The Stars Are Dying-1 Traduzido

Machine Translated by Google
CONTEÚDO
Nota do autor
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Capítulo 49
Capítulo 50
Capítulo 51
Capítulo 52
Capítulo 53
Capítulo 54
Capítulo 55
Capítulo 56
Capítulo 57
Guia de pronúncia
Agradecimentos
Sobre o autor
Nytefall Livro 1 As
estrelas estão morrendo
Copyright © 2023 por Chloe C. Peñaranda Todos
os direitos reservados.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de
forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais é mera coincidência.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico,
incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor, exceto para o uso
de breves citações em uma resenha do livro.
Publicado pela Lumarias Press

www.lumariaspress.com
Primeira edição publicada em julho de 2023
Design de capa, design de mapas, designs de páginas © 2023 por Lila Raymond (@lettersbylila_)
Editado por Bryony Leah
www.bryonyleah.com
Identificadores
ISBN: 978-1-915534-07-1 (e-book)

ISBN: 978-1-915534-06-4 (brochura)
ISBN: 978-1-915534-05-7 (capa dura)
www.ccpenaranda.com
Dedicado à você,
As menores vozes podem fazer a maior mudança
Você é a estrela mais brilhante

NOTA DO AUTOR
Por favor, leia com atenção. Embora não sejam temas centrais, este livro
aborda os seguintes assuntos: situação de violência doméstica, manipulação
emocional, luto e perda, cenas sexuais explícitas, violência fantasiosa e sangue
coagulado, ideação suicida, superação do vício.
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Peñaranda Reader Group
PRÓLOGO
H Ele aprendeu que morrer, por mais lentos e dolorosos que fossem os segundos
antes do último suspiro, não era nada comparado a viver infinitamente mais sem
a pessoa que amava.
Não, amor era uma palavra muito mundana para a divisão em sua alma que ela abriu
em seu rastro.
Durante duzentos anos ele observou a mesma constelação como se fosse a única
que existia. Agora começou a desaparecer. Uma fração por semana que nenhum outro
notaria. Para ele, tornou-se uma contagem regressiva.
Ele ajustou levemente a ampliação do telescópio para não perder um piscar de olhos,
sua visão mapeando os doze pontos. Sempre a mesma ordem. Ele nem sabia que havia
adotado o padrão.
Mesmo na luz fraca ela era magnífica.
No entanto, ele não planejava estar aqui quando a terra tremesse com o retorno dela.
Anos, talvez décadas, ainda daqui a pouco. Ele não planejava continuar sendo o motivo
pelo qual essas rachaduras continuaram quando ela voltasse.
Sabendo que esta era a última vez, ele demorou mais um pouco. Então ele suspirou,
guardou a visão final e se afastou.
Sentado no parapeito baixo da janela aberta em arco, ele ergueu o copo de bebida
que segurava, tilintando-o contra o telescópio de metal. “Tentei encontrar um caminho.
Tem sido tão desesperador quanto naquela época”, disse ele. Com o passar dos anos, ele
se tornou tão desapegado que nenhuma emoção o atormentava agora. “Mas também
estou feliz que você não verá tudo o que me tornei. Sua decepção pode ser a coisa que
vai me quebrar.
O álcool queimou sua garganta enquanto ele virava o conteúdo do copo. Seu
aperto forte quebrou-o, mas ele não sentiu os cortes na palma da mão.
Não havia mais nada que pudesse machucá-lo.
“Nunca tive a chance de perguntar o que você viu.” Um punho apertou seu
peito, mas a agonia era tudo o que ele tinha para lembrar o quão real ela era, já que
o tempo tentava desfocar as imagens. “Como você viu além de tudo e por um
momento fugaz me fez acreditar que havia algo de bom em mim. Lamento que você
estivesse errado.
De pé, ele vestiu sua capa preta, os passos esmagando cacos de vidro como
se fossem tudo o que restava de sua antiga existência.
“Pelo menos não poderei mais machucar você.”
Todos eles se encolheram diante da sombra encapuzada que passou por eles.
Recuando, baixando a cabeça, evitando seu olhar enquanto varria os corredores do castelo.
O mármore preto brilhante dos pisos, quebrado apenas por pilares brancos e
esculturas ocasionais, parecia sinistro com a figura que ocupava o espaço agora.
Antes havia beleza nesses corredores. Mas o que antes era a escuridão dos sonhos
e um céu noturno claro era agora o tipo de morte.
As pessoas que ele passava sussurravam um nome – um nome que se ligava a
ele não por escolha, mas pelo pecado que representava. O deus do qual ele era
praticamente uma forma mortal.
Na sala do trono, o governante o esperava.
Ele viu as asas de couro com garras da guarda com quem o rei conversava
antes de ser dispensado. Um rastreador noturno. Talvez a pior das três maldições
dos vampiros, os Nightcrawlers não podiam tocar a luz do dia.
O homem encapuzado expressou sua intenção. “Nós concordamos em um
século. Eu dei dois. Agora vim para pagar o que você me deve. Sua voz era fria
como gelo e escura como a noite.
O rei usava uma coroa, mas era tão boa quanto uma fantasia de criança. Uma
imagem com autoridade vazia. Pelo menos sem ele. Mas ele dedicou muito mais
tempo ao serviço do que eles esperavam.
“Se o que eles profetizam for verdade, devemos encontrá-la primeiro. Os
celestiais já estão sendo avistados deste lado do véu, testando nossas defesas. Magia
enfraquecerá novamente, e poderemos impedir o retorno desta guerra antes que ela
tenha uma chance...”
“Não,” ele rosnou. Isso sacudiu através dele. Raiva tão afiada e letal
mudou a meia-noite para preto e vazou sombras frias pela sala.
O rei os observou com cautela.
“Se você quiser manter esse trono contra eles, e manter os vampiros acreditando
em seu reinado, você terá que fazer isso sozinho.”
Ele não gostou da ideia de ir embora agora. Na verdade, isso era muito leve para o
sentimento que o rasgava profundamente com a imagem dela enfrentando tudo sem ele.
Até que ele se lembrou de que ele era a causa de tudo que destruiu o mundo dele – o
dela – há muitos séculos. Ficar sem ele era a única maneira de ela ter uma chance.
“O que você fará... se conseguir voltar? É um mundo que você não conhece. Um que
pode expulsá-lo permanentemente antes que você descubra alguma coisa.
Ele não se importou. Nada disso o assustou. Ele não se importava se, em vez disso,
ficasse preso no vazio do nada. Era melhor do que ser a razão pela qual não venceriam a
guerra que estava prestes a surgir novamente.
“Você se tornou lendário. Você desistiria de tudo?
“Diga-me para onde ir”, disse ele com os dentes cerrados. Ele estava decidido. Isso
foi há dois séculos. Ele ligaria o maldito mundo inteiro antes de dar outro.
A asfixia encheu a sala enquanto ele entrava nas mentes de todos os guardas.
cortando sua capacidade de respirar.
“Se você me manter aqui, eu juro que vou te matar. Eu nunca quis aquela coroa, mas
vou aceitá-la.”
“Muito bem”, disse o rei, olhos de decepção e ressentimento fixos nos dele.
Há muito que ele havia se endurecido com as contas da rejeição.

“Se isso for uma despedida, gostaria de lhe mostrar o caminho.” O rei se virou e o
homem encapuzado soltou os guardas, que ofegaram com o ar roubado. "Me siga."
EU não pensei que ficaria tão relutante em saudar a morte como o homem que vi morrer.
Lá de cima, eu era um mero espectador de seus apelos pelos filhos, pela esposa e pelo
emprego que ele desejava passar o resto de seus anos trabalhando para aquele
que se levantou para reivindicar sua vida.
Ele não sabia que eu estava lá.
Cada vez que observava um homem ajoelhado, não conseguia evitar a necessidade de observar
das vigas altas, perguntando-me se me identificaria com os seus apelos se a minha própria
respiração estivesse contada. Com minhas memórias fragmentadas abrangendo apenas cinco anos,
eu tinha pouco a que vincular meu propósito.
Foi como se Hektor Goldfell não tivesse ouvido nenhum grito ao acenar com a cabeça para o
homem bruto que segurava a vítima com uma única mão grande em seu ombro. Ele não derramaria
sangue – não nesta sala. Ele não perturbaria o agitado entretenimento noturno na sala principal de
seu estabelecimento com a morte deste homem.
Apertei meus lábios com a torção doentia de seu pescoço, felizmente não ouvindo o barulho
da conversa e da música baixa antes de seu corpo cair. Isso revirou meu estômago do mesmo jeito.
Como se tivesse se esforçado, Hektor caiu na mesa mais próxima, sacudindo o queixo para
que as poucas mechas de cabelo ruivo não tocassem mais seus olhos. Quando duas lindas
mulheres entraram em cada lado dele, desviei os olhos, deitando-me na viga de madeira apenas um
pouco mais larga que minha coluna.
Meu brilhante cabelo prateado se espalhava pelos lados, junto com o material transparente da
minha saia, que flutuava no ar. Mas não temia que alguém me encontrasse aqui.
Eles nunca olharam para cima.
Meus dedos roçaram preguiçosamente o punho preto ornamentado da minha adaga.

Eu não tinha permissão para dançar ou me divertir como as mulheres abaixo, mas ainda
gostava da elegância leve de seus produtos.
Habilmente me levantei, talvez copiando infantilmente uma das senhoras que
experimentavam a arte do roubo entre o mais novo grupo de estimados jogadores de
cartas. A distração veio em seus movimentos fluidos. Atravessei as vigas de madeira,
leve nas pontas dos pés, girando como ela fazia, e estudei seus movimentos, fingindo
que era eu quem atraía os olhos luxuriosos dos homens, seus olhares preocupados o
suficiente para não perceber a mão dela colocada propositalmente no ombro de alguém
para desviar sua atenção. da outra mão mergulhando no bolso dele.
Não consegui ver o que ela roubou, mas suas íris azuis brilharam em triunfo.
Ela se virou e se sentou na beirada da mesa, arqueando as costas enquanto se
deitava para não atrapalhar o jogo. Reclinei-me para trás até que minhas mãos sentiram
a madeira, as pernas girando no ar, e minha piscada seguinte cancelou a vertigem
quando me endireitei novamente. Então me recostei no suporte vertical com um suspiro,
desviando o olhar da movimentada sala iluminada por velas para a escuridão do meu
ponto de observação. Envolto em sombras, não senti mais do que um inseto preso
numa teia de aranha. Era difícil acreditar que estávamos na mesma sala.
Às vezes eu desejava que os convidados me vissem apenas uma vez, mesmo que
eu desaparecesse no piscar seguinte, já que eu era um prêmio que só poderia ser conhecido por um.
homem.
Meus olhos encontraram Hektor, que não tinha se movido, mas as mulheres agora
se derramavam sobre ele. Suas íris verdes profundas eram aquelas que eu nunca
gostaria de ver aqui.
Dentro dessas grandes muralhas ele me manteve a salvo dos horrores externos. Os
vampiros. Diferentes espécies deles que consumiam sangue ou almas e mantinham os
humanos com medo.
Mas eles, como nós, estavam sob o controle do rei.
A sala principal fervilhava de rumores sobre o Libertatem, um julgamento centenário
organizado pelo governante perverso do Reino Central de Vesitire. Cinco humanos, os
Selecionados, dos reinos vizinhos seriam enviados nos próximos dias para competir
por cem anos de segurança contra ataques de vampiros.
Como permaneci confinado entre essas quatro paredes elaboradas, raramente
tendo qualquer oportunidade de me aventurar além delas, não conhecia tanto o mundo
exterior quanto desejava. Tudo o que pude fazer foi arrancar grãos de discernimento
das minhas frequentes escutas durante essas invejosas noites de beleza, jogos de azar e jogos de aza
sedução.
As discussões recentes zumbiam dentro de mim e passei horas aqui ouvindo
em.
Mais quatro dias.

Um relógio marcava cada minuto em minha mente, em contagem regressiva para a
despedida do Libertatem, uma oportunidade escorregando por entre meus dedos como areia
e um aperto em meu coração apertando com força ao pensar em meu amigo mais antigo
saindo como o Selecionado de Alisus.
Minha memória só se estendeu até lembrar o domínio de Hektor sobre mim, mas não a
coisa que me perseguiu até seus braços relativamente seguros.
Ele me trouxe aqui e contou a todos a história de como eu não estaria viva se não fosse por
ele. Agora, cinco anos depois, pelo que me disseram, eu tinha cerca de vinte e três anos e
ele nunca me deixou esquecer essa dívida.
Minha mão pairou sobre as duas longas cicatrizes que iam do meu queixo até o pescoço.
Embora eu não conseguisse me lembrar do rosto, nem do momento em que aconteceu, ondas
fantasmas de dor lancinante irrompiam sempre que eu pensava nisso.
Ou quando me fixei por muito tempo na pele saliente do espelho, tentando encontrar uma
memória além daquele momento. Outro mistério talvez devido ao motivo de minha fuga.
O que permaneceu como um desespero que eu nunca consegui expressar foi que eu nunca
sei quem eu era antes de Hektor.
“Você está segura agora, Astraea”, ele disse.

Essas primeiras palavras eu sempre lembraria. Hektor não apenas me encontrou, mas
também meu nome, que uma vez ouvi dizer que era meu.
Nesse aspecto, ele possuía ambas as minhas vidas.
Eu não sabia por que, de toda a companhia que o rodeava agora, ele me favoreceu. Eu
certamente não fui o único a trazer conforto às suas noites. Eu tinha visto mulheres de toda
beleza dar-lhe seu afeto convincente. Aqueles de pele clara a pele escura, de cor de cabelo
natural ou realçados com Starlight Matter – magia que expressava sua riqueza. Neste
momento, uma mulher com pele morena brilhante deslizou a mão sobre seu peito, por baixo
do tecido que ele sempre usava com os primeiros botões desabotoados. Seu cabelo longo e
escuro parecia mergulhado em tinta rosa fluorescente. Outro, com pele de porcelana e olhos
amarelos como os de um gato, colocou uma perna esbelta no colo.
Desviei o olhar. Não importa quantas vezes eu assistisse aos seus assuntos noturnos,
isso nunca apagou a questão de por que eu não era o suficiente. Por que ele se importava em me manter?
Ou eu me perguntaria por que escolhi ficar.

Mas a resposta veio facilmente: eu não tinha para onde ir. E enquanto ele se entregava
aos outros, ele veio até mim com uma afeição que eu consumia avidamente e ansiava
profundamente.
O amor era uma droga com sua própria cura.
Uma nova figura surgiu na sala, mechas onduladas de cabelo loiro escuro caindo
soltas da meia gravata para emoldurar seu rosto. Enquanto pedia uma bebida e se
inclinava casualmente no bar, ele olhou para cima por hábito. Não me esquivei de ser
capturada pelos olhos azul-marinho de Zathrian. Achei que seria punido por Hektor na
primeira vez que Zath me notou aqui há muito tempo, mas ele nunca falou sobre minhas
escutas frequentes.
Eu correspondi ao seu sorriso sutil enquanto ele levava um copo aos lábios. Hektor
raramente confiava em alguém, mas Zath subiu rapidamente na hierarquia e se tornou um
de seus homens mais próximos no ano passado. Eu vi muitos indo e vindo, a maioria
deixando seu serviço por morte, e Zath foi o único que me avisou. Eu o considerava um
amigo.
A cabeça de Zathrian sacudiu, um sinal sutil, enquanto Hektor removia a perna da
mulher e saía da cabine. Minha respiração engatou, e assim que ele foi interceptado por
alguns homens em mercadorias finas, comecei a voltar para meus quartos, caso eles se
tornassem seu destino.
A mansão ostentava muito mais deles do que o necessário. O estabelecimento de
Hektor era um local bem conhecido para a elite. Homens e mulheres com dinheiro
suficiente para resolver os seus problemas em vez de enfrentá-los. Ele não hospedou
apenas uma coisa; Hektor Goldfell dirigiu a mais discreta mas mortal rede de espiões e
assassinos de toda Alisus, o reino meridional de Solanis. Alguns deles eu invejei mais do
que os dançarinos. Ver seus trajes de couro e armas brilhantes nunca deixava de me
intrigar.
A adaga que eu possuía, outro segredo, Hektor nunca suspeitaria que eu sabia manejá-
la para salvar vidas. Se ele descobrisse com quem eu me encontrei quando não estava na
cidade, eu sabia que a consequência viria na forma de uma chave de ferro ornamentada,
selando-me dentro de paredes mais apertadas até que nossa confiança pudesse ser
reparada novamente.
A cadência áspera de sua voz arrepiou os cabelos da minha nuca enquanto eu
deslizava pelos corredores principais como um fantasma. Quando meu quarto ficou tão longe?
Esses corredores sinuosos estavam zombando de mim.
Levantando uma cobertura azul transparente para o rosto, amarrei-a sobre a boca e o nariz.
As mulheres às vezes os usavam, um lindo acessório para adicionar mistério e intriga às suas
performances. As máscaras não escondiam muita coisa, mas não foi para Hektor que acrescentei
a medida extra; Fiz isso pela pequena chance de minha furtividade falhar e eu encontrar algum
dos convidados.
Sua voz continuava avançando e ele me reconheceria de qualquer ângulo caso virasse a
próxima esquina. Meu pulso acelerou com meus passos. Eu não chegaria ao fim antes disso.
Fiz algo que nunca tinha feito antes, mas não causaria nenhum dano.
As portas que ladeavam cada lado dos corredores estavam marcadas com uma estrela.
Roxo para ocupado, branco para vago. Essas salas eram para entretenimento privado,
estritamente para dança, embora, para quaisquer desejos adicionais, os clientes pudessem
alugar uma sala diferente para segui-la.
Espionando a primeira estrela branca, não tive outra opção. Entrei, fechando rapidamente
a porta e apoiando minha testa nela. Meu peito subia e descia com força enquanto eu me
esforçava para ouvir a voz de Hektor passar, mas tudo além da porta foi cancelado e tudo o que
preenchia minha audição eram notas suaves. Uma música suave na sala grande e mal iluminada.
Mas não consegui encontrar a fonte quando me virei.
Minha respiração seguinte ficou presa e fiquei mortalmente imóvel, como se minha presença
pudesse ser negada.
Eu não estava sozinho.
No entanto, eu tinha certeza da estrela branca que não poderia ser enganada enquanto
sob encantamento.
Eu o vi então. Ou pelo menos parte dele. Uma forma quase se misturou à escuridão em que
ele estava sentado. Ele não olhou para mim, e eu mal conseguia ver um rosto devido à sombra
projetada sobre seus olhos. Sua taça de vinho atraiu toda a sua atenção, dedos preguiçosos
girando em torno da borda como se ele ainda não tivesse notado minha intrusão.
Ou estava esperando por isso.

Não eu não. Mas alguém.
Dei passos cuidadosos para dentro do espaço e, com uma inspiração profunda, fui para o
lado da sala, pensando no que fazer. Embora eu não ouse olhar em sua direção, minha pele se
inflamou com pontadas de atenção que me fizeram acreditar que ele finalmente tinha me
procurado.
Ele tinha que estar me observando.
Minha pulsação batia forte em meu peito quando senti uma carícia leve em meu corpo.
ombros que provocaram um suspiro. Quando olhei, não havia ninguém lá. O homem permaneceu
exatamente onde estava, e eu estava errado ao pensar que ele se importava com a minha presença
aqui.
Na minha irritação, peguei a garrafa. O barulho da água enchendo meu copo foi tudo o que
perturbou a música. Ainda assim, não consegui encontrar os músicos da música que parecessem
um abraço, algo familiar e reconfortante.
Pessoal mesmo.
Tomei um longo gole, esperando que a água permanecesse e não secasse meu corpo.
garganta novamente assim que coloquei o copo de volta na mesa.
Ele está esperando que eu comece?
Os passos que eu poderia dar foram executados inconscientemente, tentando meu corpo a
aplicá-los como não havia feito para nenhum público, exceto para a sombra. Isso era tudo que esse homem era.
Eu poderia fingir que estou dançando ao longo das vigas precárias como uma imitação boba para
aqueles dotados dessa habilidade. O pior que poderia acontecer seria nenhum pagamento se eu
não atendesse às suas expectativas. Eu não precisava disso.
Os nervos se transformaram em emoção quando uma onda de eletricidade tocou a ponta da
minha espinha quando a música mudou. Como se tivesse sido escolhido apenas para despertar os
prazeres do meu corpo e guiar uma dança que eu mesmo criaria.
Uma noite. Quantas vezes eu sonhei em ter uma noite para liberar esse tipo de expressão?
Achei que seus olhos estavam sobre mim com a consciência vibratória. Eu me perguntei de
que cor eles eram. Não deveria importar, mas eu passei pelo verde, azul, marrom... Nada parecia
certo para o fogo raso que ondulava sobre mim.
A música tornou-se elevada, um ritmo acústico correndo através de mim. O tom mudou de
direção como se eu estivesse no meio de uma orquestra com instrumentos girando ao meu redor.
Meus pés deslizaram em direção ao centro da sala, respondendo apenas quando a música
aumentava.
Eu não tinha nada a perder e um momento de atuação despreocupada a ganhar. Não
só para ele, mas para mim.
Então eu dancei.
Meus movimentos empurram e puxam, com a gravidade fluindo pelos materiais leves das
minhas saias e pelo que estava pendurado em meus ombros, preso aos meus pulsos. O ar esfriou
minha pele, envolvendo os poucos centímetros da barriga nua que esquentava quando eu pisava
leve e girava lentamente. Eu me senti dançando na escuridão entre as estrelas. Cada vez que eles
me tocavam, eu explodia de alegria, sem querer parar.
Olhei para cima e encontrei o céu estrelado piscando para mim através do telhado de vidro. Algo
na noite sempre me despertava mais do que o dia.
Quando meu olhar voltou para baixo, lembrei que as estrelas não eram meus únicos espectadores.
Seus dedos pararam de circular seu vinho e, embora eu ainda não conseguisse ver seu rosto, a
música me deu uma onda de confiança para me aproximar dele. Até que esqueci sua presença mais
uma vez.
Minha perna se moveu para o lado, meu corpo se curvou e minha mão envolveu meu tornozelo,
testando minha flexibilidade, enquanto a música chegava ao clímax. Então as notas explodiram,
descendo como uma rajada, e eu soltei, minha perna enganchando para girar meu corpo no ritmo.
Eu me senti vivo. Livre. Esse tipo de alegria superou minha incalculável propensão para a luta,
embora ambos proporcionassem emoções semelhantes.
Eu não sabia quando me aproximei do estranho, mas no auge da adrenalina a intriga tomou
conta de mim e, antes que eu percebesse, estava bem diante dele.
Mas ele não olhou para cima.
Minha mão alcançou seu queixo...
Tão rápido que não consegui emitir nenhum som, um aperto apertou meu pulso, me desorientando
por um segundo antes de piscar de volta para a clareza enquanto era girado. A nova impressão nas
minhas costas trouxe minha consciência para a minha posição recém-comprometida.
Seu aperto prendendo meu pulso ao ombro se afrouxou.

Meu coração batia forte, sem saber o que fazer. Para meu erro, eu havia exagerado. Eu não
poderia gritar como qualquer outra mulher em perigo – se Hektor me encontrasse aqui...
"Você não é o que eu esperava."

Levei um momento para respirar contra o cascalho prateado de sua voz. Seus dedos lançaram
faíscas pela minha pele enquanto percorriam todo o comprimento do meu braço, ocasionalmente
diminuindo a velocidade como se ele estivesse observando cada uma das minhas marcas prateadas.
"Oh?" Foi tudo que consegui reunir enquanto um medo de um tipo estranhamente espirituoso
apertou minha garganta.
“Você se move como se fizesse a música que chama você.”
Eu não tinha certeza se era um elogio, nem por que não esperava o comentário sobre minha
performance, mas isso esquentou meu rosto. “Espero que tenha sido
sua satisfação.”
Minha respiração falhou quando seus dedos pentearam meu cabelo, inclinando as
mechas de seda onduladas para expor meu ombro.
“Muito”, disse ele, e eu estremeci com o toque de seus dedos que começou na minha
cicatriz. Como um toque fantasma. “Mas o mais importante, espero que tenha sido para o
seu. Parece que a liberdade se torna você quando você dança, e eu tenho que me perguntar
o que faz você se sentir enjaulado.”
Eu não conseguia entender suas palavras, embora elas acariciassem algo dentro de
mim. Eu enrijeci onde sua atenção estava fixa – na longa e indisciplinada imperfeição que
Hektor afirmava ter me arruinado. Ele disse que me amava, embora a maioria não o fizesse.
"Quem fez isto para voce?" Seu tom estava cheio de notas amargas e frias.
Pensei ter visto gavinhas de fumaça preta serpenteando pelas bordas da minha visão,
mas não conseguia me mover, sem saber de onde vinha a raiva que ondulava através de
mim. "Não sei." Minha resposta me trouxe de volta à nossa situação.
O bom senso foi coberto pelo encantamento de sua pele sobre a minha, mas a reserva
prevaleceu. Ele não tinha o direito – não deveria se importar – de saber nada da minha
história.
Sua outra mão encontrou o corte da minha saia e, enquanto ela formigava, seu movimento
vacilou. Quando ele encontrou a pequena bainha vazia, eu me virei.
Ele era muito rápido. Mais uma vez, minha ação foi aprisionada por sua rápida
intervenção. Ele fixou os olhos no ponto letal que havia interceptado por estar alojado em
suas costelas e depois traçou o comprimento roxo ondulado, sobre a cruzeta transformada
em lindas asas negras.
Somente quando seus olhos se levantaram para os meus é que minha postura firme
afrouxou. Olhei para íris vivas como minério derretido, brilhando em um âmbar dourado
que me lembrou que novos amanheceres eram uma coisa linda. Tudo o que eu tinha visto,
desde moedas até joias, era agora uma representação de como deveria ser o tesouro e,
mais importante, do valor que ele possuía.
“Uma adaga de tempestade”, observou ele com aprovação.
Minha boca ficou seca como papel com meu coração galopante, muito consciente de
nossa proximidade e da maneira como ele se elevava sobre mim. Tentei puxar meu braço,
mas ele me segurou imóvel. Fixei aqueles olhos dourados com desafio, sem saber de onde
vinha minha coragem, mas aproveitando-a mesmo assim.
“Deixe-me ir ou gritarei e inundarei a sala com guardas.”
Sua boca cresceu lentamente, formando covinhas em uma bochecha. Quando sua outra mão
Estendi a mão e empurrei novamente até que meus músculos travaram. A amarração do
material transparente que cobria a metade inferior do meu rosto se desfez, caindo no chão
como uma barreira a menos entre nós.
“Eu não acho que você fará isso.”
Meus lábios se separaram, mas nenhuma palavra saiu. Como ele poderia saber? Meu
olhar percorreu suas maçãs do rosto definidas até...
Eu engasguei, me afastando com um choque elétrico suficiente para que ele me soltasse,
e tropecei alguns passos para trás. “Você é...” Eu não conseguia falar, piscando novamente
como se estivesse errado, mas isso não mudou.
As pontas delicadas de suas orelhas.
“Isso te assusta?”
Os únicos seres que eu conhecia que tinham tal atributo eram os vampiros.
Esta mansão se tornou meu escudo contra a crueldade de sua espécie. Hektor não os
permitia entrar em seu estabelecimento, e eu nunca soube como ele os manteve fora quando
eram criaturas que pegavam o que queriam sem moral.
"Você vai me machucar?"

“Você acha que eu quero sua alma ou seu sangue. Admito que um é altamente tentador
de segurar, o outro de provar. Mas e se eu lhe dissesse que não sou o que você pensa que
sou?
“Eu perguntaria o que há em mim que faz você me considerar um idiota.”
“Sua falta de percepção.”
"Com licença?"
Ele caminhou em minha direção, enfiando uma mão no bolso e chamando minha atenção
para seu traje. Ele usava uma jaqueta de lapela de corte impecável, toda preta com finos
bordados dourados para complementar seus olhos. Calças passadas enfiadas em botas
caras. Tudo nele estava mergulhado nas sombras, dando a ilusão de que se moviam por ele.
Quando eu voltei meus olhos para cima, marcas douradas em seu pescoço chamaram minha
atenção através de sua blusa aberta, inspirando uma vontade de me aproximar e descobrir o
que era.
Eu não tinha percebido que estava tentando manter alguma distância entre nós até
encontrar um pilar de pedra.
“Eu posso sentir sua alma. E posso mostrar para você, se quiser.
Não tive a chance de responder quando ele estendeu a mão para mim. Dei um grito
superficial quando a palma da mão dele pressionou entre minhas omoplatas, puxando-me
com força para ele, mas fiquei impotente para me mover quando minhas costas se curvaram com o puxão d
algo que ele puxou do meu peito. O mundo tornou-se brilhante e maravilhoso enquanto eu
olhava para uma esfera pulsante de prata e estrelas cintilantes. Sussurrava, embora não
com palavras; irradiava um calor convidativo que meus dedos procuravam, um
formigamento começando nas pontas e atingindo cada centímetro de mim.
“Consumindo isso, essa não é a minha existência.”
Como se sua mão tivesse penetrado profundamente em mim, engasguei quando
aquela esfera de energia sobrenatural recuou, apagando a luz hipnótica. Levei um segundo
para piscar, respirando com dificuldade até que a pressão persistente me lembrou que ele
ainda não tinha me libertado. Eu não poderia descrever como foram aqueles poucos
segundos. O que ele fez comigo poderia ter sido um truque magistral de sedução, e eu
fiquei enredado por isso.
“Você só...” Eu mal conseguia respirar, mal conseguia pensar.
Sua mão permaneceu no meu peito, levantando-se apenas para traçar os pontos das
minhas marcas. Eu permaneci em seu domínio como uma presa encontrando uma beleza
distorcida em sua captura. Mas não senti a forte pressão dele como esperava.
“Você não pegou nada disso?” ousei perguntar. Eu não me senti diferente. Não, isso
era mentira, embora o tremor em meu estômago e meu pulso acelerado eu considerasse
favoráveis a ter anos de minha vida roubados.
"Não."
"Você queria?"
Quando aqueles olhos âmbar se voltaram para mim, eles quase rivalizaram com a
onda de adrenalina de seu truque. “Não preciso da sua alma fora do seu corpo, Starlight.
Mais algumas frações e você estaria morto, sem saber como protegê-lo.
Eu não conseguia acreditar na minha própria inquisição, dadas as circunstâncias. "Humanos

podem se proteger?”
A palma da mão dele deslizou pela minha bochecha e, em vez de hesitar como deveria,
a ternura me deixou leve. Seu toque não transmitia calor, mas também não era frio. "Eu
disse você."
Isso não estava certo. Sua proximidade, a intensidade com que ele me observava,
como se eu fosse piscar e ver alguém além do monstro que me disseram que eu deveria
considerá-lo.
“Devo ter medo?”
No momento em que suas mãos se afastaram de mim, engoli o protesto, em guerra
mental comigo mesma pela nuvem ingênua que tomou conta do meu senso de
autopreservação.
“Ninguém pode te dizer como se sentir. Você observa, você desenha em seu
conhecimento, e você lida com as respostas que seu julgamento dá.”
Eu pensei em suas palavras. Talvez eu até os admirasse, mas falhei em um aspecto
que não me pareceu justo: o conhecimento.
“Não sei nada sobre você.”
“Então o que seu instinto lhe diz?”
Coisas impulsivas, pensei. Tudo menos o que eu sabia ser lógico:
ficando longe dele. Em vez disso, perguntei: “Você pode me dizer seu nome?”
Seu silêncio foi uma avaliação minha. Olhos dourados brilhando com estrelas.
“Noite.”
“Esse não é o seu nome.”
A curva de sua boca cresceu. “Por que perguntar meu nome, apenas para me negar
a propriedade dele?”
Eu poderia admitir que achei o nome adequado, embora difícil de acreditar. Embora
eu não precisasse, pois meus olhos traidores pegaram meu argumento e o silenciaram com admiração.
Seu cabelo não se conformava com o simples fato de ser preto; era meia-noite, o tipo de
cor que poderia mudar o tom de uma obsidiana sem profundidade para fios de um azul
marinho profundo na luz. As tranças desgrenhadas que caíam sobre suas sobrancelhas
escuras formavam um contraste fascinante com o dourado de seus olhos. Às vezes eu
pensava que eles mudavam — que iriam brilhar, ou ficarem opacos, ou tremeluzirem.
Para minha própria sanidade, optei por acreditar que não era nada mais do que a
influência da luz de velas, mesmo sabendo que ele não havia se movido e nenhum vento havia perturba
Depois havia seu pescoço. As tatuagens obscuras roubaram minha atenção. Uma
constelação, talvez. A onda de desejo de puxar o tecido de sua jaqueta me encheu de
incredulidade. Que pensamento inapropriado.
Ele permaneceu imóvel, me observando com intriga enquanto eu o avaliava
descaradamente.
Engoli em seco. “Nyte,” eu repeti, a palavra como um cometa – fugaz, mas um clarão
de brilho perigoso envolto em beleza. “Como o que nos rodeia agora.”
Quando eu disse isso, nós dois olhamos para cima. O telhado abobadado nos
envolvia em nosso próprio globo de escuridão e constelações calmantes. Brilhava como
a paz, mas muitas vezes me perguntei se era simplesmente minha própria confusão que
pensava que as estrelas estavam morrendo, se afastando lentamente, e isso transformou
minha admiração em tristeza.
“Exatamente assim, Luz Estelar.”
Nossos olhos caíram novamente para se encontrar.

"Você me ligou assim duas vezes agora."
“E você não me corrigiu, então o que devo fazer?”
Minha pulsação subiu pela minha garganta com o passo que ele deu, deixando
apenas um pequeno espaço entre nossos corpos. Respirei leves notas de menta e algo
amadeirado.
“O que devo fazer com você?” A última palavra diminuiu como uma carícia,
viajando de sua língua para percorrer minha espinha.
Os impulsos rugiam para ignorar a razão e descobrir como seu calor me abraçaria.
Quão diferente ele poderia se sentir comparado a Hektor, que sempre foi tão frio mesmo
quando a luxúria deveria sufocá-lo.
Sua mão se levantou e eu ainda não o impedi. Eu fui segurado por ele. Não por
qualquer meio físico; o que pulsava entre nós gerava uma corrente de eletricidade que
eu queria continuar construindo. Passando os dedos sob meu queixo, ele inclinou minha
cabeça para trás. Aquelas íris brilhavam contra o luar, inundando suas feições para
destacar as maçãs do rosto salientes e o ângulo agudo de sua mandíbula. Seus lábios
formaram uma curva perfeita, e perceber onde minha atenção havia caído me trouxe de
volta à realidade tão rápido que um suspiro me escapou.
“Nada,” eu ofereci. “Eu não tenho nenhum interesse para você.”
Um breve escurecimento âmbar estremeceu sobre mim.
“O que você sabe sobre meus interesses?”
“Não é difícil adivinhar onde estamos”, respirei, desejando que minha garganta
encontrasse palavras completas, mas ela secou e lambi os lábios.
Foi a coisa errada a fazer. Seu olhar ardente brilhou para eles com um brilho
bruxuleante. Eu nunca tinha permitido que outra pessoa chegasse tão perto de mim
antes. Eu nunca desejei isso de todos os homens bonitos que observei na sala principal
de Hektor. Mesmo agora, minha mente lutava consigo mesma sobre por que permaneci
enraizado, apesar da racionalidade de ganhar distância. Não havia nada de bom a ganhar
naqueles olhos etéreos, nada mais do que uma sedução perigosa, e eu estava me
deixando cair numa armadilha lamentável como tantos outros que provavelmente vieram
antes de mim.
Meu corpo tremeu quando seus dedos pentearam meu cabelo. Eu o observei
examinar as tranças enquanto elas caíam sobre sua palma. A curiosidade dançou em
suas feições.
“Você usa um encantamento?”
Muitos já haviam acreditado assim antes - que os fios de cabelo que brilhavam
iridescentes não eram de nascimento, mas o resultado de algo que eu consumi. Minha
negação muitas vezes era um desperdício de fôlego. Só eu sabia que era engraçado alguém
acreditar que eu poderia pagar pela magia que poderia dar o mesmo resultado.
“Não”, respondi, sem me importar se ele considerava isso verdade.
Seu olhar voltou para mim, brilhando com malícia. “Como a luz das estrelas.”
Meu rosto caiu diante de sua pobre tentativa de bajulação.
Sua boca se curvou. "E esses?"
Respirei fundo quando seu toque leve percorreu a curva do meu ombro, resistindo ao
tremor das minhas pálpebras quando um arrepio percorreu meu corpo.
Balancei a cabeça, lembrando de mim mesmo. “Não,” eu sussurrei. “O seu é… um
encantamento?” Tentei não olhar para a pele exposta de seu peito, embora travar seu olhar
me deixou com muito mais calor.
"Não."
Isso capturou minha intriga. Eu queria saber como, perplexa por ter uma coisa em
comum com ele. Quais eram as chances de alguém com um atributo tão semelhante ter me
encontrado?
Sua proximidade tornou-se demais. Eu temia a armadilha que ele poderia se tornar.
Afastei-me do pilar de mármore, meu cabelo escorregando como seda prateada brilhante
de seus dedos, e enrijeci contra o abraço do frio.
“Sua dança,” ele disse, sua voz sedutora, mas rastejante como uma sombra. “Foi
muito requintado.”
“E está consumado”, eu disse, ignorando o indício de decepção que
veio com minha demissão.
Eu não sabia por que ele estava aqui ou como se infiltrou nas defesas de Hektor.
Eu não tinha certeza de que o conhecimento seria seguro. Eu precisava ir embora e
esquecer a bela estranha. Embora eu soubesse no momento em que o fiz, nunca mais o
veria, e esse fato roubou minha vontade de ir embora.
Talvez tenha sido tolice encontrar o desejo em perigo, mas só quando ambos foram
apresentados é que percebi quanto tempo vivi sem tocar em nenhum deles. Agora ambos
se formaram diante de mim, eles me tentaram como o remédio para uma doença que eu
nunca soube que tinha.
“Não para mim”, disse ele.
Aquelas palavras baixas e estrondosas foram quase perdidas quando a porta se
abrindo me fez pular para trás, horrorizada. Antes que eu visse o intruso, algo flutuou em
minha visão – a cobertura azul para o rosto – e eu agarrei-a, prendendo-a desajeitadamente
enquanto o homem entrava completamente.
“Minhas desculpas, senhora.” Ele saiu correndo ao me ver, desviando o olhar como
se eu tivesse sido pego nu. “Fui direcionado para cá. Vou ter que falar com Hektor...
“Não,” eu chamei um pouco rápido demais. “Eu estava saindo. Não se preocupe com
Hektor – estou a caminho dele agora. Você não será incomodado quando sua senhora
chegar, eu lhe garanto.
O homem mais velho baixou o queixo barbudo respeitosamente.
Antes de ir até a porta, lembrei-me da minha companhia. Examinei a sala. Duas vezes.
Minha mente vacilou quando não encontrei nada, pois a única saída exigia passar pelo
homem de cabelos grisalhos que ainda estava ao lado dela.
No entanto, a única aparência de noite estava no céu que me observava enquanto eu
lançava um último olhar para cima e saía.
EU não tinha exalado completamente meu suspiro de alívio quando entrei em meus
quartos e congelei ainda contra a porta. Hektor saiu da escuridão do banheiro.
“Querida”, ele disse, o tom que usou arrepiou os pelos dos meus braços. "Onde
você esteve?"
Nenhuma resposta seria justificável quando a sua regra era que eu permanecesse nestes
três quartos interligados à noite.
“No terraço”, respondi – o único lugar fora dos limites de sua casa.
clientes. “Eu precisava de um momento para respirar.”
Com o cabelo ruivo na altura dos ombros preso atrás da orelha, ele se aproximou
com os olhos verdes de um predador debatendo se deveria atacar ou dar misericórdia.
Notei o copo de água que ele carregava e meu corpo reagiu com uma onda de
necessidade ao saber o que isso significava.
Na minha frente, sua mão suave alcançou meu queixo. Eu reprimi uma hesitação.
Quando seu aperto se tornou suave, relaxei, olhando para ele com uma submissão que
muitas vezes desprezava. Eu não fiz nada de errado, apenas roubei um pouco de
liberdade dentro dos muros do confinamento.
“Abra para mim.”
Meus lábios se separaram e seu polegar pressionou antes que a cápsula pousasse
na minha língua. Então sua boca pousou na minha – um único beijo profundo com gosto
de especiarias e álcool. Ele se afastou, acariciando minha bochecha com os nós dos
dedos enquanto estendia a água para mim.
Aceitei com entusiasmo, minha garganta ainda seca por causa do encontro com o
estranho há pouco. Com o toque de Hektor, não pude deixar de deixar o
pensei passar, não despertou nada em mim, e me perguntei se era apenas porque eu
esperava isso, ou porque quando ele me abraçou ele demonstrou seu afeto da mesma
forma que eu o vi admirar suas coleções premiadas.
A cápsula desceu pela minha garganta como acontecia todas as semanas, embora
nem sempre me impedisse de adoecer. Hektor procurou muitos curandeiros, não poupou
despesas, mas nem mesmo a magia foi suficiente para me curar. Eles consideraram que
meu sangue não poderia me sustentar como deveria, e essa escassez me deixava fraco
muitas vezes sem a medicação.
Sua mão serpenteou pela minha cintura, puxando-me com força para ele. Muito
apertado e senti o aviso. “Não saia novamente sem meu conhecimento, Astraea.
Já conversamos sobre isso.”
Balancei a cabeça, passando minhas mãos por seu peito, e ele aliviou minha carícia.
"Desculpe."
Ele me beijou novamente e eu tentei responder, mas meus lábios estavam dormentes.
“Você não tem convidados para atender?” Eu disse, me afastando.
O balançar de sua cabeça afundou meu estômago. "Eu sou seu esta noite."
Pegando minha mão, ele me levou até a cama. “Eu irei embora amanhã e sentirei sua
falta.”
Eu sabia disso pelas informações que ouvi dias atrás, emocionada por sua partida
me dar uma última oportunidade de ver uma amiga antes que ela partisse para Central
City como Selecionada deste ano. Poucas pessoas sabiam da minha existência graças
às regras rígidas de Hektor, mas eu gostava de acreditar que Cassia Vernhalla ainda
seria minha melhor amiga, mesmo que isso não fosse verdade.
Os dedos de Hektor roçaram as mechas soltas do meu cabelo atrás da orelha

enquanto ele me puxava para sentar em seu colo. Eu nunca tinha questionado os efeitos
do seu toque até agora. Como ansiava pelas vibrações sussurrantes do estranho no
lugar da vaga quando a mão de Hektor subia pela minha coxa. Antes que ele pudesse
descobrir minha adaga, empurrei seu peito até que ele se deitasse e desabotoei os
botões de sua jaqueta com uma lenta sedução. Eu sabia que ele adorava ver meus olhos
azuis gelados dedicados a ele.
Eu consegui tirar minha adaga e escondê-la debaixo do colchão quando ele se
posicionou sobre mim sob os lençóis de seda, e então nossas peles se moveram uma
contra a outra. Eu queria sentir alguma coisa. Eu queria a eletricidade que experimentei
com o estranho. Nunca antes eu soube o que era desejar dançar na chuva até ser tocado
por uma tempestade noturna.
A respiração de Hektor soprou em meu cabelo enquanto ele investia em mim em um ritmo
constante, mas não consegui impedir minha mente de vagar para outro lugar.
Minha cabeça virou e a noite me observou como sempre fazia, mas desta vez o pensamento
despertou um novo prazer que não poderia construir apenas com os esforços de Hektor. As
estrelas se transformaram em olhos âmbar brilhantes e, embora eu quisesse jogá-las fora, tudo o
que abracei foi como elas fizeram minha pele escorregadia formigar com o calor. Imaginei como
a forma alta e poderosa de algo tão errado de se desejar como um vampiro – se era isso que o
estranho era – poderia se sentir ao travar uma guerra entre os lençóis. Antes que eu soubesse o
que estava fazendo, minha cabeça tombou para trás, meus olhos se fecharam e não consegui
pensar em mais nada além dele.
Descendo pelo meu corpo, circulei meu ápice, mas era a mão dele conduzindo aquele prazer,
seu corpo contra o meu, e eu não me importava com a conjuração pecaminosa de outra pessoa
dentro de mim.
Hektor gostou dos meus sons, dos meus movimentos que começaram a responder a ele,
mas não foi o suficiente. Seu cheiro ainda obstruía meus sentidos enquanto eu ansiava pelo
frescor da menta e do sândalo. Eu normalmente não assumia o controle, mas a frustração
conduziu minha ação, e eu nos virei até que minhas mãos estivessem apoiadas em seu peito para
mantê-lo abaixado, para que eu pudesse respirar com clareza, fantasiar sobre o que eu queria. E
eu cheguei tão perto.
Uma última olhada na noite além das altas portas de vidro da varanda e eu me desvencilhei.
Cada pedaço de mim estava envolto em felicidade flutuante, cada nervo tremendo, e enquanto
minhas pálpebras se fechavam havia apenas um rosto ali – um rosto com olhos dourados que
brilhavam e uma boca que dava um sorriso malicioso pelo que eu tinha feito.
Hektor acompanhou meu clímax, mas eu não consegui olhar para ele de vergonha,
escorregando para deitar ao lado dele enquanto nós dois recuperávamos o fôlego.
“Você é notável”, elogiou ele. “Me enche de orgulho saber que você também sentirá minha
falta, querido.”
Eu não faria isso. Nunca fiz isso, e isso sempre me deixou desapontado.
Ele me deu tudo, mas eu não consegui devolver, por mais que tentasse. Quando ele se foi, pude
respirar mais leve. Eu poderia me movimentar pelos corredores sem olhar por cima do ombro. E
meu segredo mais proibido: eu poderia escapar desta mansão e ver meu único companheiro, de
quem ele não sabia nada durante todos os quatro anos.
Eu aprendi que a proteção de Hektor tinha o preço de ter que abrigar tanto
muito dele. Não gostei, mas temi o que seria de mim se sucumbisse à sufocação de
suas regras. Por muito tempo eu me enganei acreditando que ele tinha boas intenções,
que o amor poderia ser cruel e distorcido, mas mesmo assim ele se importava comigo.
Mas às vezes eu desejava que seu amor amarrasse meu peito em vez de meus pulsos.
“Quanto tempo você vai ficar fora?” Perguntei.

"Alguns dias."
Eu deveria saber que ele não seria exato. Ele não me daria tempo para voltar onde
ele me esperava, o que significava encurtar meu tempo de lazer por segurança.
Encontrei humor no conceito de segurança em minha mente. Talvez houvesse algo
de errado comigo por gostar do sabor do perigo cada vez que fugia das medidas que
Hektor implementava.
"Posso ir com você?" Eu deixei escapar. Não olhei para ele quando os lençóis se
moveram e seus lábios pressionaram meu ombro.
"Não dessa vez."
Em nenhum momento, pensei. Quando perguntei, a resposta sempre veio a mesma.
Rolei para o lado, colocando as mãos sob o rosto, e observei o piscar da meia-
noite até que a respiração de Hektor se aprofundou atrás de mim. Embora meu corpo
parecesse solitário, fiquei feliz por ele nunca ter me abraçado.
Fiquei acordado por algum tempo, até que a música de antes tocou baixinho em
minha mente e fechei as pálpebras. O que eventualmente me puxou para a escuridão
foi a vibração baixa de uma voz prateada que eu não queria esquecer.
Eu entrei e saí da consciência. Uma dor aguda em meu braço me acordou, mas minha
visão estava turva e gemi sonolento.
“Sh. Durma, querido.
Com a mão que alisou minha testa, não pude lutar contra a carícia gentil que me
atraiu de volta a um vazio profundo.
H O peso pesou sobre mim quando acordei. Meus olhos arderam devido à luz brilhante
que entrava na sala, provocando o latejar em minha cabeça. Eu me forcei a ficar em
pé, demorando alguns segundos contra o
tontura que ameaçava me afundar de volta.
Hoje não, pensei. Por favor, hoje não.

Gemi com a garganta rouca devido ao enjôo que se apoderou de mim durante a noite. Virei-
me para Hektor, mas meu corpo ficou frio ao descobrir que seu lado estava vazio. Pisquei,
puxando os lençóis e balançando as pernas para fora da cama, tremendo violentamente quando
meus pés descalços pressionaram o chão de mármore gelado. Ao pegar um longo roupão de
algodão, descobri por que o dia brilhava tão forte, já que além do vidro havia um lençol branco
brilhante que me roubou o fôlego.
Apesar do meu mau estado, sorri. A neve era uma beleza que eu esperava
todos os anos, e isso nunca deixou de despertar a criança que há em mim.
A criança que eu não conseguia lembrar.
Examinei a sala ostentosa, demorando-me nas mesinhas de cabeceira, mas não havia
nenhum bilhete. Nenhuma indicação de há quanto tempo Hektor estava ausente. Eu precisava
descobrir se havia dormido um dia inteiro fora, como havia feito antes, quando estava doente.
Vestindo-me rapidamente, optei por um vestido azul grosso e coloquei uma capa azul-
marinho sobre os ombros. Meias altas para o frio e botas pretas para a neve.
Verifiquei o relógio na lareira que me dizia que o meio-dia estava se aproximando.
Afastando a névoa em minha mente, decidi que poderia perguntar ao pessoal da cozinha há
quanto tempo Hektor estava ausente.
Puxando a maçaneta da porta, congelei de horror. Meu coração bateu forte contra meu
peito enquanto eu tentava de novo e de novo e de novo, até que lágrimas encheram meus olhos
e arderam em meu nariz. Mas não parei de sacudir a porta como se ela fosse destrancar de
alguma forma com a pura vontade do meu desespero.
"Senhorita?" A suave voz feminina rompeu meus soluços e descansei minha testa na
madeira. Pertencia a Sira, uma mulher que às vezes cuidava de mim, mas as criadas nunca
ficavam muito tempo trabalhando para Hektor.
"Por favor, deixe-me sair."
“São apenas alguns dias, Stray.”

Eu choraminguei com a outra voz e o apelido suave que ele usou. “Zath, por favor.”
“Eu não tenho uma chave, ou você sabe que eu teria.”

Minhas unhas afundaram em profundas luas crescentes em minhas palmas. “Há quanto
tempo ele se foi?” Tentei.
Sua pausa quase bateu meu punho na madeira até que Sira murmurou baixinho: “Dois
dias”.
Chorei mais, mas fiquei em silêncio, mordendo o lábio até sentir gosto de sangue. Por
que? Eu não fiz nada além de fugir por um momento, e esse castigo parecia injusto até para ele.
Mãos fantasmas começaram a esmagar minha garganta e eu ofeguei, me afastando da

madeira maciça e tropeçando até as portas de vidro. Eu tentei várias vezes também, mas eles
não se mexiam, e eu caí no chão, tonto de enjôo, dor de cabeça e choque do meu confinamento
solitário.
Eu o odeio. Embora até mesmo essa emoção trouxesse dor quando eu não queria pensar
isso dele. Eu queria sair. Precisava sair.
Permanentemente.
O pensamento veio até mim com tanta clareza que fiquei atordoado. Talvez porque eu
soubesse que a janela de oportunidade estava se aproximando, e talvez porque sempre houve
uma parte de mim esperando por esse empurrão. Hektor não saberia que foi ele quem me
derrubou quando ele foi meu único motivo para ficar. Não por qualquer tristeza por deixá-lo,
mas pelo medo de que ele me perseguisse até os confins do mundo antes de me deixar ir.
Como Selecionada de Alisus, Cássia partiria dentro de uma semana. Assim que o fizesse,
essa janela de oportunidade se fecharia e desapareceria. Não só eu teria selado meu destino
aqui, mas nunca mais veria Cassia.
Minhas mãos agarraram as tranças do meu cabelo em meio à minha agitação. Eu

escaneei na escuridão por trás das pálpebras fechadas. Uma bolha cresceu dentro de mim
com tanta violência que quase se soltou.
Um clique sufocou o barril de dor em meu peito. Olhei para cima, com medo de testar
o que eu pensava que era, mas o desespero desajeitadamente me levantou. Quando a
maçaneta da porta de vidro da varanda foi totalmente baixada e o ar congelado atingiu meu
rosto, soltei um ruído de alegria. Examinei por dentro e por fora, mas não havia ninguém lá.
Com o meu primeiro passo na neve pura e cristalina, não me importei mais.
“E como você planeja descer?”

Eu engasguei com a voz. Um eco prateado que passou pela minha mente. Escorreguei
enquanto girava e girava para encontrar a forma que nunca se revelava. Respirando com
dificuldade, pensei em tentar responder, mas o absurdo disso selou meus pensamentos.
Espiei para o corrimão de pedra coberto de neve. A altura certamente causaria um

ferimento grave, talvez a morte. “Eu posso escalar”, eu disse em voz alta, consolando-me
com a ideia de que a voz dele era minha própria persuasão interna para superar esse
obstáculo.
A neve acrescentou risadas à minha decisão imprudente, mas não tive outra escolha.
Já se passaram meses – muitos – desde que tive a chance de me aventurar além da mansão,
e esta era minha última oportunidade de vê-la.
“Você deveria estar lá dentro, Starlight. Você não está bem."
Eu bufei, passando a mão enluvada pela borda para revelar a pedra plana sobre a qual
eu havia me içado. Ele balançou imediatamente, mas não ousei olhar para baixo. “Não terei
outra chance.”
Com plena saúde, eu não duvidaria tanto de mim mesmo quanto agora. Passei muitos
anos testando meu equilíbrio e não tinha medo de altura, mas minha fraqueza, aliada ao
clima que eu adorava, tornou-se meu inimigo. Eu não estava confiante de que conseguiria
completar a jornada ileso.
“Há uma saliência coberta de neve, mas você aguenta.”
Eu vi, ouvindo a orientação em minha mente. Meu corpo ficou tenso. Tudo o que me
impediu da queda fatal foram meus dedos dos pés se esforçando ao longo do parapeito da
janela e meus dedos curvados dolorosamente acima de mim. Eu segui em frente sem me
permitir repensar essa decisão.
"Parar."
Eu fiz isso, aguardando sua próxima instrução enquanto olhava para a parede.
“Existem quatro buracos profundos, muito pequenos, mas você consegue.”

As palavras de confiança não se correlacionaram com a resposta do meu corpo ao travar
com força. Respirei fundo, tirei um pé e me agachei, colocando-o na abertura. Minha falta de
flexibilidade, somada aos meus músculos fracos, tornou a investida dolorosa. Não pensei
demais até chegar a outro andar da mansão, minha bochecha quase roçando a parede de
pedra gelada na qual me agarrei sem jeito.
"Muito bom."
“Eu não preciso do seu elogio.”
Uma risada baixa vibrou através de mim, tão real que tive que fazer uma pausa, nem que
fosse para aproveitar as últimas notas dela. Balancei a cabeça, procurando meu próximo
movimento para baixo, já que o salto ainda era muito alto.
Minha cabeça latejava e pensei que se tentasse procurar meu próximo socorro, perderia
o controle. Pulei para baixo e passei por outra janela, rezando para que ninguém me visse
antes que eu pudesse passar por ela. Ofegante, pensei que estava baixo o suficiente para
tentar saltar, mas não consegui controlar devido ao esforço necessário para manter minha
posição. Comecei a sucumbir ao pânico.
“Eu não posso fazer isso,” eu respirei.
“Você realmente não tem outra escolha.”

Eu queria amaldiçoar aquela voz profunda e levemente divertida. A frustração ardeu em
meus olhos quando pensei em Hektor e em como ele me deixou desesperado para recorrer a
isso.
“À sua direita há outra saliência. É mais amplo.”

A próxima direção veio com uma carícia calmante em meus sentidos que absorvi com
gratidão, finalmente encontrando vontade de focar e olhar para o próximo ponto. Tirei meu
pé do buraco, estendendo a mão...
Eu não sabia o que escorregou primeiro, só que meu apoio na parede cedeu
completamente, e eu estava caindo rápido demais para fazer qualquer coisa além de me
segurar e torcer para que a neve tivesse se acumulado com espessura suficiente para aliviar o impacto. Meu
Minha queda foi interrompida mais rápido do que eu esperava. Não pelo abraço frio da
neve, mas por algo que infundiu no ar notas de menta. Braços que seguravam firme e eu
queria continuar flutuando neles.
O chão se firmou sob meus pés quando meus olhos se abriram. Uma rajada de vento
soprou fios soltos de cabelo prateado em minha visão. A tontura tomou conta e minha mão
estendeu a mão para a parede enquanto minha cabeça girava.
Eu estava sozinho.
"Onde você está?" Atrevi-me a perguntar, sentindo-me boba quando o silêncio respondeu. EU
não tinha certeza se a névoa da minha doença não estava evocando tudo. Soltei uma risada
em lembrança. “É de dia. Suponho que você pertence à noite.
“Eu nunca teria lhe dito meu nome se você quisesse ser espirituoso com isso.”
“Não é seu nome verdadeiro”, acusei. "Mas eu gosto." Demais. O que só aumentou a
minha crescente dúvida se ele teria sido meu próprio delírio o tempo todo.
Mesmo ontem à noite, quando tudo que eu queria era que alguém me visse . Eu realmente
me tornei tão lamentável em minha solidão?
Meu peito se contraiu com o pequeno esforço de descer. A voz estava certa: eu deveria
estar lá dentro e não estava em condições de aguentar aquele dia. Eu não me importei.
Afastando as ondas de companhia que não existiam, levantei minhas saias para começar a
caminhar através de centímetros de neve.
Eu sorri. Eu sorri. E embora meu corpo doesse e protestasse, saltei para a floresta com
os olhos lacrimejantes por causa do frio ou pela emoção de correr livre.
Encostado em uma árvore, parei para recuperar o fôlego. Eu odiava essas florestas pela
escuridão misteriosa que caía sobre elas mesmo nos verões mais claros.
Eles pareciam outro reino onde nada de alegre vivia e onde criaturas do pecado podiam
prosperar.
Estar cercado por aglomerados de grossos corpos de madeira transmitia horrores desde
a minha memória viva. Eu estava fugindo dos sem alma, dos sem sombras ou de alguma
outra criatura sombria? O medo tomou conta de mim de que alguém pudesse surgir a
qualquer momento. Até que a voz de Nyte me lembrou do tolo que eu era. Já preso na mira
de alguém – ele – eu escolhi ficar contente.
“Você tem que continuar andando.”
Eu sabia disso, mas meus pulmões protestaram por apenas mais algumas respirações para encherem-
se continuamente.
Um estalo desencadeou uma explosão de asas, seguida pelo grasnado terrível de um pássaro.
Meus músculos ficaram tensos, mas comecei a cambalear em direção à cidade.
"Mantenha o silêncio."
Meus lábios secos se abriram para perguntar por quê, mas pensei melhor. Minha cabeça
não conseguia parar de examinar, a pele arrepiada com uma sensação de mau pressentimento
que forçava todos os instintos do meu corpo a voltar.
A próxima forma que vi prendeu meu corpo de medo. Relaxei um pouco com o casal que
encontrei. O homem segurou a mulher com força enquanto suas costas se curvavam, e eu
quase desviei o olhar do beijo íntimo deles até que vi a primeira coisa a acontecer.
deixar meu corpo gelado.

Suas orelhas pontudas.
Havia três tipos de vampiros que eu sabia que existiam. Aqueles que se alimentavam de almas:
os sem alma, que podiam ser identificados quando sua forma não refletia. Aqueles que se alimentavam
de sangue: os sem sombras, separados porque sua forma não projeta sombra. E criaturas que eram
a razão pela qual as pessoas mantinham portas e janelas bem trancadas após o anoitecer: os
Nightcrawlers, vampiros alados que não conseguiam andar durante o dia.
A primeira regra de sobrevivência era nunca dar a um vampiro de alma o seu verdadeiro nome.
Foi assim que drenaram a alma ligada a ele. Dias, meses ou anos da vida de um ser humano.
A segunda regra era nunca dar uma chance a um Nightcrawler, pois uma vez que você o fizesse,
você se tornaria sua obsessão, às vezes um brinquedo para toda a vida que eles visitariam depois de
escurecer - e talvez fosse consensual, mas se não, você não poderia escapar deles. paixão, a menos
que você os mate. Ou, mais provavelmente, eles mataram você.
Observei a cena diante de mim com horror, tentando recuar silenciosamente enquanto o vampiro
se separava da mulher. Eu não consegui conter meu suspiro trêmulo de terror ao ver o corpo dela
pendurado inerte em seu corpo.
braços.
Ele levou tudo... cada década, ano, hora, minuto, da vida daquela mulher.
Os sem alma olharam para mim instantaneamente. Sua pele era parcialmente cinza no pescoço
e ao longo de metade do rosto, com olhos de obsidiana que podiam consumir o sol. Ele parecia estar
se entregando à forma de vida que assumiu, respirando como se o ar fosse uma droga da qual ele
não se cansava, e eu observei com fascinação distorcida e completo medo enquanto o cinza de sua
pele desaparecia para combinar com o tom pálido. aparência do resto dele.
Tropecei para trás quando ele deixou o corpo da mulher ir sem cuidado, e minha mão bateu na
minha boca tarde demais. Ele deu o primeiro passo em minha direção quando meu tornozelo prendeu
em alguma coisa e o pavor tornou minha queda tensa. Na pressa, minha palma cortou um galho, mas
antes que meu grito pudesse escapar da picada, uma forma agachada sobre mim o transformou em
um suspiro.
Seus olhos não eram mais pretos. Um tom verde musgo começou a inundar suas íris. Fixar-me
neles roubou minha luta e, em vez disso, senti os sussurros do meu desejo de permanecer em conflito
com o repetido empurrão para correr. Ele era lindo. Do tipo que não deveria ser natural, quebrando
ainda mais a ilusão que eu
estava sendo sugado.

“Oh, cordeirinho,” ele arrulhou, e até sua voz me colocou em transe.
“Ninguém te ensinou a não vagar sozinho?”
Permaneci imóvel enquanto sua atenção se voltou para minha palma ensanguentada
e ele a agarrou. Minha voz foi silenciada por puro terror, e observei quando ele puxou-o
para mais perto do rosto e respirou fundo e saboreando. O ar soprava sobre o sangue
úmido e, para meu completo choque, sua língua lambeu-o com lento deleite. Meu
estômago embrulhou e tentei libertar meu braço, mas ele tinha um aperto de ferro.
Aqueles olhos verdes etéreos me prenderam, descontroladamente cativados. “Faz

muito tempo que não encontro alguém como você.”
Tentei alcançar minha adaga na coxa, mas minhas camadas de roupa tornavam isso
muito difícil. O sem alma fixou seu olhar faminto em meu pescoço. Seria possível que um
vampiro desejasse sangue e almas? Não achei que fosse além da razão, mas certamente
um novo horror a ser descoberto na hora errada.
“Eu ia arrancar um nome de você, mas você é feito de algo muito mais delicioso do
que uma alma. Parece que alguém já provou você antes — disse ele, inclinando-se mais
perto, e minha adrenalina disparou rápida e quente. “Eu me pergunto como eles tiveram
a restrição de deixar você viver.”
Ele ficou paralisado, soltando meu pulso para colocar a mão em meu pescoço.
Seu corpo vil pressionou-se contra mim com mais força contra o chão úmido, e sua
respiração soprou quente em minha orelha gelada.
“Não...” eu choraminguei.
Era inútil implorar a uma criatura impiedosa. Tudo que eu pude fazer foi escorregar
meus olhos se fecharam e me preparei para a dor.
Isso nunca aconteceu.
Antes que seus dentes pudessem perfurar minha carne, ele soltou um grito estridente
que me fez estremecer. Então ele foi puxado e eu me esforcei para me levantar. Apoiando-
me nas mãos, vacilei ao ver o sem alma de joelhos e a espada projetando-se de seu peito.
Minha visão se voltou para meu salvador, e a luz que se espalhava pela pesada
cobertura o fez parecer etéreo. Comprimentos de cabelo escuro trançados firmemente e
afastados de seu rosto. Embora ele fixasse um olhar letal no vampiro, suas feições eram
lindamente suaves contra a pele escura.
“Levante-se”, ele latiu.
Isso me trouxe algum sentido. Coberto de folhas e com galhos
agarrando minhas roupas, tentei me limpar enquanto ele removia a lâmina.

Os sem alma caíram moles no chão. Meu coração era uma criatura selvagem ameaçando
quebrar sua jaula.
“Obrigado,” eu disse sem fôlego, tentando controlar a náusea que rolava pelo meu
estômago.
O sangue do vampiro adicionou um brilho à terra e murchou as folhas de inverno, tão
forte que pensei que fosse preto. Observei o homem que me salvou se abaixar e limpar sua
lâmina. Só então perdi o fôlego com a familiaridade. O aço roxo profundo do qual eu só
tinha visto uma vez antes.
Minha mão inconscientemente roçou minha coxa, sentindo o volume sob minhas roupas
que confirmava que minha adaga de pedra da tempestade ainda estava lá.
“Vocês, mortais, correm por aí como se a morte fosse uma fábula,” ele resmungou,
embainhando sua lâmina e finalmente se endireitando para direcionar toda sua atenção para
mim. Quando isso aconteceu, algo mudou em sua expressão. Ele relaxou, voltando-se para
uma avaliação enquanto ele percorria cada centímetro do meu rosto com olhos castanhos
profundos, e eu me movi sob seu grande interesse. "Qual o seu nome?" ele perguntou
cuidadosamente, como se houvesse alguém que ele esperasse — ou esperasse — ouvir.
Balancei a cabeça, com a boca embargada, porque não me sentia confortável em
oferecer aquele pedaço de mim tão prontamente a um estranho, sem alma ou não. Seu traje
consistia em roupas de couro sob uma capa roxa escura que estava presa em um ombro.
Era um pouco diferente do que eu tinha visto perto de Alisus em minhas breves aventuras,
com sua textura preta escamosa e a habilidade dos materiais.
“Obrigado por me salvar”, eu disse rapidamente, tentando recuar alguns passos
quando ele avançou lentamente. “Eu tenho um lugar para estar.”
"Eu lhe fiz uma pergunta."
O aviso em seu tom tocou através de mim. Pensei em sair correndo, mas dentro de mim
chorava a desesperança daquela decisão, pois certamente seria pego.
“Por favor… eu só preciso ir para a cidade.”

Ele se lançou sobre mim quando estava perto o suficiente, e tudo que pude fazer foi
permanecer firme como uma presa fraca em suas mãos. O homem procurou meus olhos
freneticamente, como se sua resposta estivesse escrita em mim, e as linhas ásperas de seu
rosto se suavizassem. Então seus olhos se arregalaram, atordoados. Tentei lutar quando
ele enfiou a mão em minha capa para segurar meu pulso. Lágrimas se acumularam em meus
olhos enquanto ele levantava minha manga.
Seu aperto afrouxou quando ele observou as marcas ali. Eu peguei o
Tive a oportunidade de libertar minha mão, preparando-me para lutar contra ele, mas ele não
me alcançou novamente.
“Perdoe-me”, disse ele. Seu olhar enervante me fez sentir como um fantasma que ele
encontrou. Então ele inclinou a cabeça.
Eu não sabia como reagir à sua rápida mudança de emoção.
“Pelas estrelas, Auster ficará desapontado por não ter vindo conosco desta vez.”
Tudo fez sentido então e quase relaxei. Este homem acreditava que eu era outra pessoa.
"Você está enganado. Eu não sou quem você pensa que sou.”
O homem me olhou da cabeça aos pés. Então ele sorriu. Quente e
como se ele tivesse encontrado algum tesouro há muito perdido. Eu não poderia retribuir.
“Você tem que vir comigo,” ele disse, pegando meu braço, mas eu empurrei
ausente. Sua carranca se transformou em confusão. “Você não está seguro aqui. Vir."
Quando ele estendeu a mão para mim novamente, uma voz baixa diminuiu como o chamado
da morte.
“Eu não acho que ela queira ir com você.”

Nós dois nos viramos e o homem praguejou, recuperando sua espada de pedra da
tempestade. Ele inclinou-se em direção aos dois sem alma que se aproximaram de nós. Eu não
conseguia acreditar que mais deles tivessem nos encontrado tão cedo, depois de eu ter passado
por aquela floresta tantas vezes sem ver nenhum.
“Você precisa correr”, disse o homem baixinho. “Eu vou segurá-los.
Não vacile, não importa o que você ouça.”
Eu queria me afastar dele, mas agora a ideia de deixá-lo causava estragos dentro de mim.
Não achei que seria de muita utilidade, mas recuperei minha adaga, preparada para ficar com
ele. Independentemente dos seus motivos comigo, ele não merecia morrer assim.
“Ouça-o.”
Balancei a cabeça ao ouvir a voz de Nyte interferindo em minha mente, dando uma rápida
olhada ao redor, mas ele não estava em lugar nenhum.
O olhar do homem percorreu a arma que eu segurava, então ele arqueou uma sobrancelha
como se isso acrescentasse mais mérito às suas observações. Eu não consegui me concentrar
nisso quando o sorriso cruel do primeiro sem alma se aproximou.

"Consigo lidar com isso. Você deve chegar em segurança. Nós encontraremos você de
novo”, disse o homem.
Eu não queria ser encontrado por um estranho novamente, alguém que decidiu apostar
uma reivindicação sobre mim, e meu braço vacilou segurando minha adaga. Minha mente
passou por muitas razões hediondas pelas quais ele poderia me querer, fazendo com que
correr parecesse a melhor opção.
“Ousado da sua parte se aventurar por este lado,” o sem alma falou lentamente.
“Você poderia avançar muitos em nosso exército. Vocês dois."
"Corra agora!"
Eu não pensei dessa vez. Enquanto o homem avançava em direção aos vampiros
com uma velocidade impossível, corri. Meus pés tropeçaram e amaldiçoei
desesperadamente quando a neve escorregou em meus pés, galhos presos em meus
tornozelos e roupas. Cada passo parecia muito lento, mas não parei.
Um grito alto que distingui como o do meu salvador soou à distância, e eu
choraminguei. A culpa tomou conta de meu estômago, o esforço queimou meu peito e
pensei que eles iriam me pegar a qualquer momento e me matar no próximo. Eu nem
sabia o nome dele, e se ele tivesse dado a vida por mim, eu seria para sempre atormentado
por essa retirada covarde.
"Você está quase lá. Continue."
A voz de Nyte veio suave desta vez, um conforto gentil. Lágrimas escorreram pelo
meu rosto, e então eu queria que aquele homem me encontrasse como havia prometido,
apenas para confirmar que havia triunfado contra os sem alma. Mas eram dois contra um,
e minha mente repetiu aquele grito final como sua queda.
Atravessei a linha das árvores, imediatamente me dobrando de joelhos. Eu engasguei
e balbuciei, mas não havia nada para mencionar, e isso apenas me apunhalou.
“Você deve continuar andando. Onde você está indo?"

A pergunta de Nyte me deu alguma base para me apoiar. Eu não poderia desperdiçar
o precioso tempo que tinha e arriscar que alguém sem alma me alcançasse.
“A Fortaleza”, respondi, olhando para o céu para estimar o tempo, como meu amigo
me ensinou. Mas o tempo estava se tornando um mistério à medida que as noites ficavam
mais longas a cada ano.
Levantei meu capuz enquanto me aproximava da cidade. O clamor sempre me
empurrou e eu me acalmei. Soa como rodas e cascos clamando sobre pedras, o tráfego
movimentado de corpos entre os quais eu poderia me enfiar. Toda vez que eu vinha aqui,
com meses de intervalo, eu me lembrava de outra razão pela qual eu me ressentia da
rédea curta de Hektor e por que sempre pedia para acompanhá-lo em suas viagens. Eu
não queria que meu coração disparasse só de pensar em estar aqui. Eu odiava a covardia
que cresceu dentro de mim, dominado pela
confronto da civilização. Multidões pelas quais eu temia ser pisoteado, me perder ou

que me impedisse de respirar.
Quase dei um passo para trás até que engasguei com a força que se formou para parar.
meu. “Você não é real,” eu murmurei.
Eu não me virei. Eu não queria estar certo.
Mãos subiram pelos meus braços sobre minha capa, dedos levemente apertados,
e eu queria derreter na segurança, não importando de quem ela viesse.
“Eu sou o que você quiser que eu seja.” Nyte falou em voz alta, seu tom grave
correndo pela minha pele. “E agora, você não quer voltar atrás.”
Eu balancei a cabeça. Mais do que tudo, eu queria levar adiante. Seu manto de
segurança permitiu que uma onda de desafio tomasse conta de mim. A escuridão, a noite.
Ele me seguiu até agora, e eu obtive a confiança das estrelas.
Embainhando minha lâmina na coxa, forcei-me a entrar nas ruas que haviam se
tornado uma mistura perigosa de lama e gelo com o barulho dos passos. Pisei com
cuidado, mas não previ o quão movimentada a cidade estaria a esta hora.
Borrões de cores, flashes de tecido, moedas e rostos fizeram minha cabeça girar.
Esbarrei em pessoas com o dobro da minha altura e depois com metade de mim,
pedindo desculpas, mas não recebendo nada além de olhares de descontentamento
em troca. Respirei em meio à crescente histeria de ser sufocado por corpos, tocado por estranhos.
“Vire na próxima à esquerda.”
Fiz uma curva para o beco mais silencioso, sem diminuir a velocidade, mas
respirando avidamente o ar que não estava mais contaminado com odor e calor. No
final do beco, pude ver o grande edifício feito com a mais imaculada pedra branca e vidro.
Alisus Keep.
Era aqui que o senhor reinante vivia com sua esposa, cinco filhos e muitas casas
nobres do reino. A mais velha das filhas do governante, como eu, abrigava uma alma
errante. Há cerca de quatro anos, começou a calorosa noção de que estávamos ligados
de alguma forma. De que outra forma teríamos cruzado caminhos improváveis na
primeira vez que a curiosidade me fez deixar a mansão?
Voltei hesitantemente para as ruas abertas, feliz por estar fora do caos agitado do
porto comercial. Minha pele estava escorregadia, embora eu tremesse de frio. As
temperaturas contrastantes aumentaram minha exaustão. Cada passo acrescentava
uma nova pedra fantasma ao peso das minhas botas, e eu não sabia se conseguiria.
Quando vi os grandes portões de ferro preto, parei em uma passagem subterrânea

para planejar, encostando as costas na pedra e fechando os olhos na tentativa de
subjugar o desmaio que apimentou minha visão. Aqui não. Não onde eu estava completamente
vulnerável e sozinho.
“Qual é o seu plano agora?”
Não consegui abrir os olhos para ver se Nyte estaria ali em forma real.
Em vez disso, aquelas penetrantes íris douradas me encontraram nos confins da minha mente.
“Eu poderia pensar se você fosse embora,” murmurei sem fôlego.
“Você mal consegue ficar de pé.”
Meu corpo ficou rígido de alarme, as pálpebras se abrindo quando sua voz ecoou pelo túnel, e
não em meus pensamentos. Eu não conseguia vê-lo – não totalmente. Ele manteve um mergulho
sombrio e se misturou perfeitamente, como se não tivesse falado.
“Algo disso é real?” — perguntei, embora tenha ficado com medo da resposta.
“O que tornaria isso real? Um som?" Ele falou tão devagar, suave como fumaça gelada. "Um
toque?" Então uma rajada de vento soprou atrás da minha orelha e desceu pela minha espinha, sua
carícia indo em uma direção deliberada. “Um perfume?” Notas de menta encheram minhas narinas
na próxima respiração profunda. "Um gosto?" Pensei ter sentido uma pressão formigante em meus
lábios e engasguei.
Eu me afastei com o rubor do meu corpo.
"Você deixou claro seu ponto de vista", eu disse, sem fôlego, pois não acreditava realmente nisso, mas
precisava de uma distração dele. “Vou pedir para ver o senhor reinante.”
“Tenho certeza de que enviarão uma carruagem para você evitar a longa caminhada a pé.”
“Se você não vai ser útil, pode muito bem me deixar em paz.”
“Não posso”, ele respondeu com um cascalho macio. Sua inspiração profunda devorou meu
cheiro, sua boca tão perto do meu ouvido que eu deveria estar com medo. A lógica gritava que eu
não deveria estar tão confortável com a proximidade dele, mas eu estava tão confusa e cedia a ser
um cordeiro nas garras de um predador, se isso fosse o que era. Algo nele era aditivo, embora não
da mesma forma que os desalmados que tentaram me capturar como sua vítima voluntária. Eu não
consegui explicar a diferença. Eu só sabia que minha vontade agora permanecia minha, e cair na
sedução de Nyte era inteiramente minha própria nuvem de tolice.
Minha respiração sumiu quando, ao contrário de suas palavras, sua leve impressão desapareceu
completamente na próxima rajada de vento de inverno. Virei-me e meu peito estremeceu quando
um homem e uma mulher de braços dados entraram na passagem subterrânea. Pisquei minha
surpresa para estudar as roupas das pessoas. Peles finas e cabelos impecavelmente penteados em
ambas as cabeças. Emparelhado com
seu equilíbrio, concluí que nossos destinos eram os mesmos.

“Você está indo para a Fortaleza?” Eu deixei escapar antes que eles saíssem para a luz do
dia.
Eles se assustaram, os olhos vagando por mim como se tentassem determinar se eu merecia
uma resposta. O escrutínio deles me fez mudar de posição e evitei me examinar através dos olhos
deles. Hektor gostava das coisas mais finas; Eu não tinha nada com que me preocupar lá.
“De fato estamos”, disse o homem finalmente.

“Posso me juntar a você?”
Os olhos da mulher estreitaram-se um pouco. Meus ombros não relaxaram até
ela esboçou um pequeno sorriso.
“Seu acompanhante abandonou você, querido?”

Não consegui responder antes que a mão dela se estendesse, liberando o parceiro.
para dar os braços comigo.
“Eu entendo que você deve se sentir envergonhado por ser visto entrando sozinho.”
Essa não era minha preocupação. Embora parecesse bom o suficiente para ela, então balancei
a cabeça, exibindo um sorriso triste. Inesperadamente, a palma da mão dela tocou minha bochecha
e eu estremeci. Seu braço se retraiu como se minha reação a tivesse assustado.
Nós nos encaramos, e eu não consegui decifrar completamente o que franziu sua testa e ela
examinou meu rosto e depois meu corpo novamente, mas meu estômago embrulhou e de repente
eu quis abandonar esse plano. Sua expressão triste despertou dentro de mim um desejo de
protestar e negar o que quer que parecesse pena em seus olhos.
“Venha, querido,” ela disse suavemente.

Quando nossos passos mudaram, lembrei-me de manter o foco. Essa mulher não significava
nada para mim, e eu nunca mais a veria depois de entrar com uma desculpa para me separar.
Os guardas fora da Fortaleza não os questionaram depois de inspecionar o homem. Eu não

sabia com quem eu tinha dado o braço, mas eles tinham que ser de um nome de família importante
para receberem uma aceitação tão inabalável. Sempre tive que estar na companhia de Cassia para
chegar até aqui. Filha mais velha do senhor reinante, ela desprezava aquele ambiente tanto quanto
eu desprezava o meu, e os familiares nervosismo do confinamento ameaçavam vir à tona. Foi por
isso que preferimos passar algum tempo longe de ambos, no alto das colinas com vista para a
cidade principal.
“Pare.”
Eu congelei e a mulher que me guiava pulou de susto quando um forte

A voz nos interceptou no meio do hall de entrada.

“O que posso fazer por você, guarda?” O homem deu um passo à frente, na defensiva.
Meus olhos pousaram no guarda, meu sangue acelerando diante de sua forma alta e
expressão dura em torno de seus olhos verde-pinho. Eles me estudaram, calculando. Ele era
muito bonito, com seus cabelos castanhos penteados para trás, embora uma mecha grossa
se rebelasse e se curvasse sobre uma das têmporas.
"Nome?" ele me perguntou diretamente.
Engoli em seco. “Dália Omarté.”
Seu queixo ergueu-se levemente em aprovação. “Você está longe de seus aposentos do
Manter. Posso acompanhá-lo até lá?
Relaxei, dando à mulher que me ajudou a passar pelos portões um aperto de segurança
para me deixar ir. “Obrigado,” eu sussurrei para ela.
Ela sorriu, embora eu pudesse ver a confusão em seu rosto, e o suor começou a se
formar sob minhas camadas. Olhei para o guarda, acenando para sairmos antes que o eco
nas minhas costas arrepiasse os cabelos da minha nuca.
“Achei que a filha deles tivesse partido para Helvisar no outono…”
A mão nas minhas costas me sacudiu para continuar avançando apesar da minha
nervosismo.
“Ela fez isso,” o guarda murmurou, inclinando-se perto do meu ouvido. “E você tem
sorte de ninguém ouvir suas divagações, Astraea.”
D Possuo um salão de pedra aberto ladeado por arcos que levavam a um

pequeno pátio, um gancho em meu braço me tirou da admiração e
admiração pela Fortaleza.
"O que você está fazendo aqui?"
Voltei minha atenção para Calix. “Eu tive que vê-la. Pode ser minha última
chance.”
Meus nervos dispararam. Esse não foi meu único motivo. Não mais.
“Merda, Astraea, você está horrível. Você não deveria estar vagando por aí com
esse tempo.
“Obrigado pela sua preocupação, mas estou aqui agora. Você pode me levar até
Cassia?
Calix examinou a área tranquila. Alguns humanos caminharam pelo lado oposto
caminho. A Fortaleza estava muito mais tranquila do que eu pensava que encontraria àquela hora.
“E se você fosse encontrado?”
"Eu era." Tentei sorrir, o que lhe rendeu uma carranca. "Por você."
Calix resmungou enquanto me orientava a continuar andando. “Eu não teria
conseguido tirar você da detenção se outra pessoa tivesse descoberto sua infiltração
descarada.”
“Reihan teria vindo.”
“Você não pode se referir ao senhor reinante sem título por aqui”, ele repreendeu.
“Cassia é a pessoa mais importante do reino neste momento.
Você faria melhor se lembrasse disso.
Eu estremeci com isso. Como guarda pessoal de Cassia, Calix era altamente
protetor com ela. Ele me tolerou por causa dela, ajudando-a a fugir para me encontrar, o que
ela só tinha permissão para fazer isso uma vez por mês ou menos, considerando o quão
pouco Hektor deixava sua mansão. Embora a presença de Calix não fosse tão brilhante e
desejada quanto a da filha do senhor reinante, eu o considerava um amigo relutante.
“Você realmente sabe como diminuir o clima...” Meus passos tropeçaram com o grito
vindo do novo pátio aberto. Eu conhecia aquela voz em qualquer tom, em qualquer tom.
Toda aura negativa se dissipou quando vi Cassia. Seu cabelo preto estava preso em
uma trança, os fios soltos ao redor do rosto indicando que ela já vinha treinando com o arco
que segurava há algum tempo.
Tentei avançar, mas o braço de Calix se estendeu na minha frente. Cassia deu uma
olhada rápida na pessoa que presumi ser seu mentor de esgrima, depois nos arredores,
antes de considerar seguro vir. Eu relaxei minha carranca para sua guarda.
“Eu não estava esperando você,” ela disse, jogando os braços em volta do meu pescoço.
“Estrelas, fiquei preocupado que você não me visitasse antes de eu partir.”
Meus braços se apertaram. “Eu nunca teria deixado você ir sem um último adeus”, eu
disse.
Quando nos separamos, as palavras que eu queria deixar escapar ficaram presas na
minha garganta. Minha boca se atrapalhou e Cássia pareceu notar, talvez até lendo o que eu
queria dizer pelo arregalamento esperançoso de seus olhos. Ela esperou pacientemente,
mas eu não conseguia falar com a presença persistente ao nosso redor. Não haveria como
voltar atrás, e eu sabia que, uma vez plantada a ideia na mente de Cassia, ela faria tudo o
que pudesse para selá-lo, como havia tentado fazer durante tantos meses.
“Precisamos de outro arco”, Cassia disse para Calix atrás de mim.

“Vou pedir a Fenson para recuperar...”
“Você será muito mais rápido. E uma aljava com flechas novas, por favor.”
Eu não conseguia vê-los, mas imaginei que o apelo suave que ela usava era acompanhado
pelo arregalamento de seus olhos azuis de corça. Ao contrário do meu azul prateado, o de
Cassia era de um tom de safira profundo que poderia fascinar uma pessoa.
O suave esmagar da grama sinalizou que ele obedeceu.
“Vou continuar sozinha”, disse ela ao seu mentor, Fenson.
“Seu pai insistiu...”
“Mais uma hora não vai me mudar agora”, ela interrompeu.
Após a demissão relutante, Fenson também saiu. Cássia pegou meu braço e me
conduziu até o centro do pequeno pátio. Eu reuni os cinco alvos
que havia sido estabelecido do outro lado. Alguns estavam pendurados nos arcos de
pedra, outros estavam apoiados no chão, e as pessoas podiam passar por baixo da
passarela atrás deles, mas ela permanecia deserta.
"Aconteceu alguma coisa?" Cassia perguntou enquanto nos sentávamos em um banco. Ela enluvada
mãos seguraram as minhas, esperança e atenção claras em suas íris brilhantes.
Cinco anos atrás, antes de nos conhecermos, Cassia havia vencido as provas do
reino que decidiram o melhor candidato a ser apresentado para o Libertatem. Pelo
prêmio da imortalidade e pela honra de conceder segurança aos vampiros ao reino.
“Eu...” Mais uma vez minhas palavras foram sufocadas, como se minha mente
estivesse me provocando, dizendo que esse curso de ação era ridículo de se tomar. O
mundo sempre me pediu para me aventurar e eu fiquei com muito medo de responder.
Com um aperto de segurança nas mãos de Cassia, eu disse calmamente: “Não quero
que este seja o último adeus”.
O sorriso de Cassia se alargou, como se ela estivesse esperando há tanto tempo
que eu tomasse essa decisão e tivesse perdido toda a esperança de que eu tomaria.
"Você quer vir comigo?" ela esclareceu.
Eu balancei a cabeça e ela deu um grito excitável.
“Oh, Astraea, estou tão aliviado! Eu sabia que você voltaria a si.
Esta é uma oportunidade única!”
Meu sorriso vacilou. Não consegui igualar a emoção dela, já que a realidade não
era uma aventura entre dois amigos que conseguiram deixar seu humilde reino, a única
chance em cem anos. Cássia estaria competindo em uma série de provas nas quais
haveria apenas um vencedor.
"Este ano será diferente." Cassia falou sobre minha agitação. "Eu posso sentir isso.
Os ataques de vampiros têm crescido mais do que nunca. Alguma coisa não está certa.
Acho que ele está escorregando.
"O rei?"
Cássia assentiu. “O grande Rei dos Deuses não é mais tão poderoso,”
ela falou lentamente com zombaria descarada.
Olhei ao redor, um sentimento sombrio de pressentimento enrolando minha
espinha como se eu fosse encontrá-lo observando. “Como ele ganhou esse nome?”
“Por sua conquista da guerra faelestial. Dizem que ele uniu as fadas e os vampiros
para lutar contra a hierarquia injusta e o domínio dos celestiais.
Você não ouviu isso antes?
Eu não tinha feito isso, e até que o destino de Cassia estivesse ligado ao Reino Central,
minha existência protegida na mansão me deixou sem noção e ingênuo.

“Você quer saber o que eu acho que poderia derrotar o Rei dos Deuses?”
Seus profundos olhos azuis brilharam.
Minha sobrancelha se curvou em questão.
“A Rainha dos Reis.”
Sorri com seu entusiasmo infantil como se fosse um conto de fadas, mas nosso mundo
estava longe disso. “Qualquer que seja o livro que você está lendo, quero pegá-lo emprestado.”
“Eu descobri isso sozinho! Talvez eu devesse escrever um. Ela cutucou meu lado enquanto
se levantava, recuperando seu arco e estendendo-o para mim. “Na verdade, isso me ocorreu em
um sonho.”
“Depois de uma noite de bebedeira?”
Sua boca curvou um sorriso malicioso. "Talvez. Já que estou prestes a deixar isso
lugar, tive que dar ao meu pai algumas travessuras duradouras para se lembrar de mim.
Ela cantou as palavras como se sua vida que estava prestes a mudar não a machucasse,
mas eu vi a verdade. O leve estremecimento ao redor de seus olhos e como sua sobrancelha se
erguia por apenas um segundo para evitar a ameaçadora queda de tristeza.
“E se ele fizer de você um deles, um Nightcrawler?” Eu disse, subitamente dominado pelo
pavor que tomou conta de mim quando ouvi pela primeira vez sobre o prêmio pessoal do
vencedor, juntamente com a segurança que seria concedida ao seu reino. “A imortalidade—”
Cássia balançou a cabeça. “Seus quatro Guardas Dourados foram vistos bastante à luz do
dia.”
“Quatro?”
“Três vencedores do Libertatem, e suponho que o primeiro foi um teste.”

“Isso não é tranquilizador.”
“É a única chance que tenho.”
Minha boca se abriu para falar com seus nervos, mas ela me estudou da cabeça aos pés.
dedo do pé com nova avaliação.
"Você não parece bem."
“Não o suficiente para me impedir de vir. Estou bem — insisti, pegando uma flecha antes
que ela pudesse se preocupar.
Eu preferia lançar pequenas adagas, mas o tiro com arco era meu segundo passatempo,
graças a Cassia. Ela era magistral com a arma. Ela aceitou um novo arco de Calix quando ele
voltou, e eu fixei uma flecha no lugar enquanto ela se inclinava para pedir mais alguma coisa.
“Estaremos partindo em três dias,” Cassia cantou, chegando ao meu lado

e aumentando seu objetivo. Admirei sua forma perfeita e foco do laser antes que ela
disparasse com um suspiro. Atingiu o centro do alvo mais distante. “Achei que seu marido
superprotetor fosse contra.”
Eu atirei para ela um olhar mortal antes de lançar minha própria flecha. Embora não seja tão
tão perfeita quanto a mira de Cássia, acertou perto da dela. “Hektor não é meu marido.”
“Ele sabe disso?”
Revirei os olhos, acertando outra flecha. "Eu vou lidar com ele."
Fugir de Hektor não foi algo que levei em consideração na minha decisão imprudente
de partir com Cassia para a Central. Eu pensei nisso muitas vezes, e a maioria dos planos
que calculei exigiam que as estrelas se alinhassem e me concedessem o tempo para
escapar por tempo suficiente para que eu estivesse muito longe na estrada para que ele
nos rastreasse no momento. ele percebeu.
Minha dúvida surgiu de repente. O perigo que eu estaria colocando Cassia inspirava
mais medo do que qualquer coisa que pudesse acontecer comigo. Se Hektor me
encontrasse antes de chegarmos à Central...
"O que você precisa?" A mão enluvada de Cassia passou sobre a minha.
Desviando meu olhar da flecha, apontei para a grama gelada, perdido em pensamentos.
Eu respirei fundo. Eu não poderia perder a coragem agora. “O momento exato em que
você passará pelos portões da cidade. Terei que encontrar você lá fora.
"Feito. Não traga nada que possa atrasá-lo. Eu cuidarei disso."
Eu não conseguia acreditar que em apenas alguns dias eu poderia me aventurar livre,
irromper da jaula que conhecia, e fiquei exultante acima do medo de descobrir o que havia
além.
“Estamos realmente fazendo isso”, eu disse.
Cassia sorriu brilhantemente. "Sim você é."
Eu nunca falei muito sobre Hektor, mas de alguma forma não precisei. O que eu mais
valorizava em Cassia era sua capacidade de saber o que uma pessoa precisava sem
bisbilhotar. Ela era feroz e corajosa, e muitas vezes eu a invejava por isso.
“Sua mãe ficaria muito orgulhosa”, eu disse baixinho, incapaz de impedir o
pensamento que escorregou.
Cássia sorriu, triste mas agradecida. “Ela ainda deveria estar viva. No entanto, aquele
vampiro sugador de almas testou a única lei de proteção que temos. Ela morreu com
apenas trinta e um anos, antes mesmo que eu pudesse andar. Não quero ter filhos se essa
for a vida que eles poderiam enfrentar, perdendo a mãe cedo demais — ou pior, perdendo
os próprios anos.”
Balancei a cabeça em compreensão, mas como sempre, Cassia pareceu ler minha
expressão antes que eu pudesse mudar de assunto.
“Você descobrirá de onde veio”, ela disse suavemente.
Era algo sobre o qual eu não tinha pistas, mas Cassia sempre teve esperança de gerar
novas ideias sobre onde começar a procurar meus pais — se eles ainda estivessem vivos.
“Talvez tenhamos mais sorte na Central.”

“Ou poderia me levar mais longe da resposta”, murmurei, chutando a grama.
Eu não tinha muita esperança de que alguma coisa pudesse ser encontrada na Central.
Com todas as fronteiras fechadas, eu devia ter vindo de Alisus. O preço de partir com
Cassia poderia ser aceitar que meu passado estaria perdido para sempre. Ao pensar nisso
naquele momento, sabia que minha escolha não mudaria.
Talvez fosse hora de parar de caçar o passado, ou nunca estaria preparado para um
futuro promissor.
“Não seja tão negativo. Independentemente disso, estou tão feliz que você mudou de
ideia sobre vir.”
Eu sorri, ainda cauteloso, conhecendo as correntes que me prendiam à mansão de Hektor
poderia ser encurtado com minha tentativa de fuga. “O que Calix dirá?”
Cássia acenou com a mão. "Deixe-me me preocupar com ele."
Eu simplesmente observei com admiração enquanto ela continuava a disparar flechas
com tanta precisão e foco como se ela fosse uma só com a arma.
“Eles lhe dizem alguma coisa sobre o Libertatem – o que você pode enfrentar?”
Pedi para preencher o silêncio.
Cassia soltou respirações geladas em seu esforço. "Não. Só que vai demorar muito
até voltarmos. Vitorioso ou não.
Os três selecionados existentes para vencer o Libertatem foram empossados como
Guarda Dourada do rei. Não só eles ganharam um século de segurança para o reino,
banindo qualquer vampiro da terra, mas os vencedores humanos foram agraciados com a
imortalidade.
Embora estremecesse ao pensar no sacrifício por tal prêmio, não podia negar que
Cássia dominaria com uma posição na guarda. E ela queria isso mais do que tudo.
“Quando você viver para sempre, não se esqueça de mim”, pensei. A intenção era ser
um comentário alegre, mas pesava no ar.
“Talvez eu possa prometer por nós dois.” Ela me cutucou ao passar.
Pensei em ter anos além da minha mortalidade. Quem eu era agora não desejaria
isso. Nenhum pássaro numa gaiola gostaria de viver assim para sempre. Mas ao
imaginar a possibilidade de uma porta através da qual voar livremente, de repente o
mundo pareceu vasto demais para ser visto apenas na idade humana. Só então poderei
invejar aqueles que tiveram séculos de juventude para explorar.
Calix voltou, junto com uma criada que sorriu radiante para Cássia. Aceitei uma
xícara de chá fumegante, contendo meu gemido quando tirei as luvas e senti o calor
subindo pelos meus braços a partir das palmas das mãos.
"Como você chegou aqui?" Calix perguntou, relaxando sua postura rígida agora que ele
estava de folga para se encostar na parede.
“Não é longe”, eu disse.
“Você vai me contar o que há com você agora?” Cassia me lançou um olhar
aguçado.
Meus músculos permaneceram sensíveis enquanto meu corpo não conseguia
decidir a que temperatura queria me manter. Imaginei que minha aventura improvisada
tivesse bagunçado ainda mais minha aparência e, inconscientemente, passei os dedos
pelo comprimento do meu cabelo.
“Só um pouco de febre. Mas não acho que seja contagioso.”
Eu tinha certeza de que não, mas Cassia não sabia nada sobre minha doença e eu
queria continuar assim. Ela era forte, corajosa e incrivelmente habilidosa, e acho que
uma parte de mim desejava provar que era pelo menos uma fração dessas coisas.
"Espero que não. Não começarei muito bem se chegarmos à Central indispostos”,
ela meditou.
Tentei corresponder ao sorriso dela, mas meu estômago se contraiu a cada
menção aos jogos. E minha fuga iminente para vê-la neles.
"Nós?" Calix interrompeu, olhando entre nós.
“Astraea está vindo conosco e você só tem esta chance de reclamar. Use-o com
sabedoria”, disse Cassia, firme, mas com um sorriso brincalhão, para Calix revirou os
olhos.
“Isso não é uma boa ideia.”
Cássia bufou. “Isso é tudo que você tem a dizer? Você vem comigo—
o que é mais um mentor?”
“Um mentor de quê?”
“Empresa encantadora.”
"Você está dizendo que o meu não é?"
"Exatamente."
Tomei um gole de chá enquanto observava a conversa deles, sem saber se o rubor do meu corpo
bochechas eram por causa disso ou da tensão elétrica zumbindo entre eles.
“Eles divulgam os perfis dos Selecionados amanhã.” Cássia suspirou, sentando-se no
banco. Eu me juntei a ela. “Os reinos ficarão instáveis.
Trinta dias – apenas trinta dias nos próximos cem anos – abrem as fronteiras para que todos
possam escolher se querem mudar-se. Então, quando estiverem trancados novamente, mais
trinta dias decidirão se eles depositarão sua fé no vencedor certo para ganhar a segurança dos
vampiros.
“Não está certo”, eu disse. Palavras lamentáveis para descrever nossa realidade bárbara.
“Não, não é”, Cassia concordou. Sua visão estava fixa nos alvos, distantes como se ela
estivesse pensando profundamente sobre o assunto e não fosse a primeira vez que isso
consumia seus pensamentos.
“Eu não sabia que estávamos esperando companhia.” A voz profunda do Senhor
Reihan, Senhor Reinante de Alisus e pai de Cassia, viajou até nós.
“Nem eu”, Cassia cantou, sempre tão brilhante em sua companhia.
Meu coração ansiava por ver isso. Eu adorei o relacionamento deles. Isso me lembrou que
isso era algo que eu nunca tive, ou pelo menos não conseguia me lembrar de ter tido – mas às
vezes parecia pior de acreditar.
“É bom ver você, Astraea.”

Quando Reihan falou comigo foi como ser tocado pelo calor de um pai. Sua presença eu
passei a valorizar ao longo dos anos.
“Sabe, quando minha garota for embora, você será bem-vindo aqui a qualquer hora. Para
ficar, se desejar.
A oferta explodiu em meu peito. Coloquei minha xícara de chá no banco. “Obrigado, mas
eu...”
“Astraea está vindo comigo.”
Virei minha cabeça para Cassia, não surpreso que ela deixasse escapar tão ansiosamente,
mas não tive a chance de alertá-la contra isso. Quanto mais pessoas soubessem, maiores
seriam as chances de Hektor descobrir antes que eu partisse.
A surpresa ergueu as sobrancelhas escuras do senhor reinante. Então ele abriu um sorriso
largo e paternal. "Estou feliz. Minha Cass não para de reclamar do seu declínio há meses.” Ele
puxou a filha para si com um grande braço coberto de pele. Ela riu quando ele despenteou seu
cabelo, tentando afastá-lo.
Cada vez que testemunhei o relacionamento despreocupado deles, surgiu um novo impulso para
dragar as memórias do meu próprio pai que foram perdidas para mim.
A palma da mão envolveu sua bochecha, a boca ainda sorrindo como uma máscara,
mas a verdadeira emoção falava através de seus olhos. Ele estava triste. Eles estavam a
poucos dias de se separarem e tiveram que se preparar para a possibilidade de que poderia ser para sem
— O vereador Tarran espera por você, milorde — gritou um mensageiro do outro lado
do pátio.
As sobrancelhas do senhor reinante se uniram em relutância, mas seu dever era algo
que ele nunca encarava levianamente. Reihan virou-se para mim e no momento em que
seus braços se abriram eu entrei neles. Foi mais do que apenas um abraço; foi um
agradecimento e uma despedida. Ambos apertaram minha garganta com tanta força que
achei que não conseguiria falar. Saboreei seu calor, guardado nas partes mais preciosas
da minha mente. Foi a coisa mais próxima do amor de um pai que eu poderia lembrar.
“Fique seguro, meu filho.”
Quando nos separamos, apenas balancei a cabeça, não confiando que minha voz não
trairia o sorriso corajoso que exibi para ele.
Quando Reihan saiu, o braço de Cassia envolveu o meu. “Está tão gelado que mal
consigo sentir meu nariz. Vamos nos aquecer.”
A Quando Cássia jogou a roupa de cama ao acaso no chão, eu peguei almofadas

voadoras e fui atingido por outras, o que provocou risadas esvoaçantes.
Removendo minha adaga e capa, coloquei-os perto do fogo que Calix estava
acendendo.
"Você pode ficar esta noite?" Cássia perguntou.
Eu queria isso mais do que tudo, mas não tinha certeza se Hektor não voltaria pela
manhã, já que a doença já havia tirado dois dos meus dias de folga. Estudei meus dedos
enquanto balançava a cabeça. “Eu deveria retornar antes do anoitecer.”
"Por que ele exige você com tanta força ao seu lado?" Seu tom de frustração
me deixou cheio de culpa.
"É complicado."
Cássia suspirou. “Fique para descansar e jantar.”
Eu ri da cutucada ao meu lado.
“Uau.” Cassia se deixou cair nas peles e nas almofadas ao meu lado.
“Com o que passamos nosso tempo agora?”
Eu me aninhei com ela. O calor do fogo ondulou sobre nós, e Calix se levantou,
contornando-nos e se empoleirando na cama nua.
Contente por estar na companhia dela e com o ambiente acalmando meus músculos, eu
deitar. “Nada,” eu sussurrei. "Nada mesmo."
Minhas pálpebras tremeram ao som das notas suaves da voz de Cássia, às vezes de
Calix, enquanto conversávamos por horas, e eu me agarrava a cada segundo. Comemos
pequenos sanduíches e chocolates e, depois de muita persuasão, duas taças de vinho.
Eu estava começando a me arrepender das indulgências agora. Eles me persuadiram a

descansar, embora eu tentasse desesperadamente ficar acordado.
“Você pode dormir”, Cassia murmurou. “Eu lidarei com seu marido superprotetor se ele
vier procurar.”
A consciência me despertou com a percepção de que eu estava à deriva.
Balançando a cabeça, eu me apoiei, esboçando um sorriso. “Não é meu marido”, resmunguei.
Calix se apoiou nas mãos na cama, tão casual e fora de serviço que eu poderia fingir que
ele era um amigo.
"Você quer que ele seja?" Cassia se mexeu com atenção vertiginosa, depois bufou,
afundando-se novamente com um suspiro dramático demais. “E se eu perder o seu casamento!
Perder não era uma opção antes, mas agora...
“Não acho que isso vá acontecer”, eu disse rapidamente.
O que despertou dentro de mim veio inesperadamente. Negação. Uma pressa de alguma coisa
isso despertou ainda mais relutância em voltar para a mansão esta noite.
“Os Selecionados”, eu disse para desviar o assunto e acalmar meu coração acelerado.
“São todas mulheres?”
“Eles poderiam ser, mas isso é muito duvidoso.” Cassia deu um longo suspiro de
relaxamento. “Quando cair a noite, o mundo se afogará na luz das estrelas”, ela recitou.
As palavras despertaram algo em minha mente, familiar, mas sem contexto.
“De onde é isso?”
“Uma fábula”, Calix entrou na conversa.
"Ter esperança."
Calix esboçou um sorriso torto diante da carranca de desaprovação de Cassia.

“Uma profecia que é a única maneira de nos livrarmos do reinado de terror do rei”, ela
continuou.
Isso capturou minha intriga. "O que isso significa?"

“Acho que se soubéssemos, alguém estaria trabalhando para conseguir isso. Tudo o
que podemos fazer é esperar que os deuses ainda se lembrem de nós e estabeleçam o
caminho para que eles corrijam o que deu errado há quinhentos anos.” Cassia se arrastou,
sua pele clara brilhando com o sinal do crepúsculo, e meu estômago afundou com o lembrete
de que eu tinha que partir logo antes do anoitecer.
“Você já ouviu falar dos celestiais?” Cássia perguntou.
"Contos de fadas?" Calix refletiu.
Ela lançou-lhe um olhar por cima do ombro e eu ri, afundando-me completamente nas
almofadas maravilhosamente macias com ela. Nós deitamos, cabeças próximas
tocando, e olhou para o teto, que estava pintado com constelações. Eu invejei o
quarto e como ela trouxe nosso amor compartilhado pelas estrelas para ele.
“Eles foram os seres mais poderosos que já existiram, mas algo deu errado.
Algo que os viu dominados pelos vampiros há muito tempo, e eles não podiam
mais nos proteger quando seu próprio povo era o alvo.
As almas e o sangue dos humanos os sustentam, mas dizem que o sangue celestial
os torna uma força quase imparável.”
“Então, há trezentos anos, a Guerra Faelestial os eliminou”, concluiu Calix.
“Eu não acredito nisso. Muitos não.”

A sonolência tomou conta de mim enquanto os ouvia contar a história. Sobre o
telhado pintado imaginei asas. Poderosas asas negras com penas que emitiam um
tom azul meia-noite, tão lindas que eu queria que fossem reais com uma dor no
peito. Depois, penas de um conjunto diferente – ainda escuras, mas com reflexos
roxos profundos contra o luar, através das quais ambos deslizaram.
“Onde eles estariam agora?” Perguntei baixinho, permitindo que minhas
pálpebras se fechassem para que eu pudesse fantasiar a imagem em minha mente.
Como seria voar alto e correr para tocar as estrelas.
“Eles estão protegidos além do Véu Celestial”, Cassia disse maravilhada.
“Ninguém sabe se isso existe”, rebateu Calix.
“Porque você teria que estar na Central para ver, e nós estaremos.”
Meus lábios mal conseguiam sorrir, querendo ceder ao peso do sono. Quanto
mais Cassia falava, mais tonto eu ficava, tão ansioso pela contagem regressiva
para a partida para a Central que minha excitação era abafada pelo medo.
“Durante o tempo dos celestiais, a Idade de Ouro, estávamos em paz.

Então, com a ascensão dos vampiros, a idade do homem se deteriorou e o líder
celestial partiu ou morreu, e ninguém sabia o que fazer.”
“Então eles nos deixaram à mercê dos vampiros, que estabeleceram seu
reinado sobre os seis reinos.” Calix juntou-se à conversa com uma nota de tédio
que dizia que ele não acreditava em nada daquilo.
“E Althenia permanece independente além do véu, nenhum homem, fae ou
vampiro pode passar sem o convite deles.”
“Eles estão presos lá?” Perguntei.
"Possivelmente. Seria mais fácil perdoá-los por nos deixar aqui.”
“O que acontece com quem passa?”
“Ninguém jamais voltou para que possamos realmente saber o que está além. Meu
acho que é a morte imediata de tudo o que foi lançado para criá-lo.”
Pensei em como seria. Escuridão espessa e ondulante, sem qualquer brilho. Nada
parecido com o que eu desejava nas noites mais escuras. Embora eu estremecesse com
noções ameaçadoras, eu queria ver.
“Eu quero que você fique com isso”, disse Cassia, sentando-se e alcançando a nuca.
Eu sabia o que ela estava tentando destravar e me endireitei também. "Não. Você não
pode me dar isso.
“Oh, silêncio”, ela repreendeu. Assim que o pingente ficou pendurado entre seus dedos,
ela olhou para mim com expectativa. “É o meu Selo de Alisus e posso dá-lo a quem eu quiser.”
Meu protesto permaneceu. Eu me senti indigno do presente, mas sabia que Cass não
aceitaria um não como resposta. Eu me virei enquanto ela sorria, chegando mais perto, e o
metal estava quente em sua pele enquanto ela o prendia em meu pescoço.
“Só por segurança, até você vencer”, eu disse calmamente.
Eu sabia que era uma promessa que ela não poderia fazer, e minha testa franziu quando
me virei para ela.
“Exatamente”, ela disse, colocando a mão em minha bochecha.

Pesei o pingente na palma da mão. O familiar brasão de Alisus chanfrava o metal: uma
constelação atrás de um desenho ornamentado como uma lâmina ou uma chave sem dentes.
Quando nos deitamos, os dedos de Cassia entrelaçaram os meus e me fizeram suspirar

de contentamento.
“Vamos fazer uma promessa”, disse ela.

Eu balancei a cabeça, embora ela não pudesse ver.
“Se estivermos perdidos ou separados, olharemos para cima e saberemos que estamos
mapeando as mesmas estrelas. E se a morte nos separar, saberemos que o outro chegou aos
céus quando a estrela que mais brilha piscar três vezes.
Nada jamais me envolveu tão completamente em paz, mas inspirou tanto desespero.
Apertei a mão dela, permitindo que meus olhos se fechassem por apenas um instante.
momento.
“Três piscadas”, prometi.

EU Acordei de repente, a urgência de saber que não estava onde deveria estar
surgindo em minha mente. Examinei a vista através das altas portas da varanda.
Estava escuro, mas os primeiros sinais do dia surgiriam dentro de uma hora.
“Merda,” eu xinguei, me levantando.
“Não podemos dormir pelo menos uma vez?” Cassia gemeu, rolando de onde tínhamos
adormeceu perto do fogo minguante.
"Por que você me deixou adormecer?" Joguei minha capa sobre os ombros, os
dedos se atrapalhando com o fecho na pressa.
“Você precisava disso. Olhe para você, já há mais cor em suas bochechas.”
“Eu disse que precisava voltar.” Não consegui evitar que o pânico transparecesse
na minha voz.
Quando fechei minha capa, mãos quentes seguraram as minhas trêmulas.
"De que você tem tanto medo?" Cassia forçou meus olhos para os dela, mas eu
não conseguia expressar o que realmente estava na minha mente. O medo de Hektor
chegar à mansão antes de mim.
“Acabei de prometi a Hektor que estaria em casa antes do anoitecer. Ele vai
pensar que algo aconteceu comigo.
“Droga, me desculpe. Eu pensei que ele teria bom senso suficiente para adivinhar
você ficou. Que você está seguro aqui.
Dei meu melhor sorriso convincente. Se Hektor soubesse que eu vim aqui... Se
ele descobrisse que o senhor reinante sabia quem eu era... Eu não queria pensar no
que ele faria.
“Mais dois dias”, disse ela, puxando-me para um abraço. “Vou enviar instruções
e vejo você em dois dias.”
A lembrança de que o mundo estava prestes a explodir diante de mim em tão pouco tempo
provocou um arrepio selvagem em meu estômago. “Sim”, foi tudo o que consegui dizer, mas
meu sorriso se transformou em um sorriso genuíno.
“Ok, agora vá, antes que você seja superprotetor...”
“Se você chamá-lo de meu marido de novo…”
Cassia riu enquanto me empurrava em direção à porta. “Deixe-me pedir a Calix para
acompanhá-lo de volta.”
“Eu cheguei aqui bem sozinho. Eu conheço a rota.
Uma voz prateada flutuou em minha mente, combinada com íris douradas que me
lembraram que não estava totalmente sozinha. Shadow ou não, tive algum conforto em sua
companhia.
“O dia está apenas nascendo. Tome cuidado."
Corri para fora da cidade, escorregando no gelo que tornava meu ritmo um perigo, mas tive
que voltar antes dele, então corri ao nascer do sol. A floresta fez minha pele se arrepiar de
desconforto, provocando um medo irracional de que pudesse haver seres sem alma — ou pior,
rastreadores noturnos — à espreita. As cores desbotadas da noite tornaram esta jornada mais
desafiadora que a anterior.
Pensei ter ouvido asas; confundiu os galhos estéreis de carvão com eles também quando
o vento os animou. Ou talvez algum animal selvagem saísse dos muitos esconderijos para me
devorar. Eu não conseguia decidir o que me aterrorizava mais: perder parte da minha alma,
meu sangue ou ter minha carne dilacerada.
Balancei a cabeça para dissipar o pânico gerado por nada mais do que histórias que foram
contadas para me assustar. Histórias que me tornaram tão obediente às amarras de Hektor que
eu poderia muito bem tê-las amarrado.
Algo surgiu em meu caminho e eu gritei, colidindo com ele.
Mãos fortes me agarraram e meus olhos subiram do peito coberto de couro até os olhos azuis
de Zath.
“Porra, Astraea, você não tem ideia de como estou preocupado. O que você estava
pensando?
Meu coração disparou com o susto que sufocou minha garganta. “Eu estava pensando
que não poderia passar a última noite que tive vendo Cassia trancada como uma prisioneira.”
Eu me soltei de seu aperto, minha frustração se dissolvendo em pavor.
"Você vai contar a ele?"

“Claro que não”, ele disse rapidamente. Sua expressão era exasperada enquanto
ele passava a mão pelas ondas loiras e soltas. “Qualquer coisa poderia ter acontecido
com você aqui. Mas não temos tempo para discutir: Hektor estará de volta a qualquer
momento. Vir." Ele pegou minha mão enluvada, me conduzindo até que as janelas
brilhantes da mansão provocassem uma onda de alívio por eu estar de volta em
segurança. Isso entrou em conflito com meu desapontamento ao ver a gaiola elaborada.
Dessa vez usamos a porta principal, sabendo que não havia nada que a equipe
pudesse fazer. Eles não contariam a Hektor, já que cada um deles enfrentaria punição
por minha saída e por estar em risco. Minha proteção, eu testemunhei, ele levava tão
a sério e tornava tão pessoal quanto qualquer trabalho.
“Senhorita!” O grito de Sira me assustou. Ela pulou, enganchando meu braço
com um olhar frenético ao redor, mas felizmente a madrugada não revelou mais ninguém.
“Leve-a para cima,” Zathrian ordenou com firmeza.
A empregada assentiu, mas antes de chegarmos ao topo do primeiro lance de
escadas, o barulho de cascos na entrada principal passou por mim como eletricidade.
Sira e eu trocamos um olhar de horror por uma fração de segundo antes de sairmos
correndo. Meus quartos ficavam no último andar da mansão de três andares.
Sira pegou minha capa enquanto eu a tirava, e minhas mãos lutaram com os laços
e botões do meu vestido enquanto a voz de Hector ecoava distante. Lá dentro, ela
terminou de me ajudar a tirar o vestido, e eu coloquei uma camisola prateada e fui
para a cama no momento em que ela enfiou minhas roupas de atividades ao ar livre
no armário. Passos ficaram mais altos, aproximando-se da porta, e meu coração bateu
forte quando forcei meus olhos a fecharem, fingindo dormir quando ela abriu.
"O que você esta fazendo aqui?" Hektor perguntou a Sira com um aviso silencioso.
“Verificando a febre dela.”
Meus dentes cerraram com o tremor em seu tom, pronto para condenar o ardil e
defendê-la se ele pensasse em puni-la.
“E ela está bem?”
A gentileza com a qual ele mudou eu não esperava. Concentrei-me em manter a
respiração estável e evitar que meu corpo ficasse rígido enquanto ouvia as tábuas do
piso rangerem em minha direção.
"Eu acredito que sim."
"Nos deixe."
A cama afundou e seus dedos macios roçaram minha têmpora quando o clique sinalizou
a saída de Sira. Decidi então inspirar profundamente, agitando as pálpebras como se ele
tivesse me acordado. Engoli em seco com a garganta seca, áspera por causa da corrida até
aqui. Eu não tive um momento para aliviá-lo. Meu pequeno sorriso se transformou em uma
tosse e Hektor reagiu imediatamente, indo para o banheiro e abrindo a torneira.
Apoiei-me na cabeceira da cama quando ele voltou e ele sentou-se ao meu lado novamente
enquanto me entregava o copo. Sua ternura agora, eu não podia negar, inspirava noções
esperançosas, como um vislumbre fugaz de como deveria ser o cuidado e a felicidade entre
dois amantes.
"Como você está se sentindo?" ele perguntou, passando a mão pela minha perna sob os
lençóis.
“Melhor,” eu admiti. “Eu não estava assim quando você partiu. Aconteceu tão de repente que eu
não consegui sair da cama nos últimos dias.”
Ele sorriu com conhecimento de causa, e me perguntei se ele sentiu minha febre na
manhã anterior e, se sim, por que ainda trancou a porta. Lembrando-me do confinamento,
meu carinho transformou-se em raiva tão rapidamente que meu aperto no vidro se tornou
doloroso. Ele não detectou nada, mas a máscara de compaixão que ele usava quebrou diante
de mim, e eu queria odiá-lo. Eu queria gritar e perguntar por quê, mas isso só iria trazer à tona
uma ira ainda mais assustadora que eu não poderia enfrentar.
Eu era fraco e fraco e nada parecido com Cassia, mas ansiava por ser, pelo menos para
poder quebrar minhas próprias correntes.
“Como você está melhorando, talvez um pouco de ar longe da mansão possa animar seu
ânimo”, disse ele, pegando o copo de mim. Ele se inclinou, plantando seus lábios nos meus,
e em meu choque com suas palavras eu desisti do beijo. Ele sorriu ao meu olhar – do tipo que
suavizava as linhas duras de seu rosto e exalava uma beleza suave. “A despedida em alguns
dias, acho que você vai gostar do espetáculo que planejam fazer.”
Por que ele ofereceria isso agora?

Nunca esperei tanto que a forte proteção de Hektor se mantivesse firme. Ele recusou que
eu fosse à despedida de Cassia semanas atrás; agora me levantei com ansiedade sabendo
que precisava que ele estivesse ocupado com outra coisa naquele dia para que eu pudesse escapar.
Tempo suficiente para obter uma pista e esperar que ele não suspeitasse do meu
relacionamento com a filha mais velha do senhor reinante.
“Eu adoraria isso,” eu disse rapidamente.
"Bom. Não há nada mais valioso para mim do que a sua felicidade.”
Eu acreditei nele. Só que a visão que Hektor tinha da minha felicidade era uma ilusão
criada por ele mesmo. Ele achava que essa proteção que oferecia, as roupas e as joias,
seu carinho... era o suficiente. A vida seria mais fácil se eu pudesse me convencer disso,
mas não importa o que ele me desse, eu não poderia preencher o vazio dentro de mim
que ansiava por algo que a moeda não poderia comprar. Ou talvez uma fantasia que nem
existia.
Heitor levantou-se. “Tenho algumas coisas para fazer, mas voltarei esta noite.
Você deve descansar para estar o melhor que puder.
Balancei a cabeça, grata pelo tempo sozinho quando tive que descobrir como diabos
iria orquestrar um plano de fuga em poucos dias.
Quando ele saiu, afundei enquanto o sol continuava nascendo. Eu não consegui dormir. EU
não podia fazer nada além de cambalear ao pensar no que estava por vir.
EU não me aventurei a sair dos meus quartos na noite seguinte. Em vez disso, abracei
o cobertor em volta dos ombros com mais força enquanto olhava para o céu da
meia-noite, encostando-me nas portas da varanda que permitiram que um frio se
infiltrasse na minha última noite aqui. Eu não correria o risco de ser pego. Não, eu tinha
que ser tão obediente quanto ele acreditou que eu sempre fui, se tivesse alguma chance de evitá-lo am
Minha mente zombou e riu que não importa o que eu tentasse, mesmo que eu ficasse
um dia, uma semana, longe dele, ele sempre me encontraria enquanto vivesse.
E então surgiu um pensamento sombrio, que já havia passado pela minha mente antes, no
o calor dos piores momentos de Hektor: tive que matá-lo.
Cada vez que eu realmente pensava na ideia, eu a expulsava com horror. Não importa
o que acontecesse, eu não poderia esquecer tudo o que Hektor fez por mim. Ele me
encontrou, me protegeu, me deu coisas boas com as quais a maioria só poderia sonhar.
Apenas nunca uma vida.
Isso não era viver.
Para me distrair, olhei novamente para a pequena encadernação que chegara ontem
pelo correio. Abrindo-o no nome que apertava meu peito, vi o perfil de Cassia como a
Selecionada de Alisus. Não havia desenho, apenas uma lista de seus pontos fortes e
fracos. Folheei os outros, mas a cada vez meu sangue esquentava e meu pulso acelerava
enquanto eu imaginava que ela teria que enfrentá-los, sabendo que eles teriam que
morrer para Cassia vencer.
Duas mulheres, três homens e apenas um vencedor.
Fechei o livreto, evitando amassá-lo nas palmas das mãos de raiva. Isso não estava
certo. Humanos precisando provar que são dignos de viver.
Isso era tudo que o Libertatem era.

