Twisted Devotion A Dark Obsess - Poppy St. John 2

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DEVOÇÃO TORCIDA
REIS E CONSORTES
POPIA ST. JOHN

Copyright © 2023 por Poppy St.
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Capa por Opulent Swag and Designs
Editado por Bookends Editing

CONTEÚDO
Nota do autor
Prólogo
Capítulo 1
EMILY
Capítulo 2
RUARC
Capítulo 3
EMILY
Capítulo 4
RUARC
capítulo 5
RUARC
Capítulo 6
EMILY
Capítulo 7
EMILY
Capítulo 8
EMILY
Capítulo 9
RUARC
Capítulo 10
EMILY
Capítulo 11
RUARC
Capítulo 12
EMILY
Capítulo 13
RUARC
Capítulo 14
EMILY
Capítulo 15
RUARC
Capítulo 16
EMILY
Capítulo 17
RUARC
Capítulo 18
EMILY
Capítulo 19
RUARC
Capítulo 20
RUARC
Capítulo 21
EMILY
Capítulo 22
EMILY
Capítulo 23
RUARC
Capítulo 24
EMILY
Capítulo 25
EMILY
Capítulo 26
RUARC
Capítulo 27
RUARC
Capítulo 28
RUARC
Capítulo 29
EMILY
Epílogo
Sobre o autor
NOTA DO AUTOR
Este livro contém conteúdo que pode ser estimulante para alguns leitores. Para
obter uma lista completa de TWs, visite o site do autor antes de proceder.
Se você ainda está comigo, sente-se e vire essa página como uma boa menina.
ÿ
PRÓLOGO
RUARC
D iscreto. Exclusivo. Indulgente. Vale cada centavo.

Máscaras eram política do clube no Delirium, mas eu não estava enganando
ninguém com as minhas. Eu poderia cobrir meu rosto, mas não poderia cobrir as tatuagens.
Não com cada dedo da minha mão esquerda tatuado até a primeira articulação e linhas pretas
em negrito subindo pelo meu pescoço para tocar minha garganta. Mesmo com o terno que
usei, eles eram impossíveis de esconder.
O anonimato era fundamental para a sobrevivência do clube, mas todos e cada um
todas as pessoas aqui sabiam meu nome. Sabia que não respondi a nenhum deles.
Somente mediante a palavra de um membro atual e um convite direto do
eu poderia ter a honra de entrar em meu reino.
As restrições da vida real dos nossos membros não importavam mais no instante em que
pisavam na propriedade. Eles pagaram caro por essa ilusão. Tornar-se avatares sem rosto e
sem nome que viviam por prazer. Nossa lista de espera rivalizava com as faculdades da Ivy
League, e a assinatura anual custava tanto quanto a mensalidade.
Os altos escalões da sociedade eram a principal clientela. Esposas troféus, garotos

fodidos e amantes não eram suficientes para eles. Eles buscaram mais.
Algo mais sombrio. Mais sujo. Eles queriam tabu. E eu dei isso a eles de sobra.
Quando o dono da maior empresa de telecomunicações da cidade gostava de passar os

fins de semana sendo chicoteado na cruz de Santo André, ele precisava
algum lugar seguro e privado para fazer isso. Quando o reverenciado padre da cidade
precisava de um lugar para ser perfurado na bunda por um pau enorme, eu o recebi.
Puxei minha máscara para baixo, amarrando os fios da fita atrás da cabeça. A
filigrana dourada cobria metade do meu rosto, deixando apenas meu queixo visível. Tirei
a gravata do pescoço, abrindo o botão na garganta, revelando mais pele escurecida
pela tinta.
Descendo dois andares pela escada central até o térreo, atravessei o hall de entrada
de teto alto. Ninguém que entrasse na propriedade suspeitaria que metade da mansão
gótica era um clube de sexo frequentado pelas pessoas mais poderosas da cidade.
Não até que eles abrissem as portas.

As fechaduras originais do século XVIII eram apenas para exibição. Abrindo a tampa
do painel de segurança oculto, examinei minha retina, abrindo a janela privada.
Entrada.
Se você entrou no clube pelo outro lado, a primeira coisa que passou foi a verificação
de segurança e o vestiário. Não são permitidos telefones ou dispositivos de gravação,
sem exceções.
Imagens do que aconteceu aqui poderiam afundar aspirações políticas e arruinar
carreiras. Sem mencionar o fim de alguns casamentos.
Música ressonante, com graves pesados e vocais assustadores tocados alto o
suficiente para esconder as conversas, mas não para que os outros presentes não
pudessem ouvir os sons animalescos da paixão e da dor.
O ar estava pesado com a energia espessa e pecaminosa dos corpos e do desejo
desenfreado. O interior abafado fornecia o pano de fundo para outro mundo. Um cheio
de desejo, fetiche e perversão.
Clientes mascarados em vários estados de nudez olharam, observando-me entrar,
antes de retornarem para seus parceiros. Conversando, fodendo, entregando-se a tudo
que eles eram covardes demais para levar para qualquer outro lugar.
Noventa por cento dos nossos clientes eram homens. Políticos, empresários, artistas
ou atores ocasionais e, claro, todos os velhos degenerados do dinheiro que eram
membros de lugares como este, onde quer que por acaso possuíssem propriedades.
Suas datas foram pré-aprovadas antes de serem autorizados a entrar no clube.

Modelos principalmente. Acompanhantes. Amantes. Raramente esposas. Todos eles
assinaram acordos de sigilo. E é claro que havia minhas mulheres. Aqueles bem
treinados em todas as formas de arte sexual, dispostos a dar e receber em igual medida.
Muitas paredes, do chão ao teto, eram pintadas de preto liso, outras revestidas com o mais
rico papel de parede adamascado em um vermelho escuro e brilhante. A iluminação amortecida
realça a cor, fazendo-a brilhar como se estivesse pintada com sangue fresco.
Velas em castiçais de latão e esculturas góticas enfeitavam todo o espaço.
Acenei com a cabeça para uma das minhas garotas quando ela passou por mim no corredor
estreito entre salas privadas que levava a um grande salão. Seus seios nus saltavam a cada
passo e ela abaixou a cabeça em respeito quando eu passei.
O salão principal abria-se para salas semiprivadas através de arcos esculpidos.
Os clientes bebiam, jogavam e transavam em mesas revestidas de veludo para públicos
voyeuristas. No salão principal, casais e grupos descansavam em sofás luxuosos.
Um grande fogo ardia a noite toda na grande lareira esculpida.
Duas escadas, uma em cada canto do corredor levavam ao mezanino
estilo segundo andar, onde ficavam as salas VIP privadas.
Além das camas, obviamente, os quartos estavam abastecidos com tudo o que os hóspedes
pudessem imaginar. Chicotes de couro de alta qualidade, restrições, pás de madeira, velas,
mordaças, vibradores, consolos, a lista era interminável. Tudo o que não tínhamos, o que era
raro, encomendávamos especialmente.
Essa recompensa poderia ser aproveitada pela pequena taxa anual de associação de US$
80.000.
Para ser justo, esse foi o custo do nível de adesão mais alto. Isso veio
com uso gratuito da minha buceta fornecida.
Também havia assinaturas mais baratas, chegando a US$ 40 mil para os clientes menos
exigentes. De todas as raquetes que dirigi, Delirium foi a mais lucrativa.
E não apenas financeiramente.

Conhecer detalhes pessoais escandalosos sobre alguns dos homens mais poderosos da
costa leste, em todo o país, trouxe uma recompensa inestimável.
Esses homens escreveram as regras, mas eu estava acima de todos eles. O rei mascarado.
Um segredo sussurrado durante a noite. O bicho-papão num armário que eles queriam manter
fechado.
Meu peito se encheu de orgulho ao olhar para o meu reino. O salão estava cheio de atividade
esta noite.
As pessoas entravam e saíam das salas semiprivadas. Casais e grupos espalhados em
sofás e poltronas por todo o salão aberto. No meio, uma plataforma elevada apelidada de altar
inevitavelmente se tornaria o centro das atenções.
Tarde o suficiente, todas as noites, um casal empreendedor começava a foder

isso, muitas vezes transformando o salão em uma orgia de corpos mascarados suados e ofegantes.
Gemidos e gritos perfuraram o barulho ambiente de música e conversa e eu dei um passo para o
lado enquanto um homem nu com uma máscara de minotauro rastejava com as mãos e os joelhos,
liderado por uma mulher em lingerie tão minúscula que ela poderia muito bem estar nua.
Olhando para dentro de um dos quartos, fui saudado pela visão de uma mulher amarrada por uma
corda sendo compartilhada por três homens. Seus gemidos guturais eram música para meus ouvidos.
Eu ficava semi-armado sempre que entrava aqui, mas não tocava.

Delirium era o espaço deles, não o meu.
Meus gostos estavam além do escopo da clientela daqui. Melhor apreciado em privado.
Subi as escadas para assistir do mezanino quando senti um olhar sobre mim. Perto do fogo, um
homem mais velho agitava um copo de uísque. Sua companheira, uma mulher de lingerie preta, não devia
ter saído da faculdade há mais de três anos.
A mulher, deitada no colo do homem, caiu de joelhos diante dele com uma graça raramente vista
entre estas paredes. Ela se dobrou quase como se estivesse rezando, curvando-se diante do altar de seu
pênis enquanto o segurava entre as palmas das mãos e o enfiava profundamente em sua garganta,
arrancando um gemido dos lábios do homem.
O homem olhou para mim através de sua máscara velada, erguendo levemente os lábios enquanto
ela continuava a fazer a boa obra de Deus de joelhos.
Aproximei-me, querendo ter uma melhor visão enquanto a garota engasgava com seu pau,
engasgando alto, mas nunca parando, mal conseguindo respirar.
A semi em minhas calças ficou mais perto de uma ereção total, e eu apertei meus dedos.
dentes enquanto pressionava minhas calças, contraído quando deveria estar livre.
"Tu gostas dela?" o homem perguntou, chamando minha atenção de volta para ele.
Eu levantei uma sobrancelha. A garota chupou a ponta de seu pau antes de soltar os lábios para
olhar para mim. Ela era alta e magra, com uma bunda firme e uma cintura minúscula, aposto que poderia
juntar as mãos. Não é um dos meus.
Uma escolta aprovada que eu nunca tinha visto aqui antes.
“Leve-a”, o homem ofereceu. “Por minha conta.”
Os lábios da garota se abriram em um suspiro silencioso, mas olhando para mim e seu acompanhante,
ficou claro quem ela preferia servir.
“Ela parece ocupada,” ronronei e a pequena megera voltou ao seu trabalho, acariciando
languidamente a base do homem enquanto ela girava a língua em torno de sua ponta, trazendo-o
de volta à plenitude.
“Ela é sua se eu puder assistir”, disse ele.
Eu zombei, balançando a cabeça.
“Eu não jogo.”
Sexo em público não era um dos meus problemas. Eu assisti, mas não me importei com o
público.
A máscara do homem cobria a maior parte de sua expressão, mas seus lábios estavam
franzidos. Ele provavelmente estava esperando ser fodido esta noite. Ele ainda poderia ser, só não
seria comigo.
"O que você gostaria de fazer?" ele perguntou.
“Eu nunca conheci ninguém que pudesse falar tanto com seu pau em um
boca de mulher bonita.”
Ele riu, balançando a cabeça.
Inclinei minha cabeça, deixando o homem entregue aos seus desejos.
Subindo as escadas para ficar no centro da plataforma do mezanino, eu
assisti a cena abaixo.
Os saltos bateram no chão atrás de mim e eu sabia, sem me virar, quem encontraria.
A jovem do andar de baixo se inclinou sobre o corrimão ao meu lado,

seus seios juntos, o lábio inferior entre os dentes.
“Oi,” ela disse timidamente e eu sorri.
"Posso ajudar?"
“Acho que talvez você pudesse.”
“Seu acompanhante sabe que você está aqui?”
"Sim. Ele me encorajou a vir”, ela insistiu.
"Quanto ele está pagando a você?"
"Dois mil."
Escolta, como eu já havia assumido.
“Este é o seu trabalho habitual?”
Suas bochechas ficaram rosadas. "Primeira vez."
Porra.
Sob a luz nebulosa, os planos suaves de seu corpo a faziam parecer uma estátua. Algo que
pode quebrar se você deixar cair. …e como eu ansiava por vê-la cair.
Quebrar.
"Como ele vai se sentir por eu te foder na hora dele?"
“Pode ser a sua hora, se você quiser.”

Eu fiz.
Meu desejo cresceu, me surpreendendo. Já se passaram algumas semanas desde
que eu peguei uma mulher. Não fodi ninguém duas vezes, o que tornou um desafio
encontrar novas conquistas.
Eu curvei um dedo para ela se aproximar. Ela obedeceu, aceitando o convite para
colocar os braços em volta do meu pescoço e tentar me beijar. Eu a parei com um dedo
contra seus lábios inchados.
“Você tem que fazer tudo que eu peço.”
“O que você quiser”, ela prometeu, ansiosa.
Eu me inclinei.
“Eu disse tudo”, repeti, permitindo que ela visse o significado em meus olhos, a
escuridão que agitava dentro de mim, a poucos centímetros da superfície o tempo todo.
Ela se encolheu e seus olhos com bordas pretas tremeram, mas ela manteve contato
visual. Passei meus dedos sobre seus mamilos e eles endureceram sob meus dedos.
“Sem palavras seguras, sem limites. Não me diga não — eu disse, pronunciando cada
palavra da maneira mais clara possível, para que ela não me entendesse mal.
Sua respiração engatou quando eu torci um mamilo entre os dedos, testando sua
tolerância à dor.
"Você entende?"
“Eu entendo”, ela disse, sua voz reduzida a um guincho tímido.
“As máscaras permanecem. Quando terminarmos você nunca mais voltará
Delírio."
Isso fez as engrenagens girarem. Suas íris azuis balançavam para frente e para trás
enquanto ela considerava o quanto queria que eu transasse com ela; se valia a pena
perder rendimentos a longo prazo.
“Cinquenta mil”, acrescentei. “Essa é a minha oferta.”
Seus olhos se arregalaram. “Por cinquenta mil, você pode fazer o que quiser comigo.”
Sorri maliciosamente e a soltei, fazendo sinal para que ela me seguisse em direção à
entrada, até a área de segurança e vestiário. Meus homens a desconsideraram, olhando
para mim. Aguardando ordens.
“Faça com que ela assine meu NDA pessoal. Certifique-se de que ela preste atenção
especial à lista. Então leve-a para o pátio. Com os olhos vendados”, eu
instruído.
A garota empalideceu. “Por que preciso assinar algo? Eu já assinei o
NDA para entrar com o Sr. Haggerty.”
“Este é um tipo diferente de contrato, amor”, eu disse a ela. “Protege nós dois.”
Suas sobrancelhas franziram. “Em caso de quê?”
"Muitas coisas." …
morte acidental entre eles.
Meus homens assentiram, pegando-a pelos braços para levá-la ao pequeno
escritório onde ela entregaria sua alma ao diabo por uma noite.
EMILY
De bruços na cama, seus membros estavam presos aos quatro pilares. A

palma aberta dele caiu sobre ela, quebrando a pele quente e macia. Ela
- lamentou, contorcendo-se inutilmente contra suas restrições.
“Por favor”, ela implorou, o rosto pressionado contra o colchão. Ela apertou enquanto ele circulava
na cama.
“O que eu disse que aconteceria se você deixasse aquele homem tocar em você?”, ele retrucou. O
medo e a humilhação queimaram como uma fornalha dentro dela. Ela merecia sua punição, cada
segundo agonizante.
A mão dele bateu bruscamente na pele dela pela segunda vez.
"O que foi que eu disse?" Ele demandou.
Meu nariz enrugou. Que porra é essa?
O rosto de olhos arregalados de Tessa olhou para mim com expectativa. Com cuidado, fechei o
livro que eu estava segurando, colocando-o cuidadosamente sobre a mesa entre nós.
“Sim, eu não sei sobre isso, Tess. Não é realmente minha praia, sabe?
“Você não pode dizer isso depois de ler uma página. Mais como meia página”, ela reclamou.
Metade foi o suficiente.

Olhei para o livro como se ele fosse pular e me morder.
“Tenho certeza de que o escritor fez um ótimo trabalho”, eu disse, sorrindo fracamente, pegando
minha xícara.
Estava cheio até a borda com cabernet da última prateleira que Tessa trouxe.
Tentei não fazer uma careta enquanto o vinho tinto excessivamente adocicado cobria minha língua.
Pelo menos estava fazendo o trabalho, ajudando-me a abandonar a monotonia do meu dia a dia
em favor de algo que parecesse um pouco mais com vida.
Uma leveza agradável na minha cabeça me fez suspirar, o calor do vinho me aquecendo por
dentro. Tessa também estava bebendo, o que significava que ela estava dormindo aqui. Como
visitante semi-regular do Snow Funeral Services, ela era uma das raras convidadas que entrava
sozinha.
"Apenas tente. Eu sei que você vai gostar. O último que eu te dei pode ter
foi um pouco picante demais. Este é mais manso”, relatou Tessa.
"Domar?" Eu zombei, pegando o livro. Abrindo-o em uma página aleatória no meio, li a primeira
linha que vi.
“Ele tocou a lâmina fria em sua pele. Ela se encolheu com sua dureza fria. Achatado na carne
macia de seu abdômen, um movimento de seu pulso e ele poderia cortá-la. Inclinei a cabeça,
olhando para ela. "Você chama isso de manso?"
Ela encolheu os ombros, comprimindo os lábios em um sorriso sem remorso.

“Sim, você nem chegou na parte em que ele...”
Eu levantei minhas mãos para ela parar.
“Ok, ok. Eu vou ler. Provavelmente. Um dia." Fechei o livro.
Estava se juntando aos últimos livros que Tessa me deu. Eles formavam uma pequena torre
na minha mesa de cabeceira, com as lombadas lisas e intactas porque eu ainda não os tinha lido.
Eles eram um pouco exagerados para mim, mas ela os conseguiu de graça em seu trabalho e eu
não pude dizer não.
“É bom, eu juro”, ela empurrou.
Minha cabeça assentiu obedientemente, tomando um longo gole do meu vinho.
"Se você diz."
Ela bufou, esvaziando a garrafa de vinho entre nós em sua xícara.
“Se você diz ”, ela disse, me imitando. Eu olhei para ela.
“Desculpe, acho que ler sobre um homem esfolando alguém como um rabo amarelo
pouco desanimador. Processe-me”, eu disse.
“Ele não a mata ”, disse ela.
“Bem, algum deles morre?” Eu perguntei e ela sorriu, pensando que minha pergunta significava
que eu estava interessado, quando na verdade eu simplesmente me recusei a ler qualquer coisa
onde um dos personagens principais morresse. Lidei com cadáveres o dia todo. Eu não queria ler
sobre eles. E eu definitivamente não queria vivenciar a perda deles, mesmo que fosse apenas
fictícia.
"Não sei. Leia e descubra."

"Desisto." Revirei os olhos, recostando-me na cadeira.
Eu ainda podia ver a forte luz amarela da lâmpada acesa acima de nós através das
minhas pálpebras fechadas. No pátio com vista para a floresta atrás da minha cabana,
estávamos quase todos protegidos do vento, mas estava esfriando.
A floresta aqui parecia impenetravelmente escura à noite. À luz do dia, porém, poderia
parecer quase idílico. Às vezes, cervos percorriam a fronteira da propriedade. Um pequeno
riacho murmurava silenciosamente pela trilha. E centenas de pássaros me acordavam todas
as manhãs com suas canções.
Dado o fato de que nossa principal receita vinha da cremação de cadáveres no prédio
principal, este lugar não deveria parecer tão maldito livro de histórias à luz do dia.
A cabana era um galpão glorificado quando eu era criança, usado para armazenamento e
pouco mais até que meu pai o renovou depois que minha mãe morreu, transformando-o na
pequena casa que é hoje.
Do outro lado da propriedade, essa parte do terreno descia em direção à mata e a um
riacho. Como se a qualquer momento pudesse rolar pelas árvores, levando-me consigo para
a escuridão que tudo consome.
Do outro lado da propriedade, perto da estrada, ficava a casa do meu pai: a casa da
minha infância. Ele também renovou isso quando a mãe morreu. Nada como um pouco de
tristeza para iniciar novos hobbies e interesses. Ninguém era mais produtivo do que uma
pessoa que queria se distrair.
Minha distração preferida eram os livros da mãe. Li obsessivamente sua coleção de livros
de anatomia, funerários e ciências. Suas anotações nas margens me fizeram sentir próximo
dela de uma forma que olhar para fotos antigas não conseguia.
Ajudou o fato de, aos doze anos, eu ter adquirido um conhecimento enciclopédico sobre
a ciência da decomposição. Ela estudou ciências mortuárias e funerárias depois de conhecer
meu pai durante a faculdade de medicina. Ele deixou sua carreira médica para apoiá-la na
abertura do Snow Funeral Services quando eu mal estava sem fraldas.
Meu pai administrava isso desde que ela morreu, há dez anos, me trazendo assim que
já que eu era alto o suficiente para alcançar sozinho os armários de refrigeração superiores.
“Você deveria estar me agradecendo. Esse livro só sai na próxima semana. É por isso
que estou indo para Chicago no próximo fim de semana”, disse ela.
“Obrigado por tirar um tempo do seu estilo de vida jet-set para me ver”, provoquei.
“Eu provavelmente poderia conseguir um ingresso para você vir”, disse ela, balançando as
sobrancelhas sugestivamente. Ela os preencheu de vermelho para combinar com a massa de ondas
acobreadas em sua cabeça.
Eu mataria por um pouco daquele corpo. Meu cabelo preto e liso não conseguia segurar os cachos
para salvar sua vida. Como assistente pessoal virtual, não importava se ela estava aqui no Snow
Funeral Services ou em sua própria casa quando trabalhava.
Seus empregadores eram os autores que escreviam os livros que ela sempre me dava. Pelo
menos uma vez por mês ou dois, ela tinha que voar para ajudar em sessões de autógrafos, turnês ou
festivais.
Nossas vidas não poderiam ter sido mais opostas.
Eu morava no trabalho. Durante o dia, se eu apertasse os olhos com força suficiente, poderia ver o
necrotério e crematório através das árvores do lado de fora da janela do meu quarto.
“Não creio que consiga tirar uma folga em tão pouco tempo. Papai faria
tenho que trabalhar em dobro durante todo o tempo que estiver fora.”
Ela suspirou dramaticamente.
“Oba, por mais um fim de semana emocionante contornando o rosto de uma avó morta”, ela
zombou.
“Alguém tem que fazer isso.”
“Sim, você. Todos os dias, pelo resto da sua vida, até chegar a sua vez de deitar na mesa.”
O vinho azedou na minha boca.

Olhei para todos os lados, menos para ela, não querendo que ela visse o quanto o que ela disse
me afetou. Eu adorava meu trabalho, mas morrer antes de viver adequadamente era provavelmente
meu maior medo.
A floresta à nossa frente, uma massa enegrecida sob a fraca lua crescente, parecia se elevar,
ameaçando me engolir.
Pisquei com força, dissipando a ilusão com outro longo gole de vinho açucarado.
Não era como se eu pudesse ir embora. Papai não poderia cuidar do necrotério sozinho. Se eu
fosse embora, ele teria que contratar uma ajuda que não podíamos pagar. Ele ficaria ainda mais
endividado. As portas da casa de Snow seriam forçadas a fechar e ele não poderia fazer isso.
Foi o legado dela.

Também era meu, quer eu gostasse ou não.
Esse lugar; a floresta, o riacho, o necrotério, preparando cadáveres com meu pai. Dia após dia.
Esse foi o meu destino. Forcei mais um pouco de vinho garganta abaixo.
“Tessa?”
"Sim?"
“Para que esse cara usa a faca?” Eu perguntei, mudando de assunto.

Tessa se virou lentamente para mim, com um sorriso diabólico nos lábios.
“Para que você acha que ele usa isso?”
Seu sorriso tortuoso me assustou um pouco. Esperançosamente, ele o usou para preparar um
lindo tabuleiro de charcutaria para eles compartilharem. Havia um limite para o que você poderia fazer
com uma faca. Quero dizer... a menos que fosse isso que eles estivessem fazendo. Eu fiz uma careta,
não querendo levar isso para lá porque não tinha como...
Estava lá?
Meus olhos se arregalaram e Tessa explodiu em gargalhadas maníacas.

"Você sabe o que? Me desculpe por ter perguntado. Um arrepio involuntário me percorreu. “Por
que você gosta dessas coisas?”
“Honestamente, basta ler e você também vai gostar. Juro."
Eu tinha certeza de que ela estava errada, mas não discuti. Alguns momentos de
o silêncio passou antes que ela falasse novamente.
“Ei”, disse ela, virando-se para olhar para mim, o dedo indicador desenhando um anel nervoso na
borda da taça de vinho. “Qual é a aparência de um cadáver?”
O vinho que eu estava bebendo desviou-se pelo tubo errado. Eu gaguejei e tossi, com os olhos
lacrimejando, tentando não derramar meu vinho. A risada de Tessa ecoou pela noite. Eu engasguei,
voltando para respirar.
“Muito obrigado,” funguei, largando minha xícara. Tessa riu.
"Não mesmo. Nunca me perguntei antes, na verdade não, mas eu... eu meio que quero ver um.
Quero dizer, se você trabalha com eles o dia todo, não pode ser tão ruim assim.”
Errado. Completamente errado. Dependendo de como eles morreram. E eu estava acostumado com isso.
Tessa? Tessa ficaria com cicatrizes para o resto da vida.
Eu balancei minha cabeça. “Garota, você está bêbada. Você não quer ver um cadáver.”
“Eu quero,” ela argumentou, sentando-se mais ereta. “Apenas me leve para dentro e deixe-me
dar uma olhada em um.”
Balancei a cabeça um pouco mais. "Não. Não está acontecendo. Acabados de sair dos cadáveres.
“Isso é literalmente um necrotério, Em. Você tem cadáveres no porão ou na geladeira ou algo
assim. Você literalmente me disse mais cedo que um deles foi trazido esta manhã e...
"É isso. Você está isolado.

“Vamos, Em,” ela insistiu, sua voz estridente em um gemido exagerado.
Parei, olhando para ela. Ela pode ter mantido a calma, mas seu
olhos verdes claros estavam focados. Ela estava falando sério.
Minha testa franziu.
“Eu só quero ver como é um e então podemos voltar.”
Sério? A aparência deles dependia inteiramente de como morreram.

Acidentes rodoviários? Pardo. Às vezes, membro por membro dilacerado ou decapitado.
O mesmo acontece com os suicídios, dependendo do método.
Se você tivesse a sorte de morrer durante o sono, teria o prazer de ser um cadáver
atraente, por tudo que isso valesse. Então, você literalmente parecia dormir. Pálido, mortalmente
pálido. Suas extremidades ficaram roxas, seu corpo ficou encaroçado e frio, mas geralmente
adormecido.
O Snow Funeral Services era administrado por uma família, pequeno, então víamos
apenas cerca de quarenta corpos por mês. Até agora, porém, eu já tinha visto tudo. A parte
mais trágica sobre os cadáveres é que, em algum nível, todo mundo era apenas carne.
“Bem, depois de morrer, os corpos incham. Eles podem ficar tão grandes que parecem ter
o dobro do tamanho normal. É quando eles começam a cheirar mal e os insetos aparecem.
Então tudo que não é cabelo, osso ou cartilagem se liquefaz,” eu disse agitando meus cílios.
“Eles colocam essas coisas nos livros que você gosta?”
Tessa estremeceu, engolindo em seco. “N-não, geralmente eles deixam essa parte de
fora”, disse ela. Boa decisão. Eu também gostaria. Peguei a garrafa de vinho vazia e me
levantei, acabando com sua curiosidade mórbida.
"Eu volto já."
Entrei no calor silencioso da minha cabine. O fogo no meu fogão a pellets
ainda brilhava, fazendo com que a noite amena no pátio parecesse mais fria do que era.
Em breve estaria quente o suficiente para que eu não precisasse do fogão à noite.
Atravessei minha sala e fui até a cozinha para pegar a segunda garrafa de vinho. Os restos do
nosso jantar, cozido no meu pequeno fogão de duas bocas, enchiam a pia, a quantidade de
pratos parecendo explodir exponencialmente sempre que eu tinha companhia.
Tessa sempre dormia aqui para fazer a viagem valer a pena. Estávamos vinte e cinco
minutos fora da cidade e, sendo ela a que tinha mais mobilidade, costumávamos passar as
noites de garotas aqui. Para sua consternação na maior parte do tempo.
Com seu cabelo brilhante e personalidade ainda mais brilhante, ela estava deslocada no
necrotério, onde a maioria das pessoas estava morta ou próxima disso. Nós estávamos
amigos desde a quarta série, então o fator assustador da propriedade desapareceu para ela.
Foi muito mais difícil convencer meu ex, Cody, a vir, mas normalmente, a promessa de
sexo era suficiente para ele superar o fato de que havia corpos ali.
Voltei para o pátio com o vinho, desatarraxando a tampa e servindo primeiro o copo.
“Seu pai dirá sim se eu perguntar a ele?” ela perguntou. Abri a boca para perguntar o
que ela queria perguntar a ele, então suspirei, lembrando onde a conversa parou antes de
entrar. Ela não estava deixando isso passar.
“Não, provavelmente não”, respondi honestamente. “Por que você quer ver um?”
"Não sei." Tess encolheu os ombros, balançando o vinho na taça.

“Apenas curioso, eu acho. Já estive em funerais, mas nunca com o caixão aberto. E você é
meu melhor amigo e trabalha com eles o dia todo. Acho que quero ver o que você faz. Mais."
Ela fez uma pausa, apontando para o livro sobre a mesa. “Isso definitivamente ajudou.”
Eu fiz uma careta. Não estava somando. O que diabos havia naquele livro? Sobre o que
ela estava lendo? Malditos psicopatas que amarravam garotas e seguravam facas em suas
barrigas? Ah, e não se esqueça dos cadáveres também?
“Você me assusta,” eu brinquei com uma sobrancelha levantada e ela riu
resposta.
“Não eca, meu Deus,” ela brincou. “E se alguém deveria ter medo, definitivamente
deveria ser eu. Você tocou em mais homens mortos do que em homens vivos.”
“Ai.” Estremeci, refletindo sobre minha vida amorosa inexistente que papai poderia
também joguei no incinerador com a última Jane Doe.
“Só porque gosto de algo extra no meu romance não significa
me torne ainda mais estranho do que você.
Tess estreitou os olhos para mim. “Além de preparar cadáveres, o que mais você faz por
aqui?”
“Você sabe o que eu faço. Auxiliar nas autópsias. Embalsamamento. Eu preparo os
corpos para visualização. Eu tenho que falar com—”
“Não, eu sei disso, mas você está agindo como se houvesse muita coisa na sua agenda
para ler um mísero livro de trezentas páginas. Você mal conseguiu chegar à cidade para me
ver e não está namorando ninguém agora…”
O som de um grilo particularmente alto preencheu o silêncio.
Ela não precisava me chamar daquele jeito, mas como um dos residentes vivos do Snow
Funeral Services, provavelmente saí tanto quanto um dos cadáveres.
“Eu disse que tinha lido o maldito livro,” eu disse, pegando-o e examinando a capa sombria,
vermelha e preta com um suspiro.
“Talvez leia lá fora, tipo, ao sol.”
Eu bati nela com o livro. “Você está dizendo que estou pálido agora também?”
“Sem ofensa, mas você se parece com Morticia Adams por volta de 1960”, ela disse e eu mordi
o interior da minha bochecha, tentando pensar em um retorno, e fiquei seco.
Eu não poderia argumentar contra isso. Todo mundo que disse que eu parecia com a atriz que
interpretou Morticia Addams e depois disse 'sim, faz sentido' quando eu contei o que eu fazia para
viver concordaria com ela.
Carolyn Jones era linda e eu apreciei o elogio, mas a única maneira de me parecer com ela era
apertando bem os olhos. Joguei o livro no chão e olhei a hora no meu telefone.
12:38.
Papai disse para nunca entrar no necrotério depois da meia-noite, mas...
Foda-se.
Apertei os olhos para Tess, o vinho se misturando ao sangue em minhas veias sussurrando por
que não. “Tem certeza que quer ver um cadáver?”
Perguntei. “Porque você não pode deixar de ver um.”
Os olhos de Tessa se arregalaram por cima da borda do copo. "Seriamente?"
"Sim. Você ganha."
Eu me levantei, deixando-a se debatendo para alcançá-la enquanto eu largava meu vinho e
calçava as botas, seguindo para o necrotério.
“Apresse-se, antes que eu mude de ideia.”
Tessa se esforçou para se levantar e me seguiu pelos degraus do pátio. O
O necrotério ficava a uma inclinação suave da minha cabine.
“Eu preciso que você fique quieto, ok?” Eu disse por cima do ombro.
"Por que?" Tessa riu. “Eles vão acordar se eu falar muito alto?”
Infelizmente não. Isso teria oferecido alguma excitação muito necessária por aqui, mas eu teria
que aguentar o apocalipse zumbi.
“Não, mas papai pode.”
Desde que me lembro, ele me avisou sobre entrar no necrotério depois da meia-noite. Não
passava de superstição idiota, mas não me rebelei. Passei lá tempo suficiente durante o dia para
não querer passar as noites com os mortos também.
Eu poderia quebrar as regras, só desta vez.

Caminhamos na ponta dos pés pelas cercas vivas atrás da casa da família onde cresci,
permanecendo abaixados enquanto corríamos pelo caminho de cascalho em direção ao prédio principal.
Tess deu uma risadinha apressada e eu a silenciei bruscamente, embora o vinho tornasse difícil
não querer rir com ela. Na verdade, não estávamos invadindo. Na verdade, não infringindo nenhuma
lei. Você não poderia B e E em um prédio de sua propriedade.
“Shhh?” Eu a encorajei, incapaz de deixar de sorrir.

"Desculpe!"
Chegamos atrás do necrotério. Minhas chaves ainda estavam no bolso depois de fechar às seis
e eu estendi a mão para pegá-las, então vi um raio de luz vazando das bordas da sólida porta de metal.
Estava aberto.
Um arrepio de desconforto percorreu minha espinha, me fazendo estremecer.
Papai deixou assim? Ele nunca esqueceria de trancar o necrotério.
Ele ainda estava lá dentro? Talvez tenha havido uma queda de última hora.
"O que você está esperando?" Tess sussurrou alto e eu engoli em seco, tentando lembrar se
havia trancado a porta quando saí, mas não consegui lembrar.
“Em?”
Abrindo a porta, fui na frente, imaginando que tinha que ser eu quem a deixou destrancada e
agradecendo às minhas estrelas da sorte que Tess teve a ideia idiota de vir ver um cadáver antes que
meu pai percebesse meu erro. Não teria sido a primeira vez.
Atravessando a curta distância até as escadas que levavam à sala de resfriamento do porão, ouvi
batidas. Eu congelei, prestes a perguntar a Tessa se ela também ouviu, mas sua mão segurando meu
braço como um torno me disse que sim. Eu a enxotei de volta para fora.
"Que porra foi essa?" ela gritou e sussurrou quando estávamos lá fora. EU
Lutei contra a vontade de dizer que era um fantasma.
“Coisas assim acontecem às vezes. Deixe-me ir dar uma olhada.
Ela agarrou meu braço, puxando. “O que você quer dizer com coisas assim acontecem?” Eu tirei
seu aperto surpreendentemente forte do meu braço, olhando em seus olhos arregalados.
“Espere aqui”, insisti. “Provavelmente não é nada. Lembre-se, todos

lá dentro está morto de qualquer maneira.
Sua expressão evasiva não se acalmou, mas ela não estava apertando a vida
do meu braço.
Merda. Se outro guaxinim entrasse, papai me mataria. Se eu conseguisse chegar ao

armário de suprimentos no final da escada, poderia pegar uma vassoura e enxotá-la para
fora.
— Em, não me deixe aqui sozinha — sibilou Tess quando voltei para dentro.
“Estarei de volta em dois segundos, relaxe.”

Preparando-me para o caso de um ataque de panda lixo, desci silenciosamente as
escadas. Uma luz nebulosa filtrava-se pelas bordas da porta aberta da sala de refrigeração.
Os guaxinins definitivamente não conseguiam abrir portas, certo?
Uma saída tarde da noite então. Tinha que ser. Isso não era muito incomum.
Os mortos nem sempre respeitavam o horário comercial e éramos a primeira escolha
quando havia lotação nos hospitais.
“Quem era esse cara?” meu pai perguntou, sua voz distante, abafada pela porta.
“Por que você não pergunta a ele e descobre?” uma voz profunda retrucou
sarcasticamente.
Meu corpo enrijeceu, o pé pairando sobre o próximo degrau.
Esse não era meu pai. O choque deu lugar à curiosidade imediata e não pude deixar
de descer o resto dos degraus, perto o suficiente para ver o interior da sala.
O suor começou a escorrer pelas minhas têmporas quando ele apareceu. Não meu
pai.
Ele.
O dono da outra voz.
O imponente homem alto e de cabelos escuros empurrou o carrinho para fora da sala.
Feito de sombras e linhas nítidas, seu queixo e mandíbula estavam mal barbeados, seu
cabelo estava quase todo afastado do rosto, com um cacho castanho escuro caindo sobre
sua testa lisa.
Ele virou a cabeça para o lado e minha boca ficou seca ao ver uma tinta preta profunda
arranhando um lado de seu pescoço. O estranho usava uma camisa de botão justa com
as mangas arregaçadas até as dobras dos cotovelos, revelando a pele ainda mais tatuada,
até as juntas de cada um dos dedos.
Sua voz pode ter me paralisado, mas seu rosto arrancou todo o ar dos meus pulmões.
Linhas duras e masculinas moldavam suas maçãs do rosto, nariz e sobrancelha. Eu não
poderia dizer a cor dos olhos dele daqui, mas eles eram severos e penetrantes.
sob sobrancelhas retas e escuras. Sua mandíbula dava ao rosto uma aparência quase majestosa.
Fechei silenciosamente minha boca aberta, mexendo minha mandíbula enquanto meu pescoço e
bochechas coravam.
Sua energia abrasadora parecia torcer e dobrar tudo ao seu redor; pensamentos embaralhados
e metal empenado. Eu queria me afastar dele, mas não conseguia me mover.
Ele parecia ter trinta anos, talvez? Não tão velho quanto meu pai, mas mais velho que eu, com
certeza. Perguntas sobre ele interromperam meus pensamentos tão alto que não percebi que havia
um corpo no carrinho que ele empurrava.
Ele estava sendo embalsamado? E se ele estava, por que esse cara estava empurrando o
carrinho? Por que ele estava aqui?
O corpo no carrinho ainda estava vestido e não limpo. Eu não conseguia nem ver uma etiqueta
no dedo do pé.
O calor subiu pelo meu corpo, deixando meus dentes no limite. Algo estava errado.
Tirei meu telefone do bolso, pronto para chamar a polícia. Mas, não, eu
não pude fazer isso, meu pai estava lá.
Uma onda de desconforto ricocheteou pela minha espinha, provocando um suor frio no meu peito
enquanto eu deslizava trêmula meu telefone de volta no bolso e engoli em seco.
“Isso foi o que discutimos”, disse o homem com a voz profunda e percebi que ele estava
respondendo a uma pergunta do meu pai que eu estava muito surdo de nervosismo para ouvir, o
zumbido em meus ouvidos se dissipando lentamente agora.
“Não podemos renegociar? É isso que os parceiros de negócios fazem, não é?”
“É isso que somos? Parceiros?” ele perguntou.
Estremeci com suas palavras, com a implicação, mas o som áspero de sua voz me fez contorcer.
A dureza era tão atraente quanto perigosa.
Quem era esse cara?
"Mas nós-"
“Você achou que eu vim aqui esta noite para falar sobre a taxa de descarte com você, agente
funerário?”
A disposição…
O que?
Os corpos foram enterrados, cremados e sepultados; todo o tipo de coisas.

Normalmente, eles não eram descartados , a menos que precisassem ser escondidos. EU
pulei de pé e subi as escadas correndo, suas palavras me perseguindo enquanto eu corria.
Saí pela porta, ofegante. Tessa se levantou de sua posição agachada

contra a parte de trás do prédio.
"Aí está você, pensei que você tivesse..."
“Você precisa voltar para a cabana,” eu engasguei.
"O que? Por que?" Seu rosto caiu.
Porque havia um corpo sendo eliminado no necrotério do meu pai.
“E-havia... é um corpo. Chegada de última hora do hospital — gaguejei, a mentira lutando contra
mim ao sair.
"Você está brincando comigo?"
“Eles precisam disso amanhã.”
Tessa franziu a testa. Eu odiava mentir para ela, mas nem sabia no que tropecei lá embaixo. Ela não
conseguia ver. Ela não poderia fazer parte do que quer que fosse.
“Os hospitais não têm necrotérios? Pessoas morrem lá o tempo todo.”

Olhei rapidamente por cima do ombro, tão exausto que jurei ter ouvido algo lá atrás.
“Eles ficam lotados às vezes e estamos perto”, eu disse, apenas na metade do caminho.
mentindo agora. “Preciso ajudar meu pai. Voltarei assim que puder.”
“Você trabalha demais”, ela resmungou, juntando as lapelas de seu casaco de couro.
jaqueta com um pequeno arrepio por causa do frio no ar quando ela se virou.
“Vou terminar a garrafa sem você se você não se apressar,” ela gritou de volta e eu esperei até que
ela desaparecesse de vista, quase de volta à cabana, antes de voltar para dentro.
Meu coração disparou em um ritmo discordante quando passei pela soleira,

inspirando profundamente para acalmar a agitação de ansiedade em meu estômago.
Um homem estava onde deveria estar a escada.
Cambaleei para trás com um suspiro abafado, meus músculos se contraíram, o medo tomou conta de mim.
minha garganta estava tão apertada que quase engasguei.
Suas mãos, agora ensanguentadas, estavam penduradas ao lado do corpo. Seus ombros, largos o
suficiente para quase preencher a passagem até a escada, o tornavam ainda mais imponente de perto.
Um magnetismo irradiava dele, afastando-me e puxando-me para perto simultaneamente.
Desenhando-me como uma mariposa para a chama. Fazendo-me querer correr como a presa de um
predador.
Seu olhar pousou em mim, estranhamente plácido, exceto pelo levantamento de uma única
sobrancelha.
“E quem é você, cordeirinho?” ele ronronou. Aquela voz se enrolou em torno de mim, me fazendo
apertar. Eu estabilizei minha postura, ficando mais ereto para olhá-lo
o olho enquanto eu levantava meu queixo. Eu estava com muito medo, mas seria um inferno se eu o
deixasse saber disso.
“Emily Snow,” afirmei, minha voz saindo mais forte do que deveria soar com meu pulso
latejando em meus ouvidos. "Quem diabos é você?"
Ele era bonito à distância. A um metro e meio de mim, ele era surpreendentemente lindo. Duro
e inflexível, mas perfeitamente formado, como renda esculpida em pedra. Seus olhos sob as
lâmpadas fluorescentes eram tão claros que pareciam claros.
“Eu moro aqui”, respondi.

Sua sobrancelha subiu ligeiramente e seu lábio se contraiu. Ele estava zombando de mim?
Ele se divertiu?
"Eu te dei meu nome, quem é você?"
Um pequeno sorriso se espalhou por seus lábios e um músculo em minha mandíbula se contraiu.
"Um fantasma."
Ele se virou e desceu as escadas.
Com seu olhar finalmente longe de mim, todo o meu corpo se desenrolou.
Um maldito fantasma?
Olhei para os degraus atrás dele. Ele entrou no porão como se fosse o dono do lugar. Meu
pai perderia a cabeça se eu o seguisse e minhas unhas cravassem profundamente nas palmas
das mãos com o esforço de me impedir de atacar o homem. Quem quer que fosse, tinha mais
privilégios mortuários do que eu.
Escutei por um momento, apenas o suficiente para ouvir a voz do meu pai enquanto ele falava
com o homem. Para confirmar, o sangue em suas mãos pertencia ao homem no carrinho e não ao
meu pai.
Um arrepio percorreu minha pele quando girei e saí do prédio. Eu passei meus braços em
volta de mim, os dentes batendo enquanto tentava aquecer a água gelada em minhas veias.
RUARC
B histórias.
A merda chegou a todo lado.

Inspecionei a mancha seca perto do meu cotovelo esquerdo. Eu arregacei as mangas primeiro,
mas ainda assim, outra camisa Brioni estragou. Eu não tinha dúvidas de que as vítimas de ternos e
camisas totalizavam dezenas de milhares até agora. Eu deveria ter mandado a conta para esse filho da
puta antes de matá-lo. Ou investiu em ações da Brioni.
“Chame o agente funerário”, ordenei a Nixon.
“Estou surpreso que ainda não tenha passado da hora de dormir”, ele brincou.
Irado e ainda nervoso por causa da matança, olhei inexpressivamente para Nixon, que balançou
os olhos diante da minha falta de humor.
O homem franzino e de cabelos brancos que dirigia o Snow's não fazia jus ao seu título. Ele não
se parecia com o cara do necrotério que realizava a cerimônia final de uma pessoa; ele parecia mais um
dos ratos que viviam sob o piso do prédio.
"Estamos nos livrando dele agora?" ele perguntou, agachando-se próximo à polpa ensanguentada
da sujeira do cafetão.
Afundei uma lâmina sob suas costelas depois que Nixon e eu aproveitamos o tempo para torturar
qualquer informação útil de seus lábios finos. Eu teria deixado Nix e os outros cuidarem disso, mas isso
era pessoal. Ninguém invadiu meu território sem conhecer pessoalmente o negócio de uma de minhas
lâminas.
Uma poça de sangue escura, quase preta, brilhava no chão ao redor do cadáver. Na próxima vez
que viéssemos aqui, ele teria desaparecido. Minhas governantas
havia se acostumado a limpar o sangue como se fosse leite derramado.

Nixon endireitou-se até atingir a altura total de um metro e oitenta. Eu verifiquei a hora. 11h30.
Quando chegássemos à porta do agente funerário já passaria da meia-noite, como fazia parte do acordo.
“Sim, agora,” eu disse, o desprezo ainda amargo em minha boca. Eu estava acompanhando
rapidamente sua viagem para o inferno esta noite. O filho da puta estava assediando nossos
acompanhantes, tentando fazer com que eles quebrassem o contrato comigo e se juntassem a ele. Eu
poderia tê-lo deixado escapar com um aviso se ele não tivesse tocado em um deles.
Ninguém tocou no que me pertencia. Não, a menos que pagassem a taxa e dobrassem os joelhos.
Meus punhos cerrados, sedentos por mais de seu sangue.

Nossas meninas não chegavam perto das ruas.
Apenas hotéis de colarinho branco. Clientes de confiança foram aprovados para viagens e ligações
externas. Caso contrário, eles estavam apenas de plantão, então controlamos a segurança e a triagem.
Quando recebi minha parte, foi porque mereci. Oferecemos algo que eles não encontrariam com gente
como essa escória.
Conheci muitos da sua espécie na minha época. Minha mãe passou por cerca de cinco anos como
ele. De joelhos em estacionamentos, dando bronca em idiotas que voltavam para casa para bater nas
esposas e só estavam dispostos a pagar US$ 50 pelo tempo dela.
Minhas meninas nem conheceram um cliente até que ele fosse examinado e pago adiantado.
A pilha de carne e ossos inúteis no chão pensava que nossas meninas iriam se contentar com
aquela existência humilhante depois de trabalharem comigo. Foi ridículo pra caralho.
“Ajude-me a movê-lo.”
Nixon pegou suas pernas e eu peguei sua cabeça. Ele deixou um rastro de sangue no chão
enquanto o levamos até o carro. Estávamos na propriedade, nos estábulos. Eles não eram usados para
guardar cavalos há cerca de oitenta anos. Meu pai costumava usá-los para a mesma coisa que eu. Não
dava para ouvir nem um tiro vindo de casa. A cerca de quatrocentos metros da propriedade principal,
aninhada num bosque, também não se via nada.
Nós o colocamos na traseira do carro e fechamos o porta-malas.
“Eu levo ele”, Nixon ofereceu, mas eu balancei a cabeça.

"Não. Quero ver o bastardo queimar.
Nixon fez uma pausa. Eu o vi prestes a desafiar minha diretriz, mas mudou de ideia e desistiu. Ele
era a única pessoa que eu aceitaria
tipo de insubordinação de. Meu segundo em comando, minha sombra, meu irmão, mesmo que
não seja de sangue.
Tudo o que eu tinha seria dele se eu chutasse, mas se o diabo não tivesse levado
eu ainda duvidava que ele o fizesse. Minha alma está podre demais até para o gosto dele.
Nasci sozinho, filho único da minha mãe. A única gravidez que ela levou a termo. Seu doador
de esperma não estava na foto. Depois que ela me abandonou, sorte ou Deus, algo me colocou
no caminho de Thane Monroe, o rei antes de mim. Ele deixou a casa e o sindicato para mim
quando morreu. Me deu seu nome junto com o reino.
Quando ele morreu, quase senti alguma coisa. Algo mais do que raiva ou desdém.
Se eu mordesse uma bala, eu sabia que Nix iria eviscerar o homem responsável.
Tínhamos merda suficiente um com o outro para afundar um ao outro irreparavelmente, o que
tornou mais fácil deixá-lo escapar impune de merdas que eu não permitia aos outros. Eu não tinha
ninguém que eu chamaria de “amigo” além dele.
Ele sabia tudo sobre mim que valia a pena saber.
Um morcego estridente voou sob os beirais dos estábulos, batendo as asas descontroladamente
na noite negra. Fechando o porta-malas, Nixon voltou para casa.
"Diga oi para o velho bastardo por mim, sim?" ele me chamou de volta enquanto partia.
Nix era quem geralmente cuidava dos passes para o agente funerário, mas era bom deixar as
pessoas sob meu controle verem meu rosto de vez em quando. Lembre-os de quem comandou o
show.
A mansão pairava como um gigante sobre o resto da propriedade. Mesmo no escuro, sua
fachada forte e negra exigia atenção. As torres imponentes pareciam perfurar o céu. Era uma
imponente mansão gótica que pertencia à família Monroe desde a sua construção, em meados do
século XIX. Mais de 12.000 pés quadrados em trinta acres.
Adequado para um rei. Adequado para um Monroe.
Os primeiros anos da minha aquisição não foram isentos de algumas resistências. Cortar
linhas de freio, passagens, até mesmo um filho da puta particularmente sorrateiro que tentou
enterrar uma mina terrestre do lado de fora da minha porta e, em vez disso, se explodiu.
Tive que abrir caminho até meu trono, conquistando meu lugar e minha reputação, mas
depois de expandir o alcance, a influência e os lucros do sindicato, ninguém questionou minha
autoridade.
O cascalho estalou sob os pneus enquanto eu dirigia ao redor do estábulo até os fundos
da casa, pegando a entrada particular que nossos membros usavam para acessar o clube. A
segurança me deixou sair e comecei a subir a estrada para o necrotério.
O nome do agente funerário era Snow.
Antes de fecharmos o acordo, ele conversou com a esposa, mas ela já havia partido.
Trabalhávamos juntos desde o início do inverno passado. Anos atrás, quando Thane ainda
vivia, ele propôs o mesmo acordo a Snow. O homem disse não na época, mas desde que
perdeu a esposa, seu tom mudou.
Eu diria problemas de dinheiro se tivesse que adivinhar, mas na verdade não me importava
o motivo. Foi um bom acordo, especialmente considerando a curta distância entre o seu
necrotério e a minha propriedade. O fato de que ele só tinha um funcionário além dele no local,
e eles eram parentes de sangue, pelo que eu sabia, tornava tudo ainda mais atraente.
A localização era perfeita. Fora da cidade, isolado e a apenas dez minutos de casa. O
agente funerário estava limpo, nem mesmo uma multa por excesso de velocidade em seu
nome. Saí da estrada e subi até o prédio branco e austero do necrotério. As luzes estavam
apagadas lá dentro, mas a porta se abriu e o agente funerário apareceu como uma aparição
fantasmagórica na porta. Meu nariz enrugou ao vê-lo. Apesar do arranjo escolhido, havia algo
no velho que não me agradava.
Seu rosto estava um pouco magro demais. Olhos um pouco redondos demais. Alto, mas
esbelto e esguio, com braços muito longos e ombros muito estreitos.
Puxando um envelope cheio de dinheiro do porta-luvas e prendendo-o na cintura, saí do
carro.
“Ele está lá atrás”, eu disse, sem oferecer nenhuma outra informação.
O agente funerário assentiu e veio comigo pelos fundos. Sem dizer nada, ele levantou as
pernas do cafetão e eu peguei a cabeça. Entre nós, movemos o corpo facilmente para dentro
do prédio, seguindo para as escadas que levavam ao porão frio onde ele mantinha outros
cadáveres no gelo.
Colocamos o cara em uma laje de metal, prontos para levá-lo ao incinerador.
“Quem era esse cara?” perguntou o agente funerário.

“Por que você não pergunta a ele e descobre?”
Tirei o envelope da cintura e estendi-o para ele. Eu o vi olhando minha mão ensanguentada
antes de pegá-la. Ele olhou para dentro, com os lábios franzidos. Ele estava contando? Meu
olho se contraiu. Normalmente, ele tinha a inteligência de esperar para fazer isso depois que
eu saísse.
“Há algum problema?”

Ele fechou o envelope, dobrando-o com cuidado.
“São quatro mil”, disse ele.
Fodidamente perfeito. Meus dentes rangeram em aborrecimento. A última coisa que eu queria
fazer esta noite era discutir um aumento salarial com esse homem rato em sua maldita geladeira de
cadáveres.
“Isso é o que discutimos.”
Ele engoliu em seco. “Eu gostaria de renegociar.”

Por que? Já era o dobro do que ele cobrava dos clientes normais pelas cremações diretas.
Eu olhei para ele, inexpressivo.

Ele recuou, mexendo no envelope enquanto encontrava suas bolas e continuou. “É isso que os
parceiros de negócios fazem, não é?”
“É isso que você pensa que somos? Parceiros?”
Eu o vi encolher, recuar para dentro de si mesmo como uma tartaruga dentro de seu casco.
“Preciso de um serviço e pago por esse serviço.”
Eu apontei para mim mesmo. "Empregador."
Apontou para ele. "Funcionário."
"Mas nós-"
“Mas nada,” eu respondi, minha paciência diminuindo. “Você achou que vim aqui esta noite para
falar sobre a taxa de descarte com você? Se você tem um maldito problema, por que você não...
Minha cabeça girou em direção à porta ainda aberta. Estava fraco, mas eu ouvi.
Farfalhar. A mudança das roupas sobre a pele, dos sapatos de sola macia sobre o piso de cerâmica.
A menos que seus inquilinos mortos gostassem de fazer caminhadas noturnas, alguém estava lá
fora.
"Algo está errado?" perguntou o agente funerário.

Eu olhei para ele. Ele realmente não ouviu?
“Fique aqui,” eu sibilei, deixando os dois sacos de ossos para trás enquanto subia
as escadas, lentamente, certificando-me de não fazer barulho nos degraus.
Vozes. Mais de um. Meus punhos se apertaram involuntariamente. Eu deixaria a cabeça de Snow
em risco se ele tivesse contratado mais ajuda sem esclarecer isso comigo primeiro. Parte do nosso
acordo era que ele seria o único rosto vivo que encontraríamos ao eliminar nossos inimigos. Ele jurou
que ninguém mais residia na propriedade.
No topo da escada, o que parecia ser uma porta dos fundos estava entreaberta.
As vozes foram filtradas. Eu fiz uma careta, me esforçando para ouvir.
Parecia... mulheres?
A esposa dele morreu anos atrás e não havia como aquele velho filho da puta
conseguir algum rabo aqui.
A raiva ardia por dentro.
"Você está brincando comigo?" uma voz disse.
“Eles precisam disso amanhã”, respondeu o outro.
“Os hospitais não têm necrotérios? Pessoas morrem lá o tempo todo.”
“Às vezes eles transbordam e estamos perto. Preciso ajudar meu pai.
Voltarei assim que puder.”
O pai dela ? Conveniente da parte do homem deixar de me contar que tinha uma filha.
A porta se abriu com um rangido, inundando a passagem com uma luz branca e fosca enquanto ela
entrava na ponta dos pés.
Pálida sob a luz fraca, ela congelou quando me viu. Lábios carnudos e rosados se separaram,
mas ela não disse nada. Ela olhou; choque, mais do que medo em seus olhos verdes.
“E quem é você, cordeirinho?”, perguntei.

Seus pés mudaram. Achei que ela iria fugir, mas em vez disso ela firmou sua postura, mantendo-
se firme.
No lado mais alto da média, você esperaria que ela fosse mais plana nas áreas onde as garotas
curvilíneas se destacavam, mas mesmo no moletom enorme que ela usava eu podia ver a
inconfundível figura de ampulheta que ela escondia sob as roupas.
Seu cabelo, preto como a noite com um brilho quase imperceptível de índigo, caía em ondas
bagunçadas ao redor de seu rosto em formato de coração.
“Emily Neve. Quem diabos é você?"
Uma chama abrasadora de desejo queimou através de mim.
Meus dedos formigaram com o calor, doendo por tocá-la. Para puni-la por ousar falar comigo
daquele jeito.
Ela poderia ter sido perfeita.
Seus perversos olhos amendoados brilharam de indignação. Desprezo.
Eu tinha que tê-la.
A conclusão foi tão confortável que foi como encaixar a última peça de um quebra-cabeça.
“Você não deveria ter vindo aqui,” eu murmurei contra o esforço físico de me conter.
“Eu moro aqui”, ela retrucou.

Os melhores sempre faziam isso. Um sorriso surgiu em meus lábios.
"Eu te dei meu nome, quem é você?" ela exigiu, tentando e falhando
para esconder um tremor que subia pelos braços, vindo dos punhos cerrados.
Quem era eu?
Seu pior pesadelo e seu desejo mais profundo.
Deste dia em diante, ela nunca esqueceria meu rosto.
"Um fantasma."
Afastar-se dela exigiu um esforço hercúleo. Meu corpo queimava com a necessidade de
possuí-la, ali mesmo na grama do lado de fora do necrotério de seu pai.
Mas lá embaixo eu tinha um corpo para queimar. E prolongar a expectativa só tornaria tudo muito
mais doce quando eu a tivesse.
Flexionei os dedos, inclinando a cabeça para o lado para quebrar o pescoço enquanto o
a emoção da caça tentou superar todo o resto.
Foi ela que ouvi quando estava lá embaixo. Ela nos ouviu? O que
ela sabe?
A imagem dela brilhou atrás dos meus olhos enquanto eu voltava para o
homem que eu duvidava muito que compartilhasse algum sangue real com a deusa lá em cima.
Sua postura robusta, postura ereta, olhar direto, quase insolente; ela não estava
com medo, não como ela deveria estar. Ela estava me desafiando.
Esses tipos não gostavam de perder.
Eles recuaram quando você os empurrou.
Permiti-me a imagem mental dela despida, amarrada, implorando. Sua pele clara ficou
vermelha, seus joelhos dobrados, entregando-se totalmente a mim. Curvando-se ao seu rei. Meu
pau engrossou em minhas calças, latejando até que eu precisei apertar minha mandíbula contra
o seu despertar.
Ela seria minha maior conquista.
O agente funerário acabou de me dar um motivo para voltar.
EMILY
Os beirais em ângulo agudo do necrotério pareciam recortar o céu

sombrio da manhã. Nunca pareceu mais com o que é hoje: um
edifício que abrigava os mortos. Assustador. Um lugar para ser temido.
Esfreguei as palmas das mãos suadas na frente da minha calça jeans, engolindo o nó na
garganta enquanto me aproximava pela entrada dos fundos, como sempre fazia. Uma sopa de
pavor borbulhou em minhas entranhas como ácido.
Parando na porta, respirei profundamente e fechei os olhos. O ar encheu meus pulmões,
fresco com o cheiro do orvalho da manhã. Os sons suaves dos pássaros e o riacho correndo nos
fundos da propriedade me deram uma certa paz, por mais falso que parecesse.
Se meu pai perguntasse se eu estava perto do necrotério ontem à noite, tudo que eu precisava
fazer era mentir.
O que ouvi e testemunhei ontem à noite passou pela minha cabeça.
Se ele tinha segredos, eu também poderia.
Entrei, descendo os degraus em direção ao ar mais frio abaixo.

Agucei meus ouvidos para ouvir qualquer sinal de vida, como se fosse ouvi-lo conversando
como na noite anterior. O homem tatuado, o fantasma com as mãos ensanguentadas, apareceu
por trás das minhas pálpebras fechadas e eu o empurrei para trás, piscando para afastá-lo. Fiquei
nervoso com o choque de calor percorrendo meu núcleo, fazendo minha pele corar.
E quem é você, cordeirinho?

