The Witch Walker 3

Machine Translated by Google
O LOBO E A BRUXA
CHARISSA FRACA
O LOBO E A BRUXA
Por
Charissa Fracas
Copyright © 2023 Charissa Weaks
Editado por Tee Tate.

Design da capa por MiblArt.
Todas as fotos stock licenciadas adequadamente.
Publicado nos Estados Unidos pela City Owl Press.

www.cityowlpress.com
Para obter informações sobre direitos subsidiários, entre em contato com o editor em info@cityowlpress.com
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou
são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos reais, locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência
e não é intencional do autor.
Exceto conforme permitido pela Lei de Direitos Autorais dos EUA de 1976, nenhuma parte desta publicação pode ser
reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, ou armazenada em um banco de
dados ou sistema de recuperação, sem o prévio consentimento e permissão do editor. .
C NAS TENDAS
Quer mais livros da City Owl Press?
Maldições de uma era

Lorian I. Uma vida por
uma vida
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7 Capítulo 8
II. Olho por Olho Capítulo

9 Capítulo
10 Capítulo
11 Capítulo
12 Capítulo
13 Capítulo
14
III. Sangue por Sangue

Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
4. Uma promessa por uma

promessa
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30 Capítulo 31
Uma prévia de A Night of Wings and Starlight

Encontre sua próxima
leitura Quer mais livros da City Owl Press?
Agradecimentos
sobre o autor
Sobre a editora
Títulos Adicionais
PR AI SEFORCHARIS SA WE AKS
“Este livro me deixou completamente sem fôlego, da melhor maneira possível.

Honestamente, não sinto que nenhuma crítica que eu possa digitar possa retratar
com precisão o quão incrível é essa história e o quão brilhante Charissa Weaks é.
Sua escrita é suntuosa e vívida, construindo um mundo deslumbrante para o qual o
leitor pode escapar… É perfeito para fãs de Jennifer L. Armentrout e Sarah J. Maas
– acredite, você não ficará desapontado.” - Ashley R. King, autora de Pintando as
Linhas
“Em primeiro lugar, este é um inimigo dos amantes com uma construção de mundo
tão fantástica, uma heroína forte, um verdadeiro VILÃO e um interesse amoroso
digno de desmaio. Adicione um enredo intrigante e um romance lento e estou
convencido... O final me fez querer ler o próximo livro imediatamente e só posso
imaginar o quão melhor a história ficará a partir daqui. - O Jornal Livreiro
“Fantasia linda e bem escrita com todos os perigos, lutas, magia e romance que
você deseja! Esta leitura leva você a um novo mundo e o envia em uma jornada
onde você nunca sabe o que vai conseguir na próxima curva. Se você ama romances
de fantasia, inimigos de amantes, antagonistas supermalvados, heróis com uma
história difícil, heroína muda e feroz que reluta em amar (ou gostar), então isto é
para você.” - Poppy Minnix, autora de My Song's Curse
“The Witch Collector é um romance de fantasia mágico e encantador cujas páginas

estão repletas de fios de amor, perda e cura. Altamente, altamente recomendado
para quem gosta de romance de fantasia, fantasia com fortes protagonistas
femininas, sistemas mágicos únicos e belas escritas.” — Alexia Chantel/ AC
Anderson, autora de The Mars Strain
“Prosa exuberante, bela construção de mundo e tensão sexual por dias, e acredite
em mim, você deseja adicionar este ao seu TBR.” - Jessa Graythorne, autora de
Fireborne
“The Witch Collector tem tudo o que você deseja em uma história de fantasia –
personagens com profundidade, magia legal, intriga política, deuses antigos, um vilão
sinistro e uma extraordinária construção de tensão romântica. Lá em cima com os
melhores!” - Emily Rainsford, Bookstagrammer @coffeebooksandmagic
“The Witch Collector é uma tapeçaria finamente tecida de tudo o que se poderia
desejar de fantasia – personagens atraentes, construção de mundo intrincada, ação
emocionante e romance ardente. Os fios desta história cantam nas mãos habilidosas
e apaixonadas de Weaks.” - Annette Taylor, revisora inicial
“The Witch Collector irá mergulhar você em um mundo mágico cheio de intrigas. Uma
aliança improvável e surpreendente fará você se apaixonar.” - J Piper Lee, autor de
romance contemporâneo
“Essa história é tão lindamente elaborada. A jornada que você leva é tão emocionante
e intensa que deixa você na ponta da cadeira. Eu não consegui largar!” - Paulina De
Leon, Bookstagrammer, @ bookishnerd4life
“Não li um romance tão rapidamente – gostei muito! The Witch Collector é meu novo
livro favorito.” - Marcia Deans, Bookstagrammer do Reino Unido, @itsabookthing2021
“Essa história é tão única que foi revigorante. O livro tem um bom ritmo e não consegui
largá-lo!” — Emily McClung, Bookstagrammer, @busybookreporter
“Raina conquistou totalmente meu coração e tornou impossível largar este livro. Eu
gostaria de poder viver neste livro com esses personagens. Uma leitura obrigatória!!"
- Gabrielle Perna, Bookstagrammer, @fantasybookobsessed
QUER MO RECITY OWL PRESSBOO KS?
Clique aqui inscreva-se no boletim informativo City Owl Press e seja o primeiro a saber sobre ofertas especiais,
incluindo dias de livros GRATUITOS, conteúdos, brindes, revelações de capa e muito mais!
Cadastre-se agora e torne-se um City Owl Reader hoje mesmo! E junte-se ao nosso grupo City Owl Reader-
Author aqui para ainda mais ofertas e muita comunidade e diversão!
Para os leitores que sempre gostaram de um

lobo grande e mau
CURSOSOFALOR IA N AG E
Livro Escrito Ano 213, no Reinado de Fia Drumera
Uma maldição no sangue
M Qualquer um acredita que Loria escolheu o bosque no Monte Ulra como o

local de descanso final dos deuses, não apenas porque o poder dos
Summerlanders, que evoluiu com o tempo, era o meio mais seguro de
proteger esse solo sagrado. Mas também porque a terra mística forneceria seus
próprios guardiões nas árvores.
Asha mencionou as provisões de Loria para a ressurreição em suas cartas perdidas
para Rikke, a serva da rainha Alma Drumera. Ela afirmou que Loria tinha um pré-
requisito para que uma ressurreição ocorresse sem consequências: antes que qualquer
ritual possa ser realizado, os estudiosos de confiança do Salão dos Santos devem
concordar unanimemente com sua rainha de que um deus deveria surgir.
Se esta ordem não for atendida, a carta de Asha declara que o bosque é
responsável por punir aqueles que desonram a lei sagrada e perturbam os deuses em
seu estado de descanso eterno. Asha acreditava que essa punição viria como uma
maldição no sangue.
Fora esta menção nas antigas cartas da deusa Summerland, agora supostamente
guardadas no Salão dos Santos, esta maldição não tem nenhum outro registro
conhecido e nenhum título conhecido.
EU
UMA VIDA POR UMA VIDA

1
NEFELE
Monte Ulra
O Bosque dos Deuses
T ele Grove está chorando.

Gritos tristes vagam pelos restos chamuscados do cemitério, uivos angustiados
uivando das profundezas da terra.
Sob meus pés, o chão carbonizado está coberto de neve, resultado da magia de Neri sufocando
o fogo da mesma forma que fez no Bairro Aki-Ra. Acima, os galhos antigos e pesados não
existem mais. Agora não há nada além de uma nuvem densa e cinzenta bloqueando o céu
noturno.
A única luz vem das estrelas de Alexus. Eles iluminam a floresta para que possamos ver
nosso pequeno clã procurando desesperadamente por minha irmã enquanto as cinzas caem tão
pesadas quanto a neve de Neri.
Tremendo por causa do ar frio, fico ao lado de Alexus enquanto ele chama o nome de Raina.
Sua voz profunda tornou-se tão áspera e irregular que é quase irreconhecível em meio ao lamento
do bosque enlutado. Ele tosse devido ao esforço, a fumaça persistente é quase demais para
qualquer um de nós suportar.
Economize para Neri. Não afetado pelo ambiente, o lobo branco segue logo atrás, retornando
à sua forma corpórea. Ele não me perdeu de vista, mas meu rei também o segue, libertado de
suas correntes pelo próprio lobo.
“Já estive neste bosque três vezes”, diz Neri a Alexus. Um irritado
A borda torna sua voz suave e acentuada. “Ela não está aqui.”
Mais cedo, ele olhou nos olhos de Alexus e disse: “Não é o que você quer ouvir, Un Drallag,
mas sua mulher morreu em seu próprio incêndio, deixou esta floresta usando seu abismo, ou ela
está em Quezira com o príncipe e Thamaos.”
Surpreendentemente, suas palavras não tinham sido misturadas com amargura, nem tinham
a intenção de cortar ou ferir. Pareciam sinceros, falados para nos impedir de fazer o que estamos
fazendo agora: vagar pelos túmulos cheios de bolhas dos deuses, ameaçando a dor, esperando,
contra toda esperança, ver o lindo rosto de minha irmã na próxima curva. Todos nós sentimos a
onda de um poder estranho durante o incêndio. Uma força de tirar o fôlego varreu o bosque
como uma poderosa tempestade, mas quase assim que a sentimos, ela desapareceu.
Uma pontada atinge meu peito enquanto mais lágrimas inundam meus olhos ardendo. Visão
embaçado, meu pé prende em uma raiz e tropeço em meu tornozelo ainda dolorido.
Neri está ao meu lado em um instante. Ele cruza uma mão enorme com pontas de garras
em volta do meu braço nu e a outra em volta da minha cintura, evitando que eu caia.
“Cuidado, agora.”
Eu me firmo contra seu peito musculoso. A pele lisa e as características humanas de seu
torso musculoso são uma estranha justaposição à sua metade inferior animalesca, coberta por
pêlo branco e elegante.
Independentemente de sua forma quimera, o contato envia uma onda de calor para dentro
de mim enquanto seus dedos fortes roçam os arrepios que cobrem meu braço. É o poder dele.
Um presente de calor, aliviando momentaneamente meus calafrios.
"Melhorar?" Ele olha para mim com aquele olhar cor de mel, e não posso deixar de notar
como, mesmo na escuridão, sua pele brilha como neve sob o luar.
"Estou bem. Acho que a cura de Raina foi breve demais para reparar completamente o
osso.”
Ele franze a testa. “Eu deveria carregar você, então.”
“Experimente,” eu aviso, puro veneno cobrindo minha voz, e uma pequena risada sai dos
lábios do lobo.
Ele olha rapidamente para mim. A princípio, é como se ele pretendesse fazer um inventário,
então enfio o pé machucado sob a bainha do vestido. Um vislumbre do meu tornozelo inchado,
a pele avermelhada por uma mistura de frio e inflamação, e posso imaginá-lo me tirando do chão,
goste eu ou não.
Sua atenção se desvia do meu vestido cor de vinho manchado de fuligem, aquele que
escolhi para o casamento na corte de Fia Drumera antes de tudo dar errado, para o resto de
seu coração pendurado em meu pescoço, depois para meus olhos marejados.
Seu olhar suaviza, mas ainda é muito penetrante. Muito sabendo. E o olhar sombrio de Colden,
me atingindo a uma curta distância, é muito consciente. Muito vigilante.
As perguntas estão surgindo e não quero responder a nenhuma delas.

Eu me livro do aperto aquecido do lobo e dou um único passo para longe. Respirando
fundo, pressiono uma mão no meu coração dolorido enquanto a outra me mantém de pé contra
uma árvore enegrecida. “Raina não teria nos deixado.”
Digo essas palavras porque acredito nelas. Eles são a única verdade que me ajuda a
superar tudo isso.
À medida que a canção do choro da floresta diminui, Colden vem em minha direção. Ele
tira o smoking de veludo prateado para revelar uma túnica de estanho feita sob medida,
marcada com listras de cinzas. Sua pele clara é cinza perolada com cinza, seus cabelos loiros
geralmente sedosos enrolados em emaranhados. A maneira como ele se move é quase tão
predatória quanto Neri, mas ele é muito menos parecido com uma fera e mais com um soldado
habilidoso correndo para proteger um homem caído. Colden também é alto, mas ele deve
levantar o queixo e piscar para afastar as cinzas e os flocos de neve para olhar Neri nos olhos.
Ele olha furioso para o deus do norte – o criador de sua maldição – mostrando os dentes antes
de colocar seu elegante smoking em volta dos meus ombros e embalar meu rosto tão
suavemente quanto vidro frágil em suas mãos.
Colden beija minha testa e enxuga minhas lágrimas com os polegares. "Nós
vai encontrá-la. Eu juro, amor. Nós a encontraremos.
O lábio de Neri se curva para trás, expondo uma presa alongada, e um rosnado profundo
e contido ressoa dentro dele. Ele fica parado por um momento, mas relutantemente se vira e
se move sobre aquelas longas e musculosas patas traseiras em direção aos restos carbonizados
de uma árvore gigante, a geada caindo dele como névoa.
Suas mãos se fecham em punhos, um deus mimado fervendo porque não pode ter o que
pensa que quer. Se ele fosse sábio, entenderia que não sou um troféu. Eu não sou nenhum
prêmio.
Eu sou uma megera.
Ou pelo menos estarei se nossos caminhos realmente se entrelaçarem conforme planejado.
Com o peso do olhar territorial do lobo fora de mim pela primeira vez, eu me derreto no
abraço de Colden. Preciso do conforto familiar de seus braços muito mais do que posso
expressar. “Se Raina usasse seu poder,” eu digo contra seu peito, meu
a atenção ainda fixada em Neri, “ela teria retornado à beira do penhasco após destruir o General
Vexx. De volta para o lado de Alexus. Não importa o que."
As outras opções são impensáveis.
Insuportável.
“Eu concordo”, diz Neri por cima do ombro. “O que significa que deveríamos deixar esta
montanha para trás e descobrir se ela está em Quezira. Porque se ela não estiver...
"Ela deve ser." A voz de Alexus é tão grave quanto a morte que nos rodeia. Ele está parado
nas cinzas que caem, imóvel como uma estátua. Fuligem preta e cinza cobre sua forma
corpulenta, fazendo-o parecer uma espécie de criatura da noite. Ele vira seu olhar verde e vítreo
para Neri, e uma lágrima solitária escorre por seu rosto, lavando um rastro de cinzas. “A
conexão ao longo do vínculo é fraca, mas eu a sinto.” Ele leva a mão até a clavícula, onde a
runa que ele compartilha com Raina marca a pele sob sua túnica. Seus olhos se voltam para
mim, oferecendo a única garantia que pode. “Eu saberia se ela chegasse ao fim, Nephele. EU.
Seria. Saber."
Helena e Rhonin, Keth e Jaega, e Callan e Zahira aparecem na parte de trás do bosque.
Seus rostos estão sombrios e cinzentos e manchados de lágrimas.
“Sem sorte”, diz Rhonin, segurando com força a mão de Hel.

A expressão em seu rosto é tão friamente feroz e silenciosa que dá nos nervos. Primeiro
sua mãe e irmãs, agora seu irmão e melhor amigo. Provavelmente não deveria, mas temo pela
pessoa que um dia enfrentará a ira e a dor reprimidas de Helena Owyn.
Quando Hel e Rhonin alcançam Alexus, Rhonin agarra seu ombro. As lágrimas tristes em
seus olhos brilham como vidro quebrado sob a luz do sol. “Sinto muito, meu amigo.”
Alexus olha ao redor do bosque, encontrando cada um de nossos olhares, nosso destemido
líder tão obviamente quebrado e perdido sem a mulher que roubou seu coração.
A mulher que se tornou seu coração.
Ele balança a cabeça e engole em seco enquanto mais lágrimas escorrem por seu rosto.
bochechas. “Se ela estiver em Quezira, tenho que ir buscá-la.”
Eu levanto minha cabeça do peito de Colden enquanto o menor zumbido vibra no ar.
Alexus caminha de costas em direção a uma pequena clareira onde os galhos são finos.
Ainda balançando a cabeça, um novo tipo de fúria ilumina os olhos que se fixam nos meus.
"Não!" Minha voz treme quando o pânico e a compreensão me engolem.

"Não!"
Eu me livro de Colden, minha mão estendida em direção a Alexus, mas não há
nada que eu possa fazer para impedi-lo. Ele estende as mãos ao lado do corpo, e um
poder antigo flui de suas mãos, espalhando cinzas, neve e terra, a força suficiente
para enviá-lo para o céu com um rugido ecoante que desintegra os membros
carbonizados em sua trajetória.
Ofegantes e cuspindo por causa dos escombros, todos nós ficamos atordoados no bosque
repentinamente silencioso. O lamento se transformou em silêncio, como se o canto fúnebre
finalmente tivesse acabado, embora um novo tipo de luto estivesse apenas começando.
“Alguém pode me explicar quando aprendeu a fazer isso?”
Colden olha para cima. "E como diabos vamos ajudá-lo agora?"
Nos próximos momentos, me vejo voltando-me para aquele ser que não devo
pedir ajuda, certamente não pertencente a Alexus. Mas mesmo assim diminuo a
distância entre Neri e eu, com os passos mancando. Mais uma vez, ele olha para
mim com aqueles olhos derretidos, uma orelha pontuda aparecendo entre os fios
brilhantes de seu longo cabelo branco.
“Você já me deve minha vida”, diz ele.
Com essa revelação, os nortenhos atrás de mim fazem uma série de ruídos –
suspiros, suspiros, maldições. Cada um está cheio de uma compreensão terrível.
“Em troca de sua servidão até o dia da minha morte”, eu o lembro,
querendo que eles ouvissem.
A satisfação ilumina as feições lupinas do lobo enquanto ele casualmente amplia
sua postura e junta as mãos atrás das costas. "Exatamente. Depois que você me
ressuscitar, estarei sob seu comando. Não antes disso.
"Por favor." Aproximo-me enquanto luto para evitar que as lágrimas que
transbordam das minhas pálpebras caiam. “Eu farei o que você desejar. Basta
encontrar Alexus e trazê-lo de volta aqui. Então vá até Quezira, encontre Raina e
Fleurie e leve-as para casa. Você é o único que pode.”
Uma lágrima cai, e ele a segura com o dedo tão rapidamente que nem sequer
vejo sua mão se mover.
Embora o gesto seja gentil e possa oferecer a uma mulher diferente um pedaço
de esperança, só sinto raiva e ressentimento enquanto espero que ele diga não. Ele
negou meu apelo para proteger Raina de ver o que Vexx fez com Finn. Se ele tivesse
atendido meu pedido, nada disso teria acontecido. Em vez disso, ele deu vingança a
ela, e para que fim isso serviu?
Neri se inclina, ainda tocando meu rosto com o dedo em forma de garra, como se minha
pele fosse dele para acariciar. Ele está tão perto que sinto o calor de sua respiração em meus
lábios. “Por mais tentadora que você seja, bruxa, um acordo é um acordo. Levante-me dos
mortos e farei tudo o que você pedir antes que o sol chegue ao meio do céu do meio-dia.
Tentador? A única tentação que sinto é a vontade de dar um tapa em sua cara
presunçosa, mas forço minha amargura a diminuir. Ele ficará em dívida comigo assim que eu
lhe der o que ele quer. Então farei com que ele pague pelo seu papel neste desastre.
Mas primeiro…
"Como?" Eu pergunto. “Como você fará tudo isso em questão de horas?

Thamaos saiu daqui numa pilha de ossos. Seu despertar não foi instantâneo. O que faz você
pensar que será diferente para você?
"Boa pergunta." Ele inclina a cabeça. “Sua irmã deixou um sacrifício no bosque quando
matou aquele general. Pelo que me lembro, tudo o que é necessário é uma vida em troca de
uma vida. Ela tirou aquela vida depois que Thamaos já havia partido, então estou me
agarrando à esperança de que minha ressurreição seja um processo acelerado.
Enquanto a transformação de Thamaos provavelmente exigirá semanas, senão meses, para
devolvê-lo a um estado verdadeiramente vivo, a minha deverá ser bastante instantânea, dado
o sacrifício de Vexx.”
Meus deuses. Eu ainda odeio o que Raina passou, e se eu tivesse que fazer tudo de
novo, eu teria me recomposto e enrolado aquela lança em tantas trepadeiras que ela não
teria como ver o que restou de Finn. Mas em meu pânico e choque, não o fiz, e sua raiva e
dor serão algo que sentirei para sempre nas sombras culpadas de minha alma.
A destruição do bosque não foi à toa, no entanto. Encontrei uma arma para o Norte e,
ao matar Vexx, parece que ela pode ter me dado os meios para manejá-la com mais eficácia.
Eu me afasto do toque muito fácil do lobo e gesticulo em direção ao penhasco onde seus
ossos estão enterrados sob terra queimada e neve.
"Multar. Lidere o caminho. Se você quiser viver de novo, sob meu controle, que assim seja.
Mas não ouse reclamar quando meu governo não for tão agradável.”
Sua boca se curva como se eu fosse engraçado. “O que é desagradável para um pode
ser agradável para outro.” Ele se vira e caminha em direção à escuridão que paira entre as
árvores. “Gosto bastante do seu latido, bruxa”, ele grita.
“Embora eu esteja mais interessado em ver se você tem alguma mordida.”
Eu fico olhando para suas costas até que ele cai de quatro e sai galopando como a fera
que é, desaparecendo na fumaça que sangra das árvores. Frio
caminha ao meu lado, com uma expressão contraída e preocupada que conheço muito
bem.
“Não me repreenda,” eu respondo. “Senti sua falta de todo o coração, mas por favor,
não me repreenda.”
Ele arqueia uma sobrancelha e passa o braço sobre meus ombros antes de encostar
sua testa na minha. “Não pensaria nisso.”
"Sim, você seria." Agarro seu pulso, muito grata por ele estar aqui.
Ele beija a ponta do meu nariz. “Mas não vou.”
“Eu fiz o que fiz por Tiressia, Colden. Para o Norte e as Terras de Verão. Neri será
meu e pretendo usá-lo.
Ele desliza um dedo sob meu queixo e levanta minha cabeça. "Eu entendo. Eu
entendi o momento em que aquele bastardo explicou a situação na minha cela em Min-
Thuret. Eu só preciso que você tenha cuidado. Eu sei que você é bastante capaz, mas
Neri é um deus. Perigoso e além de inteligente. Seus olhos suavizam nos cantos, como
se fossem atraídos pela tristeza. “Eu quero protegê-lo disso, mas você fez um acordo com
um demônio e não posso fazer nada sobre isso.”
Um nó doentio de preocupação aperta meu peito quando me inclino em seu abraço,
meu olhar fixo no caminho do lobo em direção ao penhasco, o caminho que leva a um
futuro com Neri sempre ao meu lado.
“Eu sei,” eu sussurro. "Acredite em mim, eu sei."
2
NEFELE
não quero ninguém presente além de mim e você. Néri olha para cima. O
"EU movimento brusco de seu olhar pontua essa palavra final.
Ele se senta no chão sob os restos de sua árvore memoriam e apoia os
antebraços musculosos sobre os joelhos cobertos de pele enquanto rola um galho
queimado para frente e para trás entre os dedos com garras. Ele age como se o frio em
sua bunda de lobo não fosse nada. Suponho que não.
Antes que eu possa responder, Colden encosta um ombro no enorme tronco da
árvore, com as mãos enfiadas nas calças pretas, e diz: — Se você acha que vou deixá-la
sozinha com você, você se esqueceu de quem eu sou.
Neri olha para Colden. “E se você acha que eu temo suas ameaças de alguma forma,
Moeshka, talvez você tenha esquecido quem eu sou.”
Colden balança a cabeça e esfrega a mão no rosto com um gemido exasperado.
“Foda-me. Não sei como pude acreditar, nem por um segundo, que esse acordo que
Nephele tem com você poderia ser uma oportunidade para algo menos que um desastre.
Eu vi o jeito que você olha para ela, vira-lata.
Com o rosto duro como pedra, Neri revela suas presas novamente. “E que caminho é
esse?”
“Como se você pudesse devorá-la”, responde Colden. “Se ela realmente retornar
você à sua forma humana, confie que eu mesmo o enviarei de volta ao Mundo das
Sombras antes de ficar parado e vê-la se tornar a presa na próxima caçada do Lobo
Branco.”
“Você não é o dono dela. Ela pode fazer o que quiser e, neste momento, estou
dizendo a ela que prefiro que essa convocação seja entre ela e eu. Ninguém
outro. Então vá se foder, rei. Se ela concordar com meu pedido, você terá que conviver
com isso.
Colden sai da árvore. Por baixo de suas roupas finas, seu corpo magro e musculoso
assume uma postura totalmente diferente. A natureza presunçosa e infantil que vejo com
mais frequência desaparece, substituída por um ar ameaçador – aço em sua espinha,
gelo em seus olhos, fúria em seus punhos. Não o vi assim muitas vezes, nem mesmo
quando ele encontrava Alexus nos campos de treinamento, com espadas nas mãos.
Há Colden todos os dias e há Colden, o soldado. O homem que uma vez liderou um
pequeno batalhão do norte contra um exército de Eastland com o dobro do seu tamanho
e não apenas venceu, mas deixou uma contagem de corpos impressionante o suficiente
para tornar seu nome uma lenda. Nunca conheci esse homem de verdade, mas estou
rapidamente começando a acreditar que o caminho que estamos percorrendo pode
garantir que eu o conheça.
Seus olhos negros se estreitam e o ar fica tão frio que pequenos fragmentos de gelo
caem do céu. Ao mesmo tempo, veias geladas sobem pela árvore de Neri, ramificando-se
pelos galhos retorcidos e queimados.
Tremendo por causa da geada espessa que de repente enche o ar, eu me enrolo e
levanto a jaqueta de Colden sobre a cabeça, incapaz de discernir qual deles é responsável
pela frigidez repentina.
Abro a boca para repreender um ou ambos, mas minha atenção fica presa no
movimento nas árvores. Os outros aparecem ao longe, vindo se juntar a nós. Eles
protegem suas cabeças, olhando cuidadosamente para cima, confusos.
“Teatro meteorológico”, diz o lobo. “Isso é tudo que você pode fazer, soldado?”
Uma sombra de memória passa pelo rosto de Colden. Reconhecimento criado com
ódio. “Você sabe que não é, meu senhor.”
O ar amadurece com a tensão de trezentos anos, o que já é ruim o suficiente sem
acrescentar uma defesa minha e da minha honra. Para acalmar a situação antes que
piore, fico entre eles.
“Pare com essa bobagem. Agora." Minha voz sai firme, mesmo com os dentes
batendo. “Não temos tempo para medir o pau. Além disso, estou bem em ficar sozinho
com o lobo.”
Colden pisca, e a névoa de raiva que paira sobre ele como uma mortalha se
desintegra. Felizmente, o granizo diminui e o barulho do gelo que atinge as árvores
queimadas desaparece até que finalmente se acalma completamente.
Eu exalo um suspiro de alívio e abaixo a jaqueta de Colden até meus ombros.
“O príncipe ainda tem acesso a uma Dread Viper,” eu os lembro. "Ele poderia
sempre use Fleurie para entrar no Bairro Aki-Ra e pegue mais Víboras como sifões. Com
esse tipo de poder, ele poderia vencer esta guerra antes mesmo de começar. O lobo é a
nossa única entrada, e pretendo usá-lo como o trunfo que ele é.
Minha mente já está agitada com ideias sobre o que fazer, pensando em qual estratégia
é a melhor. Neri não só poderia trazer Raina e Alexus para casa, e possivelmente Fleurie,
se o acordo dela fosse cumprido, mas também poderia me trazer a cabeça do príncipe.
E os ossos velhos e frágeis de Thamaos.

Uma curva perversa inclina a boca de Neri de uma maneira que só torna as linhas
nítidas de seu rosto irritantemente bonito ainda mais devastadoras, especialmente no
amanhecer. Como sempre, sinto uma insinuação sexual tácita oscilando na língua escondida
atrás daqueles lábios carnudos, mas também vejo alegria em suas feições, dançando em
seus olhos, como se minhas palavras iluminassem algo na essência de seu espírito.
“Se uma vantagem sobre o inimigo for oferecida”, ele diz com aquela voz profunda e
rica antes de olhar para Colden, “você aceita. Se isso significa viver para lutar outro dia,
você aceita .”
Endireitando meus ombros, mesmo que eu queira me enrolar em uma bola para me
aquecer, levanto meu queixo. “Eu não discordo.”
Colden fica rígido e olha entre mim e Neri como se visse
algo que ele não gosta. Eventualmente, seu foco se concentra em Neri.
Mais uma vez, ele enfia as mãos nos bolsos das calças e encolhe os ombros, voltando
ao frio casual Colden. "Multar. Os outros podem descer pela legião de escadas até a cidade.
Mas para onde exatamente você quer que eu vá, ó Grande?
Estou um pouco preso. Não posso entrar na Cidade das Ruínas graças a Asha, e não posso
ficar cara a cara com Fia graças a você. Não pretendo cair no chão do deserto para que
você possa ficar com Nephele só para você enquanto ela desenterra sua patética e ossada
carcaça.
“Sinto ciúme”, brinca Neri.
“Você sente proteção.” Colden fica ao meu lado, apoiando o pé em uma raiz exposta.
“Não tenho nada do que sentir ciúmes, muito menos de você. Mas quando se trata de
Nephele, você pode acreditar que eu cuido dela.
"Eu sei que você faz. Eu vi você pairando nos últimos oito anos. Você e o feiticeiro
também. Como se nenhum de vocês percebesse que aquela mulher” – ele aponta um dedo
em minha direção – “pode cuidar de si mesma.”
Pisco rapidamente, chocada ao ouvir tais palavras vindas de Neri. Mas estou ainda mais
chocado com o quanto eles ressoam. Eu amo Colden e Alexus.
Colden é meu melhor amigo e Alexus é o irmão que nunca tive. E embora eu saiba que, no
fundo, eles percebem que posso cuidar de mim mesmo - eles me ensinaram, pelo amor de
Deus -, também sei que eles lutam para se desapegar e me dar uma chance. Talvez eu deva
forçá-los.
“Chega de brigas. Está frio como a morte e estamos perdendo um tempo precioso.” Olho
para meus amigos, cansados e tremendo, e balanço a cabeça em direção aos mais de mil
degraus cortados na encosta da montanha. “Vocês todos deveriam ir. O nascer do sol está
chegando. Fia Drumera deve estar enlouquecendo de preocupação.”
Hel acena com a cabeça uma vez, mas então ela se afasta de Rhonin e passa por mim,
indo direto para o lobo. Ela paira sobre ele, seu cabelo escuro emaranhado em um vento
suave, e ele lentamente levanta o olhar para encontrar o olhar fervilhante dela.
“Eu orei para você.” Ela cospe nos pés dele. “Todos nós fizemos. Até meu irmão que
acreditou totalmente em você. Um vale inteiro de pessoas inocentes que confiaram em você
para cuidar de nós. Íamos ao templo todas as semanas. Dobramos nossos joelhos e oramos
por sua orientação e sabedoria. Erguemos nossas mãos e nossos corações para você.”
Ele arqueia uma sobrancelha, sua boca formando uma linha apertada. “Eu nunca pedi a
adoração de ninguém, garota. E eu não poderia ter respondido às orações mesmo se não
estivesse preso dentro de Un Drallag. As orações têm como objetivo aliviar sua consciência
quando você comete um erro e fazer com que você se sinta como se um ser superior pudesse
salvá-lo dos fardos da vida e dos conflitos dos homens. Na realidade, ninguém está ouvindo do
outro lado, exceto talvez Thamaos virando o ouvido para seu fantoche, o príncipe. Portanto,
antes de me culpar pelas suas perdas, considere que os deuses não são todo-poderosos.
Certamente não da porra do túmulo.
“Ou talvez você simplesmente não esteja”, ela responde. “Porque Thamaos construiu todo
um plano para a ressurreição e um ataque ao nosso vale – a partir das Encostas do Submundo
– enquanto você era apenas um cachorrinho perdido que não conseguia descobrir como se
livrar da gaiola mágica de um feiticeiro.”
O rosto de Neri escurece. “Seria melhor para você ouvir a bruxa e
vá, garota. Antes de começar uma briga, você não vencerá.”
Rhonin dá um passo à frente, tirando o casaco de lã, com o peito esticado e os punhos
prontos, mas eu o impedi.
Hel se ajoelha. Não há uma única gota de medo nela quando ela fica cara a cara com um
deus. “Nephele vê algum tipo de redenção
qualidade em você. Eu não. Mas eu sei de uma coisa. Ela fará o que é certo para as Terras
do Norte e Tiressia. Se isso significa usar você, então confio nela não apenas para fazer isso
com habilidade e intenção inteligentes, mas também para fazer de você o deus mais miserável
deste lado do Mundo das Sombras. Então boa sorte." Ela pisca.
“Aquela bruxa está prestes a possuir você, seu bastardo.”
Para minha surpresa, considerando tudo o que perdeu para a chama, Hel se levanta e
invoca o fogo da palma da mão para iluminar a manhã cinzenta, a luz refletida em seus olhos
escuros e vidrados. “Vamos”, ela diz ao grupo, caminhando para se juntar a eles novamente.
“Temos muito que discutir com a rainha.”
Com uma expressão tensa de preocupação, Rhonin enrola seu casaco em volta dos meus
ombros para me aquecer ainda mais e aperta brevemente meu ombro enquanto eles passam.
Ele não diz nada, no entanto. Keth e Jaega parecem hesitantes e confusos, de mãos dadas
enquanto passam, sem palavras.
Zahira se aproxima e segura minha mão gentilmente. Eu entendo o medo e a preocupação
que vejo em seus olhos. Se Vexx assassinou Finn, o que ele poderia ter feito com Yaz? Para
Mari? Ele sabia deles? Ou Finn foi até ele? Não há como saber, a menos que voltemos para
casa, em Northland Break.
“Tenho fé que você está tomando a atitude certa”, diz Zahira, com os olhos sombrios.
“Eu também,” Callan diz atrás dela, segurando meu rosto com uma mão.
Ofereço um sorriso fraco. Não tenho certeza se estou fazendo a melhor escolha ou não,
mas é a única solução que consigo ver.
Quando eles desaparecem montanha abaixo, volto-me para o deus do norte.
“Wolf,” eu digo, reconhecendo-o. Por alguma razão, não consigo pronunciar o nome dele
em voz alta. “Podemos fazer isso, só você e eu, mas você deve ajudar Colden a descer da
montaria primeiro, se ficarmos sozinhos é tão importante. E Colden, você vai calar sua linda
boca e cooperar.” Pego sua mão e me afasto de Neri, baixando a voz. “Você pode confiar em
mim? Por favor?
Os outros não me conhecem tão bem quanto você, mas tenho a bênção deles. Eu não estaria
fazendo isso se achasse que Neri iria me machucar.”
Ele inclina a cabeça, franzindo os lábios, as narinas dilatadas. “Eu confio em você. Mas
os danos vêm de diferentes formas, Nephele. Como eu disse antes, ele é terrivelmente astuto.
Veja o que ele já conquistou. Em tão pouco tempo, ele fez o impossível. Ele fez um acordo
com a mulher mais inteligente que conheço. Pior ainda? Ele abriu caminho sob a pele dela.
Quando estremeço, ele diz: — Não negue. Eu posso ver isso."
“Como um espinho, talvez”, respondo. “Mais ou menos como parece que o belo
príncipe sem nome te irritou.”
A intensidade do sangramento desaparece e, ao contrário dele, ele não diz nada
para se defender. Eu notei como ele observava o príncipe enquanto o bastardo rezava
para Thamaos, mas não pensei muito nisso naquele momento. Porque algumas pessoas
– até mesmo lobos e Devoradores de Almas – intrigam, suponho. Isso não significa que
sejam nada mais do que uma curiosidade irritante para despertar nosso interesse.
“Posso levá-la aonde você quiser, Moeshka”, interrompe Neri, e pela primeira vez
fico grato por sua boca grande. “Eu me pergunto onde isso pode ser?”
Colden gira lentamente a cabeça loira e, na luz crescente da manhã,

os dois compartilham um olhar frio.
“Ele irá para Winterhold. Você não vai? Para preparar o povo? Puxo o braço de
Colden para fazê-lo me encarar. “Assim que o lobo for ressuscitado, minha primeira
ordem será que ele encontre Alexus e Raina, e Fleurie se seu resgate for possível. Mas
depois disso, ele deverá me trazer os ossos de Thamaos e garantir que o príncipe pague
por isso. Caro. Se ele tiver sucesso – e não vejo por que não conseguirá quando estiver
inteiro novamente – poderemos impedir que esse desastre piore ainda mais.
O rosto de Colden fica duro. É como se uma máscara de magia se cristalizasse,

destinada a esconder o vislumbre da verdade que vi apenas por uma fração de segundo.
Uma expressão de pânico e medo moderados.
“Hmm, Winterhold.” Neri se levanta do chão para ficar de pé. “Pronto para que eu
leve você para o frio Norte, rei? Ou talvez você prefira...
“Você alguma vez para de falar?” Snaps frios.
Neri sorri, as pontas de suas presas visíveis entre os lábios entreabertos. “Eu diria
que fomos feitos do mesmo tecido nesse sentido”, ele responde. “As palavras são nossas
armas. Eles podem infligir os danos mais cortantes, especialmente aos já feridos, não
podem?
O músculo grosso na mandíbula quadrada de Colden ondula enquanto ele cerra os
dentes. Sinto como se estivesse faltando alguma coisa. Há uma conversa silenciosa
acontecendo entre o ex-general e o soldado, falada por meio de palavras omitidas e
olhares maliciosos.
Neri faz um movimento com a mão. “Vamos, Moeshka. Deixe-me levá-la para casa
para que sua adorável amiga possa me trazer de volta à vida. Os olhos dele
brilha com ameaça, e um canto de seus lábios se curva para cima. “Tenho ossos para coletar
e um príncipe para assassinar.”
Colden agarra minha mão e me encara. Ele está respirando com dificuldade. Mais rápido.
“Você será um bom líder se formos para a guerra. O mais corajoso." Ele desliza a mão em
meu cabelo e enrola os dedos em volta da minha nuca.
Docemente, ele dá um beijo suave e terno em minha bochecha. “Perdoe-me se não estiver ao
seu lado quando tudo começar. Farei tudo que estiver ao meu alcance para ser. Porque eu
amo você, Nephele. Por favor, não se esqueça disso.
Estou tão cansada, tão esgotada mentalmente, que não tenho certeza do que aconteceu,
do que ele quis dizer. Não tenho muito tempo para pensar sobre isso, porque Colden caminha
até Neri, que aperta a mão enorme no tecido na parte de trás da túnica de Colden, apertando
o material em seu peito largo.
Colden murmura algo baixinho para o lobo, e o lobo acena com a cabeça uma vez. O ar
se enche de um tilintar, como se milhares de sinos de vidro estivessem pendurados nas
árvores.
O poder de Neri, metálico e doce, fica tão espesso que sinto o gosto prateado e açucarado
dele na língua. Impulsionado por uma sensação de desconforto, quase os detenho, mas,
rápidos como o vento, eles desaparecem em uma rajada de neve e gelo.
Só quando fico sozinho na beira do penhasco do Monte Ulra, observando o sol nascer no
leste, é que a semente de preocupação que Colden plantou floresce. As últimas horas e dias
passam pela minha mente como um livro ilustrado, as páginas voltando para quando Neri
voltou de Min-Thuret pela primeira vez, apenas para me dizer que Colden, para minha
consternação, desejava ficar.
As páginas voltam a virar, até aqueles momentos pesados em que eu estava nas sombras
do bosque e via meu rei ao lado do príncipe, olhando para o Eastlander de cabelos negros
com olhos escuros e brilhantes. Meus pensamentos vão até anos além, quando Colden
mencionou que conheceu o príncipe algumas décadas atrás. Ele parecia tão perdido em
devaneios, até com um pequeno sorriso, mas depois ficou em silêncio como a morte quando
perguntei o que aconteceu durante aquela visita. Seja qual for a resposta, ele nunca me
ofereceu.
Lembrando, trago minha mente de volta ao bosque. Algo diferente da simples familiaridade
brilhou nos olhos de Colden enquanto ele ouvia o príncipe rezar para Thamaos na noite
passada, convocando-o. Seu olhar continha uma certa severidade que eu nunca tinha visto
antes, de tristeza e desespero escondido atrás de um sorriso momentâneo para mascarar sua
dor. E quando Fleurie transportou o príncipe e Thamaos para um lugar seguro, e eu fui para o
lado de Colden...
Se eu tivesse olhado atentamente, além dos escudos que ele mantém fervorosamente
no lugar, acho que poderia ter visto a mais tênue brasa de esperança morrendo e um
coração partido.
Porra. Porra. Porra. Porra.
Uma respiração irregular sai de mim enquanto sussurro o nome de Colden no vento
cheio de fumaça. Eu o conheço tão bem, melhor que Neri. Eu quero acreditar nisso. No
entanto, ele enganou apenas um de nós, e não foi o lobo. Porque Colden Moeshka não vai
para Winterhold, e Neri sabia disso, possivelmente antes de Colden ter a chance de se
decidir.
Colden vai para Quezira. Para o Palácio Min-Thuret.
Para salvar o príncipe.
3
NERI
M O templo de in-Thuret se espalha pelo topo de uma colina, o solo quebradiço

sob a geada cristalina do amanhecer. A sede do reino flutua em uma névoa
cinzenta, facilmente confundida pelos meus olhos com uma coroa de espíritos
furtivos cercando a colina. Como sombras sombrias, a névoa sobe dos bairros mais
baixos, serpenteando em torno das torres e cúpulas dos salões de culto em riachos
serpentinos, engolindo os arcos pontiagudos e os telhados inclinados aninhados por
toda a cidade.
Todo este reino está na sombra. Sinto isso de forma diferente de quando vim aqui
pela primeira vez para Colden Moeshka. Alguém poderia pensar que o Mundo das
Sombras se infiltrou nos reinos e começou a sangrar a presença venenosa dos Reinos
Nether por toda a terra.
Talvez com a ascensão de Thamaos isso tenha acontecido.
Moeshka se livra do meu aperto, tossindo rajadas de gelo por eu ter nos peneirado
pelo reino. “Você não poderia me entregar dentro do palácio? Ou pelo menos em algum
lugar menos... Ele se curva e tosse novamente, depois olha para trás de mim. "Horrível?"
Respirando fundo, ele endireita e ajusta sua túnica como um homem de verdade.
Muito mais adequado do que o soldado que ele costumava ser e a uma légua de
distância de uma fera como eu.
Olho por cima do ombro. Estamos parados em um beco estreito atrás de uma
oficina de ourives, meus pés pressionados em uma mistura de lama cujo frio não
consigo sentir e cascalho pontiagudo que poderia muito bem ser ar. Uma mulher
dormindo está sentada em um estrado de madeira com as costas e a cabeça apoiadas
na porta da ourivesaria. Sua boca fica aberta enquanto ela ronca, e sua
O corpete está em uma poça de tecido preto em volta da cintura. O toco de um homem está
deitado com a cabeça no colo dela. Uma de suas mãos se agarra ao gargalo de uma garrafa de
vinho, seu rosto pressionado contra o peito nu dela.
Meio alerta, seus olhos redondos precisam de um momento para se concentrar, mas então
ele fixa seu olhar em Moeshka e em mim, piscando confuso, como se ainda pudesse estar
bêbado e só agora estivesse percebendo isso.
“Você está sonhando, seu idiota,” resmungo. "Volta a dormir."
Franzindo a testa, ele lentamente abaixa a cabeça no colo da mulher mais uma vez, e eu me
volto para Moeshka. “Em forma de espírito, não tenho poder sobre a magia dos homens. Vir
resgatar você para Nephele já era bastante perigoso. Não correrei o risco de ficar preso pela
Irmandade do Príncipe, agora que eles sabem que já me infiltrei em seus muros uma vez. Eles
estarão mais preparados desta vez, principalmente com Thamaos dentro.”
Olho de volta para o palácio. A vista da rua é diferente do que me lembro, mas não tão
diferente que a visão não desenterre mil lembranças, até mesmo me transportando de volta a
um tempo tão distante, onde nada ocupava esta terra, exceto malmequeres e vida selvagem.
Quezira era adorável diante de um deus e seus homens manchavam seus campos, florestas e
praias.
“Tenho certeza de que você conseguirá chegar sozinho a Min-Thuret”, digo, observando
Moeshka passar a mão pelo cabelo sujo. “Se não, tente se lembrar do seu treinamento. Existe
uma maneira simples de penetrar nos portões do inimigo.”
Ele me olha com um olhar negro aguçado até um ponto mortal contra a fricção implacável
de trezentos anos de ódio. Mesmo assim, a escória do soldado que uma vez me considerou seu
líder sobe à superfície do rei imortal que está diante de mim.
“Seja pego”, ele murmura, como se detestasse não ter esquecido minhas palavras.
“E vou deixar você fazer exatamente isso. Se você atingir seu objetivo e persuadir o príncipe
a fugir, esteja pronto quando eu voltar. Não hesitarei em deixá-lo aqui para apodrecer.” Estudo o
céu, a maneira como ele fica mais claro, embora as nuvens ainda pintem o mundo em tons de
cinza. “Eu diria que você tem algumas horas no máximo. Como eu disse à bruxa, farei tudo o
que ela pedir antes que o sol chegue ao meio do céu do meio-dia.
Ele me olha de lado. “Tão confiante para um deus que nunca ressuscitou da sepultura
antes.”
"Você zomba de mim. Mas você deveria torcer para que eu esteja certo. Pelo bem dos seus
amigos, pelo menos.
"Um Deus?" Ao som da voz de uma mulher, viro-me em direção ao casal atrás de mim. A
mulher empurra o homem com uma das mãos enquanto tenta, sem sucesso, proteger seus seios
bastante voluptuosos com a outra. “O que diabos? Você tem, você tem presas. E garras. Emon,
ele tem presas e garras.”
O homem acorda assustado e me observa novamente, dos cabelos brancos aos pés de
besta. Mesmo que ele provavelmente ainda esteja bêbado, posso perceber que não sou nenhuma
aparição se instalando. Ele engole, o nó em sua garganta balançando.
“Claro, tenho presas e garras.” Curvo meus lábios para trás. “Eu tenho que eviscerar e comer
você com alguma coisa.” Eu corro em direção a eles e rosno novamente, desta vez muito mais
alto do que antes. Eu também envio uma forte geada para o ar, o suficiente para cobrir a pele
exposta com um brilho branco e cintilante.
A dupla se levanta, gritando, e tropeça e corre pelo beco até dobrarem uma esquina e
entrarem em outro beco, onde ouço a cidade se agitando. Rodas de madeira fazem barulho
enquanto carroças rolam pelas ruas de paralelepípedos, e vozes sonolentas murmuram seus
protestos ao nascer do dia. Faltam apenas alguns minutos para esse bastardo e sua mulher
correrem chorando para os policiais noturnos que um gigante meio homem/meio lobo está
rondando os becos de Quezira.
"Ir." Balanço a cabeça para Moeshka. “Antes que qualquer controle que você tenha sobre o
destino de suas próximas horas desapareça.”
Moeshka cerra os dentes, fazendo os músculos de sua mandíbula quadrada saltarem, como
se ele não suportasse a ideia de me obedecer. Para causar efeito, ele levanta a mão e estica os
dedos, fazendo com que cacos de gelo voem pelo beco.
Eles são rápidos e têm pontas afiadas como flechas, mas a única coisa que atingem é a lateral
do próximo prédio.
Ele fecha os dedos em punho. “Posso controlar meu destino, mas estou um pouco impaciente
e prefiro não sofrer uma dissuasão ridícula.” Com isso, ele se vira para sair.
“Diga o que for preciso para se convencer de que não está fazendo exatamente o que eu lhe
disse para fazer, soldado.” Eu zombo enquanto ele balança a cabeça e continua andando. “Não
consigo entender o que ela vê em você”, acrescento, uma faca que não consigo deixar de torcer.
Não sei por que não consigo deixar tudo de lado. Por que o invejo o suficiente para sentir
tanto despeito e inimizade — por um humano, imortal ou não. Mas eu
fazer. E não por causa de algo que passamos no que parece ser outra vida. Não. Só porque ele
detém o coração de Nephele Bloodgood e não sabe o que fazer com ele.
Ele para e gira de volta. “Ah. Eu vejo agora. Se algum de nós está com ciúmes, é você, não
é? Ele diminui a distância entre nós com alguns passos longos. “Se você se importa com
Nephele”, diz ele, “embora isso pareça totalmente impossível, diga a ela que voltarei . Se você
não conseguir chegar até mim, garanta a ela que sei o que estou fazendo e que encontrarei o
caminho de volta para casa. Depois do que você fez comigo, você me deve isso.
“Não devo nada a você e você já escolheu sua casa. Como um traidor, você escolheu estar
com o inimigo. Gostaria de saber o nome do homem por quem você está traindo seus amigos?
Os olhos de Moeshka, por mais desconfiados que sejam de mim, brilham de raiva, mas
também de curiosidade. “Sim,” ele diz. “Eu quero o nome dele.”
“Seu príncipe é realmente um príncipe”, digo a ele. “Ele é o filho mais velho e
único filho de um rei muito conhecido de que você deve se lembrar. Rei Gherahn.”
O choque no rosto de Moeshka é exatamente o que eu esperava. Dou a ele alguns momentos
para que esse conhecimento seja absorvido.
“Príncipe Elias Gherahn é o nome dele”, digo finalmente. “O pai dele é o homem cujos
exércitos lutamos há tanto tempo. De alguma forma, o príncipe ainda vive. E você sente algo por
ele, não é? Mais do que a lealdade que você deveria sentir pela bruxa que aqueceu sua cama
durante anos ou pelo reino que sangrou e morreu em seu nome.
Em um movimento quase rápido demais para ser detectado, ele está segurando uma adaga
de gelo na minha garganta. Eu poderia ficar atrás dele e enfiar aquela adaga em seu crânio. Mas
eu não.
Só para a bruxa, eu não.
“Como você ousa perguntar sobre o que eu sinto?” Ele cospe a palavra na minha cara.
“Você nunca se importou antes, quando tirou minha mortalidade por causa de uma deusa que eu
nem queria. Então, como você se atreve a agir como se meus sentimentos importassem agora?
Ele se inclina para pressionar a lâmina. “Tudo o que você precisa saber é que o príncipe – Elias,
se você está falando a verdade – não pediu isso. Eu sei que ele nem sempre foi assim. Vocês,
deuses, são uma infecção, especialmente Thamaos, e há algumas pessoas que me recuso a
permitir que qualquer um de vocês reivindique.
Incluindo Nephele. Você pode tê-la preso em um acordo, mas saiba que encontrarei uma maneira
de salvá-la de você, seu vírus patético.”
Inclino a cabeça, incapaz de conter o sorriso que se forma em meu rosto. “Primeiro,
sua pequena faca não vai fazer nada comigo, e você bem sabe disso. Dois, você parece
um pouco... dividido. Como se você não pudesse decidir qual amante proteger. Mas
posso ajudá-lo com isso. Porque terceiro, Nephele Bloodgood está mais segura comigo
do que qualquer outra pessoa neste continente destruído. Eu me inclino contra a lâmina.
“No entanto, por último, você precisa entender que pode ser tarde demais para salvar
seu príncipe sugador de almas. Você percebe isso, certo?
"Talvez." Ele passa a lâmina pela minha garganta, um esforço inútil. Quando nada
acontece, ele diz: “Mas tenho que tentar”.
Uma comoção soa atrás de mim. Viro-me e encontro o homem e a mulher de antes
parados no final do beco junto com dois policiais empunhando espadas e vestidos com
couro de bronze. Seus olhos estão arregalados como pratos.
Moeshka passa por mim, com a adaga de gelo na mão, e abre os braços ao lado
do corpo como se estivesse me protegendo, o que é ridículo. Ele olha para trás, com
uma sobrancelha levantada. “Agora seria uma boa oportunidade para desaparecer, vira-lata.
É hora de eu ser capturado.
Balanço a cabeça com seu histrionismo, já invocando silenciosamente um vento
frio e o éter dos deuses que abençoadamente ainda permanece neste reino para vir e
me levar de volta às Terras do Verão.
A última coisa que ouço enquanto redemoinho em uma camada de neve e gelo são
passos batendo na lama e a voz provocadora de Colden Moeshka enquanto ele ri e diz:
“Bem, olá, filhos da puta. Vamos dançar."
“ELE ESTÁ EM QUEZIRA, NÃO ESTÁ?”

A bruxa está sentada na base da minha árvore de memórias, encolhida sob a
jaqueta do rei. Ela estremece sob a luz opaca e cinzenta do monte e olha para frente,
onde o nascer do sol toca as terras douradas do deserto, estendendo-se além do
penhasco até o mar distante. Sento-me ao lado dela, notando como sua voz ficou rouca
por causa da fumaça que desvanecia.
"Sim ele é. Ele me disse que tentaria estar pronto quando eu voltasse. Parece que
o seu rei gostou de Elias Gherahn. Ela exala uma respiração lenta e trêmula, mas a
notícia não chega com o impacto esperado.
“Você já sabia.”
“Eu juntei tudo momentos depois que você saiu.” Com os olhos azul-gelo brilhando, ela
olha para mim com uma expressão de dor e amargura. “Você poderia tê-lo levado para
Winterhold, independentemente do que ele pediu de você.”
“Você queria que eu obedecesse aos seus desejos para o destino dele acima do dele?”
Seu olhar suaviza, e a tristeza e preocupação em seu rosto se transformam em simples
tristeza. “Duvido que algum dia concorde com qualquer coisa que Moeshka faça”, digo a ela.
“Mas é por isso que deixei sua irmã se vingar ontem à noite. As escolhas do seu ente
querido cabem a ele, pelo menos até que você tenha total comando sobre mim. Mesmo
assim, você não parece o tipo de mulher que tira o livre arbítrio de seus semelhantes, muito
menos daqueles mais próximos de você. De um deus, talvez”, digo com um tom mais leve.
“Mas não o seu povo. Não importa o que você considere certo ou errado.”
Uma lágrima cresce na borda de sua pálpebra. Eu posso sentir a turbulência por dentro
ela enquanto ela olha para o deserto.
Incapaz de lutar contra isso, uma lágrima escorre por sua bochecha. “Você poderia ter
evitado tudo isso, no entanto. Se você tivesse protegido Raina quando eu pedi.
“Ela eventualmente teria descoberto. Sua dor teria sido menor se fosse adiada? Seu
inimigo estaria livre e ela seria movida pela necessidade de vingança. Isso a teria devorado.
Negar sua vingança só teria enegrecido sua alma e adiado sua raiva.”
“Talvez”, ela responde, e outra lágrima cai. “Eu só queria nos manter juntos e seguros.
Já perdi o suficiente. Raina, Colden e Alexus significam muito para mim. Não posso perder
a família que me resta.”
Ela nunca falou tão abertamente comigo. Exceto por seu apelo à irmã há poucas horas,
não compartilhamos nada além de provocações, críticas e ameaças. Algo nessa honestidade
me faz querer aliviá-la.
Por uma fração de segundo, penso em entregar a mensagem de Moeshka como um
bálsamo, em limpar a mancha de lágrimas de seu rosto e deslizar a palma da mão sobre a
mão pálida que aperta o tecido granada de seu vestido. Nesta forma, eu poderia tocá-la,
mas assim como a lâmina de Moeshka, não consigo senti-la de verdade. Não o calor do
sangue ou a pulsação da vida em suas veias. Não a suavidade ou o frio da sua pele. Não a
natureza frágil de sua forma humana ou a força surpreendente em seu domínio seguro.
Apenas pressão. Uma consciência de solidez. Nada mais.
Ainda assim, surge uma necessidade de confortá-la, mas no momento em que levanto
a mão, ela solta o vestido coberto de fuligem, enxuga as lágrimas e se levanta.
“Podemos acabar com isso agora?”
Esse. Minha ressurreição. Meu retorno. Depois de três séculos insuportavelmente longos presos
dentro de Un Drallag, observando o fluxo e refluxo do tempo na escuridão de sua prisão imortal,
minha hora de viver novamente chegou.
O pensamento envia uma onda de excitação pela minha alma, uma emoção perseguida pelo
brilho de algo estranho para mim. Temer. Que isso pode dar errado, ou nada vai mudar, e estarei
condenado a vagar por esta terra como um espírito insensível por toda a eternidade, pouco melhor
do que um espectro fedorento. Pode haver consequências. A história diz isso, embora a história seja
frequentemente a mentirosa mais ousada.
“Devo te ensinar a música ritual primeiro. Não temos pergaminho para você estudar, então
espero que você tenha boa memória e ache minha voz agradável ao ouvido.”
Ela arqueia uma sobrancelha afiada e sarcástica, qualquer vulnerabilidade que vazou dela antes
agora está bem escondida. “Não me diga que você vai cantar para mim.”
"Claro que sou. Repetidamente, até que você saiba as palavras de cor.”
Com os braços cruzados na cintura, ela vira a cabeça e geme como se este fosse o pior dia de
sua vida. Talvez seja. Uma parte de mim se preocupa com o que esse acordo significa para ela e
seu futuro, como essa ressurreição mudará tudo na vida como ela a conhece e me tornará uma
presença permanente em seu mundo. Mas já cheguei longe demais para desistir desta oportunidade.
Não foi?
Ela se senta novamente, cobrindo cuidadosamente as pernas com o comprimento do seu corpo.
vestir. “Bem, vá em frente. Isso termina hoje.”
Afasto qualquer pensamento de culpa e fecho os olhos. Embora isso pareça um sonho, começo
o primeiro refrão. Morentha tu morai…
Levante-se meu divino imortal…
Há muito tempo que ouço essas letras, conhecimento secreto roubado de Loria e transmitido
por uma série de deuses como fofoca de segunda mão. Mas até este momento, não pronunciei estes
versos do antigo Elikesh desde antes de ser condenado. Ainda assim, cada sílaba flui suavemente,
uma parte muito grande da minha alma para sair errada.
Imagino as Terras do Norte enquanto canto e imagino o barulho da neve profunda sob meus
pés. Senti falta da Floresta Frostwater e do vale. Sinto falta de vagar pelas cavernas e cozinhar no
fogo, dormir em minha casa com cada membro da matilha dormindo no chão. Sinto falta de correr
com lobos pelas montanhas
sob uma lua de sangue e mudando sem esforço de homem para animal enquanto atravesso as
árvores.
Como anseio pela natureza vital e selvagem de ambas as formas.
Não sei quanto tempo canto. Tempo suficiente para Nephele Bloodgood finalmente estender
a mão e tocar minha mão.
"Lobo. Você pode parar agora.
Sua voz me atrai como nenhuma outra, e eu volto a mim mesmo, abrindo os olhos, sentindo
como se minha alma tivesse vagado para outro lugar.
Minha atenção recai sobre a mão dela, ornamentada com marcas de bruxa, pousada sobre
a minha. Ela recua como se tivesse tocado em algo quente e esfrega a palma da mão sobre o
vestido, um esforço para tirar a sensação de mim, sem dúvida.
“Isso foi...” Ela franze o rosto, seu narizinho perfeito torcendo.

"O que? Atroz? Horrível? Tenho certeza de que você tem outra palavra que se encaixa.”
Ela fica quieta por um longo momento e depois diz: “Absolutamente horrível”.
Eu sorrio com isso porque sei o contrário. “Espere até me ouvir cantar em minha forma
humana. Se isso foi terrível, você achará o homem em mim abominável.
Um brilho dança em seus olhos. Preocupar. Ela quer que eu acredite que está convencida
de que eu me tornarei uma experiência ainda pior para suportar como homem. Mas a verdade
que já sinto é que ela teme que eu me torne algo ainda mais atraente para ela do que já sou.
Algo muito mais perigoso e sedutor.
Ela estaria certa.

“Você memorizou?” Eu pergunto. “A música ritual?”
"Eu faço. Agora, tudo que precisamos é disso.” Ela desliza as mãos frias, para frente e para
trás, para criar calor, e puxa os longos cabelos loiros por cima do ombro.
Ela tenta e não consegue desatar o fecho do colar que segura o resto do meu coração.
"Caramba." Ela aperta as mãos e estica os dedos, a pele avermelhada pelo ar que ainda não
aqueceu com o sol da manhã. “Não consigo sentir nada.”
Estendo a mão, fazendo todos os esforços para provar que até os deuses podem ser
cavalheirescos. "Posso?"
Ela considera minha oferenda como se eu segurasse uma víbora venenosa entre nós.
Espero pacientemente, tentando ignorar as curvas de seus lindos lábios, franzidos em um
beicinho enquanto ela pensa. Felizmente, ela finalmente cede e coloca a mão pequena dentro
da minha mão maior.
Desejando poder realmente senti-la, fecho meus dedos em torno dos dela e envio todo o poder
que posso para seu corpo, uma onda de calor irradiando por seu braço e se espalhando por seu
núcleo e membros. Seus olhos se fecham, sua linda boca se abre e ela respira pesadamente –
uma, duas, três vezes – antes que um arrepio de alívio a percorra.
Ela abre os olhos e, novamente, rapidamente se afasta do meu toque. “Não vou fingir que isso
não é útil”, diz ela. “Mas também parece intrusivo. Como se você fosse…”
Eu a observo de perto, vendo sua mente trabalhando, pensando enquanto ela morde o lábio.
“Como se eu fosse o quê? Dentro de você?"
Suas bochechas ficam rosadas e, desta vez, tenho plena consciência de que não é por causa
do frio.
“Vire-se para mim. Vou pegar o fecho. Para minha surpresa, e embora isso aconteça depois
de um momento de hesitação, ela o faz. Como um passarinho, ela inclina a cabeça para baixo,
expondo o comprimento delicado de seu pescoço esguio.
Nos próximos segundos, noto muitas coisas sobre ela. Cada delicado cacho loiro enrolado em
volta da linha do cabelo. A maneira como sua carne marcada surge com um vento frio, ou talvez
com minha proximidade. A linha suavemente inclinada da orelha até o ombro e a faixa de floreios
coloridos que a segue.
Estas últimas semanas foram uma batalha de vontades e desejos, uma luta contra o desejo.
Já faz tanto tempo que não sou capaz de sucumbir aos desejos carnais, e estou cativado por ela há
anos suficientes que é difícil não me imaginar beijando aquela pele macia, enredando meus dedos
em seus cabelos sedosos e sussurrando contra ela. sua orelha o quanto eu a quero.
Mas este não é o momento. Se ela me trouxer de volta, o momento certo será
venha, e estarei mais do que pronto quando isso acontecer.
Com cuidado, destravo o fecho envelhecido. Nephele pega o colar na palma da mão. “Agora,
tudo que devo fazer é cantar a música? Isso parece bastante simples. Certamente havia mais
proteções para uma tarefa tão séria?”
Agora também não é hora de ganhar consciência, mas a culpa de antes retorna. Considerando
os anos que perdi, não me lembro da última vez em que senti a necessidade de apoiar-me no lado
da integridade, mas não posso permitir que ela vá mais longe, a menos que eu divulgue tudo o que
sei. Os deuses não são criaturas de honra ou lealdade, mas os lobos são uma história diferente.
Muitas vezes pensei que Loria poderia ter me tornado mais lobo do que deus por algum motivo.
“Corria o boato de que a permissão da rainha e de seus estudiosos era um requisito, para que
as árvores do bosque não provocassem algum tipo de repercussão ou exigissem penitência. Como
não estamos pedindo a bênção de Fia Drumera, tudo que você precisa fazer é pressionar o pingente
na terra, devolvendo meu remanescente ao solo, e então, não importa o que aconteça, cantar como
um pardal até que eu esteja inteiro novamente.”
A incerteza marca sua testa enquanto ela passa o polegar pelas facetas do
pedra em sua mão, fazendo com que ela emita um brilho suave.
Soltei um suspiro baixo, me odiando pelas minhas próximas palavras. “Ou posso levá-lo de volta
ao palácio de Fia, e podemos nos separar.”
Seus olhos disparam para cima e se arregalam. “Achei que o acordo estava fechado.”
"Isso é. Mas posso libertar você quando quiser. Se você não quiser ir mais longe, que assim
seja. Ainda vou resgatar aquele idiota voador que você chama de amigo e sua irmã itinerante. Até
Moeshka, se possível. Depois disso, encontrarei outra maneira de retornar dos mortos. Com ou sem
você."
Lá. Consciência satisfeita, mesmo que eu deteste tudo isso.
Nephele olha novamente para o leste, para sua irmã, apertando meu pingente perto do coração.
“Você está me dando uma saída.”
"Eu sou."
“E ainda assim você também me deu um gostinho de poder sobre meu inimigo. Um inimigo que
provavelmente tirou minha irmã desta mesma montanha.” Ela me encara novamente. “Esse tipo de
poder em tempos de conflito pode mudar tudo.
Como posso deixar isso escapar das minhas mãos?
Eu dou de ombros. “Você não precisa. Mas perceba que o destino de Tiressia
não deve repousar sobre os ombros de ninguém. Muito menos o seu.
“Não estaria repousando sobre meus ombros”, diz ela. “Estaria descansando sobre o nosso.”
Nosso. Uma palavra que ainda não usei em relação a nós fora do nosso acordo.
Eu mantenho o olhar dela. “Sou leal à minha terra, Nephele. Pra meu lar. A pausa no Norte. Por
mais amargo e furioso que estivesse quando disse o contrário, vou protegê-la sem qualquer acordo
entre você e eu. Se você retornar a Winterhold, garantirei que nenhum mal aconteça em seu caminho.
Também acredito que Thamaos e eu iremos eventualmente lutar, não importa o que aconteça nesta
montaria hoje, e mesmo que seja a última coisa que eu faça, irei derrotá-lo. Então a decisão é sua,
mais uma vez. Se você quer ser a mulher que exerce um deus nesta guerra, então confio no seu
instinto e obedecerei aos seus desejos. Se não…"
“Você vai passar para outra pessoa”, ela termina por mim.
Apoio os antebraços nos joelhos e olho para a neve. Se fosse assim tão simples.
“Eu ainda quero o acordo.”

Eu levanto minha cabeça e a inclino para o lado. "Diga novamente?"
“Eu quero o acordo.” Ela enfia os braços nas mangas da jaqueta de Moeshka e
reposiciona o casaco de espiã sobre os ombros. “Quero ser a mulher que exerce um deus
contra Thamaos. Eu quero ser a mulher que controla você.
Foda-me. Ela ainda não sabe, mas temo que ela já seja essa mulher.
Ela manca até a árvore e se senta ao meu lado, com os joelhos dobrados para poupar
o tornozelo. Ela dá uma olhada no chão coberto de neve. "Isso é um problema."
Demoro um momento para arrastar meus pensamentos pesados de volta ao
momento. Estamos fazendo isso. Ela está fazendo isso. Porque ela quer.
Eu aceno minha mão. A neve ao redor da árvore desaparece, revelando o que se
esconde abaixo: a placa dourada que leva meu nome, escrita em Elikesh antigo, uma
massa de raízes de árvores emaranhadas, cinzas espalhadas pela flora queimada e terra
preta e crua. Até este momento não me ocorreu que os ossos que abrigavam minha alma
estão bem abaixo de nós, enterrados, mas prontos para viver novamente.
Nephele ergue as sobrancelhas e pisca aqueles cílios longos e macios.
"Você está pronto para isso, lobo?" Ela aperta meu pingente com força entre o polegar e o
indicador.
Não tenho ideia do que esperar, mas tenho uma resposta. “Eu estive pronto
por trezentos anos.”
Nephele acena com a cabeça uma vez, depois enfia os dedos no solo, afastando
pequenos montes para criar um buraco. Com movimentos deliberados, ela coloca o
pingente na cova de terra, arrumando cuidadosamente a corrente dourada em torno dele.
Se eu tivesse um coração humano real, ele bateria forte quando ela pressionasse as
palmas das mãos no chão e começasse a cantar, com a voz rouca e cansada, mas ainda
assim muito bonita.
“Morentha tu morai...”
Levante-se, meu divino imortal.
4
NEFELE
A depois de apenas alguns versos, Neri desaparece do meu lado. Completamente

compreensível, digo a mim mesma, afastando a estranheza de sua súbita ausência.
Sua alma deve retornar ao seu corpo.
No segundo em que ele se vai, a terra treme com um estrondo suave, como se tivesse
sido despertada novamente, e começa um choro suave que reconheço da noite passada.
Quase paro meu canto enquanto os gemidos assustadores vindos das árvores ficam mais
altos.
Neri mencionou que o bosque poderia reagir a esta convocação. Não temos a permissão
de Fia nem dos estudiosos, mas depois de ver seu rosto e sentir sua raiva pela chegada de
Neri ontem à noite no casamento, não consigo imaginar a Rainha Drumera permitindo que o
deus do norte fosse trazido de volta do túmulo, não importa quanta defesa ele possa fornecer
contra seus adversários.
Em todos esses anos, ela nunca tentou ressuscitar nenhum deus, mesmo que sua necessidade
fosse extrema.
Infelizmente, não acredito que possamos permitir a sua recusa, mesmo que sem dúvida
eu seja punido por isso. Felizmente, terei a proteção de um deus, alguém que muito
provavelmente poderá evitar mais derramamento de sangue, guerra e miséria.
Se eu tomar as decisões certas.
Minha primeira decisão é continuar cantando. Não importa o que.
Um vento assobia pelo bosque. O tremor da terra torna-se tão forte que sou forçado a
agarrar-me a uma raiz. Enquanto repito a letra, inundado de incerteza, o solo ao redor do
pingente desmorona na pequena reentrância que fiz no chão e um uivo profano ecoa pelas
árvores sentinela.
Neri disse que ninguém ouve nossas orações, mas enquanto canto, penso em uma oração para Loria
de qualquer maneira. Este é o mais próximo que estarei de nosso criador, então peço sua ajuda. Para sua
orientação. Para libertar o deus lobo sob minha tutela e para me proteger de qualquer consequência do
crime sagrado que sei que estou cometendo.
Estou fazendo isso para o bem de todos, abrindo mão da minha solidão, da minha vida em certo sentido,
para domar um deus e usá-lo em benefício do mundo, para variar. Certamente isso não merece uma
sentença dura.
Num momento de silêncio, uma luz dourada divide o ar, seguida por um rugido que quebra o silêncio
sinistro e gritos vindos das árvores. Não é um choro triste como o da noite passada. Está agitado.
Nervoso. Amargo. Agitado.

