Promises We Meant To Keep Monica Murphy 1 300 Mesclado Compactado

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PROMESSAS QUE QUEREMOS MANTER

MONICA MURPHY
CONTEÚDO
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 1 1
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Lista de reprodução
Reconhecimentos
Também por Monica Murphy
Sobre o autor
PRÓLOGO
Sylvie
O PASSADO
“MÃE!” Minha voz é áspera, minha garganta áspera e dolorida. Estou dolorida e não
consigo ficar confortável na minha cama, meus cobertores tão pesados e quentes, eu
os chuto em frustração.
"Silvia, querida." Minha mãe corre para o meu quarto, pegando o edredom no final da
minha cama e puxando-o para que eu esteja completamente coberta mais uma vez.
“Mantenha seu cobertor. Você não está bem e não quer ficar mais doente.”
A frustração me faz querer gritar, mas em vez disso fecho os olhos, concentrando-me
em respirar fundo sem tossir. Estive em casa nos últimos dias e estou tão entediado.
“Já estou resfriado”.
Um suspiro a deixa. "Certo. É por isso que você não deve ir à escola em primeiro lugar.
Você está sempre pegando alguma coisa.” Meus olhos se abrem quando ouço seu tom
firme. “É uma fossa cheia de germes naquele lugar. A escola particular mais cara da
cidade, você pensaria que não seria assim.”
"Eu adoro a escola." Ela ameaça tirar isso de mim o tempo todo, e eu sempre choro e
imploro para ela me deixar ficar. Eu não quero ser educado em casa.
Só eu e mamãe o dia todo. Gosto dos meus professores e dos meus amigos, embora
não tenha muitos deles. Eu nunca fico lá tempo suficiente para ser convidado para festas
do pijama e festas de aniversário.
Estou sempre doente. Não sei o que há de errado comigo, ou por que vou ao médico o
tempo todo. Eles também nunca conseguem descobrir o que há de errado comigo.
"Que horas são?" Eu pergunto a ela, querendo mudar de assunto. Se ela ficar muito
fixada na escola, ela pode tentar fazer alguma coisa. Como me tirar disso completamente.
Ela já fez isso antes. Esta é a terceira escola que frequento desde o jardim de infância, e
estou apenas na terceira série. Papai diz que preciso de estabilidade, mas ela sempre
me diz quando estamos sozinhos que ele não tem ideia do que está falando.
Acho que acredito nela.
“Quase nove. Você precisa tomar seu remédio”.
Sentada na cama, faço uma careta quando ela se vira para pegar o xarope para tosse
que está na minha cômoda. Eu odeio o gosto.
"Eu tenho que?" eu lamento.
"Sim." Ela se vira para mim, despejando a calda grossa e vermelha no copinho antes de
entregar para mim. “Certifique-se de beber cada gota.”
Faço o que ela diz, fazendo uma careta depois de engolir. Xarope para tosse sempre
tem um gosto horrível, mas isso é pior do que o normal. Tem um gosto de metal que não
consigo entender, e toda vez que pergunto a ela por que tem esse gosto, ela diz que é
assim mesmo.
"Boa menina", ela murmura quando eu entrego o copo vazio. "Obrigado por ser sempre
tão agradável, querida."
Eu reajusto meus travesseiros antes de ficar confortável na cama, desejando poder sair
do meu quarto e assistir TV ou algo assim. Um filme talvez?
Mas eu sei que ela não vai me deixar. Ela vai me dizer que é tarde demais.
Ela sempre tem uma desculpa.
"Você deveria estar dormindo. Tenho certeza que você está exausto.” Ela coloca o edredom logo abaixo do
meu rosto, inclinando-se para dar um beijo na minha testa.
“Minha linda garotinha. Você precisa de alguém para cuidar de você, hmm?
Eu ignoro o que ela diz, não gostando de como suas palavras me fazem sentir. "Eu não estou cansado. Eu
tenho dormido o dia todo.”
"Precisas de descansar."
"Estou entediado. Você ligou para minha professora e pegou minha lição de casa para mim? Eu quero algo
para fazer. Não tenho meu pacote de aprendizado para a semana e preciso trabalhar em minhas tabuadas
de multiplicação.
Ela se levanta em toda a sua altura, de pé ao lado da minha cama. "Você realmente não quer fazer lição de
casa, quer?"
Trabalho de casa. Ela diz isso como se fosse uma palavra suja.
Eu dou de ombros. "Eu gosto de aprender."
“Eu posso te ensinar muito mais do que o que você aprende na escola. Coisas práticas que você usará mais
tarde na vida.” Ela se acomoda na beirada da minha cama, sorrindo para mim. “Nós somos diferentes, você
sabe. Nossa família. Nosso estilo de vida. Alguns desses assuntos que eles ensinam... você nunca precisará.
Ela diz isso o tempo todo. Como somos diferentes. Como se fôssemos melhores do que todos os outros. Às
vezes eu quero acreditar e às vezes...
Me sinto mal por pensar assim.
“Mas eu gosto da escola. Eu gosto dos meus amigos."
Ela franze a testa. “Você não gosta da sua mãe?”
"Eu te amo", eu digo sem hesitação.
Sua carranca desaparece. “Então você deveria querer ficar em casa o tempo todo. Comigo."
Mas eu não. Como posso dizer isso a ela sem ferir seus sentimentos?
Há uma batida rápida na minha porta parcialmente aberta, assustando nós dois. Nós nos viramos
para encontrar meu pai parado na porta, sua testa alinhada com preocupação quando seu olhar
encontra o meu.
"Você está bem, Sylvie-bug?" ele pergunta, sua voz gentil.
Antes que eu possa responder, minha mãe responde.
“Não a chame assim. Ela não é um inseto.” A boca da mamãe se contorce quando ela diz bug.
Como se fosse uma palavra ruim.
“Estou bem,” digo ao meu pai, pegando o unicórnio de pelúcia que ele me deu alguns anos atrás e
o abraçando. “É só um resfriado.”
Uma tosse me escapa como se quisesse enfatizar o que eu disse.
Sua carranca se aprofunda e ele olha para mamãe. “Ela soa terrível.”
“Nós temos uma consulta médica amanhã de manhã,” mamãe responde, sua voz fria.
A decepção me enche. Não quero ir ao médico. Eu vou lá o tempo todo. É apenas um resfriado.
Não é grande coisa.
“Você sempre a leva ao médico, mas ela nunca parece melhorar.”

Papai me dá um sorriso rápido antes de voltar sua atenção para mamãe.
"Por que isso, você acha?"
"O que você está tentando dizer? Que você duvida de mim? Eles ainda estão tentando descobrir o
que há de errado com ela.” Ela começa a sair do meu quarto. “Nós voltaremos, querida.”
Eu os vejo partir, posso ouvi-los sussurrando furiosamente no corredor, e quando suas vozes se
elevam, eu fecho meus olhos, deixando minha cabeça afundar no travesseiro.
“Por que você não me deixa cuidar dela pelo menos uma vez? O que quer que você esteja fazendo,
não está funcionando.”
"Como você ousa dizer aquilo? Como se fosse minha culpa ela estar doente. Não sabemos o que
há de errado com ela! Pelo menos estou fazendo algo e tentando ajudá-la.”
“Eu quero ajudar, mas você nunca me deixa. É como se você quisesse mantê-la só para
você.”
"Talvez eu faça. Talvez ela seja tudo que eu tenho. Não é como se você se importasse com o que eu preciso, ou
o que ela precisa também.
Meu pai fica quieto. Eu posso praticamente sentir a raiva dele, e a dela também.
Estão sempre zangados quando falam de mim. Ela fala sobre ele quando está sozinha
comigo também. Reclamar do papai e como ele não a ama mais.
Eu não gosto disso. Eu não quero ouvir isso. Suas palavras me assustam. As vezes…
Ela me assusta.
1
SÍLVIA
TRÊS ANOS atrás
“FAÇA UMA ESCOLHA,” minha mãe sibila enquanto agarra meu braço com força, seu aperto firme.
Contusão.
Eu me solto de seu aperto, esfregando o local onde ela me tocou antes de fixar meu olhar nela. Tem
efeito zero, como de costume. "Não. O que você está me pedindo é impossível.”
Uma sobrancelha delicada se arqueia. Minha mãe é classicamente bonita. Modernamente preservado.
Nem uma ruga à vista, não que alguém se importe. Meu pai a deixou anos atrás. Ela não tem nenhum
homem em sua vida. Nada para focar sua atenção.
Apenas eu.
“Nada é impossível, querida. Você, de todas as pessoas, deveria saber disso. Olhe para você. Você é um
milagre vivo.”
A raiva branca e quente transforma meu sangue em gelo. A única razão pela qual ainda estou viva é
porque descobri o que ela estava fazendo comigo – convencendo uma equipe de médicos durante anos
de que algo estava errado comigo, quando eu estava perfeitamente bem.
Perfeitamente saudável.
Tudo enquanto ela me envenenou com toxinas desconhecidas. Me privou de essenciais

saudáveis. Mantinha-me acordado para que eu nunca conseguisse dormir, fazendo-me
parecer e agir cada vez pior.
Juro que tenho uma memória desbotada dela segurando um travesseiro sobre meu rosto
enquanto eu lutava para respirar. Isso realmente aconteceu? Ou é uma invenção da minha
imaginação hiperativa?
Ainda não tenho certeza.
Apesar de eu confrontá-la várias vezes, chamando-a pelo que ela fez comigo, ela finge que
essas conversas nunca aconteceram – e eu também.
No inverno do meu primeiro ano no ensino médio, quando eu quase tive uma overdose por
minhas próprias mãos versus o que ela estava fazendo comigo, ela finalmente parou com
sua farsa. Sua teatralidade.
Mas ela fez uma performance incrível ao longo da minha vida. Absolutamente premiado.
Sempre a mãe frenética e preocupada incapaz de ajudar sua filha pobre e doente. Levei
algum tempo, mas pela primeira vez suspeitei do que ela estava fazendo por volta dos oito
anos de idade.
Oito.
Então eu imediatamente tirei o pensamento da minha cabeça porque ninguém nunca quer
admitir que sua mãe faria algo tão horrível com eles. Eu não conseguia entender sua
crueldade, até que finalmente tive que encarar o fato de que ela me queria morto.
Mas por que? Para atenção? Essa é a única coisa que eu poderia imaginar. Meu pai a
negligenciou. Meu irmão a evitava e minha irmã fingia que ela não existia.
Então ela virou todo o seu foco diabólico em mim. Sua própria vida era um caos completo,
e a única coisa que ela podia controlar era eu.
Irônico que eu quase morri por causa de minhas próprias escolhas, não dela. Eu estava
perturbado naquela época, e me senti abandonado. Liguei meu melhor amigo e arruinei
esse relacionamento. Não adiantava continuar. Minha vida inteira parecia uma mentira. Ou
assim eu pensei.
Acontece que minha mãe ainda tem planos para mim – me mandar para outro tipo de
morte.
“E eu estou pelo menos dando a você opções,” ela continua. Seu sorriso é frio, seu olhar
calculista. “Então vá em frente. Faça a sua escolha."
Estamos no escritório dela na cobertura de Manhattan, embora possamos estar em

qualquer lugar e ainda ter essa batalha. Nós brigamos o tempo todo, desde que eu era
pequena. É como se essa fosse a única maneira de nos comunicarmos — destruindo uns
aos outros.
Meu irmão mais velho Whit dispensa nossa mãe com tanto entusiasmo que ela fica sem
fôlego toda vez que ele faz isso, o que acontece com frequência. Minha irmã mais nova
Carolina se jogou no estudo de balé, para não ter que lidar com os modos controladores
de nossa mãe. Ela saiu de casa aos treze anos e nunca mais voltou.
Isso foi anos atrás. E sempre achei engraçado que ela escolhesse o balé, considerando
que é a forma de dança mais rígida e controladora que existe, e Carolina ainda foi em
busca de liberdade. É assim que nossa mãe é dominadora - quando alguém permite que
ela seja.
Este sou eu. Aquele com problemas de mamãe, aquele que está constantemente
buscando sua atenção. Sua aprovação. Sua aceitação. Apesar dela quase me matar, eu
ainda quero o amor dela. Desejo, mesmo.
Para minha eterna vergonha, sou o único de nós três que nossa mãe pode realmente
manipular.
"Nós iremos?" A voz afiada de minha mãe me tira do meu devaneio e eu pisco para ela,
momentaneamente confusa. Dentro de segundos, porém, tudo vem à tona de volta.
Minha decisão. Minha suposta escolha. Com que homem devo me casar, mãe?
Talvez Mr. Mid-Life Crisis? Ou Sr. Mais Velho que a Sujeira?
Não sei qual é pior.
“Dê-me até amanhã.” Eu me levanto mais reta, levantando meu queixo, procurando
internamente por força, mas chegando lamentavelmente vazia. "Eu vou te dar a minha
resposta então."
“Dar a você qualquer quantidade de tempo extra é perigoso. Você sabe disso."
Mamãe cruza os braços, seu olhar varrendo sobre mim, sua desaprovação óbvia. “Não
tente fugir de mim, querida. Eu vou te encontrar. Eu sempre faço."
"Oh eu sei." Eu sorrio, mas parece forçado, então eu paro. “Não pretendo fugir.”
Qual é o ponto? Ela está certa. Ela sempre me encontra.
Ninguém pode me salvar agora. Nem mesmo o garoto que sempre jurou que correria
em minha defesa.
Eu penso naquele garoto e não posso evitar o pequeno sorriso que curva meus lábios.
Doce e burro Spencer Donato. Ele me tolera como nenhum outro, o que me deixa louco.
Seu pai pode ter supostos laços com a máfia - esse é o boato, de qualquer maneira -
mas Spence leva mais à sua doce e leal mãe do Meio-Oeste. Ele sempre foi aquele
com quem posso contar para me ajudar a esquecer.
Pelo menos por um tempo.
"Bom." Ela dá alguns passos, como se fosse sair da sala, mas então para diretamente
na minha frente. “Você sabe que eu só estou cuidando de você, Sylvie. Você não pode
cuidar de si mesmo, não depois de tudo o que aconteceu. Você precisa de alguém para
guiá-la, e que melhor escolha do que um homem mais velho e mais sábio para seu
marido? Ficar com alguém da sua idade pode acabar sendo um erro.
Não digo nada. Eu já entrei em uma herança. O fundo fiduciário se torna meu, sem
estipulações, quando eu fizer vinte e um anos, o que é em menos de dois anos.
Suponho que ela acredite que eu desperdiçaria até o último dólar, e há centenas de
milhões deles naquele fundo fiduciário.
Ela não confia em mim. Ela nunca teve.
O que nos coloca em igualdade de condições, porque eu também não confio nela.
“Como aquele seu doce ursinho de pelúcia. Spencer.” Eu me encolho quando ela diz o
nome dele em voz alta, e ela percebe. Claro, ela faz. Muitos outros considerariam o
sorriso que parece ser gentil, mas eu sei que não é. Ela despachou sua arma, e isso
me feriu, exatamente como ela esperava. "Ele
não entende nosso mundo, querida. Na verdade, não. Ele é mais como sua mãe simplória.”
Sylvia Lancaster não gosta de ninguém, não respeita ninguém. Ela acredita que está acima de
tudo.
“A família dele é muito rica—” eu começo, sempre tentando defendê-lo, mas ela me corta.
“Não como nossa riqueza. Nem mesmo perto. E, além disso, muito do dinheiro de sua família está
contaminado. Ela zomba estremece. “É melhor cortá-lo. Você não acha? Pelo que sabemos, ele
está trabalhando em estreita colaboração com seu pai agora.”
Eu não me incomodo em responder. Não sabemos o que ele está fazendo. Eu não pergunto a ele.
Não nos falamos há meses. Sua mídia social diz que ele é um estudante da NYU, mas ele é
mesmo? Não sei.
Se minha mãe tem o jeito dela, eu nunca vou.
“Você precisa de alguém que seja sólido. Estabelecido. Como as escolhas que te dei.
Ambos são excelentes, e não importa com quem você acabe se casando, eles cuidarão de você,
mesmo com suas... doenças.
Minhas doenças. Que maneira doce de colocar como ela me fodeu mentalmente desde que eu
era criança. É a mesma coisa que ela me disse por anos.
Desde a primeira vez que ela me levou a um consultório médico na esperança de que eles
pudessem descobrir o que havia de errado comigo.
Está tudo errado comigo, concluí. eu sou uma bagunça. Quem iria me querer?
De acordo com o que minha mãe disse antes, Earl Wainwright, o quarto, fez o lance mais alto por
mim, seguido por outro cavalheiro muito mais velho, cujo nome já esqueci.
Earl está perto dos setenta. Divorciado e solitário e à procura de uma bela jovem para acompanhar
a eventos sociais.
Ele me quer. E ela me ofereceu a ele por uma boa quantia. Não tenho certeza de quanto, mas sei
que ela recentemente perdeu algum dinheiro em um investimento ruim.
Um arrepio se move através de mim ao perceber que me foi prometido

alguém.
Quando meu coração pertence a outra pessoa. Sempre tem.
E sempre será.
Bato com tanta força na porta que meus dedos doem. Estou acalmando-os com a minha
língua, enquanto seguro uma garrafa de champanhe gelada na minha outra mão, quando a
porta de repente se abre.
Spencer está parado lá, a surpresa estampada em seu rosto bonito quando me vê em sua
porta, lambendo as costas da minha mão. “Como você entrou no prédio?”
Fazendo uma pausa, eu olho para ele, deixando cair minha mão ferida ao meu lado.
Não, olá, entre.
Não, meu Deus, senti tanto a sua falta, Sylvie.
Nada disso. Ele só quer saber como eu entrei no prédio.
“Dei uma punheta no porteiro.” Eu passo por ele e entro no apartamento, olhando ao redor
do espaço limpo e organizado, fazendo o meu melhor para conter as lágrimas.
Agora não é hora de ficar triste. Tenho uma missão a cumprir.
"Você não está feliz em me ver?" Faz meses desde a última vez que estivemos juntos, e
ele está cansado dos meus jogos.
Essas foram as palavras exatas que ele usou e, na época, doeram. Eles ainda fazem, mas
estou desesperada para vê-lo. Toque ele.
Segure-o uma última vez.
Eu me viro para Spence, levantando a garrafa de champanhe, desejando já ter bebido um

pouco para que eu pudesse sentir aquele gás borbulhando na minha garganta.
Fazendo cócegas no meu estômago. Formigamento em minha pele.
Ele termina de trancar a porta antes de se aproximar lentamente de mim, a cautela escorrendo
por todos os seus poros. Eu o bebo avidamente, como se esta fosse a última vez que eu o veria,
e pelo que eu sei, isso poderia ser a verdade.
Spencer é insuportavelmente bonito, ainda mais agora que ele é mais velho e completo. Todos
os olhos escuros e cabelos escuros, decadência pecaminosa, como chocolate extra rico. Ombros
largos e peito largo e tão, tão alto, especialmente comparado a mim.
Eu sou pequeno. Como um pequeno sprite. Foi assim que ele me chamou uma vez, quando nós
dois ainda estávamos na Lancaster Prep e eu o levei para o meu dormitório para que ele pudesse
ter seu jeito perverso comigo.
Fizemos muito isso naquela época. Esgueirando. Tenho saudade.
Sinto falta dele.
A última vez que nos vimos, porém, estávamos na cidade. Aqui no apartamento dele. Apareci
inesperadamente, como costumo fazer, e ele tentou me fazer sair. Como eu o interrompi, quando
ninguém estava aqui.
Isso eu sei.
Eu poderia ter gritado com ele. Eu também poderia ter dito a ele que nunca mais queria vê-lo
novamente.
Eu minto. O tempo todo. Ele sabe disso.
“Achei que você me odiasse.” Sua voz é monótona, assim como seu olhar quando ele se dirige a
mim, o que enche meu corpo inteiro de pavor.
“Ah, eu odeio você, Spencer. Eu não deveria estar aqui. Isso é um erro, eu aparecer na sua porta.
Você sabe. Eu sei isso." Faço uma pausa, notando o brilho frustrado que ilumina seus olhos, o
que me diz que ele se importa. Pelo menos um pouco. "Não significa que eu não quero algo de
você, no entanto."
Ele não diz nada enquanto eu ando até ele, agarrando a frente de sua camisa e puxando-a para
que ele não tenha escolha a não ser abaixar a cabeça. Sua boca paira sobre a minha, cheia e
madura e tentadora como o pecado. Meus lábios encontram os dele, e eu os mordo por apenas
um momento de provocação antes de me afastar. "Vamos ficar bêbados."
“Silvia…”
“Eu preciso ficar bêbado, Spencer. É uma ocasião especial esta noite.” Minha voz é
abafada. Quase rouco. Estou com medo de que ele diga não.
"Qual é a ocasião?" Seu olhar percorre meu rosto, como se estivesse memorizando cada
pequena característica. As manchas e as cicatrizes. Ele é o único que me vê por quem eu
realmente sou. No entanto, ele não me afasta. Ele também não tenta me mudar.
Não há ninguém como Spencer Donato.
Ninguém.
"Eu preciso ficar bêbado, para que eu possa ter coragem de realmente foder você pelo
menos uma vez." Solto sua camisa e marcho para a cozinha, colocando a garrafa de
champanhe no balcão antes de começar a abrir cada porta do armário até que finalmente
encontre o que quero.
Taças de champanhe.
Como eu sabia que ele teria um pouco, eu não tenho certeza, mas eu passei muito tempo
no apartamento de sua família no passado para saber que eles estão totalmente
abastecidos com tudo, especialmente quando se trata de bebida.
Ele me segue até a cozinha, acendendo as luzes. Aponto para onde deixei a garrafa no
balcão. “Abra para mim, por favor?”
Ele arregaça as mangas de sua camisa azul escura e começa a trabalhar, eventualmente
puxando a rolha da garrafa, o estouro alto me assustando. Eu olho para seus antebraços
fortes enquanto ele pega um copo e cuidadosamente despeja o champanhe dentro antes
de entregar para mim, então serve um para si mesmo.
Eu levanto o copo para ele, minha mão trêmula. "Felicidades."
"Para quê?" Sua voz é baixa. Calma.
Ouvindo sua pergunta, vendo o olhar em seu rosto...
Me destrói.
Eu sorrio e tranco meus joelhos, meu ato com força total. Fingindo que somos só eu e ele,
quando depois desta noite não haverá mais nós. estou prometido a
outro, quando eu sempre quis ser prometida a Spencer. "Para o futuro."
Ele bate seu copo contra o meu e cada um bebe, nossos olhares travados um no outro. Ele toma um
gole enquanto eu bebo, esvaziando o copo em segundos, depois colocando-o no balcão. Pego a
garrafa e me dou um refil e me viro para oferecer mais a Spence, mas ele mal tocou em seu
champanhe.
Dando de ombros, eu encho o copo demais, fazendo com que transborde. Rindo, eu pego meu
copo, não me importando que o champanhe esteja derramando em todos os lugares. Por todo o
balcão. Meu casaco. Meu pescoço. Meus lábios. Eu bebo e bebo, ficando mais quente a cada gole.
"Por que você está vestindo um casaco, Syl?" ele pergunta, pegando o copo vazio da minha mão
antes que eu possa servir mais um.
Já perdi a conta de quantos já tive, mas sei que não é o suficiente.
"Ei." Eu olho para ele. "Eu quero mais."
"Tira o teu casaco. Ficar um pouco. Temos a noite toda.”
Ele não entende. Eu não tenho a noite toda. Provavelmente tenho algumas horas, no máximo, antes
de voltar para casa. Mamãe está fazendo Deus sabe o quê, me deixando por conta própria, que foi
seu primeiro erro. Aproveitei a oportunidade para fugir, sabendo que esta era minha última chance.
Minha última noite.
Com Spencer.
"Você quer que eu tire meu casaco?" É feito de lã preta grossa, com gola de pele falsa e um cinto
bem apertado na cintura, lembrando a todos como sou terrivelmente magra.
"Você não está com calor?" Uma sobrancelha escura sobe quando ele me contempla.
"Apenas espere." Eu desamarro o cinto e tiro o casaco de cima de mim, então ele cai em uma pilha
aos meus pés.
Revelando que estou completamente nua. Uma oferenda ao único homem que posso suportar me
tocando.
Seus olhos se arregalam, e ele os muda para os meus, nunca quebrando nosso olhar.
“Silvia…”
Eu dou um passo em direção a ele, jogando meus braços ao redor de seu pescoço, roçando
meu corpo nu contra o dele. "Foda-me, Spence."
"O que você está fazendo?" Ele mantém seu olhar colado no meu rosto, suas mãos descansando
levemente em meus quadris. Como se ele tivesse medo de me tocar.
"Quero você." Eu fico na ponta dos pés e pressiono minha boca na dele, meus olhos bem
fechados. Ele retribui o beijo por apenas um segundo, então joga a cabeça para trás. Eu caio
sobre meus calcanhares, meus olhos se abrem para encontrar seu olhar cheio de preocupação
enquanto ele me estuda, e eu odeio isso. Eu não quero ele preocupado. Eu quero que ele me foda.
“Não me olhe assim.”
"O que aconteceu? Diga-me."
Ele é muito inteligente. Ele sempre pode me entender.
"Nada." Eu sorrio, estendendo a mão entre nós para colocar minha mão sobre sua ereção
florescente. Eu posso deixá-lo duro, só de olhar para mim.
"Você está mentindo." Sua voz é irritantemente calma e de repente eu quero gritar. Puxe meu
cabelo para fora e pergunte por que a vida tem que ser tão injusta.
“Eu juro, você é o único homem que conheço que questionaria os motivos de uma garota nua.
Você não entende? Quero consumar nosso relacionamento, Spence.
Já não te provoquei tempo suficiente?” Sorrio para ele, meus membros ficando lânguidos, graças
à mistura de álcool com as pílulas que tomei mais cedo. Embora eu precise ter cuidado. Não
quero desmaiar e perder toda a diversão. “Nenhum outro homem faria isso. Eles me pegavam e
me levavam direto para a cama.”
“Eu sei como você é, Syl. Você está me preocupando.”
"Estou bem." Eu limpo minha garganta. "Sério. Bem."
Talvez se eu disser o suficiente, eu comece a acreditar.
"Multar?"
"Sim." Eu fico mais alto, de repente desesperado para beber mais champanhe. “Agora me leve
para a cama.”
Ele pega minha mão e me puxa ainda mais perto dele, seus lábios curvados em um sorriso
lascivo enquanto ele sussurra: "Quem disse que eu quero foder você em uma cama?"
Eu pisco para ele, tentando ignorar o latejar repentino entre minhas pernas. “Sou uma garota
jovem e virginal. Você quer... o quê? Leve-me contra uma parede? Foda-me aqui na cozinha,
talvez? Eu saio de seu abraço e me arrasto para o balcão da cozinha, o mármore frio sob minha
bunda. "Venha aqui." Eu o alcanço, mas ele não está perto o suficiente. “Vamos testar a altura.”
Eu lentamente abro minhas pernas enquanto ele se aproxima, permitindo que ele fique entre
elas. Ele coloca as mãos na parte interna das minhas coxas, acariciando levemente, pequenas
faíscas acendendo na minha pele com seu toque. "Jovem, menina virginal", ele murmura, sua
voz profunda fazendo arrepiar. "Não há nada virginal em você, Sylvie."
“Exceto meu hímen intacto.” Não consigo me concentrar quando ele me toca assim, correndo os
dedos para frente e para trás, aproximando-se cada vez mais da minha boceta, apenas para
deslizar para longe. Ele sabe onde eu o quero, e ele não vai me dar. “Meu médico acabou de
provar para minha mãe que sou virginal em todos os sentidos.”
Suas pálpebras se erguem, aqueles olhos castanhos escuros dele queimando nos meus. "Você
tem o médico mais fodido - e mãe - do planeta."
Deus, a verdade dói.
“Não é culpa dele. Ele só faz o que minha mãe pede,” eu digo suavemente, afundando meus
dentes em meu lábio inferior quando seus dedos roçam levemente contra minha umidade.
Testando-me. Provocar-me. “Ela está me vendendo pelo maior lance.”
Seus dedos pausam em sua exploração. "O que você quer dizer?"
Eu alcanço a frente de sua camisa e lentamente começo a desabotoar os botões, mantendo meu
olhar na tarefa ao invés de olhá-lo nos olhos quando digo: — Vou me comprometer, Spencer.
Tenho certeza que o anúncio será feito em breve.”
"Para quem?"
“Você não o conhece. Ele é um banqueiro de investimentos. Muito, muito mais velho e tão
mundano. Ele vai me ensinar coisas, tenho certeza. Mamãe o pagou, então não sou mais problema
dela, já que me matar com doenças falsas não funcionou.”
As palavras saem de mim, uma após a outra, como se eu não tivesse controle sobre elas.
Uma risada o deixa, e ele retoma sua busca, seu polegar pressionando contra meu clitóris, me
fazendo assobiar. "Você é engraçado, Syl."
Eu não esperava que ele acreditasse em mim. Eu já disse esse tipo de merda antes, mas nunca
se tornou realidade. Eu não morri. Não fui mandada para a Austrália, não fui internada em uma
instituição mental, não me transformei em lésbica, não fui para Harvard.
Todas as coisas que jurei a Spencer aconteceriam, mas não aconteceu.
Eu sou o mentiroso consumado. A excêntrica garota rica que faz o que quer.
Diz o que ela quer. Compra o que ela deseja.
Isso é o que parece para o mundo exterior, mas aqui, agora? Com esse garoto que agora é um
homem?
Eu sou tão real quanto posso ser. E ainda assim, ele não acredita em mim. Eu gostaria que ele pudesse
ver através da minha fachada. Na maioria das vezes ele pode, mas ultimamente, não tenho mais certeza
de quem é o verdadeiro eu.
Deixando de lado minha melancolia, concentro-me no que está acontecendo. Como ele está me
tocando. Eu preciso perseguir o sentimento que experimento apenas com Spencer. Esse é o meu
objetivo esta noite.
O único objetivo.
Inclinando-me para trás, apoio minhas mãos no balcão, meu corpo inteiro tremendo enquanto ele
desliza os dedos pela minha pele sensível. — Estou falando sério, Spence. O próximo capítulo da
minha vida começa com 'Era uma vez um casamento...' Não é romântico?
Ele ignora o que eu digo, seu olhar focado em onde ele me acaricia. “Você me disse que nunca se
casaria.”
“Acho que menti. Você está realmente tão surpreso?” Quando seu olhar encontra o meu, eu levanto minhas
sobrancelhas. "Isso foi o que eu pensei."
— Você tomou alguma coisa antes de vir aqui? Seus dedos pausam em sua exploração e um gemido frustrado
soa do fundo da minha garganta.
"Claro que não", eu minto, abrindo mais minhas pernas. Tão largo quanto eles podem ser.
“Faça-me gozar, Spencer. Eu preciso disso."
Eu começo a me mover com seus dedos acariciando, ondulando meus quadris. Mordendo meu lábio inferior
quando aqueles dedos seguros deslizam dentro de mim. Ele os bombeia lentamente, enrolando os dedos e
cutucando aquele ponto misterioso que me faz ver estrelas.
"Olhe para você", ele murmura, seu olhar em sua mão enquanto ele me acaricia. “Molhado e nu no balcão da
minha cozinha. Você é como um sonho tornado realidade.”
Um sonho que não vai durar, é o que eu quero dizer, mas não digo.
Em vez disso, eu respiro um suspiro, arqueando meus quadris para cima.
Ele não desiste. Não, ele piora tudo quando se inclina sobre mim, sua língua passando por um mamilo duro,
depois pelo outro, deixando-os molhados e doloridos. Não consigo desviar o olhar, meus lábios se separaram
enquanto ele me fode com os dedos e chupa meus mamilos com a boca. Meu Spence normalmente abotoado
é pecaminosamente sexy, com a camisa parcialmente desabotoada, mostrando aqueles abdominais
ondulantes que ele sempre mantém em segredo.
É errado eu só procurá-lo quando estou com medo? Quando eu sei que tudo está prestes a desmoronar?
Hábitos são muito difíceis de quebrar, e desde que saí da Lancaster Prep, jogamos dessa maneira todas as
vezes.
Despedindo-se um do outro. Dizendo merda estúpida que se transforma em uma discussão furiosa que me
faz sair correndo, batendo a porta atrás de mim. Jurando nunca mais vê-lo.
Isso é sempre uma mentira.
O problema é que, ultimamente, minha merda estúpida se tornou real.
No entanto, ele acha que ainda é um jogo.

Isso é o que acontece quando você é jovem e rico, e aparentemente não tem nenhuma
preocupação no mundo. Você finge que a vida é um jogo gigante e você está nele para vencê-
lo.
Spence nem percebe que eu já perdi. Vou levar uma última coisa só para mim antes de ter
que me contentar com meu prêmio de consolação.
“Você já viu uma garota aparecer na sua porta, vestindo apenas um casaco e nada mais?” Eu
me deito nos cotovelos, grata pelos balcões longos e largos em sua cozinha, um suspiro
escapando de mim quando ele se abaixa e coloca a boca
em mim.
Eu fecho meus olhos com um gemido e alcanço sua cabeça, afundando meus dedos em seu
cabelo grosso e macio e segurando-o para mim enquanto ele lambe cada centímetro da minha
boceta. Ele provoca meu buraco com a língua. Volta ao meu clitóris, circulando-o, sacudindo-o.
Me deixando fora de mim.
Suas mãos param em meus quadris, me puxando para frente enquanto ele se afasta de mim,
meus dedos escorregando de seu cabelo. “Não posso dizer que tenho.”
Eu nem sei mais sobre o que ele está falando, mas isso não importa.
Quando ele volta sua atenção para minha boceta, eu me deleito com o ritmo de sua língua,
suas mãos puxando meus quadris, me movendo com ele. Cegamente, eu alcanço, minha mão
acidentalmente batendo em uma das taças de champanhe descartadas e ela rola para fora do
balcão, caindo no chão em um delicado tilintar de vidro.
"Não se machuque", eu sussurro, esperando que o vidro não o atingisse.
Ele não diz uma palavra. Apenas murmúrios contra minha carne, a sensação me deixando
selvagem. Eu empurro contra sua boca procurando, subindo para agarrar seu cabelo com as
duas mãos, olhando para ele enquanto ele olha para mim.
O olhar em seus olhos é o que faz isso por mim. Sua boca na minha boceta, seus dedos
pressionados profundamente. A onda sobe, lavando sobre mim tão de repente, eu grito o
nome dele, gritando meu prazer enquanto eu passo em seu rosto.
Seu lindo e amado rosto.

Quando acaba, ele me pega em seus braços e me carrega para fora da cozinha,
evitando qualquer copo. Ele me leva para seu quarto, me depositando no centro do
colchão. Eu fico lá como um monte de ossos, ainda sem fôlego, meu olhar nunca
deixando ele enquanto ele se despe de suas roupas. Até que ele esteja tão nu quanto
eu. Ereto e enorme.
Tudo para mim.
Ele se aproxima da cama, rastejando por baixo como um animal predador, até que está
bem em cima de mim, me enjaulando. mal está escovando o meu. O cheiro rico e
terroso da minha boceta ainda se agarra à sua boca e queixo, e eu lambo sua pele,
saboreando o gosto.
"Você vai me foder de verdade desta vez", eu sussurro. "Voce entende?"
Sempre fui eu quem o empurrou no último segundo, com muito medo de continuar.
Quando fiquei menstruada, mamãe falou da minha virgindade como um presente
precioso que você dá ao homem com quem vai se casar, e a mais ninguém.
Eu queria ser uma puta? Ela me fazia essa pergunta com frequência. Eu queria abrir
minhas pernas e entregar a todos os homens que diziam que eu era bonita?
Não senhora, eu sempre respondia, minha voz trêmula.
Eu guardei minha virgindade com meu próprio ser, não que alguém me quisesse assim.
Por muito tempo, eu não estava na escola o suficiente para qualquer garoto se interessar
por mim.
Até Spencer. A partir do momento em que nos olhamos, eu sabia.
Eu sabia.
Eu fiz tantas coisas. Tantas outras coisas além de sexo real com Spence. Oh, eu beijei
alguns outros meninos também. Deixe que alguns deles me apalpem mesmo. Mas
quase todos os encontros sexuais que tive foram com Spencer.
Exceto por uma coisa.
Quando sua mãe faz você fazer exames regulares para garantir que sua virgindade
ainda seja comprovada, você faz o que ela quer. Eu nunca acreditei que eu
já teve uma opção. Apesar de ser um adulto, ainda tenho dificuldade em deixar minha mãe. Uma
pequena parte de mim precisa dela.
Quão distorcido é isso?
Casar-me com alguém que ela escolheu me lembra que não pertenço a mim mesma. Eu nunca
realmente tenho. Minha virgindade não é mais minha para guardar, e eu a estou entregando, que
se danem as consequências, apesar de eu ter sido prometida a outro.
E não é este homem que atualmente paira sobre mim, seu pau grosso descansando contra minha
barriga, deixando uma marca molhada. Prova de seu desejo por mim. Com a outra mão, eu o
alcanço, meus dedos roçando a cabeça, fazendo-a se contorcer.
Ele exala irregularmente e abaixa a cabeça, respirando fundo. Como se ele precisasse recuperar
algum tipo de controle. “Você realmente não quer isso.”
Agora é ele quem me afasta. Eu tive seu pau na minha boca, suas mãos em cima de mim. No
entanto, ele está me rejeitando porque sabe o quanto isso - minha preciosa virgindade - significa
para mim.
Para a minha mae.
É doentio como ela está envolvida na minha vida.
“Eu quero. Contigo." Eu puxo a corrente novamente, nossas bocas derretendo juntas, nossas
línguas emaranhadas. Acariciando. Alimentando o fogo que sempre queima dentro de mim quando
estou com esse garoto.
Cara. Ele é um homem agora. E eu sou uma mulher noiva.
Prestes a foder alguém que não é meu futuro marido.
Eu acaricio seu pau, e ele lentamente o empurra contra minha palma, gemendo em minha boca.
Meu corpo parece vazio, minhas paredes internas apertando em torno do nada.
Por uma vez, eu só quero saber como é. O que ele sente dentro de mim.
Os dedos não são suficientes. Sua boca - embora absolutamente divina - não é suficiente.
Eu preciso de mais.
“Deixe-me pegar uma camisinha.” Ele se inclina sobre mim, alcançando a mesa de cabeceira,
abrindo a gaveta. Tento não pensar em Spencer com outras garotas, mas não consigo evitar.
Ele guarda preservativos em sua mesa de cabeceira. Quantas garotas ele trouxe para este
apartamento? Com quantas garotas ele fodeu? Nós nunca tivemos um compromisso falado, mas
estamos continuamente atraídos um pelo outro. Entramos e saímos da vida um do outro
constantemente. Fiquei meses sem vê-lo.
Não posso ter expectativas. Sem exigências. Não é meu direito, apesar do quanto eu me importo
com ele.
Cuidado não é uma palavra boa o suficiente. Eu amo Spencer. Eu faço. Eu simplesmente não
consigo criar coragem para dizer a palavra em voz alta.
“Não precisamos de preservativo. Estou tomando pílula.” Estou testando-o para ver se ele diz que
deve usar um porque já esteve com outros, mas ele não diz nada.
Não a princípio.
"O que você quer dizer, você está tomando pílula?" Seu olhar é questionador quando encontra o meu.
“Achei melhor estar preparado.”
“E há quanto tempo você está preparado?”
Eu levanto um ombro, fingindo indiferença. “Não se preocupe com isso.”
Seu olhar é firme e muito intenso. Eu finalmente desvio o olhar dele, engolindo em seco. Se ele me
rejeitar agora...
Eu não sei o que vou fazer.
Mas ele não. Claro, ele não. Ele me abriu debaixo dele, pronto e disposto. Ele não pode me mandar
embora.
Em vez disso, ele fecha a gaveta e retoma sua posição sobre mim, levantando-se de joelhos, os
dedos em volta da base de sua ereção. Ele se acaricia, minha boca ficando seca quanto mais eu
assisto, e percebo que estou ficando sem tempo.
Eu preciso que ele faça isso. Agora.
Abrindo minhas pernas, mostro a ele tudo o que tenho. Seu olhar cai, naturalmente.
Concentrou-se na carne brilhante cor de rosa. Eu alcanço entre minhas pernas e me acaricio, os sons
molhados me deixando mais molhada. "Por favor", eu sussurro.
Eu nunca imploro. Pelo olhar em seu rosto, ele sabe disso.
"Eu quero você dentro de mim."
Ele se acaricia um pouco mais, seu pau vermelho. Parecendo quase zangado.
“Por favor, Spence.” Fecho os olhos, gemendo. "Eu preciso de você."
Sem hesitar, ele paira sobre mim, guiando seu pau dentro do meu corpo disposto. Eu inalo no
momento em que o sinto romper a entrada, minhas coxas enrijecendo, meu corpo inteiro ficando
rígido.
Toda a vontade me abandona, o medo a substitui por completo.
"Relaxe", ele sussurra, sua boca contra a minha, pouco antes de roubá-la para um beijo longo e cheio
de língua. Quanto mais tempo ele faz isso, mais fácil é para mim fazer o que ele diz e relaxar. Eu
começo a perceber que ele está me enchendo, polegada por polegada insuportável, roubando minha
respiração quanto mais ele desliza, até que seu pau esteja totalmente dentro do meu corpo.
Minhas paredes internas se apertam ao redor dele desta vez e é como se um solavanco me
atravessasse, eletrificando meu sangue, minha pele e meus ossos. Há uma pitada. Uma picada
quando ele começa a puxar para fora, apenas para ele empurrar para dentro novamente e desta vez…
Desta vez, não há pitada. Nenhuma picada.
Spence se move e eu também, completamente fascinado com cada coisinha que ele está fazendo. A
maneira como suas mãos estão apoiadas na cama em ambos os lados da minha cabeça. O balanço
de seu colar enquanto ele empurra para dentro e para fora de mim. O brilho do suor se formando na
testa e no peito. O cabelo escuro encaracolado no centro de seu peitoral, cabelo que não estava
realmente lá quando ele tinha dezessete anos e nós ficávamos nus, escondidos no meu quarto na
Lancaster Prep, para que ele pudesse me dedilhar e eu o masturbar .
Ah, aqueles foram bons dias. Quando minhas preocupações não tinham nada a ver com futuros maridos
e bebês e todas aquelas merdas horrivelmente responsáveis do tipo adulto.
Quando eu podia ficar com Spence sem me importar.
“Foda-se, Sylvie,” ele grita, soando como se estivesse com dor. “Você é tão apertada.”
“Muito apertado?” Eu pergunto, como a idiota virginal que sou.
Ele ri. "Nunca." Em seguida, abaixa a cabeça para um beijo. "Você está me apertando com tanta força
que vou gozar em minutos."
Bom. Quero que ele venha em minutos. Nós deveríamos nos apressar. Esta é minha última chance de
estar com Spencer antes que eu tenha que desistir dele para sempre.
Ele deve sentir quando meus músculos aquecem e relaxam porque, em breve, ele está me fodendo a
sério. Me fodendo duro. O tapa da nossa pele se conectando enche a sala, assim como o cheiro do
sexo. Apesar do orgasmo anterior que experimentei, meu corpo está excitado e pronto para ir, e eu
alcanço entre nós, meus dedos encontram meu clitóris inchado quando começo a acariciar.
Spence afasta minha mão, seus dedos ásperos desenhando círculos cada vez menores em torno dela,
até que estou jogando minha cabeça para trás, incapaz de respirar quando um segundo orgasmo
dispara através de mim, me deixando sem fôlego.
Idiota.
"Foda-se", ele grita, bem quando eu sinto aquele primeiro respingo de porra dentro de mim.
Logo, estou inundada, seus impulsos nunca diminuindo enquanto ele se enfia dentro de mim, um
gemido irregular soando baixo em sua garganta.
Eu esfrego suas costas quando ele cai em cima de mim. Para cima e para baixo, traçando ao longo de
sua pele lisa, respirando o cheiro de sua colônia. Seu xampu. Ele ainda está embutido dentro de mim, e
me pergunto se sempre me lembrarei de como foi esse momento quando penso em Spence.
Como ele se tornou uma parte de mim.
“Eu sou muito pesado.” Ele começa a se afastar, mas eu o agarro com mais força, impedindo-o de sair.
"Não", eu sussurro, engolindo em seco. Passando a emoção espessa cobrindo minha garganta, me
fazendo querer chorar. “Não vá. Ainda não."
Ele fica ali por um momento, cedendo ao meu pedido, até que não aguenta mais. Quando ele sai
de mim, o sêmen jorra, molhando minhas coxas e a cama embaixo de mim, e me sinto vazia.
Vazio. Eu quase quero empurrar seu sêmen de volta para dentro, para que eu possa levar um
pedaço dele comigo quando sair, mas não o faço.
Não quero que ele pergunte por quê.
“Eu deveria ter usado camisinha.” Ele cai de lado ao meu lado, sua mão alcançando entre minhas
pernas para recolher o esperma.
Eu bato na mão dele, então imediatamente me arrependo. "Deixar. Estou bem."
Ele me esfrega, para cima e para baixo, seus dedos lentos. Gentil. “Tem sangue.” Ele ergue os
dedos para mostrar as manchas de sangue misturadas com seu sêmen.
“Você realmente era virgem.”
“Você já duvidou de mim?” Minha voz é pequena. Ferir.
"Não realmente", diz ele, sua mão me deixando completamente quando eu olho para ele.
“Vamos, Sil. Você tende a dizer um monte de merda maluca.”
Meu brilho suaviza. Ele tem razão.
"Mas você sabe que você é a única para mim", ele murmura, o brilho sincero em seu olhar
esmagador.
“Você dirá qualquer coisa para colocar uma garota em sua cama,” eu provoco, precisando aliviar
o momento.
A sinceridade é substituída pela dor, mas eu a ignoro.
"Você gostou quando eu gozei dentro de você?" ele pergunta, quase soando... tímido?
Meu doce, doce Spence. Ele é um romântico. Um cavaleiro de armadura brilhante.

Sempre correndo em meu socorro.
Nada pode me salvar agora, no entanto. Nem mesmo ele.
Eu arqueio uma sobrancelha. “Você já entrou em uma garota antes? Nua? Sem camisinha?”
Lentamente, ele balança a cabeça, inclinando-se para outro beijo. "Nunca."

"Promessa?" Impedindo-o de me beijar, eu descanso minha mão em seu peito, bem sobre
seu coração ainda acelerado.
"Sim", ele sussurra contra meus lábios, sua língua deslizando entre eles enquanto seus
dedos deslizam dentro de mim mais uma vez. Ele brinca com minha boceta, seus dedos
encontram meu clitóris ainda sensível, e meu corpo responde como a prostituta que é para
este homem. “Eu quero fazer você gozar de novo.”
“Mas estou tão cansada.” Eu rolo para longe de seus dedos em busca, odiando que estou
empurrando-o para longe.
Se eu pudesse, eu iria deixá-lo me foder a noite toda, deixá-lo me fazer gozar de novo e de
novo. Mas não podemos fazer isso.
Estamos sem tempo.
Ele não precisa dizer uma palavra, mas posso sentir sua frustração comigo. Permanece em
sua pele, ecoa em sua voz quando ele insiste: “Sylvie. Deixe-me.
Você sabe que você quer."
“Não, eu não. Eu preciso dormir." Eu olho por cima do ombro para ele, ignorando a expressão
de beicinho em seu rosto muito bonito. Ele é tão difícil de resistir, mas eu tenho que fazê-lo.
“Essa foi minha primeira vez, Spencer. Estou dorido."
Eu realmente não estou, mas eu preciso sair daqui.
“Ah. Meu pobre bebê.” Ele não discute mais comigo. Apenas me puxa para ele, minhas
costas para sua frente, seus braços musculosos deslizando ao redor do meu torso, aquelas
mãos grandes espalhadas pelo meu estômago, me segurando no lugar. Eu posso sentir seu
pau cutucando minha bunda. Ele ainda está excitado. Se eu não assistir, podemos nos deixar
levar e ele estaria dentro de mim novamente. Isso seria tão fácil. É sempre fácil entre Spence
e eu — até que não é. “Deixe-me pegar uma toalha. Eu vou limpar você.”
"Não." Eu balanço minha cabeça, meu cabelo roçando seu rosto, e ele o afasta. “Só... deixe-
me deitar aqui e fechar os olhos. Será apenas por alguns minutos.”
"Ok." Ele beija minha têmpora, seus lábios demorando. Eu o sinto me inspirar, como se ele
estivesse saboreando meu cheiro, e meu coração, eu juro por Deus, racha.
Bem aberto, derramando todas as minhas emoções reprimidas. Em toda parte. Eu poderia
sangrar nesta cama e morrer nos braços desse garoto, e ninguém questionaria isso. Muito
menos eu. Ele me mata da maneira absolutamente mais doce. Eventualmente, eu vou
machucá-lo, e ele vai me odiar. Vou ter que viver comigo mesmo para isso, goste ou não.
Não dizemos nada, a quietude de seu apartamento momentaneamente me embalando para

dormir. Até eu acordar assustado o que parece ser apenas alguns minutos depois, embora
eu não tenha noção do tempo. O quarto está escuro. Eu posso ouvir o barulho da cidade lá
fora à distância. A buzina de uma buzina. O gemido de uma sereia.
Eu preciso ir.
Permanecendo quieta, aprimoro a respiração constante de Spence. É lento e profundo.

Ele está dormindo. Ele sempre foi capaz de adormecer rapidamente.
Eu o invejo isso.
Com cuidado, para não incomodá-lo, saio da cama, virando-me para olhar para ele uma
última vez antes de ir.
Ele está deitado de lado, o cobertor puxado até a cintura, os olhos fechados e os lábios
entreabertos. Ele parece tão pacífico. Tão bonito. Seu cabelo castanho escuro cai em sua
testa, e eu desejo empurrá-lo para trás. Beije a testa dele.
Respire-o muito como ele fez comigo antes.
Sussurre que eu o amo.
Eu não faço nada disso. Eu o encaro por mais um momento, tentando gravar este momento
em meu cérebro para memórias futuras, e então eu fujo do quarto, correndo nu pelo corredor,
indo para a cozinha em busca do meu casaco. Eu o pego do chão e o coloco, pisando direto
no vidro que quebrei com um estremecimento, mordendo meu lábio para não gritar.
Não há tempo para eu tirar o vidro do meu pé, embora eu o escove rapidamente. Eu deslizo
em minhas sandálias de salto agulha, amarro o cinto do casaco apertado em volta da minha
cintura mais uma vez e verifico o bolso para o meu telefone.
Puxando-o para fora, noto a hora na tela, preocupação piscando através de mim. Eu estive
fora mais tempo do que o previsto.
A mãe pode estar à minha procura.
O medo me inunda e eu ignoro as notificações no meu telefone, empurrando-o de

volta no bolso do meu casaco. Eu corro para fora de seu apartamento, lentamente
fechando a porta. Pego o elevador até o andar térreo, acenando para o porteiro que
subornei mais cedo com seus biscoitos favoritos de uma padaria próxima, saindo do
prédio em um borrão.
Já visitei Spence o suficiente ao longo dos anos para que o porteiro me reconheça,
mas sempre gosto de lhe dar um mimo por nunca ter me dado nenhum problema.
Somente quando estou no banco de trás do meu carro e a caminho de casa, me sinto
corajoso o suficiente para verificar as notificações do meu telefone. Há um texto da
mãe.
Claro, existe.
Venha para casa agora.
Tenho certeza de que ela sabe onde estive e com quem estive. Ela tolerou meus
flertes, como ela os chama, com Spencer por anos e principalmente fez vista grossa.
Mas não mais. Agora ela tem uma responsabilidade. Para entregar ao Conde
Wainwright a noiva perfeita e virgem.
Um sorriso maligno curva meus lábios.
Opa.
Parece que arruinei essa parte do plano dela.

DOIS
SÍLVIA
NOS DIAS DE HOJE
EU NÃO QUERIA ficar bêbado antes do casamento do meu irmão. Na verdade, não.
Mas quando meu novo melhor amigo Clifford Von Worth apareceu no meu apartamento na Park
Avenue com uma garrafa muito grande de vodka Clix na mão, eu soube imediatamente que
estava em apuros. Cliff ergueu a garrafa quando entrou no apartamento, e eu olhei para o
rótulo, meus lábios formando um pequeno O chocado.
"Isso diz vodca de clitóris ?" Eu pergunto.
Cliff ri, fechando a porta atrás dele. “Por favor, Sílvia. Como se eu fosse comprar vodka de
clitóris . Eu nem sei o que fazer com um.”
Cliff mora no mesmo prédio para o qual me mudei com meu marido depois que nos casamos.
Nós nos tornamos melhores amigos imediatos, especialmente com Earl sempre fora, viajando
a negócios. Oh, meu marido queria que eu o acompanhasse para que ele pudesse mostrar sua
esposa perfeita que mal tem vinte e poucos anos. Doce de braço em pessoa, certo? Mas eu
fingi estar doente — tão fácil, um papel a que estava acostumada desde que estou realmente
doente há anos — e ele me permitiu ficar em casa.
Com meu doce amigo Cliff.

“Diga-me a verdade, Cliff. Você nunca tocou no clitóris de uma mulher? Sempre?" Eu
pergunto enquanto ele me segue até o bar que fica no canto da enorme sala de estar.
“Eu nunca toquei em nenhuma mulher de maneira sexual.” Eu me viro para encará-lo assim
que estou atrás do bar, bem a tempo de vê-lo estremecer com a mera ideia.
“Você age como se fosse a coisa mais nojenta de todas.” Pego alguns copos de shot
enquanto Cliff abre a garrafa e serve uma bebida para cada um de nós.
"Seria. As vaginas são tão bagunçadas.” Ele ergue seu copo, batendo-o contra o meu antes
de nós dois inclinarmos nossas cabeças para trás e terminarmos de uma só vez.
“Mulheres não são minha praia. Você sabe disso."
“Os pênis também são bagunçados. Eles pingam em todos os lugares. Atire nos momentos
mais inesperados.” Eu lambo a vodca dos meus lábios e me sirvo de outro copo. É por isso
que gosto de passar tanto tempo com Cliff. Ele está seguro. Ele tem zero expectativas além
da amizade, e ele não quer estar com uma mulher, então nenhum avanço sexual ocorre.
Além disso, nunca estamos competindo uns com os outros por nada. "Eu só imaginei que
você poderia... eu não sei... tocou uma garota no ensino médio durante uma sessão pesada
de amassos?"
A careta em seu rosto é quase cômica. "Repugnante. Eu nunca."
Rindo, sirvo outra dose para mim mesma, ignorando o olhar preocupado no rosto de Cliff
quando inclino a cabeça para trás, o licor descendo suavemente. “Sabe, você realmente
amaria meu amigo Monty.”
“Monty quem?” Cliff abaixa o copo com um baque alto, arregalando os olhos. "Espere. Você
está se referindo a Montgomery Michaels?
Assentindo, eu pego seu copo e o encho novamente. “Ele é um querido amigo da família.
E ele estará no casamento.”
“Oh meu Deus, você está falando sério? Por que você não me contou isso antes? Ah, ele é
impressionante.” Cliff balança a cabeça quando eu ofereço a ele seu copo cheio. “Eu não
posso ficar bêbado agora. Eu preciso manter meu juízo sobre mim quando encontrar Monty
pela primeira vez.
Eu acabo com sua dose em vez disso, estalando meus lábios. "Vou apresentá-lo a ele."
"Seria melhor." Ele arranca o copo dos meus dedos. “Silvia. Querido.
Por favor, não beba muito. Você não quer se fazer de boba no casamento do seu irmão
agora, quer?
“Eu realmente não me importo. Todo mundo vai esperar que eu aja como um tolo de
qualquer maneira.” Eu pego meu próprio copo e encho novamente, bebendo antes que
ele possa me impedir. “Além disso, alguém vai prestar atenção em mim? Duvidoso.
Afinal, é dia de Whit e Summer. Todos estarão olhando para os dois. Eles são tão lindos
juntos.”
Paro de falar, odiando como pareço uma megera ciumenta, o que acho que sou. E eu
também tenho razão de ser.
Por que Whit pode se casar com o amor de sua vida, enquanto eu tive que me casar
com o velho? Eu nem tive um grande casamento – Earl e eu fomos ao tribunal e nos
casamos. Uma cerimônia de casamento rápida para um casal falso, suponho.
Não que eu quisesse ter um grande casamento com Earl. Fale sobre uma oportunidade
desperdiçada.
— Como você e Summer estão, afinal? O tom de Cliff é sombrio. Ele sabe tudo sobre o
meu passado com Summer.
Bem, principalmente.
“Estamos bem.” Eu dou de ombros e rio, embora soe oco.
Quando se trata da minha amizade com Summer, ainda me sinto assim.
Oco.
Será que ela vai ser real comigo de novo? Nós curamos nosso relacionamento um
pouco depois que eu a traí há tanto tempo. Quando eu era jovem e estúpido e muito
influenciado por minha mãe. Cheio de inseguranças e desconfianças.
Eu ainda sou assim, menos a parte fortemente influenciada pela minha mãe.
Graças a Deus.
"Se você diz." O olhar no rosto de Cliff diz o contrário. “E confie que todos os presentes
hoje estarão prestando atenção em você em algum momento.
É sua primeira aparição pública depois do que aconteceu, correto?
“Em uma capacidade oficial, sim.” Eu realmente não saio. Não mais. Eu sou um
pequeno eremita, escondido no meu apartamento chique, sozinho. Prefiro-o dessa maneira.
Sair, festejar... leva à tentação. Para coisas que eu não deveria tocar.
Não deveria.
"É isso que você planeja usar no casamento?" A voz de Cliff me tira dos meus
pensamentos.
Olho para o meu vestido preto azeviche severamente cortado que encontrei nos
arquivos da minha avó Lancaster. Sim, minha família arquiva roupas como se fossem
peças de museu, mas com nosso dinheiro, é uma jogada inteligente.
A maioria das roupas que compramos se torna icônica. Histórico mesmo.
"O que há de errado com isso?"
"É preto."
“Estou de luto.”
“Querida, você não pode usar preto em um casamento à tarde.”
"Quem disse?"
Cliff ignora minha pergunta. “Definitivamente não é um casamento de primavera. Você vai parecer
uma nuvem escura, pequena e sombria.”
“Todo mundo vai parecer um ovo de Páscoa. Eu sou o único que chegará com um
pingo de sofisticação além da noiva.” Bebo mais vodka, o álcool zunindo agradavelmente
em minhas veias, fazendo-me sentir quente. Solto.
Lânguido. Como se eu pudesse cair no chão e adormecer a qualquer momento.
Cliff também não me impede de beber, embora eu veja o julgamento em seu olhar
castanho dourado.
É melhor que eu ignore.
“Não foi tempo suficiente? Seu período de luto?” A preocupação no olhar do meu
amigo, em sua voz, me faz parar.
Um suspiro me deixa e eu descanso minhas mãos em cima do bar, enrolando meus dedos ao
redor das bordas da bancada de mármore. “Nunca será tempo suficiente.”
“Ficar de luto por um homem que você nem amou é inútil—”
"Para você", eu interrompo. “Mas, para mim, devo continuar lamentando por ele porque não o
amava, Cliff. Eu o deixei morrer. Ele merece pelo menos esse pouco de respeito de mim.”
Ele não reconhece meu comentário de deixá-lo morrer porque Cliff não acredita nisso. Mais
como se ele não me ouvisse porque se ouvisse, pelo menos uma vez, ele perceberia que estou
dizendo a verdade.
É minha culpa Earl estar morto. E ele merece mais do que meu escasso respeito, mas eu sou
apenas uma mulher, e não posso fazer muito.
“Você não pode usar preto no casamento do seu irmão.” Cliff diz isso com tanta firmeza que
fico momentaneamente surpresa.
E um pouco pronto para concordar com ele.
“Ainda não entendo por que você não faz parte do casamento. Ele é seu irmão, e você é
apenas um convidado. Na propriedade de sua família. Cliff balança a cabeça. "Isso não faz
sentido."
"Faz sentido para mim", eu digo, minha voz baixa. Eu não queria ter um pequeno papel no
casamento de Whit e Summer porque, em primeiro lugar, eu realmente não mereço e, em
segundo lugar, não quero correr o risco de ser forçada a passar um tempo com minha mãe.
Expressei meus sentimentos ao meu irmão e, embora ele estivesse chateado por eu não querer
participar, ele também entendeu minhas razões.
Ela estará lá. O potencial para correr para ela é inevitável. Farei o meu melhor para ignorá-la e
espero que qualquer interação com ela seja rápida e indolor.
As pessoas podem falar sobre minha falta de presença, mas eu não me importo. Estou em
modo de autopreservação.
"Vamos." Ele pega minha mão e me leva para longe do bar, do meu amado novo amigo, Clit
Vodka. Eu sigo atrás dele enquanto ele me arrasta para o quarto, o quarto que costumava
pertencer a Earl, mas agora é meu.
Está escuro lá dentro, as cortinas blackout bem fechadas. Cliff solta minha mão e marcha até a
janela, apertando um botão para que as persianas se abram automaticamente, lenta e firmemente
revelando o dia ensolarado. A paisagem urbana exposta diante de nós. Os prédios altos, suas janelas
brilhando ao sol.
Eu levanto uma mão, bloqueando meus olhos e assobiando. "Muito brilhoso."
“Deus, você é uma porra de um vampiro,” ele diz divertidamente enquanto se dirige para o closet.
Guardei todos os móveis do quarto de Earl, e o quarto ainda cheira a ele, o que me faz pensar que
preciso me livrar dele.
Não preciso de lembranças do meu marido morto. Eu provavelmente deveria vender este apartamento,
mas para onde eu iria? Não quero morar com meu pai. Não posso morar com minha mãe.
Por enquanto, este apartamento terá que servir.
No minuto em que Earl foi enterrado, contratei alguém para reformar completamente o armário,
doando todas as suas roupas para caridade antes de me mudar para minha própria coleção extensa.
Oh, seus filhos estavam chateados comigo. Eu nem sequer lhes dei a chance de passar por tudo,
mas eles não iriam querer mesmo assim. E se eles encontrassem algo? Uma pequena pista
escondida na calça ou na jaqueta de Earl.
Eu não podia arriscar.
Além disso, seus filhos só queriam ficar com raiva de mim, e eu entendo o porquê. Eu sou um alvo
fácil. A esposa novinha em folha, muito mais jovem. A mãe deles está morta e, para eles, sou um
pária. Mais jovem do que todos eles, o que tenho certeza que os enojou.
Qualquer que seja. A única coisa que eles não conseguiram foi ir atrás do dinheiro de Earl. Paguei-
lhes o valor justo de mercado pelo apartamento. Deixei-os brigar pelo dinheiro em suas contas
bancárias, embora tenha sido dividido igualmente entre os quatro, de acordo com o testamento de
Earl. Ele pode ter se casado comigo, mas ele não me adicionou ao seu testamento, então eu não
tinha nada a dizer.
Eu não me importei. Eu ainda não.

"O que você está fazendo?" Eu ando até o armário, meus passos tecendo. Eu bato minha
mão contra a parede para me preparar. "Oh Deus, você está escolhendo algo para eu vestir,
não é?"
"Eu preciso, considerando que você prefere aparecer em um vestido que parece algo que
sua avó teria usado nos anos cinquenta." O olhar de desprezo no rosto de Cliff não pode ser
negado. “Como se o próprio Christian Dior o tivesse desenhado em 1952.”
Olho para o vestido Dior que estou usando antes que meu olhar encontre o dele.
"Como você sabia?"
“Sou uma especialista em moda, querida. Como ousa duvidar de mim? Ele começa a folhear
cada peça pendurada no meu armário, dispensando-as com um insulto murmurado. Rosa
demais. Exposto demais. Muito. Tão pequeno.
Não digo nada, como costumo fazer. Em vez disso, esfrego a frente do meu vestido, ao
longo da carcela de botões que descem pelo centro do corpete. “Minha avó por acaso usou
este vestido.”
"Sabia." Sua voz é presunçosa. “Ela era tão pequena quanto você?”
“Minúsculo. Acho que as mulheres ricas dos anos 50 nem comiam.” Eu bato no cinto em
volta da minha cintura.
“Muitos barbitúricos para tomar para mantê-lo com a melhor aparência e se sentindo melhor.
Deus, eu gostaria de ter vivido durante esse tempo. Eu teria sido uma rainha magra que não
comia porra nenhuma, passando todas as noites com Andy Warhol na Factory.” O tom
sonhador da voz de Cliff me faz rir.
"Isso é mais como os anos sessenta", eu o lembro.
"Qualquer que seja." Ele puxa um cabide, revelando um vestido azul suave que tem um
ombro com babados ocasionais aqui e ali. "Oooh, onde você conseguiu isso?"
“Em uma pequena loja nos Hamptons uma vida atrás.” Eu me aproximo dele, arrancando o
cabide de seus dedos. “Comprei quando Earl ainda estava vivo e passamos o verão na casa
dele, mas nunca tive a chance de usá-lo.”
Cliff olhou para o vestido, sua carranca aparente. "Hmmm."

"Você não gosta?" eu questiono.
“Não é que eu não goste.” Ele guarda o vestido e continua olhando antes que eu possa dizer qualquer
coisa em protesto. “Mais que não precisamos de lembranças de Earl manchando o dia.”
Se ele soubesse. Na verdade, não estou de luto por Earl, não mesmo. Mais, eu lamento a garota que
eu era antes dele. Antes de me casar com um homem que não amava e perder o único com quem
realmente me importo.
A vida é cheia de escolhas estúpidas e então você morre. Alguém me disse isso quando tive uma
breve passagem pela clínica psiquiátrica um tempo atrás. Aquele em que minha mãe achava que isso
me mudaria completamente e resolveria todos os meus problemas. Eu tentei me consertar.
Eu fiz.
Não levou embora. Eu ainda sou a mesma Sylvie fodida que eu fui pelo que parece ser a minha vida
inteira.
"Ele não vai manchar o dia", murmuro. “Ele nunca fez parte da minha vida com minha família. Acho
que Whit o conheceu uma vez, e foi com relutância, por parte do meu irmão.
“Por que apenas uma vez? E por que relutantemente?”
Porque o casamento era falso. Porque Whit sabia disso e não tinha vontade de passar tempo com meu
marido, que tem a idade de nosso pai. Porque tudo na minha vida nos últimos anos tem sido uma
performance gigante, nem um pingo dela real.
Ele sabia o que nossa mãe fazia e disse na cara que não aprovava, mas ela fez mesmo assim. Ela
não se importa com o que as pessoas pensam.
Certamente não eu. Especialmente não eu.
“Whit estava muito ocupado no verão”, é a minha resposta, e perto o suficiente da verdade. “Na época
em que eu estava noiva de Earl, Whit estava em busca de Summer in Paris.”
"Sério." A voz de Cliff é monótona, a expressão em seu rosto, duvidosa. Ele não acredita em mim.
Eu nunca disse que Cliff não era inteligente. Gosto de me cercar de pessoas inteligentes.
Então me sinto inteligente também. Mas quando eles são muito inteligentes?
Eles se tornam... perigosos.
“Encontre-me um vestido.” Eu aceno com a mão para as araras de roupas, desesperada para
distraí-lo. “Algo bonito e apropriado para um grande casamento em um lindo dia de primavera.”
“Algo não tão preto?” Sua pergunta é direta quando ele retoma sua busca.
Certamente eu tenho algo no meu armário para usar no casamento do meu irmão. Na
verdade, eu sei que sim.
“Ajude-me a sair dessa.” Eu me aproximo de Cliff, virando as costas para ele para que ele
possa abrir o zíper. Ele abre o zíper, me dando a liberdade de tirar a roupa bem construída, e
eu a tiro como uma pele. Pego um cabide vazio e o coloco de volta, alisando a saia antes de
pendurá-la na porta do meu armário.
“É um lindo vestido,” Cliff diz despreocupadamente.
“Para um funeral,” eu acrescento divertidamente.
Nossos olhares se encontram, pouco antes de cairmos na gargalhada.

TRÊS
SÍLVIA
CHEGAMOS à propriedade da minha família em Long Island, onde o casamento está

sendo realizado, porque, claro que é. A cena do crime, por assim dizer, onde Whit se
apaixonou loucamente por Summer durante aquele feriado de Ação de Graças, quando
eu a trouxe comigo para ser meu sistema de apoio. Em vez disso, ela fodeu Whit toda
chance que teve em segredo, os dois se esgueirando por uma semana, para desgosto
de minha mãe. Ligando em todos os lugares, os servos relatando suas travessuras para
ela sempre que ela pedia.
Eu não os culpo. Eles foram compensados por suas fofocas. A mãe precisava de todas
as provas que pudesse reunir para mostrar que Summer não passava de uma prostituta
comum, assim como sua mãe. Não que Whit se importasse. Em vez disso, ela assustou
Summer e a fez fugir.
Novamente, quem está rindo agora? Só posso imaginar como mamãe está enojada por
Whit se casar com Summer. Que ela é a mãe da próxima geração de Lancasters, com
seu adorável bebê August. Tenho certeza de que a cerimônia realizada em nossa
propriedade é uma maneira de Summer esfregar na cara de mamãe que ela ganhou.
Admiro a bravura de Summer, de verdade.
“Eu sabia que vocês Lancasters eram ricos, mas Jesus. Isso é outra coisa”,
Cliff murmura enquanto me conduz pelos degraus em direção à entrada da casa principal,
meu braço enrolado no dele. “Esta casa é um maldito castelo.”
“Está na família há gerações. Nós costumávamos apenas veranear aqui,” eu explico

enquanto pego mais da minha saia longa na minha outra mão. O vestido
Cliff encontrado para mim estava pendurado na parte de trás da porta do meu armário,
esquecido. Ele havia sido entregue pelo designer apenas na semana passada, na esperança
de que eu o usasse no casamento e tirasse minha foto nele.
Sorte deles, está acontecendo. Posso sentir as venezianas estalando enquanto lentamente
subimos as escadas, seguindo os outros convidados que chegam para o casamento.
A mãe contratava paparazzi para tirar fotos. Ela sempre foi mais do tipo por que lutar contra
eles quando se trata de fotógrafos.
Era uma vez, por um breve e brilhante momento, eu era uma garota. Um queridinho dos
paparazzi - só porque eu dei a eles muita forragem para trabalhar.
Bebendo, drogando e festejando com garotos bonitos. Eu era o sonho de todo fotógrafo
realizado.
Eu me tornei um pouco influenciador também. O que quer que eu vestisse, carreguei no

braço, escorreguei no pulso, esgotou imediatamente quando minha foto caiu na internet. Foi
um momento selvagem na minha vida que durou muito brevemente.
A mãe ajudou a esmagá-lo. Ela não é de acreditar em má publicidade. É bom ou nada. Além
disso, ela provavelmente estava apavorada que eu abrisse minha boca e contasse minha
verdade.
Ela me treinou bem, no entanto. Eu mantive minha boca fechada.
"Você olha para o nascido na mansão", diz Cliff assim que chegamos ao topo da escada,
seu olhar me admirando enquanto ele me observa. Uma brisa faz minha saia flutuar e eu
coloco uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. “Linda como uma pintura.”
Prazer percorre minhas veias com seu elogio. O vestido que estou usando é absolutamente
lindo, não posso negar. É até o chão, branco com uma estampa floral turquesa, as mangas
minúsculas feitas de tule com babados. A saia é uma delícia espumosa de várias camadas
de tule por baixo, o pequeno cinto amarrado em um laço permanente no centro da minha
cintura.
Há muito tempo não me sentia tão bonita. Ajuda que eu esteja um pouco bêbado.
Coragem líquida e tudo mais.
“Espere até ver as pinturas da casa.” Eu zombo estremeço enquanto passamos pelas portas
duplas abertas. “Retratos de ancestrais intimidadores se alinham nas paredes em todos os
lugares que você olha. Quando eu era mais jovem, eu jurava que todos estavam me
observando enquanto eu passava.”
“Que assustador.” Cliff parece distraído enquanto absorve tudo, com os olhos
arregalados. A família de Clifford é rica, mas não como nós, Lancasters.
Não há quase ninguém como a família Lancaster. O Augustus Lancaster original era
um filho da puta implacável que se envolveu em uma variedade de coisas durante a
Revolução Industrial. Ele começou no transporte. Depois passou para as ferrovias,
investindo todo o dinheiro que ganhava vendendo seus navios para a nova fronteira,
no transporte de mercadorias. Ele investiu bem, mas as gerações posteriores foram
inteligentes e desistiram pouco antes da Grande Depressão. A certa altura, Augustus
e seus filhos até compraram campos de petróleo em Ohio, de todos os lugares.
Nossa árvore genealógica consiste em uma litania de inovadores. Gerações atrás,

era como se pudéssemos prever o futuro e estar sempre olhando para frente. Alguns
dos Lancasters ainda são assim, mas embora tenhamos muitas histórias de sucesso,
também temos histórias não tão positivas sobre vários membros da família. Divórcios.
Doença mental. Traindo. Há até um indício de assassinato aqui e ali.
Decepção e travessura dupla e vingança. Aquisições hostis de vários negócios e
movimentos ousados que quase destruíram o mercado de ações. Somos um bando
de aventureiros.
Tudo em nome Lancaster.
Atravessamos a casa em direção às portas duplas abertas que levam ao terraço,

onde será realizada a recepção. Eu posso ouvir um quarteto de cordas já tocando,
acompanhado pelas conversas gentis de pessoas falando ao mesmo tempo. Há
convidados aglomerados ao redor, bebidas na mão, todas as mulheres em tons
pastéis suaves, exatamente como eu previ.
Parecendo ovos de páscoa.
Vou até o parapeito da balaustrada e olho para o gramado verde ondulante, onde a
cerimônia acontecerá. Há um lindo caramanchão carregado de tantas flores brancas
que temo que desabe com o peso. O corredor é branco, forrado com flores brancas
mais exuberantes e há fileiras e mais fileiras de cadeiras brancas montadas, algumas
pessoas já sentadas nelas.
"Devemos descer lá e reivindicar nossos assentos?" Cliff para bem ao meu lado,
apoiando os antebraços na beirada da grade.
“Não se preocupe, nossos assentos já estão ocupados. Estamos na primeira fila, bem na
frente de Whit. Eu sorrio para ele, meu olhar momentaneamente pegando uma figura
familiar descendo as escadas que levam ao gramado.
Eu congelo, meu coração na garganta, tornando difícil respirar. Eu reconheço aquela

cabeça escura. A estrutura alta, como ele se move. Como ele se comporta.
“Silvia. Sylvie. Ouviste-me?"
Ignoro Cliff, meu olhar ganancioso o devorando. O homem andando no gramado vestido
com um smoking preto, seu cabelo escuro brilhando sob o sol. Eu juro que ele é mais alto.
Mais amplo mesmo. Ele se aproxima de outro homem que não reconheço, parando para
apertar sua mão, um leve sorriso de boca fechada aparecendo em seu rosto, e a visão
disso é devastadora.
Antes, ele só sorria assim para mim. Como se eu fosse a única que o fizesse feliz, e ele
fizesse o mesmo por mim, não importa o quão temporário parecesse. Ele era meu
descanso. Uma maneira de me esquecer.
Até que me obriguei a esquecê-lo.
Meu coração dispara. Dores. Eu sou tão idiota. Eu deveria saber que ele estaria aqui.
Eu era tão ingênua em pensar que se eu o banisse da minha vida, minha mente, meu tudo,
que Whit faria o mesmo?
Spence é um de seus melhores amigos. Claro, ele não faria isso com ele. Meu irmão é
muito mais leal do que eu jamais poderia ser.
"Você está bem?" Cliff coloca a mão no meu antebraço, me trazendo de volta ao presente,
e eu me agito, oferecendo-lhe um sorriso frágil. “O que aconteceu agora? Parece que você
acabou de ver um fantasma.”
"Estou bem." Meu olhar se move ao redor, procurando um garçom que distribui as bebidas.
“Só um pouco de sede.”
A preocupação no olhar de Cliff é óbvia. “Eu não sei se você deveria beber mais alguma
coisa antes da cerimônia, Syl.”
Lembro-me de como Spencer sempre me chamava de Syl. Quando éramos adolescentes,

eu costumava brincar que soávamos como um velho casal de Hollywood.
Spence e Sil.
Syl e Spence.
“Mas está tão quente.” Eu me abano com meus dedos, pânico correndo em minhas veias, me
fazendo querer rastejar para fora da minha pele. “Preciso de algo para me acalmar.”
Um suspiro o deixa e ele balança a cabeça. "Eu volto já." Cliff dá um aperto suave no meu braço
antes de partir.
Fico ali sozinho no terraço da minha própria casa, sentindo-me um estranho.

