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obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto,
nos termos do art. 184 do código penal e lei
9.610/1998.
Não importa o que eu diga, tanto as Autoridades
Arcanas quanto o Conselho Arcano negam qualquer
envolvimento bruxo no sequestro e matança de shifters
e vampiros.

É uma mentira total. Eu sei o que vi e vou provar.

Mas apenas quando penso que estou no caminho

certo, um desastre acontece. Uma aluna é encontrada
morta no terreno da Academia. Drenada de
sangue. Uma marca de mordida nodosa em seu
pescoço.

Naturalmente, todos os dedos apontam para meus

familiares. Eu poderia entender por que eles seriam
suspeitos óbvios; exceto que eles estavam comigo
quando aconteceu. E não pode ter sido o vampiro
perigosamente sexy que está me visitando depois que
escurece, né? Draven não faria isso. Estou certa disso.

Então, quem? Por quê?

Uma coisa se torna terrivelmente clara depois que o

segundo corpo é encontrado, quanto mais demorarmos
para descobrir, mais alunas acabarão mortas.

NOTA: Esta série foi publicada anteriormente com o

mesmo título de Arcane Arts Academy, no entanto,
essas versões foram alteradas para incluir muito
conteúdo bônus e capítulos totalmente novos do ponto
de vista dos rapazes!
Meu coração batia descontroladamente no meu peito
enquanto caminhávamos por entre as árvores no
escuro. Elias esfregou círculos suaves nas costas da
minha mão. Ele não tentou me acalmar com palavras
de segurança. Ele simplesmente estava aqui, e isso era
tudo que eu precisava dele agora. Sua magia se
enrolando contra a minha estava ajudando muito a
controlar a enxaqueca perfurando a parte de trás dos
meus olhos.

Mais à frente, vimos onde as árvores começavam a

diminuir. A lua projetava suas longas sombras sobre o
tapete da floresta em fortes barras pretas, como uma
gaiola fantasma esperando para nos levar em seus
braços de ferro e nunca mais nos deixar ir.

Eu engoli um nó na garganta e mordi o interior da

minha bochecha para me manter firme.

Eu não tinha a menor ideia do que esperar quando

chegarmos. Como um alfa libertava dois lobos de sua
matilha? Que tipo de processo era esse? Eles seriam
prejudicados?

Minha pele eriçou-se contra o frio da hora tardia. Era

quase meia-noite e a lua estava alta e cheia, em um
céu sem nuvens. Percebi um pouco tarde, que deveria
ter feito mais pesquisas para saber no que estava me
metendo. Mas entre a diretora Granger e as visitas das
Autoridades Arcanas, não tive tempo para muita coisa
nas últimas duas semanas.

Quando chegamos no perímetro externo de árvores, eu

soltei a mão de Elias. Tornou-se uma segunda
natureza, esconder nosso... Bem, o que quer que seja
que tínhamos do mundo. A enxaqueca aumentou
novamente, mas lutei contra ela a cada passo. Eu não
podia me dar ao luxo de desmoronar em uma noite tão
importante.

O acampamento da matilha estava quieto. As fogueiras

espaçadas ao redor da área estavam quase mortas, a
maioria transformada em brasas. Até mesmo as
lâmpadas dos primeiros chalés estavam
apagadas. Dando a todo o espaço uma sensação
misteriosa e miasmal que subiu pela minha espinha
para se aninhar atrás do meu esterno.

“Onde eles estão?” Eu me ouvi perguntar em voz alta.

Elias inclinou a cabeça, ouvindo. “Não tenho certeza.”

Atlas já sabia que eu estava chegando. Eu disse a Cal

e Adrian que estaria aqui para eles quando vieram nos
visitar, vários dias antes. Eu teria vindo com ou sem a
permissão de Granger, mas como tudo estava
esclarecido agora, achei melhor pelo menos perguntar.

Ela cedeu, mas só quando eu disse a ela que

concordaria em trazer Elias, er, Professor Fitzgerald
comigo para proteção. Ela, surpreendentemente, não
pestanejou ao pedido, como se fosse normal os alunos
irem para a floresta com os professores.
Elias ficou perto do meu lado enquanto
mergulhávamos mais fundo no acampamento, ouvindo
os sons de lobos e homens. Ele estava tenso. Os
músculos de sua mandíbula e têmpora tensionavam e
rangiam, mas maldição se a luz da lua refletindo nos
planos de seu rosto não o fazia parecer um deus na
terra.

Limpei a garganta, voltando para a tarefa em mãos.

“Harper?” A voz feminina me pegou de surpresa e

quase caí em Elias quando pulei com o som.

Elias me firmou, tirando as mãos dos meus braços no

momento em que meus pés estavam firmemente
plantados no chão.

“Eu não queria assustar você.”

“Stella?”

Ela saiu das sombras de uma passarela entre dois

chalés, seus longos cabelos balançando para frente e
para trás contra uma simples camisola branca. Apesar
do que estava para acontecer com seu filho, ela
caminhava com ar de confiança. Um desafio que me fez
respeitá-la ainda mais do que já fazia.

Stella não sorriu exatamente, mas seu aceno de

reconhecimento foi o suficiente para eu saber que ela
não estava chateada por eu ter vindo.

“E quem é este?” Ela perguntou, vindo para ficar

diante de Elias e eu. Seus olhos dourados brilharam
fracamente enquanto ela observava Elias, medindo-o
como se tentasse decidir se ele teria um gosto tão bom
quanto parecia.
“Uh…” Eu gaguejei, entrando em seu caminho. “Este é
El… Quero dizer, este é o professor Fitzgerald. Ele é o
professor de História Arcana na academia.”

“E ao que parece seu guarda-costas.”

Olhei para Elias com o canto do olho e o encontrei

observando curiosamente a mulher mais velha. Ele
realmente não iria me ajudar aqui?

“Mais ou menos, eu acho.” Tentei explicar, torcendo as

mãos na bainha da blusa. “Foi a única maneira que
consegui permissão para vir.”

“Hmm…” Ela bufou zombeteiramente. “Por

quê? Porque nós somos os tão perigosos? Se bem me
lembro, você saiu daqui ilesa, exceto pelos ferimentos
que sua própria espécie infligiu a você.”

Não poderia argumentar contra isso.

“Você está certa. Mas os outros estão cautelosos.” Eu

aquiesci, virando-me para Elias enquanto saía da
minha postura protetora em sua frente. “Elias.” Eu
disse, gesticulando para a velha astuta. “Esta é
Stella. Ela é a mãe de Adrian.”

Ele ergueu a mão como se esperasse que ela a

apertasse. Um erro que também cometi uma vez. “Um
praz...”

“Você não terá permissão para comparecer à

cerimônia.” Stella colocou as mãos nos quadris largos
e, de alguma forma, conseguiu olhar para ele de cima
a baixo, ao mesmo tempo. “Atlas não te conhece, e nem
eu ou o resto do bando.”
Meu estômago caiu.

“No estado em que ele está, você teria sorte se Atlas

não o jogasse para fora de bunda, jovem, e só depois
de tornar a coisa toda uma confusão terrível.”

Stella então voltou sua atenção para mim. “Ele pode

expulsar você também, apenas por rancor.”

“Mas...”

“Sem mas. Ele fica para trás, ou nenhum de vocês

vem. Estou muito velha para atuar como juíza para
vocês e Atlas.”

Elias colocou uma mão gentil no meu ombro,

chamando minha atenção de volta para ele. Ele não
disse nada por um segundo incomensurável, mas a
tensão em seus olhos foi o suficiente para falar de seu
desconforto. Por favor.

Você tem que me deixar ir.

Ele acenou com a cabeça como se ouvisse meus

pensamentos. “Vou esperar um pouco além da linha
das árvores por você. Você estará segura?”

O alívio inundou minhas veias, perseguindo a magia

que eu não percebi que havia voltado para a terra. Eu
dei a ele o sorriso mais seguro que pude com a dor
latejando na minha cabeça. “Eu vou. Prometo.”

“Tudo bem.” Ele disse bruscamente, se afastando.

Elias passou a mão em punho pelo cabelo e suspirou,

dando a Stella uma última avaliação. “Estou confiando
em você para devolvê-la em segurança.” Ele disse a ela,
e não esperou por uma resposta antes de adicionar.
“Se Granger perguntar, eu fui com você. Eu estive lá o
tempo todo. Ela não pode saber que eu saí do seu lado.”

“Então ela não vai.”

Depois de me livrar de tantos outros segredos que

estavam me pesando, eu não queria exatamente
adicionar nada de novo à pilha, mas a julgar pelo olhar
gelado nos olhos de Elias, eu sabia que as coisas não
seriam um bom presságio para ele na academia se eu
não fizesse o que ele pediu.

Desviando o olhar de mim, ele girou nos calcanhares e

caminhou de volta para a escuridão além da copa das
folhas.

“Meus meninos estavam certos.” Stella meditou,

virando-se para seguir na direção oposta. “Você não
gosta de seguir regras, não é?”

Eu estremeci, perguntando-me se ela percebeu o que

havia entre Elias e eu, ou se ela estava simplesmente
se referindo a mentir para minha diretora. Depois de
um segundo, corri para segui-la pela trilha de terra,
decidindo que realmente não queria saber.

“Espere…” Chamei atrás dela, e ela fez uma pausa.

Percebi então que seus pés estavam descalços. E
quando ela se virou para me encarar, eu vi na luz
azulada que seus olhos estavam acesos, e as sombras
sob seus olhos tinham se aprofundado. Eu engoli em
seco. “Será que eles...” Comecei, mas não consegui
terminar, com medo de ouvir a resposta.

Meu sangue gelou quando seu olhar inexpressivo

penetrou em mim. Ela suspirou profundamente. “Eles
ficarão bem. Eles não correm perigo mortal, mas o
rompimento do vínculo pode ser bastante doloroso.”

Meus olhos ardiam com a vontade repentina de chorar.

Eu não queria vê-los sofrendo, nunca mais. Eles já
haviam passado muito o suficiente. Suportado o
suficiente.

“Como você não me odeia?” Eu soltei antes que

pudesse me impedir. “Isso é tudo minha culpa.”

“É.” Ela disse simplesmente, e meu coração quebrou.

Uma lágrima caiu. “E não é. Meus meninos são tão
rebeldes quanto você. Adrian sempre foi difícil de
controlar. E Cal tem o sangue de um alfa em suas
veias. Eu sei disso desde que ele era um menino. Ele
nasceu para liderar. Isso…” Ela sibilou. “Foi uma
eventualidade. Você apenas estimulou a se
concretizar.”

Parte do horror se dissipou e eu fui capaz de respirar

novamente. Ela não gostava muito de mim, eu sabia
disso desde o início, mas estava claro naquele
momento que ela também não me odiava, e isso era um
pensamento reconfortante.

“Nem você nem eles pediram por isso.” Stella

continuou, movendo-se para colocar um braço
hesitante em volta dos meus ombros, colocando-me ao
seu lado. “E como eu poderia odiar a garota que trouxe
meus meninos para casa a salvo, hmmm? Como eu
poderia odiar a garota que eles amam?”

Meu corpo ficou tenso com a expressão da palavra. Ela

estava errada, é claro, como as mães às vezes estavam.

Eles não me amavam. Eles estavam ligados a mim.

Havia uma diferença, embora eu entendesse como
seria difícil distinguir os dois. Olhando de fora, aposto
que eram parecidos.

“Obrigada.” Eu disse, relaxando enquanto seu calor me

inundava, forçando meus músculos tensos a
relaxarem.

“Silêncio agora, querida.” Ela sussurrou e me soltou de

volta para o ar frio da noite. “Venha, vamos logo ou
vamos perder tudo. Eles não vão esperar para sempre.”

Stella me levou para a borda leste do acampamento de

shifters e depois para as árvores do outro lado. Suas
vozes se ergueram para nos encontrar depois de
apenas alguns minutos tropeçando no escuro. Stella
reprimiu o riso com a minha total incapacidade de
permanecer sobre os dois pés.

Aproximamo-nos de uma pequena campina e em dois

passos meus pés passaram da terra seca para a grama
alta, o som balançando com a brisa estalando em meus
ouvidos.

Lá estavam eles. Cal e Adrian estavam com os outros

Endurans da matilha, trocando palavras abafadas,
esperando.

Ao som da nossa chegada, eles se viraram, e dois

sorrisos iluminaram dois dos rostos mais bonitos que
eu já conheci. Tentei corresponder ao entusiasmo
deles, sentindo o puxão do vínculo e a liberação da
tensão. A onda de poder quando sua energia mudou
para me apoiar. Foi difícil quando me sentia como se
alguém estivesse cortando meu crânio aberto, mas eu
consegui um sorriso.

Eu resisti à vontade de tremer com a onda de poder.

Desde que fiz o feitiço localizador de magia das trevas
com o sangue de Stella, seria excessivamente cautelosa
com meu poder. Trabalhando em dobro para mantê-lo
sob vista e sob meu controle. Não permitindo que isso
me dominasse como quase fez naquela noite.

A magia de sangue deixava uma mancha na bruxa que

a empunhava, e mesmo que tivesse se passado
semanas, a mancha na minha alma permaneceu.
Como uma pequena parte de mim que estava ruim
agora. Apodrecida. Decadente.

Não queria fazer isso nunca mais.

Cal veio até mim primeiro, parecendo abandonar

completamente a conversa que estava tendo com um
homem que eu sabia ser Blake, o beta de Atlas.

“Ei...”

Antes que eu conseguisse mais do que uma única

palavra de meus lábios, ele me sufocou em um abraço
que deixaria uma jiboia com vergonha. A
respiração escapou dos meus pulmões e, como ele
tinha meus braços envolvidos com o resto de mim, não
pude nem abraçá-lo de volta. Apesar do fato de que eu
não conseguia respirar, o poder surgiu novamente com
seu toque, um pequeno bálsamo para a enxaqueca.

“Não consigo... Respirar...” Eu gaguejei.

Ele me largou instantaneamente, e eu caí de cóccix na
grama. “Merda.” Ele amaldiçoou e me puxou de volta,
dando-me um efeito chicote no processo. Eu estremeci
com o latejar atrás dos meus olhos.

“Cara. Que porra é essa? Você vai quebrá-la.” Adrian

disse, colocando-se entre Cal e eu.

Cal fez uma careta. “Acho que não conheço minha

própria força.” Disse ele, como desculpa, e pigarreou.

Assim que recuperei o fôlego, não pude deixar de sorrir

para os dois. Era errado pensar isso depois de hoje,
sem sua matilha controlando-os? Sem
Atlas segurando o controle sobre eles, eles poderiam
ser meus. Verdadeiramente meus. Eles poderiam fazer
o que quisessem.

E eu esperava que eu fosse uma das coisas que eles

quisessem fazer. Quer dizer, bem, não fazer, mas você
sabe, tipo, estar por perto.

Eu balancei minha cabeça.

“Senti falta de vocês.” Disse a ambos, e Adrian se virou

para me puxar para um abraço excessivamente terno.
Afastando-se muito cedo, mas não antes que ele
pegasse em boa parte da minha bunda e roçasse um
pequeno beijo contra a depressão oca em meu pescoço,
enviando ondas de choque pelo meu corpo, fazendo
minhas coxas se apertarem e meu estômago revirar.

Cambaleando, recuperei o equilíbrio. Piscando

rapidamente para limpar a névoa de desejo.

Eu não esperava isso.

Eu esperava uma noite horrível de estresse e outras
emoções horríveis, mas eles pareciam quase
animados. Talvez Stella estivesse certa, talvez eles
apenas estivessem esperando que isso acontecesse o
tempo todo. Talvez em um nível mais profundo, eles
sabiam que aconteceria e ansiavam por isso.

Eu não tinha certeza. Era tão provável que eles

estivessem fazendo caretas para mim, mas o
pensamento me fez sentir um pouco melhor.

“Guarde os cumprimentos para depois da cerimônia.”

Castigou Stella. “E pelo amor de Deus, tenha um pouco
de decência.” Ela repreendeu, dando um tapa na nuca
de Adrian.

“Mãe!”

Eu não pude evitar, eu ri, e Adrian rosnou com o som.

Seus olhos amarelos brilhando na luz enquanto seu
lobo interno erguia a cabeça em indignação.

“E eu vou quebrá-la?” Cal acrescentou insulto à

injúria, dando a Adrian um tapinha no topo de sua
cabeça. “Calma, garoto.”

Adrian abordou seu irmão adotivo, mudando para a

forma de lobo tão rápido que era apenas um borrão de
pele e pêlo e shorts cargo rasgados. E então ele estava
mordendo o rosto sorridente de Cal no chão.

Eu engasguei, pulando para trás deles. Em que diabos

eu estava me metendo com esses dois?

Cal lutou contra o lobo de Adrian, enfiando a cabeça

da grande besta em um estrangulamento enquanto
mantinha um sorriso largo e uma luz em seus olhos
verdes que eu não tinha certeza se já tinha visto nele
antes.

Eu fiquei tensa enquanto Adrian choramingava, me

perguntando se eu deveria fazer algo. Pará-los ou gritar
com eles. Alguma coisa.

Bem quando eu estava começando a pensar que a

brincadeira de luta deles era na verdade uma luta real,
Atlas passeou lentamente pela clareira de quatro. Seu
enorme lobo negro rosnou seu descontentamento com
o que viu. Seus profundos olhos âmbar famintos e
procurando. Mesmo que não fosse uma noite tão fria,
a respiração deixando o focinho de Atlas fumegou.

“Rapazes!” Stella gritou, e os dois se separaram

imediatamente.

Cal ficou de pé, voltando para onde os outros estavam

do outro lado da campina, e Adrian mudou para se
mover para a posição ao lado dele, as mãos enfiadas
atrás das costas, cobrindo uma boa parte de seus
glúteos apertados.

Eu resisti ao desejo de ver o que estava do outro lado

dele quando Atlas mudou de volta para a forma
humana também. Empurrando seu longo cabelo
escuro para trás de seu rosto. As tatuagens em seus
braços e torso pareciam as sombras da noite agarradas
à sua pele. Ele inclinou a cabeça para o lado, estalando
o pescoço.

A reunião ficou em silêncio com sua aproximação.

“Nervosa?” Uma voz suave sussurrou perto do meu

ouvido.
De alguma forma, não fiquei surpresa em vê-lo. Afinal,
por que um vampiro não estaria em uma cerimônia de
corte de vínculo dos Endurans? Fazia todo o sentido.

“O que você está fazendo aqui, Draven?” Sussurrei,

feliz por estarmos tão distantes do grupo principal que
não pensei que Atlas ou qualquer outro da matilha
pudesse nos ouvir.

Ele se moveu para ficar ao meu lado e encolheu os

ombros. “Tenho alguns negócios com Atlas quando
isso terminar.”

Eu levantei minhas sobrancelhas com a vagueza de

sua declaração, esperando que ele elaborasse. Ele não
fez isso.

Atlas estava conversando com sua matilha, a

cerimônia ainda não havia começado. Bom. Eu tinha
tempo.

“Bem, estou feliz que você apareceu.” Eu disse apesar

de tudo. Este não era o lugar, mas eu não sabia
quando iria vê-lo novamente, e eu precisava saber...
“Agora eu posso te perguntar por que diabos você
estava no terreno da academia na outra noite.”

Ele não me respondeu, e uma onda de fúria inflamou

minhas bochechas. “Era você, não era?”

Mas eu já sabia a resposta. Quem mais teria sido?

Eu o tinha visto da minha janela. Ele estava

empoleirado no telhado da ala oeste da
academia. Apenas sentado lá, todo ameaçador e
taciturno e outras coisas. Achei que tinha imaginado,
ou talvez sonhado, mas a julgar por seu silêncio, eu
tinha que presumir que estava certa.

“Tenho uma dívida com você.” Disse ele após um

momento. “Com seu Conselho negando qualquer
envolvimento bruxo, você não está segura. O bruxo
que incendiou o armazém ainda está lá fora, e é apenas
uma questão de tempo até que eles encontrem você.”

Meu sangue gelou.

“Você presume que eles estão procurando. E se eles

não estiverem?”

Ele me lançou um olhar que dizia sério, Harper? Você

é mais esperta do que isso.

E ele estava certo. Eu era mais esperta do que isso.

Razão pela qual apesar de o Conselho Arcano e as
Autoridades Arcanas negarem o que eu claramente vi,
eu decidi tomar o assunto em minhas próprias mãos.

Eu encontraria a pessoa que fez isso com a espécie de

Draven. À de Cal e Adrian. E eu provaria que estava
dizendo a verdade.

“Não importa.” Acrescentei, movendo-me para ir para

onde o bando reunido começou a formar um anel em
torno de Cal e Adrian no meio da campina.

“Oh? Não importa?”

“Não.” Eu disse, parando apenas por um breve

momento para tentar transmitir a ele em um único
olhar o quão sério eu estava. Meus punhos cerraram e
a picada familiar de minhas unhas cortando minhas
palmas das mãos estabilizou as batidas desordenadas
do meu coração. “Porque vou encontrá-los primeiro.”

Draven sorriu, me olhando de cima a baixo. Me

avaliando. “Bom. Então, por ordem de minha rainha,
você terá minha ajuda para fazer isso.”
Armada com o conhecimento de que eu estava longe de
estar sozinha, não apenas com meus familiares, Elias
e Bianca para me ajudar, mas também com Draven, eu
sentia que não havia nada que não pudéssemos
conquistar.

Mas agora, tínhamos que começar com isso. O

rompimento do vínculo. O resto teria que esperar.
Respirei fundo para me concentrar.

“Todos vocês sabem por que estão aqui.” Atlas rugiu

sobre o grupo enquanto Draven e eu tomamos nossos
lugares na borda da formação crescente.

Atlas encontrou meu olhar com um feroz antes de

voltar sua atenção para os Endurans à sua direita. Cal
e Adrian se levantaram; mãos cruzadas atrás das
costas. Em algum momento dos poucos minutos de
conversa com Draven, Adrian conseguiu se vestir de
novo, e eu suspirei, mais do que um pouco
desapontada.

Sentindo meu humor e os pensamentos que o levaram

até lá, Adrian piscou para mim e deu um pequeno
impulso com seus quadris em minha direção.

Eu balancei minha cabeça para ele, olhando fixamente

para Atlas, o homem que ainda era seu alfa e agiria
como tal se eles não ficassem na linha.
Cal deu uma cotovelada em Adrian e ele tossiu para
encobrir o som do ar deixando seus pulmões. Sempre
o cara durão. Mas seu rosto avermelhado e a testa
franzida de Cal provocaram uma série de risadas do
grupo.

“Quietos!” Atlas comandou, e eu senti a força

tentadora da palavra. Como uma grande mão
pressionando meu crânio.

Levei um momento para perceber que não era um

sentimento meu, mas de meus familiares. Eu os
observei se curvar à vontade de seu alfa, suas pernas
fraquejando e cabeças inclinadas.

Eu não gostei nem um pouco. Vê-los dessa maneira.

Eles não devem se curvar a ninguém.

As palavras de Atlas na manhã em que deixei Cal e

Adrian em seu chalé repetidas na minha cabeça. Sua
voz rouca irritou meus ouvidos. Você não entende
nosso jeito.

Não, não entendia. Mas olhando para os lobos todos

forçados a se ajoelhar diante de Atlas, gostando eles ou
não, eu realmente não precisava entender tudo para
saber que não gostei do que vi.

Depois que todos se acalmaram, Atlas rolou os ombros

para trás e um pouco do brilho deixou seus olhos. Ele
escovou o cabelo para trás e respirou fundo. Foi
quando vi a derrota em sua expressão. A dor.

Ele não estava sendo um idiota, ou, pelo menos, ele

não estava apenas sendo um idiota, ele estava usando
a raiva e o controle para esconder o pesar e a vergonha.
Seu fracasso.

Leo fazia isso às vezes. Como eu gostaria que ele

estivesse aqui agora, ele e Lara. Seria muito mais fácil
com eles ao meu lado.

“Eu não posso ter lobos não leais em minha matilha.”

Atlas disse baixinho, sua voz tão baixa que quase não
o ouvi. “Todos vocês entendem o porquê.”

Exceto eu. Eu queria levantar minha mão, chamar sua

atenção.

Ei, olá! Sim, aqui. Eu... Eu não entendo. Importa-se de

explicar?

Mas fiquei em silêncio, atendendo aos avisos de Stella

de que a qualquer momento Atlas poderia decidir que
não me queria aqui afinal e me expulsar.

“Hoje, nós dizemos adeus a dois lobos de nossa

matilha. Cal e Adrian têm sido membros inestimáveis
de nossa família desde que nasceram, mas agora...”
Atlas hesitou, e eu me perguntei o que ele diria.

Eu me preparei para o açoite. Para ele dizer que eu os

roubei dele, e foram as bruxas as culpadas por essa
separação.

Mas ele não fez isso.

“Não entendo a magia que une vocês.” Disse ele, e

percebi com um sobressalto que estava falando
diretamente comigo. Eu estava tendo dificuldade em
encontrar seu olhar e apertei minhas mãos na minha
cintura para parar o tremor.
Draven se aproximou um pouco mais do meu lado, e a
proximidade me trouxe um certo conforto. O pequeno
gesto dizia que ele estava comigo e me deu forças para
finalmente olhar para cima.

“Mas eu não tenho que entender para aceitar. Assim

como você não precisa entender nossos costumes para
aceitá-los.”

Rangendo os dentes, eu balancei a cabeça, e Atlas se

virou para os outros. “Cal e Adrian aceitaram esta
decisão. Eles vão deixar a matilha em paz.”

O grupo suspirou coletivamente e eu me perguntei por

um momento, o que teria acontecido se eles não
tivessem ido embora voluntariamente. Como eles
teriam sido separados, então?

Eu estremeci.

“Estamos prontos.” Cal disse em sua voz profunda.

Soando tão forte e seguro, mas parecendo tão
tenso. Ele ampliou sua postura e eu observei os
músculos de seu corpo flexionar como um só,
adicionando contorno e ameaça à sua silhueta.

Adrian acenou com a cabeça, movendo-se para uma

posição semelhante a Cal. Preparando-se, mas para
quê? Meu pulso acelerou e meus lábios se abriram. Eu
olhei para o outro rosto, tentando encontrar Stella. Ela
disse que ficariam bem, não disse?

Atlas acenou com a cabeça para os dois. “Como alfa da

matilha, eu liberto vocês.” As últimas três palavras
foram faladas em um rosnado, apenas parte humana,
enquanto Atlas mudava de volta para sua forma de
lobo.
“Firme agora.” Disse Draven, e esticou a mão para me
agarrar pelo pulso. Sua expressão fria e
indiferente. Seu olhar firme e duro.

Por reflexo, tentei me afastar, mas o som de um

rosnado roubou minha atenção e joguei minha cabeça
para trás a tempo de ver o lobo de Atlas atacar Cal.

A forma negra e ágil de Atlas era um borrão de pele e

músculos caninos ondulantes, a escuridão apenas
interrompida pelo branco brilhante de seus dentes
quando ele acertou Cal, forçando-o a cair com uma
mordida selvagem em seu abdômen.

Cal gritou e minha magia fluiu por dentro. Ela correu

para a superfície, ansiosa para fazer o meu
movimento. Não percebi que estava gritando até ouvir
Draven tentando me silenciar.

Sua mão em volta do meu pulso podia muito bem ser

uma algema, eu não conseguia movê-la, embora
puxasse contra a amarra com tudo que tinha.

Ao longe, ouvi Draven falando, mas sua voz estava

embotada contra o rugido de magia desenfreada em
minhas veias e a adrenalina que ondulava através dos
músculos e tendões. “Quando eles são filhotes, eles
tomam o sangue do alfa e falam as palavras
obrigatórias.” Ele disse, e a calma em seu tom ajudou
a me acalmar. Isso me ajudou a controlar a fonte de
poder que pulsava dentro de mim no mesmo ritmo que
minha cabeça latejava.

Atlas deixou Cal e se virou para Adrian, sua boca

horrível pingando em um vermelho cintilante.
“Faça!” Adrian sibilou para o lobo que era quase do seu
tamanho em pé, e minha respiração prendeu, tentando
entender o que estava acontecendo.

A terra sob meus pés tremeu e o céu escureceu, nuvens

se materializando para cobrir a lua com um véu cinza
cada vez mais espesso. Pontos dançaram no limite da
minha visão e eu balancei nas garras de Draven.
Respirei fundo pelo nariz e expirei o ar pela boca,
tentando manter a calma.

“Faça!” Adrian gritou novamente, e Atlas deu três

passadas correndo e saltou no ar, rasgando o ombro
de Adrian com um rosnado feroz.

Meu estômago revirou e, por uma fração de segundo,

pensei ter sentido dor no próprio ombro. Ele latejava
como se eu também tivesse sido mordida. Adrian mal
conteve o grito, cambaleando para frente. Sua mão se
ergueu para estancar o sangue que brotava da
mordida.

Draven me puxou para mais perto dele, e eu me

encontrei muito fraca para continuar lutando e
rezando para que fosse o fim de tudo.

É apenas uma mordida de cachorro, disse a mim

mesmo. Isso é tudo. Minha magia, ouvindo minha voz
interior calmante, se acalmou, e então quase se
dissipou, deixando-me tonta e um pouco esgotada. Ao
contrário da minha última enxaqueca, que
supostamente quase derrubou a escola durante o
sono, mantive alguma aparência de controle desta
vez. A dor começou a diminuir um pouco, pairando na
periferia como se pudesse mudar de ideia.
Muito bem, Harper.

“Eles estão na matilha desde que puderam falar pela

primeira vez.” Draven sussurrou, e eu o deixei colocar
uma mecha de cabelo vermelho atrás da minha
orelha. “Para que esse vínculo seja quebrado, o alfa
deve pegar de volta o que foi dado.”

“Um pagamento feito com sangue, à luz da lua.” Foi

Stella quem terminou por ele, e o aperto de Draven em
meu pulso diminuiu quando a mãe de meus familiares
veio ficar ao meu lado. “Eu disse que eles ficariam
bem. Só lhes causa muita dor porque a mordida
quebra mais do que apenas a carne. O pior já passou.”

Ela estava tão calma. Como ela podia estar tão calma?

Solucei um pouco, me perguntando quando comecei a

chorar. “Você deveria ter me avisado.” Eu disse,
querendo soar acusadora e zangada, mas as palavras
saíram mais como um gemido do que qualquer coisa.

“Talvez.”

“Sinto muito.” Disse Draven, e me soltou totalmente.

Não fiquei surpresa ao ver um anel vermelho onde
antes estava sua mão. Bastardo.

Olhei para onde Cal agora estava mancando, o

ferimento em seu estômago ainda sangrando mais do
que eu gostaria. E a respiração de Adrian entrava e
saía por entre os dentes, mas ele permaneceu em pé,
embora eu pudesse dizer que estava precisando de um
grande esforço para ele manter a coluna ereta.

“Vá até eles.” Disse Stella. “Eles precisam de você

agora.”
Eu não precisava de mais estímulo do que isso.
Reforçando minha determinação, me movi mais para
dentro da campina, ouvindo uma enxurrada de
sussurros. Eu quase não prestei atenção ao resto da
matilha reunida para testemunhar a separação, mas
agora suas vozes me seguiram, e eu ainda tive a
presença de espírito de estar mais do que um pouco
envergonhada pela minha explosão.

Eles tinham que entender, no entanto. Que eles podem

ter sido usados para tal selvageria cega. Isso
estava longe de ser normal para mim.

Atlas caminhou pela grama em minha direção. Eu

enrijeci quando ele passou, desacelerando por um
instante para encontrar seu olhar ardente.
Eu olhei para ele. Eu não pude evitar. Se não fosse
pelo fato de que provavelmente iria doer mais a mim do
que a ele, eu acertaria o cachorro na cara.

Ele passou, e ouvi o barulho rápido de estalo e

trituração, como um zíper feito de osso, que significava
que ele mudou de volta.

“Eles são sua responsabilidade agora.” Ele disse atrás

de mim, uma tristeza profunda manchando as
palavras.

Não me atrevi a me virar, com medo de que um dos

meus punhos cerrados voasse por sua própria
vontade.

“Cuide deles.”

Minha espinha formigou quando o peso

fantasmagórico de seu pedido caiu sobre meus
ombros.
“Eu vou.” Eu cuspi.

E então eu ouvi a matilha saindo e me virei para

encontrar cerca de quarenta lobos desaparecendo nas
árvores. Apenas Stella permaneceu. E Draven. Os dois
esperando pacientemente, em silêncio tenso, perto da
orla da floresta.

Completei os metros restantes de espaço entre nós, me

aproximando hesitantemente. Eu tive que presumir
pelo brilho de sua íris que eles estavam resistindo ao
chamado de seus lobos internos. Eu não queria estar
muito perto, caso os animais dentro deles escapassem.

Me ocorreu que esse deve ter sido o motivo pelo qual

eles fizeram essa coisa ridícula em forma
humana. Porque seus lobos não seriam dominados.
Eles não teriam se deitado e permitido que Atlas os
atacasse. Por mais que eu disse a mim mesma o
contrário, em suas formas de lobo, eles poderiam ser
dominados por seus impulsos animais. Eles teriam
lutado com Atlas.

“Você…” Eu respirei, engasgando com a visão de todo

o sangue em Cal. “Você está bem?”

“Arde para cacete!” Adrian grunhiu, agora sem o

público, ele deixou seu ombro cair e teve seu lábio
inferior cerrado entre os dentes.

“Vai demorar mais para cicatrizar do que uma ferida

normal.” Foi tudo que Cal disse, embora o sangue
ainda escorresse entre seus dedos. “Está tudo bem.”
Acrescentou. “Eu não vou mudar.”

Corri para seu braço estendido, com cuidado para não

tocar na ferida. Eu puxei Adrian também, precisando
sentir os dois, saber que eles estavam bem. Que nós
estávamos bem. E para lhes dar a força que sempre
reservaram para mim.

Sigilos de cura floresceram nas minhas palmas e eu os

pressionei na carne de meus familiares. Eles
suspiraram juntos, e eu esquentei sabendo que
poderia oferecer a eles pelo menos um pouco de
conforto. Diante dos meus olhos, a ferida de Cal
começou a cicatrizar. O sangramento parou em
segundos.

“E agora?” Adrian perguntou, acariciando meu cabelo.

Mordi o interior da minha bochecha. “Bem, não fiquem

muito animados.” Eu bufei, me afastando para me
recompor. “Mas eu tenho uma surpresa para vocês.”
Depois da promessa de Draven de que o veria em breve,
e um abraço caloroso de Stella, nós três deixamos a
clareira na floresta.

Quando perguntei, Cal e Adrian disseram que

voltariam para ver sua mãe e amigos com
frequência. Só porque eles não eram da matilha, não
significava que eles nunca poderiam vê-los novamente,
significava apenas que precisariam da permissão do
alfa para cruzar em seu território de agora em diante.

Para o bem dele, eu esperava que Atlas fosse amigável

sobre isso, ou ele receberia uma visita minha.

“Então, que surpresa é essa?” Adrian perguntou, seu

braço roçando no meu ombro enquanto
caminhávamos.

Elias, aliviado quando nos viu, não foi capaz de se

conter e me puxou para ele, seu coração acelerado
desacelerando quando ele percebeu que eu estava
bem. E então ele permaneceu estranhamente
silencioso pelo resto da caminhada, pensativo, e eu me
perguntei no que ele estava pensando.

“Você verá.” Eu disse a Adrian, meu tom de

provocação. Estávamos quase de volta ao terreno da
academia. Elias achou melhor pular para fora do
perímetro da barreira e caminhar dali, para não
assustar ninguém no meio da noite.

Cal soltou um suspiro, estremecendo um pouco

quando o movimento empurrou seu corte ainda
curando em seu abdômen. “Estou cansado.”

“Eu também.” Adrian admitiu. “Vai ser uma pena

encontrar um novo território longe o suficiente do
bando de Atlas.”

Eu sorri. Se eles aceitarem minha oferta, eles não vão

precisar.

O nervosismo se instalou e eu coloquei minhas mãos

nos bolsos, um dedo gelado de frio traçando uma linha
nas minhas costas.

Elias pigarreou e percebi que estávamos chegando

perto da linha das árvores. É aqui que ele nos
deixaria. Afinal, ele tinha aulas para dar de manhã.

“Me deem um minuto?” Eu disse a Cal e Adrian,

baixando a cabeça enquanto passava por eles para ir
para onde Elias esperava a vários metros de distância.

“Obrigada.” Eu disse. “Por vir comigo. Estou feliz por

poder estar lá para eles.”

Seu sorriso não alcançou seus olhos quando ele disse:

“Claro. Eu sempre estarei lá quando você precisar de
mim, você sabe disso.” Seus olhos azuis escuros
vagaram e eu percebi que o que estava vendo ali era
desconforto.

Eu escovei as costas de sua mão com a ponta dos

dedos, ansiosa para fazer mais, mas com uma
audiência, e na sombra da academia, eu não
conseguia. Eu me perguntava quanto tempo teríamos
que esperar antes disso, antes de nós não termos que
ser escondidos. Eu não acho que aguento mais três
anos até me formar.

“Boa noite, Harper.”

Eu balancei a cabeça e Elias puxou sua mão. Sua

mandíbula se contraiu um pouco antes de se virar,
uma tristeza aprofundando as linhas de seu rosto.

“Boa noite.” Eu falei atrás de sua forma recuando, meu

peito doendo. Eu me senti mais leve quando vi Fallon
saltando para fora dos arbustos, sua cauda com ponta
de prata balançando enquanto ele disparava para dar
as boas-vindas ao seu bruxo vinculado, em
casa. Pulando e rolando na grama umedecida pelo
orvalho. Tateando as pernas de Elias. Mas Elias não se
abaixou para dar um tapinha nele, e a raposinha deu
uma indireta, trotando com ele em silêncio.

“Ei…” Cal disse, vindo me envolver com um braço

grosso. “Você está bem?”

“Humm? Oh, sim, estou bem.”

Ele não parecia convencido e deu um aperto

reconfortante em meu ombro antes de soltar em favor
de pegar minha mão. “Lidere o caminho.”

O contato acalmou a dor e me deu um pouco de força

adicional que eu precisava para ver esta noite passar.

Cinco minutos depois, estávamos do outro lado da

academia, entrando na floresta esparsa do outro
lado. Eu percorri um caminho curto indo e voltando da
academia para o galpão de ferramentas abandonado
nas duas semanas desde meu retorno.

“Não é muito.” Expliquei enquanto nos aproximávamos

da estrutura de tijolos simples. “Mas acrescentei
algumas melhorias para torná-lo o mais confortável
possível.”

Cal e Adrian trocaram um olhar entre eles antes de se

virar para mim com as sobrancelhas franzidas.

“O que é isso?” Adrian perguntou, e eu não pude ler

seu tom.

Aproximei-me da porta e coloquei a mão na nova

maçaneta de latão. “É a nova casa temporária de vocês,
se quiserem.”

Abri a porta e coloquei a mão dentro para acender a

luz, prendendo a respiração enquanto eles cruzavam a
soleira.

Eu pedi dinheiro emprestado a Bianca para fazer isso,

ela sabia que com minha nova herança chegando em
pouco mais de um mês, eu valeria a pena. E, além
disso, desde que ela mesma fez dezoito anos na
semana passada, ela teve acesso a toda a propriedade
de Sterling quando o fez.

Nenhum de nós iria querer nada novamente em breve.

“Vocês...” Eu comecei, com medo de ouvir o que eles

pensavam. “Vocês gostaram?”

O espaço não era muito grande, mas com as melhorias

que fiz, era habitável. Com a permissão de Granger
depois de dias implorando e minha promessa de que
assumiria total responsabilidade por eles, o trabalho
começou.

Bianca me ajudou a organizar tudo. O trabalho tinha

que ser feito por bruxas, já que nenhum humano tinha
permissão para pisar em qualquer lugar perto da
academia. O problema era encontrar algumas pessoas
úteis que estivessem dispostas a fazer o trabalho e ficar
caladas a respeito. Acontece que não havia nada que o
dinheiro não pudesse comprar, incluindo o silêncio.

O que antes era uma sala velha empoeirada que

cheirava a mofo, metal e madeira podre agora era uma
espécie de refúgio de caçadores.

Duas camas suspensas em cada lado do quarto

projetavam-se do teto alto. Elas foram equipadas com
os colchões e roupas de cama mais aconchegantes que
Bianca pôde encontrar em curto prazo. Abaixo, eu
tinha uma pequena cozinha instalada, completa com
frigobar e um fogão de duas bocas. A pequena
despensa estava abastecida e praticamente
transbordando. E o pequeno cômodo na parte de trás
que tinha sido usado para trancar algumas das
ferramentas mais caras quando este galpão ainda
estava em uso foi convertido em um pequeno banheiro,
com um chuveiro estilo europeu antigo, pia e vaso
sanitário.

Tinha tudo que eles precisavam. E isso os manteria

perto.

Mordi o interior da minha bochecha, minha pele

eriçada. “Bem…?” Eu soltei finalmente, incapaz de
olhar para seus rostos de queixo caído por mais um
segundo. “Digam algo.”
“Você fez tudo isso?” Adrian perguntou.

“Contratei gente para fazer isso, mas sim. Antes era

um barracão de ferramentas.” Eu tagarelei, nervosa e
de repente incapaz de parar de falar. “Quando eu
perguntei a Granger, ela disse não, mas depois que eu
disse a ela que vocês estavam sendo expulsos da
matilha por minha causa, e que os familiares de outros
alunos podiam ficar no local, e, bem, vocês sabem,
praticamente implorei a ela, ela disse sim.
Temporariamente, é claro. Eu espero... Bem, eu
esperava que, depois de fazer dezoito anos, vocês
ficassem comigo na Abadia de Rosewood.”

Dizendo isso em voz alta, percebi o quão louco devia

soar. Eu ainda não os conhecia muito bem. Mas era
completamente normal para familiares viver com sua
bruxa vinculada. Na verdade, seria anormal se não o
fizessem.

Mas esta era uma situação anormal.

“Elias até deu presentes de ‘casa nova’ para vocês.” Eu

disse a eles, gesticulando para as caixas em suas
camas. “Eu disse a ele que não precisava, mas ele
insistiu que vocês gostariam de tudo o que ele trouxe.”

Adrian bufou, injetando sarcasmo em seu tom. “Tenho

certeza de que vamos.”

Cal entrou mais no quarto, examinando a pequena

cozinha e olhando para o banheiro. “Você pensou
muito sobre isso.”

“Eu pensei.”

Você podia cortar a tensão na sala com uma faca.

“Inferno, eu acho isso ótimo.” Adrian disse finalmente,
seu tom petulante cortando o silêncio. “Não acredito
que você fez tudo isso.”

Cal concordou com a cabeça, mas ainda havia uma

dureza em seu olhar quando ele pensou que eu não
estava olhando. “É realmente ótimo.”

Eu endireitei minha faixa de cabelo, tentando tirar os

fios de cabelo dos meus olhos. “É realmente ótimo,
mas...?”

Cal me deu um sorriso fraco. “Não pertencemos a este

lugar, Harper.”

Meu rosto caiu. Eu entendia. Eu sabia que havia uma

chance de eles não se sentirem confortáveis aqui, mas
doeu da mesma forma. Eu queria dar abrigo a eles.
Protegê-los. Como eu poderia fazer isso se eles
encontrassem um novo território a quilômetros e
quilômetros de distância? Eu não queria que eles
fossem embora.

O pensamento sozinho fez meu queixo tremer.

“Seria uma pena deixar toda aquela comida

desperdiçar, no entanto.” Disse Adrian, e eu o peguei
olhando mais do que um pouco incisivamente para
Cal. “Então, vamos ficar.” Acrescentou ele com
firmeza. Como se a comida fosse o único motivo para
isso.

“Sim.” Cal adicionou depois de mais um minuto de

Adrian olhando para ele. “Nós ficaremos, mas apenas
até encontrarmos um novo território.”

Eles vão ficar!

Eu sorri, incapaz de me ajudar, lancei-me sobre ele. “E
você verá, não será tão ruim. Você pode até gostar.”

Seus braços me envolveram lentamente e ele soltou

uma risada curta. “Vou gostar de estar perto de você,
disso, pelo menos, tenho certeza.” Ele me puxou para
longe dele e Adrian apareceu ao lado dele. “Obrigado
por isso. Você não precisava, você não nos deve nada.”

Mas ele estava errado. Eu devia tudo a eles.

“Ele está certo, você sabe.” Adrian acrescentou,

pegando um pedaço de pão que eu roubei da cozinha
para roer um pedaço gigante direto do final.

“Quando vocês dois vão perceber que não há nada que

eu não faria por vocês?”

“O sentimento é mútuo.” Adrian disse com a boca cheia

de pão.

Juntei meus últimos resquícios de coragem para este

último pedido e me desvencilhei de Cal. “Bom, porque
há algo que eu esperava que vocês me ajudassem.”

Cal inclinou a cabeça, seus olhos de musgo de carvalho

captando a luz iridescente. “O que é?”

“Encontrar o bruxo responsável pelo que aconteceu em

Elk Falls... E dar a eles o que eles merecem.”

Um sorriso malicioso apareceu no canto dos lábios de

Cal. Adrian quase engasgou com o pão antes de
recuperar a compostura com uma expressão
estupefata e mais do que um pouco animada.

“Você nem mesmo precisava perguntar.”

Sair tão tarde não foi a única razão de eu não ter
dormido muito na noite passada. Eu sabia que estava
distante com Harper na noite anterior, mas entre os
olhos atentos dos lobos e a onda de ciúme que senti
com a facilidade com que eles interagiam com ela,
minha cabeça não estava no lugar certo.

Fallon tinha ficado praticamente em cima dos meus

pés enquanto eu andava, no meu colo quando tentava
ler, ou enrolado ao meu lado durante a meia hora de
sono que consegui dormir. Ele estava tentando me
confortar, mas eu não queria conforto. Eu queria a
liberdade de estar com Harper sem esconder isso do
mundo, a mesma liberdade que seus dois Endurans
tinham agora.

Eu não gostava deles, mas eles ainda eram seus

familiares. Eles aceitaram um vínculo que foi forçado a
eles, a protegeram e foram dispensados de sua matilha
por ela. Eu poderia honestamente dizer que estaria
disposto a fazer esse tipo de sacrifício por ela?

Não havia dúvida de que eu poderia. Gostava do meu

trabalho, mas poderia desistir dele para ficar com
ela. O problema se resumia a não estar aqui quando a
próxima situação de risco de vida inevitavelmente
surgisse. E do jeito que as coisas estavam indo,
realmente parecia inevitável.
Finalmente, me levantei e comecei a preparar minha
dose matinal de Earl Grey. Fallon abanou o rabo até o
chão e eu me abaixei para coçar sua cabeça prateada,
deixando-o saber que eu estava bem. Ele soltou um
grande bocejo, então mordeu a ponta dos meus dedos,
me pedindo para brincar. Então, de repente, ele correu
para debaixo da cama um segundo antes de uma
batida soar na minha porta.

Sem olhar pela janela, o rosnado de Fallon me disse

quem era. Abri a porta e o corpo volumoso de Adrian
preencheu o espaço. Seu cabelo loiro de areia estava
bagunçado de sono e ele exibia um sorriso que poderia
ser divertido ou ameaçador; era difícil dizer com
ele. Ele não me machucaria, no entanto. Deixei a porta
aberta e virei as costas para ele, voltando para a
cozinha.

“Chá?” Eu ofereci, levantando a chaleira para ele ver.

Do jeito que ele olhou para fora da porta, eu meio que

esperava que Cal entrasse atrás dele, mas ele entrou
sozinho e fechou a porta. “Sim, claro.”

Ele desabou no meu sofá sem esperar por um convite

e eu senti minha sobrancelha se contrair. Enchendo
duas canecas, eu as carreguei e as coloquei na mesa
de café. Adrian acenou em agradecimento.

“Earl Grey?” Ele perguntou, pegando e cheirando.

“Você gosta?” A surpresa tingiu minha voz. Os shifters

obstinados não me pareciam bebedores de chá.

Adrian se encolheu. “Não diga a Cal. Na verdade, gosto

mais de chá do que de café.”
Senti meus lábios se contraírem em um sorriso
involuntário e tomei um gole da bebida quente para
disfarçar. “O que o traz aqui esta manhã?”

O sorriso reapareceu em seu rosto. “Cal e eu só

queríamos agradecer pelos presentes de boas-vindas
da ‘casa nova’. Harper disse que eles eram seus.” Ele
me olhou de cima a baixo. “Eu não achei que você
soubesse como tirar esse pau que tem na bunda.”

O chá quente subiu pelo meu nariz e eu gaguejei e

engasguei. Adrian me deu um tapinha nas costas com
força suficiente para que minhas costelas rangessem
em protesto. Eu os peguei em um dos meus momentos
menos maduros e, depois, esperava que eles tivessem
senso de humor. A julgar pela visita aparentemente
cordial, eles tinham.

“Eu não tinha certeza sobre os lobos.” Disse eu,

lutando contra outro sorriso. “Mas Fallon gosta deles.”

Adrian riu sombriamente. “Tenho certeza que vou

pensar em você toda vez que mastigar aquilo.”

Eu não tinha dúvidas de que ele faria. O fato de ele não

ter atirado imediatamente na minha cabeça esta
manhã disse que ele tinha toda a intenção de usar o
osso gigante de couro cru.

Coçando minha mandíbula, olhei de soslaio para ele.

“Pensei em coleiras e crachás, mas imaginei que isso
fosse ir longe demais.”

Desta vez, foi a vez de Adrian engasgar, batendo no

peito enquanto ria. “Eu teria socado você por isso.”
“Onde está Cal?” Eu perguntei. Quase sempre estavam
presos um no outro sempre que eu os via. Sua visita
me enervou mais quando ele veio desacompanhado.

“O bastardo ainda está dormindo.” Respondeu ele,

acenando com a cabeça na direção geral de seu galpão
convertido. “Aqueles colchões são outra coisa de outro
mundo.”

Olhando mais de perto para ele, notei círculos escuros

sob seus olhos castanho-âmbar. “Você está dormindo
o suficiente? Você parece uma merda.”

Seu corpo inteiro ficou tenso e eu pensei que a caneca

estava prestes a se quebrar em suas mãos. “Você me
diz.” Ele disse laconicamente. Então ele tomou um
longo gole e seus ombros relaxaram lentamente com
algum esforço concentrado. “Não durmo bem hoje em
dia.”

“Depois do que aconteceu naquele armazém, eu não

posso culpar você. Eu também teria pesadelos.” Só de
ouvir Harper descrever aquilo me deu calafrios saber
que ela tinha estado lá, que ela poderia estar no prédio
quando ele foi pelos ares.

Eu não gostava dele, mas o professor em mim não pôde

deixar de oferecer um ouvido solidário. Não que eu
esperasse que ele aceitasse, a atitude geral ruim de
Adrian me disse que ele não se abria muito com
ninguém. Fiquei chocado quando ele respondeu.

“Desde antes disso.” Sua voz era baixa e ele manteve

os olhos na bebida fumegante em suas mãos. “Desde…
Aquela noite.”
Havia apenas uma outra noite que ele poderia estar
fazendo referência, e eu engoli em seco. Eu estava
inconsciente quando aconteceu, Minha cabeça indo e
voltando. Pelo menos o suficiente para ver a cabeça
decepada do diretor da academia, e até isso havia
assombrado meus sonhos por um tempo. Harper
explicou o que aconteceu depois disso, como Adrian foi
a pessoa a cometer o crime.

“Não foi para isso que eu vim aqui, porém.” Ele disse,
limpando a garganta em um despedimento óbvio do
tema desconfortável. “Ela não disse isso diretamente,
mas eu tenho certeza que não estamos livremente
autorizados a estar na escola. Cal e eu íamos falar com
Atlas sobre algo hoje. Já que você vai vê-la em breve,
eu queria saber se você poderia falar com ela, assim
ela não vai se preocupar se não nos sentir aqui.”

A curiosidade me fez perguntar: “Vocês vão voltar tão

cedo?”

“Ele se encontrou com um emissário Vocari ontem à

noite. Esperávamos que os vampiros descobrissem
mais respostas sobre o que aconteceu. Eles e uma
matilha local naquela área assumiram o controle da
cena e, eu acho que ainda estão vasculhando tudo.”

Eu balancei a cabeça lentamente, processando isso.

“Sim, vou dizer a ela.” Parei por um momento e decidi
tentar. “Eu tenho uma amiga que pode cuidar disso
para você, se quiser. Talvez consiga algumas respostas
do outro lado.”

Adrian zombou de mim e me arrependi de tentar

aquela oferta vaga de aliança. “Aquela que você
mencionou antes? Que trabalha para as autoridades?
Não, obrigado. Eu preferia que as bruxas não se
envolvessem mais do que já estão.”

A picada não foi inesperada, mas ainda me deixou na

defensiva. “Ei, não se esqueça que foi uma bruxa que
salvou você e os vampiros em primeiro lugar, quando
seu próprio povo não conseguia encontrar você.”

Ele pousou a caneca vazia e se levantou. “Eu nunca

vou esquecer quem me salvou. Isso não significa que
devo nada ao resto de sua espécie, especialmente
minha confiança. Ela não é como eles.” Ele olhou por
cima do ombro quando chegou à porta. “Obrigado pelo
chá.”

E então ele se foi, desaparecendo na névoa da manhã.

Sua atitude, mais do que a de Cal, me irritava, mas
aquele único momento em que ele admitiu seu
problema de sono me disse muito sobre ele. Ele não
queria que ninguém, especialmente Harper, soubesse
que ele ainda estava sofrendo.

Contanto que ele não atacasse por causa disso, tudo

bem. Mas Harper confiava neles, então eu tentaria,
apesar da minha relutância. Eu poderia ser um adulto
e controlar meu ciúme. Se esperar era o jeito, então era
isso que eu estava preparado para fazer, nem que fosse
para ficar ao lado dela e protegê-la com o melhor de
minhas habilidades.

Eu não iria deixá-la escapar.

No dia seguinte, na aula do professor Donovan, não
consegui me concentrar. Saber que meus familiares
estavam lá fora me deixou inquieta e ansiosa para ir
vê-los.

“Harper.” Disse Bianca, virando-se para mim da mesa

na frente.

“Sim?”

Ela cutucou a cabeça em direção onde Donovan estava

olhando para mim da frente da sala, suas mãos
cruzadas atrás das costas, parecendo irritado.

Ele te fez uma pergunta, Bianca murmurou antes de

olhar para a frente novamente, me deixando
atrapalhada enquanto eu olhava para a parte de trás
de sua cabeça loira.

Eu olhei para o quadro, tentando descobrir o que

estava faltando.

Havia três sigilos desenhados no quadro negro. Dois

dos quais eu reconheci. Um era o feitiço para iniciar
um incêndio. O que estava ao lado era um sigilo que
extinguiria um incêndio.

Mas eu ainda não sabia qual era a pergunta. Eu engoli

e abri minha boca para dizer isso quando Kendra
saltou de sua cadeira perto da frente.
“Eles têm tudo a ver com fogo.” Disse ela.

“Excelente.” Donovan admoestou, virando-se para

sorrir amplamente para sua aluna premiada. Seu
olhar cintilou de volta para mim por um instante,
mordaz antes de se virar para se dirigir ao resto da
classe. “Hoje, e nas próximas lições, estaremos
aprendendo sobre a magia elemental associada aos
sigilos de fogo e como eles podem e não podem ser
manejados. O que eles podem e…” Ele disse, seus
olhos cortando para mim novamente. “Não podem
fazer.”

Eu inclinei minha cabeça.

Ugh.

A essa altura, todo mundo tinha me visto com as

Autoridades Arcanas ou os representantes do
Conselho em algum ponto nas últimas semanas. Mas
apenas alguns poucos sabiam o que eu tinha visto ou
o que aconteceu em Elk Falls.

O Magistrado queria manter as coisas assim. A ordem

para o meu silêncio até o momento em que mais
evidências possam ser reunidas, veio do topo poucas
horas depois de eu voltar para a academia com Bianca.

A única pessoa de autoridade que parecia acreditar em

mim era Granger, mas até ela disse que eu precisava
fazer o que me pediam, e não ir em busca de respostas
que não seria capaz de encontrar.

Foi por isso que ela pegou leve comigo. Permitiu que
Cal e Adrian ficassem. Não me deu detenção por
desaparecer da academia sem dizer uma palavra.
Ela parecia apenas estar feliz por eu não estar
machucada e me fez prometer não assustá-la assim
novamente. Eu disse que faria o meu melhor. Ela até
manteve os inquisidores do Departamento Arcano de
Investigação sob controle.

Eles queriam fazer testes em mim e em meus

familiares, descobrir os porquês e como, do que
aconteceu naquela noite de abril, quando nos unimos.
Mas ela disse que não, que até eu completar dezoito
anos, eu estava sob a proteção da academia e ela não
permitiria.

Eu a amei por isso. Eu não tinha certeza de como Cal

e Adrian reagiriam se fossem picados por uma agulha
de bruxa novamente. Eles certamente não iriam por
vontade própria.

Donovan tagarelou sobre o fogo de bruxa e os símbolos

usados para produzi-lo e sufocá-lo. Eu fazia anotações
aqui e ali enquanto simultaneamente tentava ler
trechos do diário de meu pai que eu tinha parcialmente
coberto pelos pesados livros de Sigilos.

Eu consegui decifrar poucas passagens preciosas e

entendi ainda menos, mas de vez em quando, como
hoje, eu encontrava uma entrada de diário escrita em
cursiva limpa. Em inglês, felizmente.

Puxando o livro e o diário para mais perto, fingi estar

estudando algo à direita da página do livro, como os
outros.

3 de julho de 1872
ELES MENTIRAM PARA NÓS. Tenho fortes razões para
acreditar que o Conselho, provavelmente por ordem do
próprio Magistrado, orquestrou a ocultação disso. Como
pudemos confiar tanto?

“…Mas nenhum dos sigilos conhecidos pelas bruxas

por produzir fogo poderia causar uma explosão. É
simplesmente impossível. Eles foram criados com o
propósito de acender lareiras, velas, fogões, coisas
desse...”

“Isso não é verdade.” Eu soltei. Eu sabia que todos os

professores tinham ouvido falar das minhas chamadas
escapadas, minhas acusações infundadas, mas eu não
estava prestes a sentar aqui e ser casualmente
chamada de mentirosa na frente de toda a classe,
mesmo que eles não soubessem qualquer coisa sobre
o que aconteceu há duas semanas.

Esta lição era uma farsa. O professor Donovan estava

tentando me ensinar uma lição. Para me refutar, assim
como todo mundo estava.

Mas havia um bruxo naquele armazém. Um

poderoso. E ele lançou uma bomba de fogo de bruxa e
matou todas aquelas pessoas. Eu não seria forçada a
sentar aqui e ouvi-lo tentar me dizer que devo ter
imaginado a coisa toda.

“Eu imploro seu perdão, Srta. Hawkins.” Donovan

disse entre os dentes.

“Você está errado.” Eu disse simplesmente e ganhei

vários sussurros. Bianca tentou chutar a perna da
minha mesa para me silenciar. “Não é impossível. Não
se a bruxa for poderosa o suficiente.” Eu desafiei,
minha voz aumentando enquanto meu próprio poder
fluía para mim, estimulado pela minha
frustração. Senti a presença de Rose como uma suave
carícia de ar frio na minha bochecha. Ela apareceu ao
meu lado em toda a sua glória fantasmagórica, o
cigarro posicionado na frente de sua boca, um sorriso
de escárnio curvando seus lábios vermelhos.

“Não este idiota, de novo.” Disse ela, e bufou, eu queria

dizer, sim, este idiota acabou de me chamar de
mentirosa, mas falar com fantasmas de seus ancestrais
falecidos era uma maneira infalível de ser rotulada
como um caso de instabilidade mental, se eu já não
era.

“Não…” Acrescentei quando ele não respondeu de

imediato. “Se o feitiço foi infundido com magia de
sangue.”

Eu observei algo na compostura de Donovan estalar.

“Já chega...”

“Não. Você não...”

O barulho alto de um sinal semelhante a uma sirene

soou pela sala de aula. Como o sinal da manhã, mas
mais longo e mais alto.

A julgar pelas reações dos outros alunos, não significa

nada de bom.

Enquanto Donovan estava distraído enquanto tentava

resolver a súbita explosão de conversa na sala,
inclinei-me para cutucar Bianca. “Ei.” Eu disse. “O que
está acontecendo?”
Ela balançou a cabeça, uma ruga de preocupação na
testa. “Não sei.” Respondeu ela, franzindo as
sobrancelhas.

“Todos os alunos e professores, por favor, apresentem-

se ao refeitório imediatamente. Todos os alunos e
professores, para o refeitório, imediatamente.
Obrigado.”

Eu engoli em seco.

“Finalmente, algo emocionante.” Rose disse com um

pequeno sorriso. “Espero ter energia suficiente para
ficar por aqui e ver do que se trata tanto alarde.”

Eu ri dela. Deixe que Rose se preocupe mais com os

bons momentos do que se preocupe que algo possa
estar errado. Especialmente porque as únicas coisas
que deram errado por aqui pareciam me envolver.

“Tenho certeza que não é nada.” Disse Bianca,

levantando-se de sua cadeira com todos os outros.

Donovan passou pelos alunos até chegar à porta.

“Todos me sigam, por favor. Fiquem juntos e sem
demora.”

Ele segurou a porta aberta e quando a fila de alunos se

moveu para passar por ele e entrar no corredor, ele me
parou pelo braço, segurando a fila. “Chega de
explosões, Srta. Hawkins ou serei forçado a mandá-la
ver a diretora.”

Ha! Eu queria rir na cara dele. Por favor, faça isso.

Em vez disso, fiquei doce e silenciosa, Rose acendendo

seu cigarro fantasma em sua cabeça foi o suficiente
para me saciar, pelo menos por agora. “Sim, Professor
Donovan.”

“Que idiota.” Rose zombou dele enquanto saíamos para

o corredor.

Trabalhei para suprimir uma risadinha.

“Do que esta rindo?” Bianca perguntou quando eu a

alcancei.

“Uhh…” Eu disse entre acessos de riso. “Nada.

Apenas… Rose.”

Eu disse a Bianca sobre ela. Na verdade, Bianca era

a única pessoa que sabia que eu conversava
regularmente com uma pessoa morta. Era difícil
esconder esse tipo de coisa de sua colega de quarto.

“Você ainda está saindo com ela, então?” Bianca

perguntou enquanto nossa classe era retida atrás de
um dilúvio de outros alunos, todos tentando entrar no
refeitório ao mesmo tempo.

“Ainda aqui!” Rose vibrou.