À medida que o lamento se acalma, a terra se acalma. Só quando a luz começa a desaparecer é que
percebo que sua fonte vem do outro lado da árvore. Ainda cantando, embora minhas palavras agora
pareçam mais um canto, fico de pé e manobro com cuidado sobre a neve escorregadia e as raízes
retorcidas e escondidas. Lá, em um leito de solo revirado cercado por uma luz fraca, está Neri, com os
olhos abertos enquanto olha sem piscar para o céu.
Minha música morre na minha garganta. Ele não é uma pilha de ossos. Nenhuma carcaça podre.
Nenhum cadáver animado. Ele está inteiro, sua carne pálida como o inverno, lisa como pedra de alabastro,
perfeitamente moldada sobre sua forma maciça.
Tento não olhar, sabendo que deveria desviar o olhar de sua nudez, mas ele não se parece com
nada que eu já tenha visto. Seu cabelo não é tão longo e anormalmente sedoso agora, embora ainda seja
tão lindo e tão branco quanto seu pelo antes. E suas orelhas... Elas não têm mais a ponta de um lobo, mas
a curva de um humano.
Aproximo-me, sem saber o que fazer a seguir. Quando ele não se move, não
até mesmo em seu peito ou em seus olhos, meu olhar vagueia, em busca de qualquer sinal de vida.
Neri é musculoso de maneiras que eu não sabia que eram possíveis, e vi Colden Moeshka nu e
Alexus Thibault sem camisa, paisagens impressionantes por si só. Mas Néri…
Eu o acho lindo de uma maneira que nunca senti por Alexus ou mesmo por Colden, o tipo de beleza
que deixa minha pele irritantemente febril e meus pensamentos completamente irracionais.
Minha atenção permanece por muito tempo, tornando-se mais um estudo apreciativo. Uma parte
específica de sua anatomia é impossível de ignorar, atualmente dormindo pesadamente contra a parte
interna da coxa direita.
Definitivamente um deus.
Quase como se sentisse meu olhar, seu pau se contorce e eu grito, quase pulando
da minha maldita pele. Quando Neri inspira alto e entrecortado, bato a mão na boca,
mas já é tarde demais.
Ele esfrega a palma da mão na testa e aperta as têmporas entre o dedo médio e o
polegar. Então ele ri. “Se meu pau te assusta tanto agora, bruxa, você deveria ver
quando estou turbulento.”
Minha pele fica ainda mais quente com as chamas do constrangimento. "Eu não
sei do que você está falando.”
"Claro que você não." Ele ri e lentamente se levanta da terra crua e se senta.
Quando ele olha para mim, percebo que o âmbar brilhante de seus olhos esmaeceu para
um lindo marrom dourado. “Muito bem, senhorita Bloodgood.”
Estrelas de Deus, por que a voz dele é assim? Roco, profundo e suave como um
bom licor.
Mais uma vez, tento não olhar para Neri. Esse corpo comprido se desdobra como
um presente na suave luz da manhã, os músculos ondulando por toda parte. Ele passa
as mãos pelos braços musculosos e depois pelo torso impressionante, admirando o novo
lar de sua alma. Mas também há um brilho de pergunta em seus olhos, como se algo
estivesse faltando.
Minha tentativa de desconsideração falha miseravelmente, porque cada centímetro
nu e ameaçador dele está agora em grande exibição, e não consigo desviar o olhar.
Quanto ao lobo, ele mal percebe a admiração que não consigo esconder, agindo como
se não fosse nada expor tudo diante de uma mulher que ele mal conhece.
Ele balança a cabeça e bate a palma da mão na orelha como se ela estivesse cheia
de água. Então ele lança um olhar confuso para o solo que rendeu seus ossos e permitiu
que ele se reunisse com seu espírito.
Cruzando os braços na cintura, finalmente desvio meus olhos para o bosque
carbonizado, em vez de ficar boquiaberta com seu traseiro notável. Você é dolorosamente
deslumbrante, seu bastardo imortal, penso comigo mesmo. Mesmo em forma humana.
Especialmente na forma humana.
E devo lidar com ele até ficar velho e grisalho. Ou pelo menos até eu expulsá-lo ou
morrer.
O que ocorrer primeiro.
"Esplêndido?" ele pergunta. "E agonizantemente, ainda por cima?"
Viro a cabeça e estreito os olhos. Certamente…
“Você não poderia ter ouvido isso. Eu não disse nada.
Ele estreita os olhos também. "Sim, você fez. Eu te ouvi. Claramente."
“Eu não fiz isso”, insisto, subitamente perturbada. “Nenhuma palavra saiu da minha boca.
Nem um único.
Ele franze a testa. "Você realmente não falou?"
Arranco a jaqueta de Rhonin dos ombros e a lanço no rosto bonito de Neri. "Não. Eu não.
Agora pare de usar qualquer poder divino de bisbilhotar a mente que você possui para me
provocar e vestir algumas malditas roupas.
Ele pega a roupa com uma das mãos e, embora eu espere que ele ria,
ele me encara, perplexo. “Não tenho esse poder e não estou brincando.”
Sua voz não contém nenhum indício de brincadeira. Nenhum tom de diversão também.
Um nó grosso se forma na minha garganta. Ele não pode ouvir meus pensamentos. Isso
seria...
“Impossível”, ele conclui. “A menos que algo que você fez tenha forjado um
conexão entre nós.”
Eu o encaro completamente, meus pulmões trabalhando mais, o pulso na minha cabeça
latejando. “Eu não fiz nada além de realizar o rito necessário, então não se atreva a tentar me
enganar. Raina me disse que você leu a mente dela.
Ele inclina a cabeça como se um pensamento tivesse lhe ocorrido, deixa cair o casaco e vem
em minha direção, aquelas pernas longas e poderosas carregando-o pela curta distância entre
nós muito rapidamente. Naqueles breves segundos, embora use o corpo de um humano, ele
parece mais lobo do que deus, mas também mais animal do que homem, sempre um predador
gracioso.
Um arrepio brutal sobe pela minha nuca quando ele para a centímetros de distância e se
curva sobre mim, envolvendo-me em seu cheiro de ar de inverno, bétula defumada e... vetiver.
Sem medo, inclino a cabeça para trás e desafio seu olhar.
“Você tem muito que aprender”, diz ele. “Por um lado, não sou o deus que brinca com as
mentes. Em segundo lugar, posso ouvir os pensamentos de qualquer um que me convoque, e
você acabou de realizar a maior convocação de todas ao me chamar de volta dos mortos. Você
teve uma escolha. Você poderia ter deixado minha alma vagando por este mundo até que eu
encontrasse outra pessoa para realizar a tarefa da ressurreição. Mas você não fez isso. Um
sorriso malicioso curva o canto de sua boca. “Parece que tal magia realmente tem consequências.
As observações secretas da bruxa agora são sussurros aos ouvidos do lobo.” Ele pisca um olho
castanho dourado. “Você pode ter cuidado com os pensamentos que evoca, senhorita Bloodgood.
Eu só poderia torná-los realidade.
O pânico agita-se como um sol em miniatura dentro do meu peito, enchendo-me de calor.
Minha mente dispara, mas tento trancá-la antes que ele me leia novamente. Lá
são proteções para proteger a mente, como aquelas que Alexus construiu em torno da mente de Raina
para protegê-la do príncipe. Eles não são meu maior talento.
Ainda assim, de qualquer maneira, fiz o meu melhor esforço para erguer uma construção mental, uma
barreira entre nossas mentes. Não sei se vai funcionar, mas—
O lobo sorri largamente, e percebo que até mesmo suas presas sumiram, deixando-o com um sorriso
que poderia destruir qualquer resistência em seu caminho. Exceto o meu. Eu me recuso a deixar que essa
besta de um deus me afete novamente.
“Você gosta de mim”, ele acusa.
“Ah, estrelas. Eu não. Eu detesto você. Se uma lâmina representasse algum perigo, eu teria enfiado
uma em seu coração dias atrás. Ainda é tentador.” Viro a saia do meu vestido na fenda, revelando minha
adaga.
Neri balança as sobrancelhas para o pedaço de pele, depois bate no meu nariz, fazendo
eu recuar. "Pequeno mentiroso. Você me acha adorável. Especialmente nu.
Esfrego meu rosto para livrar minha pele do seu toque repentinamente muito real. “Você está
realmente delirando. Adorável é a última palavra que associo a você. Chato.
Arrogante. Asinino. Essas são palavras nas quais penso quando você surge na minha mente.
Ele pisca. “O que é frequente. E será ainda mais frequente agora, aposto.”
Descanso minha mão no punho da minha adaga enquanto um rubor queima minha garganta.
“Só porque muitas vezes sonho em assassinar você.”
Ele cruza os braços enormes sobre o peito, ainda com aquele sorriso cansativo. “Derrube essas
paredes em torno de sua mente, então. Se você me acha tão repulsivo, o que há para esconder?”
Demora um segundo para entender, mas o que ele acabou de dizer significa que a construção está
funcionando.
“Mais ou menos”, ele diz com uma rápida inclinação de cabeça. “Ainda posso ouvir pedaços. O
suficiente para unir um pensamento coeso.”
Mais uma vez, reprimo minha mente acelerada e trabalho para fortalecer a barreira em torno de meu
subconsciente. Quando os buracos são tapados, aproximo-me do Deus do Norte e enrijeço a coluna. “Fique
fora da minha cabeça, lobo, ou farei exatamente como Helena Owyn disse. Este acordo que temos pode
ser civil ou pode ser vil. Escolha suas batalhas com sabedoria.” Eu o examino com um olhar avaliador e
faço uma cara nada impressionada e imperturbável, mesmo que eu esteja tudo menos isso. “Agora, leve-
me de volta ao palácio. Depois disso, você sabe o que fazer.”
Na verdade, não tenho certeza dos parâmetros do nosso acordo, de como navegar
ter poder sobre um deus. Eu acho que um comando é um comando.
“Tão exigente”, diz ele com um brilho nos olhos. “Se você soubesse o que isso faz
comigo.”
“Você quer que eu faça exigências? Posso fazer exigências.” Desço a ponta do
dedo pelo centro de seu peito, notando a maneira como seus mamilos endurecem
instantaneamente, ao mesmo tempo sentindo seu pênis enrijecido roçando minha coxa.
Sufoco o desejo de olhar para ele, concentrando-me em como é estranho sentir o
verdadeiro calor em sua pele e as batidas suaves de seu coração.
Determinada a exercer alguma forma de controle aqui, deixei qualquer suavidade em
meu rosto se transformar em linhas duras. "Vestir-se. Agora. E se apresse. Que tal isso
para uma demanda?
Com uma risada bufante, o lobo se vira em direção à sua árvore memoriam e é
instantaneamente vestido com um conjunto completo: calça cinza escura, uma túnica
de linho creme, um sobretudo ameixa escuro e botas pretas de cano alto. Seu cabelo
também está meio preso para trás e, quando ele olha para o lado, percebo o brilho de
um pequeno brinco de argola prateado, cobrindo o lóbulo de sua orelha esquerda. Mas
minha atenção se concentra na espada de aparência estranha pendurada em suas
costas. O punho tem o formato de uma cabeça de lobo e o metal brilha como nunca vi.
Ouvi dizer que as armas dos deuses foram forjadas a partir de um minério específico
encontrado nas profundezas da terra, um minério chamado galatina, isento de ferro e
mais forte que qualquer aço.
Neri desaparece atrás da árvore antes que eu possa reunir mais detalhes e logo
retorna com seu pingente na mão, sem qualquer sinal de lama ou terra da filigrana em
torno da pedra e da corrente. “Isto é seu”, diz ele. “Faz parte do acordo. Este
remanescente nos liga. Então, quando estivermos separados, tudo o que você deve
fazer é tocar esse pedaço do meu coração, me chamar e eu irei.”
Ele levanta a mão entre nós e gira o dedo, sinalizando para que eu me vire. Eu
odeio fazer isso tão rapidamente.
Ele levanta o pingente sobre minha cabeça e eu seguro meu cabelo enquanto ele
prende o fecho. Digo a mim mesma que o toque dos dedos dele na linha do meu cabelo
é acidental. Também digo a mim mesma que não gosto da sensação do toque dele.
Quando ele termina, ele se inclina, seu nariz roçando meu pescoço. “Faz muito
tempo que não cheiro uma mulher”, ele sussurra contra minha pele. “É tão diferente
absorver seu aroma assim, através dos sentidos divinos, não dos sentidos entorpecidos
de um homem.” Outro arranhão, outra inspiração, uma mão na minha cintura. “Você
cheira a felicidade e ruína ao mesmo tempo.”
Um arrepio percorre meu corpo quando o encaro, tentando domar minha respiração rápida.
Outras partes do meu corpo também respondem à sua proximidade, ao calor persistente do seu toque,
à sensação da sua respiração na minha pele. Tenho certeza de que ele pode sentir o que acabou de
fazer comigo.
“Pare,” eu ordeno. “Pare de me olhar assim e guarde seu nariz, mãos e todas as outras partes
para você.”
"Por que?" ele pergunta com um toque travesso em sua voz. “Quando você claramente quer que
eu faça o contrário?” Ele sorri um sorriso torto, e eu não quero que isso me faça desmaiar por dentro,
mas maldito seja, isso acontece.
“Pare com isso”, exijo novamente, apontando o dedo para ele. “Apenas me leve de volta para
o palácio e siga seu caminho.
“Tenho que tocar em você para peneirá-la”, diz ele, levantando uma sobrancelha. “Posso?”
Meu estômago revira com isso, ciente de que estou prestes a ser levado para longe do Monte
Ulra da mesma forma que Colden foi, em uma onda de desígnios divinos. Encontro-me protelando
enquanto minha coragem deixa de ser covarde.
“Por que exatamente você chama isso de peneiração?” Eu pergunto. “Sempre entendi que a
peneiração era uma habilidade criada pelos Summerlanders. Como o que o príncipe faz.
Seu rosto suaviza com um pouco de humor, como se ele visse o que estou fazendo ao evitar sua
pergunta com uma das minhas. Mas se for assim, ele não zomba
meu.
“Eu chamo isso de peneiração porque é isso que os deuses fazem. Nós nos movemos através” –
ele agita a mão, como se procurasse uma palavra – “uma substância primordial. A quintessência dos
deuses.”
“O éter”, eu acrescento, depois de ler sobre isso.
"Sim. Essa é a palavra humana para isso. Mas os Summerlanders não inventaram a peneiração.
Eles trabalharam por muito tempo tentando aprender como controlar o éter para que pudesse ser
usado pela humanidade. Alguns magos e até alguns necromantes do Oriente aprenderam a manipular
a substância. Mas era um poder perigoso nas mãos erradas, então Urdin – o inabalável bastião da
bondade que ele era” – ele revira os olhos – “selou o Mundo das Sombras para manter os necromantes
afastados. Os magos simplesmente mantiveram a habilidade firmemente contida, ensinada apenas a
certas pessoas depois que os deuses morreram, e o éter não tinha mais ninguém para comandá-lo.
Meu peito aperta de pânico. “Tamaos. Ele terá acesso ao éter agora.”
Neri balança a cabeça. “Não, ele não vai. Pelo menos ele nunca fez isso antes. Ninguém
sabe por quê, mas o éter nega seu uso a certos seres. Houve muitos deuses ao longo dos tempos
que o éter se recusou a responder quando convocado.”
Soltei um suspiro trêmulo de alívio. “Provavelmente porque reconhece o verdadeiro mal.”
Ele sorri. “E ainda assim me acolhe.”

“O éter foi como Alexus cruzou para o Mundo das Sombras, mesmo depois de Urdin isolá-lo
dos vivos”, digo, distraído ao lembrar de sua história. “Ele aprendeu a manipulá-lo depois que
todos vocês estavam mortos e enterrados.”
“E quando ele estiver mais forte”, diz Neri, com a voz cheia de irritação, “o bastardo poderá
usá-lo novamente, e eu não deixaria isso passar, dada a situação com sua irmã.”
Minha mente está agitada. “Alexus disse que o que Raina fez não foi peneirar, mas agora
tenho que me perguntar.”
Neri balança a cabeça. “Eu viajei com sua irmã. Sua habilidade é algo como caminhar pelo
reino, ou talvez uma forma diferente de portal. Mas não foi peneirar. O que Un Drallag fez no
bosque anteriormente também não foi uma peneira. Essa foi uma propulsão simples.” Ele se
aproxima, sua presença é avassaladora. “ Mas posso mostrar o que é peneirar. Mas, novamente,
você tem que me deixar tocar em você. Posso?” ele pergunta novamente.
“Sim”, respondo depois de longos segundos de hesitação, ciente do nervosismo óbvio em

minha voz e em meus dedos inquietos que não param. “Há algo que eu deva saber primeiro?”
“Só é desagradável se você soltar ou não prender a respiração”, ele responde.

“Então faça o que eu digo e tudo terminará em segundos.” Ele desliza o braço em volta da minha
cintura e me puxa contra ele.
Meu instinto inicial no contato é duplo. Parte de mim quer afastá-lo, enquanto outra parte quer
aproximá-lo. Sinto-me estranhamente protegida em seus braços.
Qualquer deliberação é aniquilada quando chega um vento frio, neve e gelo

girando ao nosso redor, a pressão diminuindo como um punho invisível e invernal.
"Aguentar!" Ele levanta a voz sobre as rajadas de vento e arrasta minhas mãos
atrás do pescoço. “Agora, respire fundo.”
Eu aperto minhas mãos, os dedos emaranhados em seu cabelo, e inspiro
profundamente enquanto fecho os olhos.
“Essa é uma boa menina,” ele diz em meu ouvido, me fazendo estremecer.
No próximo batimento cardíaco, o mundo sob meus pés se desintegra, e de repente

estou sem peso, amarrado apenas ao lobo, preso com segurança em seu corpo forte.
braços.
Enquanto ele nos separa do monte, juro que ouço algo nas margens
do vento. Um som que aumenta e depois desaparece rapidamente.
Um grito lamentoso e vingativo irrompendo do bosque.
5
NEFELE
"C como Fia está com raiva? — pergunto a Hel enquanto saio cuidadosamente da
banheira no quarto que a Rainha do Fogo tão gentilmente me ofereceu dias
atrás. Meu tornozelo ainda está inchado, mas dói menos agora, graças ao calor
calmante da água.
Hel tira do guarda-roupa uma túnica cor de areia e calças cinza-ardósia. “Ela estava furiosa.
As chamas dançaram em suas pontas dos dedos quando Rhonin lhe contou o que aconteceu
no monte e o que percebemos que acabara de acontecer entre você e Neri quando entramos no
palácio. A cidade inteira ouviu os gritos do bosque.” Ela coloca as roupas na cadeira da minha
penteadeira, depois se vira e encontra meu olhar, com os olhos vermelhos e cansados, mas
alertas. “Na verdade, lívido é um eufemismo. Eu lutaria com ela por você, os deuses sabem que
estou de bom humor, mas por mais que eu odeie admitir, estamos fora do nosso alcance aqui.
Esfrego a roupa de banho no cabelo molhado uma última vez e a enrolo no corpo. Me
sentindo enjoada e fraca depois de uma noite tão longa, apoio as mãos na mesa e me olho no
espelho. Até pareço doente, com olheiras marcando a pele sob meus olhos.
Mas minha atenção rapidamente se volta para o pingente em meu pescoço. Eu não
saber se tomei a decisão certa no que diz respeito a Neri.
“Já se passaram pelo menos duas horas desde que ele saiu.” Fecho meus dedos em torno
da pedra vermelha. “Ele já deveria estar de volta.”
“Mas ele não é”, diz Hel. Ela se senta na beira da cama e
se apoia nas mãos. “E você não pode mais adiar Fia.”
Como se tivesse sido convocado, o guarda que Fia enviou para nos escoltar até a
grande sala de reuniões bate na porta. "Sente falta. A rainha está esperando.
“Nós sabemos”, Hel grita. “Só mais alguns minutos, por favor.”
Tentando me apressar, pego um pente e começo a desembaraçar meu cabelo antes de
trançá-lo.
“Ignore o que aquele cachorro disse no Monte Ulra”, diz Hel. “Tenho orado para Loria
desde que saímos do bosque. Para Raina. Para Tiréssia. Para…
Finlandês. Os outros podem não nos ouvir, mas os Antigos? Nosso criador? Eu ainda acredito
que sim.
Não sei se ela está certa, mas quero acreditar que ela está. As almas que vivem nas
árvores daquela montanha devem vir de algum lugar. Serão elas as vozes dos nossos deuses
mais antigos? Ou algo ainda mais primordial? Não consigo imaginar nada mais antigo que
Loria, exceto o universo, talvez.
Meu tempo acabou, então, assim que a faixa de couro está amarrada em meu cabelo,
me visto rapidamente, coloco minha adaga e descemos as escadas, flanqueados por guardas
armados. Faço uma pausa antes de entrarmos na sala de reuniões e enfio o coração de Neri
dentro da camisa. Duvido que Fia saiba o que é ou a quem pertence, mas parece melhor
mantê-lo escondido.
Os guardas abrem as enormes portas de bronze que rangem e rangem à nossa entrada.
Juntos, Hel e eu cruzamos o limiar. Um profundo suspiro de alívio me escapa ao ver Rhonin,
Zahira, Callan, Keth e Jaega. Eles se sentam na extremidade de uma longa e reluzente mesa
de madeira, me observando com carinho e preocupação.
Mais acima na linha estão seis estudiosos. Cada um está vestido com um manto dourado
com uma faixa marrom adornando o pescoço. Não os vi quando visitamos o Salão dos
Santos ontem, mas imediatamente sei quem são. Seus rostos estóicos, trajes reais e o
símbolo de conhecimento Elikesh tatuado em suas testas revelam isso.
Encontro os olhos de cada pessoa antes de finalmente confrontar os olhares da rainha.

Ela se senta à cabeceira da mesa, vestida com um roupão branco e transparente, com
colares dourados no pescoço e nos pulsos, como sempre. Sua coluna está rígida, seu queixo
alto e sua postura perfeita. Atrás de sua cadeira ricamente esculpida há uma grande lareira
sem fogo, três vezes mais alta que eu, com uma enorme pintura do que deve ser ela e sua
mãe pendurada na pedra acima. Exibições de armas, mapas extensos e glifos dourados
cobrem as paredes circundantes.
Fia se levanta com graça, a líder consumada. Seu lindo rosto está contraído, seu olhar
aguçado, um brilho de raiva direcionado a
meu.
“Sente-se”, ela ordena. Sua voz é aguda e sibilante.

Olho para Hel, que inclina a cabeça para a rainha. Quando ela olha para trás, seus olhos gritam
para que eu obedeça antes que ela atravesse a sala e tome seu lugar ao lado de Rhonin.
Com cada olhar de expectativa sobre mim, manco até a ponta da mesa em frente a Fia, onde
uma cadeira vazia me aguarda. Mas algo dentro de mim se recusa a se encolher diante dela, mesmo
pelo crime de ressuscitar Neri.
Levanto o queixo e endireito os ombros para combinar com a postura da rainha. “Acho que vou
ficar de pé, Majestade.”
Suas narinas se dilatam com a minha aparente insolência, mas não há outra resposta visível.
Nem mesmo um piscar.
“É claro que você esteve sob a orientação de Colden Moeshka, senhorita Bloodgood. Ele tem
uma natureza bastante impulsiva que uma vez achei irresistível.
Mas o tempo nos obriga a ver as coisas de forma diferente. Mesmo tão pouco tempo como o nascer e
o cair da lua, que parece menos que um suspiro para mim.” Ela aperta as mãos. “Quando você chegou
aqui, apreciei sua centelha. Mas agora sou forçado a perguntar-me se não passas de um perigo prestes
a acontecer ao meu povo e talvez a toda Tiréssia. Um pequeno pergaminho está sobre a mesa diante
dela. Com um aceno de mão de Fia, ele voa por toda a extensão da mesa, girando no ar até parar
abruptamente na minha frente.
“Abra,” ela ordena.

As extremidades foram cobertas com acabamentos de bronze para manter o pergaminho seguro,
o selo já havia sido quebrado e removido há muito tempo. Com muito cuidado e com um leve tremor
nos dedos, puxo as tampas e desenrolo o pergaminho.
Olho para a rainha, minha pulsação soa como um tambor em meus ouvidos. “Isso é antigo
Elikesh. Um dialeto que não tenho certeza se entendo.
“Tente”, ela diz.

Eu olho de novo. “Este é o dialeto Summerlander.” Eu endureço minha voz enquanto as portas
da sala de reuniões atrás de mim se abrem. “Não consigo ler e você sabe disso.”
O pingente em volta do meu pescoço pulsa contra a minha pele, e um brilho acobreado
perfume inunda minhas narinas.
“Mas eu posso”, diz um homem.
Fico imóvel como uma pedra ao som daquela voz rica, sombria e promissora.
"Então eu posso."
Eu giro, meu coração trovejando. Neri está parada do lado de dentro da porta do
Grande salão de reuniões da Fia Drumera.
E Alexus Thibault está com ele.
Danem-se as formalidades e a etiqueta real. Manco em direção ao meu velho amigo o
mais rápido que posso e me jogo em seus braços. Ele me segura com força e enterra a cabeça
na curva do meu ombro. Ele não está chorando, mas posso sentir a tristeza emanando dele. É
tão espesso que satura toda a sala.
Quando me afasto e seguro seu rosto entre as mãos, vejo cortes e hematomas, o odor de
sangue fresco é pungente o suficiente para revirar meu estômago e queimar minha garganta.
"O que aconteceu? Onde está Colden? Raina?”
Passo o polegar pela pele sob o lábio inchado e arrebentado de Alexus, observando seu
nariz sangrando e seu olho escurecido. Pior ainda, os restos rasgados de sua túnica meia-
noite revelam um peito com listras vermelhas, cortado como se por garras.
Viro um olhar assassino para Neri. Ele limpa as costas da mão sob o nariz para pegar o
sangue que escorre antes que ele chegue aos lábios. Suas roupas imaculadas também estão
imundas e rasgadas em alguns lugares, com respingos vermelhos por toda parte.
“O que diabos você fez?” Eu estalo.
Sua testa se transforma em uma carranca irritada. “Por que todo mundo sempre me
culpa? Seu amigo aqui não queria voltar comigo. Imagine isso. Eu tentei fazê-lo, e ele me
atacou com sua magia, tentando me destruir, o que claramente não funcionou. Isso me irritou,
porém, e aconteceu de eu ter alguns séculos de frustrações reprimidas para descontar em
alguém, ou seja, ele, então tivemos uma briga, na porra do deserto, onde esse grande e
preeminente feiticeiro caiu. pousou porque ele ainda não tem o reinado completo de seu poder
patético.”
Antes que eu possa responder, uma bola de chama azul é lançada na lateral da cabeça
de Neri. Mal tenho tempo para pensar antes que ele levante a mão, pegando-o. O fogo se
transforma em gelo e chove do seu punho para o chão.
Ele olha para Fia Drumera do outro lado da sala, seus olhos castanho-dourados agora
brilhando. “Agradeça por não ter empalado você com mil agulhas de gelo.”
Ela balança a cabeça com desgosto, seu olhar percorrendo sua estatura impressionante
de cima a baixo. “Você parece um pouco diferente sem suas marcas, mas fora isso, você não
mudou nada. Ainda um bruto arrogante tentando ser o herói da mais bela donzela.”
Penso na maneira como ele se estudava no bosque. Era dele

marcas, quaisquer que fossem, que estavam faltando.
Ele sorri, limpando o sangue que escorre pelo queixo como se fosse um aborrecimento.
“Bruto? Eu pensei que era o diabo. O cara mau. O vilão covarde do conto de fadas.”
“Você é um desperdício”, ela cospe. “Um deus que pensa com seu pau e pouco mais.”
"Você está com inveja porque meu idiota nunca pensou em você?"
Uma adaga dourada navega de Fia até Neri. Ele a pega no ar antes que a lâmina
possa atingir seu rosto.
Lentamente, ele vira a faca na mão e faz uma careta. “Agora você está apenas
procurando encrenca, Fia.”
Seus estudiosos se levantam e desembainham suas lâminas curvas, magos da mais
alta ordem de Summerland. Sua amada rainha dá a volta na mesa e caminha em direção
a Neri, pegando o pergaminho descartado. Cada membro da nossa tripulação de Northland
permanece sentado, mas suas mãos deslizam para suas armas, assim como a minha, e a
sala vibra com a magia temperada dos Summerlanders.
Sem reservas, Fia Drumera se aproxima de Neri, com o queixo erguido, e estende o
pergaminho. “Você pode estar respirando agora”, diz ela. “Mas eu conheço esta terra santa.
Não é fácil ser pisoteado e abusado por estrangeiros, especialmente deuses que foram
exilados do reino dos vivos e condenados à eternidade no Mundo das Sombras.” Ela
aponta o queixo para o pergaminho. "Prossiga. Leia a carta do seu antigo amante. Aprenda
seu destino, lobo.”
Ele enfia a adaga na bainha pendurada na lateral de Fia Drumera
e arranca o pergaminho de sua mão. A sala fica em silêncio enquanto ele lê.
“Você realmente acha que Asha e eu nunca discutimos isso?” ele diz com um tom
sarcástico. “Não há nenhuma evidência, exceto rumores, de que seja real. Se for, então o
bosque vai me amaldiçoar, e muito provavelmente o príncipe e Thamaos também. Não sei
sobre eles, mas não tenho medo de um pouco de magia distribuída por um monte de
árvores antigas.”
“Talvez não”, responde Fia. “Mas eles vão amaldiçoá -la também.”
Tento não murchar sob o olhar sombrio de Fia quando seu olhar se volta para mim, ao
mesmo tempo que tento ignorar a estranha sensação de mau pressentimento que toma
conta da sala e sobe pela minha espinha. uma vida por uma vida. Suponho que deveria ter
perguntado sobre a extensão desse requisito específico.
“Foda-se”, Alexus murmura enquanto Neri olha em minha direção.
A expressão do lobo não é tão arrogante agora. Aquele sorriso arrogante dele cai um
pouco, e os músculos de sua mandíbula se contraem enquanto ele se agarra a uma
máscara de indiferença. Ele corrige, mas posso ver o desconforto assombrando o brilho em
seus olhos, como se a ideia de meu sofrimento como consequência de nosso crime fosse
de alguma forma pior do que se tivesse acontecido apenas com ele.
Embora eu me sinta tonto e o cheiro de sangue faça meu estômago roncar, reajo da
mesma forma que Neri, tentando parecer inalterada quando a rainha se aproxima.
“Eu tinha muita consideração por sua mãe”, diz ela. “O que Ophelia pensaria se
pudesse ver você agora? Aqui, em sua terra natal, zombando da deusa mãe Lória e de seu
bosque, ao lado de Neri, um deus egoísta e condenado, tudo porque você escolheu
profanar o solo mais sagrado de todo o mundo.
“Para recuperar uma arma que eu empunhei”, defendo. “Uma arma que precisamos
desesperadamente. Neri me trará os ossos de Thamaos. Hoje. E a cabeça do Príncipe do
Oriente. Eu ordenei isso a ele. Talvez, quando essa parte terminar, possamos todos
trabalhar juntos para evitar mais derramamento de sangue e curar verdadeiramente Tiressia
como um continente unido.”
Com os olhos arregalados e desaprovadores, Fia zomba. “Neri chegou até você, pelo
que vejo. Ele usou aquele rosto bonito e charme suave para convencê-la de sua natureza
sempre poderosa. Ela lança um olhar para o lobo. “Você já esteve em Min-Thuret, Neri? E
não minta. Posso sentir o cheiro da cidade em você.
“Sim”, ele responde, sua voz tensa como um arco retesado.
A rainha estende as mãos. “Então onde estão os ossos de Thamaos e a cabeça do
príncipe? Eu adoraria vê-los. Os meus magos podem descartar-se com segurança dos
restos mortais de Thamaos, e esta noite, poderemos celebrar a nossa vitória com a cabeça
do príncipe numa lança. Ouvi dizer que a vingança é necessária.
O pequeno suspiro de Helena ao lembrar do assassinato de Finn dói e irrita meu
coração, mas mantenho minha atenção em Neri, que se vira para mim como se ninguém
mais na sala importasse.
“Eu procurei Moeshka primeiro”, diz ele. “Ele não estava pronto para voltar comigo.
Encontrei-o numa cela no bairro inferior, à espera de transporte para Min-Thuret para
interrogatório. Então eu entrei no palácio. Fleurie não estava lá. Não que eu pudesse sentir.
Quanto a Thamaos e o príncipe, eles são altamente guardados pela Irmandade dentro do
Rite Hall.” Ele faz uma pausa, como se estivesse nervoso com as próximas palavras. “Eu
não consegui passar pelos escudos deles. Eu... ainda não sou forte o suficiente.” Mais uma
vez, o lobo limpa o nariz ensanguentado e olha para
a mancha vermelha em sua mão, perplexo. “Esta ressurreição está acontecendo comigo, ao que
parece.”
Meu sangue fica frio. Eu estava certo ao questionar a rapidez com que ele seria restaurado.
Mas estar certo significa apenas que a minha preciosa arma pode não ser, afinal, uma intervenção
tão divina. Não imediatamente, de qualquer maneira.
“E quanto a Raina?” Eu pergunto, minhas palavras trêmulas. “Ela também está sendo mantida
no Rite Hall?”
Neri e Alexus trocam olhares. Eles não precisam dizer nada para eu entender que já discutiram
isso.
“Eu não conseguia senti-la”, diz Neri. “Ela não está em Min-Thuret, nem mesmo em
Quezira. Procurei em todos os lugares antes de voltar e encontrei Thibault.”
Pressiono a mão na barriga revirada e olho entre Neri e Alexus. “Onde ela está então?”
“Não sabemos”, responde Alexus, com o rosto sombrio. “Possivelmente onde quer que
Fleurie está sendo mantida. É a única resposta que tenho.”
“Raina não está comigo,” uma voz feminina diz do outro lado da sala, tão rouca que soa como
se tivesse sido raspada no cascalho. “Aqui não, de qualquer maneira”, ela acrescenta.
Todos nos voltamos para a lareira, mesmo aqueles que estão sentados e em pé à mesa de
reunião. Lá, sentada na cadeira de Fia e vestida com um traje coberto de fuligem, está uma mulher
que nunca esteve ali antes. Embora seu cabelo ruivo flamejante esteja embotado pelas cinzas,
conheço seu rosto. Minha irmã a descreveu bem. Eu a conheci no momento em que a vi ontem à
noite no bosque.
Fleuri.
6
NEFELE
T A sala fica em silêncio e, depois de um longo e pesado momento, Alexus passa por Fia.
Sua expressão é de total incredulidade, seu olhar inabalável fixo no deus do outro
lado da sala. Embora ele saiba da existência dela há muitas semanas, e embora também a tenha
visto ontem à noite, ninguém sabia o destino de Fleurie depois que ela desapareceu com o príncipe
e os ossos de Thamaos.
Até agora.
Os olhos vívidos de Alexus estão estranhamente sombreados, sua sobrancelha franzida
enquanto ele lentamente se dirige a Fleurie, como se a estivesse imaginando. Ele é sempre uma
presença imponente e formidável. Mas hoje há uma falha em sua fachada meticulosa: o tremor que
percorre todo o seu corpo ao ver seu velho amigo.
Fleurie fica de pé, com os olhos brilhando e brilhando com poças de lágrimas não derramadas.
Ela sai de trás da mesa e caminha em direção a Alexus, superando a distância que três séculos
forçaram entre eles.
Cada passo é calmo e estranhamente poderoso para uma mulher que foi enterrada longe de
tudo e de todos, existindo em um estado semivivo, sozinha e nada menos que na escuridão, por
tanto tempo. Suponho que é isso que o sangue de um deus pode fazer quando corre nas veias de
um humano.
Ela não deveria ter a aparência que tem, como todos nós estávamos há algumas horas atrás.
Suas roupas não deveriam ser queimadas e chamuscadas em alguns lugares. Seu rosto não
deveria estar manchado de fuligem, nem seu cabelo cheio de cinzas.
Ela saiu antes do fogo de Raina. Ela não foi?
Fleurie e Alexus se encontram de ponta a ponta. Ela inclina a cabeça para cima, o queixo tremendo.
Com amor genuíno e inegável em seus olhos dourados, ela solta lágrimas enquanto levanta a mão trêmula
para segurar o rosto de Alexus.
Já vi Alexus chorar uma vez, e isso foi no bosque esta manhã. Seus ombros fortes e largos tremem
enquanto ele chora baixinho, olhando para o amigo, pressionando a bochecha no toque de Fleurie como
se fosse a única coisa que o impedisse de desmoronar.
Docemente, ela cruza os braços em volta do pescoço dele e o puxa para um abraço terno. Enterrando
o rosto nos cabelos dela, ele aperta os braços em volta da cintura dela e a pega, segurando-a enquanto
um grito de dor mais profunda ressoa em seu peito e enche a sala. Depois que tudo passa, os únicos sons
entre os dois amigos são suspiros ásperos em torno das lágrimas e palavras tristes e murmuradas, quase
baixas demais para serem ouvidas. Quase.
Sinto muito por ter deixado você. Eu sinto muito.

Você não sabia.
Eu deveria saber.
Você não poderia ter feito isso.
Você sobreviveu, Fleurie. Todo esse tempo.

Eu fiz. Nós fizemos.
Mas você estava sozinho. Eu deixei você sozinho.

Eu tinha sua memória. Eu nunca estive sozinho.
Sinto muito, sinto muito, sinto muito. Me perdoe.
Shhh, doce Alexi. Shhh. Eu estou aqui agora.
Mais palavras são ditas em Elikesh abafado, suave e fluido demais para ser compreendido. Mas a
melancolia está lá, movendo-se entre eles como o
a mais doce tristeza.
Hel e Rhonin olham em minha direção. Seus rostos estão tristes pela mesma imensa tristeza que
aperta meu coração e aperta minha garganta. Quanta perda, sofrimento e culpa um homem pode suportar?
Fleurie recua, com um sorriso suave e triste no rosto. Carinhosamente, ela coloca o cabelo dele atrás
da orelha. “Precisamos conversar”, diz ela com voz rouca. Sua voz é desgastada e áspera, mas de alguma
forma ainda suave – cascalho e seda. “Eu sei onde Raina está.”
Ao som do nome da minha irmã, meu coração palpita de esperança, mas minha cabeça gira, a
pulsação em meus ouvidos é tão alta quanto gotas de chuva em um telhado de zinco. Não sei por que,
mas olho para o lobo. Ele me encara com olhos como os de Fleurie, mel dourado, me observando daquele
jeito penetrante dele. Ele é
tentando tanto ler meus pensamentos através dos meus escudos que, graças ao cansaço
que tenta me afogar, estão começando a enfraquecer.
Ele roça as costas da minha mão com o dedo, uma sensação que registro, mas
não consigo me afastar.
"Você está bem?" ele sussurra.
Eu não sou. Mas apenas aceno com a cabeça e volto minha atenção para o momento
em questão. Tudo parece muito maior do que eu agora. Maior que um período de doença,
maior que minha raiva e minha mágoa. Ainda maior do que a minha situação com Neri.
Sinto uma mudança chegando, como se Fleurie tivesse o poder de mudar tudo em nossas
vidas, ainda mais do que já mudou.
Alexus tira o pesado manto de sua dor e coloca Fleurie de pé.
“Como você sabe sobre Raina? Colden te contou? O príncipe?"
“O príncipe”, diz Fleurie melancolicamente. Sua voz é tão irregular e desamparada,
suas entonações mais antigas são desconhecidas, mas está claro que o príncipe não é sua
resposta. É um pensamento tristemente pensativo. "Você realmente não consegue se
lembrar dele, não é?"
A confusão distorce o rosto de Alexus. “Lembro-me dele algumas décadas atrás,
quando Colden e eu fomos encontrá-lo depois que o rei Regner morreu, antes de Thamaos
o corromper totalmente.” Ele faz uma pausa, estudando-a como se a estivesse lendo como
um livro aberto. “Não é isso que você quer dizer, é?”
Balançando a cabeça, Fleurie leva Alexus até a cadeira que deixei vaga e o orienta a
se sentar. Ela então se ajoelha aos pés dele, em um ângulo que eu possa vê-los claramente.
Ela aperta a mão grande e áspera dele entre as suas, passando as pontas dos dedos com
admiração pelos calos formados por tantos anos empunhando uma espada.
Com um golpe nas lágrimas que escorrem pelo seu rosto sujo, ela olha para nós três
ainda de pé. "Você deveria sentar." Ela aponta para a mesa e me olha especialmente, como
se soubesse quem eu sou. "Por favor."
Fia, Neri, nem eu me movo. Neri ainda está me observando, seu olhar pesado
e atento ao lado do meu rosto.
Uma gota fria de suor se forma no meu lábio superior. “Prefiro ficar de pé.”
“Eu também”, diz Neri.
Fia arqueia a sobrancelha afiada e nos lança um olhar sombrio. Não sei quanto a Neri,
mas não estou tentando ser difícil ou me manter firme desta vez. Meu tornozelo lateja e
estou doente e tonto, mas embora desejasse já estar sentado, sinto que posso desmaiar se
me mover. Eu não quero ser um
interrupção, não quando estamos tão perto de saber onde Raina está, então fico onde está.
Fia faz um gesto para que seus magos se sentem, então ela desliza as mãos atrás das
costas, com o queixo levantado. “Vá em frente, Fleurie. Não quero perder uma palavra.”
Depois de mais alguns momentos de gravidez, Fleurie levanta a mão de Alexus, beija os nós
dos dedos machucados e começa.
“Há muito tempo, um ano antes da morte de meu pai, conheci uma jovem na estudiosa.” Ela
limpa a garganta, segurando-o onde um anel vermelho do colar de ferro do príncipe ainda marca
sua pele clara.
Rhonin, cavalheiresco como sempre, levanta-se e serve um copo de água com limão de uma
jarra de cerâmica que fica em um aparador atrás dele. Ele oferece a bebida para Fleurie que aceita
graciosamente, levantando o copo para molhar a garganta. Quando ela deixa o copo de lado, ela
tenta novamente.
“Tudo começou quando a mulher chegou misteriosamente às ruínas perto de Min-Thuret.
Assustada e encurralada, ela matou um dos guardas do Rei Gherahn.
As masmorras de Min-Thuret estavam lotadas, e como estava claro que ela possuía o poder da
magia, ela foi levada para a estudiosa e aprisionada nas celas onde estudantes desobedientes
eram frequentemente mantidos.” Fleurie faz círculos nas costas da mão de Alexus. “Mas, quando
você a interrogou, algo naquela mulher o impediu de entregá-la ao rei. E mais tarde, seu charme a
levou à liberdade dentro dos terrenos da scholorada, depois até dentro da cidade e às vezes em
Min-Thuret, desde que ela tivesse uma escolta.”
Alexus franze a testa, piscando aqueles olhos vermelhos e de cílios escuros. “Não me lembro
dessa pessoa. Mas, novamente, não me lembro de muitas coisas. Daquele ano, especialmente.”
Fleurie continua esfregando a mão dele, traçando as longas linhas de seus dedos enquanto
sustenta seu olhar, como se soubesse que a ação irá acalmá-lo enquanto ela conta sua história.
“Há uma razão pela qual você não se lembra de certas coisas”, diz ela. “Uma razão que me
faz querer ver meu pai vivo novamente, pelo menos pela chance de matá-lo lentamente e com
muita miséria.”
Alexus se inclina para frente, com os cotovelos apoiados nos joelhos, e toca a bochecha dela.
“O que você está tentando me dizer, Fleurie? Por favor. Apenas diga.
Ela respira fundo, como se precisasse de ar para sustentar sua resposta. "O
mulher se tornou minha amiga. Uma irmã, na verdade. E ela se tornou sua amante.
O pobre Alexus parece mais confuso do que nunca. “Isso é sobre minha esposa?” ele pergunta.
A testa de Fleurie se franze. "Sua esposa? Se você já se casou, Alexus, eu não a conheci.
“Evie”, ele diz, como se Fleurie devesse se lembrar, mas ela apenas balança a cabeça.
"Não. A mulher de quem estou falando só esteve conosco por quase um ano.
E nesse tempo, você passou a cuidar dela tão profundamente que isso mudou o curso da sua vida,
e da minha e da de Elias também.
Ele franze a testa novamente. “Elias?”
“Gherahn”, responde Neri. “Elias Gherahn. Também conhecido como
Príncipe do Oriente. Este está começando a parecer um jogo muito chato.”
Fleurie lança um olhar para o lobo, mas para minha surpresa, não é um olhar furioso.
um. Ela parece aliviada por suas palavras terem validação.
Ocorre-me então o que Neri disse ontem à noite ao príncipe. “Você quer seu nome?”
Ele o conhecia. Porque eles viveram na mesma época.

Alexus se endireita na cadeira, seu olhar apreensivo voltado para Fleurie. “Diga-me que ele
está mentindo.”
Ela balança a cabeça. "Não posso. O homem que o mundo chama de Príncipe Sem Nome é
filho do Rei Gherahn. Fora de mim, Elias era seu melhor amigo, desde que você foi trazido para a
scholorada quando menino.”
Todas as pessoas na sala respiram atordoadas, inclusive eu.
Alexus zomba, embora os pensamentos turbulentos que acontecem em sua mente fiquem
evidentes em sua expressão confusa. “Eu me lembraria disso. Ele também. Além disso, não há
como ele ter vivido tanto tempo.”
Ela inclina a cabeça, seu olhar suave. “Como um Devorador de Almas, Alexi? Uma ameaça
até mesmo para o Mundo das Sombras? A alimentação manteve-o vivo, num estado fulminante,
mas vivo, até que o meu pai praticamente gritou da sepultura para manipular cada movimento do
Elias. Sua voz treme enquanto lágrimas escorrem por suas bochechas rosadas. “Porque o príncipe
que conhecíamos não era um monstro. Nós o amávamos porque ele era tudo menos isso. Só que
nenhum de vocês se lembra daquela época porque Thamaos garantiu que isso fosse impossível.
Todos nós nos tornamos peões em um jogo criado nos cantos mais sombrios da mente distorcida
do meu pai.”
Alexus estuda o rosto dela como se estivesse olhando para um desconhecido

escuridão. “Então você está... Você está dizendo que Thamaos roubou minhas memórias?”
Neri bufa. “Un Drallag, você acha que ele teria poupado você se você soubesse de
algo que ele não queria que você soubesse? Ele era um ladrão de memórias do mais alto
nível. Ou ele roubou esse conhecimento também?”
Alexus olha para Neri, os tendões de seu pescoço se contraem e se dilatam, mas,
novamente, vejo sua mente girando.
Oh meus deuses. Pressiono minhas mãos no rosto porque o lobo está certo.
Foi exatamente isso que Thamaos fez.
Fleurie toca o queixo de Alexus, trazendo sua atenção de volta para ela. “Thamaos
vê as memórias da mesma forma que algumas bruxas veem os fios mágicos.
Se ele vir um que queira que você esqueça, ele estende a mão e o pega. Quando se
tratava de mim, ele não podia simplesmente roubar memórias. Ele criou uma prole que
estava longe de ser suscetível a ele dessa forma. Acho que ele tentou, secretamente,
antes de reverter nossa runa. Eu era jovem e ele ainda não tinha certeza sobre minha
imortalidade e força. Mas quando ele percebeu que não poderia mexer nas minhas
memórias, ele não teve outra opção senão destruir o vínculo e a conexão emocional que
eu tinha com você. Era a única outra maneira pela qual ele poderia nos separar.
Você sabia dessa habilidade dele, uma vez. Você até se tornou hábil em construir
construções em torno de sua mente porque, à medida que envelhecíamos, você sabia
que não devia confiar nele. Você também tentou proteger Elias, mas no seu maior
momento de fraqueza, meu pai roubou vocês dois.” A voz dela treme e ela olha para
baixo, chorando, com as mãos em punhos sobre os joelhos dele. “Ele nos fez observar
enquanto ele destruía a mente de Elias, esvaziando-a para que mais tarde pudesse
preencher esse vazio com o que desejasse. E para você, ele deixou apenas lembranças
suficientes para deixá-la infeliz. Ela levanta a cabeça, sua agonia evidente, sua voz
grossa. “Mas não antes de destruir o fio de memória mais precioso que pôde.”
Alexus parece perplexo, passando as pontas dos dedos pela cicatriz dentro de seu
pulso, aquela sobre a qual Raina me contou. O vínculo destruído que ele compartilhou
com Fleurie. "Ele não tirou minha memória de você, Fleurie."
Seus olhos e lábios se curvam nos cantos enquanto ela olha para ele atentamente.
“Essas não são as memórias preciosas das quais estou falando, Alexi. Estou falando das
lembranças daquele último ano antes de Urdin matar meu pai.
Memórias que significavam tudo para você, porque eram memórias de uma mulher
chamada Raina Bloodgood, que apareceu em Min-Thuret numa noite de verão e ficou
sob os cuidados de Un Drallag.
O rosto de Alexus cai, ainda mais incrédulo enquanto eu balanço sobre meus pés.
Por reflexo, estendo a mão para Neri, agarrando-o em busca de estabilidade, mas ele está
já estava lá, uma mão abrangendo minha parte inferior das costas, a outra deslizando em meu
alcance.
“Você acredita que Raina Bloodgood voltou no tempo?” Eu ouço Fia dizer enquanto eu
olhar nos olhos preocupados do lobo.
“Eu simplesmente não acredito nisso”, responde Fleurie. “Eu vivi isso. Eu lembro."
Outro suspiro coletivo enche a sala, seguido por murmúrios baixos entre os estudiosos.
“Os deuses nunca esquecem”, sussurra Neri, tons de empatia genuína tingindo sua voz.
À medida que a história de Fleurie penetra em mim, volto-me para ela e Alexus. Sinto-me
desapegado, cada centímetro do meu corpo tremendo, embora ainda esteja seguro nos braços
de Neri. Alexus se recosta na cadeira, os olhos vazios, mas selvagens, o resto dele congelado
pelo choque.
“Ela me contou sobre o incêndio no Monte Ulra”, diz Fleurie. “Ela me disse que eu iria ajudá-
la e que o encontro de nossos poderes a enviaria para o passado – meu portal reagindo
cataclísmicamente com seu abismo.” Sua voz vacila. “Mas quando voltei para a montaria ontem à
noite, não importa o que ela uma vez me disse, e não importa o quanto eu estava com medo de
ajudá-la, eu tive que tentar salvá-la. Ela teria morrido queimada se eu não tivesse feito isso. O
destino, aquela vadia cruel, não me deu outra escolha. E então procurei Raina e ela pegou minha
mão. Então estávamos flutuando no nada – um lugar vazio de tempo, ar ou qualquer substância –
até que ela foi arrancada de mim.” Ela enxuga o rosto com as costas da mão e exala. “Eu pousei
em algum lugar no deserto. Fiquei ali deitado na escuridão, esperando que um portal me engolisse
e me levasse de volta ao Rite Hall, do mesmo jeito que sempre fez, desde que eu era menina.
Mas isso nunca aconteceu.
Além do mais, meu pai me amaldiçoou na noite em que tirou lembranças suas e de Elias. Ele
colocou um torque invisível de silêncio em minha voz para que eu não pudesse pronunciar uma
única palavra sobre qualquer coisa que ele não desejasse. Ele me permitiu a capacidade de gritar,
no entanto. E depois de sua morte, o Rei Gherahn garantiu que minha voz fosse ouvida.”
Os olhos de Alexus fixam-se nos dela, sem dúvida lembrando-se daqueles dias de tortura
brutal que compartilharam nos penhascos do Abismo de Pensea. Ela nem foi capaz de contar a
ele o que ele havia perdido.
“Mas agora”, acrescenta Fleurie, “até essa maldição se foi. É como se a colisão do meu poder
com o de Raina destruísse a antiga magia do meu pai. A ausência disso era tão estranha. Tão
maravilhoso. Tão chocante. Imediatamente tive a ideia de voltar para Quezira e roubar Elias de
Min-Thuret. Mas eu
Não conheço mais aquele homem, e eu simplesmente... eu simplesmente não

conseguia voltar para aquele lugar. Pela primeira vez desde que era menina, senti-me
livre das garras do meu pai e do Rite Hall, e simplesmente não conseguia voltar atrás.
Eu me senti tão dividido. Rasgado em dois que Thamaos conquistou Elias tão
completamente e que tudo que Raina me disse estava se tornando realidade.
“Raina está realmente em Quezira?” Helena diz, visivelmente abalada. "Três
cem anos atrás?”
Fleurie assente. "Ela é. Nos próximos meses haverá uma batalha. Ela vai se
apaixonar por Alexi novamente. Mas meu pai acabará se sentindo ameaçado por ela.”
Ela olha ao redor da sala para nós do Norte. “Raina é o motivo pelo qual qualquer
uma dessas últimas semanas aconteceu com você. É por isso que, depois que
Thamaos soube por seus Videntes que ela poderia ser parcialmente culpada por sua
morte iminente, ele se certificou de que a Faca Divina fosse feita, para que, se eles
estivessem corretos, existiria um remanescente para a ressurreição. Foi por ela que
ele fez de Elias um Devorador de Almas e o usou como um recipiente terreno. E
tantos anos depois, foi por ela que ele enviou Elias para arrasar o vale. Ela volta os
olhos para Alexus. “Thamaos não estava apenas tentando alcançar Colden Moeshka,
mas também outro peão. Ele queria erradicar a bruxa silenciosa sobre a qual seus
Videntes o alertaram. Uma mulher que ele conheceu em Min-Thuret, num baile
realizado em seu famoso Salão Principal. Uma mulher que ele eventualmente temeu
poderia impedir seu retorno do Mundo das Sombras caso sua vida fosse perdida. Ele
simplesmente não sabia a que aldeia ela pertencia. Esse era um conhecimento que
ele não possuía porque você lutou com ele com tudo o que tinha para manter essa
informação trancada bem no fundo de sua mente, para protegê-la. Mas ele sabia que
ela era do vale e, quando chegou a hora, simplesmente ordenou a Elias que queimasse todos eles.
A onda de descrença que percorre a sala é visível em todos os rostos,
especialmente nos das Terras do Norte. Helena se inclina sobre a mesa e enterra a
cabeça sob os braços, os ombros tremendo enquanto ela chora. Rhonin se curva em
torno dela, tentando acalmá-la. Zahira, Callan, Keth e Jaega sentam-se estranhamente
imóveis com expressões vazias, lutando para processar o massacre que ocorreu em
nossa terra e que levou trezentos anos para acontecer.
Tudo em nome da busca de vingança e poder de Thamaos.
“Se o que você está dizendo é verdade”, diz Alexus, “então o que acontece com
Raina?” Cada palavra sua está impregnada de duas coisas que nunca ouvi em sua
voz até hoje: desgosto e medo mais sombrio.
Fleurie leva a mão ao rosto dela, a testa franzida, os olhos vidrados. "Não sei. Eu
não estava lá quando ela nos deixou, e você e eu fomos mantidos separados
por algum tempo depois, até meu pai morrer. Tudo o que sei é que numa noite chuvosa
tudo deu terrivelmente errado. Fui arrastado para o Rite Hall e forçado a ver meus
melhores amigos suportarem torturas na mente e no corpo. Fui questionado por
respostas que não tinha. Raina já havia partido – você e Elias de alguma forma a
ajudaram a escapar. Mas cedo demais, toda a memória dela também desapareceu,
exceto a memória dela que ainda vivia em mim. Só eu tinha uma mente que meu pai
não conseguia se infiltrar, então ele aproveitou minha capacidade de falar sobre ela,
Elias ou qualquer um de seus erros.
“Isso não é possível,” murmuro. Minha voz não soa como a minha. É um sussurro,
uma sombra tênue. Distante e irremediavelmente perdido.
Alexus solta um suspiro trêmulo, seu peito subitamente subindo e descendo com
força, sua resposta saindo quebrada. "Você está me dizendo que não sabe se ela vai
voltar para mim?"
Fleurie balança a cabeça, sentando-se sobre os calcanhares. “Eu não, Alexi. Eu
sinto muito."
O mundo começa a girar, me deixando ainda mais doente e fraco do que minutos
antes. Meus joelhos cedem e, embora eu caia no chão, Neri me segura, segurando-
me firmemente contra seu corpo.
“Ei, passarinho.” Ele passa a ponta dos dedos pelas lágrimas da minha
têmpora. "Ficar comigo."
Eu tento. Deuses, eu tento. Mas quando olho para seu lindo rosto, ele fica confuso
e desaparece, e meu mundo fica preto.
7
NEFELE
C Quando acordo, ainda pairando naquele espaço entre o sono e a vigília, acho que
estive sonhando. Mas em poucos instantes, cada coisa inimaginável que Fleurie disse
volta para mim, cada palavra ressoando profundamente na alma.
Minha irmã está perdida.

O enjôo que senti na sala de reuniões, acompanhado pela mesma fraqueza avassaladora, rói
meu estômago e dói nos ossos. Foi real. Mesmo que eu não queira aceitar que tudo o que ouvi era
verdade. Foi real.
A primeira coisa que vejo quando abro totalmente os olhos é um raio de luz dourada do fim do
dia, abrangendo um teto ornamentado dourado e branco. Olho para a janela e vejo um homem
sentado ao meu lado, com a cabeça baixa e os cotovelos apoiados nos joelhos afastados. Eu
reconheceria aquele cabelo escuro, aqueles ombros largos e aquelas mãos ásperas em qualquer
lugar.
Alexus segura meu pulso com um aperto delicado. Seus nós dos dedos estão limpos agora,
mas ainda machucados e feridos pela luta com Neri.
Cuidadosamente, deslizo minha mão na dele e ele levanta a cabeça.
O sangue de antes sumiu de seu rosto, mas ele ainda parece abatido, emocional e fisicamente,
com uma expressão tão cansada. Ele tenta, mas não consegue sorrir, e não por causa do lábio
quebrado ou do olho roxo que Neri lhe deu no deserto. O esforço existe, mas a tristeza que pesa
como uma máscara de ferro é muito pesada para ser combatida.
"Você está bem?" Ele puxa o cobertor para cima do meu corpo e se inclina
braço no travesseiro perto da minha cabeça. "Você me assustou."
Aperto levemente seus dedos. “Eu ficarei bem. Depois de tudo que você passou, eu
deveria ser quem deveria acalmar você. Pressiono a palma da mão na têmpora dolorida. “É
demais.”
“Não vou discutir com isso.” Ele olha para mim, os olhos semicerrados em torno de uma
pergunta. “Colden e o príncipe?” Ele balança a cabeça. “Eu também não esperava isso.”
"Você ouviu?"
"Claro. Neri trouxe você da sala de reuniões até aqui. Depois que você se acomodou e o
médico examinou você, ficamos aqui por alguns minutos apenas observando você. Eu perguntei
sobre Colden. Ele não hesitou em me dar detalhes.”
“Não acredito que pudéssemos saber”, digo, tentando não pensar em Neri me carregando
para algum lugar.
"Não. Se Colden quiser manter um segredo, ele o enterra profundamente. Ele é sábio, no
entanto. Confio que ele encontrou um vislumbre de bondade em Elias, caso contrário não teria
voltado para buscá-lo. Então talvez nem tudo esteja perdido com o príncipe.”
Ele faz uma pausa. “Fico me perguntando se talvez Raina soubesse. Se ela os visse juntos,
nas águas, e simplesmente não dissesse nada.”
Sua voz é mais calma do que eu esperava. Calma demais para o momento. Pelo menos
para o homem que conheço.
À medida que a luz que entra pela janela diminui ainda mais, percebo que, apesar de ter
estado indisposto durante a maior parte do dia, Alexus teve horas para aceitar tudo o que
aconteceu, para processar que Colden está em Quezira para o príncipe. amor e que minha irmã
está em um tempo e lugar inacessíveis.
“Ei,” eu digo, forçando seu queixo para cima. "Como você está indo?"
Ele torce os lábios em uma carranca sombria enquanto eu abaixo minha mão com a dele.
“Eu estou... funcionando. Tudo faz sentido agora. Ainda não me lembro daqueles dias com
Raina, mesmo depois de tudo que Fleurie disse. E não tenho certeza se algum dia recuperarei
as memórias que foram tiradas de mim. Mas tudo faz muito sentido.”
Sento-me e deslizo para trás contra os travesseiros, grogue, mas me concentrando no que
meu amigo tem a dizer. "Diga-me como."
Ele passa os dedos pelos cabelos. “Há tanta coisa. Eu realmente não sei por onde
começar. Minha mente está conectando peças há horas.” Seu olhar distante cai em nossas
mãos. “Mas há um momento em que sinto que deveria ter questionado mais do que fiz.”
"Qual deles?" — pergunto quando ele faz uma pausa.

“Durante o ataque ao gramado em Silver Hollow, quando fiquei cara a cara com o príncipe,
ele me chamou de 'velho amigo'. Na época não entendi, já que só nos encontramos uma vez, no
Palácio Shara, há cerca de três décadas. Certamente não nos considerei amigos depois daquela
visita. Suponho que ele também não entendeu por que disse isso, embora eu acredite que seu
subconsciente soubesse. Acho que me reconheceu. Assim como meu subconsciente reconheceu
Raina.”
Pisco para ele, confusa. "O que você quer dizer com reconhecê -la?"
Ele dá de ombros. “Ela nunca se destacou para mim antes. Não até estes últimos anos,
mesmo sem magia para chamar minha atenção. Comecei a me sentir compelido a procurá-la
quando chegava a Silver Hollow todos os dias de coleta. E quando a encontrei, não consegui me
forçar a desviar o olhar, embora ela nem sequer me olhasse. Acho que isso aconteceu porque
uma parte centenária da minha mente se lembrou do rosto dela. Não o rosto suave dela quando
menina, alguém que eu nunca conheci, mas o rosto pétreo e destemido que ela adquiriu nos
últimos anos. Como uma mulher." Ele solta um suspiro trêmulo. “Acho que estava me lembrando
da minha Raina. Meu virago.
“Ah, Alexus.” Toco seu rosto enquanto lágrimas escorrem dos meus olhos.
Não consigo imaginar seu tormento. Não consigo imaginar nada disso. O que minha irmã
deve estar enfrentando agora? Que medo ela deve sentir depois de ser arrancada de todos que
ama e enviada de volta a uma época em que o homem que conquistou seu coração não a
reconhece mais?
“Raina é forte”, digo a ele, tanto por ele quanto por mim. "Você me ouve? Forte e inteligente
e muito corajoso. Segundo Fleurie, ela descobriu como sair daquela época, o que significa que
dominou seu abismo. Acredito de todo o coração que ela partiu sabendo que poderia voltar para
você.
Para nós."
Antes que ele possa responder, a porta do meu quarto se abre. Neri está lá, alta como o
próprio batente da porta e – como Alexus – um pouco menos ensangüentada do que antes. Seus
olhos me encontram instantaneamente e, com a mesma rapidez, construo uma construção em
torno de minha mente para mantê-lo afastado.
Se ele perceber o que fiz, não dirá nada. Ele simplesmente passa o braço pela soleira e uma
empregada aparece no corredor com uma bandeja de comida na mão. Outro segue e se prepara
para acender as lamparinas, arandelas e velas para a noite.
Enquanto enxugo as lágrimas do rosto, Alexus se levanta e afasta a cadeira, dando espaço
à mulher para colocar a bandeja no meu colo.
Discretamente, ele esfrega o antebraço nos olhos.
A empregada estende um guardanapo sobre minha túnica e tira a tampa de uma vasilha de
cobre. “Este prato foi enviado direto da cozinha da rainha.
É a especialidade da família Drumera para corpos e espíritos fracos: tisan suahvaneis. Há muito
tempo é cozido no darra da avó de Fia, sobre um fogo manifestado e abençoado pelas próprias
mãos de nossa rainha. Não é nada mais do que caldo, lentilhas, vegetais, ervas e temperos – e
um toque de magia entoado em sua essência pela rainha para a cura.”
Inclino-me sobre a sopa, sinto o vapor subindo até tocar meu rosto e inalo um pouco de
coentro e limão. Os aromas – geralmente tão reconfortantes – deveriam inspirar um renascimento
da fome, adormecida desde ontem, dada a nossa situação. Em vez disso, sinto repulsa.
Quando meu estômago revira, me inclino para trás diante da comida e até mesmo da pequena
taça de vinho, percebendo tarde demais que estou fazendo uma cara horrível.
A empregada junta as mãos no meio do peito e sua testa se contrai em uma série de linhas
enrugadas. “Eu garanto a você, senhorita. Este tisan é bastante apetitoso.”
Tento domar minha expressão, mas a náusea é forte.

“Você precisa de sua força, bruxa”, diz Neri da porta.
Se eu não achasse tão difícil de acreditar, diria que é uma preocupação genuína e talvez até
um pouco de culpa brilhando em seus olhos.
Alexus encara o deus com um olhar que poderia esfolar. “Pelo menos concordamos em
alguma coisa.”
Maravilhoso. Esse algo teria que ser eu.
Não importa o que eles querem, no entanto. Não tenho certeza se consigo dar uma única
mordida para acalmá-los. Mas não quero que eles se preocupem comigo, então pego a colher que
está ao lado da tigela, brinco um pouco com o ensopado e digo: “Farei o meu melhor”.
“Muito bem”, responde a empregada. Satisfeita, ela se vira para Alexus e Neri. “Senhores, a
rainha e seu estudioso principal estão esperando por vocês na sala de reuniões. Ela pediu que eu
acompanhasse vocês dois lá embaixo.
Nem Alexus nem Neri parecem entusiasmados com esta notícia.
Com os pés bem abertos - um pé no meu quarto e o outro no corredor - o lobo inclina sua
longa coluna contra o batente da porta e cruza os braços enormes.
“Ela está preparando uma estratégia para se defender contra Thamaos.”
Alexus aperta os dedos em punhos. Na verdade, tudo em sua estatura fica rígido de
aborrecimento. Eu o conheço bem o suficiente para saber que ele não quer traçar estratégias com
Fia, o que me assusta porque significa que ele
tem outras ideias, nenhuma das quais Fia aprovará, e nenhuma das quais provavelmente é segura
ou sábia, dada a localização de minha irmã. Entendo sua tristeza, sua dor, mas preciso dele para
não virar nosso mundo de cabeça para baixo novamente.
Ele volta para minha cabeceira e levanta meu queixo. "Comer. Isso fará você se sentir
melhorar. Voltarei mais tarde para sentar com você esta noite.
“Estou bem”, repito. “Eu não preciso que você cuide de mim.”
Não digo o que realmente estou pensando, que se algum de nós precisar de cuidados até tarde
da noite, tenho uma suspeita crescente de que será ele.
Também não menciono que nada nem ninguém me impedirá de participar da reunião da Fia.
Na porta, Hel aparece. Ela olha para Neri com aqueles grandes olhos castanhos estreitados em
fendas letais. Sua crescente aversão por ele é evidente em seu rosto, até mesmo na maneira como
ela se posiciona – mandíbula cerrada, punhos cerrados, ombros fortes – como se estivesse pronta
para uma briga.
O lobo olha para ela com um sorriso divertido. “Esse rosnado cruel seria muito mais assustador
se não me lembrasse um cachorrinho mostrando os dentes.” Ele finge medo, arregalando os olhos e
erguendo as mãos trêmulas entre eles. “Aterrorizante.”
Hel coloca a mão na faca embainhada em seu quadril, com um olhar desafiador.
“Zombe de mim de novo, cachorro.”
“Salve isso”, diz Alexus. "Vocês dois." Neri arqueia uma sobrancelha irritada e Hel aperta ainda
mais o cabo de sua lâmina enquanto Alexus caminha em direção a eles, parando a centímetros de
distância do lobo. “Um dia desses, uma dessas mulheres vai arrancar a língua da sua garganta e eu
não vou impedi-la.”
O sorriso ousado de Neri só fica mais brilhante. “Deixe-os tentar. Tenho certeza de que qualquer
um deles seria mais divertido de lutar do que você.”
“Meu poder está retornando”, Alexus avisa, sua voz ainda muito calma. “Se é violência que você
quer, é violência que você terá – assim que eu encontrar Raina. Até então, me recuso a deixar você
se tornar uma distração.” Ele volta sua atenção para Hel.
“Ficar de olho em Nephele? Ela diz que vai tentar comer, mas eu reconheço suas mentiras quando
as ouço.”
Inspiro e expiro profundamente e irritado enquanto Hel acena com a cabeça uma vez e corta um
olhar de lado em minha direção. "Considere isso feito."
Alexus sai pela porta e entra no corredor, mas Neri lança um olhar longo e demorado para mim.
Posso senti-lo tentando ouvir meus pensamentos, mas apenas levanto as sobrancelhas e sorrio para
ele.
Ele sorri de volta e diz: “Coma, ou eu voltarei e farei você”.