Ninguém se aproxima. Ninguém diz uma palavra para mim, embora eu possa senti-los assistindo.
Falando de mim em voz baixa. Curioso quanto à minha aparição repentina, quando todos os
rumores afirmam que estou doente e incapaz de funcionar.
Qualquer coisa horrível que você possa pensar já foi dito sobre mim. Drogas.
Um colapso mental completo. Reprovando na escola, fodendo um professor, fodendo o amigo do
meu pai, o namorado da minha melhor amiga. O que quer que você possa inventar, o boato foi
dito. Alguns deles, eu mesmo comecei. Quando eu era mais jovem e não ligava, eu dizia a todo
mundo que estava transando com o amigo do meu irmão Chad, quando na verdade, eu só tinha
olhos para Spence.
Foi o suficiente para estimular Spencer a entrar em ação e ele me perseguiu pesadamente,
pensando que eu estava com Chad. Funcionou tão perfeitamente. Minha mãe sempre disse que
eu era um excelente manipulador, o que faz sentido considerando que aprendi com um mestre.
Fechando meus olhos, agarro o corrimão com força, a textura áspera cortando minhas palmas
macias. Eu não sei se eu posso passar por este dia, sabendo que terei que vigiá-lo. Possivelmente
até falar com ele. Ele tem outra pessoa em sua vida agora? Ele deveria. Ele é bonito e gentil e
inteligente. Que mulher não o desejaria?
Cortei todos os laços entre nós depois daquela noite em que lhe dei minha virgindade há quase
três anos. Achei melhor. A única maneira de seguir em frente era eliminá-lo completamente da
minha vida, e ele também não se aproximou de mim depois daquela noite.
Poucos dias depois de estarmos juntos, meu noivado foi anunciado, então tenho certeza que foi
o maior impedimento de todos os tempos. Uma vez que isso aconteceu, uma vez que eu me casei
Earl, Spencer nunca mais apareceu na minha vida. Ele nunca perguntou sobre mim, e eu
questionava Whit de vez em quando, curioso sobre Spencer e o que ele poderia estar
fazendo.
Mas nunca fui longe demais com meu questionamento, sempre me protegendo no final.
Descobrir certos detalhes doeria demais, e eu já estava com dor suficiente.
“Silvia!”
Meus olhos se abrem e eu me viro para encontrar minha tia Louisa se aproximando de
mim, linda em um vestido cor de coral, um largo sorriso no rosto.
“Tia Luísa.” Aceito seu abraço e o beijo em cada bochecha, retribuindo com uma frieza
que indica que tenho tudo sob controle. Eu sou uma excelente atriz. “É tão bom ver você.”
“Estou tão feliz que você está aqui. Sentimos sua falta em eventos familiares.” Ela se
afasta, suas mãos segurando meus braços levemente enquanto ela me examina da
cabeça aos pés. “Oh, você não é uma delícia. Eu adoro o seu vestido.”
"Obrigada." Eu sorrio para ela, olhando ao redor. “Onde está o tio Reggie?”
Ela é casada com um dos irmãos mais novos do meu pai. O mais malvado – Reginald.
Deus, ele é horrível.
“Ele está com seu pai.” A luz desaparece de seus olhos, sua expressão séria. “Eles estão
discutindo negócios.”
"Em um sábado? Durante o casamento do meu irmão? Na verdade, não estou surpreso.
Quando eles não falam sobre negócios e dinheiro e besteira?
“Você sabe como eles são.” Ela me solta, acenando com a mão desdenhosa,
acompanhada por uma risada leve. "Como vai?"
"Eu estou bem." Eu me endireito, de costas para o gramado e para o homem lá embaixo
que ainda possui um pedaço de mim. "Melhor do que nunca."
“Você parece bem o suficiente, considerando todo o trauma que você passou em sua
vida.” Seu sorriso é cheio de simpatia.
Oh, deixe para minha tia Louisa fazer um elogio envolto em um insulto.
“Charlotte está aqui?” Eu pergunto, referindo-me à minha prima e filha única de Louisa.
“Eu não acredito que ela chegou ainda. Ela vem com o marido, Perry.
Minha tia parece orgulhosa, e suponho que sim. Perry e Charlotte são um casal de ouro. Há rumores de
que eles começaram como um casamento arranjado que de alguma forma deu certo para eles, o que
me deixa com um pouco de inveja.
Deixe para a linda e quieta Charlotte conseguir o cara gostoso e jovem em um casamento arranjado
enquanto minha mãe me emparelha com um velho decrépito.
“Que tal Tripulação?” Estou me referindo ao filho mais novo de Louisa.
“Eles já estão aqui. Não tenho certeza de onde, no entanto.” O sorriso de Louisa permanece agradável,
aquele brilho voltando aos seus olhos. “Ela é adorável, a noiva de Crew, Wren.”
Eu a conheci. Ela é adorável. E Crew está completamente apaixonado por ela.
Como se conjurados por magia, Crew e Wren aparecem. Ele é bonito em um terno cinza, Wren lindo em
um vestido rosa pálido. Ambos são dourados, como se tivessem sido tocados pelo sol e seus sorrisos
combinam quando me cumprimentam com felicidade genuína.
"Por que vocês dois estão tão bronzeados?" Eu pergunto a Crew depois que Wren me abraça.
Ela ri quando o braço dele envolve sua cintura, puxando-a para seu lado em um gesto possessivo.
“Acabamos de voltar da França.”
“Cannes,” Crew acrescenta, seu olhar de adoração encontrando o de Wren.
"O que você estava fazendo lá?" Não estou apenas fazendo uma conversa educada. Estou genuinamente
curioso.
“Procurando arte,” Wren me diz, seus olhos verdes dançando.
“É seu hobby favorito”, acrescenta Crew.
Nós quatro conversamos por alguns minutos, principalmente falando sobre família, meu olhar indo para
o copo que Louisa segurava, desejando que eu tivesse o meu. Depois de alguns minutos conversando,
começo a sentir uma sensação estranha e formigante no
centro das minhas costas. Isso faz meus ombros se contorcerem e eu os levanto, dando uma
pequena sacudida. Me perguntando se um inseto pousou na minha pele.
Conhecendo minha mãe, ela provavelmente tinha controle de pragas com força total até hoje,
matando todos os insetos que podia para que não incomodassem os convidados do casamento.
“Nós provavelmente deveríamos ir para nossos lugares,” Louisa me diz depois que Wren e Crew
nos deixam, indo para o gramado.
"Estou esperando meu encontro", digo a ela. "Ele está me trazendo algo para beber."
"Oh? Alguém novo em sua vida, então? Seus olhos se iluminam. Ela parece esperançosa.
"Apenas um amigo", eu a tranquilizo, tocando seu braço. “Se você gostaria de descer, por favor,
faça. Não me importo de esperar sozinho.”
Ela me dá um abraço rápido e eu a vejo se afastar, aquela sensação estranha ainda persistindo.
Como se alguém estivesse me observando. Olho para o bar, a fila praticamente diminuída, Cliff
aparentemente flertando com o atraente barman atrás do balcão, dois copos cheios servidos,
esperando que ele traga um para
Eu.
Afastando-me, eu balanço minha cabeça. Imagina que ele flertaria com o barman. Nunca vi
Monty no terraço. Ele já está no gramado? Eu me viro para olhar por cima da beirada do
corrimão, esbarrando em algo sólido.
Mais como alguém sólido. Alguém muito alto e musculoso.
"Oh." Eu me afasto, olhando para cima para encontrá-lo parado bem na minha frente, um olhar
carrancudo em seu rosto escuro.
Spencer Donato.
QUATRO
SÍLVIA
Eu endireito meus ombros, meu corpo tremendo enquanto seu olhar avaliador varre sobre mim. Não digo
nada, com medo de que minha voz possa tremer se eu falar, e não quero que ele saiba o quanto ainda
me incomoda.
"Sra. Wainwright. Faz algum tempo."
Sua voz profunda e suave passa por mim, e eu não posso deixar de vacilar ao vê-lo me chamando pelo
meu nome de casada.
Eu nunca passei por isso. Nem uma vez. Eles se referiam a mim como Sylvie Lancaster Wainwright
ocasionalmente online, mas legalmente, eu nunca mudei isso.
Eu sou para sempre um Lancaster, casado ou não.
“Spencer.” Minha voz está nivelada, e estou orgulhoso da minha aparente não reação a esse garoto.
Cara. Definitivamente um homem. "Que surpresa. Eu não esperava ver você aqui.”
Eu sou um mentiroso. No fundo, eu sabia que isso aconteceria, embora Whit não tenha mencionado o
nome de Spencer para mim há muito tempo.
“Eu sou o padrinho do seu irmão. Ele é um dos meus amigos mais antigos e queridos.” Ele inclina a
cabeça para mim, sua expressão impassível. Como se ficar na minha frente não o afetasse em nada. “O
que não te contou?”
"Não." Eu balanço minha cabeça, chateada comigo mesma. Eu não pensei em perguntar, mas vamos lá.
Inconscientemente, eu sabia.
“Achei que você não viria. Quando você não estava no jantar de ensaio ontem à noite...” Sua voz
deriva, uma única sobrancelha arqueada.
"Eu fico longe da minha mãe o máximo possível", admito, voltando ao velho hábito de admitir minha
verdade apenas para este homem. “Chegamos a um acordo ao concordar em comparecer ao
casamento.”
Ele fica quieto por um momento, deixando aquele boato penetrar. — As coisas ainda não estão...
bem entre você e Sylvia?
"Eles nunca serão", eu digo com firmeza. “Eu não confio nela.”
O olhar cauteloso que Spencer lança em minha direção diz que ele também não pode confiar em mim.
Acho que não posso culpá-lo.
“Você não deveria estar com Whit?” Eu pergunto.
“Tive que encontrar o ministro para ele, para que pudesse lhe dar uma mensagem”, explica Spence.
“Eu vi você sozinho no terraço e pensei em arriscar e me aproximar.”
Sua admissão me dá esperança, onde não deveria haver nenhuma. Ao longo dos anos, eu fiz muito
para ele, e para nós. Eu destruí tudo o que podíamos ter. O que quer que pudéssemos ser. Havia
potencial uma vez, até eu destruí-lo completamente. Eu não o mereço, e eu sei disso.
Tenho certeza que ele também sabe.
"Você está ótimo", digo a ele, minha voz baixa, meus olhos apenas para ele.
Seu olhar vagueia sobre mim novamente, demorando-se nas partes importantes, e ele abre os lábios,
pronto para dizer algo.
“Desculpe, Sil. Fui pego conversando com o barman.” Cliff de repente reaparece ao meu lado,
oferecendo-me um copo suado de Deus sabe o quê. Eu pego dele, mal olhando para Spence
enquanto tomo um gole da minha bebida, esmagadoramente desapontada no segundo em que o
líquido atinge minha língua.
É água.
"Quem é?" Cliff pergunta, deslizando um braço em volta da minha cintura e oferecendo a mão direita
para Spence. “Eu sou Cliff.”
“Spencer.” Ele aperta a mão de Cliff, seu olhar incrédulo encontrando o meu brevemente.
“Você trabalha rápido, Syl. Condolências em relação ao seu marido morto.
Embora pareça que você já seguiu em frente.”
Antes que eu possa dizer uma palavra para esclarecer o que ele está pensando,
Spencer se foi, caminhando em direção à casa sem olhar para trás.
Cliff afrouxa seu aperto em mim, piscando para mim com surpresa antes de olhar na
direção de retirada de Spencer. “O que diabos foi isso? Ele acha que estamos
namorando? E o que há com ele se referindo ao seu marido morto? Isso foi todo tipo de
grosseria.”
Um suspiro me deixa e eu bebo a água, lutando contra a decepção de que não há uma
gota de licor no copo. “Ele é um velho amigo.”
"Hum. Mais como um velho amigo chateado. O olhar de Cliff encontra o meu mais uma
vez, diversão piscando em seus olhos. “Ele pensou que estávamos juntos, o que é
hilário. Ele não pode dizer que eu não balanço o seu caminho?”
Eu observo Cliff, tentando vê-lo pelos olhos de Spencer. Ele está bonito como sempre
em um terno preto com uma camisa branca, sem gravata. Ele está bronzeado e em
forma e seu cabelo castanho quente está perfeitamente cortado de modo que cai sobre
sua testa da maneira mais atraente. “Você é um homem atraente, Clifford. Além disso,
você invadiu a conversa como se fosse meu dono, então acho que ele assumiu que
estamos juntos.
"Sério? Eu não queria agir assim.” Ele franze a testa. “Quem é ele para você, afinal? E
não diga um velho amigo novamente. Isso não explica nada e você sabe disso. Há mais
nisso.”
“Eu lhe direi durante a recepção. Vamos." Eu agarro seu braço e o guio em direção à
escada que leva ao gramado. Nós somos um dos últimos convidados a se sentar, nós
dois nos acomodando na primeira fila, dando espaço para onde meus pais vão se
sentar, embora minha irmã Carolina não esteja em lugar algum. Olho ao redor em busca
dela.
Qualquer um poderia escolhê-la na multidão. Lina se destaca. Com sua postura perfeita
e movimentos graciosos. Seu pescoço elegante e cabelos dourados reluzentes que ela
quase sempre usa. Ouvi dizer que Grace Kelly não apenas andava, ela deslizava como
um cisne na água.
Essa é minha irmã. Todos esses anos na dança a transformaram em uma jovem que se move sem
esforço. Ela ainda dança, ainda faz parte da London Dance Company, embora tenha me dito que
teve vontade de voltar para Nova York recentemente.
Seria bom ter um aliado em solo americano. Embora eu tenha certeza de que mamãe tentaria nos
colocar um contra o outro, como ela fazia quando éramos mais jovens.
A música começa, todos em seus assentos girando para assistir enquanto as pessoas se aproximam
do corredor. O primeiro é o padrasto de Summer, Howard, e sua mãe, Janine. Eles estão sorrindo
para todos sentados enquanto caminham juntos pelo corredor, e eu não posso deixar de sorrir de
volta.
Deve queimar a bunda ossuda da minha mãe que o ex-amante do meu pai – a mulher que acabou
com o casamento deles, de uma vez por todas – esteja no casamento do filho dela.
Que a filha da mulher vai se casar com o filho dela. É tão suculento e escandaloso.
Mais família caminha pelo corredor, incluindo a minha. Meu pai, que desfila pelo corredor com
Carolina no braço. Monty caminha pelo corredor sozinho para ficar do lado de Summer, já que ele é
seu padrinho. Ele lança um olhar interessado em minha direção, seu olhar voando para Cliff antes de
retornar para mim, e eu sei que ele está curioso.
Perfeito. É exatamente isso que eu quero.
Spencer e Whit escoltam minha mãe juntos, levando-a até sua cadeira, que fica a apenas duas
distâncias de mim. Eu tento não chamar sua atenção, olhando para frente, meu coração batendo
descontroladamente em meus ouvidos. Na minha cabeça.
Já é ruim o suficiente que ela esteja sentada tão perto. Uma vez que me casei com Earl, uma vez
que fiz aquela última coisa por ela, mantive distância, com exceção daquela última vez. Quando ela
apareceu sob o pretexto de que estava 'me ajudando'.
Não gosto do tipo de ajuda dela. Ele sempre vem com cordas anexadas. E não cabe mais a mim dar
a ela o que ela quer. Eu sou uma mulher adulta agora.
Eu não devo nada a ela.

Quando Summer aparece e caminha pelo corredor sozinha, a multidão fica em silêncio.
Muito presa em sua beleza, sua óbvia força ao escolher andar sozinha. Admiração
cresce dentro de mim enquanto eu a observo, cativada por seu vestido, como ele
brilha na luz. O jeito que ela caminha direto para Whit como se ele fosse o único que
ela precisa.
Eu olho para o meu irmão, pegando o jeito que ele a observa, amor esmagador
brilhando em seus olhos azuis normalmente frios. Ele está tão completamente
apaixonado por ela, mesmo depois de todos esses anos.
Meu olhar muda, encontrando Spencer, que está descaradamente olhando para mim.
Ele também não desvia o olhar quando eu o pego e nem eu. Sua expressão se torna
totalmente desafiadora, seu lábio curvado com desgosto.
No entanto, seu olhar quente está cheio de luxúria inconfundível.
Desconfortável, eu me mexo no meu assento, desviando meu olhar do dele, focando

em meu irmão e sua quase esposa. O ministro fala em tom monótono sobre amor
duradouro e promessas feitas. Promessas mantidas. Penso em todas as promessas
que fiz a Spence quando éramos mais jovens. Quando eu era tola e acreditava que
ele era o único para mim.
Naquela época, eu acreditei porque realmente pensei que morreria antes de completar
dezoito anos. Eu glamourizei tanto a noção para aliviar meu medo, e era mais fácil
assumir a percepção de que eu estava morrendo do que fingir que nada estava errado
comigo. No fundo, eu estava apavorado com o pensamento de não viver.
E aqui estou eu, mal sobrevivendo agora.
Ah, eu sei o que todo mundo pensa. Pobre menina rica, wah wah wah. Eu sou patético.
Eu tenho todo o dinheiro do mundo, do que eu tenho que reclamar?
Muitas, muitas coisas. O dinheiro não compra a felicidade. Estou solitário. Tenho
apenas alguns amigos e excluí a maior parte da minha família. Estou com medo de
ser honesto com Summer porque tenho medo de sua rejeição. Meu irmão me tolera.
Carolina não fala com ninguém a menos que seja forçada. Meu pai está completamente
envolvido em sua última namorada e minha mãe…
Não é de confiança.
Como se eu não pudesse evitar, meus pensamentos voltam para Spencer, meu olhar demorando
em sua forma alta e larga, bonito em seu smoking. Sua expressão solene enquanto ele ouve a
cerimônia, as mãos cruzadas atrás das costas, as pernas ligeiramente abertas. Um espécime
perfeito de beleza masculina.
Eu quero que ele olhe em minha direção, para ver que eu o estou observando. Eu nem me importo
com o quão faminta eu possa parecer, porque estou faminta. Faminto pela atenção deste homem,
seu toque, sua boca.
Mas ele não olha na minha direção. Nem uma vez.
A cerimônia continua, com Whit e Summer compartilhando seus próprios votos pessoais, fazendo
declarações apaixonadas que deixam a multidão desmaiada. Eu me inclino contra Cliff, o calor do
sol da tarde me atinge. Também não comi muito hoje, o que não ajuda a minha situação, e daria
qualquer coisa por uma bebida.
Eu deveria ter enfiado aquela garrafa gigante de vodka de clitóris em um saco e trazido comigo.
"Você está bem?" Cliff murmura perto do meu ouvido.
Meu olhar permanecendo nas costas de Spence, eu digo, “Não. Estou entediado e com fome.”
Cliff ri. "Está quase acabando. Então você pode me apresentar a Monty.
"Eu vou", eu o tranquilizo.
Pelo menos é uma promessa que posso cumprir.
"…Pode agora beijar a noiva."
Quase desmaio de alívio quando o ministro faz essa declaração e algumas pessoas começam a
gritar quando Whit beija Summer com uma ferocidade que beira o indecente. Eu até ouço minha
mãe murmurar, “Oh querida…” mas eu a ignoro.
Todo mundo faz.
Assim que Whit e Summer chegaram ao altar, todos se levantam, inclusive eu. Meu olhar nunca
deixa as costas de Spencer quando começo a
me aproximo dele, parando de repente quando o vejo oferecer o braço para minha irmã.
Carolina se levanta em um movimento fluido, enrolando o braço ao redor do de Spence
antes de virarem para o corredor e seguirem para a casa.
Eu os observo ir, tentando ignorar a sensação incômoda em meu estômago quando os vejo
juntos, suas cabeças inclinadas enquanto Carolina ri de algo que Spence diz. A maneira
como ele sorri para ela, seus olhos brilhando.
Meu estômago torce e eu engulo em seco, lutando contra a bile que ameaça subir na minha
garganta.
“Aqueles dois estão juntos?” Cliff pergunta, referindo-se a Spence e Carolina.
"Se forem", eu digo enquanto observo o homem que tirou minha virgindade escoltar minha
irmãzinha para a casa de nossa família, minha voz mortalmente calma. "Eu vou matá-lo."
CINCO
SPENCER
“SPENCER DONATO, me diga a verdade. Você está tentando deixar minha irmã com ciúmes?
Dou uma olhada duas vezes, Carolina Lancaster sorrindo para mim, parecendo infinitamente
divertida. Embora ela seja a mais nova dos irmãos Lancaster, ela também é a mais composta.
E o mais difícil de ler.
"O que você quer dizer?" Eu pergunto com cuidado.
Estamos no salão de baile Lancaster, onde está sendo realizada a recepção de casamento do
meu melhor amigo. A sala está cheia de algumas das pessoas mais ricas do país, se não do
mundo. Há dignitários e políticos presentes.
Líderes mundiais e muita realeza também. Supermodelos e celebridades e até ouvi que Harry
Styles vai se apresentar mais tarde, o que não me surpreenderia nem um pouco.
Quando os Lancasters fazem algo, eles se tornam grandes.
“Me escoltando depois da cerimônia. De pé ao meu lado agora, enquanto Sylvie finge não nos
ver. Uma risada suave escapa de Carolina e eu olho para ela, momentaneamente tomada
pelo pequeno sorriso brincando em seus lábios.
Ela se tornou uma mulher bonita, o que é esperado. Os Lancasters têm linhagem impecável
e aparência incrivelmente boa. “Você está brincando com fogo.”
"Ela já me queimou muitas vezes", eu admito. E eu tenho as cicatrizes para provar isso.
“Achei que vocês estavam apaixonados um pelo outro”, continua Carolina. “Até acreditei que
vocês dois iriam se casar.”
“Sua mãe nunca aprovaria.”
“Você acha que ela aprova a escolha de Whit?” As risadas ressoam de Carolina, me
surpreendendo. Ela é sempre tão quieta, tão cuidadosa com suas palavras.
“Minha mãe está furiosa agora. Ela só sabe como fazer cara de corajosa.”
Todos os Lancasters podem. Está no sangue deles.
“Você provavelmente foi inteligente, não se casou com Sylvie,” Carolina reflete.
"Por que você diria isso?" Eu não sou bom o suficiente? Eu sei que minha linhagem não é
tão sólida quanto a dos Lancasters, mas caramba. Whit acabou de se casar com a filha do ex-
amante de seu pai. Janine é apenas uma alpinista social que tem a reputação de dormir com
homens muito ricos e muito casados. Não que Summer seja como sua mãe, mas...
Não parece bom, este casamento. Não que Whit dê a mínima.
“Você pode ter acabado morto no primeiro ano, como Earl.”
Eu envio a ela um olhar afiado. “Ele morreu de velhice.”
Carolina dá de ombros. "Se você diz."
Eu reviro suas palavras em minha mente enquanto olho ao redor da sala, odiando o
aborrecimento que cresce dentro de mim e eu o reprimi. É um bom dia e nada deve me
derrubar. Minha melhor amiga é casada, e só isso já é digno de comemoração. Whit odeia
todo mundo. Se ele permitir que você entre em seu círculo íntimo, você deve se sentir
honrado. Ele não se abre para os outros com muita frequência, se é que o faz.
Mas não consigo parar de pensar em Sylvie e naquele velho com quem ela se casou. Eles
não tiveram uma cerimônia luxuosa como Whit e Summer. Acho que não fizeram nenhum
tipo de festa, nem mesmo uma recepção. Quase como se quisessem
manter o casamento em segredo, em vez de exibi-lo, o que não faz mal

senso.
Earl Wainwright estava conectado. Reverenciado. Rico pra caralho.
E uma merda total.
“Linha. Spencer.” O próprio Augustus Lancaster para na nossa frente, sorrindo

carinhosamente para sua filha mais nova antes de puxá-la em seus braços e apertá-
la com força. Carolina permanece visivelmente rígida em seu abraço, como se não
suportasse a ideia de ele tocá-la e as lembranças voltassem a
Eu.
Carolina não gosta de ser tocada. Ela nunca realmente tem. Mesmo quando eu
enrolei meu braço no dela para levá-la de volta para a casa, ela se manteve longe de
mim, nossos braços mal se tocando.
Assim que ele solta Carolina, Augustus se vira para mim, oferecendo a mão. Eu a
agito, dando-lhe um aperto firme, do jeito que ele gosta. O patriarca Lancaster prefere
um toque firme, um aperto de mão sólido, um abraço viril com tapas nas costas. Ele
se considera um homem de homem, sem remorso por seu comportamento, mesmo
que seja misógino, homofóbico, seja o que for. Ele é ofensivo, ele fuma, ele bebe,
ele joga. Então ele vai à igreja, confessa seus pecados e obtém o perdão.
Repita, e repita novamente. O homem é um retrocesso para uma era diferente. Seus
filhos não são nada como ele. Bem, Whit é semelhante em alguns comportamentos,
que é o que me atraiu nele. Ele não dá a mínima para o que as outras pessoas
pensam sobre ele, e isso é fácil de fazer quando você é tão rico quanto ele.
Eu queria ser assim. Ainda faz. À medida que envelheço, vejo que não me importo
tanto com o que as pessoas pensam de mim.
Com exceção desses malditos Lancasters. Por alguma razão, suas opiniões são
importantes para mim.
Muito.
— Como você está, Spence? Ouvi dizer que você está trabalhando de perto com o
velho. Seu sorriso é saber. Acho que ele até pisca para mim.
Ignorando, eu aceno, enfiando as mãos nos bolsos. “Tenho trabalhado muito

ultimamente, sim.”
Isso é tudo que eu digo. Posso sentir o olhar curioso de Carolina em mim. Ela não
saberia muito sobre os negócios da família Donato. Ela nunca prestou muita atenção
em mim e ela é quatro anos mais nova do que eu. Além disso, ela esteve fora do país
a maior parte do tempo, exceto naquele ano que seus pais a forçaram a voltar para
casa e frequentar a Lancaster Prep em seu último ano.
Augusto ri. “Fico feliz em ouvir isso. O trabalho duro é bom para a alma.”
Antes que eu possa responder, alguém chama seu nome, distraindo-o completamente.
Ele sorri e acena, deixando-nos em seu rastro enquanto ele se afasta.
"Típico", murmura Carolina, cruzando os braços na frente de si mesma.
Não digo nada. Definitivamente não discuta com ela porque ela está certa. Além disso,
o que diabos Augustus Lancaster sabe sobre trabalho duro? Aquele homem nunca
teve que levantar um dedo em toda a sua vida. Tudo foi entregue a ele.
Enquanto eu venho da riqueza, os Donatos trabalham. Duro. É esperado. É tradição.
A festa continua ao nosso redor enquanto assistimos, e tento absorver como se nunca
tivesse estado aqui antes. Os pisos em parquet preto e branco que brilham apesar de
terem mais de cem anos. Tapeçarias maciças retratam os Lancasters de muito tempo
atrás, como se fossem da realeza. Os candelabros gigantes feitos de vidro de corte
francês brilham sobre nós, lançando um brilho etéreo em todos os presentes. Vozes
rindo e tagarelando ecoam na sala cavernosa, música suave tocando ao fundo
enquanto os servidores carregam bandejas redondas gigantes carregadas de pratos.
O primeiro prato do jantar é servido, mas não estou com tanta fome.
Não depois de vê -la.
Acho que deveria estar feliz. Nunca pensei que esse momento realmente aconteceria.
Que Whit realmente encontraria alguém que ele realmente amasse, e que o amasse
em troca. Crescendo, nós não acreditávamos nessa merda. Seus pais se divorciaram,
assim como os meus. Como já observei, nossos pais não eram fiéis...
e nem minha mãe. Não faço ideia do que Sylvia estava fazendo, mas sei que não foi nada
bom.
Ela fodeu com a cabeça e a saúde da filha, eu sei disso.
Empurrando todos os pensamentos sobre aquela mulher má da minha cabeça, eu me

concentro na festa, me perguntando se eu deveria ir encontrar meu lugar e continuar como
se nada tivesse acontecido. Como se eu não estivesse abalada por ver Sylvie novamente.
Olhando em seus lindos olhos azuis, o jeito que ela olhou para mim, com reverência. Choque.
Adoração.
Essa última, tenho certeza que imaginei.
O aroma da comida atinge minhas narinas, fazendo meu estômago roncar. A comida será
deliciosa, disso não tenho dúvidas. A extravagância que se desenrola na minha frente é
nada menos que épica, mas alguém esperaria menos de um Lancaster?
Eu acho que não.
A casa é uma monstruosidade, construída na época em que o imposto predial não existia e
os mais ricos dos ricos acreditavam que estavam fazendo um favor à economia local ao
empregar todos para construir suas casas ultrajantes que só usavam no verão.
A maioria das casas acabou por ser doada a sociedades históricas, uma vez que as famílias
não conseguiam manter as despesas de uma propriedade tão grande. Não os Lancasters.
Eles ainda são ricos o suficiente para pagar tudo o que as gerações anteriores construíram.
Investidores sólidos, cada um deles. Whit está a caminho de ser um também. Um dia, ele e
Summer serão os donos desta casa e a encherão com todos os seus muitos filhos.
Considerando que Summer está grávida e eles já têm Augie, suponho que eles criarão um
time de futebol nos próximos dez anos. Talvez até lá, eles estejam nesta casa para sempre
e enchendo todos os cômodos com sua família.
Tenho certeza que a ideia disso queima a bunda de Sylvia Lancaster. Deus, eu odeio isso
mulher.
Os filhos dela? Eu gosto. Uma em particular, embora ela me faça sentir como se eu estivesse
enlouquecendo a maior parte do tempo.
E não é a mulher que está ao meu lado, achando graça que eu a estou usando para deixar
sua irmã com ciúmes. Porque eu sou. Era isso ou arrastar Sylvie para uma sala secreta – há
muitos deles nesta casa, eu a arrastei para alguns deles antes, quando éramos mais jovens
e imprudentes e descarados não dava a mínima – e ter meu caminho com ela.
Mas ainda estou muito chateado com ela para querer fazer isso. Foda-se ela por se casar.
Eu não me importo se o homem está morto – ela se casou com outra pessoa, quase
imediatamente depois de fazer sexo comigo. Ela se entregou a outra pessoa - deixou um
velho bastardo que ela nem conhecia contaminar seu lindo corpo que pertencia a mim.
Cada músculo do meu corpo se contraindo, eu cerro os punhos. Porra, eu odeio tanto isso.
Eu a observo agora, movendo-se pela multidão com aquele vestido que não é o que eu
chamaria de sexy, mas ela está muito bonita usando-o.
Tão linda, ela faz meu coração doer. E meu pau se contorce.
Ela está falando com todo mundo, sorrindo e inclinando a cabeça para trás com uma risada,
como se achasse o que eles estão dizendo tão divertido. Embora eu saiba o que ela está
fazendo.
Fingindo. Ela é tão boa nisso. Tenho certeza de que sou o único com quem ela já foi real.
Ou talvez eu compartilhe essa honra com seu marido morto agora. Não sei.
“Você parece pronto para roer unhas.”
Eu mal olho na direção de Carolina, exalando suavemente e tentando o meu melhor para
relaxar meus músculos enquanto considero uma resposta.
Em vez disso, permaneço quieto, meus pensamentos turbulentos. Todos eles envolvendo a
mulher da qual não consigo desviar o olhar.
Ela está tão linda no doce vestido azul e branco. Seu cabelo loiro está solto e solto, um
sorriso congelado no lugar que eu sei que é falso.
Eu a conheço melhor do que ela jamais perceberá, o que não é tranquilizador. Não importa o
quão bem eu acredite que a conheço, ela sempre consegue me surpreender.
“Ela não é do tipo ciumento que você conhece,” Carolina continua, olhando para frente. Ela
poderia estar falando com qualquer um, embora, claro, eu saiba que ela está falando comigo.
Ninguém mais está perto de nós. “Não há razão para ela ter ciúmes de ninguém.”
"Você está dizendo que ninguém importa para ela?" Esfrego o lado do meu queixo, tentada a
desfazer o laço em volta do meu pescoço que de repente parece que está me estrangulando. Eu
uso um terno quase todos os malditos dias da minha vida, mas este está de alguma forma me
sufocando.
“Sylvie está em seu próprio mundinho. Você sabe disso. Todos nós sabemos disso.” Nós
inclinamos nossas cabeças uma para a outra, e Carolina me manda um olhar, um que me diz
que ela vê tudo. “Nossa mãe criou aquele monstro.”
“Você acha que Sylvie é um monstro.” Meu tom é plano, e eu definitivamente não estou
perguntando como se fosse uma pergunta. Há muitas maneiras que eu poderia considerar Sylvie
um monstro, embora eu não considere.
“Todos nós somos, à nossa maneira. Tentei escapar, mas eles me atraíram de volta de qualquer
maneira.” Carolina estende a mão e dá um tapinha no meu braço de maneira fraternal antes de
pegá-lo de volta, o que acho chocante. Ela raramente toca em alguém de bom grado. “Parece
que ela atraiu você de volta também. Você está tão fodido quanto o resto de nós.
Um zumbido soa da bolsa Chanel branca de Carolina, e ela pega o telefone, franzindo a testa
para a mensagem de texto que recebe. Seu olhar nunca se desviando da tela, ela murmura: "Eu
preciso ir."
Antes que eu possa dizer uma palavra, ela está indo embora.
Observo Carolina me deixar, graciosa como sempre. As cabeças se viram quando ela passa, o
nariz no ar, uma expressão serena no rosto. Como se nada pudesse incomodá-la. Sua irmã tem
uma atitude e expressão semelhantes, movendo-se entre os convidados na recepção como se
ela fosse a anfitriã. Parando nas mesas, cumprimentando a todos com um sorriso e tenho certeza
uma palavra amável.
Ainda não veio falar comigo.

Afastando-me da parede, eu me movo pela sala como Sylvie, indo na direção oposta dela. Há
muitas pessoas que conheço que estão presentes. Crianças com quem fui para a escola. Todos
eles associados de negócios agora. Eu sorrio e aceno quando passamos um pelo outro. Até
pare algumas vezes para conversar com alguns deles por alguns minutos. Todo o tempo eu
posso sentir os olhos em mim, rastreando cada movimento meu. Azul gelado e que tudo vê.
Finalmente cedendo aos meus impulsos, olho por cima do ombro para encontrar Sylvie me
observando enquanto estou em um círculo de pessoas. A conversa é animada com muitos
gestos e risadas, mas Sylvie não reage. Sua expressão está em branco, seu olhar pesado. Ela
está muito presa em me olhar.
Eu desvio o olhar, irritação fazendo meu sangue correr quente. Não sou a mesma pessoa que
era da última vez que estivemos juntos. Quando ela inesperadamente apareceu no meu
apartamento tarde da noite, nua sob seu casaco de inverno grosso. Bebendo muito champanhe
antes que ela me fodesse e escapasse enquanto eu dormia. Nunca mais será ouvido.
Seu noivado foi anunciado poucos dias depois desse encontro. Seu casamento rápido aconteceu
logo depois disso. Percebi então que a garota que eu conhecia, a garota que eu amava por
muito tempo...
Não era quem eu pensava que ela era.
De forma alguma.
SEIS
SÍLVIA
"Por que você estava falando com SPENCE?" Eu pergunto a Carolina, minha voz
propositalmente leve.
Por dentro, estou tão escuro e turbulento quanto uma tempestade de inverno se formando,
pronto para liberar minha fúria se ela disser a coisa errada.
A expressão divertida no rosto irritantemente bonito da minha irmã me faz querer dar um tapa
nela. Suas sobrancelhas delicadas levantam, um desafio em seu olhar. “Com ciúmes, Sylvie?”
"Nunca." Minha resposta é muito rápida e eu tomo um breve momento para me acalmar. “Por
que eu ficaria com ciúmes? Ele não importa mais para mim. Ele alguma vez? A risada que
escapou de mim soa tão falsa que imediatamente aperto meus lábios para silenciá-la.
“Alguém protesta demais.” Um suspiro deixa Carolina enquanto ela olha ao redor da sala. A
recepção está em pleno andamento há quase duas horas e atualmente estamos sentados em
uma mesa com a família, finalmente comendo a entrada principal – bife ou peixe. Escolhi peixe,
embora não tenha muito apetite.
O dia foi muito estressante, começando com minha preocupação em interagir com minha mãe.
Então vendo Spence. Sentindo sua ira.
É minha culpa não pensar que ele estaria aqui – e que ficaria bravo comigo.
Graças a Deus, mamãe está do outro lado da mesa, então me sinto relativamente segura em
estar aqui, sem ter que falar com ela.
Mesmo que a conversa que estou tendo com minha irmã seja um pouco desconfortável.
“Eu estava apenas alcançando ele”, diz Carolina, tão vaga como sempre. “Faz um tempo
desde que eu vi Spence.”
Tem sido um minuto quente desde a última vez que o vi também. As memórias passam
pela minha mente, uma após a outra. Chegando em seu apartamento naquela noite,
desesperado e necessitado. Revelando meu eu nu sob o casaco. Como ele caiu em cima
de mim enquanto eu estava esparramada no balcão da cozinha, me fazendo gozar com
sua boca perfeita antes de me levar para seu quarto e me foder completamente. Assim
como eu solicitei.
Minha intenção quando fui ao apartamento dele ficou clara desde o início. Eu tinha uma
tarefa para completar, e nada iria me parar. Eu acreditava firmemente que minha mãe
tinha vendido minha virgindade a quem desse o maior lance e estava determinada a me
livrar dela, pensando que minha falta de hímen arruinaria completamente o plano do casamento.
Mas Earl não me queria. Não assim. Ele queria o status que meu nome de família trouxe
e acesso ao dinheiro Lancaster, que ele nem sempre levava, para minha confusão.
O dinheiro, o status, não o deixava feliz. Não muito fez meu falecido marido feliz.
“Ele mudou.” Quando eu lanço a ela um olhar questionador, ela esclarece: “Sua Spencer”.
“Ele não é meu.” Ele já foi?
Sim, era uma vez. Mas não mais. Eu fui e casei com outra pessoa, e ele vai usar isso
contra mim para sempre.
Acho que não deveria me surpreender. Eu fui desleal. Em seus olhos, ele acredita que eu
me entreguei a outro homem. Spence não sabe que foi apenas no nome. E tenho certeza
de que ele também nunca me dará a oportunidade de me explicar.
“Ele estava,” Carolina me lembra. “Eu ouvi as histórias.”
“Que histórias?” Eu franzir a testa.

“Histórias que você me contou, ou você esqueceu? Vocês dois eram muito próximos quando
estavam na Lancaster Prep.” Uma névoa de algo nubla os olhos de Carolina e estou prestes a
perguntar o que há de errado, quando nosso pai grita nossos nomes.
Nós nos viramos para ele, odiando como meu olhar se fixa em mamãe, que está assistindo a
conversa com curiosidade iluminando seus olhos.
“Algum de vocês quer fazer um discurso em homenagem ao seu irmão e sua nova noiva?”
Nosso pai sorri, parecendo bastante satisfeito com sua sugestão, seu olhar nunca se desviando
de Carolina. Sua filha favorita.
Embora ele negasse até dar seu último suspiro, eu sei que é verdade.
Augustus Lancaster é um homem bonito, e só parece ficar mais distinto à medida que
envelhece. Tenho certeza de que minha mãe o odeia por isso. Ela o odeia por tudo que ele faz.
“Eu não acho que eles aprovariam se eu fizesse um discurso,” eu digo hesitante, imaginando
o olhar no rosto de Summer enquanto eu falo sobre amor e promessas cumpridas. Meu
abandono ainda perdura em sua mente, e sim, ela já sabe que eu estava sob a influência de
minha mãe quando aconteceu, mas não sei se isso é uma resposta boa o suficiente.
Eu tinha apenas dezesseis anos e era altamente impressionável. Eu não conseguia pensar por
mim mesmo – eu realmente não sabia como. Mas eu deveria ter acreditado em Summer,
mesmo que ela tenha ferido meus sentimentos. Eu a vi como o inimigo uma vez que ela me
abandonou naquela semana. Eu a convidei para a casa, não Whit. Ela era minha amiga, e Whit
não teve nenhum problema em roubá-la de mim.
Suponho que desde que fiz isso com Spence, ele pensou que Summer era um jogo justo. Mas
olhe para os dois agora, loucamente apaixonados e oficialmente casados. Spencer de pé ao
lado dele como seu padrinho.
Whit ficou com tudo, enquanto eu fiquei sem nada. Nem mesmo uma sucata.
Típica.
Naquela época, quando eu estava ressentido e magoado, minha mãe comandava minha vida
inteira. Ela tinha total controle sobre mim, e eu deixei. Eu preferia. Eu pensei que eu era tão
forte, quando eu não era nada.
Não, eu era fraco. Patético.
Bem, não mais.
“Receio não conhecer Summer tão bem”, acrescenta Carolina.
“Monty está fazendo um discurso. Achei que seria legal se um de vocês também.
A decepção no rosto de meu pai é óbvia quando seu olhar pousa em
Eu.
“Monty e Summer são muito próximos,” eu o lembro. “Faz sentido que ele fizesse um brinde.”
“Spence está fazendo um discurso como padrinho.” Papai sorri. “Estou feliz que esses dois
ainda sejam amigos.”
Meu pai é sem noção. Ele nunca soube que Spence e eu tínhamos uma coisa, e nós éramos
tão óbvios, especialmente durante aquela semana de Ação de Graças, quando eu implorei a
Spencer para vir aqui e passar comigo.
“Onde está o seu encontro, afinal?” Carolina me pergunta.
“Conversando com Monty no bar.” Nós dois olhamos para onde eles estão parados, suas
cabeças inclinadas juntas. “Estou brincando de casamenteiro.”
“Essa é a coisa mais doce.” O olhar de Carolina volta para o meu. — E Spence?
Eu franzir a testa. "E ele?"
“Você ainda se importa com ele?”
Eu aceno com a mão. "Isso foi há muito tempo atrás."
Ela arqueia uma sobrancelha. "Na verdade, não."
“Estou casada e viúva desde a última vez que falei com ele. Ele seguiu em frente, com
certeza.” Não ouvi muito sobre sua vida amorosa, mas não ouvi muito sobre ele em geral
desde a última vez que estivemos juntos. Ele sempre foi uma pessoa privada. Até um pouco
secreto.
Talvez seja por isso que eu sempre fui atraída por ele. Eu amo um bom segredo. Afinal, sou
especialista em mantê-los.
"Eu suponho." A maneira misteriosa como Carolina acabou de dizer isso me enfurece.
"Ele tem." Minhas palavras, meu tom, são insistentes. Eu não posso acreditar que ele ainda me
daria outra chance. Mesmo que ele tenha feito…
Eu não mereceria.
"Querido."
Levantamos nossas cabeças em conjunto para encontrar nossa mãe pairando sobre nós dois,
embora seu olhar seja apenas para mim.
"O que?" Eu estalo, irritado.
Aquele olhar falso e agradável em seu rosto desaparece em um instante. “Eu esperava que
pudéssemos conversar.” Ela olha para Carolina. “Em particular.”
Um suspiro deixa Carolina e ela se levanta. “Ignorando-me como de costume.

Amo como você não mudou, mãe. Você pode ficar com a minha cadeira.”
Ela se afasta antes que eu possa impedi-la, meu olhar permanece na parte de trás da cabeça
loira perfeita de Carolina enquanto ela me abandona.
Deixando-me sozinho.
Com nossa mãe.
Uma mulher que me assusta até hoje.
"Finalmente." Mamãe cai na cadeira de Carolina, seu sorriso voltado diretamente para mim.
Ela está impecável em um vestido vintage Oscar de la Renta. Só sei disso porque o reconheço
do armário dela, que sempre gostei de ver quando era pequena. “Você parece bem, Sylvie.”
"Obrigada." É só porque eu estou fora de suas garras. Quando passo muito tempo com minha
mãe, acabo ficando magra e frágil. Doentio.
Sempre doente.
“Há cor em suas bochechas. E você é até um pouco... gorda. Seu olhar cai para o meu peito.
Meus seios.
Minha risada soa áspera enquanto arranha minha garganta. “Estou longe de ser gorda e você
sabe disso.”
“Você definitivamente ganhou peso—”
“Pare de tentar me fazer sentir mal.” Eu posso tolerá-la por muito tempo.
"O que você quer?"
“Eu sinto tanto sua falta, Sylvie. Minha pequena gêmea.” Mamãe se inclina para frente, juntando
minhas mãos nas dela e apertando-as com força, seu olhar nunca se desviando do meu. Pelo
menos eu não peguei os olhos dela. Caso contrário, eu poderia ser sua gêmea idêntica, nascida
mais de vinte anos depois. “Costumávamos fazer tudo juntos, mas depois que você se casou,
tentou me cortar da sua vida.”
Meu olhar vagueia. É difícil olhar para ela. "Eu precisei."
Ela não pergunta o que quero dizer com isso porque, no fundo, ela sabe. E, além disso, ela
finalmente conseguiu voltar. Uma vez meu marido morreu e eu precisava de alguém, qualquer
um para me ajudar. "Sylvie, olhe para mim." Quando meu olhar encontra o dela mais uma vez,
ela continua falando. “Eu só quero estar lá para você, querida. Sinto muito por sua perda e pelo
que você passou em uma idade tão jovem. Você sabe que eu sou. O que aconteceu com Earl
foi... impensável.
Eu permaneço quieto. Não faz sentido protestar contra sua simpatia ou sua declaração sobre
Earl. O que aconteceu com ele foi definitivamente impensável. Ninguém deveria morrer como
ele.
“Eu sei que você sofreu por causa de Earl. Você sofreu muito durante toda a sua vida. Não tem
sido fácil. Todo o dinheiro do mundo, e veja com o que você lidou.” Ela aperta minhas mãos,
como se nunca fosse soltá-las. “Sinto muito pelo que aconteceu.”
Há tantas coisas pelas quais ela poderia estar se desculpando. A lista não tem fim.
Mas não acredito que ela seja sincera. Eu não acho que ela esteja arrependida pelo que ela fez
comigo.
Eu não tenho certeza se ela ainda percebe exatamente o que ela fez comigo ao longo dos anos.
Ela finge que está tudo bem entre nós sempre que a vejo, quando claramente não está.
Cuidadosamente, eu puxo minhas mãos de seu aperto, ignorando a decepção em seu rosto quando eu
as retiro. “Agradeço o pedido de desculpas.” Por que estou sendo gentil com ela, eu não sei. "Mas é
muito tarde."
Ela franze a testa. “Tarde demais para quê?”
Eu não respondo. Em vez disso, eu a deixo, indo embora cegamente, meu coração batendo forte em
meus ouvidos, em meu sangue. Eu empurro as pessoas quando elas se aproximam de mim com
sorrisos amigáveis e uma saudação na língua, ignorando-as quando dizem meu nome. Eu não paro até
que estou no bar, pedindo um uísque puro, bebendo no momento em que o barman coloca o copo na
minha frente.
"Bem bem. Alguém está traumatizado.”
Essa voz engraçada só pode pertencer a uma pessoa.
Olhando para a minha direita, vejo Monty parado ali, Cliff diretamente ao lado dele.
Dois homens lindos e elegantes que fariam o casal perfeito.
Minhas habilidades de matchmaking estão no ponto, eu juro.
“Silvia. Querida. Você está bem?" Cliff franze a testa, dando um passo em minha direção.
Peço uma recarga ao barman antes de voltar minha atenção para o meu acompanhante, que me
abandonou. "Eu estou me recuperando."
"De uma conversa com Sylvia", acrescenta Monty, ganhando um olhar afiado de mim. "Eu vi vocês dois
na mesa agora."
Pego o copo que o barman acabou de colocar no balcão e tomo um gole, tentando me controlar, mas é
difícil. Minhas mãos estão literalmente tremendo, e a tentação de beber o uísque é forte. “Não sei por
que vim a este casamento. Eu sabia que acabaria tendo que falar com ela.”
“Ele é seu irmão. Claro, você viria. Você ama ele. Faria qualquer coisa por ele,” Monty diz, sua voz
gentil. Seu olhar, gentil. Ele está falando a verdade. Eu adoro Whit. Ele me protegeu a vida inteira de
seus amigos idiotas e qualquer outra pessoa que pudesse ser uma ameaça, com exceção de nossa
mãe. — Você já teve a chance de falar com Summer?
"Na verdade, não." Tomo outro gole, odiando como me sinto nervosa. Desejando não ter que me
preocupar com Summer, Spence e minha mãe. tenho certeza que existem
outras pessoas nesta festa hoje à noite que me odeiam. Quem eu queimei com um comentário
descuidado ou fofoca maliciosa. Eu era o pior.
Ainda não estou muito melhor.
"Oh." A decepção na voz de Monty é clara, e eu me odeio. Eu decepciono a todos.
É como se eu não pudesse evitar.
Inalando profundamente, eu solto uma respiração longa e lenta. "Summer disse alguma coisa
para você sobre mim?"
"Hoje nao. Ela está um pouco preocupada,” ele me lembra. “Sinceramente? Ela não mencionou
seu nome para mim por um tempo.
Não sei se deveria me incomodar com esse comentário ou ficar aliviado. Se ela não está
falando de mim, talvez Summer tenha me perdoado.
Ou ela não está falando de mim porque eu não valho a sua preocupação.
“Foi um casamento lindo, não foi?” Cliff sorri brilhantemente. É óbvio que ele está tentando
mudar o assunto e o clima, o que eu posso apreciar.
“Whit Lancaster é delicioso.”
“Não é? Oh, o homem é divino.” Monty descansa a mão no peito como se estivesse superado.
Ele sempre reagiu assim em relação ao meu irmão. Sua paixão por Whit não é um segredo.
Reviro os olhos e desisto, engolindo o resto do licor de uma só vez. Deixa um rastro de fogo
queimando minha garganta, se instalando quente e formigando no meu estômago. “Pare de
salivar pelo meu irmão. Ele é um homem casado agora.”
“Summer é uma mulher de sorte”, diz Cliff. “Olhe como ele a observa.”
Todos nos viramos para observar Whit e Summer sentados à mesa, completamente absortos
um no outro. O olhar de Whit cai para os lábios de Summer e ele toca o canto de sua boca
com apenas as pontas dos dedos, e eu desvio meu olhar deles. Eu me sinto como uma intrusa
em seu momento íntimo.
Ele sempre a olhou assim. Como se ele estivesse completamente fascinado e não conseguisse
entendê-la.
"Eles estão apaixonados", diz Monty com um suspiro melancólico. Eu já o ouvi soar assim antes?
“Eles não se cansam um do outro.”
“É uma coisa linda de se testemunhar”, acrescenta Cliff.
Eu me afasto deles, pedindo mais uma recarga para a estrada do barman, que entrega
imediatamente. Deixo meus amigos em paz, vagando pelo salão de baile em busca de um rosto
amigável. Há muitos Lancasters aqui, e muitos parentes distantes também – outros ramos da
família. Centenas de pessoas estão presentes, porque quando o filho mais velho do filho mais
velho se casar, você pode apostar que todo mundo que for alguém será convidado para o
casamento.
Por outro lado, meu casamento foi em um prédio do governo no centro da cidade em um dia frio e
triste de inverno – uma quarta-feira. Eu usava um terninho Chanel branco de tweed que pertencia
à minha avó e um chapeuzinho engraçado coberto de penas brancas, com uma rede branca que
pendia sobre meus olhos. Meu cabelo foi puxado em um penteado severo, não um fio fora do lugar
- eu estava tentando imitar minha irmãzinha agora que penso nisso. Tenho certeza de que parecia
ridículo. Eu também estava bêbado e drogado com remédios prescritos – essa era a única maneira
que eu poderia fazer com a cerimônia.
Eu não me importaria de tomar uma pílula ou cinco agora, se estou sendo honesta comigo mesma.
O álcool só pode funcionar muito.
“Silvia.” Alguém agarra meu braço para me parar, e eu me viro para encontrar meu primo Grant
me estudando, seu olhar cheio de preocupação. "Como você está?"
Ele se inclina e dá um beijo em cada uma das minhas bochechas antes de me dar um abraço. Ele
é muito mais velho do que eu, então não somos o que eu chamaria de próximos, embora eu
sempre tenha gostado dele. Alto e imponente, Grant é o filho mais velho de meu tio Reggie. E ele
está atualmente me estudando como se pudesse dizer que estou bêbada e agitada, o que estou.
"Eu sou maravilhoso", eu digo a ele, minha voz falsamente brilhante. “Ouvi dizer que você se casou
recentemente.”
“Há seis meses, sim.” Ele esfrega distraidamente a faixa de platina em torno de seu dedo anelar
esquerdo.
"Parabéns. Lamento não ter conseguido ir ao casamento.” Eu ainda estava lidando com as
consequências da morte do meu marido e não achava certo ser vista em público, comemorando
quando meu marido estava morto e enterrado.
“Lamento saber sobre o seu marido.” Seu olhar e tom são sombrios, mostrando-me respeito.
Ele pode ser um macho Lancaster malvado e mal-humorado, mas parece que nossa geração
suavizou um pouco. Eles não são tão mesquinhos, nem tão ferozes quanto nossos pais.
"Obrigada." Eu aceno, tentando manter minha expressão solene, mas não adianta. Eu cavo e
termino o uísque.
“Conheci seu marido. Ele já mencionou isso para você?” Ele inclina a cabeça, me enviando um
olhar questionador
Eu fico quieto, olhando para Grant. Ele tem a mesma aparência de Lancaster que o resto de nós.
A única exceção é que seu cabelo é mais escuro. "Não, eu não me lembro dele ter mencionado
isso."
“Finn e eu lidamos com muitas de suas transações imobiliárias nos últimos anos.”
Grant explica, referindo-se a seu irmão mais novo. "Antes de... perdê-lo."
Que maneira doce de colocá-lo. Como se Earl estivesse apenas vagando pela cidade, confuso e
incapaz de encontrar o caminho de casa.
“Ele não possuía muitos imóveis que eu saiba.”
“Só porque ele estava vendendo muito disso”, diz Grant, franzindo as sobrancelhas. “Ele não te
disse isso? Nós descarregamos muitas propriedades para ele nos últimos três anos. Ele também
ganhou muito dinheiro”.
Interessante, considerando que ele não era o que eu consideraria líquido quando passasse. Fui
até acusado de esconder todos os seus bens em um ponto por seus filhos, o que foi risível. “Eu
não saberia, já que não estava em seu testamento.”
"Você está falando sério?"

“Como se eu precisasse do dinheiro, Grant. Somos Lancasters, lembra? Eu arqueio uma

sobrancelha.
Ele ri. "Verdadeiro. É que ele nos disse repetidamente que precisava de dinheiro. É por isso
que ele se livrou de tantos imóveis. Não pensei em nada no momento. As pessoas fazem esse
tipo de coisa o tempo todo, mas agora…”
"O que agora?"
“Se ele não tinha muito dinheiro no banco quando faleceu, para onde foi tudo?”
Hum.
Boa pergunta.
SETE
SÍLVIA
OH, estou muito bêbado. Todos aqueles pequenos uísques puros me levaram ao limite,
a ponto de estar balançando ao lado da pista de dança enquanto vejo todos se perderem
no ritmo, a música inundando minhas veias.
Ou é o álcool?
O próprio Harry Styles se apresentou mais cedo, cantando uma versão mais lenta de
“Adore You” enquanto Summer balançava nos braços de Whit, seus olhares um para o
outro e mais ninguém. Na verdade, ele ainda está aqui, na pista de dança e cercado
principalmente por mulheres. Até Summer está dançando perto dele, rindo toda vez que
Whit olha para ela.
O que é muitas vezes.
Carolina está na pista de dança nos braços de nosso pai, elegante e graciosa enquanto
gira e gira. Meu pai olhando para ela como se não pudesse acreditar que ela é sua filha.
Quero dizer, eu entendo. Às vezes parece que Carolina veio até nós como uma pequena
pessoa, totalmente formada no nascimento e imensamente talentosa desde o início.
Ela nunca parecia se encaixar com o resto de nós.
Algum de nós se encaixa no suposto ideal de família? estou começando a pensar

não.
A música termina e meu pai se aproxima quando outra começa. Eu começo a balançar
minha cabeça, rindo quando ele pega minha mão e me arrasta para a pista de dança.
Eu não sou tão suave quanto minha irmãzinha, mas tudo bem. Ele puxa
me em seus braços e nós balançamos suavemente com a música suave, o clima mudando.
Tornando-se mais silencioso.
Summer e Whit também estão dançando juntos no chão, olhando nos olhos um do outro.
Eu olho para eles com um suspiro melancólico, não tentando escondê-lo como eu
normalmente faria.
“Eu gosto dela,” papai diz, a aprovação clara em sua voz. "Ela é boa para o seu irmão."
“Ela não aguenta a merda dele,” eu digo, me sentindo ousada.
Ele ri, me balançando. "Você tem razão. Ela não. E é disso que ele precisa.”
“É por isso que você e mamãe se divorciaram? Porque ela sempre tolerou suas travessuras?
Nós nunca falamos sobre o divórcio deles. Ainda está um pouco envolto em mistério, o que
aconteceu entre eles para acabar com isso para sempre.
Ainda acredito que foi nosso pai que finalmente colocou o pé no chão e seguiu em frente.
A mãe se apega — é um mau hábito dela.
Também pode ser um mau hábito meu, graças a ela.
Seu humor fica sombrio, assim. “Fiz algumas coisas das quais não me orgulho.”
"Com a mãe de Summer?" Minhas sobrancelhas levantam em questão, embora eu já saiba

a resposta.
Ele mal acena. Seu passado cria alguns momentos familiares estranhos quando estamos
todos juntos. “Com outras mulheres também. Não é nenhum segredo que eu fui infiel.
Sua mãe também era. Não nos encaixamos bem.”
"Muito parecido comigo e Earl?"
Sua expressão se torna severa. “Espero que você saiba que eu nunca aprovei. Seu
casamento com aquele homem foi tudo obra de sua mãe.
Suas palavras me enfurecem. "Sério? Por que você não a impediu?”
“Você não me deu uma chance, e nem ela. Por que você acha que se casou tão rápido?
Eu estava fora do país, lembra? Sua mãe se mudou porque eu tinha ido embora. Nós mal
estamos dançando mais também
envolvidos em nossa conversa no meio da sala, casais passando por nós. “Ele era mais velho
que eu, Sylvie. Por que eu iria querer que você se casasse com alguém assim?”
“Porque ele podia cuidar de mim, quando eu não podia cuidar de mim mesma.”
Essa foi uma das falas que minha mãe me deu.
Um som irritado o deixa. “Isso é algo que sua mãe diria.”
Agora eu sou o irritado. Todos esses anos, minha mãe tem feito coisas comigo. Me envenenando.
Convencer a todos que eu estava doente. Que eu estava morrendo. E meu pai nunca fez nada
sobre isso. Ele nunca interferiu, nunca disse uma única palavra para detê-la. Para me ajudar.
Sempre.
“Você sempre tem uma desculpa, não tem?” O aborrecimento é substituído por raiva e de repente
sou consumido por isso. “Eu não te dei uma chance. Minha mãe sempre o impediu de me ajudar.
Qualquer que seja. Você sabia que algo não estava certo, mas você não interferiu. Você não
tentou ajudar.
Sempre. É como se você nem se importasse comigo.”
"Meu Deus, como você pode dizer isso?" Seu rosto cai, e eu sei que o aborreci.
“Eu me importo, Sylvie. Eu sempre tive. Eu te amo. Meu Deus, você é meu filho. Como eu não
poderia-"
Eu balancei minha cabeça, fazendo-o ficar quieto.
"Não. Você diz que se importa. Que você me ama. Você age como o pai amoroso sempre que
acha adequado, mas na maioria das vezes, você me deixou para os lobos toda a minha vida.
Os lobos. Mais como um lobo singular.
Ele endurece, seus olhos brilhando com raiva inconfundível. “Eu me ofendo com isso.”
"Bom. Você deve. Você também precisa dar uma boa olhada em seu comportamento ao longo
dos anos e ver se você realmente me ajudou. Se você realmente abrir os olhos uma vez, você
pode perceber o quanto você me desapontou.”
“Agora espere um minuto…”
Eu saio de seus braços, abandonando-o ali mesmo na pista de dança, minha raiva grande
demais para fingir mais. Meu pai chama meu nome baixinho – mal alto o suficiente para alguém
ouvir – mas eu o ignoro.
A maioria dos convidados do casamento já saiu para a noite, mas a sala enorme está
subitamente sufocante. Eu me dirijo para as portas que dão para o terraço, tomando uma
grande lufada de ar fresco no momento em que estou do lado de fora.
Eu vou para o local onde eu estava antes, antes da cerimônia começar. O lindo caramanchão
carregado de flores ainda está do lado de fora, mas as fileiras de cadeiras brancas se foram,
assim como o corredor branco. Eu me inclino pesadamente contra o parapeito, uma ideia se
formando em minha mente e, como de costume, cedi aos meus impulsos.
E desça as escadas, indo direto para o caramanchão.
O cheiro inebriante de rosas me cumprimenta, e eu respiro fundo, notando o cheiro de sal no

ar. O oceano ruge logo além da cerca verde ao longe, e eu estremeço quando a brisa me
atinge. Embora fosse um lindo dia de primavera mais cedo, uma vez que o sol se pôs, a
temperatura despencou.
Arrepios alinham meus braços, mas eu os ignoro, pegando uma rosa branca, arrancando-a do
arranjo e colocando-a atrás da minha orelha direita. Eu encontro um pedaço de fita entre as
flores e amarro meu cabelo para trás, então o transformo em um coque solto no topo da minha
cabeça, antes de continuar a pegar outra rosa. E um outro.
Até que estejam todos no meu cabelo, envolvendo o coque como uma coroa de flores.
Começo a girar, a brisa pegando minha saia, levantando-a e expondo minhas pernas. Uma
risadinha me escapa, as flores pesadas se mexendo no meu cabelo e ameaçando cair. Eu
alcanço para mantê-los no lugar, espetando meu dedo com um espinho que sobrou no caule.
“Ai.” Eu verifico minha ferida, apertando os olhos no crepúsculo para a gota de sangue se
formando na ponta do meu dedo. Enfio o dedo na boca, chupando, o gosto de cobre na minha
língua quando ouço uma voz.
Uma voz masculina familiar.

"Ainda sempre se machucando, eu vejo."
Minha pele se arrepia com a consciência e eu me viro lentamente para encontrar Spence na
minha frente, elegantemente bonito em seu smoking. A gravata borboleta desapareceu há muito
tempo, alguns botões desabotoados em sua camisa, revelando a forte coluna de sua garganta.
Ele ainda está com a jaqueta, as mãos enfiadas nos bolsos da calça, seu cheiro distinto
misturado com a brisa, enchendo minhas narinas.
Enchendo minha cabeça com melancolia e saudade. Ninguém cheira tão delicioso quanto
Spence.
Nem uma única pessoa.
Eu deixo cair minha mão ao meu lado, culpado. "Você me pegou."
“Roubar rosas?” Ele olha acima da minha cabeça para o caramanchão atrás de mim.
“Eu não acho que alguém iria notar. Há muitos." Eu dou de ombros, sentindo-me boba e imatura.
Sou uma mulher adulta. Viúva, pelo amor de Deus. Eu não deveria estar dançando sozinha ao
luar, arrancando rosas do caramanchão e fazendo uma coroa de flores. Só as crianças fazem
coisas assim.
Eu não tenho nem vinte e três. Independentemente do que passei, ainda sou jovem. Mesmo
que eu me sinta incrivelmente velha às vezes.
"Percebi." Seu olhar queima em mim, fazendo minha pele parecer como se pegasse fogo, e eu
fico imóvel, me perguntando o que ele quer dizer com isso. — Você entrou em uma discussão
com seu pai?
Eu franzir a testa. "O que…"
“Eu vi vocês dois lá dentro. Na pista de dança. Você parecia louco. Então você se afastou dele
e eu percebi que você estava realmente chateado.” Sua voz é tão baixa que dou um passo mais
perto, para que eu possa ouvi-lo. "O que ele disse para você?"
Eu não vou dizer a ele. Eu não confio necessariamente em Spence. Ainda não. Ou talvez nunca.
Meus sentimentos são tão conflitantes. Uma bagunça desenfreada na minha cabeça.
"Não importa."
“Sempre tão desdenhoso, nosso Syl.” Seu sorriso não é agradável, e me pergunto se ele me odeia.
Ele provavelmente sabe.
— Por que você me seguiu até aqui, Spence? Minha voz está quieta. Um sussurro na brisa, mas ele
me ouviu. Até dá um passo mais perto de mim desta vez.
“Eu nunca fui capaz de resistir ao seu canto de sereia, mesmo quando eu sei que deveria.
Mesmo quando estou tão bravo com você, não consigo enxergar direito.” Ele diz tudo com naturalidade,
como se estivesse vivendo com esse sentimento miserável a vida toda.
O que, talvez ele tenha. Parece que conheço Spencer Donato desde sempre, mas eu realmente o
conheço?
Não, não mais.
“Lembra-se da noite de Halloween? Quando você tinha dezesseis anos? ele pergunta. “Você se vestiu
como um anjo negro.”
É claro que eu me lembro. É uma noite que queimou para sempre em meu cérebro, profundamente
enraizada em minhas memórias. O prazer. A humilhação. Nós levamos isso tão longe, nós dois. Quase
ao ponto de não retornar.
Até que eu o empurrei e ele ficou tão bravo comigo. Frustrado sexualmente.
Entramos em uma discussão. Nós não falamos por semanas depois. Então eu quase morri.
Embora isso não fosse culpa dele, a parte quase morrendo. Que eu posso culpar diretamente minha
mãe.
"Ainda penso naquela noite", diz ele, sua voz distante, assim como seu olhar.
“Como você parecia. Tão linda nesse traje. Como você era despreocupado — e bêbado. Você estava
sempre trancado tão apertado na maior parte do tempo quando éramos apenas nós dois. Apenas me
dando pedaços de você aqui e ali, como pequenas migalhas perdidas que eu não pude deixar de
engolir.
"Eu estava com medo", eu admito.
Seu olhar salta para o meu, surpresa gravada em seu rosto. “Medo de quê? Eu?"
Eu balanço minha cabeça. "Nunca voce. Apenas de... as repercussões de você. Nada de bom
dura. Aprendi isso desde cedo.
Não desviamos o olhar um do outro. É como se não pudéssemos.
“Eu te dei tudo quando eu era mais jovem.” Ele tira as mãos dos bolsos, dando outro passo em
minha direção. Até que ele esteja tão perto, eu posso sentir o calor de seu corpo chegando em
minha direção, me atraindo. "Ainda assim, você me afastou todas as vezes."
“Eu fui um idiota.”
Spence balança a cabeça, sua expressão sombria. "Não. Eu era o idiota. Sempre ao seu lado.
Nunca te rejeitando, mesmo que você me rejeitasse constantemente. Eu deixo você me usar.”
Ele estende a mão, seus dedos pousando no meu rosto. Traçando a linha da minha mandíbula
lentamente. Tão devagar que eu fecho meus olhos, meus lábios se separando. Deus, eu ainda
saboreio seu toque. Sua proximidade. A própria essência dele.
"Eu era jovem e estúpido", eu sussurro, meus olhos se abrindo. Eu chupo uma respiração quando
ele se atreve a tocar o canto da minha boca. Meu corpo inteiro formiga com consciência,
esperando que ele faça um movimento, mas nada acontece.
Muito para minha decepção.
“Eu também estava.” Sua voz é áspera, cortando minhas emoções precárias, rasgando-as em
tiras. “Não sou a mesma pessoa que era naquela época. Eu sou mais forte. Mesquinho.”
Minhas sobrancelhas se juntam. Significado? Eu não posso imaginar Spencer algum dia sendo
significa.
Especialmente para mim.
Seus dedos deslizam para baixo, até que estão suavemente circulando minha garganta, seu
polegar pressionando minha pele. “Você não sabe o que eu passei nos últimos dois anos. O
quanto eu mudei.”
Ele também não sabe o que eu passei, e como eu mudei também. Talvez sejamos muito
diferentes agora. Não temos nada em comum
mais, e a percepção...
Deixa-me triste.
“Linda princesinha de fadas com as rosas enfiadas em seu cabelo dourado.” Suas palavras
são doces, mas seu toque é esmagador. Seus dedos apertam, fazendo o ar parar na
minha garganta e meus olhos se abrem para encontrá-lo me observando, seus olhos
brilhando na escuridão.
Há uma escuridão correspondente que está dentro dele. Eu vejo agora. Posso senti-lo ao
meu redor, me segurando em suas mãos, bem como seus dedos em volta do meu pescoço.
“Você parece pura inocência, Syl. Nesse vestido azul e branco e as flores em seu cabelo.
Mas eu sei a verdade. Você se casou voluntariamente com aquele homem, e ele era um
porco. Ele me empurra para frente, me puxando pelo pescoço, e meu corpo colide com o
dele, minha pele formigando com o impacto. “Como foi transar com o velho? Você gostou?
Ele poderia ao menos levantar?”
Eu olho para ele, tentando encontrar minha voz. Ele não sabe. Ele acha que deixei Earl
me tocar, mas meu marido não estava interessado em mim. Não assim.
E eu nunca entendi o porquê. Nunca questionou.
Eu preferia. Eu não queria que ele me tocasse. A única pessoa que esteve dentro de mim,
é o próprio homem cujos dedos estão atualmente em volta do meu pescoço.
"Você foi contaminado, você sabe disso?" Ele pressiona a parte de baixo do meu queixo,
inclinando minha cabeça para trás enquanto se inclina sobre mim, sua boca pairando
sobre a minha. Tentando-me a empinar e pressionar nossos lábios juntos. “Fodidamente
arruinado para a vida, Sylvie. Espero que tenha gostado do seu tempo com aquele idiota,
por mais breve que tenha sido. Ninguém vai querer você agora. Especialmente eu."
Ele me empurra para longe dele antes que eu possa dizer uma palavra, deixando-me sem
fôlego. Inclinando-me para a frente, descanso as mãos nos joelhos, engolindo em seco
enquanto tento recuperar o fôlego. As flores caem do meu cabelo, uma a uma, caindo no
chão com um plop suave. No entanto, ele não diz outra palavra.
Apenas vai embora e me deixa lá sozinho, cuidando de mim mesmo.

“Você é um mentiroso, Spencer! Eu sei que você ainda me quer!” Eu o chamo,

embora ele não olhe para trás. Claro que não.
Eu o vejo ir embora, raiva e dor me atingindo como um soco duplo no coração. Pela
primeira vez na minha vida, sinto-me totalmente abandonada por Spencer Donato.
E dói muito mais do que eu jamais pensei que poderia.

OITO
SPENCER
O PASSADO
É HALLOWEEN, e estou ansioso.
Não que eu deixe alguém ver. Eu fico tranquilo enquanto espero na frente do velho prédio
meio incendiado onde a festa está sendo realizada hoje à noite. Meu melhor amigo Whit
planejou a coisa toda, e nós abandonamos a aula para que pudéssemos marcar a tarde
toda, antecipando praticamente todos que ele convidou para aparecer.
Considerando que ele enviou um texto em massa para toda a classe júnior e sênior, é
muita gente.
Whit não dá a mínima. Sua família é dona da Lancaster Prep – eles têm há gerações.
Séculos. Ele pode fazer o que diabos ele quiser, e ninguém vai impedi-lo. Uma das
vantagens de estar perto de um Lancaster.
Como é estar tão seguro em sua posição que não se preocupa com o que os outros
pensam? Pessoalmente, não faço ideia, embora esteja cercado pela arrogância que
compõe a família Lancaster. Eu escolho ser também - eu realmente gosto do filho da puta
arrogante. Whit é um dos meus amigos mais próximos, e sua irmãzinha Sylvie é minha…
Merda. Não sei o que ela é para mim.
Enquanto me inclino contra a parede de tijolos em ruínas, a música alta martelando na

minha cabeça, latejando no meu peito, levo a garrafa de cerveja aos lábios e bebo.
Meu olhar está travado na trilha que leva ao prédio, esperando que meu lindo anjinho
apareça.
É assim que eu a chamo, quando a tenho em meus braços, meus lábios em seu pescoço,
respirando seu cheiro delicioso. Ela é um anjo. O céu enviou. Com uma boca doce e olhos
azuis cintilantes e a risada mais maligna. É por isso que é divertido chamá-la de meu anjo.
Sylvie Lancaster é realmente o diabo disfarçado.
Claro, seu irmão se veste de Satanás para o Halloween, porque Whit também é a porra
do diabo. A única diferença é que ele é o dono. Ele atualmente tem uma das garotas mais
gostosas da nossa classe em seu colo, mostrando-lhe toda a sua atenção, embora eu
possa dizer apenas pelo olhar em seu rosto que ele está entediado. Caitlyn pode ser
gostosa, mas ela também não é um desafio, e Whit adora um desafio.
Como Summer Savage. Não tenho certeza do que está acontecendo lá, mas há algo entre
os dois. Ele está muito calado sobre isso, então eu deixo pra lá. Sylvie me conta o que ela
sabe e o que ela suspeita, mas ela está tão no escuro quanto eu.
“Já era hora de ela aparecer,” Whit murmura quando as luzes cortam nossos rostos.
Olho para cima para encontrar um carrinho de golfe vindo em nossa direção, Sylvie atrás
do volante. Ela está rindo, seu cabelo balançando atrás dela ao vento, e eu mal reconheço
o fato de que Summer está sentada ao lado dela no banco.
Meu olhar é apenas para Sylvie.
Ela para bem na nossa frente e estaciona o carrinho de golfe, gritando: “A festa chegou,
vadias!” antes que ela jogue os braços para cima.
Ela está vestida como um anjo escuro com muita pele pálida à mostra: top espartilho preto
que mostra seu decote e shorts pretos que fazem suas pernas parecerem impossivelmente
longas. Asas negras gigantes aparecem atrás dela, cobertas de penas pretas brilhantes
que parecem reais. A maquiagem dos olhos é escura, os lábios de um profundo vermelho-
sangue, e ela parece...
Porra linda.
Seu olhar se move de rosto em rosto, e me pergunto se ela está procurando por mim.
Aposto que ela é.
Eu me afasto da multidão, dando um passo em direção ao carrinho de golfe, dizendo a

primeira coisa que me passa pela cabeça.
"Parecendo bem como o inferno esta noite, Sylvie."
"Por que obrigado, príncipe das trevas." Ela salta do carrinho de golfe e se aproxima de mim
ansiosamente, dando tapinhas no meu peito enquanto sorri para mim antes de olhar por
cima do ombro. “Conheça o verão.”
Meu olhar muda para Summer, meus olhos se arregalando quando ela sai do carrinho de
golfe. "Uh, puta merda."
Se eu achava que a fantasia de Sylvie era pequena, ela não tem nada de Summer.
Ironicamente, ela está vestida como um demônio, assim como Whit. Um top de lantejoulas
vermelhas mal cobre seu peito, e eu juro por Deus que ela está vestindo calcinha vermelha
apertada, meias arrastão nas pernas.
Whit vai atacá-la quando a vir, ou exigir que ela coloque algumas roupas.
Muito provavelmente o último. Ele não vai gostar de vê-la em tal exibição. Ele é tão
territorialista o tempo todo, o que significa que se ele tem algum interesse nela, ele não vai
querer ninguém olhando na direção dela.
“É demais?” Summer para bem na frente de Sylvie e de mim, descansando as mãos nos
quadris em uma pose provocante.
Estou tentando levá-la, mas não quero olhar muito duro. Posso sentir Sylvie me observando.
— Whit sabe disso?
A expressão de Summer fica irritada e ela passa por nós, o ombro me verificando. “Foda-se
Whit Lancaster. Eu não me importo com o que ele pensa.”
Eu me viro para vê-la ir por um momento antes de olhar para Sylvie, cujo olhar já está em
mim. “Ela parece chateada.”
“Meu irmão está sendo um idiota.” Sylvie coloca os braços em volta do meu pescoço, colocando seu
corpinho quente contra o meu. “Eu gosto do seu traje.”
Eu vim como um vampiro, até as presas, que eu colei temporariamente em meus dentes. Eu tenho
sangue falso escorrendo nos cantos da minha boca, e até pintei meu rosto de branco. Eu me vesti de
preto e encontrei uma capa preta com forro vermelho online. "Eu gosto do seu também. Eu não esperava
isso,” digo a ela, deixando meu olhar demorar em todas as suas partes expostas com aprovação.
Sua expressão está satisfeita. “Eu disse que estava me vestindo de anjo.”
“Não é um anjo escuro. Eu esperava que você aparecesse em um vestido branco esvoaçante com uma
auréola acima de sua cabeça.
Ela ri, seus olhos dançando. “Esse não é meu estilo. Você sabe que eu não sou legal.”
Isso é parte do charme de Sylvie, que ela age como se todo mundo a odiasse porque ela é rude como o
resto da família, mas ela não é. Ela é realmente doce.
Considerado. Vulnerável. Quebrado.
Tão quebrado.
Eu sou um reparador. Talvez seja porque meu pai foi tão obviamente um merda com minha mãe toda a
minha vida, e eu sempre estava lá para juntar os cacos. Oferecer-lhe conforto quando ele não o faria.
Quando ela finalmente teve coragem de se divorciar de sua bunda, eu a animei. Papai não gostou disso.
De forma alguma.
"Ei." A voz suave de Sylvie corta meus pensamentos, sua mão na minha bochecha me trazendo de volta
ao aqui e agora. "Você quer ir dançar?"
“Eu não danço.” Deixei meu olhar vagar sobre ela, lentamente. Observando sua beleza, quão diferente
ela parece esta noite. Grande diferença dos uniformes que sempre usamos.
“Ah vamos lá.” Ela se esfrega contra mim, a pressão suave de seus seios no meu peito fazendo meu
sangue correr quente. "Por favor?"
"Eu não sei..." Eu prefiro fugir para algum lugar com ela sozinho, mas qual é o sentido de organizar uma
tarde toda para uma festa apenas para abandoná-la antes que acabe?
mesmo começou?
Eu vou ficar. Pelo menos por um tempo.
Ela faz beicinho, aqueles lábios vermelhos rubi tentadores como o inferno. "Você não vai fazer isso por mim?"
O leve tremor em sua voz me faz capitular imediatamente. "Ok."
Seu sorriso de prazer é um tiro direto no meu pau. "Vamos lá!"
Sylvie pega minha mão e me leva para a briga, onde a maioria dos festeiros está
dançando, garrafas de cerveja ou copos em suas mãos. Quase todo mundo está
fantasiado, e algumas pessoas eu nem reconheço.
Mas não posso me preocupar com mais ninguém. Não quando eu tenho uma linda garota
loira se jogando em cima de mim, seu corpo ágil se movendo enquanto eu fico lá como
um idiota e deixo ela fazer o que ela quiser.
"Você não está dançando, Spencer", ela repreende em um ponto, gritando sobre a música
alta. Estamos aqui há pelo menos vinte minutos, talvez mais, e ela não está me dando
nenhuma indicação de que vai parar de dançar ou beber.
“Eu te disse que não danço, Sylvie,” eu a lembro estoicamente, fazendo-a sorrir.
“Sempre tão sério.” Ela balança o cabelo para trás, as asas que ela está usando
estremecem com o movimento. “Você não sabe como se soltar e se divertir?”
"Estou me divertindo", insisto, fazendo-a rir. Eu não preciso fazer mais nada. Apenas fique
bêbado e observe essa garota. Isso é tudo que eu preciso esta noite.
"Você poderia pelo menos me tocar", ela murmura. Eu circulo meu braço ao redor de sua
cintura esbelta e um ronronar de prazer escapa dela quando minha mão se acomoda em
seu quadril. “Todo mundo sempre tem medo de me tocar.”
"Sério."
Ela balança a cabeça, movendo seu corpo ao ritmo. Ela tem uma graça natural, seus
membros fluidos. Eu sei que sua irmãzinha é a verdadeira dançarina da família, mas
Sylvie poderia ter sido tão boa com o treinamento certo. “Eles acham que eu vou
parar. Você é o único que me trata como se eu fosse um ser humano normal, eu juro.
Só porque me recuso a acreditar em todas essas bobagens que ela fala sobre sua mãe tentando
matá-la. Quero acreditar nela, mas também sei que Sylvie é melodramática. Seu irmão reclamou
para mim várias vezes sobre como ela continua e diz as merdas mais loucas.
Eu mesmo testemunhei ela dizendo alguma merda louca. Não sei de onde ela vem com isso.
“Você é mais forte do que todos pensam,” digo a ela. Eu sei que ela gosta de aproveitar minha
aprovação. Ninguém lhe dá afirmações positivas. Os professores e funcionários estão todos com
medo dela e não questionam nada do que ela diz ou faz, na maioria das vezes. E sua família a trata
principalmente como lixo.
Sim, Whit cuida dela, mas ele é duro com ela também. Afirma que ela precisa.
Acho que ele é muito duro com ela. Eu também acho que a mãe dela é uma cadela completa. Seu
pai é negligente. E todo mundo que vai para esta escola é um maldito covarde, com muito medo até
mesmo de falar com ela com medo de cruzar a herdeira Lancaster.
Sylvie não me assusta. Não dessa forma. Mas meus sentimentos por ela?
Às vezes, eles se aproximam de mim tarde da noite quando não consigo dormir, fazendo meu peito
doer.
“Eu gosto que você pense que eu sou forte.” Seu sorriso é grande, e ela inclina a cabeça para trás,
olhando para as estrelas, já que não há teto sobre esta parte do prédio. “Você me faz sentir ainda
mais forte.”
Isso tem que contar para alguma coisa, certo? Eu quero levantá-la, não mantê-la no chão. Embora
Whit provavelmente iria chutar minha bunda se soubesse de todas as coisas que fiz com sua
irmãzinha. Ele mal tolera que eu passe tempo com ela, e ele não sabe nem a metade disso.
Eu movo minha mão de seu quadril para segurar sua bunda, puxando-a para mais perto de mim.
Nem mesmo um pedaço de papel poderia escorregar entre nós e ela nivela aquele olhar azul gelado
em mim, seus lábios escuros entreabertos. "O que você está fazendo?"
“Você disse que eu nunca toquei em você.” Eu aperto sua bochecha gorda que se encaixa
perfeitamente na minha mão. "Então aqui estou. Tocando em você.”
A música muda, a nova música mais lenta, com uma batida sensual. Ela balança os quadris, a
parte inferior do corpo roçando no meu, me fazendo reagir.
Deixando-me duro.
Seus lábios se curvam, como se ela soubesse exatamente o que está fazendo comigo, e ela joga
os braços em volta do meu pescoço, seu aperto solto, seu corpo balançando para frente e para
trás. “Deus, você é tão sexy, Spence. Eu já te disse isso antes?”
"Não." Um cara da minha aula de história passa, um copo cheio de cerveja na mão, e eu roubo
dele, ganhando um oi irritado dele. "Obrigado." Eu levanto a xícara em um gesto de aplausos antes
de tomar um gole. Ele balança a cabeça enquanto se afasta, e eu rio.
"Você é mau", ela sussurra.
Eu mando-lhe um olhar. "Você gosta disso."
Seus olhos piscam. "Você tem razão. Eu faço. Porque eu também sou má.”
“Você só pensa que é má,” eu a provoco.
Sylvie faz uma careta. Ela odeia quando eu discordo dela. “Quero que você saiba, eu sou a vadia
mais malvada que você já conheceu.” Estou prestes a terminar a cerveja que tenho na mão
quando ela a pega de mim, terminando ela mesma.
"Ei."
"Beije-me", ela murmura, pouco antes de se levantar e pressionar a boca molhada na minha. Seus
lábios se separam, nossas línguas se entrelaçam, e eu posso sentir o gosto da cerveja.
Eu aperto meu aperto sobre ela, ambas as mãos em sua bunda agora, controlando a maneira
como ela se move. Ela se agarra a mim, me beijando no meio da multidão, nós dois ignorando os
gritos e os oohs e os aahs.
Levamos isso longe em particular, mas nunca assim – ao ar livre, com todos como testemunhas.
Não queremos que as pessoas saibam que estamos juntos. Na verdade, não. Eu não quero ouvir
isso de ninguém com quem vamos para a escola, especialmente Whit.
Não tenho vergonha do que compartilhamos, só não quero ouvir as fofocas ou lidar com o irmão
dela.
E acho que ela sente o mesmo. Nós gostamos de ter nosso pequeno segredo.
Brincando em seu quarto, apenas nós dois rolando em sua cama.
Minha mão em sua calcinha. Seus dedos se curvaram ao redor do meu pau.
“Oh merda,” Sylvie murmura, afastando-se de mim imediatamente.
Eu franzir a testa. "O que há de errado?"
Ela inclina a cabeça para a direita. “Olhe para o verão.”
Olho para ver Summer se esfregando no lixo de algum idiota, suas bochechas coradas, seus
olhos dilatados. Está claro que a garota está bêbada, e Bryan - esse é o idiota - está atualmente
olhando de soslaio para ela.
“Isso não vai acabar bem,” digo a Sylvie.
“Se meu irmão a vir com aquele cara, ele vai enlouquecer.”
Eufemismo leve.
"Oh Deus, eu acho que ele deslizou as mãos sob o short dela." Sylvie parece horrorizada.
Esta é a última coisa com a qual quero lidar. Drama. Brigando por uma garota – o que quer que
Whit diga em protesto, ele está interessado em Summer Savage, apesar de suas constantes
negações.
"Vamos. Vamos sair daqui,” sugiro.
“Não, espere.” Sylvie não está mais dançando, embora a música ainda esteja tocando. Ela está
olhando na direção de Summer, tentando chamar sua atenção quando Summer finalmente olha
para nós, oferecendo um pequeno aceno quando ela começa a sair com Bryan.
"Verão, o que diabos você está fazendo?" Sylvie pergunta.
“Eu já volto,” Summer diz, apontando para a nuca de Bryan, murmurando, ele é fofo e dando a
ela dois polegares para cima.
“Não saia com ele!” Sylvie praticamente grita, mas Summer a ignora. Ela me envia um
olhar suplicante em vez disso. “Devemos fazer alguma coisa.”
Eu dou de ombros. "O que podemos fazer? Ela é uma menina grande. Ela pode cuidar de si mesma.”
“Ela está bêbada. Preciso falar com Whit. Ela começa a sair e eu agarro sua mão, parando-
a.
“Não se meta no meio dos negócios deles,” eu a advirto, minha voz baixa. A música muda
mais uma vez, desta vez lenta. "Deixe-os em paz, Sylvie."
Seu lábio inferior treme e eu juro que ela vai chorar. “Mas ela é minha amiga.”
“E ela sabe o que está fazendo. Não se preocupe com ela.” Eu toco sua bochecha,
deixando meu polegar riscar seu lábio inferior. “Quer sair daqui?”
A preocupação se dissipa lentamente de seu olhar e ela assente. "Voltar para o meu
quarto?"
"Sim." Eu sorrio para ela, pressionando meu polegar contra seus lábios, separando-os.
Ela belisca minha pele antes de se afastar de mim, agarrando minha mão e me puxando
pela multidão até sairmos das ruínas, indo direto para o carrinho de golfe que ainda está
na frente.
"Você dirige", diz ela, e eu me acomodo atrás do volante, esperando até que ela se sente
antes de decolar. Tão rápido, ela grita na escuridão, sua risada enchendo o ar.
Eu fico chapado com o som, incapaz de parar de olhar furtivamente para ela. Juro que
este é o momento mais feliz que já a vi, embora parte disso também possa ser porque ela
está bêbada. Ela agarra a lateral do carrinho de golfe, seus dedos enrolados ao redor da
barra enquanto ela se inclina para a direita, a metade superior de seu corpo pendurada
sobre o carrinho e pairando sobre o caminho.
"Ei, volte aqui", digo a ela, mas ela apenas balança a cabeça. Ainda rindo. Ainda pendurado
no chão. Um movimento errado, um deslize dela
dedos e ela está caindo. Ela pode se machucar seriamente.
Soltei o acelerador, diminuindo a velocidade. Até que ela está inclinada de volta para o carrinho
mais uma vez, me enviando uma carranca frustrada.
“Por que você diminuiu a velocidade?” Ela cruza os braços na frente do peito, enchendo os seios
enquanto se inclina contra a parte de trás do assento. Parecendo um anjo zangado.
“Eu não queria que você se machucasse.” Eu empurro o carrinho para a direita, seguindo o
caminho que leva ao prédio onde fica sua suíte. Ela não tem um quarto com o resto de nós nos
dormitórios, ela é uma Lancaster.
Eles não se hospedam conosco, plebeus.
"Você se preocupa demais", ela murmura, jogando o cabelo para trás mais uma vez. É selvagem
esta noite. Ondulado e voando em todos os lugares. Estou tentada a agarrá-lo e dar-lhe um puxão.
Puxe-a para mim, beije-a até que ela pare de reclamar.
Até que ela esqueça tudo sobre seus problemas, suas preocupações. Sua dor.
Esta menina carrega tanta dor dentro dela. Ela não vai aparecer e dizer o que é, mas tenho
minhas suspeitas. Eu não confio nos pais dela.
Especificamente, sua mãe.
"Você não entende", ela acusa do nada, e eu lhe envio um olhar questionador. “Sua vida é tão
perfeita. Você não precisa se preocupar com nada.”
Se ela soubesse. A vida de ninguém é perfeita. Não dela, e definitivamente não minha.
Eu finalmente paro o carrinho de golfe em frente ao prédio, onde ficam as suítes dela e de Whit,
e ela salta, caminhando em direção às portas da frente sem olhar para trás. Eu pressiono o freio
do carrinho no lugar antes de persegui-la, agarrando sua mão antes que ela agarre a porta e
desapareça para sempre.
Essas portas trancam no momento em que fecham. Conhecendo Sylvie, ela passaria por eles e
não me deixaria entrar.
"O que?" Ela se vira para mim. — O que você quer de mim, Spence?
Eu franzo a testa, ainda confusa com sua atitude. “Eu poderia te perguntar a mesma coisa, Syl.
Você está quente e frio esta noite. Você me quer. Você quer que eu foda
desligado. Se decidir."
Seu peito sobe e desce enquanto ela olha para mim, suas mãos se fechando em punhos ao lado do
corpo. “Sabe o que eu realmente quero? Para se divertir e não se preocupar o tempo todo. Eu quero
me sentir bem. Você sabe quanto tempo faz desde que eu me senti bem? Sentiu-se saudável?
Muito tempo, Spencer. Muito tempo pra caralho.”
Nós nos encaramos, a respiração áspera de Sylvie após sua explosão o único som. Eu não sei de
onde diabos isso está vindo, e ela pode ver a confusão no meu rosto. Nos meus olhos.
“Eu jurei que este ano letivo seria melhor, mas ainda é tudo a mesma coisa. O tempo todo. Ela não
vai me deixar em paz. Eu não me sinto normal. Sempre. Eu nem sei o que isso significa ou como é.
Mas estar com vocês e sair com Summer... vocês dois me ajudam a esquecer quem eu realmente
sou. Seu sorriso é pequeno. Triste. “Uma bonequinha quebrada sem motivo para viver.”
“Ah, Sylvie—”
“Não tente negar. Você sabe que é verdade. Toda a minha conversa sobre morrer soa tão dramática,
mas é a minha realidade. Minha." Ela levanta o queixo, a lua lançando seu brilho suave e prateado
em seu rosto e é quando eu vejo as lágrimas escorrendo pelo seu rosto. "Ela está me matando.
Devagar mas seguro. Eu sei que é tudo culpa dela. E ninguém quer fazer nada sobre isso. Não meu
pai. Ninguém.”
Eu vou até ela, puxando-a em meus braços e segurando-a perto, esmagando as asas que ela está
usando sob meu aperto. Eu nem me importo mais com as malditas asas ou a fantasia ou a festa.
Eu só quero cuidar da minha Sylvie.
Ela está chorando em minha camisa preta, seus soluços quietos, suas lágrimas encharcando o tecido.
Eu corro minha mão sobre seu cabelo, emaranhando meus dedos nos fios macios, segurando-o na
base, assim como eu imaginei antes.
Gentilmente, eu puxo seu cabelo, puxando sua cabeça para trás para que nossas bocas fiquem
perfeitamente alinhadas. “Vamos, Sil. Voce esta partindo meu coracao."
“Achei que você não tinha um.” Ela desliza as mãos na frente do meu peito, seu toque suavizando,
sua palma descansando bem entre meus peitorais. Sua
as bochechas estão manchadas de lágrimas, seus olhos estão vermelhos, mas ela ainda é tão linda.
“Você me disse isso uma vez. A muito tempo atrás."
Quando eu a encorajava a me deixar em paz. Brincar com a irmãzinha do seu melhor amigo é uma
maneira de foder sua vida, especialmente quando seu melhor amigo é Whit Lancaster. Se ele
soubesse todas as coisas que fiz com Sylvie...
Ele me mataria. Mate-me com as próprias mãos.
"Já faz um tempo desde que passamos um tempo juntos, Spencer." Seus dedos se enrolam no
tecido da minha camisa, puxando suavemente. "Eu tenho saudade de voce."
"Você está me convidando para o seu quarto de verdade desta vez?"
Ela balança a cabeça, soltando minha camisa. "Vamos."
Eu a sigo para dentro do prédio, a porta se fechando atrás de nós, travando no lugar. Está quieto
aqui, e estamos completamente isolados. Nenhuma equipe verifica os Lancasters neste prédio
depois do anoitecer, se é que alguma vez. Significa que estamos sozinhos.
Apenas nós dois.
Uma vez que ela tem a porta da suíte destrancada, eu estou empurrando meu caminho para dentro,
apertando-a, forçando-a para que ela fique de costas contra a parede, onde eu a prendo com meu
corpo, as asas pretas que ela está usando são esmagadas. Esse desejo familiar surge dentro de
mim, o mesmo que eu só sinto quando estou com ela.
Eu sou um cara legal. Respeitoso. Minha mãe me ensinou a ter boas maneiras. Meu pai me ensinou
a sempre ficar quieto ao invés de derramar suas entranhas para cada idiota que você encontra.
Ambos me deram muitos conselhos ao longo dos anos. Como lidar com outras pessoas. Como lidar
com garotas. Mulheres.
No entanto, ainda não entendo essa necessidade que tenho de Sylvie toda vez que a encontro
sozinha. Ela me faz sentir nervoso. Inquieto.
Como tudo que eu quero fazer é atacar. Pule nela. Devorá-la.
Faça ela toda minha.