“Sim. Só ela, no entanto.” Eu respondi a Bianca. “Não

vejo nenhum dos outros há semanas.”

“Progresso.” Bianca disse com um encolher de ombros.

Rose deu uma longa tragada em seu cigarro e saltou

em seus passos. “Não tenha muitas esperanças,
gatinha.” Disse ela, falando com Bianca, embora
soubesse que B não podia ouvi-la. Ela soltou uma
nuvem de fumaça com um largo sorriso. “Não estou
planejando ir a lugar nenhum tão cedo.”
Ótimo.

“Eu ouvi isso.”

Eu revirei meus olhos. Eu sei que você ouviu. É por isso

que pensei isso.

“Vadia.” Ela disse, embora sem nenhuma ira

verdadeira.

Vadia morta, eu rebati.

“Touché.”

À medida que nos aproximávamos das portas, ela

começou a desaparecer e gemeu de
frustração. “Ótimo!” Ela gemeu. “Eu sempre sinto falta
das partes divertidas!”

“Eu vou te informar mais tarde.” Eu sussurrei

enquanto ela piscava, e então desaparecia.

“Seria bom não falar com sua tia morta em um

corredor lotado, tá bom?” Bianca disse baixinho,
inclinando-se ao meu lado.

Enrolei meu braço no dela e entramos no corredor.

Suspirei muito alto, exagerando em um lento revirar de
olhos. “Tão mandona.”

“Me agradeça mais tarde.”

Nós mexemos para sentar nas muitas mesas

geralmente usadas para as refeições. Exceto que ainda
não havia um cheiro agradável vindo do refeitório para
o almoço. E a longa mesa de servir fora completamente
removida.
“Por que você acha que eles...” Comecei a perguntar a
Bianca quando Granger entrou no espaço, seu queixo
alto e passos decididos. A sala ficou em silêncio.

Granger foi seguida por um pequeno contingente de

Autoridades Arcanas. Cinco oficiais e um
supervisor. Ele ficou ao lado de Granger onde ela se
enraizou, no local onde a comida normalmente estava.

Se eles iam nos trazer todos aqui, eles poderiam ter

pelo menos alguns lanches. Meu estômago roncou.

“Peço desculpas pela interrupção.” Ela começou,

cruzando as mãos delicadamente na frente. Havia algo
em seus olhos que eu não conseguia ler. Ela estava
mantendo seu profissionalismo lindamente, mas tive a
sensação de que ela estava a um passo de quebrar.

O medo se acumulou em meu estômago. Por favor, não

seja sobre mim. Por favor, não seja sobre mim.

Eu estava sendo presa? Ah merda. E eu ficava horrível

de laranja...

“Houve um... Um incidente.” Ela continuou. Um dos

policiais atrás dela zombou de sua escolha de
palavras. “A Srta. Dellamora foi encontrada no local
esta manhã pelo Professor Ironside.” Ela fez uma
pausa, como se incapaz de dizer a próxima parte. Eu
me perguntei se ela foi encontrada fumando maconha,
ou talvez ela tenha roubado alguma coisa. Crianças
ricas faziam muito isso, não é? Não importou porque
naquele breve momento eu sabia que o que quer que
fosse isso não tinha nada a ver comigo, e eu afundei na
minha cadeira, aliviada.
Os olhos de Granger encontraram os meus por um
instante antes de seu olhar pousar em um ponto logo
acima de todas as nossas cabeças. Olhando, mas não
vendo nada nem ninguém. “Ela está morta.”

Um grito soou perto das janelas, uma garota que

parecia ser uma aluna do primeiro ano começou a
soluçar. As meninas ao seu redor sentaram-se em
vários graus de choque, descrença e desespero.

Eu não a conhecia, mas doía só de ver o efeito da perda.

Ao longe, ouvi Bianca acima da onda de sussurros

ecoando pela sala cavernosa. “Era o primeiro ano de
Lacey.” Disse ela, e eu ouvi o peso em sua voz.

“Você a conhecia?” Eu sussurrei de volta.

Ela balançou a cabeça. “Na verdade, não. Meu tio era

amigo do pai dela, então eu a via às vezes.”

Minha pele ficou fria e eu esfreguei meus braços para

afastar o frio.

“Por favor!” Granger disse, projetando sua voz o

máximo que podia sem gritar abertamente sobre as
vozes que clamavam para ser ouvidas. “Por favor!” Ela
repetiu, sua voz tensa, e os alunos se aquietaram. “As
Autoridades Arcanas estão iniciando uma investigação
para descobrir o que exatamente foi a causa disso,
deste infeliz evento. Eu, é claro, ofereci toda a
cooperação da academia.”

Outro professor, aquele que ensinava Línguas Antigas,

juntou-se a Granger na frente. “Os alunos
pessoalmente afetados por esta perda terão permissão
para voltar para casa até que se sintam capazes de
retomar seus estudos.”

Granger inclinou a cabeça para o outro professor,

silenciosamente agradecendo a ele por terminar
quando ela não pôde.

“À luz desses eventos, as aulas estão canceladas pelo

resto do dia e serão canceladas amanhã também...
Obrigada.” Acrescentou ela como uma reflexão tardia e
saiu correndo da sala, o som de seus saltos batendo
contra o piso de mármore bem como tiros, estava tão
silencioso.

Assim que as autoridades saíram da sala, o professor

de Línguas Antigas respirou fundo. “Vocês todos, por
favor, voltem para seus dormitórios da maneira mais
calma possível. O jantar será servido no horário
normal.”

“Incrível, um longo fim de semana.” Ouvi Tucker, o

cara que eu tinha visto beijando Kendra no corredor
vários dias antes, dizer a seu amigo. Eles bateram os
punhos e um calor subiu pelo meu pescoço.

“Tenha um pouco de respeito.” Foi Kendra quem disse

isso, tirando a raiva de mim. “Uma garota acabou de
morrer, seus idiotas.” Ela se afastou da mesa e jogou o
cabelo enquanto se afastava, chamando suas
pequenas asseclas loiras. “Vamos.” Mas não parando
para ter certeza de que elas ouviram.

Então, ela tinha um coração afinal. Devia ter sido

enterrado bem fundo, porém, sob camadas de
chantagem, esmalte de unha e duas latas de spray de
bronzeamento. Desde que contei a Granger a verdade
sobre Cal e Adrian, Kendra Van Damme nem olhou na
minha direção. Agora que meu segredo fora revelado,
seria fácil para mim contar a Granger que ela estava
me chantageando, mas não contei.

Era muito mais divertido vê-la se contorcer.

Atravessando o corredor para me evitar. Saindo dos
banheiros quando eu entrava. Era glorioso.

Embora eu tivesse ganhado esta rodada, eu sabia que

não era a última vez que seria mordida por ela.

“Eu vou me preparar para ir.” Bianca disse roubando

minha atenção. “Eu poderia muito bem sair para ver
meus irmãos. Eles estão me incomodando sobre a
escolha de algum novo console de jogos para eles.”

“Você vai voltar logo?”

“Sim. Talvez amanhã ou sábado. Eu ainda tenho

algumas roupas estragadas para substituir, se você se
lembra.” Ela disse com um sorriso malicioso. “E eu
poderia usar alguma terapia de compras.”

Eu dei uma risada fraca, fiz uma careta. “Certo. Eu vou

te pagar de volta, você sabe.”

“Oh, eu sei que você vai.” Ela disse. “Te vejo em breve!”

Eu peguei um par de olhos azul-acinzentados me

observando do canto da sala perto das portas e levantei
minha mão para dar a Elias um pequeno aceno.

Ele parecia delicioso parado ali em sua camisa de botão

azul claro, colete cinza escuro e calça comprida. Seu
cabelo cuidadosamente penteado para trás e a barba
aparada apenas com uma sugestão de sombra.
Se Bianca precisava de terapia de compra, eu precisava
da terapia de Elias. Os sons do grupo de meninas
chorando baixinho nas janelas estavam começando a
me atingir. Quer eu conhecesse a garota ou não, o fato
de alguém ter morrido do lado de fora dessas paredes
fez minha pele coçar.

Elias murmurou algo para mim, mas não consegui

decifrar, semicerrando os olhos para mostrar que não
entendia. Cabana. Agora. Ele murmurou de forma
mais simples, e todos os devaneios da terapia de Elias
desapareceram.

E agora?

Eu o segui para fora da sala de jantar à distância para

que ninguém notasse e, então, quando uma boa parte
dos alunos jorrou para o terreno, foi uma distração
fácil para mim correr para as árvores. Eles estavam
olhando ao redor do prédio, tentando ver se havia uma
mancha de sangue na grama, sem dúvida. Mas as
autoridades já teriam limpado tudo isso.

Olhando ao redor do edifício, tentei ter certeza de que

Cal e Adrian não estavam por perto. Não querendo que
seu primeiro encontro com outros alunos acontecesse
sem mim como um amortecedor.

Vou ver o que Elias precisa e depois irei direto a eles.

Eu os senti se afastando de mim, o vínculo se
estreitando, enquanto eles provavelmente iam
correr. A julgar pela sensação ainda enfraquecida em
meus ossos, eles ainda não haviam retornado.

Não me incomodei em bater quando entrei na cabana,

deixando a porta se fechar atrás de mim com um
guincho estridente. Ele realmente precisava lubrificar
isso.

“Elias?” Eu disse, meus olhos se ajustando à escuridão

da cabana após a luz forte do sol lá fora.

“Elias?” Granger imitou, com um tom interrogativo

olhando para meu professor de História Arcana para
orientação.

Os dois sentavam-se frente a frente na pequena sala

de estar no meio do espaço tipo estúdio.

Minha garganta fechou. Porcaria.

Elias estava calado. Seus olhos se arregalaram

imperceptivelmente antes de se recuperar e dar a
Granger um leve sorriso. “Achei que professor
Fitzgerald era um pouco formal demais fora do terreno
da academia.”

“Desculpe.” Corri para adicionar, a rolha na minha

garganta afundando para pesar no meu estômago em
vez disso. “Eu não queria presumir...”

Granger acenou com a mão em um gesto impaciente.

“Esqueça isso. Não é importante. O que eu preciso
saber é quando você deixou seus familiares para voltar
para a academia na noite passada.”

Minha boca ficou seca.

“Por que?”

Elias se levantou, parecendo querer vir até mim, com

os punhos cerrados. “Está tudo bem, Harper.” Disse
ele, com a voz tensa. “Apenas diga a ela o que ela
precisa saber. Você já lidou com as Autoridades
Arcanas o suficiente ultimamente. Melhor ela fazer as
perguntas do que eles.”

Mas ainda não entendia por que era relevante a hora

que os deixei no antigo galpão de ferramentas. A
menos que…

“Como ela morreu?” Eu perguntei, meus ombros

tensos e minha mente zumbindo. “A garota, Lacey
Dellamora. Como ela morreu?”

Meu pulso disparou. Nenhum dos dois abriu a boca

para falar. Eles trocaram um olhar antes de Granger
dizer, sem se desculpar, sem uma gota de açúcar: “A
Srta. Dellamora foi agredida. Mordida. E parece que
uma quantidade mais do que natural de sangue foi
perdida de seu corpo antes de morrer.”

Minha mão voou para cobrir um suspiro trêmulo.

“Então, vou perguntar mais uma vez, Harper.” Granger

disse, levantando-se para ficar ao lado de Elias. “A que
horas você deixou seus familiares sozinhos na noite
passada?”

O som do meu sangue e magia correndo em minhas

veias era ensurdecedor. Tentei pensar sobre isso. A
cerimônia de separação aconteceu por volta da meia-
noite. Voltamos ao terreno da academia talvez um
pouco antes da uma da manhã. E então eu passei
talvez vinte minutos com eles no galpão. Eu devia ter
voltado para a academia por volta das duas da manhã
ou mais.

“Três da manhã.” Menti. “Talvez um pouco mais tarde,

na verdade.”
Não sei por que simplesmente não disse a verdade, mas
tive a sensação de que quanto mais eu dizia que estava
ali, menos provável era que estivessem sob suspeita.

Elias se aproximou. “Você está certa?”

Eu não queria mentir para ele. Eu poderia lidar com

mentir para Granger, mas não para ele. Já havia
muitas mentiras entre nós, sem incluir aquela que
ambos tínhamos que manter.

Minha boca não formaria a palavra, então eu balancei

a cabeça em vez disso.

Coletivamente, Granger e Elias suspiraram, seus

ombros caindo e as expressões suavizando.

Granger se moveu em direção à porta onde eu ainda

estava e colocou uma mão reconfortante no meu
ombro. “O supervisor calculou a morte da Srta.
Dellamora precisamente às duas e meia da manhã. Se
você estava com seus familiares, então não poderia ter
sido eles.”

“Mas será que as autoridades acreditarão nisso?”

Ofeguei, pronta eu mesma para correr da cabana. Para
avisá-los para não voltarem. As Autoridades Arcanas
não acreditaram no que eu tinha a dizer e eu era sua
espécie. Eles teriam ainda menos razão para acreditar
no testemunho dos shifters.

Sua mão apertou meu ombro. “Eles irão quando eu

corroborar o que você acabou de me dizer. Se alguém
perguntar a você, eu estava acordada e esperando você
voltar para dentro da academia, para... Ter certeza de
que tudo correu bem com a acomodação de seus
familiares.”
O imenso alívio fez meus olhos arderem. Eu a abracei,
envolvendo meus braços em volta dela com força. Ela
ofegou, mas não se afastou. Seu cheiro de mel e
lavanda me acalmou ainda mais.

Granger me deu um tapinha nas costas. “Está tudo

bem, querida. Vamos garantir que nada aconteça com
eles, mas até chegarmos ao fundo disso, você deve
aconselhá-los a serem cautelosos.”

Eu recuei, confusa por um momento, até que o que ela

estava dizendo foi absorvido, deixando um gosto ruim
na minha boca.

“Espero que o que quer que tenha acontecido com a

pobre Srta. Dellamora tenha sido uma ocorrência
casual. Talvez um animal na floresta. Mas há uma
chance, não importa quão pequena, de que não seja o
caso.”

A maneira como ela disse isso me disse tudo o que ela

não estava dizendo. A diretora Granger não acreditava
que fosse um animal. E ela não acreditava que seria a
última vez que isso aconteceria.

“O que você realmente acha...”

“Eu tenho que ir.” Granger interrompeu. “O supervisor

estará procurando por mim. Direi a ele que seus
familiares não tiveram nada a ver com isso, mas se eu
fosse você, enviaria uma mensagem por meio de seu
vínculo para avisá-los que provavelmente serão
questionados.”

Minha mandíbula cerrou. Se fossem questionados,

diriam que saí às duas da manhã, não às três, e toda
essa mentira se desfaria.
Merda, merda, merda.

“Nós…” Eu hesitei, corando. “Quero dizer, eu não tive

tempo para desenvolver essa parte do vínculo. Eu
nunca pratiquei como.”

Granger olhou para Elias. “Veja se você pode ajudá-la

a chegar até eles antes que eles retornem. Vou tentar
manter as autoridades ocupadas enquanto isso.”

Ele acenou com a cabeça, aceitando o comando de sua

superior.

“E você…” Ela me disse. “Seja cuidadosa. Farei o

anúncio em breve, mas até que saibamos o que está
acontecendo, quem decidir permanecer na academia
neste final de semana terá toque de recolher. Antes de
escurecer. Não saia sozinha.”

A porta se fechou atrás dela e me sobressaltei quando

Elias apareceu na minha frente, girando a fechadura.

“Venha aqui.” Disse ele suavemente e abriu os braços.

Agarrei-me a ele como se ele fosse a única coisa sólida

em um oceano de ondas fortes. Eu sabia que ser
condenada a quase quatro anos na academia traria um
novo conjunto de problemas. Mas eu nunca esperei
nada disso.

Diretores assassinos. Um romance com um dos meus

professores. Vincular-me com dois shifters
Endurans. Salvar shifters Endurans de um bruxo das
trevas empenhado em matá-los e a todos os outros
naquele armazém. Vendo fantasmas. E agora isso.
Às vezes eu me perguntava quando iria quebrar. O que
seria necessário para finalmente me empurrar além da
borda do abismo da loucura que engoliu tanto da
minha família antes de mim.

“Tudo ficará bem. Não vou deixar nada acontecer com

você, nem Cal ou Adrian.

Ele realmente achava que era comigo que eu estava

preocupada? “Eu posso cuidar de mim mesma.” Eu
disse, enchendo minha voz de aço.

Eu me afastei para olhá-lo nos olhos, para que ele

pudesse ver o quanto eu quis dizer isso. Eu era
poderosa e estava começando a perceber
o quão poderosa. Claro, eu precisava de mais
treinamento, para me tornar mais hábil em sigilos e
encantamentos, mas meu poder natural não tinha
rival. Pelo menos, nenhum que eu já tenha visto.

“Não é comigo que estou preocupada. São você, Cal e

Adrian que vivem no local onde uma garota foi morta
na noite passada.”

Ele franziu a testa.

“E você não ouviu nada? Sem gritos ou comoção de

qualquer tipo?”

Eu balancei minha cabeça. “Você?”

“Nada.” Disse ele, incrédulo. “Não faz sentido. Ela foi

atacada fora da academia, perto da saída sul.”

Usava essa saída o tempo todo. Elias também.

Não era muito longe de onde estávamos agora.

“O que você acha que aconteceu?”

Suas sobrancelhas levantaram e o olhar distante veio

a seus olhos, o que me alertou para o fato de que ele
estava tentando resolver um problema em sua
mente. “Não sei. A marca da mordida fala por si, no
entanto. E ela tinha muitos hematomas nos
braços. Deve ter sido um animal. Os vampiros não
ousariam invadir aqui.”

Minha respiração engatou. Vampiros.

Elias estava certo, a maioria dos vampiros não ousaria

cruzar o caminho das bruxas. Eles teriam uma guerra
em suas mãos se o fizessem, e uma que eles não
poderiam vencer. Nós os superávamos em dois para
um. Mas havia um vampiro que ousaria.

Um que já tinha vindo.

Draven.
“Desculpa.” Atlas grunhiu. “Não há muito mais que eu
possa te dizer.”

Parecia estranho sentar na casa de Atlas agora. A

conexão com a matilha, o puxão para obedecê-lo, a
necessidade de agradar se foi. Nada nos mantinha
aqui, e esse fato solitário me animou. Eu poderia sair
no meio da nossa conversa e ele não poderia exigir que
eu me sentasse novamente. De alguma forma, ficou
mais fácil procurá-lo logo após nossa dispensa.

“Estávamos um pouco mais focados em libertar todos,

e os bruxos envolvidos não saíram exatamente para
nos dar as boas-vindas.” Atlas se inclinou para frente,
uma luz laranja brilhando em seus olhos. “O que você
está procurando, exatamente?”

Olhei para Cal, esperando orientação. Ele balançou a

cabeça, ao menor movimento, e assumiu a
liderança. Eu estava grato; depois de tanto tempo sob
o governo de Atlas, eu não conseguia abandonar meus
hábitos tão rapidamente quanto Cal parecia.

“Nenhum de nós se lembra do tempo que passamos

naquele lugar, assim como os demais.” Explicou
Cal. “O que quer que eles tenham injetado em nós...
Esperávamos obter alguma pista, por mais
insignificante que parecesse. Draven trouxe alguma
informação nova noite passada?”
Ele ergueu as sobrancelhas, os olhos disparando entre
nós dois. “Vocês estão investigando.”

“Estamos fazendo o que podemos para ajudar Harper

a encontrar respostas.” Cal respondeu. “Ela não
apenas tomou nossa captura como uma ofensa
pessoal, mas também sentiu que, uma vez que a
pessoa ou pessoas responsáveis são bruxas, ela é
obrigada a denunciá-los pelo que são. Derrubá-los de
dentro.”

Atlas bufou e se recostou, cruzando os braços. “Uma

garota e tanto que vocês têm. Ela sempre leva as coisas
tão pessoalmente?”

“Bastante.” Dei de ombros, lutando contra um sorriso

que senti ao pensar nela.

Ele grunhiu, uma nota de diversão embutida nele. “Ela

é jovem, mas tem espírito e certamente não é do mesmo
tipo que o resto de sua espécie.” Seus olhos vagaram
sobre nós, cautelosos, mas afetuosos. “Posso não
entender o vínculo em si, mas suponho que posso ver
por que foram vocês dois que ele amarrou.”

“Então, o que Draven relatou?” Eu perguntei

impacientemente, ignorando tudo o que ele estava
tentando insinuar.

Atlas não era um homem acostumado a receber

ordens, então foi um pequeno milagre ele não me
atacar. “Eles terminaram de vasculhar os restos do
armazém. Todos os arquivos de papel foram
destruídos, o equipamento de laboratório e os arquivos
derreteram quase de forma irreconhecível e o único
computador foi danificado além de recuperação.” Ele
soltou um longo suspiro. “O que quer que eles
estivessem fazendo lá, aquela explosão destruiu tudo,
exceto o que levamos conosco, o conhecimento de que
era obviamente um bruxo.”

“Isso não restringe muito, então.” Eu gemi e esfreguei

minha nuca. “Acho que ainda estamos na estaca zero.”

Cal se levantou e estendeu a mão. “Obrigado por falar

conosco, Atlas.”

Ele apertou e nos seguiu até a porta, encostando-se no

batente. “Sangue.”

“O que?” Cal perguntou, olhando para trás por cima do

ombro.

“Debaixo do acônito, cheirava a sangue ali.” Explicou

ele, seu olhar distante enquanto olhava para um ponto
logo acima de nossas cabeças, a luz do sol da manhã
transformando seus olhos em poças de fogo. “A
maioria de vocês estava coberto por ele, vários odores
percorrendo a sala, mas havia algo sombrio sobre
isso.” Ele se concentrou em mim novamente. “Sombrio
como a magia que sua bruxa usou para encontrar
vocês dois.”

Harper não detalhou tudo sobre como ela nos

encontrou, mas sabíamos que tudo o que ela tinha feito
a deixara se sentindo contaminada. Seus sentimentos
explodiram através do vínculo, misturados com o alívio
por nos ter de volta e a felicidade por estarmos
inteiros. Se Atlas estava sugerindo que o bruxo usava
magia das trevas, magia de sangue, então eu
simultaneamente tinha perguntas e algumas
informações potencialmente úteis para Harper.
A porta se fechou e Cal balançou a cabeça, afastando
o cabelo castanho dourado da testa. Ele estava
atrasado para um corte de cabelo, nós dois estávamos,
mas parecia uma coisa tão mundana com que se
preocupar em comparação com tudo o mais
acontecendo ao nosso redor. Recebemos alguns
olhares dos outros membros da matilha enquanto
passávamos, mas a antiga hostilidade que eu estava
acostumado a ver dirigida a Cal tinha acabado. Ele não
era mais do bando, o que significava que ele não era
mais uma ameaça à liderança de Atlas. A única coisa
que ele poderia desafiar agora era território, algo que
concordamos que encontraríamos por conta própria.

“Cal!” Um borrão bateu em seu lado, quase levando os

dois para baixo quando uma mão disparou e agarrou
minha camisa. “Adrian!”

“Tommy!” Cal disse com igual entusiasmo,

despenteando seu cabelo castanho chocolate. Seu
irmão, Derek, correu atrás dele e nos observou com um
sorriso nervoso. “Tudo certo?”

Derek balançou a cabeça e seu sorriso se alargou para

um sorriso largo. “Ele ficou desapontado por não ter
sido convidado para a cerimônia na noite passada.”

Eu bufei. “Não foi nada de especial.”

“Ele está falando sem parar sobre a bruxa que salvou

todos vocês.” Derek arrastou os pés, arrastando os
calcanhares descalços no chão. “Ontem à noite foi a
primeira vez que ela foi convidada a voltar desde que
aconteceu e ele sentiu a falta dela, então ele está
chateado...”
“Eu não estou chateado!” Tommy se virou para o
irmão, o rosto vermelho brilhante. “Só nunca tive a
chance de agradecer, só isso.”

Observando os ombros tensos, os punhos cerrados e a

expressão ligeiramente mortificada de seu rosto, Cal
esfregou a boca com a mão para conter uma
risada. “Podemos levar seus agradecimentos de volta
conosco.” Ele sugeriu. “A menos que você realmente
queira fazer isso pessoalmente.”

“Tenho certeza de que agradeci o suficiente por nós

dois enquanto você estava inconsciente.” Derek disse a
ele, lutando contra a mesma diversão.

Tommy olhou para nós, depois baixou os olhos e

cerrou os dentes. “Tá. Diga a ela que agradeci.” Ele
arriscou outra espiada em Cal. “Mas peça a ela para vir
logo. Não é justo eu não conhecê-la quando ela
basicamente salvou todos nós.”

“Mesmo que ela seja uma bruxa?” Eu perguntei, sem

me preocupar em esconder meu sorriso.

“Isso só torna tudo mais legal.” Tommy insistiu, seus

olhos se arregalando com os primeiros sinais de
adoração a sua heroína. “Tipo, eles deveriam ser os
inimigos, mas ela tem vocês dois como amigos e ela
arriscou tudo para entrar no acampamento e mandar
em Atlas para planejar um resgate! Ela tem coragem.”

O que eu não daria para ter a mente tão aberta quando

tinha a idade dele, tão ansioso para ver o melhor em
todos. Eu esperava que ele mantivesse isso com ele,
equilibrado com uma dose saudável de cautela, à
medida que envelhecia.
“Ou um desejo de morte.” Eu ri e empurrei a cabeça de
Tommy para o lado. Ele deu um tapa nas minhas
mãos, erguendo-se indignado de uma forma que só
uma criança despreocupada poderia fazer. “Veremos o
que podemos fazer, mas não estamos mais na matilha,
filhote. Não tenho certeza se Atlas a deixará voltar
aqui. Ela deixa muitos deles nervosos.”

Eu balancei a cabeça para onde um pequeno grupo de

shifters estava nos observando. Todos menos dois se
viraram quando olhamos. Os ombros de Tommy
caíram, a cabeça pendurada no beicinho mais infantil
que eu já vi dele.

“Bando de covardes.” Ele reclamou baixinho.

Cal deu um passo em direção às árvores. “Vamos

passar sua mensagem, mas temos que voltar.”

“Vocês vão ficar naquela escola?” Perguntou

Derek. Seu tom não tinha nada do nojo que a maioria
dos outros demonstrava quando falava sobre as
bruxas. Na verdade, se eu tivesse que julgar, teria
jurado que havia um pouco de inveja. Ele era um
acadêmico, e Harper mencionou que seus mapas
desempenharam um grande papel em nosso resgate.

“Mais ou menos.” Cal encolheu os ombros e deu mais

um passo, acenando para eles. “Até a próxima!”

Derek parecia ter mais perguntas, mas Cal e eu

disparamos para a linha das árvores. A ansiedade de
Harper havia aumentado e, sem uma forma de nos
comunicarmos, precisávamos voltar rapidamente, caso
algo estivesse errado. Ela tinha o hábito de encontrar
problemas em todos os lugares que ia.
“Provavelmente apenas um teste importante para o
qual ela se esqueceu de estudar.” Cal brincou.

“Eu não sei.” Eu bufei, enfiando meus dedos pelo meu

cabelo. “Com Harper, você nunca pode ter certeza.
Ultimamente, parece que alguém sempre acaba morto.
Bruxos do mal, shifters e vampiros...”

“Isso não é culpa dela.” Cal estalou, mostrando os

dentes para mim. Eu vacilei com o tom de alfa. “Ela foi
a única que pôde nos encontrar. Ela tentou salvar a
todos.”

Eu levantei minhas mãos em sinal de rendição. “Eu

sei, eu sei. Estou dizendo que... Não sei, parece que ela
tem uma nuvem de azar pairando sobre ela. Se é culpa
dela ou não, é irrelevante. Coisas acontecem. Ela
simplesmente é um ímã para isso.”

E ele não podia discutir isso. Com um suspiro pesado,

ele mudou e eu segui seu exemplo, então apontamos
em direção à escola e nossa bruxa.
“Você parece distraída.” Disse Elias. “Se você não for
capaz de limpar sua mente, isso vai ser muito mais
difícil.”

Já estávamos nisso há quase uma hora. Eu estava

cansada e minha cabeça doía de tentar fazer minha
mágica fazer algo que parecia que não poderia fazer.

Por meio de um vínculo familiar entre bruxa, tanto a

bruxa quanto o familiar devem ser capazes de se
comunicarem. Compartilhar imagens. Mas meus
familiares e eu não tivemos tempo para
praticar. Inferno, eu nem mesmo contei a eles sobre
isso.

Além da única vez que acessei a magia de sangue para

fortalecer o feitiço localizador para encontrá-los, não
conseguia me lembrar de uma época em que fui capaz
de ver através de seus olhos. E eles nunca disseram se
podiam ver através do meu.

Se fôssemos Fae, esse tipo de coisa seria fácil. Dois Fae

unidos também poderiam compartilhar mensagens
desta forma. E era assim que os shifters se
comunicavam entre si na forma de lobo desde o
nascimento. Mas era mais difícil para as bruxas. O tipo
de magia necessária exigia paciência e persistência
para dominar.
E agora eu tinha que aprender o que a maioria das
bruxas aprendia depois de um ano ou mais com seus
familiares em uma tarde, enquanto me preocupava que
Draven pudesse ter algo a ver com a morte de Lacey.

E ele disse que voltaria, para me ver. Ele ia me ajudar,

disse ele. Mas toda vez que eu imaginava seu rosto
esculpido, ou aquele sorriso blasé irritante dele, tudo
que eu via além dele eram as presas que ele mantinha
escondidas atrás de lábios fechados.

Quando eu me cortei em suas lâminas, ele teve que

trabalhar para manter o controle de si mesmo. Eu
tinha visto a fome em seus olhos.

Mas ele tinha conseguido fazê-lo. Ele poderia manter o

controle. O que significava que se fosse ele o culpado,
ele o fez de propósito.

E eu não o conhecia bem o suficiente para saber se ele

era capaz de algo assim ou não. A maioria dos
vampiros era. Eles eram criaturas de pouco controle e
preferiam viver sem restrições, governados apenas por
seus caprichos e desejos. A maioria deles.

Nem todos eles.

“Posso preparar mais chá.” Elias ofereceu, mas já

tínhamos passado por um bule de earl grey, e meu
estômago não aguentava mais nada colocado nele
agora. Uma tragédia, já que ele tinha uma caixa de
donuts daquela padaria perto do Sigilante que eu
adorava.

Minha boca encheu de água, mas meu estômago

protestou. Eu voltaria por eles.
“Está pensando sobre o que?” Ele cutucou.

“Donuts.”

Ele bufou e riu, balançando a cabeça. “Claro que você

está.”

“Posso tentar algo?”

Ele abriu bem as mãos. “Certo. O que você quer

experimentar?”

“Me beija.”

“Eu não vejo como isso vai...”

Eu gemi. “Apenas me beija.”

Poucas coisas me ajudavam a ficar à vontade e a

apagar todos os pensamentos horríveis que corriam
pela minha cabeça do que ser abraçada por ele. Ou
como o toque de seus lábios contra os meus. Se eu
precisava de uma cabeça limpa, esta era, na minha
opinião, a maneira mais rápida de fazer isso.

Elias me puxou da cadeira com um puxão forte e eu

caí em seu colo na cadeira em frente. A maneira como
suas mãos se moveram para baixo, agarrando meus
quadris com força enquanto ele pressionava seu corpo
em mim fez meus dedos do pé se curvarem e uma dor
lenta se espalhar no fundo da minha barriga. Meus
lábios se separaram enquanto eu corria meus dedos
por seus cabelos. Era grosso e macio, e eu poderia ter
tocado nele o dia todo.

“Harper.” Ele sussurrou enquanto inclinei minha

cabeça para ele.
“Elias.” Eu respondi, a palavra engolida em um beijo
faminto quando seus lábios colidiram com os meus. O
calor subiu por mim como fogos de artifício
disparando, lançando faíscas por todo o meu
corpo. Como eu senti falta disso. Suas mãos viajaram
pelas minhas costas, seus dedos pressionando com
mais força para me puxar para mais perto. Eu movi
uma perna sobre seu colo, montando-o na cadeira. Seu
comprimento pressionado contra mim através de sua
calça e a calcinha fina sob a minha saia.

Eu gemi em sua boca, e sua língua aproveitou a

oportunidade para mergulhar em minha boca, quente
e insistente, o que só me fez desmoronar ainda mais.

Por conta própria, meus dedos se atrapalharam com os

botões de seu colete, incapaz de me mover tão rápido
quanto eu queria também. O último botão foi desfeito
e eu o arranquei de seu corpo, trabalhando no próximo
conjunto de botões abaixo.

Nossa respiração febril se misturou, e entre beijos ele

encontrou meu olhar, e eu vi nele todas as emoções
que turvavam dentro de mim. Minha magia, domada e
mantida sob controle, estendeu a mão para ele e, de
alguma forma, eu sabia que dentro dele sua magia
estava fazendo o mesmo. Tentando encontrar sua
contraparte dentro de mim.

Quando nossos lábios se encontraram pela segunda

vez, suas mãos fortes caíram de volta em meus
quadris, pressionando-me contra ele. Eu me movi,
tentando sentir tudo dele. Querendo que ele sentisse
tudo de mim. A pressão de seu comprimento
endurecido me deixou molhada como nunca tinha
estado antes. Queimou, mas da maneira mais incrível.
Porra, eu senti falta disso. Sua boca se moveu para o
meu pescoço e eu choraminguei com a sensação que o
toque de sua respiração trouxe ao meu núcleo. Me
fazendo tremer.

Não houve muito tempo para isso desde o que

aconteceu no armazém.

Havia muitas Autoridades Arcanas circulando pela

academia. E eu estava sendo vigiada de perto. Era
muito perigoso.

A lembrança do que estava em risco para ele por estar

comigo me atingiu como um tapa na cara. Como uma
beliscada de gelo me acordando desse lindo sonho.

Sentindo minha tensão, Elias parou em sua lenta

trilha de beijos. Parou de desabotoar minha blusa.

Mordi o interior da minha bochecha.

“Ei…” Ele disse, puxando meu rosto para que eu

pudesse olhar para ele. “Nós podemos esperar.”

Nós. Oh, como eu adorava quando ele dizia aquela

palavra simples de três letras. Mas agora, o som disso
me repelia. Me deixava com medo. Qualquer um podia
vir aqui agora. Eles podiam nos ver assim. E então
tudo estaria acabado. Sua carreira arruinada. Sua
reputação destruída.

Não importava se ele estava disposto a arriscar... Eu

estava?

Eu me movi para ficar de pé, encontrando meu

equilíbrio, minha cabeça ainda estava tonta.
Uma sensação de elevação, como uma enorme bola de
boliche sendo levantada do meu peito, alertou-me para
o fato de que eles estavam se aproximando. Cal e
Adrian estavam voltando.

“Eles estão voltando.” Eu disse apressada. “O que eu

faço?”

O alívio cruzou seu rosto por um segundo com minhas

palavras antes que ele voltasse a ser todo profissional.
“Vamos, vamos tentar mais uma vez. Se não funcionar,
se você não conseguir abrir a conexão para se
comunicar com eles, tentaremos detê-los na floresta
antes que cheguem aqui.”

Eu concordei. “Ok, vamos fazer isso.”

Ele se levantou e pegou minhas duas mãos. Eu ignorei

a maneira como sua calça ainda se curvava um pouco
na frente. “Foco. Feche seus olhos.”

Eu fiz o que ele disse. Mas parecia que nosso pequeno

encontro não tinha limpado minha mente. Isso só
tornou ainda mais difícil filtrar os pensamentos
tumultuados por dentro. Droga.

“Encontre a conexão.”

Essa parte era fácil. A conexão estava onde eu

imaginava que meu coração estaria. Fixo no meio do
meu peito. Ficava mais forte quanto mais perto eles
chegavam.

“Encontrei.”

Suas mãos apertaram as minhas, me emprestando

força. “Agora use seu poder.”
Ao contrário de outras bruxas, eu nunca realmente tive
que atrair meu poder para mim. Eu simplesmente
tinha que baixar a barragem que normalmente
mantenho no lugar para estancar seu fluxo.

Tive cuidado, baixando a barragem em pequenos

incrementos para não me inundar. Estremeci com a
onda de energia natural que me percorreu, pronta e
ansiosa para cumprir minhas ordens.

“Sinta a sua ligação mágica com essa conexão. Deixe

abrir o vínculo. Imagine como quer que a conexão
funcione. Para mim, eu visualizo isso como um
telefone. Eu ligo e Fallon atende do outro lado da
linha.”

Isso parecia tornar tudo mais fácil. Embora bruxas não

gostassem muito de celulares, eu sabia como eles
funcionavam, e Leo e Lara tinham um. Decidi
conseguir um para mim, para que pudesse manter
contato sem sair para a floresta e passar pelas
barreiras. Não havia nenhuma maneira de eu usar as
cabines onde alguém pudesse ouvir que eu menti para
a escola sobre meus guardiões.

Eu fundi minha magia com o coração do vínculo

familiar. Derramei gradualmente, em pequenas gotas.
Imaginei os rostos de Cal e Adrian como fotos para
seus perfis de contato no celular que parecia o iPhone
prata de Lara.

Me imaginei apertando o botão que os chamaria e

deixaria a represa que mantinha minha magia sob
controle sumir. Eu precisava que isso funcionasse, e
se levasse todo o meu poder para fazer isso, então que
fosse.
Eu estremeci com a pressa disso. A pura força do poder
contido dentro de uma fina barreira de carne e
osso. Eu canalizei para onde precisava ir, para fazer
aquela ligação. Para fortalecer o sinal dele e direcioná-
lo através de ondas de rádio.

Antes que eu não pudesse mais conter isso, comecei a

erguer a barragem novamente, vedando a força antes
que me oprimisse.

Houve um segundo chocante em que fui rapidamente

tirada de minha própria mente e plantada firmemente
na mente de Cal. Eu vi através de seus olhos uma
torrente alucinante de verde em movimento enquanto
ele corria de quatro pela floresta. Era
incrível. Estimulante.

Em algum lugar em minha mente, eu estava gritando

de pura felicidade com a sensação de voar.

Mas que porra?

O pensamento não era meu. Era a voz de Cal, na

cabeça de Cal.

Fui sacudida, empurrada e lançada na mente de outra

fera. Eu olhei através dos olhos de Adrian enquanto ele
acelerava sobre a terra logo atrás de Cal, que tinha
começado a desacelerar.

“Adrian?” Eu tentei, falando em voz alta e em minha

própria mente, sem saber como o vínculo funcionaria
melhor.

Suas patas dianteiras cravaram-se na terra e ele

derrapou até parar, enviando ondas de terra na direção
de onde Cal estava saltando de volta para ele.
“Harper?”

“Sim, sou eu.”

“O que está fazendo na minha cabeça? Ou a melhor

pergunta é como você está entrando em nossas
cabeças?” O desgosto em sua voz era claro.

“É o vínculo familiar.” Expliquei rapidamente, sem

saber por quanto tempo seria capaz de manter a
conexão escorregadia antes que a ligação caísse. “Vou
explicar mais tarde, mas preciso que vocês dois
ouçam.”

A urgência em meu tom deve ter funcionado, porque

senti o lobo de Adrian enrijecer e observei a fera de
olhos verdes que era Cal largar seu rosnado em favor
de sentar-se calmamente para ouvir.

“Uma garota foi encontrada morta hoje, no terreno da

academia.”

“Eu disse que senti um cheiro estranho esta manhã.”

Adrian pensou através da nossa ligação tripla com Cal.

“Eles não sabem o que aconteceu ainda, mas ela foi

mordida por algo e deixada para sangrar.”

Silêncio.

“Eu agi para que vocês não sejam suspeitos.” Eu disse

a eles. “Se vocês forem abordados pelas Autoridades
Arcanas perguntando quando eu os deixei na noite
passada...” Eu pausei, percebendo um pouco
tardiamente que Elias estava prestes a descobrir a
verdade, e que eu menti para ele e Granger. Suspirei.
“Diga a eles que eu saí às três. E que vocês foram
dormir direto depois disso, ok?”

As mãos de Elias caíram das minhas como se

estivessem queimando, e eu estremeci, a conexão
vacilando.

“Você saiu às duas.” Afirmou Cal.

“E a garota foi morta às duas e meia.”

“Merda.”

“Sim. Merda resume tudo.”

“Obrigado.” Disse Cal. “Venha até nós quando…”

Mas a conexão foi interrompida, como o estalar de um

galho, e eu voltei totalmente para o presente. Deixada
olhando para um rosto cheio de decepção.

“Você mentiu.” Ele acusou.

Engoli em seco e me sentei. Enfraquecida por manter

a conexão por tanto tempo.

“Eu menti.”

“Por que? Um deles pode ser responsável por...”

“Não!” Eu rosnei. Eu sabia o que todo mundo pensaria.

Eu esperava isso no momento em que Granger me
disse que Lacey foi mordida. Mas eu sabia com cada
fibra do meu ser que não foram eles. E não me
importava se tivesse que mentir para provar isso às
pessoas que, de outra forma, não acreditariam.
Eu esperava mais de Elias, no entanto. “Eles não
teriam feito isso. Eles não são assassinos, Elias.”

Ele parecia querer dizer algo mais, mas manteve a boca

fechada.

“Você está me dizendo que não faria o mesmo por

mim?”

“Eu não...”

“Então não fique tão surpreso por eu querer protegê-

los.”

Eu não sabia se era a fraqueza roendo meus ossos, ou

a sensação ainda leve em minha mente, mas eu não
tinha a intenção de atacá-lo.

“Me desculpe.” Murmurei, levantando-me

trêmula. “Eu vou voltar.”

Eu precisava de ar fresco. Ou talvez um banho quente.

Algo para me trazer de volta ao aqui e agora. Minha
cabeça ficou estranha depois de estar dentro da de
outras duas pessoas.

“Tudo bem.” Respondeu Elias. “Eu vou te acompanhar

de volta. A primeira vez que você se conecta assim pode
ser chocante. Isso exige muito de você.”

Você acha?

“É plena luz do dia. Eu vou ficar bem. Fique.”

Eu não esperei por sua resposta. Precisando mais do

que querendo, sair. O espaço de sua cabana
subitamente sufocante. Ele não me seguiu e fiquei
grata, porque a não mais de vinte metros de sua
cabana, meu corpo começou a se rebelar contra mim.

Parecia que alguém estava pressionando minha cabeça

com uma mão escura e meu peito foi rapidamente
coberto por uma camada de suor pegajoso. Eu caí na
grama e vomitei um pouco do café da manhã que
peguei no refeitório no caminho para a primeira aula
desta manhã. E todo o Earl Grey de Elias.

Depois que tudo acabou de sair e eu pude respirar, a

sensação diminuiu e eu permiti que a magia da terra
fluísse para dentro de mim novamente, apenas um
pouco, o suficiente para me ajudar a me fortalecer para
que eu pudesse andar o resto do caminho de volta.

Limpei minha boca com as costas da mão e respirei

longa e profundamente. Me sentindo melhor em
segundos.

Bem, isso é péssimo.

Eu tive que passar por um trio de Oficiais Arcanos no

meu caminho para a academia e inclinei minha cabeça
enquanto corria pelas portas. Esperançosa de que eles
não tentassem me chamar de volta. Me questionarem.

Eu precisava de um maldito minuto para mim mesma.

Dobrando a esquina do corredor de Sigilos e História

que leva aos dormitórios, encontrei Bianca
caminhando lentamente em direção às escadas.

Estranho, pensei que ela estava saindo.

“B!” Eu a chamei, aumentando meus passos para

alcançá-la.
Ela não me ouviu? Ela nem mesmo se virou.

“Ei, B.” Eu disse novamente, diminuindo os últimos

passos entre nós, minha voz ecoando pelo corredor
vazio. Parecia que todos os outros alunos já haviam
partido. Para casa no fim de semana.

Pegando-a pelo ombro, virei-a para me encarar. “Você

está bem?”

Todo o calor foi drenado do meu rosto quando vi o dela.

Ela parecia tão pálida. Seus olhos me encararam, sem
foco, o tom normalmente brilhante de marrom dourado
estava apagado, suas pupilas dilatadas.

“Bianca?”

Ela parou de andar, mas ainda me olhava como se

fosse um zumbi ou alguma outra coisa igualmente
assustadora. Meu cabelo se arrepiou.

“Ei…” Eu disse, desta vez com mais força. “O que está

acontecendo? Achei que você fosse visitar seus
irmãos?”

Ela inclinou a cabeça e um pouco de foco voltou ao seu

olhar. “Não. Eu preciso ir para o meu quarto. Estou tão
cansada.” Sua voz era um tom monótono sem vida que
só aumentou o efeito de zumbi.

“É Lacey? Você está... Quero dizer, você está abalada?”

Ela não me respondeu, em vez disso olhou para onde

a escada esperava por nós apenas mais alguns passos
no corredor.
Bianca estava obviamente muito mais abalada do que
eu percebi. E aí eu estava preocupada com meus
familiares e ficando mais nervosa com Elias do que
com minha melhor amiga. Que pessoa horrível eu
era. Como não percebi que isso a incomodava
tanto? Se Sterling era amigo do pai de Lacey, elas
provavelmente se viam o tempo todo, certo?

“Vamos te levar para a cama.” Eu disse no tom mais

encorajador que pude reunir.

Eu sempre fui péssima em lidar com coisas como

tristeza e outras emoções horríveis. Isso me deixava
super desconfortável quando as pessoas
choravam. Droga, esperava que ela não chorasse.

“Vou pegar um pouco daquele bolo de floresta negra de

que você gosta no refeitório e você pode apenas
relaxar. Seus irmãos podem esperar até amanhã para
começar o jogo. Não se estresse, ok?”

Atordoada, ela me deixou levá-la escada acima e

através do labirinto de portas até chegarmos ao nosso
quarto. Ela não disse uma única palavra enquanto eu
a ajudava a colocar seus pijamas de seda rosa. Ela
adormeceu antes que o sol pudesse se pôr totalmente
ou sua cabeça bater totalmente no travesseiro.
Quando terminei de tomar banho já estava escuro e
não queria abusar da sorte com Granger, ou com os
oficiais ainda procurando pistas do lado de fora,
esperando para ver se o animal ou vampiro voltaria. Eu
queria ir vê-los. Certificar-me de que eles não foram
questionados, e que eles seguraram a mentira e foram
tratados com o respeito que mereciam.

Mas Granger fez o anúncio logo depois que Bianca

adormeceu. Ninguém tinha permissão para sair após o
pôr do sol.

Então, aqui estava eu, bem depois da meia-noite com

um orbe de luz iluminando o diário do meu pai no meu
colo, deitada em uma cama na qual não tinha intenção
de dormir. Como poderia dormir? Havia muitos fatores
desconhecidos para dormir. Então, embora meu corpo
doesse para ficar na horizontal, eu lutei contra
isso. Minha mente muito ativa para desligar ainda.

Eu queria ir para os meus familiares no momento em

que o sol nascesse.

Tomando outro gole do chá da poção que eu passei a

chamar carinhosamente de óleo da madrugada por
sua estranha textura escorregadia, e pelo fato de que
ele poderia mantê-lo acordado a noite toda estudando,
fiz uma careta e coloquei a caneca de barro de volta em
silêncio, não querendo acordar Bianca.
Embora, neste ponto, eu comecei a pensar que uma
sirene de ataque aéreo poderia soar e ela não iria
acordar. O constante subir e descer de seu peito nunca
vacilou. E mesmo quando eu bati meu dedão do pé na
cabeceira da cama mais cedo depois de voltar do
chuveiro e praguejei mais alto do que a maioria das
garotas poderia gritar, ela não se mexeu.

O estresse deve ter realmente afetado ela.

Virei a página gasta de volta para onde eu estava lendo

antes, puxando o orbe de luz azulada para mais perto
para ver melhor.

3 de julho de 1872

ELES MENTIRAM PARA NÓS. Tenho fortes razões para

acreditar que o Conselho, provavelmente por ordem do
próprio Magistrado, orquestrou a ocultação disso. Como
pudemos confiar tanto? Não havia nenhuma
documentação de que ele foi perdido para o mar. O
Codex Alquímico vive.

É a única explicação. E só consigo pensar em um lugar

onde o esconderiam. À vista de todos.

Tem que estar nos Arquivos no Departamento. E se

estiver, vou pegá-lo e usá-lo para decifrar o que
encontrei. Tenho certeza de que há uma maneira de
acabar com as maldições que atormentaram as outras
raças por tantos anos. Eu só tenho que encontrar.

E então ela estará livre.

Virei para a próxima página, na esperança de que
houvesse outra entrada confirmando se as suspeitas
de meu pai eram verdadeiras, mas a página seguinte
estava em branco. A página seguinte continha mais do
mesmo jargão em várias outras páginas. Um código ou
linguagem que não reconheci ou entendi.

Ugh.

Fechei o velho diário com um baque, exasperada. Tive

a sensação de que, se conseguisse descobrir o que esse
livro continha e o que estava no pedaço de pergaminho
que Blanche parecia ter comido, teria todas as
respostas de que precisava. Não apenas sobre por que
meu pai teve que morrer, e se ele encontrou uma
maneira de quebrar as maldições, mas também sobre
o que estava acontecendo naquele armazém em Elk
Falls.

Eu senti como se tudo estivesse conectado, de alguma

forma, mas eu não conseguia encontrar o fio comum
amarrando tudo.

“Faça mais sentido!” Exigi do diário. “Você não está

fazendo sentido o suficiente.”

E agora eu estava falando com um livro.

Talvez eu devesse ir para a cama.

Um forte estrondo na minha janela me jogou para fora

da cama, o diário jogado no ar. Minhas pernas
emaranhadas em uma massa de cobertores no chão
implacável.

Minha cabeça se virou para a janela e gritei quando vi

um par de olhos ali, olhando para mim.
“Importa-se de abrir?” Draven disse, imperturbável
que ele tinha acabado de tirar a merda de mim,
literalmente. Bem, talvez não literalmente. “As
autoridades estarão dando a volta por aqui a qualquer
momento.”

Eu fechei minha boca. Considerando.

Eu poderia deixá-los encontrá-lo.

E se ele matou Lacey? Eu não podia simplesmente

deixá-lo entrar.

“Onde você estava ontem à noite?” Eu perguntei,

levantando-me para olhar para ele através do painel de
vidro.

Ele inclinou a cabeça para mim e vi um brilho perigoso

em seus olhos. Eu sabia desde o primeiro momento
que o conheci que ele era um vampiro, mas naquele
olhar, eu entendi o quão perigoso era ser amiga dele. O
que eu poderia estar arriscando.

“Harper...”

“Onde você estava?”

Ele olhou para trás e percebi que estava agarrado ao

exterior do edifício. Droga, ele era forte. Não havia nem
mesmo uma saliência lá. Ele estava se segurando no
quê? A pequena lacuna entre os tijolos? Seus dedos
deviam ser muito fortes.

Forte o bastante para deixar hematomas na pobre

Lacey Dellamora.
Eu vi uma luz brilhando lá fora, à direita. Draven
estava certo, os oficiais estariam de volta ao prédio a
qualquer segundo.

Eu não me mexi, decidindo até que ele respondesse,

não importa o que ele fizesse ou dissesse, eu não
abriria.

“Tudo bem.” Disse ele após um momento. “Eu me

encontrei com Atlas como disse.”

“E depois?”

Ele gemeu.

“E depois?” Eu disse, mais alto dessa vez.

Seu olhar se fixou em mim e vi nele um lampejo de

preocupação. “E então eu vim aqui. Para ver se você
voltou com segurança.”

Meu coração pulou uma batida. Ele esteve aqui.

“Mas assim que eu vi que você estava, eu fui embora.

Eu juro.”

Eu ouvi vozes virarem a esquina e corri para a trava,

destrancando a janela.

Em um movimento rápido, Draven estava dentro, a

janela fechada silenciosamente atrás dele.

“Então, você sabe o que aconteceu ontem à noite?

Sobre a garota que foi morta?”

Ele assentiu gravemente. “É tudo o que todo mundo

está falando. Está tudo no Arcane Chronicle, e minha
rainha está preocupada que a culpa caia sobre nossa
espécie.”

Eu me perguntei como ele sabia o que estava no

Chronicle, já que apenas bruxas tinham acesso a ele,
mas isso não era importante agora.

“Ela sabe que você estava aqui, sua... Uh... Rainha?”

Eu não sabia o que fazer com minhas mãos. Nosso

dormitório compartilhado era de um tamanho decente,
mas com Draven dentro dele, de repente parecia muito
pequeno. E eu, muito perto dele. Eu cometi um erro ao
deixá-lo entrar? Eu resolvi enfiar desajeitadamente
minhas mãos nos bolsos de trás do meu short do
pijama emprestado.

Olhei para onde Bianca estava abençoadamente, ainda

dormindo em sua cama. Eu poderia simplesmente tê-
la colocado em perigo? Eu decidi na fração de segundo
depois que ele me respondeu, acreditar nele.

Ele poderia ter mentido.

“Ela sabe.” Ele respondeu. “E eu não estou mentindo.”

Ele acrescentou, talvez lendo meu desconforto. “Eu
não mato por sangue. Não humanos, e certamente não
bruxas. Eu me orgulho de ser muito inteligente. Só um
idiota atacaria uma bruxa.”

Eu não poderia discordar disso. Não tinha pensado a

mesma coisa esta tarde?

De repente, fiquei dolorosamente ciente do fato de que

os shorts que eu estava usando eram super curtos, e o
decote da blusa que combinava com o padrão de
coração roxo e rosa era um pouco baixo demais na
frente. Alternativamente, tentei puxar a parte superior
para cima e a parte inferior para baixo, mas isso só
expôs meu estômago.

“Desconfortável?” Draven perguntou após um minuto

examinando os itens aleatórios que cobriam minha
mesa de cabeceira.

“O que você está fazendo aqui?”

Ele estreitou seus olhos azuis penetrantes para mim e

empurrou uma mecha de seu cabelo preto escuro para
trás de seu rosto. “Eu disse que ajudaria você a
descobrir quem...”

“Não.” Eu disse, interrompendo-o. “Quero dizer, o que

você está fazendo aqui no meu quarto?”

Ele teve a audácia de sorrir, movendo-se para se sentar

na minha cama. Ele encostou as costas no encosto de
cabeça e apoiou os pés no chão, pegando tudo. “Talvez
você não tenha notado, mas bruxas não gostam
exatamente de vampiros. Achei melhor fazer essas
pequenas reuniões em segredo.”

Bem, duh. Claro, isso teria que ser feito em segredo, eu

só não o queria no meu quarto e… “Você é muito
corajoso ou muito estúpido vindo aqui depois do que
aconteceu com Lacey.”

“Ou muito confiante.” Disse ele e me deu um sorriso.

Um pouco mais à vontade agora, voltei para a cama e

empurrei suas pernas, talvez um pouco mais
rudemente do que eu precisava e sentei na beirada.
“Você tem alguma pista?” Ele me perguntou depois de
um tempo.

“Talvez. Você?”

Ele inclinou a cabeça para a frente e para trás,

franzindo um pouco os lábios. “Tenho minhas
suspeitas, mas nada mais do que isso.”

O diário preto chamou minha atenção, descansando de

bruços e aberto na cabeceira da cama ao lado de onde
Draven estava sentado. Eu engoli em seco.

Vendo o que chamou minha atenção, ele olhou para

baixo ao lado dele e agarrou-o. “E o que é isso?”

Reflexivamente me lancei para pegá-lo de volta. Os

segredos que suas páginas continham não foram feitos
para os olhos dos outros. Certamente não um vampiro.

Ele o ergueu fora do meu alcance e eu pousei sem

cerimônia em cima dele, minha mão alcançando o
diário apenas alguns centímetros de distância dos
meus dedos.

Percebendo o que tinha feito, eu congelei, sentindo

através de sua longa jaqueta preta e camiseta preta
que ele estava usando todas as suas lâminas. E abaixo
disso repousava uma parede de músculos sólidos.

Quando arrisquei olhar para cima, eu o encontrei

olhando nos meus olhos
maliciosamente. Sorrindo. Seu rosto estava a menos
de um palmo de distância do meu. Ele cheirava a
fumaça doce e... Rosas? Era uma combinação
inebriante e me peguei balançando a cabeça e
limpando a garganta, tentando me livrar dele.
“Não, por favor, fique onde está. Eu gosto bastante da
vista daqui.”

“Desgraçado.”

Ele não discordou.

Engoli o nó na garganta e me sentei novamente, minha

mão estendida, a palma para cima. “Devolva.” Eu exigi.

“Com educação.”

De todos os... Eu fiz uma careta,

fumegando. “Devolva... Por favor.”

“Tudo bem, já que você pediu tão bem.”

Ele largou o diário em minha mão e eu o puxei contra

o peito, segurando-o com força.

Ele inclinou a cabeça com a minha reação. Com o

alívio, tive certeza de que ele podia sentir a
desaceleração do meu coração acelerado e a tensão
escapando dos meus ombros. “O que é isso?” Ele
perguntou, mais gentilmente desta vez. Seu olhar
passando rapidamente de mim, de volta para o diário.

“Era do meu pai.”

Um músculo em sua têmpora se contraiu e ele desviou

o olhar. “Peço desculpas...”

“Está tudo bem.”

“Posso perguntar o que contém?”

Seu palpite é tão bom quanto o meu.

Eu deixei o livro cair no meu colo, mordendo o interior
da minha bochecha.

Eu realmente iria mostrar a um homem que mal

conhecia seu conteúdo?

“Quantos anos você tem?” Eu perguntei a ele.

Pego de surpresa, suas sobrancelhas franziram. Eu me

deliciei com seu desconforto repentino, feliz por saber
que não era a única que me sentia envergonhada aqui.

Ele me considerou por um momento antes de

responder. “Cento e noventa e oito.”

Uau.

Minha boca ficou seca. “Portanto, seria seguro

presumir que você sabe muito. Como, por exemplo,
como decodificar mensagens e talvez ler em outras
línguas?”

Intrigado, ele assentiu. “Eu sei, na maior parte. Eu falo

doze idiomas, e quanto à decodificação, bem, isso
depende do código.”

Eu bufei. “Tudo bem.”

“Tudo bem?”

Eu ainda agarrava o diário. Mesmo que eu tivesse

decidido compartilhar, eu não conseguia desistir.

“Acho que pode haver algo aqui que pode me ajudar a

descobrir o que aconteceu com meu pai.”

“Ok...?” Ele respondeu, prolongando a palavra.

Como eu poderia explicar isso? “Posso estar errada,
mas acho que se eu puder descobrir o que aconteceu
com ele, isso nos ajudará a descobrir o que aconteceu
em Elk Falls. Eu acho, bem, eu estava pensando que
poderia estar conectado de alguma forma.”

Os lábios de Draven se apertaram em uma linha firme

e eu pensei que talvez ele estivesse tentando esconder
um sorriso malicioso. “E você tem alguma evidência
que apoiaria essa teoria?”

Meu coração caiu. “Bem não. Apenas um

pressentimento.”

Ele estendeu a mão para pegar o diário, pedindo desta

vez em vez de pegar. “Não duvide de sua intuição de
bruxa, Harper. Na minha experiência, pode ser
bastante precisa. Vou ver o que posso descobrir, se
você quiser.”

Não, espere. Não achei mais uma boa ideia. Olhando

para sua pálida mão estendida, e bem, para ele, pensei
que isso poderia ser loucura.

Eu deveria apenas pedir a Elias para me ajudar.

“Queremos a mesma coisa.” Draven cutucou

suavemente. “Você pode confiar em mim. Eu te
prometo isso.” Ele colocou sua mão sobre a minha no
diário. “E eu não quebro promessas. Nunca.”

A sensação de sua pele macia roçando meus dedos me

fez estremecer e algo na boca do meu estômago
apertar.

Eu queria tanto acreditar nele. A voz de Lara veio à

minha mente. Se você não pode confiar, então você
nunca viverá, minha garota. Você pode se machucar,
mas se não carrega cicatrizes, como vai aprender?

Ela sempre foi cheia de muita sabedoria. Como minha

Confúcio pessoal. Irritante, mas a maior parte do que
ela dizia fazia sentido.

Eu entreguei o diário, prefaciando seu conteúdo

dizendo. “Meu pai estava tentando encontrar uma
maneira de quebrar a maldição.”

“Maldição?”

“A maldição que Cyprian lançou sobre sua espécie e os

Endurans em Emeris.”

“Isso é impossível.” Ele zombou, folheando as páginas.

É o que todos pensavam. Por que ele seria diferente?

Mas comecei a acreditar que meu pai estava no
caminho certo. Que talvez ele tivesse encontrado um
jeito, afinal.

Observei Draven enquanto ele folheava página após

página, passando os olhos pelas linhas de texto, sua
expressão ilegível.

“Ele era um homem inteligente, seu pai.”

“Hmm? Como assim?” Eu perguntei, bebendo um

pouco mais do meu óleo da madrugada.

Ele se mexeu para se sentar ao meu lado, o lado de seu

corpo pressionado contra o meu de uma forma que
quase me fez engasgar com o chá viscoso.

“Isto aqui, isto está escrito em Melîn, a linguagem dos

fae.” Ele disse, apontando para uma linguagem de
aparência estranha que tinha uma série de acentos
sobre formas de letras e pontos sobre outros.

“E isto…” Ele continuou, virando para a página atrás

dela. “Esta é a antiga língua de Emeris. Emelîn. Eu
conheço, embora não muito bem. E isso…” Ele virou
para a página seguinte. “É apenas uma das sete
formas diferentes de código que identifiquei em tantas
páginas.”

Parecia um monte de problemas para ir.

“O que quer que esteja contido nestas páginas deve ser

muito importante. Muito valioso. Pelo menos, para o
homem que o escreveu. Seu pai tentou fazer com que,
se fosse encontrado, não pudesse ser decifrado.”

“Mas você pode decifrar, não é?”

Draven fechou o diário com capa de couro e colocou-o

no colo como se fosse uma bomba em vez de uma pilha
de papel velho. “Um pouco disso. Talvez o suficiente
para ajudar.”

“Então você pode pegar, mas vou precisar de mais uma

promessa sua primeiro.”

“Diga.”

“Você não pode mostrar a ninguém mais este diário. E

você pode discutir isso apenas comigo.”

Engoli em seco, com medo de que ele dissesse não e

roubasse o diário de qualquer maneira. Me tirando a
única coisa que eu tinha que poderia levar a algumas
respostas.
“Eu prometo.” Ele disse, e eu coloquei a mão em seu
braço. Ele se arrepiou com o toque terno e vi algo se
aprofundar em seus olhos. Ele olhou para mim com
algo parecido com admiração. Isso fez com que um
rubor quente subisse pelo meu pescoço.