Eu forço o máximo de desdém possível em minha voz. “Eu gostaria de ver você tentar.”
“Você continua dizendo isso. Entenda que considero o seu pedido para tentar como
um convite. Um que não vou recusar. Com uma piscadela e um sorriso malicioso curvando
os lábios, ele se vira, mas depois se vira. “Ah, seja uma boa menina e fique onde está.
Você precisa descansar.
Eu fingi um sorriso. "Você me conhece. Boa menina é meu nome do meio.
“Por mais que eu gostaria de pensar diferente, eu sei melhor. Então comporte-se.
"Você pode ser um deus lobo, mas lembre-se, você não é meu deus."
Seu sorriso se alarga. “Veremos sobre isso.”
Ele gosta de desafios, especialmente quando vem de mim. Não sei por que continuo
dando a ele tantas malditas oportunidades.
Quando ele desaparece no corredor, Hel fecha a porta e se vira, com os braços
cruzados e os olhos ainda semicerrados. "Eu o odeio. Não consigo imaginar como você
deve se sentir. Ela pega uma gravata de couro da minha penteadeira e vem se sentar
comigo, amarrando o cabelo preto com um nó no alto da cabeça ao longo do caminho.
“Para evitar que eu seja uma mentirosa, pelo menos experimente algumas mordidas antes
de descermos as escadas e atrapalharmos a reunião da rainha”, diz ela.
Sorrio ao ver como isso foi fácil e pego uma colherada de tisan, enfiando-a na boca.
Eu poderia muito bem estar mastigando um pedaço de lama, pois é difícil engoli-lo, mas
eu consigo.
Hel me observa, as sobrancelhas franzidas de preocupação. “Você não acha que
está...” Ela faz uma pausa, como se não tivesse certeza de como dizer as próximas
palavras. “Você… Você fodeu Joran desde que saímos de Winterhold? Ou pior, Neri?
Isso era possível?
Hel fala tão claramente às vezes, e eu não esperava que isso saísse de sua boca.
Estou tão surpresa que quase engasgo com a última lentilha que desce pela minha
garganta.
Embora isso me faça questionar meus instintos e muitas outras coisas, o sexo com
Joran – uma vez assumido por Neri – era muito possível. Não tenho certeza sobre Neri,
fisicamente, fora isso. Mas não vou compartilhar os detalhes do meu tempo e das tentações
com Neri com ninguém.
Em vez disso, pego uma pequena almofada e jogo em Hel. "Não!" Eu coaxo.
“Eu não dormi com nenhum deles. Por que a gravidez está sempre associada ao desmaio
da mulher? Não estou grávida, Hel, graças às estrelas. Só estou doente. Para suavizar a
tosse que se segue ao incidente de quase asfixia, eu
persegui-lo com vinho. O vermelho amargo e profundo é realmente apetitoso. “Onde está
Joran, afinal?” — pergunto, realmente preocupado com seu bem-estar e com o que Neri pode
ter feito com ele.
Depois de uma risada fraca, Hel joga o travesseiro de lado e apoia as mãos em cada lado
das minhas pernas cruzadas. "Ele está bem. Um pouco abalado e não gosta muito do lobo,
mas ele está ileso. Rhonin esteve com ele a maior parte do dia, preenchendo as partes que ele
não conseguia lembrar junto com as revelações de Fleurie.”
Ela aperta meu tornozelo. “Mas chega de falar sobre ele. De volta ao assunto em questão. Não
há bebê. Nós dois concordamos que isso é bom, porque Joran é um idiota e Neri é literalmente
uma fera. Você consegue imaginar ser a mãe de seu deus?
Desta vez, é o vinho que quase me pega. Mas eu engulo, com dificuldade, e por
por um momento, é como se o mundo parasse, oscilando naquela única palavra.
Deuszinho. Uma criança com o lobo.
Viro minha taça de vinho e bebo o resto do tinto de um só gole. O amargor agudo e
metálico faz meus dentes doerem. Estou claramente muito mais doente do que imaginava.
"Não." Coloco meu copo na mesa com um tilintar. “ Não consigo imaginar isso.”
“Tenho outra teoria, então”, diz ela, com o rosto ficando mais sério.
“Essa doença misteriosa tem algo a ver com a maldição que Fia mencionou.”
“Isso não acontece,” eu respondo, balançando a cabeça. “Se eu fosse amaldiçoado, Hel, certamente
haveria mais do que uma dor de estômago. E Neri parece bem.
Ela me lança um olhar semicerrado, os lábios franzidos enquanto tamborila os dedos na
cama. “Exceto que ele estava sangrando profusamente em vez de se curar rapidamente como
os deuses costumavam fazer.”
“Acho que todo o sangue foi porque ele ressuscitou recentemente, assim como seu poder
não estava exatamente onde esperávamos. Pode levar algum tempo para que seu corpo se
ajuste a ser algo mais que humano.”
Ela inclina a cabeça, como se estivesse pesando mentalmente essa informação. "EU
suponho que vamos descobrir.”
Uma pontada de fome me atinge, como se meu estômago só precisasse de um pouco de
comida dentro dele para lembrar seu propósito. Forço outra mordida, mas é tudo que consigo.
Movo a bandeja e afasto minhas pernas da lateral da cama. Hel fica de pé e espera ao meu
lado, uma irmãzinha protetora lá para me segurar caso eu caia.
“Alexus vai estrangular nós dois”, ela avisa. “Você sabe disso, certo?”
Eu dou de ombros. “Eu não posso me importar. Eu tenho que saber o que está sendo discutido. eu não vou ficar
na escuridão porque todos estão preocupados com um pequeno desmaio.”
“Apenas esteja preparado para uma briga”, diz ela enquanto me levanto. “Tenho
a sensação de que serão dois contra um.” Há um breve silêncio, então Hel respira
fundo, grave o suficiente para que eu erga os olhos e encontre os olhos dela apenas
para encontrar lágrimas brotando ali. “Eu não consigo parar de pensar em Raina e
Finn,” ela se esforça para dizer enquanto suas lágrimas rebeldes caem e ela aperta o
peito em um soluço. "Isso machuca muito."
Essas palavras me atingem tão profundamente quanto qualquer lâmina.
Reúno Hel em um abraço, embalando sua cabeça em meu ombro.

“Chora”, digo a ela, mesmo quando minhas próprias lágrimas ameaçam inundar
novamente. “Nós choramos,” eu digo contra seu cabelo. "Você e eu. Junto. Bem aqui.
E então substituímos toda a preocupação, tristeza e sofrimento por raiva, determinação
e pensamento inteligente. Isso é o que eles gostariam que fizéssemos. Tudo bem?"
Sei que haverá momentos de grande coragem, perseverança e pensamento
engenhoso nos próximos dias. Mas, por enquanto, Hel e eu nos sentamos na cama,
duas irmãs onde havia três.
E chorar.
8
NERI
M A maior parte da nossa banda fica ao redor da longa e reluzente mesa em Fia
A grande sala de reuniões de Drumera, observando dois de seus alunos balançarem
as mãos sobre a brilhante superfície de madeira até que um mapa
aparece de repente, gravado pelo fogo na madeira.
À medida que os magos se afastam, eu e o espião ruivo chamado Rhonin nos aproximamos.
Com uma estranha sensação de nostalgia, toco a região enegrecida onde as planícies da
Islândia encontram o mar. À minha esquerda, Rhonin traça a ponta do dedo sobre as linhas
irregulares que representam as árvores densas da Floresta Esquecida, localizada na porção
mais ao norte dos Territórios de Eastland.
“Eu sei que você está preocupado com Raina, e se e quando ela voltará,”
Fia diz para Thibault. “Mas alguém deve viajar para o norte para avisar o seu povo.”
Ele fica à direita dela, os olhos turvos enquanto olha sem piscar para o mapa, esfregando
o queixo barbudo. Zahira está à esquerda de Fia, os lábios curvados em pensamento enquanto
ela também estuda as linhas dessas terras, a preocupação com sua esposa evidente em seus
olhos cansados.
“Raina vai voltar”, anuncia Fleurie. “E Alexus sentirá isso através do vínculo rúnico quando
ela o fizer.” A deusa, limpa e vestindo uma roupa vermelho-sangue, se afasta da parede onde
está admirando uma velha espada e escudo de galatina, forjados com a bandeira Tiressiana no
chefe, desde que entramos nesta sala. Ela caminha até Un Drallag e o cutuca com o ombro.
“Enquanto isso, devemos nos preparar para a luta que temos pela frente, certo?”
Ele apenas acena com a cabeça. Ela parece satisfeita com esse simples gesto, mas vivi
dentro dele tempo suficiente para saber quando sua mente está trabalhando. Eu não confio nisso
acene com a cabeça no mínimo.
“Alexus pode ficar aqui se precisar”, diz Fia. “É altamente provável

que Raina retornará de onde ela saiu de qualquer maneira.”
“Pode levar um ano até que ela apareça”, digo, mencionando o óbvio, já que parece
que ninguém mais planeja fazer isso. “Foi quanto tempo ela ficou na velha Quezira,
certo? Será que Thibault deveria ficar aqui e esperar por ela enquanto o povo das Terras
do Norte não tem liderança e Thamaos planeja seu ataque?
As narinas de Un Drallag se dilatam, mas ele mantém o olhar no mapa. A rainha, no

entanto, arrasta seu olhar para mim.
“Você está certo”, ela diz. “O Norte precisa de um líder. Você deveria ser o único a
ir. Afinal, você é o deus deles e ex-general. Seu pessoal precisa entender que isso não
é boato nem jogo. Eles precisam compreender que suas terras já foram infiltradas uma
vez e que Thamaos só o fará novamente. Sua ressurreição significa que eles perderam
qualquer neutralidade que antes mantinham.
Ele desejará vingança, domínio e poder não apenas sobre esta terra sagrada e toda a
magia interior, mas também sobre todo o império Tiressiano. Essa é a única existência
que ele conhece.”
Eu faço uma careta para suas palavras. Geral é um termo que nunca apliquei a mim
mesmo. Isso é obra dos historiadores. Eu não sou líder. Nunca foi. Sou um guerreiro
com sentidos de lobo. Sempre mantive minha mochila pequena e próxima. Durante as
Guerras Terrestres, posicionei pessoas especificamente como Colden Moeshka nas
fileiras do meu exército, pessoas que poderiam liderar. Meu trabalho era ensinar. Treinar.
Preparar. Para traçar estratégias.
A irritação arrepia minha nuca quando inclino as mãos na beirada da mesa. A
mudança ainda não me deixa à altura da pequena estatura de Fia. Ela é uma coisa
pequena, cheia de inteligência, astúcia, magia antiga e fogo violento que coloquei em
suas veias há muito tempo.
“Eles não vão me ouvir.” Eu falo severamente. Propositadamente. “Thibault deveria
ir. Ele é o coletor deles.” Faço um gesto para Zahira. “E talvez o capitão possa ir com
ele. Porque se eu entrar em Malgros anunciando que voltei dos mortos, ninguém vai
acreditar.”
"Então prove isso." Fia reflete minha postura, juntando os dedos no lado Summerland
da mesa. “Eu sei das coisas que você é capaz. Então mostre a eles quem você é.
Eu zombei e balancei a cabeça. “Preciso lembrar a todos que meu poder falhou hoje
quando enfrentei a parede de escudos mágicos da Irmandade? Eu sou
ainda não sou eu.”

Há mais detalhes na história que omiti. Por exemplo, como lutei para trazer Thibault de volta a
este palácio. Estou... cansado, eu acho. Meu. Um Deus. Não nos cansamos.
Devemos nos forçar a colocar nosso corpo humano para descansar. Force-o a comer. A única
necessidade física básica com a qual não me importo é a de um tipo muito diferente de apetite.
Um irresistível e sensual que gosto bastante.

Procuro uma resposta e encontro uma. “Eles verão um homem mágico proclamando ser um
deus. Isso não é diferente do que imagino que eles enfrentam quase todas as noites com os
bêbados que saem cambaleantes de suas tavernas.
Thibault finalmente levanta a cabeça. “Neri e eu iremos, Fia. Junto. Tenho certeza de que
Zahira e Callan também querem ir, para ver seus entes queridos. O Almirante Rooke já se foi. Seus
olhos se voltam para mim, o primeiro e único reconhecimento que receberei pela morte daquele
traidor, tenho certeza. “E com Vexx morto também”, ele continua, o nó em sua garganta balançando
enquanto ele sem dúvida pensa em sua mulher. “Tenho esperança de que todos estejam seguros e
que não enfrentemos muita oposição em Malgros, se houver.”
Não consigo parar de encarar Thibault, e ele me encara de volta. Ele não quer que ninguém
sinta a tensão dentro dele que é forte o suficiente para explodir, mas eu sinto como se fosse minha.
“Certamente não sou o único que não consegue acreditar que você simplesmente vai deixar
esta terra e viajar para o norte como se a noite passada nunca tivesse acontecido”, digo,
determinada a empurrá-lo para o seu limite. “Esse é o cenário ideal, mas todos nós sabemos que
você está virando sua mente do avesso tentando conjurar uma maneira de caminhar no reino como
sua amante quando, mesmo que você tenha sucesso, não há nenhuma maneira possível de
encontrá-la.”
Ele deixa cair as mãos para os lados, seu corpo ficando rígido enquanto ele enrola seus longos
dedos em punhos carnudos, fazendo-me sorrir com a facilidade do meu trabalho.
“Eu passei do reino dos vivos para o reino dos mortos”, diz ele, com a voz dura e as palavras
afiadas como facas. “Eu andei por onde apenas os espíritos pisavam.
Agora eu sei que fiz isso por ela. Eu estava procurando por ela. Acho que sempre procurei por ela,
mesmo que minha mente não entendesse. Mesmo que isso se prendesse a qualquer outro motivo
para minhas ações. Porque minha alma sabia. Ele sabia que eu a encontraria no vale, então fui
para lá. Ele sabia que ela acabaria sendo uma bruxa no vale, então eu peguei as bruxas. Essa
parte de mim não a reconheceu até que ela ficou mais velha e se tornou mais parecida com a
mulher que conheci, parada ali cercada pela noite e pelo fogo, com raiva nos olhos e uma expressão
de raiva.
foice na mão. Essa parte de mim teria morrido por ela naquela noite em Silver Hollow. Teria feito
qualquer coisa para protegê-la e mantê-la segura.
Isso a ajudou a voltar para mim das garras do príncipe e do Mundo das Sombras. Então, como você
ousa me dizer que não consigo encontrá-la? Como você ousa pensar que alguma coisa vai me
afastar dela?
A sala fica mortalmente silenciosa, todas as pessoas imóveis enquanto fervem de inimizade
por mim. Ele se inclina sobre a mesa e me lança um olhar que me deixaria incendiado se ao menos
ele tivesse esse poder.
“Trezentos anos atrás”, ele continua, “o amor que senti por Raina, por mais enterrado que
pudesse ter sido, tornou-se meu instinto principal. Essa parte de mim buscava a imortalidade, a
qualquer custo, uma necessidade mascarada pela minha culpa por Colden, para que nem mesmo a
morte pudesse se tornar um limite. Então acredite em mim quando digo que o tempo também não
vai atrapalhar. Ainda não.” O ar ao seu redor vibra com raiva e poder. “Se você fosse capaz de
cuidar de alguém além de você mesmo, você entenderia essas coisas. Mas o amor não foi feito para
os sem coração, não é? Você pode agora andar por aí como um homem, mas nada mais é do que
um deus egoísta que nunca saberá o que é amar ou ser amado. Estou tentando fazer o que é certo
para meu povo. A dor, a preocupação e a perda que sinto me consomem. Mas irei para Malgros.
Direi aos cidadãos quem vocês são e ajudarei a convencê-los de que precisam de se preparar para
o conflito. Mas se eu descobrir uma maneira de entrar em contato com Raina antes disso, você
pode acreditar que vou desaparecer.”
Estreito meus olhos nele. “Estranhamente, acho isso admirável, Un Drallag.

Porque o fato de você estar disposto a abandonar seu povo para salvar sua mulher, da mesma
forma que Moeshka fugiu para resgatar seu príncipe, me diz que você não é tão perfeito, afinal. Eu
torço o canto da minha boca. “Porque você deixaria esse continente quebrado queimar se isso
significasse que você salvaria Raina Bloodgood no processo. Não preciso conhecer o amor para
entender a obsessão que vem com ele.”
Ele não diz nada em resposta porque não pode.

Porque estou certo.
“Agora,” eu digo, sentindo como se tivesse recuperado o controle do
conversação. “Se você quer que eu vá para o norte com você, peça com educação.”
“Foda-se”, ele grita, embora a fúria em seu rosto diminua. Em seu
lugar, um sorriso arrogante se forma quando ele olha para além de mim.
Sinto o cheiro dela antes de vê-la ou ouvi-la. Meu pequeno ditador.
“Nós vamos com Alexus”, diz Nephele atrás de mim. Curvado sobre a mesa como estou,
endireito-me e olho por cima do ombro em direção às portas abertas. Ela manca pelo chão de
pedra polida, com Hel ao seu lado, e fica a poucos centímetros de mim quando Hel se junta a
Rhonin.
“Alguém está sendo uma garota má,” eu digo, mantendo minha voz baixa entre nós dois.
“Acostume-se com isso”, ela responde, e tenho que reprimir um sorriso.

Não tive tempo suficiente para realmente gostar de me reunir com meu corpo. Eu não era
capaz de aproveitar o sol do deserto, de saborear o calor de seus raios na minha pele. Não
provei nada delicioso e, fora aqueles poucos momentos decadentes com Nephele na montanha,
não senti nenhum cheiro de prazer, não toquei em nada que fizesse com que minhas
terminações nervosas desejassem mais.
Mas agora cedi à ideia de que poderia compreender a fixação e a obsessão de Thibault
melhor do que gostaria de admitir. Porque, ao lado de Nephele, sentindo seu cheiro mais uma
vez, quase me sinto embriagado pelo almíscar rosado entre suas pernas, a lavanda e o lilás
perfumando seu cabelo úmido, o sangue pulsando sob sua pele, a magia viva naquelas marcas
cintilantes de bruxa que deixam um rastro abaixo dela. a gola de sua túnica. Isso me deixa
faminto por uma coisa.
Dela. Nu e me contorcendo na minha cama enquanto enterro minha língua, meus dedos,
pau profundamente dentro de seu doce calor.
O pensamento me dá água na boca, minhas gengivas doem para liberar minhas presas,
uma reação involuntária do meu lado mais selvagem, um lado que mal posso esperar para
libertar. Mas há outra coisa. Uma necessidade para a qual não tenho definição. Suponho que
trezentos anos de celibato forçado como espírito, e quase uma década desejando uma mulher
viva que pensei que nunca teria, me deixaram com uma dor que não será saciada até que eu
consiga o que quero.
Se eu não estraguei tudo além do reparo. Se a maldição pela qual Asha estava obcecada,
aquele a quem nunca dei atenção, não me rouba tudo o que anseio.
Nephele inclina seu lindo rosto em direção ao meu. De perto, posso sentir o cheiro do sal
de suas lágrimas recentes. Ainda posso ver os efeitos de seu feitiço nas cavidades sombrias
sob seus olhos, mas ela finge estar perfeitamente composta e encontra meu olhar sem um
lampejo de reserva.
“Alexus não precisa pedir ajuda ao Deus do Norte”, ela repreende. “É por isso que você
está respirando ar de novo, ou você esqueceu tão rapidamente? Seu propósito é nos ajudar
quando necessário. Se Alexus Thibault diz que viajaremos juntos para o norte, então viajaremos
juntos para o norte.”
Ela vira o rosto para longe de mim e olha para Un Drallag do outro lado da mesa.
“Nós”, diz ele, gesticulando entre ele, Zahira e eu. " Nós não."
Ele desenha um quadrilátero entre nós quatro.
Nephele agarra o encosto da cadeira à sua frente, os nós dos dedos pálidos ficando rosados.
“O lobo está sob meu comando”, ela desafia. “Eu vou aonde ele vai.
Isso não vai mudar por muito tempo. Mas, além disso, se você acha que vou ficar aqui e não ir
com você para ajudar meu povo, então todo aquele vôo subiu à sua cabeça, meu amigo. Porque
vou para casa em Winterhold. Para preparar todos que eu puder.”
“Até que eu possa avaliar a situação, Nephele, você estará mais segura aqui”, ele argumenta.
“Protegido pelas proteções de Fia. O Norte não tem mais essa segurança. Quando a guerra
chegar, a Vigilância fará o que puder na costa, mas somos muito menores em número e em
poder, com uma grande extensão de terra para cobrir. Ele enfia dois dedos na mesa, como se
suas próximas palavras fossem definitivas. “Por enquanto, pelo menos, quero você aqui.”
Os olhos frios de Nephele brilham com desafio e o calor do momento. "EU.

Não. Cuidado. O fato de que o Norte precisa de todos os Witch Walkers que pudermos reunir é
exatamente o motivo pelo qual preciso ir. Sou uma das bruxas mais fortes que temos ao nosso
lado.”
“A menos que a maldição no sangue que Fia mencionou seja real”, diz ele, com os olhos em
chamas quando olha para mim. “A maldição que Neri acolheu tão egoisticamente sobre você. Não
temos ideia do que isso poderia implicar.”
Como quero eviscerá-lo verbalmente por esse comentário, por mais verdadeiro que seja. Mas
em vez disso mordo minha língua. Uma coisa verdadeiramente impensável para mim. Posso sentir
a perturbação de Nephele, e esta é a batalha dela. Eu preciso deixar que ela seja a única a lutar
contra isso.
“Você está preocupado que eu me torne um fardo?” ela pergunta a ele, dor
revestindo suas palavras enquanto ela toca levemente seu coração.
Sua testa se franze. "Não, claro que não. Preocupo-me que você precise de cuidados ou
cuidados e não poderei fornecê-los. Posso mantê-la protegida de muitas coisas, Nephele, mas de
uma maldição desta terra da qual nada sei?
“O lobo me avisou que poderia haver consequências se eu o trouxesse de volta dos mortos”,
diz ela, claramente tentando difundir o momento.
“E eu aceitei o acordo de qualquer maneira. Se houver uma maldição, temo que seja uma que ele
e eu devamos suportar juntos. Quebramos a lei sagrada. Não ele, e não eu. Nós.
Então, como eu disse, eu vou aonde ele vai. Mas mesmo que isso não fosse uma necessidade,
eu não poderia ficar aqui e me esconder. Você me conhece melhor que isso."
A preocupação e o medo são evidentes nas sombras do rosto de Thibault. "Eu faço. Mas
Não posso e não vou perdê-la e a você também.
Ela solta um suspiro pesado, seu olhar atento. "Eu me sinto da mesma forma. Mas, por
favor, perceba que você não é o único de nós que a perdeu. Você não é o único com medo e
com dor.”
O fogo de Thibault ferve visivelmente, embora lentamente, embora ele pareça exausto com
tudo isso. Como um homem constantemente dividido entre a agonia e a miséria. Um homem sem
boas escolhas.
“Raina encontrará o caminho de volta”, diz Hel depois de um instante. “E ela vai acabar com
todos nós se ficarmos esperando por ela em vez de planejarmos para Thamaos e o que quer que
ele esteja planejando de acordo.”
“Muito de acordo.” Fleurie tira o cabelo ruivo escuro do ombro enquanto olha para Thibault e
cruza a mão em volta do pulso dele. “A Raina que eu conhecia era uma lutadora. Não presuma
que ela precisa que você venha em seu socorro. O passado já aconteceu e, que eu saiba, esse
Alexus Thibault que estou olhando agora nunca existiu. Então, talvez devêssemos tentar
desenterrar suas memórias dela antes de fazer algo drástico, para que você possa se lembrar da
noite em que ela partiu. Isso poderia aliviar muitas preocupações.”
“Eu sei que você nunca quis fazer isso antes, mas você poderia visitar o Memory Catcher”,
diz Nephele. Sua voz fica um pouco mais suave, seus olhos azul-celeste um pouco inquietos
quando uma pequena risada sai de seus lábios. “Talvez eu precise ir com você.”
Olho dela para Thibault e vice-versa, observando o estrago entre eles. Todas essas mentes
brincavam como se a memória não fosse o que fazia a vida humana — ou qualquer vida, aliás —
parecer real. Com Thamaos, tais atrocidades eram esperadas. Mas os pais de Nephele? Que tipo
de mãe ou pai destrói a memória do filho? E como? O que eles estavam tentando esconder?
“Pensei em ver Ingrid assim que chegarmos a Malgros”, responde Thibault.
“Só uma ideia”, diz Rhonin, mudando de assunto enquanto traça o dedo ao longo da costa
leste de Northland Break. “Alguém precisará levar um pequeno grupo e viajar até as aldeias
próximas à Cordilheira de Mondulak.
Alguém familiarizado com aquele terreno acidentado. É perigoso."
“Já atravessei esse território mais de algumas vezes, então deveria ser eu,”
Thibault diz. “E possivelmente Keth e Jaega, já que essa é a casa deles. O que significa que
alguns de vocês terão que cuidar para que aqueles que estão no vale e em Winterhold sejam
avisados.
“Deixe isso comigo e com o lobo.” Nephele pressiona a ponta dos dedos na mesa,
mantendo os ombros fortes. “Deve ser uma viagem rápida e sem intercorrências, com ele nos
separando entre os locais.”
Ela diz essas palavras para acalmar a amiga, mas a maneira como ele olha para mim não
é sinal de que tenha qualquer confiança em mim. Muito pelo contrário.
Mas desta vez ele não discute.
Fia se endireita. "Bom. Parece que está resolvido, então. Agora só precisamos entrar em
contato com Nicolas Castalan.”
Nephele franze a testa e balança a cabeça. "Quem?"
“O mais novo almirante dos Western Drifts”, responde Thibault.
“Ele fez um excelente trabalho protegendo as vias navegáveis ocidentais nos últimos
anos”, acrescenta Fia, “e precisaremos da sua ajuda para fortificar o Mar Maloriano entre
Itunnan e Malgros. Mas não podemos saber como Thamaos irá atacar.”
“Aposto meu pau e minhas bolas que não é de navio”, respondo. “Quezira cheirava a
Nether Reaches. Thamaos claramente descobriu uma maneira de trazer a morte de volta com
ele. Não sei se ele pode usá-los, no entanto. Isso sempre foi um limite ao nosso poder como
deuses, a fim de proteger o mundo humano das divindades que poderiam usar os mortos para
prejudicá-los.”
“Mas Elias pode”, Fleurie interrompe. “Ele foi educado em necromancia por Garujo, um dos
feiticeiros mais renomados do nosso tempo.” Ela olha para Un Drallag, mas não há nenhum
lampejo de reconhecimento.
“Uma legião de espectros infectando as defesas de Summerland e Northland em
mar e ao longo da costa poderiam mudar a maré da guerra muito rapidamente”, digo.
“O príncipe pode empunhar um deles”, acrescenta Thibault, erguendo o dedo. “Isso é tudo
que o vimos fazer. Controlar um exército de espíritos profanos é uma tarefa totalmente diferente.”
“Um que provavelmente mataria o príncipe no processo”, diz Fia. Depois de um momento,
ela acrescenta: — Mas até mesmo a ideia de tal coisa — espectros possuindo membros da
Guarda de Summerland e da Vigilância de Northland — é aterrorizante. Eles poderiam se
infiltrar em nossas linhas de frente com muita facilidade.”
“Nicolas Castalan precisa saber que esta é uma possibilidade para que possa preparar
seus marinheiros”, digo à rainha. “Em uma guerra com um deus, especialmente aquele que parece
por ter feito amizade com o submundo, não se pode descartar nada.”
"Eu posso fazer isso." Zahira volta os olhos para o mapa. “Eu gostaria de ir primeiro
a Malgros para ver como está minha esposa, mas depois, ela e eu podemos viajar para
Drifts.” Ela fala com tanta confiança que seu parceiro foi poupado, mas seu rosto está
tenso de desconforto quando ela toca os arquipélagos espalhados a oeste. “Já naveguei
por essas águas dezenas de vezes e conheço Nicolas. Yaz e eu temos muitos amigos
e conhecidos lá para não nos envolvermos. Eles vão nos ouvir. Ela olha para Fia e
Thibault.
“Caso ainda não tenha sido considerado, seria sensato enviar uma mensagem também
às autoridades de Persei, Mapor e Omalli.”
“Já planejado”, diz Fia. “Eles sobrevivem do comércio com os portos ocidentais. É
vantajoso para eles oferecer ajuda. Tenho emissários que conhecem a liderança de
cada um desses países. Só preciso levá-los até lá antes que Thamaos esteja totalmente
restaurado.”
“Existem outros possíveis aliados que ninguém mencionou”, diz Rhonin, erguendo
as sobrancelhas para Fleurie. “Existem deuses imortais que ainda vivem escondidos.
Se conseguíssemos localizá-los e convencê-los a nos ajudar a deter Thamaos,
certamente poderíamos ter vantagem. O príncipe manteve os territórios isolados do
mundo. As pessoas são mais fáceis de manipular dessa forma. Mas limita a capacidade
do Leste de reabastecer abastecimentos e alimentos, e significa que não tem amigos
estrangeiros para reforçar as defesas. Isso pode não importar se Neri estiver certo, e
acabaremos lutando contra fantasmas vestindo as peles de nosso povo. Mas se isso
for apenas um pesadelo que Thamaos não consegue tornar realidade, então poderemos
esgotar as suas frotas e possivelmente até descobrir uma forma de entrar em Min-
Thuret onde possamos cortar a cabeça da serpente. Afinal, temos Neri e Fleurie.”
“Sim, mas devemos ter cuidado e não levá-los para uma armadilha”, acrescenta
Thibault. “Não podemos perdê-los para o inimigo.”
"Verdadeiro." O espião volta sua atenção para Fleurie. “Quanto tempo
você acha que seu pai precisará retornar ao seu poder total?
Ela levanta um ombro. “Não posso dizer. Levei várias semanas para me curar, mas
não estava morto e minha alma estava neste reino e intacta. A humanidade que há em
mim provavelmente retardou o processo, então, no máximo, se você estiver procurando
por uma janela de tempo, não esperaria mais do que um ou dois meses. É impossível
saber.”
Thibault passa o dedo sobre o local no mapa que marca o templo de Min-Thuret.
“Nada quer dizer que ele não possa causar danos antes de estar inteiro
de novo."
“Então precisamos agir rapidamente”, diz Hel. “Se Fleurie estiver disposta, Rhonin e eu iremos
com ela procurar os outros deuses. Ela deverá ser capaz de senti-los se conseguirmos aproximá-la
o suficiente, e Rhonin leu todos os livros sobre o suposto paradeiro deles.
Nephele se inclina para olhar para sua amiga. “Hell, e quanto

seu pai? E Saira?”
A garota apenas balança a cabeça. Seus grandes olhos castanhos estão vidrados, sua testa tão
tensa que forma uma ruga. “Ainda não posso enfrentá-los”, ela responde. “Não posso dar notícias
sobre Finn. Eu simplesmente não posso. Papai não vai me perdoar e tentará me impedir de lutar
pelo Norte. Não estou onde posso lidar com essa batalha agora.” Sua voz vacila, suas palavras são
gravadas pela raiva e pelo desgosto. “Eu preciso continuar andando. Ajudando. Respirando."
Rhonin segura a nuca de Hel, seu polegar acariciando a linha afiada de

sua mandíbula e se inclina para beijar sua têmpora. “Está tudo bem,” ele diz suavemente.
O silêncio toma conta da sala até que Fleurie bate os nós dos dedos na mesa em uma batida
dupla. O som rapidamente desfaz a mortalha sombria que começa a se formar com a menção da
morte do jovem ferreiro.
“Parece perfeito”, diz ela, embora a maneira como olha para Thibault deixe claro que não está
interessada em sair do lado dele novamente. “Concordo que esta busca é um esforço que vale a
pena e agradeceria a companhia.”
Thibault olha para Fleurie e depois para mim. Seus olhos escurecem com animosidade toda vez
que ele encontra meu olhar. “Precisamos de viagens rápidas. Com Fleurie transportando Hel e
Rhonin ao redor do mundo, você terá que levar o resto de nós para onde estamos indo. Não me
importa qual de vocês me leve, mas preciso visitar Itunnan antes de partirmos. Tenho assuntos a
tratar no navio de Terrowin se ele ainda estiver atracado lá. Então poderemos seguir em frente para
nossos respectivos destinos.”
Cerro os dentes. Quantas vezes observei através de seus olhos enquanto ele rabiscava e
desenhava naqueles malditos diários? É para isso que ele está voltando, não tenho dúvidas. Mas o
que realmente me enfurece é que agora é meu ex-captor quem entrega os pedidos, em vez da
adorável senhora ao meu lado. Pior ainda, dado o que aconteceu hoje cedo, ordenado ou não, talvez
eu não esteja peneirando ninguém em lugar nenhum.
“Tudo bem,” eu digo, esperando que minha bunda divina não acabe falhando como uma idiota. "EU
só preciso de um dia para me recuperar primeiro.”
Fleurie acena com compreensão e concordância. "Eu também."
Thibault enfia as duas mãos nos bolsos das calças e olha todos nos olhos. “É
isso, então. Alimente sua barriga, descanse um pouco e diga adeus. Porque amanhã
de manhã parece que seguiremos caminhos separados.
II
OLHO POR OLHO

9
NEFELE
T Naquela noite, fico lá embaixo com todos, em um escritório aconchegante e cheio

de livros que Zahira encontrou enquanto vagava pelo palácio. Embora Fia mande
a cozinha enviar bandejas com várias carnes, queijos e frutas, ainda não tive
vontade de comer e, dessa vez, não sou a única. A comida, disposta em elegantes travessas
douradas, fica em uma mesa alta e redonda no meio da sala, onde a luz das estrelas entra
pela cúpula do observatório acima. Quase não foi tocado, mas nós nove bebemos seis
garrafas do tinto do palácio em algumas horas, grande parte desse esforço pertencendo a
mim.
Enquanto despejo outro copo até a borda, olho em volta para essas pessoas que agora
chamo de amigos. Zahira e Rhonin estão diante de uma pequena escrivaninha, estudando
um velho livro de mapas sob a luz de uma lamparina de bronze a óleo pendurada na parede.
Callan e Hel estão compartilhando um momento de ternura perto da janela em arco com
Keth e Jaega sentados em um banco de leitura próximo, ouvindo o que tenho certeza que é
mais um conselho sábio de Callan. Do outro lado da sala estão Alexus e Fleurie.
Eles se sentam juntos em um divã de veludo marrom, Fleurie contando histórias sobre
Raina e Elias.
Ouvi por um tempo como minha irmã ensinou Alexi de Ghent a sinalizar para que ele
pudesse falar com ela, conhecimento que tornou mais compreensível o rápido aprendizado
da língua por Alexus quando decidi ensiná-lo. A memória dessa habilidade pode ter sido
roubada de todas as lembranças da minha irmã, mas a mente é uma coisa fascinante e o
corpo tem uma espécie de memória própria.
Embora tenha aliviado minha alma ao ouvir que o tempo de Raina no passado, embora
difícil, também trouxe momentos de felicidade, tive que me afastar e dar
Alexus e Fleurie são hora de conversar. Alexus precisa ouvir sozinho sobre aquele ano
perdido de sua vida. Ele compartilhará comigo quando estiver pronto.
Discretamente, saio do escritório e subo as escadas mancando. A preocupação com
Colden e Raina que corroeu meu coração e minha mente o dia todo se acalmou graças ao
vinho e às histórias de Fleurie sobre um tempo passado com minha irmã e um homem
decente chamado Elias Gherahn. Mas quando chego ao corredor que leva aos nossos
quartos, estou enfrentando outra preocupação. Meu tornozelo está latejando. A pressão do
inchaço pressiona firmemente as laterais da minha bota. Tenho que caminhar um pouco e
depois descansar um pouco só para chegar à minha porta.
Uma vez lá dentro, tiro o pé da bota e tiro a roupa, feliz por vestir meu vestido de
dormir, uma peça feita de uma linda seda verde escura. Uma lata de cobre que continha
gelo para compressas está ao lado da minha cama. Não há nada lá dentro além de água
fria agora. Mesmo assim, molho meu tornozelo ofendido por um tempo.
Justo quando estou pronto para apagar as luzes, deitar na cama e terminar meu vinho,
uma batida suave soa na minha porta. Com um gemido interior, puxo meu roupão e
respondo, esperando ver Hel ou Alexus do outro lado.
Em vez disso, encontro um deus alto e lobo olhando para mim.
Neri se inclina na porta, preenchendo cada centímetro. Suas mãos estão enfiadas nos
bolsos de uma calça de linho bege, larga e baixa na cintura, e seu cabelo está caído sobre
os ombros, mechas grossas e brancas emoldurando seu rosto brutalmente bonito. As
mangas de sua camisa branca estão enroladas até os cotovelos, chamando a atenção para
seus antebraços musculosos.
Mas a parte mais perturbadora desse conjunto é que sua camisa está desabotoada,
revelando uma mecha elegante de seu torso suavemente musculoso, uma mecha que vai
da cavidade de sua garganta até uma trilha escura de cabelo que leva a algum lugar que
não preciso. pense sobre.
Talvez esta seja a maldição. Que eu tenho que admirar sua beleza física enquanto o
detesto, pelo resto da minha maldita vida.
Instantaneamente, verifico minhas proteções mentais, depois aperto uma mão na porta
e aperto o decote do meu roupão com a outra, fazendo todo esforço para manter meu olhar
treinado no rosto sorridente de Neri. “É tarde, lobo.
O que você quer?"
Sua testa se franze enquanto ele bate o punho no peito, fingindo estar ferido pelas
minhas palavras. “Sempre tão odioso. Peço uma trégua porque só estou aqui para ajudar.”
"Com o que? Eu pareço em perigo para você?

“Só quando você anda.” Ele inclina a cabeça e desliza seu olhar lentamente pelo meu
corpo. Agarro meu manto ainda mais forte e deslizo o pé para trás como fiz na montaria, mas
nem meu vestido nem meu manto são longos o suficiente para esconder a evidência de meu
ferimento desta vez. “Eu ouvi você no corredor”, ele continua.
"Andando. Pausa. Andando. Pausa. Esse tornozelo precisa ser consertado antes de amanhã.
“E você é o deus ideal para essa tarefa, suponho?”

Ele encolhe os ombros, ainda sorrindo. “Eu sou o deus para muitas tarefas, incluindo esta.
Convide-me para entrar e eu provarei isso. Não vai demorar muito.”
“Isso não é encorajador se o seu verdadeiro motivo é me deixar nu.”
Ele ri, mas o som desaparece rapidamente e seus olhos brilham com malícia. “Quando eu
te deixar nua, Nephele, você pode ter certeza de que nosso tempo juntos será tudo menos
apressado.”
Suas palavras fazem meu estômago apertar, mas expiro um suspiro irritado.
“Olha, estou exausto e tenho uma taça de vinho me esperando. Não estou com humor para
seus jogos esta noite.” Eu me movo para fechar a porta.
Sem quebrar sua postura inclinada, Neri bloqueia minha tentativa, calçando o pé com
chinelo de couro na parte inferior da porta e apoiando um daqueles antebraços musculosos na
parte superior.
Eu faço uma careta. "Não estou com humor."
“Sem jogos”, ele promete. “Você pode sentar, beber seu vinho e eu vou me livrar dessa
dor incômoda. Você não me deverá nada. Você não pode pedir um acordo melhor.”
Ele balança as sobrancelhas. “Você tem um deus ao seu serviço. Use-me.
A suspeita rasteja através de mim enquanto estreito meus olhos. “Como posso saber que
você não tentará nada?”
Ele ri. “Você não faz isso, porque eu provavelmente farei isso, e você provavelmente me
dirá para parar e sair, como na noite em que você me ameaçou com um abridor de cartas. Mas
antes de chegarmos a essa diversão, vou tirar sua dor, para que meu companheiro de viagem
não fique ferido.”
Eu sei que não, mas estou cansado de sofrer e, além do mais, fico curioso o suficiente
sobre suas habilidades divinas que, após vários momentos de deliberação, me afasto e abro a
porta para ele entrar.
Ele se afasta do batente da porta e atravessa a soleira, sorrindo como um demônio ao
passar. “Olhe para você, deixando um lobo faminto rondar em seu quarto tarde da noite. Garota
safada.
Já me arrependendo totalmente da minha decisão, fecho a porta e manco até a mesa de
cabeceira onde minha taça de vinho me espera. “Vamos acabar logo com isso. O que
isso implica?”
Neri pega o banquinho da minha penteadeira e aponta para uma cadeira próxima. “Sente-se e
eu lhe mostrarei.”
Bebi muito vinho porque, de outra forma, nunca faria o que faço.
fazer a seguir, que é obedecê-lo.
Depois que me acomodo na cadeira almofadada e ornamentada, ele posiciona o banquinho na
minha frente e se senta, com os joelhos bem abertos. Mordo o interior da minha mandíbula para
moderar a diversão dentro de mim, ameaçando se mostrar. Ele é tão... grande.
Esta besta de deus, empoleirada em um minúsculo topete com pés de latão e estofamento floral.
Ele parece não se incomodar com isso enquanto se inclina e cruza uma mão enorme na parte
de trás do meu tornozelo, segurando meu calcanhar com a outra. Fico rígida com o toque dele em
minha pele nua, mesmo quando ele levanta meu pé com cuidado, sustentando o peso em sua mão.
Com um olhar atento, ele examina o inchaço bastante extenso, apalpando os tecidos e os
ossos e girando levemente meu pé. Embora suas mãos sejam quentes e gentis, estremeço a cada
manipulação, reações que ele nota com olhares observadores. Eu o deixei continuar porque,
estranhamente, parece que ele sabe o que está fazendo.
“Principalmente inflamação”, ele finalmente anuncia. “Possivelmente ligamentos rompidos e

músculos tensos, mas sua irmã consertou o osso. Parece que ela simplesmente não teve tempo de
cuidar do resto, o que é compreensível. Os curadores geralmente trabalham de dentro para fora.
Solução fácil para mim, no entanto.
"Como? Como é a cura para um deus?” No momento em que as palavras saem da minha
boca, eu me repreendo silenciosamente por parecer tão ansiosamente interessada. Mais uma vez,
culpo o vinho.
Seus grandes dedos começam a esfregar a parte de trás do meu tornozelo em movimentos
longos, para cima e para baixo no tendão, a destreza e a ternura em seu toque ainda são um pouco
surpreendentes.
“Não posso dizer que seja tanto uma cura quanto um roubo. Posso absorver a inflamação.” Ele
levanta os olhos para encontrar os meus, e eu juro que sua voz fica um pouco mais suave. “E eu
posso suportar sua dor.”
Começo a afastar o pé, mas ele desliza a mão forte pela minha perna e agarra a parte de trás
do meu joelho para me impedir. “Não seja teimoso. Só preciso de alguns minutos. Certamente você
pode me suportar tanto tempo.”
“Não estou sendo teimosa”, esclareço, meu coração de repente batendo mais rápido com o
calor e a firmeza de seu aperto. Não tão rapidamente quanto eu gostaria, eu reorientei meus
pensamentos. “Eu simplesmente não entendo por que você iria querer levar
a dor de alguém. Você é quem deve nos peneirar pelas Summerlands quando o dia
amanhecer, o que significa que é você quem precisa ser inteiro.
“Não estou suportando a dor de ninguém .” Ele desliza a mão de volta até meu tornozelo
e começa os mesmos movimentos precisos de antes. “Estou assumindo sua dor. Há uma
diferença para mim. Além disso, esse pequeno dano se espalhará por todo o meu corpo. É
muito mais fácil para mim lidar com isso de qualquer maneira, mas ainda mais porque fica
disperso. Também não é tão cansativo quanto usar o poder para peneirar ou convocar uma
tempestade de neve. Eu nem vou notar.”
“Você pode me livrar de uma maldição?” Pergunto sem rodeios, apenas para ver seu
olhar endurecer antes de voltar para o meu tornozelo, como se ele não pudesse me olhar
nos olhos.
“Não sei”, ele responde. “Mas se surgir a oportunidade, posso
prometo que vou tentar.”
Viro minha taça de vinho várias vezes enquanto ele trabalha, massageando com ternura.
Eu não preciso que ele seja gentil. Preciso que ele seja egoísta, arrogante e cruel, com todas
as coisas que a história me contou sobre ele. E com ele me tocando assim, tirando minha
dor, preciso que ele seja ainda pior do que jamais acreditei. Porque temo que ele possa ser
a maior personificação de todas as fraquezas que já tive quando se trata de homens. A
bondade só faz
é pior.
Respirando fundo, lembro-me quem ele é, mas por mais que tente, não consigo sentir
nenhuma aversão por ele esta noite. Não agora. Em vez disso, coloco meu copo vazio de
lado e inclino a cabeça para trás, relaxando enquanto a dor no tornozelo e o peso dos últimos
dias me abandonam.
"Você odeia que eu faça isso parecer bom, não é?" ele diz depois de um tempo.
O vinho corre lentamente em minhas veias, tanto que nem consigo
levanto minha cabeça para olhar para ele. "Sim."
“Eu perguntaria por quê, mas é porque você sabe que eu poderia fazer você se sentir bem de
outras maneiras também.”
Agora levanto a cabeça, mesmo que um pouco vacilante. “Qualquer um pode me fazer sentir
bom de outras maneiras. Você não é especial, lobo.
Ele sorri, ainda trabalhando. Posso ver o inchaço diminuindo diante dos meus olhos. Ou
isso ou todo o vinho que ingeri com o estômago vazio fez efeito total e verdadeiro.
“Aposto que sou mais especial do que você imagina”, ele rebate, com aquele brilho
travesso em seus olhos retornando. “Você não está curioso para saber como é o pau de um
deus durante o sexo?”
Tudo bem, então é o vinho. Obviamente estou um pouco bêbada porque, em vez de chutá-
lo na cara com meu pé, agora sem dor, eu bufo e rio dele.
“A menos que seja azul, o que o seu não é, ou dispare arco-íris, nem um pouco.”
Seu sorriso se ilumina, como se ele estivesse realmente gostando da conversa, o que,
percebo, ele provavelmente está. “Sem arco-íris”, ele diz com uma pequena risada.
“Mas prazer sem fim? Sim."
Com essas palavras, o momento muda. É como se eu voltasse a mim mesma, sentindo a
pequena mudança em seu toque, agora mais como uma carícia do que um método de cura. E
seus olhos. Aquelas piscinas douradas de mel, brilhando à luz das velas enquanto ele olha para
mim, parecem estar presas ao meu núcleo. Com o olhar certo, pelo menos neste momento, ele
provavelmente poderia me convencer a fazer qualquer coisa com ele.
Ele desliza a mão pela minha perna novamente, mas desta vez também levanta meu outro
pé, apoiando minhas panturrilhas em seus joelhos. Uma posição tão indecente para mim estar
com ele, e ainda assim não consigo me afastar.
O desejo ataca em uma corrida inebriante enquanto ele passa as mãos dos meus joelhos
até a parte interna das coxas, arrastando meu vestido com elas. “Sinto o cheiro que você
quiser, Nephele. Sinto o cheiro há semanas. É uma tortura.”
Agarro os braços da cadeira. Eu deveria impedi-lo, mas sua voz é puro sexo, e embora eu
odeie que isso me faça derreter em uma poça de desejo sob seu toque, não consigo fazer nada
além de mover meus quadris, apenas o suficiente para lhe dar acesso, se ele quiser. isso, e eu
sei que ele faz.
Ele olha para onde meu roupão e meu vestido estão amontoados em minhas coxas, e eu
o vejo engolir. Quando ele olha para cima, suas íris estão salpicadas de fogo.
O resto de seu coração, pendurado entre meus seios, aquece contra minha pele.
Magicamente, as laterais do meu roupão se abrem sob seu olhar, revelando o vestido por
baixo, as pontas peroladas dos meus mamilos evidentes sob o tecido sedoso. Percebo que ele
está literalmente me despindo com os olhos, e estou deixando.
“Você é tão linda,” ele diz, fazendo minha respiração ficar cada vez mais rápida enquanto
ele continua esfregando minhas coxas, seus polegares seguindo os floreios das minhas marcas
de bruxa, suas mãos deslizando cada vez mais alto, seu olhar atento ao meu.
Quando ele me arranha através da minha roupa íntima, eu suspiro e arqueio para trás,
levantando uma mão para agarrar o eixo de madeira que se projeta do trilho superior da cadeira.
Instintivamente, inclino meus quadris para cima novamente.
O rosto de Neri escurece quando ele inspira profundamente e, mais uma vez, ele me roça,
desta vez no meu clitóris. “Do jeito que eu poderia devorar você agora mesmo”, ele sussurra. “As
coisas obscenas que eu faria.”
Eu pressiono contra ele, querendo que ele prove seu valor, me acaricie até que eu fique
louca.
Quando ele não o faz, levanto descaradamente um pé, apoiando-o em sua coxa e quadril
enquanto inclino meu joelho para fora, abrindo-me mais completamente para ele.
Um grunhido baixo soa em sua garganta enquanto ele beija a parte interna do meu joelho,
sua língua provando minha pele enquanto ele acaricia a parte externa da minha perna com a mão.
Quando ele olha para mim novamente, suas presas aparecem lentamente, empurrando seu lábio
superior até que ele abre a boca levemente, revelando as pontas afiadas e brilhantes.
Embora ele pareça capaz de rasgar minha garganta, suas presas não me assustam. Eles me
fazem formigar. Faça meus seios ficarem pesados. Faça meu clitóris enfeitar.
"Passarinho." Sua voz é baixa e rouca, vasta como a noite e sensual como o roçar da seda
na pele. "Você está praticamente me implorando para te foder e não tem ideia do quanto eu
quero."
“Acho que sim”, digo, notando a protuberância impressionante em suas calças.
Em algum lugar da minha mente, sei que não devo me perguntar como ele seria na cama.
Mas agora, uma parte mais carnal dos meus sentidos quer que ele me mostre.
Ele se inclina, abaixando-se e morde suavemente a parte interna da minha coxa. “Pare de
pensar coisas assim, ou eu lhe darei o que você quer e mais um pouco. Tenho certeza de que, se
isso acontecer, você me odiará ainda mais pela manhã.
Leva um momento para processar suas palavras, mas quando o faço, sinto em minha mente.
Minha construção caiu e ele está lá, nas periferias. Não invadindo totalmente. Apenas observando.
Empurre-o para fora, Nephele. Empurrar. Ele. Fora.

Mas não posso.
Com um gemido que ressoa por toda a sala, Neri gentilmente coloca meus pés no chão e se
levanta, sua ereção orgulhosa e intimidadora. Não tenho certeza do que está acontecendo quando
ele se abaixa e me pega, depois me leva para a cama, mas enfio meus dedos em seu cabelo,
imaginando sua boca
em mim - na minha garganta, ao redor dos meus mamilos, entre as minhas pernas - querendo que ele
ouvisse esse pensamento.
Ele olha para mim pelo canto do olho. “Você não está facilitando isso. Trezentos anos, e eu tenho
que dizer não, porra.
Minha cabeça repousa em seu ombro e minhas pálpebras de repente parecem cortinas de chumbo.
Quando Neri me deita, noto o frescor dos lençóis, que mesmo tendo ocupado seus braços, as cobertas
já estão puxadas.
Ele pressiona as mãos no colchão, pairando sobre mim. Um arrepio percorre minha pele ao ver
suas presas tão próximas, mas minha atenção desliza para baixo. Aquele pedaço de pele de antes é
agora um torso nu e magistralmente musculoso à vista, com a camisa solta.
Deslizo minhas mãos sobre seu peito e em volta de seu pescoço. “Venha aqui,” eu sussurro.
Outro gemido, desta vez mais baixo, um som compartilhado apenas entre nós.
Embora ele pareça um pouco relutante, ele se inclina até que seus lábios exuberantes estejam a um
sopro de distância dos meus.
Ele permanece, uma mão se movendo para agarrar meu quadril enquanto ele ofega suavemente contra
minha boca. Fico ali deitado, na expectativa, ansioso por um beijo.
Em vez disso, o lobo sussurra: “Boa noite, Nephele. Você vai me agradecer por isso amanhã.
Estendo a mão para ele enquanto ele se afasta, arrastando minha mão por seu antebraço,
mas ele se solta e levanta as cobertas sobre mim, me aconchegando como uma criança.
Deuses, quero dizer algo enquanto o observo vagando pelo meu quarto, apagando as velas e
luminárias e fechando a janela, trancando-a durante a noite. Mas o sono chama e não consigo resistir.
A última coisa que vejo quando o sono profundo vem me reivindicar é o lobo e seus olhos dourados,
parando na porta aberta para olhar para mim. Pouco antes de ele desaparecer.
10
NERI
T Os onze membros da nossa tripulação estão no nível inferior dos pátios atrás
do palácio de Fia, se despedindo. Fia e dois de seus alunos – os mesmos que
sempre a seguem – observam dos degraus logo acima, vestidos com túnicas
douradas. O céu claro sobre a Cidade das Ruínas é pintado em tons opacos de azul
e cinza, embora os raios ardentes do sol nascente estejam rapidamente cortando a
mortalha do amanhecer. Eu me pego admirando a vista por vários minutos, finalmente
reservando um momento para me deleitar com a natureza, mesmo que seja a terra
natal de Asha e não a minha.
Baixo o olhar do céu da manhã e olho para a minha esquerda. Esta é a primeira
vez desde que desocupei seu corpo que Joran Dulevia e eu estamos na mesma
vizinhança. A bruxa da água está à distância de uma espada, com as mãos cruzadas
atrás das costas. Ele parece nervoso desde que cheguei ao lado dele, sua postura
ampla, os olhos fixos no chão, embora às vezes ele dê uma olhada no horizonte.
Ele não é o único que me evita. Nephele nem reconheceu minha existência esta
manhã. Eu sei que ela está lutando para deixar Helena – ela não consegue deixar a
garota ir – mas também estou ciente de que ela provavelmente acordou, lembrou-se
do que fez na noite passada e agora prefere pular no trecho mais selvagem e
profundo. do Rio Jade do que olhar para mim. Sua construção mental é hoje sólida,
impenetrável como uma parede de galatina.
Enquanto todos dizem suas palavras finais, abraçados e derramando lágrimas,
eu diminuo a distância entre mim e o arqueiro, até ficarmos a poucos centímetros de
distância.
“Precisamos esclarecer algumas coisas antes de viajarmos para Malgros, Dulevia. Ouvi
dizer que você planeja permanecer na costa para trabalhar com a Guarda de Northland.
“Sim”, ele resmunga, erguendo os olhos para olhar para o palácio, claramente não
querendo ter essa conversa.
"Bom. Porque uma palavra cruzada para Nephele e eu teríamos que matar você, então
quanto menos tempo ficarmos juntos, melhor. Suas narinas se dilatam e os músculos de sua
mandíbula saltam, mas ele mantém sua atenção voltada para frente e não diz nada. “Eu me
sinto mal pelo que fiz com você”, continuo.
"Um pouco."
Finalmente, ele olha para mim com aqueles olhos prateados, o rosto ficando vermelho. "Um pouco?
Você me violou .
“Foram apenas algumas semanas”, respondo com um sorriso malicioso e um encolher de
ombros. “Eu não fiz nada ofensivo com o seu corpo e acredite, depois da maneira como você
falou com Nephele, eu poderia ter feito isso.” Eu abaixo minha cabeça e voz. “Na verdade, eu
poderia ter enterrado você tão fundo na Floresta Água Gelada que ninguém jamais teria
encontrado você, exceto os vermes.”
Seu rosto se contrai. “Obrigado pela consideração, seu filho da puta.
E no que diz respeito à bruxa, você pode ficar com ela. Ela é uma boa transa, mas uma péssima
em qualquer outro momento, então boa sorte.”
O calor do meu corpo humano aumenta. Sinto isso subindo pela minha nuca enquanto
baixo o olhar para a gola da túnica de Joran. Com um único pensamento, as amarras se soltam
do arco frouxo e rastejam ao redor de sua garganta. Ele tenta permanecer imperturbável, mas
levanta a mão, um tremor nervoso nos dedos e na respiração.
Eu me inclino mais perto. "Escute, seu filho da puta." Ele abre a boca para, sem dúvida, me
corrigir, mas eu estendo minhas presas, o que o cala rapidamente. “Fale dela assim de novo, e
eu vou matá-lo com muito mais brutalidade do que um pouco de asfixia. Este é um aviso, para
que você saiba quanto controle eu realmente tenho sobre se você continua ou não respirando.
Eu te desafio a me empurrar.
Com o sangue bombeando, espero que ele cruze a linha que marquei tão claramente na
areia. Talvez seja a fera dentro de mim desejando matar, ou talvez eu seja apenas um bastardo
invejoso. Mas este homem pintou um alvo em seu próprio peito há muitas semanas na Floresta
da Água Congelada, quando arrastou Nephele e a ameaçou, um alvo do qual não consigo
desviar o olhar.
O barulho e o barulho do metal quebram o momento. A tensão entre nós fica

cada vez mais frágil e desmorona quando Joran se afasta de mim e nós dois
voltamos nossa atenção para os pátios. Um jovem desce as escadas carregando
a espada e o escudo de galatina que estavam pendurados na parede da sala de
reuniões de Fia, junto com um baldric de couro.
Fleurie está com Thibault a alguns passos de distância. Ela o transportou

para Itunnan esta manhã, sob o manto da escuridão, para recuperar seus diários
da nave de Terrowin. A dupla parece ter afeição por coisas antigas, pois seus
olhos se iluminam ao ver o armamento recém-polido nas mãos do jovem estudioso,
o metal brilhando na luz crescente.
O jovem entrega a espada e o escudo para Fia, que chama Fleurie para sair
enquanto ela desce os degraus até o último pátio. Todos nós observamos
enquanto as mulheres caminham em direção umas às outras até ficarem frente a
frente. Fia apresenta primeiro o baldric e a espada, dando tempo a Fleurie para
prender sua nova arma, então ela lhe entrega o escudo.
“Esta armadura de galatina pertencia a Urdin das Derivas Ocidentais que
lutou e morreu por toda Tiressia.” A pequena mas poderosa rainha encontra os
olhos de todos os presentes antes de voltar seu foco para Fleurie. “Seu pai pode
não ter protegido você”, diz ela, “mas a armadura do deus que acabou com ele o
fará”.
Com a mão enfiada dentro da pulseira de couro do escudo herdado e a
espada de galatina embainhada no quadril, Fleurie se ajoelha diante da rainha.
“Eu me sinto indigno, Sua Majestade. Mas farei tudo o que estiver ao meu alcance
para merecer esta honra.”
Fia segura suavemente o braço do deus, encorajando-a a se levantar. “Você
já mereceu ”, diz ela, com seu olhar sombrio e fervoroso. “Você merece toda a
proteção que podemos oferecer, Fleurie. Porque às vezes a escuridão gera
monstros. Outras vezes gera guerreiros. Como você. A sua resiliência não tem
paralelo neste mundo, e esse é o tipo de valor e firmeza que pode acabar com
uma guerra. Todos deveríamos olhar para o seu exemplo em busca de coragem
nos próximos dias.”
Eu não discordo. Mas eu estaria mentindo se dissesse que não tenho vontade
de lembrar a todos que também estou preso há trezentos anos, dentro do
melancólico traje de carne de Un Drallag.
Fleurie, Helena e Rhonin se encontram no meio do círculo que todos formamos. Eu me

vejo olhando para Nephele, parada do outro lado do gramado. Admiro a determinação feroz de
seu semblante, a maneira como ela sempre levanta o queixo diante de uma batalha, mesmo
que emocional, nem que seja para conter as lágrimas. Isso é uma perda para ela. Outra perda.
E por alguma razão, não consigo explicar, isso causa uma dor estranha no meu peito.
Thibault pendura a mochila de couro que contém seus diários no ombro e caminha até o
trio que está prestes a nos deixar. Ele aproxima Helena e sussurra algo em seu ouvido. Ela
sorri e acena com a cabeça ao ouvir suas palavras, embora haja tristeza brilhando em seus
olhos enquanto ela olha para ele.
Ele então dá um tapinha no ombro de Rhonin. "Cuide-se meu amigo."
Rhonin agarra sua mão. “Vou servir, velho. Sou apenas um humano sem magia, mas
prometo deixar você orgulhoso.”
Thibault olha o jovem diretamente nos olhos. “Você me deixou orgulhoso. E você é tudo
menos sem magia, está me ouvindo? Seu poder reside na grandeza de sua humanidade.
Nunca esqueça isso." Ele passa o braço em volta de Rhonin e, depois de se abraçarem, ele se
vira para Fleurie e segura o rosto dela entre as mãos.
“Sou abençoado por ter chamado você de amiga, Fleurie. E poder te chamar de amigo
novamente. Volte para mim. Juro."
A forma como o deus olha para ele, seus olhos dourados suaves e cheios de adoração,
me lembra de todas as vezes em que Nephele olhou para Un Drallag enquanto eu não podia
fazer nada além de observar. O amor que foi concedido a esse homem é incalculável, algo que
suponho que invejo tanto quanto invejo o tempo que Dulevia e Moeshka tiveram com Nephele.
Mas Thibault estava certo.
Deuses não foram feitos para coisas como esta.

“Eu voltarei”, diz Fleurie. “Posso estar ao seu lado em um momento.”
Ela cobre as mãos dele com as dela. “Teremos muitos mais anos juntos, Alexi. Nunca duvide
disso. Até que as montanhas desmoronem no mar.”
O canto de sua boca se curva, mas só um pouco, como se a ideia de
a eternidade não traz mais nenhum tipo de alegria para ele.
“Até”, ele responde, finalmente soltando-a e recuando.
Fleurie reúne Helena e Rhonin e, com um último olhar para Thibault, esculpe a mão no ar,
o braço caindo em um arco. Uma rajada de poder atravessa o pátio enquanto a luz divide a
manhã e, num piscar de olhos, eles desaparecem.
Momentos depois, Zahira diz: “Chegou a hora, nortistas”.

Todos se movem em minha direção, mas não posso deixar de notar o modo como Nephele
começa a se mover primeiro, como se ela precisasse estar perto de mim, para me sentir.
Quando ela chega até mim, ela finalmente olha para cima, tentando manter a compostura, mas
seus olhos azuis se enchem de lágrimas não derramadas. Assim como ontem à noite, quero acalmá-la
e nunca quis acalmar ninguém.
“Eles vão ficar bem”, prometo a ela, um esforço insignificante para confortá-lo, mas ela
respira fundo e balança a cabeça, como se minhas palavras fossem palavras em que ela acredita.
Não sei como me sentir sobre isso.
Enquanto Fia e seus alunos testemunham nossa partida, todos se reúnem ao redor, até mesmo o
relutante arqueiro. Cada pessoa liga os braços a outra para a peneiração. Quanto a Nephele, ela
voluntariamente agarra minha jaqueta e eu deslizo meus braços em volta de sua cintura. Como eu
ensinei a ela, ela fecha os olhos e se inclina para mim. Mais uma vez, meu coração reage, batendo
forte no meu peito.
“Não perca, lobo”, diz Thibault enquanto invoco o éter e um vento do deserto para nos levar para
o norte.
A preocupação de que eu faça exatamente isso corre em minhas veias, mas me recuso a ceder
sob o peso da apreensão. Em vez disso, concentro minha mente na mulher em meus braços, em vê-la
em segurança em casa.
“Estou falando sério”, repete Thibault ao meu lado. "Não. Perder."
Como se ele conhecesse minha luta.
Quando o vento chega, agitando nossos cabelos e a areia, fecho os olhos
e pense em Starworth Tor. “Eu não vou.”
11
NEFELE
Malgros, a pausa em Northland
C Chegamos à costa perto de Starworth Tor antes do nascer do sol, perto do

afloramento rochoso no lado leste da enseada. A manhã aqui é nublada e
cinzenta, tranquila, exceto pelo estrondo suave de trovões distantes e pelo
rugido de um mar turbulento. As ondas rolam e quebram ao longo da costa enquanto uma
pequena tempestade se forma a oeste.
Todos exalam suspiros de alívio enquanto nossa pequena unidade é desmontada.
Ainda temos um pouco de caminhada pela frente, mas pelo menos não pousamos no
meio do Mar Maloriano.
Respiro fundo o ar salgado, mas ele está saturado com outros aromas que já
começam a parecer permanentes para mim. Aromas invernais, esfumaçados e terrosos.
Aromas que pertencem a Neri.
Quando solto sua jaqueta escura cor de ameixa, nossa equipe se dispersa, liderada
por Zahira, que começa a correr. Todos estão ansiosos, mas um pouco nervosos, com o
que poderá ser encontrado quando fizerem a caminhada pela praia até a casa principal.
Mas Zahira aponta para uma luz fraca e bruxuleante que ilumina a janela do chão ao teto
com vista para a área externa de café da manhã, e uma leve espiral de fumaça saindo da
chaminé.
Sinais de vida. Agradeça aos Antigos.
Um sorriso brilhante cruza o rosto da nossa capitã e ela grita alguma coisa, mas suas
palavras se perdem no barulho rítmico das ondas quebrando.
Com o cabelo escuro emaranhado ao vento do mar, Alexus observa Zahira, uma curva
suave nos lábios enquanto solta um segundo suspiro de alívio. Esfregando o queixo barbudo,
ele examina a montanha, parando no farol que se ergue como um monólito pálido contra o
céu sombrio. Posso ver pensamentos sobre Raina passando por seus olhos, mesmo através
da luz turva de um amanhecer nublado.
Quando ele desvia sua atenção, ele olha para Neri, aborrecido
franzindo a testa. “Você errou, lobo. Não muito, mas você errou.
Os lábios de Neri se formam em uma linha fina e apertada, e seu rosto endurece como
só seu rosto consegue. Embora eu possa dizer que ele quer, ele não diz nada, e fico me
perguntando por quê.
Alexus empurra a alça da bolsa de couro até o ombro. “Você vem,
Nephele? Tenho a sensação de que um reencontro e um dos banquetes de Yaz me aguardam.”
Estremeço um pouco com a menção de comida, mas me afasto rapidamente. "Sim claro.
Estarei logo atrás de você. Só preciso de um minuto.
Ele não gosta dessa resposta. Eu sei porque ele olha para onde as mãos de Neri ainda
descansam na minha cintura, por baixo da minha jaqueta, e depois de volta para mim com
um olhar preocupado. Mas mesmo que ele hesite por alguns longos momentos, e mesmo
que não pareça nem um pouco feliz com isso, ele finalmente vai embora, deixando a mim e
ao lobo sozinhos.
“Presumo que se trate do nosso encontro de ontem à noite”, diz Neri antes que eu
consiga abrir a boca para direcionar a conversa na direção que eu pretendia que ela fosse.
A verdade é que, dois segundos antes, tinha sido por causa da noite passada. Pensei
em agradecer rapidamente pela cura e ir embora. Mas agora, com suas mãos no meu corpo
novamente depois de terem me provocado tão intimamente, e depois de sua boca exuberante
ter provado minha pele tão sensualmente, essa discussão em particular - não importa quão
curta e doce - é muito mais desconfortável e difícil de abordar. do que eu esperava.
“ Não foi um encontro, lobo.” Dou um passo para trás, procurando distância. Por mais
que eu o odeie, seu toque e sua proximidade acendem uma chama espontânea dentro de
mim, que parece que mal consigo controlar em sua presença.
Mas seu aperto aumenta e ele me arrasta para perto mais uma vez. Muito perto. Tão
perto, meu pulso acelera com a forma como ele se curva sobre mim como uma pergunta que
não sei como responder.
Eu juro, todo o bom senso me abandona momentaneamente quando ele me trata com um
toque mais áspero. Há algo na maneira sombria com que ele olha para mim também, seu rosto
cheio de traços violentos e promessas carnais, seu cabelo branco selvagem ao vento. Isso faz
minha cabeça girar, e não porque ainda esteja um pouco fraco e ainda não me sinta eu mesmo.
“Tudo bem”, diz ele, com a voz rouca. “Não foi um encontro. Eu ainda quero que você diga
o que queria dizer. Não precisa mais ficar nervoso comigo, passarinho.
Ele esfrega os polegares ao longo das minhas costelas inferiores, fazendo meus mamilos
endurecerem enquanto eu me deleito com o calor de suas mãos grandes, o calor delas vazando pela minha túnica.
Eu agarro seus pulsos e afasto suas mãos. Porque não consigo pensar com ele me
tocando daquele jeito.
“ Não estou nervoso.”
Ele coloca as mãos de volta na minha cintura. “Ah, sim, você é. Você está nervoso e
querendo. Eu sinto você tremendo.
“Porque está frio e estou preocupado com Yaz e Mari. E por que você me chama assim?
Passarinho."
“Não está frio e acho que seus amigos estão bem.” Ele me dá um meio sorriso, seus
polegares voltando à dança. "E eu vou te dizer por que te chamo assim assim que você
terminar o que queria dizer."
“Sim, está frio . E simplesmente não quero mais falar sobre a noite passada. Eu pensei
que sim, mas agora não. Mais uma vez, retiro suas mãos do meu corpo. “Já estou cansado de
brigar com você. Não aguento mais sua boca hoje.
Uma expressão travessa surge em seu rosto e eu instantaneamente me odeio pela minha
má escolha de palavras.
Espero que ele me agarre novamente. Para brincar sobre como eu estava pronto para
suportar sua boca ontem à noite e talvez oferecer um teste de resistência hoje, quando chegarmos
para nossos quartos.
Em vez disso, ele diz: “Só quero saber se o seu tornozelo está melhor. Não pretendo
zombar de você pelo que aconteceu, embora eu possa lembrá-la, em algum momento durante
os próximos dias juntos, de como você me queria desesperadamente em sua cama.
Reviro os olhos enquanto o calor se espalha pelo meu peito, mas até eu sinto menos
maldade na ação do que o normal. “Meu tornozelo está melhor e agradeço por isso. Mas
quanto ao outro, eu estava bêbado. Era tarde. eu era um
desastre emocional. Eu estava preocupado, doente, com o coração partido e com raiva. Eu
precisava relaxar. Eu provavelmente teria...
“Fodi qualquer um,” ele termina para mim, estreitando os olhos para mim como se ele visse
através de mim. “Acho que você diz coisas assim para se convencer de que não sou diferente
de qualquer outro homem que possa tentá-la. Mas isso não significa que seja verdade.”
Eu nunca deveria ter baixado minha armadura. Acordei esta manhã com uma forte dor de
cabeça e lembranças de Neri me tocando e depois me deixando. Em vez de tirar vantagem da
situação e de mim, ele foi respeitoso e atencioso, mais palavras que eu nunca teria atribuído a
ele antes da noite passada.
E então desci até os pátios de Fia, inundado de humilhação, aguardando comentários sarcásticos
e gestos de flerte de um demônio de olhos dourados.
Mas ele me deixou em paz. Ele me deixou dizer adeus em paz. Ele não tornou um único
segundo estranho para mim. E então Zahira disse que era hora de ir embora, e tudo que eu
sabia era que se eu fosse vasculhar algum lugar, seria na casa de Neri.
braços.
E agora não sei o que pensar sobre nada disso.

