apenas alguns compassos de distância, e as investidas de Sol ficam mais
duras. Somos barulhentos, mas a orquestra é mais barulhenta... espero. Não é como se alguém
pudesse expulsar Sol Bordeaux de sua própria casa de ópera.
Meus músculos estão ficando cada vez mais apertados enquanto meu clitóris vibra contra o dele.
dedos, até que finalmente a voz profunda de Sol sussurra em meu ouvido.
“Cante para mim, meu anjo.”
Eu só tenho que esperar mais um compasso para a soprano atingir sua nota mais longa antes
de soltá-la.
Qualquer que seja a nota alta que meu gemido atinge, eu não tenho ideia enquanto desço em
ondas na escala, meu orgasmo me atravessando enquanto Sol me aperta e beija meu pescoço
enquanto acaricia o crânio no meu quadril e gira em torno do meu clitóris.
“Sim, cante para mim. Estrangule meu pau, belle musa. Diga ao mundo que você é minha.”
Ele amaldiçoa contra o meu pescoço e crava seus dedos em mim enquanto goza.
Manchas se formam na minha visão do prazer vibrando pelo meu corpo enquanto eu caio em cascata
nos braços do meu demônio da música.
Quando nós dois finalmente terminamos, eu caio contra ele. A orquestra termina sua
medida final e o público irrompe em aplausos. O tempo todo, ele me segura, acariciando minha parte interna
das coxas e barriga sob o meu vestido. Eu me movo para me levantar, mas ele me trava no lugar com o braço
entre meus seios e a mão no meu pescoço. Se ele quiser, ele vai encharcar seu pau dentro de mim pelo resto
da performance. Ele inclina minha mandíbula para que eu possa olhar para ele através dos meus olhos
saciados.
Seu olho da meia-noite brilha com esperança que faz meu peito se expandir.
"Você acha que fizemos isso daquela vez, Scarlett?"
Eu sorrio e envolvo minha mão atrás de sua cabeça para puxar seu cabelo com força suficiente para
puxá-lo para me beijar. Ele pulsa dentro do meu núcleo, sem dúvida tentando ter certeza de que minha boceta
o beba até secar. É por isso que ele não me deixa gozar até que ele goze ao mesmo tempo. Eu tirei meu
implante anticoncepcional meses atrás, e ele está convencido de que virmos simultaneamente é uma maneira
infalível de me engravidar de seu bebê Bordeaux.
Ele pode estar em alguma coisa.

Eu me afasto de seus lábios quentes e sorrio. “Espero que sim, meu Sol.”
Ambos os lados de seus lábios se erguem alto agora que o lado direito se acostumou a sorrir. Um ano
de viagens, cantando e tocando juntos em palcos de todo o mundo, e apenas estar apaixonado já treinou
aqueles músculos anteriormente não utilizados.
Também me tornou mais saudável. Manter minhas rotinas e remédios enquanto estamos na estrada foi
um desafio no começo, mas descobrimos juntos, e estou em remissão há meses.
Ele envolve seus braços mais apertados em volta de mim para assistir o resto do show assim como
isso com ele aninhado dentro de mim. Eu quase quero dizer a ele que não faz sentido.
Mas eu tenho um plano.
Pela primeira vez, o Fantasma do Bairro Francês está tirando seus dias de férias. Somos principalmente
nômades no momento, mas ainda usamos o antigo apartamento dele toda vez que voltamos à cidade.
Usaremos os túneis da Lei Seca para descer até lá para que eu possa me trocar, mas depois vamos à festa
de máscaras.
Enquanto estivermos lá, encontraremos Ben, Maggie e Jaime para beber como nos velhos tempos, e então
me apresentarei pelo resto da noite enquanto Sol toca para mim. Vai ser difícil manter o segredo para mim por
tanto tempo, especialmente quando eu puder olhar para ele enquanto ele me fode com os olhos o show inteiro.
Na última música, nossa música, adicionei novas letras. Será então que eu lhe direi
todo o seu trabalho duro já valeu a pena.
Estou grávida do meu bebê demônio da música. Ele é meu noivo, e estou vivendo a vida que sempre
sonhei. Onde a felicidade é apenas felicidade e sua escuridão canta para a minha.
Eu sou sua musa, e ele é meu.