Seus lábios se separaram como se fosse dizer algo, mas

então ele os fechou, pensando melhor, talvez, e se
levantou. “Este é um bom começo.” Disse-me ele,
enfiando o diário no bolso da camisa. “Vou trazê-lo de
volta assim que puder.”

Ofereci a ele um sorriso e me levantei para vê-lo pela

janela, de repente me lembrando dos oficiais que ainda
estavam lá fora e por que eles estavam lá.

Ela foi mordida.

Mas olhando para Draven, seu comportamento frio e

autocontrole impressionante, eu não conseguia
acreditar que ele teria feito isso mais. Ele era um idiota
total. Mas ele era um idiota honesto.

“Tenha cuidado.” Eu disse a ele.

Ele piscou enquanto abria a janela. “Sempre tenho.”

E então ele desapareceu na noite. Desapareceu em

segundos.

Nenhum vestígio dele deixado para trás, exceto a

fraqueza nos meus joelhos e a preocupação de que eu
pudesse ter cometido o mais terrível dos erros.
Eu devo ter adormecido em algum momento da noite
porque quando acordei já passava muito do amanhecer
e Bianca tinha ido embora. Sua cama estava
imaculadamente arrumada, e todos os pequenos potes
e escovas em sua penteadeira estavam dispostos
daquela maneira meticulosamente precisa que ela
fazia quando algo a incomodava.

Eu esperava que ela estivesse bem e gostaria de ter

acordado mais cedo para me despedir. Dar um abraço
nela, ou o que quer que você faz pelas pessoas que
estavam sofrendo. Agora eu teria que esperar até que
ela voltasse, mas com sorte, ela estaria se sentindo um
pouco melhor.

A academia estava estranhamente quieta quando me

levantei para me trocar e tentar domar meu cabelo. Era
quase desconfortável, o silêncio. E quando coloquei
minha faixa de cabelo no lugar e saí para o corredor,
descobri que também estava totalmente desprovida
dos ruídos que geralmente acompanhavam um pedaço
de prédio cheio de mais de cem garotas.

Todo mundo foi embora.

Eu mal podia esperar para fazer dezoito anos para

poder ir também. Estar na academia sozinha me dava
arrepios. Um arrepio subiu pelos meus braços e eu
voltei para o meu quarto para pegar um suéter antes
de descer correndo as escadas, ansiosa para sair para
ver meus familiares.

A sensação do vínculo era forte esta manhã, o que

significava que eles ainda não haviam deixado o
terreno.

“Para onde você está indo com tanta pressa?” O Sr.

Donovan perguntou, saindo de sua sala de aula, me
assustando, já que eu não tinha percebido que ele
estava lá.

Eu diminuí meu ritmo quase acelerado para uma

caminhada mais lenta, consciente de como deve ter
parecido me ver sorrindo de orelha a orelha quando
uma garota morreu ontem. Mas a perspectiva de ver
Cal e Adrian sempre trazia um sorriso ao meu rosto,
não importando as circunstâncias.

O professor de sigilos esperou por uma resposta.

“Uh, ver meus familiares, Professor Donovan. Eu

queria verificar se eles estão bem.”

Ele fechou a porta e trancou-a, entrando no meio do

corredor onde eu estava.

“É estranho, não é?” Ele disse em um tom de castigo.

“Que uma garota morreu na mesma noite em que você
os trouxe aqui. Muito peculiar.”

Eu parei de respirar. “Eu estava com eles quando

aconteceu.” Eu disse, automaticamente indo para a
defensiva.
Ele franziu os lábios. “Assim parece. A diretora
concordou que ela viu você entrar às... Que horas
eram? Duas ou três?”

Ele estava realmente tentando me provocar?

Eu dei um passo para longe dele, não confiando em

mim mesma para não explodir em sua bunda
hipócrita. “Três.” Eu disse secamente. “Eu tenho que
ir.”

“Eles são bestas, Harper.” Ele gritou atrás de mim.

“Esperar que eles ajam de forma diferente de sua
natureza é tolice, lembre-se disso da próxima vez que
você tentar encobri-los.”

Virei no corredor sul, furiosa, correndo o resto do

caminho até a saída. A raiva fortificada por magia
crescendo em meu núcleo, alimentando cada passo.

O que ele sabia? Que idiota total.

Eu tinha o número dele agora. Ele era um daqueles

bruxos sou-mais-santo-que-você. O tipo que pensava
que a única coisa errada com o que Cyprian fez aos
Endurans e Vocari foi não completar a maldição.

Se ele tivesse sido capaz, eles não seriam apenas

afetados pelo sol e pela lua, seu objetivo era muito mais
sinistro. Ele planejou eliminar duas raças inteiras.
Genocídio. A maldição, se ele tivesse concluído, os teria
matado rapidamente e sem piedade ou misericórdia.

Nenhuma criança teria sido poupada. Nem um só

deles. A praga que ele pretendia, teria matado todos
eles.
Não me incomodei em bater quando cheguei ao galpão
de ferramentas, ainda furiosa porque o
Sr. Donovan pensava que poderia me dizer em quem eu
deveria ou não confiar.

“Harper?” Adrian soprou meu nome enquanto

segurava uma toalha na cintura, escondendo sua
nudez de mim. Ele ainda estava molhado do banho, e
o brilho em sua pele só servia para aprofundar o tom
bronze de sua pele quase perfeita.

Chocada por não estar babando quando percebi que

minha boca estava aberta, girei rapidamente,
murmurando um pedido de desculpas. “Desculpa. Eu
deveria ter batido.”

“Oh, vire-se, não é nada que você não verá,

eventualmente. Shifters não são realmente conhecidos
por sua modéstia.” Cal disse de cima e eu virei meu
rosto para vê-lo olhando da beira de sua cama no
sótão. Sem camisa, como de costume.

Ele tinha razão. Estando perto da matilha de Atlas, eu

vi mais seios e pênis do que eu já tinha visto na minha
vida. Eles realmente não pareciam se importar em ficar
nus, não importava quem estivesse por perto para ver.

“Estávamos nos perguntando quando você viria.” Disse

Adrian. “Esperávamos que você tivesse vindo ontem à
noite.”
Eu me virei, encontrando-o de costas enquanto ele
colocava um par de shorts. O mesmo par sujo que ele
estava usando na outra noite. Ainda havia pequenas
manchas de gotículas de sangue no lado direito. Fiz
uma nota mental para levar os dois às compras quando
pudesse. Bem, para levar todos nós às
compras. Suponho que também aguentaria algumas
coisas novas. Bianca não me deixaria pegar suas
roupas emprestadas para sempre.

“Nós tentamos dizer isso, mas a conexão... Er... O que

quer que seja aquela coisa que você fez cortou antes
que pudéssemos perguntar.” Cal acrescentou, pulando
da cama para pousar facilmente na planta dos pés.

Eu desviei o olhar. “Sinto muito por aquilo, e por não

ter contado a vocês tudo o que veio junto com esse
vínculo entre nós. Eu deveria ter imaginado que vocês
não saberiam.”

Cal balançou a cabeça. Seu cabelo cor de caramelo

estava ficando comprido na frente e ele teve que jogá-
lo para trás. Eu meio que gostava dele longo assim. Eu
me perguntei como seria correr meus dedos por
ele. Parecia tão espesso. Suave e sedoso. Limpo e
desembaraçado. Liso com apenas um leve ondulado.

Eu mataria para meu cabelo cooperar tão bem quanto

o dele parecia fazer.

“Foi... Foi...”

“Violador?” Eu ofereci com um estremecimento.

Cal pareceu surpreso.

“No começo.” Adrian respondeu honestamente.

“Sim, no começo.” Cal concordou. “Mas então nos
lembramos que era só você, e não foi tão ruim.”

Eu soltei a respiração que começou a ficar presa em

meus pulmões. “Que bom.”

Adrian serviu uma xícara de café da cafeteira no balcão

e deu um longo gole. “Estamos acostumados com isso.”
Disse ele.

“Bônus da matilha.” Cal explicou.

Ah, certo. Eu tinha esquecido disso, a capacidade da

matilha de se comunicar por meio de uma espécie de
telepatia.

“Na verdade, tem estado muito quieto desde que deixei

a matilha de Atlas. Foi bom ouvir outra voz que não
estava gritando comandos através do vínculo.” Adrian
acrescentou, e eu poderia dizer que ele estava apenas
tentando me fazer sentir melhor.

Eu sorri. Percorremos um longo caminho para derreter

seu exterior gelado desde que nos conhecemos. Ele
ainda era um cabeça quente, sem dúvida. Mas não
mais para mim. Bem, não tanto de qualquer maneira.

Sentamos e compartilhamos um café da manhã

simples com ovos cozidos, torradas e geleia. E grandes
quantidades de café. Vê-los literalmente comendo
como lobos toda a comida na mesa foi uma verdadeira
revelação. Se eu achava que a comida que havia
armazenado na geladeira e na despensa era suficiente
para alimentá-los por mais de uma semana, estava
redondamente enganada.
Eu precisaria reabastecer a cada poucos dias se eles
comessem tanto no almoço e jantar quanto no café da
manhã. Onde diabos eles colocavam tudo?

Não poderia haver mais do que um grama de gordura

neles.

Cal lavou os pratos e Adrian limpou o resto da

bagunça. Nenhum dos dois me permitiu fazer
absolutamente nada para ajudar. Você já fez o
suficiente por nós, eles disseram. Mas eu gostaria de
poder fazer mais. Dar a eles mais.

“Existe alguma maneira de rastrear assinaturas de

energia mágica?” Cal perguntou por cima do
ombro. “Quer dizer, presumindo que haja algo assim.”

Eu fiz uma careta, parando um momento para pensar

sobre isso. “Se existe, está além de mim. Por que?”

“Estávamos nos perguntando sobre o armazém.”

Adrian forneceu. “Nós conversamos com Atlas esta
manhã, e ele acredita que qualquer mágica usada lá
era... Uh, de variedade mais sombria. Achamos que
esse tipo de magia teria um sabor mais distinto e mais
fácil de rastrear.”

Meu estômago revirou, o conteúdo do meu café da

manhã mal digerido ameaçando reaparecer no
chão. “Eu sei que existem lugares onde a magia forte
deixa energia residual para trás, mas eu nem saberia
por onde começar no que diz respeito ao
rastreamento.” Eu brevemente considerei perguntar a
Elias sobre isso, mas eu não queria envolvê-lo mais do
que ele já estava envolvido. Negar de forma plausível
era algo de que ele precisava em sua posição.
A sala ficou em silêncio e percebi que os dois estavam
me olhando. A menção não muito casual de Adrian à
magia das trevas me fez pensar que Atlas poderia ter
contado a eles o que eu fiz para encontrá-los. Eu não
estava pronta para falar sobre isso ainda, no
entanto. Bianca era uma coisa, ela esteve lá,
testemunhou isso, já sabia, mas aquela sensação
nauseante tomou conta de mim novamente com a ideia
de contar a qualquer um dos meus rapazes sobre a
mancha que eu coloquei de boa vontade na minha
alma.

Eu acho que agora é um momento tão bom quanto

qualquer outro para fazer a pergunta que eu queria
fazer desde que cheguei aqui. Depois de toda a
conversa sobre o que aconteceu com Lacey, e como eles
foram questionados, mas não acusados, graças ao meu
testemunho e ao de Granger, havia apenas uma coisa
que eu precisava saber.

“Vocês encontraram algum lugar de que gostaram?”

Perguntei a eles de onde estava sentada à pequena
mesa quadrada no meio da sala. “Algum território
novo?”

Eu me sentia uma criança, mas não queria que eles

fossem. Com tudo acontecendo, eu precisava
deles. Mais do que apenas pela força que eles poderiam
me emprestar, mas também pela minha paz de
espírito.

Eu sabia em meus ossos que eles nunca machucariam

um inocente, especialmente não uma garota de apenas
dezesseis anos, mas se eles não fossem os caçadores
neste cenário, eles poderiam se tornar a caça.
Especialmente com todo o tempo que passavam fora.
O que quer que fosse que pegou Lacey, poderia pegá-
los também.

Os shifters eram mais fortes do que os vampiros? É

mesmo possível que fosse um vampiro se não foi
Draven?

Havia tantas perguntas que precisavam de resposta. E

ainda mais problemas que precisavam ser resolvidos,
mas esse pesava em mim pelo menos tanto quanto os
outros. Tudo que eu sabia era que os queria perto.
Onde eu poderia cuidar deles. Se o vínculo me
alertasse que eles estavam em perigo, pelo menos se
eles estivessem aqui, eu poderia ir até eles. Eu podia
ajudar.

Cal fechou a torneira e girou para se apoiar no balcão,

cruzando os braços densamente tensionados sobre o
peito. “Não, não encontramos.”

Um carretel apertado em meu peito se desenrolou. Eles

ficariam então, pelo menos mais um dia. O
pensamento me trouxe uma paz incomensurável.

“E nós não vamos embora.” Adrian acrescentou,

virando-se para assumir a mesma postura de seu
irmão.

“O que?”

Cal olhou para mim como se eu já devesse entender o

que estava acontecendo, mas eu claramente não
entendia. “Harper, uma garota foi assassinada há duas
noites. Aconteceu bem aqui na academia, não muito
longe de onde você dorme.”
“Como eu disse…” Adrian sussurrou, vindo pousar a
mão no meu braço. “Não vamos a lugar nenhum.”

Dei de ombros. “Pode ter sido apenas um animal.”

Raciocinei, mais para colocar minha mente à vontade
do que para convencê-los de que não estava em perigo.

Chame-me de egoísta, mas se eles acreditarem que eu

estava em algum tipo de perigo os fizessem ficar, então
eu me jogaria em seu caminho de boa vontade, você
sabe, desde que ninguém realmente se machucasse.

Adrian balançou a cabeça, seu olhar desfocado

enquanto seus pensamentos assumiam. “Acho que
não. Algo parece errado. Devíamos ter ouvido ela, ou o
animal. Alguma coisa.”

“Mas não ouvimos nada.” Cal interrompeu, e percebi

que eles já haviam pensado muito nisso. “Parece mais
provável que o corpo dela simplesmente tenha sido
jogado lá, e que ela morreu em outro lugar.”

Eu não pensei nisso como uma possibilidade. Eu

apenas presumi que ela foi atacada e morreu no
local. Mostra o quanto eu sabia sobre esse tipo de
coisa.

“Bem, o que você acha que poderia ter feito isso,

então?”

Cal encolheu os ombros. “Um vampiro, talvez, mas eu

não sei o que um estaria fazendo aqui.”

“Sim.” Adrian concordou, caindo na cadeira à minha

frente. “Um animal, teríamos cheirado, mas o cheiro de
um vampiro é mais fraco do que isso. Eles quase não
têm cheiro algum, exceto Draven, é claro. Aquela
colônia esquisita dele, como se chama? O Tecido do
Diabo?”

“O Leito do Diabo, eu acho.” Corrigiu Cal.

Eu me encolhi dentro de mim. Me perguntando o quão

difícil aquele cheiro era de detectar, já que
provavelmente estava todo em mim por ter caído em
cima dele na noite passada.

“Sim, mas em francês soa mais…”

“Caro? Elegante?”

“Sim, isso.”

Adrian se inclinou para frente em seu assento,

apoiando os cotovelos sobre os joelhos, juntando as
mãos enquanto me olhava com olhos ocre ligeiramente
brilhantes. “Então, amor, quer nos dizer por que esse
cheiro muito distinto está em você esta manhã?”
É suficiente dizer que Cal e Adrian não ficaram
exatamente emocionados por eu confiar em Draven o
suficiente para deixá-lo ajudar na tarefa de descobrir
quem era o culpado por todas aquelas mortes de
Enduran e Vocari.

Na verdade, eles não estavam muito animados por eu

estar tentando encontrar a pessoa responsável. Mas
eles sabiam o que significava para mim encontrar os
responsáveis. O que eu senti quando levei a matilha
até lá, apenas para ver uma fração deles libertada
antes que um bruxo destruísse o lugar e todas as vidas
dentro. Eles pensavam que eu tinha arriscado o
suficiente, queriam que eu me sentasse à margem
enquanto eles seguiam as pistas perigosas.

Eu disse a eles que não havia a porra de chance.

Uma vez que isso foi resolvido, concordamos em

trabalhar como um. Eu, Draven e meus familiares. Eu
sabia que também poderíamos contar com Bianca e
Elias se precisássemos deles, mas deixei claro que
preferia mantê-los fora disso, especialmente
Bianca. Ela tinha o suficiente para lidar.

Então, no espaço de dois dias, contei a três pessoas

sobre o diário de meu pai e sobre minhas suspeitas.
Como eu esperava, os três achavam que Alistair
Hawkins era um maluco. Não há cura. Não é
possível, eles disseram.

Mas e se fosse? Muitas coisas já foram consideradas

impossíveis. Aposto que os homens das cavernas
nunca pensaram que voaríamos dentro de tubos de
metal com asas no céu. E aposto que aquele cara que
inventou o telefone ou aquele outro cara que inventou
a eletricidade também foram chamados de
malucos. Até que eles fizeram isso.

Nunca conheci meu pai. Mas eu tinha que acreditar

que ele não era apenas um teórico delirante.

“Seu pai era... Um homem muito apaixonado.” Disse

Diana. “Ele tinha grandes aspirações e ideias ainda
maiores. Mas não, eu nunca o teria chamado de
delirante.”

Estávamos sentadas em seu escritório, bebendo um

pouco de chá. Era domingo e todos os alunos voltariam
em algum momento hoje para quando as aulas fossem
retomadas amanhã.

Depois de passar a maior parte da sexta e do sábado

com Cal e Adrian, e as horas da madrugada no meu
quarto, estudando mais do que dormindo e evitando
Elias, não havia mais nada a fazer a não ser girar meus
polegares até que Draven voltasse.

Felizmente, quando eu trouxe uma bandeja de chá

para seu escritório, a diretora não estava muito
ocupada para se sentar comigo por um tempo. Tornou-
se uma espécie de hábito nos fins de semana, quando
Bianca estava fora. Não havia muito o que fazer
quando os corredores e salas de aula estavam
vazios. Mas, como eu, Diana também parecia nunca
sair do terreno.

“O que te fez perguntar tal coisa?” Ela cutucou; seus

olhos castanhos brilharam enquanto ela tomava outro
gole de chá.

Pressionei meus lábios e encolhi os ombros. “Apenas

curiosa. Foi algo que ouvi alguém dizer sobre ele, só
isso.”

“Bem, quem quer que tenha dito isso obviamente não

o conhecia.” Ela disse com um pequeno sorriso.

Seu longo cabelo castanho escuro parecia mais claro

hoje. Parecia que os pequenos pedaços de bronze e
ouro enfiados nele também estavam agora salpicados
de prata e cinza.

Talvez a nova posição a estivesse desgastando. Então

me ocorreu quantos anos ela teria que ter se conheceu
meu pai. Por volta de 150, talvez? A perspectiva de
viver tanto tempo me fez sentir estranha, embora não
achasse que precisava me preocupar com os anos
adicionais. Do pouco que sabíamos sobre bruxas
nascidas mortais, o comum parecia ser um tempo de
vida um pouco maior que o humano. Eu não viveria
tanto quanto Diana, ou qualquer outra pessoa da
academia.

“Tomei uma decisão.” Disse Diana, depois de servir-se

de outra xícara do bule. “Bem, duas decisões, na
verdade.”

“Que decisões?” Eu perguntei, ansiosamente, vendo o

brilho animado em seus olhos.
“Primeiro, decidi começar o treinamento de Defesa
Mágica mais cedo. Começando na próxima semana.”

Não havia muito tempo sobrando neste semestre, mas

eu podia ver porque ela queria começar as aulas agora,
depois de Lacey.

“Isso é ótimo...”

“E…” Ela adicionou, interrompendo, um grande sorriso

em seu rosto. “A partir do próximo fim de semana,
decidi permitir que você volte para casa na Abadia de
Rosewood nos fins de semana...”

“Obrigada!” Quase gritei, meu peito se expandindo e

meu corpo instantaneamente se sentindo mais leve do
que há anos. Eu poderia deixar este lugar no próximo
fim de semana. Sim! De repente, eu não queria
esperar. Eu queria ir agora. Esta era a melhor coisa
que ela poderia ter me dado.

Diana riu, mal conseguindo esconder seu largo sorriso

com a minha reação. “Acalme-se.” Ela disse, esfriando
sua própria risada. “Você não me deixou terminar.”

Meus ombros caíram. Havia um mas, né? Sempre

havia um mas.

“Você pode ir.” Ela disse. “Contanto que Bianca ou

seus familiares vão com você. E só se você prometer ir
apenas para a Abadia, e para nenhum outro lugar.”

“Eu prometo.” Eu me apressei em dizer. “Eu prometo.

Eu prometo. Eu prometo!” Eu gritei. “Obrigada!” Eu
respirei. “Sério, muito obrigada.”
Ela assentiu. “Claro. Até eu fico um pouco
claustrofóbica por estar nessas paredes o tempo todo.”

“Eu vou contar a Cal e Adrian.” Eu disse, movendo-me

para ficar de pé. Diana ficou comigo, levantando a
bandeja para limpá-la e, no breve segundo em que ela
se curvou, avistei algo em seu tornozelo.

Uma pequena tatuagem brilhante apareceu no topo de

suas botas até o tornozelo. Tatuada em prata, era um
tipo de desenho ondulado e circular. Três espirais
iguais, todas fundidas pela forma forte de um triângulo
no meio. Onde eu tinha visto essa marca antes?

Eu sabia que a conhecia.

Balançando a cabeça para clarear as coisas, peguei a

bandeja de Diana. “Aqui, eu vou levá-la de volta para o
refeitório no meu caminho para baixo.” Eu ofereci,
olhando mais uma vez para o desenho estranho.

Eu me perguntei o quão jovem ela era quando ela fez

isso, e se ela se arrependia agora. Sempre quis uma
tatuagem.

Eu teria que perguntar a ela sobre isso algum dia. Não

pela primeira vez, me perguntei o quão diferente minha
vida seria se meu pai se casasse com Diana
Granger. Se Diana fosse minha mãe, ainda viva, e
morássemos juntas na Abadia de Rosewood.

O pensamento me fez instantaneamente pensar em

Lara, uma lança de culpa disparada em meu peito. Leo
e Lara me apoiaram desde o início, embora eu não me
encaixasse em seus moldes peculiares, eles cuidaram
de mim por dezesseis anos.
E então, de repente, tive uma ideia. Eu passaria por
eles quando chegasse à Abadia no próximo fim de
semana. Lara adoraria lá, eu esperava.

Tonta de empolgação, corri pela academia e saí para a

chuva. Sem nem me incomodar por ter ficado
encharcada segundos depois de sair.

“Harper, isso é ótimo!” Bianca disse mais tarde

naquela noite, quando ela voltou. “Eu esperava que ela
deixasse você passar algum tempo longe da academia
antes do seu aniversário. É uma pena que você não
pode deixar a propriedade, no entanto.”

“Sim e não.” Eu balancei minha cabeça.

“Honestamente, vou aceitar o que puder, desde que me
leve para fora dessas paredes por um ou dois dias.”

“Amém por isso.”

“Então, o que você acha? Você quer vir conosco no

próximo fim de semana? Cal e Adrian já concordaram
em ir, mas acho que eles só disseram sim para ficar em
uma grande e velha mansão no meio do nada, porque
eu disse a eles que Martin fazia um rosbife muito bom.”

Ela riu. “Hum, eu não sei.” Ela disse depois de

considerar, mexendo nos tecidos em seu colo. “Acho
que está começando a atingir meus irmãos que o tio
Sterling se foi. Eu quero estar lá para eles, sabe?”

Eu sabia. “Sim, eu entendo.”

“Mas talvez eu pudesse dar uma passada um pouco?”

Eu balancei a cabeça animadamente, feliz em ver que
ela estava muito mais bonita do que da última vez que
a vi. Ela entrou no quarto como um redemoinho
apenas dez minutos antes, com punhados de sacolas
de compras e um sorriso branco e brilhante. Uma delas
tinha uma variedade de livros que ela empurrou em
meus braços, insistindo que Cal e Adrian
provavelmente estavam entediados e poderiam usar a
distração. Meu coração inchou pela minha melhor
amiga.

“Estou feliz que você esteja se sentindo melhor.”

Comentei.

Ela fez uma pausa em sua seleção das roupas novas

com as etiquetas de preços. “O que você quer dizer?”

Eu inclinei minha cabeça para ela. “Quero dizer sobre

Lacey. Você parecia realmente abalada na quinta à
noite.”

Seus lábios entreabertos se fecharam firmemente e

uma ruga se formou entre suas
sobrancelhas. “Sim. Eu não...” Ela se interrompeu com
um grito horrível que fez meus ouvidos zumbirem com
o tom.

Eu pulei do topo da minha cama e girei para ver o que

ela estava gritando. “O que, o que é? Outra
aranha?” Eu perguntei, procurando nas paredes de
pedra ao redor das janelas, prestando muita atenção
aos cantos. Eu estremeci.

Como foi que com tudo que passamos, uma aranha era
o que poderia nos desfazer num piscar de olhos?
Não encontrei uma aranha na parede, no entanto.
Encontrei um rosto em uma janela.

Era Draven, batendo suavemente na vidraça com a

lombada do diário de meu pai. Eu soltei um suspiro e
senti todas as vértebras nas minhas costas voltarem
ao lugar.

Ele tinha que parar de fazer isso.

“O que diabos ele está fazendo aqui?” Bianca

sussurrou asperamente.

Eu lancei a ela um olhar de desculpas e me movi para

destrancar a janela.

“Harper!” Ela gritou.

Mas Draven já estava dentro do quarto.

Bianca correu para cobrir a enorme quantidade de

decote aparecendo em sua camiseta branca fina. Não
estávamos exatamente esperando companhia. Eu acho
que deveríamos de agora em diante, já que Draven
parecia gostar de escalar paredes e aparecer quando
você menos esperava.

“Srta. Matthews.” Draven disse como forma de

saudação a Bianca, e eu me perguntei quando eles
tiveram a chance de trocar sobrenomes.

Bianca mordeu o lábio inferior e limpou a garganta,

puxando um suéter fino do colo depois que ela
arrancou a etiqueta. “Draven.”
“Você encontrou algo?” Eu perguntei, não querendo
perder tempo com brincadeiras. “Você decifrou o
diário?”

“Vá mais devagar.” Disse ele, entregando-me o diário.

Folheei várias páginas rapidamente, certificando-me
de que tudo ainda estava intacto e como eu havia
deixado.

“O que é isso?” Bianca perguntou, parecendo

excessivamente interessada no livrinho preto.

Eu não tinha contado a ela sobre isso ainda. Embora

não porque eu não confiasse nela, mas porque eu não
queria que ela se metesse em nada que pudesse colocá-
la em risco. E depois de olhar, eu soube que esse era o
verdadeiro motivo do assassinato de meu pai.

Eu ainda não sabia os detalhes, mas era o suficiente

para saber que não queria que ninguém soubesse disso
sem precisar saber.

“E... Era do meu pai.” Eu disse a ela. Era um pouco

tarde para esconder isso agora. “Draven estava me
ajudando a descobrir o que isso diz.” Eu adicionei,
tentando manter uma expressão neutra. “Ele escreveu
algumas partes em outros idiomas.”

“Oh.” Ela disse “Isso é legal. Posso ver?”

Meus dedos agarraram as páginas e Bianca, sentindo

a tensão no quarto, se levantou da cama.

“Ou se vocês dois preferirem um pouco de

privacidade...?” Ela perguntou, me dando uma
sobrancelha arqueada e interrogativa enquanto olhava
de Draven para mim.
“Sim. Sim, isso seria ótimo.” Eu respondi com pressa,
puxando Draven para se sentar ao meu lado na
cama. Ele veio sem reclamar, mas percebi seu lampejo
momentâneo de confusão quando aceitei a oferta de
Bianca.

Bianca pegou uma toalha da enorme pilha de roupas

pretas ainda apodrecendo em seu armário. “Ok,
então.” Ela disse, saindo pela porta. “Basta colocar,
tipo, uma meia na porta ou algo assim se vocês vão...”

“Bianca!”

“Ok. Ok. Já vou.”

Ela fechou a porta atrás de si e eu afundei, inclinando-

me para o lado de Draven.

“Vamos fazer algo mais do que trocar notas esta noite?”

Ele me perguntou com um sorriso irritante. “Avise-me
com antecedência da próxima vez, mon cher1, e trarei
alguns brinquedos.”

“Ugh.” Eu gemi. “Isso funciona com todas as

mulheres?” Eu perguntei, apontando para todo o seu
rosto. Como seus olhos penetrantes ficam
contrabalançados por seu cabelo preto e seu sorriso
malicioso me fez querer dar um tapa nele e arrancar
todas as suas roupas ao mesmo tempo. Mas ele não
precisava saber disso.

O olhar de Draven apenas se intensificou quando ele

se aproximou. “Cada uma delas.”

1 Minha querida.
Eu me arrastei alguns centímetros para a esquerda,
colocando algum espaço entre nós para que eu
pudesse limpar minha cabeça. Imediatamente, eu me
perguntei se ele estava usando alguma forma de
compulsão de baixa frequência em mim e essa era a
razão pela qual eu não conseguia fazer meu
corpo não reagir por estar em sua presença.

“Apenas me mostre o que você encontrou.” Eu disse,

exasperada, devolvendo-lhe o diário.

Seu sorriso desapareceu e ele franziu a testa, seus

olhos escurecendo. “Vai levar muito mais tempo para
entender o que está aqui do que eu pensava. Pelo
menos, se você não vai me deixar mostrá-lo para
alguém que sabe mais sobre código e línguas antigas
do que eu.” Ele terminou esperançoso, uma de suas
sobrancelhas levantada.

“Eu não vou.”

“Foi o que pensei, então, vou precisar de mais tempo,

então.”

Eu sabia que ele falava muito. “Será que você

conseguiu descobrir o que qualquer coisa disso
significa?”

A mandíbula afiada de Draven se contraiu. “Eu traduzi

um pouco desta parte.” Disse ele, e virou para uma
página escrita no idioma Melîn que ele me mostrou
antes. “Eu namorei uma fae uma vez. Ela me ensinou
um pouco da língua.”

Ele namorou uma fae? Até mesmo ver um nas terras

mortais era muito raro. Eles eram nada se não
tradicionais e, em sua maioria, mantinham-se em sua
terra natal imortal de Meloran. Como ele conseguiu
convencer alguém a sair com ele estava além de mim.

“Ok?” Eu disse, ignorando meu impulso de perguntar

a ele como ele convenceu uma mulher fae a levá-lo para
a cama. “Então, o que diz?”

Só então, notei a tinta de caneta nos espaços entre as

linhas de Melîn e nas margens. Ele escreveu no
livro! “Você escreveu nele?” Eu acusei, minha voz
aumentando. “Por que você escreveria nele?”

Seu olhar se estreitou, pego de surpresa. “Me desculpe

se eu...”

“Nunca mais escreva nele!” Rebati. “Isso tem mais de

150 anos. Pertenceu ao meu pai, e é tudo o que tenho
del...

Eu sufoquei as palavras. Percebi que provavelmente

parecia ridículo e estava exagerando.

A respiração saiu dos meus lábios e eu mordi o interior

da minha bochecha. “Desculpe.”

Draven se moveu para colocar uma mão em cima da

minha segurando punhados de cobertor, e meus dedos
parecidos com garras relaxaram com o toque. “Peço
desculpas.” Disse ele e quando arrisquei um olhar para
ele, encontrei uma sinceridade em seu olhar que não
esperava. “Você está certa, eu não deveria ter escrito
nele.” Ele removeu sua mão e eu vacilei. “Isso não vai
acontecer de novo.”

“Ok.” Eu murmurei.
“Agora…” Ele disse posicionando o diário e a si mesmo
de forma que ele descansasse metade no meu colo e
metade no dele. “Devo mostrar o que encontrei?”

Eu balancei a cabeça solenemente.

“Aqui.” Ele disse, e apontou um dedo longo para onde

ele havia escrito uma tradução sob a escrita
original. “Isso faz referência ao feitiço de reversão que
você disse que ele estava tentando criar para as
maldições originais.”

“Tudo bem.” Eu respondi. Não era nada que já não

soubéssemos.

Draven apontou outra seção, e eu pude ler o que ele

havia adicionado. Para obter informação. Um
grupo? Um coven? Estava escrito. “Esta parte fala
sobre como obter informações de um grupo. A forma
como está escrito implica que o grupo é algum tipo de
organização. Um secreto.”

“Manifesto?” Eu pensei em voz alta. O nome surgindo

na minha cabeça com a menção de um grupo
secreto. “Acho que meu pai era um membro. Talvez até
um de seus líderes.” Pelo que eu sabia, de qualquer
maneira. Eu só tinha a pouca documentação que
encontrei no escritório de Sterling para continuar.

Draven estreitou os olhos para o pergaminho, como se

pudesse fazer a língua estrangeira divulgar todos os
segredos de meu pai. “Talvez.”

“Algo mais?”

Ele apontou uma última seção perto do final. “Só isso,

mas não tenho certeza do que significa exatamente.”
Sob o texto original estava o que ele havia escrito em
tinta azul.

Não diga. Perigo se ele (talvez eles?) aprender. Um líder

no controle? Ele não vai permitir... Algo. Todos morrerão
se... Algo... Sangue? Talvez história?

Quase não fazia sentido. “Eu sei.” Disse Draven,

percebendo minha confusão. “Ainda estou trabalhando
nessa seção.”

Eu tive um pressentimento que eu talvez sabia quem é

o indescritível ‘eles’ que meu pai estava se referindo,
mas eu não diria isso em voz alta até que eu tivesse
mais uma prova. Se eu dissesse e alguém descobrisse,
seria minha cabeça na guilhotina. Porque quem
acreditaria que foram nossos líderes atuais os
responsáveis pela morte de tantos?

Antes de fazer qualquer acusação precipitada, eu

precisava ter certeza. E eu precisava saber por quê.

“Você vai descobrir.” Eu disse a Draven, abrindo um

sorriso para ele e fiquei surpresa ao vê-lo retornar. “Eu
sei que você vai.”
“O que exatamente que se usa na... Onde ela disse que
este lugar era mesmo? Escócia?”

“Irlanda.” Eu corrigi.

Adrian bufou, e eu praticamente pude senti-lo

revirando os olhos na parte de trás da minha
cabeça. “Mesma coisa. Sotaques estranhos que você
não consegue entender, uma língua em que você
ignora metade das letras e pronuncia mal a outra
metade, muita chuva.”

“Sim, você causará uma ótima impressão aos

habitantes locais.” Não que encontraríamos algum, já
que uma das condições da visita de Harper era
permanecer na propriedade. “Nós nem mesmo temos
roupas suficientes para nos preocupar com o que
levar. Você está tão nervoso?”

Ele rosnou e enfiou as mãos em seu cabelo loiro sujo.

“Vai se foder. Vou tomar banho.”

“Você já tomou um esta manhã.” Eu pontuei,

mantendo minhas costas para ele para que ele não
visse meu sorriso.

Seus passos mudaram abruptamente de direção.

“Então eu vou correr! Este lugar é tão chato.”
Eu não discordava. Quando a porta se fechou atrás
dele, o cheiro fresco da chuva soprando no espaço,
coloquei um marcador no livro que estava lendo e
joguei no travesseiro. Harper tinha nos trazido algum
material de leitura, aparentemente um presente de sua
colega de quarto, mas Adrian não estava
interessado. Não havia ação física suficiente entre as
páginas para ele, mas não me importei tanto com
elas. Ainda assim, era fácil ficar entediado quando
estávamos tão acostumados com a rotina animada de
viver em um bando. Patrulha de fronteira, sessões de
treino, horários das refeições.

Hoje em dia, a maioria das vezes ficávamos presos em

ambientes fechados com medo de assustar os outros
alunos.

Nenhuma quantidade de revistas de caça ou romances

de dragão shifter poderia preencher adequadamente o
vazio deixado em nossos dias agora.

Eu pulei da cama alta e comecei a procurar um lanche.

Harper tinha abastecido o lugar bem o suficiente para
começar, mas ela subestimou severamente quanto
Adrian e eu podíamos comer. Ela começou a roubar
comida do refeitório, embora Adrian e eu estivéssemos
discutindo a possível adição de um freezer para que
pudéssemos caçar nossa própria carne, pelo menos.
Pegando uma maçã de uma tigela sobre a mesa, peguei
meu livro novamente e desabei em uma cadeira.

A porta se abriu e uma bruxa ensopada entrou aos

tropeções. O cabelo ruivo de Harper grudava em seu
pescoço e a faixa de cabelo se mostrou inútil contra os
fios que a chuva tinha soltado em sua testa. Ela
passou as mãos pela cabeça, puxando a faixa para fora
apenas para colocá-la novamente.

“Olha o que o gato trouxe.” Eu sorri para ela enquanto

a água pingava de seus dedos. “Você vai pegar um
resfriado brincando na chuva, sabe. Não vá ficar
doente antes de nossa primeira viagem juntos.”

Seu sorriso de resposta torceu minhas entranhas e eu

estava perdido. Ela olhou ao redor do quarto, espiando
nossas camas e notando o banheiro escuro nos fundos.

“Espero que a chuva pare mais cedo ou mais tarde. Ou

ela vai acabar nos levando direto da montanha.” Ela
estremeceu e deu outro passo para dentro. “Adrian não
está aqui? Eu esperava falar com vocês dois.” Havia
apenas uma sugestão de decepção em seu tom que eu
tentei não me ofender.

“Ele estava entediado, então saiu para correr.”

Expliquei, segurando meu livro. “Não é muito um
leitor, infelizmente.”

Harper deu uma risadinha quando ela leu o título.

“Vou... Uh... Ver se não consigo encontrar algo melhor
na Abadia. Bianca devia estar projetando um pouco
quando escolheu títulos de romance para vocês.”

“Não, não, estou bem.” Segurei o livro contra o peito de

forma protetora. “Eu não sabia que os romances eram
tão gráficos. Está me dando todos os tipos de ideias.”

Assistir seu rosto ficar tão vermelho quanto seu cabelo

foi o ponto alto do meu dia e eu não pude deixar de
rir. Eu não acho que eu seria capaz de admitir o quão
verdadeira essa afirmação era, no entanto. Eu não era
tão experiente quanto Adrian, ou seja, nada. Ao
contrário dele, eu queria esperar pela minha
companheira, mas Harper... Ela não tinha ideia do tipo
de efeito que tinha sobre mim. O que ela me fazia
querer desistir. Ela se sentou na cadeira à minha
frente assim que eu me levantei e puxei o cobertor da
cama de Adrian para envolver seus ombros.

“Obrigada.” Ela murmurou, os olhos grudados no

chão.

“Então, é o que? Suponho que seja muito importante

se você enfrentou o tempo terrível para vim aqui.”

Ela ergueu seu olhar verdejante para mim e ergueu

uma sobrancelha. “Eu não posso simplesmente vir ver
meus familiares sem um motivo oculto?”

Eu ri e sentei na minha cadeira novamente. “Você

literalmente acabou de dizer que tinha algo a nos
dizer.”

Gemendo, ela deixou sua cabeça cair para trás contra

a parede. “Foi uma desculpa. Só queria sair um pouco
da escola. Bianca tem agido de forma estranha desde
que aquela garota morreu e eu não lido bem com esse
tipo de coisa. Você sabe, luto e tal.” Ela se
encolheu. “Isso me torna uma amiga horrível, não é?”

“Nem todo mundo é feito da mesma maneira.” Eu dei

de ombros, jogando a maçã no ar. De repente, eu não
estava com tanta fome. “Algumas pessoas abraçam
isso, deixam passar por elas e as levam aonde precisam
ir. Outras o evitam como uma praga, porque não
podemos lidar com isso e não queremos encará-lo
novamente.”
Ela se esticou sobre a mesa e apertou meu braço, uma
demonstração de solidariedade. Mudando de assunto,
ela perguntou: “Você está animado com este fim de
semana?”

“Estou animado por você poder ir para casa sem a

supervisão de um adulto.”

“Tecnicamente, você e Adrian são minha supervisão

adulta.” Ela respondeu com um escárnio.

Eu abri um sorriso para ela. “Bem, então não vamos

contar a Granger quantos problemas teremos neste fim
de semana.”

Harper inclinou a cabeça para mim. “Já estou

gostando do som disso. Eu sei que vocês vão adorar o
lugar.”

Sinceramente, seríamos felizes em quase qualquer

lugar que tivéssemos acesso a ela. Foi uma revelação
estranha quando debatemos recentemente onde
estabelecer um novo território, sabendo que qualquer
lugar perto daqui era muito perto para Atlas. Ela se
levantou e jogou o cobertor de volta na cama de Adrian.

“Eu deveria voltar. Eu realmente me sinto uma

péssima amiga.”

Ela ofegou quando eu agarrei sua mão e puxei. Suas

palmas pousaram no meu peito, seu nariz a
centímetros do meu. A umidade de sua saia encharcou
meu short, mas o frio contra minha pele aquecida era
bom. A necessidade inabalável por ela me deixou mais
ousado.
“Mas você acabou de chegar aqui. Não sou o suficiente
para mantê-la entretida?”

“Cal.” Sua voz era um sussurro sem fôlego que teria me

deixado duro se a visão dela já não tivesse feito isso.

“Já mencionei o quanto estou ansioso para estar

apenas nós três o fim de semana inteiro?” Enfiei meus
dedos em seu cabelo molhado. “Sem contar com seu
mordomo chique, é claro, garota rica.”

Ela bufou uma risada que engoli no instante seguinte,

mordendo seu lábio inferior e saboreando o gemido
suave no fundo de sua garganta. Suas mãos
deslizaram de volta sobre meus ombros para brincar
com as pontas mais longas do meu cabelo na base do
meu pescoço. Talvez um corte de cabelo pudesse
esperar mais um pouco. Eu agarrei sua cintura, me
contendo para não empurrar muito forte.

Era uma preocupação que eu não precisava

ter. Harper assumiu o beijo com fervor crescente, sua
língua sacudindo para encontrar a minha. Eu gemi
com o gosto dela, algo que eu não tive a chance de
explorar desde aquela noite em que ela nos resgatou,
quando eles a jogaram na cama entre mim e Adrian
depois que ela se exauriu curando as pessoas. O
pensamento daquela noite, aquele momento em
particular, fez meus dedos deslizarem pela pele lisa
logo abaixo da bainha de sua regata.

O vínculo pulsava entre nós como uma coisa viva. Não

tivemos muito tempo para descobrir tudo o que
poderíamos fazer com ele depois que Harper empurrou
seu caminho em nossas cabeças, mas estava se
tornando mais proeminente. Uma brasa que estava
lentamente se transformando em um inferno
estrondoso. O empurrão contra minha mente não
pareceu tão invasivo quanto da primeira vez e eu testei,
empurrando de volta, acariciando o comprimento
invisível do vínculo. Mas havia algo...

Quando ela se afastou, mergulhei em sua garganta

enquanto traçava círculos em seu quadril com o
polegar. Sua respiração engatou quando minha língua
disparou, lambendo a chuva de sua pele pálida. Meus
dentes arranharam a carne sensível e o cheiro de sua
excitação encheu a sala. Eu me controlei quando ela
apertou meus ombros, dando a ela o espaço que ela
precisava. Eu não iria empurrar, nunca iria empurrar
além do que ela estava confortável.

Não importa o quanto eu a quisesse.

Ela gemeu, seu rosto queimando de um vermelho

brilhante novamente. “É... Ah, deixa pra lá.”

“É o quê?” Eu me esquivei. Percebi com alguma

diversão que ela não encontrou meus olhos.

“É estranho que não pareça muito certo sem Adrian?”

Ela balançou a cabeça e se endireitou. “Quero dizer,
não me entenda mal. Eu gosto disso, muito, mas algo
sobre vocês dois...”

“Quando somos nós dois, parece mais completo?”

Harper ergueu os olhos para mim. “Algo assim, sim.

Isso é estranho, certo? As pessoas não fazem isso na
vida real.”

Peguei o livro da mesa e acenei para ela. “Só em

histórias como esta?”
Eu não tinha acreditado que seu rosto pudesse ficar
mais brilhante até que isso aconteceu. “É
idiota. Esqueça o que eu disse. Vejo você mais tarde.”

Desta vez, eu fiquei com ela e a apoiei na parede

oposta, prendendo-a com meus braços. “É estranho à
sua maneira.” Eu concordei, mantendo minha voz
baixa e suave. “Mas então, nós três também somos. E
até agora, não nos ouvi reclamando disso. Estamos
ligados e, seja o que for que isso signifique para nós,
vamos descobrir. Juntos.”

Suas pálpebras tremeram quando me inclinei,

pressionando meus lábios nos dela suavemente antes
de recuar novamente. Eu podia me controlar, por mais
que quisesse jogá-la na minha cama e ter meu tempo
com ela. Ela respirou fundo e sorriu antes de
desaparecer na chuva novamente.

E eu precisava de um banho bem frio antes que Adrian

voltasse.
Eu não sabia se era só porque eu estava tão animada
para ir embora, ou se ter Cal e Adrian por perto
realmente serviu para alegrar meu ânimo, mas a
semana passou incrivelmente rápido.

As Autoridades Arcanas partiram na segunda-feira, e

tudo parecia ter voltado quase totalmente ao normal
na terça-feira. A corrida para começar a estudar para
o ECA, Exames de Compreensão Alquímica, começou,
e a carga de trabalho deixava pouco tempo para mais
nada. Bianca estava determinada a manter sua
pontuação, embora ela não tivesse mais o velho e
querido tio Sterling respirando em seu pescoço. E
acontece que ela gostava de estudar em dupla, o que
significava que geralmente, se ela estava estudando, eu
também.

Também foi uma desculpa perfeita para eu colocar um

pouco de distância entre Elias e eu. Eu ainda não
estava feliz com o que ele me disse em sua cabana na
semana passada. Eu odiei não vê-lo, mas todos os
professores ainda estavam em alerta máximo, e vários
começaram a caminhar pelo terreno, mantendo os
olhos abertos para qualquer sinal de excrementos de
animais grandes ou intrusos.

Não havia nenhum vestígio de evidência útil em Lacey.

Nem um único fio de cabelo. Nada sob suas unhas.
Absolutamente nada que a magia pudesse rastrear até
o agressor.

Tudo o que eu sabia era que não iria visitar Elias tão
cedo, então estávamos presos compartilhando olhares
em História Arcana.

Como agora.

Eu devidamente rabisquei minhas anotações em meu

pergaminho, copiando a linha do tempo que ele
garantiu que todos nós estaríamos nos testes no
próximo mês.

“As datas.” Bianca sussurrou ao meu lado, olhando por

cima da minha letra horrível. “Você se esqueceu de
colocar as datas. Não pode colocar só metade da
informação.”

Merda. “Obrigada.”

Ela revirou os olhos para mim. “Como você consegue

ler isso? Se você quiser, pode apenas estudar o meu.”
Acrescentou ela, apontando para sua folha de
pergaminho imaculada. A linha do tempo desenhada
com uma régua e todas as pequenas notas e datas
eram perfeitamente uniformes, escritas em letras
maiúsculas com uma caligrafia tão precisa que eu me
perguntei se ela já havia considerado uma carreira
como cirurgiã.

Olhando de volta para minha nota borrada e

bagunçada, eu fiz uma careta. “Sim. Talvez isso fosse
legal.”

Fiquei feliz em ver que Bianca havia praticamente

voltado ao normal. Eu tentei perguntar a ela uma
última vez sobre Lacey e se ela estava bem, mas ela
simplesmente rejeitou a conversa dizendo que não
queria falar sobre isso. Mas ela ainda estava fazendo a
coisa em que ficava obcecada com a colocação de cada
item em sua metade do nosso quarto, ela até começou
a mexer em algumas das minhas poucas
coisas. Arranjando-os ordenadamente em pequenas
pilhas, endireitando as canetas de penas em uma linha
limpa na minha mesa de cabeceira.

Então, eu sabia que ela não estava completamente

bem. Ainda não, de qualquer maneira. Mas ela ficaria.

O sinal tocou um momento depois, e eu ansiosamente

fechei meu caderno, feliz por ter terminado a lição. Eu
só tinha que passar o resto do dia agora e eu poderia
ir para casa, para a Abadia de Rosewood, com meus
familiares. Eu sorri para mim mesma.

“Então, você vai tentar passar lá na Abadia?” Perguntei

a Bianca pela terceira vez naquela semana.

“Eu não...”

“Srta. Hawkins.” Elias chamou da frente da sala. “Você

poderia ficar um pouco depois da aula, por favor?”

Minha garganta apertou e Bianca me deu um olhar de

desculpas antes de sair correndo pela porta com todos
os outros alunos. Eu não tinha contado tudo a ela, mas
o suficiente para ela saber que eu não estava
exatamente feliz com ele agora.

Elias fechou a porta atrás dos alunos. “Não se

preocupe.” Disse ele, virando-se para me encarar. “Eu
vou dar um passe, por você chegar atrasada em sua
próxima aula.”
Peguei meus livros e me levantei, mordendo o interior
da minha bochecha. Eu não respondi, sem saber
exatamente o que dizer.

“Sinto muito.” Disse ele depois de outro momento de

silêncio, e quando encontrei seu olhar, vi a sinceridade
ali. “Foi errado eu não confiar em seu julgamento. E
você está certa. Eu teria feito isso para protegê-la sem
questionar. Eu só...” Ele suspirou e baixou os olhos.

Eu balancei minha cabeça, suspirando também. Eu

não queria mais abrigar todos esses sentimentos
horríveis. E olhando para ele agora, eu sabia que não
estava realmente zangada com ele. Eu só estava
desapontada. Mas as pessoas às vezes diziam coisas
sem pensar. Inferno, eu era a rainha em fazer isso às
vezes. “Está tudo bem.” Eu disse a ele, eliminando a
distância entre nós. “Eu só quero que você confie em
mim. Isso é tudo. Foi horrível sentir que você não
confiou em mim, mesmo que foi apenas por um
segundo.”

Percebi então que ele era agora o único em meu círculo

íntimo que não sabia sobre o diário de meu pai, e o que
ele possivelmente continha... Ou que eu estava fazendo
o meu melhor para encontrar a pessoa responsável por
todas aquelas mortes.

Como as coisas ficaram tão complicadas? Como pude

confiar em alguém como Draven com esses segredos e
não em Elias?

“Está tudo bem?” Ele perguntou, dando-me a maneira

perfeita de dizer a ele. Para trazê-lo ao conhecimento
que adquirimos até agora, o qual eu seria a primeira a
admitir que não era muito.
Mas não contei a ele. Em vez disso, encolhi os ombros.
“Nada não. Só cansada. Foi uma longa semana.”

O vinco preocupado em sua testa suavizou, e ele me

puxou para um abraço, com livros e tudo. Eu me
aninhei nele, saboreando o efeito calmante de seu
cheiro frio de pinheiro da montanha misturado com
um fio de bergamota de seu chá matinal. Meu corpo se
desenrolou de seu carretel tenso e derreteu contra ele,
permitindo que sua força nos sustentasse, mesmo que
apenas por um segundo.

“Você me deixou preocupado.” Ele sussurrou em meu

cabelo.

Olhei para cima em seu olhar suave e meu coração

começou a bater mais rápido, mais forte do que um
momento antes. O preto de suas pupilas quase
totalmente tomou conta de seus olhos azuis, fazendo-
os parecer que estavam à beira de uma tempestade
catastrófica.

E isso. Foi por isso que eu não tinha contado a ele

ainda. Porque eu não queria ser a causa de sua
preocupação ou dor. Eu não queria que o vinco em sua
testa estivesse lá por minha causa. Eu queria trazer
apenas alegria para ele. Eu queria fazê-lo sorrir. Rir.

Eu queria mais para ele do que poderia dar.

Quando ele se inclinou para tocar seus lábios suaves

contra os meus, meu estômago vibrou, e minha coluna
formigou, forçando um pequeno gemido de meus
lábios. Meus dedos apertaram os livros com força
contra meu peito, precisando de algo estável para
segurar enquanto meus joelhos tremiam.
Quando seus lábios deixaram os meus e eu abri meus
olhos novamente, vi nele a mesma emoção desenfreada
por trás de seu olhar. Minha magia o chamava,
servindo apenas para fortalecer a conexão e as batidas
fortes do meu coração.

Era essa a sensação de se apaixonar?

Eu estudei a curva de seu rosto na luz da manhã

fluindo das janelas altas à nossa direita. A adição dos
raios dourados tornou sua mandíbula mais nítida e
iluminou seu cabelo castanho-escuro com fios de ouro
e latão. Também havia latão em sua barba curta e
cobre brilhante que eu não tinha notado antes.

Ele era perfeito. Tão perfeito que era quase doloroso.

A porta se abriu e não fomos rápidos o suficiente para

nos separar quando o professor Donovan, a cobra vil
que era, deslizou para dentro da sala. “Oh.” Ele
exclamou e congelou em seu caminho. “Eu só estava...
Vindo pedir um favor ao professor Fitzgerald.” Ele disse
as palavras lentamente, sua mente processando
exatamente o que ele encontrou.

Com o coração na garganta e os nós dos dedos brancos

contra os livros, foi fácil fazer uma lágrima ou duas
brotar dos meus olhos. “Obrigada, Professor
Fitzgerald.” Eu disse com uma voz triste. “Só me
ocorreu esta manhã que ela está morta.”

Donovan estreitou os olhos para nós dois.

Elias demorou um momento para pegar o que eu

estava tentando registrar, mas depois de um momento
ele o fez. “A qualquer hora, Srta. Hawkins. Vou te dar
um passe para ser dispensada de sua próxima aula,
mas você terá que comparecer ao resto do dia.”

Eu balancei a cabeça, permitindo que as lágrimas

forçadas caíssem. “Obrigada.” Eu disse novamente, e
passei por Donovan e fui para o corredor, tomando
cuidado para não encontrar seus olhos.

Eu não estava exatamente preocupada com Lacey da

última vez que falei com ele, mas esperava ter feito um
desempenho crível e ele atribuir minha explosão a uma
emoção feminina indisciplinada. Ou que ele pensasse
que era a minha TPM e deixasse passar.

Mas enquanto eu corria pelo corredor em direção ao

meu dormitório, as lágrimas continuaram vindo, e o
peso do que quase aconteceu pressionou firmemente
em meu peito.
“Vocês estão prontos?” Perguntei a eles enquanto nos
aproximávamos da entrada sul da academia. Já que
ninguém tinha permissão para entrar na floresta,
teríamos que sair pela sala de portal como todo mundo.

Por mais que me doesse, decidi esperar uma hora extra

depois que as aulas terminassem, então não tive que
desfilar Cal e Adrian em meio a uma multidão de
bruxas esperando sua vez de partir.

Cal olhou para a porta, um olhar de desgosto cruzou

seu rosto. “Tão prontos como jamais estaremos.” Ele
resmungou, rangendo os dentes.

“Você tem certeza que todos já foram?” Adrian

perguntou, posicionando-se do meu outro lado.

“A maioria deles.”

Dei o primeiro passo para a academia e eles me

seguiram de perto.

Eu não perdi seus olhares de admiração quando

passamos pela grande biblioteca e fizemos nosso
caminho através dos corredores dourados e ao redor
da sala do portal. Passamos apenas por um punhado
de alunos ao longo do caminho e, embora Cal e Adrian
se destacassem como dedos doloridos entre todos os
enfeites, como eu tinha certeza de que também me
destacava, eles estavam muito absortos em si mesmos
e em seus planos de fim de semana para nos prestar
atenção.

“Se você acha que este lugar é bom, espere até ver a
Abadia de Rosewood.”

Meus familiares trocaram um olhar e então entraram

na pequena sala comigo.

Kendra passou por nós um segundo depois, uma de

suas pequenas asseclas atrás dela. Eu me perguntei
onde a loira número três estava e por que ela não
estava saindo com elas.

“Oh, você não se importa, né...” Ela começou,

avançando, mas quando se virou e viu quem estava
tentando rudemente atacar, e os dois Endurans de
olhos brilhantes com ela, ela congelou.

“Vá em frente.” Disse ela com uma careta mal

disfarçada, dando um passo para o lado para que
passássemos. Ela não olharia Cal ou Adrian nos
olhos. Garota esperta.

Eu sorri. “Muito obrigada.” Eu disse uma voz melosa

que mal reconheci como minha, comendo a
oportunidade de enfiar na cara dela.

Mas não mais do que três passos depois, e um olhar

penetrante de Cal depois, percebi o que estava
fazendo. Jogar merda na cara dela não resolveria
nada. Estremeci, sentindo-me suja. O que eu estava
fazendo?
Não era eu. Eu não poderia deixar a prestigiosa
Academia de Artes Arcanas me transformar em um de
seus pequenos e esnobes e presunçosos idiotas.

“Você tem certeza?” Eu me virei para perguntar a ela;

cada palavra dolorosa ao sair. “Você pode ir primeiro
se estiver com pressa.”

Um sorriso lento se espalhou por seus lábios e a

malícia nele me fez reconsiderar. Kendra jogou seu
cabelo amarelo por cima do ombro e passou por mim,
a rainha vadia mais uma vez. “Vamos, Sasha. Harper
não se importará se formos primeiro.” Ela gritou de
volta para onde uma de suas clones estava esperando
por instruções atrás dela.

“Obrigada, Harper.” Sasha disse baixinho ao passar, e

me perguntei se as duas garotas presas a Kendra pelo
quadril estavam tão apertadas sob seus polegares
como eu já fui. Nenhuma delas jamais disse nada rude
para mim. E nenhuma das duas jamais me
chantageou ou fez qualquer comentário grosseiro a
alguém que eu conhecesse.

Enquanto eu observava Sasha abrir o portal para

Kendra passar, eu senti pena dela e da outra, onde
quer que ela estivesse.

“Nossa vez.” Adrian disse, tirando-me da minha

própria cabeça.

Cal grunhiu, entrando na sala como se temesse que o

chão sob seus pés estivesse a segundos de cair. Eles
não estavam confortáveis aqui, isso estava bem
claro. “Sim.” Cal disse, e me puxou atrás dele, me
empurrando suavemente em direção à parede oposta
para que eu pudesse abrir o portal. “Vamos dar o fora
daqui antes que o irmão lobo decida levantar a cabeça.”

Foi quando percebi como seus olhos estavam

brilhantes. E eu ainda podia sentir o calor de onde Cal
tocou meu braço. Toda a magia na academia estava
deixando seus lobos todos irritados, antecipando o
perigo.

Corri para desenhar o sigilo, surpresa quando não

precisei e ele saltou da minha palma como se estivesse
esperando lá, logo abaixo da pele, que eu estivesse
pronta para empunhá-lo.

Eu estava ficando boa nisso.

Desenhei a porta grande e larga na parede para que

todos pudéssemos passar por ela sem entrar em uma
única fila e pressionei minha palma na pedra
cinza. Caiu em um instante, desaparecendo como se
nunca tivesse estado lá.

Além, havia uma escuridão tingida de verde e uma lua

brilhante lançando seu preguiçoso tom de azul
prateado contra o telhado cinza profundo da Abadia de
Rosewood à distância. O solo estava molhado como se
tivesse acabado de chover e o ar cheirava fortemente a
terra molhada e um toque de fumaça de fogo.

Granger enviou um bilhete a Martin para avisá-lo de

que estávamos chegando, e pela aparência da fumaça
subindo das três chaminés no topo da Abadia, ele
estava trabalhando horas extras para garantir que
ficássemos confortáveis.

“Uau.” Adrian disse, olhando através do portal com os

olhos acesos e as mãos ainda ao lado do corpo.
Provavelmente era como eu parecia da primeira vez que
a vi também.

“Eu sei.”

Dei a eles um momento para olhar e absorver tudo.

Minha casa. Era deles agora também, se quisessem. A
excitação latejava como eletricidade por mim enquanto
eu agarrava suas mãos e os guiava, marchando pelo
caminho.

“Martin!” Chamei depois de fecharmos a porta atrás de

nós. Eu não esperava exatamente que ele estivesse por
perto. Devia ser quase dez horas aqui agora, talvez até
mais tarde.

Então, quando ele apareceu com a cabeça brilhante na

esquina do corredor que levava às cozinhas, um pano
de prato nas mãos, fiquei mais do que um pouco
surpresa ao vê-lo ali. Mas também, de alguma forma,
nem um pouco surpresa.

Seu monóculo parecia estar a dois segundos de cair de

seu rosto, e o pouco de cabelo que ele tinha no topo da
cabeça estava bagunçado, e não tão organizado quanto
eu me lembrava.

“Ah, Srta. Harper. Bem-vinda ao lar, Srta..”

Ele correu tão rápido quanto um homem de quase

trezentos anos poderia para nos cumprimentar no
saguão. Seu largo sorriso não vacilou quando ele viu
Cal e Adrian ao meu lado. Achei que Granger o tivesse
avisado.

“Prazer em conhecê-lo.” Disse Martin com seu sotaque

cadenciado, pegando a mão de Cal de seu lado para
prendê-la entre as duas nodosas para apertar. “E você
também, meu jovem. É um prazer.” Ele disse, fazendo
o mesmo com Adrian.

Meus familiares não sabiam o que fazer com Martin, e

eu segurei uma risada de suas expressões
inestimáveis. “Rapazes, este é o Martin. Ele tem sido o
mordomo da família Hawkins por três gerações.” Eu
disse a eles com orgulho, certificando-me de dar a
Martin uma pequena reverência e uma piscadela, para
que ele soubesse o quanto eu apreciei sua aceitação.

“E orgulhoso de ainda manter a posição.” Disse ele,

endireitando a coluna. “Oh, os bifes
wellingtons!” Disse ele, jogando os braços para cima e
correndo de volta por onde veio. “Venha para a sala de
jantar assim que estiver acomodada, Srta. Harper. Eu
preparei uma refeição.”

“Martin, você não devia...” Eu disse, franzindo a testa.

Este homem estava louco? Eu estava convencida de
que um vento forte poderia mandá-lo para uma morte
prematura e ele estava aqui cozinhando para nós a
esta hora? “Está tarde, Martin. Você deveria estar
descansando.”

“Oh, não, querida.” Disse ele, virando-se para me

encarar com uma seriedade que não deixou espaço
para discussão. “Tenho dormido no horário da Virginia
Ocidental exatamente por esse motivo. Vou embora
logo depois do jantar para lhe dar privacidade,
querida.”

E então ele desapareceu de volta para o coração da

casa, deixando-me balançando a cabeça, e Cal e
Adrian olhando para ele com as sobrancelhas
levantadas.