Minha porta se abriu sem bater e eu me virei assustada.
“Só eu,” Zath disse com um sorriso divertido.
“Você não deveria estar aqui”, eu disse, olhando para trás como se Hektor fosse
entrar a qualquer minuto.
Zath dispensou minha preocupação, caminhando até o assento perto do fogo ardente.
“Ele está ocupado com um bando de bandidos que acabou de voltar de sua última ordem de assassinato.”
Os reflexos âmbar destacaram o que ele carregava e meus olhos se iluminaram para
segui-lo. Enquanto ele colocava os dois livros sobre a mesa, sentei-me, examinando
ansiosamente seus títulos e prontamente folheando um deles.
“Não sei se eles são bons”, disse ele.
“Eles são perfeitos”, respondi, sem me importar com o que estava escrito neles.
pois eu tinha certeza de que ganharia alguma coisa, por menor que fosse, com as escrituras.
Os livros eram raros em Alisus, mesmo na Fortaleza. Todos nós tínhamos suspeitas
de que isso era para nos impedir de aprender qualquer coisa que pudesse nos ensinar
como derrubar o Alto Governante de Solanis. O conhecimento pode se transformar na
arma mais perigosa.
Desviei os olhos das palavras para expressar minha gratidão a Zathrian. Ele sorriu,
largo e tão animado quanto eu, embora não tivesse interesse em livros.
Certa vez, li uma história sobre dois amantes e sua luta com um conflito familiar que
não permitia que ficassem juntos, mas nenhum dos amantes me pareceu o verdadeiro
herói da história. O verdadeiro herói era seu irmão. Ele me lembrou Zath.
Quando conheci Zath, não foi uma conexão instantânea. Ninguém nunca me mostrou
interesse e, inicialmente, ele não foi diferente em seu papel principal de agradar Hektor.
Então ele me viu. Ele queria me conhecer e aos poucos fui adquirindo o mesmo
sentimento que lembrava ao mergulhar naquela história por um tempo. Zathrian era uma
semelhança viva do vínculo que senti através daquelas páginas.
“Vou embora hoje à noite”, disse ele, diminuindo meu bom humor ao receber a mensagem.
livros. “Hektor quer que eu supervisione um comércio no Porto Norte.”
Zathrian era um excelente espião. Não era sempre que ouvia Hektor falar de alguma
de seus homens, mas Zath rapidamente se tornou um recurso inestimável para ele.
Então percebi que, como primeiro protesto real por me juntar a Cassia... eu também
estaria deixando Zath para trás.
"O que está errado?" ele perguntou ao ver meu olhar fantasmagórico.
Minha boca abriu, mas fechou. Eu poderia confiar nele, eu sabia disso. No entanto... esta foi
minha única chance. E se houvesse a menor dúvida de que ele contaria a Hektor, eu não poderia
arriscar. O calor invadiu meus olhos, então folheei mais páginas como uma distração. "Nada. Só
vou sentir sua falta.
Zath estendeu a mão para despentear meu cabelo, e a risada que ele arrancou de mim
enquanto eu o afastava iluminou a sala. “Espero estar de volta para a última comemoração de
despedida. Guarde para mim uma daquelas pequenas esponjas redondas com recheio de chocolate.
Meus lábios se apertaram. Eu não suportava olhar para ele com minhas mentiras. “Vou salvar
vocês dois, se vocês forem rápidos.”
Zath se inclinou, sua mão segurou meu pescoço enquanto ele plantava um beijo suave na
minha testa, e eu suspirei sabendo que o contentamento da segurança – a verdadeira segurança
– estava prestes a escapar de mim. “Mais uma razão para apressar os bandidos”, ele murmurou.
Ele alcançou a porta e minha pulsação acelerada me fez levantar.

“Zath,” eu chamei.
Ele fez uma pausa para me lançar um olhar para trás.
“Obrigado... por tudo.”
Suas sobrancelhas loiras escuras se uniram. Eu não queria que isso soasse como um adeus.
Então sua expressão se aliviou com um sorriso caloroso e ele assentiu. Meu coração se partiu
com o clique da porta.
Eu não estava acostumado a gastar tanta emoção e estava ficando muito cansado.
Passei a hora seguinte folheando as páginas de um livro tão gasto que alguns papéis se soltaram.
O próximo a se libertar da amarra me tirou o fôlego. Levantei-me lentamente, descartando o

resto enquanto olhava e olhava para a imagem maravilhosa. Vagueei vagamente até a lareira para
pegar mais luz que revelasse os detalhes mais sutis.
Um mapa. Fiquei extasiado, maravilhado com o fato de o ponto em que eu estava naquele
exato momento ser menor do que um grão de areia neste pergaminho. Eu não conseguia acreditar
que um reino tão vasto pudesse ser exibido em uma única folha. Eu nunca tinha visto um antes, e
o visual de Solanis não era nada parecido com o que eu poderia ter imaginado.
Foi de tirar o fôlego.

A Central ganhou seu nome literalmente. Vesitire ocupou orgulhosamente o
meio da massa de terra, os outros cinco reinos que o cercam. Eles foram divididos entre si
pelo controle de fronteira da guarda do rei, e esses reinos competiriam entre si. Então, à
direita de Vesitire…
Meus dedos traçaram com admiração onde o véu bloqueava o acesso ao magnífico
reino de Althenia. Havia uma ilha, riachos se rompendo para fazer parecer que a terra
formava uma estrela de seis pontas. Minha imaginação explodiu com imagens, mas eu sabia
que nunca conseguiria visualizar que beleza realmente existia ali.
No reino dos celestiais.
Uma batida suave chamou minha atenção e Sira entrou na sala com um sorriso caloroso.
“Ele chamou por você, senhora. Fui enviado para garantir que você seja apropriado para os
convidados dele.
Imediatamente, minhas palmas se fecharam. “Quais convidados?” Heitor nunca
me convidou para sair desta sala quando o estabelecimento estava lotado durante a noite.
Sira me ajudou a vestir um novo vestido branco. Eu desprezava o material claro com o
qual ele me favorecia, ficando enjoado com a visão. Por cima, um casaco curto de manga
comprida e gola alta com botões. Sem marcações à mostra. O que só me torceu ainda mais
com o medo de ser visto pelas pessoas.
Ela estilizou meu cabelo com algumas tranças elaboradas, adicionando cristais que
complementavam os fios brilhantes dos meus cabelos prateados. No espelho, a luz das
velas refletia cada joia que eu usava da cabeça aos pés.
Um espetáculo.
Caminhando pelos corredores tão abertamente àquela hora, eu não sabia como me
comportar. Normalmente, eu estaria procurando a próxima sombra para me tornar um,
forçando minha audição para detectar cada voz próxima. Mas acima de tudo, eu estaria
acompanhando exatamente onde Hektor estava. Fiquei de pé, cruzando as mãos atrás das
costas, mas isso parecia muito rígido. Dobrei-os na minha frente, mas rapidamente deixei
cair os braços para deixá-los balançar soltos.
Sira acenou com a cabeça para eu entrar pelas portas abertas que havíamos
parou a poucos metros de distância.
O estudo de Heitor.
Minha garganta queimou por estar aqui. Não havia uma única lembrança que eu
guardasse que tivesse terminado bem ali. Sira tentou parecer encorajadora, mas eu sempre
conseguia ver as rachaduras na máscara de uma pessoa. A preocupação dela, misturada
com a minha, tamborilou forte em meu peito. Respirei fundo e segui em frente.
A conversa baixa de vozes arrepiou todos os pelos do meu corpo. Eu contei primeiro.
Seis homens, alguns em pé e outros sentados no couro marrom ornamentado
sofás. A fumaça se infiltrou no ar, mas não o suficiente para me sufocar. Encontrei a fonte
como a primeira a me notar. Um homem de meia-idade com cabelos castanhos
desgrenhados, mas bem cuidados, terminou de tragar seu cachimbo antes de sua
mandíbula marcada por sombras se transformar em um sorriso predatório. Eu enrijeci com
a vontade irresistível de recuar quando, um por um, cada novo par de olhos transformou
mais de mim em pedra. Eu temia não ser capaz de me mover.
Então eu o encontrei.
Hektor parecia ser o último a lançar um olhar preguiçoso em minha direção, de sua
única cadeira alta, de frente para os outros. "Minha querida, venha aqui."
Ao comando, levei um segundo para respirar, observando a flexão da pele ao redor de
seus olhos, sua irritação sutil por eu não estar ao seu lado antes de ele terminar de falar.
O clique da porta me tirou do meu estupor. Um estrondo silencioso de risadas percorreu
minha pele, e me perguntei se era meu medo que eles achavam divertido. O calor tomou
conta de minhas bochechas, embora eu não tivesse nada do que me envergonhar. Caminhei
alguns passos até Hektor, deslizando minha mão trêmula na sua mão que o aguardava.
“Você está absolutamente deslumbrante”, Hektor admirou, lançando um olhar lento

sobre mim do qual eu queria me afastar. "Ela não é?" Ele convidou os outros seis homens
para me observarem, festejarem comigo, e tudo que consegui pensar foi na fome enquanto
eles me acolheram. Eu estava como uma presa em um círculo de abutres, e minha mente
estava correndo com o pensamento de por que eu poderia estar aqui. Hektor nunca me
convocou para estar entre seus convidados.
"Posso?" uma voz baixa perguntou. Um dos homens levantou-se lentamente do sofá
oposto, e meus pés criaram raízes para me impedir de fazer algo que enfurecesse Hektor.
Este homem estava me estudando. Uma mecha loira curta caiu sobre sua sobrancelha
quando ele inclinou a cabeça.
“Você pode olhar, mas toque e perderá essa mão.”
Fiquei feliz com a proteção de Hektor, mas quando ele lançou um olhar de adoração
para mim e acenou para dar um passo à frente, meus olhos se encheram de lágrimas.
Humilhado, fiquei como um espetáculo para esses homens. Um objeto a observar, um
prêmio a pesar, uma soma a considerar.
O homem loiro se aproximou e, quando sua mão subiu até meu queixo, quase
estremeci – até que outro movimento arrastado o fez desviar os brincalhões olhos
castanhos para o lado.
Um dos assassinos de Hektor saiu das sombras, o brilho de sua lâmina refletindo a
luz do fogo. Eu queria estar em qualquer lugar perdido do mundo, mas certo
aqui.
Não deixe que ele veja seu medo.

“Não me teste, Fennik”, Hektor falou lentamente com toda a força da sala.
A boca de Fennik se curvou lentamente enquanto ele voltava os olhos para mim. “Como
podemos ter certeza de que ela é o que você diz?”
Isso despertou meu interesse, embora não com nada de bom. Ouvi Hektor se levantar,
ondas de sua presença me envolvendo enquanto ele se aproximava. Quando seus dedos
roçaram meu pescoço, soltei um suspiro superficial, recuando, o que só me apertou ainda
mais contra ele.
“Você não precisa ter medo,” ele sussurrou em meu ouvido.
Medo não era a reação que borbulhava dentro de mim. Foi constrangimento,
vulnerabilidade, e eu odiei cada nota disso. Meus dentes cerraram quando ele desabotoou os
botões do meu sobretudo. Suas mãos deslizaram para dentro do material, tirando-o dos meus
ombros com atenção proposital, como a grande inauguração de uma estátua.
E os olhos dos homens se arregalaram para me encarar como tal.
Eu não conseguia ouvir através das batidas em meus ouvidos. Meu vestido era sem
mangas e tinha um decote baixo e curvo, e o instinto me fez abraçar meus braços como se
estivesse nua diante dos estranhos que se aproximavam de mim. Contive meu gemido quando
Hektor segurou meus pulsos, gentilmente guiando meus braços para os lados.
“Ela é a coisa mais única”, disse ele com um ar de admiração, arrastando
dedos lentos sobre minhas marcas prateadas enquanto os outros homens me estudavam.
Não por afeto, mas para mostrar seu direito sobre mim.
“Se ela é tão valiosa como você diz, certamente nem mesmo uma ilha é suficiente para
comércio.”
“Volanis não é uma ilha qualquer, como você bem sabe. Muitos cobiçaram a ilha
vulcânica, muitos recorreram ao seu Senhor Supremo com preços realmente elevados, e ele
nunca se sentiu tentado a renunciar à sua reivindicação sobre ela.
“E você acha que ela é o preço que o fará finalmente quebrar?”
“Vermont não teria enviado você em resposta à minha carta se não fosse assim.”
Meu espartilho ficou muito apertado, o ar muito denso. Eu não poderia estar ouvindo
isso direito. Hektor não poderia estar falando de mim como nada mais do que uma moeda
para negociar.
“Não estou à venda”, sussurrei. Cada centímetro meu estava vibrando, mas eu tinha
reagir.
Girando, nem dei um passo antes de Hektor me pegar. Suas mãos em meus braços
estavam apertadas, mas eu não conseguia sentir com o frio que me abraçava.
meu. Meus olhos arderam mais. Eu não suportava a ideia de eles verem minhas lágrimas e
desejei que a dor de Hektor as impedisse de cair.
“Não faça uma cena”, advertiu Hektor, respirando fundo em meu ouvido enquanto
acariciava meu cabelo.
“Por favor, não faça isso”, eu disse.
“É para nós, querido, confie em mim.”
Nunca confiei e nunca confiaria no manipulador Hektor Goldfell.
“Ainda precisamos ver se ela é capaz de fazer alguma coisa que você diga”, disse Fennik.
“Vermont vai querer vê-la.”
Isso não aconteceria. Eu preferiria fugir desta mansão e não parar até que o fogo em
meus pulmões me matasse. Eu preferiria matar todos eles. O pensamento era tão manchador
quanto libertador.
Eu não conseguia entender o que eles queriam comigo – que mentiras Hektor poderia
ter contado nesse grande esquema para conquistar uma ilha enganando um senhor pirata.
“Então ele deveria ter vindo aqui pessoalmente”, respondeu Hektor. Sua mão acariciou
meus braços, e eu não pude encolher os ombros, não querendo me virar e encarar aqueles
homens que festejavam comigo.
“Você sabe que ele não se arriscaria a cruzar o mar e deixar Volanis vulnerável a
ameaças”, disse Fennik.
“Então me pergunto como ele não enlouqueceu governando sem um advogado em
quem possa confiar para agir em seu lugar.”
“A Volanis produz os minerais de maior valor. Representa uma grande parte do
comércio em todo o continente. Tenho certeza de que você entende por que a tentação da
ganância pode ter feito com que até mesmo aqueles em quem ele mais confia estivessem
dispostos a arriscar uma guerra civil para reivindicar um trono vago.
“O que posso ver” – Hektor me virou lentamente em suas mãos, e baixei os olhos
lamentavelmente ao encará-los novamente – “é que Vermont quer que este comércio rompa
seus laços com uma ilha que se tornou um grande fardo, mas ele não quer abrir mão da
riqueza associada à sua posição. Isso dá a ele exatamente o que ele deseja há muito tempo.
Uma nova vida de segurança.”
Fennik me olhou de novo e, embora eu quisesse desviar o olhar
repulsa, eu o estudei de volta. Todos eles, não querendo perder nada.
“É assim que você mantém os vampiros afastados?” ele perguntou cético.
“Temos um acordo. Um que continuará na minha ausência.
Fennik cravou os olhos em mim como se eu fosse a resposta a essa proteção.
“Por que eles simplesmente não a levam?”

Hektor riu com suave arrogância. “Esse segredo permanecerá apenas
entre Vermont e eu.
Eu não escutei o resto da conversa nos minutos seguintes, permanecendo
entorpecida. Minha mente nunca se esforçou tão desesperadamente para entender
como minha pequena existência poderia ser abalada e trocada. Mais um dia, repeti
para me acalmar. Ele não conseguiria me negociar, pois eu desapareceria amanhã.
Somente quando ficamos sozinhos em seu escritório principal é que comecei a

sair dos meus pensamentos cambaleantes. "Como você pode?" Eu respirei. Eu não
queria sentir a dor que me partiu por sua traição. Não deveria ter sido uma surpresa,
mas percebi que, depois de tudo o que ele fez, eu ainda acreditava que, à sua
maneira distorcida, ele se importava comigo.
Hektor suspirou como se estivesse antecipando minha indignação e acreditasse
que seria outra coisa que ele poderia ignorar. Eu o observei com crescente
ressentimento, cerrando os punhos enquanto ele se aproximava do carrinho de
bebidas e servia dois copos de uísque. Ele trouxe uma para mim, estendendo a mão,
mas eu não a peguei.
“Eu sabia que você teria me recebido com relutância se eu tivesse lhe contado
isso antes, mas você não sabe de nada, Astraea. Esta mansão nos manteve
prósperos, mas há mais para nós. Pretendo dar a você um trono como você merece.”
“Não existe nós,” eu cuspi. Não era sempre que eu perdia a compostura perto
de Hektor. Ele era uma cobra cujo chocalho estava sempre tremendo, a um
movimento errado de atacar.
Eu não me importei desta vez.
Mais um dia.
A expressão de Hektor ficou tensa, tão perto de quebrar. Ele aproximou o vidro
um pouco mais. Um teste.
Por mais que eu quisesse destruí-lo, precisava de respostas antes de fazer
minha escolha.
"O que você disse a eles sobre mim?" — perguntei, pegando o uísque apenas
para fazê-lo falar.
Quando tomei meu primeiro gole, seus ombros relaxaram um pouco. Ele passou
a mão pelos cabelos ruivos bagunçados antes de enfiá-los no bolso e se afastar.
“Eu os convenci de que você tem sangue celestial”, ele disse tão casualmente que
gaguejei.
“Você disse que não conseguiu encontrar nada sobre o significado das minhas marcações.”
“Eles não significam nada, querido. Provavelmente um produto de sua mãe
consumindo muito Starlight Matter.” Ele apoiou a mão na lareira enquanto olhava
para a fogueira, engolindo o resto de sua bebida.
“Por que eles acreditam que isso significa alguma coisa?”
A risada zombeteira de Hektor fez meu rosto corar de vergonha.
“O que importa é que não tenho intenção de desistir de você. Admito que estou um
pouco magoado por você acreditar no contrário. Faremos a troca e mandarei matar
todos eles para ter você de volta. Acho que é hora de mudar, de transformar nosso
reino em um império.” Ele se virou, o fogo lançando um poder assustador e faminto
em seu rosto. “Eu dei a você tudo o que pude aqui.
Agora quero fazer de você uma rainha.”
Balancei a cabeça e a escuridão que começou a mudar nele me fez tremer. Sua
mão apertou o copo e eu vi o segundo em que ele quebrou. O toque encheu meus
ouvidos quando o som estridente dividiu a sala. Seu copo choveu da parede em
que bateu enquanto ele cruzava a distância, avançando em minha direção, e meu
próprio copo escorregou de meus dedos.
“Eu te dei tudo”, disse ele com uma calma letal. “Posso tirar tudo. Cada
memória que você tem é por minha causa. Você acha que eu queria abrigar alguma
prostituta fugitiva? Você implorou para ficar comigo então.
“Eu não—”
Sua mão não me sufocou, mas eu engasguei mesmo assim. Ele me apoiou até
que eu senti a mesa e então se inclinou ainda mais para mim.
Mais um dia.
Essa onda de determinação que eu já havia sentido antes, mas nunca com
tanta força. Eu iria escapar dele antes que ele pudesse sonhar em me usar
novamente. Tinha que acabar, e agora a geada estava se dissipando para mostrar
que Hektor nunca mudaria. Este era quem ele era.
“Você está certo”, eu disse. Minha mão pousou em seu peito. "Desculpe."
Isso o acalmou o suficiente para que ele começasse a arregaçar minhas saias
e meu estômago revirou de náusea. “Por que você me testa, Astraea?” ele suspirou,
continuando a subir pela minha perna nua. Afastei minha repulsa.
“Aqui não”, tentei.
Ele não ouviu, e o tilintar de seu cinto fez meus olhos se fecharem.
Mais um dia.
Eu correria. Eu correria e correria mesmo que isso me matasse.
Uma voz ressoou pela porta antes que Hektor pudesse desabotoar totalmente a fivela. Eu
poderia ter choramingado de alívio, mas uma camada de vergonha também tomou conta de
mim ao ouvir Zathrian do outro lado.
“Há problemas na sala principal”, disse Zath. Fiquei feliz quando ele não entrou e nos
encontrou nesta posição.
Hektor rosnou baixo, irritado. Ele pegou meu rosto, dando um longo beijo em meus lábios,
e eu queria virar pó e fugir. “Ainda não terminamos aqui”, ele disse, me segurando com olhos
verdes ferozes. “Vou pedir que ele os acompanhe de volta aos seus quartos. Não os deixe até
eu voltar.”
Hektor ajeitou suas roupas e no momento em que ele saiu... eu desmoronei.
Algo que estava tenso por muito tempo finalmente quebrou e eu caí no chão em um estado
lamentável. Tentei soltá-lo rápido o suficiente para conseguir recuperar a compostura antes
que Zath voltasse. Se ele voltasse. Eu não conseguia parar de chorar e pensar.
“Não há visão mais trágica do que esta.”

A voz de Nyte parou meus soluços. Ela desapareceu como se fosse feita da escuridão que
se agarrava aos cantos da sala.
“Potencial quebrado.”
"Como você chegou aqui?" Eu funguei. Seu comentário doeu, embora eu estivesse exausto
e vazio demais para demonstrá-lo.
Dedos leves como penas persuadiram meu queixo a levantar. Sentei-me como uma pilha
lamentável, meu vestido espalhado ao meu redor, e só pude imaginar meu rosto horrível e
manchado de lágrimas a partir de sua avaliação lenta e perturbada.
"O que você está?" Tentei. Talvez ele me salvasse do fracasso em tentar escapar. Talvez
ele evitasse que minha existência vazia desperdiçasse mais fôlego neste mundo.
“Não importa o que eu sou, mas por que vim”, disse ele. "Você quer escapar e eu posso
ajudá-lo."
Eu contemplei, me afogando em suas íris âmbar tremeluzentes que começaram a
entre em mim. "Você está... morto?"
Isso provocou uma diversão perversa, e ele se agachou. “Para muitos. Mas não é isso que
eu lhe ofereço.”
“Eu não quero sua ajuda. Não trocarei um proprietário por outro.”
“Starlight”, ele falou lentamente, inclinando a cabeça com curiosidade, “existem dois tipos
de pertencimento. Possessão... e aliança. Um de propriedade única e um de desejo mútuo.” Ele
olhou para mim com um suspiro.
“O que eu poderia fazer por você?” Eu sussurrei. Nyte veio até mim no meu ponto
mais vulnerável e desesperado. Como se ele estivesse lá esperando todo esse tempo,
mais tempo do que eu imaginava, para me apresentar esta oferenda.
“Essa hora chegará.”
Eu balancei minha cabeça. Era muito arriscado ficar devendo alguma coisa quando eu
não tinha certeza do que desejava.
“Então fique para descobrir que neste momento sua jaula tem uma porta, e uma vez que ela
selos, desta vez não travará. Simplesmente deixará de existir.”
Ele tentou se levantar, mas meu impulso foi atacar. Minha mão enrolada em seu pulso
parecia quase como segurar um fantasma que recebeu apenas a forma suficiente para
estar presente por um momento.
“Eu não quero ficar aqui,” eu sussurrei. Meu coração bateu furiosamente.
“Essa é a sua aceitação?”
Uma batida. Dois. Três.
"O que voce precisa que eu faca?"
Sua boca cresceu lentamente, mas foram suas íris que brilharam com um ouro líquido,
selvagem e emocionado. A palma da mão de Nyte deslizou sobre minha bochecha, e antes
que eu percebesse o que ele estava fazendo, seus lábios estavam pressionados
firmemente nos meus. As estrelas acordaram atrás dos meus olhos quando eles se
fecharam. Um por um, eles se expandiram em chamas, disparando pelo céu onde ficamos suspensos po
“Pense em mim e eu responderei”, ele falou em minha mente. Então ele se afastou,
demorando-se contra minha boca para dizer em voz alta: "Deseja por mim, e estou bem
aqui com você."
A porta se abriu e num piscar de olhos eu recuei com medo...
Nyte se foi.
"Que porra ele fez com você?" A ameaça no tom de Zathrian foi inesperada, e arrastei
meu olhar fantasmagórico e confuso para ele. Ele estava tirando a jaqueta e meus lábios
tremeram com o gesto terno quando ele se ajoelhou ao meu lado e seu calor me abraçou.
Isto era seguro. Zath estava seguro. E real.

Nyte... eu não tinha certeza se ele era minha própria consciência atormentadora.
“Eu não sei quem eu sou,” eu resmunguei.
Sua testa franzida passou de linhas ásperas para uma compreensão suave. Ele olhou
brevemente para as marcas em meu peito. Mesmo na primeira vez que os viu, não pareceu
considerá-los estranhos. Não como os outros homens fizeram antes. Eles não significavam
nada.
No entanto, eles ainda eram um mistério que aumentava minha frustração crescente.
“O que você quer fazer, Astraea?” Zath perguntou suavemente, com cuidado.
Encontrei seus olhos azuis, e eles estavam tão cheios de determinação que meu coração
deu um pulo. “Vou ir embora”, confessei em um sussurro temeroso para que Hektor não
estivesse ouvindo. “Com Cassia, amanhã.”
Zathrian balançou a cabeça e minha pulsação acelerou, agarrando seu braço em um apelo.
“Tem que acontecer esta noite.”
Minhas costas se endireitaram com sua declaração. “Ele vai me seguir,” eu respirei – não
com relutância, mas eu esperava que seu rosto firme não mudasse com minhas preocupações.
“Ele vai te matar se descobrir que você sabia.”
Ainda assim, sua determinação não mudou. "Vir. Você precisa embalar o que
você pode. Discretamente, para que ele não suspeite de nada.
Zathrian me ajudou a ficar de pé. Eu não conseguia acreditar no que ele estava dizendo.
Eu queria fazer isso. Deuses, nada acordou com tanta emoção e propósito do que aceitar esse
desafio para mim.
"Eu pensei que você deveria ter ido embora."
"Eu era. Mas então eu vi aqueles homens e ouvi seu nome ser mencionado. Ele nunca
falou de você com ninguém antes e fiquei preocupado. Parei por um tempo até ver Sira
trazendo você até aqui. Então eu ouvi... Zath fez uma pausa, e meu enjôo surgiu junto com a
compreensão de que ele estava escutando o suficiente para ter causado a distração
deliberadamente.
“Obrigado”, eu disse, embora não fosse o suficiente.
Ele sorriu tristemente. "Vamos."
Enquanto ele me levava para os corredores desertos, meu nariz enrugou. Nunca tinha
realmente percebido o quanto Zath se importava comigo. Ele estava disposto a arriscar seu
trabalho, sua vida, para me ajudar a escapar, e eu não sabia o que tinha feito para merecer isso.
Nos meus quartos, minha mente tentava entrar em ação. Encontrando uma mochila, comecei
pensar no essencial que eu poderia precisar.
“Arrume o que puder e mantenha-o escondido. Vamos tirar você daqui esta noite, mesmo
que isso nos coloque na estrada à frente de Cassia.
Balancei a cabeça ao ouvir as palavras, mas meu sangue estava fervendo. Eu realmente
ia fazer isso. Eu sorri, bufando enquanto enxugava minhas lágrimas, piscando furiosamente
para ver as peças de roupa que eu estava escolhendo. Então fui para o banheiro pegar meus
comprimidos.
“Terei que sair por algumas horas para convencê-lo de que fui cumprir sua tarefa.
Mas estarei de volta antes que ele normalmente se retire para dormir. Esteja pronto."
Lancei meu olhar para ele enquanto ele permanecia na porta e assentiu, com um rosto
brilhante e tentando parecer corajoso. Zath também forçou um sorriso, parecendo relutante
em me deixar. Mas eu poderia aguentar algumas horas.
“Estarei esperando”, eu disse.
Ele assentiu e, no momento em que a porta se fechou, meu coração pulou pela garganta.
Juntei mais algumas coisas e andei pela sala, pulando a cada som e rezando para que
Hektor não voltasse mais cedo. Depois fiquei na varanda e observei as estrelas como a
única coisa que poderia me oferecer uma onda de calma enquanto esperava para escapar,
para ser livre e poder não olhar para trás pela primeira vez na minha vida.
C Com a batida suave na porta, dobrei o mapa que vinha estudando há

horas desde que Zath me deixou por reflexo. Fiquei igualmente aterrorizado
e emocionado ao descobrir a pessoa por trás disso.
Não foi Zath nem Hektor.
Sira permaneceu timidamente sem entrar, e sua expressão fantasmagórica
enviou um arrepio mais profundo do que o toque do inverno na minha espinha. “Ele
mandou chamar você”, disse ela com tanto pesar que comecei a tremer. Os homens
haviam retornado e ele pensou em avançar mais rápido com seu plano?
Minha respiração acelerou. "Pelo que?"
“Outro convidado, senhora.” Sira escreveu desculpas em seus olhos e eu não
aguentei.
Desesperado para encontrar um lugar para me esconder, até dei uma olhada na
varanda com a ridícula ideia de que poderia tentar escapar por ali novamente. Rolei
os ombros, respirando fundo para me recompor antes mesmo de saber que
convidado poderia ser. Então, com um aceno de cabeça, eu a segui.
Durante todo o caminho até o escritório de Hector, mexi nas saias, passei os
dedos pelos cabelos e me concentrei em respirar regularmente quando meus
pulmões ameaçaram parar de respirar. A porta do seu escritório estava entreaberta
e eu o ouvi antes de vê-lo. A outra voz…
O tempo desacelerou quando entrei e combinei com o rosto.
Pisquei várias vezes, esperando que não fosse verdade, que talvez eu tivesse
adormecido esperando por Zath. Ainda nada mudou. A expressão de Cassia se
iluminou ao me encontrar.
“Ah, lá está ela,” Hektor falou lentamente.

Minha pele se arrepiou. Seu tom era alegre na sala, mas ouvi o encobrimento da fúria.
Atrevi-me a olhar e descobri que a máscara que ele usava combinava com isso.
Seu sorriso parecia agradável, mas aquelas íris verdes brilhavam.
"O que você está fazendo aqui?" — perguntei a Cássia. Saiu como pouco mais que
um sussurro passando pelas mãos que seguravam minha garganta, e eu quase levantei
as minhas para ter certeza de que não eram reais.
“Devolvendo isso para você”, Hektor respondeu antes que as palavras pudessem
escapar de sua boca entreaberta.
Quando contemplei o metal roxo da adaga que ele me ofereceu, a sala se inclinou,
minha situação piorando. Mudei um passo, tentando saber como responder, já que nada
abriria o terreno e me salvaria desse confronto.
“Obrigado”, eu disse, olhando para Cassia, cujo rosto brilhante começou a cair.
Tentei enxugar meu horror, forçando um sorriso para apagar a preocupação que apertava
sua testa enquanto ela estudava Hektor e eu. Até Calix mudou de posição, a mão apoiada
na espada com observação cuidadosa.
A tensão na sala poderia ser cortada com uma faca.
“Vou lhe dar um momento para se despedir do nosso estimado Selecionado.”
Hektor fez menção de sair, parando no meu ombro. Seu olhar, embora não encontrado,
me transformou em gelo. Ele saiu do quarto e ainda assim não consegui relaxar quando
nós três ficamos sozinhos. O clique atrás de nós sacudiu o primeiro movimento através
de mim.
"Por que você veio aqui?" Eu perguntei vagamente, olhando como se ainda pudesse
negar.
“Para trazer sua adaga e lhe dar os planos para amanhã. eu estava por perto
de qualquer maneira e pensei em vir eu mesmo...”
“Você poderia ter me dado isso amanhã”, eu disse, sem esperança. Tinha acabado.
"Apenas mais um dia."
Cassia deu passos em minha direção e tentei não desmoronar, pois ela não sabia o
que tinha feito. Tudo o que ela expôs. “Astreia.” Seus olhos me examinaram, e só então
relaxei, percebendo que precisava impedir que suas observações corressem soltas —
que eu era algo fraco, algo a ser salvo, quando eu também não queria ser.
“Desculpe,” eu murmurei, estendendo a mão para segurar seus braços enquanto ela segurava os meus. "Eu sou
apenas surpreso em ver você.

Com seu aceno lento, ela não parecia totalmente convencida. Eu a puxei para um
abraço. Calix manteve a expressão firme, embora eu não acreditasse que fosse
totalmente por preocupação comigo. Enquanto observava nossa interação, seu foco
permanecia em Cássia.
“Agora eu vi os perfis, não sei, Cass. A mulher de
Pyxstia pode lhe dar pelo menos um par digno — eu disse alegremente.
Afastando-me, Cassia riu e comecei a relaxar sabendo que pelo menos nesses
momentos com ela eu poderia encontrar um presente, não importa o que acontecesse.
próximo.
"Eu também acho."

“Devíamos voltar”, interrompeu Calix.
Uma onda de tristeza tomou conta de mim, mas eu não chorava. Não lhe daria
aquela última imagem antes de partir.
“A despedida será cheia de comoção. Nós vamos buscá-lo na estrada
fora da cidade”, disse ela. "Amanhã à tarde."
Como eu poderia dizer a ela que estava tudo acabado? Não haveria como escapar do ataque de Hektor
coleira que seria reduzida a nada quando eles partissem para isso.
“Se eu não estiver lá—”
"Você será."
Meus dentes rangeram com sua maldita persistência. Sua testa começou a franzir.
Cassia iria até Hektor agora mesmo se suspeitasse de alguma coisa, e eu não podia
arriscar isso. Então sorri e a abracei novamente, olhando nos olhos de Calix e
esperando que ele entendesse meu olhar suplicante: que se eu não chegasse, ele teria
que forçá-la a ir sem mim.
Pela primeira vez, ele olhou para mim com algo parecido com tristeza e
compreensão, dando um único aceno de cabeça. Era tudo que eu precisava.
Cássia e Calix foram embora e eu fiquei olhando a mesa de Hektor.
Não deixe que ele veja você como fraco.
Não me virei quando o senti entrar com uma rajada de frio que penetrou em meus
ossos.
“A filha do senhor reinante,” ele disse com descrença zombeteira. "Você pode
imaginar a minha surpresa." Ele entrou na minha periferia, seus movimentos lentos
como uma cobra preparada para atacar.
Respirar. Respirar.
Ele colocou a adaga na mesa à sua frente. "Onde você conseguiu isso?"
Eu não respondi. Não fazia sentido quando nada suavizaria a greve
para seu orgulho por eu tê-lo desafiado. Evitou- o.

A essa altura eu conhecia seus gatilhos impulsivos por meio de uma mudança de energia. Eu me preparei.
Sua mão envolveu minha nuca, me empurrando para frente, e meus lábios se apertaram
contra um grito quando minhas palmas encontraram a madeira para parar a força. Sua boca
encontrou meu ouvido quando ele disse: — Você sabe o que o seu silêncio faz comigo quando
espero respostas.
"Eu encontrei."
Não foi mentira. Sempre imaginei que tivesse sido deixado por um dos homens de Hektor,
ou talvez por um convidado, quando o encontrei enquanto vagava clandestinamente uma noite,
três anos atrás, depois de espionar uma inspiradora sessão de treinamento abaixo da mansão,
mas eu tinha nunca vi coisas como o metal roxo neles desde então. Eu roubei a adaga
descaradamente e passei as semanas seguintes no fio da navalha, na expectativa de que seria
pega quando ela fosse declarada desaparecida.
“O que mais me desagrada são as suas mentiras.” Seu aperto aumentou um pouco,
e eu me preparei para o que ele poderia fazer...
Uma batida fez meu ar estremecer. Hektor fez uma pausa com um suspiro profundo de
raiva, me libertando, mas eu choraminguei com o punho que ele bateu e que sacudiu tudo na
mesa antes de ele chamar a pessoa para entrar.
Eu não sabia quem era, mas, captando palavras, mas não frases inteiras, concluí que isso
exigia sua atenção e que ele iria liberar sua ira contra mim sobre todos os outros até ter a
chance de voltar.
Enquanto eles continuavam a conversar, desprezei minha submissão covarde e refleti
sobre a mão ainda impressa em minha nuca. Eu queria arrancá-lo. Eu queria machucá-lo
também, fazê-lo ter medo, e meus pensamentos sombrios... eu não sentia vergonha deles.
Meus olhos foram atraídos por compulsão para o aço roxo ondulado, a imagem de enfiá-lo
direto em suas lindas asas negras no peito de Hektor encheu minha mente. Eu poderia realmente
fazer isso? Meus dedos subconscientemente alcançaram o cabo, meu aperto já firme enquanto
eu calculava os passos que daria para mergulhá-lo onde queria antes que ele pudesse me
impedir.
A mão de Hektor envolveu meu pulso levantado e eu gritei. “Isso faz
você se sente corajoso, querido? ele arrulhou.
Eu o desprezei. Eu o desprezei .
“Eu posso deixar você ficar com ele se você me contar tudo. Há quanto tempo você está
fugindo desta mansão sem meu conhecimento? Deve levar algum tempo e estou fascinado em
saber como.”
Sua zombaria bateu meus dentes. Hektor me girou. Um braço

em volta da minha cintura deixou nossos corpos corados e eu queria matá -lo.
“Eu quero conhecer todos que você conheceu. Todo mundo que sabe seu nome e
sobre mim. Tudo o que você disse a eles. Ele segurou meu queixo com um aperto
doloroso que ardeu em meus olhos. Suas íris verdes queimaram através de mim
enquanto eu me preparava para algo finalmente quebrar.
Como o apertar de um botão, seu rosto relaxou de uma só vez. Tive que piscar
com o contraste. Ele acariciou meu rosto com falso amor, e eu temi isso mais do que
sua verdadeira ira.
"Venha comigo."
Ele pegou minha mão e eu não tive escolha a não ser segui-lo. Um desconforto
crescente se instalou e minha respiração acelerou ao pensar para onde ele me levaria.
Isso colocou pressão em nossos dedos unidos. Seu aperto aumentou com o olhar de
advertência que ele me lançou por cima do ombro.
“Hektor, por favor”, tentei, mas não parei de andar. “Você não precisa fazer
esse. Ficarei trancado em meus quartos.”
“Agora eu sei que você encontrou uma saída astuta, não posso confiar que você ficará
lá até que eu dê uma olhada nas portas da varanda.
Meus olhos se fecharam. Eu não vou chorar. Eu não vou quebrar.
Chegamos à porta e tudo em mim caiu ao ver as grossas barras de ferro de parede
a parede no final da sala. Eu sufoquei um soluço seco enquanto ele continuava a me
levar até lá, me esforçando novamente, mas com seu gemido de frustração tudo que
pude fazer foi me preparar. Minhas costas bateram na parede e minha cabeça seguiu
com a mão que envolveu minha garganta. A dor percorreu meu crânio, mas apertei os
lábios com força. Sua expressão assustadora ficou ainda mais monstruosa pela luz
que entrava apenas pela entrada. Hektor fervia em silêncio e eu permaneci imóvel.
“Olha o que você fez”, ele disse como se se importasse. Sua mão desenrolou-se
do meu pescoço, alisando a parte de trás do meu cabelo, onde latejava. “Você se
moveu muito rápido e bateu a cabeça.”
Balancei a cabeça vagamente. Hektor suspirou profundamente, dando um beijo em minha bochecha.
“Você não precisa fazer isso,” eu sussurrei.
Não havia janelas nesta sala, e quando a porta foi selada, a escuridão que
devoraria não era de maravilha e beleza. Provocou o abandono.
Ele não ouviu. O som agudo da abertura da porta da cela sacudia a cada
osso em meu corpo, e parei diante dele.

“Se você me amasse, você não faria isso.”
Hektor me virou para ele, sua mão roçando meu rosto. “É porque eu amo
você que eu faço isso, Astraea. Acredite, não tenho prazer nisso.
Eu poderia ter caído de joelhos. Não houve como mudar de ideia. Se eu lutasse, perderia. Se
eu tentasse correr, seria pego. Nesta existência indefesa eu estava preso.
Ele me convenceu a entrar e meus passos errantes passaram pelas grades. Abri um túnel
longe para não fazer um apelo frenético que apenas alimentaria sua superioridade; alimentar o
controle que ele tinha sobre mim. Fiquei em silêncio quando a porta da cela ecoou um gemido e
se fechou. Um forte tremor me sacudiu profundamente com o clique ressonante da fechadura.
Cheguei à cama frágil, mas não consegui sentir meu corpo enquanto estava sentado, dobrando
os joelhos até o peito.
Este lugar me acolheu com o abraço cruel da satisfação por me ver novamente depois de
tanto tempo, quando eu havia prometido que nunca mais aconteceria. Eu consegui ficar longe do
pior castigo de Hektor durante um ano. Eu teria assumido qualquer coisa física em relação a isso,
mas sabia que ele estava decidido, e desobedecer só resultaria em uma consequência da outra.
Então não olhei para ele novamente quando soube que ele estava ali. Eu me perguntei se
havia um pingo de arrependimento em seu coração que o fez duvidar de sua escolha, mas no final
das contas uma coisa nunca mudaria em Hektor Goldfell. Seja certo ou errado, ele nunca voltou
atrás em uma decisão.
Somente quando a verdadeira escuridão caiu e as provocações solitárias o substituíram é
que minhas bochechas ficaram molhadas e meu peito vazio. Somente quando eu não tinha
ninguém eu realmente quebrei.
EU tentei contar os minutos. Então, quando os segundos saltaram e diminuíram, as

horas. Minhas unhas se partiram tentando contá-las na parede contra a qual eu
estava enrolada. Doze, embora eu nunca soubesse se estava certo.
Neste estado de fraqueza, como o animal de estimação assustado em uma gaiola,
eu não conseguia me convencer de que abrigava um pingo de coragem. Eu tinha
entrado aqui. Restava apenas um pequeno indício de espírito quando me lembrei da
única vez em que me defendi. Quando Hektor me pegou pela primeira vez vagando
por seu estabelecimento entre os convidados, três anos atrás, lutei com ele durante
semanas, resistindo ao seu toque, lutando contra as mãos que ele colocou sobre
mim. Pedi desculpas à parte de mim que havia trancado, porque Hektor só conseguiu
me silenciar quando eu não tinha para onde ir.
Agora eu não me importava. Até mesmo encontrar um sem alma seria pelo menos meu
escolha, mas esta... esta cela não era.
O que eu mais desejava não era comida, embora meu estômago doesse. Não é um
cobertor, embora meu corpo estivesse tenso contra o frio...
Eu queria minha adaga tão desesperadamente que ela não saía dos meus
pensamentos. A sensação tornou-se tangível e meu pulso praticou várias manobras
no ar que Cassia e Calix me ensinaram. Meus olhos poderiam estar fechados, tão
densa era a escuridão enquanto minha cabeça descansava contra a pedra gelada.
Minha mão se estendeu, traçando as asas da minha adaga, até que um lampejo
de luz me parou. Pequenos brilhos de estrelas formaram-se à minha frente e, no meu
delírio de estar alucinando no escuro, estendi a mão para pegá-lo. Ao tocá-los, soltei
um suspiro superficial com a vibração baixa, o impulso sedutor para chegar mais
longe na pequena extensão que se alargava. O baque contra minhas costelas foi tudo que eu
pude ouvir, e minha mão encontrou algo sólido, meus dedos enrolados em torno dele, e eu não
pude acreditar que fosse o que minha mente concluiu.
Puxei-o para mim e a pequena galáxia refletiu no metal que parecia preto antes que a luz
se apagasse completamente.
Eu não me movi imediatamente. Meu punho apertou com mais força, esperando que a
realidade limpasse minha imaginação com risadas quando minhas unhas lascadas morderam
minha palma.
Eles não fizeram isso.
Meu punho permaneceu preso no punho e eu não tinha mais certeza se estava acordado.
Eu não conseguia ver, mas meus dedos alcançaram a cruzeta, sentindo cada crista da escultura
de penas que eu conhecia sem questionar. Então eles tatearam a onda inconfundível da lâmina.
Minha respiração ficou curta com a adrenalina, precisando confirmar ainda mais, então
agarrei a ponta afiada na palma da mão. Gritei imediatamente quando ele cortou a pele, mas a
dor foi entorpecida pela minha euforia.
Foi real.
Levantei-me da cama. A adaga de pedra da tempestade tremeu em meu aperto estendido,

mas soltei um soluço de alegria diante da impossibilidade e do medo de que isso fosse um
truque e pudesse ser roubado de mim a qualquer momento.
“Eu o mataria, mas essa vingança tem a chance de ser sua.”
Eu me virei ao ouvir a voz prateada, incapaz de distinguir alguma coisa na escuridão total,
mas sua presença ondulava perto. Inclinei minha lâmina na direção que pensei que ele
estivesse.
“Muito bem”, disse ele, jogando cascalho sobre minha pele com a proximidade, e quando
me virei novamente, teria acertado se não fosse pela mão que segurou meu pulso. “Quando
você for usar sua bela escuridão, certifique-se de mirar no coração dele.”
“Você não está realmente aqui.”

No entanto, ele guiou minha mão para cima, até que a ponta da lâmina encostou
algo que eu poderia passar.
“Você não é real.”
“Experimente”, ele tentou.

“Você quer que eu te esfaqueie?”
“Se isso ajudar a acalmar sua mente, sim.”
“Agora eu sei que você não pode ser real.”
Sua risada transformou minha mente em contradição com o arrepio delicioso que
percorreu meu corpo.

“Noite.” Eu disse o nome dele, gostando do som.
"Luz das estrelas."
Eu tive que tocá-lo. Minha mão segurando a adaga caiu apenas para a outra se
levantar. Ele respirou fundo quando cheguei tão perto de roçar sua bochecha antes de
pegar meu pulso novamente.
"Você está sangrando."
Eu tinha esquecido da ferida que não doía.
"Não é nada."
Achei que a respiração dele soprava na minha palma, mas não havia calor. Meus
dedos encontraram a pele macia – lábios – e fiquei atordoado demais com a eletricidade
que corria através de mim para me mover.
"O que você está fazendo?" Perguntei.
Eu gostaria de poder vê-lo. Eu queria sentir mais dele, e a escuridão me deu uma
confiança descarada. Oferecia sua companhia, embora eu não soubesse como isso era
possível.
Aproximei-me enquanto ele guiava minha mão para longe de sua boca, deixando-a ir,
mas quando ele segurou minha bochecha, algo ganhou vida em meu peito e expulsou
cada pensamento desolado do meu entorno, minha situação, apenas por este momento
fugaz.
“Eu tenho que ir”, disse ele.
“Por favor, não.”
Hortelã e sândalo flutuaram sobre mim até que um formigamento em meus lábios se apoderou de mim.
minha respiração. “Não implore”, ele sussurrou. “Certamente não para mim.”
A chama que ardia dentro de mim se apagou e a fumaça que restou
ameaçou me sufocar.
Ele se foi.
O eco de seu toque permaneceu em meu rosto, mas sua presença fantasma foi
arrebatada cruelmente pelo vazio frio. Fiquei sozinho mais uma vez, perplexo com o que
havia conjurado.
“Não vou enlouquecer”, disse para mim mesmo, começando um passo curto. “Eu
não estou me perdendo.” Mordi as pontas dos dedos, mas não consegui sentir nada.
Eu havia me perdido há muito tempo. Minhas amarras foram amarradas no momento

em que aceitei a salvação desde a primeira coisa que a ofereci, e fui ingênua em nunca
questionar seu amor como controle. Seus dons eram o controle. Sua proteção era
maldito controle. E eu queria devolver tudo e continuar correndo descalço por aquela
floresta, não importando que outros braços pudessem me pegar.
Minhas palmas bateram na pedra quebradiça com um grito.
Então, uma perturbação distante aguçou meus sentidos – a primeira indicação de
pessoas além da porta desde que fui colocado aqui. Com medo de que Hektor pudesse
tirar a arma de mim novamente, enfiei-a apressadamente debaixo do travesseiro.
Meu pulso subiu pela minha garganta quando a comoção ficou mais alta. Houve um
arrastar de pés, algumas pancadas que fizeram meu corpo estremecer, e eu me preparei
para Hektor invadir com uma raiva descontrolada.
A porta não se abriu. Sussurros soaram quando ela foi cuidadosamente destrancada
e, quando abriu, meus olhos arderam e estremeci por causa da luz.
"Merda."
Eu não conseguia vê-lo, mas os murmúrios de sua raiva encheram meus olhos e eu
choraminguei. “Zath?”
“Aquele bastardo,” ele rosnou, invadindo a cela.
Chorei. Com pontadas de vergonha por onde ele me encontrou, e no mundo-
desabando de alívio quando o tilintar das teclas se tornou a melodia da liberdade.
“Estamos tirando você daqui.”
No momento em que a porta se abriu, meus braços o envolveram, precisando
desesperadamente daquela garantia sólida de que ele era real e caloroso. Eu não conseguia
parar de tremer de frio. “Ele vai matar você”, solucei, repentinamente impressionada com
o significado da intervenção de Zath.
“Não se eu matá-lo primeiro.”
Soltei meus braços, balançando a cabeça com o horror que me encheu. Dei um passo
para dentro da jaula, mas o braço de Zathrian me envolveu para evitar isso.
“Nunca mais”, ele rosnou.

Zath tentou me puxar, mas eu estava tomado por um medo tão verdadeiro, assombrado
pelas muitas lembranças de Hektor tirando a vida daqueles que o desagradaram.
Pelo que Zath tinha feito... meu estômago doeu ao pensar na exibição que Hektor faria dele.
“Você tem que ir”, implorei.

“Escute-me”, disse ele com firmeza.
Minha mão se enrolou em torno da barra de ferro quando ele se moveu em minha direção.
A impaciência contraiu sua mandíbula, mas eu poderia sofrer sua decepção, desde que ele estivesse seguro.
“Você deve confiar em mim. Já perdemos muito tempo e há
não há a menor chance de deixar você sozinho aqui por mais um segundo. Então, ou
você usa essas pernas, ou estarei a segundos de carregá-lo por cima do ombro.
Zathrian falou como um comandante, como imaginei que alguém falaria com um
soldado fora de si e com medo na batalha. Certa vez, eu li um pequeno conto, um conto
histórico, que ainda permanecia comigo pela noção comovente do que era necessário
para lutar por aquilo em que se acreditava.
Minha mão se desenrolou lentamente do bar.
A carranca dura de Zath diminuiu um pouco de alívio. “Precisamos ir”, disse ele, agora com mais
suavidade, estendendo a palma da mão.
Olhei para ele, tentando silenciar o pensamento de que aceitar seria selar o seu
fim.
“Por que diabos está demorando tanto?”
Eu engasguei com a voz feminina que sibilou na escuridão. "Cássia?"
Eu sussurrei, com medo de ter sido confundido com a silhueta na porta.
Ela me ignorou e disse: “Temos menos de cinco minutos antes que alguém
perceba os corpos”. Seu tom era um que eu nunca tinha ouvido antes, tão focado e
exigente.
"Como?" Eu engasguei.
“Agora não”, ela disse e desapareceu de vista novamente.
Zathrian agarrou minha mão, mas antes que ele me arrastasse, estendi a mão para
trás, sorrindo em triunfo ao sentir a adaga e agradecendo às estrelas por sua misericórdia.
Desejei que eles nos vigiassem enquanto corríamos para o corredor.
"Onde estamos-?"
Uma mão cobriu minha boca antes que eu pudesse terminar, estrangulando meu
grito. Separei minha mão da de Zath enquanto ele sacava uma longa adaga, mirando
sua lâmina, mas meu maior medo estava se concretizando. Como eu poderia acreditar
que conseguiríamos escapar quando minha corrente com Hektor sempre me devolveria
aqui, em seus braços?
Cassia ergueu o arco, ajustando uma flecha com atenção especializada em seu
alvo.
“Você vai ficar aqui, é claro”, disse Hektor com uma calma assustadora. Seu braço
envolveu minha cintura e fiquei enjoada com o vil golpe de posse. Sua palma se
afastou da minha boca, apenas para escovar meu cabelo por cima do ombro.
"Ela não vai ficar com você nem por mais um minuto."
Eu nunca tinha ouvido tal veneno vindo de Zath.

“Que decepção você se tornou”, disse Hektor sombriamente.
“Embora eu admita que nunca imaginei que isso aconteceria, e por isso você tem meu
respeito. Um ótimo espião, de fato. Mas mal posso esperar para fazer uma excelente
exibição de sua morte...
"Não, eu disse. A palavra atravessou minha garganta como uma lixa. “Eu vou ficar.
A culpa foi minha e sinto muito. Apenas deixe-os ir.
Quando o hálito quente de Hektor soprou em minha orelha, fiquei dolorosamente rígido.
Controle-se. Zath se mexeu, a fúria marcando seu rosto ameaçador, mas eu implorei com
meus olhos para ele me deixar ir.
“Gosto de ouvir você reconhecendo seus erros.”
Hektor acariciou meu pescoço, por cima do ombro, e eu tremi ao seu toque, o que
foi vergonhoso para o nosso público. Baixei os olhos em submissão covarde, incapaz de
suportar que meus únicos dois amigos me vissem assim.
Vulnerável. Depois de passar tanto tempo com palavras para convencê-los, eu estava
não.
A corda do arco de Cássia chamou nossa atenção. “Meu pai poderia fechar este
lugar e você ser executado por isso.”
"Para que?" Hektor desafiou com fria arrogância. “Você está invadindo minhas
terras, Cássia Vernhalla. Acho que você descobrirá que tenho um acordo bastante
honesto, mas privado, com o senhor reinante. Vou lhe dar esta única chance de sair em
paz. Esqueça isso e seu pai não ouvirá falar disso.
Sua risada era tão sombria e seca. “Você terá que fazer uma oferta melhor antes que
isso atinja sua garganta.”
“Eu não esperaria nada menos do nosso estimado Selecionado.”
“Por favor, vá embora,” eu disse, apenas um sussurro, a única alma patética neste
confronto. Eu era indigno do conflito mortal que ocorreu apenas por causa de
meu.
“Eu tenho este lugar cercado,” Hektor falou lentamente como se o tédio o dominasse.
“Você não chegaria a um metro e meio da porta sem que meu sinal o parasse a cada
passo.”
“Você teria que estar vivo para fazer esse sinal.”
Estremeci com a súbita intrusão da voz de Calix por trás. Hektor sibilou em meu
ouvido e tentei me virar apenas o suficiente para vê-lo.
Em vez disso, encontrei os olhos de Zath, cujo olhar desceu apenas por um segundo,
e o meu se arregalou em lembrança. Meus dedos flexionaram ao redor do cabo da
a adaga preta que eu quase esqueci em meu estado entorpecido e assustado.

Eu poderia usá-lo. Eu poderia fazer isso.
Até que meu pulso acelerou e meus dedos se apertaram com mais força porque eu estava muito
tarde. Tolamente, covardemente , tarde demais.
A mão de Hektor percorreu meu braço, passando por meu punho cerrado, e ele ergueu nossas
mãos até que a adaga fosse apontada para Zath. "Como você conseguiu isso?
Meu escritório fica do outro lado da mansão”, ele meditou.
“A única maneira de sair disso… é você.”
Fiquei tenso com o eco de Nyte em minha mente.
O toque de Hektor foi desenrolar meus dedos.
“Seja seu próprio salvador.”
Pisquei contra uma onda de adrenalina com o que estava prestes a fazer.
Meu aperto foi liberado e a adaga caiu, apenas para ser pega pela outra mão.
Sem respirar novamente, torci meu pulso, e a resistência de revirar o estômago da minha lâmina
submergindo através da carne durou apenas um segundo antes que o grito de Hektor me trouxesse
de volta aos meus sentidos. Eu me virei, e a visão do vermelho pingando da minha lâmina só me
atingiu com horror por um momento antes de Hektor cair de joelhos. Seus olhos verdes se ergueram
e ele estendeu a mão para me agarrar, mas minha lâmina atacou novamente.
Com duas mãos minha visão se tornou realidade, ambas enroladas na lâmina que eu havia
cravado em seu peito.
Nós travamos olhares arregalados e perplexos.
Ele teria vindo atrás de mim.
Pior, ele teria matado Zath e Calix, possivelmente Cassia, pelo que eu tinha feito.
Hektor teve que morrer, embora seu domínio sombrio sobre minha alma não cedesse com esse
conhecimento.
A raiva se transformou em agonia quando tropecei para trás, ainda segurando a lâmina, sem
sabendo o que mais estava acontecendo.
O que eu fiz?
"Nós precisamos ir." A voz de Cassia sacudiu meu corpo rígido, apenas um sussurro abafado
enquanto o zumbido enchia meus ouvidos com os tensos engasgos de dor de Hektor enquanto sua
vida vacilava.
“Você não tem ideia do que está fazendo”, ele murmurou. “Eu mantive você seguro. Eles
vão matar você assim que souberem.
Eu não conseguia sentir as mãos segurando meus ombros, mas elas me forçaram a
me afastar do homem que eu pensei que amava. O homem que me deu abrigo e segurança,
cuja vida eu tirei em troca. Calix apontou para Cassia no corredor. Zath me guiou, mas não
senti mais do que um fantasma na coleira.
Seus lábios se moviam, mas eu não conseguia entender as palavras.
Então procurei por ele – Nyte – certo de ter ouvido sua voz, mas nenhum olho do
amanhecer foi revelado.
Não tive tempo para pensar na minha tempestade de confusão enquanto me entregava à
força que me impulsionava.
“Astraea!” A urgência de Cassia me cortou e só então a sensação voltou à minha pele.
“Você está em choque, mas preciso que você se controle até sairmos daqui.”
“Haverá um alerta em breve”, disse Zathrian. “Vou parar tantos

deles como posso. Leve-a com você.
Esse comando foi devidamente registrado, junto com os primeiros passos de Zath se afastando.
“Não vá embora,” eu disse – um pedido patético depois de tudo que ele arriscou por mim,
mas ele não poderia se colocar em perigo novamente.
“Você está livre agora, Astraea,” ele disse suavemente.
Zath se afastou e meu primeiro passo atrás dele foi interrompido por um gancho em meu
cotovelo. Virando a cabeça, meu argumento não escapou quando vi a urgência feroz no rosto
de Cassia. Ela pegou minha mão e eu estava prestes a deixá-la me levar para fora da mansão
até que parei de repente.
"Eu preciso de algo. Serei rápido. Por favor, Cássia. Eu te encontrarei no
floresta em cinco minutos.”
“Certamente não pode valer a pena o risco. Toda esta mansão chegará até você em
menos que isso.
— Já nos arriscamos o suficiente — argumentou Calix, lançando-me um olhar de agitação
ao qual não consegui reagir. “Vamos, Cássia. Ela nos encontrará e, se não, já fizemos o
suficiente.”
Embora tenha doído ouvir isso, desta vez fiquei grato pela dureza de Calix.
A mandíbula de Cassia funcionou com relutância, mas eu me virei e corri com toda a
furtividade que havia dominado por esses corredores.
Invadindo meus quartos, corri para o armário onde havia guardado a mochila. Não
poderia sair sem minha medicação, principalmente sem saber exatamente o que era ainda
para encontrar mais. Enfiei-me nas botas, sabendo que minha roupa era elaborada demais
para uma fuga, mas não tive tempo de me trocar. Coloquei uma capa grossa azul-marinho.
Meus passos para fora da sala tropeçaram quando ouvi os gritos. Então o som de passos
que ficou mais alto antes que rostos selvagens aparecessem, e eu engasguei, virando-me
para trás enquanto chamavam meu nome.
Bati as portas, procurando freneticamente por qualquer coisa.
A cadeira da cômoda.
Arrastei-o, prendendo-o sob as alças.

Os brutos lá fora atacaram-no e eu pulei para trás, com o coração alojado na garganta.
Para minha misericórdia, as portas da varanda permaneceram destrancadas. O ar amargo

beliscava meu rosto, a neve já derretia e, ao anoitecer, imaginei que a pedra molhada se
transformaria em gelo com a temperatura.
Subi apressadamente no corrimão de pedra, relembrando as poucas manobras que havia feito.
usei da primeira vez, mas como da última, entrei em pânico, agarrando-me à mesma borda.
“Pule”, disse Nyte, sua voz vibrando em meu peito como um alívio que eu não tinha
direito com o mistério que ele permanecia.
Um forte estrondo de madeira estilhaçada não me deixou escolha nem mesmo para
verificar se ele era real ou não. Fechei os olhos enquanto o soltava, cortando o ar por meros
segundos antes de encontrar o chão, surpreendentemente de pé. Minhas mãos agarraram
Nyte de qualquer maneira.
Ele não me libertou. Minhas pálpebras se abriram quando fui puxado levemente, mas meu
protesto foi abafado por sua mão. Minha mente se dispersou para o outro que havia
escorregado sob minha capa, roçando meu abdômen enquanto minhas costas estavam
pressionadas contra sua frente.
Nyte descobriu minha boca e eu estava perto de engasgar com o pulso no momento.
vozes na varanda sob a qual estávamos.
“Que noite emocionante”, ele comentou.
“Por que você está me ajudando?” Eu respirei, perplexo com seu reaparecimento.
“Ainda temos um acordo a firmar – não posso permitir que você morra agora.”
Então isso foi real. Tentei processar o que ele disse. "Você não amarrou?"
Eu deveria ter sentido sua risada, mas só ouvi a diversão baixa. "Não. Preciso de mais
alguma coisa sua para isso. Mas queria ter certeza de sua disposição antes de ajudá-lo ainda
mais.
Eu me virei, mas ele me manteve encostada nele. Seu dedo pressionou meus lábios
enquanto seus olhos dourados se erguiam. Tive vontade de morder, mas como se sentisse
isso, sua mão caiu enquanto sua boca se curvava.
"Eu poderia contrariar você."
“Eu poderia fazer você se arrepender disso.”

O que eu estou pensando?
“Você é um vampiro?”
Isso fez seu sorriso vacilar. Suavizou-se para uma indiferença sombria. “Você já
sabe mais sobre mim do que deveria.”
“É você quem continua aparecendo, mas não me machucou quando poderia ter
feito.”
“Você parece ter o hábito de se encontrar em situações difíceis.”
“Eu não pedi sua ajuda.”
Nós nos afastamos, a intensidade crescente me fez perceber o quão intimamente
próximos estávamos. Eu o empurrei.
“É isso que sua espécie faz: persegue suas presas?”
“Até que você tire sua pele de cordeiro, parece que sim.”
“Se você não vai levar minha alma, isso não lhe trará nada.”
“Estou muito entretido. O máximo que estive em muitos anos.”
“Minha vida não é uma diversão”, sibilei.
A pausa entre nós me fez contemplar minha ousadia quando ele poderia acabar
comigo a qualquer segundo. Ele era alto e poderoso, e eu tinha que lembrar que meu
perigoso ímã de atração por ele era uma armadilha.
“Não, para ninguém de novo.” Sua voz suavizou com seus olhos frios. “É seu
agora, como sempre deveria ter sido.”
“Você não sabe de nada.”
Ele estudou o céu por um breve segundo com um longo suspiro.
Minha atenção vagou por ele. “Então você não está imune ao frio.” Não foi um
grande ganho entendê-lo, mas mesmo assim observei sua capa de inverno.
O canto da boca de Nyte puxou. “Eu anseio pelo seu calor tanto quanto você pelo
meu.”
Minhas bochechas queimaram. “Eu não quero nada de você.”
Ele deu um aceno de cabeça quase imperceptível, como se aprovasse. “Eu não
preciso levar sua alma, Starlight.” Ele deu um passo à frente e eu não tinha certeza do
que havia nele que não acionou meus instintos como deveria. Seus dedos zumbiram
em minha têmpora e fiquei fascinada pela beleza dele me examinando. Colocando a
mecha selvagem de cabelo prateado atrás da minha orelha, sua voz caiu para um
sussurro rouco. “E não importa o que aconteça ou o que você sinta, você nunca
deveria me dar isso.”
Respirei fundo. Um piscar de olhos. Uma hesitação. “Não teremos que nos preocupar
com isso”, respirei.
“Astreia.”
O silvo do meu nome me fez girar para longe de seu toque. Cassia acenou para mim
freneticamente enquanto se protegia atrás das árvores ao longe com Calix. Eu sabia, pela
solidão que começou a me envolver, que Nyte havia partido. Eu nem olhei para confirmar
quando comecei a correr até eles e atravessei a linha das árvores.
Eu não conseguia decidir por que meu corpo ansiava por permanecer mais algum tempo em seu corpo.
presença, nem por que minha mente se acalmou, certa de que não seria a última vez.
10
C Não paramos para nada, correndo pela floresta e diminuindo a velocidade quando
entramos em uma cidade para evitar sermos vistos.
Pressionada contra a parede de um beco, Cassia se virou para mim com um
foco mortal. “Preciso voltar à Fortaleza para a despedida. Fique com Calix. Encontro você na
estrada fora da cidade em breve.” Ela forçou um sorriso, e eu só conseguia imaginar a criança
assustada que devo parecer para ela.
Eu balancei a cabeça, tentando me recompor, mesmo com um fragmento do
confiança que Cassia irradiava.
Trocando um olhar com o guarda, Cassia acenou para ele em silêncio.
linguagem que eu nunca entenderia.
“Vamos,” Calix resmungou para mim, enganchando meu braço enquanto Cassia decolava.
Dei de ombros, mas não disse nada, seguindo seu comando até chegarmos a uma
estrada larga repleta de corpos, cuja excitação encheu meus sentidos. Minha respiração ficou
difícil com a ideia de me apertar entre eles. Alguns olhavam para Calix, demonstrando
respeito ao ver seu uniforme e saindo de seu caminho onde havia espaço para fazê-lo. Ele
não me acompanhou e eu corri para acompanhá-lo antes que qualquer distância pudesse se
estender entre nós.
Compelido a olhar para trás, meu horror aumentou.
“Continue”, disse Calix, bem perto do meu ouvido, e seu aborrecimento era claro.
“São os homens de Hektor”, murmurei, observando as forças brutas atacando as massas.
Mulheres com cabelos loiros ou com capuzes se viraram enquanto me procuravam sem
nenhum respeito. Calix jurou, e desta vez eu
Permiti que ele me puxasse, tropeçando em mim mesmo, mas ele adicionou uma velocidade que
eu não tive escolha a não ser igualar. Meu coração disparou, causando tonturas, enquanto o ar
oferecia pouco para ser inalado com clareza. Eu não poderia voltar para lá. Eu não voltaria lá.
Hektor estava morto, e eu só conseguia imaginar, com um aperto no estômago, a vingança

que seus letais seguidores teriam contra mim.
— Cale-se, Astraea — repreendeu Calix.
Eu me sacudi por estar tão confuso e não pensar direito. Quando chegamos ao final do
aglomerado mais compacto, enfiei todo o meu cabelo prateado no capuz. Os corpos diminuíram
gradualmente e nos afastamos da direção que a maior parte da cidade tomava.
Um braço enganchado em volta da minha cintura, seu dono tão alto e forte que me levou
do chão e eu gritei.
"Você achou que poderia fugir, garota?" ele rosnou.
Calix desembainhou a espada, mas não se preparou para lutar. Eu fixei os olhos nele com
terror, mas os dele estavam em conflito. Seus olhos examinaram pelo menos três homens a
partir do padrão de sua observação. E ele ficou em silêncio.
“Não há nada que Hektor valorizasse mais do que você. Acho que já é hora de você nos
contar o porquê”, disse outro, inclinando-se tão perto que senti sua respiração em meu ouvido.
Eu era um cervo assustado, assustado demais para me mover, e estava sem a adaga que
Cassia havia tirado de mim. “Não sei por quê”, sussurrei, mas eles não acreditaram em mim.
Aquele que me segurava deu um passo para trás, me segurando com força, e tudo que pude
fazer foi implorar silenciosamente a Calix — embora não tivesse o direito de pedir sua ajuda
contra três homens. Seu punho flexionou em torno da espada; sua mandíbula funcionou.
Calculando… ou debatendo.
Tinha acabado.
Engasgo sacudiu meus ouvidos enquanto seu domínio sobre mim relaxava o suficiente
para que eu pudesse aproveitar minha chance. Eu mergulhei profundamente em mim mesmo
para trazer à tona a sensação de sobrevivência que eu queria. Para lutar pela vida e liberdade
que eu merecia. Minha mão envolveu uma adaga que estava em seu cinto e, quando me virei,
fixei a ponta nele.
Eu não precisei, pois os três homens caíram de joelhos. A visão da ponta da flecha
ensanguentada atravessando cada um de seus peitos revirou meu estômago. O silêncio me
perfurou enquanto eu procurava meu salvador, mas tudo que encontrei foram humanos com
bocas abertas como se estivessem gritando, mas não consegui.
Ouça eles.
Nyte não se revelou, e talvez eu nunca saberia se foi ele quem me salvou. Eu queria que
ele falasse à minha mente, mas ela ficou em silêncio. Mesmo quando olhei novamente para os
corpos e não senti nada ao ver a morte.
Virei-me para Calix e ficamos olhando por um longo momento. Ele olhou para mim como
se eu os tivesse matado, os olhos arregalados de confusão e talvez uma pitada de medo. Eu
não sabia o que dizer a ele quando tudo o que brilhou dentro de mim foi o momento que eu
nunca esqueceria – um segundo em que eu não tinha certeza se ele não teria deixado eles me
levarem.
“Vamos”, eu disse, surpreso com minha própria calma e como meus pés obedeciam.
Eu não olhei para trás.
Calix ficou longe de mim por algum tempo. Eu não me importei, seguindo em frente e apenas
esperando o momento em que ele me dissesse para parar ou para onde ir. O incidente com os
homens de Hektor não parava de se repetir em minha mente, embora não pelos motivos que
eu esperava.
Eu queria saber se Nyte estivera lá e, ocasionalmente, minha visão se desviava, como se
eu fosse pegar algo que pudesse denunciá-lo. Um golpe de escuridão entre as árvores ou uma
nota de menta ao vento.
“Lamento não ter reagido mais rápido.” Calix finalmente quebrou o silêncio.
Quase soltei uma risada. "Não precisa se desculpar. Isso teria salvado você
minha companhia intolerável por quanto tempo nos aventurarmos.
“Não foi por causa disso. Eu só... Havia muitos deles.
Não mencionei que o vi emergir triunfante em combate contra quatro
homens. Embora ele parecesse saber que suas próprias palavras eram besteiras.
“Você não é nada além de um perigo para ela.”
Eu ri então, sem qualquer humor. “Você está certo,” eu disse, e parei de andar para encará-
lo. “Mas você também está errado, Calix. Cássia é minha amiga e eu sou dela, embora pareça
que você nunca entendeu o que isso significa. Eu daria minha vida por ela, talvez mais rápido
que você.”
Eu sabia que o comentário iria merecer o olhar de defesa que endureceu seu
características. “O que você fez lá atrás?” Seu tom se tornou acusatório.
“Você estava me observando o tempo todo.”
“Alguém matou aqueles homens.”

"O que você está implicando?"
“Quem é você, Astraea? Durante todo esse tempo, desde que você invadiu a vida de
Cassia, ela poderia ter ficado satisfeita com seus segredos, mas eu não.
“Eu não tenho segredos,” eu sibilei.
“Heitor?”
"Ela sabia sobre ele."
"Mas não o tratamento que ele dispensou a você."
“Porque olha o que aconteceu!” Meu peito se agitou e meus olhos arderam de
vergonha. “Eu sabia que minha vida com ele não era convencional. Eu o amava. Eu pensei
que o amava. No entanto, também pensei que sua crueldade fosse bondade. Ele me
manteve seguro.
"De que?"
"Tudo. Eu... eu não sei.
Calix balançou a cabeça e minhas bochechas esquentaram de vergonha.
“Pense o que você quer de mim. Não preciso da sua aprovação.
Finalmente, suas feições começaram a suavizar. Meus punhos cerrados com força, as
unhas cravadas na palma da mão, porque eu não iria demonstrar que minha insegurança
trêmula havia sido provocada por ele.
“Eu gostaria de poder me arrepender”, ele admitiu. “Mas sempre colocarei a segurança
de Cássia acima de tudo, não importa o que isso me faça parecer para você ou para
qualquer outra pessoa.”
Meus ombros relaxaram com o terreno comum em que estávamos. Eu não conseguia
levar para o lado pessoal sua aversão por mim quando me identifiquei com ele sobre isso,
apesar de tudo.
O barulho das rodas nas pedras nos alertou, e me virei para espiar a carruagem à
distância. Vimo-lo aproximar-se, mas pouco antes de poder parar, Calix aproximou-se de
mim.
"Você sempre foi um perigo para ela."
Não consegui engolir o mármore crescendo em minha garganta, mas sorri para a
carruagem quando a porta foi aberta e o sorriso brilhante de Cassia nos cumprimentou
através dela. Com os ecos das palavras de Calix, aceitar a mão dela inspirou uma pontada
de egoísmo. Eu não deixaria ele nos separar.
“Como foi a despedida?” Eu perguntei, me acomodando perto dela quando Calix
sentou-se em frente a ela. Recusei-me a deixar seu rosto amortecer meu humor crescente.
Cassia gemeu e eu ri. “Extremamente exagerado. Como se fosse
não apenas adiciona pressão à situação.”

Apertei o braço dela, mas não tive palavras de conforto para saber para onde estávamos indo.
"Como você está indo?" ela perguntou, girando no banco para me dar toda a atenção.
Eu me espelhei nela. Sua pergunta ameaçou trazer muita coisa à tona de uma só vez. Coisas
que eu não queria enfrentar agora. "Podemos falar sobre outra coisa?"
Cassia deu um sorriso conhecedor com seu aceno de cabeça. Ela puxou a capa,
trabalhando em uma fivela antes de estender a adaga embainhada para mim.
Meus olhos brilharam ao ver as asas negras.
“Você não deu um nome a ele”, Cassia refletiu enquanto eu o pegava.
Fixando o coldre na minha coxa, cantarolei. “Eu não sabia que precisava de um.”
“Todas as grandes lâminas têm um nome. Certo, Calix?
Talvez tenha sido infantil da minha parte me recusar a olhar para ele e me ocupar com uma
fivela, mas suas últimas palavras para mim ainda estavam marcadas profundamente, e eu sabia
que as veria repetidas vezes em seus olhos.
“Para guerreiros, sim.”
Cerrei os dentes.
“Então Astraea deveria ter um,” Cassia disse.
Lancei-lhe um olhar de surpresa e corei. “Não sou isso”, murmurei.
“Não com essa roupa”, observou Cassia.
Arrumei minha capa para cobrir novamente meu vestido branco arruinado. “Dificilmente havia
é o momento de considerar melhores opções.”
“Conseguiremos algo mais adequado para você na primeira cidade.”
Balancei a cabeça agradecido e, embora a voz dela sempre me acalmasse com a única
segurança e conforto que eu conhecia... eu queria silêncio. Para que eu parasse por um momento
para que eu pudesse encarar o que tinha feito. Tudo de que eu fugi.
Olhando pela pequena janela, fui até ela, apoiando a cabeça na lateral de veludo e observando
o brilho do crepúsculo se espalhar pelas árvores que passavam. Olhei através deles, mas flashes
dos desalmados que encontrei fizeram minha pulsação falhar, então, em vez disso, observei as
nuvens rolando enquanto a exaustão tomava conta de mim. Mas eu queria testemunhar o despertar
das estrelas.
“Estou feliz que você esteja aqui, Astraea,” Cassia disse suavemente.
Minha testa franziu. "Estou feliz que você veio."
Eu não sabia quanto tempo havia passado quando me entreguei a um momento
de descanso. A carruagem balançava constantemente, mas estava escuro – eu poderia dizer pelo
movimento de minhas pálpebras pesadas.
“Ela poderia ter matado você,” Calix disse calmamente.
“Você tem medo do Libertatem. Não desconte isso nela, por favor. Eu preciso de vocês dois.
“Cass...” Ele sussurrou o nome dela com um desejo suave que eu nunca tinha ouvido antes.
Espiei novamente e os encontrei sentados intimamente próximos. A palma da mão de Cassia

encontrou sua bochecha e ao mesmo tempo eles se inclinaram um para o outro. Eu fechei meus
olhos quando eles se beijaram. Meu corpo ficou quente, minha presença era uma intrusão na
intimidade deles, e tentei desligá-los.
Meu peito se apertou por eles. Desejei que eles fossem felizes, mas apesar de terem a
liberdade de ceder um ao outro aqui, todos sabíamos que o tempo estava passando. Os momentos
juntos deveriam ser valorizados e fiquei feliz por eles estarem fazendo com que eles contassem,
pelo menos.
Queria olhar para fora, olhar para a noite e encontrar a minha própria paz, mas fiquei imóvel
e em silêncio, fingindo dormir. Em vez disso, encontrei minha mente lentamente inundada com
redemoinhos noturnos e piscinas iluminadas pelas estrelas. Aninhei-me contente no canto da
carruagem enquanto uma canção lenta e familiar se juntava ao tango das constelações, e logo eu
estava dançando com elas.
11
T A cidade onde paramos ganhou vida ao meio-dia. Tentei seguir um desejo

desencadeado por um aroma doce de canela, apenas para ser distraído por
florais terrosos que me atraíram para uma barraca diferente. Na minha alegria eu
mal conseguia decidir onde queria ir no labirinto do mercado.
— Eu sabia que você não poderia vir à Fortaleza com frequência, mas não
percebi o quanto Hektor mantinha você trancada — comentou Cassia. Nossos
braços estavam entrelaçados, mas muitas vezes minha excitação prejudicava nossa
conexão, e ríamos enquanto caminhávamos pelas barracas.
“Ele queria me manter segura. Eu estava bem provido.
Cássia arqueou uma sobrancelha. “Você não precisa mais defender esse
pedaço de merda.”
Minha boca se abriu, apenas para fechar com a percepção de que era isso que
eu estava fazendo e que estava perto de me repetir em palavras diferentes.
Eu estava realmente defendendo Hektor? Eu não tinha certeza de quando tudo que
eu queria era tirar a pena dos olhos de Cássia. Isso me encharcou de vergonha por
ter passado tanto tempo negando quando poderia estar me libertando dele.
“Sua personalidade idiota combinava com sua aparência”, disse ela, me
puxando pela estrada. “Você pode fazer melhor e merece muito mais.”
Eu tive que me perguntar o que Cassia viu em mim para dizer tais coisas. Mais
ainda, eu queria concordar, mas não consegui descobrir o que havia dentro de mim
que sufocava minha confiança com covardia.
Minha visão finalmente encontrou o cheiro de canela à medida que ficava mais
forte. Era raro encontrar especiarias comercializadas no reino de Astinus, no norte.
Fiquei encantada com a pastelaria até me lembrar que não tinha moeda. Eu poderia apenas
olha, mas quando dei meu primeiro passo à frente, o aperto de Cassia me direcionou na
direção oposta.
“Depois,” ela disse, sua voz aumentando de excitação. Segui sua linha de visão até o
que chamou sua atenção: uma pequena loja de tecidos.
“Precisamos arranjar algo adequado para você vestir.”
“Não tenho dinheiro”, admiti.
Ela não me respondeu, apenas parando para dar a Calix uma instrução por cima do
ombro para esperar por nós lá fora. Ele resmungou sua relutância, e eu me encolhi com
suas rápidas idas e vindas, sentindo-me no meio até que o guarda superprotetor concordou.
A campainha tocou acima de nossas cabeças e o interior da loja se expandiu ainda

mais do que eu esperava. Tantas cores explodiram diante de mim, tecidos e estilos
diferentes, e fiquei tão arrebatada pela maravilha de tudo isso que não senti Cássia
escapando de mim. Meus dedos roçaram rendas e seda, algumas formando várias peças
de vestuário e outras longas tiras, apenas esperando por uma mente criativa para transformá-
las em algo bonito.
Na parte de trás da loja não fui atraído por nada vibrante; os pretos austeros e os
materiais de couro inspiravam emoção. Alguns eram foscos, alguns texturizados com
escamas, alguns com toques de cor, e meus dedos deslizaram sobre um espartilho de
couro com bordado roxo profundo que pensei ser sedutoramente perigoso.
“Ótima escolha”, Cassia cantou atrás de mim.

Afastei-me das roupas de combate. “Eu estava apenas olhando.”
“Você combinaria com isso. Eu nunca vi você em traje de luta.”
“Eu não preciso disso.”
“Você acha que eu não percebi quantas vezes você perguntava sobre o meu na
Fortaleza?” ela brincou, girando em torno de mim e pegando o espartilho que eu estava
admirando. “Eu adoro um vestido bonito, mas é confortável e fortalecedor usar couro de
vez em quando.”
“Estamos indo para a Central. Eu deveria estar com algo mais apresentável. Não deixei
de notar a elegância cara do vestido de Cássia. O ouro e o azul irradiavam contra sua pele,
e seu cabelo estava penteado com tranças elaboradas que a faziam parecer nada menos
que a realeza.
Cassia bufou em concordância e me arrastou de volta para os vestidos.
onde uma costureira ansiosa esperava com uma fita métrica.
Pelo menos uma hora se passou e eu não sabia a última vez que ri tanto
muito, mas Cassia puxou-o sem esforço enquanto eu experimentava vários vestidos.
“Estamos indo para a Central, não para um funeral.”
Admirei o vestido preto enfeitado com prata que escolhi. "Eu gosto disso."
“Que tal algo mais brilhante?” A costureira veio com trouxas nos braços.
“Não é branco,” eu disse um pouco rápido demais.

“O preto é perfeito”, disse Cassia, me trazendo de volta ao ambiente atual. Sua mão
passou por meu braço nu, ficando curiosa enquanto examinava minhas tatuagens prateadas.
“Se não conseguirmos descobrir quem são seus pais, talvez haja mais respostas sobre o que
isso pode significar.”
“Eles não significam nada”, murmurei com uma nota de amargura que recebi de Hektor.
A costureira manobrou ao meu redor com várias sedas escuras para fazer mangas
removíveis para o frio.
"Você já perguntou a ele?"
“Sim”, eu disse com um acesso de frustração. “Hektor disse que não conseguiu descobrir
nada sobre de onde eu vim depois que me encontrou. Ele me disse que havia esgotado muitos
recursos tentando.”
"E você acreditou nele?"
"Como eu não poderia?" Percebi imediatamente que minha resposta não era para Cassia,
mas para mim mesmo. Engoli em seco, sabendo que minha desculpa era lamentável. “Eu
deveria ter lutado mais por mim mesmo”, refleti calmamente.
“Você é a pessoa mais resistente que conheço, Astraea. Não se desacredite, ou a
manipulação dele ainda te prende.”
Dei-lhe um sorriso quando não consegui concordar. Minha pele coçava como se o domínio
de Hektor permanecesse ali como algo físico, e eu forcei o ataque de medo de que não importa
o quão longe eu corresse, ele nunca me deixaria ir.
Cassia disse: “Acho que ele sabia mais sobre você do que deixou transparecer”.
“Isso não importa agora.” Ele está morto. Eram as palavras que eu não conseguia falar.
Não querendo falar sobre isso, escolhi uma nova capa e luvas pretas e prateadas.
“Não vamos desistir de procurar respostas para vocês”, disse Cássia cautelosamente,
dirigindo-se ao balcão de pagamentos. “Como você pode esperar crescer no futuro se não
conhece os passos que já deu?”
A memória me roubou da loja com uma clareza arrepiante. Quão rápido eu corri,
como o ar frio me envolveu e o terror em meu peito que nunca desapareceu completamente.
“Se há uma coisa que me lembro é que a única maneira de fugir de um monstro é nunca olhar
para trás.”
Seus olhos falavam de concordância e, enquanto eu a observava entregar moedas por

tudo que eu possuía, não sabia como poderia reembolsar tal quantia. Eu não tinha nada, nem
mesmo enquanto morava na mansão vestida com roupas finas.
“Você e Calix,” eu disse, precisando me distrair. A cor que ruborizou as bochechas de
Cassia me fez morder o lábio para reprimir um grito. "Você já beijou antes?"
Seu rubor aumentou com seus olhos arregalados quando ela enganchou meu braço. "Sim."
Eu suspirei. "Você não me contou!"
“Shh.”
Começamos a rir silenciosamente no canto da loja, sabendo que o guarda estava do lado
de fora.
“Faz apenas uma semana que você chegou pela última vez à Fortaleza, e então ele foi
conosco o tempo todo. Eu não tive chance.”
"Você dormiu com ele?"
"Não. Mas não posso negar que quero. Acho que o amo, Astraea. Eu acho que tenho
há algum tempo, mas com o futuro tão incerto…”
Havia essa palavra. Amor. Tão obscuro para mim que queria saber como ela tinha certeza
de seu toque. Eu peguei as mãos dela. “Você deveria aproveitar cada segundo.”
Embora eu não tivesse uma grande amizade com Calix e tivesse certeza de que ele preferiria
que eu fosse embora, não importa o que acontecesse comigo, fiquei emocionado por meu amigo.
Cássia assentiu, agradecida.
Enquanto saíamos, mal consegui reprimir meu sorriso. Enquanto isso, Cássia
adotou uma rara timidez, mal conseguindo olhar para Calix.
Só quando as estrelas começaram a aparecer é que percebemos que tínhamos passado o

dia inteiro folheando as barracas.
“Vocês não causarão uma grande impressão no rei se chegarmos atrasados”, Calix nos
esclareceu.
Eu estava no auge da liberdade, sem contagem regressiva para retornar à mansão, sem
nenhum medo persistente de ser descoberto e tentando não pensar em Hektor.
em absoluto, pois desprezava a culpa que ainda se instalava dentro de mim. Não pretendíamos que
esta paragem durasse tanto tempo, mas não podíamos deixar de prolongar as nossas horas despreocupadas.
“Vamos acelerar o ritmo para compensar. Vai ficar tudo bem”, Cassia disse a
ele, inclinando-se para o lado dele, e eu soltei meu braço do dela para lhe dar algum
espaço.
Enquanto eles admiravam uma barraca de pequenos armamentos, percebi que
minha visão se desviava e decidi dar-lhes um momento a sós enquanto ia até outro
comerciante. Olhei para as pequenas caixas, cada uma lindamente trabalhada com
desenhos queimados, e fui imediatamente atraída por uma que parecia familiar.
Tive que me abster de levantar a manga; as fases da lua crescente na caixa preta
eram exatamente aquelas marcadas em prata no meu antebraço. Então, acima deles,
as mesmas fases diminuíram.
Destravando o gancho, encontrei dentro de um pequeno barril com tachas de
metal espalhadas. Meus dedos deslizaram sobre uma alavanca lateral e eu a girei.
Meus olhos se iluminaram enquanto notas flutuavam da pequena invenção, incapaz
de entender a mecânica, mas foi então que entendi que a magia poderia ser criada.
As pessoas podiam dar um som às estrelas, e cada uma delas deixava minha pele
arrepiada, o tom como alfinetadas. A velocidade da melodia dependia das minhas
voltas, e fiquei maravilhosamente fascinado pela música.
“Você gosta de música, Starlight?”
A caixa estremeceu em minhas mãos, mas agarrei-a com força para evitar que
escorregasse. “Por que você deve fazer isso?” Eu sibilei sem olhar.
O homem atrás do balcão finalmente se virou, olhando para mim e para o meu
ambiente de forma suspeita.
"Fazer o que?"
“Aparecer tão inesperadamente.”
Dedos leves como penas roçaram meu queixo, lampejos de sombra cruzaram
minha visão e minha cabeça se voltou para seu guia fantasma. “Você gostaria que
eu me anunciasse?”
Aqueles olhos dourados começaram a se tornar um farol de atração.
“Você tem o hábito intrusivo de me tocar.”
“Você tem uma vontade curiosa de permitir isso.” Ele baixou a mão lentamente.
“Talvez você até deseje isso.”
Até agora, Nyte nunca deixou de me perturbar, mas eu estava aprendendo a
suprimir minhas reações. Sua boca se contraiu como se ele soubesse.
“As sombras”, eu disse. “Você os comanda?”
“Algumas coisas são muito mais emocionantes de serem sentidas do que contadas.”
Meus lábios se separaram. Eu poderia jurar que um toque aliviou minha nuca e tive que
colocar minha mão lá para ter certeza.
“Devo dizer que a escuridão combina muito com você.” Ele passou seu olhar sobre meu traje,
e reprimi um arrepio.
"Por quê você está aqui?"

“Posso ajudá-la, senhora?” O homem atrás do balcão se aproximou, olhando o espaço ao
meu lado com cautela. Ele não reagiu com o terror que eu esperava, e me perguntei se os vampiros
andavam mais casualmente ao redor dos humanos do que eu pensava.
Lembrando-me da caixa que segurava, disse: “Essa música é linda”.

Quando ele viu o que havia despertado meu interesse, sua testa franzida se transformou em
uma ansiedade brilhante. “Ah, ela é uma das minhas melhores composições. Eu a chamo de
'Balada dos Deuses da Alma', inspirada na Guerra Faelestial.”
“Deuses da alma?”
“Você não conhece as histórias, criança?”
Tive o desejo de corrigi-lo, mas minha falta de conhecimento de nossa história me reduziu a
uma pessoa jovem e inexperiente, apesar dos meus vinte e três anos.
“Uma história tragicamente poética”, refletiu Nyte.

O homem não reagiu de forma alguma.
Eu perguntei: “Os celestiais são reais?”

"Claro."
Quanto mais pessoas me confirmavam isso, mais minha mente ficava livre para imaginá-las.
“Pergunte a ele o que aconteceu com os deuses da alma.”

Lancei um olhar para Nyte enquanto seu tom caía sombriamente. "Por que você não pergunta?"
Ele apenas deu um meio sorriso divertido.
Eu fiz uma careta. “O que aconteceu no final da guerra?”
“Os deuses lutaram e dizem que quase destruíram uns aos outros e o mundo em seu caminho.
Infelizmente para nós, os vampiros venceram e os celestiais se esconderam para evitar a
aniquilação além do véu.”
“O rei… ele é um deus?”
O encolher de ombros do homem revelou que suas próximas palavras seriam suposições.
“Talvez não ele, mas aquele que o povo temeu por muito tempo até que se calou.
O rei não tem influência sem aquele que eles chamam de Nightsdeath, e se você
pergunte-me, é por isso que os vampiros estão ficando fora de controle sem o medo dele.
Eu não sabia por que dei uma olhada para Nyte; tudo o que aconteceu foi baixar ainda mais
a temperatura quando notei sua expressão de ira e pecado. A história deste homem estava
alinhada com a de Cassia, e algo na reação de Nyte me disse que era importante.
“A escuridão está aumentando”, continuou o homem. Ele olhou para o céu, para as
estrelas, e fui obrigado a segui-lo. Meu pulso pulou. “E as pessoas parecem esquecer a
esperança de vê-lo novamente.”
“Você acredita que as estrelas estão morrendo...” Eu parei, falando mais comigo mesmo
enquanto rastreava a extensão crescente entre aquilo que brilhava. Era algo que eu já havia
pensado antes, então ver outra pessoa foi o primeiro lampejo de confirmação de que eu estava
certo.
"Eu faço. E é uma coisa terrível, o que deve acontecer para a nossa salvação se o
a donzela estelar realmente retornou.”
Eu nunca tive meu interesse tão completamente dominado. Não, não parecia tão simples
assim. O que me perturbou fez minhas mãos tremerem e cutucar algo em minha mente que só
ficou frustrado por ser sacudido e não aberto. Potencialmente uma memória. Eu precisava ouvir
mais.
“Quando cair a noite, o mundo se afogará na luz das estrelas”, disse Nyte tão baixinho que
tive que olhar para ter certeza de que ele havia falado.
“O que você sabe sobre isso?” Eu perguntei a ele.
Quando nossos olhos se encontraram, algo puxou dentro de mim. A firmeza de seu rosto
foi quebrada apenas pela nota de tristeza que transformou suas íris em um tom âmbar brilhante.
"Minha querida, com quem você está falando?" O homem chamou minha atenção de volta.
Com a testa franzida, eu estava prestes a dizer o óbvio quando Cassia se tornou a segunda
pessoa a me assustar, quase derrubando a linda caixa das minhas mãos novamente. Por mais
que eu quisesse mantê-lo, Cassia já havia gasto muito mais dinheiro do que eu poderia pagar.
Antes que ela pudesse se oferecer para comprar a caixa, deixei-a de lado, deixando meu olhar
ansioso permanecer nas fases gêmeas da lua.
“Teremos que descansar na carruagem para cumprir o cronograma”, disse Cássia.
Seu braço passou pelo meu e eu me virei para Nyte. Ele se foi, é claro.
Mas enquanto sorria para o dono da barraca, não consegui acalmar minha confusão com suas
últimas palavras.
“Devemos poder parar amanhã à noite para dormir de verdade”, disse Calix enquanto
voltávamos para a estrada.
Apertei o braço de Cássia. “Uma cama de verdade, hein?”
Ela entendeu imediatamente o que eu quis dizer, arregalando os olhos para mim
enquanto reprimia o sorriso e nos conduzia alguns passos acelerados à frente do guarda.
“Astraea,” ela falou lentamente. “Eu não esperava provocações de você sobre assuntos de
quarto.”
"E porque não?"
"Você nunca falou sobre o seu." Ela olhou para mim como se tivesse cometido um erro,
mas encolhi os ombros, encontrando confiança para falar abertamente agora que eu nunca
voltaria atrás. Não precisei me convencer do contrário do que estava prestes a confessar.
“As coisas com Hektor estavam bem no início. Só fomos íntimos cerca de um ano
depois de nos conhecermos. Então logo se tornou rotina, mas ele não era o único de quem
ele gostava.”
Cassia emitiu um som de descontentamento. “Eu gostaria que ele ainda estivesse vivo
para que eu pudesse esfaqueá-lo.”
Eu não pude responder a isso. Meu punho flexionou com a lembrança muscular de
enfiar minha adaga em seu peito. “Foi monstruoso…?” tive medo de perguntar.
“Com que facilidade eu tirei a vida dele?”
“Não é fácil quando isso ainda te assombra”, disse Cassia. “Mas ele deveria saber que
uma coleira tem duas pontas e era apenas uma questão de tempo até que você o
estrangulasse com ela.”
Eu bufei uma risada, mas não havia humor nisso. Foi apenas uma tentativa de deixar
que suas palavras afundassem minha crescente incerteza sobre mim mesmo.
“Mas não, foi incrivelmente corajoso o que você fez, Astraea. Se isso me faz
monstruoso pensar isso, estou feliz que somos dois.”
12
C Passamos a noite sendo empurrados pela carruagem em nosso estranho arranjo de

dormir, até que paramos em uma pousada na cidade vizinha. Eu não disse nada diante
da injustiça de saber que Cassia tinha Calix para se apoiar em busca de conforto. Eles
dividiam um quarto dois andares abaixo do meu, única vaga que restava no estabelecimento.
Andei inquieto pelo meu próprio quarto. Não foi nada além da noite que me manteve acordado,
mas eu olhava frequentemente pela pequena janela da caixa para rastrear as estrelas por hábito. Eu
estava pensando em sair do quarto, sem tirar o vestido nem tirar as botas, quando uma batida suave
me fez pular.
A porta se abriu com um rangido, mas relaxei assim que vi a cabeça com cabelos pretos e
elegantes curvando-se em torno da madeira. Cassia sorriu para mim ao me encontrar acordado. Ela
não entrou totalmente; em vez disso, ela estendeu a mão e, embora estivesse escondida em um
trapo, o barulho quando ela a mexeu me disse que ela segurava o que devia ser algum tipo de álcool.
“Eu também não consigo dormir. Vamos,” ela sussurrou em voz alta.
Seu sorriso fez minha vertigem irromper. Eu não me importava para onde ela planejava ir
enquanto pendurava minha capa e a seguia. Passamos por uma porta que assustou meus nervos ao
passar, com as palavras “SOMENTE FUNCIONÁRIOS: NÃO ENTRE” escritas nela, o que Cassia
parecia ignorar. Depois subimos uma escada estreita até sairmos para um trecho plano do telhado
que brilhava com uma camada de gelo.
"Isso é realmente uma boa ideia?" Eu perguntei, abraçando minha capa com mais força enquanto meu
a respiração explodiu nas nuvens.
Cassia deu uma risadinha, enfiando algo na porta para evitar que nos trancasse do lado
de fora. “Provavelmente não, mas eu realmente não me importo.”
Eu não pude deixar de me juntar a ela em sua diversão suave.
Cassia escorregou, recuperando o equilíbrio, e meu pé derrapou quando me aproximei
dela. Rimos do gelo tornando nossos passos desajeitados, longe o suficiente da borda para
começarmos a deslizar de propósito, até que o ar atingiu nossos pulmões e a noite ficou viva
com os sons de nossa alegria.
Caímos, recuperando o fôlego de nossas travessuras infantis. Felizmente, Cassia
conseguiu manter a bebida roubada em segurança. Não fiquei entusiasmado com o uísque
que sempre foi a bebida preferida de Hektor, mas ansiava pelos efeitos que ele poderia trazer
para passar a noite e tirar o frio.
Cassia tomou o primeiro longo gole, e estremeci com ela antes que ela o segurasse.
para mim.
“Como você escapou de Calix?” Perguntei. O líquido queimava a cada segundo que
passava na minha garganta, mas engoli vários goles.
“Ele dorme como um morto, felizmente.”
“Vocês dois…?” Tentei ser sutil, mas não pude evitar meu sorriso.
Cassia corou, me empurrando para o lado e roubando a garrafa. Ela tomou outro gole
antes de responder. “Não totalmente, mas fizemos... coisas.” Ela largou a garrafa, enterrando
o rosto nas mãos enluvadas como se não soubesse como falar sobre isso. “Com as mãos e
a boca. Estrelas acima, eu não sabia que as pessoas poderiam fazer coisas assim.”
Mordi o lábio, emocionada com sua excitação. “Eu não posso acreditar que você demorou tanto
sem ceder a ele. Ele está ansiando por você há anos.
Algo apareceu em sua expressão e eu quis retratar o que havia dito, mas ela foi rápida
em ignorar. “Eu quero que esteja certo. E uma pousada a caminho da Central não é exatamente
romântica. Talvez seja bobagem depois de todo esse tempo, mas quero que seja perfeito.”
Minha mão alcançou a dela. “Não é nada bobo.” Suspirando, puxei meu capuz para me
encostar na lateral inclinada do telhado. “Nada disso importa se os sentimentos não estiverem
presentes. Você tem isso para valorizar com ele há muito mais tempo do que sexo.
Cassia se juntou a mim e deitou-se. “Você não...?” ela perguntou cuidadosamente.
“Não sei o que tive com Hektor. Eu sabia que era seguro e que tinha muito que descobrir
antes de poder enfrentar o mundo sem a ajuda dele.

Ele me disse que me amava muitas vezes; Eu disse isso de volta, e às vezes eu realmente acreditei
isto. Eu queria que a vida com ele funcionasse depois de tudo que ele fez por mim, mas ele
sempre seria cruel. Agora acho que nunca mais direi essa palavra. Amor.
Porque tenho medo de pensar nele com isso.”
“Eu deveria ter visto isso antes”, disse Cassia.
Balancei a cabeça, mapeando as estrelas sem ressentimentos. “Não era seu trabalho
ver isso, e eu não queria que você visse. Eu estava planejando deixá-lo eventualmente.
Eu só precisava de mais tempo e foi por isso que não concordei em ir com você. Eu não
queria você implicado naquele plano de fuga quando sabia que ele viria atrás de mim.
Cassia sentou-se abruptamente, pegando a garrafa e tomando vários goles antes de

entregá-la para mim. “Até a morte daquele bastardo. E à sua bravura por se libertar.”
Achei que não merecia o elogio dela, mas aceitei a oferta. A queimação do álcool
começou a entorpecer, e eu não tinha certeza de quanto mais bebia antes de largá-lo
ofegante.
“Agora, se eu pudesse recuperar minhas malditas memórias”, eu disse. Meu equilíbrio
oscilou um pouco quando me levantei. “Talvez se eu tivesse tido um amante melhor no
passado eu pudesse até mesmo trocar casos escandalosos com você agora.”
Cassia colocou as mãos nos quadris, escorregando ao se levantar, e eu ri. “Ele nem
se satisfez no quarto? Estrelas, eu o odeio! ela gritou para o céu.
“Shh...” Eu escorreguei e patinei até ela, o ar se tornando uma infusão de nossas

risadas e álcool. “Não podemos odiar os mortos – eles podem voltar para nos assombrar”,
eu disse.
Cassia bufou, enfiando a mão na capa e mexendo em alguma coisa por mais tempo do
que o necessário com os efeitos do uísque. Ela soltou o cinto de seis pequenas adagas,
pegando três antes de estender as outras para mim.
“Alturas precárias e implementos muito afiados não combinam bem com
uísque,” comentei, mas peguei as facas restantes de qualquer maneira.
“Achei que nós dois poderíamos usar uma liberação”, disse ela. Encontrando uma
caixa de vinho descartada, ela a colocou descuidadamente no telhado.
“Parece que você já conseguiu bastante isso esta noite.”
Cassia ficou boquiaberta e foi muito fácil não gostar da provocação. Isso levou todos
os nossos fardos para longe. “Ponto justo”, disse ela, recompondo-se e assumindo uma
postura de especialista.
O lançamento de facas era um esporte favorito. Eu tentei espadas, mas elas
nunca pareceu certo em comparação com a precisão leve das adagas. Apesar do prejuízo
causado pela bebida, a primeira faca de Cássia se alojou na caixa de vinho com perfeita
precisão.
“Se há uma coisa da qual você não pode desistir, é do amor, Astraea.
Isso é uma demanda.”
Eu joguei minha própria lâmina e ela atingiu perto da dela. “Eu não disse que tinha
desistido. Eu te amo, não é?
“Não me refiro apenas ao amor platônico”, ela emendou.
Eu gemi, revirando os olhos. “Para que serve, afinal? A luxúria pode ser satisfeita sem
coisas que servem apenas para enganar ou tornar alguém vulnerável.”
“Apenas me prometa que não vai parar de acreditar que isso está aí para você.” Ela
virou-se para mim depois de soltar sua segunda lâmina.
Minha sobrancelha arqueou com sua seriedade, e usei meu próximo lance para me
distrair do desconforto que ameaçava meu entusiasmo crescente. “Tenho certeza que você
não vai deixar isso acontecer”, pensei.
“Nem sempre estarei aqui.”
Meu braço caiu com sua mudança repentina de tom. Eu não conseguia olhar para ela,
mal conseguia evitar que meu lábio tremesse.
O estalo de um chicote contra a pedra nos fez girar. Veio do limite.
"Se apresse!" um homem sibilou.

Copiei a furtividade de Cássia para me agachar e observar a comoção. Ao encontrar
uma grande gaiola sobre rodas, quase engasguei com as formas sendo forçadas a entrar.
Parecia ser algo feito para animais, mas eram pessoas, embora como nenhuma que eu
tivesse visto antes.
“Eles são Fae,” Cassia disse com um ar de admiração.
O termo despertou meu interesse, um leve conhecimento surgindo, mas foi ofuscado
pela triste visão deles. Eu não conseguia entender por que eles estavam sendo pastoreados.
Alguns tinham pele escura, outros eram pálidos, além de alguns lindos tons intermediários,
e quase poderiam ter passado por humanos se não fosse por suas orelhas pontudas.
Exceto que alguns tinham características particularmente hipnotizantes. Um homem alto e
magro enrolou um rabo em volta da perna para evitar que fosse pisado. Outra pequena
fêmea tinha pequenos chifres aparecendo no cabelo preto curto. Todos mantiveram a
cabeça baixa, submetendo-se à voz da autoridade que ameaçava puni-los caso não
entrassem na carroça de ferro.
“Eu não tinha certeza se era verdade”, Cassia disse calmamente. Sua testa firmou-se com
raiva calculada enquanto ela os observava. “As pessoas veem os Fae tão raramente que muitos
acreditaram que eles estavam extintos junto com os celestiais.”
Eu certamente nunca os tinha visto, apenas em contos de fadas – ou naqueles que já tinha visto.
pensava ser. “Para onde eles os estão levando?” Fiquei com medo de perguntar.
O homem com o chicote ergueu os olhos e nós nos abaixamos por instinto.
“Para a Central”, disse Cássia. “Eu acho que é verdade. Eles costumavam dizer que o rei
alistou todas as fadas para se juntarem ao seu exército após a Guerra Faelestial e eles deveriam
residir na Central. Eles têm habilidades terrestres. Da Divindade Mãe.
Eles não foram enfraquecidos pelo terremoto séculos atrás – isso só afetou a magia solar da
qual os celestiais dependem.”
“Eles estão sendo forçados”, eu disse, embora fosse uma observação óbvia.
"Nem todos eles. Mas as fadas eram grandes aliadas dos celestiais. Houve aqueles que
acreditaram no Rei dos Deuses e se juntaram a ele. Outros resistiram, e dizem que foram
caçados, receberam uma última chance de misericórdia e, se não se curvassem a ele, seriam
mortos.
"Pare, por favor!" uma mulher lamentou.
Minha pulsação acelerou quando nos erguemos o suficiente para olhar por cima da borda
novamente. Eu queria dizer a ela para parar enquanto a observava correr direto para o vampiro
que segurava o chicote, mas não foi ele quem a deteve. Uma mão passou pela minha boca antes
que eu pudesse ofegar, e Cassia me segurou. As asas desceram, quase se misturando à noite,
mas a lua revelou uma textura de couro quando pousaram.
Rastreadores noite.
"Eu ficarei bem!" — uma fada mais jovem gritou, soluçando enquanto era empurrada para
dentro da carruagem. Seu cabelo era do tom de mel, uma bela mistura de castanho e loiro em
um rabo de cavalo alto trançado contra uma tez clara.
Eu me esforcei contra Cassia. Estrelas, eu não ajudaria muito, e foi um impulso tolo, mas
observá-las era tão impotente que estava me destruindo por dentro.
Cássia tirou a mão da minha boca.

“Por favor”, a mulher tentou novamente. Ela era humana, e eu me perguntei se aquela era
sua filha, já que havia algo tão dolorosamente maternal em seu apelo.
“Este é mais um motivo para vencer o Libertatem”, disse Cassia com um tom baixo e letal.
“Não apenas vencer, mas destruir. Eles também estariam a salvo desta bárbara perseguição se
não houvesse vampiros aqui para realizá-la.
Cassia nunca viu sua posição como um fardo. A coragem no seu desejo de se tornar
a salvadora do povo nunca deixaria de me atingir com um orgulho poderoso.
“Ela servirá ao verdadeiro rei ou morrerá”, cantou cruelmente o líder sem alma.
"Não-!"
Cambaleei para trás horrorizado ao testemunhar o noctívago avançando em sua
direção, com a cabeça inclinada para seu pescoço, mas não foi seu grito que perfurou a
noite. Era o Fae mais jovem. Meu sangue gelou junto com isso e meu coração se partiu.
Os fae tentaram sair da carroça, mas as barras de ferro fecharam-se com força.
“Temos que fazer alguma coisa,” eu respirei.
Desamparado. Eu era tão inútil e indefeso para eles.
Cássia sabia disso. “Só nos mataríamos e perderíamos nossa única chance real se
não chegarmos à Central.”
A garota fada se agarrou às barras enquanto chorava, e eu queria abraçá-la, confortá-
la e desviar seus olhos da visão horrível que ela estava vendo. O desalmado estalou o
chicote contra o ferro, fazendo-me estremecer, e a carruagem saltou para frente.
Quando o Nightcrawler soltou um gemido gutural, meu estômago embrulhou.

Caímos fora de vista contra a parte inclinada do telhado, e minha respiração soprava
nuvens contra a temperatura amarga enquanto eu tentava me acalmar.
Isso era real, esse mundo de monstros no qual eu me aventurei como alguém vulnerável
e fora de seu alcance. Cassia pegou minha mão e eu apertei de volta.
Ela era tudo o que me mantinha seguro e com os pés no chão quando eu não sabia
como diabos conseguiria sobreviver sozinho aos terrores ocultos.
Ela pegou a garrafa de uísque e tomou um longo gole até ofegar, estendendo-a para
mim. Aceitei-o com entusiasmo, precisando apagar os gritos que ecoavam em meus
ouvidos mesmo depois de as rodas da carruagem terem desaparecido há muito tempo.
De pé, virei minha última faca e a joguei.
Cássia esboçou um sorriso. “Pelo menos deixei minha marca em você”, ela
comentou, observando a lâmina subir para atingir o centro da caixa.
"Estou feliz que você me incomodou."
“Não foi como se você precisasse de muita persuasão. Você é praticamente natural
com as lâminas e o arco. Você adquiriu o mesmo nível de habilidade em três anos que
eu adquiri durante toda a minha vida.”
Dei de ombros. “Eu não diria o mesmo nível.”
A última adaga de Cassia atingiu um pouco para a esquerda. Ela bufou. "Você tem razão.
Às vezes melhor.”
Eu acenei para ela. "Você bebeu mais."
Quando eu disse isso, Cass pegou a garrafa novamente, segurando-a para mim com um
sorriso diabólico antes de levá-la aos lábios. Então ela olhou para a garrafa, virando-a de
cabeça para baixo para ter certeza de que estava vazia.
“Provavelmente não deveríamos ter bebido tudo...” Um soluço me escapou e começamos
a rir silenciosamente, o que tornou mais fácil lidar com o acontecimento sombrio que
havíamos testemunhado.
Meu rosto caiu quando olhei uma última vez para a lateral do prédio. Tudo estava quieto.
No entanto, a partícula no chão que poderia ter sido confundida com uma caixa me lembrou
que uma vida havia sido tirada e descartada como nada mais do que isso.
O retrocesso de Cassia me tirou da minha tristeza escavadora.

“Sério, às vezes é como se você tivesse todo esse tesouro de habilidades trancado de alguma
forma.”
“Dificilmente”, eu disse.
“Exceto esgrima.”
“Espadas são pesadas.”
"Nós todos temos nossas fraquezas."
“E os seus são…?”
Cassia fingiu pensar muito e eu a cutuquei de brincadeira. “Está frio pra caralho”, ela
disse com os dentes batendo. "Vamos."
Eu a segui para dentro, onde desajeitadamente chegamos à sala principal que hospedava
jogos e bebidas noturnas. Ainda estava prosperando.
Cássia já estava no bar pedindo uma bebida enquanto eu examinava atentamente o
estabelecimento. Não era tão estimado quanto o de Hektor. Nesse cenário, o ar estava
impregnado de notas pesadas de cerveja barata e corpos sujos. Os móveis eram todos de
madeira e envelhecidos. Minha visão estava atrasada e às vezes duplicando. Já fazia muito
tempo que eu não chegava perto de ficar bêbado, mas eu estava numa altura inexplicável esta
noite e poderia conquistar qualquer coisa.
Em meio a uma explosão de risadas e zombarias, encontrei um homem levantando-se de
sua cadeira, frustrado e derrotado, enquanto as pessoas ao seu redor o empurravam de brincadeira.
Outro homem sentado reorganizou algo na mesa.
“Meu prêmio ainda está de pé, rapazes. Duas moedas de ouro, se você descobrir.”
Uma caneca foi colocada na minha frente e eu a peguei, mas não desviei o olhar deles.
"O que você acha que é isso?" — perguntei a Cássia.

Ela semicerrou os olhos para eles. “Um jogo, talvez.”
“Um quebra-cabeça”, corrigiu uma voz baixa.
Virei-me para encontrar um homem alto com cabelos castanhos escuros e olhos castanhos brilhantes.
Minha intuição me disse para não confiar nele, e me aproximei de Cass, estudando o que pude de seu
traje e descobrindo que algum elemento dele era familiar – como a textura do couro, quase como
escamas em camadas. A forma era ajustada e uma capa elegante estava presa em um ombro.
“Você é ótimo nisso!” A alegria de Cássia roubou minhas observações.

“Não, não estou”, insisti enquanto ela tentava me arrastar para longe.
"Com certeza você é! Lembre-se daquela vez…”
Cassia contou todas as lembranças de nós jogando cartas, jogos e resolvendo o menor enigma
enquanto me puxava para a mesa. Quando chegamos diante dos homens, todas as atenções estavam
voltadas para nós.
Olhei para baixo para ver o que era. Os palitos de fósforo foram dispostos no formato de uma casa
quadrada, e minha testa franziu, minha mente já tentava descobrir sem ouvir o objetivo do jogo.
"Vocês, senhoras, querem tentar?" o homem mais velho persuadiu.

Eu os examinei novamente, querendo nada mais do que sair com a sensação arrepiante de que já
estive aqui antes. Mas minha visão do quebra-cabeça me manteve no lugar.
"Ela faz!" Cassia exclamou, puxando a cadeira e me empurrando para cima dela.
Eu poderia descobrir isso rapidamente. Então dormiríamos.

O homem deu uma risada calorosa que relaxou meus nervos perto dos outros.
“Ninguém resolveu isso esta noite, garota. Experimente. Mova dois fósforos para formar cinco
quadrados. Depois de movê-los, sua tentativa acabou.
Mal ouvi a frase final. A sala desapareceu enquanto eu reorganizava os palitos de fósforo
repetidamente em minha mente. O barulho da pousada diminuiu, e a única coisa que me levou alguns
segundos a mais do que o necessário foi minha embriaguez.
estado.
Pegando no telhado os dois palitos de fósforo escolhidos, cruzei-os na vertical e na horizontal,

colocando-os dentro do corpo da casa de quatro palitos. Eu sorri, mas quando meus sentidos retornaram
não foi tão turbulento quanto eu lembrava.
Quando olhei para cima, os homens estavam olhando para a mesa, atordoados, embora eu não
conseguisse entender por quê. O grito de Cassia ao meu lado sacudiu meu corpo.
Finalmente, o homem paralelo a mim começou a rir, recostando-se na cadeira.

“Bebidas para as mulheres! Eles mereceram”, ele gritou do outro lado da sala.
Fiquei rígido de alarme. “Vamos”, eu disse para Cassia.

“Ah, mas isso é tão divertido! Deve haver outro!
Quando dois copos pequenos foram colocados à nossa frente, meu olhar se dirigiu
para a mão que os havia deixado. O homem de cabelos castanhos fixou em mim olhos
intrigados. Então flashes dourados atingiram a mesa.
Eu balancei minha cabeça. “Eu não quero seu dinheiro.”
“Algo errado com isso?” ele desafiou.
Pareceu atrair a atenção dos outros, cujos olhos me percorreram.
Percebi meu erro ao fazê-los pensar que eu era rico o suficiente para negar tal prêmio.
"Não. Obrigado." Eu roubei a moeda.

De pé, puxei Cassia para cima, mas antes que pudesse guiá-la, ela segurou-a.
a bebida do prêmio para mim.
"Saúde!" Ela bateu o copo contra o meu, e eu não pude evitar
procure pelo homem de cabelos castanhos. Ele não estava em lugar nenhum.
Derramando o conteúdo ardente na minha garganta, peguei a mão de Cassia e saímos
da sala principal. Assim que saímos da comoção, a exaustão nos atingiu forte e
rapidamente. Os degraus pareciam uma montanha, e eu sabia que tínhamos exagerado
esta noite. Nosso sofrimento amanhã seria nosso castigo.
Cássia não voltou para Calix. Ela continuou a me seguir escada acima enquanto eu
amaldiçoava a posição no último andar. “Você viu os rostos deles?” ela riu contra a
parede, e observá-la despertou minha própria bolha de risos.
Nós rastejamos pateticamente escada acima, tropeçando um no outro e recebendo
vários assobios para ficarmos quietos de outros convidados que espiavam a comoção
através de suas portas. Tranquei o meu quando entramos no quarto. Então nos jogamos
na cama, sem conseguir nos trocar ou mesmo tirar as botas.
A sala se inclinou nauseantemente.
“Você deveria voltar para o seu namorado superprotetor,” eu falei arrastado.
“Ele não é meu namorado”, disse Cassia, tão bêbada e cansada quanto eu. Eu sorri,
começando a provocá-la sobre isso agora. “E ele certamente não é meu guardião. Eu
quero ficar bem aqui. Ela deu um tapinha na cama e eu sorri quando minhas pálpebras
se fecharam.
Eu deveria tirar meus sapatos. Estrelas, já fazia muito tempo que eu não consumia
tanto álcool. A última e única vez que me veio à mente foi quando entrei no escritório de Hektor
enquanto ele estava fora. Um copo levou a dois até que eu consumi a garrafa inteira e ele voltou e
encontrou meu estado lamentável esparramado sobre sua mesa. Minha punição foi ficar trancado
no meu quarto por três dias. Agora eu sorri, sombriamente feliz com sua morte, já que ele nunca
mais poderia me repreender por isso.
“Quero conhecer o mundo”, disse Cassia em meio ao nosso silêncio pacífico. “Todos os cinco
reinos competindo no Libertatem. Depois Constants Bay, Volanis, Central e até mesmo Celestia.”
Foi uma ideia maravilhosa ver todo o continente durante a nossa vida.
Talvez Cassia conseguisse se ganhasse a imortalidade e se juntasse à Guarda Dourada.
“Você acha que podemos cruzar o véu?” Eu perguntei, gostando da fantasia.
“Acho que poderíamos convencer os Celestiais a nos deixar passar.”
“Você pode ser muito persuasivo.”
“Você se lembra daquela vez que escapamos para o show de inverno? Convencemos o
coordenador do set de que éramos irmãs do pianista.”
“Sim, embora eu ainda tenha certeza de que você poderia ter conseguido ingressos especiais
para nós perguntando ao seu pai.”
“Isso não teria sido divertido!”
Enquanto ríamos, notas de tristeza começaram a pesar sobre mim. Eu senti falta daqueles dias.
“Eu gosto de dançar”, eu disse, sem saber por que estava com vontade de compartilhar aquele
segredo sem importância. Rolei para o lado para ficar confortável. “Acho que nunca te contei. O
estabelecimento de Hektor tinha muitos talentos para isso. Eles eram lindos de assistir.
Cassia me encarou e minhas pálpebras se abriram diante de sua expressão pensativa. “Você
também é linda, Astraea. Mal posso esperar para ver você dançar. Em um palco algum dia.
13
EU não conseguia me lembrar do som que ouvi, nem por quanto tempo dormi.
Um rangido na porta me acordou. Pensando que Cassia tinha decidido partir para Calix,
rolei para o lado, amaldiçoando ao perceber que tinha adormecido completamente vestido.
Eu deveria pelo menos ter tirado as botas.
Gemendo, eu me levantei. Esfregando os olhos, mal consegui distinguir a figura na ponta
da cama. Até que um som abafado arrepiou todos os pelos do meu corpo e descobri não uma
pessoa, mas duas.
"Cássia." Eu mal conseguia sussurrar o nome dela. Tentei avançar em direção a ela, mas
cambaleei e algo me pegou.
Alguém.
“Impressionante a rapidez com que você descobriu esse enigma.”
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Eu conhecia a voz, as mechas de cabelo castanho e
olhos castanhos eu veria se me virasse, mas só me concentrei em uma coisa. Cássia.
Gritando, eu me esforcei, mas seu aperto era de ferro. Um calor tomou conta de cada
centímetro de mim, me afastando daquele quarto – de mim mesmo. Eu não sabia o que me
tornaria em seguida para escapar dele, apenas aquele desespero tomou conta, pois nunca tinha
visto Cassia tão imóvel, sem revidar.
“Isso acabará em um momento. Então receberei minha recompensa”, o homem murmurou
em meu ouvido.
Quando uma lambida fria de metal pousou em meu pescoço...
Eu nunca saberia de onde veio meu instinto delirante.
Alcançando a minha frente, minha mão sentiu o punho familiar, sem nem me lembrar onde
a deixei pela última vez em meu desespero, apenas que já tinha feito isso antes. Minha adaga
de pedra da tempestade emergiu em minhas mãos de um vazio escuro
luz das estrelas, girando enquanto eu passava por suas costelas atrás de mim.
Eu encontrei minha marca.
O grito alto do homem abalou meus sentidos e minha adrenalina correu rapidamente. Ele caiu
de joelhos e, quando eu girei, o deslizamento escorregadio da minha lâmina me surpreendeu tarde
demais. O sangue se acumulou em sua mão, onde ele segurava o pescoço, e tropecei para trás,
horrorizado, deixando cair minha adaga. O clamor não foi registrado, apenas os engasgos do
homem. Eu não conseguia acreditar na precisão de tal ataque.
“Cass,” eu respirei. Aquele medo que me consumia tomou conta de mim novamente, fazendo-
me esquecer a maneira horrível como minha vítima tossiu no próprio sangue nos segundos finais
de sua vida. Quando me virei, não avancei, mas a adaga que havia golpeado disparou.
Este homem emitiu um som estridente quando enfiei a lâmina em suas costas. Ele soltou
Cássia e só então vi suas orelhas pontudas enquanto ele libertava meu querido amigo do que eu
lembraria para sempre como o beijo da morte. No entanto, como ele sabia que o nome dela fazia
parte de sua alma?

Olhos castanhos ferozes se voltaram para mim e, em meu total choque e pânico ao ver o
corpo de Cassia cair, meu inexplicável instinto de luta foi perdido. Ele conseguiu alcançar e puxar
a adaga. Quando ele a segurou, a indignação endureceu sua expressão.
“Não posso dizer que estou desapontado por poder matar você em vez disso”, disse ele,
jogando minha adaga fora.
Então ele se lançou sobre mim.
Eu gritei com seu aperto em meus braços. Sua visão se voltou para meu pescoço e fiquei
imóvel em pânico. Dedos pecaminosos traçaram a cicatriz rebelde e os sem alma... ele lambeu os
lábios.
Ele sorriu, revelando dois dentes pontiagudos, e acreditei que morreria hoje.
“Só uma amostra”, ele respirou como se algo o tivesse dominado. Olhos vazios não abandonariam
a afirmação que ele fez sobre minha garganta. Seus lábios puxados para trás, cabeça inclinada…
“Eu disse para mirar no coração.”