Meu Fantasma do Bairro Francês.

Meu demônio da música.
~Fim~
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Aprendi da maneira mais difícil que as ações têm consequências. Uma noite equivocada me deixou com cicatrizes físicas e emocionais. Eu esperava que a transferência
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A verdade é que estou preso em sua tempestade.
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Agradecimentos
Oi! Se você é novo aqui, esta é a parte em que eu divago e agradeço um milhão de vezes e
ainda não é suficiente! Você obviamente não precisa ler isso, mas pode, se quiser! Inferno,
você pode até estar nele. Mas a versão tl;dr é: se eu te conheço, sou grato a você, mais do que
você jamais saberá.
Em primeiro lugar, e quase tudo (desculpe, os hubs são sempre o meu número 1), obrigado
LEITORES! Os criadores de sonhos, os vendedores de livros picantes e as Boss Ass Bitches!
Eu sei que seu tempo é precioso, então gastá-lo em algo que escrevi é uma verdadeira honra.
Deixe-me apenas dizer-lhe que você faz o mundo de um autor girar.
Sair com vocês é o motivo de eu fazer isso e adoro ouvir os leitores! Todos vocês, belas
palavras de afirmação, pessoas que me procuram para me dizer coisas bonitas: você agita
meu mundo com seu encorajamento e eu fico realmente tão surpreso toda vez que alguém diz
algo bom sobre minhas palavras. Eu não seria capaz de perseguir esse sonho sem vocês,
então obrigado por tornar meus sonhos realidade!
As mulheres maravilhosas das Promoções Give Me Books: Muito obrigado por tudo que
você fez para compartilhar o Phantom!
Samantha e Brittni e o resto de The Smuthood: Obrigado por tudo que você faz para
compartilhar livros picantes com o mundo! Vocês são incríveis e é tão divertido fazer parte de
algo tão edificante!
Para Barista Alley e sua torrada de abacate e chocolate quente.
Para Cat na TRC Designs: MENINA. Você é um HOOMAN incrível e suas capas são pura
arte!! Essa é 10000% minha capa favorita. Parabéns por fazer um marco em sua vida pessoal
e muito obrigado por aturar minhas tendências perfeccionistas extremas. Você realmente é um
anjo!
Muito obrigado a Ellie McLove, minha editora no My Brother's Editor, e Rosa Sharon, a
Fairy Proof Mother: Vocês são os melhores e eu sou muito grata por continuar trabalhando
com a MBE. Obrigado por trabalhar em torno da minha agenda louca!
Para os leitores alfa e beta do Phantom:
AV, Ashleigh, Pascale, Kristen, Carrie, Sierra, Whitney, Randi e Salem Vocês aguentaram
meu BS de última hora e eu não posso agradecer o suficiente!! Estou tão agradecido que
vocês estiveram neste passeio selvagem comigo!
AV!!! Avie, Avie, Avie você é magnífica. Muito obrigado pela leitura
na minha agenda louca e sempre fornecendo feedback incrível. Começamos essa