É como se ela pudesse sentir a energia que eu libero, e enquanto ela responde a isso, ela
também me afasta. Cada vez. É frustrante pra caralho, e eu sei que deveria ser mais paciente,
considerando que ela é virgem. Mas já fizemos muito.
Por que não podemos ultrapassar essa última barreira?
“Espinha”. Sua voz é um sussurro ofegante, mais ar do que som, e ela aperta minha camisa, me
puxando para perto. Eu mergulho minha cabeça, minha boca pousando na dela, seus lábios se
separando sob os meus, nossas línguas se tocando.
Circulando. Um som baixo vem do fundo do meu peito e eu pressiono meu corpo no dela,
querendo que ela sinta minha necessidade.
Toda a minha necessidade é para ela. Somente ela.
Ela é mais alta com os saltos nos pés, seus seios esmagados contra o meu peito. Eu me afasto
de seus lábios gananciosos, arrastando minha boca pelo comprimento de seu pescoço esbelto,
lambendo e mordiscando sua pele pálida. Ela treme debaixo de mim, um gemido sai de seus
lábios quando eu beijo seu peito. Ao longo do topo de seus seios.
Levantando minha cabeça, mantenho meu olhar no dela enquanto puxo para baixo a frente do
espartilho que ela está usando, seus seios se soltando, seus mamilos rosa pálidos duros. Eu
lambo um, depois o outro, sorrindo quando um choque a atinge, fazendo-a agarrar a parte de
trás da minha cabeça, seus dedos enrolando no meu cabelo.
Ela me segura contra ela enquanto eu me banqueteio em seus seios, lambendo e sugando um
mamilo em minha boca, minhas mãos encontrando seus quadris, segurando-a contra a parede.
Ela resiste contra o meu aperto, lutando como se quisesse que eu a tocasse ainda mais, e eu
corro minhas mãos sob as pernas de seu short, tocando suas coxas. Eu me afasto um pouco,
olhando para ela enquanto lentamente começo a perceber...
Porra, ela é magra. Pernas e coxas magras, ossos do quadril salientes. Cintura pequena, peitos
pequenos, barriga côncava. É como se a menina nunca comesse. Já me perguntei se ela tem
algum transtorno alimentar...
"Ei." Ela coloca a palma da mão diretamente sobre meu pau, rapidamente capturando minha
atenção. Eu levanto minha cabeça, meu olhar travando com o dela, e ela me estuda, suas
sobrancelhas juntas. "O que você está fazendo?"
Não posso dizer a verdade a ela. Vai estragar o clima, estragar o momento. Ela está sempre oscilando
no limite, volátil como o inferno e não tem medo de me dizer para me foder antes que ela me deixe
comendo poeira.
Não pode arriscar.
— O que você acha que estou fazendo? Eu corro minha mão pela frente de seu short, para que eu
possa colocá-la entre suas coxas. Ela é gostosa. Úmido. Eu posso sentir o cheiro dela.
Ela segura o lábio inferior com os dentes, me estudando. Um anjo caído com asas negras esmagadas
ainda penduradas em suas costas. Seu batom desapareceu há muito tempo, seus olhos estão mais
escuros e seus seios estão para fora. Onisciente, mas inocente também.
"Eu quero que você me faça gozar", ela exige.
Eu gentilmente moo a palma da minha mão contra sua boceta, fazendo sua respiração travar. "Curtiu
isso?"
"Com os dedos", ela insiste em um sussurro. "Dentro de mim."
Eu removo minha mão. "Tire seus shorts, Syl."
Ela faz o que eu peço, seus dedos se atrapalhando enquanto ela os enrola ao redor do cós e os puxa
para baixo. Até que ela esteja completamente exposta, sem calcinha porque é assim que Sylvie opera.
Ela quer que eu a veja assim, pense nela assim. Experimental. Selvagem.
Mas ela também é tímida. Paranóico. Um pouco assustado.
"Deixe-os lá", digo a ela quando o short cai até os joelhos. "Abra suas pernas."
Sylvie as abre mais, permitindo-me um vislumbre de carne rosa brilhante.

Ela não tem muitos pelos pubianos, e o que ela tem é um pequeno emaranhado loiro que mal cobre
sua buceta.
Porra, ela é uma visão. Se alguém pudesse vê-la assim, ficaria chocado.
Este não é o ato que ela faz para qualquer outra pessoa.
Apenas eu.
"Toque-se", sugiro, me sentindo como uma foda sádica. Sabendo que ela gosta desse tipo
de coisa.
Sua mão automaticamente vai entre as pernas, os sons escorregadios de seus dedos
ocupados me dizendo que ela já está brincando com seu clitóris.
"Você gosta quando eu vejo você fazer isso?"
Nossos olhares se chocam, e eu me pergunto de onde diabos tiramos essa ideia - de fazer
assim.
"Sim", ela sussurra, assentindo. Seu cabelo cai sobre seus olhos, mas ela não o empurra
para fora do caminho.
Seus dedos estão muito preocupados em fazer outras coisas.
A impaciência me percorre e eu vou até ela, empurrando sua mão para o lado e substituindo
seus dedos pelos meus. Eu os afundo em sua carne cremosa, acariciando-a, deslizando um
dedo dentro dela e ela arqueia a cabeça para trás, expondo sua garganta enquanto geme.
Eu escovo minha boca contra seu pescoço, lambendo e chupando, esfregando seu clitóris
repetidamente. Até que seu corpo inteiro está tremendo e sua respiração fica mais rápida.
Ela está perto de gozar, eu posso dizer, e no último segundo, eu removo minha mão dela,
dando um passo para trás.
O brilho em seu rosto mataria dragões, e tudo que posso fazer é sorrir para ela.
“Minha vez,” é tudo que eu digo.
"Isso não é um jogo, Spence."
“Ah, mas é, Syl. É assim que você gosta, lembra? Começo a desabotoar os botões da minha
camisa, meu batimento cardíaco aumentando, meus músculos se contraindo em antecipação.
"Fique de joelhos."
Ela balança a cabeça, encolhendo os ombros para tirar as asas de anjo caído que mal estão
penduradas. Ela as joga na beira da cama, penas pretas esvoaçando por toda parte, algumas
delas caindo na cama ou no chão. "Me faz."
Tudo em sua vida está tão fora de controle. Ela já admitiu isso para mim antes.
Ela está em queda livre, constantemente. Inseguro e desconfiado de tudo e de todos.
Exceto comigo. Ela prefere quando eu digo a ela o que fazer. Dessa forma, ela sabe o que
esperar. O que eu quero.
E eu sempre dou a ela o que ela quer no final, então ela não tem queixas.
Eu tiro minha camisa, e ela cai de joelhos, alcançando a frente da minha calça. Seus dedos
trêmulos trabalham no botão e puxam o zíper para baixo. Ela pressiona a palma da mão
contra a frente da minha cueca boxer, seus dedos enrolando em volta do meu pau, me
dando um aperto firme.
"Mais forte", eu gritei.
Minhas calças caem, amontoando-se em meus tornozelos, e eu as chuto, Sylvie se

inclinando para o lado quando eu as envio voando. Ela se levanta, seu olhar encontra o
meu enquanto ela se inclina, sua boca pressionando levemente contra meu pau coberto de
algodão.
Sua respiração está quente. Úmido. Ela está ofegante, seus lábios se separando, sua língua
serpenteando para lamber. Só uma vez. Apenas o suficiente para ganhar um gemido irregular de mim.
"Tire-os."
Ela enrola os dedos ao redor do cós da minha boxer e puxa para baixo, liberando meu pau.
Ela está francamente ansiosa enquanto agarra a base, sua boca envolvendo a cabeça e
me sugando em sua boca.
"Porra." Eu deslizo meus dedos em seu cabelo, observando com muita atenção enquanto
ela desliza meu pau dentro e fora de sua boca, sua saliva fazendo minha pele endurecida
brilhar. Nós nos formamos de punhetas e dedilhados para sexo oral e sua boca é o que eu
imagino que o céu vai se sentir. Quente e úmido e acolhedor. Com a quantidade certa de
sucção e uma língua ansiosa e lambendo.
Cum pinga em sua língua. Eu posso sentir isso vazando de mim e eu a alcanço, enrolando
minha mão em seu queixo, fazendo-a parar. Ela faz uma pausa, seus olhos arregalados,
sua boca cheia de pau enquanto ela olha para mim.
“Devagar,” eu exijo, minha voz suave. “Lamba isso.”
Ela corre a língua para cima e para baixo no comprimento, provocando a cabeça queimada.
Traçando levemente a fenda, lambendo o pré-sêmen. Seus olhos se fecharam, um
hum vindo do fundo de sua garganta que envia uma vibração por todo o meu corpo.
Minhas bolas apertam, um aviso de que vou gozar em breve, o que não quero fazer. Eu
prefiro desenhá-lo. Mas Sylvie tem jeito com a boca.
Os sons que ela faz. O jeito que ela olha para mim.
Só de pensar nela me dá vontade de explodir.
Sem aviso, ela me remove de sua boca, levantando-se e esfregando as costas da mão
contra o canto dos lábios. Eu sou deixado lá como um idiota, minha respiração irregular,
meu cérebro zumbindo, meu pau tão duro que dói.
“Você me fez esperar, eu vou fazer você esperar.” Seu sorriso é presunçoso.
Merda mesmo.
Eu a agarro, puxando-a para mim, seus seios nus esmagados contra meu peito.
"Você é uma porra de provocação."
"Então é você." Ela empurra meu peito, mas não com muita força, e posso dizer que ela
gosta quando fazemos isso.
Ela sempre faz.
“Suba na cama.” Eu chego atrás dela, batendo em sua bunda com tanta força que ela grita.
"Vai."
Sem hesitar, ela faz o que eu mando, arrumando-se na cama de modo que ela fique deitada
no centro do colchão, as pernas bem abertas, mostrando aquela linda boceta dela. Eu tiro
o resto da minha roupa até que eu esteja completamente nua, e então eu rastejo para a
cama e estou cara a cara, inalando o cheiro doce e levemente almiscarado dela.
"Faça-me gozar com sua boca, Spence", ela exige.
Eu a estudo, aproveitando o momento. Ela está deitada no meio do colchão, penas pretas
espalhadas por toda parte. Alguns pequenos se agarram à sua pele, me lembrando de um
anjinho escuro e esfarrapado que caiu na terra, quebrado e confuso.
Bem, mais como tesão e carente. A impaciência em seu rosto é óbvia, então dou a ela o que ela quer. O
que ela precisa.
Curvando-me sobre ela, coloco minha boca em sua boceta, minhas lambidas lânguidas enquanto tomo meu
tempo e procuro cada centímetro dela. Ela é tão quente. Fodidamente encharcado. Eu chupo seu clitóris
entre meus lábios, então o deixo ir para que eu possa lambê-lo. Agite isso. Provoque-o.
Provocá-la.
“Simssss.” Ela enfia as mãos no meu cabelo, segurando meu rosto para ela e eu a devoro como se fosse
um homem faminto. Ela começa a tremer debaixo de mim, suas pernas subindo, coxas pressionando cada
lado da minha cabeça, me prendendo. Eu lambo e chupo seu clitóris, nunca desistindo enquanto ela grita.
Até que ela está empurrando meus ombros e eu não tenho escolha a não ser sair dela, me apoiando no
chão quando ela rola para o lado.
"Você deveria ir." Sua voz é abafada pelo travesseiro em que ela está com o rosto pressionado.
Eu franzir a testa. “Sil. Olhe para mim."
Ela balança a cabeça, seu cabelo loiro bagunçado se tornando ainda mais bagunçado. "Vai.
Vá embora, Spence.
Olhando para o meu pau ainda duro, eu solto um suspiro áspero. “Você continua fazendo isso.”
"Fazendo o que?"
“Afastando-me quando nos aproximamos.”
Ela espia para mim, um único olho azul olhando. "Eu não."
"Você faz." Hesito apenas por um momento. “E eu estou farto disso.”
Sem aviso, ela puxa o travesseiro para mim, e isso me dá um tapa na cabeça.
"Se você está tão cansado de mim, saia!"
Eu me levanto, agarrando minhas calças e colocando-as antes de jogar a camisa sobre meus ombros, sem
me preocupar em abotoá-la. “Eu saio por aquela porta agora, talvez nunca mais volte.”
Quero dizer. Estou cansado de ir e vir com essa garota. Nada é normal.
Nada é estável. Eu quero ajudá-la, mas...
Na maioria das vezes, ela não me deixa.
"Bom. Eu não quero que você volte. Apenas vá. Abandone-me como todo mundo faz.” Sua
voz está tensa, como se ela pudesse começar a chorar a qualquer momento, e por um
segundo, eu quero ir até ela.
Confortá-la.
Em vez disso, calço meus sapatos e saio, aborrecimento queimando meu sangue, fazendo-o
esquentar.
Estou cansado de ser usado por um Lancaster.
Eu não vou deixar isso acontecer de novo.

NOVE
SÍLVIA
A ligação veio do nada, como só as melhores ligações podem, e estou no escritório do

meu advogado no dia seguinte, ansiosa para saber sobre o que ele queria falar comigo.
Decido que não há necessidade de sutilezas ou conversa fiada. No momento em que
me acomodo na cadeira em frente à mesa dele, pergunto por que ele me chamou.
Sterling Cavanaugh tenta esconder o sorriso que mal curva sua boca quando ele abaixa
a cabeça, abrindo a pasta à sua frente em sua mesa. “O advogado do seu marido entrou
em contato comigo ontem de manhã.”
Medo cobre meu estômago, fazendo-o revirar. "A respeito?"
“Parece que ele deixou para você uma coisinha que ninguém mais sabia.” Ele puxa uma
folha de papel da pasta e a entrega. Eu pego dele, franzindo a testa para a foto da vista
para o mar no topo. “Uma casa.”
“Uma casa?” Eu estudo as outras fotos da estrutura semelhante a uma pousada aninhada
entre a floresta. "Aonde?"
"Califórnia. Mais de cem acres na costa de Big Sur.” Quando olho para Sterling, descubro
que ele já está me observando, um leve sorriso no rosto.
“É uma peça rara, Sylvie. Floresta densa de sequoias e litoral intocado.
Não há nada igual. A casa tem mais de seis mil pés quadrados e foi originalmente
construída na década de 1920.”
Meu corpo inteiro vibra com excitação mal contida. “Tem certeza que isso pertence a
mim?”
— Você não foi mencionado no testamento, e acredito que Earl percebeu isso pouco antes de
sua morte. É por isso que ele colocou a casa em seu nome. De acordo com seu advogado, está
em sua família há apenas um curto período de tempo. Ele pegou alguns anos antes do seu
casamento”, explica Sterling.
“Por que os filhos dele não querem?” Eu estudo as fotos novamente, franzindo a testa quando
tiro as fotos internas. Parece ter sido remodelado, mas não recentemente.
“Eles não sabiam que existia.”
“E assim que descobrirem, virão atrás de mim.”
Ele balança a cabeça. “Eles não podem. A casa é intocável pela propriedade. Nem foi colocado
na propriedade. Seus filhos não têm voz legal sobre quem vai ou não.”
Estou franzindo a testa. Isso não faz sentido. "Por que não?"
"Porque foi colocado em seu nome." Sterling entrega outro documento. Uma ação.
Eu arranco de seus dedos, meu olhar vagando sobre a linguagem jurídica, focando em meu
nome em preto e branco.
Sylvie Lancaster. Ele nem mesmo colocou no meu nome de casada, não que eu tenha mudado
legalmente.
Hum. O homem fez certo por mim pela primeira vez.
“Então esta casa é minha.” Eu troco os papéis, então estou olhando as imagens da casa
novamente.
"Isso é. E é uma propriedade interessante. Único em tamanho e escala.

Como eu disse, muita floresta densa e litoral oceânico. Não há nada igual no mercado.
Especialmente uma propriedade tão grande”, explica Sterling.
Minha excitação borbulha, ameaçando me dominar. Não quero ficar muito feliz com esta notícia,
mas uma propriedade isolada na Califórnia seria uma fuga. Da cidade de Nova York. Da minha
família. Minha mãe.
Minha vida.
Eu poderia começar de novo. Torne-se uma pessoa diferente. Concentre-se em coisas diferentes.
Talvez caia em algum grupo da nova era e se concentre no bem-estar e na autoestima. Tenho
certeza que a Califórnia está cheia desse tipo de gente.
Sterling abre uma gaveta da mesa e retira um envelope amarelo, colocando-o sobre a mesa e
ao seu alcance. “As chaves estão dentro. Junto com o endereço e várias instruções. A casa
não vem com uma equipe, embora haja um jardineiro. Não tenho certeza de como ele consegue
cuidar de toda a propriedade, considerando o tamanho dela. Você pode pensar em contratar
mais pessoas para ajudá-lo.”
Pego o envelope e abro o fecho para espiar dentro. Uma variedade de chaves penduradas em
um chaveiro que diz Big Sur nele, junto com uma ilustração de um pôr do sol afundando no
oceano.
“Você também pode considerar vendê-lo”, sugere Sterling. “Tem havido muito interesse desde
que saiu do mercado. Ultimamente, houve até investigações sobre sua disponibilidade, de
acordo com o advogado de seu falecido marido.
“Não estou vendendo.” Eu fecho o envelope de volta e o guardo na minha bolsa Valentino preta
enorme. Os pregos romanos fazem-me sentir duro.
Forte. Como um gladiador.
O que é bobo.
"Como você quiser", Sterling admite, estendendo as mãos antes de apertá-las juntas em sua
mesa. “Apenas algo a considerar para o futuro.
A Califórnia nunca foi sua base antes. Você não sabe como será viver lá.”
“Bem, pode se tornar minha base agora, considerando que sou proprietário de uma propriedade.”
Eu sorrio, incapaz de esconder minha alegria por mais tempo. “Esta é uma notícia maravilhosa,
Sterling.”
“Achei que você aprovaria.” Seu sorriso é caloroso. Ele é um cavalheiro mais velho, mais novo
que meu marido morto, mas ainda velho o suficiente para ser meu pai. Sempre gostei de
Sterling. Ele é casado e tem um filho mais ou menos da minha idade que é um pouco estranho.
Definitivamente não é meu tipo. Os aspirantes a advogados chatos são chatos.
Mas eles sempre cuidam de você quando você está em apuros.
"Eu pretendo ir lá imediatamente", eu continuo, minha mente em um turbilhão com planos.

"Vou precisar fazer arranjos com o avião da família."
O avião privado Lancaster é compartilhado pela família. Meu pai é quem mais usa, com
Whit logo atrás dele. Eu, por outro lado, raramente uso.
“Tenho certeza que você vai se divertir muito lá. A casa e a propriedade incluídas parecem
espetaculares.” Sempre o diplomata, meu advogado.
“Você terá que vir me visitar algum dia, Sterling. Traga a família, especialmente seu filho,”
eu ofereço, piscando para ele um sorriso cheio de dentes.
O olhar nervoso que aparece no rosto de Sterling não pode ser negado. A ideia de eu mirar
em seu filho provavelmente o aterroriza. “Ian está atualmente ocupado com a faculdade de
direito.”
Eu me levanto, jogando minha bolsa por cima do ombro. O peso do mundo está leve hoje,
e estou tentado a pular para fora do escritório de Sterling. "Que vergonha. Tenho certeza
de que ele me entediaria até as lágrimas de qualquer maneira.
Sterling limpa a garganta. "Ele tem uma namorada."
"Claro que ele faz", eu falo lentamente, pontuando minhas palavras com uma risada.
“Obrigado pela boa notícia, Sterling. Você fez o meu ano inteiro.”
Eu pulo para fora de seu escritório, assim como eu imaginei. No momento em que desço o
elevador e estou na rua em busca do meu carro alugado, estou sorrindo de orelha a orelha,
incapaz de conter a alegria que está borbulhando em minhas veias.
Uma casa que é minha e de mais ninguém. Nenhum outro Lancaster ligado a ele além de
mim. Posso escapar desta cidade terrível e nunca mais voltar se não quiser.
A ideia de morar sozinho na costa da Califórnia, cercado pela floresta e pelo oceano, soa
como o paraíso. Nenhum pai tentando ser legal. Nenhuma mãe tentando deslizar de volta
para a minha vida, para que ela possa controlá-la. Nenhum irmão lançando seu julgamento
olha na minha direção.
Nenhuma chance de encontrar Spencer Donato novamente.
O último pensamento faz meu coração doer, mas eu empurro o pensamento de lado. Não posso
me preocupar com Spencer e o que ele pensa de mim. Ele me odeia. Ele deixou claro seus
sentimentos por mim na recepção do casamento de Whit e Summer. Eu arruinei esse
relacionamento, de uma vez por todas, e tenho apenas a mim mesma para culpar.
Talvez eu possa me tornar um eremita. Vou me esconder em minha casa na floresta com apenas
o canto dos pássaros e o farfalhar dos animais selvagens para me fazer companhia. E o jardineiro
ocasional, que vai ligar e perguntar se eu quero a grama cortada naquela semana.
Parece um sonho. Melhor ainda?
Está prestes a se tornar minha realidade.
No momento em que entro em meu apartamento, congelo, sentindo que alguém já está aqui .
Quando eu sou o único com acesso.
Eu tiro meu telefone da minha bolsa, pronta para discar para a mesa de segurança no saguão
quando minha mãe sai da cozinha, cantarolando uma melodia familiar. Como se ela pertencesse
lá. Como se eu lhe desse uma chave e lhe dissesse que ela poderia passar a qualquer hora que
quisesse.
"O que você está fazendo aqui?" Minha voz está fria. Desprovido de qualquer emoção, embora por
dentro eu esteja tremendo.
Seus olhos se arregalam com aparente surpresa, e ela descansa a mão contra o peito, seus lábios
laqueados de vermelho se separando. "Você me assustou."
"Este é o meu apartamento", eu enfatizo. — Como você entrou?
“Eu disse ao porteiro que eu era sua mãe. Ele me deixou entrar.”
Claro, ele fez. Para o mundo exterior, Sylvia Lancaster é inofensiva.
“Eu quero que você vá embora.” Viro as costas para ela e marcho até a porta, virando as
fechaduras e abrindo-a, apontando o dedo para a porta aberta.
"Sair."
Sua mão cai para o lado, uma curva divertida em seus lábios. “Sempre tão hostil comigo, Sylvie.
Eu não entendo.”
Eu cerro meus punhos ao meu lado, desejando poder esmagar seu rosto. Sua negação
descarada é enfurecedora. "Você está me dando um gaslighting."
Ela acena com a mão, descartando minha acusação. “Vocês jovens e sua terminologia. Você
ao menos entende o que significa gaslighting?”
“Não, mas aqui está você, me iluminando de novo. Como se eu não soubesse do que estou
falando.” Eu levanto meu queixo, minhas mãos ainda cerradas. Armado e pronto para lutar.
“Esta é minha propriedade, e você não tem permissão para entrar nela. Estou pedindo
gentilmente que vá embora. Se você não fizer isso, eu chamo a segurança.”
“A segurança me permitiu entrar. Eu tinha uma escolta pessoal e tudo mais.” Ela inclina a
cabeça para o lado, me contemplando. “Você está visivelmente tremendo, Sylvie. Você está se
sentindo bem?"
Um rugido me deixa diferente de qualquer som que eu já fiz antes. “Por que você está assim?”
“Eu só quero conversar.” Sua voz suaviza, cheia de preocupação. "Por favor. Faz tanto tempo.
Eu não gosto de como você me exclui.”
“Fiz isso para minha própria proteção.”
"De mim? O que eu fiz com você?”
"Você sabe." Minha voz pinga de agonia, fazendo-a franzir a testa. “Você sabe exatamente o
que fez, embora finja que nunca aconteceu. Não posso continuar vivendo assim, mãe. Eu só...
eu não posso.
"Querido." Ela dá um passo em minha direção, e eu automaticamente mudo de volta, precisando

da distância. “Fico preocupado quando você fala assim. Por favor, me diga que você não está
pensando em suicídio novamente.”
Isso parece tão familiar, é absolutamente estranho. Já tivemos essa conversa. Ela já me disse
esse tipo de coisa antes. Plantando sementes e me fazendo acreditar que sou eu quem quer
acabar com minha vida.
Percebendo que tentar fazê-la ir embora não vai funcionar, eu bato a porta e aceno com a mão
em direção aos sofás da minha sala. "Você quer
conversa? Vamos conversar."
Eu me acomodo no sofá branco imaculado, mantendo um olho nela enquanto ela se senta na
cadeira azul-clara bem na minha frente, descansando as mãos no colo. Sua expressão é
agradável, suas sobrancelhas levantadas. Como se ela estivesse esperando que eu a rasgasse
enquanto ela se senta como um anjo, calma e reservada.
É um monte de merda.
“Eu quero restabelecer nosso relacionamento, Sylvie,” ela diz, lançando-se direto para ele. "Eu
sinto sua falta. Ver você no casamento me lembrou de quão distantes nós realmente nos
tornamos, e isso... dói. Costumávamos ser tão próximos, até que você me excluiu
completamente da sua vida.
A hipocrisia é real nesta mulher, eu juro.
Olhamos um para o outro, cada um desejando que o outro quebrasse primeiro e, como de
costume, sou eu quem faz isso.
“Não podemos mais ter um relacionamento, mãe. Eu só... você me assusta,” eu admito,
querendo que ela pense que estou me sentindo vulnerável.
Dentro de mim, a raiva borbulha, quente e grossa. Ela não me assusta. Na verdade, não. Eu
só quero que ela pense que eu sou fraco.
"Eu nunca te machucaria. Você sabe disso, certo?” Ela desliza para a beirada de seu assento,
equilibrada e pronta para correr em minha direção, se necessário.
"Você já tem." Eu levanto meu queixo, olhando para ela pelo nariz, observando suas feições,
que são tão parecidas com as minhas. Somos muito parecidos, minha mãe e eu. Basicamente
compartilhamos o mesmo nome. Ela esperava que fôssemos semelhantes em todos os
sentidos, e simplesmente não somos. Ela esquece que o sangue Lancaster corre em minhas
veias, e isso domina. “Vamos deixar isso claro e falar sobre o que você realmente fez. Como
você me levou a todos aqueles médicos e os convenceu de que eu estava doente, quando na
verdade não estava. O que exatamente você fez comigo, hmm? Me envenenar? Colocar-me
em tantos medicamentos que eu mal podia funcionar? Foi isso que aconteceu? Eu não consigo
me lembrar. As coisas do meu passado estão embaçadas, e eu sei por quê. É tudo culpa sua."
Ou eu quero esquecer, ou o que ela fez comigo apagou minha memória.

“Olhe o que você diz. Suas acusações são perigosas.” Sua expressão é suave como vidro, mas
posso ouvir a frustração em suas palavras. O aviso em seu tom.
“Eles são especialmente perigosos porque são verdadeiros.” Eu balanço minha cabeça
novamente, e novamente quando ela tenta falar, efetivamente calando-a. “Não se preocupe em
negar ou discutir comigo. Eu sei a verdade. Eu vivi isso.
E é por isso que não quero mais estar perto de você. Você é uma ameaça à minha vida. Você
prefere me ver morto – ou perto o suficiente disso.”
Ela fica boquiaberta para mim, sua boca abrindo e fechando como um peixe morrendo. “Essa é a
coisa mais absurda que eu já ouvi. Como você se atreve a dizer isso, Sylvie!
Como você ousa."
Observo enquanto ela se levanta de um salto, sempre elegante enquanto se dirige para a porta.
Ela vai embora sem eu ter que expulsá-la, e isso é muito mais fácil.
“Eu me recuso a sentar aqui e deixar você dizer esse tipo de coisa para mim e esperar que eu
aceite.” Ela para na porta, sua mão na maçaneta quando ela olha por cima do ombro para mim.
"Eu sempre quis saber algumas coisas sobre você."
Isso é tudo o que ela diz e, claro, ela sabia que eu perguntaria o quê. Então eu faço.
"O que você quer dizer?"
Seus olhos brilham. "Seu marido. Sua morte foi um mistério. Você tem algo a ver com isso?”
É a minha vez de ficar boquiaberta. Para abrir e fechar minha boca, incapaz de formar palavras.
Quando meu silêncio continua, o triunfo que ilumina os olhos de minha mãe não pode ser negado.
"Isso foi o que eu pensei." Um suspiro a deixa e ela abre a porta. "Que vergonha. Ele era o único
homem que eu achava que poderia domar você.
Ela fecha a porta atrás dela antes que eu possa protestar, e eu caio contra o sofá, olhando para
o teto enquanto minha respiração fica cada vez mais rápida.
Alguém mais acredita que eu matei Earl? Seus filhos fizeram comentários velados que foram
escandalosos, mas eles nunca saíram e disseram isso.
Ninguém nunca tem. Até minha mãe.
Faz sentido.
DEZ
SPENCER
ESTOU SENTADO na minha mesa no meu escritório na Donato Enterprises quando

alguém bate na minha porta. Antes que eu possa perguntar quem é ou me perguntar
por que minha assistente não ligou com um aviso primeiro, a porta se abre e Whit
Lancaster entra, impaciente como sempre.
Ele para no meio do meu escritório, descansando as mãos nos quadris enquanto
observa o interior. Eu sentado atrás da grande mesa que pertencia ao meu pai. Até
que ele comprou uma mesa maior e mais grandiosa para sentar e me deu a antiga.
Whit sorri. “Que porra é essa, Spence? Quem é você agora?”
Eu bato meu laptop fechado e me inclino para trás na minha cadeira, contemplando-o.
“Enquanto você está viajando pelo mundo para sua lua de mel de um mês, alguns de
nós precisam trabalhar para viver.”
“Estivemos fora por três semanas.” Rindo, ele tira o sorriso do rosto com os dedos,
caindo em uma das cadeiras que fica em frente à minha mesa.
"Isto é inacreditável. Você realmente surgiu no mundo.”
Eu ignoro sua declaração. “Como foi a lua de mel, afinal?”
Já faz mais de um mês desde o casamento. Desde a última vez que vi Sylvie ao vivo.
Enluarada e dançando com rosas no cabelo. Linda e irritante Sylvie.
"Incrível. Exaustivo.”
"Todo o sexo?" Eu arqueio uma sobrancelha.
“Minha esposa está grávida,” ele diz indignado, como se eu o tivesse ofendido. “E levamos agosto
conosco.”
Esse foi o seu primeiro problema, é o que eu quero dizer a ele, mas eles são uma unidade familiar sólida
e fazem tudo juntos. Não é mais apenas Whit. É Whit e Summer — e agosto. Eventualmente, haverá
outro bebê se juntando às suas fileiras.
Eu mal posso namorar a mesma mulher duas vezes seguidas, e aqui está Whit, o idiota mais egoísta que
eu já conheci, agora um homem de família sólido.
A vida é selvagem.
“Parece cansativo.”
“Bem, agosto nos manteve ocupados, não posso negar.” Whit sorri. “Mas Summer está em seu segundo
trimestre, então ela está com tesão pra caralho. Quer pular em mim o tempo todo.”
"Poupe-me dos detalhes", murmuro.
Ele dá de ombros. “Você é quem perguntou.”
Verdadeiro. Meu erro.
"Por que você queria me ver de qualquer maneira?" Eu pergunto, mudando de assunto. Sentindo-se
impaciente. É um dia agitado - quando não é - e não tenho tempo para falar merda e conversar com meu
amigo, apesar de querer fazê-lo.
Whit franze a testa. “Tão formal. Não posso simplesmente querer falar com meu velho amigo?”
“Sempre há uma razão para uma aparição inesperada,” eu o lembro, sabendo que Whit não aparece do
nada só por diversão.
“Eu queria marcar um encontro, mas você está agendado. Até liguei para sua secretária.
"Meu assistente?" Eu verifico meu relógio. “Eu tenho uma reunião em dez minutos.”
"Claro que você faz." Ele parece irritado.

“Vamos, Whit.” Minha voz suaviza. “Você entendeu. Eu sei que você faz."
“Sim, sim, você está certo. Eu faço. Eu serei rápido.” Whit se inclina para frente, diversão iluminando
seus olhos. Tenho certeza de que ele está imaginando que sou eu quem está em vantagem nesta
situação em particular, o que é uma raridade. "Preciso da tua ajuda."
Eu me inclino mais para trás na minha cadeira, inclinando-a para que eu possa olhar pela janela
para a paisagem urbana espalhada diante de mim. As janelas dos prédios brilham ao sol, os
imponentes arranha-céus de Manhattan são vastos e aparentemente intermináveis.
“Não tenho certeza se sou eu quem pode oferecer assistência.”
“Eu nem disse em que preciso de ajuda”, observa Whit.
Meu olhar volta para o dele, momentaneamente assustado com a expressão séria em seu rosto.
Acho que ele realmente quer dizer negócios. “A Donato Enterprises só ajuda outras pessoas em...
certas circunstâncias. Você sabe disso."
O negócio da família não está em alta, e é por isso que os Lancasters nunca se envolvem em
negócios com Donatos. Oh, nós temos algumas avenidas legítimas de renda. Participações
corporativas em vários investimentos, incluindo negociação de commodities, além de um fundo de
hedge global. Valemos centenas de milhões e nos aproximamos da marca de um bilhão de dólares,
que é meu objetivo final.
Mas também brincamos em coisas que são... na melhor das hipóteses, absolutamente criminosas.
pior.
"É pessoal." A fachada jovial cai, e os olhos de Whit agora estão cheios de... isso é preocupação?
“Tem a ver com minha irmã.”
"Não." Eu balanço minha cabeça. "Não."
Ele recua. Tenho certeza de que é uma palavra que ele não ouve com muita frequência. "Deixe-me
explicar."
“Se tem alguma coisa a ver com Sylvie, não posso me envolver.”
“E se for sobre Carolina?”
“Ainda não posso estar envolvido.” Não vou tocar em nenhuma dessas irmãs Lancaster. Ajudar
Carolina deixaria Sylvie com um ciúme terrível. E não posso ajudar Sylvie.
Eu acabei de…
Não posso.
Isso não é sobre Carolina embora. Tem Sylvie escrito por toda parte. Eu sei isso. É por isso que Whit
veio até mim. Eu sempre fui o cachorrinho ansioso pronto para fazer o lance de Sylvie.
Bem, não mais.
“Olha, ninguém entende Sylvie como você,” ele começa, mas eu o interrompo.
“Eu não sei sobre isso. Ela se casou com outro. Tenho certeza de que ele a entendia muito mais do
que eu jamais poderia.
Whit solta uma risada. “Não exatamente. Você sabe que não foi um casamento nascido do amor.”
"Certo." Não importa do que nasceu. Aconteceu. Ela fugiu e se casou com aquele filho da puta depois
de fazer sexo comigo.
Depois de dar sua virgindade para mim. Como se isso fosse algum tipo de presente de despedida
antes de ela se tornar a esposa de outra pessoa.
Fodidamente estranho se você me perguntar.
“Nossa mãe a emparelhou com aquele homem. Ele não foi a escolha de Sylvie. Whit zomba. “E ele me
assustou. Algo sobre ele estava errado.”
“Eu não quero falar sobre Sylvie,” eu estalo, ganhando um olhar duro para o meu tom.
Eu dou de ombros. “Se essa é a única razão pela qual você veio aqui, sinto muito. Eu não posso te
ajudar.”
Whit balança a cabeça lentamente, sua decepção é palpável. “Eu nunca pensei que você me recusaria
quando se tratava de Sylvie.”
“No minuto em que ela pegou o nome de outro homem, estava feito.” Um suspiro me deixa e eu me
sento mais reta, odiando aquela pequena pausa de emoção.
“Ela fugiu, você sabe,” Whit admite suavemente.
"Eu não me importo."

A curiosidade floresce, mas eu a empurro de lado. Foda-se.
Eu realmente não me importo.
“Ninguém sabe onde ela está.”
"Não é problema meu." Não é.
“Ela planejou isso – até mesmo pagou antes de sair. Tirou um monte de dinheiro antes que ela
desaparecesse. Eles têm imagens dela indo ao banco e saindo vinte minutos depois com uma
mochila Chanel cheia de dinheiro.
Parece algo que Sylvie faria.
“Mais uma vez, como eu disse, não é problema meu.” Mantenho minha expressão o mais neutra
possível, recusando-me a reagir.
"Droga." Whit faz um barulho incrédulo, esfregando a lateral do pescoço.

“Summer me avisou que você poderia reagir dessa maneira, mas eu não acreditei nela.”
Ponto para o verão. Ela entende o que é chegar a um Lancaster do outro lado. “Sua irmã não é
mais problema meu, Whit. Ela não vem há muito tempo. E o que eu poderia fazer por ela nessa
situação, hein? Parece que você precisa de um detetive particular, não de mim.
“Você é tão bom quanto um, não é? Quando se trata de Sylvie, pelo menos? Vocês dois sempre
sabem farejar um ao outro.
Eu odeio o jeito que isso soa. Como ele disse isso. Talvez fôssemos assim quando éramos
adolescentes, mas isso foi há muito tempo. Uma vida atrás.
“Não estamos no mesmo comprimento de onda. Faz anos que não estamos.” Verifico meu relógio
novamente, sem me importar se pareço rude. Não quero mais falar sobre ela, embora possa dizer
que Whit ainda não terminou. “Preciso me preparar para minha reunião, Whit. Se você quiser,
podemos nos encontrar para beber mais tarde esta tarde?
Whit balança a cabeça, sem se mexer da cadeira. "Eu não posso acreditar que você não vai me
ajudar."
“Eu não posso acreditar que você está tentando encontrá-la pedindo minha ajuda. Você tem mais
dinheiro do que Deus, e está me dizendo que não sabe onde ela está?
Talvez ela não queira ser encontrada.”
Whit bufa. "Claramente. Olha, eu encontrei Summer depois que ela me abandonou. Não foi fácil,
mas consegui. Eu sei que você pode fazer o mesmo por Sylvie.
“As circunstâncias são diferentes. Vocês estavam apaixonados um pelo outro.”
“E você não está apaixonado por Sylvie agora?” A dúvida em sua voz é forte.
Eu balancei minha cabeça lentamente. Porra, eu sou tão mentiroso. “Ela também não está
apaixonada por mim. Já se passaram anos, Whit. Anos. Estamos mais velhos agora. Ela se casou
com outro. Ela teve amantes. Eu também. Nós dois seguimos em frente.
“Que besteira,” Whit murmura enquanto se levanta. “Vocês dois me deixam louco.”
"Desculpe por fazer você passar por isso", eu digo, não parecendo nada arrependida.
"Foda-se", ele cospe antes que seu comportamento mude em um instante. "Vamos. Me ajude. Eu
sou seu melhor amigo. Ela foi seu primeiro amor.”
É engraçado ouvi-lo falar de amor. Não é algo com o qual ele normalmente se sente confortável,
embora tudo tenha mudado quando ele teve agosto.
"Certo. Meu primeiro amor que me fodeu e se casou sem me dizer. Eu não digo a ele o que ela
realmente fez comigo – vindo nua para minha casa, como uma espécie de oferenda que eu não
hesitei em aceitar. Esse é o nosso segredo para manter, e não é da sua maldita conta.
“Ela não contou a ninguém que ia se casar, você sabe. Como eu já disse, isso foi algum tipo de
plano estranho inventado por ela e nossa mãe.
“Bem, talvez ela tenha inventado esse plano com a mãe também,” eu aponto.
"Não." Whit balança a cabeça. “Nossa mãe está enlouquecendo. Ela me ligou e perguntou se eu
sabia onde ela estava. Meu pai também ligou. Ninguém sabe para onde ela fugiu.”
“Ela provavelmente tirou umas pequenas férias.”
“Sylvie está desaparecida há semanas. Arrumou suas coisas, desligou o telefone e não ouvimos
uma palavra dela desde então. Pelo que sabemos, ela pode estar morta.
“Semanas?” O alarme que ameaça me sufocar é repentino. Quase debilitante. Graças a

Cristo estou sentado. "Você não disse que ela se foi há semanas."
“Bem, ela tem. Olha, ela já fugiu antes, mas não assim. Nunca assim.” Ele se inclina
para frente, sua expressão séria. “É assustador pra caralho, Spence.
E nada me assusta, a não ser que tenha a ver com minha família. Sylvie e eu tivemos
nossas brigas antes, mas as coisas foram boas entre nós. Ela está consertando seu
relacionamento com minha esposa, e ela adora meu filho. Ela veio ao meu casamento,
que foi o primeiro evento familiar que ela foi em algum tempo. Ela os evita por causa de
nossa mãe, mas ela queria estar lá para mim e para Summer. Foi um avanço. Então ela
simplesmente se levanta e desaparece. Não é normal. Não está certo."
“Isso não faz maldito sentido.”
"Eu sei. Então me ajude a entender isso. Ajude-me a encontrá-la.” Whit engole em seco.
"Por favor."
Agora há uma palavra que você não ouve um Lancaster dizer com frequência.
O silêncio enche a sala e, embora provavelmente não dure mais de trinta segundos,
parece mais longo. Como minutos. Horas.
Whit está me esperando. Esperando que eu ceda. E como o otário, ele sabe que eu sou...
Eu faço.
"Vou ver o que posso fazer", eu digo rigidamente. “Mas eu não estou fazendo nenhuma promessa.”
“Agora, vou pegar o que puder.”
É TARDE, e estou tomando um copo de uísque, rolando no meu laptop, olhos turvos e
exausto. Ainda no escritório, embora todo mundo já tenha ido embora há muito tempo.
Estou tentando pensar como Sylvie Lancaster, que é um espaço estranho para se estar.
Para onde ela iria, o que ela faria? O que a faria correr
longe assim? Aconteceu alguma coisa?
Ou é mais como alguém?
A parte de alguém irrita, mas isso é apenas o meu ciúme levantando sua cabeça feia.
Eu mentalmente digo a mim mesma para esquecer isso e focar nas pistas.
Não há muitos.
Uma grande quantidade de informações relacionadas a Sylvie está na internet, mas a maioria
não tem sentido. Infinitas fotos dela nas páginas da sociedade, incluindo algumas dela com
sua bunda velha, marido morto. Passo direto por eles, odiando a raiva que ferve meu sangue
quando a vejo sorrindo, ao lado de um velho que ela chamava de marido.
Ela realmente fez sexo com aquele cara? Quão profundos são os problemas com o pai dela?
Será que eu realmente a conhecia?
Não, não realmente, é o que digo a mim mesma.
Eu faço uma escavação um pouco mais profunda. Puxando para cima sua licença de
casamento. Procurando outros documentos legais envolvendo Earl Wainwright. Há muitos,
incluindo vários processos ao longo dos anos, e o divórcio com sua primeira esposa. Ele
comprou e vendeu muitas propriedades em Manhattan nos últimos trinta anos. E uma única
compra na… Califórnia?
Essa é uma compra única e estranha para ele fazer.
Abro o Google Maps e digito o endereço, assustada ao perceber que não passa de hectares
e hectares de floresta densa com uma casa aninhada no meio das árvores. Fica bem ao lado
do Oceano Pacífico e ele pagou dez milhões por ela.
Que diabos ele ia fazer com uma casa na costa da Califórnia?
Eu procuro por escrituras, primeiro em Nova York, depois no Condado de Monterey, na

Califórnia, e é aí que encontro. A pista que eu precisava para encontrar Sylvie.
Seu marido mudou a propriedade para o nome de Sylvie há pouco mais de um ano. Verifico
as datas — a transação ocorreu pouco antes de sua morte. É onde ela está? Escondido na
costa? Talvez ela precisasse de uma mudança e decidiu começar de novo na Califórnia.
Ou talvez ela tenha fugido e esperado que eu pegasse as poucas migalhas de pão legais deixadas
para trás.
Fecho o laptop e me inclino para trás na cadeira da mesa, passando as mãos pelo cabelo
enquanto uma expiração profunda me deixa. A tentação de segui-la é forte, embora não haja
garantia de que ela esteja lá.
Meus sentidos estão me dizendo que ela está na Califórnia. Naquela casa. Escondido para que
ninguém possa encontrá-la.
Eu poderia pegar nosso jato particular para Big Sur. Há um aeroporto em Monterey e eu poderia
alugar um carro. Se ela não estiver lá, posso fazer um desvio para São Francisco e tratar de
alguns negócios que tenho lá. Ou Los Angeles. Inferno, eu poderia visitar as duas cidades e fazer
algum trabalho.
A Donato Enterprises tem parceiros de negócios na Costa Oeste. Não seria uma viagem totalmente
desperdiçada.
Embora eu saiba no fundo, eu não deveria ir. É o que ela quer, e estou cansado de sempre dar a
Sylvie exatamente o que ela deseja. Ela é uma pirralha mimada, e eu satisfiz todos os seus
caprichos desde que a conheci.
Apesar de tudo, a próxima coisa que eu sei é que estou no telefone, reservando o avião para
amanhã.
ONZE
SÍLVIA
EU SOU MINHA PRÓPRIA PESSOA. Eu sou minha própria pessoa.
Eu canto o mantra repetidamente na minha cabeça, lembrando-me de que sou alguém

que não é minha família. Não sou apenas a filha de Augustus Lancaster ou a irmã de
Whit ou a xará de Sylvia.
Desde que estou aqui, sozinho do outro lado do país, é mais fácil de acreditar. Quanto
maior a distância entre minha mãe e eu, melhor me sinto.
Embora essa seja a pílula mais difícil de engolir – ter o nome da mulher que me quer
morta. Claro, eu fui nomeado após ela. Minha mãe é a maior narcisista que eu conheço
– e eu sei muito. A tradição da família conta a história de sua primeira palavra sendo 'eu'.
Sem surpresas aí.
Meu pai acha que ele a escolheu, mas ela me disse a verdade. Eu posso ter sido jovem,
mas me apeguei a cada palavra que ela derramou quando ela bebia demais e fazia suas
confissões bêbadas. Seus pais controlaram a narrativa, assim como os meus tentaram.
Sylvia Whittaker não estava disposta a perder a chance de afundar suas garras no filho
de uma das famílias mais ricas do mundo. Uma vez que ela se casou com meu pai e deu
a ele o filho pródigo primogênito, ela fez seu trabalho. Eu era a garota que ela desejava.
O filho que ela estava desesperada para ter.
A filha que ela poderia nomear com o seu nome na esperança de que eu crescesse como ela.
Quando eu era uma garotinha, ela me vestia como ela. Todos diziam que eu me parecia com ela quando
era pequena, e acho que sim.
Mas eu tenho uma pitada de Lancaster em mim também. Os olhos. O cabelo loiro. Eu não sou tudo Sylvia.
Graças a Deus.
Tenho certeza que ela odeia esse fato.
Eu sou minha própria pessoa. Eu sou minha própria pessoa.
Que eu tenha que me lembrar disso é certamente patético, mas o que for preciso, certo? Já me sinto melhor,
estando aqui. Na minha própria casa — a casa que pertence a mim e a mais ninguém. Estou sozinho pela
primeira vez na minha vida, e estou saboreando isso. Sim, a floresta é assustadora e há muitos barulhos
entre as árvores, especialmente à noite. Pequenas criaturas da floresta sempre observando enquanto eu
passo. Roland, o jardineiro que Earl contratou depois que comprou a propriedade, diz que se vou morar aqui
o ano todo, preciso de um cachorro. Talvez dois. Já existem pelo menos três gatos na propriedade.
Eles não são muito afetuosos e deixam pequenas carcaças sangrentas em todos os lugares. Penas
espalhadas e cabeça de pássaro. Tripas do interior de algum roedor. É nojento. Os gatos são implacáveis.
Sorrateira. Ardiloso.
Como um Lancaster.
Mas acho que Roland está certo. Eu preciso de um animal de estimação - um cachorro. Algo para assistir
sobre mim.
A vontade de fugir de Nova York veio a mim no meio da noite, um dia depois de me encontrar com meu
advogado. Acordei de um sonho em que Earl ainda estava vivo e ele me ofereceu a casa como sinal de paz.
Por tudo que eu te fiz passar, ele me disse.
Um esconderijo privado de dez milhões de dólares é um pagamento mais do que suficiente para o que
aquele homem me fez passar, o que não foi muito, considerando que ele morreu rapidamente depois que
nos casamos. Que eu ainda me sinto responsável é um fato que eu
não gosta de insistir por muito tempo. Posso ser minha própria pessoa, mas não sou boa.
Eu tenho pensamentos sombrios. Se eu pudesse matar minha mãe, eu o faria. Mas não tenho
coragem.
Então eu me sento com meus pensamentos sombrios em minha casa escura tarde da noite,
completamente sozinho, enquanto as paredes, o teto e o telhado rangem e gemem. Tem ventado
ultimamente, e isso faz a casa estremecer e gemer e algumas noites eu não aguento. Eu ando pelos
corredores, incapaz de dormir, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Pensando nas chances perdidas.
Pensando em Spencer.
Saio da cozinha e saio para o deck com vista para a floresta densa.
O silêncio abafado que me cumprimenta foi estranho quando cheguei, mas estou me acostumando
com isso. As agulhas dos pinheiros farfalham com a brisa constante que as sopra, um som que
nunca pára.
Isso é o que eu aprendi depois de alguns dias de estar aqui. Você acha que está silencioso, mas
depois de um tempo, você pode ouvir os pássaros cantando. Animais chamando uns aos outros. A
explosão ocasional de uma onda oceânica. A rotação do motor de um carro, oco e distante na
estrada principal.
Sem vozes embora. Nunca vozes. A menos que Roland apareça, o que muitas vezes não é
suficiente para mim. As únicas vozes que costumo ouvir estão na minha cabeça.
Percebi que às vezes não gosto dessas vozes. Eles são principalmente cheios de dúvidas. E essas
vozes em particular me fazem sentir mal comigo mesma.
Eu sou minha própria pessoa. Eu sou minha própria pessoa.
Não há nada mais libertador do que despejar seu telefone e tudo o que está ligado a ele. Fechei
meus perfis nas redes sociais. Tirei muito dinheiro do banco, para que ninguém pudesse me rastrear
com o uso do cartão de crédito. Eu queria desaparecer. Saia da grade.
Torne-se um fantasma.
Eu também sou solitário. Daí a necessidade de um cão. Os gatos que vivem na propriedade são
em sua maioria selvagens e não querem nada comigo. Exceto por um. Ela é cinza prateada com
pêlo comprido, embora não muito inchado. Sua cauda é irregular e seu rosto é delicadamente
moldado. Ela me lembra um esquilo. Então é assim que eu a chamo.
Esquilo age como se ela não gostasse de mim, mas ela me segue toda vez que eu saio, batendo
em meus tornozelos quando eu ando, suas garras arranhando levemente, mas nunca o suficiente
para realmente machucar. Eu me viro para tentar acariciá-la, e ela foge toda vez. No entanto, nunca
muito longe, sempre me observando.
Como se ela estivesse interessada, mas cautelosa.
Eu a sinto. Eu realmente quero.
O telefone flip que comprei em um Walmart local em Monterey toca, e eu o tiro do bolso do meu
suéter, franzindo a testa quando vejo o número de Roland piscar. Ele é o único que tem esse
número em todo o mundo, mas ele nunca ligou
Eu.
"Olá", eu respondo.
“Senhorita Lancaster. Eu peguei alguém na calçada.”
Eu franzir a testa. "O que você quer dizer?"
“Um homem em um Audi. Disse que estava procurando por você.
O medo desliza dedos gelados pela minha espinha. — Ele mencionou meu nome?
"Sim ele fez. Disse que te conhece muito bem. Ouço uma voz profunda falar ao fundo. “Ele não vai
me dar o nome dele, no entanto.”
“Ele está aí com você?”
"Sim. Eu o parei. Parou bem na frente de seu carro chique e não o deixou passar por mim.” Roland
parece frustrado. Protetor. Nós nos conhecemos há apenas algumas semanas, e ele já me colocou
sob sua asa.
“Quero falar com ele.” Não faço ideia de quem possa ser. Um dos meus parentes Lancaster? Há
muitos Lancasters machos com cérebro para
descobrir onde eu poderia estar. Ninguém levou meu desaparecimento para a mídia, graças a Deus.
Presumi que minha mãe faria exatamente isso para me fazer sair e me mostrar.
Não teria funcionado. Eu teria ficado escondido para sempre apenas para mantê-la fora da minha
vida para sempre.
"Aqui está ele." Roland entrega o telefone, e há uma conversa abafada que soa tensa antes que uma
voz masculina familiar soe na minha
orelha.
“Sil. Sou eu."
Meu coração cai no meu estômago. Deeper.
Spencer.
“Diga a este homem que você me conhece e que eu tenho sua permissão para ir à sua casa,”
Spencer exige.
Agarro o telefone barato com mais força, meu coração disparado. Eu não posso acreditar que ele
está aqui, na Califórnia. Que ele veio para mim apesar de tudo. "Eu deveria dizer a ele para expulsá-
lo da minha propriedade."
Um som irritado o deixa. “Você sabe que não quer dizer isso. Vamos, Sil.
Afaste seu cão de guarda.”
"Deixe-me falar com Roland."
Spencer faz uma pausa por um momento. "Você promete que vai dizer a ele que está tudo bem eu
estar aqui?"
“Apenas me deixe falar com ele.”
Um rosnado baixo escapa dele e então Roland está de volta, sua respiração acelerada, amplificada
enquanto ele exala no telefone. “Eu vou chutar a bunda dele se você quiser, Srta. Lancaster. Basta
dizer a palavra.”
Uma risada me escapa e cubro meus lábios com os dedos para contê-la. “Isso não será necessário,
Roland. Vá em frente e deixe-o entrar em casa.”
Meu jardineiro resmunga. Posso dizer que ele não está satisfeito com a minha resposta. “Estou
seguindo ele. E eu vou ficar por aqui até que ele vá embora.”
“Isso não será necessário,” eu começo, mas ele me interrompe.
"Eu estou fazendo isso." O tom teimoso na voz de Roland é um que eu decido não discutir.
"Vejo você em breve", eu digo alegremente, e encerro a ligação.
Homens. Eles ficam selvagens ao meu redor por algum motivo, e eu não entendo.
Não há nada entre Roland e eu. Ele é mais como um pai superprotetor, algo com o qual não
estou familiarizado.
Uma risada áspera me deixa e eu balanço minha cabeça. É como se eu não pudesse deixar de
insultar um membro da família aleatório sempre que posso.
Percebendo que Spencer estará aqui em questão de minutos e eu não tenho ideia de como eu
pareço, eu corro para dentro da casa, me enfio no banheiro de hóspedes, para que eu possa
conferir meu reflexo. Eu torço o nariz para o que vejo, odiando como meu cabelo está bagunçado
graças ao vento do oceano. Eu corro meus dedos por ele, lambendo meus lábios. Eu não tenho
maquiagem – qual é o ponto? Minhas bochechas estão rosadas, graças a todo o sol que tenho
pegado ultimamente. Além disso, não estou bebendo.
Eu sempre pareço melhor quando eu deixo o álcool.
Estou mais pesada do que nunca, o que não quer dizer muito. Mas eu pareço diferente. Alguns
podem até dizer mais saudáveis.
Mas não minha mãe. Ela ficaria desapontada por não poder ver minhas clavículas salientes. As
cavidades das minhas bochechas.
Mamãe gosta de Sylvie magra e esquelética.
Eu ouço o ronco suave de um motor caro subindo a entrada e meu coração está na minha
garganta, tornando-o difícil de engolir. Respirar. Sabendo que Spencer está aqui, que estou
prestes a vê-lo novamente. Eu pisco para mim mesma no espelho, meu peito subindo e descendo
rapidamente, excitação nervosa correndo pelas minhas veias.
Ele veio, eu me lembro. Spencer pode ter se afastado de mim naquela noite depois que Whit e
Summer se casaram, mas ele está aqui agora.
Isso tem que significar alguma coisa.

Soltando um suspiro áspero, eu me dou um polegar para cima e uma careta no espelho, então saio
do banheiro, atravesso a casa e vou para a varanda da frente. Bem a tempo de ver Spencer entrar
na garagem em seu elegante Audi preto, o motor ronronando. Roland está bem atrás dele em sua
caminhonete Ford modelo mais velha, seu boné azul puxado para baixo, um olhar sombrio em seu
rosto desgastado.
Espero ansiosamente, torcendo as mãos enquanto Spencer desliga o motor. Reúne suas coisas.
Tomando seu tempo.
Levando-me lentamente para fora da minha mente.
Roland salta de seu carro como se sua bunda estivesse pegando fogo, caminhando em minha
direção tão rápido que está diretamente na minha frente em segundos. “Quer que eu chame a polícia?”
"Absolutamente não." Eu balancei minha cabeça lentamente, olhando ao redor dele para ver Spencer
finalmente abrir a porta do lado do motorista de seu veículo. "Não é necessário."
Roland não conhece toda a minha história, mas conhece um pouco dela. Que sou uma viúva
escondida da minha família e amigos. Tentando fugir do barulho incessante que é minha vida, e que
busco a paz. Ele tem sido tão bom para mim desde o momento em que nos conhecemos, e eu
aprecio como ele me verifica. Cuida de mim.
"Tem certeza? Aquele jovem — Roland aponta o polegar por cima do ombro — é meio idiota.
Eu rio, jogando minha cabeça para trás, deixando a alegria fluir através de mim. Ninguém jamais
poderia chamar Spencer de idiota. Não o Spence que eu conhecia. Ele era protetor comigo, cuidando
de mim.
Muito parecido com o que Roland faz agora.
Uma porta bate e nós dois olhamos na direção de Spencer. Ele está vestindo um terno preto e uma
camisa branca, sem gravata. Óculos de sol cobrem seus olhos e seu cabelo escuro parece recém-
cortado. Imaculado. Seus sapatos são brilhantes e fazem um som cortante na calçada enquanto ele
vem em nossa direção, um olhar sombrio em seu rosto muito bonito e muito amado.
Não há vestígios do garoto que conheci e imediatamente me apaixonei. Nem um único. Spencer Donato é
todo homem, e ele é lindo. Sexy. Confiante.
Ligeiramente irritado, posso dizer pelo conjunto de sua mandíbula. A linha firme de seus lábios.
Eu me endireito, me preparando, esperando que ele diga algo horrível – por que, eu não sei. Esse não é o
estilo dele. Ou, para ele segurar minha mão e me arrastar de volta para o carro para que ele possa me
levar para casa e me devolver para minha família como se eu fosse uma bagagem perdida que ele
finalmente encontrou.
Ele não faz nada disso. Em vez disso, ele para bem na frente de Roland e de mim, sua expressão ilegível.
Eu não posso nem ver seus olhos, graças aos seus óculos de sol.
"O que você está fazendo aqui?" Minha voz é afiada, incapaz de esquecer a última vez que nos vimos e
como ele foi malvado. Suas palavras cruéis, como ele tão facilmente se afastou de mim.
No entanto, aqui está ele, me perseguindo como de costume.
Penso nas últimas palavras que disse a ele, em como o chamei de mentiroso.
Parece que eu estava certo.
"Eu estive procurando por você", ele finalmente diz, sua voz um estrondo sedutor vindo do fundo de seu
peito.
Digo a mim mesma que não deveria ceder, mas quando se trata desse homem, sou fraca.
O que o torna pior?
Eu sei que ele é fraco para mim também.
"Parece que você me encontrou", digo a ele suavemente.
O ar crepita entre nós, faíscas invisíveis saltando de mim para Spencer enquanto meu corpo se inclina em
direção ao dele, apesar da minha resistência inerente. Eu não posso deixar de notar como Roland parece
de mim para Spencer, suas sobrancelhas grisalhas franzidas.
Ele pode sentir isso também. A energia. A química. Provavelmente foi como Spencer me encontrou –
aquele fio invisível entre nós que nos mantém amarrados. Sempre fomos atraídos um pelo outro, apesar
de tudo o que aconteceu ao longo dos anos.
“Você queria ser encontrado?” Spence pergunta, sua voz tão suave quanto a minha.
Eu balancei minha cabeça lentamente. “Só por você.”
Seus lábios se curvam em um leve sorriso. Mal lá e se foi em um instante.

Mas eu vi. E naquele momento, eu sei.
Nada nunca mais será o mesmo. Pela primeira vez, está tudo indo do meu jeito. É isso que eu
quero.
Eu e Spence.
Spence e eu.
DOZE
SPENCER
SYLVIE PARECE a melhor que já vi — e já vi tantas versões dela ao longo dos anos que o
número parece infinito. Eu a vi mais jovem e mais velha, magra e frágil, exuberante e cheia de
saúde, e tudo mais. Principalmente o meio é a versão de Sylvie que testemunhei nos últimos
dois anos.
Agora ela é a versão exuberante e cheia de saúde. Seu rosto está corado e mechas de cabelo
loiro indomável flutuam em seu rosto, graças à brisa fresca que vem do oceano invisível. Ela
continua batendo neles, sua carranca adorável.
Ela está vestindo uma camiseta branca coberta por um cardigã de grandes dimensões marrom
escuro e jeans. Nem um pingo de maquiagem está em seu rosto. Ela é a mais simples que eu
já vi.
E de longe o mais bonito.
“Eu não posso acreditar que você me encontrou.” Ela continua balançando a cabeça, seus
olhos dançando com malícia. Eu acho que ela adora o fato de que eu a encontrei.
"Como você fez isso?"
Eu bato na minha têmpora com o dedo indicador. “Usei meu cérebro.”
"Você sempre teve um tão grande." Seu tom, seu sorriso é sugestivo, e ela ri da minha
carranca. "Tire seus óculos escuros", ela exige. "Quero ver você."
Eu os pego para ela, colocando-os no bolso da minha jaqueta. Ela me encara por um longo tempo, seu olhar
vagando. Bebendo-me. Eu não me movo. Eu a deixo olhar até ela preencher, até que ela dá um passo à frente
e me dá um tapinha gentil no peito.
"Eu senti sua falta", ela murmura.
Eu pego sua mão, meus dedos circulando em torno de seus ossos delicados do pulso. Não seria preciso nada
para esmagá-la, não que eu fosse fazer isso. Ela é tão bem feita, tão facilmente esmagável.
O brilho em seus olhos azuis brilhantes me diz que ela é mais forte. Esta menina não vai deixar ninguém
empurrá-la mais.
Esperançosamente.
"Eu ainda estou com raiva de você", eu admito, decidindo ser sincero.
"Eu ainda estou com raiva de você também", ela responde com a mesma sinceridade, e eu estou surpresa.
"Porque é que estás zangado comigo?"
— Você foi malvado comigo no casamento.
Ela está certa. Eu era.
“Se você está tão bravo, então por que você está aqui?”
"Whit me pediu para encontrá-lo."
A dor em seu olhar é inconfundível e ela puxa a mão do meu aperto, dando um passo para trás. “Então você
está aqui pelo meu irmão. Você me encontrou a pedido dele.
Apenas Sylvie se sentiria insultada por sua família estar preocupada com ela e vir me pedir ajuda.
"Não." Eu balanço minha cabeça. “Eu o rejeitei. Eu não queria me envolver.

Ele me disse que você está desaparecida há semanas e eu disse que não era problema meu.
Sylvie levanta o queixo, sempre desafiadora. "Então por que você está aqui?"
Eu poderia mentir, mas não adianta. Sempre fui sincero com Sylvie. Ela é a pequena mentirosa neste
relacionamento.
“Porque eu não conseguia parar de pensar em você e me perguntar onde você estava. Fiz uma
pesquisa profunda na internet e acabei descobrindo.” Eu não digo a ela que descobri isso só ontem à
noite. Ou que eu nunca disse a seu irmão que eu realmente a encontrei.
Eu queria vê-la por mim mesmo primeiro.
Ela relaxa com minhas palavras, seus lábios curvados em um sorriso quase imperceptível. — E como
você me encontrou?
"Eu examinei os vários documentos judiciais que envolviam seu marido."

Ela se encolhe com a palavra marido, mas, por outro lado, não diz uma palavra.
“Finalmente encontrei algumas escrituras de propriedades que ele possuía na cidade. Comecei a
procurar mais e encontrei um na Califórnia que ele transferiu para o seu nome.
Eu posso dizer pela expressão dela que ela está impressionada.
“Foi uma surpresa para mim também”, ela admite. “Eu nem sabia que ele era dono desta casa. Nem
seus filhos. Ele nunca me trouxe aqui.”
“Eles ficaram chateados?” Eu levanto minhas sobrancelhas.
“Perguntei a mesma coisa ao meu advogado.” Ela balança a cabeça. "Suponho que não.
Eles nunca souberam sobre isso, então é difícil ficar bravo com algo que você nunca pensou que
pertencia a você em primeiro lugar. Acho que ele a possuiu por um tempo muito curto. É quase como
se ele planejasse que isso estivesse aqui. Para mim. Meu próprio pequeno santuário.” Ela olha ao
redor, respirando fundo. Seu capanga ainda está ao seu lado, os braços cruzados e seus olhos
escuros brilhantes para mim. “Eu amo isso aqui.”
"Você vai ter que me mostrar ao redor." Eu paro. “Se você me deixar ficar.”
Sylvie me contempla, inclinando a cabeça para o lado, seu cabelo loiro caindo sobre o ombro. Estou
cheia de vontade de enterrar minhas mãos na suavidade sedosa. Pressione meu rosto em seu cabelo
e respire seu perfume. Meus sentidos estão zumbindo, totalmente despertos e sintonizados com essa
mulher, e entendo completamente por que vim aqui. Por que eu a procurei.
Eu ainda estou apaixonado por ela. Como um completo idiota.
"Vou deixar você ficar por um dia", ela admite. “Vou até te dar um tour.”
Eu inclino minha cabeça em direção a ela. “Que generoso de sua parte.”
Ela olha para o jardineiro. O cara tinha a porra de uma espingarda na mão quando ele me impediu
mais cedo de avançar mais adiante na garagem. Ele tem sorte que eu não peguei a arma que joguei
no porta-luvas quando entrei no carro depois de alugá-lo, e apontei para a porra da testa dele. “Você
pode voltar para sua casa, Roland.
Eu tenho isso.”
"Quem é ele?" Roland balança o queixo na minha direção, os braços cruzados, as pernas bem
abertas em uma postura estimulante. Como se eu estivesse vindo para ele a qualquer segundo e ele
estivesse pronto para isso.
Ele é ousado, eu vou dar isso a ele. Perguntando a ela quem eu sou. Eu a conheço há mais tempo
do que ele e ele age como se fosse o maldito pai dela.
"Meu primeiro amor." Seu olhar procura o meu. “O garoto que partiu meu coração pela primeira vez.”
Eu ri. "Mais como você quebrou o meu."
Nós nos encaramos em silêncio até que Roland quebra o transe com uma bufada.
“Então é assim então.” Roland balança a cabeça com um suspiro exasperado.

“Vou deixar vocês dois em paz. Mas se precisar de alguma coisa, Srta. Lancaster, qualquer coisa,
me ligue, ok? Levarei menos de dois minutos para chegar aqui.”
O olhar ameaçador que ele envia em minha direção quase me faz rir.
"Eu vou, Roland", diz ela. "Eu prometo."
“Eu a conheço há anos, Roland,” digo a ele, minha voz rouca. “Nada vai acontecer com ela.”
Ele aponta um dedo nodoso em minha direção. “Certifique-se disso, jovem. Você é muito rico e chique
para o meu sangue, mas, novamente, a Srta. Lancaster também. Eu estou supondo que vocês dois
podem ficar bem um para o outro.”
Antes que qualquer um de nós possa dizer qualquer coisa, ele está caminhando para fora da varanda, movendo-se
bastante rápido para um homem mais velho. Talvez ele não seja tão velho quanto eu pensava.
Em poucos minutos, Roland está de volta em sua velha caminhonete Ford surrada e se
afastando, levantando poeira assim que sai da calçada circular. Nós o observamos ir, o
rugido do motor do caminhão ficando cada vez mais distante, até que eu não consigo mais
ouvi-lo.
Com o veículo desaparecido, percebo que está enervantemente quieto aqui, cercado pela
floresta exuberante e densa. O chilrear ocasional de um pássaro, ou os ramos de pinheiro
balançando suavemente com a brisa são os únicos sons. Meu olhar vai para o emaranhado
de árvores, olhando para o nada. Parece que alguém está me observando na floresta densa
e silenciosa e eu olho por cima do ombro.
Mas não há nada lá.
Sylvie está sorrindo quando volto minha atenção para ela e, por um momento, saboreio
aquele flash de dentes. O brilho em seu olhar. Como é bom estar na presença dela mais
uma vez.
Ela duvidava que eu a encontraria? Será que ela pensou em mim? Provavelmente não. Ela
é egoísta. Auto-indulgente.
Ela nem precisa me convocar oficialmente, e aqui estou eu, como qualquer outra pessoa
que faz o lance Lancaster. Correndo para chegar até ela sem hesitação.
O lado lógico do meu cérebro me diz que eu provavelmente não deveria ter vindo. Meu
instinto avisa que pode ser um erro. Meu cérebro está me lembrando de todas as coisas de
merda que ela já fez comigo.
No entanto, aqui estou eu, e ela está tão feliz. Posso ver no brilho de seus olhos azuis, no
tamanho de seu sorriso. Ela desiste de toda a pretensão anterior de frieza e se joga em
mim, seus braços em volta do meu pescoço enquanto ela pressiona aquele corpo recém-
luxuriante contra o meu.
"Eu não posso acreditar que você veio", ela respira, pouco antes de colocar sua boca na
minha no beijo mais breve e maduro.
Sempre achei os lábios dela como a fruta mais deliciosa. Inchado e gostoso. Doce e azedo.
Meu anjinho que é realmente um demônio disfarçado. Os caídos não são os mais puros
para começar? Essa é a Sílvia. Estou surpreso que ela ainda não está brotando as penas
pretas que ela usou para sua fantasia de Halloween há muito tempo.
Eu descanso minhas mãos levemente em sua cintura, mantendo-a imóvel, para que ela não
se aproxime. “Você não está surpresa, Syl. Você sabia que eventualmente eu apareceria.
Ela se inclina para trás, seus olhos nos meus, seus lábios entreabertos. Tantas palavras
não ditas repousam em sua língua e permanecem assim. Não dito. Ela me deixa fora da
porra da minha mente.
Eu sou um glutão por punição.
O sol brilha em seu cabelo, transformando-o em ouro, e ela me lembra um duende da

madeira. Uma pequena fada malvada. Ela se deleitaria em me dar prazer, assim como me
cortar com a faca mais afiada.
Meu corpo fica tenso antecipando a dor que ela vai me trazer.
O prazer.
"O que está acontecendo na sua cabeça, hmm?" Sua voz é como um zumbido, baixo e vibrando
ao longo das minhas terminações nervosas e eu balanço minha cabeça lentamente.
“Você não quer saber.” Eu a afastei de mim, orgulhosa de minha força.

Resistir a ela é minha maior fraqueza. “Você deveria cumprir sua promessa e me mostrar o
lugar.”
Seu olhar passa por mim, pegando meu terno. Eu a uso como uma armadura para me
proteger dela, e já estou desesperado para me livrar dela. "Eu não posso te dar um tour
enquanto você está vestida assim."
“Mostre-me a casa primeiro.” Aponto para a porta da frente. “E depois disso, se você ainda
quiser que eu fique, posso me trocar e podemos dar uma olhada na propriedade.”
“Você trouxe uma mala?”
Um gigante. Eu não digo isso em voz alta embora. “Eu vim preparado.”
“Meu esperto, esperto Spence.” Ela ri. “Ok, vamos lá. Deixe-me mostrar-lhe a casa.”
Eu a sigo para dentro, imediatamente atingido com seu cheiro, misturado com pinheiro amadeirado.
Eu culpo as paredes e o teto, que são construídos principalmente com paredes de madeira
grosseiramente talhadas. O interior já viu dias melhores, mas é rústico e charmoso, mas também
grande e espaçoso. Há janelas por toda parte, algumas do chão ao teto, mostrando os infinitos acres
de
árvores.
“Onde está o oceano?” Eu pergunto quando paramos em frente às janelas gigantes que dão para o
quintal e a floresta além.
"Lá fora." Ela aponta. “Passando pelas árvores.”
“Você pode acessar a praia daqui?”
“Sim, logo acima da colina. Há trilhas em todos os lugares, por toda a propriedade.
É como um parque. Meu próprio pequeno parque pessoal.”
Eu quase rio dela usando a palavra “pequena”. Não há nada de pequeno nisso.
“Esta propriedade vale uma tremenda quantia de dinheiro”, observo. Eu fiz algumas pesquisas. Ele
comprou por dez milhões, mas agora vale tudo por quinze.
Talvez ainda mais.
“Eu valho uma tremenda quantia de dinheiro,” ela diz, aquele ego Lancaster ecoando em suas
palavras. “Eu não vou vender isso.”
"Eu não estou sugerindo que você deveria."
Um suspiro a deixa e ela inclina seu corpo em direção ao meu. “Quando descobri que Earl fez isso
por mim, que ele me comprou, soube imediatamente que tinha que vir aqui. E eu não queria contar
a ninguém. Eu não queria que eles soubessem disso.”
"Por que não?" Eu quero ouvir seu raciocínio real por uma vez. Não um monte de desculpas ou
besteira fantasiosa. “Seja real comigo, Syl.”
Ela fica quieta por um momento, o único som é o chilrear ocasional de um pássaro.
O farfalhar das árvores. Não estou acostumado a ficar quieto assim. Prefiro a cidade com todo o seu
barulho e as pessoas gritando. Buzinas buzinando e música alta tocando.
“Eu queria fugir da minha vida.” Um suspiro a deixa e ela desvia o olhar.
"Da minha mãe."
Não digo nada. Não sei todos os detalhes entre eles, mas quero que ela me conte eventualmente.
Quando ela estiver pronta.
“De todos, na verdade.” Ela volta sua atenção para mim, sua expressão feroz. "A cidade. Alta
sociedade. Estou farta de ser Sylvie Lancaster. Eu só queria ser... eu. Apenas Sílvia. Nada mais
anexado.”
Isso é impossível, mas eu entendo o que ela está tentando dizer.
“No começo, eu estava com medo de viver nesta casa grande, sozinha. Graças a Deus por
Roland.” Ela ri, e é um som suave e rouco que se instala no meu intestino. Mexe meu pau. “Mas
estou começando a me acostumar com isso. Está tão quieto. Nada como a cidade.”
“É enervante.”
"Certo?"
Eu aceno com a cabeça, cheia de vontade de estender a mão e tocá-la, mas eu a reprimo. Eu
não posso ser fraco. Estou aqui como amigo. Nada mais.
Ah, as mentiras que contamos a nós mesmos. É quase embaraçoso, com que facilidade eu
acredito em mim mesmo quando é a coisa mais distante da verdade.
Eu nunca posso ser apenas amigo de Sylvie. Não quando eu conheço o gosto de sua boca.
A sensação de seu corpo nu sob o meu. O jeito que ela parece quando ela vem. A sensação
confortável de sua boceta em volta do meu pau.
Há muita história entre nós. É doloroso e difícil, mas é profundo. Tão profundo, é como se ela
pulsasse em minhas veias. Em meu sangue.
Nas profundezas da minha alma.