“Uma maravilha, não é?” Eu perguntei e não esperei

por uma resposta antes de puxá-los para a escada e
subir para os quartos.

Demorou um pouco para ser convincente como da

última vez que Martin cozinhou para mim, mas depois
do quinto por favor, fique e coma com a gente, ele
finalmente cedeu.

“Não é apropriado.” Ele resmungou, sentando ao meu

lado na mesa depois de puxar as cadeiras para Cal e
Adrian do outro lado.

“No século dezenove, talvez.” Adrian disse. “Mas não

mais.”

“Dificilmente algo assim é considerado impróprio

agora.” Cal disse com um sorriso atrevido, e eu senti
seu tornozelo roçar no meu sob a mesa.

Martin abaixou a cabeça com um longo suspiro. “Temo

que você possa estar certo, Mestre Cal.”

Cal ficou tenso. “Também não acho que haja

necessidade de títulos formais, e dificilmente sou
mestre de algo, meu velho.” Brincou. “Você não
ouviu? Somos apenas os cachorros da família.”
“Uma inverdade grosseira.” Respondeu Martin,
parecendo quase chateado ao ouvir tal coisa.

Eu admito que também fiquei um pouco desconcertada

com a piada grosseira. Sinceramente espero que não
seja assim que Cal se considera. Uma inverdade
grosseira, de fato.

“Como familiares da Srta. Harper, vocês são a família

dela, e isso torna esta casa tanto sua quanto dela.” Ele
se virou para mim. “Se você não se importa que eu
diga, Srta..”

Eu acenei um braço para os dois shifters teimosos

sentados à nossa frente na mesa. “É o que venho
tentando dizer a eles, eu mesma.” Concordei.

Martin sorriu com orgulho. “Tão parecida com seu pai.

Um bom coração e uma boa cabeça sobre seus
ombros. Ele ficaria orgulhoso.”

Parecia que alguém enfiara algodão na minha boca

com o elogio. Tentei engolir, mas isso só fez meus olhos
lacrimejarem com o esforço. “Obrigada.”

“Agora, vamos comer?”

“Aêêê sim!” Adrian gritou, e eu me perguntei o que seus

narizes caninos captaram que eu não consegui,
enquanto ambos respiravam profundamente pelas
narinas, gemendo com o que cheiravam.

“Devo ajudá-lo a trazer os pratos?” Ofereci a Martin,

mas ele recusou minha oferta de ajudá-lo.

“Bobagem.” Disse ele, e estalou os dedos na direção da

cozinha. “Levitium.” Ele falou, e eu senti a magia
aumentar na sala de jantar, fluindo pelas paredes
curvas e para o teto curvado onde um lustre brilhava
com centenas de pequenos cristais e luzes.

As arandelas na parede tremeluziram e a própria casa

pareceu gemer. As portas da sala se abriram
silenciosamente, e por elas veio nosso jantar.

Não um, mas três enormes frangos assados, um prato

de batatas assadas que poderia alimentar um pequeno
exército e, em seguida, vários outros pratos de vários
tipos de vegetais cozidos, uma molheira e três garrafas
de vinho tinto de aparência bastante velha.

Essa era a beleza da magia. Tão pouco visto e

apreciado, este tipo de magia, o tipo usado para animar
e divertir tinha sido esquecido, e eu gritei de tanto rir
enquanto Martin fazia os pratos dançarem e girarem,
levitando no ar antes de permitir que eles se
acomodassem sobre a velha mesa de jantar. Parecia
algo saído de um conto de fadas animado e resisti ao
impulso de usar um falso sotaque francês e começar a
cantar.

“O jantar está servido, minha senhora.” Disse ele com

uma inclinação de cabeça em minha direção.

Eu queria beijar as bochechas rosadas de Martin e mal

podia esperar para me empanturrar. O cheiro de todos
os pratos deliciosos agora quase insuportável. Meu
estômago roncou.

“Martin!” Eu ofeguei sem fôlego, incapaz de dizer mais

do que uma palavra em minha admiração.

“Eu poderia me acostumar com isso.” Disse Cal,

procurando compartilhar o momento com seu irmão,
mas Adrian já estava rasgando o frango assado mais
próximo a ele e apenas ofereceu a Cal um “hum-hum”
abafado, sua boca já cheia da carne macia.

Eu bufei, mais feliz neste momento do que eu lembrava

de estar há muito tempo. Sim, eu pensei, pegando Cal
olhando para mim por cima do copo que ele estava
enchendo com um vinho de cheiro doce. Eu
definitivamente poderia me acostumar com isso.
Eu acho que eles não queriam admitir, mas eu tinha
certeza de que achavam a velha Abadia tão
assustadora e agourenta à noite quanto eu. Depois que
Martin saiu, nós nos isolamos no quarto que eu escolhi
ser meu.

Deve ter sido reservado para convidados antes, porque

não havia retratos da família neste quarto. Nenhuma
roupa nos armários, ou itens nas cômodas ou
mesinhas de cabeceira. Era uma tela em branco, o que
a tornava a escolha perfeita.

Uma grande cama king-size com colunas altas de

mogno esculpido em cada canto alcançava um dossel
de cortinas brancas finas. A cama em si estava
carregada com um edredom dourado e ainda mais
travesseiros do que Bianca gostava de manter em sua
cama.

O quarto era gigantesco, com uma varanda de pedra

curva na extremidade oposta com vista para as colinas
suavemente inclinadas e, à distância, o brilho do mar
ao luar.

Um closet e um banheiro que cabiam dois dormitórios

do meu estavam através de um arco na outra
extremidade do quarto. Eu não acho que tenha havido
nenhuma reforma no encanamento desde o final do
século XIX. Eu teria que consertar isso assim que
obtivesse acesso à propriedade do meu pai.

“Este é o seu quarto?” Cal perguntou, dando um passo

atrás de mim. Seu olhar errante teria parecido casual
para qualquer um que não soubesse que ele era um
predador.

Sentei-me na beira da cama. “Sim. Eu gosto mais

deste. A maioria dos outros tem muito dos meus pais
lá. É estranho.”

Adrian nos seguiu para dentro. “De jeito nenhum eu

dormiria no quarto de um morto também.” Disse ele.

“Adrian!” Cal rosnou.

“Não, está tudo bem. Ele tem razão. É super

desconfortável.” Eu disse, me levantando da
cama. “Têm dois outros quartos de hóspedes no final
do corredor que eu pensei que vocês poderiam
usar. Eles não têm seus próprios banheiros, mas os
dois são muito bons.”

Cal e Adrian trocaram um olhar. Foi Adrian quem falou

primeiro. “Acho que é a maior cama que já vi.” Ele
meditou, inclinando a cabeça para onde eu estava
sentada.

“Sim.” Cal concordou, aproximando-se. Cada passo

que ele dava enquanto me mantinha como refém com
um olhar arrogante fazia meu estômago apertar mais e
mais. “Eu acho que todos nós caberíamos com
bastante espaço de sobra...” Ele pausou, parando a um
braço de distância de mim. “Se você não se importa em
compartilhar de novo.”
Eu me importo?

Apenas tê-los tão perto fazia minha mágica cantar. O

véu de névoa sobre minha mente que surgia apenas
quando eles estavam longe havia desaparecido
completamente. Tudo estava em foco cristalino e
nítido. A ideia de dormir na mesma cama fez meu rosto
corar, relembrando o sonho acalorado que eu tive na
noite em que Bianca me largou no quarto deles depois
de resgatá-los daquele armazém. Mas eu seria a
primeira a admitir, estar tão perto deles provavelmente
seria o melhor sono que eu já tive.

E eu não acho que tinha dormido mais do que cinco ou

seis horas por noite, no máximo, desde Lacey.

“Não.” Eu disse após um momento de hesitação,

desviando o olhar para tentar esconder meu rubor. “Eu
não me importo.”

Cal estendeu a mão e ergueu meu queixo. As pontas

dos dedos calejadas contra minha pele causaram
estranhas coisas nos meus joelhos e nos cabelos da
minha nuca. Eu estremeci, fechando meus olhos.

“Tem mais aqui do que apenas o vínculo de uma bruxa

e seu familiar.” Ele disse em voz baixa, o grave
profundo vibrando atrás do meu esterno. Eu não tinha
certeza se ele estava esperando uma resposta, mas dei
a ele mesmo assim.

“Como você sabe?”

Como ele sabia que não era apenas o vínculo pregando

peças em nós? Mexendo com nossas emoções.
Adrian veio ficar logo atrás de mim, seus olhos
famintos e brilhando com ouro vibrante. “A melhor
pergunta é: você não sente isso também?”

Ele escovou as mãos nos meus braços, passando os

dedos dos meus pulsos até a nuca e de volta para baixo
novamente. Eu estremeci, aquela dor deliciosa que eu
conhecia apenas com Elias me inundando. Ela
acumulou na minha barriga e fez meu peito esquentar
com um rubor violento. As palavras que eu falei com
Cal apenas alguns dias antes soaram verdadeiras, seja
lá o que for, seja o que for que tínhamos, parecia
completo com os dois.

Inferno, é claro, eu posso sentir isso, eu queria dizer a

ele, mas quando Cal se juntou a seu irmão, roçando
um nó do dedo em volta da minha mandíbula e na
minha garganta, e mais abaixo, entre onde meus seios
estavam endurecidos de todas as sensações que
corriam por mim.

Um grunhido baixo saiu da garganta de Cal, e quando

abri meus olhos novamente, vi que os dele estavam
brilhando. O lindo verde mais claro que o normal. A cor
de uma folha recém-brotada na primavera.

Adrian puxou minhas costas contra ele e seu calor

sangrou em mim, mesmo através do suéter
emprestado que eu usava, provocando outro gemido
em meus lábios. “Você quer que a gente pare?” Sua voz
um sussurro ofegante contra o meu ouvido que apenas
intensificou o desejo e a onda de magia tentando abrir
caminho através da represa que eu tinha aberto todo o
caminho.
Houve uma fração de segundo em que me perguntei o
que diabos eu estava fazendo, eu juro que houve. Uma
fração de segundo onde eu estava do lado de fora
olhando e vendo uma garota que estava imprensada
entre dois shifters lobos insanamente lindos. A qual
também talvez tivesse uma pequena queda por
vampiros e estava romanticamente envolvida com seu
professor de História Arcana. Quase não a
reconheci. Mas naquele segundo, não vi
absolutamente nada de errado com suas escolhas. Ela
cuidava de todos eles. E eles se importavam com
ela. Havia uma conexão ali, e se eles também
estivessem fisicamente atraídos um pelo outro, isso
não era apenas um bônus? Ela não poderia ter todos
eles?

Cal e Adrian sabiam, embora eu não tivesse contado

abertamente sobre Elias, e ainda assim eles me
queriam. Queriam isso. Meu estômago vibrou quando
as mãos de Cal puxaram minha faixa de cabelo,
soltando a juba selvagem de mechas vermelhas.

As mãos fortes de Adrian apertaram meus braços, me

lembrando que ele me fez uma pergunta que eu ainda
não tinha respondido. Tanto ele quanto Cal estavam
esperando permissão antes de permitir que seus
desejos animais fossem satisfeitos.

Meus lábios se separaram, a respiração vindo deles

pesada e engatada. “Não.” Eu consegui dizer, e o olhar
de Cal queimou em mim com a palavra. “Eu não quero
que vocês parem nunca.”

Era verdade, sem filtro. Eu não tinha me permitido

sentir a força total do que estava realmente entre nós
três, com muito medo de que eles rejeitassem, ou que
simplesmente não sentissem o mesmo.

Ouvi-los dizer isso agora, que eles me queriam da

mesma forma que eu os queria, era como se alguém
tivesse acabado de me entregar as chaves para abrir
uma porta que pensei que ficaria trancada para
sempre.

A mão de Cal, gentil apenas um segundo antes,

agarrou minha nuca com uma paixão febril. Um
rosnado abafado deixou sua garganta antes que ele
inclinasse meu rosto para o dele, roubando um beijo
diferente de qualquer um que eu já tinha dado
antes. Era cru, animal, e eu poderia dizer que ele
estava trabalhando duro para subjugá-lo, mas os
mesmos sentimentos que me oprimiam da cabeça aos
pés também estavam passando por ele. E seu lobo
interior queria sair.

Ele deslizou sua língua entre meus lábios e um gemido

estridente tropeçou no meu corpo e escorregou da
minha boca para a dele.

A mão de Adrian segurou meus quadris, pressionando

minhas costas com mais firmeza contra ele enquanto
movia as mãos sobre a pele lisa da parte inferior das
minhas costas, fazendo meu corpo inteiro convulsionar
com a sensação selvagem. Minha pele arrepiou como
se houvesse eletricidade correndo logo acima da
superfície, enviando pequenas ondas de choque para
meus dedos famintos segurando a camiseta de Cal, e
meus dedos do pé enquanto eles se enrolavam no
tapete macio. O hálito quente agitou meu cabelo onde
Adrian enterrou o nariz nas mechas indomadas.
Os músculos sob meus dedos ficaram tensos quando
Cal se afastou, só um pouco, para me beijar de novo,
mas com mais suavidade, seus lábios macios como
travesseiros.

Em um flash de movimento, Adrian me separou de Cal

e me virou. Onde minhas costas estavam pressionadas
contra ele um segundo antes, agora estava minha
frente. Meus seios doeram quando pressionaram em
seu peito, e a dureza dele descansou firmemente
contra minha cintura, me fazendo querer gritar com as
sensações tumultuadas, mas me dominando.

Eu estava faminta por eles. Voraz. Minhas unhas

cravaram nas costas de Adrian, e seus olhos brilharam
mais do que antes. Seu lobo emergiu por um instante
antes dele empurrar a besta de volta para baixo.

Ele tentou se afastar, talvez preocupado por não

conseguir manter o controle, mas eu não estava
preocupada. Eu o puxei para mais perto, meu aperto
sobre ele não diminuindo, mas endurecendo, enquanto
eu olhava para ele, implorando para ele me dar o que
eu queria. Por favor, falei a palavra através da conexão,
achando tão fácil de agarrar quanto uma corda neste
momento. Seus olhos se arregalaram com a intrusão
em seus pensamentos e sua expressão tornou-se
cautelosa.

Não. Por favor. Eu o agarrei. Eu sabia que ele iria lutar,

que os dois iriam. Mas isso era certo. Eu sabia disso
em meus ossos. Era para ser assim.

E eu queria prová-lo como provei Cal. Sentir a conexão

irrevogável que despertou em mim o mais forte do
poder e o mais forte de controle. Uma tempestade
moderada.

Cal estava com as mãos na parte de trás da minha

regata, explorando os músculos tensos das minhas
costas, movendo-se ao redor das minhas laterais e
roçando contra o volume dos meus seios. Permitindo a
vez de seu irmão, mas sem vontade de me deixar ir
totalmente. O arco das minhas costas implorou a
ambos. Mais. Mais.

Eu ofeguei, mas o som foi engolido por Adrian. Seu

beijo roubou o fôlego dos meus pulmões, fazendo
minha cabeça girar. Seu beijo foi uma rendição. Uma
promessa. Um apelo. Duro e macio ao mesmo tempo,
fez meu corpo mais fraco e mais forte. As emoções e
sentimentos conflitantes dentro de mim surgiram, e eu
sabia que se qualquer um deles me soltasse, eu cairia.

“Harper.” Meu nome era uma carícia nos lábios de

Adrian entre beijos.

“Nossa bruxinha.” Cal sussurrou, e suas mãos

eclipsaram meus seios, segurando-os com deliciosa
ternura. Meus quadris se tencionaram e minhas costas
arquearam enquanto eu quase gritava com
a necessidade intensa do meu corpo por liberação,
meus dentes cerrados para conter o som.

“Sua.” Eu concordei. “Sempre de vocês.”

Cal e eu tínhamos compartilhado muitas coisas desde
que éramos crianças. Famílias, casas, brinquedos,
refeições, até mesmo uma camisa ocasional. Nenhum
de nós estava preparado para compartilhar uma
amante de qualquer tipo.

Até Harper.

Eu sabia o que nós dois nos sentíamos por ela desde o

início e eu tentei, em mais de uma ocasião, desistir por
causa de Cal. Para deixá-lo ter a felicidade que ele mais
do que merecia, porque, ao contrário de mim, ele
esperou pacientemente por sua companheira.

Era por isso que eu flertei, mas principalmente mantive

um pé de distância entre nós, apesar do vínculo. Eu
estava tentando tratá-la como qualquer outra mulher,
sem o aspecto físico. Então Cal repetiu o que ela disse
outro dia quando voltei de uma corrida e cheirei ela
nele todo.

Ela queria nós dois. Juntos. E embora tivéssemos

crescido como irmãos, compartilhando nossas vidas de
várias maneiras, a ideia não era tão repulsiva quanto
eu esperava que fosse. Eu ansiava por ela, nós dois
ansiávamos. O cheiro de sua excitação, o som de seus
gemidos ofegantes, trouxe meus instintos básicos à
superfície e apenas seu toque insistente me manteve
no chão quando eu queria me afastar. Provou que ela
quis dizer essas palavras.

Harper não tinha medo do que éramos ou do que

éramos capazes.

Eu dei um passo para trás em direção à cama,

sentando na beira dela. Harper guinchou quando Cal
a ergueu para montá-la em meu colo, então ele se
pressionou contra as costas dela. Houve um pequeno
tremor em suas mãos, transmitindo seu nervosismo, e
eu percebi por que ele estava me deixando assumir a
liderança. Seu rosto estava vermelho, respirando
irregularmente, mas ela não hesitou em voltar para
mim. A falta de hesitação da parte dela e o incentivo de
Cal obliteraram a barreira que eu estava segurando.

Meus dedos cravaram em suas coxas com tanta força

quanto os dela teceram em meu cabelo. Eu a puxei
para mais perto, mexendo meus quadris, deixando-a
sentir o que estava fazendo comigo. Quando ela ofegou
novamente, eu roubei a oportunidade e nossas línguas
se chocaram. Oh, o sabor dela era o paraíso.

O cabelo de Cal roçou minha bochecha enquanto ele

inclinava sua cabeça e mordiscava avidamente seu
pescoço, suas mãos massageando suavemente seus
seios sob o suéter grosso. O vínculo surgiu entre nós
três, zumbindo, transmitindo não pensamentos desta
vez, mas sentimentos. Emoções. Luxúria pura tão
potente que era difícil dizer de quem estava
vindo. Provavelmente de todos nós, a combinação se
misturando tão bem que não poderíamos rastreá-la a
uma única fonte.
E um apego tão profundo que hesitei em nomeá-lo pelo
que pensei que fosse.

Deslizei minhas mãos pelas coxas de Harper e agarrei

a bainha do suéter preto, puxando-o para cima. Cal e
eu tivemos que nos libertar para removê-lo, e eu levei
um segundo para puxar a minha pela minha cabeça,
então apenas uma camiseta fina a separava de
mim. Trocando um olhar com Cal, inclinei-a de volta
para ele. Ela foi de boa vontade, sua cabeça caindo
para trás em seu ombro enquanto ele beijava e lambia
seu caminho até sua garganta e através de sua
mandíbula.

Como se estivesse lendo minha mente, e talvez através

do vínculo ele realmente pudesse sentir a direção dos
meus pensamentos, ele lentamente levantou a regata
dela, mas não a removeu. Ele estava dando a ela a
chance de mudar de ideia. Harper enganchou um
braço em volta da cabeça de Cal, arrastando seus
lábios nos dela, o outro puxando meu cabelo. Nós nos
movíamos em sincronia, cada um sabendo o que o
outro queria, dicas verbais além de nós naquele ponto.

Quando minha boca se fechou em torno de um mamilo,

Harper se arqueou contra mim, Cal fluindo com ela no
mesmo movimento. Não consegui identificar quem
gemeu, estava muito perdido na tempestade perfeita
que éramos nós. Seus pulmões se expandiram
fortemente quando eu passei minha língua sobre o pico
rígido, a carne flexível macia. Raspei os dentes no
botão sensível, acalmando-o novamente com a parte
plana da minha língua enquanto Harper choramingava
contra a boca de Cal.
O botão de sua calça abriu com um estalar de dedos e
Harper ficou tensa. Eu olhei para cima, encontrando
seu olhar ansioso sobre os seios inchados. Ela deu
permissão, disse que não queria que parássemos, mas
naquele instante, eu sabia que ela não estava mais
pronta para este momento do que Cal estava.

“Sem pressão.” Eu sussurrei contra sua pele,

colocando beijos em seu peito. “Não há necessidade de
apressar nada.”

A resolução fortaleceu seu olhar e ela soltou meu

cabelo para abrir o zíper. Saltando do meu colo para a
cama, ela tirou o jeans e jogou-o no chão. A respiração
de Cal engatou ao meu lado com a visão de suas pernas
nuas. Eu girei, rastejando pela cama em minhas mãos
e joelhos em direção a ela enquanto ela se mexia
nervosamente contra a montanha de travesseiros. Meu
irmão me seguiu, subindo do outro lado dela de modo
que ela estava mais uma vez imprensada entre nós
dois.

Cal tirou a camisa, deixando nós dois apenas com

shorts e Harper com uma minúscula calcinha preta e
uma regata fina. E com o jeans desaparecido, seu
cheiro inundou a sala. Posso ou não ter rosnado, não
tinha certeza. Meu lobo estava perto da superfície
novamente, pronto para reivindicar profundamente
dentro dela. Repetidamente.

O olhar de pálpebras pesadas de Harper nos observou

enquanto ela nos puxava para mais perto. Sua
respiração ficou presa em seus pulmões quando eu
passei meus dedos na parte inferior de seu estômago,
mergulhando logo abaixo do cós rendado. Cal agarrou
a mão dela e a colocou em seu estômago e eu escondi
um sorriso malicioso. O sangue de alfa grandioso e
mau escondia bem o seu nervosismo.

Ele roçou o nariz no dela. “Toque-nos também.”

Sussurrou ele, e Harper mordeu o lábio com um
gemido. “Qualquer lugar. Todos os lugares.”

Muito bem, Cal.

Olhos verdes brilhantes piscaram para mim, apenas

tempo o suficiente para me dizer que ele captou a
direção dos meus pensamentos, se não as próprias
palavras. Harper se virou para ele e espalmou as
palmas das mãos em seu estômago e peito. Eu me
enrolei contra suas costas, deixando um rastro de
beijos em seu ombro enquanto me atrevia a me
aventurar mais abaixo. Desta vez, fiquei em cima do
pano rendado e da pouca proteção que ele oferecia.

Uma série de xingamentos disparou como fogos de

artifício na minha cabeça quando meus dedos
voltaram molhados. Mordi levemente seu ombro
quando ela arqueou as costas, aplicando a fricção mais
dolorosamente deliciosa contra meu pau
dolorido. Mais, eu queria que ela sentisse mais. Que
sentisse o que eu poderia fazer, o que nós poderíamos
fazer, sem forçá-la longe demais. Nenhum de nós
queria isso, não quando eu tinha quase certeza de que
ela era tão inocente quanto Cal.

Harper começou a mover as mãos ao mesmo tempo que

eu, explorando Cal como eu a explorava. Não me ofendi
com a atenção dela, a encorajei, na verdade, quando
pareceu que seus nervos estavam firmes. Ele sibilou
entre os dentes quando eu empurrei sua mão,
pairando e incerta, contra o ponto sensível em seu
short. Ela levantou a perna quando eu deslizei minha
mão para baixo novamente, me dando acesso mais
fácil ao seu centro.

Virando-se para mim, ela pegou meu lábio inferior

entre os dentes. Meus quadris subiram contra ela e
seu aperto em Cal ficou mais forte. Nós três
rapidamente evoluímos para uma confusão de
respirações pesadas e corações acelerados, provando,
testando, empurrando uns aos outros até o limite de
nosso controle. E então, quando eu achei que Harper
não aguentaria mais, nós nos enrolamos sob os
cobertores, murmurando garantias de que não havia
necessidade de pressa.

A exaustão nos puxou para baixo como um só.

Na manhã seguinte, quando acordei, estava com mais
energia do que jamais estive em toda a minha vida. Cal
e Adrian me deitaram para dormir e ocuparam um
espaço de cada lado meu.

Nós três adormecemos em um emaranhado de braços

e pernas sob as cobertas. Eles sem camisa e eu,
apenas com minha calcinha e a regata que eu estava
usando por baixo de um dos muitos suéteres pretos de
Bianca. Não tínhamos ido muito longe. Mas
certamente não foi porque eu não estava pronta. Eu os
queria, e se dependesse apenas de mim, eu teria
perdido minha virgindade com dois shifters na noite
passada. Mas eles foram mais pacientes do que eu.

Ou, pelo menos, eles conseguiram se controlar melhor.

Não havia pressa, eles disseram, e puxaram os
cobertores sobre o meu peito arfante, aconchegando-
se ao meu lado para compartilhar seu calor. E mesmo
que eu estivesse toda irritada, o sono tomou conta de
mim rapidamente, sua respiração regular e seu calor
tornando impossível ficar acordada.

Agora, à luz do dia, sorri com o que havia acontecido

entre nós. Os fantasmas de seus beijos permaneciam
em meus lábios, meu pescoço, meus ombros, seios,
estômago. Minha respiração ofegou e meu estômago
aqueceu, mas eu cuidadosamente me desvencilhei de
seus braços. Além de um leve ronco de Adrian, não
havia indicação de que eles acordaram.

Agora, se eu pudesse controlar minha falta de jeito,

começaria o dia com uma nota ainda melhor.

Vestindo jeans e outro suéter, escapei para o corredor

e desci as escadas, sem surpresa ao ouvir Martin já
acordado e mexendo na cozinha. Fazendo café se meu
nariz não me enganasse.

Eu estaria lá em um segundo. Eu queria ligar para Leo

e Lara antes que Cal e Adrian acordassem, e prefiro
fazer isso em particular. Eu não falava com eles há
muito tempo e queria apresentá-los aos meus
familiares pessoalmente, não através de um espelho
mágico.

Não era a mesma coisa.

Então, eu rastejei para fora da Abadia, fazendo meu

caminho para as árvores esparsas à esquerda da casa.
Embora fosse quase verão, parecia que a Irlanda
queria desesperadamente se agarrar à primavera. O
frio que apenas começou a desaparecer de onde ficava
a academia na Virginia Ocidental ainda se mantinha
firme aqui. A grama cortada estava úmida e gelada
contra meus pés descalços, e se estivesse apenas
alguns graus mais frio, eu tinha certeza que seria
capaz de ver minha respiração no ar.

Eu precisava me lembrar disso quando for comprar

roupas para vestir em casa.

O pensamento veio a mim tão facilmente, e me ocorreu

quão casualmente eu acabei de pensar neste lugar
estrangeiro como meu lar.
A casa pertencia a mim, mas era realmente um lugar
que eu poderia chamar de lar?

Esfreguei minhas mãos sobre meus braços, o material

do suéter não era espesso o suficiente para proteger do
frio. Tremendo e batendo o queixo para afastar o frio
úmido, pisei sob o dossel de folhas caindo em cascata
para beijar a terra de um velho salgueiro.

Envolta em sua fina cortina de terra, comecei a

desenhar o sigilo, uma trilha espessa de magia em tons
de azul deixando meu corpo em uma corrida tentadora.
Desenhei o círculo ao redor dele como Granger havia
me ensinado meses atrás e pronunciei o encantamento
para abrir o espelho. “Ostium revelare.”

O espaço dentro do círculo desenhado de luz azul pulsa

uma vez antes de cair para revelar o interior do trailer,
o mesmo que da última vez. Mas eles não estavam lá. O
interior estava mais arrumado do que eu já tinha visto,
no entanto, e eles mudaram a parte de trás, onde meu
beliche costumava ficar, em uma estante quadrada
cheia até a borda com poções e pós. Todos os rótulos
perfeitamente na bela escrita de Leo.

“Leo?” Chamei no trailer e pensei ter ouvido movimento

do lado de fora, mas ninguém entrou. A vista da
pequena janela sobre a pequena pia de prata chamou
minha atenção e notei a ponta de um grande letreiro
de néon, não ligado no momento, mas o reconheci
imediatamente. Eles estavam no acampamento nos
arredores de Portland, onde fomos no ano anterior.

Talvez eu pudesse...
Imaginando a barraca que sempre usamos quando
íamos lá, fechei os olhos e pressionei minha palma
contra o espelho novamente, deixando minha magia
pulsar nela, tentando mudar onde estava me
projetando.

Quando abri meus olhos, foi para o grito de Lara

quando ela saltou de seu tapete de dormir, chutando
as cobertas de seu saco de dormir na pressa de se
afastar de mim.

“Lara!”

“Lara, o que é, o que...” Leo começou, acordado

assustado pelos gritos de sua esposa. Mas ele ficou em
silêncio quando me viu. “Harper!”

A visão deles despenteados como estavam, o cabelo de

Lara uma bagunça absoluta e Leo com os olhos ainda
puxados pesadamente de sono como sempre estavam
pela manhã me trouxe uma quantidade
incomensurável de felicidade.

Eu mal podia esperar para vê-los de verdade.

“Senti saudades de vocês!” Eu gritei pelo espelho.

“Fala baixo!” Lara repreendeu, mas com um largo

sorriso no rosto enquanto se aproximava do espelho de
comunicação. “Como você está, minha garota? Nós
ouvimos... Oh, nós ouvimos coisas terríveis.” Seu rosto
caiu, e Leo colocou uma mão reconfortante em seu
ombro magro.

“Você está bem? Você quer que a gente vá? Estivemos

pensando sobre isso e...”
“Não.” Eu interrompi. “Não, estou perfeitamente bem.”

“É verdade que uma aluna foi encontrada morta na

academia? Ouvimos rumores...”

Eu balancei a cabeça, meu humor diminuindo. Eu não

queria falar sobre isso agora. “Sim, mas foi apenas um
acidente.” Eu disse, dizendo a eles o que eu esperava
ser verdade. “Um animal da floresta. Está sendo
resolvido.” Acrescentei afastando a preocupação deles.
“Quero falar sobre outra coisa antes de ir.” Acrescentei
com um sorriso malicioso. “E então podemos falar
mais quando vocês vier...” Eu me parei, quase
revelando a surpresa.

“Ir para onde?” Leo perguntou com uma expressão

confusa, tentando ver além de mim, mas os galhos do
salgueiro bloquearam efetivamente a visão da Abadia.

Eu estava praticamente quicando enquanto explicava.

“Bem, vocês ficaram sabendo que eu fiz o feitiço de
origem e foi provado que Alistair era meu pai?”

Lara não conseguiu encontrar meu olhar e me

perguntei se meu comentário a magoou. Eles tinham
que saber; eles sempre seriam as pessoas que me
criaram. Meu Leo e Lara no lugar de mamãe e
papai. “Também ouvimos isso.”

“Sim, bem, vocês sabiam que ele era podre de rico?”

As sobrancelhas de Leo franziram. “Não. Só soubemos

que ele era um recluso e que tentou concorrer ao
Conselho uma vez.”

Eu revirei meus olhos. “Ele era e concorreu, mas ele

também era, tipo, mega rico.” Afastei a cortina de
galhos de salgueiro para revelar a vista que era a
Abadia de Rosewood à tarde. “Vocês já estiveram na
Irlanda?” Eu perguntei a eles com uma sobrancelha
torta.

“Você está na Irlanda?” Lara gritou através do espelho,

e Leo teve que silenciá-la. “O que você está fazendo
aí? Você está sozinha?”

“Eu não estou sozinha, não se preocupe. Vocês não

estão vendo o que estou lhes mostrando?” Eu
perguntei, confusa e me perguntando se eles poderiam
ver a enorme mansão parecida com um castelo que eu.

Leo pigarreou. “É uma linda casa... Er... Castelo. O que

tem?”

“É minha residência agora.”

A mão de Lara voou para cobrir sua boca e seu longo

cabelo liso e dourado caiu para frente enquanto ela se
inclinava ainda mais para ver melhor.

Ela estava bem ali, parecia que tudo que eu precisava

fazer era estender a mão e abraçá-la, mas isso era a
mentira dos espelhos de comunicação. Se eu
alcançasse o espelho, ele desapareceria. Meu peito
ficou pesado, de repente, e pela primeira vez desde que
tive a ideia, temi que eles pudessem recusá-la.

Poucas pessoas recusariam uma oferta para morar em

uma casa como a Abadia de graça, mas Leo e Lara não
eram pessoas normais.

Lara estava usando o manto que ganhou de uma

mulher nativa na zona rural da Guatemala. Pulseiras
de vários países tilintavam em seus pulsos, e ela usava
anéis suficientes em seus dedos magros e manchados
de tinta para sufocar uma cabra. Eles eram o epítome
dos espíritos livres. E em um momento de clareza, não
consegui pensar em nada pior do que acorrentá-los a
um lugar como este.

“O que foi, minha garota?” Lara me perguntou,

provavelmente vendo a excitação sumir de meus
olhos. “É realmente uma bela casa.”

“É incrível o quanto mudou para você desde aquele dia

no Quarteirão Francês.” Leo acrescentou, parecendo
tão orgulhoso, sua voz rouca.

Olhando para a penumbra da pequena tenda ao redor

deles, vi uma pulseira semiacabada ao lado de Leo, e
que Lara estava dormindo não apenas com seu próprio
saco de dormir, mas com meu minúsculo cobertor
também. Aquele em que minha mãe me largou.

Eu segurei as lágrimas como disse. “Eu ia pedir para

virem morar aqui.” Eu disse, minha voz baixa, quase
engolida pelo chilrear do canto dos pássaros à tarde
em algum lugar à distância, embora eu não pudesse
ter certeza se vinha daqui ou de lá.

Nenhum respondeu, mas eles compartilharam um

olhar que me disse que minhas suspeitas estavam
certas, e que eles não podiam sequer imaginar uma
vida em um lugar tão quieto e remoto como este. Sem
a agitação das ruas movimentadas, múltiplas
conversas, a comida e os mercados. Esta não era uma
vida para eles
Suspirei. “Mas eu acabei de perceber que era estúpido
até mesmo perguntar.” Eu disse, terminando em uma
pequena risada.

“Não, querida...” Leo começou.

“Não, está tudo bem.” Eu o interrompi com um sorriso

triste. O espelho começou a oscilar e avidamente,
coloquei mais magia nele, forçando-o a permanecer
aberto um pouco mais. “Realmente, está mais do que
bem. Mas...” Eu comecei, pensando que havia uma
coisa que eu poderia oferecer. “Espero que vocês
venham me ver aqui e espero que vocês me visitem
sempre que estiverem na Irlanda.” Eu disse apressada,
parte da excitação voltando à minha voz. “Vou fazer
para vocês seu próprio quarto, e vocês podem manter
algumas coisas aqui e podem ficar o tempo que
quiserem.”

Lágrimas brotaram dos olhos de Lara. “Nós

adoraríamos isso.”

Leo puxou Lara para seu braço, apertando-a

suavemente. “Quando podemos ir?”

Eu contei para eles sobre os detalhes menos

enfadonhos de como as coisas estavam indo na
academia, com cuidado em certos detalhes, como
Elias, e como eu participei de uma cerimônia de corte
em uma floresta cheia de shifters na semana
passada. Eu me concentrei nas coisas que eles
gostariam de ouvir e eles pareciam felizes em ouvir.
Principalmente, eles estavam morrendo de vontade de
conhecer meus familiares, ambos resplandecentes de
orgulho enquanto eu contei a eles tudo sobre meu Cal
e Adrian.

E então eles se foram de novo, muito cedo, mas desta

vez com a promessa de uma visita no horizonte
próximo. Eles teriam que guardar o trailer em algum
lugar seguro, e então eles apenas teriam que chegar
em Galway e eu honestamente nem sabia onde na
Irlanda eu estava exatamente. Eu teria que pedir a
Martin para me mostrar em um mapa para que eu
pudesse dizer a eles como chegar aqui.

Uma vez que estivessem aqui apenas uma vez, eles

poderiam voltar pelo portal sempre que quisessem.

Eu me levantei do chão depois de levar alguns minutos

para organizar meus pensamentos e voltar para a
mansão. A terra sob meu pé descalço gemeu quando
pisei nela. Estranho.

Eu levantei meu pé e o pressionei de volta, com mais

força desta vez, no mesmo lugar em que pisara um
segundo antes. Ele gemeu novamente e eu pulei para
trás, olhando para o pedaço de terra coberto de grama
irregular. Parecia o ranger das velhas tábuas do
assoalho da Abadia, mas eu estava do lado de fora.

Ajoelhei-me de novo, ignorando o fato de que meus

joelhos estavam afundando na terra molhada sob a
grama. Tateei o chão, chocada ao notar como a terra
estava levemente deprimida em um quadrado perfeito
na minha frente.
“Que diabos é isso?” Eu disse em voz alta, espiando por
entre os galhos parecidos com juncos para ter certeza
de que ninguém tinha saído para me encontrar
ainda. O gramado da Abadia estava calmo e silencioso.

Eu estalei minha língua, me perguntando quanto

tempo o que quer que estivesse abaixo permaneceu
escondido. Se não houvesse nenhuma fenda na terra e
houvesse grama crescendo sobre ela, eu tinha que
adivinhar que já existia há muito tempo, talvez desde
antes de meu pai morrer e a Abadia ficar desabitada,
exceto por Martin.

A curiosidade era demais para ignorar.

Só havia uma maneira de descobrir.

Apertando os lábios, enterrei meus dedos na terra na

borda da depressão quadrada e levantei um pedaço de
terra e grama aproximadamente do tamanho de uma
bola de boliche. E depois outro. Mais três e eu bati na
madeira. Madeira velha, gasta e cinza. Dura, como se
estivesse petrificada.

“Harper?” A voz de Cal me chamou na brisa leve e

salgada.

Através dos juncos, eu o vi descendo os degraus, e

mesmo pensando que estava quieto como um rato de
igreja ele deve ter me ouvido porque sua cabeça virou
na minha direção, e na fenda entre dois juncos, nossos
olhos se encontraram.

Adrian saiu atrás dele, e os dois correram até onde eu

estava ajoelhada, coberta por uma espessa camada de
grama e sujeira, minhas unhas endurecidas com terra
semelhante a argila.
Minhas mãos pararam de cavar e o calor subiu pela
nuca. Porcaria.

Deveria ter entrado, Harper.

Cal foi o primeiro a passar pela cortina frondosa,

seguido de perto por Adrian, que se chocou contra as
costas do irmão, dando-lhe um passo à frente.

“Uh... Oi.” Eu disse sem jeito, movendo minha mão

para tirar o cabelo do meu rosto, mas ao ver como
estava coberta de lama fria, pensei melhor.

O peito de Cal pesou quando ele me viu. “O que diabos

você está fazendo? Você está coberta de... De sujeira?”

Eu olhei para baixo e os dois seguiram meu olhar,

encontrando o que eu estava vendo.

“Cavando em busca de um tesouro enterrado?” Adrian

perguntou, uma sobrancelha levantada, sarcasmo
escorrendo de suas palavras.

“Harper?” Cal pressionou.

Eu engoli em seco. “Eu só saí para tomar um pouco de

ar, e, para falar com meus guardiões. Mas então eu
pisei nisso e...”

“E você decidiu que seria uma boa ideia desenterrar o

que parece ser um caixão no meio da tarde?”

Eu inclinei minha cabeça para o pedaço de madeira

aparecendo através da terra. “Eu não acho que seja
isso. Escutem.” Eu me levantei, encontrando minhas
pernas terrivelmente rígidas, e pisei na prancha. O eco
de baixo era inconfundível. Havia uma espécie de
quarto embaixo. Um espaço amplo. Uma adega,
talvez? Mas por que foi deixado para apodrecer?

“Viram?” Eu disse e me movi para pisar novamente.

“Vocês não conseguem ouvir?”

“Harper...” Avisou Cal, chegando mais perto.

Eu pulei com os dois pés em cima da madeira, e não

tive tempo de registrar os olhares nos rostos de Cal e
Adrian, ou o estalo agudo da madeira quebrando antes
de cair da borda do chão e em um buraco tão escuro
quanto mais escuro ficava, gritando todo o caminho.
Quando a poeira baixou, percebi que não havia caído
tanto. Talvez um metro e oitenta, mas
o homem parecia muito mais longe. Cal e Adrian
arrancaram o alçapão acima das dobradiças em
segundos e já estavam no buraco úmido, ajudando-me
a ficar de pé.

“Alguma coisa dói?” Cal perguntou.

“Alguma coisa quebrada?” Adrian entrou na conversa,

tocando cuidadosamente meus braços e cotovelos,
percorrendo minhas costas e descendo até minhas
pernas, procurando por ferimentos.

Eu estava no meio da tosse, cortando uma película de

poeira úmida que se acumulou na minha garganta
quando o vento foi soprado de meus pulmões. “Não.”
Eu gaguejei uma vez que fui capaz de respirar
novamente. “Nada está quebrado.”

Mas onde eu caí no meu quadril com certeza havia um

hematoma desagradável. Eu estremeci quando tentei
colocar pressão na minha perna para ficar sem eles
como minha muleta. Estava tão escuro ao nosso redor,
e o chão era de pedra escorregadia e irregular.

“Você deve ser a pessoa mais azarada que já conheci.”

Cal pensou consigo mesmo.
Apenas desajeitada, eu queria dizer, mas meu peito
ainda estava apertado e eu não tinha energia para
brincar.

Cheirava a mofo, terra e metal.

“Onde estamos?” Não perguntei a ninguém em

particular, finalmente encontrando meu equilíbrio.

“É uma escada.” Adrian apontou, e à luz que descia

pela abertura, pude ver que ele estava certo. Meus
olhos só precisaram de um momento para se
ajustar. Os degraus de pedra irregulares em que
estávamos subiam até a abertura pela qual caí e
desciam ainda mais para o fundo da terra. No escuro.

Eu me perguntei o quão longe eles iam.

“Vamos.” Eu disse, tentando me soltar do aperto de

Cal. “Vamos ver aonde isso leva.”

“Oh, não.” O aperto de Cal na minha cintura

aumentou, me puxando para mais perto. “Eu acho que
isso é emoção suficiente para uma manhã.”

“Sim, vamos limpar você e colocar um pouco de comida

em você.” Adrian acrescentou. “Você também não está
exatamente vestida para uma aventura.”

À menção de comida, meu estômago roncou

ruidosamente. Era uma coisa da qual eu nunca
discordava, mas havia algo que eu precisava ver lá
embaixo.

Eu não sabia o que era, mas Lara sempre disse que

coisas assim aconteciam por um motivo. Quais são as
chances de eu escolher aquele salgueiro em particular
para sentar e conversar com eles? E então quais são as
chances de eu pisar em um velho alçapão no chão, e
depois cair por ele.

Eu ia entrar, me lavar e comer, mas primeiro veria o

que havia lá embaixo. “Bem, eu vou descer.” Eu disse
sem nem um pouquinho de espaço para discussão e
gritei o encantamento para luz. “Lucidus.”

Um orbe de luz azulada brilhante se manifestou sobre

minha mão e eu a joguei como se fosse uma bola no
escuro, vendo que a escada descia muito mais do que
eu pensei.

Adrian entendeu a mão para mim. “Harper, eu não...”

“Qual é o problema?” Eu perguntei, dando o primeiro

passo para baixo. “Vocês não têm medo do escuro,
têm?” Bem quando eu disse isso, uma aranha negra
brilhante caiu de alguma teia acima da minha cabeça
e quase pousou no meu rosto. Eu gritei e recuei contra
a parede, lutando para me afastar dela apenas para
descobrir que eu tinha caído em outra teia de aranha
e a pegajosa e sedosa corda de bunda de aranha estava
presa ao meu braço. Eu me debati, tentando tirá-la, e
só conseguindo movê-la do meu braço para a minha
mão.

Demorou um minuto e quando eu tirei, e meu coração

acelerado parou de bater, e meus olhos pararam de
tremer, girei para encontrar Cal e Adrian me
observando.

No momento em que meus olhos encontraram os deles,

eles começaram a rir. Cal estava curvado com a força
daquilo, batendo no joelho. Adrian parecia estar
chorando. O calor fervilhava em minhas bochechas.

“Vocês poderiam ter me ajudado!” Eu gritei, fervendo

de raiva quando nenhum dos dois se incomodou em
parar de rir. “Idiotas.”

Girei nos calcanhares e comecei a descer as escadas,

desta vez com cuidado para não perturbar mais as
teias de aranha, mantendo meus braços firmemente ao
meu redor. Eu tive que lutar contra o desejo de
verificar a cada segundo para ter certeza de que
nenhuma tinha rastejado sobre mim. A coceira
fantasma de suas perninhas na minha pele, um
produto da minha própria imaginação.

“Espere.” Adrian chamou, e suas risadas começaram a

se acalmar atrás de mim, trocando pelo som de seus
passos correndo para me seguir escada abaixo.

Ficava mais frio quanto mais fundo nos

aprofundávamos, e em pouco tempo eu podia ver
minha respiração no ar e meus dentes começaram a
bater.

Tive que passar por cima de algumas carcaças de ratos

e em torno do que parecia ser uma fina cobra preta,
mas não olhei de perto, com medo de que se olhasse
muito de perto para qualquer coisa aqui embaixo eu
perderia a coragem e sairia correndo gritando pelo
caminho que viemos.

“Você está congelando.” Disse Cal, e tirou a camisa,

jogando-a sobre a minha cabeça antes que eu pudesse
protestar. Eu estava nadando no pedaço de tecido fino,
mas um pouco de seu calor e seu cheiro ainda estavam
grudados nele, então eu me envolvi com mais força.

Um longo corredor nos esperava ao pé da escada, e nós

o seguimos em uma ligeira curva. As paredes eram de
pedra lisa. Não havia nada na câmara. Nenhum
tesouro enterrado. Sem esqueletos. Apenas umidade,
um odor horrível e insetos.

Ugh.

“Você acha que isso poderia ser...?” Adrian parou.

“Não. Por que haveria um aqui?” Cal respondeu

rapidamente, embora não parecesse confiante em sua
resposta.

Quando finalmente chegamos ao final do corredor em

forma de túnel, encontramos barras de ferro. O que?

“Lucidus.” Eu disse novamente, adicionando outra

orbe de luz à primeira para que pudéssemos ver mais
do que estava além da porta gradeada.

Eu semicerrei os olhos no escuro, mas só pude ver

mais pedras.

“Cuidado.” Cal disse, e eu saí do caminho dele.

Ele segurou as barras de ferro e as arrancou de suas

dobradiças velhas e enferrujadas. O barulho ecoou no
espaço fechado tão alto que eu queria cobrir meus
ouvidos.

“Desculpe.” Ele disse depois de jogá-la contra uma das

paredes.
Eu balancei minha cabeça e entrei no espaço amplo,
alimentando mais magia em meus feitiços de luz para
que brilhassem mais.

O espaço estava vazio, exceto pelas correntes presas à

parede traseira. Elas eram grossas e profundamente
ancoradas na pedra. Algemas circundavam as
pontas. Uma para cada mão e pé de uma pessoa, e
outra, mais largo, que eu presumi que seria colocado
no pescoço de alguém.

O que diabos acabamos de encontrar?

Uma aura de desespero contaminava o espaço. E era

quase como se eu pudesse ouvir os gritos de quem quer
que esta câmara foi usada para conter. Que idade
tinha? Poderia ter sido antes da época do meu pai? Um
dos meus ancestrais perturbados? Martin me disse
que os pais de Alistair tiveram seus ataques com
comportamentos menos que sãos quando eu
perguntei. Talvez a querida vovó e o vovô Hawkins
usaram esta cela para alguma coisa.

Tudo que eu sabia era que não queria acreditar que

tivesse algo a ver com meu pai.

“Não é o que você pensa.” Cal quebrou o silêncio

pesado, sua voz severa e expressão azeda quando me
virei para encará-lo.

Tremendo mais do que apenas de frio agora, perguntei:

“Então o que é, Cal? O que é este lugar?”

Adrian se ajoelhou para tocar dois dedos em uma das

algemas. Ele saltou para trás no instante em que sua
pele encontrou o metal gelado, praguejando. “Está
revestida de acônito.”
Que porra? “Acônito?” Eu perguntei, tentando ter
certeza de que o ouvi corretamente. Então, um shifter
foi mantido aqui? De alguma forma, isso parecia ainda
pior. Eu me senti enjoada.

O que Cal e Adrian devem pensar agora? Que minha

família havia capturado e mantido um de sua espécie
aqui como... Como... Oh inferno, eu não conseguia
nem pensar em por que alguém faria tal coisa. Mas
será que as pessoas insanas precisam de razões
válidas para fazer as coisas insanas que fazem?

“É um quarto da lua.” Cal explicou. “Mas por que há

um em sua propriedade é... Questionável.”

Questionável foi a maneira mais gentil que ele poderia

ter colocado. Mas espere…

“O que é um quarto da lua?”

Cal apontou para as correntes contra a

pedra. “Quando um nascido shifter é jovem, ou quando
um shifter transformado é transformado
recentemente, é quase impossível controlar o irmão
lobo. Durante o primeiro ano ou mais de mudanças
induzidas pela lua, nós realmente nos tornamos
animais. Desde que estamos em solo mortal, usamos
lugares como este para manter os outros seguros.”

“Nós nos acorrentamos até nos tornarmos um com a

besta dentro.” Adrian acrescentou à explicação de
Cal. “Até que possamos controlar os impulsos
animais.”

Cal rangeu os dentes, perdido em uma memória

distante. “Ainda é feito da mesma forma que hoje. Atlas
tem três quartos da lua subterrâneos no
acampamento. A espessa camada de terra entre o
shifter e a lua, e as algemas mergulhadas no acônito
temperam a mudança o suficiente para que o lobo não
seja forte o suficiente para escapar. E a distância
abaixo do solo ajuda com o... Ruído.”

Os gritos, ele quis dizer. Essa parte eu conhecia. Como

no começo a mudança é dolorosa até que seu corpo se
ajuste a ela.

As maldições não bagunçaram. Era fácil fingir à luz do

dia que meus familiares eram apenas homens que se
transformavam em lindas feras, mas não era só isso.

Eles tiveram que sofrer como quem quer que minha

família tenha mantido acorrentado aqui. Eles
experimentaram a dor de mudar repetidamente até que
seus lobos internos pudessem ser domesticados. E
mesmo agora, eles eram forçados a mudar no início da
lua cheia, mesmo que não fosse mais tão ruim.

Quero dizer, eles poderiam simplesmente mudar e

depois voltar para suas formas humanas, mas apenas
saber que você não tinha controle sobre isso levaria
homens como eles à fúria.

E tudo por causa do que Cyprian, meu ancestral, fez.

A culpa me deu vontade de vomitar. “Há algo que devo

dizer a vocês dois.” Comecei. Há muito tempo queria
tirar isso do meu peito e, depois da noite passada, me
senti mais segura de que eles pudessem entender. Que
eles não me culpariam pelos pecados do meu
pentavô. Eles não iriam, certo?

Eu respirei fundo, me preparando para explicar,

incapaz de olhar qualquer um dos dois nos olhos.
“Srta. Harper!” Chamou uma voz do túnel. “Srta.
Harper! Mestre Cal? Mestre Adrian? Vocês estão aí
embaixo?”

Martin. Eu me perguntei se ele viria procurar.

“Podemos falar sobre isso mais tarde, seja o que for.”

Disse Adrian. “Vamos sair daqui.” Ele estendeu a mão
para pegar a minha e eu o deixei agarrá-la e me ajudar
a me manter firme enquanto tínhamos que subir e sair
para a luz do dia com Cal meditando atrás de nós com
passos lentos e medidos.

Nós três meio grunhimos e meio suspiramos enquanto

o sol alternadamente queimava nossos olhos e aquecia
nossa pele gelada.

“Oh, bom. Você não está ferida. Eu pensei que talvez

você tivesse caído.” Martin estava com as mãos
cruzadas à frente e parecia extremamente pálido ao
nos ver, ou talvez tenha sido a abertura pela qual
tínhamos acabado de sair que o deixou inquieto.

Foi quando eu percebi, se alguém ainda vivo hoje que

soubesse para que, ou para quem, aquele quarto a da
lua era destinado, seria Martin.

“Martin...” Eu disse, tentando tirar um pouco da

sujeira dos joelhos e das mãos, mas provavelmente só
estava piorando. “Você sabe o que é aquele
quarto? Para quem foi usado?”

“Eu...” Ele começou, torcendo as mãos, mas não

terminou. “Sinto muito, Srta. Harper, mas você nunca
deveria ter encontrado. Não é minha história para
contar. Me desculpe.”
Sem outra palavra de explicação, Martin se virou e com
a cabeça baixa voltou para a Abadia.

Adrian franziu os lábios. “As coisas poderiam ficar

mais estranhas?”

Isso foi provado para mim uma e outra vez desde que
fui presa semanas atrás em Nova Orleans. Sim.

As coisas sempre podem ficar mais estranhas.

“Martin, por favor. Eu posso dizer que você sabe

alguma coisa.”

O velho irlandês suspirou pesadamente, tirando os

pratos da mesa. Ele se recusou a se juntar a nós no
café da manhã, embora nenhum de nós tenha comido
muito depois do que encontramos. E ele ainda se
recusou a me dizer qualquer coisa sobre o quarto da
lua que encontramos abaixo da minha casa ancestral.

Mesmo depois de mandar Cal e Adrian embora para

tomar banho depois que eu terminei de me banhar, ele
ainda não falava.

Peguei os pratos de suas mãos trêmulas e coloquei-os

de volta na mesa. “Não se preocupe com os pratos
agora. Eles podem esperar.” Eu disse. “Deixe eu e os
caras cuidarmos da limpeza hoje.”
“Eu não posso te dizer.” Ele resmungou, e eu poderia
dizer que ele estava chateado por eu não estar
permitindo que ele fizesse seu trabalho.

Eu não queria incomodá-lo, essa não era minha

intenção, então, revirando os olhos, espero que ele não
tenha percebido, devolvi a pilha de pratos quase
sujos. “Por que você não pode me dizer?”

Ele foi levar os pratos para a cozinha e eu o segui.

“Porque fiz uma promessa, Srta. Harper. Você nunca
fez uma promessa?”

“Claro que fiz.”

“Então você entende.”

“Mas essa promessa foi feita a alguém da minha

família? Se foi, então você não acha que é seguro me
dizer? Eles não iriam querer que eu soubesse? Você
não acha que eles próprios me contariam se
pudessem?”

Não adiantou; eu vi a determinação de aço em seus

olhos. Ele tinha se decidido, e eu não precisava
conhecê-lo tão bem para saber que ele não mudaria
isso.

Martin colocou os pratos na pia grande e ergueu a mão

enrugada para beliscar a ponte do nariz com dois
dedos calejados.

Meu coração caiu. “Desculpe.” Eu disse depois de um

segundo sem sua resposta. “Eu não quero chatear
você, e... Eu... Eu respeito você por querer manter sua
promessa.” Eu cerrei meus dentes. Senti
que precisava saber o que se passava naquele porão,
mas se isso tivesse acontecido há cento e
cinquenta anos ou mais, isso realmente importaria?
Eu poderia deixar isso pra lá, certo? “Eu não vou
perguntar sobre isso novamente. Mas espero que um
dia você me diga.”

Ele olhou para mim com um bufo. “Obrigado.” Disse

ele. “E talvez um dia eu não precise. Talvez você
descubra a verdade por conta própria. Não seria difícil
descobrir.”

O que isso significa?

Com as sobrancelhas levantadas, me virei para deixar

o velho mordomo entregue aos seus
dispositivos. “Estaremos saindo pela manhã.” Eu disse
antes de cruzar a soleira da cozinha. “Provavelmente
cedo, então não se preocupe com o café da manhã
amanhã, ok? E eu sou uma péssima cozinheira, mas
tenho certeza que posso arranjar algo para o jantar
para nós três. Por que você não tira o resto da tarde de
folga?”

Eu poderia dizer que toda a provação o tinha abalado,

e a palidez de sua pele ainda era um tom preocupante
de cinza. Foi o melhor que pude fazer como oferta de
paz.

Ele acenou com a cabeça, mas não respondeu, e

começou a limpar os pratos e a cozinha com vários
símbolos e encantamentos sussurrados. Os pratos se
lavaram sozinhos e, em um piscar de olhos, o chão
estava sem qualquer vestígio de alguém
cozinhando. As bancadas foram limpas e os fornos
apagados.
Martin era uma pessoa estranha e um bruxo poderoso.
Mas ele também era um homem honrado. Leal ao
extremo. Portanto, embora eu não tivesse conseguido
o que queria, não poderia ficar chateada com ele. Nem
um pouco.
“Você tem certeza de que está tudo bem?”

O peito de Harper se contraiu, o rosto brilhando com o

esforço. Um leve brilho de suor brilhou em sua
testa. “Eu entendo que consentimento é importante,
mas se você perguntar de novo, farei sozinha.”

Um sorriso malicioso apareceu no rosto de Adrian.

“Posso assistir?”

“Por mais que eu goste do jogo de palavras semi

provocativas.” Interrompi. “Gostaria de salientar que
você não conseguia nem abrir a porta.”

Seus olhos verdes brilharam com desafio na penumbra

do sótão e ela respirou fundo para nos dizer o que
fazer, então imediatamente começou a tossir e
engasgar. “Caramba, poeira estúpida. Naturalmente,
eu escolheria o único lugar em todo o castelo que
Martin não limpa.” Ela fez uma pausa e ergueu as
mãos. “Não que eu alguma vez pedisse a ele para subir
até aqui.”

Eu ri e entreguei a ela uma máscara branca contra

poeira, uma das quais eu já estava usando. “Talvez
pegue isso agora? Ou você estará tossindo coelhinhos
de poeira durante toda a semana na aula.”
Ela o arrancou de meus dedos. “Não acho que
encontraremos nada de útil aqui. É apenas um monte
de lixo velho.” Deslizando o elástico em volta das
orelhas, ela olhou ao redor novamente. “Achei que tudo
já estava na casa, coberto por lençóis brancos
assustadores.”

“Talvez isso seja coisa de antes da época do seu pai.”

Eu sugeri com um encolher de ombros. “Talvez até
antes de Martin.”

Adrian tossiu e acenou com o braço em meio a uma

nuvem de poeira que saiu de um velho baú. “A poeira
é espessa o suficiente, ele pode ter um bom
argumento.”

Eu joguei a terceira máscara contra poeira em seu

rosto, mas ele a agarrou no ar e teimosamente a enfiou
no bolso. “Você vai se arrepender de não usá-la mais
tarde.”

Ele deu de ombros e abriu o baú. Harper foi até a

janela com um pano e começou a limpar a sujeira,
deixando entrar mais luz do fim da tarde. Achei que
não teríamos mais sorte no sótão do que no escritório
do pai dela, mas nunca se sabia que tipo de coisa
estaria escondida. Se fossem arquivos secretos, um
espaço coberto de poeira que parecia não ter sido
tocado há milênios não seria uma camuflagem ruim.

“Essas são algumas joias chiques.” Adrian ergueu um

colar com o que parecia ser um enorme pingente de
rubi, a corrente generosamente cravejada de
diamantes. Baseando a riqueza recém-descoberta de
Harper com o tamanho da casa, eu diria que cada
pedra ali era genuína.
Harper e eu cruzamos para ele, onde descobrimos uma
caixa de joias aberta dentro do baú. “É como um
tesouro de pirata.” Sussurrou Harper com admiração,
sua voz ligeiramente abafada pela máscara. Ela pegou
alguns outros colares espalhafatosos em correntes de
ouro e prata. “As pessoas realmente usavam essas
coisas? Parece pesado o suficiente para me arrastar
para o chão.”

“Magra como você é, isso não quer dizer muito.” Adrian

respondeu. Ele levou seu empurrão em seu ombro com
passos largos.

Arriscando sua ira, eu me juntei. “Use um desses em

um dia de vento e pelo menos você não vai se
surpreender.”

Mas sua atenção se concentrou em uma folha de papel

amarelado que ela puxou de debaixo das joias. As
pontas ainda se enrolavam um pouco, mas tinham sido
claramente achatadas e amassadas pelo resto do
conteúdo do baú. Um som escapou dela quando ela
abriu, algo entre uma risada e um suspiro.

“Era um tesouro de pirata.” Ela disse suavemente,

inclinando-o para que pudéssemos ver. “Eu me
pergunto se isso era dele.”

Ela não precisava especificar mais do que isso. O papel

antigo era um mapa do tesouro desenhado à mão,
completo com um X vermelho no gramado da
propriedade. Eu sorri por trás da minha máscara com
o pensamento de um Martin mais jovem sendo
empurrado para ajudar um jovem Alistair Hawkins a
vasculhar a propriedade em busca do saque enterrado.
“Essas coisas parecem muito caras.” Eu saltei um anel
de safira pesado em minha mão. “Eu me pergunto por
que eles o esconderam aqui em vez de em um cofre em
algum lugar. Tenho certeza de que há um nesta casa
em algum lugar.”

Harper torceu o anel em seu polegar

inconscientemente, algo que notei que ela fazia quando
estava pensando. “Há tanta coisa que eu não sei. Sobre
qualquer um deles.”

Puxei sua mão, mal percebendo que Adrian havia

desaparecido do espaço entre nós, e a envolvi em meus
braços. Não encontraríamos as respostas que ela
procurava neste lugar, mas talvez ela pudesse
encontrar respostas para outras perguntas que
estavam pesando sobre ela. Como que tipo de pessoa
seus predecessores foram, como eram, como
viveram. Um vislumbre da família que ela nunca
conheceu, mas mesmo assim viera deles.

“Essa pessoa tinha uma habilidade incrível.”

A voz de Adrian nos abalou e olhamos para onde ele

cavou em outro baú, este aparentemente cheio de
cadernos e papéis. Harper ficou tensa, então deu um
pulo e correu. Espiando por cima do ombro, ela
congelou, os olhos se arregalando com algo que beirava
o horror.

“Harper?” Eu me levantei para me juntar a eles. “Tudo

certo?”

“Eu reconheço isso.” Ela admitiu. “Não esta obra,

especificamente, mas o estilo de arte.” Sua mão se
flexionou ao lado do corpo, os dedos agarrando um
lápis invisível.

Sentando-me ao lado do baú, tirei outro caderno cheio

de mais esboços em papel grosso. Adrian estava certo,
eles eram incrivelmente bons. O sombreamento foi
feito de tal forma que as imagens pareciam saltar da
página. Eu folheei, admirando o trabalho. A maioria foi
feita em tons de cinza, provavelmente lápis, mas
ocasionalmente havia uma página do que parecia ser
aquarela.

Uma dessas obras chamou minha atenção e mostrei a

Harper.