Porque ele não pode estar certo.
Tenho que cavar fundo, mas encontro o exterior farpado que venho mantendo com ele e
deslizo nele como uma segunda pele. “Não transforme as coisas em algo que elas não são,
lobo. Porque isso também não cria a verdade.” Tenho toda a sua atenção, mas seu olhar
perspicaz de repente se dirige para a casa principal. Mesmo assim, não consigo parar de
divagar. Eu levanto minha voz sobre o vento crescente. “Você deveria saber que eu tinha bebido
pelo menos duas garrafas de vinho quando você bateu na minha porta ontem à noite, e que
jantei muito pouco e absolutamente nada , então todo aquele álcool foi tomado com o estômago
vazio. E eu-"
Ele coloca a mão sobre minha boca e inclina a cabeça como um cachorro.
Curiosamente, suas orelhas mudam diante dos meus olhos, as curvas suaves se alongando até
pontas de lobo se projetando de seu cabelo desgrenhado pelo vento.
Ele aponta o ouvido para o topo por um segundo antes de me arrastar o curto
distância até as rochas e me puxando para trás delas.
Eu me livro de seu aperto. “O que diabos—”
Mais uma vez, ele tapa minha boca com a mão, piscando para mim com consternação
enquanto um trovão ecoa pelas nuvens além dele. “Você fala muito quando está tentando mentir,
sabia disso? E alto. As vozes são levadas pelo vento.” Ele
pressiona um dedo nos lábios, me dizendo para ficar quieto antes de apontar para Starworth Tor e
tirar a outra mão da metade inferior do meu rosto.
A princípio, não vejo nada de incomum. Mas então um raio estala atrás das nuvens baixas e
tudo fica claro.
Meus amigos estão agachados contra o muro de pedra que leva à praia, com as costas
apoiadas e as armas em punho. O metal brilha por uma fração de segundo sob o brilho do relâmpago.
É difícil enxergar sob a luz fraca quando o parafuso se quebra e desaparece, mas se eu olhar
de perto, consigo distinguir as figuras de quatro homens andando de um lado para o outro no muro
perto dos jardins que se estendem entre a casa principal e o farol.
Abro a boca para dizer alguma coisa, mas Neri pressiona minha mente, me impedindo. Ele
sustenta meu olhar e toca minha testa, deslizando as pontas dos dedos da linha do cabelo até a
têmpora.
Ele quer que eu diminua minha construção.
Dada a situação, não hesito.
“Poderia ser Harmon e os meninos,” eu penso, meus dedos trabalhando nervosamente contra
a rocha fria e áspera em que estou encostado.
“Não é”, ele responde, e eu suspiro quando realmente o ouço. “Eu conheço suas vozes. Tem
que ser o Relógio. Rooke não deve ter sido o único Vexx oficial corrompido, ou talvez o príncipe
tenha mais homens aqui.”
“Se eles descobriram sobre nós depois que partimos, provavelmente estão esperando nosso
retorno.” Penso no homem que atacou minha irmã. Gavril era seu nome. Um feiticeiro. Não há como
dizer o que aconteceu com ele. Ele poderia estar aqui.
Neri arqueia uma sobrancelha enquanto seu próximo pensamento sussurra em minha mente. "Só
há uma maneira de descobrir."
Uma brisa sopra perto. Não uma brisa oceânica, mas uma rajada sedosa que agora reconheço
intimamente.
Agarro o pulso do lobo. “Você não vai lá sem mim.”
Espero que ele possa ouvir a firmeza em meus pensamentos da mesma forma que faria se eu
estavam falando as palavras em voz alta.
Ele olha para minha mão e ri. "Sim eu sou."
Eu aperto meus dedos. "Não, você não é."
Na verdade, percebo que não tenho noção de como funciona a peneiração, se é que ele consegue
escolha me levar junto ou se ele não tiver escolha se eu estiver agarrada a ele.
Essa pergunta é respondida enquanto outro trovão soa, porque aquela brisa fria de seus
vermes passa entre nós como uma coisa viva, trazendo
geada e gelo com ele.

“Fique aqui até que eu vá buscá-lo. Você me ouve?" Com os olhos fixos nos meus,
Neri estende a mão por cima do ombro largo, e sua espada de galatina ressoa pela
manhã, livre da bainha.
Eu olho para ele com os olhos arregalados, balançando a cabeça, desejando que
ele não me deixe aqui, onde não posso fazer nada. Mas, no final das contas, não tenho
escolha a não ser romper nossa conexão e apertar os olhos contra a neve e o vento que
repentinamente giram no ar.
Quando os abro novamente, a única coisa que resta onde Neri estava agachada ao
meu lado é um monte de neve e algo que nunca vi antes.
Uma gavinha do que parece ser mercúrio, retorcendo-se e contorcendo-se na areia.

12
NERI
EU Atravesso a praia e agarro as costas do colete de couro de Thibault, mas não antes que ele
sinta minha presença e se vire, enfiando o fio afiado de sua espada curta em minha
garganta. Ele morde minha pele e um calor
um fio de sangue escorre pelo meu colarinho.
Embora eu prefira fazer qualquer coisa a parecer fraca, deixo cair a cabeça contra a parede
de pedra e fecho os olhos, sentindo o cheiro metálico do fluido sanguíneo que agora impregna
minha camisa. Não porque ele me surpreendeu ou porque temo sua lâmina.
Mas porque o mundo está se inclinando.

Num dia melhor, dos quais já tive muitos, isso não seria normal. Essa fraqueza é um efeito
da minha peneiração, dessa desconexão cada vez mais antinatural que sinto, como se tivesse
gasto meu poder depois de algumas viagens curtas. É maior e ocorre com mais frequência do
que a fadiga típica que me lembro de ter experimentado séculos atrás. Naquela época, eu poderia
passar dias usando meus poderes antes que a exaustão se instalasse.
Penso na suposta maldição que Fia Drumera mencionou, então me lembro que Fleurie
precisava descansar do portal, mesmo depois de várias semanas de restauração. Deus, posso
ser, mas suponho que, embora sempre tenha acontecido tão quase instantaneamente para mim,
agora preciso de tempo para me curar.
Un Drallag abaixa a arma enquanto eu abro os olhos e respiro fundo duas vezes para me
livrar da tontura. Uma vez que o mundo parece endireitado, aponto entre o peito dele e o meu e
viro a cabeça em direção à casa principal.
Ele acena com compreensão. A energia que irradia dele nesta manhã cinzenta sinaliza que
ele já está preparado para o ataque. Mas há uma pergunta
em sua testa franzida enquanto ele olha ao meu redor.
Meus pensamentos deslizam pela praia a leste. Aponto para as pedras, para que ele saiba onde
deixei Nephele. Ela está muito doente para que eu a coloque no meio de uma possível confusão. Eu só
preciso acabar com isso rapidamente. Preciso dela segura por alguns minutos.
Os outros – Zahira, Callan, Keth, Jaega e Joran – leram a situação.

À medida que um relâmpago brilha, vejo no rosto do capitão a necessidade de vir conosco. Concordo
com a cabeça uma vez, e ela desliza pela areia, encostando o ombro na parede de pedra, e se agacha
perto de mim e de Thibault.
“Leve-nos para dentro”, ele me diz, sua voz baixa entre rajadas de vento.
mar.
“Para minha biblioteca”, acrescenta Zahira, oferecendo conselhos estratégicos para a casa que ela
construído com suas próprias mãos.
Com um chamado do vento e do éter, faço exatamente isso, esperando pelo melhor.
Embora parte de mim não esperasse ter sucesso, de fato chegamos à biblioteca, em um funil de
ar tempestuoso, deixando uma camada de gelo no tapete exótico sob nossos pés. Uma sensação de
alívio percorre meu pescoço, mas é ofuscada no momento em que o quarto escuro nada ao meu redor,
iluminado apenas pela luz tempestuosa do amanhecer, filtrada através de uma vidraça agora manchada
pelo início de uma chuva fria.
Quase desabo contra uma estante. Agindo como se tivesse tropeçado na beirada do tapete, o que
é ridículo porque deuses não tropeçam, pressiono a mão nas lombadas para me equilibrar.
Thibault estreita os olhos. "O que você tem?"

"Nada." A palavra sai dos meus lábios como um dardo. “Para um lobo, há muita coisa acontecendo
nesta casa, muitas sensações. Está tudo me atingindo de uma vez. Dê-me um maldito minuto para me
ajustar.
Sensações como fraqueza, por exemplo. Mas, além disso, o aroma da casa me bombardeia. Noto
notas de jasmim e lavanda, madeiras claras e sal marinho, figos e baunilha. Todas as coisas bonitas
que senti no corpo de Joran, mas não pude vivenciar plenamente como posso agora.
Mas por baixo de todas as coisas bonitas, sinto cheiro de sangue. Sangue de dias atrás.
Embora o cheiro de cobre tenha sido praticamente eliminado pelo sabonete com aroma de mirra e pela
água do poço, o lobo em mim ainda o fareja.
Alguém morreu aqui. Finn Owyn, se eu tivesse que adivinhar. Vingança pelo que fiz a Rooke.
Espero que Finn tenha sido o único.

Silenciosos como sombras, atravessamos a biblioteca e enquadramos cada lado da porta que
leva ao salão principal, Zahira atrás de Thibault. Mais uma vez, meu equilíbrio se equilibra, mas no
momento em que treino meu ouvido para qualquer som que consigo captar, Thibault balança a
cabeça para seguirmos em frente.
Estendo a mão e agarro a manga de sua túnica, puxando-o de volta. Para ele , suponho que a
casa esteja silenciosa, exceto pelo vento que sacode as persianas do lado de fora, fazendo-as bater
na lateral da casa.
Meu lobo, porém, ouve sons mortais. Como o sangue que se esconde sob uma camada de
normalidade e beleza, esses sons se escondem sob o barulho suave do ruído branco de uma
fogueira baixa e do rugido do vento lá fora.
Mas eles estão aqui. Murmúrios. Passos. Respirando. Batimentos cardíacos.

“As mulheres estão na sala grande”, digo, mantendo a voz baixa.
Yazmin e a bruxinha que me sentiu tão claramente dentro da pele de Joran na nossa primeira noite
aqui estão quietas, mas conversando. “Há homens na casa também.
Dois estão com as mulheres, guardando a porta que dá para os jardins.” Levanto a orelha e levanto
o nariz, apenas para ouvir o suave rangido da madeira e sentir o aroma de peixe assado enquanto
alguém que cheira muito a couro e aço se senta para comer alguma coisa. “Outro está na cozinha.
Nenhum deles é Harmon ou seus filhos”, esclareço antes mesmo que ele pergunte.
“E lá fora?”
“Não posso dizer a esta distância. Quatro que eu conheço. Entre a casa principal e o farol.”
“Sim, quatro”, esclarece Zahira. “Nós os vimos também. Mas poderia haver mais guardas no
vestíbulo e no portão principal. A muralha da cidade também. Poderíamos estar cercados.
“Já enfrentei coisas piores”, geme Thibault. “Mas foda-se, por que nada pode ser simples?”
Eu entendo o sentimento. É estranho se preocupar com essas coisas. Un Drallag deveria ser
capaz de destruir qualquer inimigo, mas ele não tem controle para focar sua intenção. E eu deveria
ser capaz de passar de homem para homem em segundos, quebrando cada pescoço no caminho.
Para dois seres como nós, um punhado de guardas não deveria representar um problema.
E ainda assim eles possivelmente poderiam.

Essa consciência faz meu corpo doer para mudar, uma necessidade que reprimo da melhor maneira
que posso. Os ossos do meu rosto e das minhas mãos latejam enquanto meus músculos se contraem em um
lutar para manter o controle. Mas em segundos, minhas presas e garras estão se
estendendo, minha boca salivando, minhas mãos coçando para golpear.
Uma respiração irregular escapa do meu peito. Pelo menos é apenas mais uma
mudança parcial, como quando lutei contra Un Drallag no deserto. Não tenho certeza
do que faria com este lugar ou com essas pessoas se ele estivesse completo, dado o
quão diferentes todos os outros aspectos da minha verdadeira natureza têm sido nos
últimos dois dias.
A luz azul prateada pulsa pela sala com outro relâmpago seguido por um estrondo
de trovão. Os olhos de Thibault ficam fixos em mim até o fim, sem dúvida notando meu
sorriso matador e o brilho dourado do meu olhar. Posso ver a luz deles refletida como
luas em seus olhos.
“É melhor você domar sua fera, lobo. Não matamos ninguém a menos que não
tenhamos outra escolha, está me ouvindo? Poderíamos muito bem precisar deles para
obter informações.
Eu rosno em meio à dor da última garra saindo debaixo da minha unha. Não quero
concordar com esse bastardo em nada, mas sei que ele está certo. “Apenas se mova,
seu saco podre de infortúnio. Vamos acabar logo com isso.
Um suspiro profundo e irritado lhe escapa enquanto ele libera uma adaga de sua
bota, deixando-o com duas armas nas mãos. Um para esfaquear e imobilizar
momentaneamente, o outro para cortar e matar. Armado até os dentes ou não, sinto
sua apreensão sobre o que ele acha que poderemos encontrar pela frente.
Zahira desembainha uma faca curva do cinto e, juntas, nós três entramos no salão
principal. As arandelas de bronze que decoram as paredes ficam apagadas durante a
noite, exceto por duas, lançando longas sombras no chão de ardósia. Eu os apago com
um rápido sopro de vento. Ele serpenteia de um lado a outro do corredor, apagando o
fogo enquanto nos movemos em direção à entrada da casa.
Un Drallag levanta a mão e segura a adaga. Paramos em frente à escada enquanto

ele espia pela esquina. Quando ele deixa cair a mão para indicar que está tudo limpo,
viramos à direita e rastejamos em direção à grande sala.
Estamos a três passos saudáveis de distância quando o som áspero de metal
retorcido chia de algum lugar lá fora, nos fazendo parar. De repente, uma poderosa
rajada de ar marinho salgado atinge minhas narinas, seguida por um estrondo alto que
ressoa pelo corredor.
Un Drallag e eu olhamos para Zahira e depois um para o outro enquanto os gritos
dos homens preenchem a noite, junto com os gritos das duas mulheres na casa. Deles
as vozes desaparecem depois de um mero momento, como se tivessem sido sugadas de

Starworth Tor por um vento forte.
Mas não foi um vento que os levou.
Sinto cheiro de outra coisa.
Entrelaçada com o aroma terroso do ar salgado e da chuva está a fragrância da terra
fresca e das glicínias, e um perfume doce, juro, permeou até meu espírito. Minha fera fica
acordada, atraída por aquele cheiro como as abelhas pelo mel.
“Bem, foda-se tudo. Sinto uma bruxa malvada entre nós”, diz Thibault com um sorriso
na voz.
Com o cheiro dela me guiando, passo por ele e corro pelo corredor até a sala grande.
O vento e a chuva torrencial uivam para dentro da casa através das portas que dão para
o exterior, porque estão bem abertas, uma delas pendurada torta nas dobradiças. Os
homens que estiveram aqui momentos antes — homens que ainda sinto o cheiro e ouço
xingamentos e grunhidos à distância — já se foram.
Yazmin e Mari estão sentadas encolhidas em uma espreguiçadeira, com os braços
cruzados. A sala é iluminada por uma única lamparina a óleo que não apagou e pela luz
crescente de um dia chuvoso.
Seus rostos estão pintados com expressões de choque, medo e descrença enquanto
olham entre mim, Thibault e Zahira, tentando registrar o que está acontecendo. Zahira
corre para os braços de sua esposa.
“Eles são guardas enviados pelo vice-almirante Eryx”, diz Yazmin calmamente,
embora suas palavras saiam apressadas e aterrorizadas. “Há mais vigiando a praia e o
portão principal, e um na cozinha.” Ela olha para Zahira com alívio. "Eu... eu não sei o que
aconteceu, mas estou tão feliz que você esteja aqui."
“Eu sei o que aconteceu”, diz Thibault antes de olhar para mim.
“Alguém irritou uma irmã Bloodgood.”
Eu olho para ele. Nephele estava tão carinhosa mais cedo na casa de Fia. Eu não consigo imaginá-la
com raiva agora.
“Vá pegar o idiota da cozinha e os que estão na frente”, digo a ele. “Vou ver o que
está acontecendo lá fora.”
Ele lança um olhar para mim, sem dúvida detestando que eu tenha ordenado que ele
fizesse qualquer coisa. Mas ele levanta suas mãos blindadas. "Multar. Você está fodido.
Você conserta. Espero que ela coma você.
Com isso, ele se vira em direção ao corredor, e eu me viro e entro na manhã
tempestuosa. Embora o vento e a chuva sejam fortes o suficiente para levar embora o
cheiro dela, sinto um toque do aroma de Nephele. Eu sigo esse cheiro e uma trilha
de folhas levadas pelo vento, pétalas de glicínias escurecidas e sujeira fresca agora virando lama
na varanda.
Com a espada ainda desembainhada e os sentidos em alerta máximo, subo os dois lances
curtos de degraus de pedra que costumavam levar a um portão de ferro – a entrada para o trecho
de jardins entre aqui e o farol.
Agora aquele portão está destruído, aberto e pendurado em seu poste e dobradiças. Seu
metal escorregadio pela chuva está retorcido, dobrado em ângulos estranhos em direção à casa,
como se uma grande força tivesse explodido através dele.
Porque aconteceu.
Uma força chamada Nephele Bloodgood.
Um pouco perplexo com a forma como ela atravessou a praia tão rapidamente, e um pouco
irritado por ela ter me desobedecido, balanço a cabeça com a visão e passo pelo portão
destroçado para os exuberantes jardins de Yazmin.
Na passarela de lajes, na beira do caramanchão de glicínias, está uma mulher alta e esbelta
cujas curvas memorizei como um mapa. Esfrego a chuva dos olhos com a parte de trás da
manga, absorvendo tudo. Ela está de costas para mim, os braços bem abertos enquanto seus
longos cachos loiros, molhados e escorregadios como cobras brilhantes, chicoteiam no vento
frio. Ela está cercada por um suave halo violeta de magia que reflete em cada gota de chuva.
Relâmpagos quebram o céu cinzento da manhã enquanto seis homens lutam para alcançar
Nephele de dentro de uma gaiola de galhos emaranhados de glicínias, enfiando suas espadas e
adagas nas aberturas e chamando-a por nomes enquanto ela tece e aperta sua terrível prisão
de galhos lenhosos ao redor deles. Um deles quase a alcança, mas ela usa os galhos para
arrancar a espada dele e arrancá-la de suas mãos.
“Esse é o seu terceiro erro”, diz ela, com a voz sinistra. “Eu te desafio a fazer outro.”
Os galhos que seguram a espada do homem se desenrolam como uma mão de oferenda,
da qual Nephele aceita a arma. Com seus cabelos claros ainda se contorcendo descontroladamente
em volta da cabeça, ela enfia a lâmina na gaiola, direto no ombro do homem.
Seu grito e uma maldição profana atravessam os jardins. A ferida não é fatal. Mas isso o
deixará infeliz o suficiente para que o aviso dela soe claro.
Silenciosamente, embainho minha espada e fico admirado por ela — Nephele e suas jaulas.
Uma bruxa guerreira que gosta de prender as coisas e, se o momento exigir, fazer sofrer suas
vítimas.
Eu não odeio vê-la assim. Na verdade, conforme seu poder gira em torno dela, um poder
que sinto dançando em minha pele, e conforme sinto a violência crescente dentro dela, isso
apenas atinge minha fera. Não porque ela esteja com raiva e em um estado protetor o suficiente
para ser absolutamente venenosa, mas porque ela fará qualquer coisa pelas pessoas de quem
gosta, e ai do tolo que a contrariar.
Porra, eu a quero. Sua bondade e sua malevolência.

Sem sequer um indício de que ela terminou com esses bastardos, seu poder se dissipa,
derretendo na noite como se nunca tivesse existido. Ela ergue a espada do homem e olha para
a ponta manchada de sangue enquanto a chuva que nos encharca lava o vermelho, deixando
apenas o aço molhado para trás.
“Eu não tenho medo de nada,” eu digo, alto o suficiente para que ela possa me ouvir.
a tempestade. “Mas você está começando a me fazer pensar se eu deveria.”
Suas proteções mentais atacam sua mente, mas então ela inclina a cabeça e se vira,
virando-se para me encarar com uma sobrancelha bem arqueada.
"A resposta é sim. Caso você precise de ajuda para descobrir isso.
Arqueio minha sobrancelha de volta para ela, meu olhar preso em seus quadris balançantes enquanto
ela caminha como uma sereia em minha direção, como se ela não tivesse simplesmente enjaulado seis
homens dentro de um arbusto, esfaqueado um deles e o deixado sangrando no chão. chuva.
“Alguém é muito atrevido, considerando que ela desobedeceu a uma ordem direta e de
alguma forma conseguiu percorrer todo o caminho do lado leste da praia até esta varanda mais
rápido do que eu. Isso pode exigir dizer a verdade e talvez até um pouco de disciplina.”
Eu a observo de perto enquanto ela inspira profundamente e me estuda. Do meu cabelo

molhado às órbitas brilhantes dos meus olhos, às minhas presas brutais e às garras afiadas
que se enrolam em minhas mãos. É quase como se ela estivesse procurando alguma coisa.
Mas eu também. E eu acho. Ela está nervosa. Ela tem algo a esconder.
Mas minha atenção não se prende a esse conhecimento por muito tempo, porque o desejo dela
é denso e inebriante e flutua em ondas em seu corpo.
Eu a inspiro, encontrando sua necessidade com tanta facilidade, mesmo sob os aromas de
um mar turbulento que provoca uma chuva torrencial.
“Como cheguei aqui não é da sua conta”, diz ela, piscando para afastar as gotas de água
que grudam em seus cílios. “E apenas tente me disciplinar.
Você acabará em uma jaula como eles. Coloquei você lá dentro há alguns dias. Posso colocar
você lá novamente.
Seu k. “Lá vai você me convidando para fazer coisas que você sabe que farei. Coisas que
você quer que eu faça.
Ela zomba. "Nos seus sonhos."
"Certamente. Porque toda vez que você olha para mim, especialmente quando está tentando
ficar furioso, sinto o que você realmente quer. Isso”, digo enquanto gesticulo para meu rosto e
todas as coisas sobrenaturais que vêm com ele, “desperta você. Eu te desperto. A ideia de eu
consumir você te excita.
Sua boceta está tão quente agora que você me arrastaria para um cantinho aconchegante deste
jardim e me montaria em um piscar de olhos, raios e trovões que se danem.
Eu esboço um sorriso, mesmo enquanto o trovão ressoa. “Aposto que você prefere um pouco de
disciplina então.”
Ela levanta a mão para me bater, mas eu pego seu pulso. Seu peito sobe e desce com força,
e ela ajusta o punho liso na mão oposta. “Você pode ser um deus, lobo. Mas você precisa lembrar
que sou a mulher a cujos caprichos você está vinculado, por acordo e honra, até eu dar meu último
suspiro.
Para que você não esqueça quem tem o controle.”
Com a boca curvada, eu passo meu olhar sobre ela da cabeça aos pés e vice-versa. “Conheço
bem o meu lugar. Ao teu lado. Mas eu não precisei de você para tudo isso. Olho para sua jaula
antes de encontrar seus olhos novamente, então abaixo sua mão, mantendo meus dedos
firmemente em volta de seu pulso. Eu me inclino perto o suficiente para um beijo, meus lábios
curvados sobre minhas presas. “Eu estava tentando mantê-la segura porque você esteve doente,
sua bruxinha insatisfeita.” Assim que digo essas palavras, toda a força de sua necessidade me dá
um soco na cara. Eu olho para ela, procurando seus olhos, um pouco atordoado. "Ver? Estou
sendo um completo idiota agora, mas seu perfume é tão potente quanto um campo de rosas
vermelhas escuras. Então talvez a questão seja: quem realmente tem o controle aqui?”
Ela praticamente mostra os dentes, raspando-os sobre o lábio inferior molhado e carnudo,
fazendo-me querer chupá-lo na boca, para saber qual é o gosto dela, molhado e encharcado com
o cheiro de petricor.
“Estou com calor por causa do calor de uma luta”, ela cospe, puxando o pulso do meu aperto.
“Não por sua causa. Essa noção termina esta noite. Algo passa pelos olhos dela. Algo que não
tenho certeza se reconheço a princípio. Mas então percebo que está... machucado. “Você me
deixou para trás. Depois de dizer a Colden que posso cuidar de mim mesma, você me deixou para
trás. Suponho que só sou poderoso o suficiente para tomar minhas próprias decisões quando lhe
convém.
Eu engulo, sem palavras por um longo momento. As únicas palavras que consigo encontrar
são: “Como eu disse, estava tentando mantê-lo seguro”.
"Por que?" ela grita, e no limite de sua voz, ouço os outros subindo os
degraus da praia. “Eu não sou uma flor frágil, lobo. Eu não preciso da sua
proteção. Não preciso da proteção de ninguém. Eu posso cuidar de mim mesmo."
Ela aponta a ponta de sua nova espada para meu rosto. “Você admitiu isso. E
então você me deixou de qualquer maneira. Então talvez você precise descobrir
por que de repente não acredita mais nisso. Por que, de repente, você acha que
preciso de um herói. Eu sou meu próprio herói. Não se esqueça disso.
Ela passa por mim, batendo o ombro no meu braço. Enquanto ela passa e
desce os degraus de pedra para encontrar os outros, fecho os olhos contra a
chuva torrencial, deixando-a atingir meu rosto enquanto aperto os lábios e solto
um suspiro, me perguntando por que realmente me sinto tão compelido a protegê-la.
E como não tenho uma resposta — pelo menos não uma que eu esteja
preparado para enfrentar — fico ali parada, a pressão dentro de mim igual à da
torrente crescente que vem do mar, e a deixo ir.
13
NEFELE
T A manhã tempestuosa é passada com Alexus, Neri e Zahira questionando os

homens do vice-almirante Eryx, um de cada vez, no farol, tentando aprender tudo
o que precisam saber sobre o homem que Vexx deixou no comando depois que
Neri matou Rooke. Enquanto isso, Callan se move pelas partes externas da casa que estão
protegidas da chuva, marcando-as com runas de proteção, limpeza e invulnerabilidade.
Joran, Keth e Jaega – com a ajuda de Harmon e dos meninos – tentam consertar as
portas que bati na sala grande. Eles recorrem à construção de uma saída improvisada a
partir de duas grossas lajes que retiraram dos estábulos.
O ritmo da chuva aumenta e depois diminui. Assim que as nuvens finalmente se movem
para nordeste, decido acalmar meu temperamento fortalecendo a construção que Alexus
ergueu ao redor da propriedade para proteger nossa presença dos homens que monitoram
a muralha da cidade. Eles verão seus companheiros da Vigilância espreitando pelos jardins,
em vez de ficarem presos na jaula que fiz para eles. São nove ao todo, com níveis variados
de magia comum.
Felizmente, não é uma grande ameaça para gente como nós, mas temo que não seja com
eles que precisamos nos preocupar.
Enquanto todos cuidam de suas tarefas, entro na biblioteca e deito para descansar.
Meu corpo está tão exausto depois de exercer tanta energia com magia, sem mencionar
que este é o terceiro dia em que não tive nenhum sustento normal em meu corpo. Não
importa o quão forte eu queira ser, estou totalmente indisposto.
É o aroma de ervas e temperos que me acorda muito tempo depois, causando uma
pontada instantânea de fome, embora a náusea que o acompanha seja
Muito mais forte.

Com a mão pressionada contra minha barriga, afasto meu cabelo ainda úmido do rosto e
me sento, notando que alguém — provavelmente Yaz — me cobriu com uma manta suave, o
que é uma coisa boa, porque sinto frio. Olho para a janela. Tem sido um dia tão cinzento, mas
já deve ser meio da tarde
agora.
Sentindo que preciso estar mais presente dadas as nossas circunstâncias, me forço a
levantar e seguir pelo corredor em direção à cozinha. Deuses, tenho que prender a respiração
contra os aromas que passam pela porta enquanto espio lá dentro. Joran, Keth e Jaega estão
devorando uma refeição farta preparada por Yaz e Mari. Eles não me veem passar e entrar na
grande sala onde me agacho perto do fogo e tento respirar através dos calafrios que percorrem
minha pele e dessa doença implacável.
Cerca de meia hora depois, Keth e Jaega entram na sala também, com uma expressão de
surpresa em seus rostos ao me verem. Atravessei o tapete em frente à lareira, movendo
nervosamente o pingente de coração de Neri para cima e para baixo na corrente dourada em
volta do meu pescoço. Além da doença, minha mente é um desastre de preocupação.
Jaega me olha e aperta minha mão enquanto eles se movem em direção às novas portas
que levam ao jardim. “Estou feliz que você tenha descansado um pouco, Nephele. Mas parece
que você precisa jantar. Yaz tem bastante.
“Hum.” Eu ilumino meu rosto e faço o meu melhor para aproveitar pouco. “Posso seguir
nessa direção daqui a pouco, então.”
O casal sai para se sentar sob a luz fraca de um sol forte para proteger nossos prisioneiros,
enquanto eu fico perto do fogo. Joran, terminando um pedaço de pão, logo passa, indo também
para os jardins. Ele nem sequer olhou para mim desde que voltou a si, e não me reconhece
agora, o que é perfeitamente normal. Nunca fomos amigos. Não precisamos ser eles agora.
Não paro de andar na presença dele. Não posso. Sinto-me péssimo, muito cansado e com
dores em todos os lugares, mas não consigo ficar quieto. Isso me lembra da época em que
tive febre, quando era menina, da maneira como me revirei e me revirei contra a miséria.
Até minha pele dói, como se eu precisasse desesperadamente de algo . Algo específico para
curar meu mal.
No entanto, não tenho ideia do que seja esse algo.
Somando-se à minha preocupação está o mercúrio escorregadio se contorcendo no bolso
esquerdo da parte interna da minha jaqueta. Eu pressiono minha mão no meu peito para tentar
ainda assim, sem sucesso.
Neri se perguntou como cheguei tão rápido ao pico. Não estou pronta para contar a ele
que roubei o que acredito ser um pouquinho de éter, ou que acho que de alguma forma isso
me levou para o outro lado da praia. Não fiz nada para que isso acontecesse, ou pelo menos
acho que não fiz. Eu estava examinando todo o tor com o que pensei ser mercúrio na mão,
tentando decidir o que fazer com minha raiva crescente por Neri ter me deixado. Então eu
estava simplesmente... lá.
Isso não pode ser normal ou seguro, especialmente considerando que minha irmã está
atualmente presa em uma masmorra de Queziran há trezentos anos atrás por causa de um
mecanismo que não entendemos completamente. Isso me faz pensar se Fia estava certa
quando falou comigo e com Raina dias atrás. Se as marcas do ceifador do pai fossem algo
mais, algo transmitido através de sua linhagem.
Se somos realmente descendentes de Loria.
Yaz entra flutuando na sala e paro de andar quando ela para perto do sofá. Seus
redondos olhos castanhos ficam ternos quando ela me olha. Mesmo agora, ela está
lindamente vestida, usando um vestido verde-sálvia esvoaçante que complementa sua pele,
um marrom suave e aquecido pelo sol que me lembra as areias das Terras de Verão.
Sinceridade e ternura suavizam sua expressão já simpática.

“Por que você não vem comer alguma coisa? Mari ainda está na cozinha. Podemos fazer um
prato de queijo para você. Ou também tenho mais ensopado para aquecer na lareira.
O que você preferir.
Estou ciente de que devo estar com uma aparência ruim o suficiente para que duas
pessoas tenham sugerido que eu tentasse comer. Não é de surpreender que ainda não tenha
estômago para pensar em comida, mas Yaz e Mari ficaram tão felizes em nos ver e tão
aliviados por estarem livres da ameaça constante dos membros traidores da Vigilância. Tenho
certeza de que algo tão simples como nos alimentar parece uma tarefa que eles precisam
realizar para sentirem um verdadeiro retorno à normalidade aqui em Starworth Tor.
Só por esse motivo, atravesso a sala e pego a mão dela, forçando um sorriso ao dizer:
— Isso parece maravilhoso.
Na cozinha, sento em um banquinho na grande ilha com tampo de madeira no meio da
sala. Respiro fundo e tento me equilibrar, cercada por uma avalanche de aromas.
Mari desliza uma xícara de chá de lavanda e um prato de pão quente, queijo de cabra
macio e mel de trevo na minha frente. Bebo o chá, o que não é tão terrível. Inesperadamente,
isso me acalma um pouco. Quanto à comida, qualquer outro dia eu devoraria até o último
pedaço. Mas agora, eu simplesmente belisco um
mordida saudável e me obrigar a engoli-la. Sei que meu corpo precisa de comida e não
quero chamar a atenção para minha falta de apetite nem parecer rude.
Enquanto Mari mexe o ensopado na chaleira que está pendurada sobre o fogo, Yaz
apoia os cotovelos no balcão à minha frente, apertando as mãos. “Você deve estar tão
preocupado com Raina. Sobre todo mundo.
Lambo uma gota de mel da ponta do dedo, desejando que isso não me deixasse
enjoada. "Eu sou. Não houve realmente um momento de paz desde a última vez que
estivemos aqui. Eu daria qualquer coisa para que tudo isso fosse resolvido magicamente.”
Ela oferece um sorriso caloroso, mas triste. “Ser um Witch Walker tende a nos fazer
desejar poder acenar e mudar tudo para melhor, não é? Se ao menos a magia funcionasse
dessa maneira. Se ao menos pudesse reparar os danos causados por outros.”
Eu saio das minhas preocupações, empurro o prato para o lado e sigo a pose de Yaz.
“Vocês dois estão bem? Com tudo o que aconteceu com Finn... simplesmente não consigo
imaginar o que você passou.
Yaz fecha momentaneamente os olhos e, atrás dela, Mari enrijece, embora seus ombros
pareçam muito pesados. Eles já tiveram uma conversa com Zahira, que contou a todos o
que aconteceu lá em cima, mas é claramente algo que ninguém conseguiria esquecer.
“Fomos abençoados pelos Antigos porque só ouvimos isso acontecer”, responde Yaz,
com os olhos cheios de lágrimas repentinas e os lábios tremendo. “Mas Harmon estava aqui.
Ele viu Vexx sair carregando um saco ensanguentado. Ele soube instantaneamente o que
havia acontecido.” Ela enxuga o rosto e noto Mari enxugando o rosto também. “Ele e os
meninos enterraram Finn perto dos estábulos com guardas vigiando eles o tempo todo. Vexx
deixou os guardas aqui, e eles permaneceram aqui desde então.” Ela olha por cima do
ombro. “Mari tentou lançar fogo contra um deles, mas ele conseguiu apagá-lo e então fomos
ameaçados. Eles disseram que fariam conosco o que foi feito com Finn se tentássemos
qualquer outra coisa contra eles.”
“E então não fiz isso”, diz Mari.

Ela funga e limpa os olhos, mantendo a atenção na concha em sua mão. Mesmo do
outro lado da sala, sinto sua culpa por não ter lutado mais. Eu conheço essa culpa. Quando
você sente que deveria ter sido um mártir, mas mesmo assim foi você quem foi poupado.
“Mari,” eu digo, e ela olha para mim. “Está tudo bem que você estava com medo.
Você ainda tentou.
Ela solta um suspiro trêmulo. “Eu não sou muito poderoso. Principalmente quando estou com
medo. Eu não queria que eles machucassem mais ninguém.”
“E isso é compreensível. Você fez o seu melhor. Nada do que aconteceu
aqui a culpa é sua. Vexx estava em uma missão e conseguiu.”
“Nós simplesmente não temos certeza de como eles descobriram que Finn estava aqui,” Yaz interrompe.
Esse pensamento se instala dentro de mim. Balanço a cabeça e tento mordiscar outro pedaço
de pão, embora meu estômago esteja cada vez mais nervoso.
“O príncipe, Thamaos e Vexx... eles têm olhos por toda parte, ao que parece.”
Rezo para que os olhos parem de nos observar, embora algo me diga que isso é uma esperança
tola.
Mais tarde, depois que Mari cuidou do meu quarto, Yaz me leva para cima para limpar, embora
eu planeje dormir também, se possível. Ela não diz nada quando pego uma garrafa grande de vinho
tinto da prateleira da cozinha e a coloco debaixo do braço.
Nossa caminhada é solene, especialmente quando passamos pela sala onde Finn perdeu a
vida. A porta está fechada e uma fita de cetim azul decorada com ramos de lavanda e heléboro está
pendurada na maçaneta.
“Pela serenidade de sua alma”, diz Yaz enquanto passamos.
Algumas portas abaixo, ela abre a porta do quarto que compartilhei com Helena poucos dias
atrás. A luz de uma lamparina a óleo acesa e um fogo baixo dão ao quarto um brilho quente, mas é
o banho fumegante que me faz sentir como se pudesse derreter.
Yaz aponta para a banheira. “Há lençóis e roupas limpas para você, e uma jarra fresca com
água extra para lavagem e uma bandeja de sabonetes. Caso contrário, tudo será igual a antes.”
Uma onda de tristeza toma conta de mim quando atravesso a soleira. Nada é como antes. Nada.
Depois de atiçar o fogo da pequena lareira, Yaz me deixa em paz, ainda sem dizer nada sobre
o vinho que roubei de forma tão descarada. Retiro a rolha e viro-a, sentindo imediatamente uma
sensação de alívio aquecendo minha barriga e depois se espalhando pelos meus membros. Não é o
bastante, mas evita a pontada de fome que aperta meu intestino e acalma temporariamente o desejo
que não consigo definir.
Que estranho.
Seguro a garrafa com o braço esticado, estudando a impressão que diz O VINHO DE
STARWORTH TOR. Nunca tive problemas com muita coisa
bebida. Esta necessidade de buscar um vermelho amargo em vez de comida é nova e

preocupante.
Como se eu não tivesse preocupações suficientes.
Coloco o vinho na mesa perto da porta, tiro as botas e vou até o guarda-roupa, tirando a
jaqueta. Não posso deixar de espiar o éter em meu bolso, ainda se contorcendo como um
longo verme. Balançando a cabeça, guardo a jaqueta e termino de me despir, torcendo para
que aquela coisa não se solte. Eu não consigo acabar com isso, no entanto. Vítima da
curiosidade, suponho.
Sempre atraído por coisas perigosas.
Falando nisso, o murmúrio de vozes masculinas vem do corredor. Não é a coisa certa a
fazer, mas vou nua em direção à porta e pressiono a orelha contra a laje.
“Nós nos sentamos sobre esta informação esta noite, pensamos bem. Então terminaremos
isso amanhã, se for possível”, diz Alexus. “E devolver esta cidade às mãos dos Northlanders.”
“Concordo”, responde Neri. "Olho por olho."

Em primeiro lugar, mal consigo acreditar no que estou ouvindo. Eles estão falando
civilizadamente e não é sobre mim. Em segundo lugar, uma parte de mim quer vestir meu
roupão e sair correndo pelo corredor, perguntando o que eles significam, mas simplesmente
não estou pronta para enfrentar o lobo depois do que aconteceu no jardim. Preciso me
distanciar dele, mas ouço seus passos ficando cada vez mais pesados no corredor, passos
que não posso acreditar que aprendi a discernir em tão pouco tempo.
Ele está ocupando o quarto em frente ao meu.
O quarto que ele ocupava como Joran.
Seus passos param e me ocorre que ele não apenas pode me ouvir, mas também pode
me cheirar. Provavelmente muito bem, já que estou nua, exceto pelo resquício de seu coração
aquecido que paira entre meus seios.
Como uma idiota, giro suavemente a fechadura da porta, prendo a respiração e me afasto
silenciosamente, esperando que ele reconheça meu esforço patético em manter uma barreira
entre nós.
Mas Neri não diz nada. Em vez disso, a porta do seu quarto se abre e se fecha.
Por longos momentos, fico olhando fixamente para minha porta, mas então pego a garrafa
de tinto, entro na minha banheira de espera e tomo um gole de vinho enquanto fico de molho e penso.
Uma batida suave me tira dos pensamentos, mas é a voz de Alexus do outro lado. “Só
estou verificando você.”
"Estou bem. Tomando banho, depois vou dormir.
Um momento passa.
“Eu... eu não pude ficar no farol, então estou no final do corredor, deveria
você precisa conversar. Sua voz é terna, como se ele soubesse que sim.
Mas simplesmente não posso agora.
“Ok”, é tudo o que digo enquanto meu queixo treme. Eu ouço enquanto sua mão desliza para baixo
porta antes que ele se vire e volte para seu quarto.
As lágrimas vêm mais rápido do que eu esperava enquanto me sento sozinho em uma
banheira com água que fica morna depois de um tempo, sufocando meus soluços com um pano
amassado. Choro por minha irmã, Alexus, Colden, Elias, Finn e toda Tiressia, até que meus
olhos ardentes não tenham mais lágrimas para dar. Minhas proteções mentais também caíram,
mas estou longe demais para erguê-las novamente. Neri simplesmente terá que ouvir minha
tristeza caso decida rondar.
Só algumas horas depois, quando a última gota de vinho acabou e eu estou enterrado sob
o peso suave de uma colcha reconfortante, é que um suave sussurro sussurra pela sala. Tiro as
cobertas do rosto e olho na direção do som.
Há um bilhete no chão de pedra, perto da borda do tapete, passado por baixo da porta.
Franzindo a testa, empurro a capa para trás e me levanto lentamente, com a cabeça já doendo,
e, grogue, recupero o pergaminho dobrado. Levantando a alça caída da minha camisola por cima
do ombro, carrego o bilhete até a lareira e seguro-o contra a luz fraca.
Na frente há o desenho de uma cabeça de lobo, quase como a marca de um selo,

anunciando claramente o autor desta comunicação específica.
Quando abro a carta, encontro quatro palavras escritas no antigo Elikesh, rabiscadas com uma
caligrafia elegante demais para a caligrafia que a escreveu. Quatro pequenas palavras que eu
nunca imaginaria o Deus do Norte pensando, muito menos escrevendo.
Para mim, lil bi
Quero permanecer inalterado e indiferente, mas a verdade é que, embora não entenda por
que o lobo atrai tantas emoções de mim, meu coração duro se suaviza quando leio essas
palavras pela segunda e terceira vez. Um gesto tão carinhosamente humano, nada menos que
de uma besta de um deus.
Mas não é assim que tudo isso vai acontecer. Neri e eu estaremos lado a lado por décadas.
Eu não posso ser tão fácil com ele que uma simples escrita
Um pedido de perdão, deslizado como uma carta de amante por baixo da minha porta, é tudo o que é
necessário para curar uma brecha que ele abriu.
Não. Ao jogar sua carta no fogo, tomo uma decisão, sabendo exatamente
o que devo fazer.
Se Neri, Deus das Terras do Norte, quiser meu perdão, se ele me quiser
de qualquer forma, vou fazê-lo merecer.
14
NERI
E No início do dia seguinte, Thibault e eu descemos a estrada principal que chega ao

topo de Village Hill, encantados para parecermos duas damas saindo para um
passeio matinal. A última coisa que imaginei enquanto estivesse preso dentro desse
bastardo do Eastlander é que um dia me encontraria lado a lado com ele em uma missão
conjunta em minhas terras, nada menos protegido por sua magia.
Mas aqui estamos.
Não tentamos nos separar do tor. Não tínhamos certeza de onde o vice-almirante
poderia estar. E embora os guardas cativos tenham revelado que há mais proteções em
torno da cidade do que o normal desde o assassinato de Rooke, nós mesmos queríamos ter
uma ideia do clima militar atual.
Na verdade, estou feliz que peneirar não fosse uma opção. Não depois da minha
tentativa fracassada de ontem à noite. Fiquei deitado na cama, com os braços cruzados
atrás da cabeça, querendo fechar os olhos e abri-los na praia, para deixar a agitação das
ondas quebrarem minha mente depois que Nephele jogou meu bilhete no fogo. Eu ouvi
claramente, minhas palavras pegando fogo e se transformando em cinzas.
Ela não sabe que é o único ser cujo perdão eu já pedi, mas tenho a sensação de que
não importaria se ela o fizesse.
Com minha melhor oferta de desculpas reduzida a cinzas, ouvi enquanto ela atravessava
seu quarto e se arrastava de volta para a cama, notando como sua respiração eventualmente
desacelerou e caiu em um sono profundo. Mas sua mente estava tumultuada, tão
intensamente emaranhada com pensamentos acelerados que eu só conseguia discernir três coisas.
Primeiro, ela está desesperadamente com o coração partido, mais do que demonstra. Dois,
ela está fisicamente infeliz. E terceiro, ela planeja me deixar infeliz também.
Quando peneirei para escapar da tentação de ouvir seus sonhos, cheguei à praia
ventosa, embora por pouco. O éter parecia estar me abandonando em vez de me libertar.
Pior ainda, a areia estava repleta de pequenas poças prateadas salpicadas, quase
iridescentes ao luar. Poças de éter. Como se a substância primordial não conseguisse mais
se manter unida para mim.
Como se talvez já não me reconhecesse.

O que é preocupante.
Isso me obriga a pensar na maldição do bosque enquanto subimos a colina. Asha
mencionou isso com frequência durante nossos longos anos juntos. Ela inventou grandes
planos para ser ressuscitada caso de alguma forma perdesse a vida, planos que Fia
claramente nunca concordou em executar para sua deusa. Asha não queria que nada fosse
um obstáculo caso surgisse a necessidade de ela ser restaurada para seu povo.
Ou para Moeshka, talvez. Um sonho que parecia não querer morrer.

Olhando para trás, tenho que me perguntar se ela tinha algum outro motivo para tanta
preocupação com a maldição que eu não conhecia. Não que eu tivesse notado. O único
pensamento que dei à ressurreição foi entreter suas reflexões, e isso geralmente exigia
meio esforço. Por que você gostaria de ser trazido de volta do Mundo das Sombras? Eu
perguntaria. De que adianta uma vida imortal se for amaldiçoada? E qual seria essa
maldição?
Ela nunca tinha certeza, o que tornava tudo muito menos interessante para mim, mas
ela lia todos os tomos, pergaminhos e tabuletas que conseguia encontrar para tentar
desvendar o mistério. E lá estava eu, ao lado dela, incrédulo e lutando para imaginar que a
morte para nós algum dia aconteceria. É assim que acontece com a maioria dos deuses.
Quando a única coisa temida é ser desfeita.
Mas agora, depois de séculos de existência de uma forma ou de outra, estou começando
a compreender o medo, mesmo que vagamente. Porque Nephele está muito doente e a
culpa é minha. Sua aflição também não é uma febre, nem uma simples dor de estômago,
nem mesmo o resultado de uma dor imensa. É algo pernicioso.
Ontem à noite, sua mente irradiava preocupação com sua saúde tão fortemente que ela
foi tudo em que pensei desde então, embora meus pensamentos devessem estar no traidor
que estou tentando localizar. Um vice-almirante — que em breve será almirante — chamado
Eryx.
É preciso um grande esforço para sufocar as preocupações que me atormentam, e
ainda assim não consigo. Porque embora eu me concentre no alvo diante de mim, Nephele
nunca está longe do centro da minha mente.
Com os olhos atentos, avançamos mais fundo na parte movimentada de Village Hill,
onde o dia começou. Lojistas e empresários abrem suas portas sob o calor suave de um
céu ensolarado, enquanto outros trabalham contra o vento frio do mar, varrendo os restos
da tempestade de ontem.
Há uma tensão no ar que não estava aqui dias atrás. Uma cidade firmemente
pressionada sob o domínio de uma liderança que ela não pedia. Noto a presença de
sentinelas estacionadas do lado de fora de cada prédio, com as mãos nos punhos das
espadas, vigiando a rua principal diligentemente, embora com cautela, conversando de perto
com carrancas em quase todos os rostos. Estas pessoas foram colocadas em alerta máximo
por causa de Un Drallag e de mim. Porque provámos àqueles que aceitaram a corrupção do
Oriente que nenhum líder traidor está seguro aqui. Provamos que mesmo o seu querido
Brear Hall, por mais guardado que seja, está longe de ser inexpugnável e que eles estão
longe de estar seguros.
De acordo com seus homens, o vice-almirante tem mais salvaguardas pessoais do que
Rooke, talvez não tão confortável sem o General Vexx aqui como supervisor. Ele quer uma
aliança com o Leste, porém, de alguma forma convencido de que esse é o melhor plano
para o povo das Terras do Norte.
Fomos informados de que a maioria dos membros da Vigilância questionaram a
autoridade de Eryx ao saberem que a sua administração está ligada ao Leste. Muitos
quiseram rebelar-se nestes últimos dias, mas uma luta pelo poder com um almirante que
tem ligações com uma entidade como o Príncipe do Leste parecia equivocada sem
planeamento adicional, o suficiente para que os homens baseados no tor tivessem de ser
forçados a falar. porque temiam retaliação contra eles e suas famílias. Uma simples exibição
de presas e garras por parte de seu deus recém-ressuscitado provou ser bastante persuasiva,
assim como a promessa de perdão quando tudo isso terminasse.
Agora temos um local para verificar como um possível esconderijo.

Antes de começar nossa busca, seguimos em direção a Brear Hall. A presença de Eryx
hoje é improvável, mas seu escritório está lá. Se pretendo farejá-lo entre milhares de pessoas
nesta cidade, preciso sentir seu cheiro.
Thibault entra em um beco próximo e eu o sigo. Quando saímos, estamos vestidos com
os uniformes cinza-pomba dos guardas da Vigilância, tão glamurosos que até nossos
cabelos, olhos e tons de pele são de tons diferentes.
As marcas prateadas da magia comum também estão em grande exibição, subindo pelo
pescoço de Thibault e cobrindo nossas mãos. Eu estudo os floreios estrangeiros. Elas me
lembram das minhas próprias marcas – a adurna dos deuses – que ainda não apareceram.
Isso é um pouco de feitiçaria que invejo. O glamour é uma habilidade nunca concedida
aos deuses. Porque que poder perigoso exercer sobre os homens se pudéssemos mudar
nossos rostos para parecermos com qualquer coisa e qualquer pessoa?
Mas isso é mais do que um simples glamour. Um véu simples.
Thibault nos reescreveu.
Por mais que deteste admitir, não posso deixar de notar o quanto sua magia cresceu nas
últimas semanas. Ele pode não ser capaz de se impulsionar através dos continentes ainda, e
não tenho certeza se algum dia conseguirá – isso é um feito gigantesco. Mas para um feiticeiro
humano cuja magia permaneceu adormecida por tanto tempo, estou ligeiramente impressionado
com este nível de ilusão.
Mas eu arrancaria meus próprios olhos com colheres enferrujadas antes de contar isso a
ele.
Com cabelos loiros e olhos azuis, ele olha para o telhado do Brear Hall. “A última vez que
estive aqui”, diz ele, com a voz um pouco sombria, “o homem de Vexx – Gavril – estava no
Bitter Barrel, invertendo a runa de Raina.”
“Você queria matá-lo por ela. Da mesma forma que eu queria matar Rooke por Nephele.”
Ele se vira e fixa um olhar estreito em mim, o rosto duro enquanto diminui a distância entre
nós e abaixa a voz tensa. “Eu ainda quero matar Gavril.
E um dia, quando eu o encontrar, eu o farei. Mas não é a mesma coisa que você fez com
Rooke. Nem tente fingir que é. Quero matar Gavril porque ele machucou a mulher que amo.
Minha necessidade de vingança existe porque ele tentou cortar e queimar o vínculo que
compartilhamos, e eu senti o medo e a agonia dela, o fio da lâmina e o escaldar do fogo. Você
queria entregar a cabeça de Nephele Rooke como um maldito troféu. Não porque você não
suportasse a ideia de ela estar sofrendo por sua irmã ou mesmo porque era melhor para as
Terras do Norte que Rooke fosse eliminado. Você fez isso porque os deuses acreditam que a
barbárie é sua própria forma de sedução, e você queria Nephele. Ainda faz."
Ele sorri, seus olhos zombando de mim. “Mas posso prometer-lhe que as mulheres humanas
são muito diferentes das deusas com quem você se deitou há séculos, em inúmeras maneiras.
Você deve reservar um pouco de tempo para aprender alguns deles.
Porque Nephele pode ser uma cobra. Alguém que possa gostar da sua música, mas não será
facilmente seduzido pelos seus encantos.”
Não é da minha natureza fazer isso, especialmente com o homem que me manteve
prisioneira por tanto tempo, mas deixei a conversa morrer. Não estou com vontade de discutir
o que passou pela minha cabeça na noite em que arranquei a cabeça de Rooke ou o que sinto
por Nephele agora. Eu sei que tenho um trabalho difícil para mim se
Pretendo ganhar a confiança dela. Ela deixou isso bem claro. Só ainda não decidi como
será essa guerra em particular.
Com as mãos cruzadas nas costas, no verdadeiro estilo Northland Watch, caminhamos
até a entrada do Brear Hall. As sentinelas nas portas principais acabaram de tomar posição
durante o dia. Dada a tensão em cada rosto, espero que os guardas estejam muito mais
atentos, mas um ainda está bocejando, outro mal acordado enquanto faz saudações pouco
entusiasmadas. É seu dever proteger essas portas, mas seus olhos vagam preguiçosamente
pelas insígnias em nossas jaquetas, e eles acenam para que passemos, convidando
involuntariamente os inimigos de Eryx para dentro do portão.
Paramos sob o teto abobadado, observando um jovem polir a estátua de mármore

branco no centro do salão principal. Ele retrata uma versão bastante feia e bestial do que
essas pessoas imaginavam que fosse o Deus do Norte.
“Isso nem remotamente se parece comigo,” resmungo baixinho.

É difícil não fazer cara feia. Eu vi essa coisa na noite em que vim aqui buscar Rooke, mas
com a luz brilhante da manhã entrando, está ainda mais horrível do que antes.
Thibault grunhe baixinho, meio que rindo. “Acho que é uma semelhança absolutamente
estranha.”
Eu olho para ele, e ele encontra meu olhar com um sorriso ameaçador.
Juntos, atravessamos o prédio já lotado e seguimos em direção à parte de trás do
primeiro andar. No caminho, um homem com o braço cheio de pergaminhos quase deixa
cair cada um deles no chão. Eu não poderia ter pedido um timing mais perfeito.
Com o rosto de um jovem sentinela de cabelos escuros, eu me aproximo e o ajudo a

recuperar o controle, evitando que os pergaminhos se espalhem pelo chão de mármore.
Ele me agradece profusamente enquanto eu discretamente roubo uma de suas preciosas
peças de carga no processo.
Thibault me dá um leve aceno de reconhecimento e continuamos em frente até
chegarmos diante de uma pequena mulher redonda que trabalha na mesa que leva aos
escritórios dos funcionários.
Quando Thibault sorri, ela se ilumina como o sol nascente. Eu estudo seu glamour, o
de um homem bastante bonito, com linhas bem definidas, pele pálida e rosada e ousados
olhos azul-celeste. Ele me lembra Nephele. Certamente são os olhos, mas talvez até aquele
sorriso.
A mulher toca o cabelo grisalho enrolado no topo da cabeça e depois apoia o queixo nas
mãos postas, os cílios batendo violentamente. "Quem vocês estão aqui para ver, senhores?"
Apresento o pergaminho oficial e de aparência confidencial e o entrego a Thibault.

“Apenas entregando um documento dos arquivos para o vice-almirante Eryx”, diz ele. “Ele
disse que se não estivesse em casa, deveríamos deixar isto em sua mesa e assinar o registro
de que estivemos aqui. Você sabe como ele é meticuloso em relação às coisas.
Boa adição. Um conhecimento útil oferecido por um dos guardas de Starworth Tor que
nos faz parecer mais legítimos do que realmente somos.
“Ah, não é?” ela responde com um tremor proposital em sua voz enquanto se levanta. E
então: “Venha. Eu acompanho você de volta.”
O cheiro de Eryx flutua ao meu redor no momento em que entramos em seu escritório
escuro, notas de almíscar e madeira de praia misturadas com a fragrância salgada do mar.
Enquanto Thibault coloca o pergaminho em uma caixa já lotada na mesa do vice-almirante,
me aproximo da jaqueta que o homem em questão deixou pendurada em um gancho perto da
porta. Tudo o que é necessário é uma longa inspiração e senti o cheiro dele.
“Ele não vem aqui há dias”, a mulher oferece, torcendo as mãos.

“Não desde aquele incidente horrível com o almirante Rooke.”
Thibault pega uma pena e um tinteiro e começa a preencher o registro de visitantes com
nomes falsos e informações que eventualmente serão descobertas. “Tenho certeza de que ele
acha melhor permanecer escondido”, diz ele. “Até que tudo esteja resolvido.”
“Será que algum dia será?” ela sussurra, suas sobrancelhas finas se juntando enquanto
ela se inclina para mais perto de Thibault. “Sua mente foi mudada por aquele homem do
Oriente. Você nunca me convencerá do contrário.”
Ele guarda a pena e a encara. Cruzando os braços, ele se senta no canto da mesa e
cruza os pés na altura dos tornozelos, com olhos curiosos. “Você quer dizer General Vexx?”
Ela balança a cabeça inflexivelmente. "Não não. O outro. O menor. Há algo de errado
com aquele homem. Gavril, acho que ligaram para ele.
Os olhos frios de Thibault brilham. “Eu não sabia que ele ainda estava aqui.”
Ela amplia o olhar e sente um arrepio por todo o corpo. “Ah, ele é. Ele foi visto ontem à
noite no White Wolf com o vice-almirante. Não posso
acredite que você não ouviu. A fofoca começou a se espalhar imediatamente.”

Nem sequer me preocupo com o nome irônico do que presumo ser uma taverna.
Mas eu falo. “Não ouvimos nada, surpreendentemente. Uma saída pública parece bastante
imprudente, visto que ele está tentando se esconder.”
Ela olha para mim. “O que se diz é que eles apareceram para reforçar a confiança entre
os membros da Vigilância e convencer o povo da necessidade de o Norte escolher um lado. De
preferência aquele que quer ver Tiressia unida.”
Eu zombei, colocando as mãos atrás das costas novamente. "Sim. Unidos sob a mão cruel
de...
“O Príncipe do Oriente”, intervém Thibault antes que a palavra Thamaos saia dos meus
lábios.
A mulher olha entre nós. “Sim, bem, nós Malgrosianos não estamos nas melhores
circunstâncias, para dizer o mínimo. Tenho certeza de que vocês dois entendem isso.
Thibault se endireita. "Nós fazemos. Bem demais."

A mulher nos acompanha até o escritório de Eryx. Passamos facilmente pelos guardas nas
portas principais e saímos para a movimentada rua da cidade à frente.
Thibault, ainda com o rosto de outro homem, olha para o sol com menos tristeza do que quando
saímos do pico esta manhã, um homem que acaba de encontrar um novo propósito.
“Parece que você pode matar mais cedo ou mais tarde.”

Ele esfrega as mãos, um pequeno cacho no canto da boca. "Sim.
Parece. E melhor ainda? Se removermos o feiticeiro e seu veneno, a recuperação de Malgros
será tranquila. Só temos que encontrar o bastardo primeiro.”
“Bem, só há uma maneira de encontrar carne fresca, Un Drallag.” Farejo o ar e viro para o
leste em direção ao primeiro esconderijo possível de Eryx, um antigo armazém da frota perto
do quartel e do posto de comando. “Nós caçamos isso.”
III
SANGUE POR SANGUE

15
NEFELE
EU estou sonhando com minha mãe.

Ela está rindo e sorrindo, seu vestido floral balançando selvagemente ao vento
enquanto eu a persigo pela praia, o sol batendo em nossos rostos.
Aqueles cachos longos e escuros saltam sobre seus ombros enquanto ela se vira para me
ver, sua pele bronzeada muito diferente da minha. Mais parecido com o da bebê Raina. Não
espero, mas ela me deixa pegá-la e caímos em um cobertor estendido na areia, onde ela me
envolve nos braços e dá beijos no meu rosto. Eu amo ela. Adoro o jeito que ela cheira a sol,
maresia e casa.
Com uma risadinha, eu me liberto e rastejo sobre o cobertor para pegar um livro da nossa
cesta.
“Leia para mim, mamãe?”
"Claro." Ela se senta e me puxa para seu colo, sua pele quente contra a minha.
Com os braços em volta de mim, a cabeça aninhada logo acima do meu ombro, ela levanta
a capa do livro e lê o título. “A linguagem das flores de uma bruxa.”
Quando ela abre o livro, parece que está abrindo um portal, como se uma grande magia
estivesse dentro dele. A primeira página é o esboço de uma única rosa.
Admirando, estendo minha mão pequena e traço suas linhas.
“A Rosa Vermelha de Sangue”, lê a mãe. “Quer ouvir a história de como isso surgiu?”
Concordo com a cabeça, torcendo meu dedo em um cacho loiro.

“Na era de Loria”, ela começa, “uma deusa chamada Cila se apaixonou por um
homem chamado Thaddius, que vivia escondido do mundo, nas profundezas das
montanhas nevadas de Omalli. Cila era de Eridan, claro. Radiante e linda, com pele
prateada e cabelos escuros como a própria noite.
Depois de tantos anos lá, ela ficou cansada e entediada de sua casa, então foi em busca
da beleza terrena, curiosa sobre o que as terras além de seu reino poderiam oferecer.
Cila vagou pelo mundo e finalmente encontrou o caminho para a cordilheira de pico
branco de Omalli. Foi lá que ela conheceu uma fera. Ele era um homem lindo durante o
dia” – mamãe faz uma pausa para abaixar a voz contra meu ouvido – “mas um monstro
horrível à noite.”
Novamente, eu rio, e depois que ela beija meu cabelo, ela continua.
“Thaddius tentou tanto controlar sua natureza bestial, mas foi amaldiçoado pelo
deus de Omalli, transformado em um predador destinado a viver para sempre sozinho
nas florestas enevoadas e nos bosques cobertos de neve de seu país. Cila não suportou
deixá-lo, então ficou, uma deusa na terra dos homens. Juntos, eles construíram uma
cabana na floresta onde planejavam viver por muito tempo, felizes.
Mas um dia, enquanto caçava em sua forma humana, Thaddius quase morreu após uma
briga com um urso. Quando Cila o encontrou na porta deles, ela ofereceu seu próprio
sangue para salvar sua vida. Ele bebeu da veia dela, sem perceber que o sangue dela o
mudaria para sempre.”
Quando franzo o rosto e estremeço, mamãe sorri e dá um tapinha na ponta do meu
nariz. “Isso parece horrível?”
"Terrível!"
A mãe apenas ri e vira a página. “Cila nunca se importou que Thaddius procurasse
sangue à noite. Nunca se importou quando ela enfrentou a criatura dentro dele.
Ela o amava por toda a sua luz e escuridão. Por isso, ele queria retribuir a Cila, dando-
lhe exatamente aquilo que ela havia procurado em primeiro lugar.
A coisa que ela deixou sua casa incomparável para encontrar. Beleza."
"O que ele fez?" Minha voz é baixa e alta contra o barulho de uma onda quebrando.
“A primavera chegou”, diz a mãe, “e Thaddius foi procurar flores. Ele encontrou
tulipas, narcisos e jacintos, mas aquelas flores não falavam com sua alma. Então ele
voltou no início do verão e encontrou um arbusto de rosas brancas. Eles eram lindos,
mas ele não se importava com a ausência de cor. Isso não significava tudo o que Cila
significava para ele. O que ela fez por ele. Mas ele começou a colher um buquê para ela
de qualquer maneira, desejando que as rosas fossem vermelhas, como o sangue que
ela deu para salvá-lo, e como a paixão
ele sentiu quando olhou para o rosto dela. Foi então que um espinho se prendeu em seu
polegar, rasgando a carne. O sangue de Thaddius derramou-se na rosa em sua mão e
pingou no solo. Como se ele possuísse a magia para fazer isso, cada pétala de rosa no
arbusto passou de um branco brilhante ao mais ousado vermelho sangue. Ele não
aguentava mais colher, então voltou para a casa deles e levou Cila para ver as rosas que
haviam mudado diante de seus olhos.
"Ela gostou deles?"

"Ela fez. Mas eram rosas espinhosas. Mais do que qualquer outro Thaddius já tinha
visto. Ele temia que Cila pudesse odiá-los apenas por esse motivo. Enquanto ele esperava
nervosamente para ouvir seus pensamentos, ela se virou para ele e, com lágrimas nos
olhos, disse-lhe que os amava. Ele a questionou, mostrando-lhe as farpas pontiagudas,
caso ela não tivesse notado. Mas ela tinha, e ela pensou que isso os tornava ainda mais
maravilhosos porque eles a lembravam dele.
Franzindo a testa, balanço a cabeça. “Uma rosa a lembrou de uma fera? Mas por que?"
Mamãe toca meu queixo e inclina meu rosto para olhar para ela. "Porque o meu
pequena estrela da manhã. Às vezes, até as coisas mais bonitas têm dentes.”
ACORDO com uma voz no meu quarto, um suor frio percorrendo minha testa. Estrela da
manhã, estrela da manhã, estrela da manhã, sussurra minha mãe, como se tentasse me
acordar.
Por longos momentos, tudo que posso fazer é olhar para o teto, para um fino raio de
sol pálido, esperando que o sonho desapareça enquanto uma dor de cabeça martela minha
nuca.
Ela não está aqui, digo a mim mesmo enquanto a voz desaparece lentamente.
Assim que o som de suas palavras passa, agarro a roupa de cama e tento acalmar
minha respiração e meu coração. Juro que ainda posso sentir o cheiro dela. Ainda sinto
sua mão em meu rosto e o calor de sua pele macia. Isso não foi apenas um sonho.
Foi uma lembrança do tempo que passei aqui em Malgros com minha família. Uma época
que nunca me lembrei antes.
Abalado e ainda fraco, sento-me e deslizo as pernas para fora do colchão, apenas
para ser rapidamente socado no rosto com o cheiro de comida novamente.
Lanço um olhar severo para a pequena bandeja prateada com pães frescos e
compota de frutas vermelhas que está na mesa de cabeceira perto da minha cama.
Minha atenção não permanece na refeição por muito tempo, porque há uma rosa
vermelha colhida no jardim de Yaz e um pedaço dobrado de pergaminho cru marmorizado ao lado dela
A cabeça de lobo desenhada na frente da nota em tinta carmesim escura me diz que
Neri esteve aqui e que ele claramente encontrou prazer nos itens de papelaria de
Starworth Tor. Talvez esta seja outra oferta de paz.
Com o sonho ainda brilhando em minha mente, pego a carta e levanto a flor até o
nariz. Ao inspirar profundamente, absorvo a fragrância da rosa que, felizmente, mascara
o aroma do pão e da fruta que não tenho vontade de comer. Foi esta rosa o gatilho que
desenterrou a memória?
Abro o bilhete e as primeiras palavras me surpreendem.
Olá, pequeno bi,
Você deve ser tão si te nit be la.
Anteontem à noite? Esfregando minha têmpora dolorida, levanto-me e vou até a

janela, onde abro as cortinas e olho para a luz do sol antes de observar a praia vazia
abaixo. Parece que é meio da manhã, embora um dia inteiro mais tarde do que eu
imaginava, ao que parece.
'
Nós é tudo. Sim, até eu. Esel eu.
Sho yo wa to, eu ho yo t cone ren. para et um

Mas ele está disposto a fazer isso. Dezenas
de ar oi em te ci. Un Drag an I ar sil seh fo Er,
'
e toh he Se você tiver dificuldade
em localizar, nós o encontraremos.
Hopl, vejo você também. A ar imt tig yo e eu

preciso dis.
Oh, um fe fe to mas ti não, para, se você quiser.

Eu tenho um en de dar arquivo com paht an in, an
en pesce an arne to wi yo ler fo ett. Entre em
contato comigo.
Você é sil reg ti, lil bi?

Yor Wol
Com um grunhido irritado, amasso o pergaminho em meu punho e vou até a lareira
onde um fogo baixo foi mantido aceso. Cada sílaba sarcástica dessas últimas palavras se
repete na minha cabeça enquanto jogo o bilhete nas chamas. Mas guardo a rosa,
segurando-a firmemente entre os dedos, tomando cuidado com os espinhos enquanto a
levo de volta ao nariz.
Meu lobo. Minha dor na bunda é mais parecida com isso. Certamente não somos Cila
e Thaddius.
E me dizendo para ficar aqui? Quem ele pensa que é? Ele claramente não aprendeu
nada da noite passada. Ou na noite anterior. Ou há dois dias. Deuses, sempre que
brigávamos no jardim.
Volto-me para a janela, a cabeça ainda latejando. Eu me sinto como a morte. Morte
que teve uma longa soneca e uma boa dose de determinação.
Porque eu vou onde eu quiser. Como eu quiser. Quando eu quiser.
E hoje vou ver o Memory Catcher.
DETERMINADO OU NÃO, NÃO CHEGO TÃO LONGE COMO ESPERAVA .