jornada juntos e eu amei crescer com você! Como sempre, concordei com todos os
comentários e sou muito grato a você por me ajudar a me tornar um escritor melhor,
mas sou muito grato por nossa amizade. Mal posso esperar para ler o que você tem
reservado e ver para onde vão nossas jornadas!
Ashleigh, obrigado novamente por me espremer em sua agenda! Eu aprecio você
de todas as maneiras e sua energia de rainha do hype!
Pascale, seu feedback foi épico! Eu estive pensando em um livro “o fantasma vence”
por muito tempo e você me procurando sobre um livro que há meses atrás me ajudou a
me motivar a escrevê-lo! Muito obrigado também por ler em um prazo tão apertado
quando você tem tantas coisas de trabalho de garota grande acontecendo. Estou
animado para ver onde sua jornada de escrita leva você!
Obrigado betas por me dizer coisas bonitas. Eu amo todos vocês e sou muito grata
pelas amizades que desenvolvemos.
Kristen e Whitney, muito obrigado mais uma vez por sua incrível
retorno! Eu usei tudo, obviamente, e sou muito grata a você!!
Carrie, Sierra e Randi, sempre fui muito grata por seu apoio constante. Estou tão
animado para o que está por vir para vocês também!
Salem, você e eu passamos por isso desde o começo também! Eu absolutamente
amo poder ler o livro e torná-lo mais bonito no momento em que você o recebe, porque
seu feedback é * tudo *. Estou tão feliz que somos amigos e que você está bem comigo
eremita na minha caverna de escrita metade do tempo.
Moral da história: fiz grandes amigos com todos vocês e isso significa tudo.
Obrigado Bre e Carlie! Estou super empolgado por ter um PA TEAM agora e sou
muito grato por sua ajuda e apoio. Significa O MUNDO e não posso agradecer o
suficiente! Também, por favor, fique comigo sobre a manifestação porque esse material
é a bomba ponto com.
Para meus amigos autores do TikTok: muitos de vocês foram encorajadores como o
inferno e também hilariamente divertidos de conhecer. Booktok é meu povo e estou tão
feliz por ter me juntado e conhecido todas vocês outras cadelas sedentas. Esta tem sido
uma jornada tão incrível e eu sou muito grata por chamar vocês de meus amigos! Muito
obrigado por me aturar enquanto eu tirava milhares de fotos de prédios e placas e fazia
perguntas incessantemente em NOLA! Falando em NOLA…
Obrigado James, o guia turístico, por responder a todas essas perguntas! Obrigado
ao vidente do bar clandestino que fomos, que me contou todas as coisas bonitas. Foi o
empurrão que eu precisava. Obrigado ao Southern Charm New Orleans por me manter
informado e animado sobre o cenário, o beco de Pat O'Brien, o Clube de Jazz Europeu
de Fritz e os vampiros de Nova Orleans. Obrigado
você também para Jarrett Stod no TikTok. Você não sabe disso, mas assisti a cada um de seus vídeos para
ter certeza de que entendi a perspectiva pessoal sobre o olho de Sol.
Para KK: Uau. A JORNADA EM QUE ESTAMOS... menina. Estou animado.