“Esse cara se parece com você.” Eu disse. “Mas não

com as pinturas do seu pai lá embaixo.”

Harper saltou sobre mim e arrancou o caderno das

minhas mãos. Ela pegou o de Adrian também e jogou-
os de volta no porta-malas, fechando a tampa com
força. Ficamos sentados em silêncio por vários longos
momentos, observando-a enquanto seu peito arfava,
esperando por uma explicação. Enxugando a testa com
a mão, deixando uma mancha empoeirada, ela caiu
lentamente de joelhos entre nós.

“Desculpa.” Sua voz estava trêmula, e Adrian e eu

estendemos a mão para ela ao mesmo tempo. “Eu só...
Eu não posso.”

“Está tudo bem, Harper.” Disse Adrian, limpando a

mancha escura em seu rosto.

Eu balancei a cabeça e apertei a mão dela. “Sim. Acho

que não vamos encontrar nada aqui além de
lembranças. Este lugar tem, tipo, mil quartos. Talvez
haja outro escritório que perdemos ou uma biblioteca.”

“Ou uma sala secreta.” Adrian acrescentou com um

sorriso. “Você sabe, como naqueles desenhos
animados misteriosos que ficam atrás de uma estante
ou parede, acionados por puxar um livro ou apertar
um botão escondido em uma estátua. Este lugar pode
estar escondendo todo tipo de coisa.”

Bufando, ajudei Harper a se levantar. “A aventura está

subindo para sua cabeça. Ou talvez seja a
poeira. Vamos tomar banho e resolver nossa situação
do jantar, já que Harper dispensou o melhor cozinheiro
do mundo.” Tentei um tom de brincadeira, esperando
esconder minha preocupação com a reação dela.

Ela não respondeu, aparentemente abalada com o que

quer que tenha visto nos cadernos de desenho, mas ela
nos deixou levá-la de volta para baixo sem confusão.
Não havia luz vindo do quarto de Harper.

Escalei a parede rapidamente, os dedos encontrando

rachaduras no exterior da pedra como se fossem
apoios de mãos. Talvez ela estivesse com os
Endurans. Eu tinha certeza de que havia um toque de
recolher, mas ela tinha o hábito de quebrar as regras
quando lhe convinha. Espiando pela janela, vi que as
duas camas estavam vazias e empurrei a janela.

Apenas para encontrá-la trancada.

“Humpf.”

Entrar era arriscado. Se eu fosse pego nesses

corredores, especialmente por causa da morte na
semana passada, qualquer boa relação com os Vocari
iria virar fumaça. Mesmo minha rainha não seria capaz
de me salvar da ira deles.

Caindo no chão, decidi experimentar o galpão de

ferramentas reformado. Não me importei em esperar
que ela saísse para falar com ela. Os lobos me
toleravam, mas eu queria seu tempo para mim, a
pouca oportunidade que eu tinha para saboreá-la.

As Autoridades Arcanas haviam cessado suas

patrulhas alguns dias atrás, mas eu ainda estava em
guarda enquanto cruzava o terreno para a nova casa
dos shifters. Assim que o pequeno edifício apareceu,
um cheiro de cobre tinha sido quase totalmente
engolido pelo odor pungente usual de poções de bruxa
que vinha a superfície.

Sangue.

Eu congelei nas sombras para avaliar meus arredores.

Era meio da noite, escuro como breu, e até mesmo as
árvores haviam ficado silenciosas, embora ainda
houvesse brisa suficiente para levar o cheiro até
mim. O cheiro não era nem mesmo particularmente
forte, mas sendo um vampiro, eu fui programado para
o sangue.

Depois de me certificar de que a área estava limpa, me

agachei e corri pelo gramado até a linha das árvores. O
cheiro era mais forte ali e, de repente, tive um mau
pressentimento de que sabia o que estava prestes a
descobrir.

“Droga.” Cobri minha boca enquanto minhas presas

involuntariamente abriam caminho para fora. O corpo
da garota não estava ali há muito tempo, talvez horas,
mas não era com ela que eu estava preocupado no
momento. Eram os culpados por isso.

Cal e Adrian não estavam em casa, o que significava

que Harper também não estava lá. Com um pouco de
sorte, ela os levou embora no fim de semana e ainda
não estava trancada pelas autoridades das
bruxas. Mas não, o corpo ainda estava lá, o que
significava que eles ainda estavam livres. Por agora.

Porém, havia uma trilha a seguir, então fiz minha

devida diligência e a segui. A trilha de sangue tinha
sido limpa tão completamente quanto alguém sem
sentidos aguçados poderia limpá-la, então não havia
dúvida de que a localização da garota foi deliberada.
Felizmente para mim, os sentidos aguçados vieram
com o pacote. Eu segui meu nariz ao redor da porta da
biblioteca, onde desapareceu dentro.

Meu peito se apertou. Quem estava por trás disso

estava fazendo isso dentro da escola. Harper estava em
perigo aqui. Meus dentes perfuraram meu lábio
inferior, me fazendo estremecer. Pressionei meus
dedos na ferida e eles voltaram vermelhos.

Fascinante. Pensar que alguém como ela poderia

desencadear uma resposta tão intensa. Mesmo na
situação terrível em que estivemos com o bando de
shifters local algumas semanas atrás, algo estava me
atraindo para ela desde o momento em que nos
conhecemos. Eu brinquei com a ideia de dormir com
ela apenas para tirá-la do meu sistema, mas não
consegui fazer isso.

E eu não tinha uma boa explicação para o porquê.

Eu simplesmente sabia que havia... Algo. Pela maneira

como ela reagiu à minha presença, eu não era o único
afetado, mas ela tinha outros. Bruxas e shifters não
eram como vampiros. Pelo que eu poderia dizer, eles
normalmente mantinham um companheiro, embora
Harper fosse certamente um caso único.

Latidos longínquos me trouxeram de volta ao presente

e percebi que não tinha procurado cobertura antes de
sair da cobertura das árvores. Corri para as sombras
da escola e me aproximei da porta da biblioteca com
cautela. Havia luzes acesas lá dentro, mas nenhum
movimento e nenhum outro som que indicasse uma
pessoa viva na área.

Rangendo lentamente a porta aberta, eu deslizei para

dentro. Quem quer que tenha limpado o sangue deixou
vestígios nos ladrilhos, mas o rastro parou no fundo da
sala. Será que eles acabaram de matar uma garota à
vista de qualquer um que poderia estar aqui? Não, isso
não parecia certo. Devia haver algo que eu estava
perdendo.

Infelizmente, não tive tempo para investigar

mais. Vozes masculinas ecoaram de mais longe e,
usando minhas habilidades sobrenaturais, deslizei
entre as estantes para evitá-las e passei
despercebido. Para o corredor da escola onde eu não
poderia ser pego nem morto.

Ou morto-vivo, por assim dizer.

Tive sorte que minha aparência compensava meu

senso de humor fraco.

Já que eu estava lá, no entanto, por acaso fui para o

quarto de Harper. Além dos visitantes da biblioteca,
estava assustadoramente vazio. Eu só tive que evitar
outra pessoa no caminho para o dormitório feminino. A
porta com o cheiro de Harper por toda parte estava
destrancada, então entrei no quarto escuro.

Apesar do fato de que ela tinha uma colega de quarto,

o cheiro inebriante dela dominava o pequeno
espaço. Eu me movi lentamente em direção a sua
cama, respirando, sentindo-me ao mesmo tempo
enervado por como isso me afetava e um pouco como
um perseguidor. Sua bolsa de viagem estava faltando,
e eu esperava que isso significasse que ela realmente
tinha levado os shifters dali, talvez para a casa que eu
encontrei mencionada no diário. Se seu pai morreu,
fazia sentido que ela herdasse o lugar, onde quer que
fosse.

Puxei o diário de onde o enfiei no cós da minha calça e

coloquei de volta no lugar onde ela escondia as
coisas. A cama não rangeu quando me sentei na
beirada, tocando a bainha de seu cobertor. Não
importa para que lado eu virasse isso em minha mente,
eu não conseguia entender a paixão repentina pela
bruxa. A curiosidade começou isso, com certeza, mas
desde então mudou para algo... Perigoso.

Nem mesmo a minha rainha sabia a verdadeira razão

pela qual eu mantinha vigilância aqui, insistindo que
eu fosse o único a ajudar a bruxa a desvendar o
mistério que ela se enredou. Eu usei meu flerte
explícito como um escudo para nos proteger do jeito
que usei meus dons para proteger a vida dela. E
embora eu soubesse que não levaria a nada, eu
continuaria a protegê-la pelo tempo que ela permitisse.

Domingo de noite. Eu poderia voltar e vê-la, dizer a ela

o que descobri. Rezar para que o medo que às vezes vi
em seus olhos não aparecesse. Eu não queria que ela
tivesse medo de mim. Não, muito pelo contrário, na
verdade.

Soltando o cobertor que amassei em minha mão, me

movi até a janela e destravei, certificando-me de fechá-
la atrás de mim enquanto deslizava de volta para a
noite.
Essa noite passou como um borrão. Eu não conseguia
parar de pensar sobre o quarto da lua e o que ele
significava. Apenas experiências horríveis feitas por
minha família obviamente maluca vinham à mente. E
então havia os cadernos de desenho. Lembrei-me, em
detalhes vívidos, do desenho que fiz do brasão da Casa
Thorn, sabendo muito bem que não poderia desenhar
bem nem para salvar minha vida.

A quem pertenciam e por que estavam aqui? Eu

presumi que Rose era a artista porque ela apareceu
logo depois que eu desenhei, mas as datas em algumas
das páginas eram muito mais antigas do que
ela. Então, quem guiou minha mão naquele
dia? Estremeci e afastei esses pensamentos.

Cal e Adrian me ajudaram a bisbilhotar a casa e o

escritório do meu pai um pouco mais para ver se havia
mais porões escondidos ou quartos que não
conhecíamos. Eu queria olhar no escritório parecido
com uma caverna novamente, mas aquela sala era
apenas para os meus olhos.

Afinal, era preciso um parente de sangue para abri-lo.

Mas não encontramos mais nada. Acabamos

adormecendo muito cedo, da mesma forma que na
noite anterior, suados e ofegantes nos braços um do
outro.
Minha nova maneira favorita de dormir.

A ideia de voltar a dormir sozinha no meu dormitório

na velha cama fria e irregular não parecia nem
remotamente atraente. Na verdade, era absolutamente
digno de se encolher. Mas eu ainda tinha
alguns anos pela frente na academia e duvidava que
Granger deixasse meus familiares começarem a se
aninhar em meu quarto, ou que eu dormisse no galpão
de ferramentas com eles.

Muito, muito triste.

“Vocês estão prontos?” Chamei escada acima,

esperando por eles na porta da frente. Fiquei um pouco
desapontada por Bianca não ter aparecido, mas
imaginei que ela já estaria esperando por mim na
academia. Tínhamos ECA para estudar e dois testes de
unidades esta semana. Sem mencionar que a nova
aula de Defesa Mágica de Granger começaria amanhã
também, e presumi que, uma vez que não havia sido
trabalhada na programação existente no início do ano,
seria adicionada ao dia. Tornando ainda mais longo do
que já era. Suspiro duplo.

Adrian empurrou Cal no caminho descendo as escadas

e Cal o empurrou de volta com uma risada, fazendo
Adrian descer os últimos seis degraus e atravessar o
saguão para pousar agachado aos meus pés. Eu
tropecei para trás, balançando a cabeça, me
perguntando de onde tinha vindo a mudança de
humor.

Mas me ocorreu que dormir na mesma cama teria um

efeito semelhante sobre eles como teve comigo. Era
difícil não acordar bem descansado e com um sorriso
radiante depois.

Eu ri. “Vamos?”

“Depois de você.” Disse Cal com uma leve reverência e

abriu a pesada porta de madeira para me permitir
passar.

“Esperem!”

Ouvimos Martin chamando de algum lugar nos fundos

da casa. Uma casa com tantas entradas e saídas, seria
difícil saber se ele estava ou não aqui. Embora eu não
estivesse nem um pouco surpresa por ele ter
aparecido, apesar de eu ter dito que ele não era
necessário.

Ele correu para o saguão, sem fôlego, e eu pensei por

um segundo que ele poderia me contar sobre o quarto
da lua, afinal. E essa foi a razão pela qual ele veio até
aqui.

Avancei, pronta para estabilizá-lo se o esforço o tivesse

afetado muito. “O que foi, Martin?”

Ele acenou com a minha oferta de ajuda e parou um

momento para acalmar sua respiração.

Cal ergueu uma sobrancelha para o velho e Adrian

encolheu os ombros, totalmente indiferente.

“Eu...” Ele disse através de respirações. “Eu quase

esqueci. Eu estava... Querendo te perguntar sobre...
Bem, sobre o seu aniversário.”

“Meu aniversário?”
“Sim, é tradição...” Ele disse, finalmente recuperando
o fôlego. “É tradição na família Hawkins dar um baile
quando uma bruxa faz dezoito anos. Um rito de
passagem, por assim. E como seu aniversário cai em
um sábado deste ano, achei perfeito. Se quiser, posso
contratar alguma ajuda, organizar tudo.”

“Eu pensei que você tivesse dito que seu aniversário

era no último dia do mês.” Adrian disse, parecendo
confuso e um pouco perturbado, talvez pensando que
eu menti. “Não será em um domingo?”

Quando percebi o que as palavras significavam,

ofeguei. “Você sabe quando é meu aniversário?” Foi
mais uma afirmação do que uma
pergunta. Obviamente, ele sabia.

Inclinando a cabeça, Martin colocou as mãos atrás das

costas e me considerou. “Bem, claro que sim, Srta.. Eu
estava aqui no dia em que você nasceu. Eu não iria
esquecer tão cedo.”

“Não, não...” Corri para me corrigir. “A data. Você sabe

a data em que nasci.”

“Eu não entendo...”

“Eu nunca soube.” Eu cuspi com pressa.

Uma tristeza aprofundou as rugas e os círculos

escuros ao redor dos olhos de Martin enquanto ele
falava. “Oh céus. Oh, claro, sinto muito não ter te
contado antes. Você nasceu à meia-noite e meia, no dia
8 de junho.”

Mas isso era no próximo fim de semana! Uma sensação

crua na minha garganta me pegou de surpresa quando
me abaixei para envolver Martin em um abraço
apertado. “Obrigada!” Eu disse. “Obrigada! Obrigada!”

Surpreso, Martin guinchou. “Então, suponho que você

vai querer ter o baile, então?”

Mas eu pulei para trás, balançando minha cabeça.

“Oh. Certo. Bem, não, acho que não.”

Não era meu aniversário que me importava. Nunca

tinha sido motivo de grande celebração, e não vejo por
que deveria começar a tratá-lo dessa forma agora.

Leo e Lara eram pessoas simples. Fizemos bolo e velas

como os mortais faziam, principalmente porque eu não
os deixaria escapar sem ter certeza de que eu teria uma
quantidade nojenta de chocolate para comer naquele
dia do ano, e eles sempre me davam um pequeno
presente, mas era isso.

Era tudo que eu realmente queria. Alguém realmente

gostava de ser estranhamente mimado e receber
parabéns? Eu sei que eu não.

“Mas é tradição...” Disse Martin com um olhar

aguçado.

“Sim, é tradição.” Disse Cal, imitando Martin com o

mesmo olhar aguçado.

“E eu aposto que haverá um bom banquete.” Adrian

acrescentou com uma piscadela, sabendo da minha
verdadeira fraqueza.

Eu olhei de Martin para Cal e Adrian e vice-versa.

Gemi. “Vou pensar sobre isso, ok?”
“Como quiser, Srta. Harper, mas vou precisar de mais
de um dia para fazer os preparativos, veja bem.”

Eu dei a ele um sorriso de lábios apertados. “Sim. Tudo

bem.”

“Suponho que você deva ir então.” Disse Martin,

movendo-se para segurar a porta. “Vá. De volta aos
seus estudos.” Saí pela porta, sussurrando um rápido
obrigado e adeus ao passar.

“Mestre Cal.” Disse Martin com uma reverência ao

passar, sua maneira formal de dizer adeus aos novos
homens da casa.

Cal enrijeceu, mas depois inclinou a cabeça. “Martin.”

“Mestre Adrian.” Disse ele quando Adrian passou, e

curvou-se novamente,

Adrian pigarreou. “Mestre Martin.” Disse ele com uma

piscadela e fugiu do patamar para se juntar a nós no
cascalho, escapando por pouco do desprezo de Martin
enquanto ele gritava para nós.

“Só Martin é o suficiente, Mestre Adrian!”

O que era final da manhã na Irlanda, era antes do
amanhecer na Virginia Ocidental. Um fato trivial que
eu esqueci de explicar. Mas pelo menos fomos
definitivamente bons no que diz respeito a não topar
com ninguém em nosso caminho através da academia
e para o galpão de ferramentas convertido.

Os corredores estavam mortalmente silenciosos. E

parecia mais escuro do que o normal, embora os
primeiros raios do amanhecer tivessem começado a
iluminar o céu para o dia de verão que se
aproximava. Corremos pela academia com pés leves,
bem, Cal e Adrian estavam com pés leves, eu estava
com pés de elefante com pernas de girafa como de
costume, e quase derrubei o busto de um velho em
cima de um pedestal de concreto e bati numa parede
antes de finalmente sairmos.

Cal bufou.

“O que?” Eu agarrei. “Estava escuro lá.”

Adrian selou os lábios firmemente contra uma risada.

Eles gostavam de rir às minhas custas, não é? Eu não
podia esperar para retribuir o favor algum dia.

“Nem todo mundo pode ver no escuro.” Disse Cal,

dando-me um tapinha nas costas. “Você é boa.”
Sim. Certo. Era apenas uma questão de tempo antes
que eu destruísse algum artefato inestimável que
pertencia à rainha de tal lugar e tal ou tropeçasse em
alguém com uma faca na minha mão, isso já aconteceu
uma vez, na verdade. Mas Leo foi rápido o suficiente
para evitar o ataque involuntário.

“Quieto.” Eu sussurrei asperamente, olhando de volta

para as janelas escuras da academia, agora brilhando
com a luz laranja da manhã. Impossível ver por
dentro. Mas isso não significa que as pessoas não
podem ver do lado de fora. “Você vai acordar as
pessoas.” E eu queria esta manhã só para nós na
cabana improvisada que fiz para eles nos arredores do
terreno.

Eu queria que essa proximidade durasse um pouco

mais antes de ter que passar outra semana exaustiva
me preparando para as provas e exames. Sendo
menosprezada por professores que pensavam que eu
era uma rainha do drama delirante que não pertencia
à escola deles. Porque, é claro um bruxo não poderia
ser a culpada por todas as pessoas que morreram no
armazém. Claro que não. Aparentemente,
era fisicamente impossível. Bando de palhaços.

“Vocês ainda têm café sobrando, certo?” Eu perguntei

enquanto caminhávamos ao redor da academia,
certificando-me de que minha faixa de cabelo estava
bem no lugar. Seria um longo dia. Por que nos
levantamos tão cedo?

Provavelmente porque você foi para a cama em um

horário geralmente reservado para bebês e pessoas com
mais de 60 anos, minha mente sussurrou de volta.
Sim, isso faz sentido.

“Acho que sim.” Respondeu Cal. “Não sobrou chantilly,

no entanto.”

“Vou ver se consigo mais.” Eu disse a eles.

“Foi você quem bebeu tudo.” Disse Adrian. “Nós nem

mesmo usamos.”

Oh. “Bem, então acho que vou conseguir um pouco

mais quando estiver com...”

“O que é isso?” Cal parou, fazendo-me bater em suas

costas sólidas, já que estava olhando para Adrian e não
prestando atenção nele.

“Hmm. Ai.” Eu disse, esfregando meu nariz. Droga,

acho que acertei na coluna dele.

Adrian me colocou atrás dele e, confusa, lutei para

escapar de seu aperto. “O que você...”

Ele me silenciou bruscamente, um dedo nos lábios.

“Você está sentindo esse cheiro?” Cal perguntou a

Adrian, e imediatamente, eu estava tentando usar meu
nariz provavelmente quebrado para cheirar o ar. Mas
não cheirei nada, exceto terra e pinhos secos.

Os olhos de Adrian brilharam em ouro vibrante, e um

grunhido saiu da garganta de Cal, seus olhos se
transformando em jade em chamas.

“Gente?” Eu disse, decidindo que meu nariz não estava

quebrado e parecia que tínhamos problemas maiores
com que nos preocupar. “O que foi?”
Mas nenhum dos dois me respondeu. Cal deu dois
passos correndo e rosnou de volta para Adrian e eu
“Fique de olho nela.” Antes de mudar no meio do passo
e começar a correr, disparando para as árvores como
uma bala disparada.

Adrian cerrou os dentes e eu vi seu olhar de caçador

passando por entre as árvores, procurando por uma
ameaça. Seus caninos começaram a se soltar e as
unhas se curvaram em garras ao lado do corpo. Ele
estava a segundos de mudar, mas segurando a
besta. Ele choramingou, só um pouco com o esforço.

“Adrian, o que é?” Eu exigi, agarrando-o pelo braço

para que ele olhasse para mim.

Ele balançou a cabeça e sua voz era meio animal

quando disse: “Tem algo morto na floresta.”

Meu coração parou com suas palavras. A falta de fluxo

sanguíneo deixou minha pele úmida e fria antes de
começar de novo, forçada a uma batida barulhenta que
ecoou em meus ouvidos.

“Uma bruxa?”

Suas mãos tremeram. “Você deveria voltar para

dentro, Harper.”

“Foda-se isso.” Eu disse, não querendo soar tão

indignada, mas incapaz de evitar. “Vamos. Não
podemos deixar Cal entrar lá sozinho.”

Eu comecei a entrar nas árvores e Adrian sibilou sua

frustração. “Ele me disse para ficar de olho em voc...”

“Então me olhe! Mas vou atrás dele. Você vem ou não?”

O rosto de Adrian ficou vermelho e uma veia em seu
pescoço pulsou com uma fúria mal controlada. Ele
grunhiu. “Tudo bem.” Ele rosnou, praticamente
rosnando, examinando a floresta uma última
vez. “Vamos lá.”

Uma onda de magia derramou em mim enquanto

vasculhamos as árvores lado a lado. Eu deixei isso me
preencher, mantive isso contido, mas não restrito. Eu
queria ser capaz de usá-la em um segundo se eu
precisasse.

Com Adrian rastreando os movimentos de Cal, não

vacilamos e continuamos seguindo em linha reta para
o leste e depois fazendo uma curva para o norte. Se
continuássemos um pouco mais adiante, estaríamos
nos aproximando do galpão de ferramentas por entre
as árvores, em vez de pelo caminho que normalmente
tomamos.

O olhar intenso nos olhos brilhantes de Adrian só

ficava mais problemático enquanto corríamos pela
folhagem.

Dava para ver o telhado do galpão de ferramentas à

frente e, entre os galhos das árvores, vi Cal. Ele se
sentou em sua forma de lobo, imóvel. Ainda assim, ele
poderia ser uma escultura em pedra. Adrian e eu
avançamos até onde ele estava, olhando para algo
perto da parede lateral do galpão de ferramentas.

“Cal.” Eu disse hesitantemente, me levantando para

me ajoelhar ao lado dele. Coloquei minha mão em cima
de sua cabeça gigantesca. “O que você...”
Mas então eu vi o que ele estava olhando, e meu
estômago revirou, ofegante, tentando jogar para fora o
conteúdo escasso que ele possuía. Mas eu segurei a
bile. Oh não.

De novo não.

Uma garota jazia imóvel nas folhas de muda e ervas

daninhas brotando na lateral da casa improvisada de
Cal e Adrian. Eu tinha pouca esperança, mas
precisava ter certeza de que ela realmente se fora.

“Harper.” O tom de Adrian foi um aviso enquanto eu

me aproximava dela, encontrando o cheiro que Cal e
Adrian haviam sentido no vento da academia. Eu
engasguei, cobrindo minha boca com a dobra do meu
cotovelo.

“Eu só tenho que ter certeza.” Eu disse a ele. “Eu tenho

que ter certeza que ela se foi.”

Cal choramingou e se deitou, colocando a cabeça sobre

as patas para me observar.

O cabelo loiro dela com mechas brilhava aos raios

âmbar do sol da manhã quando começou a subir. Ela
estava de camisola. Uma coisa roxa com babados que
parecia tão deslocada entre as folhas em decomposição
e a sujeira.

Seu rosto estava inclinado para baixo, pressionado

contra a terra, e sua perna direita estava dobrada em
um ângulo estranho. Minha mão indo em direção ao
seu ombro. “Ei.” Eu sussurrei, minha voz alta e áspera,
mão tremendo.

Por favor, não esteja morta.

“Talvez você não deva tocar...” Adrian começou, mas eu
já tinha começado a tirar o cabelo do lado de seu rosto,
tentando ver se havia algum sinal de vida em seus
olhos. Se ela estava respirando.

Assim que a cortina de cabelo foi aberta, vi que um

ferimento profundo abriu na lateral de seu
pescoço. Marcas de punção nodosas e rasgadas. Uma
mordida coberta de sangue semisseco. O tom de
vermelho tão escuro que era quase marrom. Mas não
foi a mordida que me fez suspirar e pular para trás,
caindo de bunda.

Foi o rosto dela. Seus olhos castanhos me encarando

sem piscar, opacos e nublados. Eu nem sabia o nome
dela, mas conhecia seu rosto.

É uma das asseclas, pensei, e imediatamente me

arrependi, sentindo-me culpada por até pensar
nisso. Quem foi com Kendra pelo portal foi a
Sasha. Esta era... Heather, talvez?

Seu rímel preto estava borrado em linhas retas pelo

rosto, como se ela tivesse chorado antes de morrer. Ou
talvez enquanto ela morria.

Meu estômago apertou e meu queixo começou a

tremer. A verdade sobre o que vi foi absorvida. “Ela está
morta.”

Acabei de tocar uma pessoa morta.

Além de Sterling, eu não acho que já estive tão perto

de uma pessoa morta antes. E vê-lo, o homem que
tentou matar eu e Elias, ter sua cabeça arrancada foi
horrível, mas não me fez sentir assim.
Essa sensação terrível de vazio que me consumiu de
dentro para fora. Essa profunda tristeza que vinha de
pensar que ela nunca mais veria através daqueles
olhos novamente. E o medo intenso de que agora
fosse meu trabalho contar a alguém o que havíamos
encontrado aqui.

“Devíamos acordar sua diretora.” Disse Adrian,

afundando-se ao meu lado para colocar uma mão
reconfortante em meu ombro. Quando eu não
respondi, ele apertou suavemente, me virando para
encará-lo. “Você a conhecia?”

Eu balancei minha cabeça. “Não. Não de verdade.”

Assim que o galope do meu coração diminuiu para um

ritmo que permitia o pensamento racional, aceitei a
mão estendida de Adrian para me ajudar a levantar.

Como isso aconteceu de novo? A ideia de contar a

Granger fez todo o sangue sumir do meu rosto. Ela já
tinha que lidar com tanto. Eu não queria ser a única a
contar a ela sobre isso. E o que ela pensaria?

O que todos iriam pensar? Percebi como seria horrível

e perdi todo o fôlego, curvando-me para tentar
recuperá-lo.

“Eu vou entrar com você se quiser.” Adrian ofereceu.

“Por que...” Eu disse, olhando para trás para onde a

amiga de Kendra jazia mole e sangrando. “Por que o
que quer que tenha feito isso teve que deixá-la aqui.”

Adrian enrijeceu, vendo o que eu quis dizer. Seus olhos

se estreitaram. Um arrepio passou por mim e
estremeci. Cal rosnou, e então mudou rapidamente de
volta para sua forma humana.

Eu sacudi com o movimento e quase caí para trás, mas

Adrian me pegou, me colocando de volta em dois pés.

“Merda, Cal!” Xinguei e congelei quando olhei para

cima para fixá-lo com um olhar por me assustar como
o inferno. Ele estava nu.

“Bem, esta pode ser a situação mais interessante em

que eu te peguei...” A voz de Rose disse próxima ao meu
ouvido, me fazendo sobressaltar novamente.

Droga!

Eu gemi, totalmente exausta e frustrada e o dia nem

tinha começado ainda.

“Esse é um pacote impressionante!” Rose disse em

uma voz sedutora, e eu olhei para ela com o canto do
meu olho para encontrar sua cabeça inclinada, seu
lábio inferior entre os dentes enquanto ela observava a
beleza que era o pau de Cal.

Como se sua nudez não importasse nada, Cal

suspirou. “Isso não é bom.” Disse ele.

“Você acha?” Adrian respondeu.

Eu não conseguia parar de olhar para suas partes.

Tentei encontrar meu senso de propriedade, mas achei
que ele me abandonou ou nunca tive um. Porque...
Droga. Rose estava certa. Eu senti isso antes, senti ele,
mas... Droga.
“Oh, doce senhor!” Rose exclamou um segundo depois.
“Isso é... Um cadáver? Bem, isto é uma festa!” Ela
exclamou, surpresa, mas despreocupada.

“Não é o primeiro, também.” eu disse a ela.

“Não diga!” disse ela. “Seus familiares gostam de

torturar humanos, então?”

“O que você disse?” Cal perguntou, olhando para mim

confuso.

Engoli em seco, encontrando aquele fragmento de

decoro que eu estava procurando a tempo de tirar
meus olhos do andar de baixo em favor de encontrar
seu olhar. “Eu disse, você pode, por favor, colocar uma
roupa?” Eu menti, respondendo a Rose em meus
pensamentos, não, não foram eles. Eles estavam
comigo. Agora você pode sair? Eu preciso me
concentrar.

“Não funciona assim, lindinha. E isso é muito

interessante para eu querer ir a qualquer lugar.”

Você está muito danadinha, sabia disso?

“Eu sei.”

Eu balancei minha cabeça.

Cal teve a audácia de sorrir antes de se virar para

correr até a frente do galpão, dando-me uma visão
incrível de seus glúteos em ação.

Rose riu. “Tem uma garota morta a não mais de três

metros de você e você está pensando
nos glúteos dele!” Rose disse em choque
fingido. “Quem é a danadinha agora?”

Ela tinha razão.

“Vamos.” Disse Adrian, pegando minha mão para me

puxar de volta para a academia. “Cal vai nos alcançar.
Quanto mais esperarmos para dizer algo, mais
suspeito parecerá.”

Mas eu temia que já fosse o mais suspeito que poderia

ser. Havia uma garota morta praticamente do lado de
fora da porta, com uma marca de mordida nojenta no
pescoço.

E desta vez, havia apenas minha palavra para salvá-

los.
Desta vez, Granger não interrompeu as aulas. Ela
achou que era muito importante que os alunos
começassem as aulas de Defesa Mágica. Mas ela
dispensou Kendra e Sasha de voltar para a academia,
assim como o namorado da garota morta.

Felizmente, fui dispensada de participar da assembleia

de comunicado, onde ela contou ao resto dos alunos
que voltaram para a academia depois do fim de semana
em casa. Contar a ela tinha sido difícil o suficiente.

Ela já estava em seu escritório quando eu e os rapazes

subimos e nos cumprimentou com um sorriso caloroso
e um bom dia alegre e feliz, ‘o que posso fazer por vocês
três?’ antes que ela visse a expressão em nossos
rostos. Ela nem tinha ouvido uma palavra e já tinha
afundado em sua cadeira. Como se soubesse que
deveria sentar-se para ouvir as informações que
estávamos prestes a lhe dar.

Foi o caos depois disso. As Autoridades Arcanas foram

chamadas de volta. E Cal e Adrian foram convidados a
esperar no escritório de Granger enquanto cuidavam
do corpo ao lado de sua casa. Esperei com eles e, para
desgosto do supervisor, recusei-me a sair de seu lado
durante o interrogatório.

Eu atestei por eles e disse ao supervisor para entrar

em contato com Martin na Abadia de Rosewood. Ele
poderia atestar a hora que partimos. A garota estava lá
na terra muito antes de voltarmos para a academia, a
julgar pela crosta de sangue em seu pescoço e cabelo.

Granger não pôde corroborar minha história, mas ela

também insistiu que Cal e Adrian não tinham nada a
ver com isso, o que não afastou todas as suspeitas,
mas pareceu ajudar.

Eu estava um poço de energia nervosa quando

finalmente tivemos que seguir caminhos
separados. Depois que o corpo dela foi analisado e
nosso álibi verificado, ficamos livres para ir, mas não
antes que o supervisor avisasse que cuidaria para que
meus familiares fossem removidos do terreno.

Granger me garantiu que ele não poderia fazer isso,

não sem a aprovação do Conselho, já que ela era a
única capaz de tomar decisões sobre quem era ou não
permitido na propriedade. Uma mulher loira magra
que era bonita demais para ser oficial, sua chefe,
talvez, concordou, o que era algo que eu não esperava
de ninguém que trabalhava para o AA. Ela mesma fez
apenas algumas perguntas antes de nos deixar com o
supervisor novamente, mas a piscadela que ela me deu
ao sair me deixou nervosa por algum motivo.

Mas os sussurros que me seguiram de volta ao meu

quarto me fizeram pensar que talvez Cal e Adrian
devessem ser retirados do local. Como nem todos os
alunos haviam retornado a tempo para o comunicado
da assembleia do meio da manhã, os que vieram depois
foram submetidos à versão interrompida do telefone
dos outros alunos.

Talvez eu deva mandá-los de volta para a Abadia.

Seria melhor do que eles serem levados pelas
Autoridades Arcanas, e certamente melhor do que um
julgamento como todos os sussurros sugeriam. Mas
antes que eu pudesse formar totalmente o
pensamento, eu descartei a ideia. Eles nunca iriam
embora. Não depois que outra aluna morreu.

“Eles deveriam ser abatidos.” O mesmo idiota que deu

um soquinho em seu amigo após a primeira morte, e
estava claro que ele estava tentando projetar sua voz o
suficiente para que eu pudesse ouvir claramente
quando passei. Eu cerrei meus punhos e minha
mandíbula, resistindo ao desejo de soltar minha magia
sobre ele. Em qualquer um que pensasse ter uma
palavra a dizer sobre o que aconteceu aos meus
familiares.

Não gostei que eles estavam no galpão de ferramentas

sem mim. Tentei enviar-lhes uma mensagem através
do vínculo, para irem
embora, fazerem uma longa corrida, mas não consegui
me concentrar o suficiente para fazer isso.

“Devíamos todos ir para casa.” Disse outra garota

enquanto falava com a amiga na escada que levava ao
dormitório feminino. “Não é seguro aqui com eles...” A
conversa deles foi interrompida no momento em que
me viram.

Passei rápido, tremendo pelo esforço de conter minha

raiva. Um problema que eu nem tinha pensado parecia
ser o de Granger, e meu maior obstáculo agora.

Os pais.
Não importava o que as autoridades descobrissem ou
que não tivessem provas. Se os pais dos alunos da
academia acreditassem que meus familiares eram um
perigo para seus filhos, eles os retirariam da escola.

E isso era apenas uma coisa. Se Granger não

concordasse em fazer o que eles exigiam, eles poderiam
iniciar uma petição para removê-la de seu cargo. E se
ela fosse removida, quem sabia que pessoa vil o
Conselho instalaria em seu lugar?

Alguém que agiria primeiro e faria perguntas

depois. Os pais estavam em busca de sangue, o sangue
dos meus familiares, e eu estava com medo de que
fosse apenas uma questão de tempo antes que eles
colocassem essa caça às feras em ação às custas de
Cal e Adrian. Bastaria um pai zangado cego demais
pela dor ou raiva para ver a razão. Eles saberiam o
feitiço para fazer isso. Todo mundo conhecia esse. Isso
era ilegal. Letal. Mas será que o pai de uma criança
morta se importaria com as consequências?

Eu não era mãe, mas sabia que se alguém levasse

alguém de quem eu gostava tanto, eu agiria primeiro e
pensaria nas repercussões depois.

Eu queria pensar que era mais inteligente do que isso,

mas não acho que isso seja verdade. Naquele segundo
aterrorizante em que pensei que Cal e Adrian estavam
mortos, um dos meus primeiros pensamentos foi que
poderia esmagar a pessoa responsável.

No momento, para aqueles pais, os responsáveis eram

Cal e Adrian, com ou sem provas. Eu sabia que seria
ruim no momento em que percebi como seria para nós
a encontrarmos lá, mas nunca imaginei que
seria tão ruim. Se eu soubesse, eu... Bem, eu não
tinha certeza do que teria feito. Esconder o corpo,
talvez? Movê-lo? Alguma coisa. Eu teria feito algo.

Eu abri a porta do meu quarto, pronta para dar um

bom grito no meu travesseiro, mas Bianca estava lá
quando a porta se abriu.

“Você está bem?” Ela perguntou, e toda a frustração

cresceu, chegando ao ápice. Eu estava bem? Não. Não,
eu não estava bem. Sentindo isso, Bianca passou os
braços em volta de mim, passando a mão no meu
cabelo, tentando aliviar a dor. Eu mal conseguia ouvi-
la por causa do som dos meus soluços. “Eles não
fizeram isso.” Disse ela sobre os sons dos meus
soluços. “Eu sei disso e as autoridades sabem
disso. Isso tudo vai ser resolvido, você verá.”

Eu gostaria de acreditar nela. A alternativa era muito

sombria para suportar. Havia apenas uma coisa agora
que poderia colocar tudo para descansar. E isso era
encontrar a besta responsável por essas mortes
horríveis e levá-los à justiça.

Era a única maneira de salvá-los.

E eu encontraria uma maneira de fazer exatamente

isso... Depois de dar uma boa chorada.
Não saí do meu quarto de novo naquele dia. Bianca
passou metade do dia comigo, estudando
silenciosamente em sua cama, antes de Marcus vir até
a porta para perguntar se ela queria estudar na
biblioteca com ele. Ela corou quando ele perguntou, e
tentou dizer não, olhando para mim como se
dissesse, ela precisa de mim agora. Mas eu a incitei a
ir. Ela merecia uma pausa da tempestade de merda
que era Harper Hawkins.

Isso e eu me senti horrível por ter esquecido tudo sobre

Marcus e como eles estavam passando algum tempo
juntos. Ela nunca mencionou isso e eu, péssima amiga
que sou, nunca perguntei.

O doce rapaz até me trouxe um prato de jantar,

imaginando que a colega de quarto de Bianca que não
desceu para jantar devia estar com fome.

Então, agora, aqui estava eu, com um prato de comida

que queria comer, mas não podia. Em um quarto em
que eu não queria estar, mas não conseguia me obrigar
a sair. Pensando em todas as coisas horríveis que
aconteceram nas últimas semanas.

Era o início de uma festa de piedade muito foda, se

você me perguntasse.

“Harper.” Uma voz masculina familiar chamou através

da madeira da minha porta em um sussurro
alto. “Abra a porta.”

A vontade de chorar um pouco mais desapareceu de

uma só vez, e eu pulei do meu casulo cobertor de
tristeza para abrir a porta. O que ele estava fazendo
aqui?
Ele estava louco?

Eu escancarei a porta, pronta para gritar com ele, mas

não havia ninguém lá. Uma pincelada de sua magia
passou por mim e eu dei um passo para trás, batendo
a porta. Virei para encontrá-lo, sua proteção de
invisibilidade caiu, parando no centro do quarto.

Seu cabelo castanho escuro estava desgrenhado, mas

de uma forma que ainda conseguia ficar incrível
nele. O homem poderia usar um esfregão na cabeça e
sair. E sua camisa estava amarrotada, os dois
primeiros botões abertos para revelar a pele lisa de seu
peito bronzeado abaixo. Ele tinha as mangas
arregaçadas de uma forma que me deixava faminta
para tocá-las, antebraços lutando contra o tecido
implacável. Eu enrolei minhas mãos para mantê-las
sob controle.

“Eu sinto muito por não ter vindo antes. Eu queria,

mas acabei de voltar para a academia uma hora atrás
e as Autoridades Arcanas queriam perguntar...”

“Elias!” Eu respirei. “O que você esta fazendo aqui?”

Não que eu não estivesse feliz em vê-lo, ou não achasse

que estava. Era sua vontade de colocar
constantemente a si mesmo e sua carreira em risco
para fazer merdas como essa. Para me ver.

Ele inclinou a cabeça, obviamente confuso e um pouco

magoado com a minha reação. “Achei que você
gostaria...”

“Você quer perder seu emprego?” Eu pressionei, me

sentindo péssima no momento em que as palavras
saíram da minha boca. “Você não estava na sua sala
de aula outro dia? Donovan nos viu. Ele poderia ter
contado a Granger, ou...”

“Mas ele não contou.” Disse Elias, seu olhar

endurecendo e balançando seu pomo de Adão.

A verdade é que, mesmo com toda a loucura, estive

pensando muito em Elias. Eu sentia falta dele, então,
era difícil não pensar. Mas cheguei à dolorosa
constatação de que, se me permitisse, me apaixonaria
por ele. E eu não acho que queira isso.

Não, isso não estava certo, eu definitivamente queria

isso. O problema era que eu não poderia ter, não
importa o quanto eu quisesse.

Era apenas uma questão de tempo até que alguém nos

descobrisse, e depois? Eu teria arruinado a vida dele
também. Eu já tinha levado o tio de Bianca
embora. Tirei Cal e Adrian de sua matilha e os levei a
um lugar onde poderiam ser presos por dois
assassinatos. Qual era a próxima?

Eu não queria deixar ser ele.

Eu não poderia deixar ser ele.

Minha voz vacilou quando tentei falar. “Mas ele

poderia, Elias. E você é um idiota por vir aqui. Este
lugar está cheio de autoridades agora.”

“Eu precisava ver você.”

Meu coração doeu com o olhar em seus olhos azuis

tempestuosos. A acusação. A dor.
Não percebi que estava balançando a cabeça
repetidamente até que parei e respirei fundo,
expulsando à força minhas próximas palavras da
minha boca. “Acho que precisamos esfriar isso.”

Elias não pareceu tão surpreso ao passar a mão

inquieta pelo queixo. Depois de um minuto, percebi
que ele não iria responder. Ele estava esperando que
eu elaborasse antes de apresentar sua refutação
inevitável.

Aproximei-me dele, percebendo que qualquer um que

chegasse perto o suficiente da minha porta seria capaz
de nos ouvir se continuássemos falando tão alto. Não
haveria absolutamente nenhuma desculpa para um
professor estar no dormitório de uma aluna. Não
seríamos capazes de fugir disso.

Mordi o interior da minha bochecha, com medo de

olhar para ele e perder a coragem. Acho que ele
também percebeu que eu estava prestes a
desmoronar. Suas mãos cerraram e abriram ao seu
lado, a apenas alguns centímetros de mim, querendo
ansiosamente estender a mão para me consolar. Mas
esse não era o seu trabalho. Não poderia ser enquanto
eu fosse uma estudante aqui.

Ou poderia? Minha mente sussurrou de volta. Quando

eu me tornasse uma adulta aos olhos do Conselho,
quando eu fizesse dezoito anos, isso seria tão
desaprovado? Ele ainda seria repreendido se fosse
conhecido? Com um suspiro pesado, percebi que
embora não fosse ilegal, provavelmente ainda seria
desaprovado, então, mesmo que não arruinasse sua
carreira, arruinaria sua reputação.
Eu arrisquei um olhar para cima, encontrando seus
olhos tristes. Meu coração se rebelou contra as
palavras que eu estava prestes a dizer, mas eu não
podia esperar até que algo acontecesse e então viver
lamentando não tê-las dito. “Eu acho que devemos...”

Ele não me deixou terminar. A boca de Elias caiu na

minha rapidamente, e eu ofeguei quando suas mãos
vieram ao redor do meu rosto, me segurando para ele
com uma fome profunda e insatisfeita tingida com algo
como desespero. No beijo, ele derramou
sua necessidade por mim. Todas as razões
para não esfriar ou parar de fazer qualquer coisa.
Todas as razões pelas quais ainda assim, valia a pena.
E caramba, se não foi a melhor refutação do caralho
que eu já não ouvi.

Demorei exatamente dois segundos e meio para

desabar. E mais um segundo para eu envolver minhas
mãos em volta do seu pescoço e massagear meus dedos
em seus cabelos. Ele tinha seus dedos no meu cabelo
também, e com um puxão suave, ele puxou meu rosto
para trás, segurando-o com o punho cheio de minhas
mechas vermelhas bagunçadas. Eu ofeguei, olhando
para ele. O odiando pelo que estar perto dele fazia ao
meu corpo. Como isso afetava meu coração. Mas
principalmente com raiva dele porque eu sabia que
nunca poderia realmente desistir dele, não de verdade.

Eu não podia. Mais do que isso... Eu não iria.

Não havia nada parecido com a sensação que tinha

com ele. A conexão completa. De corpo, mente, espírito
e magia.

Semelhante chama semelhante.

Onde Cal e Adrian eram meus familiares vinculados, e
Draven era... Bem, o que diabos Draven era... Elias era
minha metade em outro bruxo. E isso não podia ser
negado.

“Diga-me que você quer que eu vá.” Ele me desafiou,

sua voz saindo áspera e rouca, o que só me fez desejá-
lo ainda mais. “Diga-me que você não quer isso.”

Eu não podia. Seria uma mentira dizer isso. E eu teria

que ser uma das melhores mentirosas para isso, o que
claramente eu não sou. Então por que tentar?

Nossas respirações misturadas entre nós, e nossos

peitos empurrando um contra o outro. Seu cheiro frio
de pinheiro e bergamota me envolveu como uma
proteção, me fez sentir segura. Quente.

Então, egoisticamente, tolamente, eu o beijei de volta.

Ele gemeu em minha boca e seu coração bateu forte

contra meus seios. Eu me afastei. “Mas temos que ser
mais cuidadosos.” Eu disse, e ele me puxou de volta
para beijá-lo novamente.

“Está bem.”

“Você não pode vir ao meu quarto nunca...”

Ele me silenciou com outro beijo, este fazendo minha

barriga vibrar.

“Feito.”

“E Elias?”

“Sim.”
“Tem mais uma coisa.” Eu fiz o meu melhor para me
desvencilhar dele, mas ele não me deixou ir totalmente.

Ele esperou pela minha condição final, e esta era

única. Eu me sentia estranha até mesmo pedindo por
isso. Mas tinha que ser feito porque eu não seria
forçada a escolher, não entre eles.

Eu vi algo se encaixar atrás de seus olhos e seu olhar

estreito relaxou. “São eles, não é? Seus
familiares. Você...” Ele parecia estar tendo problemas
em dizer isso.

Por favor, diga.

Por favor, diga para que eu não precise.

“Você também os quer, não é?”

Eu me encolhi, com medo de que ele não entendesse.

Que ele rejeitaria. Me rejeitaria. Quero dizer, quantas
garotas lá fora tinham três ou quatro namorados
e todos eles aceitavam isso? Eu apostaria que não
tantas.

“É isso.” Eu disse, encolhendo cada vez mais dentro de

mim. “Quero dizer, você...”

Ele me puxou de volta da concha para a qual eu estava

tentando me retirar. Me puxando de volta para
ele. Elias acariciou meu rosto enquanto me
considerava, como se estivesse olhando para uma obra
de arte ou algum artefato antigo e misterioso. Como se
eu fosse algo excepcionalmente precioso, e quando
estava com ele, às vezes parecia que eu era apenas
isso.
“Eu estaria mentindo se dissesse que não quero você
só para mim.”

Meu coração caiu.

“Mas...” Ele acrescentou, sentindo a mudança. “Eu

nunca procuraria possuir você. Ou controlar você. Já
faz um tempo que sei que havia algo mais entre você e
eles do que seria normal para um vínculo familiar com
uma bruxa, e ainda estou aqui, não estou?”

Não foi um sim explícito, mas também não foi um não.

Foi uma aceitação do que era. E por enquanto, era o
suficiente. Olhando nos olhos de um dos homens que
agora sabia que amava, vi todas as possibilidades de
um futuro que só pensei que poderia ter em sonhos.

Nós apenas tínhamos que superar esse pesadelo

primeiro.

“Tem mais alguma coisa, não tem?”

Eu soltei um suspiro, arrastando as costas das minhas

mãos sobre meus olhos cansados. Este dia já estava
demais. O que era mais uma coisa?

“Harper?”

Puxei o diário de entre a cama e o colchão, apenas

parcialmente surpresa ao descobrir que tinha sido
devolvido sem o meu conhecimento, e o estendi para
ele. Draven sabia ser sorrateiro quando queria.

“Não fique bravo.” Eu disse como um prefácio, e ele

pegou o diário encadernado em couro de minhas
mãos. “Sinto muito não ter te contado antes, mas acho
que é hora de você saber... E então você realmente
precisa sair do meu quarto.”
Seria mentira dizer que não fiquei desapontado por ser
o último a descobrir.

Mas aceitei sua explicação de por que ela escondeu de

mim e contou aos outros primeiro. Não foi por falta de
confiança, mas por negação plausível. Embora eu
respeitasse o fato de que ela não queria que eu me
metesse em mais problemas por causa dela, eu estava
pronto para ficar firmemente ao seu lado. Mesmo se eu
não fosse o único que ela queria lá.

Meus dedos apertaram o livro com capa de couro em

meu colo e me forcei a relaxar. O ciúme não me levaria
a lugar nenhum, não quando eu mesmo vi o quanto ela
se importava com eles, e eles com ela. Além disso, com
a tendência de Harper para encontrar problemas, mais
olhos nela era provavelmente o melhor.

“E é por isso que eu tive que trazer Draven para isso.”

Ela apontou para linhas elegantes rabiscadas nas
margens. “Como você pode ver, ele começou parte do
trabalho de tradução aqui, mas ainda não teve sorte
em uma grande revelação ou algo assim.”

Eu levantei uma sobrancelha para a página. “Você o

deixou escrever no livro do seu pai?”

Harper bufou pelo nariz. “Ele tomou liberdades que já

foram corrigidas. De qualquer forma, esperava que
você pudesse ajudar com parte da codificação. Meu pai
aparentemente usou um monte. Eu nem sei se você
sabe a primeira coisa sobre isso, mas...”

“Eu sou um professor de História Arcana.” Eu respondi

com um sorriso divertido. “Você sabe quantas formas
diferentes de código foram usadas ao longo da
história? Se não sei de cara, tenho acesso a livros que
podem ajudar.”

Sem olhar para tudo isso, eu não tinha certeza, mas

eu não era estranho à pesquisa. Folheando mais
algumas páginas, notei vários tipos de código e
linguagens diferentes. Seja lá o que Alistair estivesse
envolvido, ele estava determinado a tornar quase
impossível para qualquer pessoa que tivesse este diário
lê-lo. O que significava que Harper estava no caminho
certo, e isso não me agradou.

“Então, você disse algo sobre as autoridades arcanas

antes?” Ela sondou.

Eu tinha dito? Eu mal conseguia lembrar de nada

antes de beijá-la, segurá-la em meus braços
novamente, me convencer de que ela estava segura e
ilesa. Assassinatos no campus sempre colocam as
coisas em perspectiva.

“Eles o detiveram quando você voltou ou algo assim?”

“Oh sim.” Eu balancei minha cabeça, tentando

realinhar meus pensamentos. “Fui salvo do pior de
tudo, mas ainda demorou muito para chegar até
você.” Ao seu olhar questionador, expliquei. “Já que as
vítimas foram... Bem, mordidas, por falta de uma
palavra melhor, elas estão assumindo vampiro ou
shifter.”

Harper cruzou os braços e acenou com a cabeça, sua

voz afiada. “É por isso que eles estão mirando em Cal
e Adrian.”

“Sim.” Eu concordei. “Isso também coloca tudo isso

sob a alçada do Departamento de Assuntos
Cooperativos das Autoridades Arcanas.”

A compreensão apertou seus traços. “Sua amiga.”

“Cecily me pegou assim que cheguei.” Admiti,

passando os dedos na borda de uma página. “Ouvi
dizer que você a conheceu hoje.”

Ela piscou para mim, franzindo a testa. “Conheci?”

Senti um sorriso puxar o canto da minha boca. “Acho

que ela não se apresentou no interrogatório. Cabelo
loiro, olhos azuis brilhantes.”

“Ah, eu me perguntei sobre o que era aquela piscada.”

Ela estremeceu e eu praticamente pude ver a
insegurança saindo dela quando ela olhou para o chão
entre seus pés. “Ela é linda. Como ela se tornou uma
ex, exatamente?”

“Diferença de opinião sobre os caminhos de carreira

escolhidos um do outro.” Peguei a mão dela entre as
minhas, apertando até que ela ergueu os olhos
verdes. “Se você está genuinamente curiosa,
responderei a todas as perguntas que você tiver para
mim, mas não se compare. Você, Harper, é única.”
“Então posso pedir o mesmo de você? Para não se
comparar com meus familiares?” Ela deslizou a mão
livre pela minha bochecha e de volta no meu
cabelo. “Isso já é estranho o suficiente para mim, e eu
sei que pedir para você ficar bem com isso é muito,
mas...”

Pressionei meus lábios nos dela, interrompendo-a. Ela

estava certa, era pedir muito, mas eu me acostumei
com a ideia desde que testemunhei a primeira
interação real deles com ela. O vínculo familiar que ela
exercia com os dois Endurans era tão único quanto ela,
o que significava que nenhum de nós tinha ideia de
como isso os afetaria.

“Sem mas.” Eu disse a ela. “Eu disse isso antes, não

disse? Não vou a lugar nenhum, e se ficar ao seu lado
significa que estou ao lado de Cal e Adrian também,
então é o que farei. Especialmente se isso significa que
você está muito mais segura.”

Harper inalou e se afastou, assentindo. “Leve o diário

com você esta noite. Dê uma olhada e veja o que você
pode me dizer sobre isso. Por favor.” Ela olhou
nervosamente para a porta, e eu sabia que ela estava
preocupada com sua colega de quarto me achar
aqui. “Você realmente precisa ir, mas agradeço por ter
vindo me verificar. Eu precisava disso.”

“A qualquer hora, Harper.”

Tomando seu rosto em minhas mãos novamente, eu a

beijei até que ela estava quase ofegante. Seus dedos
agarraram minha camisa como se ela estivesse se
preparando para arrancá-la de mim. Eu também a
teria deixado se estivéssemos na minha casa. Eu a
teria deixado fazer qualquer coisa comigo, desde que
eu estivesse convencido de que ela estava segura. Com
contenção praticada, eu recuei, deixando um último
beijo persistente em seus lábios.

“Eu te aviso se eu encontrar alguma coisa.”

Ela se pegou estendendo a mão para mim novamente

e deliberadamente cruzou as mãos no colo, me dando
um sorriso sonolento. “Boa noite, Elias.”

Envolvendo-me em uma proteção, coloquei o livro

debaixo do braço e saí. Não larguei a barreira até
entrar no corredor vazio do lado de fora da
biblioteca. As estantes, mesmo tarde como era, ainda
estavam cheias de alunos se preparando para os
exames desta semana, então continuei indo pelos
fundos. O conforto da minha pequena morada acenou
e eu entrei, recebido em casa pelo meu familiar
animado e seu companheiro de brincadeiras.

“De alguma forma, eu deveria saber que você ficaria

por aqui.” Eu disse, colocando o livro entre as pilhas
na minha pequena mesa de jantar.

“Eu só queria ter certeza de que nenhum dos outros

agentes causaria sofrimento a você depois que eu
terminei com você.” Cecily explicou enquanto se
recostava no sofá, as botas apoiadas na mesa de
café. Fallon e Thor, seu husky familiar, perseguiam um
ao outro pela sala de estar. “Sua aluna está bem?”

Eu me joguei no sofá ao lado dela e suspirei. “Tão bem

quanto se pode esperar, dada a situação. Você sabe,
pessoas vindo atrás de seus familiares e tudo. Não
posso dizer que aceitaria bem se alguém estivesse
tentando incriminar Fallon por algo que ele não fez.”

Seus olhos de água praticamente brilhavam na luz

fraca. “Ela parece forte. Inferno, ela nem mesmo deixou
Forsyth mandá-la sair da sala de interrogatório mais
cedo, e ele pode ser intimidante quando quer. Ele tem
sorte de não ser um dos meus ou eu teria acabado com
ele pelo comentário que fez.”

“Que comentário?” Eu perguntei com cautela.

“Ele disse a ela que cuidaria pessoalmente que seus

familiares fossem removidos do terreno.” Seus lábios
se curvaram e os ombros ficaram tensos. “As palavras
não foram tão problemáticas quanto o tom ameaçador
que ele usou. Considerando que me parece que é
exatamente o que alguém está tentando fazer, foi
apenas suspeito, só isso.”

“Você não acha que as autoridades têm algo a ver com

isso, não é?”

Ela balançou a cabeça imediatamente. “Obviamente

está acontecendo aqui, alguém que tem acesso à escola
e conhece as barreiras. Existem muitos protocolos em
vigor para conceder permissão às Autoridades Arcanas
para entrar no terreno, ao contrário dos alunos e
professores que são acionados para se moverem
livremente para qualquer lugar.” Cecily me olhou de
soslaio. “Isso não quer dizer que alguém não conseguiu
encontrar uma solução alternativa. Estou
profundamente envolvida na investigação agora, então
espero obter algumas respostas menos tendenciosas
para vocês dois.”
Fallon saltou no meu colo e se enrolou na minha nuca,
ofegando de felicidade. Thor meio subiu no meu colo e
latiu para ele, arranhando minha perna. Cecily se
inclinou sobre mim e acariciou suas orelhas.

“Eu devo parar de te incomodar.” Disse ela,

levantando-se. “É tarde e tenho uma montanha de
papelada para vasculhar se vou resolver isso para
você.”

“Obrigado, Cici. Eu te devo uma.”

O sorriso de Cecily aumentou de um lado, um sorriso

arrogante de que me lembrava muito bem. “Vou
manter isso em mente, Eli.”

Isso não soou nem um pouco ameaçador. Ela e Thor

foram embora, e por mais que eu soubesse que tinha
aula de manhã cedo, não pude evitar de me sentar à
mesa para estudar um novo quebra-cabeça.

Quem era você realmente, Alistair Hawkins?

Depois que Elias saiu, me senti revigorada e exausta
ao mesmo tempo. Eu estava planejando ficar acordada
a noite toda para vigiar pela janela. Talvez se eu tivesse
sorte, eu veria algo. Um leão da montanha ou um urso
ou qualquer coisa que pudesse ter feito isso. Mas
minhas pálpebras estavam fechando e meus ossos
pareciam pesados.

Bianca ainda não tinha voltado de sua sessão de

estudo com Marcus, e eu me perguntei como estava
indo, mas não o suficiente para ir e ver por mim
mesma. Sair do meu quarto para fazer qualquer coisa,
exceto ir ao banheiro, estava completamente fora de
questão.

“Posso entrar?”

Deixei cair meu óleo da madrugada, a xícara se

espatifando no chão. Droga. Sério? Devo ter esquecido
de trancar a janela. “Draven, você tem que parar de
fazer isso, você vai me causar um ataque cardíaco.”

Ele não respondeu, entrando e fechando a janela atrás

de si. Não havia autoridades patrulhando o terreno
esta noite, e achei estranho, já que uma garota havia
sido encontrada morta apenas esta manhã. “As
autoridades já foram embora?”
Draven acenou com a cabeça, sentando-se na minha
cama. “Cerca de uma hora atrás.”

Eu enrijeci. “Você está aqui há uma hora?”

Ele balançou as sobrancelhas para mim e deu um

tapinha na cama ao lado dele, seus longos dedos
tamborilando no cobertor fino. “Eu teria entrado mais
cedo, mas você parecia estar no meio de algo.”

Meu pulso disparou.

“Briga de amantes?”

Eu não respondi. Era como se alguém tivesse

substituído minha língua por um gigantesco chumaço
de algodão e eu não conseguisse formar palavras em
torno dele.

Ele estalou a língua e balançou a cabeça. “E com

um professor... Eu não achei que você tivesse isso em
você, Faísca.”

Faísca?

“Estou impressionado.”

“Você não pode contar a ninguém!” Eu soltei.

Draven fingiu fechar os lábios e jogar a chave fora,

abrindo um sorriso quando terminou. “Não fique tão
taciturna. Seu segredo está seguro comigo. Os
vampiros totalmente não se preocupam com coisas
triviais como a idade.”

Oh sério? Bom saber…

“Você encontrou mais alguma coisa?”

Achei que, quando encontrei o diário onde eu
normalmente o guardava, ele veio no fim de semana
para devolvê-lo por um dos dois motivos: porque ele
encontrou algo e queria me contar sobre isso, ou ele
desistiu.

Eu esperava que fosse o primeiro. Elias folheou o diário

e eu o dei para ele levar para sua cabana, mas ele não
parecia nada confiante em sua capacidade de decifrar
grande parte dele. Juntos, eu esperava que
pudéssemos pelo menos começar a descobrir seu
conteúdo.

Draven baixou a cabeça e seu cabelo comprido e preto

e brilhante caiu para cobrir os olhos. “Não, realmente
não. Eu tenho algumas anotações sobre aquela
entrada na qual ainda estou trabalhando, e eu gravei
várias outras na memória para que eu possa deixar o
diário com você, mas...”

Mas?

“Mas o que?”

Quando ele olhou para cima, sua mandíbula estava

apertada e seu olhar perigoso. “Não foi por isso que vim
esta noite, Harper.”

Oh?

“Eu estava aqui ontem à noite.”

O que ele quis dizer? Deve ter sido quando ele largou o
diário.

Ele me olhou com expectativa e demorei um minuto

para somar dois e dois, e então eu estava me afastando
dele, tropeçando na minha pressa. Eu esqueci da
xícara quebrada e...

Merda.

Um pedaço irregular da xícara de chá mordeu meu

calcanhar e eu estremeci, caindo em uma pilha.

Merda, merda, merda.

Isso foi ele admitindo? Ele esteve aqui. Ele matou as

duas? Por que despejar seus corpos na cabana de Cal
e Adrian? Para ter certeza de que sua espécie não seria
implicada?

O sangue jorrou do corte profundo em meu pé, e

levantei minha cabeça, encontrando Draven a poucos
centímetros do meu rosto, suas presas brilhando na
luz. Suas pupilas dilataram totalmente.

“Não!” Eu gritei, e sua mão cobriu minha boca.

“Calma. Eu preciso que você fique calma.” Ele me

forçou a olhar em seus olhos enquanto falava, forçando
as palavras a saírem com muita contenção. Um
músculo em sua têmpora se contraiu e sua voz saiu
rouca.

A força de sua compulsão me acalmou e eu senti meus

músculos relaxarem. Meu coração acelerado se
acalmou em meu peito, parou de bater em meus
ouvidos.