Quando chego ao fim da escada, estou tonto como um ganso bêbado e um suor
gelado escorre pelo meu pescoço. Tudo dói novamente. Meu rosto. Meus dentes. Meus
ossos. Minha pele. Quase empurro em frente de qualquer maneira, mas Mari irrompe pela
porta da frente com duas cestas de comida em potes nos braços, seus cachos castanhos
selvagens em torno de seu lindo rosto.
Ela olha para mim e se assusta. “Oh, estrelas, senhorita Nephele. Você me assustou."
“Perdoe-me”, digo com o máximo de sorriso que consigo reunir. "Você precisa de alguma
ajuda?" Com cuidado, desço os últimos degraus e me junto a ela, ouvindo o silêncio da casa.
Pego uma das cestas, mas ela se vira.
“É tão bom ver você de pé”, diz ela. "Verdadeiramente. Mas me disseram para cuidar de
você. Não para colocá-lo para trabalhar.
Eu levanto uma sobrancelha para isso. “Contado por quem?”
Ela dá de ombros. “Todo mundo, na verdade. Antes de todos partirem para o dia. Mas o Sr.
Neri foi inflexível.”
Meu sorriso forçado se aperta. “Bem, ao contrário do que ele possa acreditar, Sr.
Neri não é meu mestre.” Pego a cesta novamente, e desta vez ela desiste e me deixa pegá-la,
pelo que parece ser uma simples falta de saber o que mais fazer.
E estou feliz. Não tenho certeza se conseguirei chegar sozinho à casa de Ingrid, e ainda
não sou corajoso o suficiente para desafiar o destino brincando com o sliph de éter lá em cima,
mas se todos tiverem ido embora, então há uma chance de convencer Mari a vir. Comigo.
Arrasto a alça da cesta sobre meu antebraço, fazendo o meu melhor para fingir que o peso
não está prestes a me fazer cair em uma inclinação da qual não consigo me recuperar. "Para
onde?"
Ela balança a cabeça em direção ao corredor. "A cozinha."
PELA PRIMEIRA VEZ DESDE A RESSURREIÇÃO DO LOBO, ESTOU COM FOME.

Bebendo um pequeno copo de vinho, observo em silêncio Mari picar alecrim e tomilho
frescos e colocá-los em uma chaleira sobre o fogo. Esta manhã, ela acrescentou a barriga de
porco que Harmon abateu e depois acrescentou outros ingredientes, como cebola, vinagre e
caldo. Ela continua despejando vários itens na panela – líquidos, temperos e ervas que não
consigo nomear.
Sou muitas coisas, mas cozinheiro não é uma delas.
“É o mesmo ensopado do outro dia?” Eu pergunto. Não cheira assim.
Ela balança a cabeça, mexendo a mistura com uma colher de pau. “Não, esta é minha
receita especial. Adoro fazer isso no outono e no inverno. É tão rico e saudável, e especialmente
bom para a nutrição.”
Fico feliz em vê-la um pouco à vontade agora que estamos aqui. Ela não conhecia
Finn há muito tempo, mas pareceu gostar dele imediatamente. A perda dele – junto
com o estresse de tudo o que está acontecendo na cidade dela – deve ser difícil.
“Falando em todos”, eu digo, “onde eles estão?”

Ela bate a colher na borda da panela e a deixa de lado antes de pegar um pão e
uma faca. “Bem, os guardas do vice-almirante Eryx estão nos ajudando agora”, ela
diz enquanto começa a cortar fatias grossas de massa fermentada fresca em cima do
balcão. “Isso começou esta manhã. Eles estão vigiando a propriedade enquanto seus
amigos descansam depois de terem ficado acordados ontem à noite patrulhando o
local. Zahira e Yaz foram se encontrar com alguns dos funcionários de nível inferior
que conhecem e confiam, para ver se conseguem encontrar alguém para liderar aqui
quando Eryx for destituído do cargo, o que acontecerá mais cedo ou mais tarde,
esperamos. O senhor Neri e o senhor Thibault estão caçando-o.
— Foi o que ouvi — digo enquanto ela limpa as migalhas das mãos e depois se vira para
testar o sabor do ensopado.
“Hum. Tão bom." Ela olha para mim pelo canto do olho. "Quer um pouco?"
Concordo com a cabeça, mais enfaticamente do que é normal para mim. Não sei
por que meu apetite decidiu voltar tão de repente, mas por mais que eu queira ver
Ingrid, não tenho pressa. O aroma não é dos mais agradáveis, mas há uma nota de
algo no ar que está dominando a parte do meu cérebro que não quer comer há dias.
Agora, meu estômago parece que poderia devorar minha espinha.
Quando Mari finalmente coloca o prato fumegante na minha frente, sinto uma
pontada de náusea, mas passo por isso e levo uma colherada do ensopado à boca.
Não é a coisa mais deliciosa que já comi, mas diferente de tudo, exceto o vinho tinto,
é saboroso. É muito melhor do que o tisan da Fia's, bom o suficiente para que eu
quebre um pedaço de pão de massa fermentada e peça a Mari para colocar uma
segunda porção de molho por cima.
O ensopado acaba em um período de tempo embaraçosamente curto. Ainda não
estou bem, mas me sinto dez vezes melhor do que na manhã em que chegamos aqui.
Até mesmo as dores de antes diminuíram.
Mari pega o prato e mergulha na água da lavagem. “Você já parece melhor,
senhorita Nephele. Seus olhos estão mais brilhantes. Já pensou em dar um mergulho
na piscina termal? É um dia perfeito para isso.”
Eu enxugo a boca com um guardanapo. “Já me sinto melhor. Obrigado pela

companhia e pela boa refeição. E… talvez na piscina termal. Não faria mal nenhum
ver se isso poderia ajudar.
Embora eu duvide que um banho em água morna de algas possa curar uma maldição lançada por
um bosque senciente.
Depois de uma pausa, quase abro a boca para perguntar se ela vai à cidade
comigo. Mas agora que me sinto muito mais eu mesmo, talvez seja melhor não pisar
nesse território específico, para que ela não tente me fazer ficar. Em vez disso,
desço do banco, torcendo para ter energia suficiente para tecer uma estrutura
suficientemente firme em torno de mim para que ninguém me veja sair desta casa.
“Acho que vou descansar”, digo a ela.
Ela pega um prato limpo do armário e sorri, completamente inconsciente de que
acabei de mentir na cara dela. "Maravilhoso. Você facilitou meu trabalho hoje.
Empurrando para baixo o pedaço de culpa que tenta penetrar em minhas

entranhas, vou em direção à porta que leva ao corredor. Por curiosidade, porém,
faço uma pausa e volto.
“Mari, qual é a chave da sua receita especial?”
Ela coloca uma porção de ensopado no prato de espera, pega uma colher e dá
uma mordida saudável. Então ela diz a última palavra que espero ouvir.
"Sangue."
16
NEFELE
T ele entrar em Village Hill não é tão terrível quanto eu imaginava. Ainda estou um
pouco cansado e sem fôlego, mas muito mais forte do que quando acordei esta
manhã. As marcas da minha bruxa estão escondidas, exceto as prateadas, para me
ajudar a me misturar melhor.
Está frio a esta hora do dia, independentemente do sol ainda tentar espreitar por entre as
nuvens pesadas. Um arrepio toma conta de mim toda vez que uma rajada cortante vem do
mar. Felizmente, coloquei uma capa preta quente que encontrei no fundo do guarda-roupa do
meu quarto antes de sair da casa. Eu mantenho o capuz bem fechado e marcho em meio à
multidão de cidadãos de Malgros que passam a tarde.
Embora ele seja a última coisa em que quero pensar, lembranças do lobo estão por toda
parte. Eu não tive motivos para notar a devotada dedicação a Neri nesta cidade na última vez
que passei por esta rua com minha irmã. O estandarte azul e branco do Deus do Norte, um
símbolo que vi muitas vezes crescendo no vale, está pendurado ao lado da bandeira verde e
índigo de Tiressian em quase todos os edifícios. Versões pequenas são pregadas acima de
muitas portas principais, enquanto assuntos maiores ficam pendurados em postes montados
em postes, chicoteados pelo vento.
O lobo é uma lenda aqui. Uma divindade morta há muito tempo ainda adorada e
reverenciada.
O que essas pessoas farão quando souberem que ele está aqui?
Ao passar corajosamente por um grupo de funcionários da Northland Watch e por outro
dos muitos sentinelas de plantão ao longo da rua, mantenho a cabeça baixa, certo de que
Alexus irá me repreender completamente por entrar na cidade sozinho, não importa o que aconteça.
o quanto ele precisa ver o próprio Ingrid. Quanto ao lobo, ele quase me fez acreditar no contrário,
mas ele também fará cara feia e rosnará quando descobrir o que eu fiz. E ele fará isso daquele jeito
arrogante e bestial dele, nada menos.
Eu não me importo com o que eles dizem, no entanto. Foram meus primeiros anos aqui que
foram perdidos. Se quero buscar respostas, isso depende de mim e de mais ninguém. Não é como
se eu não soubesse fazer isso com sabedoria. Estou tão preparado quanto posso.
Minha adaga está enfiada na bota, e o estilete que encontrei no depósito de armas de Zahira
está escondido em segurança na manga da minha jaqueta. Também fiz um desvio para o escritório
dela. Lembrei-me de dias atrás, onde ela deixou os documentos de passagem que adquiriu para seus
futuros convidados dos Drifts Ocidentais, amigos que ainda não chegaram aqui. A Patrulha
provavelmente irá rejeitá-los no porto, a menos que retiremos a cidade das mãos de Eryx antes que
eles cheguem. Mas pelo menos vou parecer legal se for parado por um guarda.
Subindo a colina com vista para o Mar Maloriano, noto um grupo de pessoas trabalhando em um
beco largo perto de uma taverna. Eles carregam mesas e cadeiras toscas por uma porta lateral,
colocando-as do lado de fora como se fossem uma festa. Uma mulher trabalha acendendo tochas
recém-feitas em vasos de meio cano espalhados pelo beco. Nenhum deles parece tão preocupado
quanto muitos dos outros rostos pelos quais passei esta manhã, mas suponho que a vida deve
continuar, mesmo durante o inverno que se aproxima à beira-mar, e mesmo quando vivemos em
tempos incertos. Na verdade, é realmente reconfortante.
Na respiração seguinte, olho para cima e paro, sem qualquer conforto momentâneo. Uma placa
de madeira balança no mastro acima da porta da taverna. Não há palavras gravadas na madeira,
apenas a imagem grosseiramente pintada e descascada de um lobo branco cujos olhos estão
praticamente fixos em mim.
Outro vento rasga minha capa e capuz enquanto continuo andando. Pego o capuz e puxo-o de
volta sobre meu cabelo trançado rapidamente, torcendo para que nenhum membro da nossa
tripulação de Starworth Tor esteja por perto, caminhando para casa.
Especialmente um certo deus de cabelos brancos.
Embora ele esteja focado em Eryx, duvido que Neri precise de muito para sentir meu cheiro,
mesmo à distância. Só não sei o quão perto ele deve estar antes que qualquer anonimato esperançoso
seja uma causa perdida. Não vou deixar que essa preocupação me detenha, no entanto.
Se algum de nós for o mestre neste jogo, sou eu.

No momento em que viro para a estrada arenosa onde fica a casa alta e torta de Ingrid, aninhada
entre casas mais altas e tortas, me vejo
me perguntando como Neri consegue discernir os aromas. Particularmente o suficiente para

destacar uma pessoa entre milhares e caçá-la. Esta cidade está repleta de aromas,
fragrâncias e até odores fétidos. Eles são fortes, muitas vezes pungentes, mas totalmente
poderosos. A cada rajada, sinto-me assaltado pelo ar carregado de perfume. Não consigo
imaginar o que o lobo deve experimentar enquanto ronda por estas ruas.
Quando chego à porta preta de Ingrid, bato a aldrava inúmeras vezes, esperando ser
recebida a qualquer momento por seu filho ou por seu próprio rosto branco e austero e
aqueles olhos verdes com contornos de kohl. Mas ninguém responde.
Bato novamente e saio de casa. A mãe e o filho poderiam
estar em qualquer lugar em Malgros.
Sentado em sua varanda, espero um longo tempo, observando a rua enquanto as
pessoas circulam e o sol começa a aparecer lentamente no horizonte.
Eventualmente, uma pomba bate em uma árvore próxima para pousar, tirando-me do meu
torpor.
Enquanto o pássaro canta uma canção triste, suspiro com o anoitecer que se aproxima.
É difícil ir embora depois de tanto esforço para chegar até aqui, e mais difícil ainda graças
ao sonho com minha mãe. Mas à medida que a luz do dia desaparece, levanto-me e decido
começar a caminhada de volta ao pico.
Então olho para a minha esquerda, em direção à pomba chorando. A luz dourada da
hora, por mais fraca que seja, brilha contra a fachada de pedra branca do quartel da Guarda
de Northland, que fica no topo de uma colina. As tochas da base estão sendo acesas à
noite, iluminando o posto de comando da guarnição como um farol.
Lembro-me do conselho de Ingrid na última vez que a vi. Se quiséssemos desenterrar

memórias, precisávamos passear pelo quartel e passar algum tempo na praia. Passamos
pelo posto de comando depois de deixar a casa dela, mas fiquei tão distraído por ter acabado
de saber que supostamente morava aqui quando criança que não tentei realmente fazer
qualquer tipo de conexão. Agora, tenho uma mentalidade totalmente diferente. A negação
se foi. A aceitação certamente chegou.
Mas eu quero respostas. E eu quero mais lembranças.

Enfio a mão no bolso da jaqueta e desdobro os papéis de passagem que peguei no
escritório de Zahira. Documentos para uma certa Gabriella Gusa, ex-tenente da Frota
Ocidental.
Tenho certeza de que não pareço bem. E se eu for questionado, sem dúvida encontrarei
problemas. Mas eu viro a estrada e sigo meu caminho
de qualquer maneira, para o quartel da Guarda de Northland, com uma pomba cantando nas minhas costas.
"PAPÉIS?"
Com a capa bem fechada contra o vento, entrego o que tenho ao guarda do portão principal do
quartel. Lanternas queimam em ambos os lados da janela pela qual ele se inclina, ajudando-o a
enxergar contra a luz que cai enquanto inspeciona os detalhes.
“A Frota Ocidental? Que negócios você tem aqui?

Concentro-me em manter o glamour que mal consigo manter e procuro o nome que Fia forneceu
em sua sala de reuniões. “O almirante Castalan está aqui para se reunir com sua liderança. Sou apenas
parte do comboio. Estamos sendo alojados em Brear Hall, mas pensei em passar no quartel para ver
um amigo.
Ele arqueia uma sobrancelha e examina os papéis novamente. “Não ouvi nada sobre Castalan
estar aqui.”
Existem dois tipos de militares que habitam atualmente esta cidade.
Um está cheio de pessoas como os guardas do Tor, que simplesmente querem sua cidade de volta e
esperam que a guerra nunca chegue às suas costas.
Mas há outros também. Não sei o número deles, mas alguns acreditam que somos melhores
juntos, mesmo que isso signifique nos unirmos a uma força como o Oriente.
Eles não conseguem ver além da ideia da bandeira Tiressiana pendurada acima de suas portas, de um
império unificado.
Também quero a unidade, mas não à custa de viver sob o domínio do Príncipe do Oriente ou de
Thamaos. Ainda não sabemos o que Thamaos tem reservado, mas não me passou despercebido que
ele fez tudo isso por um motivo, um motivo que tenho certeza que tem a ver com mais do que apenas
se vingar de minha irmã.
Quanto a esse guarda em particular, não sei para que lado ele se inclina. Uma palavra errada
pode mudar a maré rapidamente.
Eu apenas dou de ombros e decido fingir que sou estúpido. “Você sabe como são as coisas.
Muitas vezes somos os últimos a saber.”
Inesperadamente, ele estende a mão e abre minha capa, revelando o

ausência de uniforme por baixo. Seus olhos se estreitam.
Antes que ele possa dizer qualquer coisa, eu me inclino e adiciono o máximo de frieza possível à
minha voz. "Ouvir. Estou aqui a negócios para Castalan e Eryx. Segure-me mais um minuto. Atreva-se."
Nos breves momentos depois disso, me pergunto se vale a pena o risco. Se eu

puder me lembrar de alguma coisa sobre minha infância por estar aqui. Qualquer
coisa que realmente importe para minha vida aqui e agora. Algo sussurra em minha
alma que isso importa , no entanto. Algo que diz que preciso estar aqui.
Não tenho mais tempo para refletir sobre minhas escolhas, porque o guarda
devolve meus papéis. “Aproveite seu tempo, tenente.” Ele acena para mim. “O
horário de visita termina à meia-noite.”
17
NERI
T No momento em que Thibault e eu entramos pela porta da frente de Starworth

Tor, sei que Nephele não está aqui. Seu perfume revelador normalmente
encharca o ar como açúcar líquido, me deixando com água na boca. Esta noite,
embora eu possa dizer que todo mundo está aqui, só capto um leve vestígio de sua
fragrância.
A bruxa que manda na casa – Mari – aparece no final do corredor perto da entrada,
verificando quem chegou. Limpando as mãos no avental, ela sorri calorosamente,
embora nervosa.
“Como está Nephele?” Thibault pergunta.
Ele desamarra a capa preta e a pendura na porta, sem me importar enquanto fico
imóvel na entrada. Cada músculo do meu corpo se contrai enquanto cheiro o ar vazio.
“Ela ainda está descansando. Acabei de visitá-la há cerca de meia hora. Ouço a
inocência em suas palavras, que ela acredita que sejam verdadeiras. “Ela acordou , no
entanto. Mais cedo." O sorriso da jovem se espalha com orgulho. “Até comi uma tigela
inteira de ensopado de porco e pão, que tenho de sobra. Alguns dos outros estão
comendo agora, se algum de vocês quiser se juntar a eles para uma refeição quente.
“Talvez mais tarde”, responde Thibault. “Mas caso eu não veja você novamente
esta noite, obrigado por cuidar de Nephele.”
Quando ele se vira para a escada, percebo a distância em seus olhos, um reflexo
de sua mente ocupada.
"Ah, Sr. Thibault!" a garota chama.
Ele faz uma pausa e segura o poste do corrimão.
“Harmon conseguiu recuperar os livros que você solicitou do

arquivos. Deixei-os na sua porta.
Ele pressiona a mão no peito e inclina a cabeça. “Obrigado novamente, Mari. Você
tem sido muito útil. Um brilho curioso ilumina seus olhos. “Você pode ficar de olho em
Nephele esta noite? E certifique-se de que eu não seja incomodado?
Apertando as mãos, Mari ajeita os ombros com um novo propósito, ansiosa para
ajudar. "Claro senhor. Absolutamente."
E com isso, Thibault começa a subir as escadas com passos firmes.
Passamos muito tempo juntos, porque graças às nossas conversas frágeis e
escassas, sei que ele está amargurado por não ter tido muito tempo para buscar
tolamente uma rota para alcançar sua mulher, e que o vínculo que eles compartilham
pode estar vivo. mas está em silêncio. Ele também está chateado porque mais um dia
se passou sem nenhum sinal de Gavril, sem mencionar que não importa o quanto eu
tente rastreá-lo, e não importa a pista que sigamos, Eryx ainda vagueia livre, um navio
disposto para Thamaos caso meu velho irmão deus decide usá-lo.
O que ele fará. Só não sabemos quando.
Com o sangue subindo, sigo atrás de Thibault. Ele se abaixa e levanta a pilha de
tomos perto da porta, sem dúvida para pesquisar o fenômeno que roubou Raina
Bloodgood, depois entra em seu quarto e bate a porta com o pé. Sinto problemas, mas
tenho outras coisas com que lidar agora.
Vou direto para o quarto de Nephele. Está escuro, exceto pela luz quente de uma
fogueira apagada. A bandeja de comida e o bilhete que deixei para ela sumiram. A rosa
ainda está na mesa de cabeceira, inclinada em um vaso fino.
À primeira vista, o monte sob as cobertas próximo parece uma pessoa
abraçado sob os cobertores. Mas posso sentir o cheiro do ardil pelo que realmente é.
Aquele pequeno malandro.
Passo a mão no rosto e olho ao redor. Se ela estivesse na praia ou mesmo nos
jardins ou no farol, nada disso teria sido necessário. O que significa que ela foi a algum
lugar que não deveria.
Meu olhar se prende a um pedaço de linho que sai debaixo do travesseiro.
Atravesso a sala e o solto.
Seu vestido de dormir.
Balançando a cabeça diante de sua pobre tentativa de engano, pressiono a roupa
contra o nariz e respiro fundo. Não porque eu precise me lembrar do cheiro de sua pele,
mas para despertar completamente meu lobo que adormeceu depois de um longo dia e
ganhou vida quando entrei pela porta lá embaixo. Estou caçando há dois dias, mas é
hora de mudar o
animal que estou rastreando, suponho. E caçar sozinho. Thibault gostaria de saber o
paradeiro de Nephele, mas o confronto desta noite precisa ser entre ela e eu.
Há apenas um problema. A peneiração está se tornando cada vez mais

problemática. Tanto que Thibault e eu voltamos para casa esta noite porque queria
aproveitar o ar frio. Ele pareceu questionar minha desculpa, mas eu não me importei.
A última vez que nos peneirei, deixei um rastro de éter em meu rastro, sorte que ele
estava muito concentrado em encontrar Eryx para perceber. A última coisa que
preciso agora, dias antes de levar a irmã de sua amante para o norte, é que Thibault
testemunhe essa fraqueza vivendo dentro de mim e questione minha capacidade.
Mas não hesito em usar essa habilidade agora.
Invoco o vento e o éter, aliviado quando ele finalmente chega e me leva para a
cidade.
18
NEFELE
EU fico na frente da porta de um apartamento que costumava ser minha casa, o passado
batendo dentro de mim como uma segunda batida frenética de coração.
Não me lembro de tudo. Não sei se algum dia irei. Mas a misteriosa barricada mental
que escondeu os primeiros oito anos da minha vida parece estar desmoronando, o suficiente
para que agora possa vislumbrar uma vida esquecida entre as fendas.
Meu coração está dividido entre o alívio e o descontentamento quando olho para o corredor
silencioso, onde outra porta familiar me aguarda. Uma porta que não é mais uma porta, embora
eu tenha certeza de que já existia uma. Agora, há simplesmente uma parede rebocada branca
e suja. Branco e liso como tudo aqui.
Eu reconheci aquele edifício austero e desbotado pelo sol no momento em que fiz a curva
da estrada de cascalho que corta a colina entre os quartéis do primeiro e do segundo batalhão.
Eu sabia que era aqui que vivíamos, mesmo através do filtro da escuridão. É igual a todos os
edifícios da guarnição, exceto aquela janela que falta, bem no centro do último andar. Para a
maioria dos olhos, simplesmente parece um erro. Como se tivessem esquecido uma janela
quando construíram esses quartéis.
Aparentemente, eu estava tão curioso sobre isso quando criança quanto agora. Quando vi
minha antiga casa ao se aproximar esta noite, lembrei-me de como ela sempre chamava minha
atenção, uma incongruência em um lugar que de outra forma seria congruente. Minha pequena
mente imaginou todos os tipos de cenários para o que se escondia no espaço atrás daquela
parede. Às vezes, eu até apontava para isso quando mamãe me deixava carregar Raina no
quadril, tentando mostrar à minha irmãzinha a estranheza, procurando qualquer mistério que
pudesse encontrar em nossa pitoresca vida militar à beira-mar.
Clara como a água ao longo da costa, lembro-me de meu pai segurando minha mão
enquanto caminhávamos para casa certa noite, após um dia de pesca. Eu perguntei a ele por
que aquela janela estava faltando, porque havia algo nela que eu não gostei. Algo que me
assustou.
Papai parou e se ajoelhou diante de mim na estrada, seus olhos azuis encontrando os
meus. “Não há nada a temer aqui, Pelly. É apenas uma sala secreta lá em cima. Nosso segredo.
Um lugar cheio de coisas lindas de muitas terras. É mágico. Não tenha medo.”
Eu fiz uma careta com isso porque se houvesse uma sala mágica em nosso quartel, com
nada menos que coisas adoráveis dentro, eu queria vê-la. E eu disse a ele
então.
Mas meu pai apenas beijou minha testa e, com um sorriso doce, disse:
“Um dia, Pel. Quando chegar a hora certa, um dia.”
Ando pelo corredor onde ficava a porta daquele quarto e passo a mão pelo gesso áspero.
Não me lembro quando a porta deixou de estar aqui, mas parece que ninguém notou ou se
importou o suficiente desde que saímos de Malgros para ver o que poderia existir por trás deste
muro.
Se o sliph de éter de Neri não estivesse em minha outra jaqueta no pico, eu poderia estar
curioso o suficiente para tentar usá-lo para entrar. Mas ele está de volta ao topo, e eu não, e
estou plenamente consciente da hora tardia. Há um lobo e um feiticeiro que provavelmente
virão me procurar se eu não voltar agora, se eles já não estiverem me procurando.
Pelo menos me lembrei de algo. Pode não haver nada aqui.

Nada além de um espaço vazio e apodrecido.
Mas não sou mais uma garotinha indefesa. Agora sou uma bruxa com um deus
sob seu comando.
E uma maneira de entrar naquela sala.
No fundo das escadas do quartel, levanto meu capuz e empurro a pesada

porta de madeira para a noite fria e tempestuosa. No caminho, as portas do
refeitório se abrem com um estrondo, espalhando risadas, vozes e militares
na escuridão. Com o som do tilintar de canecas nas minhas costas, começo
a descer a colina rochosa, evitando a estrada mais movimentada.
Embora o vento esteja forte, as pessoas estão por toda parte. Grupos de jovens a
caminho da cidade para passar a noite. Famílias voltando para casa com alimentos do
mercado. Amantes passeando com capas e luvas, de mãos dadas enquanto caminham nas
nuvens de seu próprio hálito. Por um momento, consisto apenas em memórias. Eles passam
pela minha mente, momentos simples compartilhados neste mesmo terreno com as pessoas
que mais amei em minha vida.
Tomando um gole profundo do ar da noite, faço uma pausa e deixo as lembranças
durarem o máximo que puderem, como se o frio pudesse solidificar a lembrança. A inundação
de lembranças logo passa, no entanto. Quando isso acontece, enfio ainda mais a cabeça no
capuz e vou em direção ao portão principal, por onde os membros da Vigilância entram na
cidade.
Tentando permanecer desinteressante e imperceptível, sigo atrás de um pequeno grupo
de cinco homens, embora mantenha distância. O do meio está calçando as luvas.
Esta tripulação parece diferente. Mais formal do que todos aqui. Suas capas, botas e
espadas são indefinidas, iguais às de todos os outros membros da Vigilância. Mas a forma
como se movem desmente a sua apresentação exterior. Quatro dos homens flanqueiam o
do meio, caminhando com posturas rígidas, com as mãos nos punhos. Sempre um passo
atrás, como se fosse respeitoso.
Eles também carregam o aroma de sabonete de sândalo e colônia doce e terrosa. Ou
pelo menos um deles faz. É o homem do centro, eu acho. Aquele que se move como Colden.
Não consigo ver seu rosto porque todos estão encapuzados e engolidos pela escuridão, mas
mesmo que não fosse pela proteção clara de uma comitiva, suas pernas longas e ombros
quadrados e fortes falam de alguém com posição ou poder. Um comandante ou capitão,
talvez.
Ou talvez um vice-almirante.
Minha teoria de que ele é alguém importante é comprovada quando nos aproximamos
do portão iluminado por tochas. Cada sentinela de plantão fica rígido e saúda, embora seja
rápida e silenciosamente repreendido e caia à vontade.
Enquanto a tropa permanece conversando de perto com os guardas, volto para as
sombras. O homem no meio olha por cima do ombro, apenas um pouquinho, e vejo seu
perfil em ângulo acentuado sob a luz quente.
Isso não significa nada, no entanto. Ele poderia ser qualquer um.
Quando eles finalmente passam, eu reforço meu glamour e passo em frente ao portão,
encontrando os olhos da sentinela que me interrogou mais cedo. Sou imediatamente
autorizado a passar com um aceno de mão. Acontece tão rápido e muito mais
facilmente do que eu esperava, mas aceito a vitória e continuo seguindo os homens por pura
curiosidade. Eu vou por aqui de qualquer maneira.
Logo, nos misturamos à multidão que se dirige para Village Hill. Agradeço pelo calor
que nossa caminhada gerou dentro de mim. Fiquei um pouco mais fraco desde a refeição de
Mari, mas sinto o vigor renovado depois de tudo o que aconteceu hoje. De alguma forma,
ainda me sinto meio vivo, o que é muito melhor do que a situação absolutamente morta que
enfrentei nos últimos dias.
Eu engulo em seco. Acho que vou precisar da receita do ensopado de sangue de porco
da Mari.
Não demora muito para estarmos na estrada principal, rodeados de alegria e notas de
música distante flutuando no ar.
Uma escolha surge quando os guardas à minha frente conduzem o único homem até a
taverna do Lobo Branco. Lembro-me de ver pessoas se preparando para o que parecia ser
uma festa, e essa festa está agora a todo vapor, não só dentro da taverna, mas também fora
dela. No beco, fogueiras queimam em barris de aço para aquecer, enquanto tochas
tremeluzem contra o vento que é parcialmente bloqueado por uma parede improvisada nos
joelhos. Também tem gente na rua, amontoada, meio bêbada e rindo.
Na esquina do prédio, faço uma pausa, sem saber o que fazer a seguir. As chances de
esse homem misterioso ser o vice-almirante Eryx são mínimas. Se ele estivesse no quartel
todo esse tempo, Neri já o teria farejado. Se for ele, então há uma força maior trabalhando
aqui. Uma força que me guiou até o quartel em primeiro lugar.
E esse é o pensamento que me faz pensar.

Quando entro na lotada taberna de dois andares, sou instantaneamente recebido por
uma variedade de aromas e pessoas, muito poucos deles agradáveis. Os membros mais
rudes da Northland Watch são claramente a principal clientela aqui, mas também há muitos
civis ocupando mesas, cantos e paredes.
As pessoas estão bebendo e rindo, beijando e provocando, jogando cartas e jogando dardos.
Mas não é tão inocente. O Lobo Branco é um lugar bastante obsceno, o que
provavelmente deixaria Neri muito feliz em saber. O músico da noite fica perto da lareira
cantando sobre uma linda donzela chupando seu pau solitário, enquanto dois homens em
um canto próximo esfregam os quadris contra uma mulher de rosto lascivo e depois a
arrastam pela porta lateral que leva ao beco.
Abaixo o capuz e caminho pela taverna apertada em direção ao bar, examinando a sala
enquanto deslizo para um banquinho vazio. Eu conheço os homens que segui
estão aqui, em algum lugar, mas já devem ter tirado as capas porque não há nenhum homem
encapuzado ou encapuzado à vista.
Quando o barman gorduroso e de nariz bulboso me nota, levanto um dedo e peço vinho
tinto, em parte para parecer que pertenço a este lugar, mas também porque meu corpo está
começando seu desejo incessante novamente.
Quase espero que o homem vá rir de mim na rua, mas em vez disso ele me lança um
olhar apreciativo, depois se vira para um barril de carvalho e abre a torneira de uma caneca.
Não sinto falta do jeito que ele olha para mim quando coloca o vinho na minha mão, mas me
concentro na minha bebida e o ignoro.
Não demora muito para eu terminar a dose curta, então peço outra.
Mais desta vez. Enquanto espero, um grito alto soa no fundo da taverna. Olho para lá e vejo
um homem enterrando o rosto no decote bastante amplo do seio transbordante de uma
mulher risonha.
"É sempre assim?" Eu pergunto à mulher bastante robusta e sem marcas
ao meu lado.
“Na maioria das vezes”, ela responde com uma risada bufante. “Mas um dos comandantes
se casou esta noite, então parece que toda a Vigilância decidiu aparecer para a recepção e
drenar a cerveja da cidade.”
Ah. Talvez o homem que vi fosse Eryx, então. Aqui para a celebração de um amigo.
Ao voltar a procurar rostos, levanto minha caneca cheia de vinho. No momento em que
a borda de estanho toca meus lábios, o cheiro de sabonete de sândalo misturado com água
de colônia terrosa e sal marinho obstrui minhas narinas.
Endireito e firmo minha caneca enquanto uma fila de homens passa atrás de nós,
esbarrando e empurrando todos os que estão sentados ao redor do bar enquanto se dirigem
para as escadas. Mesmo em meio à folia, todos os olhares parecem estar voltados para o
quinteto, pelo menos por um breve olhar.
Quatro dos homens permanecem perto do patamar do primeiro andar como os guardas
que são, mas um - um homem letalmente bonito com cabelo preto liso, olhos azuis cristalinos
e leves marcas prateadas de bruxa - é recebido no quarto degrau por uma bela mulher. e um
homem atraente, ambos com sorrisos carnais. Ele os beija em saudação, embora os beijos
sejam exuberantes e lentos, muito mais sensuais do que um olá casual. Não fico surpreso
quando eles pegam suas mãos e o levam escada acima.
Mais uma vez, inclino-me para a mulher ao meu lado enquanto o barman lhe serve
outra caneca de cerveja. “Quem era aquele homem? O de cabelo escuro?
Em vez de uma resposta verbal, ela me lança um olhar de advertência e sacode o braço.
a cabeça, os olhos indo em direção ao barman e depois às escadas.
Tem que ser Eryx. Tem que ser. Ele não sabe, mas sua incapacidade de manter o pau nas calças
acabou de capturá-lo.
Discretamente, puxo a faixa de couro do meu cabelo trançado e afrouxo meu cabelo.
fechaduras. Não sou o melhor em sedução, mas aprendi a ser persuasivo.
Desço do banco, desamarro a túnica e procuro o pingente pendurado no pescoço. Neri
provavelmente irá invadir esta taverna no momento em que eu o chamar através do que resta de seu
coração, com os olhos brilhando como os de um demônio. Se ele fizer isso, as coisas poderão dar
errado rapidamente, então tenho que ser inteligente. Não quero Eryx ou qualquer outra pessoa aqui
morta. Precisamos interrogar o vice-almirante e eliminar as cobras que espreitam em Malgros há muito
tempo.
Então vou em direção às escadas, colocando rapidamente o estilete escondido na manga na
mão, só para garantir. Será muito mais fácil e seguro para todos se eu convocar Neri para os quartos
de uma taverna do que para a própria taverna lotada. Só preciso passar pelos homens de Eryx primeiro.
Não vou longe o suficiente para ter a chance.

“Agarre-a”, uma voz rouca grita acima do barulho. Sou rapidamente arrastado por frequentadores
aleatórios da taverna de volta ao bar, onde o barman aparece sobre o balcão de madeira com uma
carranca vermelha. Ele agarra meu pulso e me empurra para frente, torcendo meu torso por cima da
barra. “Você não pagou, garota.”
A saliva voa enquanto ele respira como uma espécie de criatura de cerveja na minha cara.
Procuro moedas no bolso, mas devo ter deixado minha bolsa na penteadeira. “Posso voltar
amanhã com o pagamento. Eu simplesmente esqueci. Eu não sou daqui."
Ele arqueia uma sobrancelha espessa com isso. “Eles não pagam pelas coisas em sua terra?”
“Claro, mas...” Eu gemo e me empurro contra seu aperto, sem sucesso. Não posso dizer a ele
que em Winterhold meu dinheiro normalmente não serve. Algo sobre ser o braço direito do rei e tudo
mais.
Aqueles olhos redondos e injetados descem até minha túnica desamarrada. Meus seios são
pequenos, mas torcidos sobre a barra como eu, suas ondas incham por causa do meu espartilho.
“Eu tenho muitas maneiras de você pagar, linda.” Ele olha para o mais leve vislumbre de nudez
que tenho para oferecer. “Mas acho que vou colocar você de joelhos. Bem aqui, atrás do bar.
O estilete em minhas mãos me tenta a enterrá-lo em sua têmpora. Ele está estragando tudo, tudo
por ser um presunçoso e sujo, o bastardo.
Antes que eu possa decidir o que fazer, a noite toma um rumo drástico. O que
resta em meu peito esquenta quando um vento gelado sopra pela taverna,
soprando meu capuz sobre minha cabeça. O vento faz piscar todas as lanternas
de mesa. Alguns até explodem completamente, criando sombras profundas nos cantos.
Mas é a batida da pesada porta de madeira que sacode as pinturas nas
paredes e paralisa todos.
A música para. O riso morre. A conversa cessa. E todos os olhares se voltam
para a presença inconfundível que surge às minhas costas.
Há um lobo entre nós. E ele está fervendo.
19
NEFELE
M Estou de costas para a porta da taverna e meu capuz ainda está levantado,
felizmente escondendo meu cabelo. Meus escudos mentais também estão em
vigor, embora eu possa sentir que não são tão fortes quanto poderiam ser. Ainda
assim, há um momento tolo em que penso na ideia de que talvez Neri não consiga me
detectar. Não consigo sentir meu cheiro por causa do cheiro azedo e suado de cerveja e sexo cru que satura o
Mas aceito rapidamente essa noção pelo absurdo que ela é.
Porque eu sei que ele me perseguiu.
Passos lentos e pesados soam atrás de mim, o barulho do couro nas tábuas do piso
rangendo.
“Você deveria me deixar ir agora se quiser viver,” eu sussurro para o
barman, olhando para a mão carnuda tão firmemente enrolada em meu pulso.
Ele mantém os olhos treinados por cima do meu ombro, seu olhar vítreo ficando mais
corajoso e duro a cada segundo que passa.
A presença dominante e o calor de Neri estão de repente nas minhas costas, a poucos
centímetros de distância. Meu estômago se aperta quando o sinto se inclinar e pressionar o
nariz contra o meu capuz, pouco antes de inspirar profundamente.
“Sempre uma garota tão safada”, ele sussurra.
Com um suspiro irritado em meu ouvido, ele se afasta e direciona sua voz para o barman.
“Se você não tirar a mão da senhora, seu patético saco de merda de cavalo, eles encontrarão
sua carne e ossos espalhados por esta cidade ao amanhecer.”
O homem zomba e dá a Neri uma olhada mal cronometrada e ponderada.

“E quem você pensa que é?”
Neri agarra o pulso do homem e aperta até ele me soltar.
O esmagamento de ossos que se segue é horrível. Eu suspiro enquanto o barulho

assustador estala e estala pela taverna. A boca do homem cai aberta e seus joelhos
cederam, um segundo antes de ele uivar em total agonia.
Neri me afasta e segura a garganta do homem com um enorme golpe de garra.
mão e bate a lateral da cabeça contra o topo do balcão, prendendo-o ali.
“Quem eu penso que sou?” Ele rosna um som animal gutural que pertence às regiões
mais profundas e escuras da Floresta da Água Gelada, e não dentro de uma taverna
Malgrosiana. Então ele olha para os rostos olhando para ele em estado de choque e medo,
seus olhos brilhando como orbes de luz solar por baixo de seu capuz, suas presas descendo
como lâminas. “Eu sou seu maldito deus”, ele diz. "É o que eu sou."
Grupos de pessoas saem da taverna num borrão, incluindo o dono do bar, segurando
seu braço, seu rosto uma máscara de terror. Outros olham com olhos arregalados para Neri,
seus olhares meio bêbados e piscando sombreados com admiração e descrença na criatura
diante deles, como se isso pudesse ser um truque de suas mentes confusas.
Dois dos guardas que esperam no final da escada pelo homem que acredito ser Eryx
correm para o segundo andar, provavelmente para alertá-lo, enquanto outro pega sua
espada, segurando-a no alto.
Neri se endireita e perfura o guarda com um olhar gélido, balançando a cabeça
lentamente. “Não seja um maldito idiota. Vou assar você no espeto, com sua própria espada,
nada menos.
O homem abaixa sabiamente a arma, o medo dentro da taverna é palpável, denso o
suficiente para respirar. Todo mundo está com muito medo de se mover.
Neri arranca da parede uma bandeira dedicada à sua honra e sobe no bar em um
movimento muito gracioso. Ele empurra o capuz para trás, revelando seu cabelo branco e
austero. Ele é tão grande que parece que está em toda parte, um deus enorme que parece
um lobo.
“Meu nome é Neri, Deus do Norte.” Ele segura a bandeira de seda azul e branca no ar
para que todos possam ver. “Quando você sair deste lugar, diga a todos que você conhece
que o Lobo Branco voltou do túmulo, mas Thamaos também.” Ele gira em círculo,
encontrando seus olhos. "Guerra está vindo. Uma guerra da qual o Norte não pode escapar.
Uma guerra dos deuses, nada menos. Então vá e prepare seu pessoal adequadamente.
Retire sua cidade das mãos que o veriam governado pelo Oriente. Retire seus navios, seu
porto, a muralha da cidade e seu posto de comando. Retire tudo. Vocês são os malditos
nordestinos! Caminhantes das Bruxas! Nossa terra é a terra do lobo branco que
para sempre vagueia livre. Não deixe que o inimigo faça de você um prisioneiro em seu próprio
território. Carregue suas garras, seus dentes, sua raiva. E lute contra Eryx.
Contra o Príncipe do Oriente. Contra Thamaos.”
A adrenalina inunda meu sangue enquanto eu olho para ele, sem fôlego por seu discurso
enfático e talvez um pouco apaixonada, assim como os outros que ainda restam na taverna.
Mas qualquer admiração que eu possa sentir rapidamente se dissolve quando o homem de
cabelos escuros, junto com seus guardas, desce correndo as escadas.
“Acho que é Eryx”, digo, puxando a perna da calça de Neri para chamar sua atenção.
Mas ele já está rastreando o cheiro familiar, girando em direção à metade

homem vestido que fica parado na escada. "Então é."
Uma sensação de mal estar revira meu estômago enquanto agarro o estilete ainda em minha mão.
Isto poderia terminar num banho de sangue desnecessário. E se isso acontecer, o que o povo
pensará de Neri então? Será que ainda o verão como um deus considerado adequado para
bandeiras e salões de culto? Ou ele se tornará o deus que a lenda tentou tanto transformar
em monstro?
Os olhos de Eryx se arregalam com a mesma descrença irradiando de todos os outros,
mas no instante seguinte ele sorri, a ação absolutamente ameaçadora.
“Neri. Ouvi dizer que você viria.
"Você sabe?" Neri diz, mostrando suas presas. “Você também ouviu que eu não quero
necessariamente matá-lo, vice-almirante, mas vou, e não preciso de muitos motivos além
daquele que você já forneceu, seu traidor.”
“Acho que você pode estar em menor número, meu senhor”, diz Eryx enquanto uma
sobrancelha escura e de formato perfeito se eleva em direção à linha do cabelo. “Uma fera e
uma bruxa talentosa não serão suficientes para atrapalhar nosso caminho.” Seu olhar desliza
para mim. “Você pode deixar seu glamour cair. Eu posso ver através disso.
Eu me assusto com isso, mas noto as marcas da bruxa na pele visível através de sua
camisa. Prateado fraco é tudo que vejo, mas claramente há mais em Eryx do que aparenta.
A incerteza brilha nos olhos dos homens de Eryx enquanto eles estudam Neri, suas
mentes, sem dúvida, correndo com cada história e lenda que já ouviram sobre o Deus do
Norte, boas e más. Mas embora não tenham certeza de que possam estar, ao sinal de Eryx,
os guardas arrancam as espadas das bainhas, o metal ressoando pela taverna. Mais uma
dezena de guardas espalhados pelo edifício fazem o mesmo, mostrando a sua união com
Eryx, que nos rodeia.
Enfio o salto agulha de volta na manga e pulo no bar com Neri, segurando seu braço
enorme. “Lobo, não podemos fazer isso. Tire-nos daqui.
Agora mesmo."
Seus olhos brilham ao meu comando, e seu tom é afiado e admoestador quando ele
pronuncia meu nome. “Nephele, você não pode ordenar que eu me retire.
Estou caçando esse bastardo há dois dias.”
"Sim eu posso!" Movo minha mão de seu braço para agarrar sua túnica. "Lá
deve ser um caminho diferente. Estou ordenando que você encontre um caminho diferente.”
Estou plenamente consciente de que quando dezessete guardas atacarem, Neri irá revidar.
como a fera que ele é, especialmente comigo aqui, e não será nada bonito.
Ele não está nem um pouco feliz com isso. Na verdade, a preocupação deixa suas feições
mais duras. Mas ele me puxa para perto com um grunhido baixo de descontentamento, no
momento em que um vento frio abre a porta da taverna e a geada cintilante invade o prédio em
riachos finos, envolvendo-nos como um punho gelado.
Todos no chão protegem seus rostos enquanto sinto a peneiração começar.

Aquele primeiro segundo em que o mundo sob meus pés desaparece.
A última coisa que vejo antes de fechar os olhos é Eryx e seus homens avançando em nossa
direção, no momento em que o éter nos engole inteiros.
“BEM, PORRA.”
Ao som da voz de Neri, abro os olhos e olho para seu olhar dourado. Então olho em volta,
perplexo.
Estamos no maldito beco. Numa esquina perto da entrada da estrada principal.
"O que você fez?" Eu repreendo, mantendo a voz baixa, embora o menestrel esteja
dedilhando e cantando alto o suficiente por perto para me abafar.
“Este não é o caminho!”
O lobo levanta o capuz, que havia caído, e então puxa o meu pela minha cabeça novamente.
Caso contrário, ele me ignora e levanta a orelha. “Eryx e seus homens estão vindo para cá.
Vamos."
Com suas garras retraídas, ele agarra minha mão e me arrasta mais fundo na celebração de
casamento infestada de amantes que acontece lá. Minha pulsação acelera enquanto trabalhamos
em meio às massas se contorcendo, mas felizmente os convidados estão muito preocupados com
suas cervejas e com os corpos uns dos outros para perceber nossa intrusão.
Alguém — um senhor mais velho — diz algo sobre o Deus do Norte voltando dos mortos enquanto
passamos, mas seu amigo apenas solta uma gargalhada calorosa, dá um tapa no ombro do homem e
diz: “Você também teve um. muitas canecas esta noite, velho amigo.
Como se tudo o que aconteceu dentro da taverna fosse um sonho bêbado.
Neri acelera os passos e me guia por entre pessoas e mesas, passando por um dos vários barris
de aço onde as chamas queimam alto, aquecendo todo o beco. De repente, ele para e me puxa para
perto, olhando para a direita e para a esquerda antes de me levar para trás até que estou pressionada
entre ele e a parede de pedra da taverna.
"Me beija." Ele coloca uma mão no prédio e se curva sobre mim para ficar menor. "Como se você
quisesse dizer isso."
Pressiono minha coluna com mais força contra as pedras ásperas, qualquer coisa para colocar
distância entre nós, e contorço meu rosto em uma carranca de desgosto. “Prefiro deixá-los me matar.”
Ele rosna no fundo do peito enquanto vozes furiosas vêm das proximidades, vozes indo em
direção ao beco. “Eles estão nos caçando, então é bem provável que sejam”, ele avisa. “Agora pare de
mentir descaradamente e me beije, mulher. E seja convincente sobre isso.
Sinto uma vontade repentina de obedecê-lo e estrangulá-lo. Isso me faz verificar minhas alas
mentais porque não preciso dele na minha cabeça agora.
No momento em que percebo que as proteções estão realmente intactas, embora um pouco
frágeis, considero formar uma rápida construção de proteção ao nosso redor. Mas se Eryx consegue
ver através dos glamoures, há uma boa chance de que meu constructo se torne apenas um farol que
indica nosso paradeiro.
“Apenas nos leve de volta ao topo!” Eu sussurro e grito, batendo o pé, não muito diferente da
criança petulante que o lobo pensa que eu sou.
Posso ver que ele tenta. Uma vez. Duas vezes. Mas um estranho e estranho
expressão cai sobre seu rosto. Um que eu nunca o vi usar antes.
Uma máscara de indignidade.
“Parece que não posso.” A irritação encharca suas palavras. “Não posso peneirar.”
Depois de uma pequena e ainda mais confusa sacudida de cabeça, fico boquiaberta para ele.
“O que você quer dizer com não pode peneirar?”
"EU. Não. Saber. O que eu sei é que você pode me beijar para que possamos nos misturar, e
Eryx e seus homens nos ignorem, ou você terá o
sangue de um massacre em suas mãos. Porque não hesitarei uma segunda vez. Se eu
pudesse peneirar, eu poderia levar Eryx e nós de volta ao pico em um piscar de olhos e acabar
com isso. Mas não posso. Então, se eles vierem atrás de nós, e se atacarem, o que farão, não
terei escolha a não ser despedaçar aqueles homens.
“Malditos demônios”, resmungo, mas as vozes ficam mais altas e mais próximas.
Agarro a frente da capa de Neri e, depois de mais um segundo de
deliberação, empurro-o para baixo, inclinando minha cabeça para cima enquanto nossas bocas colidem.
Deuses, espero odiar isso. Me desprezar por isso. Desprezá-lo ainda mais. Também
espero que o ataque chegue, esperando que seu beijo seja tão brutal e áspero quanto ele.
Embora eu me lembre muito bem de seu toque suave, da pressão de seus lábios em minha
coxa, digo a mim mesma que foi para me exibir.
Que os deuses não podem ser realmente gentis, ternos ou sensuais, ou qualquer uma das
centenas de outras palavras que não quero atribuir ao Lobo do Norte, não importa o que ele
tenha me mostrado até agora.
Mas em vez de me atacar, ele se afasta, só por um momento, passando o polegar sobre
meus lábios antes de encontrar meu olhar. Mais suave do que uma fera tem direito, ele segura
meu queixo com a mão, os olhos acesos, o ouro derretido de suas íris girando, hipnotizando.
Suas presas se retraem um pouco, tornando-se um pouco menos aterrorizantes, mas
igualmente eróticas.
“Este é meu primeiro beijo em trezentos anos”, ele me lembra. “Eu não me importo com o
que está acontecendo ao nosso redor. Quero aproveitar.
Quando ele abaixa a cabeça novamente, meu pulso dispara. Engulo em seco, na
expectativa, embora não tenha mais certeza do que aconteceu. Certamente não o gosto
requintado dele ou a maneira como seu beijo é uma leitura lânguida e torturante, como se
tivéssemos tempo para nos conhecermos tão intimamente. Nós não.
Eu o deixei tentar, no entanto.
Com que facilidade esqueço a horda que nos procura e, em vez disso, fico hiperconsciente
da plenitude dos lábios do lobo, da exuberância de sua língua enquanto desliza pela entrada
da minha boca. Deixei-o traçar cada curva com precisão, deixei-o morder meu lábio inferior
com uma presa e sugar a carne ferida em sua boca.
Nós dois despertamos e gememos com o gosto fino e metálico do meu sangue deslizando
entre nós. É um gosto tão pequeno. Uma única gota. E, no entanto, é algo avassalador, tão
poderoso de compartilhar, que meus mamilos endurecem, meu clitóris dói e sinto que posso
voar alto.
Nosso beijo fica mais faminto quando ele separa meus lábios e desliza a língua para dentro,
acariciando com suavidade sedosa e aveludada. Eu o encontro golpe por golpe, gosto por gosto,
gemendo baixinho, um gemido carente. O resultado é o rosnado áspero de Neri, um som que fala
de dor, um som que provoca um arrepio nos meus ossos e ainda mais desejo correndo para o
meu âmago.
Oh, como eu quero amaldiçoá-lo de volta para Nether Reaches. Porque assim mesmo, fazê-
lo ganhar qualquer coisa quando se trata de mim é uma tarefa esquecida.
Porque estou total, completa e estupidamente intoxicada por ele.
Neri desliza a mão por dentro da minha capa e aperta minhas costelas, o polegar roçando a
curva do meu peito para frente e para trás.
Possessivamente, ele me puxa contra ele. Seu corpo é grande e quente, os músculos rígidos são
uma maravilha sob meu toque errante.
Lentamente, ele interrompe o beijo e respira fundo o ar da noite.
“Convincente o suficiente?” Eu pergunto, arqueando uma sobrancelha desafiadora.
Ele balança a cabeça, um sorriso escondido em sua voz profunda. “Acho que você poderia
precisar de um pouco mais de trabalho.”
Diminuo a distância entre nós, e quando sua língua desliza em minha boca, eu chupo,
enquanto esfrego as pontas dos dedos em sua coxa, perigosamente perto de algo que sei que ele
quer que eu toque.
“Cuidado, bruxa,” ele diz quando nossas bocas se separam. "Eu mordo. Duro. E farei isso
aqui mesmo. Não pense que não vou.”
"Eu não tenho medo de você", eu sussurro, e como a idiota que sou, arrasto-o de volta para
baixo, guiando sua boca faminta para a minha mais uma vez, mesmo quando ouço a multidão de
Eryx passando, à espreita de uma bruxa e sua fera.
Um som mais animal do que humano sai de Neri quando passo minha língua propositalmente
contra a ponta afiada de sua presa. Ele fecha os dedos em volta dos meus pulsos e os prende
atrás da cabeça.
“Eu não quero o seu medo, Nephele.” Com os olhos sombreados pela luxúria, ele cruza os
braços em volta de mim e me envolve em um abraço de amante. “Eu quero sua rendição.”
Ele me beija de novo, e é totalmente enlouquecedor. Não consigo pensar em sua invasão
suave, mas completa, nas mãos grandes segurando e massageando minha bunda, no pau rígido
pressionando meu estômago. Seu beijo é um devorar lento, sua língua me aprendendo, me
explorando, me abrindo.
E eu deixei.
Se isso não é rendição, não sei o que é.
Quando ele pressiona o joelho entre minhas pernas e separa minhas coxas, não resisto. E
quando ele desliza a mão para o calor acumulado ali, provocando a costura umedecida da minha
calça, eu me acaricio contra seu toque sedutor.
Recuando, ele olha para baixo entre nós, observando enquanto eu giro meus quadris no ritmo
constante de seus dedos famintos. Já sou argila em suas mãos, mas quando ele olha nos meus
olhos, leva os dedos ao nariz e inspira profundamente, meus dedos dos pés se curvam nas botas.
Eu me derreto nele, como cera de vela forçada a amolecer sob o calor crescente de uma nova
chama.
"Você vai ter um gosto tão bom, passarinho." Seus olhos se fecham por um breve momento,
mas seu rosto logo fica sombrio de desejo. “Eu posso levar você agora mesmo. Será uma foda difícil
e rápida. Ou podemos voltar para o pico, nos fechar no meu quarto e passar a noite inteira nos
destruindo um ao outro com calma. Ou ambos. Sua escolha."
Meu coração dá um salto com uma antecipação estúpida, e juro pelos deuses, estou tão bêbada
com ele que quase poderia me virar, desamarrar as calças e deixá-lo me ter. Uma parte de mim quer
ser tão indecente quanto todos neste beco esta noite. Mas se voltarmos para o pico, quais são as
chances de não encontrarmos Eryx?
Ainda segurando sua capa, pressiono minha testa contra seu peito, tentando respirar, pensar e
me acalmar. Mas minha atenção se prende a alguma coisa. Um brilho prateado no chão.
Uma pequena poça de éter.

A substância primordial que ainda não entendo verdadeiramente escorre lentamente do ar ao
redor de Neri, depositando-se nas fendas entre as pedras do calçamento. Tenho certeza de que isso
não é uma coisa boa.
Sem palavras, deslizo minhas costas pela parede, as mãos se escondendo em suas coxas
poderosas enquanto me agacho para reunir um pouco do éter sob a capa da minha capa ondulada.
Neri me impediria se soubesse o que estou fazendo, mas ele está tão consumido agora, com os
olhos descontroladamente curiosos e fixos nos meus, especialmente considerando que estou
atualmente no nível dos olhos do pênis protuberante que se esforça contra suas calças de couro.
“Tenho um truque para lhe mostrar”, digo a ele, lambendo os lábios para obter o truque perfeito.
Distração.
Ele ri, um som pequeno e sensual. "Por favor faça."
Com o éter se contorcendo em minha mão, eu me levanto. A expressão de Neri muda de
excitação cautelosa para perplexidade cautelosa enquanto eu
cruzo meus braços em volta de seu pescoço e pressiono meu corpo contra o dele.
Aquelas mãos fortes seguram minha cintura enquanto eu fico na ponta dos pés, pressiono minha
boca contra sua orelha e digo: “Feche os olhos, lobo. E respire fundo.”
O mundo desaparece debaixo de nós e eu o ouço ofegar.

Então vamos embora.
20
NERI
T No instante em que Nephele e eu chegamos de volta ao pico, sinto o cheiro de Thibault.

Ele está sentado no último degrau da escada, os joelhos apoiados nos cotovelos, esfregando
as mãos como um pai preocupado esperando
para que seu filho volte para casa depois de escurecer.
Nephele não o vê quando abre os olhos pela primeira vez, o que é lamentável, porque ela ainda está
me segurando, ainda pressionada contra mim com força, olhando para mim com tanta admiração.
E um desejo tão cru.
Ela abre a boca para me dizer algo, mas Thibault fala primeiro.
“Você tem alguma ideia de como estou preocupado?”
Pega de surpresa, Nephele grita e se afasta de mim como se minha pele estivesse escaldando.
"Porra, Alexus, não faça isso."
Discretamente, ela enfia o punho fechado sob a capa, e ela volta aberta, com os dedos soltos.
Mas eu vi o que ela está tentando esconder. Apenas um vislumbre de prata.

Prata que não é uma lâmina.
Thibault levanta uma sobrancelha, seu rosto cheio de fúria moderada. "Fazer o que? Preocupa-se
com você? Você fez parecer que estava dormindo, mas ainda assim você se foi. O músculo de sua
mandíbula funciona. “Você sabe a merda que passou pela minha cabeça, Nephele? O medo? E ainda
assim você estava com Neri, entre todas as pessoas, para uma noite em Malgros. Achei que você estava
doente.
“Eu estou”, ela responde. “Quero dizer, eu estava. Quer dizer, eu sou. Ela franze a testa, franzindo a
testa com frustração e culpa. “E isso não é justo. Fui à cidade ver Ingrid mais cedo porque me senti melhor
do que há dias. Então eu fui
ao quartel para ver minha antiga casa, o que foi uma visita chocantemente informativa e fortuita. Mais
tarde, Neri me localizou porque sim, saí sem perguntar e sem contar a ninguém, e ele me descobriu.
Mas sou uma mulher adulta, Alexus. Estou cansada dos homens da minha vida me tratarem como se
eu não fosse.
E isso” – ela gesticula entre nós – “não é o que você pensa.”
Seu olhar verde desliza para mim. Até minha ereção tensa e bastante óbvia, que provavelmente
já estaria enterrada dentro de Nephele se ela simplesmente tivesse nos levado para meus malditos
quartos, em vez deste miserável hall de entrada.
Com uma zombaria, os olhos de Thibault voltam-se para Nephele, que sem dúvida rastreou sua
atenção da mesma forma que eu. “Ah”, ele diz em resposta. “De alguma forma, acho que é.”
Seu lindo rosto fica rosado de calor, e cerro os dentes, achando terrivelmente difícil manter a boca
fechada. Para deixar essa conversa existir apenas entre eles. Para ser o homem silencioso que ela
precisa. É ainda mais difícil tirar minha capa, passar por Thibault e deixá-los falar sobre o que aconteceu
esta noite com Eryx sem minha presença.
Mas a expressão no rosto de Nephele...

Posso ver a súplica em seus olhos e, como se isso não bastasse, suas defesas mentais caem.
“Explicarei tudo amanhã. Eu prometo. Mas por enquanto, dê-nos tempo.

Por favor."
E então eu faço.
EU NÃO DURMO. MAS, MAIS UMA VEZ, RARAMENTE TENHO.

Porém, tento porque acho que a parte humana do meu corpo pode precisar de descanso para
corrigir o problema com o éter. Mas só consigo pensar em Nephele e no que deixamos inacabado no
beco perto da taverna do Lobo Branco.
Então eu mesmo termino, da melhor maneira que posso, sob a luz fraca de um fogo baixo.
Nua e latejante, me apoio nos travesseiros da cama e cuspo na palma da mão. O contato do meu
aperto é tão bom que relaxo instantaneamente. Mas uma mão nunca será igual a uma mulher,
principalmente depois de todo esse tempo.
Então fecho os olhos e imagino que seja Nephele. Sua mão macia acariciando. Sua boca
exuberante sugando. A sua rata molhada deslizando para cima e para baixo, esticada à volta da minha
pila rígida. Eu a imagino espalhada diante de mim como
um banquete, agarrando meu cabelo em seus punhos enquanto eu a lambo até que ela esteja
ofegante e implorando e gozando na minha língua.
Ansiando por ela, levanto os dedos da minha mão livre até o nariz enquanto bombeio com a
outra. Ainda consigo cheirar a rata dela, muito melhor do que antes. Ela carrega um almíscar divino
e doce entre as pernas, um almíscar do qual não tenho certeza se algum dia me fartarei.
Quando eu gozo, a liberação quase me enterra de novo. Abafo meus grunhidos e gemidos em
um travesseiro, mordendo a penugem com os dentes. Meus músculos se tensionam e se contraem
contra os espasmos que apertam a alma e que não cessam por longos minutos enquanto cordas
de esperma marcam meu estômago e peito repetidas vezes.
Não esqueço nada, mas esqueci a intensidade do êxtase. O tempo embota os limites mais
nítidos da memória de todos. Até deuses. Até mesmo memórias de quão eufórico um orgasmo
pode realmente ser.
Mas agora eu me lembro, e isso só me faz querer Nephele Bloodgood ainda mais.
"É BOM. EU PROMETO."

Nephele e eu estamos sentados a uma pequena mesa em uma sala aconchegante que nunca
vi antes aqui em Starworth Tor. É uma sala de leitura com paredes verdes profundas cobertas por
estantes de livros e flores pintadas. Uma grande janela dá para o roseiral, mas nossa visão é de
mais um dia cinzento e chuvoso à beira-mar. As chuvas geladas que caíram esta manhã foram tão
fortes e constantes que retornar ao quartel para procurar por Eryx, que é onde Nephele acredita
que ele esteja escondido, precisa esperar. Não há cheiro lá fora, exceto o da chuva e do mar.
Levanto os olhos da tigela de lama marrom e fumegante que ela me serviu.

"Posso ser honesto?"
"Claro."
“Estou emocionado que você esteja se sentindo melhor e que seu apetite tenha retornado.
Verdadeiramente. Mas eu não como.” Eu dou a ela um movimento lascivo de minhas sobrancelhas. “Comida,
quero dizer.”
Ela levanta uma colher do ensopado em questão e faz uma pausa diante da boca, as maçãs
do rosto ficando vermelhas, embora ela ignore minhas últimas palavras.
"Sempre? Nem mesmo humanos assados no espeto?
Um sorriso unilateral puxa meus lábios com sua referência à noite passada. “Não, a menos que eu
esteja brutalmente ferido e este corpo precise de um pouco mais de cuidado para se curar completamente.
Então posso comer praticamente qualquer coisa.”
“Você acabou de sair do túmulo. Eu diria que isso é justificativa suficiente
para se alimentar. O que isso quer dizer? Seu corpo é um templo?"
Enquanto estendo meu guardanapo no colo, reprimo uma risada. “Eu tratei o meu
como um templo na noite passada. Adorava-o como um deus. Na verdade, três vezes.
Nephele engole em seco, o olhar fixo no meu. "Eu sabia que você era
terrivelmente animado por algum motivo.
Suas proteções estão erguidas e bem entrelaçadas hoje, mas posso ver pensamentos
brilhando em seus olhos.
“Eu poderia estar mais feliz, acredite. Eu esperava que você se juntasse a mim.
Ela olha para o ensopado, sua voz um pouco diferente. “Não direi que o pensamento não passou
pela minha cabeça.”
“E ainda assim você escolheu contra isso.”
"Sim. Minha conversa com Alexus foi... tensa. Para dizer o mínimo. Meio que mata o humor.
“E agora você tem que falar comigo.”

É por isso que estamos aqui, de qualquer maneira. Algumas horas depois de revelar seus
pensamentos sobre o paradeiro de Eryx para mim e Thibault, e que talvez pudéssemos contatá-lo sem
envolvimento civil, ela bateu na minha porta e perguntou se eu gostaria de almoçar com ela para que
pudéssemos ter aquela conversa que ela mencionou no último noite. Eu não teria recusado uma oferta
para jantar com ela, mesmo que ela estivesse servindo fígado de pato. O que eu odeio.
Ela pousa a colher e apoia os cotovelos na mesa. "Sim eu faço. Eu prometi. Então, por onde
começar?
Estou um pouco surpreso com o quão cordial ela está sendo. Eu esperava arrependimento.
Arrependimento irado. Arrependimento raivoso apontado para mim como uma adaga. Não almoço e
conversa. O lobo em mim está desconfiado, mas há outra parte de mim que não dá a mínima para o
motivo de estarmos aqui. Enquanto estivermos.
“O que Ingrid disse?” Eu pergunto. “Ela é a Apanhadora de Memórias que você e
sua irmã viu na última vez que estivemos aqui, certo?
Uma lista de tópicos e perguntas se formou em minha mente ontem à noite enquanto tentava forçar
esse corpo a dormir. Eu poderia ter começado esse papo com a maldição e sua correlação com a
doença de Nephele que melhorou misteriosamente. Ou eu poderia ter perguntado como nos malditos
Nether Reaches ela conseguiu usar o éter.
Mas por mais estranho que pareça me importar, quero conversar com ela. Realmente
converse com ela. Além de nossas brigas e discussões sobre minha ressurreição e a queda de
nosso império, não tivemos muitas conversas normais.
Então escolho um ponto de entrada fácil de navegar e forço um pedaço de ensopado.
Um pequeno sorriso satisfeito surge em seus lábios enquanto eu mastigo. “Sim, o Apanhador
de Memória. É ela. Mas eu realmente não a vi. Ela não estava em casa. Esperei, mas o anoitecer
começou a cair e achei que precisava voltar.”
“E ainda assim você acabou no quartel.”
Outra mordida. Outro olhar satisfeito.
"Eu fiz." Nephele pega sua taça de vinho e um cacho loiro desliza por cima de seu ombro e
cai na frente de seu vestido cinza-azulado. Isso atrai meus olhos não apenas para as curvas
suaves que aparecem em seu corpete decotado, mas também para a corrente que prende o
resto do meu coração entre seus lindos seios.
Ela não levanta o copo, apenas mexe a haste entre os dedos. “Na verdade, tive um sonho
com minha mãe. Foi isso que estimulou o comportamento de ontem. Eu tinha uma lembrança
da minha vida aqui e queria descobrir mais.”
O olhar em seus olhos me prende no lugar. Essa lembrança lhe causou grande alegria e
muita dor. Não entendo o vínculo entre pais e filhos, certamente não os pais que escondiam
tanto das filhas. Mas Nephele os amava. E ela ainda faz isso, independentemente do que
aprendeu sobre eles recentemente. Isso é evidente.
“A ideia de esperar era uma tortura”, ela continua. “Eu precisava ver Ingrid. E quando ela
não estava lá, era decepcionante. Mas algo que ela disse da última vez me inspirou a ir para o
quartel e, enquanto estive lá, lembrei-me mais da minha vida aqui em Malgros. Muito mais." Ela
se inclina um pouco, estreitando os olhos como um contador de histórias tentando fisgar o
ouvinte.
“Uma coisa em particular. Uma coisa muito curiosa .”
Eu sorrio por dentro, porque há algo tão cativante nessa mulher quando suas garras não
estão expostas. Não que eu me importe de ser arranhado. Mas mantenho meu rosto treinado
para a seriedade.
“Conte-me sobre isso,” eu digo, minha voz cheia de interesse extasiado.
“Havia uma sala secreta no quartel. Ao lado de onde morei quando era pequena. Não tinha
janela, embora tivesse uma porta. Lembrei-me de meu pai me contando que era um quarto
especial que abrigava
muitas coisas mágicas de terras distantes.” Seus olhos caem nos cantos, como um cachorrinho
fazendo beicinho. “Mas a porta desapareceu agora. Então não consegui entrar.”
“Mas agora você pode.” Mantenho minha colher suspensa sobre o ensopado. “Agora que
você pode usar o éter.”
Ela se mexe na cadeira como se de repente se sentisse desconfortável. "Sim, eu acho que
sim. Mas eu esperava que você pudesse ir comigo. Pelo menos quando esse problema com Eryx
for resolvido.
Há um tom nervoso em sua voz. Como se eu fosse negar a ela.
"Considere isso feito. Basta dizer quando.
Ela se inclina para trás e balança a cabeça, uma expressão de alívio passando por seu rosto.
Tudo nela se suaviza agora que ela conseguiu o que queria.
“Não tenho explicação para o éter”, ela continua, com a voz quase apologética. “Eu vi o que
parecia ser mercúrio no chão na noite em que chegamos, momentos depois que você saiu da
praia. Peguei por pura curiosidade. Mas então eu estava olhando para o pico e pensando em
querer estar lá, e simplesmente estava. Foi tão estranho e tão inesperado quando aquele vento e
aquela... presença... chegaram e me levaram embora. E então, ontem à noite, notei o éter no chão
ao seu redor e decidi tentar fazer nossa viagem... um pouco mais curta.”
Porque ela me queria tanto quanto eu a queria. Nosso beijo pode ter começado como um
mero fingimento, mas terminou como algo muito, muito real. Eu não tinha imaginado isso.
Volto à tarefa e começo a pesquisar séculos de memórias. “Por causa da habilidade de Raina
com seu abismo, eu alimentei a ideia de que vocês dois são descendentes de Loria. Mas caminhar
pelo reino era para os Witch Walkers que se moviam entre este reino e Eridan. Não há trezentos
anos atrás no tempo. Além disso, se você fosse descendente, é provável que já tivesse as
marcações.
Ela toma um longo gole de vinho. "Eu sei. Pensei nisso a noite toda. Isso não faz sentido."
“Você contou ao Thibault?”