Balancei a cabeça, não ouvindo nada além do suave arrastar dos mocassins do meu
pai no piso quando entrei no porão.
Ele abriu um dos armários, olhando para mim com um sorriso fino nos lábios.
“Hoje de manhã cedo?” ele perguntou.

Foi isso?
Olhei para o grande relógio na parede. Cheguei quinze minutos adiantado. Deixei
Tessa dormindo na cabana, ela saía sempre que acordava. Fiquei em casa o máximo que
pude, bem acordado e nervoso como um potro, antes de ceder e subir a colina.
“Não consegui dormir”, eu disse, tentando soar e parecer menos ansioso do que
era.
"Oh? Tessa mantém você acordada?
Não exatamente. A voz do fantasma zumbiu na minha cabeça por horas. Cada rangido
e gemido que ouvi durante a noite me fez pensar que ele viria buscar
meu.
“Sim,” eu menti. "E você?"

Eu o observei com cautela enquanto vestia meu casaco. Claramente o homem que
esteve aqui com ele não mencionou me ver e eu não tinha certeza se isso era um alívio ou
algo muito pelo contrário.
Gerard Snow, só minha mãe o chamava de Jerry, não era intimidador. Seus olhos
verdes, a única coisa que ele me deu, eram gentis, mas muitas vezes distraídos e pela
primeira vez me perguntei qual era a verdadeira razão por trás disso. Que tipo de segredos
ele estava escondendo de mim. Se ele os escondeu da mãe também quando ela ainda
estava viva.
“Não há reclamações aqui. Temos um dia agitado hoje. Três desta tarde.
Um embalsamamento e duas autópsias. O embalsamamento é para um funeral de caixão
aberto, então você sabe o que precisa fazer.”
Raramente tive a oportunidade de usar maquiagem em minha vida, mas quando se
tratava de embelezar os mortos para suas últimas aparições públicas, era eu quem muitas
famílias enlutadas pediam pelo nome.
O lado cosmético dos preparativos do funeral aqui recaiu naturalmente sobre mim,
assim como aconteceu com minha mãe antes de mim. Papai sempre cobria as autópsias,
tendo feito a escolaridade adequada, enquanto tudo que eu sabia aprendi nos livros de
mamãe ou no trabalho, como aprendiz dele.
“Ótimo, mais alguma coisa?” Eu disse, enfiando as mãos nos bolsos para não ficar
inquieta, ansiosa para colocar alguma distância entre nós antes que ele chegasse.
suspeito.
Papai franziu os lábios, pensando por um segundo, depois balançou a cabeça. "Que
deveria ser isso. Você ainda está trabalhando naquele que começou ontem?
Eu disse a ele que sim. Pacientes com câncer eram complicados. A quimioterapia acelerou a
decomposição, então o embalsamamento demorou mais. Ele abriu um armário e sentiu uma rajada
de ar gelado, revelando o corpo coberto lá dentro, pronto para começar seu dia de trabalho. Pisquei,
ainda me preparando para o pior, mas nada aconteceu.
Foi isso?
Observei papai, com o coração na garganta, enquanto ele empurrava um carrinho até a laje.
Meu coração pulsava em meus ouvidos esperando que ele dissesse que sabia de tudo e que eu
estava em apuros. Ele finalmente olhou para cima; seus olhos verdes expectantes.
“Não fique aí parado. Venha ajudar”, disse ele.
“Oh,” eu pulei, correndo para ajudá-lo a transferir o corpo para o carrinho e depois novamente
para a mesa de preparação.
Eu estava fora de perigo, se é que alguma vez estive nisso, para começar.
“'Ok, pai, vou começar. Volto daqui a pouco.
“Mmm,” ele murmurou, já começando a preparar suas ferramentas.
Além do trabalho principal de hoje, tive que fazer inventário e preparar um suicida para
transporte, recebendo a família que vinha acompanhar o carro funerário até o velório.
O depósito ficava no segundo andar, mas fiquei no saguão em vez de continuar subindo as
escadas. Uma das portas naquele nível levava a uma sala de refrigeração menor e menos
usada, onde armazenávamos os mortos limpos e preparados em seus caixões antes de serem
recolhidos. Ao lado ficava o escritório do meu pai.
Regra número dois; não entre em seu escritório.
Ao contrário da regra de nunca entrar no necrotério depois da meia-noite, essa regra existia
desde que eu era uma garotinha.
Eu estive lá dentro exatamente duas vezes, ambas para buscar algo para ele.
Algo que ele deu instruções explícitas para pegar junto com a localização exata do item. Sem
brincadeiras. Nada de bisbilhotar. E eu nunca tive.
O que mais ele estava escondendo?
Se eu fosse ele, era onde guardaria meus segredos. O único lugar
nesta propriedade ninguém foi além dele.
Corri até a porta antes de mudar de ideia e tentar a maçaneta. Isto
abriu com um empurrão suave e meus lábios se separaram em uma respiração trêmula.
Olhando por cima do ombro, fechei a boca e corri para dentro. O escritório do meu pai era
grande e modesto. Uma grande mesa com
computador colocado em cima dele ocupava o meio do espaço. Sua estante continha todos os
livros antigos da minha mãe à minha direita.
Percebi que não tinha ideia do que estava procurando ou mesmo por onde começar.
A mesa dele. Fazia mais sentido, certo?
Abri primeiro a gaveta de cima.
Nada.
Estava cheio de material de escritório; clipes de papel, canetas extras, recibos antigos e lápis.
Eu tentei o próximo. Envelopes de correspondência antiga, algumas contas, nada de interessante
nem alarmante. Tentei o último e tropecei para trás quando o item dentro dele bateu com força na
madeira. O terror tomou conta do meu peito.
Recuei diante da pequena pistola preta como se dela pudessem brotar pernas e braços
e atire em mim sozinho.
Papai odiava armas. Odiava eles. Ou foi o que ele disse.
Com a boca seca, pisquei furiosamente, como se pudesse fazê-lo desaparecer por pura força
de vontade.
Estendi a mão para tocá-lo, mas me afastei um pouco dos meus dedos úmidos.
escovando o cano de metal.
Por que ele teve isso? Por que ele precisaria disso?
Estávamos quase completamente isolados aqui. Ninguém entrava na propriedade, a menos
que fosse para fins comerciais. E não consegui pensar em ninguém que quisesse invadir a porra
de um necrotério.
Minhas sobrancelhas se franziram, notando onde a arma estava apoiada. Um envelope grosso
e volumoso enchia a gaveta abaixo dele. A curiosidade superou meu medo e tirei cuidadosamente
o envelope de debaixo da arma.
Espiando para dentro, vi uma pilha de notas com quase cinco centímetros de espessura.
Meu pavor era tão denso que entupiu minha garganta, fazendo-me engasgar.
Tinha que custar pelo menos quatro mil dólares. Isso cobriria a cremação direta de dois
corpos, sem qualquer acréscimo de urna ou armazenamento ou qualquer outra taxa normalmente
cobrada de nossa clientela. E quem diabos pagou em dinheiro?
Hoje em dia, não fode ninguém.

Coloquei o envelope cheio de dinheiro sobre a mesa e enfiei a mão na gaveta, meus dedos
encontrando mais dois envelopes. Não, não envelopes. Pasta de arquivos. Minha mão tremia
quando eu os tirei.
Abrindo o primeiro, vi a fonte e o modelo familiares de uma autópsia
relatório. Eu digitalizei a página. Homem, 32 anos, suicídio. Ferimento de bala no peito.
Minha boca secou e verifiquei três vezes a data no relatório. Nós

não havia nenhum cadáver com esta descrição trazido naquela data.
Adrenaline abriu o próximo envelope para mim. Foi outro relatório.
Homem, 32 anos, ferimento de bala no peito.
O gelo subiu pelos meus dedos segurando o lençol.
Suspeita de assassinato. Aguardando relatório de autópsia.
Enfiei os relatórios, legítimos e adulterados, de volta na gaveta junto
com o dinheiro e fugiu da sala. Corri direto para fora da porta da frente.
A entrada e a estrada vazias estavam pacificamente silenciosas ao lado do tumulto que
assolava dentro de mim. Eu passei meus braços em volta de mim, tremendo. Meu estômago
azedou e eu engasguei, lutando para recuperar o fôlego. Cada expiração sai da minha boca,
queimando meus pulmões.
Não.
Não havia jeito, porra. Não.
Minha visão dobrou.
Encostei-me na parede ao lado da porta, afundando no chão.
Isso não estava acontecendo.
Fechei os olhos.
O dinheiro, a arma, os relatórios.
O que diabos eu vi ontem à noite? Eu me forcei a reviver isso.
O homem tatuado, o fantasma brilhou na minha memória. Uma dura realidade
contra a noite escura. Um monstro esculpido em pedra com sangue nas mãos.
Meu estômago revirou e fechei os olhos, apoiando a testa no exterior fresco do prédio,
paralisada até ouvir o carro chegando na estrada. Alguém esteve aqui.
Minha resposta pavloviana assumiu o controle. Trabalhando aqui, aprendi desde muito jovem
a conversar com calma com entes queridos enlutados, com uma expressão séria, mas empática.
Lembre-se, papai me diria, não importa quão ruim seja o seu dia
tendo, eles estão tendo um que é muito pior.
Guardei minha ansiedade, engolindo-a até que ela se compactasse em meu estômago como
um tijolo pesado para ser tratado mais tarde.
Obrigando-me a ficar de pé, alisei meu cabelo e esperei enquanto o carro
estacionado. Um homem retraído saiu, explicando sua necessidade de serviços.
Eu segui o procedimento, explicando nossos serviços e determinando o que ele queria
enquanto enchia um copo de limonada para cada um de nós. O dia foi passando, o pior do meu
choque passou, mas eu não conseguia olhar meu pai nos olhos.
"Você quer vir jantar?" ele perguntou quando terminamos.

“Não,” eu deixei escapar antes mesmo que ele terminasse. Ele olhou para cima, os lábios
entreabertos, sem palavras. Ele parecia magoado. Eu me mexi.
"Não. Desculpe, não. Só não estou com fome. Acho que vou dormir cedo, estou exausto”,
divaguei, tentando desviar do meu erro. Seus lábios se fecharam, mas seus olhos ainda
estavam cautelosos.
“Tudo bem”, disse ele, com algo muito próximo da suspeita em seus olhos para o meu
gosto. Ele sabia como usar aquela arma? Era como se ele fosse um estranho nas roupas do
meu pai, e eu odiava isso. Desejei ser forte o suficiente para confrontá-lo.
“Amanhã bem cedo”, meu pai me chamou quando eu saí, lembrando-me que tínhamos o
dobro da carga de trabalho de hoje para amanhã para nos prepararmos para todos os funerais
no próximo fim de semana.
Lá fora, apenas um pequeno raio de luz do dia ainda aparecia no horizonte.
Voltei para minha cabana no crepúsculo, parando pouco antes de abrir a porta da frente.
O vento frio que soprava pela cabana uivava, trazendo consigo uma sensação de
desconforto. Minha mão apertou a maçaneta, virando-me para olhar por cima do ombro
quando os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
A silhueta das árvores balançava calmamente ao vento. O fio distante do riacho continuou
a cantar, despreocupado. Não havia nada fora do normal, mas não pude evitar a sensação
incômoda de que, enquanto olhava para a floresta, algo lá fora estava olhando para mim.
Sacudi o desconforto e entrei, o silêncio quente da minha cabine me envolvendo em seu

abraço reconfortante.
Eu me consolei com a mesmice nunca mutável da minha existência. O sofá baixo na
pequena sala de estar com a TV de segunda mão no suporte de TV de segunda mão.
A cozinha compacta, com o velho baú de ferramentas que transformei em ilha de cozinha,
ainda cheio de restos dos lanches e do vinho da noite anterior.
Normalmente, eu não sentiria nada além de um tédio que me consumia e entorpecia a
mente ao voltar para casa, mas agora, a previsibilidade era o conforto que eu precisava.
Liguei o chuveiro do banheiro, dando tempo para a água esquentar

antes de voltar correndo pela cabana até a porta da frente, decidindo trancá-la.
Engolindo o aperto na garganta, olhei para fora uma última vez, tentando afastar a
imaginação mórbida de monstros saindo de lá.
a escuridão para me levar. Não havia nada lá. Ninguém. Só eu e os insetos.

Calma, Em, eu me repreendi. Só porque papai pode ou não estar fazendo negócios duvidosos
com pessoas duvidosas, não significa que alguém está vindo atrás de você.
Tirei minha camiseta, me despindo no caminho para o banheiro, precisando de água quente
para lavar todos os meus pecados, acalmar meus músculos tensos.
Joguei minha roupa suja no cesto e entrei sob a corrente quente do chuveiro. Através do vidro
embaçado do box do chuveiro, eu conseguia ver as formas familiares do vaso sanitário, do espelho
e da porta, mas por pouco.
Se alguém estivesse aqui comigo, eu também os veria.
Pare de ser paranóico, Em.
Passando minhas mãos ensaboadas e escorregadias sobre meu corpo nu, ele voltou aos
meus pensamentos. Seu rosto parece uma estátua renascentista. E aqueles olhos. Estremeci
apesar da água escaldante. Ele era perigoso.
Eu me perguntei se ele voltaria.
A energia ao meu redor era turbulenta e cheia de estática. Meus ouvidos e olhos me disseram
que eu estava sozinho, mas essa sensação de conhecimento me assombrou desde o chuveiro até
a cama.
Folheei meu telefone, enviando outra mensagem de desculpas para Tess, mas acabei pulando
de aplicativo em aplicativo, minha mente muito instável para me concentrar em qualquer coisa.
Deixando-o cair na minha mesa de cabeceira, hesitei antes de levantar o primeiro livro de uma
pilha que Tessa me deu de presente. Passei o polegar sobre a capa, um close de um homem com
penetrantes olhos cinzentos e tatuagens no colarinho, arqueando a testa.
Mordi o lábio, abri a primeira página e me acomodei no travesseiro.

Uma hora se passou antes que eu percebesse. Depois dois. Minha promessa de apenas mais
um capítulo se transformou em cinco enquanto eu devorava página após página de uma história
de romance tão sombria que me fez questionar minha própria moral.
Li até que meus olhos não conseguissem ficar abertos nem mais um segundo, adormecendo
com imagens de mãos tatuadas em volta de lindos pescoços enchendo minha mente nebulosa.
RUARC
O e-mail de inscrição na tela era um dos muitos que recebia toda semana
para entrar no Delirium. O remetente estava solicitando uma reunião
privada comigo para discutir a adesão ao clube. Tal como os outros, este
advogado tinha recebido uma recomendação boca a boca de um membro e
queria participar.
Como se fosse assim tão simples.
O delírio estava no limite. Não haveria empate se o clube não fosse tão exclusivo
como foi. Às vezes, eles tentavam amenizar o negócio, comprando a entrada,
acrescentando uma pequena gratificação além da taxa de adesão.
Não funcionou.
O melhor que pude oferecer aos impacientes foi o pacote de evento único que custou
incríveis US$ 250 mil. Que reservou o espaço, as mulheres, o catering e a utilização de
todo e qualquer equipamento incluindo quaisquer pedidos especiais.
Alguém bateu na porta e depois a abriu. Nem mesmo as governantas tinham esse
tipo de liberdade. Não precisei desviar o olhar da tela para saber que era Nixon.
"O que é?"

“Você não vai gostar disso.”
"Então cuspa."
“É o agente funerário”, ele começou. “Não sei o que deu nele,
mas ele está pedindo mais dinheiro.”
Minha mão estendeu-se distraidamente para o pesado peso de papel de latão em forma de
uma cabeça de leão na minha grande mesa de carvalho.
“Ele está oferecendo novos serviços?” Eu rebati, um tom irritado aparecendo em minha voz.
“Não, ele é apenas ganancioso.”

Ter os serviços de Snow à minha disposição era conveniente demais para querer
desistir, mas isso não significava que o homem não pudesse ser substituído.
“Quanto ele quer?”
“Um aumento de vinte por cento”, relatou Nixon. Eu apertei o latão
peso de papel em minha mão, suas bordas irregulares pressionando minha pele.
Dinheiro não era problema, mas respeito…
Snow era ainda mais idiota do que eu pensava.
“Não”, eu decidi.
"Eu direi a ele."
"Não. Eu vou fazer isso."
Deixei cair o peso de papel, sentindo pontos de dor surda onde as bordas cravavam minha pele.
Nixon franziu a testa, confusão franzindo sua testa. "Tem certeza que? Estou feliz em fazer isso, chefe.”
Algumas mensagens foram melhor comunicadas pessoalmente. Pontuado pela dor.
“Ele precisa de um lembrete de quem está no comando.”

“Eu vou junto.”
Balancei a cabeça, aproximando-me da mesa.

O agente funerário não era uma ameaça, mesmo quando fazia exigências. Ele era discreto e
eficiente, mas não era intimidador. Não é um lutador. Ele se sentiu grande o suficiente para pedir mais
dinheiro porque não estava pedindo pessoalmente. Ele não estava me perguntando na minha cara.
"Não há necessidade."
“Pelo menos pegue a sua arma,” Nix insistiu, indicando minha glock ainda no coldre em cima da
minha mesa. Eu não iria precisar dele e trazê-lo só aumentaria minhas chances de machucá-lo o
suficiente para impedi-lo de fazer o trabalho que eu precisava que ele fizesse.
O filho da puta não estava pedindo mais dinheiro porque achava que poderia consegui-lo ou mesmo
por causa de alguma crença equivocada de que o merecia. Ele estava testando seus limites como uma
criança. Vendo até onde ele poderia ir, o que ele poderia fazer.
Suspirei, pegando a arma apenas porque sabia que mostrar uma peça seria
ajudar a transmitir meu ponto de vista, mesmo que eu não pretendesse usá-lo.
Ainda havia um raio de sol no céu quando entrei no caminho de cascalho, estacionando bem
em frente ao prédio, abaixo das longas janelas escuras situadas bem acima do solo.
“Amanhã bem cedo”, a voz do agente funerário ecoou na parte de trás do prédio quando saí
do carro.
Meus dentes cerraram e deixei a porta fechar silenciosamente atrás de mim, ouvindo
ao ouvir passos leves, recue por uma trilha atrás do necrotério.
Entrei na floresta ao longo da propriedade, folhas secas e galhos esmagados sob minhas
botas. Eles afundaram no solo úmido nas margens do riacho que serpenteava nos fundos de sua
propriedade e eu parei no meio do caminho, afundando no chão macio enquanto a observava
andando sozinha por um caminho mais profundo entre as árvores.
Seu longo cabelo preto estava preso em um rabo de cavalo. Vestindo jeans largos e uma
camiseta de mangas compridas, ela caminhou sozinha, e eu a segui como uma sombra atrás
dela.
Uma pequena cabana agachada em um bosque nos limites da propriedade,
pouco antes de as árvores se transformarem em uma floresta densa demais para ser atravessada.
Você nunca saberia que estava lá, a menos que você mesmo voltasse aqui.
O velho estava escondendo de mim mais do que alguns segredos e para sempre
razão.
Aprofundei-me na floresta enquanto ela entrava, olhando por cima

ombro primeiro, como se ela tivesse me ouvido.
As janelas iluminavam-se como faróis contra a noite que se aproximava enquanto ela enchia
a cabana sonolenta com vida. Eu observei, afundando no mato.
Minha visão se concentrou em qualquer visão dela e quando seu rosto apareceu na janela
minha respiração ficou superficial. O desejo surgiu através dos meus músculos, selvagem em
sua intensidade. Molhei meus lábios, observando cada pequena mudança em sua expressão,
encontrando preocupação na ruga entre suas sobrancelhas. Um aperto em torno de sua
mandíbula lisa.
Rapidamente, ela virou a cabeça para a esquerda, olhando diretamente para mim, mas sem
me ver. A pele ao redor de seus olhos enrugou-se quando ela apertou os olhos para ver as
sombras, seus ombros erguendo-se com um suspiro.
O abismo entre nós poderia muito bem ter dezesseis quilômetros de largura. Meus dedos
coçaram para tocá-la. Para traçar a linha forte da base de sua delicada orelha até o queixo,
descendo até a crista da clavícula, mais abaixo ainda.
Tudo dentro de mim ficou tenso, enrijecendo em antecipação a algo que eu

não me permitiria. Ainda não.
Fui para a frente da cabana, agachando-me ao lado de um carvalho para ter uma visão
melhor. Com todas as cortinas e persianas abertas para a noite, observei sem impedimentos
Emily Snow puxar a camisa cinza que usava pela cabeça e se virar, oferecendo-me apenas
um vislumbre de seus seios empinados de lado antes de desaparecer.
Bati a palma da mão na casca áspera da árvore, sugando o ar entre os dentes.
O cordeirinho não era tão inocente.

Ela sabia.
Ela sabia que eu estava aqui.
Se não eu, então ela sabia que algo estava acontecendo. A ansiedade em sua
expressão na janela era inconfundível. Eu me apalpei através das minhas calças, apertando
contra o início de uma ereção dolorida.
Ela sabia que estava sendo observada, mas mesmo assim tirou a blusa no
janela? Ela queria que eu visse.
Levantei-me e caminhei ao redor da varanda até os degraus, subindo, mantendo-me
perto da parede enquanto encontrava uma visão melhor, que me permitia ver mais
profundamente a pequena cabana.
Um desejo selvagem percorreu minhas veias, apertando meus músculos. Estendi a
mão e testei a maçaneta da porta, descobrindo que estava trancada. Isso não me impediria
se eu decidisse entrar, tirar dela o que meu corpo desejava.
Esperei, odiando cada segundo em que estava reduzida a isso... a esse... perseguidor
no escuro. Desejando uma garota. Uma garota que não poderia ter mais de vinte anos
quando eu estava perto dos trinta.
Eu não era um ladrão de berços. Nenhum idiota patético. E ainda assim eu não
conseguia fazer minhas botas saírem da varanda da frente, faminta por outro vislumbre de
sua pele branca como a neve.
Demorou alguns minutos para voltar à vista, enrolada em uma toalha, um rastro de
vapor perseguindo-a de um banheiro que estava fora de vista.
Ela parou por um segundo e então desviou o olhar para a esquerda novamente. Um
sorriso lento se espalhou pelos meus lábios, pensando que eu tinha sido pego, mas ela
olhou através de mim, as sombras em sua varanda eram profundas demais para me ver
através da escuridão.
Eu podia vê-la no canto da outra janela, com os cabelos molhados, presos
em sua pele como tinta em papel branco.
Ela segurou a toalha contra o peito. Eu queria despi-la e marcar cada centímetro daquela
pele para que qualquer pessoa que a visse soubesse que ela era minha. Abri minhas calças,
puxando meu pau para fora, sacudindo-o até ficar cheio e latejante. Cuspi na minha mão, fodendo
enquanto ela se aproximava na ponta dos pés, seus lábios entreabertos de medo enquanto ela
tentava distinguir minha forma do outro lado da janela.
Um cordeirinho tão curioso.

Isso a intrigava, aquele sentimento que ela não conseguia identificar. Esse sentido
esse perigo estava logo ali, perto o suficiente para mordê-la.
Ela pode não ter sido capaz de me ver, mas ela podia me sentir , incapaz de
agitar as sensações fazendo suas coxas pressionarem sob a toalha úmida.
Bombeei com mais força, meu pau agora era uma vara dura. Largue a toalha, pensei. Meu
A respiração estava irregular, focada nela enquanto eu fodia minha mão. Largue.
Ela recuou um pouco, balançando a cabeça antes de soltar o braço do peito. O grosso
tecido branco caiu, revelando cada centímetro de suas curvas esbeltas.
Minha respiração ficou presa na garganta. Eu fodi minha mão com mais força, a fricção era
um triste substituto para sua boceta quente e molhada. Sua pele era baunilha amanteigada.
Mamilos rosa-escuros repousavam sobre seus seios redondos e generosos. Uma mecha bem
cuidada de cabelo preto estava em seu monte, logo acima do lugar onde eu teria matado um
homem para enterrar meu rosto agora.
Ela estava lá e então desapareceu, virando-se para desaparecer na esquina do banheiro.
Fechei os olhos, a imagem dela queimando atrás das minhas pálpebras. Minha mão deslizou
sobre meu pau até explodir, derramando minha semente em sua soleira, marcando meu território.
Enfiei meu pau de volta nas calças e desci da varanda, me jogando na beira da floresta.
Longe dela. Longe de todas as coisas sujas, podres e cruéis que eu queria fazer com ela.
Eu queria arruiná -la. Arruiná-la tão completamente – tão completamente – que eu estava
o único homem que saberia como restaurá-la.
O ar fresco da noite beliscou meus pulmões em uma inspiração trêmula.
Eu a queria e iria tê-la, era só uma questão de quando.
Uma ideia tortuosa acendeu-se como o acendimento de um fósforo em minha mente,
transformando-se em um fogo ardente. Seu pai parecia precisar de uma lição de submissão.
Talvez a filha dele pudesse me ajudar a ensiná-lo.
RUARC
Entrei no fundo do necrotério e procurei por sons de vida, acompanhando

o barulho metálico das ferramentas do agente funerário até a câmara fria.
Eu faria isso rápido.
O Sr. Snow estava curvado sobre um cadáver, com o cotovelo enterrado na cavidade torácica.
Tubos presos ao corpo levavam a um tanque cheio de líquido de cor vermelha.
Eu sabia o suficiente de anatomia para causar dor ao corpo humano sem matar alguém
acidentalmente durante o processo de tortura, mas saber não era a mesma coisa que ver.
Eu não mexi com as pessoas depois que elas morreram.

O homem decadente de cabelos brancos inclinado sobre o cadáver na maca parecia quase
macabro, com a coluna aparecendo através do avental e os braços finos pálidos sob a luz forte.
Quando ele me viu, seus olhos se arregalaram com o dobro do tamanho. Ele cambaleou para trás.
“M-Sr. Monroe”, ele gaguejou.
“Boa noite, Sr. Snow. Não estou interrompendo nada, estou?
Contornei a maca e ele correu para o outro lado com movimentos bruscos como um rato.
“Fui informado que você tem algo a me dizer. Alguma insatisfação com o seu salário?
Sua garganta balançou.

"O que? E-eu não sei do que você está falando.
Corri até ele, fazendo-o bater em uma maca encostada na parede. Ela rolou pelo chão,
fazendo-o perder o equilíbrio. Ele tropeçou como um bebê, com pernas longas e finas demais para
sustentar seu corpo. Eu bufei. Patético.
Não havia nada que eu odiasse mais do que um covarde.
O Sr. Snow queria agir como um grande homem pelas minhas costas, mas quando chegou a
hora de me contar suas queixas na minha cara, ele recuou. Procurando outro lugar para procurar.
Outro lugar para se esconder. Tropeçando em suas palavras.
Ele se adaptava bem ao seu ramo de trabalho. Homens mortos não discutiam ou
intimidar. Ele não se sairia nem metade trabalhando entre os vivos.
“Disseram-me que você tinha um pedido para mim. Você está dizendo que estou perdendo
meu tempo vindo aqui?
“Não, não,” ele engasgou, afastando-se de mim ao longo da parede.
Meu sorriso de escárnio se transformou em um sorriso. Seu medo era tão forte que eu
praticamente podia sentir o cheiro dele. Ele estava a um segundo de implorar, negociar, qualquer
coisa para ter certeza de que não acabaria como o cara em sua maca.
“Então me diga, por que estou aqui? O que você quer?" Eu agarrei.
Ele engoliu em seco, praticamente encostado na parede.
“Olha, me desculpe. Acho que houve um mal-entendido.”
"Besteira. Cresça um par, velho.
Bati a palma da mão na maca de metal. Ele pulou, perdendo o
pé, e caiu no chão. Eu pairava sobre ele.
“É o dinheiro”, ele deixou escapar quando eu estava perto demais para seu conforto, “não
estamos indo bem financeiramente. O necrotério. É caro administrar. É uma pequena empresa
familiar. A maioria das pessoas vai para funerárias de renome.
Um covarde e um homem de negócios de merda.
“É problema meu que você não saiba administrar um negócio, Sr.

Neve?"
Ele balançou sua cabeça.
"Você, você tem que entender..."

“Você dá ordens ou eu?”
Seu queixo balançou. "Não. Não. É só que não posso deixar este lugar fechar. Isso é
da minha esposa. É o legado dela. Esta é a única maneira de nos apoiar.”
Quase recuei com sua admissão.
Fraco.
Homens fracos não eram bons para mim.
Eu nem estava com raiva dele, tive pena dele.
Se seus serviços não estivessem tão convenientemente localizados e acessíveis, eu

rescindiria nosso contrato aqui e agora com uma bala bem colocada e o acendimento de um
fósforo.
“Quando você me der um motivo para lhe dar mais dinheiro, considerarei isso.
Uma dessas casas funerárias de ‘grande nome’ pode ser um investimento melhor.”
Seu lábio tremeu, mas algo brilhou em seus olhos verdes.
Foi aí que Emily os conseguiu, pensei, maravilhada com o quão diferentemente eles me
afetaram olhando para o rosto dele e para o dela. Ela tem um tom brilhante e vívido, cheio de
vida e fogo. O dele, de um tom discreto, pequeno demais para seu rosto comprido.
“Você não pode me ameaçar. Ninguém mais concordará com este tipo de acordo.”
Sua voz finalmente ganhou um pouco de baixo. Olhe para isso. Triste saco de merda era
defendendo-se.
“Eu não faço ameaças, agente funerário”, eu sussurrei, em voz baixa. “Eu faço promessas.”
“Como você entrou aqui? Você não deveria vir antes da meia-noite. Você está invadindo.
Eu ri sombriamente, sabendo que ele não faria absolutamente nada a respeito.

Não importava com qual policial ou detetive ele falasse num raio de 160 quilômetros de distância.
aqui. Assim que ouvissem meu nome, não fariam absolutamente nada.
Meu lábio se curvou com desprezo olhando para o choroso, desculpa para um homem
caído no chão.
“Você está ouvindo, velho? Preciso ter certeza de que você me ouve.
Sua garganta balançou novamente. “Você não pode–”
“Eu posso e vou. Desperdice meu tempo novamente e você não gostará das consequências.
Você tem um problema? Algo para discutir? Você fala com Nixon ou faz com que ele transmita
um pedido formal de reunião. Seja um homem, Neve. Eu não trabalho com roedores.”
Virei-me, saindo do prédio mortuário, com as costas rígidas de aborrecimento.

Porém, Snow pode não ter valido a pena a viagem até aqui; Emília estava.
Imediatamente, seu corpo nu e molhado brilhou atrás das minhas pálpebras.
Aquela inexplicável chama de desejo tomou conta de mim. Levantei o olhar, espiando por
entre as árvores da propriedade, mas a cabana dela não podia ser vista da estrada.
Como diabos alguém como ela saiu do saco de alguém como seu pai? Ela tinha mais
coragem para o que eu imaginava ser algo próximo dos vinte e um anos do que seu pai aos
cinquenta.
Voltei para casa, destruindo a estrada deserta. Voltei na metade do tempo que levei para
chegar ao necrotério.
Com um propósito obstinado, caminhei pela casa, subi as escadas, entrei no meu quarto,
no meu armário. Procurei uma máscara, prendendo-a no rosto com imagens vívidas de Emily
ainda brincando em meus pensamentos.
A tensão explodiu em meus ombros, precisando de uma liberação.
Peguei a entrada do clube no segundo andar da casa, abrindo pela fechadura biométrica
para sair no mezanino. A batida forte e baseada no baixo sacudiu meus ossos. O sexo pairava
no ar. Rugidos, gemidos e risadas previsíveis ecoaram pelo corredor, ricocheteando no teto
alto.
Minhas mãos se enrolaram em torno do corrimão do mezanino, olhando para baixo.

os clientes mascarados abaixo.
Inclinei a cabeça, estreitando minha visão sobre as pessoas fodendo no altar. Três deles.
A mulher estava deitada de costas contra a madeira maciça. Um cara a segurou pelos
quadris, martelando dentro e fora de sua boceta. O outro bombeou seu pênis grosso entre os
lábios até que ela convulsionou com a necessidade de ar.
Meu próprio pau engrossou enquanto eu observava, inclinando-me casualmente sobre a
grade enquanto eles continuavam. Eu já estava preparado, nervoso de ver meu cordeirinho.
Eu deveria tê-la trazido comigo.
A ideia de tê-la aqui, mostrando-lhe meu reino, foi
inebriante e também... revoltante.
Eu queria cada centímetro dela para mim. Imaginando agora, eu poderia dizer com
segurança que se ela estivesse aqui vários clientes estariam deixando um olho, talvez uma
mão.
Eu precisaria colá-la.
Mordi o interior da minha bochecha até sentir o gosto de sangue, a frustração nublando meu coração.
pensamentos com vapor quente.
Eu deveria tê-la levado para sua cabana.
Meu aperto aumentou no corrimão. Fechei os olhos, a energia espessa e sedutora do
clube girando ao meu redor, sussurrando para mim a promessa de liberação. E ainda…
A bela estendida sobre o altar não tinha cabelos da cor da noite.

Ela não tinha a pele tão imaculada e de um branco leitoso que eu ansiasse por torná-la
vermelha, prová-la em meus lábios.
Emily Snow seria minha eventualmente.
Por que não antes?

Por que adiar o inevitável?
O agente funerário não teria escolha senão fazer o que eu queria se eu tivesse
sua filha. A moeda de troca perfeita. O refém perfeito.
A mulher abaixo engasgou quando seus olhos fizeram contato comigo, seu propósito
mudando de condutora de prazer para performer em um piscar de olhos.
Deitada de costas, deixando dois homens usá-la, ela se contorcia, gritando com
prazer, seus gemidos ficando mais altos enquanto ela fazia um show para mim.
Meus dentes rangeram, a necessidade ainda estava lá, implorando para ser atendida,
mas o comprimento duro das minhas calças já estava suavizando enquanto eu imaginava
foder a beleza abaixo. Imaginei passar minhas mãos em volta de seu pescoço esbelto,
amarrando suas mãos e tornozelos. Fazendo-a gritar.
Um grunhido baixo surgiu em meu peito e eu desviei meu olhar, passando a palma da mão
sobre meu queixo, a frustração se transformando em uma maravilha maníaca quando a compreensão
estóica surgiu.
Era Emily ou nada.
EMILY
“D de Anúncios?"
“Hum?”
Olhei para ele pela mão rígida que eu estava massageando. O corpo estava morto há tempo
suficiente para que o rigor mortis o tornasse pesado e rígido. Papai massageou o outro braço, nós
dois trabalhando para reduzir pela metade o tempo de embalsamamento.
“O que acontece...” Mordi o interior da bochecha, escolhendo as palavras com cuidado. “O que
acontece com as pessoas que morrem, mas não deveriam.”
Meu pai olhou para mim, as sobrancelhas baixas sobre os olhos em confusão.
“É meio difícil morrer por engano, querido”, disse ele. “Proibidos atos de
Deus ou alguma tolice séria.”
"É, não. O que quero dizer é... corpos que não deveriam estar mortos.
Como uma pessoa que morre acidentalmente durante um acidente de caminhada. O que acontece
com o corpo deles?”
“Suponho que uma missão de resgate se seguiria”, ele murmurou.
“Tudo bem, mas depois disso”, eu disse, minha irritação puxando o braço com força suficiente
para mover o corpo na maca. Eu não podia mais machucar o cara, mas o corpo estava sendo
preparado para ser visto. A decomposição já causou danos ao corpo humano, não precisei danificá-
lo ainda mais com hematomas ou amassados póstumos.
“Então o corpo dele acabaria no necrotério. A polícia se envolveria.

Identificação-"
“Não, ok, que tal isso,” eu disse, mudando de assunto, minhas narinas dilatadas de frustração
tentando descobrir como perguntar o que eu quero sem realmente dizer as palavras que atrairiam
muitas suspeitas . “Digamos que haja uma… gangue.”
Assim.
Não há como voltar atrás agora.
“Tudo bem”, ele disse, prolongando a palavra, seu foco na tarefa em questão se
intensificando, traindo a culpa que ele tentava esconder de mim.
“E essa gangue mata alguém em um mau negócio de drogas ou algo assim.
Qualquer que seja. Alguém é morto e não deveria ser morto.”
— Isso é o que significa matar , Emily — disse ele, num tom acomodatício, mas cada vez
mais cansado. Tentando encerrar a conversa.
"Está bem, está bem. Então ele está morto e eles não querem que ninguém descubra. O
que acontece com esse corpo? Eu perguntei, piscando em expectativa. Eu estava tentando fazer
com que ele entendesse o que eu estava escrevendo e ou eu estava fazendo um péssimo
trabalho ou ele era literal demais para seu próprio bem.
Ele suspirou, movendo-se para a perna do corpo.
“Não tenho o hábito de matar pessoas, mas se o fizesse, suponho que me livraria do corpo.”
“Sim, então como isso aconteceria?” Perguntei. Não através de um necrotério pequeno e
despretensioso, administrado por uma família, não é? Onde o proprietário foi indenizado por
cometer o que provavelmente foi considerado um crime gravíssimo, não é?
Ele soltou outro suspiro pesado.

“Você tem assistido programas policiais ou algo assim? De onde vem isso?”
Minha boca ficou seca.

A única coisa que eu fazia no meu tempo livre era ler os livros da Tessa. Eu estava na
metade do segundo e preocupado porque só me restava um. Eles eram sombrios, mas as
palavras nesses livros não eram as culpadas pela minha linha de pensamento agora, ele era.
“Não sei, só estava pensando talvez na máfia ou nos assassinos ou em quem quer que às
vezes use a polícia e outras instituições para encobrir seus crimes”, eu disse, olhando para ele
para avaliar sua reação. Ele habilmente eliminou o rigor mortis da perna esquerda do corpo, sem
sequer olhar para mim.
Então nada.
Sem culpa? Nenhum desconforto? Ele não sentiu nada?
Isso foi muito pior do que eu pensava.
“Claro, isso acontece. A corrupção está em toda parte”, disse ele. Fui me juntar a ele, trabalhando
na outra perna, deslizando meus dedos enluvados sobre a pele endurecida.
Engolindo em seco, continuei, precisando de algo dele. Algo mais do que culpa superficial.
Talvez quem quer que estivesse aqui o estivesse forçando a se livrar dos corpos. Talvez eles tenham
dito que o matariam se ele não fizesse isso. Ou algo ainda pior que isso.
Mas se isso fosse verdade, ele estaria demonstrando culpa, certo? Ele não ficaria irritado com
minhas perguntas, estaria tentando desviar, ou talvez admitisse isso abertamente. Comece a soluçar
sobre o cadáver entre nós. Diga-me que ele não sabia o que fazer.
Mas ele não estava fazendo nenhuma dessas coisas.

“Você já viu algo assim?” Eu deixei escapar antes que pudesse voltar atrás.
Ele baixou a perna até a maca, fixando-me com um olhar exausto que
fez meu estômago apertar, preocupado que ele visse a verdade em meus olhos.
“Vamos focar nesse corpo e conversar depois, ok?”
Mais tarde nunca veio.
O embalsamamento durou a maior parte da tarde e eu cuidei dos cosméticos antes de fecharmos
o dia.
Achei que não esperava que ele admitisse alguma coisa ou se incriminasse. O que eu queria,
precisava, era a confirmação de que essas coisas não eram impossíveis.
Mesmo tendo visto o que tinha visto, senti que meu controle da realidade estava
desvendando pouco a pouco todos os dias. Eu realmente vi o que pensei ter visto?
Era isso realmente o que estava acontecendo ou eu apenas interpretei mal?
Eu queria que meu pai parecesse culpado. Assustado. Mostrar sinais de desconforto quando
comecei a fazer perguntas. Qualquer coisa que dissesse que ele não era um cúmplice voluntário.
Mas ele nem sequer se mexeu. Se fosse verdade e ele se explicasse, talvez eu entendesse. Eu pelo
menos tentaria, mas agora, se estivesse certo, não sabia mais quem era aquele homem. Ele não era
o pai que admirei e tentei impressionar durante toda a minha vida.
Ele era... um criminoso.

Uma brisa estranhamente fria soprava da estrada enquanto eu voltava para minha
cabana. Abracei meus braços com força em volta de mim. Um banho quente antes de
dormir era exatamente o que eu precisava.
Eu não queria ver ou falar com ninguém para fazer nada. Eu só precisava escapar
para a feliz libertação do sono. Talvez eu terminasse esse livro hoje à noite.
Olhando por cima do ombro para o necrotério, suas janelas superiores escuras e a chaminé
do incinerador, senti um arrepio na espinha.
Fantasmas, vampiros e ghouls não eram reais. Meus pais garantiram que eu nunca
acreditasse em nenhuma dessas porcarias. Eles me ensinaram que a morte não era algo
para se temer. Todos morreram. Essa foi uma parte simples.
A forma como as pessoas morriam foi onde tudo ficou complicado. Algumas pessoas
morreram porque eram velhas, algumas porque estavam doentes, outras em acidentes
horríveis – mas na sua maioria evitáveis.
E ainda havia outros – aqueles que morreram porque alguém quis. Ouvi o farfalhar
das árvores ao vento e o chilrear distante e agudo dos morcegos. Subindo o pátio até
minha porta, destranquei-a rapidamente e entrei, batendo-a acidentalmente na pressa,
jogando a trava para fechá-la.
Acendi o fogão para aquecer a cabana fria e fui até a cozinha para
algo para beber, parando de repente.
O baú que ficava na casa principal ficou boquiaberto com uma gaveta aberta ao lado
do meu sofá.
Meu peito apertou quando me aproximei.
Pertenceu à minha mãe. Três gavetas com puxadores ornamentados banhados a
ouro. Uma antiguidade. Eu não sabia onde ela conseguiu, mas quando ela morreu, eu
sabia que queria.
Não guardei nada de valor dentro dele. Apenas carregadores, trocos, chaves Allen
aleatórias e parafusos que sobraram após a montagem dos móveis Ikea. Não precisei abri-
lo com frequência, o que significava que nunca o deixei aberto por engano.
As bordas da segunda gaveta se projetavam da face reta da gaveta,
como se ele também tivesse sido aberto e depois fechado, mas não totalmente.
O frio penetrou em minhas entranhas e se espalhou em gavinhas pelos meus membros,
fazendo meus dentes baterem. Meus pés me levaram até as gavetas e as abri uma por
uma, esperando o pior.
Exceto que tudo era exatamente igual. Assim como deixei. Mas…
Eu não abri.
Mordi o lado do lábio, em dúvida. A menos que eu tenha feito isso por acidente? O frio se
aprofundou e penetrou em meus pulmões, dificultando a respiração. Se não fui eu, então quem?
Tessa?
Não, eu teria notado que estava aberto mais cedo se fosse ela.
Virei a cabeça por cima do ombro, esperando ver alguém parado ali. Um ghoul. Um fantasma.
Qualquer que seja a terrível aparição assombrada
meu.
Engoli. Fantasmas não existiam.
Reunindo coragem com um chute mental, endireitei-me de volta ao meu
altura total, verificando o resto da cabine para me acalmar.
Examinei a cozinha. Passando a palma da mão por cima da minha geladeira, do queimador
de dois pratos e do balcão, nada parecia fora do lugar. Não há gavetas abertas. Nada onde não
deveria estar.
Dois garfos estavam em pé no escorredor. Duvidei que os tivesse visto naquela manhã e me
dei outro chute mental para minha crescente paranóia.
Subi para verificar meu quarto, a ansiedade vibrando em minha caixa torácica como um
pardal preso.
Encontrar algo fora do lugar seria muito pior do que na sala de estar.
Este era o meu espaço. Onde eu dormia, onde estava mais vulnerável. Estremeci ao olhar
para dentro, fazendo uma oração silenciosa a quaisquer deuses que me ouvissem, para que nada
estivesse fora do lugar.
Ou, mais precisamente, que minha mente cansada e paranóica não veria algo que realmente
não estivesse lá. Eu nunca tive problemas em morar aqui sozinha nos limites da propriedade e
não queria começar.
Esta cabana era minha casa. Meu refúgio. E eu estaria condenado se deixasse isso ser
arruinado por um homem tatuado de terno e um corpo não identificado em uma laje.
A cama estava feita, do mesmo jeito que a deixei naquela manhã. As mesinhas de cabeceira
pareciam intactas. O último livro que eu estava lendo também estava no meu travesseiro, onde o
deixei. Apertando os olhos, as memórias do meu dia se confundiram com ficção e possibilidades.
Levei o livro comigo para a cabine principal? Eu tinha certeza de que li enquanto tomava café
naquela manhã.
Não.
Espere, isso estava errado.
Eu estava mandando uma mensagem para Tessa pela manhã, então não estaria lendo.
Um tremor perturbador percorreu o ar e a cabine. Suspirei, subitamente hiperconsciente da minha

respiração, dos meus movimentos, de tudo ao meu redor.
A estranha sensação de que havia olhos em mim voltou e minhas sobrancelhas se franziram.
“Agora não”, choraminguei para mim mesmo na penumbra, mordendo o lábio.

Isso vinha acontecendo cada vez mais ultimamente. Às vezes eu estava aqui, completamente
confortável, e de repente, os cabelos da minha nuca se arrepiavam. O ar parecia diferente. As paredes da
cabana são como barricadas, mantendo algo do lado de fora, em vez de me segurar em seu abraço
caloroso. Eu me senti nu.
Assisti, mas sem nenhum observador eu pude ver.
Quem diabos é você?
Um fantasma.
Eu tremi, inseguro na porra da minha própria casa. Eu não estava aceitando.

Foda-se isso.
Desci as escadas, direto para a cozinha. Abrindo uma gaveta, tirei a faca mais longa que tinha.
Precisava de uma boa afiação, mas funcionaria se eu precisasse.
Abri a porta e tranquei-a cuidadosamente atrás de mim. Fazendo uma pausa, me certifiquei de
lembrar desse momento para não poder pensar que não fiz isso mais tarde.
As formas e sombras da noite pareciam altas e intrusivas, como se as visse e ouvisse pela primeira
vez. Verifiquei os dois lados da cabana a partir da plataforma do pátio e não vi nada.
Apertei o punho em volta da faca, descendo cuidadosamente do chão.

pátio, sentindo-me ridículo, mas não o suficiente para me impedir.
As altas árvores negras da floresta assomavam acima com galhos como garras, balançando ao vento.
Apertei os olhos para ver o abismo da floresta espessa. Escuro e impenetrável o suficiente para
esconder qualquer coisa que eu tentasse encontrar.
Puxando meu telefone do bolso, manuseei a tela, ligando a lanterna enquanto descia os degraus da
varanda e me agachava, apontando minha lanterna para baixo da cabana. Construída sobre uma ligeira
inclinação, uma plataforma de pedra sustentava a fachada, mantendo os pisos internos mais ou menos
nivelados.
Nada além de teias de aranha podem ser encontradas embaixo.
Levantando-me, girei lentamente em círculos, procurando o brilho dos olhos no mato ou nas árvores.
Seria quase um alívio encontrá-los. Olhinhos vermelhos e redondos.
Mesmo os reflexivos. Porra, eu preferiria um lobo ou um guaxinim selvagem ao perigo assustador que
minha imaginação continuava agitando.
Eu me apertei contra um calafrio, tentando não tremer.
Lá fora, cercado por um espaço aberto, senti como se não houvesse para onde correr.
Nenhum lugar para esconder.
Dando a volta na parte de trás da cabana, agarrei a faca de cozinha cega

mais apertado em meu punho suado.
Acima do som da minha pulsação, corri pela parte de trás da cabana, os olhos varrendo para a
esquerda e para a direita, até que voltei à base dos degraus da varanda.
Nada. Não vi nada lá fora ou ao redor da cabana.

Meu estômago revirou enquanto eu observava as árvores balançando calmamente, ouvia os sons
suaves da floresta à noite. Como se estivesse zombando de mim.
Quase quis que um monstro surgisse das árvores. Algo, qualquer coisa
isso me disse que eu não estava louco.
Algo estava lá fora. Eu podia sentir seus olhos em mim.
"O que você quer?" Eu uivei no escuro, minha voz embargada com
o aumento repentino de volume. Minha respiração ficou mais pesada, mais rápida.
“Eu sei que você está aí!”
Uma rajada de vento soprou, levantando meu cabelo dos ombros, mas além de seu sussurro
suave, não havia nada além de uma noite profunda e calma olhando para mim da varanda.
Meu corpo cedeu e eu arrastei minha bunda paranóica de volta para dentro, batendo
a porta atrás de mim. Eu tranquei e voltei para a cozinha.
Eu mal consegui ficar parado por um segundo antes que o silêncio começasse a parecer
muito opressor. Como se isso pudesse me esmagar se eu deixasse.
Com dedos trêmulos, toquei no telefone, precisando ouvir outra voz.
"Ei garota, qual a boa?" Tessa perguntou enquanto atendia a ligação e eu cambaleei de alívio,
tropeçando no sofá.
"Ei, você pode conversar?"
"Uh, sim, há algo errado?"
Minha mão apertou o telefone.
Você está sendo paranóico. Você está sendo paranóico. Você está sendo paranóico.
“Alguém está me perseguindo.”
E agora sua melhor amiga vai pensar que você é louco.
"Desculpe?"
“Hoje eu vim para a cabana—”
“Tente alguma preparação antes de lançar algo assim em mim primeiro, Deus.”
Suspirei, sentindo meus ossos trêmulos voltarem ao lugar, a atitude de Tessa me

dando a base necessária. Respirando fundo, comecei do início, contando a ela sobre a
primeira noite em que pensei que havia alguém lá fora. Continuei contando a ela sobre a
gaveta e como tinha certeza de que não era eu.
Eu não podia arriscar contar a ela sobre o homem que vi no porão do necrotério, ou
sobre o dinheiro, a arma ou os envelopes adulterados no escritório do meu pai. Eu não a
implicaria. Não poderia torná-la cúmplice do que quer que estivesse acontecendo lá depois
da meia-noite.
“Você viu pegadas? Ouviu ruídos?
"Não. Nada. Eu só sei... é como um sentimento,” eu disse, percebendo o quão patético
eu parecia, mas incapaz de dar a ela mais para continuar. Eu só precisava que alguém
soubesse. Eu precisava que ela me dissesse que eu não estava louco. Eu precisava que
ela desse uma explicação para papai, para a polícia, caso eu desaparecesse de repente
durante a noite.
"Certo. Bem, querido, é como eu disse desde o início. Esse tipo de merda vai acontecer
quando você concorda em morar na mesma propriedade que a porra de um armário de
gente morta em uma cabana minúscula ao lado da floresta. Quero dizer, você tem sorte de
eu ter visitado. Sua casa me dá arrepios.
“Eu morei aqui toda a minha vida”, eu brinquei. “Isso começou a acontecer.”
"OK..."
Eu esperei. Essa foi a parte em que ela me disse que eu não estava louco. O silêncio
continuou, depois continuou.
Então continuou um pouco mais.
"Oh meu Deus. Você não acredita em mim”, coloquei minha testa na mão livre,
suspirando ao longo da linha.
Claro, ela não fez isso.
"Desculpe. Parece tão exagerado. Não estou dizendo que você não merece um
perseguidor. Quero dizer, você é ótimo, você tem toda aquela coisa da Branca de Neve
acontecendo, sem os anões, mas isso surgiu do nada. Você não vê ninguém além de mim.
Você não sai para lugares, conhece ninguém. Ninguém teria motivo para te perseguir,
porque ninguém sabe que você está aí, querido.
Houve a honestidade brutal que eu não pedi. Por que ela teve que me chamar daquele
jeito?
Cerrei os dentes, recostando-me nas almofadas macias do sofá.
“Liguei para pedir um pouco de simpatia”, reclamei. “Não é uma pilha fumegante de
honestidade brutal com um lado de vadia, você é paranóico.”
“Não, não seja assim. Você só precisa sair desse lugar estúpido por um minuto.
Chutei o chão, franzindo os lábios. “Uh-huh.”

“Posso levar você para Portland em uma viagem de trabalho comigo se eu perguntar
agora. O autor solicitou dois assistentes, mas não conseguimos encontrar um segundo em
cima da hora.”
Portland não era realmente o Havaí e não eram férias, mas era alguma coisa. Isso me
tiraria daqui.
Eu estava realmente considerando isso?
Eu nunca fui embora.
Papai precisava muito de mim aqui.

Os pelos dos meus braços se arrepiaram e eu me virei no sofá, causando uma chicotada
enquanto procurava por rostos estrangeiros em todas as janelas ao redor, com o coração na
garganta. Engoli em seco, não encontrando nada lá fora. Apertei a ponta do nariz e respirei
novamente para me acalmar.
"Querido?" Tess cutucou.

"OK."
"OK? Realmente?"
“Envie-me os detalhes. Vou falar com o papai. Se ele conseguir lidar com as coisas sem
mim por tanto tempo, então eu irei.”
Tess gritou e eu praticamente pude ver seus olhos verdes claros enrugando nas bordas
enquanto ela, sem dúvida, fazia uma dancinha feliz em sua sala de estar.
Ela estava me pedindo para ir a um desses eventos com ela há literalmente anos.
“Não tenha muitas esperanças”, avisei.
“Tarde demais”, ela vibrou. "Verifique seu e-mail. Detalhes chegando. E abra uma garrafa
de vinho, você precisa relaxar, garota.”
A cabine parecia mil vezes maior do que quando finalmente terminei a ligação. Como se
pudesse haver mais de uma pessoa escondida em cada canto e recanto que eu não
conseguia ver da sala de estar. O que, reconhecidamente, não eram muitos, já que o lugar
tinha uns colossais oitocentos pés quadrados.
Eu definitivamente não estava com fome o suficiente para comer, apesar de ter pulado
o almoço mais cedo e o vinho parecia a antítese de uma boa ideia agora, então arrastei
minha bunda, desculpe, no chuveiro e direto para a cama.

Eu não consegui apagar todas as luzes, e precisei de três tentativas para voltar ao livro que estava
lendo, pulando a cada rangido e gemido da velha cabana, mas uma vez que pegou, pegou, porra . .
Rasguei a segunda metade do livro e por um tempo não pensei em mais nada além da história. Os
personagens. Os problemas deles em vez dos meus.
Se eu fosse para Portland com Tessa, talvez pudesse conseguir mais algumas dessas coisas. Eu
não tinha contado a ela ainda, porque ela iria esfregar isso na minha cara quando descobrisse que estava
certa, mas os livros que ela ficava descarregando em mim não eram apenas bons, eles eram fenomenais.
A escrita em si era boa, fluida, fácil de acompanhar, mas algo nas coisas malucas e escandalosas
que os personagens faziam juntos foi o que realmente me fez virar as páginas.
Não que eu pessoalmente quisesse que um cara me fodesse com uma faca na garganta.
Na verdade não .
Mas, quero dizer, talvez dependesse do cara. Se ele fosse assim, eu o deixaria fazer o que quisesse
comigo. Nenhuma pergunta foi feita.
Bem, talvez não, mas foi muito divertido imaginar.
Continuei lendo o capítulo que parei, imagens vívidas saturando minha mente conforme as páginas
viravam. Minhas coxas se apertaram entrando em uma cena de sexo e mordi o interior da minha bochecha,
desejando ter lembrado de atacar Timmy desde a última vez que o usei.
Ela chorou, li, em parte de prazer, em parte de vergonha. Seu corpo explodiu de sensação.
“Por favor, pare”, ela soluçou. Ela se contorceu, tentando escapar, mas não havia para onde correr.
Debatendo-se desesperadamente contra ele, ela só conseguiu afundar ainda mais seu pênis em sua
boceta. Ela gemeu com a invasão, ávida por mais, desejando que ele a pressionasse ainda mais
profundamente, e se odiando por isso.
“Por favor,” ela sussurrou. Ela estava se salvando. Ela era virgem. Luxúria
e o medo e o arrependimento giraram dentro dela. "Não."
"Não sou eu quem está se movendo, querida", ele rosnou em seu ouvido, "você é."
Ele lambeu as lágrimas que escorriam por sua bochecha.
Eu engasguei audivelmente. Foi ele…
Eu li rapidamente as próximas linhas.
Ele estava.
E eu estava...?
Não precisei estender a mão para verificar, eu sabia que estava.

Lendo o resto da cena, não movi minha mão, deixando-a descansar entre minhas coxas até
não poder evitar.
Deslizei minha mão por baixo do cós da minha calcinha e me senti quente e molhado
enquanto reiniciava a cena desde o início. Com o lábio inferior entre os dentes mordendo, girei
meus dedos na minha umidade e me esfreguei enquanto a cena ganhava vida novamente em
minha mente.
Eu gemi, meus dedos dos pés curvando quando me tornei ela. Uma garota se perdendo
para um homem perigoso enquanto ele fazia o que queria com ela, pegando o que queria.
Consumindo-a completamente.
Girei as pontas dos dedos na minha umidade, sacudindo-as mais rápido sobre meu clitóris
enquanto comecei a empurrar meus quadris para aumentar a pressão, para simular a ação de
ser fodido.
Estava assistindo? Meu perseguidor. Meu Monstro. Meu fantasma.
O que quer que fosse. Quem quer que tenha sido.
Os olhos espiando por cima do meu ombro. A presença preenchendo a sombra

espaços ocultos do meu quarto.
Eu esperava que fosse. A ideia de ver isso enquanto eu me tocava enviou uma onda de
puro prazer direto para minha boceta gananciosa, me fazendo doer com um desejo tabu. Joguei
minha cabeça para trás, soltando um grito de êxtase enquanto deixei cair o livro no chão e
aproveitei a onda do meu orgasmo, mais excitado do que jamais estive em toda a minha vida.
EMILY
É crime se desfazer de um corpo?

Digitei a consulta na barra de pesquisa e toquei em Enter. Linhas desenhadas entre
minhas sobrancelhas lendo link após link. Quero dizer, é claro que foi um crime, mas até que
ponto estávamos conversando aqui?
Rolei para baixo.
Abuso de um cadáver.
Profanação de um cadáver.
Falha em internar adequadamente o falecido.
Livrar-se de um corpo 101.
Cada manchete era pior que a anterior. Basicamente, se ele estava fazendo o que eu
pensava que estava fazendo, meu pai estava fodido.
Olhei para cima, meu pescoço doía de tanto olhar para a tela do meu telefone.
Pensando no escritório do meu pai, do outro lado da propriedade, no prédio mortuário, meu
estômago embrulhou.
Eu ainda queria que fosse falso. Eu não aguentei.
Eu não era mais jovem o suficiente para pensar que meu pai era uma pessoa perfeita e
inocente, que não fazia nada de errado. Ele era tão humano quanto eu e todos os corpos
que passaram pelo nosso necrotério. Ele poderia mentir, trapacear, roubar e aparentemente
se envolver em algum tipo de negócio criminoso obscuro que exigia que ele se livrasse dos
corpos.
Meu pescoço e bochechas esquentaram. Eu não era jovem e ingênuo o suficiente para
pensar na minha mãe em algum lugar nas nuvens, cuidando de mim, mas eu estava
ferozmente protetora do legado que ela construiu com o necrotério enquanto ainda estava viva.
Era uma rotina que se tornou chata e obsoleta, mas significava alguma coisa.
Fiquei doente ao imaginar que depois que ela morreu, seu marido decidiu profanar seu legado
com algo tão confuso como isso, seja lá o que fosse . Eu não me importei com seus motivos ou
como ele racionalizou para pensar que estava tudo bem.
Eu precisava voltar para aquele escritório, mas quando? Fazer isso durante o horário comercial
era muito arriscado.
Em algum momento entre o horário de fechamento e meia-noite, então? O que significaria,
tipo, agora mesmo, já que depois da meia-noite estava definitivamente fora de questão.
Sabendo que ele me disse para não entrar no prédio principal depois da meia-noite
porque sempre que ele fazia o que fazia era irritante.
No centro de cada emoção turbilhonante, estava a dor. passei horas
agonizando com isso, racionalizando, tentando imaginar que tinha um bom motivo.
Como morei aqui, não fui implicado de alguma forma?
Abri a porta, saindo para a noite fria. Cruzei os braços sobre o peito, absorvendo o pequeno
arrepio que percorreu meu corpo. Eu estava ficando tão acostumado com a sensação de que
alguém estava ali que estava ficando mais fácil ignorar. Mais fácil de ignorar, pois embora eu
sentisse a sombra deles, eles não fizeram nada.
Eu não tinha sido atacado. Ou até mesmo abordado.