Antes que percebamos, estaremos escrevendo outra coisa juntos! Estou tão animado com as histórias e
aventuras que preparamos. Além disso, obrigado por saber quando e quando não me contar coisas bonitas.
PS: Ainda estou de acordo com a coisa do quarto de hóspedes, e mal posso esperar para ir àquele bar em
Savannah.
Para minhas OG BABs / Divas do jantar: Katie, Sydni, Liz e Lauren: Como sempre, por favor, nunca
parem de sair comigo mesmo que eu desapareça. Vocês são sérios ou morrem e eu sou muito grato por
vocês. Também adorei o acampamento. Foi delicioso e eu estou indo mais um milhão de vezes e comendo
vários cursos de aplicativos novamente. Mal posso esperar por Wilmington!
Obrigado, Katie, minha melhor amiga que está bem em me dirigir quando de alguma forma meus dois
carros não têm ar condicionado ao mesmo tempo e está 100 graus lá fora.
Obrigado, Sydni, minha melhor amiga que vai ter o MELHOR momento comemorando
seu fim de semana de despedida de solteira com um bazilhão de pessoas! sério estou muito ansiosa!!
Obrigado, Liz, minha melhor amiga que eu preciso comprar um presente de bebê para logo depois que
eu terminar de escrever isso! Você vai ser a melhor mãe para o menino mais fofo!
Obrigado, Lauren, minha melhor amiga e futura colega de quarto com quem mal posso esperar para
inventar rumores totalmente bizarros para manter o esquadrão de delatores ocupado! Estou ansioso por
essa viagem por muitas razões, mas agora também porque sei que terei um parceiro no crime!
Para minha família maravilhosa, minha mãe, minhas irmãs, BIL, e a preciosa sobrinha com rosto de
anjo bebê e a sobrinha preciosa com rosto de anjo bebê do FUTURO que adicionaremos em breve: Seu
apoio significa tudo e nossas vidas são ocupadas e agitadas, mas estou tão abençoado por poder
compartilhá-los com você! Menee e BG Eu me diverti muito tirando uma folga da edição para ir ao parque
com vocês e Baby J. Momma, estou tão feliz que vocês puderam fazer aquele cruzeiro no rio e adorei ver
as fotos enquanto eu escreveu isso! BIL, cara, beba água e descanse! Você merece isso. Mais uma vez,
eu *nunca* espero que vocês leiam meus livros, mas se lerem, espero que pelo menos gostem deles!!
Para Maria: Acredito firmemente que quando todo mundo nasce deveríamos ter um terapeuta e sou
muito grata por ter enlouquecido no momento perfeito em ter você como minha. Você é um dos poucos que
podem domar Athena.
Falando nisso, Athena, sua vadia louca. Espero que tenham gostado do flashback do prólogo e da
cena 10. Este é o livro que eu queria escrever
você desde 2015, e mesmo que você me estresse e torne minha vida realmente aterrorizante às vezes,
obrigado por me fazer, eu.
E, finalmente, aos hubs: NÓS CONSEGUIMOS. Sinceramente, senti que em um ponto você estava
me ajudando a escrever 3 livros ao mesmo tempo e isso não pode acontecer novamente (* emoji
suando*). Escrever um livro vai ser um sonho. Você é meu “Mighty Alpha”, primeiro leitor, último leitor,
todos os leitores intermediários, parceiro de negócios, co-proprietário, gerente, aprovador do TikTok,
empurrador / apanhador de saltos de penhasco, incentivador favorito, namorado de livros na vida real,
melhor amigo para sempre e o amor da minha vida.
Obrigado por ler este livro mesmo que não seja um suspense como a série Conviction. Obrigado
também por se sentar comigo e lidar comigo mesmo quando semanas como as duas últimas semanas
foram infernais globalmente e pessoalmente. Em notícias mais felizes, estou super animado para
passeios de montanha e mais Barista Alley Fridays. Suas palavras bonitas me enchem e me dão
coragem para fazer todas as coisas assustadoras deste mundo. Andar e tramar com você são duas das
minhas coisas favoritas e literalmente me mantêm sã. Como sempre, sou incrivelmente grata por você
acreditar 100% em mim e dar grandes saltos de fé comigo. Você salvou minha vida e mudou para
melhor. Eu não gostaria de passar um momento sem você. Obrigado por fazer de cada dia um HEA.
E por último, mas não menos importante, à Suprema Corte dos Estados Unidos: foda-se.
Amor,
Tudo sobre Greer
Greer Rivers é uma ex-combatente do crime de terno, mas agora felizmente deixa isso para seus personagens! Um
caroliniano nascido e criado, Greer diz “vocês”, ocasionalmente “abençoe seu coração” (quando necessário), e se sente
confortável usando jargão jurídico na vida cotidiana.
Ela mora nas montanhas com seu marido/parceiro de crítica/namorado do livro irl e seus três bebês peludos. Ela é
uma otária para reality shows, New Girl e filmes de terror durante o dia. Greer admite que é uma comedora bagunçada,
arruinadora de camisas e NÃO compartilha comida ou vinho.
Greer adora heroínas fortes e atrevidas e segundas chances fumegantes. Ela espera dar aos leitores uma fuga da
loucura da vida e um lugar seguro para sentir demais. Ela adoraria ouvir de você a qualquer momento! Exceto pela
manhã. Ela odeia manhãs.