Eu tropecei para trás enquanto o desalmado soltava um grito agudo. Soltando-me, observei-o
cair de joelhos, sacudindo o corpo, e quando seu rosto atingiu o chão, encontrei minha adaga
projetando-se de suas costas – no lado oposto ao meu primeiro golpe. Minha caixa torácica quase
explodiu. Um zumbido agudo encheu meus ouvidos e procurei freneticamente por Nyte, cuja voz
continha tanta raiva e malícia que tremi com seu eco.
Ele não estava aqui.
O tempo real voltou para mim, resolvendo o pior pavor da minha existência. Fiquei enraizado
no local, incapaz de me virar. Até que ouvi sua voz rouca.
“Astraea…”
Meus olhos se encheram quando a vi. Meus passos eram leves até que cedi à gravidade para
cair ao lado de Cássia, a euforia de ouvi-la extinguida cruelmente quando contemplei a visão
fraca. Eu nunca a tinha visto tão assustada. “Você vai ficar bem”, eu disse, tentando ser corajoso,
mas nunca fui eu. Sempre foi Cassia quem fez os monstros parecerem pequenos, desde que ela
fosse maior. Sua pele estava muito pálida, sua respiração ofegante e ofegante.
“Eu não... eu... eu não me sinto bem.”

Embalando a parte superior de seu corpo, afastei seu cabelo com dedos trêmulos.
“Você está em estado de choque, mas ele deixou você ir. Você vai sobreviver.”
Não havia como dizer quanto tempo os desalmados haviam roubado dela, mas minha mente
dizia que era demais. Muito longe.
“Não dói”, ela disse, sua voz quase um grasnido, como se tivesse envelhecido há muito tempo.
século. "Eu só estou cansado."
“Você não consegue dormir”, implorei.
“E-eu estou tão feliz que você veio...” O olhar de Cassia ficou vítreo, olhando para o céu. A
mão dela passou sobre a minha e eu a apertei com força, embora isso tenha criado outra
rachadura em meu coração. “Eu não queria que você se sentisse sozinho novamente.”
A farpa se aprofundou e eu sangrei tristeza, angústia e pavor terrível, afogando-me em meu
próprio desespero. Isso não pode estar acontecendo. Seus olhos se fecharam, mas eu a balancei
para acordá-la.
“Você nunca me deixou sozinho. Por favor, você não pode me deixar agora. Eu quebrei. Não
consegui impedir que a inundação indefesa enchesse meus pulmões enquanto implorava . "Você
é tudo que eu tenho."
“Eu não consegui contar a ele...” ela disse.

Pisquei furiosamente para manter clara cada imagem dela.
“Ele me disse que me amava esta noite, e eu... eu deveria ter respondido, mas eu
não. Você pode contar a ele por mim?
“Você mesma vai contar a ele, Cass.”
“Prometa-me que você vai dizer a ele que eu o amo.” Sua mão tremia quando ela tentou
levantá-la até meu rosto, e eu a segurei ali, sem sentir o fluxo das minhas lágrimas até que ela as
enxugasse lentamente.
“Eu prometo,” eu choraminguei. Não não não. Cássia tem que viver.
“Precisamos vencer, Astraea.”

"Eu preciso de você."
"Faça isso por mim. Para todos nós."
Balancei a cabeça, incapaz de compreender o que ela estava dizendo quando meu mundo
estava perto de ser destruído.
“Está tão frio”, ela disse, fechando os olhos, e sua mão caiu mole em minhas mãos. Ela
parecia tão lindamente pacífica, sua pele tão perfeita e pálida, mas seu peito... estava tão
quieto.
Não. Ela não pode me deixar!
"Cássia." Eu a balancei, mas desta vez ela não vacilou. “Cássia, acorde.” Funguei e o
pânico tomou conta de mim. Fiquei de joelhos, tentando recuperar o foco, e coloquei minha
mão em seu peito. Estava quente e, em meu desespero, agarrei-me a fios de esperança fugaz,
sentindo um zumbido na palma da mão. “Você é tudo que eu tenho”, eu repetia como se isso
pudesse trazer vida de volta ao seu corpo imóvel.
A luz começou a brilhar onde eu toquei, e me perguntei se sua alma poderia estar
retornando à sua forma. O vampiro estava morto, e talvez isso significasse que ele devolveria
o que havia sido roubado.
Eu engasguei quando a luz brilhou mais forte, rompendo sua pele até que minha palma
se afastou. Sob meu toque, a esfera branca e azul brilhou com uma pulsação de energia que
me deixou fascinado. “Por favor, volte”, sussurrei para ela, de alguma forma – impossivelmente
– sentindo seu espírito dentro dela.
"O que é que você fez?"
Meu punho se fechou com força com a onda que subiu pelo meu braço e explodiu em
meu peito quando a luz se apagou. Como se a provação tivesse parado o tempo e a vida só
agora tivesse retornado, meus olhos caíram e encontrei Cássia ainda mortal em meus braços.
Morte. A força mais sombria que se espalhou pela devastação após cada reivindicação.
Isso me atingiu tão completamente, destruindo tudo o que eu era, tanto

que pensei tê-lo sentido estender a mão para me oferecer.
“Cass,” Calix murmurou, seu tom baixo de pavor me trazendo de volta à minha cruel
realidade. Um que continuaria sem ela, os ecos do riso da morte desaparecendo, já que não
me levaria também.
“Foi...” Eu não conseguia falar. Eu não conseguia olhar para ele na porta.
"Não." Os passos de Calix correndo em nossa direção me fizeram abraçá-la com mais
força em completa negação, sabendo que ele iria nos separar. “Afaste-se dela!” ele rosnou.
Dei um soluço agudo quando ele agarrou meus ombros, tentando me afastar, mas não
consegui soltar. Então o metal frio tocou meu pescoço, e se eu não estivesse chorando
tanto, poderia ter pedido a ele para usar a lâmina. Deveria ser Cassia embalando meu corpo.
Não deveria ser nenhum de nós.

“Deixe-a ir, ou então me ajude, Astraea.”
Eu nunca tinha ouvido uma ameaça tão promissora dele. Olhei para o rosto de Cassia,
piscando para conter as lágrimas de frustração, pois elas poderiam me fazer perder um
movimento, já que tudo isso tinha sido um pesadelo doentio e distorcido.
Não era assim que deveria ser.

No entanto, ela permaneceu tão quieta enquanto sua voz repetia em minha cabeça, e de
repente meus anos passaram sem ela enquanto ela congelou aos vinte e cinco anos.
E se eu esqueci as notas da risada dela? E se o azul profundo dos olhos dela começasse a
desaparecer e eu me esquecesse do sorriso que nunca deixava de iluminar uma sala?
“Você era tudo que eu tinha,” eu sussurrei. Meus braços se afrouxaram e Calix não
perdi um segundo quando sua espada me deixou e ele caiu para tomar meu lugar.
Eu tropecei e fiquei de pé, além de congelar, fiquei entorpecido.
“Saia daqui,” Calix murmurou baixo.
Inclinei-me para pegar minha adaga alojada nas costas do vampiro, mas não consegui
tirar os olhos de Calix. A maneira como ele balançou o corpo da primeira pessoa que já
me viu.
Eu não era nada sem Cássia.

Um fantasma.
Uma existência esquecida.

“Eu não me importo com o que acontece com você. E não posso prometer que não vou
te matar se você não for embora — ele fervia de raiva. Uma batida de silêncio desolado
passou antes que sua cabeça girasse, me sacudindo com seu olhar de ódio através de olhos
vermelhos que brilhavam de miséria. "Deixar!"
Tropecei alguns passos para trás. Não me lembrava de ter pegado minha mochila, mas
ela estava pendurada em volta do meu corpo, e ocasionalmente minha mão alcançava as
paredes que se fechavam enquanto eu tentava enxergar.
Lá fora, o vento noturno não foi registrado. Nada aconteceu. Eu andei e andei. A
gravidade não me pesava, então talvez eu tivesse morrido com Cassia e me tornado um
fantasma respirante.
Sem destino.
Sem pertences.
Ninguém.
14
T Fiquei incompreensível. Irrelevante. Meus pensamentos me deixaram com a

mente vazia, mas não parei de me mover. Eu sabia que era dia, mas agora a
escuridão estava caindo novamente. Eu não me importava se isso me encobrisse. Sufocado
meu. Eu sabia que no momento em que qualquer sentimento real voltasse, eu certamente o desejaria.
A escuridão final.
Só notei a chuva quando a caminhada ficou mais pesada. Quando mechas soltas
do meu cabelo grudaram no meu rosto e eu tremia violentamente.
Eventualmente parei de me mover. Olhei para minha adaga. O sangue escuro
tinha sido quase todo lavado pela chuva, mas as manchas que restaram fizeram a
cena se repetir na minha cabeça com uma clareza punitiva. Flashes que roubaram
minha visão, minha respiração. Ajoelhei-me, embainhando a lâmina e tentando
encontrar o chão quando ela começou a se afastar.
“Você não merecia isso.”
Só quando ouvi a voz de Nyte é que me lembrei que meu coração ainda batia forte.
Ele saiu das árvores como uma sombra.
"Meu?" Eu respirei incrédula. "Você tem razão. Eu mereço ser o único
sem esta vida miserável.”
O que surgiu dentro de mim foi o instinto que permiti ser suprimido pelo seu
encantamento. Temer. Fresco após a morte de Cassia. Mas ele... Certamente ele não
era um vampiro de sangue quando vi sua sombra segui-lo. Embora eu não pudesse
descartar a possibilidade de ele ser um vampiro de alma sem nenhum reflexo para
verificar. Ou talvez ele fosse um fae que também respondia ao rei.
Não importava o que ele era.
Uma raiva fervente cresceu dentro de mim. Tudo o que pude repetir foi o beijo da morte
um de sua espécie concedeu a Cassia. Tudo o que pude ver foi esta criatura diante de mim
que também era capaz disso.
Nyte se aproximou de mim e, enquanto minha mente gritava para correr, tentei reunir
pelo menos uma fração da coragem que Cassia teria sentido.
Nada a perder. Eu não tinha mais nada a perder.
Ele deu outro passo e desta vez meu medo superou a raiva.
"Fique atrás."
“Astreia.”
Pisquei com isso, revirando a palavra em minha mente, mas não estava tão confuso em
minha dor a ponto de estar enganado. “Eu nunca te disse meu nome,” eu sussurrei. “Você
tem me seguido todo esse tempo. Você a matou? Mande-o matá-la...?” Minha próxima
respiração veio como uma lança em meu estômago. “Era para ser eu?”
“Não tive nada a ver com a morte do seu amigo.”

Morte.
Essa palavra nunca deixaria de bater em mim com a força do mundo desmoronando.
Minha mente girava. Eu não pude acreditar nele. Eu não queria acreditar nele, mas meus
pensamentos travavam uma guerra. Eu queria tentar deixar a raiva me consumir o suficiente
para lutar contra ele, mas meu coração estava doendo tanto que já era uma batalha perdida.
Nyte deu mais um passo e eu fiz a única coisa que sabia que podia.
Eu corri.
Minhas mãos agarraram minhas saias enquanto eu empurrava minhas pernas mais
rápido do que jamais havia corrido antes. Lágrimas escorriam pelas minhas têmporas e a
adrenalina pulsava com a perseguição, embora minha mente zombasse que tudo acabaria
em um piscar de olhos. Eu era um cordeiro preso na caça do leão, um tolo por sequer existir
neste mundo onde não poderia sobreviver. E eu não queria mais fazê-lo quando Cassia era
minha única luta, e ela se foi.
Voei pela floresta enquanto a chuva leve se transformava em neve, esperando que meus
pulmões que pegaram fogo pudessem acabar com meu sofrimento antes que outra criatura
tivesse a satisfação de tirar minha vida. À frente, a floresta se abriu e avistei o lençol gelado.
Um lago congelado. Mas embora a temperatura amarga ardesse em meu rosto, eu não tinha
certeza de que estava tão frio a ponto de ter congelado a água com espessura suficiente
para suportar meu peso.
“Astraea, pare.”
Balancei a cabeça como se isso fosse expulsar sua voz. Eu não diminuí a velocidade, focando
em vez disso, impedi-lo de entrar em minha mente. Passando pelas árvores, joguei fora
todos os sentidos, lutando contra o instinto básico de sobrevivência que gritava que o gelo
era muito fino.
"PARAR!"
O tom de Nyte provocou um medo terrível que quase me fez vacilar. Meu primeiro
passo no lago confirmou a probabilidade de ele quebrar antes que eu chegasse ao outro
lado. O estilhaçar do gelo ecoou em meus sentidos, o mesmo som que eu combinaria com
uma flecha fina cortando o ar. Ela tocava repetidamente, e havia uma certa melodia nela,
ganhando velocidade como um crescendo antes do gelo quebrar.
No exato momento em que soube que estava aguardando o fim, encontrei a paz. Parei
de correr. Olhando para baixo para observar o fragmento de gelo, me vi olhando para o
reflexo de tudo o que eu estava dentro. Estilhaçado.
O eco lento do gelo quebrando tornou-se uma contagem regressiva que só o lago
poderia medir.
“Não se mova.” A respiração de Nyte parecia difícil. Não com esforço, mas com
preocupação. “Eu não posso salvar você aqui.”
Não espero ser salvo.
Eu não contei isso a ele. Algo em seu tom me fez acreditar que doeria ouvir. Minhas
omoplatas travaram, não esperando que ele estivesse tão perto de mim, e o pensamento
do gelo quebrando para levá-lo também... Sua busca imprudente para se condenar não
deveria ser minha preocupação, mas foi a única coisa que me picou. arrependimento.
Mudei meu pé para trás, querendo apenas ver um último rosto...

O gelo se partiu abaixo de mim antes que eu tivesse essa chance, e a água negra
me engoliu em um instante.
Nunca antes eu havia sido dominado de forma tão total e repentina. Apertada
firmemente nos braços de uma morte congelada, a dor que percorreu cada centímetro de
mim foi rapidamente entorpecida pelo choque. Enquanto eu flutuava, a correnteza era tão
forte que, mesmo que eu tentasse nadar, não conseguiria romper o gelo acima de mim.
Não tive vontade de tentar porque desisti. Meus olhos se abriram para vislumbrar sua
última visão. Tudo estava escuro com faixas de luz borradas e havia uma beleza maravilhosa nisso.
Pisquei em meio a manchas coloridas nebulosas até que uma sombra cresceu. Então
um clarão dourado se iluminou, alcançando um prateado brilhante, e me perguntei se
alguma coisa era eu enquanto meus braços flutuavam acima do resto do meu corpo.
Algo me atingiu, batendo em mim antes de me segurar com força, e se eu não estivesse
tão fraco eu teria abraçado aquilo. Mas meu corpo estava
puxado por uma força maior quando comecei a desligar.

A gravidade me reivindicou impiedosamente. Eu queria estar flutuando, mas em vez
disso estava pesado e pesado, esmagado pela força da natureza, mas ainda me afogando
quando o ar ventoso não enchia meus pulmões. A pressão batia em pulsos agonizantes
no meu peito. Então a primeira sensação de algo quente em meus lábios me acordou
como um raio, fazendo meus olhos se abrirem.
Tossi, cuspindo água, e o aperto violento do gelo me sacudiu violentamente. Fui
segurado com força contra ela, ofegando pesadamente, e gotas de água caíram em
minha pele.
Eu não conseguia ter plena consciência, mas conseguia ver vagamente meu corpo
sendo puxado. Algum peso caiu. Minha capa. Então meus braços foram arrancados das
mangas. Quando os cadarços foram puxados sobre meus seios, senti meu protesto
aumentar, mas estava fraco demais para expressá-lo.
“Você não vai me odiar por isso se estiver morto.”
Nyte estava aqui. Na minha agonia, fiquei feliz por não estar sozinho. Pensei que
esta era a segunda vez que pensei ter ouvido a oscilação de sua compostura. Havia uma
nova clareza em sua voz, como se tudo que eu tivesse ouvido dele antes fosse apenas
um eco da realidade comparada a agora.
Meus dentes bateram um no outro, e quando meu espartilho caiu, deixando-me
apenas com minha camisa sem mangas, fui puxado para uma forma dura. Ele estava tão
quente. Foi como se fosse a primeira vez que senti isso, o calor dele era tão convidativo
que me entreguei a ele com muita ansiedade. Minha bochecha encontrou a pele e respirei
leves notas de menta.
“Nyte,” eu sussurrei, encontrando aqueles olhos do amanhecer que entravam e
saíam de foco.
Sua palma segurou minha bochecha, devolvendo o calor, e eu estremeci.
"Eu entendi você."
“Você deveria ter me deixado ir.”
Sua mandíbula mudou. Cada luz dentro de mim começou a apagar. Mas enquanto
observava as sombras circundando minha visão, Nyte permaneceu comigo sob o lento
manto de estrelas. Eu queria admirar sua beleza por mais tempo, mas quando meu corpo
se sentiu puxado por algo... inexplicável, tudo que pude fazer foi me pressionar com
mais força em seu peito nu e sólido, não querendo que o vazio nos separasse e me
deixasse sozinha novamente.
“Não é assim que você morre. Fique comigo mais um pouco.”
A gravidade voltou novamente, embora eu desejasse estar livre, voando, para qualquer lugar que eu quisesse.
poderia escapar da amarra a este mundo que lentamente me envolvia.

Exceto ele. Eu o queria.
“Você está aquecido,” murmurei, incapaz de parar de pensar que isso era novo. Ele
me tocou antes, mas desta vez eu não consegui identificar meu desejo por isso.
“Eu gostaria de poder dizer o mesmo de você.” Sua voz parecia tensa enquanto ele me
carregava, e eu estava prestes a dizer-lhe para me deixar ir. “Não tem nada a ver com você”, ele
disse em resposta aos meus pensamentos.
Seu esforço tinha que ser por minha causa.
Nyte parou de andar, parando por um momento para respirar, e eu lancei meus olhos pesados
para seu rosto. Ele era tão lindo, com seu cabelo escuro penteado em torno de suas feições
marcantes. Gotas de água escorriam por sua pele, pálida como se já fizesse muito tempo que ele
não sentia o sol. Algo em seu rosto estava diferente. Mais perturbado, desgastado e cansado.
“Nyte,” eu disse com os dentes batendo.

“Luz das estrelas”, ele respirou de volta.
“Estou feliz que a sala não estivesse vazia.”
A confissão escapou porque pensei que talvez não tivesse outra chance. Percebi que tinha
fugido dele, mas não tinha medo dele de verdade. Eu estava com medo de viver depois de tudo o
que havia falhado e perdido, e tinha esperança de que isso fosse o fim, para que Cassia não
esperasse muito por mim.
Minha palma se apoiou no peito de Nyte para sentir sua inspiração profunda. Então ele estava
se movendo novamente, me segurando mais perto, e minhas pálpebras se fecharam quando eu
esqueci o erro de querer esse conforto final antes disso.
“Pretendo que você dance para mim uma segunda vez.”
Balancei a cabeça — ou pensei que sim, mas uma onda de sonolência tomou conta de mim.
mim, e minha mão ficou mole.
“Fique acordado, Astraea.”
Minha cabeça se tornou uma pedra sobre meus ombros, caindo até ser puxada para trás e
rolada para encontrar o equilíbrio. Minha testa agora estava pressionada em seu pescoço com o
ajuste, me enviando notas de menta e sândalo, e decidi que esse era um perfume tranquilo para
morrer. Isso parecia seguro, apesar do que ele pudesse ser.
“Você já dançou para alguém antes?” Nyte também não parecia saudável para falar, mas
gostei da segurança áspera de sua voz e da maneira como pude sentir suas vibrações. Parecia ...
diferente de qualquer outra vez que ele havia falado. Tão certo e promissor quando deveria ter
sido o oposto com os meus sentidos
quase lá.
"Você ficaria com ciúmes se eu dissesse sim?"
Ele riu, o som era leve e cambaleava com o esforço. Foi o suficiente
puxar minha boca, mas não abrir meus olhos. “Em um grau perigoso.”
Meu coração lento pulou uma batida. “Eu nunca tinha dançado para ninguém antes,” eu
sussurrei.
O frio tornou-se tão insuportável que desejei que desaparecesse do meu gemido. Apesar de
apreciando o aperto firme dos braços de Nyte, desejei que ele não tivesse vindo.
“Só mais um pouco”, disse ele com um apelo que quase acenei com a cabeça.
Eu podia distinguir o estalo distante dos galhos e um farfalhar que confundi com o jato de
água em que fui engolido. Até que o rompimento parou e seus movimentos também, exceto
pelo peito, que subia e descia profundamente. Ele caiu de joelhos, relaxando os braços, mas
eu não queria que ele me soltasse.
“Estamos sem tempo”, disse ele, deslizando a palma da mão pela minha bochecha. "Você
vai ficar bem."
Eu não estava bem. Eu nunca estive e nunca estaria nem perto do mínimo necessário para
existir sem que o mundo desabasse sobre mim a cada passo.

Multar. Nyte havia se tornado uma distração linda, impossível e provocadora que eu pensei que
queria afugentar, mas agora temia que ele fosse tudo que me restava.
"Por favor."
Eu não tinha certeza se a palavra tinha realmente escapado dos meus lábios ou por que
eu realmente a havia falado quando a escuridão varreu minha mente e as sombras caíram
pesadamente. Antes de sucumbir ao entorpecimento proporcionado pela tortura, uma voz
feminina soou acima da água.
Quando Nyte, a única certeza que eu tinha naquele momento, escapou

meu…
Eu escapei para nada.

15
EU mudei para um comando que não era meu. Sempre que minhas pálpebras se
abriam, manchas coloridas passavam. O gelo em meus ossos se alastrou como
se fosse fogo, e eu desejei encontrar algum meio para acabar com a agonia.
De vez em quando, vozes distantes tentavam me tirar de um lugar onde eu
queria ficar. Eu não merecia o calor que não chegava tão perto de mim quanto eu
gostaria, mas me aninhei mais nele e permiti que o esquecimento me reivindicasse novamente.
O tempo que passou me escapou quando recuperei a consciência. Meus dedos
flexionaram, encontrando pelos macios, e fui envolvido por um calor que ardia em
minhas costas. Eu não queria estar acordado, mas por mais que tentasse, não
conseguia adormecer novamente e temia o silêncio da minha própria mente.
Meus olhos se abriram quando me lembrei por que saboreei o calor, a memória
do lago gelado mordendo minha pele. Meus ossos doíam e eu sibilei enquanto
rolava de costas. Inclinando a cabeça, tentei entender o que estava ao meu redor.
O medo tomou conta de mim quando não consegui reconhecer o quarto, mas a
elegância com que estava decorado me forçou a ficar de pé. Eu conhecia apenas
dois lugares onde dormi com tanto luxo. Por um segundo, pensei que estava de
volta à mansão, mas quando comecei a observar os detalhes, nada parecia
semelhante à minha elaborada antiga casa.
“Todos nós temos medos.” A voz prateada de Nyte entrou em minha mente e eu
girou com um suspiro. “Mas eu não gosto de ser forçado a entrar no meu.”
Eu estava sozinho nesta sala. Minha mão tocou minha bochecha corada,
lembrando como foi a sensação de estar pressionada contra seu peito, e isso me
fez olhar para mim mesma. Eu estava com um pijama novo de seda lilás, e ao meu
redor estavam os estofados da cama, que haviam sido despidos para serem colocados sobre mim
o chão perto do fogo onde eu acordei.

"Onde você está?" — perguntei, olhando pela alta janela de vidro para ver o anoitecer.
Uma batida tímida fez minha cabeça virar em direção à porta, e agarrei o cobertor
contra mim enquanto ela se abria timidamente.
“Ah, que bom. Você está acordado!" uma voz feminina cantou.
Eu só pude observá-la com perplexidade enquanto ela carregava uma bandeja. Nada
nela era reconhecível, mas ela parecia tão inteligente e à vontade comigo.
"Você precisa comer. Deixe seu interior aquecido também.

"Onde estou?"
“Minha casa. Estamos no limite de Alisus.” Ela se agachou na minha altura e só
então notei os dois chifres pequenos e arredondados em sua cabeça. O cabelo dela não
era castanho escuro como eu pensava de longe; era de um verde profundo e, quando ela
encontrou meus olhos, o tom castanho-mel dela e as sardas espalhadas em suas
bochechas faziam dela a aparência de uma bela floresta.
Eu devia estar olhando, porque seus movimentos ficaram mais lentos e ela prendeu
uma mecha de cabelo nervosa atrás da orelha. Sua orelha delicadamente pontuda . Eu
cambaleei para trás com terror, mas a beleza infundida pela natureza dela e a completa
queda de sua expressão diante da minha reação reprimiram meu medo com a mesma rapidez.
“Desculpe,” eu murmurei. “Eu nunca conheci um Fae antes. Ou você está-?"
“Sim, sou Fae,” ela confirmou com uma risada suave.
Relaxei sabendo que minha suposição ignorante não estava errada. "Você não está…
você faz parte do exército do rei?
Ela arrumou os itens na bandeja como se quisesse me distrair de seu estremecimento.
Mentalmente, fui transportado de volta para o vagão das fadas sendo forçado contra sua
vontade, e a memória trouxe à tona um medo verdadeiro por parte desse estranho.
"Não. Consegui permanecer escondido. Eu nasci logo depois do último
Libertatem que Arania triunfou.”
Há mais de cem anos.
Eu a estudei um pouco mais, sem saber como me sentia ao saber que ela parecia
um pouco mais jovem do que eu, mas era realmente muito mais velha. “Sinto muito”, eu
disse, embora fosse uma oferta lamentável, dada a ameaça sob a qual ela vivia.
“Assim como eu”, disse ela, relacionando nossas circunstâncias, que eram um tanto
semelhante ao modo como os humanos também se tornaram propriedade do rei.
“Meu nome é Lilith”, disse ela, erguendo a tigela para mim.
Tomei o caldo fumegante, embora não tivesse apetite. “Astraea,” eu ofereci.

"Obrigado." Forcei alguns goles enquanto ela me observava com expectativa, a deliciosa sopa
de legumes como um abraço caloroso. “Você tem magia?” Perguntei.
"Claro. Eu sinto a natureza. O que precisa, como se sai. Eu posso cultivar coisas
mais rápido que a Mãe – um presente dela para manter nossa terra prosperando.”
Eu sorri, fascinado por ela.
“Alguns humanos nascem com magia, você sabe.”
Minha sobrancelha se ergueu enquanto meus lábios pararam em torno da minha colher.
“É mais como magia mágica. Eles os chamam de magos. Eles têm presentes de seu deus,
o Destino. Sua magia está ligada ao sol, como os celestiais, entretanto, eles foram afetados
quando o terremoto aconteceu. O rei também os procurou no início, mas não creio que sobraram
muitos deles. Eles são os únicos que podem transformar a premiada Matéria da Luz Estelar em
várias poções de aprimoramento.”
Eu nunca tinha percebido antes. Humanos…eles criaram a cobiçada Matéria. Eu estava
ficando emocionado e assustado com o que cada espécie era capaz.
Mas sem ter contado a ela sobre minha existência embaraçosamente protegida, eu não tinha
certeza se isso era uma coisa ruim. Lilith presumiu que eu precisava de tudo isso explicado.
para mim.
“Você não pode fazer com que eles soletrem Starlight Matter para esconder sua herança
para que você possa vagar como nós?” Perguntei.
“O assunto pode ser viciante. Para os humanos, não passa do gosto pelo álcool ou pelo
cachimbo. Para as fadas e os celestiais, pode consumi-los com mais força e tornar-se difícil de
quebrar. Pode nos transformar em seres que não são melhores do que os viciosos Nightcrawlers
com sua sede insaciável de sangue, ou pode ter o efeito oposto e nos enfraquecer enormemente.”
Estremeci quando minha memória trouxe à tona o brilho sombrio de asas com garras.
Ok, então essa não é uma opção viável. Eu não sabia por que minha mente lutava para ajudar
essa estranha, pensando que ela era muito gentil e delicada para permanecer condenada ao
destino de se esconder.
“Não posso culpar as casas celestiais por se protegerem além do véu, mas muitos da
minha espécie o fazem, e acho que é por isso que eles se juntam ao rei de boa vontade. Ele não
parou de construir seu exército desde que a magia solar começou a se fortalecer novamente.
Até…"
Coloquei minha colher na tigela ao ver seu olhar preocupado. “Está acontecendo de novo”,
concluí, olhando pela janela para a escuridão crescente da noite.
“Acho que sim”, ela confirmou. “Há quinhentos anos algo mudou.
Todos sentiram isso, como se o mundo estivesse rachando, como se algo tivesse entrado
no reino que nunca deveria estar aqui. Acho que todos sabiam que a Idade de Ouro que a
donzela estelar inaugurou estava prestes a ser abalada como as estrelas que começaram a
morrer.”
“Ela teria se dado a conhecer?”
Lilith não respondeu imediatamente. Seu olhar deslizou para meu peito e resisti ao
instinto de cobrir minhas marcas na companhia. “Talvez ela esteja ganhando tempo. Ou o
destino está planejando isso para ela.
Minha cabeça pulsou com tudo que eu estava aprendendo. Lições sobre o vasto mundo
em que me aventurei e que gostaria de ter conhecido muito antes para poder estar mais
preparado. Ou talvez sim, e eles faziam parte dos fios perdidos de memória que eu cheguei
a um acordo e nunca mais recuperaria.
“Seu cabelo é como a luz das estrelas.”
Olhei para o fio que estava mexendo em minha crescente ansiedade.
Meu olhar se voltou para o céu. A voz de Nyte não se intrometeu, mas meu pescoço
esquentou ao saber que ele apreciaria a observação de Lilith.
"Como eu cheguei aqui?"
“Eu encontrei você em nossos portões. Meus pais não estão em casa. Eu tive que
colocar você em algo seco. Espero que você não se importe.
O alívio relaxou meus ombros ao saber que não foi Nyte quem me despiu completamente,
embora minha camisa, especialmente encharcada, não poupasse muita dignidade.
"Eu estava sozinho?"

"Sim."
Porque Cassia não viria atrás de mim dessa vez. Meu coração bateu
fragmentos quebrados. Deitei-me novamente.
“Você deve comer mais.”
“Obrigado por me ajudar. Se eu pudesse descansar esta noite, partirei pela manhã.”
“Fique o tempo que precisar. Por favor."

Tentei forçar um sorriso, mas não tinha certeza se ele apareceu no meu rosto. Seus
olhos se franziram de pena e eu só conseguia imaginar meu lamentável estado. Pouco me
importava. Olhei para o fogo me perguntando o que faria a seguir. Para onde eu iria e quem
eu seria. Lilith não falou novamente antes de sair, e eu teria me sentido mal se pudesse
sentir alguma coisa com as lembranças frias de ontem.
rastejando de volta.
"Luz das estrelas-"
“Saia da minha cabeça se não puder me encarar pessoalmente.”
O silêncio respondeu, mas assim que meus olhos se fecharam, sua presença lentamente se
tornou mais tangível. Nyte estava em algum lugar da sala, mas eu não o procurei
fora.
“Eu não sei o que você quer. Mas eu gostaria que você acabasse logo com isso.
“Minha empresa é tão intolerável?”
“Sua empresa está sempre meio presente.”
Uma batida de silêncio.
“Vá embora, Nyte. Ou me mate.

As tábuas do piso rangeram e eu enrijeci.
"Você precisa comer."
"Não."
"Olhe para mim."
"Não."
Recuei com um suspiro quando minha visão do fogo foi roubada pela escuridão e o diabo se
agachou diante de mim. Apoiando-me em uma mão, ele pegou a alça da minha camisola quando ela
escorregou. Minha reação ao me afastar desapareceu quando observei seu olhar pensativo. Seus
dedos formigaram sobre minha pele, sempre quase imperceptíveis, passando suavemente pelo meu
colarinho até encontrar a marca em meu peito.
Eu o observei fascinada, querendo saber o que causou aquele toque de tristeza enquanto ele
traçava cada ponto da constelação que eu usava. A chama em seus olhos lambeu seu braço para me
tocar, e quando estremeci ele pareceu voltar a si mesmo, retraindo-se. Nyte encontrou meu olhar
com uma expressão dura e eu pisquei com o contraste.
"O que você quer comigo?" Eu sussurrei.

"Muitas coisas. Mas se isso lhe traz conforto, se eu quisesse que você morresse, você já teria
morrido há muito tempo.
Sua proximidade aqueceu minha pele, ou talvez fosse outra coisa, já que a fadiga tensionava
meus músculos. Familiar o suficiente para que eu me lembre…
“Quanto tempo eu dormi?”
"Um dia."
Minha palma segurou minha testa e eu quase gemi.
"O que está errado?"
“Onde está minha mochila?” — perguntei, sentindo as palavras como chumbo na minha língua.
“Eu tinha um frasco de comprimidos.”
Os olhos de Nyte se flexionaram como se ele estivesse debatendo antes de virarem para o
lado. Gemi só de pensar em rastejar até meu vestido, que estava secando no braço de uma cadeira.
Não me importando com o escandaloso pedaço de seda que usava, mordi o lábio, meus músculos
chorando a cada movimento.
Meu coração galopou enquanto eu vasculhava as coisas encharcadas até que o alívio me
inundou ao sentir o item sólido.
"O que eles são?" Nyte estudou a garrafa que tirei com uma carranca profunda.
"Eu não estou bem. Eu preciso deles para o meu sangue.
"Seu sangue?"
A intriga em seu tom não me importei em responder, apenas acenando com a cabeça.
Meu arrastar de volta para as peles foi igualmente torturante, mas quase gemi com o retorno
do calor do fogo. Abrindo a rolha, coloquei um comprimido na palma da mão e olhei para ele. Nyte
estendeu um copo d'água da bandeja e olhei entre os dois por mais tempo do que o necessário, até
que ele leu minha contemplação.
“O que ela diria se pudesse ouvir seus pensamentos agora?”

Ele não me inspirou. Não havia nada de gentil em meu rosto quando lancei meu olhar para ele.
“Você não pode jogar isso em mim,” eu avisei. “Não quando foi sua espécie quem fez isso.” Ou ele
era mesmo um sem alma? Minha cabeça girou com a nova revelação. Eu não tinha certeza do que
ele era.
“Você está certo”, ele disse calmamente, talvez com um pedido de desculpas genuíno. “Mas
também errado.”
Balancei a cabeça, incrédula com esse homem que deveria ser tudo que eu desprezava e
temia, mas não consegui escapar. "Então me diga ."
Nyte estendeu a água para mim novamente. Aproveitei dessa vez, tentando dominar a culpa de
querer saúde após a morte de Cássia. “Só porque ela perdeu a vida não significa que você tenha
que abandonar os cuidados com a sua”, esclareceu.
Tomei um longo gole de água assim que o comprimido atingiu minha língua. Na minha sede,
continuei engolindo avidamente até esvaziar e recuperei o fôlego antes de responder. “Posso
demorar para entender você, mas pelo menos posso entender uma dica.
Eu não dou a mínima para o que você tem a dizer. Você não a conheceu e não me conhece. Você
está perdendo seu tempo ou, se estiver se divertindo com isso, logo ficará entediado. Então talvez
você realmente seja útil para mim e faça o que sua espécie faz de melhor. Deixei o copo de lado e
ele pegou meu braço.
Prestes a arrancá-lo de suas mãos, parei quando nossos antebraços se viraram e a

manga dele se arregaçou.
Pisquei para as marcas. Enquanto minhas fases da lua estavam aumentando, as
dele estavam minguando. Como se um raio tivesse me chocado diretamente de onde
tocamos para incendiar meu peito, arranquei meu braço dele.
Nós nos olhamos e eu tive dúvidas sobre o que isso significava. Como ele fez
aquela tatuagem que poderia levar a respostas sobre as minhas. Mas sua expressão
dura me encheu de medo que eu sempre deveria ter perto dele.
“Você está certo sobre algumas coisas. Não dou a mínima para a vida do seu
amigo, mas vamos chamar de paixão o fato de perseguir você. Então me odeie, lute
comigo – a verdade? Eu quero que você me despreze, porra. Sua raiva é meu prazer,
sua escuridão é minha luz, e espero que você a use sem desculpas para corrigir todos
os erros que sofreu, começando por isso.
Eu não sabia quando ele se aproximou, mas seu joelho tocou o chão quando ele
inclinou-se para mim, e sua proximidade foi uma armadilha na qual fiquei preso.
“Ele está morto,” eu silenciei.
Percebi que esperava que ele expressasse o que eu sentia: que a morte do
desalmado que matou Cassia não era retribuição suficiente. No entanto, eu não sabia
o que seria.
"Então, o que você faz agora?"
Essa era a pergunta que eu mal tive tempo de levantar, mas sabia que persistiria
após a morte de Cassia. O que eu faria... e para onde iria?
"Por que você me trouxe aqui?" Eu perguntei, tendo que começar com o enigma
dele. Talvez meu medo dele já tenha sido superado pelo terror de ficar sozinha.
“Porque parece que meu desafio não é matar você, mas mantê-lo vivo.”
“Então você é meu castigo eterno.”

Seu dedo inclinou meu queixo, emitindo uma vibração indesejada. "Errado de novo."
Ele me perfurou com aquelas íris douradas, e eu não tinha mais nada a perder
enquanto me permitia me perder nelas. “Você é minha, Luz Estelar.”
Meus olhos caíram para seu pescoço, lutando contra o impulso que tive antes de
descobrir qual constelação estava tatuada ali quando apenas dois pontos eram visíveis.
Depois havia sua cicatriz. Uma linha irregular que vai de sua têmpora, passando por
pouco no olho, até terminar na maçã do rosto.
“Se você quiser tirar minhas roupas, apenas diga o que pensa. Ou eu não me
oporia a você agir sobre isso.”
Afastei-me dele com a consciência de um chicote. "Quero ficar sozinho."
“Não, você não quer, ou eu não estaria aqui.” Nyte levantou-se novamente e eu
olhei para ele, incrédula, enquanto ele caminhava em direção à longa janela de vidro,
mostrando-me suas costas esculpidas na camisa preta que estava enfiada nas calças.
“Você parece ter um jeito de me encontrar se eu tentar fugir.”
Sua risada era esfumaçada e doce como o toque de um amante. “Por mais que
eu goste de perseguir você, não foi isso que eu quis dizer.” Ele se apoiou de lado na
parede que o cobria de sombras. Recuperando algo que brilhava como ouro, ele o
estudou por alguns segundos e então, sem dizer uma palavra, colocou-o de volta no
bolso onde sua mão ficou. Ele disse: “Você não pisou naquele gelo porque estava
fugindo de mim”. Seu tom ficou mais frio, circulando como as sombras que ficaram
mais escuras ao seu redor. “Eu observei você enquanto você corria, depois diminuiu
a velocidade e depois parou. Você viu o gelo quebrar e sabia que iria quebrar.
Nunca mais você olhará para a morte e desejará segurar sua mão.”
“Perdi tudo”, eu disse. "Eu não tenho mais nada."
“Sua perda é profunda, mas você vai se curar. Isso vai durar, mas você
continuará vivendo.”
Eu não tive necessidade de contrariar suas palavras. A ferida dentro de mim
estava aberta ponto por ponto e não havia nada que ele pudesse fazer para remediá-
la. Então me deitei e observei o fogo aumentar.
"Descanse agora. Quando você acordar, o mundo ainda será cruel e seu coração
ainda estará sangrando, mas você está respirando, Astraea. E cada respiração é um
lembrete de que você vive para alguma coisa.”
16
T O fogo se reduziu a brasas. Eu desejei poder reacender somente com minha

vontade. Minhas lágrimas caíram silenciosamente pelo meu rosto. Por mais que
desprezasse cada um, não conseguia parar; a exaustão me manteve abatido. Mal
dormi e saudei o novo amanhecer com relutância.
Lilith se ajoelhou perto da janela, murmurando palavras baixas com os olhos fechados
e as mãos cruzadas sobre o peito. O sol brilhando sobre ela emitia o brilho mais etéreo. Não
a perturbei até que ela terminou, quando ela abriu os olhos e deu um sorriso ao novo
amanhecer.
“Isso foi uma oração?” Perguntei suavemente, incapaz de levantar a cabeça.
Houve momentos em que passei meses sem ver Cassia e minha voz ficou vazia. Havia
pouco mais que pudesse trazer alegria como ela. Mas ao me apoiar, não senti mais do que
um fantasma. Desta vez eu nunca mais a veria.
"Sim. À Mãe, que me manteve seguro. E a Dusk and Dawn pela segurança de sua filha
com a qual eles nos abençoaram.” Ela se virou para mim com tanta alegria pelo meu
interesse. “Você ora ao seu deus? Eu sei que alguns não.
Meu Deus... A pergunta só ofereceu mais mistérios que me escaparam. “Não tenho
certeza para quem eu oraria.”
Lilith não fez nenhum julgamento. Ela se levantou, escovando seu vestido verde claro.
“Os vampiros adoram seu criador, o Deus da Morte. Os humanos às vezes se lembram
deles, o Deus do Destino. Os celestiais favorecem principalmente os deles, o Deus do
Crepúsculo e a Deusa do Amanhecer. Mas a maioria das espécies roga-lhes que nos dêem
uma divindade mortal para a paz. Não acredito que as pessoas estejam presas ao que dita
o seu nascimento ou criação. E eu não acho que os deuses rejeitariam
a vontade de qualquer um de mudar. Para o bem ou para o mal. A alma de uma pessoa
tem livre arbítrio.”
Eu não queria pesar em sua expressão esperançosa enquanto ela falava dos deuses.
Eu tinha certeza de que eles haviam nos abandonado. Ou se eles ainda existissem,
talvez eu os amaldiçoasse em vez de adorá-los e piorasse as coisas para mim.
Lilith desviou. “Suas roupas são de design impecável. Embora eu
peça desculpas – seu vestido pode não ser recuperável dos danos.
Eu normalmente não me importaria com algo tão mesquinho, mas minha mente
queria que eu sofresse o castigo, me sentindo arrasada com a notícia, sabendo que
Cássia havia comprado o vestido para mim.
“Ah, não importa!” Lilith gorjeou com minha tristeza. Eu queria sorrir. Ela mereceu
e eu admirei sua companhia positiva. “Temos bastante aqui. Tenho certeza que
encontraremos algo para você. Vir!"
Tudo em mim gritava em protesto para que eu me deitasse, mas não pude aproveitar
a hospitalidade dela. Eu tive que seguir em frente, embora não tivesse ideia de para
onde iria. Nada físico poderia tocar o peso esmagador daquilo que transformava meu
corpo em aço. O esforço para levantar as pernas, para ficar de pé, tornou-se minha
penitência por ainda estar vivo.
Lilith me observou com uma expressão desanimada até que nossos olhos se
encontraram e ela sorriu como se eu não fosse notar sua pena. O que apreciei muito
nela foi que ela nunca perguntou o que me mantinha tão desesperado.
Eu a segui sem pensar até outro cômodo, que acabou sendo o maior armário em
que já estive. Encontrei uma distração temporária nas roupas que sempre me fascinaram.
Havia inúmeros vestidos aqui, mas eu gravitei em direção aos fundos, onde uma linda
roupa estava exposta em um manequim.
“Minha mãe é uma lutadora”, disse Lilith, com orgulho cobrindo sua voz quando ela gozou.
ao meu lado. “Ela competiu nas provas para ser a Selecionada.”
Meu olhar se voltou para ela, e ela ficou encantada com meu interesse. "Onde estão
seus pais agora?”
“Eles foram pessoalmente convidados para a Fortaleza para a despedida do Lorde
Reinante Reihan.”
Tive que respirar fundo algumas vezes em meio à pontada de dor. Estrelas, o
pensamento da agonia de Reihan quando Calix levaria o corpo de Cassia de volta fez
minha cabeça latejar.
"Você não foi com eles?" Perguntei.
Lilith brincou com uma mecha de seu cabelo verde como se acompanhasse sua resposta.
“Eles não gostam que eu esteja em público. Minha mãe é humana, mas ao vincular sua vida
à de meu pai ela prolonga seus anos. Meu pai já se pareceu comigo.
Algumas fadas podem se misturar com os humanos com muito mais facilidade, e meu pai...
— Ela se encolheu, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha. “Ele cortou as orelhas
há muitos anos e lima os chifres para se disfarçar. Seu cabelo verde poderia facilmente ser
o resultado de um humano consumindo Starlight Matter.”
Fiquei impactado com a revelação, enojado com as medidas que seu pai teve que
recorrer apenas para ter um sopro de liberdade com sua esposa.
“Uma vez pensei que poderia fazer isso também, mas... é inimaginavelmente doloroso.
Seus chifres voltam a crescer e ele deve fazer isso novamente pelo menos duas vezes por
ano. Suas orelhas tiveram que ser cortadas continuamente durante semanas enquanto
tentavam se curar rápido demais. As pontas ficaram cada vez mais curtas e, com algumas
melhorias de cura, agora são tão arredondadas e suaves quanto as de um ser humano.”
Não percebi que minha mão havia coberto minha boca com a história. Eu não conseguia
imaginar a beleza dos atributos feéricos de Lilith sendo tão barbaramente removidos por
desespero.
“Você deveria ficar aqui mais um pouco. Pelo menos até meus pais voltarem.
Eles saberão como ajudá-lo a chegar em casa em segurança.
Eu não tinha casa. Ninguém está esperando por mim. “Obrigado, mas devo sair
hoje." Eu não seria o fardo deles. Virei-me para olhar as roupas.
“Acho que Cassia Vernhalla vai ganhar a Libertatem para nós. Então estaremos
livres para vagar como quisermos, sem medo.”
A sala balançou. Meus dedos flexionaram contra o material quando me peguei em uma
prateleira.
"Você ainda não está bem?"
Eu tinha sido tão egoísta em minha dor e no que a morte de Cassia significava para
mim que não havia considerado o destino condenatório de tantos outros. Um reino inteiro.
Sem o selecionado deles…
“O que acontece se o Selecionado nunca chegar à Central?” Eu perguntei com uma
ansiedade fria.
Lilith franziu a testa. “As fronteiras do seu reino seriam bloqueadas imediatamente.
Nenhum cidadão seria autorizado a sair ou escolher outro candidato para o seu reino para
possivelmente ganhar imunidade.”
Meus olhos se fecharam enquanto minha visão se aguçava e me agachei lentamente
até meus joelhos tocarem o chão acarpetado. Lilith pegou meu braço para ajudar, sua preocupação
crescente.
“Vou pegar um pouco de água para você.”
Segurei seu antebraço. Ela procurou meus olhos, e eu só pude

imagine o pavor no meu.
“Sua mãe...” Foi a primeira conclusão que tirei freneticamente. "Poderia
ela tomará o lugar da Selecionada agora?”
O movimento lento da cabeça de Lilith me fez segurá-la. Olhei para o chão,
superado pela grande perda do reino. Estávamos condenados, sem um pingo de
esperança, a ficar à mercê dos vampiros por mais um século.
“O rei não permitiria isso. Os perfis dos Selecionados já estão circulando, e seria
injusto para aqueles que estão fazendo a escolha agora entre permanecer em seu reino
ou escolher outro... Astraea, você está bem?”
Eu não pude responder enquanto minha mente zumbia. Senti vagamente Lilith se
afastar de mim e sair do armário. Meus olhos se ergueram. O conjunto diante do qual
eu estava ajoelhada era poderoso e bonito, em alguns aspectos com a elegância de um
vestido: um corpete justo, material que cruzava no decote para dar formato em V. O
corte nas saias de cada lado chegava até o cinto grosso e intrincado, e imaginei as
calças de combate justas que combinariam com ele.
Decorativo, mas com algumas pequenas ranhuras para adagas, presumi.
Lilith voltou, pegando minha mão e pressionando um copo frio nela. “Minha mãe
disse que isto é o que ela teria usado na Central,” Lilith disse calmamente.
Engoli o nó na garganta, mas ele só aumentou, então bebi rápido e avidamente, e

só quando algo tocou meus sentidos é que percebi que estava imaginando estar de
volta às águas negras de ontem, talvez desejando ter me afogado nelas. novamente, e
minha mente escureceu com o pensamento. Pois se eu tivesse... eu não estaria olhando
para a esperançosa jovem fada ao meu lado agora, sem saber como dar a notícia de
que ela nunca seria livre.
Foi um pensamento covarde e egoísta que fez meus olhos arderem.
Meu peito pulsou. Três batidas. Um empurrão em direção a algo que me superou.
Algo que eu não estava acostumado. Propósito. Este farol exultou com o pensamento,
aquecendo-se com uma nova determinação. Para um plano que parecia ridículo, mas
quanto mais eu o processava, menos protestos conseguia reunir contra o curso de
ação imprudente.
Temos que vencer.

Cassia queria isso. Ela acreditou que eu conseguiria.
Faça isso por mim. Para todos nós.

Levantei os olhos. Então eles caíram de lado para o amigo esperançoso que eu fiz.
“Lilith?”
Seus olhos se iluminaram em reconhecimento e meu rosto enrugou.

Eu teria desejado esse reconhecimento. Para ser conhecido, visto. O
Libertatem era nossa única esperança em um século de ter a liberdade que merecíamos.
"Eu preciso de sua ajuda."
17
EU contou tudo a Lilith, embora isso tenha cobrado seu preço. Exausto pelas emoções mais
uma vez, tentei ao máximo não desmoronar. Lilith tinha uma natureza calma e brilhante
na qual me sentia relaxado, e sabia que meu segredo estaria seguro com ela, pois
quando trocávamos histórias não pude deixar de ver uma versão um pouco mais jovem de
mim mesma.
“Você é muito corajoso”, disse ela com tristeza, ajudando-me a amarrar o corpete nas
costas.
“Quando não temos escolha, isso pode realmente ser chamado de bravura?”
“Você tem uma escolha”, disse ela.
Eu peguei seu olhar no espelho e olhei para o conjunto, tentando
para não ser devastada por uma culpa indigna, mas Lilith insistiu para que eu o usasse.
“Você não precisa fazer isso. Você poderia fugir e se esconder. Esta não é sua
responsabilidade, mas você está seguindo em frente.”
“Você deveria mover reinos para aquele que você acredita ser o mais forte. Convença
seus pais. Você fará isso?
Lilith apertou meu braço antes de passar para uma nova variedade. "Eu não estou indo a
lugar nenhum."
Virei-me para ela insistindo para que ela mudasse de ideia, mas ela sorriu, segurando
uma capa roxa escura também desenhada para combate. Meu protesto vacilou quando meus
nervos aumentaram enquanto eu me equipava com ele, tentando não ceder à vontade de me
encolher diante de tudo, já que usar uma roupa tão feroz parecia uma zombaria para mim.
“Tem certeza de que sua mãe não vai se importar?” Tentei uma última vez enquanto
calçava um par de botas. Havia um pouco de espaço extra em volta dos meus dedos dos pés, mas eles
seria suficiente.
“Eu prometo”, disse ela.

Olhei para o manequim nu uma última vez antes de seguir Lilith.
fora.
“São pelo menos cinco dias de viagem,” Lilith disse por cima do ombro, e eu corri para
acompanhar seu ritmo vertiginoso. “Você precisará se esforçar mais rápido do que o normal
e com menos descanso para chegar lá a tempo.”
Minha corrida para a Central não foi só por isso. Tudo estaria acabado se Calix
voltou para Alisus Keep e anunciou a morte de Cassia primeiro.
“No perfil de Cassia sua arma preferida é um arco,” Lilith continuou. Admirei muito sua
atenção e ajuda. Eu a segui enquanto ela abria as portas gêmeas, e minha boca se abriu
quando entramos. Havia tantas armas que eu não sabia onde olhar. “Você deveria chegar
com pelo menos um.”
Lilith examinou três arcos antes de escolher o menor e mais decorativo que não peguei
imediatamente.
“Ela me ensinou, mas não sou páreo para sua habilidade.”
O que eu estava pensando – que eu poderia conseguir isso e ser convincente no papel?
“Concentre-se”, disse Lilith.

Pisquei com sua assertividade, o que esclareceu o quão confuso e protegido eu estava
sendo.
“Ela também tinha uma habilidade apurada para lançar adagas.”
Isso era algo que eu sabia que poderia combinar com ela. Tudo começou durante minhas
noites de tédio no terraço da cobertura de Hektor, enfiando minha própria adaga em uma
parede que ele nunca encontrou destruída. Eu posso fazer isso. A voz da confiança era
pequena, mas tive que ignorar as provocações de fraqueza para ver isso acontecer.
Lilith me entregou um protetor de braço. Eu mal tinha fixado a alça em volta do meu
antebraço quando uma pequena adaga de arremesso foi apontada para mim, depois outra, e
outra, e eu me atrapalhei com eles. Ela não olhou para trás ao passar por mim, e eu reservei
um momento para deslizar as lâminas nos pequenos coldres em volta da minha cintura,
depois o arco nas minhas costas.
Depois de pegar uma aljava de flechas e encher um pacote de suprimentos, chegamos
ao grande salão de recepção da mansão. Só quando olhei para a porta é que percebi de
repente o que eu estava prestes a me aventurar a fazer.
“Eu gostaria de ter um cavalo para você, mas há uma cidade a apenas uma hora de caminhada
daqui." Lilith pegou minha mão e pressionou algo em minha palma. Abri a boca para
protestar contra a bolsa de moedas quando já tinha pegado tanto.
“Isso não é só para você – nada disso. Você aceitará isso porque o que você está
fazendo é altruísta. É para você, para mim e para todos neste reino.”
Meus olhos ardiam com sua paixão esperançosa. Essa estranha que ansiava tanto
pela vida que a crença era tudo o que ela tinha. Facilitou minha escolha. Para todos
eles, eu tive que tentar.
“Obrigado por tudo”, eu disse.
Nós nos abraçamos e aquele conforto eu saboreei.
“Espero que possamos nos ver novamente.”
“Nós iremos”, ela prometeu.
Com esse voto final de confiança, não foram necessárias mais palavras.
Dei meus primeiros passos. O ar do inverno beliscou meu rosto, mas respirei
profundamente. Não havia um fim certo para o caminho que tomei, e talvez tudo que eu
teria fosse a escuridão para me guiar, mas segui em frente para selar o destino do meu
reino. Em homenagem a Cássia.
18
A Enquanto eu caminhava pela floresta coberta de neve, tornou-se um hábito

subconsciente tocar minha adaga de pedra da tempestade na coxa em reação a
qualquer barulho. Incluindo meus próprios passos. Cantei bobagens para mim
mesmo, na tentativa de domar meu humor nervoso, tentando me recompor. Ocasionalmente,
meu peito pulsava com calor e eu me alimentava com confiança, mas quando diminuía,
lembrei-me novamente de como estava perdido. Sozinho e vagando por um mundo que não
conhecia.
Já estava explodindo com mais do que eu imaginava.
Faé. Celestiais. Os contos de uma donzela estelar. Tudo tão emocionante que me levou
a continuar e descobrir o que mais compunha as terras. Como funcionava a hierarquia da
nossa sociedade, quais medos eram verdadeiros e o que poderia ser combatido.
Meu pulso estava acelerado, minha mente girava. Isso me manteve distraído do estourar
das asas, do grasnar dos pássaros, do estalar dos galhos - tudo que alimentava minhas
pernas com uma ansiedade nervosa por estar de volta à civilização.
Exalei de alívio quando finalmente avistei a cidade e corri o último trecho para me
afastar dos aglomerados de madeira que começaram a me deixar em pânico com suas
intermináveis direções.
O tempo não era meu luxo.
Fui direto para o caminho da cidade, minha única missão aqui era adquirir um cavalo.
Meu ritmo acelerou pelas ruas e deslizei entre os corpos, a tarefa me dando foco para não
ficar sobrecarregado em um lugar estranho.
Na curva seguinte, meus olhos brilharam ao ver os dois cavalos que encontrei amarrados
do lado de fora de uma pousada. Eu estava esperançoso de que a moeda que Lilith me deu
seria mais do que uma quantia generosa, pois eu sabia qual cavalo desejava. Aproximando-me lentamente,
ficou boquiaberto com a fera branca e brilhante com uma longa crina e pêlos em volta
dos cascos. O cuidado com ele era evidente pela maneira como sua crina e cauda
haviam sido lindamente penteadas e com algumas tranças.
A ideia de tentar montar em um cavalo, no entanto, me deixou mentalmente
folheando opções de outras formas de chegar à Central com a mesma rapidez.
“Você nunca andou a cavalo?”
Respirei fundo ao ouvir a voz prateada de Nyte, virando a cabeça para encontrá-lo
por perto. Eu estava me acostumando com a brusquidão de sua presença. Nunca
deixou de acariciar minha espinha e, independentemente de todas as reservas, nunca
me senti sozinho. Por que ele me seguiu, eu não queria quebrar o pequeno conforto para encontrar
fora.
Respirei fundo e estendi a mão, minha postura rígida se afrouxando quando o
cavalo pareceu inclinar a cabeça, receptivo ao meu toque. “Uma vez perguntei a Hektor,
mas ele disse que eram perigosos e imprevisíveis.”
“O perigo não está no ato nem no ser; surge quando não se sabe como lidar com
uma situação difícil.” A mão de Nyte passou pelo pescoço do cavalo perto da minha, e
sua proximidade não passou despercebida, arrepiando toda a minha pele. “A
imprevisibilidade vem da falta de preparação ou observação.”
Em seu tom senti o aviso. Eu tinha muito a aprender e, para onde estava indo,
minha única esperança de sobrevivência seria confiar em qualquer ajuda que pudesse
obter. Até dele.
Olhei para o aro de metal pendurado na sela. Já vi muitas pessoas montando
cavalos, embora isso não se traduzisse em confiança agora que fui confrontado com
isso. “O proprietário deve estar lá dentro”, eu disse.
"Ou você pode simplesmente aceitar."
“Eu tenho moedas.”
“Mas não é hora.”
Só então, um homem saiu da taverna fumando um cachimbo, e eu parei quando
sua atenção pousou diretamente em nós. Ele não deu nenhuma reação, mas se
aproximou. Eu acreditava que o cavalo era dele. Amaldiçoei Nyte pela distração e abri
a boca para explicar que estávamos simplesmente admirando isso.
Um dedo em meus lábios e um corpo pressionando o meu mudaram meu estado
para um de incredulidade. As íris de Nyte dançaram com minha reação quando o
homem se aproximou, coçando a cabeça do cavalo como se não nos visse. Meus olhos
se arregalaram. Eu sabia o que Nyte estava fazendo. Sua mão enluvada se afastou do
meu rosto, mas a que estava em volta da minha cintura permaneceu. Ele segurou meu olhar com um
silencioso, não o quebrando até que o homem deu um longo gole na substância que
estava fumando e voltou para dentro.
"Como você faz isso?" Eu perguntei, me afastando dele.
Nyte encolheu os ombros. “Essa é uma explicação para outro dia.”
“Outros vampiros podem... manipular mentes?”
“Eu já lhe disse antes que não sou isso. Mas não, eles não podem. Eles têm
alguma compulsão magnética para prender suas vítimas, só isso.” Ele contemplou
minha reação ansiosa. “Embora você possa dizer que sou particularmente bom nisso.”
Quase revirei os olhos diante de sua arrogância. "Como vou acreditar em você?"
“Não estou tentando convencer você.”

Ele é insuportável.
“Seus olhos... eles são diferentes,” eu grunhi.
Isso me rendeu um daqueles sorrisos que dançavam na linha entre a aprovação
e a diversão. Não lhe dei a satisfação da minha carranca quando estendi a mão para
a sela do cavalo e me esforcei para enfiar o pé no meio aro de metal. Me senti infantil
por não saber seu nome.
“Sua luta agora me faz questionar quem realmente dançou para mim,”
Nyte disse quando veio atrás de mim. “Até que altura essa perna pode chegar é algo
que nunca esquecerei.”
Minha boca ficou aberta, apenas para se fechar quando suas mãos seguraram minha cintura. "EU
não dancei para você,” eu resmunguei.
“Dobre-se e pule.”
Fiz o que ele instruiu e meu coração disparou quando subi mais alto do que
minha mente havia preparado. Minha outra perna enganchada na sela, minhas coxas
firmemente presas, e todo o meu corpo agarrou-se ao novo ponto de vista e à maneira
como o cavalo bufava e mergulhava.
“Agora avance.”
Fiquei me perguntando por que, até que olhei para baixo e vi que ele também estava preparado
para montar no cavalo.
"Sem chance. Há outro cavalo.

Nyte riu – um som baixo e genuíno que eu me desprezei por gostar da leveza. “Se
eu deixar você cavalgar sozinho, espero que você se contente em ir aonde o cavalo
decidir levá-lo.”
“Não pode ser tão difícil.” No entanto, eu não tinha exemplo a seguir quando não
sabia como ordenar ao cavalo que andasse.
Nyte simplesmente esperou, sabendo que minha admissão viria, mas eu não disse nada e
simplesmente segui em frente. Ele montou no cavalo com tanta elegância que não pude reprimir
minha admiração, mas deveria ter previsto que não haveria espaço entre nós quando ele entrou
atrás de mim. Ele me envolveu completamente, estendendo a mão para pegar as rédeas e minha
respiração ficou presa. Não falei nada sobre a respiração dele soprando em minha orelha, mas me
perguntei se era deliberado para que ele pudesse se deliciar com minha reação agora que minha
cabeça estava na altura de seu ombro.
Sua mão serpenteando em volta da minha cintura me fez abrir a boca para protestar, mas ele
chutou e, quando o cavalo deu um solavanco para frente, me inclinei para trás para me equilibrar,
minha mão atacando a dele. Houve um segundo, quando os dedos de Nyte se flexionaram e os
meus poderiam ter escapado, que eu queria que as luvas fossem removidas, apenas para saber se
o formigamento em meu estômago explodiria no momento.
contato.
Retirei minha mão tão rapidamente quanto o pensamento surgiu.

“Estou indo para a Central”, eu disse.
"Eu sei." Ele parecia contemplar isso. “Se você fosse inteligente, você
esqueça este curso. Passe pela Central e em direção ao véu.”
"Por que?"
“Você está ansiando por aventura, não é?”
Isso não parecia uma razão adequada. Eu ignorei sua sugestão obscura.
Em nenhum outro lugar poderia haver uma opção de qualquer maneira.
"Eu tenho que fazer isso."
Ele não disse nada, e eu sabia que esse ritmo vagaroso não poderia durar. Eu tive que andar
rápido daqui em diante. Eu precisava chegar à Central a tempo, ou tudo seria uma viagem perdida
e uma esperança tola.
"EI! PARAR!"
Eu engasguei com o chamado do homem atrás de nós.
O braço de Nyte me envolveu completamente e ele pressionou seu corpo contra mim antes de
dizer: “Segure firme.”
19
EU cavalguei rápido e longe, deixando tudo que eu conhecia sem tempo para lamentar em
meu foco. À medida que me aproximava da Central, apenas o destino assustador que
estava prestes a enfrentar consumia todos os meus pensamentos.
Nyte ficou comigo mesmo quando eu não conseguia vê-lo. Passei muito tempo
descansando rápido, comendo apenas o que precisava e galopando rapidamente na direção
que ele me mandou, não tendo outra escolha sem um mapa. Ele permaneceu principalmente
em minha mente, mas isso era frequentemente favorecido quando eu não podia permitir que
a distração de sua presença física me atrasasse.
Eu tinha tantas perguntas sobre ele. Como ele muitas vezes se sentia como um fantasma
atrás de mim, mas também era muito promissor. Desejei que Cassia pudesse tê-lo visto,
mesmo que apenas de relance, para me acalmar.
Não importava agora. Nada aconteceu. Reduzi a velocidade do cavalo no topo de uma
colina e minha respiração estremeceu.
O Reino Central de Vesitire era muito mais do que minha mente havia especulado. Na
noite brilhante, ele brilhava hipnotizantemente contra os raios da lua cheia, refletindo tanto
vidro que à primeira vista poderia ser confundido com um oceano.
Pelo menos, os dois níveis superiores poderiam.
A cidade foi construída como nada que eu já tivesse visto antes. Três níveis circulares
de altura, e mesmo daqui eu podia ver o maior edifício que já vi: o castelo dominando o nível
superior. Deste lado, a água caía de vários pontos do nível inferior, derramando-se no largo
rio que circundava a cidade e desagregando-se em vários rios que serpenteavam pelas
aldeias vizinhas. Uma ponte em arco triunfante seria o meu caminho.
“Há um mundo inteiro diante de você, Starlight.”

Nyte assumiu uma forma física desta vez, ficando ao lado do cavalo como se estivesse
reagindo à batida assustadora do meu coração, sabendo que eu precisava de ancoragem
naquele segundo para não escolher fugir.
“Olhe além disso”, disse ele.
Meus olhos se moveram para cima, passando pela cidade enorme e além, para as cidades
vizinhas mais sombrias. Uma linha branca compunha o horizonte. Quanto mais eu olhava,
sentia um puxão, meus olhos eram atraídos para ele como um ímã, ampliando-o como fiz
quando dei minha visão imersiva às estrelas. Moveu-se tão sutilmente que pude ver, quase
sentir, sua força vital.
“O véu...” Minha voz sumiu de admiração. Sempre imaginei que fosse negro e sinistro.
Mas fazia sentido que algo que repelisse pesadelos fosse feito de luz.
“Você deveria abandonar este plano e ir para lá.”

“Eu estaria abandonando um reino inteiro.”
"Você estaria seguro."
Minha atenção passou para ele com uma careta, mas ele não olhou nos meus olhos.
"Como você pode ter certeza?"
A mandíbula de Nyte funcionou. "Você confia em mim?"
“Eu mal estou convencido da sua existência.”
Ele não combinava com meu humor. Em vez disso, seu olhar dourado me pegou, e eu
não conseguia entender por que seus olhos ficaram tão cautelosos.
“Já estou atrasado”, eu disse baixinho, mais para mim mesmo, para estimular minha urgência.
Os outros Selecionados teriam chegado cedo esta manhã, e eu apenas rezei para que o rei
fosse tolerante com qualquer desculpa que eu ainda não inventasse para o meu atraso.
“Estou bem aqui com você.”

Balancei a cabeça, olhando vagamente para o véu branco e enevoado, incapaz de negar
que sentia saudade do que poderia ser descoberto se eu escolhesse o egoísmo. Então olhei
para cima, esperando que as estrelas oferecessem serenidade como sempre faziam. Eu os
estudei por hábito, franzindo a testa.
Observar as estrelas sempre foi um conforto reconfortante para mim. Às vezes, Cassia e
eu passávamos horas mapeando nossas próprias constelações, e eu me perguntava se ela as
via tão profundamente quanto eu. À primeira vista, o céu era um manto de pequenos cristais,
mas havia camadas entre as quais eu podia medir a distância e os tamanhos, eles piscavam.
Meu peito aqueceu. Uma pulsação lenta que bateu três vezes enquanto eu olhava para cima.
Parecia uma ideia infantil agora acreditar que eventualmente nos tornaríamos estrelas e tudo
que eu precisava fazer era olhar para cima para encontrar Cassia. Meus olhos ardiam, mas as
lágrimas não se acumularam.
"O que você vê?" Nyte perguntou.
“O que você sabe sobre as noites ficando mais longas... mais escuras?”
“É o que acontece quando duas estrelas colidem”, disse ele. "Algo que
deveria ser lindo torna-se uma força totalmente destrutiva e devastadora.
Quando nossos olhos se encontraram, não consegui desembaraçar o nó no estômago.
A tristeza que compartilhamos, mas eu não sabia por quê. Tive o desejo crescente de perguntar
mais – o que isso significava – embora meu coração estivesse preparado para uma história trágica.
Não tive a chance quando sua expressão se transformou em uma indiferença severa — um
contraste contra o qual tive que piscar, como se isso fosse devolvê-lo à vulnerabilidade momentânea
que ele havia demonstrado.
“A Central espera”, ele falou lentamente.
Minha testa franziu enquanto eu contemplava por um segundo. Soltei as rédeas, desmontando
não totalmente com graça, pois ainda estava me acostumando com a fera. Soltei o arco das costas
enquanto voltava pela floresta de onde emergi.
"Apreensivo?"
Não me dignai a responder ao sarcasmo de Nyte. Ao recuperar uma flecha, me senti

completamente tolo, sem ter a menor ideia de como caçar. Eu poderia atingir alvos estacionários,
mas nunca havia testado a habilidade dessa forma.
“Você acabou de comer”, ele continuou.
“Não estou com fome”, sibilei. "Agora, você ficaria quieto?"
Algo saltou entre as árvores ao longe e eu me agachei, encaixando a flecha, mas minha mira
não parava de tremer e foi necessária uma força considerável para manter o equilíbrio, mesmo que
por alguns longos segundos. Quando o coelho desapareceu de vista, relaxei bufando.
“Uma pessoa pode ser uma aposta melhor”, disse Nyte, e minha cabeça virou-se para ele com
a sugestão casual. “Alvo maior, lento ou parado se você escolher o momento certo…”
“Não vou matar ninguém por isso!”

“Se você ficar aqui, certamente atrairá um rastreador noturno”, ele continuou de qualquer
maneira. “Mire nas asas. Eles tendem a se exibir e são alvos amplos.”
Minha respiração engatou. Saí lentamente das árvores com uma nova
consciência da criatura que não queria encontrar. Passei a mão pelo cabelo e,
quando olhei para a palma da mão, fiquei surpreso, não acostumado a encontrar o
novo contraste das tranças de seda preta. Foram necessárias todas as moedas
que Lilith me deu para comprar Starlight Matter suficiente para alcançar o efeito
desejado. O elixir prateado também escondeu meu cheiro e mudou meus olhos
para um azul mais profundo até que parei de tomá-lo.
O aperto em meu intestino não iria aliviar. Eu roubei os atributos para me
passar por Cassia. Apenas por precaução.
“A escuridão combina com suas roupas, mas admito que anseio por esconder
seus elixires para ver seu cabelo prateado novamente.”
“O disfarce foi ideia sua”, resmunguei. “Embora eu não ache que os homens
de Hektor vão ouvir notícias sobre mim aqui. Mesmo que o fizessem, estou
praticamente poupando-lhes o incômodo de terem que me matar.”
“Você não vai morrer.”
Olhei para ele com atenção, querendo sentir a mesma confiança com que ele
pronunciou aquelas palavras, e respirei fundo, precisando acalmar as aceleradas
do meu coração e encarnar o combatente letal que eles esperariam. “Você tem
certeza de que o rei nunca visitou a Fortaleza para conhecer os Selecionados?”
“Não, ele não fez isso”, confirmou Nyte. “Sinta-se à vontade para perguntar novamente se
três vezes não for suficiente.”
Quando me virei da floresta para lançar-lhe um olhar furioso, um estalo me
assustou e me virei. Coloquei a flecha de volta no lugar — um impedimento, eu
esperava, mesmo que não tivesse confiança para acertá-la com precisão. Meus
olhos examinaram furiosamente a escuridão sem profundidade. Ouvi passos, mas
mal conseguia dizer a direção para onde se dirigiam, enquanto dei os meus
próprios passos para trás para emergir novamente na colina. Meu batimento
cardíaco distorceu meus passos, batendo em meus ouvidos, mas minha visão
capturou a figura. Prendi a respiração, prestes a puxar a corda e mirar – até que os
primeiros raios de luar revelaram um rosto que quase arrancou a arma de minhas mãos.
“Zathriano?”
A onda de alívio esmagador escapou como um gemido dos meus lábios. Soltei
o arco e corri até ele sem hesitar, sem me importar como ele estava aqui, por que,
ou com a possibilidade de ser um truque.
Ele não foi imediatamente receptivo a mim, como se a confusão o tivesse atordoado.
“Astraea?”
Levei um momento para perceber que eu não parecia totalmente comigo mesmo.
Meus olhos se encheram de lágrimas e eu balancei a cabeça. Zath não precisava de mais
nada. Ele deu os últimos passos até que seus braços fortes me envolveram com força.
Então eu desmoronei.
“Oh, Zath, tanta coisa aconteceu. Eu não posso... Cassia, ela...” Eu não conseguia
formar frases para explicar tudo de uma vez.
“Você está bem”, ele me acalmou, alisando minha nuca com a palma da mão
enquanto eu chorava.
Agarrei-me a esse dom de familiaridade e segurança, exatamente quando mais
precisei.
"Como você me achou?" Funguei, limpando o nariz com a manga quando nos
separamos.
Zathrian olhou para mim com uma expressão solene, e não tentei ser corajoso
sabendo que ele perceberia isso. “Tudo foi uma merda depois que você saiu. Eu não
poderia me arriscar a ficar lá quando fui visto ajudando você por alguns homens de
Hektor. Mas fiquei para trás por um tempo, impedindo o máximo que pude de vir atrás de
você, até que uma semana se passou sem nada de novo. Vim assim que pude, mas não
esperava... — Zathrian parou de falar.
Minha testa franziu para lutar contra a dor em meus olhos. “Sou só eu”, eu disse.
"Então o que você está fazendo aqui?" Ele me examinou da cabeça aos pés, meu
plano praticamente comunicado pelos meus atributos alterados, e as linhas firmes de
sua pele suavizaram-se em pavor.
Não achei que contar a Zathrian meu plano daria certo, mas ele ouviu tudo que tentei
explicar, cada passo desde o momento em que deixei a mansão. Apressei tudo apesar
de seu olhar de preocupação e horror, olhando para a cidade quando falei do meu plano
que parecia muito mais ridículo falado em voz alta.
“Astraea, você não é uma lutadora”, disse Zathrian levemente. Como se eu fosse
ingênuo o suficiente para acreditar que era.
De alguma forma, doeu ouvir em voz alta o que eu sentia por dentro, mas não deixei
transparecer.
“Há mais nessas provações do que apenas luta”, eu disse. “Eu sou a única chance
Nós temos. Se eu não tentar, Alisus não terá esperança neste Libertatem.”
Sua expressão era conflituosa, como se ele quisesse me levar para longe, na direção
oposta, mas nós dois sabíamos que eu estava certo. "Você tem certeza que quer
fazem isto?"
“Sim”, eu disse honestamente. Eu não tinha nada a perder, e estar aqui na casa de Cassia
A memória, sabendo o quanto isso significava para ela, facilitou minha escolha.
"Bem, é claro que vou com você."
Sorri, tão aliviado por não estar enfrentando esse obstáculo assustador sozinho que balancei a
cabeça agradecida. Eu me animei, pegando um arco e estendendo-o para ele.
“Eu tenho um plano e preciso que você faça algo por mim.”
"PARAR!"
Meu medo batia com o bater dos cascos do cavalo. Não diminuímos a velocidade ao comando
latido. Em vez disso, Zathrian se apoiou mais em minhas costas, e eu não achei que fosse possível
para o cavalo atacar mais rápido, mas meus olhos lacrimejaram com sua velocidade.
“Tem certeza de que foi uma boa ideia?” ele disse, boca perto do meu ouvido.
"De jeito nenhum."
Suas risadas foram engolidas pela comoção que irrompemos enquanto íamos direto para os
guardas postados nos portões.
Minha ideia de tornar minha história o mais verossímil possível era simples, embora descarada.
Minha esperança em nosso estado apressado era que isso me ganhasse alguma simpatia, ou pelo
menos causasse uma distração suficiente para exigir alguma formalidade onde eu certamente iria
tropeçar. Meus olhos se estreitaram e tive vontade de me esconder por covardia quando, por uma
fração de segundo, pensei que teríamos que atropelar os guardas. Eles saíram do caminho bem a
tempo, deixando minha pele escorregadia com a aceleração do meu pulso.
O castelo se expandiu diante de mim, tão largo e triunfantemente alto que tentei não hesitar.
Zath puxou as rédeas com força quando chegamos ao fim do pátio e alguns dos degraus mais
longos que eu já vi apareceram. Muitas colunatas enormes sustentavam o pórtico, e as portas altas
e ornamentadas faziam-me sentir tão pequeno.
Eles não eram a característica mais distintiva. O castelo foi construído em pedra negra e vidro
– não para torná-lo sinistro e assustador; era de tirar o fôlego quando o luar refletia nele, como se a
estrutura fosse feita do céu da meia-noite.
“Desça imediatamente!”
Minha atenção se voltou para a linha de guardas, todos empunhando lanças letais.
para nós, e minha garganta queimou quando o esforço me atingiu como punição.
Zathrian não hesitou, saindo de trás de mim. Meu peito se agitou e, enquanto a tontura
se instalava, forcei minha perna ao redor do cavalo, sabendo que eles não teriam um
pingo de paciência.
Zathrian me ajudou a descer, e nós dois erguemos as mãos para mostrar que
estávamos desarmados enquanto cinco guardas se aproximavam rapidamente. Respirei
fundo algumas vezes para lembrar de tudo que havia ensaiado, forçando as palavras
através da minha garganta apertada.
“Eu sou um dos Selecionados”, eu ofeguei.
Zathrian acrescentou: “O resto do nosso grupo foi emboscado dias atrás. Somos
apenas nós dois.”
Eles continuaram a me avaliar e eu não pude fazer nada além de ficar exposto ao
julgamento deles. Um acenou para o outro e depois não disse nada, apenas apontou o
queixo para mim, antes de se virar. Foi um convite para seguir.
A mão de Zathrian nas minhas costas foi a única coisa que me forçou a desafiar o
raízes que plantei para me manter imóvel. Eu estava tão grato por ele estar aqui.
Ao passarmos pelas portas dominantes, o grande salão de recepção parecia algo
saído de um belo e sombrio conto de fadas. Tentei não admirar o mármore preto
imaculado e adornado com prata. O amplo espaço poderia suspender um eco por
segundos, mas tudo estava estranhamente silencioso. Uma deserção pacífica.
A grandeza do ambiente me oferecia distração suficiente para desacelerar meu pulso.

Eu estava realmente aqui, na fortaleza da Central da qual só ouvi rumores.
E eu deveria estar aqui com Cassia.

Meu olhar caiu com desespero para rastrear minhas botas sobre o chão de mosaico
claro que quebrava a decoração preta. O barulho alto das portas levantou minha cabeça,
mas o que eu não esperava era que uma grande comoção atingisse meus sentidos como
um golpe físico. Foi puro foco e determinação que impediram que meus passos parassem
como minha mente exigia. Eu queria me virar e correr para longe da reunião que não
esperava interromper.
Apenas um guarda caminhava à nossa frente enquanto os outros paravam, e
seguimos seu exemplo até chegarmos ao centro de uma mesa que se estendia ao nosso
redor em forma de U de cada lado. O silêncio abafado dos que estavam sentados estava
carregado de julgamento, intriga e espanto. O banquete trouxe tantos aromas para nós,
mas eu não conseguia me concentrar em nada além de meus nervos erráticos escorrendo.
suor na minha espinha.

“Ela afirma ser a última de seus Selecionados, Sua Majestade.” O guarda fez uma
reverência antes de se virar bruscamente e, assim que se afastou como barreira final entre
nós, o Rei dos Seis Reinos fixou seus olhos intensos em mim.
Respirar tornou-se um esforço consciente e engoli em seco, mas minha garganta ardia de
secura.
Eu fiz minha própria reverência enquanto o rei se levantava lentamente, sua forma larga
dominando, e eu queria desaparecer com toda a atenção. Cada par de olhos parecia preso à
minha pele, e o pior de todos eles deixava o silêncio denso permanecer.
"É assim mesmo?" Sua voz retumbou com intriga.

Estremeci, assombrado por isso, mas me forcei a me endireitar. “Meu nome é Cassia
Vernhalla”, eu disse, feliz quando minha voz ficou firme, embora meu nariz arrepiasse com
uma nota de vergonha com a personificação. “Nossa empresa foi emboscada. Mal
conseguimos sair. Não pude deixar de examinar a reunião. Pelos seus olhares de nojo e
horror, eu sabia que eles não conseguiam distinguir o sangue que usávamos como sendo de
um animal e não de uma pessoa. Zathrian não demorou muito para caçar o coelho, e nós nos
revestimos o suficiente para acrescentar mérito à nossa história.
Havia muitos presentes, mas pela elegância e até mesmo pelo espaçamento deles, eu
sabia que estava no centro dos meus concorrentes.
Os outros quatro selecionados.
Meu olhar voltou para o rei, mas olhei duas vezes para o homem à sua direita. Algo nele
roubou meu fôlego. Sua mandíbula afiada, maçãs do rosto salientes, a redondeza de seus
olhos... Ele era lindo. Embora perigoso também, percebi ao observar suas orelhas pontudas.
Suas íris cor de avelã eram da cor de caramelo enquanto penetravam em mim. Então observei
a faixa dourada sobre pequenas ondas marrons que se encontravam em um ponto no centro
de sua testa.
Eu tinha ouvido falar que o rei teria um filho, mas nunca nenhum detalhe.
Ele parecia quase uma fábula para mim até agora.
“Cássia,” o rei falou lentamente.

Saí do transe em que estava entrando. Minhas bochechas coraram
percebi que estávamos olhando um para o outro.
“Os Selecionados para o Reino de Alisus. Temíamos que você não conseguisse. Mas
podemos perdoá-lo, pois o Libertatem ainda não começou oficialmente enquanto aproveitamos
esta noite de boas-vindas.”
Eu me forcei a reagir como se fosse o dono do nome, me perguntando se meu

maior desafio para sobreviver não seria esse jogo mortal, mas meu coração
lentamente destruído. "Sua Majestade." Mergulhei minha cabeça novamente.
Minha pulsação contava as batidas do silêncio e, quando seu sorriso lento se
curvou, quase relaxei.
“Você tem seu convite?”
Merda. Eu não tinha pensado nisso. Olhando para Zathrian, ele falou por mim.
“Nós mal fugimos com vida, Vossa Majestade.”
“Então como vou saber que você é quem diz ser?”
Minha mente mexeu. Tudo isso estava prestes a acabar antes que pudesse começar...
Soltei um suspiro superficial e, embora meu coração se contraísse com a
possibilidade de o rei reivindicar a posse dela, desejei que minha mão alcançasse
meu decote e revelasse o selo de Alisus no pingente de prata.
A última coisa que tive de Cassia.
O queixo do rei, marcado pela sombra, inclinou-se levemente. Ele estendeu a
mão e, com um movimento de dois dedos para que eu me aproximasse, gelou meu sangue.
Zathrian me deu um pequeno sorriso de encorajamento antes de eu obedecer. Parei
bem diante da mesa dele e ele estendeu a mão até que eu dei um passo à frente,
minhas coxas tocando a madeira. A mesa inteira assistiu ao seu julgamento como
se este fosse o primeiro de seus julgamentos.
Seu olhar castanho estudou o pingente, e minha respiração ficou presa quando
seus dedos o levantaram do meu peito até o meu decote alto. Eu não sabia por que
minha atenção estava tão atraída para o príncipe e desejei não ter desviado meu foco.
Ele me observou atentamente e, embora sua recepção parecesse gentil, não consegui
me livrar da cautela crescente que foi amplificada por sua proximidade. Ele olhou
entre mim e seu pai, inclinando-se para frente na cadeira como se quisesse
interceptar.
Foi então que encontrei o rei me perfurando com uma intensidade de estudo,
examinando meu rosto, meu traje, e me examinando como se eu tivesse chegado até
ele como um quebra-cabeça sem uma peça.
"Permita-me apresentar-me." Uma voz suave de seda sufocou meu pânico sob a
vigilância atenta do rei. “Meu nome é Drystan.”
Quando me endireitei com a ascensão do príncipe, o pingente escorregou do
mão do rei. Felizmente, isso roubou de mim seu grande interesse.
“Sim, este é meu filho.”
O óbvio não precisava ser falado, mas inclinei a cabeça
sem considerar.
“Você pode vê-lo mais durante sua estada aqui. Por mais longo que seja.”
Meus nervos estavam à beira de uma navalha. Achei que a avaliação de Drystan era
igual à do pai, mas sem a peça que faltava. Ele sorriu, parecendo caloroso e acolhedor.
Eu queria sentir isso, mas escutei a nota de cautela que emergia de dentro.
“Junte-se a nós”, anunciou o rei, mais para os servos, que começaram a se mover,
retirando os assentos vagos à nossa esquerda.
“Não queremos adiar sua boa refeição em nosso... estado atual”, eu disse. O sangue
formou crostas em meus dedos, e foi um esforço para não me sentir infeliz com a
lembrança de Zathrian estripando o coelho. Tudo por essa exibição, na esperança de que
isso nos ganhasse algum respeito dos outros, quando tudo em mim, de outra forma,
certamente me colocaria como alvo.
“Bobagem”, disse o rei, mais alegre do que o esperado, ao sentar-se novamente.
“Tenho certeza de que não há ninguém aqui que possa se desanimar ao ver sangue.”
Não tive escolha a não ser acenar em aceitação e seguir uma mulher gentil com
cabelos pretos lisos, trançados para o lado e lindos olhos grandes, que oferecia o único
calor na sala. Ela pegou meu arco, mochila e capa, e eu deslizei para o assento que me
foi oferecido, mas eu não queria nada mais do que que o encosto da cadeira se abrisse
para um vazio profundo e me jogasse no abismo, pelo quão escolhido- para fora olhei
com tanta elegância ao meu redor.
Com esse pensamento, olhei para o assento oposto e virei pedra ao encontrar o olhar
penetrante da mulher já sobre mim. Ela era incrivelmente deslumbrante e, como eu sabia,
havia apenas uma outra mulher selecionada. O nome dela era Rosalind. Seu cabelo rosa
claro estava maravilhoso com seus cachos naturais, duas mechas presas no alto e
enfeitadas com acessórios dourados que me lembravam os delicados chifres de Lilith.
Os comprimentos fluíam até suas costelas, complementando sua pele marrom brilhante.
Embora minha admiração tenha se dissipado em pavor frio quando a avaliação em seus
olhos castanhos claros me arrepiou.
“Por favor, vamos retomar a festa”, disse o rei como uma ordem para a conversa.
para preencher o silêncio constrangedor.
Desviei o olhar de Rosalind quando o grupo tornou-se barulhento mais uma vez, em
direção a um homem mais à sua direita, a quem eu temia ter que enfrentar em combate
com seu tamanho bruto. Uma cicatriz irritada empalidecia sua pele bronzeada, começando
na têmpora, passando sob um tapa-olho e terminando logo antes de sua boca. Ele
poderia ser Draven dos perfis selecionados que estudei – alguém cuja melhor
habilidade era o peso impressionante que conseguia levantar.
Outro Selecionado — Enver, pensei — eu desejava nunca ter que ser mais esperto.
Havia um brilho astuto em suas íris verdes, e seus cabelos loiros curtos tornavam
suas feições angulares, pálidas e esguias ainda mais coniventes. Ele me estudou da
cabeça aos pés como se eu fosse um item do cardápio.
Então, finalmente, o homem reclinado preguiçosamente em seu assento tinha que
ser Arwan, o homem com aparência mais entediada na sala e o único que ainda colhia
as uvas à sua frente. Meu coração deu um pulo ao ver seu cabelo ruivo e áspero, mas
sua semelhança com Hektor foi rapidamente apagada quando ele ergueu seus olhos
castanhos para mim em torno de feições mais nítidas.
Não havia nenhum lugar para atrair minha atenção que não enchia minha pele de
nervosismo. Não precisei encontrar o olhar do príncipe; Eu já estava tremendo com
uma estranha consciência disso.
Não foi por escolha, mas por padrão, que meu olhar voltou para Rosalind.
Ela pegou a xícara, bebendo com cuidado, mas senti a marca que ela deixou em mim.
Enquanto os homens me olhavam como uma isca para esmagar, capturar e o melhor,
eu não conseguia me livrar do desconforto de Rosalind estar me estudando
cuidadosamente, com uma atenção que desmontava meu exterior peça por peça. Eu
controlei meu rosto, distraí meu olhar e me perguntei com um choque de incredulidade
que me atingiu tarde demais...
Que porra eu pensei que estava fazendo?
“Coma, Cassia”, disse Zathrian, brincando com o nome em nossa empresa. Ele
estendeu a mão para colocar um pouco de carne em seu prato, mas eu não tinha
apetite. “Apesar do que ele possa dizer, o jogo começa agora.”
20
T Os quartos que me deram eram demais, ainda mais do que eu estava acostumado na
mansão de Hektor, e tentei não olhar para a enorme cama de dossel atrás de mim. Eu
não estava apaixonado por nenhum dos móveis luxuosos ou roupas caras e os via
como nada mais do que tentativas débeis de mimar um cordeiro antes de seu abate.
No dia seguinte, fiquei olhando para o céu, dando as boas-vindas a um novo amanhecer,
quando a visão trouxe à tona um par de olhos que eu não conseguia tirar da frente da minha
mente.
“Você conseguiu”, disse Nyte em meus pensamentos.
“Você não fez isso”, respondi, embora não ansiasse particularmente por sua presença
física nessas salas. Sua intrusão em ambos os sentidos estava começando a se tornar
estranhamente esperada.
"Eu estou bem aqui."
Olhei para o pátio do meu ponto de vista, meu olhar pousando em um prédio circular no
final de um longo caminho com grama dos dois lados. Meus lábios se separaram e minha
coluna se curvou em um toque que não existia.
“Você sabe alguma coisa sobre o Libertatem... as provações que eu poderia enfrentar?”
Eu mal tinha descansado por mais de algumas horas no tumulto no final do exaustivo
banquete, onde fui cercado por abutres que me picavam tanto com os olhos quanto com a
boca a comida deliciosa.
“A partir deste momento, você tem que jogar como se cada passo além desta sala fosse
um passo para um novo tabuleiro de jogo. Você pode descobrir que o Libertatem não é o único
julgamento que você enfrentará aqui.”
Isso não era uma garantia. Fiquei grato pela visão, pelo
aviso, mas não era o que eu esperava. Como poderia me preparar quando nada sobre os
julgamentos foi divulgado antecipadamente?
“Estou com medo”, admiti.
“Bom,” ele disse sem provocação. “É o seu medo que o manterá querendo sobreviver.”
“Para que isso aconteça… os outros devem morrer.” Eu não os conhecia, mas uma vida
pelo preço de quatro era um fardo que poderia contaminar qualquer alma o suficiente para
implorar pela morte.
“Melhor eles do que você.”

A batida na minha porta torceu meu corpo e baniu o eco de Nyte de
minha mente. “É um dia de treinamento, senhora.”
Reconheci a mulher como aquela que havia levado minhas coisas do banquete.
Outro permaneceu timidamente atrás dela.
Eu estava com um roupão de algodão, apertando a parte de cima para ter certeza de que
minhas tatuagens estavam escondidas. "Obrigado. Eu vou me vestir.”
Treinamento. Embora normalmente inspirasse emoção, não consegui impedir o aumento
da ansiedade de que aquele pudesse ser o lugar para me diferenciar dos combatentes
habilidosos de toda a vida que enfrentei.
A mulher tímida afastou-se para começar a arrumar a cama.
“Meu nome é Davina e esta é Shaye. Estamos aqui para ajudá-lo com qualquer coisa que
você precisar.”
"De verdade eu estou bem. Apenas deixe de fora o que devo vestir.
“Não podemos ser demitidos. Ordens do rei”, disse ela com uma careta.
Percebi minha falta de recepção calorosa e relaxei. "Obrigado."
Fiquei parado sem jeito, sem saber mais o que fazer, enquanto as duas criadas arrumavam
a cama. Observei Davina enquanto ela colocava uma mecha de cabelo preto que havia
escapado de sua longa trança atrás da orelha, me lançando um sorriso caloroso. Shaye
trabalhava ao redor dela como um relógio, seu cabelo castanho curto caindo acima dos ombros
e seus olhos focados em sua tarefa.
Para me distrair, entrei no armário. Tantas roupas me sobrecarregaram, mas tentei
vasculhá-las para encontrar algumas roupas de combate adequadas. Fechando a porta, decidi
que me trocaria com rapidez suficiente para cobrir minhas marcas antes de pedir ajuda com
os fechos.
O couro abraçou meu corpo, parecendo leve e poderoso. Eu escorreguei
vesti calças pretas e uma blusa, então peguei a jaqueta.
“Eu só queria verificar—”
Virando-me, empalideci mais do que Davina quando ela parou com a mão na porta, olhando
para mim boquiaberta. Amaldiçoei, alcançando-a sem pensar em puxá-la para dentro.
“Você-você tem marcas...” Ela parou, os olhos arregalados quando encontrou os meus.
“Não quero que os outros saibam sobre eles”, eu disse, calado e esperando
Shaye não quis me ouvir.
“Espero que não”, ela sussurrou, também olhando para trás enquanto seu rosto
empalidecia. “Eles levariam a todo tipo de especulação. Talvez desqualificação.”
Fiquei tenso com sua investigação. Olhando por cima dos meus braços, nas minhas
orelhas, ela estendeu a mão e eu estremeci. Ela retraiu o braço imediatamente com a minha
reação, fixando-me com um olhar que eu conhecia muito bem. Um que nunca deixaria de
despertar a necessidade de contrariar qualquer conclusão a que chegasse em sua mente.
Eu não era fraco. Não é um covarde.
“Tive minhas suspeitas quando olhei suas coisas.”

Meus olhos se arregalaram e então caíram em acusação. “Você não tinha o direito.”
“Fique feliz por ter sido eu e não outra pessoa que poderia ter entregado você!
Starlight Matter é considerado trapaça nisso. Temo muito por você caso o rei descubra.
Meus lábios se apertaram. Como eu sabia que poderia confiar nela? Seu rosto relaxou enquanto
ela parecia ler o meu.
O que eu estava pensando?

"Cássia." Mãos envolvendo meus braços me empurraram, e eu encontrei
O olhar de Davina com horror.
Quanto mais nos encarávamos, mais perplexo eu ficava com a facilidade com que ela
conseguia me ler. Isso só afundou ainda mais meu pavor.
A compreensão relaxou sua testa. "Esse não é o seu nome", ela sussurrou,
braços caindo de mim.
Eu não neguei. Não consegui confirmar. Andando até o fundo do armário, eu não conseguia
acreditar que tinha sido exposto apenas um dia depois da soleira do castelo.
Antes mesmo de o Libertatem começar.
"O que aconteceu?" ela perguntou.
Abri a boca, mas tudo o que fiz foi tropeçar.
A ligação de Shaye me fez pular para trás. “Temos cinco minutos.”
Isso pareceu tirar Davina de seu estupor, mas não consegui me livrar do meu.
Ela começou a vasculhar as prateleiras de roupas antes de pegar algumas outras
Unid. "Rápido!" Ela me conduziu quando eu não conseguia me mover.

Meus braços se ergueram vagamente, deslizando para dentro da jaqueta justa. “Você vai
me ajudar?”
“Por que eu não faria isso?” ela disse, seu tom de volta a uma suavidade casual, como se
nada tivesse mudado.
“Você não sabe como cheguei aqui. Por que não sou Cássia.” cheguei a
prenda os botões enquanto me viro para ela.
“Neste momento, tenho que acreditar que houve um bom motivo.”

“E se não houvesse?”
Davina encolheu os ombros. “Então você está louco por querer tanto participar dessa
coisa que você mataria por isso.”
Estremeci com a palavra “matar”. “Eu não”, murmurei em derrota. "Eu não faço ideia
o que estou fazendo e provavelmente não ficarei aqui por muito tempo.”
“Não com essa atitude”, repreendeu Davina.
Por um segundo, lembrei-me do amor firme de Cassia, e isso acendeu em meu peito
enquanto observava Davina prender várias fivelas. Seus olhos curvados exibiam as mais lindas
íris marrons. Eu estremeci quando ela fez um trabalho rápido para me prender em couro escuro
de gola alta e vários coldres.
“Você chegou atrasado e perdeu o passeio pelo castelo. Não vai importar muito, pois não
imagino que você ficará aqui muito tempo”, explicou Davina, focada inteiramente em meu traje.
“Eu não estarei?” Isso foi uma surpresa.

“Um dia para uma festa, uma semana para se ajustar e treinar se quiser. Então, no final da
semana, você terá a introdução – as regras e o que esperar. Isso é tudo que você terá, e então
tudo dependerá de você.”
Tentei compreender o que ela estava dizendo, mas ela me deu poucas informações. “Isso
não é muito reconfortante.”
“Não estou tentando ser”, disse ela, recuando e admirando seu trabalho.
“O que mais importa é você manter seu verdadeiro eu escondido.”
Eu balancei a cabeça, tentando fazer com que fosse crível. Eu tinha um pingo de confiança agora
Recebi a visão esparsa de Davina.
A porta se abriu e Shaye enfiou a cabeça nela. “Devo dizer que Zathrian está aqui.”
Troquei um último olhar com Davina, tendo apenas seu pequeno sorriso e aceno de cabeça
como qualquer tipo de garantia de que ela guardaria meu segredo.
21
"A rua.”
O mundo parecia distante, mas o silvo do meu nome verdadeiro foi suficiente
para me fazer voltar. Olhei ao redor freneticamente, pensando que era ousadia da
parte de Zathrian sequer sussurrar. Pousei meu olhar sobre ele, mas ele apenas retribuiu uma
carranca de desaprovação.
“Você ouviu uma palavra do que acabei de dizer?” Com sua reprimenda, ele empurrou
seu queixo na espada que eu segurava com força.
Tentei levantá-lo. Talvez minha reação tenha sido dramática demais, mas eu estava pronto
para desistir de empunhar a arma que parecia muito pesada e longa.
Zath suspirou como se eu fosse uma causa perdida. “Vamos tentar o arco.”
Meu aumento de expectativa foi em vão quando descobri que Zath foi quem me levou
para a sala de treinamento naquela manhã, muito antes do que se esperava que qualquer um
dos outros aparecesse. Pelo que ele descobriu através dos outros mentores, isso não era
realmente para treinar nossas habilidades. De que serviria mais uma semana? Não, assim
como o banquete, esta era provavelmente uma nova chance para avaliarmos uns aos outros.
Encontre pontos fortes e fracos. Não consegui me concentrar muito, pensando em tudo que
me tornava um alvo amplo.
“Ela é a mais fraca aqui.” Uma voz feminina ecoou pela sala de treinamento.
O salão era espetacular, com um perímetro elevado para visualização e diversas estações
equipadas para diferentes ensinamentos de combate. Ficamos em uma plataforma circular
com degraus para chegar até ela, mas não havia barricada de segurança caso um oponente
fosse forçado a sair do ringue.
Eu avistei a cabeça de cabelo rosa claro quando Rosalind entrou na sala. "Obrigado
pelo incentivo,” eu resmunguei. Observei enquanto ela se aproximava da parede

forrada com espadas de todos os tamanhos, admirando como ela avaliava um casal,
pesando o equilíbrio entre as mãos. Parecendo satisfeita com suas escolhas, ela se
virou direto para nós e minha coluna enrijeceu. Eu arrastei meus olhos ao longo das
duas espadas que ela segurava em uma mão, um pouco mais curtas do que a que eu
segurava.
Subindo em nossa plataforma, ela se aproximou e Zath deu um passo instintivo
na minha frente. Rosalind não olhou para ele, mas imaginei que o sorriso malicioso no
canto de seus lábios era para ele.
Fiquei rígido quando sua mão se estendeu. O meu afrouxou em torno do
lâmina que ela tirou de mim.
“Os homens raramente acertam o peso e o tamanho de uma espada para uma mulher.”
Rose enfiou o punho da minha antiga espada em Zathrian, atingindo seu peito, e
surpreso, ele agarrou-a, com a mão em volta da dela, com um grunhido baixo.
Minha sobrancelha se curvou enquanto eu olhava entre eles, mudando de posição
com o desafio que surgiu no olhar de segundos que eles compartilharam. Arrastei a
ponta da minha nova espada contra o chão como uma distração, e a forma sensual
com que Rosalind desviou o olhar de Zath revelou que era mais um esforço para irritá-
lo do que qualquer tentativa genuína de sedução.
Zathrian olhou para mim quando Rosalind se virou, e como se tivesse quebrado
em transe, sua carranca mostrou seu sucesso.
Eu simplesmente dei de ombros. “É realmente melhor,” admiti, experimentando
alguns dos passos e balanços que Zathrian tentou me ensinar.
“E ele não sabe quais movimentos são melhores para você.” Rosalind cruzou os
braços, lançando-lhe outro olhar, e o que quer que estivesse escrito nele desta vez o
deixou ainda mais azedo.
Apertei os lábios para não sorrir. O que era fácil quando qualquer dose de humor
ou felicidade era rapidamente dominada pela culpa.
Rosalind cortou a lâmina que eu estava usando para me sustentar e tropecei antes
de me recuperar quando o barulho terminou de ressoar.
"O que você está fazendo?" Eu rebati, minha irritação altamente inflamável com a
provocação que prefiro vê-la infligir a Zathrian. Mas agora foi a vez dele me dar um
pequeno sorriso, e tive que me abster de fazer algo muito infantil.
“Você não gostaria de aprender com alguém que pudesse realmente aprimorar
suas habilidades?”
Zathrian zombou, e Rosalind ergueu a sobrancelha para mim, perguntando-se se eu

defenda meu amigo. Na verdade, eu não podia negar que seu ensino era horrível.
"Seriamente?" ele quase choramingou com o meu silêncio.
Rosalind sorriu triunfante, e os olhos azuis de Zathrian a fixaram com
aborrecimento.
“Rosalind Kalisahn.” Ele falou o nome dela.
Ela lançou-lhe um olhar entediado, mas lançou-lhe uma sugestão de aviso. “Então você
sabe meu nome. Todos no reino irão agora. Fique com o seu, não preciso dele.
Eu nunca tinha visto esse lado de Zathrian e queria me afastar da tensão crescente na sala.
Seu sorriso era todo predatório. Seus olhos se flexionaram, voltando-se para mim apenas por
uma fração de segundo, como se minha presença afetasse a resposta muito mais crua que
esperava na ponta de sua língua.
“Veremos, Espinhos.”
"Do que você me chamou?"
Os olhos de Zathrian brilharam como se ele tivesse encontrado um gatilho. “A beleza de uma
rosa, mas espinhosa como seus espinhos. Acho que é apropriado.”
“O único idiota por aqui—”
“Então, uh, como você pode ter certeza de que precisarei de uma espada?” Eu disse,
sentindo-me estranho por entrar, mas pensando que os dois poderiam detonar com mais testes.
"Na verdade, espero que você não faça isso", disse Rosalind com uma expressão dura.
borda quando ela desviou o olhar de Zathrian. “Ele precisa estar aqui?”
"Tipo de." Dei de ombros e pensei no que havia notado. "Você veio aqui sozinho?"
"Sim."
“Nenhum mentor?”
Rose mudou de posição e inclinou a lâmina. "Não."

Ela não queria falar sobre isso, mas eu tinha muitas perguntas.
“Por que você está me ajudando?”
Rosalind soltou uma risada, seu sorriso felino antes de dizer: — Não estou.
Ela atacou sem aviso, e eu gritei, erguendo a lâmina por nada mais que instinto. O barulho
áspero que vibrou em meus braços me fez soltar o controle. Eu engasguei quando o metal frio
tocou meu queixo enquanto minha espada caiu no chão.
Eu não era o único sob ameaça, mas Rosalind não parecia nem um pouco perturbada.
pela lâmina de Zathrian apoiada em seu pescoço.

“Eu deveria ter imaginado que comida barata seria o seu estilo,” Zath rosnou.
Eu poderia jurar que os olhos castanhos de Rose brilharam com um tom mais claro
quando ela baixou a lâmina e se virou na direção de Zathrian. O olhar furioso me arrepiou,
mas eu era apenas um espectador dele.
“E eu lhe dei essa impressão?”
O rosto de Zathrian se contraiu, em posição de acabar rapidamente com sua vida.
“Parece que você faria qualquer coisa para vencer.”
“Você não é um dos Selecionados, então remova essa lâmina antes de mim.”
“Eu não acho que isso vai ajudar nenhum de nós,” resmunguei, gesticulando entre eles.
Com os dentes cerrados, Zathrian afastou a lâmina, mantendo o olhar fixo antes de
recuar um longo passo. Ele parecia estar debatendo se deveria ou não ficar aqui conosco,
até que um assobio baixo chamou nossa atenção para o
Entrada.
“Dormir com a concorrência não vai lhe render pontos, pequena Rose,”
Draven disse.
Só assim, eu entendi que as emoções de Rosalind antes eram apenas divertidas
em comparação com a raiva fria que firmou suas feições em um instante.
Embora o misterioso Arwan tenha sorrido com o comentário, ele não olhou para nós
quando se afastou de Draven e Enver. Eles caminharam até nossa plataforma de treinamento,
olhando para nós como se fôssemos sua próxima refeição. Avistei três outros mentores na
plataforma de observação acima de nós e tive vontade de fugir da atenção repentina de
todos os ângulos.
Zathrian fixou seu comportamento defensivo a favor de Rosalind, e não contra ela desta
vez.
“Acho que vocês perderam a entrada na sala”, Rosalind disse a eles, cruzando os
braços.
Draven sorriu com diversão maliciosa, dando uma enorme mordida em uma maçã.
"Fale por você mesmo. Não gostaria de danificar esse rosto bonito em um lugar como este.”
“Pegue uma espada e junte-se a mim.” Ela o afastou, recuando alguns passos e se
preparando para assumir sua posição. “Então, se você quiser um segundo tapa-olho, tente
dizer isso de novo.”
Eu me perguntei se sua enorme constituição era de sua ocupação anterior. Uma vez, eu
ouvi Hektor falar sobre negociações tardias com o Reino de Fesaris por carvão.
Talvez ele tivesse trabalhado nas minas e a perda da visão de um olho se devesse a algum
acidente terrível.
Eu ainda tinha muito que aprender sobre os outros reinos. Somente pelo meu breve
estudo do mapa que encontrei no livro é que eu soube que o reino natal de Enver, Astrinus,
era o mais alto do Norte, com o maior número de montanhas. E Arwan veio do oeste, Arania,
separada por rios dos reinos vizinhos.
O único olho castanho escuro de Draven deslizou para mim e eu enrijeci. O brilho que
ele usava me considerava uma presa fraca. “Prefiro testar até que ponto este pode dobrar
antes de quebrar.”
Enver riu. “Acho que seremos um dos selecionados antes do final da primeira semana.”
Eu não sabia por que queria a reação de Rosalind quando lancei um olhar para ela.
Seu olhar era cúmplice, como se ela concordasse com eles em suas observações, mas com
simpatia. Minhas bochechas esquentaram de frustração. Eu não conseguia nem tirar o
disfarce.
“Esgrima não é minha praia,” eu disse.
"Oh vamos lá. Brinque conosco”, cantou Draven, compartilhando algumas risadas com
Enver.
Eu não reagi a isso. Se havia uma coisa contra a qual eu era corajoso, era a zombaria.
“Obrigado por tentar,” murmurei quando estava perto o suficiente de Rosalind.

Ela pegou meu braço, olhando-me atentamente antes de seu olhar percorrer a sala.
“Você será o alvo principal deles se for embora e não lhes der nada.”
Olhei para onde ela indicou. Havia duas opções: um campo de tiro com arco que eu
tinha certeza de que poderia completar em um grau acima da média, e outro campo ao lado
dele com alvos de todos os tamanhos espaçados em várias distâncias ao redor de três
paredes como uma caixa aberta. Minha atenção permaneceu no último, mas antes que eu
pudesse decidir, a voz prateada de Nyte ecoou em minha mente.
“Você poderia fazer dez arremessos e provar que é tão competente quanto eles. Ou
você pode pegar um e fazê-los parar de pensar que você é algo menos que perfeito.”
Um disparo.
Deslizei meus olhos para Draven, que jogou sua maçã para o alto. "Você vai
para nos dar um show?” ele provocou, percebendo que eu tinha tirado uma das adagas de
arremesso do meu cinto.
“Se você quiser um show, vou precisar de um participante”, eu disse, acalmando a respiração.
Rastreando meu alvo.
Draven sorriu, levando sua maçã à boca, e no momento em que seu
dentes perfuraram a carne... assim como a pequena lâmina, entre seus dedos.
O salão ficou imóvel. Ainda tão mortal.
Eu me perguntei se eu tinha saído da linha quando todos os olhares lentamente me
encontraram, ainda posicionado como o culpado que havia mandado aquela faca pelos ares.
Uma fração de distância e eu poderia tê-lo matado, e ainda não tínhamos ouvido as regras
para saber se isso era proibido.
Os olhos de Draven ficaram furiosos quando ele abaixou a maçã. Ele arrancou a lâmina
que parecia um mero palito de dente em sua mão gigante, deixando cair a fruta.
“Um tiro de sorte”, ele ferveu.
“É uma pena que a precisão dela seja impecável”, disse Rosalind, e embora ela
não parecia ser de elogiar com frequência, senti seu aceno sutil como tal.
Peguei outra lâmina enquanto Draven jogava a primeira de lado e dava um passo à
frente. Enver parecia reagir a cada movimento seu, copiando-o enquanto Draven
desembainhava sua lâmina também.
“Seu lance foi fofo”, disse ele, entrando no ringue de treinamento. “Vamos
veja como você se sai em combate real.”
Zathrian e Rosalind entraram na minha frente e, embora eu soubesse que não iria igualá-
los, tentei inclinar minha lâmina para dar a menor impressão de que sabia como manejá-la.
Draven se lançou sobre Rosalind, que cruzou sua espada com suas adagas gêmeas, e eles
iniciaram uma dança emocionante.
Tropecei mais um passo para trás quando mais barulhos soaram e Zathrian começou a
brigar com Enver.
Eu me senti totalmente inútil e fraco, recuando mesmo que não fosse minha luta. Eu
gostaria de poder me mover como Rosalind fazia. Tão elegante quanto o vento, mas tão letal
quanto a lâmina que lhe respondeu.
Eles apararam para frente e para trás, e pensei em pular para fora do caminho, mas
Enver também foi forçado a ficar na defensiva depois de trocar de lado, então não tive como
escapar. Não percebi o quanto eles haviam recuado até que meus calcanhares escorregaram
da plataforma. Eu gritei, mas meus braços agitados não puderam fazer nada para ajudar
enquanto eu caía do alto.
Mal tive um segundo para me preparar antes de cair no chão duro. Aquecer
se espalhou pela minha cabeça com o impacto, uma sensação de formigamento me deixou tonta
quando rolei para me apoiar. Minhas têmporas pulsaram e aqueceram, e me perguntei se estava
sangrando, mas não verifiquei enquanto me levantava e piscava com força para reorientar a sala.
Não pareça fraco.

Cada escolha e movimento que fiz para aqueles que me cercavam agora era uma isca para eles
usarem mais tarde.
“Cássia, você está ferida?” Zathrian perguntou.

Eu balancei minha cabeça. Isso foi um erro. A sala se inclinou e tive que mudar de posição
para parecer casual enquanto me reequilibrava. “Acho que já deixei claro meu ponto aqui,” eu
disse, ousando olhar para Draven.
Dei um passo para sair e Zath também se mexeu.
“Estou voltando para o meu quarto. Você pode ficar." Eu esperava que ele tivesse lido meu
tom e Rosalind não. Eu não tinha dúvidas de que ela poderia cuidar de si mesma, mas eu realmente
não a conhecia, e enquanto ela era a concorrente, não parecia certo deixá-la sozinha com aqueles
brutos.
A mandíbula de Zath se firmou. Ele não olhou diretamente para Rosalind, mas confirmou que
pensava o mesmo. "Vejo você mais tarde?" ele perguntou, mesmo parecendo relutante em ficar.
Dei-lhe um sorriso agradecido com um aceno de cabeça e saí da sala de treinamento, lançando
um olhar que parecia uma compulsão. Arwan já estava me observando, o toque enervante de suas
íris marrons ainda rastejando sobre minha pele quando eu estava a muitos corredores de distância.
Eu sibilei, colocando a mão em volta da minha cabeça. A umidade na minha pele confirmou
que a queda foi tão ruim quanto parecia. Embora eu tivesse certeza de que ficaria bem sem pontos.
Antes de entrar no próximo corredor, uma figura alta e encapuzada chamou minha atenção. Eu
não teria pensado duas vezes neles se não fosse pela alta trança de cabelo cor de mel que eles
também guiavam rigidamente.
Meu coração parou com meus passos.
Eu não deveria seguir. Eu não deveria seguir.
Amaldiçoei a segunda voz em minha cabeça que comandava o movimento, aquela que tive que
silenciar dolorosamente no telhado com Cassia na primeira vez que vimos um Fae sendo conduzido
contra sua vontade. Minha adrenalina disparou e meus pensamentos zombaram de que eu estava
enganado, mas precisava ter certeza.
Eu me escondi atrás dos cantos, sempre a um corredor de distância toda vez que a dupla mergulhava
fora de vista. Descemos então por alguns espaços menos luxuosos que pensei serem os
alojamentos dos empregados. Quando eles saíram, amaldiçoei a falta de uma capa de inverno.
Meus músculos ficaram tensos na noite gelada, imediatamente gritando para eu recuar.
Mergulhando atrás de uma árvore, não achei que pudesse segui-los sem ser visto pelos
guardas enquanto eles passavam sem questionar.
A fae feminina não lutou, mas eu ansiava por seu andar rígido de obediência relutante,
sentindo por ela um forte desejo de ajudar. Meus dedos cravaram-se na casca do tronco da
árvore atrás da qual me encolhi.
À medida que se dirigiam para o edifício negro dominante, minha intriga despertou
novamente sobre o que poderia estar lá dentro. Quando eles começaram a desaparecer ao
longe, olhei para cima.
A árvore parecia uma escalada bastante fácil.
A alegria tomou conta até que meus olhos começaram a brilhar, minha mente calculou e
meus membros se esticaram. Até que eu estivesse alto o suficiente para encontrar um poleiro
com vista para o pátio no momento em que eles se aproximavam da porta principal.
Minha boca se abriu quando o acompanhante levantou a mão e uma onda de luz
iridescente respondeu – tão fraca que eu poderia ter perdido em um piscar de olhos, mas
sempre tive foco nos pequenos detalhes. Eles entraram e, embora eu me abraçasse com força
contra o frio intenso, não sairia até vê-los voltar ou traçar um plano para segui-los para dentro.
22
M Meu corpo trêmulo fez com que os minutos se arrastassem parecendo horas. Eu me
mexi, impaciente em meu poleiro e pensando em descer, aproveitando o tempo para
estudar os guardas. Eu mapeei um caminho que poderia seguir, esperançoso de poder escorregar
além de seus pontos cegos.
O que eles fariam com um selecionado perdido e errante se eu fosse pego
de qualquer forma? Era mais desejável do que congelar minhas coisas naquele momento.
Assim que me preparei, o brilho da luz proveniente das portas abertas expôs uma silhueta
escura. Agachei-me novamente. Meu peito tamborilava que havia apenas uma pessoa, prestes
a afundar de pavor com o que a escolta poderia ter feito com a fada feminina, quando...
Era ela.
Caminhando com muito mais confiança pelo caminho do pátio, seu cabelo cor de mel
refletido pelo luar. Procurei a escolta, mas eles não voltaram
fora.
Para onde ela vai sozinha?

Os guardas não fizeram nada, permanecendo tão imóveis que apenas uma piscada
ocasional confirmava que não eram decorações de jardim.
As fadas passaram perto do meu esconderijo e eu desci correndo, indo direto atrás dela
quando ela voltou para dentro.
"Espere!" Eu engasguei, abalado de desconforto. Algo parecia errado.
Agourentamente errado.
A fêmea parou, virando-se para mim com um susto que era justificado
tendo sido seguido. Eu a examinei da cabeça aos pés, procurando...
Eu não sabia o que estava procurando. Ferida? Uma expressão de terror?
Isso não. Nada bom.

"Posso ajudar?" ela perguntou.
“V-você está bem?” Eu tropecei como um idiota.
Ela sorriu cautelosamente, olhando para trás como se estivesse confusa com a minha
pergunta. “Eu não deveria estar?”
Eu pisquei. Ela era a mesma fada que eu vi sendo arrastada para longe de sua mãe –
eu tinha certeza. No entanto, seu contentamento agora, considerando onde ela estava,
me envolveu em um manto de dúvidas.
“Sinto muito pelo que aconteceu com você”, eu disse.
Sua testa franzida, a curva de sua boca apenas por educação enquanto ela olhava
para mim como se eu fosse revelar a piada. “Nada aconteceu comigo”, ela respondeu.
Não como alguém que encobre a verdade. Não com o medo de que ela não pudesse falar
livremente. Não, a confusão dela era tão genuína que fez minha pele arrepiar.
Eu queria estar errado, mas não pude aceitar a resposta dela. “Você é Fae. Você foi
levado de uma cidade chamada Illanoi, perto dos limites de Alisus. Havia alguém que te
amava muito… Eles perderam a vida tentando te salvar.”
Seu sorriso finalmente desapareceu.
Meu coração bateu forte quando suas sobrancelhas delicadas se uniram e seus olhos
azuis afundaram no chão. Eu esperava que ela estivesse procurando a memória dentro
de si. Eu não estava errado. No entanto, ela não conseguia se lembrar – não completamente.
"O que eles fizeram com vocÊ?" Eu sussurrei.
Ela balançou a cabeça, o que dissipou sua vontade de descobrir do que eu estava
falando. Em vez disso, ela se virou para mim com acusação. “Estou orgulhoso de servir
nosso rei nesta guerra.”
“Não há guerra”, eu disse, minha voz aumentando em desespero. Dei um passo em
direção a ela, mas ela recuou como se eu fosse um monstro. “Ele está construindo um
exército, talvez para começar um. Você tem que sair-"
"Cássia." Uma voz esfumaçada arrepiou os cabelos da minha nuca. Fiquei rígido com
o braço que me envolveu por trás e a mão enluvada que segurava meu braço, temendo o
que encontraria enquanto olhava para o príncipe herdeiro.
Ele não me criticou com nenhum indício de acusação ou raiva. Na verdade, foi
chocante encontrar seu sorriso fácil e calorosos olhos cor de caramelo. “Há algum
problema?” ele perguntou suavemente.
Drystan era o epítome da imperturbação. Sua presença era irritantemente
calmante.
“Não,” eu disse rapidamente.
"Hum." Ele deslizou sua atenção para o Fae. “Você pode ir, Elena.”
Quando ele a dispensou, meu olhar permaneceu fixo no príncipe, observando seu
traje ao ar livre. Meu sangue gelou apesar do calor que voltou para mim.
Ele tinha sido o acompanhante de Elena há pouco?
"Por que você estava vagando até aqui?" — perguntou Drystan, devolvendo minha atenção.
Engoli em seco apesar da garganta seca, afastando-me da proximidade que parecia perigosa
e atraente. “Perdi a turnê ontem”, eu disse, como minha primeira tentativa de salvar a situação.
“Eu estava procurando uma biblioteca e me perdi, ao que parece.” Contei minha respiração,
tentando captar cada mudança em sua expressão que pudesse indicar que ele tinha ouvido
minha mentira.
Sua sobrancelha simplesmente levantou um pouco em diversão. "Vir. Eu vou te mostrar."
Ele se virou ligeiramente, encarando novamente a saída externa.
Fiquei boquiaberto como um idiota com a oferta simples, mas inesperada. Ficar sozinha
com o príncipe não era algo que eu desejava, mas era como se ele estivesse me testando. Eu
estremeci quando algo tocou meus ombros, mas relaxei quando Davina me ajudou a vestir uma
capa.
Como ela sabia que eu estava aqui?
Foi a menor das minhas preocupações, pois percebi que não havia como escapar disso. Ela
me deu um sorriso apreensivo apertando meu braço, e eu mal consegui retribuir.
Passeando lado a lado com Drystan lá fora, fiquei feliz por ele não ter deixado o silêncio
persistir.
“Tenho grandes esperanças de que você ganhe o Libertatem.”
“Por que você aposta sua crença com tanta certeza?”
“Eu li seu perfil. Não posso ter certeza do que me deixou tão atraído
para você sem nunca ter visto você.
Ele está brincando comigo, testando se vou cair em sua bajulação? Eu balancei minha cabeça
o pensamento. Por que ele se importaria com meus sentimentos?
“Então conhecer você...” – ele me lançou um olhar de soslaio que fez meu pulso disparar.
pule o ritmo - “foi muito surpreendente”.
“E eu faz você dizer isso?” Eu não tinha certeza se queria saber o
responder.
“Você tem… uma aura particular sobre você.”