Uma mosca na parede poderia ser uma praga, mas não poderia me machucar.
Também deu credibilidade à teoria de Tessa de que eu estava apenas sendo paranóico.
Mas saindo, removendo qualquer espaço entre mim e aquilo, me senti exposto. Inalando
profundamente, quase pensei que podia sentir o cheiro de almíscar ou colônia, cheirá- lo; o que
quer que fosse.
Fechei a porta e tranquei-a, chegando ao necrotério na metade do tempo normal. O ar frio da
noite beliscou meus pulmões. Eu ofeguei ao contornar o prédio e encontrar o rosto que nossos
clientes viram quando chegaram. O escritório do meu pai ficava mais próximo da entrada da frente
e eu não queria que ele me visse entrando pelos fundos.
Enfiando minha chave na fechadura, olhei por cima dos ombros. Para quem está de fora, o
necrotério pode parecer extremamente assustador à noite. Mas o frio no meu sangue não veio do
conhecimento de que havia cadáveres esfriando
no porão. Veio de qualquer inferno que eu pudesse encontrar em um ambiente muito

menos mórbido.
Fechei a porta atrás de mim, trancando-a.
Papai nunca trancou o escritório, confiando em mim o suficiente para não entrar.
Para seguir as regras que existiam desde que eu era criança. Posso ter infringido
uma regra ao vir aqui depois da meia-noite, mas, pelo que eu sabia, ele estava
infringindo a lei.
Usei a lanterna do meu telefone, iluminando o escritório do meu pai em vez de
acender a luz. Apontando-o para a estante, semicerrei os olhos, um forte reflexo da
luz brilhando no vaso que ele usava para guardar todas as juntas de metal que
encontrou no cremador. As juntas metálicas dos joelhos e quadris não quebraram
com a chama nem derreteram, apenas ficaram ali na laje de incineração quando
tudo acabou, um pouco empoeiradas, mas perfeitamente intactas.
Às vezes as famílias pediam por eles de volta, outras vezes não se importavam.
Então eles acabaram lá. Ele tinha a coleção há anos e eu pensava nela apenas
como uma raridade banal. Foi meio divertido, mas agora não pude deixar de me
perguntar quem eram todas aquelas pessoas e quais eram ilegais.
Tudo parecia contaminado. Errado.
Abri a gaveta, forçando-me a sair dela. Não era a hora. Verificando a gaveta
mais baixa onde eu tinha visto evidências incriminatórias, me vi diante de uma pilha
de inocentes envelopes marrons.
Porra.
Equilibrei meu telefone na beirada da mesa com o feixe de luz brilhando na
gaveta enquanto eu vasculhava os envelopes. A maioria estava vazia, alguns velhos,
todos inúteis.
Onde você os colocou?
Uma bola se formou na minha garganta.
Onde você os colocou?
Abri a gaveta de cima e a segunda, vendo exatamente o que vi da última vez.
Eles se foram.
Por um segundo terrível, me perguntei se havia imaginado tudo isso.
Na semana passada, tudo que vi, ouvi e toquei parecia falso em algum nível. Como
se eu precisasse de confirmação, de que outra pessoa os vivenciasse, então eu
sabia que eles estavam lá.
Examinei a sala descontroladamente, uma dor no peito, apertando, revirando
meu estômago.
Levantando-me de um salto, corri até a prateleira alta de arquivos que ficava encostada na
parede. Meu pai mantinha registros em papel como se ainda estivéssemos em 2003. Eles tinham
que estar lá com os outros.
Abri a gaveta de cima, sem ter certeza do método que ele usava para organizar essas
coisas. Peguei um punhado de papel e então uma forte luz amarela nublou minha visão.
“Emily Diane Snow.”

Eu congelei, minha respiração alojada em meu peito enquanto meus dedos estavam
completamente imobilizados. Eu congelei como se tivesse sete anos e ele tivesse acabado de
me pegar tentando roubar uma barra de sorvete do freezer depois de já ter me dito não. Isto foi
muito, muito pior.
Deixei cair os lençóis, todas as terminações nervosas em chamas.
“Você perdeu alguma coisa aqui?” ele perguntou, o tom em sua voz
estranhamente difícil.
Meu queixo se projetou. Não era eu quem deveria estar sob escrutínio aqui.
Deveria ser ele.
“Por que havia uma arma na gaveta da sua mesa?”
Ele inclinou a cabeça para mim. "Desculpa, o que?"
"Havia uma arma na gaveta da sua mesa, pai, por quê?"
“Para legítima defesa. Estamos aqui sozinhos — disse ele, encolhendo os ombros. seu tom
era quase zombeteiro, como se ele estivesse falando com uma criança em vez de com sua filha
adulta.
“Então explique o dinheiro. Havia um envelope cheio de dinheiro.”
“Do que você está falando, Emily? O que você esta fazendo aqui?
Esse é o verdadeiro problema.”
“Lá dentro”, quase gritei, apontando para sua mesa.

“Você está mexendo nas minhas coisas? O que eu te contei sobre vir aqui?
“Agora eu sei que é porque você tinha algo a esconder. Por que havia um relatório de
autópsia falso ali? Eu insisto. Seu rosto era tão estóico que me senti louca por deixar minhas
emoções tomarem conta de mim.
“Não faço um relatório de autópsia há semanas. Todas as nossas mortes mais recentes
os chamados têm sido cremações e embalsamamentos”, disse ele friamente.
Eu estava tão frenético que pensei que fosse explodir. Ele não iria mentir na minha cara
sobre o que eu vi. Ele não poderia.
“Eu sei que você está aceitando dinheiro de alguém para se livrar de corpos”, eu disse,
jogando a granada fora. Se ele fosse culpado, eu o pegaria. Eu assisti o dele
rosto, boca, olhos, qualquer coisa que pudesse denunciá-lo à luz da lanterna do meu telefone.
Mas então ele riu.

Ele riu, porra.
“O que deu em você, Emily? Você está nervoso e agindo de forma estranha há dias. A
única razão pela qual quero que você fique fora daqui é porque não acho que este seja o seu
lugar. Eu trabalho com você o suficiente do jeito que está. Esta parte é para mim.
Estou desapontado por você ter ido contra minhas instruções.”
Minhas emoções giravam ao meu redor como lama de um pântano, me sugando.
Minha visão tremeu e eu não conseguia pensar. Suas palavras disseram uma coisa, mas eu
sabia o que vi. As imagens em minha mente se alteraram, mudando para se conformarem às
suas palavras.
Não. Não, eu os vi.
“Eu não posso acreditar que você faria isso com a mamãe,” eu resmunguei, lutando contra
a dúvida. Finalmente, seu rosto se moveu. Sua boca se abriu e seu peito subiu, indignado.
“Eu não posso acreditar que você arruinaria o legado dela se envolvendo em algo assim,”
eu continuei antes que ele pudesse interromper, fechando minha mão em punho.
Seu rosto endureceu, a raiva brilhou em seus olhos. Quando ele falou, seu tom calmo foi
mais assustador do que se ele tivesse gritado comigo.
“Fui casado com sua mãe por quase quinze anos. Eu nunca profanaria sua memória
arruinando um negócio que ela construiu do zero com suas próprias mãos. Como você ousa
dizer essas coisas?
Ele virou as costas e caminhou em direção à porta. Fazendo uma pausa, ele olhou por
cima do ombro.
“Nunca mais quero ver você em meu escritório.”
Meu coração bateu forte no peito enquanto corria pela grama de volta para minha cabana.
Era falso. Tudo era falso. Tudo o que eu precisava fazer era dormir e, quando acordasse,
nada do que tivesse acontecido na última semana e meia seria real. Tudo voltaria ao normal.
Nunca vi o fantasma no porão naquele dia.

Nem a arma, os arquivos ou o dinheiro na mesa do papai.
Eu não sentiria mais olhos em mim enquanto dormia.
Não haveria... Tropecei
ao subir os degraus do pátio. A porta da frente da minha cabana se abriu como uma boca
no meio de um grito. Eu olhei, desejando que minha visão mudasse
de volta à realidade, mas isso não aconteceu, e a porta continuou gritando.

Eu fechei aquela porra de porta. Eu tranquei . Eu sabia que sim.
Minhas pernas dobraram. Toda a força fluiu dos meus músculos enquanto eu ficava ali
sentado, encolhido, olhando para as sombras além da minha porta.
Leve-me, então, pensei. Apenas faça isso, já.
Nada emergiu do preto. Nenhum som veio de dentro.
O silêncio misterioso me envolveu até que estremeci sob ele.
Balançando a cabeça, eu me recuperei, apertando minha mandíbula até doer.
Eu sabia de uma coisa com certeza. Eu não voltaria para lá.

Recuando para a grama, arranquei meu telefone do bolso, ligando para Carlos. Ele não
faria perguntas, não se eu estivesse dando a ele o que ele queria.
Eu precisava de um lugar onde nada disso existisse. Só por esta noite.
Apertei os olhos fechados esperando que ele respondesse.
Por favor. Vamos, atenda.
"Emily?" sua voz veio através da linha.
“E-ei,” gaguejei, engolindo em seco, meus olhos fixos na porta.
"E aí? Tudo certo?"
"Sim. Desculpe por... uh... ligar tão tarde. Você está em casa?"
“Bem, é quase meia-noite em uma noite de semana, então, sim...” Ele parou, em tom neutro.
Éramos cordiais no que diz respeito aos ex-namorados, mas fora dos livros, ainda nos
encontrávamos, não com frequência, mas o suficiente para que uma ligação à meia-noite não fosse
totalmente inesperada.
Normalmente, embora fosse ele quem fizesse essas ligações, não eu.
"Posso passar por aí?"
"Oh. Merda. Como agora?"
“Agora,” eu confirmei.
Ouvi alguma comoção ao fundo, imaginando-o catando lixo e roupa suja freneticamente
antes de eu chegar lá.
"Sim. Claro. Venha até aqui.
Um choque de alívio tomou conta de mim e fechei os olhos com um suspiro. Era um band-
aid. Uma solução rápida que não duraria mais do que uma noite, mas eu aceitaria. Eu aceitaria
qualquer coisa se isso significasse não estar aqui nem por mais cinco minutos.
“Obrigado, Carlos,” murmurei, projetando meu queixo contra as sombras do outro lado da
minha porta. "Estou a caminho."
EMILY
Meu aperto no volante com os nós dos dedos brancos diminuiu à medida que a
tensão em minhas costas e ombros evaporava à medida que me afastava da
cabana e do cemitério.
Eu quase nunca dirigia até a cidade, mas a expansão urbana de Spokane nunca foi uma
visão tão reconfortante. Levei trinta e cinco minutos para chegar ao apartamento de Carlos,
mas valeu a pena cada um deles.
“Ei”, disse Carlos, abrindo a porta depois que bati.
Um largo sorriso se espalhou por seu rosto. Devolvi, mesmo que o meu estivesse um
pouco murcho. O alívio de estar com outra pessoa em outro lugar me atingiu com tanta força
que me senti drogado. Como se eu tivesse tomado um punhado de tranquilizantes depois de
ficar cheio de adrenalina por muito tempo.
Carlos me puxou para um abraço, beijando minha bochecha. Ele cheirava a maconha e
colônia aplicadas há várias horas, mas era quente, sólido e familiar.
“Eu deveria ter trazido alguma coisa,” murmurei. "Desculpe."

Sério, eu deveria ter trazido algumas roupas e uma escova de dente, no mínimo, mas até
mesmo diminuir a distância entre mim e a cabana para fechar a porta antes de sair exigiu um
esforço hercúleo.
“Não, não se preocupe com isso,” ele insistiu, me conduzindo para dentro.
“Salem está em casa? Eu deveria ter perguntado.
"Ela não é. Temos o lugar só para nós esta noite.
Salem costumava ser um problema entre nós. Ela foi morar com ele quando estávamos
juntos e eu não acreditei quando ele disse que não estava atraído por ela.
Ela era uma morena curvilínea que compartilhava suas paixões por hóquei, pôquer e
jogos. Garota de cara. O tipo eu-não-sou-como-as-outras-garotas. Do tipo eu posso correr
com os meninos. Eu não tinha nada contra ela, exceto seus seios perfeitos e o jeito que às
vezes eu a pegava olhando para Carlos por um tempo demais.
Mas esse não era mais problema meu.
Eles estavam sob o mesmo teto, com tempo mais que suficiente para se unirem e
desenvolverem uma conexão. Ele odiava ficar na minha casa porque era supostamente
assustador e eu não estava me movendo, então estávamos praticamente de longa distância
desde o início. Condenado ao fracasso.
Pelo menos Carlos e Salem esperaram até que ele e eu estivéssemos na parte do ciclo
de vai-e-vem para começar a foder, então minhas inseguranças estavam apenas parcialmente
certas .
Pelo que ele me contou, ela nunca quis nada sério com ele e algumas ligações foi tudo o
que ele conseguiu dela e ele não teve coragem de pedir que ela fosse embora.
Ela sempre foi boa com o aluguel, limpa e fácil de se conviver, então a tensão estranha
de morar juntos valeu a pena para ele. E agora que ela tinha um namorado fixo, era apenas
uma questão de tempo até que ela fosse morar sozinha.
Carlos me levou até seu quarto. Era o maior dos dois e tinha banheiro próprio. O ar
continha o cheiro da última refeição que ele comeu. Tacos se eu tivesse que adivinhar. E não
bons.
A luz amarela do abajur em sua mesa de cabeceira fazia o quarto parecer quente e
seguro. Tudo estava exatamente como eu lembrava. A mancha de vinho no carpete, de
quando ele derrubou uma garrafa no meu colo. A haste da cortina torta. O buraco na parede
que ele dizia que consertaria, mas nunca o fez.
Essa era uma das melhores coisas de Carlos, ele era previsível.
Estático. Entrar no quarto dele foi como entrar em um episódio do Office que eu já tinha visto
sete vezes. Eu sabia exatamente o que esperar.
Esse era um dos motivos pelos quais eu não conseguia me ver com ele por muito tempo,
sabendo que ficaria entediado. Eu ficaria ressentido com ele por tornar mais uma parte da
minha vida monótona e estagnada.
Agora mesmo? Eu não conseguia pensar em nada mais desejável do que uma vida chata.
“Se importa se eu tomar um banho?” Eu perguntei, mordendo meu lábio.

"Sim claro. Vou pedir comida para nós. Tailandês?"
“NÃO ESTOU COM FOME,” murmurei , tirando meu capuz, adorando como a
energia na sala não parecia estar me atacando.
"Sim, sim, tudo bem", disse ele, esfregando a mão no outro braço
estranhamente. “Não tenha pressa, eu acho.”
“Aqueles limpos?” Indiquei as roupas empilhadas ao acaso na poltrona ao lado do armário.
Ele assentiu.
"Você se importa? Esqueci minha bolsa.
“O que é meu é seu, Em, pegue o que quiser.”
Agradecendo a ele, peguei uma camiseta preta comprida e coloquei meus ossos exaustos no
chuveiro.
Quando saí, Carlos não estava, mas o quarto estava arrumado, uma vela acesa na cômoda.
Eu sorri, sabendo muito bem que o homem não tinha uma vela e provavelmente a roubou de
Salem. Tirei meu carregador da bolsa e conectei meu telefone na parede.
"Ei." Carlos fechou a porta atrás de si enquanto voltava para o quarto. O moletom folgado do
estado de Washington estava fora e agora ele usava boxers azuis xadrez e uma camiseta branca.
"Ei."
"Cansado?" ele perguntou, seus olhos castanhos passando pelo meu rosto, sem dúvida
encontrando meias-luas roxas e uma tensão que eu não conseguia liberar totalmente.
“Já passa da meia-noite,” eu disse como se isso explicasse tudo.
“Eu comprei um pouco daquele vinho que você gostava. Você está cansado demais para
tomar um copo disso?
“Vou tomar um copo”, eu disse, com os lábios apertados. Quando ele saiu, senti meu peito
relaxar e sentei-me pesadamente na beira da cama.
Por que vir aqui de repente pareceu a ideia mais estúpida?
Por que não liguei para Tess? Foi para a casa dela. Foram apenas mais dez
minutos daqui, praticamente à mesma distância.
Soltei um suspiro, sabendo a resposta sem a necessidade sequer de fazer a pergunta. Estive
aqui e não lá porque o Carlos estava disponível e não tinha o hábito de fazer muitas perguntas.
Tessa perguntaria demais
questões. Perguntas que eu não seria capaz de responder sem contar tudo a ela.
Ela gostaria de chamar a polícia. Meu pai iria para a prisão. Perderíamos o necrotério de Snow.
Ele voltou para a sala com taças de vinho cheias.

“Estes são novos”, eu disse, os dedos pegando o resíduo adesivo do
o adesivo ainda grudado na base.
"Sim. Salem os ganhou de presente”, disse ele, subindo para o outro lado da cama.
"Como ela está?" Eu perguntei, desligando meu telefone depois de verificar se havia alguma chamada
perdida ou mensagem de texto do meu pai e não encontrar nenhuma. Carlos encolheu os ombros,
lançando-me um olhar estranho enquanto bebia seu vinho desconfortavelmente.
"Você realmente quer ouvir sobre ela?"
“Não pode ser tão ruim assim, não é?” Perguntei. Ele riu tristemente, passando a mão
através de seus cachos castanhos queimados pelo sol.
"Ela... uh, bem, ela e eu demos uma chance quando ela e o que é que estava brigando, mas...
ela voltou para ele, então..."
"Desculpe?"
Eu não queria que isso soasse como uma pergunta, mas soou mesmo assim.
“Não. É uma coisa boa. Ela é uma ótima colega de quarto, mas é aí que tudo termina.”
Bebi um gole do meu vinho, perseguindo-o rapidamente com um segundo gole. Mesmo que
estivesse morno por ter ficado na bancada em cima da máquina de lavar louça - onde eu disse a
Carlos para nunca colocá-lo - ainda estava muito bom.
Sua mandíbula apertou. Ele terminou o resto do copo, colocando-o sobre
a mesa de cabeceira. "E você? Você tem saído com alguém?
Pisquei, uma imagem nítida do homem da semana passada, o fantasma no porão do necrotério
veio espontaneamente à minha mente, fazendo-me quase engasgar no próximo gole.
“Não”, terminei o copo. “Ninguém quer namorar uma garota que trabalha com
pessoas mortas para viver.
Eu dei um sorriso tenso.
Carlos olhou para o espaço entre nós.
“Ninguém, hmm?” ele pressionou. “E se eu fizesse?”
Meus olhos rolaram e desejei que ainda houvesse vinho na minha taça.
“Você estaria sem sorte,” eu disse com uma longa expiração. “Tem mais vinho?”
Ele pegou meu copo, mas o colocou ao lado do dele.

"Multar." Seus lábios se curvaram para um lado em um sorriso malicioso. “Sem namoro.”
Ele deslizou a mão sobre minha coxa, me observando com expectativa. “Podemos apenas foder.”
“Tem mais vinho? Talvez eu precise de uma recarga primeiro.

Ele colocou a mão no peito.
“Ai. Eu sou tão ruim assim na cama?
“Defina o que é ruim.”
Ele se aproximou de mim, colocando a mão na minha nuca.

“Foi bom o suficiente para mantê-lo por perto por um ano inteiro”, ele brincou, agora arrogante.
“Dez meses”, corrigi.

“E você ainda está aqui”, ele respondeu.
Ele me pegou lá.
Nossos lábios se encontraram em um beijo suave, mas sem emoção. Sua mão, quente, apalpou
minha coxa, por baixo da camiseta longa. Ele se moveu sobre mim, me empurrando para a cama.
Meu telefone ainda estava conectado?

Abri os olhos, tentando virar a cabeça sem interromper o beijo. Seu joelho bateu na minha coxa no
caminho entre as minhas pernas, me fazendo grunhir.
“Ah, desculpe”, disse ele. "Eu estava tentando-"
“Está tudo bem,” eu disse rapidamente. Ele sorriu, segurando meu rosto novamente, traçando os
dedos pela linha do meu corpo até chegar por baixo da camiseta, tateando em direção aos meus seios.
Nenhuma vida foi detectada da cintura para baixo. Nada. Nem um formigamento, nem uma faísca,
nada.
Resisti à vontade de atacar ele, ele estava me deixando passar a noite, afinal.
Carlos e eu fizemos muito sexo no início do nosso relacionamento, mas foi diminuindo, virou algo
mais parecido com trabalho, como uma performance que eu não queria mais atuar.
Ao contrário que ele gostava de imaginar, não continuei transando com ele depois do nosso
rompimento porque o sexo era bom. Foi porque se eu não fizesse isso, eu nunca veria um ser humano
vivo que não fosse meu pai ou Tessa.
Houve dois caras antes dele; um acidente de trem quando eu tinha dezessete anos e queria
simplesmente abandonar o v-card, e outro cara que queria ver onde as coisas iam, conseguir benefícios
de namorado sem responsabilidades de namorado.
Carlos foi o único que conheceu meu pai. Ele parecia responsável e
confiável, marcou todas as caixas, mas o brilho dele desapareceu rapidamente.
Carlos deu uma patada no meu peito e eu fechei os olhos, tentando entrar, imaginando-o como
outra pessoa. Alguém como os homens dobrados entre as páginas dos livros de Tessa.
E se ele apenas...
Alcancei cegamente sua mão, movendo-a até minha garganta. Ele começou a deslizá-lo de volta
para o meu peito, por cima da minha camisa. Meus olhos teriam revirado se estivessem abertos. Tentei
novamente, levando a mão dele ao meu pescoço e pressionando-a para baixo, apertando.
“Uau,” ele disse, me soltando. "Você gosta dessa merda?"

Talvez?
Talvez ele pudesse me ajudar a descobrir.
"Você é?" Virei a pergunta para ele, não querendo admitir isso em voz alta.
Ele franziu os lábios, pensando, depois balançou a cabeça.

“Não. Isso não é realmente minha praia. Você pode se meter em alguma merda fazendo isso, sabe?
Ok, mas e se eu quiser que você faça isso?

Eu não consegui fazer a pergunta diretamente, em vez disso encontrei um arbusto para contornar.
“Você não faria isso”, argumentei. “Quer dizer, não é como se eu não estivesse consentindo.”
“Consentindo?” ele repetiu, erguendo as sobrancelhas.
Qualquer pequena faísca de desejo que eu estava tentando acender teve uma morte rápida e
silenciosa.
“Apenas esqueça,” eu murmurei, empurrando-o de cima de mim.

Ele acompanhou meus movimentos enquanto eu saía da cama, indo pegar minha taça de vinho
vazia.
"Você está com raiva de mim agora?"
Mais como irritado.
"O que você acha?"
"Você está bravo porque eu não quero te sufocar?"
Bem, sim, mas essa nem foi a pior parte. A pior parte é que eu queria que ele fizesse isso em
primeiro lugar. Eu ainda queria que ele fizesse isso.
E porque não?
Por que ele nem tentou? Porra, eu pedi a ele para fazer isso. Ele não poderia pelo menos tentar
algo diferente do estilo missionário e cachorrinho com muito
pouca estimulação do clitóris?
Na verdade, isso pode ter me excitado o suficiente para não ter que deixá-lo seco no primeiro
minuto.
“Em,” Carlos soltou, querendo uma resposta.
“Estou bravo porque você está sempre disposto a ficar, mas você nem quer tentar fazer com
que isso seja bom para mim. Tipo, pelo menos faça algum esforço para me molhar primeiro.”
Seus olhos percorreram meu corpo para cima e para baixo antes de voltarem para meu rosto,
estreitando-se.
"Quem diabos você está transando que faz esse tipo de merda com você?"
Eu bufei, os olhos voltados para o teto enquanto abria a porta e saía do quarto.
A razão pela qual nos separamos era dolorosamente clara.

Carlos não fez isso por mim.
Foi duro e não foi bom pensar no quase um ano que ele saiu de mim, mas era verdade. Ele
estava bem, mas bem não era bom o suficiente. Nunca seria bom o suficiente.
Quer dizer, porra, eu chorei mais assistindo vídeos de reuniões de animais de estimação online
do que quando terminamos. Na verdade, acho que nem chorei.
Encontrei o vinho ao lado da geladeira e coloquei uma boa dose em meu copo.
“Podemos voltar para a cama?” Carlos perguntou atrás de mim, entrando na cozinha.
Girei o vinho no meu copo antes de tomá-lo em dois longos goles e reabastecê-lo da garrafa.
“Talvez eu apenas fique no sofá.”

Ele visivelmente cedeu, derrotado. “Olha, você quer me dar uma bola azul, tudo bem. Está
bem. Posso dizer que você está estressado ou algo assim. Apenas volte para a cama, pelo menos.
Errado de novo.
Essa era a parte em que ele deveria ter colocado a mão na minha boca, me segurado sobre o
balcão e batido na minha bunda com tanta força que doeria ficar sentado amanhã. Depois disso, ele
me tocava até o limite e depois se recusava a me deixar gozar como vingança por ser tão pirralho.
Mas se eu quisesse isso, deveria ter ficado em casa e lido o próximo livro de Tessa.
Ele acenou com o braço e eu o soltei, arrastando os pés atrás dele até seu quarto.
Carlos caiu na cama e clicou na TV, selecionando uma série de TV que usávamos
para assistir juntos e escolher um episódio aleatório.
Terminei meu vinho e deitei na cama, puxando as cobertas para cima enquanto me aconchegava no
travesseiro.
Demorou dez minutos até que houvesse uma mão em meu flanco e uma mão quente.
respiração contra meu ouvido. Carlos ainda não está de ereção pressionado na minha bunda.
"Você está com sono?" ele murmurou.
Estremeci involuntariamente, imaginando isso. Cinco a sete minutos de estocadas sem inspiração
que parariam quando ele gozasse mais rápido do que pensava. Depois que ele se livrasse da camisinha,
ele apagaria como uma luz.
Isso era realmente tudo que eu poderia esperar?

Rolei de costas. Talvez fosse.
Ele passou a palma da mão na minha barriga por baixo da camiseta enorme.
"Sim?" ele perguntou, seu olhar aquecido.
“Coma-me primeiro.”
Seus lábios se abriram em um largo sorriso antes de desaparecer sob as cobertas.
Em vez de cinco a sete minutos, agora, talvez eu conseguisse oito.
RUARC
EM tivemos uma violação.

Eu estive no escritório de segurança por horas assistindo a imagens silenciosas e
repetitivas.
Parte de mim ainda não acreditava. O delírio era à prova de balas. Segurança no portão,
mais na entrada, sem aparelhos de gravação no interior. Examinamos os membros em busca
de tudo, desde antecedentes criminais até comprovantes de fundos. Quem diabos entrou?
E se fosse um dos clientes que quebrasse deliberadamente o contrato, bem, eles

aprenderiam que seu status não significava absolutamente nada para mim quando confrontado
com a santidade do meu negócio. Ou minha palavra aos outros clientes de que nada do que
dissessem ou fizessem dentro destas paredes jamais seria divulgado.
Desde esta manhã, todos os membros foram sistematicamente informados da violação
de segurança. Uma notificação foi enviada garantindo aos membros que estávamos cientes
do problema, mas eles não tinham nada com que se preocupar. Medidas estavam sendo
tomadas imediatamente para garantir a privacidade contínua. Duas fotos granuladas do interior
do clube apareceram online.
Todos usavam máscara e as fotos já pareciam ter sido tiradas com uma câmera pin.
Ampliado para impressão online, a resolução era ainda pior. Era impossível identificar qualquer
identidade, mas isso não importava.
A existência deles significou que alguém passou pela segurança com uma câmera e a
reputação do meu clube, minha reputação foi comprometida.
Basicamente, eu não precisava da tempestade de merda que Nixon acabou de lançar

da pilha quando ele passou por aquela porta há dois minutos.
"O que você disse?" — perguntei, examinando a expressão de Nixon em busca de qualquer
indício de piada e não encontrando nenhuma.
Seus lábios se achataram. “Eu disse que o corpo estava virado.”
"O que diabos você quer dizer com virar?"
O pomo de adão balançou em sua garganta. Não era sempre que ele desapontava
eu, mas agora? Neste momento eu mesmo poderia ter cortado a artéria dele.
“Snow não aceitou. Ele recusou."
O agente funerário não tinha permissão para recusar nada. Ele estava processando corpos para
nós, esse era o acordo. Meu pico de frustração percorreu meu corpo, deixando-me inquieto enquanto
andava por todo o escritório de segurança.
“E você simplesmente deixou isso passar?”
Ameaças, intimidação, quebrar alguns dedos. Não faltaram opções.
Minha paciência com o agente funerário estava se esgotando. Perguntei-me sombriamente se

ele sabia como era o interior do seu incinerador quando estava ligado. Eu ficaria feliz em mostrar a
ele.
“Ele insistiu no aumento das taxas”, ofereceu Nix. “Disse que estava fazendo
um ‘pedido formal’ ou alguma outra merda e eu deveria trazê-lo diretamente para você.”
Uma raiva silenciosa ferveu dentro de mim quando levantei meu olhar, sem ver, em direção à
parede de telas que transmitiam imagens ao vivo de todas as câmeras da casa.
Ah, ele fez isso, foi?
Por trás da raiva por sua flagrante insubordinação, havia algo mais, porque o Sr. Snow acabou
de me entregar a única coisa que eu desejava acima de todas as outras.
Ele a envolveu em um laço e a serviu para mim em uma bandeja.

“Ruarc?” Nixon pressionou, seguindo meu olhar para as telas, especificamente
aqueles que tocavam uma gravação da devassidão da noite passada no clube.
Tirei a gola da minha camisa do pescoço, a raiva quente fazendo cada
coisinha me irrita, mas eu sufoquei. Engoli. Controle mantido.
O agente funerário precisava aprender uma lição.
Eu tive pena dele quando nos falamos pela última vez. A bile subiu no fundo da minha garganta.
Agora eu sabia que deveria ter quebrado as pernas dele como queria.
Os problemas financeiros devem ser piores do que ele deixava transparecer.
Nesse ritmo, quanto custou construir a porra do meu próprio crematório aqui mesmo? Na
verdade, a ideia não parecia tão ruim. Ou melhor, e se eu apenas
comprou Snow's? Será que sua linda filha se livrou dos meus pecados?
“Quem você estava entregando?” Eu perguntei, invocando o que restava do meu autocontrole
para não perder a porra da minha merda. Deixei Nixon lidar com as besteiras do dia a dia e não
conseguia me lembrar de ter dado uma ordem para execução.
“Sem identificação. Provavelmente um traficante de rua de baixo nível ou um usuário. De
qualquer forma, o drogado brigou com um dos nossos rapazes. Morreu. Era para ser uma cremação
simples, mas Snow recusou.”
Pensar nas consequências de sua insolência a longo prazo estava me dando enxaqueca. Ele
não estava recuando, ele estava ficando mais ousado. Mais uma vez, ele não tinha nada a dizer
pessoalmente, mas usou esses truques sorrateiros e de merda quando eu não estava lá para
colocá-lo de volta em seu lugar.
Inspirando lentamente o ar, olhei de frente para Nixon.
Eu lidaria com o agente funerário, mas parecia que o velho canalha não era o único
pessoa que precisa de uma lição esta noite.
Nix sabia que eu estava ocupado pra caralho cuidando do controle de danos e ele deveria ser
meu rosto quando eu não pudesse estar lá. Seja minha voz. Faça minha justiça.
Ele tinha minha confiança, mas isso estava abaixo do padrão, principalmente pela eficiência e
pela precisão fria e dura que eu estava acostumada com ele.
“O que eu sempre disse que acontece em situações como essa?”
O peito de Nix inchou com uma inspiração profunda. “Eles não têm escolha.”
“Eu disse executar. Se isso exige uma mudança de planos, uma eliminação, não importa.
Cada tarefa você executa, porra. Sem exceções.
Especialmente não para pedaços de merda como Snow.”
A mandíbula de Nixon se contraiu, claramente emocionado por poder fazer o discurso
novamente. Como meu segundo em comando, eu precisava dele em casos como este. Eu ainda
queria expandir o sindicato pelo estado. Abra outro Delirium mais ao sul. Eu não poderia fazer isso
quando meu braço direito deixava as coisas passarem despercebidas.
"Sim senhor. Eu entendo."

Esfreguei minha mão sobre meu queixo, sentindo o quão apertado estava por apertar com
tanta força.
“Há um corpo apodrecendo em algum lugar da minha propriedade agora?”
Eu o vi morder o interior da bochecha, parando. Fechei os olhos, não deixando o aumento da
raiva me atingir. Nixon conhecia as malditas regras. Não há cadáveres na propriedade, exceto nas
transferências rápidas.
Quem disse que os mortos não falavam não sabia de absolutamente nada.
"Livre-se disso. Se o agente funerário não aceitar, jogue no rio, leve para
o bosque. Jogue-o no moedor de carne. Eu não ligo. Sem pistas."
Seus olhos nublaram, mas ele assentiu. Quando se tratasse do agente funerário, eu teria que
resolver as coisas sozinho. Eu poderia forçá-lo a aceitar o drogado, mas tive uma ideia melhor.
"Algo mais?"
Nix balançou a cabeça.
"Então por que diabos você ainda está parado aí?"
Sua mandíbula flexionou quando ele se virou.
“Nix?”
Ele parou, virando-se para me encarar, a emoção em seu rosto desapareceu. Todos os
negócios entre nós agora. Eu só o repreendi porque sabia que ele poderia fazer melhor.
Eu precisava que ele fizesse melhor.
“Você conseguiu o nome e endereço que pedi?”

“Está no seu e-mail.”
Esperei até que o som de seus passos no piso de parquete desaparecesse, pontuado pela
abertura e fechamento da porta da frente, antes de pegar meu telefone para encontrar o e-mail.
Anexado a ele estava um arquivo de várias páginas destacando tudo o que estava lá
era saber sobre Carlos Isaac.
Vinte e três.
Ele frequentou, mas nunca se formou no estado de Washington.
Mais importante ainda, Emily esteve na casa dele há duas noites. Ela entrou,
e ainda estava lá ao amanhecer quando finalmente saí.
Ela passou a porra da noite.
As anotações de Nix encheram a tela. O imbecil fumava maconha. Teve um DUI.
Era dono da casa onde morava e alugava um quarto. E o que é isso…
O filho da puta estava em um registro de criminosos sexuais?

Meu aperto no telefone aumentou.
Que porra alguém como Emily estava fazendo com uma escória como ele?
Eu estava na cabana dela antes de ela sair para ir até ele.
Achei que ela estava passando a noite em casa, mas em vez disso ela voltou para o
edifício mortuário bem depois do anoitecer.
Não fazia parte do plano, mas eu não poderia deixar passar uma oportunidade como essa.
Foi fácil arrombar, e deixar a porta aberta para ela foi minha maneira de
dizer olá.
Eu queria ver o que ela faria. Após cada surpresa que deixei para ela, ela se manteve
firme. Depois de um surto inicial ou demonstração de força, ela voltava à programação
regular.
Ela nem tinha trocado as fechaduras. Não instalei uma câmera. Não consegui um
cachorro que pudesse latir quando alguma coisa se movesse lá fora.
Emily sabia que eu estava lá, mas não tentou se livrar de mim. Ela nunca
corrido.
Não até ontem à noite.

Quando ela saiu da propriedade, eu a segui até a cidade.
No arquivo, havia algumas fotos dele tiradas de uma publicação online do estado de
Washington. Seus olhos brilhantes e arregalados com um sorriso cheio de dentes que me
fizeram querer arrancar todos os seus dentes.
Não saber se ele a tocou ontem à noite me deixou quase louco.
Emily era minha.
Fechei o e-mail. Havia assuntos mais urgentes em mãos do que
quem estava mantendo Emily aquecida enquanto eu não podia. Ele teria sua vez.
O monitor na mesa ainda brilhava com as imagens de segurança pausadas. Eu assisti
horas disso. Pessoas em velocidade dupla entrando no prédio. Depois, horas de nada antes
de serem filtrados novamente.
Eu tinha a lista de todos que estavam lá na noite da violação.
Observando as imagens da lista, ninguém inesperado poderia ter entrado ou saído do
clube. Senti meus olhos vidrados. Parecia assim todas as noites, com apenas pequenas
mudanças na clientela.
Meus dedos hesitaram no botão de avanço rápido.
Todas as noites pareciam iguais.
Peguei as fotos vazadas do clube. Eles estavam tão granulados que eu nem conseguia
dizer em que parte do salão eles estavam.
Mas mais do que isso…
Não houve data. Nada mais do que indicar uma época do ano. Eles poderiam ter sido
levados há anos.
Minha cabeça caiu para trás no encosto da cadeira, gemendo.
Eles eram inteligentes. Com tão pouco para fazer, traçar as fotos levaria tempo, dando
a quem estava atrasado esse tempo para avançar. Eu balancei minha cabeça. Eu poderia
estar grato por ninguém ter sido identificado, mas a existência do clube por si só levantaria
suspeitas, e detetives online já estavam trabalhando para
esclarecer as imagens turvas e identificar os clientes mascarados com a mesma rapidez com
que minha equipe trabalhava para retirar todas as cópias.
Basta levá-la.
Meus olhos se abriram com o pensamento repentino e intrusivo.
Está na hora.
Aquela onda de desejo que senti na primeira vez que a vi voltou.
Emily Snow sob meu teto, só a ideia me deixou cego de necessidade e estremeci
pensando em tudo que faria com ela. Tudo o que eu queria que ela sentisse. Os limites que
eu ansiava para ver se ela conseguiria escalar.
Lambi meus lábios, apertando o botão parar da gravação. Eu colocaria meu pessoal nisso
amanhã logo cedo. Até que houvesse mais coisas para fazer, a filmagem seria praticamente
inútil, de qualquer maneira. Neste momento, duplicar os esforços de segurança e garantir aos
nossos clientes que uma violação como esta não aconteceria novamente seria mais eficaz.
Eu esperei o suficiente.
Era hora de torná-la minha.
10
EMILY
Apenas observe, ela disse.

Você vai gostar, ela disse.
Bebendo minha terceira taça de vinho desde a exibição do filme, olhei para a tela com
desconfiança. Eu tentei como Tessa queria, mas ao contrário dos livros, ela estava
completamente errada com essa atrocidade do cinema.
Quem escreveu O Hotel Paris deveria ser levado à praça e açoitado.
A romcom foi absolutamente absurda.

Foi-me prometido sexo, paixão e angústia.
Tudo o que consegui foi uma comédia romântica absurda sobre uma garota americana
que viajou para Paris depois que o noivo cancelou o casamento. Previsivelmente, ela
encontra um francês e eles se apaixonam. Depois de algum mal-entendido no terceiro ato,
eles voltam em uma reunião triunfante.
Eu estava dentro de uma hora - uma hora que eu nunca mais recuperaria - e ainda
havia mais quarenta minutos dessa porcaria. Eu poderia te contar agora como tudo iria
acabar, com o ex-noivo percebendo seu erro, correndo para Paris para reconquistá-la,
forçando-a a escolher entre ele e seu novo amor parisiense.
Uma escolha óbvia.
Do jeito que Tessa elogiou, esse filme era exatamente o tipo de entretenimento leve e
fofo que eu precisava. Como se de alguma forma isso resolvesse todos os meus problemas.
Afaste todas as más vibrações da cabine e, em vez disso, preencha o espaço com
unicórnios, arco-íris e um francês muito ruim.
Depois do terceiro 'Ooh La La', da protagonista feminina, decidi que preferia me
esfaquear nas orelhas com minha faca de cozinha cega do que assistir outro
minuto e desliguei a TV.

O filme estava me afundando ainda mais no desespero, não me resgatando dele.
Ainda nem tinha acabado e eu já tinha derrubado quase um
garrafa de vinho. Isso não foi bom.
Eu estava tentando controlar meu ritmo, mas então lembrei que estar bêbado seria
melhor do que estar sóbrio. Carlos estaria aqui em breve.
Se transar com ele fosse como da última vez, eu queria estar bêbada.
Comer-me fora previsivelmente foi a melhor parte. Depois, ele entrou e saiu freneticamente
da minha vagina enquanto batia nos meus seios por cerca de dois minutos e meio antes de
gozar.
Lembrei-me de que era melhor que isso. Realmente, eu fiz. Tinha que ter sido, caso
contrário, fiquei mais triste do que pensava. Contentando-se com isso.
Não entendi por que concordei com ele passando por aqui hoje à noite, quando ele ligou
mais cedo. Provavelmente algo a ver com o fato de que eu estava absolutamente certo de
que tinha um perseguidor agora, mas resignado em minha capacidade de fazer alguma coisa
sobre isso sem chamar atenção indesejada para as atividades ilegais do meu pai.
Além disso, a presença assustadora nunca fazia mais do que deixar uma porta ou gaveta
aberta. Além desta manhã, é claro, quando encontrei um copo grande de água e analgésicos
ao lado da minha cama. Eu tinha polido uma garrafa de vinho, um hábito que eventualmente
teria que abandonar, antes de ir para a cama e definitivamente não tive a previsão de me
preparar para a ressaca da manhã.
Ou pelo menos, não pensei que tivesse.
Quem porra sabia neste momento.
Eu estava realmente aqui agora?
Eu voltaria do banheiro e encontraria a TV ligada e o filme ainda passando? Talvez eu
nunca tenha desligado.
O que isso importava?
Meu telefone vibrou no meu colo e eu o levantei, grogue, para encontrar uma mensagem.
de Carlos. Ele estava a caminho.
Fiz uma careta e me repreendi mentalmente por deixar isso acontecer novamente,
sabendo que estava apenas dando esperança a ele.
Valeu a pena a merda de não ficar sozinho esta noite. Isso fez de mim uma pessoa má?
Eu estava usando ele?
Eu balancei minha cabeça. Ele me usou bastante. Foi a minha vez agora.
Suspirei para mim mesmo, olhando para os restos de vinho deixados em meu copo.
Provavelmente havia pessoas por aí que faziam sexo realmente incrível.
Balançando meu vinho na taça, esvaziei todo o restante.
conteúdo do copo na minha garganta.

Minha cabeça girava enquanto me levantava do sofá, me levando até a cozinha para tomar um
copo de água. Esvaziei-o em três longos goles enquanto estava ao lado da pia da cozinha. Girando
para me apoiar no balcão, olhei diretamente para a sala de estar, pela fresta das cortinas e para a
escuridão.
Eu não tinha sentido isso hoje.
Nenhum olho me observando. Nenhuma presença apenas fora de vista.
Eu sabia que não deveria esperar que minha sombra tivesse desaparecido, mas o adiamento
pareceu quase cruel.
Olhei para a taça de vinho vazia no balcão.

Tessa sempre dizia que eu precisava de mais vinho na vida. Talvez ela estivesse certa. Talvez
isso estivesse entorpecendo meus sentidos o suficiente para que eu não pudesse senti-lo.
Meus lábios se separaram com o pensamento. Eu nunca tinha definido o gênero da presença
antes, mas lá estava ela. Ele.
Parecia certo e muito, muito errado.

Só mais alguns dias, lembrei a mim mesma.
No final da semana, Tessa e eu estaríamos em Portland.
Você vai ter que trabalhar, ela avisou, como se isso pudesse me deter um pouco.
Seria segundo assistente do autor, cujo nome já havia esquecido.

Eu não conseguia imaginar por que ela precisava de duas assistentes, mas não estava
reclamando. Minha passagem e hospedagem estavam sendo pagas, até as refeições eram uma
redução de impostos para o autor.
Se eu achasse que seria difícil convencer meu pai a me deixar ir, estava completamente errado.
Mal concluí todo o pedido antes que ele concordasse. Sem dúvida ele me queria fora daqui por um
tempo tanto quanto eu queria sair daqui.
As coisas estavam tensas desde o impasse no escritório. Eu sabia que não deveria perguntar a
ele sobre as coisas que tinha visto pela segunda vez. Quando meu pai se decidia sobre algo, ele
raramente mudava. Se ele decidisse continuar me mantendo no escuro, nenhum questionamento o
faria acender as luzes.
Uma pausa seria boa. Para nós dois.

Isso me daria tempo para descobrir o que fazer. A maior questão – a mais assustadora – à qual
eu sempre voltava era se eu tinha ou não
futuro aqui mais. O necrotério de Snow poderia funcionar com apenas um Snow?
Eu poderia deixar o legado da mãe para trás?
O cuidado que ela demonstrava com cada cliente... Eu poderia ser apenas uma criança,
mas me lembrei. Este lugar significava algo para ela. Foi o culminar do trabalho de sua vida.
Contaminado.
Manchado.
Quanto tempo levaria para que papai conseguisse destruí-lo completamente?

Passei o tempo com lanches da geladeira quase vazia, certificando-me de que Timmy
estivesse carregado caso eu precisasse terminar o trabalho sozinha mais tarde.
Suspirando pela décima vez em uma hora, finalmente desisti e voltei para o sofá.
Verifiquei meu telefone, mas não havia nada de Carlos.

Ele deveria estar aqui agora.
A contragosto, liguei a TV novamente, o filme horrível começando a aparecer.
jogar de onde parou.
Eu assisti, mas não assisti, minha mente vagando, verificando periodicamente meu
telefone em busca de sinais de vida enquanto afundava cada vez mais no sofá.
As vozes na tela se transformaram em um zumbido distante e eu arrastei o cobertor sobre

mim, piscando pesadamente enquanto puxava a pequena almofada irregular sob minha cabeça.
Eu poderia ficar acordado. Eu só queria ficar confortável enquanto esperava.

Ele estaria aqui a qualquer momento.
Algo caiu.
O barulho metálico dela atingindo o chão me fez abrir os olhos, gemendo, desorientada.
Uma dor cresceu em meu crânio e eu gemi de dor, fechando os olhos com força. Morrendo
de vontade de voltar a dormir rapidamente, rezei para que a dor de cabeça não aparecesse na
segunda vez que acordei.
Um arrepio percorreu minha espinha e congelei sob o cobertor fino do sofá.
Espere, algo caiu na cozinha. O que é que foi isso?

Abri as pálpebras, resistindo à vontade de assobiar enquanto meus olhos ardiam,
agredidos pela luz azul da velha televisão e pelo brilho da lâmpada que deixei acesa no quarto.
Com um gemido, me apoiei em um cotovelo, olhando para o

cozinha, mas deste ângulo eu não conseguia ver muito além da pequena ilha.
Carlos.
Eu fiz uma careta, limpando a garganta para chamá-lo, mas o silêncio na cabine
respondi antes que eu pudesse fazer a pergunta. Eu estava sozinho. Ele não estava aqui.
Tateando nas almofadas do sofá em busca do meu telefone, verifiquei a hora.
Nenhuma mensagem nova, e se isso estivesse certo, Carlos deveria estar aqui há uma hora.
Apertei o teclado, digitando três dígitos antes que o número dele aparecesse, mas um segundo antes
de poder clicar em ligar, a cabine ficou escura.
O zumbido digital da TV foi cortado com um ruído estático, levando consigo as luzes.
“Foda-se,” eu murmurei. “Disjuntor estúpido.”

Normalmente, eu chamava meu pai para consertar isso para mim, mas agora prefiro ficar sentado
no escuro e frio do que ver o rosto dele mais do que o necessário.
Eu poderia fazer isso sozinho.
Dando a mim mesmo um discurso estimulante mental, me forcei a ficar de pé, exacerbando a dor
em minha cabeça. Tropecei, me apoiando no parapeito da janela enquanto olhava para a noite, vendo
o brilho fraco das luzes de segurança do necrotério ainda acesas por entre as árvores. Eles eram.
Então, era apenas a cabana novamente. Ótimo.

Quase me virei, mas olhei novamente, em busca de movimento ou qualquer sinal de Carlos.
Estiquei o pescoço para ver a lateral da cabana, onde ele normalmente estacionava, e encontrei apenas
meu velho Rav4 ali, parecendo que precisaria de uma boa cera.
Onde diabos ele está?
Ele não me levantou. Se ele fez isso, foi isso. Eu estava acabado. Ele poderia voltar a ansiar por
sua linda colega de quarto e se masturbar com pornografia gratuita.
Tentei o número dele.
Tocou incessantemente até finalmente ir para o correio de voz.

Ele não poderia ainda estar dirigindo. A menos que ele tenha saído tarde. Ou parou para pegar
alguma comida para nós, talvez?
Eram 11h15, o que significava que, se fosse esse o caso, seria um fast food gorduroso, na pior
das hipóteses, e uma pizza, na melhor das hipóteses. Eu tomaria qualquer um dos dois, precisaria de
um punhado de comprimidos para matar essa dor de cabeça e era melhor tomá-los com algo no
estômago que não tivesse teor alcoólico.
Com sorte, eu poderia acender as luzes antes que ele chegasse.
Eu me virei e lá estava ele.

Acomodando-se sobre meus ombros como concreto recém-derramado, frio e pesado.
Os olhos que eu não conseguia ver. Assistindo. Esperando.
Eu zombei amargamente, me castigando por pensar que o que quer que fosse, havia
desaparecido. Uma risada sombria saiu dos meus lábios e inclinei a cabeça para trás, olhando para
o teto como se ele tivesse todas as respostas, em vez de um monte de teias de aranha que eu não
conseguia alcançar para limpar.
“Olá, escuridão, meu velho amigo”, cantei, tentando fazer pouco caso de uma situação de
merda, mas minha voz soava mansa nas sombras, parecendo ecoar para sempre e engoli em seco
quando uma nova geada se arrastou sobre mim.
Onde diabos estava aquele maldito disjuntor?
Cozinha.
Certo.
Virei a luz do meu telefone e parei, um grito alojado na minha garganta.
Pisquei, gritando internamente para acordar, mas o pesadelo não acabou, e ele ainda estava
parado, perfeitamente calmo, com olhos que refletiam prata na luz como os de um lobo.
"É você."
Um sorriso lento abriu seus lábios.
Tatuagens e mãos ensanguentadas.
O fantasma.
Cambaleei um passo para trás e o feitiço foi quebrado.
Ele se lançou sobre mim. Eu caí no chão, meu telefone bateu na minha
agarrar, espalhando-se para algum lugar invisível. Ficando escuro.
Cego, fiquei de joelhos e mergulhei em direção à porta da frente.
tentando abri-lo.
Gritei, mas dedos calejados cobriram minha boca, abafando o som. Eu me debatia
descontroladamente, jogando pés, cotovelos e mãos, acertando músculos duros e articulações
ósseas.
Ele me levantou do chão e me jogou de bruços no sofá. EU
arrancou almofadas, tentando jogá-las de volta para ele.
“Venha agora, cordeirinho”, ele sussurrou.
Deslizei para o chão, o choque deveria ter sido registrado com dor, mas não senti nada
enquanto lutava para ficar de pé.
Sua mão circulou meu tornozelo, me arrastando para baixo novamente. O ar saiu dos meus
pulmões e eu resmunguei para recuperá-lo, chutando com a perna livre, tentando bater
ele fora.
Com um único puxão forte, ele me colocou de costas e eu engasguei, tentando apertar
minhas coxas, mas ele as separou, colocando um joelho entre elas. Protegi meu rosto com
os braços e ele os prendeu também, prendendo-os acima da minha cabeça com um punho
áspero.
"Não!" Eu gritei. “Por favor, por favor , não me mate.”
Eu me contorci contra seu aperto, todo o meu corpo tremendo, a dor na minha cabeça
desapareceu, substituída por um zumbido nos ouvidos tão alto que pensei que fosse ficar surdo.
Era isso. Esse fantasma, esse monstro ia me matar e era tudo culpa do meu pai. Eu o tinha
visto naquela noite no necrotério e agora era uma ponta solta.
Eu deveria ter ido à polícia. Eu deveria ter... “Matar

você?”
Todos os pensamentos desesperados e caóticos pararam ao som dele rindo. No estrondo
profundo eu pude sentir contra meu peito. "Matar você?"
"Mas-"
Ele colocou a mão sobre minha boca, sua risada morrendo tão de repente que levou
consigo minha vontade de falar.
“Não, cordeirinho. Eu não vou te matar,” ele disse, seus olhos vagando pelo meu rosto
no escuro, me fazendo sentir suas intenções como um fogo muito perto da carne. “Eu vou
ficar com você.”
11
RUARC
Ele me pegou na porra da boca. O gosto de sangue cobriu minha língua enquanto eu
a segurava no chão. Eu tinha pelo menos trinta quilos a mais que ela, mas ela
era escorregadia. Rápido, como um gato. Pisquei no escuro, as formas de seu rosto
e corpo mal visíveis. Se eu a soltasse por um segundo, ela não iria simplesmente
escapar, ela desapareceria completamente.
Eu não esperava que ela viesse silenciosamente, mas não achei que ela seria tão
tenaz.
Ela com certeza não herdou isso do pai.
O doce aroma do vinho exalava de seus poros, misturando-se com o perfume que
era exclusivamente dela. Eu senti o perfume em seus travesseiros. No sofá. Ela tirou as
roupas e as deixou empilhadas no chão do banheiro depois de um longo dia com os
mortos.
Flor de magnólia, mel e almíscar suave.
Com moletons largos e um moletom solto, seu corpo ainda conseguia ficar conectado
e elétrico sob as roupas. Eu sabia que ela lutaria comigo até fugir, ou até não poder mais
e se convencer de que era a única coisa verdadeiramente viva e vital neste lugar.
Eu a segurei, lutei com ela enquanto seu corpo se contorcia e lutava pela liberdade
abaixo de mim. O medo irradiava dela, os vestígios de sua resistência, diminuindo com
a exaustão, mas não desaparecendo. Ela tremeu, a respiração saindo dela em pequenos
suspiros. Ela estava chorando.
Cerrei os dentes contra a fome.
Ainda não.
Eu não poderia tê-la ainda.
Tirei minha mão de sua boca, olhando através da escuridão em seus olhos.
O tom verde anormalmente brilhante se perdeu na escuridão, mas eu sabia que eles
estavam arregalados de medo. Meu pau se encheu de sangue, latejando enquanto engrossava,
me fazendo fazer uma careta.
"Por favor..." ela sussurrou, parando quando parou de tentar libertar os braços, seu peito
subindo e descendo tão completamente, tão rapidamente, que cada respiração fazia seus
mamilos roçarem em meu peito.
Incapaz de manter o controle por mais um maldito segundo, coloquei a mão na gola de sua
camiseta solta e puxei-a para baixo. O tecido quebrou e rasgou, expondo-a para mim no escuro.
Ela soltou um grito quando eu circulei seu seio esquerdo com a mão, colocando-o em
minha boca para prová-la. Emily engasgou, resistindo embaixo de mim, suas coxas pressionando
com força cada lado do meu joelho entre suas pernas.
Porra. Ela tinha gosto de mel e sal. Doce e potente. Corri meus dentes ao longo da borda
de seu mamilo, provocando-o, testando-o, mordendo antes de passar minha língua sobre a dor.
Ela soltou um gemido, seu corpo pressionando em mim, afastando-se, pressionando

novamente enquanto eu sorria contra seu peito.
Isso mesmo, cordeirinho, você quer isso. Você me quer. Você anseia pelo toque
do monstro no escuro.
Eu me afastei e ela se contorceu, tentando fugir novamente, com seu propósito renovado.
Torci seu mamilo entre o polegar e o indicador, apenas o suficiente para ela parar de se
masturbar, para entender quem estava no controle.
“Quanto mais difícil você tornar isso, Emily, mais terei que punir
você por sua insolência. E você não é o único que vai pagar por isso…”
"Não…"
"Sim."
“Não machuque meu pai. Por favor."
Abaixei minha cabeça, me aconchegando em seu pescoço, um viciado precisando de outra dose.
Seu perfume tão doce, com um toque azedo de medo, fez meu maldito peito doer.
Quanto mais rápido eu a levasse para casa, mais cedo eu pararia de me perguntar que tipo
de sons ela faria quando eu estivesse dentro dela. Como ela provou depois que eu a fiz gozar.
Ela abriu a boca para gritar e eu enfiei dois dedos nela, pressionando-os contra sua língua,
empurrando-os profundamente até que ela engasgasse.
neles.
“ Não grite,” eu avisei, soltando meus dedos apenas um segundo antes de
ela apertou o queixo, tentando me morder. “Tão agressiva, senhorita Snow.”
"Foda-se."
“Continue,” ronronei, pressionando o ápice do meu joelho em sua boceta.
“Veja onde todo esse desafio leva você.”
Tirando um zíper do bolso de trás, deslizei-o sobre seus pulsos e apertei-o. Eu olhei para
ela como se ela fosse uma chama controlada que pudesse explodir a qualquer segundo. A
tira de plástico duro parecia frágil contra sua vontade feroz de escapar.
Prendendo os braços acima da cabeça, peguei meu telefone e liguei para Nixon.
“Pronto,” eu lati, feliz por ter decidido trazê-lo.

"Quem é você?"
Olhei para ela, só conseguindo distinguir sua forma no
escuro, lamentando minha decisão de cortar a energia. Eu queria vê-la.
Para uma garota que não gozava facilmente, eu sabia que a mataria se submeter a mim
desse jeito. Ela cuspiria na minha cara se não tivesse medo do que aconteceria com o pai
dela.
"Você sabe quem eu sou."
Soltei seus pulsos, recostando-me para olhar para fora em busca de qualquer sinal de
Nixon.
Ela aproveitou a oportunidade, arrancando as mãos de debaixo das minhas, batendo os
pulsos unidos no meu rosto. O baque surdo das palmas de suas mãos conectando-se ao meu
queixo enviou um choque de dor pelo meu crânio.
Ela lutou para sair de debaixo de mim, rastejando desajeitadamente até a porta.
Um grunhido saiu da minha garganta enquanto eu a puxava de volta para mim, tateando
cegamente atrás de mim em busca de uma das almofadas que havia caído no chão.
Ela balançou os braços unidos como um martelo, acertando tiros no meu rosto e na cabeça
antes de eu finalmente subir em cima dela e selar o travesseiro sobre seu rosto.
Eu não queria marcar seu lindo rosto. Não queria arriscar uma concussão
com um golpe na cabeça.
“Shhh,” eu a encorajei, prendendo-a entre minhas pernas.
O material de pelúcia silenciou seu grito.
Seus braços se agitaram freneticamente, tentando arrancar o travesseiro do rosto. Ela
se debateu, desesperada por ar, seu corpo entrando em pânico. Uma mão enganchada
a gola da minha camisa, suas unhas arranhando minha pele, tentando agarrar alguma coisa.
Segurei firme, esperando, contando os segundos.

“Apenas relaxe, querido. Dormir."
Ela estremeceu e então parou, o poder escapando dela como desligar um interruptor. Tirei o
travesseiro de seu rosto, inclinando-me para passar uma orelha sobre sua boca enquanto dois dedos
pressionavam o entalhe sob sua mandíbula, sentindo seu pulso.
Estava lá, enfraquecido, mas lá.

Respirações suaves espalhavam-se pela minha bochecha.
Ela não ficaria fora por muito tempo.

Eu cutuquei minha sobrancelha e mandíbula, verificando se ela conseguia rachar a pele,
estremecendo com a ternura. Apesar disso, sorri, impressionado.
Ela ainda pagaria por isso, no entanto.

Levantei seu corpo inerte do chão, colocando-a em meu peito,
maravilhado com a sensação dela em meus braços, com sua leveza.
A porta da cabine se abriu e Nixon ficou ali, iluminado pela luz da lua.
“Essa é ela?
Entreguei Emily para ele.
“Ela vai acordar em breve e é uma lutadora.”
Nixon zombou e semicerrou os olhos, olhando melhor para mim quando saímos para a varanda.
"Ela fez isso com seu lábio?" ele perguntou, inclinando o queixo em minha direção.
“Coloque-a no porta-malas, a menos que você queira o mesmo.”
Nix riu sombriamente, subestimando-a como eu.
Eu o observei carregá-la facilmente pela subida que o levou de volta para a frente.
do imóvel onde estacionou.
Eu teria preferido ficar com ela, mas tinha outra coisa para cuidar antes de partir. Um obstáculo
imprevisto com o qual tive que lidar antes.
Desci do pátio e avistei-o no chão. A pilha estranha e sem vida que era seu namorado.
Bem, o ex-namorado dela agora.

O buquê que ele trouxe para ela rolou para baixo do pátio.
Durante minha tentativa de subjugar Emily por dentro, quase esqueci que ele estava aqui.
Um suspiro frustrado saiu dos meus lábios.