TREZE
SÍLVIA
EU ME LEMBRO que Spencer só está aqui por causa da preocupação do meu irmão, mas
não posso deixar de ficar tonta com sua proximidade. A maneira como ele sorri para mim.
Como tudo parece normal. A última vez que estivemos juntos, ele foi cruel. Punindo.
O ódio em seus olhos era óbvio e eu acreditei que tinha perdido qualquer chance que eu
poderia ter com ele naquele momento.
Agora, eu tenho esperança. Sou estúpida em acreditar que ele poderia me perdoar por me
casar com Earl sem contar a ele, mas não posso evitar.
Está lá, um pequeno brilho cintilando no fundo do meu coração. Se alguém aparecesse do
nada, eu gostaria que fosse Spencer. Ninguém mais.
Nem mesmo meu irmão ou irmã.
Especialmente não eles. Eles acabariam contando para nossa mãe e ela viria aqui e tentaria
me arrastar para casa. Se ela tivesse aparecido quando eu cheguei, eu poderia tê-la deixado.
Era tão assustador, tão quieto, tão escuro à noite.
A escuridão me aterrorizou no início. O que poderia estar rastejando lá fora? Tive visões de
pessoas vestidas de preto deslizando por entre as árvores. Como uma gangue de ninjas
enviados em uma missão para me sequestrar e me trazer de volta para Nova York contra
minha vontade.
Minha imaginação sempre correu totalmente selvagem. Quando eu era jovem e sob os
supostos cuidados de minha mãe, minha vida era simples. Tedioso. Trancado em um quarto,
forçado a permanecer na cama. Sozinho com meus pensamentos e imaginação, que cresciam
e cresciam.
Eu precisava de algo para me entreter.
Felizmente, nenhum ninja saiu da floresta pronto para me sequestrar e eu fiquei cada vez
mais confortável ficando aqui. Morando aqui sozinha.
Às vezes me bate, que esta é a minha casa. Que não pertence a ninguém além de mim.
Não sei como é possuir algo que é só meu.
Qualquer lugar que eu morei pertenceu à família Lancaster. Ou quando me casei e fui
morar com Earl — aquele apartamento em que ainda estou agora pode pertencer a mim,
mas foi o primeiro de Earl.
Earl pode ter comprado isso, mas colocou em meu nome antes de morrer e nunca veio
aqui. É basicamente intocado por qualquer pessoa que eu conheça ou esteja relacionado.
É tudo meu.
E agora estou compartilhando com Spencer.
Conduzo-o pela casa, nem um pouco envergonhada por ter visto dias melhores. Tem bons
ossos e, eventualmente, vou remodelá-lo.
Quando eu o puxo para o elevador que nos levará ao segundo andar, ele finalmente
quebra a fachada legal.
"Um elevador? Por duas histórias?” Ele acaricia o queixo. — Meio desnecessário, você
não acha?
“E se você for deficiente? Em uma cadeira de rodas? Isso é muito mais fácil. É bom ter
opções,” eu o lembro, apoiando minha mão contra a parede quando o elevador estremece
antes de começar a subir. “Mas não está nas melhores condições.”
Ele para no segundo andar, dando outro estremecimento antes que as portas se abram.
"Eu vou dizer," Spencer fala lentamente enquanto sai do elevador.
Eu sigo atrás dele, me esquivando dele para que eu possa continuar exibindo a casa.
Aponto todos os quartos, deixando o meu por último. É no final do corredor, e quando
entramos, ele para na parede de janelas que o recebe. A floresta verde vívida a única vista.
"Parece que você está dormindo nas árvores", diz ele, sua voz tingida de
temor.
Ele descreveu perfeitamente. Isso é exatamente o que parece. As imponentes

sequoias cercam a janela, o vidro tão limpo que parece que você pode alcançá-las e
tocá-las. A casa fica em uma encosta, e o segundo andar faz parecer que você está
suspenso no ar. Entre as árvores.
Eu adoro isso, e eu nunca fui uma pessoa atraída pela natureza. Afinal, eu cresci na
cidade.
Eu o vejo ficar na frente das janelas, olhando para a paisagem. Ele parece
completamente deslocado, parado nesta casa decadente, vestido com um terno de
dez mil dólares. Imaculada e sem um fio de cabelo fora do lugar, apesar de viajar
mais de cinco horas de avião para me encontrar.
Provavelmente um avião particular, então não foi muito difícil, mas ainda assim.
"Este é o melhor quarto da casa", declara ele, olhando por cima do ombro para olhar
para mim.
Eu aceno meu acordo. “A vista é deslumbrante.”
“Não há cortinas nas janelas”, observa.
“Acordo com a vista todas as manhãs.” Ele se afasta de mim, olhando para a floresta
mais uma vez. “Não adianta cobrir. As árvores são tão densas que o sol não penetra
o suficiente para ser excessivamente brilhante. E ninguém está aqui fora. Não há
necessidade de privacidade.”
“Não sei se conseguiria me acostumar com isso. Morando aqui,” ele diz
distraidamente, quase para si mesmo.
“É incrível a rapidez com que você consegue se adaptar.”
Spencer se vira mais uma vez, sua expressão neutra enquanto ele me observa. “É
assim que você sobrevive. Você sempre foi capaz de se adaptar facilmente ao seu
ambiente.”
Eu me contorço sob sua observação, desejando mudar de assunto. Eu nunca gostei

do jeito que ele me avaliava, sempre tentando me entender, e na maioria das vezes,
eu quero dizer a ele para beijar minha bunda.
Só porque, na maioria das vezes, Spencer está correto em suas suposições – e isso é irritante.
Ele examina lentamente o resto do meu quarto, parando quando percebe o vaso de cor creme em
cima da cômoda, um buquê de penas pretas saindo dele. Não se encaixa totalmente com o resto
da decoração da sala, mas encontrei o arranjo estranho em uma loja de antiguidades em Carmel e
sabia que tinha que tê-lo.
“Boas penas,” ele fala lentamente, seu olhar encontrando o meu.
Eu sorrio. "Eles me lembraram... de mim."
"Ainda o anjo caído, Syl?"
"Mais como o anjo de coração negro que finalmente sabe se defender", eu o corrijo.
Ele concorda. “Eu gosto dessa versão de você.”
O prazer corre através de mim e digo a mim mesma para ignorá-lo.
“Você quer trocar de roupa?” Eu pergunto.
“Eu sou considerado digno o suficiente para ficar?”
“Você quer ficar?”
“Eu provavelmente deveria voltar.”
A decepção me atravessa, mas levanto o queixo, lutando contra a emoção. “Então volte. Faça seu
relatório e deixe meu irmão saber que estou bem.”
Ele levanta uma sobrancelha. “Você acha que vou elaborar um relatório sobre sua situação atual
para Whit?”
"É por isso que você está aqui, certo?"
"Eu não disse a Whit que estava vindo." Ele hesita apenas por um momento. “Ele nem sabe que
eu encontrei você.”
Choque corre através de mim, deixando-me imóvel. "Sério?" Eu guincho.

Spencer assente. "Eu disse a ele que não ia procurar por você, mas não pude evitar."
Eu amo essa confissão – demais. “Você vai sair hoje ou não?”
"Eu deveria."
A irritação me deixa mal-humorada. — Responda-me, Spence.
“Eu vou ficar.”
O alívio faz meus joelhos vacilarem. "Por quanto tempo?"
“Até que eu tenha que voltar.” Sua imprecisão é irritante, mas eu não reconheço isso.
“Você deveria mudar então.”
"Você não gosta de mim de terno?" Ele olha para si mesmo.
Eu gosto muito dele de terno, não que eu vá dizer a ele. “Você não pode fazer a caminhada
em seu terno chique.”
“Eu posso fazer praticamente qualquer coisa neste terno.” Ele abre o botão, a jaqueta aberta,
mostrando a extensão plana de seu estômago e como a camisa engomada está enfiada no
cós de sua calça perfeitamente.
“Não caminhar pela floresta até o oceano. Você não quer arruiná-lo.”
“Acho que não. Vou pegar minha mala.”
"Então você trouxe uma mala."
"Apenas no caso de. Não leia muito sobre isso.” Ele caminha em minha direção, passando
por mim enquanto se dirige para a porta. “Vou ficar no quarto ao lado do seu.”
Ele não pergunta, apenas me diz o que vai fazer. O que não é normal.
Mas estou percebendo que Spence mais jovem e doce não está em lugar algum. Ele foi
substituído por Spencer mais velho e feroz, e eu tenho que admitir…
Eu meio que gosto disso. Esta nova versão dele.

O SOL BRILHA sobre nós, quente apesar do frio do vento que nos varre. A colina à nossa
frente parece bastante fácil, mas o solo é principalmente de areia, e lutaremos continuamente
para ganhar tração à medida que a escalamos.
Spence ainda não sabe disso.
Eu me escondi na cozinha quando ele arrastou a mala para o quarto, e também nunca disse
uma palavra sobre o tamanho da mala. É grande. Parece que ele trouxe o suficiente para se
mudar. Achei que queria ficar sozinha aqui, mas sei que quando ele for embora, vai ficar um
buraco onde ele estava, e eu nunca vou conseguir preenchê-lo.
Talvez tenha sido um erro que eu permiti que ele ficasse. Vai ser difícil se recuperar de sua
visita. Estou apenas me torturando.
Mas eu não digo a ele para sair. Já é tarde demais. Eu preciso dele aqui.
Eu só preciso dele. Período.
Ele tomou seu tempo no andar de cima enquanto eu andava pela cozinha, pegando meus
pratos do café da manhã mais cedo e enxaguando-os, em seguida, guardando-os na máquina
de lavar louça. Eu limpo os balcões e arrumo, maravilhada com o fato de que eu até sei como
limpar a cozinha em primeiro lugar. Cada pequena coisa foi feita por mim desde o nascimento.
Servos em todos os lugares para atender a todos os meus caprichos. Dinheiro suficiente
para comprar o que eu quiser sem pensar duas vezes.
Eu nunca tive que trabalhar por uma única coisa em toda a minha vida – exceto por Spencer.
Finalmente, ele apareceu, como uma lufada de ar fresco vestido com um moletom da NYU e
jeans escuros, pronto para a aventura. Ele não disse uma palavra quando me pegou limpando
os balcões, mas tenho certeza que isso o desconcertou. Sylvie Lancaster não limpa.
Bem, acho que agora sim.
“Isso é uma luta.” Eu aceno com a mão para a colina que paramos em frente.
Ele aperta os olhos para o sol. Um olhar atraente para ele, o vento despenteando seu
cabelo escuro, as rugas no canto dos olhos novas pela idade.
Tentador. “Não é tão alto.”
“É a areia.” Eu aceno com a mão em direção a ele. “É profundo.”
"Eu posso lidar com isso."
Sua confiança é atraente, mas olho para seus pés, notando que eles estão vestidos com
um par de Nikes caros. Ele deveria ter usado botas.
“A areia vai entrar em seus sapatos.”
“Não estou preocupado com isso.” Ele aponta para a trilha. "Lidere o caminho."
Faço o que ele exige, marchando morro acima, trabalhando duro para fazer minha
escalada parecer sem esforço. Ele está diretamente atrás de mim, mantendo o ritmo, e
quanto mais eu bufo, mais irritada fico.
Finalmente chegamos ao topo da colina, o oceano se espalhando à nossa frente, o vento

soprando ao nosso redor em um ritmo frenético. Eu sombreio meus olhos, olhando para
a água com tampa branca, a extensão de areia plana e molhada acenando. Ainda falta
muito para chegarmos à água, e eu meio que quero ouvir Spencer gemer de pavor. Eu o
quero cansado e ofegante, como eu.
Ele nem está sem fôlego. E aposto dinheiro que também não há um grão de areia em
seus sapatos.
Enfurecedor.
“A vista é linda.”
Eu olho para ele para descobrir que ele está me observando. “O oceano é lindo. É
diferente nesta costa. Um pouco... mais selvagem.
“Eu não estava falando sobre o oceano, mas você está certo.” Seu olhar deriva para a
água, e eu luto contra o calor que cobre minha pele. “Parece mais selvagem.
Vamos lá."
“A praia é mais longe do que parece.”
Ele olha para mim, seus lábios curvados em um leve sorriso. "Você está tentando me
assustar, Syl?"
"Se eu já não tenho com tudo que você teve que lidar ao longo dos anos, eu não acho
que uma caminhada trabalhosa até a praia vai fazer isso." Eu provoco, a realização me
atingindo enquanto digo isso.
Tentei assustá-lo todos esses anos. No entanto, ele ainda está aqui. Comigo na
Califórnia. O homem merece uma medalha. Ou uma conversa séria por ser tão idiota.
Começamos a descer a colina e deixo Spencer assumir a liderança, meu olhar se

prendendo na largura de seus ombros. A curva elegante de suas costas. Sua bunda
perfeita no jeans bem ajustado e aquelas pernas longas e fortes. Ele é alto, mais de um
metro e oitenta, e anda com uma confiança que não me lembro dele quando éramos
mais jovens. Quando estávamos na Lancaster Prep e ele me apoiou não importa o quê.
Ele estava sempre lá para mim quando eu precisava dele, e eu tirei vantagem disso.
Dele.
Deus, eu era horrível então. Tão conivente. Tudo o que aprendi, herdei da minha mãe.
Quando chegamos à praia, estou exausta. Encontro um afloramento de rochas e vou

me sentar em uma, Spencer continuando a caminhar ao longo da beira da água. Sua
silhueta fica cada vez menor à medida que ele avança, até que ele é um pedaço de
humano à distância, e eu me preocupo que ele continue andando e nunca mais volte.
Mas, eventualmente, ele retorna, sua forma voltando à vista até que eu possa ver cada
traço dele, e o alívio que sinto por sua proximidade ameaça me dominar. Ele se junta a
mim nas rochas, sentado em uma que paira acima da minha, então ele paira sobre mim.
Ele está soprado pelo vento e glorioso, seu cabelo escuro varrendo sua testa, seus
olhos semicerrados contra o sol.
"Posso te fazer uma pergunta?"
"Atire", diz ele, embora eu ouça a cautela em seu tom.
“Por que você sempre foi tão legal comigo, quando eu não era nada além de horrível
com você?” É uma pergunta difícil, com uma resposta ainda mais difícil, e eu me preparo
para a verdade.
Ele não diz nada por um longo tempo, o vento chicoteando seu cabelo em seus olhos,
então ele tem que escová-lo a cada poucos segundos. “Eu estava apaixonado por
vocês."
Meu coração dá uma guinada no meu peito e o ar gagueja na minha garganta. Essa não era a
resposta que eu esperava.
“E você caga em tudo. Continuamente. É como se eu não pudesse evitar. Mas suponho que é sempre
assim, certo? Não podemos parar a maneira como nos sentimos, mesmo quando sabemos que é
errado.”
"Você está dizendo que foi errado estar apaixonado por mim?"
"Não sei. Tudo o que sei é que dói estar apaixonada por você.
A miséria corre através de mim. Suas confissões são como um soco no estômago. Um golpe atrás do
outro. “Eu era jovem e estúpido naquela época. O único tipo de amor que me foi mostrado sempre
foi... condicional.
"Eu sei."
Nós dois estamos quietos. Dobro meus joelhos, envolvendo meus braços em volta das minhas pernas
para afastar o frio que vem de suas palavras. Eu não sabia o que eu tinha. Eu sempre contei com ele
voltando e ele sempre o fez. Ele ainda faz, porque aqui está ele, na praia comigo em um dia
ensolarado no meio da semana.
Ainda há muito não dito girando entre nós, e o oceano, o vento e o sol não conseguem engolir. Nossos
sentimentos precisam ser liberados. Desnudado.
Não importa o quão doloroso.
“Eu não posso culpar meus pais pelo meu tratamento com você,” eu finalmente digo. “Eu deveria
saber melhor.”
"Você sabe melhor agora?"
Eu tenho que ser cem por cento verdadeira com ele. "Não tenho certeza."
Isso foi um golpe para ele, tenho certeza.
"Eu não posso continuar te dando uma chance", ele admite, sua voz tão baixa que eu me inclino para
mais perto, desejando estar sentado ao lado dele na rocha. Pressionada contra seu calor, minha
cabeça em seu ombro. "A última vez que eu fiz, você me trocou por outro homem."
Eu endureço. Eu sei a que ele está se referindo. “Eu só queria mais uma noite com você.”
“Mais uma noite para que você pudesse me foder e me deixar, então vá se casar com outra pessoa.
Alguém com idade suficiente para ser seu maldito pai. O veneno em sua voz me fez inclinar para
longe dele, agora feliz por não estar sentada na mesma pedra que ele. "Por que você fez isso?"
“Como eu disse, eu só queria mais uma noite—”
"Não." Ele balança a cabeça. “Eu sei por que você veio ao meu apartamento naquela noite. Estou
falando sobre você se casar com aquele homem velho. Por que, Sílvia? Por que você fez isso?"
O pânico toma conta de mim e eu desço da rocha, marchando para longe dele, meus pés deixando
marcas na areia molhada. Lágrimas escorrem pelo meu rosto e eu as deixo fluir, sem me preocupar
em enxugá-las.
Não quero admitir por que me casei com Earl, quando eu mesma mal entendo. Minhas explicações
fracas não farão sentido para ele porque não fazem sentido para mim. Eu poderia ter lutado contra
isso. Contra ela. Mas eu não. Eu cedi e fiz o que ela queria, malditas as consequências.
“Silvia.” Sua voz ondula ao vento, me fazendo sair correndo, e logo, eu o ouço se aproximando, até
que ele está praticamente em cima de mim, seus longos dedos envolvendo meu braço e puxando,
então eu não tenho escolha a não ser me virar. e enfrentá-lo.
Sua expressão é uma máscara de aço e cai no momento em que ele vê minhas lágrimas.
Os homens são sempre fracos quando se trata de lágrimas, mesmo esta. Especialmente este. “Que
porra é essa? Porque voce esta chorando?"
“Eu não sei como explicar para você o que aconteceu,” eu admito, me afastando dele.
Ele cambaleia em minha direção, agarrando meus dois braços para que eu não corra.
“Basta começar com o começo.”
Eu fico boquiaberta para ele, lutando para encontrar as palavras, e ele me dá uma pequena sacudida.
Como se isso fosse impulsionar minha explicação. “Foi culpa da minha mãe.
Ela me fez fazer isso.”
A dúvida nubla seu olhar já tempestuoso e ele balança a cabeça, seus lábios se afinando em
uma linha reta. “Eu não compro isso. Você era um adulto.”
“Ainda sob seus cuidados.”
Ele solta uma risada. “Sob seus cuidados? A propósito, você sempre fez parecer, ela estava
atrás de você em todas as oportunidades que tinha. Eu sempre acreditei que ela se importava
um pouco demais.”
"Você tem razão. Ela fez." Minha garganta está seca, meu estômago revirando. Como se eu
pudesse vomitar a qualquer segundo. Nunca falei sobre isso com ninguém, nem mesmo com ela.
“Ela se importava comigo, mas não da maneira certa. Mais como se ela quisesse me matar.
Ela tentou me matar por anos.”
Seu olhar examina o meu, sua expressão se transformando em descrença. "O que você está
dizendo?"
“Todos aqueles anos em que estive doente? Que eu disse que ia morrer? Foi por causa dela.
Ela me queria doente. Moribundo. Isso chamou a atenção dela, chamou a atenção de mim,
mas era tudo falso. Nada disso era real.”
QUATORZE
SPENCER
"ESPERE UM MINUTO." Meu aperto afrouxa em seus braços e ela usa isso a seu favor, escapando
de mim e se lançando em uma corrida, em direção à trilha que leva de volta para sua casa. “Droga,
Sílvia!”
Ela não se vira. Apenas continua correndo, seu cabelo loiro fluindo atrás dela. Eu vou atrás dela,
mais devagar dessa vez, tentando processar tudo o que ela acabou de dizer.
Ela poderia estar mentindo? Parece algum tipo de fantasia fodida. Mas toda a sua vida soa como
uma gigantesca fantasia fodida, se estou sendo real comigo mesma. Pais ultra-ricos que não dão
a mínima para ela…
Nós iremos. Não é bem isso. Mas como eu poderia saber que sua mãe a estava deixando doente
de propósito por atenção?
Isso é uma merda de documentário direto e estranho do tipo Netflix.
Eu acelero o ritmo, correndo atrás dela, um pouco sem fôlego graças a correr contra a brisa que
endurece. Mas Sylvie também não está correndo muito rápido e eu a alcanço facilmente, até que
estou correndo ao lado dela, como se fosse apenas mais um dia normal e estivéssemos correndo
na praia.
Como se ela não tivesse acabado de me dizer que sua mãe estava tentando matá-la há anos.
A raiva se agita no meu estômago quando as memórias me atingem. As coisas estranhas que
Sylvie faria alusão. Ela falou em termos misteriosos, nunca saindo direto e dizendo qualquer coisa
substancial em relação à sua saúde. Eu sempre
sabia que algo estava acontecendo com seu relacionamento com sua mãe. Só não achei
que fosse tão profundo. Isso sério.
Essa bagunçada.
“Silvia…”
Ela balança a cabeça. “Não quero mais falar sobre isso.”
"Temos que."
“Não, nós não. Eu disse isso. Você sabe. É tudo o que posso dizer sobre isso por enquanto.
Qualquer outra coisa que você queira saber, tem que esperar.”
"Até quando?"
"Não sei!" Ela para completamente, jogando os braços para cima. Um grupo de gaivotas
voa acima, grasnando seu desagrado com sua explosão, mas eu não reajo. Isso é o que eu
preciso, o que eu quero ouvir.
Não importa o quão doloroso possa ser.
“Você não está... mentindo, está? Ela realmente estava tentando te matar? Eu odeio ter que
perguntar, mas vamos lá. Ouvi algumas histórias bem fantasiosas saindo direto da boca de
Sylvie.
Muitas vezes.
— Você realmente acha que eu inventaria isso? Ela está incrédula.
"De jeito nenhum. Você tem que admitir que soa tão louco. Eu sei que Sylvia Lancaster é
muito, mas Syl. Do que você está acusando ela...” Minha voz flutua.
“É a verdade,” ela diz baixinho, sua cabeça caindo então ela está falando com a areia sob
nossos pés. “Eu estava fora da escola o tempo todo por estar doente.”
"Eu lembro."
“Às vezes ela me deixava tão dopado com remédios prescritos que eu não sabia o que
estava acontecendo comigo, ou quanto tempo havia se passado. Ela me manteria drogado
por dias. Mesmo semanas. E eu sempre senti náuseas. Eu vomitava o tempo todo. Eu acho
que ela estava me dando algo para que eu não pudesse manter nada no estômago. Não
conseguia nem comer. Minha pressão arterial ficaria tão baixa, eu
mal podia funcionar. Eu desmaiaria tão facilmente. Você me viu naquela época. Você sabe
como foi. A certa altura, peguei pneumonia e não consegui me livrar dela por muito tempo.
Eu estava tossindo e tossindo por meses. Eu realmente acreditei que ia morrer.”
Suas palavras trazem de volta todas as memórias dela na Lancaster Prep. Brincando com a
morte. Sendo tão natural sobre o assunto também. Ela sempre me dizia que estava morrendo
e que queria viver a vida ao máximo, naquele exato momento.
momento.
Depois de um tempo, pensei que era besteira. Apenas Sylvie sendo dramática porque esse
era seu traço de personalidade e ela se inclinou fortemente para isso. Lembro-me de até
perguntar a Whit sobre isso uma vez, e ele me dispensou, dizendo que era apenas o jeito dela.
Mas talvez ela estivesse tentando contar a todos nós o tempo todo o que sua mãe estava
fazendo com ela, e nunca acreditamos nela.
Isso é tão confuso.
“Ela sempre me segurou,” Sylvie continua. Para alguém que disse que não ia mais falar
sobre isso, talvez a barragem tenha acabado de se romper. Agora ela parece pronta para
derramar. “Quando eu era mais jovem, nunca poderia quebrar o vínculo. Como eu poderia?
Eu morava com ela. Mesmo quando eu estava na Lancaster Prep, ela ainda puxava todas as
cordas. Ela me controla desde o nascimento. Até me casar com Earl. Quando isso aconteceu,
eu me senti – livre. Como se eu finalmente tivesse me afastado dela para sempre.”
Irritação acende em minhas veias com a menção de seu marido morto. Eu poderia ter sido o
único a ajudá-la a se afastar de sua mãe, mas ela nunca me deu a chance.
“E então ele morreu. Eu estava em uma perda completa. Você não espera que seu marido
morra quando você tem a minha idade, mesmo que ele seja muito mais velho que você. Eu
não sabia o que fazer ou para onde ir. Seus filhos estavam brigando comigo por dinheiro.
Dinheiro que eu nem queria ou precisava. Foi um pesadelo completo.”
É errado eu não me sentir mal? Deus, eu sou um idiota insensível. Eu odeio que ela tenha
sofrido, mas eu poderia dar a mínima que o marido dela morreu. Ela nunca deveria ter se
casado com aquele idiota em primeiro lugar. Ela deveria ter se casado com alguém da idade
dela.
Alguém como eu.
“Minha mãe assumiu tudo. Ela me ajudou com o funeral, com as reuniões com os advogados.
Tudo isso. Ela me puxou de volta para sua teia e, como a pessoa fraca que sou, fui de bom
grado. Ela prometeu que iria me ajudar, e ela o fez. Inicialmente. Achei que ela tinha mudado.”
Sylvie finalmente levanta a cabeça, seus olhos lacrimejantes encontrando os meus. “Como um
idiota eu acreditei nela. Ela era tão solidária. Incrivelmente sincero, fazendo-me todo tipo de
promessas.
Então, cerca de um mês depois da morte de Earl, eu estava hospedada no apartamento dela, e
uma noite eu acordei com ela de pé sobre minha cama com um travesseiro nas mãos como se
ela fosse me sufocar. Era isso. Esse foi o fim. Eu não a tinha visto desde então, até o casamento
de Whit, e ela tentou falar comigo depois, mas na maioria das vezes eu a cortei. É só... é melhor
assim. Mais fácil."
Ainda estou preso em um pequeno detalhe. "Espere um minuto. Você acordou com ela de pé
sobre sua cama com um travesseiro nas mãos?
Ela balança a cabeça, seu lábio inferior tremendo. “Acho que acordei porque estava com falta
de ar. Ela queria me matar naquela noite, eu acho. Foi logo após o funeral.”
Há uma morte que não faz nenhum sentido. Earl era um homem velho, mas não morreu de
velhice. Algo aconteceu com ele, algo que foi mantido em segredo desde então, porque eu
nunca ouvi nenhum detalhe sobre isso.
“É muito para processar, eu sei.” Ela diz isso como se estivesse tentando me tranquilizar,
quando ela é quem provavelmente deveria estar recebendo toda a garantia.
“Vamos voltar para a casa. Estou morrendo de fome."
Franzindo a testa, eu acompanho ela como se tudo estivesse perfeitamente normal, minha
mente repassando todos os detalhes que ela acabou de compartilhar sobre sua vida, e o quanto
ela temia por isso.
Como sua mãe costumava tentar matá-la.
Eu sabia que as coisas não estavam certas entre Sylvie e sua mãe quando estávamos na
Lancaster Prep. Ela iria deixar cair essas dicas e insinuar que ela tinha apenas um curto período
de tempo antes de morrer. Depois de um tempo, eu não podia ignorar o que ela disse, mas eu
ainda era apenas uma criança. Talvez eu não quisesse saber a que Sylvie estava se referindo.
Na verdade, eu sei que não. Mais fácil fingir que ela nunca disse nada dessa merda.
Sylvie sempre teve um talento para dramas e já mentiu muitas vezes antes.
Mas se ela diz que sua mãe estava tentando matá-la, eu acredito nela. Juntando tudo o que
ela disse e fez ao longo dos anos, faz sentido, o que é confuso.
Tipo, sério, que porra é essa? Que tipo de cadela doente deixa seu filho doente por atenção?
Quem a puxa de volta, apenas para tentar sufocá-la com um maldito travesseiro?
Alguém tão demente como Sylvia Lancaster, é isso.
A caminhada de volta para casa é bem mais curta que a caminhada até a praia, mas não é
sempre assim? No momento em que estamos entrando na casa, estou grata pela temperatura
mais fria lá dentro. Apesar do vento frio, o calor do sol penetrou em minhas roupas, deixando-
me levemente infeliz enquanto caminhávamos de volta. Aceito a garrafa de água gelada que
Sylvie tira da geladeira enorme e me entrega, dando um longo gole antes de passar as costas
da mão na boca.
Ela está lavando as mãos, todas aquelas lágrimas anteriores secaram. Aparecendo inalterada,
como se ela não tivesse jogado uma bomba de mudança de vida em mim apenas alguns
momentos atrás.
Típica.
O que ela disse é definitivamente uma mudança de vida. Todos os meus sentimentos de
proteção em relação a essa mulher estão com força total. Eu sempre quis protegê-la, mas
agora...
Agora eu sei que não posso deixá-la fora da minha vista. Precisamos manter Sylvia Lancaster
longe dela a todo custo.
"Você quer um sanduíche?" ela pergunta enquanto ela está secando as mãos.
“Você realmente sabe como fazer um?” Eu atiro de volta para ela, incapaz de me ajudar.
Sua carranca é pequena, mas está lá, e eu quase quero rir. “Eu não ofereceria se não
soubesse como.”
“Eu adoraria um sanduíche.”
"Peru? É tudo o que tenho.”
"A Turquia funciona", eu respondo sem hesitação. "Posso lhe ajudar com algo?"
“Não, vá se sentar. Eu vou fazer o nosso almoço.”
Eu observo enquanto ela se movimenta pela cozinha como se ela tivesse nascido em uma, o que
é a coisa mais distante da porra da verdade. Essa garota nunca levantou um dedo em toda a sua
vida, então vê-la agir como uma boa dona de casa é desconcertante.
E meio quente, o que me faz sentir como um babaca machista. Mas vamos lá. Sylvie é de uma
das famílias mais ricas do mundo e está me fazendo um sanduíche? Eu me sinto fodidamente
especial.
“Você quer queijo?”
"Claro."
“Suíço ou provolone?”
Desta vez eu ri. O momento parece tão... normal, quando nosso relacionamento, as circunstâncias
que me trouxeram aqui em primeiro lugar, é tudo menos isso. “Provolone”.
“Mostarda e maionese?”
“Você tem maionese?”
Ela me encara.
"Vou levar os dois", eu digo. “Mas maionese light. Tenho que cuidar da minha cintura.”
Eu acaricio meu estômago para dar ênfase.
Sylvie revira os olhos, mas não diz uma palavra enquanto prepara meu sanduíche, depois o dela.
Meu estômago começa a roncar, e quando ela está colocando o prato na minha frente, eu estou
completamente faminta.
"Ai está." Ela sorri. “Quer algo para beber?”
“Outra água se você tiver.”

Em poucos minutos, estamos ambos sentados à mesa, almoçando e dividindo um saco de

batatas fritas de churrasco. O sanduíche é fodidamente delicioso, empilhado com peru, queijo
e alface, até mesmo fatias finas de abacate e cebola. Eu o devoro em uma quantidade
embaraçosamente pequena de mordidas e quando eu acabo com o último, olho para cima
para encontrá-la me observando com
diversão.
"Com fome?"
"Mais do que eu pensava", eu admito.
"Isto é tão estranho." Ela balança a cabeça. “Nunca acreditei que isso fosse acontecer.”
Eu franzir a testa. "O que aconteceria?"
“Nós dois em uma casa que eu nem sabia que existia até algumas semanas atrás.
Sentado na minha cozinha e compartilhando uma refeição que eu preparei.” Sua risada é
brilhante e inesperada. Cheio de alegria, apesar das confissões sombrias anteriores do dia.
“Ocorreu um milagre.”
"Foi um sanduíche muito bom, Syl."
Ela se mexe na cadeira, seu sorriso incapaz de ser contido. “Estou tão feliz que você tenha
gostado.”
“Eu nunca imaginei que você pudesse me fazer uma refeição também. Você sempre teve
servos para isso,” eu continuo.
Um suspiro a deixa e ela empurra o prato para longe. “Eu era um merdinha mimado.”
"Sim, você estava", eu concordo, e ela joga o guardanapo enrolado em mim, sentindo minha
falta completamente. “Embora agora eu esteja supondo que você estava apenas escondendo
muita dor.”
Seu olhar sombrio encontra o meu, nunca se desviando. "Eu era. Ainda não é desculpa que
eu fui tão horrível com você.
"Eu devo ter gostado muito que você aturasse tudo isso."
Quando eu era adolescente, eu estava completamente perdido com essa garota. Eu teria feito
qualquer coisa que ela me pedisse.
“Nós nos beijamos muito,” ela me lembra.
Eu rio, as memórias me atingem, uma após a outra. Muitos momentos secretos, beijos
escondidos aqui e ali. “Você era insaciável.”
“Eu não acho que eu era o único que queria fazer isso o tempo todo.”
"Você foi quem quase sempre instigou isso, no entanto."
Suas bochechas ficam com um adorável tom de rosa. A mulher viúva, envergonhada com as
lembranças dos amassos adolescentes. "Verdadeiro."
Eu como algumas batatas fritas, observando enquanto ela termina seu sanduíche. “Você
ganhou peso. Eu notei isso no casamento também.”
"Isso é uma coisa ruim?" Ela soa vagamente defensiva.
"De jeito nenhum. Você sempre foi tão...” O que posso dizer que não a ofenda?
"Fino? Frágil? Doente?”
Eu pressiono meus lábios, não querendo insultá-la.
Um suspiro a deixa. “Estou longe da minha mãe. Ela não está mais me envenenando e me
mantendo mortalmente magra.”
Que ela pode dizer isso de fato, como se não fosse grande coisa, o que sua mãe tem feito
com ela todos esses anos. Que ela sobreviveu depois de tudo é... incrível. Enorme. “Você a
odeia?”
"Minha mãe?" Quando eu aceno, ela dá de ombros. "Não sei. Eu deveria. Ás vezes eu faço.
Ainda outras vezes, eu a amo e sinto falta dela, porque ela é minha mãe, e em um ponto, ela
era tudo que eu tinha. Meu pai não estava muito por perto, e ela sempre me disse que ele não
se importava comigo. Não como ela fez.”
Estou quieta, absorvendo suas palavras. Ela foi manipulada praticamente toda a sua vida por
sua mãe. Ela vê mesmo?
“Nós compartilhamos ótimos momentos juntos,” Sylvie continua. “Minhas memórias com ela
não são todas ruins.”
Eles foram contaminados, porém, esses momentos. Eles têm que ser. Já me
decepcionei muitas vezes com meus pais ao longo dos anos, mas um deles nunca
tentou me matar .
Não sei como você se recupera disso.
“E o seu pai?”
"E ele?"
“Ele não notou o que Sylvia estava fazendo?”
Sylvie ri. Na verdade ri, como se eu tivesse contado a piada mais hilária.
“Augustus Lancaster só percebe o que está acontecendo quando o envolve
diretamente. Ele é o Lancaster mais egoísta que conheço, e conheço muitos deles,
confie em mim. Mas eu amo meu pai. Eu não o culpo por não perceber. Ele estava
muito focado em Carolina naquela época. Além disso, o relacionamento dos meus
pais nunca foi bom, e ele vivia em seu próprio mundo a maior parte do tempo. Não
estou nem um pouco surpreso que ele não tenha percebido o que estava acontecendo.
Ele estava muito envolvido em suas próprias besteiras.”
Eu odeio que ele estava alheio. Que todos nós éramos. A culpa me enche, ameaça
se derramar em uma litania de palavras de desculpas sem sentido, mas eu pressiono
meus lábios, mantendo-os todos dentro.
As palavras não têm sentido. A ação é necessária em uma situação como esta.
“Você está se sentindo culpado?” Quando encontro seu olhar, encontro-a olhando
para mim com olhos oniscientes. — Não, Spence. Você não sabia. E você era
apenas uma criança. O que você poderia ter feito?”
"Eu deveria saber. Eu deveria ter acreditado em você,” digo ferozmente, desejando
poder lutar contra todos os seus demônios por ela. Mesmo depois de todos esses
anos, e de toda a decepção, frustração e raiva, ainda quero defendê-la. Proteja
ela.
Eu sempre vou querer fazer isso, mesmo quando ela me afasta.
Não sei se aguento muito mais esse tipo de merda, mas também sei que não
posso resistir a ela. Eu sou leal a uma falha. Meu pai sempre dizia isso, fazendo
soar como uma falha de caráter quando eu sou como ele. Além disso, minha lealdade significa que
estou ao lado dele não importa o que aconteça, o que é uma vantagem para ele.
“Tentei deixar isso leve, como se fosse uma piada. Como você pôde acreditar em mim quando
pensou que eu estava brincando? Ela balança a cabeça quando eu começo a dizer alguma coisa,
me cortando. “Pare com a culpa. Estou feliz por você estar aqui. Se eu quisesse que alguém me
encontrasse, seria você.
Prazer chocado me percorre com suas palavras. "Sério?"
"Sim", ela sussurra, inclinando-se para colocar sua mão pequena e pálida sobre a minha.
“Você é meu humano favorito neste mundo, Spencer. Mesmo que eu tenha uma maneira engraçada
de mostrar isso, você significa mais para mim do que qualquer outra pessoa.”
Eu olho para a mão dela na minha, tentada a virar a minha e entrelaçar nossos dedos. Mas eu não
faço isso. Ainda não. Meus sentimentos por Sylvie são... complicados.
Estar com ela trouxe todos de volta, e eu não sei o que fazer com eles.
Ceder pode ser um erro.
Um do qual talvez nunca me recupere.

QUINZE
SÍLVIA
É TÃO CLIQUE, mas depois de contar a Spencer tudo sobre minha mãe, me sinto mais
leve. Como se eu tivesse me aliviado de todos os meus fardos do passado, e finalmente
estou livre para apenas... viver.
Ele levou tudo surpreendentemente bem, mas eu conheço meu Spencer. Ele digere a
informação quase impassível, revirando-a repetidamente em sua mente até que as emoções
reais eventualmente se desenvolvam e cresçam, e se isso o deixar louco o suficiente, ele
acabará explodindo.
Eu espero que isso aconteça. Ele vai ficar com raiva, e honestamente?
Eu quero ver isso. Eu o quero louco por mim. Eu quero que ele se torne meu cavaleiro de
armadura brilhante e me defenda contra todos os males do mundo.
Mesmo que esses males estejam relacionados a mim, eu quero que ele não mostre misericórdia a eles.
Ele faria isso por mim? Ou eu arruinei minha chance?
Uma vez que limpamos depois do almoço, eu disse a ele que ia tirar uma soneca, e ele
disse que tomaria um banho. Estou trancada no meu quarto enorme, olhando pela janela
para todas as árvores, sem tirar uma soneca.
Eu não consigo dormir. Estou muito sintonizada com o homem que está hospedado no
quarto ao lado do meu. Eu podia ouvir a água correndo de seu chuveiro e minha imaginação
entrou em ação. Spence nu, de pé sob o jato de água, o vapor subindo, obscurecendo-o de
vista. Seu cabelo molhado e penteado para trás, gotas grudadas em seus cílios grossos.
Meu núcleo pulsa só de pensar nisso. Faz muito tempo desde que eu estive com um homem.
Longe, muito tempo.
Mais do que qualquer um poderia imaginar, especialmente Spencer.
Posso ter purgado a maioria dos meus segredos, mas ele não disse nada sobre os dele e estou
curiosa. O que exatamente ele está fazendo, trabalhando para sua família?
No que ele está envolvido? Por que foi tão fácil para ele largar tudo e vir me procurar?
Se ele ainda está tão bravo comigo, por que ele veio aqui? Ele ainda se importa comigo? Ou é
mais por hábito do que qualquer outra coisa?
Ele tem uma namorada? Ou uma mulher que ele está vendo? Ele não trouxe uma acompanhante
para o casamento de Whit, então presumo que não, o que é um tremendo alívio. Se não posso
tê-lo, também não quero que mais ninguém o tenha.
Ah, minhas tendências Lancaster sempre saem para brincar quando se trata de querer algo. Ou
alguém.
Ouço a porta do banheiro de hóspedes se abrir e digo a mim mesma para resistir, mas é como
se não pudesse. Eu deslizo para fora da cama e vou na ponta dos pés até a porta, lentamente
abrindo uma lasca e espiando para fora. O banheiro de hóspedes fica na diagonal do meu quarto
e posso ver o interior. Por muito pouco.
O vapor sai do banheiro e sorrio para mim mesma. Spencer sempre gostou de um banho
extremamente quente. Acho que algumas coisas não mudaram.
Eu posso ouvi-lo se mover pelo pequeno espaço. O som de um zíper, provavelmente sua bolsa
de toalete. O tilintar de algo colocado na bancada de azulejos.
Água correndo. Uma escova deslizando pelo cabelo. Sim, estou sintonizada com cada pequena
coisa que ele está fazendo.
Sem aviso, ele sai do banheiro, uma toalha branca pendurada em seus quadris, ombros e peito
cobertos de gotas de água. Os homens não se secam completamente depois do banho e eu
nunca entendi o porquê, mas neste momento, não estou reclamando.
Essas gotas deslizam por sua pele. Através dos tufos de cabelo escuro no centro de seu peito.
Descendo a extensão plana de sua barriga. Essa toalha pendura perigosamente
de seus quadris magros, como se pudesse cair a qualquer momento, e eu espero sem fôlego que
ele faça exatamente isso.
"Você está me espionando?" Spence pergunta, parecendo divertido.
Meu olhar encontra o seu escuro através da fresta da porta aberta e eu me afasto, meu corpo inteiro
corando de vergonha. E algo mais.
Excitação.
Eu me afasto no exato momento em que a porta do meu quarto se abre, revelando Spencer de pé
no batente da porta, vestida com uma toalha e nada mais. Seu cabelo escuro penteado para trás
exatamente como eu imaginava. Juro que posso ver o contorno de seu pênis sob a toalha e o
encaro por um momento, desejando ter visto através da visão.
“Sil.” Sua voz profunda me faz pular, meu olhar encontra o dele. Seus profundos olhos castanhos
estão brilhando e seus lábios estão curvados em um sorriso malicioso.
Eu afasto o cabelo do meu rosto, nervosa. "Desculpe, eu só-"
— Achei que você estivesse tirando uma soneca.
"Eu não conseguia dormir", confesso.
Nós nos observamos por um momento, a tensão crescendo como de costume. Isso sempre acontece
entre nós, tornando quase impossível lutar.
"Você está olhando", ele finalmente murmura.
“Eu não posso evitar. Olhe para você." Eu aceno uma mão indefesa em sua direção.
Seu sorriso permanece firme no lugar. Maldito seja. E quando ele coça o peito, meu olhar acompanha
cada movimento de seus dedos. “Você já viu isso antes.”
"Não por muito tempo." Eu engulo, meu olhar ávido. "Você mudou."
Ele olha para si mesmo antes de retornar seu olhar para o meu, suas sobrancelhas franzidas.
"Quão?"
“Você é... maior. Mais largo. Tem mais cabelo no seu peito.” Essa trilha que sai do umbigo e
desaparece na toalha também é intrigante. Muito mais intrigante do que o cabelo entre seus peitorais.
Ele ri. "Eu suponho. Você também mudou.”
“Você ainda não me viu nua.” Eu levanto meu queixo, lutando contra o tremor que quer tomar
conta do meu corpo. Eu posso sentir o cheiro de sua pele. Limpo e fresco. Um toque de
sândalo. Estou morrendo de vontade de pressionar meu rosto em seu pescoço e inalar seu cheiro.
"Você ainda não me viu nua." Uma grande mão pousa em cima da toalha amarrada em sua
cintura, seus dedos se enrolando em torno do grosso tecido felpudo branco, e eu espero em
antecipação sem fôlego. “Embora eu ache que você queira.”
"Spencer..." Minha voz é um aviso. Ele não pode me provocar. Provavelmente não deveríamos
fazer isso. Ele seria o primeiro a dizer exatamente isso. No entanto, aqui está ele, pronto para
tirar a toalha e me mostrar tudo o que tem.
Então ele esperaria que eu fizesse o mesmo, e Deus, eu faria. Apesar de me sentir um pouco
pegajosa com o suor e o ar salgado do oceano ainda na minha pele, graças à caminhada que
fizemos antes, eu me despia para esse homem e o deixava passar as mãos, a boca e a língua
em cima de mim.
Ele é o único por quem eu faria isso.
Um suspiro o deixa e sua mão cai da toalha. “Não sei por que sempre fazemos isso.”
Eu ignoro a decepção inundando minhas veias. "Fazer o que?"
“Provoquem um ao outro. Sexualmente.”
“Talvez ainda nos queiramos. Mesmo depois de todos esses anos.”
“Mais como se fossem apenas velhos hábitos difíceis de morrer, se você me perguntar.”
A decepção é substituída pela frustração. Como ele pode nos descartar assim? Derrubar o
que temos e torná-lo sem sentido?
“Então saia,” eu digo, minha voz gotejando com desdém mal disfarçado. “Vista-se e vá embora.”
Ele descansa as duas mãos nos quadris, completamente confortável apenas com a toalha.
“Você realmente vai fazer essa merda agora, Syl? Mesmo depois de tudo que você acabou de
me dizer?
“Você realmente não me quer.” Eu pareço uma garotinha magoada, que eu acho que é o tema
da minha vida.
“Eu sempre quis você. Esse é o problema." Ele respira fundo, seu peito se expandindo com o
movimento. “Se você realmente quer que eu vá embora, eu vou.”
Essa é a última coisa que eu quero. “Mais como você não quer ficar.”
Raiva brilha em seu olhar, escuro e ameaçador. “Pare com seu jogo, Sylvie. Não se torna mais
você. Isso nunca realmente aconteceu.”
Ele se vira, seus dedos acariciando o nó em sua cintura, a toalha caindo em um plop molhado
no meu chão. Eu olho para sua bunda nua enquanto ele sai do meu quarto e me lanço atrás dele,
seguindo-o para o quarto de hóspedes.
Ele tem a mesma visão, embora não tão abrangente quanto a minha parede de janelas, mas ele
nem percebe. Ele está muito concentrado em tirar as roupas da mala que está aberta na cama
queen-size, seu rosto uma máscara de pura frustração. Seu cabelo escuro cai sobre sua testa,
gotas de água escorrendo pelo lado de seu rosto.
Spencer também está completamente nua.
Meu olhar vai para seu pau. Mesmo em seu estado não excitado, é magnífico.
Longo e grosso, com uma cabeça alargada, aninhada contra os pêlos pubianos escuros. Como
se pudesse sentir meus olhos nele, juro que começa a endurecer. Alongar.
"Se você quer, venha aqui e chupe", ele exige.
Estou assustado.
Sem fôlego.
Sem pensar, atravesso a sala, e ele se vira na minha direção quando paro na frente dele. Eu
caio de joelhos, em transe enquanto eu esfrego minha bochecha contra seu pau agora duro.
Não dizemos nada, a batida pesada do meu coração alto em meus ouvidos. Ele enfia os dedos
no meu cabelo, segurando firme, como se planejasse me manter no lugar caso eu tente sair.
Não que eu vá a lugar algum. Minha boca desliza ao longo de seu eixo, mal aberta enquanto eu
o respiro. Ele cheira a limpo, mas almiscarado.
Inconfundivelmente Spencer. Quando minha língua sai para uma lambida, ele sussurra, seus dedos
puxando, me fazendo estremecer.
“Coloque-me na sua boca.” Seu tom é feroz. Bravo.
Eu deveria correr. Eu deveria dizer a ele para se foder. Mas eu não.
Em vez disso, faço o que ele diz, meus lábios envolvendo a cabeça de seu pênis, a língua traçando-o
lentamente, saboreando cada centímetro de sua pele. Ele geme, seus quadris empurrando
suavemente, empurrando-se mais fundo em minha boca, e eu relaxo os músculos da minha garganta,
tomando.
Levando ele.
Ainda estamos em silêncio, o único som dos meus lábios sugando seu comprimento. O arrastar
molhado da minha língua lambendo. Lapidação. Ele está vazando pré-sêmen em todos os lugares e
quando eu me afasto para poder lamber a fenda, ele rosna, empurrando seu caminho de volta entre
meus lábios.
"Eu vou foder sua boca", ele avisa, e eu aceno, choramingando baixo na minha garganta pouco antes
de ele me possuir completamente.
E eu o deixei.
Ele enfia seu pau o mais fundo que pode dentro da minha boca, deslizando para dentro e para fora,
me fodendo de forma constante. Lágrimas escorrem dos meus olhos enquanto eu gemo ao redor
dele, deixando-o me usar, deleitando-se com a maneira como ele está me tratando. Brutal, mesquinho
e exigente. Não dou a mínima para o que eu preciso ou como me sinto.
Ele está nisso por si mesmo.
Sua expressão é feroz, sua mandíbula apertada, uma veia latejando ao longo do lado de sua testa.
Seu foco está cem por cento na minha boca aberta, meus lábios se esticando em quase dor enquanto
ele continua fodendo minha boca. Meu corpo inteiro pulsa quando seu ritmo aumenta, minha calcinha
inunda com umidade, e eu não consigo segurar o gemido que vem de dentro de mim.
Quando acordei esta manhã, não tinha ideia de que meu dia terminaria assim.
Eu de joelhos ficando ruiva enquanto Spencer Donato está em cima de mim, seu pau na minha boca
enquanto ele fode até que eu possa sentir o primeiro jorro de sêmen pousar na minha língua.
“Beba.” As palavras mal escapam de seus lábios apertados antes que ele jogue a cabeça para trás,
seu corpo inteiro tenso quando ele geme quando o orgasmo o atinge. Seus dedos puxam meu
cabelo, me segurando a ele enquanto ele desce pela minha garganta. Eu engulo, meu olhar sobre
ele o tempo todo, fascinado por seu corpo e o jogo de músculos enquanto ele se esforça e estremece.
Nosso encontro foi rápido. Não durando nem cinco minutos, mas estou completamente mudado.
Transformado. Eu o puxo para fora da minha boca, fios de saliva grudados na ponta, e limpo a
conexão. Em seguida, limpe os cantos da minha boca. Meu corpo dói, a necessidade de ser
preenchida por ele me domina e quando ele puxa meu cabelo, eu me levanto, meu coração
martelando no meu peito quando ele empurra seu rosto no meu.
“Você gostou disso.”
Eu aceno, alarmada com o tom escuro de sua voz. O brilho correspondente em seu olhar.
"Você caiu de volta em seu papel como minha putinha, não é?"
Eu pisco para ele, chocada com suas palavras grosseiras.
Chocado ainda mais com a reação do meu corpo a eles. Meus mamilos duros esfregam contra meu
sutiã e estou tão molhada entre minhas coxas que juro que minhas leggings também estão úmidas.
“Eu disse a mim mesmo que não deixaria isso acontecer,” ele continua, seu olhar caindo para meus
lábios. “Mas então eu pego você espionando. Olhando como se você estivesse faminto por mim e
eu cedesse.” Ele limpa o canto da minha boca, passando o polegar pelo meu lábio inferior. "Agora
seus lábios estão cobertos pelo meu esperma."
Um gemido soa e eu percebo que está vindo de mim. “Espinha…”
"É isso que voce quer? Para desistir de todo o controle? Para ser dito o que fazer?
Você viveu toda a sua vida assim. Todos controlando você. Você nunca ficou sozinho até o quê?
Algumas semanas atrás? Quando você descobriu que este lugar era seu?
Eu aceno, odiando a realidade de que ele está falando. Sabendo que cada palavra que ele diz é
verdade.
Fui controlada minha vida inteira, mas nunca assim.

“Você precisa aprender a administrar sua vida em vez de receber ordens de outra pessoa.” Ele dá
um único passo para trás, suas mãos caindo para longe de mim, e eu gemo com a perda. “Você
precisa descobrir o que você quer.
Eu me recuso a deixar você me usar. Eu sei como você opera. Você só vai me abandonar de novo.”
Eu separo meus lábios, pronta para protestar, mas ele me corta.
“Não se preocupe em negar isso. Você sabe que é verdade.”
“Spencer. Não. Eu preciso de você. Meu corpo inteiro dói, especialmente meu coração. Eu odeio que
eu o machuquei. Eu não posso apagar o que eu fiz, não importa o quanto eu gostaria de poder.
“Pela primeira vez na minha vida, eu usei você. Eu fodi sua boca para meu próprio prazer.
Eu não dou a mínima se você gostou ou não. E o melhor é que você desligou. Eu posso dizer. Você
está excitado. Aposto que se eu escorregasse meus dedos em sua calcinha, descobriria que você
está molhada.
Spencer nunca, nunca falou tão corajosamente comigo antes. Assim não.
Juro por Deus, estou mais excitado por causa disso. Meu corpo inteiro dói, ansiando por seu toque.
"Você é? Molhado?" Ele arqueia uma sobrancelha.
Eu aceno uma vez, também engasgado com o desejo de falar.
"Mostre-me." Quando franzo a testa, ele esfrega a mão no queixo, o movimento tão masculino que
quase caio no chão. “Coloque as mãos na calcinha e prove.”
Novamente, não há hesitação. Eu deslizo minha mão em minha calcinha, encontrando umidade
cremosa. Eu cubro meus dedos comigo antes de puxá-los para fora e mostrar a ele. Eles brilham
com meus sucos e eu juro que um brilho combinando ilumina seus olhos.
"Olhe para isso." Ele agarra meu pulso e me puxa em direção a ele, levando minha mão à boca.
“Você está molhada.”
Eu suspiro quando ele puxa meus dedos em sua boca, chupando-os. Lambendo-os. Seu olhar nunca
se desvia do meu, e estou sobrecarregado com
emoção, meu corpo ficando cada vez mais apertado com o pensamento dele colocando
aquela boca mágica em outros lugares.
Como entre as minhas pernas.
"Se não temos mais nada, Syl, sempre temos isso", ele murmura, seu olhar ficando ainda
mais escuro, eu juro. "Tire suas roupas."
Eu puxo minha mão de seu aperto e tiro minhas roupas como se minha pele estivesse
pegando fogo. Até que estou tremendo e nua na frente dele, meus mamilos tão duros
que doem.
Ele mal olha para mim. Apenas aponta para a cama. "Deitar-se."
"Devemos ir para o meu quarto-"
"Não." Ele balança a cabeça. "Deitar-se. Agora."
Faço o que ele diz, me posicionando de modo que estou esparramada no meio da cama,
minhas pernas abertas, abertas e esperando. O ar toca a pele sensível da minha boceta,
me fazendo chupar uma respiração afiada, e quando ele me estuda lá, eu juro que posso
me sentir ainda mais molhada.
Como isso é possível, não faço ideia.
"Toque-se", ele exige. “Toque seus seios.”
Eu os cubro. Aperte-os. Enrole meus dedos ao redor dos meus mamilos e puxe-os até
que fiquem duros e doloridos. Ele observa, absolutamente impassível, enquanto eu as
coloco em minhas mãos, segurando-as para ele como uma oferenda.
Mas ele não me aceita. Ele não faz nada além de me dizer o que fazer.
“Dedo você mesmo. Mostre-me como você gosta.”
Deslizo minha mão pela minha barriga até que meus dedos estejam bem ali, mergulhando
o do meio, passando-o pelo meu clitóris distendido. Deus, estou tão excitado. Não vai
demorar nada para me tirar, se é isso que ele quer me ver fazer.
Vou fazer um show para ele. Eu não estou envergonhado. Se qualquer coisa, eu estou
mais confortável fazendo algo assim com Spencer do que qualquer outro homem por aí.
Eu me acaricio, os sons molhados enchendo a sala, me incentivando. Sua respiração

acelera, eu posso dizer pela rápida subida e descida de seu glorioso peito, e eu vou mais
rápido, trazendo minhas pernas para cima para que meus pés fiquem apoiados no colchão,
minhas coxas ainda bem abertas. Exibir.
Mostrando a ele o que está perdendo.
"Acaricie seu clitóris", ele sussurra, e meus dedos o encontram, esfregando. Circulando.
Eu mordo meu lábio inferior, meu orgasmo crescendo. Surgindo apenas fora de alcance. É
tão bom, melhor do que o normal, e eu sei que é porque ele está na sala.
Me assistindo. Sua presença, seu olhar pesado na minha pele.
Uma respiração trêmula me deixa e eu enrolo os dedos dos pés no edredom, me ancorando.
Minhas coxas tremendo, meus dedos ficando cansados e estou me esforçando para isso.
Ah, vai ser grande.
Sem aviso, ele está lá, empurrando minha mão para fora do caminho, enfiando dois dedos
grossos dentro de mim ao mesmo tempo em que sua boca encontra meu clitóris. Ele chupa
e lambe, minhas coxas apertando em torno de sua cabeça, um grito agudo caindo dos meus
lábios.
Estou chegando, onda após onda deliciosa me lavando. Spencer me segura para baixo,
suas mãos em meus quadris, sua boca travada na minha boceta, nunca diminuindo a
intensidade enquanto eu gozo e gozo. Enfiei meus dedos em seu cabelo ainda úmido,
pressionando seu rosto contra o meu e ele me deixou. Até que sou eu quem o afasta,
completamente sobrecarregada. Incapaz de aguentar – ele e aquela boca maravilhosa e
imunda – por mais tempo.
Eu desabo em uma pilha desossada na cama, olhando para o teto, minha respiração áspera,
meu coração acelerado. Dor no peito. Eu o sinto virar a cabeça, limpando sua boca contra
o interior da minha coxa antes de me beijar lá.
Suavemente. Docemente.
O gesto me faz querer chorar. Lágrimas realmente brotam dos meus olhos, mas eu as
aperto, lutando contra elas.
“Droga” é o que ele finalmente diz e eu tenho a reação mais estranha ao que ele disse.
Eu ri.
E ele também.
DEZESSEIS
SÍLVIA
O incidente da tarde anterior é aparentemente esquecido no dia seguinte. Como se nunca

tivesse acontecido. Nós nos tratamos como se fôssemos velhos amigos em um Airbnb ou
algo assim. Como planejamos essa viagem juntos.
Fomos para nossos quartos separados ontem à noite cedo, ambos exaustos demais para
manter os olhos abertos muito depois do pôr-do-sol. Acordei com o som dele lá embaixo
na cozinha, o barulho de um garfo batendo em uma tigela, uma pista de que ele estava
fazendo o café da manhã.
Eu entro na cozinha para descobrir que ele está fazendo ovos e torradas, o café já está
sendo preparado, um Roland carrancudo parado do lado de fora na varanda, olhando
através de uma das janelas.
"Seu cão de guarda está aqui", é como Spencer me cumprimenta, sua atenção apenas
para a frigideira de ferro no fogão enquanto ele empurra os ovos com uma espátula.
"Eu vejo isso", eu digo enquanto enrolo meu roupão mais apertado em volta do meu corpo nu.
Sim, eu tinha planejado cumprimentar Spencer tirando o roupão e pedindo a ele que se
banqueteasse comigo, desesperado para experimentar o que compartilhamos ontem.
Graças a Deus eu vi Roland primeiro.
“Você provavelmente deveria falar com ele.” Spencer desliga o queimador antes de me
encarar. “Acho que ele não está feliz por ainda me ver aqui.”
"Ele está apenas... sendo superprotetor."

"Considerando que eu te conheço há muito mais tempo, eu estou me perguntando se eu deveria

ser a pessoa que é superprotetora com você em relação a ele." O sorriso que Spence me lança é
mais como um escárnio e eu quase quero rir.
Ele está realmente... com ciúmes de Roland?
"Vou falar com ele", digo a Spencer, indo para a porta que leva para fora.
Dando-lhe um sorriso rápido, vou para o convés, assustada com o ar frio que me recebe. O nevoeiro
está baixo esta manhã, gavinhas finas dele se prolongando nas árvores, e eu me arrependo da
minha nudez sob o manto fino quase que imediatamente.
“Senhorita Lancaster.” Roland tira o chapéu, segurando-o entre os dedos.

Quase esmagando. "Me desculpe por perturbá-lo. Eu sei que você tem seu convidado aqui.
"Está bem. Está tudo bem?" Eu franzo a testa, odiando o quão preocupado ele
parece.
"Está tudo bem. Eu só... você está bem? Eu estive pensando em você a noite toda. Tive que vir
checar você.” Seu olhar vai para a janela, e eu posso dizer que ele está observando Spencer na
cozinha. Seus olhos se estreitam, como se ele não gostasse do que vê, e eu quase me divirto. Eu
poderia até ter rido se meus dentes não estivessem batendo de frio.
"Eu estou bem", eu digo, minha voz suave. “Conheço Spencer há muito tempo. Ele é o melhor
amigo do meu irmão. Nós temos... história.
Essa é uma maneira tão simples de colocá-lo. História.
“Eu não gosto deles.”
Agora eu rio, balançando a cabeça. "Por que não? O que ele fez com você?”
“É mais o que ele fez com você. Aparecendo aqui sem avisar. Você ficou chocado. Eu vi tudo em
seu rosto. E você não precisa de problemas para farejar por aqui quando está apenas tentando
viver pacificamente sozinho.
Porque posso dizer que é isso que ele é, Srta. Lancaster. Problemas,” Roland murmura, farejando
alto.
“Eu não disse a ninguém onde eu estaria. Eu não tenho meu telefone antigo, então ninguém pode
entrar em contato comigo. Como ele poderia me avisar que estava chegando? Eu sorrio, tentando
aliviar meu doce-ainda-azedo-quando-só-Spencer-está-por perto zelador que está muito investido
no meu bem-estar pessoal. Embora eu aprecie sua proteção, também quero ficar sozinha com
Spencer.
Principalmente depois do que aconteceu ontem.
“Como ele te encontrou, hmm? Quando você não queria ser encontrado?”
"O café da manhã está pronto."
Nós dois nos viramos para encontrar Spencer parado ali, meio pendurado para fora da porta aberta.
Sua expressão é sombria, seus olhos escuros e voltados diretamente para Roland, que o encara
de volta.
"Sylvie, está frio aqui fora." A voz de Spencer é mais profunda. "Entre."
Ele não pergunta. Ele está me dizendo.
"Podemos conversar mais tarde", digo a Roland, oferecendo-lhe um sorriso rápido antes de me
virar e voltar para a casa, Spencer seguindo logo atrás de mim. Ele fecha e tranca a porta e eu me
viro para encará-lo, notando o olhar determinado em seu rosto.
"Você está com ciúmes de Roland."
"Eu não sou ciumento. Eu só não quero que ele te convença de que minhas intenções são ruins,”
ele diz, voltando para o fogão e servindo nosso café da manhã. “Ele não conhece você. Não como
eu.”
"Você está com ciúmes", murmuro enquanto me sento à mesa, pegando a xícara de café esperando
por mim. Eu o trago aos meus lábios e tomo um gole, feliz por descobrir que é exatamente como eu
gosto. “Você é o único por quem eu estava de joelhos ontem. Não se esqueça disso.”
Ele coloca o prato quase violentamente na minha frente, a torrada quase caindo com o forte impacto.
“Eu não esqueci.”
Fico quieta, tomando meu café, vendo-o brincar de casinha, como fiz ontem no almoço. Somos bem
o par. O que é real, o que é falso? Eu nem sei mais.
Que eu não possa nos definir é quase reconfortante. É o que estou acostumado com
Spencer. Nós nunca fomos capazes de definir completamente o que está acontecendo
entre nós, e isso é principalmente minha culpa. Eu sou aquele que sempre foi superficial,
que não pode se comprometer. Que foi forçada a se casar com outro homem quando isso
era a última coisa que eu queria fazer.
Devemos discutir o que está acontecendo entre nós, mas não consigo reunir coragem.
Ainda não. Estou gostando muito de passar tempo com Spencer para arruiná-lo com uma
conversa séria, apesar de seu humor vacilante em relação a mim.
Eu gosto mais quando somos só nós dois, Roland é nossa única distração, e ele não é
grande coisa. Sempre houve outras forças trabalhando contra nós. Minha mãe. Meu irmão.
Escola. Amigos dele. Eu. A família dele.
Meu marido.
Meu casamento sem amor e sem sentido com Earl arruinou as coisas entre nós,
especialmente quando eu fugi e me casei com outra pessoa imediatamente depois de fazer
sexo com Spencer. Mas, novamente, fui eu que estava com o pau dele na boca ontem,
então acho que ganhei no final.
Bônus, ele me dando aquele orgasmo espetacular. Eu ainda estou formigando sobre isso.
Daí a razão pela qual eu usava meu manto e nada mais.
Mas é realmente sobre ganhar e perder entre nós? Não é um jogo, o que compartilhamos.
Meus sentimentos por Spencer são reais e profundos. Ele sente algo por mim também. Ele
tem que. Por que mais ele atravessaria o país para se certificar de que estou bem?
Comemos em silêncio, e fico maravilhada com os deliciosos ovos que ele preparou. Eles
são leves e fofos, com a quantidade certa de sal. A torrada é cozida com perfeição,
amanteigada e crocante. Nem me faça começar com o café.
Que ele fez isso para mim torna tudo muito melhor.
Estou dando minha última mordida nos ovos quando Spencer finalmente fala, e quase
engasgo com a comida com o que ele diz.
“Acho que precisamos recomeçar.”

Começo a tossir, o punho na boca, os ovos presos na garganta.

Tomando um gole necessário do meu café, para que eu possa engoli-los, posso finalmente
falar.
“Quero dizer exatamente o que eu disse. Que precisamos recomeçar. Você e eu." Ele
limpa a boca com um guardanapo antes de amassá-lo e deixá-lo cair em seu prato vazio.
“Ontem provavelmente não deveria ter acontecido.”
A decepção me inunda, se instalando no meu estômago e fazendo-o revirar.
“Não estou dizendo que me arrependo”, continua ele. “Mas fazemos tudo fora de ordem,
Syl. Sempre tivemos.”
Eu mantenho minha cabeça inclinada, não querendo olhá-lo nos olhos. Eu posso começar
a chorar, porque o que ele está dizendo agora não é necessariamente o que eu quero
ouvir. Embora também não seja ruim. De jeito nenhum. É apenas…
Não sei como me sentir, começando de novo. Finalmente estou tendo uma chance real
com Spencer, sem nenhuma influência externa pelo menos uma vez, e esta é a solução
dele?
"Eu não quero começar de novo", eu admito, minha voz quase inaudível. Ele se inclina
sobre a mesa com uma carranca, tentando me ouvir. “Por que não podemos começar
deste ponto? Há muita história entre nós, você não acha?
Ele me estuda, suas sobrancelhas escuras juntas, lábios separados. Seu olhar vaga pelo
meu rosto como se ele estivesse tentando me entender e eu sei que isso é...
Impossível.
“Eu não sei como seguir em frente com você depois deste ponto”, ele admite. “Eu tenho
que voltar para Nova York, um lugar que você não quer estar. Estamos vivendo duas
vidas diferentes, e não vejo como seremos capazes de fazer isso funcionar se você
estiver aqui e eu não. Além disso, toda a história que compartilhamos é… dolorosa.”
“Não foi de todo ruim, foi? O que nós compartilhamos?” Minha voz está áspera, minha
garganta dói por segurar as lágrimas que querem vir.
"Não." Ele balança a cabeça, hesitando por apenas um momento antes de dizer: "Mas
muito disso foi."
Levanto-me como se não tivesse controle de mim mesma e saio da cozinha irritada
por ele dizer uma coisa dessas.
Irritado mais porque eu sei, no fundo, o que ele diz é a verdade. Nosso relacionamento
estava cheio de besteira, a maior parte por minha culpa. Eu escondi muitas coisas dele.
Como meus sentimentos.
O que ele diria se descobrisse que é o único com quem eu realmente estive
sexualmente? Havia alguns meninos aqui e ali quando eu era mais jovem.
Antes de ficar completamente fodido com Spencer. Antes de ser forçada a me casar
com Earl. Spencer é o único garoto que já amei. Eu ainda o amo.
Eu nunca poderia admitir isso para ele, especialmente agora. Ele iria rir na minha cara.
Saio porque não sei mais o que fazer, e ele me segue. Claro, ele faz. Estou encostado
no parapeito do convés envolvente, o ar frio afundando em minha pele, se instalando
em meus ossos, e então não há nada além de calor pressionando minhas costas.
Braços fortes envolvendo minha cintura e eu me inclino de volta para ele como se eu
não pudesse me ajudar.
O que eu não posso.
"Eu sou um idiota", ele murmura contra a minha têmpora antes de beijá-la.
"Um verdadeiro", eu admito.
Eu relaxo contra ele, e juro que sinto seu pau pressionar contra minha bunda. “Não sei
mais o que fazer.”
Eu também não, mas não posso admitir isso em voz alta. Quando não falo, acho que
ele entende que sinto o mesmo.
Sua mão se esgueira na frente do meu roupão, sob o tecido para encontrar meu seio
nu. Ele segura, seu polegar lentamente roçando meu mamilo, e eu fecho meus olhos,
saboreando o toque. Perceber isso é provavelmente a última vez que vou experimentar
isso. Com Spencer.
"Você me frustra", ele admite contra minha bochecha, seus lábios na minha pele. “Mas eu nunca
quis uma mulher como eu quero você, Sylvie.”
Eu esfrego minha bunda contra sua ereção, fazendo-o gemer, seu aperto no meu peito apertando.
Ambas as mãos estão em mim agora, puxando meu roupão, expondo minha parte superior do
corpo ao ar frio. Eu suspiro com o choque disso, grito quando ele me vira em seus braços, um
gemido baixo soando no fundo da minha garganta quando ele se inclina, sua boca quente
procurando e encontrando meu mamilo.
Ele chupa e lambe e eu o agarro perto, meus dedos em seu cabelo, meu olhar travado em sua
boca ocupada. Minha respiração já está irregular, meu corpo formigando em todos os lugares, e
quando ele desliza a mão no tecido do meu roupão, seus dedos fazendo cócegas no interior da
minha coxa, eu abro minhas pernas, ansiosa por ele.
Seu ataque no meu peito continua enquanto seus dedos começam a acariciar. Minhas pernas
tremem quando ele enfia um dedo dentro de mim. Então outro. Me fodendo com os dedos no
convés, arruinando esse espaço para mim para sempre. Sempre pensarei neste momento, digo a
mim mesma enquanto inclino a cabeça para trás, meu olhar se fixando nas sequoias que se
elevam acima de nós. Eu poderia viver aqui pelo resto da minha vida e a memória ainda estaria
viva na minha cabeça. De mim e Spencer, aqui no convés, deixando ele me levar.
Eu vou facilmente quando ele engancha as mãos sob minhas coxas e levanta. Eu enrolo minhas
pernas ao redor de seus quadris, ajudando-o a empurrar sua calça de moletom para baixo para
que seu pau duro fique livre, nossos movimentos desajeitados, mãos desajeitadas. Estilhaços
cortam minha bunda nua quando ele me pressiona contra a grade, me fazendo estremecer.
A dor imediatamente esquecida quando ele desliza dentro de mim, me enchendo.
Eu envolvo meus braços em volta de seus ombros, segurando minha preciosa vida enquanto ele
me fode brutalmente. O ar frio há muito esquecido graças ao calor que nossos corpos criam, seu
pau deslizando para dentro e para fora de mim, Spence grunhindo com cada impulso. Meus olhos
se fecham quando ele arranca o manto do meu corpo e estou completamente nua, uma oferenda
à natureza.
Uma oferenda à besta dentro dele.
Ele fode e fode como se pudesse fazer isso para sempre, seu pau cutucando um ponto bem no
fundo que me faz ver estrelas. Eu mordo o lóbulo de sua orelha, assobiando quando ele atinge
aquele ponto, e aperto firmemente minhas paredes internas, estrangulando seu pau.
"Foda-se", ele geme, suas mãos se movendo, dedos deslizando sobre minha bunda, provocando
a costura. “Eu senti tanto sua falta, Syl. Eu vou se você continuar assim.”
Eu faço isso de novo, esmagando meus seios contra seu peito, querendo que ele me sinta.
Para saber que sou eu e mais ninguém. Seus dedos trilham para baixo, até que ele está
provocando a pele sulcada do meu cu, e eu abro meus lábios em um grito silencioso, minha
boceta agarrando-o com força.
"Você gosta disso?" A ponta de seu dedo mal desliza e eu suspiro, ficando completamente
imóvel, assim como ele. O único movimento era o latejar de seu pênis.
"Eu te foderia aqui se você me deixasse."
“Eu deixaria você,” eu digo sem hesitação, meus quadris levantando enquanto eu tento montar
seu pau por conta própria. Mas minha posição dificulta e ele me ajuda, me deslocando para
cima e para baixo. Deus, isso é tão bom.
Isso sempre acontece com Spence. Ele me entende. Conhece meu corpo e o que eu gosto.
Não preciso me preocupar ou me sentir constrangida quando estou com ele.
"Você vai vir?" ele sussurra no meu ouvido, seu dedo empurrando na minha bunda, seu pau
deslizando mais fundo dentro da minha boceta. "Estou perto."
Eu viro minha cabeça, minha boca descansando na forte coluna de sua garganta enquanto
respiro seu cheiro. "Eu também."
Em poucos minutos, estou tremendo, ordenhando-o, arrancando seu orgasmo dele. Ele vem
com um grito, seu rosto no meu cabelo, seu dedo deslizando para fora da minha bunda enquanto
ele me agarra contra a grade. Não noto as lascas, os arranhões. Eu não noto nada além da
sensação de seu sêmen me enchendo, e o pavor que me consome ao perceber.
Não tomo anticoncepcional. Faz muito tempo que não vou. Ele não usava camisinha.
“Saia de cima de mim.” Eu bato em seus ombros, e ele se levanta, me estudando com uma
carranca. “Coloque-me no chão.”
Ele faz o que eu peço e eu saio, indo para a casa, esperma cobrindo o interior das minhas
coxas. Estou no banheiro em segundos, ligando o chuveiro, mergulhando sob o fluxo constante
de água no momento em que está quente o suficiente. Meu
dedos estão retirando o máximo de sêmen possível, mas sei que não é suficiente. Eu sei que o que
estou fazendo é inútil.
A porta do chuveiro se abre, revelando Spence. Ele entra, completamente nu, me empurrando para
longe da água, então ela vai bater nele, e eu faço uma careta.
"O que você está fazendo?" Ele passa os dedos pelo cabelo úmido, sua voz calma. O completo
oposto do que estou sentindo.
O pânico ainda está passando por mim, minha mente calculando o último dia em que tive minha
menstruação. Eu uso um desses aplicativos para acompanhar, mas ultimamente a mídia social nos
diz para não fazer isso. Estou com preguiça de excluir o aplicativo do meu telefone.
Eu realmente acho que estou ovulando agora, o que seria... um erro.

Não tem como eu ser mãe. Não consigo nem cuidar de mim mesma, muito menos de um bebê
indefeso. E se eu for como minha mãe? E se eu for horrível e controladora e eventualmente quiser
machucar meu filho, tudo pela atenção que isso vai me dar?
Eu pressiono minha testa contra a parede de azulejos, fechando meus olhos. Eu mal posso suportar
o pensamento.
“Sil?” Uma mão quente envolve meu ombro, me virando para ele, e abro os olhos para encontrá-lo
me observando. "Você está bem?"
Eu balancei minha cabeça lentamente, finalmente deixando as lágrimas que eu estava segurando a
manhã toda se soltarem. Chorei mais desde que Spence apareceu do que há muito tempo. Acho
que nem chorei tanto quando meu marido morreu.
Considerando que é minha culpa Earl estar morto, você pensaria que eu teria derramado mais
lágrimas por pura culpa.
DEZESSETE
SPENCER
É difícil deixar uma mulher chorando, então eu não deixo. Depois que eu transei com ela no
convés e a persegui até o chuveiro, Sylvie ligou o sistema hidráulico e não parou. Estamos
atualmente deitadas em sua cama, ela em meus braços, seu rosto aninhado em meu peito nu,
sua perna dobrada sobre as minhas. Ela está nua também, nossa pele e cabelo ainda úmidos
do banho. Meu peito ainda mais úmido, graças às lágrimas dela.
Não sei o que fazer ou o que dizer, então tento oferecer-lhe conforto da melhor maneira que
posso. Segurando-a e permanecendo em silêncio. Nós fizemos isso muito ao longo dos anos, e
eu estou acostumado com isso.
Pela primeira vez, eu gostaria de nos ver passar por um período de tempo juntos com Sylvie
sem derramar nenhuma lágrima. Jesus.
"Sinto muito", ela finalmente diz, afastando-se do meu peito, para que ela possa olhar nos meus
olhos. Os dela ainda estão aguados e avermelhados, os lábios inchados. Apesar de todo o
choro, ela continua linda. Talvez ainda mais.
É aqui que admito para mim mesmo que sempre gostei de uma Sylvie triste.
O que isso diz sobre mim?
"Está bem." Eu corro minha mão ao longo da lateral de sua cabeça, meus dedos emaranhando
brevemente nos fios molhados de seu cabelo antes de me afastar. “Eu fodi tudo.”
Estou me referindo a nós fazendo sexo sem camisinha. Uma coisa estúpida e idiota.
Nosso relacionamento não está nem perto de estável. Se eu a engravidei? Isso seria um erro
gigante.
Enorme.
Até a risada dela é triste. “Sim, você fez. Mas eu fodi tudo também.”
“Eu não queria fazer isso.”
“Você não queria fazer sexo comigo? Ou você não queria esquecer o preservativo?”
"Ambos", eu admito com sinceridade.
A dor pisca em seu olhar, e eu me sinto uma merda. “Eu não estou em nenhum tipo de controle de
natalidade.”
Claro, ela não é. "Imaginei."
É por isso que ela entrou em pânico e tentou... lavar meu sêmen dela. Tenho certeza que ela tirou
alguns espermatozóides, mas vamos lá. Eu gozei dentro dela. Bem dentro dela.
Um arrepio se move através de mim com a memória. Foi bom também. Pele na pele, sem
preservativo agindo como barreira. Eu nem pensei em colocar uma borracha. Eu estava apenas no
momento, curtindo.
Agora há consequências que nem quero considerar.
"E se algo... acontecer?" Sua voz está hesitante. Um pouco trêmulo.
“E se você engravidar?” eu esclareço.
Ela acena com a cabeça, seus lábios pressionados juntos.
"Vamos lidar com isso então." Olho para o teto, meus pensamentos vagando. Estou cansado. Sexo
sempre me deixa com sono.
“Eu faria um aborto”, ela diz sem hesitar.
O alarme bate em mim, me fazendo me afastar dela. "O que você quer dizer?"
“Quero dizer o que digo. Eu não posso ser mãe. Primeiro, sou muito jovem. Segundo, e se eu
acabar como... ela? Ela sussurra a última palavra, referindo-se à mãe.
"Você não é nada como ela", eu digo rapidamente.
“Eu sou exatamente como ela,” ela responde, me mandando um olhar que diz vá se foder. “Sou
manipuladora e exigente. Egoísta. Vão. Todos os seus traços ruins, eu tenho. É por isso que eu
nunca posso ser mãe. Farei com minha filha tudo o que ela fez comigo. Talvez ainda pior.”
Isso é seu próprio pânico e preocupação falando. Ela passou por tanta coisa, ela nunca faria
isso com seu filho. Só não acredito que Sylvie tenha isso nela.
“Você nunca faria isso.” Eu puxo seu braço, puxando-a de volta para mim, e ela vem de boa
vontade, seu rosto enterrado no meu ombro, como se ela não pudesse olhar para mim. “Eu
conheço você, Sil. Você não tem um osso malvado em seu corpo.”
Ela levanta a cabeça, o olhar incrédulo em seu rosto claro. “Isso não é verdade e você sabe
disso. Sou horrivel. Eu sou mau. Você sempre disse que eu parecia um anjo, mas eu sou o diabo
disfarçado. Ou um anjo caído. Não sei o que é pior. Tenho certeza de que eles são um e o
mesmo.”
"Eu estava apenas brincando com você-"
"Não." Ela balança a cabeça. “Não se preocupe em discutir comigo. É verdade. Minha alma é
negra. Minhas asas também são pretas. Essa fantasia de Halloween é a representação perfeita
de quem eu sou.”
“Você o usava quando tinha dezesseis anos. Você não é assim em—”
"Pare." Sua voz é firme, me calando. "Não invente desculpas para mim quando você já disse
essas mesmas coisas para mim antes."
Ficamos quietos por um momento, analisando um ao outro. Memórias passam pela minha mente,
uma após a outra, e tenho certeza que a mesma coisa está acontecendo com ela.
“Você está em pânico.” Eu a alcanço, segurando seu rosto, forçando-a a olhar para mim. “Você
não vai engravidar.”
"Eu preciso da pílula do dia seguinte", ela sussurra, sua voz suplicante. “Deus, por que esta casa
tem que ser tão longe da civilização?”
“Você não vai ter um bebê. Você está apenas surtando.”
"Com razão."
Certo. E, às vezes, não há raciocínio com ela.
"Eu não gostaria que você tomasse uma pílula do dia seguinte de qualquer maneira", murmuro,
meu aperto aliviando, dedos riscando sua bochecha macia.
"Por que diabos não?"
“Se fizermos um bebê? Eu e você?" Eu não posso lidar com o pensamento dela destruindo a
única coisa boa que poderia sair dessa união.
“Isso é só você ser um macho chauvinista.” Ela circula os dedos em volta dos meus pulsos,
afastando-se do meu toque antes de rolar para fora da cama.
“Querer plantar sua semente em cada mulher que você desejar.”
“Plantar minha semente?” Eu começo a rir, observando enquanto ela marcha pelo quarto até a
cômoda do outro lado, sua bunda perfeita à mostra. Ela definitivamente ganhou peso desde a
última vez que estive com ela assim, e é uma boa aparência para ela. “Em cada mulher?”
Ela abre uma gaveta, tirando uma calcinha rendada e transparente. “Tenho certeza de que há
muitas mulheres que você desejou ao longo dos anos.”
Não fui um santo nesses quase três anos sem ela, não posso mentir. Mas também não
precisamos discutir isso. “Não quero plantar minha semente em nenhuma mulher.”
Exceto você.
As duas palavras não ditas ressoam pela sala, mas ela finge não ouvi-las. Ela está muito focada
tentando colocar a calcinha, puxando-a sobre suas coxas esbeltas, cobrindo sua deliciosa boceta.
Meu pau se mexe e eu imediatamente a quero de novo.
"Você ainda quer começar de novo comigo?" Ela se vira para a cama, com as mãos nos quadris,
vestida com a calcinha branca e nada mais. Seu cabelo está secando em um tombo selvagem
de loiro ao redor de sua cabeça e sua pele está literalmente brilhando, eu juro. Ela é a imagem
da saúde. Linda.
Sexy.
Toda minha se eu a quiser.