A menção da minha aura não era o que eu esperava. “Isso não responde à minha
pergunta.”
Seus lábios se curvaram mais, puxando para trás para revelar dois dentes pontiagudos.
Ele era um vampiro. Ele tinha que estar. Meu medo de sua espécie correu pelo meu sangue.
Embora ele pudesse ter um comportamento encantador, algo na maneira como ele me
rastreou parecia predatório.
Olhei para trás dele, sem saber se estava mais nervoso ou aliviado pela falta de sua
sombra.
Ele era um vampiro de sangue.
Drystan não parecia tão sedento e volátil como os vampiros de alma que encontrei, e
o zumbido sob minha pele era curioso, embora cauteloso.
Chegamos às portas do enorme anexo, que se estendia tão alto que arrisquei ficar
tonto ao percorrer sua extensão. A madeira escura era esculpida como se dela crescesse
um jardim. Esplêndido.
Um prédio inteiro para livros? Minha alegria aumentou com quantos eu estava
prestes a testemunhar de uma vez.
Drystan estendeu a palma da mão. Observei com completo fascínio, meus lábios se
abrindo em um suspiro superficial com o que vi. Um véu cintilante. Minha pele picou com
uma energia que aumentava quanto mais perto sua mão chegava dela. Quando a palma da
mão dele ficou plana, o véu emitiu uma onda de poder que me fez cerrar os punhos. Depois
dispersou-se lentamente e as portas rangeram contra a pedra, abertas por mãos invisíveis.
"O que é aquilo?"

"Prêmio."
Fazia sentido que tal lugar fosse guardado por magia, mesmo em terrenos reais. Entrei
em uma extensão diferente de tudo que eu poderia ter imaginado em minha mente, muito
menos visitado antes.
A vasta biblioteca era muito maior do que eu pensava ser possível visto de fora. Eu
estava em um tesouro de maravilhas e possibilidades infinitas. Nenhum aço, ferro ou
artesanato poderia chegar perto das armas que me cercavam. Foi somente quando passei
a ter mais livros do que poderia consumir durante toda a vida que a imortalidade se tornou
desejável. Embora eu tivesse vivido muitas vidas por causa dos livros e aprendido mais
do que uma menina protegida jamais poderia em cinco anos, meu olhar percorreu com
emoção tudo o que ainda estava a ser descoberto.
Gravitei em direção à ampla varanda circular. Altura não era um medo meu, e não era
a longa distância que fazia meu estômago revirar; foi o
grande recorte central no térreo, cinco andares abaixo.

“O que há aí embaixo?” Perguntei. Parecia um buraco negro, mas
algo sobre isso parecia atraente.
“Você já ouviu falar dos dragões celestiais?”
Deslizei minha visão para ele, e seu sorriso se alargou para um sorriso, como se ele
estivesse muito satisfeito com minha falta de conhecimento para que ele mesmo pudesse contar a história.
“Eles existiram há muito tempo como Guardiões dos Templos. Como conta a história,
eles foram caçados e massacrados durante a primeira guerra, quando os vampiros surgiram.
O rei vampiro que reinou aqui antes da primeira era da donzela estelar manteve o último
dragão cativo abaixo de nós por muitos séculos. O nome dela era Fesarah, um dragão branco
brilhante, e dizia-se que quando ela voava suas asas eram feitas de estrelas.”
O vazio cortado no chão me puxou tanto que tive que apertar meus dedos ao redor do
corrimão enquanto sussurros sombrios persuadiam para que ele fosse aventurado.
“Você acredita em um deus, Cassia?”

Como se tivesse voltado a mim mesmo, tive que piscar para Drystan para
pegue suas palavras. “Estou condenado se não fizer isso?” Perguntei.
Drystan apoiou um antebraço no corrimão, virando o corpo em minha direção.

“Alguns dizem que se você orar ao Deus do Crepúsculo e à Deusa do Amanhecer, sua alma
será levada para as estrelas. Ore ao Deus da Morte e ele garantirá que você nem precise de
uma alma. Sua vida após a morte pode ser sombria, mas é igualmente necessária. Essa coisa
que os celestiais encorajam as pessoas a acreditar que é a órbita para sua existência – sua
alma – os torna escravos que fecham suas próprias algemas. Você quer saber o que eu acho?
Dizem que meu pai é o maligno pelo controle que assumiu sobre um reino à beira da ruína,
mas como os celestiais são melhores? Os humanos trabalharam para eles, os adoraram e os
obedeceram, tudo pela promessa de que suas almas retornariam talvez daqui a um século, e
eles nunca se lembrarão.
“Você tem alma”, eu disse, me perguntando por que ele falava como se não se importasse
com o que aconteceria com ela.
“Muitos não. Os “sem alma”, como as pessoas os chamam tão eloquentemente.
Vítimas de uma maldição lançada sobre eles por ancestrais antigos. Quem fala por eles?”
“Ninguém,” eu mordi duramente, sem pensar, enquanto a memória dos desalmados que
mataram Cassia me cortava. “Eles matam sem piedade. Eu tenho
vi e vivi isso. Todo esse espetáculo é para ganhar segurança deles.”

De você. Eu não expressei o pensamento.
Drystan não se moveu. Minha expiração saiu com força quando percebi como havia
falado com um príncipe. “O mal existe em todos os seres. É outra medida de controle que
ainda persiste desde o reino celestial que distorceu completamente as mentes dos homens.
Brilhante, realmente, fazer as pessoas acreditarem que monstros só existem fora do controle
de seus amados salvadores.” Ele se aproximou um pouco, nossos corpos quase se tocando
enquanto ele olhava para mim com olhos castanhos pensativos. “Mesmo a amada donzela
estelar não foi exceção ao que é necessário para governar um império.”
Isso aumentou minha intriga, fazendo-me esquecer a proximidade que fazia minha
pulsação falhar. "Você estava por perto quando ela estava?"
Seu sorriso cresceu de prazer. “Eu era mais jovem, mas sim. Ela era adorada, selvagem
e livre. Honorável e justo. Mas, como todas as coisas, ela não estava imune ao toque da
escuridão.”
Como distração, inclinei a cabeça para o lado para olhar para baixo. As fases da lua
crescente e minguante adornavam o buraco, o quarto minguante brilhando lindamente.
Olhando através da cúpula de vidro, confirmei que era a fase que brilhava lindamente esta
noite.
“É um calendário lunar. Criado por-"
“Os celestiais”, terminei.
Suas íris dançaram e finalmente ele se endireitou, colocando distância entre nós para
que eu pudesse respirar e pensar com um pouco mais de clareza. "Sim. Eles são bastante brilhantes.
Sua admiração por eles fez algo tremer dentro de mim. Ter esperança. Drystan não
parecia totalmente odioso para com as espécies com as quais sua espécie estava em guerra,
e eu tive que me perguntar se algum dia haveria espaço no mundo para que ambos
existissem, junto com as fadas e os humanos, em harmonia.
“Então, o que você gosta de ler?” Drystan desviou, estendendo um braço enquanto
uma indicação para eu caminhar com ele.
Eu me perguntei se havia uma resposta certa. Ou pelo menos favorável.
“Ficção, para escapar.”
"Você pode fazer melhor do que isso."
Minhas bochechas esquentaram com seu desafio. Algo sobre expor exatamente o que
mais me empolgou nos livros que li parecia muito pessoal. “Os livros são escassos.
Eu leio tudo que posso.” Minha boca se ergueu com a expressão brincalhona de decepção
que seus olhos deram quando ele os jogou fora.
"Muito bem. Você me deixa descobrir que tipo de tópicos irão despertar
sua intriga.” As rodas raspavam no chão e as dobradiças da escada rangiam com o tempo
quando ele a empurrava. “Não tem medo de altura, não é?”
“De jeito nenhum”, eu disse, tonto com a chance de escalá-lo.
Ao subir minhas saias, quase perdi a tentativa de Drystan de evitar seu ataque.
olhar das minhas pernas. Pelo menos ele tinha alguma consideração pela modéstia.
Eu não estava acostumado com uma subida tão estruturada. Eu havia escalado telhados
e vigas, então essa ascensão cuidadosa parecia muito segura. Eu nem estava olhando os
títulos, apenas querendo provar a sensação de chegar ao topo, até que cheguei lá, espiando
a extensão infinita de estantes cobertas por espessas camadas de poeira. Foi maravilhoso.
A risada de Drystan chegou até mim e, olhando para baixo, me perguntei se a queda
quebraria ossos. Encontrei um príncipe com um sorriso vistoso olhando para mim, sem
demonstrar nenhum indício do vampiro monstruoso que pensei que ele deveria ser.
Tive que desviar o olhar e só então encontrei a primeira escrita numa capa de couro.
livro. Tirando o livro da estante, mostrei a capa para ele:
Um Coração Imortal de Vingança.
“Você acha que as mulheres só estão interessadas em romance sem esperança?”

Ele dificilmente poderia fingir inocência com seu encolher de ombros. “Esse não parece
desesperador.”
Ele estava certo e admito que uma parte de mim ficou emocionada com o título. Talvez
eu até me identifique com isso.
Comecei a descida com ele preso debaixo do braço. Plantando meus pés firmemente no
chão, examinei as estantes, lembrando que foi para lá que ele trouxe Elena – mas isso só me
confundiu ainda mais.
Encontrei Drystan me observando com curiosidade, parecendo tão comum que era fácil
esquecer quem ele era. Quem ele era. Eu tinha que lembrar que ele iria me ver morrer neste
jogo. Ele era o filho do homem responsável pelo massacre dos reinos humanos que ele
forçou a competir pela segurança. Pisquei ao perceber que não tinha certeza de quantos
Libertatems ele havia assistido. Todos eles? Isso faria com que ele tivesse mais de trezentos
anos, e esse fato me empalideceu.
Ele deu um passo à frente e estendeu a mão enquanto meus pensamentos estavam
distraídos. Respirei fundo com a leve dor de seu toque. Drystan
Estudei seus dedos quando ele se afastou, e meu pulso subiu pela minha garganta ao ver o
vermelho sobre sua pele.
O príncipe não disse nada por alguns segundos dolorosamente lentos, e meu
a adrenalina disparou me perguntando se meu sangue poderia desencadear seu impulso de sede.
"Como isso aconteceu?" ele perguntou com uma nova escuridão em seu tom. EU
não conseguia decifrar se era restrição.
“Eu caí”, eu disse com a boca seca.
Quando Drystan finalmente desviou o olhar da mão, suas pupilas estavam tão grandes
que engoli em seco. Até que ele calçou as luvas novamente e respirou fundo, como se
estivesse rechaçando seus instintos sombrios. Meu pulso acelerou, incapaz de encontrar alívio
pensando que ele poderia explodir a qualquer momento.
“Estou ficando cansado”, engasguei. Era mentira. Nunca me senti mais acordado do que
quando as estrelas apareceram.
Eu me perguntei se eu tinha invocado seu olhar cético que piscava para a impassibilidade
em minha mente, mas eu precisava ficar longe dele antes de arriscar me apaixonar por mais
gentileza que não me faria nenhum favor.
“Vou acompanhá-lo de volta”, disse ele, liderando o caminho.
“Existe uma maneira de eu voltar aqui?” Perguntei.
“As portas estão protegidas. Você vai precisar de mim com você.
Solicitar a companhia do príncipe não era algo que eu desejasse fazer. Mas de alguma
forma, tive a sensação de que não precisaria.
23
B Ao anoitecer do sexto dia, eu não queria nada além de mapear as estrelas

depois de uma semana gastando energia. Físico contra Zathrian e mental
contra Draven.
Jogando uma capa grossa sobre os ombros, fui até a varanda.
Minha respiração soprava ao meu redor em nuvens congeladas, mas saboreei o ar
gelado que cobria minha garganta. Olhando de lado, reprimi meu medo diante do
corpo que vi. Eles poderiam ter sido confundidos com mortos, pois por que outro
motivo alguém se deitaria voluntariamente na estreita grade de pedra da varanda?
Mas então vi a perna deles balançando propositalmente na borda, despreocupada e
muito viva.
Eu não sabia se deveria falar para tornar minha presença conhecida, com muito
medo de que isso pudesse assustá-los o suficiente para cair do precipício. A esta
altura a queda seria fatal.
“Você fez um trabalho rápido para se tornar o favorito do príncipe.”
Minha mente pintou seu rosto antes que ela se apoiasse. A pele de Rosalind era
de tirar o fôlego ao luar, ao contrário do meu tom claro, que se tornou ainda mais
fantasmagórico. O rosa de seu cabelo estava tão destacado que me fez desejar
minhas madeixas prateadas.
“Eu não diria isso”, respondi.
Rosalind se apoiou em um joelho e, quando seu braço passou por cima dele, o
brilho de sua lâmina despertou minha consciência. “Nenhum de nós teve tempo
privado com ele. Ele é lindo, suponho — ela falou lentamente, começando a tecer o
punho habilmente entre os dedos. Tentei não deixar que sua tática de intimidação
me irritasse.
"Ele está bem."

Multar? Realmente? Eu poderia ter dado um tapa na cara. Não foi realmente o que me
veio à mente quando pensei em Drystan, mas tentei não deixá-lo ficar ali por muito tempo.
“O passeio não foi muito. Uma exibição branda de uma casa elaborada, nada mais do
que uma pobre tentativa de nos fazer sentir honrados.” O ressentimento de Rosalind não
era sutil. “Talvez o príncipe tenha sido o espião do rei o tempo todo e saiba mais sobre nós
do que fomos levados a acreditar.”
Meu coração congelou ainda. “Você acha que isso é possível?”
“Possível, sim. Talvez conhecer os concorrentes o ajude a nos preparar para o jogo.
Uma trapaça que nenhum de nós conhece.”
Meu coração descongelou e agora pretendia acelerar a uma velocidade que poderia
me matar. Olhei para a silhueta colossal do prédio redondo da biblioteca do outro lado do
pátio, tentando recuperar a calma antes que Rosalind pudesse detectar meu medo absoluto
diante do que ela suspeitava.
Drystan não demonstrou nenhuma suspeita... ou assim pensei.
Rosalind sorriu, levantando-se com uma discrição felina. Observei seu passo leve,
pensando que era uma loucura ela estar testando seu equilíbrio agora, quando a
temperatura poderia congelar qualquer gota imperceptível de água. Ela continuou fazendo
a curva até ficarmos paralelos, e então meu pescoço se esticou para ela.
Rosalind apoiou-se de lado na parede. “Dizem que Alisus é brilhante

no verão. Que seu pai seja o anfitrião da maior celebração.”
O frio começou a se afastar de mim sob seu interrogatório. Não, isso foi apenas
conversa fiada.
"Ele faz. É a temporada favorita dele.”
Rosalind se agachou como um gato. “Não tivemos a oportunidade de

conhecer,” ela disse, mas eu não consegui afastar a sugestão de um teste em suas palavras.
“Você é Rosalind.”
Ela bufou uma risada seca. “As pessoas tendem a se apresentar a cada
outro, e não o contrário.”
“É óbvio que sabemos os nomes um do outro.”
“Cássia”, disse ela, pronunciando as três sílabas como se estivesse saboreando cada
uma delas.
Eu não sabia que reação ela estava esperando enquanto inclinava a cabeça. Eu não
conseguia descobrir o que havia nela que me fez querer procurar alguma coisa.
distância. Ela era deslumbrante, com uma beleza delicada que poderia facilmente disfarçar a
combatente letal que eu não tinha dúvidas de que ela era.
“As pessoas me chamam de Rose.”
Achei o nome maravilhoso e combinava com a cor do cabelo dela.

"Rose, é."
Seus olhos se flexionaram, mas antes que eu pudesse tentar mudar o assunto, ela se endireitou.
“Truque legal outro dia”, ela disse com indiferença. “Me faz pensar por que você se importaria
em pegar uma espada quando claramente não tem nenhuma habilidade para isso.” Pulando para
a varanda, Rose embainhou sua lâmina.
Eu me atrapalhei em busca de uma resposta.
Ela ficou de costas para mim enquanto dizia: “Pensei ter ouvido falar que o verão era
celebrado com tanta paixão em Alisus porque era a estação favorita da sua mãe”.
Minha pele ficou ainda mais vermelha quando ela deslizou de volta para dentro de seus quartos e
a fechadura clicou.
Minha mente vacilou com suas últimas palavras. Foi uma provocação com a intenção de me abalar.
Os reinos não podiam cruzar-se entre si. Ela nunca teria conhecido Cassia ou sua família.
“Até agora, você conseguiu se tornar o alvo de todos.”

Virei-me assustado, engasgando quando encontrei Nyte empoleirado casualmente na grade
de pedra.
“Não posso dizer que estou surpreso; você tem uma atração natural por todas as coisas
ruins para você.
Ele estava sentado com um joelho dobrado, um braço estendido casualmente sobre ele
enquanto a outra perna pendia dentro da varanda. Eu ansiava por ver suas íris âmbar, mas
provavelmente era melhor que ele as mantivesse presas no pátio abaixo.
"Como você?" Eu disse baixinho.
“Eu não diria que você tem monstros piores circulando, mas certamente monstros mais
iminentes. Você deve ser cauteloso perto do príncipe.
"Por que?"
Quando pisquei, Nyte havia sumido. Antes que pudesse examinar ao redor, senti-o atrás de
mim como o eco de uma presença, nunca totalmente presente.
“Quando ele vê algo que deseja, ele pode ser... persistente.”
Eu queria me virar, mas em vez disso fui até a grade e apoiei minhas próprias mãos nela
para sentir o frio cortante, precisando de algo sólido para me tranquilizar sempre que Nyte estava
por perto. Eu queria influenciar a conversa
até que eu pudesse julgar Drystan por mim mesmo.

“Você disse que o rei nunca visitou outros reinos,” eu disse, tentando
ignorei a antecipação que apertava meu estômago de que eu não podia confiar em Nyte.
“Eu não disse nunca. Você estava preocupado que ele tivesse visitado durante a vida de
Cassia. Astraea—”
Meu nome em sua voz chegou tão íntimo quanto um toque, e isso se seguiu quando sua
mão pousou sobre a minha. Inspirei quando seus dedos deslizaram pelas aberturas da minha
palma espalmada. Nada de calor, mas formigou.
“Você tem que melhorar com as palavras. Eles têm valor como o aço, apenas
esperando pelo artesão certo para torná-los tão letais quanto uma lâmina.”
“Não sei se posso confiar no seu”, admiti.
Nyte veio até mim na sombra. Feito disso. Por exemplo, como a impressão do corpo dele
não era tão firme quanto eu esperava. “Bom, porque eles podem ser tão devastadores quanto um
coração partido e tão assustadores quanto a morte, caso você esteja tão aberto à sua
manipulação.”
“Ainda estamos falando sobre palavras?”
“Toda arma precisa de um usuário para atacar.”
Engoli em seco. Nyte certamente sabia muito mais sobre a arte do que eu, só que eu não
sabia por que ele me alertaria contra si mesmo. Ou talvez ele fosse apenas a demonstração.
“Eu não confiei em ninguém”, eu disse.

“Eu quis dizer o que disse sobre o Libertatem não ser o único jogo.”
“Você não me avisou sobre o príncipe antes. Não há necessidade de começar agora, é tarde
demais.”
"Não é tão tarde. Ele não pode descobrir quem você é. Seria sensato não permitir que ele se
aproximasse de você. Ele vai tentar. Nyte se afastou de mim e eu enfrentei uma curva, olhando
para o amanhecer em seus olhos.
“Ele não encontrará muito interesse. Tenho certeza de que sua intriga inicial passará
rapidamente.”
Os nós dos dedos dele roçaram minha bochecha como uma pluma. "Você está errado."
Eu não gostei da vibração no meu estômago, precisando de espaço, mas também ansiando
pelo calor que estava faltando em seu toque muito cuidadoso. Eu precisava de uma distração,
distância.
Nyte se afastou, lançando um olhar para a varanda de Rosalind antes de se virar e entrar. Eu
o segui, fechando a porta atrás de mim.
“Tranque”, disse Nyte. “Sempre bloqueie.”
Prestei atenção às suas palavras – algo que eu deveria ter tido a autopreservação de
fazer sozinho, mas o som de uma fechadura se fechando era algo que sempre me deixava
em pânico. Com um suspiro, torci-o, estremecendo com o som.
Desabotoei minha capa enquanto ele se sentava na cama, e foi então que percebi
que ele não estava vestido para sair, mas não parecia ter tido reação ao frio.
“O rei acredita que o que levou ao caos do homem se resumiu a cinco falhas fatais:
orgulho, ganância, inveja, luxúria e ira. Cada Libertatem foi estruturado para testar essas
características até o limite da tentação.”
Pensei nas palavras dele por um momento, tentando calcular o que poderia esperar
de tais provações. Nenhuma delas era uma área em que eu tivesse confiança para ser
testado. “Isso poderia significar alguma coisa”.
"Sim. Veja, o jogo de cada Selecionado é diferente. Totalmente pessoal para você.
Meu pulso acelerou enquanto eu andava pela sala e tive que desfazer o movimento
fechos dos meus couros.
“Os Selecionados treinam seus corpos para lutar e suas mentes para traçar
estratégias. Tudo é útil.”
“Eu não treinei nada,” eu respirei, tirando as mangas apertadas.
Não havia nada de gracioso na maneira como me despi da roupa. Esforcei-me para
conseguir um nó em meu espartilho que prendesse em minhas costas, mas desisti com uma bufada.
Nyte soltou um sorriso parcialmente divertido. “Lembro-me de você ser muito mais flexível
do que ser superado por uma fita teimosa.”
Eu fiz uma careta para ele. "Por quê você está aqui?" Então balancei a cabeça, me
perguntando se estava realmente delirando enquanto minha palma segurava minha testa,
que havia começado a pulsar. “Como você está aqui?” Eu fiz a pergunta, sem realmente
esperar uma resposta enquanto examinava a sala em busca da mochila com a qual havia chegado.
“Sempre estive aqui”, disse ele, tão baixinho que quase não percebi.
Indo para o armário, encontrei minha mochila no outro extremo. O alívio inundou-me
ao ver o frasco de comprimidos que encontrei ainda dentro. Peguei um antes de ir para a
sala de jantar e encher um copo com água. Então limpei a boca, recuperando o fôlego.
Quando me virei para ele, os olhos de Nyte estavam fixos no vidro com uma carranca
dura, aparentemente contemplando alguma coisa.
“Eu sou o mais fraco aqui”, eu disse, pensando que essa era a observação dele.
“A força não está apenas no corpo físico”, disse ele, com a voz desprovida de
emoção.
“Eu também não tenho muito o que pensar.” Eu dei uma risada, mas Nyte não se animou.
"Porque você faz isso?"

"O que?"
“Subestime-se.”
Dei de ombros. “Eu sei do que sou capaz.”
"Eu não acho que você faça."
“Obrigado pelo voto de confiança, mas não acho que isso vá me trazer nenhum favor aqui.”
"É por causa dele ?" Um calafrio sombrio entrou em sua voz, transformando notas
prateadas em pretas, e eu olhei para ele, tentando descobrir a sensação incômoda que
perturbava minha mente. Uma gravidade que me puxou para uma escuridão que uma parte de
mim sabia que eu devoraria se tivesse metade da chance.
“Estou cansado,” eu disse, passando por ele enquanto me dirigia para o quarto.
"Você o amava?"
A pergunta nas minhas costas permaneceu como uma preocupação que já havia me
assombrado antes. Segundos de silêncio se passaram. Eu não lhe devia uma resposta, mas
talvez nem fosse por ele que me afundei tanto, querendo descobrir a resposta por mim mesma.
“Talvez eu não saiba o que isso significa”, eu disse vagamente. Estendi a mão para trás
novamente, esforçando-me para pegar a fita. Meus dedos roçaram-no assim que os dele puxaram
primeiro.
“Você sabe,” ele disse em um murmúrio rouco. “Em alguma profundidade da sua mente, você
saiba exatamente o que isso significa para você.
Pressionei a mão no peito, mantendo a consciência de que os cadarços iriam se afrouxar a
cada movimento agora. Meu pescoço inclinou um pouco com o toque dele em meu colarinho.
Ele estava traçando a cicatriz rebelde.
“Não sei quantas vezes mais poderei ver isso sem saber quem
está andando com tempo emprestado”, ele murmurou sombriamente.
“Eu não tenho nome. Ou um rosto — acrescentei calmamente. Virei-me para ele, perdendo
o fôlego por um segundo com aqueles olhos derretidos me encarando antes de encontrar a
imperfeição em seu lado direito. "E você?"
Eu me perguntei se esse aumento como ácido dentro de mim era semelhante ao que ele
sentiu enquanto eu olhava para sua longa cicatriz, abstendo-me do desejo de passar meus
dedos sobre ela como se isso pudesse desbloquear minha resposta.
Nyte desviou suavemente. "Você estava feliz com ele?"
Não gostei da mudança de conversa. Que ele iria fugir da minha pergunta
e continuar insistindo em algo para o qual ele não tinha o direito de saber a resposta.
Coloquei um passo de distância entre nós. "Por quê você se importa?"
“Estou apenas curioso.”
"Sim, eu estava."
Isso escapou de mim como uma forma de silenciá-lo. E funcionou, no entanto
O silêncio de Nyte sempre foi o de uma tempestade que se acumula cuidadosamente.
A vida com Hektor tinha sido mais ou menos assim. Durante anos pensei que sua
bondade era verdadeira. Quando minha voz foi dominada, foi para me proteger. Minha ligação
com ele tinha um limite, e era para me salvar. Então aprendi que a mesma mão poderia dar o
toque mais suave e o aviso mais severo.
A raiva me tocou, me consumiu, em ondas pelo meu corpo, e eu
não tinha sentido tanto calor antes. Não me pertencia…
Olhei para a cama quando um ar de solidão tomou conta.
rugas perturbavam os lençóis. Nenhum vestígio de que Nyte alguma vez esteve aqui.
24
T O príncipe me impôs sua companhia muito mais cedo do que eu esperava.

Enquanto me dirigia para a convocação final do rei, Drystan acompanhou-me
ao meu lado e Zathrian recuou um pouco, relutante. Ele falou sobre as coisas
mais mundanas. Descobri que o príncipe ficava feliz com os longos invernos e achava
as noites tranquilas. Pequenas coisas com as quais eu poderia me identificar, mas me
vi querendo negar nossos desejos comuns. Eu não queria saber essas coisas pessoais
sobre ele se isso encurtasse a distância entre estranhos, me aproximando de sua
armadilha.
“Sua presença aqui causou bastante agitação. Nós nunca tivemos
alguém com status tão elevado como a filha de um senhor reinante competindo.”
Torci as mãos, esperando que estivéssemos quase lá, já que eu tinha evitado o
assunto da minha educação até agora. “Eu ouvi,” eu disse. “Minha mãe perdeu a vida
cedo demais por causa de um ataque sem alma. Você diz que eles são obrigados por
lei a não matar, mas quando um humano fica com apenas alguns anos de muitas
décadas, como isso não é uma sentença de morte?
Drystan contemplou durante alguns passos de silêncio. Suas mãos estavam
cruzadas atrás dele em uma postura dominante, mas ele não era intimidador. “Eu
também sei o que é perder um dos pais cedo demais”, disse ele.
Minha respiração ficou superficial. De todos os novos costumes, rostos e terras
que me oprimiram, eu não havia considerado a ausência de uma rainha. Antes que eu
pudesse expressar minhas condolências, ele continuou.
“Você encontrou o vampiro responsável?”
Eu não estava pensando na minha mentira quando respondi baixinho: “Sim”. A
imagem de Cassia nas mãos dos sem alma enfraqueceu meus joelhos.
“Ajudou…?” Drystan parou e mudei meu olhar para encontrar suas sobrancelhas
franzidas em contemplação. “Acabando com eles, como presumo que você fez. Isso ajudou
você?
Uma camada foi retirada do príncipe que era ao mesmo tempo reconfortante e
aterrorizante. Eu me perguntei quem o havia ofendido tão verdadeiramente para ter inspirado
esse sentimento insatisfeito de retribuição.
“Não,” eu disse honestamente.
Ele encontrou meu olhar, e por um instante não houve distância, apenas duas almas
desoladas que não sabiam o que seria necessário para se sentirem completas novamente.
Alguns segundos de vulnerabilidade exposta.
Até firmarmos nossos guardas.
Entramos em um enorme salão abobadado. Não foi o tamanho que me assustou, mas a
enorme mesa redonda iluminada na extremidade, hospedando os outros quatro Selecionados,
que ficaram em nossa entrada enquanto o rei permaneceu sentado. Seus olhares impassíveis
passaram do príncipe para mim com desgosto.
Chegar com ele não foi minha escolha.
Como se importasse o interesse que o príncipe tem por mim.
Fui encharcado por um calor que alisou minha pele quando o príncipe não se afastou
de mim. Para meu horror, ele me acompanhou até meu lugar, com a mão pairando nas
minhas costas, com vergonha de tocar. Não passou despercebido por ninguém.
Eu queria sair correndo daquela sala com a atenção deles voltada para nós, me perguntando
por que ele se importava em me sentar como se eu fosse uma dama da corte.
Até que formas surgiram das sombras.
Humanos.
“Minha Guarda Dourada”, anunciou o rei.
Drystan não saiu de trás de mim. Sua presença vibrou minha consciência através do
encosto alto da minha cadeira. Um por um, os guardas pararam atrás de cada um dos
Selecionados da mesma maneira. Minha atenção se voltou para Rose, mas ela permaneceu
inflexível diante do homem que estava atrás dela.
Por dentro eu estava tremendo. Eu não conseguia identificar o que havia de errado com a quietude deles.
“Cada um de vocês recebeu um guarda para garantir sua proteção enquanto atravessa
a cidade. Os vampiros do além nem sempre podem ser... controlados. Você não verá seu
guarda com frequência, então não se preocupe em tentar procurá-lo em busca de ajuda.”
Então me dei conta. Havia apenas quatro na Guarda Dourada…
Drystan foi atribuído a mim?
Prefiro arriscar, mas isso não parecia ser uma opção. Ainda
por que o príncipe herdeiro aceitaria um papel abaixo de sua posição? Diversão, provavelmente.
Minhas palmas estavam úmidas e eu as torci enquanto um servo se inclinava, colocando

um pequeno copo ornamentado na minha frente. Passei o olhar para perceber que os outros
também tinham um, e que os deles estavam vazios.
Eu pisquei. Minha mente estava girando tão longe e rápido que eu estava ausente e pelo menos
risco de perder informações importantes.
“Beba, Cassia”, disse Drystan, embora não se inclinasse; suas palavras
soprou areia em meu pescoço.
Peguei o copo, levando-o aos lábios.
O líquido ardeu em minha garganta e fiz todo o esforço para não fazer uma expressão
distorcida ao pousar o copo. Respirando fundo, captei o pequeno sorriso do rei, sem saber
por que ele me observava, mas mesmo assim curvei a coluna com falsa confiança.
“Como todos vocês estão alimentados e descansados e tiveram a oportunidade de se

conhecerem...” o rei cantou, e eu não poderia estar mais grato por ele ter chamado a atenção
da sala. Os altos vitrais atrás dele reduziam a visibilidade, fazendo dele nada mais que uma
forma escura. “Quero parabenizá-lo formalmente por chegar aqui. Você representa o melhor
de cada um de seus reinos, e agora cabe a você provar que vale a pena salvar a vida dentro
deles.”
Meus dedos se curvaram ao lado do corpo com a maneira como ele falava de nós como gado.
“Por muito tempo os humanos se dedicaram a esta terra e a mancharam. Houve um
tempo de paz – a Idade de Ouro – antes de eles se voltarem uns contra os outros, devastarem
as terras, e nem mesmo aqueles que eram considerados seus guardiões tinham controle
sobre a praga em que estavam se tornando. Mas desde o Libertatem, cada reino prosperou
por conta própria.” O rei sentou-se dominante. Eu poderia admitir que fiquei muito intrigado
com sua história, embora não a considerasse factual quando a ouvi apenas do governante
malvado de uma espécie que nos predava. “É através destas provações que vocês serão
testados contra as grandes falhas da humanidade. Um vencedor conseguirá provar que os
humanos podem refrear-se, que podem ser civilizados.”
“Os vampiros não são civilizados,” eu disse. Saiu de mim antes que eu pudesse pensar
logicamente. Não pude evitar quando tudo o que ele disse foi hipócrita, e minha mente brilhou
com os últimos suspiros de Cassia, me incentivando a falar. Mas quando todos os olhos se
voltaram para mim, percebi meu erro. Queria que o chão se abrisse e me engolisse inteiro.
O rei não reagiu indignado. Ele se recostou casualmente, apoiando os cotovelos nos
braços revestidos de veludo da cadeira. “Por que você não fala o que pensa, Cassia Vernhalla?”
ele disse, gesticulando com a mão para passar a atenção da sala para mim.
Minha respiração ficou curta, mas eu só podia me culpar. “Os sem alma estão matando”,
eu disse, e tive que forçar um oceano de tristeza para baixo com os flashes de memória crua
que minhas palavras arrastaram. “Não apenas deixando os humanos com anos, mas com
minutos. Isso é contra a sua lei. Jogamos este jogo para nos provarmos, mas haverá quatro
reinos ainda à mercê dos sem alma quando tudo acabar, e não é apenas a redução do tempo
que eles temem agora. O que você fará por eles?
A sala ficou cheia de tensão, e talvez fosse minha falta de experiência, mas eu não sabia
se tinha falado fora da linha. Só que parecia certo.
“Às vezes você tem que deixar de lado o que é certo para ser inteligente.”
Quase estremeci com a voz prateada em minha mente. Meus punhos cerrados
meu colo. Saia da minha maldita cabeça.
O rei levantou-se lentamente e percebi então o que Nyte queria dizer. Ele não estava me
dando oportunidade de falar livremente, e eu fui ingênua por ter entrado direto nisso. Tolice.
Seus olhos frios me fixaram com uma ameaça que me abalou.
“Às vezes uma pessoa tem muito menos anos do que espera. Acidentes acontecem
quando um vampiro de alma não detecta seu hospedeiro e resta pouco tempo.”
Meu coração parou. Meu sangue ficou frio. Naqueles segundos em que o tempo ficou
suspenso, me perguntei se o ar teria sido totalmente sugado daquela sala.
O que ele insinuou…
Não. Recusei-me a acreditar que Cassia não teria muitos, muitos anos pela frente para
experimentar a vida e ficar velha e grisalha. Para viver uma existência plena antes que isso lhe
fosse roubado. Os sem alma eram monstros, e o rei diria qualquer coisa para justificar isso.
“Houve um tempo em que os humanos imploravam pela ajuda dos vampiros para acabar
com seu sofrimento. Eles existiam em paz, trabalhando juntos com os celestiais. Mas em todas
as espécies sempre há quem tome demais.”
O rei levantou-se e os olhos de todos seguiram os seus até um homem vestido com uma
túnica que se aproximou com cuidado. Seu cabelo era azul marinho, preso com tranças para
mostrar as orelhas arredondadas.
Ele era humano.
Pisquei para ele como se fosse uma espécie estranha até descobrir
exatamente por que ele estava a serviço do rei. Provavelmente não por escolha.
Ele ergueu as mãos e um brilho azul me encantou em suas palmas e iluminou suas íris.
Seus dedos estavam posicionados, e quando olhei para trás, por cima da mesa, para onde ele
mantinha o foco, não pude acreditar na magia que estava vendo. Eu nunca tinha visto um mapa
completo da cidade, mas pelo que vislumbrei nas colinas, o mago humano criou uma visão de
cima para baixo sobre a mesa redonda, detalhando os três níveis de riqueza distintos de sua
proximidade. .
“O Libertatem começará ao amanhecer”, anunciou o rei. “A cidade é o seu tabuleiro de
jogo, e o vencedor será determinado por meio de testes e dois competidores não enfrentarão
o mesmo. Cada um de vocês terá até o nascer do sol do vigésimo quarto dia para seguir as
pistas, completar suas provações e obter cada pedaço de sua chave.”
Enquanto ele falava, cinco fragmentos de metal apareceram no ar acima da cidade

cintilante. Eles se uniram para criar uma chave como nenhuma outra que eu tinha visto antes
— nenhuma com dentes, e que poderia ser confundida com uma adaga ou um cajado curto.
Depois foi duplicado para criar cinco chaves inteiras, que se dividiram para pairar diante de
cada um de nós. O meu era lindo, brilhando em um roxo transparente que me abstive de
alcançar.
A paisagem urbana mudou até restar apenas um longo lance de degraus de pedra
quebrados que levavam a um conjunto de grandes portas gêmeas.
“O primeiro a chegar aqui e testar sua chave é o Victor – e terá a honra de se tornar meu
quinto Guarda Dourado.”
Meu olhar voltou para o guarda atrás de Rose. Ele parecia comum.
Humano, mas com algo calmo e frio nele. Imortal. Honra era a última ideia em minha mente. O
sol beijou sua pele escura sem efeito. Eu vi sua sombra projetada atrás dele e não consegui
descobrir o que havia de tão letal e temido no estimado papel ou no preço que pagaram por
sua imortalidade.
Era difícil acreditar que ele já tivesse se sentado naquela mesa, e me perguntei se ele nutria a
mesma cautela sombria que estava crescendo dentro de mim. Quando suas íris verdes
encontraram as minhas, concentrei-me em outro lugar.
Pisquei quando a sala se inclinou por um segundo. Minha visão dobrou.
“Existem apenas duas regras.” Os olhos do rei se voltaram para mim, penetrando em mim
como se isso fosse uma declaração pessoal. “A primeira é que seu corpo pertence a esta
cidade, vivo ou morto agora. Seu guarda impedirá qualquer tentativa de fuga caso você perca
a compostura. Segundo, você não pode matar outro Selecionado a menos que
eles têm a chave completa.”

Meu sangue congelou. Eu não podia olhar para os outros por medo de que
completar os testes não fosse nada comparado ao jogo final de sobrevivência. Em vez
disso, tentei estudar o que pude da enorme cidade escalonada, nada menos que três
níveis de um labirinto espetacular. O primeiro desembarque estava repleto de
comércio, humanos e trabalhadores. O segundo teve um forte avanço em riqueza.
Este era o lugar onde os vampiros viviam. Depois, no topo…o castelo de vidro e pedra negra.
Meu peito se apertou em pânico. Eu me imaginava nada mais do que um pontinho
plantado no labirinto perdido. Embora tivéssemos nossos guardas, a ideia de vagar
por um nível repleto de pessoas que tinham sede de meu sangue e alma...
Fiquei com calor sob o vestido. Muito quente e o ar ficou mais espesso.
Enquanto um pergaminho era colocado diante de nós, o rei continuou. “Os portões
do castelo serão trancados todos os dias ao anoitecer. É aí que sua proteção termina.
Os vampiros são obrigados por lei a não matar você, mas não lhes neguei tal
entretenimento caso você cruzasse seu caminho depois de escurecer.
Balancei a cabeça contra uma tontura. Pegando o pergaminho como os outros,
foi um leve alívio ver que recebemos o mapa. Mas enquanto os outros pareciam
satisfeitos com a ajuda, eu começava a suar. Eu não tinha ideia de como ler um.
Minha visão ficou apimentada. Observei Draven enxugar a testa e Rosalind piscar
algumas vezes cansada. Então o copo vazio diante de mim virou três. Eles nos fizeram
beber alguma coisa, e a ideia de cair inconsciente à mercê deles encheu minha pele
de pavor.
Algo quente e reconfortante pulsou em meu peito. Minha mão subiu lá,
e me acalmei um pouco, sentindo como se alguém estivesse me segurando.
“Tenho a sensação de que este Libertatem será inesquecível”, disse o rei, mas
sua voz ficou distante. "Boa sorte. Estou ansioso para cumprimentar um de vocês no
final.”
Minha cabeça parecia pesada sob a água, mas então várias cadeiras foram
arrastadas para trás enquanto as outras começaram a sair. Eu me perguntei como
eles tinham força. Coloquei minha mão sobre a mesa e me levantei, mas lutei contra a
vontade de cair de volta.
“Você está bem”, uma voz baixa retumbou como vibrações na superfície da água.
Concentrei-me nisso por tempo suficiente para confirmar minha humilhação por quem
era. Eu não queria a ajuda do príncipe, sabendo que seu favor poderia chegar muito longe.
preço mais alto do que qualquer outra coisa neste jogo miserável.
"Eu posso levá-la."
Sim. Eu queria estar no abraço seguro de Zath mais do que qualquer coisa. Mas
Drystan não me deixou ir.
"Não há necessidade." Ele dispensou Zath.
Lancei um olhar de pesar para Zath, mal conseguindo distinguir todas as suas feições, apenas
sua silhueta inconfundivelmente larga. Então percebi um lampejo rosa enquanto ele balançava.
“Zath,” eu murmurei. O cansaço me acometia, mas eu estava determinado a ficar acordado o
máximo que pudesse. “Rose não tem ninguém.”
Sobre a estratégia do jogo eu não deveria me importar. No entanto, eu não conseguia suportar
a ideia de ela estar sozinha e vulnerável agora.
Zath deu um aceno firme de compreensão. Eu sempre admirei sua atitude protetora
natureza, não importa quem estivesse em apuros.
Apoiei-me no príncipe, não tendo muita outra escolha.

“Quando você acordar, não terá a menor ideia de onde está. Você não pode entrar em pânico.
Você estará em algum lugar da cidade — disse Drystan, sua respiração soprando em meu ouvido
enquanto falava baixinho. “Você precisa voltar aqui todo crepúsculo. É o único lugar
verdadeiramente seguro para você. Não confie em ninguém, pois todos podem ser comprados
pelo preço certo.”
“Você-você não deveria estar me ajudando,” eu disse, quase sem palavras. Tentei me agarrar
à voz dele, aos aromas de madeira e baunilha, qualquer coisa para ficar presente, mas estava
vagando rápido.
“Eu realmente nunca me importei com as regras do meu pai.”
Decidi que queria descobrir quantas camadas o príncipe tinha.
Ele me ajudou a entrar, onde rapidamente reconheci a disposição dos meus quartos.
Queria permanecer sentado, mas Drystan ajudou-me a recostar-me. “Este irá ajudá-lo muito
melhor”, disse ele. Tirando o mapa da minha mão preguiçosa, ele deslizou algo plano e dobrou em
minha calça de couro, roçando meu peito - o que em meu perfeito juízo poderia ter me feito corar.
Drystan afastou-se e, por instinto, estendi a mão para ele. Meu aperto
em torno de seu pulso estava fraco, e eu realmente não sabia o que pretendia com isso.
“Você vai superar isso muito bem”, disse ele.
Minhas pálpebras tremeram, e enquanto eu estava flutuando, meu domínio escorregou de
Drystan, assim como sua presença de mim. Porque outro tomou o seu lugar. Eu não tinha certeza
do porquê, mas precisava saber...
“O príncipe está certo sobre uma coisa. Não confie em ninguém, especialmente nele”,
Nyte disse em minha mente. Havia uma certa tensão de irritação em seu tom. "Eu não estou
deixando você. Você ainda me deve sua barganha, Starlight.”
Pensei ter balançado a cabeça, deixando minha cabeça cair e minhas pálpebras junto.
25
A garota estava correndo pela floresta. Mordidas afiadas a picavam a cada passo
sobre as pedras e galhos caídos. O ar gelado cobria seus braços nus e tocava
sua pele através dos buracos do vestido branco e fino.
Esperando por ela quando ela acordou estava o Ceifador de sua vida anterior, e ele
veio reivindicar novamente. A traição a atingiu por dentro, mais abrasadora que o fogo
de seus pulmões enquanto ela fugia deles. Lágrimas escorriam de seus olhos, mas ela
não conseguia parar de correr. Ela não poderia perder antes de ter a chance de encontrar
aquele para quem ela voltara e de consertar os erros do mundo.
Uma figura surgiu em seu caminho e ela parou. Uma nova ameaça.
Alguém que poderia tê-la rastreado pelo cheiro de seu sangue, que havia sido exalado
pelos galhos finos da floresta que tentavam agarrá-la.
No escuro ela não conseguiu encontrar uma sombra que confirmasse se ele era sem
alma ou sem sombras. Não importava. Ambos sentiriam o desejo furioso por seu sangue,
especialmente quando ele lhes fosse praticamente oferecido assim.
“Que presente os deuses me enviaram esta noite”, cantou ele. Seu comportamento
exalava a arrogância de um predador que sabia que sua presa não tinha como escapar.
Seu coração batia furiosamente. Embora a pessoa de quem ela fugiu fosse outra
ameaça à sua vida, seria melhor do que ter tempo ou sangue drenado dela.
Na próxima piscada, o corpo do vampiro foi pressionado contra o dela.

“Por favor, você não percebe o que está fazendo. Vou ajudar você... ajudar todo
mundo...
Ele riu sombriamente, zombando dela, enquanto sua mão enrolava em sua nuca. Ele
estudou. Seus olhos, seu pescoço, seus braços expostos. “Nosso rei também disse isso
uma vez, mas ele é igualmente covarde.”
“Ele não é um rei”, ela cuspiu.
"Acordado. No entanto, ele derrotou você.
“Ele não o fez, mas roubou a glória da minha morte quando o verdadeiro covarde
nunca teria deixado isso ser conhecido. Meu povo teria se voltado contra ele. Ela só
admitiu isso para mantê-lo distraído enquanto ela buscava dentro de si. A magia que ela
abrigava ainda estava um tanto adormecida, e ela já havia gasto o pequeno poço que
reuniu enquanto escapava do primeiro mal que a esperava.
“Interessante,” o vampiro disse, sua voz suavemente sedutora, mas ele não a soltou.
Os dedos dele percorreram seu pescoço e ela ficou rígida, alarmada.
“Você não será capaz de parar”, ela respirou em pânico. “E se você me matar…”
“Sim, eu sei”, disse ele, mas ela sabia que a sede em seus olhos não permitiria que
ele a deixasse ir. “Eles ficariam muito desapontados comigo se eu deixasse você morrer,
já que sua existência é o que ajuda a manter os Celestiais fracos.”
Isso não era totalmente verdade, mas confirmou uma coisa que despertou nela uma
onda de determinação, juntamente com um aperto de desejo em seu coração. Ele ainda
estava vivo. Ainda neste reino…
“Eu só quero provar.”
"Não-!"
Seu grito foi abafado pelo aperto imobilizador em seu corpo quando os dentes do
vampiro afundaram em seu pescoço. Era difícil lembrar quão insuportável era a dor
quando ela a viveu antes, há muito tempo. Ao contrário de um humano, cuja mordida
poderia aliviar e tornar-se prazerosa, uma mordida de vampiro queimava seu sangue
como veneno.
“Ele-ele virá atrás de você,” ela murmurou, piscando através da copa para as estrelas
como se fosse o caminho um para o outro. “Ele virá...”
"Meu filho." Uma voz feminina ecoou através dela.
Ela quase choramingou.
"Eu disse para você não voltar."
“Eu tive que fazer isso”, disse a garota, respondendo ao céu em sua mente.
“Ele sempre será sua ruína, não importa o quanto você queira ver isso
diferentemente. Seu coração pode amar outra pessoa, basta você deixá-la ir.”
"Não posso."
“Desta vez, se você cair, será para sempre e um reinado de terror surgirá. Pois somente
quando a Noite cair o mundo se afogará na Luz das Estrelas para trazer de volta sua Era
Dourada. Guarde seu coração, meu filho, pois ele o desviou uma vez e tentará fazê-lo
novamente. Você negociou com suas memórias pelo seu retorno, então isso pode redefinir
seu caminho.”
"Espere-!" Um grito saiu de sua garganta quando os dentes do vampiro rasgaram seu
colarinho quando ele foi puxado.
“Corra para o norte e não pare.”
Ela pensou ter reconhecido a voz masculina, mas sua urgência em escapar a fez rolar até
ficar de quatro sem olhar, tentando se distanciar dos dois o máximo que pudesse. Ela não foi
muito longe quando as memórias começaram a evaporar de sua mente.
"Parar!" Ela chorou muito. Suas imagens dele foram roubadas uma por uma,
transformando-se em fumaça em sua mente que ela não conseguia compreender para desafiar
o acordo cruel. Um acordo que ela só fez porque tinha certeza, estava determinada, de que
não importaria; que ela o encontraria e recuperaria tudo.
Ainda assim, a agonia de que ela pudesse estar errada a aterrorizava agora que estava acontecendo.
"Por favor!"
A Deusa não quis ouvir.
Sua voz... tornou-se nada mais do que um sussurro distante carregado pelo vento.
O nome dele... agora uma coleção de cartas que ela não conseguia organizar na ordem
certa.
A cara dele…
Ela piscou para o chão encharcado pelo qual ela rastejou. Sujeira preta estava presa sob
suas unhas quebradas, e ela as examinou, perguntando-se por quê. Ela estava com tanto frio,
lamentavelmente vestida para o inverno, e a floresta a punia por isso. Mas seu pescoço
latejava quando o calor emanava dele.
Foto. Embaralhar. Baque.
Os sons a percorreram um por um. Ela não sabia onde ela
era. Mais assustador do que não saber que ameaça pairava atrás dela...
Ela não sabia quem ela era.
26
T O suspiro que respirei encheu meus pulmões de certeza. Levantei-me, examinando-me,

e as roupas de couro escuras que usava foram um alívio. Um sonho perverso me
arrepiou. Os fios chamuscavam enquanto eu tentava lembrar o que conseguia, mas
havia uma coisa que nunca esqueceria: a floresta onde corri direto para os braços de Hektor.
Eu estremeci ao som de uma bufada molhada ao meu lado.

"Você está acordado!"
A voz alegre de uma criança chamou minha atenção. Eu descobri que a raiva tinha chegado
de um grande cachorro dourado.
A cama em que eu estava deitado mal era grande o suficiente para mim, e os tons de marrom
ao redor da estrutura de madeira não despertavam reconhecimento.
"Onde estou?" Perguntei.
O emblema de Alisus prendeu meu manto no ombro. Isso era novo.
“Quarto leste do Ground City Circle, senhorita”, disse o menino, saltando
da cadeira e pulando. “Eu deveria esperar aqui para te dar isso.”
Ele estendeu um pequeno pergaminho. Peguei-o timidamente e comecei a desdobrá-lo
enquanto balançava as pernas para fora da cama.
“Você sabe quantos dias se passaram?”
“É o primeiro dia do Libertatem”, disse ele.
Meus ombros relaxaram.
“Os outros deveriam estar despertando agora também. Justo, certo?
Abstive-me de dizer que não achava que o rei se importasse com a justiça em nenhuma das situações.
isso, mas supus que medidas iguais eram sua versão distorcida do conceito.
“Tobias! Esses cavalos não vão se sujar!”
O menino pulou ao ouvir o grito de uma mulher mais velha do lado de fora da
pequena janela. Eu me perguntei por que eles me deixariam aqui para invadir a
casa de alguém, mas pelo menos fiquei feliz por não estar ao ar livre no inverno.
“Boa sorte, senhorita!” Tobias disse antes de sair correndo da sala, e o rabo
abanando do cachorro dourado o seguiu.
Meu coração disparou ao perceber que eu estava sozinho e inegavelmente
parte do jogo agora. Meu mundo não se expandiu apenas quando deixei a mansão
de Hektor; tinha explodido muito bem.
Reunindo alguma compostura, olhei pela janela. Dawn estava com vergonha
de romper. Finalmente olhei para o que deveria ser minha primeira pista sobre
onde ir e li as falas.
Um enigma.
Eu gemi.
É claro que a tentativa de obtenção das peças-chave não foi suficiente. A
busca pelos locais pode muito bem me deixar louco.
Li novamente ao sair da humilde casa. A primeira coisa a me cumprimentar foi
um gato preto. Eu não tinha muita experiência com animais, mas me aproximei
dele com cautela, pois seu miado parecia um convite à confiança. Como eu
agachado, ele sentou-se educadamente e estendi a mão, para a qual ele inclinou a cabeça.
“Meu primeiro aliado aqui”, pensei.
Ele miou novamente e, embora eu estivesse estranhamente divertido com isso, me forcei a
endireitar-me com a consciência do que tinha que fazer.
Então me lembrei de Drystan colocando algo em minha túnica. Apressadamente abri seu
bilhete. Não, não é uma nota – um mapa.
Para meu horror, ele trocou o mapa da cidade dado pelo rei por um que mostrava todo o
continente. Isso não me ajudaria.
Meu pânico só diminuiu quando fiquei fascinado pelos detalhes elegantes do mapa. O
Reino de Solanis escrito em um lindo pergaminho no topo.
Seguindo as linhas rodopiantes, a fronteira era de tirar o fôlego. Quatro animais foram
ilustrados nos cantos: uma pantera, um corvo, um dragão e uma serpente. Eu não poderia
começar a me perguntar o que eles queriam dizer.
Um novo desejo atingiu meu peito. Determinação de descobrir mais terras e não deixar
que esta cidade seja mais uma jaula, uma última. Eu não morreria aqui.
Olhei em volta, mas a manhã gelada e escura ainda estava parada. Silencioso.
"Onde estou?" Pensei em voz alta – um hábito que me fez sentir menos sozinho.
Minha sobrancelha se ergueu quando a tinta do pergaminho amarelado começou a se
apagar. As linhas se moviam, reformando-se com manchas de tinta, e eu engasguei ao
observar pequenos edifícios aparecerem como se o mapa os tivesse ampliado com precisão.
Então o pergaminho no topo não escreveu mais o nome do reino. Dizia “Estrada de
Elgalon”. Pisquei algumas vezes como se tudo voltasse a ser normal.
“Você descobriu seu enigma?”

Eu saltei ao ouvir a voz prateada cortando o silêncio. “Estrelas acima,” eu respirei,
desejando que meu coração se acalmasse do susto. “Você tem que parar de fazer isso.”
"Fazendo o que?"
“Se aproximando de mim!”
“É bastante divertido”, disse Nyte, agora bem atrás de mim, e eu quase
estremeceu com sua proximidade.
“Sou eu, a fonte do entretenimento de Vesitire agora.”
"Deixe-me ver."
Olhei por cima do ombro enquanto ele inclinava o queixo na direção do enigma. Minha
teimosia estava começando a crescer ao redor dele com a arrogância fria que eu queria tirar
de seu rosto, mas não era hora de recusar.
ajuda. Mostrei-lhe a pista.

“Hum”, disse ele.
Apenas minha respiração turvava o ar gelado, como se eu não conseguisse respirá-lo
rápido o suficiente.
“O que você acha disso?” Perguntei.
“Não acho que este seja um jogo de equipe.”
Meus olhos não tiveram a chance de expressar completamente sua incredulidade antes de
seu sorriso formar covinhas em uma bochecha, mostrando seus dentes brilhantes.
“Então você só serve para me distrair,” eu bufei. Pisando longe, minhas botas
esmagado contra a grama congelada.
A risada suave de Nyte me seguiu. Eu tive pensamentos mais violentos sobre esse som
do que qualquer coisa tão trivial em muito tempo.
Continuei recitando o enigma em minha mente, ignorando os passos que continuavam
atrás de mim. O amanhecer finalmente se espalhou pela colina, fazendo a geada brilhar e
espalhando tons de rosa e laranja na grama. Queria acalmar esse momento de tranquilidade
antes que a cidade acordasse.
Um toque alto perturbou a manhã tranquila. Meus passos vacilaram e estremeci quando
isso roubou o silêncio.
“É isso,” eu disse de repente. Meus dedos enluvados se atrapalharam com o pergaminho

até que eu o li novamente, e a resposta parecia óbvia.
"Silêncio." Observei com admiração as palavras escritas abaixo do versículo.
Segurando-o contra o brilho do amanhecer, sorri em triunfo.
“Muito bom”, disse Nyte com admiração genuína.
“Talvez isso não seja tão difícil, afinal”, eu disse, mais como uma forma de levantar meu
ânimo.
“Não se precipite muito. E nunca baixe a guarda.”
Abaixei meus braços para lhe fazer uma carranca. “Você não é muito divertido. Ou útil.
Por quê você está aqui?"
"Você me diz."
Sua presença me irritou, mas eu não admitiria que sua companhia fosse levemente
reconfortante. Voltei meu foco para o enigma, examinando-o e meu mapa.
“Se você conhecesse a cidade, teria uma boa ideia de onde ela está lhe dizendo para ir.”
Eu me perguntei se os outros Selecionados haviam aprendido o layout do Vesitire. Era

enorme, tão grande que me preocupei em me afastar muito e não conseguir
volte para o castelo ao anoitecer. Eu não tinha dinheiro para hospedagem e, além de
precisar de um lugar confortável para descansar, temia virar uma refeição se não
conseguisse chegar a um lugar seguro.
“O mais importante é que você fique escondido. Você não quer atrair nenhum
vampiro.” Nyte bloqueou o sol que espreitava sobre a cidade quando entrou na minha
frente. Seus dedos leves roçando meu queixo me forçaram a olhar para ele. “Esta é a
sua maior vantagem sobre as outras. Você é ágil, incrivelmente furtivo e silencioso...”
Nyte fez uma pausa. Sua garganta mudou com o engolir enquanto ele examinava meu
rosto com uma sobrancelha perturbada. “Embora eu sinta muito que você teve que
aprender a ser.”
Seu pedido de desculpas não era necessário, não era devido, mas foi tão genuíno
que pensei que era isso que sempre desejei. Ser visto. Mais do que apenas na superfície.
Capturado por suas íris douradas, que poderiam me roubar muito mais do que o
amanhecer.
"De onde você veio?" Perguntei. Na maioria das vezes eu não tinha certeza de que
ele era real.
Sua expressão ficou cautelosa segundos antes de ele sair do meu caminho.
“Não confie em ninguém, Starlight. Ninguém, exceto o homem com quem você chegou.
Respirei fundo. “Zathriano.”
“Ele vai encontrar você em breve.”
Eu não queria perguntar como ele podia ter tanta certeza disso e também mal podia
esperar por ele. A contagem regressiva estava começando para voltar ao castelo, e eu
não queria que nenhum de nós ficasse preso aqui durante a noite. Nem planejei perder
meus dias procurando a primeira peça da chave, se pudesse.
“Terei que perguntar pela cidade onde poderia ser esse lugar de silêncio .”
“E se eu dissesse que poderia ajudá-lo?”
“Eu perguntaria qual é o truque?”
“Desta vez, só que você se lembre do que posso fazer por você.”
Eu não gostei do som disso. "Não, obrigado."
Sua risada era uma vibração oca do vento na minha nuca. “Você poderia ter a
primeira chave antes do anoitecer.”
Cerrei os dentes, girando para ele. “Não quero ficar devendo nada a você.”
“Você já me deve. Considere isso uma extensão generosa da sua parte no acordo.”
Estremeci com a leve nota de algo que envolvia promessa com ameaça.
"Multar. Onde fica o primeiro local?”
“Há um templo chamado Santuário dos Silenciosos.”

“O Santuário dos Silenciosos”, repeti, olhando para o meu mapa para ver qualquer pequena
escrita que pudesse revelá-lo, mas as palavras foram desaparecendo com o tempo.
Não precisei olhar quando, segundos depois, as linhas foram riscadas e redesenhadas de
maneira mágica e hipnotizante. Então, um pequeno pergaminho se desenrolou na página, me

direcionando para um prédio alto cercado por pedras. Pelas habitações humildes e antigas ao
seu redor, eu sabia que tinha que ser neste nível. Fiquei feliz em manobrar principalmente entre
humanos durante o dia.
“Quem te deu isso?” Nyte perguntou, mas seu olhar duro para o pergaminho
me disse que já sabia a resposta.
“O príncipe”, eu disse tão casualmente quanto pude, como se isso não significasse nada.
Na verdade, a ideia do príncipe me dar um item tão encantado me abalou com a mesma sensação
que a ajuda de Nyte estava me dando.
Dado, mas com uma promessa persistente de reivindicar, e eu estava tão desesperado e
desejando que eu tivesse aceitado.
“Você não pode confiar nele.”
“Você continua falando sobre confiança, mas espera que eu dê isso a você.”
"Você esquece tudo o que estive lá tão facilmente?" Nyte se elevou sobre mim. Achei que
sombras se arrastavam ao redor dele para ofuscar a luz da manhã. “Até agora não pedi nada.”
“Até agora”, repeti.

Tudo o que ele deu foi um meio sorriso malicioso que se arrastou sobre mim. Não com
cautela ou medo, mas com uma intriga perigosa. Eu recuei. Afastando-me, saí em um ritmo
acelerado, tentando limpar minha mente dele .
“Ele está me rastreando com isso?” Eu perguntei, finalmente pisando na calçada
rua, que fiquei grato por encontrar vazia de corpos naquela madrugada.
“O mapa é o seu próprio encantamento. Apenas uma ferramenta que poderia mudar de
aliança.”
“Você diz isso como se estivesse vivo.”
“Magia é a própria vida”, disse Nyte. “É a sua própria força, desde que possa residir e
responder a uma embarcação. Uma pessoa com magia pode ir longe demais e retaliará. Magick
não gosta de ser aproveitado.”
“Então este mapa poderia… me enganar?”
Nyte encolheu os ombros. "É possível. Talvez se você o levasse para uma taverna quando
ele preferiria um bordel.”
Fui bater no braço dele, mas ele desapareceu num piscar de olhos. Sua risada baixa
acariciou meu outro lado, e eu me virei para ele com uma carranca.
“Existem três tipos de recipientes mágicos”, ele continuou, inclinando o queixo
para que eu caminhasse com ele. “Genético, talentoso e amaldiçoado. Você descobrirá
que a maior parte da magia é genética. Pontos fortes e talentos podem variar dependendo
da linhagem e, por esse motivo, as pessoas podem passar a vida procurando por seus Bonded.”
"Ligado?"
Nyte deu um aceno de cabeça. “Uma partida de poder, nada mais. Quando um casal
se une, é uma troca de sangue, e eles atuam como amplificadores um do outro, às
vezes ganhando um novo poder ou fortalecendo o que possuem. Eles não precisam ser
românticos. Eles podem ter filhos com outras pessoas e ainda assim transmitirão o
novo patamar de suas habilidades.”
Tropecei quando a canela encheu minhas narinas, apertando meu estômago com um
desejo no pior momento.
“Um dos seus favoritos?” Nyte refletiu, seguindo meu olhar. Seu tom era quase
conhecedor.
Balancei a cabeça apenas para afastar meu desejo pelos doces e continuei andando.
“Magia talentosa?” Eu perguntei. Seu conhecimento era fascinante e uma distração
bem-vinda.
“Ele aparece principalmente entre os celestiais, aqueles que recebem um poder
superior do Deus e da Deusa quando visitam o Templo da Ascensão. É assim que os
três Altos Celestiais foram escolhidos e como continuaram a ser desde o início dos
tempos. Celestiais podem ser alquimistas, adivinhos e ter muitos outros talentos.
Independentemente de receberem uma adivinhação, todos eles têm um papel a
desempenhar no transporte das almas para as estrelas.”
Absorvi tudo e fiquei feliz com sua pausa para que pudesse armazenar todo o
conhecimento que pudesse.
“Os vampiros são amaldiçoados. Ou pelo menos foi assim que eles surgiram, mas
agora nasceram”, ele continuou como se soubesse que eu não iria parar até ouvir tudo.
“A existência deles depende do sangue e das almas para prosperar, e eles, junto com
as fadas, não foram afetados pelo desequilíbrio que está abalando a fonte de toda a
energia solar.” Ele olhou para cima e, embora fosse dia, eu sabia o que ele estava
prestes a dizer.
“As estrelas”, concluí.
Nyte seguiu por um beco estreito. "Por aqui."
Esta parte da cidade cheirava a carvão e cinzas. Os edifícios eram
em sua maioria marrons e gastos, mas alguns tinham mais de oito andares de altura, e tive
que esticar o pescoço para ver seus telhados tortos.
“Mantenha-se atualizado, a menos que queira ser arrastado pela correria matinal do trabalho,”
Nyte chamou, indicando o quanto eu diminuí atrás dele.
“Achei que a donzela estelar fosse a salvadora deles. Um deles."
“Ela era... é,” ele corrigiu, ocasionalmente me dando uma olhada para avaliar minhas
reações. Eu não sabia o que minha expressão lhe dizia. “Mas há quinhentos anos, o que
entrou no mundo foi um poder que colidiu fortemente com o dela. Duas entidades que nunca
deveriam existir juntas.”
“Quem é o outro?”
Ele não respondeu.
Observei alguns humanos saindo de suas casas, lançando olhares cautelosos para
mim, e alguns deles arregalaram os olhos como se já soubessem exatamente quem eu era.
Não achei que fosse tão óbvio, mas olhei para meu traje e encontrei o farol alto. Fui soltar o
sigilo de Alisus, mas a mão de Nyte pairou sobre a minha.
“Essa é a única coisa que mantém você seguro antes do anoitecer.”

Acenei com a cabeça para o meu erro, embora a atenção estivesse me irritando.
“Esta… outra entidade, eles ainda vivem?” Eu perguntei como uma diversão.
"Sim. E as pessoas estão começando a perceber que as noites estão ficando mais escuras.
Logo mais.”
“Porque a donzela estelar voltou.”
“Sim,” ele disse tão baixo que quase perdi.
Caminhamos, nos misturando aos humanos, agora que a intriga inicial havia passado.
Ou pelo menos eu fiz. No entanto, a forma alta e as orelhas pontudas de Nyte não pareciam
chamar nem um pouco de atenção. A ameaça de pânico só diminuiu quando fixei meu olhar
em Nyte, rastreando-o. Ele nos conduziu por algumas ruas menos movimentadas enquanto
a manhã começava a despertar o bairro e as pessoas começavam o dia. Respirei
continuamente pela minha garganta apertada.
A mão de Nyte roçou levemente minhas costas. "Estamos quase lá."
Depois de mais algumas voltas por lojas, uma praça do mercado e um parque infantil
improvisado, chegamos a uma área mais tranquila. Além de um arco de pedra havia uma
estrutura maciça com ângulos cinzentos e agudos. Uma obra de arte por si só.
“Lembre-se do seu enigma. Você não pode falar quando entra, nem mesmo uma palavra.
Este lugar é o lar de uma criatura espiritual que eles chamam de Crocotta. Se ouvir
sua voz, ela aguenta. Permanentemente."

Torci as mãos enluvadas enquanto olhava de Nyte para o templo. "Como
vou pedir a parte principal?
“Você não vai. Ele decidirá se quer dar a você.”
“Isso não é encorajador.”
“Apesar do que pode fazer, o Crocotta é um guardião. É salvaguardar o trabalho
interno e os não falantes que optam por permanecer lá.”
“Não falantes?”
“Alguns residem aqui para se curar de traumas passados até que queiram ir embora.
Outros nunca o fazem, e esta forma de viver é a sua paz.”
Isso não parecia tão assustador. Talvez eu pudesse admirar esta criatura por
protegendo-os mesmo que pudesse escolher roubar minha voz.
“Você deveria ficar aqui”, eu disse.
"Por que é que?"
“Porque você tem o hábito de invocar minha irritação com um olhar, e não
posso ter certeza de que não vou quebrar.”
Não esperei para ver se ele ficaria para trás enquanto me dirigia ao templo.
Não havia porta, apenas um arco que passava pelo pórtico, e respirei fundo antes
de passar por baixo dele. Eu não esperava ser envolvida pelo calor e pelo peso
assustador do verdadeiro silêncio no momento em que passasse por ele.
Quando olhei para trás, Nyte havia sumido e concluí que algum tipo de feitiço
impedia a entrada do ar frio aqui, assim como acontecia no palácio. O que quer que
eu considerasse silêncio antes não era nada comparado ao que arrepiava todos os
pelos dos meus braços agora. Estava tão silencioso que tive certeza de que ouviria um alfinete c
Entrei e me encontrei em um grande salão que oferecia várias direções para
seguir. Havia fileiras organizadas de vitrines contendo objetos, e aqui encontrei os
primeiros sinais de pessoas vestidas com túnicas brancas. Alguns estavam com
livros nas mãos, parecendo tomar notas sobre o que quer que estudassem.
Esqueletos de animais. Artefatos antigos. Alguns me lançaram olhares curiosos,
mas ninguém se aproximou.
Meus dentes apertaram minha língua para conter um suspiro de medo quando,
das sombras à frente, uma fera me espreitou. Uma pantera. As duas mulheres que
eu tinha visto fecharam os livros, fugindo diante da presença daquela criatura, e
isso não afectou em nada os meus nervos.
Virei pedra no centro do corredor circular, esperando que isso não decidisse
que eu era uma ameaça ou indigno de estar aqui. Enquanto eu inclinei minha cabeça
submissão, a pantera negra começou a me rodear. Sob meus pés, linhas que não
tinham padrão ou ordem se espalhavam por todo o chão como gravetos atirados
ao acaso.
“Que honra é ter você no meu salão.”
Essas palavras soaram altas no silêncio. Uma voz feminina. A boca da pantera
não se moveu e quase balancei a cabeça com a ideia ridícula, mas não pude deixar
de associar a fala à criatura.
“Eu sei o que você procura e agora faz sentido porque eu o tenho.”
A pantera desapareceu de vista e não tive coragem de segui-la atrás de mim.
Não reapareceu. Em vez disso, o salão começou a escurecer, roubando a luz do
dia e esfriando o ar. Um brilho chamou minha atenção e mais uma vez tive que
tapar a boca com a mão para evitar que qualquer som escapasse.
Um fragmento de metal estava suspenso no ar. Tinha que ser um pedaço da
chave, mas me dei conta de que essa criatura ainda não havia terminado de brincar
comigo. Uma risada feminina explodiu na minha pele.
“Que prêmio você poderia me dar”, ele murmurou. “Sua voz seria deliciosa.
Um de poder e força. Uma voz que chama através do tempo e desperta a noite.”
Minha voz sempre pareceu baixa e lamentável na caixa em que a tranquei. Eu

não sabia mais o que fazer além de defender o julgamento. Quando a criatura
voltou, meus lábios se separaram ao som do meu coração.
Tinha tomado meu rosto. Meu corpo. O pior é que não era meu disfarce de
cabelo preto e olhos azuis mais profundos; meu cabelo prateado havia retornado
com minhas íris combinando, e minhas tatuagens estavam à mostra no vestido que ele usava.
O Crocotta examinou seus braços, cada marca, e não pude acreditar no que via
quando ele levantou a mão e a prata brilhou.
Houve momentos em que pensei tê-los visto piscar, mas sempre atribuí isso
às luzes que emitiam um brilho metálico. Mas isso foi lindo. O brilho irradiava uma
energia suave.
Seus brilhantes olhos prateados derivaram para mim com deleite felino. “Você
torna isso difícil para eu vencer.” Seu queixo ergueu-se antes de começar a
caminhar em minha direção como se tivesse encontrado algo. Era enervante querer
me encolher diante da imagem de mim mesmo, mas a sedução que isso trazia não
era minha. “Você pode ser teimoso. Seu orgulho está principalmente na sua recusa
em perder.” Os dedos varreram meu cabelo enquanto ele desaparecia ao meu
redor novamente. “Mas são aqueles com a vontade mais forte que sabem quando é necessário.”
O movimento abaixo me fez tropeçar um passo para trás. As linhas mudaram, reorganizando-se.
Empilhamento e pesca. Quando eles pararam, fui sugado por uma memória tão recente, olhando para
uma versão bem menor desse jogo feito de palitos de fósforo sobre uma mesa batida e encharcada
de cerveja. A risada fantasma de Cássia me atingiu com tristeza e saudade.
“As linhas mudarão a cada trinta segundos para uma nova versão do quebra-cabeça.”
"Por favor me ajude."
Com um suspiro, levantei os olhos do estudo de como as linhas se formavam. Uma menininha
estava parada no outro extremo, na minha frente. Os nervos se transformaram em uma pressão
crescente quando percebi os riscos que estavam prestes a ser adicionados a esse jogo provocador.
“Você tem até o fim dos tempos na terceira tentativa de salvá-la. Ou continue por mais tentativas
para ganhar sua chave.”
A indignação tomou conta de mim, quase transbordando da minha boca entreaberta quando uma
mão leve e enluvada a cobriu. Não encontrei imediatamente o olhar de Nyte quando um enorme lobo
cinzento emergiu, fazendo-me estremecer novamente. Na interceptação de Nyte, lancei meu olhar de
horror sobre ele.
Tudo o que ele fez foi balançar lentamente a cabeça. Um aviso.
Ela era apenas uma criança.
O suor começou a formar gotas na minha testa antes que pudesse começar. Três tentativas.
Trinta segundos. Fui rápido na pousada, mas não tão ridiculamente habilidoso.
Nyte se afastou quando considerou que eu não corria mais o risco de fazer algo tolo.
Meu corpo se esforçou para salvar a garota cujos gritos flexionavam meus punhos. Isso era
doentio e distorcido. Olhei para a chave flutuante que eu precisava. Então meus olhos se fecharam
enquanto eu balançava a cabeça. Eu tinha que salvá-la e precisava daquela maldita chave.
"Você aceita?" o Crocotta perguntou suavemente.

Respirei fundo e balancei a cabeça.
“Então vamos começar.”
O meu clone foi embora até se perder nas sombras. Segui freneticamente as linhas em movimento
no chão até que elas pararam. Então trinta segundos começaram em uma contagem regressiva acima
dele.
“Mova seis para criar seis diamantes iguais.”
Merda. Em meu estado frenético no cronômetro e hiperconsciente da ameaça à vida da garota,
perdi muitos segundos preciosos antes mesmo de me concentrar diretamente no
quebra-cabeça de palito de fósforo. A imagem formou uma estrela, e assim que eu sorri
sabendo quais delas eu queria mover, um anel soou através de mim e as linhas foram
reorganizadas.
Meus punhos se fecharam em frustração.
Uma vez, Hektor me trouxe uma invenção de duas peças que podiam se separar, e o truque
era descobrir como. A ansiedade concentrada disso voltou agora. Ele não foi capaz de me
afastar disso e, por mais que ele me provocasse, ninguém conseguia descobrir, eu não poderia
deixar o assunto sem solução.
Levei quatro dias.

O próximo arranjo formou uma pirâmide de triângulos.
“Remova cinco linhas para obter cinco triângulos iguais.”
Faltando dez segundos para o fim, minhas mãos se levantaram, as linhas se moveram para
meus gestos, meu pulso acelerou e meu corpo ficou tenso, mas antes que meus dois últimos
pudessem deslizar para o lugar, ele começou a se limpar novamente. Minha boca se abriu, mas
meu gemido de raiva não chegou a se espalhar pela injustiça do cronômetro impossível antes
de Nyte falar em minha mente novamente.
“Você tem que desistir.”
"Não."
“Astraea, está testando você.”

"Eu posso fazer isso."
“Esse não é o ponto que você precisa enfatizar aqui.”

O novo quebra-cabeça se formou, e no piscar do marcador de trinta segundos eu
Pisquei meus olhos para a garota. O lobo relaxou, preparado para atacar.
Minha última tentativa, ou teria que admitir a derrota e salvá-la.
Minha mente estava tensa com o cabo de guerra mental, convencida de que poderia fazer
as duas coisas e incrédula, até pensei que era uma opção. Eu consigo, repeti internamente,
mais como uma motivação para mim mesmo.
“Não deixe seu orgulho atrapalhar seu julgamento legítimo.”
A contagem regressiva começou e eu o bloqueei, com a palma da mão pressionada na
testa, que começara a latejar de adrenalina.
Eu tenho que resolver isso.
Quinze segundos.
Balancei a cabeça como se isso pudesse fixar as malditas linhas no lugar.

Oito segundos.
“Astreia.”
Meus dentes cerrados, dedos flexionados com os olhos fixos no chão.

Quatro segundos.
Um rosnado soou pela sala e fiz minha escolha.

Abandonando o jogo, tirei uma adaga do cinto, mudei de posição e a lancei em
direção ao lobo enquanto ele atacava a criança. A fera se transformou em um lindo pó
prateado quando minha lâmina a perfurou, e o baque do metal alojado na madeira me
surpreendeu. Quando se dissipou…
A garota também se foi.
Uma estranha risada feminina acariciou minha pele. “Por um momento temi que você
deixasse seu orgulho vencer. Eu nunca deveria ter duvidado que você venceria.
Afinal, que fracasso irônico seria.”
Eu não sabia o que isso significava, ainda enraizado no meu estupor. Com o olhar,
encontrei as linhas espalhadas sem ordem como quando entrei pela primeira vez.
Um leve toque passou pelo meu braço e Nyte virou minha palma para cima.
De cima, o pedaço de metal cinza flutuou, formigando quando pairou sobre minha pele.
Até que o encantamento o abandonou completamente e ele repousou friamente em minha
posse.
“Nem todas as provações perdidas são perdidas”, disse o espírito. Então, pela
primeira vez, a Crocotta falou apenas à minha mente. “Somente quando a coroa mudar
seu coração e sua lealdade serão testados. Nem todos os passados escritos são
verdadeiros e nem todos os futuros contados são certos.”
Cada palavra abriu um espaço dentro de mim, determinado a não ser esquecido,
embora agora eu não conseguisse desvendar o significado.
Quando a coroa muda.
Olhei de volta para Nyte, que me olhou com preocupação cautelosa. Ele
me alertou contra confiar em Drystan.
“Pegue isso”, disse o Crocotta.
Uma mulher loira se aproximou de mim. Seus olhos azuis claros sorriam tão
calorosamente quanto sua boca enquanto ela estendia algo para mim. Foi então que
compreendi o seu precioso silêncio. Quando a fala foi retirada, a pessoa se abriu para
sentir mais intensamente e ver muito mais profundamente além da superfície para ler
alguém. Era lindo e vulnerável.
Aceitei sua oferta, sabendo que minha gratidão foi recebida pela moção
de seus olhos brilhantes e da inclinação de sua cabeça antes de se virar.
Nyte ficou atrás de mim e deu um leve aceno de cabeça para sairmos.
Antes de sair para o ar do inverno, a palavra final do Crocotta primeiro me

arrepiou.
“Boa sorte para você, Astraea.”
27
"EU Eu não sabia quem eu era o tempo todo”, falei em pânico, andando pelas
ruas com Nyte. Eu mexi na peça-chave, examinando cada bosque e
amassado. Não passava de um triste pedaço de metal. O início de um padrão
havia sido gravado nele, mas foi interrompido antes que pudesse ser totalmente
admirado.
“Claro que sim. Tinha que descobrir com o que testar seu orgulho.”
Lancei-lhe um olhar incrédulo. “E se contar ao rei?”
“Não tem lealdade a ele.”
Eu não sabia se poderia acreditar nele.
“Ele preparou os jogos”, eu disse.
"Não. Ele armou para você . Você não ouviu uma palavra?
"Eu escutei!"
Nyte zombou. “Que parte dos jogos sendo pessoais você não entendeu? Ele
tem tão pouca ideia sobre onde as provações levam cada pessoa quanto elas
mesmas.”
Minha cabeça girava com tudo que estava aprendendo sobre o Libertatem. “Eu
não precisava da sua ajuda lá,” resmunguei.
“Eu não poderia arriscar. Há muitos tons naquela voz deslumbrante que você
ainda não me deu.”
“Você é insuportável.”
“Mesmo assim, ainda estou aqui.”
Entrei em um beco mais escuro, não querendo permanecer nas ruas principais
com potencial para me tornar alvo de um vampiro agora que subimos para o
segundo nível da cidade.
Eu me virei para ele. “Você ainda não me disse o que quer por me ajudar.” Olhei para ele
como se fossem pedaços espalhados, começando a temer que minha dívida com ele estivesse
crescendo para mais do que eu seria capaz de pagar. “Ou você me dá respostas ou não quero
mais sua ajuda,” eu disse baixo, parecendo muito mais corajosa do que me sentia enquanto
ele se elevava sobre mim. Ele era tão deslumbrante e perigosamente lindo que foi um esforço
manter meu juízo perto dele. Seu disfarce poderia me atrair apenas para me capturar. No
entanto, com a maneira como lutei contra a gravidade para estar mais perto dele, para tocá-lo,
talvez eu quisesse saber se sua reivindicação sobre mim seria uma felicidade ou uma tortura.
Ou se os dois viessem de mãos dadas, um emaranhado invisível em toda a sua escuridão.
"Multar. Então vá embora,” eu disse em seu silêncio. Sem pensar, levantei meu
mão em seu peito, com a intenção de empurrá-lo, ou pelo menos confirmar que ele era real.
Foi a coisa errada a fazer. Ele pegou meu pulso, prendendo minha palma e achatando-a
contra seu peito, que estava vestido com uma grossa capa preta de inverno.
Usávamos luvas e corei ao pensar em como ele se sentiria sem elas.
“Eu ajudei você. Salvei você. Não se esqueça de que estou do seu lado”, disse ele, com
uma sugestão de súplica se eu não soubesse de nada. "Eu preciso que você me jure que
acredita nisso."
Meu coração bateu forte de preocupação. "Pelo que?"
As pontas de seus dedos roçaram meu queixo, inclinando-o para fixar seus olhos
dourados e suaves. “Pelo que tenho para te mostrar.”
O som de alguém caindo atrás de nós me fez girar para longe dele e engasguei, pegando
uma pequena adaga na cintura, mas esse agressor estava esperando por mim. Eles agarraram
meu pulso, nos girando e batendo minhas costas na parede. Tentei escapar, mas o joelho
deles acertou minha barriga, me deixando sem fôlego, embora eu tenha conseguido esticar a
mão e puxar o capuz para baixo, e foi então que nós dois paramos de lutar.
Lindas mechas de cabelo rosa encaracolado caíram, e eu olhei para os grandes olhos
castanhos de Rose com perplexidade. “O que você está fazendo entre as estrelas?” Eu
respirei, abandonando minha luta completamente. “Não podemos matar um ao outro. Achei
que nós...
Eu não sabia o que tinha pensado tolamente. Que Rose era uma aliada? Eu confiei muito
facilmente, muito desesperadamente, quando ela não me deu nenhuma confiança real para
acredite.
Olhando ao redor, amaldiçoei o bastardo Nyte por me deixar enfrentar o confronto
sozinho.
"Quem é você?"
Pisquei com a pergunta. Então meu sangue disparou quando o metal frio pressionou
minha garganta. Abri a boca, mas sabia que minha mentira estava quebrada e não sabia
como ela descobriu isso tão rapidamente.
“Por favor,” eu sussurrei. "Eu posso explicar."
"Você a matou para estar aqui?" A forma como Rose falou foi feroz... protetora até.
“Não,” eu disse rapidamente. “Não tenho vontade de estar neste jogo, mas não tive
escolha.”
“Claramente,” ela zombou. “Eu estive observando você. E você é um idiota se acha
que atrair a atenção do rei lhe dá uma vantagem.
Talvez ele esteja atrás de você tão rápido quanto eu.
“Como você sabe que não sou Cassia?” Falar isso em voz alta fez um nó se formar na
minha garganta.
"O que você fez com ela?"
"Nada, eu-"
Rose se aproximou, adicionando pressão através da lâmina, e meus olhos
com visão turva. "O que diabos você fez com ela?"
"Ela está morta!" Minhas lágrimas transbordaram e soltei um soluço.
Rose me aliviou um pouco, mas não removeu a ameaça de sua adaga. Observei sua
expressão se contorcer com algo com o qual me identifiquei. Tristeza. “Achei que você
deveria estar no lugar dela,” ela murmurou friamente.
“Havia uma sem alma... e eu não fui capaz de salvá-la.” Eu não conseguia respirar. Não
com as ondas de tristeza me inundando repetidamente com a cena que se desenrolava em
minha mente.
Rose finalmente recuou.
"Acho que a matei." Eu derramei minha confissão mais sombria, a culpa que me
consumiria pelo resto da minha existência. “Ela sempre veio atrás de mim.
E se ela não tivesse feito isso naquela noite, ela estaria aqui.
A quietude que caiu entre nós era mais fria que nossas respirações de inverno.
“Isso significou muito para ela, e eu não poderia deixar um reino inteiro perder seu
único farol de esperança...” Eu não conseguia parar. A história saiu de dentro de mim, e eu
não me importei se a lâmina dela viesse a atingir minha garganta de verdade. Eu andei pelo
beco até ficar sem palavras e emoções, e enquanto olhava para o céu, rezei para que
fosse a última vez que teria que contar essa história quando senti como se estivesse
morrendo de novo.
Eu não sabia quanto tempo passou em silêncio depois de dizer a última palavra. Eu
não me importava com a ameaça que Rose ainda poderia representar, e independentemente
de ela ter poupado minha vida esta noite ou mantido meu segredo, apenas um de nós
poderia sobreviver a esse jogo mortal maior.
"Aí está você!"
Nós dois firmamos posições defensivas diante da voz que nos perturbava.
Até que a familiar cabeça loira saiu do brilho do sol e entrou no beco.
“Zath!” Eu não poderia ter ficado mais aliviado ao vê-lo, e minha corrida até ele não
diminuiu até que colidimos. "Como você me achou?"
“Sorte, ao que parece”, disse ele.
Rose não aliviou sua expressão ameaçadora que continha uma pitada de ira agora que
estavam na presença de Zath.
“É bom ver você também, Thorns,” ele resmungou, tirando os braços de mim.
“Ele também está envolvido nisso?” Rose acusou, usando sua adaga como uma
indicação para ele, o que não agradou.
Zath deu um passo à frente diante da ameaça. “Em quê?” ele perguntou em um mortal
tom.
“Que eu não sou Cassia,” eu interrompi.
Isso só inspirou um impasse muito mais tenso quando Zath pegou sua lâmina.
Ele disse a Rose: “Podemos não ter permissão para matar você, mas posso providenciar isso”.
“E talvez eu não seja capaz de matá-la , mas você, no entanto...” Rose terminou sua
frase com ação, fingindo um ataque certo antes de reagir à resposta de Zath, mas ele foi
igualmente astuto.
Eu tropecei para trás, sem saber como detê-los antes que pudessem cumprir suas
ameaças. Não havia nada de amigável na maneira como eles se moviam. Rose pousou o
cotovelo no queixo de Zath, atordoando-o, mas ele conseguiu desarmar a adaga,
prendendo-a na parede.
A vitória não durou muito.
Observei com uma onda de pavor, chamando-os, mas era como se eu não existisse
mais em sua batalha acirrada. Eles chutaram caixotes descartados, jogando detritos um
no outro, e eu fiquei igualmente impressionado com a maneira como eles respondiam um
ao outro perfeitamente e se agitavam em minha mente desde que me coloquei entre eles.
eles pareciam ser a única opção que poderia acabar com a loucura.
“Pare com isso antes de mim,” uma voz profunda interrompeu.
Fiquei tenso, virando a cabeça para olhar para a Guarda Dourada. Protetor de Rose. Dei
uma segunda olhada para verificar se havia Drystan, mas ele não estava aqui.
Talvez me dar o mapa encantado tenha sido sua maneira de cumprir sua obrigação sem
precisar me rastrear inutilmente.
“Trégua,” Zath gritou finalmente, dando vários passos para trás antes que Rose pudesse
atacar novamente.
Ela ofegou, trancada em uma bela posição de defesa enquanto debatia seu
retiro. “Nem perto disso,” ela resmungou, mas para meu alívio ela se endireitou.
“Você luta bem”, comentou Zath.
"Eu entreguei sua bunda."
"Dificilmente."
“Vocês dois têm que resolver suas coisas,” eu disse, exasperado. “Temos problemas
maiores.”
"Ela está certa." Zath embainhou sua lâmina. “Mas se você acabar sendo uma ameaça
para ela...”
“Você vai o quê?” Rosa desafiou.

Eu queria perguntar como ela sabia que eu não era Cassia e tantas outras coisas agora
que meu segredo foi revelado, e meus nervos se aguçaram com o controle que ela tinha
sobre mim. Com o guarda aqui, eu não poderia enfrentá-lo agora.
“Devíamos começar a trabalhar”, disse ela. “Presumo que você tenha seu primeiro enigma.”
Mergulhei a mão no bolso, recuperando o pedaço da chave.
“Bem, merda,” ela murmurou. "Talvez eu tenha subestimado você."
“Vou voltar para o castelo. Há algo que preciso fazer.
“Descanse, espero. Você mereceu,” Rose disse com aprovação. “É melhor eu ir buscar
o meu.”
Não discuti, embolsando a peça-chave que não parecia digna de elogios dela quando
quase falhei. Ela se virou para ir embora, mas eu gritei: “Espere! Ainda temos muito o que
conversar.”
“Tenho certeza que verei você novamente em breve.”
Rose não disse mais nada enquanto se virava desta vez, e eu também não tinha mais
nada enquanto a observava. No momento em que ela desapareceu de vista, virei-me para sua
guarda. Girando no mesmo lugar, eu não conseguia acreditar o quão furtivamente ele havia
escapado, assim como havia chegado.
Em vez disso, concentrei-me em Zath. “Você tem que ir atrás dela.”
Ele me lançou um olhar como se eu tivesse perdido a cabeça.

"Por favor. Ela dirá que não precisa de ajuda, mas acho que não sabe como pedir sem ser vista
como fraca. Apenas... tentem não matar uns aos outros.”
“Eu vou ficar com você.”
“Estou voltando para o castelo agora mesmo. Estarei completamente seguro,
e sem ofensa, mas consegui fazer todo o primeiro julgamento sem você.”
“No entanto, você julga a capacidade de Rosalind de fazer o mesmo sozinha?”
“Eu não estava sozinho.”
A sobrancelha de Zath se arqueou e ele até olhou para o lado, como se zombasse da minha
ajuda imaginária. Na verdade, eu não tinha nenhuma prova para me convencer de que Nyte era real.
Ele desaparecia nos horários mais convenientes para evitar outras companhias.
Zath deu um suspiro dramático. "Multar. Eu irei atrás dela. Mas se ela tentar lutar comigo
novamente, vou deixá-la organizar seu próprio funeral.”
Eu sorri, o que só aprofundou sua carranca. "Vejo você mais tarde. Volte antes do anoitecer,
lembre-se.
"Yeah, yeah." Zath me puxou para um abraço. “Mantenha-se nas sombras.”
Eu balancei a cabeça e Zath pressionou seus lábios levemente na minha cabeça antes de seguir
na direção que Rose foi. Eu não estava com vontade de demorar um momento, e uma vertigem
borbulhou dentro de mim quando as últimas palavras de Nyte voltaram.
Pelo que tenho para te mostrar.
28
EU olhei através do vidro das portas da minha varanda, diretamente para a estrutura circular
de pedra que não era mais do que uma silhueta escura na noite. A grande biblioteca. Eu
estava enraizado no local, preocupado em responder ao apelo em direção a ele. Era para
onde Nyte queria que eu fosse, embora nunca tivesse dito isso em palavras. Eu podia sentir
isso.
Rose e Zath conseguiram voltar, mas ela ainda estava sem sua primeira peça-chave. Eu
não tinha ouvido nada sobre os outros três Selecionados e só esperava que eles estivessem
muito atrasados na descoberta da primeira pista.
Minha decisão daquela noite foi tomada quando pendurei minha capa e deixei meus quartos
com a difícil tarefa de atravessar o pátio sem ser visto. Eu tinha um guia, embora ele nunca
falasse. Meu instinto parecia se confundir com a direção que eu só conseguia definir a partir de
alguma influência desconhecida em minha mente.
Entrando em uma alcova, esperei que dois guardas passassem antes de me mover
novamente. Furtividade era uma habilidade que eu conhecia desde meu tempo na mansão, mas
enquanto vagava pelos corredores não conseguia afastar a sensação de familiaridade. Como se
eu conhecesse o caminho deles a partir de alguma linha do tempo alternativa.
Lá fora, descobri por que Nyte havia me dado a hora exata, meia-noite, para chegar. Não
havia guardas, pois os que estavam ao redor de cada posto no meu mapa mental haviam se
despedido, permitindo alguns minutos para eu atravessar o pátio. Grandes árvores foram
plantadas com espaçamentos iguais ao longo do longo trecho, em pares paralelos, com uma
extensão de grama fresca entre elas. Em ambos os lados havia caminhos pavimentados.
Corri entre cada árvore em busca de sombra, parando apenas por um rápido segundo para
ter certeza de que os novos guardas não estavam por perto. Quando cheguei ao fim, meu
peito contraído na estrutura alta. Fiquei diante de duas portas enormes, mas sem Drystan não
seria minha entrada.
Ao lado, tropecei em uma pequena escotilha que parecia a porta de um porão.
“Você não pode esperar que eu confie nisso,” eu sussurrei, mas Nyte não
responder.
Eu choraminguei enquanto testava a porta e, quando ela se abriu, parte de mim recuou com
a esperança perdida de que deveria ter sido trancada para me salvar do perigo desta aventura
descarada. Olhando para a profundidade escura onde as escadas irregulares desapareciam, parei
por um segundo para questionar minha sanidade. O que eu estava pensando?
Poderia haver qualquer coisa lá embaixo, e Nyte poderia ser nada mais do que um monstro
transformado em um lindo sonho para me atrair até aqui.
"O que você está escondendo?" Pensei em voz alta novamente, andando enquanto deliberava.
Ainda não houve resposta. Isso eu teria que descobrir por mim mesmo, e cerrei os dentes
diante do silêncio dele. A curiosidade arrepiou minha pele, mas meu medo provocava que meus
passos até lá pudessem ser uma viagem só de ida.
Vozes arrepiaram os pelos dos meus braços, fazendo-me girar a cabeça na direção delas.
Eles estavam distantes, mas os novos guardas certamente me localizariam aqui à medida que
crescessem lentamente.
Merda.
Minha decisão foi forçada. A madeira rangeu quando eu a testei e me encolhi, com a pulsação
latejando em meus ouvidos, enquanto agarrei o cordão na parte interna da trava e fechei-a para
me envolver na escuridão. Meus olhos se encheram de lágrimas enquanto me agarrava aos
degraus. Respirei com dificuldade, me perguntando o que diabos eu pensava que estava fazendo,
mas era como se algodão tivesse enchido meus ouvidos, tornando-me incapaz de detectar se
havia algo se movendo lá embaixo.
Ondas suaves e calmas suavizaram as arestas do meu pânico. Meu coração desacelerou e
me entreguei à sensação que me fortaleceu o suficiente para pensar com clareza. Então encontre
coragem para começar a descida.
Um passo de cada vez, arrastei minha coragem, até meu próximo degrau
confirmei que estava em terreno sólido.
“Não consigo ver”, engasguei. Minha garganta apertou, sentindo-me confinada, como se a
escuridão tivesse formado paredes físicas que estavam encolhendo e eu não tivesse escapatória.
“Existem mais maneiras de ver do que com os olhos.”

Finalmente! Fiquei tão aliviado ao ouvi-lo em minha mente. Respirando fundo, balancei a
cabeça, embora fosse inútil. Estendi meus braços, testando
o ar enquanto meus pés pressionavam. Toquei a pedra, estremecendo com a primeira

sensação de me cumprimentar no escuro. Frio e irregular, mas não me importei se
cortasse minha pele, pois o usei como guia.
Caminhei pelo que poderiam ter sido segundos ou minutos. Os únicos sons eram
os meus pés arrastando e o eco estranhamente reconfortante de gotas de água
intermitentes. Apertei os olhos quando pensei ter visto um lampejo de luz refletindo na
parede à frente. Meu ritmo acelerou com esperança e lentamente minha visão se
expandiu para revelar a descoberta emocionante.
Quando vi uma abertura inundando a passagem com luz branca, sorri e corri em
direção a ela. O que se abriu diante de mim quase roubou o ar que engoli avidamente. A
caverna era enorme e acima de mim, iluminando o espaço, havia um buraco que recebia
a luz da lua.
Estremeci, puxando minha capa com mais força. Algo naquele lugar era sinistro. Ela
irradiava uma energia inexplicável que varria minha pele, e eu esfreguei meus braços,
depois meu peito, com o calor formigante.
Foi então que percebi que não era o frio que me fazia tremer.
"Onde você está?"
Ao dizer isso, desejei poder voltar atrás, subitamente dominado pelo pensamento
de que não queria a descoberta. Isso tinha sido um erro, e algo dentro de mim gritava
para que eu voltasse.
Um chocalho agudo colocou todos os meus sentidos em alerta máximo. Eu me virei,
dolorosamente rígido em antecipação enquanto observava o espaço escuro de onde
tinha certeza de que o som tinha vindo. Continuou. Cada vez mais alto, cada vez mais
perto. Dei um passo para trás como se fosse atacar – seja lá o que fosse.
Um par de botas pretas foi a primeira coisa que vi, emergindo no foco de luz, e ainda
assim os sinos o seguiram. Meu olhar se afastou deles enquanto a forma se revelava
lentamente, e quando a figura se tornava inteira...
Eu não posso estar respirando.
O tempo parou. Eu estava completamente confuso, incapaz de vincular minha visão
à realidade. Isso tinha que ser um sonho. Não, um pesadelo. Porque o que mais precisaria
ser acorrentado e abandonado aqui além de um monstro perigoso?
No entanto, meus lábios se abriram; algumas batidas de silêncio se passaram...

“Nyte,” eu sussurrei.
Ele não sorriu – nem reagiu de verdade – mas quando respondeu eu poderia ter
caído de joelhos, que ficaram fracos com a clareza de sua voz.
“Olá, Luz Estelar.”

Aprendi naquele momento que o rosto que eu olhava tinha três vozes.
Aquele que acariciou meus pensamentos.
Aquela que falava em voz alta, mas sempre com um tom de distância que eu nunca havia
questionado mais profundamente.
Depois houve isto – a certeza inconfundível de uma voz real, e eu
queria me dar um tapa por acreditar nos outros.
"Como isso é possível?" Observei o ferro grosso preso em seus pulsos, preso a correntes
pesadas que eu não conseguia entender a necessidade. Ele era apenas um homem. Depois houve
a minha incredulidade – porque não eram amarras das quais ele pudesse entrar e sair, e esta
habitação não era um lugar de qualquer conforto. Suas roupas eram muito mais simples do que
qualquer coisa que eu já tivesse visto antes: apenas uma camisa simples e surrada, calças pretas
sujas e botas velhas. Seu cabelo estava um pouco mais longo e muito mais desgrenhado, mas
ainda assim ele era de tirar o fôlego. Porque aqueles olhos derretidos nunca mudaram, nem os
ângulos perfeitos do seu rosto. E embora estivesse quase coberta pelos cabelos, a cicatriz da
têmpora até a maçã do rosto era real.
“Estou aqui há muito tempo”, disse ele.
Levaria algum tempo para me ajustar às verdadeiras vibrações de sua voz, mas eu queria
ouvi-la novamente. E de novo.
"Quem fez isto para voce?" Minhas entranhas estavam doendo, meu coração doía, e eu não
queria sentir essas coisas por alguém que eu ainda não sabia que as merecia.
“Isso não importa”, disse ele, aproximando-se um pouco mais, mas parou, com os olhos
vacilantes. Porque eu dei um passo para trás em resposta. “Você disse que confiava em mim.”
Eu balancei minha cabeça. “Você não pode esperar que eu faça isso quando estou olhando
para alguém acorrentado em uma prisão subterrânea.”
Sua mandíbula funcionou. “Então o que será necessário, Starlight?”
“Não me chame assim.” Eu não aguentei. Como ele se dirigiu a mim pessoalmente, e agora
eu não tinha certeza de quem era aquele que eu havia aceitado tão desesperadamente como guia
em minha vulnerabilidade para não ficar sozinho.
Eu não estava mais sozinho. Eu tinha Zathrian, e o que importaria se eu morresse
no Libertatem, afinal?
“Isso não vai acontecer”, disse ele sombriamente.
“Pare com isso,” eu rebati, encontrando coragem para me aproximar.
"O que?"
“Lendo minha mente – respondendo aos meus pensamentos!” Meus olhos se fecharam
enquanto eu caminhava para tentar calcular o que diabos estava acontecendo. “Como você
esteve aqui o tempo todo? Mesmo em Alisus? Não fazia sentido, e eu estava perto de sucumbir
às ondas de tontura enquanto tentava resolver a explosão de um quebra-cabeça que pensei
estar montando lentamente.
“Isso não é importante agora.”
Eu ri sem humor. “Você não está exatamente em posição de decidir o que é importante.”
O dourado de seus olhos ficou mais escuro que eu já vi. A raiva impaciente os nublou, e
isso foi o suficiente para confirmar que minha cautela era justificada e que esses laços eram de
alguma forma necessários.
“Astreia.” Ele disse meu nome com uma firmeza que eu nunca tinha ouvido. “Achei que
você estivesse pronto.”
"Para que?"
“Para lidar com isso.”
Pisquei, surpreso. “Eu diria que estou lidando muito bem com essa loucura.”
“Você está em negação.”
“Sobre aquele que está me perseguindo por meios impossíveis? Sim,

Acho que isso está garantido.”
"Eu preciso de você."
Isso roubou o resto das minhas palavras. “O que eu poderia fazer por você?”
“Liberte-me.”
Soltei uma risada, depois uma risada, antes que a estranheza dos meus próprios sons me
arrepiasse, porque ele só podia estar brincando. A expressão mais severa permaneceu em seu
rosto, tão diferente da bela confiança com que ele veio até mim muitas vezes, e eu decidi que
gostava muito da minha própria versão dele.
mais.
“Quando você veio até mim...” Respirei fundo, lutando para compreender o que estava
perguntando. “Como eu poderia ver você? Eu poderia tocar em você... e você me tocou.
"Porque você queria."

Eu certamente não fiz isso. Isso foi o que pensei em dizer para limpar seu
confiança. Mas eu controlei minha frustração. “Isso não é uma explicação.”
“Liberte-me e você não terá que temer ou mudar por ele quando o jogo terminar.”
A que custo? Que horror poderia ser desencadeado se eu fizesse o que ele pediu?
“Eu não libertaria um leão porque ele choramingava como um gato doméstico”, eu disse.
A boca de Nyte se curvou, a primeira flexibilização de suas feições cortadas. O verdadeiro
ele. “Alguns minutos e você já me considerou tão perigoso?”
“Posso não conhecer muito do mundo ainda, mas estou insultado por você ter pensado que
eu era tão ingênuo que eu poderia olhar para suas correntes, onde você está mantido, e não
pensar que 'perigoso' é um termo inofensivo para o que você são." Meu medo dele se transformou
em raiva. “É por isso que você me escolheu? Você viu alguém fraco, vulnerável, e seu grande
truque foi me trazer aqui.” Então meu mundo esfriou e, no auge da raiva, lembrei que estava com
minha adaga na cintura. "Você a matou para me trazer aqui?"
“Não”, ele disse sem hesitação. "Sinto muito pelo seu amigo."
Eu não tinha certeza. Não quando tudo que eu achava que sabia sobre ele se revelou mentira.
Sua própria existência tinha sido apenas uma ilusão até agora, e eu precisava descobrir essa parte
antes de perder a cabeça.
Talvez isso já tenha passado há muito tempo.
“Não posso confiar em você”, eu disse. “Não até você começar a me dar respostas.”
“Quantas vidas você está disposto a ver terminar antes de receber todas elas?” ele disse
duramente.
Eu me encolhi, odiando a isca. Ele sabia exatamente onde chegar até mim. Mas eu segurei
meu terreno. “Tantos quantos forem necessários para ter certeza de que você não é uma ameaça maior.”
Seu punho flexionado sacudiu as correntes, chamando minha atenção para elas. Eu queria
transformá-los em cinzas por causarem escoriações espessas que pareciam curadas muitas
vezes. Então balancei a cabeça para limpar meu inesperado lampejo de simpatia.
“Há quanto tempo você está aqui?” O sussurro escapou.

Nyte se retirou, me dando as costas enquanto se apoiava na parede irregular de pedra, meio
envolto em sombras. “Você não está seguro lá fora”, disse ele, evitando minha pergunta. Sua voz
calma de derrota apertou meu peito enquanto ele se recusava a olhar nos meus olhos.
“Eu não acho que exista tal lugar.”

“Eu te disse onde você deveria ir.”
Além do véu.
"Por que?"
“Você está na Central agora, Astraea. Aproveite o conhecimento que você tem acesso aqui,
mas tenha cuidado. O rei não tem um pingo de misericórdia para com ninguém. Ele não pode
descobrir quem você realmente é.

Nyte se empurrou para fora da parede, fazendo o barulho de suas correntes ressoar
pela habitação cavernosa, e meu estômago afundou a cada nota. Ele parou, a distância
entre nós foi a mais curta desde que cheguei. Eu não hesitei desta vez.
"Você vai chegar mais perto?"

O tom baixo de sua voz era tão convidativo que respondi. Dei alguns passos, cada
um me fazendo sentir como se estivesse amarrado a uma corrente elétrica. Um zumbido
que cresceu em meus braços e peito e fez minha respiração ficar mais rápida.
"O que é aquilo?" Eu sussurrei, parando quando havia apenas um pequeno
medida de distância entre nós.
Nyte ergueu a mão – lentamente, com o peso das algemas. Um dedo apontou até
que suas restrições chegaram ao fim e seus dentes cerraram. Minha testa estremeceu
com sua dor reprimida, mas eu vi então: um leve brilho iridescente que ondulava com o
avanço de seu toque.
“A única coisa que me mantém aqui.” Sua mão caiu e a minha lutou contra a
vontade de estender a mão e tocar o que ele não podia.
“Eu teria pensado que eram as algemas.”
Nyte riu ressentida e o inesperado prendeu nossos olhos.
“Eu poderia cuidar deles muito bem se não fosse por aquela maldita enfermaria.”
“Magia?”
"Sim."
“Como você esperava que eu tivesse a resposta para quebrá-lo?”
Nyte me estudou. Eu não conseguia entender o lampejo de tristeza em suas suaves
íris âmbar, agora com uma cor fria de mel. “Você é a resposta, Starlight.”
29
E voltar para o castelo parecia um sonho febril acordado. Eu mal estava presente e saí de
Nyte abruptamente, precisando de tempo para descobrir como qualquer coisa que
acabei de descobrir era real.
Perdido em meus pensamentos cambaleantes, o ar saiu de mim quando colidi com
alguém.
"Desculpas, senhora." Shaye recuou antes de abaixar a cabeça.

Sorri, rindo levemente para dispersar qualquer tensão. “Eu também sinto muito. eu não fiz
vê você. Esses corredores são tão mal iluminados.”
Os ombros de Shaye relaxaram. “Posso acompanhá-lo até o seu quarto? Ou buscar
alguma coisa para você antes de se aposentar? Davina já foi para casa, mas eu poderia...
"Não. Eu ficarei bem, obrigado.

Shaye assentiu, e pela fadiga em seus olhos eu sabia que devia ser tarde.
Ela fez outra reverência antes de passar por mim, e eu me virei para vê-la prestes a sair pela
saída.
“Está congelando a esta hora,” eu gritei, notando que ela estava apenas em seu horário habitual.
vestido de algodão. Manga comprida, mas não protegia do frio.
"Eu não me importo. Eu moro fora dos portões do palácio.”
Eu já tinha desabotoado minha capa e, enquanto os olhos dela se arregalavam em
protesto, sustentei seu olhar, dizendo-lhe para não se preocupar. Coloquei-o em volta dos
ombros dela, e ela prendeu a capa na gola, como se ninguém nunca tivesse lhe oferecido uma
gentileza tão simples antes. Eu não aguentei.
“Quero que você fique com ele”, eu disse, apertando seu braço. "Vejo você amanha."
30
EU perdi um dia que eu poderia ter gasto procurando minha próxima peça-chave, em
vez disso, andando de um lado para o outro em meus quartos tentando refletir
sobre cada memória que tive com Nyte. Todos ameaçaram ficar distantes e frios
nesta nova realidade, mas ao mesmo tempo... eu não queria acreditar que os sentimentos
não eram reais.
No dia seguinte, voltei de clarear minha mente tentando treinar com Zathrian para
encontrar Davina cutucando o fogo recém-aceso. Verifiquei os espaços adjacentes em
busca de Shaye, mas ela não estava lá, e a fungada dura de Davina me deixou ainda com
pavor.
"Você está bem?" Eu perguntei com cuidado, aproximando-me dela.
Ela enxugou o rosto na parte de trás da manga antes de se virar para mim. Eu estava
caminhando ao ver seus olhos inchados e bochechas manchadas de lágrimas quando
uma figura pousando na varanda me atingiu de susto. Meu pulso acelerou quando deixei
Rose passar pela porta, e ela me examinou da cabeça aos pés, deixando escapar um
suspiro de alívio incrédulo.
"O que está acontecendo?" Eu perguntei pra eles.
“É Shaye,” Davina resmungou. “Ela— Ela é—”
"Eles a encontraram perto dos portões esta manhã", explicou Rose, com a testa
comprimida de simpatia por Davina enquanto outra lágrima derramava.
"Encontrou-a?"
“Morto.”
Foi como se a risada da morte tivesse se infiltrado nos ecos daquela palavra.
Um lembrete de que ele ainda estava por perto, me provocando, ameaçando aqueles ao
meu redor. Lutei para respirar com o inchaço no meu peito. Fatias de memória bruta
abriu para sangrar de mim novamente. Os momentos finais de Cassia... Eu me perguntei se

Shaye teria a mesma aparência.
“Astreia.”
Fui levado de volta ao meu ambiente atual com um aperto firme. Agarrei-me às íris cor
de avelã sem piscar de Rose, em seguida, deslizei meu olhar para Davina, cuja perturbação
me tirou do choque. Eu não conhecia Shaye tanto quanto esperava ter a oportunidade, mas
Davina conhecia, e meu coração doeu por ela.
Parando na frente dela, dei-lhe a chance de negar, mas Davina me abraçou ansiosamente.
“Sinto muito”, tentei, sabendo que nada do que eu dissesse poderia acalmar algo tão
profundo quanto a ferida da perda.
“Eu a conheço há um ano desde que cheguei ao castelo. Ela foi a primeira a
me receba aqui e trabalhamos juntos lado a lado desde então.”
Nós três nos acomodamos perto do fogo e ouvimos Davina contar histórias de uma
amiga perdida. Rimos e choramos, e as horas que passamos foram repletas de lembranças
que prometiam continuar sua curta vida.
“Eu tentei convidá-la para sair uma vez”, Davina riu nervosamente. “Ela não
entendo que foi romântico, mas nos divertimos mesmo assim.
"Você nunca contou a ela seus sentimentos?" Rosa perguntou. Ela usava uma roupa tão gentil
suavidade que era tão relaxante de ver.
Davina balançou a cabeça. “Estrelas, não. Tomei isso como um sinal de que ela não estava
interessado em mulheres dessa maneira. Eu não queria abalar nossa amizade.”
Sentei-me no chão ao lado da cadeira dela, colocando a mão em seu colo. Nenhuma
palavra foi necessária em nosso sorriso compartilhado de conforto. “Vamos descobrir quem
fez isso”, eu disse.
Rose assentiu, sua determinação tão firme e verdadeira quanto a minha.
Decidi preencher o silêncio com uma mudança de assunto. “Como você sabia que eu
não era Cassia?” Eu perguntei a Rosa. Vendo sua cautela com Davina, acrescentei: “Ela
também sabe”.
A pele de Rose se suavizou enquanto ela esfregava a testa como se estivesse reunindo
força. “É um milagre você ainda estar viva, Astraea.”
Pisquei, me perguntando como Rose estava sempre um passo à frente. "Como você
sabe meu nome?"
Ela sorriu. “Cássia era uma pessoa fascinante. Ela tinha muitas coisas que amava.
Achei que se houvesse alguém viajando com ela aqui, você seria um deles, dado o quanto
ela falava sobre você.
A pulsação familiar em meu peito aqueceu intensamente. Eu não consegui expressar meu
gratidão, sem saber para onde direcioná-la quando tudo que eu sabia era que isso era um presente.
Rose podia ser tensa e irritadiça, e eu não era tão ingênua a ponto de pensar que ela seria afetuosa
comigo por causa disso. Mas aqui estava alguém que de alguma forma conhecia Cassia profundamente,
mesmo que apenas através do roteiro, e essa era mais uma chama para manter viva sua memória.
Eu a observei viajar através de memórias enquanto ela olhava para o fogo. Então Rose mexeu
nas dobras de sua jaqueta, parecendo contemplar algo antes de respirar fundo e enfiar a mão dentro
dela. Ela pegou um pergaminho, desdobrando-o com atenção cuidadosa, e havia uma marca em sua
testa quando ela o examinou. Depois de uma pausa hesitante, ela estendeu-mo para mim.
Fiquei surpreso, mas vendo sua óbvia contração quando ela se impediu de retrair o braço, eu
aceitei. Eu li as palavras, minha respiração ficando mais rápida. Eu estava errado ao pensar que havia
esgotado minhas emoções; eles me atingiram novamente enquanto meus dedos roçavam os
redemoinhos familiares e a inclinação da escrita.
Quando me virei para Rose com os olhos arregalados, pela primeira vez ela me mostrou seu
sorriso. Foi verdade e cheio de tristeza e pesar, e fiquei emocionado por ter alguém com quem
compartilhar essas emoções.
“Cássia e eu estávamos trocando cartas antes mesmo de nossos reinos sediarem

os julgamentos selecionados”, disse ela solenemente.
Eu não pude acreditar. Fiquei me perguntando por que Cassia nunca tinha me contado, e senti
uma pontada de decepção por talvez eu não ter sido tão próximo dela quanto ela era de mim para que
isso tivesse sido mantido em segredo.
“Ela nunca falou de você”, eu disse.
Rose bufou uma risada. “Nosso relacionamento era um segredo para a maioria. Conhecíamos
um membro da guarda do rei que frequentava a mesma fronteira no muro, e ao longo de três anos ele
fez com que nossas cartas ultrapassassem esse obstáculo sem que precisássemos passar por
nenhuma das linhas principais destinadas apenas à correspondência formal do senhor reinante.
"Quando você soube que eu não era ela?"

“No momento em que você entrou”, disse ela, embora eu esperasse isso ao me lembrar de seu
olhar frio. “Posso nunca ter conhecido Cassia, mas sabia como ela era. Eu o elogio por tentar me
enganar com a Starlight Matter que você deve consumir, mas algo estava errado com você desde o
momento em que você entrou. Fiquei em dúvida no início, imaginando que você tivesse magistralmente
mantido qualquer indício de reconhecimento em relação a mim com o público que tivemos. Mas o
cabelo preto
não combina com você direito. Eu não consigo identificá-lo. Então, quando você
continuou a agir como se fôssemos estranhos, eu sabia que você não poderia ser
Cassia. Eu não queria revelar você imediatamente. Eu queria descobrir você.
"Você fez?" Mudei meu peso, percebendo que estava sob o peso de Rose.
lupa o tempo todo.
"Nem mesmo perto. Mas você parecia inofensivo em um grau preocupante. Eu não
conseguia compreender por que você estaria aqui e não ela. Achei que o pior havia
acontecido e Alisus queria enganar o rei para manter um jogador no jogo. Sem ofensa,
mas você não parece o tipo que eles escolheriam.”
“Nada levado,” eu murmurei. Eu não poderia ficar ofendido com a verdade.
“Mas, pelo que vale a pena, acho que é incrivelmente corajoso da sua parte estar
aqui depois de tudo que passou. Cássia ficaria orgulhosa.”
Rose disse isso com sinceridade. Eu sorri tristemente, mas era como se ela não soubesse
como oferecer suas condolências. Nem eu os queria.
“Ela gostaria que você continuasse vivendo, você sabe”, disse Rose, suas palavras
inesperadamente suaves. “Ela teria desejado isso para mim também. Não tive o
privilégio de conhecê-la pessoalmente como você, mas sentirei falta dela. Mais do que
eu posso dizer. Ela foi a última pessoa que tive.
Meu nariz doeu, e me perguntei como ela se recompôs tão bem quando pensei
nela me deixou desanimado. “Estou vivendo”, eu disse, embora às vezes desejasse
não estar.
“Você está sobrevivendo”, disse Rose, levantando-se. “Algo me diz
você ainda não viveu .
Engoli em seco o mármore que se instalou em minha garganta. Apesar de tudo e
do que ainda tínhamos que fazer, segurei seus olhos castanhos, que eram muito mais
de guerreiro do que meus, e entendi. Fiquei grato, muito grato, por descobrir que ela
conhecia Cassia.
“Vou para a sala de treinamento. Ajuda a clarear minha mente”, anunciou Rose.
"Posso ir com você?" Davina perguntou. “Também pode ajudar a distrair minha
mente das coisas.”
"Você quer vir?" Rose me perguntou. O lado genuíno que saiu
dela perto de Davina era um calor além da tristeza que todos sentíamos.
Balancei a cabeça, seguindo-os até a porta. “Eu estava lá com Zath
mais cedo. Acho que ele disse que planejava voltar depois do jantar.
O exterior descontente de Rose voltou, e mordi o lábio para evitar um
rir.
Depois que eles saíram, fiquei olhando para a porta fechada por alguns
instantes para processar tudo o que havia acontecido. Pressionei os dedos nas
têmporas e então, como se tentasse amenizar o anúncio de sua chegada, senti
uma leve carícia na minha nuca.
Virando-me, fiquei incrédulo ao ver Nyte na minha cama.
"O que você está fazendo aqui?"
Ele não tirou os olhos do item que jogou e pegou repetidamente. Algo
metálico, feito de latão. “Pensei que já tínhamos repassado isso”, ele falou
lentamente quando fechei a porta. “Estou aqui quando seus pensamentos estão
chegando e estou com vontade de voltar atrás.”
“Eu ainda não entendo como... isso funciona,” eu disse, tremendo com a ideia
de que ele não estava aqui. Na verdade. E embora agora pudesse vê-lo tão
claramente, estive fisicamente mais perto quando não consegui vê-lo na biblioteca
com Drystan.
"Minta comigo."
“Eu não vou fazer isso.”
O item redondo de latão que ele pegou na palma da mão desapareceu com
um aperto de punho. Seu olhar dourado deslizou para mim com um sorriso
diabólico. “Lamento saber sobre sua criada.”
“Ela era mais do que apenas isso.”
Acreditei na compreensão que apagou sua brincadeira por apenas um
momento. Eu estava exausto de tristeza com Davina e Rose, e talvez houvesse
uma parte de mim que estivesse feliz com essa distração.
“Você pode me dizer qualquer coisa enquanto estou aqui.”
“Eu poderia”, ele cantou, “mas preferiria que você se deitasse comigo”.
Ele não é real. Não havia nada de escandaloso ou real em ser gentil. Tirei as
botas e, sabendo que as mangas apertadas da jaqueta iriam se esticar
desconfortavelmente, desabotoei a gola alta também, libertando os braços.
Embora ele não tenha me observado, a peculiaridade de sua boca rangeu meus dentes.
“Perca a alegria ou eu vou te expulsar.”
“Não preciso me gabar de você ceder aos seus desejos.”
Ele era insuportável. Arrogante. Desonesto.
Marchei até a cama, listando outras coisas para me distrair da sensação injusta e
vertiginosa em meu estômago à medida que me aproximava. Minha confiança vacilou
quando um joelho foi pressionado contra os lençóis que afundavam, exibindo uma expressão relax
e lindo ângulo dele. Eu sabia que sua jaqueta escura e impecável com bordados
dourados, assim como suas calças finamente confeccionadas, era apenas uma
ilusão, mas admirei seu senso de moda fora da caverna esquecida. Quando me deitei
na cama, mantive uma grande distância entre nós, muito consciente dos meus braços
nus e da curva baixa e curva do meu decote. Quando sua cabeça virou e seus olhos
passaram por mim, foi como se ele traçasse cada linha prateada que me marcava,
conhecendo o caminho de cada uma.
"O que você quer me dizer?" Eu perguntei baixinho.
Seus olhos encontraram os meus. "Aproxima-te."
Contive um arrepio com esse comando. Dizendo a mim mesmo que era para
evitar uma série de protestos e brincadeiras inúteis, me aproximei.
"Agora deite comigo."
Esse tom suave e prateado nunca deixaria de passar por mim. Eu me afastei, nem
mesmo a um braço de distância, meu coração batendo forte no silêncio. Eu me
perguntei com um rubor se ele poderia ouvir.
Olhamos para o dossel azul-marinho sobre a cama de dossel e, lentamente, o
fogo que eu sabia que estava queimando no quarto se apagou. O âmbar se difundiu
e em seu lugar surgiram estrelas para brincar, estendendo lindas cores e constelações
acima de nós. Foi encantadoramente lindo.
"Como você faz isso?"
“É o seu desejo. Eu só faço você acreditar que é real.”
Deixei passar algumas batidas em meu peito antes de dizer: “Eu não desejo você”.
“Você está intrigado. Uma parte de você acredita que tenho as respostas que
você procura.”
"E você?"
"Talvez."
“Apenas na forma de truques e jogos.”
Nyte riu e, embora as vibrações não fossem físicas, eu as senti mesmo assim.

"Você me fascina."
Isso não foi uma resposta, mas mordi o lábio contra qualquer argumento. “Você
me deixou sair da mansão de Hektor,” eu disse de repente.
"Você saiu."
Balancei a cabeça diante da negação que pairava sobre ele, mas ele não tinha
nada a ganhar com a mentira. Eu estava tentando dar sentido às memórias que pensei
ele apareceu. Cada vez que eu lembrava que ele nunca estava realmente lá, eu pensava
que me sentiria sozinho, desapontado... Mas ele tinha sido real para mim em todos aqueles
momentos em que eu estava desesperada e alcançando.
Ele respondeu.
“Eu caí da parede.”
"Sim, você fez. Mas você é mais ágil do que imagina.
E você desfez a fechadura com dois grampos.
"Por que eu pensei que era você?"
A cabeça de Nyte virou e eu o espelhei. Ele olhou para mim com uma honestidade que
não consegui decifrar. “Você queria que alguém estivesse lá para você. Então eu fiz você
acreditar que sim.
Minha testa franziu com minha própria tristeza lamentável. Como devo ter parecido
fraco e vulnerável para ele. Não aguentei e desviei o olhar, mas não tinha nada para
preencher o silêncio.
“Acredito que lhe devo uma história”, disse ele, e fiquei grato pela mudança de direção.
“Por que me contar alguma coisa? Eu não concordei em ajudá-lo.