Eu estava observando ela há pouco menos de uma hora quando o carro dele chegou.
Descendo para sua cabana com um buquê de doze dólares de supermercado. Ela merecia coisa
melhor.
Eu tinha afastado o cabelo escuro de seu rosto, meu polegar permanecendo em seu lábio
inferior, sentindo o calor de sua respiração enquanto observava os faróis refletidos nas janelas. “Eu
cuido disso”, eu disse a ela, acariciando seu queixo enquanto ela dormia antes de sair.
Eu não aceitava interrupções e ele não tinha o direito de tocar no que era meu.
Carlos congelou quando me viu sair da cabana, ajeitando minha jaqueta. Desci os degraus
rangentes, andando até ele, fazendo seu rosto se contrair em confusão.
“Uh, ei, cara,” ele disse, já encolhido, sua garganta balançando enquanto seu aperto no buquê
afrouxava. “Você é amigo de Em?”
"Não exatamente."
Seus lábios se separaram ao som da minha voz e o reconhecimento pareceu brilhar em seus
opacos olhos castanhos. Ele bufou uma risada, passando a mão pelos cabelos.
“Ótimo”, disse ele. "Isso é ótimo pra caralho."
Inclinei a cabeça para ele, observando-o jogar o buquê no chão. “Você é o idiota que a colocou
nessa merda toda, não é?”
Outra risada sombria, uma mão passou sobre sua boca enquanto a raiva esquentava seu olhar.
“O engasgo e essas merdas. Sim. Você parece a porra do tipo. Jesus."
O calor ricocheteou nas minhas costas e cerrei a mandíbula contra a onda de calor.
violência em meu sangue, controlando-a.
"Você precisa sair."
Eu daria apenas um aviso.
Ele olhou para mim abertamente, o choque afrouxando sua mandíbula até que seu olhar se estreitou.
endurecimento. "Sim. Sem problemas. Você pode ficar com ela. Puta de merda.
Ele se virou, mas eu o empurrei para trás, batendo com o punho fechado em seu rosto, mal
registrando o movimento até que terminasse. O inútil saco de couro caiu no chão, uma batida forte
soando quando sua cabeça bateu em uma pedra perto da base da varanda de Emily.
“Levante-se”, eu sibilei, meu punho tremendo ao meu lado, sedento por quebrar ossos.
Mas Carlos não se levantou e, quando uma nuvem se afastou da lua, inclinei a cabeça para
trás, revirando os olhos para o céu.
Uma poça de sangue que crescia rapidamente se espalhou ao redor da cabeça de Carlos,
onde estava ao lado da pedra vermelha respingada. Seus olhos arregalados olhavam para as
árvores, vazios.
Agora, agarrei o corpo, levantando-o sobre um ombro, refletindo sobre
tudo que eu poderia ter feito diferente esta noite.
Eu deveria ter esperado.
Estar melhor preparado em vez de decidir no último minuto executar o plano.
Consegui o que queria e mais um pouco, mas foi desleixado, demorado e cheguei perto
demais do fracasso para me sentir confortável.
Tudo valeria a pena, mas com o namorado de cento e sessenta quilos nas minhas costas,
ficando mais pesado a cada passo, o objetivo final ficou um pouco difícil de ver.
Meu peito pesava e minhas pernas queimavam quando cheguei à casa do agente
funerário. Deixei Carlos na escada e toquei a campainha.
Por que não dar a ele a chance de me deixar entrar antes que eu resolva o problema com
minhas próprias mãos?
Fiquei emocionado ao imaginar Nixon descarregando Emily na mansão. Ela estaria lá
quando eu voltasse. Esperando por mim.
A única coisa que estava entre mim e ela agora era o seu pai ganancioso e este cadáver.
Cerrei o punho, batendo na porta de madeira. A luz acendeu no andar de cima. Momentos
depois, ouvi a fechadura do outro lado da porta. Que abriu. Os olhos redondos do agente
funerário se estreitaram e depois se arregalaram quando ele me reconheceu.
“Sr.-Sr. Monroe. Boa noite. Se... se isso for por causa do dinheiro...
Pela primeira vez, não foi. Bati minha mão contra a porta, calçando minha bota contra ela
para que ele não pudesse fechá-la.
“Eu tenho um corpo para você”, eu disse, apontando por cima do ombro.
Ele demorou a entender, franzindo a testa para mim.
“Fiz uma visita à sua filha. Bela menina."
Ele empalideceu, seu olhar frenético procurando pelo corpo em questão enquanto
passava por mim.
"Oh Deus."
O agente funerário agachou-se sobre o corpo sem vida do jovem, as mãos tremulando
logo acima da cabeça ensanguentada.
Seu queixo ergueu-se, concentrado na cabana de Emily, no meio das árvores no caminho.
Ele tropeçou no corpo em sua direção.
“Ela não está aí,” eu gritei para ele, parando-o no meio do caminho, um sorriso lento
dividindo o corte em meu lábio.
"O que você fez com ela? Onde ela está?"
“Se você quiser vê-la novamente, você vai se livrar daquele cadáver de graça. E se eu
ouvir falar de outro corpo sendo revirado...
Se você se dignar a exigir outro maldito aumento salarial... eu vou matá-la.
"Você a levou."
Não era uma pergunta, então não vi necessidade de responder.
"Por favor. Por favor, você não pode machucá-la. E-eu farei o que você quiser. Farei o
trabalho de graça. Apenas me dê ela de volta."
Eu balancei minha cabeça. “O preço já foi acertado. Quatro mil por disposição. Não
mais. Não menos. E você terá sua filha se e quando eu sentir que aprendeu a lição.
Seu cabelo branco e austero balançava na brisa enquanto ele abaixava a cabeça, os
ombros tremendo, cedendo com a derrota.
Ele manteve o olhar voltado para baixo enquanto se arrastava de volta ao necrotério,
mas pude ver como seus olhos verdes ardiam de raiva.
O fogo protetor que os homens tinham para os filhos. Havia mais vida escondida naquela
casca de homem do que eu imaginava.
"Onde ela está?" ele perguntou.
Eu poderia contar a ele, mas não era da conta dele, mas isso não me daria a cooperação
que procurava. “Ela provavelmente está chegando em minha casa enquanto conversamos.
Sendo levada para cima, para um quarto onde irei visitá-la mais tarde. O que você decidir
fazer agora determinará como essa visita terminará.”
“Você não vai machucá-la se eu cooperar?” ele perguntou, avançando. EU
hesitou, pensando que poderia cair de joelhos e implorar.
Meus lábios se torceram.
“Faça a porra do seu trabalho e ela viverá.”
O agente funerário olhou severamente para Carlos.
“Você pode...” ele se interrompeu quando olhei para ele. Desviando os olhos, ele
rapidamente se moveu ao redor do corpo, pegando-o pelos braços e levantando-o. Observei,
a irritação aumentando enquanto o agente funerário lutava sozinho com o corpo.
Eu ficaria aqui por horas se planejasse levar isso até o fim.

Agarrei as pernas de Carlos, grunhindo enquanto o levávamos até a fornalha.
“Demora um pouco para ligar”, disse ele, enxugando o suor da testa enquanto
botões emperrados, ligando a enorme fornalha.
Encostei-me na parede, esperando. Pela janela da porta, pude ver a câmara de resfriamento
na sala em frente a esta, imaginando pedaços de cadáveres, congelados como alces abatidos no
gelo.
"Ela o viu morrer?" — perguntou o agente funerário, tirando o relógio do pulso do namorado
e os anéis dos dedos.
"Quem? Emily?"
"Você matou o namorado dela na frente dela?" ele perguntou, olhos verdes silenciosos e
frios. Ele parecia encolhido, como se alguém tivesse espremido o suco dele.
“Não”, respondi, sentindo-me generoso. “Ela nem sabe que ele está morto.”
Eu contaria a ela quando voltasse para a mansão.
Fiquei curioso para saber como ela reagiria.
Verdade seja dita, eu não tinha planejado matar o cara. Ainda não, de qualquer maneira.
Ele não teve que morrer para que eu levasse Emily onde eu a queria, mas ele se colocou
exatamente no lugar errado, na hora errada e disse exatamente a coisa errada.
Não os mate a menos que precise deles mortos.

A voz de Thane ecoou na minha cabeça.
Aprendi isso há muito tempo. Os cadáveres chamavam a atenção e os inimigos eram fáceis
de fazer neste ramo de trabalho. Se alguém morreu pelas minhas mãos, foi porque precisava
estar morto. Não mirei civis e era raro que acabassem na linha de fogo.
A família de Carlos pode ficar de luto por ele. Emily pode ficar de luto por ele também, mas o
o mundo não iria perder muito agora que Carlos Isaac estava morto.
Na verdade, eu poderia ter feito um favor.
O único arrependimento que tive foi ainda estar aqui supervisionando o desaparecimento de
seu corpo em vez de estar com Emily.
"Como posso saber que você não vai machucá-la?"
Ele não fez isso, e eu faria.
Emily aprenderia coisas sobre si mesma que nenhum homem, definitivamente não o perdedor
do incinerador, poderia ter lhe ensinado. Eu faria com que ela se submetesse a mim de maneiras
que ela nem imaginava serem possíveis. Eu daria a ela a dor mais doce. O maior prazer. Eu a
quebraria e passaria cada dia colocando seus pedaços quebrados de volta no lugar, moldando
algo novo. Algo feito para mim.
Se Emily voltasse para este lugar, ela não seria mais filha dele,
não aquele que ele reconheceu. Seu passado já estava reduzido a cinzas inúteis.
Eu era o futuro dela.

12
EMILY
O zumbido de um veículo em movimento vibrou em meu ouvido.

Abri meus olhos, piscando quando a escuridão não iluminava.
Meu corpo afundou pesadamente em uma superfície dura e gemi quando uma dor aguda cortou meu
crânio.
Lembrei-me da garrafa de tinto que engoli em tempo recorde, tentando forçar meus membros
doloridos a se moverem.
Levando a mão ao rosto para esfregar os olhos embaçados, estremeci. Uma tira dura de plástico
atingiu meus pulsos amarrados.
Tudo o que aconteceu esta noite voltou rapidamente.
Levantei-me e bati com a testa em algo duro. Chutando meus pés apenas para eles atingirem
outra superfície dura, perto demais.
"Não. Porra." Rolei de costas, pressionando meus pés contra o interior
de um espaço pequeno e fechado. Cheirava a escapamento, borracha velha e mofo.
Bati com os punhos amarrados no teto do porta-malas, gritando tão alto quanto
poderia, minha voz rouca e embargada.
Há quanto tempo estávamos dirigindo?
Para onde ele estava me levando?
Estremeci, lembrando-me do homem tatuado com o diabo nos olhos.
Aquele com as mãos ensanguentadas no terno Brioni.
Seus dedos ásperos em volta dos meus pulsos. Meu mamilo entre seus dentes.
Oh Deus.
Não havia como isso estar acontecendo. Não importa o quanto eu pisquei, eu
não estava acordando. O zumbido não parou. Eu não parei de me mover.
Como diabos…
Que porra estava acontecendo?

Meu coração bateu impiedosamente em meu peito. Meu cérebro entrou em curto-circuito. Eu
queria acordar. Eu precisava acordar.
Respire, Em, eu me encorajei, fechando os olhos com força. Respirar.
Meus pensamentos ficaram mais lentos, as bordas desgastadas e estáticas deles ficando mais
nítidas.
Eu estava em casa. Beber, ver um filme, esperar pelo Carlos.
Minha garganta apertou e meus olhos se abriram.
Oh meu Deus. Carlos.
Eu estava tão chateada pensando que ele tinha me dado um bolo, mas agora eu esperava que ele
tivesse feito isso, porque a alternativa era aterrorizante demais para imaginar.
Puxei meus joelhos até o peito, apertando-os com força enquanto me lembrava de suas palavras
em meu ouvido.
Quanto mais difícil você tornar isso, Emily, mais terei que puni-la
pela sua insolência. E você não é o único que vai pagar por isso…
Meus ombros tremeram com lágrimas silenciosas. Ele sabia quem eu era.
Você não é o único que vai pagar por isso...
Foi isso que aconteceu, então? Chantagem. Esse monstro me levou por causa de
meu pai. Por causa do que estavam fazendo no porão do necrotério.
A raiva queimou através de mim, mais quente do que a traição tentando bombear gelo em minhas
veias. Então, isso foi culpa dele . Se ele não tivesse se envolvido com o maldito demônio eu não
estaria aqui.
Um soluço cresceu em meu peito, queimando minha garganta ao sair enquanto eu pressionava
as palmas das mãos com força nas órbitas dos olhos até que as lágrimas cessassem. Eles não me
ajudariam. Nem o papai. O que ele poderia fazer? Chame a polícia? Ah. Okay, certo.
Eu teria que sair dessa sozinho.

Eu revisei meu corpo na eventualidade de meu telefone estar comigo. Isto
não foi. Eu nem estava com sapatos.
Esticando o pescoço, semicerrei os olhos no escuro, tentando ver se havia alguma coisa que eu
pudesse usar.
Um grito curto saiu dos meus lábios quando o carro parou, me fazendo ter que pressionar minhas
mãos amarradas contra a superfície sólida na minha frente para evitar bater de cara nele.
Passos ecoaram do lado de fora. Respirações curtas dilatavam minhas narinas enquanto cada
músculo se preparava para o ataque, minha visão se aguçava, o coração batia forte em meus ouvidos.
O porta-malas se abriu.
A luz brilhante inundou minha visão, cegando-me.
"Levante-se e brilhe."
Um par de braços fortes me arrastou para fora do porta-malas. Meus pés tocaram o chão
frio. Ao meu redor, uma enorme garagem cheia de veículos era apenas um pano de fundo
para o evento principal enquanto eu me virava para o homem, tentando me livrar de seu
aperto.
Mas ele não era meu fantasma. Não o monstro que me subjugou no escuro. Este era
outro demônio. Um com olhos mortos e uma mandíbula ameaçadora.
"Solte!"
Seu aperto aumentou.
“Não me faça machucar você, senhorita Snow.”
A frieza de seu tom congelou minha determinação, reconhecendo suas palavras por
o que eles eram. Não é uma ameaça inútil, mas uma promessa.
“Onde diabos estou? Para onde você me levou?
O homem, com uma mão ainda segurando meu braço, bateu o porta-malas do carro.
“Ande,” ele brincou, me empurrando para frente.

Tropecei sem o equilíbrio dos braços, lançando um olhar sujo para ele por cima do
ombro. Pelo menos uma cabeça mais alto do que eu, o homem tinha ombros volumosos e
cabelos loiros bem penteados para trás. Não o fantasma, mas cortado do mesmo tecido.
Havia mais de um deles.

Ele me empurrou novamente e eu tropecei para frente, tremendo de frio.
irradiando até meus ossos a partir do concreto frio.
O homem me levou até uma porta e eu me afastei dela, sabendo que nada de bom me
esperava do outro lado.
Meu olhar disparou para a porta aberta da garagem.
“Nem pense nisso.”
Um apito alto soou, me fazendo pular, e o zumbido mecânico do
a porta da garagem fechando atrás de nós roubou minha única chance de escapar.
O homem abriu a jaqueta. As luzes do teto brilhavam
superfície prateada de uma arma no coldre em seu quadril. Engoli.
"Mover."
Do lado de dentro da porta, fui engolido por um hall de entrada de teto alto, meus pés
encontrando o piso liso de mármore. Um suave brilho âmbar irradiava de um
um lustre maior que meu quarto no alto, os cacos de cristal como estrelas irregulares em um teto
pintado em um mosaico de anjos e demônios. Fogo e geada.
Isto não poderia ser uma casa.
Parecia mais um museu.
…Ou o castelo do Drácula.
Pesadas portas em estilo vitoriano e elaboradas esculturas em madeira adornavam o espaço.
“Lá em cima,” o homem latiu e eu corri pelo chão com ele em meus calcanhares.
Passamos por um fluxo interminável de portas fechadas e arcadas em forma de cúpula.

"Para onde você está me levando?" Perguntei novamente, sabendo que não deveria esperar por
uma resposta.
Ele não disse nada, conduzindo-me por outra escada menor até que finalmente paramos.
O homem apontou para o espaço ao lado dele, ordenando-me que ficasse de pé como um
cachorro enquanto ele tirava uma única chave de latão, encaixando-a na fechadura de uma larga porta
de mogno.
Meu estômago revirou, imaginando o que poderia estar do outro lado.
Uma cela de prisão. Uma câmara de tortura.
Um quarto?
Meus lábios se separaram, observando o espaço do outro lado da porta.

Era enorme, com outro lustre pingando joias sobre um tapete exuberante.
As paredes eram pretas e lisas com bordas douradas e pinturas antigas penduradas em todas as
paredes. As obras são escuras e um tanto sensuais em seu estilo de silhueta abstrata.
Uma cama de dossel ocupava a maior parte do espaço, coberta com tecidos luxuosos.
tecidos, cobertos com travesseiros suficientes para se afogar.
Uma espreguiçadeira e outros móveis preenchiam o resto do espaço, estofados em uma suntuosa
cor ameixa que combinava com as cortinas. Um enorme espelho dourado ficava acima da lareira,
refletindo a luz quente.
Fiquei atordoado e silencioso, o chicote da minha captura e desta sala guerreando um contra o
outro na minha cabeça. A próxima coisa que percebi foi que o homem bestial que me encurralou aqui
me diria para nunca ir para a ala oeste.
O que. O. Porra?
“O banheiro fica ali”, disse o homem lentamente, apontando para a porta do outro lado da sala.
“O armário também. Tudo que você precisa já está aqui.
As refeições serão entregues três vezes ao dia.
Seu discurso não esclareceu nada.

“O que estou fazendo aqui?” Eu perguntei, tentando novamente com uma pergunta que ele não tinha
respondi antes. Ele soltou um suspiro exasperado.
“Esta é a sua casa para o próximo... bem, até que ele se canse de você.”
Ele…
"Quem?" Eu exigi.
Ele tirou algo do bolso.
“Braços,” ele ordenou, abrindo uma faca, revirando os olhos quando eu recuei, afastando
meus braços dele.
"Multar. Ele mesmo pode desvincular você, então.
Ele deslizou a faca pequena e compacta de volta no bolso e eu consegui respirar
novamente.
“Devo apenas esperar aqui até ele aparecer?”
O homem passou a mão pelo cabelo, claramente querendo terminar
com esta conversa. Acabou comigo.
“Faça o que quiser até Ruarc voltar.”
Ruarc. Então ele tinha um nome. A identidade não me deu nada além de algo para ligar
para ele.
“Esta porta estará trancada e há câmeras por toda parte, então não tenha ideias. E
estamos no terceiro andar, então se você for pular... boa sorte.”
Ele agarrou a porta e saiu para o patamar.

"Espere."
Seus ombros subiam e desciam em um suspiro cansado.
Engoli em seco para molhar a garganta seca e levantei os braços unidos.
"Eu mudei de ideia."
Seu lábio se curvou em um sorriso malicioso. “Eu não faço ofertas duas vezes, querido.”
Meus olhos saltaram atrás dele. Ele percebeu, seguindo meu olhar para o corredor.
Aproveitei a oportunidade para fugir, contornando-o e entrando no corredor.
Seus braços poderosos me arrastaram para trás, parando-me antes que eu pudesse
avançar mais de um metro e meio. Eu gritei, me debatendo em seus braços. Ele me ergueu
facilmente no ar e perdi o ar dos pulmões para seu ombro duro antes que ele me jogasse
sem cerimônia na cama.
“Ele me avisou que você era um lutador”, ele murmurou.
Eu gritei com ele, o som cru e primitivo, um rugido de uma pessoa enlouquecida.
animal que levou consigo todo o meu ar, toda a minha energia.
Suas sobrancelhas se ergueram, me observando com diversão em seus olhos enquanto eu lutava
para recuperar o fôlego, os punhos nos cobertores bordados.
“Você acha que vou tirar a gravata depois disso?”
“Depois do quê?”
Aquela voz.
A temperatura na sala caiu. O homem se afastou de mim e eu lutei para ficar de pé, congelando
quando o vi.
O fantasma encostou-se no batente da porta da sala, com a cabeça inclinada para o lado.
Os minúsculos pelos do meu pescoço e braços se arrepiaram. O homem, Ruarc, parecia ainda
mais assustador do que na minha cabine, aparecendo do nada no escuro.
“Eu assumo a partir daqui, Nixon”, disse ele.

O outro homem saiu silenciosamente da sala, me deixando sozinho com o monstro que me levou.
Ele fechou a porta atrás de si, seu olhar frio nunca me deixando enquanto ele
ficou perfeitamente à vontade no centro da sala.
…com sangue seco como um rio descendo de um lado de sua camisa branca impecável.
“Como você está encontrando seus aposentos?”

“Meu… meu o quê?”
A confusão se transformou em fúria indignada diante de sua calma comedida.
Este diabo me tirou da minha casa. Me segurou. Me sufocou.
E agora ele queria me perguntar se eu gostava da porra dos meus aposentos?
Ele caminhou lentamente até mim, o fantasma de um sorriso malicioso brincando na esquina
da boca, a testa franzida em falsa preocupação.
De perto, ele era maior do que eu lembrava. Com membros longos, largos
ombros e altura suficiente para me fazer diminuir de tamanho, mesmo com um metro e setenta.
"Você parece triste."
Pareço chateado? Cerrei os dentes, falando através deles, precisando dele
que me respondesse uma coisa antes de lhe oferecer qualquer nível de cooperação.
Meu olhar caiu para o sangue em sua camisa. "O que você fez com meu pai?"
Observei-o atentamente, procurando qualquer sinal de que ele pudesse estar mentindo enquanto
respondia.
"Nada. Seu pai está vivo e bem.
Ele me pegou olhando para o sangue em sua camisa e olhou para si mesmo, parecendo
notar pela primeira vez. Ele apertou o tecido sujo entre os dedos com uma carranca.
“Pertence a um amigo seu”, explicou ele em tom frio. “Um ex-namorado, eu acredito.”
“Um o quê?” Minha mente se esforçou para se atualizar e quase engasguei quando
finalmente entendi.
“Carlos.”
Ele sorriu então, lábios carnudos repuxando os dentes brancos.
Meu queixo tremeu e meus olhos ardiam, imaginando Carlos frio e imóvel.
Em uma vala em algum lugar. Ou pior, enterrado em uma cova anônima.
Meus lábios se separaram, registrando a horrível verdade. Carlos não seria encontrado em
qualquer um desses lugares. Ele seria cinza no incinerador do meu pai.
"O que você fez?" Eu respirei, meu peito doendo.
"Ele se foi."
Suas palavras casuais caíram como pedras.
Não. Carlos não tinha ido embora, ele estava... ele não poderia estar.
Falei com ele esta noite. Apenas algumas horas atrás.
“Por que você estava com ele, eu nunca vou entender.”
"Você o matou."
Levantei meu olhar para ele, para o assassino de Carlos, vendo-o com olhos embaçados.
“Acidentalmente, como quis o destino. Um desperdício."

A dormência penetrou na minha corrente sanguínea, vazando da medula dos meus ossos.
Ele matou Carlos. Ele disse que não matou meu pai, mas era só uma questão de tempo.
Este monstro iria matá-lo também, mas não antes de me matar.
Eu não seria o próximo cadáver que papai teria que colocar no cremador.
Corri até a porta, puxando a maçaneta com violência. Ela se abriu e eu corri, descendo as
escadas com o coração na garganta. Tentando refazer o caminho até a porta da frente.
O fantasma me seguiu, a cadência uniforme de seus passos lentos e seguros, de alguma

forma pior do que se ele tivesse corrido atrás de mim.
Eu me peguei no corrimão, olhando para o piso de parquet
abaixo e a porta da frente, alta com painéis de vidro fosco, tão perto.
Cometendo o erro de olhar por cima do ombro, encontrei-o ali, a alguns passos de
distância, e me joguei escada abaixo. Meu ombro doeu quando eu
Levantei-me do chão, as pernas emaranhadas em meus moletons muito folgados enquanto eu

lutava para ficar de pé com os pulsos amarrados.
Alguém me agarrou por trás, me levantando do chão. EU
gritei, chutando minhas pernas para trás, os pés batendo contra ossos inflexíveis.
Tateei impotente em direção à porta trancada enquanto era arrastado para trás.
“Porão”, Ruarc comandou da escada, a única palavra cortando meu terror. Eu me debati
contra o aperto do homem, fazendo-o grunhir em meus ouvidos enquanto ele trabalhava para
manter seu controle sobre mim, torcendo o punho no meu cabelo até meu couro cabeludo
queimar e eu não poder fazer nada além de olhar para o teto com lágrimas escorrendo pelo
meu rosto. enquanto ele me levava para as entranhas da mansão.
Meus gritos suaves ecoaram na caverna escura. Uma porta se abriu e o punho em meu
cabelo se soltou, meu corpo jogado no chão áspero. A poeira subiu, enchendo meu nariz,
arranhando minha garganta, me fazendo tossir.
Deitei-me no chão, uma profunda exaustão se instalando em meus músculos,
transformando-os em poças contra tendões e tendões.
A derrota desesperada manteve lágrimas silenciosas escorrendo dos meus olhos enquanto uma
sombra pairava sobre mim.
Não me encolhi quando ele se abaixou ao meu nível, não lhe dei a satisfação de recuar
quando ele apertou meu queixo entre seus dedos ásperos, forçando-me a olhar em seus olhos
frios de ardósia.
“Você vai viver, dormir e comer aqui até aprender a se controlar”, disse Ruarc.
“Foda-se,” as palavras saíram fracamente dos meus lábios.

“Assim que você fizer isso,” ele continuou como se eu não tivesse falado, seu profundo
tom de barítono se expandindo na sala cavernosa. “Você pode ganhar o privilégio de voltar
para o quarto no andar de cima. Se você for uma boa garota...
"Por que você me trouxe aqui?"
“Você pertence a mim agora, cordeirinho,” ele rosnou, apertando meu queixo com mais
força até que eu choraminguei. “Esqueça tudo fora destas paredes.”
“Vou sair daqui”, prometi a ele. “E quando eu fizer isso, vou chamar a polícia.”
Ele zombou ironicamente.

"Faça isso. Diga a eles que eu disse oi. Eles não estão vindo para salvá-lo. Nem o seu
namorado, nem o seu pai. Você é meu.
Cuspi na cara dele, chocando-me mais do que a ele. Ruarc mal registrou o desprezo,
usando os respingos lamentáveis na bochecha como um adorno.
Ele inclinou a cabeça para mim, soltando meu queixo para segurar meus pulsos em suas
mãos.
“Quero deixar uma coisa bem clara”, ele começou, esfregando o polegar nos nós dos meus
dedos, fazendo meus punhos cerrarem. “Você vai me dar tudo o que eu quiser de você. A qualquer
momento. Em qualquer lugar."
Ele puxou uma pequena faca do bolso. Olhando nos meus olhos enquanto ele cortava
o plástico duro, seu aperto em minhas mãos aumentou.
"Qualquer coisa."
Os alarmes na minha cabeça tocaram com um volume ensurdecedor e minhas coxas
apertaram.
“E você aceitará o que for dado a você.”
Minhas mãos se separaram, caindo inutilmente no meu colo.
“Se não fizer isso, você será punido. Se você não aprender com essas punições, punirei
alguém de quem você gosta. Talvez esse seja o seu pai. Ou talvez... Tessa?”
Eu engasguei antes que pudesse me conter, fechando os dentes, rangendo-os.
Seus olhos castanhos ardiam escuros na iluminação fraca da minha cela, me observando,
sabendo que ele atingiu o ponto certo. Ele traçou um caminho ardente pelo meu corpo, me
despindo com uma fome predatória que roubou todo o ar do meu peito.
Sem aviso, ele pressionou a palma da mão no meu peito, bem no meu coração, onde o tecido
da minha camisa estava rasgado. Recuei, mas ele apenas pressionou com mais força, inclinando
a cabeça, fechando os olhos, me sentindo. Lendo meu pulso sob a pele e os ossos.
“Não finja que é apenas o medo que faz seu coração bater forte, cordeirinho. Em
as partes mais profundas de você mesmo, você deseja isso. Você me deseja.
"Eu odeio você."
Ele abriu os olhos, puxando a mão para trás enquanto se desdobrava em toda a sua altura,
ficando sobre mim com a graça majestosa de um leão no meio de uma caçada. “Nós dois sabemos
que isso é mentira.”
13
RUARC
Meus passos ecoaram de volta para mim enquanto eu caminhava pelas prateleiras de vinho
envelhecido até o pequeno cava di vino normalmente reservado para meus inimigos.
A suíte de hóspedes que eu instruí a equipe a arrumar para Emily era uma
generosidade que eu não tive que conceder a ela. Um luxo que ela ainda não merecia.
Embora, mesmo agora, ela estivesse alojada ao lado de amarones e cabernets
preparados pelo meu antecessor. Muitos dos quais valiam mais do que o carro dela,
então, realmente, poderia ter sido pior.
Girei a chave na fechadura da porta, o velho mecanismo tilintando alto ao se retrair.
Nas câmeras, Emily estava frenética quando a deixei, há um dia, vasculhando o

quarto por mais de uma hora como um animal de estimação abandonado, procurando.
Para que? Não havia nada para encontrar.
Queria puni-la pela sua pequena demonstração de desafio, mas, como um bom
rapaz católico, estava em jejum. Morrendo de fome. Aguçando meu apetite para o
banquete inevitável.
Vinte e quatro horas deveriam ter sido tempo suficiente para ela amolecer, mas o
precedente estava aberto. Sua vontade era densa e inflexível. Eu poderia furá-lo com
uma faca ou desgastá-lo até ficar macio e flexível.
Meu peito inchou de antecipação quando abri a porta.
Tê-la aqui no dia anterior, sob meu teto, mas incapaz de tocá-la, foi
tortura. Pior do que observá-la quando ela estava em sua cabine.
Acordada, mas não alerta, Emily sentou-se de pernas cruzadas no chão. Sem luz
natural para marcar a passagem do tempo, ela não fazia ideia de que era quase meia-
noite.
Ser selada em uma tumba glorificada com estimulação zero parecia ter conseguido seu
propósito de subjugá-la.
Ao contrário dos outros antes dela, eu não queria uma saída momentânea para minha
escuridão, uma pontada de prazer para engolir o remédio ruim do mundo. Com Emily, eu
queria fazer isso durar.
"Emily?"
Eu a observei com cautela, mas ela não se moveu. Ela ficou sentada imóvel, com os olhos
baixos, o corpo caído pesadamente contra a parede, ela parecia um Sim. Sem vida, vazio,
aguardando animação.
“Você teve tempo para pensar?”
Sua cortina de cabelo preto pendia flácida em volta do rosto, obscurecendo qualquer
expressão. Cheguei mais perto. O tratamento de silêncio não duraria muito. Os seres humanos
eram resilientes, mas eram sociais. A pior tortura foi o isolamento. Em algum momento, ela
aceitaria qualquer coisa que eu jogasse nela se isso significasse ouvir algo diferente de seus
próprios pensamentos.
Talvez mais algumas horas. Outro dia? Uma semana no máximo.
Um objeto pesado veio em minha direção. Eu me abaixei, o pesado pedaço de pedra
roçando minha têmpora, rompendo a pele.
Com a rapidez de uma aranha, ela passou por mim, voando pelo ar. Levei minha mão à
têmpora, os dedos saindo manchados de vermelho, e sorri.
Eu a persegui, alcançando-a em segundos, minha mão agarrando a parte de trás de sua

camisa, puxando-a para trás. Ela perdeu o equilíbrio com um grito e nossos corpos colidiram,
caindo no chão. Subi por cima dela, agarrando seus braços agitados e prendendo-os ao lado
do corpo com meus joelhos.
Ela gritou em protesto, enfurecida, rangendo os dentes enquanto me xingava.
“Vejo que você não aprendeu a lição.”

Ela tentou se levantar do chão, empurrando inutilmente meu corpo.
“Se você vai me matar, faça isso”, ela gritou.

Eu ri, tirando os braços dela para pressioná-los acima de sua cabeça, empurrando meu
joelho entre suas pernas para que ela fosse forçada a separá-las. Eu queria tanto vê-la assim
no escuro de sua cabana e agora sabia o que estava perdendo.
Seus seios empinados levantados com os braços e as cavidades em ambos os lados de

sua cintura alongada me deixaram selvagem de necessidade. Eu me acomodei contra ela,
alargando as coxas, apesar de sua luta para fechá-las.

“Se eu fosse matar você, você já estaria morto.”
"Então o que você quer?"
Para ela parar de falar. Para ela dar um melhor uso a esses lábios.
“O que eu queria desde que te vi pela primeira vez,” eu disse, passando um dedo pela
lateral do pescoço dela. Seus lábios se separaram em um suspiro trêmulo. O medo surgiu
de seu corpo, transformado em algo muito mais potente. A combinação inebriante me deixou
duro em segundos.
Levando-a aqui mesmo, agora... eu poderia imaginar.
Minha mandíbula apertou dolorosamente com a restrição.
“Saia de cima de mim”, disse ela, empurrando os quadris para cima, esfregando-se ali
mesmo .
Seu rosto empalideceu com o que sentiu, um rubor sangrando no branco.
Tão lindo.
Levei minha boca até seu pescoço, passando meus lábios por sua pele macia, incapaz
de resistir. Eu não transaria com ela, ainda não. Não até que ela me implorou por isso.
Mas eu podia sentir o gosto dela.
Foi ela quem foi punida, pelo amor de Deus, não eu.
Ela tremia debaixo de mim, seu pulso como o de um rato encurralado contra meus lábios.
“Foi você?” Eu a ouvi perguntar em um sussurro fraco. “Fora da minha

cabine... me observando. Foi você?
Afastei meu rosto de seu pescoço para poder ver aqueles olhos verdes selvagens.
"Você sabia."
Deslizei minha mão por sua camiseta esfarrapada, os dedos acariciando sua gola.
Ela estremeceu com meu toque.
“Você sabia e ainda assim se despiu à vista de suas janelas, abertas para a noite.”
Curvei minha palma suavemente em torno de seu pescoço esguio, observando sua
respiração falhar.
“Você sabia e ainda assim se tocou, gozando mesmo quando sentiu
meus olhos em você das sombras.
Sua mandíbula apertou.
"Por que?" Eu exigi, apertando ainda mais sua garganta, meus dedos
envolvendo-o como um colar. “Para me provocar? Para me torturar?
Eu soltei meu aperto e ela piscou lentamente, respirando lentamente.
Ela arqueou as costas e eu aceitei o convite, esfregando-me em seu corpo quente.

sua boceta através de sua calça de moletom enquanto eu mergulhava minha mão livre sob sua camisa.
“Diga-me,” eu pressionei, passando meu polegar sobre seu mamilo, puxando-o em um pico
tenso e rígido. Um gemido saiu de seus lábios. Ela gostou disso. Eu fiz de novo.
"É o seguinte?" ela perguntou com desafio em seus olhos.
“Por que você não fugiu.”
Eu bati em seu mamilo.
Ela engoliu o gemido, pressionando os lábios.
"O que?" ela retrucou como se não tivesse me ouvido, seu foco caindo, seus olhos vidrados
de desejo.
Eu sorri, sua coragem, sua contenção, o que quer que ela estivesse segurando para não
ceder para mim estava cedendo. Foi inebriante... senti-la quebrar sob meu toque.
Meu pau endureceu, contido pela gaiola das minhas calças.

Ela seria a maior recompensa pela qual já adiei minha gratificação.
Só um pouco mais.
Um pouco mais.
“Se você pudesse me sentir te observando, se você soubesse que algo estava acontecendo
aí, por que você não correu?”
Abandonei seu mamilo duro, empurrando minha mão para baixo em seu moletom.
Ela gritou, apertando meu joelho enquanto eu passava os dedos pela borda de sua calcinha.
Ela engasgou, fechando os olhos de vergonha quando meus dedos atingiram o ouro.
Meu cordeirinho estava molhado.
Tão molhada que ela estava vazando pela calcinha.
O calor cresceu em meu núcleo, correndo direto para meu pau já dolorido.
“De que me adiantaria fugir?” ela perguntou baixinho.
"Admite,"
Pressionei os meus dedos com força contra o seu clitóris, fazendo-a contorcer-se. “Admita
que você gostou.”
Ela riu de mim, o som áspero e curto.
“Vá se foder”, disse ela, olhando para mim com olhos semicerrados.
Sua boca dizia uma coisa, seu corpo, porém, dizia alguma coisa
muito pelo contrário.
Ela sabia por que ela ficou. Ela lutou contra si mesma, negou seu instinto básico. Ela disse
que estava com medo, mas não correu. Não. Em vez disso, ela fez um show.
Mesmo agora, ela me empurrou, e ainda assim...

Enganchei meus dedos ao redor da borda de sua calcinha, deslizando-os ao longo de suas
dobras nuas, um grunhido emanando da minha garganta quando o senti. Seu calor.
Seu desejo, inegável contra minha própria carne.
“Seu corpo te denuncia, cordeirinho.”
Soltei meus dedos de sua cintura, torcendo-os de um lado para outro sob a luz, observando
como sua luxúria brilhava sobre a superfície da minha pele calejada. Ela observou enquanto eu
afundava cada um em minha boca, saboreando-a.
“Você está doente,” ela sussurrou.
Ela não estava errada.
Analisei cada pequeno movimento em suas feições enquanto lentamente enterrava minha mão
nela, sem encontrar nenhum traço de negação. Medo em espadas.
Antecipação. Raiva. Mas também… fome.
Corri meus dedos umedecidos sobre seu clitóris, arrancando outro gemido dele.
sua garganta que ela tentou bloquear com a barragem dos lábios.
Sensível até ao toque mais leve.
Transar com ela seria o paraíso na terra, e não apenas para mim.
Eu odiava o ex-namorado dela. Eu odiava qualquer homem que tivesse experimentado ela
antes de mim. Decidi que mataria todos eles.
Puxei sua blusa para cima, expondo seu corpo macio e magro. Prendi a respiração, a imagem
do controle enquanto bebia cada centímetro perfeito dela. Seu abdômen caiu e subiu com
respirações curtas e em staccato. Ela me observou com cautela, aguardando meu próximo
movimento. Eu me perguntei se ela percebeu que não estava mais lutando. A tensão em seus
braços havia diminuído. Seus quadris embaixo de mim estavam flexíveis contra o chão frio.
“Dar uma boa olhada?” ela perguntou sarcasticamente.

Na verdade não. Ainda não.
Eu rocei seu mamilo com a língua e, como um bom cordeirinho, ela
empurrei seu peito até minha boca.
"Não tão rápido."
Ela soltou um som, algo entre um gemido e um gemido.
Segurei seu mamilo entre os dentes, sacudindo a ponta dura enquanto meus dedos dançavam
em sua entrada, brincando sobre sua fenda, tocando em todos os lugares, menos onde ela queria,
precisava me sentir.
"Diga-me que você quer que eu toque em você."
"Não", ela sussurrou, fechando os olhos enquanto eu me aproximava do ápice de sua doce
boceta, a tensão em sua expressão comprimida me deixando nervoso.
tanto quanto era ela.

“Então me diga para não fazer isso.”
Sua mandíbula flexionou.
Eu sorri, chupando seu mamilo em minha boca enquanto mergulhava meu dedo em suas
profundezas. Ela gritou, arqueando as costas no chão. Suas paredes de veludo se esticaram quando
eu empurrei um segundo dedo nela e comecei um ataque violento em sua boceta, usando a palma da
minha mão para manter a pressão onde ela mais desejava, enquanto meus dedos faziam todo o
trabalho por dentro.
Ela virou o rosto para longe de mim, tentando esconder seu prazer, mesmo quando
seus quadris balançavam, desesperados para que eu a quebrasse.
Meu queixo caiu ao observá-la.
Ela era excelente.
Seu corpo merecia adoração.
Os homens deveriam matar e morrer para tê-la.
Os homens fizeram exatamente isso.
Lutei contra a nuvem de luxúria em minha mente para manter o foco. Ela não
me controle. Ela não me possuiu. Ela pertencia a mim. Meu.
Meu para tocar. Meu para moldar. Meu para quebrar.
Ela mordeu o lábio inferior, seu corpo enrolado em volta de mim, os músculos tensos por
a inevitável explosão.
Retirei meus dedos, deixando seu gemido desolado ecoar pelas paredes.
"O que você está fazendo?"
Olhos verdes ardentes encontraram os meus.
“O que você quer, cordeirinho?” Fiz a pergunta uma segunda vez.
“Tudo que você precisa fazer é perguntar.”
Ela olhou para mim, obstinada.
Enterrei meus dedos dentro dela, sacudindo-os rápido e com força. Ela se contorceu no chão.
Curvando meus dedos, encontrei seu ponto G, deixando-a frenética, até a borda, antes de sair
novamente.
Ela soltou um grito de perda, seus olhos se enchendo de lágrimas não derramadas.
Uma faísca de posse passou por mim observando uma gota perfeita
deslize pela bochecha e desapareça na linha do cabelo.
"O que você quer?"
Ela deixou a cabeça cair pesadamente contra o chão de pedra, ofegante,
cabelos grudados nas têmporas com suor.
“Não”, disse ela, desafiadora até o fim, decidida a aceitar seu castigo como uma boa menina.
Ficar de pé sem gastar minha ereção naquele corpo perfeito demorou

cada grama de vontade que eu tinha.
“Não gosto dessa palavra”, avisei.
Ela engoliu em seco, incapaz de encontrar meus olhos enquanto molhava os lábios
para falar. "É isso que você quer?" Sua voz era tão baixa, tão fraca e tímida que eu mal
conseguia ouvi-la. “Para me tocar?”
Emily pareceu se lembrar de onde estava de repente, a austera sala de concreto
voltando ao foco. Ela se cobriu, aproximando as pernas, os farrapos da camisa fechados.
Eu balancei minha cabeça. Olhando para ela agora eu sabia que era mais do que isso.
Tocá-la não seria suficiente. Eu queria possuí-la. Queria torcê-la em algo que pudesse
caber nas minhas partes quebradas. Eu não queria apenas o corpo dela. Eu queria o
coração dela. Sua maldita alma.
"Eu quero tudo isso."
14
EMILY
Meus olhos se abriram, apertando os olhos para a luz do teto. Permaneceu dia
e noite. Um sol frio e implacável batendo em mim sem nem mesmo pedir
desculpas pelo calor.
Cada hora na cela de pedra se confundia com a seguinte.
Até meu horário de alimentação parecia, na melhor das hipóteses, caótico. Pratos aleatórios com
nenhuma indicação real do tipo de refeição, deixada logo na porta.
Horário de alimentação, como se eu fosse um cavalo em uma fazenda. Pelo menos
eles puderam andar à luz do dia. Eu não tinha ideia de há quanto tempo estava aqui, mas
era muito tempo.
Saí do meu canto de dormir, aquele com a visão mais aberta da entrada, caminhando
em direção ao banheiro improvisado. Nada mais do que um vaso sanitário que mal
funcionava e um chuveiro que apenas jorrava água fria em um riacho que parecia mais
uma garoa.
Usando o banheiro, tentei ignorar a câmera pendurada no canto do teto enquanto
terminava e lavava as mãos sob as gotas frias do chuveiro.
A sala estava tão vazia que meus pensamentos pareciam altos e transparentes. Eu
os odiei. Queria me forçar a voltar a dormir para poder sonhar. Você não poderia ser
culpado por seus sonhos, mas seus pensamentos...
Desejos…
Fechei os olhos, mas ele também estava lá, sobreposto na parte de trás das minhas
pálpebras. Eu sabia que ele me queria pela câmera de vigilância. Eu senti como se ele
pudesse ler minha mente através da câmera. Veja o que eu estava pensando pela menor
contração em meu rosto.
Ele poderia voltar a qualquer momento e eu não teria nenhum aviso.

Ele poderia me tocar novamente.
Mordi meus lábios.
Desta vez, eu deixaria. Eu o deixaria fazer muito mais do que me tocar, se isso significasse
saindo desta sala. Isso me deixou fraco?
Isso me deixou lamentável?
Eu bati meus punhos fechados contra cada lado da minha cabeça, batendo
o pensamento. Não. Eu não pediria isso a ele. Eu não faria o que ele queria.
Ele ameaçou meu pai. Ameaçou Tessa.
Porra, ele matou Carlos.
Agarrei meu peito, odiando a sensação de que o sangue dele estava em minhas mãos. Se eu
tivesse escutado e não tivesse ido ao necrotério depois da meia-noite, Carlos ainda estaria aqui.
Eu nunca gostei muito dos pais dele, mas a ideia deles lá fora, em algum lugar, procurando
por um filho que nunca encontrariam, revirou algo no meu estômago até que ele estava prestes a
explodir.
Tentei trazer à tona alguma emoção, lamentar a perda de Carlos, mas o soluço que veio ao
meu peito veio por um motivo totalmente diferente. O que estava errado comigo? Algo dentro de
mim tinha claramente quebrado porque eu não conseguia sentir a profundidade da tristeza que
deveria ao saber que Carlos estava morto.
Havia culpa, um monte de culpa, mas...

Namorei com ele por dez meses. Eu deveria sentir alguma coisa. Deve haver
mais.
Chorei sozinho no escuro, dando desculpas na privacidade dos meus pensamentos.
Estou apenas em choque.

Talvez Carlos nem esteja morto. Talvez ele tenha mentido.
Estou apenas em choque. É isso.
O que ele precisava que eu fizesse para me deixar ir? Fosse o que fosse, eu estava pronto.
Eu não suportaria ficar aqui sozinha com meus pensamentos por mais um dia, mais uma hora. O
que quer que ele quisesse, era dele.
Sentei-me no meu canto, dobrando os joelhos, apoiando a cabeça na parede, rolando para a
esquerda e para a direita até sentir alguma aparência de conforto. Fechei os olhos, expulsando
todos os pensamentos da minha cabeça, implorando para que o adiamento do sono me tomasse.
Acordei assustada, meu coração batendo forte no peito ao som da porta

batendo na parede quando ela foi aberta.
Botas batiam contra a pedra, o som de bombas ecoando na sala quando duas figuras
escuras entraram.
"Espere", eu gritei, meu traseiro raspando no chão enquanto tentava pressionar
contra a parede, longe deles. "Não, por favor, o que você está..."
Mãos ásperas me arrancaram do chão, me arrastando para fora da sala.
Pisquei para afastar o sono, lutando para recuperar a sensibilidade em meus membros, as
agulhas ardentes dos músculos adormecidos gritando a cada passo tropeço que me forçavam
a dar. "Para onde você está me levando?"
Virei a cabeça, meu peito palpitando enquanto percebia expressões estóicas em rostos
irreconhecíveis. O fantasma sabia que eles estavam aqui?
Ele sabia que eles estavam levando seu cordeirinho?
“Onde está Ruarc? Quero ver Ruarc!
Eles me empurraram por uma porta e uma parede quente de vapor com aroma de lavanda
me deu um tapa no rosto. Escorreguei num chão escorregadio, com os olhos nublados, e me
peguei na borda de uma larga banheira de cobre.
A porta se fechou atrás de mim, trancada.
Olhei para a água quente e leitosa do banho.
Oh meu Deus.
Incapaz de me conter, enfiei a mão e suspirei com o reconfortante
calor da água sedosa.
Virando-me, verifiquei a porta, o quarto, em busca de algum sinal de vida,
esperando vê-lo. Esperando num canto, escondido pelo vapor.
Mas eu estava sozinho. A sala sem janelas tinha pouca coisa além da enorme banheira
no centro do andar. Uma cadeira de madeira com encosto alto e algumas toalhas em cima
ficava ao lado da banheira. As paredes roxas profundas pareciam absorver a maior parte da
luz do pequeno lustre sobre a banheira.
Eu puxei meu lábio inferior entre os dentes, passando os dedos sobre o
superfície da água.
Minha mente correu tentando descobrir o que isso significava, mas a necessidade visceral
de calor, limpeza e conforto acabou vencendo a lógica e o desprezo. Tirei a roupa, deixando
minhas roupas sujas no chão enquanto agarrava a borda da banheira e entrava na água.
Respirei fundo com a temperatura quase escaldante, mas forcei a outra perna para dentro
também, afundando-me na água acetinada do banho. A banheira era tão grande que eu podia
esticar as pernas e ainda manter os ombros
abaixo da superfície. Suspirei para mim mesmo, me odiando pela forma como meu nariz
queimou com a vontade repentina e inexplicável de chorar.
Cruzando os braços sobre o peito, deslizei para baixo da superfície da água, meu cabelo
girando em volta do meu rosto.
Soltei um pouco de ar, o som das bolhas correndo para a superfície alto na água. Deixei
escapar um pouco mais, me perguntando sombriamente se não deveria deixar tudo sair.
Se eu não deveria respirar a água.
Acabar comigo antes que o bastardo que me levou possa fazer isso.
Veja-o tentar chantagear meu pai com um cadáver. Também não haveria motivo para
machucar Tessa.
Não há mais tempo gasto em uma cela subterrânea fria e úmida.
Não há mais culpa.
Nada.
Forcei a saída do último ar dos meus pulmões e abri os olhos abaixo da superfície,
apoiando as mãos em cada lado da banheira de cobre aquecida com água para me manter
debaixo d'água.
Respirar. Apenas Respire.
Abri a boca para sugar um pouco de água, mas assim que a água encheu minha boca,
levantei-me, a água espirrando pela borda da banheira enquanto eu cuspia, ofegante.
O que eu estava fazendo?

Eu não poderia nem morrer direito.
Lágrimas de raiva encheram meus olhos quando caí de costas contra o cobre, apoiando
a cabeça na borda.
A água nem tinha começado a esfriar quando a fechadura girou e a porta se abriu, os
dois homens de antes invadiram a banheira. Levantei-me antes que eles pudessem me puxar
para fora, afastando os braços enquanto ia pegar as toalhas na cadeira, indiferente ao fato
de estar completamente nu.
"Não me toque, porra", eu sibilei, enrolando a toalha em volta de mim,
torcendo meu cabelo no chão.
O mais alto pegou meu braço novamente, mas eu me afastei, olhando para ele. “Eu disse
para não me tocar. Eu vou caminhar sozinho.
Os dois homens silenciosos trocaram um olhar antes que o mais baixo acenasse.
braço em direção à porta, indicando que eu deveria sair.
Peguei minhas roupas sujas do chão ao sair, voltando
em direção à minha cela com pernas de chumbo.
“Para o outro lado”, disse o mais alto e minhas sobrancelhas franziram.
Eles estavam me levando de volta para o quarto?

Porra. Eu ia chorar de novo.
Engoli em seco contra a parede de emoção crescendo em meu peito, muito cautelosa de que
a qualquer momento ela poderia ser destruída sem possibilidade de reparo.
Os dois homens caminharam comigo, um na frente, outro atrás, encurralando-me como uma
ovelha rebelde de volta ao seu cercado.
Passando por uma porta de vidro, o céu se abriu acima de nós. Um azul meia-noite aveludado
iluminado pela lua e pelas estrelas era claramente visível através de um teto aberto.
O homem na minha frente se juntou ao outro homem atrás, os dois saindo sem dizer uma
palavra.
Minha boca secou. Algo estava errado. Eu estava desesperado para sair do porão, mas isso
não parecia mais seguro.
Lâmpadas estavam em poleiros, espalhadas por uma vegetação exuberante e caminhos
sinuosos. As sebes em algumas áreas pareciam tão altas que nem mesmo o homem mais alto
conseguia ver acima delas. Um labirinto?
Eu me virei, ofegante com a ascensão de uma imponente torre gótica contra o céu noturno.
Eu podia ver mais do lado do banheiro de uma ala da grande mansão, tudo escuro, nítido e
assustadoramente lindo. Algo saído de um conto de fadas distorcido.
Afastando minha curiosidade, experimentei a maçaneta das portas francesas de vidro

Eu fui trazido.
Bloqueado.
Nenhuma surpresa aí.

Quebre-o, pensei, girando para encontrar alguma coisa, uma pedra, um tijolo, qualquer coisa
para quebrar o vidro delicado e girar a fechadura do outro lado.
Como um raio na escuridão, um golpe ensurdecedor soou no ar.
Caí no chão, com as mãos nos ouvidos.

Minha mente ficou em branco. Meus ouvidos zumbiram.
Eu sabia o que era e desejei não saber.
À medida que o choque diminuiu, o medo tomou conta de mim. Eu estava preso, congelado onde
estava.
Faça alguma coisa. Correr. Correr.

A adrenalina me empurrou para ficar de pé. Eu girei, indo em direção às janelas altas que eu
tinha visto do outro lado do espaço, rezando por uma porta destrancada.
porta.
Lá estava ele.
Ruark.
Meu estômago caiu até a ponta dos pés junto com a pilha de roupas sujas. Agarrei a toalha
com força em volta de mim.
“Corra,” ele ordenou, o cano da velha arma ainda solto em sua mão direita fumegando em
sua boca.
"O que?"
Pisquei, minha mente dispersa.
Ele ergueu o braço, apontando a arma em minha direção.
Correr.
Eu fugi quando um vaso alto de cimento se espatifou atrás de mim, fazendo chover terra
na laje.
Eu gritei, correndo pelos arbustos, os braços tentando passar, meu coração batendo na
garganta. Lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Virei minha cabeça no escuro, mas ele havia
sumido.
Não, não foi embora. Eu podia sentir seus olhos em mim no escuro. Um predador
perseguindo sua presa.
Entrei no jardim labiríntico de sebes, correndo em curva atrás de
curvar-se, o tap tap de seus passos medidos atrás de mim me estimulando para frente.
Havia um banco num canto solitário de uma cerca viva, coberto de trepadeiras.
“Cordeirinho...” Ruarc chamou, sua voz áspera era uma melodia sombria ao ritmo violento
do meu coração.
Mergulhei no banco, enfiando-me embaixo dele. Selei meus lábios, silenciando minha
respiração. Minha garganta doía, queimando e crua. Meus pulmões murcharam em meu peito.
Tudo isso só para atirar em mim agora? Não fazia sentido.

Seus passos se aproximaram e eu coloquei a mão na boca, prendendo a respiração.
"Aí está você."

O jardim ficou imóvel num silêncio ensurdecedor. Eu esperei. Esperei.
Tentativamente, retirei a mão da boca, abrindo um olho.
Ele agarrou minha perna, me arrastando para fora do banco sobre as pedras. Eu gritei,
chutando.
A arma clicou. Eu congelo.
“Pensei que tivesse dito para você correr”, ele zombou, pairando sobre mim com uma expressão
brilho curioso em seus olhos.
Olhei para ele, para o cano da arma apontado diretamente para meu rosto, incapaz de me mover.
Ele inclinou a cabeça para o lado, como se me considerasse sob uma nova luz, gostando do que
viu. O rubor em minhas bochechas. A brilhante queimadura de medo em meus olhos.
“O medo é o seu batom vermelho, cordeirinho, embora combine mais com você do que aquele
tom jamais poderia.”
Meus lábios se separaram, tentando entender suas palavras no tumulto dos meus pensamentos
suplicantes.
"Você se lembra do que eu te disse?" ele perguntou, aproximando-se, preso entre minhas pernas.
“O quê?”
“O que eu te disse, cordeirinho?” ele perguntou, sua voz baixa, quase um ronronar,
contrasta fortemente com suas ações.
Lutei para recuperar o pensamento coerente. Ele esperava uma resposta. Eu não queria pensar
no que ele poderia fazer se não conseguisse um.
“Você me disse para correr.”
“O que mais eu te contei?”

Havia mais?
Um suor frio começou a escorrer pelo meu peito e eu lutei para engolir.
“Tudo”, gaguejei, a memória como um chicote batendo contra um osso. Ele queria meu tudo. Para
eu fazer tudo o que ele pediu. Para eu perguntar a ele.
“Bom”, ele advertiu. “Agora tire a roupa.”

Ele estendeu a mão para me ajudar a ficar de pé, mas eu recuei, ficando de pé
por mim mesmo.
Ruarc soltou uma gargalhada, observando cada movimento meu enquanto eu segurava a toalha
ainda em volta de mim, agora coberta de urtigas e terra.
“Agora, cordeirinho.”
A estática ecoou em meus ouvidos. A obediência desesperada e mecânica foi ativada em algum
lugar nas profundezas do meu cérebro e meus membros se moviam quase por vontade própria. Como
um observador em um sonho ou pesadelo, eu estava vagamente consciente da toalha se desfazendo,
do beijo do ar em minha pele ainda úmida, da sensação dela caindo em uma poça em meus pés.
Eu não levantaria o olhar para encontrar a expressão que ele usava, mas tinha que ser
presunçoso. Tinha que ser alegria. Alegria distorcida por eu ser seu fantoche para controlar.
“Quantas noites a mais você precisa em sua masmorra?” ele perguntou.
Apertei meus lábios com força, sem saber mais o que dizer. Nenhum, eu queria gritar. Não mais.
Ele se moveu de repente.

Eu me encolhi, instintivamente tentando me afastar dele, recuando para a sebe pontiaguda. Ruarc
se aproximou de mim, pressionando o cano de metal frio de sua arma contra meu pescoço, arrancando
um gemido fragmentado de meus lábios.
"Quantos?"
“N-nenhuma,” eu resmunguei, impotente.
Eu estava paralisado, completamente à sua mercê, meus dedos agarrando a folhagem nas minhas
costas, precisando de algo em que me segurar. Algo sólido.
Algo para me lembrar que isso era real.
"É assim mesmo?"
Tudo o que ele queria, ele estava conseguindo. Senti sua coxa pressionar entre o ápice das minhas
coxas, mas dessa vez ele não as separou, ele esperou, com um brilho de expectativa nos olhos, até
que eu as abrisse para ele.
Seus lábios tocaram minha bochecha, movendo-se enquanto ele falava em meu ouvido.
“Boa menina,” ele sussurrou e eu fechei os olhos, uma respiração pesada escapando dos meus lábios
antes que eu pudesse fechá-los.
A dureza fria da arma desceu pelo meu corpo.
Eu enrijeci quando ele arrastou-o sobre minha clavícula, descendo para roçar um dos meus
mamilos no caminho para baixo. Abaixei ainda mais até que o cano bateu no osso do quadril e
pressionou a parte interna da coxa.
Sirenes mais urgentes do que os tiros que ele disparou soaram dentro de mim,
despertando todas as terminações nervosas, dando vida à minha alma vazia.
"O que você está fazendo?" Eu choraminguei.
O medo me fez pular ao menor toque. Eu mal conseguia juntar dois pensamentos, mas a arma
entre minhas pernas fazia o pânico fluir por cada um dos meus poros.
“Qualquer coisa que eu quiser”, ele murmurou, quase um sussurro.

E então algo me tocou. Difícil e legal. Ele passou por cima do meu
monte e deslizou até meu clitóris. Eu engasguei, minhas pernas selando-se.
“Por favor,” eu sussurrei, meus mamilos endurecendo, apertando o núcleo.
Eu apertei meus olhos bem fechados contra a onda de excitação traidora
lançando faíscas sobre a gasolina fresca em minhas veias.
Não.
Você poderia morrer, Emily.

“Uh, uh,” Ruarc repreendeu. "Abrir."
Meus lábios se separaram, mas eu não tinha palavras para ele. Nada que eu ousasse falar em
voz alta.
Não me toque.
Não me faça gostar.
Foi como separar metal para forçar minhas coxas a se abrirem para ele uma segunda vez. Ele
demorou, passando a lateral do cano de metal liso pela minha coxa até que ele pressionou contra
minha boceta. Eu balancei, minhas costas arqueando quando a pressão despertou algo que eu nem
sabia que tinha dentro de mim.
Ruarc levantou a arma para o luar, encontrando a evidência da minha
excitação no cano elegante antes de retornar ao seu trabalho letal.
Ele balançou a bunda contra mim, lentamente, para cima e para baixo, uma pressão controlada
que foi suficiente para agitar algo em meu âmago. Meu corpo sabia o que eu queria que ele fizesse,
mas minha mente estava cega, lutando contra a escuridão a cada passo.
Ruarc apontou o corpo liso da arma sobre meu clitóris. Eu gemi, sentindo
a arma dura na minha carne mais macia.
“Por favor,” eu sussurrei. "Eu não... eu não quero..."
Por que não consegui terminar essa frase?
Ele riu sombriamente enquanto eu cozinhava em um tanque de minha própria auto-aversão,
reprimindo um gemido enquanto ele girava o metal que esquentava rapidamente contra minha
protuberância.
“Pare de lutar contra isso”, ele exigiu.
Fiquei tão humilhado que poderia ter morrido quando ele estendeu a mão entre nós, seu
dedos mergulhando em mim.
Ruarc enfiou dois dedos com força e profundamente em mim, procurando todos os meus
segredos mais feios, meus pecados mais vis, tomando-os para si.
Esse monstro me tinha na palma da sua mão, provocando todos os desejos doentios que eu
tinha, me fazendo enfrentá-los. Ele bombeou os dedos com força e rapidez, curvando-os naquele
lugar, aquele que ninguém mais parecia ser capaz de alcançar, o tempo todo mantendo a palma da
mão contra o meu sexo, aumentando a pressão rítmica ali até que eu vi estrelas.
Eu não percebi que estava balançando em seus dedos até que meus olhos turvos
estalou bruscamente em foco em seu sorriso malicioso.
Nenhum homem com quem eu já estive provocou uma resposta tão selvagem em mim.
Meu corpo se rendeu a ele, avançando em direção ao orgasmo, um aperto acelerado em meu
núcleo, apertando, construindo... ...mas ele se retirou.
Um soluço me escapou. Meu corpo doía por liberação.

"Me diga o que você quer."
Minha garganta apertou e minha boceta pulsou com uma dor que eu sabia que poderia
só fique adequadamente saciado por uma coisa. Um homem sujo, desviante e dominante.
“Diga- me.”
“Não...” Eu parei, dois lados de um campo de batalha lutando pelo triunfo.
Não me toque, pensei.
“Não pare”, eu disse.
Uma vergonha quente subiu pelo meu pescoço quando ele levou os dedos à minha boca.
empurrando-os pelos meus lábios. Abri para ele, provando meus dedos.
Olhando para o abismo de seus olhos reflexivos, tremi contra ele, sugando-os até limpá-los.
Abaixo, a arma lisa estava entre minhas pernas. Ruarc agarrou meu queixo, os dedos ainda na
minha boca, pressionando minha língua, me mantendo no lugar com um focinho improvisado.
Ele reiniciou seu ataque ao meu clitóris. Eu gemi, a pressão surda não era suficiente. Nem de
longe o suficiente. Meus quadris se sacudiram descontroladamente, a fricção provocando meu desejo,
mantendo a liberação fora de alcance. Lágrimas frustradas arderam em meus olhos.
"Você quer mais?"
Apertei, sentindo o cano contra minha entrada. Eu enrijeci, os músculos e tendões das minhas
coxas esticaram enquanto eu lutava contra a vontade de fechar as pernas. Qualquer movimento rápido,
qualquer movimento do meu corpo, poderia fazer com que o gatilho fosse puxado.
Ruarc gemeu, cerrando os dentes como se compartilhasse meu prazer enquanto deslizava a
ponta do cano em minha boceta gotejante e gananciosa. Joguei minha cabeça para trás em um grito
silencioso, balançando meus quadris. Seus dedos deixaram minha boca, alisando minha mandíbula,
em volta do meu pescoço.
Ele apertou, puxando minha cabeça para baixo para olhá-lo em seus olhos cheios de luxúria.
“Foda-se na minha Glock, Emily.”