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Copyright © 2022 por Greer Rivers

Todos os direitos reservados.

Blue Ghost Publishing, LLC

Design da Capa: Designs TRC

Edição e revisão: Editor do meu irmão

Uma nota do autor

Também por Greer Rivers

Ela é minha musa, e eu sou seu demônio da música.

Agora que ela é minha, não posso deixá-la ir.

Eu dominei a escuridão. Ela me tenta com sua luz.

“Escuridão” por XVI

Baixe a playlist completa aqui!

Uma nota do autor

A lista completa de gatilhos/avisos de conteúdo e tropos pode ser encontrada aqui.

Proteja seu coração, amigos. A discrição do leitor é aconselhada.

Se você ou um ente querido precisar de ajuda, há esperança. Ligue para o National

Era uma vez…

AUTOR COM EDIÇÃO DE TRANSTORNO BIPOLAR

Nunca, jamais esqueça: você é amado. Você é procurado. Você importa.

Para o meu lado maníaco, Athena, sua puta louca.

“Se eu sou o fantasma, é porque o ódio do homem me fez assim. Se

“Meirda, Scarlo, me desculpe...”

caminho. Não a deixe fora de sua vista.”

“Que diabos, idiota? Que merda de vôo real?”

policiais que estava bem na minha frente.

Mas, oh merda, eu gostaria de chegar a...

NOS DIAS DE HOJE

É a última noite desta ópera em particular para os maiores de teatro do Conservatório de

Ou pelo menos Baron estava no comando. Definitivamente não mais.

“Foi um prazer, Chatelain.”

"Eu diria que seu irmão escapou fácil", eu resmungo.

Rand suspira contritamente e eu volto a tentar sintonizá-lo para ouvir o

“Recebemos muitas bolsas de estudo aqui em Bordeaux”, Ben oferece ao meu

E porque eu nunca deixo.

“Acho que ela me reconhece!” ele chama triunfante.

"E a trégua", acrescento. “Ela é minha.”

“Pelo menos minhas sombras sabem quem os lidera,” eu contraponho.

"Precisa que eu tire o lixo Chatelain?" Sabine pergunta casualmente.

Minha pele arrepia. Um Chatelain entrando na minha cabeça é inaceitável.

Definitivamente não posso esquecer de tomar meus remédios hoje à noite.

"Merda, você está se sentindo bem?"

"Você está doente? Eu vi você tomando remédio.”

baixa. "Ah Merda. Eu sou… Scarlett, me desculpe. Eu não—”

É por isso que eu gosto da voz.

"Está no speakeasy de Madame G, Masque", eu ofereço. "Você deveria vir."

antecipação borbulha quando vejo o envelope, creme e imaculado. Meus dedos

meio da noite então talvez eu fiz isso então?

"Scarlett! Que diabos? Onde está você bebê?"

"Merda. Desculpe, Jaims, estarei lá em alguns minutos.

A rosa tem uma mancha de sangue quase imperceptível de quando eu me espetei.

em anexo. “Você não gosta disso, Rand?”

"Fique? Aqui? Em Nova Orleans? Rand pergunta, surpresa em sua voz.

Jaime finge aborrecimento enquanto o resto do elenco ri da memória. "Ei

"Que é aquele?" Murmuro para mim mesmo sob a minha respiração.

Rand faz uma careta. “Eu sei que ele é real.”

Isso chama minha atenção.

Como sempre fiz.

“Ok, Rand. Eu prometo."

Eu me viro em direção a ele. “ Olhos falsos ?”

Eu rio até que Monty vira a carta. Lá na parte de trás é um distintivo

finalmente encontrar sua espinha dorsal?”

Como um ratinho assustado.