“Cure-se.” Ele ordenou, e eu fiz o que ele disse. Minha

magia vindo facilmente para a ponta dos meus dedos,
desenhando o sigilo amarelado brilhante que me
curaria. Eu pressionei na ferida e a pele se uniu
novamente, mas ainda havia sangue por toda a minha
mão de quando tentei estancar o fluxo.

Sua compulsão se dissipou de mim no momento em

que quebrei o contato visual e eu queria gritar, atacá-
lo, mas não o fiz. Ele estava tão perto e eu estava com
medo. Eu era poderosa, mas ele podia controlar minha
mente. E ele era mais forte. Muito muito mais forte.

“Por favor...” Ele disse, a fome em seu olhar nunca se

dissipando. Sua colônia de fumaça e rosa me
envolveram e me senti atraída por ele. “Por favor, não
tenha medo.”

Não era um comando infundido com compulsão, era

um pedido, um apelo, e ele estava esperando por uma
resposta.

“Você não vai...” Eu engoli. “Você não vai me

machucar?”

Ele balançou a cabeça e fez uma careta, estendendo a

mão para a minha mão coberta de sangue. Como se
estivesse tentando provar a si mesmo, ele dobrou todos
os dedos da minha mão, exceto o meu dedo mínimo,
espalhando meu sangue sobre sua própria mão no
processo.

Meu corpo aqueceu e meus dedos dos pés se enrolaram

quando ele mergulhou meu dedo mínimo em sua boca,
entre suas presas, e o lambeu para limpar o sangue,
gemendo enquanto o fazia.

Um calor intenso se acumulou entre minhas coxas e

meus lábios se separaram. Por que isso era tão quente?
Draven colocou minha mão de volta no meu colo com
movimentos lentos e treinados, seu ponto comprovado.

Então, ele podia se controlar.

“Eu não machuquei aquelas meninas.” Disse ele,

levantando-se e estendendo a mão para que eu
também me levantasse. Peguei sua mão e ele me puxou
para cima, me puxou para perto. “Vim aqui para te
contar o que vi. Não o que eu fiz.”

“Você viu algo?” Eu perguntei incrédula. “O que você

viu? Foi um animal?”

Draven balançou a cabeça solenemente. “Receio que

não.”

“Então o que?”

“Quando eu vim ver você, a garota já estava morta.

Senti o cheiro do sangue dela quando fui até sua janela
e me chame de idiota, mas acompanhei o cheiro pela
academia.

Pela academia?

Ele pegou minhas duas mãos e me puxou para sentar.

“Você não estava no seu quarto e a janela estava
trancada, então fui até o galpão na esperança de
encontrá-la lá. Encontrei o corpo do lado de fora da
casa deles e segui a trilha até a biblioteca. O próprio
sangue tinha sido limpo, mas não o suficiente para que
eu não pudesse sentir o cheiro da mancha no ladrilho.”

Minha pele se transformou em gelo. Quanto mais ele

falava, mais minhas mãos tremiam no meu colo, e eu
tinha que apertá-las para mantê-las firmes. Tentei
encontrar qualquer traço de mentira em seus olhos, ou
em sua expressão, mas não encontrei.

Ele estava falando a verdade, e quer eu quisesse

admitir ou não, eu podia sentir isso.

“Por que você não relatou o corpo quando o

encontrou?” Eu perguntei incrédula. Isso teria nos
salvado três horas de interrogatórios e acusações.

Ele ergueu uma sobrancelha escura. “Eu não deveria

estar aqui, lembra?”

Oh, certo. “Então não é um animal?”

Draven baixou a cabeça e sacudiu uma vez, com força.

Havia um pedido de desculpas em seus olhos quando
ele suspirou, pegando minha mão entre as suas para
apertar suavemente, tentando me oferecer um mínimo
de consolo. Não ajudou, mas era bom ter algo em que
se agarrar.

“Não, Harper. Receio que não seja um animal. Não é

o quê, mas quem. O assassino é alguém desta
academia.”

Fui para a aula no dia seguinte. Depois de uma

revelação como a que Draven me deu ontem à noite, eu
tinha que ir. Se apenas para ver se eu conseguia
encontrar o assassino espreitando atrás dos olhos de
alguém nos corredores. Eu queria ir para Granger com
o que Draven descobriu, mas isso não era possível.
Não havia nenhuma maneira de eu mesma ter
descoberto a fraca trilha de sangue. E Draven não
deveria estar aqui. Se alguém, até mesmo Granger,
soubesse que ele estava aqui, seria um inferno para ele
e sua rainha. Toda a sua raça se o Conselho Arcano
tivesse algo a dizer sobre isso.

Invadir aqui sem permissão e matar um estudante,

porque é claro, eles o culpariam imediatamente, seria
visto como um ato de guerra. Um que o Conselho seria
mais do que obrigado a responder.

Saber que eles usariam isso a seu favor e conseguiriam

o que pareciam sempre querer, os idiotas arcaicos,
livrar este mundo das raças inferiores me deixou
absolutamente furiosa. Um mundo sem Cal e Adrian
não seria um lugar onde eu gostaria de viver.

Tinha que haver outras bruxas que se sentiam da

mesma forma.

“Ei!” Eu me virei ao som da voz, encontrando Marcus

correndo para me alcançar no corredor.

Eu olhei para trás, pensando que Bianca não estaria

muito atrás, mas eu não a vi na multidão que se
aglomerava pelos corredores entre as aulas. Marcus
estava em nossa classe para a nova aula de Defesa
Mágica, e parecia que alguns dos alunos haviam
retornado de seus esconderijos em casa para ver do
que se tratava.

Ou talvez seus pais achassem prudente aprender à luz

dos acontecimentos recentes. Mesmo que a academia
agora fosse considerada um lugar perigoso para se
estar.
“Ei.” Respondi. “Onde está Bianca?”

“Isso é o que eu ia te perguntar.” Ele disse com um

sorriso torto. “Acho que nenhum de nós sabe
então. Ela faz muito isso?”

Confusa, perguntei: “Faz o quê?”

“Sumir.” Ele disse simplesmente como explicação.

No brilho do final da tarde descendo de uma das

claraboias no corredor, eu pude ver o quão bonito
Marcus era. Tive que dar pontos a Bianca pelo gosto
dela. Ele era absolutamente delicioso. Sua pele era de
um tom perfeito, como o mais escuro de uma rica argila
com tons de safira frescos. Ele tinha olhos amáveis
também. Eu podia ver porque ela estava tão atraída
por ele. Quem não ficaria?

Balançando minha cabeça e focando em suas palavras

novamente, eu franzi meus lábios. “O que você quer
dizer?”

Vendo a confusão em meu rosto, ele diminuiu a

velocidade e me puxou para uma alcova fora do
corredor principal. Ele parecia desconfortável e engoliu
em seco, deixando cair meu braço. “Estou preocupado
com ela.”

Porcaria. Achei que ela estava se sentindo melhor

desde Lacey. Ela não parecia muito chateada na
semana passada. “Mas ela está melhor. Ela só
conheceu Lacey através de seu tio...”

Ele balançou sua cabeça. “Não, é isso não. Ela me

disse que está perdendo momentos... Ela não contou a
você? Achei que vocês fossem, tipo, melhores amigas.”
Eu estremeci com a acusação em suas palavras. Foi
como se ele tivesse enfiado uma faca no meu coração e
estivesse torcendo o cabo. “Não.” Eu respirei. “Ela não
me contou.”

Agora foi a vez dele parecer desconfortável. “Merda. Eu

não deveria dizer nada?”

A pergunta era mais para ele e eu não respondi. Eu

estava muito ocupada pensando naquela vez, algumas
semanas atrás, quando ela disse que não conseguia se
lembrar por que estava na ala dos professores. O dia
em que Marcus a viu, mas ela não conseguia se
lembrar de tê-lo visto.

Oh! Eu suspirei. E quando ela voltou para casa depois

de visitar seu irmão no fim de semana passado e eu
perguntei como ela estava se sentindo... Ela parecia
confusa, não é?

Sem mencionar sua aparência de zumbi naquela

sexta-feira depois de Lacey, quando eu a ajudei a subir
e ir para a cama.

“Quando você a viu naquele dia na ala dos professores,

ela parecia pálida? Meio desconectada, tipo... Tipo...”

Os olhos de Marcus se arregalaram, percebendo o que

eu estava dizendo. “Tipo um maldito zumbi.”

Oh meu Deus. O que estava acontecendo com ela?

A morte de seu tio tinha sido demais? Era

estresse? Ela vinha endireitando e organizando as
coisas obsessivamente por semanas. Eu atribuí isso a
um pouco de estresse. Talvez alguma ansiedade com
os próximos exames do ECA, mas não isso.
Como eu não vi isso?

Com que frequência isso estava acontecendo? Quanto

estresse uma pessoa tem que estar para perder uma
porção de tempo?

“Eu sou a pior amiga.”

Eu não tinha percebido que disse as palavras em voz

alta até que Marcus colocou a mão no meu ombro e eu
bufei, olhando em seus olhos castanhos. “Você não
é. Acho que ela não queria que você soubesse. Não é
sua culpa.”

Mas, de uma forma ou de outra, parecia que tudo de

ruim que acontecia ao meu redor era minha culpa. Ele
não podia ver isso? Todo mundo não podia?

“Por que você está sendo tão legal comigo?”

Marcus não jogou estúpido. Ele sabia exatamente o

que eu quis dizer. Mesmo agora, conforme os alunos
passavam por nós em seu caminho para estudar, ou
para a recém-criada aula de Defesa Mágica, eles
sussurravam. O que ele está fazendo com ela?

Ele estava prejudicando sua própria reputação apenas

por estar perto de mim. Ninguém mais, exceto Bianca,
se dignava a falar mais comigo.

Marcus balançou a cabeça. “Eu sei que seus familiares

não fariam o que todo mundo pensa que eles
fizeram. Bianca me contou sobre eles. E se ela confia
neles, então eu confio, o que significa que também
confio em você.” Ele largou a mão e se virou para voltar
para o corredor. “Vamos, talvez Bianca já esteja na
aula de Defesa Mágica.”
Olhei para o corredor para todos os alunos olhando, e
Marcus me arrastou para fora da alcova. “Eu não me
importo com o que eles pensam, e nem você deveria.”
Disse ele. “Agora vamos encontrá-la.”
Marcus estava certo. E eu precisava parar de ser um
bebê maldito sobre tudo. Como diabos eu esperava
absolver Cal e Adrian dos pecados que todos
acreditavam ter cometido se eu estivesse sentada em
silêncio no canto, choramingando.

Como eu ajudaria Bianca? Ou qualquer um.

Então, em vez de entrar para Defesa Mágica com cara

de derrotada, puxei meu cabelo em um coque bem
enrolado e puxei minha faixa de cabelo no lugar
enquanto entrava na sala de
treinamento completamente nova com minha cabeça
erguida.

Eles podiam sussurrar o quanto quisessem. Eu só

esperava que quem quer que fosse o instrutor de DM,
ele planejasse permitir o treino para que eu pudesse
bater em alguns deles.

Eu sabia que Granger estava trabalhando em uma

adição temporária à academia para hospedar esta
classe, mas não esperava que fosse tão grande. O teto
ficava quinze metros acima de nós. E o chão era feito
de uma espécie de material preto elástico. O resto da
sala era de paredes simples e brancas, sem janelas. O
lugar inteiro zumbia com magia, e eu me perguntei
quantas bruxas foram necessárias para fazê-lo
basicamente durante a noite.
Marcus e eu encontramos Bianca parada perto do
fundo da sala, perto dos outros alunos, mas não com
eles. Nós trocamos um olhar antes de tecer nosso
caminho através dos corpos esperando o instrutor
chegar.

“Ei, B. Onde você estava?” Marcus perguntou

levemente quando nos aproximamos, com um sorriso
que não tocou seus olhos.

Bianca saltou um pouco, apenas percebendo que

estávamos lá. “O que? Oh, eu estava...” Ela parou, e
parecia que estava prestes a chorar.

Ah merda. O que é mesmo que devemos fazer quando

as pessoas choram? Abraçá-las? Isso é o que Bianca
fazia quando eu estava chateada. Eu a envolvi em um
abraço de lado estranho e baixei minha voz. “Você não
se lembra, não é?”

Ela balançou a cabeça e olhou para Marcus antes de

seu olhar pousar em mim e ela sair do meu
alcance. “Ele te contou?”

Eu concordei. “Por que você não me contou antes? Eu

poderia ter ajudado.” Eu não tinha certeza do que teria
feito, mas teria pelo menos tentado fazer alguma coisa.

“Você já tem o suficiente com que se preocupar, eu

não queria dar a você outra coisa para se estressar.”

Ela não queria me dar outra coisa para me estressar.

Foi ela que desmaiou de seu próprio estresse. “Você é
uma idiota.” Eu disse a ela, e ela me deu um sorriso
tímido. “Vamos sair daqui.” Eu disse. “Podemos pular
isso hoje e eu vou levá-la para a enfermaria. Talvez as
enfermeiras...”
“Não.” Ela disse com uma aspereza que eu não sabia
que ela era capaz.

“Harper está certa, e é o que venho dizendo a semana

toda.” Marcus concordou. “Você precisa de ajuda. O
que quer que esteja acontecendo com você, não é
normal. Na verdade é meio assustador.”

Bianca estreitou os olhos para ele, brilhando como só

ela poderia. Ele se encolheu ante o olhar dela. “Você
acha que eu não sei disso?!” Ela retrucou em um
sussurro apressado, verificando se ninguém por perto
estava ouvindo. “Quando fiz dezoito anos, assumi a
tutela legal de meus irmãos!” Disse ela como se
estivesse se repetindo, e tive a sensação de que eles já
haviam tido essa conversa uma vez, sem mim.

“Eu sei...”

“Não, obviamente não sabe, Marcus. Se algo estiver

errado comigo, com minha... Minha cabeça, eles serão
levados embora. O Conselho vai tirá-los de mim!”

“Eu pensei que talvez se Harper...”

“O que? Você estava tentando fazer com que ela

ajudasse a me convencer a ver... O quê? Algum tipo de
psicólogo mágico? Não, obrigado. Eu posso lidar com
isso sozinha.”

Ela cruzou os braços, incapaz de olhar para qualquer

um de nós enquanto tirava o cabelo loiro do rosto e
olhava com seus brilhantes olhos castanhos para
qualquer outra coisa.

Não é à toa que nos damos tão bem.

Nós duas somos teimosas como o inferno.

Se nossas posições fossem invertidas, também não

achei que fosse para a enfermaria. Havia muito em jogo
para ela se ela fosse considerada uma guardiã
inadequada. Para onde seus irmãos iriam? Talvez fosse
apenas alguma falha mágica. Elias disse que
aconteciam com muito mais frequência
atualmente. Era isso. Apenas um apagão mágico
induzido pelo estresse. Totalmente faz sentido, certo?

“Ok.” Eu disse depois de um minuto. “Nós vamos

resolver isso, então. Só nós três.”

Adicione isso ao milhão de outras coisas que eu tinha

que resolver... Mas isso era para Bianca, então chegou
a algum lugar perto do topo da minha lista de mistérios
para resolver.

“Não consigo encontrar nada sobre isso.” Ela

resmungou. “Acredite em mim, eu já procurei.”

E pensei que ela estava estudando na biblioteca.

Acontece que ela também não foi honesta comigo sobre
isso. Mas eu não poderia estar com raiva agora.

Mordi o interior da minha bochecha com força,

tentando pensar em outra coisa para tentar quando
percebi que provavelmente havia dezenas de milhares
de livros naquela biblioteca. Tinha que ter algo sobre o
que estava acontecendo com ela lá dentro, ela só não
sabia para onde olhar. E por sua relutância
em me contar até mesmo o que estava acontecendo,
apostaria dinheiro que ela nunca perguntou a antiga
bibliotecária que sabia na palma da mão onde
encontrar qualquer coisa nas antigas estantes.
Definitivamente havia algo ali, e se fosse eu quem
pedisse os livros à bibliotecária, ela só pensaria que era
eu quem poderia estar apresentando os sintomas, não
Bianca. E todo mundo já pensava que eu tinha um ou
dois parafusos soltos, por que não mais alguns? “Vou
perguntar para a velha da biblioteca. Ela pode saber. E
posso perguntar a Granger também.”

Ela abriu a boca para protestar.

“Se eles perguntarem por que estou investigando isso,

direi que sou eu. Que sou eu que estou perdendo
momentos, não você. Tudo bem?”

Ela inclinou a cabeça para mim. “Você faria isso?”

Dei de ombros. “Por que não? Tenho um legado de

loucura para defender.” Acrescentei com uma
piscadela. “Sem problemas.”

Marcus pareceu confuso com a minha declaração, mas

Bianca deu uma pequena risada e foi o suficiente para
aliviar um pouco a tensão de seus ombros
largos. Quase tinha esquecido que ninguém, exceto
um pequeno grupo de pessoas, sabia sobre minha
verdadeira herança. Eu precisaria ser mais cuidadosa,
para não acabar sendo a pessoa a derramar meus
próprios segredos.

Eu não estava pronta para isso. Ainda não.

“Todos se reúnam em círculo!” Uma voz feminina

autoritária chamou da frente da sala, e nossas três
cabeças se viraram ao mesmo tempo para o comando.

Uma mulher entrou na sala. Levei um momento para

perceber que ela era a instrutora de Defesa
Mágica. Granger ainda era a única professora mulher
na academia, e eu não acho que o Conselho permitiria
outra mulher a bordo tão cedo.

Acho que eu estava errada. E feliz por estar.

Ela era talvez alguns centímetros mais baixa do que

eu, mas o que faltava em altura, ela compensava em
músculos. Vestida com uma roupa de combate preta
feita de material de aparência grossa e botas pretas
com sola pesado, ela parecia que estava pronta para
esmagar o crânio de alguém com as próprias mãos, não
ensinar um bando de jovens de dezessete e dezoito
anos como não ser pequenas borboletas indefesas.

Ela era mais jovem do que eu pensava que um

instrutor deveria ser e tinha cabelos curtos prateados
que brilhavam com tons de roxo e azul na luz e uma
expressão séria que fez nós três ficarmos atentos,
correndo para tomar nossos lugares com o outros
formando uma audiência ao seu redor.

Quem quer que fosse, essa vadia não estava brincando.

“Prestem atenção!” Ela gritou, seu olhar arrogante

pousado no idiota que eu descobri que se chamava
Chad. Calando-o bem rápido.

“Tem certeza de que está bem para lidar com isso

agora?” Sussurrei para Bianca, com cuidado para me
certificar de que a nova instrutora não visse ou
ouvisse, para não ganhar uma pilha fumegante de seu
desprezo também.

Bianca balançou a cabeça, corando. “Estou bem.” Ela

insistiu. “Só porque desenvolvi Alzheimer
precocemente não significa que também sou feita de
porcelana.”

Não ri da tentativa dela de fazer piada disso. A mãe de

Lara tinha algo parecido, eu nunca tive a chance de
conhecer a mulher, mas eu sabia que a doença não era
motivo de riso pelo que ela me contou.

“Não é engraçado?” Ela perguntou com uma expressão

de dor.

Eu balancei minha cabeça.

Ela suspirou. “Sim, talvez não.”

Voltamos nossa atenção para a instrutora, e me

perguntei se deveríamos usar roupas de combate para
esta aula também, porque, se sim, não recebi o
memorando. Eu não me importaria de experimentar a
roupa dela para ter estilo.

Parecia muito mais e menos apertada do que a saia e a

blusa engomada que eu tinha atualmente.

“Vocês podem me chamar de Sloane. Não professora

Sloane. Não Srta. Sloane. Apenas Sloane. Entendido?”

Ninguém respondeu, mas alguns em nosso grande

grupo assentiram.

“Agora, como tivemos que dividir todos em dois grupos,

eu só recebo vocês dois dias por semana. São dois dias
por semana para tentar ensinar a vocês o que aprendi
no meu primeiro ano na Academia de Oficiais. E eles
querem que vocês aprendam tudo nas próximas quatro
semanas.”
Ela era uma Oficial Arcana? Eu me perguntei se havia
muitas mulheres na mesma posição. Se houvesse, elas
devem ter sido empurradas para trás de trabalhos
administrativos, porque Sloane era a primeira que eu
já vi, se eu incluísse a... Amiga de Elias. E vimos
muitos deles ultimamente.

Houve alguns resmungos do grupo, e alguns olhares

genuinamente animados e sussurros dos outros.

“Sim.” Sloane continuou, berrando sua fala para que

ecoasse por toda a sala cavernosa. “Isso vai ser uma
merda. Vocês vão estar doloridos e cansados todos os
dias no final, mas vai valer a pena quando
terminarmos.”

Como se eu já não estivesse dolorida e cansada de

qualquer maneira. Vem com tudo.

Sloane bateu palmas e o chão vibrou antes que duas

linhas retas de bonecos de treinamento surgissem do
nada. Tivemos que pular para trás para evitar sermos
atingidos pelo que estava mais próximo de nós.

“Todo mundo se posiciona na frente de um boneco.

Vamos começar.”

Estava mais que dolorida mais tarde naquela noite,

depois de arrastar meus ossos doloridos para o
chuveiro e depois de volta para a biblioteca. Sloane
decidiu que era melhor concentrar nossos esforços no
aspecto físico de Defesa Mágica no primeiro dia. Como
reflexos e força.

Acontece que aqueles bonecos não eram apenas

bonecos comuns de prática. Quando Sloane soprou
seu apito, eles ganharam vida com braços balançando
e pernas chutando. Quase realistas, exceto por suas
cabeças quadradas sem rosto, pernas sem pés e dedos
sem dedos. Tentem acertar o boneco, ela disse. E foi a
única instrução que ela deu à classe no geral.

Então, por duas horas inteiras, tudo o que tentamos

fazer foi acertar as coisas estúpidas. Marcus conseguiu
acertar o dele duas vezes, e Bianca e eu uma vez. O
que, pelo que Sloane disse, não foi horrível para nossa
primeira tentativa. Apenas um punhado de outros
conseguiram acertar os seus com os punhos mal
direcionados ou chutes fracos.

Aceitei o elogio, mas Sloane não tinha me visto cair de

cara três vezes antes de eu conseguir acertá-lo. Se ela
tivesse, duvido que teria sido reconhecida por um soco
que foi mais do que provável pura sorte.

Eu agarrei o corrimão ao descer as escadas, um pouco

mais forte do que o normal, precisando de
apoio. Minhas coxas estavam em chamas e, a cada
passo, minhas pernas tremiam de sobrecarregar o
músculo preguiçoso dentro de mim. Eu esperava que a
próxima lição fosse mais focada no aspecto mágico da
defesa. Eu não acho que meu corpo aguentaria outra
aula noturna como a de hoje.

Quando cheguei ao pé da escada, suspirei e manquei

o resto do caminho até o corredor leste e desci o
corredor norte para a biblioteca.
Cal e Adrian tinham saído para ir para aquela longa
corrida que eu queria que eles fizessem, eu queria que
eles não tivessem ido à noite, mas agora que sabíamos
que era alguém dentro da academia e não alguma
besta de fora que era o culpado, tirou um pouco da
minha preocupação.

Eles eram meninos grandes, eles sabiam cuidar de si

próprios. Além disso, a ausência deles me deu tempo
para pensar em uma boa maneira de contar a eles o
que descobri com Draven. Assim que descobrissem
que era algum estudante psicopata ou professor que
estava matando pessoas, eles não iriam querer sair do
meu lado. E eu não queria que eles fossem submetidos
à mesma suspeita que me era lançada diariamente.

Eu não acho que Adrian era capaz de sentar lá e

aceitar. Eu também não acho que eu seria capaz caso
fosse necessário defendê-los. As outras crianças ricas
mimadas aqui poderiam dizer o que quisessem sobre
mim. Eles podiam especular sobre meus familiares e
eram apenas teorias estúpidas e infundadas. Mas se
um deles realmente tivesse culhões fortes o suficiente
para acusar um deles na cara deles, bem, eu teria
culhões fortes também.

Eles não mereciam isso.

“Sim?” A bibliotecária perguntou depois que eu fiquei

em pé em sua mesa por quase três minutos, com medo
de interromper sua leitura arrebatada do que parecia
ser um livro que definitivamente não era desta
biblioteca. A capa tinha um homem sem camisa com
um chapéu de cowboy na capa, sua calça jeans azul
tão baixa quanto poderia estar em seus quadris, sem
cair. Quase desafiando as leis da gravidade.
“Uh, eu esperava que você pudesse me ajudar a
encontrar algumas informações.”

Ela largou o livro, já totalmente entediada com a nossa

conversa. Seus óculos de aro de tartaruga estavam
precariamente empoleirados em seu nariz fino como
sempre estiveram, e ela olhou para mim com a irritação
moderada que reservava apenas para os alunos da
academia.

“É para isso que eu estou aqui.” Disse ela, esperando

impacientemente para que eu desembuchasse a
pergunta.

Respirei longa e profundamente e disse o que vim aqui

dizer. Por Bianca. “Se uma bruxa estivesse tendo
problemas com sua... Memória. Especificamente, se ele
ou ela estivesse perdendo alguns momentos...”

Eu despertei seu interesse. Este não era o padrão eu

perdi meu livro de sigilos, você pode me apontar a
direção de onde os extras ficam? Não, isso era algo em
que a velha idiota poderia cravar os dentes.

“Bem…” Eu continuei. “Eu esperava que você soubesse

de alguns textos que fazem referência a esse tipo de
coisa acontecendo.”

Ela se levantou da cadeira alta e deu a volta na mesa,

uma nova ruga na testa. “Isso é hipotético?” Ela
perguntou ao passar por mim e entrar nas estantes.

“Sim.” Eu menti.

Ela bufou. “Bem, então hipoteticamente, você poderia

explicar essa perda de memória um pouco mais para
me ajudar a restringir. Da forma como está, o que você
descreveu tão vagamente como perda de momentos
pode ser uma série de questões, tanto de natureza
mágica quanto totalmente humanas.”

Certo.

Mordi o interior da minha bochecha, seguindo atrás

dela quando ela começou a puxar os tomos da
prateleira, movendo-se para a próxima área da
biblioteca para puxar mais livros de suas casas.

“Bem, neste caso hipotético, a pessoa que passa por

esses apagões está totalmente consciente durante os
períodos de apagão. A pessoa está tipo um
zumbi. Hmm, e posteriormente não consegue se
lembrar de onde estiveram, ou mesmo de coisas que
disseram. E então o que quer que seja, meio que passa
e eles voltam ao normal, sem nenhuma lembrança de
nada do que aconteceu.”

A Bibliotecária abaixou a cabeça para me considerar

de onde ela estava subindo uma escada para alcançar
um livro que estava mais acima. Mas ao ouvir o que eu
tinha a dizer, sua mão congelou e ela abandonou o
livro, recuando.

“Isso não é hipotético, é Srta. Hawkins?” Ela

perguntou, colocando os dedos finos e ossudos nos
quadris, mas que Deus a abençoe enquanto abaixava
a voz para se certificar de que ninguém mais nos
ouviria.

Cerrei os dentes e desviei o olhar, deixando claro que

não contaria a ela de uma forma ou de
outra. Deixando-a pensar, que se fosse verdade, que
era eu quem sentia esses sintomas.
A bibliotecária foi até onde ela havia colocado os outros
livros que começara a juntar em cima de uma mesa e
pegou dois da estante. “Não vou insistir no assunto.”
Disse ela calmamente enquanto colocava os dois
volumes grossos em minhas mãos. “Mas se você está
passando pelo que descreveu, deve procurar
atendimento médico aqui na escola. Se não for algo da
natureza mortal, como estresse, então só pode ser
duas coisas.”

Ela olhou os livros e voltou para mim. Eu olhei para os

volumes em meus braços. Um se chamava A História
da Compulsão Vocari, e o outro, Os Perigos da Magia
de Memória.

“Magia de memória?” Eu perguntei, tremendo com o

que qualquer um dos livros estava sugerindo.

A bibliotecária terminou de recolher os outros tomos

que eu não precisaria colocar de volta onde
pertenciam. “Sim. O que você descreveu pode ser um
efeito colateral da violação de memória. Então, você
sabe, é ilegal para qualquer um usar tal magia sem a
aprovação do Conselho, e mesmo assim, apenas nas
mais raras circunstâncias. Se você acha que foi vítima
de um apagamento de memória...”

“Hipotético, lembra?” Eu disse com um sorriso,

ansiosa agora para dar o fora daqui. Isso era
uma merda realmente confusa. Mas, ao mesmo tempo,
não sabia como não havia pensado nisso antes. Draven
me compeliu algumas vezes agora. Ele não me mandou
esquecer nada, eu acho, ou fazer nada fisicamente,
mas eu sabia que definitivamente poderia ser o que
estava acontecendo. A outra opção, que sua memória
estava sendo apagada magicamente por outra bruxa
era menos provável, já que o feitiço era incrivelmente
complexo e altamente ilegal. Mas não impossível.

“Obrigada.” Acrescentei apressadamente antes de sair

correndo da biblioteca e ir para o corredor.
Eu segurei os livros lado a lado. Não tenho certeza do
que diria a Bianca. Parecia que seus problemas de
memória, se não fossem explicáveis com a ciência
humana, tinham a ver com a compulsão vampírica ou
com o apagamento mágico de memória por outro
bruxo.

De qualquer maneira, eu sabia com certeza que ela iria

enlouquecer quando eu contasse a ela.

Não querendo que ninguém visse o que eu carregava

de volta para o meu dormitório, agarrei os livros com
força contra o peito, tomando cuidado para que os
títulos nas lombadas fossem cobertos com meus dedos
enquanto corria de volta pelos corredores e subia as
escadas para o nosso quarto.

Fechei a porta atrás de mim e encostei-me nela, minha

mente zumbindo com todas as novas informações que
estava tentando classificar. Então, eu não percebi
imediatamente que Marcus estava em nosso quarto,
com Bianca, e pelo rubor em suas bochechas e sua
proximidade, eu tinha que adivinhar que eles estavam
fazendo mais do que estudar os livros que colocaram
entre eles antes de eu entrar.

“Eu posso sair.” Eu disse com pressa, e Marcus se

levantou de um salto, alisando os vincos na frente da
camisa do uniforme.
“Não, tudo bem. Está tarde. Eu deveria...”

“Não.” Bianca disse, seus olhos voltados para baixo.

“Fica? Só mais um pouco?”

Marcus se virou para ela e um lado de sua boca se

curvou em um sorriso estúpido. “Claro, se você quer.”
Ele disse. “E se estiver tudo bem para você?” Ele se
virou para me perguntar.

“Quer saber de uma coisa?” Eu disse enfiando os livros

em uma bolsa de lado de Bianca antes de pendurá-la
no ombro. “Por que você não passa a noite aqui?”

Pisquei para Bianca quando Marcus não estava

olhando e ela me lançou um olhar arregalado
de que porra você está fazendo?

Eu a encarei de volta, arqueando uma sobrancelha de

uma forma que eu esperava que tivesse
comunicado Você sabe que você quer que ele fique.

“Eu não sei se eu poderia...”

“Não, sério.” Eu disse antes que ele pudesse terminar.

“Vou ver Cal e Adrian. Não os vejo desde...” Não
consegui terminar a frase. Eu não queria tocar no
assunto.

Marcus pigarreou e se sentou ao lado de Bianca. “Eu

fico se você quiser.” Disse ele.

Ela acenou com a cabeça timidamente.

“Mas como você vai chegar até eles?” Marcus me

perguntou, observando enquanto eu colocava alguns
pijamas na bolsa com os livros.
Bianca acenou com a cabeça, se mexendo
desconfortavelmente onde ela estava
sentada. “Sim. Não podemos sair depois do escurecer
agora. E definitivamente não sozinha. Não é seguro,
Harper.”

Abri a janela e olhei para o chão uns bons seis, talvez

nove metros abaixo. Engoli em seco. “Eu vou ficar
bem. Eles vão me sentir chegando e virão me
encontrar. Além disso, fica a cerca de cinquenta
metros de distância.”

“Você nem sabe levitar direito.” Ela me desafiou, e eu

percebi que ela não achava que eu realmente faria isso,
o que só me fez querer provar que ela estava errada.

Eu poderia fazer isto. Eu poderia fazer isso totalmente.

“Ei, espere, você encontrou alguma coisa na

biblioteca?” Perguntou Bianca.

Eu fiz uma careta, não querendo contar a ela o que eu

descobri ainda. Eu tinha que ter certeza de uma forma
ou de outra o que estava acontecendo com ela antes de
assustá-la como o inferno com o que quer que esses
livros contivessem. Eu tinha muito para ler...

“Nada definitivo.” Respondi, e me aproximei do

parapeito da janela.

Bianca saltou da cama para me impedir. “Harper!”

“Levíticus.” Eu disse e deixei meu corpo se encher de

magia. Eu foquei com a minha mente e imaginei como
uma bolha macia envolvendo em torno de mim. Uma
bolha cheia de hélio que me levaria aonde eu precisava
ir. Eu caí para frente, prendendo a respiração,
confiando totalmente na minha magia para me salvar
da queda.

Se não funcionasse, eu poderia curar os ossos

quebrados sem nem suar, certo?

Meu corpo caiu como uma pedra, mas apenas por um

segundo antes de a bolha estourar ao meu redor. Ou
melhor, o encantamento fez efeito, e eu cambaleei no
ar, tentando me virar de modo que meus pés
estivessem apontando para baixo e minha cabeça
estivesse para cima. Do jeito que estava, eu estava
olhando para uma floresta de cabeça para baixo e um
céu noturno que não estava onde deveria estar.

“Harper, você está bem?!” Bianca falou da janela.

Eu a silenciei violentamente, chutando minhas pernas

para tentar me endireitar enquanto eu caia no chão.
Desistindo depois de várias tentativas frustrantes,
cruzei os braços e esperei até estar perto o suficiente
do chão para liberar o feitiço e virar meu corpo antes
que minha cabeça pudesse se espatifar na
terra. Aterrissando com um oomff nas minhas costas.

“Tudo bem!” Eu falei de volta baixinho.

Tirando o fato de que eu estava de cabeça para baixo

durante todo o caminho, achei que tinha me saído bem
pela primeira vez. Sem ossos quebrados, então em
minha vida desajustada, isso foi uma vitória.

Cal e Adrian vieram correndo pela vegetação rasteira

um segundo depois, em suas formas de lobo,
provavelmente alertados para o pico momentâneo de
medo e adrenalina quando eu me lancei pela primeira
vez pela janela.
Adrian me abordou, suas patas dianteiras
pressionando meu peito enquanto ele lambia meu
rosto. Cal veio se juntar a ele, e eu recebi um beijo
quente de saliva de lobo na lateral do meu
pescoço. “Parem.” Eu disse, empurrando seus corpos
enormes de cima de mim. Cal saltou para trás,
abaixando a cabeça, as patas dianteiras esticadas na
frente dele com a bunda para cima, o rabo negro
abanando, a língua pendurada em sua boca.

Eu me levantei e limpei a sujeira do meu peito. Eu ouvi

uma risada atrás de mim e me virei para ver Bianca e
Marcus rindo pela janela, as mãos pressionadas contra
a boca. “Oh, vão para a cama!” Eu sibilei com eles e
balancei meu dedo para
Adrian. “Eu não estou brincando. Não se atrevam a
me atacar de novo.”

Adrian rolou e rosnou indignado, e Cal veio levantar

minha mão com seu nariz frio e úmido, pedindo
educadamente por outro tapinha.

Eu balancei minha cabeça. “Vamos.” Eu disse,

coçando o ponto atrás das orelhas de que ele
gostava. “Está escuro, preciso que vocês mostrem o
caminho.”

Não podia arriscar que ninguém visse minha luz de

bruxa. O estalo da janela fechando atrás de mim me
estimulou a me mover e eu corri com meus lobos de
cada lado de mim, na linha das árvores sombrias.

Eu mantive um punhado do pelo de Cal na minha mão

enquanto caminhávamos, mal conseguindo ver mais
do que alguns metros na frente do meu rosto no
escuro. Os sons da noite na montanha eram tão
sinistros no escuro e me peguei me contorcendo e
pulando a cada barulho. Cada galho se partindo, cada
brisa forte que balançava as folhas e cada gemido da
pedra antiga bem abaixo de nossos pés.

Ugh.

Mesmo sabendo que não foi um animal selvagem que

matou Lacey e Heather, eu não pude evitar a sensação
de que alguma criatura de dentes afiados poderia nos
atacar a qualquer momento.

Quando finalmente chegamos onde o galpão de

ferramentas convertido estava erguido entre as
árvores, lançando sua sombra quadrada sobre nós,
mal podia esperar para entrar. Soltei Cal e corri para a
porta, entrando na segurança da luz quente lá dentro.

“Você está bem?” Cal perguntou, entrando no galpão

pelado com um olhar preocupado. “Você estava
tremendo lá fora.”

Eu balancei minha cabeça, limpei minha garganta,

olhei para qualquer coisa, menos para onde eu
realmente queria olhar. “Bem. Estou bem.”

Adrian seguiu seu irmão para dentro, ainda em sua

forma de lobo. Ele mudou em um piscar de olhos, e eu
me deparei com não um homem nu, mas dois.

Parecia que ele não estava mais preocupado em ficar

nu na minha frente também.

Larguei a bolsa, me atrapalhando para pegá-la de

volta, piscando rapidamente. “Vocês poderiam,
hum... Não ficarem nus agora?”
Doeu dizer, realmente doeu. Mas tínhamos coisas para
resolver. Mistérios para resolver. E eu tinha muito a
dizer a eles. Sobre o que Draven me contou. Sobre
Bianca. Eu precisava da ajuda deles. E então, talvez,
quando terminássemos, poderia haver algum tempo de
roupas-opcional.

“Se você insiste…” Cal disse com um sorriso que fez

minhas entranhas estremecerem.

“Eu insisto.” Eu disse rapidamente para não mudar de

ideia.

Adrian roçou em mim ao passar. “Uma pena.” Ele

sussurrou, sua respiração brincando no meu
cabelo. Eu estremeci.

Engolindo, peguei a bolsa de livros do chão para

colocá-los na pequena mesa no meio da sala.

Concentre-se, Harper. Você precisa se concentrar.

“O que é tudo isso?” Cal perguntou, puxando um par

de shorts, sacudindo a cabeça para os livros com uma
expressão que me disse que ele não estava nem um
pouco animado com a virada dos eventos. “Esses não
parecem o tipo de livro divertido.”

Eu bufei, pensando sobre a velha senhora com fetiche

por cowboy. “Você se daria bem com a bibliotecária.
Aparentemente, ela também gosta do seu tipo de livros
divertidos.”

“Você precisa de ajuda para estudar?” Adrian

perguntou. “É por isso que você arriscou a ira de
Granger para fugir? Você não pode estudar com... Com
uh... Bianca?”
“Sim.” Acrescentou Cal, arrastando uma cadeira da
mesa e caindo nela. “Você pode se surpreender, mas
não somos exatamente versadas em todas as coisas
de bruxaria.”

Revirei os olhos para ele, sentando-me. Eu puxei meu

cabelo rebelde em um rabo de cavalo alto e arregacei
minha manga, abrindo o primeiro dos dois
livros. “Eu queria que fosse por isso que estou aqui.”
Eu disse com um suspiro.

Um aperto substituiu o sorriso malicioso nos lábios de

Cal. Seus olhos de musgo de carvalho se estreitaram,
escurecendo.

“Infelizmente, temos problemas maiores do que minha

habilidade de passar nos exames do ECA deste ano.”
Eu disse e empurrei o livro sobre Os Perigos da Magia
de Memória para ele. Ele o pegou em sua grande mão
e inclinou a cabeça para o título. “Problemas muito
maiores.”

Comecei a informá-los sobre o que eles perderam

enquanto estavam escondidos aqui, sem me preocupar
em patinar sobre nada ou minimizar as partes
feias. Eles precisavam saber todos os fatos para
poderem me ajudar. E para ajudar à Bianca. Sem falar
em pôr fim ao que quer que estivesse acontecendo com
os alunos da academia.

Quando terminei, esperei com a respiração suspensa

por suas respostas. Eu deixei a informação mais
incômoda para o final, que o assassino, supostamente,
era alguém da academia.
Adrian se levantou e começou a andar, tentando, à sua
maneira, controlar a fúria que tentava dominá-lo. Ele
trabalhou sua mandíbula, rangendo os dentes
enquanto fervia, amaldiçoando em sussurros sob sua
respiração.

Cal estava sentado silenciosamente em sua cadeira,

pensativo, o punho cerrado sobre a mesa. “Bem, está
resolvido então.” Disse ele após um minuto de
reflexão. “Você vai ficar aqui esta noite. E então
amanhã ou você fica aqui, ou iremos para a aula com
você.”

Tive medo que eles dissessem isso.

“Vocês não podem...”

“Não está em discussão.” Adrian rugiu, apoiando seu

irmão quando ele parou abruptamente na frente da
minha cadeira. “Você não sai da nossa vista até que
este bastardo seja pego.”

Uau.

Eu me endireitei, minha própria raiva surgindo, se

misturando com a magia que vazava em meu sangue.
“Você não pode me dizer o que fazer.” Gritei para ele.

“Oh não?” Ele desafiou, uma faísca surgindo em seus

olhos cor de uísque quando ele se inclinou, como se
tentasse afirmar seu domínio físico sobre mim, seus
olhos brilhando descontroladamente agora. Eu sabia
que este era o seu lobo interior reagindo ao
pensamento de eu estar em perigo. Em algum lugar
escondido sob uma camada de raiva, eu sabia que
Adrian nunca tentaria realmente me controlar. Agora,
porém, eu estava chateada.
“Não.” Eu respondi com um olhar feroz e o empurrei de
volta. Ele tropeçou, um flash de choque cruzando seu
rosto antes de se recuperar, parecendo que ele poderia
estar pronto para me empurrar para trás, mas eu sabia
que ele não faria. Mesmo que suas garras estivessem
escorregando de suas unhas em seus lados.

“Chega.” Cal rosnou, empurrando Adrian para trás e

virando um olhar desapontado na minha direção. Ele
não precisou dizer nada, naquele único olhar, eu sabia
que tinha fodido tudo e me senti imediatamente
péssima, o que só me deixou mais frustrada. Mais
furiosa.

Eu gemi, querendo acertar alguma coisa com a

injustiça de todas as besteiras que continuavam sendo
jogadas no meu caminho. Minha magia cresceu em
uma onda, e por um segundo eu a soltei, apenas um
segundo. O suficiente para soprar o vapor que estava
preso, aumentando a pressão sob minha pele.

Eu me senti tonta com a pressa quando ela assumiu o

controle, e então suspirei ao permitir que ela voltasse
para a terra. As tábuas do chão do galpão de
ferramentas tremeram. Os pratos nos armários fizeram
barulho e, em algum lugar do lado de fora, um trovão
rolou ao longe. Um segundo depois ele se foi e eu me
senti tonta, caindo de volta em meu assento. Uma dor
pulsante apunhalou um lugar atrás dos meus olhos e
eu sabia o que aconteceria se não descansasse.

Este galpão não resistiria à tempestade que minha

magia poderia criar. E Granger tinha acabado de
terminar com as reparações na academia da última
vez.
Agora que abri a torneira, porém, seria mais difícil
segurá-la.

“Isso foi…?” Cal começou, inclinando a cabeça para

mim.

Eu belisquei a ponta do meu nariz, tentando protelar a

dor e grunhi enquanto empurrava o resto da energia
frenética de volta para baixo o mais fundo que podia, e
então a enterrei. “Desculpe. Não consigo evitar às
vezes.”

Cal e Adrian trocaram um olhar.

A dor atrás dos meus olhos começou a diminuir, mas

ainda havia manchas escuras agarradas às bordas da
minha visão. Foi Adrian quem deu um passo à frente e
se ajoelhou ao meu lado, sem todo o brilho de seus
olhos. “Me desculpe.” Disse ele, com a voz firme. “Eu
não deveria ter...”

“Shhhh.” Eu o silenciei. “Nem se preocupe com

isso. Eu deveria...” Estremeci quando uma lança de
dor atravessou meu crânio e um pequeno choque
posterior do meu poder foi drenado dos meus dedos
dos pés para sacudir o chão um pouco mais. “Eu não
deveria ter empurrado você.”

“Nós vamos resolver isso.” Cal disse, ajoelhando-se aos

meus pés ao lado de Adrian. “Juntos.”

Ofereci a ambos um pequeno sorriso e assenti. “Okay.”

Eu disse, piscando para afastar o que restava das
manchas pretas. “Mas vocês não podem ir para a aula
comigo. Eles vão expulsar vocês.”
A expressão de Cal escureceu. ‘Tudo bem.” Disse ele
entre os dentes cerrados. “Mas ao primeiro sinal de
problema...”

“Vou chamar por vocês.” Disse eu, e estendi a mão para

acariciar seu rosto, querendo colocar de volta o sorriso
que tinha quando ele entrou pela primeira vez. Eu
descansei minha outra mão na bochecha de Adrian e
dei a ele um olhar de desculpas.

Ele cobriu minha mão com a dele e um tremor

percorreu meu corpo com seu calor intenso. “Prometa-
nos que vai nos dizer se estiver em perigo.”

Ele já me conhecia muito bem.

Franzindo a testa, eu respondi de má vontade. “Eu

vou.”

Eu dormi como um bebê. Quando acordei de

madrugada, muito antes de Bianca tentar arrastar
minha bunda para fora da cama em qualquer outro dia
da semana, me senti alegremente revigorada. Dormir
ao lado deles fazia isso, mesmo com as escassas cinco
horas de sono que tive depois de examinarmos os livros
que trouxe e debater todas as possibilidades horríveis.
A que menos gostava era a mais óbvia: que Draven era
o culpado por Bianca e os alunos mortos.

Fazia mais sentido. Eu sabia. Era difícil ignorar os

fatos. Mas... Eu não conseguia acreditar. Eu não o
conhecia bem, nem por um esforço de imaginação, mas
tinha a sensação de que não era ele o culpado. Cal e
Adrian não quiseram ouvir, no entanto. Eles me
disseram que se ele voltasse para me ver novamente
para mandá-lo para eles. Não deixá-lo entrar. Eu não
fiz nenhuma promessa, no entanto.

Eles podiam pensar que era ele o quanto quisessem.

Eles estavam errados. E eu iria provar isso.

Desci do beliche com cuidado, tentando não perturbá-

los. Cal se mexeu e eu dei um beijo suave em sua testa.
“Onde você vai?” Ele perguntou sonolento, ainda meio
inconsciente.

“Eu tenho que voltar.” Eu sussurrei. “Volte a dormir.

Chamo se precisar de você, ok? Eu prometo.”

Cal agarrou minha mão quando tentei me afastar, e me

virei para encontrar um único olho visível aberto,
olhando para mim com algo parecido com
medo. “Tenha cuidado.” Disse ele. Eu estava prestes a
responder, mas ele me puxou para baixo ao seu nível
novamente e me beijou. Minha cabeça girou e meu
estômago vibrou de surpresa. “Eu falo sério.” Disse ele
enquanto se afastava. “Não vá procurar problemas.”

“Não preciso.” Eu disse com uma nota de

sarcasmo. “Os problemas têm uma maneira de me
encontrarem por conta própria.”

“Isso não é reconfortante.”

“Eu vou ficar bem. Você pode ir me verificar quando

quiser, ok? Mas não se surpreenda se você não for
exatamente recebido de braços abertos.”
Cal suspirou, rolando de costas. “Quantos anos mais
você está presa aqui, mesmo?”

“Três.”

Ele gemeu, pressionando as palmas das mãos nos

olhos. “Você tem sorte de ser fofa.”

“E que existe um vínculo familiar mágico com a bruxa

que garante que você fique preso a mim, goste ou não.”

Cal deu uma olhada perversa e balançou a cabeça.

“Sim. Acho que isso também.”

“Te vejo em breve?”

Ele acenou com a cabeça e me deu um sorriso torto.

“Vejo você em breve, minha bruxinha.”

Encolhi os ombros de volta para o meu blazer e calcei

meus tênis, mandando um beijo de despedida para Cal
e Adrian, que ainda dormia, antes de pegar minha
bolsa e sair correndo porta afora.

Se me apressasse, poderia ir ver Elias antes mesmo

que alguém na academia acordasse. Era a visita mais
segura que poderíamos ter. E sem as autoridades, não
precisei me preocupar em topar com nenhuma
patrulha ao longo do caminho.

Eu só esperava não estar cheirando muito forte a

cachorro.

Havia uma fina espiral de fumaça subindo de sua

pequena chaminé de tijolos quando me aproximei da
porta, mas ainda mais surpreendente é que ele já
estava acordado e do lado de fora. Elias sentava-se no
último degrau da varanda da frente. Uma xícara de chá
em uma das mãos e o que parecia ser um Chronicle na
outra.

Ele não tinha me ouvido se aproximando ainda, e eu

parei, querendo apenas por um minuto contemplá-lo
sem que ele soubesse que eu estava lá. Seu cabelo
estava desgrenhado da cama e sua camisa estava
desabotoada. Seus pés estavam descalços e sua barba
curta ainda não aparada para o dia à frente. O sol
tinha acabado de nascer e a luz etérea brincava em
suas feições de uma maneira que o fazia parecer quase
como se não fosse real. Ele poderia ter sido uma
pintura. Um trabalho de arte.

Eu estava apenas tentando pensar em como o artista

chamaria a vista diante de mim, mas ele olhou para
cima, alertado da minha presença por Fallon, que veio
me cumprimentar.

“Oi, Fallon.” Eu disse, curvando-me exatamente com

zero expectativa de que ele me deixaria acariciá-lo. Mas
ele se aproximou mais do que normalmente fazia,
então isso foi bom o suficiente para mim. Progresso.

Quando olhei para cima novamente, Elias estava

sorrindo para mim, correndo para pousar sua caneca
e pergaminho para se levantar. “O que você está
fazendo aqui?” Ele perguntou.

Eu inclinei minha cabeça para ele. “Bem, bom dia para

você também.”

“Bom dia.” Ele se apressou em responder, um pedido

de desculpas em seus olhos azuis. “Estou feliz que você
veio.”
Eu respirei fundo pelos dentes e tirei a bolsa do ombro,
deixando-a cair com um baque a seus pés. “Você não
vai me dizer isso quando eu sair.”

Confuso, ele tentou estudar minha expressão,

inclinando a cabeça para tentar ver o que havia na
sacola.

Passei meus braços em volta dele antes que ele

pudesse dar uma boa olhada, e ele me apertou contra
ele, nós dois suspirando com o contato. Eu coloquei
minhas mãos em sua camisa, desejando que
pudéssemos estar ainda mais perto. A sensação de
calma, de conforto calmante que só ele poderia trazer
era como um tônico para meus nervos. E uma dose de
Xanax para minha magia.

Meus ombros caíram e eu relutantemente me afastei.

“Preciso da sua sabedoria.” Falei, e ergui a bolsa para
mostrar o que havia dentro.

Ele enfiou a mão e tirou os livros, parecendo cada vez

mais confuso a cada segundo.

“Importa-se de explicar?” Ele disse com uma

sobrancelha arqueada, deixando os livros caírem de
volta na bolsa.

“Você tem mais chá?”

Ele abriu um braço, mostrando-me o caminho para

dentro. “Sempre.”

Eu tinha que falar com Bianca antes do início das

aulas do dia. A academia tinha começado a acordar
antes de eu deixar a cabana de Elias, então eu tive que
ser furtiva no meu caminho para dentro e voltar para
o meu dormitório. Ele confirmou o que a bibliotecária
disse sobre Bianca e prometeu não deixar transparecer
que sabia que ela estava tendo esses apagões.

Ele disse a mesma coisa que eu, que ela deveria ir ver
alguém na enfermaria, mas assim que expliquei por
que ela não podia, ele pareceu entender. Ele não ficou
nem um pouco satisfeito em ouvir sobre o que eu
descobri com Draven também, e assim como Cal e
Adrian, exigiu que eu ficasse no meu dormitório fora
das aulas.

Toda a preocupação deles estava me deixando mais

preocupada. Na calma tranquila da academia no início
da manhã, eu senti como se houvesse alguém bem
atrás de mim, descendo o corredor sul e subindo o
corredor leste para o meu quarto. Eu não conseguia
parar de verificar atrás de mim, com medo de que
houvesse alguém bem nos meus calcanhares. Mas
quem seria?

Essa era a pergunta de um milhão de dólares, não era?

Se era uma bruxa, por que os alunos mortos tinham

marcas de perfurações no pescoço? Por que eles
estavam perdendo tanto sangue?

Não se encaixava. Não fazia sentido.

Empurrei a porta o mais silenciosamente que pude,

suspirando quando encontrei Bianca sozinha e
acordada. Marcus deve ter saído algum tempo antes
para evitar ser pego também.

“Ei.” Ela disse, parando de escovar seu longo cabelo

loiro, olhando para mim com um sorriso atrevido
através do espelho em sua penteadeira. “Como foi sua
noite?” Ela perguntou.

“Boa. Como foi a sua?”

Ela corou. “Foi... Satisfatória.”

“Isso é tudo?”

“Ok, talvez um pouco mais do que satisfatória.”

Eu balancei minha cabeça e sentei na beira da minha

cama, puxando a bolsa para o meu colo.

Bianca se virou em seu banquinho e inclinou a cabeça,

seus olhos castanhos claros se estreitaram de
pavor. “O que há de errado?” Ela perguntou. “Você já
descobriu algo?”

Seu rosto empalideceu e eu tinha certeza de que eu não

parecia nada melhor. “Eu descobri.”

Ela respirou fundo e colocou as mãos no colo. “Me

fala.”

“Só pode ser uma de duas coisas se não for apenas o

estresse normal.”

“Não é.”

Minhas sobrancelhas levantaram com a certeza dela,

mas se alguém sabia melhor, era ela. Afinal, era com
ela que estava acontecendo.

“Então você não pode mais ir a lugar nenhum sozinha.”

Ela contraiu o rosto, pressionando os lábios em uma

linha firme. “O que?” Ela retrucou.
Entreguei a ela os livros e esperei um minuto para que
o que eles contivessem fosse absorvido. “Ou é um efeito
colateral da compulsão Vocari, ou alguma bruxa está
adulterando sua memória.”

“Sério?”

“Sério. Confirmei com a bibliotecária e Elias. Não há

mais nada que se encaixe. E Cal, Adrian e eu
examinamos esses dois livros de frente para trás ontem
à noite, mas não conseguimos encontrar nada que nos
ajudasse a decidir definitivamente de quem é a culpa.”

A respiração de Bianca ficou mais rápida, e um rubor

de raiva surgiu em seu rosto. “Então, você está me
dizendo que alguém está fazendo isso comigo? Alguém
está fodendo com minha cabeça?” Ela estava
praticamente espumando pela boca de raiva agora.

Eu levanto minhas mãos em um gesto de paz. “Eu sei.

Está confuso, mas vamos descobrir quem é. Eu
prometo. E então vamos acabar com isso. Mas, por
enquanto, você não pode ir a lugar nenhum sem mim
ou Marcus. Não com outro aluno. Não com um
professor. Pode ser qualquer um, B.”

“Sim, ou pode ser seu amigo vampiro.” Ela disse,

olhando para mim.

Minha boca se fechou com o gelo em seu tom. Eu

balancei minha cabeça. “Acho que não.”

“Mas você não tem certeza.”

Eu parei. “Tenho certeza.” Eu disse, balançando a

cabeça para mim mesma, como se fosse eu quem
precisasse ser convencida. “Não é Draven, mas se for
outro vampiro, talvez ele possa nos ajudar a descobrir
quem é.”

Ela respirou fundo e se levantou para pegar suas

coisas de banho. “Bem, apenas mantenha-o longe de
mim.”

Cerrei os dentes, sem ter certeza de como ela estava

propondo que eu fizesse isso, já que ele tinha o hábito
de entrar pela janela do nosso quarto compartilhado,
mas não queria dizer nada para contrariá-la. Ela tinha
todos os motivos para estar chateada. Se alguém
estivesse se intrometendo em meus pensamentos, eu
também ficaria surtada.

“Você vem?” Ela perguntou depois de reunir o resto do

que ela precisava, me lembrando que eu não queria
que ela fosse a qualquer lugar fora deste quarto
sozinha.

Eu não tinha planejado tomar banho esta manhã, mas

acho que não tinha escolha agora. Peguei uma toalha
preta, sabonete e o condicionador chique que Bianca
deu para mim que deveria ajudar a domar meu cabelo.
“Acho que sim.” Falei, e a segui até o corredor.

“Bom, você está precisando.”

“O que isso deveria significar?”

Bianca me lançou um olhar preocupado, como se fosse

problemático que eu já não soubesse o que ela estava
prestes a me dizer. “Harper, você cheira a cachorro.”
“Não fique brava.” Bianca disse na manhã seguinte,
escondendo algo nas costas.

Eu nem estava totalmente acordada ainda. Essas não

eram as primeiras palavras que eu queria ouvir esta
manhã.

Seria um longo dia. Sloane iria ensinar nosso grupo

novamente esta noite, o que significava que o dia na
escola iria durar duas horas a mais do que o normal, e
eu já estava exausta só de pensar em lutar com um
boneco de treinamento que poderia revidar.

Eu gemi, enterrando meu rosto no travesseiro. “O que

agora?”

Quando ela não respondeu depois de um minuto, eu

tive que enfrentar a luz da manhã e puxar minhas
pálpebras. Eu estava tão cansada que nem era
engraçado.

Cal e Adrian decidiram fazer uma longa corrida

noturna para algum lugar longe o suficiente para fazer
meus ossos doerem fisicamente durante a noite. A
ausência deles deixou eu e minha mente grogue com
um monte de pensamentos caóticos e embotados.

“Eles me pediram um favor e eu não pude dizer

não. Foi apenas um pequeno favor. Eu não sabia o que
eles estavam planejando, e quero dizer, se fosse eu, eu
ficaria animada, mas não sou eu, é você, então...”

“Você está divagando.” Eu interrompi, olhando para ela

do meu escudo de cobertores. “Apenas cuspa fora.”

Ela franziu os lábios e me entregou o envelope pelas

costas. Era uma cartolina grossa de cor marfim com
um selo de cera quebrado que tinha a marca de uma
flor. Uma rosa? O resto do envelope estava em branco,
mas dentro havia um grosso cartão de anotações, com
relevo em ouro e uma fina caligrafia no meio.

Você está cordialmente convidada a comemorar o

décimo oitavo aniversário da Srta. Harper Hawkins
neste sábado, 8 de junho, na Abadia de Rosewood.

Sentei-me ereta, piscando para afastar qualquer

vestígio de sono dos meus olhos. Eu agarrei o pequeno
pedaço de papel entre meus dedos, não acreditando no
que estava vendo. Que diabos era isso? Eu não disse a
Martin que queria dar a festa.

E eu não estava planejando. Eu não queria ter um

grande evento ostentoso. Eu só queria comer um
pouco de bolo com meus amigos e minha melhor
amiga. Isso teria sido mais do que suficiente.

Eu me encolhi. “Por favor, me diga que você é a única

que tem um desses?”
Bianca mordeu o lábio inferior, estremecendo. “Não.
Tenho certeza que eles foram enviados para todos, na
verdade...”

Ah merda.

“Não. Não, não, não!” Eu disse, me levantando para

andar pelo pequeno pedaço de chão claro entre
nós. Bianca recuou para me dar mais espaço. “Você fez
isso?” Eu perguntei a ela, sacudindo o pequeno pedaço
de papel na frente de seu rosto. “Foi você?”

Seus olhos se arregalaram e ela recuou ainda mais.

“Não.” Ela disse apressadamente. “Bem, quero dizer,
eu não sabia por que eles queriam que eu mandasse o
bilhete para Martin. Eles não disseram. Eles apenas
me perguntaram se eu poderia.”

Aqueles bastardos! “Eles fizeram o quê?!”

Eu estava quase gritando agora, e incapaz de me

conter. Eu já estava puxando a saia de ontem e jogando
meu cabelo em um coque rápido. Eu iria matá-los.

“Quer se acalmar?” Bianca disse, ficando no meu

caminho quando eu fui embora. “É apenas uma festa,
você age como se eles estivessem organizando seu
funeral ou algo assim.”

Eles poderiam muito bem estar!

“Eles acabaram de convidar todos em uma academia

cheia de alunos que me odeiam para ir à minha casa
para comemorar meu aniversário, B. Quão idiota é
isso?”
E então uma pequena onda de alívio tomou conta de
mim. Eu tinha razão. Ninguém nesta escola, exceto B,
e talvez Marcus gostasse de mim. Quem iria? Eu não
sabia se a ideia de não ter ninguém aparecendo era
pior ou melhor do que a ideia de encher minha casa
com pessoas que pensavam que eu era uma co-
conspiradora de assassinato.

Ugh. Este tinha que ser um dos círculos do inferno.

“Eu acho que você tem razão.” Bianca disse e saiu do

meu caminho, falando atrás de mim. “Vá devagar com
eles!” Enquanto eu saía correndo do quarto e corria
pelo corredor.

“Vocês têm muita coragem...” Comecei, irrompendo no

galpão de ferramentas sem bater. Um som sibilante e
a ausência de luz me fizeram engasgar com qualquer
outra coisa que eu diria.

“Fecha. A. Porta.”

Eu conhecia aquela voz.

“Harper!” Adrian veio por trás de mim e me empurrou

para dentro do galpão, Cal empurrando seu caminho
para dentro atrás dele, e então em um piscar de olhos
a porta foi fechada e a luz acesa. Piscando
rapidamente, tentei entender o que estava vendo.

Encolhido no canto traseiro da sala estava Draven,

embora agora que a porta estava fechada, não
deixando entrar mais luz do sol, ele estava se
recuperando de volta à sua altura total. Ele me olhou
com o canto do olho.

“Draven chegou aqui ontem à noite.” Cal explicou.

“Sim, mas você estava dormindo profundamente e eu

não queria acordá-la.” Acrescentou Draven.

Dormindo profundamente? Eu estava? Certamente

parecia que eu tinha tido um sono terrível. Mas eu era
conhecida por dormir com coisas mais altas do que um
vampiro batendo na minha janela. Uma janela que eu
estava checando se estava trancada todas as noites
agora.

Espere, esse não era o ponto. O que estava

acontecendo aqui? “Eu pensei que vocês não
confiassem nele.” Acusei Cal e Adrian.

“Nós não confiávamos.” Disse Cal. “Até que fomos ver

Atlas esta manhã.”

Então, foi para lá que eles foram.