Minha boceta apertou em torno da arma de fogo. Seus sulcos irregulares e duros pressionaram
lascivamente minha carne flexível. Eu chorei, dominado pelo terror, pela vergonha e pela luxúria. Minhas
paredes estremeceram quando eu respirei fundo pelos lábios, a mão de Ruarc apertou minha garganta
e pontos pretos dançaram nos cantos da minha visão.
A luxúria, mais forte que o meu medo, moveu meus quadris.

Eu me contorci e me contorci pela sensação, cada movimento atacando meu

carne. Eu me senti tonto. Meu corpo banhado em calor.
Ele mal moveu a arma, deixando-me foder com seu cano duro. Eu resisti
descontroladamente, com medo de que ele se retirasse novamente. Eu senti que morreria se
não gozasse dessa vez. Como se eu entrasse em combustão espontânea com toda a pressão,
sem nenhuma saída para escapar.
Desesperadamente, soltei a folhagem atrás de mim, rolando meu clitóris sob os dedos. A
estimulação adicional me levou ao limite. Gritei sem som, atacando a arma com tanta força que
minha visão escureceu. Minha boceta estremeceu e latejou, eletricidade percorrendo meu
núcleo, enrolando meus dedos dos pés, enrolando minha espinha.
A arma, Ruarc, o jardim, tudo desapareceu. Eu me afoguei no meu

liberação, o prazer dando lugar a uma exaustão trêmula e quebrada.
Cada pedaço de energia do meu corpo foi drenado quando a arma escorregou de mim e
eu respirei fundo. O aperto de Ruarc em minha garganta diminuiu, mas não desapareceu
quando ele passou o dedo pela minha artéria carótida.
Tentei me segurar quando ele finalmente me soltou, mas não foi necessário. A sombra
escura do meu fantasma me cobriu, braços me levantando com facilidade da laje.
Fraca demais para lutar com ele, caí contra seu peito, meus pés balançando a cada passo
que ele dava para fora do labirinto.
"Para onde você está me levando?"
Estremeci com a ideia de voltar para minha cela.
Eu fiz o que ele queria.
Assim como ele queria.
Com meu rosto contra seu peito, seu calor e a batida constante de seu pulso eram
estranhamente reconfortantes. Seu cheiro, como sândalo quente e almíscar suave, me encheu,
acalmando as pontadas de medo ainda agudas em meu sangue.
Há poucos minutos, este homem apontou uma arma para minha cabeça e colocou a mão
em volta da minha garganta. Há poucos minutos, ele me fez implorar para que me deixasse
gozar e enfiou uma arma em mim.
E eu não tentei impedi-lo.
Eu não lutei com ele.
Eu acertei sua arma como uma prostituta distorcida com desejo de morte.
Lágrimas silenciosas encheram meus olhos, mas eu as proibi de cair. Eu não choraria por
esse monstro. Eu já tinha dado muito a ele.
Não mais.
Não mais.
Meus olhos se abriram e fecharam enquanto passávamos de fora para dentro de casa,
as garras enjoativas do sono persistentes demais para serem ignoradas.
Tecido macio cumprimentou minha pele sensível, desorientando-me após os duros estímulos que sofri
lá embaixo. Abri os olhos e vi uma suíte aconchegante, a mesma onde o outro homem, Nixon, me trouxera
quando fui arrastado pela primeira vez para esse pesadelo lascivo.
Abri a boca para dizer alguma coisa, mas Ruarc saiu sem dizer uma palavra por cima do ombro ou olhar
em minha direção. Fiquei ressentido com seu silêncio, mas parecia uma oferta de paz. Uma recompensa. Eu
consegui voltar para cima, e agora ele me deixaria recolher todos os pedaços de mim que ele quebrou nos
jardins.
15
RUARC
“Há quanto tempo você vai ficar com ela?”

Uma nuvem de fumaça branca subiu do cigarro na mão de Nixon.
A entrada do clube esperou em silêncio pelo início da noite enquanto meu
a equipe preparou tudo lá dentro para mais uma noite de libertinagem.
Escondendo-se em plena vista.
Quem quer que tenha tirado aquelas fotografias e as publicado on-line estava escondido
à vista de todos.
Era tudo em que conseguia pensar desde a violação de segurança.
Quando não era isso, era ela.
Na verdade, meu cordeirinho tinha sido mais uma distração do que qualquer outra coisa,
mas uma distração da qual eu não conseguia me manter afastado, mesmo enquanto meu
reino estava sitiado por um inimigo desconhecido.
Nada parecia errado.
Todos que compareceram foram examinados e aprovados pelo mesmo rigoroso
padrões como sempre foram.
O clube foi varrido em busca de dispositivos de gravação e ficou limpo.
Eu verifiquei as escoltas que eu tinha trabalhando no andar. Olhando de fora, era como
se nada tivesse acontecido.
Hesitei em me abrir para os convidados, mas essa era a única maneira de descobrir
onde estava o vazamento. Desenhe. Preparar uma armadilha. Mate o rato.
“Até eu terminar com ela”, eu disse, dando a Nixon a resposta que ele parecia querer
receber, olhando para mim atentamente.
“O agente funerário vai querer mais resposta do que isso”, respondeu ele.
Estreitei meu olhar sobre ele. “O agente funerário vai querer...” eu parei,
repetindo sua própria estupidez para ele. “O que deu em você, Nix?”
“Eu simplesmente não vejo como isso vai acabar. Você a levou para controlar o agente funerário. Se
você a deixou ir, e daí?
“Então espero que o idiota tenha aprendido a lição e não queira que eu a leve uma segunda
vez.”
Nixon empurrou a ponta de sua bota de couro fino na terra compactada,
rolando uma resposta na boca, covarde demais para cuspi-la.
“Vá em frente.”
Ele encolheu os ombros com o conforto de alguém que sabia que tinha permissão para
falar livremente na minha presença.
“Se você quer dar uma lição ao agente funerário, devolvê-la anula o propósito. Ele consegue
o que quer. Sem dúvida ele irá escondê-la em algum lugar, em algum lugar muito além do nosso
alcance, e depois?
Meu peito apertou e uma risada triste escapou dos meus lábios.
Foi por isso que o mantive por perto.
Ele estava errado em muitos aspectos, mas fez questão.
Desde que a levei para casa, esqueci do pai dela e do motivo, bem, do principal motivo
pelo qual ela estava aqui, em primeiro lugar.
Ele era esquecível e insignificante, mas sua filha era outra coisa. Ela tinha um jeito de
entrar em meus pensamentos, aparecendo quando eu menos esperava. Depois que a toquei,
sua essência se agarrou a mim como um perfume que eu não conseguia lavar.
E mesmo que Nix tivesse razão, uma onda de raiva defensiva cresceu em mim.
“Eu não vou matá-la, Nix,” eu brinquei, colocando todo o peso da minha autoridade nas
palavras, sentindo a verdade delas como uma funda para sustentar o peso de um coração
decrépito. Robusto e verdadeiro.
"Por que não?"
Ele estava olhando para mim, seus olhos cor de cascalho muito sérios. Ele não viu. Veja
ela. Não do jeito que eu fiz. “Você nunca transa com eles mais de uma vez, chefe. Use-a, faça
o que quiser e depois livre-se dela. Ou melhor, mande-a em pedaços de volta para o pai.”
Por que tive a sensação de que ele estava me testando? Incitando minha determinação.
Sentindo rachaduras.
“Ela é mais útil para mim viva.”
Meus punhos cerrados. Se Nixon não tomasse cuidado, seria ele quem encontraria o
borda dura dos meus dedos esta noite.
Mas olhando mais de perto, eu poderia admitir que minha raiva não era apenas pelo seu
aparente desejo de assassinar alguém que pertencia totalmente a mim. Foi também porque, ao
trazer Emily para cá, me perdendo nela, o pai dela se tornou uma reflexão tardia. Isso a tornava
perigosa. O tipo de distração que poderia permitir que um vazamento no clube passasse
despercebido. Um espião para escapar pelas frestas.
Não se envolva, as palavras de Thane ecoaram nos recônditos mais sombrios da minha
memória. Eu não conseguia contar quantas vezes ele repetiu essas palavras para mim.
Quando ele demitiu a terceira governanta, enfiei meu pau mais de uma vez, lembrando-me que
todas as mulheres eram um meio para um fim e nada mais.
Quando ele matou o homem, eu poupei porque ele me disse que tinha acabado de ter uma
filha na noite anterior e precisava levar fórmula para casa para alimentá-la. Thane me fez observar
enquanto ele vasculhava os bolsos do morto, encontrando-os cheios de nada além de fiapos e a
heroína que ele comprou.
Ou o cachorro que salvei de um puma, aquele que chamei de Opie, que mais tarde pegou
raiva e quase arranquei minha orelha esquerda antes de Thane colocá-lo no chão.
Não se envolva.
“Eu não posso transar com ela se ela estiver morta,” eu murmurei, pegando um frasco do meu
bolso interno da jaqueta para um gole de bourbon suave.
Nixon riu, esmagando a ponta do cigarro e acendendo outro.
“Não. Necrofilia não é sua praia, mas eu também não recomendaria mantê-la por perto.”
No final, eu faria o que quisesse, mas a declaração de Nixon me interessou.
“Você não gosta dela.”

Ele assentiu, encolhendo os ombros enquanto soprava fumaça pelas narinas.
“Você tem uma fonte cheia de bocetas, Ruarc. Por que encher apenas um copo?”
Eu zombei, apreciando a analogia.
“Você não teve nenhuma outra mulher desde que a trouxe aqui.
Na verdade, durante semanas antes disso também.”
Eu não tive que caçar. As mulheres encontraram o caminho até mim sozinhas,
mas eu não estava olhando. Não os vi.
Emily foi a primeira mulher que eu me esforcei para possuir. Em minha defesa, eu ainda nem
tinha fodido ela, como poderia já me livrar dela?
Talvez quando eu finalmente a tivesse, minha obsessão diminuiria.

O fim da obsessão significava o fim da necessidade de mantê-la. Não há mais distrações.
“Você parece um pouco preocupado demais com o que estou fazendo, Nix. Você precisa de outro
projeto, algo para mantê-lo ocupado?
Ele exalou outra nuvem de fumaça, sorrindo. “Não, você me comanda
por mais esfarrapado que esteja, chefe. Eu simplesmente não vejo o apelo.”
"O que? Ela não é seu tipo?

Ele ergueu uma sobrancelha. “Não é seu,” ele corrigiu. “Achei que você gostasse deles
muito mais... submissa.
Minha mão foi instintivamente até minha sobrancelha. Tudo estava curado agora, mas Emily não
veio em silêncio. Eu não gostava apenas de submissão de uma mulher. Eu precisava disso.
Usei seus corpos como quis e depois nunca mais os vi. Eu já estava quebrando uma dessas
regras por causa de Emily. A outra, ela estava quebrando, e eu estava deixando.
Ela deve ter sentido que precisava lutar comigo, me dizer não. Se ela cedesse aos seus desejos
mais sombrios, isso significaria que eu venci. Isso significaria que todas as coisas vis que ela pensava
sobre si mesma eram verdade.
Eu estava certo sobre as coisas que ela desejava, quer ela estivesse sendo honesta consigo
mesma ou não.
Não. Emily não iria a lugar nenhum. Sua utilidade contra o pai era secundária em relação ao meu
desejo de mantê-la. Agora que eu a tinha, ela não poderia ir embora. Eu não permitiria isso.
Um músculo na minha mandíbula se contraiu, a necessidade de voltar para dentro, verificar se ela
ainda estava lá, passou por mim como uma corrente viva de eletricidade.
Eu não era ingênua o suficiente para pensar que meu cordeirinho não iria embora se tivesse a
chance. Se eu não estivesse de olho nela o tempo todo, se houvesse uma janela não vigiada ou uma
porta destrancada, ela correria em busca da liberdade.
Eu não poderia dar a ela essa opção.
Um calor gelado encheu meu núcleo enquanto eu pegava meu telefone, tocando trêmulo
a tela para fazer login no aplicativo com a transmissão ao vivo de seu quarto.
O rosto da minha mãe brilhou em meus olhos e eu pisquei furiosamente para afastá-la, odiando
como mesmo agora a memória de seu rosto fazia algo em meu estômago azedar e revirar.
Ela ainda era jovem da última vez que a vi. Perto da minha idade, mas abatido por uma vida de
drogas e prostituição de rua. Com olhos cautelosos de tanto
traição.
Sempre adornada com hematomas, lábios cortados e novas marcas no corpo
dado a ela por seus clientes ou cafetões.
Fiquei sentado em uma poça de meu próprio lixo por dias antes de sair do casebre que
chamamos de lar, sabendo, mesmo em minha ingenuidade adolescente, que ela não voltaria.
Eu deveria agradecê-la agora.

Ela me ensinou uma lição valiosa no dia em que decidiu deixar-se comprar e embalar como
carga num navio com destino à Europa.
Nada era precioso demais, amado demais para ficar.
Se eu quisesse muito alguma coisa, teria que aguentar. Tive que lutar, destruir todas as
outras alternativas.
A imagem do quarto de Emily entrou em foco na tela do meu telefone.
mostrando sentada na cama, com o olhar voltado para uma das pinturas do quarto.
“Emily vai mudar de ideia”, eu disse a ele.
Passei pelo clube no caminho de volta pela mansão. Fechado e silencioso, parecia quase
benigno. Você poderia considerá-lo uma performance de vanguarda ou um espaço de exposição.
Isso pode ter sido o que era em essência. Minha mente foi para Emily, lá em cima.
Três dias desde que estive com ela no pátio...

Desde que ela deixou sua luxúria vencer, usando uma arma mortal para seu prazer.
Uma pulsação de desejo começou em meu âmago. Eu nunca esqueceria o que ela sentia,
seus gritos, seu pulso acelerado sob meus dedos.
Eu não conseguia me lembrar da última vez que fodi tanto minha mão. Eu mal consegui
colocá-la em seu quarto até meus próprios aposentos antes de colocar meu pau para fora,
empurrando em minha própria palma para encontrar a liberação em um rugido reprimido que me
fez jorrar cordas de esperma sobre meu tapete persa. Agarrando o manto para me manter de pé
enquanto pontos escuros se aglomeravam nas bordas da minha visão.
Na sala de controle, dispensei a segurança antes de entrar na sala do homem.
assento, trazendo a alimentação do meu cordeirinho na tela maior.
Seu quarto e banheiro estavam totalmente cobertos por câmeras. Eu vi tudo. Ela estava
deitada na cama agora, enrolada em uma toalha, com as bochechas coradas por causa do
banho quente. Ela tomava banho diariamente, às vezes mais de uma vez.
Presumi que era uma forma de passar o tempo além de dormir e ler. Os livros da sala foram
colocados lá principalmente para decoração
pela equipe. Tomos de filosofia árida, história e algumas raras edições de ficção.
Se eu pudesse, me trancaria naquele quarto com ela e não sairia por uma semana seguida. Ela já
era uma distração, mas ir até ela sempre que o desejo atingisse seria catastrófico. Meu império iria
queimar até o chão enquanto eu estivesse enterrado entre suas coxas.
Emily lambeu os lábios enquanto virava a página do livro desgastado em seu colo, movendo-se
para se recostar nos travesseiros.
Sustentando o livro com uma mão, ela enfiou a mão entre as abas do livro.
a toalha, empurrando a mão entre as coxas.
Meu pau ficou em posição de sentido contra minha coxa.
O que você encontrou, cordeirinho?
Inclinei-me para a tela enquanto ela dobrava as pernas, conseguindo um ângulo melhor, os dedos
brincando entre as dobras. A toalha caiu para o lado e eu mudei a visão da câmera, encontrando um
ângulo melhor enquanto a observava girar seus dedos delicados sobre sua abertura.
Seus olhos selvagens se voltaram para a câmera do outro lado da sala, encontrando os meus
através da tela.
Cordeiro travesso e travesso.
Admirei minha moderação até agora, mas só conseguiria mantê-la por um certo tempo.
Ela também estava se segurando. Ela tinha necessidades, desejos sombrios, quase tão sombrios
quanto os meus. Isto provou isso.
Basta olhar para ela, pedindo, implorando para que eu vá até ela. Me provocando.
Provocar-me.
Cerrei minha mandíbula, observando sua cabeça inclinar para trás enquanto ela enfiava os dedos
em si mesma, esfregando seus sucos em sua boceta gananciosa.
Com um grunhido, desabotoei minhas calças, mergulhando a mão dentro para aliviar o desejo.
Minha fome por ela permaneceu logo abaixo da superfície, contida o suficiente para eu me conter, mas
eu era muito forte.
Eu nunca me cansaria de observá-la.
Emily era minha e somente minha.
Até onde eu teria que dobrá-la para transformá-la em alguém capaz de amar um monstro? Eu
sabia, observando-a observar-me enquanto eu cuspia na palma da mão e fodia a minha própria mão,
agarrando a borda da consola, que o seu corpo não seria suficiente.
Nem mesmo possuir um pedaço de sua alma resolveria a minha.

Quando eu disse a ela que queria tudo, não percebi o quão profundo era o significado. Eu queria todo
o seu coração. Eu queria que ela me amasse como nunca amaria outra pessoa neste planeta vil.
Quando eu terminasse com ela, eu lhe entregaria a chave da sua liberdade e

queria que ela o deixasse cair aos meus pés.
Eu queria que ela ficasse.
16
EMILY
Pelo menos este lugar tinha livros.

Passei os dedos pelas lombadas que revestiam a estante. A seleção não foi a ideal, mas
eu daria qualquer um dos meus órgãos vitais para não voltar para o porão.
A variedade de livros que eu ainda não tinha lido estava diminuindo, mas eu tinha uma safra
interessante para escolher. Velhas histórias encadernadas em couro, filosofias de páginas
amareladas – aquelas que eu geralmente ignorava – mas também havia romances e histórias de
aventura.
Jane Austen e Emily Bronte. Jack London e Conan Doyle.
Peguei um livro de capa dura de Admirável Mundo Novo da estante e abri-o na página de
direitos autorais. Suas páginas eram amareladas e cheirosas, a edição foi publicada em 1933.
Coloquei o livro de volta na lista e continuei olhando. A coleção como um todo não me disse
exatamente nada sobre as pessoas que os possuíam ou moravam aqui. Tive a sensação de que o
prédio não havia sido construído ou habitado por ninguém que soubesse quem eram os Kardashians.
eram.
Os livros me fizeram pensar em Tessa. Eu não tinha mais ideia de que dia era, mas era para
eu estar viajando com ela.
Perguntei-me que história fantástica teria sido inventada para desculpar minha ausência.
Havia alguém lá fora com meu telefone, digitando respostas para meu amigo,
Mantendo as aparências? Ou meu rosto estava em uma caixa de leite em algum lugar?
Não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso de qualquer maneira.
Minha mente vagou para os livros que ela me deu, o quanto eu preferiria estar lendo um
desses agora.
Se eu contasse a Tess o que estava acontecendo agora, ela nunca acreditaria em mim.
Sempre que via Ruarc, precisava parar, fazer um balanço e piscar algumas vezes para ter
certeza de que ele realmente estava ali. Corpóreo. Não é uma ficção de pesadelo que se tornou
realidade.
Mas os fantasmas não tinham pele quente. Alucinações não poderiam lhe dar o
melhor orgasmo da sua vida.
Meus olhos voaram para a porta. A última vez que abriu, era hora da refeição e alguém me
trouxe um prato grande de espaguete e frango à parmegiana. Na próxima vez que abrisse, eu
provavelmente estaria dormindo, com os pratos usados retirados. O sol se pôs quatro vezes através
das janelas gradeadas desde a última vez que o vi.
Eu fiz algo errado? Algo para perturbá-lo? Se ele não quisesse mais me tocar, o que isso
significaria para mim?
Eu só conseguia pensar em duas coisas. Ou ele me devolveria ao meu pai, improvável, ou me
mataria para enviar uma mensagem.
Meus dentes cravaram em meu lábio enquanto eu folheava as páginas do livro, distraída
demais para ler mais do que algumas linhas de cada vez.
Passos ecoaram no chão de madeira em algum lugar não muito longe da porta da minha
luxuosa prisão e eu prendi a respiração, apertando as coxas apenas para murchar enquanto
desapareciam.
Foi isso? Eu estava apenas... com tesão? Foi por isso que não lutei mais para detê-lo?
Jesus.
Se fosse verdade, o que isso fazia de mim?
Porque minhas mãos funcionavam muito bem e eu as usava para gozar desde os quinze anos.
Eu estava tão faminto por contato humano que aceitaria de mim qualquer merda estranha e
maluca que ele quisesse, ou era ele?
Eu não tinha motivos para gostar, muito menos desejá-lo. Ele me sequestrou.
Ruarc era a razão pela qual eu não tinha ideia se meu pai estava bem. O
razão pela qual Carlos estava morto e Tessa não estava segura.
Ele me aterrorizou e usou meu corpo como um brinquedo.

Eu deveria ter ficado enojado com ele. Eu deveria odiá-lo. …e talvez eu
tenha feito isso.
Mas eu também…
Meus olhos voltaram para a porta, observando-a novamente como se isso fosse
de alguma forma encorajá-lo a aparecer.
Se ele aumentasse toda vez que nos víssemos, o que viria a seguir? Fiquei assustado ao
pensar quais eram as profundezas de sua depravação. Era pior imaginar se eu o encontraria no
nível dele ou se ele finalmente me levaria além dos meus limites.
A arma com a qual ele me fodeu estava carregada? A segurança estava desligada?
Engoli em seco, olhando ao redor da sala de conto de fadas. Minha prisão acolchoada.
Lindamente mobiliado e confortável.
Com roupas limpas no walk-in e material sanitário no banheiro.
Tampões leves, médios e pesados. Como um hotel. Apenas um que você não poderia deixar.
Não foi insuportável.

E nos momentos em que me permiti imaginar que estava aqui por vontade própria, quase
diria que era confortável. Sem Ruarc aqui para transformar tudo novamente em pesadelo,
parecia mais um sonho. Férias da minha existência mundana.
Além da previsibilidade disso.

Isso era sufocante em seu conforto e mesmice.
Leia, durma, coma, tome banho, enxágue e repita.
Olhei de volta para o meu livro, as palavras na página se confundindo
enquanto a raiva me enchia de calor. Odiando-me pelos meus próprios pensamentos.
Como ele ousa me fazer sentir grato por estar nesta sala
em vez da masmorra?
Como ele se atreveu a me deixar tão faminta por interação humana que até o pensamento
dele passando por aquela porta me fez sentir algo semelhante ao alívio?
Foda-se ele.
Uma indignação justa cresceu em meu peito e joguei o livro para o outro lado da sala, meu
olhar se concentrando em uma das três câmeras na sala. Ele estava me observando agora?
Eu tinha feito um show para ele ontem, tentando atraí-lo. Quanto mais cedo ele conseguisse
tudo o que queria de mim, mais cedo isso poderia acontecer.
sobre.
De uma forma ou de outra.

"Ei!" Eu gritei para a câmera. “Quanto tempo você vai me manter trancado aqui?”
Sem resposta. Nada além do piscar incessante da luz vermelha na base da lente.
Isso era tudo que ele queria de mim agora? Para me assistir em suas câmeras como
algum reality show pessoal doentio?
Se ele quisesse um show, tudo bem, eu daria um a ele.
Arrastei a cadeira almofadada de encosto alto do canto da sala,
suas pernas raspando no chão de madeira polida, deixando marcas profundas.
Agarrando-o pelos braços de madeira, levantei-o o mais alto que pude, jogando-o de volta
no chão. O pesado móvel caiu ruidosamente de lado, deslizando pelo chão antes de ficar preso
na beirada do carpete e parar.
Tentei novamente, pegando e enfiando a cadeira no chão o mais forte que pude. Desta vez
fui recompensado com o estalo agudo de lascas de madeira.
Um dos braços se soltou. Pegando-o pelas costas altas, bati-o primeiro com as pernas no
chão. Duas das pernas traseiras dobraram e uma delas quebrou, mais algumas pancadas no
chão e ela se soltou.
Ofegante, com o braço tenso, queimando enquanto recuperava o fôlego, olhando para a
janela. De volta à cadeira, avaliando.
Não faria nada com as barras, mas ainda assim...
Levantando-o no ar, corri de cabeça para a janela, quebrando-o.
O vidro quebrou, um chuveiro caiu no chão aos meus pés.
Eu ri, emocionado.
A cadeira alojou-se no espaço, bloqueada pelas grades.
Meu coração batia forte de excitação. Destruir a bela sala fez com que a adrenalina
percorresse meu corpo. Faminta de contato, excitação e estímulo, a rebelião juvenil sentiu-se
eufórica.
Deixando a cadeira cair no chão, virei-a para que pudesse empurrá-la para trás, primeiro
inclinando o assento sem pernas até que pudesse empurrá-la através das barras.
Inclinando-me pelo buraco, observei-o cair no chão com um frio na barriga. Ele bateu no
gramado verdejante, quebrando as costas do assento almofadado.
O vento soprava contra minha pele e meus cabelos. O ar fresco depois de tanto tempo
respirando meu velho oxigênio reciclado.
Fechei os olhos, respirando profundamente.
Estremeci, revigorada, meu mundo parecendo explodir em algo maior do que apenas esta
sala. Enrolei minha mão em torno de uma das barras de ferro, sacudindo-a, avaliando o espaço
entre ela e sua irmã gêmea à esquerda. As lacunas eram grandes. Mais largas do que pareciam
quando o velho vidro empenado ainda estava intacto.
Engolindo em seco, agarrei as barras com força, evitando o vidro quebrado na base da
moldura para me inclinar para fora da janela para ter uma visão melhor.
Uma floresta crescia além da propriedade em uma área verde densa e exuberante. Eu ia
Olhei para ele por horas antes, mas nunca o tinha visto direito até agora.
Não parecia haver vizinhos por perto, mas eles estavam ali, em algum lugar. O mundo
inteiro estava lá, movendo-se sem mim como se nada tivesse acontecido.
Um acidente atrás de mim me fez pular. Eu me virei, parando rígido quando o vi.
"Que porra você está fazendo?"

Ruarc estava parado na porta, os olhos arregalados, os ombros e o peito arfando.
Estufei o peito, orgulhoso, triunfante.
Sua postura era de tentativa de apreensão, mas seus olhos estavam enlouquecidos,
tremendo enquanto ele me olhava.
Era medo, percebi com um aperto no estômago, e não tinha o direito de ser assim.
na cara de um monstro.
Levantei o queixo, desejando poder sentir a mesma gratificação ao ver o medo dele,
assim como ele sentiu o meu.
Antes que ele pudesse chegar mais perto, subi no parapeito, me preparando
entre duas das barras.
Seus passos pesados vieram em minha direção enquanto eu me equilibrava na janela
moldura, um caco de vidro cortando a borda do meu pé direito.
Eu mal senti a dor quando olhei para baixo, meu coração pulando na garganta.
Solte, minha própria voz gritou em meu crânio. Solte!

Deixei meus pés escorregarem da borda e fechei os olhos.
O braço de Ruarc envolveu minha cintura e me puxou violentamente de volta para a
sala. Ele ofegou, me jogando na cama. Minha cabeça bateu na cabeceira ornamentada e
pisquei enquanto a escuridão e rajadas de luz brilhavam momentaneamente em meu campo
de visão.
“Que porra é essa?” ele gritou, se aproximando de mim, as mãos segurando meus
ombros.
"Solte-me!"
Eu chutei ele, acertando-o no estômago, fazendo-o grunhir enquanto ele
lutou para manter seu controle sobre mim.
“Que porra você estava fazendo? Você poderia ter se matado”, ele gritou.
Ele ofegava com dificuldade e respirações curtas, com os braços e ombros tensos, observando
mim como se ele estivesse com medo de que eu tentasse contorná-lo e pular novamente.
"Que porra você se importa?" Eu gritei na cara dele.
Sua respiração sibilou por entre os dentes. Seus lábios selaram, a escuridão endurecendo seu
olhar quando ele soltou meus ombros com um empurrão, sentando-se pesadamente no colchão.
Seus ombros tremeram em uma risada silenciosa enquanto ele beliscava a ponte do seu
nariz. Sua expressão me disse que ele estava se perguntando a mesma coisa que eu.
“Você é a pior ideia que já tive.” Ele balançou sua cabeça. “Recorrer a jogos perigosos para
chamar minha atenção...”
“Mas funcionou.”
Ele voltou sua atenção para mim, seus olhos claros queimando minha alma. Seu lábio superior
se curvou, vendo minha explosão como realmente era.
A coisa que eu não admitiria nem para mim mesmo.
Ruarc enrolou os dedos ásperos em volta do meu tornozelo, arrancando um grito dos meus
lábios enquanto me arrastava para o chão, colocando-me de joelhos com um aperto violento no
ombro.
Eu empurrei contra seu aperto, mas ele empurrou meu ombro, me mantendo lá enquanto
usava o outro para abrir o botão de sua calça preta elegante, liberando seu pau.
Minha boca se fechou, observando-a endurecer diante dos meus olhos, crescendo até um
comprimento que pensei ser reservado apenas para estrelas pornôs e cavalos. Uma veia grossa
pulsou, subindo por um lado antes de desaparecer um pouco antes da ponta perfeitamente
abobadada.
“Abra sua boca imunda”, ele latiu.
Apertei os lábios, virando-me petulantemente.
Ele agarrou meu queixo, forçando meu rosto para frente.
Protestei com gemidos de raiva contra meus lábios selados enquanto ele abria minha boca,
empurrando seu pênis entre meus lábios, enfiando seu comprimento em minha boca.
Ele endureceu ainda mais, alongando-se, dominando o espaço já preenchido. Eu engasguei,

minha boca lutando com seu tamanho.
A satisfação tortuosa abriu um sorriso malicioso em sua boca, observando-me lutar. Ele era
maior do que qualquer pau que eu coloquei na boca. Sua cabeça tocou a parte de trás da minha
garganta e meus olhos arderam quando ele começou a se mover.
Cada estocada punitiva me fazendo engasgar.
Ele agarrou um punhado do meu cabelo, forçando-me a levá-lo mais fundo, ultrapassando
meus limites, fazendo o que queria comigo.
Apertei minhas coxas, sentindo uma pulsação poderosa em minha boceta, negando sua
existência.
Seu poder bruto caiu sobre mim como um feitiço.
Isso foi o que nenhum homem no passado foi capaz de me dar.
Dominação potente e inegável.
Sua presença era tão forte que eu cedi sob ela.
Ruarc segurou cada lado do meu rosto com as mãos, entrando e saindo da minha boca,
fodendo minha garganta apertada até que eu vi estrelas.
Eu gemi perto dele, sentindo minha própria umidade encharcando as camadas.
de tecido entre minhas pernas.
“Você gosta disso,” eu o ouvi dizer, sua voz leve, quase divertida enquanto ele puxava
minha cabeça para frente, pressionando-se contra a represa da minha garganta, fazendo-a
queimar.
“Eu observei você aqui,” ele disse em uma voz baixa que quase se perdeu no fluxo de
sangue em meus ouvidos. “Você se toca quando está sozinho. Eu sei que você está pensando
em mim. Eu sei que você gostaria que sua mão fosse meu pau, fazendo você gozar.
Eu engasguei e gaguejei quando ele puxou para fora, recuperando o fôlego por apenas um
instante antes de ele começar seu ataque novamente, o gosto salgado de seu pré-gozo
despertando minhas papilas gustativas.
Eu apertei minhas mãos no tecido luxuoso de suas calças sob medida, empurrando-o para
trás, puxando-o para perto, segurando-me com força enquanto ele fodia minha boca, os sons
em staccato de sua respiração se misturavam aos gemidos roucos de seu próprio prazer
enviado líquido. fogo em minhas veias.
Ruarc segurou minha cabeça no lugar, suas mãos em cada lado do meu rosto pressionando
com mais força enquanto ele se aproximava de sua liberação. Ele soltou um rugido feroz,
arqueando a coluna enquanto se derramava na minha boca.
Ele se retirou e eu engasguei, pronta para cuspi-lo quando ele se agachou, pressionando
a palma da mão quente sobre meus lábios, selando-os enquanto sua outra mão envolvia a parte
de trás do meu crânio. “Você aceitará o que eu lhe der e vai gostar . Agora engula.
Eu engasguei, uma explosão abafada de ar contra sua palma enquanto seus dedos
cravavam em minhas bochechas, seus olhos nunca me deixando. Meu olhar se estreitou sobre
ele, e eu esperava que ele pudesse ver a profundidade do meu ódio por ele, mesmo enquanto
eu trabalhava minha garganta, fingindo engolir sua generosidade.
“Boa menina,” ele elogiou, sua mão escorregando da minha boca enquanto ele se levantava.
Cuspi sua carga em seus sapatos de couro polido, passando as costas da palma da mão sobre os
lábios.
Ele estalou a língua e eu não ousei levantar meus olhos ao seu nível, mantendo-os fixos no
chão enquanto minhas unhas cavavam profundas meias-luas em minhas palmas.
O tecido de suas calças sussurrou enquanto ele enfiava seu pênis de volta, ajustando o zíper.
“Como quiser,” ele disse secamente. “Se você não respeitar os móveis, não terá nenhum.”
Sem outra palavra, ele se virou e caminhou em direção à porta.

Uma raiva quente queimou através de mim. Aquele bastardo. Aquele maldito filho da puta.
Levantei-me de um salto e corri até o vidro espalhado no chão para levantar um caco solto do
tamanho de uma adaga.
Ele mordeu minha pele quando eu corri para ele, um grito selvagem saiu da minha garganta
enquanto eu o atacava descontroladamente.
Recuando como se já tivesse antecipado o ataque, Ruarc agarrou meus braços, arrancando o
vidro da minha mão, imobilizando-me com as costas apoiadas no chão.
“Entre aqui”, ele rugiu.

Dois homens apareceram na porta.
“Acorrente-a.” Ele sibilou a ordem para seus homens, mas sua atenção permaneceu focada em
mim. “E então tire cada pedaço de mobília, cada livro desta sala. Não deixe nada.
Gritei na cara dele enquanto os homens me tiravam de suas mãos, me arrastando em direção
à parede. Eu me debati contra eles, lutando com toda a energia que me restava enquanto eles
empurravam minha cama para fora do caminho e revelavam um parafuso de ferro na parede, uma
corrente pendurada no chão com uma algema em uma das pontas.
"Não!"
Eu sabia o que significava andar de baixo. A masmorra. Minha garganta doeu, ficando rouca
enquanto eu gritava, me debatendo inutilmente contra eles enquanto algemavam meu tornozelo.
Corri até eles, empurrado para trás pela restrição, conseguindo apenas atravessar metade do chão.
Seria folga suficiente para chegar ao vaso sanitário do banheiro, mas não o suficiente para voltar à
janela. Ou para a porta.
"Seu desgraçado!"
Os dois homens começaram a arrastar minha cama para o outro lado do quarto, fora do
alcance, junto com absolutamente todo o resto. Eu fervi, a raiva ondulando
sobre minha carne como se milhares de pequenas formigas estivessem se aglomerando logo abaixo
da superfície, e durante todo o tempo Ruarc observava, sem emoção. Retirado.
“Eu te odeio”, gritei para ele, minha voz embargada tentando manter o volume.
Sua mandíbula tremeu e ele assentiu. "Desta vez, eu acredito em você."

17
RUARC
“O que aconteceu com seu rosto?”

A pergunta veio de um homem alto com máscara de minotauro. Sem camisa,
seu corpo e a metade descoberta de seu rosto denunciavam sua idade, algo em torno de
quarenta e tantos anos.
“Minha garota me atacou com um pedaço de vidro depois de ameaçar se matar.”
A declaração foi incrédula o suficiente para ser mentira e verdade.

Ele franziu os lábios, balançando a cabeça como se às vezes fosse assim que essas coisas
aconteciam.
“Ela pegou você muito bem”, disse ele.

Sim, eu percebi.
Seu golpe foi muito aleatório para deixar um ferimento grave o suficiente para
precisar de pontos, mas ela me acertou bem acima da boca. O corte ainda estava
vermelho e com crostas. Outra opção de máscara poderia ter escondido, mas
estranhamente, eu não queria esconder. Eu queria mostrar isso. Use-o como arte.
No mínimo, eu queria deixar minha marca em Emily. Seria justo se ela retribuísse o
favor.
Um tremor de desconforto percorreu meus membros pensando nela.
Ela precisou de três pontos na palma da mão depois daquele episódio do vidro
quebrado. Meus homens tiveram que sedá-la para cuidar adequadamente dos ferimentos.
Não é algo que eu queria fazer. Eu preferiria ter costurado eu mesmo, sem sedativo, sem
nada para a dor.
Só eu e ela, agulha e linha.
Isso a ensinaria a me desafiar.
Mas eu não podia confiar em mim mesmo perto dela naquele momento. Não queria vê-la.
Aquele momento... o breve segundo em que pensei que ela poderia pular
através da fresta daquelas grades em sua janela... eu senti...
Não sei o que senti, mas não era algo que eu quisesse sentir novamente.
Os móveis e a janela não eram problema. A janela foi consertada no mesmo dia em que ela
a quebrou, e a cadeira estaria de volta em uma semana, como nova. Esse não era o ponto. Ela
estava tentando me enfurecer. Para me empurrar. Para testar meus limites como uma criança.
Ela não desistiu, porra. Ela era implacável.

“Eu mereci”, disse ao minotauro.
"Ela está aqui?" ele perguntou, olhando ao redor do clube lotado, tentando encontrá-la em
meio aos corpos contorcidos e ternos feitos sob medida.
Um fogo possessivo acendeu em meu peito. Mordi minha língua, parando meu
resposta inicial antes de ser lançada.
Não.
Ele não podia tocá-la.
Ninguém mais poderia tocá-la.
Ela era minha.
A ideia dela neste lugar, com outros homens olhando para ela ou pior, outro homem
desfrutando dela me encheu de raiva animalesca.
Limpei a garganta, lembrando que esse cliente em particular era um dos meus membros do
escalão superior. Um juiz da Suprema Corte que eu precisava manter do meu lado.
"Ela não está aqui."

Voltei minha atenção para a cena no primeiro andar do clube. Corpos seminus e nus
circulavam pelo espaço, alguns já embrulhados uns nos outros, embora a noite fosse uma criança.
O almíscar inebriante da devassidão permaneceu no ar. Casais mascarados, grupos e outros

envolvidos em todos os tipos de brincadeiras enquanto a vibração ambiente da música batia nos
alto-falantes ocultos, culminada pelo estalo rítmico de um chicote na pele macia em algum lugar
mais profundo do clube.
"Isso é ruim. Traga-a da próxima vez.
Eu não disse nada, em vez disso levantei meu copo quase vazio.
Ele entendeu a dica, saindo com um aceno de cabeça.
Emily seria popular se eu a trouxesse aqui. Rostos novos, especialmente as mulheres

sempre foram. Alguns homens entusiasmaram-se com a ideia da desejabilidade sexual de
sua mulher para os outros. Eu não era um deles.
Embora, tendo estado acorrentada em seus aposentos por alguns dias, eu sabia que
ela estaria faminta por atividade. O que ela pensaria do meu domínio?
Esta noite a multidão era uma mistura de membros antigos e algumas adições recentes.
Além disso, os visitantes não podiam ser novatos, tinham que ser visitantes previamente
avaliados. Depois de elaborar uma lista de possíveis atendentes de alto risco, fiz a curadoria
da lista de convidados para restringir possíveis suspeitos.
Alguns membros, sabendo da violação, optaram por não comparecer por conta própria.
Até o momento, ninguém havia cancelado sua assinatura e eu queria continuar assim.
A perda de um ou dois membros, mesmo dez, não seria o pior golpe financeiro. A pior
coisa que resultou disso, não importa o quão rápido foi resolvido, foi o impacto em nossa
reputação.
Discrição foi o que nossos membros pagaram, mais do que o
experiência. A marca preta em nosso disco perfeito me irritou pra caralho.
Observei cada indivíduo que passava abaixo como se fosse um possível suspeito. O
clube foi varrido novamente, de cima a baixo, em busca de dispositivos de gravação, pouco
antes da abertura desta noite. Para a privacidade dos nossos hóspedes, as câmeras dentro
do clube eram proibidas e eu só as usaria como último recurso, o que significava que a
minha presença e a presença de vários dos meus homens de maior confiança era a única
coisa que poderia levar a encontrar o culpado e impedir antes que mais fotos vazassem
online.
Meus pensamentos se enrolaram em si mesmos, sem fim à vista. Agarrei a borda com
tanta força que os nós dos meus dedos ficaram brancos. Meus lábios se pressionaram,
puxando a crosta da minha pele, puxando meus pensamentos de volta para Emily.
Ela tinha visto um pouco disso agora, as partes escuras dentro de mim que a luz do sol
nunca tocou.
Fui tolo em pensar que poderia tirar suas camadas sem tirar algumas das minhas.
Uma ideia se formou e, antes que eu pudesse mudar de ideia, saí do clube.
Dois homens guardavam a porta do andar de cima, embora a casa fosse praticamente
impenetrável.
"Tenha-a vestida e trazida para mim."
Silenciosamente, um dos homens saiu.
Em vez de voltar para o clube, eu cortei, indo para o meu quarto.
A promessa dela estava tão próxima que eu praticamente podia saboreá-la. Escolhi uma
máscara branca e prateada da minha coleção. Estilizado para parecer uma lua crescente, ele a
cobriria das maçãs do rosto para cima e se curvaria para baixo para cobrir metade do rosto,
deixando a boca livre.
Apertei-o em minhas mãos, olhando para outra coisa na gaveta.
Agarrando-o, desci correndo até o hall de entrada.
“Estou andando, tire as mãos de mim”, ouvi vindo da escada.
Um calor estranho encheu meu peito ao ouvir suas reclamações.

Ela e o guarda apareceram no vestíbulo, a mão dele agarrada ao braço dela enquanto ela
tentava obstinadamente se afastar dele.
“Achei que você ficaria grato por um pouco de liberdade.”
Ambos pararam. O choque cruzou seu rosto antes de ser imediatamente substituído por raiva.
Seus olhos estreitados me disseram o quão feliz ela estava em me ver, mas a curiosidade
permaneceu logo abaixo da superfície de seu olhar enquanto ela observava a máscara escura que
escondia a maior parte do meu rosto e os itens em meu punho.
“Seja lá o que você me trouxe, você pode muito bem me aceitar de volta.”
Seu queixo teimoso e a expressão obstinada de sua mandíbula teriam me irritado se ela fosse
qualquer outra pessoa. Mas esta era ela, e ela me enfureceu além da medida.
Forçando-me a perceber que ela se tornou mais do que apenas uma mulher, apenas minha
prisioneira.
Estávamos no mesmo nível, ela e eu.
Quando ela encontrou meu olhar, ela não desviou o olhar. Ela não piscou.
A maioria dos homens não tinha a coragem que ela tinha.
Estendi a máscara para ela.
“Eu gostaria de lhe mostrar uma coisa,” eu disse, afastando a vontade de
exijo que ela faça o que eu pedi em favor de um pequeno teste.
Sua testa franziu.
"Você virá?"
Os braços cruzados, o rosto inexpressivo como se eu estivesse falando russo.
“Eu tenho uma escolha agora?”
"Esta noite você faz."

Ela parecia estar refletindo sobre isso, seus olhos indo da máscara de volta ao meu rosto.
“Se você preferir, posso fazer com que Josef devolva você às suas correntes.”
Ela lançou um olhar feio para Josef, ignorando o que eu disse para apontar para a máscara em
minha mão.
"Para que é isso?"
Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto. Eu a tive. Empurrei a máscara em suas mãos.
“As máscaras são obrigatórias. Mas a roupa é opcional.”

“O que você quer me mostrar?”
Eu fiz uma careta para ela, balançando meu dedo para frente e para trás. “Você vai estragar a
surpresa.”
Com as mãos trêmulas, ela ergueu a máscara até o rosto e eu fiquei atrás dela, prendendo os
fios de cetim macios no lugar sobre o coque baixo preso em seu cabelo escuro.
"Só mais uma coisa."

Só havia uma maneira de garantir que ninguém mais tocasse no que era meu dentro dos muros
do Delirium.
Tirei a gola do bolso, passando a tira de couro em volta do pescoço dela. Ela colocou os dedos
na gargantilha, passando-os sobre ela enquanto eu a prendi no lugar e prendi a guia curta
correspondente.
"Lá. Você é perfeito."
Empurrando a porta, deixei -a entrar primeiro.

O corredor escuro escondia o funcionamento interno do clube, mas eu sabia que ela podia ouvi-
los. A dor deles. O prazer deles.
Ela puxou suavemente a coleira, ansiosa para ver o que ela só poderia imaginar daqui.
Quando o corredor se abriu para o átrio principal, puxei-a de volta contra

mim, colocando a mão sobre seu ombro para falar em seu ouvido.
“Bem-vindo ao meu país das maravilhas.”
Emily ofegou, andando como se estivesse sonhando no espaço.
Seus passos desaceleraram enquanto ela observava a cena no grande átrio. Corpos se
contorcendo em sofás baixos de couro. Bocas em mamilos perfurados. Chicotes, correntes, coleiras
e chicotes.
Seu olhar foi para a mulher hermética no centro, cada um de seus buracos preenchidos por um
pênis, seu corpo usado além da medida.
Meu cordeirinho não se encolheu. Ela não se escondeu. Eu mantive alguns passos
entre nós para que eu pudesse avaliar a resposta dela; veja como ela reagiu.
Eu a puni com mais crueldade, mostrei-a mais sombria e distorcida do que isso, mas
minha raiva estava arrepiada. Eu forçava seus limites o tempo todo, mas desta vez ela estava
no controle. Dentro destas paredes o consentimento era fundamental e eu não quebraria as
regras que forçava cada um dos meus clientes a seguir.
Aqui, Emily poderia dizer não, ela poderia dizer pare. Ela poderia me empurrar
embora e eu a deixaria.
Minhas mãos começaram a suar. Um caroço atípico de ansiedade se formando
na minha garganta me perguntando por que diabos eu decidi trazê-la aqui.
Ela lançou um olhar em minha direção.
"Onde estamos?"
“É o meu reino. Políticos, CEOs, atletas, padres, qualquer pessoa com bolsos pesados e
algo a perder; Eu lhes forneço experiência.
Critério."
Ela olhou para a sala, com os lábios entreabertos, talvez em choque, talvez em
admiração, enquanto me permitia conduzi-la pelo corredor.
Os olhares masculinos se desviaram das distrações da noite, permanecendo em Emily
um pouco demais, famintos por carne fresca.
Rosnei enquanto passávamos, fazendo com que cada par voasse de volta para onde
pertenciam.
"Meu", eu sibilei, apertando ainda mais o colarinho de Emily, meus ombros
tremendo com a injeção de testosterona em todos os músculos.
Mesmo com a túnica simples que ela usava, descalça, não havia mulher naquele lugar.
sala que segurava uma vela para ela e todos sabiam disso.
Eu a puxei de volta.
Eu não deveria tê-la trazido aqui.
"É hora de partir."
Ela girou, agarrando a corda da coleira de couro na mão e puxando-a para trás. “Não”,
ela protestou. "Eu... eu quero ficar."
A única bochecha que pude ver por trás da máscara ficou rosada.
Ela engoliu em seco. “Mostre-me”, ela insistiu. "Me mostre mais."
Tirei seus dedos da coleira e ela deixou, sem revidar. Sua respiração ficou presa quando
prendi sua mão na minha, passando o polegar pelos nós dos dedos.
Isso era luxúria em seus olhos verdes?

Minha mandíbula apertou. Balancei a cabeça, apontando o queixo na direção do corredor

oposto. "Dessa maneira."
Sua cabeça balançou para a esquerda e para a direita, passando pelas salas semiprivadas
cheias de corpos nus e contorcidos. Ao passar por um deles, uma fila de homens mascarados,
cinco ou seis, ficou ao redor de uma mesa enquanto outro homem atacava uma mulher de lingerie
rosa deitada de costas. Eles estavam se revezando.
Noutra sala, uma mulher gritou contra a Cruz de Santo André aparafusada à parede,
acorrentada, a carne rosada das chicotadas, os sucos escorrendo pelas coxas enquanto um homem
enterrava o rosto entre as pernas dela.
Levei Emily escada acima, chegando ao mezanino onde ela poderia olhar
para baixo de cima. Ela colocou as mãos no corrimão, inclinando-se.
"O que é este lugar?" ela murmurou baixinho.
“Delírio”, respondi e ela balançou a cabeça para si mesma, como se isso fizesse todo o sentido,
antes de seu olhar se desviar para mim, a prata de sua máscara deixando seus olhos mais brilhantes
do que deveriam ser.
Ela estava olhando para mim, não com confusão ou medo pela primeira vez, mas com
algo mais parecido com curiosidade. Ou foi compreensivo?
"Então, o que você acha?"
Eu nunca me importei tanto com o que alguém pensava em toda a minha vida miserável.
Eu queria a aceitação dela. Sua aprovação.

Encurralada sem outra opção a não ser dizer sim, ela não poderia me recusar. Mas aqui…
“Eu acho que é...” Ela parou, me deixando na beira de um maldito penhasco.
Ela balançou a cabeça. “Não sei o que acho que seja”, ela admitiu, seu olhar voltando para a
cena abaixo. “Nunca vi ou experimentei nada assim.”
“A maioria das pessoas não.”

"Ruark?"
Eu engasguei, meu nome saindo de seus lábios o suficiente para enviar um raio de chama
branca e quente direto através de mim. Eu queria que ela dissesse isso de novo.
E novamente.
"Sim?"
“Por que você não…”
Segui seu olhar até o casal envolvido em sexo apaixonado no longo sofá encostado na parede
oposta.
"Por que eu não fodi você?" Imaginei.

Ela assentiu gravemente.
Minhas narinas dilataram-se, sem saber como responder, porque eu iria transar com ela.
E eu realmente duvidava que ela me negasse sempre que eu decidisse tê-la, mas aqui ela segurava as
rédeas e eu não as tiraria dela, não até que eu a arrastasse de volta pela porta.
Eu queria que ela me implorasse por isso, ainda queria, mas talvez isso fosse melhor. Se eu pudesse
fazer com que ela se submetesse a mim de boa vontade, se entregasse a mim aberta e livremente, eu...
Meu pau engrossou até virar uma haste dura contra minha coxa só de pensar nisso.
“Dentro dos muros do Delirium, todos os adultos devem consentir. No mínimo, eles devem assinar
um termo de não consentimento consensual , se essa for a fantasia que desejam realizar antes de entrar.”
Deixei minhas palavras pairarem no ar entre nós, observando sua reação, o movimento de sua
mandíbula, o franzir de suas sobrancelhas.
“E você segue essas regras? Quero dizer, aqui?
O toque de despeito não passou despercebido em suas palavras.
Eu dei a ela um aceno de cabeça.
“Então se eu te disser que você não pode me tocar…”

"Eu não vou tocar em você."
"E se eu pedir para você me tocar?"
Meus lábios se separaram em surpresa, encontrando seu olhar intenso. “Então vou tocar em você,
cordeirinho.”
Enrolei a coleira em volta do meu punho, puxando-a para mais perto, mas sem tocá-la, não sem que
ela me desse o comando.
"Você está perguntando?"
"Eu sou."
Sem hesitar mais um segundo, levei-a para longe do mezanino, pelo corredor preto dourado em
direção aos quartos reservados aos membros da elite.
Passamos por salas cheias de equipamentos e equipamentos especializados, e uma com mesa
giratória, bem no fundo. Para o quarto que nem sempre é reservado por sua exorbitante taxa de cinquenta
mil dólares por noite.
Tudo na sala foi totalmente substituído antes da entrada do cliente pagante. A mobília. A roupa de
cama. O baú cheio de todo tipo de brinquedo, escravidão ou acessório que uma pessoa poderia desejar.
A maioria dos clientes solicitava acréscimos especiais para este quarto, mas do jeito que
estava, era simples em sua elegância, mas não tão simples que Emily não suspirasse audivelmente
quando entramos.
Exuberante em peles, seda, ouro e cristal, tudo transbordava de luxo.
O aroma de sândalo e âmbar que se espalhava no ar era um dos meus aromas favoritos, e
parecia que meu cordeirinho também era fã, com as pupilas dilatando conforme ela inspirava.
Fechei a porta atrás de nós e a encolhi contra ela, atraindo sua atenção de volta para mim.
Seus lábios se separaram e senti a súbita necessidade visceral de saboreá-los. Eu não conseguia
me lembrar da última vez que beijei uma mulher, não vi o apelo... até agora.
Um zumbido, baixo em meu estômago, fez meu lábio superior se curvar para trás, me
protegendo contra a onda de emoções estranhas.
O olhar de Emily viajou para meus lábios, seus olhos verdes famintos, mas contidos,
resistente ao seu próprio desejo.
Ela se odiava por como eu a fazia se sentir?
A música pesada vibrava através da porta, vibrando o painel de madeira quente enquanto eu
levantava o braço dela, colocando-o sobre sua cabeça.
Com um nível de contenção digno de prêmio, passei as costas dos meus dois primeiros dedos pelo
comprimento do braço dela, até o pescoço, até a curva do seio por baixo da blusa. Sua respiração
ficou presa e quando encontrei seus olhos pela segunda vez e os encontrei ainda em minha boca,
cedi.
Enrolando meus dedos em volta de seu pescoço, puxei seu rosto para o meu, esmagando
meus lábios nos dela. Estremeci, gemendo em sua boca enquanto a beijava. Emily soltou um
gemido baixo, seus dedos se enroscando em meu cabelo, torcendo-o. A dor despertou a fera que
dormia lá no fundo e eu rosnei, separando seus lábios com minha língua, aceitando tudo o que ela
estava disposta a dar.
Ela se abriu para mim, gemendo descontroladamente enquanto eu a reivindicava com minha
boca, nossas respirações frenéticas se misturando enquanto calor como fogo líquido percorria meu
sangue.
Emily começou a desabotoar minha camisa e eu agarrei seus pulsos, interrompendo o beijo.
“Na cama,” eu ordenei. "Agora."

Ela assentiu, uma garota tão boazinha, e passou por mim, indo em direção ao
quatro dossel de mogno ornamentado envolto em faixas de exuberante tecido cor de vinho.
Ela sentou-se na beira da cama enquanto eu abria as abotoaduras e desabotoava a camisa,
tirando-a junto com a máscara.
Emily fez o mesmo, removendo a máscara antes de sentar-se ereta para se maravilhar
minha pele nua, musculosa e tatuada enquanto me aproximava.
Chegando à cama, estendi a mão para ela, tirando seu cabelo do caminho com o punho
cerrado para soltar a gola em volta do pescoço e deixá-la cair no chão. Em seguida, enganchei
meus dedos no cinto do roupão dela, puxando-o para fora. Ela deixou, levantando os quadris para
facilitar a retirada, revelando seus seios perfeitos e nada mais, exceto uma calcinha de seda.
Ela se inclinou para trás e eu estendi a mão para eles apenas para que ela me parasse, sua
mão agarrando a minha com força.
Virei meu olhar para cima, apertando minha mandíbula.
Ela sabia que eu não gostava que me dissessem não. Ela também sabia que esse era o único
lugar no mundo inteiro eu permitiria isso. Este foi um teste. Eu passaria?
Esperei e seu aperto afrouxou.
“Eu tenho sua permissão?” Eu perguntei, cada palavra sendo uma pílula amarga na minha
língua.
“Permissão para fazer o quê?”
“Qualquer coisa e tudo que eu quiser.”
A rápida subida e descida de seu peito parou enquanto ela considerava.
“Não consentimento consensual”, lembrei a ela. “Se você der, você é meu.
Não existe 'não'. Não há 'parada'. Se faladas, não ouvirei essas palavras, entendeu?
Por favor, pensei, uma mistura de choque e repulsa irrompendo com o apelo silencioso. Eu
não implorei. Eu não implorei. Peguei o que queria.
Mas desta vez. Para ela…
Não me negue, cordeirinho.
Não negue a si mesmo.
"Tu tens isso."
Meu coração bateu na minha caixa torácica, enviando um ricochete de desejo primordial
correndo através de mim, indo direto para o meu pau.
“Eu preciso que você diga isso, Emily. A coisa toda."
Ela lambeu os lábios, o medo em seus olhos era tão vibrante que quase pude sentir o gosto.
“Você tem minha permissão”, ela elaborou. “Para fazer tudo e qualquer coisa que você queira
fazer comigo, não importa o que eu diga. Não importa o que eu faça."
Eu avancei, pronto para atacar.