Seus olhos se arregalam. "Não. Absolutamente não. Ele já tem preocupações suficientes.
Isso só pioraria as coisas para ele. E para mim."
Engulo mais um pedaço de ensopado, o que, para ser sincero, é um pouco viciante. Mas
empurro o prato para o lado e apoio os antebraços sobre a mesa, dedicando meu foco a Nephele
e ao assunto em questão.
“Não acredito que estou dizendo isso, mas ele teria o direito de estar preocupado.
O éter não deveria reconhecer você. Não deveria carregar você. Não deveria atender aos seus desejos.
Esfrego os dedos no queixo. “Suponho que possa ter algo a ver com a maldição, mas não consigo descobrir
o quê. Por que o bosque tiraria o éter de mim e o daria a você? Isso me irrita e é inconveniente pra caralho,
mas fora isso, que propósito isso serve para uma punição real?
Ela encolhe um ombro delicado. “Não sei, mas parece que é isso que está acontecendo. Eu tenho
uma teoria, no entanto. Ela arrasta meu prato de volta para minha frente. “Só preciso que você termine sua
refeição para que eu possa testar.”
Meu lobo estava certo em suspeitar. Estreito os olhos enquanto ela cruza as mãos delgadas sobre a
mesa. “Veneno não funciona em deuses, passarinho. Só para você saber.
Ela ri, e malditos sejam os Nether Reaches, se eu não o fizer, adoro o som.
“Não está envenenado. Apenas coma. Por favor?"
É a inclinação de sua cabeça como a de um pássaro que me faz parar quando ela diz por favor.
Então eu como, ela me observando o tempo todo.
Assim que a tigela está vazia, coloco-a no carrinho de almoço junto com os pratos de Nephele e
levanto minha taça para um gole saudável de vinho.
“Ainda está com fome?” ela pergunta.
"De jeito nenhum. Estou bastante cheio. Não foi tão horrível quanto eu esperava.” Ela apenas olha
para mim, a expressão de olhos brilhantes em seu rosto é fascinante. "O que é?"
Ela sorri, o suficiente para que seus dentes sejam revelados, brancos perolados e lindos como o resto
dela. "Nada. Só não esperava que você fizesse o que pedi quando se trata de coisas tão mundanas, e com
tanta facilidade. Algo dança em seus olhos, e um fio de seu perfume cada vez mais intenso flutua no ar.
“Eu posso gostar de você quando você é submisso, lobo.”
E aí está. A chave.
Eu me recosto na cadeira, com os joelhos afastados, observando-a com minha taça de vinho apoiada
no braço de madeira. “Estou sob seu comando e a seu serviço, Nephele. Este é o acordo. Não posso
prometer que sempre deixarei você ter o controle que acho que você precisa. Sou uma fera e isso
simplesmente não faz parte da minha natureza. Mas entenda que quando se trata de certas coisas, fico
sempre feliz em lhe dar o que você deseja. Tudo que você precisa fazer é perguntar.
Por longos segundos, ela fica tão imóvel, com a mão enrolada nos braços curvos da cadeira, como
se minhas palavras precisassem de tempo para serem absorvidas, ou talvez ela estivesse
deliberando algo. Seu peito sobe e desce um pouco mais rápido, e posso ouvir as batidas suaves de
seu coração, ver sua mente trabalhando por trás daqueles penetrantes olhos azuis. Mas é o cheiro dela,
como sempre, que a denuncia.
“Você não precisa sofrer seus desejos sozinho, passarinho. Você não pode escondê-los de mim.
Deixe-me aliviá-los.
Mais segundos agonizantes se passam. Mas então ela se levanta da cadeira e se move ao redor
da mesa em minha direção, sustentando meu olhar enquanto fica ao meu lado. Coloquei minha taça de
vinho no parapeito da janela.
“Tem certeza de que não está com fome?” Sua voz está sombreada por uma sensualidade que
ainda não ouvi.
Intrépida como é, ela junta a saia do vestido nas mãos, lentamente
avançando cada vez mais enquanto seu desejo inunda a sala.
Este meu coração bate como um tambor de guerra enquanto deslizo minha mão ao longo da pele
macia de sua coxa e olho para cima para encontrar seu olhar. “De repente, estou com muita fome.”
À medida que minhas presas se estendem, coloco Nephele na minha frente e quase entrei em combustão.
no momento em que ela se senta na mesa sem insistir.
Ela tira os sapatos e apoia os pezinhos nos braços de madeira do
minha cadeira. “Eu quero sua boca no meu corpo, lobo.”
A ousadia dessas palavras, a necessidade nelas, incendeia meu sangue.
Com as mãos sob o vestido, deslizo meus antebraços sobre a mesa e agarro seus quadris largos.
Como o animal que sou, arrasto meu nariz pela parte interna de sua coxa, subindo cada vez mais e mais
alto, até que todo o peso de seu aroma me atinge no rosto, me deixando com água na boca.
Ela se apoia em um cotovelo, a outra mão enroscando meu cabelo para agarrar minha nuca. Abro
bem a boca e roço sua boceta com uma mordida divertida através do linho de seu vestido.
Mesmo através do tecido fino, sinto sua carne. Incrédula, corro as mãos um pouco mais para cima,
encontrando apenas a pele nua. Ela não usava nada por baixo deste vestido hoje. Porque ela queria
isso. Pensei nisso. Esperava por isso.
Esse conhecimento faz com que meu lobo hesite, porque por alguma razão, eu
sinta uma mudança. Como se ela tivesse acabado de se tornar o predador e eu a presa.
Mas um arrepio a percorre, e um gemido áspero escapa de sua garganta, e seu comando me
domina. “De novo”, ela diz. "Mais difícil."
Eu dou a ela o que ela pede, desta vez com mais força, passando minhas presas sobre ela, minhas
mãos apertando sua bunda. Isso gera o gemido mais doce e mutilado.
Ela se levanta da mesa e puxa um lado do corpete para baixo, revelando o seio,
expondo-o para mim. Seu mamilo já está tão duro, uma linda pérola rosa pálido implorando
pela minha língua.
Olhos presos nos dela, eu arrasto o outro lado para baixo também, expondo-a
completamente.
Eu mostro minhas presas como um lembrete. "Eu tenho que ser cuidadoso."
Seus olhos brilham com a visão e ela engole em seco. "Eu te disse. Eu não tenho medo
de você. Quero sua boca em mim. E não se atreva a ser gentil com isso.
Com o objetivo de agradar, capturo seu mamilo entre os dentes da frente e mordo. Um
gemido mais alto sai de seu peito enquanto ela se arqueia contra mim, ofegante e me
abraçando. Eu a chupo profundamente em minha boca e apalpo seu outro seio, apertando
com força.
Enquanto eu me deleito com ela, arrastando meus dentes e língua pela ponta dela, ela
cobre minha outra mão com a sua, me ajudando, beliscando seu mamilo enquanto eu agarro
e amasso sua carne. Ver ela se tocando é algo inebriante, algo de que preciso mais.
Antes que eu possa pedir esse prazer em particular, ela agarra meu rosto e me tira de
seu peito e me dá um beijo contundente.
Quando ela se afasta, ela sussurra: "Seu pau está duro para mim, lobo?"
“Porra, sim,” eu respondo rispidamente. "Dolorosamente."
Ela abaixa a voz para um tom mais rouco. "Você quer isso dentro de mim?"
Um grunhido de desejo ressoa dentro do meu peito, me sacudindo até os ossos. Mas
tento pensar além de suas palavras sedutoras, porque mais uma vez sinto sua atração
impossível. Ela é uma sereia e não consigo resistir à sua canção.
Com cada parte do meu ser ansiando por ela, eu a estudo, em busca de qualquer
falsidade. Tudo o que vejo é sua expressão desenfreada, aqueles longos cachos loiros
caindo em cascata sobre seus ombros, seus seios nus, ainda tão macios e duros,
emoldurando o remanescente brilhante do meu coração.
Ela é a coisa mais linda que eu já vi.
“Você sabe que sim”, respondo. “Eu quero me enterrar dentro de você e ficar lá
por dias. Venha para o meu quarto comigo.
“Beije-me primeiro”, ela diz contra minha boca, arrastando os lábios
meu. "Mostre à minha boca o que seu pau faria com ela."
Ouvi-la falar assim me deixa louco. Eu me levanto da cadeira e ela recua, um pouco
assustada, olhando para mim com uma pergunta visível.
nos olhos dela. Ela está se perguntando se cometeu um erro. Mesmo que eu não pudesse ver, uma fina
ponta de medo chega ao meu nariz.
“Eu nunca machucaria você,” eu sussurro, segurando seu rosto em minhas mãos.
“Não é assim. Somente se você quiser dor eu irei entregá-la.”
Seus olhos azuis procuram os meus. "Eu sei."
Um fio de confiança. Um ao qual me agarro enquanto a beijo, reivindicando sua boca, usando minha
língua para dar a ela o que ela queria momentos antes. Se fosse meu pau, eu o enterraria profundamente,
então a beijo profundamente, saqueando sua boca, mas sempre cedendo para amenizar o ataque.
Ela abre para mim também, seus dentes tentando pegar meu lábio. Eu finalmente desisto e deixo ela
tomar as rédeas. Como uma pequena megera faminta, ela arrasta os dentes pelo meu lábio inferior, depois
passa aquela deliciosa língua rosada sobre a ponta da minha presa, olhando nos meus olhos.
Ela gosta da ameaça da minha boca, do perigo tão próximo, e embora eu tente
para ter cuidado, à medida que nosso beijo fica mais áspero, eu corto sua carne gorda.
Um suspiro flutua entre nós, e eu me afasto para examinar o ferimento, segurando seu queixo entre
meus dedos. Uma conta vermelha brilhante fica em seu lábio inferior.
"Porra, me desculpe." Uma sensação estranha aperta meu estômago. Culpa. Especialmente porque
eu prometi nunca fazer isso, a menos que ela quisesse. Mas, ao mesmo tempo, ao sentir o cheiro de seu
sangue, o desejo corre em minhas veias. É totalmente conflitante.
Ela parece um pouco surpresa, mas satisfeita, enquanto mostra a língua e prova a gota inchada,
molhando os lábios com um tentador brilho vermelho. “Não se desculpe. Eu pedi para você não ser gentil.
Eu gosto de um pouco de dor.
Bem, porra.
Mais sangue brota do ferimento, outra pérola vermelha balançando em seu lábio. A fera em mim uiva
de necessidade e meu pau incha.
“Eu sou um lobo, Nephele. Gostamos de sangue e posso curar essa pequena dor. eu ainda
quero muito beijar você. Se você quiser isso também.
Ela não responde, exceto por arquear a sobrancelha provocativamente enquanto me puxa de volta
para sua boca.
No momento em que a mordida metálica atinge minha língua, sinto fome. Posso transar com ela aqui,
pressionada contra a janela. Inclinada sobre esta mesa, seu seio apertado em minha mão. Levantando-se,
mergulhando nela. Eu não ligo. Tudo o que sei é que a quero de todas as maneiras possíveis, até que ela
chore de prazer.
Belisco seus pequenos mamilos enquanto chupo, lambo e saboreio sua boca, até
que ambos estejamos ofegantes. Tento desacelerar, concentrando-me em lamber o corte
sangrento causado pela minha presa, minha saliva demorando muito para selar a ferida.
Mas a cada passagem, posso prová-la. A cada passagem, uma pérola nova, ainda menor,
se forma para mim. Então eu aceito.
E ela me deixa.
Estou tão encantado com sua boca e seu corpo que quase sinto falta da batida suave
na porta. Nephele recua e ouço o segundo, registrando o primeiro ao mesmo tempo.
Arranco suas saias para baixo e ela puxa o tecido franzido do corpete sobre os seios.
Não nos desligamos totalmente antes que a porta se abra e Mari espie para dentro.
Ela engasga ao nos ver. Nephele ainda está na mesa. Eu de pé entre suas pernas
abertas com as mãos em suas coxas. Tenho certeza de que parecemos tão culpados
quanto somos.
Os olhos de Mari se arregalam e ela fica vermelha em dez tons. “Lamento interromper.
É só que... Zahira me disse para encontrar você.
Nephele e eu finalmente nos separamos, embora seja a última coisa que quero fazer.
Ela escorrega da mesa, mas eu me sento para esconder a evidência de nossa paixão.
Não há necessidade de não piorar as coisas para a garota que está na porta.
"Algo está errado?" Nephele pergunta.
Mari dá um aceno enfático e gesticula para Nephele segui-la.
Eles saem correndo pela porta. Um momento depois, levanto-me e sigo logo atrás,
ajustando meu pau enquanto caminhamos pelo corredor que leva ao hall de entrada.
A porta do vestíbulo está aberta, deixando entrar o ar úmido.
Os outros estão do lado de fora, olhando para a estrada que leva à cidade. Saímos
para o dia chuvoso para nos juntar a eles, a chuva caindo dos beirais dos rios. Todos se
separam quando chegamos, olhos arregalados, rostos pintados de preocupação e choque
enquanto avançamos para ver o que está acontecendo.
Paramos entre Zahira e Callan e, na verdade, leva vários momentos para entender o
que estamos vendo. Há uma figura escura e corpulenta na chuva turva, caminhando com
passos longos e difíceis. Mas à medida que ele se aproxima, tudo fica claro.
Un Drallag segue pelo caminho de cascalho e areia que leva à casa principal,
passando pelos guardas que ficam sob um galpão, suportando o clima para vigiar. Seu
cabelo preto está laqueado até a cabeça, suas roupas pretas encharcadas
atravessando e agarrando-se ao seu corpo, seu rosto uma máscara brutal de

satisfação cruel.
Porque ele está arrastando dois corpos pelo portão da frente.
21
NEFELE
T Nós oito estamos sentados ao redor da mesa da sala de jantar, olhando para Alexus.
Ele me aterrorizava quando criança, só de pensar nele: o Colecionador de Bruxas.
Mas desde os primeiros meses após o dia da coleta, ele nunca me deu um único momento
de medo. Nada parecido com o que estou vivenciando agora. Neste momento, não tenho certeza
para quem estou olhando. Suponho que se eu pudesse imaginar Alexus como Un Drallag, este
poderia ser aquele homem.
O homem que minha irmã, uma mulher que ele vê como estrangeira e possível espiã, está
tendo que aguentar sozinho.
“O que você fez com eles?” Zahira pergunta calmamente. Ela se senta em frente
eu, nós dois flanqueando Alexus.
“Eu quebrei seus corações”, diz ele, com o rosto frio e duro como pedra. Não há um
uma única nota de arrependimento, culpa ou qualquer emoção em sua voz.
Não sei por que faço isso, mas, por baixo da mesa, pego a mão de Neri.
Ele se senta ao meu lado, com a mão apoiada na coxa. Eu o seguro como uma bóia que me impede
de afundar, e seus dedos fecham suavemente os meus.
“Posso perguntar como?” Zahira pressiona.
Ele encolhe os ombros, o menor movimento de seu ombro. “Como eu matei os Eastlanders
que estavam em Frostwater Wood com Raina e eu. E os guardas que tentaram capturar a mim e a
Rhonin no Bairro Mercante. Posso identificar esse poder agora.” Ele passa a mão pelo cabelo
escuro e molhado e apoia os cotovelos na mesa, a jaqueta de couro rangendo. “Finalmente, porra.”
"Como isso aconteceu?" Eu pergunto. “Alguém mais foi ferido?”

Ele balança a cabeça. “Demorou algum tempo para encontrar Eryx no quartel porque Gavril o
escondeu sob um feitiço de camuflagem. Mas quando eu fiz isso, eu
fez com que outros vissem o espetáculo, para que soubessem como seria seu fim se continuassem
a ficar do lado do Oriente. Quanto a Gavril, eu o encurralei no refeitório. Ele lutou comigo com todos
os truques mágicos do livro, mas isso só alimentou minha aversão. Quando terminei com eles,
arrastei os bastardos pela cidade, até mesmo para Brear Hall e para a taverna White Wolf, com
chuva, lama e tudo, para que todos soubessem que eles estavam mortos. Não fiz mal a mais
ninguém. Mas agora eles sabem que farei isso se for necessário.”
“Por que você os trouxe aqui?” A irritação de Keth é evidente em sua voz.
“Você acabou de contar para quem se importa onde estamos.”
Alexus apenas encara. "Deixe que venham. Eu vou acabar com eles também. Acordei esta
manhã e decidi que não jogaria esse maldito jogo outro dia. Se Thamaos quiser uma posição
segura no Norte, terá de lidar comigo. Ele pode ter tirado minha memória de Raina, mas me lembro
bem do meu antigo mestre. Eu sei como ele pensa.
“Então você sabe que se e quando ele puder, ele retaliará”, diz Neri.
“Você acabou de tornar o trabalho dele aqui muito mais difícil. Você cortou a cabeça da cobra dele
e arrancou os olhos do corvo.”
“Você está certo, eu fiz. Eryx teve sorte de não ter sido içado em uma forca no porto para se
afogar lentamente nas marés. E Gavril, o Feiticeiro, quase teve que suportar ser estripado pelas
minhas próprias mãos. Ele sabia o que estava por vir e convocou Thamaos. Suas últimas palavras
antes de romper seu coração nem sequer foram dele.
“O que eram eles?” Zahira diz.

Uma certa quietude toma conta dele. “Estou indo atrás de você, Un Drallag. Você
e o Lobo Branco também.”
Aperto a mão de Neri e a solto, sentindo uma dor familiar crescendo em meu peito.
Pavor insuportável.
Sua longa coxa roça a minha, proporcionando um tipo diferente de contato, mas
ainda é um conforto em que me inclino.
“Na taverna”, diz Neri, “Eryx disse que ouviu que eu viria. imaginei
ele estava em comunicação com Thamaos através de Gavril.”
“Ele fez”, responde Alexus. “Mas essa é a última vez que ele se infiltra nesta terra.
Há uma costa inteira cheia de Witch Walkers aqui. O seu trabalho sempre foi proteger esta fronteira
contra ataques terrestres, marítimos e aéreos. Eles falharam porque o príncipe se insinuou e nos
enfraqueceu. Mas isso acabou agora. Foda-se o Oriente. Quando eu terminar de reunir a Guarda
de Northland, nada cruzará esta costa, nem mesmo fantasmas.
"Tudo bem então." Zahira começa a arregaçar as mangas. "Qual é o plano?"

Alexus aponta um longo dedo para a mesa. “Keth e Jaega, preciso que vocês
partam para a Cordilheira Mondulak amanhã ao amanhecer. Vocês terão que fazer isso
juntos, mas sem mim. Joran e Callan, vocês vão ficar aqui, assim como eu.
Já estão se espalhando rumores sobre o retorno de Neri e Thamaos, então ajudarei
Malgros a lidar com as notícias da guerra. Mas só até encontrar uma maneira de chegar
até Raina. Se isso acontecer, vocês dois precisarão continuar meu trabalho aqui.” Ele
se vira para as mulheres à sua esquerda. “Zahira e Yaz, preciso me encontrar com as
autoridades que vocês conhecem e em quem confiam amanhã de manhã. Depois disso,
vocês dois deveriam partir para Drifts para ver Castalan.
Ele olha para mim e olha para os meus lábios. Eu jogo minha língua para fora,
saboreando o que resta do ferimento da presa de Neri, e coloco esse lado do meu lábio
sob os dentes. Ontem à noite, ele me disse que minhas decisões eram minhas, que ele
não diria mais uma palavra a esse respeito, mas que eu precisava entender que Neri
nunca foi e nunca será aceito em Winterhold, acordo ou acordo. não. Ele é uma fera,
Nephele, ele me lembrou. Como se eu não soubesse. Como se isso não tornasse as
coisas ainda mais difíceis. Como se Alexus também não fosse uma fera.
Mesmo nas histórias de infância ao redor do fogo, sempre fiquei intrigado com o
lobo grande e mau.
“Vocês dois precisam ir para o norte hoje à noite”, ele continua, embora eu veja
compreensão nas linhas duras de seu rosto. “Pare em Hampstead Loch e avise todos
lá, depois vá para Winterhold e envie uma mensagem aos Caminhantes das Bruxas das
Planícies da Islândia, especialmente aqueles ao longo da costa. Precisamos de um
escudo ao redor de Northland Break. E assim por diante."
Meu coração começa a acelerar quando olho para a direita e vejo o olhar dourado
de Neri já em mim. Ele não precisa dizer uma palavra para eu ler a preocupação
estampada em seu rosto.
Ele não pode nos levar a lugar nenhum. Se formos para o norte, será a cavalo, o
que é muito lento, considerando que o tempo só vai piorar a cada quilômetro que
percorrermos.
A única outra opção é eu nos peneirar.
Alexus se levanta e olha para o teto, a água ainda pingando de suas roupas e
cabelos encharcados. “Parece que houve uma pausa na chuva.
Vou marcar os mortos e queimar os corpos.”
Ele desembainha sua adaga e começa a caminhar em direção à porta. Percebo
então que ele pretende marcá -los. Para esculpir seu selo em sua pele antes
suas almas deixam totalmente este mundo, de modo que mesmo na morte, elas são dele.
Inacessível por Thamaos.
“Isso é algum tipo de limpeza ritualística?” Keth pergunta.
Sem parar ou virar, Alexus responde. "Não. É uma coisa do Un Drallag.”
NERI ME SEGUE ATÉ MEU QUARTO.

A tensão entre nós é tão tensa quanto a corda de um arqueiro. Nós temos um assunto
horas para descobrir o que fazer.
Essa pressão tirou a ênfase da nossa situação anterior. Temo que possa sempre sentir desejo
na presença dele, mas esta tarde, apesar de termos sido tão íntimos há apenas uma hora, temos uma
experiência muito mais significativa.
preocupação.
Neri fecha a porta atrás de mim enquanto vou até a penteadeira. Com cuidado, recupero o
pequeno frasco de cosméticos onde coloquei as duas sliphs de éter ontem à noite depois da minha
conversa com Alexus e removo a tampa.
“Isso é tudo que eu tenho.” Nos encontramos no meio da sala e ele espia lá dentro.
Ele descansa as mãos frouxamente nos quadris e seus olhos penetrantes se levantam.
“Escute, não estou tentando ser dominador aqui. Mas não temos ideia de como isso funciona para
você. Essa quantidade de éter não é nada comparada com o que vive na atmosfera. Pode não nos
levar aonde precisamos ir. Pode não funcionar.”
“Funcionou ontem à noite. Perfeitamente."

"Sim. Para nos peneirar pela cidade. Não em todo o Northland Break.
Você peneirou duas vezes. Isso não é experiência suficiente com uma entidade primordial para
desafiar o destino.”
Eu sei que ele está certo, mas...
“Você tem uma opção melhor?” Eu digo com uma pitada do meu sarcasmo habitual.
“Quer ver se Alexus, que atualmente está esculpindo e queimando os mortos, nos permitirá decolar
em Mannus e Tuck? O vale provavelmente já está coberto por um metro de neve. Não consigo
imaginar a elevação um pouco mais alta na floresta e em Winterhold.”
Ele passa os dedos pelos cabelos brancos, mas as longas mechas simplesmente caem em torno de
seu rosto bonito. “Sempre posso tentar peneirar novamente. Pode funcionar agora.
Como se estivesse oferecendo um lembrete, o corte em meu lábio formiga. Viro a tampa do pote e
me viro em direção à penteadeira, onde ainda estão o vinho e a taça que trouxe para cima ontem à noite.
“Preciso te contar uma coisa”, digo enquanto tiro a rolha, exigindo um pouco de coragem líquida para
falar em voz alta minha teoria sobre a maldição. Pelo menos a minha parte, de qualquer maneira. Ainda
não tenho certeza se estamos enfrentando os mesmos problemas.
Porque meu teste não saiu exatamente como planejado. Ele é um lobo. De qualquer maneira, os
lobos tendem a desejar sangue, algo que eu nem havia considerado. Mas por mim?
É tão impensável. Tão horrível. A ideia de ficar assim pelo resto dos meus dias...
Pego o copo, me perguntando por que o vinho parece diminuir a necessidade de sangue. EU
Acho que é porque ele suprime todas as necessidades quando você bebe o suficiente.
Já estou tremendo, mas mesmo assim inclino a garrafa sobre a borda do copo, tentando tomar
cuidado. Mas o copo escorrega e se estilhaça no braço da cadeira, espalhando vinho por todo o tapete
exótico de Zahira e Yaz e grandes cacos de vidro nos azulejos e no carpete.
"Merda!" Subo meu vestido e me curvo para pegar os pedaços, mas Neri se junta a mim.
Ele se agacha ao meu lado e agarra minhas mãos. “Nephele, pare.” Ele segura
meu olhar. "Acalmar. Você está tremendo. Deixe-me."
Após um aceno de cabeça, levanto-me e agarro-me ao encosto da cadeira, tentando acalmar a
respiração enquanto Neri junta todos os pedaços na palma da mão e carrega o vidro quebrado para a
lixeira próxima. Quando ele coloca as peças no fundo, ele sibila e xinga.
Ele se cortou. Mesmo que ele não tivesse respondido, eu ainda saberia. O cheiro é tão potente,
mesmo do outro lado da sala, que já posso sentir seu gosto.
Agarro a cadeira com mais força quando ele se vira para mim. Exceto pela noite em que esfaqueei o
guarda no jardim, não estive na presença de uma pessoa sangrando e seu sangue foi rapidamente lavado
pela chuva. Tem também a reserva de açougue que a Mari usou naquele dia na cozinha. Seu cheiro
estava escondido sob todos os outros, mas ainda assim me atraiu. Na sala de reuniões da casa de Fia,
quando Neri e Alexus entraram com sangue escorrendo de seus malditos rostos, eu não sabia o que
estava acontecendo. Não tinha percebido o
estranheza de sentir cheiro de sangue tão forte. Não tinha associado a dor no meu estômago com
o que era.
Agora, enquanto Neri se aproxima de mim, um desejo surge, meu estômago ronca, minha
atenção é consumida por aquela mancha vermelha na ponta de seu dedo.
Segurando a mão ferida na outra para evitar que o sangue

pingando no chão, ele para a um passo de distância. “Você tem um pano?”
Estrelas de Deus, não consigo nem processar suas palavras no começo, mas finalmente saio
e corro até a prateleira perto da banheira, onde pego uma roupa para lavar.
Assim que estou diante dele novamente, respirando com mais dificuldade, encontro seus olhos.
Sua testa se abaixa. “O que foi, Nephele?”
"Você sente o cheiro?" Eu pergunto.
Ele balança a cabeça e pisca confuso. “Cheirar o quê?”
Atrevo-me a dar uma olhada em seu dedo, o corte vermelho ali, a pequena poça de sangue
em sua palma. "Seu sangue."
"Claro. Posso sentir o cheiro de sangue daqui até o quartel em um dia claro.
Isso está bem debaixo do meu nariz.”
“Eu também posso sentir o cheiro”, respondo. “Consigo sentir o cheiro desde o bosque. Tem
algo a ver com a maldição.
Seu rosto fica tão imóvel que poderia ser esculpido em pedra. "Como você sabe disso?"
Entrego-lhe o pano e vou até a cadeira. Certificando-me de que não há vidro na almofada,
sento-me, minha cabeça iluminada por aquele cheiro implacável e inebriante.
“O ensopado que te dei hoje é a receita especial da Mari. Ela usa sangue de porco para
enriquecer o molho. Depois de comê-lo, me senti muito melhor. Eu não estava completamente
bem ou recuperado, pois ainda sentia alguma fraqueza, mas também não sentia que estava
próximo da morte.”
Um momento passa. “E você me deu aquele ensopado para ver se eu tinha alguma resposta.”
Ele se vira para me encarar, usando a mão ilesa para agarrar o pano. Seu dedo ainda está
exposto e sangrando, porém, o aroma de seu sangue me seguindo.
“E depois tem o beijo”, ele continua, juntando as peças. "O

rugosidade. Você queria que minha presa cortasse você. Então eu provaria seu sangue.”
Eu olho para ele, me sentindo oprimida e um pouco culpada quando olho em seus olhos.
“Você perdeu sua capacidade de peneirar. Planejei testar minha teoria fazendo com que você
tentasse nos levar até a piscina termal do farol hoje à noite. Para
veja se o sangue poderia restaurar sua habilidade.” Baixo meus olhos para seu dedo. “Mas
você não está se curando. Isso é sinal suficiente de que o sangue não funciona para você
como funcionou para mim?
Mais uma vez, ele pisca. Como se ele ainda estivesse absorvendo tudo o que acabei de
dizer. "Não sei. O que você está sentindo agora?
Engulo em seco por causa de uma súbita secura na boca. “Eu sinto o seu cheiro
sangue, e eu sinto o gosto. Na verdade, está me deixando infeliz.”
"O que é? O cheiro ou...
"O desejo." As palavras saem de mim com um suspiro e eu desmorono sob o peso da
necessidade dentro de mim. "O desejo."
Por muitos segundos, parece que o peguei completamente desprevenido.
Mas então ele se ajoelha diante de mim. O Deus do Norte, de joelhos aos meus pés.
Sem palavras, ele coloca o pano ensanguentado no chão e leva o dedo à minha boca.
“Chupe”, ele ordena.

Meu coração bate rapidamente contra minhas costelas enquanto procuro seus olhos.
Penso, para resistir, que esta é a coisa mais vil que pode ser compartilhada entre dois seres.
Mas esse pensamento desaparece no momento em que ele enfia o dedo entre meus lábios,
entre meus dentes, e todo aquele vermelho quente e exuberante inunda minha língua,
misturado com o sal de sua pele.
Sugo aquela pequena ferida como se estivesse com sede há cem anos, e Neri é meu
oásis. Meus olhos se fecham por vontade própria e me perco nisso. Para ele.
Há um sabor que não consigo identificar. Algo espumante e brilhante, melhor que o
vinho tinto mais rico. Melhor do que qualquer coisa que já provei em toda a minha vida. Tem
gosto de poder, sexo, magia e vitória, tudo contido em uma gota gorda do sangue de Neri.
Ele se levanta e usa seu peso para me empurrar para trás na cadeira, seu tamanho para
abrir meus joelhos. Observando-me de perto, ele se apoia no braço de madeira, com a mão
livre segurando um dos fusos atrás de mim enquanto começa a bombear o dedo para dentro
e para fora da minha boca.
“Aí está”, ele sussurra enquanto eu sou péssimo a cada retirada. Gemer com
cada avanço. “Boa menina.”
Levo um momento para perceber que ele está pressionando a unha do polegar na dobra
do dedo para forçar mais sangue para a ponta. Sangue que cobre minha língua e me deixa
tonto de desejo.
Ele está me alimentando.

Alguma parte do meu cérebro se revolta e quer desesperadamente se afastar. Mas não
posso. Um frenesi está crescendo dentro de mim. Aquele que quer isso. Precisa disso.
Deve ter isso.
Pego o tecido franzido do meu corpete, assim como fiz hoje cedo, e puxo o tecido para
baixo, expondo meu seio. Neri está sobre mim em uma fração de segundo, sua boca quente
fechando sobre meu pico dolorido, me torturando com redemoinhos pecaminosos e mordidas
sensuais. O tempo todo, ele continua fodendo minha boca com o dedo, o fino fluxo de sangue
suficiente para saciar uma necessidade, embora crie outra.
Pronta para sucumbir a essa tentação, me liberto e levanto seu rosto até o meu, beijando-
o ainda mais apaixonadamente do que antes na sala de leitura.
Ele geme em minha boca, e tenho que me perguntar se esse som é para mim ou porque ele
sente gosto de sangue.
Recebo uma resposta bastante rapidamente. “Eu preciso te foder, Nephele. Eu preciso de
alegar. Preciso ver meu esperma escorrendo de você.
Um arrepio me percorre com suas palavras, a imagem que elas criam dele me espalhando
depois que ele termina comigo, seu olhar fundido faminto. É uma atitude corajosa, mas abaixo
minhas proteções mentais para que ele possa ouvir o que isso está fazendo comigo. O que
isso está me fazendo querer.
Agarrando punhados de linho, ele me ajuda a tirar a túnica das costas largas e por cima
da cabeça. Não fico surpresa quando ele se levanta e me pega, forçando minhas pernas em
volta de sua cintura enquanto me carrega em direção à cama. Ele quase me avisou com um
pensamento um momento antes.
Ainda estou vestida, digo a ele.
Ele ri baixo em seu peito. Tratarei desse assunto em breve, passarinho.
Ele me deita e rasteja na cama entre minhas pernas. Apenas uma olhada é dada ao meu
vestido de dia, um olhar que diz que o ofende, antes que ele agarre o tecido no decote e o
puxe, rasgando-o no centro do corpete. O esforço é poderoso o suficiente para tirar o fôlego
dos meus pulmões.
Quando o rasgo fica preso na costura, ele rosna de irritação, então fica de joelhos e
termina de destruir o vestido, os músculos ondulando enquanto ele o arranca de mim,
revelando nada além de nudez por baixo.
Totalmente despertado pelo animal que há nele, observo a vista. As curvas dos músculos
nos ombros e nos braços. A plenitude arrebatadora
seu peito. As veias percorrendo toda a extensão de seus antebraços, levando às mãos e dedos
fortes que seguravam minhas coxas.
Minha atenção se desvia mais para baixo, porém, e minha boca, ressecada antes que seu
sangue a acalmasse, agora lacrimeja enquanto olho para o contorno daquele pau longo e grosso
pressionando contra os cadarços de suas calças, separando-as.
Faminto como sempre, encontro seu olhar dourado, que escurece até a cor de uísque
quando ele olha para mim. Lentamente, ele se inclina e arrasta as presas pela parte interna da
minha coxa. Ele exala, e um hálito quente acaricia minha pele, forçando um pensamento em
minha mente.
Deuses, preciso de sua boca mais perto.
Ele responde a esse apelo enterrando o nariz no pequeno triângulo de cabelo no meu ápice
e inspirando profundamente. “Porra, Nephele. As coisas que vou fazer com você são
absolutamente depravadas.”
Com meu pulso acelerando, ele coloca aquele grande corpo sobre mim, seus antebraços
descansando em cada lado da minha cabeça, e olha nos meus olhos.
Finalmente, pele com pele, vejo o lobo nele olhando para mim com um olhar que promete
um ataque calculado. Pronta para me tornar sua presa, afundo meus dedos em seu cabelo.
"Você tem certeza de que quer isso?" ele pergunta, sua voz profunda, baixa e áspera de
necessidade.
Eu rolo meus quadris contra ele. Contra toda aquela dureza pressionando entre minhas
pernas. "Sim. Você não sabe quanto.”
"Ou foi o sangue?" ele acrescenta após um momento de hesitação.
Quando pisco para sair da névoa que me cerca, noto sua expressão contemplativa. Mas
embora a resposta pareça óbvia, não é tão fácil respondê-la. Porque agora que ele perguntou,
eu honestamente não sei. Eu questionei exatamente isso sobre ele momentos antes.
Neri encosta a testa na minha e suspira. “Você teve problemas de parto recentemente?”
Essa pergunta me atinge como um martelo na têmpora. Como eu não havia considerado
isso? Será que eu estava tão envolvido no momento – ou em uma névoa de sangue – que
correria tal risco?
“Não desde antes de deixarmos Winterhold”, respondo honestamente. “Muitas vezes não
preciso disso. Meu corpo simplesmente não faz o que deveria fazer. E eu não precisei disso para
mais nada na época.”
"Tudo bem. Tudo bem." Ele respira fundo e se acalma. “Por mais difícil que seja dizer isso,
provavelmente precisamos descobrir as coisas antes de fazermos isso.
isso de qualquer maneira. Não seria certo eu te levar até sabermos se o que aconteceu tem algo
a ver com o fato de você ter ingerido sangue ou se tem algo a ver com a nossa maldição. E temo
que sim.
Meu corpo quase grita quando ele tenta se levantar, e eu o seguro contra mim.
“Você tem consciência agora? Agora que eu poderia morrer de necessidade?
É fraco, mas um sorriso curva o canto de seus lábios. “Eu não quero que você se arrependa
de nada comigo. E você certamente não quer um deus nessa sua barriguinha. Entenda que,
goste ou não, uma vez que eu ceda e me junte a você, vou aguentar o máximo que puder, que é
mais extenso do que você imagina.” Ele se inclina em meu ouvido. “Estarei correndo pelas suas
pernas quando tudo acabar, Nephele. Eu terei consumido você.”
Meu coração tropeça e um arrepio percorre minha pele. “Você não pode falar assim comigo
e depois ir embora, lobo.”
Ele arqueia uma sobrancelha escura. “Isso vindo da mulher que me preparou para um teste
que me deixou furioso. Você não tinha intenção de terminar as coisas, seu malandro. Não foi até
isso” – ele levanta o dedo curado – “que você decidiu que precisava do meu pau dentro de você,
não importa o que acontecesse. Então talvez seja a minha vez de testar as coisas.”
Ofegante, eu o empurro para trás e me sento, agarrando seu dedo. O corte vermelho escuro
desapareceu.
Nós olhamos um para o outro.
"Funcionou. Você demorou mais para se curar depois da briga com Alexus, certo?
Ele estuda a ponta do dedo sem marcas com uma carranca. "Sim. Demorou dias para os
hematomas desaparecerem. Mas isso também pode ser resultado do tempo. Eu fui recentemente
ressuscitado.” Ele levanta o olhar e abaixa a mão, descansando-a casualmente em meu quadril
nu, como se pertencesse àquele lugar. “Precisamos testar as coisas antes de ficarmos na frente
de todos esta noite parecendo idiotas, porque não vamos a lugar nenhum quando o éter é
chamado. Se eu conseguir peneirar, então suponho que vou precisar comer a porra de um balde
da lama de sangue de Mari. Ele olha para meu lábio, onde não sobrou nada do corte, exceto um
lugar sensível, e ouço as palavras que viriam naturalmente depois disso. Ou seu sangue. Só que
ele não as diz. Em vez disso, ele acrescenta: “Precisamos testar um local com pelo menos um
pouco de distância para que eu me sinta um pouco melhor em relação a isso. Algum lugar de
onde possamos voltar a pé se o éter não se segurar ao meu redor e se você, por algum motivo,
não conseguir nos afastar.
Suspiro, pensando, e a resposta entra em nossas mentes simultaneamente. “A sala

secreta do quartel”, dizemos em uníssono.
"Bom o bastante. Vista-se, então. Neri sai da cama e se levanta, pegando a camisa
descartada do chão. “Não temos muito tempo.”
Reconstruindo minhas proteções mentais, pego um travesseiro e o uso para me

cobrir, sentindo de repente como se alguém tivesse derramado um balde de água fria de
um riacho na minha cabeça. “Você realmente vai embora? Ir embora como se não
estivesse sentado aqui nu e...
"Com tesão pra caralho ?" Ele puxa a camisa e se vira para olhar para mim enquanto
desliza o tecido por seu abdômen ondulado, inclinando a cabeça com um olhar apreciativo
que se arrasta da minha cabeça até os pés. Um sorriso malicioso se espalha por seu
rosto. "Eu sou. Na verdade, vou caminhar até a porta ao lado enquanto você se prepara
para nosso pequeno passeio e masturbar meu pau latejante até que eu esteja completa e
totalmente esgotado de cada gota de esperma em minhas bolas extremamente azuis.
Eu olho para ele, não acreditando nisso. “Você é mau, lobo. Te odeio."
Rindo, ele vai até a porta, mas se vira com uma piscadela. "Eu sou um deus.
Podemos ser bastardos gananciosos, mas sabemos esperar pelo que queremos.
Experimentos são divertidos, não acha, passarinho?”
Com um grunhido próprio, jogo o travesseiro nele, no momento em que ele
desaparece no corredor.
22
NERI
N Ephele e eu chegamos ao quartel da Northland Watch uma hora depois, mas não graças
a mim.
Um suspiro de alívio a deixa quando ela desliza as mãos pelo meu pescoço e olha
para mim por baixo do capuz, gotas de chuva já pingando do capuz. Estamos sob uma árvore de
galhos largos que oferece muito pouco abrigo contra a chuva torrencial do início da tarde.
“Você conseguiu,” eu digo, com uma nota de orgulho em minha voz que até eu posso ouvir.
Estou orgulhoso dela, embora não saiba como essa habilidade impossível de controlar o éter
é motivo de orgulho. Mais uma anomalia a ser dissecada e examinada. Ela nem precisou dos
Sliphs. O éter acabou de chegar até ela.
Mas não consigo parar de pensar no que estou sentindo. Eu nunca conheci o orgulho
para qualquer pessoa fora de mim.
Ocorre-me que tenho sentido um bando de emoções humanas que nunca havia conhecido
antes. Preocupar. Empatia. Preocupação. Proteção. E muitos mais. O desejo é normal. Luxúria
também. Agressão. Inveja. Domínio. Qualquer coisa egoísta ou que atenda às minhas necessidades
sempre foi tudo o que importou. Sentimentos que afetam a mim e ao meu equilíbrio de poder no
mundo.
Nunca senti mais por outro ser do que por mim mesmo.
Até agora.
Nephele respira fundo o ar úmido. "Sim eu fiz. Mas não nos levei para dentro da sala secreta.
Ou mesmo dentro do quartel. Eu tentei, mas obviamente errei.”
“O éter às vezes é difícil de manejar quando você aprende pela primeira vez. Eu tive o mesmo
problema quando nasci. Mas quando isso acontece, torna-se um amigo. Sempre presente quando você
liga.
Com um brilho parecido com tristeza nos olhos, ela olha para o chão ao nosso redor.
Já sei que o éter está me rejeitando. Não tão severamente quanto antes, o que me diz que sua
teoria sobre a maldição do sangue provavelmente está correta. Mas talvez eu precise de doses maiores
de sangue do que as que recebi hoje em uma tigela de ensopado e um beijo para restaurar o poder que
está sendo tirado de mim pelo bosque.
xingamento.
“Sinto muito que isso esteja acontecendo com você”, diz ela. “Mas você tem que me deixar
tente nos levar para o norte esta noite. Por favor."
Mais uma vez, sou atingido por sentimentos que não deveria ter. Preocupe-se, por exemplo. Para a
segurança dela.
“Discutiremos isso mais tarde”, digo em meio ao silêncio úmido que se espalha pelo mundo.
“Vamos para sua sala secreta por enquanto. Não temos muito tempo antes que Thibault descubra que
estamos desaparecidos e enlouqueça.
“Ele está começando a me assustar”, diz ela, como se precisasse falar essa verdade em voz alta.
“Porque ele está se tornando Un Drallag novamente. Ele está enfrentando uma guerra iminente.
Thamaos está de volta. As pessoas estão ameaçando sua terra. E agora sua mulher se foi, seu melhor
amigo se foi e sua velha amiga Fleurie também se foi.
O único controle que ele tem sobre a proteção de sua matilha está com você. E você está se associando
comigo, seu inimigo. Por mais que eu odeie aquele maldito bastardo, posso entender sua situação.
Minhas palavras parecem penetrar nela enquanto ela olha para mim, gotas de chuva se acumulando
em seus longos cílios. Eu os limpo e digo: “Vá em frente. Dê uma chance. Vamos fazer isso."
Em segundos, estamos num longo corredor onde uma mulher sai de um apartamento. Baixamos
a cabeça em saudação quando ela passa, mas posso sentir sua cautela com dois estranhos vagando
por seus dormitórios. Ela segue em frente de qualquer maneira e desce as escadas correndo antes de
passar pela porta de madeira e cair na chuva.
Nephele me guia por alguns apartamentos antes de parar

frente a uma parede em branco. Pressiono as pontas dos dedos nele, sentindo. Curioso.
“Seu pai não estava mentindo.” Eu coloco minha palma na mão. “Há certamente
magia do outro lado.”
Ela abaixa o capuz molhado, revelando o cabelo úmido, cada cacho um pouco mais apertado
em torno de seu rosto delicado. Ela é adorável. E adorável. E eu só quero beijá-la e fazê-la rir para
poder ver aquele sorriso brilhante novamente.
O fato de eu estar pensando tal coisa me deixa perplexo. Estou começando a não
me reconhecer mais. O que essa mulher fez comigo?
“Como faço para passarmos?” Ela pergunta, interrompendo meus pensamentos.
Eu abaixo minha mão. “Você usa sua mente para nos examinar, o que leva
algum trabalho já que você não sabe para onde estamos indo. Ou eu atravesso.
Ela solta um suspiro exasperado e inclina a cabeça para o lado, olhando para mim como se
eu fosse um idiota. “E então o que? Deixamos isso aberto e exposto? Acho que não, lobo.
Encosto meu ombro na parede e cruzo um pé sobre o outro,

cruzando os braços sobre o peito. "Multar. Então faça sua magia, bruxa.
“Você é um péssimo professor”, ela repreende. "Você sabe disso? Você poderia ser um pouco
mais explicativo sobre como devo fazer para atravessar uma parede sólida e chegar a um lugar
que nunca vi.
Eu dou de ombros. “Você precisa se concentrar na magia do outro lado. Tenho certeza de que
algo em seu arsenal mágico permitirá que você sinta o poder que penetra através desta parede.
Apenas se agarre a isso e peneire. Tente não torná-lo mais complexo do que isso.”
Quando acabamos dentro do quarto escuro como breu, fico ainda mais atordoado do que
quando chegamos lá fora mais cedo. Com os batimentos cardíacos batendo forte em meus ouvidos,
Nephele desliza as mãos para baixo e as apoia em meu peito.
Aproveitando a proximidade, agarro sua cintura, seu hálito quente tão perto de meus lábios, seu
perfume de rosas e chuva.
"Hum." Eu pressiono contra ela. “Lembre-me de levá-lo em um ambiente apagado
quarto quando chegarmos a Winterhold. Isso é erótico.
"Você sempre tem uma ereção, lobo?"
Abro um sorriso, sentindo o cheiro de seu desejo instantâneo. “Quando você está por perto, sim.”
“Estarei muito presente. Acostume-se com isso. Além disso, você teve sua chance hoje. Você
não pegou. Então, espero que sua mão grande seja boa, porque você vai precisar dela.”
Antes que eu possa responder, uma luz violeta divide o ar entre nós. Pisco por causa da
claridade inesperada, observando um orbe giratório pairar sobre a palma da mão de Nephele entre
nós.
“Bem, isso é útil. Veja, esse é o tipo de merda com a qual os deuses têm que lidar. Observar
vocês, bruxas, se divertindo.
Ela revira os olhos e estende a mão em direção à sala enquanto sai do meu alcance, o orbe
ficando mais brilhante enquanto ela o direciona ao redor do pequeno espaço, girando em um círculo
lento, revelando cada canto e recanto, dos quais existem centenas.
“Oh, meus deuses,” ela respira, absorvendo tudo.

O quarto de Rowan Bloodgood não é um espaço arrumado. Em vez disso, as paredes são
revestidas com prateleiras de madeira tortas e desordenadas, cada uma repleta de objetos de todos os
tipos, junto com pilhas aleatórias de livros incompatíveis. Há caixotes espalhados pelo chão também,
repletos de pergaminhos absolutamente antigos em caixas de madeira e do que parecem ser dezenas
de mapas enrolados. Na parede oposta, a parede onde haveria uma janela se este quarto tivesse uma,
há uma ampla escrivaninha de carvalho, também desordenada, mas com tinteiros e penas empoeiradas,
e uma cadeira combinando.
Eu cutuco uma das caixas com a ponta da bota. “Seu pai era um negociante de antiguidades?”
"Não que eu saiba. Mas, novamente, parece que meus pais eram muitas coisas sobre as quais eu
nada sabia.” Ela se move até uma das prateleiras, deixando o orbe de luz pairando atrás dela. Eu o
cutuco com a ponta do dedo, surpreso quando ele se agita com o contato.
“O que é tudo isso?” Nephele pergunta. “Eu nem reconheço algumas dessas coisas.”
Viro-me e vou para o lado dela, com cuidado ao tocar em alguns objetos.
“Esta é uma ânfora de Persei.” Pego um vaso empoeirado, mas obviamente ornamentado, e esfrego o
polegar sobre a arte pintada. “Eles são conhecidos por esse trabalho em vidro.” Deixo-o de lado e pego
outro objeto, em forma de chifre, embora ainda tenha um pouco de sua mancha verde reveladora. “Ah.
Um cachimbo velho.
Ela franze a testa. “Um o quê?”
“Um cachimbo bru. De Mapor.” Abro a câmara no final, deslizando o disco que cobre o local por
onde vai a erva, e cheiro. Qualquer evidência da planta alucinatória desapareceu agora. “Você não
relaxou até fumar um cachimbo como este. Certa vez, fumei um com a deusa Mapor durante dez dias
e dez noites em sua cabana sexual. Sorrio com a lembrança e coloco o cachimbo de volta na prateleira.
“Foi um momento divertido.”
Do nada, Nephele dá uma cotovelada nas minhas costelas. Duro.

Agarro meu lado e me inclino para longe dela. “Ai, para que foi isso?”
Ela levanta uma sobrancelha. “Existem apenas algumas memórias que você precisa manter para
si mesmo, lobo.”
"Meu meu. Você está com ciúmes, passarinho? Não posso deixar de sorrir novamente.
Uma expressão de absoluta irritação contorce seu lindo rosto. "Deixe-me colocar deste jeito.
Você gostaria que eu lhe contasse sobre Joran me fodendo contra uma árvore depois de um lindo
casamento ao ar livre? Ou todas as vezes e maneiras que dormi com Colden? Se assim for, tenho
mais alguns nomes na minha lista.
O lobo territorial em mim rapidamente se levanta e prepara suas garras. “Em primeiro lugar, não
fui tão descritivo. Então, obrigado por colocar essas imagens na minha cabeça.
Em segundo lugar, não. Eu não gostaria de ouvir sobre isso, mas obviamente você já me contou.
Ponto entendido.
“Obrigada”, ela responde, pegando um artefato que parece ter chamado sua atenção.
Precisando tirar o lobo das minhas costas, deixei que ela o examinasse por um momento,
girando a pequena arma na mão, estudando o punho do chifre e a lâmina de aço enferrujada.
“Essa é uma foice Smeg antiga”, eu finalmente digo. “Os Smeg eram uma tribo de mulheres que
viviam nas montanhas Omalli, a oeste. Eles protegeram o solo sagrado lá. Essas pequenas foices
de gancho foram feitas para facilitar o ataque.”
Ela o testa, cortando o ar com a lâmina, e rapidamente descobre seu verdadeiro propósito,
mesmo que não perceba. Porque ela vira a lâmina em direção ao teto e gira a arma em um arco
ascendente com o pulso perfeito
movimento.
Um sorriso tenta meus lábios e vence. “Deixe que você conheça um gancho de bola quando vir
um.”
Ela olha para mim com aqueles grandes olhos azuis. “Esse é realmente o seu propósito?”
"Sim. Os Smeg tinham o dom de se esconder na floresta. Se os homens tentassem chegar às
suas aldeias, eram impedidos, e rapidamente. Não é preciso muito mais para que uma foice em
miniatura rasgue suas bolas ou arranque seu pau.
Ela faz uma cara de dor.
“Smegs ficou conhecido por fisgar e deixar suas vítimas feridas sangrarem até a morte ou serem
comidas por um urso”, digo, acrescentando à lenda. “Alguns homens tentaram usar proteções de
metal em volta dos bacalhaus, mas o Smeg apenas enganchava a artéria da perna ou do pescoço
ou do braço. Eles eram guerreiros cruéis, mas inteligentes. Nenhum que eu gostaria de conhecer.
Ela balança a cabeça maravilhada, provavelmente imaginando a história da arma enquanto olha
para a lâmina novamente. “Eu me pergunto como meu pai descobriu isso, então.”
"Quem sabe? Mas duvido que o tenha encontrado num navio aqui em Malgros. Olho para
as prateleiras. “A maior parte dessas outras coisas poderia ter sido coletada dessa maneira,
suponho. Mas algumas delas são tão antigas.” Eu me abaixo e pego um pergaminho. "Como
estes. Eles são dos Territórios de Eastland, mas lembro-me desses tipos de alojamentos
quando Thamaos estava no poder.”
Ela deixa a foice de lado e pega o pergaminho, levando-o até a escrivaninha onde está
sentada na velha cadeira rangente de seu pai. Seu orbe de luz a segue sem sequer um
movimento de cabeça. Ele apenas fica empoleirado em seu ombro para que ela possa ver
melhor.
Atravesso a sala e fico atrás de Nephele enquanto ela deixa o invólucro de lado e
manuseia cuidadosamente a antiguidade. Também estou curioso.
“Este pergaminho foi levemente encerado antes do armazenamento para evitar a entrada
de umidade”, diz ela. “Alexus me ensinou isso. Mas ainda está em condições muito melhores
do que eu jamais teria sonhado, porque você está certo. Eu reconheço um pouco dessa
linguagem. A tinta desbotou demais para ser decifrada, mas é o velho Elikesh. O dialeto que
Alexus sempre traduz em seus diários.” Ela olha para mim.
“É definitivamente dos Territórios de Eastland e provavelmente tem cerca de trezentos a
quinhentos anos. Como meu pai encontrou tantos?
Olho para trás, para todas as caixas cheias. “Eles poderiam ter sido encontrados no mar,”
Eu respondo. “Tenho certeza de que pelo menos alguns navios de Eastland acabaram nas
águas de Northland enquanto seu pai era sentinela-chefe aqui. Talvez essas coisas tenham
sido confiscadas. Embora os marinheiros também negociem por quase tudo. Então é difícil
dizer. Seu pai parece o tipo de homem que poderia estar interessado em alguma barganha.
Com um suspiro, ela enrola novamente o pergaminho e o coloca de volta em seu lugar.
Depois ela fica ali sentada, passando as mãos pela mesa. Sem pensar muito, me inclino e,
pelo motivo mais inexplicável, beijo o topo de sua cabeça.
“Se você quiser ficar um pouco, cuidarei de Un Drallag quando voltarmos.”
Sua mão desliza sobre a minha e aperta suavemente. "Obrigado pela oferta.
Mas precisamos voltar. Temos uma viagem a fazer.
Por mais difícil que seja, eu a solto e me forço a me afastar, voltando-me novamente para
as prateleiras. Meus olhos se fixam em duas pequenas urnas douradas colocadas lado a lado
na prateleira do meio, o metal refletindo a luz do orbe enquanto ele volta para o centro da sala,
seguindo Nephele.
“Ah, o que são isso?” ela pergunta do meu lado.
Pego um e franzo a testa. “Não tenho certeza, mas juro que já vi algo assim antes. Algo…"
Porra. A memória afunda dentro de mim como uma pedra no fundo do

mar.
“Lembro-me de um jantar no grande salão de Thamaos”, digo enquanto a encaro. “Uma
festa da qual participei com Asha durante um período de tentativa de tratado. Naquela festa,
Thamaos arrancou todas as lembranças de um de seu povo, um homem das masmorras, como
entretenimento para a noite. Todos nós assistimos, a maioria rindo, maravilhados com sua
habilidade. Fiquei ali sentado, recostado na cadeira, odiando-o.
Porque embora eu não entendesse os humanos, e houvesse muitos de que não gostasse, isso
continha uma crueldade insuperável.”
“Meus deuses”, diz ela, levando os dedos ao rosto. “Isso foi o que ele fez com Alexus.”
"Sim. Mas quando terminou com o homem, quando os guardas vieram levá-lo embora,
Thamaos torceu os fios iridescentes da memória numa esfera e colocou-a numa urna à espera.
Eu seguro a urna na minha mão. “Exatamente como este.”
Com mão cuidadosa, retiro a tampa da urna. Mal posso acreditar no que vejo quando vejo
uma esfera brilhando lá dentro. Como em Nether Reaches seu pai descobriu isso?
Nephele estende a mão para a outra urna, mas sua mão congela quando ela a agarra.
isto.
Eu acompanho seu olhar amplo, meu olhar pousando em uma gravura.

O formulário Elikesh para Alexi de Ghent.
“Isso não pode ser real”, diz ela.
Eu giro a urna em minha mão, apenas para encontrar mais Elikesh no lado oposto
lado. Levanto-o para Nephele ler, e seus olhos ficam vidrados sob a luz.
Elias Gherahn. E também contém uma esfera de memória.
Olho para Nephele, observando a compreensão surgir enquanto lágrimas escorrem por seu
rosto. Ela volta para a prateleira, procurando por mais urnas, mas tudo o que encontra é um
bilhete velho e amarelado, dobrado no meio.
Cada pensamento em minha mente se reduz a uma coisa quando ela traz o
observe mais perto da luz. A palavra Nephele rabiscada na frente.
Com os olhos arregalados e confusos, ela o abre, os dedos tremendo tanto que o papel
treme ao seu alcance.
Der Pel,
'
Se você re reg ti, yo mor an I ar go, an te
fu I sa fo m gis is finay cog tu. Eu estou com

você muito, para que possamos exn evtg.
Mas te pol wi kon te fu se eu sa para re te
tuh para yosou
é ta, eu mitumcag
sil unou der te pa yo me
'ré
to wa. Um so ta tuh li em mim, e ele wi di
comigo.
Eu já experimentei. Eu estou muito

mal. Mas te fu eu se fo yo an Ran in te Nem
está ligado eu wo da al. O é pa ah para
todos nós. Mas te é al ge jo. E em tuh, estou
com alegria é um pouco que posso fazer.
Então fov me fo m sic bu ko ta eu ha on
do wa eu fe eu tenho que fazer fo te sa of m fay.
Knod é po, Nep. Mas se um ma kos oi
Fa an ti para pegá-lo, qual o limite que
'
ele tem em seu effr? Você s deon pt
está pronto para tuy al hir ou te fu? Ou
arte te sil to ma fos at wo fo it to mar?
Para ma cays ced b para ma deon para
ser ma b para ma pe? Hisy é um se ta min
de risco. Se estiver di up, te se é sil te se.
Está escuro em Mals. Um dim, eu não

acho que terei um anr fo.
Sua mãe não é feno. Ela iria para você e Ran
'
com ódio de Nor. Mas nós, para re perna fo te vay
ta yo gis, estamos vis sa yo bo ne para ser. E
então eu sei. Eu vou, e eu vou ver e você vai
encontrar. Eu ha aly se ta yo
wi.
Evetg in ti ro Para é para você e seu senhor.
a alegria nós não podemos ma toh. Yo wi la unsd
ho I ca para gar te tere an w, bu ko ta ti, para yo
senhor e eu, é um mu difft eny ta fo evne el. Não
sinta isso, nós corremos para o inferno. Remr wa eu
sa. Knod é po, an kol é alegria. Alguns de nós ju ha
mo insig med of tal. em ou
O ur ar fo yo, como nós. Eu aly ko yo wi do wi

te wa is ne. É uma alegria para mim ele vencer, e
eu me pergunto se você vai implorar.
Bece de você.
Como todo mundo, você está triste com sua
mãe. Ela não vai sobreviver. Jus reb wa se us to sa
we se re yo te
soja de Cil an Thas. Beti tig ca go te. É ma te

ta mu mo pof.
'
Eu sou como ele, Pel. Você correu para. Kno é
ta, eu sou querido de você ev não. O que não
será o que devemos fazer. Apenas lo to te s, m dan
gi.
Faça o que quiser.
Com al m etl lo an bes,

Gordo
Quando Nephele encontra meu olhar, seus olhos azul-celeste se enchem de tristeza.
e dor e tantas lágrimas, juro que uma rachadura divide meu coração endurecido.
"Venha aqui." Eu a pego em meus braços e contra meu peito e apenas a seguro enquanto
ela chora, acalmando-a da melhor maneira que posso.
Eventualmente, seus tremores e soluços cessam, e ela se afasta para olhar
para mim. “Meu pai era um caminhante do tempo como Raina, não era?”
Olho ao redor da sala, para as centenas de itens ao redor deste
mundo, de muitas épocas diferentes. Os mapas também.
“Fico confuso ao imaginar uma coisa dessas”, digo a ela. “Mas acho que você pode estar
certo.”
Ela balança a cabeça, como se aceitasse algum comando silencioso. “Temos que conseguir
volte para o pico e vá embora.
Eu franzo a testa com isso, chocada por ela não querer ficar depois de encontrar todas
essas coisas. "Tem certeza?"
"Mais do que nunca. Minha família estava saindo de Malgros para o Norte no dia em que
meu pai escreveu isto. Esta noite, você e eu devemos partir. Algo nos espera lá. Não acredito
nem por um segundo que encontrar esta carta não seja um sinal de que preciso seguir os passos
corajosos de meu pai. Eu voltarei aqui. Pai vai me guiar.
"Tudo bem. Se é o que você quer." Pego a urna de Thibault e hesito. Grande parte da carta
parecia importante, mas uma parte se destacou para
o lobo em mim. Uma parte que devo mencionar antes de sairmos desta sala. “Cila
e Thaddius, hein? Eu conhecia Cila e sua fera. Muitas, muitas luas atrás.”
Mesmo sob a luz baixa e violeta do orbe de Nephele, vejo-a corar.
Ela dobra o bilhete, coloca-o no bolso da jaqueta e envolve meu pescoço com
as mãos. Mal sei o que fazer quando ela fica na ponta dos pés, dá um beijo doce
e terno em minha boca e diz: “Nunca consegui resistir a uma rosa. Não importa
quantos espinhos ela tenha.”
Eu faço o meu melhor para não sorrir com isso. Mas eu sim.
Nephele me lança o olhar mais caloroso que já recebi dela e enterra as mãos
em meu cabelo. “Espere, lobo,” ela diz com um sorriso gentil e com lágrimas nos
olhos. "Você sabe o que fazer."
23
NEFELE
“M minha mente simplesmente não consegue processar isso.”
Alexus está sentado à minha frente em um grande apoio de couro para os

pés no escritório de Zahira. Um fogo crepitante queima ao nosso lado na lareira,
a luz âmbar brilhando contra as lágrimas que escorrem pelo seu rosto exausto.
Uma mão segura o recipiente dourado que contém as memórias roubadas de Raina, enquanto
a outra segura a carta do meu pai.
“Ele sabia sobre Raina e eu.” Ele segura a carta. "Quanto tempo? Toda a sua vida?
Alguns anos? Ele sabia sobre você? Que você viria para Winterhold por minha causa? E ele
simplesmente deixou você ir? Para que?"
Ele me deixou ir. Até me disse para ficar em Winterhold e me dedicar a estudar e aprender
meu ofício. Ele disse que um dia eu seria necessário e agora sinto o poder do seu sacrifício.
De minha autoria. Mesmo que eu não tivesse entendido, estava sendo preparado para alguma
coisa.
Por agora.
“Ele fez isso porque há um projeto maior em ação”, lembro a ele, repetindo as palavras
da carta de meu pai. “Algo maior do que podemos imaginar.”
“Mas isso também significa que ele sabia que Thamaos levou minhas memórias, Nephele.
E não só isso, mas ele sabia onde eles estavam guardados. E ele era habilidoso o suficiente
para roubá-los de Min-Thuret e sobreviver para contar a história.
“Só que ele não contou.”
Alexus encara a urna, sua mente trabalhando arduamente por trás de seus olhos verdes.
“Não consigo decidir se acho que ele deveria ter me contado ou não. Só sei que gostaria de
ter conhecido Rowan. Eu gostaria que ele estivesse aqui para explicar tudo.
Desde como ele era o Guardião da Faca Divina até como ele encontrou isso na morte dos
deuses.” Novamente, ele se concentra na urna, agarrando-se a ela com força. “Mesmo
lendo suas palavras”, acrescenta ele, “sinto que todos nós poderíamos usar sua presença
agora mesmo”.
“Ele foi tão maravilhoso, Alexus. Eu gostaria que ele estivesse aqui também. Minha
voz quebra através de lágrimas sufocadas. “Porque não sei como orientá-lo com isso.”
Ele balança a cabeça e enxuga o rosto com as costas da mão.

“Você já fez o suficiente. Eu vou descobrir. Se eu puder acessar essas memórias, não há
como saber o que posso aprender. Como disse seu pai, conhecimento é poder, certo? E
o conhecimento está na memória.”
Lembro-me de algo então. “Ele sempre ensinou a Raina e a mim que, com as mãos
certas, quase qualquer magia pode ser desfeita. Este não é um estado permanente para
você. Você se lembrará." Estendo a mão através da pequena distância entre nós e toco
seu rosto. “Veja Ingrid. Antes de ir, quero que você me prometa que irá. Não sei se ela
pode ajudar com isso e sei que você está com medo do que poderá encontrar. Mas…
apenas vá. Por favor? Pegue a urna.
Ele balança a cabeça e se inclina ao meu toque. "Tudo bem. Eu irei."
Satisfeito, pego minha mochila e ponho a alça em meu corpo. “Vou manter as
memórias do príncipe seguras. Assim que eu chegar a Winterhold, eles irão imediatamente
para o porão abaixo do castelo. Só rezo para Loria para que Colden o tire de Min-Thuret
para que talvez possamos ter a chance de conhecer Elias Gherahn.
A expressão em seu rosto não é promissora e ele não diz nada em resposta sobre
seu velho amigo. Eu sei que há muito o que resolver quando se trata do príncipe, coisas
que talvez não consigamos ver além, não importa quem ele tenha sido no passado. Mas
mais do que um fio de memória foi roubado dele. Ele nem sabe o nome dele. Ele foi
despojado de tudo o que o tornava Elias Gherahn e deixou um navio vazio, solitário e
errante por três séculos. Não importa o que ele tenha feito sob o comando venenoso de
Thamaos, não posso colocar toda a culpa em seus ombros.
Alexus me entrega o bilhete do pai e afasta o cabelo do rosto, parando com o cotovelo
no joelho, os dedos saindo dos cabelos escuros. "Eu sei que disse que desistiria disso,
mas odeio deixar você sair com Neri."
Um suspiro me deixa. Não que eu acreditasse que sairia dessa conversa sem
mencionar o lobo, mas não sei mais o que dizer. Que ele é tão diferente do que eu
imaginava? Que talvez três
cem anos vendo o mundo humano dentro da jaula de Alexus o mudaram de alguma forma?
Não sinto crueldade em Neri. Não sinto o mal, não importa as zombarias que eu lance
contra ele. Ele é tudo que eu não queria ou precisava que ele fosse.
Mas não posso dizer essas palavras a Alexus.

“Posso ver que você encontrou conforto com ele”, ele continua. “Isso é uma luta para
mim por razões óbvias, mas também sinto o dever de cuidar de você para Colden e Raina.
E não consigo imaginar nenhum deles concordando com esse acordo. Mas não direi mais
nada, exceto por favor, fique seguro.”
Aperto seu joelho e tento aliviá-lo o melhor que posso. “Eu estarei seguro.
Acredite ou não, não sinto medo pelo lobo. Ele não ultrapassou nenhum limite que tracei.
Na verdade, ele quer me proteger tanto quanto você.
Mais uma vez, ele não diz nada, observando em silêncio enquanto eu dobro o bilhete e
o coloco na mochila.
Com o silêncio de repente tão denso, fico me perguntando se deveria contar a ele tudo
o que aprendemos sobre a maldição. Eu decido não fazer isso rapidamente, porque a
tensão nele diminuiu visivelmente com minhas palavras. Não posso deixá-lo aqui sozinho,
ainda mais preocupado do que antes.
De mãos dadas, seguimos para a grande sala onde todos nos esperam, cada rosto
solene. Estou nervoso e preocupado. O retorno do quartel não foi dos mais tranquilos. Foi
bastante perceptível que Neri e eu devoramos o resto do ensopado de Mari, só para garantir.
Alexus e eu paramos logo na porta e me inclino para beijar sua bochecha, minha mão
em volta de seu pulso. “Obrigado por confiar em mim para fazer isso. Juro que farei o meu
melhor para liderar nosso povo.”
“Não tenho dúvidas de você”, diz ele. Mas seu olhar desliza pela sala.
Porque ele tem dúvidas sobre o deus que viaja comigo.
Agarrando a alça no peito, encontro o olhar dourado de Neri. Ele se levanta da cadeira
e caminha em minha direção, vestido de preto, seu cabelo branco contrastando fortemente
com sua jaqueta de couro. Meu coração bate forte a cada passo que ele dá, sabendo que
poderemos chegar a Winterhold e
não.
Mas essa preocupação cabe a nós lidar. Nós e nós sozinhos.
Ele para a um passo de distância, com as mãos enfiadas nos bolsos da frente da calça de couro,
espada de galatina e uma mochila pendurada nas costas. "Esta pronto?"
Respiro fundo e solto o ar. “Como sempre serei.”
Todos se levantam para se despedir. Quando Callan me alcança, eles permanecem, segurando
minhas mãos. “Você poderia, por favor, dizer à minha família que estou bem?” eles perguntaram. “E dar
isso a eles? Eles me entregam duas cartas grossas seladas em lindos envelopes.
"Claro que eu vou." Aceito as cartas e as coloco com as do meu pai antes de estender a mão para
enxugar uma lágrima da bochecha de Callan. “Vou manter sua família segura. Eu prometo a você isso.
Eles acenam com a cabeça e sinto a confiança que me foi concedida.
Então somos só eu, Neri e Alexus parados ali enquanto todos observam.
“Cuide dela”, diz Alexus ao deus do norte. “Se você se encontrar com
qualquer problema, apenas traga-a de volta aqui.
“Nenhum dano acontecerá a ela enquanto eu estiver respirando”, diz Neri em
resposta.
Ele estende a mão para mim, pega minha mão e me puxa para ele. Meu rosto queima com a ação
íntima, ainda mais quando ele desliza minhas mãos atrás da cabeça, me puxa para perto e se inclina
para pressionar os lábios contra minha orelha, como se não houvesse mais ninguém na sala.
“Leve-me para casa, passarinho”, ele sussurra.