Sento-me, puxando o edredom sobre mim e cobrindo meu pau crescente. “Acho que estamos
muito longe para recomeçar.”
"Te disse." Ela joga as mãos no ar. “O vai-e-vem é uma dor de cabeça.”
"Concordo."
“Eu não quero voltar para Nova York.”
Um suspiro me deixa e eu esfrego a parte de trás do meu pescoço. “Eu sabia que você diria
isso.”
“Mas eu voltaria para Nova York se isso significasse que estávamos realmente juntos.” Ela
morde o lábio, parecendo tão assustada, tudo que eu quero fazer é confortá-la.
Estou surpreso com sua confissão. Isso é grande para ela. Sylvie não faz sacrifícios por
qualquer um.
"Você faria isso por mim?" Minha voz é gentil, como se eu estivesse lidando com um animal
selvagem e estou preocupado que ela fuja se eu disser a coisa errada.
Ela acena com a cabeça, seus olhos arregalados e sem piscar. "Se você ainda vai me ter."
Se eu ainda vou tê-la. Isso é hilário.
Ela é tudo que eu sempre quis.
“Eu preciso que você me escute.” Meu tom fica feroz. Sincero. Eu vou ser real com ela agora,
e espero que isso não me morda a bunda. “Estou apaixonado por você há tanto tempo que
não sei como parar. Farei o que for preciso para que isso funcione. Até te dar outra chance,
apesar de como você cagou em cima de mim da última vez que estivemos juntos. Eu deveria
ter te rejeitado e te banido da minha vida. Mas é como se eu não pudesse, e você sabe disso.
“Vê-la no casamento de Whit me surpreendeu. Você estava tão linda, tão vulnerável e aberta.
Todos aqueles velhos sentimentos voltaram à tona. Eu provavelmente não deveria ter vindo
atrás de você agora, mas não posso evitar. Não consigo parar o que sinto por você. E acho
que você também sente o mesmo.”
Ela olha para mim, a ponto de ser difícil olhar de volta, e eu deixo meu olhar cair, focando em
seus seios perfeitos. Seus mamilos rosa pálido são duros.
Tentador. Estou no limite, temendo o que ela possa dizer porque, pela primeira vez na minha
vida, eu disse a Sylvie o que realmente sinto por ela, e estou pensando que ela vai me mandar
foder imediatamente.
Acho que mereço, mas ela também.
"Estou cansado da rodada e rodada que nos colocamos através de Syl", eu admito, minha voz
baixa. “Esse ciclo interminável que parece que não conseguimos quebrar.”
Agora é a hora de quebrá-lo. Ou tentamos fazer isso funcionar ou nos afastamos um do outro.
Para todo sempre.
"Você realmente me ama?" ela pergunta, sua voz baixa.
Essa seria a única coisa em que ela se concentraria de tudo. Ela está faminta de amor. Ela
sempre foi. Todos os Lancasters são. “Nunca deixei de te amar.”
Apesar de eu dizer a ela que a amo, ela ainda parece... preocupada. Inseguro. “Eu não sabia
que você me amava em primeiro lugar.”
“Não me lembro de ter dito a você como me sentia. Eu assumi que você apenas... sabia.
Ela revira os olhos, o atrevimento retornando com força total. “Típico Spence.”
"Típica Syl", eu volto para ela antes de jogar o edredom, revelando meu pau duro. "Venha aqui."
Dou um tapinha no lugar vazio ao meu lado.
Ela está cautelosa, mas seu olhar se prende na minha ereção, e ela lentamente faz seu caminho
de volta para a cama. Quando ela está perto, eu agarro sua mão e a puxo para o colchão,
fazendo-a gritar. Eu rolo, então estou em cima dela, meu rosto no dela, e ela abre as pernas,
permitindo que eu me acomode entre elas.
"Se eu tiver que ficar aqui com você pelas próximas semanas, eu vou", digo a ela, dando-lhe um
beijo quando ela tenta falar. "Eu não vou sair do seu lado até que tenhamos certeza se você
está grávida ou não."
Suas sobrancelhas se juntam. “O que você é, um homem das cavernas? Isso é tão arcaico,
Spence.
"Eu não me importo. Se eu tiver que trancá-lo em um quarto pelos próximos nove malditos
meses, eu o farei. Se você está grávida, esse bebê é tanto meu quanto seu.”
"Mas sou eu quem vai ter que carregá-lo", ela me lembra.
“Estarei com você a cada passo do caminho.”
Ela faz uma careta. “Eu nem gosto de bebês.”
“Eu também não gosto muito deles.”
Sylvie faz um barulho exasperado. “Então por que teríamos um?”
“Porque nós gostaríamos do nosso. Podemos até adorar. Sua. Dele."
Seus olhos se arregalam. Não estou dizendo o que ela quer ouvir. “Vou engordar.”
“Você sempre foi muito magra.” Eu puxo minha mão para baixo de seu lado, parando na
curva suave de seu quadril. “Embora você definitivamente não esteja muito magra agora.”
“Vou me transformar em uma megera furiosa.”
"Você já é." Eu a beijo novamente antes que ela fique com muita raiva, minha língua
procurando, encontrando a dela antes que eu me afaste. “Você vai ter que voltar para Nova
York comigo.”
Ela balança a cabeça lentamente. “Não sei se consigo.”
"O que você quer dizer, você não sabe?" Eu empurrei meus quadris contra os dela, meu
pau mergulhando dentro dela. — Você acabou de dizer que faria.
"Eu estou assustado." Ela está balançando a cabeça mais rápido, seu cabelo farfalhando
contra o travesseiro. “Ela estará lá. Ela vai descobrir que estou de volta. E ela vai querer
me ver.
A porra da mãe dela estraga tudo. “Eu vou te proteger não importa o que aconteça. Não
vou deixá-la chegar perto de você.
“Você não pode ficar de guarda sobre mim o tempo todo.” Ela se arqueia contra mim, enviando
meu pau mais fundo, nós dois gemendo com a sensação de me afundar dentro dela.
"Olhe para mim", murmuro antes de correr meus lábios pelo comprimento de seu pescoço
elegante, tocando o local onde seu pulso bate de forma irregular. “Farei qualquer coisa para
proteger o que é meu.”
Ficamos quietos por um momento, nos movendo e mudando. Fodendo sem realmente fazê-lo?
Eu não sei como descrevê-lo, mas parece fenomenal.
"Não sei." Ela ondula debaixo de mim, seu corpo se iluminando, respondendo ao meu. Eu mudo
meus quadris, enviando-me mais profundo, pouco antes de me afastar.
“Talvez eu vá com você.”
Faço uma pausa, olhando em seus olhos. "Você irá."
Ela descansa a mão na minha bochecha, sinceridade brilhando em seus olhos azuis brilhantes.
"Você tem razão. Eu farei qualquer coisa para ter outra chance com você. Até voltar para Nova
York e enfrentar todos os meus demônios. Como minha mãe."
Eu pressiono minha testa contra a dela, empurrando profundamente e puxando quase todo o
caminho para fora antes de empurrar de volta. “Eu tenho você. Não se preocupe com ela.”
“Tão fácil para você dizer.” Ela passa as mãos sobre meus ombros, sua cabeça caindo para trás,
os olhos fechando lentamente. “Deus, isso é bom. Continue fazendo o que está fazendo.”
O ritmo é constante. Dentro e fora. Para frente e para trás dentro de seu calor úmido e sugador.
Ela tem a buceta mais apertada e doce e eu sou viciado nisso. A ela.
Eu não consigo o suficiente.
Sem aviso eu saio dela e ela grita, confusão em seu lindo rosto. Ignorando seus protestos, eu
agarro seus quadris e a viro para que ela fique de bruços.
“Fique de joelhos, Syl,” eu ordeno.
Ela não hesita, entrando em posição, abanando a bunda para mim, sua boceta rosa brilhando.
Eu pairo acima dela de joelhos, agarrando seu quadril com
uma mão, deslizando um dedo dentro dela com a outra.
"Oh." O som sai de seus lábios quando eu adiciono outro dedo, meu olhar nunca se desviando enquanto
eu os empurro para dentro e para fora de sua boceta. Meus dedos estão cobertos com seus sucos e eu
os puxo para fora, gentilmente os deslizando pela pele sulcada de sua bunda.
Um gemido baixo sai de seus lábios e eu a testo lá atrás, deslizando apenas a ponta do meu dedo
dentro dela. Ela endurece, ficando completamente imóvel, sua respiração pesada.
Meu dedo afunda mais fundo, apenas por um centímetro ou mais e ela abre mais os joelhos, empurrando
para trás contra o meu toque.
Enviando-me um pouco mais fundo ainda.
"Oh. Meu. Deus,” ela morde quando eu mal movo meus dedos dentro e fora de sua bunda. "Isso é...
incrível."
— Prestes a me sentir ainda melhor — digo antes de guiar meu pau dentro de sua boceta acolhedora.
Eu empurrei com força, de novo e de novo, meus dedos escorregando para fora de sua bunda quando
sinto a necessidade de agarrar seus quadris com força, mantendo-a na posição. Ela geme com cada
impulso profundo meu, seus dedos arranhando os lençóis como se ela estivesse completamente fora
de controle. Eu bato meu caminho dentro dela, concentrando-me no ritmo, observando meu pau deslizar
para fora dela, de novo e de novo, e isso é tudo o que preciso.
Estou chegando. Fodidamente difícil. Com tanta força, minha visão fica embaçada quando os tremores
tomam conta de mim. Suas paredes internas me estrangulam, estrangulando o orgasmo direto de mim
e seu nome me deixa em um gemido.
Foda-me.
Quando acaba e nós desabamos no colchão, ela rasteja até meus braços, sua cabeça aninhada sob
meu queixo, seu cabelo macio roçando meu queixo.
“Às vezes eu tenho medo de morrer, é tão bom estar com você,” ela admite, sua voz tão suave que eu
quase não a ouço.
Eu deslizo meu braço ao redor de seus ombros, pressionando meus lábios em sua testa.
“Você nunca vai morrer no meu turno.”
Ela acaricia meu peito, seu toque leve fazendo arrepios na minha pele. "Promessa?"
"Sempre."
DEZOITO
SÍLVIA
O PASSADO
MEU IRMÃO TROUXE PARA CASA um presente de Natal especial só para mim, embora ele não
tivesse ideia. No momento em que ele entrou na casa, a mansão cavernosa em que passamos
todos os Natais desde que me lembro, todo o ar deixou meus pulmões quando vi pela primeira vez
o menino de cabelos escuros ao lado de Whit.
Seu melhor amigo, ele anunciou. Spencer. Quatorze anos e incrivelmente alto, com bochechas
coradas e aparelho nos dentes. Mãos nos bolsos, tentando parecer legal, embora eu pudesse ver o
jeito que ele inclinou a cabeça para trás, observando a monstruosidade chamada nossa casa que
está na família Lancaster há gerações.
Ele ficou impressionado. Quem não é? A riqueza da nossa família é diferente de qualquer outra que
eu conheço – somos realmente o um por cento.
Whit nos apresentou, e tudo que eu pude oferecer foi um oi suave e um aceno desajeitado, o que
fez Spencer sorrir.
Eu imediatamente quis ver aquele sorriso novamente.
Nos primeiros dias, eu os segui o máximo possível, espionando meu irmão e seu amigo sempre que
podia. Eu estava entediado, sem ninguém para gastar
tempo com. Carolina estava participando da produção anual de O Quebra-Nozes na

academia de dança que frequenta, e nunca a vimos.
Típica.
Whit me avisou em um ponto, cerca de dois dias após a estadia de Spencer. Ele me
pegou espionando-os em um dos corredores e me puxou para o meu quarto, batendo a
porta atrás dele para que Spencer não testemunhasse a queda.
“Fique longe de nós”, Whit rosnou, seus olhos brilhando com raiva, seu dedo enfiado em
meu rosto.
Ele estava com raiva por um tempo. Pelo menos no último ano, e eu realmente não
entendia o porquê.
"Estou entediado", eu lamentei. "E seu amigo parece legal."
“Ele te odeia,” Whit me disse, me fazendo estremecer. “Ele disse isso.”
"Alto?" Achei difícil de acreditar. Como um garoto que nem me conhecia poderia me
odiar?
“Ele não está interessado em garotinhas.” Whit zombou. “Você tem apenas treze anos,
Sylvie. Pare de cobiçá-lo.”
Essas palavras doem. Tanto, que imediatamente parei de segui-los em todos os lugares
e espioná-los. Esse é meu irmão, ele sabia exatamente o que dizer para te cortar
profundamente. Suas palavras foram duras, e elas só estão piorando.
Dois dias antes do Natal, Spencer me encontrou sentado na biblioteca que dava para o
extenso gramado dos fundos. Eu estava na cadeira de veludo azul escuro ao lado da
árvore de Natal que estava na janela, magnífica com suas luzes brancas cintilantes e
fitas prateadas enfiadas nos galhos verdes exuberantes. Era uma das únicas árvores de
Natal reais da casa e, portanto, era a minha favorita.
Além disso, ninguém entrou aqui. Na verdade, não. Era uma maneira de me livrar do
comportamento sufocante de minha mãe, pelo menos um pouco.
“Por que você está aqui sozinho?”

Eu me assustei com o som da voz desconhecida, olhando por cima do ombro para encontrar
Spencer parado na porta aberta da biblioteca, sua sobrancelha escura franzida em... o quê?
Confusão? Interesse?
Ele nem me conhece. E supostamente ele não gosta de mim. O lembrete dói, faz meu peito
doer, e volto meu foco para a árvore, sem olhar para Spence enquanto digo: “Vá embora”.
Claramente, ele não ouve, porque ele entra mais na sala, até que ele está do outro lado da
árvore, seu olhar em mim. Eu sinto isso e quero me contorcer onde estou sentada, mas minha
mãe criou uma dama e então não me mexo um centímetro.
"Por que todos vocês Lancasters são tão maus?"
Meu olhar voa para o dele, me perguntando se ele está zombando de mim, mas vejo a
seriedade em seu olhar e percebo que é uma pergunta genuína.
"Você é o único que não gostou de mim primeiro." Oh, eu pareço tão jovem. Eu gostaria de
nunca ter dito isso.
“Quem te disse isso?” Antes que eu possa responder, Spencer responde sua própria pergunta.
“Branco.”
Eu aceno, me enrolando mais na cadeira macia. Eu dobro minhas pernas, segurando-as no

meu peito enquanto o contemplo. “Eu não queria seguir vocês assim. Eu só queria sair com
vocês dois.”
“Você deveria ter dito alguma coisa. Eu teria deixado você. Ele dá de ombros e, como a garota
gananciosa que sou, deixo meu olhar vagar por ele, devorando-o. A saudade que de repente
sinto no fundo de mim é diferente de tudo que já experimentei antes, e tenho um pensamento.
Eu quero ele. Tudo para mim.
"Eu nunca disse que não gostava de você", diz Spencer, sua voz rompendo meus pensamentos.
"Eu acho que é mais porque você estava irritando Whit."
"Tudo irrita Whit", murmuro, incapaz de me conter.
Spence sorri. "Já reparei."

— Por que você o atura então? Estou curioso. Temos que lidar com Whit porque ele é sangue.
Por que as pessoas realmente escolhem passar tempo com ele?
“Ele é um bom amigo. Leal. Ele é engraçado. E ele tem acesso a uma erva muito boa.” Spencer
ri da minha expressão chocada. “O quê, é verdade.”
“Você fuma maconha?” Minha voz é rouca. Estou apenas... chocado. Tomei alguns goles de
álcool aqui e ali, mas nunca usei drogas. Claro, eu frequento uma escola particular só para
meninas, muito protegida, então não estamos expostos a muita coisa.
Este é meu último ano embora. Assim que eu terminar a oitava série, vou para a Lancaster Prep.
Onde está Whit.
E Spence.
Eu nunca estava animado em ir para a Lancaster Prep, mas agora…
Eu sou totalmente.
"Eu faço." Spencer inclina a cabeça para mim. "Ter você?"
Eu balanço minha cabeça furiosamente, praticamente me deixando tonta. "Nunca."
"Quer?"
"Contigo?" Eu fico boquiaberta para ele. “Onde está meu irmão?”
“Conversando com seu pai. Eles brigaram mais cedo. Deus sabe quanto tempo essa discussão
vai durar.” Spencer olha por cima do ombro rapidamente antes de enfiar a mão no bolso da frente
de sua calça jeans e tirar um pequeno saco de coisas verdes. “Sabe em algum lugar onde
podemos fumar isso?”
Foi assim que tive minha primeira experiência fumando maconha com Spencer Donato.
Eu o levei para fora e para o galpão do jardim, que ninguém realmente usa no inverno. Entramos
no pequeno barraco escuro, nossos olhares se ajustando à luz fraca, e eu me inclino contra a
parede, observando com total fascinação enquanto Spencer usa a mesa de vasos para colocar
sua parafernália. Ele tem o saquinho de maconha, além de um cachimbo de vidro que é realmente
muito bonito. Um redemoinho de várias cores se formou em uma forma delicada. Ele embala a
ponta com o
maconha, puxa um isqueiro do bolso e acende antes de dar uma lenta e profunda inalação.
"Você tem que segurar em seus pulmões por um minuto se você quiser sentir isso", diz ele,
sua voz tensa antes de exalar toda a fumaça na minha direção, me fazendo torcer o nariz.
“Talvez eu não queira sentir isso.”
"Eu acho que você faz." Ele dá outra tragada, não segurando esta por tanto tempo.
“É por isso que você veio aqui comigo.”
“Eu acho que você queria que eu viesse aqui com você porque você pode voltar para a escola
e se gabar para todos os seus amigos que você pegou Sylvie Lancaster pela primeira vez.”
Ele ri. “Ninguém sabe quem você é.”
Estou ofendido com seu comentário, mas ele provavelmente está certo. Por que eles me
conheceriam? Sou apenas a irmã mais nova do Whit Lancaster.
"Venha aqui." Ele acena o cachimbo para mim. "Vamos fazer isso."
Dou passos cautelosos em direção a ele, ainda mantendo distância enquanto o vejo preparar
o cachimbo para mim. "Não sei…"
“Só não inspire tão fundo quanto eu.”
O pânico corre pelas minhas veias. Eu penso na minha mãe. Meus problemas de saúde.
Estou me sentindo bem desde que cheguei em casa quando as férias de inverno começaram.
Minha mãe tem se preocupado com os preparativos do feriado, me dando uma liberdade
muito apreciada, e é tão estranho como, quando não estou muito perto dela, sempre me sinto
melhor.
Às vezes eu acho que ela está apenas me trazendo para baixo. Seus humores. Sua bebida,
que tem aumentado ultimamente. Ela reclama muito do papai, e acho que eles estão tendo
problemas.
"Eu não tenho os melhores pulmões", eu admito, notando o olhar irritado no rosto de Spencer.
Ele deve pensar que sou tão jovem e assustada.
Bem, se for esse o caso, ele está certo. Eu sou.

“Que tal nós espingardas?” Ele levanta uma sobrancelha.
"O que é isso?"
"Vou inalar e depois expiro em sua boca", explica ele. “É como o último contato alto.”
Meu corpo inteiro formiga com o pensamento da boca de Spencer perto da minha. Ele é de
verdade? "Não sei…"
“Eu vou com calma na primeira vez.” Ele inclina a cabeça para o lado, seus lábios se curvando em
um pequeno sorriso. "Vamos."
Eu ando para frente como se estivesse em transe, chocada quando ele pega minha mão e me
puxa para mais perto. Esse contato pele com pele envia eletricidade correndo pelas minhas veias,
me fazendo tremer, e quando ele solta minha mão, ainda posso sentir seu toque, como se ele
tivesse uma impressão em mim. "O que eu faço?" Eu pergunto trêmula.
“Fique exatamente onde você está. Depois que eu inspirar, abra a boca e inspire também.
Preparar?"
Concordo com a cabeça, em silêncio, meu coração batendo tão forte que temo que algo esteja
errado comigo. Ele dá uma tragada no cachimbo, seus lábios se fecham, e eu me mudo para frente
por instinto, separando meus lábios assim que ele se aproxima, sua boca se abrindo, permitindo
que toda a fumaça flua dele para mim.
Eu inalo suavemente, meus pulmões fazendo cócegas, meu olhar preso em seus lábios. Eles são perfeitos.
Igualmente cheio na parte superior e inferior e eu me pergunto como seria beijá-lo.
"Não foi perto o suficiente", diz ele quando terminamos. — Mas você sentiu?
"Sim." Não tenho certeza se é a maconha ou se é ele, mas me sinto tonta. Um pouco trêmulo.
“Quer tentar de novo?”
"Sim", repito sem hesitação, fazendo-o rir.
Mas não parece que ele está rindo de mim. Mais como se ele pensasse que eu sou engraçado.
Talvez eu esteja muito ansioso. Talvez eu devesse estar jogando com mais calma, mas eu não
quero.
Repetimos o processo, e desta vez, ele me puxa para perto, nossos lábios roçando quando ele
exala em minha boca no momento exato em que inspiro. Desta vez, dou uma tragada que me faz
tossir, e ele parece satisfeito.
"Você vai sentir isso com certeza", ele murmura, assentindo. "Mais uma vez?"
"Ok", eu digo fracamente, não fazendo isso pela alta que a erva pode me dar.
Não, estou fazendo isso pela chance de escovar os lábios com Spencer novamente. Eu nunca
beijei um menino antes. Isso é o mais perto que eu cheguei e eu quero mais.
"Ou você quer dizer foda-se e apenas beijar por um tempo?"
Eu pisco para ele, surpresa com suas palavras. No brilho repentino em seus olhos que não estava
lá antes. Ele está vivendo dentro da minha cabeça ou o quê?
"O que você acabou de dizer?"
“Eu sei que você é uma garota bonita e rica e provavelmente já beijou um monte de garotos, mas
pensei em atirar.” Ele dá de ombros. “Se você não está interessado, tudo bem.”
Ele começa a se afastar e eu agarro sua manga, puxando-o de volta para mim. "Estou interessado."
Seu sorriso é caloroso, e faz meu estômago revirar e revirar sobre si mesmo.
"É por isso que você estava nos seguindo em todos os lugares?"
"Não se gabe", eu digo, canalizando meu Whit interior agindo como um ranho. "É por isso que você
sugeriu que ficássemos chapados juntos?"
“Eu só queria ficar chapado e encontrei você na biblioteca, então você teve sorte.”
"Você está dizendo que é meu dia de sorte, que eu posso te beijar no galpão do jardim?"
Eu levanto minha sobrancelha.
“Bem, foi meio quente, compartilhar fumaça com você. Não vou mentir.” Ele esfrega a nuca, um
pouco desconfortável, o que é adorável. “Eu provavelmente não deveria fazer isso com você. Você
é a irmã do meu melhor amigo.”
"Pode ser o nosso pequeno segredo", eu sussurro, meu olhar caindo em sua boca perfeita mais
uma vez. "Eu não vou contar a Whit se você não contar."
"Ok", ele prontamente concorda, e a próxima coisa que eu sei, estou na casa de Spencer.
braços.
E ele me pressionou contra a parede de madeira áspera, me apertando.
Seu corpo está quente. E firme. Eu inclino minha cabeça para trás para descobrir que ele já está
me observando e quando sua cabeça desce, e sua boca roça a minha...
eu derreto. Até que eu não seja nada além de uma gosma completa, inutilizada pelos lábios
perfeitamente moldados de Spencer e sua língua trêmula. Eu sigo sua liderança, sem saber o que
fazer comigo mesmo. Com as mãos ou com o resto do corpo. Quando finalmente coloco as palmas
das mãos em seu peito, ele aprofunda o beijo, sua língua penetrante enviando todos os tipos de
sensações estranhas percorrendo meu corpo.
Quando ele finalmente se afasta, quebrando o beijo primeiro, eu pressiono a parte de trás da minha
cabeça contra a parede, meus olhos ainda fechados enquanto tento recuperar o fôlego. Eu posso
senti-lo se atrapalhando e percebo que ele está procurando por seu telefone. Eu o ouço abrir. O
som distinto de seus dedos batendo em uma resposta de texto.
O ruído swooshing dele sendo enviado.
“Whit está procurando por mim.”
Abro os olhos para encontrá-lo me observando.
"Eu tenho que ir."
Incapaz de encontrar minha voz, eu aceno, o movimento lento. Sinto-me estranho. E não acho que
seja apenas pelos beijos que compartilhamos.
Ele está rindo. "Você está chapado, Syl?"
Ninguém me chama de Syl. Na verdade, não. Eu sou Sylvie. É isso.
“Talvez,” eu ofereço, minha voz fraca.
“Devemos fazer isso de novo.” Ele me beija, um roçar de lábios tão suave, eu quase podia imaginar
que não aconteceu. "Amanhã?"
"É véspera de Natal amanhã", eu protesto.
— Razão ainda melhor para fazê-lo então. Nós precisaremos estar chapados para passar pela
merda da família,” ele murmura.
Eu franzo a testa, suas palavras me fazendo fazer a pergunta. “Por que você não está com sua
família nos feriados?”
“Eles preferem sair sozinhos e tentar consertar seu casamento fodido.” Ele passa a mão na
boca. "Desculpe. Brutal, mas é a verdade.”
“Acho que meus pais também não estão bem,” admito baixinho.
"Seu irmão disse que eles provavelmente vão se divorciar em breve." E com essa declaração
chocante, Spencer se dirige para a porta. “Espere alguns minutos antes de voltar para a casa.”
“Ok,” eu digo para sua forma em retirada, mas não tenho certeza se ele sequer ouviu minha
resposta.
A porta se fechou atrás dele no momento em que a palavra saiu da minha boca.
Eu penso sobre o que ele disse durante toda a caminhada de volta para casa. Revirando suas
palavras repetidamente em minha mente. O beijo foi incrível, e sim, provavelmente estou um
pouco chapado, graças ao tiroteio ou seja lá como você chama, mas não consigo parar de
pensar na declaração improvisada que ele fez sobre meus pais.
E como eles vão se divorciar, de acordo com meu irmão.
Eu não posso envolver minha cabeça em torno disso. Pior, eu odeio o quão assustado isso me faz sentir.
Se minha mãe não tem mais meu pai para focar, isso significa que ela vai focar toda sua atenção
em…
Eu.
DEZENOVE
SÍLVIA
MEUS OLHOS ESTÃO ABERTOS, ajustando-se lentamente à escuridão da noite. Viro a cabeça,
verificando o despertador que foi deixado para trás pelo proprietário anterior. Todos os móveis desta casa
vieram deles e, embora não sejam necessariamente do meu gosto, funcionam no momento.
Os números vermelhos na tela do relógio marcavam 3:22.
Cegamente eu alcanço, minha mão batendo em um corpo sólido e quente deitado ao meu lado.
Spencer. Fizemos sexo antes de adormecer, e foi...
Foi tão bom. Como sempre.
"Por que você esta acordado?" ele murmura em seu travesseiro, sua voz abafada.
"Eu tive um sonho. Mais como uma memória.” Eu hesito, me perguntando se deveria contar a ele.
"A respeito?" ele pergunta quando eu permaneço em silêncio.
“A primeira vez que nos encontramos.”
Ele rola e me puxa para ele, nossa pele nua colidindo. Ele é mais quente do que eu, como uma fornalha,
e eu me aconchego bem perto. Aproveitando este momento, embora sempre pareça que algo ruim está
por vir, apenas no horizonte.
Eu odeio esse sentimento. Por que eu nunca posso apenas aproveitar o momento?
"Você me arrastou para aquele galpão e teve o seu caminho comigo", diz ele contra a minha têmpora.
Eu empurro seu peito nu, maravilhada com o quão firme ele é. “Eu era um ano mais novo que você e
você é quem me corrompeu, me deixando chapado pela primeira vez.”
— E então você me beijou.
"Não." Eu balanço minha cabeça. “Foi você quem sugeriu que deveríamos nos beijar.
Não foi ideia minha.”
“Eu me lembro de forma diferente—”
“Não, você está errado. Ficou comigo, como você disse mais cedo que fui eu quem arrastou você para
algum lugar, para que pudéssemos nos beijar, mas a primeira vez que nos beijamos, foi tudo você.
Ele fica quieto por um momento, seus dedos deslizando para cima e para baixo no meu braço, fazendo
minha pele formigar. Isso é tão legal. Apenas deitada com ele na minha cama, conversando.
Compartilhando um momento sobre nada sério.
"Você está certo", ele finalmente diz. “Mas depois daquela primeira vez, foi tudo você.”
Eu descanso minha cabeça em seu peito, ouvindo a batida constante de seu coração por um momento
antes de perguntar: "Por que você fez isso?"
"Fazer o que?"
“Me deixe chapado e me beije.”
“Eu vi você sentado ali perto da árvore e você parecia tão... triste. E entediado.
Entediado fora de sua mente. Eu queria mostrar a você como se soltar.”
“Você tinha apenas quatorze anos.”
"E você tinha apenas treze anos."
"Você realmente queria me mostrar como relaxar?"
Um suspiro o deixa. "Multar. Eu queria ficar sozinho com você e não sabia mais como fazer isso.
Eu levanto em meu cotovelo para que eu possa olhar para ele, chocada. "Você fez?"
Ele acena com a cabeça, chegando em minha direção, seus dedos à deriva em minha bochecha. “Linda
pequena loira Sylvie Lancaster. Você me lembrou uma boneca na primeira vez que te vi.
“Uma boneca inflável?”
Spencer ri. "Não. Uma daquelas bonequinhas bonitas mantidas em uma prateleira. Olhe, mas você não
pode tocar. Foi nisso que pensei quando te vi pela primeira vez. Posso olhar, mas de jeito nenhum posso
tocar. Whit me disse que eu não podia.
Minha boca cai aberta. "O que?"
“Ele me avisou de você. Disse que eu não podia chegar perto de você ou ele cortaria minhas bolas. Eu corri
o risco de qualquer maneira. E uma vez que aconteceu, uma vez que você começou a me perseguir, ele
sabia que não havia muito que pudesse fazer sobre isso.
Eu pisco para ele repetidamente, tentando processar o que ele está dizendo. “Mas nós éramos tão jovens.”
“E eu estava com tesão. Todos os garotos de quatorze anos são.”
"Eu era um bebê."
“Um bebê com tetas doces e grandes olhos azuis que estudava cada movimento meu. Nós éramos bebês
juntos, Syl.
Eu penso naquelas férias de inverno quando Spencer ficou as duas semanas inteiras.
A pretensão de ficar chapado juntos só aconteceu duas vezes. Na terceira vez que nos encontramos em um
corredor vazio de uma ala esquecida da casa, ele estava me puxando para um canto escuro, sua boca
pousando na minha facilmente. Nós nos beijamos pelo que pareceram horas, nunca recuperando o fôlego
até que ele recebeu outra mensagem de Whit perguntando onde ele estava.
Lembro que ele disse a Whit que tinha problemas de estômago e que estava sempre no banheiro, o que é
muito nojento, mas manteve Whit longe de nós. Pelo menos por um pouco.
"Você voltou para Lancaster Prep e esqueceu tudo sobre mim", eu digo, minha voz frágil. Eu não tive
notícias dele pelo resto do ano letivo. Nem um único pio, e até trocamos números de telefone.
O idiota.
“Eu não. Juro."
"O que aconteceu?" Eu sei o que aconteceu.
Eu só quero ouvi-lo dizer isso.
“Eu tenho uma namorada”, ele admite. “Mas você sabe disso.”
Eu faço. Eu sou apenas um glutão por punição.
“Ela era loira. Com olhos azuis.” Ele toca meu cabelo, seus dedos se entrelaçando
profundamente. “E ela não beijava tão bem quanto você.”
"Por favor." Eu reviro os olhos.
"É verdade." Ele puxa meu cabelo, me mantendo no lugar. “Nós éramos um ajuste natural
naquela época.”
“Ainda somos.”
Spence solta meu cabelo e eu me reajusto, me esparramando em cima dele, enfiando meu rosto
no dele. Eu posso sentir cada centímetro dele sob mim ficando tenso, incluindo seu pau, e
assim, eu o quero de novo. Eu abaixo meus quadris, arrastando minha boceta contra sua
ereção, e ele descansa as mãos em meus quadris, me parando.
“Eu tenho que te fazer uma pergunta.” Sua voz é mortalmente séria. "E eu não quero que você
me distraia com sexo quando eu tentar."
"Eu estou distraindo você com sexo antes que você tente." Eu me abaixo, meus dedos
procurando por suas bolas e ele agarra meu pulso.
— O que aconteceu entre você e Earl? Por que você se casou com ele? Ele te tratou bem? O
que aconteceu quando ele morreu?”
"São quatro perguntas", digo a ele, vagamente ofendida.
Há a coisa assustadora que eu senti sentado no horizonte, fora de alcance. Agora está aqui,
descansando entre nós, e ele não vai me deixar evitá-lo por mais tempo.
“Eu preciso de mais informações, Syl. Se realmente vamos fazer isso, eu tenho que saber...
tudo. Seu aperto no meu pulso afrouxa, seu polegar acariciando o local onde meu pulso bate
rapidamente. “Você me fodeu tanto quando se casou com ele. Eu estava fodidamente
quebrado.”
Meu coração racha com sua admissão. Spencer engarrafa a maioria de seus sentimentos
dentro de si. Ele não gosta de falar sobre eles. Como eu.
Mas ele está sendo real comigo agora, o que significa que eu preciso fazer o mesmo.
"Sinto muito", eu sussurro. “Eu não queria te machucar. Eu sei que o que fiz foi errado e
egoísta. Eu só queria uma última chance com você. Uma última chance para nós.”
"Você sabia que ia se casar com ele quando veio até mim naquela noite, hein." Sua voz é
plana, tingida de devastação, e Deus, eu sou o pior humano vivo.
Fico quieto por um momento, a única palavra ficando presa na minha garganta antes que eu
finalmente seja capaz de pronunciá-la.
"Sim."
Ele não me empurra, e eu sou grata, eu me agarro a ele. Eu enrolo minhas mãos em seus
ombros e deito em cima dele, combinando minha respiração com a dele, saboreando a
sensação de sua pele nua contra a minha. Ele fica em silêncio por tanto tempo que começo a
pensar que é isso. Ele não vai dizer mais nada sobre isso, mas eu estava errado.
“Sua mãe fez você se casar com ele. Por que?"
“Ela não me queria com você.”
“Que porra é essa, Syl? Você está falando sério?" Ele está gritando tão alto que, se
estivéssemos lá fora, ele mandaria cerca de uma dúzia de pássaros voando das árvores de
tanto assustá-los.
“Ela me queria com alguém de sua escolha. Whit deu a ela o grande foda-se ao se apaixonar
por Summer, e Carolina fugiu para Londres, para que ninguém pudesse controlá-la, a não ser
dançar, e isso me deixou. Sempre eu. eu fiz o que
ela queria, porque eu estava com medo de ir contra ela.” Sinto que estou me repetindo. “Você
já sabe disso.”
“Como foi seu casamento? Ele te fodeu?”
Eu pressiono meus lábios e fecho meus olhos, sabendo que ele não vai acreditar em mim.
"Não."
"Besteira."
"Ele não fez."
"Certo. Você está apenas tentando salvar meus sentimentos. Bem, ouça isso. Eu fodi outras
mulheres. Estou fodendo outras mulheres desde o momento em que te conheci.
Aquela namorada que eu consegui depois das férias de inverno com você no meu primeiro
ano? Ela foi minha primeira. Eu transei com ela no meu dormitório. Eu também fui o primeiro
dela. Ela parecia com você. Uma vez, eu a chamei de Sylvie, e ela ficou tão chateada que
terminou comigo.”
Eu estremeço com suas palavras. Eu sei que ele está apenas tentando me machucar.
“E eu fodi muitos outros também, então você pode ir em frente e me dizer a verdade. Eu
aguento,” ele diz irritado.
Ele pode embora? Sério?
“Eu nunca transei com mais ninguém.” Eu me levanto, para que eu possa encará-lo diretamente
nos olhos. "Só você, Spence."
Suas mãos encontram meus quadris, pressionando minha pele. "Me dá um tempo."
"É verdade."
"E aquele idiota que você levou para o casamento de Whit?"
"Penhasco?"
"Penhasco?" Ele imita minha voz, aguda e feminina, e eu quase rio, mas temo que isso iria irritá-
lo ainda mais. "Sim. Penhasco. Ele parecia um idiota pretensioso. Apenas o seu tipo.”
“Você está se chamando de idiota pretensioso? Porque você é definitivamente meu tipo.” Eu
rolo meus quadris, deixando-o me sentir, e ele inala profundamente quando eu
escove minha buceta contra ele.
"Você sabe o que eu estou dizendo. Aquele cara era tão territorial.”
"Esse cara é gay e ele esteve em alguns encontros com Monty", eu digo.
Spence fica parado, suas sobrancelhas se juntando. "Sério?"
Assentindo, eu me inclino, pressionando minha boca ao lado da mandíbula de Spencer.

"Sério."
Eu continuo beijando ao longo de sua mandíbula, Spence olhando para longe.

"Eu sou um idiota."
"Sim você é." Eu beijo seu queixo.
“Me desculpe, eu disse toda essa merda sobre estar com outras mulheres. Eu estava exagerando”.
O alívio faz meu coração ficar leve. "Bom."
“Embora você não tenha respondido a pergunta mais difícil de todas.”
Faço uma pausa na minha exploração de seu rosto com a minha boca. “Que pergunta é essa?”
“Como foi seu casamento com Earl? O que aconteceu quando ele morreu?
Como ele morreu? Esses detalhes nunca foram compartilhados pelo que pude encontrar.”
Meu coração bate no fundo, e eu escolho ignorá-lo. “Não posso responder isso amanhã?”
"Não." Ele desliza uma mão para baixo, até que ele está segurando minha bunda. “Pare de tentar
me distrair e me dê uma resposta.”
Ele está sendo tão mandão, e como a boa garotinha que sempre fui, eu automaticamente respondo.
“Nosso casamento não era muito de um. Estávamos casados há pouco mais de um ano quando
ele morreu.”
“E como exatamente ele morreu?”

Um suspiro me deixa. É difícil explicar, sem oferecer alguns detalhes primeiro.
“Ele tinha uma vida secreta”, admito.
“Quero dizer o que digo. Earl Wainwright estava vivendo uma vida dupla por anos. É por isso
que sua primeira esposa o deixou. Ele lhe pagou muito dinheiro para manter a boca fechada no
acordo de divórcio. Eu tive que assinar um NDA, uma vez que descobri seu pequeno segredo
sujo. Ele tentou esconder isso de mim, mas é claro que eu descobri.”
“E que porra foi essa?” A impaciência enche seu tom, e eu odeio isso. Não quero que ele fique
bravo comigo.
Eu não quero dar a ele nenhuma razão para sair.
Um suspiro me deixa e eu descanso minha cabeça em seu peito mais uma vez, minha bochecha
pressionada contra sua pele quente. “Ele gostava de meninos.”
"O que?" Spencer endurece embaixo de mim, e não no bom sentido.
“Não pouco. Essa é a escolha errada da palavra. Ele gostava deles jovens. Dezoito.
Às vezes eles eram mais jovens, embora ele sempre jurasse que perguntava antes de tentar
qualquer coisa com eles. Mas acredite em mim, ele não costumava perguntar. Um suspiro me
deixa e eu fecho meus olhos. “Sua primeira esposa descobriu e foi destruída.
Disse que ele tinha que mudar ou ela queria o divórcio, e ele não podia mudar.
Quero dizer, ele a traiu durante todo o casamento. Não posso culpá-la por se divorciar dele.
Spencer fica quieto por um momento, digerindo a informação, sem dúvida. “Então ele era gay?”
“Ele não gostava de se chamar assim, não apreciava o estigma que estava ligado a isso, o que
sempre achei bobo. Mas ele vem de uma geração diferente, sabe? Seria uma vergonha para
sua família, perceber que ele era gay. Mas era mais do que isso. Ele não estava interessado em
um relacionamento com um homem de sua idade. Ele não queria nenhum tipo de relacionamento
estável, além de um casamento falso com uma esposa bonita que poderia ser sua barba. O que
Earl gostava era de ficar com homens que mal tinham idade para votar. Quantos ele podia.”
"Oh."
“Sim, ah.” Eu levanto minha cabeça, estudando o rosto de Spencer. “Quando descobri, ele me
disse que me escolheu porque sabia que eu tinha muitos amigos gays. Jovens amigos gays.”
Spence faz uma careta. “Ele usou você.”
Eu concordo. “E eu deixei.”
Ele não diz nada, e eu finalmente acomodo minha cabeça contra seu peito novamente, saboreando
o silêncio, repassando meu relacionamento com Earl em minha mente.
Como ele era gentil. Realmente, ele não era tão ruim. Ele tinha uma queda por homens mais
jovens, mas quantos caras da idade de Earl têm uma queda por mulheres mais jovens e ninguém
pisca?
Não é justo. Um duplo padrão total.
“Sua mãe sabia de tudo isso?” Spencer pergunta do nada.
"Não", eu digo imediatamente, "ela não o teria emparelhado comigo se o fizesse."
— Você tem tanta certeza disso?
Eu aceno, tentando ignorar o mal-estar correndo através de mim. “Quando ela descobriu, ficou
horrorizada. Extremamente apologético.”
— E quando ela descobriu?
“Depois que Earl morreu.” Eu hesito. “Ela realmente se sentiu mal. Ela pensou que estava fazendo
uma combinação adequada.”
“Você continua dizendo isso a si mesmo.”
A irritação percorre minhas veias e tento ignorá-la. "É minha culpa que ele morreu, você sabe."
Spencer fica completamente imóvel embaixo de mim, e percebo que o choquei.

Bom. Ele está sendo um pouco irreverente agora.
"Por que você diria isso?" ele pergunta com cautela.

“Fui eu quem o emparelhou com o cara com quem ele estava quando ele… passou.”
Eu fungo, lutando contra a onda de tristeza que quer me ultrapassar. “Sou
responsável pela morte dele.”
VINTE
SPENCER
"EI." Eu alcanço o lado do rosto de Sylvie, inclinando sua cabeça para trás para que seu olhar encontre
o meu. “Você não é responsável pela morte dele. Você estava lá?"
Ela balança a cabeça lentamente, seus grandes olhos azuis cheios de tristeza. Arrepender. "Não.
Se eu estivesse, talvez eu pudesse tê-lo salvado.”
"O que diabos aconteceu?"
A expressão de Sylvie fica aflita. “É realmente estranho.”
Eu seguro sua bochecha. "Diga-me."
“Earl estava em... alguma merda bizarra. Ele estava em seu apartamento no centro da cidade com esse
cara, um amigo casual que conheci em uma festa uma vez. Ele era amigo de Cliff.
Penhasco. O cara com quem eu pensei que ela estava, que também é gay. Eu estava com tanta inveja
dele no dia do casamento de Whit.
“De qualquer forma, eles estavam juntos, e Earl vestiu um terno de látex nude que o cobria literalmente
da cabeça aos pés. Eles estavam fazendo... qualquer coisa, e acredita-se que Earl começou a ter um
ataque de pânico. Esses ternos são quentes e cobrem você em todos os lugares. Tenho certeza que
ele se sentiu restrito.”
Ela fica quieta por um momento e eu finalmente digo a ela: “Vá em frente”.
"Desculpe. Então ele está pirando, e de acordo com o cara com quem ele estava, ele está pirando
também. Tentando tirar o terno do Earl. Mas ele está suando tanto
mal, o cara está passando por um momento difícil e, eventualmente, Earl teve uma parada
cardíaca e morreu.
"Seriamente?"
“Eu mentiria sobre isso?” Ela balança a cabeça, minha mão caindo para longe de seu rosto.
“Foi... muito. Para protegê-lo, mantivemos a história em segredo. Disse que estava sozinho
no apartamento e teve um ataque cardíaco. Todos acreditaram em nós.
Sua equipe de advogados falou com os paramédicos que foram os primeiros a chegar ao
local e acho que eles até os pagaram para não dizer nada. Ele era um empresário muito
proeminente. Os sites de fofocas e as páginas da sociedade teriam um dia de campo
discutindo a vida sexual excêntrica de Earl Wainwright.
Ela está certa. Manchetes escandalosas estariam por toda parte, discutindo sua morte em
um terno de látex. Teria se transformado em um show de merda épico.
“E os filhos dele?”
“Eles não sabem”, ela admite. “Nós escondemos isso deles também. Você é a única pessoa
que eu contei. Bem, além da minha mãe.
Provavelmente não é a melhor ideia, dar a Sylvia Lancaster esse tipo de informação.
Conhecendo-a, ela eventualmente usará isso contra Sylvie.
Eu puxo Sylvie para perto de mim, rolando para que ela fique de costas e eu de lado,
pairando ao lado dela. Deus, ela é tão jovem. Tudo que eu quero fazer é protegê-la de toda
a merda que ela passou. Principalmente nas mãos de sua mãe.
O que diabos há de errado com essa mulher? Por que ela continua a fazer Sylvie passar
tanto? Tudo em nome de amá-la?
Que merda.
“Eu odeio o que sua mãe fez com você.” Eu puxo Sylvie, pressionando minha boca em sua
testa no beijo mais leve. Eu a sinto derreter contra mim, seu corpo macio e nu roçando no
meu e assim, eu a quero.
Eu sempre a quero.
“Eu ainda estou aqui, certo? Tenho certeza que ela se ressente de mim por isso. A amargura
na voz de Sylvie é reveladora.
“Ela realmente quer te matar.” Não é uma pergunta. Só preciso que ela confirme novamente.
"Sim. Eu te disse da última vez que estivemos juntos a sós, eu a peguei de pé sobre minha cama
com um travesseiro nas mãos, Spence. Um travesseiro. Ela queria me sufocar e acabar com
isso. Acabe comigo.” Sua voz fica trêmula. “O que eu fiz com ela para fazê-la se sentir assim em
relação a mim? Eu não entendo. Eu não a entendo.”
Eu deslizo meus dedos sob seu queixo para inclinar seu rosto para o meu, localizando as
lágrimas escorrendo por suas bochechas, o que parte meu coração. Eu odeio que ela esteja
chorando por alguém que não as merece.
“Eu vou te proteger dela nem que seja a última coisa que eu faça por você,” eu juro, meu tom
feroz. Eu quero que Sylvie perceba que estou falando sério, porque eu quero.
"Eu não vou me colocar mais perto dela de bom grado, então você não precisa se preocupar
com isso", diz ela, tentando sorrir.
Eu abaixo minha cabeça, beijando-a. Provando o salgado de suas lágrimas, o que só me incita
ainda mais. “Foda-se ela. Estou falando sério, Sil. Ela faz alguma coisa, ela até diz alguma coisa
para você, olha para você, e serei eu quem vai acabar com ela.”
"Mas... ela é minha mãe."
"Sua mãe, que quer matar você", eu a lembro. “Eu nunca vou deixá-la chegar perto de você.
Nunca."
Ela olha para mim, seus olhos brilhando, seus lábios se curvando em um sorriso real desta vez.
"Você está dizendo o que eu acho que você é?"
“O que você acha que estou tentando dizer?”
"Que você quer ficar comigo", ela sussurra.
"Eu já disse a você que eu fiz", eu a lembro.
Eu me pergunto por quanto tempo ela quer se esconder na floresta quando eu tenho que ir para
casa. Meu pai me ligou hoje cedo, exigindo que eu voltasse ao escritório, mas eu o adiei. Isso só
vai funcionar por tanto tempo. Sou necessário na Donato Enterprises. Tenho trabalho a fazer.
Coisas para atender.
Mas eu amo essa mulher. Eu a quero comigo, e pela primeira vez em sua maldita vida,
ela parece me querer também. De verdade desta vez.
"Oh. Certo,” ela diz suavemente.
"Eu sempre quis estar com você", confesso. “Você é o único que me empurrou para
longe.”
“Eu fui um idiota.”
Eu abro um sorriso. "Sim, você estava."
Ela faz uma careta. “Mudei meu jeito.”
“Não completamente, eu espero.”
"Oh. Então você quer que eu te afaste de novo?”
"Claro que não", eu praticamente rosno, agarrando-a pela cintura e rolando em minhas
costas, então ela agora está deitada em cima de mim. "Você não vai a lugar nenhum."
Ela ri e o som é tão alegre, tão inesperadamente Sylvie, meu coração dói com o som.
Esta mulher não conheceu felicidade suficiente em sua vida.
Talvez eu possa ser o único a dar a ela. Eu quero dar tudo a ela.
Cada pequena coisa que poderia tornar sua vida melhor, eu quero ser aquele que faz
isso acontecer.
"Você tem que sair em breve, não é?" Um suspiro suave a deixa antes que eu possa
responder. "Vou ter saudades tuas."
— Você disse que voltaria comigo.
"Eu não sei..." O medo em sua voz é óbvio.
“Você realmente quer ficar aqui sozinho? Com Roland para lhe fazer companhia?
“E os gatos,” ela diz no mesmo momento em que eu me inclino e pressiono minha boca
em sua garganta esbelta. Ela treme ao primeiro toque dos meus lábios em sua pele.
“Vou ficar bem sem você.”
"Mentiroso." Eu olho para cima para encontrá-la me observando. "Tudo bem admitir que você não
quer que eu vá embora."
“Eu não quero que você vá embora,” ela diz automaticamente.
“E eu não quero que você fique aqui.” Eu deslizo minha mão para baixo do seu lado. Ao redor de
seu quadril. Até que estou gentilmente segurando sua boceta. Ela está quente e molhada e de
repente estou morrendo de vontade de me afundar em todo aquele calor apertado. “Venha para
casa comigo.”
Continuo tendo que me repetir, mas sempre tive que persuadir Sylvie. Estou acostumado com isso.
E eu melhorei nisso também.
Ela franze a testa apesar de balançar os quadris, inclinando-se para o meu toque. Eu separo seus
lábios inferiores, procurando-a, empurrando um único dedo dentro de seu corpo. Ela sibila em uma
respiração. "Eu quero, mas..."
“Vou fazer isso com você todas as noites. Imagine." Eu retiro meu dedo antes de mergulhá-lo de
volta, e ela balança comigo, um gemido suave soando quando eu torço meu dedo, atingindo aquele
ponto sensível. “Nós dois na minha cama.
Fodendo a noite toda.”
"Spence", ela sussurra quando eu aumento meu ritmo, meu polegar cutucando contra seu clitóris.
“Isso parece um sonho.”
“Eu poderia tornar isso uma realidade para você. Para nós. Basta dizer a palavra.” Eu a faço gozar
com facilidade, notando a forma como suas paredes internas se apertam ao redor do meu dedo,
seu corpo inteiro estremece, uma exalação suave deixando-a enquanto o orgasmo a lava. É suave
e sutil e a coisa mais linda que já testemunhei.
“Onde eu moraria? No meu apartamento? ela pergunta, uma vez que o orgasmo passou e ela está
esparramada em cima de mim.
Eu corro a mão pelo cabelo dela, respirando seu perfume delicioso. "De jeito nenhum.
Vender aquele apartamento. Você não quer de qualquer maneira. E eu quero que você viva
comigo.”
“Meus pais não vão gostar disso,” ela admite, seus lábios roçando meu pescoço.
Eu tremo. “Foda-se seus pais. Como se eles se importassem com você.”
Ela desliza pelo meu corpo lentamente, sua boca abrindo um caminho quente e úmido pela
minha pele. "Ninguém dá a mínima para mim como você, Spence."
“Nunca se esqueça disso.” Eu afundo meus dedos em seu cabelo, segurando-a para mim
quando ela leva meu pau em sua boca e começa a chupar. “Porra, Sylvie.
Isso é tão bom.”
Ela me leva profundamente, sua língua girando, seus dedos enrolando em torno da base.
Eu levanto meus quadris, empurrando entre seus lábios. Retirada. Empurrando novamente.
Ela levanta o olhar, seus olhos encontram os meus, sua boca cheia do meu pau e da sensação
familiar de formigamento que sinto na base da minha espinha, nas profundezas das minhas
bolas, eu sei que não vai demorar muito até que eu esteja chegando.
Enchendo a boca.
"Eu poderia fazer isso com você todas as noites", diz ela em um ponto quando ela se retira,
seus lábios molhados e brilhantes, seu peito subindo e descendo com sua respiração difícil.
Estou ofegante. Morrendo para que ela continue.
Morrendo de vontade de entrar ainda mais nela.
Eu a agarro, nos rolando para que ela fique de costas e eu subo acima dela. Pego uma
camisinha da pilha que ela deixou na mesa de cabeceira mais cedo e abro, me embainhando
antes de mergulhar dentro dela, empurrando fundo de novo e de novo, fodendo-a ferozmente
até que ela goze com um grito, suas mãos agarrando minhas costas, unhas afundando em
minha pele, me fazendo assobiar.
Fazendo-me gozar com tanta força que quase desmaiei.
Nós nos agarramos um ao outro, nossos corpos tremendo, nossas respirações ásperas, o
cheiro de sexo enchendo a sala, pungente e doce. Eu viro minha cabeça em seu pescoço,
inalando bruscamente, sua fragrância me dominando. Floral e distintamente Sylvie.
"Você vai voltar para casa comigo com certeza", digo a ela com firmeza, não querendo que ela
discuta.
"Você promete?" Ela ri quando dou beijos suaves e rápidos em sua garganta.
"Sim. E estou cumprindo essa promessa também.” Eu levanto, meu olhar encontrando o dela.
“Não há mais promessas quebradas entre nós, Syl. Quando falamos, queremos dizer o que dizemos.”
Seu olhar é solene enquanto ela balança a cabeça lentamente. Ainda estamos conectados, meu
pau ainda dentro do corpo dela, e neste momento, nos últimos dias, sinto... enorme.
Importante.
"Eu vou para casa com você", ela sussurra. “Contanto que você prometa cuidar de mim.”
"Você pode cuidar do seu..."
Ela me interrompe colocando os dedos sobre meus lábios, me silenciando. "Promete-me. Eu preciso
de você."
Eu aceno, sua mão caindo.
"Eu cuidarei de você." Eu a beijo uma vez. Então, novamente, antes de confessar: “Eu te amo,
Sylvie.”
A coisa fodida é que ela não diz isso de volta.
Ela não diz nada.
Nem uma única palavra.

VINTE E UM
SÍLVIA
"EU NÃO QUERO fazer isso", eu admito, não surpresa que Spencer pegue minha mão e a segure
com força enquanto caminhamos pela calçada, indo para o restaurante. Como se ele estivesse
com medo de que eu pudesse fugir novamente.
Estou meio tentado a fazer exatamente isso. Enfrentar minha família depois que eu fugi de todos
sem uma palavra foi covardia da minha parte, e eu sei disso. Como explicar a eles por que fiz
isso? Eles vão querer uma explicação, ou vão agir como se esta fosse apenas mais uma noite
em que nos reunimos e jantamos? Não tenho certeza. Eu nunca sei o que esperar quando se
trata deles.
Podemos compartilhar muitos dos mesmos traços e memórias, mas ninguém mais na minha
família entende como é ser eu. O que eu sofri nas mãos de minha mãe. Eu luto contra muitos
demônios, e eles me visitam frequentemente enquanto durmo.
E todos os meus demônios têm o rosto da minha mãe neles.
"Vai ficar tudo bem." Ele para de andar e eu também, observando-o enquanto ele leva nossas
mãos unidas até a boca e dá um beijo rápido em meus dedos. "Esta pronto?"
Eu balanço minha cabeça, decidindo ser sincero. "De jeito nenhum."
Ele ri. "Tarde demais. Estava aqui."
Vamos encontrar meu pai, Whit e Summer para jantar. Estamos de volta a Nova York há apenas
alguns dias, e Spencer tem me dito desde que voltamos que eu preciso enfrentá-los. Eu deixei
ele saber que eu teria essa reunião
só se estivéssemos em um lugar público onde ninguém pudesse ter um ataque, e ele concordou. Eu
estava me referindo ao meu pai ser aquele que possivelmente teria um ataque, mas realmente?
Eu também estava me referindo a mim mesmo.
Estar em público é a única maneira de garantir que estarei no meu melhor comportamento.
Spencer segura a porta aberta para mim quando chegamos ao restaurante e eu entro primeiro, meu
coração pulando na garganta quando vejo meu pai, meu irmão e sua esposa em uma mesa próxima. Faço
contato visual com meu pai primeiro, e o alívio que vejo em seu olhar quando ele me vê é... reconfortante.
Como se ele estivesse realmente preocupado comigo, afinal.
A anfitriã nos acompanha até sua mesa e meu pai já está fora de sua cadeira, me puxando para ele no
momento em que me aproximo, me abraçando forte. Eu me agarro a ele, respirando seu cheiro familiar,
meus olhos se fechando enquanto memórias passadas de nós dois juntos me atingem, uma após a outra.
Mas não há memórias suficientes entre nós. Cheguei a um certo ponto anos atrás em que parecia que
ele desistiu de mim, mas talvez nunca tenha sido isso.
Talvez minha mãe o tenha afastado. Ela sempre me quis para si mesma, me tirando da escola e me
levando a uma consulta médica após a outra. Talvez seja por isso que ele tentou se agarrar a Carolina,
embora ela eventualmente o tenha abandonado para dançar e fugido para Londres. Ela abandonou todos
nós. No entanto, ela de alguma forma se safa porque tem algum tipo de propósito, graças a ela ser uma
dançarina tão bonita.
Ugh, eu preciso superar minha inveja pela situação de Carolina. Pelo menos todos eles a deixam em paz
principalmente. Estou com ciúmes, só isso.
“Eu estava tão preocupado quando não sabíamos onde você estava,” meu pai diz antes de se afastar de
mim, suas mãos ainda segurando meus braços enquanto ele me estuda com cuidado. “Todos nós fomos.”
Eu não preciso de uma viagem de culpa. Já me sinto mal o suficiente.
"Você parece bem", ele continua, seu olhar preocupado me examinando da cabeça aos pés. “Você tem
um pouco de cor em seu rosto. E você ganhou peso?”
"Sim." Eu concordo. “Finalmente tenho meu apetite de volta.”
Seu sorriso é pequeno, mas genuíno. "Estou feliz."
Observe como ele não pergunta por que eu não tive apetite em primeiro lugar.
Às vezes acho que ele prefere fingir que não há nada de errado comigo.
É mais fácil assim.
Nós nos acomodamos em nossas cadeiras, meu pai sentado na cabeceira da mesa, Whit e
Summer bem na nossa frente. Eu não os vejo desde o casamento, e eles estão dourados do sol
que eu tenho certeza que eles absorveram durante a lua de mel. Whit está com o braço pendurado
nas costas da cadeira de Summer, os dedos roçando o braço dela. Pelas costas dela. Ao longo
de seu ombro. Toda chance que ele tem, ele a está tocando, e é perceptível.
Um Lancaster carinhoso não é normal. Eu sei que Whit a ama, e isso se tornou tão óbvio ao longo
dos anos. É bom ver.
Dou uma olhada furtiva na direção de Spencer para encontrá-lo já olhando para mim e me afasto,
envergonhada por ser pega. Só posso esperar que tenhamos um relacionamento como o deles.
Onde ele não consegue parar de olhar para mim. Me tocando.
Talvez eu seja tudo em que ele pensa. Eu vou consumi-lo tanto quanto ele
me consome.
Uma garota pode sonhar.
"Conte-nos o que aconteceu", diz Whit, indo direto ao ponto, uma vez que o garçom anotou meu
pedido de bebida e de Spencer. “Onde exatamente você foi?”
Spencer me manda um olhar conhecedor. Ele já disse a Whit onde eu estava, mas meu pai nunca
foi informado. Eu não confiava que ele não deixaria escapar para mamãe se ela entrasse em
contato com ele. Whit está agindo como se também não soubesse para salvar meu pai de ter seus
sentimentos feridos, o que é meio... doce.
E confie que eu nunca descreveria meu irmão mais velho como doce.
Eu dou início à minha explicação, deixando-os saber que Earl me deixou a propriedade e a casa
consideráveis na Califórnia, e como Big Sur é bonita. Summer ouve com atenção extasiada
enquanto eu descrevo, seus lábios se curvando em um sorriso quando
Eu continuo falando sobre o quanto eu amo a casa, as sequoias densas e o oceano.

Só quando paro para tomar um gole de água é que ela finalmente consegue dizer alguma coisa.
“Você parece muito feliz, Sylvie,” ela oferece. “Talvez a Califórnia seja boa para você.”
"Eu acho que é definitivamente bom para mim", eu digo em concordância. “Quero passar mais
tempo lá fora, com certeza.”
“Harumph.” Essa é a resposta do meu pai.
Acho que ele não gosta de pensar em mim tão longe.
“Mais como o idiota sentado ao lado dela é o que é realmente bom para ela”
Whit fala lentamente, fazendo o pai rir.
Irritação pisca nos olhos de Spencer e sua mão cai para o topo da minha coxa, deslizando até
que seus dedos descansam entre as minhas pernas. "Cala a boca."
“Agora, agora não aja como se estivéssemos de volta ao ensino médio,” Summer repreende.
“Não xingue seus amigos, Whit.”
“Eu vou desistir, mas só por você.” Ele se inclina para dar um beijo em sua esposa, Spencer
fazendo um barulho de vômito quando seus lábios se conectam.
"Pare", eu admoesto, assim que ele abaixa a cabeça e beija minha bochecha.
"Seu irmão adora isso", ele sussurra perto do meu ouvido. "Ele está apenas tentando fingir que
não estava preocupado com você nessas últimas semanas."
"É verdade", diz Whit, sua expressão severa de volta ao lugar. “Eu não gosto de como você
fugiu e não contou a ninguém, Sylvie. Isso foi pura besteira.”
“Whit, não xingue sua irmã”, diz o pai.
Eu quase ri.
“Eu também não gostei,” papai acrescenta, sua expressão idêntica à de Whit, seu olhar todo
para mim. “Eu sei que você é um adulto, mas nós nos preocupamos quando não temos notícias
suas. Quando não temos ideia de onde você está. Se você planeja fazer uma viagem, a coisa
mais atenciosa a fazer é nos informar para onde você está indo.”
"Sinto muito", eu digo, minha voz suave. “Eu só—eu realmente precisava me afastar um pouco.
Tudo pode ser demais às vezes, sabe?”
Os homens da minha vida me encaram com expressões vazias em seus rostos, até mesmo
Spencer, e meu coração afunda.
"Eu entendo", diz Summer e eu olho para ela, nossos olhares se encontrando. Não vejo nada
além de compreensão brilhando em seus olhos. “Às vezes, com tudo o que estou acontecendo,
me sinto… sobrecarregado.”
Concordo com a cabeça, grata por sua contribuição, embora ela lide com muito mais do que eu.
Ela é mãe e esposa, e eu sou apenas eu, mas aprecio ela dizendo que me entende. Estamos
consertando nosso relacionamento há um bom tempo, e trabalhei muito duro para reconquistar a
confiança dela. Só posso esperar que esteja funcionando.
Neste momento agora, parece que é.
“Se ela decidir sair de novo, todos nós temos que concordar que não contaremos a Sylvia onde
ela está se ela perguntar,” Spencer diz. Como se minha mãe fosse chegar até ele. Ela tem que
saber que ele não diria a ela mesmo se ele estivesse ciente do meu paradeiro – o que ele faria
agora, considerando a mudança positiva em nosso relacionamento. “Esse é o maior medo de
Sylvie.”
“E a maior razão pela qual ela precisa fugir às vezes, tenho certeza.”
Verão acrescenta.
Eu permaneço quieto, chocado que Spence simplesmente jogaria isso lá fora para meu irmão e
meu pai lidarem. Nós andamos na ponta dos pés em torno dos meus problemas com minha mãe.
Muito raramente os enfrentamos de frente.
"É claro é claro. Sei que não devo contar muita coisa a Sylvia sempre que ela entrar em contato.
Meu pai é tempestuoso, e eu só posso imaginar que ele se ofendeu Spencer teria que fazer o
lembrete.
"Se a mãe te der alguma merda, você entende que pode me procurar a qualquer momento, certo?"
A voz de Whit é firme, assim como sua expressão quando ele me encara.
Eu aceno, grata pelo aperto reconfortante que Spencer dá na minha coxa. "Eu sei."
O garçom aparece, perguntando se estamos prontos para pedir e meu pai começa a perguntar
sobre as várias entradas que eles têm, o que é típico. Whit começa a sussurrar para Summer,
fazendo-a rir e eu os assisto, perdido em pensamentos.
"Todos nós temos suas costas", diz Spencer, me assustando. Eu me viro para encontrá-lo me
observando. “Quando se trata de sua mãe. Para qualquer coisa. Cada um de nós sentado nesta
mesa irá protegê-lo. Sua irmã também. Você percebe isso, certo?”
Eu aceno lentamente. "Sim eu quero."
As palavras escapam dos meus lábios sem pensar muito, mas não sei se realmente acredito
nelas. Parece que passei a maior parte da minha vida sem nenhum tipo de proteção.
Às vezes, ainda é difícil acreditar que todos eles realmente se importam.

VINTE E DOIS
SPENCER
“QUERO FAZER UMA FESTA,” Sylvie anuncia quando eu entro pela porta, seus olhos
brilhando, seu comportamento francamente vertiginoso.
Não estamos em Manhattan há nem uma semana, e ela já quer fazer uma festa?
"Olá para você também", eu digo em saudação, aproximando-me dela para que eu possa dar-lhe um
beijo.
Seu rosto já está virado para o meu, seus lábios levemente franzidos, e eu lhe dou um beijo
profundo e cheio de língua antes de me afastar, sorrindo para o olhar atordoado enchendo
seus olhos.
"Isso foi bom", ela murmura.
"Mais de onde isso veio", eu digo enquanto me afasto dela, indo para o meu -nosso -quarto,
trabalhando na gravata em volta do meu pescoço até que ela se desfaça. Eu o jogo na cama
enquanto entro no closet, ansiosa para tirar esse terno e relaxar durante a noite.
"Você ao menos ouviu o que eu disse?" ela me chama.
Eu rapidamente tiro e visto uma camiseta, saindo do armário com uma calça jogger na minha
mão, que eu rapidamente coloco enquanto ela observa. “Você quer fazer uma festa.”
Ela balança a cabeça e sorri, apertando as mãos na frente dela com expectativa. Dando-me
vibrações de Sylvie mais jovens, tontas como uma adolescente. “Ótima ideia, certo?”
"Não sei."
Sua expressão cai e ela deixa cair as mãos ao lado do corpo. "O que você quer dizer? Por
que não?"
“Você quer se colocar nesse tipo de posição, convidando as pessoas? É muito, Syl. Estou
apenas cuidando dela, querendo protegê-la, como prometi a ela que faria. Espero que ela
veja isso.
Pela carranca aparecendo em seu rosto, acho que não.
“Estou pronto para muito. Estou entediado, sentado neste apartamento o dia todo, Spence.
Quero anunciar meu retorno à cidade.” Ela joga os braços para cima, um grande sorriso
no rosto reaparecendo. “Será uma festa íntima apenas para amigos e alguns membros da
minha família.”
“Certos membros? Como quem?"
“Branco e verão. Carolina. Ela está em casa para o verão, você sabe.
“Eu não sabia.” Eu me acomodo na beirada da cama, agarrando sua mão e puxando-a
para perto, então ela está de pé na minha frente.
“Acabei de descobrir. Ela me ligou mais cedo. Acho que ela se machucou dançando.
Ela está fora por um mês. Ela trabalha muito duro, ela me disse. E agora ela está subindo
pelas paredes, desesperada para fazer algo para preencher seu tempo. Vamos nos
encontrar para almoçar em breve.”
"Sua mãe não está neste almoço, está?"
Sylvie balança a cabeça, seu olhar encontra o meu. “Eu disse a Lina que não quero ver
nossa mãe. Ela sabe como me sinto.”
"Apenas checando." Eu puxo sua mão e ela abaixa a cabeça, nossos lábios se roçando.
Tem sido sexo sem parar entre nós desde que ela voltou aqui para morar comigo. Temos
planos de voltar para a Califórnia em alguns meses. Ela está procurando alguém para
reformar a casa e colocou um prazo para si mesma, então, quando voltarmos, ela se
reunirá com as pessoas e discutirá seus planos. Ela não vai desistir daquela casa, e eu
não a culpo. É a única coisa no mundo que é exclusivamente dela.
Bem, meu coração é todo dela também, mas ela não parece tão animada com isso.
Porra, eu adoro me torturar às vezes, eu juro.
O antigo apartamento de Earl já está à venda por minha insistência. Não precisamos do
lembrete dele permanecendo em nosso relacionamento e ela concordou. Ela até ofereceu
o apartamento aos filhos de Earl por uma pechincha, mas eles não estavam interessados.
Parece que eles também não têm mais interesse em assediar Sylvie.
Sorte deles, porque eu faria da vida deles um inferno se eles viessem por ela.
"Como foi seu dia?"
"Bom." Eu a beijo novamente antes de colocar meu braço em volta de sua cintura e puxá-
la para mim, então caímos para trás na cama, nossas pernas emaranhadas. Eu a beijo
novamente, minha língua deslizando contra a dela até que ela se afasta para recuperar
o fôlego, suas mãos em meus ombros.
“Você nunca me diz o que faz durante o dia”, ela protesta.
“Você não se importa. Confie em mim,” murmuro, beijando-a novamente.
Como posso dizer a ela que fui com alguns dos homens do meu pai e nos encontramos
com alguém que não pagou um empréstimo que lhe concedemos há seis meses?
Que eu tinha que ameaçá-lo e depois assistir enquanto eles o maltratavam? Isso soa
como uma merda criminosa, porque adivinhem?
É criminoso o que estamos fazendo . Subornamos, roubamos e contrabandeamos —

esse é o nosso negócio. Meu pai está sempre tramando alguma coisa boa, e eu já caí
diretamente em seus passos. Como se eu fosse o anjo caído nesta situação, cedendo às
exigências do meu pai apenas porque estamos ligados pelo sangue.
No fundo, porém, há uma parte de mim que... gosta do que eu faço. Trabalhando com
meu pai, cuidando de toda a contabilidade do negócio, entre outras coisas. Sou o diretor
financeiro de uma das maiores operações de contrabando da cidade, não que eu possa
exibir o título.
Eu também odeio o que faço, especificamente neste momento. O que Sylvie vai pensar
quando descobrir tudo? Ela vai me odiar? Pense menos de mim? Empurrar-me para
longe? Ela vai acreditar em mim quando eu disser que tentei, mas não posso lutar contra isso?
Que eu nasci para fazer isso?
Eu não posso escapar da minha vida. A única maneira de sair é se fugisse para outro país e mudasse
de identidade. E não posso fazer isso com meu pai.
Ele precisa de mim.
“Mas eu me importo.” Ela empurra meu peito, me fazendo me afastar dela. “Eu não quero nenhum
segredo entre nós.”
“Não é segredo, o que eu faço.” A vergonha toma conta de mim com o pensamento de contar a ela,
de ver sua expressão lenta mas seguramente ficar cada vez mais horrorizada com cada palavra que
eu disse.
Não. Não posso arriscar.
“É para mim.” Ela se esquiva dos meus lábios em busca, suas mãos enrolando no tecido da minha
camiseta e me dando uma sacudida suave. "Diga-me."
Um suspiro agravado me deixa e eu a coloco na cama, levantando-me. "Não."
Eu marchei para fora do quarto, indo para a cozinha, me sentindo uma merda completa. Droga, não
estou orgulhoso do que faço pelo meu pai. Eu sabia que esse momento estava chegando, que Sylvie
gostaria de saber, mas não quero contar a ela.
Agora não. Não quando eu sou o herói dela. Uma vez que ela descubra a verdade, ela não vai olhar
para mim da mesma forma.
Eu sei que não olho para mim da mesma forma, com certeza.
Estou me servindo de um copo de uísque quando ela entra na cozinha, trazendo sua fúria com ela.
Seu rosto está corado e seus olhos estão selvagens, seu corpo inteiro praticamente vibrando de raiva.
"Você não pode se afastar de mim assim", ela adverte, seu tom altivo.
"Eu apenas fiz." Tomo um gole do uísque, terminando em dois goles antes de me servir de outro.
"Quer uma bebida?"
"Só se eu puder jogar na sua cara", ela retruca.
"Nada de uísque para você, então." Eu tomo um gole da minha segunda dose, indo devagar para
não ficar bêbada muito rápido e dizer algo que eu possa me arrepender.
Tarde demais, eu acho.
Ela zomba, positivamente escandalizada. “Às vezes você é tão doce, como o Spence que eu
conhecia, e então você se transforma em um completo idiota, como você está agindo agora.”
"Eu só estou... protegendo você."
Sylvie revira os olhos, estendendo a mão para agarrar a beirada do balcão. "De quem? Você?"
Eu engulo em seco, empurrando o copo sobre o balcão. "Às vezes eu faço... coisas não tão
boas em nome dos negócios do meu pai."
"Como o quê? Fora de alguém? Você está na máfia ou o quê?”
Eu não digo nada, apenas olho para ela, e quanto mais o silêncio cresce, mais seus olhos ficam
mais abertos.
"Você está cheio de merda", ela sussurra.
Eu pego o copo, tomando outro grande gole, ainda permanecendo em silêncio.
“Spencer. Diga-me a verdade." Sua voz sobe, me dando vibrações sérias de mãe, que é uma
vibração que eu nunca recebi de Syl antes. “Você está dentro. Máfia?
“Meu pai meio que é.” Porra. Eu não posso vir direto e dizer isso.
"O que faz de você o que... um membro por padrão?"
“Eu o ajudo. Às vezes, ajudá-lo envolve violência. Se você é um Donato, isso vem com o
território.” Eu dou de ombros, não querendo dar a ela muitos detalhes.
Ela está boquiaberta para mim, aparentemente sem palavras, e eu quase quero rir, embora o
momento não seja engraçado. Nem mesmo perto. “Sempre pensei que a conversa da máfia em
torno de sua família não passava de boatos.”
“Os rumores são geralmente baseados na verdade, você sabe.” Pego um copo vazio e coloco
um pouco de uísque nele antes de empurrar o copo para ela, mas ela não o pega. “Olha, Sil. Fiz
algumas coisas das quais não me orgulho.”
"Eu também", ela admite, sua voz suave. — Mas sempre achei que você seria sincero comigo,
Spencer. Parece que você está vivendo uma mentira.”
Eu a encaro, suas palavras como flechas perfurando meu coração, uma após a outra. “Eu estava
tentando proteger você.”
Outra zombaria. "Por favor."
Decido ser cem por cento real com ela. “Eu não queria que você pensasse menos de mim.”
“Vamos, Spencer. Você não me conhece bem o suficiente até agora? Que eu nunca pensaria menos
de você, não importa o que você faça?
"Você ainda me surpreende de vez em quando", eu admito, estendendo a mão para ela, mas ela se
afasta antes que eu possa colocar minhas mãos nela.
“Estou decepcionado com você.” Ela pega o copo e joga de volta o álcool em um longo gole, e foda-
se, se isso não fosse sexy como o inferno.
“Como posso fazer as pazes com você?” Meu tom é escuro. Sugestivo.
Prefiro foder do que falar.
Ela coloca o copo na bancada com um barulho alto, então passa a mão sobre o mármore liso. “Você
já pensou em mim neste balcão?
Lembra do que fizemos?”
Minha pele aperta. “Lembro-me de cada segundo daquela noite.”
“Eu estava bêbado e chapado, aparecendo como se estivesse vestindo apenas um casaco.”
"Quente pra caralho em apenas o casaco e nada mais", murmuro.
Seus olhos levantam, encontrando os meus. “Eu estava com medo de nunca mais ver você. Eu me
arrisquei, vindo aqui no meio da noite. Poderia ter terminado feio, você sabe.
“Eu nunca te mandaria embora.”
“Exatamente, e eu nunca te mandaria embora, não importa o que você tenha feito. Eu preciso que
você seja real comigo, Spencer. Verdadeiro. Sempre. Não podemos mais ter segredos entre nós.
Segredos destroem um relacionamento. Um casamento.
Segredos destroem tudo, e já lidei com o suficiente ao longo dos anos.” Seu olhar é suplicante.
“Por favor, não guarde mais segredos de mim. Não sei se aguento”.
Dou a volta no balcão e vou até ela, puxando-a em meus braços e segurando-a perto. "Sinto
muito", murmuro em seu cabelo, fechando os olhos e fazendo uma oração silenciosa de
agradecimento quando ela não se afasta. “Eu não queria te machucar.”
Ainda não quero falar sobre isso, mas sei que terei que fazê-lo, eventualmente. É apenas o
jeito do mundo, o jeito do nosso mundo. Nossa relação.
Guardar segredos nunca funciona. Eles crescem e apodrecem, eventualmente contaminando

tudo o que tocam. E não posso manchar o que Sylvie e eu temos, agora que estamos juntos.
— Whit sabe? ela pergunta.
“Ele sabe algumas coisas, mas não todas.”
"Então, até meu irmão sabe disso sobre você, mas eu não." Ela tenta se afastar de mim, mas
eu aperto meu aperto.
"Isso não é justo. Ele é meu melhor amigo. Ele descobriu por conta própria, eu nunca contei a
ele sobre isso.” Faço uma pausa, acariciando seu cabelo. “Além disso, não estamos em contato
real há alguns anos. Eu não vou liderar com essa informação.”
Sylvie ri, seu humor mudando rápido como um relâmpago, como sempre. "Por que não?
Poderia ter tornado a conversa entre nós ainda mais estimulante.
“Nós podemos fazer outras coisas extra estimulantes,” eu provoco, tentando manter o momento
leve.
É mais fácil do que encarar minha verdade e compartilhá-la com a mulher que amo.
Ela inclina a cabeça para trás, e posso ver a batalha em seu olhar. Ela quer ficar brava comigo,
mas não pode. Eu sei exatamente como é isso. “Prometa que nunca vai me machucar.”
Eu franzo a testa, chocada com sua demanda. "Claro, eu nunca vou te machucar."
"Prometa-me", ela insiste. "Diga isso em voz alta."
“Eu nunca vou te machucar. Eu prometo." Eu me inclino, dando-lhe um beijo rápido. "Você sabe que eu
só estou escondendo isso de você para protegê-la."
"Oh, por favor. Me poupe." Ela dá um tapinha no meu peito. “Você vai ter que me contar tudo em breve.
Estou falando sério, Spencer.
"Eu vou." Eu nunca quero admitir para ela o que eu faço. É difícil para mim admitir para mim mesmo de
onde venho.
"Bom." Seu sorriso é largo. "Sua punição é que você tem que vir à minha festa, quer você queira ou não."
Como se isso fosse uma dificuldade. "Você está realmente decidida a fazer essa festa, hein?"
"Absolutamente. Apenas alguns amigos e parentes, como eu disse anteriormente. Teremos aqui no
sábado à tarde. Um pequeno chá talvez? Todas as senhoras podem usar rosa.”
"O que você quiser." Vou satisfazer todos os caprichos desta mulher, apenas para garantir que ela seja
feliz. Que ela nunca vai me deixar.
Eu fiz coisas que poderiam fazê-la ir embora. Vou continuar a fazê-los também. Eu não posso parar.
Além do mais…
Meu pai não me deixa.