“Mas”, ela acrescentou, a palavra sendo uma bala em meu estômago. “Quero todos os meus móveis
voltar. E meus livros. Não, livros melhores. Vou fazer uma lista para você.
"De barganha?"
Ela assentiu astutamente e uma onda de orgulho cresceu em meu peito.
"Feito."
Um lampejo de terror iluminou seus olhos arregalados enquanto eu arrancava sua calcinha
de sua carne, rasgando-a em tiras enquanto arrancava os farrapos de suas pernas e a empurrava
de volta para as cobertas de pelúcia.
Enganchei sua perna esquerda por cima do meu ombro, ficando de joelhos no tapete.
Eu a puxei para frente, maravilhada quando ela se abriu para mim como uma flor.
“Ruarc!” ela gritou quando eu desci sobre ela, arrastando minha língua maliciosamente sobre
seu clitóris, provocando sua abertura com meus dedos antes de mergulhá-los dentro dela, não lhe
dando tempo para se ajustar.
Ela se arqueou em minha boca, cada um de seus gemidos quebrados me deixou mais duro
com cada pulso, cada movimento de seus quadris enquanto ela se fodia na minha língua.
Emily se contorceu e choramingou, entregando-se a mim. Em segundos ela estava ofegante,

agarrando minha nuca enquanto seu orgasmo ameaçava.
Ela se espatifou, contornando meus dedos, jorrando na minha língua com um grito que ecoou
pelas paredes. Ela resistiu e pulsou em torno dos meus dedos antes de tentar selar as pernas
fechadas pela estimulação. Forcei-a a permanecer aberta para mim, continuando meu ataque até
obrigá-la a extrair cada gota de prazer do orgasmo até que ela tremesse, implorando para que eu
parasse.
Eu não desisti até que seu núcleo quente se abriu, só então rastejei sobre ela na cama,
levantando-a mais alto sobre os travesseiros antes de abrir mais suas pernas.
Cobri seu corpo com o meu, selando seus lábios entreabertos com os meus, engolindo seu
gemido.
Sentindo a pressão da minha ereção através das calças contra sua boceta molhada, ela
recuou, pressionando-se contra o colchão.
Empurrei uma mão sob seus quadris inferiores, puxando seus quadris para cima para se juntar aos meus.
com um grunhido, forçando-a a sentir o quão duro ela me deixou.
Agarrei seu cabelo e levantei sua cabeça, contrariando o gesto duro com um beijo profundo
e sensual. Gemidos agitados começaram em sua garganta.
Ela tinha bordas irregulares, duras e ásperas como as minhas. Essa pontada de dor
intensificou o prazer. A fez sentir isso mais profundamente, mais intensamente.
Separei nossos lábios, pairando a apenas um fio de cabelo dela. Seus olhos se abriram,
procurando nos meus o motivo pelo qual parei. Passei um dedo por seu pescoço, mergulhando-o
no entalhe em sua base, depois coloquei-o na palma da mão e apertei.
Seus olhos se transformaram em piscinas quentes de luxúria.
Soltei seu quadril, serpenteando minha mão entre nós até seu clitóris, trabalhando sua carne
em carícias longas e focadas, antes de bater firmemente com meus dedos achatados. Ela
estremeceu com o choque repentino.
Apertando minha mão em seu pescoço, mergulhei dois dedos nela. Ela gemeu, resistindo e
cavalgando enquanto eu a fodia com os dedos. Pouco antes de seu orgasmo, afrouxei meus dedos,
deixando uma inspiração profunda de oxigênio em seus pulmões enquanto ele a dominava. Ela
estremeceu violentamente, sua boceta convulsionando em volta dos meus dedos.
Foi uma maravilha vê-la se desfazer por mim. Eu nunca me cansaria disso.
Seus olhos desfocados piscaram, longos cílios batendo contra o cume de suas sobrancelhas
arqueadas. Porra.
Eu mal podia esperar. Nem mais um maldito segundo.
O desejo feroz de reivindicá-la tomou conta de minha garganta enquanto eu desabotoava meu
cinto e o soltava das presilhas, jogando-o no chão. Emily me ajudou a baixar minhas calças o
suficiente para liberar meu pau, seus movimentos tão frenéticos quanto meus movimentos.
ter.
Por um breve momento, considerei uma camisinha. Usei um com todas as mulheres que já
fodi, mas não conseguia imaginar colocar nada propositalmente entre meu pau e aquela boceta
doce e doce.
Com a paciência totalmente esgotada, tomei-a com uma estocada suave.
Ela gritou de surpresa e eu amaldiçoei, seu canal apertado me sufocando. Eu não poderia ser
lento. Retirando-me, entrei nela, agarrando sua garganta enquanto atacava sua boceta. Eu grunhi,
o pulso dela batendo contra os meus dedos enquanto eu a fodia. Suas pernas me envolveram, me
mantendo perto. Ela queria isso. Precisava disso.
Emily agarrou meus braços e ombros, procurando desesperadamente por algo para se segurar
enquanto eu lhe dava a carona da porra da sua vida. Inclinei-me, puxando um de seus mamilos
duros em minha boca, mantendo o ritmo de massacre entre suas coxas. Rolei seu mamilo sobre
minha língua, uma e outra vez, achatando e sacudindo, achatando e sacudindo, encurralando-a ao
orgasmo tão rapidamente quanto sua linda boceta estava me empurrando para a minha.
Quando seus gemidos se tornaram curtos e seu corpo começou a apertar em torno de mim,
quando suas unhas em meus antebraços estavam a ponto de tirar sangue, mordi seu mamilo,
jogando-a do penhasco ao qual ela se agarrava.
Ela jorrou no meu pau e eu rugi, entrando poderosamente nela,
ordenhando-me até secar em sua boceta.
Nossas respirações vieram pesadas enquanto eu me mantinha ancorado em sua boceta até
que cada gota minha fosse depositada dentro. Só então saí, rolando na cama ao lado dela,
saciado, mas não por muito tempo. Eu já estava faminto por tê-la novamente.
Inconscientemente, me vi estendendo a mão para ela, passando uma mão possessiva em

torno de sua coxa, acariciando sua pele quente.
Ela se virou para mim, observando-me com uma emoção cautelosa em seus olhos enquanto
passava as pontas dos dedos pela tinta em meu peito e subia pelo meu pescoço, até meu queixo,
meus lábios. Ela gentilmente tocou a crosta que se formava ali. Aquele que ela me deu.
“A propósito, sinto muito por isso”, disse ela.
"Não, você não é."
“Você está certo,” ela disse, seus lábios se curvando para um lado em um sorriso atrevido.
"Eu não sou."
18
EMILY
Apertei o rosto no travesseiro, o resto do meu sono se esvaindo enquanto eu

inalava o cheiro que era inconfundivelmente de Ruarc.
Vinhetas da noite anterior se infiltraram em meus pensamentos semiconscientes,
fazendo minhas coxas apertarem e uma dor profunda se formar na minha barriga.
Os ecos do pau monstruoso de Ruarc batendo em mim ainda permaneciam, fazendo
pequenos tremores subirem pelas minhas costas e pelos meus braços.
Os lençóis macios e o edredom da cama me embalaram enquanto eu teimosamente
me recusei a abrir os olhos.
Tateando meu braço sobre a cama, esperei senti-lo, mas não havia nada. Abrindo os
olhos o máximo que pude, olhei para o outro lado da sala.
Com a curiosidade despertada, pedi que minhas pálpebras pesadas se abrissem

mais, absorvendo a sala estranha. Vagamente, lembrei-me de ter saído do Delirium. Eu
estava, bem, delirando... enquanto Ruarc me guiava de volta através da multidão de
corpos nus até a casa principal, subindo as escadas e entrando neste quarto.
Seu quarto.
Meus olhos se ajustaram, vendo mais à luz do dia do que a escuridão da noite
anterior havia permitido.
A cama era maior que uma cama king-size, os lençóis eram de seda preta brilhante.
mais suave do que qualquer coisa que eu já toquei em minha vida.
As paredes eram de um cinza ardósia profundo, mas o estofamento da cama, dos
sofás e das cortinas era em tons de azul marinho e preto meia-noite. Rolei de costas,
admirado com o teto elaboradamente moldado e esculpido e o
lustre retorcido que parecia ser soldado em ferro forjado para parecer um arbusto espinhoso
retorcido.
O manto sobre a alta lareira continha belos vasos e outras obras de arte esculpidas.
A luz estava apagada, deixando a luz do amanhecer penetrar no quarto, dando-lhe um brilho
quente em desacordo com a vibração de seu dono.
Sentei-me, sentindo-me estranhamente desolado enquanto passava a mão pela seda vazia
travesseiro coberto ao lado do meu.
Foi errado desejar que ele estivesse lá?
Desde que cheguei aqui, esta propriedade gótica parecia uma prisão elegante. Uma
estrutura luxuosa e imponente que morderia, mastigaria e engoliria se eu ousasse tentar escapar
dela.
Adequava-se ao seu dono.
Mas agora, parecia menos uma prisão e mais…

Não uma casa, mas pelo menos uma habitação. Um lugar onde morei.
Como uma villa alugada. Um que você não poderia abandonar.
Faltavam-me as palavras corretas para a relação distorcida, de confiança, mas apreensiva,
entre mim e este lugar. Entre mim e o homem que o governou.
Ruarc me deixou nesta cama mais duas vezes antes de nós dois sucumbirmos à exaustão,
minha boceta tão espancada, tão completamente destruída que duvidei que conseguiria sentar-
me adequadamente por alguns dias. Acrescente a isso os hematomas na minha bunda por
causa de seu aperto mortal quando ele me socou por trás e sim... sentar era decididamente
desconfortável. Eu me virei, escorregando dos lençóis para colocar os pés no chão quente e
ficar de pé com as pernas bambas.
Andei pela sala, meus pés pisando no carpete macio, quase aveludado, e na madeira
polida. Ontem à noite, ele tinha sido algo diferente da fera que eu esperava. Ele ainda era isso,
mas era mais.
Ele me deu uma escolha e eu o escolhi. Algo sobre ter o
poder de dizer não e desistir dele, dando-o a ele de boa vontade...
Parecia tão certo em seu absoluto erro.
Ruarc me mostrou que ele poderia ser cruel. Aterrorizante. Monstruoso.
Mas ele também me mostrou consideração. Que sob as sombras que cobriam sua alma
em um manto de escuridão impenetrável, ele possuía a capacidade de sentir.
Mordendo o lábio, fui até a porta do quarto, hesitando antes de tentar a maçaneta. Abriu
com um giro da alça lisa de filigrana. Meus lábios se abriram quando puxei a porta para dentro,
olhando para o corredor.
Nesse nível da casa, havia fileiras de portas de cada lado e escadas que levavam aos
andares superiores e inferiores. Empurrei um pé antes de lembrar que estava completamente
nu. Certo.
Silenciosamente, girei a maçaneta, empurrando a porta até ouvir o
clique solene da trava.
Correndo de volta pelo chão, usei o banheiro chique em seu enorme banheiro antes de
passar pelas pontas dos pés sob o arco que se abria para seu enorme walk-in. No meio do
armário havia um console com tampo de vidro e gavetas que desciam pela altura. Debaixo
do vidro havia uma coleção de relógios incrivelmente brilhantes, aninhados em tecido macio.
Em vez disso, indo para as prateleiras, passei a mão pela linha de suspensão
camisas de botão, pegando uma do cabide e colocando-a.
Cerrei os dentes contra o sorriso que tentava se infiltrar em meus lábios, alisando a
camisa sobre meu corpo. Alcançava bem além do ápice das minhas coxas, cobrindo as
partes que precisavam de cobertura, tornando obsoleta a necessidade de calças. Abri uma
das gavetas de um móvel menor colocado na parede, encontrando gravatas, guardanapos
de seda e pequenos pedaços de pano. Usei um para prender meu cabelo em um nó na base
do pescoço, tirando-o do rosto.
Espiei novamente o corredor, examinando o teto em busca de câmeras.

Ruarc me contou que a casa inteira estava cheia deles. Ele me disse que eu faria
nunca saia, com porta trancada ou não.
A pior parte foi que acreditei nele.
Não, a pior parte é que mesmo acreditando nele, eu ainda queria tentar.
Ruarc foi firme em seus princípios.

Dependendo do que eu fizesse, de como agisse, ou era punido ou recompensado.
De qualquer forma, algo aconteceu e o trabalho penoso do meu idêntico

os dias que passavam foram finalmente quebrados.
O que significavam mais algumas noites no porão se era isso que ele queria me dar pela
minha insolência? Eu poderia aguentar. Embora eu duvidasse que veria o interior daquela
cela de pedra novamente.
Cada vez que eu o pressionava, seu limite mudava.
Ele me deu um pouco mais de mesada.
Saindo do quarto dele, encontrei o caminho até a escada e caminhei

para baixo, passando a mão pela madeira lisa do corrimão.
Eu apreciei a beleza da mansão.
Todas as outras vezes que eu estava fora do porão ou do meu quarto no andar de cima, eu
realmente não tinha muito tempo para olhar em volta.
Por fim, cheguei ao hall de entrada ao pé da escada, onde a porta da frente se erguia sobre
uma extensão vazia de piso de parquet.
Meu coração batia desconfortavelmente forte e fora de ritmo enquanto eu agarrava o corrimão.
Só um pouco mais.
Eu queria ver um pouco mais antes de partir.
Reconheci a entrada do Delirium da noite anterior e, à minha frente, na outra direção, a entrada
escondida da garagem. Mas havia outros corredores que se ramificavam do átrio principal como
veias de um coração.
Escolhendo um aleatoriamente, passei por um arco alto e desci alguns degraus até uma área
de estar lindamente mobiliada. Passei por ele, passando os dedos pela superfície laqueada de um
piano de cauda antes de avançar para um corredor adjacente.
O corredor se abria mais abaixo para o que parecia ser uma grande biblioteca.
Uma emoção passou por mim, meus passos acelerando antes de parar de repente.
Uma voz familiar ecoou na sala à minha direita.

Entrei no espaço e encontrei o homem parado diante das portas francesas de vidro abertas, de
costas para mim, falando ao telefone. O vento soprou as cortinas finas para dentro, fazendo-as
ondular ao redor de Nixon como espectros inquietos.
“... então só temos que ir mais longe na eliminação de corpos”, disse ele ao receptor.
Eu congelei, não querendo que ele me ouvisse.

“O que você quer dizer com não pode subir?” ele perguntou.
Eliminação do corpo?
Se ele estava falando sobre eliminação de corpos, então... ele estava falando com meu pai?
“Diga a ele... depois diga de novo”, ele estava dizendo. “Ele não tem escolhas, por que você
não entende isso? Você tem o poder de barganha aqui, não ele. Ele precisa de você, e não o
contrário.”
Nixon fez uma pausa e sua mão subiu ao rosto, esfregando os olhos.
Seus ombros ficaram tensos. A raiva percorreu seu corpo.
“Ele não vai... olha, vou garantir que ele não faça isso”, disse ele. "Apenas faça isso,
velho ou eu mesmo cuidarei do fim dela."
Ele encerrou a ligação.
Eu recuei, mas Nixon se virou rapidamente, seu olhar frio
me fixando, registrando surpresa antes que a suspeita tomasse conta.
"Como diabos você saiu do seu quarto?"
Levantei o queixo, mantendo-me firme. “Ruarc deixou a porta aberta.”
Aparentemente, essa não foi a resposta certa.
Nixon veio até mim, derrubando uma mesa lateral alta em sua pressa, incitando-me a
correr. Ele me perseguiu, pegando um punhado do meu cabelo para me fazer parar
bruscamente.
"O que? Você achou que iria escapar? ele provocou, soltando meu cabelo em favor de
torcer meu braço atrás das costas com um aperto firme em meu pulso. Ele me empurrou,
andando rápido o suficiente para que eu perdesse o equilíbrio tentando manter o ritmo.
"O que você está fazendo?" Eu sibilei, lutando contra seu aperto. "Me deixar ir.
Eu não estava fazendo nada!
“Por que você fugiu, então, hein?”
Estremeci com a dor em meu ombro. "Porque você estava me perseguindo, idiota."
"Mover!"
Ele nos acompanhou de volta ao hall de entrada.
“Nixon.”
Ele parou. Procurei em volta a origem da voz. Ruarc estava na escada, olhando para
nós, a cabeça inclinada para o lado, os olhos brilhando em Nixon com a ira de mil sóis.
“Ela saiu. Eu a encontrei por...

“Solte-a imediatamente.”
"Ruark?"
“Agora, Nix,” ele rosnou, sua presença trovejando como uma maldita
furacão, fazendo-me recuar diante da violência em seus olhos.
Nixon soltou meu braço e eu tropecei para frente, agarrando-o
peito, estremecendo com a dor aguda em meu ombro.
“Ela quase escapou. Se eu não tivesse...
O olhar de Ruarc seguiu até mim. "Ela fez?"
Não respondi, afastando-me de Nixon, colocando-me em posição de

distância igual entre os dois homens.
“Porque eu estava rastreando cada movimento dela nas câmeras agora há pouco. Ela teve uma
grande oportunidade de sair por aquela porta da frente — ele apontou para ela, esfaqueando os
dedos no ar como uma lâmina. "E ela não fez isso."
Os homens se entreolharam, o ar entre eles pesado de tensão.
“Ruarc, você não pode confiar...”
“Emily é livre para se movimentar pela casa como quiser”, disse Ruarc, parecendo tomar a
decisão na hora, suas palavras deixando um buraco em minhas entranhas.
Nixon foi o primeiro a baixar os olhos e assentir. “Como quiser,” ele murmurou, afastando-se,
uma nuvem negra seguindo seu rastro.
"Onde você estava indo?" Ruarc me perguntou quando estávamos sozinhos, descendo as
escadas para me encontrar no hall de entrada. Minha pele arrepiou, cantando com antecipação
enquanto ele afastava meu braço do peito e colocava-o em suas mãos, verificando se havia algum
ferimento.
Ele estava sem camisa, vestindo apenas calças largas penduradas nos quadris. Ele esteve em
casa todo esse tempo? Me observando pela câmera. Então, o fato de ele não estar lá esta manhã foi
um teste encenado para ver se eu tentaria escapar.
…e eu passei no teste.
“E se eu pretendesse ir embora?” Perguntei.
Ele sorriu, parecendo mais jovem do que eu já o tinha visto. Brincalhão, quase.
Suas feições duras e afiadas suavizaram enquanto ele massageava meu ombro languidamente,
seu comportamento tão relaxado que era difícil não me sentir à vontade.
“Você não teria,” ele argumentou, aquele sorriso passando de fofo para irritante em um único
segundo.
Oh sim? Queres apostar?
Puxei gentilmente meu braço das mãos de Ruarc, com a garganta seca.
“Então, onde você estava indo?”
“Eu estava procurando por você”, admiti, percebendo isso pela primeira vez.
Eu tinha percorrido aquele corredor sob o pretexto de explorar, mas na verdade, em cada curva, em
cada cômodo, eu esperava encontrá-lo.
“Você escolheu Zegna”, disse ele, com um tom quase agradecido, enquanto enrolava o tecido
da camisa entre os dedos. Eu fiz? Achei que tinha acabado de escolher uma camisa.
Algo me disse que eu teria um derrame se ele me contasse quanto custa.
“Todas as suas camisas têm nomes?”
Ruarc riu antes que seus olhos se fixassem nos meus, em pânico, como se o som vindo de
sua própria boca o assustasse. Sua mandíbula se apertou, as maçãs do rosto flexionaram
enquanto ele limpava a garganta.
“Fica melhor em você do que em mim”, disse ele, olhando-me com apreciação.
“Agora, volte para cima. Vou trazer algo para você comer.”
Ele empurrou uma mecha perdida do meu cabelo para trás do meu rosto antes de passar
por mim e caminhar por um corredor mais estreito que eu presumi que levava a uma cozinha.
Meu lábio ficou preso entre os dentes, observando-o ir. Às vezes era chocante quando ele
estava aquecido. Fazendo-me ter pensamentos inseguros.
Coisas traiçoeiras como talvez ele tenha sido mal compreendido. Talvez ele não fosse tão ruim.
Talvez... talvez eu pudesse amá-lo. Cada um deles parecia um caminho que levava a uma parte
cada vez mais escura de uma floresta retorcida. Se eu não tomasse cuidado, me perderia e
nunca conseguiria encontrar o caminho de volta.
E ainda assim eu sabia na medula dos meus ossos que Ruarc era o mais
coisa perigosa na sala, e com ele, eu nunca estaria mais segura.
Quão fodido foi isso?
Assim que o som dos passos de Ruarc desapareceu do alcance da voz, corri para a porta
da frente, com a respiração instável enquanto abria ambos, trêmulo, para o dia. A luz do sol me
banhou com seu brilho quente e fechei os olhos, permitindo que ela pintasse a parte de trás das
minhas pálpebras de dourado.
Pisquei para o brilho do início da tarde, olhando minha liberdade diretamente nos olhos. No
final da grande escadaria havia um caminho de cascalho, que contornava a frente da mansão
gótica e se espalhava em duas direções, serpenteando pelas árvores em direção à estrada.
Uma nuvem passou sobre o sol, impregnando o brilho quente do sol em uma tonalidade fria.
Eu vacilei, recuando com o frio repentino no ar. Ele apenas me arrastaria de volta...
Com as mãos trêmulas, dei um passo para trás. De volta. E fechou as portas pesadas, sem
se importar com o som que ecoava pela casa.
Lágrimas quentes se acumularam em meus olhos e eu pisquei enquanto subia as escadas
correndo, pelo longo corredor, subia para o próximo andar e direto para o meu quarto.
Enterrei-me debaixo das cobertas, tremendo apesar do calor.

Quando Ruarc entrou, com uma bandeja equilibrada nas mãos, o tremor havia parado,
substituído por uma fome voraz rosnando na boca do meu estômago como um animal faminto.
Ele deslizou a bandeja sobre as cobertas ao meu lado.

Nele havia duas xícaras de café, mas um prato de comida. Panquecas,

com bacon e ovos estrelados.
Em um copo próximo ao copo alto de suco de laranja havia um pequeno comprimido branco.
"O que é aquilo?" — perguntei, embora achasse que já poderia saber.

“É... só por precaução.”
“Um anticoncepcional de emergência?”
Estremeci com a lembrança dele dentro de mim.
Ele assentiu. “Se você não está evitando, você está pedindo. Tome isso e então começaremos a
tomar pílulas regularmente amanhã.
A ideia de possivelmente carregar seu filho deixou minha mente fora de forma. Tomei o comprimido,
jogando-o no fundo da garganta, engolindo-o com café quente. Ainda bem que um de nós estava
pensando com clareza. Mas a promessa de mais nas entrelinhas do que ele disse fez meu núcleo apertar.
Um curso regular de comprimidos.

Eu só precisaria disso se...
Limpei a garganta. "Você está saindo?"
“Ainda não”, disse ele, estreitando os olhos para mim. "Por que?"
Eu o observei tomar um gole de café. Uma ação simples e totalmente benigna que todo ser humano
adulto nesta terra fez, e ainda assim, de alguma forma, ele o fez de uma forma superior. Como um rei.
Ou um maldito deus.
Estou tão fodido.
Foi como saber quem era alguém ao contrário. Tirar tudo de ruim, tudo de sujo, tudo de feio, antes
de vislumbrar todas as coisas que eram puras, verdadeiras e boas.
Como o fato de ele gostar de creme no café. Ou que ele tinha uma covinha
em sua bochecha direita quando ele sorriu.
"O que é?" ele pressionou, colocando o café de volta na bandeja enquanto eu pegava um pedaço
de bacon.
“Acho que ouvi algo que não deveria ter ouvido hoje.”
Uma veia em sua têmpora saltou. Ele empurrou a bandeja para mais perto de mim.
"Comer alguma coisa."
Obedientemente, comi uma garfada de panquecas encharcadas em calda.
“Há quanto tempo Nixon trabalha aqui?”
“Ele não trabalha aqui tanto quanto trabalha para mim”, respondeu ele, seu
olhos me observando atentamente por cima da borda de sua xícara de café. "Por que?"
Olhei para baixo, usando o prato para me distrair. Dividi uma das tiras de bacon, mordendo-
a.
“Quando o encontrei, ele estava em uma ligação. Eu ouvi um pouco disso.
Arrisquei olhar para seu rosto, que ainda estava calmo, então continuei.
“Ele estava falando sobre eliminação de corpos.”
"Ele seria. Coordenar isso é uma de suas funções.”
Olhe para mim, tendo uma conversa perfeitamente normal com um homem que
tinha 'descarte de corpo' em seu currículo ao lado de 'perseguidor' e 'sádico'.
Balancei a cabeça, tossindo para controlar uma risada maliciosa diante do ridículo de tudo
isso.
“Ele estava discutindo sobre o custo da eliminação do corpo. Eu acho que ele poderia ter
estive conversando com meu pai.
Sua mandíbula mal barbeada se apertou quase imperceptivelmente quando ele tirou a
xícara da boca.
“Você aprendeu tudo isso com o quê? Ouvindo metade de uma conversa?
Engoli em seco, largando o garfo.
“Eu disse que pensei ter ouvido algo que não deveria ter ouvido. Estou lhe contando caso
você saiba mais sobre isso. Não quero que meu pai se machuque.”
Sua mandíbula apertou com mais força agora, sua linha já nítida se firmando ainda mais.
Havia algo ali. Ele não estava revelando nada e suas suspeitas eram claras, mas havia algo que
ele não estava me dizendo.
“O que seu pai lhe contou sobre o serviço de descarte que ele nos ofereceu?”
“Nada”, respondi com sinceridade. “Eu descobri o que ele estava fazendo, o que você estava
fazendo por engano, naquela noite encontrei você no porão. Se ele fizesse do seu jeito, eu ainda
não saberia.”
"Eu vejo. Então você não tem ideia do que pode ou não ter ouvido durante a ligação de
Nixon.
Revirei os olhos. Ele estava certo, eu não sabia a maior parte do que ele fazia ou o que
conversava com meu pai, ou o que Nixon estava falando ao telefone; mas eu sabia o que ouvi.
Eu sabia com certeza que ele trazia corpos para meu pai processar fora dos registros. Eu sabia
disso. Eu não sabia, mas também não tinha noção.
“Você pode perguntar a ele se quiser. Ele disse que o custo precisava ser maior, que ele –
meu pai – tinha o poder ou algo parecido.”
A expressão de Ruarc ficou vazia, uma máscara escondendo qualquer emoção que ele
pudesse estar sentindo logo abaixo da superfície.
“Ele é meu braço direito, ele me conta tudo.” Sua língua era afiada, me repreendendo com
os olhos. “Se você quiser fazer afirmações como essa, é melhor ter provas para apoiá-las.”
Eu me irritei com a dureza de suas palavras, a escassa quantidade de comida que eu tinha
consigo ingerir acidez em meu intestino.
“Esqueça que eu disse alguma coisa. Eu apenas pensei que você deveria saber."
Seus lábios se achataram e ele contraiu as bochechas, enfatizando as maçãs do rosto já
altas.
“Há coisas que você não sabe ou não entende sobre mim ou meu negócio, Emily, e seria
benéfico para nós dois se você permanecesse ignorante sobre elas. Não se envolva.”
“Ok,” eu quase respondi, odiando como ele estava falando comigo como se eu fosse uma
criança ingênua que não teria chance de entendê-lo ou as coisas violentas que ele fazia. “Achei
que a conversa era estranha e talvez você devesse saber. Não acredite em mim, eu realmente
não me importo. Não tenho provas, como você disse. Pergunte a Nixon. Ou melhor ainda,
pergunte ao meu pai. Acho que é com quem ele estava falando, de qualquer maneira.
Ele descartou a xícara de café vazia na bandeja com barulho, empurrando-a

dedos tatuados em seu cabelo escuro.
Seu silêncio foi pior do que quando ele falou.
“Você tem mais informações para mim? Conversas que você não deveria ouvir? Coisas
que você não deveria ver? ele perguntou. Ignorei o tom sarcástico em sua voz, tomando meu
café que esfriava rapidamente antes de responder.
"Não. Mas se você estiver aceitando pedidos, há alguma chance de eu conseguir um

telefone?
"Não."
Sua resposta foi tão direta que quase ri.
"Pensei isso. Não posso culpar um atirador por atirar”, eu disse, encolhendo os ombros. EU
olhou para cima, vendo o menor sorriso em seu rosto.
“Esta casa tem três bibliotecas. Você morrerá antes de ler todos os livros disponíveis. Se
você está entediado, comece por aí.
"Sobre isso. Alguma chance de você encomendar algo que foi publicado
neste século, esta década seria ainda melhor. Algo... picante.
Seu sorriso cresceu, ele sorriu e depois riu.
O calor explodiu em meu peito. Eu não conseguia explicar o quão absurdamente feliz fiquei
por poder fazê-lo rir. Me desarmou, apresentando uma
versão comum e acessível de si mesmo que eu nunca imaginei que seria capaz de acessar. Suas
belas feições ficavam lindas quando ele sorria. Ele penteou o cabelo para trás.
"Eu não sou o suficiente para você?"

Foi a minha vez de rir e encolher os ombros. “Eu preciso de algo para me manter
companhia quando você me deixa por dias seguidos.
“Hmmm,” ele ronronou, o tom agudo de seu tom fazendo minha pele arrepiar.
“Suponha que eu precise reorganizar minha agenda então.”
Ele se levantou, espreguiçando-se, antes de ir até a porta.
“Isso foi um sim?”
“Sim, cordeirinho, vou encomendar seus livros imundos.”
Ruarc moveu-se para fechar a porta atrás de si, mas depois soltou a maçaneta, deixando-a
aberta.
19
RUARC
"Sinto muito, eles fazem o quê?"

Emily riu, passando a mão no meu peito.
"Vazar. Como se o corpo fosse sessenta por cento fluido, certo?”
“Mas eles estão mortos. Por que eles vazariam? Não endurece tudo aí, ou algo assim?
“Eles vazam porque estão mortos”, explicou ela. Minha mão correu pelos cabelos dela
enquanto deitávamos debaixo das cobertas. Eu poderia jurar que estávamos conversando sobre
outra coisa antes disso. Como exatamente chegamos ao vazamento de cadáveres?
"Emily, isso é nojento."

“Eu também pensei assim, no começo. Depois de um tempo, é muito... você sabe.
Normal. Quer dizer, não creio que tenha lidado com mais fezes ou urina do que uma mãe comum
ou um trabalhador de saneamento”, disse ela. Senti seus ombros encolherem, usando os termos
mais clínicos para se referir a dejetos humanos.
"Então o que você tem que fazer? Drená-los?
Geralmente, eu me livrei deles antes que começassem a se decompor. Ela
deslocou-se no meu peito, ficando confortável, enfiando-se debaixo do meu braço.
"Tipo de. Chama-se aspiração. Tirar todo o fluido ou pelo menos a maior parte do que está lá
dentro. Na verdade, só importa se o corpo será exibido ou armazenado por qualquer período de
tempo. Em algum momento, você simplesmente coloca uma fralda neles.”
"Você está fodendo comigo."

Ela inclinou o rosto para olhar para o meu. Havia algo felino nela. Eram os olhos verdes e as
sobrancelhas pontudas, o nariz pequeno e
lábios macios. Foi aquele sorriso que ela tinha no rosto quando me contou uma merda como essa que ela
sabia que me enojou.
“O vazamento é involuntário e essa região do corpo tem vários
de... aberturas, então é simplesmente prático. Às vezes nós os conectamos.”
“Pare com isso.”
“Não é sempre que temos que fazer isso. Só às vezes. Existem aqueles
corpos que simplesmente não param.”

"Emily."
“Hum?”
“Essa é a coisa mais nojenta que ouvi na minha vida.”

Ela riu, pressionando o rosto em meu peito.
“Bem, alguém tem que fazer isso.”
Ela tinha razão. Foi por causa de pessoas como ela e seu pai que consegui descartar de forma
rápida e eficiente corpos que não precisavam ser encontrados. Conseguir me poupar do conhecimento de
que cadáveres vazavam e purgavam líquido parecia um bônus.
Só as coisas que ela compartilhou nos últimos dez minutos teriam deixado um homem mais fraco
doente. Nunca conheci ninguém tão confortável com um assunto tão obscuro e mórbido. Imaginando-a
trabalhando com os mortos. Cortando-os, drenando-os, pintando-os…
Comecei a me perguntar se não deveria ter mais medo dela do que ela tinha.
meu.
“Mas não consigo imaginar que esse fosse o emprego dos seus sonhos,” eu limitei a afirmação em
uma pergunta, saindo da sala dela para responder, distraidamente tentando me lembrar da última vez que
falei assim com outra pessoa. Não dar ordens ou repassar os méritos do shibari versus a escravidão
tradicional…
Eu não conseguia me lembrar.
"Você ficaria surpreso." Ela riu.

"Como assim?"
Houve uma pausa antes que ela falasse novamente.

“Foi o que minha mãe fez. Ela abriu o necrotério. Eu sempre estive perto dessas coisas, então isso
nunca me assustou, e depois que ela morreu, fiquei meio obcecado. Li todos os seus livros de anatomia,
aqueles sobre embalsamamento, tudo isso.
“Eu só precisava de uma maneira de me conectar com ela, eu acho. Então, de certa forma, acho que
era o emprego dos meus sonhos. Pelo menos desde que me lembro. Isso era seu?
Fazendo o que quer que você faça?
Eu não poderia dizer que era.
Durante os primeiros dez anos da minha vida, não havia nada que eu quisesse além de um
lugar seguro para dormir à noite. Um onde eu não pudesse ouvir as coisas que estavam sendo
feitas com minha mãe na sala ao lado. Houve tantas noites em que desejei poder enfiar os
dedos nos ouvidos fundo o suficiente para ficar surdo, só para não ouvir mais.
Pensei na pergunta dela, mas mal pensei no futuro naquela época. Não tive presença de
espírito para pensar se queria ser astronauta ou presidente dos Estados Unidos. Eu só queria
chegar
amanhã.
Depois que Thane me escolheu, foi natural que eu assumisse o lugar dele. Não era meu
sonho inicialmente, mas se tornou isso. Tornou-se meu caminho e meu dever, então não
questionei. Ofereceu segurança, não apenas contra a escória como a mãe do cliente fodeu, mas
contra qualquer um que ousasse tentar me prejudicar ou tomar o que eu merecia por direito.
Eu era o rei e este era o meu trono.

“Foi uma sucessão”, respondi finalmente. “Realmente não tive escolha.”
Eu não. Na verdade. Mas se eu tivesse, eu teria escolhido isso para mim de qualquer
maneira.
Deixei de fora os detalhes, contando a ela os fatos simples do meu ofício. Ela sabia
os traços gerais de quem eu era e o que fiz, o suficiente para ter uma ideia.
Conversamos mais um pouco até que ela parou de responder, adormecendo em meus
braços.
Nunca compartilhei minha cama com ninguém.
Meus dedos correram por seus cabelos, fios de seda preta que pendiam em volta de seu
rosto. Ela era particularmente bonita quando estava assim. Calmo, confortável e sem me contar
os detalhes da decomposição do corpo.
Ela não tinha nenhum segredo para mim. Ela também não tinha motivos para mentir para
mim. A tensão endureceu meus músculos ao lembrar o que ela me contou sobre Nixon. A
serenidade silenciosa do meu santuário foi quebrada pelos meus pensamentos.
Eu conhecia essa mulher há apenas algumas semanas, uma fração lamentável comparado
ao tempo que eu conhecia Nixon. Houve mais de uma década de confiança e irmandade entre
nós. Eu nunca escolheria uma mulher em vez dele. Eu não poderia porque não existia nenhuma
mulher digna o suficiente. Minhas palavras pareciam vazias, sentindo o corpo quente de Emily
subindo e descendo contra o meu.
Ela não diria algo assim sem motivo. Nixon não gostava dela e ela não tinha motivos para
gostar dele, mas gostava do pai, o que
deu crédito à sua admissão. …

tornando impossível ignorar completamente.
Saí cuidadosamente do lado dela, certificando-me de que ela não acordasse.
Eram 11 horas, ele ainda deveria estar acordado.
Vesti-me rapidamente e desci até a garagem, pegando meu Aston Martin para acelerar o
caminho até o necrotério. Não foi nada pessoal. Se o agente funerário deixasse de ser uma
forma eficiente e limpa de se livrar dos corpos, então eu teria que fazer algo a respeito. Eu não
queria pensar no que isso significaria se Nixon estivesse envolvido, mas precisava ser resolvido.
Eu mal dormi desde que Emily me contou o que ouviu, independentemente de eu realmente
acreditar que havia alguma verdade nisso.
As luzes do necrotério estavam apagadas, mas as luzes da casa situada à direita da
propriedade entre as árvores estavam acesas. Bati na porta da frente, esperando que ele
atendesse.
A porta se abriu e ele parou ao me ver. A cor sumiu de seu rosto e sua boca se abriu. Num
segundo, ele desabou, caindo de joelhos.
"Você disse que não iria machucá-la."
"O que?"
"Onde ela está?"
"Acalmar. Ela não está aqui. Sua filha está bem. …não podia
dizer o mesmo da sua rata, mas isso era outro assunto.
"Onde ela está? Para onde você a levou?
Meu aborrecimento atingiu o pico. Eu não tinha certeza de como ele mexeu com meus
nervos, mas sua filha conseguiu entrar em minha pele e morar lá desde que nos conhecemos.
Eu não tinha energia para seu drama.
“Não estou aqui para falar sobre Emily.”
Seu lábio inferior tremeu, mas ele se levantou novamente.
“Se você machucá-la—”
"O que você vai fazer? Se eu a machucasse e trouxesse seu corpo de volta, pronto
para o forno, o que você faria?”
Seu rosto ficou nublado novamente. Sim, foi isso que pensei. Ele não tinha poder de
alavancagem aqui, eu tinha. Eu não iria machucar Emily. Mas se ele pensasse que eu iria, isso
o tornaria mais receptivo.
“Vamos reduzir ao mínimo as interrupções e talvez um dia eu a mande de volta para você.”
"Um dia?"
Eu disse as palavras sem pensar. Eu não tinha planos imediatos ou futuros de me despedir de
Emily.
Eu gostava de tê-la em casa.
Eu gostei de conversar com ela.
Eu gostei de transar com ela mais do que jamais gostei de qualquer outra coisa na minha vida
miserável.
E ela não estava mais tentando correr ativamente. Não havia uma porta trancada para detê-la
há dias. Quase uma semana agora. Mas ela ainda era uma prisioneira. Ainda preso. Não sou um
participante totalmente disposto à minha devoção distorcida.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram enquanto eu afastava os pensamentos intrusivos.
“Prometa-me que não vai machucá-la”, exigiu o agente funerário.

Se alguma vez eu a machuquei, foi porque ela gostou.
“Ela estará segura contanto que você coopere,” eu brinquei, terminando com este braço da
conversa.
“Eu me livrei do corpo do namorado”, disse ele.
Aquele perdedor era a coisa mais distante dos meus pensamentos e eu não
agradeço o lembrete.
Eu não tinha pensado no cara desde que contei a Emily que ele estava morto. Vir
pensando bem, Emily também não o havia mencionado.
“Quando você viu Nixon pela última vez?”
“Nixon?” ele perguntou. Seus olhos ficaram comicamente grandes, saltando das órbitas, fingindo
não saber do que eu estava falando. Ou talvez eu estivesse pensando demais.
Não. Eu nunca estive errado.

“Cada segundo do meu tempo que você desperdiça é um segundo que você não terá
de volta com ela,” eu avisei.
“Eu...” Ele vacilou. “Ele só esteve aqui uma vez.”
Gelo percorreu minha espinha.
"Quando?" Eu exigi. Ele encolheu os ombros.
“Já faz um tempo. Não sei. Ele estava sozinho."
“Três dias atrás, ao telefone, o que ele te contou?”
Seus olhos mudaram até que ele quebrou completamente o contato visual.
“Ele não disse nada. Ele só queria”, ele suspirou. Ele estava protelando.
Hesitando. Havia algo ali, ele só estava com medo de dizer. Tentando inventar outra coisa que se
encaixasse na narrativa.
Porra, Nixon, o que você fez?

Havia uma história com Nixon, mas Emily não me devia nada. Ela não tinha nada a ganhar
compartilhando o que ouviu.
Bati meu punho no batente da porta.
"O que ele te falou?"
Snow pulou, sua vontade desmoronando como um pedaço de torrada queimada.
“Ele queria mais dinheiro.”
"De você?"
“De você”, ele rebateu. “Ele queria que eu pedisse mais dinheiro.”
Ele estava olhando para o chão, me mostrando o topo de sua cabeça.
A compreensão foi lenta, demorando um pouco para se estabelecer. Como ácido corroendo
a carne aberta.
“Quando ele começou a pedir uma parte?”
Os olhos do agente funerário mudaram. "Por favor…"
"Responda-me."
“S-desde o começo. Foi ideia dele.
Shadow obscureceu todas as interações que tive com Nixon desde que chegou o primeiro
pedido de aumento de taxas. Foi lento, arrepiante, aquele gosto amargo de traição que cobriu
minha língua.
“Você não fez os pedidos por sua própria ganância”, eu disse, mais um pouco
afirmação do que uma pergunta.
“Por favor”, ele tentou novamente. "Senhor. Monroe… ele ameaçou Emily. Ele disse que se
eu não pressionasse por um aumento maior na taxa ele...
Eu levantei minha mão para pará-lo ali mesmo.
Ele. Ameaçado. Emily.
Pisquei, tentando manter a compostura apesar da coluna de fogo crescer rapidamente em
meu núcleo.
“Você a protegerá dele, não é? Juro que vou me livrar de quantos cadáveres você precisar.
Vou até cobrar uma taxa menor, só que... ela é minha única filha...”
A traição pesava mais agora. Ele penetrou em meus músculos, fazendo

eu quero rastejar para fora da minha própria pele.
"Ele não fará mal a Emily."
Foi a única promessa que pude fazer quando me virei para sair.
"Espere, o que você vai fazer?" ele me chamou.
Para Nixon? Eu não sabia ainda.
Para ele? Nada.
Para Emily... eu não queria pensar nisso. Eu a levei por causa da ganância do
agente funerário, para lhe ensinar uma lição que não era dele. Meu direito de mantê-la
virou pó, escorrendo entre meus dedos.
“Você não se reporta mais a Nixon. Só para mim. Você entende?"
"Eu faço."
Um arrepio venenoso percorreu minha espinha.

“E minha filha?” ele chamou, mais alto agora, percebendo o que eu tinha percebido
há pouco. Que eu não tinha mais um motivo legítimo para mantê-la.
Eu o ignorei, meus pés pesados em minhas botas enquanto voltava para o carro.
Nixon não poderia escapar impune.
Se o fizesse, provocaria choques de dissidência nas fileiras dos meus outros
homens. Um rei lidava rapidamente com a insubordinação.
Minha mente estava agitada, ainda lutando com a verdade.
Não se envolva.
Ao contrário dos outros, eu deixei Nixon entrar. Não eram apenas ordens e
pagamentos com ele. Conversei com ele sobre coisas que nunca havia falado com
nenhuma outra pessoa neste planeta. Falei com ele sobre Emily. Considerava-o a coisa
mais próxima de uma família que me restava.
Olhei na direção da cabana de Emily, sem conseguir enxergá-la no escuro. Por um
tempo, mantê-la não teve nada a ver com manter o pai na linha. Meu estômago afundou,
contando com a próxima revelação difícil.
A desolação fria atingiu. Minhas mãos seguravam preguiçosamente o volante, incapazes de me mover.
Pensamentos sombrios giravam, disputando a atenção dos recônditos mais
distantes da minha mente. Se Nixon pudesse me trair assim, seria apenas uma questão
de tempo até que Emily fizesse o mesmo. Antes de eu ficar tão envolvido nela, com ela,
que arrancar suas raízes me machucaria da mesma forma. Ou pior.
Não se envolva.
Não se envolva.
Não se envolva.
Isso foi o que eu ganhei por quebrar as regras.
Só havia uma solução.
Ambos tiveram que ir.
20
RUARC
Eu nunca tinha estado no apartamento de Nixon.
Tive que ligar de volta para casa para obter o endereço da equipe de segurança, e
estacionar o carro na beira da estrada, em frente ao prédio, foi como chegar à casa de um estranho.
Perturbador em mais de uma maneira.

Eu nunca pensei em vir para cá. Mais de uma década de trabalho conjunto, de amizade, e eu
nunca tinha visto esse prédio.
É verdade que ele não morou neste prédio durante todo o tempo em que trabalhamos juntos.
Ele acabou de se mudar para este lugar há alguns anos. E ele passava tanto tempo trabalhando
para mim, em minha casa, que ali tinha um quarto perpetuamente preparado para seu uso sempre
que precisasse.
Que eu saiba, ele usava isso com frequência.
Nixon me chamava de “irmão”, mas eu nem sabia onde ele deitava a cabeça na maioria das
noites.
Subi as escadas até o último andar do luxuoso condomínio, com uma bola de ferro na barriga.
Eu precisava prolongar o assunto, usar o esforço para clarear minha mente antes de chegar à
suíte dele.
A cobertura.
Eu paguei bem a ele. Sempre tive. Mas talvez não seja um condomínio de cobertura bem.
Não nesta área da cidade. Onde mais ele estava raspando o topo?
Por que ele não poderia ter pedido mais? Para ele, eu teria dado de graça.
Esperei cinco anos antes de usar a coroa. Já fazia tanto tempo com Nixon. Eu estava no lugar
dele e a sucessão nem sempre foi tão
corte e seque. Era certo, mas tão certo quanto a vida do rei. Um acidente matou Frank. Se isso
não tivesse acontecido, eu ainda estaria na posição de Nixon.
Ele me desejou morta? Ele achava que eu já tinha tempo suficiente sentado no trono da
propriedade Monroe?
Ele gostou da sua vez?
Eu estava me adiantando.
Eu precisava de provas. Algo mais do que palavras de um velho e de uma garota inteligente.
A porta de Nixon foi deixada destrancada depois que os policiais a designaram como cena
de um crime.
Organizei a prisão, querendo-o fora do caminho e sem avisar.
Ele corria um risco de fuga muito grande para permitir rédea solta e se ele estivesse
comprometido, era difícil dizer quantos dos meus outros homens também estavam.
Ele teve que ser cortado completamente.
Entrei no condomínio, sentindo-me lento onde costumava me sentir afiado.
Lerdo.
Quando Thane morreu, lembrei-me de perder horas diariamente, apenas olhando para o
nada, vazio. Sua perda abriu um buraco um pouco maior em meu peito.
Tornou as bordas irregulares novamente depois de anos passados alisando-as em algo sofrível.
Quando o sentimento de vazio não estava presente, arrastando-me para baixo como os
dedos ossudos de um esqueleto da sepultura, havia raiva. Em brasa, queimou meu peito, me
dando um temperamento explosivo que passei uma década aprendendo a controlar.
O vazio aconteceu quando minha mãe também foi embora. Uma vez que cheguei a um acordo
com o fato de que ela nunca mais voltaria.
Foi assim.
Como se Nixon estivesse morto. Como se eu estivesse enterrando ele.
Um arrepio percorreu minha pele enquanto olhava ao redor da sala de estar e da cozinha.
Era pouco decorado e mobiliado com peças simples e elegantes de madeira escura e móveis
de couro. Mesmo naquela austeridade, eu podia senti-lo, ver seu toque na orientação do controle
remoto da TV, enfiado entre duas almofadas do sofá bem ao lado de onde ele provavelmente
gostava de sentar.
Todos esses anos de amizade, irmandade e eu senti como se estivesse cruzando os limites
ao entrar no espaço dele sem o seu conhecimento.
Eu me enrijeci, determinada a não deixar que a familiaridade que tinha com ele
atrapalhasse meu julgamento. A prova seria o último prego no caixão, mas pensar em
encontrar o que procurava me deu vontade de trocar de pele como uma cobra.
Uma incerteza oculta ainda vibrava em meus ouvidos. Fui treinado para estar pronto
para o pior e assim estive, em todos os momentos. Foi o que me tornou o temido e
respeitado rei de um sindicato do crime que abrange vários estados.
Meus pés me levaram para a cozinha, em vez de para algum lugar mais óbvio. Eu
estava protelando.
Na pia havia uma caneca vazia. Na bancada de mármore, um completo
bule de café. Frio e intocado.
Ele estava aqui quando vieram buscá-los.
Saí da cozinha e passei por alguns quartos, encontrando o maior deles, o principal.
Empurrando, meu pulso bateu forte em meus ouvidos. Uma bolsa de couro marrom
estava sobre a cama. Ao lado dele, virado para baixo, estava seu telefone.
Peguei o telefone, descobrindo que estava bloqueado por código. Este era o seu
telefone pessoal, aquele que ele sempre usava. Se eu estivesse fazendo algo que não
deveria, teria um telefone secundário. Eu não aprovava isso, mas se esse era o jogo
dele, eu esperava que ele estivesse pelo menos jogando de forma inteligente.
Peguei a sacola, esvaziei seu conteúdo na cama e com certeza,
outro telefone caiu das profundezas.
Seu queimador. Uma célula modelo flip mais antiga.
Fui direto para as mensagens, vendo chats com apenas cerca de cinco pessoas
diferentes. Nenhum dos números de telefone foi salvo, mas uma busca rápida pelo termo
corpo revelou a conversa que ele teve com o agente funerário.
Ver as palavras que ele digitou e os telefonemas que fez transformaram sua traição
em um fato cristalino. Ouvir a mensagem de voz mais recente de Gerard Snow apenas
consolidou isso.
Não. Pegar. Envolvido.
Eu nunca deveria ter confiado nele. Nunca deveria ter…
Porra.
A raiva ferveu sobre mim, arrepiando os pequenos pelos dos meus braços, meu
pescoço, fazendo minha respiração ficar tão forte e pesada que era uma maravilha que
eles não fumassem.
Procurei nos outros chats, navegando furiosamente para ver o que mais ele havia
feito. Querendo esfolar ainda mais a ferida aberta de sua traição, faça todo o corte de
uma vez.
Satisfeito por ter examinado tudo o que havia no móbile antigo, joguei-o no edredom de penas e
vasculhei os outros itens da bolsa.
Uma folha branca impressa com pequenas linhas de texto chamou minha atenção. Estava bem
dobrado, pequeno. Um daqueles folhetos manuais eletrônicos. Peguei-o, prestes a jogá-lo na lata de
lixo perto da parede, quando vi a caixa parada em cima da pilha de recibos e tampas de garrafas.
As palavras câmera Wi-Fi sem fio estavam impressas em letras pretas proeminentes na lateral,
me parecendo um tapa na cara. Peguei a caixa da lixeira, me perguntando há quanto tempo ela estava
lá.
Reduzindo-me a um maldito mergulhador de lixo, folheei os papéis, encontrando um recibo da
câmera não muito longe da pilha. Foi comprado há semanas. Mais de um mês.
A violação no Delirium.
Não.
Ele não faria isso.
Lutei para não ver tudo se encaixando.

As fotos vazaram online. A violação de segurança.
Tinha que ser alguém que frequentava o clube. Achei que fosse um cliente, mas por que não o
músculo? Nix tinha rédea solta lá. Ele ia e vinha quando queria, algumas noites como o músculo
contratado quando precisávamos de um homem extra, outras noites apenas para passear, sendo
meus olhos e ouvidos, representando meus interesses. Mostrando aos meus clientes que, embora eu
não estivesse lá, meus olhos estavam por toda parte. Vendo tudo.
Esmaguei a caixa entre os dedos.

A hora seguinte passou como um borrão. Virei o apartamento dele de cabeça para baixo
procurando por mais. Filmagens, notas, porra de qualquer coisa que pudesse implicá-lo.
Não havia mais espaço para negação. Agora que o navio estava afundando,
Eu me certificaria de que afundasse num abismo mais profundo que a Fossa das Marianas.
Meus pés se arrastavam, cansados quando eu tinha conseguido usar todos os travesseiros,
cada gaveta, cada canto e recanto.
Apertei o botão do elevador, o computador de Nix debaixo do braço para processamento. A coisa
toda foi descriptografada, muito além da minha capacidade de desvendar.
Minha mandíbula se apertou com tanta força que pude ouvir o protesto dos meus próprios dentes.
enquanto esperava no corredor vazio enquanto o elevador subia todos os trinta andares.
Por que, Nix?

Por que?
Maldito bastardo.
Ele fez essa escolha por mim.
Ele agiu sabendo das consequências.
Culpa dele. A porra da culpa dele. Não é meu.
Aconteceu uma vez quando Thane estava vivo e ele mesmo desferiu o golpe mortal. Eu me
lembrei disso claramente. Thane me puxou para fora da cama, me arrastando para o hall de entrada,
onde um de seus confidentes, um homem chamado Toby, estava ajoelhado no chão de parquet. Ele
foi espancado até virar uma polpa sangrenta e não se parecia em nada com o mesmo homem que
ia buscar ossos para Opie e me trazia doces da cidade.
“É assim que um traidor se parece, filho”, dissera Thane. “Usando o rosto de um amigo.”
Toby implorou então, mas não demorou muito para que Thane colocasse uma bala entre seus
olhos.
Ele se ajoelhou na minha frente depois, olhando nos meus olhos lacrimejantes por muito tempo.
e difícil. “Não choramos por traidores, Ruarc. Não derramamos lágrimas por ninguém.”
Eu os segurei, forçando a queimação em minha garganta a diminuir até desaparecer
completamente.
“Agora, diga-me como os traidores devem ser tratados.”
“Rápido”, respondi, num tom calmo, recitando as palavras que ele havia me ensinado nos
últimos três anos.
“E...” ele cutucou.
“E sem piedade.”
21
EMILY
Por que as pessoas pararam de construir casas assim? Eu me senti como um viajante do
tempo neste lugar, um personagem de um romance de Gabaldon.
Subi uma escada estreita e escura, olhando para cima para ver quando terminaria.
Depois de outra curva da grade de madeira desgastada, dava para uma sala.
Prateleiras de madeira escura continham fileiras de livros, mas esta era menor que
as outras bibliotecas. Parecia mais um escritório com uma pesada mesa de madeira
colocada no centro da sala. Uma luminária dourada independente com um abajur
vermelho ficava ao lado da mesa. Estava mobiliado em tons ousados de joias, como o
resto da casa; vermelho, sangue de boi, azul e jade.
As janelas eram grandes, alcançando o teto impossivelmente alto. Um telescópio
estava ao lado de um deles.
Ruarc morava sozinho, mas todos os lugares que explorei na casa estavam sempre
limpos, espanados e bem conservados. Eu avistei algumas criadas aqui e ali, mas elas
eram do tipo que não eram vistas ou ouvidas com frequência. Eles tinham que trabalhar
à noite para que a casa permanecesse tão limpa sem que eu os encontrasse com mais
frequência.
A mansão não apresentava nenhum sinal de abandono ou degradação, tudo mantido
como se o tempo não tivesse tocado este lugar enquanto devastava o resto da terra.
As paredes eram suavemente curvadas na sala circular. Orientando-me com um
olhar pelo vitral pontiagudo, coloquei-me em uma das duas torres.
Uma risada suave pressionou o interior dos meus lábios.

Torretas.
Jesus.
Eu não acreditei em Ruarc quando ele me disse que eles eram funcionais e não
apenas decorativo. Ele não estava mentindo.
Como muitos outros quartos, havia uma lareira neste. Estava muito quente nesta época do ano,
mas a ideia de me aconchegar em frente a uma lareira acesa com um livro quando estava frio o
suficiente para isso me fez sorrir.
Será que Ruarc ainda me manteria aqui quando estivesse frio o suficiente para acender uma
fogueira?
Mordi o lábio, optando por não pensar no futuro, isso nunca levava a lugar nenhum de bom. Não
mais.
Meus pensamentos errantes diminuíram minha excitação ao explorar a sala. Eu não sabia mais
o que estava acontecendo.
Houve uma semana em que mal saímos da cama dele. Sem noção do tempo passando ou se
era dia ou noite. Comíamos quando estávamos com fome, dormíamos quando estávamos cansados
e comíamos uns aos outros quando acordávamos.
Por um tempo, só falamos sobre mim. Ele disse que preferia assim, e mesmo que minha
existência devesse ter parecido terrivelmente mundana para ele, ele nunca pareceu entediado.
No começo foi como arrancar dentes, mas uma noite, depois de meia garrafa de uísque, ele me
contou sobre sua vida. Oferecendo-me pequenos vislumbres de si mesmo, sempre parando com medo
de ir muito fundo.
Ruarc me contou sobre o cachorro que resgatou, embora nunca tenha dito o que aconteceu com
ele. Sobre Thane, seu pai para todos os efeitos. Sobre todas as situações em que ele e Nixon se
meteram quando eram mais jovens.
E então ele parou.
Ele parou de falar comigo. Entrando na sala para me foder estúpido e
então saia, resmungando sobre ter algumas coisas que precisava fazer.
Agora, há dias que acordo sozinho.
Os dias estavam começando a se arrastar.
Eu poderia fazer o que quisesse, desde que não fosse embora.
Eu estava... confortável. Mas solitário.
Ruarc ainda resistia à assinatura da Netflix e meus livros não tinham chegado, mas mesmo que
ele deixasse a porta da frente aberta, dispensasse os guardas e desligasse as câmeras... eu não tinha
certeza se iria embora. Esse devia ser o pensamento mais aterrorizante de todos.
Que eu gostaria de ser cativo de um monstro. Que eu possa escolher isso

sobre o que me esperava em casa.
Lar.
Estremeci pensando nas noites frias em minha cabana, debaixo das cobertas. Com apenas
o gemido das paredes para me fazer companhia.
Fui até o telescópio para ver se conseguia ver alguma coisa. Estava escuro, mas o céu
estava nublado. Manobrei-o cuidadosamente, tentando me concentrar no mundo lá fora. Passos
distantes começaram silenciosos, depois ficaram mais altos e mais rápidos, subindo as escadas.
Eu me virei e pulei, assustando-me quando o vi, embora o tenha ouvido chegando.
Ele preencheu o amplo batente da porta, flexionando os ombros a cada respiração pesada,
a cada pedacinho da sombra vinda da cabana novamente. Meu fantasma veio buscar sua alma.
Algo estava errado.

Um tremor percorreu minha espinha. “Ruarc?”
Eu fiz alguma coisa?
Ele disse que eu poderia me movimentar pela casa como quisesse. Eu não saí de casa. O
mais longe que fui foram as varandas e o pátio fechado.
Meu coração batia descontroladamente, o medo que eu não sentia tão fortemente há semanas encheu
meu peito.
“Ruarc, o que—”
Ele correu em minha direção.
Eu não corri, atordoado demais para me mover.
Minha mente ficou em branco, me preparando para o impacto, mas então ele estava me beijando.
Nossos dentes colidiram, sua boca estava faminta e dura. Meu corpo acordou com ele, um
gemido saindo da minha garganta enquanto meus dedos dos pés se curvavam e minhas coxas apertavam.
Ele me levantou dos quadris, me trazendo para a mesa. Passei meus braços em volta de
seu pescoço, torcendo meus dedos nos cabelos da base de seu pescoço, mas ele me puxou com
um grunhido.
Eu engasguei quando ele me virou, empurrando minha cabeça na superfície da mesa.
“Ruarc,” eu engasguei, sem resposta.

Ele segurou meus pulsos atrás das minhas costas. Eu ouvi o zíper dele, então ele
estava puxando meu short pelas minhas pernas.
Eu gritei quando ele passou pela minha entrada, meu corpo se esticando desconfortavelmente
ao redor dele. Meus olhos se fecharam, prendendo a respiração contra a pontada aguda de dor.
Lágrimas ameaçaram quando ele se retirou apenas para bater de volta em mim, meu corpo se
sacudindo com força contra a superfície inflexível com a força de seu impulso.
Ele separou minhas pernas por trás, ajustando seu ângulo para se enterrar mais fundo em
mim enquanto me fodia, forte e rápido. Suas estocadas violentas bateram os ossos do meu quadril
na borda esculpida da mesa, fazendo os itens em cima dela chacoalharem, alguns deles rolando
pelas bordas.
Os golpes repetidos contrastavam fortemente com o prazer crescente em meu âmago.
Eu ofeguei, arqueando as costas para ele enquanto ele pressionava minha bochecha com
mais força na superfície. Gritei quando ele bateu em algo dentro de mim, um ponto que pulsava
tanto com dor quanto com prazer com cada um de seus golpes implacáveis.
Ele rugiu com desejo primitivo, os sons de seu prazer provocando o meu próprio, fazendo
meu núcleo acelerar, terminações nervosas como gavinhas se enrolando mais forte, mais
apertadas para a liberação.
Eu gozei com um grito de mostrar os dentes, minha visão se apagou por alguns segundos
antes que ele voltasse rugindo com um tapa forte em meu traseiro.
Ruarc continuou impiedosamente entre minhas pernas, prolongando meu orgasmo
enquanto eu resistia ao ataque até que ele parou de repente.
Minha carne macia latejava e meus braços caíram de seu aperto forte.
“Ruarc, o que está acontecendo?” Perguntei.
Nada.
Ele sacudiu meu bíceps, me virando, empurrando-me para a borda da mesa, fazendo-me
segurar na palma da mão enquanto ele empurrava meus quadris para frente, enterrando-se de
volta na minha boceta.
A invasão doeu menos desta vez, meu núcleo já molhado pronto para recebê-lo. Ruarc me
fodeu sem palavras, seu rosto era uma máscara de desejo e angústia enquanto seus olhos
sombrios se voltavam para os meus.
Meu coração tremeu ao vê-lo.
Cada impulso era um apelo fervoroso.
Algo aconteceu. Algo estava errado.
Eu o abracei, envolvendo meus braços e pernas ao redor dele enquanto ele balançava seus
quadris em mim, deixando-o tirar o que precisava do meu corpo, não importa o quão brutal fosse.
Apesar de tudo, meu orgasmo atingiu novamente, me fazendo ter um ataque, me puxando
para longe dele. Eu caí de volta contra a mesa, agarrando-me à borda para salvar minha vida
enquanto ele continuava suas estocadas implacáveis até gozar, engolindo seu gemido e cerrando
os dentes. Sua cabeça caiu para trás em êxtase, cada veia do pescoço saliente. Cada ângulo
agudo definido. Um fantasma iluminado em tons de azul royal, vermelho e amarelo no vitral em
suas costas.
Ele não se mexeu por um momento, permanecendo assim, com seu pau no meu
buceta, quente ao redor dele. Nenhum de nós se move.
Apoiei-me no cotovelo, estendendo a mão para colocar a mão em seu peito.
Sua cabeça caiu para frente, inclinando-se para esconder sua expressão de mim.
Finalmente, ele saiu de mim, enfiando sua ereção amolecida de volta nas calças, enfiando a
camisa para dentro e ajustando o colarinho. Colocando-se de volta aos direitos.
Por que ele não olhou para mim?

Meu estômago revirou enquanto eu puxava meu short para cima das pernas, ignorando
como sua semente se derramou no tecido macio. Eu poderia limpar depois.
Ele caminhou até o vitral, apoiando a mão na moldura para
observe a propriedade.
“Você quer saber como acabei com esta casa?” ele perguntou finalmente, seu tom era uma
brincadeira sem emoção que só serviu para aumentar a tensão na sala.
“Você disse que cresceu aqui.”

“Vim para cá quando tinha doze ou treze anos. O homem que era dono desta casa, Thane
Monroe, tornou-se uma espécie de figura paterna para mim. Ele era dono do sindicato que eu
controlo agora. Tornou-se meu quando ele morreu, assim como a propriedade.
Pega de surpresa por sua súbita abertura, arrisquei uma pergunta, desesperada para saber
mais sobre ele. De onde ele veio. Como ele foi feito.
“E antes disso? Quando você era criança?