E com o gelo ao redor do meu coração congelado derretendo, eu faço isso.
24
NEFELE
C uando eu era menina, caí de uma árvore alta enquanto brincava com Raina.
Lembro-me de sentir como se estivesse caindo para sempre. O medo tomou conta
de mim como um punho frio de pânico enquanto eu me preparava para o impacto
inevitável. Esse mesmo terror é o que estou sentindo agora, apenas intensificado quando
Neri e eu despencamos, expulsos do abraço sombrio do éter.
Olhos bem apertados, o vento assobia e uiva ao nosso redor, o ar extremamente frio.
“Pernas!” Neri grita, e eu instintivamente sei que devo envolvê-lo com minhas pernas.
Seus braços se apertam enquanto caímos de cabeça para baixo, sua grande mão
espalhada na parte de trás da minha cabeça, me segurando perto como se quisesse me
proteger da força bruta que eu sei que o espera.
Atingimos as árvores primeiro, atravessando as sempre-vivas, os galhos rígidos mal
retardando nossa descida enquanto os galhos necessitados cortavam nossos rostos. Pássaros
emergem de seus ninhos e criaturas noturnas gritam enquanto somos jogados e jogados em
seu mundo noturno, o que parece ser mil vezes antes de sermos despedaçados. Finalmente,
caio em queda livre, a colisão suavizada apenas pelo chão nevado da floresta.
Quando bato no chão, todo o vento sopra do meu peito e minha visão fica preta por
longos segundos. Mas um suspiro me atinge e respiro fundo o ar gelado do inverno.
Meu coração ganha vida, batendo forte. Depois de cair de costas, pisco diante de uma
névoa de neve, um bilhão de flocos listrados borrando a copa de uma árvore.
membros e um céu noturno além. Mesmo através da obscuridade cinzenta, posso ver o éter
brilhando nas árvores, pingando como mercúrio.
Um gemido me tira do meu torpor e eu me viro, minha cabeça se partindo com
dor na parte de trás do crânio enquanto procuro Neri.
Ele sai da neve e se agarra a mim, pairando sobre mim
e tocando meu rosto. "Você está bem? Alguma coisa está machucada? Quebrado?"
A neve é tão densa que mal consigo ver seu rosto. Mas seus olhos dourados
são impossíveis de perder, brilhantes como estrelas.
“Eu estou... eu estou bem, eu acho. A neve nos salvou.” Já tremendo, estendo a mão e ele a
pega, ajudando-me a sentar. O vento gelado rasga meu cabelo trançado, fazendo minha cabeça
latejar ainda mais, o que me distrai. Mas imediatamente noto uma perda. “Minha mochila se foi.”
Ele olha ao redor e, embora o vento forte ofereça resistência ao seu esforço, ele avança,
avançando vários passos até o que parece ser um monte de neve. Eu nunca teria encontrado,
mas ele recupera minha mochila.
"Visão noturna?" Pergunto quando ele retorna, me perguntando como isso funciona. Eu tenho
nunca vi seus olhos tão reflexivos.
"Sim. É um pouco mais intenso que o normal. Não sei por que, mas estou feliz.
Porque acho que vamos precisar disso.”
“Eu não sei o que aconteceu,” eu digo sobre o vento cortante, amarrando minha mochila. "O
que eu fiz de errado."
Até comemos o ensopado da Mari antes de sairmos. Eu não me senti fraco demais para carregar
nós.
Ele balança a cabeça. “Não é você. O éter nos rejeitou. Muito provavelmente porque você
está me carregando, e parece que todo poder divino que possuo está me rejeitando agora, e não
entendo por quê. Teremos que descobrir isso mais tarde. Neste momento, precisamos encontrar
abrigo e acho que conheço um lugar.”
Olho em volta, confuso. “Como você pode saber de um lugar?
Onde estamos?"
Ele limpa a neve dos olhos com as costas da mão e suspira. “As malditas Montanhas
Gravenna.”
NOSSA CAMINHADA É CANSANTE.

Estamos no lado norte das montanhas, descendo a colina em uma noite escura e com
neve. Neri encontrou uma corda em sua mochila e amarrou-a na cintura para nos manter
juntos, porque mal consigo ver. Minhas defesas mentais estão abaixadas para que possamos
nos comunicar, e o lobo usa essa conexão aberta para ajudar a me guiar. Eu também seguro
a corda, mas mantenho a cabeça baixa e afastada do vento forte para que eu possa apertar
os olhos e ver mais um borrão de neve.
Não deveria haver tanta neve aqui, nem deveria estar tão frio. Estamos muito ao sul. Nas
altitudes mais altas? Ou mais ao norte, no vale? Talvez.
Mas não aqui.

No entanto, pelo menos um metro e meio de neve se acumulou em alguns lugares, se
não mais, e mais neve está caindo continuamente e se acumulando rapidamente. Não há
explicação para isso. Apenas uma anomalia climática. Mas algo me deixa nervoso com essa noção.
Néri também.
Porque ele não consegue controlar isso. Por mais que tente, o seu poder habitual sobre
o clima do Norte desapareceu, tal como a sua capacidade de peneirar. Pior ainda, quando
tento invocar o éter, consigo senti-lo próximo, mas ele desaparece como se se recusasse a
chegar perto de nós.
Por muito tempo, nos movemos juntos por entre as árvores, permanecendo nos montes
rasos, a neve cuspindo implacável. Passei por oito invernos brutais em Winterhold e muitos
invernos brancos no vale. E embora eu já tenha passado por coisas piores, esta noite optou
por entregar sua própria brutalidade.
Minhas roupas não foram feitas para ficarem presas do lado de fora em climas gelados.
Minhas calças são feitas em casa, minha jaqueta é um lindo brocado. Mas minha capa não
é forrada de pele e não tenho luvas. Apenas minhas botas de couro até o joelho são uma
proteção adequada.
Tento não pensar nisso, porque Neri vai fazer questão disso, e nós
não tenho tempo para ele se preocupar com meu conforto.
Eventualmente, a neve e o vento retardam seu ataque à medida que nos aproximamos
da base da montanha. Mas agora que a nevasca uivante se acalmou, também ouço outros
sons. Parece além de nossos passos difíceis. Sons que fazem os cabelos da minha nuca
arrepiarem.
Neri faz uma pausa, fazendo-me parar. Há um momento de silêncio mortal quando ele
volta para agarrar a corda e me puxa para perto dele.
Lentamente, ele vira o queixo por cima do ombro e pressiona um dedo longo nos lábios.
O pavor cresce dentro do meu peito enquanto examino a noite ao nosso redor. Tudo o que
consigo ver são árvores e mais árvores e uma pequena luz prateada refletida na neve.
Deve haver algo mais que apenas um lobo pode detectar, porque Neri estende a mão por cima
de suas costas e silenciosamente desembainha sua espada.
Com o alarme inundando minhas veias, cuidadosamente deslizo minha espada. Então eu
ouço.
Grunhidos baixos. Carimbo de cascos. Bufadas rápidas.
“Grandes Chifres”, Neri diz em minha mente.
Eu engulo em seco. Nunca vi essas feras, mas sei que caçá-las exige habilidade. Eu também
sei que eles são os principais predadores desta área, e o rebanho persegue a presa junto, guiando-
a para um lugar onde eles possam cercar sua vítima.
Eles são carnívoros e rápidos como um raio, seus chifres afiados como lanças, suas bocas
cheias de dentes afiados. Se é isso que existe lá fora, e se eles estão nos cercando, será
necessário um milagre de magia para construir uma jaula desse tamanho nesta floresta. Aquele
em que também não ficamos presos .
“Eles me conhecem”, diz Neri. “Eles até se curvaram e ofereceram sacrifícios na última vez
que estive aqui para poder alimentar você e seus amigos. Então vamos continuar andando. Eles
provavelmente estão apenas curiosos. Apenas tente não assustá-los, fique quieto e fique alerta.”
“Viajar com o Deus do Norte tem suas vantagens”, digo. “O pau grande da floresta.”
Imagino-o rindo disso, do som baixo e profundo que faz no peito.
“Sim, suponho que meu pau grande seja uma bênção quando você não está caindo
o céu porque está na sua presença.”
Não estou totalmente convencido de que foi por isso que o éter nos abandonou e sei que ele
ouve meus pensamentos sobre o assunto. Mas nossa conversa mental fica em silêncio à medida
que avançamos, com os olhos bem abertos.
Estar fisicamente quieto é impossível. Cada vez que uma bota pisa na neve profunda, eu me
encolho. Então começamos a nos mover em uníssono, cortando o som pela metade, embora eu
esteja começando a duvidar que isso importe, exceto para não assustar os animais. Os Chifres
Grandes nos viram, mas, esperançosamente, permanecem nas árvores, porque seu deus está no
meio deles. Independentemente disso, ainda me sinto como uma refeição ambulante de sangue
quente.
Neri faz uma pausa novamente. “Há uma clareira à frente. É para onde eles querem que
vamos, mas não por qualquer outra razão além de estarmos sendo conduzidos naquela
direção. Para um ataque.

Meu estômago cai. “Bem, não nos leve lá, porra.”
“Eu não tenho muita escolha. Eles estão por toda parte. E eles não estão respondendo aos
meus comandos mentais para sair.”
“Eles fazem normalmente?”
"Sim. Como você acha que consegui que eles sacrificassem um membro de seu rebanho para
comer? Eles devem me conhecer. No entanto, posso sentir sua agressão. A caçada.
Eles estão apenas esperando.”
Olho ao redor da floresta. Em meio à agitação, vejo olhos muito parecidos
Neri, refletindo a luz da neve.
Minha mente corre com pensamentos sobre o que fazer. “Se chegarmos à clareira, será mais
fácil lutarmos e mais fácil usar a madeira contra eles.”
Ele fica em silêncio por muito tempo, tempo suficiente para eu ouvir os grunhidos, batidas de
pés e bufos aumentando em volume e proximidade, fazendo meu pulso acelerar.
Eu sei que Neri não gosta disso. Seu primeiro pensamento é carinhosamente sobre meu
segurança. Mas eu o lembro de uma coisa.
“Eu posso cuidar de mim mesmo, lobo. Você não me viu com uma espada?
"Sim. É uma visão adorável e assustadora. Mas há pelo menos duas dúzias de
esses bastardos, e prefiro mantê-los inteiros do que em pedaços.
“Eu sinto o mesmo por você”, digo a ele honestamente. “Mas parece que teremos que lutar
para sair dessa, quer você goste ou não.”
Um suspiro irritado o deixa quando ele começa a se mover novamente. “Estou preparando
você agora”, diz ele. “Você não me viu na minha verdadeira forma de lobo. Mas pelo menos não o
perdi. Ele está furioso dentro de mim, sentindo a ameaça. Se eles atacarem, vou deixá-lo sair para
brincar.”
Outro arrepio arrepia minha nuca. Sou apenas uma bruxa numa floresta com feras.
A clareira surge rapidamente, um círculo pálido iluminado pelo luar refletido. Tento manter meu
medo sob controle, qualquer pensamento sobre isso sufocado sob a linha de consciência que Neri
só consegue ouvir acima. Mas meu coração bate forte em meus ouvidos e minha respiração está
tão forte e rápida que plumas frias me cercam.
Neri nos para bem no meio da clareira e rapidamente corta a corda entre nós com sua lâmina.
Já detesto a ideia de ficar livre, mas não tive escolha.
Ele me encara, com os olhos voltados para a floresta ao redor, onde dezenas de
olhos brilhantes se aproximam cada vez mais, ficando cada vez maiores.
“Coloque-se em uma gaiola”, ele ordena. “Então sente-se, cubra os ouvidos e feche os
olhos.”
Franzindo a testa, balanço a cabeça. “Absolutamente não. Estou brigando com você.”
Seu olhar brilhante pousa sobre mim e tudo nele muda de repente. Seus ombros largos e
braços poderosos – já tão volumosos – só ficam mais largos, esticando as costuras de seu
couro até que gemam com o esforço. Suas orelhas humanas ficam pontudas e suas presas
também estão expostas, embora fiquem mais longas, mais afiadas e mais mortais. Até sua
testa começa a inchar, e suas maçãs do rosto e nariz pontiagudos começam a se transformar
no focinho de um lobo.
Ele larga a mochila e passa a espada para mim com uma mão que em breve não será
mais uma mão. As garras já são tão longas. Mais que o normal.
Como a lâmina da foice de gancho no quarto secreto do meu pai. Eles poderiam abrir alguém
com um golpe.
Quando ele fala, estremeço com a força do som, a voz rouca
rouquidão tão baixa e profunda que sinto cada palavra reverberar em minha barriga.
“Meu passarinho precisa de uma gaiola. Por favor. Apenas faça."
“Não tenho medo de você”, digo a ele, como já disse antes.
Mas desta vez, sua resposta não é nada terna. Desta vez, ele mostra suas presas e diz:
“Você deveria estar. Eu não mudei em três séculos. Não tenho ideia de como isso será para
mim. Entao vai . Por favor, Nephele.
Hesito e quase recuso, não importa o que esteja acontecendo diante dos meus olhos.
Mas então ele tropeça para trás e ruge para o céu, um grito de pura agonia que rasga a floresta
e parte meu coração com sua miséria.
Com os braços estendidos e a cabeça jogada para trás, a fera que esteve contida dentro
de Neri todo esse tempo rompe suas roupas, deixando-as em farrapos na neve. Seu peito
incha e arfa enquanto os ossos se contorcem.
Ao longo da luta, ele inspira grandes lufadas de ar de inverno, exalando nuvens enormes que
pairam sobre nós.
Os Grandes Chifres entram então na arena da clareira, batendo os pés e soprando.
Eles parecem positivamente maus, suas bocas rosnando abertas e pingando saliva, lábios
puxados para trás sobre duas longas fileiras de dentes afiados.
Néri estava certo. Existem pelo menos duas dúzias de animais, e eles são
enorme.
Não quero obedecer e me proteger, mas Neri levanta a cabeça e olha para mim, um
monstro lupino, se é que alguma vez existiu. Quando ele uiva, um som profano que divide
a noite, tremo de medo verdadeiro. Não para mim.
Mas para ele.
Ao seu grito de guerra, os Chifres Grandes se aproximam, avançando em nossa
direção com ameaças a cada passo. Esta não pode ser minha luta física. Eles vão me
massacrar em instantes, e Neri vai cair tentando me proteger.
Mas nem todas as lutas são físicas.
Deixo cair nossas espadas e invoco a madeira. Membros caídos rastejam e deslizam
através da clareira, através da neve, e começo a tecer uma gaiola em volta de mim.
Antes que eu possa fazer qualquer coisa para evitá-lo, um Chifre Grande atravessa a
clareira num piscar de olhos e bate na jaula, destruindo um dos lados. Pedaços de madeira
voam perto do meu rosto, um deles atingindo meu ombro.
Tropeço para trás, agarrando-me aos galhos para me manter em pé enquanto o animal
recua e bate na madeira novamente, quase me alcançando com aqueles chifres mortais.
Eu encontro seu olhar. Parece selvagem. Enlouquecido. Demente.
E cheira a morte pútrida.
Como enxofre.
Um borrão branco gira em torno da minha jaula e bate nas costelas do Chifre Grande,
derrubando o animal na clareira, onde ele tomba e cai antes dos outros membros do
rebanho.
Meus olhos se encontram com as íris cor de mel de Neri, rodeadas de ouro mais brilhante, enquanto eu empurro
o caco de madeira do meu ombro. “Estou bem”, digo a ele. "Eu prometo."
Mais Chifres Grandes atacam então, e eles se concentram em Neri. Sua fera cai de
quatro e se lança da neve em três Grandes Chifres que o atacam em velocidades
estonteantes.
Não tenho certeza do que espero, mas vê-lo prender aquela boca enorme em volta do
pescoço de um animal e quebrá-lo com um movimento de cabeça, ao mesmo tempo em
que agarra os outros dois pelos chifres e os joga no chão, é totalmente sincero. parando.
Não só porque é uma demonstração impressionante do seu poder.
Mas também porque sinto cheiro de sangue daqui.

À medida que um estranho grito agudo preenche a noite, meus pensamentos se
distraem. Tenho um vislumbre de movimento à minha direita, apenas para ver um Chifre
Grande arranhando o chão, preparando-se para atacar minha jaula. Rapidamente, eu
reparo o dano e mais membros correm para ajudar, mas não será suficiente.
É apenas temporário, mas com a espada de galatina de Neri na mão, recorro a um

pouco de habilidade e observo enquanto o metal quase derrete e começa a formar fitas nos
membros retorcidos, reforçando a madeira.
Desta vez, quando um Chifre Grande bate na minha jaula, seus chifres ficam presos
no emaranhado de metal indestrutível.
Pego minha espada e a enfio no peito enorme da fera, jogando minha cabeça para trás
enquanto o sangue quente espirra. Eu arranco minha espada e lambo o sangue dos meus
lábios, deixando o corpo sem vida do Chifre Grande tombar contra a madeira.
Estou tremendo, em parte por causa da batalha, em parte por medo e em parte pelo
desejo crescendo dentro de mim com aquele aroma quente e rico flutuando no ar enquanto
o sangue escorre sobre a neve.
Eu me forço a me virar, mesmo quando minhas gengivas começam a doer como nos
primeiros dias da maldição e, em vez disso, procuro por Neri.
O pânico toma conta de mim quando me viro na jaula. Ele se foi.
Ao mesmo tempo, os Chifres Grandes parecem perceber que ele não está aqui e, na
sua ausência, todo o foco recai sobre mim. Eles cercam minha jaula, cabeças baixas, dentes
à mostra, bocas cheias de baba como se estivessem morrendo de fome.
O odor deles está além de qualquer coisa que já enfrentei e não consigo imaginar o que
seja. Está tão longe do cheiro de fera, forte o suficiente para me fazer engasgar e quase
vomitar na neve.
Os Grandes Chifres começam a rasgar minha jaula. Eles usam dentes, cascos e
chifres para roer um buraco, chutar ou me ferir.
Eu me esquivo de todas as tentativas e até mato alguns enfiando minha espada em
suas bocas. Ainda assim, os outros são implacáveis.
Com uma horda atacando, minha jaula começa a balançar. Lado a lado. Lado a lado.
Como se entendessem o que estão fazendo, os animais se esforçam mais para derrubá-lo.
Acontece tão rápido que não tenho um segundo para evitar.
Nas minhas costas, finalmente grito. Os animais sobem para cima da jaula, o peso e os
chifres cortantes rasgando a barreira de madeira. A galatina aguenta, mas é tão pouco. Se
um desses malditos bastardos me pegar, eles vão me arrastar desta jaula, pedaço por
pedaço.
Há um momento de pausa repentina. Os Grandes Chifres ficam imóveis e galo
seus ouvidos.
Mas eles estão muito atrasados.
Neri surge do nada, caindo do céu e pousando na minha gaiola, sacudindo tudo e
fazendo chover pedaços de madeira.
em mim.
Acima, ele sofre um golpe de chifre na lateral do corpo, cortando profundamente

o suficiente para que o sangue escorra pelo seu pelo branco, escorrendo pela sua perna.
Num acesso de fúria, ele rasga a garganta de dois Grandes Chifres de uma só vez, socando
o peito de outro e arrancando seu coração. Ele joga os órgãos e tecidos ensanguentados na
clareira, enquanto aqueles mesmos lamentos de antes preenchem a noite.
É então que percebo que um novo lutador entrou na arena. Através de uma faixa de visibilidade
entre os cadáveres de dois Chifres Grandes, vislumbro mais dois lobos brancos. Tenho que piscar,
porque eles se parecem com Neri e atacam tão rapidamente que dois Chifres Grandes, por mais
rápidos que sejam, não têm tempo de reagir antes de serem arrastados da minha jaula e a matança
começar.
Mais lobos saem da floresta, embora menores. Lobos normais. Uma dúzia ataca um único
Chifre Grande e o derruba, jogando entranhas e sangue na neve. Mais seguem o mesmo padrão,
eliminando as feras mortais usando seu número. É uma visão horrível de se ver enquanto os lobos
do Deus do Norte se levantam em sua defesa.
Mas alguns Chifres Grandes na jaula ainda vêm atrás de Neri e de mim.
Agarro minha espada com as duas mãos, um punho em punho reverso, a lâmina apontada
para a minha direita, onde um Chifre Grande estala sua boca em minha jaula. A coisa rosna para
mim e a coisa mais estranha acontece.
Isso fala.
“Você não vai vencer, Bloodgood.” Sua voz é escorregadia e malévola.
“Nem o seu Lobo Branco. Thamaos vê vocês dois. Ele observa você.
Weeee, observe você. E só voltaremos .”
Luto para respirar, percebendo que o cheiro é porque estamos cercados por espectros que
possuem uma manada de Chifres Grandes. Raina me contou sobre o cheiro que vinha de Helena,
do enxofre, do enxofre.
Medo e ódio apunhalam meu coração como uma faca. Felizmente, o ódio vence.
Num piscar de olhos, o Chifre Grande fecha a curta distância entre nós e enfia seu focinho
através de uma abertura entre os membros. Enfio a ponta da minha espada no olho da criatura.
“Diga ao Thamaos para ir se foder!” Eu torço minha lâmina o mais forte que posso.
O animal grita, se debate e cai para trás, libertando-se da minha lâmina. Quando ele carrega
pela segunda vez, eu o pego na boca como os outros, empurrando minha lâmina profundamente
até que a coisa finalmente sacode e sacode e
felizmente morre, mas não antes de ouvir aquele grito agudo novamente, como se estivesse
voando para longe de nós.
O espectro fugiu antes que eu pudesse prendê-lo dentro da fera e mandá-lo de volta para
os confins inferiores. Droga.
Neri cuida dos outros. Ele passa as garras pela garganta, fazendo com que mais sangue
seja derramado em minha jaula, depois arranca a cabeça de outra e a joga na clareira para
seus amigos. Procuro as duas feras que se parecem com Neri, mas elas sumiram.
Peito branco arfando e todo ele coberto de sangue, meu lobo olha para mim com aquele
rosto bestial, seus olhos dourados atentos a mim, e de alguma forma, eu desmaio pela besta
e pelo deus dentro de mim.
Ele joga a cabeça para trás e uiva, desta vez um som de vitória, e meus músculos tensos
relaxam, mesmo enquanto estou deitada na neve sangrenta, enterrada sob o peso da
compreensão.
Thamaos já tem domínio nesta terra.
Quando a noite acalma e os lobos recuam, arrastando suas presas para a floresta, Neri
olha para mim novamente através da jaula, estudando meu trabalho. Lembro-me da galatina
e observo enquanto ela se transforma em sua espada, o punho em meu aperto trêmulo.
Cuidadosamente, ele arranca a madeira e estende uma pata com garras que
já voltando para a mão adorável e forte que aprendi tão bem.
“Venha, passarinho”, diz ele, com a voz áspera, profunda e reconfortante.
Sem um segundo de hesitação, estendo a mão para ele.
25
NEFELE
Neri leva mais de uma hora para retornar à sua forma humana.
EU
A dor é insuportável de testemunhar, como sua forma de lobo parece querer dominar e
permanecer, lutando contra ele de dentro para fora. Ele uiva e se debate de quatro na neve,
de costas para mim, como se não quisesse que eu visse. Mas não consigo desviar o olhar dele. Os
ossos se contorcendo e se movendo sob o pálido luar, a batalha de pele e pêlo, de besta e deus.
Eu quero ajudar. E eu tentei, mas Neri rugiu na minha cara, ordenando que eu fosse embora.
Mas não fui longe.
Sento-me a alguns passos de distância, em cima de nossas mochilas empilhadas, encolhido
em minha capa, fazendo o possível para segurar uma pequena construção que nos proteja do vento
cortante. Minhas forças já estão diminuindo e o cheiro de sangue está por toda parte, fazendo com que
eu desejo.
Principalmente o sangue de Neri. Agora que provei, parece que meu corpo poderia detectá-lo
em meio ao sangue de um campo de batalha, se necessário. Isso me faz sentir um pouco diferente
das feras que estavam nesta clareira esta noite. A única diferença é que tenho forma de mulher e
não tenho presas e garras. Ainda. Enquanto minhas gengivas e dentes doem, percebo que não
tenho certeza se a mudança não está chegando.
Neri bate com o punho na neve e ruge novamente. Cada músculo do meu corpo se contrai com
o som. Por um momento, não tenho certeza se ele conseguirá vencer essa luta.
Mas então suas costas mudam. A coluna curvada se endireita, seguida por seus ombros largos
que estalam com força, como se estivessem voltando ao lugar. Dele
as pernas também mudam, os músculos grossos e agrupados mudando para as pernas ligeiramente
menores de um homem poderoso. O pelo que ainda o cobre em alguns lugares desaparece, deixando
para trás Neri nua, a pele dourada brilhando sob um brilho de suor ao luar.
Recupero as roupas que ele tem na mochila – uma túnica de lã, calças e chinelos de couro – e
corro para o lado dele. Quando ele olha para mim, vejo preocupação brilhando em seus olhos.
“Você ainda está aqui,” ele diz, sua voz áspera e crua.
Eu seguro seu rosto bonito. “Você realmente acha que eu te deixaria, lobo?”
Ele suspira e depois cai na neve, rolando de costas. A ferida sangrenta do chifre em seu lado
está coagulando, mas o corte parece profundo, e o cheiro está me deixando faminto, o que revira meu
estômago. A ideia de desejá-lo quando ele está magoado parece errada.
“Eu não queria que você visse isso”, diz ele. “Minha besta nunca foi tão difícil.”
Embora me doa, sento-me ao lado dele, olhando para sua nudez, e faço o possível para agir sem
me incomodar com o sangue. “Bem, eu vi. E isso não muda nada. Então vamos concordar em discutir
isso assim que encontrarmos abrigo.” Eu seguro suas roupas. “Agora, precisamos vesti-la antes que
você congele.”
Ele olha para mim e, felizmente, um pequeno sorriso surge em seus lábios.
“Preocupado com minhas partes, não é?”
Pego sua mão e o ajudo a se sentar. Por mais sangrentos que nós dois estejamos, e mesmo que
eu tenha que reprimir minha necessidade, eu me inclino e o beijo. Apenas um beijo suave. Uma
pressão dos nossos lábios frios. Preciso senti-lo e deixá-lo sentir meu alívio por estar aqui.
“Estou preocupado com todos vocês”, digo quando me afasto. “Mas os pedaços
especialmente. São peças adoráveis.
Com aqueles olhos cor de uísque brilhantes, seu sorriso se alarga, só um pouco, e ele desliza a
mão no meu cabelo. “Fico feliz em saber que você pensa assim. Agora vamos para aquela cabana.”
A CABINE QUE NERI VIU À DISTÂNCIA QUANDO VISITOU ESTA FLORESTA PELA
ÚLTIMA VEZ com Alexus e Finn é uma residência modesta. Mais como um abrigo de caça.
O melhor que podemos dizer é que está vazio e tem telhado e chaminé, o que é suficiente para esta
noite.
Neri e eu olhamos para uma pilha de lenha cortada perto da porta principal, mas ela está meio
coberta por neve, como o resto da cabana, incluindo a porta.
“Posso cavar para entrar”, digo, plenamente consciente de que ele não pode me ajudar. Ou não
deveria me ajudar, pelo menos. Ele deve estar fraco depois da batalha que acabou de travar e ainda
está sangrando.
No momento em que começo o trabalho, ele anda pela cabana e, depois de um estrondo sacudir
a noite, retorna com uma sobrancelha arqueada. “Encontrei uma janela.
Quebrou o fecho da veneziana. Um pouco mais fácil do que cavar, passarinho.”
Jogo de lado o pedaço fino de madeira que estava usando como pá e reviro os olhos para mim
mesma por não ter pensado em procurar uma janela. “Não tire sarro de mim. Estou cansado."
Ele nem ri quando pego um braço cheio de lenha do topo da pilha perto da porta e passo.
“Eu nunca faria isso”, diz ele.

Depois de despejar três braçadas de lenha na cabana, forço-o a entrar primeiro para poder ajudá-
lo. Ele é tão grande que seus ombros largos mal cabem.
Quando ele finalmente consegue passar, jogo nossas mochilas dentro e deslizo pela moldura da janela
com facilidade, caindo de pé na escuridão.
Neri fecha as venezianas e prende um pequeno pedaço de madeira nas ferragens quebradas
para mantê-las fechadas. Fico imediatamente grato pelo abrigo do vento. Infelizmente, a pequena
cabana é tão fria e congelada por dentro quanto por fora.
Fingindo não notar Neri estremecendo de dor na lateral do corpo, deixo cair nossas mochilas no
chão de tábuas e reprimo um suspiro ao liberar o peso que me recusei a deixá-lo ajudar a carregar.
Mas ele parece querer ser útil mesmo agora, e embora eu preferisse que ele apenas se sentasse e
me deixasse cuidar das coisas, sei que ele não o fará.
Ele pega vários pedaços de madeira do chão e, mancando levemente e estremecendo novamente,
ajoelha-se perto da lareira, empilhando as toras. “Você pode fazer um pouco de magia nesta madeira
molhada e procurar uma caixa de material inflamável?” ele pergunta. “Tem que haver um.”
Chorar água da madeira é uma tarefa pequena. Depois, caço na escuridão, preocupado em não
encontrar nada. Mas quando meus dedos vibram sobre uma caixa de metal fria em cima do manto,
minha preocupação é aliviada.
Neri me deixa acender o fogo, sem trocarmos uma palavra entre nós. Ele tem estado muito
quieto desde que saímos da clareira, mergulhando em longos períodos de pensamentos profundos.
Sua mente está tumultuada por causa dessa maldição, de Thamaos e dos fantasmas, assim como
a minha, mas ele me excluiu por enquanto enquanto resolve as coisas, suponho. Tento respeitar
seus limites da mesma forma que ele tentou respeitar os meus.
Assim que uma faísca finalmente se acende e as chamas se instalam, fico com as mãos
sobre o fogo, absorvendo o calor crescente em meus ossos. Neri permanece de joelhos na beira
da lareira, os olhos brilhantes enquanto olha para a luz do fogo.
Ficamos assim por vários minutos enquanto o calor começa a descongelar o quarto, até que
não aguento mais o silêncio. É estranho que, por mais que eu tenha desprezado a boca arrogante
de Neri nos últimos dias, eu queira desesperadamente ouvir a voz dele agora. Até mesmo um de
seus comentários obscenos serviria. Qualquer coisa para quebrar o silêncio frágil.
Viro as costas para o fogo para avaliar nossos alojamentos mais de perto. Meu estômago se
aperta ao ver uma cama de solteiro, grande o suficiente para uma pessoa, algo com que teremos
que nos preocupar mais tarde. Há também uma única mesa de carvalho, grande o suficiente para
sustentar o peso de um deus musculoso enquanto faço uma cirurgia rápida no lado machucado.
Se eu puder suportar e se ele me deixar.

Seu sangue me lembra um vinho rico e terroso, o sabor um pouco doce na língua. Ele me
torturou na clareira enquanto ele se vestia, me torturou enquanto caminhávamos até este casebre
e vai me torturar quando eu tiver que ficar cara a cara com ele. Foi só nisso que pensei durante a
última hora. Ainda assim, isso deve ser feito.
“Você deveria me deixar cuidar de sua ferida. Talvez costure o corte, a menos que queira
tentar a outra opção. Tenho as ferramentas necessárias em minha mochila. Posso pelo menos
limpar os danos.
Muitos outros momentos sem palavras se passam. "Outra opção?"
Eu o encaro, segurando os cotovelos contra o frio. “Depois de ter ingerido
sangue, seu dedo sarou. Isso poderia ajudá-lo agora.
Sua testa cai no meio. "Você está sugerindo que eu beba de você?"
Encolho os ombros. “Melhor eu do que algum animal selvagem, não? Que teríamos que
caçar? Você provou meu sangue na sala de leitura. E agora eu provei o seu. Eu sei que cura. Eu
sei que isso dá força. Goste ou não, a maldição que o bosque colocou sobre nós tem a ver com
sangue.”
“Isso pode. Mas não posso me alimentar de você, Nephele. Eu não vou. Maldição ou não.
"Por que não?" Eu pergunto, genuinamente curioso. “Isso poderia aliviar sua dor. E não é
como se já não o tivéssemos feito. Você me alimentou e gostou. Você me beijou e provou, e eu
sei que você gostou.
“Isso foi paixão. Isso foi desejo. Foram meras gotas de sangue poupadas para você e por
você. Tenho uma fera dentro de mim, Nephele, e muito mais do que um corte na ponta do dedo.
Não posso arriscar tentar meu lobo assim. Se eu machucar você... Se eu perder o controle... —
Ele balança a cabeça. “Eu vou me curar sozinho. Pode demorar mais do que o normal, mas vou
me curar. Não estamos discutindo mais a outra opção .”
"Oh sério?" Cruzo os braços, com as mãos fechadas em punhos, e levanto as sobrancelhas
em direção à linha do cabelo. “Porque você diz isso? Eu ouço a preocupação em sua voz, você
sabe. E no seu silêncio. Seu poder divino não está respondendo, sua besta é mais difícil de
controlar do que você esperava e sua capacidade de cura não está melhorando. Se não fizesse
parte da maldição, essas coisas estariam melhorando. Não é pior. Pode ser bom para você pelo
menos tentar. Não sei o que a maldição quer de nós ou o que está fazendo conosco, mas você
precisa de força. Se Thamaos lançar outro ataque antes de encontrarmos uma saída daqui, você
certamente precisará estar inteiro, e garanto que a força pode ser encontrada em mim. Você
apenas tem que aceitar.
Ele se volta para o fogo, com o rosto duro. Não tenho certeza do que me impressiona então.
O que me faz precisar voltar a ser tolos briguentos e brincalhões que me torno descarado, mas
o faço.
“Eu conheço uma parte de você que funciona muito bem. Na verdade, não tenho certeza se
houve um momento em que não esteja funcionando, exceto talvez agora, quando finalmente não
me importaria.
Seu rosto tenso suaviza um pouco, mas permanece inexpressivo.
“Só você faria uma piada tão coquete para mudar de assunto.” Mais uma vez, ele olha para mim,
os olhos estreitados. “Ou talvez você esteja apenas tentando conseguir o que deseja.”
Minha pele fica quente. “E o que eu quero, exatamente? Você tem certeza de que sabe?
Neri passa a mão pelo corpo e se levanta. Embora o esforço o faça cerrar a mandíbula, ele
respira fundo e se endireita até ficar pairando sobre mim.
Seu habitual sorriso malicioso está ausente, mas ele ainda tenta me encontrar no meio do caminho.
“Ah, tenho certeza. Sinto o cheiro do seu desejo até agora. Você me quer, é claro.
Nu."
Levanto uma sobrancelha, aliviada ao ouvir um pouco de provocação depois de tanta
frieza e seriedade. "Muito certo. Sem camisa, de qualquer maneira. Vou até a mesinha e dou
um tapinha na madeira gelada. "Vamos. Deixe-me pelo menos dar uma olhada. Eu dou conta disso.
E precisamos de você bem, mais cedo ou mais tarde.
Ele hesita, mas como a geada derretendo rapidamente no quarto, o exterior frio que ele
ergueu quando mencionei ajudá-lo, deixando-o beber de mim, começa a desaparecer.
Lentamente, ele se junta a mim e desliza sobre a mesa, a madeira gemendo sob seu peso.
Olhando para minhas mãos à luz do fogo, me encolho com o sangue seco em minha pele.
“Precisamos de água para limpar antes de fazer qualquer coisa.”
Pego as chaleiras penduradas na lareira e vou até a porta para juntar neve. Minutos
depois, tenho duas panelas com água quente e várias tiras de linho para limpeza de panos,
rasgadas de uma das minhas camisas. Também pego um kit de costura da mochila e localizo
duas panelas fundas e um pedaço de sabão para que possamos lavar as mãos sem sujar a
chaleira com água. Vamos direto ao assunto, esfregando e lavando até que nossas mãos
estejam limpas.
Troco a água e, enquanto Neri lava o rosto, olho para sua camisa ensanguentada.
“O tecido secou até o ferimento”, digo a ele. “Remover sua túnica pode doer.”
Sem dizer uma palavra, ele alcança a bainha e rasga a camisa pela cabeça.
Ele grunhe, mas esse é o único sinal de dor.
“Já suportei coisas piores”, diz ele. "Acredite em mim."
"Tenho certeza. Mas da próxima vez, me avise.
Não direi por quê, embora ache que ele sabe. Tenho certeza de que ele pode sentir meu
coração batendo mais forte quando começo a limpar a ferida que sangra recentemente,
passando por vários panos para absorver a infiltração.
“Não é tão profundo quanto eu pensava”, digo, inspecionando cuidadosamente. “Posso
tentar costurá-lo, mas temo que será difícil com todo esse sangue. Devemos estancar o
sangramento e talvez tentar novamente dentro de algumas horas.”
Esfrego as costas da mão na testa. Estou tão exausta e me sinto tonta. O fato de a ideia
de lamber os dedos ser uma consideração que está perto de entrar na minha mente me dá
vontade de chorar.
Não tive tempo para analisar as implicações desta maldição. Esse sangue é agora a única coisa
pela qual tenho fome e possivelmente terei fome .
Exceto pelo deus sentado diante de mim.
Neri toca meu rosto, seus olhos ternos. “Lave as mãos e vá procurar na minha mochila uma
calça de dormir.”
Eu franzo a testa, mas eu faço isso.
Quando volto, ele pega minha adaga e rasga a calça em longas tiras que começa a enrolar
no torso, em cima de uma pilha grossa de linho rasgado de antes, colocada bem sobre o ferimento.
Eu o ajudo, ficando entre suas pernas, envolvendo-o com força até usarmos até o último
pedaço de sua calça.
Enquanto coloco a última peça atrás das outras, Neri pousa a mão em meu quadril. Eu me
endireito, percebendo o quão perto estamos.
Com a outra mão, ele pega um dos menores pedaços de linho da mesa, mergulha-o na água
ainda quente e começa a limpar meu rosto com movimentos curtos e suaves.
Instintivamente, estremeço e dou um suspiro envergonhado. “Devo ter uma boa aparência.”
Tento tirar o pano dele, mas ele me impede, agarrando meu pulso
levemente enquanto ele olha nos meus olhos.
“Você se importou comigo. Deixe-me cuidar de você.
Com o coração batendo forte, relaxo e o deixo retornar à sua tarefa. Não desvio o olhar dele
enquanto ele trabalha, seu rosto atento. Ele limpa com ternura cada mancha de sangue da minha
pele, até mesmo os pedaços no meu cabelo e respingos no meu pescoço.
É impossível impedir que meu coração já esteja acelerado quando ele começa a desabotoar
minha jaqueta manchada de sangue, um botão de cada vez. Ou quando ele empurra a roupa
sobre meus ombros e a deixa cair no chão.
Ele segura meu rosto entre as mãos. "Você parece muito cansado. Eu não durmo, mas
gostaria de deitar com você enquanto você dorme. Se você quiser isso.
Cruzo meus dedos em volta de seus pulsos. "Você sabe o que eu quero. Eu sei que não
posso esconder isso. Até tomei uma dose de veneno de natalidade do boticário de Yaz. Mas agora
estamos aqui no meio do nada, sendo caçados literalmente como animais, e você está ferido. Eu
diria que tenho uma sorte terrível.”
Seus lábios se curvam para um lado enquanto ele sai da mesa e, segurando minha mão, me
leva pelo quarto até a cama. Para meu alívio, a roupa de cama parece limpa e bem cuidada,
embora ainda esteja fria.
Neri tira os sapatos de couro enquanto pega o grosso cobertor de lã e o dobra para trás,
revelando lençóis brancos por baixo. Na verdade, teríamos dormido nesta cama, amontoados,
independentemente da limpeza. Mas isso torna o evento muito mais fácil.
Ele rasteja para a cama de lado ileso, com as costas contra a parede,
e faz sinal para que eu me junte a ele. “Venha aqui”, ele diz suavemente.
Ele parece tão convidativo deitado ali, e embora o quarto ainda esteja esquentando, eu
não quero uma barreira entre nós. Quero sentir sua pele na minha.
Abaixei todas as barreiras da minha mente e removi minha túnica, pendurando-a na curta
cabeceira da cama. Por baixo, não uso nada além da roupa íntima de seda verde que tirei das
minhas coisas em Starworth Tor.
Os olhos de Neri derretem ao me ver, e posso ver suas presas se estendendo pelo simples
empurrão contra seu lábio superior. O rosnado mais baixo ressoa em seu peito. “Você está
tentando me matar.”
Eu sorrio. — Na verdade, eu esperava atraí-lo para meus aposentos assim que chegássemos
a Winterhold — digo a ele, meu peito subindo e descendo em respirações mais superficiais. “Eu
queria convidar você a fazer todas aquelas coisas depravadas que você mencionou.”
Quando ele olha em meus pensamentos, ele oferece um pequeno sorriso ao descobrir
nada além de honestidade. “Venha aqui”, ele diz novamente. Gruffer desta vez.
Tiro as botas e deslizo para debaixo das cobertas, de frente para ele. Ele cruza o braço sob
a cabeça, olhando para mim enquanto passa as pontas dos dedos para frente e para trás pela
minha clavícula e subindo pela curva do meu pescoço.
“Estou dizendo a mim mesmo que preciso deixar você descansar”, diz ele. “Que temos uma
dúzia de coisas preocupantes para discutir se você quiser ficar acordado. Que não estou em
condições de fazer as coisas que quero tanto fazer com você. Ele desliza as pontas dos dedos
da minha clavícula até o peito, demorando-se no meu mamilo, onde o polegar circunda a ponta
endurecida através da seda. “Eu digo essas coisas a mim mesmo, mas não consigo parar de
tocar em você.”
Fecho os olhos enquanto ele me belisca com força, do jeito que eu gosto. “Eu não quero
que você pare.”
"Eu sei." Ele passa a ponta do dedo sobre meu mamilo. “Seu coraçãozinho está voando e
você cheira como o desejo mais delicioso.”
Inesperadamente, Neri desliza a mão entre minhas pernas. Eu suspiro enquanto ele esfrega
mim, então começa a afrouxar os cadarços das minhas calças.
“Do seu lado”, lembro a ele, como se ele precisasse que eu fizesse isso.
Ele trabalha habilmente nos cadarços. “Existem muitas maneiras de foder, passarinho.”
Tiro as calças e a roupa de baixo tão rápido que é quase constrangedor, mas no momento em
que estou de frente para ele novamente, ele me arrasta para perto e desliza a mão de volta para
onde eu preciso dele, agarrando-me com força enquanto olha nos meus olhos.
"Esta já é minha boceta." Um aperto ainda mais firme. “Você entende isso, certo? Meu."
Meu coração dispara, e algo dentro de mim que parece tão antigo quanto o bosque se desenrola
de alegria com a ideia de ser reivindicada por ele. De ser marcado como parte do território do Deus
do Norte. De ser levado e fodido pelo Lobo Branco. Pode não acontecer do jeito que eu quero esta
noite, mas acontecerá em breve, e estou pronto.
“Pegue se for seu,” eu sussurro contra seus lábios. “Dê-me alívio.”

Com nossos olhos fixos, ele desliza um dedo grosso através do calor escorregadio acumulado
entre minhas pernas, e então profundamente dentro de mim.
"Tão molhado." Ele puxa e suga o dedo na boca, saboreando cada gota, rosnando com o gosto
antes de mergulhar de volta dentro de mim, depois provando novamente. “Deuses, você é ainda
melhor do que eu sonhei.”
Ele me beija então, o dedo deslizando de volta para dentro da minha boceta, e eu chupo sua
língua deliciosa, sentindo meu gosto, minha necessidade. Curvo meus quadris em direção a ele,
incapaz de parar o som absolutamente selvagem que me escapa quando ele enrola o dedo
repetidamente sobre aquele ponto sensível no fundo, me fazendo querer mais, me fazendo querer
tomá-lo tão profundamente que dói.
Ferido ou não, ele se inclina e morde meu mamilo através do tecido verde e sedoso, puxando
a carne sensível entre os dentes repetidamente enquanto começa a bombear o dedo para dentro e
para fora de mim em estocadas mais punitivas.
Pego a alça da minha roupa íntima e a tiro do ombro, oferecendo-lhe meu seio, precisando que
ele me estupre enquanto me fode, desejando que ele morda e beba.
Neri arrasta os dentes com mais força sobre meu mamilo nu, e percebo que ele pode ouvir
meus pensamentos, todos os meus desejos. Eu mostro a ele a porra que anseio, para ser tomada
por ele de todas as maneiras. Em resposta, ele geme enquanto me lambe, girando a língua sobre o
pico tenso do meu seio, sugando-o em sua boca enquanto insere outro dedo grosso, me esticando.
Seu pau se contorce contra mim, e eu acaricio minha mão ao longo de sua extensão através de
suas calças, deleitando-me com a dureza inflexível e aquela cabeça latejante e inchada.
“Eu posso te dar o que você quer”, ele sussurra, pouco antes de lamber meu pescoço, seus
dedos me fodendo com um toque experiente. "Você é minha
cada fantasia também. Cada maldito. Acredite em mim quando digo que posso ser seu.
Eu esfrego descaradamente sua mão, perseguindo a necessidade que começou a crescer

no dia em que ele veio à minha presença pela primeira vez. Quando ele adiciona o polegar,
começando a mexer em meu clitóris, eu agarro seu ombro, certa de que vou me perder em
segundos e gozar em seus dedos torturantes.
Ele passa os dentes pelo meu mamilo e depois os arrasta até minha garganta.
novamente, pairando sobre meu pulso, o raspar de suas presas bem ali.
Por um momento ponderado, acho que vou conseguir o que quero, que ele finalmente
penetrará minha carne e chupará novamente, enchendo-me com a mesma euforia que escorreu
por mim nas duas vezes em que compartilhei sangue com ele.
Em vez disso, ele solta um grunhido que quebra o silêncio e é arrancado de mim, como se
uma mão poderosa se estendesse e o arrancasse da nossa cama.
Ele se agacha no canto, envolto em sombras. Sua respiração mudou, desde a respiração
irregular de um humano preso no meio da paixão até as inspirações profundas e roucas que se
arrastam pelo peito de uma fera.
Eu fico de pé, quase nu, ofegante por uma estranha mistura de desejo e medo. Neri não
mudou totalmente, mas está perto.
“Eu preciso sair.” Sua voz é um apelo desesperado e gutural. Aproximo-me, na esperança
de acalmá-lo, com a mão estendida, mas ele estala. “Volte , Nephele. Escute-me."
Eu apenas continuo me movendo, dando pequenos passos enquanto seu peito incha e cai
com a respiração ofegante. “Quantas vezes devo dizer que não tenho medo de você?” Eu digo.
“Nem mesmo assim.”
Outro rosnado baixo ressoa pela sala. Ele está em cima de mim em um instante,
atravessando o quarto, a mão em volta da minha garganta, prendendo-me na cama antes que
o arrepio que sobe pela minha espinha possa chegar à minha nuca.
Eu suspiro, absorvendo a luz de seus olhos, íris como fogo líquido.

Com as presas à mostra e brilhando, ele se aproxima e sussurra. “E quantas vezes devo
dizer que você deveria?”
“Você me disse uma vez”, lembro a ele, desejando que meu coração desacelere, tentando
manter a calma na esperança de que isso o ajude. “Antes desta noite, antes de sua besta, você
disse que não queria meu medo. Você disse que queria minha rendição. Deixei toda a tensão
do meu corpo ir embora, mesmo com a mão dele firmemente em volta do meu pescoço. “E
você pode ficar com ele. Como Néri. Sua fera,
no entanto, obtém toda a coragem que possuo até aprender como se comportar, porra.
O fogo em seus olhos não diminui quando ele diz: “Então diga meu nome. Você nunca
diz meu nome. Se você está disposto a se render, diga.
Posso ouvir a besta nele falando. Veja isso desafiando o deus interior.
E desafiando-me, a oposição mantém Neri lutando. É como o que aconteceu com o éter.
Talvez a quintessência dos deuses nunca tenha deixado de reconhecer Neri. Talvez ele tenha
perdido o poder divino de controlá-lo. E para controlar sua besta.
Poder divino que está mudando lentamente para mim.

Minha mente gira. Quão diferente Neri tem sido do que eu jamais imaginei. Tantos
momentos em que vi altruísmo nele, por mim. Quando eu vi vislumbres da humanidade. Estou
ganhando traços da piedade de Neri, enquanto ele ganha traços da minha humanidade. É por
isso que Thamaos pode controlar fantasmas.
Porque ele está assumindo parte do poder de Elias.
Mas o que isso significa para o príncipe?
O verdadeiro medo queima meu sangue. A maldição é uma troca de poder. Com a
essência de um deus, não preciso de comida, mas como lobo, anseio por sangue. Neri pode
nem perceber o que precisa ainda, sua mente mudando para se tornar mais humana antes
que seu corpo o alcance, seu poder divino desaparecendo lentamente. E estes últimos dias?
Provavelmente são apenas o começo, para nós quatro.
Eu cerro meus dentes doloridos. O que me tornarei antes que tudo isso seja dito e feito?
Segurando meu olhar, Neri arrasta a boca sobre meu peito, provocando meu mamilo com
uma presa, sua fera não se importando com meus pensamentos. "Dizer. Meu.
Nome."
Encontro seu olhar, sem saber o que fazer. Só sei que não posso deixar a fera assumir o
controle novamente, ou Neri pode não vencer desta vez. Ele simplesmente não é mais forte o
suficiente para lutar contra o lobo. O que é pior, eu sei do que ele precisa: o sangue de um
deus, o sangue dele, porque o poder que ele precisa agora corre em minhas veias. E ainda
assim não posso fazê-lo aceitar.
Ou talvez eu possa.
Eu levanto minha cabeça contra seu aperto, olhando-o bem nos olhos, e ofereço um
desafio. “Você quer que eu diga seu nome? Me faz ."
A fera de Neri ruge e joga a cabeça para trás, pouco antes de afundar suas presas em
minha garganta.
26
NERI
N o sangue de ephele inunda minha garganta, felicidade vermelha capturada em minha boca.
Eu seguro seus pulsos acima de sua cabeça e afundo minhas presas mais fundo.
a insistência do meu lobo.
Seu sabor é divino, seu perfume é meu mestre, ambos criando dentro de mim uma fome que nunca
conheci.
Ela não protesta enquanto eu bebo. Em vez disso, seu pequeno corpo se contorce sob o meu, me
acariciando com desejo, as curvas de sua forma nua pressionando em mim, sua pulsação martelando em
meus ouvidos com cada impulso poderoso de seu coração.
A pulsação em seu pulso tem um ritmo adorável sob meus dedos, que eu uso para cronometrar cada
longa puxada de sua veia. Mas sinto a pulsação em sua coxa sensível. Aquele perto de sua orelha delicada.
Aquele na parte interna de seu tornozelo fino.
Todos eles. Chamando para mim. Rios vermelhos de deleite.

Ela estremece enquanto eu gemo contra sua garganta, meu pau crescendo brutalmente ereto entre
suas coxas abertas. Eu rolo meus quadris contra ela, o deus e a fera em mim querendo afundar
profundamente e nunca mais sair.
Ela se debate, arqueando a coluna, curvando os quadris enquanto tenta me alcançar. Quando ela
liberta a mão do meu aperto e a desliza entre nós para soltar meu pau, não consigo impedi-la. Eu não quero.
Quero o toque dela, e quando consigo, é tão perfeitamente ganancioso que só desperta minha necessidade,
tanto que vazo em sua mão.
Ela me acaricia, aquele pequeno fluxo de fluido o suficiente para me fazer imaginar a umidade de sua
boca, o aperto apertado de sua boceta. O deslizamento sedoso dela
o calor espera, tão, tão perto, e eu arrasto meu pau através de seu desejo, desejando perder
todo o controle, curvá-la e reivindicá-la até que ela grite meu nome.
Não sei de onde vem esse desejo no momento. Eu ou o lobo. Ou nós dois. Tudo o que
sei agora é que algo dentro de mim está mudando enquanto meu corpo absorve o sangue dela.
E então tenho minha resposta, porque o lobo começa a se aquietar, a fera domesticada
mais uma vez, e eu relaxo a extração da veia de Nephele, ouvindo enquanto seus suspiros
pesados e trêmulos diminuem, até que pareça seguro remover minhas presas.
Mas eu ainda quero.

Já vi as fantasias dela e quero realizar cada uma delas.
Diminuindo meu aperto em seu pulso, lambo sua garganta, as feridas e as sinto cicatrizar
sob minha língua. Meu lado também está cicatrizando, e ela deve detectar isso, porque começa
a desenrolar o linho do meu torso, jogando cada tira no chão até que não haja nada além de
pele lisa revelada.
Não sei se curamos por minha causa ou se curamos por causa dela.
Neste momento, não posso me importar. Só estou feliz por ter vencido a batalha com o lobo.
Não parecia tão impossível quando o sangue dela derramou pela minha garganta.
Apoiado acima dela, encontro seu olhar, e não é tão brilhante. Abaixo de seus olhos estão
luas crescentes machucadas que não existiam antes.
Eu tomei demais.
“Nephele, me perdoe.” Toco seu rosto com uma tristeza sufocante dentro de mim, uma
sensação que nunca experimentei antes. Um sentimento que agora percebo que só conheço
porque Nephele me deu a humanidade de que Un Drallag falou quando falou com seu amigo
Rhonin.
O poder está na grandeza da humanidade. Por causa de Nephele, agora sei como sentir.
Mesmo que ela pareça tão cansada e eu saiba que ultrapassei os limites, ela passa as
costas dos dedos pela minha bochecha e diz: — Eu sabia que você iria ganhar.
Algo em meu peito aperta dolorosamente. "Graças à você. Meu pequeno malandro.
Ela pega meu rosto entre as mãos e me beija. Eu me perco nela, sua boca acolhedora e
quente, o sabor de seu sangue misturando-se entre nós, uma droga inebriante que só aumenta
nossa necessidade.
Até que eu prenda minha língua em algo afiado.
Recuo e Nephele me encara com olhos preocupados.

Então ela curva os lábios sobre suas novas presas.
Meu estômago afunda. “Eu vou consertar isso. Eu vou achar um jeito. Eu vou-"
Ela pressiona o dedo nos meus lábios. “Não há nada para consertar. Não sei se isso é algo
que podemos mudar. Está vindo desde o dia em que saímos do bosque. E não sei se quero que
isso mude. Precisamos conviver com isso por um tempo. Descubra o que está acontecendo e
como lidar melhor com isso.” Ela faz uma pausa e uma nota de incerteza preenche sua voz. "Eu
apenas preciso de você."
Por mais duro que eu esteja entre suas pernas e encharcado como o ar está com o aroma
de seu desejo, sei que ela não está falando de sexo. Ainda não.
Eu a empurro, tiro minhas roupas e me sento com as costas contra a cabeceira. Eu a agarro
e arrasto para meu colo, entendendo o que ela quer — o que ela precisa — sem ter que ouvir sua
mente.
E então empurro meu cabelo para trás e desnudo minha garganta.
Na verdade, ela poderia tirar sangue de mim em qualquer lugar, mas a intimidade
essa proximidade torna a experiência muito poderosa. Eu quero que ela sinta isso.
Ela olha para mim com cautela nos olhos, seu peito subindo e descendo
mais rápido. "Isso é diferente."
Acaricio seu rosto, seu pescoço, seu seio, seu braço. "Tudo bem. Não fique
com medo. Apenas faça. No próximo batimento cardíaco, você não se arrependerá. Eu prometo."
A hesitação brilha no azul gelado de seus olhos, mas ela abaixa a cabeça, ainda que
lentamente, enquanto o ritmo acelerado de sua pulsação ruge em meus ouvidos mais uma vez.
Quando ela finalmente sucumbe, quando suas pequenas presas perfuram minha pele e ela
toma aquele primeiro gole necessitado, o prazer que percorre meu corpo é tão delicioso quanto
antes.
Não espero o gemido que me deixa ofegante, ou a maneira como agarro seu cabelo e a puxo
ainda mais para perto. Não espero agarrar a cabeceira de madeira da cama, ou o momento em
que ela monta em mim para ter melhor acesso. Também não espero me sentir vulnerável embaixo
dela. Mas agora, assim como me senti na sala de leitura, sou a presa, capturada por um
passarinho que ganhou dentes.
E eu quero que ela me tenha. Para me levar. Para me beber até não sobrar nada.
Quando ela finalmente para, fico surpreso por poder sentir suas presas se retraindo do meu
corpo. Não é doloroso. É tão sensual quanto uma língua deslizando pelos lábios carnudos.
Deslizo minhas mãos pelas costas dela até as curvas completas de sua bunda enquanto
ela beija minha garganta, passando a língua sobre o buraco ali, depois sobre o nó que balança
com sua leitura.
“Por favor, Neri?” ela sussurra, sua voz áspera de desejo.
Tudo dentro de mim balança ao som dela finalmente falando meu
nome, e todo o meu ser quer atender ao chamado suplicante da minha sereia.
Mas não tenho certeza. A alimentação tem um efeito estimulante. Ela realmente quer isso?
Me quer? Ou é apenas uma isca de sangue?
“Nephele.” O nome dela sai dos meus lábios como se eu quisesse pronunciá-lo por
mil anos. “Não tenho certeza se você sabe o que está dizendo, passarinho.”
"Eu faço." Suas palavras suaves roçam minha orelha. “Eu quero que você me implore para
te foder. Me implorando para nunca parar. Quero fazer você se sentir tão bem que dói.
Eu aperto ainda mais sua bunda enquanto ela esfrega contra meu pau. “Nunca me senti
tão em conflito. Eu quero você, Nephele. Malditas estrelas e santos, eu quero você.
Mas eu quero que você seja...
"Claro? Olhe para você, tão nobre”, diz ela com um sorriso. "Estou certo. Eu queria você
antes de tudo isso, Neri. Eu queria você quando você estava no meu quarto no palácio de Fia.
E mesmo antes. Acho que gostaria de você de qualquer forma. Você é o que me deixa estúpido.
Não o sangue. O sangue só torna o que sinto muito mais intenso.”
Por mais que eu ame ouvir isso, ainda abro a boca para dizer algo que ela claramente não
quer ouvir, porque ela me cala com outro beijo, um beijo profundo e faminto, o tipo de beijo que
apaga toda preocupação e pensei, nossos problemas extintos pelo fogo entre nós.
Caio em Nephele Bloodgood como se tivesse caído na mais vasta de todas as trevas,
perdido, solto e um pouco... assustado. Não sobre o que ela poderia fazer comigo fisicamente,
mas sobre o que cada segundo nesta cabana com ela está fazendo comigo emocionalmente.
Porque não consigo resistir a ela, mesmo quando temo que deveria. Mesmo quando eu
sei que ela está prestes a me mudar de outra forma insondável.
Em vez disso, mudo meus quadris para ela e a deixo começar a lenta jornada de trabalhar
sua boceta no meu pau. Olhando profundamente em meus olhos, uma mão segurando meu
ombro, ela engasga ao sentir minha cabeça larga entrando em seu corpo.
Estendo a mão para ela, deslizando minha mão pela parte de trás de seu pescoço delicado
e puxando-a para um beijo. “Você pediu isso, passarinho,” eu sussurro
contra sua boca. "Agora me machuque."

Eu deixei ir então. Eu a soltei e deixei que ela fosse a primeira a reivindicar, a conceder-lhe isso
poder sobre mim, o Deus do Norte que agora adora aos pés de uma bruxa.
Nós nos movemos juntos na escuridão iluminada pelo fogo, sufocando nossa devoção e nossos
gritos em um beijo que jura roubar o que resta da minha alma amaldiçoada enquanto ela balança e
balança, arqueando seu corpo exatamente, a fricção suficiente para me levar ao precipício da bênção.
Seus lábios estão vermelhos como vinho agora, seus mamilos duros como seixos, eu bato
minha boca em ambos, devorando enquanto ela me fode com abandono implacável, me levando
mais forte, mais rápido, mais profundo - tão profundamente que sei que dói.
Mas se isso acontecer, ela não se importa. Isso apenas alimenta sua necessidade, suas mãos
arranhando meu couro cabeludo, agarrando meu cabelo enquanto eu desisto e começo a bombear
nela com estocadas longas e brutais, encontrando cada descida dela com um ataque que sacode
todo o seu corpo.
Deslizo minha mão sobre seu quadril e a toco onde sei que ela quer estar.
tocado. Ela me mostrou, e posso dar isso a ela.
Eu empurro a ponta de um dedo em seu buraco apertado e enrugado, e ela estremece com a
sensação, ofegando e implorando, fodendo até que eu possa sentir nós dois nos aproximando da
linha sem volta. Eu me afasto dela, só por um momento, e agarro seu lindo cabelo em minha mão
fechada, segurando-a presa, presa pelo meu punho, meu dedo e meu pau.
“Olhe para mim”, digo a ela, e ela o faz, com um apelo naqueles olhos deslumbrantes.
E eu a destruo. Destrua- nos. Batendo nela, aquele terno branco
garganta exposta para mim, aquela veia pulsante batendo.
Eu a arrasto até minha boca e mordo suavemente, apenas o suficiente para encher seu sangue.
com uma euforia cegante, para deixá-la louca quando finalmente terminarmos.
O grito que sai de seu peito quando a levo ao orgasmo é uma coisa viva libertada durante a
noite. Mais uma vez, ela implora e implora e eu também - nunca pare, não pare, foda-me, por favor,
foda- me - e eu faço. Nós fazemos.
Durante os minutos mais longos, ela suporta o orgasmo dela e o meu, meu pau inchado
latejando com cada longo jorro de esperma em seu corpo, sua boceta apertando com cada carga até
que ambos estejamos tremendo com os tremores secundários, finalmente gastos e drenados de
meses de desejo .
Deitamos lado a lado, descendo do alto de tudo, ela tremendo, eu acariciando.
Quando ela se acalma, eu me apoio na pequena cama e levanto seu joelho. Ela me olha com
curiosidade, mas então percebe o que eu preciso. Eu o domesticei, mas o lobo
em mim marca sua companheira, e preciso ver isso, preciso me ver nela.
Deslizo meu dedo dentro dela, provocando um suspiro. Quando eu saio de seu corpo,
isso só me deixa duro novamente. Desta vez, ela me deixa incliná-la e, depois de um
longo olhar para o nosso prazer, escorregadio em suas coxas, mergulho fundo e a tomo
novamente.
Até ela gritar meu nome.
4
AP ROMI SEFORAP ROMI SE

27
NEFELE
eu Na manhã seguinte, sento-me à mesa em frente a Neri, observando-o girar em suas

mãos a urna de memórias pertencente a Elias Gherahn. Tentei nos peneirar, mas o
éter não responde. Só quando sou eu — sozinho e ausente da urna de Thamaos — é
que a quintessência chega.
Eu peneirei para um Hampstead Loch nevado logo após o amanhecer. Warek e Mena e
toda a tripulação do mês anterior ainda estavam lá. Eu tive que contar a eles sobre Finn e
onde estão Helena e Rhonin.
Warek desabou com a notícia da perda de seu filho, mas Mena ouviu minha história e me
ofereceu roupas encontradas para Neri. À luz da guerra iminente e da ameaça de Thamaos,
eles farão uma jornada pela Floresta da Água Congelada para me encontrar em Winterhold
por segurança.
Mas agora que voltei para a cabana, meus pensamentos se concentram em uma
preocupação diferente.
"Eu não vou deixar você aqui."
“Você precisa, Nephele. O éter nunca carregará nada pertencente a Thamaos. E não
podemos deixar algo tão precioso como as memórias de Elias aqui neste casebre e rezar para
que Thamaos não encontre uma maneira de alcançá-los.”
Não sei como não pensei nisso. Quando saímos do quartel para retornar a Starworth Tor,
tivemos um pouso difícil. Eu pensei que estava fraco por não comer direito. Mas talvez o éter
precisasse de tempo para decifrar o dono dos itens mágicos que trouxemos da sala secreta. E
quando finalmente aconteceu, nos derrubou.
“Eu não vou deixar você”, digo a ele novamente.

Neri pega minha mão e entrelaça nossos dedos. "Você confia em mim?"
“Mais do que jamais pensei que faria.”
“E como você me disse na clareira: você realmente acredita que eu deixaria algo como uma
pequena distância ficar entre você e eu? Não ficarei muito atrás. Eu prometo a você isso. E eu
cuidarei disso. Ele gesticula com a urna. “Mas você precisa chegar ao seu povo antes de
Thamaos. Perdemos muito tempo ontem à noite. O pessoal de Winterhold precisa de um véu
agora. Thamaos me quer fora de cena, e é claro que você também, e imagino que ele saiba o
que essa maldição está fazendo comigo. Ele continuará vindo até encontrarmos uma maneira
de enviar aqueles fantasmas de volta para Nether Reaches. Até então, as coisas só vão piorar.”
Eu balanço minha cabeça. “Você está me pedindo para ir até Winterhold e deixá-lo aqui
sem ter como viajar. Eu conheço essa jornada. E no inverno? E se Thamaos atacar novamente?”
Ele se inclina para frente, deixa a urna de lado e desta vez segura minhas duas mãos.
“Eu estarei bem atrás de você. Eu prometo. Thamaos está claramente utilizando algumas das
habilidades do príncipe com fantasmas. Mas ele também tem uma fraqueza, assim como eu. Só
preciso de algumas semanas para voltar para casa. Um mês no máximo. Confie em mim nisso.
“Neri.”
Não posso dizer nada além do nome dele. Eu sei que ele está certo. eu sei que nós
não tenho outra escolha. Mas eu não quero fazer isso.
Ele se levanta e dá a volta na mesa, sentando-se na beirada com suas roupas pretas
emprestadas, e pega minha mão, me guiando para ficar de pé. Ele me puxa entre suas longas
pernas e apoia as mãos entrelaçadas nas minhas costas.
“Vou lhe contar um segredo”, diz ele, com a testa franzida.
Descanso minhas mãos atrás de sua cabeça, admirando a curva de suas maçãs do rosto.
"Diga-me."
“Eu tenho uma casa de campo em Frostwater Wood. Cerca de oito quilômetros de
Winterhold, na verdade.
Eu empurro minha cabeça para trás. "Você não. Conheço aquela madeira como conheço
meu nome.
Ele sorri. “Você pode muito bem. Mas está lá. Provavelmente ainda está escondido pela
magia que me protegeu há tanto tempo. Eu não usei a casa tanto como um escudo quanto como
um local de retiro. Para fugir da guerra e dos soldados e...
Quando ele interrompe as palavras e seus olhos brilham de incerteza, sei

instantaneamente o que ele iria dizer. Isso me faz sorrir por ele não querer ou pelo menos
pensar melhor.
“Asha?” Eu forneço.
Ele solta um suspiro. "Sim. Dela."
“Mas vou ficar lá”, ele continua. “Volte a prosperar na minha pequena fatia do mundo.
Estou ansioso para viver novamente. Não me passou despercebido que recebi algo que
tantas pessoas desejam. Uma segunda chance na vida? Ele me beija suavemente e diz:
“Não vou estragar tudo”.
Ocorre-me então pensar em sua imortalidade. Sobre minha mortalidade.
Mas não posso ir para lá agora. Não consigo nem começar a pensar nisso. Sobre se também
trocamos essas características específicas.
“Então, o que sua casa significa em relação a deixar você
Absurdo?" Eu digo, enterrando profundamente minhas outras preocupações.
“Isso significa que tenho algo grandioso pela frente. Algo que me leve a resistir e chegar
a Winterhold. Porque não só você está aí, mas minha casa também está lá. E eu quero
mostrar isso para você.”
“Mas você não vai me dizer como esse milagre acontecerá.”
Ele dá de ombros. “Ainda não tenho certeza. Mas eu acredito em mim mesmo. Eu apenas preciso
você acredite em mim também.”
Demora mais meia hora antes que eu consiga fazer isso. Meia hora antes de poder
juntar minha mochila, amarrar minha espada e ficar diante de Neri, pronto para peneirar
sozinho.
“Um mês”, digo a ele, sabendo que muita coisa pode mudar nesse período de tempo.
"É isso. Se você não comparecer, estou ligando para você com isso.
Eu seguro o que resta de seu coração. “E se isso falhar, voltarei aqui e caçarei até encontrar
você.”
Um sorriso torto faz seus olhos brilharem. "Negócio."
Dou uma olhada nessa palavra, mas ele segura meu rosto e me beija antes que eu
possa dizer algo sarcástico sobre isso.
Quando ele se afasta, ele me solta e vai para o outro lado da cabana, segurando a urna
das memórias de Elias para oferecer distância para que o éter responda.
Quando o vento chega, Neri pisca e diz: “Vejo você em breve, passarinho”.
“Trinta dias”, lembro a ele, pouco antes de o éter me levar.

Acho que ele responde, mas vou rápido demais, a voz dele perdida no vento.
28
NEFELE
T Três semanas se passam em Winterhold e ainda não há sinal de Neri.