VINTE E TRÊS
SÍLVIA
Eu deslizo para o restaurante com a cabeça erguida, ignorando os sussurros que me

seguem enquanto passo pelas mesas lotadas. É hora do almoço em um dos restaurantes
mais populares frequentados por aqueles com quem cresci. Foi para a escola com.
Fofocado e falado merda, eles estão todos aqui.
Bem, não todos eles, mas alguns.
Encontro uma garota com quem me formei e que agora é mãe. Considerando que estou
menstruada e não estou mais preocupada com aquele momento particular sem camisinha
entre Spence e eu, é perfeitamente bom para mim sentir um puxão de saudade enquanto
passo por ela, notando seus seios anormalmente grandes.
Acho que estão cheios de leite e a saudade vai embora, simples assim.
A ideia de ser mãe e ter um bebê guloso roendo meu mamilo não é atraente. Eu não me
importo se é um garotinho que se parece com seu pai.
Foda-se isso.
Por enquanto.
Eu acendo no momento em que o vejo sentado à mesa, seu olhar em seu telefone, seus
lábios franzidos em aparente desgosto. Eu me acomodo na cadeira em frente a ele,
silenciosa e sorrateira, e ele mal olha para cima, dando uma segunda olhada quando vê
que sou eu.
"Querido. Você está positivamente radiante.” Monty sorri, e eu sorrio de volta antes de
chegar por cima da mesa e pegar a mão dele. "Você está sendo fodido regularmente,
não é?"
Eu aceno, sorrindo silenciosamente enquanto aperto sua mão.
“E não por aquele velho decrépito também. Não que eu acreditasse que você tivesse um
relacionamento normal com ele. Ele me estuda, e eu juro que vejo as engrenagens girando
em sua cabeça enquanto ele contempla o que vai dizer a seguir. “Eu sempre ouvi que ele
não gostava de mulheres.”
Mais uma vez, não digo nada. Como posso responder à sua alegação muito próxima da
verdade? “É meio difícil ser fodido pelos mortos.”
Monty ri. "Por favor. Os mortos fodem todos nós constantemente. Eu poderia dar uma lista
de coisas que meus parentes mortos fizeram à minha família que nos foderam por toda a
eternidade.”
Eu libero meu aperto em sua mão, pensando nos Lancasters anteriores e no que eles fizeram
com o nome da nossa família. "Você está tão certo."
“Esqueça nossos parentes mortos. Você precisa me dizer quem é seu homem de sorte. Ou
é uma mulher? Você me conhece, eu não julgo. Eu adoraria se você se juntasse à nossa
equipe.” Monty me manda um olhar astuto.
Meu sorriso é pequeno. Diabólico. "Estou com Spencer agora."
“Donato? Deus, ele é uma peça linda. Tem uma misteriosa ponta de perigo para ele que me
intriga.” Monty suspira e balança a cabeça. “Aposto que ele fode como uma fera.”
“Monty,” eu admoesto, embora não haja muita emoção na minha voz. "Tão sujo."
"Você gosta disso." Ele olha ao redor da sala lotada antes de seu olhar voltar para mim.
“Onde está o verão?”
“Ela deve estar aqui em breve.” Os nervos borbulham, tornando difícil falar. Estou animado e
preocupado em vê-la. Eu sei que ela vai ficar bem, e eu também, mas a culpa que ainda
carrego pela forma como a tratei há tanto tempo está sempre presente e desgastante.
Fui eu quem organizou este almoço em primeiro lugar. Eu sei que ela e Monty são
extremamente próximos, e ele sempre foi um bom amigo para mim.
Nós vamos. Considerando que eu nunca tive um grande número de amigos, eu sempre
o apreciei.
Parecia certo almoçar com os dois. Ele poderia ser um bom mediador entre Summer e
eu, se precisássemos de um.
Eu mando-lhe um olhar. "Ouvi dizer que você e Cliff estão se aconchegando."
Monty fica imediatamente tímido. “Ah, não é nada.”
“Não de acordo com Clifford.” Tenho estado em contato constante com meu amigo
desde que voltei para a cidade. Ele está triste por eu ter saído de seu prédio, mas ele
está feliz por eu estar com Spencer.
Ele é sua alma gêmea, ele me diz.
Suponho que ele esteja certo. Somos Spence e eu desde os treze anos.
Monty abandona a pretensão. "Multar. Ele é um boneco. Tão fofo. Muito atencioso.
Grande beijador. Interessante conversador.”
"Uau. Parece que ele verifica todas as suas caixas.
"Eu sei. Louvado seja, um milagre aconteceu.” O sorriso de Monty é irônico. “Mas eu
não me chamaria de apaixonado.”
“Não faz muito tempo.”
"Alguns meses."
Eu pisco para ele. "Sério? Já?"
Monty acena com a cabeça, estendendo a mão para pegar sua bebida e toma um gole. "O tempo
voa quando você está se divertindo."
“Ou quando você deveria estar de luto,” eu acrescento.
"Por favor. Se pular em Spencer Donato toda chance que você tem é chamado de luto,
então me inscreva. Monty acena com a mão desdenhosa. "Diga-me como vocês dois
voltaram a ficar juntos."
"Nós nos encontramos no casamento de Whit, e meio que brotou a partir daí", eu digo
com sinceridade.
"Ouvi dizer que ele te escondeu naquele lindo apartamento que seu pai comprou com dinheiro
de sangue e ele não vai perder você de vista." Monty olha ao redor do restaurante mais uma
vez, um pouco mais exagerado desta vez. "Ele está aqui? Nos espionando? Certificando-me
de não tentar nada com você?
Eu reviro os olhos. "Pare. Você está sendo bobo. Ele me deixa fora de sua vista.”
Por muito pouco.
“Se ele te mantiver nua em sua cama, tenho certeza que você não está reclamando.”
"Eu não sou." Aponto para a bebida que ele ainda está segurando. É rosa e espumoso e
parece delicioso. "Eu quero um desses, por favor."
“Tudo o que a princesa pede, ela recebe. Ah garçom!” Monty levanta o braço, estalando os
dedos, e eu faço uma careta porque oh meu Deus, tão rude.
O servidor vem correndo. Ele é jovem e lindo e encara Monty com estrelas nos olhos. "Posso
te ajudar senhor?"
“Mais um desses para mim e outro para a senhora.” Ele inclina a cabeça para mim. “Devemos
pedir um para o verão?”
"Ela está grávida", eu o lembro.
"Que vergonha. Só dois, por favor.” Ele bate os cílios para o garçom, que lhe envia um sorriso
sexy em troca. “E se apresse.”
No momento em que o servidor se foi, dou um tapa no braço de Monty. "Vocês são malcriados."
"Ele é fofo. Não posso perder a oportunidade de flertar.” Monty drena o resto de sua bebida.
“Só porque estou saindo com Cliff não significa que estou morto.”
"Verdadeiro." Meu olhar pega uma mulher grávida de cabelos escuros, caminhando em direção
à nossa mesa, e meu coração salta para minha garganta. “O verão está aqui.”
“Linda mamãe!” Monty exclama, pulando de pé e envolvendo-a em um grande abraço. “Deus,

é tão bom ver você.”
“Monty.” Summer retribui o abraço com o mesmo entusiasmo, inclinando a cabeça para trás
enquanto o abraça. "Eu tenho saudade de voce."
Eu me levanto, com medo de que ela não me abrace. Ela me rejeitaria? Eu merecia. Eu sei
que estamos em melhores condições, mas às vezes parece que ainda há uma pitada de
animosidade entre nós. “Oi, verão.”
Ela se vira para mim, suas bochechas brilhando, seu sorriso largo. Genuíno. “Silvia. Você
parece…"
“Arrebatador, certo?” acrescenta Monty.
“Eu ia dizer bonito, mas arrebatador é mais apropriado.” Summer me abraça e eu a aperto com
força, fechando os olhos, todo o ar escapando dos meus pulmões. Isso parece real. Quase real
demais, e as lágrimas ameaçam derramar. “Lamento não termos conversado muito na
recepção.”
"Está bem." Meu sorriso é tão grande que dói quando estica minha boca, e eu caio no meu
assento, observando enquanto ela se acomoda ao meu lado.
"Estou tão feliz que pudemos almoçar", diz Monty, batendo palmas.
Summer lhe lança um olhar, e ele deixa cair as mãos no colo. “Você sugeriria o local mais
público para se encontrar.”
“Se não podemos ajudar a espalhar as fofocas que fazemos escolhendo um local muito público
para nos encontrarmos, então qual é o sentido do almoço?” Monty levanta as sobrancelhas.
“Além disso, vocês dois concordaram. A culpa é tanto sua quanto minha.”
Balanço a cabeça, compartilhando um olhar conspiratório com Summer. “Eu não escolhi este
lugar, isso é certo.”
"Por favor, você costumava colocar seu negócio na primeira página de todos os sites de
fofocas, só para irritar sua mãe", diz Monty com ironia.
“Eu não me incomodo mais com ela.” Eu aceno com a mão. “Nosso relacionamento acabou.”
"De verdade desta vez?" Summer pergunta baixinho.
Meu olhar pega o dela, e eu aceno lentamente. “Eu não posso ficar sozinho com ela. Nunca
mais."
Monty olha de mim para Summer, depois de volta para mim novamente. “Sinto como se
estivesse faltando alguma coisa aqui.”
“Você não está perdendo nada. Sylvia Lancaster é uma humana tóxica, só isso.”
Summer diz com firmeza, e eu sou grata por sua resposta.
"Não são a maioria dos Lancasters?" Monty ri quando nós dois lhe lançamos um olhar de
reprovação. “Falo com amor! Nossa geração é muito melhor que a anterior, incluindo minha família.
Embora você tenha que admitir, todos aqueles irmãos Lancaster que vieram antes de nós são um
bando de idiotas reais.
"Augustus não é tão ruim", rebate Summer.
Eu bufo de rir. Meu pai ainda tem o verão em seu domínio.
“Ouvi dizer que Reginald é um pesadelo.” Monty estremece. “Mal para o osso. Trata todos os seus
filhos como merda.”
“Especialmente minha prima Charlotte,” acrescento.
"Bem, ela está bem agora, casada com aquele bonitão loiro Perry Constantine."
Os olhos de Monty brilham. "Ele é maravilhoso."
“Você acha que todo homem é lindo,” Summer diz com uma risada.
“Não posso evitar que os Lancasters tenham um gosto impecável. Ou aparência impecável. Acho
que o único tio seu que tem juízo é George, Sylvie. Sua única falha é que ele não consegue manter
o pau nas calças.”
Eu desatei a rir. Tio George tem cinco filhos com uma variedade de mulheres, então a descrição de
Monty está correta.
Nós fofocamos sobre tudo e nada enquanto tomamos nossas bebidas, Summer pegando água com
infusão de frutas. Pedimos saladas para o almoço e ouvimos Summer falar sobre sua lua de mel
com meu irmão, deixando de fora todas as partes sexuais, apesar de Monty reclamar como ele
quer todos os detalhes.
“Eu não quero ouvi-la descrever o que meu irmão faz com ela na cama,” eu digo.
“Você não precisa! Ela pode descrever o que ele faz com ela contra uma parede. Ou no chuveiro”,
argumenta Monty.
A última coisa que eu quero saber.
"Você não tem esperança", digo a ele.

"Você adora isso", ele contra-ataca.
Quando ele pede licença para usar o banheiro depois de chupar três bebidas alcoólicas em
rápida sucessão, Summer começa a conversa de verdade.
"Diga-me como você e Spencer voltaram a ficar juntos", ela exige, seus olhos dançando.
Eu explico a situação, sendo sincero com ela, mas sem entrar em muitos detalhes, já que
Monty voltará à mesa a qualquer momento. Quando termino, ela está me observando com
um brilho em seu olhar e seus lábios curvados para cima.
“Vocês dois sempre foram perfeitos um para o outro.”
"Como você e meu irmão?"
“Não tão tóxico, mas sim.” Summer acena com a mão desdenhosa.
"Não sei. Eu o tratei terrivelmente por anos.” Lembro-me de pegar Whit se referindo a
Summer como sua prostituta uma vez, e como fiquei chocado com isso.
Então me lembro de como Spencer me chamou de sua puta na casa da Califórnia, e tudo
dentro de mim fica quente e formigando.
“Eu acho que é a maneira como os Lancasters mostram que se importam com alguém,”
Summer admite, sua voz suave. “Você abusa verbalmente e afasta aqueles que mais ama.”
Eu penso em minha mãe, e seu tipo de abuso. Ela não queria apenas me afastar. Ela me
queria fora de sua vida completamente, o que não faz sentido quando você pensa sobre
isso.
Como ela iria conseguir toda a atenção que minhas chamadas doenças lhe davam se eu
estivesse morto? Embora ela pudesse representar o papel da mãe de luto, isso teria durado
apenas tanto tempo...
“Whit me disse que falou com Spencer alguns dias atrás, e que Spence parece o mais feliz
que ele já viu,” Summer continua. “Tenho certeza que é por sua causa.”
Meu coração parece que acabou de se expandir. "Isso e doce."

“Você está feliz com ele? Verdadeiramente?" Ela se inclina mais perto, seu olhar avaliador prendendo no
meu. “Eu me preocupo com você às vezes.”
"O que você quer dizer?" Eu pergunto com uma carranca.
“Que você pode estar procurando por algo que é impossível de encontrar.” Seu sorriso é majestoso, seu
olhar se ergue, e percebo que Monty está se aproximando da mesa.
“Você demorou uma eternidade.”
“Eu tive que mijar por cinco minutos seguidos.” Monty se acomoda em sua cadeira, jogando o guardanapo
no colo. “O servidor voltou? Quero pedir outro.”
"Por favor, me diga que você não dirigiu até aqui", eu digo.
“Eu não dirijo. Eu tenho um motorista”, enfatiza Monty. “Deus, se recomponha, Sylvie. Você sabe como
eu vivo. Como você vive."
"Eu invejo vocês dois sendo capazes de beber." Summer passa a mão pela barriga inchada. “A senhorita
aqui não me deixa fazer nada.”
"Uma garota", eu digo com um suspiro. "Eu amo isso. Você já tem um nome escolhido?”
Summer balança a cabeça lentamente, seu olhar em seu estômago e em nenhum outro lugar. “Muitas
opções. Não consigo me decidir, e Whit não ajuda. Ele me diz que não importa o nome dela, desde que
eu esteja feliz com isso.”
"Meu irmão realmente disse isso?" Estou atordoado. Sua coisa favorita é conseguir o que quer.
"Bem, sim, depois que eu o deixei gozar em todo o meu rosto." Summer tapa a boca com a mão, os olhos
arregalados de choque enquanto eu fico boquiaberta para ela. “Deus, eu sinto muito, Sylvie! Eu nunca
deveria ter dito isso em voz alta!”
Monty está rindo ruidosamente, apertando o estômago. Tenho medo que ele vá rolar no chão se não
prestar atenção.
"Belo visual", eu digo com uma careta. "Eu odeio que você acabou de dizer isso."
“Esta é a melhor conversa de todos os tempos,” Monty suspira entre risos.

"Eu odeio vocês dois", eu digo a eles. “Agora estou tentado a falar sobre minha vida sexual e
assustar vocês dois.”
"Diga." Monty se senta ereto, todas as risadas desaparecem enquanto ele apoia o queixo em
cima do punho, me estudando. Summer zomba de sua posição, os dois focados em mim. "Ele
tem um pau grande?"
Minhas bochechas ficam quentes. “Eu não estou compartilhando isso.”
Monty se volta para o verão. "Ele faz." Ele volta a se concentrar em mim. "E ele sabe como
usá-lo?"
"Muito bem", eu digo sem hesitar, dando ao meu público o que eles querem.
“Ele é talentoso com os dedos e a boca também.”
"Sonhadores." Monty suspira. “Você é uma garota de sorte, Sylvie.”
"Eu sei. Acho que todos temos muita sorte.” Summer e Monty concordam com a cabeça. Eles
estão felizes. Despreocupado. Estou feliz também.
Então, por que há um sentimento constante de pavor me percorrendo? Como se tudo fosse
desmoronar a qualquer segundo?
"Estou tendo uma pequena reunião", eu anuncio, meu olhar pousando em ambos. Eles se
animam com minhas palavras. “Algo pequeno. Íntimo. Daqui a duas semanas, em uma tarde
de sábado.”
"Parece divertido", diz Summer.
“Diga-me que há um tema”, acrescenta Monty.
"Há. Uma festa do chá.”
“Chá da tarde? Oh, isso soa glorioso. Vou usar um terno especial e um chapéu, e também
serei pretensioso pra caralho.”
"Você está vindo como você mesmo então," Summer observa, nós dois rindo quando ele nos
mostra o dedo.
“Meninas invejosas. Você gostaria de ser tão culto quanto eu.” Ele olha para baixo do nariz
para nós, seu olhar se prendendo em mim. “Talvez você seja ainda mais culto do que eu.”
“Provavelmente estou.” Eu dou de ombros. Toda essa boa criação tem que significar alguma coisa.
“Acho que vou ter que aumentar um pouco.” Ele me contempla. "Quem mais está vindo para o chá
da tarde?"
“Estou convidando outros Lancasters. Alguns primos. Minha irmã. Meu pai e seu sabor do mês. Você
e Whit, é claro.
"É claro." Acena com a cabeça de verão.
"Alguns amigos", acrescento. “Só os mais próximos.”
“O que significa que todos os outros estarão morrendo de vontade de um convite. Meu tipo favorito
de festa.” Monty esfrega as mãos.
— Spencer estará lá? Verão pede.
"Definitivamente."
"E a sua mãe? Eu amo uma Sylvia gata. Ela sempre traz um certo je ne sais quoi para todas as
ocasiões em que está”, diz Monty.
Eu endureço com o uso casual do nome da minha mãe. “Ela definitivamente não estará lá.”
"Que vergonha." Monty acena com a mão. “Nós vamos nos divertir sem ela.”
Summer e eu compartilhamos um olhar. Ela não sabe nem metade do que minha mãe fez comigo,
mas ela entende. Eu nunca compartilhei com Monty nenhuma dessas coisas. Ele só sabe sobre as
queixas habituais – como ela é controladora.
Rude. Um esnobe completo. Todos os traços que ele acha admiráveis.
Ele acharia admirável seu status de tentativa de assassinato?
Espero que não.
Quando nosso almoço termina, já passa das três horas. Monty está a três folhas ao vento, e Summer
está pronta para uma soneca.
E estou ansiosa para voltar para casa e me preparar para a chegada do meu namorado do trabalho.
Trabalho que ele realmente não discute comigo, o que só o torna ainda mais intrigante. Meu secreto
Spencer. Eu não posso julgar, no entanto.
Eu sou tão secreto. Embora não tanto mais. Eu me abri para ele, e espero que com o passar do
tempo, eu consiga que ele se abra para mim.
Pode ser.
VINTE E QUATRO
SÍLVIA
O PASSADO
ESTOU DEITADO na minha cama, Spence ao meu lado. Ele é longo e esguio e tão incrivelmente
quente. Apesar do calor de fornalha irradiando dele, estou tremendo, puxando as cobertas até o
queixo para afastar o frio, mas não é
usar.
Estou frio até os ossos.
"Ei." Ele passa um braço em volta de mim, sua voz sonolenta me iluminando por dentro.
“Você está tremendo.”
"C-frio", eu admito, aconchegando-me mais perto dele.
Tarde da noite, ele vem ao meu quarto na Lancaster Prep, e nós deitamos na cama, abraçamos
um ao outro e conversamos. Entre todos os beijos, isso é. Não posso esquecer o beijo.
Ele está tentando fazer com que isso progrida ainda mais e há uma parte de mim que quer isso.
Isso o quer.
E então há aquela outra parte de mim que está com medo de ir além do beijo. Fazer isso significa
que estamos nos aproximando e, quando você se aproxima de alguém, não deve ter segredos.
Eu tenho uma tonelada deles. Cada um deles o faria fugir de mim. E eu não o culparia.
É por isso que guardo meus segredos para mim. E por que eu não vou deixá-lo levar o que
temos mais adiante. É assustador.
Ele me assusta.
Não, meus sentimentos por Spencer me assustam. Nunca cuidei de alguém além dos
membros da família e, na maioria das vezes, mal consigo tolerá-los.
"Parte do seu problema é que você é tão magra", ele adverte, fazendo-me sentir terrível.
"Você não está comendo, está?"
Eu me agarro a ele, meus olhos se fechando quando ele me envolve em seus braços.
“Eu nunca estou com fome.”
— Você disse isso ao médico? Ele sabe tudo sobre minhas consultas médicas com minha
mãe. Embora eu não ache que ele perceba quantas vezes eu vou, ou quantas eu vejo.
"Sim", minto, minha voz abafada contra a parede sólida de seu peito. Cada parte de Spencer
é sólida. Real. Aterramento. Não há mais ninguém que me faça sentir segura. Não uma
única pessoa neste mundo, mas Spence.
"Estou preocupado com você." Ele passa os dedos pelo meu cabelo, e noto a preocupação
em sua voz. Ele se importa. Provavelmente demais.
Não importa. Eu vou pegar qualquer preocupação e sentimento que ele tem por mim e
saboreá-lo sempre. Não tenho certeza de quanto tempo mais ficarei neste mundo, e temo
que esses momentos estejam secando. Em breve terei ido.
E Spencer vai seguir em frente.
A ideia é muito dolorosa para contemplar, então eu a afasto da minha mente.
“Posso admitir uma coisa para você?” Eu pergunto a ele, minha voz abafada na quietude da
sala.
Ele rola nós dois, então estamos deitados de lado, um de frente para o outro. "Diga-me."
Respiro fundo, desejando poder contar todos os meus verdadeiros segredos.

Minha mãe me odeia.
Controla-me.
Tenho certeza que ela está tentando me matar.
Em vez disso, digo outra coisa. Algo fútil e esperado da volúvel e imprudente Sylvie Lancaster.
“Quando eu me casar, quero usar um vestido vermelho.”
Eu posso senti-lo sorrir. Essa é a minha coisa favorita sobre Spence. Quando ele está feliz, ele deixa
o mundo inteiro saber disso. Ele não esconde suas emoções como eu.
"Eu não acho que sua mãe vai aprovar."
"Essa é a questão." Eu levanto minha cabeça, para que eu possa olhar em seus olhos escuros. “Eu usaria
vermelho para deixá-la com raiva.”
“Que tal preto?” Ele levanta uma sobrancelha.
Eu balanço minha cabeça. “Ela esperaria isso. Ela provavelmente até fingiria gostar.
Mas vermelho? Ela odiaria isso. É uma de suas cores menos favoritas.”
“Eu nunca vejo você usar vermelho.”
“Por causa da minha mãe.”
"Ela controla o que você veste?"
Ela controla todos os aspectos da minha vida.
Eu não digo isso.
“Eu tropecei em uma foto um dia na internet. Esta linda mulher loira sentada em uma cadeira cercada
por um grupo de homens afáveis, todos vestidos de manhã. Casacos adequados, cartolas e gravatas
prateadas. Ela estava usando um lindo vestido vermelho vívido com um véu vermelho combinando.
Agarrando rosas vermelhas e hera verde. Rosas vermelhas em seu cabelo. Deus, foi impressionante.”
Eu aperto meus lábios para me calar. Estou divagando. E ele não se importa. Não sobre coisas assim.
Especialmente coisas de casamento. Ele tem dezesseis. Eu tenho quinze. Nós nunca vamos nos
casar. Acho que nem vou chegar aos vinte.
“Quem era a mulher?” ele pergunta depois que eu permaneço em silêncio por pelo menos um minuto.
“Casar?”
“Uma mulher britânica que se casou com uma estrela pop em meados dos anos oitenta.
Realmente não importa quem era, é só aquele vestido. Algum dia, vou me casar e vou usar uma
réplica desse vestido,” digo ferozmente.
“Mesmo que sua mãe odeie?”
“Especialmente se ela odeia.”
Seus dedos deslizam sob meu queixo, inclinando meu rosto para que sua boca possa se
estabelecer na minha. O beijo rouba minha respiração. Não por causa de sua intensidade,
embora isso seja inconfundivelmente delicioso.
Tem emoção aí. Uma profundidade que acho que nunca senti antes. O beijo é como uma marca.
Uma marca na minha alma. Dramático e perfeito e doce e maravilhoso.
Eu poderia morrer feliz depois de um beijo como este.
Spencer se afasta primeiro, lentamente. Quase com relutância. Ele toca o canto da minha boca,
seu polegar uma escova suave contra a minha pele, e eu abro meus olhos para encontrá-lo me
observando, seu olhar escuro queimando.
Eramos jovens. Eu sei que estamos, mas eu sinto tanto quando ele me olha assim. Como se eu
fosse seu tudo.
“Se fôssemos nos casar, eu gostaria que você usasse um vestido vermelho.”
Eu rio, precisando quebrar a seriedade da conversa. “Nós não vamos nos casar.”
Ele está quieto.
“Estarei morto antes de me formar.”
Seu polegar pressiona contra a costura dos meus lábios, efetivamente me calando.
“Pare de dizer merda como essa. Você não está morrendo, Syl.
"Acredite no que quiser." Eu sei a verdade, é o que quero acrescentar, mas não.
“Estamos todos morrendo, mas ainda falta muito. Você só tem quinze anos.
“E aqui está você, deitada na cama comigo, tentando me apalpar.” Estou provocando,
desesperada para mudar o rumo da nossa conversa.
Sua boca se ergue em um sorriso torto. "Você gosta disso."
"Demais", eu concordo prontamente, inclinando-me para ele, minha boca na dele, mas
ele pressiona a mão no meu ombro, me parando.
“Só... não fale sobre as coisas da morte o tempo todo. Me enlouquece,” ele diz, sua voz
suave.
Eu o encaro, odiando que ele queira tirar isso de mim. É a única coisa que me faz passar
por isso. Fazendo luz da minha situação. Ou eu brinco com isso ou me afogo em minhas
preocupações toda vez que estou sozinha, o que é muito frequente.
"Você não está morrendo", ele continua, repetindo-se. "Eu sei que você não está.
Os médicos descobrirão o que há de errado com você e resolverão o problema. Sua mãe
está tentando o seu melhor.”
Quero rir. Tentando o seu melhor, de fato.
Para me matar.
Não há mais risadas, discussões ou protestos. Em vez disso, eu o beijo, me afogando

em seu gosto, o golpe de sua língua, a sensação de suas mãos deslizando para cima e
para baixo no meu corpo. Eu me perco nele, sabendo que logo me encontrarei.
E eu vou ser miserável tudo de novo.

VINTE E CINCO
SPENCER
“ISSO É MUITO…” Olho em volta para o terraço do meu apartamento, sem palavras para descrever
como Sylvie transformou completamente o espaço.
"Feminino? Elegante?" Sylvie fornece esperançosamente.
"Rosa", eu digo sem jeito, ganhando um revirar de olhos da minha...
Amiga? É assim que devo chamar Sylvie? Isso parece muito informal, muito simples. Ela não é
apenas minha namorada. Ela é a mulher que eu amo. A mulher que eu quero proteger de todos no
mundo, embora ela não seja tão desesperada como costumava ser quando era adolescente.
Embora ela estivesse sempre sem esperança? Ou tudo isso foi um ato?
“Rosa e linda.” Ela examina o terraço, seus olhos se iluminando com prazer. Há uma longa mesa no
centro do espaço, posta à perfeição com delicados pratos florais e xícaras e pires combinando.
Flores exuberantes e folhagens estão no centro da mesa, e cada prato é coberto com uma tira de
fita de veludo rosa gravada com o nome de um convidado. Há outra mesa ao lado, repleta de uma
variedade de sobremesas bonitas demais para comer, e há um bar improvisado perto da varanda,
dois homens atrás dele enquanto catalogam o licor que trouxeram.
"Eu pensei que isso era uma festa do chá", eu digo enquanto meu olhar se fixa no bar.
“Com álcool, é claro.” Ela me manda um olhar. “Monty não viria a menos que eu prometesse que
haveria bebida.”
“Isso é uma ideia inteligente?” Eu levanto minhas sobrancelhas.
“É uma festa pequena. Quase ninguém é convidado. Eu não quero problemas. Apenas meus
amigos e a família que eu amo. Ninguém mais."
— Seu pai está vindo?
Sylvie acena com a cabeça, seus olhos azuis arregalados. “Eu não poderia deixar de convidá-lo.”
“Você não convidou sua mãe,” eu aponto.
“Não precisa de outra tentativa de assassinato para arruinar a vibe.” Seu sorriso é leve e
despreocupado, mas seus olhos ficam escuros. Turbulento.
“Contanto que seu pai não seja um problema.” Eu pego sua mão, segurando-a para que eu
possa estudar o que ela está vestindo. O vestido é longo e estampado de flores, me lembrando
o vestido que ela usou no casamento de Whit. Embora este seja mais leve. Mais arejado. Ele
aperta na cintura, fazendo-a parecer tão pequena. Waifish. Seu cabelo está para cima,
revelando seu pescoço elegante, e ela está usando uma simples corrente de ouro em volta,
sem outras joias. Seus lábios estão alisados com um rosa claro que combina com o tom de seu
vestido, sua pele brilhando com saúde. O sol a banha em luz dourada, suas bochechas
douradas afiadas. Um Lancaster por completo.
Ela é linda. Régio. E todo meu. Estou cheio com o desejo repentino de cair de joelhos e pedir
que ela se case comigo. Eu não tenho um anel. Eu não tenho nada para oferecer a ela, mas eu
e meu amor. E meu nome. Não quero mais que ela seja uma Lancaster.
Eu quero que ela seja um Donato. Como eu.
Mais do que isso, quero que ela me pertença. Para que eu possa dizer ao mundo que essa
linda mulher é toda minha.
"Ele não será um problema", diz ela, sua voz doce me confundindo por um
momento.
Oh, certo. Ela está falando sobre seu pai.
“Ele não quer nada com ela, assim como eu,” ela continua enquanto desliza pelo terraço,
parando no sofá ao ar livre e afofando os travesseiros já macios. “Você acha que fica bom aqui
fora?”
Eu vou até ela. “Parece lindo.” Deslizando meus braços ao redor de sua cintura, eu a puxo
para mim, pressionando minha boca na dela brevemente. “Quase tão bonita quanto você.”
Suas bochechas ficam levemente rosadas e ela gentilmente me empurra para longe. “A
bajulação o levará a todos os lugares.”
“Só falo a verdade.”
Seu olhar se prende em mim e nós nos encaramos por um longo e pesado momento, emoções
girando entre nós. “Eu sinto que isso é algum tipo de saída.”
"Para voce? Você nunca seguiu o caminho da debutante.”
Ela balança a cabeça lentamente. “Eu era um desastre esperando para explodir. De jeito
nenhum minha mãe me permitiria estrear.”
Sua expressão é de dor, e eu sei que é porque ela mencionou sua mãe. Eu odeio como essa
mulher aparece na conversa o tempo todo.
Sylvie não tem ideia, mas fiz uma extensa verificação de antecedentes sobre Sylvia Lancaster,
e a maior parte do que descobri só me faz odiar ainda mais a mulher. Ela é um pesadelo. Não
admira que Augustus tivesse vários casos. Sim, ele é um namorador, mas ele estava apenas
tentando escapar das garras de Sylvia.
É como se todos em sua família imediata fizessem exatamente isso. Whit a desafiava a cada
chance que tinha. Carolina fugiu em tenra idade. Apenas Sylvie ficou por perto, e acho que é
porque ela acreditava que não tinha outra escolha.
"A festa começa em que... em trinta minutos?" Eu pergunto, tirando meu telefone do bolso da
calça. “Faça isso vinte.”
"Oh Deus." Ela começa a correr, seus movimentos frenéticos. "Eu preciso ir falar com os
fornecedores."
Ela corre para o apartamento antes que eu tenha a chance de dizer qualquer coisa, indo para
a cozinha. Eu a sigo, atendendo a porta quando ouço uma batida, para encontrar Whit e
Summer parados na minha frente, Summer usando um vestido rosa semelhante ao de Sylvie.
“Existe um código de vestimenta?” Eu pergunto quando eles entram no apartamento.

“Ela pediu que usássemos rosa.” Summer aponta para o marido. “Ele não seguiu ordens.”
"Eu nunca faço. Onde está a graça nisso?” Ele abre o botão de sua jaqueta, revelando sua
camisa branca imaculada por baixo. “Onde está seu terno?”
Estou de camisa polo e jeans. “Eu estava ajudando a montar.”
O olhar de Whit é afiado. “É melhor você mudar então.”
"E nós estamos vestindo ternos em um sábado porque por quê?" Eu balanço minha
cabeça, embora eu definitivamente vá satisfazer minha mulher. Se ela nos quiser vestidos
de terno e as damas de vestido, então é isso que ela vai conseguir.
"Porque é divertido!" Summer me chama enquanto vou para o quarto, e posso ouvir Whit
murmurar algo rude.
No momento em que troquei para o traje adequado para uma festa do chá/almoço, mais
pessoas chegaram. O terraço está cheio, e vejo Monty de pé no bar, vestindo um terno de
veludo rosa, aquele cara alto que foi o encontro de Sylvie no casamento de Whit e Summer
ao lado dele.
Vou direto para Monty e Cliff, acenando e sorrindo para as pessoas enquanto passo por
eles, notando como Sylvie é a rainha na corte, sentada em uma cadeira e segurando um
guarda-chuva delicado para afastar o calor.
Sol.
“Spencer Donato, você não é uma delícia?”
Deixei meu olhar vagar ao longo de Monty e todo aquele veludo rosa.
"E você não é uma visão."
Ele pega sua bebida fresca do barman, enrolando seu braço no de Cliff.
"Você conheceu meu par?"
“Não corretamente.” Eu empurrei minha mão na direção de Cliff. “Spencer Donato. Prazer
em conhecê-la."
“Cliff Von Worth.” Ele aperta minha mão, Monty sorrindo durante toda a interação. "Nosso
último encontro não foi... agradável."
“Diga,” Monty encoraja.

"Eu pensei que ele estava com Sylvie." Solto a mão de Cliff, envergonhada por admitir minha
suposição.
"Isso é hilário", Monty impassível. "Sylvie não é o tipo dele."
“Eu sei disso agora. Vocês dois são um item?” Eu envio a cada um deles um olhar questionador.
“Mais ou menos,” Monty diz ao mesmo tempo que Cliff responde: “Sim”.
Nós conversamos por mais alguns minutos, a tensão aumentando entre eles até que eu me
desculpo e permito que eles tenham um pouco de privacidade para ter uma briga de amantes.
O drama nunca para. Ainda bem que não estou envolvido nisso desta vez.
Eu paro e falo com Crew Lancaster e sua noiva Wren. Ele é alguns anos mais novo que nós, e um
dos Lancasters mais decentes por aí. A noiva dele é linda. Cabelos escuros e olhos verdes, ela não
consegue parar de enviar olhares de adoração na direção de Crew.
“Meus dois favoritos!” Sylvie exclama, aparecendo ao meu lado antes de puxá-los para um abraço.
"Onde está sua irmã?"
"Fora do país com o marido", responde Crew, jogando o braço em volta do ombro de Wren. Ela
também está usando um lindo vestido rosa, embora o dela não seja uma estampa floral. É um
xadrez rosa e branco com um decote em V profundo.
“Você conhece meu namorado?” Sylvie se inclina contra mim, seu sorriso tão brilhante que é quase
cegante. “Eu não tinha ideia de que vocês dois se conheciam.”
"Namorado, hein?" As sobrancelhas da tripulação disparam. “É bom ver você tão feliz, Sylvie.”
"Obrigada", diz ela, sua voz ficando tímida. "Por uma vez, certo?"
Augustus Lancaster escolhe aquele momento para chegar e é como se sua presença sugasse todo
o oxigênio do ar, chamando toda a atenção para ele. Não necessariamente uma coisa ruim, pois o
homem definitivamente sabe como comandar uma sala. Ele espera todos os olhos sobre ele em
todos os momentos.
Logo, há uma multidão ao redor dele, Sylvie de pé bem ao seu lado, seu olhar admirado enquanto
ele conta uma grande história. Carolina está do outro lado, aparentemente
entediado. Fico ao lado de Whit e Crew, nós três observando as mulheres se agitarem ao
redor de Augustus, um sorriso de escárnio nos rostos de Whit e Crew.
"Incomodado?" Eu pergunto ao meu melhor amigo.
Whit solta um suspiro agravado. “Ele sempre faz isso. Ele se deleita com a atenção
feminina.”
“Todo Lancaster parece”, acrescenta Crew.
“Verdade,” Whit concorda. “Até minhas irmãs estão nisso. Bem, parece que Carolina quer
tirar uma soneca.
“Eu só gosto de uma mulher em particular,” Crew diz, seu olhar focando em Wren, seus
lábios entreabertos.
Eu pareço assim quando estou olhando para Sylvie? Como um tolo faminto de amor?
Deus, espero que não.
Eu provavelmente sim. Eu me sinto assim quando me pego olhando para ela por muito
tempo. Como se ela fosse a única coisa que importasse para mim – e ela é. Ela é uma
distração, uma que eu não achei que valesse a pena em um ponto, mas agora posso
admitir…
Não sei como vou viver sem ela se ela decidir me deixar.
Porque confie que eu não vou a lugar nenhum. Essa mulher é uma parte de mim, e eu
não posso desistir dela. Agora não. Nunca.
Depois de Augustus ter presenteado a todos com uma história divertida após a outra, é
hora de comer. Todos nós nos acomodamos na mesa extralonga, eu sentado à direita de
Sylvie, Whit bem na minha frente. O almoço é delicioso e o álcool está fluindo. Meu olhar
continua encontrando Sylvie, fascinado com o quão feliz ela parece enquanto ri sobre algo
com Carolina. Minha garota está completamente em seu elemento, rindo e falando sem
parar.
Acho que nunca a vi tão... viva. Tão lindo e brilhante e efervescente. Ela estava perto
disso quando fui atrás dela na Califórnia.
Quando ela estava sozinha e se encontrando. Entrando em si mesma.
Seu olhar pega o meu em um ponto e ela se inclina, sua voz baixa quando ela murmura:
"Está tudo bem?"
"Tudo está perfeito", eu respondo sem hesitação, pressionando um beijo rápido em sua
bochecha. “Acho que sua festa do chá é um sucesso estrondoso.”
Ela parece satisfeita enquanto se afasta lentamente. "Obrigada. Acho que todos estão se
divertindo.”
"E você é lindo." Eu a beijo de novo porque eu posso, direto nos lábios, e suas bochechas
coram de prazer.
"Obrigada por me deixar fazer a festa aqui", ela murmura.
“Eu vou te dar o que você quiser.” Eu toco sua bochecha, passando meus dedos por sua
pele macia. Tudo que você tem a fazer é pedir.”
Sylvie me encara, a festa acontecendo ao nosso redor. Conversas e risos e continuamos,

mas estamos perdidos em nosso próprio mundinho por um momento, estudando um ao
outro. Eu não deixo meu olhar se perder porque eu quero que ela saiba o quão sério eu
estou falando. Eu quero dizer o que eu digo.
Eu darei a ela o que ela quiser, quando ela quiser.
"Spencer", ela sussurra, engolindo em seco, "eu a-"
"Bem, bem, você poderia olhar para isso!" uma voz familiar grita da porta que se abre para
o terraço.
Nós dois nos viramos para encontrar Sylvia Lancaster parada ali, vestida com um terno
rosa brilhante, seu olhar fixo em Sylvie e faiscando com uma fúria mal contida.
Medo e raiva me enchem e eu me levanto, minhas mãos fechadas em punhos ao meu

lado.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto, minha voz mortalmente calma.
Sylvia mal presta atenção em mim. “Vindo ver minha família. Acho que tenho todo o direito
de estar aqui.”
"Agora a festa realmente começou", eu ouço Monty dizer divertidamente, e eu olho por
cima do meu ombro, enviando-lhe um olhar feroz.
Ele pisca, recostando-se na cadeira, os lábios se fechando.
Se ele convidou Sylvia, haverá um inferno a pagar.

Eu garanto.
VINTE E SEIS
SÍLVIA
MEU CORAÇÃO BATE FURIOSAMENTE quando vejo minha mãe parada no terraço
como se ela pertencesse aqui, vestindo um de seus lindos ternos Chanel de tweed rosa.
Está quente lá fora e estou suando, mas não há sequer um brilho no rosto de minha
mãe. Sua maquiagem é perfeita, seu cabelo penteado no estilo padrão de Sylvia
Lancaster. Aquele bob loiro severo que parece uma arma quando ela balança a cabeça.
Afiado e cortante.
Muito parecido com as palavras que ela diz.
Olho ao redor da mesa, as expressões chocadas nos rostos dos meus amigos e
familiares, e me pergunto qual deles me traiu.
Meu coração racha com a realização.
A mãe sai para o terraço, parando um dos servidores com uma mão gentil em seu braço.
"Você pode colocar um lugar extra na mesa para mim, jovem?"
"É claro." Ele acena obedientemente e entra na casa, fechando a porta atrás dele.
Apenas momentos atrás, estávamos conversando. Risonho. Agora está um silêncio

mortal, todos mandando olhares secretos uns para os outros, o ar ficando cada vez mais
desconfortável quanto mais nada é dito.
Endireitando minha coluna, marcho até minha mãe, enrolando meus dedos ao redor de
seu cotovelo e conduzindo-a em direção à porta. “Vamos conversar lá dentro.”
Antes que ela possa dizer qualquer coisa, eu a arrasto para o apartamento, fechando a
porta atrás de nós. Meu olhar pega Spencer, que está nos observando, sua expressão
impassível, embora eu veja calor em seu olhar. Raiva.
Aquele homem vai entrar aqui e me salvar se for preciso. Tudo que eu preciso fazer é
dar o sinal.
"Por quê você está aqui?" Eu pergunto, soltando seu braço imediatamente. Não quero
nenhuma ligação com ela. Eu não posso nem acreditar que ela apareceu no apartamento
de Spencer. Em algum lugar ela não foi convidada. Fale sobre rude. Isso vai contra todas
aquelas palestras de decoro que ela costumava nos dar quando crianças.
Ela bufa, puxando a bainha de sua jaqueta, endireitando-a. “Minha família inteira está
aqui, mas de alguma forma meu convite foi perdido no correio.”
Eu decido ser sincero. “Você não foi convidado.”
Seus lábios se separam, uma exalação suave escapando dela. “Sempre foi o jeito
Lancaster para todos nós estarmos presentes em eventos familiares. Feriados. Seu pai
e eu nos certificamos de que isso acontecesse assim que o processo de divórcio
começasse. Podemos não querer mais ficar juntos, mas ainda queremos ser uma família.”
"Eu não quero ser uma família com você", digo a ela. Ela visivelmente se encolhe, e há
uma parte de mim lá no fundo que se sente terrível por dizer uma coisa dessas, mas ela
precisa ouvir a verdade. E isso tem que vir de mim. — Não depois de tudo que você me
fez passar.
“Querida, essa deve ser a razão para nos aproximarmos.” Ela dá um passo à frente, e é
a minha vez de recuar. “Já passamos por tanta coisa juntos, e olhe para nós. Saímos
dela vivos. Prosperando.”
"Não, graças a você", eu retruco, olhando para o servidor que passa por nós, uma nova
mesa em suas mãos. "Não se preocupe", eu digo a ele. “Ela não vai comer.”
Ele para, seu olhar desliza entre mim e minha mãe. "Uh…"
"Coloque", a mãe diz com firmeza. "Vou ficar."
"Você não é", eu devolvo. "Você precisa ir."

“Silvia! Você está sendo ridícula. Vou ficar”, enfatiza. “Vá arrumar a mesa.”
Mamãe acena com a mão desdenhosa para o cara e ele vai embora, provavelmente
assustado com nossa luta pelo poder.
Não posso culpá-lo. Estou assustado também. Estou tremendo, e meu estômago se revira,
ameaçando devolver o delicioso almoço que acabei de comer.
Respirando fundo e fortalecendo, eu me viro para minha mãe mais uma vez, odiando a
expressão triunfante em seu rosto. Ela acredita que me encurralou. Que eu vou ceder a ela
como sempre faço.
“Você não pode simplesmente aparecer em lugares que não foi convidado. Você sabe
melhor que isso." Deus, eu pareço como ela, mas é a verdade. “Nós não temos mais um
relacionamento, mãe. Eu não quero ficar perto de você.”
Ela pisca para mim, choque em seu olhar. Na cara dela. "Por que no mundo não?"
Ela é tão alheia? Esse delirante?
Eu olho ao redor antes de falar, baixando minha voz. “Porque você me machucou.”
Ela descansa a mão no peito, escandalizada. “Não fiz nada disso. Eu nunca te machucaria.
Você é meu filho! Seus problemas de saúde foram causados por... histeria. Felizmente, você
não estava tão doente quanto pensávamos. Fui um pouco superprotetora em minha busca
para curá-la? Provavelmente, mas não vejo como alguém pode me culpar por querer que
meu filho fique bem.”
Sim. Ela é completamente delirante. Está claro.
"A última vez que estivemos juntos, eu acordei com você segurando um travesseiro sobre
minha cabeça", eu a lembro, minha voz se transformando em um sussurro. “Você estava
tentando me sufocar.”
"De jeito nenhum. Eu estava checando você porque sabia o quão perturbado você estava e
trouxe um travesseiro comigo para o seu conforto”, diz ela, mudando a narrativa. “Você
estava passando por um momento tão difícil depois que Earl faleceu. Eu estava tentando
estar lá para você.”
"Por favor. Por alguma razão, você estava tentando acabar comigo. Você sempre tentou
acabar comigo, desde que eu era uma garotinha. Pelo menos, você tentou
controlar-me. Me sufocando com sua atenção constante, quando tudo que eu queria era que
alguém me notasse, especialmente meu pai. Qualquer um, realmente.”
Sua expressão é sombria. “É incrível, como somos parecidos.”
Eu estremeço com suas palavras. Eu odeio ouvi-la dizer isso. “Não somos nada parecidos. Por
um lado, não tento destruir as pessoas que amo.”
"Oh querida." Ela faz um barulho de tsking. "Olhe para o que você fez com Spencer ao longo
dos anos."
A raiva me inunda, fazendo minha cabeça parecer que vai explodir. “Mantenha o nome dele
fora da sua boca.”
Um suspiro a deixa e ela balança a cabeça lentamente. “Por que você sempre diz as piores
coisas sobre mim, quando eu só queria o melhor para você? Você era uma criança doente.
Você não se lembra?”
“Só porque você me deixou doente. Não havia nada de errado comigo. Tudo veio do nada. As
visitas repentinas ao pronto-socorro no meio da noite. As intermináveis consultas e exames.
Lembro-me de pensar que você gostava de contar aos médicos o que havia de errado comigo
e como lutava pelo meu bem-estar como se fosse uma espécie de santo. Você sempre disse
que era meu maior defensor.
Seu peito parece inchar de orgulho.
"Mas você era mais como meu maior prejuízo", acrescento.
Ela esvazia como um balão com minhas palavras.
"Eu não posso estar perto de você", digo a ela, minha voz baixa. Estou triste. Eu não sei
quantas vezes eu tenho que dizer isso para ela. Quando ela finalmente vai conseguir? “Se você
continuar vindo sem ser convidado, terei que arquivar uma ordem de restrição contra você.”
"Você nunca faria", ela respira.
"Eu poderia." Eu aceno, olhando por cima do ombro para encontrar Spencer ainda nos
observando do outro lado da janela. No momento em que nossos olhares se conectam, ele está
marchando em direção à porta. Andando dentro do apartamento até que ele está bem ao meu
lado.
“Está tudo bem aqui?” ele pergunta, sua voz firme, seu olhar em minha mãe.
“Este é um negócio privado de família,” mamãe começa, mas eu a interrompo.
“Eu quero ele aqui. Eu o considero parte da minha família.”
Ela pressiona os lábios juntos, contemplando nós dois, seu lábio superior levantando em um
leve sorriso de escárnio. “É assim agora, hmm? Vocês dois estão juntos?”
Spencer desliza o braço em volta dos meus ombros, e eu quase quero desmaiar de alívio com
sua proximidade. "Nós somos", diz ele.
Seu olhar está cheio de fúria quando se fixa em mim. — Seu pai o colocou nisso?
“Por que ele teria algo a ver com meu relacionamento com Spencer?”
Estou incrédulo.
“Ele sabe como me sinto em relação ao menino Donato.” Ela fala de Spencer como se ele nem
estivesse na frente dela. “Eu nunca aprovei vocês dois passando tempo juntos. Eu também
não gostei de como seu irmão chegou perto dele.
"Eu assistiria o que você diz se eu fosse você", diz ele, seu tom cortante. “Você está de pé na
minha casa.”
“Pago com dinheiro da máfia.” A mãe volta sua ira para Spence. “Seu pai é um criminoso.
Suponho que você também seja um.”
"Saia", diz Spencer entre os dentes cerrados, suas narinas dilatadas. "Saia da minha casa
agora antes que eu te escolte para fora."
“Por alguns de seus capangas? Quão encantador." Mamãe levanta o queixo, voltando sua
atenção para mim. “Quando você finalmente tiver o suficiente de seu estilo de vida criminoso,
tenho certeza que você vai voltar chorando para mim, me implorando para levá-lo, embora eu
não vá. Você precisa aprender uma lição. O único que já esteve lá para você sou eu. Não seu
pai. Nem seu irmão ou sua irmã.
E certamente não este homem, que provavelmente rebenta rótulas para viver. Eu.
Eu sou o único que realmente te ama.”
Eu a encaro, visivelmente tremendo. Graças a Deus Spence ainda está com o braço em volta
dos meus ombros, me estabilizando. "Cala a boca", eu sussurro.
Minhas palavras só parecem instigá-la e fazê-la falar ainda mais.
“Você não pode ir sozinha, Sylvie. Você nunca foi capaz. Você precisa de alguém para guiá-
lo. Para cuidar de você. Você é uma criaturinha patética que não consegue ficar de pé
sozinha, e eu quero te ajudar. Eu realmente quero.
Mas é tão terrivelmente difícil ajudar aqueles que não podem se ajudar.” Com um pequeno
suspiro, ela balança a cabeça e se vira, indo para a porta. “Eu não preciso ser escoltado para
fora. Espero que volte a si logo, Sylvie. Antes que seja tarde."
A porta se fecha segundos depois e meu corpo inteiro parece se transformar em líquido
quando me inclino para Spencer. Ele me leva para fora da sala até que estamos em seu
quarto, a porta fechada atrás de nós, eu chorando na camisa de Spencer. Ele me segura
perto, passando a mão para cima e para baixo nas minhas costas em um gesto reconfortante,
murmurando palavras de conforto que mal posso ouvir.
Eu odeio que ela disse todas essas coisas cruéis. Pior?
Odeio acreditar no que ela disse.
Talvez eu não possa ir sozinho. Sou uma criatura patética que precisa de orientação.
Ajuda. Ela me fez assim. Ela me criou para não acreditar em mim mesma. Pensar que ela é
a única que pode realmente cuidar de mim, e eu a odeio por isso.
Eu a odeio tanto.
“Nós descobrimos como ela sabia sobre sua festa,” Spencer diz em um ponto no meio do
meu choro.
Eu me afasto dele, para que eu possa olhar para seu rosto. "Quão?"
Eu me preparo, esperando para ouvir quem me traiu contando a minha mãe sobre isso.
"Mídia social. Cliff postou uma história no IG e marcou você. Seu pai também.” Spencer
estremece. “Ele se sente terrível sobre isso. Ambos fazem.”
“Como ela sabia que a festa estava sendo organizada por nós?” Eu limpo o canto dos meus
olhos, tentando pegar algumas lágrimas perdidas.
“Cliff marcou você e anotou sua localização. No vídeo que seu pai postou, você pode ver todos nós
em segundo plano. Você e eu. Carolina. Whit e Summer.
Eu pressiono minha testa contra seu peito, fechando meus olhos. “Ela está me perseguindo nas redes
sociais, eu presumo.”
"Perseguindo todo mundo que parece", ele concorda, assim que ele desliza os dedos sob meu queixo
e inclina meu rosto para cima. “Ninguém contou a ela sobre a festa. Ela apenas fez suas próprias
suposições.”
"Eu me preocupei que alguém disse alguma coisa", eu admito. “Eu pensei que talvez Monty quisesse
criar um pouco de caos, sem saber o quão ruim é realmente entre minha mãe e eu.”
“Ele não fez nada, embora tenha admitido que ficou um pouco animado quando sua mãe apareceu
pela primeira vez. Ele não percebeu que seu relacionamento com sua mãe estava basicamente
destruído. Ninguém disse a ele o verdadeiro motivo também”, Spencer
tranquiliza.
“Eu não quero que isso saia. A fofoca será insuportável.”
Sua mandíbula endurece, e eu posso dizer que ele está cerrando os dentes. “Por que você está
protegendo ela? Ela tentou te matar , Sylvie. Você mesmo disse isso.”
“Baseado em minhas próprias suposições. Eu não sei disso como um fato,” eu digo.
“Não caia nas mentiras dela. Ela está tentando convencê-lo de que suas suposições estão erradas,
quando não estão. Você deveria tentar ver alguns daqueles médicos que ela costumava te levar. Olhe
para seus arquivos médicos. Você tem todo o direito de pedir para ver seus registros médicos de
quando era criança.”
“Eu visitei tantos médicos e especialistas, e fui a tantas clínicas. Em todo o estado, no país. Nós até
fomos para alguns lugares internacionalmente.
Nenhum deles sabia o que havia de errado comigo. Tenho certeza de que meus registros estão
cheios de uma lista interminável de sintomas e nenhuma solução.”
“Não desista de você mesmo.” Ele me agarra pelos ombros, me dando uma sacudida suave. “Você
merece saber o que ela fez com você.”
“Seus atos malignos não estão documentados, Spence. Minha mãe não é estúpida.” Eu penduro
minha cabeça, olhando para meus pés de sandália. Eles são de cor nude e tiras, e minhas
unhas dos pés são pintadas no mesmo tom de rosa do meu vestido. Eu coloquei tanto
planejamento e pensamento nesta tarde, e tudo foi arruinado pela aparência da minha mãe.
Se eu não estou arruinando, ela está.
“Talvez você devesse apresentar uma ordem de restrição contra ela,” Spencer diz baixinho.
Eu levanto minha cabeça. "Isso é tão... final."
“Você precisa fazer alguma coisa. Ela é uma ameaça para você, Syl. É como se ela te deixasse
desconfortável. Ela sabe que te incomoda. Ele fecha os lábios, exalando pelas narinas. Oh, ele
parece zangado por mim, e uma parte de mim adora isso. “Eu odeio que ela te assuste tanto.”
"É mais do que me assustar", eu admito. “Ela... me aterroriza. Mesmo quando estamos com um
monte de gente. Mesmo quando estamos no meio de um casamento com centenas de
convidados. Eu nunca sei o que ela vai fazer ou dizer para me devastar. E isso é apenas com
suas palavras. O fato de ela ser uma ameaça física para mim é... horrível. Ela quer me
machucar, Spence”
As últimas palavras saem de mim em um sussurro áspero, minha garganta fechando.

Saber que você não pode confiar na mulher que o trouxe ao mundo é agonizante.
Comovente.
"Você nunca pode ficar sozinho com ela novamente", diz ele com veemência.
Eu não posso deixar de sorrir. "Não se preocupe. Eu tento o meu melhor para não estar perto
dela.”
“No entanto, ela ainda vem por aí.” Ele balança a cabeça. “Ela aparece aqui de novo, estou
chamando a polícia.”
"Você chamaria a polícia por mim, apesar do que você faz?" Estou me referindo às coisas da
máfia. O negócio de seu pai. O dinheiro sangrento, a mãe acusando-o de ser um criminoso.
Todo mundo fala sobre isso, mas eu não vejo.
Eu meio que quero ver.
“Eu faria qualquer coisa para mantê-la longe de você.” Ele me puxa de volta em seus braços, me
segurando tão apertado que é como se eu não pudesse respirar.
“Às vezes eu desejo que ela simplesmente... desapareça,” eu admito, descansando minha bochecha
contra a lapela de sua jaqueta.
Ele fica quieto por um momento antes de dizer: "Isso pode ser arranjado."
Eu não respondo, sem saber se ele está falando sério ou não, mas...
Estou meio que pensando que ele pode ser.

VINTE E SETE
SÍLVIA
DEPOIS DE SPENCER ME ACALMAR, voltamos para a sala de estar e encontramos

todos esperando por nós, expressões sombrias em seus rostos, a maioria segurando
copos cheios de álcool. Foi uma tarde estressante, não só para mim, mas para eles
também, e me sinto péssima.
Carolina me cumprimenta primeiro, me puxando para um abraço. "Você está bem?" ela
murmura perto do meu ouvido.
Eu aceno, apertando-a de volta antes de soltá-la. "Ela... me perturba."
"Eu também", ela sussurra.
“Complete eufemismo do século,” Monty diz antes de tomar um gole de sua bebida, como
se precisasse. "Eu não sabia que era tão horrível entre vocês dois."
“Desculpe ter postado sua festa nas redes sociais,” Cliff diz, parecendo arrependido. Ele
mal consegue me olhar nos olhos e eu vou até ele, dando-lhe um abraço rápido como
meu sinal de perdão.
Não que haja algo para perdoá-lo. Ele não sabia que seus posts iriam começar uma
tempestade de merda.
“Eu postei algo também, e sinto muito, Sylvie-bug. Eu não queria começar nenhum
problema.” Meu pai está de repente na minha frente, me puxando para um abraço
esmagador. Não me lembro da última vez que fui tão abraçada e tenho que admitir…
É legal.
“Está tudo bem, papai.” Ele não me chama desse apelido há tanto tempo. Mamãe sempre odiou,
mas não eu.
Eu amei.
Meu pai se afasta, sorrindo para mim enquanto segura minha bochecha. Eu me inclino em sua
palma, sorrindo para ele de volta e algo não dito passa entre nós. Como se ele tivesse pedido
perdão e eu dei a ele.
"Devemos nos encontrar para jantar em breve", diz ele, levantando a cabeça para que ele possa
examinar a sala. "Todos nós."
Ele quer dizer todos os seus filhos.
“Ligue para minha assistente e marque um horário,” Whit diz rispidamente e eu reviro os olhos para
meu pai. Uma resposta típica de Whit.
Eu tenho que apreciar sua consistência embora.
Spencer nunca sai do meu lado enquanto nossos convidados saem um por um. Permanecemos na
porta, agradecendo a presença de todos na saída. Eu tento me desculpar pelo que aconteceu, mas
nenhum deles vai ouvir.
“Não é sua culpa,” Summer me diz, seu olhar sincero nunca se desviando do meu. “Convidados
indesejados sempre têm um jeito de arruinar a festa.”
Isso me fez rir. Mas apenas por um minuto.
Ainda estou abalada com o que aconteceu com minha mãe. Como sua mera presença me choca.
Ela tem um tipo diferente de poder sobre mim agora e eu o desprezo.
Eu a desprezo. Eu faço.
Uma vez que todos se foram e a casa está livre do pessoal do bufê, Spencer me leva para o
banheiro enorme conectado ao seu quarto e praticamente exige que eu tome um banho. Ele até
começa a água para mim, adicionando alguns sais de banho perfumados. Eu o deixo cuidar de
mim, mal me movendo quando ele abre o zíper do meu vestido. Levantando meus braços quando
ele me diz para fazer isso para tirá-lo.
Quando estou na frente dele com apenas uma calcinha rosa pálida rendada,
olhando para o espaço, ele me beija. Um beijo alto de estalar os lábios que me tira do
meu estupor.
"Vai ficar tudo bem", ele murmura, sua boca bem no meu ouvido. "Eu prometo."
Eu o observo ir, e no momento em que a porta se fecha, estou tão incrivelmente solitária
que estou tentada a chamá-lo de volta para o quarto. Deixe-o nu e faça-o tomar banho
comigo.
Faríamos mais do que tomar banho. Não podemos estar perto um do outro sem nossas
roupas sem que algo aconteça. Estou surpreso que ele tenha usado tanta contenção e
se afastou de mim quando eu estava basicamente nua.
Ele nunca fez isso antes.
Meu olhar vagueia pelo banheiro gigante, localizando meu telefone no balcão de mármore
elegante. Eu o pego, vendo as notificações na tela e toco na do iMessage.
Uma mensagem da minha mãe.
Sinto muito sua falta. Eu gostaria que você não me afastasse de você.
Colocar seu cão de guarda em mim não funcionará para sempre. Nada pode nos
separar, querida. Eu sou tão parte de você quanto você é de mim.
Um calafrio percorre minha espinha com suas palavras. No tom sinistro dentro deles.
Outra mensagem aparece, meu telefone vibra quando chega, me fazendo estremecer.
Dói ver minha família junta e não me incluir. Não sei mais o que fazer para resolver
seu problema comigo. Eu disse que estava arrependido. O que mais você quer?
Olhando para cima, vejo meu reflexo no espelho e, lentamente, deixo cair os braços ao
lado do corpo, fascinado com o que vejo.
Uma mulher de tamanho normal. Média mesmo. Não desengonçada, doentia e

desajeitada, como eu costumava ser. Não pálida e esquelética e mal conseguindo ficar de pé.
Com pulmões claros e uma cabeça clara e bochechas rosadas. Cabelo loiro sedoso
onde antes era quebradiço. Olhos azuis claros onde antes estavam nublados e
avermelhados.
Eu levanto meu queixo e dou um passo mais perto do balcão, apoiando minhas mãos na
borda do mármore. Era uma vez uma garotinha tímida que tinha medo de sua própria
sombra. Quem fingiu que ela estava bem, quando ela estava tudo menos isso.
Uma garota que ouvia cada palavra que sua mãe dizia e acreditava nela. Que então ligou
sua família e amigos porque ela não conhecia nada melhor.
Que quase perdeu o homem que amava, mas de alguma forma, aqui estou eu, morando
com ele. Ele cuida de mim. Spencer me ama.
E eu amo ele.
Eu estava prestes a dizer isso a ele também, quando ela apareceu e estragou tudo.
Típica.
O telefone toca novamente, e eu verifico minhas mensagens para ver que é exatamente a
mesma que ela enviou antes. Estou tentado a respondê-la. Eu até abro meu telefone e
entro na linha de texto, meus dedos prontos e prontos para dar uma resposta contundente.
Em vez disso, cuidadosamente coloco o telefone de volta no balcão e me afasto dele. O

telefone soa de novo, a vibração fazendo-o ressoar no balcão e, sem pensar, corro até ele,
pego-o em minhas mãos e vou até a janela. Ele se abre em um instante, muito facilmente,
e eu estou jogando o telefone fora. Fora do trigésimo sexto andar. O barulho do telefone
sendo pego pelo ar antes de cair no chão me faz dar um passo para trás antes de ficar na
ponta dos pés e tentar espiar pela janela mal aberta, mas não consigo ver nada.
É como se tivesse sido engolido pelo céu. Se foi.
Se foi.
Então me lembro que ganhei um telefone novo, com um novo número, e me pergunto como
ela conseguiu falar comigo. Quem deu a ela esse número? Quem?
Eu bato a janela fechada e fujo do banheiro, em busca de Spencer, que eu encontro de pé

no balcão da cozinha, um copo cheio de um líquido marrom rico em seus dedos quando ele
está prestes a levá-lo aos lábios. Ele faz uma pausa quando
ele me vê, e tenho certeza de que sou uma visão. Vestida apenas com a calcinha que é
completamente transparente e meus olhos selvagens. Eu me sinto selvagem.
Feral.
“Quem deu meu número de telefone para minha mãe?”
Ele cuidadosamente coloca o copo no balcão. "Não sei."
“Comprei um telefone novo antes de ir para Big Sur. Eu não dei esse número para ninguém além
de Roland.”
“Você deu seu número para as pessoas quando voltou aqui, não foi?”
Concordo com a cabeça, olhando ao redor da cozinha, desejando ter uma bebida também. "O que é aquilo?"
Eu bato meu queixo no vidro na frente dele.
“Escocês.”
Eu faço uma cara. "Bruto."
“É um gosto adquirido.”
"Eu preciso de uma cerveja. Ou vodca. Talvez tequila. Eu vou até a geladeira e abro a porta do
freezer, a rajada de ar frio fazendo arrepios pontilharem minha pele.
“Você não tem vodka? Que tipo de mafioso você é?”
“Não do tipo russo, com certeza.” Ele fecha a porta para mim, inclinando seu corpo entre a
geladeira e eu, seu calor penetrando na minha nudez. "O que você está fazendo?"
"Eu estou chateado."
"Eu posso ver isso." Seu olhar quente passa por mim, me fazendo estremecer. “Você desligou a
água?”
"O que? Oh. Não."
"Você quer inundar nosso banheiro?" Ele arqueia uma sobrancelha.
É a minha vez de deixar meu olhar vagar por ele. Ele tirou o paletó e a gravata há muito tempo,
a camisa branca desabotoada no pescoço, expondo o
coluna bronzeada de sua garganta. Suas mangas estão arregaçadas, mostrando seus antebraços
musculosos, e tudo dentro de mim fica líquido.
Quente.
"Não." Eu balancei minha cabeça lentamente, meus dedos roçando seu braço direito.
Pele nua que é quente. Um corpo que vai me ajudar a esquecer. “Joguei meu celular pela janela.”
"Estamos no trigésimo sexto andar, Syl."
"Eu sei. Minha mãe não parava de me mandar mensagens.”
É preciso de tudo para ele manter a calma. Eu posso ver a luta interna acontecendo em seu olhar
turbulento. "O que ela disse?"
"Nada importante." Eu empurro suas palavras de lado. Não quero pensar neles. Não quero pensar
nela.
“Importante o suficiente para irritá-lo e fazer você entrar aqui depois de jogar seu telefone pela
janela.”
"Eu posso comprar outro", eu digo com um pequeno encolher de ombros. “Posso comprar cem
novos. E aposto que ela eventualmente descobriria meu novo número de telefone e saberia como
entrar em contato comigo.
Ele inclina a cabeça para o lado, me estudando com aqueles olhos escuros e avaliadores.
"O que mais você não está me dizendo?"
“Eu estava tentando te dizer uma coisa mais cedo. Antes de ela entrar.” Eu formo meus lábios em
um pequeno beicinho antes de dançar para longe dele, indo até o balcão e pulando nele, então
estou sentada na beirada, minhas pernas balançando.
"Você se lembra?"
Ele se aproxima, me apertando, suas mãos apoiadas em ambos os lados do balcão, seus braços
me encurralando. Seu cheiro enche minha cabeça, me deixando tonta, e eu me inclino para frente,
até meu rosto estar diretamente no dele. "Eu me lembro", ele
murmúrios.
“Devo dizer agora?” Eu escovo sua boca com a minha. Pena. Uma provocação completa. "Ou
espere?"
“Devo desligar essa água?” Quando sorrio, sua expressão se torna severa.
"Estou falando sério. Você vai inundar o apartamento se não vigiarmos.
“Aquela banheira é enorme.”
“E não demora muito para enchê-lo.” Ele está prestes a ir embora quando eu agarro a frente de
sua camisa, mantendo-o comigo. “Vamos, Sil. Deixe-me-"
"Eu te amo", eu anuncio, interrompendo-o.
Ele fica parado, seu olhar pousando no meu. Quente e ardente brilhante. "Sim?"
Eu aceno, lentamente desabotoando cada botão de sua camisa, expondo a forte expansão de seu
peito. "Sim. Eu te amo. Eu nunca digo isso. É uma declaração assustadora de se fazer, que você
ama alguém que não é membro de sua família. E mesmo assim, nós Lancasters não fazemos
declarações de amor com frequência. Nós mantemos nossos sentimentos escondidos, onde eles
estão seguros.”
Ele não diz uma palavra enquanto eu trabalho para remover sua camisa. Quando não é nada além
de um pedaço de tecido descartado no chão, eu alcanço seu cinto, lentamente desfazendo-o.
"Você não tem nada a dizer?"
“Achei que você não tinha acabado.”
No momento em que suas calças são desfeitas, estou deslizando minha mão para dentro,
enrolando meus dedos em torno de sua ereção. Ele está totalmente duro e pulsando contra a
minha palma, e eu sinto uma pulsação em resposta entre minhas coxas. “Você é a única pessoa
neste mundo inteiro que me faz sentir segura, Spence. Só você."
Ele se inclina, acariciando minha bochecha, sua boca no meu ouvido. “Eu destruiria este mundo
inteiro se isso significasse mantê-lo seguro.”
Eu mergulho minha mão sob sua cueca boxer, encontrando a pele aveludada e quente.
"É isso que você quer dizer?"
“Com todo o meu coração.” Ele belisca minha orelha, me fazendo estremecer. "Que você possui,
a propósito."
"Spencer", eu sussurro, de repente superado. A ponto de meus olhos ficarem úmidos e minha
garganta ficar grossa. “Eu estou apaixonado por você pelo que parece
para todo sempre."
"Mesmo quando você era casado com outra pessoa?" Ele empurra seu pau na minha mão, e eu o
aperto com força, fazendo-o gemer.
“Especialmente quando eu era casada com outra pessoa.” Ele continua falando sobre isso, e eu
odeio isso, mas acho que não posso culpá-lo.
"Você quer que eu te foda neste balcão?"
Eu aceno, acariciando-o, minha respiração acelerando. Seu pau cresce na minha mão, eu juro.
Mais grosso. Mais tempo. Mais difíceis. "Por favor."
"Vou precisar verificar a água primeiro." Ele me pega sem aviso, me fazendo gritar, e então ele
basicamente me joga por cima do ombro, então eu estou pendurada de cabeça para baixo. Eu
bato em suas costas, deixando escapar um rosnado frustrado.
Ele apenas dá um tapa na minha bunda em resposta, o estalo de sua palma batendo na minha
pele alto no apartamento silencioso.
“Você me espancou!” Estou chocado. O calor se espalha onde sua grande mão fez contato com a
minha carne, me deixando nervosa.
Ansioso.
"Você mereceu isso." Ele faz isso de novo, e desta vez, eu grito.
Oh Deus, minha calcinha está molhada. Quem sabia que um tapa na bunda poderia ser tão bom?
Ele caminha para o quarto comigo, me jogando na cama como um cobertor que ele está
descartando antes de ir para o banheiro. Eu o ouço xingar baixinho quando ele desliga a água,
mas fora isso, ele não diz mais nada.
Mordo meu lábio inferior, esperando que ele não esteja bravo comigo por inundar seu precioso
banheiro.
Quando ele reaparece, ele permanece na porta aberta, a luz do banheiro dourando seu contorno,
então é como se ele estivesse brilhando. Ele está sem camisa, as calças meio desabotoadas, os
sapatos perdidos em algum lugar ao longo do caminho. Seu olhar
permanece em mim enquanto ele pega a frente de sua calça, empurrando-a para baixo junto com sua cueca
boxer e chutando-a, então ele está parado na minha frente com apenas meias cinza nos pés.
Eu descanso minha mão sobre minha boca, abafando uma risadinha.
Ele abre um sorriso. “Você acha engraçado, hein?”
Eu balanço minha cabeça, uma pequena gota de medo e uma grande quantidade de desejo correndo pelo
meu sangue enquanto ele caminha em direção à cama. Eu me afasto, como se fosse fugir, mas ele prende os
dedos ao redor do meu tornozelo, me puxando em direção a ele. Arrastando-me para baixo do colchão até
que minhas pernas estejam penduradas na borda.
Ele desliza as mãos para cima até que estejam entre minhas coxas, e as abre bem, seu olhar caindo para
minha boceta coberta de renda. Ele me encara por tanto tempo que eu começo a me contorcer, e quando ele
finalmente me toca ali, um roçar suave de seus dedos sobre a renda, eu suspiro de desejo.
"Mais", eu sussurro.
Ele não me dá o que eu quero. Em vez disso, ele remove a mão de mim completamente, apoiando as mãos
na beirada da cama enquanto tira as meias. Não é o movimento mais sexy que eu já vi de Spencer, mas
agora, tudo o que ele faz me deixa sem fôlego. Preparado e pronto para ele.
“Você está enrolando.”
"Você merece isso." Ele se inclina sobre mim, empurrando seu rosto no meu. “Você deixou uma bagunça no
banheiro.”
“Ele inundou?” Eu franzir a testa.
Ele balança a cabeça lentamente, abaixando a cabeça para beliscar meu lábio inferior. "Sim. Eu nunca vou
deixar você sozinha com um banho novamente.”
“Eu quase pedi para você se juntar a mim.”
"Você deveria." Ele beija minha mandíbula, mordiscando a pele. “Eu teria feito questão de desligar a água a
tempo.”
Eu apoio minhas mãos em seu peito, seu calor queimando contra minhas palmas. "Você não
está realmente bravo, está?"
Suas sobrancelhas se juntam quando ele se afasta, para que possa olhar nos meus olhos.
"Não. De jeito nenhum."
O alívio faz meus ombros caírem. "Bom."
“Estou tentando distraí-lo.” Sua boca pousa no meu pescoço, deslizando para baixo até que
ele está chovendo beijos no meu peito. Depois, mais longe, até que ele esteja respirando no
meu mamilo, pouco antes de envolvê-lo com a boca.
"Está funcionando", murmuro, enfiando meus dedos em seu cabelo e rezando para que ele
não vá embora. “Oh Deus, não pare.”
Ele faz sua mágica em meus seios. Chupando e mordiscando e lambendo.

Puxando um mamilo em sua boca com tanta força, eu suspiro. Quando sua mão desliza de
volta para baixo, aterrissando entre minhas pernas, eu choramingo. E quando ele desliza os
dedos sob a renda para tocar minha pele quente e molhada, eu gemo.
"Foda-se", eu mordo quando ele acaricia meu clitóris. Está inchado. Quente e dolorido ao
toque e meus quadris começam a trabalhar quando ele esfrega pequenos círculos sobre ele.
“Você vai me fazer gozar.”
“Esse é o objetivo, Syl.” Ele se afasta do meu peito e eu posso senti-lo me observando, seu
olhar pesado. Intimidadora.
Estou tão perto, e o momento parece tão... íntimo. Depois de tudo o que aconteceu hoje, estou
em carne viva. Vulnerável. Irritado e excitado e tão apaixonado por este homem. Eu inclino
minha cabeça para trás, um gemido soando no fundo da minha garganta quando ele enfia dois
dedos dentro do meu corpo e começa a bombear.
“Abra os olhos, querida.”
Elas se abrem como se eu não tivesse controle sobre elas, surpresa por ele me chamar de
bebê. Ele nunca fez isso antes. Não que eu me lembre.
Seu olhar escuro encontra o meu, e ele não desvia o olhar enquanto continua a me foder com
os dedos. "Eu te amo."
Um arrepio se move através de mim em sua declaração. Que esse homem grande e bonito
pudesse me amar. Que ele me ama desde que éramos adolescentes. Crianças.
"Diz." Seus dedos param, enterrados profundamente dentro de mim, seu polegar pressionando
contra meu clitóris. "Diga-me que você me ama, Sylvie."
Estou respirando fundo, tomando goles fortificantes, meu corpo inteiro zumbindo com a
necessidade de gozar. Eu posso sentir isso, apenas pairando na borda, pronto para varrer sobre
mim, mas ele me mantém pendurado lá. Meu clitóris está eletrificado, pulsando sob a pressão
de seu polegar, e eu me mexo embaixo dele, precisando de mais daquela fricção.
"Diz." Ele pressiona com mais força, seus dedos deslizando mais fundo, até que parece uma
invasão. "Eu não vou deixar você vir até que você diga."
Por que é tão difícil? Eu já disse isso uma vez. Mas as palavras estão presas na minha garganta,
até parecer que estou engasgando com elas.
Ele se ajoelha na minha frente, sua outra mão encontra meu quadril, me puxando para mais
perto. Sua boca está logo acima da minha boceta, posso sentir sua respiração flutuando sobre
minha pele sensível, e pressiono meus lábios, fechando os olhos.
"Olhe para mim", ele exige, e eu faço. Não posso deixar de fazer tudo o que ele me manda. “Eu
te amo, Sil. Tão fodidamente, eu faria o que for preciso para mantê-lo seguro. Para que você se
sinta protegido. Para te fazer feliz. Tudo o que eu quero é que nós dois fiquemos juntos para
sempre. E eu não tomo essa merda de ânimo leve.
Eu não sou como o resto da minha família. Quando eu me importo com alguém, eu os amo
muito.”
Meu corpo inteiro está tremendo com suas palavras.
“E eu sou fodidamente obcecado por você desde que eu tinha quatorze anos. A pobre garotinha
rica que estava sempre doente. É assim que você se retratou para o resto do mundo, mas nunca
para mim.”
“Spencer…”
“Você diz que me ama de novo e eu nunca vou deixar você ir. Não importa o que aconteça.
Estou ao seu lado até o dia da minha morte.” Ele abaixa a cabeça, sua língua levemente
traçando ao longo do lado do meu clitóris.
"Eu te amo", eu respiro, meu olhar permanecendo no dele enquanto ele coloca a boca na minha
boceta. "Eu te amo muito. Você sabe que sempre foi você.”
"Promessa?" Ele levanta as sobrancelhas, seu polegar fazendo círculos lentos no meu clitóris uma vez
mais.
Eu aceno, meus quadris se movendo com ele enquanto seus dedos deslizam para dentro e para fora de mim. Cada
vez mais rápido.
"Diz."
"Eu prometo te amar para sempre. Você é o único pra mim. O único que já esteve dentro de
mim,” eu declaro.
“Foda-se, isso é quente.” Ele sobe acima de mim, as mãos apoiadas em ambos os lados da
minha cabeça, seu pau deslizando em meu corpo sem ajuda. Eu arqueio para ele, meu clitóris
cutucando a base de sua ereção e isso é tudo que preciso.
Estou gozando, minhas paredes internas ordenhando-o, apertando firmemente em torno de seu eixo.
Ele me fode com força, grunhindo com cada impulso, sem necessidade de preservativo desde
que tomei a pílula no minuto em que voltei para Nova York.
Sem bebês. Eu não estou pronto para eles como meu irmão. Eu seria uma mãe terrível.
Eu sei que isso é verdade.
Ele me fode de forma constante, grunhindo com cada impulso, me fazendo gozar de novo,
suor escorrendo pelo rosto. Seu peito. Eu me levanto, esfregando minha bochecha contra sua
pele, absorvendo o sabor salgado de seu suor, querendo que ele me marque em todos os
lugares.
Uma ideia se forma na minha cabeça e eu empurro seu peito, fazendo-o parar.
"O que?"
"Vem em mim."
Ele franze a testa. "Sério?"
"Sim. Saia e goze em cima de mim.” Eu corro minha mão na minha frente.
"Aqui."
Ele volta a empurrar, batendo seu corpo no meu, e eu posso dizer que ele está perto. A tensão
em seus ombros, os sons que ele faz no fundo de sua garganta. Eu já sei tudo o que ele diz,
e quando o orgasmo está quase sobre ele, ele se afasta de mim, agarra a base de seu pau e...
Jorra cum em cima de mim.
Eu sorrio enquanto o observo, alcançando o local no meu estômago, arrastando meus dedos pelo
líquido pegajoso. Ele está de cócoras entre minhas pernas abertas, sua cabeça inclinada para
trás, seus olhos fechados enquanto ele respira com dificuldade. Ele estremece, outro pequeno
jato de líquido cremoso pingando de seu pau, e eu o alcanço, traçando a fenda. Pegando os
restos que posso antes de levar meus dedos aos lábios e provar.
“Meu Deus, Sil.”
"Eu sei." Meu sorriso cresce. “Essa foi a melhor distração de todos os tempos.”
VINTE E OITO
SPENCER
SOU UM HOMEM APAIXONADO. E eu não dou a mínima para quem sabe.
Entro no quartel-general de Donato logo na segunda de manhã, assobiando como um idiota,

que foi meu primeiro erro. A segunda era eu sorrindo para todos por quem passava enquanto
caminhava pelo escritório, o que fez com que praticamente todos relatassem esse pequeno fato
ao meu pai. Na maioria das vezes, quando chego ao trabalho, sou um filho da puta rabugento
que nem fala até que eu tenha pelo menos uma xícara de café em mim. Talvez dois. E nada
daquela porcaria de sobremesa doce da Starbucks também.
Eu tomo meu café preto. Sem creme, sem açúcar.
Estou sentada à minha mesa com os pés apoiados na beirada, pensando se devo enviar uma
mensagem para Sylvie ou não para acordá-la quando a porta do meu escritório se abrir, meu
pai entrando.
"O que diabos está errado com você?"
Eu coloco meus pés no chão e me sento direito na minha cadeira, jogando meu telefone na
minha mesa. Ela ainda nem tem um telefone novo. Está chegando mais tarde hoje, então não
faz sentido tentar mandar uma mensagem para ela. Ela não entenderia.
“Bem, bom dia para você também.”
Victor Donato para para ficar atrás de uma cadeira, estendendo a mão para agarrá-la com tanta
força que os nós dos dedos ficam brancos. “Você tem alguma coisa para me dizer?”
“Nada em particular.” Eu me preparo para más notícias. Talvez tenhamos perdido um

carregamento no fim de semana. Ou alguém entrou e comprou isso
edifício no centro da cidade que estamos tentando adquirir nos últimos seis meses. Poderia
ser uma infinidade de coisas para deixar meu pai fora.
"As pessoas têm relatado. Sobre você." Ele afrouxa o aperto na cadeira. “Dizem que você
é muito alegre para o seu próprio bem.”
"Então?" Eu dou de ombros, tentando jogar fora. Mantenha a calma.
Meu pai está sempre procurando uma reação e eu aprendi ao longo dos anos a não dar
uma a ele. É um talento que aprimorei desde a adolescência.
"Você gosta de mim. Você nunca está alegre. O que deu em você?" Seu olhar nunca se
desvia do meu e eu juro que quero me contorcer na minha cadeira como se tivesse oito
anos e acabasse de ser pego arrebentando uma janela com uma bola de beisebol. Eu
odeio quando ele me olha assim. Como se ele pudesse ler todos os meus pensamentos.
Eu vejo a compreensão surgir em seus olhos antes que ele declare: "Você conheceu uma mulher."
“Eu a conheço há anos,” digo calmamente.
A perseguiu por anos.
A amava há anos.
Não admita esses fatos em voz alta.
“Sylvie Lancaster?”
Eu aceno, mantendo minha expressão impassível. Eu sei o que ele vai dizer em três, dois,
um...
“Uma mulher é uma fraqueza. Por que mais você acha que eu deixei sua mãe? Ela era
tão carente. Sempre me querendo por perto. Fazendo exigências que eu nunca poderia
atender. Meus inimigos sabiam de sua existência e ameaçavam sua linda cabecinha
constantemente. Ela não tinha ideia.” Ele acena com a mão, como se pudesse fazê-la
desaparecer tão facilmente. O que ele, mais ou menos, fez. “Confie em mim que este será
o mesmo para você.”
“Ela já está morando comigo.” Eu não tinha planejado contar a ele esse pequeno fato
ainda, mas é como se eu não pudesse impedir que as palavras saíssem da minha boca.
"Sério."
Eu aceno novamente, permanecendo em silêncio.