Ele fez uma pausa, inspirando profundamente os pulmões antes de falar.
“Minhas primeiras lembranças são de estar sentado em frente à TV enquanto minha mãe
conduzia pela mão um desfile de diferentes homens até seu quarto. Acho que a TV deveria ter
volume suficiente para abafá-los, mas muitas vezes não era.”
Minha garganta se contraiu. “Ela estava…”
"Uma prostituta? Sim."
“Sinto muito, isso deve ter sido difícil de entender quando criança.” …e de repente
algumas coisas começaram a fazer sentido.
“O que foi horrível foi quando eles bateram nela”, acrescentou ele, os nós dos dedos ficando
brancos enquanto segurava o batente da janela com mais força. “Observá-la chorar, ver seus
hematomas desaparecerem do preto ao roxo e ao amarelo. Vê-la presa no padrão da prostituição e
do vício, incapaz de sair de ambos. Foi quase um alívio quando ela foi embora.”
"Ela se foi?"
Um aceno de cabeça. “Quando eu tinha onze anos. Semanas antes, um dos clientes me
atacou. Ele estava tentando... Ele se interrompeu, mas eu consegui preencher a lacuna. Meu
coração afundou.
“Eu revidei. Usei um morcego. Eu não era muito forte naquela época, mas aparentemente
era forte o suficiente para derrubá-lo. A estátua de cimento pintada que a mãe mantinha perto
da porta da frente fez o resto, abriu-lhe o crânio.
“Isso não foi culpa sua. Isso foi um erro. Você fez isso em legítima defesa.
“Não”, ele argumentou, a palavra direta e honesta. “Não, eu queria que ele morresse e ele
morreu. Minha mãe me ajudou a enterrar o corpo no dia seguinte na floresta.
Ela me disse que o homem era meu... meu...
Minha mão voou para minha boca, cobrindo o suspiro de dor ali. …o pai
dele?
Seu próprio pai tentou estuprá-lo?
Ele matou seu pai.
“Ruark...”
Levantei-me para ir até ele, mas ele enrijeceu e eu fiquei onde estava.
“E então, semanas depois”, ele continuou, como se estivesse contando uma história que
pertencia a outra pessoa, em vez daquela que o transformou no homem que estava na minha
frente. “Acordei e encontrei cem dólares no balcão da cozinha e ela havia sumido. Bem desse
jeito. Eu não sabia o que fazer. Onde ir. Ela não tinha família aqui. Eu não tinha tias ou tios.
Sem primos ou mesmo amigos.
Meu coração sangrou por ele, murchando em meu peito como uma ameixa seca.
“Há alguns anos, descobri onde ela mora e o que faz agora.
Ela é uma pessoa totalmente diferente. Nem parece o mesmo.
“Ruarc, isso nunca deveria ter acontecido. Toda criança merece uma mãe
—”
“Quem não foi embora? Sim, isso teria sido preferível.

Ele bateu a palma da mão na madeira. Ainda assim, ele não olhava para mim e eu
tive a nítida sensação de que não deveria me aproximar dele. Ainda não. Não agora.
“Foi mais fácil quando Thane morreu. Houve um acidente, então foi um choque, mas ele
não me deixou como ela. Ele não queria ir embora, mas ainda assim havia partido.”
“Sinto muito, Ruarc.”

Ele balançou a cabeça, descartando minhas desculpas, finalmente se virando para me
encarar. Sua expressão tensa me perturbou, as cavidades sob seus olhos
escuro e profundo. Sua pele pálida, sem cor.

“Por que você acha que tenho tantas câmeras neste lugar, tanta segurança?”
Sua pausa me fez pensar que ele queria uma resposta.

“Porque você precisa se manter seguro.”
Ele balançou sua cabeça. “Não, Emília. Eu tinha câmeras para Delirium antes de você
chegado. Alguns para a propriedade.
Isso não parecia certo. Havia câmeras por toda parte. Em quase todos os corredores. No meu
quarto. Meu banheiro. A adega virou prisão no porão. Mesmo nesta sala.
“Estas”, disse ele, acenando com o braço para as duas câmeras na sala da biblioteca.
“Está aqui porque não pude deixar você sair.”
Ele andava de um lado para o outro, com passos curtos e furiosos, passando por mim para
arrancar um da parede e jogá-lo no chão. O impacto dele se estilhaçando contra a madeira me fez
pular e minha respiração ficou presa. Agarrei a borda da mesa para me manter preso no lugar, sem
querer fugir. Não querendo demonstrar medo.
Ele se virou para mim, seu olhar morto de repente brilhando com vida.
“Fiquei obcecado por você desde o momento em que nos conhecemos”, ele praticamente gritou.
“Eu sabia que precisava ter você. Trazendo você aqui, eu sabia que não era o que você iria querer.
Eu sabia que você tentaria escapar, então fiz tudo ao meu alcance para impedir isso. Eu queria você
para mim.
Ele pausou novamente, respirando fundo, recuperando o controle.
“Seu pai me deu a desculpa perfeita para te levar, te trazer aqui, te fazer minha.”
Ele passou a mão pelo cabelo. “Mas você estava certo. Nixon estava envolvido nos aumentos
de preços, assediando o fracote de seu pai para que pedisse taxas de descarte mais altas. Taxas
pelas quais Nixon recebeu uma bela parte.
“E-eu não entendo”, murmurei, mais para mim mesma do que para ele.
Eu tinha razão? Mas se Nixon era o culpado pela chamada ganância do meu pai, então...
“Eu queria dar uma lição ao agente funerário, lembrá-lo com quem ele estava lidando, mas ele
não teve nada a ver com isso. Na melhor das hipóteses, ele era um peão de Nixon.”
Eu não gostei de onde isso estava indo. Uma caverna vazia se abriu em meu estômago.
“Lamento que você tenha descoberto dessa forma. Eu esperava estar errado.
Ele inclinou a cabeça para mim, as sobrancelhas baixando sobre os olhos estreitados que
me observou por um longo e silencioso momento, analisando.
Ele veio em minha direção de repente, sem aviso. Eu me mantive firme enquanto ele abria
uma gaveta ao lado de onde eu estava e tirava uma bolsa cinza familiar.
“Onde você conseguiu isso?” Perguntei.

Ele estendeu a bolsa para mim e eu a peguei, sentindo um peso por dentro.
Desabotoando o fecho prateado, encontrei meu telefone, carteira e uma muda de roupa
cuidadosamente dobrada dentro.
"Você precisa sair."
Suas palavras ficaram no ar por um longo tempo antes que eu pudesse processá-las.
"Por que?"
“Porque eu não quero você aqui.”
A rejeição picou como agulhas em meus olhos. Minha língua era um caroço inútil na boca.
Entorpecido, balancei a cabeça.
“Se Nixon é o problema, então por que preciso ir?”
“Dê o fora daqui, Emily,” ele retrucou para mim. “Estamos a dez minutos a oeste do necrotério.
Você pode caminhar se quiser ou um dos meus homens irá levá-lo.
Pensamentos frenéticos se amontoavam na minha cabeça, as palavras ainda falhando

meu. Ele estava... ele estava me deixando ir?
Não. Ele estava me expulsando.
“E se… eu quiser ficar.”
"Não." Ele olhou fixamente para mim e algo dentro de mim se desmoronou. “Consegui o que
queria, cordeirinho.” Ele zombou. “Agora é hora de você ir para casa.”
“Eu não vou embora,” eu disse, minha voz trêmula revelando minha dor.
Ele riu zombeteiramente, tapando a boca com a palma da mão. “Deixe-me facilitar isso para
você, Emily. Se você ainda estiver na minha propriedade em dez minutos, vou matar você.
Minha boca se abriu, suas palavras cruéis como o giro de uma faca,
arrancando lágrimas escaldantes dos meus olhos.
Eu fui tão estúpido. É tão tolo pensar...
O que? Que éramos um casal?
Eu estava isento de sua crueldade porque já transamos algumas vezes?
Eu era seu prisioneiro. Ele era meu carcereiro.
Eu era seu peão no tabuleiro de xadrez e ele movia as peças.
Meu corpo desabou sobre si mesmo, a traição chocada queimando em meu âmago.
Ruarc saiu, deixando-me em um silêncio devastador.
Sequei os olhos e fiquei de pé, as pernas tremendo como algo que parecia mais
raiva do que tristeza lutou pelo domínio em meu núcleo.
Meu monstro havia retornado.
“Foda-se!” Eu gritei após o som de seus passos recuando.
Minha ameaça.
"Te odeio!"
Meu fantasma.
22
EMILY
Pintei mais maquiagem nos rostos das pessoas mortas do que jamais pintei nos meus
ter.
Neste ponto, me perguntei se a habilidade era mesmo transferível.
Só porque eu conseguia fazer uma pessoa morta parecer não tão morta, não
significava que eu teria mão firme para aplicar meu próprio delineador alado.
De qualquer forma, não era como se eu tivesse muitos lugares para usá-lo. O lugar
que eu passava mais tempo era no trabalho e não havia motivo para eu colocá-lo só para
vir aqui e fazer isso. Os mortos não se importavam com minha aparência e nem meu pai.
A família da falecida pediu um visual de bochechas rosadas e lábios ousados que

realmente combinasse com ela quando ela estava viva. Examinei a variedade de imagens
de referência que me deram para trabalhar, mostrando a mulher em vários estágios de
envelhecimento ao longo de sua vida, desde os vinte e poucos anos até o presente.
Ela estava com quarenta e poucos anos e morreu devido a complicações de um

problema cardíaco congênito que ameaçou sua saúde intermitentemente por toda a vida.
Em cada foto ela tinha aquele batom ousado, aquele que a família deixou
com o corpo dela, mas o resto eu teria que usar meu bom senso para imitar.
MINHAS MÃOS ESTARAM FIRMES, GUIANDO A AGULHA SOB SUA PELE E

injetando o preenchimento com formaldeído nos lugares que a doença, a idade e a
morte haviam escavado em seu rosto. Às vezes, a única vez que as pessoas tinham
a maquiagem feita foi quando eles acabaram aqui, no final da vida, sem conseguir nem se olhar no
espelho para ver se gostaram do resultado.
Examinei a foto do falecido. Ampliado e impresso, havia perdido um pouco de sua qualidade.
Sempre fui fácil com o preenchimento porque era fácil passar da aparência rejuvenescida para um
desastre de rosto de travesseiro cheio demais que distorcia completamente as características que você
estava tentando preservar em primeiro lugar.
Minha mão firme tremeu, lembrando-me da agulha que os homens de Ruarc enfiaram em minha
pele, costurando o corte na palma da minha mão quando corri para ele com um caco de vidro.
Não pare.
Retirei a agulha, segurando a mão trêmula na outra, apertando-a com força para que o tremor
acabasse.
Alguma coisa disso foi real?
O pensamento surgiu como um sussurro conspiratório no silêncio da sala.
Eu deixaria este lugar novamente? Ou eu permaneceria aqui, como um elemento permanente, a
menos de oito quilômetros de distância dele ?
Nunca tive FOMO, não no sentido tradicional. Eu não me importei por nunca ter estado no
Coachella ou na cidade de Nova York. Isso realmente não me emocionou naquele fim de semana após
fim de semana e passei todos eles aqui mesmo, trabalhando.
Se não estiver trabalhando, então na minha cabana, deixando o tempo passar até ter que trabalhar
novamente.
Isso nunca me incomodou antes. Não como nos dias desde que saí da mansão gótica de Ruarc,
passando direto pelo carro com a porta aberta, andando descalço para casa pelas estradas solitárias
fora da cidade.
Meu lugar era aqui, fazendo isso com meu pai. Algumas pessoas variaram,
vidas interessantes. Eu não.
Mas eu tive, brevemente.
A sala de repente pareceu apertada. As paredes pareciam inclinar-se e mudar, pressionando-as.
Olhei para a porta como se ela estivesse prestes a se abrir. Como se eu pudesse senti-lo ali, do outro
lado.
Exceto que eu não poderia.
Eu não sentia sua presença desde que saí. Era como se ele fosse uma invenção da minha
imaginação. Um verdadeiro fantasma agora, Ruarc me assombraria para sempre apenas na memória.
Meu estômago caiu violentamente.

A sala girou e eu estremeci, colocando minhas ferramentas no aço inoxidável

bandeja de aço com um barulho, pressionando uma mão enluvada estéril no meu peito.
A chicotada de estar de volta às vezes era tão forte que me tirava o fôlego, tornava tão difícil
respirar que pontos escuros se aglomeravam nos limites da minha visão.
A onda passou devagar, arrastando-me de volta para águas mais calmas, onde eu poderia
recuperar o fôlego.
Voltar à minha vida normal foi um absurdo. Parecia errado depois do que passei com Ruarc. As
salas familiares do necrotério, minhas rotinas, as coisas que costumavam ser tão normais para mim
pareciam erradas e sufocantes. Falso.
Como se toda a minha vida eu tivesse vivido em um recorte de papelão e demorei até agora para
perceber.
Agora que eu tinha, eu não poderia deixar de ver. Eu não conseguia deixar de sentir as coisas que ele me
fazia sentir.
Finalmente contei os dias que passei com Ruarc.

Trinta e sete.
Depois de me lançar em um mundo que eu nem conseguia compreender que existia, muito
menos tão próximo daquele em que vivia agora; Ruarc me descartou como lixo.
Me torceu e seguiu em frente como se não fosse nada.
Minhas mãos tremiam enquanto eu tentava reorganizar os tubos e potes de maquiagem e
ferramentas mortuárias. Só porque ele me deu algo não significava que eu não pudesse tê-lo. Fiquei
fora por mais de um mês e o necrotério não foi totalmente queimado. Isso significava que eu poderia
ir embora se quisesse. Eu poderia fazer mais do que isso. Eu poderia viajar, saltar de paraquedas,
encontrar uma maldita festa de sexo e transar com vinte pessoas diferentes em uma noite.
Meus dentes cerraram enquanto eu lutava contra a névoa que tomava conta de mim pensando
nele. Eu estava livre. Eu poderia fazer qualquer coisa, mas quando eu finalmente pararia de entrar
em curto-circuito quando pensasse nele? Minha vida se tornou estranha. Eu era estrangeiro.
Voltando ao trabalho, repeti o mantra que me tirou de meio

uma dúzia de ataques de pânico desde meu retorno.
Eu pertenço a este lugar.
Eu pertenço a este lugar.
Escurecendo os cílios do cadáver, olhei para o rosto dela, examinando a maquiagem que havia
aplicado, mas vendo mais do que isso.
Seu marido estava um desastre quando veio fazer arranjos para ela.
Em seu rosto estava a profunda perda de alguém que ele não sabia viver
sem. Eu não conhecia ela nem o relacionamento deles, mas o mundo dele mudou de
eixo quando ela morreu; esse foi o impacto que ela deixou.
Mesmo morta, ela ainda significava alguma coisa. Havia uma diferença entre
estar vivo e me sentir vivo e atualmente, eu era apenas uma dessas coisas.
Como eu poderia estar sofrendo se eu também estivesse morto por dentro?
Não chorei o dia todo, o que foi uma melhora em relação aos últimos três desde que
voltei para casa, mas as ondas de angústia ainda vieram. Eles eram pequenos às vezes,
soprando ao meu redor como uma brisa que me fazia apertar os olhos e arder nas
bochechas. Às vezes, isso me engolfava, sufocando até que finalmente, felizmente, me
libertando de volta ao entorpecimento.
Porém, havia mais do que angústia, havia raiva também. Um amargo arrependimento
por tê-lo conhecido. Por ter me permitido sentir qualquer coisa por ele além de nojo e
ódio.
O trabalho era a única coisa que me mantinha de pé, fora da minha cabana. Se eu
não tivesse trabalho, poderia dizer com sinceridade que estaria catatônico. Deixar a
onda me puxar para baixo só porque o esforço para vencê-la era muito exaustivo.
Terminei de trabalhar no corpo e o transferi de volta para a sala de resfriamento do

nível superior. Ela só seria transportada no dia seguinte e antes que a família viesse
buscar o corpo, eu teria que fazer uma inspeção final para ter certeza de que não havia
continuado a purgação.
Depois de limpar e desinfetar, desci para o porão. Encontrei meu pai fazendo a
mesma coisa que eu acabara de fazer; desinfecção e limpeza após uma autópsia. Ele
notou minha entrada antes que eu dissesse qualquer coisa.
"Terminei. Só queria dizer que estou saindo.
Ele se endireitou da mesa de autópsia sobre a qual estava curvado.
"Ótimo. Obrigado. Você vai dormir cedo? ele perguntou, a voz leve, mais alta do que
o necessário, como se estivesse conversando com um cachorrinho ou uma criança.
Mesmo com sua pergunta, ele cuidadosamente não perguntou o que realmente queria
saber. Esse silêncio foi alto.
Eu desabei em seus braços quando me arrastei de volta para a propriedade. A
opressão era demais para ser contida e saiu de mim em ondas de soluços quebrados
tão altos e tão irregulares que não me reconheci no som deles.
Papai me ajudou a entrar em casa, até o quarto que eu tinha quando era pequena,
onde me colocou na cama.
Dormi um dia e meio antes de acordar e ele nunca me perguntou o que aconteceu e eu nunca
contei a ele. Ele me serviu um pouco de suco de laranja e me disse que entenderia se eu nunca
pudesse perdoá-lo, mas que faria tudo o que pudesse para consertar as coisas.
No dia seguinte, fui trabalhar. Havia um acúmulo de pedidos de pedidos de maquiagem post
mortem, muitos dos quais haviam expirado, mas aceitei todos que pude, ansioso para abafar o
zumbido na minha cabeça com qualquer outra coisa.
“Eu poderia”, respondi.
Não era como se eu tivesse algo melhor para fazer.
Ele esperou em paciente silêncio que eu dissesse mais alguma coisa. Eu não.
“Bem, boa noite, pai.”
“Alguma chance de você estar com fome?” ele perguntou.
Não.
Pensando em comida pela primeira vez durante todo o dia, percebi tardiamente que não tinha
comido.
Eu não gostava muito de café da manhã e trabalhei durante o intervalo do meio-dia.

Eu senti como se estivesse no modo de economia de bateria. Como se todas as funções do meu corpo
estivessem funcionando na metade da velocidade para preservar energia, fazendo com que eu me sentisse
apenas meio carregado. Meio vivo.
"Eu não acho. Obrigado, no entanto,” eu disse.
Os cantos de sua boca caíram, revelando sua decepção.
Houve uma onda de desconforto no meu estômago. Depois de ter ido embora
do jeito que eu estava, não fui o único afetado. Ele também.
Eu não tinha dúvidas de que ele se preocupava todos os dias se eu ainda estava vivo ou não. Se
Eu estava machucado, com medo ou com fome.
Ele administrou todo este lugar sozinho na minha ausência. Tive que contar às pessoas o que
aconteceu comigo se elas perguntassem, inventando uma história que fosse aceitável o suficiente
para obscurecer a verdade.
Na verdade, tentei sentir empatia por ele, mas sempre que o fazia batia numa parede de tijolos.
Isso era culpa dele.
Ele se livrou dos pecados de Ruarc no porão. Ele trouxe o monstro aqui. Ele cedeu aos caprichos
do braço direito de Ruarc, tentando arrancar ele mesmo mais dinheiro do monstro.
Foi culpa dele eu ter sido levado.

Culpa dele eu nunca mais seria o mesmo.
Eu não sabia mais como falar com ele.

A tensão desde que voltei era sustentável em todas as conversas. Em tudo

quarto quando nós dois estávamos dentro dele.
“Vá descansar um pouco então”, disse ele.
Eu balancei a cabeça, meus braços cruzados sobre o peito. “Sim, obrigado. Tenha uma
boa noite."
Virei-me e caminhei em direção à porta, subindo alguns degraus antes que meus pés
parassem e eu recuasse. Eu não aguentava mais isso. Precisávamos colocar alguma merda
na mesa. Ele precisava saber que eu não era a mesma Emily que foi tirada daqui há quarenta
dias.
Ele precisava entender que eu trabalharia ao lado dele para preservar esse lugar na memória
de mamãe, mas que eu não sabia se algum dia seria a mesma coisa entre nós novamente
depois do que aconteceu.
“Eu o vi naquela noite”, eu disse e meu pai levantou a cabeça, surpreso ao me ver de volta.
Seus lábios se separaram, mas sua testa franziu em confusão.

“Ruarc,” eu disse quando ele não respondeu.
Eu não dizia o nome dele em voz alta há dias e ouvi-lo causou arrepios
minha pele e abriu um novo poço no fundo de minhas entranhas.
“Que noite foi essa?”
"Meses antes. Naquela noite, quando Tess apareceu. Viemos aqui—
depois da meia-noite – e encontrei-o.”
Suas sobrancelhas se juntaram.
“Hoje em dia é como se eu nem soubesse quem você é”, ele disse em voz baixa, me
surpreendendo. "Você passou pelas coisas em meu escritório, o que já era ruim o suficiente,
mas agora está me dizendo que quebrou minhas outras regras antes disso?"
A indignação cresceu em meu peito, forçando uma bolha de risada sombria. Meu pai
aceitou isso como um tapa na cara que eu pretendia que fosse.
“Essa é a parte que você quer focar?” Perguntei. “Não é o fato de que ele estava aqui se
desfazendo ilegalmente de um cadáver, pagando pelo seu serviço e silêncio?”
Ele desviou os olhos e apoiou as mãos sobre a mesa.

“Não vou me desculpar por fazer o que tive que fazer para nos mantermos à tona.”
Eu vacilei um pouco, perdendo um pouco da coragem. Nunca havíamos discutido coisas

assim abertamente antes. Certamente não é o acordo dele com o crime
senhor, mas nunca falamos sobre finanças. Eu só sabia que o dinheiro estava escasso, mas não a
extensão dele.
Nosso relacionamento era claro; Eu sempre seria considerado a criança e ele o adulto. Ele não
me expôs ao mundo real e até agora nunca pedi acesso.
“AQUELES CORPOS DOS quais você se desfez; VOCÊ SABE QUEM ERA?
Você sabe por que eles morreram? Como eles morreram? Você ao menos se importa?"
“Isso não é da minha conta,” ele retrucou antes de controlar o nível de sua voz, suas narinas
dilatando enquanto ele exalava para se recompor. “Eles não são boas pessoas, Emily. Eles são
cafetões, traficantes de drogas e traficantes de sexo.
Pessoas que pisaram no pé de Ruarc. Pessoas que tentaram traí-lo ou machucá-lo.”
Um monstro matando outros monstros.

Espere?
“Você disse, não é. Você ainda está cremando cadáveres para ele? Ele esteve aqui?
O toque de mania em uma voz não poderia ser ignorado e papai correu para balançar a cabeça,
levantando as mãos em um gesto apaziguador, sem entender que a razão pela qual eu parecia tão
perturbado não era por medo, mas por algo distante.
pior.
“Não se preocupe, Emily. Sua segurança foi garantida. Você está seguro agora.
Ele não vai te levar de novo.
Meus olhos queimaram.
“Antes de tudo isso”, ele continuou. “Você nunca soube. Eu tenho trabalhado com os homens
do Sr. Monroe há anos e nada parecido com isso aconteceu antes. Voltaremos a ser como era.
Contanto que você siga as regras, você nem saberá quando ele estará aqui ou qualquer coisa que
aconteça neste prédio depois da meia-noite.”
Pisquei para conter as lágrimas, esculpindo meias-luas nas palmas das mãos.
Antigamente, eu me sentia isolado aqui, afastado dos piores horrores do
mundo apesar de Ruarc e seu reino existirem praticamente na minha porta.
Mas meus olhos estavam abertos agora.
Havia coisas mais sombrias do que eu poderia imaginar nos lugares mais inesperados. Havia
uma escuridão dentro de mim também. Um que meu fantasma despertou em mim e que eu nunca
conseguiria colocar de volta na cama.
Ele estava aqui desde que voltei? Ele estava neste mesmo quarto com meu pai enquanto eu
dormia a menos de duzentos metros de distância, em minha cabana, alheio à sua presença aqui?
Papai suspirou profundamente, com os olhos baixos.

“Esse lugar era o sonho da sua mãe e ela é a razão do sucesso. Quando ela morreu, as coisas
mudaram. Eu não era ela. Eu não poderia fazer por este lugar o que ela fez. Eu tentei, mas isso
escapou de mim. Ano após ano, as contas começaram a acumular-se, mas o nosso rendimento não
as cobria.”
Seus punhos cerrados na mesa de autópsia e era como se eu o estivesse ouvindo
através do vidro, sua voz abafada pelo enchimento de algodão em meus ouvidos.
“Eu não me envolveria com alguém como Ruarc a menos que fosse necessário. O
a renda extra nos isolou. Isso significava que este lugar poderia continuar funcionando.”
“Foi isso que você disse a si mesmo? Que você fez isso pela mamãe? Eu cuspi.
Seus olhos se voltaram para mim bruscamente, com uma cor fria e vazia.
“Você nunca deveria saber sobre ele ou o que estava acontecendo. EU
trabalhei tanto para mantê-lo fora disso, você tem que acreditar nisso.
Sim, e veja como ficou.
Seus olhos se estreitaram no meu rosto, na lágrima que eu proibi de cair e se acumulava na borda
dos meus olhos. Funguei, desviando o olhar.
"Ele te machucou?"
“Não,” eu disse em um sussurro tenso.
Não do jeito que você pensa que ele fez, foi o que eu não disse.
“Ele só me usou para tentar controlar você”, eu disse.
Ele não se importava comigo, foi o que eu não disse.
Meu peito inchou com uma dor profunda e eu me mexi desconfortavelmente.
tentando engolir um soluço.
“Lamento que você tenha se tornado parte disso. Eu deveria ter feito melhor.”
Eu funguei.
"Acabou agora."
Eu não queria mais conversar. Eu só queria puxar as cobertas sobre a cabeça e mergulhar na
escuridão abaixo delas.
“Esse bastardo nunca mais tocará em você, eu prometo.”

Eu me encolhi, incapaz de encarar meu pai porque isso... não era isso que eu queria. Mas ele
não entenderia. Ninguém faria isso. Especialmente se eles soubessem a verdade.
Ruarc e eu não estávamos errados. Seja qual for a merda que éramos, nós
não era isso, porque se estivéssemos, então eu não queria estar certo.
“Certo”, eu disse, com a voz tensa enquanto me virava para sair, não confiando em mim mesmo para
manter a compostura por muito mais tempo. "De qualquer forma, boa noite."
“Espere, tenho algo para você.
"Hum?"
“Não sei se você quer, mas não há mais ninguém para dar.”
Ele desapareceu brevemente e voltou com uma urna. A peça simples e barata era uma
das urnas que usávamos para guardar as cinzas não reclamadas. Nós os armazenamos por
vários anos em caso de coleta, mas eventualmente os descartamos. Olhei para o vaso de
cerâmica simples até que uma compreensão poderosa forçou o ar a sair do meu peito.
“Por causa das circunstâncias, não pude devolvê-lo à família dele”, ele
disse. Lágrimas brotaram dos meus olhos e eu engasguei. O rosto do meu pai caiu.
“Emily, me desculpe. Eu não queria aborrecer você”, disse ele. “Ruarc disse que você
sabia sobre Carlos.
Balancei a cabeça, engolindo em seco.
“Não... não”, eu disse em meio aos soluços. Carlos. O que quer que tenha sobrado do
seu corpo físico; os restos esmagados de seus ossos que sobraram após o processo de
cremação... ele estava lá.
“Posso ficar com ele se você preferir...”
Eu segurei minhas mãos. Não querendo mantê-lo, mas precisando. Um cego senso de
dever me forçou a aceitá-los. Ele colocou a urna em minhas mãos e eu murmurei um rápido
agradecimento.
Saindo correndo, abracei a urna contra o peito.
As lágrimas corriam livremente pelo meu rosto. Foi minha culpa ter chegado a esse
ponto. Minha aventura selvagem com Ruarc foi como dormir enquanto estava acordado.
As coisas que fiz, senti e vi, às vezes não pareciam reais, mesmo agora. Isso não parecia
real. Ruarc me dizendo que matou Carlos foram apenas palavras.
Agora, isso, agora, isso era real. Uma vida acabou e tudo o que restou dela foram as
cinzas desta urna.
Meu mundo sempre pareceu um lugar ao qual eu pertencia. Agora, parecia apertado e
inadequado. Eu sufoquei com a pressão constritiva, tentando me enfiar de volta em uma
caixa onde não cabia mais. As lágrimas ficavam mais fortes à medida que me afastava do
necrotério, juntamente com uma culpa que roía os ossos.
Porque eu não estava chorando pela perda do Carlos…
Eu estava chorando porque ainda não senti praticamente nada quando pensei em nunca
mais vê-lo.
Eu estava chorando porque, em vez de lamentar o morto em meus

braços, lamentei a perda daquele que o matou.
23
RUARC
Bolsas escuras pendiam sob os olhos de Nixon, acentuadas pela má iluminação

do teto.
Isso também não estava ajudando em nada sua pele, sua tez pálida lembrava algo saído de
um filme de Burton. Seu cabelo grudado no topo da cabeça, oleoso e liso.
Suas bochechas pareciam encovadas, como se ele tivesse perdido sete quilos enquanto
estava aqui.
"Eu não pensei que você viria", disse ele, tossindo enquanto deslizava para o assento
à minha frente, na mesa da pequena sala de entrevistas.
O zumbido surdo das luzes fluorescentes no teto preencheu o silêncio enquanto os segundos
passavam, nenhum deles me deixando mais perto de reconhecer o homem na minha frente.
“Nem eu”, admiti depois de um minuto.

Seus lábios se contraíram de um lado, um sorriso triste torcendo-os para cima.
"Estou honrado."
Seu tom leve e não afetado irritou meus nervos. Ele pensou por um segundo que eu não
quebraria seu maldito pescoço só por causa de onde estávamos?
Eu faria isso.
Eu faria isso mesmo que o homem do lado de fora desta porta não pudesse ser comprado e o
a ação me rendeu minha própria sentença atrás das grades.
A hierarquia do sindicato teve que ser reorganizada e resolvida depois de libertá-lo. Os ovos
podres eliminados das massas. Co-conspiradores tratados.
Nixon Vandermoor já havia desperdiçado bastante do meu tempo.

“Você solicitou este encontro,” eu disse de uma forma ainda divertida. "Começar falando."
Seus olhos se arregalaram. Se ele pensava que me pedir para falar com ele pessoalmente
afetaria o resultado aqui, ele estava redondamente enganado. Havia apenas um lugar para onde
ele estava indo e eu cuidaria para que ele chegasse lá quando chegasse a hora.
veio.
Ele assentiu, chegando à conclusão de que daqui em diante isso seria apenas um negócio e
nada mais.
“Eu sei que você levou tudo. Meu telefone, meu computador. Eu sei que você revistou minha
casa — ele listou, contando-os nos dedos. “Posso presumir que você também falou com o agente
funerário.”
Ele abordou a última parte em uma pergunta, mas eu não lhe fiz a gentileza de responder,
recostando-me na minha cadeira rígida de encosto de plástico para ver se ele admitiria abertamente
mais alguma coisa.
Eu o observei através da distância nominalmente curta que a mesa cobria
entre nós. Quando ele não ofereceu mais nada, cerrei os dentes.
"Por que você fez isso?"
Ele zombou, jogando as mãos para cima. "Por que não? O agente funerário era um
alvo fácil e eu precisava de um aumento.”
Um encolher de ombros indiferente ergueu seus ombros e tive vontade de quebrar ambos os
braços.
"Sabes o que isto significa."
Ele engoliu em seco, o pomo de adão balançando em sua garganta.
“Eu estava contando que seria tarde demais para você descobrir”, disse ele. “Eu só precisava
de mais algumas coisas implementadas e pessoas em lugares muito mais elevados teriam cuidado
do seu fim. O trabalho foi feito para mim.
“Você quer dizer, da sua pequena cena de câmera no Delirium?”
Ele não me respondeu, pressionando os lábios em uma linha tensa.
“Qual era o seu plano? Continuar vazando imagens até o clube falir? Até que a porra do juiz
da Suprema Corte, o prefeito ou o arcebispo decidissem cortar minha garganta?
Eu podia ver a verdade em tudo o que ele não estava dizendo, seus olhos
brilhando com malícia.
"Foi ela, certo?"
Minha cabeça inclinou. "O que?"
"Emily. Ela é a razão pela qual você me descobriu.
Um fragmento de defesa me cortou ao ouvir a acusação.
"Tire o nome dela da porra da sua boca, seu covarde", eu disse.

— retrucou, inclinando-se sobre a mesa.
Ele riu, passando a mão pelos cabelos flácidos.
"Você está sentado aí como se isso fosse minha culpa, mas na verdade, é tudo dela."
"Eu não vou te avisar de novo."
Debaixo da mesa, meus punhos cerrados.
“Pense só, se ela não dissesse nada, se você não a fizesse vagar
casa como uma galinha caipira, então nenhum de nós estaria aqui.”
Meus dentes se apertaram com tanta força que os ouvi ranger. Sua boca era imprudente
porque ele se achava seguro nesta sala.
Pense novamente, Nixon.
Em uma fração de segundo, eu estava sobre a mesa, esmagando o rosto dele na superfície
de metal. Fui recompensado com o doce som de ossos quebrando e um respingo vermelho na
superfície brilhante.
Nixon levou as mãos ao nariz quebrado no momento em que a porta se abriu e eu
caí de volta no meu lugar em frente a ele.
"O que diabos aconteceu?" o guarda explodiu.
Dei de ombros. “O bastardo bateu com o rosto na mesa.”
Eu o chutei por baixo.
"Não foi?"
Nixon olhou para mim, balançando a cabeça em concordância antes de tirar as mãos do rosto.
“Bem, não fique aí parado”, ele gritou para o guarda.
“Traga-me a porra de um lenço de papel.”
“Quer um pirulito também?” O guarda bufou. “Você tem cinco minutos.”

Ele se virou, deixando Nixon limpar o sangue do rosto com a manga laranja do suéter e cuspir
no chão de cimento.
“Satisfeito?” ele me perguntou, levantando uma sobrancelha.
“Nem remotamente.”
Ele fungou, estremecendo. “Você nunca deveria tê-la trazido.”
“Eu sei que você não está me dizendo como devo administrar meu negócio.”
"Eu poderia fazer isso muito melhor do que você, isso é certo", ele respondeu, revirando os
olhos enquanto inclinava a cabeça para trás, tentando estancar o fluxo de sangue.
“Essa é uma declaração e tanto, vista de onde você está sentado.”

Ele olhou para seu uniforme e depois para mim com uma cara que dizia que eu tinha razão.
"Eu não posso acreditar que você deixou alguma boceta nublar sua mente."
“Não posso acreditar que você esteja dando a alguém o crédito pela sua queda quando
orquestrou tudo tão lindamente sozinho”, cortei brevemente. Eu não queria ouvir mais nenhuma
palavra sobre ela. Não dele. Ou qualquer outra pessoa.
Emily não fez nada além de relatar o que já estava acontecendo.
“Você a levou porque...”
“Foi por isso que você me chamou aqui?” Perguntei. "Falar sobre…"
Jesus, porra, eu não conseguia nem dizer o nome dela.
“Emily,” eu grunhi.
Assim que me demorei muito em pensamentos sobre ela, minha mente congelou, presa em um
loop. Um rolo de seu rosto, sua voz, seu corpo, tocando repetidamente como um mantra hipnótico.
"Ouvi dizer que você a mandou de volta."

Resisti à vontade de perguntar de quem ele tinha ouvido isso, sabendo que ele não delataria
seu rato. Mas ele queria que eu soubesse que ele ainda tinha um. Ele sabia que isso faria minha
pele coçar ao saber que ainda poderia haver um traidor imundo em minhas fileiras.
"Você está perseguindo ela de novo, não é?"

Ele sorriu, vendo algo na minha expressão que ele
o pensamento me entregou. "Eu sabia. Você não se cansa dessa vadia.
“Vou adorar a visão da luz saindo de seus olhos.”
Sua mandíbula flexionou. O cara na minha frente continuou a quebrar uma linha limpa
anotei a versão dele que eu achava que conhecia e aquela que estava sentada diante de mim.
Nunca conheci Nixon. Na verdade.
Alguém realmente conhecia mais alguém?
Eu sabia que não havia uma alma andando nesta terra que pudesse compreender a
profundidade da minha mente. As coisas que me forjaram. O que sonhei quando o mundo ficou
quieto e o burburinho incessante da vida evaporou entre meus dedos.
Eu não era ingênuo o suficiente para pensar que estava sentado em meu trono sem ser contestado,
mas não esperava que isso acontecesse. Não de Nixon.
Isso nunca aconteceria novamente.
Uma vergonha violenta tomou conta de mim por dentro, torcendo minhas entranhas. O fato
isso estava fermentando em minhas fileiras todo esse tempo e eu não tinha percebido...
E pior, minha fé em Nixon nunca abalou, mesmo quando suspeitei que a violação do cliente na
Delirium fosse um trabalho interno. Nunca imaginei que pudesse ser ele.
Dispensei Emily quando ela tocou no assunto; alguém sem motivo para mentir para mim. Talvez
um soldado de infantaria fosse o responsável, alguém de posição inferior, mas não ele. Não é meu
braço direito.
Não Nixon.
"Valeu a pena? Sua captura cega pela minha posição?

“Oh, porra, por favor”, disse ele, cerrando os punhos sobre a mesa. Ele se inclinou para frente, o
branco dos olhos brilhando. “Você age como se fosse o único que poderia fazer isso, como se você
merecesse ou algo assim. Você teve muita sorte, grande coisa. Thane gostou de você. Não teve nada
a ver com suas habilidades de liderança.
A gota d’água”, disse ele, fazendo uma pausa, inclinando-se ainda mais perto enquanto o desprezo
invadia sua pele opaca.
“A gota d’água foi aquela vagabunda que você estava transando. Você faria qualquer coisa que
ela quisesse. Você organizaria uma guerra total com os salvadorenhos no sul se ela mandasse.
Alguém precisava cuidar dos negócios, e não era você. Não é você. Não mais."
Nesse ponto, eu estava salgando a ferida, sabendo que era doloroso, mas fazendo assim
mesmo. De alguma forma doentia, eu precisava disso. Foi uma catarse vê-lo daquele jeito, sabendo
que eu iria acabar com a vida dele.
Eu ia olhar no rosto do meu amigo mais próximo enquanto ele dava seu último suspiro. Eu queria
ter certeza de que não havia espaço para arrependimento. Que qualquer pequena parcela de
misericórdia que eu pensasse em mostrar a ele seria mal merecida.
Eu consegui isso, mas não muito mais ao vir aqui. Nem mesmo seu comentário adicional sobre
Emily, feito apenas para testar meus limites, poderia me afetar agora. Não com todo o respeito por
ele perdido.
“Você cometeu um erro,” eu disse simplesmente, minha cadeira raspando no chão áspero
enquanto eu me levantava.
Houve algo profundamente desestabilizador em descobrir que

você construiu tanto sobre a base instável de mentiras.
“Diga oi para Emily por mim”, disse ele, um último golpe para a estrada.
Em uma reação instintiva, eu me virei, meu peito apertado de fúria enquanto eu olhava para ele.
“Não há necessidade,” eu sibilei. “Ela verá seu rosto novamente. Vou me certificar de que seja ela
quem empurre seu lamentável cadáver para as chamas.
24
EMILY
Bati no volante sem parar enquanto atravessava a cidade até a casa de

Tessa. Cerrei a mandíbula, passando pela saída que havia tomado na
última vez que dirigi por esta rodovia. Aquela que levaria à casa de Carlos.
Bem, não é mais do Carlos. Pelo que eu sabia, Salem ainda morava lá. Ela
ligou enquanto eu estava fora. Os pais de Carlos também. E a polícia.
Mas eles não tinham aparecido nem telefonado novamente desde que voltei ao
necrotério e eu sabia no fundo que tinha algo a ver com Ruarc. Ele pagou a alguém,
tirou o meu nome de todas as listas possíveis onde estava escrito relacionado com o
desaparecimento do Carlos.
Eu estava quebrando a cabeça tentando encontrar uma maneira de avisar a
família dele que ele se foi e não voltaria. Eles mereciam saber disso pelo menos. Para
lamentar sua perda adequadamente. Eu encontraria um jeito. Um que não implicaria a
mim, nem ao meu pai, nem mesmo ao Ruarc.
Saí da Tessa e afastei os sentimentos persistentes de ansiedade e culpa. Depois
do trabalho hoje, eu só precisava de uma fuga. Para fugir para algum lugar, qualquer
lugar menos para casa.
Passei muitas noites olhando para a escuridão além das minhas janelas,
rezando por qualquer sinal de que ele possa estar lá fora, olhando para mim.
Fodidamente ridículo.
Ao me aproximar da casa dela, tentei criar alguma excitação, sentando-me mais
ereto, ligando o rádio, mas nada parecia ajudar.
Era verdade, não importa o que eu estivesse fazendo. Era como estar suspenso
em formaldeído como uma amostra molhada. Não está mais vivo, apesar das
aparências externas. Eu poderia falar, comer, andar; superficialmente, eu estava todo lá.
Na verdade, era como andar na água, comer sem sentir o gosto, ouvir como se estivesse
através de algodão.
Tipo... eu era o fantasma o tempo todo.
Lágrimas deslizaram pelo meu rosto, me surpreendendo. Cheirei, enxugando-os
apressadamente com a manga e limpando a garganta.
Do lado de fora do prédio de Tessa, estacionei. Um minuto se passou, depois cinco
minutos e quase dez. Meus olhos ficaram vidrados, turvando minha visão. Eu imaginei;
virando-se, acelerando de volta pela estrada em direção a casa apenas para passar por ela,
siga em frente em direção ao beco sem saída onde a longa estrada curva levava até ele.
Ele cumpriria sua promessa de me matar se eu voltasse?

Eu me importei?
Sendo sugado lentamente de volta à realidade, onde eu estava sentado no meu carro e
ele não estava à vista era como pular em uma piscina de água gelada.
O único momento em que consegui fugir dos meus pensamentos errantes foi quando
estava dormindo. Caso contrário, ele não me deixou em paz. Antes que pudesse começar a
chorar de novo, saí do carro e liguei para Tessa quando entrei no prédio dela, pedindo que
ela me ligasse.
Ela estava esperando na porta quando cheguei.
“Quem cagou no seu cereal esta manhã?” ela perguntou, parando com a mão no quadril
e a outra na porta. Meu estômago caiu. Deus, era tão óbvio? Tentei sorrir, ficando tenso
como um animal assustado.
“Desculpe, vim direto do trabalho”, menti. Eu forcei uma tigela de sobras de macarrão
com queijo garganta abaixo, tomei banho e sequei o cabelo antes de vir para cá, mas ela não
precisava saber disso.
“De mãos vazias também?” ela levantou uma sobrancelha.
Eu ri, o som era real em vez de forçado. A normalidade dela me dar uma bronca por não
trazer uma garrafa de vinho me faz sentir mais em casa desde que saí da mansão nas árvores.
“Merda, esqueci”, eu disse. “Vou sair correndo e pegar alguma coisa.”

“Não, não, não se preocupe com isso. Eu tenho tudo que precisamos. Apenas te
deixando difícil. Eu sempre levo uma garrafa para a sua casa, você sabe — ela disse, me
convidando para entrar.
Ficamos na sala de estar, tendo o lugar só para nós esta noite.
Sua colega de quarto era uma garota muito legal chamada Grace, que passava mais
tempo na casa do namorado do que em casa. Havia pizza e vinho esperando na mesinha de
centro em frente ao sofá irregular da sala de estar.
Eu não estava com fome. Meu estômago raramente me pedia para alimentá-lo hoje em
dia e tudo que eu colocava na boca tinha gosto de serragem. Tentei forçar uma fatia,
dizendo a mim mesmo que se não conseguisse voltar à minha vida normal, teria que retirá-
la à força.
“Então, onde você esteve ultimamente? Alguma boa viagem? Eu perguntei com a boca
cheia de pizza. Tessa deu uma risadinha, levando a taça de vinho aos lábios. Ela estava
em casa, mas ainda estava maquiada do dia em diante. Ela havia se livrado da jaqueta de
couro que usava como uma segunda pele e estava com uma camiseta desbotada e grande
demais e shorts esportivos.
"Eu deveria estar perguntando isso a você."
Tessa não sabia de nada do que aconteceu. Pelo que ela sabia, eu também havia
tirado umas férias. Meu pai inventou a história instável de que eu estava na Flórida, morando
com alguns parentes distantes que precisavam de ajuda para se mudar.
Eu não tinha parentes em nenhum lugar que eu conhecesse. Tanto os pais do meu pai
quanto os pais da minha mãe estavam mortos e, fora isso, a única irmã que minha mãe
tinha mora na Coreia do Sul. Só tive notícias dela uma vez a cada poucos anos, no Natal.
“Não foi nada de especial”, eu disse com indiferença. “Sinto muito por ter perdido
o evento de assinatura, no entanto. Espero que você esteja bem sem mim.
Ela franziu a testa. "Nós conseguimos. "Onde você foi, de novo?"
Fiz uma pausa.
"Flórida."
Seus lábios franziram.
“Não conseguiu se bronzear enquanto estava lá?” ela perguntou levemente.
“Bem localizado.”
Eu fui um idiota. Por que não pensei em algo para contar a Tess com antecedência?
Quero dizer, é claro que ela poderia perguntar por que eu praticamente caí da face da terra.
A desculpa de papai de que o serviço de celular era irregular só funcionou muito bem. Isso,
somado às poucas mensagens de texto que ele lhe enviou , não teria feito muito para
convencê-la da nossa história de disfarce.
Tessa era mais esperta que isso. Ela sabia que havia algo acontecendo, mas também
não era do tipo que se intrometia nas merdas dos outros por ter tantas coisas próprias com
a família.
Eu não queria mentir para ela, mas a verdade também não era uma opção.
Não que ela fosse acreditar de qualquer maneira.
"Então?" ela pressionou suavemente. “Você vai me dizer onde realmente estava ou é como um
segredo de estado ou algo assim?”
Esvaziei meus pulmões, permitindo-me imaginar a liberdade de não carregar mais isso sozinho.
De contar para outra pessoa. Contando ao meu melhor amigo.
Exceto que eu não poderia. Bem, eu não poderia contar tudo a ela . Havia certas partes, certas
linhas, que ela não seria capaz de cruzar e voltar.
Ela iria querer matar Ruarc, chamar a polícia... para fazer a coisa certa. Mas... eu não achava que
queria essas coisas também, e ela não entenderia isso.
Ninguém faria isso.
“Não sei como começar.”
“Se for demais, você definitivamente não precisa dizer nada. Quero dizer, tipo, se você não está
pronto para falar sobre isso ou se apenas acha que eu deveria calar a boca e cuidar da minha vida,
eu entendo totalmente.
Ela estendeu a mão, apertando meu joelho. “Eu posso dizer que isso está te afetando e você
sabe que estou aqui se precisar de mim, certo? Você pode me dizer qualquer coisa."
Um sorriso triste surgiu em meus lábios. Talvez não qualquer coisa, mas pelo menos alguma
coisa.
"Eu sei." Respirei fundo, separando tudo o que aconteceu e separando em pilhas em minha
mente. A pilha do que é seguro contar e a pilha do que é absolutamente impossível.
“Você tem que me deixar terminar de falar antes de dizer qualquer coisa,” eu avisei
preventivamente e os olhos de Tessa se arregalaram, ajustando-se em seu assento, preparando-se
para eu derramar o chá. Ela não tinha a menor ideia da bomba que eu estava prestes a lançar sobre
ela.
Tessa fingiu fechar os lábios e jogar fora a chave.
Respirei fundo outra vez, esta estremecendo em meus lábios lentamente.
Talvez a maneira de finalmente deixar isso passar fosse primeiro deixar sair.
“Você se lembra quando eu disse que tinha uma sensação estranha sempre que estava na
minha cabana? Como se eu estivesse sendo observado?
Fiz uma pausa para ela acenar que sim.
"Bem, eu estava."
Minha voz tremeu.
Fiz uma pausa, limpando a garganta e olhando para baixo. Minhas lágrimas correram tanto
facilmente hoje em dia, eles estavam escorrendo pelo meu rosto em pouco tempo.
“Ei, ei, está tudo bem”, disse Tessa, lutando para me entregar alguns guardanapos. Limpei-
os no rosto, cheirando vagamente a massa de pizza.
“Foi por isso que você teve que sair? Aconteceu alguma coisa com você? Ou você estava
apenas com medo desse perseguidor misterioso?
Tentei dizer alguma coisa, mas minhas lágrimas tinham outros planos, sufocando minha
garganta e suspendendo todas as outras funções do corpo para que eu pudesse chorar. Chorei
pateticamente sobre o homem que me expulsou de sua vida. Sobre tudo ganho e perdido.
"Não. Não." Tentei me recompor, tomando um gole lamentável do meu vinho. “Eu não
tinha medo dele. Na verdade." Senti a verdade daquela afirmação ressoar em meus ossos.
Porque saber que ele estava lá fora não me assustou. Na verdade. Isso me excitou. Isso me
fez sentir vivo.
"Ele?"
Balancei a cabeça, incapaz de dizer seu nome em voz alta e sabendo que provavelmente não
deveria, de qualquer maneira.
“Ele me levou, Tess. Meu pai se meteu em problemas com algumas pessoas perigosas e
esse cara me levou.
Seu rosto empalideceu. "Você foi sequestrado?"
Ela olhou para mim, incrédula, cética. Eu também estaria. Meu pai não havia relatado meu
desaparecimento. Não houve caçadas humanas. Nada nas notícias.
Eu simplesmente fui embora e meu pai cobriu minha ausência. E agora eu estava de volta,
aqui no sofá em frente ao meu melhor amigo, bebendo vinho como se nunca tivesse acontecido.
Parecia algo saído de um filme.

“Mais ou menos”, respondi, mastigando o interior da bochecha. “O homem, ele manteve
para alavancar meu pai e então, eventualmente, ele me deixou ir.”
“Oh meu Deus,” ela se aproximou, me puxando para um abraço que quase me quebrou
em seus braços. Ela esfregou minhas costas e eu pude sentir seu coração batendo forte contra
meu peito, rápido, enquanto o meu parecia que estava chacoalhando na lama.
"O que seu pai gostava?" ela perguntou gentilmente.

Eu dei uma risada curta.
Por onde diabos eu comecei?
A explicação estava firmemente na pilha de absolutamente nada, então eu
balancei a cabeça. “Isso não importa agora. Acabou."
Ela empurrou meu cabelo rebelde para trás do meu rosto. "Esse homem machucou você?"
Cerrei minha mandíbula. O rubor que se espalhou pelo meu pescoço e pelas minhas
bochechas era quente, me forçando a desviar os olhos.
“Oh Deus, querido,” Tessa disse, imaginando o pior.
“Não foi assim,” eu disse, minha voz aguada. “Bem, acho que foi. Mas também não foi.
Achei que ele era um monstro, mas me enganei. Ele é... — eu engasguei. "Eu... ah, porra,
Tess, não sei o que há de errado comigo."
As sobrancelhas de Tessa se franziram, seu olhar passou pelos meus olhos marejados,
tentando entender. Mas como ela poderia? Como alguém poderia?
“Oh, merda,” Tessa disse respirando. "Você se apaixonou pelo maldito perseguidor?"
Chorei muito, meu estômago revirando de culpa e vergonha.
Ela me puxou de volta, me segurando com força, me silenciando com longos golpes
contra meu cabelo.
“Apenas diga,” eu solucei em seu cabelo. “Apenas me diga que estou louco.”
“Toda essa maldita história parece loucura, querido.”
Eu funguei, afastando-me dela para afogar minha tristeza lamentável em
mais vinho.
“Há algo errado comigo.”
Ela balançou a cabeça, pegando minha taça de vinho vazia para enchê-la até a borda.
"Não. Não louco. Humano. E por mais insana que a história pareça, eu sei que você não
mentiria para mim, mas caramba, garota, essa merda parece algo que meu chefe poderia
ter escrito, sabe?
Eu ri, mas soou vazio até para os meus próprios ouvidos. Procurei julgamento nos olhos
de Tessa, mas não encontrei nenhum e me senti estranhamente aliviado.
Parte do peso foi retirado do meu peito. Contar a ela sobre ele fez tudo parecer mais real.
Juntei a parte da minha vida que parecia um sonho com a minha dura realidade.
“Então,” Tessa disse, me olhando maliciosamente por cima de sua taça de vinho.
"Então?"
"Me fale sobre ele."
E eu fiz. Eu contei a ela mais do que planejei. O empurrar e puxar. O sujo, podre, ruim
e o bom que era tão bom que me fazia estremecer só com as lembranças.
Apenas os momentos mais íntimos eu guardei para mim, mantendo-os perto de mim.
meu peito, guardando-os só para mim.
Acabei passando a noite com muito vinho no organismo para
fique em pé e muito menos dirija.
De manhã, Tessa me encheu de ibuprofeno e café e me emprestou um moletom

limpo antes de me mandar embora. A última coisa que ela me disse quando saí do
apartamento dela ressoou em meus ouvidos durante todo o caminho para casa.
“Eu sei que você disse que não poderia dar certo entre você e seu mistério
cara, mas histórias como a sua merecem um final melhor.”
25
EMILY
Com as palavras de Tessa enraizadas na minha cabeça, passei a maior parte do dia
distraído, apenas executando os movimentos. Fazendo compras em um transe
que quase me viu derrubando uma criança. Passando por dois sinais de parada no
caminho para casa e quase atropelando alguém no sinal vermelho.
De volta à cabana, me acomodei no sofá e coloquei uma série que já assisti várias vezes,
deixando seu diálogo familiar abafar todo o resto por algumas horas para consumir a maior parte do
dia.
Quase desejei uma saída de última hora do excesso de hospital, só para ter algo para fazer.
Para manter minhas mãos e mente ocupadas. Mas nunca recebi uma ligação do meu pai e ele
insistiu que eu tirasse pelo menos um dia de folga por semana.
Por volta das oito horas, meu cérebro estava entorpecido o suficiente para me arrastar por uma
banho quente e prepare-se para dormir.
Coloquei meu rosto sob o jato de água, ensaboando xampu
pelo meu cabelo, suspirando.
Meus lábios se separaram, deixando entrar um jato de água com sabão quando parei. O som
da água batendo no chão abafou todo o resto, mas eu senti .
Enxaguando o rosto, espiei para fora do box do chuveiro pela porta aberta do meu quarto.
O som da série de TV passando roboticamente para nenhum público vinha da sala de estar.
Estremeci, sentindo a interrupção familiar na atmosfera ao meu redor. A presença e o brilho

persistente de algo que podia me ver, mas eu não conseguia ver. Estava de volta.
Ele estava de volta.

Enxáguei rapidamente, saindo correndo do chuveiro, cada centímetro da minha pele vivo e
formigando.
Enrolado apenas na minha toalha, corri pela cabana, procurando cada
janela para seu rosto até chegar à porta da frente. Eu abri.
Os grilos cantavam na grama, uma brisa fresca balançava as árvores da floresta.
As temperaturas caíram recentemente e o vento causou arrepios na minha pele, mas eu não o
vi.
“Ruarc?” Eu gritei, seu nome era uma bola na minha garganta. Um apelo.
Deixando a porta aberta atrás de mim, caminhei pela madeira gelada do
Saí da varanda e desci as escadas, cada uma delas rangendo sob meu peso.
O ar entrou em meus pulmões, examinando cada sombra. Cada esconderijo potencial.
Todo o progresso que pensei ter feito para superá-lo foi desfeito com a mera sugestão de
que ele poderia estar perto.
Estremeci com o vento, fechando os olhos, tentando aprimorar aquele sentimento. Aquele
que me disse que estava perto, mas por mais que eu procurasse, não conseguia mais encontrá-
lo.
Ele se foi?
Ele já esteve realmente aqui?
Eu estava tão obcecado por ele que estava evocando esse sentimento?
Voltei para dentro me sentindo desolado, meus passos pesados. Eu não poderia fazer isso
de novo. Eram apenas nove horas, mas não havia nada que eu quisesse mais do que o
esquecimento. Quanto mais rápido eu adormecesse, mais rápido seria de manhã e eu poderia ir
trabalhar.
Na cama, puxei as cobertas até o queixo, enrolando-me como uma bola contra os lençóis.
Meu corpo formigou com energia não resolvida, tensão não gasta. Receber aquela dose de
adrenalina antes de dormir não facilitaria o sono esta noite. Abrindo os olhos, olhei para a
escuridão até que formas apareceram.
Formas que eu poderia fingir serem meu monstro no escuro.
Eu não sabia se havia um caminho de volta a ser quem eu era antes dele.
Ruarc entrou na minha vida como um furacão, destruindo tudo o que me fazia ser quem eu era,
forçando-me a reconstruir. Ainda assim, ele era tão intangível quanto um fantasma. Talvez isso
fosse tudo que ele seria.
Um fantasma. Lá num minuto e desapareceu no seguinte.
26
RUARC
Saltei para a varanda, pousando levemente na ponta dos pés para

contornar a borda da cabana e pressionar meu corpo contra o chão áspero.
exterior em madeira.
A porta da frente se abriu e ela saiu.
Eu tinha sido muito cuidadoso nos últimos dias. Excessivamente cautelosa sobre quando
e onde eu a observava, mas cada vez era como se ela pudesse sentir minha presença, seus
assustadores olhos verdes atraídos para minha localização exata.
Exceto durante o sono.
Durante o sono, eu podia ficar ao pé da cama dela, observando seu peito arfar e seus
lábios se abrirem. Eu podia imaginar aqueles lábios ao redor do meu pau enquanto me
acariciava, bombeando em meu punho. Ela não acordou quando esfreguei a ponta em seus
lábios, depositando pequenos jatos da minha semente em sua boca. Reivindicando-a como
minha, mesmo que eu não a quisesse.
Eu não poderia tê-la.
Não do jeito que eu queria.
Possuir uma pessoa não era o mesmo que ter alguém dedicado a você.
Os bens podem quebrar. Eles poderiam ser comprados e negociados, emprestados e dobrados.
Eles poderiam estar perdidos.
Eu não poderia perder o que não tinha.
“Ruarc?” ela gritou noite adentro, meu nome em sua boca como o canto de uma sereia.
Fechei os olhos, amaldiçoando silenciosamente enquanto meu estômago revirava e meu pau
engrossava nas calças.
Minha respiração queimava em meus pulmões enquanto ela atravessava a varanda e
descia até a grama.
Esta foi uma má idéia.
A cada dia que passava, eu pensava que esse seria o dia em que a esqueceria.
A última vez que vim aqui.
Seria o dia em que eu não me importaria mais. Onde ela não seria a primeira coisa que pensei
pela manhã. Que pensamentos sobre ela não permaneceriam em minha mente quando tudo estivesse
quieto.
Seus passos ocos recuaram e eu lancei um olhar de soslaio ao redor da borda da cabana para vê-
la voltar para dentro, com a cabeça baixa. A porta se fechou atrás dela, mas ela não a trancou. Ela
nunca mais trancou.
Cerrei os dentes com tanta força que doeu, me forçando a não interpretar isso.
Esta foi a mulher que tirei de sua casa e mantive contra sua vontade.
O que quer que eu sentisse e o que ela sentisse não eram a mesma coisa. Havia um abismo entre nós
e não havia sexo suficiente no mundo para preenchê-lo e torná-lo terreno sólido.
Trazer a imagem para minha mente enviou uma onda de sangue para meu pau.
Afastei-me da parede, inspirando profundamente, o ar limpo do pinheiro enchendo meus pulmões.
Vá para casa, eu disse a mim mesmo.

Deixar.
Eu tinha coisas para resolver. O delírio ainda estava em terreno instável e ainda havia mais alguns
pauzinhos para puxar para libertar Nixon, para que eu pudesse dar a ele o final que ele mereceu.
Vá embora, seu bastardo.

Minhas mãos passaram violentamente pelo meu cabelo, incapaz de forçar meus pés a
mover.
Como se minha fiação fosse de má qualidade. Nada se conectando como deveria.

Minha mente dizia aos meus pés para se moverem e eles não.
Eu tentava manter a boca fechada, mas as palavras saíam de qualquer maneira.
Meus pensamentos ficaram altos como o estrondo da chuva atingindo um telhado de zinco durante
uma tempestade.
Eu só quero vê-la.
Isso seria suficiente. Cinco minutos e eu poderia ir embora.
Eu me encolhi com o quão patético pareci, mas isso não me fez mudar de ideia. Esperei até que
as luzes dela se apagassem e então esperei um pouco mais, só para garantir.
Quando tive quase certeza de que ela estaria dormindo, rastejei pela varanda, agachando-me
para espiar pelas janelas em busca de qualquer sinal de vida.
A cabana de Emily era extremamente fácil de entrar para quem quisesse ter acesso. Um fato
que me incomodava profundamente, mesmo que eu tivesse tirado vantagem disso mais de uma
vez.
Mesmo que ela não tivesse deixado a porta destrancada, era uma porta antiga com maçaneta.
Aqueles que qualquer um com meio cérebro e um grampo poderia escolher. As janelas também se
abriram com bastante facilidade, já que ela também nunca mais as trancou.
Entrei, levantando a porta ligeiramente para evitar o pior dos rangidos das dobradiças e a
forma como o fundo empenado às vezes arrastava ruidosamente pelo chão. Eu congelei, meus
músculos se contraíram com o rangido repentino das dobradiças.
O interior da cabana era quente, protegido do vento lá fora. Respirei fundo, os cabelos da
minha nuca se arrepiando. Seu cheiro tinha um grunhido preso no meu peito, meus olhos revirando.
Porra. Se eu pudesse, eu me afogaria nisso.
Quase em transe, meus pés me carregaram pelo chão rangente até o quarto dela, a memória
me ajudando a evitar todos os lugares mais barulhentos. Meu pulso batia tão forte que senti na
ponta dos dedos.
Eu queria vê -la. Foi isso.
Cinco minutos, lembrei a mim mesma. Não mais. E então nunca mais.
A escuridão do quarto dela me engoliu, e meus olhos desviaram um pouco.
minuto para me ajustar enquanto eu estava ao pé da cama dela.
A luz difusa da lua filtrada pelas cortinas transparentes foi apenas o suficiente para eu distinguir
as linhas de seu corpo sob as cobertas, subindo e descendo lentamente com sua respiração.
Ela era tão linda. Mesmo durante o sono, quando as linhas do seu rosto
suavizada, eu não poderia imaginar outra pessoa sendo tão perfeita quanto ela.
Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto antes que eu pudesse bani-lo.
Minhas mãos tremiam. A necessidade visceral de se aproximar, de tocar, de provar,
comandando cada terminação nervosa.
Vários momentos longos e silenciosos se passaram e mesmo com minha mente sinalizando
que o tempo havia acabado, meus pés não se moviam. Eles poderiam muito bem estar colados no
chão. Eu era um espectador, observando de algum lugar acima, afastado, à parte. Incapaz de
fazer qualquer coisa para me impedir.
Meu cordeirinho se moveu de repente, mexendo-se sob as cobertas e suspirando baixinho.
Vê-la não foi suficiente. Nunca seria.