Adrian gesticulou para Draven. “Sabíamos que ele

estava lá naquela noite, mas não por quanto tempo.
Atlas confirmou que Draven esteve lá com ele até bem
depois que Lacey foi morta. E no dia em que você
encontrou Bianca no corredor como um zumbi, ele
estava com sua rainha. Também falamos com ela.”

“Precisávamos ter certeza de que você estava certa

sobre ele.” Cal explicou. “Que ele era confiável.”
“E?” Draven perguntou, claramente irritado com toda
a situação. “Vocês estão satisfeitos agora que estou
preso aqui até o pôr do sol?”

Adrian encolheu os ombros para o vampiro. “Não é

problema nosso.”

“Será, se eu não me alimentar.” Disse ele, e vi sua

mandíbula se contrair. “Não me alimento há dois
dias. É muito tempo, o risco de perder o controle será
muito alto se eu precisar esperar mais quatorze horas
para o sol se pôr totalmente.”

Cal se encolheu com a sugestão. “E onde diabos você

espera que consigamos isso...”

“Espere aí.” Eu disse, de repente me

lembrando por que vim aqui em primeiro lugar. Não
era para discutir com um vampiro sobre sua próxima
refeição, e certamente não era para verificar se Cal e
Adrian tinham feito sua diligência para ter certeza de
que eu estava mantendo companhia segura, embora eu
tivesse que admitir que apreciei saber sem sombra de
dúvida de que Draven não era o culpado. Mas, não,
não era por isso que eu estava aqui.

“Eu não dou a mínima para o que vocês dois têm feito
esta manhã. O que eu quero saber é o que fez vocês
pensarem que tinham o direito de fazer isso.” Eu
coloquei o convite na mesa.

Adrian cruzou os braços e Cal de repente sentiu a

necessidade de contar as vigas do teto.

Sério?
Draven, como o único homem na sala que não era um
alvo direto do meu desprezo, caminhou até a mesa com
uma arrogância que só ele poderia portar e ergueu o
pequeno retângulo de papel da madeira. “Por que não
fui convidado?” Ele perguntou, sua voz pingando
sarcasmo enquanto ele erguia uma sobrancelha para
meus familiares. “Eu me sinto terrivelmente excluído.
Todo mundo sabe que não é uma festa, a menos que
haja pelo menos um vampiro.”

Sua piada só conseguiu me deixar mais obscenamente

puta.

“Não importa que você não tenha sido convidado.” Eu

disse a ele, voltando minha atenção para Cal e Adrian
com uma carranca pontuda. “Porque
não vai acontecer. Desfaçam isso.” Eu
ordenei. “Desfaçam isso agora. Cancelem tudo. Eu não
quero uma festa.”

“Não podemos.”

“Vocês podem e vão.” Retruquei para Adrian.

“Por que você sempre tem que ser tão teimosa?”

“Por que você sempre tem que me irritar?”

Seu olhar ocre esquentou e eu vi na tensão em torno

de sua boca que ele estava segurando outra réplica
mordaz.

“Não é só para você.” Disse Cal, intrometendo-se.

“Tivemos uma ideia.”

Uma horrível, obviamente.

Eu fiquei com minhas mãos firmemente plantadas em
meus quadris, esperando.

“Olha, há uma razão pela qual é a mente de Bianca

estar sendo adulterada.” Cal disse, um pedido de
desculpas em seus olhos. “No início, pensamos que
talvez tivesse algo a ver com Sterling. Que quem estava
bagunçando sua memória estava tentando obter
informações que ela poderia ter.”

“Mas Sterling não teria contado a ela sobre nada

disso.”

“Nós imaginamos isso.” Disse Adrian. “Então,

tentamos pensar em outros motivos pelos quais
alguém poderia tentar obter informações de Bianca e
só conseguir um...”

Os dois pararam, olhando para mim como se eu

devesse ter sido capaz de terminar o pensamento para
eles, mas eu não estava entendendo.

“Harper.” Disse Draven, chegando mais perto, e

percebi que eles já haviam explicado essa ideia para
ele também. “Quem na academia está tentando
descobrir quem tinha os Vocari e Enduran
presos? Quem foi descoberta ser filha de Alistair
Hawkins e teve acesso a sua propriedade? Incluindo
seu conteúdo... Como um diário cheio de códigos e
feitiços?”

Eu parei de respirar.

“Vocês acham...” Eu comecei, incapaz de terminar o

pensamento. Era muito doloroso. Eu não queria que
fosse verdade, mas até eu tinha que admitir que fazia
muito sentido. “Vocês acham que quem está fazendo
isso com Bianca está fazendo isso para ficar de olho
em mim? Para descobrir o que eu sei?”

Eles acenaram com a cabeça todos juntos.

Adrian encolheu os ombros, sombrio. “Caso contrário,

por que ela? Ela é sua colega de quarto e costuma ficar
sozinha estudando como você disse...”

Minha pele se arrepiou e estremeci com a sensação

desagradável de arrepiar os pelos de meus braços e
pernas. Isso não era justo. Se alguém estivesse
realmente mexendo com a cabeça de Bianca, usando
magia perigosa de memória nela por minha causa, eu
nunca me perdoaria por isso. E a pessoa responsável
por algo tão hediondo pagaria caro por invadir onde
não pertencia.

Ninguém mexia com meus amigos.

Mas havia algo que eu ainda não entendia. “Por que

esse baile idiota?”

“Só há uma maneira de testar a teoria.” Disse Cal,

levantando minha mão do meu lado para segurar entre
as suas duas maiores. O calor me fez estremecer, mas
meu estômago caiu com o olhar em seus olhos. Eu não
ia gostar do que ele estava prestes a dizer, não é?

“Nós colocamos a isca no anzol.” Disse Adrian, estoico.

“Nós alimentaremos Bianca com informações que
podem interessar a essa pessoa e deixá-la solta. Você
dirá à ela que acha que descobriu o que estava
acontecendo em Elk Falls, e que talvez tenha
descoberto algo no escritório de seu pai? Mas o mais
importante, que você vai encontrar alguém que vai te
dizer se você está certa.”
Cal ergueu o convite. “E você vai dizer que eles vão
encontrar você na festa.”

“Por quê?” Eu perguntei, completamente

desconfortável com este plano. Não poderia usar
Bianca como isca, certo? Eu não a deixei sozinha, a
menos que fosse com Marcus nos últimos dias, e o
pensamento de deixá-la solta, de enviá-la nas garras
de quem quer que estivesse mexendo em sua cabeça
me deixou fisicamente doente.

“Você não é exatamente popular.” Cal disse com uma

expressão de dor. “Mas isso funciona a nosso favor
aqui. Duvido que tantas pessoas apareçam, mas se
quem está fazendo isso com Bianca...”

“E aquelas outras garotas.” Eu acrescentei, ainda

convencida de quem quer que fosse que era difícil não
ser a mesma pessoa. Não poderia haver dois monstros
bem debaixo de nossos narizes, certo?

“Talvez.” Adrian permitiu. “Mas a questão é que

qualquer um que apareça será suspeito. Podemos
restringir muito atraindo quem é responsável para vir.”

Eles tinham um bom argumento. Não estávamos

chegando a lugar nenhum de outra forma. E restringir
era um bom lugar para começar. Por mais que eu
odiasse admitir. “Tudo bem.” Eu disse, minha
mandíbula apertada, suspirando. “Eu vou fazer
isso. Mas há outra coisa que precisamos descobrir
também.”

“O que...”

Alguém bateu na porta e todos nós

congelamos. Draven desapareceu no banheiro em uma
confusão de cabelos escuros e pele pálida. Cal
murmurou, quem seria?

Eu dei de ombros, indo para a porta. Não era

exatamente para eu estar aqui, mas aceitaria a bronca
se fosse um professor que viesse me acompanhar de
volta à aula.

Mas quando abri a porta, com o coração na garganta,

pensando que provavelmente era Granger, ou talvez as
Autoridades Arcanas vieram interrogar meus
familiares um pouco mais, fiquei surpresa ao não
encontrar nenhum. Elias estava parado na porta, um
envelope de marfim na mão com um selo vermelho
quebrado.

“Pensei que te encontraria aqui.” Disse ele, e passou

por mim, convidando-se a entrar. “Quer explicar por
que você não me disse que seu aniversário é em cinco
dias?”

“Vocês convidaram Elias?” Perguntei a Cal e Adrian,

ignorando Elias completamente.

“Eles não deveriam?” Elias perguntou, a dor cruzando

os olhos.

Adrian serviu-se de uma xícara de café e encheu mais

três para Cal, Elias e eu. Draven estava de volta depois
de se esconder no banheiro, e Elias estremeceu ao vê-
lo no galpão.

“O que está acontecendo aqui?” Elias perguntou a

ninguém em particular, recusando a caneca de café
bem quente que Adrian estava tentando lhe entregar.
Cal pegou o café e bebeu um grande gole. Ele se virou
para mim. “Não sabemos se é um professor ou um
aluno...”

“Ainda pode ser um vampiro, só porque não é

Draven...”

“Cale a boca.” Cal interrompeu Adrian. “Quer parar de

me interromper?” Ele suspirou. “Como eu estava
dizendo. Não sabemos quem é, o que significa que para
esse plano funcionar tínhamos que convidar a todos.
Além disso, imaginamos que você gostaria do seu
namorado no seu aniversário, já que estamos forçando
você a dar uma festa.

Elias endureceu com as palavras de Cal, e seu olhar

disparou para mim, seus olhos arregalados. “Você
contou a eles?”

Ugh.

“Não foi difícil adivinhar.” Disse Adrian.

“Especialmente com nosso olfato superior.”

“E você realmente deveria se abster de beijar no quarto

dela.” Acrescentou Draven. “Nunca se sabe quem pode
estar olhando pela janela.” Ele ergueu a caneca extra
de café, embora nunca tenha recebido uma oferta e
tomou um gole, fazendo uma careta. “Este café é uma
merda.”

“Ninguém perguntou a você.” Adrian disse e se sentou.

Eu afundei na cadeira ao lado dele, e Elias caiu na
cadeira ao meu lado, perdido em sua própria mente.

Eu esperava que ele não estivesse muito chateado por

eles terem descoberto.
Não seria tão difícil para qualquer um descobrir se eles
olhassem com atenção. Inferno, até o professor
Donovan provavelmente tinha suas suspeitas. Razão
pela qual era tão imprudente continuarmos assim.

Depois de alguns minutos passados em um silêncio

constrangedor, os quatro homens se encarando,
medindo-se mutuamente, considerando quais eram
seus lugares, eu me senti pronta para rastejar para
fora da minha pele e fugir.

Era doloroso.

No meio do meu café, foi Elias quem finalmente

quebrou a tensão estranha. “Bem, alguém se
importaria de compartilhar esse suposto plano
comigo?” Ele disse, e então sacudiu a cabeça na
direção de Draven. “E o que diabos ele está fazendo
aqui à luz do dia?”

Draven sorriu maliciosamente para Elias, suas presas

escorregando de suas gengivas. “Harper não contou a
você. Eu sou o contato vampírico pessoal dela.” Ele
disse com uma piscadela na minha direção que me fez
corar.

Eu estava com tantos tantos problemas.

Nós não tivemos muito tempo depois que terminamos
de contar a Elias tudo o que ele tinha
perdido. Faltavam apenas cerca de quarenta minutos
para o início das aulas do dia, e eles queriam que eu
plantasse a informação, ou seja, mentisse para Bianca
antes de sairmos para a aula e depois dissesse a
Marcus para recuar.

Para o plano funcionar, eu teria que mentir para ele

também. Dizer a ele que eu estava olhando Bianca
quando, na verdade, não estava. Tínhamos que dar a
quem estava fazendo isso a oportunidade de ouvir a
informação falsa ou todo o plano iria desmoronar.

Adrian estava no chuveiro, e Cal estava tomando seu

terceiro café da manhã do lado de fora para manter a
vigilância no caso de alguém mais se juntar a nossa
reunião acidental que parecíamos estar tendo em torno
da mesa dos meus familiares. Eu não tinha certeza de
como seria se alguém encontrasse dois shifters
Enduran, um vampiro, uma aluna e um professor,
todos na mesma sala...

Havia uma piada ali, mas eu não consegui entendê-la

exatamente.

Elias estava com o diário do meu pai e estava me

mostrando algo dentro de suas páginas que ele havia
decodificado, Draven e eu olhando por cima de seus
ombros para ver o que ele havia encontrado.

“Veja.” Disse Elias, apontando a seção do diário e o

pedaço de pergaminho que ele usara para anotar a
versão decodificada. “Esta seção aqui se refere a uma
caixa de joias e adaga. Diz que elas são essenciais para
o feitiço, mas não diz qual feitiço com precisão.”

Eu acho que sei. Um flash da memória sombria que eu

vislumbrei nos pesadelos após o feitiço de origem
voltou à minha mente. Cyprian me mostrou o que ele
fez no dia em que morreu. Como ele derramou seu
sangue por toda a caixa de joias com a adaga que ele
mesmo cravou fundo em seu peito. A caixa devia ter
sido enfeitiçada, ou talvez contivesse algum tipo de
amplificador. Mas eu sabia desde então que era
importante.

“Ele tinha uma caixa e uma adaga.” Eu me peguei

dizendo inexpressivamente. “Cyprian usou uma adaga
e uma caixa de joias para lançar as maldições do sol e
da lua.”

“Como você sabe disso?” Draven perguntou,

horrorizado, nivelando um olhar intenso para mim,
sem qualquer indício de sua brincadeira usual em seus
olhos.

Meus olhos lacrimejaram. Por que eu disse isso?

Elias sabia. Mas Cal, Adrian e Draven, eles não

sabiam. Eu odiava manter isso em segredo e já havia
tentado dizer a eles várias vezes. Talvez fosse meu
subconsciente me dando um pequeno
impulso. “Porque ele é meu ancestral.” Eu disse depois
de um momento.

Draven parecia confuso. “Isso não é possível. A

linhagem de Cyprian morreu com ele em Emeris. Todo
mundo sabe disso.” Mas mesmo enquanto ele dizia
isso, vi um pouco da descrença deixar seus olhos.

Que razão eu teria para mentir sobre algo assim?

“Não antes de ele engravidar alguma pobre alma

aparentemente.” Eu dei de ombros, incapaz de olhá-lo
nos olhos. Elias estendeu a mão para pegar a minha
em cima da mesa e eu olhei para ele, encontrando
orgulho e apoio inflexível em seus olhos.

Quando finalmente lancei um olhar para Draven, o

encontrei olhando para mim como se eu fosse outra
pessoa. Alguma outra Harper que ele não
conhecia. Mas então o olhar se foi e ele voltou a si,
piscando de volta para o presente e fora de qualquer
pensamento que atormentasse sua mente. “Eu não sei
o que dizer.”

“Você não tem que dizer nada. É o que é. Não posso

mudar minha linhagem. Mas também estou confiando
em você para guardar essas informações para si
mesmo. Já existem pessoas suficientes na comunidade
bruxa que sabem, mas se as outras raças
descobrirem...”

Os olhos de Draven se arregalaram infinitesimalmente.

“Eles matariam você.” Disse ele sem qualquer traço de
dúvida ou remorso, causando um tremor na superfície
da minha pele.
Elias segurou minha mão com mais força e olhou para
Draven. “Por que diabos você disse isso a ela?”

Draven não vacilou com a malícia nos olhos de Elias.

“Porque é a verdade. Você prefere que eu minta para
ela? Envolva-a em falsas garantias que só a
matariam?”

Sim, pensei comigo mesma. Ele provavelmente teria

preferido isso.

“E você?” Perguntei a Draven.

O vampiro estalou o pescoço e fez uma careta. “Você

não é seu ancestral.” Ele disse simplesmente. “Eu não
sou um risco para você. E, além disso, pelo que recolhi
do diário de seu pai e de nossas próprias conversas,
tanto ele quanto você gostariam de terminar com as
maldições que Cyprian lançou sobre minha espécie e
os Endurans.”

Ele não estava errado. Embora eu ainda tivesse

dificuldade em acreditar que houvesse uma maneira
possível de desfazer o que foi feito centenas de anos
atrás. Mas se era possível fazer, tinha que ser possível
desfazer. Eu estava começando a ver isso agora.

“Então, você encontrou algo mais? Em sua tradução

das páginas em Melîn?”

Elias, imediatamente interessado, girou em sua

cadeira para encarar Draven. “Não tinha percebido que
havia uma seção em Melîn.”

Draven concordou. “Tem sim. E várias em Emelîn

também.”
“Eu sei um pouco de Emelîn.” Disse ele. “Estudei por
dois anos.”

“Bom.” Disse Draven. “Talvez possamos juntar essas

seções também.”

“Mas, espere.” Eu disse, puxando o diário das mãos de

Elias para deslizá-lo para Draven. “Mostre-me o que
mais você descobriu sobre a passagem em Melîn.”

Draven se inclinou e seu aroma de rosa e fumaça me

envolveu. A proximidade dele disparou sinos de alerta
na minha cabeça, mas acendeu um fogo em algum
lugar mais baixo. Eu engoli, esperando que Elias não
percebesse. Eu não queria explicar isso agora.

Com um dedo pálido, ele apontou a página que estava

traduzindo, e Elias se inclinou para ler os pedaços que
já havia traduzido. “Essa parte que eu pude descobrir
perto do final.” Ele apontou para a parte que era toda
uma confusão de palavras e notas que nos
confundiram antes. “Bem, uma vez que combinei com
a seção contínua na próxima página e passei a maior
parte da manhã aqui tentando lembrar as palavras,
acho que descobri.”

“E?”

“Diz: ‘Não posso contar a ninguém. Se eles descobrirem

as coisas que eu descobri, todos estarão em perigo. O
líder não me permitirá ter sucesso. Tenho que desfazer
o que foi feito antes que eles descubram que está
faltando o... Ingrediente chave? Eu tenho, e eles não
vão parar até que tirem de mim. Se eles tiverem
sucesso antes de mim, isso acabará com mais do que
meu próprio sangue.’ A tradução não é perfeita, mas
essa é a essência do que diz.”

Elias passou a mão trêmula pelo cabelo e pela nuca.

“Ele poderia ter a adaga e a caixa que foram
mencionadas na outra seção?”

Eu balancei minha cabeça, franzindo a testa enquanto

tentava resolver o quebra-cabeça que meu pai havia
apresentado. Tínhamos poucas peças, mas estava
começando a ver alguns links possíveis. “Não, eu não
penso assim. A caixa e a adaga, são ferramentas
usadas na criação das maldições. É possível que sejam
necessárias para desfazê-las, concordo com isso, mas
esta seção fala sobre um ingrediente, não sobre
ferramentas. Eu acho que há uma diferença.”

“Então tudo o que fizemos foi criar mais perguntas.”

Disse Elias com um aceno de cabeça.

Lá fora, o sinal da manhã tocou e Elias deu um pulo

da cadeira. “Merda. Harper, temos que ir.” Ele
estendeu a mão para mim.

Eu não peguei. Ainda havia algumas coisas que eu

precisava fazer aqui. Eu olhei para Draven com o canto
dos olhos, mordi o interior da minha bochecha. Eu não
poderia deixá-lo morrer de fome o dia todo. Se alguém
se machucasse porque não se alimentou enquanto
ainda estava no controle e eu pudesse ter feito algo
para impedir isso, seria tanto minha culpa quanto
dele. E embora eu não admitisse, eu estava curiosa.

E agora que Draven sabia sobre minha herança, talvez

fosse finalmente hora de crescer alguns culhões
femininos e contar aos meus familiares também. Se
Draven aceitou tão bem, talvez eles também
aceitassem.

Eu dei a Elias um olhar esperançoso. Eu nunca usei

nosso... Bem, essa coisa entre nós para ganhar algum
favor, mas eu precisava que ele me cobrisse apenas
desta vez.

Ele suspirou, derrotado. “Tudo bem, vou dispensá-la

da minha aula, mas certifique-se de que você estará de
volta a tempo para Sigilos.”

“Eu vou estar.”

Ele acenou com a cabeça e se abaixou para beijar o

topo da minha cabeça com força. “Vou mandar Cal de
volta para dentro.” Disse ele, e eu sabia que ele só disse
isso porque não queria me deixar sozinha com
Draven. Mas eu tinha ouvido a torneira do banheiro
fechar quase dez minutos atrás, então, eu sabia que
Adrian sairia a qualquer minuto também.

Um momento depois, ele se foi, e Adrian ainda não

tinha saído do chuveiro, e talvez Elias não tivesse sido
capaz de encontrar Cal porque ele não tinha voltado
ainda.

“O que você tem que fazer aqui?” Draven perguntou

com tensa curiosidade. Agora, sem ninguém por perto
para observá-lo, eu vi mais da tensão que eu tinha
visto quando entrei pela primeira vez. Ele estava
passando por um momento difícil, fato.

Engoli em seco e com meu corpo rígido de nervosismo,

mudei para ficar de frente para ele. “Bem, você disse
que precisava se alimentar.”
O choque em seu rosto era inconfundível. Draven até
deu um passo para trás e me perguntei por um
instante se ele me recusaria. “Serei o primeiro a
admitir que imaginei prová-la de mais maneiras do que
uma.” Ele sussurrou, um músculo em sua mandíbula
flexionando. “Mas é contra minhas leis e as suas. Um
vampiro não pode se alimentar de uma bruxa. Não
devemos nem mesmo nos alimentar de hospedeiros
humanos vivos.”

Mas isso não os impedia. Bem, a maioria deles.

Eu sorri. “Você nunca quebrou as regras, Draven? Não

vou contar se você não contar.”

Eu não o considerava um seguidor de regras. Ou

alguém que respeitasse a autoridade, talvez além de
sua rainha. Ele parecia respeitá-la e reverenciá-la. Eu
poderia dizer que ele estava considerando isso. Seu
pomo de adão balançou em sua garganta, e um brilho
perigoso apareceu em seus olhos. “Não me tente com
isso.” Ele praticamente sibilou. “Pode ser difícil parar.”

Isso fez meu corpo se endireitar e um arrepio percorrer

minha coluna. Eu realmente quero fazer isso? O que foi
que Bianca disse sobre eu ser uma espécie de ímã para
o perigo? Talvez ela estivesse certa. Talvez fosse eu
quem estava procurando. Atraindo para mim.

Desde que pensei que ele poderia me morder, várias

noites atrás, quando cortei meu pé. Depois que ele
gentilmente chupou o sangue do meu dedo, eu me
perguntei como seria a mordida de um vampiro. Como
tudo sobre ele, pensei que seria...
Excitante. Aprendemos um pouco sobre os Vocari na
aula de Cultura Humana e Imortal, e eu sabia pelo que
aquele professor nos disse que uma mordida de
vampiro pode ser particularmente estimulante, e
muitas vezes não doía muito, razão pela qual vítimas
humanas geralmente não percebiam que estavam em
perigo até que fosse tarde demais.

Eu queria ver como era para mim.

“Eu testemunhei o seu controle.” Eu disse, um pouco

preocupada que eu estava tentando convencer um
vampiro a me morder. “E foi você quem disse que se
esperar o dia todo aqui para sair, corre o risco de não
conseguir se controlar mais tarde.”

Ele franziu os lábios, mas não discutiu.

“Por favor, não me diga que ouvi o que acho que acabei
de ouvir.” Adrian saiu do banheiro e segurou uma
toalha na cabeça, parando no meio do movimento
enquanto secava o cabelo. Sua expressão era
cautelosa, mas seu peito nu arfava enquanto ele
tentava manter sua raiva e seu lobo interior sob
controle. “Você não vai mordê-la.” Ele rosnou
perigosamente.

Draven ergueu as mãos em um gesto de paz. “Era isso

que eu estava tentando dizer a ela.”

“Quem está mordendo quem?” Cal perguntou, seus

olhos verdes brilhantes disparando entre Draven,
Adrian e eu.

“Ninguém está mordendo ninguém.” Disse Draven.

“Você vê o que você começou?” Ele olhou para mim com
castigadores olhos azuis cristalinos. Mas o ligeiro
alongamento de suas presas com a simples menção de
alimentação era óbvio. Ele queria muito.
Revirei meus olhos para todos os três. “É só um pouco
de sangue. Eu tenho muito de sobra.”
Argumentei. “Vocês todos preferem esperar e cruzar os
dedos para que nenhum dos alunos esteja fora mais
tarde? E, além disso, se ele se alimentar, então talvez
ele possa passar a noite também?” Eu fiz a pergunta a
Draven. “É apenas mais uma proteção para mim.”
Acrescentei, enquadrando de tal forma que Cal e
Adrian ficariam tentados a aceitar.

“Não.”

“Não?”

“Não.”

“Desculpa, mas não acredito que seja escolha de

vocês.” Eu disse, de repente na defensiva e incapaz de
evitar. Eles ainda não entenderam? O quanto eu
odiava as pessoas tentando me controlar? Na verdade,
sua relutância em me permitir fazer isso só me fazia
querer fazer mais, para irritá-los.

Me controlar? Humpf. Eles podiam tentar.

O lobo interior de Cal saiu para brincar, seus olhos

brilhando ferozmente verdes. Uma veia em seu pescoço
pulsou.

Ninguém falou pelo que pareceram séculos até que

finalmente, eu deixei de lado a tensão defensiva em
meu corpo e suspirei. “Vou ficar bem.” Eu disse. “Só
me deixe ajudá-lo. É o mínimo que posso fazer depois
de tudo o que ele fez por mim, por nós. Vocês não têm
que assistir. Esperem lá fora.”
Adrian passou por Draven e saiu pela porta sem dizer
uma palavra, apenas com a toalha. Achei que o irmão
lobo estava prestes a vencer e ele não precisaria de
nenhuma roupa, de qualquer maneira.

Cal enfiou o dedo grosso no peito de Draven. “Se você

machucá-la...”

Draven ergueu o queixo. “Eu não vou.”

“É melhor mesmo.” Cal rosnou e então me lançou um

olhar desapontado e furioso antes de sair, seguindo
Adrian para a luz da manhã.

Ele vai superar isso, pensei. Ambos vão.

Draven estendeu a mão e eu a peguei, estremecendo

quando a frieza de seu toque encontrou a pele aquecida
da minha palma. “Tem certeza que quer fazer
isso? Posso ser perfeitamente capaz de me controlar
mais tarde. E se não houver ninguém do lado de fora,
eu poderia simplesmente...”

Eu balancei minha cabeça para silenciá-lo. “Não vale a

pena arriscar.” Eu disse, com medo de encontrar seu
olhar. “Além disso, eu acho que te devo uma. Só não...”
Comecei, meu coração começando a bater forte. “Não
me obrigue, ok? Eu não gosto disso.”

Ele pegou meu rosto em sua mão, o toque tão leve que
fez minha barriga tremer. “Não vou fazer nada de que
você não goste.” Ele prometeu, e a maneira como disse
foi um tipo diferente de promessa. Meu sangue correu
em meus ouvidos.

“Seu coração está batendo tão rápido.” Ele comentou,

me rebocando pela mão para me sentar na poltrona
acolchoada que Cal e Adrian nunca usaram no canto
da sala.

Suas mãos envolveram minha cintura, me

posicionando na cadeira para que eu ficasse de frente
para ele, capaz de ver seus olhos famintos viajarem por
todo o comprimento do meu torso. Seu toque em meus
quadris me fez contorcer, e isso só pareceu excitá-lo
mais. Um silvo suave escapou de seus lábios, e seus
dedos cravaram na carne flexível da minha cintura,
fazendo um pequeno gemido subir na minha garganta.

Ele se inclinou, sussurrando contra meu pescoço com

um hálito surpreendentemente quente. “Apenas
relaxe.” Ele disse, sua respiração fazendo cócegas na
pele sensível ali.

Ele se ajoelhou no chão na frente das minhas pernas,

e eu devo ter parecido confusa porque ele explicou,
suas mãos pousando nas minhas coxas. “Sua magia
não vai curar uma mordida de vampiro
instantaneamente como pode curar outras feridas. As
pequenas quantidades de veneno em minha mordida
evitam isso. Se você tem certeza de que quer fazer isso,
terá que ser em algum lugar que ninguém verá...” Ele
parou, me deixando praticamente hiperventilando
enquanto seus dedos se moviam para empurrar
suavemente as pregas da minha saia, fazendo
pequenas faíscas de eletricidade e a magia explodirem
pelo meu corpo.

“Você cheira incrível.” Ele disse e umedeceu os lábios.

Eu tinha que impedir ativamente meu corpo de

responder a ele, e estava ficando mais difícil a cada
segundo. “Draven, faça isso logo.” Eu já estava
ofegante, a expectativa por isso se tornando demais.

Seus olhos ficaram vidrados e seus lábios se

separaram revelando um conjunto de presas
perfeitamente pontiagudas. Mesmo totalmente
estendidos, eles não eram tão longos, fiquei aliviada em
ver, mas eram longos o suficiente para encontrar apoio
na veia espessa que eu sabia que corria por todo o
interior da minha coxa.

Draven dobrou minha saia para trás, revelando a

calcinha preta simples que eu estava usando por
baixo. O ar estava frio contra a fornalha entre minhas
pernas e eu respirei fundo. Suas mãos vieram ao redor
da minha coxa, seu dedo mindinho roçando o tecido
macio da minha calcinha onde ele segurou minha
perna no lugar. “Tente não se mover muito.” Ele
sussurrou contra minha pele, fazendo meu corpo
arrepiar.

Sua boca se abriu e por um instante fugaz, eu vi nele

o monstro que todos pensavam que ele era. Eu vi o
Draven que as pessoas temiam. Eu ofeguei e suas
presas perfuraram minha carne. Minhas mãos
agarraram os apoios de braço como se fossem as
únicas coisas estáveis em um mundo girando. Houve
dor, sim, mas foi momentânea e completamente
ofuscada pelo imenso prazer que irradiava por meus
membros, colocando meu sangue em chamas.

Eu gemi, movendo minha mão para reunir um

punhado do cabelo escuro de Draven, segurando-o
com força contra mim. Não querendo que esse
sentimento acabasse. Eu gemi de novo, mais alto, e ele
sugou com mais força, com mais avidez, fazendo o
prazer aumentar, levando-o ao ápice.

Mais, mais, mais.

Eu o queria. Mesmo que fosse apenas o efeito de seu

veneno, naquele momento, eu estava bêbada de
Draven e não conseguia imaginar deixá-lo parar, meu
corpo se contorcendo e arqueando as costas com a
sensação de êxtase total me enchendo a um ponto
perto de explodir. “Draven.” Eu sussurrei, seu nome
uma súplica em meus lábios.

Ao longe, registrei que estava ficando fraca, mas

parecia um problema tão pequeno, indigno de um
momento de preocupação.

“Draven.” Desta vez minha voz estava quase falhando.

Sua mão se moveu de onde estava segurando minha
perna no lugar para roçar contra o tecido da minha
calcinha, molhada da minha excitação. Ele mordeu
novamente, com mais força, e eu estremeci, a dor
momentaneamente ofuscando o prazer e seus dedos
pressionaram levemente contra mim.

Eu queria mais, queria liberação, seus dedos estavam

bem ali. Só mais um pouco de pressão, alguns toques
leves...

Mas o estremecimento e o gemido que o

acompanharam pareciam ter quebrado algum tipo de
feitiço. Draven teve suas presas removidas e estava do
outro lado da sala em menos de um segundo, seus
lábios manchados de um vermelho rubi com o meu
sangue.
Eu não conseguia recuperar o fôlego. Meu corpo doía,
mas não da dor de sua mordida ou da perda de
sangue. Não. Doía e queimava, ainda querendo o que
Draven não deu. Uma liberação.

E porra se eu não o odiei naquele momento, me

deixando assim, esgotada e querendo. Uma pilha de
necessidade vibrante. Minha respiração estremeceu e
meu corpo corou.

Eu vi a mesma dor em seu olhar, a mesma fome

refletida em seus olhos. Mas parecia que eu estava
certa, Draven podia controlar seus impulsos mais
primitivos.

O que eu não esperava, porém, era que ficaria

desapontada com isso.

“Eu deveria ir para a aula.” Eu chamei minha magia

para curar o que pudesse, substituir o sangue que foi
perdido e instilar clareza na tempestade nebulosa da
minha mente. Eu teria que cultivar aqueles culhões
femininos e contar a Cal e Adrian sobre Cyprian e
minha herança sombria em outra ocasião. Eu ia
precisar de um banho gelado se eu fosse sobreviver ao
dia depois disso.
De um lado um par de olhos dourados me fulminava
com o olhar. Do outro, olhos verdes brilhantes. Eu não
podia ter certeza se qualquer um deles tinha piscado
na última hora desde que voltaram da corrida.

Se isso era estranho antes, quando eu ainda estava

sentindo o gosto do sangue de Harper e tentando
acalmar a tempestade violenta que era minha libido,
certamente não havia melhorado desde então.

“Você ainda cheira como ela.” Adrian rosnou. “Vá

tomar outro banho.”

“Não vou tomar outro banho.” Meu cabelo ainda estava

úmido do primeiro que eles me fizeram tomar assim
que voltaram. E como Adrian tinha acabado de tomar
um pouco antes de eles partirem, não havia água
quente, o que provavelmente era o melhor de qualquer
maneira. “O sangue dela está em mim, e um banho não
vai tirar isso.”

Ambos mostraram os dentes ao mesmo tempo e contive

o desejo de estrangulá-los. Eu sentia o cheiro dela
neles tanto quanto em mim, mesmo através do cheiro
de seus lobos. Mas eu era mais velho, mais maduro.
Comparados a mim, eles eram crianças, mais
facilmente governados por suas emoções. Ou talvez
isso fosse apenas uma coisa de shifter.
“Me falem sobre a festa que vamos fazer.” Sugeri.

O sorriso de escárnio de Cal se transformou em um

sorriso quase amigável. “Não foi por acaso que você não
recebeu um convite, sabe.”

Eu bati minhas unhas na mesa entre nós. “Eu pensei

que você iria querer tantos olhos quanto possível.
Especialmente aqueles que vêm com os reflexos
sobrenaturais que temos. Todos nós sabemos que
Elias não ajudará muito fisicamente se algo acontecer,
e pode haver muitas pessoas para arriscar usando sua
magia. Ou seja, nós.”

“Melhor prevenir do que remediar?” Adrian perguntou,

sarcasmo escorrendo de sua voz. “Não pense que não
sabemos o que você está procurando.”

Cruzando minhas mãos para não ficar inquieto, eu o

encarei. “E o que, por favor, diga, seria isso?”

Eu quase mencionei o feitiço para reverter a maldição,

porque parecia cada vez mais que Alistair poderia ter
descoberto algo e quem não iria querer isso, mas me
contive. Sem saber o quanto eles sabiam, o quanto
Harper havia confiado a eles, eu não queria falar sobre
o que ela me disse antes.

“Você a quer.” Disse Cal. “Você é mais óbvio sobre isso

do que Elias.”

“Não te incomoda? Elias, quero dizer.” Eu esclareci

rapidamente. Fiquei genuinamente curioso sobre como
o relacionamento deles funcionava. “Fêmeas Vocari
são raras, então é comum se cercarem de vários
amantes, mas Harper é uma bruxa. Não achei que isso
fosse feito entre as outras raças.”
Adrian bufou e recostou-se, quase parecendo relaxado.
“Não é, na verdade, e nos incomoda, mas é Harper. Ela
é...”

“Outra coisa.” Cal terminou por ele. “Algo especial. Ela

tinha algum tipo de vínculo com Elias antes de nos
conhecer, e nem sonharíamos em pedir-lhe para
abandonar isso. Mas o fato de ela estar conosco
também diz muito.”

“Não que seja da sua conta, vampiro.” Adrian ergueu o

queixo, olhando para mim por baixo do nariz.

Eu ri de seu comportamento protetor. Eles me

lembravam dos amantes da minha rainha, irritados
com a ideia de compartilhá-la com mais alguém.
Embora eu não contasse a eles, Harper já estava
começando a pensar em me ter também. O cheiro de
sua excitação preencheu o pequeno espaço antes
mesmo de meus dentes perfurarem a carne.

Ela ficou para trás antecipando minha mordida. Não

por qualquer uma das razões que ela me deu, mas
porque ela queria. A partir do momento em que minha
língua deslizou em sua pele rosada, e seu medo deu
lugar ao desejo.

Uma dor aguda no joelho me fez pular e Adrian colocou

o pé de volta no chão. Ele me chutou.

“Pare com isso.”

Senti a mordida de minhas presas em meu lábio e

percebi que meus pensamentos haviam disparado por
conta própria novamente. Harper certamente era outra
coisa. Qualquer disciplina que eu tinha reunido antes
disso estava sendo rasgada em pedaços pelo mero
pensamento de sua presença.

“Já que enviamos convites para toda a escola e todo o

corpo docente…” Cal começou, retomando um tópico
mais seguro. “Não há como saber quantas pessoas
irão. É verdade que ela não é popular, mas ela é um
tópico interessante e as pessoas podem ir apenas para
olhá-la boquiabertos.”

“E à nós.” Adrian resmungou, cruzando os braços.

“Podemos não conseguir ninguém, ou podemos acabar

com todos na esperança de que ela faça um bom show
para eles.” Cal me olhou com cautela. “Quanto mais
ajuda tivermos, melhor.”

Fingi pensar nisso por um momento, embora todos nós

soubéssemos que eu iria. Adrian bateu o pé com
impaciência, mas Cal ainda estava, observando,
esperando. Sentei-me novamente e apoiei os cotovelos
na mesa.

“Vai ter bolo?”

A noite caiu e eu deixei os aposentos apertados dos

shifters. Tendo acabado de me alimentar naquela
manhã com o néctar que era o sangue de Harper,
nenhum dos alunos estúpidos o suficiente para estar
do lado de fora estava em perigo. De mim, pelo menos.
Surpreendentemente, ninguém me perguntou onde eu
estava hospedado, e eu não tinha certeza se deveria me
sentir grato ou ofendido pela falta de curiosidade. O
Conselho Arcano provavelmente teria algo a dizer se
soubessem que eu convenci um empresário local a
fazer um contrato de curto prazo por um de seus chalés
alugados. Eu estava instalado a apenas alguns
quilômetros de Seneca Caverns, muito mais perto da
escola do que eles se sentiriam confortáveis.

Alguém precisava ficar de olho na garota. Ela estava

fazendo um trabalho incrível em encontrar todos os
problemas.

Corri de volta para lá e usei o telefone fixo, já que era

quase impossível conseguir um sinal de celular aqui,
para fazer o check-in. O telefone tocou três vezes antes
de eu receber uma resposta.

“Draven.”

“Frost.” Eu gemi internamente. “Eu preciso que você

envie uma mensagem para a rainha.”

Do outro lado, Frost deu uma risadinha. “Eu não sou

seu garoto de recados.”

“Então não atenda o telefone dela.” Respondi

friamente.

Houve alguns barulhos embaralhados, então uma voz

feminina veio. “É melhor você ter um motivo realmente
bom para ligar neste momento.”

O tom sem fôlego que ela usou insinuou que eu tinha

ligado em um momento impróprio. Claro, com Rose, na
maioria das vezes era impróprio. Ela amava seus
homens e aproveitava todas as oportunidades para
mostrá-los.

“Só estou ligando para fazer o check-in e avisar que

estarei na Irlanda com a bruxa neste fim de semana.”

“Irlanda?” Isso chamou sua atenção, e ouvi um

grunhido masculino ao fundo enquanto ela se mexia
mais. “Por que diabos você está indo para a Irlanda?”

A voz de Frost se infiltrou, me xingando, e eu sorri.

“Parece que Harper Hawkins está fazendo dezoito anos
neste fim de semana e seus familiares organizaram um
baile de aniversário. Vou por segurança extra.”

“Eles estão dando um baile na Irlanda?”

“É lá que está a propriedade que ela herdou.”

Ela ficou quieta por um segundo, um silêncio que

reconheci como comunicação telepática com um, ou
todos, seus companheiros. “Como está o seu progresso
no outro assunto?”

Por mais culpado que isso me fizesse, não tinha

contado à minha rainha sobre o diário de Harper. No
entanto, sugeri que encontrei algumas informações
que podem ou não estar relacionadas ao incidente do
armazém. Se Alistair Hawkins estava tentando fazer a
engenharia reversa da maldição que afetava shifters e
vampiros, então era possível que a pessoa que
sequestrava shifters e vampiros estivesse envolvida de
alguma forma.

“Preciso de mais tempo, mas sinto que estou chegando

a algum lugar.” Disse a ela com sinceridade. Depois da
revelação de Harper hoje, não havia mais dúvidas
sobre isso. “A bruxa Hawkins está mais envolvida nisso
do que eu acho que até ela percebe.”

“Fique perto dela.” Disse ela. “Certifique-se de que ela

tenha o apoio de que precisa para encontrar as
respostas.”

“Isso não será um problema.”

Rose ronronou ao telefone. “Eu ouço carinho em seu

tom, Draven. Se isso é tudo, volte para mim na
próxima semana, para que eu saiba que você não está
morto. Tenho uma festa para a qual voltar.”
Bianca revelou o vestido com um guincho, levantando
a tampa da enorme caixa branca e jogando-a no ar
como se fosse um capelo de formatura. Ou como se o
vestido fosse para ela.

Não era. Já que eu estava presa a seguir com a tradição

ridícula de dar uma festa suntuosa para comemorar
meu nascimento, Bianca decidiu que eu precisava
parecer a cadela rica que eu era agora.

E puta merda ela se superou. Ela tirou minhas

medidas na noite de terça-feira, enquanto eu
tagarelava todas as mentiras, er, isca que deveria
alimentá-la. Foi chato mentir para ela, mas eu
esperava que ela entendesse quando tudo isso fosse
necessário. Era para acabar com o que quer que
estivesse acontecendo com ela e com as outras garotas
da academia.

Bianca não entendia por que eu de repente mudei de

ideia sobre ela precisar de uma escolta, e Marcus ficou
furioso. Ele estava com ela tão frequentemente quanto
podia, e eu tinha que esperar que não fosse o suficiente
para que nossa informação enganosa pudesse ser
passada para quem a estava usando para coletá-la de
segunda mão. Eu disse a ela que, uma vez que isso não
acontecia desde Lacey, talvez o que quer que fosse
simplesmente tivesse parado. Ela queria acreditar
tanto quanto eu, então ela absorveu tudo e ficou ao
meu lado quando eu disse a Marcus para parar e dar
a ela um pouco de espaço para respirar.

A coisa toda era incrivelmente frustrante, para não

mencionar estressante como o inferno. Eu estava com
medo a cada segundo que eu não estava com ela, que
alguém estava mexendo com sua cabeça, que esta seria
a hora em que eles fariam merda com o feitiço e me
deixassem com uma versão zumbi vesga e permanente
da minha amiga.

Eu odiei cada segundo disso, mas amanhã seria o

baile, e com sorte, o fim de tudo.

“Então, o que você acha?” Ela gritou, parecendo um

pouco preocupada agora. Eu percebi, voltando a mim
mesma, que não tinha dito uma única palavra desde
que ela revelou a glória que eu deveria vestir amanhã.

Era de um azul perolado coberto com tule preto,

fazendo com que a cor parecesse azul marinho nas
sombras e brilhando como a lua na luz. O corpete em
si era preto como tinta derramada, com uma crosta de
pequenas pérolas pretas e joias, a coisa toda
entrelaçada. A parte que deveria cobrir minha cintura
seria quase completamente transparente.

Era um vestido digno da realeza.

“De fato.” Disse uma voz que eu não esperava ouvir

bem ao meu lado e eu pulei para trás, quase caindo
para trás. Rose jogou seu cigarro comprido no
chão. “Ei boneca.” Ela disse. “Há quanto tempo.”

“Harper, você está bem? Parece que você acabou de ver

um...” Bianca parou ao perceber o que estava prestes
a dizer. “Oh, você viu, não viu?”
Eu balancei a cabeça, incapaz de esconder meu
aborrecimento. Mas por trás disso estava um toque de
alívio que eu não esperava. Eu não via Rose há
séculos. Eu estava começando a achar que ela tinha
morrido para sempre e, honestamente, não tinha
certeza de como me sentia sobre isso.

“Ei, Rose.” Bianca disse, olhando ao redor do quarto,

de repente tensa. “É Rose, certo?”

“Sim. É ela.” Eu respondi e cortei Rose um olhar rápido

por assustar a merda fora de mim pela milionésima
vez. Ela tinha que parar de fazer isso.

“Mas é tão divertido.” Disse ela em resposta aos meus

pensamentos. “Além disso, você não sentiu minha
falta?”

Eu não dei a ela o luxo de uma resposta, voltando para

dar uma olhada melhor no meu vestido. Era tudo tão
lindo. Nunca tive nada igual, ou mesmo próximo, em
toda a minha vida.

“B, é incrível.” Eu abri um largo sorriso para ela,

começando a sentir um pouco de excitação. “Você
arrasou. Nunca vi nada igual.”

Ela sorriu com orgulho e cavou através da bolsa

gigantesca em sua cama por um par de saltos pretos
que eu presumi que ela queria que eu usasse com ele.

“Oh, não.” Eu disse, dando um passo para trás. “Vou

quebrar meus tornozelos com isso.”

“Bobagem.” Disse ela, empurrando-os para mim. “Não

comigo para mostrar a você como isso é feito. A meu
ver, temos o dia todo amanhã para praticar.”
Eu gemi, pegando os saltos somente depois que ela já
os colocou em meus braços e apenas uma vez que não
havia espaço para continuar recuando.

Certo, porque eu queria muito passar minha tarde de

sábado praticando andar de salto depois das aulas de
Sloane esta semana. Felizmente, tivemos uma aula
de feitiços de verdade e fiquei satisfeita por ter
aprendido vários feitiços defensivos e um feitiço de
ataque simples que atordoaria meu oponente, mas a
lição de hoje foi mais um trabalho manual, misturado
com uma curta lição sobre como usar magia para
aumentar sua velocidade e força quando necessário.

Cada músculo do meu corpo estava dolorido. Eu não

queria adicionar pés com bolhas à lista de coisas que
doem.

“Mas...”

“Sem mas.” Seu tom não deixou espaço para

discussão. “Não gastei cinco mil neste vestido para que
você pudesse usá-lo com tênis.”

Meus olhos quase caíram da minha cabeça. “Cinco mil

dólares?” Quase gritei.

Rose assobiou baixinho. “Alguma de vocês sabe o que

esse tipo de dinheiro poderia comprar na minha
época? Não acredito que sua amiga acabou de gastar
isso em um vestido! Ela deve realmente gostar de
você. Não posso dizer que posso ver o porquê.”

“É só dinheiro.” Disse ela, balançando a cabeça. “E eu

tenho mais do que eu sei o que fazer. Se você quiser
me agradecer, o mínimo que você pode fazer é usar os
saltos.”
A culpa caiu sobre mim com o peso de um carro.
Suspirei. Aqui estava eu mentindo para ela, usando-a
como isca, e lá estava ela saindo e encontrando o
vestido perfeito para uma festa de aniversário que eu
nem me importava em ter.

Droga. Ela venceu. “Tá. Vou usá-los.”

“Issoooo!” Ela gritou e foi procurar o vestido que

planejava usar na bolsa ao lado para me mostrar.

Rose se sentou na minha mesa de cabeceira e me virei

para encontrá-la me estudando, a cabeça inclinada, a
fumaça subindo preguiçosamente da ponta vermelha
do cigarro.

Ela estava lendo meus pensamentos, eu percebi.

“Há quanto tempo sua amiga está perdendo

momentos?” Ela perguntou, todos os traços de sua
indiferença usual em relação a qualquer coisa que não
a afetasse diretamente.

Um tempo.

Ela deu uma longa tragada no cigarro e fixou o olhar

em Bianca, observando minha amiga enquanto ela ia
até o armário para encontrar os sapatos perfeitos para
combinar com seu vestido, divagando sobre diferentes
tipos de renda e como ela apostava que brincos de
pérola negra combinariam incrivelmente com os meus.
Depois de um minuto, Rose voltou seus olhos para
mim, um brilho forte enterrado em suas
profundezas. “Sabe, há outra maneira de obter as
informações que está procurando.”
Eu franzi minhas sobrancelhas, confusa. Como? Nós
olhamos todos os livros da biblioteca sobre compulsão
e magia de memória. Não tem como...

“Tem.” Ela interrompeu o pensamento, sua expressão

cautelosa. “Mas não estaria em nenhum de seus livros,
Harper.”

Eu percebi ao que ela estava se referindo e meu queixo

caiu. Nunca mais.

Eu disse que não faria magia de sangue nunca mais.

Eu não tinha ideia de que havia um feitiço de magia de

sangue que ajudaria com esse tipo de coisa.

“Existe um feitiço de magia de sangue para quase tudo

que não existe um feitiço para usar com magia
tradicional. É realmente simples, e tudo o que fará é
ajudá-la a se lembrar de tudo o que fizeram para ela
esquecer.”

“Eu não vou fazer isso.” Eu rosnei para ela, minhas

mãos em punhos e minha magia aumentando.

Lembrei-me de como a magia das trevas tinha me

contaminado antes, me deixado quase chapada com
seus efeitos. Como eu quase sucumbi à escuridão me
possuindo por dentro e não a deixando ir. Eu poderia
ter segurado aquilo lá dentro de mim para
sempre. Permanecido poderosa. Mais forte do que
qualquer bruxa que já viveu. Deixar para lá não foi
fácil, e eu não me tentaria assim uma segunda vez.

Rose jogou as mãos para cima e eu vi que ela já estava

começando a desaparecer. Isso tinha que ser um novo
recorde. Ela estava aparecendo menos e
desaparecendo mais rápido. “Bem. Faça o que quiser.”
Ela disse, claramente irritada. “Eu só estava tentando
sugerir algo que pode ajudar.” Seu olhar com um
lampejo da insanidade que eu tinha visto nela algumas
vezes antes. Sua raiva forçando-a a vir à tona. Ela riu,
o som ecoando nas paredes de pedra antes que ela
piscasse para fora da existência novamente.

“Ah, aqui estão eles.” Disse Bianca, saindo do armário

para respirar com seu próprio conjunto de saltos
pretos para usar amanhã. Alheia à discussão
silenciosa que ocorrera ao lado dela. “Isso vai ficar
perfeito!”

“Vocês estão prontas meninas?” Granger perguntou

com uma pitada de sarcasmo quando entramos em seu
escritório com todas as nossas melhores roupas no
final da tarde de sábado. Não parecíamos prontas?

Eu ri, me sentindo apenas moderadamente ridícula

com o vestido que Bianca comprou para mim. Eu me
sentiria mais ridícula se ela não estivesse usando seu
gêmeo rosa claro com tule prata em vez de preto. Pelo
menos ficamos ridículas juntas.

Seriam quase nove da noite na Abadia, e eu estava

disposta a apostar que os caras e qualquer um dos
nossos colegas de classe que ousasse aparecer já
estavam lá. Elias estava abrindo um portal para Cal,
Adrian, e relutantemente, depois de ouvir o que eu
permiti que Draven fizesse comigo, Draven também. A
Sra. Granger insistiu que eu permitisse que ela me
acompanhasse pela última vez. Ela disse que não
podia ficar até tarde, mas ficou honrada em receber um
convite, eu acho que ela não sabia que os convites
foram enviados para todos os professores da academia.

Provavelmente porque a maioria dos professores jogou

seus convites no lixo sem pensar, assim como eu tinha
certeza de que a maioria dos outros alunos também.

Bom. Menos pessoas para vasculhar. Eu esperava que

apenas um punhado de pessoas aparecesse, não
importa o quão embaraçoso isso fosse.

“Estamos prontas.” Bianca disse com uma pequena

reverência, fazendo o papel da princesa que ela
parecia.

Granger balançou a cabeça. E eu percebi que até ela

se vestiu para a ocasião. Ela havia mudado para um
vestido profundo cor de vinho que era longo o
suficiente para varrer o chão. A cor combinava com ela,
e o vermelho profundo de seu batom também
combinava.

“Você está bonita.” Eu disse a ela.

“Você também.” Ela respondeu. “Feliz aniversário,

Harper.”

Eu sorri. “Obrigada.”

Parecia estranho saber que hoje era o aniversário do

meu nascimento, quando sempre comemorávamos em
outra data. Não parece como meu aniversário. Mas era
bom finalmente ter um de verdade.
Eu sou uma adulta agora, oficialmente de qualquer
maneira, e isso é algo que vale a pena comemorar. Era
uma coisa pela qual vale a pena sorrir. Eu poderia ir e
vir da academia como quisesse de agora em diante. Eu
poderia pegar meus caras e viajar pelo mundo. Ir ver a
casa de férias da minha família na Espanha. Beber
vinho na Riviera Francesa. Fazer um tour em Roma.

Já tinha viajado muito na minha curta vida com Leo e

Lara, mas tudo o que fez foi me deixar com fome para
ver mais. Provar mais sabores. Sentir outros
cheiros. Sempre quis raízes, mas agora que as tinha,
tudo o que parecia querer fazer era cortá-las e voar
para longe.

E agora eu poderia.

E em mais três anos, quando eu terminasse com este

lugar, nada poderia me parar, poderia nos parar, eu
corrigi, pensando em todos os meus caras ao ir e fazer
exatamente o que quiséssemos.

“Oh.” Bianca ofegou, suas mãos voando para cobrir

sua boca em formato de O. “Eu sou uma idiota.” Ela
disse. “Não acredito que ainda não te desejei um feliz
aniversário.”

Eu abri minha boca para dizer a ela que eu nem tinha

notado, mas ela sufocou o pensamento e tirou o fôlego
de mim com um abraço sufocante. “Feliz Aniversário!”

Não fiquei surpresa por ela ter esquecido, ela tinha sido
minha sargento instrutora a manhã toda. Fazendo-me
andar para frente e para trás pelos corredores em meus
calcanhares. Parando apenas por alguns segundos
para curar as bolhas que pioravam e a dor na planta
dos pés antes de continuarmos.

Mas ei, eu poderia andar neles agora, então, eu acho

que era missão cumprida.

Granger ergueu o pulso para olhar o fino relógio

dourado ali. “Estamos atrasadas. Seus convidados
provavelmente já chegaram. Vamos?”

Eu inalei profundamente, estendendo a mão dentro de

mim para encontrar minha cara de pôquer. Era hora
de resolver um mistério e eu precisava ser esperta se
íamos acabar com isso de uma vez por todas.

“Vamos fazer isso.” Eu disse e passei meu braço pelo

de Bianca.

Grander abriu o portal em seu escritório e meu

estômago se revirou nervosamente. Eu estava
preparada para o que estávamos caminhando? Para o
que eu estava voluntariamente levando minha melhor
amiga? Pisquei para a cena tomando forma diante de
nós.

O que diabos é isso?

Quando aparecemos no gramado do lado de fora da

Abadia, foi como se alguém tivesse me dado um soco
no peito, agarrado minha cabeça e enchido de
hélio. Instável em meus pés, eu vacilei antes de
recuperar o equilíbrio.

Bianca e Granger pareciam igualmente chocadas.

Perante nós estava uma visão que eu não esqueceria

tão cedo. A Abadia de Rosewood estava acesa com
velas e luz de bruxa. Azul e âmbar brilhavam
iluminando toda a mansão por dentro e no gramado
havia uma tenda branca baixa, também iluminada,
que continha alguns refrescos e uma fonte de três
camadas do que parecia ser vinho tinto? Eu me
perguntei se mais alguém achava que parecia mais
sangue ao luar.

Mas não foi a música que fluía da Abadia, ou as belas

luzes ou as flores ou a fonte que realmente chamou a
atenção... Foram as pessoas.

Meu Deus.

“O que?” Bianca disse, principalmente para si mesma,

expressando minha própria confusão.

Se houvesse a mesma quantidade de pessoas dentro e

em volta do terreno, pelo menos metade da academia
tinha aparecido. Não pude acreditar no que estava
vendo e esfreguei os olhos para ter certeza de que não
era um truque de luz.

“Harper.” Granger disse, assumindo a liderança para

caminhar em direção à entrada. “Não fazia ideia que
você tinha feito tantos amigos.”

Eu não fiz, eu queria dizer, mas estava sem palavras e

ainda estava tendo problemas para levantar meu
queixo do chão.

Bianca me puxou com ela até a porta.

“Todas essas pessoas estão realmente aqui? Eu não

estou alucinando, certo?”
“Não.” Ela estendeu o dedo para consertar o gloss
manchado. “Eu acho que você pode ser ainda mais
popular do que a própria rainha vadia. Ela nem
consegue comparecer tão bem nas festas de
aniversário.”

Percebi que ela estava falando sobre Kendra, mas

ainda não consegui retificar o que pensei que
encontraria quando chegássemos aqui com o que eu
realmente estava vendo.

Mas não achei que popular fosse a palavra certa para

isso.

Infame era mais parecido com isso.

Todos os alunos que apareceram não estavam aqui

para me comemorar porque eram meus amigos, eu
percebi. De repente tudo fez sentido. Eles estavam aqui
porque eu era desconhecida. Uma curinga. Um
mistério. E quem poderia resistir a tentar desvendar
um deles?

Aparentemente, nenhum dos alunos da Academia de

Artes Arcanas.

Tive um vislumbre de Cal em meio à multidão de

pessoas lá dentro e apertei os olhos quando o perdi de
vista, tentando encontrá-lo novamente no amontoado
de corpos que corriam pela minha casa. Fiquei na
ponta dos pés nos calcanhares, esperando ver sua
cabeça castanha dourada elevando-se sobre todos os
outros, mas ele se foi. Marcus não teve problemas em
nos localizar, porém, e se juntou a nós enquanto
caminhávamos em direção à casa.
“Com licença.” Bianca ficou ao meu lado enquanto
abríamos caminho para a tenda na
frente. “Aniversariante chegando.”

Por tudo que ela sabia, ela poderia estar empurrando

o assassino, a mesma pessoa que estava adulterando
suas memórias para fora do caminho. Eu sabia que
quem quer que fosse, estava aqui. Bianca zumbiu um
pouco na quinta-feira quando voltou para o nosso
quarto. Quando ela saiu do transe, eu não disse nada
e foi como se nunca tivesse acontecido. O que só me
fez pensar em quantas vezes mais ela foi bagunçada e
nós nem sabíamos.

Olhando para todos os rostos agora virando um após o

outro para me estudar, ou me desejar um feliz
aniversário, ou dizer que casa incrível eu tinha, ou
apenas encarar direto, eu sabia que estávamos
completamente ferrados.

Isso seria muito mais difícil do que pensávamos.

Tomei duas taças de vinho da fonte do lado de fora,

pensando que o tumulto no gramado tornaria mais
fácil localizar meus rapazes, antes que Martin nos
encontrasse. “Srta. Bianca.” Ele disse com uma
pequena reverência. “É um prazer vê-la novamente.”

“Você também.” Disse Bianca puxando Marcus para

mais perto dela. “Este é Marcus. Marcus, este é Martin,
o mordomo de Harper.”

Parecia estranho ouvi-lo ser chamado assim,

humilhante, inferior, apesar de que por todos os
direitos isso é o que ele era. Mas meu Martin era muito
mais do que isso.
Eu entrei antes que Martin e Marcus pudessem ser
formalmente apresentados, abaixando-me até a altura
de Martin para envolver meus braços em torno de seu
corpo esguio. “Obrigada.” Eu disse na gola de seu
fraque impecavelmente cortado. “Eu nem tenho
palavras para expressar como tudo isso está incrível.”

“Oh, não.” Ele me tirou de cima dele, parecendo um

pouco confuso. “Tudo o que fiz foi delegar.”

Bianca deu um tapinha no ombro dele e sorriu. “Bem,

você é um delegador muito bom.” Eu balancei a cabeça
em concordância.

“Feliz aniversário, Srta. Harper.”

Eu sorri, enchendo outra taça da mesa com vinho da

fonte e entreguei a Martin. “Um brinde.” Falei, e Martin
não pôde recusar, tirando a taça da minha mão,
embora fosse evidente que havia vinho escorrendo pela
lateral. Opa.

Ele ergueu o copo em minha direção. “À você.”

“À Harper!” Bianca e Marcus disseram ao mesmo

tempo.

“Não.” Eu os corrigi, não me movendo para bater meu

copo no deles. “Não à mim. Ao homem que organizou
tudo isso sem problemas. À Martin.”

“À Martin!” Bianca aplaudiu e Marcus a seguiu de

perto, repetindo as palavras.

Martin corou furiosamente e abaixou a cabeça para

escondê-la, fingindo ajustar o monóculo. “Certo,
bem...” Ele limpou a garganta. “Obrigado, suponho.”
“Você poderia me acompanhar de volta para dentro?”
Eu perguntei a ele, oferecendo meu braço. “Eu tenho
que encontrar Cal e Adrian.”

E Elias e Draven, mas não achei sábio contar a ninguém

que havia um vampiro presente, nem mesmo Martin.

“Ah, sim.” Disse Martin, sua postura se tornando

menos fechada. “Eu acabei de vê-los antes de sair. Eles
estão no escritório. Posso te levar até eles?”

“Sim, por favor!” Eu disse e coloquei meu copo na

mesa. Já tínhamos nos afastado vários passos quando
me lembrei de Bianca e Marcus e girei rapidamente
para avisar a eles que voltaria em pouco tempo e para
aproveitarem a festa.

Martin me conduziu pela Abadia com facilidade,

conhecendo todos os corredores e portas alternativos
que conduzem de salas a outras salas para evitar o pior
da multidão. No tempo que levamos eu e Bianca para
ir do saguão até a cozinha quando chegamos, Martin
me levou por toda a casa e me colocou bem na frente
da porta do escritório. Inferno, ele pode até ter feito isso
mais rápido.

Ele abriu a porta e eu suspirei, vendo os quatro juntos,

como se estivessem esperando por mim o tempo todo.

Apressadamente, agradeci a Martin por sua ajuda. Eu

não queria parecer rude, mas se ele ficasse muito
tempo, notaria que um dos meus convidados não era
um bruxo ou um familiar de uma bruxa. Pelo que eu
sabia, ele poderia estar bem com isso, mas como
Granger ainda estava aqui em algum lugar, achei
melhor não forçar.
Fechei a porta no momento em que ele se virou e me
virei para encontrar quatro pares de olhos me
observando, sem piscar. Quatro bocas com lábios
ligeiramente separados. Quatro olhares quase
idênticos de choque.

“O que?” Eu exigi. “Tem vinho no meu vestido?” Eu

procurei no corpete, mas encontrei apenas decote e
renda, suspirando de alívio quando não encontrei nada
errado. Bianca teria arrancado minha cabeça se eu
tivesse manchado.

“Você está...” Elias suspirou, avançando para pegar

minhas duas mãos nas dele. Mas ele não terminou a
frase, em vez disso, puxou-me em seus braços para
plantar um beijo suave na minha nuca. “Feliz
aniversário.” Ele sussurrou em meu ouvido, e eu ri,
mordendo o interior da minha bochecha.