Nyte respirou fundo. Minha mão estava com a palma para cima perto da minha cabeça
e minha respiração engatou quando a dele fez o mesmo. Tão perto que não seria preciso
muito esforço para tocá-lo.
“Assim como você, acho as noites vivas. Talvez possamos ambos encontrar um meio de
adormecendo pacificamente com uma história.
Eu não queria saber como ele descobriu isso sobre mim. Ou que outro
as coisas poderiam ter vazado pela barreira que tentei manter firme em minha mente.
“Era uma vez uma guerra entre as estrelas”, ele começou, sua voz assumindo uma
cadência suave que relaxava meus sentidos. “O que começou como uma bela colisão
acabou tendo as consequências mais terríveis para o mundo.” Ele fez uma pausa como se
quisesse avaliar minha reação.
“Continue,” eu sussurrei. Algo vibrou em meu peito como um eco de prazer.
“A Filha do Crepúsculo e do Amanhecer foi contra a vontade deles.”

“A donzela estrela.”
Mantive meus olhos nas estrelas em movimento acima de nós. Eles se moveram,
formando duas silhuetas estreladas, e eu não pude evitar a necessidade de vê-los mais de
perto, apoiando-me em uma das mãos.
"Sim. E ela conheceu outro de força semelhante por... meios hostis. Dois
que nunca deveriam existir no mesmo reino. Seus poderes combinados eram demais e
isso abalava o equilíbrio. Tudo é uma troca. Nossas almas retribuem, retiram-se como
estrelas para manter a magia solar funcionando. Eles se desprendem, que é o que cai e
é então transformado em Starlight Matter. É encontrado na forma de impressionantes
rochas claras e prateadas. Depois se transforma em um elixir que pode ser influenciado
por magos humanos para criar todo tipo de coisas. Como o roubo do seu cabelo
prateado. Acho que as pessoas começaram a perceber que algo estava errado quando
mais pessoas caíram. Demais. O que antes era um material raro e precioso perdeu valor,
mas era uma preocupação superficial. O que realmente importava era o que estava
acontecendo com o reino.” Ele fez uma pausa apenas para passar um dedo pelas minhas
madeixas escuras espalhadas, roçando meu ombro. “Por sua vez, os Celestiais
enfraqueceram lentamente no início. Aqueles que detinham o maior poder no reino não
se tornaram páreo para os vampiros que se aproveitaram do plano cuidadoso do rei para
derrubá-los.”
Observei a cena se desenrolar. Desolação em mil brilhos brilhantes.
Minha adrenalina disparou e meus sentidos se encheram com a história enquanto ele a
fazia parecer tão real. Como se eu estivesse ali entre eles.
“Eles tinham uma abundância de energia da alma para se alimentar, e os
Nightcrawlers e os vampiros de sangue tornaram-se imprudentes e gananciosos. Todos
juntos, eles começaram a revolta liderada por um homem que viu isso como sua chance
de ganhar o trono. Eles acreditam que ele venceu porque conquistou os deuses para
estar aqui andando pelos mundos... como seu salvador.
“O rei não é um vampiro?”
"Não. Ele nada mais é do que um Fae.
Tentei processar o que isso significava; se isso pudesse ser importante. “Os
vampiros... eles poderiam coexistir conosco em paz?” Pensei em Drystan e, pela forma
como Nyte pareceu fazer uma pausa antes de responder, talvez ele soubesse disso.
"Sim. Costumava haver uma trégua. Os vampiros e celestiais trabalharam juntos

para criar harmonia. Eles se alimentariam das almas dos ímpios, daqueles que não
mereciam encontrar a paz no céu, que um dia retornariam ao reino para uma nova vida.
Assassinos, estupradores, seres malignos... E então havia humanos que trocariam dias,
semanas, meses de suas vidas com os vampiros – e seu sangue voluntário. Às vezes
davam com carinho; outras vezes, tratavam-no como moeda.”
“Isso não parece justo”, murmurei, em transe com a história.

“O mundo sempre terá cantos sombrios de crueldade. A vida, não importa qual espécie,
sempre lidará com as mãos cruéis do destino. Torne mais difícil alcançar o mesmo objetivo.
Se você me perguntar, isso apenas faz com que a história deles valha mais na construção de
seu legado.”
As constelações se romperam e se reformaram, criando o casal mais uma vez.
"O que aconteceu com eles?" Perguntei.
Nyte respirou fundo, e agora que eu sabia da nossa conexão mental, pensei que as notas
de desespero fossem dele. “Eles se viram forçados a liderar os lados inimigos.”
Meu coração ficou apertado. “Isso não terá um final feliz”, eu disse, agarrando-me às
formas brilhantes do casal.
“A donzela estelar foi ordenada de volta por seus pais quando o mundo explodiu no caos
e na guerra, mas ela desafiou. Ela queria lutar. Mas não havia nada que ela pudesse fazer. Um
dos dois deuses estelares teve que morrer para que os celestiais recuperassem a força de sua
magia solar.”
Minha cabeça virou para ele com os olhos arregalados. Seus lábios se firmaram e ele
assentiu. Eu olhei bem a tempo de ver a forma feminina se dissipar do outro, e ele alcançou a
poeira estelar que ela se tornou.
"O que aconteceu depois?"
Nossos olhos se encontraram por um segundo prolongado e penetrante. Não houve
próximo. Não para eles.
Deitei-me novamente. “Estando aqui, você consegue… sentir?” Eu perguntei com

ansiedade crescente. No silêncio, contei minhas respirações, observei as estrelas colidirem e
quase decidi pensar que ele não responderia.
“Já faz muito tempo que não sinto nada.”
Eu não sabia o que dizer sobre isso, nem o que ele realmente estava tentando me dizer
com isso.
“Você tem que me querer aqui. Quanto mais você deseja, mais tangível ele pode se tornar.
É uma espécie de empurra e puxa. Cada toque foi tão real quanto você acreditava, porque
você se abriu para mim. A mente é uma coisa muito poderosa.”
De certa forma, isso explicava como às vezes ele só falava com minha mente. Mesmo
agora eu não conseguia refletir sobre as memórias como algo menos que real com a certeza
que eu tinha de que ele esteve antes de mim todos aqueles momentos.
Respirei fundo quando seus dedos roçaram os meus e, embora quisesse negar, ansiava
pela realidade daquele toque, e foi isso que aconteceu.
tornar-se. Eu estava bêbado com a magia disso e sabia que era seguro. Eu poderia bani-lo
a qualquer momento e trancá-lo do lado de fora para sempre.
Pelo menos pensei que poderia.
"Você me sente?" Eu perguntei baixinho.
"Tanto quanto você faz comigo."
Ele continuou até que seus dedos roçaram minha palma, sua mão descansou na minha,
e eu deslizei meus dedos pelos dele, incapaz de conter minha curiosidade enquanto os
trancava sob os meus.
“Mas não é nada comparado a como eu quero sentir você,” ele acrescentou em um
murmúrio baixo. “Verdadeiramente real. Posso ter momentos de paz em minha mente, mas
você é uma tentação enlouquecedora, Starlight.”
Movi meus quadris com a sensação de aperto na minha pele. Finalmente, encontrei
vontade de apoiar minha cabeça em direção a ele, imediatamente capturada por suas íris,
que tremeluziam como a luz de vela que ele havia roubado do quarto. Meu olhar desceu
para seu pescoço e as marcas douradas que apareciam sob seu colarinho. Eu não sabia de
onde vinha minha coragem quando minha outra mão se estendeu, movendo-se lentamente
como se ele pudesse se assustar com meu avanço a qualquer momento.
“Você só quer que eu te liberte”, eu disse. Meus dedos roçaram o material e seu
pescoço ficou tenso, mas ele não me impediu.
"Eu faço. E se eu tivesse apenas uma sensação verdadeira de você antes do mundo
desabar, valeria a pena.”
Ele havia escovado minhas tatuagens muitas vezes, e eu rolei para encará-lo, sem tirar
os olhos do primeiro ponto da constelação que levava ao próximo que descobri nele.
Nossas mãos permaneceram uma na outra e algo encantador percorreu minha pele. Toquei
o primeiro ponto no alto de sua garganta e então corajosamente tracei o próximo, indo para
baixo. Quase perdi seu suspiro superficial e satisfeito.
Minha mente brilhou como se eu devesse saber o que a tatuagem significava. Como se
eu já tivesse visto aquilo antes, mas não conseguisse identificar a imagem inteira. Tentei
puxar mais um centímetro de sua túnica quando ele agarrou meu pulso.
“Se você vai tirar minha roupa, quero que isso seja real.”
Peguei minha mão de volta. Ambos. Apoiando-me, meu coração bateu
descontroladamente com a proximidade que compartilhamos e a intimidade da qual eu
tinha sido vítima tão facilmente e que teria me deixado ali deitado até que as estrelas
descansassem para o amanhecer.
Quando me levantei da cama, o quarto iluminou-se novamente com o retorno do
fogo âmbar. Eu não sentia o frio do quarto, estando tão longe dele enquanto meu corpo corava com
um calor que eu queria transformar em gelo, parar de sentir, porque o que estava acontecendo dentro
de mim certamente me mataria pelo demônio que não me deixava em paz.
"O que está errado?" ele perguntou.

Fechei os olhos, recuperando o fôlego para encontrar minha mente racional. Tudo o que eu
precisava descobrir estava ficando obscurecido pelo seu transe. Ele me queria para uma coisa.
“Eu não estou libertando você.”

Uma nova escuridão varreu a sala e soprou sobre minha pele com o frescor que pensei desejar.
Não desse tipo, que ondulava com perigo e paixão.
"Por que não?" ele perguntou em um tom duro que continha sua paciência cada vez menor.
“Você não vai me dizer o que você é ou por que eles acham que você está apto para ser
acorrentado lá embaixo.”
Nyte riu amargamente. Virei-me para ele, não o encontrando mais deitado na cama, e antes de
procurá-lo meu peito doeu com a visão, pois o único lado com lençóis amassados era onde eu estava
deitado. Nenhum vestígio físico de Nyte permaneceu, e eu não queria sentir minha decepção com esse
fato.
“Por que você não pergunta ao seu príncipe?”
Sua voz chegou tão perto que engasguei, tropeçando para trás até encontrar a parede, e ele se
aproximou, colocando as mãos na minha cabeça.
“Você está me assustando,” eu sussurrei.
“Mesmo assim, ainda estou aqui”, ele desafiou.
Minha mente estava zombando de mim. Rindo e rindo, e eu não sabia o que fazer.
“Empurre-me para fora”, ele disse como um desafio, e eu fechei os olhos. “Faça isso, ou eu
poderia matá-lo aqui mesmo.
Uma mão envolveu minha garganta, arregalando meus olhos, e as íris douradas que me prendiam
agora eram de bronze queimado. Eu reagi. Minhas mãos arrancaram seu pulso de mim e empurrei seu
peito. A raiva ardente e o instinto de me defender picaram meus olhos e dificultaram minha respiração.
"Não me toque desse jeito."

Nyte me procurou, os olhos brilhando. Não pelo que eu fiz, mas ele leu meu
resposta com muita facilidade. Ele sabia por quê.
A humilhação ameaçou expulsá-lo e nunca mais me deixou emergir de outro
pensei nele.
Até que sua expressão suavizou. Tão devagar. Tentativamente, ele diminuiu a distância,
lendo cada lampejo de reação minha.
Eu não impedi sua abordagem.
Sua mão subiu novamente, parando na minha garganta quando todo o meu corpo travou.
Só quando relaxei, acalmando-me com seus movimentos cuidadosos, ele continuou.
Ele não vai me machucar.
Por que eu estava tão certo?
“Não é o toque que você teme, mas a intenção,” ele disse suavemente, passando uma
leve carícia no meu pescoço que inspirou um calor formigante desta vez.
Ele inclinou a cabeça em direção à minha, mergulhando, e minha respiração ficou superficial.
Não sabendo de que outra forma liberar a antecipação dentro de mim, eu coloquei minhas
mãos contra a parede atrás de mim.
“Ele não consegue vencer”, disse Nyte, um grunhido de ameaça tão perto dos meus lábios.
Percebi que sua mão havia rodeado minha garganta completamente e não tive a menor
ideia de medo. Meus dedos flexionaram contra a parede fria devido à necessidade que
apertava meu estômago, indo para baixo. “Nyte...” eu respirei. Sua proximidade me consumiu
como uma febre. Eu queria a pressão de seu corpo e fiquei frustrada com a falta de calor dele,
embora minha pele estivesse quente. Meus olhos se moveram para o deslizamento de sua
mão em volta da minha nuca enquanto ele inclinava minha cabeça para trás, mas seus lábios
deixaram de pairar sobre os meus.
“Ele não pode tirar isso de você.”
Respirei fundo quando o fantasma de um beijo foi pressionado em meu pescoço. Meu
pulso acelerou. O desejo formigou, e eu queria...
Meus olhos se abriram para o aperto da solidão, meu peito arfando quando eu caí de
joelhos.
Nyte se foi.
Eu queria que ele me mordesse .
Estrelas acima, o que eu estava pensando?
31
EU sentei-me com as pernas penduradas em um telhado alto, refletindo sobre a folha

transparente que obtive do Crocotta que mapeava o local do meu próximo teste.
Tinha várias linhas e alguns círculos, mas nada mais que pudesse me ajudar a decifrar
para que servia. Havia um lindo desenho de um pássaro flamejante. Uma fênix.
“Você realmente vai continuar me ignorando?” Nyte falou lentamente, reclinando-se

preguiçosamente sobre as mãos ao meu lado.
Eu me virei, cruzando as pernas e dando-lhe as costas. Em vez disso, escolhi meu mapa.
Foi infantil, mas eu não tinha energia para afastá-lo agora. “Eu disse que precisava de tempo.”
“O tempo não é nosso luxo, e eu poderia ter lhe contado exatamente o que é agora.”
Sua oferta nem era tentadora. Eu não queria a resposta da qual me sentia próximo
descobrindo estudando meu mapa e a nova pista transparente.
“Acho que vou passar.”
“É hora de oficializar nosso acordo, agora você sabe... onde estou.”
Eu lancei-lhe uma carranca por cima do ombro. “O que isso implica?”
“Volte para mim e descubra.”
Afastei o arrepio que tomou conta de mim com a maneira sedutora como ele falava.
Examinando a cidade, vi que havia muitas orelhas pontudas vagando pelas ruas do
segundo nível. Eu me perguntei se algum deles poderia ser Fae, mas isso só provocou
sentimentos perturbadores em Elena, a Fae que Drystan acompanhou até a biblioteca. Sua
mudança para o contentamento por estar aqui não era algo que eu pudesse deixar.
vá completamente. Algo não estava certo.

“Os Fae... eles estão sendo forçados a entrar no exército do rei,” eu disse, sem fingir
como uma pergunta que Nyte poderia contornar.
“Muitos deles são compatíveis”, respondeu ele.
“O que ele está fazendo com aqueles que não estão? Aqueles que estão se escondendo,
mas são encontrados? Eu não conseguia desviar os olhos da observação dos diferentes
estilos de vida abaixo, tentando discernir o que poderia destacar os Fae.
“Eles cedem ou morrem.”
“Por que ele não pode simplesmente deixá-los em paz?” A raiva penetrou na minha voz.
“Muitos deles têm magia, e mesmo aqueles que não fornecem força em números.”
“Não há guerra. Por que ele ainda os está tomando?

“A guerra está sempre presente, Astraea. Há sempre uma mão estendida, um poder
crescendo, uma oportunidade esperando. É apenas uma questão de estar preparado para
uma batalha que pode ocorrer a qualquer momento. Os celestiais estão adormecidos há mais
tempo do que o rei previu. Ele está se preparando para que eles finalmente tentem recuperar
o que ele levou há muito tempo.”
“Você ao menos conhece algumas das coisas horríveis que eles tiveram que fazer apenas
para ficar fora do alcance dele?” Virei-me para ele como se ele pudesse fazer algo para aliviar
minha raiva que surgiu ao pensar em Lilith.
Quase perdi seu estremecimento. Só passou por ele por uma fração de segundo
antes que ele mascarasse a indiferença.
“Este não é o fim do aprendizado sobre as crueldades do mundo em que vivemos”,
disse ele no tom mais sincero que já ouvi dele. Era uma dura verdade pela qual ele claramente
se sentia perturbado pela maneira como considerava as pessoas abaixo.
Segui seu olhar para observá-los novamente.
Os edifícios aqui eram muito mais estruturados e bem conservados. Muito pouco do
movimentado comércio e trabalho acontecia aqui. Em vez disso, encontrei estabelecimentos
adequados para hospedar a elite, embora este nível não fosse totalmente desprovido de
humanos. Alguns pareciam impecavelmente vestidos como seus colegas vampiros e
pareciam contentes por estar ao seu lado. Eu não tinha certeza se era um ato de sobrevivência,
e esse pensamento não me caiu bem.
Eu assisti vampiros de sangue vagando sem sombras, um efeito estranho que eu não vi.
acho que notaria, mas perto de qualquer outra pessoa a distinção era mais óbvia.
“O que significa… não ter sombra?” Eu ponderei.
“Eles têm que ir a algum lugar”, disse Nyte. Estremeci com essa ideia.
“Há alguns que acreditam que com a maldição do vampiro de sangue suas sombras isoladas se
tornaram suas próprias formas mortais. Para evitar que as criaturas destruíssem a terra, elas
foram banidas para outro reino. Shadow Craft é uma prática muito poderosa e antiga.”
Passei os olhos pelo tom escuro de sua forma como se ela estivesse viva com sua história.
Então vi outro vampiro passar por uma vitrine de uma loja de roupas e não
a reflexão a impediu de admirar o vestido especial. Um sem alma.
“Você disse que o rei é Fae,” ponderei. Eu queria reclamar sobre o quão bárbaro era ele
tratar sua própria espécie dessa maneira, mas não era isso que me incomodava. “O príncipe não
tem sombras – um vampiro de sangue.”
“Por que o interesse?” Nyte perguntou, e detectei uma pitada de amargura.
Foi a minha vez de encolher os ombros, fingindo ser uma curiosidade entediada. “Ele parece
amigável.”
"Eu disse para você não confiar nele."
“Você não pode me dizer para fazer nada.”
O olhar duro de Nyte enquanto se endireitava só me alimentou de desafio.
Algo nele despertou em mim uma emoção perigosa, e tive prazer em empurrar sua escuridão.
“A mãe dele não tinha sombras, se você quiser saber.”

Pisquei, processando essa informação. "Eu me pergunto o que aconteceu com ela."
“Eu preferiria que não falássemos sobre ele”, resmungou Nyte.
“Eu preferiria que você não estivesse aqui.”
“Isso não é verdade, ou eu não seria.”
Minha boca se abriu apenas para protelar uma resposta. Pense em mim e eu irei
responder. Anseie por mim, e estou bem aqui com você.
Fiquei de pé, andando pelo telhado enquanto a clareza total daquelas palavras me atingia de
verdade. Eles aqueceram meu peito e acariciaram minha mente, mas eu queria afastar esse
sentimento. Nyte veio até mim toda vez que eu precisei dele. Eu ansiava tanto por alguém que ele
se tornou uma força tangível, me enganando o tempo todo. Porque eu queria. Ele. E essa
percepção assustou
meu.
De alguma forma, eu sabia que quando me transformasse, Nyte não estaria lá. Eu precisava
entender o que estava acontecendo. Ele queria me usar, e isso não mudaria, não importa o quanto
ele tivesse me ajudado antes.
Olhando para cima com um suspiro, mapeei as estrelas enquanto elas dormiam. Tracei as
constelações apenas a partir da minha memória, que poderia me projetar tão
perto deles às vezes.

Eu parei.
Uma constelação.
“Fênix”, murmurei para mim mesmo.

Minha respiração engatou quando levantei meu mapa. O desenho formava três círculos
indicando os níveis da cidade. Era tão inegável que eu não conseguia deixar de ver. Como havia
algumas linhas quebradas, talvez ruas.
“Não o pássaro – a constelação.”
Segurando os dois lado a lado, deslizei a folha transparente sobre o mapa e explodi em
triunfo quando as linhas se encaixaram, conectando-se à tinta abaixo dela para criar a constelação
completa e circular três locais.
“Qual primeiro?” Perguntei.
O mapa me respondeu, revelando um pequeno pergaminho como antes, e minha visão se

iluminou.
"Ver? Eu não preciso de você,” murmurei para o fantasma de Nyte. Pulando de volta ao nível
do solo, levantei meu capuz no beco e parei para dar uma olhada na rua principal. Estava
movimentado durante a tarde. Perfumes florais e vento fresco encheram minhas narinas neste
setor da cidade. Minha postura ficou tensa com as muitas orelhas pontudas e como eu seria
muito mais destacado aqui.
Eu quase tinha coragem de dar um passo quando uma figura em particular chamou minha atenção.
Seu capuz estava levantado, tentando permanecer discreto, mas parecia que eu já tinha
familiaridade suficiente com o príncipe para saber que era ele, pela inclinação sombria de seu
rosto quando ele quase olhou em minha direção.
Você não deveria ficar de olho em mim?
Embora eu estivesse feliz em saber que Drystan não estava me seguindo constantemente.
Ele dobrou uma esquina e decidi ficar curioso para saber o que ele poderia estar fazendo na
cidade. Mais ainda, por que ele não gostaria de ser notado.
Eu o segui por mais duas ruas, até que, em um beco escuro, me agachei atrás de uma caixa
molhada e congelada para espioná-lo enquanto ele se dirigia a um grupo de figuras altas e
escuras. Amaldiçoei o barulho ao meu redor, incapaz de entender uma palavra da conversa dos
vampiros.
Eles não conversaram por muito tempo antes que ele se movesse novamente.
Observei-o entrar num estabelecimento um pouco mais afastado. Do lado de fora, eu não
poderia imaginar que negócios ele teria em tal lugar durante o
diurno: A Rosa Escarlate. Eu não deveria estar surpresa, mas ainda assim imaginei que ele
poderia convidar qualquer dama do castelo ou organizar noites de jogo muito mais
elaboradas dentro do palácio.
Desperdicei todo o bom senso quando entrei no estabelecimento alguns instantes
depois dele.
Esperando inalar o cheiro do álcool, fiquei agradavelmente surpreso ao abraçar
perfumes deliciosos como pêssego e rosa. Pinturas cobriam as paredes e, a princípio,
quase desviei o olhar das imagens escandalosas, mas elas eram de tirar o fôlego. Mulheres
cujas lindas curvas e dobras foram pintadas com incrível realismo. Alguns homens também,
e suas posições aqueceram minha pele, desencadeando um desejo selvagem e estranho de
vê-los presos em paixão de maneiras que eu nunca imaginei. Respirei fundo e tirei meu
interesse deles.
Foi mais silencioso do que eu esperava. Estremeci a cada rangido de minhas botas
contra as tábuas do piso, mas continuei pelo corredor estreito, virando uma vez antes de
continuar por outra.
Mal dei dois passos e fui empurrado contra a parede, meu grito abafado por uma mão
enluvada. O medo bateu em meu peito, mas minha mente não conseguia decidir se queria
correr ou se estava aliviada por olhar para Drystan.
“Não sou eu quem está seguindo você, Cassia?” Drystan pronunciou as três sílabas
do nome dela como se estivesse brincando com ele.
“Parece que nenhum de nós é eficaz em nossas tarefas”, eu disse.
Os olhos castanhos de Drystan se divertiram enquanto ele me olhava. Contei meu
pulso.
“Você não se encontrou em nenhuma situação precária”, disse ele. "Ainda."
"O mapa." Foi a confirmação que eu precisava.
Sua cabeça inclinou com seu sorriso lento. “Acontece que sou bom em otimizar meu
tempo. Por que acompanhar você em todas as provações delirantes? Estou surpreso e
admito um pouco desapontado, você não atraiu nenhum perigo para alguma ação.”
Eu só pude ficar boquiaberto, embora não estivesse surpreso que ele desejasse me fazer mal
para sua própria diversão distorcida.
Ele ainda não tinha se afastado de mim, e eu esperava que meu olhar de soslaio em
busca de uma fuga desse a dica. Ele aliviou um sorriso. Às vezes eu tinha que duvidar de
certas peculiaridades dele que sugeriam familiaridade.
“Como estão suas provações?”
“Eu tenho a primeira peça”, eu disse.
Drystan sorriu, e estando tão perto da exposição de seus dentes afiados
cortou uma memória assustadora dos sem alma através de mim. Suprimi meu tremor, mas
ele pareceu notar minha hesitação perto dele.
"Voce tem medo de mim?"
"Não." Minha resposta veio tão rápida que expôs minha mentira.
“Você precisa de ajuda com seu próximo local?”
“Eu tenho, na verdade.”
O rosto de Drystan relaxou com arrogância enquanto estendia a palma da mão. "Deixe-
me ver."
Eu queria recusar para que ele não soubesse todas as minhas localizações com
antecedência, mas não podia negar ao príncipe. Ele pegou de mim o mapa e a folha em
branco, fascinado por aquilo como se nunca tivesse visto tal coisa antes. Ele deslizou um
olhar curioso para mim.
“O Jardim Venenoso”, ele refletiu.
“Isso não parece convidativo,” eu disse cautelosamente.
Drystan deu uma risada baixa. "Não é. Seja cauteloso, pois as coisas mais bonitas
podem ser tentadoras, mas muitas vezes são as mais mortais.” A maneira como seu tom
caiu com o aviso acompanhado pelo lento traço de seus olhos sobre mim inspirou um calor
arrepiante.
“Eu deveria, uh... ir então,” eu disse, fazendo menção de contorná-lo, mas ele plantou a
mão na parede para me impedir.
Meu coração pulou uma batida.
“Você poderia ficar. Você não conseguirá chegar ao jardim para completar sua tarefa e
estará de volta ao castelo antes do anoitecer. Eu poderia acompanhá-lo de volta em algumas
horas, são e salvo.
Eu não queria descobrir o que algumas horas aqui com ele implicariam.
“Obrigado, mas voltarei para o castelo agora sozinho.”
“Sua Alteza,” uma voz sensual disse no corredor atrás dele.
Drystan manteve sua atenção em mim, sua forma alta bloqueando minha visão da
mulher. “Outra hora”, disse o príncipe, finalmente endireitando-se e abaixando o braço. Sua
mandíbula se moveu com raiva embora ele estivesse esperando a mulher.
Balancei a cabeça sem absolutamente nenhum plano de voltar aqui com ele.
Quando eu ia sair, encontrei uma loira deslumbrante em um vestido de seda escandaloso,
na cor meia-noite, parada no batente de uma porta no final. Rapidamente virei a esquina para
a saída, pois meus pensamentos estavam certos. Drystan não estava aqui por nenhum
motivo suspeito, mas, aposto, por muito pecado.
O ar do inverno esfriou minha pele aquecida quando saí. Voltando
para subir os degraus até o nível do castelo, caminhei à vista de todos enquanto a luz do dia
começava a diminuir.
“Olha o que encontramos.”
A voz maliciosa enrijeceu minha coluna, tão perto que não tive tempo de reagir antes que um
braço grande me envolvesse. Virei pedra enquanto continuávamos andando, Draven me abraçando
ao seu lado como se fôssemos amantes ou velhos amigos, mas senti sua reivindicação ameaçadora.
À sua menção de “nós”, minha cabeça virou apenas o suficiente para encontrar Enver do meu
outro lado.
“Deixe-me ir,” eu avisei, rezando para que ele decidisse que eu não valia a pena o
entretenimento mesquinho.
“Você já tem alguma de suas peças-chave?” Draven me ignorou.

“Eu não contaria a você se soubesse.”
“Poderíamos descobrir”, disse Enver, seus olhos vagando por mim, e meu pânico começou a
aumentar com o que ele quis dizer.
"Você acha que eu os teria comigo?"
“Só há uma maneira de saber”, disse Draven, virando-me abruptamente em sua direção.
Reagi por instinto. Meu joelho empurrou em direção a sua virilha, e enquanto ele gemia e
afrouxava seu aperto, consegui agarrar o tapa-olho de Draven enquanto Enver me segurava por
trás. Soltei o elástico, fazendo Draven gritar quando ele tropeçou para trás com o impacto dele
voltando ao lugar. Enver perdeu o equilíbrio comigo e caímos também.
Ele me soltou para recuperar o equilíbrio, mas eu continuei caindo.

Minhas panturrilhas encontraram algo sólido antes de ser engolida inteira por um abraço
gelado.
Então eu estava de volta ao lago. Flutuando e vagando em um frio entorpecente que roubou
minha vontade de lutar. Tentei abrir os olhos, mas nada brilhava como eu esperava. Nenhum ouro
alcançando a prata.
O ar rasgou minha garganta quando fui puxado com alguma força. Tossi violentamente de
joelhos, ciente de alguém ao meu lado. Algo quente estava pendurado em meus ombros.
Esquentar.
Nyte estava aquecido quando o senti à beira do lago. Ele tinha que ter
me tirou da água.
No entanto, eu não sabia como.
“Acho que falei cedo demais.”

Foi Drystan quem me segurou. Eu queria que fosse qualquer outra pessoa. Em qualquer lugar
outro. Pelo menos ele não estava abandonando totalmente o seu papel de garantir a minha segurança.
“Você poderia ter sido mais rápido,” eu tagarelei, ofegante e tremendo.
tão intensamente como se eu estivesse me transformando em gelo.
“Sempre espaço para melhorias.”

"Eu vou ajudá-la."
Oh, graças às estrelas. Zathrian esteve aqui. Isso forçou minha cabeça a levantar e eu descobri
ele estava prestes a se agachar, mas Drystan já estava me ajudando a ficar de pé.
“Você parece já estar muito ocupado”, disse Drystan, chamando nossa atenção para Rose, que
estava lutando contra Draven e Enver.
“Droga, Thorns,” Zath murmurou. “Eu disse a ela que não valia a pena.”
“Eu ficarei bem,” eu disse entre dentes.
Eu não queria ficar com o príncipe, mas mais ainda, não queria que Rose ficasse sozinha.
Principalmente quando três membros da Guarda Dourada começaram a se aproximar, prontos para
intervir. A mandíbula de Zath tremeu com irritação, mas seu punho flexionou sua espada enquanto
ele observava Rose como se estivesse contendo o desejo de ir até ela.
“Precisamos aquecê-lo rapidamente”, disse Drystan, persuadindo-me a me mover.

Balancei a cabeça, mas não consegui olhar para ele por causa da vergonha de ser uma donzela
em perigo. Passei por Enver gemendo no chão no momento em que Zath passou um braço em volta
de Rose para evitar seu próximo ataque em Draven. Não me virei para ver a inevitável explosão
deles por causa disso.
“São humanos como esses que aliviam minha culpa pela inferioridade de sua espécie”, disse
Drystan, entediado.
Minhas pernas estavam prestes a travar por causa do banho de água congelada em que caí,
que presumi ser um cocho para cavalos, mas ainda lancei-lhe olhares desagradáveis que ele não
encontrou. “Não somos todos como eles”, resmunguei. “A maioria não é.”
“Sua defesa é adorável, embora pouco convincente.”

“É claro que você não vê nada além de uma refeição.”
Drystan me lançou um largo sorriso. “É isso que você realmente pensa?”
“Não é o que eu penso – é o que todo mundo sabe.”
“Você está oferecendo?”
Eu parei, afastando o braço que ele tinha em volta dos meus ombros. Em minha
olhar de indignação, sua risada irritou meus nervos.
"Relaxar. Porra. O sangue humano não é como uma refeição para nós – não é algo tão insípido
e rotineiro.” Ele continuou andando, e eu estava tão ansioso para voltar ao
castelo que eu o segui com relutância.

“Então pare de se alimentar deles.”
“Eu não disse desnecessário. Precisamos de sangue para sobreviver, e os animais
podem ser suficientes. Mas o sangue humano é muito mais desejável. Tomado à força
pode ser doloroso, mas se eles estiverem dispostos, será prazeroso para eles. Eles
circulam sangue novo. É inofensivo.
“Eles atacam sem cuidado.”
“Assim como os humanos dominam sem cuidado?”
Eu percebi o que ele quis dizer imediatamente. Pensar em todos os vampiros assim
era hipócrita quando argumentei que nem todos os humanos eram como Draven e Enver.
Bastardos tortuosos.
"Multar. Você tem razão."
“Foi difícil para você admitir?”
"Não."
Fiz uma careta, embora admito que estava feliz por minha conversa com Drystan não
ter sido tensa e assustadora, dado quem ele era.
Enquanto caminhávamos em silêncio em direção aos portões do castelo, eu não conseguia parar de repetir
a memória do lago com uma nova urgência para questionar a pista.
Quando chegamos aos meus quartos, quase parecia que Drystan estava prestes a me
seguir para dentro. Eu empalideci com o pensamento. Eu não seria capaz de tirar nenhuma
camada na frente dele ou exporia minhas tatuagens.
“Obrigado, mas ficarei bem daqui.”
Enquanto eu o encarava, o alarme do aviso de Nyte para não confiar no príncipe
repetiu na minha cabeça, mas colidiu com o desejo de acreditar que eu poderia.
Eu estava tão confuso e exausto.
“Eu deveria me certificar de que você se aquecesse o suficiente...”
"Não."
A mudança em seu rosto com a minha rápida dispensa fez meu pulso saltar. Era
algo como ira, mas piscou para nada além de compreensão.
“Minha criada estará aqui em breve”, acrescentei rapidamente. “Poderíamos gerar
especulações se você fosse visto saindo dos meus quartos. Eles pensariam que tenho
uma vantagem no Libertatem.”
Drystan zombou, com uma amargura incomum em seu tom. “O maldito Libertatem
nada mais é do que uma distração vazia. Achei que você já teria percebido isso. Ninguém
realmente ganha.”
“Uma distração de quê?”
Drystan inclinou-se para perto. “Há uma sexta chave”, ele quase sussurrou, embora
estivéssemos sozinhos no corredor. Dei um único passo para trás, mas minha palma
encostou na porta. “Esse é o que ele realmente quer. Ninguém nunca o encontrou.”
Seus olhos perfuraram os meus, uma leve curvatura perturbando sua boca como se
compartilhássemos um segredo. “Tenho a sensação de que este Libertatem será um
marco para a história.”
Antes que eu sufocasse tentando não respirar, Drystan se afastou.
“Por que desta vez?”
Ele estendeu a mão para mim e, embora eu normalmente hesitasse, culpei o frio
por me manter rígido e tremendo. Drystan girou a maçaneta da minha porta, abrindo-a.
“Digamos apenas que foi um começo muito interessante.”

32
EU amaldiçoou a fogueira triste e fria que zombou de mim. Despojado de minhas

camadas extras, tentei em vão acender chamas. Era inútil quando eu não tinha ideia
de como fazer isso e estava com muito frio para continuar tentando.
Meus olhos brilharam quando lembrei que o castelo tinha água corrente. Água quente.
Tinha que ser magia, ou talvez um marcador de riqueza que Hektor ainda não havia alcançado.
Uma dor apertou meu estômago ao me perguntar se era isso que ele procurava: mais.
A vida de poder e luxo que ele teve nunca teria sido suficiente para ele, enquanto sempre
havia mais a ganhar.
Afastei os pensamentos dele enquanto observava a banheira começar a encher.
Mergulhei minha mão no calor. Meus dentes cerraram por causa da dor, mas quando
minha pele se ajustou à mudança drástica de temperatura, gemi de contentamento.
“Não foi assim que imaginei que ouviria esses sons vindos de você.” A voz de Nyte
interrompeu minha paz.
De joelhos, mal tive energia para lhe fazer uma careta. Tudo o que me importava era
que a banheira enchesse de água para que eu pudesse me jogar nela. Embora eu devesse
estar pensando nele. Mais especificamente, recordando um facto crucial.
“Você me salvou”, eu disse, olhando para o reflexo ondulante da água, assim como
fiz no lago gelado. Virei minha cabeça então, precisando de sua reação caso ele evitasse
uma resposta. “Você me tirou da água. Eu não teria sido capaz de fazer isso sozinho. Eu
não queria...
“Eu sei,” ele disse bruscamente.
Para diminuir a tensão que ele causava em mim, fiquei de pé, procurando por alguns
sabonetes nos armários. Coloquei vários aromas deliciosos na banheira, atraída pelo mel
e pela lavanda que batiam em minhas narinas. A água
ficou branco leitoso enquanto o fluxo criava bolhas. Abafei os ruídos na minha garganta
para não lhe dar essa satisfação.
“Eu estava sozinho naquele gelo”, continuei, “e mesmo que sua perseguição não fosse
sério... você me tirou da água.
"Tem certeza?" Sua voz ecoou como uma provocação, abalando a confiança que eu
tinha reunido.
"Sim."
Tudo o que refletia agora podia ver sob uma nova luz. As coisas que o entregaram.
Como seu toque era sempre leve, mesmo quando eu tinha certeza de que seu corpo
ficaria mais firme nas vezes que ele se pressionasse contra mim. As variações de tom
que faltavam em sua voz, mesmo quando eu acreditava que ele estava falando em voz
alta. Eu agora estava ciente do eco que o distanciava quando era apenas a ilusão dele
parada bem diante de mim.
“Antes disso...” Eu me esforcei para voltar. Embora eu tivesse certeza de que ele
estivera no lago, todo o resto estava frio e embaçado. “Na cela de Hektor?” Eu não
conseguia acreditar que todas as lembranças que eu tinha agora precisavam de uma
reavaliação. “Lá ou não?” Perguntei.
"Isso é para você decidir."
Franzi os olhos, esperando que ele não estivesse decidido a me levar à loucura.
“Você estava fisicamente lá?” Eu alterei. Eu já sabia a resposta dele, mas meu coração
apertou forte, querendo estar errado.
"Não."
Virei-me para ele, estudando sua jaqueta preta finamente confeccionada, desta vez
sem cor, mas com lindos bordados pretos. Nem uma marca arranhando as botas por
cima das calças justas. Uma ilusão. Meu rosto se contraiu enquanto eu o olhava da
cabeça aos pés, admirando seu rosto limpo e seu cabelo de meia-noite domado. Uma mentira.
“Não me olhe assim.”
"Como o que?" Eu sussurrei.
“Com pena. Eu não preciso disso.
Não foi isso que senti, mas apenas baixei os olhos. O que cresceu dentro de mim foi
algo como raiva cruzada com desgosto, tão forte que eu não sabia como me permiti me
importar tanto. Tudo o que compartilhamos foi um meio para atingir um fim caso eu
decidisse concordar com seu acordo de parceria .
“Os homens de Hektor que me agarraram... eles morreram. Você... você tinha que tê-
los matado.
“Se eu estivesse lá, eles teriam morrido no segundo em que tocaram em você.”
Olhei para ele, sem esperar tanta certeza, que ele tivesse decidido com tanta certeza
que teria matado por mim. Suas feições permaneceram cortadas como aço, sem
provocações ou insultos. Nyte encostou-se no batente da porta. Não consegui evitar
que meu olhar seguisse a mão que ele enfiou no bolso, lembrando-me do ferro pesado
que usava.
"Isso doi?"
Seus lábios se firmaram, deliberando cada palavra que ele compartilhou comigo.
“Quando você passa pela pior dor invisível ao mundo, aquilo que pode ser infligido à
carne torna-se insignificante.”
A dor em mim desta vez tocou em algo mais profundo. Muito mais assustadoramente
mais profundo. Eu queria saber muito sobre ele. Coisas que deveriam não ter sentido.
Qual cor o atraiu mais. O que ele gostava de fazer. O que ele gostava de comer. Tudo
que parecia uma aventura perigosa de descobrir.
“Os sem alma que teriam me matado também...” Eu parei com o súbito horror da
minha compreensão. "Você o matou?" Atrevi-me a olhar, e sua expressão sombria me
deu a resposta.
Ele não estava lá.
“Você o matou”, ele confirmou.
Apoiei a mão na bancada, sentindo meu coração bater e vendo tons de preto. Cada
vez mais escuro. Encontrei meu reflexo apenas para perceber que eu também era uma
mentira ambulante, com meu cabelo preto falso e íris de um azul profundo, pretendendo
imitar meu melhor amigo... que se foi.
Não olhei para mim mesmo em negação quando a memória se repetiu e estava lá,
reconstruindo-se a partir do que eu queria ver em toda a sua realidade sombria e
arrepiante. Flexionei meu punho com a sensação fantasmagórica da adaga, como eu
estava tão dominado pela dor e pela raiva que talvez eu tivesse apagado isso de mim
mesmo todo esse tempo, sem vontade de lembrar daquele segundo e último mergulho
no coração do vampiro. Querendo acreditar em um salvador.
Nyte ficou ali, sem se aproximar, e eu tive que perguntar.
“Se você realmente estivesse aqui... eu veria seu reflexo se você se aproximasse?”
Ele contemplou. "Sim."

Não foi um conforto porque confirmou que ele não era um vampiro de alma.
Pelo contrário, foi um alívio. Achei que ele merecia aquela garantia de ser uma pessoa
viva depois de ter passado tanto tempo como um fantasma na mente das pessoas.
Estendi a mão para trás, arqueando as costas enquanto me esforçava para encontrar o
final da fita do meu espartilho.
“Você é excelente”, disse ele, sua voz quase inaudível, como se não tivesse a
intenção de falar.
Puxei a corda e minhas emoções se acalmaram em algo terno que me acariciou por
dentro. Essa reação que dei a ele eu queria negar, mas gostei demais. Eu precisava de
qualquer coisa para me distrair de tudo o que estava perdido e solitário dentro de mim e
que já existia há algum tempo.
“Você é mais sobrevivente do que imagina, Astraea. Isso não faz de você um
monstro.”
"Como você pode dizer aquilo?" Minha raiva e desgosto aumentaram, com gosto de
bile na minha língua e correndo quente pela minha pele. Eu vi suas correntes e, por um
segundo, elas pesaram sobre mim. Isso era o que eu merecia. Como eu poderia fingir ser
melhor que ele? Minha vida foi um passo à frente, apenas para ser derrubada dois passos
para trás. Cada fio de descoberta esperançosa veio acompanhado de verdades
assustadoras sobre mim que obscureceram demais o caminho para que eu pudesse ver
algo de bom. Eu não passava de fragmentos voláteis de uma existência desesperada
para encontrar a minha totalidade.
Eu funguei. Eu não choraria na frente dele. Desfazendo meu espartilho, segurei o
material solto contra meu peito antes de olhar para ele com expectativa.
Ele nem deu um sorriso provocador quando se virou. Pensei em expulsá-lo, mas não
desejava a solidão.
O couro caiu no chão, deixando-me com o peito nu, e rapidamente desabotoei as
calças.
“Saber que você está nu agora é a loucura mais irritante que já senti em muito
tempo.”
Eu tremi com o som baixo e prateado de sua voz, indo até a água e mergulhando os
dedos dos pés primeiro. Eu não consegui conter os suspiros suaves enquanto mais água
quente acariciava minha pele.
“E esses malditos sons que você faz, Starlight.”
Nyte se virou quando eu estava submerso. Meu corpo relaxou sob a água quente,
trazendo uma aura sonolenta. Eu não tinha vergonha de tê-lo presente, real ou não,
enquanto tomava banho. O olhar que compartilhamos apenas aumentou o calor,
provocando uma tensão da qual eu precisava me distrair.
“Encontrei a localização da próxima peça-chave.” Inclinei a cabeça para trás,
fechando os olhos em contentamento. “Todos eles, na verdade. Acontece que eu
não preciso de você, afinal.

“Mesmo assim você não ganhou outro pedaço hoje.”
“Eu, uh... me distraí”, admiti. “Encontrei Drystan na cidade.”
Nyte ficou em silêncio por tempo suficiente para me fazer abrir um olho. Sua expressão
estava firme, olhando não para mim, mas através de mim enquanto ponderava sobre algo.
“Você está desconsiderando meu aviso de propósito?”

Eu bufei. “Não se iluda.”
“Então o que você está tentando provar?” ele perguntou, encarando um desafio sombrio
enquanto se aproximava.
O nó em meu estômago se apertou. "Nada. Eu posso fazer meus próprios julgamentos
e quero dar uma chance a ele.”
"Para que?"
“Para eu decidir como me sinto em relação ao personagem dele, não o que você quer
que eu faça.”
Nós desviamos o olhar. Seu olhar derretido era eletrizante, brilhando mais sobre mim
intensamente com a água.
“Astreia.”
Algo na maneira como ele falou meu nome verdadeiro apertou minha pele.
Parecia um aviso, um desafio, algo que eu queria provocar ainda mais para ver o que ele
faria, e isso talvez fosse mais mortal do que qualquer provação que eu pudesse enfrentar lá
fora.
“Você me avisou sobre o príncipe, mas devo confiar em você?”
"Não. Como eu não confio em você.
Dei uma risada sem humor, mas Nyte permaneceu sério. “Eu não pedi para você fazer
isso.”
“Você me deve uma barganha.”
Eu decidi empurrar. “Eu disse que não preciso mais da sua ajuda.”
“Depois de você já ter aceitado tanto disso,” ele rosnou. Ele se aproximou, até tocar a
borda da banheira, e então se abaixou. “Você não pode desistir agora, ou deixe-me dizer...
dívidas não cumpridas sempre se tornarão uma penitência.”
Parecia uma ameaça. Era. Algo que eu provoquei nele. Nyte era perigoso, sombrio e
talvez capaz de coisas cruéis que o prenderam em ferro e o selaram atrás de um véu
impenetrável. Mas isso era apenas a superfície dele. Cada vez que eu estava perto dele, ele
construía minha compulsão por
descubra mais.
“Você conseguirá seu acordo”, eu disse, e isso pareceu relaxá-lo.
"Bom."
Escorreguei na água até o pescoço. “Você sabe o que o próximo julgamento
implicará?” Eu também poderia testar quanto ele ofereceria.
“Você enfrentou o orgulho. Em seguida, você será testado contra a ganância e a
inveja. Quando você descobrir as coisas que mais deseja e conseguir resistir à tentação,
como reagirá ao ver outra pessoa ter tudo?
Pensei sobre o conceito e, mesmo em sã consciência, meu intestino afundou com
querer.
Ciúmes.
Aquela emoção hedionda e atormentadora que eu havia sentido antes enquanto
observava a liberdade dos dançarinos na mansão, como as pessoas desfrutavam sem
esforço do entretenimento noturno enquanto eu era um turista invisível da atração
principal.
“Como as pessoas falham nos testes…? O que aconteceu com eles?"
“Se você tivesse continuado o quebra-cabeça e não quebrado seu orgulho para salvar
a garota, ele teria sido reiniciado e você não teria se lembrado da última tentativa. Cada
vez que você falhasse, você perderia um ano de sua vida.
Uma vez no jogo, ou você vence ou morre.”
“O rei não nos contou isso,” eu respirei.
“Por que ele faria isso? Há apenas um que ele mantém no final, mesmo que todos
vocês consigam. Se um jogador for morto em um teste, o jogo completa sua chave e o
aguardará fora do templo para outro jogador tentar.”
Eu tinha passado apenas em um teste e o novo resultado assustador não me inspirou
confiança. “Como ele dá a imortalidade à Guarda Dourada?” Perguntei.
Nyte inclinou a cabeça. “Eles começaram como um experimento. Uma maneira de construir
seu exército mais rápido. Para fazer a transição de humanos... para vampiros.
Estrelas acima.
“Mas sempre há uma consequência. Seus corações não batem e eles são
amaldiçoados a nunca atrair o amor verdadeiro. Eles são talvez sua arma mais mortal,
pois mantêm suas sombras e seus reflexos. Suas orelhas são redondas e um humano
nunca conheceria a nova sede de sangue que andava entre eles.”
“Quem escolheria isso?”
“Nenhum deles sabe.”
Este evento se tornou muito mais sinistro do que eu pensava originalmente,

e eu não sabia o que fazer com as informações reveladas por Nyte.
Uma nova e relutante raça de vampiros...
Não poderia continuar. Eu não conseguia imaginar um ato tão hediondo sendo imposto
a mim, especialmente a Rose. Não houve glória em vencer; não seria nada além de mais um
ganho manipulativo para o rei, e eu o detestava com mais força do que pensava ser capaz.
Ele teve que morrer.
“Drystan disse que há uma sexta chave – é isso que ele realmente está procurando,”
eu disse, calculando enquanto tentava manter a calma.
Os olhos de Nyte se estreitaram um pouco. Eu não conseguia decidir se era do príncipe
nome ou o conhecimento ao qual ele estava reagindo. "Sim. A chave da donzela estelar.”
Minha respiração ficou curta. “Por que ele acha que podemos encontrá-lo?”
“Porque há muito tempo a donzela estelar certificou-se de que, caso algo acontecesse
com ela, ninguém seria capaz de manejá-la. Ela o quebrou em cinco pedaços e os espalhou
pela cidade. A cada cem anos, qualquer pessoa com um mínimo de magia pode sentir as
peças despertando. É uma ferramenta muito poderosa e só pode permanecer inativa por um
certo tempo antes de precisar expelir alguma coisa. O rei não criou essas provações; ele foi
o primeiro a participar deles. Repetidamente, até que ele tivesse cinco chaves inteiras, e
isso quase o levou à loucura. Mas nenhum deles abriu a porta do templo que ele tenta entrar
há três séculos. Ele começou o Libertatem como uma estrutura política brilhante para
manter os reinos obedientes e sob seu controle em troca de sua segurança contra os
ataques selvagens de vampiros que estavam perto de exterminar populações humanas
inteiras. Ao mesmo tempo, ele tem cinco pessoas jogando os testes da donzela estelar,
esperando que a verdadeira chave esteja entre eles a cada vez. Ele mata quatro Selecionados
por nada mais do que despeito e raiva, e um deles ele mantém para formar sua Guarda
Dourada e manter a pretensão de uma recompensa para o vencedor. É para isso que serve
o Libertatem.”
Meus dedos agarraram a borda da banheira, sem perceber o que estava fazendo
enquanto me sentava para frente. Apenas as bolhas escondiam minha parte superior, e o
olhar dourado de Nyte brilhou em uma sombra escura, mas ele não olhou para baixo.
“Você não está sendo justo,” ele disse com voz rouca.
Reprimi um arrepio, mas minha mente estava girando com a informação. "O que é
além da porta do templo?”
Nyte permaneceu na altura dos olhos e, quando sua mão alcançou a água, eu
quase gritou um protesto. Mas isso não era real e, em vez disso, segui os dedos que ele
dançava pela superfície da água do banho com alguma curiosidade sobre como eles seriam.
“É um lugar para invocar o Deus do Crepúsculo e a Deusa do Amanhecer.”

“Por que ele quer isso?”
“Ele sempre desejou magia como alguém sem ela e despreza o fato de sempre ter
precisado de outra pessoa para manter seu império sob seu controle. O rei encontrou uma
maneira de chamar o Deus e a Deusa para a forma mortal, e com a chave da donzela estelar
ele seguraria a maior arma. Eles poderiam muito bem conceder seu desejo em troca disso.”
Na verdade, eu não queria saber, mas perguntei: “Qual é o desejo dele?”

“Para se tornar um deus, e ele planeja matá-los.”
“Ele não pode.”
“Concordo”, disse Nyte, sua voz ainda baixa e distraída, como se nossa conversa fosse
sobre o tempo: insignificante em comparação com o que realmente despertou seu interesse
neste momento. “É por isso que você deve me libertar. Posso ajudar a detê-lo.
“Estou com medo”, eu disse honestamente.
A cabeça de Nyte se inclinou, sua mão passou pela superfície da água e meus lábios se
separaram. "De mim?"
“Do que você poderia ser capaz.”
"Você deveria estar." Seus dedos roçaram minha panturrilha e eu respirei continuamente.
Irreal. Isso não é real.
No entanto, quanto mais eu cantava isso em minha mente, mais tangível ele se tornava. Meu
corpo traiu meus pensamentos para desejá-lo.
“Isso não está me convencendo.”
“E se eu prometesse que nunca faria mal a você ou a seus amigos?” ele disse.
“Você vincularia isso na barganha?”
"Sim."
Zathrian estaria seguro e eu me certificaria de que Rose e Davina estivessem
também.
“Eu quero respostas”, eu disse.

Os olhos de Nyte se flexionaram, debatendo. "Negócio."
“Quero saber como você me salvou no lago.”

“Isso eu posso te dar depois que você me libertar.”
“Você não me disse como posso fazer isso.”
“Encontramos a chave.”
“Ele está procurando por isso há séculos – podemos não encontrá-lo.”
Nyte respirou fundo e seus dedos subiram. “Não se preocupe com isso. Apenas supere suas
provações.”
Eu queria discutir, mas tudo que conseguia pensar eram duas coisas. Seu toque, tão crível
que era frustrante lembrar que não era real, e a barganha com o diabo para a qual eu estava sendo
lentamente seduzida.
“Preciso saber que você não será uma ameaça.”
“O que as pessoas veem como uma ameaça muitas vezes fala mais sobre elas.”
Ele era impossível.
"Inversão de marcha."
Felizmente, ele o fez.

Fiquei de pé, agarrando um roupão de algodão para me envolver.
Nyte ficou de costas para mim, seu tom soltando algumas notas sinistras enquanto dizia:
“Posso entrar em sua mente. O que faz você pensar que não posso fazer o mesmo com o rei ou o
príncipe?
Sua ameaça para me denunciar azedou o clima.
“Você já teria feito isso”, eu disse. Pela primeira vez senti como se tivesse vencido um desafio
contra ele. “Se você pudesse alcançar a mente deles, você os teria atormentado até que eles o
libertassem. Algo os está protegendo.
Você precisa de mim, e se eu morrer, você perde isso.”
Desta vez, quando ele se virou, não consegui ler sua emoção. Aborrecimento travou sua
mandíbula, mas talvez ele tenha lutado contra a aprovação em sua boca.
“O que faz você pensar que não consigo encontrar outra pessoa como você?”
"Outro idiota para responder a você?"
"Algo parecido." Ele encolheu os ombros, mas o bastardo estava gostando de irritar
meu.
“Então espero que você não esteja aí há muito tempo. Pode levar algum tempo até que você
atraia outra pessoa para negociar com você.”
33
EU equilibrado na borda precária da grade da minha varanda. Gostei da vista emocionante

daquela grande altura e da liberdade que me envolvia, embora a possibilidade muito
real de cair para a morte na tentativa de saltar para a varanda de Rose mantivesse
minha mão colada na parede e meus pés plantados com relutância.
Meu corpo acreditava que era ridículo eu estar debatendo o salto por tanto tempo, mas
minha mente me provocava, aumentando ainda mais a distância com a ilusão de que era
longe demais. Bufando para mim mesmo, firmei minha postura, me preparando para saltar...
O rangido superficial da porta fez meu coração subir até a garganta. Meu
o equilíbrio vacilou e eu me agarrei à parede como se isso fosse me salvar.
“Merda,” eu engasguei.
"Que diabos está fazendo?"
“Acho que isso é bastante óbvio.”
Rose me olhou com desaprovação descontente. “Desça antes de tornar este Libertatem
uma pessoa mais fácil para aqueles bastardos.” Ela caminhou até a grade, levantando-se
enquanto eu recuava para a segurança da minha.
Rose saltou como se fosse tão fácil quanto um passo. Minha boca se fechou com seu
sorriso.
“Eu não hesitei por muito tempo”, resmunguei.
Sua risada me seguiu para dentro. “Se eu tivesse que esperar mais para você tentar,
teria considerado tirar uma soneca.”
“Você faz com que pareça fácil.”
“Treinei a vida toda. É fácil se você já pulou telhados pelo menos
três vezes a distância como eu.”
Virei-me para ela, sentindo-me desconfortável por estar diante de uma pessoa tão
habilidosa. Estar competindo contra ela, embora eu não quisesse pensar nisso.
Rose cruzou os braços depois de fechar minha porta. “Quer me dizer o que você
pensei que era tão importante no meio da noite se intrometer em mim?
“Você encontrou a primeira peça-chave?” Perguntei. Já fazia mais de uma semana
desde que eu recuperei o meu.
Rose enfiou a mão no bolso e eu relaxei aliviado ao ver o metal. Ela começou a jogá-
lo casualmente no ar. "Há três dias. Você pode cancelar seu cão de guarda, ele está me
irritando.
“Você não pode simplesmente aceitar ajuda?”
“Eu não pedi isso.”
“Você não precisa.”
Rose arqueou uma sobrancelha para mim. “Eu não prendi você para ser tão assertivo.”
Ela caminhou até a fogueira.
“Por que Cassia escreveu para você?”
Isso era o que realmente estava em minha mente desde a primeira menção a isso. Eu
estava tentando descobrir o que mais Cassia poderia ter escondido de mim e o que ela já
sabia sobre o Libertatem.
“Escrevi para ela primeiro, na verdade.” O tom de Rose assumiu um tom sombrio
quando ela se sentou na poltrona perto do fogo. Eu a copiei, desesperado para ouvir essa
história. “Quando a mãe dela faleceu, todos ouviram falar dela como esposa do Senhor
Reinante de Alisus. Perdi minha mãe na mesma época, e acho que você poderia dizer que
era o coração fraco do meu filho que estava doendo por alguém para estender a mão.”
“Acho isso corajoso”, interrompi calmamente, mas minhas mãos entrelaçadas se
apertaram quando ela pareceu rejeitar minhas palavras.
Sua mandíbula se mexeu e ela olhou para as chamas como se tentasse negar que eu
estava aqui enquanto falava de seu passado. “Fiquei órfão e não tive nada a perder ao
escrever aquela carta. Implorei a um guarda de fronteira, oferecendo a pouca moeda que
me restava, e acho que ele ficou com pena de mim. Ele se tornou nossa maneira de passar
cartas a partir de então.”
É claro que Cassia responderia à sua carta. Meus olhos lacrimejaram, mas sorri,
lutando contra as lágrimas que caíam quando meu peito se apertou dolorosamente com a
lembrança dela.
“Decidimos que venceríamos nossas provações e nos tornaríamos nossos reinos”
Selecionados para este desfile bárbaro.”
“Você não veio aqui para ganhar,” eu disse, minha voz quase inaudível enquanto meu
a adrenalina disparou, embora eu não conseguisse descobrir o plano alternativo.
“Ela também não.”
Meu coração poderia ter parado com a revelação.
Rose sentou-se e olhou ao redor da sala como se as paredes tivessem olhos.
“Você já ouviu falar do nome Nightsdeath?”
Pisquei, assombrado por isso. “Sim,” eu respirei.
“Ele é a razão pela qual o rei é tão temido. Ele não mata pessoas apenas por
meios comuns; ele é a morte. Alguns dizem que é um Deus da Morte, capaz de
matar massas e realizar horrores nas mentes dos homens. Ele é o que mantém até
os vampiros com medo e lidera a maioria dos exércitos do rei. Seu coração é negro
e ele não conhece a misericórdia.”
Fiquei com tanto frio que tive que me levantar e caminhar até o fogo que Davina havia
acendido para mim mais cedo. “E ele?” Fiquei com medo de perguntar.
“Sem Nightsdeath, o rei não é nada.”

“Como você espera encontrá-lo?”
"Nós já temos."
Meu ritmo parou e meu coração subiu pela garganta.
"O príncipe. Tem que ser ele.
Quase relaxei quando o rosto com olhos quentes de caramelo não se registrou
no nome arrepiante. “Não acho que você tenha esse direito”, eu disse.
"Por que? Porque ele se inclinou e lhe deu um sorriso vistoso? EU
preciso que você seja menos ingênuo se quiser ajudar a levar isso adiante.”
“Estou tentando”, defendi. Passando a mão exasperada pelo rosto, tentei
pensar a respeito. Minha mente continuava se rebelando contra a conclusão de
Rose e Cassia, mas ela parecia ter muita certeza.
Nyte também.
Se isto fosse verdade, as suas advertências assentaram com uma nova clareza.
“Cassia e eu estamos descobrindo isso há muitos meses.”
“As pessoas não o teriam visto? Os reinos saberiam que o príncipe é o notório
Nightsdeath.” Eu mal conseguia pronunciar o nome sem tremer.
“Dizem que uma pessoa raramente passa de vê-la. Ele só chega por um motivo:
para acabar com os problemas do rei. Qual a melhor maneira de se esconder do que
à vista de todos? Ele gosta de armas secretas.”
Sim ele faz. Fiquei com náuseas ao me lembrar da visão de Nyte sobre os
vampiros transicionados do rei. Eu não pensei em sobrecarregar Rose com esse conhecimento
seria útil para o jogo dela agora.

Minha cabeça girou e afundei na cadeira com respirações pesadas.
“Você precisa se controlar”, disse Rose, firme, mas com uma nota de compreensão.
“Você escolheu tomar o lugar dela, e tenho fé que você pode lidar com o plano que
estabelecemos há anos. O destino não é justo em lançar isso sobre você, mas é nossa única
esperança.”
Não falei que vim totalmente preparado para morrer aqui. Planejando tomar
enfrentar os pesadelos do reino não fazia parte desse plano.
“Qual era o seu plano?” Eu perguntei porque era tarde demais para qualquer outra coisa
agora. Ainda assim meu sangue rugiu, sem vontade de ouvir a resposta.
“Quando cair a noite, o mundo se afogará na luz das estrelas”, ela recitou.
Eu estava começando a pensar que todo mundo sabia dessa maldita profecia, menos eu.
“Cassia tem tanta certeza que se refere a Nightsdeath, que sua queda será o que
precisamos. Ela não veio aqui para jogar – eles eram uma distração para se aproximar do
príncipe. Conquiste seu coração... e acabe com ele.
Eu balancei minha cabeça. “Eu não sou Cássia.”
“Você tem que ser.”
“Eu não posso.” Minhas mãos se fecharam e eu as torci, tentando processar o que Rose
estava insinuando. “Não consigo iluminar a sala com uma risada como ela conseguia. Ou
defender o que é certo, não importa o que ela queira. Eu não entraria na linha do perigo
como ela. Não sou tão bonita ou extraordinária.
Ela se foi! Uma única lágrima escorregou pelo meu rosto e eu a limpei com a raiva que ela
provocou. “Não sou corajoso como ela”, sussurrei. Cada vez que eu a colocava no passado,
sabendo que seu presente havia acabado e seu futuro não chegaria, isso abria novas feridas.
"Você é." Foram as palavras mais suaves que já deixaram o exterior severo que Rose
sempre usava.
“Eu não preciso da sua pena.”
“Nem estou dando. Porque realmente, você precisa se recompor.
A vida de Cássia já estava em um momento difícil e ela queria usar o que restava dela para
acabar com o mal que assolou nossas mães. Ela ficaria honrada em ver você fazendo o
mesmo.
Minha testa franziu e, de repente, a sala ficou muito fria, com o mesmo tipo de gelo da
morte persistente. Eu não sabia se sobreviveria ao peso do que quer que tenha feito a
confusão contorcer o rosto de Rose enquanto ela observava minha reação.
“O que você quer dizer com 'tempo emprestado'?”
Rose combinou com a minha expressão como se eu a estivesse fazendo de boba, mas o
que quer que ela tenha lido em mim transformou suas feições em pavor. “Ela nunca te contou,”
ela mal murmurou.
Eu estava tão perto de desmoronar. O chão não parecia tão sólido, e eu não me importava
se ele cedesse e me engolisse para o inferno quando a dor crescendo em meu peito poderia
matar.
“Diga-me”, implorei, quase um gemido. Achei que sabia, mas não fazia sentido.
Acidentes podem acontecer se tivermos muito menos tempo do que se pensava inicialmente.
O aviso do rei.
Não. Não poderia ser verdade.
“Astraea, sinto muito.”

Eu acreditei nela. Eu nunca tinha visto tanta tristeza tomar conta dela.
"Pensei que você soubesse-"
“Apenas me diga,” eu rebati.
A lâmina estava alojada e eu precisava que ela fosse puxada, mesmo que eu sangrasse e
sangrasse e nunca parasse.
“A única razão pela qual o Senhor Reinante de Alisus concordou com seu herdeiro mais
velho, mesmo tentando o Libertatem, foi porque Cassia não deveria viver para ver seu vigésimo
terceiro ano. Cinco anos atrás ela recebeu a confirmação de um curandeiro, alguém com magia
genuína, e somente com seus remédios infundidos ela teve mais tempo do que todos pensavam.
Mais do que tudo, ela queria chegar aqui e deixar seu legado para sua mãe.”
O mundo parou de girar.

Um ano, Hektor me presenteou com um pequeno globo ornamentado que enviava rajadas
para as estrelas quando era sacudido. Então, quando ele me pegou desobedecendo a sua
ordem, ele quebrou tudo bem na minha frente, e nunca mais aquelas estrelas dançariam e
brilhariam. Agora eu me sentia vagando sem direção, sem lugar, apenas sacudido pelos céus,
sem me importar onde pousaria. Assim como uma constelação quebrada naquele globo. Esse
foi o impacto que sofri com a notícia da existência a que estava condenada, quando Rose
finalmente esclareceu o seu significado.
“Cássia estava morrendo.”
34
T O tempo ficou turvo enquanto eu permanecia ancorado no momento ao ouvir aquelas três
palavras que desabaram meu mundo.
Cássia estava morrendo.
Eu não conseguia me lembrar do que disse para dispensar Rose depois disso. Nem como
consegui furtivamente escapar dos guardas do castelo para atravessar o pátio. Somente quando
atravessei a escuridão da passagem subterrânea abaixo da biblioteca meus sentidos retornaram e
percebi aonde minha tristeza e raiva devastadoras haviam levado.
meu.
Eu tropecei e parei na enorme caverna enquanto o barulho ressonante das correntes tremia
através de mim.
"O que aconteceu?" Nyte perguntou com um grunhido baixo e mortal.
O ar fresco passou pelo meu rosto, mas não chorei por causa de uma única lágrima derramada.
Eles simplesmente não paravam de cair. Meus dentes cerraram com o roer das unhas nas palmas
das mãos. Caminhei em direção ao véu diante do qual ele estava até que não restasse mais do que
um braço de distância entre nós. Ele estudou cada centímetro meu e me perguntei se ele estava
procurando por algum sinal de dano físico que pudesse ter causado minha aparência pálida e feia.
“Vou cumprir o seu acordo”, eu disse, sem reconhecer o distanciamento gelado da minha
própria voz.
“Você não respondeu minha pergunta.”
“Eu não preciso.”
Seus olhos flexionaram e pela primeira vez foi como se ele não soubesse para quem estava
olhando.
“Eu vou te libertar, mas em troca quero saber tudo sobre o
Príncipe... aquele que eles chamam de Nightsdeath.”

A surpresa ergueu sua sobrancelha, mas também observei uma onda sombria de reconhecimento.
o que tomei como confirmação de que ele tinha as informações de que precisava.
“Onde você ouviu esse nome?” ele perguntou.

"Não importa."
“Não é assim que as pechinchas funcionam, Starlight. É dar e receber.”

"Multar. Cassia e Rose descobriram, e você vai protegê-la também.”
Nyte deu uma única risada zombeteira. Eu estava tão longe de ser capaz de tolerar suas
brincadeiras.
“Tem certeza de que deseja manter as condições de empilhamento do seu lado? Quanto
você está disposto a me dever em troca?
"O que mais você quer?" Eu não me importava mais – o que fosse necessário para ele nos
dar vantagem.
“Cuidado”, ele disse, a palavra provocando meu pescoço como uma carícia de sombra. Sua
cabeça inclinou enquanto ele me observava através dos olhos derretidos. “Há muitas coisas que
eu poderia querer, e você está vulnerável demais agora para concordar com algo de que possa
se arrepender.”
Seu estímulo à minha vulnerabilidade apenas acendeu o fogo que crescia dentro de mim. EU
não queria ser fraco ou considerado ingênuo e tolo. Não mais.
"O que. Fazer. Você. Querer?" Eu repeti. Eu não estava naquela jaula. E quando chegasse a
hora de libertá-lo, eu não me importaria com o que ele poderia fazer comigo, pois eu teria
conseguido o que queria. O legado de Cassia seria cumprido se eu matasse Nightsdeath por ela.
Por isso, não me importava se o meu egoísmo condenasse o mundo.

“Para ser libertado, é claro.”
Esperei, observando sua contemplação.
“Meu outro pedido virá depois disso.”
“Isso não é um acordo justo.”
“Ninguém disse que joguei limpo.”
"Você acha que estou desesperado o suficiente para concordar em lhe dever ?"
“Parece que você está.”
Por um segundo, a ideia de contrariá-lo passou pela minha cabeça. eu poderia usar
ele, ganhar o que eu precisava e nunca libertá-lo.
“Você me acha tão tolo a ponto de permitir isso? Não. Passei muito tempo ajudando você
sem retorno garantido. Ele respondeu aos meus pensamentos e eu balancei a cabeça
cabeça, dando um longo passo para trás.

“Quero saber como bloquear você completamente da minha mente”, rosnei.
Sua boca se curvou cruelmente. “Seus pensamentos estão frenéticos agora. Você é
praticamente gritando para mim, e isso está causando dor de cabeça.”
Eu olhei para ele, mas ele estava certo. Minha mente estava fervendo, mas eu não conseguia
parar.
Afastando-me, tentei me acalmar, respirando fundo e com firmeza para ter certeza de que sabia
o que estava fazendo. O que eu queria. Mas eu não via outra maneira de garantir que Rose e eu
sobrevivíamos a isso. Nyte sabia das coisas. Ele poderia saber como acabar com o príncipe, talvez
com o rei também, e me guiar pelas provações restantes para ver o fim.
"Nós temos um acordo?" ele chamou, uma nota de música me provocando na escuridão. Minha
coluna se curvou com isso. Talvez eu até tenha gostado da emoção que isso despertou em mim.
"O que eu preciso fazer?"

O sorriso de Nyte mostrou dentes, revelando dois dentes mais longos e pontiagudos que eu
nunca tinha notado antes. Isso me fez lembrar do momento em que eles chegaram tão perto da minha
garganta. O que despertou em mim ao pensar em sua mordida não foi terror, mas um desejo
pecaminoso inexplicável.
O que foi ainda mais assustador.
Ele olhou para cima e eu o segui, sabendo agora o que cercava o círculo através do qual
podíamos ver apenas o céu. Ele olhou pela abertura na caverna como se pudesse ver as estrelas
daqui, e observei seus olhos mapearem um padrão definido como se fosse um hábito no momento
em que suas íris matinais tocaram o céu.
“Devíamos dar um passeio por muitos mundos”, disse ele.
Na biblioteca, era chocante andar lado a lado com Nyte, agora que a devastação havia sido
adicionada à sua aparência impecável, pois eu sabia que o verdadeiro ele ainda estava acorrentado
sob nossos pés.
Ele se virou para mim no meio de uma fileira de estantes de livros. “Se você continuar olhando,
vou assumir que esta barganha é desnecessária, pois já encontramos nossos desejos alinhados
como um só.”
Minha respiração engatou quando ele se aproximou a alguma distância. Recuei até que meus
dedos roçaram as lombadas e ele se inclinou perto o suficiente para que eu sentisse seu calor. Ele
estava frio e imóvel, mas sua energia zumbia através de mim, e fechei os olhos para expulsá-lo antes
que ele pudesse acariciar minha bochecha com os nós dos dedos.
Respirei e cerrei os dentes em frustração com suas tentativas maliciosas de distração. Invadindo
várias fileiras de livros, minha irritação baseou-se no fato de que eu precisava dele.
“Você está ficando melhor em saber como me excluir. É bom." Ele se arrastou de volta para
caminhar lado a lado comigo. Não lhe dei nenhuma atenção, mas relaxei com a certeza de que não
estava completamente à sua mercê.
"O que você está procurando?"
"Aqui em cima."
Eu me virei, piscando desorientada quando sua voz de repente me chamou de tão longe.
Pulando até a grade, olhei para cima e o encontrei três níveis acima e amaldiçoei o fato de que eu
não era uma ilusão que poderia aparecer lá em cima com um pensamento. Em vez disso, minhas
pernas estavam protestando quando cheguei ao andar, e fiz uma anotação para mim mesma para
voltar a fazer exercícios regulares.
“O Livro das Encadernações”, ele disse quando o encontrei olhando para o topo do livro.
caso. “Eu encostaria a escada para você, mas…”
Meus olhos rolaram enquanto eu agarrava a madeira, dirigindo-a para onde ele indicava. Parei
com um pé pronto para subir, tentando reprimir minha admiração quando senti vontade de ceder ao
meu lado mesquinho e ficar em silêncio. Eu me repreendi mentalmente. Tive pouca resistência.
“Houve momentos em que você fez coisas, me passou coisas, ou...” Eu não conseguia me
lembrar de tudo, mas cada vez que me detinha em uma memória, lutava para acreditar que ele nunca
realmente esteve lá.
Descendo, me virei para ele. As lampejos de emoção que ele demonstrava muitas vezes me
beliscavam por dentro, me esclarecendo o fato de que até mesmo coisas perigosas podem ser
sentidas.
“Tudo o que você pensou que eu fiz foi porque queria que fosse real.” Ele
deu um passo em minha direção, sempre como se nem percebesse que estava fazendo isso.
Meus dedos se curvaram ao redor da escada novamente enquanto minha coluna se curvava na
direção dela.
“Você não tem ideia da agonia que foi. Ver como você fez tudo isso desejando que alguém
ajudasse, que estivesse ao seu lado. Então não, eu não tirei sua cobertura facial na mansão. Eu não
te entreguei o copo de água. Eu não puxei a fita do seu vestido, mas, porra, por mais fascinante que
você seja quando se espreguiça, eu queria tanto desfiar cada fita sua naquela noite que isso ainda
me atormenta.
Estrelas acima. A erupção no meu estômago não foi bem-vinda. A necessidade apertando em
lugares que eu tive que respirar com dificuldade para ignorar. Nyte era um perverso
pecado.
“Nem fiz mais nada quando você acreditou que eu estava interagindo com coisas físicas.
Ainda estou limitado. E se eu dissesse que durante todo o tempo que passei trancado aqui, ser
incapaz de ter seu verdadeiro toque é a única coisa que alimenta minha raiva de ser livre além
da sanidade?
Meus olhos arderam quando Nyte se inclinou, segurando o degrau acima da minha cabeça.
Meu coração estava batendo forte em sua gaiola. Eu não respirei muito forte, ciente de que ele
poderia sentir isso contra seus lábios neste ângulo perfeito se eu fizesse isso.
“O lago...” Eu ainda não sabia como isso era possível, mas uma coisa que me recusei a
acreditar que não fosse real foi seu calor naquele momento. Sua pele real contra a minha. “Lá
ou não?”
A mandíbula de Nyte flexionou. Sua mão deslizou pelo meu pescoço, seu polegar no meu
queixo separou meus lábios e por um segundo me perguntei se ele me beijaria.
"Lá."
Mesmo que eu tivesse certeza disso, ouvi-lo confirmar que algo quente e lindo explodiu
dentro de mim.
"Como?"
Nyte balançou a cabeça. “Eu lhe disse que essa parte poderia vir depois que você me libertasse.”
Não gostei da ideia perturbadora de que ele pudesse me dar essa explicação. Mas agora,
meu cuidado com isso desapareceu.
Meus dedos se afrouxaram na escada, incapazes de conter o impulso de alcançar seu rosto.
A cicatriz que nunca deixou de chamar minha atenção – não por sua bela imperfeição, mas pela
inesperada manifestação de minha raiva por saber o que a causou.
Nyte permaneceu completamente imóvel, me observando enquanto eu memorizava cada

linha irregular. Minha pele tocou a dele, traçando a cicatriz elevada com uma leve vibração de
energia, mas não o calor real pelo qual eu estava cultivando um desejo frustrante e descuidado.
Aumentei minha consciência ao perceber o quanto eu queria que ele fosse inteiro e físico. Para
saber como ele se sentiria, já que a única lembrança que eu tinha era nebulosa com uma morte
congelada.
"Como você conseguiu isso?"
Sua mão fantasma envolveu meu pulso, guiando minha mão para tirar meus pensamentos
errantes. “Não importa.”
Eu queria dizer a ele que isso não era verdade, que ele era importante, mas parecia uma
confissão perigosa de que eu me importava. Precisando de um momento para me recompor de
meus pensamentos imprudentes, bani Nyte deles. Ele desapareceu na minha próxima
Pisquei e o ar chegou aos meus pulmões com mais facilidade.

Subindo a escada, procurei em todas as lombadas, tentando não me distrair com
tantos títulos intrigantes. Não tive sucesso quando um em particular me chamou a
atenção:
Filha do Crepúsculo e do Amanhecer.
Pegar um livro extra não faria mal nenhum, não é?

Eu o arranquei, colocando-o debaixo do braço enquanto continuava subindo.
Quando cheguei ao topo percebi que Nyte não estava exagerando em relação à altura.
Lá estava ele, em texto metálico dourado brilhante.
O Livro das Ligações.
Foram necessários vários puxões para tirar o pesado livro de sua posição há
muito esquecida na prateleira. Em meus braços, o peso surpreendente deslocou meu
equilíbrio e meu coração pulou pela garganta, fazendo-me agarrar a escada com mais
força. A queda certamente doeria, e até quebraria um osso se eu caísse errado.
Mais uma vez, subi mais alguns degraus até olhar todas as prateleiras altas. Em
vez de voltar para baixo, bati o livro em cima deles e me preparei para me erguer até a
largura da estante, sem me importar com a poeira que criava manchas escuras em
meu vestido roxo.
Minhas pernas balançaram sobre ele e sorri diante do ponto de vista estimulante.
"Lindo."
A voz prateada de Nyte era apenas um sussurro que tocou meu peito. Ele não
estava por perto, sentado à minha frente em cima da estante paralela. Quando seu
elogio foi registrado, minhas bochechas ficaram rosadas. Desviei o olhar para colocar
a mão no livro.
“Sabe, a maioria encontraria conforto no chão”, disse ele, reclinando-se sobre as
mãos.
Encolhi os ombros, olhando para a vasta extensão da biblioteca. “Há algo de
pacífico na altura. Privado e secreto. Não é um lugar para se esconder, mas para
explorar pensamentos sem distração.”
“E quais são seus pensamentos agora?”
Abri o livro pesado. "Você deveria saber. Você só existe aqui por causa deles.”
“Não é totalmente verdade. E eu nunca os violaria”, disse ele, agora mais perto, e eu pulei
com sua presença ao meu lado. “Eu nunca leria seus pensamentos mais profundos sem
consentimento. Se isso lhe der mais paz, você me sentiria se eu tentasse. A tentação de
responder aos seus pensamentos ruidosos e superficiais não posso negar quando é como se
você quisesse que eu ouvisse você. A menos que eu me esforce para bloquear você, mas não
sou tão moralmente obrigado.”
Eu não disse a ele que acreditava nele, em vez disso engoli em seco.
"Como você faz isso? Aproxime-se de mim quando eu não quiser.
“Às vezes você faz, mas não percebe. Mas sua mente também pode se curvar à minha
vontade.” Nyte se aproximou novamente, até que pudesse sussurrar convincentemente em
meu ouvido. “Acredite no que eu quero que você acredite, e você estará tão disposto.”
Como se tivesse algo a provar, reinventei o lugar dele e, quando

Encontrei-o mais uma vez na minha frente, seu sorriso malicioso estava encantado.
“Mas há coisas muito mais emocionantes que eu gostaria de ver você se curvar para mim”,
continuou ele.
Minha boca se abriu; seu desvio apenas se espalhou ainda mais.
“Depois que você me libertar, é claro. Tenho certeza de que nós dois poderíamos torná-lo convincente
assim, mas não seria tão satisfatório.”
Folheei as páginas rapidamente, como se isso pudesse dissipar o calor que rastejava
no meu pescoço. “Eu prefiro quebrar.”
“Oh, Starlight, essa é a melhor parte.”
Fechei o livro, alto o suficiente para que ele ressoasse por alguns instantes antes de eu
olhou para Nyte. “Acho que mudei de ideia sobre essa barganha.”
“Não, você não fez isso.”
“Você é insuportável em minha mente. Você seria intolerável se eu não pudesse
bani-lo com um pensamento.”
“Alguém já lhe disse o quão atraente é a sua raiva?”
Soltei uma risada sem humor. “Você não viu uma fração da minha raiva.”
Mesmo àquela distância, pensei que seus olhos dourados brilhavam como os primeiros
raios de sol. Ele desapareceu novamente, apenas para reaparecer ao meu lado, inclinando-se
para perto, e em meu choque eu engasguei, me movendo até estar reclinado e minhas costas
encostarem na madeira, na tentativa de manter alguma distância.
Nyte pairou sobre mim, mechas de cabelo escuro enroladas em seus olhos. "Mostrar
mim,” ele disse em um tom de cascalho sedutor.

"O que?" Eu respirei, perplexa com o quão repentino e impulsivo ele poderia ser.
“Sua raiva. Eu quero ve-lo."

"Você é distorcido."
Ele riu, tão baixo e suave que meus olhos quase tremeram. "Talvez.
Porque a ideia de você lindamente libertada está me deixando louco. Como eu disse, a
escuridão se torna você.” Seu olhar dourado brilhou nas mechas espalhadas ao redor da
minha cabeça, e ele enganchou o dedo em uma mecha. "Exceto isto."
“Eu gosto bastante de escuro.”
“Eu nunca disse que não. Mas seu brilhante cabelo prateado é mais adequado.
“Você parece ter uma obsessão pelo meu cabelo.”
“Eu tenho uma obsessão por você.”
Claramente. Estrelas, eu estava escorregando. Perder o que se tornou um jogo entre
nós.
Ele acrescentou: “Seu cabelo é um atributo atraente. Embora você certamente tenha
chamado a atenção do príncipe sem isso.
"Você parece com ciúmes."
O escurecimento de seus olhos mudou para um dourado rodopiante. “Eu não preciso
estar quando você realmente não retribui qualquer carinho que ele demonstra.”
"E com você eu faço?"
"Você me diz."
"Eu não."
Ele se inclinou até que eu não consegui mais manter contato visual. Minha respiração
ficou superficial com a proximidade de seus lábios.
“Ainda não preciso ler seus pensamentos para saber que isso é mentira.”
De repente, o olhar de Nyte subiu com um estado de alerta que esfriou o calor que
inundava meu corpo.
“Fique abaixado e não se mova”, disse ele.
O gemido das portas da biblioteca sacudiu através de mim. Eu já conseguia imaginar o
rosto que poderia estar entrando. Embora com o que eu sabia sobre o príncipe agora, com o
novo nome que ele carregava, eu não conseguia decidir se o rei seria uma ameaça um pouco
menor.
Minha cabeça inclinou ainda mais para trás, mas eu não seria capaz de ver, e quando me
endireitei, Nyte havia se afastado de mim. Eu estava muito atordoado para ordenar que ele se
escondesse, mas ele não precisava. Só eu estava realmente lá, e esse fato nunca deixaria de
Senti um frio na barriga quando olhei para ele.

Rolando cuidadosamente de bruços, rastejei desajeitadamente até o final do
estante para espiar por cima dela.
“Você já ouviu instruções?” Nyte falou lentamente.
Não respondi quando minhas palavras poderiam ser ouvidas pelo intruso.
Espiei timidamente e, com certeza, Drystan estava andando pelo perímetro da varanda,
indo em direção a...
“Ele está aqui para me ver”, confirmou Nyte.
Havia uma estante de livros que continha um gatilho escondido na passagem que eu
subi para chegar até aqui. Quando Drystan puxou o livro falso e mergulhou, meus olhos
se arregalaram de compreensão.
“A enfermaria…”
“É provavelmente o que o trouxe aqui mais cedo do que o habitual. Eu não tinha
certeza se isso iria desencadear alguma coisa, já que tecnicamente você não o quebrou de fora.
A porta pela qual você passou está fora de sua proteção. Mas estando na biblioteca
principal, talvez ele tenha sentido alguma coisa.”
“Parece falho”, eu disse.
“A enfermaria é apenas para medida comum. Há um tesouro de armas aqui.
Conhecimento que está salvaguardado há milénios. A enfermaria onde eles me mantêm é
inteiramente pessoal. Ele disse a última palavra com sarcasmo.
“Então ele acha que é você?”
Nyte encolheu os ombros. Ele não respondeu, mas estudei o olhar penetrante em sua
expressão, me perguntando o que Drystan estaria dizendo para causar cada oscilação e
mudança. Seus lábios estavam comprimidos e seus olhos firmes de raiva, mas antes que
eu pudesse perguntar, ele se foi.
35
"C Não temos muito tempo.
A verdadeira voz de Nyte ecoou pela caverna com um toque de irritação. Eu

não tinha certeza se era sua impaciência para que eu descesse aqui depois que o
príncipe partisse ou o que quer que eles tivessem falado que permanecia com ele.
"O que ele disse?" Eu perguntei, percebendo o quão fora de forma eu estava correndo até aqui
com o livro pesado.
“Tudo que me lembro é de um zumbido irritante.”
Parando perto do véu, caí de joelhos com o livro, lançando-lhe um olhar, embora ele não
parecesse estar com vontade de falar sobre isso. “Eu conheço o sentimento”, murmurei, folheando
as páginas.
“Astreia.” Seu tom de advertência interrompeu meus movimentos. Então ele se agachou na
minha frente, e meu olhar percorreu a corrente grossa que batia junto com ele, seus elos
desaparecendo na escuridão. “Ele não pode descobrir que você sabe que eu existo. Se houver um
momento de suspeita, você terá que controlá-lo completamente.”
Meus olhos se voltaram para os dele, percebendo uma expressão de agitação que eu não
esperava.
“Mais importante ainda, ele não consegue descobrir quem você realmente é.”
“Eu não sou ninguém,” eu sussurrei.
Ele pressionou os lábios em uma linha firme, o estremecimento ao redor dos olhos revelando
que ele estava suprimindo suas próximas palavras. Em vez disso, ele olhou para o livro. “Drystan
vai te procurar. Temos que fazer isso agora.”
“Por que ele estaria procurando por mim?” O medo invadiu meu corpo.
A boca de Nyte se curvou com o brilho de seus olhos cor de mel. “Parece que
você está fazendo bem em atrair a atração dele. Era isso que você queria?
Eu me abstive de fazer uma carranca infantil. “Só se isso puder me ajudar a
acabar com ele. Se ele é o que Rose diz que ele é...” Eu parei com o aumento do horror
com o que eu estava planejando fazer. Do que eu pensava ser capaz. Matando um
príncipe. Ou um rei. Esse era o objetivo de Cassia e eu prometi segui-lo.
Olhando rapidamente para Nyte, senti um tanto irônico pedir a ajuda de um mal
para derrubar outro, mas me perguntei o que me fez querer ficar do lado de um deles.
“Com esta barganha, você me ajudará a matá-los...?” Tive que balançar a cabeça
para afastar o desejo de excluir Drystan. O que eu vi e senti dele não correspondia à
personalidade maliciosa que ele dizia ter, e talvez ele merecesse uma chance de
explicar...
"Sim." Não houve hesitação, e Nyte não desviou meu olhar para que eu sentisse
sua promessa. “Porque você vai me ajudar.”
Eu me sacudi para sair do meu estupor. Eu tive que dar para ganhar – é claro que
seria assim. Eu também tive que lembrar que depois que terminasse, ele terminaria
comigo. Balançando a cabeça vagamente, folheei mais algumas páginas até encontrar
aquela que encontrei enquanto pesquisava acima.
“A vinculação de barganhas”, recitei. “Isso requer sangue.”
“Mm-hmm,” Nyte cantarolou, e meus olhos se arregalaram com a compreensão.
“Você sabia como fazer a barganha esse tempo todo!”
“Mas passamos momentos maravilhosos juntos, não foi?” Ele estava cutucando
minha irritação, e o brilho em suas íris âmbar mudou para me dizer que ele gostou .
De pé, fechei o livro, e talvez tenha sido infantil, mas a frustração que ele
desencadeou precisava de alguma liberação física. Joguei o livro nele, sem nem me
lembrar do véu até que o livro colidiu com ele, ecoando um som alto, e estremeci ao
tropeçar para trás. Então passou por isso.
Nyte se endireitou e deu um passo para o lado sem esforço para evitá-lo enquanto
o velho livro deslizava pela pedra. “Quanta gentileza sua em me fornecer material de
leitura tedioso.”
Pisquei para o véu ondulante enquanto ele perdia seu eco e ficava quase invisível
mais uma vez. "Você pode devolvê-lo?"
“Não”, disse ele, recuperando o livro. “É melhor torcer para que ninguém vá
procurá-lo.”
Balançando a cabeça, desejei ter procurado um livro sobre enfermarias também, pelo menos para
descobrir sua magia. “Se eu passasse por…?”
Seus olhos deslizaram das páginas para mim. “Por mais tentador que isso seja para mim,
teríamos um problema muito maior em nossas mãos.”
"Você está querendo que eu toque nele."
"Eu tenho?" ele provocou.
Eu não respondi.
“Pode doer passar. Ou matar você. Não posso ter certeza.
Fiquei boquiaberta ao ver o quão perto ele me acenou várias vezes, sabendo do perigo. Nyte não
prestou atenção à minha incredulidade, continuando
sobre.
“Por mais que sua verdadeira voz aqui seja altamente desejável, você tem que voltar. Então aqui."
Nyte se agachou novamente, deixando o livro aberto no chão.
“Você precisará de algo para se cortar. Então recite esta frase.”
Um juramento de sangue de repente parecia o compromisso mais contundente.
"Luz das estrelas-"
Fiquei de pé abruptamente. "Como posso confiar em você?"
Ele não se endireitou. Em vez disso, ele sustentou meu olhar com uma espécie de paciência
persuasiva que me confundiu. Ele estava preocupado, mas não estava me empurrando para isso.
"Venha aqui." Ele falou as palavras suaves que eu já sentia em seu olhar.
Eu obedeci, abaixando-me de joelhos. Tomando alguns segundos para respirar, eu não conseguia
decidir se era a verdadeira proximidade entre nós ou a pulsação de poder que me sentia atraída que
fez meu pulso acelerar e minhas veias pegarem fogo baixo.
“Você não vai gostar dessa parte”, disse ele.

“Há uma parte que eu gostaria?”
Enquanto sua boca se curvava, o sorriso que roubou meu fôlego foi o que despertou
em seus olhos. “Se esta ala não existisse, eu me certificaria disso.”
Respirei fundo, recuperando minha sanidade. “Você pode simplesmente dizer que está sozinho.”
“Isso implicaria que procuro a companhia de outras pessoas.”
“Não é todo mundo?”
Nyte inclinou o queixo para o lado e encontrei uma pedra afiada. Minha pele
picado com o que ele queria. Um dilema do qual não haveria como voltar atrás.
“O século passado teve suas vantagens na solidão. Faz tanto tempo que não durmo tão bem sem
uma única exigência ou dever.”
Eu não ouvi nada além do pequeno núcleo de informação que ele deixou escapar tão
casualmente, apesar de cair com o peso das pedras em meu estômago. Eu bati na pedra.
“Você está aqui há um século?”
Pela flexão ao redor de seus olhos, percebi que era algo que ele não pretendia me contar.
“Que parte de ‘o príncipe está procurando por você e ficará mais desconfiado quanto
mais tempo ele não te encontrar’ você não entendeu?”
Não reagi ao seu tom, pensando que ele apenas se tornou mais agudo como um desvio.
Fixei minha atenção na tarefa. “Você ainda não me disse por que posso confiar em você.”
“Porque não importa o que eu digo, mas o que você sente.”

Isso me inspirou. Me assustou. De repente me perguntei há quanto tempo eu estava me
enganando.
“O que acontece se eu não libertar você?”
“Só eu posso decidir suas consequências, e você terá até o final do Libertatem.”
"Eu não entendo. Por que eu?"

“Você não precisa entender.”
Ainda assim, hesitei.
Nyte ergueu os olhos como se estivesse rezando por paciência. “Ou vá embora agora.
Mas você está sozinho, e eu te aviso, o cordeiro nunca sobreviverá em uma jaula de leões.
Talvez seja mais esperto que eles, permaneça escondido por um tempo, mas por si só seu
destino será devorado.”
Eu não queria ser o cordeiro. Eu não queria depender de ninguém, mas não era assim
que me sentia. Nyte guiou mais do que salvou; ele encorajou mais do que contou.
"O que eu tenho que fazer?" Palavras imprudentes, mas eu não tinha mais nada a perder.
“Corte a palma da mão e passe para mim a pedra com as gotas do seu sangue.”
O primeiro gole aumentou minha adrenalina. Nunca me senti tão descarado ou

sombriamente seduzido. Meus dentes cerraram quando minha pele se rompeu e a dor se
intensificou. Um pouco mais fundo e eu choraminguei.
“Bom”, disse Nyte, e foi uma distração suficiente para roubar minha visão para que eu
pudesse cortar completamente.
“Eu não preciso do seu elogio,” eu sibilei. Apertei meu punho e o calor
Um fio de vermelho deslizou pela minha pele pálida, pousando na rocha.
“Talvez não aqui.”

"Nunca."
“Mas você iria gostar.” Ele disse isso com tanta certeza e promessa que eu queria me
afogar no lago novamente para abafar o calor que tomava conta de mim. Nyte lutou contra
um sorriso tortuoso que desencadeou pensamentos violentos.
Meu sangue parou de escorrer e, bufando, deslizei a pedra em direção ao véu. Tão
perto que quase nos tocamos. Faíscas deslizaram sobre minha pele e eu me retraí com o
choque elétrico quando ele passou o suficiente para ele recuperá-lo. A batida em meu peito
batia mais forte, mais alto, enquanto eu reconhecia que não havia como voltar atrás agora.
Eu tinha me entregado oficialmente ao diabo.

Nyte pegou a pedra com uma pequena poça de meu sangue. Aqueles olhos do
amanhecer, eu jurei, escureceram para um âmbar queimado, tão cheios de fome e desejo,
e eu poderia ter cometido o maior erro com a escuridão que senti rastejando em direção a
ele.
Eu não sabia o que esperava que ele fizesse com isso. Desenhe uma marca, entoe um
feitiço. O que nunca passou pela minha cabeça…
É que eu assistiria com horror quando seus lábios se abriram e três gotas vermelhas
pousaram em sua língua.
Fiquei paralisado.
Cada movimento que ele fazia era um perigo do tipo mais letal. Porque era sedutor,
desejoso, e mesmo que ele bebesse meu sangue, meu horror foi rapidamente subjugado
quando o prazer relaxou seu rosto. A ideia de como seria para ele pegá-lo diretamente...
morder ...
Eu me levantei em estado de choque com meus pensamentos.
“Você não disse que iria beber!” Eu engasguei.
“Você não perguntou.” A voz de Nyte assumiu um tom sombriamente sedutor que me
fez estremecer. Ele se manteve afastado de mim, as costas da mão apoiadas sobre a boca,
como se estivesse se recompondo. “Recite as palavras daquela página. Agora."
Minha mente rugiu para objetar enquanto meu corpo se trancava no lugar. Somente
quando seus olhos se voltaram para mim é que meus joelhos enfraqueceram o suficiente
para voltarem a cair. Suas íris ganharam vida, brilhando com mais brilho do que eu já tinha
visto antes, mas o fogo nelas estava se extinguindo rapidamente.
“Agora,” ele rosnou.
Eu vi as palavras, mas não sabia o significado. Eu falei, mas não consegui ouvir
eles. Isso era errado, tão sombrio e errado, e eu era um tolo demais por ter colocado
minha confiança em um ser acorrentado como meu salvador.
Meu antebraço formigou enquanto continuava a recitar as palavras. Depois queimou e
Tropecei nas palavras enquanto choramingava de dor.
Nyte se agachou diante de mim. "Continue. Está quase pronto."
Respirei longa e profundamente e terminei a linha final do verso.
O silêncio ecoou com o impacto de uma sirene.
O mesmo calor queimou minha pele e eu gritei, precisando ver o que era.
Desabotoei as mangas que usava por cima do vestido, tirando-o, e olhei para a
constelação prateada que estava gravada sobre as fases da lua que eu usava.
A mudança de material chamou minha atenção para Nyte quando ele terminou de
arregaçar a manga. As luas minguantes em sua pele também foram decoradas com
uma constelação.
Um malditamente familiar que me fez levar a mão ao peito.
Nyte não disse nada, mas seu olhar era onisciente. Ele estendeu a mão para trás
e o ar ao meu redor ficou úmido quando ele se desdobrou da camisa rasgada que
usava. Cada contorno musculoso dele chegou à glória inundada pelo luar diante de
mim, e eu não sabia em que prender minha atenção. Cada inclinação e ângulo dele
era afiado como um guerreiro, sua força refletida nas muitas cicatrizes que ele usava.
Então. Muitos. Cicatrizes.
Meus olhos se encheram de lágrimas para mapeá-los. Perguntei-me se eram

memórias de batalha ou se mãos maliciosas as tinham infligido. Então descobri o
que ele queria que eu visse – o que sempre atraiu minha intriga quando eu tinha alguns vislumbres
A constelação que se estendia sobre seu pescoço e peito em ouro metálico.
“Constelação Phoenix,” eu respirei. Era o que ele usava — eu tinha certeza disso.
E agora eu também fiz, em prata. "O que isso significa?"
Fiquei tão encantada com a beleza dele que toda a cautela em relação à barganha
agora marcada em nossa pele se dissipou. Ele usava outras marcas douradas nos
braços em um estilo diferente do meu, mas pela primeira vez... eu não senti que minha
existência fosse sem resposta.
“Você terá que ser mais específico”, disse ele, tão quieto e vulnerável. Ele não
hesitou em me mostrar essa parte dele, mas todo o seu corpo ficou tenso, como se
meus olhos fossem pedras de julgamento.
"Nyte", eu sussurrei, mas não sabia que palavras seguir com isso.
seria suficiente para fazê-lo acreditar que não precisava se esconder. "Eu não tenho medo."
Houve apenas uma fração de segundo de deliberação – tudo que eu precisava – antes que ele
as defesas endureceram. "Você deveria estar."
Eu balancei minha cabeça.
“Astraea…” Ele disse isso como um apelo quando seus joelhos encontraram a pedra.
“Você tem que voltar agora, mas está certo em ser cauteloso com o príncipe.”
“Você é… um vampiro de sangue como ele?”
Nyte debateu sua resposta antes de dizer simplesmente: “Não exatamente”.
"Então o que?"
“Isso realmente importa para você?”
"Sim."
A mandíbula de Nyte mudou, relutante em explicar. “Nunca estive onde deveria estar.”
“Isso não responde à minha pergunta.”

“Sim. Você é mais inteligente do que imagina.”
Meus lábios franziram e eu não pressionei. Não consegui impedir que minha atenção
voltasse para seu torso nu, querendo memorizar cada marca dele, e esse era um desejo
assustador.
"Estas com frio?" Perguntei.
A testa de Nyte franziu-se como se fosse uma pergunta que ele nunca tinha ouvido
antes. “Não é como você pensa”, disse ele. “Nada é igual atrás da enfermaria. Não preciso
de comida com tanta frequência e não sinto o inverno ficar mais intenso.”
Minha tristeza ainda aumentava por ele em seu estágio isolado, especialmente agora que eu
soube há quanto tempo ele estava lá.
“Eu conheci muitos séculos de tortura”, disse ele, tão baixo que me tocou suavemente.
“E ainda assim a maior agonia é você.”
Isso me surpreendeu. Um puxão emocionante, mas doloroso, e naquele momento eu
soube o que queria.
Eu o queria.
Só por um momento, se isso fosse tudo que eu conseguisse. Com a única memória
verdadeira que eu tinha sendo apenas semiconsciente, não era suficiente para eu saber se o
que eu sentia era algo que eu poderia provar e esquecer.
“Não poupo seus pensamentos porque ganhei algum código moral; é porque não
preciso deles. Um olhar nos seus olhos e você nem percebe que me contou tudo. Como
agora, você não tem ideia do castigo
você está infligindo esse olhar, sabendo que se esse véu não existisse, um toque faria as
estrelas colidirem, e nenhum de nós se importaria se desmoronássemos o mundo com ele.
Parte de mim reconheceu o distante tambor de alarme. O perigo ao qual eu fiz um juramento
de sangue. O que o afogou foi o meu lado impulsivo e descuidado, rastejando como se tivesse
ficado trancado por muito tempo e eu tivesse esquecido sua adrenalina viciante.
Ficamos simultaneamente. Não pensei que sentiria esse desejo de ficar.

Eu sabia que poderia vê-lo no segundo em que saí desta caverna, mas isso nunca se compararia
a esta realidade.
“Preciso de mais uma coisa sua”, disse ele enquanto eu me afastava para sair. “Um frasco
com seu sangue.”
Abri a boca, mas a recusa não se formou. Estava bem ali, mas eu não conseguia derramar
da minha língua. Tentei de novo e de novo, minha mão subindo para minha garganta até que me
dei conta.
Meu olhar se voltou para ele com horror. "O que você fez comigo?"
“Nada além do que combinamos.”
“Por que não posso dizer não?”
“Uma medida de precaução.”
"Você me enganou !"
“Não,” ele rosnou.
“Não posso recusar nada…”
"Você está com medo agora?"
Eu não daria a ele essa satisfação. Pelo menos não numa confissão, mas talvez ele já tenha
roubado isso da minha mente. Qualquer indício de simpatia que eu tivesse por ele foi agora
completamente apagado.
“Agora entendo por que você merece as correntes em que está,” eu sibilei, tentando controlar
na minha compostura para não deixá-lo ganhar nada de mim novamente.
As íris de Nyte piscaram, exibindo talvez um lampejo de dor antes que o âmbar ardente a
subjugasse. Eu arranquei a minha dele para sair correndo, lançando minhas últimas palavras
afiadas para trás enquanto eu avançava.
“E este lugar parece exatamente onde você pertence.”
36
EU ficou do lado de fora do Jardim Venenoso com uma estranha relutância em

passar pelos altos e ornamentados portões de ferro. Eles estavam abertos, mas
não havia nada de convidativo na cena externa totalmente envolta em preto. Não
é o tipo de decadência; esta foi uma bela morte.
Respirando fundo, entrei com os pelos de todo o corpo se arrepiando com a
sensação de algo sinistro. Estava tão silencioso que nenhum outro corpo foi encontrado.
Tudo o que perturbava o silêncio era o leve ruído do gelo sob minhas botas. Eu
esperava que uma criatura como o Crocotta me cumprimentasse. Nyte ainda não tinha
aparecido, apesar do nosso acordo, e me perguntei se estava conseguindo bloqueá-
lo, relutante em enfrentá-lo depois do truque astuto que ele havia feito.
Jardim era um termo adequado para a decoração ao redor do caminho do labirinto
de pedras, só que esse jardim era diferente de tudo que eu já tinha visto antes. Pensei
ter reconhecido algumas das flores, mas elas desabrochavam em um preto nítido e pouco natural.
Meu olhar percorreu a madeira escura de uma árvore, encontrando maçãs pretas
brilhantes que me deram vontade de pegar uma. Uma borboleta que quase brilhava
com um rastro dourado contra o fundo sombrio voou perto de uma maçã pendurada
no chão. Observei sua beleza quando ela pousou, mas meu espanto foi abafado
quando ela ficou tensa e estremeceu até que a escuridão da maçã se infiltrou sobre
ela e ela se transformou em poeira escura que foi capturada pelo vento de inverno.
Meu rosto caiu de tristeza pelo que deveria ter sido uma morte insignificante.
Mas não pude deixar de pensar que o inseto fazia parte de uma história muito maior.
“Eu estava procurando por você ontem”, disse Drystan, usurpando meu silêncio.
Eu não esperava sua intrusão aqui. Com tudo que aprendi, eu

não pude evitar minha nova camada de desconforto em torno dele. Ele poderia se voltar contra
mim como o nome notório que carregava no momento em que descobrisse que eu sabia disso.
"Oh? Eu estava treinando, depois dei uma caminhada, depois fui jantar com Zath em seu
quarto e depois...
Drystan interrompeu minhas divagações. “Ele é muito protetor com você.”
Engoli em seco, lendo sua sugestão de pergunta. “Ele é como o irmão mais velho que eu
nunca tive.”
"Hum." Drystan estendeu a mão.

"Espere-!"
Ele colheu a maçã descuidadamente e eu fiquei boquiaberta ao ver a fruta preta em sua mão
enluvada. Isso foi proteção suficiente contra o veneno? Drystan revelou dois dentes pontiagudos
com uma alegria perversa pela minha reação, depois levou a maçã à boca.
Eu me empurrei para detê-lo por instinto, minha mão apenas tímida para agarrá-lo
descaradamente quando seus dentes afundaram na carne madura. Minha respiração ficou difícil
enquanto eu o observava arrancar um grande pedaço, esperando no fio de uma navalha que ele
engasgasse e caísse no chão.
Ele simplesmente mastigou.
Pisquei da mão até o rosto, mas nada aconteceu. A maçã permaneceu preta, embora dentro
dela houvesse um branco-amarelado comum e brilhante.
“Eu não sabia que você tinha tanta consideração por mim”, disse Drystan casualmente,
jogando e pegando a maçã. “Estou emocionado.” Ele se aproximou.
Muito perto.
"Tente."
Balancei a cabeça, mas não parecia que ele aceitaria isso. "O que você está-?"
Um braço deslizou ao meu redor, deixando nossos corpos corados, e meu sangue rugiu
contra ele. Tentei me esforçar, mas seu aperto era firme. Sua outra mão ergueu a maçã escura e
eu hesitei diante da proximidade da falsa sedução. Eu não sabia como ele comia aquilo sem
aflição, mas tudo em mim gritava que não teria a mesma misericórdia de mim.
“Só uma amostra”, disse ele com um tom baixo e sedutor.

Meus lábios se separaram, quase dispostos a obedecer se isso fizesse com que ele me libertasse.
Quase fechei os olhos quando a maçã chegou perto o suficiente para morder, até que escorregou
da mão dele e, em vez disso, sua boca pousou na minha.
Com os olhos arregalados, apoiei as palmas das mãos contra seu peito. Drystan me segurou
por mais alguns longos e torturantes segundos antes de ceder ao meu empurrão.
Minha mão subiu até minha boca em choque total com o que ele tinha feito. Então
ele riu.
A raiva ferveu em mim, e eu me virei para ele com um olhar mortal, sem me importar
se era Nightsdeath em vez de Drystan que eu vi depois que ele fez uma zombaria tão
deplorável de mim.
Não foi nenhum dos dois.
O último membro da forma do príncipe foi capturado como fumaça negra pelo vento, e eu
tropeçou ao vê-lo.
Um truque.
Drystan não esteve aqui.

No chão estava a maçã. Faltando uma mordida.
Balancei a cabeça para passar uma onda de tontura. Um gosto amargo e acinzentado
encheu minha boca e tirei a luva para levar a mão aos lábios. “Merda,” eu respirei,
manchando a substância preta parecida com fuligem entre meus dedos. Foi venenoso.
Minha mente foi enganada por tê-lo comido.
O cronômetro do julgamento estava agora acertado com a necessidade de encontrar o antídoto.
Concentrei-me em meus passos, minha respiração. Por que teve que agir tão rápido?
Achei que as rosas estavam chorando. Lamentos suaves passaram por mim, e eu chorei
com eles, sem saber por quê, mas fiquei tão pesado de tristeza. Suas vinhas cresceram,
estendendo a mão para compartilhar suas condolências, e eu me inclinei na direção
deles.
“Eles são lindos”, observou o fantasma de Drystan comigo. "O preto
a rosa floresce quando a morte está próxima.”
O primeiro arranhão perfurou minha pele. Eu engasguei, saindo da ilusão e
cambaleando para trás, e a tristeza deles se transformou em alegria, tão avassaladora e
misteriosa que me cortou.
Comecei a fugir deles.
Pelo menos eu tentei. O cansaço transformou meus sapatos em chumbo, até que
levantar um pé na frente do outro se tornou um fardo pesado. Quase cedi à oscilação
dos joelhos até me deparar com um banco.
Eu precisava descansar. Apenas por um momento.
Minha respiração congelou o ar desesperadamente enquanto eu desabava. Esfreguei

os olhos, tentando reunir algum foco. Eu não conseguia dormir. Eu tinha que encontrar
o antídoto.
“Algo feito no mesmo lugar”, pensei em voz alta através de um
respiração difícil. Tentei calcular. “Outra planta.”

O movimento ficou no limite da minha visão, e me inclinei para trás, afastando-me do
longo talo preto que crescia no arbusto ao meu lado, pensando que as rosas tinham me
seguido.
Até que parou de alcançar. Uma flor negra floresceu magnificamente, mais parecida com
um lírio da morte. Pisquei como se a ilusão fosse desaparecer ou se transformar em outro
truque cruel. Ele permaneceu imóvel, exceto por um lampejo pendurado no topo da haste.
Peguei o papel escuro timidamente, lendo uma palavra:
Eu não estava disposto a confiar nisso.
Gemendo, massageei a dor surda que se formava em minha cabeça. Examinei as três
letras com cuidado, mas o posicionamento delas estava errado. O “T” ficou mais alto, depois
o “e” um pouco mais lento e então “a” uma fração adicional abaixo. Minha observação final foi
me perguntar por que “e” e “a” estavam em letras minúsculas enquanto o “T” estava maiúsculo.
Os segundos passaram.
Minha mente reorganizou as letras. Então minha testa relaxou e um pequeno sorriso
curvou minha boca.
“Chá”, eu disse para ninguém.
Engoli em seco, imaginando o que poderia ter acontecido se eu tivesse comido como a
instrução sugeriu à primeira vista. Fazer chá, porém, deve ser uma forma de anular quaisquer
efeitos venenosos que a maçã tenha.
No caminho, avistei uma cabana pitoresca. Sem nada a perder, arranquei o
flor e lentamente se dirigiu para ela.
Minha primeira batida fez a porta se abrir e eu lentamente me afastei
dentro. "Olá?" Gritei, mas pelo interior degradado imaginei que estivesse abandonado há
muito tempo.
As tábuas do piso gemeram sob meu peso enquanto eu caminhava até uma pequena
área de cozinha. Não há lugar para água corrente. Tive que fazer uma pausa e me impedir de
amaldiçoar os deuses por seu humor sádico. Para acrescentar insulto, a fogueira zombou de
mim enquanto eu caía diante dela. Joguei um pouco da madeira empilhada no espaço escuro.
“Você vai querer adicionar as folhas secas e o musgo.”

Meus dentes cerraram ao som da voz irritante de Nyte. “Posso descobrir sozinho”,
resmunguei.
Ele era a última pessoa que eu queria ver.
“Você pode ter que voltar aqui amanhã para voltar antes do anoitecer.”
“Caso você não tenha notado...” – estremeci com a dor em meus músculos – “isso não é
realmente uma opção desta vez.”
“Você ficará bem se levar a flor de volta para o castelo. Tente novamente amanhã."
“Isso não vai acontecer”, eu disse, apenas com um suspiro enquanto jogava a última
tora na pilha. “Quero que essas provações acabem e vou ganhar uma maldita peça-chave se
tiver que dormir aqui.”
“Você precisa voltar hoje à noite...”
“Então me comande,” eu mordi, finalmente me virando para lançar-lhe um olhar furioso.
Ele não aliviou sua carranca dura que parecia preparado para lutar comigo no chão.
matéria. “Eu não farei isso.”
“Então por que adicionar a condição ao acordo?”

“Para proteger você.”
Eu zombei, meu sorriso era puro ressentimento amargo. “Você não faz nada a menos
que seja em seu benefício.”
Nyte se agachou lentamente, provocando uma pitada de desafio naqueles olhos derretidos.
“Meu benefício e meu desejo é que você continue vivo.”
Enfiei folhas secas na fogueira, tentando ignorá-lo.
"Bom. Agora use sua adaga para fazer uma pequena cunha no tronco e pegue aquele
pedaço de pau.”
Meu lado mesquinho não queria dar-lhe a satisfação de obedecer, mas tempo não era
meu luxo. Seguindo as instruções de Nyte, fiquei de joelhos, preparado e tentando girar o
bastão entre as mãos para criar uma faísca. eu chorei
pateticamente na minha quinta tentativa, achando que era muito mais trabalhoso do que parecia.
“Não pare, você está quase conseguindo”, encorajou Nyte.
Quando o primeiro brilho âmbar contra a escuridão se acendeu, eu poderia ter chorado
de alegria. Então, depois de mais algumas tentativas, uma chama ganhou vida. Continuei
seguindo as orientações de Nyte, juntando as folhas e soprando suavemente até que
pegassem na madeira.
Sorri de alívio ao ver o fogo que lambia a lenha, crescendo como um precioso batimento
cardíaco. Fiquei paralisado. Nyte permaneceu em silêncio e, quando me virei, encontrei-o
me observando com uma suavidade que não queria ver. Do tipo que rouba toda a tensão do
passado só por um momento.
“Há uma bomba d'água lá fora”, ele disse gentilmente.
Eu queria que ele não olhasse para mim como a pessoa indefesa que eu era agora.
Foi preciso muito esforço para voltar com uma panela torta de água. Coloquei-o sobre
o fogo pensando que não conseguiria ficar de pé novamente. O calor do fogo me envolveu,
arrastando ainda mais minha consciência. Meus olhos tremeram enquanto eu observava o
tango ardente.
Nyte sentou-se ao meu lado, com um joelho dobrado e o braço apoiado sobre ele,
enquanto o outro se inclinava e se apoiava com uma das mãos. Tão casual e bonito. Meu
estômago afundou.
“O que você fará quando estiver livre?” Eu perguntei baixinho, deixando de lado nosso
animosidade por um momento.
As chamas dançaram em suas feições pensativas enquanto ele olhava através delas.
“Tive muito tempo para pensar no que farei”, disse ele, sem encontrar meu olhar.
“Recentemente, isso passou por algumas reavaliações e não tenho certeza por onde
começar.”
Estremeci. Ele falou como se tivesse muitas promessas a cumprir. Alguém o havia
prejudicado de verdade, talvez várias pessoas, e eu seria o único a desencadear seu destino
iminente.
“Estou tentando entender você”, admiti.
Ele deslizou seu olhar dourado para mim, e ele estava vivo com as chamas marchando
neles. “Como isso está indo para você?”
“Acho que você está com medo.”
“Tenho pouco a temer.”
“Exceto você mesmo.”
Um sopro de silêncio. Então sua boca se curvou um pouco. “Você teme do que eu
possa ser capaz”, disse ele.
"Sim."
"Bom."
“Você gosta que as pessoas tenham medo de você.”
“Preciso que as pessoas me temam”, corrigiu ele. “É uma tarefa fácil. Uma vez que
toco o medo de alguém, posso destruí-lo com isso. Um pensamento meu e eles se
curvariam à minha misericórdia.”
"Posso te contar um segredo?" Eu sussurrei. Minhas pálpebras ficaram tão pesadas
que tive que fechá-las.
Sua resposta veio na forma de uma energia crescente. Eu o senti como se ele tivesse
se aproximado por trás de mim, e com meu pescoço inclinado em meu estado sonolento e
delirante, acreditei que a lambida quente das chamas era sua respiração em minha pele.
“Às vezes tenho medo de mim mesmo”, eu disse.
Uma mão fantasma afastou meu cabelo para que suas palavras ronronassem perto do
meu ouvido. "Diga-me."
Eu não deveria querer seu toque. No entanto, eu ansiava por isso.
“Uma vez eu vaguei por uma parte da mansão de Hektor que não deveria.
Muitos lugares estavam proibidos, mas eu estava curioso e ele estava fora da cidade.
Acontece que era um salão privado para os homens mais graduados de Hektor. Fui
encontrado por um deles e, embora ele soubesse quem eu era e como sua vida seria
arriscada se eu falasse, ele estava confiante o suficiente para que eu não falasse, correndo
o risco da ira de Hektor se ele descobrisse que eu havia deixado minha família. quartos enquanto ele esta
O homem era enorme e eu estava com tanto medo que não sabia como escaparia.
Ele tentou me forçar... Tive que fazer uma pausa, não pela lembrança, mas pelas ondas de
raiva que tomaram conta de mim, tão cruas e sombrias que por um momento me arrependi
de ter compartilhado a história pela reação de Nyte.
“Você pode me dizer qualquer coisa”, disse ele. Eu nunca tinha ouvido seu tom tão
contido. “Adicione as pétalas.”
Balancei a cabeça pesadamente. O suor escorregava pela minha pele.
As pétalas negras emitiram um silvo quando tocaram a água, como um gato se

preparando para atacar, e meu coração galopou. Eles encolheram, dissolvendo-se em uma
névoa que, uma a uma, tornou a água escura.
“Eu estava com minha adaga”, continuei. “E até então eu nunca acreditei realmente
que tinha o que é preciso para manejá-lo. Mesmo agora, mal me lembro do corte em sua
garganta, nem dos vários ferimentos em seu peito que supostamente o encontraram. Tudo
o que me lembro é do meu reflexo manchado de sangue e da maneira sombria e sinistra
como fiquei entusiasmado com o que fiz. Não só isso, mas eu sabia que tinha que me limpar
para me livrar de qualquer vestígio que pudesse relacionar sua morte a mim. No entanto, por um
longo momento, eu não quis. Eu queria que Hektor me encontrasse assim. Encharcado de sangue
e quase selvagem, eu queria que ele visse do que eu era capaz. Não é seu bichinho fraco. Não
merece gaiola, com ou sem grades. Porque eu poderia fazer o mesmo com ele.”
Diante da quietude de Nyte, minha cabeça virou. O leve toque de sua mão na minha
bochecha beliscou minha testa.
"Você é perfeito."
Com três palavras ele me libertou. Talvez eu não devesse ter encontrado conforto em ser o
tipo perfeito dele – algo perigoso e imprevisível – mas eu não queria ser outra coisa. Nossas trevas
se tocaram, se entenderam, e a única coisa que me assustou foi o quanto fiquei contente.
Minha cabeça caiu e amaldiçoei o aperto em minha garganta quando o feitiço do sono me
dominou.
“O chá, Starlight,” ele disse como se estivesse angustiado por não poder realmente me ajudar.
Pensei ter balançado a cabeça, embora não tivesse certeza, pois mal conseguia estender a
mão para enrolar um pano no cabo da panela. Minha mão balançou perigosamente a água
fervente, mas consegui colocar o suficiente na xícara.
“Isso é seguro?” Perguntei com a visão turva, esperando que a água negra fosse um erro.
“Não terá um sabor agradável, mas sim. E se você ainda está se perguntando, a planta
teria matado você se você o tivesse consumido cru.”
Não era o momento certo para me dizer isso; agora eu estava superado com o
noção de que não o fervi por tempo suficiente e ainda poderia ser mortal.
“Seu tempo está se esgotando”, insistiu Nyte.
Respirei fundo, deixando-o soprar sobre o copo para esfriar a superfície antes de tomar um
gole. Encolhendo-me, afastei-me, tossindo com o gosto amargo das cinzas e
água.
“Você tem que beber tudo.” Nyte estava atrás de mim novamente, colocando a mão sob a
minha para levar a xícara de volta aos meus lábios.
Tentei balançar a cabeça, mas a xícara chegou à minha boca e bebi novamente. Engasguei,
mas a mão de Nyte permaneceu lá, determinada a me fazer beber tudo, apesar da água acumulada
nos cantos dos meus olhos.
Queimava e eu queria vomitar a cada gole que tomava.
“É isso,” ele acalmou, sua voz se tornando distante.
A última gota cortou minha garganta e eu ofeguei. A xícara caiu, quebrando
enquanto minha mão me impedia de cair, mas o mundo estava girando.