Para manter minha mente focada nas tarefas importantes aqui no castelo, eu
trabalho no véu diariamente com os outros Caminhantes das Bruxas após minhas
reuniões de negócios e visitas à vila. Também passo um tempo conversando com alguns dos
conselheiros mais próximos de Colden, pessoas a quem ele recorreu para assuntos como a
cadeia de espionagem do Norte e o gerenciamento de esforços ao longo de nossa fronteira. Eu estou aprendendo
Ou estou tentando, pelo menos. Me preocupando todos os dias com a possibilidade de Thamaos
atacar, detestando não ter herdado a habilidade de ver como Raina.
Eu poderia ir para o sul e falar com Alexus. Acho que isso me faria sentir melhor. Mas minha
magia é em grande parte o que mantém o véu ao redor de Winterhold, e não ousarei sair nem
por um momento até que Neri esteja aqui. Não saber sobre aqueles que são importantes para
mim está me matando.
Tento sentir o lobo de todas as maneiras que posso. De manhã, à tarde e à noite, caminho
até a borda brilhante da barreira e espero um pouco sozinho no frio e na neve. Os aldeões do
vale chegaram depois de duas semanas, mas meu lobo nunca aparece e o que resta em meu
pescoço nunca aquece.
Para sobreviver fisicamente, Rowena me ajuda a preparar uma versão do ensopado de Mari
a cada poucos dias, e depois de uma tigela para o jantar e uma taça de vinho, geralmente sinto
que posso finalmente descansar.
Mas quando começa a quarta semana, meus nervos vencem a batalha que venho travando
e o sono me escapa. Só fico à deriva quando a exaustão se instala e depois acordo ao
amanhecer, meio que esperando ver Neri deitada ao meu lado.
Rowena percebe que não estou me sentindo bem, então ela prepara um banho quente
quase todas as noites durante aquela última semana, repleto de óleo de lavanda e rosa seca.
pétalas da reunião do verão passado. Ela até traz uma xícara de chá de camomila para o meu
quarto todas as noites, misturada com uma grande dose de mel e uísque – para torná-lo
tolerável – e fica sentada comigo, até que a última gota de sua mistura acabe. Todas as noites,
depois de me deitar na cama, só consigo pensar em como o uísque e o mel me lembram os
olhos de Neri.
Quando acordo na trigésima manhã deste mês torturante, é com um
sensação de pavor em minhas entranhas.
Visto calças e botas escuras e um casaco de veludo vermelho, depois parti para começar
meu dia como líder aqui em Winterhold. Tenho uma reunião sobre o envio de uma segunda
comitiva às Planícies da Islândia e outra com o arqueiro aprendiz de Joran sobre nossa defesa
de arco e flecha. Oito anos à direita de Colden me prepararam para algo. Algo que acho que
meu pai entendeu.
Que chegaria um momento em que eu teria que ajudar a liderar Winterhold e Northland
Break na guerra. Possivelmente sozinho.
Enquanto estou sentado na biblioteca, lendo tudo o que posso encontrar sobre Thamaos
e as Guerras Terrestres para poder aprender melhor suas práticas de defesa e táticas de guerra
piedosas, noto um calor repentino em meu peito.
Agarro o restante, meu coração palpitando como um passarinho dentro do peito enquanto
corro para o salão principal e saio correndo sem pegar minha capa. Está gelado lá fora, a neve
é espessa e cai com força, mas não me importo.
É difícil acreditar que sinto tanto agora com o simples pensamento da chegada do lobo.
Passei um mês na sua ausência, mas parece que ele esteve em guerra durante um ano.
Enquanto examino a barreira e a floresta nevada além da aldeia em busca de qualquer

sinal, meu peito dói por Alexus e minha doce irmãzinha. Estar tão impossivelmente separado
parece uma coisa muito mais dolorosa do que eu realmente percebi. Tantas circunstâncias
impossíveis os cercam. Eles irão conquistá-los?
Estou quase prestes a desistir quando um dos homens na torre de vigia diz: “Senhorita
Bloodgood! Temos um lobo solitário lá fora! Chegando pela Winter Road.
“Eu cuido disso”, digo a eles, meu pulso acelerado. Pego uma espada emprestada para o
caso de isso ser algum tipo de truque, embora não acredite que seja.
Eu sinto meu lobo.
Ainda assim, eu digo: “Cuidado, mas fique aqui”.
O alívio que corre em minhas veias ao pensar que é Neri é avassalador quando quebro
uma parte do véu, selo-o novamente e saio pela neve em direção a Winter Road.
Ainda não peneirei na frente de ninguém. Na verdade, não mencionei nada que aconteceu
com Neri além de ele estar vivo. Todos descobrirão que o lobo e a bruxa eventualmente formam
uma equipe. Mas agora só quero ter certeza de que ele está bem. Que Thamaos não tocou
nele. Porque se ele fizesse...
Antes que eu possa jurar matar um deus pela segunda vez, faço uma curva na estrada e
paro, respirando nuvens de ar gelado, apenas para ver meu lobo caminhando em minha direção
na neve que cai. Ele está vestido com o mesmo couro preto e botas que eu o deixei, sua
espada de galatina e bolsa amarradas nas costas. Uma matilha de lobos brancos, todos
amarrados a um trenó, fica a uma distância atrás dele enquanto ele se aproxima.
Ao me ver, ele sorri, um sorriso que se estende por seu rosto bonito, e preciso de tudo
para não correr ou me afastar enquanto caminho em direção a ele, com as mãos remexendo
nos bolsos do meu casaco.
Mas lembro a mim mesmo que tenho um reino para liderar por enquanto, e há homens nas
torres de vigia, de olhos abertos em mim e no estranho que vem pela nossa estrada. Uma coisa
é revelar que somos uma equipe, mas não tenho certeza de como eles se sentiriam ao saber
que estou um pouco apaixonado pelo Deus do Lobo Branco. Estou apenas percebendo isso
sozinho. Preciso de tempo para que isso seja apenas nosso. Meu.
Quando chego até ele, quando estamos de pé na neve, ele agarra minha cintura com uma
das mãos e eu não o detenho.
"Sentiu minha falta?" ele pergunta, e eu sorrio como uma idiota.
“Eu teria atacado você como a loba que sou se meus homens não estivessem olhando.
Eles podem pensar que estou em perigo.
Seus olhos dourados brilham mesmo na luz cinzenta deste dia nevado. "Ou aquilo
Estou em perigo”, diz ele. “Talvez seja eu quem precise do resgate.”
Eu arqueio minha sobrancelha. "Você pode, quando estivermos sozinhos." À medida que
seu sorriso se alarga, olho por cima do ombro para seus lobos. “Você tem amigos muito
dedicados e leais.”
Ele concorda. “Eles me ajudaram. Foi uma longa jornada e não direi que foi fácil. Mas foi
bom estar de volta às minhas terras. Para se reunir com um bando.
Ser apenas um com as Terras do Norte novamente.”
Eu aperto a mão dele. “Venha para o castelo comigo?”
Não espero a expressão de incerteza em seu rosto. “Acho que preciso ir

para minha casa primeiro. Mas quando estiver pronto, posso ir buscá-lo?
Não quero me sentir rejeitado, mas não sei como me sentir de outra forma.
Ele deve ver isso em minha mente porque inclina meu queixo, o polegar acariciando meus lábios
enquanto força meu olhar a colidir com o dele. “Eu ainda sou seu lobo, passarinho.
Mas isso significa algo muito significativo. Passei quase três séculos observando a vida acontecer dentro
daquele castelo, de dentro da minha prisão. E mais recentemente, observei você, dentro daquelas paredes,
durante oito anos, ansiando por um homem que eu desprezava. Eu veria você através dos olhos de Un
Drallag algumas noites.
Observe você seguir Moeshka até seu quarto enquanto Thibault rapidamente desvia o olhar. Não posso
simplesmente entrar naquele castelo como se isso não significasse nada para mim. Porque é verdade. Ele
se aproxima, seus lábios a um suspiro de distância. “Vou querer nosso cheiro em todos os lugares, Nephele.
Desejarei apagar cada molécula do odor de outro homem onde ele se mistura e mancha a sua fragrância.
Esse castelo exigirá uma limpeza para que minha natureza territorial sobreviva ao cruzar seu limiar.” Ele me
beija suavemente, olhos vigilantes que se danem, traçando sua língua em meus lábios. “Eu precisaria te
foder em todos os cômodos, em todos os cantos escuros, contra todas as paredes. Até que possamos fazer
isso, não irei visitá-lo lá.”
Sem fôlego, agarro o couro de sua jaqueta, meus joelhos já fracos. Ele está aqui há menos de cinco
malditos minutos. Eu tenho que entender, no entanto.
Não tem como eu não conseguir.
“Mas você virá me buscar quando a casa estiver pronta?” Eu pergunto.
Ele sorri. "Sim. Só mais alguns dias. Ele passa a boca pelo meu pescoço, me fazendo derreter contra
ele enquanto suas presas raspam levemente minha pele. “E farei com que a espera que você suportou valha
a pena.”
Certamente há um animal dentro de mim. Mesmo que seja apenas o fantasma de um.
Porque eu poderia transar com ele agora mesmo, aqui mesmo nesta floresta contra uma árvore, neve e frio
e clima amargo – eu não me importo.
Mas, em vez disso, seguimos caminhos separados.

Quando entro no véu e passo pelas torres de vigia, posso sentir meus homens olhando para mim com
mil perguntas. Na verdade, alguém é corajoso o suficiente para falar.
“Quem era aquele homem, senhora?” ele pergunta.

“Ele não é um homem,” eu digo enquanto caminho em direção ao castelo, mantendo meus olhos
direto em frente. “Essa é Neri. Lobo Branco da Ruptura das Terras do Norte.”
29
NEFELE
T Duas manhãs depois, Rowena chega à porta da biblioteca e bate na moldura de

madeira. “Senhorita Nephele. O senhor Neri está aqui para ver você.
Eu levanto os olhos do meu trabalho e tento não parecer muito emocionado
com esta notícia. Internamente, meu estômago revira. Eu me preparei para este dia. Tomei
um banho de limpeza esta manhã. Passei óleo de lavanda atrás das orelhas e passei no
cabelo. Ontem encontrei um lindo conjunto de roupas íntimas em uma loja na vila. Está na
hora.
Desta vez visto meu casaco vermelho e uma capa e saio para o dia frio. A neve se
transformou em rajadas e o vento diminuiu, felizmente.
Não espero ver Neri montado em um cavalo, mas lá está ele, empoleirado nas costas
de um garanhão que tem uma pelagem tão branca e brilhante quanto a neve que nos rodeia.
Meu lobo pega minha mão enquanto eu olho para ele, incrédula. "Como?"
Ele apenas balança a cabeça e ri. “Magia.”
Em minutos, estamos cavalgando pela floresta, seus braços em volta de mim, seu
grande corpo enrolado em volta do meu. Ficamos ambos em silêncio durante toda a viagem,
apenas aproveitando o calor e a presença um do outro e o silêncio do bosque nevado.
Quando a casa aparece, eu suspiro. É um edifício pequeno, feito de pedra, com janelas
quadradas envidraçadas, uma porta em arco e uma chaminé alta onde fios de fumaça
cinzenta se curvam em direção ao céu.
Neri desce do cavalo e nos leva até os estábulos. Uma vez o
animal é afastado do frio, ele me leva até sua casa.
Confortável não é uma palavra boa o suficiente. É aconchegante, arrumado e acolhedor,
um lar onde uma família pode viver, não um deus.
Sorrio para os livros que se alinham nas prateleiras. Os cobertores empilhados ao lado de
um divã longo e bem acolchoado. As memórias de Elias sentado no manto acima da lareira, são
e salvo e sob os cuidados de um lobo.
E a mesa onde a refeição o espera.
Eu pisco para ele. "Você cozinha?"
Ele me ajuda a tirar a capa e o casaco, pendurando-os na porta. “Eu faço muitas coisas que
você pode achar mundanas para um deus. Suponho que quando morei aqui eu era mais humano
do que me lembro.”
Sentamos e comemos, um brunch de pão e compota quente de frutas silvestres junto com
carne salgada que ele comprou no açougue da aldeia. Conversamos, como pessoas normais,
sobre sua jornada até aqui, como ele caçou para se manter forte. Conto-lhe sobre o véu e como
os aldeões receberam a notícia sobre ele e Thamaos, e sobre os habitantes de Hampstead Loch
que ficaram no castelo. Também conto a ele no que trabalhei em Winterhold no último mês, a
pesquisa e a leitura, a conversa sobre guerra e o planejamento de defesa.
“Eu posso ajudar você”, diz ele. “Com o que você precisar. Sua liderança
aqui é muito apreciado, tenho certeza.”
Eu sei que é. E estou feliz por poder ajudar. Mas eu não quero conversar
sobre Thamaos ou dever mais.
Levanto-me e sento-me no colo de Neri, cruzando os braços em volta do seu pescoço.
Ele olha para mim enquanto eu passo meus dedos por seu cabelo branco e sedoso. "É
isso é um adeus? ele pergunta. “A rainha temporária deve retornar aos negócios?”
“Parece um adeus?” Eu digo com um sorriso. “Quer dizer, eu provavelmente deveria ir.”
Ele passa os braços em volta da minha cintura. "Por que?"

“Porque tenho trabalho a fazer hoje e uma reunião com o ferreiro mais tarde, e você já está
me deixando desorientado o suficiente para pensar em não fazer nada além de você.”
Seus lábios se curvam para um lado, como sempre. “Só por sentar aqui?
Mal tocando você?
Eu arqueio minha sobrancelha. “Como se isso não bastasse.”
Ainda sorrindo, ele puxa meu braço para baixo e entrelaça os dedos nos meus.
“Mas você não quer ir.” Ele pressiona o nariz contra minha orelha. Meu coração começa a bater
suavemente enquanto ele inala o cheiro desse desejo impossível que sinto. “Hum.” Ele se afasta
para me olhar nos olhos. “Você quer muito ficar, passarinho. E eu quero você aqui. A noite toda."
Ternamente, ele leva minha mão aos lábios para um beijo. "Então fica."
Eu fico. E durante a maior parte do dia, simplesmente deitamo-nos juntos no divã e

descansamos junto à lareira, partilhando toques suaves e beijos suaves, carícias fáceis em meio a
histórias de nossas vidas e memórias compartilhadas. Até durmo um pouco, aninhada em seu peito.
Quando acordo, estou na cama dele, um caso enorme para combinar com o corpo grande de Neri,
feito de galhos de árvores retorcidos. Parece algo que eu construiria.
Eu me enrolo debaixo das cobertas, percebendo que o sol do fim do dia está dividindo a
último de seus raios através da janela.
Neri aparece na porta, encostado ali como o deus sexy que ele é. Dele
a camisa é macia, mas justa, as calças justas nos lugares certos.
“Venha aqui”, eu digo a ele.
Com aquele sorriso que estou começando a amar, ele atravessa o quarto e se senta na beira
da cama ao meu lado. Puxo as cobertas e coloco a mão dele no meu peito.
Ele aperta, depois puxa minha camisa para cima e por cima da minha cabeça, sorrindo para a
renda preta por baixo. "Meu meu. Alguém sabia exatamente o que ela queria hoje.”
Ele se inclina e boca meu mamilo através do tecido, provocando e

puxando. Quando ele olha para mim, suas presas estão expostas.
Um arrepio percorre minha espinha. Estou tão pronto para ele que mal aguento. “Eu preciso
de você nu, lobo.”
Sem um segundo de hesitação, ele se levanta e começa a se despir. “Este sou eu sendo
submisso, senhorita Bloodgood. Você pode me mandar ficar nu a qualquer momento.”
Com uma risadinha de menina, eu tiro o resto das minhas roupas também, então Neri está
parada ao pé da cama, arrancando as cobertas e jogando-as no chão.
“Vamos precisar de espaço e de nenhum envolvimento além um do outro.”

Seu pau já está duro e orgulhoso enquanto ele olha para mim, nu
sua cama, exceto pela renda preta.
Abro as pernas e puxo o tecido para o lado para me tocar, passando um dedo sobre meu
clitóris, abrindo-me para seus olhos, um convite. “Quer provar, lobo?”
Ele estende a mão e com uma única garra prolongada, arranca minha roupa íntima, arrancando-
a do meu corpo. Ele então rasteja para a cama, lentamente, os músculos dos ombros flexionando
e ondulando. Eu me sinto perseguida e adoro isso, especialmente com aquele olhar que me faz
doer.
“Quero mais do que provar”, diz ele. “Vou memorizar cada maldita parte de você. Com meus
olhos, com meus dedos, com minha língua.” Ele se inclina e dá uma longa lambida em meu
centro, o olhar feroz em seus olhos.
“E com meu pau. Mais tarde."
Meu batimento cardíaco fica frenético enquanto ele empurra meus joelhos mais longe e me
estuda na luz escura do fim da tarde. Até meu pulso acelera na inspeção. Minha respiração
também.
“Você já se viu?” ele pergunta, como se estivesse totalmente descrente.
“Você é tão perfeito.” Lentamente, ele passa a ponta do dedo quente para cima e para baixo e ao
redor da minha entrada escorregadia. “Lindas pétalas florescendo só para mim”, ele sussurra.
“Lembra-me de suas rosas.”
Não posso deixar de sorrir com a admiração em seu rosto. “Você age como se nunca tivesse
visto uma mulher tão intimamente antes”, eu digo. “E eu sei o contrário.”
Ele sorri de volta, um sorriso cheio de presas. “Já faz muito tempo, é verdade. Mas não há
comparação com você. Duvido que algum dia exista.”
Algo em meu peito se contorce com a terna sinceridade e honestidade em suas palavras,
mas antes que eu possa me demorar no pensamento, ele empurra os dedos dentro de mim, a
ação puxando minha coluna em um arco para fora da cama.
Não consigo parar a resposta do meu corpo, a forma como me esfrego contra ele enquanto
ele me fode com a mão, a forma como respiro seu nome como um apelo a cada retirada,
necessitada e desesperada, ansiosa por ter aqueles dedos longos mais profundos.
“Hum. E este pequeno broto”, diz ele. "Tão fofo."
Paro congelada quando ele se inclina e passa a língua para frente e para trás sobre meu
clitóris, porque ele prende meus joelhos de volta na cama e se curva sobre mim, como se
estivesse prestes a me devorar.
Embora suas presas estejam para fora, ele arrasta os dentes da frente com confiança sobre
aquele feixe de nervos de qualquer maneira, sugando-o com fervor em sua boca enquanto levanta
o olhar para encontrar o meu. Mais uma vez, aquela língua sacode minha carne capturada em
sua boca, trabalhando a uma velocidade rápida que ameaça me aniquilar. Ele finalmente cede
antes que possa e me faz uma promessa que não vou deixá-lo esquecer tão cedo.
“Vou fazer tantas coisas perversas com você, Nephele Bloodgood.
Então. Muitos. Danadinho. Coisas."
O mergulho de sua língua em meu corpo força um grito de meus lábios e faz com que minhas
mãos procurem qualquer coisa em que me segurar. Agarro os membros torcidos da cama
enquanto ele pressiona tão profundamente, sacudindo aquela língua comprida até que estou
fazendo tudo que posso para levantar meus quadris sob seu controle.
Mas ele não me deixa. Ele apenas continua me atacando, lambendo e fodendo, chupando meu
clitóris, aquela língua é uma entidade mágica própria enquanto ele olha nos meus olhos e se deleita,
cada movimento é uma dança precisa me levando muito rapidamente a gozar em sua boca.
“Eu quero morder você”, diz ele, provocando os lábios da minha boceta com suas presas.
Cada respiração em meus pulmões me estremece. "Por favor faça. Apenas tenha cuidado
sobre partes importantes lá embaixo.
Uma risada profunda reverbera pela minha carne e suas presas se retraem ligeiramente.
"Desculpe. Você traz à tona o animal em mim. A parte mais primordial de mim. E eu senti falta do seu
gosto. Ele dá um beijo na parte interna da minha coxa, girando a língua aqui, tornando difícil para mim
pensar e falar.
“Não quero que você me trate como se fosse vidro”, digo a ele. “Eu não quero que você se
contenha. Na verdade, quero que você me destrua.
“Você entende o que está me dizendo?” Ele me lambe de novo,
limpe o centro e mordisque meu clitóris. “Acho que não, passarinho.”
Eu gemo e sofro, captando seu olhar. “O que eu sei é que quero tudo que você tem para dar,
lobo. Eu já te contei antes. Não se atreva a ser gentil com isso.”
“Isso é pedir muito”, ele responde. “Se eu te der tudo, pela manhã, não haverá uma parte do seu
corpo que eu não tenha provado, nem uma maneira pela qual eu não tenha reivindicado você. Várias
vezes. De várias maneiras.” Ele rasteja sobre mim e passa a língua pela minha garganta, seu pau
pesado e duro e um pouco ameaçador entre as minhas pernas. "Ao mesmo tempo."
Meus olhos se arregalam com isso. "Eu não entendo."

Ele abaixa a cabeça e coloca meu mamilo em sua boca, liberando-o com um estalo alto. “Na
clareira. Você viu os outros lobos que se pareciam comigo?
Meu coração dispara enquanto ele continua chupando e mordendo. "Sim."

“Isso é porque eles eram eu.” Ele levanta a cabeça e olha nos meus olhos. “Essa é uma habilidade
que ainda não me abandonou, e eu daria qualquer coisa para compartilhá-la com você, caso isso
aconteça.”
Balanço a cabeça, confusa.
"Eu posso te foder de três formas, passarinho." Ele agarra meus pulsos e os segura na cama
enquanto esfrega seu pau contra mim em movimentos longos. “Eu vi sua fantasia. De mim na sua
boceta. Sua boca. Sua bunda. Eu posso te dar isso. Tudo de uma vez."
Minha pele fica quente como fogo. “E você pode... você pode sentir tudo?”
Ele balança a cabeça e beija minha garganta, raspando com suas presas. "Tudo isso. Cada
orgasmo que eu te dou. Cada aperto, cada chupada, cada golpe.” Ele se inclina perto do meu
ouvido. “Eu posso te morder três vezes. Em três lugares diferentes, te fodendo e chupando ao
mesmo tempo. E posso gozar dentro de você três vezes. De três maneiras.
Posso encher você comigo, Nephele, e porra, eu quero. Seus olhos escurecem.
“Uma vez você disse que eu não sou seu deus. Mas aposto que estou antes que esta noite acabe.
Calafrios percorrem minha pele enquanto eu quase ofego embaixo dele, mais necessitada do
que nunca.
“Você quer isso?” ele pergunta. “Você quer que eu reivindique você, passarinho?”
Embora possa ser minha ruína, e embora eu não tenha certeza se posso
sobreviver ao prazer impensável que me espera, respondo da única maneira que posso.
“Sim, Néri. Porra, sim.
30
NERI
EU É uma experiência estranha e maravilhosa observar Nephele por baixo, a maneira

como minha segunda forma aperta sua garganta, os dedos enganchados em sua
linda boca. Com a cabeça inclinada para trás em êxtase, ela nos cavalga com tanta
força, seus pequenos seios perfeitos e a curva elegante de seu abdômen brilhando à luz
do fogo, sua pele de porcelana iluminada por uma fina camada de suor.
“Você está me aceitando tão bem, Nephele,” eu sussurro através dos lábios da minha
segunda forma, bombeando nela por trás. “Levando todo esse pau tão fundo. Quer mais,
passarinho? Porque posso te dar mais.
Com um gemido, ela estremece quando lambo a concha de sua orelha e estendo a
mão para provocar seu clitóris. Mas então ela balança a cabeça em resposta, chupando
os dedos na boca como se toda a vida dependesse disso.
Minha segunda forma a libera e ela cai contra meu peito. Bêbada, ela pressiona as
mãos no colchão e se levanta para encontrar meu olhar. Agarrando seu rosto, levanto
minha cabeça e capturo sua boca com a minha.
Ela chupa minha língua, deixando claro o que quer de mim.
Mas então ela me conta. “Eu quero você na minha boca. Por favor."
Sua expressão está obscurecida pela luxúria e pela fome, inspirando-me a dar-lhe
tudo o que ela deseja.
Minha terceira forma aparece então, ajoelhada perto dos meus ombros. Nephele olha
para cima com doce surpresa, como se achasse que eu não responderia ao seu pedido
tão rapidamente, o que me faz sorrir. Ela não hesita em colocar aquele pau rígido e saliente
em sua mão e boca.
As sensações que me invadem com seu toque são suficientes para me destruir. Ela
está em todos os lugares ao mesmo tempo - chupando a cabeça do meu pau, lambendo
minhas bolas, acariciando meu comprimento, me fodendo. Seu cheiro me consome, é tão
poderoso e invasivo que mal aguento mais.
Enquanto minha terceira forma geme sob seus cuidados, seguro seu seio e coloco
seu pequeno mamilo duro em minha boca. Sinto o sangue correndo sob sua pele. Cheire
isso. É delicioso demais para não provar.
Com a mão ainda enrolada na base do pau do meu terceiro ano, ela solta a boca e
grita enquanto eu mordo ternamente, minhas presas perfurando, deixando apenas um
prazer estrondoso na sequência do meu ataque.
“Por favor, não pare”, ela implora. “Por favor, Neri.” Seus olhos reviram e eu a fodo
com mais força por baixo e por trás, dando a ela cada centímetro grosso que possuo.
Precisando preencher todos os seus buracos, minha terceira forma abre sua linda
boca novamente e desliza um pau dolorido entre seus lábios carnudos. Ela volta a festejar
e acariciar, perdida em completa euforia, enquanto levanta seus lindos olhos azuis. Adoro
poder olhar para seu olhar gelado enquanto afasto seus cachos loiros de seu rosto e
empurro para dentro e para fora de sua garganta. Pude observar os seus lábios carnudos,
bem esticados, deslizando para cima e para baixo na minha pila durante horas. Mas
também posso sentir o gosto de seu mamilo em minha boca, seu sangue fluindo livremente
enquanto chupo, bato e mordo aquele botão macio.
Através da visão da minha segunda forma, sigo a longa linha da coluna arqueada de
Nephele até sua cintura estreita e os globos pálidos saltando contra mim. Mas meu foco
permanece na visão de dois paus empalando sua boceta rosada e lisa e sua bunda
apertada, uma imagem que guardo na memória. Fecho os olhos e me deleito com cada
sensação inebriante que me bombardeia. É tudo tão bom — tão certo — que quase cedo
à necessidade que lateja dentro de mim. Quase sucumbir a um orgasmo múltiplo que
poderia acabar comigo quando ninguém mais poderia.
Em vez disso, eu fervo um pouco e retraio minhas presas da curva de seu seio, grata
pelo controle ser liberado. Em resposta, ela tira a boca do pau entre os lábios e abaixa o
olhar. Vejo não só a promessa de um orgasmo iminente no seu rosto e nos seus olhos,
mas também posso senti-lo a crescer dentro dela, aquele doce calor a apertar-me à minha
volta.
É hora de um final, suponho.
Na minha terceira forma, deslizo uma mão em seu cabelo e viro sua cabeça para meu
pau enquanto começo a me acariciar com a outra. “Abra essa linda boca para mim,
passarinho.”
Ela obedece tão prontamente, tão rapidamente, que leva três segundos para liberar
minha liberação, meu corpo estremecendo com cada espasmo enquanto derramo até a última
gota em seus deliciosos lábios e língua.
Como se ela estivesse faminta por mim, ela engole, então leva meu pau em sua garganta,
profundamente, me fazendo tremer enquanto ela chupa e geme. Enquanto isso, ainda estou
fodendo entre as pernas dela. Ainda tentando não morrer de felicidade.
Eu puxo a raiz do seu cabelo, tirando sua boca do meu pau. Assim como
carente como ela estava, minha terceira turma se inclina e a beija.
O gosto sensual e salgado em sua língua me atinge com tanta força, um efeito de
ricochete que atinge cada forma, uma após a outra. É o lobo em mim. A necessidade de
marcar o que é meu. Para cheirar e provar nada além de mim nela.
De repente, suas pálpebras se fecharam. Ela engasga, o som é gaguejado
inspire e depois grite meu nome.
“Estou bem aqui, passarinho.” Levantando minha cabeça, capturo sua boca com a minha.
Sua boceta aperta meu pau em ondas implacáveis enquanto ela mói, empurrando o pau da
minha segunda forma ainda mais em sua bunda ao mesmo tempo, tornando a contenção dez
vezes mais difícil. Eu poderia deixar ir. Deixe ir e faça tudo de novo se ela aguentar. Mas não
acho que ela possa.
E então eu solto, enchendo-a com meu prazer enquanto ela goza, meu pau batendo
através de dois orgasmos simultâneos de sucção de alma, derramando tudo o que sou no
corpo de Nephele Bloodgood.
Quando acaba, ela está deitada sobre mim como um pedaço de seda, tão lânguida que
não tenho certeza se ela consegue se mover. Saio de debaixo dela e trabalho preparando um
banho. Quando estiver pronto, eu verifico ela. Ela está deitada ali, completamente saciada e
exausta, olhando para mim com um olhar que aperta meu coração.
Ela me deixa pegá-la e eu a levo para a banheira. Afundo atrás dela e apenas a seguro
no calor, movendo a água preguiçosamente sobre seus seios, aliviando todas as dores que
posso.
"Você está bem?" Eu finalmente digo. “Você está muito quieto.”
“Acabei de fazer sexo com três deuses”, ela responde. “Estou tentando lembrar
o meu nome." Eu rio, mas então ela diz: — Faça isso sempre comigo, certo?
Eu beijo sua têmpora. “Certamente tentarei.”
Assim que a água fica morna, eu nos seco e voltamos para a cama.
“Sua empregada e guardas virão procurar por você. Caçando a fera que roubou sua
rainha.”
Ela descansa o braço em meu peito e olha para mim. “Rowena meio que sabe que não
deve me esperar de volta. Ninguém virá gritando com forcados,
Juro. O que significa que nos resta uma noite inteira. Sozinho."
Mal posso acreditar que ela ainda tenha uma gota de desejo, mas ela lança seu pequeno
língua rosa sobre meu mamilo, me fazendo estremecer.
"Sim?" ela pergunta, e eu percebo que é a vez dela aprender meu corpo.
“Sim”, eu respondo.
Ela arqueia uma sobrancelha e chupa meu mamilo, fazendo meu pau se contorcer.
Ela se move mais para baixo, lambendo e beijando a trilha de pelos abaixo do meu umbigo.
"Sim?"
“Sim”, eu respondo.
Ela se move ainda mais, acomodando-se entre minhas pernas, e lambe a parte interna da
minha coxa. "Sim?"
Tento, mas não consigo engolir o riso que me escapa. "Não. Faz cócegas.
“Faz cócegas?” Ela prende minhas pernas e gira aquela língua perversa ao longo do
mesmo lugar.
Tento me afastar. “Pare com isso, sua mulher malvada.”
Ela sorri tão grande e tão docemente que faz meu estúpido coração inchar e explodir. E
novamente, ela torce a língua na minha coxa, fazendo cócegas em mim a ponto de eu ter que me
levantar na cama para me afastar dela.
“Ela-diabo,” eu sibilo enquanto ela segue, rastejando em minha direção, nua e dolorosamente
linda.
Com uma sobrancelha arqueada, ela agarra minha ereção, aquela mão delicada
me controlando melhor do que qualquer magia já fez.
“Diga-me o que você quer”, ela diz com um sorriso travesso. "E eu posso dar a você."
Deslizo meus dedos em seus cachos longos e sedosos. “Eu quero que você chupe meu pau”,
respondo honestamente com mais risadas e um gemido retumbante.
“Você não está cansado? Ou você está apenas fazendo isso para se vingar de mim por alguma
coisa?
Ela me acaricia da raiz às pontas. "Claro que sou. Vou mostrar a você o quão pouco é preciso
para colocar o Deus do Lobo Branco de joelhos.
“Como se eu não soubesse”, digo a ela. Agarrando seu cabelo com força, me inclino para
beijá-la, e ela me encontra no meio do caminho. “Faça o seu pior, bruxa,” eu sussurro, sorrindo
contra sua boca. “Faça-me sofrer.”
“Oh, eu pretendo, lobo.” Ela arrasta aquela língua doce e rosa pelos meus lábios e mostra
suas presas enquanto beija seu caminho de volta em direção ao meu pau. “Vou descobrir o que é
preciso para fazer você uivar.”
31
NEFELE
T Na manhã seguinte, acordo nos braços fortes de Neri, só que seus braços parecem
bem diferentes. Olho para ele e descubro que ele está sonolento e acordado, na
verdade tendo dormido.
“Essas são suas marcas?” Passo meu dedo sobre as linhas arcaicas e um tanto rúnicas
que cobrem seu braço e peito, até mesmo se alargando nas laterais de seu pescoço como
asas negras. "Eles são lindos."
Ele sorri, e isso faz algo na minha barriga se curvar. "Eles são. Minha adurna. Eu os notei
ontem à noite, quando você foi dormir. Ele levanta a mão. “Não posso dizer honestamente por
que eles voltaram. Eu só sei que os adurna são conquistados, então talvez eu tenha feito algo
para me devolver os direitos nessa área. Mesmo que o éter não consiga me reconhecer, talvez
eu não seja tão ímpio quanto imaginei.”
Ainda temos muito que aprender sobre essa maldição. Tanta coisa para navegar e
explorar. E eu sei que faremos isso juntos.
Depois de um beijo doce, Neri me lança um de seus olhares travessos. "Pegar
vestido. Tenho uma surpresa para você esta manhã.
Eu franzir a testa. “Quando você teve tempo para surpresas?”
“Minha casa é mágica”, diz ele. “É uma casa que foi feita para um deus. Ele ainda me
escuta, e ouviu ontem à noite enquanto eu tentava dormir, o que demorou mais do que o
esperado, dadas as nossas atividades um tanto exaustivas.”
Estreito os olhos para ele de brincadeira, mas depois me visto, mais animada
do que eu quero admitir.
É cedo. Antes do amanhecer. Uma espiada pela janela revela a agitação habitual. Quando
saio do quarto, Neri está parada na porta dos fundos
fora da cozinha.
"Lá fora?" Eu digo, apontando para a porta.

Ele sorri e acena com a cabeça. "Lá fora."
Com um floreio, ele abre a porta e eu entro em um caminho de lajes que corta a neve e sigo até o
jardim de rosas murado mais lindo que eu poderia imaginar. Rosas não deveriam existir aqui nesta época
do ano.
Não durante a maior parte do ano, na verdade. E ainda assim existem milhares de flores, Rosas
Vermelhas Sangue, cobrindo arbustos espinhosos e subindo em vinhas, sobre muros e portões e até
mesmo penduradas em um caramanchão. Todos embalam um pouco de neve em suas pétalas.
Candelabros ficam no topo da parede ao redor, velas acesas para combater a escuridão da manhã.
Lágrimas molham meus olhos enquanto a neve gruda em meus cílios. Eu não posso deixar de cobrir
minha boca com as mãos.
"Você gosta disso?"
Eu giro. Neri está bem atrás de mim, seus olhos dourados brilhando com algo que agora percebo
ser felicidade.
“Eu absolutamente adoro isso. É para mim? Realmente?"
Seu sorriso torto se alarga em um amplo sorriso quando ele me puxa para perto. "Sim.
Realmente. Eu quero que você venha aqui o tempo todo. Eu teria você aqui permanentemente se
pudesse. Mas até esse dia chegar, tenho este jardim para atrair você de volta para mim.
Tentando não soluçar como uma criança, estendo a mão e toco seu rosto. “Você não precisa de um
jardim, lobo. Mas não dói.”
Ele ri disso. “De alguma forma, não pensei que aconteceria.”
Ficamos ali por algum tempo, cheirando as rosas enquanto conto a Neri a história de minha mãe.
versão da história de Cila e Thaddius.
“É como se ela soubesse que você me encontraria”, diz ele. “Mesmo que seu pai tenha dito que
nunca contou a ela o que viu para você.”
Arranco uma única rosa e seguro-a perto do nariz. "Eu sei. Mesmo na morte, eu
acho que ela sabia que eu precisava daquela história. E ela me entregou em um sonho.”
“Estou feliz que você teve essa conexão com ela. E que ela ajudou a fazer
lidar comigo é um pouco mais fácil para você. Mesmo dos Campos Empíreos.”
Tento sorrir com a ideia. Mas a verdade é que se ela está olhando para mim e para Raina como eu
acho que meu pai está, estou triste por muito do que ela está tendo que fazer.
ver.
Quando o sol nasce, Neri me leva de volta ao castelo. O dia não parece diferente de todos os outros
dias do último mês. Todo mundo está moendo
sobre os terrenos do castelo e, ao longe, a aldeia começa a fervilhar de vida.
Neri me ajuda a descer e fica diante de mim, imponente, bonito e irresistível. “Vou passar
o dia na sua aldeia”, diz ele.
“Se você decidir expulsar todo mundo do castelo por hoje, posso fazer isso acontecer e cumprir
minha promessa. Se não, posso te foder com todo mundo lá, te enfiando nos cantos, trancando
portas para te foder nas mesas. Poderia ser divertido. De qualquer forma, podemos limpar esse
lugar. Posso fazer isso em um dia, se você conseguir acompanhar.
Ele sorri e pisca, e minha respiração fica presa. Esse sorriso é perigoso. Brilha em seus
olhos dourados e curva um canto de sua boca perversamente bela, prometendo caos, travessura
e uma total falta de moral.
É delicioso pra caralho, maldito seja.
“Por mais que eu não queira mais”, respondo, “dormi com três deuses ontem à noite e
estou com vontade hoje. Portanto, um pouco de descanso e trabalho são necessários.
Mas esta noite...
Não consigo terminar meu pensamento.
Algo bate no véu, algo que sinto ressoar através da minha magia. Alguém grita no caminho.
Neri e eu montamos em seu cavalo e começamos a cavalgar em direção à comoção. Ao

longe, perto do poço do castelo onde um grupo de aldeões trabalha para desalojar o gelo, as
pessoas ficam com o pescoço esticado, os olhos voltados para o céu voltados para o sul.
Manchas vermelhas pintam o véu.

Eu olho para cima, apenas para sentir outra vibração. E outro. E outro.
Seguido por mais explosões vermelhas.
É quando eu vejo isso. Descendo a Winter Road.
Pombas. Centenas e centenas de pombas gritando e voando direto em nossa direção.
Meu coração bate contra minhas costelas quando eles batem na parede, dezenas de cada
vez, seus pescoços quebrando contra a solidez da magia. Mais explodiram em respingos
sangrentos, mas continuaram avançando, golpeando contra a força do nosso poder, como mil
flechas lançadas de uma só vez.
Repetidamente, o sangue explode contra o véu, até que estamos diante de uma cortina
vermelha de morte.
Sinto a magia enfraquecer.
“Segure o véu!” Eu grito para a escassa fila de bruxas que se formou no local. “Espere, porra!”
Mais pessoas saem correndo do castelo e algumas da aldeia. Eles vêm de todos os lugares e
começam a cantar, segurando a parede entre nós e o que eu já conheço é Thamaos.
Mesmo através do véu, posso sentir o cheiro dos fantasmas. Mil pelo menos. E ele está disposto
a perder aqueles que morrem ao entrar em contato. Disposto a vê-los enviados de volta para Nether
Reaches. O que significa isso? Esse jogo com os espíritos dos mortos?
Para ele não é nada além de teatro.

O braço de Neri aperta minha cintura e posso senti-lo respirando com mais dificuldade. Ainda
estamos montados em seu cavalo, ainda observando o véu vermelho da morte, mas então Neri fala
perto do meu ouvido.
“Nephele. Leia-o."
Leva um momento para discernir o que ele quer dizer. Ler o quê?
Mas então eu vejo isso. Está claro como o próprio dia, bem diante dos meus olhos, escrito em
negrito e brilhante, com sangue. O meu nome. O nome da minha família. Aqueles que temo que
Thamaos já tenha tirado de mim de uma forma ou de outra.
O nome do meu pai. O nome da minha mãe. O nome da minha irmã.
Bom sangue.
Meu coração quase para quando vejo isso como realmente é. Uma promessa. De morte
e sangue e destruição.
“Você sabe o que isso significa”, diz Neri, e eu aceno com a cabeça, com raiva, lágrimas frias
escorrendo dos meus olhos enquanto tremo de raiva recém-descoberta.
“Isso significa que a guerra está chegando”, digo a ele, minha alma escurecendo de ódio pelo
deus do Oriente enquanto faço minha própria promessa. “E estaremos prontos quando isso
acontecer.”
Obrigado por ler! Você gostou? Por favor, adicione seu comentário porque nada ajuda mais
um autor e incentiva os leitores a se arriscarem em um livro do que uma resenha.
Até então descubra UMA NOITE DE ASAS E LUZ DE ESTRELAS, pelo autor do City Owl,
Alexis L. Menard. Vire a página para dar uma espiada!
Você também pode se inscrever no boletim informativo City Owl Press para receber avisos de todos
os lançamentos de livros!
SNE AK PEEKOFANIGHTOF WI NG S
ANDS TA RLIGHT
POR ALEXIS L. MENARD
Havia apenas três regras no mundo em que vivia: seja rápido, fique quieto e tenha cuidado.
Meditei nessas verdades diariamente, permitindo que elas se tornassem o mantra da

minha vida, meu credo e minha religião. Para quem está de fora, eram regras simples,
mas para os runners de West Mirth, eram o que nos mantinha vivos.
Construindo cuidadosamente seus fundamentos na estrutura de minha alma, deixei
que esses ideais moldassem um molde que escondi facilmente dentro de mim, esquecendo
qualquer desejo pessoal que antes nutria. Os sonhos da minha juventude se transformaram
em algo mais racional, mais alcançável. Esperanças de uma família, de um futuro,
qualquer coisa não relacionada à montanha para a qual fui vendido ao nascer foi apagada
como um pavio em chamas entre dois dedos molhados.
Fiquei sentado com os olhos vendados, como fiz centenas de vezes nos últimos dez
anos de meu treinamento, afastando os pensamentos fugazes da vida da qual fui
resgatado e desencorajando qualquer distração sombria que tirasse meu foco da tarefa
em questão. O tecido grosso diante dos meus olhos não deixava nada para a imaginação,
apenas uma escuridão abrasadora que aumentava os únicos sentidos que importavam:
som, olfato e medo. Porque lá fora, fora das paredes de granito das montanhas que nos
velavam da noite, a nossa visão era o inimigo.
"Concentre-se, Arya, concentre-se. Avise-me quando estiver pronto." A voz firme do
meu instrutor ecoou nas paredes de pedra da sala de treinamento. A quietude do ar falou
comigo; as lacunas em minhas roupas de corrida proporcionavam espaço para minha
pele sentir qualquer leve mudança na atmosfera. Respirei silenciosa e lentamente,
ancorando-me no chão e entorpecendo qualquer emoção ainda vibrante dentro de mim.
Levantando-me em silêncio furtivo, mudei meu peso para os dedos dos pés, porque a
próxima parte exigia que eu tivesse pés leves.
"Pronto", eu sussurrei e esperei o teste começar.

Não houve nada por vários minutos, fazendo com que a dúvida desaparecesse do
meu foco. Mas justamente quando eu estava prestes a gritar mais uma vez, o ar agitou-se
levemente à minha direita. Os minúsculos pelos da minha orelha captaram um movimento,
mas permaneci ainda para estudá-lo mais a fundo. Meus dedos se espalharam para
aumentar a área de superfície do meu toque em reação. A julgar pelo som sempre tão
baixo de uma corda se esticando contra a tensão, eu só tinha um palpite sobre o que
estava vindo em minha direção.
Um instante depois, minha mão voou para o lado direito do meu rosto, agarrando a
ponta de uma flecha muito real e letal. O zumbido havia revelado isso. Deixei-o cair
vagarosamente ao meu lado. Passos se aproximaram da minha esquerda, lentamente no
início, antes de começarem a atacar. Agachei-me e saltei, deixando o ar de uma lâmina
desembainhada guiar cada reação para evitar ser cortado pela espada de dois gumes. A
lâmina balançou para longe dos meus pés e, no mesmo salto, empurrei meu chute para a
esquerda e deixei meu calcanhar acertar o usuário.
Seu corpo cedeu ao peso do meu golpe, atingindo-o firmemente no peito, e seus
passos se afastaram com um eco de surpresa aguda.
Aterrissando levemente na ponta dos pés, torci todo o comprimento do meu corpo para
diminuir a distância criada entre nós. Minha outra perna esculpiu alto no ar e encontrou
seu crânio. O som nauseante de uma mandíbula batendo os dentes era como música
para meus ouvidos, a respiração saindo de seu peito acrescentava uma reprise à melodia.
Sua arma caiu no chão junto com o baque pesado de seu corpo, mas eu não dei o golpe
final, nem peguei sua arma. Ele estava caído, rendido à luta, o que significava que eu não
precisava mais persegui-lo. Eu não era um assassino – era um corredor.
O teste consistiu em mais do mesmo, ataques na escuridão apenas antecipados com

a confiança praticada em meus sentidos. Depois de uma vida inteira afiando-os, confiei
mais na minha audição, percepção e intuição do que nos meus olhos. A escuridão poderia
esconder uma infinidade de ameaças em sua obscuridade, mas as ações nunca poderiam
esconder. Não vindo dos corredores mais habilidosos da rainha — definitivamente não
vindo de mim.
O mundo além da venda ficou quieto enquanto o Poço se acalmava. Nada fez barulho
além do latejar do meu sangue em meus ouvidos antes que uma voz suave interrompesse
a batida constante. "Seu teste acabou. Parabéns, Arya, você passou."
Uma onda de alívio tomou conta de mim, sem surpresa, mas mesmo assim aliviada,
e desamarrei a venda que estava usando nas últimas horas. Pisquei, deixando meus
olhos se ajustarem à sala de treinamento bem iluminada e à claridade repentina que os
emboscou. Aos meus pés estavam quatro homens, atualmente inconscientes devido ao
meu treinamento. Aqui na cova aprendemos a
lutar e nos defender contra os demônios noturnos imortais, os vampiros, que existem fora da nossa
solidão montanhosa. Quase impossível de matar, a única chance de sobreviver a um encontro com
alguém era lutar como o inferno e rezar para que os céus nos levassem se falhássemos.
Sacudi a tensão que forçava meus músculos e os imobilizava em seu estado de privação. Meu
teste ocorreu após uma de minhas longas corridas semanais, e eu me esforcei demais sabendo que
teria um teste mais tarde naquele dia. Mas eu tinha que melhorar. Havia uma necessidade
desesperada em meu coração de sentir o mundo exterior com cada um dos meus sentidos
desenvolvidos. Passar nesse teste me aproximou mais do meu objetivo, mas não o suficiente.
Haveria mais para treinar, mais para trabalhar e mais obstáculos para superar antes que eu sentisse
o ar fresco no rosto.
A instrutora Mallo entrou na sala por uma das entradas da arena, uma área escondida onde
ela orquestrou meu teste como uma divina. Se Mallo era o deus deste Poço, então eu era seu
patrono mais devotado, desejando nada além de sua aprovação e favor abençoado. Seu corpo
baixo só apareceu depois de passar por dezenas de pilares projetados para esconder torres e
brutos destinados a me prejudicar. Um desses brutos despertou, gemendo aos meus pés, e eu sorri
vitorioso para ele enquanto ele agarrava sua têmpora sangrenta.
"Não fique confiante demais", ela retrucou, percebendo a óbvia satisfação em meu sorriso.
"Você se saiu bem, mas este é apenas o primeiro de muitos testes. Cada teste será mais difícil do
que o anterior, mas exibirá seu conjunto de habilidades em um maneira que nos dará uma visão
completa sobre suas habilidades."
As palavras deixaram sua língua tão afiada quanto as flechas atiradas aos meus pés. Balancei a
cabeça em submissão, tirando o sorriso do meu rosto tão rapidamente quanto ele apareceu.
“Quando será o próximo teste?” Perguntei.
Ela balançou a cabeça e correu os olhos pelo meu braço até o crescente tremor em meus
dedos, levantando uma sobrancelha curiosa diante do tique nervoso que comecei a desenvolver
nas últimas semanas. Cerrei os punhos para parar de tremer, forçando sua atenção a voltar para a
conversa. "Isso é para nós sabermos e você descobrir, então você deve estar pronto o tempo todo."
Balancei a cabeça novamente e respirei fundo, revelando de forma audível minha frustração.
As feições pontiagudas de Mallo suavizaram, percebendo meu descontentamento. “Paciência, Arya.
Você é um dos melhores corredores que temos. Permaneça neste caminho e, sem dúvida, você
será convocado em breve, se a habilidade tiver alguma coisa a ver com isso."
Mordi a resposta que se acumulava em minha garganta e dei um sorriso tenso.
Escolhido. Treinei como se tivesse oportunidade. Nenhuma mulher foi escolhida desde...
bem, ninguém conseguia se lembrar exatamente. Nossa rainha tinha um tipo, e não incluía a
delicadeza do sexo frágil. Mas Mallo me dispensou e, agradecido, deixei o box em direção aos
vestiários, sentindo-me mais longe do que nunca do meu objetivo. Meu tempo estava se
esgotando rapidamente aqui sob a montanha — faltava apenas um ano para provar que eu
tinha o que era preciso para enfrentar a escuridão além de nossas paredes de obsidiana. Mais
um ano e eu sairia do sistema e seria enviado para um reino inferior para encontrar outro
trabalho. Um último aniversário antes de ser transferido para outra prisão, preso atrás de mais
muros e forçado mais uma vez a um molde nada lisonjeiro.
Eu não deixaria isso acontecer. De jeito nenhum eu viveria o resto da minha existência
desperdiçada em um reino inferior, aprendendo um novo ofício, cuidando do Último Gado ou
tecendo tecidos para vestir a população em rápido declínio. Eu sabia que era bom o suficiente
e me esforcei para me tornar um dos corredores mais rápidos, mais magros e mais ágeis da
minha turma. Enquanto outras garotas da minha idade seduziam a realeza corredora e subiam
na hierarquia social aqui em West Mirth, eu treinava. Enterrei toda fome criada em meu jovem
coração por amor ou carinho, por atenção ou popularidade.
Eu não me importava se receberia qualquer aviso daqueles corredores masculinos, magros,

taciturnos e irritantemente bonitos. Eu não poderia me importar menos se um deles estivesse
traçando meu corpo com seus olhos amendoados enquanto eu trocava o couro suado e as
roupas úmidas por algo mais confortável. Nem notei a água pingando de seu cabelo ruivo
molhado e descendo por sua bochecha contornada enquanto um sorriso brincalhão dançava
sobre ele. Não havia absolutamente nenhum calor em minhas bochechas ou quadris quando
bati a porta do armário com força e saí dos camarins.
Não. Eu não me importava nem um pouco com eles. Eu enterrei essas necessidades anos
atrás, junto com todos os outros impulsos adolescentes que surgem naturalmente da felicidade
juvenil.
O dia se estendeu tarde e embora o tempo fosse mais um conceito do que uma realidade
determinada pela noite eterna, o cansaço em meus ossos exigia descanso. O túnel que levava
de volta ao meu dormitório estava agora quase deserto. Alguns outros corredores estavam
voltando para suas aulas e indo dormir enquanto eu vagava sozinho pelo corredor de pedra.
Tentei – e não consegui – ignorar o quadro de mensagens ao passar por ele, a última postagem
era o rosto de mais um Escolhido que havia sido vítima das terras devastadas.
Seu nome era Grisham e ele ocupava o barracão em frente ao meu. Ele foi chamado na
semana passada, recebendo seu bilhete durante nosso encontro regular.
tempo run, e não se preocupou em se despedir de ninguém antes de partir.

Sua morte seguiu a de dois outros corredores apenas neste mês – uma estatística alarmante
mesmo para nossos padrões. Correr era perigoso, uma verdade bem conhecida. Mas que tipo
de missão era tão perigosa que custou a vida não de um, mas de três corredores? E por que
diabos continuamos a enviar mensageiros tão rapidamente depois que o último caiu? Talvez
continuar treinando fosse uma coisa boa – por enquanto. Posso ter desejado deixar as
confinantes paredes de granito atrás das quais vivi durante toda a minha vida, mas não tinha
desejo de morrer. Eu só queria ter um propósito, saber que os últimos vinte anos não foram um
completo desperdício. Meu tempo neste reino amaldiçoado seria mais do que apenas perseguir
homens ou trabalhar em um trabalho sem sentido nos reinos inferiores. Como Escolhido, eu
seria essencial, necessário para a sobrevivência do meu povo.
Eu importaria.
Aproximei-me do túnel que levava à Classe Darrow, a unidade de classificação mais alta
que recebeu o nome de um dos corredores originais, há quase cem anos. Ao passar pelos
outros alojamentos, conversas calmas se espalhavam pelos arcos que levavam às suas camas,
suas vozes abafadas foram completamente silenciadas quando eu passei.
Algo estava errado na maneira como eles esconderam suas vozes da minha abordagem.
Os passos das minhas botas de couro ficaram mais leves enquanto eu acelerava o passo,
ansioso para deixar a atenção de seus sussurros.
Dobrei a esquina do meu barracão e encontrei Loren sentado em sua cama, pairando logo
acima da minha, com seus longos pés pendurados na lateral.
Sua cama estava arrumada e dobrada na ponta da cama, os lençóis empilhados em uma pilha
fina formando uma pilha rasa ao seu lado. Em suas mãos havia um bilhete, e ele não desviou
os olhos das palavras mesmo quando entrei.
“Loren?” Eu perguntei, hesitante. "Está tudo bem?"
Ele abaixou lentamente a nota e finalmente encontrou meu olhar.
"Eu fui escolhido."
Uma mistura de autopiedade, angústia e tristeza permaneceu dentro do meu coração,

competindo pelo domínio enquanto me sentava com Loren sob um céu de granito preto. Nós
escapamos para nosso esconderijo habitual, uma sala de treinamento abandonada e esquecida,
situada no final de uma rede retorcida de túneis. Nós tropeçamos no local secreto anos atrás,
como resultado de estarmos irremediavelmente perdidos, novos corredores, apenas tentando
encontrar o caminho de volta ao pátio a tempo para os trechos noturnos.
Desde aquele dia fatídico, Loren e eu íamos furtivamente para a sala privada e discutíamos
as feridas que marcavam nossas almas, mais profundas e dolorosas do que
aqueles que decoram nossa pele. Quando eu fracassava ou se passava mal, eu me afastava
de tudo e caminhava pelos sinuosos corredores de pedra até a sala isolada. Foi o mais longe
que já viajei da minha casa na montanha e, embora estivéssemos a apenas um túnel sinuoso
de distância dos nossos problemas, parecia outro mundo. Aqui estávamos nós mais uma vez,
uma última vez, agarrados juntos num adeus final às memórias dolorosamente assustadoras
e aos sussurros esquecidos de traumas passados.
Ficamos ali sentados por um longo tempo, sem conversar. Não que algo precisasse ser
disse. Meus sentimentos em relação à situação estavam claramente entre nós.
"Não nos separaremos por muito tempo, Arya. Ela escolherá você em breve. Não há
como negar o seu talento." Sua voz era como cascalho contra minha têmpora enquanto ele
tentava tranquilizar meu coração duvidoso. Abri os olhos que estava apertando, apenas para
conter as lágrimas que se formavam iminentemente atrás deles.
A mão livre de Loren correu pela trança solta que descia pela minha espinha.
A pele naturalmente bronzeada de seus dedos se misturava com o cabelo loiro acinzentado
que caía da capa de couro na base das minhas costas. Minha têmpora caiu no espaço entre
seu ombro e pescoço, o local perfeitamente moldado para minha cabeça – o local do qual eu
mais sentiria falta.
"Eu sou uma mulher, Loren. Todos nós sabemos que tenho uma pequena chance de
sobreviver como está. É por isso que nenhuma das outras garotas sequer tenta." Contive a
amargura, apenas para me poupar da dor.
"Então, você simplesmente vai desistir? Isso não parece ser meu melhor amigo."
Sorri contra a curva de seu pescoço. "Você está certo. Isso não acontece." Não é como
se eu quisesse me render a um destino comum, mas eu já tinha vinte anos e poucos
corredores eram escolhidos depois dessa idade. Quanto mais nos aproximamos do limite de
idade, menores serão nossas chances de chamar a atenção da rainha.
A culpa substituiu minha pena um instante depois. Loren não merecia essa reação.
Ele trabalhou igualmente duro e merecia toda essa honra. "Sinto muito, Loren. Estou feliz por
você, de verdade. Você merece ser convocado e sei que será um grande Escolhido."
Sua respiração ficou presa em seu peito. "Sinto que deveria estar mais animado, mas,
para ser totalmente honesto, estou com medo de sair correndo de verdade. Não entendo
como fui escolhido. Estava deliberadamente tentando fazer pior para não ser Convocado."
Levantei o queixo para olhá-lo nos olhos, mas seu olhar estava direto para a frente, para
a grande fenda no canto da sala. Eu segui seu olhar para
a fissura que se estilhaça na rocha da montanha – uma pequena janela para o mundo além. Não
revelou muito, mas nos deu uma visão do exterior.
Pequenas manchas brancas piscavam contra um fundo preto, uma bela provocação do que
havia além da minha prisão de pedra. Eu secretamente desejei poder criar asas e voar para
muito, muito longe desta montanha, esquecendo todas as memórias assustadoras enquanto a
escuridão me engolia inteira.
"Olhe pelo lado positivo, pelo menos você finalmente conseguirá ver as estrelas", eu
sussurrei. "Você saberá como é sentir a brisa contra seu rosto, cheirar o ar, ver o mundo. Senhor,
vá lá fora! Eu enfrentaria mil demônios e os deixaria me despedaçar só para ter um minuto lá
fora."
Ele beijou o topo da minha cabeça carinhosamente, expressando o desespero
minha voz não importa. "Sua curiosidade será a sua morte, Arya."
"Há coisas piores do que morrer", murmurei.
"Como o que?"
"Como nunca viver de verdade." Meus dentes morderam o interior da minha bochecha,
confuso só de pensar.
“Sim, você tem razão,” ele encolheu os ombros. “Pelo menos não terei que correr a mesma
sequência de voltas intermináveis durante uma corrida longa. Apenas um longo e interminável
trecho de terra até onde a vista alcança.”
Eu gemi, a culpa foi substituída pela inveja. “Ugh, não me lembre. Ainda fico tonto perto da
centésima volta nas planícies. Outro dia, durante nossa corrida de recuperação, perdi a noção
do número da minha volta. Mallo me fez começar tudo de novo.”
Uma risada ofegante escapou de seus lábios. Desviei meu olhar da parede para encontrar
sua boca a poucos centímetros do meu rosto. Muitos de nossos amigos acreditavam que
ansiamos secretamente um pelo outro, mas não havia nada mais longe da verdade. Loren e eu
tínhamos um amor especial um pelo outro, indo além de sentimentos românticos superficiais.
Nosso amor era familiar, unido eternamente por lágrimas, sangue, sacrifício e sofrimento.
"Eu te amo, Loren. Por favor, seja cauteloso." Ele não respondeu enquanto seu rosto se
abaixava para encontrar o meu, até que tudo que vi foram olhos cor de jade brilhantes e cabelos
loiros bagunçados. "Quando você vai embora?"
"Assim que voltarmos. A carta dizia que eu teria tempo para me despedir rapidamente e
depois teria que me reportar ao Instrutor Tarsus."
"Merda, me desculpe. Eu não sabia que você tinha tão pouco tempo ou não teria roubado
tudo para mim." Seu corpo tremeu levemente contra o meu, abafando uma risada pela minha
mentira.
"Sim, porque há uma longa lista de pessoas de quem gosto o suficiente para dizer adeus", ele
respondeu com uma voz leve e sarcástica, flutuando na tensão entre nós em uma brisa imaginária.
Forcei um pequeno sorriso, mas senti um vazio em meu peito. Nunca tivemos que dizer essa
palavra um ao outro antes, e eu não começaria agora. "Mas isso não é um adeus."
"Não. Não é um adeus. Apenas me faça um favor?"

"Qualquer coisa."
"Seja chamado logo, porque não acho que posso fazer isso sem você."
Sua máscara confiante caiu em um momento de vulnerabilidade, revelando o medo e a incerteza
escondidos por trás de seus olhos esmeralda. Esqueci-me dos tons por um breve momento, perdendo
todos os meus problemas e colorindo minha dor com os vários tons de verde.
"Seja rápido", eu sussurrei.

"Fique quieto." Ele respondeu.
"Tome cuidado." Nós dissemos juntos.
Ele deu um longo beijo na minha testa antes de se levantar para sair, mas eu não o segui. Em
vez disso, puxei os joelhos até o peito e apoiei o queixo nas partes ósseas, olhando para o abismo
que me chamava além da parede da montanha. Não o ouvi sair pela última vez. Não acreditei no meu
coração que seria a última lembrança que eu teria dele. Nem pensei que ele morreria como os três
corredores antes dele. Não houve lágrimas quando ele saiu da minha vida para sempre, e eu não
senti como se uma parte da minha alma tivesse sido arrancada do meu espírito.
Porque mentir para mim mesmo era muito mais fácil do que encarar a verdade.
Não pare agora. Continue lendo com seu exemplar de A NIGHT OF WINGS AND STARLIGHT,
do autor City Owl, Alexis L. Menard.
Não perca mais da série Witch Walker com KINGDOM OF THE FORGOTTEN, no
outono de 2023! E saiba mais sobre Charissa Weaks em www.charissaweaks.com
Até lá, descubra UMA NOITE DE ASAS E LUZ DE ESTRELAS, pelo autor do City Owl,
Alexis L. Menard.
Quebrar a maldição arriscará seu coração,

sua vida e o futuro que ela nunca imaginou
ser possível.
Antes de Arya ser Escolhida, ela não sabia nada sobre o que a esperava na noite
eterna – certamente não os sedutores, porém arrogantes, Vigilantes alados, uma rainha
amaldiçoada, nem a possibilidade de que ela pudesse ser mais do que uma corredora,
levando mensagens através das terras devastadas infestadas de vampiros de Valdihr.
Mas a maior surpresa que espera no escuro é o atrevido Observador que desperta seu
coração e a chama de Caçadora.
Cem anos envoltos em trevas e Arya é a única que pode finalmente trazer de volta o
amanhecer. Com uma bênção que a marca para a morte e um homem irritantemente
tentador ao seu lado, Arya deve abraçar a sua vocação e a sua coragem para enfrentar o
perigo que se esconde nas sombras. Porque a noite guarda mais do que apenas segredos,
e os monstros estão mais próximos do que ela imagina.
OBTÊ-LO AGORA!
QUER MO RECITY OWL PRESSBOO KS?
Clique aqui inscreva-se no boletim informativo City Owl Press e seja o primeiro a saber sobre ofertas especiais,
incluindo dias de livros GRATUITOS, conteúdos, brindes, revelações de capa e muito mais!
Cadastre-se agora e torne-se um City Owl Reader hoje mesmo! E junte-se ao nosso grupo City Owl Reader-
Author aqui para ainda mais ofertas e muita comunidade e diversão!
AC K NOWL ED GME NTS
Obrigado às seguintes pessoas que estão viajando comigo na jornada do Witch

Walker!
Para a minha família. Agradeço imensamente por seu incentivo e apoio
constante. Por me trancar em um quarto e me dizer para escrever, ao mesmo
tempo em que me alimentava e fornecia grandes quantidades de café. Eu amo
vocês e agradeço tudo que vocês fizeram para me ajudar a realizar esse sonho.
Para Nicki Carignan, minha assistente e humana incrível. Você me salvou.
Quando senti a pressão desse trabalho de autor pesando muito, você apareceu
como um anjo no momento perfeito. Agradeço tudo o que você faz e por querer
ver meus livros nas mãos dos leitores e me ver crescer como autor. Você é
insubstituivel.
Escrever, para mim, é um esforço principalmente solitário, mas eu não teria
conseguido ler este livro sem a ajuda de Tina H. Você esteve lá quando precisei
de ajuda, e seu apoio constante e inabalável e meu Deus me mantiveram à tona
nos dias Eu senti que iria afundar. Estou tão feliz que os livros trouxeram você até
mim.
Aos meus leitores rebeldes. O que eu faria sem você? Você me faz sorrir todos
os dias. Eu adoro vocês, e este livro é tanto para vocês quanto para qualquer
pessoa. Nephele representa todos nós, uma rebelde como sua irmã, que luta muito
por aqueles que ama. Obrigado a todos por me encorajar e por divulgar esses
personagens e esta série. Você significa o mundo para mim.
Para Tee Tate… Por suas notas de loucura noturna e por me defender mesmo
através de minhas tendências cerebrais revisionistas de última hora. Eu gosto de
você!
Para Lorraine Bondi… Você é um tesouro. Obrigado pelo seu gentil apoio e
por estar sempre disposto a ler minhas palavras.
Aos meus outros leitores beta: Tia B., Mikayla N., Britt G., Emily M., Danielle
M., Danielle S., Tara M., Rebekah F., Kelsy M. — estou muito grato por seus
olhos! !
Para os leitores que me ajudaram a criar uma sopa City of Ruin: Tia
LeTourneau, Danielle Mellett, Stephanie Stenquist, Mikayla Nicholson,
Becca Stevens, Kara Marshall Sorensen e Trisha Budhai - talvez precisemos
de uma receita de verdade? ;) Obrigado por estar aqui.
SOBRE O AUTOR
CHARISSA WEAKS é uma autora premiada de

fantasia histórica e ficção especulativa. Ela cria
histórias com fantasia, magia, viagem no tempo, romance e história, e ocasionais buscas apocalípticas.
Charissa mora ao sul de Nashville com sua família, dois Bulldogs Ingleses enrugados e o pastor
alemão mais doce que existe. Para acompanhar seus esforços de escrita e obter acesso a brindes e
brindes de livros, junte-se ao seu boletim informativo, The Monthly Courant ou ao seu grupo Rebel
Readers no Facebook.
www.charissaweaks.com
AB OUTTHEPUBLISHER
City Owl Press é uma editora independente de ponta, trazendo o mundo do romance e da ficção
especulativa para leitores exigentes.
Fuja do seu mundo. Perca-se no nosso!
www.cityowlpress.com
ADICIONAR LÍTULOS
UMA NOITE DE ASAS E LUZ DE ESTRELAS
Por: Alexis L. Menard
Quebrar a maldição arriscará seu coração, sua vida e o futuro que ela nunca imaginou ser possível.
FOGO DO INFERNO E MEL
Por: AN Payton A
magia da Princesa Sal trouxe paz e segurança para seu povo, mas ela nunca estará segura com o rei vampiro em
seu castelo.
LAMA
Por: EJ Wenstrom
Destruída pela guerra e abandonada pelos deuses, resta apenas uma esperança para salvar a humanidade.
Mas o salvador não é humano.
Prêmio Literário Royal Palm de Livro do Ano e Primeiro Lugar de Fantasia.
SEGUNDA ESTRELA À ESQUERDA
Por: Megan Van Dyke
Arrogância e aventura com uma boa dose de vapor nesta releitura de Peter Pan que está longe da Terra do Nunca
que você conhece.
A MENINA QUE PERTENCIA AO MAR
Por: Katherine Quinn
Uma mulher escolhida pelo Deus do Mar. Um rei determinado a salvar sua misteriosa ilha natal. E um romance proibido
que poderia destruir todos eles.
O LAIRD DE DUNCAIRN
Por: Craig Comer O
ano é 1882 na Escócia, e a antiga aliança entre rei e fadas foi esquecida há muito tempo.
O MEDIEVALISTA
Por: Anne-Marie Lacy
Conheça Jayne. Aspirante a historiador. Aventureiro. Senhora.
Ela deixará seu coração no passado enquanto viaja no tempo para resolver um mistério?
A NOITE ESCOLHIDA
Por: EE Hornburg
Escolhida da Deusa da Lua. Destinado a governar. Destinado a casar. Uma missão para salvar sua família,
reino e coração.

The Witch Walker 3

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

The Witch Walker 3

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Copyright © 2023 Charissa Weaks

Editado por Tee Tate.

Publicado nos Estados Unidos pela City Owl Press.

Quer mais livros da City Owl Press?

Maldições de uma era

II. Olho por Olho Capítulo

III. Sangue por Sangue

4. Uma promessa por uma

Uma prévia de A Night of Wings and Starlight

“Este livro me deixou completamente sem fôlego, da melhor maneira possível.

“The Witch Collector é um romance de fantasia mágico e encantador cujas páginas

QUER MO RECITY OWL PRESSBOO KS?

Para os leitores que sempre gostaram de um

Livro Escrito Ano 213, no Reinado de Fia Drumera

Uma maldição no sangue

M Qualquer um acredita que Loria escolheu o bosque no Monte Ulra como o

UMA VIDA POR UMA VIDA

T ele Grove está chorando.

As perguntas estão surgindo e não quero responder a nenhuma delas.

Ou pelo menos estarei se nossos caminhos realmente se entrelaçarem conforme planejado.

“Sem sorte”, diz Rhonin, segurando com força a mão de Hel.

"Não!" Minha voz treme quando o pânico e a compreensão me engolem.

"Como?" Eu pergunto. “Como você fará tudo isso em questão de horas?

E os ossos velhos e frágeis de Thamaos.

Colden gira lentamente a cabeça loira e, na luz crescente da manhã,

O rosto de Colden fica duro. É como se uma máscara de magia se cristalizasse,

M O templo de in-Thuret se espalha pelo topo de uma colina, o solo quebradiço

“ELE ESTÁ EM QUEZIRA, NÃO ESTÁ?”

“Isso foi...” Ela franze o rosto, seu narizinho perfeito torcendo.

Ela estaria certa.

“Eu ainda quero o acordo.”

A depois de apenas alguns versos, Neri desaparece do meu lado. Completamente

Nervoso. Amargo. Agitado.

Soltei um suspiro trêmulo de alívio. “Provavelmente porque reconhece o verdadeiro mal.”

Ele sorri. “E ainda assim me acolhe.”

“Sim”, respondo depois de longos segundos de hesitação, ciente do nervosismo óbvio em

“Só é desagradável se você soltar ou não prender a respiração”, ele responde.

Qualquer deliberação é aniquilada quando chega um vento frio, neve e gelo

No próximo batimento cardíaco, o mundo sob meus pés se desintegra, e de repente

Encontro os olhos de cada pessoa antes de finalmente confrontar os olhares da rainha.

“Sente-se”, ela ordena. Sua voz é aguda e sibilante.

“Abra,” ela ordena.

“Tente”, ela diz.

Penso na maneira como ele se estudava no bosque. Era dele

Sinto muito por ter deixado você. Eu sinto muito.

Você sobreviveu, Fleurie. Todo esse tempo.

Mas você estava sozinho. Eu deixei você sozinho.

Ele o conhecia. Porque eles viveram na mesma época.

Alexus estuda o rosto dela como se estivesse olhando para um desconhecido

Não conheço mais aquele homem, e eu simplesmente... eu simplesmente não

Minha irmã está perdida.

"Qual deles?" — pergunto quando ele faz uma pausa.

Tento domar minha expressão, mas a náusea é forte.

Ele sorri de volta e diz: “Coma, ou eu voltarei e farei você”.

Reúno Hel em um abraço, embalando sua cabeça em meu ombro.

acene com a cabeça no mínimo.

“Alexus pode ficar aqui se precisar”, diz Fia. “É altamente provável

As narinas de Un Drallag se dilatam, mas ele mantém o olhar no mapa. A rainha, no

ainda não sou eu.”

Um irresistível e sensual que gosto bastante.

Estreito meus olhos nele. “Estranhamente, acho isso admirável, Un Drallag.

Ele não diz nada em resposta porque não pode.