“Lembre-me de agradecer à Bianca.” Cal entrou com

Adrian ao seu lado, olhando incisivamente para os
montes gêmeos dos meus seios. “O gosto dela é...
Requintado.”

Seus olhos acenderam o verde fogo de dragão e

roubaram o fôlego dos meus pulmões. Havia um
mundo de promessa naquele olhar que me deixou
quente de repente.

Draven meditou em silêncio e não ousou se mover, e

parecia que Adrian estava estupefato.

“Você não parece nada mal.” Eu disse a Cal, e estendi

o elogio para o resto deles. “Vocês todos estão ótimos.”

E eles estavam. Elias estava em um terno completo

cinza prateado profundo com uma camisa roxa
profunda e gravata borboleta combinando. Achei que
nunca conheceria um homem de gravata borboleta que
pudesse chamar de sexy como o inferno. Fiquei feliz
por estar errada sobre isso.

Cal e Adrian estavam tão vestidos quanto eu acho que

eles provavelmente já estiveram, em jeans escuros e
camisas de botão que eram abotoadas com vários
botões de verdade. Cal usava uma verde profundo e
Adrian uma cor de amêndoa torrada. É adequado para
eles.

E Draven, bem, Draven vestia o que sempre usava.

Uma camisa preta com aquele casaco cinza escuro que
parecia caro e jeans rasgados. De alguma forma,
mesmo sem as roupas finas, ele conseguia parecer tão
delicioso quanto os outros e eu lambi meus lábios ao
lembrar o que estávamos fazendo na última vez que
nos vimos.

Chocando-me, o pensamento veio espontaneamente à

minha mente; mal posso esperar para fazer aquilo de
novo.

Só que da próxima vez, eu não queria que ele parasse.

Eu pisquei de volta para o presente enquanto Elias

apertou minha mão. Droga, quanto vinho eu bebi?

“Então…” Cal começou, ainda incapaz de levantar

completamente o olhar de viajar por todo o
comprimento do meu corpo. “Vamos ao que interessa.”

Ugh. Nós tínhamos mesmo? Que maneira de estragar

o clima. “Qual é o ponto?” Eu disse, perdendo um
pouco da empolgação que acabara de criar. “Vocês
viram quantas pessoas estão aqui? Podemos ter
diminuído para insignificantes cinquenta pessoas.”

“Sim, mas apenas um deles tentará ativamente

descobrir o que você sabe.”

“Se quem quer que seja, mordeu a isca.” Draven disse,

pesando onde podia. Ele insistiu em vir para oferecer
uma camada adicional de proteção. E porque ele não
queria perder meu aniversário, aparentemente, mas
ele não poderia realmente nos ajudar a perseguir essa
pessoa, não em uma multidão de bruxas.

Meu estômago caiu. “Ele mordeu.” Eu disse a ele. “Pelo

menos, eu acho que mordeu. Bianca estava realmente
aérea na noite de quinta-feira, como sempre esteve em
todas as outras vezes que aconteceu.”

Isso seria novidade para todos eles. Eu não tive a

chance de vê-los, exceto por Elias brevemente no
primeiro período da manhã, e mesmo assim, eu não
queria chamar a atenção para ele ficando depois para
falar com ele.

“Então não podemos perder esta oportunidade.”

Adrian cruzou os braços grossos sobre o peito quando
finalmente encontrou sua voz. “Se funcionou, então
quem quer que seja estará procurando por
você. Observando você.”

Acabei de me transformar na isca?

“Volte lá e... Faça... Qualquer coisa.” Cal disse. “Não

importa o que você faça, apenas esteja presente e
continue se movendo. Estaremos assistindo. Se
alguém seguir você, nós notaremos.”
Eu joguei meus braços para cima, exasperada. “Que
tipo de plano malfeito é esse?”

“O único que temos.” Disse Elias, e eu liberei a tensão

em meus ombros, deixando seu olhar firme me
acalmar.
Tudo o que estava faltando era uma placa gigante
colada nas minhas costas que dissesse: siga-me! Sim,
aqui, esta garota! Vamos!

Eu estava circulando a festa por horas. Eu tinha

diminuído o ritmo do vinho só porque se eu bebesse
mais, estaria desesperadamente bêbada e
completamente inútil. E consegui colocar um pouco de
comida no meu estômago vazio. Sem surpresa, eu
perdi meu apetite na semana passada com todo o
estresse adicional. Uma merda que eu poderia
acrescentar a todas as outras da minha vida.

Não havia nada pior do que sentir que estava com fome
o suficiente para comer uma vaca inteira, mas sabendo
que se o fizesse não seria capaz de mantê-la no
estômago de qualquer maneira. Então, você
simplesmente morre de fome, fica frágil e faminta por
causa do baixo nível de açúcar no sangue.

Minha boca estava cheia de alguma coisa cinza

esquisita que tinha um gosto muito melhor do que
parecia quando eu avistei um rosto familiar, embora
não necessariamente amigável. “Kendra? O que você
está fazendo aqui?”

Ela franziu os lábios e percebi que estava sozinha.

Sem Sasha ou... Bem, Heather estava morta, então...
Eu me encolhi. Opa. Mesmo depois de tudo que
Kendra me fez passar, não pude deixar de sentir que,
se perder Heather era algo como o mero pensamento de
perder Bianca, então eu estava sendo uma vadia
insensível.

“Eu...” Ela começou, e eu vi o quão desconfortável ela

estava. Em seu vestido curto com o colar de diamantes,
os ombros curvados para dentro. “Eu deveria apenas...
Eu não deveria ter vindo.” Ela gaguejou.

“Não, espere.” Eu disse quando ela tentou se virar.

Doeu profundamente dizer isso, mas forcei as palavras
a saírem. “Fique.” Eeu disse, tentando sorrir. “Se você
quiser.”

Ela olhou para mim como se eu fosse louca. “O que?”

“Fique.” Eeu repeti. “E eu sinto muito sobre Heather.”

Kendra enrijeceu com as palavras e eu vi a fachada

maldosa que ela usava como uma máscara o tempo
todo vacilar, apenas por um segundo. “Obrigada” Ela
murmurou. Eu só...” Ela fez uma pausa. “Eu
precisava sair da minha casa. Meus pais praticamente
me trancaram no quarto a semana toda e...” Ela parou
e eu levantei minhas sobrancelhas.

Ok. Minha leniência só vai até certo ponto. Eu queria

dizer a ela que não éramos amigas, lembrá-la desse
fato antes que ela tivesse a ideia errada. Mas quando
ela viu como eu estava olhando para ela, ela se calou.

“Deixa pra lá.” Ela disse. “Eu não vou ficar muito
tempo. Eu só queria escapar.”
“Lá em cima.” Eu disse a ela, usando a última gota de
paciência ou cuidado que eu tinha com Kendra Van
Damme. “Vá todo o caminho até o final do corredor e
use a porta à direita. Ninguém vai incomodar você lá.”

Saí antes que ela pudesse me agradecer, se Kendra

fosse capaz de algo como gratidão, e fui para o gramado
novamente, cansada de tanto andar em círculos e
prestes a encerrar a noite.

Avistei Elias nas minhas costas para tomar mais vinho

e pisquei para ele no meio da multidão. Ele estava
parado ao lado de outro professor, conversando.
Esqueci seu nome, mas ele era um dos professores
mais jovens e ensinava aos alunos do quarto ano
algumas coisas avançadas. Ele não foi o único outro
professor a chegar, também. Embora Granger tivesse
ido embora, eu encontrei pelo menos três outros
professores comendo os lanches chiques ou olhando
para as pinturas nos corredores. Como se tivessem
sido convidados para um museu chique em vez da festa
de aniversário de uma adolescente.

Mas eu suponho que a grandeza da Abadia de

Rosewood atrairia uma multidão, mesmo que não fosse
pela soirée que Martin organizou para mim.

Onde estava aquele velho? Eu o tinha visto por apenas

um minuto antes e agora ele parecia ter ido
embora. Eu me perguntei se ele iria passar a noite em
casa, mas não pensei que ele iria embora sem me dizer.

“...Ainda não consigo acreditar que ela os deixou soltos

em sua casa!” Eu peguei o fim de uma conversa entre
duas garotas um pouco à minha direita.
“Não é? Eles podem atacar qualquer um a qualquer
momento. Shifters não são...”

“Com licença?” Eu disse na voz mais melosa que pude

reunir, tentando controlar minha fúria. Elas eram do
primeiro ano e eu não poderia soltar a Harper a todo
vapor em suas bundas minúsculas. “Mas se vocês
estão desconfortáveis por estarem aqui, posso sugerir
que vocês saiam?”

O par ficou vermelho brilhante antes de abaixar suas

lindas cabecinhas e correr de volta para a casa. Eu não
tinha perdido os olhares que todas as pessoas que
apareceram estavam dando aos meus familiares. E eu
tinha certeza que Cal e Adrian não sentiram falta deles
também. Mas esta era minha casa. Minha festa de
aniversário. E se eles não gostassem, eles poderiam se
foder.

Eu estava no meio do caminho para encher meu copo

quando ouvi. O som foi tão abafado no início que
pensei ter imaginado. Um grito estridente foi carregado
pela suave brisa de verão. As pessoas perto de mim não
pareceram notar, mas quando cruzei os olhos com
Elias, soube que ele também tinha ouvido. Ele saiu
correndo de sua conversa e voltou para dentro, e eu
levantei meu vestido para segui-lo.

As cabeças giravam, tentando descobrir de onde vinha

o grito. Meu sangue gelou e foi como se alguém tivesse
enfiado a mão no meu estômago e torcido. Não. Não
aqui. Ninguém deveria se machucar.

Era uma armadilha para atrair e expor o assassino,

não para dar a quem quer que fosse a oportunidade de
atacar novamente.
Talvez não tenha sido nada. Talvez...

Um corpo bateu no meu e eu girei, a mão levantada e

a magia fluindo para o precipício das pontas dos meus
dedos. Era apenas Bianca. “Você ouviu isso
também?” Ela perguntou, preocupação cruzando seu
rosto.

Ouvi alguém por perto dizer que pensava que vinha de

cima. Não tive tempo de ficar aliviada por não ser
Bianca quem gritou, tínhamos que subir antes que
qualquer um dos outros alunos começasse a ficar
curioso.

“Srta. Harper.” A voz de Martin me alcançou de algum

lugar à nossa direita, mas me apressei, encontrando
Cal e Adrian no meio da multidão que gritava no
saguão.

“Lá em cima.” Eu disse a eles, e eles abriram caminho.

“Srta. Harper.” Disse Martin novamente.

Me virei, só um pouco, apenas o suficiente para que ele

pudesse ouvir minha voz quando lhe disse: “Agora não,
Martin.” Em uma voz que acabou soando um pouco
mais dura do que eu pretendia.

Bianca e eu subimos correndo as escadas atrás de Cal,

Adrian e Elias. Os participantes da festa acalmaram,
falando em sussurros. Alguns começaram a sair da
casa para irem embora. Provavelmente era uma boa
ideia.

Gritei da varanda para uma centena de pares de olhos

olhando para mim, mantendo o tom mais calmo que
pude dadas as circunstâncias. “A festa acabou.”
“Sim.” Bianca acrescentou, acenando. “Obrigada por
virem!”

Nós desaparecemos no corredor, e eu observei Cal

abrindo cada porta no caminho, investigando
febrilmente cada quarto.

Eu respirei fundo e parei.

“Harper?” Bianca perguntou, e os três homens se

viraram para mim.

Em um borrão de pele negra e marfim, Draven estava

lá também, com a mão no meu braço. “Você está
machucada?”

“A última porta à direita.” Eu disse, engolindo o que

tinha um gosto suspeito de culpa e talvez um pouco de
bile. Como eu tinha me esquecido dela em apenas
alguns minutos? “É Kendra.”

O queixo de Bianca caiu. “Kendra está aqui?”

Elias já estava no final do corredor, abrindo a porta do

meu quarto. O resto de nós correu para o quarto atrás
dele. A janela estava entreaberta. A pintura na parede
à direita estava torta. E no chão perto da janela havia
uma faixa de tecido roxo macio, rasgado, e próximo a
ela havia três pequenas gotas carmesim, encharcando
o carpete.

“É esse?”

“Sim” respondeu Draven.

Minha mão voou para minha boca. Elias correu para o
banheiro e depois para o armário, enquanto o resto de
nós permanecia imóvel como estátuas.

Onde ela foi?

“Algum de vocês viu alguém segui-la aqui?” Eu

perguntei a todos na sala.

Mas eu já sabia a resposta. Eles estavam ocupados

demais esperando para ver se alguém estava me
seguindo. Eles não teriam observado mais ninguém.
Foi tudo culpa minha. Só por falar com Kendra e
mandá-la aqui, quem quer que estivesse atrás das
informações que eu tinha, e supostamente iria
conseguir mais, foi levado a acreditar que Kendra
poderia ser minha informante.

Foi isso que aconteceu, certo? Tinha que ser.

Mas para onde a levaram? O que eles fariam com ela?

Era de Kendra que estávamos falando. Kendra cara-

de-desprezo. Kendra cruel. A mesma Kendra que me
chantageou para cumprir suas ordens
durante semanas!

Mas ela também era a Kendra que acabou de perder

uma de suas amigas mais próximas. E não importava
quem ela era, ninguém merecia morrer aos dezoito
anos antes de sua vida sequer começar.

“Srta. Harper.” Todos nós nos viramos para Martin,

que estava parado na porta. Ele não pareceu surpreso
com a cena diante dele. “Eu estava tentando encontrar
você.” Ele disse, se desculpando.
“Uma garota está desaparecida, Martin, você a viu? Ela
estava com um vestido roxo claro. Ela tinha cabelo
amarelo e era mais ou menos assim?”

Martin concordou. “Sim, Srta. Harper. Quando a vi

subindo as escadas, vim dizer a ela que ela não tinha
permissão, como você pediu.”

Foi por isso que eu disse a ela que ninguém iria

incomodá-la aqui. Eu me certifiquei de que Martin
soubesse que eu não queria ninguém no meu quarto
ou no antigo quarto de meu pai. Acontece que eu
estava errada.

“Ela já estava lá dentro e quando eu entrei, ela não

estava sozinha.” Martin curvou a cabeça. “Eu deveria
saber que algo estava errado. Lamento terrivelmente.”

Corri até ele, pegando o cavalheiro mais velho pelos

braços para forçá-lo a olhar para mim. “Quem?” Eu
exigi. “Quem estava aqui com ela?”

Martin olhou com tristeza e tirou o monóculo. “Meus

olhos não funcionam tão bem como antes, Srta.
Harper.” Disse ele como um pedido de desculpas. “Mas
eu acho que o cavalheiro era mais velho. A menina
estava chorando, e o homem era um dos seus
professores eu acho, ele a estava confortando, ou talvez
se oferecendo para acompanhá-la para casa.”

Claro, Martin pensaria o melhor. Ele pensaria que um

homem adulto estava agindo como um cavalheiro com
ela. Em sua doce mente, ele não conseguia entender o
que estava realmente acontecendo. Que algo sinistro
estava acontecendo bem debaixo de seu nariz.
“Receio ter cometido um erro terrível.” Ele se afastou
meu alcance. Seus lábios pressionaram em uma linha
firme e ele endireitou os ombros. “Vou notificar as
Autoridades Arcanas.” Ele disse, e fez menção de voltar
pelo corredor.

“Não.” Eu disse, parando ele.

Ele inclinou a cabeça para mim. Confuso por um

momento antes de a compreensão piscar em seu rosto.

“Você não pode, Martin.” Depois de tudo que as

Autoridades Arcanas ajudaram a encobrir, eu estava
começando a acreditar que eles também não eram
confiáveis. Pelo que sabíamos, era um Oficial Arcano
quem estava fazendo essas coisas. Eles tinham estado
na academia o suficiente para que pudessem. “Pelo
que sabemos, eles podem ter algo a ver com isso.”

Suas sobrancelhas se uniram e seu olhar leitoso

escureceu, mas ele não discutiu. “Vou mandar o resto
dos convidados embora, então.” Ele disse. “E então
voltarei para ajudá-la no que puder.”

Quando ele estava na metade do caminho para as

escadas, me virei para os homens na sala. “Onde está
Draven?”

“Aqui.” Ele disse, e saiu do armário. Ele deve estar

cansado de se esconder em lugares escuros e úmidos.

Elias passou a mão com os nós dos dedos brancos

sobre a barba por fazer em seu queixo. “Não pode ser
um professor.” Disse ele. “Eu conheço todos eles. Eles
não são capazes de matar.”
É sobre isso que estávamos falando aqui? Kendra
tinha sido... Assassinada?

Meus dentes cerraram. Não. Só porque havia um

pouco de sangue não significava que ela estava
morta. Quem quer que fosse iria querer questioná-la.
Eles iriam querer interrogá-la para descobrir se ela
sabia de algo.

Os olhos de Bianca estavam marejados e ela balançava

a cabeça repetidamente em descrença. “Por que isso
está acontecendo?”

“Temos que encontrá-la.”

“Como?” Cal perguntou, sua expressão sombria. “O

cara que a levou era obviamente um bruxo. Ele poderia
ter aberto um portal para qualquer lugar.”

Merda.

“Acho que agora seria um bom momento para tentar

aquele feitiço do qual eu estava falando.”

Eu me virei. “Rose?”

Ela ficou lá em toda a sua glória melindrosa dos anos

20, a pena em sua tiara balançando enquanto ela
acenava com a cabeça. Fiquei tão aliviada em vê-la que
meus olhos se encheram de lágrimas. Eu estava
inconscientemente chamando por ela?

Juro que estava pensando comigo mesma que

precisaríamos de um milagre para encontrar Kendra, e
bum, aqui estava ela.
“Rose?” Adrian perguntou, olhando para o local onde
meus olhos estavam fixos perto da porta e depois de
volta para mim, coçando a cabeça.

“Ei, boneca.”

“Existe alguma outra maneira?” Eu perguntei a ela.

“Qualquer outra coisa que possamos fazer.”

Solenemente, ela balançou a cabeça.

“Com quem você está falando?” Elias perguntou,

parecendo confuso e preocupado, e um pouco com
medo de uma vez.

Bianca respondeu por mim, sua voz tensa. “Sua tia-

avó. Ela é um... Fantasma.”

A sala ficou em silêncio.

“Essa é uma maneira de silenciar uma multidão.”

Disse Rose com uma risada.

Não houve tempo para explicações. Se não

encontrássemos Kendra logo, não havia dúvida em
minha mente que ela acabaria como Lacey e Heather.
Rosto no chão. Drenada, sem sangue.

Se estivéssemos certos sobre a pessoa que estava

matando alunos ser a mesma que estava mexendo na
mente de Bianca então...

“Você tem que descobrir o que ela sabe.” Rose

respondeu ao pensamento. “Você tem que descobrir o
que está escondido nos recônditos de sua mente.”
Engoli em seco e mordi o interior da minha bochecha.
“B…” Eu comecei, virando-me para encará-la. “Eu
preciso que você faça algo por mim.”

Suas sobrancelhas perfeitamente feitas baixaram. “O

que?”

“Rose conhece um feitiço.” Comecei e os olhos de

Bianca se arregalaram, sabendo exatamente aonde eu
queria chegar com isso.

“Não farei magia de sangue, Harper. Eu sinto muito.”

“Não.” Eu disse, correndo para corrigi-la. “Não é isso

que estou pedindo. Rose conhece um feitiço, você está
certa, é um feitiço de sangue, mas você não estaria me
ajudando a executá-lo. Eu estaria fazendo isso em
você.”

Sua boca abriu.

“Harper.” Elias agarrou meu braço, atraindo meu

olhar. “Do que você está falando? Você não pode usar
magia de sangue. E... E você está vendo fantasmas...
O que está acontecendo?”

Meu coração doeu com a traição e a decepção que vi

girando por trás de seus olhos azuis
tempestuosos. Mas eu teria que desapontá-lo ainda
mais. “Não é a primeira vez que tenho que usar magia
de sangue, Elias.”

Ele ofegou, seu rosto perdendo a cor.

Meu queixo estremeceu. “Eu tinha que fazer. Eu tive

que usá-lo para encontrá-los.” Lancei um rápido olhar
para Cal e Adrian, que tinham olhares gêmeos de culpa
que eles não deveriam expressar. Eles nunca me
pediram para fazer isso. E se eu tivesse que voltar e
fazer de novo, eu o faria. Eu não me arrependo. “Agora,
se eu quiser encontrar Kendra antes que ela morra, se
quisermos descobrir quem está fodendo com a cabeça
de Bianca, então eu tenho que fazer de novo. É a única
maneira.”

“Harper...”

“Vá embora, se quiser. Vai! Mas se Bianca concordar,

vou fazer isso. Encontrei uma garota morta na semana
passada. Granger encontrou uma na semana
anterior. Não vamos deixar isso acontecer novamente
esta noite.”

Elias se fortaleceu. Eu vi a dureza em seu olhar e na

maneira como suas mãos estavam fechadas em bolas
apertadas ao seu lado. “É perigoso...” Abri minha boca
novamente para protestar, mas ele me silenciou com
uma mão levantada. “Mas eu vou te ajudar.”

Corri para seus braços. “Obrigada.” Eu disse,

querendo dizer isso mais do que eu sabia que ele
poderia entender. “Obrigada.”

Nessas duas palavras, agradeci a ele por mais do que

sua ajuda. Agradeci a ele por estar aqui. Por não me
julgar. Por entender que não tinha escolha e faria de
outra maneira, se pudesse.

Eu o soltei e fui para Bianca. “B?”

Ela mordeu o lábio inferior.

“Por favor?”
Ela assentiu, incapaz de expressar sua resposta.

“Já era hora.” Disse Rose, entrando mais no quarto.

“Não sei quanto tempo tenho aqui, então vamos fazer
isso rápido.” Ela jogou fora seu cigarro de marca
registrada e ele desapareceu antes que pudesse tocar
o chão acarpetado.

“O que eu faço?”

O ambiente estava pronto. Para este feitiço funcionar,

um sigilo diferente de qualquer um que eu já vi antes
era necessário. Um sigilo enorme. Grande o suficiente
para que Bianca pudesse ficar dentro dele. Parecia que
estava demorando horas para desenhá-lo, embora eu
soubesse que eram apenas alguns minutos. Rose
dirigiu minha mão por todo o caminho. Cada volta e
curva. Cada linha e canto.

“Pronto.” Ela disse, se afastando.

Bianca estava parada no centro do chão do meu

quarto, e agora, ao seu redor estava um símbolo
vermelho brilhante, pairando no ar. Um círculo duplo
com símbolos rúnicos entre os anéis na borda
externa. Ele pulsava com magia, e a magia em minhas
próprias veias estava cantando. Um coro de intenção
mortal e potente.

Estava forçando meu coração a bater mais forte e o

suor gotejar na minha testa pelo esforço de conter
tanta energia de uma vez. Eu precisava terminar de
lançar o feitiço logo, ou eu iria explodir.

“Em breve.” Disse Rose, lendo meus pensamentos. “Só

mais uma coisa primeiro.”

“O que?”

“Seu sangue.”

Elias, Cal, Adrian e Draven me observavam do canto

do quarto. Elias mal conseguia assistir. Cal e Adrian
pareciam ligeiramente enojados. Mas Draven, ele
parecia quase... Hipnotizado, em total admiração com
o que estava vendo.

“Não ligue para eles.” Rose estalou os dedos. “Você

precisa se concentrar.”

Bianca entrelaçou as mãos na frente, segurando-as

contra o coração. Ela também estava suando em seu
vestido, e eu vi seu pânico na maneira como sua
respiração estava rápida e seus olhos arregalados de
preocupação.

“Isso não vai prejudicá-la de forma alguma, certo?”

Sussurrei para Rose, escondendo minha voz sob os
sussurros dos meus rapazes e a pressa e o rugido
suaves da enorme quantidade de magia na sala.

Rose balançou a cabeça. “Não deve. Não.”

“Tudo bem então.” Respirei fundo para me acalmar.

“Vamos fazer isso.”
“Você vai precisar sangrar.” Ela me disse claramente,
como se fosse a coisa mais normal de se pedir a
alguém.

Eu estremeci. “Quanto?”

“Não muito. Basta um pouco em cada uma de suas

mãos para fazer isso.”

Procurei na sala por algo pontiagudo, mas saí de mãos

vazias, gemendo.

“O que foi?” Elias perguntou. “O que você precisa?”

“Eu preciso sangrar.” Eu disse, repetindo o que Rose

acabou de dizer. “Me ajude encontrar algo afiado.”

Isso o calou, mas ele não se moveu para me ajudar.

Ugh, não era hora de me proteger de um pouco de
dor! Eu estava prestes a dizer isso quando Draven deu
um passo à frente, soltando suas presas.

“Onde e quanto?” Ele perguntou e eu suspirei,

conduzindo-o até a borda do sigilo comigo.

Os outros três homens na sala cruzaram os braços,

quase todos ao mesmo tempo. Eles não precisavam
assistir se não quisessem.

“Minhas mãos.” Eu disse a ele e ele não perdeu tempo.

Ele ergueu a minha esquerda e a perfurou com uma de

suas presas. Eu vi a tensão em seus
movimentos. Como ele se moveu tão deliberadamente.
Lentamente. Usando todo o controle que tinha. Seu
veneno correu para minha corrente sanguínea,
misturando-se com a magia que lutava pelo domínio.
Soltei um gemido baixo e apertei minhas coxas sob
meu vestido.

“Depressa.” Se ele não fizesse isso rápido, eu iria

desmoronar completamente. Entre o veneno, a magia
e o vinho ainda circulando em minha corrente
sanguínea, eu estava há um passo de uma explosão.

Ele moveu-se para o outro lado e fez o mesmo,

provocando um arrepio na minha espinha. Desta vez,
ele beijou a pele macia do meu pulso antes de se
afastar, de volta para a parede com os outros,
enxugando a boca manchada de sangue na manga.

Bianca estava me olhando incrédula, como se ela nem

me reconhecesse. Eu não culpava ela. Quase não me
reconheci.

“Pronta?” Eu perguntei a ela.

Ela fechou a boca e acenou com a cabeça. “Pronta.”

“Rose?”

Ela se colocou ao meu lado e ergueu os braços, como

se fosse ela quem executasse o feitiço. Fiz o que ela fez,
o sangue jorrando das palmas das minhas mãos
escorrendo para manchar o tapete um pouco mais.

“A sanguine, memoria reditus.” Ela falou, abrindo as

mãos fechadas.

Eu enchi meus pulmões de ar e preparei meu corpo

para liberar o poder que ele continha. Ampliei minha
postura para o recuo. Preparei minha mente para a
euforia que só a escuridão poderia trazer. Eu abri
minhas mãos. “A sanguine, memoria reditus!”
Meu cabelo se ergueu dos meus ombros enquanto a
energia mágica de sangue subia da minha carne como
uma onda de fumaça preta, os tentáculos ondulando
no ar, girando em um vento fantasma.

A fumaça era uma coisa viva, movendo-se e dançando

no ar, caindo para cobrir Bianca como mãos em
garras. Meu sangue também saiu de mim com o
feitiço. A magia das trevas puxando-o para fora das
feridas abertas para girar com os tentáculos escuros
no ar. As gotas vermelhas girando ao redor da minha
amiga no centro de um sigilo que agora estava
brilhando tão intensamente que parecia estar pegando
fogo.

O que restou do poder mágico me deixou em uma

grande onda e os olhos de Bianca ficaram brancos. Sua
cabeça tombou para trás e seu peito empurrou para
frente. Seu corpo se ergueu do chão, contorcendo-se
no ar enquanto seu rosto estava congelado em um grito
silencioso.

Não.

“Rose!” Eu gritei, procurando por ela ao meu lado, mas

ela não estava lá. Eu girei, encontrando-a recuando,
começando a desaparecer. “Você disse que não iria
machucá-la. Você disse...”

“Toda magia de sangue tem um custo.” Ela disse, e eu

vi aquele brilho de algo menos que humano em seus
olhos verdes fantasmagóricos. “Tinha que ser feito.”

Ela desapareceu em um piscar de olhos e fiquei

hiperventilando, os efeitos colaterais da magia de
sangue me deixando tonta e instável. A mancha
sombria que estava no meu coração se espalhando. Eu
agarrei meu peito, observando enquanto Bianca olhava
com olhos brancos, sem piscar para o teto, suas costas
dobradas em um ângulo estranho.

“Ajude ela!” Consegui superar o caos que grassava

dentro de mim e caí de joelhos, sentindo-me mais
pesada do que jamais me senti em minha vida, minha
visão se aglomerando com uma estranha escuridão
vibrante nas bordas.

Solte-a. É o que Bianca me disse para fazer da última

vez. Eu tive que liberá-la de volta para a
terra. Empurrar para baixo e para fora antes que
pudesse me consumir.

Cal e Adrian quebraram o círculo de magia em torno

de Bianca, e o sigilo caiu, evaporando em um silvo e
ambos estremeceram, tocados pela escuridão.

Bianca caiu como uma boneca de pano do ar e Cal teve

que correr para pegá-la antes que ela pudesse atingir
o chão.

Alguém tocou minhas costas e eu percebi como minha

respiração estava irregular, como, embora eu estivesse
ofegante, não parecia ter nenhum efeito. Não havia ar
suficiente nesta sala, neste mundo para me sustentar.

“Solte-a.” Elias sussurrou.

Eu choraminguei, querendo mais do que qualquer

coisa sucumbir a isso, cair no chão e deixar isso me
consumir, e então dormir.

“Harper.” Disse ele, com mais força desta vez e me

puxou para cima para olhar para ele, assustado com o
que viu. O medo em seus olhos era inconfundível. Seu
aperto em meus braços aumentou, quase
dolorosamente. “Solte-a. Solte agora!”

Era meio engraçado, como ele ficava quando estava

com medo. Uma bolha de riso cresceu como um balão
de hélio atrás de minha caixa torácica, expandindo e
subindo, nada para impedi-lo de encontrar um lugar
entre as nuvens. Eu não conseguia parar.

Eu ri, e ri, e ri. Meus lados estavam se partindo e a

escuridão riu também. Ela me segurou, me acariciou,
sussurrou coisas.

O som da minha própria risada quebrada era estranho

aos meus ouvidos. Como se viesse de outra pessoa.

Minha cabeça virou para o lado e estrelas brilhantes

brilharam nos pontos escuros ao redor da minha
visão. Uma dor aguda atingiu minha bochecha e meus
ouvidos zumbiram com o som agudo.

Eu pisquei, as risadas parando. Percebi o que estava

fazendo e o que estava acontecendo em um breve
momento de clareza e empurrei com cada grama de
minha força, conduzindo os tentáculos escuros de
magia se agarrando a mim como videiras de volta para
o lugar de onde vieram. Nos ossos da Abadia de
Rosewood e, mais adiante, na fundação da terra. A
casa estremeceu e gemeu. Por um segundo, tive medo
que a força da minha libertação a rasgasse em
pedaços.

Mas isso não aconteceu. Depois de um momento, o

tremor do chão foi embora, trocado pelo aperto de
minhas mãos enquanto eu voltava a mim.
“Você está bem.” Disse Elias e me esmagou contra o
calor sólido e constante de seu peito, segurando-me
com força como se ele temesse que eu pudesse
desmoronar em seus braços.

Seu corpo estremeceu contra mim quando o peso foi

gradualmente retirado de meus ossos e o ar em meus
pulmões começou a fazer o que deveria novamente. Eu
respirei fundo e parei no meio da expiração, me
empurrando para fora do alcance de Elias.

Bianca.

Com as pernas bambas, me levantei e fui até onde Cal

estava, deitando seu corpo inerte na minha
cama. Não. O que eu fiz?

Rose sabia que isso iria acontecer. Eu iria matá-

la. Você poderia matar um fantasma? Minhas mãos se
apertaram em garras ao meu lado. Eu sabia de uma
coisa com certeza, eu tentaria.

“Mova-se.” Eu disse a Cal depois que ele a colocou no

chão, e abri meu caminho até ela, meu pulso
instável. Ele acelerou e depois diminuiu a velocidade e,
em seguida, pulou as batidas completamente.

“Ela está…?” Eu ouvi Draven perguntar em algum

lugar atrás de mim.

“Não.” Eu rosnei, e coloquei minhas mãos em seu peito,

deixando de soluçar quando senti a batida fraca de seu
coração sob as camadas de renda em seu corpete. Ela
está viva.

Aproveitando os pequenos pedaços de energia que eu

tinha deixado em meu corpo, eu os reuni para mais um
feitiço, entrelaçando todos os tentáculos espalhados de
magia que se escondiam da escuridão dentro de um
sigilo de cura que cresceu da minha palma ainda
sangrando em um orbe de linda luz dourada.

Eu pressionei em seu peito. Por favor.

Por favor, acorde.

Bianca se levantou um segundo depois, ofegante, a

brancura manchando sua íris voltando ao seu usual
marrom claro. “Harper?” Ela disse, sua voz fraca. Ela
apertou os olhos como se fosse difícil me ver. Como se
parte dela ainda estivesse em outro lugar.

“Estou aqui.” Eu disse, agarrando sua mão,

percebendo um pouco tardiamente que eu estava
derramando meu sangue nela. “Estou aqui. Você está
bem.”

Ela engoliu em seco e um pouco da cor voltou ao seu

rosto. “Não.” Ela disse, seus olhos encontrando os
meus, me fixando com um olhar temeroso. “Não está
bem.”

“B?”

“Eu sei onde ela está.” Bianca disse, e suas mãos

endureceram nas minhas, agarrando-me com mais
força, seu terror se infiltrando em mim também.
“Donovan está com ela.”
“Você tem certeza?” Eu perguntei a ela pela quinta vez.
Ela não conseguia se lembrar de tudo, apenas pedaços,
mas ela se lembrava de seguir Donovan em um lugar
frio. Uma grande câmara que era acessada por uma
longa escada giratória feita de pedra úmida. A porta de
acesso era na biblioteca… Ou talvez na ala dos
professores, ela não tinha certeza.

“Acho que havia duas entradas porque me lembro dele

me guiando pelas duas antes de...” Ela não conseguiu
terminar, e não pensei que queria saber exatamente o
que ele fez com ela lá embaixo.

“Para uma... Uma espécie de porão?” Eu estava

tentando entender o que ela estava dizendo, todos nós
estávamos. Meus rapazes ficaram em volta dela e eu
em um círculo solto, ouvindo. Esperando por
instruções.

Bianca assentiu, suas ondas loiras caindo para cobrir

seu rosto. “Acho que sim.”

“Você pode nos explicar onde fica?”

Ela olhou para mim e eu vi hesitação, mas ela criou

coragem com um suspiro afiado. “Sim.”

“Elias.” Eu disse, virando-me para ele. “Abra um

portal. Temos um assassino para pegar.”
Ele parecia estar debatendo algo internamente,
olhando para o chão com a mandíbula
cerrada. “Harper, acho que deveríamos...”

“Abra o maldito portal ou eu mesmo o farei. Não temos

tempo para discutir, Elias.”

“Ela está certa.” Cal concordou. “Tem uma garota em

perigo. Nós precisamos ir.”

Obrigada, eu murmurei para ele, tão feliz por ele ter

entendido, mesmo sabendo o quão pouco eu me
importava com Kendra.

Uma vida era uma vida. Se pudéssemos salvá-la,

tínhamos que tentar.

“Só para constar.” Disse Draven. “Acho que é uma

péssima ideia.”

“De novo.” Adrian disse, uma nota de impaciência em

sua voz. “Ninguém perguntou a você.”

Draven ergueu as mãos. “Tá bom. Tá bom. Estou ao

seu dispor.”

“Elias?”

Ele assentiu tensamente e se virou para fazer o portal

na parede oposta.

“É melhor você ficar na casa.” Eu disse a Bianca. “Você

deve ficar segura lá.”

“Mas...”

“Não.” Disse Cal, intervindo. “Eu percebi que você não

estava totalmente consciente do que acabou de
acontecer com você, mas acredite em nós, você não
está em condições de ir a lugar nenhum.”

Bianca abaixou a cabeça, sabendo que não poderia

discutir. Ela já havia feito sua parte. Sua parte muito
importante. Agora era a nossa vez.

“Você também.” Cal disse, e eu inclinei minha cabeça

para ele, confusa. Ele estendeu a mão como se fosse
tentar me tocar. Me acariciar. Mas, no final das contas,
ele puxou a mão de volta, fazendo uma careta. “Você
me assustou pra caralho.” Ele disse, e seus olhos
verdes brilharam. “Você também não está em
condições de entrar em uma briga.”

Só no inferno eu ficarei aqui.

“Eu vou.” Eu disse, definitivamente. “E eu vou matar o

responsável por isso.”

Cal ficou surpreso com minhas palavras, mas não

disse nada.

Depois de um momento, suavizei minha voz,

esperando que ele ouvisse o pedido de desculpas ali.
“Dê-me sua força. Como meus familiares, você e Adrian
me emprestam força e poder quando eu preciso. É por
isso que quando estamos perto…” Estendi a mão para
roçar meus dedos em seu braço. “É assim.”

Agora, eu precisava de toda a força que pudesse

conseguir.

Adrian, depois de ter ouvido, chegou mais perto,

puxando-me contra ele. Ele deu a Cal um olhar
penetrante e Cal cedeu depois de um momento e me
abraçou, criando um sanduíche de Harper.
Bianca começou a explicar como chegar à sala secreta
abaixo da academia, como havia uma seção de parede
ao lado de um busto de um cara com uma expressão
de raiva que se abriria se você falasse um simples
encantamento para revelar o que estava escondido.

Eu a estava ouvindo atentamente, mas também me

deleitando com o calor e a onda de força e poder dados
a mim por meus familiares. “Canalize.” Eu disse a eles
assim que Bianca terminou de explicar, lembrando a
mim mesma o que aprendi sobre tradições de
familiares. Depois que tive que me conectar com eles
mentalmente para avisá-los para não voltarem
algumas semanas atrás, pensei que seria uma boa
ideia aprender todas as outras coisas que um vínculo
familiar com uma bruxa poderia fazer. Esta foi um
deles.

“Canalize.” Eu os segurei com mais força. “Compartilhe

sua energia.”

“Isso é tão confuso.” Cal gemeu.

“Apenas faça.”

Demorou meros segundos para fazer efeito. Eles já me

fortaleceram apenas com o contato como sempre
faziam, mas com eles ativamente tentando me
emprestar mais de sua energia, era como se eu
pudesse me sentir carregando como uma espécie de
bateria mágica. Estremeci quando a fraqueza dentro
de mim foi substituída por uma insurgência de força e
poder. À medida que os pedaços de escuridão
remanescente foram substituídos por luz.
“O portal está pronto.” Elias disse, e nós três nos
separamos, suspirando.

Eu rolei meus ombros para trás e estalei meu pescoço,

um sorriso lento deslizando sobre meus lábios. Eu
cerrei e abri meus punhos, deleitando-me com a
vitalidade renovada que encontrei lá.

Ai sim. Eu estava pronta.

“Onde está Marcus?” Bianca perguntou, levantando-se

da cama tão rapidamente que quase perdeu o
equilíbrio. Em pânico, ela quase gritou. “Alguém o
viu?”

“B, tenho certeza que ele está bem.” Eu disse a ela,

mantendo meu nível de voz para que ela ficasse
calma. “Vá encontrar Martin.” Eu disse a ela. “Ele vai
te ajudar a encontrar Marcus e te levar para casa.”

Ela correu para a porta, voltando-se uma vez que sua

mão fechou sobre a maçaneta. “Tenha cuidado.” Ela
me disse. “Ele é mais perigoso do que você imagina.”

“Não mais perigoso quanto eu posso ser.” Eu disse,

tentando tranquilizá-la.

“Não. Ninguém é tão perigoso quanto você.” Ela disse e

deixou o quarto em uma onda de rosa, prata e ouro.

Além do portal contra a parede ao lado de onde Elias

estava, estava a sala de portal na academia, escura e
sinistra. E tão quieta que era quase ensurdecedor.

Eu espreitei por ele primeiro, seguido de perto pelos

quatro homens em quem agora confiava mais do que
qualquer coisa.
Só esperava que não fosse tarde demais.
A academia estava mais silenciosa do que um cemitério
nesta hora de um sábado. Todos foram para casa no
fim de semana ou na minha festa de aniversário. Nós
rastejamos como uma única unidade pelos corredores
e descemos o corredor sul até a biblioteca.

A bibliotecária que eu estava acostumada a ver em sua

cadeira alta atrás da mesa também estava
desaparecida e, de alguma forma, a falta de sua
presença tornava a situação mais terrível, mais séria
do que eu estava pensando.

Isso era ruim. Nós estávamos sozinhos aqui. Não havia

mais ninguém para vir nos ajudar. Nenhuma
autoridade arcana, não importa o pouco que façam de
bom, e nenhum outro aluno ou professor. Nós
tínhamos apenas nós cinco e era isso.

Cinco contra um, no entanto. Eu gostei dessas

probabilidades. Eu só tinha que rezar para quaisquer
deuses que pudessem estar ouvindo que Donovan
estivesse lá embaixo, em algum lugar sob nossos pés,
sozinho.

Guiei nosso grupo para o fundo da biblioteca conforme

Bianca instruíra, através de estantes e mais estantes
de livros, passando pela pequena área de estudo e
pelas duas últimas fileiras labirínticas de estantes até
chegarmos à parede do fundo.
Onde está…

“Ali.” Disse Draven, apontando para o busto no topo do

pedestal. A escultura da cabeça do homem retratando
uma expressão que dizia que ele estava chateado. “É
perto de onde eu segui a trilha de sangue naquela
noite.”

Sim, tinha que ser aqui.

Eu coloquei minhas mãos contra o estuque áspero da

parede cor de creme e fechando meus olhos senti o
zumbido de poder de dentro.

Elias também colocou as mãos contra ele.

“Você consegue sentir isso?” Eu perguntei a ele.

Este é definitivamente o local.

Mas a expressão de Elias escureceu. “Não. Eu não

consigo sentir isso. A maioria das pessoas não
consegue sentir a presença mágica como você pode.”
Ele deu um passo para trás e ergueu as mãos e eu pude
sentir sua magia subindo por ele como um condutor
divino como uma onda de choque de poder explodindo
de seu núcleo.

Como ele poderia não sentir isso? Achei que todos

pudessem sentir isso.

“Abscondito revelare!” Assim que ele pronunciou o

encantamento, uma seção da parede pressionou-se
sobre si mesma, desaparecendo para revelar uma
escada escura e um cheiro de metal enferrujado e
sujeira úmida.
O cheiro forte enrugou meu nariz.

“Sangue.” Draven sussurrou, confirmando minha

suspeita, suas presas deslizando para fora de suas
gengivas.

Coloquei a mão em seu peito. “Você pode esperar aqui

se precisar.” Controle ou não, eu não queria colocá-lo
em uma situação desconfortável. “Fique de olho.”

Ele ergueu uma sobrancelha e a ponta de um sorriso

puxou o canto dos meus lábios. Não sei por que pensei
nem por um segundo que ele ficaria para trás. “Acho
que não.” Disse ele com um sorriso. “Você não pode se
livrar de mim tão facilmente.”

Elias assumiu a liderança, entrando no escuro. Eu o

segui e os outros três entraram atrás de
mim. Descemos a escada o mais silenciosamente que
pudemos, ouvindo qualquer som que pudesse ser
humano. As escadas desciam até as entranhas da
academia, e o fedor só ficava mais forte e o ar mais frio
à medida que avançávamos. Eu não estava vestida
apropriadamente para isso.

E meus saltos de 13 centímetros estavam escorregando

por todos os degraus de pedra escorregadia.

“Aqui.” Adrian disse por trás, me parando e me

pressionando contra a parede. Ele se ajoelhou e
habilmente desfez as tiras em meus calcanhares e as
removeu, descartando-as em um passo para trás por
onde tínhamos vindo. Quando meus pés descalços
encontraram as pedras molhadas e geladas, eu
estremeci, o frio parecia estar penetrando em meus
ossos. Mas também serviu para fortalecer minha
conexão mágica com a terra, e suspirei com o pouco de
pressa que tive.

Quando chegamos ao fundo, só havia um caminho a

seguir: para frente. E, no amplo corredor, podíamos ver
o brilho azulado da luz de bruxa e o brilho laranja
bruxuleante da luz das tochas contra as paredes de
pedra cinza.

Era como se uma grande besta tivesse aberto caminho

pela própria montanha para chegar a este lugar. As
paredes foram deixadas irregulares e afiadas, e o chão
parecia coberto por uma camada de lodo espesso,
embora, na verdade, eu tivesse certeza de que era
apenas condensação.

“Eu posso ouvi-lo.” Draven disse, sua voz severa. Ele

tirou a jaqueta e a deixou cair no chão molhado,
revelando as duas faixas de pequenas lâminas em um
X em seu peito que ele tinha naquela noite em Elk
Falls. Lembrei-me de como ele as usou para quebrar a
sobrecarga de iluminação ultravioleta. Se ele fosse bom
o suficiente para acertar aquele alvo pequeno de tão
longe, eu poderia ter certeza de que ele não erraria.

Meu coração começou a acelerar novamente, e minha

magia renovada se enrolou em meus pés, disparando
por meus membros. Me aquecendo. Me fortalecendo.

Eu inalei profundamente, mas a respiração foi

interrompida. Eu ainda não conseguia acreditar que
o idiota do professor de Sigilos era o culpado por tudo
isso. Não gostei dele desde o primeiro momento em que
o vi, mas isso? Espere até que Granger descubra. Ela
o contratou? Ou foi o Conselho que o colocou aqui?
Não importava agora, eu suponho, já que eu iria matá-
lo.

Uma pequena quantidade de contaminação da magia

de sangue permaneceu dentro de mim. Eu podia sentir
isso se entrelaçando com as energias naturais do meu
núcleo, formando algo que era parte trevas e parte
luz. Estremeci de êxtase com a potência disso,
desejando poder liberá-la de volta para a terra, livrar-
me das marcas sombrias que o feitiço de magia de
sangue havia deixado, mas tive a sensação de que iria
precisar.

“Deixe-me ir primeiro.” Disse Elias, sem realmente

perguntar, mas dizendo.

Eu concordei. Estaríamos bem atrás dele.

Eu coloquei uma proteção ao nosso redor, e Elias

acenou em agradecimento, impressionado com minha
habilidade de conjurar o sigilo tão facilmente e segurá-
lo em torno de um grupo tão grande enquanto nos
movíamos. Algumas semanas atrás, eu não poderia
nem sonhar em fazer algo assim. A quantidade de
energia e foco necessários para manter a proteção era
tão difícil naquela época. Agora era quase uma
segunda natureza, e o aprimoramento da magia de
sangue tornava tudo ainda mais fácil.

Nós nos movemos pela câmara como espectros

silenciosos na noite, silenciosos, exceto pelas batidas
de nossos corações e o assobio do ar que entrava e saía
de nossos pulmões.

A ampla seção semelhante a um corredor da câmara

subterrânea estava surgindo em um amplo espaço
circular. Era de onde a luz estava emanando. E se eu
escutasse com atenção, poderia ouvir o
embaralhamento de papéis e sentir a presença de um
poder formidável pulsando e estalando na atmosfera
circundante.

Bianca estava certa. Donovan devia ser mais poderoso

do que parecia. A energia mágica era muito forte,
mesmo tão longe.

Preocupada, parei Elias, sussurrando o mais baixinho

que pude. “Acho que devo ir primeiro.”

Ela balançou a cabeça uma vez, bruscamente, o olhar

fixo e decidido. Foi um não firme.

Idiota teimoso.

Ele deu um passo à frente para cruzar a soleira para o

espaço maior e seu corpo enrijeceu como se tivesse
levado um choque. A onda de magia prateada
intercalada com fios verdes ondulou na boca do
corredor. Era uma barreira, mas não do tipo que dava
invisibilidade. Sloane nos contou sobre esses tipos de
proteções, elas eram infundidas com magia forte para
enfraquecer, atordoar ou ferir qualquer um que
tentasse passar.

A respiração de Elias ficou presa na garganta em um

suspiro estrangulado e ele caiu no chão. Enfiei um
punho na boca para abafar meu grito e caí no chão ao
lado dele. “Elias?” Sussurrei, sentindo o pulso, tirando
o cabelo do rosto para que eu pudesse ver se ele estava
bem. Sua respiração era superficial, mas
ele estava respirando. E embora seu pulso estivesse
gaguejando, batia fortemente contra sua caixa
torácica. Abaixei minha cabeça e pressionei minha
testa na dele, suspirando de alívio.

“Ele está bem.” Eu sussurrei para os outros.

Houve um arrastar inconfundível de pés na outra sala

com as minhas palavras. Merda, ele me ouviu.

Não.

Não podíamos deixá-lo escapar!

Usando o feitiço defensivo que aprendi apenas alguns

dias atrás, fiz um buraco na barreira grande o
suficiente para todos nós passarmos, mas a magia saiu
tão forte que obliterou tudo.

Eu me lancei sobre o corpo inconsciente de Elias e

entrei na câmara redonda, piscando para o brilho
repentino da luz de bruxa e tantas tochas acesas ao
redor da sala. O símbolo de atordoamento que eu tinha
guardado na memória saltou para a ponta dos meus
dedos, brilhando em âmbar, pronto para ser
empunhado. Eu gritei minha fúria, procurando por ele.

“Harper.” Gritou Cal, apontando, mas eu já vi o que ele

estava olhando.

No meio da sala estavam Kendra... E Marcus.

Nenhum dos dois estava consciente. Eles estavam

pendurados no teto nas cordas invisíveis de magia que
os sustentavam. Seus pés apontavam para cima e as
cabeças posicionavam-se em direção ao chão. O cabelo
de Kendra ondulava no ar, fazendo parecer que eles
poderiam estar suspensos na água. Mas eles não
estavam.
E essa não era a pior parte. A pior parte era o sangue.
Feridas idênticas marcavam seus pescoços. As duas
perfurações distintas que eram consistentes em ambos
os assassinatos. Seu sangue vital fluía das feridas
como se fosse atraído por alguma força invisível e
gotejava em um fluxo constante até uma bacia elevada
abaixo deles.

Oh Deus.

Eu corri, pronta para puxá-los para baixo. Curá-los.

Para parar com essa loucura.

Bianca não poderia perder mais ninguém. Eu não

permitiria. E Kendra não merecia isso. Qualquer que
seja essa merda.

Meu pé esquerdo prendeu no meu vestido um segundo

antes que minha mão pudesse se fechar em torno do
pulso de Kendra, eu tropecei, meu corpo batendo na
bacia, derramando seu conteúdo sangrento por todo o
chão. O líquido quente me envolveu em uma onda de
ichor e eu engasguei. Ao mesmo tempo, uma explosão
retumbante sacudiu a sala cavernosa, estrondando
meus ouvidos. Um sigilo de ataque passou por mim
por meros centímetros, encontrando apoio na parede
de pedra.

Pequenos pedaços de pó de pedra caíram no chão, me

cobrindo com escombros cinzentos. Eu tossi quando
ele entrou em meus pulmões, sentindo o gosto de
sangue na minha língua que eu não tinha certeza se
era meu ou da bacia.

“Cuidado!” Cal falou.

Eu peguei um brilho prateado na luz quando Draven
jogou uma de suas facas, e depois outra, e depois mais
duas de uma vez. Eu me empurrei do chão, tentando
freneticamente encontrar seu alvo, meus pés descalços
escorregando no chão manchado de sangue.

Donovan emergiu das sombras no fundo da câmara,

um amplo escudo bloqueando as lâminas de ataque de
Draven. Elas foram desintegradas em cinzas negras
com o contato. Os olhos de Donovan, normalmente da
cor de areia molhada, estavam negros, como se suas
pupilas tivessem crescido tanto que devoraram
qualquer pedaço de cor que seus olhos possam ter
contido. E sua pele, ele já era pálido, mas isso era mais
do que palidez. Ele parecia morto. A palidez de sua
carne quase esverdeada, cerosa.

Eu fiz a conexão em minha mente enquanto puxava a

magia que eu precisava para derrotá-lo em meu
núcleo, derrubando as represas e permitindo que
fluísse com força total. Ele era um bruxo das
trevas. Isso era magia de sangue. O que quer que ele
estivesse fazendo com os alunos, estava claro que ele
estava tentando coletar seu sangue. Para que
propósito malévolo estava além da minha capacidade
de compreensão.

Tudo que eu sabia era que tudo estava acabado agora.

Eu ia colocar um fim nisso.

Cal e Adrian se mexeram no ar enquanto corriam para

assumir posições de cada lado de mim, seus pelos
eriçados, rosnando e mastigando para
atacar. Esperem, eu ordenei através de nosso vínculo.
Se aquele escudo que ele estava usando podia
transformar o metal em cinzas, estremeci ao pensar no
que poderia fazer com a carne e os ossos. Aguardem.

Tinha que ser eu quem acabaria com isso. Magia

contra magia. Esta não era uma luta que meus
familiares poderiam ganhar por mim. E embora
Draven fosse mais rápido do que qualquer coisa que eu
já vi; bastaria um passo em falso e ele seria adicionado
a pilhas de cinzas aos pés de Donovan.

“Garota tola.” Donovan berrou. “Você não sabe o que

fez?”

O que eu fiz?

O símbolo de atordoamento voltou para minha mão,

mas Donovan havia feito um símbolo próprio, e
empoleirou-se, brilhando em um vermelho brilhante,
pulsando com fitas pretas sobre seus dedos com
garras.

O que foi isso? Com a outra mão, Donovan jogou um

sigilo idêntico ao meu em nós, tentando atordoar meus
lobos, sem dúvida, mas eu bloqueei como Sloane me
ensinou, empurrando contra o ataque de energia com
um escudo defensivo de puro poder fundido ao meu
antebraço.

Eu ofeguei com a força disso e gritei. Cal e Adrian

atacaram e eu gritei, sabendo que seria o fim
deles. Meu coração mutilado protestando em uma
miséria própria. Eu lancei o símbolo de atordoamento
em Donovan, esperando além de todas as esperanças
que o atingisse antes que Cal e Adrian pudessem
alcançá-lo.
Mas o olhar de Donovan estava fixo em mim. Era como
se os lobos atacando ele tivessem pouca
importância. Como se fossem insetos a serem
esmagados sob suas botas. Eu era
a verdadeira ameaça, aqui.

O sigilo vermelho vívido latejava em sua mão como se

fosse uma entidade viva, e ele sorriu diabolicamente no
escuro enquanto o soltava da ponta dos dedos,
apontando-o para mim.

Mal tive tempo de formular um pensamento. Eu sabia

que precisava me proteger. Me mexer. Fazer algo, mas
eu congelei. Meu coração parado no meu peito.

Com o canto do olho, vi Draven. Eu o vi desaparecer

em um borrão de movimento e então era tarde demais.

O sigilo de ataque que Donovan lançou estava sobre

nós e eu o ouvi proferir as palavras que conjurariam a
condenação de qualquer um que estivesse em seu
caminho destrutivo. Um feitiço de morte. Um que
nenhum ser nesta terra poderia resistir.

“Aeternum Immotus!” Ele gritou, sua voz estridente e

olhos enlouquecidos, mas havia outra voz, um barítono
mais profundo, que falava o mesmo encantamento, e
eu tive a satisfação de ver os olhos de Donovan se
arregalarem em choque antes de Draven me alcançar
e nós dois sermos jogados no chão enquanto outra
pessoa recebia o impacto total do feitiço.

Por um instante terrível, pensei que fosse Elias. Meu

coração se partiu quando percebi que não era.

Não. Não!
Donovan estava caído e imóvel, cuspindo sangue com
o impacto do feitiço de Martin. Cal apertou a
mandíbula sobre a garganta de Donovan e mordeu com
força, acabando com ele.

Eles não eram o que eu estava focada, no entanto. Do

que eu não conseguia tirar os olhos. Ofeguei com uma
dor esmagadora no meu peito.

“Marcus!” Ouvi Bianca gritar e encontrei seu rosto na

boca aberta do corredor que levava à biblioteca. Ela
tropeçou em seu caminho até ele e Kendra e os puxou
para baixo. O feitiço que os mantinha no ar liberado
enquanto a alma sombria do Professor Donovan era
liberada dele.

“Srta. Harper?” Martin engasgou, tentando respirar

com a boca cheia de sangue. Meus olhos ardiam com
lágrimas quentes e empurrei Draven de cima de
mim. Eu me arrastei de costas, rastejando pela pedra
até onde Martin estava deitado no chão frio. Eu
levantei sua cabeça no meu colo, tentando ajudá-lo a
colocar ar em seus pulmões. Meu corpo tremia,
convulsionando com o peso colossal me esmagando,
forçando as lágrimas em um fluxo sem fim.

Eu balancei a ele e a mim mesma para frente e para

trás, implorando para que a dor
diminuísse. Implorando minha magia para curá-lo
com sigilo de cura após sigilo de cura arremessado
para fora do meu corpo, saltando para a ponta dos
meus dedos para encontrar apoio no peito de Martin.

Por favor. Por favor, por favor, por favor.

Seu rosto enrugado se abriu em um pequeno sorriso, e
ele estendeu a mão trêmula para me impedir de tentar
curá-lo, forçando um soluço a deixar meus lábios. Ao
longe, ouvi Cal e Adrian choramingando em algum
lugar perto, e ao longe, eu podia sentir a mão
reconfortante de Draven no meu ombro, tentando
esfregar a dor.

Nada disso me acalmou. Nada disso ajudou.

O último vínculo vivo que tinha com meu pai. Com

minha família ia morrer e não havia uma maldita coisa
que eu poderia fazer para impedir.

“Isso não vai... Ajudar.” Disse Martin, com a voz fraca.

Ele deu um tapinha na minha mão suavemente, sua
pele envelhecida áspera e lisa ao mesmo tempo. “Está
tudo bem.”

Eu balancei minha cabeça, enviando as lágrimas

caindo sobre ele. Não estava tudo bem. Ele estava
morrendo. Desgrenhado. Seu cabelo prateado
normalmente perfeitamente penteado estava
bagunçado. Seu fraque sob medida manchado de
sangue e sujeira. Seu monóculo quebrado.

Tirei de seu olho, tentando encontrar as palavras para

agradecê-lo. Para pedir desculpas... Mas não havia
palavras suficientes para expressar tudo. “Sinto...”
Comecei, minha voz rouca e minha garganta inchando.
“Sinto… Sinto...”

Eu não conseguia falar. A dor no meu peito era demais.

Eu não conseguia me concentrar no rugido de agonia
e zumbido de um milhão de pensamentos na minha
cabeça.
Martin apertou minha mão. “Foi... Uma honra.”

Meu coração partiu, uma fissura tão profunda e

irregular que eu sabia que nunca iria se curar
direito. Este foi o homem que cuidou da minha família
por três gerações. Quem ajudou a criar meu pai. Que
cuidou da Abadia todos aqueles anos depois de sua
morte, esperando que um dia eu pudesse voltar. Não
era assim que ele deveria ter morrido.

Estava errado. Muito errado.

Martin suspirou e depois ficou quieto. Sua mão soltou

a minha e caiu no chão. Seus olhos se fecharam e sua
expressão se suavizou em uma expressão de calma
serena. Ele poderia estar dormindo.

Mas eu sabia.

Ele não estava dormindo. E ele nunca mais abriria os

olhos neste mundo.

Eu gritei alto de dor. Gritei minha fúria. Eu queria

liberar. Colocar o mundo em chamas. Bater no chão
até que minhas mãos estivessem em carne viva e
minha pele quebrada. Mas nenhuma dessas coisas o
traria de volta.

“Não.” A voz estava distante em meus ouvidos. “Oh,

Harper. Eu sinto muito.” E então os braços de Elias me
envolveram como barras de ferro de segurança. Eu o
agarrei até que parte da dor diminuísse, e ele me
abraçou com força, sussurrando palavras de conforto
em meus ouvidos. Meus familiares se aproximaram,
Cal uivou e Adrian o seguiu, o som ecoando contra a
pedra ao nosso redor.
Por cima do ombro de Elias, eu vi Bianca despertando
Kendra e Marcus, suas feridas fechadas e algumas
cores voltando a seus rostos após a cura. Cravei meus
dedos na jaqueta de Elias, precisando de sua solidez
para me segurar. Martin não apenas salvou minha
vida. Ele salvou a deles também, e a de meus
familiares, e eu faria ser conhecido no mundo das
bruxas sobre seu heroísmo.

Eu me certificaria de que ele fosse lembrado, porque

essa era uma das únicas coisas que eu poderia fazer
agora para agradecê-lo. Isso e encontrar a raiz do mal
que encontramos aqui. Donovan era forte. Um bruxo
poderoso. Mas eu estava certa sobre tudo estar
conectado. Nos olhos negros de Donovan, eu vi o
mesmo homem que explodiu o armazém em Elk
Falls. Eu sabia que era ele.

Era ele quem estava mexendo nas memórias de

Bianca. Ele foi o único a assassinar as alunas. Mas eu
sabia que ele não era o líder de quem meu pai falou em
seu diário. Ele não era o único puxando todas as
cordas. Não. Tive a sensação de que a corrupção era
muito maior do que a de um simples professor da
Academia de Artes Arcanas. Muito mais alta.

“Harper.” Draven disse e ergueu um pedaço de

pergaminho manchado de sangue do chão ao lado de
Donovan. Em um movimento indistinto, ele o trouxe
para mim, ajoelhando-se para que eu pudesse ver. Eu
tinha esquecido que ouvimos o farfalhar de papel antes
de entrarmos na câmara. Mas agora, o longo pedaço de
pergaminho mal era decifrável, manchado como estava
com sangue ainda úmido.
Soltei Elias o suficiente para virar. Para ter uma visão
melhor, enxugando as lágrimas dos meus olhos,
mesmo enquanto eu manchava mais sangue em
minhas bochechas. Eu reconheci a página.

Os símbolos eram como os que desenhei de memória

depois que Blanche comeu a página que estava enfiada
no diário de meu pai. Não era aquela cópia que faltava,
mas era muito parecida. O grande sigilo no centro
parecia o mesmo, mas as notas neste não estavam em
código. Elas estavam em inglês simples, escritas em
uma escrita confusa. Ingredientes. Algum tipo de
rito. Um ritual?

As representações do sol e da lua eram claras, e abaixo

delas havia uma linha em escrita eduardiana fluente.

Quando o sangue é derramado no findar da noite e raiar

do dia, descem presas nos animais da escuridão e da
luz. Para o que uma vez começou a ser cumprido, o
sangue dos puros deve ser derramado.