"Deitar-se."
Não tive escolha quando meu braço cedeu e caí.
37
EU levantou-se com um suspiro. Eu não sabia como consegui ficar de pé, mas minha
desorientação começou a desaparecer e dei alguns passos vazios.
“Nyte,” eu sibilei no corredor escuro onde eu estava.
Ele não respondeu.
Minha mão acariciou meu pescoço, certa de que estava pegando fogo segundos atrás, mas
agora me sentia normal. Meus sapatos ecoavam como se fossem mármore sob meus pés
enquanto eu caminhava em direção a uma luz com reflexos coloridos. Vozes soavam agora,
embora distorcidas, como se eu estivesse debaixo d'água, e fiquei desesperado para chegar à
superfície.
Até que uma sala movimentada se desdobrou ao meu redor quando meu foco voltou. Meu
mãos protegeram a explosão de luz.
Não foi a comoção repentina que me acalmou. Um arrepio lento percorreu cada canto da
minha espinha antes de começar a cobrir minha pele.
Eu o senti e quis sair correndo deste lugar do qual pensei ter escapado.
“Minha querida,” ele disse em um tom sensual.
A mão de Hektor tocou minha cintura e eu não consegui me mover.
Ah, deuses.
Ele me encontrou. Eu não podia acreditar que pensei que poderia escapar disso
espere, sempre corra, quando minha corrente com ele sempre teria um limite.
"Senti a sua falta." Ele pressionou os lábios em meu ombro nu e meus olhos arderam.
Examinei meu vestido. Era um roxo escuro, abraçando meu corpo. O corte na parte superior
da minha coxa deixava o ar soprar sobre minhas pernas enquanto mangas transparentes caíam
dos meus ombros, presas a um decote baixo em formato de coração.
“Sinto muito,” eu sussurrei. Foi tudo o que pude fazer quando o que eu tinha feito veio
à tona com um horror assustador. Eu fugi dele, e agora que ele me encontrou, eu enfrentaria
um castigo. “Eu não queria—”
“Shh,” ele me silenciou, me guiando até que minha cabeça se inclinou para trás para
olhá-lo nos olhos. Aqueles olhos verdes que eu esperava nunca mais ver. No entanto,
naquele segundo, talvez a pontada em meu peito fosse de alívio pela familiaridade e pelo
fato de eu não tê-lo matado.
“Eu quero te dar o mundo, Astraea”, disse ele, passando as mãos para cima e para
baixo em meus braços, mas parecia tão errado que ralou minha pele. “Tudo o que você
sempre sonhou.”
Isso fez com que meus pensamentos se voltassem para coisas maravilhosas,
desbloqueando todos os desejos que já tive e sabendo que havia uma chave para ter tudo.
A mão de Hektor enfiou-se no bolso e, enquanto ele me presenteava com joias
e bugigangas antes, meu coração parou com o propósito disso.
Ele pegou minha mão. “Case comigo e tudo será seu.”
Não havia limites para o que eu poderia ter. Pensei em cada pedra preciosa e em cada
bela vestimenta. Toda a comida deliciosa e vinho caro. Dei uma olhada ao redor da sala e
percebi o quanto ele quis dizer isso. Eu só tinha visto aquela sala de cima, mas aqui estava
eu — pública, conhecida. Eu não estava mais escondida e essas pessoas me olhavam
como se eu fosse uma rainha.
O metal frio arrancou-me um suspiro quando foi colocado em meu dedo e, enquanto
olhava para ele, percebi o preço. A pedra em meu dedo falava de uma vida inteira de
riqueza, mas havia um puxão distante em meu coração.
Hektor não soltou minha mão, em vez disso me guiou gentilmente, e eu o segui.
Quando olhei para cima, o trono de veludo roxo para o qual ele me conduziu era
triunfante, embora parecesse um tanto familiar – mas não nesta sala. Ele dominava o lugar
com poder, e eu queria saber como seria sentar-me nele e ter os olhos da sala me
considerando como da realeza.
Virei-me com sua persuasão e sentei-me, olhando para a multidão adoradora e notando
seus presentes. Eles queriam estendê-los para mim. Encontrei os olhos de Hektor e os dele
brilharam de adoração, me dando tudo que eu poderia desejar.
"Não tudo."
Eu engasguei com a voz intrometida. Ele não poderia estar aqui – não agora. Tentei
sacudi-lo, mas era como se ele lutasse para permanecer. Ele queria tirar isso de mim.
“Deixe-me em paz, ou vou mandar você ir embora.”
A risada de Nyte era sombriamente suave, e um toque leve ao longo de minha

mandíbula convidou minha cabeça a virar para o lado oposto. “Isso não é o que você
quer”, disse ele.
Tentei sacudi-lo novamente, mas ele criou raízes em minha mente, e elas tinham
garras que eu teria que libertar.
Isso era tudo que eu queria. O poder pulsava de alegria, os presentes e joias eram
mais do que eu poderia desejar em toda a vida.
Fui visto e seria ouvido.
“A ganância tem o preço de perder alguma coisa”, disse Nyte distantemente,
observando a multidão comigo. “Para isso, seria o seu coração.”
Sua iluminação me fez olhar para a mão que Hektor estendeu. Olhei para o diamante
agora, sentindo o peso de uma algema de ferro. Eu poderia ter todo luxo com ele, mas
não amor.
“Não”, eu disse, a palavra mal respirando, pois sabia que inspiraria o olhar sinistro
nos olhos de Hektor. Fiquei de pé, me afastando dele, e tentei puxar o anel, mas gritei
quando ele apertou com mais força.
“Eu te ofereci tudo. Por que você não aceita? A voz de Heitor
tornou-se irreconhecível, uma vibração sombria, enquanto as sombras engolfavam a sala.
Minha resposta estava ali, alojada em minha garganta, e eu sabia que já fazia algum
tempo. Crescendo e sufocando, e agora eu não respiraria até que fosse
fora.
“Diga,” Nyte provocou.
Minha cabeça estava girando. O anel em volta do meu dedo apertou com mais força
e eu gritei de dor antes de cair no chão. Minhas mãos taparam meus ouvidos, tentando
expulsar a presença de Nyte para que eu pudesse me concentrar.
“Você já venceu o julgamento – agora termine.”
Olhei para cima, tentando encontrá-lo, embora soubesse que ele não estava aqui.
“Eu posso fazer com que tudo desapareça, querido. Entregue-se a mim." A mão de
Hektor se estendeu novamente e olhei para a palma dele. A oferta me fez contemplar as
coisas materiais mais uma vez.
O que foi uma mão dura para um mundo de muitos?
Minha mente quebrou com raiva, uma onda como uma linha de energia através de
mim que eu não achava que fosse de minha autoria. Isso me tirou do sério. Não havia
nada que eu quisesse, nada que pudesse ser subornado, mais do que a liberdade e a
força para nunca mais sentir outra mão dura.
“Eu não te amo”, confessei. “Nenhum número de diamantes neste mundo
poderia me fazer amar você de verdade. Meu coração estava partido e eu estava sangrando.
“Isso era tudo que eu queria, não sua riqueza. Mas o seu amor é condenatório.”
Eu não queria chorar por ele, mas estava. A escuridão desapareceu e seu
rosto virou-se para algo que eu nunca tinha visto antes. Suplicando, arrependido.
“Eu te amo”, disse ele, com a voz suave, e a tentação de cair nessa era demais.
Lágrimas caíram pelos anos que passei com ele, pelos presentes que ele me deu e pela
ilusão de segurança que ele construiu ao meu redor. Como aquele que guardava as únicas
lembranças que eu tinha.
Eu poderia mudar isso agora.
“Isso não é amor”, eu disse. Eu levantei minha mão. A banda cortou minha pele
e sangue quente escorreu, pingando do meu cotovelo.
Em seu rosto, a tristeza se transformou em raiva.
“Nós não precisamos dela.”
Nós dois nos viramos para a mulher que falou. Meus joelhos quase cederam.
Rosalind sentou-se como uma deusa no trono.
Fechei os olhos, balancei a cabeça, mas quando olhei para ela novamente, ela
o sorriso apenas se alargou. Ela estendeu a mão para Hektor e ele foi até ela.
Todas as pessoas olharam para Rose com a mesma adoração que haviam demonstrado.
eu com. Ela teria, enquanto eu...
Minha respiração engatou enquanto eu me examinava. O vestido deslumbrante havia
desaparecido e agora eu usava trapos rasgados e estava descalça. Minhas mãos estavam sujas,
meus cabelos prateados emaranhados. Rose riu, mas eu não pude acreditar no som arrogante.
Ela não era calorosa e gentil, mas essa zombaria cruel eu não poderia ter previsto dela.
Eu queria pegar de volta. Lugares de comutação.

“Não, você não quer.” Ao meu lado, Nyte observava a cena. “Olhe para a sua mão.”
Eu fiz, e o anel de diamante não cortou mais minha carne.

"Você está livre agora. Você realmente não inveja o que ela tem pelo preço que custaria.”
Observamos Rose enquanto ela bebia de um cálice dourado. As pessoas se emocionaram

dela; Hektor adorava ela. E aqui estava eu, sem nada, como um ninguém.
Nyte estava errado.
Dei um passo à frente, mas uma mão envolveu meu braço. Lancei-lhe um olhar duro, mas os
olhos dourados de Nyte permaneceram firmes.
"Ir embora."
"Me deixar ir!" Eu chorei, tentando me libertar, mas ele apenas me puxou para mais perto.
Parada contra seu corpo alto e firme, parei, hipnotizada por suas íris.
“Eu serei amaldiçoado se você perder um único ano desta vida. Andar. Ausente.
Agora."
Algo me comoveu no comando. Eu não poderia negar a ele.
O vínculo.
Meu corpo virou e a risada nas minhas costas cresceu, me provocando, dizendo
que era a escolha errada. Eu poderia ter tudo o que Rose tinha. Eu merecia tanto quanto
ela.
Meus olhos queimaram com o ridículo que ecoou atrás de mim porque eu escolhi
permanecer como ninguém. As luzes diminuíram no corredor e os sons diminuíram
como se eu tivesse atravessado um vidro.
No meu desespero não vi o fim do chão e caí num vazio negro que engoliu toda a
minha existência miserável.
38
EU acordou com uma dor de cabeça latejante. Abrindo os olhos, encontrei o

fogo diante de mim crepitando suas últimas brasas, a escuridão caindo ao
meu redor. Deitei-me contra o chão implacável, meu templo na madeira fria
dificilmente um incômodo comparado à dor em minha alma que me mantinha no chão.
“Você está ficando com muito frio. Você precisa se levantar. Nyte falou gentilmente.
Eu não conseguia me mover. Tanto pela batida na minha cabeça quanto pela
tristeza impotente que me obscureceu em meu estado lamentável. Será que
algum dia eu realmente me libertaria? Eu tentei ser corajoso e forte, mas estava
me escondendo da garota assustada que ainda vivia dentro de mim. Aquela que
sentia arrependimento por ter partido, porque embora as vigas da mansão de
Hektor fossem um lugar solitário, elas eram seguras e quentes, e uma parte de
mim ainda ansiava por estar lá. Fui um tolo por pensar que poderia ser algo
mais. Algo por minha conta. Heitor estava certo.
E eu o matei.
“Astreia.”
Eu me levantei quando soube que era perigoso ficar aqui. O frio me mataria
se eu cedesse ao cansaço que me pesava, e assim que me sentei percebi…
“Eu preciso do meu remédio.” Mal consegui pronunciar as palavras, mas

fiquei tomado de pavor quando olhei pela pequena janela e avistei as ondas
fugazes da rápida descida do sol. Eu estava muito envolvido nos testes para
lembrar quanto tempo se passou desde a última vez que tomei uma dose, e
agora meu corpo estava me punindo. Eu não estava há tanto tempo sem ele e
temia não conseguir passar a noite se estivesse trancado fora do castelo, incapaz de tomar os
minha boca estava seca.

“Merda,” Nyte amaldiçoou, tão perto que tentei piscar para ele focar. Eu não via tanta
preocupação em seu rosto desde o lago. “Vamos, você pode conseguir se formos agora, mas temos
que ser rápidos.”
Quando minha mão mudou, um som de metal tocou. Meus dedos se curvaram sobre o item com
um suspiro de alívio em minha terrível situação. Então notei o outro fragmento quebrado.
“Duas peças-chave”, eu disse, segurando-as e dando tapinhas na lateral do corpo para

confirmar que ainda tinha a primeira no bolso.
“Ganância e inveja. Você passou pelos dois”, confirmou Nyte.
Guardei as peças no bolso e isso me deu a onda de triunfo e esperança que eu precisava para
me esforçar para ficar de pé.
A expressão de Nyte tornou-se desolada enquanto ele me observava. Ele se moveu, tentando
me ajudar, mas talvez minha mente estivesse fraca demais para permitir que aquilo fosse tão
verossímil quanto eu queria. Eu sabia que estava sozinho e não havia nada que ele pudesse fazer.
Então eu temi mais do que qualquer coisa que minha condição o expulsasse
completamente se eu não pudesse voltar atrás.
"Estou bem aqui", ele acalmou, tão perto que reprimi meu gemido, querendo isso.
Para ser real. Para se apoiar nele.
“Por favor, não vá embora,” eu disse lamentavelmente.
"Nunca."
Saí cambaleando da cabana e me agarrei à ilusão de que Nyte estava bem ao meu lado.
Ajudando-me. Usando paredes e tropeçando em caixotes e escombros descartados, caminhei pelas
ruas. Não consegui pegar meu mapa para voltar, mas não precisei, pois Nyte estava me mostrando
o caminho.
Olhando para cima, balancei a cabeça diante do crepúsculo crescente. “Eu não vou conseguir,”
eu respirei.
“Continue andando,” ele ordenou com firmeza.
Eu não poderia desobedecer enquanto ele usava o vínculo que nos unia. Eu gritei, forçando meu
corpo para a frente contra a necessidade de entrar em colapso. “Você é um bastardo,” eu disse.
“Se você passar por esses malditos portões a tempo, posso viver com isso.”
"Eu gostaria que você fosse real para que eu pudesse dar um tapa em você."
“Eu não deveria achar sua violência tão atraente.”

Se eu tivesse um mínimo de energia de sobra, teria tentado lançar um olhar furioso. Não ajudou
o fato de a temperatura estar caindo e os caminhos ficarem mais perigosos, congelando. Então uma
onda branca penetrou em minha visão,
e fiquei triste por não poder aproveitar a neve.

Eu vi os portões e poderia ter caído de alívio, mas o sol havia desaparecido e eu
percebi então que era tarde demais.
Eles estavam fechados.

De qualquer maneira, fui até os guardas, esperando, em meu desespero, poder implorar
com eles.
“Preciso entrar, por favor”, ofeguei, como se tivesse corrido sem parar para
aqui, mas esse foi apenas o esforço que meu corpo sentiu.
Os guardas permaneceram imóveis como pedra, sem sequer expressar uma negação.
"Eu não estou bem. Só preciso que minha criada traga algo para mim”, tentei.
Ainda sem resposta.

O latejar da minha cabeça tornou-se demais. Eu não queria cair na frente dos vampiros sem
emoção. Afastei-me derrotado, até encontrar um beco onde pudesse descansar só por um
momento. Eu caí em uma caixa.
“Você não pode descansar aqui”, protestou Nyte.
“Só por alguns segundos.” Tudo que eu precisava era de um momento para me recompor,
então poderia encontrar um lugar mais quente e torcer para que minha doença não me levasse
durante a noite.
“Astraea, você precisa se levantar. Por favor."
Não achei que Nyte iria implorar por alguma coisa, mas quando descobri o amanhecer com
que ele olhou para mim, ele parecia tão sem saber o que fazer que eu não aguentava ser seu fardo.
“Está tudo bem”, tentei dizer. Estremeci com a neve derretendo no meu rosto.
Eu não conseguia sentir meu nariz, bochechas ou boca. "Eu ficarei bem."
“Não, você não vai. Venha, posso guiá-lo em algum lugar onde você terá calor
e abrigo, pelo menos. Nyte estendeu a mão para mim, mas não conseguiu me levantar.
Minha cabeça pendeu contra o prédio enquanto sua mão alcançava meu rosto. Minhas
pálpebras se fecharam. “Eu gostaria que fosse real,” murmurei, aninhando-me em sua palma oca
de qualquer maneira.
"Você está me matando."
Minhas pálpebras levantaram pesadamente. Seu lindo rosto ficou tão triste, e eu estendi a
mão para pegá-lo, mas minha mão não conseguiu antes que o peso se tornasse insuportável.
Passos estalaram ao meu lado na rua. Nyte praguejou, mudando de posição como se pudesse
me proteger com seu corpo das três formas – ou seriam quatro?
Seis? Minha visão ficava inclinada, então às vezes os números dobravam. Embora não tenha
sido o fato de haver tantos deles que trouxe a ruína ao meu destino inevitável.
Foram suas asas.

Rastreadores noite.
A única cor que penetrava na escuridão era o vermelho. Perto de conjuntos brilhantes de vermelho
olhos.
“Astreia.” Uma palavra de total miséria e desespero. “Eu não posso proteger você aqui.
Você tem que se levantar, amor.
Sua terna agonia me cortou. Eu pensei que sua principal preocupação era ter certeza de
que eu permaneceria vivo para libertá-lo, mas isso... era algo mais urgente e pessoal, e eu tinha
que tentar.
“Você não pode lutar contra eles. Correr." A última palavra foi uma ordem para romper o
vínculo.
Chorei antes que meu corpo reagisse, virando-me e começando a correr cambaleante.
Estava indefeso.
Tropeçando, minhas mãos enluvadas bateram no chão coberto de neve. Respirei
pesadamente, mas não tive medo. Não das criaturas que me perseguiram. Erguendo os olhos,
não esperava que a única emoção que deslizasse pela minha sonolência e sofrimento fosse por
ele. Uma tristeza angustiante por não ter conseguido explicar para Nyte.
Sentei-me de joelhos e Nyte se agachou comigo.

“Você é tão corajosa, Starlight,” ele disse, deslizando a mão pela minha bochecha.
Eu nunca tinha testemunhado um brilho de ameaça tão lívido em suas íris douradas do que
quando elas brilharam.
“Encontramos um prêmio”, disse um dos noctívagos, tão perto de mim que virei pedra.
“Não deveríamos”, interveio outro.

A respiração de Nyte foi calculada. Estudei cada lampejo de raiva dele para
avaliar os abutres que me cercavam, covarde demais para vê-los com meus próprios olhos.
“Só um gostinho não faria mal”, disse outro. Este foi o mais próximo quando ele passou
por mim. “Recebemos um pouco de tempo para brincar se eles não conseguirem voltar.”
“Vou matar todos eles”, disse Nyte, tão baixo e promissor.

Minha mão subiu para minha bochecha sobre a dele. Os Nightcrawlers não podiam vê-lo,
mas isso não importava.
Finalmente, enfrentei o encontro com os olhos vermelhos que me observavam atrás de Nyte. Eles
não estavam apenas com fome... eles estavam famintos. Suas asas tinham garras em forma de gancho
no topo, e sobre a textura coriácea havia vários rasgos que acrescentavam um toque selvagem.
“Você não parece muito bem,” a criatura zombou. “Eu gosto bastante quando meu
a refeição tem uma pequena briga .
Meu estômago embrulhou com a ideia sombria.
Nyte pegou minha mão. “Eu gostaria que houvesse alguma pessoa por perto por perto, mas
ele,” ele murmurou sombriamente.
Eu estava prestes a perguntar o que ele queria dizer quando uma nova voz, uma voz verdadeira,
veio em minha direção.
"Que porra você pensa que está fazendo?"

Drystan.
Um suspiro de alívio me deixou. Mesmo com tudo que eu sabia sobre ele, Drystan
estava mais seguro neste momento.
As íris do Nightcrawler brilharam de medo. Ele não teve a chance de ficar de pé antes que o
príncipe estivesse sobre ele. Caí para trás horrorizado ao ver o quão rápido ele se movia, então, sem
hesitação, Drystan não apenas quebrou o pescoço do vampiro, ele o arrancou de seu corpo que caiu
no chão antes que sua cabeça seguisse preguiçosamente das mãos do príncipe.
Eu não percebi que tinha voltado ao meu estado entorpecido até que engasguei ao tocar algo
sólido. Meu coração engasgou na garganta, olhando para as íris vermelho-sangue de diversão
pecaminosa.
“Acontece que encontramos um ratinho”, disse o vampiro atrás de mim.

— Afaste-se dela antes que eu faça de todos vocês um exemplo — rosnou Drystan.
Ele caiu ao meu nível, inclinando minha cabeça com uma mão sob meu queixo.
"Você está horrível."
“Eu preciso...” Minha fala vacilou.

Testemunhar o assassinato frio que ele foi capaz de expor muito mais dele que eu me recusei a
ver. Minha doença enevoou minha mente além de ser capaz de ficar qualquer coisa, mas aliviada por
não estar mais à mercê desses noctívagos por causa dele.
Passos se afastaram e, enquanto eu balançava, um braço se enrolou em volta de mim e fui

erguido.
“Tarran pensa que você está escondendo alguma coisa”, disse o mesmo vampiro.
— É melhor que Tarran preste atenção às suas acusações antes que eu vá atrás dele — respondeu
Drystan.
Minha cabeça descansou em seu ombro firme, e foi a primeira vez que cheguei perto o suficiente
sem a mente acelerada para notar seu cheiro de couro e algo terroso, talvez até um pouco familiar.
Consegui dar uma última olhada no Nightcrawler cujos olhos vermelho-sangue permaneceram em mim,
estreitando-se antes de retornarem a Drystan. O que quer que tenha lido no rosto do príncipe o fez
decidir que não era um confronto que valesse a pena provocar. Não tinha a certeza do controlo que o
rei tinha sobre os Nightcrawlers, mas consegui distinguir cinco deles e sabia que poderiam ter
desafiado Drystan.
Até que me lembrei do nome sinistro do alter que me deixou gelada em seus braços. Tinha agora
visto um vislumbre do que poderia ter atribuído tal reputação a ele. Talvez não fosse o príncipe que
eles temiam, nem o rei, mas Nightsdeath.
“Isso tudo seria bastante anticlimático se perdêssemos você dessa maneira.”

“Você também está trancado?” Eu perguntei sonolento.
"Sim. Parece que temos a companhia um do outro esta noite.
“Eu preciso...” Eu não conseguia pronunciar as palavras. Eles se tornaram chumbo na minha
língua quando perdi todo o sentido de mim mesmo.
“Shhh”, ele disse. "Você vai ficar bem."
39
M minha consciência retornou em ondas. Eu não sabia quanto tempo havia

passado.
Rir foi a primeira coisa que fez meus sentidos voltarem a funcionar.
Minha mente estava nebulosa. Estalando os lábios e tentando engolir, estremeci
com a secura dolorosa e abri as pálpebras para encontrar a fonte da voz feminina.
Várias coisas mudaram. Várias pessoas.

Então me lembrei do último rosto antes de cair inconsciente.
Felizmente, minha dor de cabeça havia diminuído e não estava me punindo pela
luminosidade que inundava minha visão. Ele se ajustou e eu desejei não ter me
incomodado em tentar entrar ao meu redor com o que vi.
Havia uma linda mulher ruiva montada no príncipe. Outra mulher de pele escura
com olhos grandes e impressionantes lançou olhares sedutores para ele de lado, e
um homem bonito com pele pálida passou uma mão sedutora por cima do ombro
até a nuca. Drystan reclinou-se casualmente, com a parte superior da camisa
desabotoada, mas felizmente todos estavam vestidos de maneira escandalosa. Suas
roupas eram leves e elegantes, lembrando-me as do estabelecimento de Hektor, só
que muito mais sensuais.
Drystan ainda não havia notado que eu estava acordado, e fiquei imóvel, apenas
espiando, enquanto ele se inclinava para frente. A mulher inclinou o pescoço e
minha pele ardeu com o que eu estava prestes a testemunhar. Os dentes do príncipe
cravaram-se em seu pescoço com a facilidade de uma maçã madura. Ela ficou tensa
contra ele por apenas alguns segundos antes de relaxar e gemer, pressionando-o e
movendo os quadris como se isso a excitasse.
Eu me virei, minha respiração acelerando enquanto eu empurrava para cima, lutando por um caminho
sair sem ser notado.
Cheguei tarde demais. O gemido baixo de Drystan me percorreu e olhei para ele através
de um espelho que não pude evitar. Ele chamou minha atenção, e os seus ficaram selvagens
apenas por um piscar de olhos antes de ele soltar o pescoço dela e abrir um sorriso lento e malicioso.
Minha pele queimou. No entanto, não consegui desviar seu olhar.
Ele limpou um fio de sangue do canto dos lábios com o polegar.
Sua língua passou por cima também.
Pare de encarar.
Ele estava tentando parecer tão perigosamente sedutor?
“Você está acordado,” ele disse, sua voz grossa persuadindo a mulher a se afastar dele.
"Bom." Ele olhou para aqueles ao seu redor e acenou com a cabeça, e eles nem sequer olharam
para mim antes de partirem.
"Para onde você me levou?" Minhas bochechas estavam queimando. Tentei olhar para
qualquer lugar, menos para ele, enquanto suas roupas estavam desgrenhadas, a parte superior
aberta de sua camisa revelando um peito musculoso. Eu não tinha nada a ver com ele neste estado.
Claramente, eu estava interrompendo seu prazer e não havia como dar a impressão de que
continuaria com o que ele havia rejeitado.
“A Rosa Escarlate. O estabelecimento onde você me seguiu outro dia”, respondeu ele.
"Que horas são?"

“Quase amanhecer.”
Eu me examinei, aliviado ao descobrir que nada havia sido tirado de mim. Eu ainda usava
minha capa e botas, pronto para sair daqui. “Os portões do castelo se abrirão novamente;
Serei capaz de conseguir...
Eu me contive. Eu me senti bem. Em total contraste com o quão fraco e indefeso eu estava
no crepúsculo. Um ronronar suave me atraiu para um gato preto, sempre por perto nos
momentos mais inesperados. Fiquei surpreso que eles deixaram entrar aqui.
“Sua criada estava do lado de fora dos portões com suas pílulas. Presumo que foi isso
que o deixou tão desgastado. Na verdade, você me deixou preocupado por horas. Achei que
você tivesse tocado ou comido algo que não deveria no Jardim Venenoso.
Pisquei, atordoado e me perguntando como Davina poderia saber. Não importava agora.
Eu a encontraria mais tarde para essa explicação. A única coisa que me deixou feliz foi que ela
esteve lá.
"Por que você me trouxe aqui?"
“Onde mais eu deveria levar você?”

“Uma sala separada de seus... assuntos teria sido apreciada.” Levantei-me e
Drystan se aproximou de mim com um copo de água que tomei ansiosamente.
Quando terminei, ele me segurou com um olhar estudioso que me deixou rígido.
Mesmo quando sua mão se levantou, não parei o toque de seu polegar nas gotas
de água em meu lábio inferior. — Eu deveria ir — apressei-me, evitando-o, mas
Drystan me imitou.
“Retire seu mapa.”
Pisquei para ele. "O que você está-?"
Quando não o fiz, ele pareceu achar apropriado fazê-lo ele mesmo. Prendi a
respiração com a proximidade quando ele enfiou a mão em minha capa, sabendo
exatamente em qual bolso estava meu mapa e a sobreposição. Ele não olhou para
ele, em vez disso, juntou-os e estendeu-os para mim. Não demorei muito para ver
e perceber…
“Acontece que me lembrei que isso estava marcado em seus destinos.”
O pequeno pergaminho apareceu sobre outro círculo na sobreposição: A Rosa
Escarlate.
“Você se saiu bem. Mas sei que Draven está coletando sua última peça agora.
Enver está morto. Rose está indo para sua final. E quanto a Arwan, tem sido difícil
rastreá-lo, mas eu não subestimaria que ele também poderia estar perto do
julgamento final.”
Parecia que eu não estava avançando tanto contra os outros quanto pensava.
“Como Enver morreu?” Perguntei. Isso era novidade para mim, e fiquei pálido ao
ver como ele mencionou isso casualmente.
“Draven. Não existe aliado em um jogo com um vencedor.”
“Ele roubou a chave.”
O príncipe assentiu e meu sangue gelou.
Enquanto minha mente girava, não registrei o avanço de Drystan. Minha
respiração ficou afiada quando meu cabelo caiu sobre o ombro e ele se aproximou.
Eu pretendia protestar e colocar alguma distância entre nós, mas meu olhar se
voltou para o rosto dele. Ele não olhou nos meus olhos. Embora eu estivesse
totalmente coberto até o pescoço, a atenção de Drystan permaneceu em meu pescoço.
Minha primeira impressão foi que ele estava refletindo sobre suas indulgências
com a mulher de antes, e minha recusa se formou com uma pontada de medo,
sabendo que ele não precisava de permissão para pegar o que queria. Só quando
permiti que seus dedos traçassem meu colarinho, bem nos pontos exatos da minha cicatriz, é qu
foi sugado através de um portal para outra dimensão do tempo. Ele roubou a ostentosa decoração
rosa e os móveis luxuosos, eliminando todas as cores brilhantes para substituí-las por algo
sinistro.
Uma dor lancinante irrompeu em meu pescoço, e tudo que pude fazer foi olhar atordoado
para a copa negra das árvores. Aí eu fui caindo, aterrissando com força, e cada movimento
cortava minhas palmas, minhas pernas. Um zumbido encheu meus ouvidos de choque, mas vozes
superficiais ecoaram acima dele. Tentando me levantar, eu estava tão despreparado para o
cenário noturno da floresta, mas tudo o que existia dentro de mim era a sobrevivência.
Eu mal conseguia respirar, mas um instinto de correr tomou conta de mim. Para saber se eu
tinha a menor chance de sobreviver e descobrir por que ele me deixou ir.
Eu me virei.
A figura encapuzada estava de costas para mim. Eu não conseguia sentir as garras dos
galhos rasgando a pele dos meus pés e tornozelos enquanto tentava ganhar distância. Ele se
virou para me olhar por cima do ombro e eu respirei fundo que começou a me puxar para trás.
Acelerando, acelerando o tempo para frente.
Os familiares olhos caramelo se fixaram em mim quando ele levantou a mão para limpar o
sangue do canto da boca...
Tropecei para trás quando a sala iluminada da Rosa Escarlate explodiu ao redor.
meu.
Nós.
Aqueles olhos da visão não mudaram, e eu bati em uma mesa, itens caindo no chão enquanto
eu tentava ganhar distância.
"Você está bem?" ele perguntou, inclinando a cabeça com curiosidade.
Todo esse tempo... Drystan manteve a outra ponta da corda em minhas memórias. O que só
fez uma coisa passar pela minha mente com ainda mais clareza. Rose e Cassia tinham que estar
certas: Drystan era Nightsdeath.
De alguma forma, agarrei-me à noção de que o título não era condizente com seu exterior
moderado e cuidadoso. Mas agora eu me lembrei de um pouquinho daquela noite antes de me
virar e correr para os braços de Hektor... como eu poderia continuar a negar isso?
Drystan apertou a parte superior da camisa e ajeitou o resto da roupa.
“Este julgamento pode esperar; você deveria voltar para o castelo e descansar um pouco. Eu vou
acompanhá-lo—”
"Não." Minha resposta veio muito rápida e me esforcei para domar meu coração acelerado,
que obstruía minhas vias respiratórias. Ele não poderia saber do que eu suspeitava. Seria
remova meu disfarce em um instante. “Os outros estão bem à minha frente”, eu disse.
“Eu tenho que comprar este hoje.”
Sua mandíbula tensa relaxou em compreensão quando ele pegou sua capa.
Eu estremeci quando algo roçou minhas panturrilhas até encontrar o gato preto, um conforto
estranhamente reconfortante agora. Quando Drystan se virou para mim como se quisesse se
aproximar, ele sibilou. O olhar do príncipe caiu sobre ele sem reação.
“Mandarei uma carruagem para você assim que terminar aqui”, disse ele. “Draven não irá matá-
lo a menos que consiga obter toda a sua chave, mas você dificilmente estará em condições de fazer
o exercício.”
Eu não discuti nem disse nada. Minha mente ainda estava girando com a visão assustadora de
alguém que usava o rosto do príncipe enquanto escondia um olhar malicioso que eu não conseguia
imaginar nele agora.
Como diabos eu deveria matá-lo?
Quando ele saiu, deixei-me cair num sofá macio.
"Como você está se sentindo?"
Eu me virei para a voz prateada.
Nyte estava no canto da sala, envolta em sombras. Seu tom era distante.
“Muito melhor”, respondi. “Obrigado por me ajudar.”

Nyte soltou uma risada amarga. “Eu não fiz nada por você. Eu não poderia fazer nada por você.
Esse fato apertou meu peito. A julgar pela maneira como ele manteve distância, eu
imaginei que isso lhe doía também.
“Faltam apenas duas peças”, sussurrei como se do outro lado da trave as coisas fossem
diferentes. Como se então ele realmente estivesse diante de mim, sem barreiras.
Gold perfurou a escuridão em que ele estava quando finalmente olhou para mim. "Ele tocou em
você?"
Suprimi um arrepio diante da ameaça contida nessas palavras. "Não, eu disse. Não foi mentira.
Eu conhecia o tipo distinto de toque sobre o qual Nyte estava perguntando.
Seus lábios se apertaram e tudo o que ele deu foi um pequeno aceno de cabeça.
Respirei algumas vezes para me recompor, olhando para meu colo até que uma mão grande e
cheia de cicatrizes, um toque fantasma, formigou sobre minha coxa. Nyte se agachou diante de mim,
mas não olhei para cima.
“Seu coração está acelerado”, ele disse suavemente.
Eu não consegui acalmá-lo. “Tem sido agitado”, murmurei, o que significava
muito levemente. “Vou acabar com esse julgamento.” Eu precisava ficar longe
dele. Esses sentimentos sombrios e lamentosos que me invadiram com ele por
perto estavam começando a se confundir com o horror que ainda pairava sobre
mim há um momento atrás.
No corredor, decidi subir as escadas, na esperança de encontrar alguém a
quem pudesse pedir alguma indicação de onde estava a próxima pista. O
patamar se alargava muito mais do que os corredores abaixo dele. Congelei
diante das oito portas, quatro de cada lado, vendo as estrelas brancas e roxas
nelas. Respirando com firmeza, tentei não permitir que minha mente me
projetasse de volta à mansão de Hektor. Talvez fosse um encanto comum neste tipo de espa
Eles eram todos roxos – o que significava ocupados se o feitiço fosse o
mesmo – exceto por uma estrela branca. Fui até lá e entrei na sala mal iluminada,
o que me convenceu a entrar com notas familiares e gentis.
40
EU conhecia a música. Tinha tocado na mansão de Hektor. Eu tinha dançado para Nyte. Não
poderia mais ser definido para mim apenas como uma melodia; foi um abraço, um conforto
reconfortante e lindo. Quando deslizei para dentro da sala, meu corpo parecia leve. Eu não
usava armas e o material leve estimulava ainda mais meu desejo de me mover.
Eu não estava sozinho.
Sons foram emitidos por todo o espaço, e descobri que o dossel branco esvoaçante da cama
escondia duas silhuetas. Fui até lá, minha pele arrepiou-se porque era errado me intrometer, mas
eles não saberiam da minha presença se eu ficasse em silêncio.
Suspiros suaves acompanhados de gemidos baixos perturbavam a música e, embora parte
de mim soubesse o que estava prestes a testemunhar, não consegui parar.
Ao me aproximar do material transparente, encontrei uma pequena lacuna através da qual a
plena clareza do caso apaixonado era exposta. A batida em meu peito bateu forte e um calor
formigou em meu estômago apenas para apertar mais abaixo.
De repente, minha pele ficou tensa e meu corpo solitário.
A mulher montou em seu amante, movendo os quadris com uma graça tão sensual que fiquei
tão paralisado quanto ele, admirando-a com um rosto pintado de luxúria.
“Por que você assiste?”

Nyte aparecendo atrás de mim provocou uma emoção selvagem.
"É interessante."
Sua risada foi baixa e provocadora. Uma mão deslizou sobre minha barriga nua e eu me
inclinei para ele. “Interessante”, ele repetiu, com a boca parada perto da minha orelha. “O que você
acha mais curioso?”
Os sons que ela fazia, amplificados pelo seu êxtase. Os movimentos lentos que ela fazia
começaram a ficar mais urgentes. Era como se eu pudesse imaginar a perseguição que ela
estava construindo. Mas foi o homem que mais me fascinou.
“A atenção dele”, eu disse. Era como se o prazer dele estivesse ligado ao dela. Ele não
deixou nenhuma parte dela intocada. Eu nunca tinha conhecido esse tipo de exploração do meu
corpo.
Ambas as mãos de Nyte estavam sobre mim agora. Seus lábios viajaram para baixo, então
pressionaram meu pescoço, e eu separei meus lábios com um suspiro reprimido de felicidade.
“Você merece ser adorado – cada centímetro seu.”
Seu murmúrio contra a minha pele pareceu o mais real que já existiu, e eu não queria
para sair deste lugar. O gemido de Nyte só aumentou a necessidade entre minhas pernas.
“Por mais que eu queira agradar, você não pode ceder à sua luxúria. Você precisa negar
sua influência desta vez.” Ele tentou se afastar, mas minhas mãos passaram sobre as dele,
facilitando o espaço entre elas. Eu não conseguia me lembrar de outro momento em que me
senti tão vivo. Nyte despertou emoções novas e estimulantes que eu estava quase desesperado
para explorar ao máximo.
"Por favor." Foi tudo que pude fazer.
Nyte me levou com ele desta vez enquanto nos afastávamos de nossa vida pecaminosa.
observação do casal.
Então ele escapuliu.
Eu me virei, mas a escuridão espessa me envolveu. Meu peito subia e descia
profundamente por ter sido abandonado na escuridão total.
“Você tem medo do escuro, Starlight?” Nyte encorajou meus pés a se moverem
na direção que pensei que sua voz tivesse vindo.
“Não”, respondi honestamente.
"Venha me encontrar."
Meu sangue tamborilou. Sua voz mudou de direção e eu voltei a andar.

Até que parei.
"Eu já tenho."
Ele era a escuridão. A noite. Neste momento, eu estava totalmente consumido por ele. Ela
me envolveu com mais força, a energia zumbindo mais rápido. Então seu braço deslizou em
volta de mim, e eu respirei fundo quando ele deixou nossos corpos corados.
“Como você me encontra tão facilmente?” Eu perguntei, apenas um sussurro com meu
coração disparado.
Sua mão roçou meu queixo, deslizando pelo meu pescoço. Cada toque acendeu
novas alturas de prazer nesta linda escuridão na qual eu queria me banhar para a eternidade com
ele. Não precisei ver seu desejo, nem ouvir sua afirmação. Senti tudo com certeza e confiança
agora que a luz se foi.
“Porque você é a estrela mais brilhante”, disse ele, um murmúrio em meus lábios.
“E a estrela mais brilhante precisa da noite mais escura.”
Meu peito explodiu. Passei as mãos por sua jaqueta preta sob medida. "Me beija.
De verdade desta vez.
Na mansão isso não contava, não quando eu considerava isso o primeiro obstáculo ao nosso
acordo.
“O julgamento está aumentando seu desejo agora. Ele quer que você falhe”, disse ele.
Balancei a cabeça, não querendo ouvir o que parecia ser uma rejeição. “Você quer isso”, eu
disse a ele.
Ele inclinou meu queixo. “Mais do que tudo que eu desejei em minha longa e
existência torturante.”
Foi demais. Suas palavras tão próximas certamente me levariam ao limite.

“Acredite que isso está sobrecarregando até a última maldita corda do meu controle. Sou um
bastardo egoísta por gostar que isso seja o que o julgamento descobriu para tentar sua luxúria.
Que você iria querer isso se nada mais no mundo importasse. Mas não é toda a verdade.”
Fechei os olhos quando sua boca zumbiu mais perto, pensando que ele iria beijar
meu.
Então uma brisa soprou ao meu redor como um reconhecimento de que eu estava sozinho.
Essa escuridão parecia vazia.
“É hora de sair dessa”, sua voz ecoou.

Abrindo minhas pálpebras, meu peito subia e descia profundamente. Minha necessidade
aumentou e a frustração se envolveu com ela. A luz das velas agora se espalhava pelo meu
entorno, e eu ansiava, com um desespero lamentável, por rebobinar o último
momento.
Então eu o encontrei novamente. Sentado meio envolto em sombras como no dia em que
nossos caminhos se cruzaram pela primeira vez. Fui até ele e, depois de uma pausa, com um
aperto no estômago pensando que ele poderia me negar, sentei em seu colo.
"Astraea, não." Algo sombriamente possessivo sacudiu o ar. Ele usou o vínculo, mas me
esforcei para desafiá-lo. “Não sou eu”, disse ele.
Eu o ignorei enquanto, ao contrário de suas palavras, suas mãos subiam pelas minhas coxas.
Minha cabeça tombou para trás. Eu não conseguia parar – não quando era isso que nós dois
queríamos. Quando seu braço envolvendo minha cintura pressionou nossos corpos com mais
força, eu poderia ter choramingado. Minhas mãos se enroscaram em seus cabelos enquanto minha
cabeça se endireitou, precisando sentir seus lábios nos meus. Eu sabia que a detonação entre nós
seria uma felicidade devoradora e eu ficaria intoxicado por isso. Minha boca se aproximou. Tão
perto que quase gemi de necessidade por ele.
“Astraea, pare. Agora!"
O comando severo me afastou bruscamente. Pelo vínculo que surgiu, mas mais ainda pelo
rosnado ameaçador de sua voz em minha mente. Meus olhos se abriram. Parecia com ele. Mas algo
não estava certo.
O sorriso astuto não era dele, e o cheiro...
Quando pisquei, o horror tomou conta de mim de uma só vez.
Eu empurrei seu peito e tropecei para trás. O gelo congelou qualquer coisa de luxúria e desejo,
substituindo-o por repulsa e incredulidade por ter sido tão completamente enganada quanto o
cabelo ruivo do intruso agora soltou-se na luz.
Arwan ficou parado com arrogância, sacudindo a roupa enquanto se endireitava.
"Como você chegou aqui?" Eu balbuciei, piscando como se ele também pudesse fazer parte
da ilusão.
"Eu tenho seguido você."
"Claramente."
“Há mais tempo do que estamos na Central.”
Eu recuei a cada passo que ele dava em minha direção, tremendo quando essas palavras se
estabeleceram.
“Você não me reconhece. Eu não culpo você, pois você fugiu antes que tivéssemos
a chance de se encontrar adequadamente, deixando seus parentes lutarem por você.”
Eu balancei minha cabeça. “Você deve ter me confundido com outra pessoa.”
“Isso me fez pensar por que ele queria protegê-la com tanta urgência e por que você não
resistiu a lutar, até que descobri o quão impotente você é. Embora eu ainda não tenha descoberto
o porquê.
“Pare,” eu respirei, não tendo para onde fugir enquanto minhas costas estavam pressionadas contra a parede.
Arwan não se aproximou. Em vez disso, ele me estudou da cabeça aos pés, e fiquei feliz por
me sentir de volta à minha pele, agora que o julgamento libertou minha mente.
Ele enfiou a mão no bolso e eu respirei surpresa com o que ele segurava.
Sua chave completa.
As peças pareciam semelhantes às minhas, embora estivessem totalmente juntas, eu poderia

ainda vejo as rupturas, como se a chave permanecesse desafiadora demais para se tornar completa novamente.
Não era uma chave como qualquer outra que eu já tivesse visto. Estava lindamente esculpido e
muito reto, sem dentes na parte inferior para destravar alguma coisa.
"Tentaste?" Eu perguntei, mas temi por que ele me mostraria. Por que ele estava aqui
quando deveria estar esperando que os outros Selecionados no templo tentassem o deles,
mesmo que isso significasse tomá-los à força como Draven.
“Não”, ele disse, mas seu sorriso tomou conta de mim. “Porque você vai.”
Ele avançou e tudo que pude fazer foi ficar tenso, estendendo sutilmente a mão para minha
adaga, mas Arwan não atacou. Em vez disso, senti um peso entrar no meu bolso. Eu enrijeci
quando seu dedo deslizou pelo meu cabelo, observando as mechas pretas enquanto elas
escorregavam dele.
“Assim como você, eu sei como permanecer escondido. E como matar um Selecionado
para estar aqui.”
“Eu não a matei.” A confissão escapou de mim muito rápido.

Arwan sorriu triunfante. “Não importa como você veio parar aqui, apenas que você está. O
rei está procurando uma chave específica e pretendo consegui-la antes dele. Seus olhos foram
para meu pescoço e eu me pressionei ainda mais contra a parede com um lampejo de
reconhecimento pelo olhar.
Fome.
Meu olhar se voltou para trás dele e virei gelo enquanto olhava no espelho distante apenas
para encontrar meu próprio reflexo horrorizado. “Você é um vampiro,” eu disse.
Desumano.
Seus olhos castanhos encontraram os meus quando ele estendeu a mão, colocando as mechas
vermelhas que emolduravam seu rosto atrás de uma orelha delicadamente pontuda. Engoli em seco,
me perguntando como ele havia escapado do rei tão facilmente.
“Por que você acha que posso conseguir?”
Arwan riu e depois riu. Cada nota disso roçava minha pele e meus olhos arderam com o
ridículo. Ele alcançou a cadeira em que estava sentado e pegou algo. Eu engasguei quando ele
jogou para mim, pegando-o desajeitadamente.
“Encontre sua peça final, então eu cuidarei dos outros Selecionados para que você tenha
as chaves deles também. A partir daí, é melhor você descobrir como usá-los.” Ele caminhou
até a porta, lançando um olhar por cima do ombro. “Estarei esperando para receber. Se não for
a verdadeira chave, então sua captura será um prêmio de consolação.”
Quando a porta se fechou, fiquei com nada além de um peito martelando devido à explosão
de tantas perguntas sem resposta. O mundo
balançou. Eu precisava de um momento para me apoiar contra a parede.

Minha mente girava em torno de tudo o que ele havia dito. Portas se abriram e
imagens brilharam, nada de sentido, mas eu estava perdendo algo crucial, e meus
pensamentos estavam explodindo para encontrá-lo. Arwan sabia das coisas e me
incitou como eu deveria também.
No meu barril de raiva e frustração, minha palma bateu na parede com um grito. Eu
senti como se estivesse progredindo neste jogo, completando as provas sozinho, e
talvez não fosse um competidor desesperado. Agora eu não tinha certeza de nada. Eu
tinha a chave de outro Selecionado... Não, ele não era um Selecionado, e reservei um
segundo para lamentar a vida que eu não sabia que havia sido tirada para esse vampiro
reivindicar seu lugar.
“O rei não é nada poderoso”, pensei em voz alta. “Como Arwan conseguiu
passado Nightsdeath? Por que parece que Drystan não se importa?”
Todas essas perguntas me atingiram e esfreguei as têmporas. Se Drystan agora se
recusava a ser seu Nightsdeath, aquele que eles temiam, então talvez fosse por isso
que o controle do rei sobre os sem alma estava diminuindo, e talvez ele nem estivesse
ciente da revolta contra ele.
Eu ri. Um som delirante e esgotado quando caí no chão. Este foi o maior quebra-
cabeça da minha existência e eu estava constantemente segurando as pistas erradas.
Inspirei e expirei, tornando esse meu único foco. Nada seria resolvido com a atual
estrutura da minha mente.
Eventualmente, eu me levantei e fiquei do lado de fora.
Não foi apenas o choque com Arwan que me deixou deprimida. Lembrei-me do que
tinha feito antes. Como eu imaginei Nyte e o que eu queria dele. Isso me enterrou. Eu
tinha que saber o que ele pensava, mas o constrangimento o manteve trancado fora da
minha mente, e ele não parecia ansioso para tentar seguir em frente.
Estrelas acima. Eu quase confessei descaradamente minha atração por ele. Meu
desejo por ele eu passei tanto tempo tentando negar. Era irritante, e eu gostaria de
poder deixar de lado o que havia se enraizado dentro de mim, mas na verdade isso só
tinha crescido com cada aparência que ele fazia, e agora eu temia como seria quando
ele inevitavelmente precisasse ser rasgado. livre.
Uma carruagem me aguardava, e só então me lembrei de Drystan dizendo que
mandaria buscar uma. Eu não podia reclamar do tratamento especial quando não
estava com vontade de voltar a pé. Eu precisava de uma noite inteira de descanso
antes de partir para a peça-chave final.
“Não se importe se eu fizer isso”, cantou uma voz irritante.

Minha objeção ficou presa na garganta quando Draven passou por mim, sua forma bruta
quase me desequilibrando. Ele deu um sorriso cruel antes de abrir a porta da carruagem.
“Você pode se juntar a mim”, disse ele, fazendo uma demonstração de falso cavalheirismo
para que eu fosse primeiro.
Eu mantive meu rosto em branco. “Eu estava planejando caminhar de qualquer maneira.” Como se eu fosse
passar um minuto trancado em um espaço confinado com aquele bastardo.
“Como quiser.” Draven desapareceu e não pude vê-lo através das cortinas da carruagem.
Quando decolou, meus ombros caíram e minhas pálpebras pesaram.

"Vens comigo?"
Virei-me e encontrei Nyte parado alguns passos atrás de mim. Uma erupção no meu
estômago me fez acordar completamente. Achei que sentiria vergonha ao vê-lo, a necessidade
de insistir que o que havia acontecido antes era simplesmente luxúria alimentada pela
provação para me fazer quebrar. Mas assim que olhei para ele, o retorno daqueles sentimentos
roubou minha negação em ecos vibrantes.
Olhei para o céu. Devia ser por volta do meio-dia. “Tudo bem”, eu disse, sabendo
Eu o seguiria mesmo que o crepúsculo estivesse caindo.
41
"C vamos lá?” Eu perguntei depois de muito tempo em um silêncio vertiginoso.

“Sempre tão curioso”, ele refletiu.
Eu o observei enquanto caminhávamos. Nyte nunca se sentiu um
estranho. Ele também nunca me tratou como tal, e eu não conseguia identificar o que me fez
gravitar em torno dele. Ele deslizou o olhar para baixo, mas havia algo de dor em suas íris
com o que quer que ele encontrasse nas minhas, e isso dissipou minha excitação crescente.
“Não achei que você se oporia a uma escalada”, disse ele, parando, e eu
seguiu sua linha de visão.
Estávamos em um beco sem saída, e a subida que ele indicou era uma aventura bastante
precária pela lateral de um prédio. Minha mente mapeou a rota com muita facilidade.
“Não teremos muito tempo se você ficar olhando para ele,” Nyte gritou - de cima
agora.
Resmunguei uma maldição, já que era o único que precisava fazer esforço físico para
escalar o prédio. Mas assim que minhas pernas se esticaram para encontrar a próxima
saliência e meus dedos lutaram com cada fenda e tijolo saliente, a liberdade se tornou eu.
Avistei Nyte parado no telhado à minha frente e percebi o salto que seria necessário
para me juntar a ele. Eu hesitei na varanda de Rose, mas neste salto eu estava de alguma
forma mais confiante de que poderia conseguir. Então eu corri.
Estendi os braços e, naqueles segundos, não senti nada além de ar. Uma sensação
avassaladora de como seria voar mais alto, voar mais alto, fez com que
eu caio para o meu patamar. Eu me peguei de joelhos, respirando profundamente, mas

querendo fazer isso de novo.
"Você está bem?" Nyte se agachou, examinando-me em busca de algum ferimento.
Eu estava mais do que bem. Endireitando-me, olhei para a matriz distorcida
dos telhados, querendo mais do que tudo voar acima de todos eles.
“Venha”, disse Nyte gentilmente, e senti o toque de sua mão na minha.
Observei nossas palmas se encontrarem. Meus dedos deslizaram pelos espaços entre
os dele e, embora ele não tenha me agarrado com a realidade que eu queria ou emitido o
calor que eu desejava, fiquei feliz quando ele não se afastou imediatamente. Em vez disso,
ele continuou a liderar com minha mão presa à dele, e eu entrei em chamas.
“Tente não cair”, ele sussurrou atrás de mim, apoiando as mãos na minha cintura
quando chegamos a uma pequena escada de madeira presa ao lado de fora de uma torre
alta. “Eu realmente não posso te pegar se você fizer isso.”
Balancei a cabeça, apoiando as mãos para subir, mas Nyte se aproximou de mim, sua
forma fantasma tão tangível que tive vontade de me recostar.
“Isso está me matando”, ele acrescentou em um murmúrio baixo em meu ouvido. “Eu gostaria de ter
a força para ficar longe de você.
Minha cabeça virou e nossos lábios se aproximaram tanto que eu deveria sentir sua
respiração, mas tudo o que me abraçou foi o vento frio do inverno. Eu doía por dentro –
mais do que era seguro sentir por ele. “Eu não quero que você fique longe.”
Na minha próxima piscada, Nyte havia desaparecido. Por instinto olhei para cima,
encontrando-o empoleirado na abertura, mas ele não olhou para baixo. Comecei a subir,
embora uma parte de mim gritasse para não segui-lo mais. O que acelerou meu coração
certamente o quebraria, mas eu não achava que aquilo me pertencia mais.
Nyte não estava esperando por mim no topo quando finalmente agarrei a borda e me
arrastei até lá. Eu não esperava que o calor me atingisse com os arcos abertos como janelas.
Minha respiração foi roubada pelo espaço.
“Estamos na torre do sino da cidade”, observei, andando pelo perímetro
do enorme sino de latão no centro.
“Sim”, disse Nyte de dentro de uma fenda na pedra, e quando o encontrei, ele mergulhou
nas sombras.
Eu o segui. A altura da tábua estreita por onde passei revirou meu estômago. Eu me
perguntei sobre a magia que mantinha o frio lá fora afastado. A luz do dia apareceu
novamente no final do corredor e entrei em uma sala decorada como se alguém tivesse
morado aqui. Uma grande cama de dossel ocupava
subiu muito no chão. Lençóis e almofadas de seda preta vestiam-no com uma beleza sombria.
Havia uma banheira e uma lareira, humilde, mas com um toque pessoal que parecia errado
invadir. Embora nada pudesse roubar meu interesse como o que encontrei posicionado perto
da grande janela aberta em arco.
"O que é aquilo?" Eu respirei.
Apontava para o céu, uma grande invenção cilíndrica sobre três pernas.
“Eu mostraria a você, mas é para as estrelas. É chamado de telescópio. eu tenho um
grande profundidade de campo através das estrelas sem ele, mas isso é incomparável.”
"Então eu posso." Vagando pelo telescópio, coloquei a mão sobre ele, desejando que fosse
noite. “Ver através das estrelas, quero dizer. Às vezes me pergunto se os outros também ficam
olhando por tempo suficiente para se sentirem puxados entre eles.” Meus olhos foram atraídos
para ele no silêncio. Ele me observou tão pensativo que me perguntei o que ele estava pensando.
“Você nasceu para o céu”, disse ele, tão baixinho que foi como um pensamento escorregadio.
Respirei fundo com o salto do meu pulso. “O proprietário pode voltar”, eu disse.
Apesar da minha preocupação, Nyte sentou-se na beira da cama. Minha atração gravitacional
por ele tornou-se tão forte enquanto ele me observava. A turbulência rodopiava em suas íris
douradas.
"O que está errado?" Perguntei.
Eu não tinha certeza do que ele estava pensando ou sentindo, apenas que era algo
vulnerável que eu queria descobrir mais. Atravessei o espaço até ele. Estendendo a mão, deslizei
a palma da mão em sua bochecha e meu estômago revirou quando o dele passou por cima do
meu - não para rejeitar meu toque, mas como se ele desejasse que fosse verdade tanto quanto
eu. Sua testa ficou mais tensa quando seus olhos se fecharam, e eu nunca o vi parecer tão
dolorosamente perdido.
“Você pode me dizer,” eu sussurrei.
“Eu disse para você não me dar sua alma, Starlight,” ele sussurrou.
“Eu não tenho.”
Seus olhos se fecharam e um braço me envolveu, me puxando para mais perto dele com
um suspiro. “Você sabe o que é uma alma?”
Eu mal conseguia pensar com a palma da mão espalmada nas minhas costas, enrolando-se lentamente em
volta da minha cintura.
“É a essência do que somos. A forma mais verdadeira de nossas emoções. Está sempre
buscando algo perdido. O observador pode recusar o que alcança
para, mas não sem uma depressão ao longo da vida por sua negação.
Meus dedos deslizaram por seu pescoço, sentindo a parte traseira macia de seu cabelo. “Como
sabemos quando ele foi encontrado?”
Soltei um suspiro superficial quando ele olhou para mim e me puxou suavemente.
Um joelho pousou na cama ao lado de sua coxa. Nossos lábios hesitaram em se tocar, e eu desejei poder
sentir seu coração sob minha palma para saber se ele acelerava tanto quanto o meu.
“Quando você vira a chave do passado e para de olhar para o futuro.

Porque não há nada além de agora para ser encontrado. Não há nada mais certo do que a necessidade de
valorizar cada segundo do agora como se não houvesse amanhã.”
Balancei a cabeça, a necessidade de liberação crescendo em meu peito. Nada além de agora.
“Preciso que você me jogue fora”, disse ele. “Você sabe como fazer isso. Para minha consternação,
você está ficando muito bom nisso.
Ele parecia tão real contra mim, seu peito firme, faltando apenas calor, mas não deixei isso desviar
meu foco. Eu o queria aqui. Minha mão subiu mais até que ele ficou tenso quando meus dedos roçaram a
pele de seu pescoço, e talvez meu desespero para que ele conjurasse algum calor com o contato.
“Eu não posso,” eu sussurrei. Eu encontrei aqueles olhos de fogo, vendo o último de seus
a contenção estalou logo antes de ele quebrar.
“Porra”, ele disse enquanto seus lábios colidiam com os meus.
Nossas bocas se moviam febrilmente, a mão dele segurando minha nuca para nos manter próximos.
Chorei pela ausência de alguma coisa, mas tentei esquecer onde ele estava e que isso era tão bom quanto
um sonho. Nada jamais me tocou com tanta alegria como isso, e me perguntei como sobreviveria ao
verdadeiro sentimento.
Ele me prendeu atrás do joelho, puxando-me completamente para seu colo, depois enfiou a mão por
baixo da minha capa, mas não foi o suficiente. Eu precisava de sua pele contra a minha, mesmo nesta
tortura feliz de uma realidade fantasma.
“Esperei tanto tempo por você”, ele murmurou, pressionando os lábios em meu queixo, depois em
meu pescoço, e eu gemi baixinho, segurando seu cabelo entre os dedos. “Eu teria esperado uma
eternidade por isso.”
Ele foi muito convincente. Muito viciante. Por mais enlouquecedor que sua boca fosse
ao longo do meu colarinho, trouxe seus lábios de volta aos meus e entramos em erupção.
Eu montei nele onde ele estava deitado. Sua língua deslizou em minha boca entreaberta e ele gemeu,
mudando nossas posições sem esforço. Seus quadris se chocaram contra
meu núcleo, me fazendo gemer baixinho. Isso pareceu encorajá-lo. Ele pressionou com mais força,
aumentando meu prazer, e eu me arqueei na tortura feliz. Insuficiente.
Eu choraminguei de frustração com o que estava crescendo muito lentamente para que eu pudesse persegui-lo.
“Quando eu te foder, será real”, ele murmurou com voz rouca em meu ouvido. "Você
saiba como encontrar o seu prazer. Você já fez isso antes, pensando em mim.
Eu suspirei. Meus olhos se abriram quando percebi o que ele queria dizer, mas os lábios de Nyte
continuou descendo pelo meu pescoço. “Você estava em minha mente,” eu respirei.
“Foi um dos momentos mais fáceis de estar com vocês de longe. O quanto você me queria lá
e, porra, Astraea, eu estava emocionado com seus pensamentos e absolutamente assassino por
não ser o único dentro de você.
"Eu queria que fosse você." Minha mente confusa pela luxúria deixou escapar a confissão
sem cuidado.
Nyte riu pecaminosamente na minha garganta. "Eu sei."

Minhas coxas apertaram em torno dele, mas ele parou de se mover, deixando-me carente e
sem fôlego.
“Deslize essa mão pelo seu corpo, Starlight,” ele persuadiu densamente.
Percebendo o que ele queria que eu fizesse, demorei alguns segundos para decidir. Suas íris
eram um desafio ardente.
Então eu fiz.
Meus dedos desabotoaram os cadarços e botões da minha calça, o pulso acelerado enquanto
ele observava cada movimento deles. Eu não conseguia acreditar que estava fazendo isso. Nyte
fixou sua atenção entre nós, onde ele ainda estava posicionado contra mim, mas consegui
mergulhar minha mão sob a cintura, me sentindo escorregadia de excitação. Minha cabeça tombou
para trás e seu gemido só aumentou minha confiança. Mais que isso. Saber que ele estava
devorando tudo o que eu estava fazendo e que isso também lhe trazia prazer baseado em um
clímax iminente.
“Olhe para você,” ele rosnou. "Tão lindo como você se toca para mim."
Meus quadris rolaram, batendo contra a tensão dele em suas calças, e seu corpo
braço deslizou sob minhas costas arqueadas para nos pressionar mais juntos.
"Oh Deus!" Eu chorei, perseguindo o prazer que se espalhava pela minha pele.
A boca de Nyte desceu sobre a minha, com força e apenas uma vez, antes que ele
murmurou contra meus lábios: "Diga meu nome, Astraea."
Já estava dançando na minha língua enquanto eu circulava o botão sensível do meu ápice
com mais força e rapidez, ao som de seus sussurros pecaminosos em meu ouvido.
"É isso. Use-me.
Minhas calças estavam muito apertadas para eu curvar os dedos dentro de mim, mas
imaginá-lo acima de mim, como seria tomá-lo, compensou isso. O sangue correu
através de mim, avermelhando minha pele e me fazendo ofegar com a busca do
prazer. Chorei de frustração por estar restringido pelas minhas roupas, querendo tirá-
las, mas não consegui parar.
Mais ainda, eu queria que fosse a mão dele entre nós. Aliviando a dor que ele
causou. Estrelas, eu até imaginei sua cabeça entre minhas coxas para provar a
excitação que ele despertou em mim, como seria ter seus dedos curvados em mim.
Eu corajosamente deixei cada um dos meus pensamentos pecaminosos abertos para ele.
“Pretendo saborear cada sabor seu”, ele ronronou perto do meu ouvido. “Sinta
cada centímetro perfeito de você, ouça cada som que vou extrair de você e observe...”
Sua cabeça mergulhou até onde minha mão desapareceu. Seu rosnado foi baixo e
primitivo, arrastando sua visão de volta para cima. “Observe quando você me leva
lindamente.” Sua mão deslizou pela minha lateral, dentes fantasmas beliscaram meu
lóbulo e eu me desfiz.
Com o quanto eu queria, a sensação dele era muito real, e eu me aterrei.
contra ele quando cheguei ao auge do meu clímax.
“Noite!” Eu gritei, tremendo violentamente com o primeiro golpe, diferente de
tudo que já havia experimentado de maneira semelhante. Respirei com dificuldade,
tentando me recompor enquanto os tremores me agitavam.
Nyte não se afastou, plantando beijos suaves em meu pescoço e mandíbula
enquanto eu descia. “Isso”, disse ele, apertando minha coxa ainda presa a ele, “foi a
coisa mais extraordinária que vi e ouvi em séculos”.
Agora que a nuvem da minha luxúria estava se dispersando, fiquei totalmente
surpreso com o que tinha feito. Na frente dele, parte de mim tinha feito isso por ele.
Estrelas acima, quem era eu? Esse novo ar de confiança não me envergonhava.
Fiquei emocionado.
Apertei as calças, mas não queria sair deste lugar, independentemente de o dono
voltar para me encontrar aqui ou não. Nyte estava deitado ao meu lado, roçando os
nós dos dedos na minha bochecha corada.
“Perfeito,” ele murmurou.
Meus olhos tremeram quando rolei para o lado. Eu poderia ter ficado nesse
silêncio pacífico apenas com o toque dele por horas.
Nyte se acalmou. Fiquei alerta para a mudança nele. As linhas ao redor de seus
olhos se estreitaram. Ele olhou para o lado como se estivesse em dois lugares ao
mesmo tempo, e percebi onde já tinha visto aquele olhar antes: na biblioteca, quando Drystan
tinha visitado.
Ele recuou da cama abruptamente e eu segui seu alarme, chegando à beirada.
“Nyte,” tentei com cuidado.

Seus olhos se fecharam e sua mandíbula ficou tensa como se ele estivesse com dor.
Fiquei de pé, deslizando as mãos sobre seu rosto, desesperada para que ele olhasse para
mim e explicasse o que estava acontecendo. Ele apenas emitiu um som estrangulado, como
se tentasse suprimi-lo, e o pânico borbulhou dentro de mim.
“Alguém está machucando você?” A adrenalina correu quente através de mim. Então
medo. Então raiva.
Nyte caiu de joelhos e eu fui com ele. Ele agarrou meu braço, segurou meu
mão, mas ele mal conseguia se mover.
"O que está acontecendo?" Eu tentei, o desespero transparecendo em minha voz. Eu não
pude ajudá-lo aqui.
“Você não pode voltar,” ele disse finalmente, sua voz tão cansada e dolorida que meu
coração se partiu. “Para o castelo. Prometa-me que não vai.
"Eu tenho que."
Ele deu outro gemido e eu o segurei com força, mas era inútil. Não o
conforto que ele merecia, e não a ajuda que precisava.
"Estou chegando."
Tentei me endireitar, mas suas mãos se apertaram. Finalmente, ele levantou seu quebrado
olhos nos meus, e meu corpo ficou fraco com isso.
“Astraea, eles sabem. Eles sabem quem você é e ele não pode ter você.
“C-como?” Isso não poderia estar certo. Eu estava tão perto. Não poderia terminar aqui.
E eu não iria embora sem ele.
“Sempre fomos amaldiçoados desde o início”, disse ele, afastando a mecha solta das
minhas tranças. “Eu preciso que você saia da Central, Astraea. Você encontrará a chave de
outra maneira.”
"Não-"
“Lembre-se do monstro que você viu acorrentado. Há uma razão."

Nyte não se sentia mais tão firme. Ele estava desaparecendo, contente por me deixar
para trás quando eu não estava.
“Você não decide o que eu vejo como um monstro.”

“Há tanta coisa que você não sabe. Sinto muito por nunca ter conseguido
chance de explicar para você. Não era o momento certo.”
“Nada nunca é o momento certo. Exceto isto. Nós."
"Parar."
“Você não pode me afastar. Agora não."
Nyte parecia tão cansada que meu peito se apertou, quase sufocante, com pensamentos
do que estavam fazendo com ele. “Eu ordeno que você deixe a cidade.”
"Não!"
Eu sabia o que ele tinha feito segundos antes de meu corpo reagir ao comando
através do acordo que fizemos. “Eu vou lutar contra isso”, eu disse, já lutando contra
isso. “Eu vou lutar com você, Nyte. Você não pode vencer esta.”
“Depois que você sair, o acordo será quebrado. Você não vai me ver de novo, eu
prometo.
Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu tentava segurar algo que estava
escorregando do meu alcance rápido demais. O que antes era inteiro e firme agora
estava flutuando como areia... até que Nyte se foi e minhas palmas se achataram contra a madeira.
Eu chorei. Uma corda que passava por mim me puxou com agonia e sofrimento, e
não pude ignorá-la para ir embora. Mas o acordo estava se estendendo para outro lado.
Longe de Nyte.
Foda-se sua promessa.
A raiva cresceu dentro de mim, tão quente que eu gritei com a força necessária
para desafiar seu comando. Ele não conseguiria me mandar embora. Ele não sofreria
sozinho. Não mais.
Contra tudo o que estava escorregando na minha pele na minha batalha para agir contra isso, eu
decidi meu destino.
O castelo.
42
E cada osso do meu corpo lutava contra a direção em que eu corria. Lágrimas
escorriam dos meus olhos enquanto eu me rebelava contra a atração da magia.
Eu não conseguia parar.
O fogo da minha raiva dominou aquilo que queimou meu sangue como punição pelo
meu desafio. Talvez isso me matasse quando finalmente chegasse lá.
Eu só precisava de um momento, apenas o suficiente para esperar que minha flecha
ou lâmina pudesse impedir qualquer dano que estivesse sendo feito a ele. O último olhar
de agonia em seu rosto não iria apagar da minha mente. Isso me levou, me fazendo voar
pelas ruas da cidade. Enquanto eu contornava o movimentado tráfego de pedestres,
algumas pessoas gritaram, tropeçando em meu caminho. Outros me chamaram com
maldições. Alguns pareciam inclinados a vir atrás de mim, mas bloqueei tudo.
Meus pés bateram na pedra, correndo mais rápido do que nunca, e meus pulmões se
rasgaram em protesto, minha garganta congelando com cada sopro de inverno que a
atravessava em seu caminho para baixo.
Mesmo assim continuei, pensando que a estrada à frente se estendia mais longe do
que eu lembrava, zombando de mim por não chegar lá a tempo, zombando de que não
seria necessário um pequeno ataque para infligir dor a Nyte. Ele sofreu tanto que ficou
marcado em sua pele, e a reação que ele rendeu a mim ainda era uma máscara.
Ele não queria que eu testemunhasse a extensão do que estava acontecendo com ele.
Eles poderiam matá-lo?
A batida em meu peito tornou-se um tambor de guerra, aumentando até o clímax, e
eu não tinha certeza do que era capaz. Esse tipo de retribuição poderia ter sido um
choque até para mim mesmo, mas eu não conseguia explicar a necessidade que me
alimentava. Isso desbloqueou algo de um passado sombrio, um evento que eu sabia que poderia me co
com a sua descoberta, então lacrei-o bem, concentrando-me apenas nesta tarefa.
O castelo finalmente apareceu. Eu poderia ter desmaiado de alívio.
Quando finalmente diminuí a velocidade – devido ao esforço da minha corrida e ao meu desafio
contra a magia – a náusea aumentou, e não consegui evitar a necessidade de me dobrar e
balbuciar através da minha respiração difícil.
Encontrei um ponto de vista discreto para espiar o pátio principal. Eu não poderia entrar
por ali – precisava de um caminho para chegar à biblioteca do outro lado. Mas algo chamou
minha atenção antes que eu pudesse me mover novamente.
A carruagem que Draven havia levado até aqui.

Parei no lugar enquanto alguns guardas o cercavam. Um se inclinou, lutando por um
momento, até que minha mão cobriu minha boca ao ver o que ele arrastou — quem ele arrastou.
Estrelas acima.
Eu não me importava nem um pouco com Draven, mas vê-lo retirado da carruagem me
causou um arrepio, como se a morte estivesse rindo atrás de mim, acariciando minha nuca
como se dissesse: “Deveria ter sido você em meus braços”. Então aquela carícia se transformou
em uma chama em volta do meu pescoço e eu engasguei. Olhei para a estrutura de pedra
dominante, sabendo de alguma forma que a dor era um eco da dor de outra pessoa.
De Nyte.
Muitos carretéis desfiados ameaçavam se enroscar ao meu redor. Tive que interrompê-los
um por um, embora todos parecessem assustadoramente próximos de se unirem para revelar
algo que eu não estava pronto para saber.
Tudo o que importava agora era chegar àquela maldita biblioteca.
Contornei a cerca preta do perímetro do castelo. Achei que as barras eram largas o
suficiente para passar – só precisava que o guarda olhasse para o outro lado. Desenganchando
meu arco, coloquei uma flecha.
Minha mira o mirou, e minha mão formigou com a sensação de livrar o mundo de mais um
vampiro. Eu balancei minha cabeça. Eu os observei vagando pelas ruas entre os humanos
daqui, e talvez fosse por familiaridade que eles nem sempre fugiam deles com medo. Ou talvez
eu estivesse aprendendo que poderia haver um lado totalmente diferente no mundo – um
vislumbre de coexistência.
Minha mira desviou-se para o tronco de uma árvore ao longe. O guarda, para seu crédito,
estava alerta antes mesmo de deixar sua marca. Assim que ele estava fora de alcance
Corri para a cerca, estremecendo com o ajuste apertado, mas me forcei a passar.
Mantendo-me nas sombras, a visão da biblioteca, com as portas entreabertas, me perfurou
com uma onda de adrenalina tão grande que meus movimentos se tornaram uma corrente de
vento, tão fácil quanto respirar e afiado para calcular a rota mais silenciosa e mais escura. Se
havia uma coisa que me deixou feliz em meus anos como o animal de estimação protegido e
medroso de Hektor, foi a observação furtiva e cuidadosa que ganhei enquanto era uma mosca
em suas paredes.
No entanto, bastou um olhar atento para me golpear. E este eu deveria ter

conhecido tinha um alvo em mim o tempo todo.
“Tive a sensação de que você viria.”
A voz que me paralisou poderia ter me feito desmoronar. Eu estava tão perto. Tão perto.
Eu mudei. Os quatro guardas ao seu redor eram desnecessários quando minha luta
já havia sido roubado. “Drystan...” eu respirei, desejando estar errado.
O alarme foi dado sobre ele muitas vezes, mas eu não quis ouvir.
Mesmo agora eu queria rejeitar o que estava bem na minha frente. Seus olhos frios não
continham nada neles.
"O que você está fazendo com ele?" Tentei, ainda ansioso para correr até Nyte.
Houve um tempo em que eu teria recusado esse confronto. Mas eu cheguei tarde demais,
fui muito fraco e muito covarde para salvar Cassia, e Nyte foi a única coisa que me impediu de
segui-la tantas vezes que eu nem tinha percebido.
“Nada além do que ele merece por sua interferência. Eu sabia que ele iria encontrar você.
Todo esse tempo vocês se consideraram astutos.”
“Você é um covarde covarde,” eu cuspi. Foi um teste perigoso, e paguei com sangue
quando um guarda avançou tão rápido que não tive um segundo para me preparar. Com sua
força imortal, ele apenas se conteve o suficiente para não quebrar meu pescoço com a força de
seu tapa na minha bochecha. Ela explodiu em meu queixo e meus olhos se encheram de
lágrimas quentes enquanto eu segurava meu rosto. Deixou um corte que sangrou na minha
bochecha.
Eu nunca senti tanta raiva. Um desejo tão sombrio de revidar.
Para fazer isso, tive que matar a garota que espionava das vigas. A alma perdida que
escolheu o silêncio e a submissão. Ela morreu com os movimentos que eu não me lembrava de
ter feito até que o guarda que me bateu engasgou, uma pequena lâmina perfurando seu pescoço.
Um segundo já estava em minha mão, mas era apenas uma posse temporária enquanto voava
em direção ao próximo movimento à minha direita.
“Pare”, ordenou Drystan. Não para mim. Seus guardas pararam o avanço, mas fui
imobilizado por muitos olhares ameaçadores.
Mapeei o terreno. Eles estavam todos sem sombras. Vampiros de sangue como
Drystan.
— O rei ficará mais lívido quando descobrir que tinha você ao seu alcance e que você
brincava com ele. Ele deu passos lentos, como uma cobra venenosa preparada para atacar.
Pensei em negar a acusação, mas foi uma resposta covarde. Então eu

Levantei meu queixo, reconhecendo o que ele achava que eu era capaz.
Drystan parou a poucos centímetros de mim e eu permaneci firme. Ele levantou a mão
para meu rosto, torcido e macio até que seu polegar roçou meu corte, e eu sibilei. Meu
peito estremeceu ao vê-lo examinar o sangue, e meus dentes cerraram com força quando
ele o levou aos lábios. Seus olhos se fecharam brevemente, e quando eles voltaram para
mim, eu poderia jurar que eles brilharam em uma tonalidade assustadoramente mais
brilhante.
“Então seu pai mandou seu precioso cão de caça para mim,” eu sibilei.
A boca de Drystan se curvou, o tipo de sorriso malicioso que fazia os homens
tremerem diante da crueldade que estava por vir. “Coisa preciosa,” ele meditou, inclinando
meu queixo, mas desta vez encolhi os ombros para evitar seu toque. “Não quero que o
jogo acabe ainda. Meu pai não sabe. Eu, no entanto, sabia quem você era no momento em
que entrou no salão de banquetes. Um excelente disfarce, devo dizer.
"Então como?"
Desta vez, seu sorriso se alargou para revelar seus dentes pontiagudos e letais.
“Todos nós temos nossos segredos.” Sua mão envolveu minha cintura, guiando-me para
longe da biblioteca e, por dentro, minha alma chorou na direção errada. Eu não poderia
lutar contra todos eles e, mesmo que lutasse, como libertaria Nyte?
O jogo não acabou.
43
EU não poderia me tornar aquela garota assustada novamente. Eu não poderia permitir que ela
rastejasse para fora da cova recente onde a coloquei.
Isso foi tudo o que cantei para mim mesmo enquanto me preparava para o último dia
do Libertatem. Eu não tinha dormido. Meu quarto foi cercado por ordem do príncipe, e eu não
parei de observar o prédio além da varanda.
Eu sabia quem você era desde o momento em que chegou.
Não consegui me livrar das palavras do príncipe. Não por incredulidade por ele ter percebido
meu disfarce. Não, havia algo mais profundo me incomodando. Desde a minha visita à biblioteca
com Nyte, eu não toquei no livro que me atraiu antes de chegar ao Livro das Encadernações.
Folheei as páginas do livro que peguei naquele dia, levado por alguma estrada de outro
mundo enquanto lia, absorvendo palavras que deveriam ter me chocado, me espancado com
medo, mas cada página era como uma história que já vivia em algum lugar dentro de mim. .
Apertei os olhos para pensar naquele dia na biblioteca, lutando com a respiração difícil para
aceitar o que estava aprendendo. Então meus pensamentos rapidamente foram consumidos por
ele.
Eu temia o pior.
Não, Nyte não poderia ter ido embora.

Eu não tinha percebido o quanto me familiarizei com sua presença, mas nunca me senti tão
vazia em seu silêncio. Mesmo quando não falava, ele estava sempre presente em algum eco.
Saí do castelo. Recuperando meu mapa e sobreposição, eu sabia o destino final. Um lugar
chamado... “O Labirinto da Serpente
Louca”.
Quase amassei o mapa ao ouvir a voz de Drystan que se aproximava. “Não parece
agradável,” eu disse categoricamente.
“Você prefere que um matadouro seja chamado de boutique de rosas?”
Eu lancei um olhar furioso para ele, mas devo ter feito um péssimo trabalho em esconder meu medo.
abaixo dele porque ele riu levemente.
“Apenas um ponto.”
“Você está me acompanhando caso eu decida fugir?”
“Você não passaria nem um passo onde deveria estar se essa fosse sua intenção.”
“Então me deixe em paz.”

“Onde você tem escondido essa natureza agressiva? Eu prefiro aproveitar.
Cerrei os dentes. Ignorá-lo pode ter um impacto melhor. “Ele me disse para não
confiar em você”, eu disse, incapaz de conter o deslize de raiva. “Nunca fiz isso, mas
queria acreditar que eles estavam errados.”
"Eles?"
Merda. Eu não poderia implicar Rose.
Com uma onda de pavor, minhas palmas se fecharam ao pensar nela, sem saber
onde ela estava, o que também fez meu estômago revirar. Eu me perguntei se Zath
também estava seguro.
“Espero que o rei mate você por essa traição”, zombei como uma distração.
Nós serpenteamos pelos caminhos que estavam estranhamente silenciosos, apesar
de ser dia. Meus olhos captaram lampejos nos telhados, às vezes em becos — a Guarda
Dourada também estava nos rastreando. Todos, exceto Rose, a menos que ele fosse
excepcionalmente esquivo. Rezei aos malditos deuses para que fosse porque ele ainda
a estava rastreando.
“Meu pai nada mais é do que uma marionete que não consegue ver os fios.”
Drystan era o verdadeiro mestre das marionetes.
"O que você quer?" Perguntei.
“Tudo, minha querida. E você vai conseguir para mim.
Parecia que nós dois estávamos dançando e nos chamando. Eu não usei o outro
nome dele. Eu não queria dar a ele essa satisfação.
Foi preciso descer até o centro do nível da cidade humana para olhar para a placa
curva:
O Labirinto da Serpente Louca.

Um arrepio me percorreu ao pensar no que o nome poderia significar, e ainda mais no

destino que levava para baixo. Descendo e descendo até que nada além da escuridão engoliu
a entrada.
“O julgamento o aguarda”, cantou Drystan. “Estarei aqui para acompanhá-lo depois.”
“Encantador da sua parte,” eu murmurei.
Drystan deslizou na minha frente. Tentei me afastar, mas ele agarrou as dobras da minha
calça de couro. Meu silvo para ele foi abafado quando vi o que ele colocou em minha jaqueta,
um por um.
Três chaves.
“Tente não demorar muito.”
Encontrei-o com olhos incrédulos, perguntando-me como é que ele sabia que eu tinha a
chave de Arwan e a tinha encontrado. Ele também deve ter tomado posse das chaves de
Enver e Draven, agora que eles estavam mortos.
Decidi que essas não eram respostas que me fariam algum favor agora.
Cada músculo protestou contra minha descida. Minha garganta apertou e
engolir tornou-se doloroso, mas necessário para combater minha boca seca.
Para baixo e para baixo…
Isso me lembrou da primeira vez que me aventurei para encontrar Nyte. Meu peito apertou
quando seu rosto apareceu em minha mente quando entrei na verdadeira escuridão. Mas ele
não estava aqui – nem mesmo uma sugestão em minha mente. Esta escuridão feriu o
desespero em vez do conforto.
Para baixo e para baixo…
Até que não houvesse outro passo a dar. À frente, minha visão foi interrompida por um
brilho âmbar. Seja ameaça ou alívio, não tive escolha a não ser partir em frente. Nenhum som
além das minhas botas contra a pedra perturbava o silêncio, amplificando as batidas do meu
coração.
No final, o arco aberto conduzia a uma sala. Tochas alinhavam-se na pedra sem janelas.
Uma fogueira se expandia na outra extremidade, onde abrigava cadeiras altas. Achei que
estava sozinho no silêncio. Até que um perfume almiscarado com notas de uísque encheu
minhas narinas e dentro de mim rugiu um instinto de manter distância.
Eu vi primeiro a bota polida e pontiaguda. Descruzou-se do joelho deles, e quando eles

se levantaram minha mente quis pintar seus cabelos de uma cor diferente, trocar as íris que
finalmente se voltaram para mim, dançando pela minha reação contra as chamas. Queria que
a imagem mudasse para qualquer outra pessoa no mundo, exceto esta impossibilidade.
“Hektor,” eu engasguei. Só para ter certeza de que eu poderia falar.

"Olá, querido."
Dei um passo em direção a seu avanço, encolhendo-me de volta ao animal de
estimação aterrorizado que era para ele. Ele pode muito bem ter trazido uma coleira, já
que fui um tolo por acreditar que havia arrancado minha coleira.
“Você não é real.”
Hektor virou o conteúdo do copo antes de pousá-lo. “Então venha aqui e sinta como
não sou real. Senti sua falta mais do que posso dizer, Astraea. Seu tom era tão suave,
familiar. Uma reminiscência daqueles tempos em que eu estava com muito medo de me
mover e ele teve que me convencer a voltar.
“Como você sobreviveu? Eu matei você.
Sua expressão brilhou com uma raiva que eu conhecia muito bem. Com o próximo
passo de Hektor em minha direção, libertei minha adaga de pedra da tempestade. Isso só
alimentou mais raiva quando ele percebeu.
“Eu queria te dar tudo, Astraea. Eu estava preparado para arriscar tudo por você.
“Você ia me vender.”
Seu punho cerrou-se. “Eu tinha um plano para nós dois e tudo que você precisava
fazer era obedecer.”
Isso ferveu algo dentro de mim, pegando meu medo frio e transformando-o em uma
ira que poderia se igualar à dele. Agarrei minha adaga com mais força, sem medo de
fazer uma segunda tentativa de acabar com ele.
“Eu não sou propriedade”, eu fervi. “Foi bom conduzir isso através de seu
baú pela primeira vez, e agora tenho uma segunda.”
Seu sorriso oscilou entre raiva e diversão. "Você sabe oquê
me salvou?" ele provocou. "Você. Mais especificamente, seu sangue.”
Meu sangue. Algo que até os vampiros da alma desejavam.
Passei cinco anos nos braços da traição.
“Você sabia todo esse tempo que havia algo diferente em mim.
Foi para isso que você me manteve.
Hektor riu — um som zombeteiro e ressonante que encheu meus olhos de humilhação.
“Acho que só você poderia se olhar no espelho e se convencer de que não era especial,
querido.”
"Por causa de você!" Eu gritei. Lágrimas lamentáveis pela garota que eu tanto
decepcionei ameaçou cair.
“Como foi fácil”, disse ele.
“Você realmente se importou comigo?” Eu sussurrei. Por que isso importava? Isso não iria
parar a dor dentro de mim por saber que durante todo esse tempo eu não era nada mais do que uma
posse. Sabendo que minha própria vontade havia sucumbido a essa existência, talvez eu estivesse
desesperado por qualquer coisa que explicasse por que não me libertei antes.
Amor, mesmo na sua forma mais manipuladora.

“Claro”, disse ele, com a testa franzida de perturbação agora, e eu acreditei nele. “Eu me importo
com você agora, e é por isso que estou aqui. Não é tarde demais." Ele estendeu a palma da mão para
mim, chegando perto o suficiente para eu pegá-la.
Um lampejo na minha visão chamou minha atenção. Eu não sabia que havia outra presença
conosco, escondida atrás de seu assento alto, e quando ele se levantou, a realidade zombou de mim,
ameaçando desvendar o que eu acreditava ser real e verdadeiro naquele momento. Este foi um
julgamento – seria possível que ambos fossem uma ilusão distorcida? Rezei para que fosse, mas
algo parecia muito real.
Meus lábios se abriram para sussurrar: “Calix?” Eu coloquei isso como uma pergunta na
esperança de que ele negasse ou se transformasse em alguma outra fera, porque qualquer coisa era
melhor do que acreditar que seu ódio frio era verdadeiro. A última lembrança que tive dele ameaçou
me deixar de joelhos. O desgosto e a miséria de seu último olhar enquanto embalava o corpo de
Cassia. Isso me assombraria para sempre.
"Como você ousa fingir ser ela?" ele ferveu.
Minha boca se abriu, mas me debati em busca de uma resposta, meu estômago se contorcendo
com uma culpa doentia. “Sinto muito”, eu disse. "Eu fiz o que eu tinha que fazer. Eu tive que tentar
fazer isso por ela.
“Eu nunca soube o que ela viu em você. Você é fraco, um covarde, sempre
aparecendo em seu caminho como uma erva daninha.”
"Parar." Eu não aguentei. As mãos que ele afundou na ferida que a morte de Cássia havia aberto
a rasgaram ainda mais com cada palavra, expondo a mentira que eu continha.
“Vou fazer com que tudo desapareça e seremos apenas nós de novo”, interveio Hektor
suavemente. “Sem punição. Eu prometo."
Estudei as linhas de sua mão. Eu senti sua suavidade e sua aspereza.
Calix deu passos cuidadosos à frente, o rosto firme de ódio. Um brilho do fogo me atraiu para a
lâmina que ele soltou lentamente.
Meu batimento cardíaco mediu a contagem regressiva para decidir meu destino.
“Você é o castigo”, sussurrei para Hektor.
Então eu ataquei.
Mudando um pé para trás, minha mão desceu, e o grito de Hektor foi minha vitória. A palma
da mão que ele estendeu para me reivindicar agarrou sua bochecha sangrando, e eu saí
correndo.
“Vá atrás dela!” Hektor rosnou ao longe atrás de mim enquanto eu corria pelos corredores
escuros com a luz fugaz.

Os passos de Calix já batiam em meu pulso com seu avanço rápido e arrastado.
“Pare de correr, Astraea. Nós dois sabemos que você merece isso.
Eu queria abafar seu chamado provocador, me perguntando se algum dia conseguiria
superar a parte de mim que se alimentava avidamente de palavras tão desagradáveis. A parte
de mim que acreditou neles tão facilmente que ameaçou minha adrenalina em uma busca pela sobrevivência.
Com a curva fechada à frente, não tive escolha a não ser bater na parede, estremecendo
com o forte impacto que ricocheteou sobre meu ombro antes de empurrá-la novamente. No
final deste corredor, irrompi em luz como se o telhado tivesse sido arrancado. As paredes ainda
subiam tão alto que eu não conseguia ver por cima delas. Acima de mim, dois níveis de
perímetro quadrado onde imaginei que os espectadores se reuniriam.
Era algum tipo de arena. Não – com as paredes, eu estava em um labirinto.

“Eu deveria ter matado você há muito tempo.” O rosnado de Calix me alcançou.
Saí de seu caminho tarde demais, gritando pela queimadura em meu braço quando sua
lâmina cortou. Carmesim vazou pelos meus dedos onde eles pressionaram a ferida.
Olhei para Calix. "Ela teria vergonha de você agora."

Eu esperava o lampejo de raiva em seu rosto, mas desta vez não tive medo. Tirei uma
pequena lâmina do meu cinto e Calix gemeu quando a coloquei em seu flanco.
Então eu corri.
Minhas mãos se estenderam para as paredes como se elas fossem me responder com uma
direção segura. Virei-me e virei-me, ficando tonto como se estivesse correndo em círculos.
“Astraea!”
Estrelas acima!
Minha cabeça se levantou e eu poderia ter caído de alívio ao ver o cabelo rosa caindo na
varanda onde Rose se inclinou. Olhei ao redor dela, tentando me concentrar, mas tudo que
consegui distinguir daquela distância foi a subida e descida profunda de seus ombros, como
se ela tivesse se esforçado.
“Onde está Zath?” Liguei.

“Eu o perdi no labirinto”, disse ela. Quando ela ergueu algo, meu rosto relaxou de orgulho
ao ver a tonalidade completa. Até que seu olhar localizou algo atrás de mim. “Você precisa
correr!”
Não foram passos que lamberam o medo gelado na minha espinha; algo sibilou, o som
ricocheteando nas paredes para confundir a direção de onde veio.
Assim que me virei com um arrepio, fui abordado. Jogado contra a parede. Minha cabeça
batendo na pedra apimentou minha visão.
“Você não a merecia,” Calix rosnou na minha cara.
Pisquei algumas vezes para me reorientar. Meus dentes cerraram, uma retribuição quente
pulsou através de mim e meu joelho subiu em seu abdômen.
“Nem você,” eu sibilei.
Ele se dobrou e eu o empurrei com força.
Ele não ficou sem fôlego por muito tempo. Quando ele se lançou sobre mim, nós dois caímos no
chão. Ele montou em mim e eu me debati violentamente.
Eu não era fraco.
Eu lutei com ele com tudo que eu tinha.

Não é um covarde indefeso.
Calix segurou meus pulsos, prendendo-os pela minha cabeça. Ele pegou uma adaga, mas
eu também. Enganchei meu cotovelo, enfiando-o sob seu queixo. Ele engasgou, perdendo o
controle sobre mim, e eu usei seu desequilíbrio a meu favor. Minha mão formou um punho e
agi em algum estado instintivo fora do corpo. Acertou sua mandíbula, fazendo-o cair de cima
de mim, e eu estava sobre ele num piscar de olhos.
Meu joelho cravou em seu peito, e eu olhei para ele com tanta raiva que não sabia como
recuperá-la. Esse meu lado que queria que ele continuasse lutando quando a tempestade
ainda estava se formando dentro de mim. Os feitiços desencadeados não foram suficientes.
“Você me quer morto? Então continue lutando, seu covarde!” Dei um soco nele de novo,
embora senti dor em meu braço, e eu sabia que meus dedos iriam machucar junto com seu
rosto. O sangue se acumulou no canto de sua boca e eu fiquei sombriamente encantado com
a visão.
"Astraea, pare", Rose chamou, mas sua voz era uma nota incômoda para minha necessidade.
por uma violência que estava longe de ser reprimida.
Calix gemeu, mas segurou o próximo puxão do meu braço. Quando ele nos virou, minha
adaga caiu da minha mão.
“É culpa sua que ela esteja morta,” ele rosnou, as mãos apertando minha garganta, e eu
as agarrei.
Minha visão escureceu; o latejar na minha cabeça foi amplificado. eu deixo

ele vá. “Não,” eu engasguei. Meu braço caiu, forçando meu alcance. "É seu."
Sua liberação em mim provocou um suspiro ganancioso e, quando Calix caiu para trás,
minha adaga deslizou de seu lado. Minha garganta pegou fogo, mas a ira pulsando através de
mim me fez cair de joelhos. Rastejei até onde ele segurava o ferimento sangrando, tropeçando
com o esforço, mas não terminei.
Só depois que ele estivesse morto eu poderia terminar.
Montei em Calix, fixando minha promessa de morte em seus olhos, que estavam
arregalados, como se ver seu fim o tivesse tirado de seu transe vingativo.
Mercy não me encontrou quando levantei a lâmina com as duas mãos, minha respiração
profunda e pesada.
“Eu te perdôo,” ele soltou um suspiro difícil.
Três palavras que eu não tinha percebido eram os pontos para estancar meu sangramento
interno.
Minha determinação vacilou. “Eu te perdoo,” eu repeti.

Este não fui eu. Minhas mãos baixaram lentamente, sem acreditar que quase matei Calix
neste julgamento que brincou cruelmente com minha ira. No entanto, ele não era uma ilusão.
Ele permaneceu firme embaixo de mim. Sua ferida ainda sangrava muito e eu era a causa
disso.
“Eu não quis dizer isso,” eu disse, declarando minha rendição. Olhei em seus olhos verde-
pinho enquanto eles se enchiam de agonia. “Você a merecia. Você a protegeu, a amou, e ela
nunca lhe disse que também o amava. Mas ela me contou. O último pensamento dela foi sobre
você. Eu me levantei, voltando a mim mesmo completamente. Minha mente era um lugar onde
eu não queria estar, mas de onde nunca poderia escapar. “Cassia amava você, Calix,” eu
resmunguei. "E eu sinto muito."
Olhei para cima, tentando encontrar Rose, mas ela havia sumido.
Os segundos se passaram e desta vez, com o próximo silvo vibrando, pensei ter ouvido
o clamor distante de passos. Tínhamos que sair daqui, mas ainda faltava a peça-chave, apesar
de ter concluído o teste. Pelo menos, pensei que sim, tendo superado a ira antes de matar
Calix. Eu não achei que pudesse aguentar muito mais agora que estava perto de desmoronar
por dentro.
“Eu vim atrás de você…”
Estremeci com os gemidos de dor de Calix enquanto ele se levantava.
“Quando soube que o Selecionado de Alisus havia chegado ao castelo, eu sabia
tinha que ser você. Vim atrás de você para dizer que te perdôo. E para ajudar. Vi Hektor vindo
para cá e me juntei a ele, convencendo-o de que estava do lado dele para trazer você de volta.
Acho que ele me usou de qualquer maneira. Ele esteve com o rei, Astraea. Ele escapou para
esse julgamento e me usou, me fez beber alguma coisa e depois tudo que consegui sentir foi
raiva. Então, quando te vi, tudo deu errado. Não quero você morto, embora não possa dizer
que não quis dizer algumas das coisas que disse.
Um soluço agudo me escapou. A confissão me afogou. “Está tudo bem,” eu
resmungou. “Obrigado por ter vindo.”
Olhamos um para o outro com um novo tipo de tristeza. Aquele que queria que nós
confortar um ao outro, mas não sabíamos como estender a mão.
Nenhum de nós teve a chance de quebrar quando uma forma grande derrapou na esquina.
“Zath!” Eu chamei, mas meu brilho ao ver a cabeça de cabelos loiros escuros correndo
em nossa direção vacilou com a expressão fantasmagórica que ele usava.
“Adorável reencontro,” ele ofegou, sem diminuir a velocidade quando chegou até nós.
"Agora vocês dois corram!"
O chão tremeu e nada poderia ter me preparado para a visão do enorme corpo enrolado
que deslizava pela curva de onde Zath tinha vindo. Ele enganchou meu cotovelo, e meu horror
não teve a chance de me atordoar antes que seu ritmo nos fizesse voar. Calix voltou a si o
suficiente para ficar de olhos arregalados com a visão e fugir dela também.
A serpente gigante sacudiu com um silvo, tão perto agora que o som ondulou por todo o
meu corpo, quase me fazendo vacilar na minha tentativa desesperada de acompanhar Zath.
Acariciou-me como uma tentação, desafiando-me a parar, a cair à sua mercê.
Seu longo corpo batendo nas paredes em sua perseguição explodiu pelo espaço, vibrando
sob nossos pés.
"Por que você corre?" uma voz provocada com um silvo feminino melódico.
Que pergunta maluca. Não me dignai a responder. Havia fogo em meu
pulmões, e não ousei olhar para trás.
“Há quanto tempo você está correndo?” Perguntei. E onde diabos estava Rose?
“Muito tempo,” Zath ofegou. Ele soltou meu braço e eu empurrei minhas pernas com
mais força do que nunca. “Rose acordou recebendo sua peça-chave – depois que ela gastou
sua ira comigo no julgamento. Então eu salvei a bunda dela novamente disso .”
Bem, merda.
“Então você sabe onde devo ir para conseguir o meu.”

“Não sou um mapeador de labirintos e, francamente, estou mais preocupado com
não sendo comido vivo. Tenho uma dívida a cobrar dos malditos Thorns.
Eu não conseguia mais sentir o rompimento do solo, e o último acidente ainda
estava a algum tempo de acontecer. Finalmente diminuí o passo e enfrentei uma
olhada ao redor.
“Desapareceu”, eu disse, parando.
Um erro. Um erro tolo e caro da minha parte quando, no espaço que se estendia
entre mim e eles, uma explosão através da parede me fez proteger os olhos.
Meus braços se agitaram com a força da gravidade quando caí de volta na boca
gigante que se abriu, presas gêmeas pingando veneno se lançando em minha
direção. Eu esperava cair no chão primeiro, mas o impacto nunca aconteceu. Em
vez disso, fui totalmente engolfado pela escuridão da mandíbula da serpente.
44
"A coisa peculiar que você é.

A primeira coisa que me veio à mente foi a curiosidade de um velho. Com
o flashback de presas letais prometendo um fim doloroso, meus olhos se
abriram com o som estridente. Levantei-me, registrando que estava deitado sobre uma
pedra, mas o calor tomou conta de mim. Ao meu lado encontrei um humilde fogo. O
quarto era parecido com aquele em que deixei Hektor e, em pânico, procurei por ele.
“Você não o encontrará aqui”, disse o velho.

Segui a voz até a poltrona, e seu tom gentil acalmou meu medo de permanecer firme.
"Onde estou?" — perguntei, procurando por Zath, Calix ou Rose, mas éramos só nós.
Só nós, e enquanto eu examinava a sala novamente para descobrir por que minha
garganta havia começado a apertar, percebi uma coisa que acelerou meu pulso.
Não havia porta. Sem janelas.
"Onde você quer estar?"
Uma batida na pedra me fez virar. Dei um passo para trás quando o homem se
revelou. Seus olhos verde-amarelados foram cortados por uma pupila vertical. As íris de
uma serpente. Ao redor de sua pele pálida e cansada, escamas verdes surgiram,
começando na linha do cabelo prateado e subindo pelo pescoço. Apesar da minha
cautela com a grande fera que nos perseguia, eu não podia temer a presença desse
homem.
Sua bengala bateu no chão quando ele se aproximou, o topo dela esculpido em uma forma
cobra. Ele esperou e eu me lembrei de sua pergunta.
“Realmente importa onde eu quero estar?” Eu perguntei de volta.
Seu sorriso se curvou com calor. "Claro. Esta vida pode nos arrastar para muitos
lugares contra a nossa vontade. O destino é um mar, e o barco que o combate se afogará.
Aquele que enfrenta a tempestade encontra forças para vencê-la.”
Pensei em suas palavras, olhando para a parede dos fundos que havia se tornado um
vazio sem profundidade. Eu não tinha certeza se era a saída ou um truque que iria me
reivindicar para sempre.
“Estou onde quero estar”, sussurrei. Isso acendeu algo dentro de mim.
Fios de memória que conduziam a um espaço tão incerto quanto aquele para o qual eu olhava.
“Então você fez uma escolha corajosa de voltar”, disse ele.
“Mas não tenho certeza se o destino me quer aqui.”
“As ondas podem parecer altas e brigam com a direção, mas nenhuma tempestade é
eterna. Aventure-se pelo caminho que chama a sua alma quando o mar se acalmar o
suficiente para você ver o que vem pela frente. Esse é o nosso desejo, embora nunca seja
isento de desafios.”
Meus olhos se fecharam com a libertação que ele tirou de mim. O brilho de esperança
que dispersou sombras de incerteza. “Sua serpente me atacou”, eu disse, me perguntando
onde eu realmente estava.
“Muitos enfrentaram a Hasseria, mas ela é realmente muito pacífica. Como a Crocotta,
ela é uma guardiã espiritual que protege a coisa que está no centro do labirinto que as
pessoas vieram de longe para tentar recuperar. É impossível, no entanto. Uma ilusão
magistral que atrai aqueles que têm má vontade para seu covil. Isso a mantém alimentada e
entretida.”
Estremeci com a maneira casual como ele falou sobre isso. "O que é?"
“Por que você não vê por si mesmo?”
Eu realmente não tinha nada a perder. Se eu tivesse morrido por ter sido engolido pela
Hasseria, então essa morte seria inevitável.
"E você?" Eu perguntei, virando a cabeça para trás enquanto me aproximava da parede.
Pisquei para a sala vazia, levando a mão à testa com a tontura. Não consegui acompanhar
os truques deste jogo.
Ele é apenas mais uma ilusão?
Estendi a mão para a parede e, quando minha mão passou por ela, forcei meu corpo a
segui-la. A escuridão que me guiava não tinha peso. Um vazio de nada. Calmo como um
oceano em paz. Enquanto meus pés ainda caminhavam em solo firme, minha forma flutuava.
Então, lentamente, minha âncora foi afundando, puxando-me suavemente para trás e
lembrando minha alma de obedecer às leis da gravidade.
A luz quebrou para revelar os degraus que subi, e me senti estranhamente animado e
leve como se estivesse saindo de um transe. No topo, eu estava envolto por quatro
paredes, mas olhando para cima eu sabia que estava de volta ao labirinto pelas
varandas quadradas. Ao longe, pensei ter ouvido vozes, mas não lhes prestei atenção
quando minha visão caiu no pódio, a apenas alguns passos de distância.
Virei-me como se o velho fosse aparecer para ajudar a explicar, mas as escadas
se foram.
Eles não existiam.
Minha mão segurou minha testa. Eu não conseguiria lidar com mais conjurações
obscuras, ou certamente começaria a escapar da realidade. Respirei lentamente,
concentrando-me apenas em sentir através dos meus sentidos um por um e confirmar
que o que estava se desenrolando ao meu redor era real.
Acalmado, fui atraído ao pódio novamente. Ele sussurrava em uma língua tão
antiga e bela, movendo meus passos e roubando o mundo ao meu redor enquanto
eu olhava para a coisa mais magnífica que já havia visto. Descansando lindamente
sobre uma almofada de veludo azul estava um ovo preto gigante com escamas e
gravuras prateadas. Achei que poderia segurá-lo com as duas mãos, mas quando o
alcancei, um silvo familiar percorreu minha espinha.
"Onde você esteve?" a Hasseria perguntou com aquela voz serpentina. Ele se
moveu como um lento movimento de água em minha direção, circulando a mim e ao
pódio como se ainda não tivesse decidido meu valor. “Você fugiu em sua covardia e
agora vem reivindicar como se não nos abandonasse há séculos.”
“Não foi minha escolha”, implorei, dominado pela tristeza, embora não
tenha uma lembrança completa do porquê.
“Você deveria ter ficado longe.”
"Não."
Começou a subir, elevando-se sobre mim, e desta vez não pensei que seu ataque
seria tão misericordioso. “Assim que o que habita dentro de você for liberado, a
história começará a se repetir. Você acha que as estrelas estão morrendo agora, mas
se você for libertado, as noites cairão por mais tempo... a escuridão o envolverá. Sem
o sol, as fadas e os humanos ficarão impotentes. Sem as estrelas, os celestiais cairão
novamente. A lua prosperará eternamente e o reinado dos vampiros começará.”
Eu caí de joelhos. "Tem que haver outra maneira."

“É injusto”, disse, quase com pena. “Que aquele que pertence é o
único que pode ser destruído para deter a praga.”
“Qual é a praga? O que está fazendo as estrelas morrerem?”
“Procure em seu coração e você o encontrará.”

Balancei a cabeça com uma onda de negação, sem saber exatamente para quê.
apenas que meu mundo poderia ser dividido em dois se eu o descobrisse.
“Eu tenho um dever, assim como você”, continuou, e recusei a ameaça que pairava
sobre mim. “Eu também sou um protetor dos celestiais e, neste momento, você é uma
ameaça para eles.”
“Espere,” eu respirei, pegando minha adaga, mas ela parecia fraca contra a poderosa
serpente.
“Adeus, donzela—”
Estremeci com o grito agudo que perfurou meus ouvidos, abafando o grito humano
que ouvi logo antes. Mas eu tinha visto o flash rosa e, temendo por Rose, abri os olhos,
incrédulo ao encontrá-la no topo da cabeça da serpente, com as duas mãos em volta do
cabo de uma lâmina que ela havia enfiado entre os olhos.
Estrelas, eu não sabia como ela escalou a parede para pular, nem como ela reuniu a
coragem inabalável que observei com admiração.
“Merda,” Zath praguejou, passando por mim no momento em que eu avançava em
direção à dupla que lutava enquanto eles desabavam. Ele chegou até ela antes que ela
caísse no chão. Estremeci com o impacto que derrubou os dois quando ele passou os
braços em volta dela para suportar o pior da queda.
A Hasseria murchou, ainda gritando.
"Como ela fez isso?" Calix disse ao meu lado.
Eu não conseguia tirar os olhos da fera fascinante enquanto ela se transformava em
pó de ouro cintilante. Começando pela cauda, todo o seu enorme corpo se dissipou até
flutuar como mechas, uma cobra do ar que subia alto, e minha tristeza momentânea se
transformou em admiração, de alguma forma sabendo... que não era o fim para o Guardião.
Apenas o final deste formulário.
“Você vai ser a minha morte,” Zath gemeu, a dor forçando sua voz enquanto ele
rolava para o lado.
Rose já estava de pé, franzindo a testa para ele como se estivesse debatendo se
deveria ou não ajudá-lo. “Você não deveria ter feito isso,” ela resmungou, curvando-se
para passar o braço pelo dele.
Zath olhou para o toque dela e senti a necessidade de desviar o olhar deles, em vez
disso ocupando minha atenção com o ovo que restava.
“De nada”, disse Zath sem agradecer.
"O que é aquilo?" Calix perguntou, vindo ao meu lado.
Estendi a mão para pegá-lo, mas Zath agarrou meu pulso.

"Oh infernos não. Não vamos usar isso para chocar um bebê demônio serpente.”
“Não acho que seja isso”, eu disse.
Ele me deixou ir, mas sua cautela permaneceu.
Minhas palmas foram para o ovo, a pele formigando de antecipação. Hesitei maravilhado quando
mudou de cor. Textura. Tornou-se branco arenoso com tons vermelhos ardentes como se tivesse
nascido de uma chama. Embora fosse igualmente hipnotizante, não era o que eu queria. Ele voltou
como se estivesse fazendo uma pergunta.
Uma escolha.
Embora o ovo brilhante e de tom quente fosse lindo, não parecia certo neste reino. Então, quando
mudou mais duas vezes, minhas mãos se apoiaram no ovo gravado em preto e prata.
Meu coração pulou algumas batidas.

Nada aconteceu, mas não mudou novamente.
“Provavelmente está morto,” Zath murmurou.
A casca estava fria. Meus dedos se moveram sobre as escamas finas e brilhantes, traçando os
redemoinhos prateados que me lembravam os meus. Fiquei maravilhado com isso com uma onda de
proteção, mas a suposição de Zath caiu em meu estômago. Eu o levantei completamente, apoiando-me
momentaneamente como se as paredes fossem desabar com a minha reivindicação sobre ele.
“Eu mando você buscar a chave e você recupera as bugigangas.”

Meu sangue gelou ao ouvir a voz de Drystan lá de cima. Nossa atenção se voltou para ele e os
outros se prepararam. O príncipe inclinou-se sobre a varanda apoiado nos antebraços, como se
fôssemos um espetáculo divertido.
“Não posso dizer que estou surpreso, mas ele está certo. Não passa de um enfeite. Talvez valha
um bom dinheiro. Agora coloque a mão no bolso, Calix, e dê a ela o que ela precisa.
Calix franziu a testa, dando tapinhas na lateral do corpo, e seus olhos deslizaram para mim
enquanto ele recuperava...
Minha última peça-chave.

“Você pode querer se apressar. Eu teria matado aquele seu antigo amante, mas estou tentando
permanecer invisível, e parece que ele tem a proteção dos guardas, o que só significa uma coisa: neste
momento ele está indo para o meu pai, e se ele já sabe sobre você , você terá que confiar que sou uma
força menor a ser temida.
“Heitor está aqui?” Zath rosnou.

Estremeci com o olhar letal que ele lançou a Calix como acusação. Minha testa
franziu em desculpas ao encontrar Calix ainda segurando seu ferimento.
“Calix precisa de ajuda”, eu disse a Zath.
“Eu não vou deixar você com ele,” ele rosnou.
"Você tem que. Está quase acabando."
Aproximei-me de Rose e ela pareceu me ler enquanto suas mãos alcançavam o ovo.
Eu liberei para ela com uma pitada de relutância. Ela não expressava sua preocupação
com frequência, e eu só conseguia sorrir para aliviar o que quer que estivesse
comprimindo sua expressão em protesto. Nós dois sabíamos que não havia outro jeito.
Este era o sacrifício que Cassia estava disposta a fazer.
Rose estendeu sua chave para mim. "Boa sorte."
Balancei a cabeça, tentando parecer corajoso para eles. “Não deixe o rei capturar
você. Talvez seja melhor encontrar algum lugar na cidade para ficar escondido por um
tempo. Encontrarei todos vocês depois”, prometi.
Quando examinei o espaço acima, Drystan havia desaparecido.
"Vira-latas-"
“Eu ficarei bem,” eu disse diante da dolorosa objeção de Zath. Pegando a última
peça-chave de Calix, me preparei. Prendi a respiração. Enquanto o mundo me envolvia
em luz.
45
T No momento em que a peça-chave escorregou para minha palma, fui totalmente

tirado do labirinto. Talvez eu tivesse viajado para longe do reino que conhecia,
atravessado por um vazio escuro de luz estelar e admiração. Achei que já tinha
estado aqui antes, pois meu corpo se movia sem tempo ou direção. Apenas por alguns
lindos e fugazes segundos antes de tudo se acalmar.
As sombras se dispersaram, e a primeira coisa a me cumprimentar foi um príncipe com
um sorriso malicioso, encostado de lado nas magníficas portas gêmeas que o eclipsavam.
— Demorou bastante — disse Drystan, endireitando-se.

A pedra negra estava esculpida com antigos e intrincados redemoinhos e decoração
atrás dele, tão alta que eu nunca vislumbraria a beleza do topo. Um lance de escadas longo
e iridescente e escuro levava até eles, e eu os subi lentamente, saboreando o ambiente em
um lugar que irradiava um poder extraordinário e sobrenatural.
Mas era apenas um eco do que havia além daquelas portas. Não a escuridão de seres
malignos ou ameaçadores; esse era o tipo de poder e beleza cósmica.
Os pedaços da minha chave flutuaram na palma da minha mão e observei em transe
enquanto eles se juntavam. Minha pele formigou quando estendi a mão para pegá-lo. Até
que eu tivesse a posse de todas as cinco chaves.
Estava prestes a acabar.
"Bravo. Quase pensei que você iria matá-lo lá dentro, você sabe.
Eu o cortei com um olhar de ódio. “O que você quer com isso?”
“Acredite ou não, não tenho interesse em ultrapassar essas portas. eu apenas
preciso garantir que meu pai nunca o faça.”
“Então você deveria querer que eu falhasse.”
“Ah, não, pois a chave é uma ferramenta muito poderosa que eu gostaria muito de possuir.”
Ele caminhou até mim com atenção lenta. “Isso pode fazer os deuses se curvarem.”
Eu balancei minha cabeça. "Poder. Isso é tudo que ajuda. Isso irá corromper você.”
"Estou lisonjeado por você considerar que ainda não estou."
Eu não deveria ter sido tão ingênua, mas não consegui deixar de lado o conflito em suas
palavras. Isso vivia como um núcleo de crença dentro de mim, então eu não conseguia acreditar
nas advertências contra ele – não totalmente.

“E se for como todas as outras vezes...? E se nada disso for isso?
Drystan fez uma pausa, examinando meu rosto, e tentei ler a emoção nele.
mas ele levantou a guarda rapidamente. “Então não tenho mais utilidade para você.”
Eu não fui tão tolo em pensar que sua ameaça era vazia. “Vamos acabar com isso
com então,” eu disse, mergulhando em meus couros para pegar as outras chaves.
Experimentei um por um, meu coração trovejando, minhas palmas escorregadias, meu aperto
tremendo. Quatro deles não funcionaram e prendi a respiração enquanto colocava o último no
lugar...
Nada.
O medo me afundou. Tentei todos de novo, amaldiçoando, cantando e rezando.
Nada se mexeu.
Minha âncora me colocou de joelhos.
Drystan rosnou de aborrecimento. “Pense, Astraea. Deve haver alguma outra maneira de
experimentá-los.
Eu balancei minha cabeça. Eu era apenas mais um fracasso. “Eu nunca te disse meu nome,”
eu sussurrei. Meu pulso acelerado não tinha mais nada a ver com a esperança perdida das chaves.
Eu temia levantar a cabeça enquanto permanecia vulnerável a ele.
Drystan agachou-se, mas mesmo assim o meu medo impediu-me de olhar para ele.
“Que tragédia você se tornou”, disse ele como se fosse uma observação triste e escorregadia.
O que quer que ele pensasse que eu poderia fazer de diferente com as chaves, ele estava errado.
Eu respirei em descrença. Eu pensei por um momento que funcionaria.
As chaves escorregaram da minha mão em derrota, caindo no chão como pedaços de metal
opacos e espalhados. O Libertatem nada mais era do que um jogo de gato e rato, um completo
ridículo de colecionar bugigangas sem sentido enquanto o rei enganava a terra para ficar à sua
mercê.
Eu não conseguia tirar os olhos deles.
A paciência cada vez menor de Drystan foi audível quando ele se levantou abruptamente. Eu digitalizei
cada tecla repetidamente com raiva e frustração crescentes com o que representavam.
Tudo foi em vão.

As chaves estavam inteiras, mas cada uma manteve seus pontos de ruptura
serrilhados, pronta para se dividir novamente e ser expulsa para o próximo Libertatem.
Um ciclo interminável de quebra-cabeças e provações.
O rei estava certo. Sempre haveria apenas um vencedor.
Ele.
Peguei uma chave, tremendo de vontade de jogá-la enquanto tentava
freneticamente reavaliar como acabar com ele. E Drystan. Tinha que terminar com
Nightsdeath.
Enquanto calculava como lutar ou escapar de Drystan, meus dedos flexionaram-
se sobre a chave. Meus olhos traçaram-no cuidadosamente, repetidamente, até que
se tornou calmante... hipnótico. Mas de vez em quando o transe tropeçava... porque
algo no design intrincado não estava certo.
Não combinou perfeitamente.
Passando pela peça com detalhes extras em seu design, pisquei com o brilho.
Meu primeiro instinto foi concluir que era minha própria conjuração desesperada por
alguma coisa, mas contra minha pele emitiu um leve formigamento que subiu pelo
meu braço e despertou minha mente.
“Quebra-cabeças,” eu respirei. Olhando para as outras teclas, soltei uma risada
incrédula.
— Eu nunca gostei deles — disse Drystan lentamente.
Eu ri de novo, um som para zombar dele. Eles. Todos. Não hesitei com a teoria
que surgiu em minha mente. Levantando meu braço, quebrei a chave no chão,
estremecendo com o estalo alto que vibrou como poder colidindo pelo espaço.
"O que você está-?"

A chave seguinte caiu da minha mão no chão, depois a seguinte, repetidamente, até
que todas as cinco chaves se transformaram em fragmentos ao meu redor. Fiquei sorrindo
de adrenalina enquanto examinava todos eles como um quebra-cabeça disperso.
“Você sabia desde o início,” eu disse maliciosamente. Tive vontade de rir com
ironia na cara do rei. “Toda vez que você tinha.”
Nunca houve uma sexta chave. Sempre houve apenas um.
Um escondido entre cinco.
Encontrei a única peça de cada chave que procurava e desta vez
quando eles se encaixaram, eles se fundiram com uma prata metálica brilhante.
Peça por peça.
Cinco deles.
Até que o último se encaixou e eu tive que proteger meus olhos da explosão de poder.
Como não parou, abri os olhos para observar o clarão brilhante sendo expelido da nova
chave à medida que ela se tornava inteira. Meu cabelo chicoteava ao meu redor, e só então
notei os brilhantes fios prateados.
A Matéria Luz Estelar que mudou minha aparência deve ter neutralizado qualquer energia
que estivesse fluindo através de mim agora. Meu sangue ganhou vida, queimando a pele, e
fiquei maravilhado por estar brilhando. A luz aparecia nos cortes em minha roupa de couro e
nos punhos das mangas. Era como se minhas marcas brilhassem em resposta à chave que
eu segurava.
Cresceu, tornando-se como um pequeno bastão decorativo de metal. Cada extremidade
era tecida com filigrana de metal e uma pedra roxa estava protegida em uma linda gaiola.
Segurando-o horizontalmente, fiquei maravilhado com o comprimento, como se ele
equilibrasse duas metades de um coração batendo. No entanto, de alguma forma eu sabia
que embora esta fosse a verdadeira forma da chave da donzela estelar, não era a única arma
– ou ferramenta – que ela poderia se tornar.
O poder do ar voltou a si mesmo de uma só vez, e me lembrei que ainda estava
respirando. Eu sabia que a chave abriria as grandes portas se eu pudesse desejar sua
transformação, mas não fui nessa direção. Encontrei os olhos do príncipe, que me olhou
pela primeira vez com admiração, como se tivesse esquecido tudo antes desse momento e
estivesse olhando boquiaberto não apenas para a chave, mas para mim.
O tempo começou a passar em meus ouvidos. Eu tive uma escolha. Eu poderia descobrir
muito visitando o Deus do Crepúsculo e a Deusa do Amanhecer, tudo o que procurei –
ansiava – por toda a minha vida. Mas meu destino estava definido. Minha mente já estava
decidida.
"Astraea, você não pode ir até ele."
“Você ordenou o mal contra ele?” — perguntei, surpreso com minha própria calma letal.
Ele não respondeu.

Minha palma aqueceu ao redor da chave.
“Você não sabe como usar isso. Isso poderia te matar tão facilmente quanto poderia
eu agora. Deixe-me ajudá-lo.
“Você não me deu motivos para confiar em você.”
“Não foi? Eu sabia quem você é esse tempo todo e mantive seu
segredo."
"Por que?"
“Porque você merece muito mais do que a miséria que ele sempre lhe causará.”
Meu coração pulou uma batida. “Noite? Por que ele está trancado lá?
“A mesma razão pela qual qualquer animal precisa ser contido.”
Talvez tenha me tornado um tolo negar a reivindicação do príncipe. Enquanto ele deslizou um passo
em minha direção, estendi minha mão por instinto ao ver o brilho de uma lâmina.
Num instante, o poder surgiu sobre ele, e tudo o que pude fazer foi me apoiar na chave –
contra o que eu parecia comandar. O clarão de luz roxa atingiu Drystan e, com o impacto de seu
corpo batendo contra a parede, cambaleei de arrependimento.
Ele caiu e eu estremeci com o coração disparado enquanto ele permanecia imóvel.
A batida de uma contagem regressiva estava tocando. O rei poderia chegar a qualquer
momento do alerta de Hektor, ou talvez tivesse sentido o despertar da chave, que zumbia com uma
energia pelo ar.
Tive que fazer uma escolha, sem saber se havia ferido fatalmente o príncipe.
Embora não tenha sido sem uma nova semente de culpa que eu me transformei...
E correu.
Eu escolhi Nyte.
46
EU Foi a segunda vez em muito pouco tempo que eu estava correndo mais rápido do
que meus pulmões conseguiam aguentar. Eu não tinha o luxo do lazer. Quando o rei
descobrisse as chaves quebradas e me descobrisse, ele descobriria para onde eu
estava indo.
Agarrei a chave com força, sentindo seu desejo de me ajudar, mas não tinha certeza
de como responder, usá-la. Eu apenas rezei através do meu esforço para que ele ouvisse
meu chamado desesperado para libertar Nyte.
O castelo apareceu e segui o mesmo caminho para contorná-lo. Desta vez não tive
arco e não tive escolha a não ser passar correndo pelo guarda. Ele gritou, alertando os
outros, mas seu corpo grande não conseguiu me perseguir através da cerca. Tentei ficar
fora de vista enquanto mais guardas ficavam alertas e o pátio se tornava um terreno de
caça.
As portas principais estavam seladas, então corri em direção à entrada do porão.
O fogo rasgou minha coxa e eu gritei, caindo instantaneamente. Minhas palmas congelaram
contra a neve. Ela penetrou na pele dos meus joelhos e, embora doesse, fiquei feliz pelo
contraste que me distraiu da flecha que se projetava da minha coxa.
Levantando a mão trêmula, eu choraminguei. A tontura tomou conta de mim quando

percebi que precisava soltá-lo da mesma forma que havia entrado, já que não havia
atravessado direito.
Eu estava ficando sem tempo.
Com um grito tentei puxar a flecha, mas com a resistência e a dor balancei os joelhos.
Em vez disso, tudo que consegui foi envolver a flecha com as duas mãos para quebrá-la
com um soluço.
Chamadas ao meu redor aumentaram minha adrenalina, sufocando a dor o suficiente para
eu me levantar. Dei um passo mole.
Então outro.
E outro.
Então, com os dentes cerrados, corri.
Não poderia terminar aqui.
As vozes aumentaram e eu sabia que os guardas estariam se aproximando. Eu poderia ter

chorado de alívio ao chegar à escotilha, abrindo-a e fechando-a com força atrás de mim. Não
tive chance de perceber se alguém tinha visto por onde entrei. Desci apressadamente, meu
aperto ficando tenso enquanto minhas botas molhadas escorregavam.
Apenas alguns metros abaixo, meu pé desajeitado e escorregadio se tornou minha ruína.
Eu me preparei a tempo para o impacto. As vibrações me atingiram, ainda me atordoando e
provocando uma onda de desorientação através de mim que não combinava bem com a
escuridão. Meu corpo doía tanto que desejei que ele desaparecesse. Por um segundo, minha
mente se contentou em desistir aqui na escuridão solitária.
Gotejamento, gotejamento.
Sintonizei o som familiar de água vazando.