"Por quanto tempo?" Suas sobrancelhas se erguem.
“semanas”.
“Jesus, filho.” Ele cai pesadamente na cadeira que estava segurando, esfregando a mão ao
longo de sua mandíbula. "E se ela não for a pessoa certa para você?"
"Ela sempre foi a pessoa certa para mim", eu corrijo, precisando que ele saiba o quão sério
eu estou falando com ela. “Vou me casar com ela.”
“Um Lancaster?” Ele abaixa a mão. “Suponho que você poderia fazer pior.”
"Esta não é uma fusão de negócios", eu começo, mas ele levanta a mão, silenciando
Eu.
“Todos os casamentos são fusões de negócios. Você não acha que eu estou ciente daquele
casamento entre o garoto Constantine e aquela outra garota Lancaster? Fale sobre um
movimento de poder.” Ele parece impressionado. “Você poderia fazer a mesma coisa.
Um Donato e um Lancaster se juntando. Você poderia construir uma nova dinastia entre
vocês dois.”
"Estou apaixonado por ela."
“Bah.” Outra onda de desprezo. “O amor é uma fraqueza.”
"Não para mim." Eu limpo minha garganta. “Não para nós.”
Ele inclina seu grande corpo para trás na cadeira, curvando-se um pouco. Parecendo mais
com meu pai e menos com o poderoso empresário que ele é quando está no escritório. “Você
pode encontrar buceta de boa qualidade em qualquer lugar, Spence. Você não precisa se
casar com isso.”
"Não fale sobre ela assim", eu estalo.
Ele sorri, o filho da puta. “Ah, então é sério. Ninguém pode falar sobre a preciosa buceta, só
você.”
"Você realmente não deveria dizer essas coisas", eu mordo entre os dentes cerrados.
“Ela vai ser sua nora.”
"Veremos. Uma vez que você colocar um anel nele, então vamos falar sobre casamentos e
todas as besteiras que vêm com eles.” Ele se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos
braços da cadeira. "Você já a levou para conhecer sua mãe?"
Eu balancei minha cabeça lentamente. Eu nem queria contar a ele sobre Sylvie. Eu sabia
que ele reagiria assim. Ele provavelmente quer que eu termine com ela, enquanto minha
mãe vai perguntar por que eu ainda não me casei com ela.
"Quando você fizer isso, então eu saberei que você está falando sério." Ele se levanta com
um grunhido, apontando para mim. “Eu sei que você não quer ouvir isso, mas uma mulher é
uma responsabilidade, filho. Seus inimigos descobrirão seu ponto fraco e virão para matar.”
Sento-me ereta, a raiva fazendo meu sangue gelar. “Ninguém vai tocar em um fio de cabelo
dela.”
"Você vai precisar de guarda-costas."
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Não me lembro de nenhum guarda-costas por perto

quando era criança.”
“Porque você não os notou. Não os vi por uma razão. Contratei assassinos treinados para
proteger minha família. Eu nunca brinquei. Se você quer mantê-la segura, não brinque.”
E com essa última declaração empolgante, meu pai sai do meu escritório, deixando para
trás o cheiro de sua colônia avassaladora em seu rastro.
Um suspiro me deixa e eu apoio meus pés na beirada da mesa mais uma vez, meu telefone
agarrado na minha mão. Pego o número do telefone e faço a ligação, grata quando ele
atende no segundo toque.
“É muito cedo para você ligar,” Whit rosna no meu ouvido.
“Você tem filhos agora. Você não acorda de madrugada todas as manhãs?
“Minha esposa é um gênio. Ela de alguma forma treinou Augie para dormir, o que devemos
aproveitar porque nosso bebê está chegando em breve.” Ouço o murmúrio de uma voz ao
fundo e presumo que seja Summer. "Me ligue mais tarde."
"Encontre-me para almoçar mais tarde esta tarde e então eu não vou ter que ligar", eu
contador.
"Feito. Envie-me uma mensagem onde e quando.” Ele termina a ligação antes que eu possa responder.
O idiota rabugento.
ENTRO no restaurante um pouco depois da uma e vejo Whit sentado em uma mesa esperando por
mim. Ele olha quando nossos olhares se encontram, e eu não posso evitar.
Estou sorrindo o tempo todo que caminho em direção a ele, o que só faz sua carranca se aprofundar.
No momento em que estou sentada na cadeira em frente a ele, ele está totalmente no modo enojado.
“Deus, você está alegre. Só posso supor que você está transando regularmente.
“Estou apaixonada,” eu declaro, sem medo de dizer isso. Pela primeira vez na minha vida. “Com sua
irmã.”
A mão de Whit imediatamente se ergue no ar, acenando para um garçom próximo.

"Vou precisar de uma bebida forte para esta conversa."
Pedimos bebidas, e uma vez que o garçom se foi, Whit se recosta em sua cadeira, me estudando
cuidadosamente com aqueles olhos sempre avaliadores.
"Eu não gosto do que aconteceu no seu apartamento no sábado."
“Eu também não,” eu concordo.
“Minha mãe ultrapassa seus limites. Ela não entende por que ninguém quer estar perto dela.
Especificamente, Sylvie, que foi sua marionete durante toda a vida.” Whit se inclina para frente,
apoiando os antebraços na beirada da mesa. “Eu também não entendo. O que aconteceu entre os
dois? Você sabe?"
Eu me mexo desconfortavelmente na minha cadeira. “Não é o meu lugar para contar. Você deveria
falar com Sylvie.
"Eu tentei. Ela se esquiva da pergunta a cada chance que tem.”
“Ela pode não mais. Se você disser a ela que falou comigo, ela pode se abrir um pouco.
“Ela tentou machucá-la? Minha mãe,” ele esclarece quando eu franzo a testa. “Quando Sylvie estava
doente o tempo todo, era por causa de – nossa mãe está fazendo?”
Não quero revelar o que não é minha história, mas ofereço a ele um breve aceno de cabeça em
resposta.
Um suspiro áspero deixa Whit, e ele olha para longe, sua mandíbula trabalhando. "Eu odeio isso."
"Eu também."
“Summer me deu pedaços de suas conversas com Sylvie quando estávamos no ensino médio, e
chegamos às nossas próprias conclusões, embora fosse difícil para mim entender. Por que nossa mãe
tentaria machucá-la? Por que ela propositalmente manteria minha irmã doente? Então Summer
começou a me enviar links para artigos sobre Munchausen por procuração, e depois de lê-los, percebi
que parecia muito com o relacionamento da minha mãe com Sylvie,” Whit explica, sua voz baixa.
“É abuso infantil.” Fiz minha própria pesquisa, e o que li me enojou.

“Sua mãe é uma abusadora.”
“Nunca percebi. Não quando eu era mais jovem. Na verdade, não." Ele olha para longe. "Eu deveria
saber. Eu deveria ter feito alguma coisa.”
“Nós éramos crianças. O que você poderia ter feito?”
"Não sei. Eu deveria ter falado com meu pai. Eu deveria ter ajudado minha irmã.” Ele balança a
cabeça. "Me sinto culpado."
"Não. Ela não te culpa por nada. Isso é culpa da sua mãe, e de mais ninguém.
“É por isso que não a deixamos passar nenhum tempo sozinha com August.” A expressão de Whit
empalidece ligeiramente. “Eu nunca poderia me perdoar se algo acontecesse com ele enquanto estava
sob seus cuidados.”
"Eu acho que é melhor", eu concordo.
O servidor aparece com nossas bebidas e anota nosso pedido de almoço. Uma vez que ele se foi e
tomamos alguns goles, decido ser completamente sincera com minha melhor amiga.
“Quero me casar com Sylvie.”
Whit mal esconde o sorriso curvando seus lábios. “Achei que seria esse o caso.”
“Quero pedir que ela se case comigo logo, mas não sei se estou apressando as coisas.”
Eu me sinto uma idiota por admitir isso para ele.
“Vocês dois estão dançando em torno disso há anos. Eu não acho que você está
apressando nada.” Suas palavras descartam minha preocupação em um instante.
Majoritariamente.
"Ela ainda é uma viúva aos olhos do público", eu o lembro. “Temos que considerar isso.”
"Por favor. Esse casamento mal aconteceu. E ela foi forçada a fazer isso.”
“Por sua mãe.”
Outro suspiro deixa meu amigo e ele balança a cabeça lentamente. “Minha mãe precisa
de ajuda. Algo está errado com ela, e ela não parece estar melhorando.”
“Ela é obcecada por Sylvie.” Eu vi as mensagens de texto da mãe dela no telefone antigo
- conseguimos procurar as mensagens no iCloud dela. Eles não eram normais. Nem
mesmo perto. “De maneira insalubre.”
"Essa é uma maneira educada de dizer que nossa mãe perdeu a cabeça."
Whit pega seu copo e o esvazia. “Vou falar com ela.”
"Sério?" Eu arqueio uma sobrancelha.
Ele concorda. “Não conheço outra maneira de abordar o assunto além de ser franco. A
mulher precisa encarar os fatos — o que ela fez com Sylvie ao longo dos anos não está
certo. Minha mãe sempre gostou de atenção, e meu pai raramente deu isso a ela. Como
se ele soubesse que ela prosperava com isso, e ele não queria vê-la prosperar.”
O casamento deles foi um desastre, mas não me incomodo em dizer isso. Whit já sabe.
“Eu estou querendo saber se ela usou a chamada doença de Sylvie como uma forma de
ganhar atenção. Do meu pai, da família, dos médicos. Não sei. Claramente, ela precisa de
ajuda. Um terapeuta. Um psiquiatra licenciado, tanto faz. Talvez ela precise ser medicada.”
"Tudo isso deve ser considerado", eu digo.
"Concordo." Ele me estuda por um momento. “E quanto a Sylvie? Ela está toda fodida com
isso ainda? Ela precisa de um terapeuta? Ser colocado em medicação?”
"Provavelmente", eu digo. “Embora eu não queira responder por ela.”
“Algo para conversar com ela. Eu sei que ela já fez terapia antes. E ela também tomou
montes de pílulas ao longo dos anos. Uma variedade de medicamentos que nunca pareciam
ajudar.”
“Eu não acho que seja fácil, sendo Sylvie Lancaster,” eu aponto. “Ela luta com isso acima
de tudo.”
A expressão melancólica no rosto de Whit é reconfortante. Isso significa que ele se

preocupa com sua irmã. "Eu sei. Não é fácil ser um Lancaster em geral.”
"Os ricos também têm problemas", eu digo, levantando meu copo em sua direção.
Ele levanta seu copo vazio, batendo contra o meu. "De fato."
VINTE E NOVE
SÍLVIA
Já se passaram semanas desde a festa do chá. Desde que minha mãe apareceu sem ser
convidada e me assustou pra caramba. Eu tenho me escondido no apartamento de Spencer
desde então, só o acompanhando quando saímos para as refeições, e mesmo assim,
geralmente pegamos comida e acabamos ficando em casa. Se alguém quiser me ver, tem
que vir ao apartamento.
Não confio em sair sozinha. Ela sabe onde estou. Ela pode estar demorando, se
escondendo nas proximidades enquanto eu saio do prédio, ansiosa para atacar no
momento em que estiver longe o suficiente dos porteiros e de qualquer outra pessoa que
possa me resgatar.
É estranho não confiar na pessoa de quem você mais dependia. Eu pensei que já tinha
processado meus sentimentos sobre isso, mas acho que não totalmente. Marquei uma
consulta com um novo terapeuta e espero que dê certo. É difícil encontrar alguém com
quem você possa clicar, com quem você se sinta confortável o suficiente para compartilhar
todos os sentimentos vulneráveis que raramente discute com outra pessoa.
A única pessoa em quem confio mais do que qualquer outra é Spencer. Ele permaneceu
fiel ao longo de todos os anos. Ao meu lado, leal e solidário. Ele me dá seu amor
incondicionalmente, e eu não sei o que faria sem ele.
Estou começando a ficar muito dependente, mas não me importo. Estou apaixonado por
ele. Ele está apaixonado por mim.
Nada pode nos separar.

O sexo também é fenomenal. Não que eu possa compará-lo com qualquer outra pessoa, já
que ele é basicamente o único homem com quem eu já estive, mas é tão bom. Ele sabe
exatamente o que eu quero, quando eu quero. Ele pode ser terno e doce, ou rosnando e um
pouco áspero. Esses são meus momentos favoritos, quando ele age fora de controle e faz
coisas comigo que eu nunca esperei.
Estamos deitados na cama depois de um momento particularmente apaixonado juntos, nós

dois deitados de costas, ofegantes enquanto olhamos para o teto. Está quente lá fora, o verão
chegou e fez tudo lá fora abafado e miserável.
Por dentro, estou abafado agora, embora definitivamente não esteja infeliz. Mas minha pele
nua está pegajosa de suor e meu cabelo está grudado na nuca. Dedos percorrem meu braço,
leves o suficiente para me fazer estremecer, e quando olho para a esquerda, encontro Spencer
já me observando.
"Você está bem?"
Eu aceno, franzindo a testa para ele. "Por que você pergunta?"
“Você é muito quieto.” Ele enrola os dedos em volta dos meus.
"E você era extremamente feroz."
“De um jeito ruim?”
Eu rolo para que eu possa envolver meu corpo ao redor dele, absorvendo sua força, seu calor.
“Nunca de um jeito ruim.”
"Bom." Ele envolve o braço em volta dos meus ombros, me aconchegando. "Estou cansado."
Nós dois ficamos quietos por um momento, e eu posso sentir seu corpo relaxando lentamente.
Ele está adormecendo, e eu deixo escapar a única coisa que eu fico pensando de vez em
quando ultimamente.
"Eu quero um gato."
Seu braço aperta em volta do meu ombro. "Um gato?"
Sua voz é profunda e rouca. Um pouco sonolento. Eu amo esses momentos em que somos
apenas nós dois na cama, nus e embrulhados um em um
outro.
"Sim. Um gato,” eu admito.
"Que tipo? Você tem uma raça especial em mente?”
“Eu acho que um certo tipo de gato, sim. Muito específico." Estou sendo vago de propósito porque sei
que o que estou pedindo é... bobo.
Mas eu quero isso. Sua.
“Bem, sabemos que dinheiro não é problema.” Spencer beija minha testa. “Por que você não vai em
frente e pega o gato que você quer?”
"Ela é, hum... um pouco selvagem."
Ele demora um pouco para responder. Tenho certeza que ele está absorvendo o que acabei de dizer.
“De que gato você está falando exatamente?”
"Esquilo."
“Você quer um esquilo? Isso é apenas um rato glorificado, Syl. Ninguém quer um esquilo de estimação.”
"Não não. Eu não quero um esquilo. Eu quero o gato que chamei de Esquilo. Ela era tão fofa.
Totalmente selvagem. Me seguiu em todos os lugares que eu fui.” Eu olho para ele.
“O gato cinza que andava pela casa em Big Sur. Eu quero ela."
"Você quer tirá-la da única casa que ela já conheceu e trazê-la aqui para a cidade?" Ele está franzindo
a testa, e é adorável. “Ela não é uma gata da cidade. Ela quer ser selvagem e livre. Na costa da
Califórnia.”
“Acho que posso convencê-la a ser feliz aqui. Eu sou meio selvagem, e ela também.
Acho que somos almas gêmeas, Esquilo e eu.” Eu pressiono meu rosto contra seu peito, um pouco
envergonhada. Eu pareço bobo. Tenho certeza de que ele vai dizer sim, só para me agradar, e sou
grata por isso. Eu sou.
Mas também quero provar a ele que esse gato será bom para mim, e eu serei bom para ela.
“Eu digo para conseguir o que você quer. Se você quiser trazer Esquilo aqui, traga-a.” Sua voz fica
severa. “Se ela foder com meus móveis, eu vou chutá-la para fora.”
"Você não é." Eu cutuco seu lado com meu dedo indicador, fazendo-o grunhir.
“Você vai amá-la. Ela vai sentar no seu colo e ronronar por sua atenção.
"Como você faz?" Ele me rola, então estou esparramada em cima de seu corpo nu, meu rosto no dele.
“Eu sei como fazer você ronronar.”
Eu reviro os olhos. "Você não."
Ele sorri, sua mão deslizando sobre minha bunda. “Ah, mas eu tenho.”
“Pare de tentar me distrair.” Eu mordo seu lábio inferior, tão forte que ele geme. “Vou ligar para Roland
pela manhã e pedir que ele a pegue para mim. Vou fazer todos os preparativos e trazê-la para cá.
“Ele vai querer mandar o gato aqui?”
“Ele fará qualquer coisa para me ajudar. Ele já me disse isso.”
O olhar cuidadoso de Spencer se fixa no meu rosto, sua mão subindo e descendo pela minha bunda.
"Como é que você acaba com todos os homens que você conhece em volta do seu dedo?"
Eu dou de ombros. "É um presente."
"Eu direi." Ele me bate, me fazendo sacudir.
Me deixando molhada.
"Você é muito travesso", murmuro contra seus lábios antes de beijá-lo.
“Espere até você me ver no meu estado mais sujo.”
"Ainda não?" Minhas sobrancelhas disparam.
Ele sorri. "Nem mesmo perto."
CHEGO ao prédio de Summer e Whit no carro que meu irmão me mandou. Ele me garantiu que nossa
mãe não saberia que eu estava vindo.
“Ela está em Ibiza”, ele me disse ao telefone alguns dias atrás. “Umas pequenas férias a
solo. Embora eu ouça que ela está lá para fazer algum trabalho.
"Sério? Em Ibiza?” Estou chocado.
"Sim. Ela já fez isso antes. Muitas pessoas o fazem, incluindo a mãe de Summer.
Eles alegam que estão de férias, mas na verdade, eles estão recebendo um ajuste aqui e
ali. Ouvi dizer que nossa mãe vai fazer um lifting facial.
"Quem te disse isso?"
"Pai."
Ela lhe contaria tudo. Ainda desesperada para tê-lo de volta em suas garras, embora ele
nunca caia nessa.
Eu também não caio mais nessa.
O motorista me acompanha para dentro do prédio, me entregando ao segurança, que me

leva até o elevador da cobertura. Muita proteção, graças ao meu irmão, o que é reconfortante.
Entre ele e Spencer, me sinto segura.
Amavam.
No momento em que o elevador abre, Summer está parada na minha frente, gloriosamente
grávida e com meu sobrinho, August, em seu quadril. Ela está usando um vestido azul claro
esvoaçante, e eu juro que ela está brilhando com vitalidade.
"Baixa! Coloque-me no chão!” Augie grita no momento em que me vê, se contorcendo nos
braços de sua mãe. “Tia!”
“Ah.” Eu me ajoelho assim que Summer o coloca de pé, e ele corre em minha direção, me
atacando com tanta força que quase cambaleio para trás e caio de bunda. “Augie. Eu senti
tanto sua falta."
“Tia.” Sua doce voz de bebê é tão fofa. Temos conversado no FaceTime ultimamente, e
Summer está sempre lembrando a ele que eu sou sua tia.
A irmã mais nova de seu pai, assim como ele vai ser o irmão mais velho de uma irmãzinha
em breve também.
Ele provavelmente não entenderá agora, mas eventualmente entenderá. Haverá alguém
em sua vida que ele precisará cuidar pelo resto de sua vida.
“Vamos, agosto. Vamos para a cozinha fazer um lanche”, sugere Summer.
Augie coloca as mãos suadas no meu rosto, sorrindo para mim com absoluta alegria.
"Você quer um lanche?"
"Por favor", eu digo a ele, sorrindo quando ele se inclina e dá um beijo pegajoso na
minha bochecha. Eu me levanto e pego sua mão. "Vamos lá."
Summer nos leva para a cozinha e prepara um lanche para o filho junto com algo para
beber.
"Vamos conversar no escritório", Summer me diz quando a babá de Augie aparece para
assumir seus cuidados. "Você quer um pouco de limonada?"
"Por favor", eu digo a ela, observando enquanto ela desliza pela cozinha, a deusa
doméstica que ela está nos servindo copos de limonada.
Eu invejo sua facilidade em realizar tarefas domésticas em seu apartamento

multimilionário. Grávida de seu segundo filho. Casada e feliz com meu irmão, que é uma
das pessoas mais infelizes que já conheci, além de mim.
Até que conheceu Summer. Uma vez que ela entrou em sua vida - e ele se permitiu
admitir seus sentimentos por ela - ele se tornou um homem mudado. Ainda um idiota
cruel, que mal tolera a raça humana, mas ele ama e adora sua esposa e filho, e em breve
uma garotinha.
Um suspiro melancólico me deixa quando penso em mim e Spencer. Só fico feliz quando
estou com ele. Todos os meus problemas parecem desaparecer, desaparecendo
completamente, quando estou na presença dele. Quando eu deixo ele me amar.
E também não estou falando de sexo. Ele mostra que me ama de várias maneiras. Ele
cuida de mim. Ouve-me. Está disposto a lutar minhas batalhas, mas recua quando digo
que posso lidar com elas sozinho.
Seu apoio é o que eu desejei toda a minha vida. Meu pai é muito egocêntrico para
entender minhas necessidades. Ou ele estava muito focado em Carolina. Whit.
Nunca eu. Às vezes me pergunto se ele se importa com o que está acontecendo no meu
mundo. E minha mãe…
Ela é muito obcecada por mim. Parece arrogante, mesmo em meus próprios pensamentos,
mas é verdade.
"Vamos", diz Summer, e eu pego o copo de cristal de limonada dela, seguindo atrás dela
enquanto nos dirigimos para o escritório.
O interior é acolhedor e convidativo, com uma janela gigante com vista para a cidade. Está
claro como cristal esta tarde, nenhuma nuvem no céu, e o sol brilha alto. Um típico dia de
verão em Manhattan, e isso me faz querer ir embora. Dá-me vontade de ir à casa de Long
Island e passar os meus dias à beira-mar.
"Como você está?" Summer pergunta assim que nos acomodamos em cadeiras uma de
frente para a outra. “E seja real comigo.”
Tomo um gole da minha limonada, o sabor doce, mas azedo, estourando na minha língua.
"Eu sou bom. Sério."
"Você e Spencer estão indo bem?"
"O melhor que já tivemos", admito com sinceridade.
Seu sorriso é lento. "Eu amo isso."
"Eu também." Hesito apenas por um momento. "Eu amo-o."
"Isso é tão querido. Ele sabe disso?”
Eu aceno, minhas bochechas ficam quentes. Ainda é embaraçoso para mim, ser sincero com
meus sentimentos.
“Vocês dois estão morando juntos há semanas.”
"Na verdade, um par de meses", eu corrijo.
Summer se recosta em sua cadeira estofada com um suspiro, acariciando sua barriga.
“O tempo se arrasta, mas também voa. Vou ter esse bebê em menos de um mês e ainda não
consigo acreditar.”
“Eu também não posso acreditar, mas estou tão animada.” Eu sorrio, observando Summer olhar
para sua barriga saliente. “Você já tem um nome escolhido?”
“É tão difícil. Eu queria escolher um antigo nome de família Lancaster para ela, mas muitos deles
são extremamente antiquados. Whit derruba cada um deles, eu sugiro”, explica Summer.
“Figuras”. Reviro os olhos, fazendo-a rir.
“Devemos nos reunir em breve, antes que o bebê chegue. Você poderia vir para o jantar. Ou
podemos sair”, sugere Summer.
"Eu adoraria isso", eu admito suavemente.
Eu preciso de um amigo agora. Eu não posso descarregar todos os meus problemas em Spencer
o tempo todo, embora ele nunca pareça se importar. Ele é solidário, não importa o que aconteça,
mas eu não quero afastá-lo com minha constante carência.
Ele não reclama, mas sei que às vezes posso ser intolerável.
A maior parte do tempo.
"Estou feliz que estamos vendo mais de você", diz Summer. “Estávamos preocupados em te
perder completamente quando você se casou com Earl. E então ele morreu, e sua mãe
monopolizou você completamente, embora acreditássemos que ela estava realmente ajudando
você. Então você se trancou completamente no apartamento dele e raramente via mais a família.
Verdade seja dita, fiquei surpreso que você foi ao nosso casamento.
"Whit teve que me convencer", eu admito.
"Ele me disse." Summer toma um longo gole de sua bebida, e me pergunto se ela está procurando
a coisa certa a dizer. “Estamos preocupados, Sylvie. Sobre sua mãe e o relacionamento que
vocês dois têm.
Fico em silêncio, absorvendo suas palavras, tentando ignorar o latejar incessante que começa
em minhas têmporas.
Isso é estressante, ser chamado. Expondo o segredo que eu mantive tão perto por tanto tempo.
É fácil contar a Spencer porque ele se sente como uma testemunha da maior parte disso. Summer
também viu coisas. Mais do que tudo, eu disse a ela tanto de volta
no ensino médio. Mais do que eu já disse a outra alma, menos Spencer, e então eu caguei em toda
a nossa amizade e arruinei tudo.
“Nós não temos mais um relacionamento,” eu finalmente digo.
"De acordo com você. De acordo com Sylvia, vocês dois estão bem. Você está apenas resolvendo
algumas coisas. Foi o que ela disse a Whit quando ele ligou para ela.
Eu franzir a testa. — Quando ele ligou para ela?
"Ontem. Ela acabou de voltar de Ibiza. Ele e Spencer foram almoçar algumas semanas atrás e
estavam compartilhando suas preocupações sobre você e sua mãe. Suas sobrancelhas se juntam
quando eu assumo que ela vê a confusão no meu rosto. “Você sabia que eles se encontraram, não
é? Que Spencer veio até ele e o deixou saber que estava preocupado com Sylvia.
"Não." Eu balanço minha cabeça. “Ele nunca me contou.”
"Oh." A culpa brilha nos olhos de Summer. “Eu não estou tentando causar nenhum problema entre
vocês dois. Ele disse alguma coisa porque esperava que Whit tivesse algum conselho. Considerando
que nenhum de nós estava totalmente ciente da extensão em que sua mãe fez mal a você, foi uma
informação difícil para Whit digerir.
"E eu suponho que é minha culpa, não dizer nada." Eu pressiono meus lábios, me inclinando para
colocar o copo de limonada na mesa próxima com os dedos trêmulos. Não posso deixar de ficar na
defensiva quando se trata de minha mãe.
“Eu não estou acusando você de nada,” Summer diz gentilmente. “É só que nós não sabíamos.
Quer dizer, eu assumi algumas coisas, mas você nunca me contou tudo. Você também não contou
nada a Whit.
“É muito difícil dizer que sua mãe está tentando matá-lo sem se preocupar que as pessoas pensem
que você é um mentiroso.”
“Eu nunca pensei que você fosse um mentiroso. Você faria alusão a coisas aqui e ali.
Sobre detalhes que me deixaram confuso, mas na época eu era muito jovem para ajudar muito.
Além disso, eu não sabia se você estava possivelmente... mentindo.
— Suponho que justifique sua desconfiança de mim. Eu não era o mais leal, e sim, às vezes eu
exagerava nas coisas. Não estou orgulhoso do meu comportamento naquela época.” EU
levante meu queixo, tentando mantê-lo junto.
“Eu não estou acusando você de nada, ou procurando um pedido de desculpas. Já discutimos
isso, e tudo está perdoado entre nós dois.
Apenas saiba que eu definitivamente não estou orgulhoso do meu comportamento naquela época também.
Eu fiz algumas coisas estúpidas na minha vida. Você também. Naquela época, nós dois
éramos jovens e você foi fortemente influenciado por sua mãe”, diz Summer.
Tudo o que ela diz está certo. Eu sei isso. Mas ainda é difícil para mim lidar com a forma
como eu a tratava quando eu era sua única amiga – e ela era minha. Como eu a exclui porque
estava com ciúmes. Eu me senti usada naquele momento em que a trouxe para casa para o
feriado de Ação de Graças. Ela não veio por mim. Ela foi passar um tempo com meu irmão, e
isso doeu.
Mesmo que ela estivesse lá para mim sempre que eu precisava dela. Eventualmente, Spence
também. Eu o convidei naquela semana também, e a abandonei como ela me abandonou.
Manteve Spencer no escuro sobre todos os problemas e, eventualmente, denunciou Summer
e Whit para a mãe.
Em última análise, eu só queria a aprovação dela e faria qualquer coisa para obtê-la.
Incluindo trair um dos meus únicos amigos de verdade.
Lágrimas estão de repente vazando dos meus olhos e eu os fecho por um momento,
respirando fundo. Mas não adianta.
Estou chorando.
"Sylvie..." Sua voz é suave e ela parece pronta para pular da cadeira, mas eu levanto minha
mão, parando-a.
“Sinto muito por tudo que fiz naquela época. Eu sei que foi há muito tempo, e você me disse
que me perdoa, mas ainda paira sobre mim. Como uma nuvem escura eu nunca posso
escapar. Eu te traí da pior maneira possível e tomei partido. O errado.” Estou soluçando
agora, e Summer se levanta da cadeira, pegando uma caixa de lenços de um console
próximo. Ela vem em minha direção, segurando a caixa, e eu pego alguns lenços dela.
Foda-se. Eu pego a caixa inteira dela.

Ela está quieta, me deixando chorar. Deixando-me tirar tudo. Ela volta para sua cadeira,
acomodando-se pesadamente, e quando eu limpo meus olhos uma última vez e assoo meu nariz,
ela finalmente fala.
"Você precisa deixá-lo ir."
Eu enxugo o canto dos meus olhos, confusa. “Deixe o que ir?”
“A culpa. Isso foi anos atrás. Já te disse antes que te perdoei, e estou falando sério. Whit também
perdoou você.
"Eu não percebi que ele estava com raiva de mim", eu digo jovialmente, assoando meu nariz mais
uma vez.
“Ele não gostou de você por um tempo. Você tem que admitir, as coisas que você estava fazendo
quando saiu do ensino médio eram bastante desagradáveis. Você afastou todos importantes da
sua vida para longe de você.”
O verão está certo. Eu preciso deixar tudo o que aconteceu ir para sempre.
O que está feito está feito. Não posso mudar o passado.
Mas posso trabalhar em mim para o futuro.
“Eu assumo a responsabilidade por minhas ações, mas minha mãe também teve uma participação nisso.”
Ela sempre foi tão cuidadosa, me isolando quando sentia que influências externas estavam se
aproximando demais. Deixar-me ir para a escola foi difícil para ela.
Testemunhar-me fazendo amigos, ver como outras pessoas agiam e viviam provavelmente a
assustava. Ela queria que tivéssemos nosso próprio mundinho.
Só eu e ela.
Spencer apareceu e piorou as coisas, posso ver agora. Sua influência foi a mais forte até agora. Eu
o queria. Pensei nele e em mais ninguém. E ela odiava isso.
Tanto.
Perder o controle sobre mim a fez fazer coisas desesperadas. Perigoso. Tenho sorte de estar vivo.
Eu percebo isso agora. Mais do que nunca.

"Eu sei. Nós dois sabemos. Ela voltou para a cidade, embora eu acho que já mencionei isso,
certo? Whit a viu. Diz que parece dez anos mais jovem. A ponto de ser meio esquisito.”
Summer abre um sorriso, depois tenta escondê-lo com os dedos.
Eu não posso deixar de sorrir também. É sempre divertido quando Whit provoca nossa mãe.
"É ruim?" Posso imaginar um facelift malfeito. Ou talvez sua pele esteja muito apertada, seus
lábios muito carnudos.
“Não, é bom. Bom demais. Ela parece tão jovem.” Ela fica quieta por um momento, e vejo uma
luta interna ali. Como se ela quisesse me dizer alguma coisa, mas ela não tem certeza se
deveria. "Ela realmente se parece com... você."
TRINTA
SPENCER
"EU ESTOU NERVOSO."
Olho para Sylvie para ver que ela está realmente visivelmente nervosa. Ela está arrastando
os pés de um lado para o outro, sacudindo as mãos a cada poucos segundos, como se
estivesse com as palmas das mãos suadas.
Eu estou supondo que ela faz.
Eu agarro uma de suas mãos, notando a palma úmida, e dou um aperto.

“É só minha mãe.”
Estamos no elevador a caminho da cobertura dela neste exato momento.
“Você percebe que eu nunca a conheci? Nem uma vez? Whit tem. Ele disse que ela é uma
dama dragão. A preocupação no olhar da minha mulher é quase cômica. A descrição de Whit
de minha mãe ainda mais.
“Ele mentiu para você.” Eu levanto a mão dela aos meus lábios, dando um beijo no topo dela.
“Ela não é uma dama dragão. Ela é doce. Meu pai é o único a ter cuidado.”
“Isso me faz sentir muito melhor.” Seu sorriso é fraco e ela se assusta quando o elevador
para com um solavanco, as portas se abrem. "Oh Deus."
Dou um aperto na mão dela e a conduzo para fora do elevador, parando na frente da única
porta no corredor curto. Antes mesmo que eu tenha a chance de bater, a porta se abre e
minha mãe está ali, com um sorriso acolhedor no rosto.
“Spencer!” Seu olhar corta para Sylvie, curioso. Avaliando vagamente. “E você deve ser
Sylvie.”
"Sim." A voz de Sylvie está trêmula e ela solta minha mão, um suave "oh" saindo de seus
lábios quando minha mãe a puxa em seus braços e lhe dá um abraço feroz. "Prazer em
conhecê-lo."
“Você não é uma bonequinha preciosa?” Mamãe segura Sylvie com os braços estendidos,
estudando-a. "Oh Spencer, ela é adorável."
“Mãe, ela está bem na sua frente. Não fale sobre ela como se ela não estivesse aqui.
“Desculpe, desculpe. Entre." Mamãe solta Sylvie e nós a seguimos para dentro. Fechei a
porta atrás de nós, girando a fechadura. Valerie Donato é grande em segurança.
Fechaduras e alarmes de segurança e câmeras. Seu prédio é um dos mais seguros de
Manhattan e ela o escolheu por um motivo. A ira dos inimigos de seu ex-marido a aterroriza,
e eu não a culpo.
Embora eles não estejam mais interessados nela, graças ao meu pai também não estar
interessado nela. Como ele me disse, as mulheres são uma responsabilidade.
O problema é que não posso viver sem aquele que está ao meu lado, então estou disposto
a arriscar.
"Vocês querem algo para beber?" Mamãe chama enquanto se dirige para a cozinha.
Sylvie me manda um olhar, seus lábios curvados em um leve sorriso.
“Tem alguma cerveja?” Eu pergunto a ela.
“Spencer, eu não estou servindo cerveja para você. É hora do almoço. Tome um chá
gelado”, ela repreende enquanto abre a geladeira.
Sylvie e eu estamos no balcão da cozinha e reviro os olhos, fazendo Syl rir. “Não somos
mais crianças. Posso beber legalmente. Assim como Sylvie.
“Vou tomar chá gelado,” Sylvie diz, ansiosa para agradar.
Mamãe pega um copo e o enche de gelo antes de despejar o chá, o gelo estalando no
primeiro contato. “Aqui está, querida.”
Então ela me serve um copo também.
“Eu fiz uma bela lasanha.” Mamãe não é aquela com raízes italianas na família, mas viver com
meu pai todos esses anos aprimorou suas habilidades culinárias italianas.
“Estará pronto em trinta minutos.”
“Eu sabia que cheirava algo cozinhando quando entramos pela primeira vez.” Sylvie toma um
gole de sua bebida. “Mal posso esperar. Estou esfomeado."
"Eu também." Mamãe é uma boa cozinheira. Isso é tão longe quanto suas habilidades parentais
a levaram.
Eu não deveria ser tão duro com ela. Viver e lidar com meu pai tinha que ser difícil. Ele é
exigente e volátil, e descontava muita frustração com seu trabalho em minha mãe. Foi difícil
testemunhar quando criança. Depois de um tempo, fiquei grata por me mandarem embora para
a escola. Era mais fácil desse jeito. Eles estavam tão envolvidos em fazer um ao outro miserável,
e na maior parte do tempo, eu também era miserável.
Agora eles são muito mais felizes um sem o outro, e meu relacionamento com os dois é melhor.
Mamãe e eu ainda somos um trabalho em andamento. Eu não a vejo de segunda a sexta como
vejo meu pai.
No momento em que liguei para ela e disse que queria que ela conhecesse minha namorada –
ainda não amo essa descrição para Sylvie, parece barato para mim – eu sei que mamãe foi e
contou ao meu pai. Que era meu plano o tempo todo. Ele disse que eu não estava falando sério
até trazer Sylvie para perto de minha mãe, então aqui está, pai.
Provando a você que estou falando sério.
Talvez isso faça com que ele pare de dizer merdas sobre minha futura esposa. Ele abre a boca
novamente e fala algo grosseiro sobre ela, não há como dizer o que eu poderia fazer com ele.
“Sente-se, sente-se. Eu tenho aperitivos.” Mamãe traz um prato de antepasto, e eu pego

algumas fatias de salame, me fortalecendo para o ataque de perguntas que ela está prestes a
fazer a Sylvie. "Spencer diz que vocês dois se conhecem há muito tempo."
"Nós temos", admite Sylvie, arrancando uma azeitona verde do prato e colocando-a na boca.
“Desde o ensino médio?”
“Eu o conheci quando estava na oitava série e ele era calouro em Lancaster”, diz Sylvie depois
de engolir a azeitona. “Ele é o melhor amigo do meu irmão.”
“Certo, Whit Lancaster.” Mamãe balança a cabeça, seus lábios curvados em um sorriso quase
imperceptível. “Tenho a sensação de que aqueles dois não estavam fazendo nada de bom naquela época.”
O sorriso no rosto de Sylvie vacila e eu silenciosamente amaldiçoo o sorriso de minha mãe.

Comente.
“Ele é um homem casado agora, mãe.” Não a chamo de mãe há anos. Ela costumava odiar
essa merda e a irritação em seus olhos me diz que ela ainda sente o mesmo. “E um pai.”
“Você é próximo do seu irmão?” Mamãe pergunta a Sylvie.
"Eu sou. Eu também tenho uma irmã mais nova,” Sylvie diz.
"Muito legal. E seus pais? Você está perto deles? E sobre sua mãe? Eu sempre quis uma
filha. Uma menininha doce para vestir, uma amiga de compras, sabe? Em vez disso, eu peguei
esse cara.” Mamãe estende a mão e bagunça meu cabelo, e eu me afasto depois de alguns
segundos.
“Meus pais...” A voz de Sylvie flutua e ela balança a cabeça. “Não estou tão perto deles como
costumava estar.”
Perto o suficiente da verdade.
“Ah, isso é uma pena.” Mamãe é engraçada. Ela sempre fala sobre a família, e como é
importante. Que diferença faz na maneira como uma pessoa é criada e como ela age. No
entanto, ela não foi a mãe mais atenciosa durante meus anos de crescimento, e ela sabe
disso. Suas teorias não fazem muito sentido, mas não me incomodo em questioná-la.
"Está bem. Aprendi a lidar com isso. Meu pai e eu estamos trabalhando para consertar nosso
relacionamento.” O olhar de Sylvie encontra o meu e eu lhe envio um sorriso tranquilizador.
Ela está lidando muito bem com esse primeiro encontro com minha mãe, não que eu estivesse
preocupado com isso. Não como ela era.
— E sua mãe?
“Eu não sei se esse relacionamento pode ser reparado,” Sylvie admite, sua voz suave.
O olhar que mamãe me manda me diz que ela gostaria de nunca ter aberto a boca e feito
essa pergunta.
Sim. Eu me sinto da mesma forma.
"Bem, me conte mais sobre você e Spencer!" Mamãe diz alegremente, sem perceber que
está abrindo outra lata de vermes. “Vocês dois formam um belo casal.”
“É mais do que isso.” Decido ser franco. “Estou apaixonado por ela, mãe.”
Ela pisca para mim. Eu nunca trouxe uma garota antes, e definitivamente nunca disse que
estava apaixonado por nenhuma delas também. "Eu acho que vocês dois não estão perdendo
tempo então?"
“Já perdemos tempo suficiente.” Eu deslizo meu braço ao redor dos ombros de Sylvie,
puxando-a para perto do meu lado. “Estamos morando juntos.”
"Oh." Mamãe pisca um pouco mais. "Bem, isso certamente é da sua conta, embora você
saiba como me sinto sobre esse tipo de coisa."
Eu tento não revirar os olhos porque vamos lá. Ela realmente não é tão antiquada. "Não se
preocupe. Eu vou fazer tudo certo entre nós eventualmente.”
"E você está apaixonado por Spencer?" Mamãe pergunta a Sylvie.
Esse ainda é um assunto delicado para ela, confessar seus sentimentos. Entendo.
Ela está acostumada a viver em uma casa onde as pessoas não dizem eu te amo
constantemente.
Eu também não fiz muito, mas quando se trata dessa mulher, tenho medo de declarar meu
amor por ela quase demais.
"Mamãe-"
“Posso responder por mim mesma,” Sylvie interrompe, me enviando um sorriso sereno antes
de virar para minha mãe. “Estou loucamente apaixonada por ele, Sra.
Donato. Estou apaixonada por ele há anos, embora, para ser perfeitamente honesto com você,
me casei com outra pessoa há alguns anos.
Bem merda. Deixe para Sylvie jogar tudo na mesa, por assim dizer.
“Você já foi casado?” A voz da mamãe guincha.
Sylvie assente. "Sim. Mas foi um grande erro. Eu era jovem e meio que... forçado a entrar no
assunto. Além disso, ele era muito mais velho do que eu e, infelizmente, morreu pouco mais de
um ano depois de nos casarmos. Graças a Deus Spencer e eu nos reconectamos. Meus
sentimentos por ele nunca desapareceram.”
"Oh. Nós iremos. Sim, isso é tão bom,” mamãe diz fracamente. Eu posso dizer pelo olhar
atordoado em seu rosto que sua mente está tentando processar tudo que Sylvie acabou de
dizer a ela. “Se Spencer está trazendo você aqui para me conhecer, então ele deve estar muito
sério sobre você. E eu estou feliz por você bo—”
O cronômetro do forno soa, colocando a mamãe no modo go.
"A lasanha está pronta", digo a ela.
“E ainda não terminei de preparar a salada.” Mamãe corre para o forno, desliga o timer e abre
a porta para espiar dentro. “Eu deveria deixá-lo descansar por alguns minutos de qualquer
maneira. Vai ficar bem quente.”
Mamãe se agita pela cozinha, recusando nossa ajuda e me ofereço para mostrar a Sylvie meu
quarto, que é realmente uma réplica do que eu costumava ter em nosso antigo apartamento.
Mamãe mudou tudo e manteve meu quarto quase exatamente como deixei quando me mudei
há alguns anos. Como se fosse uma peça de museu ou algo assim.
“Eu adoraria ver isso,” Sylvie diz, alívio brilhando em seus olhos.
No momento em que estamos andando pelo corredor em direção ao meu quarto, Sylvie está
puxando minha mão, me pedindo para parar.
"Você está bem?" Eu pergunto a ela.
"Você acha que ela gosta de mim?" Sylvie morde o lábio inferior. “Eu provavelmente não deveria
ter contado a ela sobre Earl.”
“Acho que foi o movimento certo. Ela teria descoberto eventualmente. Eu a puxo para perto,
dando um beijo em sua testa. "Ela gosta de você."
“Nós mal conversamos. Eu só... estou tão nervosa. Ela cai contra a parede, como se ela
precisasse segurá-la. “Eu nunca conheci uma mãe antes.”
"Eu sei."
“É estressante. Ela parece legal, mas eu só quero a aprovação dela. Eu a quero feliz com a
escolha do filho. Você é o único filho dela. Isso é meio que um grande negócio.”
“Não é como se estivéssemos nos casando, Syl. Vai ficar tudo bem.” Eu sorrio, esperando
por sua explosão, que vem em segundos.
“Que diabos, Spence, você está falando sério? Você disse-"
Eu a cortei com meus lábios, beijando-a até que ela estivesse agarrada à frente da minha
camisa, um gemido baixo soando no fundo de sua garganta. "Estou apenas brincando",
murmuro contra sua boca, mordiscando seu lábio superior. “Eu vou fazer de você uma
mulher honesta algum dia. Apenas espere. Vai acontecer.”
Ela golpeia meu peito, seus olhos brilhando. Algumas semanas atrás, eu nunca seria capaz
de provocá-la assim. Ela percorreu um longo caminho, minha Syl.
Então, novamente, eu também.
“Spencer! Sylvie! Almoço está pronto!" Mamãe chama da cozinha.
O olhar de Sylvie encontra o meu mais uma vez, seus lábios curvados em um leve sorriso.
“Eu nunca tive uma mãe me fazendo o almoço antes.”
“Sua lasanha caseira é de outro mundo. Meu pai ainda fala sobre isso”,
Eu digo a ela, me inclinando para roubar outro beijo. Ela empurra meus ombros, rindo.
"Vamos." Ela se afasta de mim, pega minha mão e me leva de volta para a cozinha. "Estou
esfomeado."
“Nós não tivemos a chance de checar meu quarto,” eu protesto enquanto ela me arrasta
pelo corredor.
“Nós podemos fazer isso depois do almoço,” Sylvie diz, olhando por cima do ombro para mim.
"Talvez eu até deixe você me beijar em seu quarto."
“Se eu puder ter tanta sorte,” eu a provoco, amando essa versão leve e arejada de Sylvie.
Eu preciso fazer dela uma mulher honesta.
Em breve.
TRINTA E UM
SÍLVIA
“QUERO ir para a casa da família em Newport,” digo a Spencer mais tarde naquela noite, quando
estamos na cama e o apartamento está escuro e silencioso.
Muito quieto.
Estou empolgada desde a minha visita com Summer, e depois o almoço com a mãe de Spencer.
É quase como se eu fosse... maníaca. Não me sinto assim desde que Earl morreu. Cheio de
energia nervosa misturada com uma dose saudável de incerteza. Sempre sem saber o que
poderia acontecer comigo a seguir.
Não há mais ameaças visíveis, não realmente. Eu tenho Spencer comigo, e ele jurou que me
protegeria não importa o quê.
Até da minha mãe.
Então, por que a inquietação? Por que há um medo constante girando no meu estômago,
tornando difícil para mim comer? Pensar? Dormir?
Eu lidei com esse sentimento praticamente toda a minha vida, e eu odeio isso.
Eu quero que isso se vá.
A única maneira de acreditar que isso vai acontecer é se minha mãe estiver realmente fora da minha vida.
Posso tê-la banido o máximo que pude, mas sua energia ainda está lá fora, enchendo a cidade.
É como se eu soubesse que ela voltou. Eu podia sentir sua pressão espiritual ou o que você
quiser chamar. Quando ela saiu do país, eu estava totalmente livre.
Mas não estou mais livre, e é a pior sensação do mundo.

“Você quer um gato. Você quer ir para a casa de Newport. Em seguida, você vai querer
voltar para a Califórnia.” A diversão na voz de Spencer é óbvia.
"Sim. Eu provavelmente vou querer fazer isso na próxima semana,” eu provoco, sentando
na cama para que eu possa olhar para ele. Ele está deitado de costas, os braços apoiados
atrás da cabeça, os bíceps salientes. Eu mal posso vê-lo, mas as luzes da cidade das
rachaduras na cortina brilham, iluminando-o em um brilho alaranjado.
Ele é tão estupidamente bonito, eu quero pegar meu travesseiro e bater na cabeça dele
com ele.
Então penso em minha mãe e ela agarrando aquele travesseiro, ansiosa para pressioná-lo
no meu rosto na esperança de acabar com minha vida, e esqueço tudo.
“Por que você quer ir para Newport? Essa casa é enorme.”
“E abençoadamente privado.”
“Com mil servos para satisfazer todos os seus caprichos.”
“Não mil,” eu provoco. Existem alguns embora. “Saber que eles estão lá me faz sentir
segura. Minha mãe não vai tentar nada com um bando de empregados na residência.
Eu pensei sobre isso. Não há nenhum lugar próximo para onde eu possa escapar, a não ser
aquela casa. As pessoas estarão me observando constantemente. Ela não vai mais lá. Na
verdade, não. Não desde que todos nos tornamos adultos e seguimos em frente.
"Qualquer que seja. Você quer ir lá, você deveria ir lá.”
“Eu quero que você vá comigo. Poderíamos passar o fim de semana lá. Vai ser divertido.
O clima é melhor. A comida está deliciosa. Poderíamos sentar-nos à beira da piscina e
assar-nos ao sol.” Outra ideia me ocorre, melhor que a primeira.
“Talvez devêssemos sair de férias. Eu sei que a Europa está muito quente agora, mas a
costa italiana tem me chamado ultimamente. Deus, é tão bonito lá.”
"Eu nunca fui", diz ele, fechando os olhos lentamente.
"O que? Você nunca esteve na Itália? Minha boca se abre em choque.
"Você é italiano, Spence."
“Eu nunca disse que não estive na Itália. Eu fui, muitas vezes.” Seus olhos se abrem novamente,
seus lábios se curvando em um sorriso sexy. “Nós simplesmente nunca chegamos à costa.”
"Oh. Bem, isso é apenas... vergonhoso. Você deve ir. Precisamos planejar uma viagem agora.
Podemos ir até o final do verão. Talvez até setembro, quando ainda está quente, mas não tanto.
Posso juntar tudo — tenho um agente de viagens que é incrível. Tem conexões internas com todos
os hotéis de luxo da costa de Amalfi. Poderíamos tirar algumas semanas de distância. Apenas nós
dois." Eu praticamente me jogo nele, aterrissando em seu peito e fazendo-o grunhir.
Seus braços saltam para longe de sua cabeça e automaticamente me envolvem, e eu me aconchego
perto, quase ronronando de contentamento.
Consegui o que queria. Meu homem me segurando.
“Eu não posso sair até mais tarde no outono. Muita coisa acontecendo com o trabalho agora.” Quando
ele fala, sua boca roça minha têmpora, me fazendo estremecer.
“Você sempre tem que trabalhar.” Estou fazendo beicinho.
"Você tem razão. Eu faço."
Eu contemplo o que eu quero dizer a ele e me pergunto se ele consideraria rude.
Esqueça — estou dizendo. Ele sabe como eu posso ser e eu não o assustei ainda.
"Eu tenho muito dinheiro." Eu levanto minha cabeça para encontrá-lo já me observando. “Eu poderia
cuidar de nós pelo resto de nossas vidas e ainda ter uma tonelada de dinheiro sobrando.”
"Eu não quero seu dinheiro, Syl." Sua expressão é séria, assim como seu tom.
“Isso é algum tipo de coisa machista, onde você não aceita meu dinheiro e quer ficar com seus
próprios pés?” Reviro os olhos quando sua cabeça mal se move em um aceno. “Isso é incrivelmente
arcaico. Meu fundo fiduciário é tão grande que levaria gerações para gastar tudo.”
“Deixe para seus filhos, então”, diz ele.
Meu coração para no meu peito. "Minhas crianças? Ou nossos filhos?”

"Nossos filhos." Ele faz uma pausa. "Embora agora eu esteja lembrando que você disse que
não queria filhos."
“Ainda,” eu enfatizo.
Quanto mais tempo passo com Spencer, mais quero ter seus filhos. Eu posso imaginar isso
agora. Todos teriam cabelos e olhos escuros, e quebraríamos a maldição de cabelos louros e
olhos azuis dos Lancasters.
Meus filhos nem seriam Lancasters. Eles seriam Donatos, e eu gosto dessa ideia.
Muito.
“Tudo bem então, sim. Nossos filhos. Eventualmente,” ele acrescenta para me fazer feliz.
Meu sangue bombeia quente e rápido com suas palavras. O brilho suave em seus olhos
enquanto ele me observa. Ele estende a mão, seus dedos vasculhando meu cabelo e meu
corpo fica líquido.
"Você está insinuando que vai me pedir em casamento?" Meu coração tropeça com o
pensamento, e por um momento aterrorizante, tenho medo de ter falado demais.
Fica pior quando Spencer gentilmente me joga no colchão antes de sair da cama. Eu o vejo
ir, sentando-se mais uma vez, segurando o lençol no meu peito. Estou nua e vulnerável e com
medo de que ele diga que estamos indo rápido demais. Que eu preciso desacelerar.
Ele não faz nada disso. Eu observo enquanto ele caminha até sua cômoda e abre uma gaveta,
retirando algo pequeno de dentro antes de fechá-la. Ele caminha de volta para a cama,
completamente nu e cem por cento casual sobre isso, inclinando-se para acender a lâmpada
antes de pegar minha mão.
E passa a ficar de joelhos.
"O que você está fazendo?" Eu guincho.
"Escute-me." Ele aperta minha mão e eu fico completamente imóvel. Totalmente quieto. “Eu
te amo, Sílvia. Muito malditamente. Eu mal me lembro de um momento em que eu
não te amava. Eu provavelmente estou apressando isso, mas foda-se. Eu comprei um anel para você.”
Ele o estende para mim com a outra mão, e eu suspiro.
É um rubi gigante, vermelho escuro, ladeado por diamantes em ambos os lados. É ousado e ultrajante
e exatamente o que eu sempre quis.
"Você quer se casar comigo?" ele pergunta enquanto eu olho para o anel, sobrecarregado demais para
falar. Eu levanto meu olhar para o dele, notando o nervosismo que vejo ali.
Eu me jogo nele novamente, fazendo-o cair de costas no chão, o anel caindo também. Eu chupo beijos
por todo o seu rosto, murmurando “eu te amo” repetidamente, até que ele está rindo e tentando se
afastar.
Eu.
"Você não respondeu minha pergunta", ele finalmente consegue dizer quando eu paro de beijá-lo em
todos os lugares.
"Sim." Eu monto nele, seu pau engrossado aninhado entre minhas pernas. Eu empurrei meus quadris
para frente, assobiando quando o sinto cutucar contra mim.
“Sim, eu me caso com você.”
Ele olha ao redor, suas sobrancelhas franzidas. “Onde está o anel?”
Olho em volta também, até encontrá-lo à minha direita, deitado no tapete fora de alcance. Eu me inclino
sobre ele, meus seios em seu rosto enquanto eu luto pelo anel, e um choque passa por mim quando
ele puxa um mamilo em sua boca, sugando-o profundamente.
"Spencer", eu repreendo, embora minha voz esteja fraca.
Eu realmente não quero dizer isso. É muito bom, seus lábios na minha pele. Puxando e puxando, sua
língua chicoteando. Eu agarro o anel em meu punho, meus olhos se fechando quando ele muda para
o meu outro mamilo, e eu inclino minha cabeça para baixo, observando-o.
Ele finalmente libera meu mamilo com um estalo audível, seu olhar aquecido travado no meu. "Cadê?"
Eu o seguro entre meus dedos na frente de seu rosto. Ele a arranca de mim.
"Me dê sua mão."
Faço o que ele pede, prendendo a respiração quando ele desliza lentamente o anel no meu dedo.
É um ajuste perfeito.
“Eu vi e imediatamente soube que era seu”, ele admite.
Olho para minha mão, para o rubi vermelho escuro que é tão grande que praticamente cobre todo
o meu dedo. "Eu amo isso."
"Eu te amo."
A profundidade da emoção em sua voz ameaça me fazer chorar. Eu o beijo em vez disso,
segurando seu rosto amado com as mãos, minha língua mergulhando fundo, procurando sua
boca. Nós nos beijamos e beijamos, esfregando um contra o outro, nossa pele aquecida, nossos
corpos prontos.
Eventualmente, eu me reajusto, deslizando para baixo em seu pau grosso até que ele me preencha
completamente. Nós deitamos lá, seu corpo pulsando dentro do meu, nossos olhares pegando.
Ele me beija antes de se sentar, eu em seu colo, minhas pernas enroladas em sua cintura, sua
ereção ainda embutida dentro de mim.
Eu.
"Você pertence a mim", ele sussurra em meu ouvido, suas mãos nos meus quadris me guiando.
“Não há nada que eu não faça por você, Syl. Nem uma única coisa. Você é meu tudo."
Eu enrolo meus braços ao redor de seu pescoço, minha boca encontrando a dele, devorando-o.
Eu amo o quão protetor ele é comigo. Como me sinto segura quando estamos juntos. Eu não
quero mais ninguém.
Só ele.
"Eu te amo", eu sussurro contra seus lábios. “Mal posso esperar para ser sua esposa. Mas eu
preciso de algo de você.”
"Nada." Ele me puxa para baixo, seu pau indo tão fundo quanto pode, fazendo
eu gemo.
Fazendo-me esquecer por um breve momento o que eu quero dele.
Mas não posso esquecer. Eu preciso desta última coisa.
“Seja sincero comigo.” Ele tenta me beijar, mas eu evito seus lábios em busca.
"Me diga o que voce faz. Para seu pai. Para os negócios da família. eu mereço
saiba a verdade, Spence.
Ele fica parado e eu também, meu olhar nunca se desvia do dele. Quero que ele saiba que não
estou com medo. Ele pode me dizer qualquer coisa e eu não vou fugir.
“Seja o que for, eu não vou embora. Você não vai me perder. Eu não estou com medo. Não de
você,” eu digo quando ele ainda não falou. “Por favor, Spence.”
“Sil—”
“Não me dê uma desculpa. Diga-me, Spencer. Eu preciso saber. Eu mereço saber.”
Inclinando-se, ele pressiona sua testa na minha, soltando um suspiro áspero.

"Isso é muito."
“Eu testemunhei tantas coisas ao longo dos anos, tantas coisas aconteceram comigo, eu posso
lidar com isso. Eu não estou com medo." Eu engulo em seco. "Diga-me."
"Agora mesmo? Não temos coisas melhores para fazer?” Ele empurra para cima, agarrando meus
quadris e me mantendo no lugar enquanto ele me fode lentamente. “Podemos falar sobre isso mais
tarde.”
“Você sempre diz isso, e nunca é mais tarde. Eu odeio que você não vai falar comigo sobre isso. É
como se você estivesse escondendo isso de mim de propósito.”
"Eu sou", diz ele sem hesitação. “Há algumas coisas que é melhor não dizer.”
A irritação me enche. “Se você não me contar, não sei se quero me casar com você.
—”
Ele coloca a mão na minha boca, me silenciando. Suas bochechas estão vermelhas, seus olhos
brilhando com raiva mal contida. "Não. Você não pode jogar esse jogo. Você me ama, eu te amo.
Nós vamos nos casar."
Eu o encaro, chocada com sua ferocidade. Eu não me incomodo em falar, já que sua mão ainda
está cobrindo meu rosto.
“Além disso, é tarde demais. Você não pode voltar atrás agora.” Ele lentamente abaixa a mão do
meu rosto, sua boca roçando a minha. "Você é meu. Para todo sempre."
Ele me beija, seu corpo se movendo no meu, tentando me fazer esquecer, mas suas palavras se repetem na minha
cabeça.
Você é meu. Para todo sempre.
Eles me fazem sentir segura, mas também me deixam um pouco…
Assustada.
TRINTA E DOIS
SPENCER
ENTRO no escritório do meu pai e me acomodo na cadeira em frente à mesa dele,

quieta enquanto ele está ao telefone. Eu puxo o meu do bolso para verificar se tenho
alguma mensagem, mas não há nenhuma.
Impaciente, eu empurro meu telefone longe, fervendo enquanto ouço meu pai falar
suavemente com algum otário para lhe dar dinheiro. Extorquir outro pequeno
empresário para contrabandear drogas — a vida de um mafioso.
Estamos à margem, ligados a uma das famílias mafiosas mais poderosas do país,
senão do mundo. Estamos protegidos por eles, a menos que os cruzemos de alguma
forma.
Se isso acontecer, estamos mortos. Meu pai primeiro, eu depois.
Eu costumava ser o pesado. Aquele que se reunia com aqueles que nos deviam
dinheiro, que roubavam drogas do carregamento e vendiam por conta própria. Os
esquisitos, os sorrateiros. Os homens que mijavam nas calças quando aparecíamos,
ameaçando suas vidas, as vidas de suas famílias.
Eu odiei isso. Só fiz isso por pouco mais de um ano antes de ir ao meu pai e exigir
fazer outra coisa. Eu não aguentava mais. Sou inteligente, sou boa com números,
então comecei a cozinhar os livros em seguida. Temos uma equipe de contadores e
até um CFO, mas tenho um conjunto inteiro de livros e inúmeras planilhas que cantam
uma melodia diferente. Sifão de dinheiro aqui e ali, para não ter que pagar impostos,
para que possamos colocar esse dinheiro em nossos bolsos, e nos bolsos de nossos
funcionários também.
O que fazemos é ilegal. Estou me colocando na linha todos os dias que entro no escritório, mas o que
posso fazer? Este é o meu mundo, e sempre foi.
No entanto, existem algumas vantagens nesse estilo de vida, e eu as aproveito sempre que posso.
Como agora.
No momento em que meu pai termina a ligação, estou falando.
"Você descobriu alguma das informações que eu pedi?" Eu levanto minhas sobrancelhas, esperando
por sua resposta.
Meu pai se inclina para frente, apoiando os antebraços na beirada da mesa. "Você gosta de correr
atrás de velhinhas ricas agora ou o quê?"
A irritação percorre meu sangue, e mentalmente digo a mim mesma para me acalmar. Eu sabia que
ele diria algo assim. É apenas o jeito dele. “Estou cuidando da minha noiva.”
Suas sobrancelhas se erguem praticamente até a linha do cabelo. “Sua noiva agora, não é? Você
nunca se preocupou em me contar sobre isso. Embora eu tenha ouvido que você a levou para
conhecer sua mãe. Acho que você está falando sério, afinal.”
"Não acho que você se importa muito com quem eu vou me casar de qualquer maneira", eu retruco.
“Além disso, você sabia que eu estava com um Lancaster. Você até expressou sua aprovação.”
“Não tenho certeza se aprovo completamente. O nome Lancaster traz um tipo diferente de exposição.”
Não posso negar isso, mas também preciso deixar uma coisa clara antes que essa conversa vá
adiante.
“Chega de insultos sobre ela. Você não pode chamá-la de uma responsabilidade também. Voce
entende?" Eu levanto minhas sobrancelhas, esperando que ele me desafie.
Uma risada suave o deixa. "Olhe para você. Equipando-se. Eu gosto de ver.”
Eu não digo nada em resposta. Talvez ele esteja certo. Eu tenho andado arrastando os pés, apenas
vivendo a vida. Agora que tenho algo – alguém – para proteger, estou me preparando, como ele
chama.
“Apenas assista com aquela família. Não dê a ninguém muitos detalhes sobre o que você
faz, nem mesmo sua garota. Essa família poderia nos explodir e colocar os holofotes em
nossos negócios.”
"Eu não estou assustado. Sempre ficamos nas sombras. E estou pensando em sair disso
de qualquer maneira.”
Ele bufa-ri. “Não é tão fácil, filho. Você realmente acredita que eu vou deixar você ir embora
e deixar sua nova esposa rica cuidar de você? Eu não acho."
Penso em Sylvie dizendo que seu dinheiro poderia cuidar de nós por toda a vida, e percebo
que meus protestos não foram em vão. Não há como meu pai me deixar escapar do
negócio. Não importa o quanto eu tente.
"Diga-me o que você descobriu sobre Sylvia Lancaster", eu digo, mudando de assunto.
Pedi ao meu pai para pedir ao seu melhor investigador particular que investigasse um
pouco o passado de Sylvia Lancaster, para ver se ele conseguia descobrir alguma coisa
que foi mantida em segredo. Qualquer informação que eu possa usar contra ela, vou direto
para ela e chantageá-la diretamente da vida de Sylvie, de uma vez por todas.
Papai suspira, recostando-se na cadeira. "Não muito. A maior parte do que ela faz é de
conhecimento público. Exceto por seu facelift recente. Ela foi fotografada no aeroporto,
chegando a Ibiza, mas nunca foi pega saindo daquele lugar.
Eles fizeram essa merda em segredo, para que ninguém a visse com bandagens.”
“Já sabia disso.” Eu balanço meu pé, ansiosa por algo suculento.
"Algo mais?"
Ele pega um envelope pardo do fundo da pilha de papéis em sua mesa e o coloca em cima,
abrindo o arquivo. Ele examina as informações e fico maravilhado com o fato de que ele é
tão antiquado que não poderia ter as informações enviadas a ele por e-mail.
"Papel. Sério?" Eu pergunto.
“Mais fácil de se livrar do que um arquivo eletrônico, que deixa um rastro.”

“E o papel não?”
Ele levanta seu olhar para o meu. “Foi montado em uma máquina de escrever. Meu cara
não gosta de correr riscos.”
Eu quase rio, mas quando vejo o olhar em seu rosto, permaneço em silêncio.
“Parece que ela foi interrogada por uma equipe de médicos cerca de seis anos atrás”,
papai diz sem rodeios enquanto continua lendo.
Isso me faz sentar mais reto.
"Sério? A respeito?" Eu mantenho meu tom indiferente, mas meu interesse é

definitivamente despertado.
Isso pode ser exatamente o que estou procurando.
"Algo sobre o preenchimento de receitas falsas em uma variedade de farmácias?"

As sobrancelhas de papai se juntam enquanto ele continua a ler o relatório. “Sim, ela foi
acusada de farmácias de jogos e de usar prescrições falsas para obter medicamentos
para seu filho.”
Para Sílvia.
“A criança não foi nomeada porque ela era menor de idade.” Ele olha para mim.
“Sua noiva?”
Eu aceno, apertando minha mandíbula. "Sim."
“Ué. Bem, tenho certeza que tudo isso foi mantido em segredo, por causa de quem ela
é. Nunca levado perante qualquer tipo de junta médica oficial ou mesmo a polícia. Uma
equipe de médicos para quem ela estava levando seu filho se reuniu, comparou notas e
acabou questionando-a. Parece que ela ficou indignada e alegou que deve ter sido algum
tipo de erro. Eu estou pensando que ela provavelmente os pagou e então foi feito. Ela
estava fora do gancho e as alegações desapareceram”.
Que besteira. O dinheiro é definitivamente poder. O dinheiro compra tudo o que você
poderia querer. Mesmo quando você é pego tentando envenenar seu filho, pode pagar
uma equipe de médicos – pessoas que deveriam proteger os doentes e os feridos – e
cuidar das coisas com alguns pagamentos discretos. Varrer tudo para debaixo do tapete,
para nunca mais ser mencionado.
Meu pai continua folheando os documentos e eu deixo. Estou com muita raiva para tentar ler no momento.
Minhas mãos estão fechadas em punhos e eu bato uma na beirada da cadeira várias vezes. Cada vez
mais dificil. Até que começa a doer.
A mulher deve pagar pelo que fez com a filha. Sylvie é uma bagunça fodida, graças a sua mãe. Eu sei
que ela vai acabar se curando. Que tudo vai ficar bem porque eu vou cuidar dela.
Mas eu nunca vou descansar, sabendo que aquela mulher simplesmente existe. Morar na mesma cidade
que nós. Não admira que Sylvie quisesse ir embora.
Talvez nós dois devêssemos ir embora. Vá para a casa dela na Califórnia e se esconda na floresta. Eu
poderia fazer algo funcionar. Meu pai não vai querer que eu vá embora, mas posso dar um jeito.
Eventualmente.
“Essa é a coisa mais escandalosa que posso encontrar aqui,” papai diz enquanto folheia os papéis. “O
divórcio parece uma loucura. Ele lhe pagou muito dinheiro. Pensão e pensão alimentícia, o que é hilário,
considerando que nenhuma dessas crianças morava com ela. Eles estavam todos na escola. A pensão
alimentícia finalmente parou, mas ela ainda está recebendo a pensão alimentícia. Além de um cheque
de liquidação gordo. Ela definitivamente não está sofrendo por dinheiro.”
“Ela vem de uma família rica também. A mulher nunca estará quebrada,” eu digo distraidamente, fixando
meu olhar na janela à minha direita, olhando para a cidade.
Sylvia está por aí em algum lugar, fazendo Deus sabe o quê. “Eu quero um rabo nela.”
"Você está falando sério? Por que?"
Volto minha atenção para meu pai. “Eu não confio nela. Ela quer matar minha futura esposa, e eu me
recuso a dar a ela a oportunidade de fazê-lo. Não no meu turno."
“Isso vai te custar.”
"Eu não me importo." Não que eu gaste muito meu dinheiro de qualquer maneira.
“Por quanto tempo você quer que alguém a siga?”

Até que ela esteja morta.
"Não sei. Até eu sentir que ela não é mais uma ameaça.” Eu me levanto.
"Se você não vai juntar tudo, eu vou."
"Acalmar. Vou te ajudar. Vou entrar em contato com o PI agora mesmo. Eu sei que ele tem uma
equipe inteira que faz vigilância.” Meu pai fecha o arquivo e o entrega para mim. “Vou fazer com
que comecem o mais rápido possível.”
"Perfeito." Eu pego o arquivo dele. "Obrigado."
“Você vai se esforçar muito por essa garota,” papai observa.
“Ela é a mulher com quem vou me casar. Algum dia, ela será a mãe dos meus filhos.” Posso
sentir minha pressão arterial subir e respiro fundo, recusando-me a deixar o velho me fazer
espumar. “Eu destruiria esta cidade com minhas próprias mãos se isso significasse que eu
poderia mantê-la segura.”
Ele me observa por um momento antes de começar a balançar a cabeça lentamente. “Uma
responsabilidade, eu lhe digo.”
“Eu não me importo com o que você pensa.” Eu bato o arquivo contra o meu peito. “Ela não é uma
responsabilidade para mim.”
MEU PAI ME INFORMA que a vigilância está em vigor, mas não parece suficiente.
Então vou até o prédio de Sylvia, estacionando na frente dele e esperando. Estou com a janela
aberta, sem música tocando. Apenas o barulho da rua me fazendo companhia. A sirene ocasional.
O som de vozes falando enquanto as pessoas passam. Eu mal olho para o meu telefone, muito
focada nas portas duplas que levam para dentro, apenas esperando Sylvia Lancaster aparecer.
Com a minha sorte, nunca a verei.
Eu deveria estar trabalhando. Ou passar um tempo com Sylvie. Em vez disso, estou sentado em
um dos carros do meu pai, observando as idas e vindas da elite enquanto
eles entram e saem do prédio. Há dois porteiros trabalhando na frente, ambos idosos.
Eu poderia levá-los se eu quisesse. Não que eu planeje isso.
Mas noto que não há segurança real do lado de fora do prédio.

Embora nada tão sofisticado fosse sem um detalhe de segurança. Há muito dinheiro
neste edifício para ficar desprotegido.
Não que eu esteja interessado no dinheiro de alguém. Mais como eu só quero acesso a
Sylvia. Apenas por alguns minutos. Eu quero dar a ela um pedaço da minha mente, e
dizer a ela para ficar longe de Sylvie para sempre. Quero dizer, porra de negócios, e ela
precisa testemunhar isso.
"Que porra você está fazendo?"
Há um som de tapa, meu carro balançando, e eu quase pulo do meu assento.
Whit está parado ali, apoiando-se no batente da janela do meu carro, sorrindo como um
maníaco.
"Jesus." Eu corro a mão pela frente da minha gravata. “Você quase me deu um ataque
cardíaco.”
“Você está espionando aqui, Donato? Seriamente?" Ele se afasta do meu carro e
contorna a frente dele, abrindo a porta do lado do passageiro e entrando. "Feche a
janela. Está quente pra caralho.”
"Idiota", murmuro baixinho enquanto ligo o carro e aperto o botão para fechar a janela.
Eu odeio que eu automaticamente fiz o seu lance, mas é como se a necessidade de
agradar um Lancaster fosse criada dentro de mim. Eu faço isso há anos.
Velhos hábitos são difíceis de quebrar.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto a ele enquanto ele digita em seu telefone. “E para quem
você está mandando mensagem?”
Se ele disser sua mãe, eu vou enlouquecer e começar a balançar. Eu não me importo se
ele é meu melhor amigo.
“Estou mandando mensagem para meu primo Grant.” Ele bate na tela por mais alguns
segundos antes de eu ouvir o swoosh revelador de um texto sendo enviado. “A verdadeira
questão é o que diabos você está fazendo aqui? À espreita do lado de fora do prédio da
minha mãe?
Eu não quero responder. Vou soar como se tivesse enlouquecido, especialmente quando
já contratamos detetives particulares para espioná-la.
“Vamos, Spence. Seja verdadeiro comigo. Você está esperando que minha mãe apareça
magicamente?” Eu continuo de mau humor, sem dizer uma palavra, e ele eventualmente
zomba. "Multar. Não me responda. Eu já sei o que você está fazendo, e eu entendo. Eu
faço. Minha mãe é completamente indigna de confiança. Mas ficar na frente de onde ela
mora na esperança de, sei lá, conversar com ela, não é a melhor coisa.”
“Eu quero mantê-la longe de Sylvie,” eu admito.
Posso sentir os olhos de Whit em mim enquanto olho para a frente, observando a porta
se abrir e um senhor idoso com uma mulher muito jovem no braço sair.
“Você não acha que a melhor maneira de mantê-la longe de Sylvie é estar com Sylvie,
sempre?”
Ele tem razão. Eu sei que ele é. Mas não quero ser agradável. Eu estou chateado.
Frustrado. “Eu não posso estar com ela o tempo todo.”
"Você poderia estar com ela agora", ele sugere, soando tão frustrantemente lógico, eu
quero socá-lo em seu rosto presunçoso.
Em vez disso, esfrego a mão no rosto. "O que você está fazendo aqui?"
“Encontro com ela. Ela me pediu para vir. Eu sei que é sobre o bebê.”
Ele solta um suspiro exagerado. “Ela está chateada por não deixá-la passar tempo com
Augie, e agora com outro bebê chegando, ela vai reclamar e tentar voltar para nossas
vidas.”
"Você vai deixá-la?"
"Não. O verão se recusa. Especialmente porque vamos ter uma filha. Ele me manda um
olhar. “Agora que foi confirmado o que minha mãe fez com Sylvie, Summer está
convencida de que a querida vovó não chega perto de nossos filhos.”
“Eu não a culpo. Mas por que você está ouvindo sua mãe defender seu caso quando
você já se decidiu?
“Quero ouvir o que ela tem a dizer. Que tipo de mentiras ela vai contar para me fazer concordar.
Ela é uma mestra em manipulação, mas eu estou no jogo dela desde que eu tinha... treze
anos. Eu vejo através dele, ao contrário de algumas pessoas. Ou seja, minha irmã.”
"Eu a pedi em casamento", eu admito, minha voz baixa.
O olhar surpreso no rosto de Whit é quase cômico. “Nada de merda? O que ela te disse?"
"Ela disse sim."
"Bem, inferno." Ele sorri. "Bem-vindo à família. Você é louco por querer fazer parte disso.”
"Estou apaixonado por ela." Deus, pareço estar com dor e talvez esteja. Eu amo Sylvie tanto
que dói. É por isso que estou sentado na frente do arranha-céu de sua mãe, esperando vê-la
como um louco. O que eu faria se a visse?
Merda, eu não sei. Confrontá-la? Diga a ela para dar o fora? Dizer a ela que vou acabar com
ela se a pegar perto de Sylvie?
Ameaças não são inteligentes. Eu sei que não são. Mas isso é tudo que eu quero fazer quando
penso em Sylvia chegando perto de Sylvie.
"Eu sei", diz Whit, alcançando a maçaneta da porta. “Vou mencionar Sylvie para ela também.
Como ela precisa deixá-la em paz.”
"Ela não vai ouvir", eu digo, sabendo que estou dizendo a verdade. “Ela fará o que puder para
tentar trazê-la de volta à sua vida.”
“Vou mencionar a possibilidade de uma ordem de restrição. Embora eu não mencione o fato
de que seu futuro genro está esperando por ela. Isso foderia tudo”. Ele sai do carro e se vira
para mim.
“Não faça nada estúpido.”
Ele fecha a porta antes que eu possa responder, o que é uma coisa boa.
Não quero fazer promessas que sei que não posso cumprir.
TRINTA E TRÊS
SÍLVIA
CHEGO na casa de Newport no final de uma manhã de sexta-feira, a excitação

ondulando através de mim quando entro na casa. O foyer é banhado pelo sol
quente, tudo limpo, brilhante e bonito. Os servos estão alinhados e esperando
para me cumprimentar enquanto eu ando pela porta da frente como se
estivéssemos na maldita Downton Abbey.
Há tantas memórias embrulhadas nesta casa. A maioria deles bons.