Gotejamento, gotejamento, gotejamento.
Meu peito aqueceu, pulsando no ritmo daquele som. Cresceu, tornou-se urgente, e com a
pulsação seguinte roubou-me o fôlego, como se tivesse quase se libertado da sua jaula.
"Levantar."
Fiquei totalmente imóvel quando essas duas palavras vieram em uma voz que pensei que
nunca mais ouviria.
"Pegar. Acima. Astreia!
Eu me levantei. "Cássia?" Meus olhos se encheram, mas não consegui ver nada. Meu peito
estava tão quente e brilhante.
"Você está quase lá."
Sua voz não parecia cheia. Nem mesmo perto. Foi como um sussurro vindo de dentro, e
mesmo que fosse minha própria mente moldando minha vontade de viver e uma determinação
para levar isso até o fim, eu me agarrei a isso com tudo que tinha.
A ferida na minha perna estava crescendo com uma dor intensa e ainda sangrava, mas me
levantei e, sem usar a parede, caminhei, depois corri, depois corri pelo corredor. Eu estava tão
perto de Nyte. E mesmo que ele não aparecesse há algum tempo, eu tinha que acreditar que
ele ainda se importava. Que tudo isso não era um truque e que ele seria capaz de salvar a todos
nós.
A luz rompeu a escuridão e um soluço agudo me escapou. eu não fiz

pare para encontrá-lo, sabendo de alguma forma que ele estaria lá esperando.
Ele não foi o único.
Achei que nunca seria capaz de explicar o que me surpreendeu com aquela visão.
Nyte de joelhos.
Três guardas.
Todos segurando um chicote que o continha como um animal.
Pelos pulsos, esticando bem os braços. E em volta do pescoço.
Eu vi branco. Tanto pela minha raiva que tudo consome quanto pela chave que brilhou
vida. Quando os guardas se viraram diante da minha intrusão — sem sombras — eu detonei.
A chave tornou-se uma lâmina, tão leve que era tão fácil de manejar quanto uma adaga de
arremesso. Minha velocidade – eu não sabia de onde isso vinha, mas eles não caíram com o
golpe da lâmina; uma lâmina de luz surgiu da chave que eu havia feito, e observei fascinada,
depois horrorizada, enquanto ela cortava todas as três.
Não tive a chance de reagir à visão horrível quando o poder que os cortou continuou
voando. Atingiu o véu e minhas mãos cobriram meus ouvidos com a colisão estridente.
Meu sangue acelerou enquanto observava a folha iridescente quebrar como um lindo
vidro.
Era isso.
Enquanto Nyte libertava os pulsos e desamarrava o chicote do pescoço, eu estava

correndo novamente. Preparado, entusiasmado.
Agarrando um braço em volta de si, Nyte levantou-se fracamente. Aqueles lindos olhos
âmbar se voltaram para mim, momentaneamente atordoados, como se ele não acreditasse que
eu realmente tivesse gozado.
Uma corrente começou na ponta dos meus dedos. Minhas marcas brilhavam com listras
prateadas e douradas que giravam ao nosso redor. Como se existíssemos em nosso próprio
tempo. Nosso próprio vazio.
A eletricidade aumentou, o véu se distorceu e minha palma ficou quente.

A chave brilhou tanto que eu não sabia como estava fazendo isso, mas
torci-o na mão e não pensei duas vezes enquanto me preparava, cortando o véu.
O mundo entrou em erupção.
A luz branca roubou minha visão. Eu não conseguia sentir as batidas do meu coração. Eu
estava flutuando e, durante aqueles segundos em que fiquei suspenso, me perguntei se isso
era a morte. Esquecimento pacífico. Até que fui indesejado por sua reivindicação, expulso para
enfrentar meu castigo, e então eu estava caindo...

E caindo…
Tão rápido que pensei que o impacto iria me destruir.
Algo me envolveu como uma corda me incentivando a voltar e diminuir o ritmo. Foi o
que fiz, entregando-me à ajuda, e de repente fui apanhado. A respiração voltou ao meu
corpo, demais para inalar de uma vez, e eu gaguejei. As sensações do mundo real
voltaram para mim uma por uma. E eles eram todos ele.
O aroma de menta e sândalo. Eu pensei que já sabia disso antes, mas isso era muito
mais abrangente. Meus dedos flexionaram contra o material fino, mas por baixo estremeci
com a sensação sólida dele que era inconfundivelmente real em comparação com todos
os outros toques que compartilhamos.
Tive medo de abrir os olhos, mas no momento em que eles tremularam e vi minha
mão nele, meu pulso voltou como uma batida acelerada. Estremeci violentamente com o
frio que voltou, exigente em sua força.
Quando ele mudou, entrei em pânico. Meu punho cerrou sua camisa rasgada como se ele
iria embora, assim como a única coisa que eu desejava no mundo.
O calor dele.
Percebi com uma onda de emoção que era tudo o que me impedia de quebrar a agonia
do gelo gelado. Nyte puxou minha capa com mais força e eu lutei contra o desejo de
fechar os olhos, envolta em seu calor.
Em vez disso, finalmente olhei para cima e encontrei sóis gêmeos olhando para mim. A
preocupação e a raiva travavam a guerra como um tango ardente naquelas íris que ardiam
com um brilho etéreo.
“Nyte,” eu sussurrei.
Sua testa firme relaxou. "Luz das estrelas."
Ele falou com muita clareza e eu não queria que ele parasse de falar com as vibrações
que senti na palma da mão.
“Você é real,” eu disse, batendo os dentes.
Nyte tentou me abraçar mais forte, como se isso fosse transferir mais calor. “Depois
de todo esse tempo, você ainda duvidava disso?” ele refletiu.
Eu ri, minha visão embaçada.
“Preciso que você mantenha os olhos em mim”, disse ele.
Eu fiz isso, mas meu rosto doeu quando senti sua mão se aproximando da minha coxa.
“Dói,” eu respirei através do pânico dele pegando a flecha.
“Vou tirar tudo. Então mate todas as mãos responsáveis por
prejudicando você.”
Meus dentes cerraram quando sua mão envolveu a ponta quebrada, mas a dor não explodiu
como eu esperava. Em vez disso, notas suaves tomaram conta de mim, uma sensação de calma e
dormência.
“É isso”, disse ele.

Tudo o que me concentrei foi no que ele me ofereceu por dentro. Eu estremeci com a sensação
da flecha saindo de mim, mas ela só picou superficialmente.

Ele rasgou a capa, enrolando a tira firmemente em volta da minha coxa para estancar o
sangramento. Nyte permaneceu de joelhos, e eu me levantei antes de me sentar em cima dele, meu
coração galopando com a posição. Eu estava muito ávida por seu calor, pressionando nossos
peitos juntos, e ele não se moveu – nem mesmo quando minhas mãos congeladas tocaram seu
rosto. Ele nem sequer vacilou, permitindo-me cada decisão e ação.
Sob seu colarinho minha respiração falhou. Ele ficou tenso quando meus dedos roçaram as
escoriações em seu pescoço.
"O que eles fizeram com vocÊ?" Eu engasguei.

Ele pegou minha mão, roçando os lábios nos nós dos meus dedos machucados, o que ele
percebeu com uma expressão de ira. Seu terno cuidado vibrou em meu peito. “Nada que eu não
tenha sentido antes.”
Isso não ajudou a dor que crescia dentro de mim. Pressionei minha testa na dele, sem saber
como liberar toda a minha dor por ele. “Lamento que eles tenham feito isso para chegar até mim.
Acho que sei por quê, mas não sei como eles sabiam sobre você. Como me sinto... Parei,
tropeçando na confissão que quase deixei escapar, com muito medo do que isso significava.
Nyte respirou fundo, seus dedos se enroscando na parte de trás do meu cabelo.
“Nunca diga que sente muito. Não para mim. Ainda há coisas que você precisa saber.
Eu balancei minha cabeça. Eu não conseguia ouvir mais nada agora. Recuando, meus olhos
caíram de seu olhar dourado para sua boca. Eu já o beijei antes e, embora tenha sido uma ilusão
magistral que distorceu as leis da realidade, isso seria diferente. Estrelas, não havia nada que eu
quisesse mais.
Talvez ele tenha ouvido esse pensamento, porque finalmente suas mãos tocaram minha cintura.
Eles se moveram sobre mim com precisão cuidadosa, e eu ganhei vida com seu toque.
A gravidade não precisava de palavras, e quando nós dois cedemos ao mesmo tempo…
As estrelas colidiram e o céu tornou-se o nosso palácio.
Nyte estava certo. Neste momento, eu não me importava se as estrelas caíssem e o mundo
rachado. Eu não me importava com nada além dele. O gosto dele, tão cru e apaixonado; a
maneira como nos movíamos, como se séculos de resistência estivessem jorrando
violentamente. Eu choraminguei contra sua boca, abrindo a minha para que nossas línguas
se chocassem febrilmente. Um gemido baixo de dor foi emitido dele enquanto nossos corpos
se pressionavam mais juntos, minhas mãos agarrando seus cabelos, e a mesma dor de desejo
explosivo apertou dentro de mim. Eu não queria nunca me separar dessa salvação que ele se
tornou.
Nyte pegou minha dor e derreteu o gelo da minha pele com um desejo ardente. Suas
mãos mergulharam sob minha camisa e minha testa franziu com seu calor. O calor dele. Eu
não achava que conseguiria o suficiente, e apesar de onde estávamos, eu queria sentir cada
centímetro de sua pele na minha para sentir o calor que criaríamos.
O comprimento duro dele pressionou meu núcleo enquanto meus quadris se moviam contra ele.
Ele gemeu em minha boca e eu descaradamente persegui o prazer. Ele atingiu meu ápice com
cada golpe.
“Astraea,” ele respirou, deixando meus lábios beijarem meu queixo, meu pescoço.
Embora ele tivesse me dito que não era um vampiro, eu não conseguia explicar minha vontade
de que ele mordesse, sentindo que esse era o desejo dele também. Seus dentes arranharam
meu colarinho e eu gemi baixinho. "Aqui não. Mas porra, não posso te contar tudo o que
pensei em fazer com você.
“Quero que você me conte”, eu disse. Me sentindo ousado, meus dedos soltaram seu cabelo
para viajar sobre seus ombros e peito.
Nossas bocas colidiram novamente, tornando-se exigentes como se o tempo fosse frágil,
nós dois consumidos pelo medo de que algo pudesse nos separar a qualquer momento e
estávamos preparados para ser desafiadores.
Nyte desacelerou nosso beijo, tornando-se suave e procurando antes que seus lábios
percorressem meu queixo, e eu recuperei o fôlego. Nossos corações martelavam um contra o
outro. Minhas coxas se apertaram ao redor dele com desejo disperso enquanto ele plantava
beijos em meu pescoço.
Eu nunca me senti assim. Nunca antes me senti tão compelido a fazer com que Nyte se
tornasse uma necessidade, não um desejo. Uma droga perigosa de se desejar, mas mesmo
assim um doce vício.
“Eu teria esperado uma eternidade só por isso”, disse ele.

Estremeci com a deliciosa voz rouca soprando em minha pele.
Minha palma escorregou de sua nuca para segurar seu queixo. Ele se afastou para me permitir
examinar cada centímetro dele. Embora já tivéssemos chegado tão perto antes e isso fosse
estimulante, não era nada comparado à sensação real dele. Como eu
Quando alcancei meus dedos em direção à sua cicatriz, seu olhar permaneceu pensativo,
repleto de notas de tristeza e vulnerabilidade.
Escovando uma mecha de seu cabelo escuro, tracei a longa cicatriz de seu cabelo.
têmpora sobre a maçã do rosto. "Onde você esteve?" Eu perguntei baixinho.
“Bem aqui”, disse ele, pegando um fio prateado emaranhado, que ele
enfiado atrás da minha orelha. “Eu sempre estive bem aqui. Esperando Por Você."
Minha boca impulsivamente se inclinou para encontrar a dele. Eu gemi com a facilidade
com que nos reunimos, a agitação em meu estômago me fez voar, e minha raiva de desejo
queimou contra ele.
Nyte me agarrou com segurança e força. Quando senti um puxão familiar, apertei-me
em torno dele como se fôssemos despedaçados neste vazio. Acalmou-se com a mesma
rapidez e, quando as sombras se dispersaram, nos separamos.
Eu sabia exatamente onde estávamos.
A torre sineira.
"Por que você nos trouxe aqui?" — perguntei, sem me afastar, mas minha respiração
foi roubada pela vista. O sol estava se pondo, derramando tons serenos e quentes como
purpurina no nível mais alto da cidade, e desta vez nada em mim surgiu com a urgência
de estar em algum lugar que eu nunca quis estar de qualquer maneira.
O castelo brilhava sombriamente e sedutor à distância.
Bem aqui e agora, com o céu sangrando laranja e rosa, fiquei emocionado ao dar as
boas-vindas ao crepúsculo e depois ao anoitecer. Queria passar cada hora das estrelas
despertando nos braços que me seguravam agora.
“Não me diga que você esqueceu onde fomos interrompidos”, disse Nyte com voz rouca.
Meus olhos tremularam com o calor de sua respiração em minha orelha.
“Porque eu não tenho. Nem por um maldito segundo.
47
N você mal me deixou ir. Um toque nas minhas costas, um beijo suave no meu
ombro, como se ele pensasse que eu poderia virar poeira estelar a qualquer
segundo. Eu ansiava por tudo. Mais que isso. Um desejo de ter sua pele na
minha subiu dentro de mim tão forte. Mas ele era muito cuidadoso, sempre olhando
para mim como se pedisse permissão antes de colocar as mãos em qualquer lugar novo.
Ocasionalmente, meus olhos picavam. Meu nariz iria doer. Porque isso
tipo de afeto que eu estava tão errado em pensar que já conhecia antes.
Dei um passo em direção à cômoda, lembrando-me do meu ferimento, mancando
me fez cerrar os dentes.
“Sente-se na cama”, disse Nyte, sua voz cheia de uma ira subjacente enquanto
olhava para minha perna. Então, olhando nos meus olhos, ele passou os nós dos
dedos macios pela minha bochecha machucada. Seu silêncio foi furioso, mas composto.
Ele me soltou com relutância e eu me arrastei até a cama, me sentando na beirada.
Nyte manobrou pelo espaço, abrindo armários e recuperando uma tigela, um pano,
bebida, uma agulha e linha. Ele sabia exatamente onde tudo
era.
“Este lugar é seu…” observei.
Nyte mal deu um sorriso triste com a minha observação, como se quisesse me
corrigir, dizer alguma coisa, mas ele pensou melhor. “Você vai ter que tirar isso.” Seu
queixo se virou em minha direção, e sabendo que o ferimento de flecha na minha coxa
era sua maior preocupação, minhas bochechas coraram ao perceber que ele se referia
às minhas calças.
Abrindo outra gaveta, ele pegou uma camisola feminina. Um feio
O aumento do ciúme provocou um protesto quando ele se aproximou para estendê-lo para mim.
"Você quer que eu use algo que pertence a um ex-amante seu?"
A boca de Nyte se curvou em diversão. "Eu preferiria que você não usasse nada."
Estendi minha mão para ele com uma carranca. “Desvie o olhar.”
Ele se inclinou para me passar o vestido lilás. "Como quiser." Seus lábios roçaram os meus
com o toque de seus dedos sob meu queixo.
Eu derreti sob seu toque verdadeiro.
Nyte concentrou sua atenção na banheira, abrindo a água e encontrando sabonetes líquidos
que flutuavam no ar, dando boas-vindas a lavanda e mel. O cheiro era tão envolvente que puxou
algo dentro de mim.
Não perdi tempo tirando minhas roupas de combate, sibilando ao sentir a dor na perna e
depois me lembrando do longo corte em meu braço. Ao vestir a seda sem mangas, tentei
examinar o ferimento de Calix.
Um toque suave pousou em meu braço antes que eu pudesse ver toda a extensão do
ferimento. As emoções de Nyte estavam se tornando tão palpáveis que deviam ter se enredado
nas minhas. Dessa vez sua raiva estava envolta em vingança, refletida nas linhas duras de seu
rosto enquanto ele continuava a me examinar em busca de outras marcas.
"Quem fez isto?"
Estremeci com o tom sombrio. Sua visão fixou-se com um cálculo assustador em meu
pescoço, e me lembrei das mãos de Calix apertando-o enquanto eu engolia.
"Ele não quis dizer isso."

“Não foi isso que eu perguntei.”
“Eu não posso te contar.” Porque eu temia o que ele faria.
Nyte deu um passo à frente, forçando-me a recuar até que minhas panturrilhas encontrassem
a cama. Seu braço envolveu minha cintura para me abaixar lentamente antes que eu pudesse
cair. “Não preciso que você me diga, mas prefiro que venha de você.”
Nossos olhos se encontraram, um desafio irradiando entre nós.
Nyte se abaixou, sem nunca desviar meu olhar enquanto arrastava a tigela de água. “Você
enfrentou sua ira”, ele persuadiu. “É sempre algo físico, embora nem sempre seja
verdadeiramente real.”
“Pare de tentar descobrir.”
“Você pode desfrutar de quebra-cabeças, mas eu não?”
Minha boca puxou isso. Nyte mergulhou o pano na bacia.
“Isto não é um quebra-cabeça. E não preciso que você busque vingança em meu
nome. Eu vou curar.
“O ato não será apagado quando sair da sua pele.”
Eu tinha certeza de que deixaria uma cicatriz, mas não disse o que alimentaria o fogo.
em suas íris. "Não. Mas o perdão também cura a ferida interior.”
Seus dedos se enrolaram em minha panturrilha, subindo lentamente. Faíscas atingiram
meu núcleo, me deixando muito consciente de cada centímetro da minha pele exposta.
Meus seios apertaram. Ele os via através do fino tecido de seda, mas não olhou.
Ele não precisava.
“Você tem muito mais moderação do que eu”, disse ele. "Mantenha seus olhos em mim."
Eu fiz isso, e quando ele derramou o álcool na minha coxa eu sibilei, estendendo a mão para
apertou seu pulso, mas a dor foi surpreendentemente fraca. Meu corpo relaxou.
"Como você faz isso?" Perguntei.
“Enganando seus receptores de dor”, ele respondeu casualmente, trazendo o pano
quente até minha pele.
“Eu entendo isso,” eu murmurei. "Sua magia... o que é?"
"Muitas coisas."
“Você tem que me contar algumas coisas sobre você”, implorei.
Seus movimentos foram tão gentis enquanto ele limpava o sangue da minha perna.
Minha respiração ocasionalmente falhava com os golpes lentos quando chegavam à
bainha. Minha mão sobre a dele o fez parar.
"Por que você estava preso lá embaixo?" Eu perguntei baixinho.
Seu olhar dourado brilhou, tão vulnerável que pensei que ele nunca
expôs esse lado de si mesmo. “Parei de ser o que ele queria que eu fosse.”
"O rei?"
Ele se encolheu. "Sim."
Nyte pegou uma agulha e linha. Meu estômago revirou com o que ele estava prestes a
fazer.
“Não olhe”, disse ele.
Minha respiração ficou difícil. “É difícil não fazer isso quando sei que há um
agulha na minha pele.”
"Eu não pensei que você seria tão... fraco de estômago." Ele segurou minha coxa em ambos
mãos, e entrei em pânico, sentando-me e apoiando minhas mãos em seus ombros.
"Espere."
Ele fez. Em vez da sensação da agulha, seus lábios pressionaram. Minha boca se
abriu, os olhos se fecharam e inclinei a cabeça para trás. A mão dele
apertou, massageando enquanto seus lábios pressionavam mais alto. Ambos se tornaram
uma distração enlouquecedora e gemi baixinho, o espaço entre minhas pernas esquentando.
Eu teci as mechas noturnas de Nyte entre meus dedos, e ele riu sombriamente, lendo onde
minha mente subconsciente nebulosa de luxúria queria que ele chegasse.
Seus dentes arrastaram minha carne, mais afiados do que eu esperava, e antes que meu
hálito de agradável surpresa pudesse deixar minha boca, ele foi substituído por lábios macios.
Mais alto, e o material começou a se amontoar em volta dos meus quadris. Fiquei fraco com
suas mãos e boca me explorando.
Então ele parou.
Quando me endireitei, os dentes de Nyte quebraram o fio. Olhei para minha perna com
perplexidade. Ele conseguiu costurar a ferida com tanta precisão enquanto me distraía.
"Como você fez isso?"

“Não foi difícil desviar sua atenção. Você quer que eu continue? Ele enrolou uma tira de
curativo várias vezes em volta da minha coxa, chamando minha atenção enquanto a amarrava
com força. "Uma palavra. Eu não apenas obedeceria, não quando estive pensando em provar
você por tanto tempo que seu cheiro está esticando a última corda da minha já lamentável
força de vontade.
Eu podia admitir que a visão dele de joelhos, tão perto da dor crescente entre minhas
coxas, estava nublando minha mente com uma necessidade poderosa. Eu também imaginei
isso, e não foi nada comparado com a coisa real.
“Seu banho está pronto”, eu disse, o nervosismo dominando minha confiança.
“Existem maneiras mais atraentes de tirar a roupa, Starlight.”
O apelido se instalou em mim com um novo impulso em direção a alguma coisa.
"O que está errado?" ele perguntou, levantando meu queixo para chamar minha atenção.
Eu me perguntei o que ele diria sobre isso. Se ele pudesse me ajudar a descobrir a
verdade nisso. Mas eu não queria colocar esse fardo sobre ele ainda. Uma noite. Eu queria
uma noite para aproveitar a paz que sentia por estar nesta torre isolada com ele.
“Amanhã”, eu disse. “Podemos conversar sobre isso amanhã?”
Ele sorriu – um sorriso de felicidade tão genuína que mostrou algo nele que eu nunca
tinha visto antes. Nyte levantou-se, estendendo a mão para trás para tirar a camisa rasgada
sem aviso prévio. Tentei desviar os olhos, mas parecia que minha força de vontade era tão
maldita quanto a dele.
A visão de suas cicatrizes nunca deixaria de despertar algo doloroso e vingativo em mim,
mas o que me consumiu com uma raiva estranha foi ver os hematomas escuros e recentes
salpicando suas costelas. Ele mascarou sua dor tão bem, mas
quando ele se virou em direção ao banho...

Fiquei de pé, minha mão cobrindo minha boca.
"Eles fizeram isso com você?"
Suas costas estavam feridas. Chicoteando feridas. Meu corpo tremeu ao vê-lo. Uma
raiva tão pulsante e quente tomou conta de mim, e eu não sabia o que fazer com ela. O rei
ordenou isso por minha causa... ou foi Drystan? Ele sabia que eu tinha descoberto seu
segredo, e isso confirmou que eu tinha começado a me apaixonar por seu monstro o
suficiente para me preocupar com o mal que ele infligiu.
“Não é a primeira vez”, disse Nyte tão casualmente como se estivesse falando de
disciplina verbal. “Nem de longe o pior”, acrescentou ele, alcançando os botões da calça, e
só então me virei. “Há alguns esqueletos do meu lado do véu, de quando eles não
conseguiram se soltar rápido o suficiente antes de eu receber o ataque e puxá-los para
dentro.”
Eu não sabia se ele estava brincando. Porra, eu queria que ele fosse? Quando parte de
mim gostou, mas também ficou enojada com a ideia sombria de que ele poderia falar sobre
matar tão facilmente. Então, novamente, eu não acreditei que tinha matado Hektor? E mesmo
agora, tudo o que havia em mim era a decepção por não ter feito isso.
O suave jato de água me disse que ele estava mergulhando na banheira. Então, com o
silvo causado pela ardência da pele em carne viva, imaginei-o submerso na água leitosa,
além da distração pecaminosa.
“Você deveria ter me deixado cuidar disso,” eu disse enquanto me virava.
Nyte acenou com a mão preguiçosamente como se não fosse nada, e isso lascou algo
profundo em mim. Sua cabeça inclinou-se para trás, contente, os olhos se fechando. Ele
apoiou os braços na banheira pequena demais e, estrelas acima, seu torso brilhante era
divino. Mapeado com cicatrizes e marcas douradas. Ele era hipnotizante.
“Vou me curar em alguns dias”, disse ele. “Talvez uma semana.”

"Como?"
“Meu sangue fae vai começar a voltar agora que estou fora da maldita enfermaria. Junto
com o pequeno frasco que consumi de você, eu só precisava dele para ter força suficiente
para tirar você de lá quando você chegasse.
“Você é Fae.” Foi tudo o que ouvi, adicionando avidamente pedaços dele ao mapa que
eu estava mapeando.
Ele abriu um olho como se quisesse avaliar minha reação. "Tipo de."
Isso fez minha expressão ansiosa cair, e quando aquele olho se fechou novamente, um lento
a onda de diversão cresceu.
“Você precisa cortar o cabelo”, eu disse categoricamente.
Nyte nem olhou, apontando o dedo para o outro lado da sala. “Deveria
tenha uma tesoura em uma dessas caixas se isso te incomoda tanto.”
No final das contas, ele poderia ser igualmente insuportável deste lado do véu.
Eu me aproximei enquanto ele mergulhava a cabeça na água. Procurei em vários recipientes
e encontrei a tesoura, mas parei, atraída por uma caixa roxa ornamentada. Destravei-a e, quando
levantei a tampa, notas musicais começaram a flutuar.
Duas dançarinas giravam enquanto a música tocava e eu assistia, hipnotizada. O interior da caixa
era azul marinho, lindas constelações decorando o tecido, então era como se as figuras se
perdessem umas nas outras no céu. E a música…
“Já ouvi isso antes”, eu disse vagamente. Então fui transportado de volta ao mercado, de
volta a segurar aquela caixinha enquanto girava a alavanca, e essas eram as mesmas notas – eu
tinha certeza disso. Olhei por cima do ombro, momentaneamente distraído pela aparência
devastadora de Nyte, com gotas caindo de suas tranças noturnas enquanto seu rosto brilhava
com a luz da lua que havia substituído o sol.
"Você tem."
"Aquele era você?"

Sua mandíbula se moveu como se ele estivesse debatendo a resposta. "Sim."
Fechei a tampa com mais força do que o necessário. "Por que?"
Todo esse tempo ele estava me seguindo, me ajudando. Acalmando minhas dúvidas e
garantindo que nunca me senti verdadeiramente sozinho. E eu aceitei tudo como uma alma
desesperada e trágica. O que eu não queria confrontar era o porquê. Por que ele me escolheu.
"Eu esperava que você se lembrasse disso nos momentos em que não consegui entrar em contato com você."
Não respondeu à minha pergunta; sua resposta apenas pesou sobre mim, enchendo meus
olhos de lágrimas inesperadas.
Eu perguntei novamente. "Por que?"
“Temos uma noite antes que o mundo vá à merda. Prefiro não desperdiçá-lo com o passado.”
Eu estava relutante em deixar isso passar tão facilmente, mas mais ainda, estremeci com o
que ele quis dizer com isso. É claro que o rei estaria me caçando. Ele também estaria caçando
Nyte quando descobrisse que estava desaparecido.
"Venha aqui."
Era enervante a facilidade com que ele conseguia ler minhas emoções. Talvez minha ascensão
O medo estava escrito em mim, mas eu saí dele, me distraindo com meu pulso acelerado no
momento em que parei na beira da banheira. Fiquei de joelhos, perto o suficiente para que Nyte
pudesse estender a mão e deslizar um dedo pelo meu cabelo, observando seus cachos prateados.
“Muito melhor”, ele ronronou. “Você poderia se juntar a mim.”

“Você dificilmente cabe aí.”
“Isso é tudo que está impedindo você? Tenho certeza de que conseguiríamos fazer funcionar.”
"Só... deixe-me cortar seu cabelo." Eu mal conseguia lidar com a emoção vertiginosa tomando
conta de mim. A ideia de nossa pele molhada contra a outra, sem barreiras, era muito tentadora.
Muito tentador. Antes que ele pudesse ler isso também, eu me arrastei atrás dele.
As mechas escuras caíram enquanto eu cortava, e logo me perdi na sensação sedosa de seu
cabelo. Meus dedos o pentearam e me deliciei com os ruídos baixos que ele ocasionalmente emitia
e que enrijeciam minha pele.
“Suas mãos… Porra, você nem sabe.”
Eu os coloquei com mais força, adicionando pressão e a vibração que isso atraiu dele... Meus
olhos tremeram. Estrelas, eu estava perdendo todo o sentido de mim mesmo com as reações dele.
“Diga-me,” eu sussurrei perto de seu ouvido. Sentindo-me ousada, além do ponto de ser
tímida, deslizei uma mão por seu pescoço, traçando as imperfeições ao longo do caminho, até que
pude sentir a batida de seu coração sob minha palma. Difícil e rápido. Insuficiente.
Eu queria que ele fosse desfeito para mim.
“Já tive fantasias com essas mãos”, disse ele, pegando as minhas. Ele me guiou para cima e
para o lado dele sem se virar. “Você não quer saber todas as coisas depravadas que fantasiei
sobre você.”
Meu coração deu um salto. "Talvez eu faça."
Esta versão de mim não era alguém novo; foi alguém encontrado.
Por ele.
Nyte se inclinou para frente, plantando mãos firmes em minha cintura e encharcando meu corpo.
camisola. Eu suspirei. Ele fez uma pausa, esperando que eu protestasse, mas não o fiz.
“Não estou usando calcinha”, sussurrei.
“Eu esperava que não”, ele respondeu em um tom baixo e rouco que era totalmente pecaminoso.
Faíscas passaram por mim enquanto seu olhar lascivo percorria meu corpo. Apoiando-me em
seus ombros, entrei na água.
Eu não estava errado ao pensar que a banheira era muito pequena, mas ele não
parecia planejar um espaço entre nós, e eu também não achava que queria isso. Minha pulsação
estava nos ouvidos enquanto a água quente batia em minhas coxas, minha bunda, encharcando
a camisola que eu ainda não havia tirado. Engoli em seco, lambendo meus lábios secos, o que
fez um brilho de fome brilhar em seus olhos como se ele estivesse esperando para me devorar.
Afundei, centímetro por centímetro, até ficar pairando, com vergonha de deixar meu ápice
pressionar contra ele. Minha testa franziu, e eu senti seu peito, passando meus dedos através
dos novos comprimentos encurtados, agora semelhante a como ele sempre apareceu para mim
quando nossas mentes estavam emaranhadas.
Isso foi tão real.
Com o último reconhecimento, não querendo voltar ao modo como ele esteve tão perto,
mas tão longe antes, eu me pressionei contra ele completamente, deixando escapar um ruído
suave na dura extensão dele que fiquei emocionada por finalmente conhecer.
"Você sente o que faz comigo?" ele murmurou com voz rouca, inclinando-se para frente
até nossos peitos ficarem vermelhos. Ele deu uma inspiração profunda e devoradora pela curva
do meu pescoço.
“Se você não é um vampiro, por que tenho a impressão de que você quer me morder?” Eu
respirei. Isso passou por mim, e eu já tinha visto as pontas afiadas perturbarem seu sorriso
antes.
“Sim”, ele ronronou, pressionando os lábios na minha garganta. Depois dentes. Beliscar
o suficiente para me fazer apertar os dedos em seu cabelo com um suspiro que se transformou
em um gemido. “É uma coisa sua que eu mataria para provar novamente.”
Meus quadris se moveram quase inconscientemente, lambendo a água, e seu aperto
escorregou para minha bunda com força.
“Isso curaria você mais rápido?”

Sua respiração ficou instável em meu pescoço e eu sabia sua resposta.
"Sim. Mas não vou aceitar isso por isso.”
"Eu quero que você."

“Você está movido pela luxúria agora.”
“Acho que isso é parte da questão.”
Eu podia sentir seu sorriso contra minha garganta, e eu precisava disso então. Tanto que
estive perto de abandonar toda vergonha e implorar por ela. Eu não poderia fazer isso. Não,
parecia que ele iria vencer quando eu quisesse que ele implorasse.
“Como quiser,” eu disse, levantando, mas conseguindo apenas uma fração de espaço entre
nós antes que ele me puxasse de volta, quase derramando a água pela borda.
“Não faça isso,” ele disse sombriamente.
"Fazer o que?"
“Seja uma provocadora.”
Foi a minha vez de sorrir.

Nyte colocou uma mecha prateada atrás da minha orelha, íris de mel deliciando-se com
o jogo. Soltei um suspiro superficial ao ver a água fluindo sobre meu ombro logo antes de
ele arrastar um pano macio e ensaboado ao longo de minha clavícula. Seus dedos
permaneceram em meu pescoço machucado, seu peito subindo e descendo com cálculo sob
minha palma.
“Estou bem,” eu silenciei.
Fiquei paralisada observando cada lampejo de sua reação enquanto ele mapeava meu
corpo, encharcando a camisola tão completamente que eu poderia muito bem tê-la tirado,
mas esse momento era precioso demais para ser perturbado.
Ele lavou a sujeira da minha pele e beijou o azul e o roxo salpicando meus dedos. Então
eu o interrompi, pegando o pano e acrescentando mais sabonete com aroma de mel. Nyte
suspirou satisfeito, os olhos tremulando, quando comecei a fazer o mesmo com ele,
maravilhado com cada imperfeição e marca dourada, querendo descobrir a linguagem dele
que pensei que seria sagrada
para nós.
“Astraea, você deixou sua marca em mim há muito tempo e eu jurei nunca
remova. Mesmo que tenha se tornado meu maior castigo carregar.”
Algo em sua declaração passou do passado para o presente.
Passado para presente.
Passado para presente.
Eu não sabia o que isso significava, apenas que parecia certo. Nyte era o que eu
eu queria, e o que quer que estivesse obscurecendo seu rosto com dúvidas eu precisava apagar.
Eu o beijei com força. Necessitado e querendo. Ele devolveu tudo e muito mais. A água
espirrou com meus movimentos e como ele me ajudou a deslizar contra seu pau. Nyte
agarrou minha bunda, depois minha nuca, arrancando sua boca da minha com um gemido
de satisfação, e meu pescoço se inclinou como se fosse por instinto.
"Tem certeza?" ele disse, a voz tensa e irreconhecível na minha garganta.
“Nunca tive tanta certeza de nada em minha vida.”
Deuses, eu estava tão perto do clímax só com o pensamento, tão primitivo e perigoso
que ansiava por isso como se fosse eu quem estivesse morrendo de fome.
“Basta lembrar que você está no controle. No momento em que você quiser que eu pare,
eu irei.
Assenti, ainda perseguindo meu prazer contra ele.
“Palavras, Luz Estelar.”

"Sim."
“Você está no controle.”
“Estou no controle. Eu quero isso."
Ele me deu um último beijo e eu me preparei prendendo a respiração.
Então sua mordida aliviou minha pele.
Meus olhos se abriram quando as duas linhas de dor me fizeram agarrar como uma
corrente elétrica do pescoço até o braço, me prendendo imóvel. Durou apenas alguns
segundos antes de desaparecer, transformando-se em algo possessivo. Um fogo que
não apenas queimou; ele consumiu.
Nyte bebeu de mim, seus dentes dentro de mim me lembrando da dor do vazio que
sentia abaixo. Eu balancei contra ele com mais força, agora frustrada com o desafio da
água, mas o calor e a nossa pele escorregadia eram tão sensuais que eu não queria ir
embora.
Seu gemido ainda enterrado em meu pescoço me fez choramingar pelo fim que eu
estava com vergonha de alcançar. A mão de Nyte apertou firmemente minha camisola
encharcada, braços fortes nos esmagando juntos, e eu o segurei, nunca querendo me
desvencilhar da segurança com a qual ele me protegia ou do calor dele que me carregava.
“Noite.” Suspirei seu nome, tão delirantemente alto.

Seus dentes deslizando para fora do meu pescoço me fizeram estremecer violentamente, me quebrando
de um transe sobrenatural. Eu já queria fazer isso de novo.
“Foda-se,” ele ofegou. Sua língua lambeu meu pescoço e uma explosão de tremores
atingiu todos os meus nervos com a sensibilidade. "Você está bem?"
Segurei seu rosto, em estado de êxtase, enquanto balançava a cabeça. “Muito mais do que tudo bem.”
Suas íris estavam vivas novamente, quase brilhando, e algo me emocionou por
dentro ao ver os efeitos do meu sangue. Passando os dedos por seu pescoço, notei que
as marcas tinham desaparecido. O alívio que senti foi imensurável, mas não apagou a
memória que me tomou com força.
Nyte beijou meu queixo. "Você é tão corajoso. Tão magnífico. Mas espero que isso
não é o fim dos seus desejos esta noite.
Eu balancei minha cabeça. Não foi nem perto do suficiente. Eu precisava tanto mais
dele que não conseguia nem formar uma frase com as palavras espalhadas em minha
mente.
"Posso…?" Os dedos de Nyte permaneceram na bainha da camisola agarrada à
minha pele.
Meu peito doeu com sua ternura, não estou acostumada com esse tipo de atenção. Isto
me inundou de repente, e mais uma vez tudo que pude dar foi um aceno silencioso.
Eu levantei meus braços enquanto ele tirava o tecido, mas ele fixou os olhos em mim
mesmo quando eu finalmente estava nua diante dele. Ele balançou a cabeça, examinando
cada centímetro do meu rosto, e meu estômago se contorceu com a raiva e a decepção
travando sua mandíbula. Minhas barreiras aumentaram até que Nyte se moveu tão
abruptamente que gritei, agarrando-me ao seu pescoço, minhas pernas presas em sua cintura enquanto
água.
Nyte me carregou para a cama e meu coração bateu forte. Parecia que minha pele
foram a única coisa que o impediu de se libertar.
“Eu ia listar todas as coisas que você merece, mas foda-se, não é bom o suficiente.
Então aqui estão minhas promessas.” Os lençóis de seda preta grudavam em nossa pele,
mas tudo que consegui focar foi na paixão ardente em seus olhos. “Eu vou matá-lo. Nunca
direi o nome dele porque pretendo eliminá-lo da existência neste reino para que você
nunca mais o ouça. Seu pênis deslizou contra mim e sua mão enganchou minha coxa em
volta dele para nos aproximar. “Vou consertar tudo o que ele fez de errado. Dar-lhe tudo o
que ele lhe negou. Adore cada centímetro da deusa que você é, começando agora mesmo.
Você acredita nisso?"
Minha testa apertava com cada pressão da ponta do seu pênis contra o meu ápice.
"Eu acredito em você."
"Bom. Agora vou te foder, se é isso que você quer. Esta noite não terminará com uma
ou duas vezes se você me disser sim. Também não haverá tempo suficiente para cumprir
todas as promessas que faço para dar prazer a você. Mas esta noite é sua.
Eu sou seu."
“Eu quero isso”, eu disse. "Quero você."
Nyte tinha sido um pé no saco, mas um desejo que eu sempre busquei.
Mesmo na noite em que entrei na sala de dança e o descobri lá, eu o queria.
Ele não era apenas um desejo lascivo. Isso nunca foi tudo que eu queria, mas não
conseguia identificar o que era. Algo que a nossa língua não conhecia, que não começou
nem terminou com o nosso tempo. E eu queria ir devagar para descobrir isso, para não
perder nada do que estava se desenrolando entre nós.
“Só saiba que isso termina a qualquer momento que você disser. Você está no
controle.” Seus lábios no meu queixo espalharam tudo, e eu arqueei para ele. "Diz."
“Estou no controle.”
Sua língua percorreu a marca de mordida que ele fez, e minhas pernas se apertaram.
Em volta dele. Todo o meu corpo subiu com uma corrente de prazer, e ele sorriu, descendo.
“Seu sangue é incrível. Mas sonhei muito mais em provar você em outros lugares.”
Os dentes beliscaram meu peito pontiagudo e eu inalei profundamente. Meus dedos

puxaram seu cabelo quando ele chupou. Cada volta de sua língua e colocação de seus
lábios eram tão precisas, não deixando nada de mim intocado. Nyte deu beijos torturantes
pelas minhas costelas, descendo pelo meu umbigo. Percebendo para onde ele estava
indo, meus olhos se abriram, mas minha cabeça tombou para trás. Meu sangue estava
rugindo. Eu nunca tive
alguém... Minhas mãos agarraram os lençóis com força enquanto sua língua deslizava
lentamente pelas minhas dobras. Ele deu um gemido de pura gratificação que vibrou em
meu âmago, e eu fiquei em um estado de prazer absoluto. Ele lambeu de novo e de novo,
tão lentamente que meus dentes arrastaram meu lábio inferior, querendo implorar por
mais. Eu não sabia o que pedir, só que isso era uma combinação de felicidade e tortura.
“Observe-me enquanto eu lhe dou prazer”, ele ronronou.
Estrelas acima.
Eu não estava preparado. Nada poderia ter me preparado para a onda de domínio que
senti ao testemunhar Nyte de joelhos fora da cama, as mãos enroladas em minhas coxas
enquanto ele dava um sorriso sombrio de satisfação entre minhas pernas. Ele travou meu
olhar, dando um beijo na parte interna da minha coxa enquanto dizia: "Boa menina."
Então ele devorou.
Eu não sabia o que esperava, mas Nyte sabia como me desvendar. Ele tocou, lambeu
e chupou tão meticulosamente que cada movimento me levou ao limite.
“Você vai vir atrás de mim, Starlight?” O estrondo de sua voz no meu ápice acelerou
minha corrida. Minha mão se desenrolou dos lençóis para deslizar em seu cabelo, meus
quadris balançando contra sua boca, e ele riu de satisfação. “Você se sente como se
estivesse. Seu gosto é... incrível pra caralho.
Eu não pude mais assistir, jogando minha cabeça para trás no dedo que ele deslizou
em mim. Meu corpo se curvou e gemi quando ele acrescentou um segundo. Ele os acertou
com um gancho lento, aumentando a velocidade, até que eu oscilei à beira de algo tão
eufórico.
“É isso”, ele elogiou, e aquelas vibrações finais me derrubaram.
Eu gritei com o clímax que me despedaçou. Ele continuou devorando, e eu estava
impotente contra o aperto de suas mãos cravando na carne das minhas coxas.
Eu esperava que isso marcasse. Eu o queria impresso em cada parte de mim.

Essa experiência nunca se compararia a nada que eu tivesse feito antes com Hektor. Nyte
estava pegando todas as lembranças dele e incendiando-as para que eu nunca mais pensasse
nisso.
Só isso.
Apenas Nyte.
“Os sons que você faz, Astraea...” Ele subiu de volta no meu corpo, e quando ele estava
perto o suficiente eu não consegui me conter. Seus lábios brilharam comigo e eu os
reivindiquei. Um grunhido baixo saiu de sua garganta enquanto sua língua passava pela minha.
“Vou ouvir esses ruídos repetidamente no meu maldito leito de morte.”
"Aquilo foi-"
“Apenas o começo.”
Meu peito subia e descia profundamente, e embora meu corpo ainda
com as consequências de seu ataque perverso, fiquei emocionado com essas palavras.
“Como devo levar você?” ele murmurou. "Aqui? A parede? Apoiado no arco aberto para
que toda a cidade possa me ver foder você?
Estou no controle. O que despertou em mim foi uma necessidade dominante de sentir isso.
Quando coloquei minha mão em seu peito, Nyte recuou imediatamente.
Aqueles olhos derretidos brilharam sobre mim, esperando. Eu o empurrei e ele respondeu,
deitado de costas, e minha perna passou por cima dele. Ele passou as mãos pelas minhas
coxas, uma onda de prazer se formando em sua boca.
“Assim,” eu disse sem fôlego. "Por agora."
Seus olhos se fecharam como se isso o excitasse. Só então finalmente olhei entre nós e,
por um segundo, hesitei ao ver o tamanho dele. Minha boca encheu de água inesperadamente
com uma onda de vontade de prová-lo também.
“Outra hora”, disse ele, lendo meus pensamentos. Sua voz tensa acompanhou o aperto
de suas mãos. "Porque agora eu preciso ser enterrado tão profundamente dentro de você que
isso está me deixando louco."
Minha respiração estremeceu ao expirar quando estendi a mão para ele. À primeira
sensação dos meus dedos enrolados em torno de seu pau, mal se encontrando, não pude
deixar de trabalhar nele lentamente.
"Foda-se... essas mãos", ele gemeu, os quadris balançando em minha brincadeira, e eu
saboreei o poder que senti, possuindo seu prazer.
Então eu o posicionei na minha entrada, franzindo a testa enquanto a ponta cutucava meu
corpo com uma exigência para tomá-lo inteiro. Mas ele era mais do que eu era
costumava fazer, então tive que ir devagar, deslizando mais um centímetro. Voltar. Mais um
centímetro. Minha respiração endureceu à medida que a tensão aumentava. Uma leve dor com
um estiramento sob as ondas de prazer enquanto ele me preenchia.
“Você é perfeita para mim, Starlight. Tão perfeito que os deuses o rejeitam por despeito.
Eu não precisava de mais nada. Eu não podia esperar mais enquanto apoiava minhas mãos
em seu peito e afundava meus quadris para pegá-lo completamente. Meu grito se misturou ao
seu rosnado e ficamos parados por alguns segundos. Pelo menos eu fiz, para lembrar meu
próprio maldito nome, quando essa plenitude me consumiu muito mais profundamente do que
a luxúria. Fiquei enredado com ele, envolto em sua essência. Eu não queria nunca mais ser uma
alma separada.
Parecia a calma antes de uma batalha com tantas coisas engarrafadas dentro de mim,
lutando para serem liberadas. Cru e furioso, porque Nyte travaria esta guerra comigo.
Comecei a balançar meus quadris lenta e poderosamente. Seu pau deixou meu corpo até a
ponta, apenas para eu levá-lo de volta com um impulso rápido. Eu o beijei enquanto aumentava
o ritmo. Suas mãos ajudaram meus movimentos, percorrendo minha coluna, meus quadris,
minha bunda.
“Você é tão... foda.” Eu bati nele com força.
Comecei a sentir uma carícia no meu umbigo, serpenteando pelas minhas costas como
novas mãos me dando prazer, embora as dele não se movessem dos meus quadris.
“Uma vez você perguntou se eu comando as sombras,” ele disse com voz grossa.
Aquela carícia leve e formigante percorreu meu peito antes de aumentar a pressão. Eu gemi
quando tantas sensações explodiram sobre minha pele, suas sombras como penas caindo ao
meu redor. Então aquelas mãos de sombra massagearam, provocando meus mamilos enquanto
eu montava Nyte com sua ajuda. Minhas unhas cravaram em seu peito, e agora que me diverti,
precisava que ele assumisse algo mais exigente.
Nyte leu o que eu queria. Ele se sentou, ainda sentado dentro de mim. “Minha vez,” ele
sussurrou contra a base da minha garganta. "Por mais que ter você me fodendo seja como
testemunhar uma deusa no poder, vou levá-la do meu jeito agora."
“Por favor”, foi tudo que consegui reunir.
“Seu apelo é música para meus ouvidos, mas desnecessário.” Ele nos levantou da cama e
eu reprimi meu gemido a cada passo que se tornou um impulso suave, incapaz de me concentrar
em onde ele foi. “Eu tive uma fantasia particular, se você me permitir.”
Uma vibração irrompeu no meu estômago.

Ele nos levou até uma parede antes de me colocar lentamente no chão. Suspirei com a
brisa fresca entre minhas pernas enquanto ele escorregava de mim. Nyte olhou nos meus
olhos como se estivesse pedindo permissão. Eu balancei a cabeça, aumentando a expectativa
pelo que poderia ser.
“Era uma vez uma mulher que tropeçou em uma sala.” Sua mão se curvou sob meu
joelho, levantando. “Ela não apenas dançou. Ela se moveu como a coisa mais extraordinária
que já existiu.” Sua mão se apoiou em minha panturrilha e eu segurei seu pescoço com força
para manter o equilíbrio, percebendo o que ele estava fazendo enquanto testava minha
flexibilidade com cuidado. “E havia um homem... que caiu completamente à mercê dela naquela
noite. Quem teria viajado pelas profundezas ardentes do inferno para vê-la curvar-se daquele
jeito novamente? Meu tornozelo descansou em seu ombro. Ele se aproximou e, embora o
trecho queimasse um pouco, eu sabia que passaria e esta posição valeria a pena.
“É por isso que você me segue desde então?” Eu provoquei.

A ponta do seu pau pressionou em mim e eu choraminguei. “Eu segui você… porque não
consigo parar.”
Nyte bateu em mim com um impulso poderoso que esticou meus dedos dos pés no chão,
e eu gritei. Ele deu alguns golpes longos e lentos que lançaram faíscas de prazer através de
mim. Então ele me beijou uma vez e me soltou.
Ele entrou e saiu de mim, e eu não tinha certeza de quais sons vinham dele ou de mim.
Cada sulco de seus quadris me atingindo repetidamente espalhava tudo o que eu sabia sobre
mim. O que foi construído foi selvagem e desesperado, como séculos de guerra travados
contra nós ao mesmo tempo. Ele tirou meu tornozelo de seu ombro, prendendo-o na cintura
enquanto levantava o outro.
Não percebi que ele havia nos transferido até que decidi algo sólido. Meus braços
escorregaram de seu pescoço para pousar na cômoda atrás de mim, sacudindo tudo sobre ela
e fazendo algumas coisas caírem quando ele não parou de empurrar impiedosamente. A
expressão de Nyte estava cheia de desejo e fúria, observando onde ele me fodia com força.
Seu polegar roçou meu ápice e eu joguei a cabeça para trás.
"Eu preciso que você venha até mim agora", ele disse com voz rouca.
Eu estava tão perto, e suas palavras eram tão pecaminosas quanto seu toque.
"Olha como você está linda enrolada no meu pau."
Estrelas, eu estava perdido. Completa e totalmente dele.
“Você está espremendo a porra da minha vida.”
O penhasco para o qual ele me empurrou era mais alto que o anterior. Impossivelmente
mais alto, e eu temi e me preparei para a intensidade da queda, sabendo que ela tombaria
através de mim. Meu corpo ficou tenso e meu clímax desta vez abalou as estrelas do meu
mundo.
“Boa menina. Porra, Astraea... Ele chamou meu nome com força enquanto se soltava.
Continuei a subir. O braço de Nyte passou pelas minhas costas quando eu não conseguia
mais me segurar. Eu estava voando, apenas para cair de volta e lembrar onde estava. Quem
eu era. Pedaços de mim foram quebrados um por um, reforçados com a essência dele.
Nossa pele estava lisa uma contra a outra, aquecida e gloriosa.

“De todas as vezes que imaginei isso, nenhuma chega perto do que você fez comigo”,
ele ofegou.
Ele me levantou da cômoda. Eu ainda estava recuperando o fôlego quando minhas costas
encontraram lençóis macios. Deitar me causou uma onda de cansaço, mas eu queria lutar
contra isso.
"Você pode me prometer uma coisa?" ele sussurrou, plantando beijos carinhosos em
meu colarinho enquanto puxava um cobertor sobre minha pele fria.
"Sim."
“Foi tudo real, Starlight. Tudo o que passamos. Tudo eu

O que sinto por você é real. Quando o amanhecer chegar, por favor, lembre-se disso.”
“O que acontece ao amanhecer?”
Nyte estava deitada ao meu lado, e foi um movimento quase subconsciente, sem esforço,
para me aconchegar.
“Enfrentamos quem somos.”
Inclinei minha cabeça para olhar para ele e estendi meus dedos para escovar
a mecha quase tocando seu olho. “Temos que matar o rei”, eu disse.
Eu não podia parar agora – não quando Nyte disse que poderia me ajudar e era isso que
Cassia queria alcançar. Mas, egoisticamente, eu não queria nada mais do que Nyte nos levar
para algum lugar distante.
Ele pegou minha mão, dando um beijo em minha palma. “Há mais alguns na minha lista,”
ele murmurou, os olhos brilhando para minha bochecha, depois para meu braço, depois para
meu corpo coberto. "Mas sim."
“Eu matei esse aqui,” eu disse baixinho, tocando minha bochecha. “Eu acertei outro
também, embora eu não saiba se ele está morto.”
Eu não sabia o que pensar da rapidez com que agi. Como foi tão
É fácil que relembrar o momento fosse como entrar no corpo de outra pessoa.
Descobrir essas coisas que eu era capaz de fazer…
“Bom,” Nyte murmurou, lábios pressionando meu ombro enquanto eu estava deitada
de bruços. “Ele teve um fim mais rápido do que teria de mim.” Seu toque traçou entre
minhas omoplatas, adicionando pressão em ambos os lados, e virei meu rosto nos lençóis
para suprimir meu gemido.
Ele parou.
Lancei um olhar para ele.
“Não me negue suas reações. É absolutamente perverso.”
Eu sorri, tão contente e genuíno que parei com todas as provocações dele. Noite
mapeei meu rosto, passando a mão pelas minhas costas como se quisesse ter certeza de que eu estava lá.
"O que está errado?" Eu perguntei, querendo suavizar o sulco de sua testa.
Ele balançou sua cabeça. “É como as coisas parecem certas que é mais assustadora.”
Suas palavras inspiraram apreensão. Convidado para um fio de crueldade lá fora
mundo que eu ainda não estava pronto para enfrentar.
Enganchei minha perna em sua cintura, persuadindo-o a se deitar completamente. O

desejo brilhou novamente em suas íris âmbar, e embaixo de mim fiquei emocionada ao
senti-lo querendo novamente.
“O que você disse sobre olhar para a cidade?”
48
"EU Dói muito dizer isso”, Nyte murmurou contra meu ombro nu, “mas você tem que se
vestir.”
Fiquei observando o nascer do sol enrolado em nada além de um lençol preto.
Virando-me, encontrei-o impecavelmente vestido. Sua jaqueta preta era bordada com ouro e
suas calças eram engomadas e enfiadas em botas caras de cano alto.
Meus olhos caíram para a cama, onde ele havia colocado um lindo vestido roxo. Eu estava
com muito bom humor para me perguntar a quem pertencia.
Dormimos apenas algumas horas, mas era tudo que eu precisava. Nyte me levou repetidas
vezes, cumprindo seu outro desejo enquanto a cidade se transformava em luz estelar e ele me
levava com vista para o império. Momentos da noite passada continuaram se repetindo em
minha mente, e amaldiçoei o nascer do sol e como o brilho laranja dividia o horizonte com a
realidade.
Eu me vesti, esperando que o vestido não coubesse em alguns lugares, mas ele me
abraçou perfeitamente. Levantei-me e olhei no espelho alto, pegando as fitas do espartilho, mas
Nyte se aproximou e passou os dedos nos meus enquanto assumia o controle.
Com o primeiro puxão, arqueei-me contra ele, inclinando a cabeça contra seu peito.
"Você pode me prometer uma coisa?" Perguntei.
Seus lábios pressionaram minha têmpora e nossos olhos se encontraram no espelho. Ele
continuou a apertar meu vestido sem olhar.
"Qualquer coisa."
“Chega de segredos. Você não pode me assustar agora. E tenho medo... você não me verá
da mesma forma depois da minha, quando nem tenho certeza se me vejo da mesma forma.
Seus lábios se estreitaram, contemplativos. “Suponho que você quer dizer que temos muito o que
falar sobre."
Balancei a cabeça e, quando ele terminou a gravata, suas mãos grandes na minha
cintura me torceram.
"Você é o mesmo. Agora e sempre”, disse ele. Sua palma segurou minha nuca e ele
beijou minha testa. “Sinto muito, Astraea. Eu não queria que isso acontecesse assim.”
A mudança em seu tom ameaçou quebrar o globo que construímos ao nosso redor.
“Desculpe por quê?”

Nyte recuou e observei seu rosto enquanto ele parecia viajar para outro lugar. Sua
mandíbula se contraiu, a raiva brilhou em sua íris com um tom âmbar escuro e tentei
procurar a causa.
Ouviram-se passos, cada vez mais altos, e só então Nyte virou-se para a abertura da
sala. Sem portas. Ele usou seu corpo como escudo contra o que quer que estivesse por
vir, mas não nos transportou para longe.
Uma única pessoa, pensei, pelo padrão dos passos.
Mas eu nunca poderia ter imaginado a pessoa que entrou no nosso cofre
espaço…
“Drystan,” eu sussurrei incrédula.
Embora ele tivesse planejado me usar, eu não podia negar o alívio que ele não estava
morto por ter sido atingido pelo poder da chave. Ele havia se retraído para uma versão
menor de si mesmo, que estendi a mão atrás de mim para tirar da cômoda.
“Você é ousado em me procurar”, disse Nyte com uma ameaça que eu nunca tinha
ouvido antes.
O príncipe nem parecia cauteloso, mas como espectador, um arrepio percorreu minha
pele. Seus olhos caramelo deslizaram para mim, me examinando da cabeça aos pés como
se ele tivesse chegado como meu salvador.
“Astraea, venha comigo”, disse ele.
“Pare com isso,” Nyte rosnou.
“Ele vai usar você. Confie em mim, posso ajudá-lo.
“Você tem que ser louco para pensar que eu iria com você”, eu disse. Eu não conhecia
toda a extensão de suas capacidades e temia que Nyte ainda estivesse fraco demais para
enfrentá-lo.
“Você deveria ir embora,” eu avisei, sentindo minha palma aquecer lentamente, mas
não queria atacá-lo.
Um músculo na mandíbula do príncipe se flexionou. “Depois de tudo que você viu, você
realmente o escolheu?
"Você me usou." Isso machuca. Eu não sabia por que me permiti me importar o
suficiente para acreditar que havia algo de bom nele.
“Eu fiz? Eu empurrei você e veja o que você ganhou com isso. Eu sabia que você
conseguiria: encontrar sua chave.”
Sua escolha de palavras tocou em mim.
Minha chave.
“Eu não precisava de você para isso.”

Nyte permaneceu mortalmente imóvel. Eu sabia que havia animosidade entre eles
antes. Não, essa era uma palavra muito inofensiva para o que deixou Nyte tão imóvel
enquanto ele fixava o príncipe com um olhar calculista, preparado para atacar em um piscar de olhos
“Ele sempre vai machucar você”, disse Drystan.
“Estou lhe dando esta única chance de dar o fora daqui”, disse Nyte,
sua voz tão baixa que estremeci.
"Você não me assustou acorrentado, e nem você agora, irmão."
O tempo parou. Minha mente se esforçou para retroceder, repetindo a palavra chocante que eu
não poderia ter ouvido direito.
Irmão.
Pisquei como se ainda pudesse estar dormindo nos braços de Nyte.
Irmão.
Irmão.
Irmão.
Não poderia ficar sem ser dito. Quando o olhar de Drystan deslizou para mim, foi
como se ele estivesse de luto pela morte de alguém antes que ela chegasse. Sempre
esteve ali e agora não podia ser invisível. Alguns dos ângulos da mandíbula de Drystan;
o formato de seus olhos. Isso tornava a ideia de eles serem parentes tão inegável que
eu não conseguia acreditar que não tinha percebido.
“Você não contou a ela,” ele concluiu, provavelmente lendo o quão atordoado eu
estava quando me afastei das costas de Nyte. "Você contou alguma coisa a ela antes
de decidir transar com ela?"
Nyte cruzou o espaço tão rápido que meu susto me derrubou na cômoda.
Drystan soltou um gemido ao ser preso com força à parede. “Ela não tem nada a ver
com isso.”
Drystan ousou rir, e estremeci quando Nyte recuou o braço e acertou o punho no
rosto do príncipe.
"Parar!" Chorei. Talvez não fosse minha função intervir, mas essa violência
entre eles eu não conseguia ficar parado e assistir. Acima de tudo, eu não conseguia
compreender tal hostilidade entre irmãos.
Drystan limpou o sangue do canto da boca enquanto se endireitava.
Seus olhos de ódio e pena encontraram os meus. “Você tem tudo a ver com isso.”
Nyte apertou a mão ao redor da garganta de Drystan, e foi arrepiante testemunhar
quão facilmente ele poderia dominá-lo. Um vampiro de sangue.
Morte noturna. Com a reputação de incutir medo em nações inteiras. O príncipe deveria ter
tido forças para empurrá-lo.
“O que você esperava alcançar vindo aqui sozinho? Exceto sua morte”, provocou Nyte.
“Você não vai me matar.”

Nyte apertou. Drystan engasgou e eu dei um passo à frente, debatendo-me com
o que dizer que faria Nyte pensar sobre o que ele estava fazendo.
“Ele poderia ter dito ao rei onde estamos!” Tentei. "Nós devemos ir."
Mas Nyte não era mais o homem que eu pensava conhecer. Ele era alguém implacável
e agora talvez estivesse cedendo à vingança que passou um século construindo.
“Minha primeira gota de honestidade para você, Starlight. Ele é apenas meu meio-irmão.
Isso acendeu algo no príncipe, que tentou atacar. Ele mal conseguiu
mova-se antes que Nyte o acerte novamente, forçando-o a ficar de joelhos, e ele engasgou.
“Por favor, pare,” eu sussurrei.
Era como se eu não existisse mais enquanto essa batalha adormecida era forjada
entre os irmãos.
“Ele matou minha mãe”, disse Drystan com a voz rouca.
Nyte se ajoelhou, agarrando Drystan pelo colarinho.
Minha mãe. Confirmou o que eu temia. Mudou o mundo.
O rei era o pai de Nyte.
O pensamento era estonteante. Eu queria fugir, mas eles estavam bloqueando a única
saída. Exceto pelos arcos abertos para janelas que levavam a um longo, muito longo
caminho para baixo.
"Ele pelo menos te contou o que você é?"
O punho de Nyte acertou a mandíbula de Drystan novamente, sua fúria aumentando a cada
teste.
Drystan não parou. "Ele pelo menos te contou o que ele é?"
“Eu sei o que você é,” eu soltei, meu pulso vibrando em meus ouvidos enquanto eu o
confrontava.
Drystan teve a audácia de parecer confuso.

“Você estava lá naquela noite, pouco antes de Hektor me encontrar.”
O ligeiro arregalamento de seus olhos foi toda a confirmação que eu precisava.
Estremeci ao dizer: “Você é Nightsdeath”.
Isso tirou todo o choque de seu rosto. Sua boca começou a subir em diversão, e ele
soltou uma única risada antes de Nyte pegar sua jaqueta para puxá-lo de volta. Ele estava
tão furioso que sombras vazavam pela sala, circulando e preparando-se.
“Vejo que seu poder está voltando”, meditou Drystan. Como se ele não tivesse
consideração por sua vida quando Nyte estava tão perigosamente perspicaz agora.
"Você estava lá?" Nyte ferveu.
"Sim."
Uma palavra e foi o suficiente para quebrar algo em Nyte.
Ele estendeu a mão para trás e eu fiquei frenético, sem saber o que assistir, já que tudo
aconteceu tão rápido. As sombras lhe responderam, girando como um vazio estrelado.
Familiar. Quando ele se afastou, eu balancei a adaga que ele segurava agora.
Minha adaga de tempestade.
“Você vai contar a ela ou eu devo?” Drystan provocou.
Nyte apontou a lâmina para o peito do príncipe, e não parecia que ele
hesitaria em conduzi-lo -
“Noite!” Chamei o nome dele, o ar frio soprando atrás de mim quando subi na borda.
Isso chamou sua atenção.

Eu ainda estava tentando processar o que tinha visto, porque tinha certeza de que tinha feito
isso antes. Estava tão desesperado por minha arma que de alguma forma a conjurei.
"O que você está fazendo?"
A voz de Nyte me tirou da memória. Ele avançou em minha direção, mas eu recuei,
meus calcanhares quase escorregando. Ele fez uma pausa. A raiva se transformou em
profunda preocupação enquanto ele observava meus pés e lia minha expressão.
“Astraea, desça. Por favor."
"Do que ele está falando?"
“Eu vou explicar tudo, apenas...” Sua mandíbula travou quando ele tentou me alcançar
novamente e eu me movi um pouco. Atrás dele, Drystan riu ofegante, ficando de pé.
Observei a guerra acontecer no rosto de Nyte.

“Estou a segundos de me virar e matá-lo.”
Meu coração pulou uma batida. Não era nem mesmo a vida do príncipe que mais me
importava; era o pensamento do arrependimento que atormentaria Nyte para sempre se ele
matasse seu irmão. Eu não conhecia a história deles, mas algo na maneira como Nyte
estremeceu - mesmo que apenas cevada - ali - quando atingiu Drystan... O que estava saindo
dele agora era um século de injustiça, e era volátil para todos em sua vida. caminho.
Então eu peguei a mão dele. Observei seu rosto relaxar e seus ombros relaxarem quando
ele conseguiu passar um braço em volta da minha cintura, como se eu pudesse mudar de ideia
em uma fração de segundo.
“Você está cometendo um erro, Astraea.”
Desejei poder expulsar a pontada de simpatia que senti ao encontrar o olhar final do
príncipe antes que as sombras nos roubassem.
Nyte colocou a mão na minha cintura e eu segui sua linha de visão para vê-lo deslizar
minha adaga de pedra da tempestade em um cinto do vestido que eu não tinha notado antes.
Eu não tive tempo nem tempo para perguntar como ele o recuperou.
"Use-o. Mesmo comigo, se você sentir necessidade. A chave é volátil até para você neste
momento.” Sua mão segurou meu rosto, mil palavras girando em sua íris, mas o tempo estava
passando rápido demais. "Você está seguro."
Encontrei o olhar dourado de Nyte e não consegui entender por que senti a urgência de
beijá-lo uma última vez. Como se tudo isso tivesse sido fingido e nosso globo estivesse prestes
a se despedaçar.
Quando tudo se acalmou, nos separamos. Atrevi-me a olhar para onde ele nos levou, mas
não era perto de qualquer lugar que eu pudesse esperar. Eu esperava que ele nos levasse para
longe, para algum lugar onde pudéssemos fingir um pouco mais.
Aqui não.
Um grande salão com pilares de cada lado. Pisos de mármore preto iridescente
e um centro com carpete vermelho que leva até longas escadas…
Nyte nos levou para a sala do trono.
"Porque estamos aqui?" Eu perguntei, minhas palavras cheias de pressentimento.
Os guardas começaram a inundar a sala, mas vacilaram quando nos avistaram.
Nyte segurou meu queixo, quase como se quisesse dizer mais alguma coisa, mas nosso
tempo acabou. A frieza envolveu-me quando ele se afastou, e observei seu rosto, sua postura,
vendo como a sala escurecia com seu comportamento enquanto ele mergulhava em uma
espécie de pesadelo – despojado de qualquer calor, e pelo menos
de tudo... misericórdia.
Nyte se virou, examinando os guardas com uma ameaça proposital, desafiando-os

a desafiá-lo.
Eles não fizeram isso. Os guardas hesitaram. Ver a reação deles inspirou o mesmo
medo em mim, mas eu não tinha certeza do motivo.
Até que um deles falou. Uma palavra.
Um nome.
Um que abalou estrelas adormecidas e anunciou ao mundo que nada estava seguro
agora.
“Noitesmorte.”
49
EU Eu estava bem ali. E ele tentou me avisar.

Você precisa melhorar com suas palavras.
Eles eram armas. Truques. De alguma forma eu estava sempre tropeçando
eles.
Morte noturna.
Suas omoplatas ficaram tensas como se ele soubesse o que eu estava pensando.
Acompanhei a maneira como Nyte se movia, tão confiante e diferente, nada comparado à
maneira casual e relaxada com que ele se comportava lá embaixo. Agora ele era uma
força obscura a ser reconhecida.
"Bom. Você lembra."
Eu tremi com o tom frio de um estranho.
"Então por que você não se curva?" Ele ergueu a mão e, quando seus dedos se
esticaram e se posicionaram como um mestre marionetista, engasgos estrangulados
ecoaram pela sala.
Meu sangue gelou.
De repente, mais de duas dúzias de guardas foram forçados a ajoelhar-se por alguma
força invisível.
Noite.
Estrelas acima.
Ele deixou todos irem e nenhum deles parecia mais uma estátua monocromática. Pela
primeira vez, eles transmitiram emoções reais. Terror verdadeiro. Assim como eu, ao
testemunhar a escala do que Nyte era capaz. E fui eu quem libertou o monstro mortal.
Enquanto Nyte se aproximava de um guarda, ele se levantou.

“Traga-me aquele que disparou a flecha que a atingiu. Se eu mesmo tiver que
procurá-los, muitos mais de vocês morrerão no meu caminho.”
O guarda assentiu. "Sim, senhor."
Eu não conseguia acreditar no título, na maneira como todos na sala reagiram a
Nyte, e eu estava tão sem noção o tempo todo, tão contente em acreditar que minhas
visões dele eram a única realidade. Não esta representação cruel.
Nyte andou pela sala como se procurasse sua próxima vítima enquanto todos
tentavam evitar seu olhar, de joelhos. Minha garganta ficou seca, mas eu queria falar,
pedir que ele me levasse embora para que pudéssemos apagar esse pesadelo.
“Eu quero Hektor Goldfell,” Nyte ordenou ao próximo vampiro que ele estava diante.
Eu tremi, de repente não querendo mais estar aqui. Não perto dele quando eu
estava prestes a testemunhar algo tão sombrio e sanguinário.
Quando aquele guarda saiu, ele parou novamente. “Eu quero Calix Salvier.”
“Ele não”, eu disse sem pensar. Meu coração pulou na minha garganta enquanto eu
percebi que havia interrompido esse ser que não conseguia reconhecer agora.
Ele nem sequer fingiu me ouvir, permitindo que aquele que ele havia encarregado
da entrega de Calix saísse correndo como os dois anteriores.
Nyte respirou fundo, olhando através do teto de vidro enquanto caminhava até o
centro do salão. Ele se virou e subiu alguns passos no estrado em direção ao trono de
veludo roxo. Nyte passou por mim, mas não olhou para baixo, e meu coração doeu,
imaginando como pude ter sido enganado tão profundamente.
Ele passou a mão pelas costas do assento – um ato ilegal e uma zombaria à
linhagem real vinda de alguém que não fazia parte dela.
Mas Nyte estava.
Eu balancei com a percepção que me atingiu tarde demais.
Um príncipe. Alguém que foi capturado, detido e torturado pelo próprio pai.
Contra a jaula do meu peito, meu coração era uma fera furiosa. Poderia Nyte
realmente ter o poder de derrubá-lo agora? Nyte era inegavelmente poderoso, mas
Nightsdeath já foi um aliado do rei, e eu não consegui entender o que deu errado ao vê-
lo acorrentado e amarrado atrás de um véu mágico.
Ele já havia tentado derrubá-lo antes?

“Não”, disse Nyte friamente.

Estremeci com a resposta que ele deu aos meus pensamentos agitados. Eu não suportava
olhar para ele, cheio da mesma submissão e medo que manteve todos os guardas baixos
depois que ele forçou o arco. Eu não acreditei nele. Não quando a sua liberdade até agora só
poderia ser explicada pela sua sede de poder.
"Nos deixe."
Os guardas saíram da sala, incapazes de passar pelas portas com rapidez suficiente.
Meus olhos arderam. Isso foi tudo culpa minha.

Nyte estava diante de mim, emergindo de uma mortalha de fumaça e estrelas, e meu
suspiro foi estrangulado. Recuei até dar um passo para baixo no estrado. Foi a coisa errada a
fazer; agora ele se elevava sobre mim de forma mais assustadora do que nunca.
Sua mandíbula flexionou com a minha reação. “Irônico, não é, quão mais monstruoso
pareço sem o cercado e as correntes?”
“Você não era capaz de tanta coisa naquela época”, eu disse.

“Eu fui capaz de muito mais, graças a você.”
Meu sangue. Até as primeiras gotas fizeram alguma coisa com ele.
“Diga-me que você não sabia sobre mim...” A respiração se tornou difícil, meu coração tão
desesperado para ver o homem que me ajudou, me salvou. Este não era ele. “Diga-me que você
só percebeu em algum momento durante os jogos. Não esse tempo todo.
Ele não abandonou meu olhar de tristeza. Talvez por uma fração de segundo ele tenha
igualado.
"Não posso."
Minha cabeça inclinou-se em derrota.

“Eu sabia exatamente quem você era muito antes de entrar naquela sala da mansão.”
Eu estava quebrando lentamente. Minha existência sempre foi frágil, mas nada foi capaz
de me destruir completamente.
Exceto ele.
Afiei as pontas dos pedaços que ele fez de mim com meu
raiva. “Você é um mentiroso desprezível.”
Nyte riu sem humor. “Eu sou muitas coisas e, sim, desprezível pode ser uma delas.” Ele
veio até mim e, embora eu ainda temesse do que ele poderia ser capaz, não recuei. “Mas eu
nunca menti. Você não estava pronto para ouvir isso. Você teria enfrentado isso com negação
e ficado impotente em seu próprio
jogo. Embora houvesse momentos em que pensei que você veria, sentiria. Tempos em
que era como se você nunca tivesse saído.”
A traição de Nyte sangrou através de mim. Mas ouvir isso roubou minha luta.
"O que aconteceu comigo?" Eu respirei. Eu queria me enfurecer e gritar e
Lute com ele. Mas Nyte poderia ser a única pessoa com as respostas que eu ansiava.
Seus dedos roçaram meu queixo, e algo parecido com tristeza conseguiu romper
seu exterior frio, fazendo um brilho quente de mel brilhar em seus olhos. “Era uma vez
uma guerra entre estrelas.”
Um enigma que eu conhecia esse tempo todo.
"Você fez…?"
“Eu nunca faria mal a você. Você acredita nisso?"
Eu queria dizer sim enquanto meu coração clamava pela lembrança da noite passada.
Como ele se sentia seguro e aquecido, e eu teria me trancado naquela torre com ele por
anos.
Mas eu sussurrei: “Não”.
Sua mão caiu e fiquei feliz em ver a dor aumentar ainda mais nele. Pedaço por
pedaço, pensei que poderia quebrá-lo e não ter que levantar uma arma. Palavras seriam
suficientes.
Então ele levantou uma barreira contra mim, e um pedaço do passado me chocou.
Nada completo ou claro, apenas uma sensação de guerra... e ficamos em lados opostos.
Nyte disse: “O rei pode governar como a face do povo. Eu nunca quis isso. Mas eles
o temiam por minha causa, e desde que ele me trancou, seu império está desmoronando.
Os vampiros têm se levantado contra ele para encontrar um novo líder. Ele pode não se
importar com as vidas humanas em jogo, mas tem deixado escapar o controle que
passou tanto tempo perseguindo. Sua fome de poder sempre esteve fadada a ser
insaciável.”
"Por que ele trancou você?"
“Você parece estar fazendo bons julgamentos sobre isso.”
“Porque você não me deu mais nada.”
O que o fez estremecer eu só consegui decifrar como dor. eu queria acreditar
apenas para manter a esperança de que havia algum sentimento humano nele. Moralidade.
“Achei que você fosse diferente”, disse ele, sua voz quase um sussurro. “No entanto,
assim mesmo, você esqueceu tudo o que veio antes.” Nyte estendeu a palma da mão
para mim. Eu olhei para ele como se sua carne pudesse ser venenosa. Seu toque, eu
sabia, iria me acender, mas talvez esse fosse o truque.
“Como posso saber se foi real?” Meu peito começou a se contrair com tanta força
que pensei que iria parar de respirar. “Você esteve em minha mente. Você alterou a forma
como vejo as coisas.
“Você me sentiu lá todas as vezes.”
“Como posso confiar que houve momentos em que não...?”
“Eu não posso responder isso para você. Eu lhe contei minha verdade, Astraea. Não
há mais nada que eu possa dizer. A dúvida a que você se apega só pode ser abandonada por você.”
Nyte não largou a mão e, no momento em que coloquei a palma na dele, tive vontade
de soluçar. Pelo calor, pelas faíscas que dispararam sobre meu braço, e porque eu queria
voltar para aquela caverna, ainda negando o monstro cuja mão eu segurava agora.
Eu não tinha decidido confiar nele, mas precisava entendê-lo. Para acabar com ele.
Cassia veio aqui para acabar com ele.
Com nossas mãos unidas, já que sua expressão se transformou em aço segundos
antes de chegar na sala do trono, Nyte finalmente se parecia com o homem que eu
pensava conhecer. Era injusto o quanto eu queria que ele me puxasse para mais perto.
Em vez disso, ele me guiou de volta ao estrado, por mais que meu corpo quisesse se
fixar nele. Se o rei me visse aqui, não haveria hesitação em ordenar minha morte. No
entanto, Nyte moveu-se sobre o espaço imperial como se fosse o dono dele, até que
estávamos diante do trono, e só quando ele me persuadiu a avançar sozinho é que
finalmente me enraizei no local.
Lancei-lhe um olhar incrédulo. “Você não pode esperar que eu fique sentado aí”, eu disse,
empalidecendo com o pensamento.
Nyte deu lugar a um sorriso provocador e sombrio. “Uma rainha não se senta em um
trono; ela é a dona. Quão requintado você ficaria fazendo isso.
Fiquei preso entre balbuciar de vergonha com sua zombaria e rir de espanto se ele
estivesse falando sério. "Você está fora de si,"
Eu disse, chegando à conclusão de que era o último pela forma como ele se manteve
firme com a oferta.
“Você não reconhece isso?” ele disse, lançando um olhar para trás, para o alto,
assento ornamentado revestido de veludo roxo.
Um fio estava sendo puxado em minha mente.
“Sua prova de ganância e inveja.”
Minha mão escorregou da dele em estado de choque, mas não consegui desviar o
olhar do trono, reconhecendo-o em cada detalhe perfeito, a memória se desbloqueando
em minha mente.
“Isso não é possível,” eu disse vagamente. Eu nunca tinha estado nesta sala antes.
“Estamos apenas começando o impossível, minha Starlight.” Seus dedos roçaram

meu queixo, apenas o suficiente para que a sensação desviasse meu olhar horrorizado
para ele. Nyte permaneceu tão calmo e sob controle.
Minha mão recuou antes que eu soubesse o que estava fazendo, e minha palma doeu
com a força com que atingiu sua bochecha antes que eu pudesse me conter. “Eu não
sou nada para você”, eu sibilei.
Os olhos etéreos de Nyte escureceram um pouco. Ele permaneceu em silêncio, como
se soubesse que isso provocaria novamente o levantamento impulsivo da minha mão, e
desta vez ele a segurou. Quando ele nos torceu, a parte de trás dos meus joelhos bateu
em algo sólido e não tive escolha a não ser cair.
No momento em que sentei no trono…
O tempo me sugou para uma nova dimensão. Uma nova versão deste
sala.
Estava claro com o luar inundando livremente o teto abobadado, e enquanto meus
olhos perseguiam para encontrá-lo, minha respiração ficou presa. Constelações flutuavam
pelo teto pelo que devia ser alguma influência de magia. Eles se moviam – tão levemente
que a maioria sentiria falta da mudança em constante mudança das estrelas. Um deles
daria seu último lampejo antes de começar a cair como poeira estelar. Então, outros
poucos seriam recebidos novamente.
Uma vibração ao longo da minha bochecha me puxou para trás, e eu pisquei para
afastar a bela imagem para fixar meu olhar nos sóis gêmeos resplandecentes olhando
para mim.
“Tenho certeza que você gostaria de tentar novamente. Esta é a única vez que vou
alertar contra isso”, disse Nyte, tirando a mão do meu pulso e tirando a outra do meu
rosto.
Eu queria me lançar e atacá-lo. Lute com ele. Desabafar e perguntar por que ele me
trouxe aqui para testemunhar sua retribuição, cuja primeira vítima estava sendo arrastada
pelas portas. Um único guarda agitado, segurando um arco, foi puxado por dois de seus
próprios companheiros que não pareciam menos assustados.
Nyte desceu os poucos degraus e eu não conseguia me mover – só conseguia

observar com uma sensação arrepiante de mau pressentimento, sua calma letal tornando
cada movimento seu totalmente imprevisível.
“E-foi um erro, meu senhor! Eu juro! Eu nunca teria se soubesse
—”
“Eu entendo”, disse Nyte em uma provocação baixa.

Ele pegou o arco descartado, examinando-o por um segundo apenas para
aumentar o suspense. Então Nyte agiu rapidamente. Tudo o que ouvi foi o estalo
da madeira e um estrangulamento antes que meus olhos caíssem na fonte.
O arco quebrado estava agora totalmente alojado no peito do guarda.
“Infelizmente para você, meus erros são muito mais precisos.” Noite
empurrou contra a madeira e o guarda caiu para trás.
Morto.
Os outros dois recuaram lentamente, como se Nyte fosse atacar eles.
com a mesma falta de hesitação.
Ele não fez isso. Em vez disso, ele recuou, sentando-se em um dos degraus,
reclinando-se para apoiar o cotovelo alguns degraus acima, como se estivesse
deitado ali observando o final de um espetáculo decepcionante. Crimson saiu de
debaixo da guarda e os outros o arrastaram para longe.
"Aquilo era mesmo necessário?" Eu perguntei inexpressivamente. Eu não tinha certeza do
que estava sentindo. Dormente. Chocado. Talvez com medo.
Nyte me lançou um olhar entediado por cima do ombro. Sem companhia, ele
não ostentava sua arrogância. Ele parecia cansado, como se tivesse perdido muito
mais do que algumas noites de sono. Foi nesses vislumbres que continuei a cair
no disfarce de algo real.
“Seu julgamento sobre mim ainda é seu. Mas no momento em que alguém te
faz mal, essa pessoa morre. Se for enquanto eu não estiver lá, é melhor que eles
aproveitem o fôlego emprestado.
Mais uma vez sua expressão se firmou, mas era como se cada nova vez que
ele tivesse que colocar a máscara isso o desgastasse mais, e eu temia o que seria
dele se perdesse a força para tirá-la. Se ele fosse vítima da fera que ele poderia
retratar.
A próxima vítima a ser arrastada balançou minha visão e eu apoiei a mão no
trono. Só aumentou meu nervosismo e adrenalina lembrar que estava sentado
nele e como devo parecer ridículo para ele.
Para Heitor Goldfell.
A raiva que cobriu a sala de gelo me fez tremer. Nyte rosa
enquanto Hektor era arrastado para lançar maldições coloridas a seus captores.
"Qual o significado disso? Eu tenho um acordo com o rei!”
Fiquei parado devagar, assustado com as sombras serpenteando pelos cantos da
a sala como uma morte iminente.

“Nyte,” eu sussurrei, me abraçando, mas ele nem sequer se encolheu.
Em vez disso, ele enfiou uma das mãos no bolso enquanto Hektor era jogado de joelhos.
“Ele fez um juramento ao rei”, disse Nyte, apontando um dedo descuidado para o sangue
deixado pelo guarda morto. “Isso não ajudou no caso dele. Na verdade, cada vez que meu pai é
mencionado, meu julgamento sobre como matar fica muito mais assassino.”
Finalmente, o orgulho e a indignação de Hektor desapareceram completamente quando ele

percebeu a visão, e quando ele lançou seu olhar verde para mim eu poderia ter desmaiado sob o
golpe de terror. Ele nunca deixaria de me atrair com sua atenção, não importa quanta coragem eu
tentasse ter.
Isso pareceu invocar algo em Nyte, cuja mão atacou o queixo de Hektor, inclinando-o para
trás desajeitadamente até ele gritar.
"Espere! Astraea, por favor, deixe-me... Ele gritou novamente com a pressão adicional
Nyte apertou sua garganta.
"Você se atreve a falar o nome dela?"
“Eu a amava”, ele ofegou.
Uma batida acelerada moveu-se em meu peito. Olhos verdes de dor tentaram deslizar para
meu.
“Às vezes eu perdia a paciência, mas era apenas porque temia que sua imprudência fizesse
com que você fosse encontrado, e havia tantos que lhe fariam mal. Eu queria te dar tudo. Eu fiz
tudo por você.
O conflito em minha mente era quase insuportável. Ver o homem que me abrigou por cinco
anos confessar seus erros mesmo com um pouco de desespero... foi o suficiente para me arrastar
de volta. Eu queria perdoá-lo, pensando que ele poderia mudar...
"Ele está dizendo a verdade?" Eu sussurrei para Nyte.

Talvez tenha sido vil da minha parte pedir que ele vasculhasse a mente de Hektor, mas eu
precisava ter certeza.
“Sim”, disse Nyte. "E não. Ele teria feito isso de novo e, embora houvesse momentos em que
ele se arrependesse dos maus tratos que lhe dispensou, sempre houve um lado dominante que
encontrou poder nisso. Sua submissão a ele. Nyte falou com muita calma, mas foi o tipo de raiva
mais aterrorizante que invocou as sombras para sair dos cantos da sala. Ele deslizou seus olhos
dourados para mim, e o fogo neles quase vazou. Seu outro punho tremia ao seu lado como se ele
estavam tentando se conter de alguma coisa.

O algo perigoso que ele poderia se tornar.
Eu balancei a cabeça. Foi todo o encerramento que eu precisava.
Nyte voltou seu foco para Hektor, e eu tive que desviar o olhar, aterrorizado.
empalideceu ao perceber que estava olhando para sua marca de morte.
“Eu queria garantir o seu fim por tudo que você fez com ela”, disse Nyte.
Calma. Tão assustadoramente controlado.
Um estalo doentio ressoou . Eu recuei. Hektor gritou, e eu não consegui evitar o
soluço que me escapou. Seu braço agora estava dobrado em ângulo.
“Mas cada segundo que você ainda está vivo, mesmo com dor, me torna um
assassino em um grau do qual as coisas mais sombrias não podem voltar. Eles vão
levar sua alma para que ela nunca mais assole esta terra. Vou transformar seus ossos
em pó para que você se torne nada. Um mero piscar de existência sem sentido,
enquanto ela pegará tudo o que você sempre sonhou e atormentará seu último
momento com o que será.”
Eu estava com tanto frio. Meu sangue, meus ossos. Afundei no chão, impotente,
desejando ser corajoso e enfrentar Hektor com minha própria vingança, mas tudo que
eu queria era que ele fosse embora. Tudo o que eu desejava era tudo o que Nyte
oferecia, e me perguntei se isso me tornava um covarde enquanto baixava a cabeça,
tremendo contra o mármore.
Hektor começou a gritar e eu estremeci, forçando meu olhar para cima, mas não
houve tortura física. Nyte foi para trás de Hektor, mas ainda segurou seu pescoço.
Hektor arranhou sua pele, e eu não queria saber que tipo de tortura Nyte estava
evocando em sua mente.
Um guarda se aproximou e, no momento em que Hektor olhou para ele, ficou
fascinado. O tipo de olhar vago que eu nunca esqueceria enquanto o vampiro consumia
sua alma.
“Eu disse para mirar no coração, Starlight. Mas da próxima vez... A outra mão de
Nyte mergulhou nas costas de Hektor, retraindo-se em um movimento suave. O enjôo
tomou conta de mim tão rápido que gaguejei, apesar do estômago vazio. “Certifique-
se de que você pode ver.”
Eu não sabia o que atingiu o chão primeiro. O corpo inerte de Hektor ou seu coração.
50
T O próximo suspiro para me deixar foi ao mesmo tempo libertador e manchador de alma.
Heitor estava morto.
Seu sangue escorrendo dos dedos de Nyte começou a se transformar em sombra

antes que pudesse tocar o mármore escuro. A escuridão envolveu sua mão, derramando-se em
uma onda de névoa que cresceu no chão e cobriu o corpo de Hektor.
Eu não pensei que estivesse respirando, quase não estava presente enquanto observava
seu corpo virar fumaça... até que não sobrou nada dele.
Nenhum sangue. Não no chão ou nas mãos de Nyte.
Pisquei como se pudesse imaginá-lo sendo eliminado tão facilmente.
Talvez isso tenha sido um pesadelo.
Mas então um arrastar de pés atrás de mim sacudiu meus sentidos e eu respirei fundo.
Quando me virei para ver quem havia entrado, nada mais importava. Meus olhos se arregalaram
enquanto meus pés corriam pela salvação. Em direção a Zathrian, que marchou para dentro da
sala, com o rosto fortemente enrugado, e Rose, que parecia igualmente preparada para a batalha.
Colidi com ele e Zath tentou se afastar para examinar cada centímetro meu, mas não
consegui parar de empurrá-lo. “Temos que ir,” eu disse desesperadamente. Talvez fosse inútil
tentar fugir de Nyte, mas eu não podia arriscar que ele encontrasse algum motivo para matar
Zath também. “Precisamos correr!” Eu exigi quando ele me segurou, mas não se moveu.
"Que é aquele?" Rosa perguntou.

Parei de tentar fazê-los recuar, e algo na quietude de Zath deu um nó no meu estômago.
Fiquei com medo de olhar para cima. Zath tinha uma expressão de raiva, mas em sua testa
franzida eu não queria ver a pena, a tristeza.
“Isso não é o que você pensa”, disse ele, lançando um olhar para Rose.
Sua testa franziu-se com acusação. "O que você está falando?" ela perguntou, liberando
uma lâmina do seu lado. “Você disse que íamos buscá-la antes...” Rose fez uma pausa, e o novo
amanhecer relaxou seu rosto firme. Seu olhar castanho mudou para o lado.
“Ele é Nightsdeath?”
Ela não hesitou, mas seu passo em direção a Nyte foi interceptado por Zath. O
olha, ela travou nele e falou de uma promessa mortal.
“Por favor, espere até que eu possa explicar. Você está seguro – vocês dois. Eu prometo a
você isso.
A maneira como Zath falou como se estivesse defendendo Nyte... Balancei a cabeça com
uma confusão vertiginosa. Algo não está certo.
"O que você está fazendo com ele?" Virei minha cabeça para Nyte, que estava nos
observando atentamente.
“Nada”, ele disse friamente.
“Você está enganando ele!”
A ira sombria flexionou seus olhos com a acusação. Sombras começaram a girar ao redor
dele como se ele fosse usá-las para atacar ou saltar a distância para chegar até mim.
Deixei meus pensamentos amplos e livres, e algo que ele ouviu aliviou aqueles braços de fumaça
preparados.
“Você realmente acredita que eu seria capaz de machucar você?”
Eu não disse nada, ainda fervendo de raiva pelo fato de ele ter manipulado Zathrian para parar
nossa fuga.
Nyte rosnou baixo, e pensei em me apoiar nele enquanto ele atacava, mas não foi contra
mim ou Zath. Em vez disso, ele girou para a próxima comoção para entrar na sala.
Meu alarme disparou desta vez. Meu protesto e luta voltaram por isso.
“Deixe-o ir”, eu disse.
Zath enganchou meu braço contra meu degrau próximo.
Virei-me para ele com olhos suplicantes. “Você tem que sair do controle dele.
Não podemos deixá-lo matar Calix.”
“Não estou sob o controle dele.”
Zath parecia tão convincente, tão normal, que minha mente quis me derrubar novamente.
Mas não poderia ser verdade. O Zathrian que eu conhecia não se contentaria em permanecer
aqui com um adversário tão desequilibrado à solta. Ele não me trairia.
“Mesmo depois de todo o tratamento covarde que você dispensou a ela, ela ainda me implora para
poupá-lo”, disse Nyte.

Eu me virei então, libertando meu braço de Zath para observar enquanto ele circulava
Calix, que estava de joelhos. Calix não olhou para mim. Eu não esperava que ele fizesse
isso, nem precisava de seu calor.
“Ele veio me ajudar”, eu disse. “Você deveria saber disso.”
Nyte me deu uma olhada. “Você esquece tão facilmente que ele teria deixado os cães
daquele homem lamentável levá-lo antes mesmo de você conseguir sair da cidade principal
de Alisus?” Ele veio até mim e eu levantei meu queixo em desafio. “Se não fosse por
Zathrian, que seguiu você para garantir que você saísse em segurança, ele teria deixado
que eles levassem você.”
Minha respiração ficou presa. Por que Zath não mencionou que foram suas flechas
que mataram aqueles homens?
“Não vou negar, até as palavras que ele falou com você antes e depois me deixaram
com coceira na garganta por algum tempo. Então ele me deu uma causa muito mais justa
quando liderou uma ameaça à sua vida.
“Ele estava protegendo Cassia”, protestei.
Nyte parou diante de mim. “Isso eu pude entender. Verdadeiramente. Mas você ainda
vai querer protegê-lo quando souber a verdade sobre o ataque que ceifou a vida do seu
amigo?
Calix falou, uma declaração silenciosa de derrota. “Era para ser você.”
Pisquei para ele quando tudo começou a se anular ao meu redor.
Tudo menos meu foco nele. Não doeu ouvir o que eu desejava também – que deveria ter
sido eu. Mas não foi isso que Calix quis dizer, e minha mente começou a gritar com um
desejo de me esconder da verdade que estava prestes a derrubar o mundo ao meu redor.
"O que você quer dizer?" ousei perguntar.

“Humano tolo”, Nyte disse a ele. “Tanta magia no mundo que você acredita que tudo
é possível e nunca para para perceber que isso tem um preço. O destino é uma coisa tão
inconstante.” Nyte andou ao redor de Calix, e foi o máximo que eu o vi afastar seu claro
desejo de matar. “Veja, pode haver muitos rumos para o destino de uma pessoa. Um
soldado ferido em batalha pode morrer lá, ou pode mudar de caminho para viver e chegar
à encruzilhada de muitos outros se um curandeiro chegar até eles a tempo. A escolha e o
momento têm grande influência. Cássia Vernhalla não teve outro caminho. Não há mais
escolhas. Nenhuma passagem do tempo com outra pessoa que pudesse salvá-la. Seu
destino foi partir devido à doença, e os anos extras que ela teve apenas foram esticar os
limites da misericórdia nisso.
Nyte sabia sobre Cassia. Muito mais aprofundado do que deveria. Tudo o que eu
achava que sabia estava se afastando de mim, pedaço por pedaço, abandonando-me no
vazio do nada.
Seu olhar dourado apareceu, ainda fixando Calix com um ressentimento sombrio.
“Teria havido uma maneira de salvá-la. Tenho certeza de que tudo o que lhe ofereceram
para montar Astraea não era falso. Mas teria sido ao custo de outra vida, e não, você não
teria conseguido agir como herói e tomar o lugar dela. Teria sido alguém inocente.
Alguém que de outra forma teria vivido uma vida longa e saudável, porque a magia negra
não joga limpo. Você ainda poderia estar disposto se soubesse... mas duvido que ela
algum dia tivesse te perdoado.
"Isso não é verdade." A negação que deixou meus lábios queimou minha língua.
Porque eu acreditei. No caminho, Calix apenas fez uma reverência; não tentei negar ou
mesmo pedir desculpas.
Meu coração foi destruído.
"Por que?" Eu quebrei. Muita coisa veio à tona e eu estava me afogando.
“O que eu fiz para fazer você me odiar tanto!”
Mesmo assim Calix não se mexeu. Ele não demonstrou nenhum lampejo de emoção ou reação. Todos
ele fez foi aguardar o veredicto.
“Acredito que ela lhe fez uma pergunta”, disse Nyte.
Com os dentes cerrados, a cabeça de Calix foi arrancada por uma mão invisível. Meu
lábio tremeu quando encontrei seus olhos frios. Eles não guardavam ódio ou
ressentimento, nem suportavam nada além de uma existência vazia que roubou minha raiva.
“Eu tive que tentar”, confessou. “Eles disseram que tudo que eu precisava fazer era garantir que você
estavam sozinhos e eles cuidariam disso. Eles disseram que iriam salvá-la.
"Quem fez?" Nyte persuadiu.
"Não sei."
Calix engasgou e eu não consegui evitar que minha mão alcançasse Nyte,
pressionando seu peito. De alguma forma funcionou para parar seu ataque. Em vez
disso, Nyte ficou distante, com os olhos fixos em Calix. Pesquisando, calculando.
Percebi então que ele próprio estava procurando a verdade.
“Tudo o que vejo é o homem e o vampiro que você matou”, disse ele. A frustração
flexionou sua mandíbula. Nyte piscou e o presente voltou para ele. Ele olhou para minha
mão e, com um rubor, deixei-a cair. “Não é o primeiro atentado contra sua vida. Uma
noite, você deu sua capa à sua serva. Ela foi confundida com você pelo cheiro. Então
seu concorrente pegou sua carruagem – outra
oportunidade onde você estaria completamente sozinho – e ele foi assassinado dentro
dela.
A culpa por suas mortes foi um golpe no meu estômago. “Quem iria querer me
matar?”
“Muita gente”, disse Nyte. “Mas o mais iminente, e para quem está se esforçando
tanto, não posso ter certeza. Foi meu maior tormento, mas vou encontrá-los.”
“Odeio interromper um momento”, disse Zathrian, “mas o rei está quase chegando.”
Fiquei dividido entre ficar com a segurança inexplicável que Nyte irradiava
apesar de tudo... e correndo tão longe dele.
“Leve-o para a torre”, instruiu Nyte. "Por agora."
Calix foi colocado de pé. Ele não encontrou meu olhar de coração partido nem viu
o passo que dei em sua direção antes de Nyte me parar com a mão em volta da minha
cintura. Eu queria falar a sós com ele, incapaz de ver o mal quando ele agia por
desespero por quem amava. Para Cassia eu tive que tentar encontrar o perdão.
“Você o poupou por um tempo. É mais do que ele merece.”

Eu me afastei de Nyte, girando para ele com um olhar aquecido. “Você não vai
matá-lo,” eu disse, deixando a ameaça permanecer em meu tom.
Esperei que ele zombasse de mim por isso, mas seu rosto apenas desenhou uma
linha, como se quisesse entrar em guerra comigo, não contra mim. Os fios da noite
passada ameaçaram se enredar com as outras maneiras pelas quais eu sabia que sua
paixão poderia ser liberada.
Incendiando meus pensamentos, mantive minha compostura ao nível dele. “Pelo
menos deixe Zath ir.”
Nyte relaxou como se o pedido o cansasse.
“Ele não está me segurando, Astraea.”
Olhei para Zath. Este homem de quem me aproximei durante mais de um ano.
Alguém em quem confiava tanto quanto Cassia... Não vi nenhuma luta. Nada que
denunciasse suas palavras e ações não era dele. Seu rosto caiu com desculpas.
Minha garganta estava muito seca. Apertando. Eu não conseguia respirar.
"Você caiu em si, meu filho?"
A frieza da voz do rei me prendeu ainda. A quem ele se referia... Minhas emoções
mudaram tão rápido que não consegui detê-las. Uma ira fria me virou para ele, e eu não
era grande coisa, dificilmente uma ameaça, mas isso não impediu o passo que dei para
fique do lado de Nyte desta vez.

O rei olhou para nós dois, fixando um olhar demorado em minha mão enquanto ela apertava
a chave.
“Entregue-o e poderemos esquecer nossas queixas do passado.”
Os guardas invadiram a sala atrás do rei. Tantos, e estes
não parecia ceder a Nyte tão facilmente.
“Meu irmão sempre puxou você com sua ousada estupidez”, disse Nyte.
Ele examinou toda a oposição e alguns mudaram, expondo sua cautela.
“Vejo que você criou seu próprio conjunto pessoal contra mim com Starlight Matter. Não tem
importância.”
As chances eram grandes demais. Eu não conseguia entender de onde vinha sua confiança.
“Você não pode me matar. Você nunca encontrará um caminho de volta”, cuspiu o rei.
"Você está errado. Admito que fui um tolo por acreditar que precisava de você. Eu deixei
você balançar isso sobre mim durante séculos. Mas agora tenho um jeito, e você... não é mais
necessário.
Nyte despojou o rei de um líder sombrio e temido para um líder assustado
soldado em meros segundos.
“Você vai explodir o caos com isso. Você não tem ideia do que vem sendo construído na
sua ausência. Deixe-me ajudá-lo, Rainyte.
Nyte se encolheu ao ouvir o nome.
Repetiu-se para mim com um gosto estranho. Percebi que o rosto com o qual passei tanto
tempo também tinha três nomes.
Um de nascimento.
Um de reputação.
Um que ele escolheu.
Rainyte. Morte noturna. Noite.

Todos eles se correlacionavam com a única coisa que não podia ser negada. Ele foi feito
da noite. Ele se movia com sombras e estrelas, sua aura sempre sombria, mas com uma alma
errante.
“Não me chame assim”, disse ele, distante e frio. “Você me tirou daquele que me deu esse
nome.”
"Eu salvei você."

“Um escravo passado de um monstro para outro ainda usa algemas.”
“Eu nunca quis que você fosse assim. Eu queria que você fosse tudo.
“Você queria um assassino enquanto tomava a glória.”
“Eu fiz o que tinha que fazer”, o rei ferveu, tornando-se cruel mais uma vez.
“Para nós. Seu irmão viu isso.
Nyte riu amargamente. “Você não tem ideia do que criou de nós dois.”
“Eu não poderia ser o pai que você queria, mas você se tornou muito mais forte por causa
disso.”
"Você tem razão." Nyte se virou para mim inesperadamente. Nossos olhos se encontraram
e eu não sabia o que sentia. Assistir a conversa com seu pai estava esmagando meu peito
lentamente. Talvez ninguém mais pudesse ouvir a leve divisão em sua voz que denunciava que
ele estava sofrendo, apesar da aversão fria. Ou talvez não houvesse mais ninguém que realmente
se importasse em ouvir isso, e isso quase derrubou meus joelhos.
“Outra verdade para você, Astraea. Eu sou filho de dois dos seres mais vilões e famintos
de poder que já existiram em dois malditos universos. Eu não sou bom. Não nasci para ser, nem
acho que este mundo mereça isso.” Sua confissão me cortou. “Mas você merece. E eu queria
ser bom para você, embora nunca possa ser. Você acredita nisso?"
Meus batimentos cardíacos preencheram o silêncio. “Sim,” eu respirei.

Sua dor... eu senti isso. Queria pegar apesar de tudo.
Seu olhar caiu como uma derrota – apenas por um segundo antes de ele se voltar para seu
pai.
“Se a mantivermos viva, eles permanecerão enfraquecidos”, disse o rei, tentando

raciocinar com ele, mas teve o efeito oposto. “Eu planejei protegê-la.”
“Ela não é o problema. Nós somos. Eu deveria ter feito isso há muito tempo.”
Quando Nyte deu um passo à frente, as cordas do arco gemeram por toda a sala. Minha
pulsação acelerou, acionando a chave, que aqueceu na palma da minha mão. Nyte ousou dar
mais um passo, apesar das pontas de ferro letais que o seguiam. A lâmina cantante de Zathrian
foi a única coisa que cortou o silêncio tenso enquanto ele se aproximava atrás de mim.
Não tive um segundo para reagir quando, assim como o olhar do rei deslizou de Nyte para
mim, o mesmo aconteceu com a ponta de mais de uma dúzia de pontas de flecha.
E eles lançaram.
Tudo o que pude fazer foi me preparar, fechando os olhos por instinto, mas em vez de gritar
por qualquer coisa que perfurasse minha carne, fui engolfado por ondas de poder puro e não
diluído . O espetáculo quando minhas pálpebras se abriram para descobrir a luminosidade foi
de tirar o fôlego. O vento emaranhava meu cabelo com a parede ondulante da luz escura das
estrelas.
Depois houve Nyte. Parado diante dele tão imóvel e calmo, mas cuidadoso... controlado.
Pontas de flechas lascadas cobriam o chão, e fiquei boquiaberto com a exibição de

magia, me perguntando se algum dia eu realmente conheceria as muitas camadas do poder
que ele abrigava.
“Não me provoque de novo.” O tom de Nyte era assustador quando a parede veio
caindo como uma cascata de fumaça negra.
“Você tem medo do que ela vai pensar quando vir a versão verdadeira do que você é?”
o rei zombou.
“O que você me fez ,” Nyte rosnou.
A boca do rei se curvou. Ele olhou para o filho como se ele tivesse criado o
monstro perfeito. "Sim. E você sempre foi um covarde ingrato.
Nunca antes eu realmente tive medo de Nyte. Não até agora, quando testemunhei sua
magia incomparável e ouvi o rei incitá-lo a
mais.
“Zath,” eu sussurrei. Seu toque era o único conforto na sala.

“Você estará seguro”, disse ele.
“Tire ela daqui.” O comando baixo de Nyte veio de amarras tensas de
ao controle. Ele nem sequer se virou para nós.
Zath tentou me puxar, mas permaneci firme.

"Eu não tenho medo de você."
Ele estava de costas para nós, seus ombros subindo e descendo de forma constante.
Uma calma calculista e letal. Um brilho irrompeu dos punhos de sua jaqueta como ouro
derramado sobre seus punhos cerrados. A mão de Nyte enfiou-se no bolso e pensei já ter
visto o item redondo de latão em sua posse antes. Ele virou-o e deixou os olhos do rei
pousarem nele. O que quer que ele tenha encontrado gravado no item arregalou os olhos do
rei.
“Onde você conseguiu isso?”
Quando o rei se adiantou para uma observação mais próxima, o punho de Nyte cerrou-se,
e desapareceu em uma nuvem de fumaça.
“Vou descobrir a verdade”, disse Nyte calmamente. “E não há mais razão para você
estar vivo. Você tem sido um parasita de reinos por muito tempo.”
“Você acha que sua mãe está melhor?” O rei riu.

“Pare de me provocar”, advertiu Nyte com uma contenção trêmula.
"Por que? Porque você tem medo de encarar a verdade? O perigo que você irá
sempre esteja com ela.

Nyte não respondeu.
O rei riu de novo, e todos os pelos do meu corpo se arrepiaram, antecipando
algo sinistro estava prestes a explodir.
“Sua própria mãe não queria você. E ela também não o fará quando você mostrar a ela o
que você é, Nightsdeath.
“Você realmente acha que estou vulnerável às suas palavras depois de todo esse tempo,
pai?”
A cabeça do rei se inclinou, então seus olhos se voltaram para mim e prenderam minha
coluna. "Não, mas você pode salvá-la."
Um sopro frio de metal encontrou minha garganta, beliscando antes de romper a pele...
O chão tremeu como um terremoto abaixo de nós.
Aconteceu tão incrivelmente rápido, e meu estômago reagiu primeiro, contorcendo-se
com um estalo nauseante. Alguns respingos de calor caíram sobre meu colarinho por trás.
“Você realmente quer morrer pelas mãos do vilão que você me transformou?” Nyte disse
com uma voz cruel que eu não reconheci, tão perto de mim que fiquei mortalmente imóvel.
"Multar."
Minha compulsão de virar venceu contra a urgência que gritava para mim
correr.
As tatuagens no pescoço de Nyte brilhavam e seus olhos... eu já os tinha visto vivos

antes, mas isso... era como se o sol estivesse vazando deles, incapaz de ser contido por mais
tempo. Difundiu-se como névoa dourada de suas íris. Vinhas pretas subiam por seu pescoço,
passando por sua mandíbula e até as pontas delicadas de suas orelhas.
Não humano. Não vampiro. Não Fae. Não celestial.
Eu não tinha certeza do que Nyte era.
Ele ainda estava lá, em algum lugar abaixo dela. E apesar da mudança assustadora em
sua aparência, eu ainda o achava a coisa mais linda que já tinha visto. Embora eu não tivesse
mudado... era como se ele estivesse lentamente perdendo seu reconhecimento de mim.
Uma mão roçou a minha e, sem quebrar o olhar penetrante de Nyte, fui guiado
cuidadosamente para longe dele. Só depois de dar alguns passos é que olhei para baixo.
Minha mão se ergueu ao ver o guarda decapitado que segurava a lâmina em minha garganta.
“Uma vez ele me contou algo sobre ele”, Zath disse perto do meu ouvido. “Que ele tem
esse lugar para onde sua mente vai. Ele só reconhece a escuridão. Ele quer
fique do lado dela, e qualquer pessoa com luz que ela queira erradicar.”
Eu não conseguia entender o que ele estava tentando me dizer.
“É verdade”, disse Nyte, seu tom quase provocador, mas era como se ele ainda lutasse
contra si mesmo. “E sua luz é insuportável.”
Nyte quase deu um passo em minha direção até que a alegria do rei capturou sua raiva pura.
Esse foi o momento em que ele se soltou.

Eu ouvi vagamente a maldição de Zath antes que ele me empurrasse para trás, e um
segundo depois eu estava tropeçando no caminho de sua lâmina batendo na de um guarda. Meu
coração trovejou e eu dei um passo atrás do flash de cabelo rosa, mas Rose era muito rápida e
já lutava letalmente ao lado de Zath.
Então havia eu. Fraco, inábil, e tudo o que pude fazer foi assistir com horror enquanto meus
dois amigos lutavam contra tantos que os superavam. E Nyte...
Estrelas acima.
Ele era hipnotizante na maneira como se movia. Eu deveria ter ficado horrorizado com a
facilidade com que ele matava, piscando na escuridão, quebrando pescoços, desfiando carne.
Foi a coisa mais sombria e distorcida que eu já admirei.
Minha palma esquentou, ficando quase quente demais, como se algo estivesse se
acumulando na chave, e era para soltá-lo ou deixá-lo me consumir.
Formas passaram correndo por mim e gritei para avisar Zath e Rose quando percebi que
eles eram a Guarda Dourada – mas o som morreu na minha garganta quando os guardas
começaram a lutar com eles.
Que porra está acontecendo?
Um toque em meu ombro me fez girar com um ataque que não consegui desencadear
quando encontrei olhos escuros familiares sorrindo para mim. Eu não pensei que poderia estar
mais pasmo.
“Davi?” Eu a examinei da cabeça aos pés. Ela não estava vestida com seu habitual vestido
de algodão; seu cabelo estava penteado com tranças elegantes, uma linda tiara.
O que ela segurava eu nunca tinha visto antes: um leque feito de metal. Mesmo dobrados os
pontos eram letais.

“Tenho certeza de que você tem muitas perguntas”, disse ela, muito suave e deslocada.
pela comoção que irrompe atrás de nós.
“Isso é ser levianamente.”
Davina estremeceu, mas seu olhar captou algo atrás de mim que mudou sua expressão
delicada para uma de foco constante. Eu só conseguia olhar
perplexidade quando ela mudou de posição, abriu o leque de metal e estendeu a mão.
Ao ouvir o barulho de engasgo logo atrás de mim, me virei bem a tempo de ver o vampiro cair
e ver a adaga sem cabo projetando-se de seu pescoço. O leque de Davina agora tinha uma peça de
metal a menos e fiquei fascinado pela arma.
“Precisamos tirar você daqui”, ela me incentivou.
“Eu não estou correndo.”
De novo não. Nunca mais.
O calor subiu pelo meu braço, sintonizando um zumbido na minha pele, e quando olhei para
ele, encontrei uma aflição semelhante à de Nyte. Do punho da minha manga brilhava prata.
Passei tanto tempo me perguntando quem eu era e não poderia me esconder disso agora
Eu estava tão perto de obter minha resposta.
Examinei a sala de sangue e carne, inimigos atacando uns aos outros e, embora estivessem
em menor número, aqueles que lutaram ao lado de Nyte não foram superados.
Ele irrompeu em uma cena de selvageria e destruição, e embora eu

não nutria nenhuma simpatia pelo rei ou por qualquer vampiro, isso não poderia continuar.
Eu respondi a chave.
Como se eu me entregasse a um sono lento apenas para ser puxada para baixo de uma só
vez, a chave se transformou em um cajado, girando entre minhas mãos, e eu me dirigi para a
batalha violenta. Não para se juntar a eles, mas para acabar com isso.
Agarrando o bastão entre as duas mãos, gritei, jogando-o no chão, sem saber como ele sabia
dos meus desejos, mas investindo tudo o que tinha para garantir que isso mantivesse nosso lado
protegido da explosão. O que explodiu foi o próprio tempo e o espaço. Beleza sobrenatural que
poderia matar, nascer e transcender. Meu corpo ondulou com os vendavais de luz que passavam
por mim. Meus dentes cerraram e minha postura se firmou, e me perguntei se era assim que eu
morreria.
A energia foi sugada de volta para a chave de uma só vez, e enquanto eu a segurava com
pouco conhecimento de como manejá-la, fui atingido por uma força tão poderosa que pensei que
poderia viajar através dos reinos dessa maneira. Eu ofeguei no chão, tentando dispersar a luz que
roubou minha visão para ter certeza de que não havia machucado Zath, Rose ou Davina. Até…
A primeira coisa a romper meu vazio foi uma sedutora névoa dourada vinda das íris que me
mirava.
“Nyte,” eu respirei, arrastando os pés em minhas mãos enquanto ele se aproximava de mim.
A expressão que ele usava não era nada de bondade ou reconhecimento.

A sala do trono havia desaparecido. Tudo o que nos rodeava era a minha luz lutando
contra a escuridão que assobiava e se preparava contra ela.
“Sou eu, Nyte”, tentei novamente, meu pânico aumentando.
O que eu fiz?
Na minha próxima piscada, ele estava na minha frente e eu engasguei, segurando o
bastão com as duas mãos como um bloqueio quando caí de costas. Nyte agarrou-o
também, montando em mim, carregando um peso contra o qual comecei a tremer.
“Noitesmorte,” eu sussurrei.
Ele inclinou a cabeça.
Não apenas um nome; era uma parte dele.
E esse ser só tinha um objetivo a alcançar comigo: acabar com a luz.
“Que idiota”, disse ele, tão baixo e frio. “Eu disse para você ir embora. Eu avisei
você...” Seus dentes cerrados, os olhos cerrados, e eu lutei com a esperança de que ele
estivesse lutando contra si mesmo. “Ahhh. Tudo seria tão fácil se você simplesmente
morresse. Morreu e não voltou .”
“Este não é você,” eu engasguei quando ele empurrou mais para baixo, com certeza
esmagando meu peito se eu soltasse. Lágrimas se acumularam em meus olhos. “Eu
acho... eu acho que voltei por você. E você... você esperou.
A confusão juntou suas sobrancelhas. O dourado de suas íris se difundia toda vez
que ele parecia estar tentando se encontrar. "Mentiras." Ele balançou sua cabeça. “Tantas
mentiras. E tanta luz, porra.
Muita luz.
Fechei os olhos com um gemido quando ele empurrou novamente, e meus braços
tremeram de dor para segurá-lo. Meus cotovelos cederam, mas em vez de permitir que a
chave me esmagasse, ouvi-a clamar logo antes de mãos apertarem meu pescoço.
Eu lutei com as mãos dele.

“Uma vez você me disse uma coisa,” eu ofeguei, sem abrir os olhos para focar.
“Você disse que a estrela mais brilhante precisa da noite mais escura. E eu... eu entendo
agora.
A pressão diminuiu, mas não a ameaça que poderia me estrangular em um segundo.
“As pessoas temem a escuridão porque pensam que é onde os monstros prosperam.
Eles estão errados. A escuridão pertence às estrelas que não conseguem brilhar sem ela.
É onde a paixão arde mais intensamente. É paz e é companhia. A escuridão é você.”
Atrevi-me a abrir os olhos, preparando-me para encontrar o olhar de ódio que me cortaria
novamente.
“A estrela mais brilhante precisa da noite mais escura”, repeti, encontrando-o através de
palavras que nos uniam como uma promessa. "Eu preciso de você. E não tenho medo de
você.
Nyte piscou e a névoa dourada que saía de suas íris se dissipou. O brilho desapareceu.
As videiras negras contra sua pele se inverteram, desaparecendo até a palidez retornar.
Meu soluço de alívio escapou quando sua palma quente soltou minha garganta e segurou
meu rosto, e Nyte inclinou sua testa na minha.
“Sinto muito”, disse ele. A dor em sua voz me partiu. “Sinto muito, Luz Estelar.”
Abri os olhos, mas não consegui vê-lo. Porque a luz se foi - mas
estávamos contentes.
“Está tudo bem,” eu disse, estendendo a mão para tocar seu rosto. “Estou bem e você
também vai ficar.”
"Não está bem. Nem mesmo perto." Ele ofegou, esforçou-se depois de tudo o que isso
havia tirado dele. “Já faz muito tempo que não desisti daquele jeito. Eu não queria, porque
sabia o alvo que você poderia se tornar para aquela... coisa que eu sou. Mas no momento em
que aquela lâmina tocou seu pescoço eu não consegui parar...
Eu me levantei, enroscando a mão em seu cabelo para beijá-lo, e embora eu quisesse
explodir no vazio que criamos, Nyte se afastou cedo demais. A luz penetrou em nosso manto
de escuridão e minha ansiedade aumentou para bani-la novamente, mas Nyte me fez ficar de
pé.
“Estou no controle”, ele me assegurou, mas havia algo distante, quebrado em seu tom.
Ele me soltou, e eu não conseguia parar de observar a luminosidade inundar suas feições
quando ele não olhava para mim. Nada nele brilhava mais enquanto a sala do trono se
expandia ao nosso redor novamente, e eu não conseguia me livrar do meu estupor.
“Obrigado, porra”, disse Zathrian, mas eu mal percebi seu toque quando ele pegou meus
braços para me examinar.
"O que você fez com ela?" Rose rosnou, a lâmina inclinada, e ela se apoiou nele.
Meu peito puxou por sua proteção feroz. Eu não sabia o que tinha feito para merecer
isso. Mesmo contra seu maior inimigo.
Nyte não respondeu. Ele a observou com feições de aço, mas não
mover.
Eu examinei a destruição. Tanta morte. O chão de mármore escuro brilhava ao
redor dos corpos dilacerados dos caídos. Uma brisa de inverno me envolveu e
estremeci, lançando um olhar para as fileiras de janelas quebradas pela explosão.
Tudo voltou à minha mente e, depois de confirmar a segurança de Zath, Rose e

Davina, procurei a chave.
O brilho púrpura desapareceu pacificamente e permaneceu imóvel e sólido.
funcionários. Pensei em recuperá-lo, mas uma mão se estendeu para pegá-lo e engasguei.
“Ela será sua ruína”, sibilou o rei.
"Não-!"
A luz brilhou na chave, tão brilhante que tive que proteger meus olhos das ondas
de poder também. Diminuiu quando uma forma se contorceu na minha frente, e a mão
tocando minha cintura eu sabia ser de Nyte.
Quando o ar não zumbia mais, empurrei seu peito suavemente.
O rei se foi.
Ele pegou a chave.
“Bem, merda”, disse Zath, sua voz difícil chamando minha atenção para ele. Ele
agarrou o abdômen, apoiando a mão no joelho, e só então vi o vermelho manchando
sua pele bronzeada.
“Você está ferido,” eu disse, expulsando o horror do que tinha acontecido para
ele.
“Só um arranhão.” Ele acenou.
“Dificilmente,” Rose murmurou. A mão dela em volta do braço dele foi uma ajuda
desnecessária e, embora o rosto dela permanecesse firme de raiva por ele, estava cheio de raiva.
preocupação.
“Vai sarar,” Zath rebateu.

“Você precisa de pontos.”
“Seus espinhos podem resolver o problema.”
Rose ficou carrancuda quando o soltou, e eles continuaram a brigar enquanto
minha atenção se desviava deles. Fui compelido a encontrar a origem de algo que se
quebrava lentamente dentro de mim. Uma espécie de sofrimento silencioso.
Encontrei Nyte.
Ele não desviou o olhar do lugar exato em que seu pai estava. Eu esperava que
ele ficasse zangado com a perda, talvez até com medo do que isso significava agora
que o rei tinha a única coisa de que precisava para os atos mais terríveis.
No entanto, tudo o que ele ainda estava trancado era a dor.

Por um momento ele foi uma criança. Alguém que não só nunca conheceu o
amor de um pai, mas que foi tão profundamente magoado pelas duas pessoas que
deveriam protegê-lo, protegê-lo e cuidar dele, a maioria no mundo.
Por um segundo, Nyte pode não ter sabido o quão de perto eu o observava,
querendo vê -lo, testemunhar algo que ele estava segurando dentro de si...
finalmente quebrar.
51
M Meu peito doía com as batidas do meu coração, as ondas de tristeza e confusão
provocando uma tempestade em minhas costelas. Eu estava tão, tão cansado. Não
levantei os olhos do chão mesmo quando senti a aproximação de Nyte, exausto demais
para discutir. Ou vá embora.
Eu me entreguei aos planos dele para mim.
"Luz das estrelas."
Ele falou tão baixo que pensei que poderia fechar os olhos e fingir que estava na torre do
sino. Tudo o que testemunhei desde o momento em que Drystan impôs seria um pesadelo horrível
do qual Nyte poderia me acalmar.
Isto não foi um sonho. A gravidade estava me puxando para o chão e, antes que vencesse, um
braço me envolveu.
"Desculpa-me por tudo. Isso não deveria acontecer.”
Lancei olhos suplicantes para ele, uma vibração deslizando sobre mim e meu pânico aumentou.
“E espero que você acredite em mim quando eu disser que sinto muito pelo que tenho que
fazer.”
"O que você está fazendo?" Zathrian ligou.