Apenas alguns negativos. Tantas férias em família foram passadas aqui. Verões
aqui também, até mamãe comprar a casa dos Hamptons e sempre acabamos
indo para lá.
Não vou aos Hamptons há anos. Eu vejo isso como seu território. Ela recebeu
a casa no divórcio e pode ficar com ela. Não há nenhum desejo em mim de ir
para os Hamptons.
Nenhum mesmo.
Saúdo todos os criados que conheço com abraços calorosos e aperto a mão
dos mais novos. Alguns deles até se curvam para mim, o que me deixa
envergonhada. Eu não preciso de toda a pompa e circunstância como meus
pais. Meu pai apenas espera, e minha mãe absolutamente exige.
Depois de toda a saudação formal, escapo para o meu quarto, desabando na

cama gigante assim que fecho a porta. Olho para o teto intrincado, a pintura no
círculo central que remonta ao início de 1900, e percebo que nunca na minha
vida fiquei nesta casa sozinha.
É bem legal.
Não que eu esteja sozinho. Há tantos criados que minha mãe não ousaria tentar nada comigo.
Não que ela saiba que estou aqui, mas...
Ela podia. Ela tem espiões em todos os lugares.
Spencer está vindo para se juntar a mim esta tarde. Na verdade, ele deve estar aqui dentro de
uma hora, já que saiu do trabalho mais cedo. O trânsito não estava tão ruim quanto de costume
quando saí do apartamento, então cheguei cedo, o que ele não queria que acontecesse. Eu sei
que ele está preocupado com a possibilidade de minha mãe aparecer, mas ela não sabe que
estou aqui e, além disso, há muitas pessoas no local.
Eu vou ficar bem.
Passaremos o fim de semana aqui e voltaremos no final da noite de domingo ou na manhã de

segunda-feira. Ele também mencionou que devemos ter uma longa conversa sobre o que ele faz
pelos negócios de seu pai. Ele jurou que me contaria tudo, sem deixar de fora um único detalhe.
"Eu vou te contar tudo sobre isso neste fim de semana", disse ele ontem à noite durante o jantar.
“Quando estamos sozinhos e sem interrupções.”
Eu quase não quero saber. Ele faz um grande negócio com isso, tenho medo de ouvir os
detalhes. Mas, novamente, pode não ser grande coisa, afinal. Tipo quando algo é exagerado.
Todo mundo elogia aquele determinado filme que você está morrendo de vontade de ver e
quando você finalmente vai ao cinema, percebe que não é grande coisa e fica desapontado.
Receio que é isso que vai acontecer com a explicação dele. Provavelmente não é tão ruim
quanto ele faz parecer.
Meu telefone toca quando estou prestes a descer em busca de um almoço, e vejo o nome de
Roland piscando na tela.
“Rolando! Como você está?" é como eu o saúdo.
"Exausto depois de perseguir aquele gato por toda a propriedade", ele resmunga, parecendo
completamente irritado, que é seu humor habitual.
— Você a pegou?
"Eu fiz, mas ela com certeza me arranhou." Ouço miados incessantes ao fundo e não
consigo deixar de rir.
"Eu posso ouvi-la reclamando com você."
“É mais como se ela estivesse reclamando de mim. Ela não está nada feliz comigo.
E ela provavelmente também não ficará feliz com você quando chegar à cidade. Ele
hesita. “Tem certeza que quer levá-la lá fora? Ela é meio selvagem.”
"Eu vou domá-la", eu digo com confiança.
"Não é tão fácil. E ela é má como o inferno.” Há mais miados, e eu juro que ela está
chacoalhando sua gaiola. "Eu me preocupo em levá-la para você, senhorita Lancaster."
“Já fiz os preparativos para você. Contanto que você ainda esteja disposto a dirigir,”
digo a ele.
Aluguei um carro para Roland atravessar o país com Esquilo, já que sua velha
caminhonete provavelmente não aguentaria. Assim que ele chegar aqui com o gato,
compro-lhe uma passagem de avião — primeira classe — e o mando para casa. Vai
levar um tempo de sua vida, mas sua agenda é bastante livre no verão, ele me
informou.
"Você vai sair na primeira hora da manhã?" Pergunto-lhe.
"Sim, senhora. E espero chegar lá até sexta. Vai ser um longo caminho, mas tenho
uma coleira para o gato. E uma transportadora agradável e confortável. Ela estará em
boas mãos.”
“Não duvido. Estou animado para vê-la. E você também."
“Você só quer o seu gato.”
"É verdade", eu digo com uma pequena risada.
Spencer estava certo. Eu quero isso, eu quero aquilo, eu quero tudo.
Incluindo ele.
Considerando como fui criado, fui mimado por toda a minha vida. Dinheiro não é
problema e sei que posso ser bastante exigente.
Mas quando você pode pagar um cavalheiro aposentado sem muita coisa acontecendo em sua vida
para transportar o gato selvagem que você é atraído para atravessar o país, então por que não?
Mal posso esperar para que o Esquilo esteja aqui comigo. Eu preciso de algo macio e fofinho para
amar. Embora ela não soe particularmente suave ou fofinha.
Ah bem. Vou forçá-la a me amar. Eu sou bom nisso.
Olhe para Spencer. Eu praticamente forcei meu amor a ele até que ele não tivesse escolha a não
ser me amar de volta.
Tirei uma soneca de vinte minutos depois do meu almoço leve e quando acordo, Spencer ainda não
está aqui. Eu verifico meu telefone para ver que ele me enviou uma mensagem dizendo que o
trânsito está horrível e ele deve estar lá em breve.
É melhor ele chegar logo. Já estou entediado sem ele.
Ando pelos corredores, olhando para os retratos dos velhos Lancasters que revestem as paredes.
O Augustus original tem o ponto mais proeminente no topo da escada, onde todos podem vê-lo, e
toda vez que olho em seus olhos, estremeço.
Eles são assustadoramente como os meus. Azul claro e brilhante. Eu envolvo meus braços em volta
de mim enquanto passo por cada retrato, examinando-os até terminar na frente da fotografia da
minha família. Uma das últimas tiradas antes de meus pais se divorciarem.
Mamãe está sentada em uma cadeira no centro, meu pai de pé bem à sua direita, com a mão em
seu ombro. Whit aparece atrás dela, alto e magro, sua expressão mortalmente séria. Carolina está
na frente de nosso pai, seu cabelo penteado para trás em um coque de bailarina, seus lábios de
botão de rosa curvados em um sorriso quase imperceptível.
E então estou eu, de pé à esquerda da minha mãe, uma garota de rosto mal-humorado que parece
preferir estar em qualquer lugar, menos ali. Estou magra e pálida e estou de suéter, embora me
lembre que tiramos a foto no verão, na biblioteca desta mesma casa. Usei a camada extra para não
parecer tão frágil, mas não adiantou.
Sou pele e osso e quase translúcido. Minha mãe estendeu a mão no último momento, bem quando
a câmera clicou, pegando minha mão e segurando-a com tanta força, você pode ver suas unhas
pressionando minha pele.
É uma foto terrível, uma representação da nossa família desmoronando, mas mamãe está
agarrada a mim, como sempre. Ela também fez questão de pendurá-lo na parede. Uma
monstruosidade para lembrar seu marido da destruição que ele causou naquele verão.
No final, ela descobriu que ele a estava traindo por mais de um ano com a mãe de Summer.
No verão seguinte, meus pais se mostraram corajosos, mas no final eles se separaram. Nunca
mais retratos oficiais de família tirados juntos. Estávamos irrevogavelmente quebrados.
E fiquei sozinho com ela para ajudar a juntar os cacos, algo com o qual um garoto de treze anos
nunca deveria ter que lidar, mas lá estava eu. O bichinho de estimação da minha mãe.
"Essa é uma das minhas fotos favoritas de nós", chama uma voz familiar.
Chocada, eu me viro para encontrar minha mãe parada do outro lado do corredor, um leve
sorriso em seu rosto alterado. Eu pisco para ela, mantendo meus olhos fechados por alguns
segundos, porque com certeza, estou alucinando agora. Estar nesta casa sempre os traz de
volta, todas as memórias fervilhando dentro de mim.
Mas quando abro os olhos, ela ainda está lá. Ainda mais perto agora. Suas mãos estão atrás das
costas e ela está usando um vestido de verão chique e esvoaçante.
É sem mangas e longo, uma estampa floral brilhante que se destaca contra sua pele levemente
bronzeada. Seu cabelo loiro está penteado atrás das orelhas e pérolas gigantes pendem deles,
um colar de pérolas de grandes dimensões combinando em volta do pescoço. Ela parece que
acabou de sair de um iate e decidiu fazer uma visita surpresa.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto, minha voz fraca.
Seu sorriso é gentil e uma mentira completa. "Eu descobri que você estava aqui e pensei em
aparecer."
Apareça. Como se esta fosse uma pequena visita divertida pela qual estou ansioso. — Como
você sabia que eu estava aqui?
O sorriso se transforma em um sorriso fraco e ela encolhe os ombros ossudos. Deus, ela é a
mais magra que eu já vi. “Eu tenho meus caminhos. Pessoas que me alimentam com informações.”
Olho para a grade, meu olhar pousando no saguão vazio abaixo. A casa está estranhamente
silenciosa e a compreensão surge.
Um dos criados contou a ela sobre minha chegada. Tenho certeza que ela pagou a pessoa pela
informação.
Deus, eu não posso confiar em ninguém.
“Eu mandei todo mundo embora para o fim de semana. Seremos apenas nós dois, e podemos nos
encontrar. Isso não soa legal?” A mãe sorri, mas não chega a alcançar seus olhos.
Parece horrível. Como se meu pior pesadelo se tornasse realidade.
Mamãe dá outro passo em minha direção, lento e casual. Como se ela não fosse uma ameaça. “Eu
senti sua falta, querida. Faz tanto tempo desde que tivemos algum tempo sozinhos juntos. Você
está constantemente cercado por pessoas.”
"Isso é de propósito", eu a lembro, dando um passo para trás para criar distância, mas ela continua
se aproximando. “Não podemos mais passar tempo juntos, mãe. Sempre acaba — mal entre nós.
Para mim.
Ela franze a testa, suas sobrancelhas delicadas se juntando, o único movimento em seu rosto
recém-preservado. Ela parece incrivelmente jovem. Suas feições, menos a cor dos olhos, me
lembram de mim mesma, assim como Summer me disse. "Isso não. Eu só queria protegê-la.”
“Você fez um trabalho terrível nisso.” Enfio a mão no bolso do meu short jeans, meus dedos roçando
a parte superior do meu telefone. Alívio me inunda quando eu o pego. "Fique longe de mim. Ou vou
chamar a polícia.”
Mamãe começa a rir, caminhando lentamente em minha direção. “Oh, querida, você parece tão
boba. Você não pode chamar a polícia. Eu sou sua mãe. Tudo que eu quero é falar. Nada mais."
Ela estende as mãos, as palmas apontadas para o teto. Inocente e não ameaçador — outra mentira.
"Eu prometo."
Dou mais um passo para trás, minha bunda batendo contra a parede, minha cabeça batendo em
um retrato de um dos meus parentes mortos e enviando-o torto.
“O problema com suas promessas é que você nunca pode cumpri-las.”
"Você pensa tão baixo de mim, não é?" Ela faz um barulho de tsking, balançando a cabeça.
“É uma pena, o quão mal nosso relacionamento se desfez.”
"Bem, você sabe de quem é a culpa por isso." Eu apoio minha outra mão na parede, o
telefone na minha mão direita, pronto para discar, se necessário.
"Eu culpo você", diz ela, sua voz séria. “Você me afastou por anos, quando tudo que eu quero
é que nós tenhamos aquele vínculo especial que costumávamos compartilhar. Eu não tenho
isso com mais ninguém, você sabe. Não seu irmão, e definitivamente não Carolina. Ela me
trata com tanto desdém, como se estar na minha presença a repugnasse. E Whit pensa que
sou um imbecil. Ele não tem respeito pelas mulheres, assim como seu pai.
Não me incomodo em corrigi-la sobre Whit, porque ela está errada. Embora ela esteja correta
em relação a Carolina. Nossa mãe a aterroriza e Carolina mantém distância. Ela viu como
minha mãe me controlava e não queria ter nada a ver com isso.
E eu não posso usar isso contra ela. Ela tem sorte de ter escapado.
"Você está dizendo que isso é minha culpa?" pergunto incrédula.
"É claro. Se você tivesse me ouvido, sua vida seria perfeita. Agora está tão... confuso. Ela
franze o nariz, embora não haja muito movimento ali.
Quantas cirurgias plásticas ela fez?
“Desarrumado de que maneira?” Se eu a mantiver falando, vou distraí-la. E possivelmente ir

para o meu quarto onde posso trancá-la do lado de fora.
“Esse relacionamento com Spencer Donato não é o que eu imaginei para você.
O fato de você estar morando com ele e nem mesmo estar casada é... escandaloso.
Eu quero revirar os olhos, mas me contenho. Esta é a mesma mulher que tolerou os múltiplos
casos do marido durante todo o casamento, sempre fechando os olhos até não conseguir
mais desviar o olhar.
“Não é tão escandaloso quanto eu me casar com um homem com idade suficiente para ser
meu pai, que eu mal conhecia,” eu aponto. “Um homem que era um homossexual enrustido e
envolvidos em relacionamentos questionáveis durante o nosso casamento. Tenho certeza que você vai
me dizer que não sabia sobre as preferências de Earl.
“Eu não. Ele veio até mim com um pedido muito específico - ele queria se casar com você.
“E me use como fachada.”
“Você era jovem e bonita e rica além da medida. Que homem não gostaria de você?
“Você nunca me deu uma escolha.”
"Você não queria um", ela enfatiza. “Você não gosta de tomar decisões, Sylvie. Você sempre disse
isso. Você quer alguém no controle de sua vida sempre.”
“Isso é o que você queria para mim. Você nunca me deu a escolha de decidir por conta própria. Você
guiou todos os meus movimentos, praticamente toda a minha vida.” Agarro o telefone com mais força
na minha mão, olhando para baixo quando ele toca. Posso dizer que é um texto, mas não consigo ver
de quem é.
“Porque você não pode tomar uma decisão por conta própria. Quando você é deixado por conta própria,
comete erros sem fim.”
“Certo, então é melhor eu deixar você fazer todas as minhas escolhas de vida.”
Seu sorriso congela no lugar. "Sim. Exatamente."
“Então você pode decidir se eu vivo ou morro.”
Aquele sorriso desaparece, seus olhos se arregalam. “Do que diabos você está falando?”
"Você sabe do que eu estou falando. Você simplesmente se recusa a vê-lo. Reconheça." Olho para a
direita, a porta do meu quarto tão perto. “Você está tentando me matar há anos. Você quase fez. É por
isso que não posso mais ficar perto de você, mãe. Você não pode ver?”
"Bem, você não pode ver o quanto eu amo e adoro você?" Ela corre em minha direção, até ficar bem
na minha frente. Olhar para o rosto dela é quase como olhar no espelho, suas feições estão tão perto
das minhas. Só nosso olho
a cor é diferente. O formato do rosto, as maçãs do rosto, o queixo. Seus lábios, a inclinação
de seu nariz.
É tudo eu. Eu sei que me parecia com ela, mas nunca pensei que fosse tão perto.
“Incrível, não é? O quanto eu me pareço com você?” Seus olhos estão brilhando, seu
sorriso largo. Ela ainda está tão sintonizada comigo, é esquisito. “Eu trouxe fotos suas
comigo para a minha consulta. Eu disse a ele que é assim que eu quero me parecer.”
Minha visão fica embaçada e minha cabeça começa a girar. O que ela está dizendo é tão...
estranho. Angustiante.
Não é normal.
Acho que vou desmaiar.
"O que?" Eu pergunto, minha voz fraca. Eu dou um passo para o meu quarto, sem me
preocupar em esconder que estou tentando me afastar dela, mas ela se move comigo.
Como se ela nunca fosse me deixar escapar.
"Você me ouviu. Eu queria parecer com você. Quero que as pessoas nos vejam e pensem
que somos irmãs. Nós temos esse vínculo, você sabe. Estamos conectados. Eu sei o que
você está pensando, como está se sentindo, o que quer fazer a seguir. Você é meu mini eu.
Minha garota especial. Eu te dei o meu nome. Você é meu. E olha, agora nos parecemos
ainda mais. Nós poderíamos passar totalmente por irmãs agora.”
“Eu não sou sua irmã. Você é minha mãe.”
"Oh eu sei. Nós apenas... é mais fácil dizer que somos irmãs agora, você não acha?
Quando você era mais jovem, você era tão carente. Eu posso ter feito algumas coisas com
você para mantê-lo quieto. Qual é o problema? Muitas mães fazem isso.”
Eu pisco para ela, chocada com sua confissão.
“Fiz algumas coisas das quais não me orgulho, minha querida, mas isso é tudo no passado.
Não posso evitar se estar tão preocupado com você me trouxe tanta atenção. Seu pai
estava muito ocupado fodendo outras mulheres para me notar. Eu tive que fazer algo."
Deixe para ela culpar meu pai por isso. Ela ainda não pode assumir a responsabilidade.
“O que você fez foi errado, e você sabe disso.” Eu deslizo minha mão atrás de mim quando
estou na porta do meu quarto, alcançando a maçaneta quando ela se lança em minha direção,
sua mão pousando sobre a minha.
"Onde você pensa que está indo?"
Eu não digo nada, uma respiração trêmula me escapa quando ela aperta minha mão. Ela está
tão perto de mim, seu corpo roça contra o meu, me fazendo querer recuar dela. Eu inclino minha
cabeça para trás até ela bater contra a porta, desesperada para fugir.
“Você não pode escapar de mim, Sylvie. Não importa o quanto você tente, eu sempre vou te
encontrar. Sempre estarei lá por você. Não importa o que." Ela estende a outra mão, tocando
suavemente minha bochecha, e eu estremeço. Sua mão cai, uma carranca em seu rosto. “Eu
só quero cuidar de você. Nós precisamos um do outro. Você não pode ver?”
Minha respiração fica mais rápida, a ponto de eu sentir que vou começar a hiperventilar, e fecho
meus olhos, mentalmente dizendo a mim mesma para me acalmar. "Por favor, volte", digo a ela
quando meus olhos se abrem novamente. “Não consigo respirar.”
"Oh querida. Você está tendo um ataque de asma? Venha comigo." Ela pega minha mão, me
levando para longe da porta do meu quarto e pelo corredor. “E me dê seu telefone.”
"Não." Enfio o telefone no bolso do short antes que ela possa pegá-lo. "Solte-me."
Eu tento me afastar, mas seu aperto é como um cadeado, preso firmemente ao redor do meu
pulso.
“Estou fazendo isso para ajudá-lo. Eu tenho um inalador no meu quarto. Um dos seus antigos.
Ela continua andando, nunca olhando para trás enquanto me arrasta atrás dela.
“Eu vou cuidar de você, querida. Faça respirações profundas e calmantes, se puder.”
Suas palavras estão fazendo minha respiração ficar mais rápida, minha garganta ficando
apertada, assim como meu peito. Eu pisco com força, minha visão fica embaçada, e eu sei,
sem dúvida, que estou tendo um ataque de pânico.
"Pare", eu digo a ela, minha voz suave. Muito macio. Ela não me ouve ou prefere me
ignorar, não tenho certeza.
Passamos pela escada, indo para o outro corredor, onde fica o quarto dela.
Ela fica no mesmo quarto de sempre, aquele que dividia com meu pai.
Que ele permita que ela fique aqui é muito generoso da parte dele. Esta é uma residência
Lancaster e, aos olhos dele, ela não é mais uma Lancaster. Mesmo que ela nunca tenha
mudado de nome. Duvido que ela o faça, mesmo que se case com outra pessoa. O nome
Lancaster carrega muito prestígio para ela desistir de bom grado.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto, parando quando ouço o som da porta se abrindo.
A mãe para, a cabeça balançando para o lado, olhando para o vestíbulo no andar de baixo.
Spencer aparece, fechando a porta atrás dele enquanto olha lentamente ao redor.
"Sylvie", ele chama. "Onde você está?"
Eu tento falar, as palavras ficam presas na minha garganta. Mas como se ele pudesse me
sentir, sua cabeça levanta, seu olhar pousando no meu, e suas sobrancelhas se juntam
quando seu olhar muda.
E se fixa na minha mãe.

TRINTA E QUATRO
SÍLVIA
“Diga a ele para sair,” minha mãe me diz baixinho, sua expressão como uma máscara
desordenada. Irritado e exigente. "Agora."
Ela ainda acredita que tem controle total sobre mim. É desconcertante, como ela é
delirante. Quão totalmente estranho é que ela tentou se parecer comigo. Como se ela
quisesse realmente se tornar eu. Eu não entendo.
Eu não a entendo.
"Não." Eu balanço minha cabeça.
"Faça isso!" Suas palavras se misturam, e eu me pergunto se ela está bebendo.

Algo não está certo com ela. Ela parece no limite.
Afastando-me dela, eu resmungo, "Spencer", odiando o quão fraca eu pareço. Como me

sinto fraco. De alguma forma, eu me desvencilho das garras da minha mãe ao mesmo
tempo em que Spencer sobe as escadas, dois degraus de cada vez até que ele está
parado no topo deles. Assim que estou livre, corro em direção a ele, ignorando os gritos
de minha mãe.
Ele agarra minha cintura quando eu me jogo nele, meu corpo inteiro tremendo enquanto
eu envolvo meus braços ao redor de seu pescoço. Eu me agarro a ele por toda a vida,
fechando meus olhos e respirando seu delicioso perfume masculino.
Estou segura, penso, o alívio que me inunda quase me faz chorar.
Ele descansa a mão no centro das minhas costas, me confortando, embora eu possa
dizer que ele está tenso. Seu foco está em minha mãe e mantê-la longe de mim.
"Para trás, porra", diz ele, sua voz mais profunda e afiada. “Estou falando sério, Sylvia.
Fique longe dela. De nós."
"Ela é minha filha!" As palavras explodem de sua boca, fazendo-me puxar minha atenção
de volta para ela. “Tire suas mãos imundas dela!”
"Fique atrás de mim", murmura Spencer, me inclinando para que eu fique bem atrás dele.
Eu o uso como um escudo, encolhido, tremendo tanto que meus dentes começam a bater.
“Eu chamei a polícia. Eles estão a caminho.”
A mãe começa a rir. “Eles não vão me expulsar da minha casa, seu imbecil. Eu pertenço
a este lugar; Considerando que, você é apenas um convidado. Um intruso. Você será o
único que a polícia está escoltando para fora daqui, não eu.
“Não dê outro passo mais perto.” O aviso no tom de Spencer é sombrio.

Ominoso. Não ouso olhar para ela, com medo do que possa ver.
“Você não pode me manter longe da minha filha. Ninguém pode. Eu sempre a encontro.
Eu sempre estarei na vida dela, quer ela goste ou não.”
"Por que você se empurra com ela quando ela não quer nada com você?"
“Eu sou a mãe dela.”
“A mãe que tentou matá-la várias vezes”, acusa Spencer.
A sala fica em silêncio, e eu espero atrás dele, minha mente gira. O que ela está
pensando? Como ela se parece?
Eu lentamente espio pelas costas de Spencer, notando o jeito que minha mãe olha para
ele, sua mão em seu pescoço, dedos brincando com as pérolas gigantes que estão lá.
"Você tem muita coragem, me acusando de coisas tão horríveis", ela finalmente diz, sua
voz trêmula.
“Estou apenas repetindo o que Sylvie me disse.” A voz de Spencer está calma, o que
tenho certeza que frustra minha mãe.
“Ela é uma mentirosa.” O veneno em suas palavras é surpreendente. “Ela sempre mentiu.
Exagerei nas histórias para me deixar mal. Você realmente acha que eu quero matá-la?
Eu amo-a."
“Você tem uma maneira muito estranha de demonstrar seu amor. Você sempre tem.”
“Você não me conhece. Ou Sílvia. O que você está falando?"
"Eu vou me casar com ela", diz Spencer. “E uma vez que ela se torne oficialmente minha, farei o que for
preciso para mantê-lo longe dela pelo resto de sua vida.”
“Ela não vai se casar com você.”
“Meu anel está no dedo dela. Está acontecendo."
“Silvia. Sylvie, por favor, me escute. Não case com este rapaz. Ele apenas o arrastará para seu mundo
sórdido e sua reputação será manchada para sempre. Você quer que isso aconteça com você? À
medida que você envelhece, a sociedade é tudo o que você terá. Seu marido a deixará e seus filhos a
abandonarão e você ficará sozinha. Você é igual a mim, querida. Apenas como eu. É por isso que
precisamos uns dos outros.”
"Eu não sou nada como você", digo a ela, minha voz mais forte. Eu me agarro ao braço de Spencer,
sabendo que ele me pegou. Ele está me protegendo dela, e essa é a única coisa que me faz sentir
corajosa o suficiente para dizer isso. “Eu nunca serei nada como você. Você é uma pessoa horrível que
machuca as pessoas para ganhar a atenção dos outros.”
Sua expressão muda, seus olhos se estreitando. Lábios formando uma linha fina. Suas bochechas ficam
vermelhas, o rubor se espalhando para baixo, para o pescoço. Seu peito.
Ela está furiosa.
"Você é um idiota", ela cospe. “Um pirralho ingrato e egoísta. Sempre tentando fazer isso sobre você,
quando não tinha nada a ver com você. Nada!"
Sem aviso, ela vem correndo para a frente, desviando para a direita no último segundo, indo direto para
mim. Spencer me empurra para trás, e eu tropeço nos meus próprios pés, quase caindo. Com a outra
mão, ele impede minha mãe de chegar mais perto de mim, apoiando-a em seu ombro.
"Solte-me!" ela grita, lutando contra o aperto de Spencer. De alguma forma, ela se afasta dele, com as
mãos para cima, dedos enrolados em garras quando ela se lança em minha direção. "Venha aqui!"
"Não!" Eu grito.
Spencer está entre nós em um instante, com os braços estendidos, as mãos abertas quando
fazem contato com o peito da minha mãe. Ele empurra com toda a força, fazendo-a cair para trás.
Ela estica as mãos para o lado como se estivesse se preparando, a boca aberta, os olhos
arregalados de choque enquanto ela gira no ar, os pés escorregando debaixo dela.
Pouco antes de ela cair pela escada de mármore.
Eu estou gritando. É como se eu não pudesse parar. A mãe desce as escadas, caindo em um
ângulo estranho, as pernas indo para um lado, o torso indo para outro. Seus olhos ainda estão
arregalados, sua boca aberta como uma poça de flores vermelhas sob sua cabeça.
"Foda-se", murmura Spencer, descendo as escadas e se ajoelhando ao lado dela.

Ele toca seu pescoço com dois dedos, então os retira, olhando para mim. “Não há pulso.”
Por um momento, estou congelada. Assustada. Eu não consigo respirar.
E então o alívio escorre através de mim, fluindo pelo meu sangue, as mesmas duas palavras se
repetem em minha mente.
Eu estou livre.
“Tem algum funcionário aqui?”
Eu observo a posição de seu corpo, como seu joelho está dobrado para trás sob ela. Há tanto
sangue. Ele continua crescendo abaixo dela, espalhando-se pelo último degrau e no chão.
“Silvia!” Spencer estala, quando eu ainda não respondi a ele, me assustando.

“Tem algum funcionário aqui?”
"Não." Eu balanço minha cabeça. “Ela mandou todos para casa.”
“Precisamos chamar a polícia.”
"O-ok." Eu aceno, envolvendo meus braços em volta de mim.
“Precisamos acertar nossas histórias primeiro.”

Eu franzir a testa. "O que você quer dizer?"
“Isso foi um acidente. Eu não a empurrei.” Ele faz uma pausa por um momento.
"Certo?"
Estou quieto, suas palavras afundando. Se eu disser que ele a empurrou, ele pode enfrentar
acusações. Mesmo que tenha sido um acidente. E foi, claro. Ele não queria machucá-la.
Ele não queria matar minha mãe.
"Certo. Você não a empurrou,” repito.
“Se você disser que eu a empurrei, eles podem me prender, Sylvie. Você entende as implicações
por trás disso? Não quero ir para a cadeia”.
O pânico toma conta das minhas entranhas com o pensamento de Spencer ser preso pela morte
de minha mãe. “Eu também não quero que você vá para a cadeia.”
“Eu não vou, contanto que concordemos que foi um acidente, o que foi. Eu não queria empurrá-
la. Eu não queria que ela perdesse o equilíbrio.”
Lágrimas estão escorrendo pelo meu rosto, mas eu não me incomodo em enxugá-las.
“Eu sei que você não quis dizer isso, Spence. Você estava apenas tentando me proteger.
Ele se levanta, tirando o telefone do bolso. “Aqui está o que vamos dizer a eles quando
chegarem. Houve uma discussão entre vocês dois. Entrei na casa e encontrei vocês dois
brigando no segundo andar. Subi as escadas correndo e interrompi a discussão, tentando
manter você longe dela quando sua mãe escorregou e caiu da escada.
"Isso é exatamente o que aconteceu", eu digo com um aceno de cabeça.
"Isso é o que você vai dizer a eles?"
"Sim."
Começo a descer as escadas quando Spencer grita um “Não”.

Fazendo-me parar.
Fazendo-me começar a chorar mais.

“Não chegue mais perto, Syl. Você não quer ver isso.” Respirando fundo, observo enquanto ele
digita 9-1-1 em seu telefone antes de levá-lo ao ouvido. “Sim, precisamos de uma ambulância.
Houve um acidente…”
A POLÍCIA APARECE PRIMEIRO, suas expressões sombrias quando falam com

Spencer. Desço a escada dos empregados que sai da cozinha, evitando completamente
onde minha mãe está deitada, para poder falar com a polícia também.
Eles me puxam para uma pequena sala de estar logo ao lado do foyer, falando comigo a sós.
Eu não consigo parar de chorar. Estou uma bagunça perturbada e gostaria de ter Spencer
comigo, mas sei que essa conversa precisa acontecer antes que eles me deixem ir até ele.
“Conte-nos exatamente o que aconteceu,” o oficial me diz, sua voz e expressão amáveis.
Abrindo minha boca, deixei as palavras fluírem, explicando toda a situação. Eu dou a eles os
detalhes cronológicos sobre ela aparecer do nada, e que eu não estava esperando por ela.
Como nosso relacionamento se tornou tenso nos últimos dois anos, especialmente ultimamente.
Não menciono como ela tentou me matar antes. Como eu acredito que ela tem problemas
mentais. Nenhum desses detalhes importa mais agora que ela está morta.
— Sobre o que você estava discutindo? o policial pergunta quando menciono nossa briga.
“Como eu disse, nós não estávamos mais passando muito tempo juntos, e eu não gostei de
como ela apareceu do nada. Eu não esperava que ela estivesse aqui e não queria um confronto
com ela.”
“Sua mãe era normalmente conflituosa?”
Eu concordo. “Discutimos muito. Ela discute com todos os seus filhos.”
O oficial rabisca algo em seu bloco de notas antes de erguer o olhar para mim.
“O que você está me dizendo está de acordo com a declaração do Sr. Donato. Parece que foi
um acidente terrível. Sinto muito por sua perda, senhorita Lancaster.
Engolindo em seco, eu aceno, baixando minha cabeça, para que eu possa estudar minhas mãos
apertadas no meu colo. "Obrigada. É terrível, o que aconteceu.”
As palavras, eu vou sentir falta dela, ficam na minha garganta, e eu as engulo. Eu não quero mentir.
Eu não vou sentir falta dela.
De forma alguma.
Saímos da sala juntos, Spencer esperando por mim no saguão, e no momento em que ele me vê,
ele está correndo em minha direção, me puxando em seus braços e me abraçando.
"Eu te amo", ele sussurra em meu ouvido enquanto me aperta com força. "Tudo certo?"
"Sim. Tão bem quanto pode ser,” eu admito, fechando meus olhos.
Vou ter que contar aos meus irmãos. E meu pai. Não sei como vou dizer isso, mas eles precisam
saber imediatamente que ela se foi.
Sylvia Lancaster está morta.
"Eu não quero ficar aqui", eu sussurro, quando olho para cima para olhar nos olhos de Spencer.
"Eu quero ir para casa. De volta ao apartamento.”
“Vamos sair em breve. Eles podem precisar falar conosco um pouco mais.” Ele olha para cima,
concentrando-se na escada. “O legista acabou de aparecer.”
"Ela realmente se foi, não é?" A nota esperançosa na minha voz é óbvia, e isso me faz sentir uma
merda.
Spencer acena lentamente, afastando meu cabelo do meu rosto, seu olhar preocupado cheio de
amor. Tudo para mim. “Ela nunca mais vai te machucar.”
Graças a Deus.
TRINTA E CINCO
SPENCER
VOLTAMOS para a cidade na sexta-feira à noite, nós dois caindo na cama no momento em que
entramos no apartamento. Eu tive um sono irregular, jogando e girando. Sonhando.
Tantos sonhos. Terríveis envolvendo Sylvia Lancaster e uma escada.
Toda vez que eu acordava, percebia que não era um sonho. Aconteceu. Era tudo tão malditamente
real.
E não há nada que eu possa fazer para mudar nada disso.
Antes de sairmos de casa, Sylvie ligou para Whit, depois para Carolina e, finalmente, para o pai
dela. Whit assumiu os arranjos necessários imediatamente, assegurando a Sylvie que ela não
precisava fazer nada. Carolina teve sua habitual reação sem emoção. Augustus fez uma fachada
corajosa, mas eu podia ouvir o tremor em sua voz. Saber da morte de Sylvia o abalou.
Sabendo que fui eu quem causou a morte de Sylvia? Me abalou também.
Eu não queria que isso acontecesse. Tudo o que eu conseguia pensar era em proteger Sylvie.
Fiz o que tinha que fazer para garantir a segurança dela. Nunca pensei que isso resultaria na morte
de Sylvia.
Eu me sinto mal. Fiz Sylvie mentir por mim e menti também.
Será que algum dia serei capaz de me perdoar?

Sylvie me acorda por volta das oito da manhã seguinte, balançando meu ombro
suavemente. “O que está aqui. Ele quer falar com você.”
Sento-me, passando a mão pelo meu cabelo, meu olhar pousando nela. Ela está vestida
e arrumada como se estivesse acordada há horas, o que é chocante. Sylvie não é de
acordar cedo. — Diga a ele que sairei em alguns minutos.
Ela me oferece um olhar solidário, mas não diz nada antes de sair da sala.
Saindo da cama, vou ao banheiro e mijo. Escovar meus dentes.

Coloque uma camiseta e um short antes de eu sair para a sala de estar para encontrar
meu melhor amigo sentado na beira do sofá, vestido com um terno de três peças, sua
expressão séria.
Triste.
“Branco.” Ele vira a cabeça quando ouve minha voz, levantando-se para me puxar para
um abraço. Nós nos abraçamos, batendo palmas nas costas um do outro como os homens
fazem antes de nos retirarmos. "Sinto muito pela sua perda."
"Obrigada." Whit acena com a cabeça, seu rosto estóico. Apenas seus olhos o denunciam.
Eles estão ardendo com uma emoção desconhecida, e eu tenho certeza que é tristeza.
“Falei com os detetives que entrevistaram vocês dois ontem.
Disseram que foi um acidente”.
“Foi,” Sylvie diz, vindo para ficar ao meu lado, formando uma frente unida.
Whit a estuda por um momento, voltando sua atenção para mim. “Foi mesmo?”
Chego perto de lhe dizer a verdade. Abro a boca, pronta para contar nosso segredo,
quando Sylvie assume.
"Sim claro. Estávamos discutindo. Você sabe como ela pode ficar, sempre tentando me
dizer o que fazer. Spencer subiu as escadas e tentou nos separar, e mamãe escorregou
no chão e caiu para trás. A sola de suas sandálias era muito escorregadia, segundo o
policial”, explica. “Tenho certeza de que eles eram novos.”
"O oficial mencionou isso para mim também", diz Whit, seu olhar intenso em sua irmã. "E
você tem certeza que foi tudo o que aconteceu?"
“Eu estava lá, Whit. Foi isso que aconteceu,” ela diz com firmeza.
Um suspiro o deixa, e ele cai de volta na cadeira. “Eu não posso acreditar que ela se foi.”
“Eu também não posso,” Sylvie admite.
Não digo nada. Apenas fique ali com minha noiva ao meu lado, rezando para que Deus Whit não
descubra nossas mentiras.
“Já comecei a fazer os preparativos para o funeral. Será na quarta-feira à tarde”, diz.
"Eles não vão fazer uma autópsia?" Sylvie pergunta.
Whit franze a testa. “Por que eles iriam? Foi um acidente, certo?”
Nós dois respondemos “certo” ao mesmo tempo.
O olhar desconfiado que ele nos lança faria uma pessoa mais fraca derramar tudo, mas não nós.
Nós lidamos com ele há muito tempo e sabemos o que fazer. Ficamos ali com rostos brancos
iguais, parecendo estar em choque.
O que suponho que somos. O que vivemos ontem foi nada menos que traumático.
“O corpo dela já foi enviado para a funerária e os preparativos já começaram. Ela será cremada
de acordo com seus desejos,” Whit diz, soando como se estivesse falando sobre negócios diários,
não sobre os desejos de morte de sua mãe. “Depois do funeral, haverá uma confraternização na
casa do papai. Ele quer hospedá-lo.”
“Claro que ele tem,” Sylvie murmura.
Mais uma vez, permaneço calado. Nada do que eu dissesse acrescentaria à conversa.
“Como está o verão?” Sylvie pergunta.
Todo o comportamento de Whit se suaviza. "Ela está bem. Desconfortável. Muito, muito grávida.
Eu não quero que ela vá ao funeral, mas ela insiste que quer estar lá para mim. Para nós."
"Deixe ela ir. Ela vai ficar bem,” Sylvie diz, e eu concordo em silêncio.
Summer é uma das mulheres mais fortes que conheço.
Há mais conversas sobre o funeral. Que música deve ser tocada, quem deve falar. O pastor
deles liderará o culto, e Whit fez um chamado para alguns amigos de Sylvia, que podem
querer dizer algo em sua homenagem.
Sylvie não se oferece para falar, graças a Deus. Eu estava preocupado que ela pudesse se
sentir obrigada, mas ela não se colocou nessa posição. Duvido que Whit a deixasse de
qualquer maneira. Ele sabe como era o relacionamento deles.
Como era terrível.
"Posso falar com você por um momento?" Whit me pergunta antes de sair. Sylvie já pediu
licença para ligar para Carolina, deixando-nos a sós.
Desconforto me percorre, mas eu aceno em concordância, levando-o ao meu escritório em

casa e fechando a porta, para que possamos ter total privacidade.
“Você não precisa me dizer o que realmente aconteceu,” Whit começa, balançando a cabeça
quando eu tento dizer alguma coisa. “Eu não preciso das desculpas, ou das mentiras. Tenho
a sensação de que há mais nessa história do que você está me contando.
Eu aperto meus lábios fechados, sem dizer nada.
“Talvez seja melhor. Talvez eu não queira saber a verdade, mas apenas saiba disso.”
Ele dá um passo mais perto, seu olhar intenso quando trava no meu. “Você é como um irmão
para mim, Spencer. E se você está escondendo isso de mim para me proteger e proteger
Sylvie, então tudo bem. Você tem minha permissão. Eu amo minha irmã e, embora também
amasse minha mãe, odeio o que ela fez com Sylvie. Para todos nós. Ela não estava... certa.
"Sinto muito que isso tenha acontecido", digo a ele sinceramente, porque sinto muito que
tenha acontecido dessa maneira. Mas também não estou oferecendo mais detalhes sobre ontem.
“Eu não sei como isso vai afetar Sylvie.”
“Ela parece estar bem.”
“Acho que ela ainda está em choque. Eu acho que eu também.”
Whit acena com a cabeça, esfregando o queixo. “Ela está livre agora, sabe?”
"Sua mãe?"
"Não. Minha irmã. Nossa mãe não pode mais exercer seu controle sobre ela. Eu sei
que Sylvie estava começando a ficar em pé sozinha, mas eu não sei se ela seria capaz
de fazer isso completamente. Não com nossa mãe sempre por perto. Ela não podia
ficar de fora da vida de Sylvie, não que ela tentasse. Veja como ela apareceu na casa
ontem. Whit balança a cabeça.
Sua obsessão com minha noiva se transformou em seu prejuízo.
“Ela estava trabalhando com os servos. Ela pagou um deles para dizer a ela quando
Sylvie chegaria,” eu explico.
"Você está falando sério? Qual deles? Eu vou demiti-los. Todos eles”, diz Whit com
veemência.
"Não sei. Sylvie também não sabe. E você não precisa demiti-los.
Sylvia não está mais por perto para pagá-los por informações.
“Ainda significa que não podemos confiar neles, o que eu não vou confiar. Preciso
saber quem fez isso.” Ele aperta a mandíbula, aparentemente furioso. “Eu vou demitir
cada um deles se for preciso.”
"Relaxar. Você não quer marchar lá e fazer acusações selvagens. Sua mãe podia ser
muito charmosa quando queria. Ela provavelmente os convenceu de que estavam
fazendo uma coisa boa, ajudando-a. E ela provavelmente fez uma oferta que eles não
poderiam recusar.
Whit suspira, esfregando a nuca. “Precisamos quebrar a maldição Lancaster.”
“E o que exatamente é a maldição Lancaster?”
“As táticas de manipulação que usamos para conseguir o que queremos. Não sou uma
boa pessoa, Spence. Nenhum de nós Lancasters é, mas estamos tentando mudar.
Quero ser uma pessoa melhor para meus filhos”, diz Whit, parecendo magoado.
"Você mudou ao longo dos últimos anos", digo a ele, estendendo a mão para sacudir
seu ombro. “Graças a Summer e seu filho.”
"Sim." Ele balança a cabeça, lançando seu olhar para baixo. "Esse é o plano. Quero
ser uma pessoa melhor para minha esposa e meus filhos. Eu fiz algumas coisas de merda
porque eu acreditava que o mundo me devia. Meu pai é do mesmo jeito. Assim como minha mãe.”
"Sylvie mudou também", digo a ele. “Ela é muito mais honesta do que costumava ser.”
Whit realmente ri. “Ela costumava contar algumas histórias altas.”
“Infelizmente, a maioria dessas histórias eu acho que eram realmente verdadeiras.”
Whit imediatamente fica sóbrio. “Porra, eu odeio isso.” Ele se levanta mais reto.
“O que quer que tenha acontecido ontem com minha mãe, quero que você saiba que fez a coisa certa.”
"Você nem sabe o que eu fiz", eu digo, minha voz baixa.
“E eu não preciso saber. Você estava protegendo a mulher que ama. Minha irmã. E por isso, eu te
agradeço.”
Ele me puxa para outro abraço rápido, e desta vez, não há palmas nas costas, nenhum afastamento
imediato um do outro.
Não, nós realmente nos abraçamos, agarrados um ao outro por um momento. Eu amo esse homem
como um irmão. E, em breve, ele será meu irmão através do casamento.
E ele basicamente me perdoou por acidentalmente matar sua mãe.
"Eu entrarei em contato", diz Whit quando ele se retira.
Eu o acompanho até a porta da frente. "Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa."
"Eu vou."
No momento em que ele se foi, Sylvie emerge do quarto. “Meu irmão acabou de sair?”
Eu concordo. "Sim."
Ela praticamente corre em minha direção, envolvendo os braços em volta da minha cintura, e eu a puxo
o mais perto que posso. — Ele disse alguma coisa para você?
"Não", eu minto, mantendo meu próprio segredo dela.

É melhor. Ela não precisa se preocupar com o que seu irmão sabe ou pensa.
Eu vou carregar esse fardo para ela.
Com prazer.
TRINTA E SEIS
SÍLVIA
O SERVIÇO FUNERAL É LINDO. Elegante.
Estamos todos vestidos de preto sombrio, meu vestido chique Valentino, algo que eu sei
que minha mãe aprovaria. O diamante vermelho-sangue que Spencer deslizou no meu
dedo brilha e brilha à luz do sol que atravessa os enormes vitrais da igreja, me cegando
a cada poucos minutos quando eu me mexo e me movo, inquieta.
Sempre inquieto.
Summer está ao meu lado em um vestido preto esvoaçante, sua barriga enorme. Ela se
agarra ao braço de Whit, seu olhar só para ele, e estou tão grata que ela o tem, e ele a
tem. Ele se tornou uma pessoa diferente desde que se comprometeu com Summer. Uma
pessoa melhor.
Eu estou orgulhoso dele.
O pastor continua falando, dizendo palavras bonitas sobre uma mulher não tão legal, e
eu olho para a elaborada exibição floral. Não há caixão — seus restos mortais já foram
cremados — mas há flores brancas por toda parte. Pulverizações de rosas e flores de
ranúnculo. Lindos arranjos de frágeis orquídeas brancas e delicada vegetação. A igreja
inteira cheira a uma floricultura, inebriante e doce, e me pego agarrada ao braço de
Spencer, dominada pelo cheiro. O momento.
Tudo.
Minha mãe se foi e, embora haja um buraco em meu coração que ela ocupou, há também aquela
sensação de alívio profundo dentro de mim que cresce e cresce a cada dia que passa. Ela
realmente se foi.
Na verdade, estou livre.
Whit contratou um harpista, que começa a tocar uma bela e assombrosa canção. Eu não a
reconheço no começo até o refrão e então percebo que é “Candle in the Wind” de Elton John. A
música que ele cantou no funeral da princesa Diana.
Deus, minha mãe adoraria isso. Um toque tão perfeito. Ela sempre admirou a princesa Diana.
Minutos depois, estamos todos saindo da igreja. Estou ladeada por Spencer e Whit, Summer do
outro lado do marido, Carolina andando atrás de nós com nosso pai, de braços dados. Outros
membros da família seguem, todos os Lancasters se preparando para este momento. Ela pode
ter se divorciado da família, e ela não era uma das favoritas deles, mas por Deus, os Lancasters
sempre sabem como aparecer e prestar seus respeitos.
Neste momento, tenho orgulho de fazer parte desta família. Mais orgulhoso do que estive em
muito tempo.
"Você está bem?" Spencer murmura perto do meu ouvido, sua mão apertando a minha.
Eu aceno, oferecendo-lhe um sorriso fraco. "Estou bem."
"Bom." Ele aperta minha mão, e eu aperto a dele de volta, tão grata por esse homem que sinto
que poderia explodir.
Descemos as escadas, Summer bamboleando enquanto dá cada degrau com cuidado, fazendo
uma careta quando aterrissa no último. Ela descansa a mão na barriga.
"Oh Deus", ela respira.
Whit paira, sua mão cobrindo a dela. "O que há de errado?"
"Nada." Ela abre um sorriso falso. “Apenas uma cãibra.”

“Venha direto para o apartamento,” papai nos diz, Carolina ainda ao seu lado. Juro por Deus que ela
não chora. Não a vi derramar uma única lágrima desde que mamãe faleceu, e gostaria de estar tão
calma quanto ela. “Já contei para todo mundo. Há comida e bebida, e uma equipe inteira para servir.
Contratei um pianista e tudo mais.”
"Mamãe adoraria esse tipo de festa", eu digo.
“Ela faria,” Whit concorda.
“Pelo menos alguém está tocando piano no apartamento do papai,” Carolina diz com um pequeno
encolher de ombros.
Eu a observo, observando seu vestido preto chique, seu cabelo loiro brilhante penteado em um coque
sofisticado. Ela está usando óculos escuros Chanel e brincos gigantes de diamantes brilham em cada
orelha. Ela é o epítome de uma socialite do Upper East Side. A esbelta bailarina que não anda, mas
desliza.
Eu invejo a maneira como ela reprime suas emoções. É um traço familiar conhecido, mas ela é muito
boa nisso. Eu gostaria de poder ser tão contido às vezes.
“Carolina,” eu digo.
Ela olha para mim. "Sim?"
"Eu te amo", digo a ela, me perguntando quando foi a última vez que disse essas palavras para ela.
Eu a puxo para um abraço, segurando-a contra mim, e ela se agarra, pressionando seus lábios na
minha bochecha em um beijo suave e doce. "Eu também te amo."
Entramos em elegantes limusines pretas, Spencer e eu dividindo uma com Whit e Summer. No
momento em que entramos, Summer está curvada, com a mão na barriga, os olhos fechados
enquanto respira fundo.
"Verão", diz Spencer, sua voz cheia de alarme, "você está em trabalho de parto?"
"Claro que não." Ela joga a cabeça para trás, seus longos cabelos castanhos caindo sobre os ombros,
os olhos ainda fechados. “É o funeral da minha sogra. Eu não posso ter o bebê.”
“Meu Deus, verão. E se você for ter o bebê?” Whit gentilmente empurra a mão dela para longe de
seu estômago, pressionando a dele contra o lado dela. Ele segura
ali, sua cabeça inclinada como se estivesse se concentrando no que está acontecendo. Como se
ele fosse algum tipo de médico. "Eu posso realmente sentir sua contração."
O pânico corre através de mim. “Devemos levá-la ao hospital.”
“Whit não pode ir ao hospital. Temos que ir ao encontro.” Summer solta um suspiro, suas
bochechas ficando vermelhas. “Oh Deus, isso dói.”
"Estamos indo para o hospital", diz Whit com firmeza, estendendo a mão para apertar um botão
para abaixar a janela que separa o motorista de nós. Ele o instrui a nos levar ao hospital mais
próximo, e o motorista muda para o modo de piloto de corrida, manejando a limusine pelas ruas
lotadas com agilidade surpreendente.
E a uma velocidade vertiginosa.
Estou segurando o braço de Spencer, meu coração disparado com uma mistura de excitação e
medo. Whit é o epítome da calma, falando com Summer em tons suaves e calmos, dizendo todas
as coisas certas, e percebo que ele é especialista nisso.
Ele teve um bebê antes, esteve lá para apoiá-la enquanto ela trabalhava com o doce Augie.
Agora eles estão adicionando outro membro à sua família, e isso faz meu coração inchar de amor.
Paramos na entrada da sala de emergência minutos depois, e Spencer e Whit saem do carro
primeiro para ajudar Summer a sair da limusine. Dou-lhe um abraço, e então Spencer e eu ficamos
ao lado da limusine enquanto os vemos entrar no hospital. No momento em que eles desaparecem
de vista, eu me viro para Spencer, meus olhos se enchendo de lágrimas.
"Bebê." Ele alcança meu rosto, seu polegar riscando minha bochecha, pegando uma lágrima.
"Porque voce esta chorando?"
“A vida é apenas um círculo completo, sabe?” Eu tento rir, mas isso se transforma em um soluço.
“Perdemos minha mãe e vamos ganhar uma menina hoje.”
“Você está certa,” ele diz suavemente, seus olhos brilhando enquanto ele me estuda. “Chegou o
círculo completo.”
“Minha mãe adoraria conhecê-la.” Minha risada é aquosa, e cubro minha boca com a mão, meus
olhos se fechando por um momento. “Desejo que ela
não era quem ela era.”
“Você não poderia mudá-la, não importa o quanto você tentasse.” Ele segura meu rosto com as
duas mãos, inclinando-o para cima, e eu abro meus olhos para encontrá-lo olhando para mim com
um amor inconfundível. “Mas agora você tem uma sobrinha doce vindo, e precisamos ter certeza
de que ela saiba que é amada por sua família.”
“Mal posso esperar.” Eu franzir a testa. “Eles nunca me disseram como querem chamá-la.”
“Não tenho certeza se eles se conhecem.” Spencer se inclina, roçando sua boca com a minha.
"Estou orgulhoso de você."
"Por que?" Eu sussurro.
“Você tem sido tão forte. Eu sei que isso não tem sido fácil.”
"É errado admitir que estou um pouco... aliviada?" Digo essa última palavra em um sussurro.
"Não." Ele balança a cabeça. “Você pode admitir todas as suas verdades para mim.”
"Todos eles?"
Ele concorda.
"Como eu te amo mais do que qualquer outra pessoa neste planeta?"
Seus lábios se curvam em um pequeno sorriso. "Eu me sinto da mesma forma."
"Você faz?"
"Sim. Você sabe que eu sei." Ele me beija de novo, mais profundo desta vez. “Eu te amo, Sylvie
Lancaster.”
“Eu também te amo, Spencer Donato.”
"Vamos para o apartamento do seu pai?"
Um suspiro me deixa. "Suponho que devemos fazer uma aparição."
Ele tira as mãos do meu rosto, enrolando o braço em volta do meu e me conduzindo para a parte
de trás da limusine. “Vai ficar tudo bem, Syl. Ela não pode mais te machucar.”
Essas cinco palavras ficam comigo durante o passeio de carro. Enquanto estamos no apartamento do meu
pai, conversando com a família, conhecendo alguns dos velhos amigos da minha mãe. Eles eram minhas
pessoas favoritas para conversar. Eles conheciam Sylvia antes que ela mudasse para pior. Quando seu
traço negativo estava indo atrás do que ela queria, dane-se as consequências. Eles me contam história após
história, e eu rio até meu estômago doer, grata pela distração.
O texto do grupo chega a todos nós perto do final da tarde, quando a reunião está acabando. Whit mandou
para mim, Spencer, papai e Carolina.
Whit: sete libras, quatro onças. Vinte centímetros de comprimento. Pulmões tão barulhentos quanto
os de sua mãe.
O texto é acompanhado por uma foto de um bebezinho de rosto vermelho e berrando.
Todos nós compartilhamos um sorriso. Meu pai está radiante de orgulho. Carolina parece satisfeita. Spencer
desliza o braço em volta dos meus ombros.
Eu: Qual é o nome dela????
Carolina: Sim! Estamos morrendo de vontade de saber!
Whit leva alguns minutos para responder. A ponto de estar batendo meus Louboutins pretos no chão de
mármore da cozinha do meu pai, a frustração ondulando através de mim.
Quando o texto finalmente chega, não consigo abri-lo rápido o suficiente.
Whit: O nome dela é Iris.
“Você tem uma bisavó chamada Iris,” papai diz, seus olhos suspeitosamente brilhando depois que ele lê o
texto.
"Eu amo isso", eu digo com um suspiro.
Meu coração está cheio.

TRINTA E SETE
SPENCER
ESTAMOS DE VOLTA para o meu - nosso - apartamento após a reunião, a cabeça de

Sylvie pesada enquanto ela repousa sobre meu ombro. Ela está tão cansada. Os últimos
dias foram muitos, e embora eu saiba que ela está tentando esconder o alívio que sente
pela morte de sua mãe para todos os outros, ela sabe que sempre pode ser real comigo.
Assim como eu preciso ser real com ela.
"Você está acordado?" Minha voz é suave nos limites do carro, o muro entre nós e o
motorista.
Temos total privacidade. Eu já vasculhei o veículo anteriormente em busca de possíveis

bugs. Estou nisso há muito tempo para deixar um erro de novato como esse escapar de
mim.
Ela lentamente levanta a cabeça, seu olhar procurando o meu. "Sim. Tudo certo?"
"Na verdade, não." Um suspiro irregular me deixa. "Eu preciso te contar uma coisa."
“Você finalmente vai confessar suas verdades? Os que você esconde de mim? Sua voz
está esperançosa. Ninguém mais gostaria de saber esse tipo de merda.
Só Sílvia.
Eu abaixo minha cabeça, deixando minha vergonha tomar conta de mim. Depois de tudo o
que aconteceu com a mãe dela, não pude contar a ela sobre meu pai,
e o que eu faço por ele. Já existem tantos segredos que nos unem.
O que é mais um?
Respirando fundo, levanto minha cabeça, meu olhar encontra o dela. Não há julgamento
em seus olhos e é um alívio, as palavras saem de mim.
“Estamos na máfia. Bem, estamos mais à margem disso. Trabalhamos para uma família,
que está bem conectada.”
A expressão dela não muda. “Você já me disse isso. Bem, não a parte marginal.”
"Certo. Sim." Eu corro a mão pelo meu cabelo, notando que ele está tremendo. Porra,
estou agitado. Isso não é fácil. “Quando eu era mais novo, ia com os caras e íamos visitar
os que nos deviam dinheiro. Esses pobres otários.
Eles chorariam e implorariam. Implore-nos para não machucá-los ou sua família.”
Meu peito dói com a confissão, mas ela permanece quieta, ouvindo. Que é o que eu
preciso.
“Às vezes as coisas ficavam violentas.” Faço uma pausa, as palavras girando em meu
cérebro. “Eu machuquei pessoas, e eu não gosto disso.”
“Ah, Spence.” Sua voz é o mais simples sussurro, partindo meu coração.
“Mas eu nunca matei ninguém. Eu não conseguia reunir coragem. Meu pai sempre me
dizia que leva tempo. Ele não fez sua primeira morte até os vinte e seis anos. Eu tinha
alguns anos pela frente.” Eu rio, mas não há humor no som.
"Seu pai…"
“É decente quando quer, mas sim. Ele tem sangue nas mãos. Eu também."
Ela toca minhas mãos, trazendo uma até a boca para que ela possa beijá-la, e o gesto
quase me quebra.
“Eu não faço mais isso. Eu sou um contador agora para o negócio.”
Ela solta minha mão e começa a rir, como se o que eu disse fosse uma piada.
"Você está brincando."
"Eu não sou." Eu balanço minha cabeça.
"Um contador?" Sua risada morre.
"Sim. Temos um conjunto de documentos que entregamos e depois há outro conjunto.” Olho ao
redor, como se estivesse preocupado que haja algum tipo de câmera espiã neste lugar. Mas já
verifiquei. Meus impulsos paranóicos estão me fazendo querer revistar o carro novamente. “Você
sabe a que estou me referindo.”
"Eu acho que sim", diz ela lentamente.
“Nós movemos drogas, Syl. Todos os tipos. Dinheiro falsificado. Braços." Em sua carranca, eu
explico. “Armas. Munição. Qualquer coisa que a família precise que façamos, estamos fazendo.
É foda pra caralho.”
— Então por que você faz isso?
“Eu não tenho escolha.”
"Nós sempre temos uma escolha." Ela toca minha bochecha levemente e eu me inclino em sua
mão, meus olhos se fechando por um breve momento. "Obrigado por me dizer."
“Obrigado por não fugir de mim.”
“Como se eu quisesse.” Ela sorri.
Eu sorrio também. Deus, esta mulher.
O que eu fiz para merecê-la?

TRINTA E OITO
SÍLVIA
UM ANO DEPOIS
Vou me casar hoje na propriedade da nossa família em Long Island, e é o casamento

dos meus sonhos, graças ao homem dos meus sonhos.
Spencer.
O vestido que estou usando é de um vermelho vivo, igualzinho ao que vi na foto todos
esses anos atrás. Spencer fez uma pequena pesquisa e foi em busca do estilista, que
criou o vestido de noiva usado por Paula Yates quando se casou com Bob Geldof. O
casamento aconteceu em meados dos anos oitenta, mas o vestido é tão atemporal.
Jasper Conran desenhou o vestido para se parecer muito com o que Paula usou no dia
do casamento, que já passou. Ela era loira e selvagem, e tragicamente, uma viciada em
drogas. Somos parecidos de muitas maneiras, e sou grata por ter percebido que não
poderia cair em um caminho destrutivo com a ajuda do meu terapeuta, que ainda atendo
até hoje. Spencer também ajudou, assim como o resto da minha família.
Tenho sorte de ter todos eles. Eles me salvaram, embora Spencer sempre me lembre
que eu me salvei também. Sou mais forte do que penso.
Finalmente, eu acredito nele. Ele diz que eu não me dou crédito suficiente, e ele está
certo.
Então aqui estou eu, me dando um pouco de crédito.
Já se passou bastante tempo após o acidente de minha mãe para que eu me desse conta. Ela
controlou cada pequena parte de mim por tanto tempo que me senti perdido sem ela. Ela estava
tão intrincada na minha vida que era assustador não tê-la por perto. Quando ela morreu, acreditei
firmemente que sentiria terrivelmente a sua falta.
Eu sabia que era livre, mas também tinha pavor de viver em um mundo sem ela.
O clichê 'não posso viver com ela, não posso viver sem ela' nunca foi mais preciso.
Estou confiante agora que posso ficar em meus próprios pés. Que eu não sinto falta dela. Nosso
relacionamento estava repleto de tensão, medo e abuso. O que ela fez comigo é imperdoável.
Precisar dela era um comportamento codependente que ela encorajava.
Ela era um monstro, e estou feliz que ela se foi.
Há uma batida na porta, e antes que eu possa responder, Carolina entra na sala, linda em um
vestido de brilhantes cor creme. Ela para quando me vê sentada na penteadeira, sua mão
cobrindo a boca por um momento enquanto ela me leva para dentro.
"Você é impressionante", ela finalmente diz quando ela solta a mão.
Eu me viro para encará-la, ainda sentada no banco forrado de veludo, com um sorriso sereno no
rosto. Eu posso sentir isso, a paz que flui pelo meu corpo. Estou contente. Parece tão certo casar
com Spencer. Como se eu estivesse planejando esse momento minha vida inteira.
"Obrigada", digo a ela, feliz por ter mantido o vestido de noiva uma surpresa até este momento.
Eu não queria que ninguém visse. Assim que Spencer encontrou o designer, ele me deixou
assumir completamente, e quando pedi sua opinião, ele me disse que queria ser surpreendido
no dia do nosso casamento.
Este projeto foi completamente meu, algo em que venho trabalhando há quase um ano, e incluiu
voar para Londres duas vezes para as provas, levando Monty e Cliff comigo na segunda vez.
Eles são os únicos que viram o vestido, mas não o produto final.
“Você nos faria usar vestidos de casamento reais e você está vestindo algo assim.” Ela acena
com a mão para mim, seus lábios vermelhos brilhantes curvados em um sorriso carinhoso.
Ela está me provocando, e é legal. Nosso relacionamento mudou no último ano e sou muito grata
por tê-la mais presente na minha vida. Mamãe afastou todos, até minha família, de mim porque
ela me queria só para ela.
Isso dói, mais do que eu gostaria de admitir.
“Eu gosto de fazer as coisas um pouco diferente,” eu provoco. "Você sabe disso."
"Muito verdadeiro."
O vestido que ela está usando tem um corpete cheio de contas e uma saia de tule esvoaçante.
Ela está certa em chamá-lo de vestido de noiva, pois é exatamente isso que é.
Summer está usando um combinando, e Monty e Cliff estão em trajes matinais completos como
o resto dos homens na festa de casamento. Eles estão todos vestindo um fraque preto, calças
listradas pretas e cinza, um colete cinza prateado e gravata combinando. Monty e Cliff até
escolheram usar cartolas.
Spencer, Whit e seus amigos decididamente não estão usando cartolas.
“Eu me sinto ridículo nisso,” Spencer me disse ontem à noite no jantar de ensaio.
“E eu não quero olhar para as fotos do nosso casamento daqui a alguns anos e lembrar como
me senti ridícula.”
Eu o beijei porque gostei da ideia de vermos fotos do nosso casamento daqui a alguns anos.
Possivelmente compartilhando-os com nossos filhos.
“Eles me mandaram buscar você,” Carolina diz, sua voz interrompendo meus pensamentos
sonhadores. “A cerimônia vai começar em trinta minutos. Você está pronto?"
"Sim." Eu lentamente me levanto, reajustando a saia do meu vestido. O designer e seu aprendiz
saíram há alguns minutos para pegar algo para comer e eu não saí da penteadeira desde então.
"Você precisa de ajuda." Carolina corre em minha direção, ajoelhando-se para reajustar a saia
pesada e o trem. “O vestido é simplesmente... requintado. Ele brilha.”
"Eu sei." Eu pareço presunçosa, o que sou, então não me incomodo em tentar esconder. Este
vestido é simplesmente mágico, e eu sei disso.
Vai ser um dia mágico, mas não merecemos nada menos, Spencer e eu.
Passamos por tanta coisa e saímos do outro lado de tudo.
Juntos.
ESTOU DE PÉ com meu pai, de braços dados, segurando meu buquê na mão direita.
Ele consiste em rosas vermelhas profundas e hera caindo, combinando com o
caramanchão onde vamos nos casar, que está carregado de rosas vermelhas, hera
tecida por toda parte. O tempo está fresco e fresco, o sol brilha acima. Um dia de
outono perfeito.
Um dia perfeito para casar com o homem que amo.
"Estou tão feliz por você hoje", diz meu pai, descansando a mão sobre onde a minha
descansa em seu braço. “Você está linda nesse vestido.”
"Obrigada." Eu sorrio para ele.
“Sua mãe não aprovaria.” Ele não pode deixar de rir, e meu sorriso não vacila. “Eu
provavelmente não deveria dizer isso.”
"Não, está bem. E você está certo, ela não aprovaria. Ela odiaria isso.” Meu sorriso
cresce.
"É por isso que você escolheu, então?" Ele levanta as sobrancelhas.
“Ela não teve nada a ver com isso. Vi uma foto anos atrás e me inspirei”, explico.
Mas talvez ela tivesse algo a ver com isso. Um último pedaço de rebelião da minha
parte.
Talvez eu seja sempre rebelde. Poderia ser o Lancaster em mim, ou isso é apenas...
eu.
O filho do meio. O selvagem. Aquele que sempre precisa de atenção.

“Tudo bem, coloca todo mundo!” Miranda, a organizadora de casamentos, é como um

ditador, batendo palmas para nós, fazendo com que todos na festa de casamento se
alinhassem. Spencer já está no lugar com seu padrinho - Whit - e os padrinhos. “A
cerimônia está prestes a começar!”
Como o primo mais velho dos Lancaster, Grant está participando da cerimônia escoltando
a mãe de Spencer até seu assento. Cliff caminha pelo corredor primeiro, Monty o segue
de perto. Então é o verão, lindo e voluptuoso, suas curvas mais pronunciadas desde que
teve Iris.
Carolina é a próxima, deslizando pelo corredor como se seus pés nunca tocassem o
chão. Ela se move tão sem esforço, tão graciosamente. Deve ser a dançarina nela.
As crianças são as últimas a andar antes da noiva. Augie segura a mão de sua irmã
enquanto ela caminha pelo corredor, usando um vestido vermelho que é semelhante ao
meu, um anel de rosas vermelhas em cima de sua cabeça. Fios de cabelos loiros se
enrolam em seu rosto, e quando ela vê sua avó sentada no meio da multidão, ela fica
completamente distraída.
Summer passa seu buquê para Carolina antes que ela venha correndo, pegando Iris e
entregando-a para sua mãe antes que ela pegue a mão de Augie e o leve ao altar. Ele
está na frente de seu pai, adorável em seu terno combinando, embora ele também não
esteja usando uma cartola.
Típico filho de Lancaster, fazendo o que quer.
Finalmente, a música muda, e meu pai e eu damos um passo à frente em uníssono. “At
Last” de Etta James começa a tocar, e assim que a introdução termina e Etta começa a
cantar, começamos nossa descida pelo corredor.
O véu vermelho flutua atrás de mim, quase tão longo quanto a cauda do meu vestido, e
as rosas e a hera em cima da minha cabeça são pesadas. Sorrio para todos enquanto
caminhamos lentamente em direção ao altar, meu olhar travado no grupo de pessoas
que convidamos. Nosso casamento é pequeno. Íntimo. Não tão grande quanto o de Whit
e Summer, o que está bom para mim. Só queríamos que nossos amigos e familiares
mais próximos comemorassem esse dia conosco.
Cada passo à frente me leva ao meu quase-marido. Eu finalmente olho para ele quando
a letra diz: “Um sonho que posso chamar de meu”, nossos olhares se travando, e
lágrimas imediatamente brotam em meus olhos porque é verdade.
Ele é meu sonho. O garoto por quem eu me apaixonei. O garoto com quem eu imaginava
estar e provocava, provocava e torturava. O homem que sempre amei, sem dúvida, com todo
o meu coração.
A música desaparece quando paramos na frente de Spencer, e quando ele sorri para mim,
todos os nervos, preocupações e ansiedade anteriores vão embora. Como se nunca tivesse
existido.
“Quem dá essa mulher para se casar com esse homem?” pergunta o ministro.
"Sim", meu pai diz, apertando meu braço antes de me soltar...
E Spencer pega minha mão.
Uma cerimônia de casamento é simbólica de tantas coisas que eu nunca havia notado antes.
A passagem de mim do meu pai para o meu marido. Aqueles que amamos que estão nos
defendendo, minha sobrinha e meu sobrinho também participam. As palavras que o ministro
diz, nos unindo por toda a eternidade, e o jeito que Spencer olha para mim, como se eu fosse
a mulher mais bonita do mundo inteiro.
Deixo as lágrimas rolarem, embora não sejam muitas. E são todas lágrimas de felicidade,
porque por que mais eu choraria ao me casar com esse homem? Ele é o meu amor. Meu
futuro. Meu mundo inteiro.
“… Eu agora os declaro marido e mulher. Você pode beijar a noiva,” o ministro finalmente diz,
depois de repetirmos nossos votos um para o outro.
Spencer coloca as mãos na minha cintura, me puxando suavemente em direção a ele e

pressionando sua boca na minha. O beijo é suave e doce, com a mais leve provocação de
sua língua, e quando ele se afasta, todos começam a aplaudir.
“Apresentando o Sr. e a Sra. Spencer e Sylvie Donato!”
Sorrimos para todos enquanto os aplausos crescem antes de voltarmos para o corredor,
seguidos pelo resto da nossa festa de casamento. Spencer segura minha mão na dele, nossos
dedos entrelaçados, e eu estou rindo. Este é apenas o melhor dia.
E a festa está apenas começando.

“Vamos te posicionar para fotos!” a organizadora do casamento exige, mas Spencer a ignora.
"Dê-me alguns minutos de privacidade com minha noiva", diz ele, escoltando-me de volta para o nível
inferior da casa.
Ele me puxa para uma pequena sala, fechando a porta atrás de nós, e eu quero rir de quanto espaço
meu vestido ocupa. Há seda vermelha por toda parte, amontoada ao meu redor, coberta de tule
vermelho, e quando Spencer envolve os braços em volta da minha cintura e me puxa para mais perto,
vou até ele de bom grado.
"Você é deslumbrante", ele murmura antes de me beijar.
Eu quebro o beijo segundos depois, já sem fôlego. "Então é você."
"Eu te amo." Ele me beija de novo, ainda mais profundo desta vez, e quando ele geme, eu
definitivamente me afasto primeiro.
"Temos fotos para tirar", eu o lembro.
Ele exala, acariciando minha bochecha com a dele. "Nós temos que?"
"Sim." Eu pressiono minha mão contra seu ombro, parando-o. “Você pode me matar mais tarde.”
“Eu planejo isso.” Ele segura minha bochecha, inclinando meu rosto em direção ao dele. “Eu só queria
um momento a sós com você.”
“Eu gosto de nossos momentos roubados sozinhos. Eu sempre tive." Sorrio pouco antes de ele me
beijar novamente, saboreando a sensação de sua boca exuberante na minha.
"Eu gosto deles também", ele admite quando se afasta. “Teremos muito mais, Sra. Donato. Os
ininterruptos de uma vez.”
"Espero que sim. Desde que o Esquilo não esteja por perto.”
Ele ri. Roland e o gato chegaram dias depois do funeral de minha mãe, e tornou-se minha missão
domar a gata e torná-la minha. Com muita paciência – e tolerando muitos arranhões e uivos em
protesto – Esquilo se tornou meu gato.
Ela me segue por toda parte, arranhando meus tornozelos e pés. Sentado no meu colo. Dormir entre
nós na cama à noite. Ela é a coisa mais doce.
"Batida, mas adorável", Spencer me disse uma noite quando ela estava enrolada atrás
de suas pernas e ronronando alto. "Muito parecido com você."
Talvez seja por isso que Esquilo e eu somos almas tão afins.
Há uma batida pesada na porta, seguida por uma voz familiar.
“O planejador do casamento vai enlouquecer se vocês dois não vierem aqui agora,”
Whit chama.
Um suspiro me deixa e eu me endireito, olhando para Spencer. "Você está pronto?"
Ele sorri. “Como sempre serei. Vamos, Sra. Donato.
Bem, eu definitivamente poderia me acostumar com isso.
Eu amo o som do meu novo nome.

TRINTA E NOVE
SPENCER
DECIDIMOS passar a lua de mel na Itália, no litoral.
Estamos hospedados em um hotel em Capri, o interior branco e limpo, vista de todos os quartos.
Sylvie reservou a maior suíte que eles tinham, é claro, com as melhores vistas do oceano. O
clima ainda está quente, e ela está atualmente na varanda da nossa suíte, bronzeada do sol e
vestida com um biquíni branco.
Topless.
Eu permaneço dentro, olhando para ela através da porta de vidro, contemplando o que devo
fazer. Eu tinha planejado ir até a enorme piscina e relaxar em uma espreguiçadeira por uma ou
duas horas antes de explorarmos e encontrarmos um lugar para almoçar.
Ver os seios da minha esposa em exibição descarada mudou meus planos.
Cedendo aos meus impulsos, abro a porta de vidro deslizante e saio. Ela está em uma
espreguiçadeira, os joelhos dobrados, um chapéu de palha gigante na cabeça, protegendo seu rosto.
Ela abre os olhos quando ouve a porta, um leve sorriso no rosto.
“Quer se juntar a mim?”
“Eu estava indo para a piscina.”
"Talvez você devesse cair em cima de mim em vez disso." Ela ri quando eu não digo nada. “Acho
que o ar italiano está me deixando com tesão.”
“Gosto mais da sua ideia.” Sento-me na beirada de sua espreguiçadeira, colocando minha mão
em seu joelho. Sua pele brilha com tudo o que ela esfregou sobre ela, e foda-se, estou tentada.
"Eu não posso sentar de topless na piscina", diz ela, soando lógica. “É por isso que estou fazendo
isso aqui.” Ela fecha os olhos, parecendo cada centímetro a rica socialite que ela é. Finas
correntes de ouro em volta do pescoço e pulseiras de ouro nos pulsos.
Meu anel em seu dedo, acompanhado por uma fina faixa de diamantes.
"Você está usando protetor solar?"
"Sim", diz ela, seus lábios se curvando. “Com um FPS baixo, no entanto.”
“Sil.” Eu suspiro.
“Espinha”. Ela suspira em resposta.
Eu corro minha mão por sua perna, meus dedos à deriva em sua coxa. "Você está se divertindo?"
Seus olhos se abrem. “Estas foram as melhores férias da minha vida.”
"Concordo." Tem sido nada além de sol e água e sexo e comida. Não podemos manter nossas
mãos longe um do outro. Concordo que há algo no ar italiano.
Eu sempre a quero. Assim como sempre fiz.
Depois da nossa lua de mel, vamos para a casa na Califórnia e passamos algumas semanas lá.
A reforma está quase completa. Sylvie tem ido lá pelo menos uma vez por mês para verificar o
progresso, levando seu maldito gato com ela. Esquilo realmente gosta da coleira que Sylvie
mantém nela, ou assim diz seu dono.
Eu vejo o olhar nos olhos do Esquilo às vezes. Acho que ela mal tolera Sylvie e aquela coleira, o
que é meio divertido.
Estou lentamente saindo do negócio do meu pai, e ele está me deixando. Nós realmente não
conversamos sobre isso, mas eu sei que ele vai me deixar andar. As palavras de Sylvie, dizendo
que todos nós temos uma escolha, me deram força, porque ela está certa.
E ela é a minha escolha. Minha esposa e nossa nova vida é o que quero focar.
Nada mais importa.
Somente ela.
Aproximando-me de Sylvie, brinco com as cordas em seus quadris, lentamente desfazendo

uma. O tecido se separa, e com um roçar dos meus dedos, ela está exposta, a parte de
baixo do biquíni pendurada em um quadril.
"O que você está fazendo?" Sua voz é um murmúrio baixo, seus olhos fechados mais uma
vez, e eu mudo para o outro lado, desfazendo o laço antes de puxar a parte de baixo do
biquíni para trás, expondo-a completamente.
“O que parece que estou fazendo?”
Ela levanta os quadris e eu puxo o biquíni debaixo dela, deixando-o cair sobre o azulejo de
terracota quente. “As pessoas provavelmente podem nos ver.”
Olho para a piscina, para as muitas pessoas sentadas e nadando nela. “Ninguém está
prestando atenção em nós.”
"Isso é ruim. Tenho certeza que poderíamos fazer um show e tanto.” Ela remove o chapéu
de sua cabeça, deixando-o cair no azulejo, e eu a levo silenciosamente para dentro.
Exuberante e linda e completamente nua na espreguiçadeira. Minha esposa é incrivelmente

sexy desde que ela se tornou tão confortável em sua própria pele.
Não que ela não fosse sexy antes. Mais como se ela tivesse se tornado ainda mais sexy. E
é quase em meu detrimento.
Eu nunca quero ficar longe dela. Ela está constantemente em minha mente, ainda mais
agora do que nunca. Eu sou um homem obcecado.
E ela adora cada minuto disso.
Ela abre as pernas, me mostrando tudo o que tem, e sem hesitação, eu a toco ali, meus
dedos acariciando suavemente. "Molhado", murmuro.
“Hum, hm.” Aqueles olhos se fecham novamente, sua cabeça inclinada para trás, seu rosto
brilhando ao sol. "Faça-me gozar assim, Spence."
Eu continuo procurando por ela, deslizando um dedo dentro dela. Em seguida, outro, os
sons molhados dos meus dedos deslizando dentro e fora dela ficando cada vez mais alto.
Inclinando-me, eu desenho um mamilo rosa perfeito e duro em minha boca, chupando e

lambendo e mordendo. Fazendo-a assobiar em uma respiração. Fazendo-a gemer baixo em
sua garganta.
Eu a faço gozar apenas com minha boca em seus seios e meus dedos dentro de seu corpo
molhado e acolhedor, aquele suave “oh” que ela emite pouco antes de seu corpo ser consumido
por estremecimentos, a única indicação de que ela está gozando. Quando o orgasmo diminui,
eu puxo meus dedos de dentro de seu corpo e me levanto, tirando minha camisa. Tirando meu
calção de banho até que eu esteja tão nua quanto ela, e desesperadamente duro por ela.
“Levante-se,” eu exijo, e ela faz o que eu digo sem protestar, sabendo que ela vai se beneficiar.
Sento-me na espreguiçadeira e a encorajo a sentar em cima de mim, o que ela faz
ansiosamente. Em poucos minutos, estamos reajustados, meu pau embutido dentro de seu
corpo, seus seios no meu rosto, seus braços em volta do meu pescoço.
"Eu gosto disso", ela murmura com um leve sorriso antes de entregar um beijo cheio de língua.
Eu a beijo de volta, movendo meus quadris, empurrando para dentro. Ela me monta, agarrando-
se a mim, sua boca fundida à minha, sua boceta apertada ao redor do meu pau até que eu
sinto que posso explodir. O ar quente roça nossa pele nua, me deixando arrepiada, e eu tremo
quando ela passa as unhas pela minha espinha.
"Eu te amo", ela sussurra contra meus lábios, assim como outro orgasmo ondula através dela.
Suas paredes internas apertam e atormentam, tocando meu próprio orgasmo direto de mim.
Eu venho com um grito de surpresa, não me importando se perturbei alguém ou chamei a

atenção de um completo estranho. O orgasmo veio tão rápido, mas estou longe demais para
me importar.
"Isso foi rápido", diz ela, uma vez que nossa respiração se acalmou e nossos batimentos
cardíacos diminuíram.
Eu a aperto perto, dando um beijo no topo de seus seios. "Sentiu bem."
"É sempre bom com você", diz ela com a máxima sinceridade.
Eu sorrio para ela, afastando os cabelos loiros de seu rosto. "Eu te amo."
"Eu também te amo." Ela me beija, movendo seus quadris, meu pau ainda dentro dela.
Ela continua se movendo assim, eu vou começar a fodê-la novamente. “Não precisamos descer
para a piscina. Ainda não."
Eu levanto minhas sobrancelhas. “O que você quer fazer então?”
“Eu quero que você continue me fodendo. Bem assim." Ela avança, sua buceta quente pressionando
contra a parte inferior do meu estômago, e estou instantaneamente duro novamente.
"Lento. Como se tivéssemos todo o tempo do mundo.”
"Nós fazemos." Eu empurrei para frente, enviando-me mais fundo. “Nós temos o resto de nossas
vidas, lembre-se.”
"Você promete?" Seu sorriso é pequeno. Sua risada, doce.
"Sim." Eu a beijo, murmurando contra seus lábios, "Eu prometo."
Nós temos o resto de nossas vidas. Juntos.
Isso tem um bom toque.

LISTA DE REPRODUÇÃO
"Vestido" - Taylor Swift

“505” - Macacos do Ártico
“Canção da Heroína” - Jadu Heart
“Para o Mar” - Caramelo
"I Wanna CU" - Laranja Sanguínea
“Com Cada Momento” - Os Shakes
“Boogie Solitário” - Kevin Krauter
“Bruxas” - Sasha e os Namorados
“Você e Eu” - Banho de Manteiga
“Enquanto estou desaparecendo em você” - Blevins
Encontre o resto da playlist de PROMESSAS QUE QUEREMOS MANTER no Spotify:

https://spoti.fi/3TvLvE9
RECONHECIMENTOS
Eu deveria escrever este livro no inverno passado. Eu estava me preparando para isso, e então
alguém começou a sussurrar em meu ouvido, insistindo que ele pegasse seu livro primeiro.
O nome dele é Tripulação Lancaster.
Então eu engavetei Sylvie e me concentrei nos outros Lancasters, incluindo Charlotte. Seus livros
também foram planejados no outono passado e tinham um cronograma de entrega, então Sylvie
teve que esperar. Com impaciência, devo acrescentar. Uma vez que Crew estava fora da minha
cabeça (ele era muito barulhento), ela começou a falar comigo, mas eu estava inundado com
coisas pessoais. Como meu bebê se formando no ensino médio, indo para a Book Bonanza,
ficando doente depois, mudando meu filho para o dormitório da faculdade... a lista continua. Eu
enfiei Sylvie onde pude e me senti tão... distante da história. É bom? Eu a redimi? Pobre Spencer,
tolerando-a por tanto tempo!
Enviei para o meu editor, cruzei os dedos estava tudo bem e quando o peguei de volta e li
novamente, percebi que realmente gosto desse livro. Muito. E uma vez que eu o melhorei e
adicionei alguns capítulos, posso dizer que estou orgulhoso deste livro. Pobre Sylvie - sua mãe
realmente fez um número com ela, e espero que você possa ver como isso a formou enquanto ela
crescia. Espero que você pense que ela se redimiu e seus terríveis caminhos do passado. Também
foi muito divertido ter Whit e Summer desempenhando um papel tão importante na história, além
de todos os outros Lancasters que fizeram uma aparição.
Vocês falam sobre o grande presente que Crew é (e sim, ele é incrível), mas
Spencer deu a Sylvie o melhor presente no final deste livro. Devolveu-lhe a
liberdade. E por isso, ela é eternamente grata.
Espero que goste deste livro. Eu coloquei muita pressão em mim mesma,
escrevendo a continuação de Crew e Wren, e eu só quero que você ame Spencer
e Sylvie. A história deles é diferente, mas eu os amo do mesmo jeito.
Ok, agora é hora de agradecer a todos! Para os leitores - vocês fizeram uma
grande diferença na minha carreira este ano graças ao seu amor por A Million
Kisses, e eu serei eternamente grato a vocês. Eu sempre digo isso, mas é verdade:
eu não posso fazer este trabalho sem você. Obrigada.
Também quero agradecer a todos da Valentine PR por cuidarem de mim - Nina,

Kim, Valentine, Daisy, Kelley - vocês são as melhores! Nina, obrigado como sempre
por sua visão. Você fez este livro muito melhor e eu te amo.
Obrigado à minha editora Rebecca e à revisora Sarah por tudo o que você faz.
Jan, obrigado por ler e ser uma das minhas maiores líderes de torcida. Emily Wittig,
obrigado por suas habilidades de design estelares e por ser tão fácil de trabalhar.
E obrigado por ficar de olho nos meus livros e me avisar quando a AMK estiver em
uma livraria ou de volta às paradas. Eu gosto de você!
ps - Se você gostou de PROMISES WE MEANT TO KEEP, significaria o mundo

para mim se você deixasse um comentário no site do varejista em que você
comprou ou no Goodreads. Muito obrigado!
TAMBÉM POR MONICA MURPHY

Em breve
Jogando duro para conseguir

Preparação Lancaster
Coisas que eu queria dizer (mas nunca disse)

Um milhão de beijos em sua vida
Promessas que pretendemos cumprir

Felicidade nupcial
A noiva relutante
O noivo implacável
A União Imprudente
Anos de faculdade
O calouro
O segundo ano
O Júnior
O Sênior
Série de namoro
Reserve a data
Data Falsa
Feriado
Odeio Namorar Você
Taxa A Data
Data do casamento
Encontro às cegas
Os Callahans
Perto de mim
Caindo por ela

Viciado nele
Destinado a ser
Lutando por você
Fazendo ela minha
Um casamento Callahan
Série Para Sempre Sua
Você me prometeu para sempre
Pensando em você
Nada Sem Você
Série Corações Danificados
Seu coração desafiador
Seu coração desperdiçado
Corações Danificados
Série Amigos
Apenas Amigos
Mais que amigos
Para todo sempre

O Nunca Dueto
Nunca nos separe

Nunca deixá-la partir
A série de regras
Jogo Justo
No escuro
Jogo lento
Aposta segura
Série As Irmãs Fowler
Possuindo Violeta
Roubando Rosa
Lírio domesticado
Série Devaneio
Seu devaneio
Seu destino
Série Clube de Solteiros Bilionários
Almejar
Rasgado
Saborear
Embriagado
Série Namorada de Uma Semana
Namorada de uma semana
Namorado segunda chance

Três promessas quebradas
Drew + Fábula para sempre
Quatro anos depois
Cinco dias até você

A Drew + Fable Christmas
Títulos autônomos de YA
Desafiando o Bad Boy
Salvando
Garotas bem mortas
SOBRE O AUTOR
Monica Murphy é autora de best-sellers do New York Times, USA Today e internacional. Seus livros
foram traduzidos em quase uma dúzia de idiomas e venderam milhões de cópias em todo o mundo.
Autora publicada de forma tradicional e independente, ela escreve romances para jovens adultos e novos
adultos, bem como romances contemporâneos e ficção feminina. Ela também é conhecida como a autora
best-seller do USA Today Karen Erickson.
Copyright © 2022 por Monica Murphy
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou
mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do
autor, exceto para o uso de citações breves em uma resenha de livro.
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são usados de forma fictícia.
Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais, é mera coincidência.
Design da capa: Emily Wittig

emilywittigdesigns.com
Editor: Rebecca, Fairest Reviews Editing Services

Revisor: Sarah, All Abrangendo Books

Promises We Meant To Keep Monica Murphy 1 300 Mesclado Compactado

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PROMESSAS QUE QUEREMOS MANTER

Acho que acredito nela.

“Quase nove. Você precisa tomar seu remédio”.

"Eu tenho que?" eu lamento.

Ela sempre tem uma desculpa.

Eu dou de ombros. "Eu gosto de aprender."

Me sinto mal por pensar assim.

“Mas eu gosto da escola. Eu gosto dos meus amigos."

Ela franze a testa. “Você não gosta da sua mãe?”

"Eu te amo", eu digo sem hesitação.

"Você está bem, Sylvie-bug?" ele pergunta, sua voz gentil.

Antes que eu possa responder, minha mãe responde.

Uma tosse me escapa como se quisesse enfatizar o que eu disse.

“Você sempre a leva ao médico, mas ela nunca parece melhorar.”

TRÊS ANOS atrás

Tudo enquanto ela me envenenou com toxinas desconhecidas. Me privou de essenciais

Ainda não tenho certeza.

Estamos no escritório dela na cobertura de Manhattan, embora possamos estar em

Não sei qual é pior.

Qual é o ponto? Ela está certa. Ela sempre me encontra.

Pelo menos por um tempo.

Ela não confia em mim. Ela nunca teve.

Se minha mãe tem o jeito dela, eu nunca vou.

Um arrepio se move através de mim ao perceber que me foi prometido

Quando meu coração pertence a outra pessoa. Sempre tem.

Não, olá, entre.

Não, meu Deus, senti tanto a sua falta, Sylvie.

Nada disso. Ele só quer saber como eu entrei no prédio.

Agora não é hora de ficar triste. Tenho uma missão a cumprir.

Segure-o uma última vez.

Eu me viro para Spence, levantando a garrafa de champanhe, desejando já ter bebido um

Fizemos muito isso naquela época. Esgueirando. Tenho saudade.

Sinto falta dele.

Eu minto. O tempo todo. Ele sabe disso.

Não há ninguém como Spencer Donato.

Eu levanto o copo para ele, minha mão trêmula. "Felicidades."

"Para quê?" Sua voz é baixa. Calma.

Ouvindo sua pergunta, vendo o olhar em seu rosto...

outro, quando eu sempre quis ser prometida a Spencer. "Para o futuro."

Já perdi a conta de quantos já tive, mas sei que não é o suficiente.

"Ei." Eu olho para ele. "Eu quero mais."

"Tira o teu casaco. Ficar um pouco. Temos a noite toda.”

"O que aconteceu? Diga-me."

Ele é muito inteligente. Ele sempre pode me entender.

“Eu sei como você é, Syl. Você está me preocupando.”

"Estou bem." Eu limpo minha garganta. "Sério. Bem."

Talvez se eu disser o suficiente, eu comece a acreditar.

Deus, a verdade dói.

Todas as coisas que jurei a Spencer aconteceriam, mas não aconteceu.

Em vez disso, eu respiro um suspiro, arqueando meus quadris para cima.

Isso é sempre uma mentira.

O problema é que, ultimamente, minha merda estúpida se tornou real.

No entanto, ele acha que ainda é um jogo.

Me deixando fora de mim.

"Não se machuque", eu sussurro, esperando que o vidro não o atingisse.

Seu lindo e amado rosto.

Tudo para mim.

"Você vai me foder de verdade desta vez", eu sussurro. "Voce entende?"

Não senhora, eu sempre respondia, minha voz trêmula.

Até Spencer. A partir do momento em que nos olhamos, eu sabia.

Exceto por uma coisa.