Meu protesto começou a aumentar enquanto eu tentava me livrar do aperto de Nyte.
“Você sabia que isso teria que acontecer”, disse Nyte a ele.
Lançando um olhar suplicante para Zath por cima do ombro, vi seus lábios franzirem como se
ele entendesse, mas isso o perturbava. Rose explodiu, dando um passo em minha direção que foi
interceptado por Zath.
“Saia do meu caminho,” ela rosnou.
“Você pode relaxar por um maldito momento para ouvir uma explicação?”
“Você é um traidor se deixar que ele a leve.”

“Por favor, deixe-me ir”, eu disse.
Eu odiei isso.
Eu o odiei por me reduzir a um papel do qual tentei me libertar. O

garota indefesa da mansão de Hektor.
“Eu não tenho escolha.”
Sombras terrivelmente familiares começaram a serpentear sobre mim e eu choraminguei,

lutando contra o aperto de Nyte.
Quando paramos, estava escuro. Atrevi-me a olhar para cima e as paredes sombrias do
nosso entorno fizeram meu sangue gelar. O que teria me derrubado se ele me soltasse... seriam
as barras de ferro atrás dele.
“Deixe-me sair,” eu respirei.
Não. Qualquer coisa menos isso. Confinamento.
“Deixe-me sair!” Eu gritei, sem me importar com a dignidade enquanto meus punhos batiam
em seu peito.
Ele não disse nada. Não por minha causa. Não pelas minhas lágrimas.
Eu não conseguia ver através deles.
Eu não conseguia respirar através do nó que crescia em minha garganta, provocando que o
ar era limitado e que eu morreria aqui.
Nyte me segurou até que eu me exaurisse, reduzido a nada além de uma garota assustada
que o agarrou, optando por aceitar o calor como algo para me firmar, por mais que eu o
desprezasse. Sua mão acariciou o cabelo da minha nuca.
“Não me deixe sozinho aqui,” eu sussurrei.

“Eu não vou.”
Não fazia sentido, mas agora era um alívio.

"Eu quero voltar."
“Não posso levar você a lugar nenhum ainda.”
Minha luta começou a aumentar e eu me afastei dele. Dessa vez ele deixou
eu vou. Eu fervi para ele como se ele pudesse virar cinzas apenas com meu olhar.
“Você é um maldito hipócrita.”
A carranca de Nyte ficou sombria. Audaz.
“Você matou Hektor, mas não é melhor que ele.”
Isso fez com que algo letalmente assustador nublasse seu rosto. Mas eu estava além de me
importar com seus malditos sentimentos.
“É por causa dele que tenho que fazer isso”, disse ele tão frio quanto a morte. "Se eu
poderia matá-lo novamente, eu o faria. Mesmo agora, estou atormentado por ele estar morto, mas
também feliz por isso. Em breve você não poderá mais pronunciar o nome dele porque ele não
existirá mais para ninguém.”
“Você não pode apagar um nome da mente de todos no reino,” eu cuspi.
Nyte sorriu. Uma onda lenta e vil que eu não conseguia acreditar que tinha perdido antes.
"Você me subestima. Embora eu nunca tenha subestimado você, e é por isso que esta medida
é tão necessária.” Nyte enfiou a mão no bolso e o que ele tirou me deixou com água na boca. Dei
um passo em direção a ele, mas num piscar de sombra estrelada ele apareceu no lado oposto das
grades.
“Eu preciso deles,” eu disse em pânico, alcançando as barras para enrolar minhas mãos
trêmulas em torno delas. Uma dor desesperada cresceu em mim agora que meus comprimidos
estavam ao meu alcance. Minha cabeça latejava descontroladamente.
“Ele está suprimindo tudo o que você é desde o momento em que te encontrou”, disse Nyte, a
ira controlada preenchendo seu tom que parou meus pensamentos frenéticos para ouvir. Tirando
uma cápsula do frasco, ele olhou para ela como se fosse um inimigo que ele pudesse matar.
“Drogando você com isso, agora serão duas semanas muito difíceis enquanto eles saem do seu
sistema.” Ele esmagou os comprimidos entre os dedos, derramando um líquido prateado. Eu sabia
o que era, só que era mais escuro do que qualquer outro que eu já tivesse visto. “Matéria da Luz das
Estrelas. Aprimorado com um feitiço de supressão proibido e tão poderoso que seu corpo se tornou
dependente dele. Não vai te matar parar com isso, embora às vezes você possa se sentir à beira da
morte.
Balancei a cabeça, tonto com o pensamento, porque não conseguia ouvir muita coisa
enquanto minha mente tamborilava de desejo pelo que ele estava me negando.
“Dê-los para mim”, eu disse. Eu não me importava com poder nem nada. eu não fiz
me importo com o que eu era ou poderia ser. “Dê-me as malditas pílulas, Nyte!”
A dor se transformou em agonia em seus olhos, mas eu dei uma risada ofegante. Um som que
não me pertencia totalmente. Algo volátil tomou conta de minhas reações externas e, ao mesmo
tempo, encolhi-me em uma pilha indefesa em minha própria mente.
“Você não precisa fingir que se importa. Eu irei embora; você nunca mais me verá. Apenas dê-
os para mim.
Foi por isso que meu sangue rugiu, escorregando em minha pele.
“Você já está no seu limite sem eles. Espero que o pior passe mais cedo do que penso. Lamento
que isso tenha acontecido com você. Desculpe, não vi antes. Eu sabia que ele tinha que estar
fazendo algo para manter seu poder
bloqueado. Existem outras maneiras, mas esse foi o método dele para mantê-la fraca o suficiente
para pensar que precisava dele e que ele estava ajudando você.
Eu me virei, incapaz de continuar olhando para ele com meu olhar assassino.
pensamentos. Encostei as costas nas barras.
“Há apenas um mestre enganador em tudo isso”, eu disse. Com o meu mundo desmoronando
de qualquer maneira, a constatação não poderia me prejudicar mais do que já estava. “Você –
Nightsdeath.”
“Foi engraçado ver você concluir que era meu irmão covarde.”
Eu dei uma risada amarga. “Você é o pior pesadelo do reino. Eles falam seu nome como se
você existisse em todas as sombras. No entanto, parece que até a escuridão pode ser capturada.”
Ele avançou lentamente em minha direção, parando tão perto de mim que fechei os olhos com
aquele leve calor, sabendo que ele poderia me atrair para ele se não fosse pela jaula em que ele me
colocou. isso existe sem fraqueza”, disse ele, as palavras viajando como uma carícia de amante
pelo meu colarinho.
Virei-me, enrolando as mãos nas barras logo abaixo das dele. “Você é em todas as partes o
monstro do qual eles falam.”
Sua mandíbula trabalhou com o estremecimento de seus olhos. Lá estava: uma fração de segundo
vislumbre de sua vulnerabilidade. Meu lado depravado encontrou uma arma.
“Há um monstro em todos nós”, disse ele, escondendo qualquer emoção de mim, como se
soubesse que minha maldade em primeiro plano iria usá-lo. “Quem finge que não tem é quem
acaba escorregando. Em algum momento ou outro isso aparece. E quanto mais tempo for negado,
mais difícil será desencadeado de uma só vez.”
"Você mentiu para mim."
“Não, Luz Estelar. Eu sempre estive bem aqui.

Eu não tinha resposta para isso.
“Se eu tivesse te contado quem eu era, te corrigido quando você presumiu que era meu irmão,
você teria esquecido completamente o Libertatem. Você nunca teria confiado em mim.
A menção de Drystan mais uma vez me atingiu como se eu tivesse esquecido.

Outra verdade insondável, a descoberta de que eram irmãos.
“Como posso confiar em você agora?”
“Isso não vai acontecer hoje – talvez nunca. Mas a escolha é sua quando isso acabar.”
Minha testa pressionou contra o metal frio.

“Você precisa descansar agora”, disse ele. “Estarei aqui com você.”
Eu balancei minha cabeça. “Quero falar com Zathrian.”
“Acho que é melhor ele ficar longe por enquanto.”
Meus punhos se apertaram. Foi outro engano que eu não conseguia compreender, dividida
entre querer me enfurecer e exigir o porquê ou desmoronar por não ter ninguém.
Absolutamente ninguém.
“Rosalind?” Eu perguntei com uma pontada de pavor.
“Ela vai ficar bem. Embora se ela continuar agitando as coisas, talvez tenhamos que
detenha-a até que você também esteja bem.
“Você não vai tocar nela,” eu rebati.
“Eu não tenho vontade. Zath está... cuidando disso. O apelido que ele usou
me cortou ainda mais.
"Há quanto tempo você o usa?"
“Eu nunca usei ele. Eu dei a ele um propósito que ele aceitou de bom grado.”
"Todo esse tempo."
Ele não respondeu.
"Quero ficar sozinho."
“Não, você não quer.”

Meu olhar esquentou, rivalizando com o fogo em suas íris. Respirei fundo para me acalmar,
me afastando dele.
“Eu vou sair desta jaula, Nyte. E quando eu fizer isso, a primeira coisa que você sentirá
será minha adaga em seu peito.”
Ele não tirou isso de mim quando poderia. Não aceitei isso como uma gentileza porque
não teria importância se ele tivesse feito isso; Eu teria encontrado outra maneira de matá-lo.
"Estou ansioso para isso."

Que idiota arrogante e desviante . O barulho de suas botas indo embora
da cela, eu esperava que fosse o som dele me deixando sozinha.
Eu não conseguia pensar direito com ele perto de mim.
Eu não conseguia processar nada enquanto meu pequeno mundo se expandia para ser
mais do que eu poderia compreender de uma só vez, despedaçando minha realidade em
fragmentos. Peças pelas quais ansiava, mas que agora estavam enterradas, confundindo-me
tanto que não consegui separar todas. Minhas mãos apertaram meu cabelo enquanto eu andava
pela cela de um lado para outro. Dentro de mim, ondas calmantes superaram o pânico agudo
que apunhalava minha cabeça, como se eu estivesse sangrando internamente. Então meu
peito. Porra, doía tanto que cada respiração se tornava uma lança atacando meu coração.
Eu me enrolei na cama. Notas mais tranquilas ajudaram a minha cabeça a latejar, e eu
estava tão cansado e cambaleando com pensamentos enlouquecedores que não conseguia
dormir.
“Faça isso parar”, implorei. Era tudo que eu tinha. Eu precisava de tudo para parar de cantar
e cantarolando. "Isso dói."
“Vou tirar isso, só para você descansar”, ele disse suavemente.
Eu balancei a cabeça, deixando de lado a luta contra ele para aceitar isso, porque eu
temia que não teria a chance de alcançar minha retribuição se não o fizesse.
“Você está segura, Astraea.”
Em minha mente, uma sombra engolfou os problemas que exigiam minha atenção.
Um por um, isso os silenciou.
"Você acredita nisso?"
Eu me arrastei até deitar enquanto meu corpo ficava leve. Meus olhos tremeram com
as ondas sonolentas. Através do cinza sombrio, tudo que vi foram reflexos dourados.
Cintilações que uma vez me fizeram acreditar…
“Sim,” eu sussurrei.
52
"EU gostaria que aquela sala estivesse vazia”, eu disse.

Eu não sabia quantos dias se passaram. Cada um deles me arrastou cada vez mais
fundo no maior teste de resistência física que já senti. Eu estava com muita raiva.
Sentado de costas para Nyte, inclinei a cabeça para trás contra as grades da cela.
Quase não falamos. Mas ele nunca foi embora. Ele sentou-se contra a parede atrás de mim.
“Não, você não quer.”
Eu ri, zombando de sua confiança. Minha cabeça balançou – apenas um tremor quando
parecia uma pedra em cima dos meus ombros. Meus membros estavam fracos, os braços frouxos
ao lado do corpo. “Tive uma vida descomplicada”, refleti para mim mesmo, fechando os olhos
enquanto até o luar que eu amava aumentava minha dor de cabeça latejante.
“Por que eu não poderia simplesmente estar contente?”
“Você estava morrendo lentamente. Seu espírito. Nunca foi destinado a ser contido. Você
estava sobrevivendo, não vivendo.
“Você não sabe disso. Você não sabe nada sobre mim.
“Você sabe que isso também não é verdade.”
“Então não é justo—!” Minha palma picou contra a pedra quando eu bati nela.
Minhas emoções eram exaustivas. Acionamento. Eu não pude contê-los. “Você prometeu não ter
mais segredos. Tudo o que tínhamos foi formado por eles.”
“Isso não fala mais fielmente aos seus sentimentos agora que não há nada para influenciá-
los?”
“Não quando tudo pelo que eu estava me apaixonando não era real. Você nunca foi real.
Apenas o que eu queria que você fosse.
“Você não acredita nisso.”
Eu sorri, embora ele não pudesse ver. Algo sombrio e feio dentro de mim queria pegar suas
notas de mágoa, amplificá-las e matá-lo com elas.
“Você é igualzinho a ele,” eu falei lentamente. “Ele me trancava e dizia que era para o meu
próprio bem. Que ele estava me ajudando.
“Não me compare a ele.” A ameaça que passou por cima do meu ombro causou um arrepio.
Fiquei encantado com isso.
Eu continuei: “Todos vocês gostam de pensar que são diferentes. Todos acreditam que
suas intenções são as corretas. Mas todos vocês são faces diferentes do mesmo monstro.”
Um embaralhamento soou atrás de mim. Eu não me importei em me mover. Talvez eu

esperasse que ele passasse as mãos pelas barras e as envolvesse em volta da minha garganta
para acabar com o meu sofrimento.
Ele não fez isso.
Eu o senti atrás de mim, deslizando para sentar até que o calor de suas costas penetrou
nas minhas entre as barras de ferro.
“Você está certo,” ele disse calmamente.
Minha testa franziu. Eu estava com tanta dor que me perguntei se o desgosto poderia matar.
“Às vezes... eu gostaria de não ser o vilão que nasci para ser. Acho que esse é o verdadeiro
desafio da vida, fazer-nos querer coisas que nunca foram destinadas a ser nossas, e que sejam
outra coisa senão o que está pavimentado para nós no destino.”
Uma lágrima escorregou pelo meu rosto e meus olhos se fecharam. "Você acha que
os destinos podem mudar?” Eu perguntei baixinho.
Nyte deixou passar alguns segundos de pesado silêncio. "Eu costumava."
"O que aconteceu?"
"Você morreu."
Minha palma permaneceu achatada perto das barras, e então faíscas se acenderam nelas
quando Nyte estendeu a mão para trás para roçar meus dedos nos dele, como se precisasse
ser lembrado de que eu estava ali. Eu não me movi, mas um punho cerrou meu peito no primeiro
contato que ele fez desde que me trancou aqui.
“A história que você me contou,” eu sussurrei. Meu exterior severo estava quebrando.
“Em meus quartos enquanto estávamos deitados… Éramos nós.”
Uma batida de silêncio. Do tipo de almas despedaçadas.
“Esperei mais de trezentos anos para você voltar”, disse ele, igualmente abafado. “Cheguei
a acreditar que isso não importaria quando eu não conseguisse encontrar uma maneira de
quebrar a maldição de nossa existência conflitante. Então,
quando fiquei preso... não posso negar que havia uma parte egoísta em mim que não
dava a mínima para o mundo, ou que meu pai e meu irmão me traíram, porque eu veria
você novamente.
Pensei no momento em que nos conhecemos, me encontrando refletindo sobre
tudo em minha mente e desde quando ele se tornou físico para mim. Ele foi minha
noite. O abraço da escuridão que sussurrava através das estrelas.
“Quando você percebeu?” ele perguntou cuidadosamente. “Que você era a
donzela das estrelas?”
Foi uma pergunta que fiz a mim mesmo.
“Acho que uma parte de mim sempre soube”, sussurrei. Meu nariz doeu. “Eu não
queria ser diferente; Eu só queria ser visto. Minhas marcas... Hektor me fez acreditar
que não eram nada, mas ele não permitiu que fossem vistas, e pensei que esse fosse
o motivo. Às vezes eu via tatuagens metálicas semelhantes em outras pessoas, mas
havia algo diferente nas delas, e me perguntei se elas achavam beleza nelas por terem
sido lançadas pela Starlight Matter. Depois, descobri coisas sobre mim mesmo das
quais achei que não deveria ser capaz. Eu conseguia arremessar adagas com grande
precisão – até mesmo o tiro com arco achei fácil, como se essas habilidades já
tivessem sido aprendidas. E então... eu sempre me preparei para o amanhecer e
ansiava pela noite. Descobri que não precisava dormir tanto quanto os outros.”
“É muita coisa para acreditar ao mesmo tempo.”
“Não me lembro de muita coisa. Não me lembro de você.

"Você quer?"
Outra lágrima caiu. "Não sei."
Ficamos assim por um fingido momento de paz. Até que eu quebrei com
minha dúvida mais terrível.
"Você me matou?"
"Não. Mas eu te condenei.”
Meus dedos se encolheram contra os dele. Pensei em me afastar se estivesse
segurando a mão do meu assassino. Deve haver algo distorcido e errado comigo
porque eu não fiz isso.
"O que isso significa?"
“Isso significa que eu falhei com você, mesmo que não fosse minha mão para empunhar a arma.
Você sempre esteve em risco por minha causa.
Mais perguntas surgiram a cada resposta, mas eu estava cansado demais para
aprender tudo agora. Muito exausto e focado em apenas uma coisa que
poderia tirá-lo.
Eu era um idiota lamentável e estava começando a ver exatamente como havia
perdido a guerra com meu coração fraco. Não havia razão para eu voltar.
Eu roubei minha mão da dele. “O mundo será melhor sem mim.
Você pode ficar com a chave quando recuperá-la. Dê a quem puder usá-lo para salvar
pessoas. Não faz sentido me dar poder.”
“Esta é apenas a sua retirada falando.”
Meus dentes cerraram, a raiva fervia minha pele já escorregadia de suor, mas eu
estava congelando ao mesmo tempo.
Ele disse cuidadosamente: “Você deveria se manter aquecido para diminuir a febre”.
Meus olhos pesados rolaram para a cama. A cama era frágil, mas ele me trouxe mais
cobertores e travesseiros macios do que o necessário. Tal luxo parecia ridículo contra a
escuridão da minha jaula.
“E você precisa comer”, acrescentou.
Havia um caldo agora frio em uma bandeja perto de mim. Eu não toquei nele, só bebi
a água quando não aguentei mais o arranhão na garganta.
Havia apenas uma coisa que eu desejava consumir, e ele negou.
“Eu não quero poder”, tentei novamente, esse círculo que percorríamos há muitos anos.
vezes agora. “Por favor, Nyte.”
“Você está indo muito bem, Starlight.”
“Não me chame assim!” Meu coração doeu ao ouvir isso e não queria sentir por ele.
Minha cabeça levantou apenas para bater contra o ferro em minha frustração. Isso
vibrou em meu crânio, perturbou minha visão, mas fiz isso de novo. E de novo.
Até que mãos deslizaram em volta da minha cabeça para evitar que eu me machucasse
e eu quebrei. Meus soluços se desencadearam e eu não tinha percebido o quão perto
eles estiveram de me inundar.
Quando Nyte me colocou de joelhos, não resisti. Agarrei-o com força, como se ele
fosse uma tábua de salvação, chorando em seu peito, embora cada suspiro doesse
tanto, tão profundamente, que rasgava minha alma.
“Por que ele fez isso comigo?”
Eu estava morrendo.
Tudo o que me manteve aqui foram as carícias suaves de Nyte em meu cabelo, seu
calor me segurando com força. Eu estava exausto demais para fingir que não queria.
Porque eu precisava disso.
“Você não tem ideia, amor,” ele disse, uma falha em sua voz me retardando.
hiperventilando, “como eu arrancaria meu próprio coração do peito se isso pudesse ajudá-
lo agora”.
Pressionei meu ouvido em seu peito e flutuei de volta para a cadência rápida de seus
batimentos cardíacos, batendo com o que me tocou como pânico e culpa. "Por que você
fez isso comigo?" Eu resmunguei.
"Eu não queria." Cada vez que sua voz ficava tão dolorida eu não conseguia suportar.
Eu queria acreditar que ele não podia sentir tanta dor para tornar mais fácil matá-lo.
“Gostaria que meu pai nunca me trouxesse aqui. Para te salvar, talvez eu desejasse que
nunca tivéssemos nos conhecido.
Vindo dele, essa noção silenciou meu mundo. Parecia insondável. Agora não. Eu não
quis dizer o que disse, mas ele confessou com uma mente clara e certa...
"Você gostaria que nunca tivéssemos nos conhecido?"
Foi tudo o que pude tirar disso. Suas palavras me atingiram mais do que a abstinência
dos comprimidos. Eu não precisava deles. Não, a única coisa que eu precisava era dele.
“Eu sou um bastardo egoísta demais para realmente desejar isso.”

Eu relaxei. Esses pensamentos sombrios continuaram me provocando, e eu não
conseguia dizer quais eram realmente meus sentimentos ou os de alguém depravado
enquanto a Matéria deixava meu sistema, distorcendo minha mente para algo obscuro e ressentido.
“O que acontece quando tudo acabar?” Eu perguntei com uma trepidação.
Eu queria saber o que estava sob minha pele? Do que eu poderia ser capaz?
“Na verdade, não sei.”

“E se eu machucar alguém?”
“Eu não vou deixar isso acontecer.”
O fato de ele não ter descartado isso me fez estremecer.
Eu balancei minha cabeça. “Não vale a pena o risco. Apenas deixe-me tomar o remédio.
“Não é remédio”, ele rosnou.
Eu choraminguei com seu tom, com meu desespero pela Matéria ainda crescendo em
mim, tentando suprimir a manipulação que testaria todas as suas emoções e despertaria
algo para fazê-lo quebrar por mim.
Afastando-me dele, fiquei de pé, batendo os dentes. Minha pele escorregadia também
não queria o embrulho dos cobertores.
“Deixe-me ajudá-lo novamente—”
"Não!" Minha mão se fechou em torno da minha adaga, mas quando eu me lancei para ele, minha fatia
corte a sombra dispersa.

“Covarde de merda,” eu murmurei. Com um pico de raiva, joguei a adaga
através da célula. Então a exaustão cobrou seu preço e cobri o rosto.
"O que você está pensando agora?" ele persuadiu.
“Que você estava certo”, eu disse. A derrota me baixou para a cama. Eu me
afastei dele, mapeando as rachaduras na triste parede cinza. “Não gosto do monstro
que neguei por tanto tempo que está assumindo o controle.”
“Não, não é. Você está quase passando pelo pior da sua abstinência. Seu
as emoções estão exaurindo você e não são verdadeiras.
“Eles são verdadeiros”, eu disse. “Eles não vêm do nada, Nyte.”
Ele não respondeu. Eu o ouvi sentar novamente. Ele não trouxe uma cadeira.
Ele não trouxe nada de conforto para si mesmo.
Ele nunca foi embora.
53
T Os próximos dias, talvez até uma semana, passaram em um borrão de cores

e toques suaves. Meus olhos se agitaram quando as mãos pressionaram um
pano úmido na minha testa. Mechas pretas ao redor de um lindo rosto pálido surgiram
clareza. Os grandes olhos de Davina se franziram com seu sorriso quando encontraram os meus.
“Você está se recuperando bem. Acho que mais um ou dois dias e você estará
de pé.
Alívio ao vê-la inundou-me. "Você está bem?" Eu resmunguei,
tentando me sentar, mas sua mão macia em meu ombro me recusou.
"Sim. Tenho um jeito de ficar fora da vista do rei se ele tentar me procurar antes
de tudo.” Sua expressão era astuta, mas eu não questionei isso quando tinha tantos
outros pensamentos agitados para expressar. “Oh, Astraea, sinto muito por ter
escondido coisas de você. Espero que você me deixe explicar...
"Está bem. Você pode me contar mais tarde,” eu disse, tentando reunir um
sorriso convincente enquanto por dentro a reviravolta da traição não cederia. Eu
desviei. “Zath... ele está bem?”
O rosto de Davina caiu e meus nervos aumentaram. “Ele está se curando.
Decidimos encontrar um mago humano que o ajude mais rápido e por você.
Zathrian tem ajudado a acalmar Rosalind, o que não está lhe ajudando em nada.
Eles tiveram que detê-la. Ela foi bastante espirituosa em suas exigências para ver
você. Ela também deve muitas explicações, mas é difícil fazê-la ouvir.”
Davina deu uma risada que era em parte de diversão, em parte para disfarçar o
nervosismo ao falar sobre Rose.
“Não entendo o que está acontecendo.”
"Você irá." Ela deu um aperto suave em meu braço.
Achei que nunca a tinha visto de verdade . Não esta versão que estava abaixo da
superfície. Embora Davina fosse gentil e gentil, testemunhar até mesmo um vislumbre
dela em combate era como arrancar uma máscara.
“Você não é uma criada.” Afirmei o óbvio.
Ela esboçou um sorriso culpado. “Não é minha primeira ocupação, não. Mas gosto
de ajudar as pessoas.”
“Você sabia... sobre Nyte esse tempo todo?”
Levei apenas um piscar de olhos para ler a confirmação no estremecimento de sua
sobrancelha.
“Ele nem sempre é o monstro que foi pintado para ser”, disse ela.
Nem sempre. Lancei meus olhos para o teto. Como eu poderia confiar nisso? A
tristeza tomou conta de mim ao perceber que eu também não sabia se poderia confiar
em Davina. Outro espião para Nightsdeath.
“Zath nunca esteve sob seu controle”, sussurrei para mim mesmo, a verdade
finalmente me acomodando, apesar da minha negação.
Eu não podia confiar em ninguém.

“Não”, ela respondeu suavemente.
Como se eu fosse feito de vidro. Foi exatamente assim que me senti a cada nova
a revelação quebrou meu mundo frágil.
Eu o senti antes de vê-lo. Shadow sempre acariciava o quarto quando estava perto,
e algo distante dentro de mim me puxava. Davina olhou por cima do ombro. Ao ver Nyte
ali, ela me deu um último sorriso – como se desejasse dizer mais, mas respondeu a ele.
Sem sequer um comando, o mundo respondeu a ele.
Davina saiu e eu olhei para a porta aberta da cela. Minha mente filtrou as muitas
maneiras pelas quais eu poderia evitá-lo para alcançá-lo e correr livre, mas meu corpo
ficou pesado demais para ficar de pé. Tudo que eu queria era dormir. O desejo por
aquelas pílulas que eu agora desprezava não atormentava mais meus pensamentos mais perversos.
Nyte chegou ao lado da cama e se agachou. Eu não consegui totalmente
decifrá-lo, mas sempre havia uma nota de dor.
Ele enfiou a mão no bolso antes de pegar uma pequena pílula que deixou minha
boca salivando, mas minha visão o atingiu com perplexidade.
“Não é o Starlight Matter, é claro”, ele disse, com uma voz tão gentil. “Seus níveis
sanguíneos estão baixos. Acho que é pelos anos em que tomou a dose poderosamente
supressiva e pela frequência com que ele retirou seu sangue. Muito disso, com muita
frequência. Não posso ter certeza se essa deficiência é permanente e nunca teria
bebi de você se tivesse percebido antes.

Meu pescoço formigou com a menção. Com prazer. Faíscas que deslizaram pelo meu
colarinho e espalharam calor entre minhas pernas. Os olhos de Nyte brilharam um pouco
como se ele sentisse isso, mas seu arrependimento permaneceu. Eu tive que conter minha
insistência para ele que eu teria pedido isso mesmo se soubesse. Estrelas, minha mente
nublada pela doença protestou que não seria a única vez que sentiria aqueles dentes afiados dentro de m
Nyte continuou: “Seu sangue é muito poderoso. Não há nenhum fae ou vampiro vivo
que não desejaria isso se tivesse a oportunidade. E nenhum deles iria parar até que te
matasse se experimentasse.
Estremeci com a proteção que envolveu como algo tangível dele para mim.
“O que ele fez com meu sangue?” Fiquei com medo de perguntar. Meu braço espetou e eu
esfregou a dor fantasma.
“Ele negociou isso com os vampiros como um tratado para manter seu estabelecimento
livre deles. Eles obedeceram porque isso teria se tornado um vício para toda a vida e ele
era bom em manter você bem escondido.
“Ele mesmo estava tomando... foi como ele sobreviveu ao meu ataque.” Pelas
provocações de Hektor para mim no labirinto, eu sabia que era verdade.
Nyte assentiu. “Ele não teria sobrevivido a uma lâmina de tempestade em seu coração,
mas você estava a algumas frações de distância. Não esquecerei que precisamos trabalhar
nisso.” Sua boca se curvou, mas durou pouco. Entre nós, sua palma se estendeu para mim.
“Isso ajudará a deficiência enquanto seu corpo está se ajustando à Matéria. Embora deva
ser administrável com o equilíbrio certo entre dieta e cuidados.
Olhei para a pílula com lembranças cortantes de Hektor. Quanto tempo eu deixei ele
colocar uma cápsula semelhante em minha boca sem saber que era um veneno lento de
controle.
Eu balancei minha cabeça. Quando encontrei seu olhar, me preparei para sua
insistência. A sobrancelha de Nyte apenas estremeceu. Ele entendeu. Então, seu punho
cerrou-o e quando seus dedos relaxaram novamente, a pílula havia sumido.
"Você confia em mim?"
Soltei uma risada, mas ela se transformou em uma tosse violenta que terminou em um soluço
lamentável. Minhas costelas estavam machucadas e minha garganta parecia que alguma fera havia
se libertado dela.
A mão de Nyte estava nas minhas costas assim que me levantei para me enrolar na
cama, caso vomitasse. Eu não tinha energia para protestar contra o que ele era
fazendo quando ele aproveitou a oportunidade para entrar atrás de mim. Desejei seu calor
assim que soube o quão perto estava, e não lutei quando ele gentilmente segurou meus
ombros; Deitei-me contra sua frente.
“Acredito que você não vai me matar”, respondi, tão cansado que mal conseguia ficar acordado.
Os dedos de Nyte tiraram mechas de cabelo da minha testa antes que ele
pressionei o pano frio lá novamente.
“Como todo mundo, você quer me usar para alguma coisa.”
Eu não poderia mais me importar. Eu não passava de uma peça de jogo lascada para
quem pagasse mais. Ou o vencedor mais astuto.
“Depois que vencemos a guerra, passei dois séculos sob o controle do meu pai. Eu matei
por ele. Aterrorizado por ele. Eu não queria o elogio de uma coroa por isso, mas todos sabiam
que eu representava o rosto de seus medos – como Nightsdeath. Era para durar apenas um
século, então ele me deixaria ir. Até que ele exigiu outro, e quando o próximo chegou eu
recusei. Ele me empurrou tão além de qualquer moral que ameacei matá-lo. Eu não queria a
coroa. Talvez eu simplesmente preferisse ver este mundo queimar até o chão. No entanto, ele
finalmente concordou em me dar o que eu precisava.” Os dedos de Nyte pentearam meu
cabelo. “Um caminho para casa.”
“Você disse que nunca esteve onde deveria estar.”

"Não."
"Então onde?"
“Em algum lugar distante, e não havia garantia de que eu conseguiria voltar. Mas eu não
tinha mais nada a perder. Não matei meu pai antes porque ele me trouxe aqui, e ele era o
único que conhecia o lugar onde eu poderia tentar o salto para trás. Ele segurou isso sobre
mim, e eu esgotei todas as pistas e recursos que pude para descobrir sozinho, mas era inútil.
Até agora."
Minha testa franziu e minha bochecha lisa encontrou seu peito enquanto eu rolava rigidamente.
Nyte evitou que o pano úmido caísse. Seu terno cuidado era uma agonia.
“Isso não é porque eu te perdoei,” murmurei, me acomodando ao meu lado.
“Você só tem um irritante… certo tipo de calor.”
Eu praticamente podia senti-lo sorrindo.
“Sua febre está diminuindo. Acabará em breve.”
Tentei assentir, mas minha cabeça parecia pedra. “Se você descobriu como chegar em
casa, por que não sai mais cedo?”
“Meu pai me prendeu antes disso. Levou-me até a biblioteca, embaixo dela, e me disse
que ficava por uma passagem. Eu sabia no que havia caído no momento em que
passou pelo véu. Ele usou isso para me enganar também, porque a partir disso eu senti
você.
“Porque eu sou a donzela das estrelas.” Eu finalmente disse isso em voz alta, ainda
sem acreditar de verdade no peso do que isso implicava, mas isso explodiu com o que eu
vinha buscando durante toda a minha curta vida. Algo que era meu. Seria um longo
caminho para descobrir o que significava, e o passado que estava ligado ao nome me
assustava até mesmo nos pequenos fragmentos que reunia. Mas eu queria saber.
“Isso não é o que você é para mim.”

Eu não tinha sentido muito o meu coração nesses últimos dias. Na minha doença,
houve momentos em que esperei que ele morresse para me poupar do sofrimento. Agora
ele tremulou, algo leve e quente ecoando de dentro.
“Como você me salvou no lago?” Eu sintonizei a batida forte do Nyte's
peito, movendo-se com sua inspiração profunda.
“Eu não pensei que pudesse. Quando vi você correr para aquele gelo, algo adormecido
despertou em mim. Um desespero que só senti impotente uma vez antes.
Até aquele momento, mesmo durante os momentos em que você ansiava tanto por mim
que o mundo parecia convincentemente tangível, meu corpo físico ainda estava sempre
atrás daquele véu. O gelo quebrou e você caiu, e não me lembro de nada, exceto da minha
total determinação de não poder te perder. De novo não. E talvez tenha havido uma
resposta dos deuses que de outra forma me desprezam, que distorceu a lei da magia por
um momento suspenso. Apenas o suficiente para eu atravessar o Starlight Veil, e então lá
estava eu.”
“O Véu da Luz das Estrelas”, murmurei. “É assim que você se move? Como você
recuperou minha adaga.
"Sim."
"Você controla isso?"
“Essa dimensão não pode ser controlada. Algumas coisas são poderosas demais,
transformadas em algo vivo, e mesmo os deuses não têm influência sobre elas. Entretanto,
ele pode ser usado – dominado. Os celestiais podem usá-lo para esconder suas asas.
Pode ser usado para transporte, mas não é algo que se tente de ânimo leve. Pode ser
perigoso se você não souber como usá-lo.”
Eu não mencionei que tinha antes. Deve ter sido assim que cheguei
pela minha adaga na cela de Hektor. Guardei as outras possibilidades.
Nyte continuou. “Eu tirei você da água e, acredite, senti isso de forma tão punitiva
quanto você, exceto que minha adrenalina me empurrou para superar isso.
porque você estava vacilando e eu não tinha certeza se era tarde demais. Eu senti você – o
primeiro toque que realmente tive em um século. O primeiro que eu queria há muito mais
tempo do que isso. Eu não pude acreditar. Pensei que talvez tivéssemos quebrado o feitiço e
eu estivesse livre, que você nunca teria que vir aqui, porque eu o teria levado para longe, para
algum lugar seguro. Mas enquanto carregava você pela floresta, comecei a sentir resistência.
Eu lutei contra isso. Deuses, eu lutei contra a magia com tudo o que sou, desesperado para
não deixá-lo aí quando você não conseguiria sobreviver sozinho com seu corpo desligado.
Consegui transportar você por uma pequena distância até onde eu sabia que havia uma
mansão com um Fae que poderia ajudá-lo.
Apesar da dor nos ossos, me encostei em seu peito, precisando ver seu rosto. Nyte nunca
pareceu tão mole e em agonia. Eu não pude acreditar na história dele. Eu pensei que essa
história seria algo de arrogância e absurdo, que ele não estava lá, e ele me convenceria de que
de alguma forma eu me salvei ou conjurei um salvador épico em minha solidão e delírio.
Mas esta era a verdade. Nyte estava lá.

Meus dedos flexionaram, curvando-se no material de sua camisa, lembrando o calor que
eu ansiava dele em meu estado congelado. Em algum momento minha visão ficou turva. Uma
lágrima deve ter caído porque a mão de Nyte se ergueu para enxugá-la.
“Não faça isso”, ele implorou.
"Fazer o que?"
“Eu já cruzei muitos limites com você.” Ele balançou a cabeça, a dor estampada em seus
olhos, fazendo meu pânico aumentar como se ele fosse desaparecer. “Isso não deveria
acontecer.”
Antes de ele chegar, eu passei meu dia infeliz, amaldiçoando-o, não querendo estar perto
dele. Eu não conseguia explicar o que dissolveu tudo no momento em que ele entrou, mas não
queria que ele fosse embora.
Inclinei-me para beijá-lo. Nyte não me afastou, mas pude sentir que algo estava errado.
“Eu não posso fazer isso com você de novo,” ele disse contra meus lábios.
Então, de repente, tive vontade de retirar todas as vezes que desejei que ele fosse embora.
“Você já fez isso,” eu mordi. “Você entrou na minha vida muito antes de mostrar seu rosto.
Você tem uma história minha que eu não tenho de você, e preciso saber qual foi.
Ele colocou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, com a testa franzida enquanto
me olhava, em seguida, traçou o polegar no meu antebraço tatuado. Minha pele formigou
sob seu toque.
“Eu sou a razão pela qual suas estrelas estão morrendo. Antes e agora. Eu sou a razão de você
estará sempre em perigo, porque só pode haver um.”
"Um o que?"
Nyte pegou meu pulso e estremeci quando ele arregaçou minha manga com ternura antes
de fazer o mesmo com a dele. Ele segurou nossos antebraços lado a lado, e fiquei maravilhada
com as tatuagens diferentes, mas semelhantes, que compartilhamos. As constelações ainda
cruzaram as fases opostas da lua, apesar do vínculo ter desaparecido.

“Deus das Estrelas”, ele murmurou como se isso condenasse nosso destino. “Tanta
energia que está falhando completamente. A magia está enfraquecendo – é por isso que os
celestiais se escondem. Não suporto viver uma existência contra você.
“Nós…? Estávamos em guerra?
"Sim."
“Você venceu contra mim.”

“Ganhei”, ele bufou – um som doloroso de ressentimento. "Eu perdi tudo.
Tudo o que sempre foi importante para mim. Seu batimento cardíaco acelerou sob minha
palma.
“Eu não entendo como…”
“Um deus só pode ser morto por algo de que é feito. Eu não sou deste reino; não há arma
que possa me matar aqui. Mas você-"
Eu nunca tinha visto uma expressão tão fantasmagórica passar por suas feições. Então
acalmando, tremi com isso.
"A chave?"
Tomei a queda de seus olhos como uma confirmação.
“Acho que você sabia que isso poderia ser usado contra você. Então você soletrou.
Quando isso tirou sua vida, o mundo inteiro sentiu isso. A chave quebrou. Cinco peças. Então
eles desapareceram. Você fez com que a única pessoa que pudesse encontrá-los fosse você.
Aqueles que tentaram enfrentar suas provações foram testados, ou morreriam para sempre,
pensando que eram sinceros o suficiente para sobreviver. Meu pai nunca falou sobre quantas
vezes ele falhou nas provações, quantos anos você drenou dele, antes de finalmente chegar
ao fim. Acho que o mundo ouviu sua raiva quando ele percebeu que você zombou dele depois
de tudo isso. Até que o jogo acordou novamente e ele virou um pouco a seu favor com o
Libertatem.”
Eu parei com descrença. O sorriso que surgiu em meus lábios foi uma pausa nas semanas
de miséria, imaginando o tormento do rei, embora eu não pudesse
me considero astuto o suficiente para ser responsável. “Eu não me sinto como ela”, admiti.
Nyte me procurou lentamente. “Acho que você ainda não teve a chance.”
“E se eu for outra pessoa…?” Isso mudaria o que ele pensava
meu? Essa pessoa que ele acreditava que eu era.
“Você é quem você quiser ser. Você deve saber que não há expectativas de que você se
lembre de ser alguém diferente de quem você é agora.
“As pessoas estão contando com o retorno dela. Eles acham que ela vai salvá-los.
Pensei em uma fada esperançosa com cabelo verde-escuro e chifres pequenos. Lilith
tinha sido tão dedicada ao falar da donzela das estrelas que fiquei apavorado ao saber que
não poderia ser aquela salvadora.
“Você não precisa ser nada para ninguém.” Ele fez uma pausa contemplativa. “Isso nunca
influenciou nada para mim. Procurei você apenas para ter certeza de que estava seguro,
quando sabia que haveria outros procurando por você, e nem todos bons. Mas nos últimos
meses conhecer você, como você é agora, foi o privilégio da minha existência.”
Quando ele pressionou os lábios na minha testa, meus olhos queriam se fechar com
a onda de contentamento, mas algo em seu tom não estava certo.
Então ele escapuliu de mim.
"Onde você está indo?"
"Precisas de descansar."
“Espere...” Fiquei atrás dele, mas o grito da porta se fechando sacudiu meu coração.
sentidos, trazendo de volta sua traição.
“Sempre serei seu inimigo, Astraea. Você verá isso. Assim que você
estão totalmente bem, há muito mais para você aprender e você verá.”
“Entendo”, eu disse com firmeza. Ele não estava conseguindo ir embora tão facilmente.
“Eu vejo você, Nyte. Quero ver você como Rainyte. E não tenho medo de ver você como
Nightsdeath.”
“Eu só guiei você aqui para me libertar. Agora farei tudo o que puder para encontrar o
caminho de casa e não olharei para trás.”
Eu cerrei os dentes. Eu não me importei com o fato de suas palavras me atingirem, nem
com a frieza em minha raiva por sua rejeição. "Você é um covarde!" Cuspi quando ele
começou a sair.
Isso fez com que ele girasse de volta, atacando-me tão rápido que não tive um segundo
para reagir antes que ele chegasse entre as barras e sua mão envolvesse minha mão.
nuca.
“Você quer saber o que eu sou?” ele rosnou. Seu peito se agitou, mas sua tempestade, eu
não senti, era dirigida a mim ou algo assim. Estava furioso consigo mesmo.
“Naquele dia, Hektor não trancou a porta. A porta da varanda, sim, e você destrancá-la era real.
A outra porta estava sempre aberta e eu fiz você acreditar que não. Que ele tinha trancado você
lá sem motivo, porque já tinha feito isso antes.
“Isso não é verdade”, eu disse, mas a negação zombou de mim. Então, em vez disso,
perguntei: “Por quê?”
“Porque você nunca teria ido embora. Ele finalmente teria quebrado você naquela jaula
que você acreditava que um dia poderia se transformar em um palácio. Eu forcei você a sair e
enganei você. E pedi a Zathrian que concordasse também. Tudo." Ele procurou meus olhos, e
eu viajei através dos dele, desejando que nossas circunstâncias fossem diferentes, desejando-
o tanto, mas sentindo o desejo como uma faca que não parava de se torcer com cada novo fato
que eu descobria.
“Achei que poderia ficar longe. Eu fiz isso por cinco anos, embora pudesse ter me infiltrado
em sua mente antes. Então a chance de você vir aqui se aproximou e eu tive que conhecê-lo.
Eu tive que ver por mim mesmo o que eu só tinha vislumbrado através de Zathrian e Cassia
antes, porque eu sabia que no momento em que entrasse em sua mente eu seria egoísta. Achei
que poderia fazer isso, abrir sua mente para mim e que seria convincentemente real para nós
dois. Achei que teria forças para olhar para você e não cair. Mas eu olhei para você... e
despenquei. Eu não tive chance.”
Meu coração se despedaçou. Eu queria que ele se inclinasse e me beijasse como se

tivesse lutado, mas o lado oposto venceu, e sua mão escorregou lentamente do meu cabelo.
“Cassia...” eu respirei, encostando minha testa nas barras enquanto as peças deslizavam
junto. "Ela sabia?"
"Não."
Meu suspiro de alívio nem sequer se acalmou antes de ele continuar.

“Mas eu sabia que o caminho de Cássia era vir para cá, e vocês nunca teriam se conhecido
se eu não a tivesse guiado em seu caminho. Seu relacionamento era real – cada parte dele. Ela
não sabia nada sobre mim.
Meus olhos se encheram quando eu sussurrei: — Você me enviou Cassia.
“Eu só queria ter visto o perigo para vocês dois antes. eu consegui
entrar em sua mente para acordá-la quando vi, mas já era tarde demais.
Eu mal conseguia respirar, caindo lentamente de joelhos. “Era tudo você”, percebi.
Nada do que eu fiz foi por mim. Minhas cordas não estavam desamarradas; seu controle
foi simplesmente passado astuciosamente para mãos muito mais magistrais.
Eu era seu plano final.
Traga-me aqui.
Jogue o jogo.
Ganhe a chave.
Liberte-o.
Mas eu não. Eu nunca fui livre.
“Astraea—”
“Vá embora, Nyte,” eu mal sussurrei, mas ele obedeceu. O cinza ao meu redor ficou
cada vez mais escuro. Fiquei tão vazio quando os pedaços despedaçados da minha alma
se assentaram. “Eu gostaria que aquela sala estivesse vazia.”
54
“N Nightsdeath, comandante do exército de vampiros,” eu falei lentamente.

“O que fez você chegar a essa conclusão?” Nyte perguntou, encostando-
se na parede oposta.
De costas para ele continuei flexionando o pulso, recuperando as forças e lembrando
que não estava mais indefeso. Eu mal conseguia me lembrar do tempo que passou enquanto
eu superava o pior dos meus desejos pela Matéria da Luz Estelar, mas embora sentisse
uma nova vontade de recusá-la, tive que encontrar uma distração, caso contrário a tentação
ameaçava voltar. em.
“É assim que o rei os manteve sob controle todo esse tempo”, eu disse, refletindo
sobre o que eu havia reunido até agora, agora que tinha um rosto ao qual atribuir cada pecado.
“Você vem acumulando um exército pelas costas do seu pai, fazendo-o acreditar que era o
exército dele . As fadas... você as captura e tira suas memórias para transformar seus
inimigos de vampiros em celestiais.
“Essa foi a exigência do meu pai.”
“E você aplicou isso. Mesmo quando você estava acorrentado. Por que?"
“Ele teria matado todos eles em vez disso.”
Mal olhei para ele por cima do ombro, apenas para ver se sua expressão
combinava com a nota de irritação que ouvi. Não aconteceu. Ele permaneceu indiferente.
Eu odiei que isso só aumentasse minha frustração.
“O todo-poderoso Nightsdeath.” Continuei a brincar com o nome.
"Você me elogia."
“Seu ego é incrível.”
“No entanto, se eu negar do que sou capaz, sou um covarde.”
Eu me virei para ele então. Ele manteve distância suficiente entre nós para que eu não
ser capaz de alcançá-lo através das grades. Linhas de luz da lua cortavam seu rosto, o que
produzia lampejos de algo quando eu insistia.
“Você não precisa negar nada para ser isso.”
“É isso que você pensa de mim?”
“Eu penso muitas coisas sobre você.”
“Alguma coisa carinhosa?”
"Todos eles." Meu punho flexionou. “Tipo, como eu adoraria que você abrisse
aquela maldita porta para que eu possa esfaquear você.
O bastardo sorriu. “Eu não deveria achar isso atraente.”
Eu tive que fazer uma pausa para sanidade. “Rainyte.” Não tive prazer com o
estremecimento que ele tentou disfarçar com a inclinação da cabeça. “Você deve ter um nome
de família.”
"Por que você pergunta?"

"Você disse que não há mais segredos."
“Essa é a exceção”, disse ele, mostrando o primeiro lampejo de advertência para mim.
Bom.
Balancei a cabeça, provocando-o. “O que isso descobriria sobre você?”

“Nada de interesse para você.”
“O que você sabe sobre meus interesses?” Recitei propositalmente suas palavras da
noite em que nos conhecemos. Isso o aproximou, a tensão entre nós estava na linha entre a
raiva e o desejo.
“Você não tem ideia”, disse ele, baixo e com um tom de cascalho que parecia sedutor
sobre minha pele.
“Isso não parece justo.”
“O que você está tentando fazer, Starlight?”
Encostei minha testa no metal frio. "Deixe-me sair."
“Só queremos ter certeza...”
“Por que eu não poderia estar em meus quartos?” Eu o interrompi. Minhas emoções eram
tão voláteis, ainda me cansando, apesar de todo o tempo que passei dormindo. Ou andando
pelo chão. Arranhar as unhas nas paredes só para sentir alguma coisa.
Falando em voz alta.
Eu não poderia ficar aqui nem mais um minuto.
"Por esta razão. Você teria encontrado uma fuga e, acredite, você nunca teria perdoado a
pessoa que teria feito qualquer coisa para encontrar mais da mesma droga que eu destruí.”
Meus dentes rangeram. Eu sabia disso. Eu tive tantos pensamentos assassinos, até
tive alucinações de que os estava vivendo em alguns momentos. "Estou bem agora."
"Quase-"
Meu punho bateu na pedra dura. O calor diminuiu quando eu peguei um
borda irregular. O olhar de Nyte brilhou e sua mandíbula se mexeu. Então eu fiz isso de novo.
"Parar."
E de novo.
“Astreia.”
Minha próxima tentativa foi interrompida com um aperto em meu pulso. Respirei
com dificuldade em um olhar mortal com seus olhos derretidos. Seus dedos entrelaçaram
os meus, lambuzando nossa pele com meu sangue.
“Você é a coisa mais impressionante, volátil e justa”, disse ele, incitando a guerra
dentro de mim através de um mero olhar enquanto sua outra mão segurava meu pescoço
e queixo, forçando-me a inclinar a cabeça para ele. “E já era hora de você se mostrar.”
Seus lábios colidiram com os meus, e eu não estava preparada para o quanto isso
me consumiria quando eu quisesse odiá -lo. Isso não apagou esse sentimento; em vez
disso, envolveu-o com uma paixão explosiva. Ser pressionado ao seu calor e saboreá-lo
lançou um manto de insignificância sobre o mundo ao nosso redor.
Só ele e eu, e essa batalha que estava longe de terminar entre nós. Isto
quase me distraiu completamente do que eu o incitou aqui.
Minha outra mão se estendeu, sentindo como se tivesse sido mergulhada em uma
piscina de água com gás, com arrepios na pele. Meu punho se fechou com força. Eu não
hesitei. Eu passei tanto tempo decidindo sobre esse momento.
Nós dois engasgamos, mal nos separando com a pressão firme, mas escorregadia,
da minha adaga de pedra da tempestade alojada em seu peito. Enquanto compartilhávamos
a respiração, sua mão apertou a minha com dor, a outra me envolveu enquanto
tropeçamos até que suas costas encostaram na parede.
Então ele me beijou com mais força.
Eu choraminguei contra sua boca. Meu sangue disparou com desejo e ressentimento
– uma liberação perigosa, apesar de sua hesitação.
Nyte abaixou-se lentamente e eu fui com ele, minha mão ainda enrolada no cabo da
lâmina. Montei nele quando ele se sentou, e então ele não estava mais me segurando
com tanta firmeza. Seu beijo se tornou difícil; sua pele empalideceu. Ele não disse nada.
Sua mão na minha nuca ficou mole e ele me beijou uma última vez antes de sua cabeça
perder o equilíbrio também.
Eu não conseguia acreditar no que tinha feito. Eu o segurei por alguns instantes no
consequências.
Seu rosto entre minhas mãos... ele parecia tão tranquilo que pensei que a lâmina
estava alojada em mim por causa do rasgo que eu não queria sentir. Esta era Nyte.
Nenhum outro nome. E por ele pressionei minha testa na dele como se quisesse liberar
um pouco do meu arrependimento.
Então me lembrei de tudo o mais que vivia e mentia sob seu disfarce. Enfiei a mão
no bolso dele para pegar a chave do celular e saí com o coração desacelerando até
virar pedra.
55
“J só para ficarmos claros, uma adaga atravessada em meu peito me matará .

Zathrian deve ter percebido a contemplação em meu olhar acalorado do outro
lado da mesa. Rose sentou-se à sua direita, embora sua relutância pudesse ser
sentida no momento em que me juntei a eles neste grande salão de jantar. Ela superou minha
animosidade, recusando-se a se envolver com qualquer um de nós. Eu tive que me perguntar
como ela foi persuadida a usar seu lindo vestido rosa profundo para estar aqui.
“Você é um bastardo traiçoeiro,” murmurei, espetando outro pedaço de frango. Eu
estava com tanta fome. As semanas de alimentação mínima estavam me afetando de uma só
vez.
Eu tomei banho, coloquei um vestido de seda prateado escuro que já havia sido
preparado e fui guiada até o refeitório por um membro da Guarda Dourada.
“Estou mesmo? Eu nunca menti para você, Stray.

“Você sabia quem eu era – o que eu era – esse maldito tempo todo.”
Isso fez com que a atenção de Rose se voltasse para mim. Ela mal prestou atenção em
nenhum de nós, apesar da minha tentativa. Resisti à vontade de cobrir meus braços enquanto
ela passava o olhar pelas minhas marcas prateadas, como se tentasse decifrar uma
linguagem nelas.
"Você nunca soube?" Ela finalmente falou.
Eu balancei minha cabeça. “Hektor me manteve muito bem guardado”, eu disse. Cada
vez que pensava nos últimos cinco anos, tinha vontade de ficar furioso. Para mim mesmo e
como sua proteção era tão óbvia agora. “Eu deveria ter pensado nisso antes.”
“Ele manipulou você,” Zath rosnou.

Eu queria odiá-lo. Pelo menos por mais algum tempo. Mas seu aperto firme em seu
garfo junto com seu olhar assassino comprimiu em meu peito que tinha sido real, seu
cuidado por mim.
“Alguém também. Acontece que alguém que nós dois conhecemos. Eu não poderia
acalmar meu ressentimento com esse segredo. Ainda não.
O rosto de Zath caiu. “Eles não são nem perto da mesma coisa.”
“Ambos mentiram em nome de me proteger . Nenhum dos dois me deu uma maldita
escolha. Nenhum dos dois me deu a chance de me proteger.
“Isso não é nem um pouco verdade, e você sabe disso.” Ele finalmente me combinou,
empurrando para trás. Bom. Eu ainda estava tão magoado e lívido que tremia por dentro.
“É claro que você o defenderia. Você foi seu cão mensageiro esse tempo todo.”
Sua mandíbula funcionou. “Eu não tive que fazer nada do que ele pediu. Eu fiz isso
por você, caramba.
Continuei comendo e, ao olhar para Rose, me perguntei se alguma vez usei o mesmo
olhar de cautela em relação a eles com suas brigas insuportáveis.
O pensamento foi roubado por um leve tamborilar de passos de quatro patas.

Desviando meu olhar para a porta, não pude acreditar que o gato preto tinha me encontrado
aqui também. Eu estava prestes a pousar meu garfo quando um movimento borrado e
escuro ao redor dele cresceu e meus talheres caíram da minha mão. A mesa tremeu quando
eu me levantei... “Por
favor, deixe-me explicar!”
Estrelas acima. Eu ainda devia estar sofrendo os efeitos da Matéria Luz Estelar. Pisquei
várias vezes, mas percebi que tinha testemunhado inequivocamente Davina se transformar
em um gato preto. Não qualquer…
“Eu vou matá-lo,” murmurei, virando minha cabeça para Zath.
Ele parecia tão confuso quanto Rose.
Conhecendo minha indignação, ele ergueu as mãos. “Eu não tinha conhecimento disso.”
“Nem Nyte”, disse Davina, avançando timidamente como se eu fosse me transformar.
“Eu só segui você caso você precisasse de ajuda extra – e você precisou! Eu trouxe suas
pílulas…”
Eu bufei quando me sentei, tonta demais para fazer qualquer outra coisa. “Há mais
alguém de quem eu deveria estar ciente?” Eu resmunguei.
Zath encolheu os ombros. “Não que eu saiba”, disse ele, pegando uma maçã. Ele
estava tão à vontade aqui, nada parecido com o soldado frio que era perto de Hektor,
e não mais rígido com a cautela como era quando o rei estava no poder. Ele tinha a
proteção de Nyte agora.
“Me desculpe por não ter te contado antes. Eu não queria distrair você”, disse
Davina timidamente.
"Quão?"
Era impossível ficar bravo com alguém tão gentil. Quando Davina se sentou ao
meu lado, sua expressão mudou.
“Eu sou Fae,” ela admitiu. “E um metamorfo.”
Meus olhos imediatamente se voltaram para suas orelhas arredondadas, expostas
por sua tiara trançada. Até que meu rosto relaxou de horror e meu coração murchou
com uma lembrança.
“Você cortou as orelhas,” eu disse vagamente, relembrando a história do pai de
Lilith.
Davina serviu-se de um pouco de vinho, como se quisesse evitar o julgamento de
alguém. “Era necessário”, disse ela com tristeza. “Estar aqui, mesmo antes de saber
sobre você. Muitas fadas fizeram isso na tentativa de escapar do rei e ajudar outros a
se esconderem e escaparem. Nyte me encontrou quando meus pais foram levados,
há dois séculos. Ele me ajudou a permanecer escondido, mas não era essa a
existência que eu queria. Eu precisava lutar de todas as maneiras que pudesse. Eu
sabia que ele era Nightsdeath, mas ele também ajudou a salvar tantos da minha
espécie quanto pôde. Ele nos deu esperança.”
Estendi a mão para pegar a mão dela, apertando, e ela finalmente encontrou meu olhar.
“Você é incrível”, eu disse. Não foi suficiente. Eu estava pasmo, mas dolorido de
ressentimento pelo que ela havia passado.
Ela sorriu, aceitando, mas não acreditando inteiramente em minhas palavras.
“Não termina com a derrubada do rei. Ainda há aqueles que se levantaram contra ele
de qualquer maneira, e se cairmos em um reinado de vampiros... poderia ser pior.
Estremeci de pressentimento.
“Perdi minha irmã e meus pais em um ataque de uma gangue noturna há dois anos
antes de conhecer você”, interveio Zath. “Se estamos trocando passados trágicos.”
Só assim, meu ressentimento se dissipou em desgosto por ele. “Eu não sabia—”
“Perdi meu emprego como olheiro comercial. Tornei-me um bêbado e mal me

importava com minha existência. Eu morava aqui na Central e uma noite ouvi um
chamado. Era ele. Encontrei a mesma escotilha que você porque ele me levou até lá,
e quando o encontrei, acredite, fiquei com medo e certo de que sairia daquele lugar e nunca mais ol
voltar. Mas ele foi a primeira empresa que tive que não me pareceu uma causa perdida.
Ele foi paciente e sincero sobre o motivo exato pelo qual me persuadiu até lá. Ele me
contou sobre a donzela estelar, o que ela significava para ele — para o mundo — e tudo
o que ele queria que eu fizesse era ir até você. Descubra exatamente como você estava
se sentindo. Ele foi limitado por outras mentes tão distantes. Ele me disse que se você
estivesse realmente feliz e seguro, ele garantiria que você nunca acompanhasse Cassia.
Mas se houvesse um momento de dúvida, eu deveria ajudá-lo a escapar.
Fiquei paralisado com sua história, sem acreditar nela.

“Só consegui atravessar a fronteira até Alisus graças a ele. Entrei no grupo de
Hektor e fui subindo. Acontece que tenho talento para descobrir coisas que não deveria
e o impressionei, tornando-me seu espião favorito. E embora eu o desprezasse, dei-lhe
minha lealdade inquestionável, e isso não foi conquistado sem fazer coisas das quais
me arrependerei pelo resto dos meus dias. Mas você valeu a pena. No momento em que
te conheci, eu sabia que você valia a pena.”
Meus lábios se apertaram com força para evitar as ondas de emoção que me
atingiram.
“Você estava tão quieto, mas só porque tudo o que você era estava reprimido.
Quanto mais você me acalmava, mais eu via o que Nyte havia tentado explicar.
Sua paixão e espírito, mesmo em pequenos vislumbres, porque H...” A boca de Zath
tentou pronunciar uma palavra. Ele tentou novamente, mas quando nenhum som veio e
a confusão passou por um segundo...
Logo você não poderá mais falar o nome dele porque ele não existirá mais para
ninguém.
Poderia Nyte realmente ter feito
isso? “...aquele bastardo dificilmente permitiu que você se expressasse,” Zath
continuou sem isso. Meu sangue gelou. “Eu soube quase imediatamente que ajudaria
você a chegar aqui, para a Central. Que a única maneira de você escapar era fisicamente.
Eu não estava pensando no mundo ou no que você poderia fazer, apenas que havia uma
chance de ajudá-lo como pessoa, e eu faria o que fosse necessário, não importa para
onde você quisesse fugir além daquela mansão. ”
“Zath...” Eu não tinha palavras, apenas sentimentos que não esperava ao ouvir sua
verdade.
Ele apenas sorriu, e embora tivéssemos alguns reparos a fazer antes que eu pudesse
confiar nele novamente, talvez eu não quisesse mais ficar ressentido com ele. “Ele não é um herói,
Astreia. Nem mesmo perto. Mas ele nunca fingiu ser.

“Eu não posso fazer isso”, disse Rose, levantando-se abruptamente.
Zath também se levantou, mas antes que ela pudesse se afastar, um toque
sombrio acariciou meu pescoço. A de um amante feito de pecado. A sala esfriou com
isso, e a atenção de todos pousou na porta para encontrar Nyte passeando por ela.
“Fique, Rosalind”, ele disse. Um comando que exigia um esforço mínimo, mas
que exigia submissão.
Tanto Zath quanto Rose se abaixaram e eu segui seu olhar poderoso em direção
à fonte da sombra que ganhava vida nos cantos da sala. Ele entrou com uma
confiança que era natural demais para ser arrogância. Embora a sala fosse uma
extensão de piso de mármore preto brilhante, interrompido apenas por pilares
brancos e fragmentos de cores das cenas das janelas, sua presença parecia diminuir
a luminosidade circundante onde quer que ele fosse, prolongando um tipo de
escuridão calmante, mas mortal, que poderia acender o desejo tão rapidamente
quanto poderia matar.
Continuei comendo, tentando não dar a ele a satisfação de saber que sua
presença aqui fazia alguma coisa comigo. Ele veio por trás de mim, aproximando-se,
mas não tive um segundo para reagir à sua ousada proximidade quando um baque
atingiu a mesa ao lado do meu prato.
“Você perdeu isso”, disse ele, com a voz baixa e distorcida e sedutora.
Nyte sentou-se de lado no assento que eu deliberadamente deixei vago, um de
distância da cabeceira da mesa.
“Eu coloquei perfeitamente, na verdade.”
Alcançando minha adaga, minha respiração engatou quando sua mão a envolveu
primeiro, e ao mesmo tempo ele se abaixou para a perna da minha cadeira, virando-
me sem esforço para encará-lo.
Eu esperava que ele virasse cinzas com meu olhar de ira.
Plantei meu pé no assento entre suas pernas, com a intenção de afastá-lo, mas
ele pegou minha panturrilha. Com a eletricidade que surgiu em mim, eu queria lutar
com ele. Isso despertou uma emoção sádica. Porque entrar em guerra com Nyte seria
tão estimulante quanto devastador.
"Nós devemos ir-"
"Não há necessidade." Nyte interrompeu Zath, mas não desviou meu olhar.
Zath e Rose tentaram se ocupar com a comida e o vinho.
“Se você tivesse levado isso depois de me esfaquear, eu teria chegado muito
mais cedo”, disse Nyte. A intensidade entre nós cresceu quando sua mão deslizou sobre meu joelho,
expondo minha perna através do corte do meu vestido.
“Eu imaginei”, eu disse.
Ele deu um sorriso malicioso, deslizando a adaga na bainha vazia em minha coxa. “Se você
tivesse mirado no coração, eu teria chegado muito mais tarde.”
Seus dedos permaneceram, e maldito seja pela reação de calor que meu corpo ansiava com isso.
Pela adaga limpa e suas roupas limpas e impecáveis, eu sabia que ele não tinha acordado logo
após meu ataque. Eu carregava uma pitada de culpa comigo, mas estaria condenado se o deixasse
saber disso.
Com uma respiração profunda, ele me soltou, endireitando minha cadeira antes de se sentar ao
meu lado novamente. Nyte serviu-se da propagação à nossa frente. “Morrer também me deixa faminto”,
disse ele casualmente.
Eu não conseguia acreditar em seu comportamento negligente. Eu não sabia o que esperava: que
ele tivesse invadido aqui com as mãos ensanguentadas por ter matado outra pessoa; para ele ficar
indignado com o que eu fiz; ou para ele ter ordenado que a sala se curvasse para ele.
Qualquer coisa menos essa chocante normalidade.

“Por que você não se senta na cabeceira da mesa?” Eu desisti.
“Até que eu o substitua para que seja largo o suficiente para caber dois ali, permanecerei aqui.”
Levei um momento e percebi o olhar nervoso de Zath para perceber o que ele
significou.
“Eu nunca vou sentar ao seu lado.”

Nyte mastigou a comida enquanto se virava para mim, apoiando a mão nas costas da minha
cadeira. Seus olhos brilharam. "Como você chama isso?"
Rose disse: “Estou indo embora...”
“Rosalind Kalisahn.” Nyte falou seu nome lentamente, e o olhar que ela lançou para ele enquanto
apoiava as mãos na mesa foi nada menos que mortal. “Admito que não esperava que você chegasse
tão longe, mas aqui estamos.”
Seu olhar castanho brilhou para mim, e algo igualmente ameaçador mudou em Nyte. "Como você
pode traí-la assim?"
Essas palavras me atingiram, cada uma como uma nova adaga, sabendo a quem ela se referia.
“Cuidado,” Nyte avisou, tão assustador que eu poderia ter encolhido se pudesse ter me
concentrado em qualquer coisa que não fosse o que Rose insinuou.
“Eu não—”
“Ela veio aqui para matá -lo.”
“E não é tarde demais para matar você”, disse Nyte.

Isso fez Zathrian se mexer na cadeira.
“Pare”, eu disse, cortando a tensão crescente.
“Você quer ir embora”, Nyte continuou. "Onde você irá? Você quer contar a eles ou
devo eu?
“Eu mesmo vou matar você.” Rose se levantou e Zathrian a imitou.
Eu não conseguia decifrar o que diabos estava acontecendo.
"Do que ele está falando?" Eu perguntei a ela, precisando começar com isso.
“Você já decidiu que está do lado dele?”
“Eu não tenho lado”, respondi, atordoado pela minha própria assertividade, mas estava
farto de ser considerado um peão estúpido.
Rose cedeu uma fração de sua raiva volátil.
“Você não é o único que nunca deveria estar no Libertatem”, Nyte me disse, pegando
uma uva e jogando-a na boca enquanto se recostava. Ele não disse mais nada, deixando o
espaço aberto para Rose elaborar, e sua mandíbula se mexeu, seu punho se mexeu e só
então vi a faca que ela segurava.
Suas palavras foram registradas e eu balancei a cabeça confusa, tentando ler a resposta
que Rose guardava.
“Parece que não há ninguém entre nós sem um segredo para contar.” Nyte preencheu
o silêncio pesado.
Olhei para o outro lado, onde Davina me encontrou com um olhar tímido.
Depois para Zath, que estava preparado, mudando seu foco entre Rose e Nyte como se fosse
atacar entre eles. Depois, desceu até o próprio diabo, que estava gostando de cutucar a
raiva de Rose.
“Exceto eu”, eu disse. “Todos vocês têm segredos e jogos, e eu não tenho nada além
de fragmentos de uma existência distorcida.” Eu queria acreditar que estava seguro e
cercado de amigos. Mais do que isso, pelo quão profundamente eu sentia por cada um
deles... antes de me perguntar se realmente conhecia algum deles.
“Falaremos sobre essa situação mais tarde”, disse Nyte a Rose, depois transferiu seu
comando para Zath. "Nos deixe."
“Não me toque, porra,” Rose retrucou antes que Zath pudesse guiá-la.
Seu cabelo rosa balançava enquanto ela saía furiosamente da sala. Zath nos lançou um
último olhar, uma espécie de pedido de misericórdia, antes de segui-la.
O raspar da madeira contra a pedra me fez virar para Davina. Ela deu um sorriso caloroso
e encorajador. “Você pode vir até mim para qualquer coisa”, disse ela
calmamente, lançando um olhar para trás de mim, e apreciei que ela estava tentando oferecer o
conforto de poder falar livremente com ela.
Levaria algum tempo para eu acreditar que minhas palavras poderiam ser confiadas a alguém.
Eu não disse nada, incapaz de quebrar o brilho esperançoso em seu rosto. Eu simplesmente balancei
a cabeça e correspondi ao seu sorriso.
“Eu diria para continuar infernizando-o, mas Deus sabe que o bastardo gosta disso.”
Eu não esperava a provocação casual de Davina, nem o sorriso fácil que ela lançou.
ele que era ao mesmo tempo caloroso e confuso de ver.
Nyte apenas sorriu para isso.
Isso deixou Nyte e eu em silêncio. Eu não sabia o que fazer ou dizer.
"Você vai se sentar comigo?" ele perguntou gentilmente. O tom contrastava fortemente com
aquele com o qual ele chegou aqui e usou para provocar Rose. Isso atraiu meu olhar para ele e
descobri que isso se refletia em todo o seu comportamento. Não havia guardas na sala, nem outros
olhos; era como se o peso do mundo tivesse sido levantado para revelar alguém tão vulnerável
quanto qualquer outra pessoa.
Mas ele não estava.
Ele era a Morte da Noite.

"O que você quer de mim?" Eu perguntei baixinho. Agora que eu estava fisicamente bem, não
sabia o que viria a seguir. Olhei para minha própria pele, para as marcas prateadas que não haviam
mudado. Nada parecia diferente, exceto minhas emoções instáveis, e algo dentro de mim zumbia
como quando eu estava perto do véu. “Eu não posso fazer o que você acha que posso. Não tenho
poder mesmo sem a Matéria Luz Estelar.”
Sua mão roçou a minha e eu o observei pegá-la com cuidado. Sentei-me, não tendo nada a
perder, quer ele me usasse à força ou não.
“As coisas que quero de você são totalmente egoístas e não têm nada a ver com o seu poder”,
disse ele. Para minha perplexidade, Nyte saiu da cadeira e se ajoelhou diante de mim, sem soltar
minha mão. “Tudo de agora em diante é sua escolha. Sua magia... acho que levará tempo para
ressurgir e um aprendizado cuidadoso para que não o sobrecarregue. Não vai ser fácil. Na verdade,
vai ser muito difícil, mas sei que você tem coragem de abraçar tudo quando estiver pronto.
"Posso te perguntar uma coisa?"

Isso pareceu tirar algo dele. "Qualquer coisa. Sempre que você precisar
meu. Eu pararia a raiva de um campo de batalha só para ouvir você.”

Minha testa franziu enquanto eu observava nossas mãos, cada leve movimento de
nossos dedos tímidos de se entrelaçar. “Eu te conheci como Rainyte?”
Eu queria retirar isso com o leve aperto de sua mão.
“Esse é o nome com o qual nasci”, disse ele. “Mas não parecia certo, pois foi minha
mãe quem me deu o nome e ela não estava aqui. Você sabia disso, mas não foi assim
que você me chamou.
“Eu te conheci como Nightsdeath?”
"Sim e não. Sempre viveu dentro de mim e você já viu o pior disso antes. Posso usar
esse meu lado – ter força e poder e não deixá-lo vencer – embora isso exija imenso foco
e energia. Mas quanto ao que aconteceu na sala do trono... não posso dizer o quanto
lamento. Tentei lutar contra isso, mas tendo acabado de ser libertado de trás do véu e
finalmente confrontado por meu pai, eu deveria saber que ele encontraria uma maneira.
A ameaça que ele fez à sua vida duas vezes assumiu o controle mais rápido do que eu
conseguia controlar.
“Eu entendo”, eu disse, e era a verdade. “Na verdade, estou feliz por ver vocês,
todos vocês.”
Minha mente e meu coração lutaram com a vulnerabilidade que se espalhou por seu corpo.
face. Ele parecia muito mais jovem, mais suave. Meu coração chorou por ele.
Ele levantou minha mão lentamente para colocá-la em sua bochecha. “O que você
vê, Luz Estelar?” ele quase sussurrou. “Você não sabia quem eu era, o que eu era, mas
você me alcançou tanto quanto eu por você. O que você vê?
A pergunta bateu em meu peito. Eu não queria dar a ele uma resposta errada. Até
que me tornei tão certo, tão inegavelmente certo, era a pergunta que não estava certa.
“Quando éramos só você e eu naquele vazio, tudo que você queria era que a luz
desaparecesse. Eu também”, confessei. Suas íris douradas me prenderam com suave
atenção. “Eu posso ser feito de luz e você de escuridão, mas queria encontrar você lá.
Você nem sempre foi algo que posso ver, mas sempre foi algo que posso sentir. É seguro
e promissor. Apesar de tudo, ver ameaça a verdade disso. Quando eu não tinha certeza
de que Nightsdeath não me mataria, eu queria ver um monstro, e só quando a luz se
apagou é que senti você de novo.
Os olhos de Nyte se fecharam como se a liberdade tivesse se tornado ele, sua cabeça
baixa, e tudo que eu queria era levantá-lo e deixar de lado tudo o que ainda tinha que
aprender sobre ele e o papel que ele deveria viver aqui agora.
“Eu encontraria você na escuridão. Toda vez que você ligava — ele disse calmamente.
“Por que isso parece que você está fugindo?”

“Não é isso que significa a minha partida. Nós tentamos. Passei cinco séculos desde que fui
arrastado para cá quando criança tentando descobrir se conseguiria ocupar meu lugar aqui, mas
isso sempre será ao custo de algo muito grande.” Seus lábios roçaram meus dedos. "Você."
Eu balancei minha cabeça. Negação era tudo que eu tinha. Isso não poderia terminar antes
mesmo de começar. Eu queria tempo para perdoá-lo, tempo para entender e tempo para lembrar.
Nyte se levantou e não consegui conter meu impulso de imitá-lo. Meu coração batia forte como
um tambor de guerra em minha mente, que lutava para deixá-lo ir e implorar para que ele ficasse. A
gravidade nos puxou para mais perto até que nossos corpos se tocaram. Minhas mãos encontraram
seu peito, e naqueles olhos derretidos foi como se eu pudesse ver que estávamos no mesmo campo
de batalha.
Até que ambos entregamos a nossa rendição e fizemos as nossas estrelas colidirem.
A boca de Nyte na minha explodiu pelo meu corpo. Eu mal ouvi o barulho de pratos e talheres
quando um de seus braços me envolveu e o outro espalhou tudo sobre a mesa antes de me levantar
sobre ela. Onde quer que ele tocasse, eu ganhava vida com um calor abrasador. Quando minha
perna se soltou, ele a encontrou imediatamente, o gemido de sua boca apertando meu núcleo.
“Qualquer um pode vir,” eu ofeguei quando seus lábios percorreram meu queixo.
"Eu posso parar." Cada cadência dessas três palavras vibrava sobre mim para dissipar qualquer
pedido de decência.
Em resposta, minhas mãos pegaram seu rosto para trazer seus lábios de volta aos meus. Sua
língua varreu meus lábios e eu abri para ele. Ser reivindicado por Nyte foi mais do que eu poderia
imaginar. Cada vez que nos beijávamos, tocávamos em algo novo e enredávamos cada vez mais o
que já estava lá. Não pensei que seria capaz de deixá-lo ir. Meu egoísmo não se importou em saber a
verdadeira extensão do que o deixou com tanto medo de ficar.
As estrelas estavam morrendo e eu não queria me tornar uma delas se ele fosse embora.
Eu queria lutar contra isso.
Destino. Morte. Tempo.
Beijei Nyte como se pudéssemos resistir a tudo isso. Meus dedos se fecharam em seu cabelo,
sua mão apertou minhas coxas enquanto elas se apertavam ao redor dele, e com cada movimento
contra meu núcleo eu não me importava com a selvageria de onde estávamos.
eram.
“Isso não é justo,” ele gemeu contra meus lábios, mas não se afastou.
“Para você ou para mim?”
"Ambos."
Colidimos novamente, continuando a empurrar coisas para o chão com um barulho
retumbante, e quase me perguntei se ele subiria na mesa comigo. Minha pele ardia de
desejo, mas estrelas acima, eu não conseguia acreditar no meu próprio desejo escandaloso
em um lugar tão público. Onde qualquer um poderia invadir – poderia até estar demorando
agora. E esse pensamento só fez minha luxúria aumentar ainda mais pecaminosamente.
“Eu não planejava estar aqui quando você voltasse,” ele disse, sua respiração
deliciosamente áspera descendo pelo meu peito. “Mas, porra, nos últimos três séculos de
miséria, apesar de tudo que me tornei e de tudo que sou para você agora, eu sofreria tudo
de novo por isso.” Ele fixou sua atenção em meu pescoço, uma nova fúria palpável
emanando dele enquanto passava os dedos sobre minha cicatriz. "Ele fez isso com você?"
A pergunta estava tensa de ira.
Eu não tinha certeza. Tentei revisitar o flash de memória que se tornou uma frustração
nebulosa de decifrar. Às vezes pensava que me lembrava de outro corpo, como se esperasse
encontrar alguma outra narrativa que explicasse a presença de Drystan ali.
"Não sei."
Seus dentes rangeram. “Eu vou matá-lo, porra.”
“Não faça nada impulsivo.”
Eu estava ficando sintonizado com a aparência dele, e este definitivamente dizia “Acho
que já ultrapassamos isso”. Agarrando as dobras de seu casaco, puxei sua boca de volta
para a minha. Com um grunhido baixo, ele se pressionou contra mim com mais força. Mais
barulho nos cercou enquanto ele continuava me persuadindo a recuar. Então ele se juntou
a mim, subindo sem esforço em cima de mim na mesa enquanto eu me deitava. Era incrível
como qualquer cuidado com o impróprio se tornava insignificante com a exigência do meu
corpo por ele.
"Meu Senhor." Uma voz profunda nos perturbou.
Nyte desistiu do beijo com um gemido de aborrecimento enquanto todo o meu corpo
foi incendiado pela consciência quando ele voltou para mim.
“É melhor que seja algo de extrema urgência”, resmungou Nyte.
Eu me levantei com ele. O braço de Nyte em volta de mim me levantou da mesa sem
esforço, e fiquei feliz por sua forma alta e larga que me protegia.
enquanto eu arrumava meu vestido e passava os dedos pelo cabelo. Embora nada pudesse
apagar a sensação persistente que suas mãos marcaram por toda parte.
meu.
“Uma carta para você”, disse o guarda eloqüentemente.

Não qualquer um.
Eu não sabia como Nyte sentiu que eu estava confortavelmente apresentável
novamente quando ele deu um passo para o lado para revelar a Guarda Dourada. Suas
feições eram tão nítidas e lindas com sua pele escura e cabelo formalmente curto. Foi ele
quem foi designado para Rose. Eu não esperava que o pequeno sorriso que ele me
ofereceu – o primeiro sinal de emoção que vi nele apagasse meu medo.
“Este é Elliot”, apresentou Nyte.
“É um prazer finalmente ter a chance de conhecê-la adequadamente, Astraea.”
A voz de Elliot era tão melódica que era fácil esquecer quem ele era.
“Você me conhecia o tempo todo?” Perguntei. Meu olhar se voltou para Nyte, mas ele
tentou disfarçar sua culpa preocupando-se em desdobrar a carta.
Elliot assentiu. “Nossa lealdade a Nyte nunca mudou.”

Nyte se afastou enquanto lia, parecendo desconectar-se da sala com o livro.
"Não é o rei?"
“Fui o primeiro a vencer o Libertatem de Pyxtia – um excelente conjunto de provas,
aliás. Só recentemente descobri sua verdadeira origem e estou impressionado.” Ele fez
uma pausa para aliviar um sorriso provocador. Era tão normal que eu estava começando
a sentir culpa por acreditar em tudo que tinha ouvido e presumir o pior dele. “Se
vencermos, nos foi prometida a imortalidade. Como você pode ver, foi dado, mas assim
que soube , não quis. Até então não era uma escolha, e não éramos nada mais do que seu
experimento para criar um novo vampiro – um por transição, não por nascimento.”
“São apenas quatro de vocês”, eu disse. Eu me perguntei sobre as consequências

da mudança pela qual ele passou.
"Há mais."
Isso inspirou algo sombrio e sinistro, e fiquei com medo de descobrir em quais outros
planos nefastos o rei estava trabalhando. Eu estava prestes a perguntar quando um puxão
dentro de mim voltou minha atenção para Nyte. Seu rosto estava firme e assustadoramente
calculista enquanto ele voltava para nós. Ele amassou o papel com força em seu punho
antes de eu observar com admiração enquanto ele se transformava em fumaça preta que
vazava por entre seus dedos.
“Não vou perder meu tempo escrevendo uma resposta para isso,” ele retumbou baixo.
Com um suspiro, ele se endireitou, voltando a assumir uma autoridade calma. “Eu quero
que você vá pessoalmente. Leve Zeik com você ou Kerah. Diga àquele bastardo do Auster
que se ele quiser conversar, ele pode muito bem sair de seu esconderijo covarde, já que
se contenta em mandar seus cães para este lado do véu.
Elliot deu um leve sorriso de satisfação. “Já faz algum tempo desde que chegamos
qualquer ordem de ação decente”, disse ele.
Nyte bufou, e a troca entre eles não deveria ter sido tão surpreendente, mas eu me
animei com a facilidade do que só pude discernir como amizade pelo claro respeito que
eles compartilhavam.
“É bom ter você de volta”, disse Elliot.
Nyte deu um aceno de cabeça apertado e Elliot me lançou um sorriso caloroso com o movimento de seu braço.
cabeça, que devolvi antes de ele partir.
Minha mente voltou ao nome que ele falou – um que eu tinha ouvido uma vez
antes. “Quem é Auster?”
A mandíbula de Nyte travou com a minha pergunta, seus ombros endireitados. “Eu
prometi a você que não teria mais segredos, mas você vai confiar em mim quando eu
disser que essa não é uma explicação que você deseja agora?”
Meu coração disparou quando concluí: “Eu o conhecia?”
Ele assentiu, mas não foi agradável. “Ele é um Celestial – o Alto Celestial da Casa de
Nova.”
"O que ele disse?" Guardei a menção à casa celeste para depois descobrir mais sobre
ela.
Os dedos de Nyte tocaram meu queixo. “Eu tenho algo que ele quer.”
Demorou apenas um segundo para meu pulso parar. "Meu?"
Seus lábios firmes foram minha resposta, e me afastei, de repente consciente de que
poderia ser usada como moeda de troca para o que quer que o celestial quisesse. Assim
como Hektor tentou me vender.
“Você não tem mais nada que o prenda, Astraea. Você está seguro e livre.
Você pode sair desta sala agora mesmo e eu não vou impedi-lo. Saia do reino e eu posso
segui-lo, mas cada caminho que tomarmos será seu para pavimentar.
A primeira parte não era verdade. Ele não saberia, mas eu estava começando a
aprender como formar uma barreira mental contra meus pensamentos superficiais para
que ele não ouvisse...
Começou pequeno, um fio fino que passou dele até mim no momento em que ele
interrompeu minha dança. Com o tempo foi ficando cada vez mais apertado, com
a cada toque ele estava ficando mais grosso, e se eu não o quebrasse agora...
Eu temia que pudesse ficar para sempre ligada a ele.
56
EU procurei as estrelas para me acalmar.

Encontrar o espaço isolado fora do castelo foi muito fácil. Muito estranhamente
fácil. Minha própria mente estava zombando de mim, vazando apenas uma
orientação tênue para reprimir a surpresa de conhecer novos rostos e encontrar novos
destinos. Era estranho apenas a uma vida; o outro se alegrou profundamente por estar de volta.
Olhei através das estrelas, perdendo-me por um tempo incompreensível enquanto
voava entre elas em espírito. Duas vidas lutaram em um só corpo e eu não sabia quem
queria ser. Se o passado pudesse influenciar a vontade do meu futuro...talvez eu não
quisesse lembrar.
Entre as palmas das mãos, o ovo que eu segurava era pesado, mas não pesava. Eu
não sabia por que o trouxe aqui comigo depois de descobrir que Rose o havia deixado na minha casa.
quartos.
“É um ovo de dragão celestial.” A voz de Nyte não era mais perturbadora do que um
golpe suave do vento.
Meus olhos se fixaram nas escamas pretas e prateadas com mais
fascinação. “Está vivo?”
“Eu não teria esperanças depois de todo esse tempo. Na verdade, não sei muito
sobre eles.”
Abracei-o contra o frio e disse: “E se eu for com você? Quando
você sai para sua casa.
Isso não me assustou. Eu não tinha nada neste reino para chamar de meu. Na
verdade, me senti rejeitada por isso, nasci à sombra de algo tão grandioso que nem sabia
se queria ser isso: a donzela das estrelas.
Todo o comportamento de Nyte mudou para uma espécie de atordoamento vazio, como se ele tivesse sido
atingido por uma lâmina, seu coração doendo ao encontrar os olhos da traição que a empunhavam.
Ele pareceu perder a resposta com o choque.
Eu balancei minha cabeça. “Foi um pensamento estúpido.”
Eu não estava familiarizado com o sentimento de não pertencer.
“Astreia.” Ele avançou mais perto antes de se sentar ao meu lado. "Você tem
saber que eu iria querer isso mais do que qualquer coisa, se fosse possível.”
“Como não é?”
“É muito arriscado. Não tenho garantia de que você sobreviveria comigo e, mesmo que
conseguisse, estaríamos apenas levando o problema de um reino para outro.
“Você não sabe disso. Poderia ser diferente - mais capaz de suportar o
poder que você acha que é demais para este.

Sua expressão permaneceu solene e meu estômago se contorceu com isso. Quando a
palma da mão dele segurou meu queixo, minha testa franziu e eu me inclinei para ela.
“Este é seu.”
A lua inundou suas feições, destacando o azul escuro de seu cabelo, e suas íris se
transformaram em um dourado pálido. Com ele aqui, era difícil imaginar que nunca os
encontraríamos. Depois de todo esse tempo, eles nunca mais me procurariam.
Olhei para a cidade tranquila, brilhando como se a luz das estrelas tivesse chovido sobre ela.
Olhando para o outro lado, me aproximei o suficiente para distinguir uma longa faixa prateada.
“Preciso passar pelo véu para chegar onde preciso estar”, Nyte murmurou diante da
minha observação.
“Você nunca passou por isso antes?”
“Eu assisti um vampiro virar fumaça e poeira com um grito de agonia que ainda me
assombra quando ele passa. É uma atração magistral pela beleza, e você está errado ao
pensar que coisas monstruosas só são atraídas pela escuridão.”
“Você não é um vampiro,” eu disse.

Nyte franziu a testa, contemplativo. “Eu sou muitas coisas – isso não foi mentira ou
diversão. Nasci fae, mas por causa da linhagem de minha mãe também era algo mais poderoso
do que deveria ser. Quando meu pai passou pelo espelho comigo, ele foi guiado para este
reino, mas nada é coincidência. Sempre há destinos intrometidos, e este era o Deus da Morte,
que fez uma barganha com meu pai para entrar aqui. Ele disse
ele não quis dar o presente ao meu pai porque suas ambições estavam definidas. Eu não
tinha nenhum. Quando criança, aquele deus me concedeu mais do que qualquer ser jamais
deveria abrigar para dar ao meu pai a vantagem incomparável de que ele precisava. Nunca
foi um presente; sempre foi uma maldição.
Queria tocá-lo, oferecer-lhe algo de consolo. Nyte se levantou e fui levado a segui-lo.
Enfiando a mão no bolso, ele começou uma caminhada lenta até a beirada do muro sem
varanda, enquanto eu ficava atrás.
“No começo eu não sabia o que havia mudado em mim, só que eu tinha tudo demais.
Minhas emoções estavam sempre em guerra, meus anseios e desejos amplificados. Acho
que o custo de me tornar tudo foi nunca saber o que sou e sempre lutar para me proteger
de impulsos imprudentes. Eu ganho força com o sangue e gosto disso. Posso sentir almas,
levá-las. E eu tenho isso.
Nyte foi até a borda. Minha respiração engatou quando ele se virou para
mim, e o horror tomou conta de mim quando ele se recostou...
E caiu da borda fatalmente alta.
"NÃO!"
Avancei, meu coração ameaçando pular atrás dele. Então uma batida de ar me acalmou,
e o que surgiu do lugar onde ele desapareceu me fez tropeçar para trás.
Meu olhar se fixou nele, sem piscar, quando minhas costas encontraram a parede, e
agarrei o ovo de dragão com força.
O que diabos…?
Ele era absolutamente de tirar o fôlego.
Nyte pairava no ar, envolta por magníficas asas de penas azul-escuras – tão escuras
que seriam pretas sem o destaque da lua. Eu o segui enquanto ele se aproximava, meu
pulso acelerado de alegria quando seus pés tocaram o chão na minha frente graciosamente.
“Todo esse tempo...” eu respirei, lutando contra cada piscada, caso isso pudesse me
acordar de um sonho.
Aquelas lindas asas altas juntas atrás dele.
“Não consegui alcançá-los por trás do véu”, explicou ele. “Ainda está demorando um
pouco para que minhas habilidades voltem para mim depois de tanto tempo fora de uso.
Também não foi mentira quando disse que o século passado também foi o mais pacífico.
Só porque minha mente nunca esteve tão silenciosa. Minhas emoções não eram vulneráveis
ao poder. A Morte Noturna não existia.”
Não, ele não mentiu. Nunca. E de repente fiquei envergonhado por ter pensado assim,
percebendo a diferença entre guardar segredos e reter verdades completas que poderiam
fazer mais mal do que bem se fossem reveladas no momento errado.
Agora ele estava me mostrando tudo.
"Posso?"
Ele estendeu as mãos e eu não o questionei enquanto lhe passava o ovo de dragão.
Ele o fez desaparecer sob a luz sombria das estrelas, mas eu confiei que ele o tivesse
enviado para algum lugar seguro.
“Você gosta de altura”, ele disse suavemente. “Até você descobrir como alcançar
suas próprias asas, você quer voar comigo?”
Pisquei para a palma que ele estendeu. "Meu o quê?"
Seu sorriso brilhou de prazer. “Certamente você entende o que você é agora. Não é o
título.
Minha respiração ficou difícil. Engoli em seco, incrédulo, mas aquilo se acalmou como um
resposta que eu procurei incessantemente. “Um Celestial?”
O sorriso de Nyte irrompeu em meu peito. Deslizei minha palma contra a dele e
caminhei vagamente com seus passos para trás.
“O celestial mais requintado e lindo que já existiu”, disse ele
entre cada passada em direção à borda.
Minha adrenalina bombeou rápido e meu sorriso quebrou, embora meu corpo
protestasse nervoso que isso era absolutamente insano.
Ele fez uma pausa. "Você confia em mim?"
Meus olhos se fixaram nos dele. "O que você está-?"
Mal tinha saído dos meus lábios quando ele se inclinou para trás, o braço em volta da
minha cintura me fazendo cair com ele. Eu engasguei com a reviravolta do meu estômago,
circulando meus braços em volta de seu pescoço e segurando aquelas íris douradas
enquanto as tranças da meia-noite chicoteavam ao redor delas.
Por um instante, éramos duas estrelas cadentes.
Nada mais. Nada menos.
Eu o beijei em nossa queda livre. Uma vez, até que seu braço se prendeu sob meus
joelhos, me embalando contra ele, e o ar saiu de mim quando uma pulsação forte parou
nossa queda suavemente.
Então isso nos levou para o alto.
Se houvesse palavras para descrever isso, eu não as conhecia. Subir mais alto do
que jamais pensei ser possível alterou minha realidade e eu não queria jamais descer. O
ar estava muito mais nítido aqui em cima, picando meu nariz e bochechas,
mas dei uma risada ofegante e eufórica. Os edifícios se estendiam sem fim e as estrelas se
espalhavam sobre eles. Tornou-se um caleidoscópio de cores dispersas contra um labirinto de
silhuetas.
Nada poderia se comparar a isso.

“Quão alto você quer ir, Starlight?” ele disse em meu ouvido, fazendo
meu corpo estremece com o calor que contrasta com o frio.
Minha mão se estendeu como se eu pudesse tocar a lua. “Infinitamente.”
Não voamos por tempo suficiente antes que Nyte nos baixasse até um penhasco alto coberto
de neve. Quando ele me colocou no chão, eu não consegui me afastar dele.
Meus olhos percorreram a curva de sua asa e minha mão foi obrigada a estender a mão por cima
de seu ombro. Nyte ficou tenso com a palma da minha mão em seu peito enquanto eu traçava as
penas, muito mais macias do que eu imaginava.
“Qual é a sensação?” Perguntei.
“Como qualquer outro toque seu, e acho que não tenho palavras para lhe dizer como os
fardos são aliviados com isso. Mesmo quando você está enfiando uma lâmina no meu peito.”
Estremeci, não me arrependi de ter servido como causa deste momento, mas esperava não
ter outro.
“Eu não deveria ter achado isso tão excitante quanto achei,” ele murmurou.
Encontrei seus olhos, incrédula, mas tudo o que ele deu foi uma leve risada quando me
afastei. O som era lindo. Raro, percebi.
Até que foi roubado por uma séria firmeza em seu rosto enquanto eu antecipava uma
pergunta.
“Você está se segurando em algo, Astraea. Fiquei me perguntando como explicar isso para
você.
A trepidação se instalou.
Ele continuou. “Você sente isso no seu peito. Como um segundo batimento cardíaco que
não está no lugar certo. Aquece quando você precisa.
Memórias daquele sentimento exato ecoaram através de mim, então aquele mesmo calor
pulsou sob minhas costelas e eu engasguei, levantando minha mão para ele.
“Você deveria ser capaz de fazer isso sozinho, mas talvez seja melhor se eu ajudá-lo.”
"O que é?"

Sua testa franziu-se com uma tristeza cuidadosa quando ele se aproximou de mim, como se
a resposta fosse melhor explicada com uma demonstração. "Você ainda confia em mim?"
Ao mesmo tempo em que ele perguntou, sua mão deslizou por baixo da minha capa, pelas
minhas costas, antes de percorrer minha coluna e deixar nossos corpos alinhados com uma
pressão firme entre minhas omoplatas. Essa posição revelou algo familiar e minha respiração ficou
difícil.
“Sim,” eu respondi, minhas costas curvando-se para seu guia enquanto sua palma deslizava
sobre a minha em meu peito.
Nós nos olhamos e eu segurei os dele desesperadamente com o formigamento que cresceu
em meus ombros, vibrando cada costela. Então um brilho surgiu entre nós e meus lábios se
separaram. Nyte guiou nossas mãos para pairar e senti como se minha alma estivesse sendo
puxada do meu corpo.
O medo me atingiu quando me lembrei da vez em que Nyte havia feito isso antes. O dia em que
nos conhecemos. Ou pelo menos ele me mostrou que era capaz disso. Com essa lembrança veio o
horror que ele me avisou sobre a morte caso ela se afastasse muito do meu corpo.
Eu me esforcei contra seu aperto, deixando passar o pensamento de que isso tinha sido um
truque.
“Relaxe, Astraea,” ele acalmou.

Eu tentei, mas foi difícil lutar contra meu instinto básico de sobrevivência.
Minha palma aqueceu por baixo com um calor promissor que me deixou paralisado. Um orbe
branco e azul pulsava acima dele. Meus olhos arderam, borrando os limites da vida magnífica que
eu tinha, tão pulsante e familiar que minhas lágrimas derramaram, e eu não sabia como isso era
possível, só que eu nunca queria deixar isso passar. Ecoou com uma risada que talvez estivesse
apenas em minha mente. Eu chorei com um sorriso. Isso me encheu de amor e alegria e de todas
essas maravilhas despreocupadas.
"Como?" Eu sussurrei.
“Você pegou a alma dela no momento certo, ela foi expulsa do corpo dela,”
Nyte disse gentilmente.
Foi Cássia.
Dei uma única risada em meio às lágrimas. "Ela esteve comigo." Esse tempo todo.
Achei que alguma parte de mim soubesse disso. A força surgiu quando eu não a teria
encontrado de outra forma. A coragem me empurrou contra o medo. Meu coração se abriu para
tentar encontrar a amizade novamente.
"Você tem que deixá-la ir."
Isso surgiu dentro de mim, uma negação que puxou o orbe para mais perto do meu peito, mas
Nyte me parou.
"Eu não estou preparado!" Chorei.

“Vou te dar um momento, mas você não pode segurá-lo. Está drenando sua própria energia.
As almas nunca foram feitas para serem mantidas. É hora de ela se juntar às estrelas.”
Ele se afastou com cuidado, como se eu fosse desafiá-lo.

Eu não. Meu coração se partiu enquanto eu olhava para o brilho que segurava delicadamente
em minhas mãos. Senti a resistência, sabia que ela queria se afastar e percebi que era apenas
meu próprio egoísmo que mantinha a alma dela aqui.
“Sinto muito”, eu disse. “Eu sinto muito por você não ter tido a vida que você
mereceu."
O calor pulsou. Três vezes.

Eu ri, tremendo com a dádiva que aquele momento representava, mas sangrando pela ferida
rasgada dentro de mim. "Eu fiz isso. Você acredita que consegui passar pelos jogos? Claro que
você faria. Você diria que nunca teve a menor dúvida, porque sempre foi o melhor tipo de
mentiroso.” Eu ri, ajoelhando-me apesar da neve penetrar na minha pele. “O que eu não acho
que você teria acreditado é o que eu sou. Eu não acredito nisso. Mas vou tentar. Por você eu
tenho que tentar. Meu coração se acalmou com aceitação. “Vou garantir que Calix permaneça
vivo”, prometi a ela.
Meu corpo tremia rigidamente. Se eu colocasse minhas mãos em concha, ela ficaria.
Ela poderia ficar comigo.
Olhei para cima e a tranquilidade começou a tomar conta de mim, a lembrança de dois
amigos bêbados que preencheram suas últimas horas juntos com promessas e desejos. Se
havia uma coisa que eu poderia dar a ela, era isso.
“Você vai ver o mundo agora, Cass.”
Minhas lágrimas caíram quando eu me soltei. Como se sua alma estivesse presa a uma corda
puxando-a em direção a uma gravidade oposta, eu a deixei voar.
Então eu assisti. Sua alma brilhante tornou-se como um vaga-lume à medida que subia cada
vez mais alto. Nyte estava atrás de mim, silencioso e paciente. Eu não tirei meus olhos do céu,
mal piscando quando ela se tornou nada mais do que uma partícula de brilho entre as estrelas –
mas eu não a perdi.
Segundos, minutos, horas. Eu não sabia quanto tempo se passou antes que um clarão
suave irrompesse.
Então lá estava ela.
Fiquei parado. Então esperei. Meu lábio tremeu quando vi.

Três piscadas.
Finalmente, meus olhos caíram. Meu pescoço doía e eu o esfreguei enquanto me virava para
Nyte com um novo tipo de desespero.
“Se você não for embora, as estrelas continuarão a morrer”, eu disse, incapaz de encontrar
seu olhar.
"Sim."
“Quanto tempo Cassia terá?”

“Não posso ter certeza.”
Não havia outro jeito, e esse tipo de perda – algo tão condenado por
o destino sozinho - foi destruidor de almas.
“Eu vou com você”, eu disse. Finalmente olhei para ele, e a miséria brilhante em seus
olhos me cortou. “Vou ajudá-lo a passar pelo véu, então quero ir com você até a hora.” Eu não
terminei de aceitar que esse era o único caminho, mas se eu não lhe concedesse minha
aceitação, temia que ele tentasse me afastar.
“Mas primeiro temos que deter o rei”, eu disse.

Um estrondo baixo ressoou. Eu olhei para cima, mas não encontrei nada como fonte. Ela
cresceu, vibrando sob meus pés, até que o estrondo do trovão me fez estremecer, o chão
tremeu e Nyte me segurou antes que meu pé pudesse me fazer tropeçar.
Tentei cobrir os ouvidos, mas ele parou, diminuindo como um terremoto distante.
“Não temos muito tempo”, disse Nyte, olhando para as estrelas.
"O que é que foi isso?"
“Isso acontece de vez em quando. Tornar-se-á mais frequente, e o reino recusará o poder
cósmico que cresce sobre ele. Acho que ter seu poder suprimido manteve o dano baixo, mas
quando você começar a encontrá-lo novamente, ele entrará em conflito com minha energia.
Os Celestiais tiveram trezentos anos para recuperar suas forças depois dos dois séculos que
existimos juntos que foram prejudiciais para eles. O impacto desta vez pode ser interrompido
muito mais cedo, agora que posso partir.”
Eu não pude acreditar. “Por que eu voltei?” Eu sussurrei horrorizado.

“Eles poderiam ter recuperado o que lhes foi roubado sem mim. Eu não sou o salvador deles,
sou a maldição deles.”
Os olhos de Nyte se fecharam como se ele não suportasse ouvir. “Eu sou a maldição, não
você.” Seus nós dos dedos roçaram minha bochecha. “O destino é cruel para nos unir.
Porque você é o presente mais precioso que nunca poderei ter.”
"Como eu sei…? Como você sabe que o que sente por mim não é por uma pessoa do
passado?
Em vez de corresponder à minha incerteza, o rosto de Nyte se iluminou como

se ele tivesse gostado da pergunta. “Sua alma é magnética. Não existirá um
tempo ou lugar onde eu não me sinta atraído por isso. E, amor, você pode parecer
o mesmo, pode se lembrar de tudo que quase tivemos um dia, mas aqui e agora
estou me apaixonando por você. Encontrei você com um coração de aço no peito
e, pela primeira vez em três séculos, não parece tão frio. Não pelo que você foi,
mas por tudo que você é. Você acredita nisso?"
Como não poderia, quando por dentro explodi com um sentimento tão estranho?
Isto… Seria possível pertencer não a qualquer lugar, mas a uma pessoa?
Encontrar um lar não em terra, mas em outra alma?
Eu não sabia como responder. Ele parecia saber disso, me puxando para ele,
e eu descansei uma bochecha em seu peito, tentando não deixar a dor superar isso.
momento.
A agonia que começou a se abrir com a cruel contagem regressiva do tempo
que nos restava juntos.
57
N yte nos pousou em uma planície aberta no telhado do castelo. Eu não conseguia parar
de depositar minha admiração em suas altas e lindas asas noturnas. Ele me colocou no
chão e quase abriu um pequeno sorriso antes de sua mão endurecer
minha cintura.
"O que é-?"
“Você está segura, Astraea.”
Sua mudança de tom revirou meu estômago, acelerando meu sangue com alarme enquanto
eu tentava descobrir o que havia causado uma guarda tão letal e firme em seu rosto.
“Há algo que preciso fazer antes que as coisas saiam muito do meu controle
do que já são. Por favor, confie em mim."
Botas arrastando-se contra a pedra fizeram minha pele arrepiar. Nyte me empurrou sutilmente
– não o suficiente para me proteger completamente, mas pronto para interceptar qualquer coisa
que pudesse me alcançar.
A primeira pessoa que vi emergindo dos degraus abertos de pedra…

“Drystan.”
Ele não recebeu calorosamente minha voz, mas a inclinação de sua cabeça para me observar
como se eu fosse alguém diferente fez Nyte mudar.
“Você está perdendo a cabeça, irmão”, disse Nyte com uma calma mortal. Mais corpos
surgiram, e quase me encolhi ainda mais atrás de Nyte ao ver os muitos pares de olhos vermelhos
e asas de couro. “Você os trouxe aqui para me testemunhar assumir o controle do que você
lamentavelmente acreditava que poderia liderar?”
“Pensamos que você estava morto.” A nova voz que saiu do
a despedida dos vampiros me acalmou.
Arwan.
“Esse não é o nome verdadeiro dele,” Nyte murmurou diante do meu pensamento vago. Ele
dirigiu-se a ele. “Tarran.”
O vampiro ruivo deu um sorriso malicioso.
“Como você escapou do rei?” Perguntei.
“Por minha causa”, disse Drystan amargamente. Ele manteve seus olhos de ódio em
Nyte. “Você não esteve aqui, irmão. Fui eu quem liderou este exército.”
“Um filhote correndo à frente da matilha não é um líder; é um idiota.
Drystan deu um passo à frente com um lampejo de escuridão que eu nunca tinha visto antes.
Tarran interceptou enquanto alguns outros se moviam devido à tensão entre eles.
Nyte continuou. “Foi preciso me enganar para tentar provar alguma coisa. No entanto,
você contou a eles como tinha a donzela estelar bem diante de você, tantos anos atrás? E
você a deixou escapar.
Minha garganta estava apertada, meu peito arfando. Por que ele diria isso?
"Isso é verdade?" — perguntou Tarran.
“Claro que não,” Drystan cuspiu.

Os olhos de Tarran deslizaram para mim como se eu fosse confessar por ele. Eu sabia
que Drystan estava mentindo, mas a decisão de não contar a esse vampiro estava selada
em minha mente. Eu não sabia o que estava acontecendo, nem como Nyte pretendia nos
tirar daquela situação, mas naquele momento eu não conseguia nem sentir conforto vindo
dele. Eu queria me afastar de todos eles e de qualquer rivalidade que me colocasse no centro.
“Ela não vai se lembrar”, disse Nyte por mim.
Eu queria me sacudir para acordar desse pesadelo. Como ele era frio e distante
enquanto falava de mim. Como ele me protegeu, não como se se importasse, mas como se
eu fosse um prêmio que aqueles antes de nós queriam.
“Seu irmão prometeu muitas coisas em sua ausência, Nightsdeath.”
Nyte riu secamente. “Ele não tem o poder que eu tenho. Ele não tem a donzela estelar.
Meu passo recuou apenas alguns centímetros antes que a mão de Nyte voltasse para
se prender em minha cintura e uma asa grande e quente se curvasse para evitar qualquer coisa.
retiro.
“Deixe-me ir,” eu respirei, o pânico percorrendo meus nervos. Pisquei diante da
lembrança de estar no escritório de Hektor no dia em que ele me mostrou aos abutres que
queriam me possuir .
Pensei ter sentido o aperto dos dedos de Nyte, talvez uma onda tentando acalmar a
tempestade que se formava em mim, mas não consegui aceitar.
“Terei poder para lutar com você”, disse Drystan com um desafio.
“Assim que eu ascender.”

“Você jurou que nunca faria isso,” Nyte rosnou.
Drystan apenas sorriu como se tivesse vencido. “Os tempos mudaram há muito tempo.
E cansei de ficar na sua sombra.
“Nenhum vampiro jamais sobreviveu à sua tentativa de ascender.”
Perguntei-me se Drystan conseguia ouvir a nota de preocupação por trás da raiva que
Nyte emanava. Não parecia provável, já que o irmão mais novo apenas encolheu os ombros,
gostando da reação que provocou.
“Assim como você, não sou qualquer um. Posso ter nascido aqui, mas ainda
tem o sangue de outro reino. Estou disposto a correr o risco e tentar.”
“O que é um Ascensionado?” Fiquei com medo de perguntar.
“Muitos já tentaram isso antes”, disse-me Nyte. “Vampiros morrem tentando alcançar
o Reino do Deus da Morte. Não é um lugar de passagem, mas seu reino de bênçãos
sombrias.”
Onde Nyte esteve. O que vivia dentro dele da bênção do Deus da Morte , pensei que ele
carregava mais como uma maldição.
“Drystan está disposto a provar que está dedicado a um reinado de vampiro. Ele já é
um de nós — Tarran falou lentamente. “Quem sabe o que nosso deus pode conceder a ele
como fez com você?”
“Eu dei tudo pela sua maldita causa,” Nyte rosnou.
“Exceto...” – os olhos de Tarran deslizaram para mim com uma lentidão deliberada –
“ela. Dizem que quase perdemos tudo por causa da sua fraqueza por ela.
Nyte mudou, sua raiva pesando no ar da noite de inverno tão tangível que eu poderia
engasgar. “Então vocês são todos tolos”, disse ele com uma ameaça baixa. “Se nenhum
de vocês consegue ver que mantê-la viva é o que nos dá vantagem e fazê-la acreditar que
estava segura foi apenas para mantê-la satisfeita. Da próxima vez que alguém quiser
desafiar meus métodos, ele próprio poderá dar um passo à frente e me enfrentar.”
“Nyte,” eu sussurrei. Este não era ele. Ele não quis dizer isso, mas dentro de mim
foi uma voz gritando que eu nunca deveria ter acreditado nele tão facilmente.
— Você deixou o rei fugir com a chave — Tarran desviou. “Ele pode muito bem se
tornar mais do que qualquer um de vocês se for verdade o que ele espera fazer ao invocar
o Deus do Crepúsculo e a Deusa do Amanhecer. Ouvi dizer que suas bênçãos combinadas
poderiam triunfar o que a Morte poderia dar sozinha.”
“Não podemos permitir isso”, disse Nyte.
Então ele se virou para mim.

Eu tranquei duro.
“Faça sua escolha aqui, Tarran. Não permitirei outro.”

"O que você está fazendo?" Eu respirei, o pânico sacudindo meu corpo.
“Você também, irmão. Você tem a chance de sair agora e certifique-se de que eu
Nunca poderei encontrar você, porque se o encontrar, não serei tão misericordioso novamente.”
“Nyte, por favor”, tentei.
Ele nunca tirou os olhos de mim e a pele ao redor deles flexionou. O
a crescente expectativa sobre o que ele estava prestes a fazer ameaçou me sufocar.
“Então deixe-me sair com um presente de despedida”, disse Drystan como uma provocação. No entanto
seus olhos se fixaram em mim. “Já que ele é covarde demais para te contar pessoalmente.”
“É melhor você ir embora agora , antes que nunca mais consiga falar”, rosnou Nyte.
“Você tem outro Bonded, Astraea, e ele virá atrás de você. Meu conselho é que você não
acredite em uma palavra que Nyte tente lançar contra você e aproveite a chance de fugir quando
chegar a hora.
Meu mundo não simplesmente parou; ele desabou sobre si mesmo. Eu estava com tanto medo que Nyte
a reação me transformaria em vidro e eu não sobreviveria à queda.
Não fazia sentido. Ligado. O termo era tão vago que não significava nada para mim. Não senti
nada por isso – não como o que senti por aquele que estava prestes a me trair.
“Chame sua chave”, disse Nyte – não, comandou.

Meu corpo sentiu, esforçando-se para se mover, mas eu não sabia o que fazer.
Então clicou com horror frio. “Você disse que o vínculo foi quebrado.”
“Eu disse que seria se você fosse embora”, disse ele, em voz baixa. Seus olhos flexionaram.
Apenas por uma sugestão de segundo, mas foi doloroso. “Mesmo assim você correu direto para
meus braços. Assim como eu esperava que você fizesse.
Na minha descrença, examinei nosso público de vampiros sedentos de sangue e alma. Nyte era
um deles tanto quanto era uma fada. Por mais que ele fosse celestial. Eles o viam como parente e
festejavam com sorrisos cruéis diante da minha vulnerabilidade.
Encontrei Drystan, que olhou entre mim e Nyte como se isso fosse
inesperado até para ele. Como se ele pudesse intervir.
“Chame sua chave, donzela”, Nyte perguntou novamente, cada palavra mais urgente com sua
exigência.
“Eu não sei como,” eu respirei, estremecendo de dor pelo vínculo ser
negado.
“Sim, você quer. Você já fez isso antes. Chame-o através do Starlight Veil e mostre-
os. Agora."
Minha garganta secou com a dor em meus olhos.
Passos avançaram em nossa direção e Nyte não parecia ser o único a perder a
paciência. Ele os cortou com um olhar mortal que os fez hesitar em se aproximar. Meu
medo aumentou e pegou minha pele quando levantei a mão.
Fixei-me em seus olhos com um apelo, e talvez tenha percebido uma leve rachadura em seu
exterior de aço, mas ele não disse nada.
O vínculo dentro de mim me forçou a lembrar. Foi como tocar estrelas, mergulhar em
água que efervesceu e logo alfinetadas atingiram meu braço. Diante de mim, um pequeno
vazio de escuridão brilhante se abriu e eu estendi a mão, imaginando o desenho intrincado
da chave, quão poderosamente ela havia zumbido através de mim em minha posse.
Quando retraí meu braço, a chave brilhou em um roxo hipnotizante.

A alegria do abraço da fusão do poder me confortou. Apenas por um momento. Então o
véu se fechou e eu agarrei a arma que era minha.
Aquele que fez os vampiros recuarem agora.
Ela girou na minha mão, transformando-a em uma lâmina leve como uma pluma, mas
quando me virei em direção a Nyte, ele agarrou meu pulso.
Minha luta foi roubada. Não por medo ou raiva, mas por uma dor de cabeça atordoada
como um evento desbloqueado em minha mente. O brilho roxo emitido entre nós começou
a desaparecer. O mesmo aconteceu com a listra da têmpora até a maçã do rosto. Íris
douradas procuraram as minhas; ele pareceu ver o que eu lembrava. Como se ambos
estivéssemos naquela mesma memória. Uma época em que ele não tinha sido tão rápido,
nem havia previsto…
“Eu sei como você conseguiu essa cicatriz”, sussurrei.
A história continuará em
NYTEFALL LIVRO 2:
A NOITE ESTÁ DESAFIANDO
GUIA DE PRONÚNCIA
Nomes
Astraea: ah-stray-ah
Nyte/Rainyte: noite/raio-noite
Drystan: seco-stan
Cássia: ca-vê-ah
Calix: cal-ix
Zathrian: zath-ree-an
Rosalind: rose-ah-lind
Hektor: pedaço de merda (ou caramba)
Lilith: lil-ith
Davina: da-veen-ah
Auster: au-ster
Tarran: tar-an
Lugares
Solanis: então-lan-é
Alisus: ae-lis-us
Pyxia: pax-ee-a
Veículo: ves-eh-tier
Althenia: al-então-ee-a
Outro
Crocota: crow-cot-ah
Hessária: hes-ah-ree-ah
AGRADECIMENTOS
Muito obrigado por entrar neste novo mundo de luz estelar comigo. Eu realmente
espero que você tenha gostado de ler tanto quanto eu gostei de escrever. Esses
personagens se tornaram muito especiais para mim e mal posso esperar para
continuar a história deles em The Night is Defying.
Para Lyssa, eu realmente não sei onde estaria sem você. Seu apoio em todos os
dias sombrios e alegria em todos os dias claros são muito valorizados. Obrigado
por estar ao meu lado com os maiores pompons e o megafone mais barulhento
desde que publiquei An Heir Comes to Rise.
Para minha mãe, acho que não haverá um livro que eu possa deixar você fora
deste espaço. Mesmo longe ou silencioso, não posso esquecer de agradecer à
pessoa que me fez acreditar que eu era capaz de tudo que desejasse alcançar.
À minha família, obrigado por continuar acreditando em mim, isso significa mais
do que normalmente sou capaz de expressar.
Aos meus cachorros, Milo, Bonnie e Minnie. Um dia estaremos fora da vida de
apartamento e teremos o maior jardim como o palácio que você merece, com os
irmãos patos que você nunca quis. Estou manifestando isso neste espaço.
Ao meu editor Bryony, obrigado por assumir esta nova série comigo. Sinto-me
sortudo por ter você com sua paciência quando meu lado superambicioso testa
prazos e, claro, por seu incrível trabalho e dedicação no polimento do livro.
Para Lila, que design de capa, mapa e página impressionantes. Você nos
surpreendeu com seus talentos e obrigado por ser realmente uma das pessoas mais
doces e pacientes com quem tive o prazer de trabalhar. Estou incrivelmente animado
para continuar com você.
Para Alice, estou muito feliz que você tenha deixado sua marca nesta série
comigo acompanhando as incríveis capas de An Heir Comes to Rise. Você sempre
me surpreende com suas ilustrações. Vai Equipe Rocket!
Para vocês, meus leitores. Se você me seguiu desde An Heir Comes to Rise e
ainda está andando naquela montanha-russa comigo, ou esta é sua primeira introdução a
meus mundos, BEM-VINDO. Estou tão incrivelmente grato por cada um de vocês
que, embora as palavras sejam meu ofício, elas não conseguem expressar o
quanto agradeço seu apoio em me permitir contar essas histórias. Aqui está para você.
SOBRE O AUTOR
CHLOE C. PEÑARANDA é a autora escocesa de contos com romances épicos e vilões trágicos.
Leitora e escritora ávida ao longo da vida, Chloe descobriu sua paixão por contar histórias no início da
adolescência. Suas histórias vêm de anos de construção de personagens fictícios e exploração de missões
semelhantes às de Tolkien em mundos inventados. Durante seu tempo na Universidade do Oeste da Escócia, Chloe
mergulhou na escrita de curtas-metragens, na produção de animações e na aula sonhando com terras distantes.
Em seu tempo livre escrevendo em sua casa na pitoresca Escócia, Chloe aproveita o tempo com ela
família e três cães. Quando o mundo real chama... ela raramente escuta.
www.ccpenaranda.com
Siga para atualizações!
Instagram: @chloecpenaranda
TikTok: @chloecpenaranda
Facebook: Chloe C Penaranda Autor/Nightwalkers: Chloe C Peñaranda Reader Group

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Publicado pela Lumarias Press

Primeira edição publicada em julho de 2023

ISBN: 978-1-915534-07-1 (e-book)

As menores vozes podem fazer a maior mudança

Você é a estrela mais brilhante

Há muito que ele havia se endurecido com as contas da rejeição.

Ele não sabia que eu estava lá.

Meus dedos roçaram preguiçosamente o punho preto ornamentado da minha adaga.

Mais quatro dias.

“Você está segura agora, Astraea”, ele disse.

Ou eu me perguntaria por que escolhi ficar.

Ou estava esperando por isso.

Seu aperto prendendo meu pulso ao ombro se afrouxou.

"Você não é o que eu esperava."

"Você vai me machucar?"

Eu não conseguia acreditar na minha própria inquisição, dadas as circunstâncias. "Humanos

Nossos olhos caíram novamente para se encontrar.

Os dedos de Hektor roçaram as mechas soltas do meu cabelo atrás da orelha

“Quanto tempo você vai ficar fora?” Perguntei.

Hoje não, pensei. Por favor, hoje não.

"Por favor, deixe-me sair."

“São apenas alguns dias, Stray.”

“Eu não tenho uma chave, ou você sabe que eu teria.”

Mãos fantasmas começaram a esmagar minha garganta e eu ofeguei, me afastando da

Minhas mãos agarraram as tranças do meu cabelo em meio à minha agitação. Eu

“E como você planeja descer?”

Espiei para o corrimão de pedra coberto de neve. A altura certamente causaria um

“Existem quatro buracos profundos, muito pequenos, mas você consegue.”

“Você realmente não tem outra escolha.”

“À sua direita há outra saliência. É mais amplo.”

deixar meu corpo gelado.

estava sendo sugado.

Aqueles olhos verdes etéreos me prenderam, descontroladamente cativados. “Faz

agarrando minhas roupas, tentei me limpar enquanto ele removia a lâmina.

“Por favor… eu só preciso ir para a cidade.”

“Eu não acho que ela queira ir com você.”

nisso quando o sorriso cruel do primeiro sem alma se aproximou.

“Você deve continuar andando. Onde você está indo?"

confronto da civilização. Multidões pelas quais eu temia ser pisoteado, me perder ou

Quando vi os grandes portões de ferro preto, parei em uma passagem subterrânea

seu equilíbrio, concluí que nossos destinos eram os mesmos.

“De fato estamos”, disse o homem finalmente.

“Seu acompanhante abandonou você, querido?”

“Venha, querido,” ela disse suavemente.

Os guardas fora da Fortaleza não os questionaram depois de inspecionar o homem. Eu não

Eu congelei e a mulher que me guiava pulou de susto quando um forte

A voz nos interceptou no meio do hall de entrada.

D Possuo um salão de pedra aberto ladeado por arcos que levavam a um

“Precisamos de outro arco”, Cassia disse para Calix atrás de mim.

minha existência protegida na mansão me deixou sem noção e ingênuo.

“Três vencedores do Libertatem, e suponho que o primeiro foi um teste.”

“Estaremos partindo em três dias,” Cassia cantou, chegando ao meu lado

“Talvez tenhamos mais sorte na Central.”

“É bom ver você, Astraea.”

A Quando Cássia jogou a roupa de cama ao acaso no chão, eu peguei almofadas

Eu estava começando a me arrepender das indulgências agora. Eles me persuadiram a

Calix esboçou um sorriso torto diante da carranca de desaprovação de Cassia.

Isso capturou minha intriga. "O que isso significa?"

“Eu não acredito nisso. Muitos não.”

“Durante o tempo dos celestiais, a Idade de Ouro, estávamos em paz.

“Exatamente”, ela disse, colocando a mão em minha bochecha.

Quando nos deitamos, os dedos de Cassia entrelaçaram os meus e me fizeram suspirar