Sua alma me chamou, me chamando para a luz.

Emily me arruinou com a mesma certeza que eu a arruinei.
Por que diabos eu pensei que poderia deixá-la ir?
A casa parecia vazia sem ela.
Eu ansiava por sua voz, por sentir seu corpo na cama comigo.
Emily não se dobrou e se dobrou debaixo de mim, ela se encaixou em todos os meus sulcos
e partes vazias. Ela lutou muito contra essa coisa entre nós, mas no final das contas ela me
aceitou, mesmo quebrado e coberto de sangue.
Ela cedeu de boa vontade. Negociando um pedaço de sua alma com o diabo em troca de
vida. Por sentir. Para fazer aquele coração bater como nunca bateu antes.
Estando entre os mortos por tanto tempo e com tanta frequência, tive que me perguntar se
ela já havia se sentido viva diante de nossos olhos no porão do necrotério. Seria tão fácil cair em
uma rotina entorpecente de trabalhar, dormir, comer e repetir aqui nas árvores.
Foi isso?
Ela só ansiava pela minha escuridão porque parecia melhor do que nada?
Cerrei a mandíbula, observando suas pernas deslizarem uma sobre a outra sob as cobertas
enquanto ela rolava de costas e esfregava o rosto no travesseiro, fazendo pequenos sons de
arrulhar que me deixaram duro.
Minha visão se estreitou para um propósito obstinado, focado em seu rosto no escuro.
Era mais do que isso, eu disse a mim mesmo enquanto caía de joelhos, tateando a beirada
da cama para puxar as cobertas dela.
…Eu provaria isso.
O edredom sussurrou sobre sua pele quase nua enquanto eu lentamente os puxava para
baixo, puxando-os de seu corpo e da cama para colocá-los em uma pilha ao meu lado.
Fiquei maravilhado com seu corpo ágil, vestido sem nada, com calcinha preta simples e uma
camisa grande demais.
Minha garganta se contraiu. Minha camisa. Aquele que ela estava usando no escritório
quando eu a inclinei sobre minha mesa e fiz o que queria com ela, precisando de um último
gostinho dela antes de poder mandá-la embora.
Cuidadosamente, alcancei seus quadris, puxando sua calcinha para baixo. Ela se mexeu,
mas não acordou, tentando aproximar as pernas de si para se aquecer.
Uh, cordeirinho.
Mantendo suas pernas abertas, deslizei para a cama entre elas.
Estremeci quando inclinei minha cabeça entre suas coxas, minha língua saindo para prová-
la.
Eu gemi quando sua doçura cobriu minha língua e um gemido suave e sonolento saiu de
seus lábios.
Pressionando minha língua contra seu clitóris, suas costas arqueadas, pressionando sua
boceta em minha boca.
Seu gosto... seu cheiro...
Eu estava ficando louco. Ela estava me deixando louco e estava embarcando
o ônibus de boa vontade, incitando-a a pisar no acelerador.
Eu a terei esta noite. Uma última vez.
Uma mentira. E nem mesmo uma boa.
As traves continuaram se movendo e eu deixei. Nunca seria suficiente.
Chupando seu clitóris em minha boca, deixei meus dentes deslizarem sobre a carne macia
enquanto pressiono meus dedos dentro dela.
Ela estremeceu durante o sono, contorcendo-se debaixo de mim, os dedos torcendo-se nos
lençóis enquanto ela voltava da terra dos sonhos. Lentamente no início, com pequenos gemidos
e depois de uma só vez com um grito quando comecei a fodê-la com os meus dedos.
Ela empurrou minha cabeça, mas eu passei um braço em volta de sua coxa, travando-a.
ela para mim enquanto eu continuava meu ataque com meus dedos e língua.
“R-Ruarc?” ela gaguejou, suas mãos não empurrando mais minha cabeça.
Em vez disso, seus dedos pressionaram meu cabelo, gentilmente a princípio, maravilhada, como
se ela pensasse que talvez estivesse sonhando, mas quando eu enterrei outro dedo em sua
doce boceta e passei minha língua maliciosamente contra seu clitóris, aqueles dedos se
torceram. Ela agarrou meu cabelo, gemendo alto no escuro.
Ela caiu de costas na cama, arqueando as costas. Seus gemidos cortaram
eu como uma faca. Meu pau inchou.
Eu a senti apertar e pulsar em meus dedos quando ela começou a se mover, empurrando
os quadris, fodendo minha boca, resistindo como se ela pudesse entrar em combustão se não
encontrasse a liberação. Seus gemidos ficaram mais altos, transformando-se em gritos, e eu a
lambi, acariciando violentamente aquele ponto doce por dentro com dedos em forma de gancho.
“Ruarc”, ela gritou, contornando meus dedos com um soluço aguado.
Seu corpo convulsionou e tremeu e quando terminou, ela suspirou.
Eu me afastei, mas seus dedos em meu cabelo apertaram, me segurando perto.
“Não faça isso,” ela implorou. “Não vá.”
Sua voz estava sonolenta e cheia de luxúria e eu não podia negar, porra.
Mesmo se eu quisesse.
Subi por cima de seu corpo, beijando uma linha em sua coxa, mordendo a carne macia logo
acima do joelho. Levantei sua blusa, beijando e provocando até colocar seu seio em minha boca,
fazendo-a gritar novamente.
Seus braços e pernas envolveram meu corpo como se ela pensasse que eu fosse desaparecer.
Eu gemi contra seu peito em minha boca e ela estremeceu quando eu a soltei, movendo-me para
tomar seus lábios.
Ela choramingou contra minha boca, seu corpo apertando enquanto eu a beijava com força,
uma ondulação quase dolorosa rasgando meu abdômen, arrancando um gemido de meus lábios.
Empurrei com a minha língua e ela se abriu para mim, seus gritos entrecortados engolidos com cada
golpe da minha língua.
“Por favor,” ela implorou quando eu me afastei para respirar. "Por favor."
Eu gemi, alcançando entre nós e libertando meu pau das calças. EU
foi difícil o suficiente para quebrar.
Suas unhas cravaram-se na parte inferior das minhas costas, puxando-me para ela enquanto eu empurrava
meus quadris, enterrando-me tão profundamente em sua boceta apertada que vi estrelas.
Ela gritou, jogando a cabeça para trás.
Seu aperto me tomou, esticando e cedendo ao meu comprimento e eu sabia que nunca
encontraria outra boceta que me levasse tão bem. Nem em cem anos.
Nem em mil mulheres.
Minha Emilly.
Meu cordeirinho perfeito.
Meu.
Ir devagar não era uma opção. Eu transei com ela como se fosse vida ou morte.
Porque saber que ainda precisaria sair por aquela porta quando isso acabasse me fez sentir
como se fosse morrer e, se morresse, queria que essa fosse a última lembrança que me perseguisse
até o túmulo.
Seu colchão dobrava e flexionava com cada impulso brutal, balançando-a
meu pau, já me trazendo perto da borda.
Ainda não.
Enrolei o punho em volta de sua linda garganta, sabendo o que isso fazia com ela. Ela
choramingou, seus olhos revirando em êxtase enquanto ela ficava ali deitada e pegava aquele pau
como uma porra de uma profissional.
Eu permiti a ela um pouco de ar e ela engasgou, suas paredes apertando em torno de mim.
“Não uso mais anticoncepcionais”, disse ela apressadamente, antes que eu pudesse voltar a fazer o
trabalho do diabo em seu pescoço.
“Porra,” eu sibilei, meu corpo respondendo de uma forma que me chocou profundamente. A
necessidade primordial de plantar minha semente, de criá-la, de reivindicá-la
uma maneira que não poderia ser desfeita me fez ver estrelas.
Apertei seu pescoço, silenciando-a enquanto atacava sua boceta e pressionava minha boca na
dela.
Ela choramingou, tentando se libertar enquanto gozava no meu pau. Seu êxtase estimulando o
meu. Eu a deixei respirar fundo e observei com admiração enquanto lágrimas gêmeas escorriam de
seus olhos pelo prazer cru que assolava seu corpo.
“Droga,” eu gemi, cego de luxúria.
Seus olhos encontraram os meus no escuro e eu cerrei os dentes. Seus lábios se separaram,
reconhecendo o quão perto eu estava do meu fim e querendo me ver chegar lá.
Eu gemi.
“Ruarc, saia,” ela murmurou, suas mãos pressionando os ossos dos meus quadris, me fazendo
lutar contra ela para continuar meu ritmo contundente entre suas coxas.
“Ruarc,” ela insistiu quando eu atingi meu ápice, jogando minha cabeça para trás em um uivo
silencioso.
"Rugido!"
Eu mal consegui, saindo de suas dobras lisas para chegar ao seu abdômen e coxas. A perda de
seu calor foi como um tapa na cara enquanto meu corpo se secava em sua pele.
Eu deveria ter enterrado minha semente nela. Enterrou-o tão profundamente que ela não
conseguia arrancá-lo, por mais que tentasse. Eu deveria tê-la pendurado de cabeça para baixo,
garantindo que cada maldita gota chegasse àquele lugar bem no fundo que a ligaria a mim de uma
forma que não poderia ser desfeita.
Por que?
Por que eu não peguei? Levou ela?
Eu me afastei de seu corpo, saindo da cama quando o efeito se nivelou e percebi o que quase
tinha feito. O que eu quase permiti que acontecesse.
Meu nariz enrugou, o lábio superior se contraiu de desgosto enquanto eu ajustava minhas calças.
procurando no chão por um sapato perdido.
O que eu estava pensando?
Eu não estava.
Outro efeito colateral. O que veio a seguir?
"Onde você está indo?" ela exigiu, rolando da cama para limpar
ela mesma com uma toalha do chão.
"Lar."
"O que? Não."
Ela avançou como um cervo com pernas instáveis, agarrando meu braço quando me virei para
sair.
Eu lancei um olhar para ela. "Emily-"

"Não. Você não pode simplesmente vir aqui e fazer... seja lá o que for e então
saia como se nunca tivesse acontecido.
Minha mandíbula apertou. "O que você quer?"
“Eu não sou sua puta, Ruarc.”
Minhas sobrancelhas baixaram, vendo o fogo em seus olhos. Aquele que eu vi naquela primeira
noite no necrotério, brilhando intensamente.
Ela ainda não entendeu.
Ela estava muito longe de ser minha prostituta.
Ela foi a única mulher com quem transei mais de uma vez. O único cujo nome eu não apenas
lembrei, mas com o qual acordei nos lábios nas horas mortas da noite.
Foi porque ela não era minha prostituta que eu precisava mantê-la à distância. Eu tive que afastá-
la antes que ela pudesse decidir se afastar de mim. Se ela fizesse isso, eu não tinha certeza de como
reagiria. Houve tantas noites que imaginei minha mãe voltando. Algumas noites, ela chegava e eu a
abraçava com força. Outras noites, eu colocava uma bala entre os olhos dela.
Emily não podia me deixar. Não se ela nunca me teve, para começar.
Era a única maneira de mantê-la segura.
“Eu sei,” admiti, minha voz mal cortando o espaço entre nós. Eu estava com muito medo, ela
queria ouvir isso? Eu a queria tanto; Tive medo de não saber o que fazer quando ela fosse embora.
“Eu não vou voltar. Você tem minha palavra."
Ela inclinou a cabeça para mim, seus olhos se estreitando em fendas raivosas. "É aquele
o que você acha que eu quero?”
"Você deve."
Sua mandíbula flexionou. “Deixei a porta aberta porque sabia que você ainda estava fora
lá, mesmo quando eu não conseguia sentir você.
“Você queria que eu fosse.”
"Sim, seu idiota."
Tão imprudente, meu cordeirinho. Rude, violenta, terna, ela nunca se conteve, mesmo quando o
brilho do medo brilhava em seus olhos.
“Preciso que você ouça isso, Ruarc.”
“Hum?”
Pisquei, me encolhendo quando ela colocou a palma da mão quente no meu peito.
“O garotinho aqui que construiu muros a vida toda…”
Meu estômago revirou.
“Preciso que ele entenda que não vou deixá-lo. Ele pode lutar, rugir e continuar construindo seus
muros, mas continuarei escalando-os. Ele não pode me manter fora.
Fogo. Queimou no meu peito. Nos meus olhos. Na minha garganta. Eu forcei para baixo.
Fora. Ausente.
“Fique comigo”, disse ela. Não foi uma pergunta. Entorpecido, deixei que ela me levasse de volta
para a cama, sentando-me pesadamente no colchão que rangia.
Emily tirou meus sapatos, colocando-os cuidadosamente ao lado da cama antes de retirar as
cobertas do chão. Ela removeu minhas duas lâminas, uma do meu cinto e a outra do meu tornozelo,
revistando-me em busca de quaisquer outras armas antes de se deitar na cama ao meu lado.
Eu já tinha adormecido ao lado dela antes, mas isso era diferente.

Emily se enrolou ao meu lado e um nó se formou na minha garganta quando eu pressionei
meus lábios em seu cabelo escuro, inalando-a.
As rachaduras em nós, as que eu coloquei lá, se ampliaram ainda mais. Deixando passar vozes
dissidentes, lembrando-me que tudo que eu amava virou cinzas na minha língua. E que eu matei a
parte de mim capaz dessa emoção há muito tempo.
Eu não poderia tê-la.

Havia um mundo ao qual ela pertencia antes de eu puxá-la para o meu. Uma que não fez a merda
que eu fiz com ela. Ela tinha pessoas que a amavam. Um futuro que não envolvesse violência, sangue
e dor.
Eu não estava sozinho porque as pessoas foram embora. Eu estava sozinho porque qualquer coisa que
chegou muito perto morreu. Faminto pela luz do sol na minha escuridão oca.
Eu não serei a morte dela.
Não vou deixar que ela seja minha ruína.
O sono veio em rajadas curtas e desconfortáveis até que a escuridão nas janelas começou a
clarear.
Deslizando para fora da cama e me vestindo, saí, a bola apertada em meu peito se desenrolando
enquanto o ar limpo entrava em meus pulmões, não contaminado pelo cheiro dela.
Permitindo-me clareza de pensamento.
Ela pensaria que tudo era um sonho quando acordasse?
Algo puxou desconfortavelmente em meu peito.
Eventualmente, ela veria que todos os pesadelos terminavam com manhãs brilhantes e
desapareciam com a mesma rapidez.
27
RUARC
O volante de couro duro rangeu sob meu aperto enquanto eu olhava pelo para-brisa,
observando o Necrotério de Snow enquanto o amanhecer rastejava no horizonte.
Meu olhar seguiu para a direita, a pequena trilha marcando a terra ao redor do prédio. Aquela
que levava de volta à cabana que eu acabara de sair. Como se ela estivesse prestes a sair
correndo e me impedir. Implore-me para voltar. Eu zombei do meu próprio desejo patético,
apertando o botão de ignição antes que pudesse afundar ainda mais.
Pensamentos agitaram minha cabeça. Nada, ninguém nunca me deixou tão lento e incerto.
Emily Snow não era o tipo de pessoa que eu deveria cobiçar.
Eu precisava adquirir mais ativos agora, não passivos.
Apertei os olhos, mas mesmo assim não consegui escapar dela. Imagens vívidas brilhavam
na parte de trás das minhas pálpebras, um filme mudo projetado de cada toque proibido. Eu vi
seus olhos, arregalados e abertos. Suplicando. Pronto para se entregar a mim, para me dar tudo.
Abri os olhos e coloquei o carro em marcha à ré, rugindo para dentro da cabine silenciosa
enquanto pisava no acelerador. Fodidamente furioso.
Meu cordeirinho era melhor do que uma droga ilícita? Meu corpo doía por ela como se
estivesse em abstinência.
As drogas estavam por toda parte quando eu era criança. Na mesa de cabeceira da minha
mãe, na bolsa dela, nas veias dela. Nos bolsos da maioria dos outros adolescentes do nosso
bairro.
Jurei nunca tocá-los e nunca o fiz. eu não poderia ter algo
senão me controle assim.
Mas Emily não estava apenas fluindo em minhas veias, ela penetrou em cada célula e
fibra do meu corpo. Ela quebrou minhas defesas e permeou cada pensamento, contaminando-
o com sua essência única.
Seu controle sobre mim era mais forte do que qualquer droga que eu pudesse ter injetado em minhas
veias, e igualmente letal.
Afastando-se do necrotério, ele não parou. Na verdade, o
a sensação piorou. Eu senti o chamado, a atração dela me puxando de volta.
O suor escorria pelas minhas têmporas.
O ar saiu com força dos meus pulmões.
Eu nunca deveria ter voltado aqui.
Concentrei-me na estrada bem iluminada à frente, levando o Aston ao seu limite,
deixando o barulho do motor e a força de sua velocidade abafarem meus incessantes
padrões de pensamento. Sempre voltando para ela.
Nixon teria algumas palavras escolhidas ao me ver agora. O pior
A porra da parte era que ele estaria certo.
Luzes piscando no meu retrovisor quebraram a corrente em espiral
pensamento. Olhei pelo retrovisor e vi um carro bem atrás de mim.
Ou eles apareceram do nada ou eu não estava pagando o suficiente
atenção. Eu estava apostando no último.
Era uma raridade ter companhia nesta estrada, especialmente a esta hora.
Não havia praticamente nada entre o necrotério e minha propriedade, além de algumas
estradas secundárias de terra que levavam a quase todas as mansões abandonadas de
propriedade dos ricos e poderosos que não tinham tempo de usá-las.
Acelerei e o outro carro fez o mesmo, aproximando-se de mim até ficar atrás de mim.
Pisei no acelerador novamente, mas não antes de ele bater na traseira do meu Aston.
Filho da puta.
A adrenalina inundou minhas veias enquanto eu derrapava, recuperando o controle.
Isso de manhã cedo?
Eu não estava com humor.
O carro entrou na fila atrás de mim novamente, acelerando.
Desgraçado.
Coloquei o cinto de segurança, tendo que trabalhar o dobro para manter o controle do
veículo em alta velocidade com uma mão. Ele se encaixou no lugar e eu puxei o cinto bem
apertado sobre o peito, apoiando as duas mãos no volante enquanto pisava no freio.
A engenhosa engenharia do carro fez com que ele parasse completamente em segundos, os
pneus cantando contra o pavimento por um instante antes do inevitável acidente.
Meu corpo se inclinou para frente e eu estava pronto com minha lâmina quando o airbag
disparou, apunhalando-o antes que pudesse esmagar meu nariz.
O barulho ensurdecedor de vidro quebrado e metal retorcido assaltou meu corpo.
ouvidos quando o carro colidiu com o meu.
O Aston atravessou a estrada, parando com o barulho dos pneus na beira da estrada.
“Idiota de merda,” eu murmurei, meu peito doendo onde o cinto de segurança me atingiu.
Desabotoei, inclinando-me para pegar a Glock do porta-luvas antes de sair do carro em ruínas.
A traseira estava desmoronada além do reconhecimento e eu funguei, sentindo o gosto de

sangue no fundo da minha garganta enquanto olhava para o último modelo Honda mutilado com
suas luzes de emergência piscando no meio da estrada.
Meu lábio superior se curvou.
Quem quer que tenha sido escolhido no maldito dia errado.
O motorista estava curvado sobre o volante, imóvel. Lutei para abrir a porta, cortando as palmas
das mãos no metal irregular. Ele gemeu antes de ceder, saindo completamente das dobradiças.
Joguei-o na calçada e arranquei o homem de seu assento para a calçada coberta de vidro quebrado.
Ele gemeu, tossindo enquanto rolava de costas para o lado. Eu cambaleei

recuei um passo, reconhecendo seu rosto.
O sangue escorria de um corte na testa para seus olhos e parecia que sua perna direita estava
quebrada. Sim, o branco pressionando seu jeans não poderia ser outra coisa senão osso.
Agarrei sua nuca, forçando-a a erguer-se para a luz

claro.
Nunca me preocupei com nomes, mas nunca esqueci um rosto. Esse pequeno filho da puta
funcionou para mim.
“Dê-me uma boa razão para eu não colocar uma bala entre seus olhos,” rosnei, soltando-o. Ele
gemeu, baixando a cabeça. E então ele balançou. Foi uma tentativa fraca de soco, mas com tanto
sangue que parecia que ele havia perdido, eu o aplaudiria por tentar, mesmo que ele errasse.
O som de uma bala explodiu no ar, parando momentaneamente tudo ao seu redor, o ar, minha
respiração, meu corpo, antes de eu agarrar seu braço, prendendo-o no chão.
Ele gritou.
Bati seu braço no chão novamente, soltando a arma e chutando-a para o outro lado da
estrada e para dentro da vala.
“Quem enviou você?” Eu exigi.
Ele olhou para mim com um olho semicerrado, o outro ainda lutando contra o
rio de sangue escorrendo pelo seu rosto e perdendo.
Ele cerrou os dentes, determinado a não falar.
“Fale, seu merdinha.” Eu zombei, chutando sua perna machucada.
Ele gritou, estendendo a mão para pegá-lo, o som em desacordo com o brilho dourado do
nascer do sol e o canto dos pássaros nas árvores.
Isso tinha Nixon escrito por toda parte.
“A única maneira de você ter a menor chance de sobreviver aos próximos cinco minutos
é abrindo essa maldita boca inútil e me dizendo exatamente o que eu quero ouvir.
Eu me agachei, puxando minha arma da cintura para pressioná-la no entalhe sob sua
mandíbula.
Ele passou do grito ao silêncio total em um piscar de olhos, sua respiração sibilando
entre os lábios. “O que exatamente você estava tentando fazer?”
“E-eu estava no necrotério”, ele gaguejou. "Segui você."

“Por ordem de Nixon”, eu disse, sem fazer nenhuma pergunta, mas o homem morto
apontou para o cano da minha arma de qualquer maneira, confirmando. “Quando você falou
com ele?”
Nix ainda estava preso, mas isso não significava que o traidor não pudesse fazer ligações.
Eu pensei que tinha eliminado todos os conspiradores em potencial das minhas fileiras, mas
esse filho da puta ainda conseguiu escapar.
Quantos outros ainda estavam por aí?
Meu sangue esfriou, aceitando tudo que eu permiti acontecer porque não estava
prestando atenção.
“S-ontem. Ele queria que eu seguisse você. Disse que você gostava de ir ao
mm-mortuário. Ele queria que eu...
"Suficiente."
Senti algo pequeno em meu peito pelo garoto. Ele mal estava interessado
seus vinte anos. Quase um homem. Fácil de manipular.
“Senhor”, ele tentou. "EU-"
"Pare de falar."
Seus olhos azuis tremeram. Recentemente aprendi uma dura lição sobre confiança. Se eu
não pudesse confiar em Nixon, todos estariam fora. Se esse menino existisse, deveria haver
outros.
"Quem mais está aí? Quem mais Nix tinha trabalhando com ele?
“N-ninguém mais,” ele deixou escapar e o calor derramou pelas minhas costas.
“Não gosto de ter que me repetir”, avisei.
"Ninguém! Ninguém. Juro. Sou só eu. Ele me disse que era só eu. Ele iria me tornar seu
braço direito quando ele...” Suas palavras morreram em sua garganta, sentindo a arma pressionar
sua pele.
Respirei profundamente, forçando o ar a expirar.
“Bem, braço direito, espero que tenha valido a pena.”
Movi a arma, batendo-a contra seu peitoral através de sua camisa encharcada de sangue.
Ele desapareceu rapidamente, o fluido inundando seus pulmões, respirando fundo em meio
a gemidos sufocados. Observei a luz deixar seus olhos, até que o brilho opaco de uma alma
perdida obscureceu suas íris.
Deixei o cadáver dele na estrada enquanto voltava para o carro, mas antes que pudesse
me acomodar novamente no banco, o eixo traseiro esquerdo quebrou e o pneu rolou pela estrada.
Eu ri sombriamente, respirando fundo para me acalmar enquanto virava meu rosto para o
céu.
Que tipo de sorte doentia e distorcida foi essa que depois de me arrastar para longe dela,
esse pedaço de merda me veria voltando para o necrotério, cadáver e dinheiro na mão.
Murmurando uma série de palavrões, procurei perto dos pedais, encontrando meu telefone.
A tela quebrada cortou a ponta do meu dedo mindinho e eu rosnei enquanto travava a tela, com
sangue manchando o teclado de discagem.
"Chefe?"
“Preciso de uma equipe de limpeza a cinco quilômetros a leste, na estrada principal. Dois
veículos para limpar. E traga-me meu Lincoln. Cubra as costas para mim, por favor?
“Você acertou, chefe.”

Desliguei, jogando meu telefone de volta no carro enquanto me recostava no batente para
esperar.
Um minuto depois, outro carro apareceu na estrada, não na direção que eu esperava. Minha
garganta se apertou ao ver a forma quadrada e escura, imaginando Emily atrás do volante. Mas
o veículo diminuiu a velocidade e a janela do lado do motorista
rolou para baixo para revelar um curioso barbudo com um cigarro aceso entre os dedos.
"Merda, cara, você está bem?"

Fui até o carro dele e ele recuou no banco, mas não acelerou. Saquei minha arma e
apoiei-a preguiçosamente na base da moldura da janela, arrancando um suspiro de sua
boca.
“Você não viu nada”, eu disse, arrancando o cigarro de seus dedos para colocá-lo
entre meus lábios. Dei uma longa tragada, estremecendo com o lançamento. Assim
como um bom bicha depois de uma boa foda. Uma boa dose de nicotina depois de uma
morte era apenas o suficiente para aliviar a tensão. Soprei a fumaça em seu rosto,
jogando o cigarro em seu colo, fazendo-o limpar as cinzas ainda quentes.
“Não vi nada”, repetiu ele, o rosto empalidecendo, os olhos se movendo entre mim
e a estrada, implorando para que eu o soltasse.
Estendi a mão e dei um tapinha no ombro dele. "Bom homem. Vá embora.
Observando as luzes traseiras desaparecerem na colina a oeste, não pude deixar
de pensar que Emily apreciaria minha demonstração de misericórdia. O velho Ruarc teria
acrescentado o cadáver do curioso à pilha para ser queimado, só por segurança.
Mas haveria bastante derramamento de sangue nos dias que viriam. No mínimo,
este pequeno incidente provou que era hora de finalmente acabar com isso. Eu estava
me segurando. Desenhando.
Não mais.
Era hora de Nixon conhecer seu criador.
28
RUARC
O vento soprava através dos ossos abertos do canteiro de obras abandonado.

O projeto já havia parado há muito tempo. Era para ser um complexo de uso
misto e só chegava às fundações e ao esqueleto do edifício até dois níveis de
estacionamento. Depois de várias paradas e inícios devido a algumas petições para a
destruição de um ecossistema de zonas úmidas, a construção não estava ativa há quase
dois meses.
Nos arredores da cidade, com um terreno não utilizado de um lado e nada do outro,
eu tinha certeza de que não seríamos incomodados.
A chuva batia no para-brisa enquanto eu batia os dedos no volante.
Nixon chegaria a qualquer minuto.

Se fosse qualquer outra pessoa, eu teria optado por terminar em casa. Talvez na
floresta nos fundos ou nos jardins do pátio no coração da mansão.
Mas a ideia de permitir que Nixon voltasse à propriedade me enojou.

Tentei puxá-lo de volta, mas era tarde demais. Pensando na mansão e nas outras
pessoas que tinham acesso íntimo a mim e ao meu espaço, Emily entrou em foco.
Uma respiração saiu dos meus lábios.

Esta noite, o rosto dela em minha mente não seria motivação.
Seria a distração sobre a qual Nixon me alertou.
Olhei para a hora exibida no painel. Bem depois da meia-noite.
Ele ainda não estava atrasado. Eu cheguei cedo e estava impaciente para conseguir isso
acabou.
Quando eu matasse Nixon esta noite, não haveria mais ninguém.

Ninguém que pudesse me trair de uma forma que me torcesse as entranhas como uma
faca.
As gotas de chuva do lado de fora do carro pareciam cair com mais força, ampliando o
som lá dentro.
Eu imaginei seu fim de muitas maneiras diferentes. Talvez eu mostrasse misericórdia,
talvez fosse rápido, talvez o fizesse sofrer, mas apenas um de nós sairia daqui vivo.
Faróis enchiam o retrovisor.

Triturando terra e cascalho em um ritmo glacial, um dos meus homens
conduzi Nixon até seu túmulo, estacionando na minha frente, na chuva.
Foi uma merda organizar e me custou mais em subornos do que eu gostaria de
compartilhar, mas eu tinha providenciado a libertação de Nixon. E então eu providenciei para
que ele atendesse e entregasse uma mensagem. Um que eu sabia que ele não recusaria.
Não se ele ainda quisesse uma chance de tomar o que por direito me pertencia.
Levantei a mochila preta indefinida do assento ao meu lado e saí para a chuva fria. Ouvi
as portas do outro veículo se abrirem, mas não me preocupei em olhar enquanto caminhava
até a metade construída, abrigando-me sob o teto do primeiro nível.
Sacudi a chuva do meu cabelo e deixei cair a mochila pesada no chão.

chão de cimento com um baque.
“Este é o lugar que você escolheu? Realmente?" Nixon perguntou, aproximando-se com
uma arrogância fácil, meu homem em seus calcanhares se colocou na saída, com as mãos
cruzadas na frente. Ele não interviria, não importa o quê. Seu papel era puramente
observador. Na eventualidade de eu não sair daqui vivo, ele corroboraria o triunfo de Nix
para os outros, ajudando a facilitar sua ascensão ao trono.
Não era algo que eu pretendia permitir.

De jeans e camisa preta de colarinho liso, Nixon parecia um pouco exagerado.
calma, seu cabelo úmido caindo sobre seus olhos.
Além da sombra de uma barba crescendo e alguma perda de peso, ele
não parecia um homem que passou o último mês numa cela de prisão.
“Desculpas,” eu respondi sarcasticamente. “Eu deveria ter permitido a você a escolha
do túmulo.”
Ele sorriu, afundando as mãos nos bolsos e olhando ao redor
edifício inacabado como se fosse um investimento potencial e não um caixão.
Nix não era estúpido, ele tinha que saber que a probabilidade de seu sucesso aqui era
inegavelmente pequena. Posso não ter tido a oportunidade de sujar as mãos desde que
assumi o comando, mas isso não significava que não conhecesse centenas de maneiras
diferentes de matar um homem. E isso definitivamente não significava que eu hesitaria.
“Algum lugar com árvores poderia ter sido preferível. Porém, o que eu realmente quero
fazer é ir para casa e dormir em uma cama de verdade”, disse ele com uma risada vazia.
Eu me encolhi, o som casual de sua voz me desarmou. Apesar de tudo, eu ainda o via.
O Nixon sob o bastardo ganancioso que tentou orquestrar minha queda. Balancei a cabeça,
lembrando-me que eles eram a mesma pessoa.
Inalando profundamente, me abaixei para abrir o zíper da mochila que estava aos meus pés e saquei
minha lâmina.
Chutei a mochila em direção a Nixon, a coleção restante de lâminas se chocando antes

de várias se espalharem sobre o concreto coberto de terra.
Ele examinou suas opções sem nenhuma expressão no rosto.
Assim que percebi que precisava ser eu quem faria isso, soube que tinha que ser feito
dessa maneira. Nixon desafiou meu reinado, se ele tivesse a porra de uma espinha nas
costas, ele teria me desafiado na minha cara, teríamos resolvido isso como homens.
Assim .
As armas eram rápidas. Eficiente. Eles também eram impessoais.
Se eu fosse acabar com Nixon, teria que corresponder à gravidade do que ele fez
comigo. Profundo, cru, com o sangue dele em minhas mãos.
“Não fique aí parado. Eu não tenho a noite toda. Eu fervi, girando a lâmina na palma da
mão, ajustando meu aperto no cabo.
Ele se irritou levemente, mostrando uma pitada de apreensão pela primeira vez desde
que apareceu.
“Então é isso que acontece”, disse ele, respirando fundo.
Eu zombei, cravando as pontas dos pés no chão enquanto quinze centímetros e meio de
aço brilhavam ao luar.
“É disso que se trata”, confirmei, passando a língua pelos dentes, uma onda de poder
despertando em meu âmago, liberando calor para minhas extremidades.
Ele se abaixou e tirou a lâmina dupla da mochila. Ele tirou-o da bainha e segurou-o na
mão, testando seu peso. Olhando para mim, ele lentamente se levantou até ficar totalmente
alto.
A expressão em seu rosto fez algo revirar meu estômago.
Ele sorriu, mas seus olhos endureceram de dor.

"O que você está esperando?" Eu gritei, ansioso agora, quase quicando, minha pele formigando
com energia não gasta.
“Você queria uma chance, aqui está. Pegue."
Nixon mordeu o lábio, olhando para o chão. Sua postura era irregular, insegura. Com qualquer
outra pessoa, isso já teria terminado, mas aqui estava eu. Porra, parando.
Eu precisava que ele desse o primeiro passo. Para agitar a bandeira vermelha para a acusação.
"O que você está esperando?"

Meus músculos ficaram tensos, em alerta máximo, observando-o em busca de movimentos repentinos.
Meus dentes cerraram de aborrecimento, a frustração arranhando minhas costas como
ratos.
Foda-se ele por nos levar a este ponto.

Foda-se ele por me obrigar a fazer isso.
“Vamos !”
Os lábios de Nixon cobriram seus dentes, finalmente me mostrando suas presas.

Eu me preparei para o ataque, pronto para desviar e atacar.
Em vez de avançar, Nix rosnou, o ar quente saindo de sua boca quando ele largou a lâmina.
“Eu não vou lutar com você”, ele gritou. “Então, se você vai me matar, acabe com isso.”
A geada floresceu em meu núcleo, um suor frio escorreu pelo meu peito, fazendo a lâmina
escorregadia na palma da minha mão.
“Revida, seu maldito covarde!”
Ele ficou de pé, com os punhos cerrados ao lado do corpo e o queixo tenso.
“Tudo bem,” eu sibilei.
Ele queria uma execução, eu daria a ele.
Com prazer.
Eu ataquei e ele se abaixou no chão, desenhando um sorriso maligno em meus lábios.

Sim.
Lute, seu filho da puta.

Antecipando seu próximo movimento, recuei quando ele se levantou, rápido o suficiente para sair
do caminho da lâmina que ele pegou do chão.
Ele queria lutar sujo? Multar.

Nix mirou seu próximo ataque em meu braço, tentando estragar meu aperto.
Ele balançou descontroladamente, movido pela necessidade instintiva de sobrevivência.

Seu erro.
Eu me esquivei do ataque, desviando para a direita para enfiar minha faca em seu ombro
estendido. Ele se jogou para fora do caminho, tropeçando, mas não antes que eu pudesse fazer
um corte profundo no músculo e na carne logo abaixo de seu ombro.
O sangue encharcava sua camisa escura, escorrendo em riachos pelo braço e cobrindo sua mão,
fazendo com que o aperto da lâmina ali fosse, na melhor das hipóteses, escorregadio.
Ele mostrou os dentes para mim, um vira-lata em uma luta destinada a lobos.
“Maldito bastardo,” ele sibilou, atacando-me novamente, com o braço levantado, o peito
estufado, os ombros largos.
Esperei, ampliando minha postura, pronto para o impacto.
Sua lâmina bateu na minha, desviando quando me abaixei, batendo meu ombro em sua
cintura para colocá-lo sobre minhas costas. Ele rolou desajeitadamente da minha coluna, caindo
tossindo no concreto.
"Levantar!"
Nix cuspiu na terra, pálido pela perda de sangue. Prendi a respiração, o sangue latejando em
meus ouvidos. Eu não estava pronta para ele se levantar sem aviso, voando em minha direção
como um morcego saído da porra do inferno.
Uma pontada de dor floresceu em meu rosto quando ele cortou sua lâmina sobre meu corpo.
maçã do rosto, abrindo um corte longo que vazava calor até meu queixo.
Seus olhos ficaram selvagens com sede de sangue enquanto ele se recuperava da inércia do
o ataque e girou, vindo em minha direção novamente, a boca formando uma careta.
"Vamos!" ele gritou, sua voz tensa com desespero maníaco. "Pare de se conter."
"Você sempre esteve tão ansioso para morrer?"

Dei um passo para a esquerda e ele para a direita, repetindo os movimentos um do outro em
um círculo lento enquanto ambos procurávamos pontos fracos, aguardando o próximo golpe.
Na verdade, eu estava hesitando. Paralisando o inevitável. Mesmo depois

tudo, descobri que eu não era exatamente quem pensava ser.
Ele deveria estar morto aos meus pés agora.
“Vamos, Ruarc. Você não precisa voltar para sua putinha?
Qualquer pequeno fio de esperança que eu carregava de que Nixon pudesse se arrepender
de seus pecados, admitir seu erro, confessar sua ganância e implorar meu perdão, quebrou. O
frio instalou-se no meu peito. Minha mão apertou a faca.
O trovão rugiu acima de nós, distante, mas ressonante, um eco do rosnado retumbando
em meu peito.
“Essa vadia sempre seria sua ruína. Você vai ver. Ela é
sua maior fraqueza. Eu deveria tê-la matado quando tive a chance.”
Uma maldição rugiu do meu peito e eu estava em cima dele. Ele caiu no chão, sua faca
caiu de sua mão enquanto eu afundava a minha suavemente entre duas costelas.
Seus olhos se arregalaram, a boca se abrindo em um suspiro silencioso.

"Você está errado."
Emily não me deixou fraco. Ela não seria meu fim. Ela me fez forte. Ela seria meu novo
começo. Minha salvação. A luz na minha escuridão. O fio da pureza entrelaçado na minha
feiúra.
Minha razão de existir.
Com as mãos na lâmina, observei-o através da estática da minha raiva avermelhada. Ele
me agarrou, tateando desajeitadamente até agarrar meu ombro. Ele engasgou, incapaz de
falar por causa do sangue que enchia sua boca e escorria por sua bochecha.
“E eu deveria ter matado você no instante em que você colocou a mão nela.”
Sua mão se afrouxou e seus olhos perderam o foco. À medida que a piscina vermelha
abaixo dele crescia, seu corpo cedeu. Girei a faca, arrancando um último coaxar fraco de seus
lábios antes que ele desaparecesse.
Eu não fiquei de pé até que cada grama de vida deixasse seus olhos.
Minha cabeça girou enquanto eu me levantava com as pernas instáveis, olhando para o
meu trabalho.
Joguei a faca no chão, afastando o cabelo do rosto com as mãos encharcadas de sangue,
respirando o ar fresco enquanto olhava através das tábuas gotejantes do teto para os raios de
luar entre elas.
A dor lentamente começou a ser registrada; Nixon me acertou no peito e no rosto com
seus golpes cegos.
Fiz uma verificação mental, avaliando os danos, encontrando mais sangue do que
esperava.
Dele? Meu? Ambos, provavelmente.
Eu matei Nixon de todas as maneiras que importavam antes de vir aqui esta noite, mas
ainda assim seu cadáver sem vida atraiu pena de meu núcleo como veneno de uma ferida.
"Senhor?" meu homem perto da parede falou, lembrando-me de sua presença. "Podemos
Carrego o corpo no Lincoln?
Fechei os olhos, suspirando enquanto o aperto em meus pulmões diminuía.

"Sim."
“Devo cuidar do descarte, senhor?”
Balancei a cabeça, rolando sua oferta na boca antes de responder.
“Não,” eu disse finalmente, meu queixo tenso quando percebi o quão idiota eu tinha
sido. “Eu mesmo cuidarei disso.”
29
EMILY
O sono dançou nas bordas da minha consciência, fora de alcance.

Suspirando pesadamente, cedi, abrindo-os com um gemido abafado para olhar
para a escuridão.
O silêncio naquela noite era tão intenso que quase parecia pesado. Como um peso
físico no meu peito, como uma pressão ao meu redor. Ele tinha uma presença própria na
cabine. Mais do que presença, porém, reconheci-o pelo que estava por trás da máscara
que usava.
Ausência.
Ausência de esperança, ausência de desejo, ausência dele.
Meus lábios se torceram quando a dor veio, mas eu já estava acostumada; Aquela
dor vazia no meu peito toda vez que pensava nele.
Isso não me tirou mais o fôlego, pelo menos. Eu odiei isso naquelas primeiras
semanas, me castigando por ter sentido alguma coisa por ele.
Agora, porém…
Agora, eu acolhi isso. A dor que restou de sua ausência foi o único lembrete que tive
de que realmente havia vivido.
Histórias como a sua merecem um final melhor.
Tentei.
Desde aquela noite de confissão com Tessa, fui três vezes à casa dele.
Ele não me veria.

As portas estavam sempre trancadas e ninguém aparecia, por mais que eu batesse
nas sólidas vidraças de madeira. Não importa o quão alto eu gritei. Até
embora eu soubesse que ele estava lá. Eu podia senti-lo, sentir seus olhos em mim pelas janelas,
mesmo que não pudesse vê-lo.
Na terceira noite, tentei entrar à força no Delirium e, quando me recusaram, joguei um tijolo
pela janela da frente, ao lado da porta, direto para o hall de entrada. Chocado com minha própria
propensão à violência. Na dor que o impulsionou.
Seus homens abriram a porta então, mas apenas para me arrastar de volta para o meu carro e
enfia-me lá dentro, ordenando-me que saia.
Doeu e eu o odiei por isso.
Odiei-o por ser tão teimoso quanto uma maldita mula e igualmente inabalável. Por me
transformar em uma casca de mim mesmo. Por me arruinar por dentro e por fora.
Rolei para o lado, olhando para a parede até meus olhos se acostumarem.
Outra noite sem dormir. Eu não me importaria muito se a exaustão não afetasse meu trabalho.
Você ainda poderia danificar um cadáver se não tomasse cuidado e eu quase estraguei o
preenchimento de dois cadáveres na semana passada.
Aposto que ele dormia como um bebê.
Meus olhos encontraram a pilha de livros na mesa de cabeceira. Eu não tinha quebrado uma
única espinha desde que eles apareceram na minha porta. Uma pilha de seis, amarradas com uma
fita de cetim vermelha. Não havia cartão, mas eu sabia de onde eles vinham. Quem os ordenou.
Por que trazê-los? Por que não jogá-los fora? Queimá-los? Jogá-los no maldito oceano?
Eu certamente não os leria.

Sim, cordeirinho, vou encomendar seus livros imundos.
Estremeci, meu estômago se apertou.
Eles fariam as horas passarem, mas eu sabia que eles também me lembrariam dele. Da
mesma forma que certos aromas aconteciam agora. Certos sons. Um certo tipo de música.
Estendi a mão, empurrando os livros da mesa de cabeceira para o chão antes de tatear
debaixo do travesseiro em busca do meu telefone. Meus olhos ardiam com o brilho da tela, mas
aguentei até que eles se acostumassem.
Para que serviam as redes sociais senão para horas intermináveis de distração?
Eventualmente, minha visão começou a ficar embaçada. Ele desapareceu e depois voltou ao
foco. Minhas pálpebras caíram. O aperto da minha mão em torno do meu telefone afrouxou até que
finalmente fui sugado.
Enquanto eu dormia, ouvi uma batida distante. Foi afiado o suficiente para perfurar meu
cálculo sonolento, mas eu ignorei, enfiando meu rosto no travesseiro.
Veio de novo, três pancadas fortes e sucintas.
Bater. Bater. Bater.
Meus olhos se abriram, registrando tudo de uma vez.
Ainda estava escuro. Tarde. Meio da noite. E houve batidas.
Ruark.
Sentei-me, a nuvem de sono se dissipou em um instante enquanto olhava ao redor da minha
cabana, chutando os cobertores.
Meus pés atingiram o chão frio e eu respirei entre os dentes, pegando meu roupão.
Ele está aqui.
Minha testa franziu quando abri a porta do meu quarto e ouvi passos
diminuíram a velocidade em seu caminho até a porta da frente.
Mas... Ruarc não batia.
Ele não pedia coisas, ele as pegava repetidas vezes.
Todas as vezes que ele esteve dentro da minha cabine foi sem que eu abrisse a porta para
deixá-lo entrar.
"Olá?" Chamei timidamente, engolindo em seco quando nenhuma resposta veio.
Lambendo meus lábios secos, puxei o roupão mais apertado em volta de mim, correndo para
a cozinha para pegar uma faca do bloco antes de voltar para a porta.
Preparando-me, ajustei meu aperto na faca do chef, liguei o
luz da varanda e abriu a porta.
A luz da varanda iluminou um lado de seu rosto, deixando o outro na sombra. Minha
respiração ficou presa no peito, prendendo-a, fazendo meus pulmões queimarem. Eu exalei
lentamente.
“Achei que você nunca fosse se abrir”, disse ele, com um pequeno sorriso aparecendo no
canto de seus lábios. E então, eu vi o sangue.
"Oh Deus."
Ele deu um pequeno passo à frente, instável, balançando nos pés. Ele se segurou na grade
da varanda para se equilibrar.
"O que aconteceu?" Eu perguntei, colocando a faca na pequena mesa perto da porta
enquanto saía, com o coração na garganta.
"Ruark?"
Ele grunhiu quando se virou para mim, seus olhos brilhando contra o rio de
sangue escurecido manchando o outro lado do rosto.
Eu engasguei, procurando perigo no gramado atrás dele e na garagem.

antes de agarrá-lo pelo braço para arrastá-lo para dentro.
"Quem fez isto para voce?"
Ele riu, o movimento reabrindo o longo corte em sua bochecha enquanto
Eu o orientei a sentar no sofá.
Com as luzes acesas, o dano foi ainda pior do que eu tinha visto.
A camisa branca que ele usava estava salpicada de sangue seco. Mas o pior de tudo eram as
mãos. Eles estavam encharcados nisso. Cada ruga e fenda se encheu de vermelho.
“Você deveria ver o outro cara,” ele disse levemente.

Coloquei a mão em sua testa, verificando se havia febre, mas descobri que sua pele estava
fria ao toque. Segurando seu queixo, forcei sua cabeça para trás, inclinando-a para poder
examinar o ferimento em seu rosto.
O corte parecia desconfortavelmente novo. O que quer que tenha acontecido, aconteceu
esta noite. Horas atrás, se não menos.
Era extraordinariamente íntimo poder vê-lo daquela maneira. Eu sabia o que ele fez e o
que isso significava, mas nunca vi isso diante dos meus olhos. Ele escondeu essa parte de
mim. Até agora.
"Espere aqui."
Fui ao banheiro procurar Neosporin. Meu reflexo, assustado
e com os olhos arregalados, olhou para mim pelo espelho.
Apesar do medo e da incerteza, senti-me profundamente vivo.
Eu tinha sentido falta disso. Queria agarrar com as duas mãos e se recusar a soltar.
Ruarc ainda estava no sofá, sentado obedientemente onde o deixei quando voltei. Isso foi
um bom começo.
"O que você fez?" Eu perguntei, ajoelhando-me na frente dele.
Seus olhos escuros percorreram meu rosto, me apreciando do novo ângulo com uma
mandíbula tensa e calor por trás de seu olhar.
Ele não disse nada, em vez disso pegou meu braço e me puxou do chão. Ele guiou minhas
coxas sobre seu colo com os dedos manchados de sangue antes de acomodá-las na minha
cintura, me segurando ali sobre ele.
Minha respiração ficou presa ao senti-lo, duro embaixo de mim. Sólido. Real.
Quando olhei em seus olhos, não vi o fantasma olhando para mim. Eu vi carne e sangue.
Não é um monstro. Um homem.
Meu Ruarc.
Seu aperto em minha cintura aumentou e meu corpo respondeu, arqueando-se contra ele
enquanto meus braços envolviam seu pescoço. Ruarc pressionou a palma áspera no meio das
minhas costas, me apertando enquanto nossas bocas colidiam.
Ele me beijou. Duro. Roubando todo o fôlego dos meus pulmões enquanto ele passava seus
braços musculosos em volta de mim e apertava com força. Ele gemeu contra minha boca, e uma
dor deliciosa se espalhou pela minha barriga, despertando um desejo que estava adormecido
desde o nosso último encontro.
“Emily,” ele sussurrou contra minha boca, quebrando o feitiço.
Eu me afastei, nossos lábios se separando, mas nossos corpos ainda presos pelo aperto
forte de seus braços.
Ele tentou pressionar minha nuca, tentou me trazer de volta para ele, mas eu permaneci
distante, lutando contra seu toque insistente.
“Eu não sou sua prostituta”, eu disse, nivelando todo o significado para ele.
Precisando dele para ver o quanto eu quis dizer isso.
Eu o desejava mais do que jamais desejei qualquer outra coisa, mas não seria isso por ele.
Eu não consegui.
Eu queria tudo. Ou eu não teria nada.
Seus lábios formaram uma linha fina, mas ele soltou minha cintura, levantando a mão para
afastar suavemente o cabelo do meu rosto, colocando-o atrás da minha orelha antes de passar
os dedos pela linha do meu queixo, arrastando um suspiro trêmulo dos meus lábios. .
“Oh, cordeirinho”, disse ele, com uma luz nos olhos agora. “Você nunca foi.”
"Mas…"
“Eu era muito ignorante para ver isso. Muito covarde para estender a mão e pegá-lo.
Meu rosto caiu. “Você não está fazendo sentido. O que você está dizendo?"
“Estou dizendo, Emily Snow, que amo você.”
Um soluço cresceu em meu peito, interrompido pela minha completa incapacidade de respirar enquanto as
lágrimas ardiam em meus olhos.
“Você me machucou, Ruarc. Você acabou de sair. Você só…” O soluço finalmente
saiu e eu sufoquei, cheirando, tentando recuperar o controle.
Ele assentiu, franzindo os lábios.
"Eu sei." Ele segurou meu rosto entre as palmas das mãos e eu engoli quando uma lágrima
escapou e ele a esfregou com o polegar. “Tudo o que estou pedindo é que me deixe tentar
compensar você.”
“Não sei se você consegue.”
Ele lambeu os lábios. “Bem, eu tenho a vida inteira para tentar.”
“Não diga isso a menos que você esteja falando sério.”

"Eu faço."
Um suspiro estremecedor sacudiu meus pulmões quando abaixei a cabeça, sentindo

sem peso e ancorado ao mesmo tempo.
Limpei o nariz na manga e saí rastejando de seu colo. "Eu preciso de
para limpar e costurar aquele corte em sua bochecha antes que infeccione.”
Ele me puxou de volta, inclinando a cabeça em direção à porta. “Antes de fazermos isso, há
algo que eu esperava que você me ajudasse.”
Segui seu olhar até a porta.
“Nixon está no porta-malas.”
Eu enrijeci em seu aperto.
"Ele está aqui?"
Seu pomo de adão balançou enquanto ele engolia, balançando a cabeça. “Seu cadáver é.”
Linhas suaves foram desenhadas nos cantos dos olhos, tornando seu olhar incrivelmente
vulnerável. Reflexivamente, passei meus braços em volta dele, com força.
Ele parecia a última pessoa no mundo que precisaria ser abraçada, que precisava de conforto ou
segurança, muito menos de mim, mas ele não me impediu, pressionando o rosto na curva do meu
pescoço.
"Eu sinto muito."
“Preciso que você se livre disso”, disse ele, com a voz abafada. Eu soltei ele, meu
mãos em seus ombros enquanto eu olhava para seu rosto.
"Meu?"
"Você."
Senti que havia mais alguma coisa que ele não estava dizendo e mordi o lábio, esperando que
ele continuasse.
“Nixon e quem vier em seguida. Quero que seja você, não seu pai.
Lutei para fechar meu queixo caído, lendo nas entrelinhas.

Ele não estava apenas me pedindo para substituir meu pai, era ele me perguntando se eu
poderia fazer isso. Realmente faça isso. Se eu pudesse aceitar que estar ligado a ele significava
também estar ligado ao sindicato. Para o crime. Pecar .
Meu pai cuidava das cremações. Ele sempre fez isso, mas houve momentos em que precisei
ajudar. Ou momentos em que ele estava doente demais para fazer isso sozinho. Eu sabia como.
Não foi difícil.
Não era uma chama aberta nem nada, era um incinerador de alta tecnologia.
Os corpos foram colocados em caixões simples de madeira e o sistema de transporte
deslizou-os para a chama. Quando terminou, recolhemos as cinzas. Foi isso.
Mas eu poderia alimentar um corpo, uma alma, nas chamas sabendo que em algum lugar
lá fora, alguém sentiria falta deles? Considerei o pedido
de Ruarc, meu olhar encontrando seu olhar duro e paciente.
Um monstro que matou outros monstros.
Balancei a cabeça gravemente. “Só os culpados”, eu disse, traçando minha linha na areia.
“Não serei responsável pelo desaparecimento de inocentes. Não posso."
Ele acenou de volta. "OK."
“E meu pai?”
Seus braços estavam soltos ao meu redor, acomodados confortavelmente em meus quadris
enquanto os meus estavam em seus ombros. Nosso abraço foi quase comicamente descontraído
para o que estávamos discutindo.
"E ele?"
Eu olhei para ele, esperando, desejando que ele explicasse até que ele finalmente suspirou.
“Seu pai traiu minha confiança, Emily. Não posso trabalhar com ele.”
Minha mandíbula apertou.
“Como um favor para você, não vou machucá-lo. Ele pode continuar se apresentando
autópsias e tudo o mais que ele fizer até morrer.”
Desta vez, quando saí de seu colo, ele me deixou.
"Vamos."
Ele olhou minha mão estendida antes de pegá-la, estremecendo ao usá-la para ajudá-lo a
se levantar.
Depois da chuva anterior, o ar estava leve e refrescante quando saímos do
cabine, um bálsamo para meus nervos em frangalhos.
"Onde ele está?"
“Na traseira do Lincoln, estacionado perto da estrada.”
Balancei a cabeça, renovado por um senso de propósito, um pensamento mórbido
passando pela minha mente.
“Dirija até a entrada de serviço. Usaremos o elevador para trazê-lo
abaixo. Vou acender a velha fera.”
Ruarc zombou antes de se afastar na escuridão, descendo o caminho mais estreito até a
estrada principal, enquanto eu virava para a direita, andando descalço pela grama molhada.
Fiquei feliz por ter sido Nixon; o primeiro cadáver que eu alimentaria nas chamas.
Lembrei-me da forma brusca como ele quase deslocou meu braço. As coisas cruéis que
ele disse. O fato de ele ter tentado machucar Ruarc só agravou a situação.
interesse do meu ódio pelo homem.

Seria fácil vê-lo queimar.
Posso até gostar.
Cheguei primeiro ao prédio, digitando o código na porta traseira para entrar. Fiz uma
pausa enquanto a abria, a sensação familiar de que estava sendo observada tomou conta
de mim.
Instintivamente, virei a cabeça para a direita, apertando os olhos para passar pela segurança
luzes para a casa do papai ao longe.
Sem luzes, sem atividade. Ruarc veio direto até mim, mas havia uma chance de meu
pai estar observando. Para que ele possa me ver.
Eu ri do ridículo disso.
Nunca entre no necrotério depois da meia-noite.
Eu não pensei que quebraria essa regra novamente e ainda assim aqui estava eu, de boa vontade
me amarrando à meia-noite e a tudo que veio com ela.
Sorrindo, coloquei o batente de madeira na base da porta e desci até o porão,
acendendo as luzes da câmara de cremação.
Os controles eram simples e mesmo que eu não tivesse tido motivos para usar o
cremador há algum tempo, consegui fazê-lo funcionar em alguns minutos.
Ouvi o zumbido do elevador no corredor e peguei o carrinho limpo do corredor para
encontrá-lo. As portas se abriram e Ruarc entrou com um Nixon sem vida por cima do
ombro esquerdo.
Seus passos eram lentos e ofegantes quando ele passou por mim e entrou no corredor.
“Coloque-o nisso”, eu disse, empurrando o carrinho em sua direção. Ele ergueu o
corpo, derrubando Nixon na laje com estrondo.
Eu me acalmei, absorvendo toda a extensão do dano.
Ele claramente perdeu muito sangue. Sua camisa estava encharcada e vi rasgos no
ombro e no peito onde ele havia sido perfurado com uma faca. Seus olhos estavam
entreabertos e sua pele era branca como giz.
"Você usou uma faca?" Perguntei.
“Foi pessoal”, respondeu ele, como se isso explicasse tudo.
Localizando o relógio em seu pulso, levantei seu braço para poder tirá-lo. Não iria
queimar no incinerador. Peguei os anéis dele também, lutando para arrancá-los dos
dedos enrijecidos.
Segurei as joias na palma da mão, verificando se havia mais alguma coisa nos bolsos
antes de ficar satisfeita. As peças de ouro e prata na palma da minha mão pareciam
caras. Estendi-os para Ruarc.
“Você quer ficar com isso? O incinerador não irá destruí-los, eu irei
só tenho que retirá-los das cinzas depois.”
Seus olhos castanhos e frios observaram os itens por um longo momento. Comecei a retrair minha
mão pensando que ele não os queria, mas ele estendeu a mão e arrancou o relógio da minha mão.
Ele segurou-o entre as mãos, esfregando o sangue incrustado do

superfície com a ponta do polegar.
Está bem então. Descartei os anéis em uma bandeja. Teríamos que inventar outra coisa para nos
livrar deles. Eu me perguntei o que meu pai costumava fazer com eles.
“Mais alguma coisa que o incinerador não destrua?” Ruarc perguntou, limpando a garganta.
“Recheios metálicos, juntas artificiais, parafusos, placas. Essas coisas não vão queimar,
mas todo o resto irá.”
Os olhos de Ruarc estavam baixos, passando entre o corpo de Nixon e o relógio em suas mãos.
Eu já tinha visto aquele visual antes. Concedido, não no rosto de alguém olhando
para o homem que acabaram de assassinar, mas... o que eu sabia?
"Você quer um segundo a sós com ele?"
Seus olhos se ergueram bruscamente.
"Não."
Eu balancei a cabeça.
“Haverá mais”, disse ele ameaçadoramente antes que eu pudesse começar a empurrar Nixon
para longe.
"O que você quer dizer?"
Ele inclinou a cabeça para o corpo quebrado de Nixon. "Como ele. Haverá aqueles que tentarão
ter sucesso onde ele falhou antes que eu tenha tempo de recompor tudo.”
Meu estômago revirou, mas empurrei os ombros para trás, respirando fundo.
“Eu farei isso”, respondi. “Se alguém tentar machucar você e você o machucar primeiro, vou me
certificar de que não haja evidências de que isso tenha acontecido.”
O fantasma de um sorriso se contorceu no canto de sua boca e por alguns
razão pela qual isso me fez sentir desafiador. Ele não tinha o direito de parecer tão presunçoso.
“Mas temos que conversar sobre dinheiro.”
Seus olhos escureceram, mas aquele sorriso permaneceu.
“Eu não preciso de uma taxa de descarte ou qualquer acordo que você teve com meu pai.
Eu só quero saber se eu fizer isso por você–”
“Para nós,” ele corrigiu e dane-se se eu não tive um caso louco de frio na barriga.
Limpei a garganta.
“Se eu fizer isso por nós, preciso saber que este lugar, o necrotério da minha família,
estará seguro. É a única coisa que me resta dela. Minha mãe. E quero dizer, é uma vitória,
uma vitória. Você se certifica de que ele tem condições financeiras de permanecer aberto e
pode usá-lo para suas necessidades.”
"Isso é tudo?" ele perguntou, atrevido agora. Talvez eu devesse ter pedido mais.
"Isso é tudo."
"Feito."
Ele estendeu a mão sobre o cadáver de Nixon e eu a apertei, selando nosso acordo.
Quando tentei me afastar, seu aperto aumentou, puxando-me para perto de Nixon para roubar
um beijo da minha boca.
Uma leveza eufórica flutuou através de mim. Ruarc não era um herói. Ele estava quebrado,
irregular e danificado, mas eu não precisava que ele fosse perfeito. Eu não precisava de um
romance de contos de fadas. Pelo menos não é esse tipo de livro de histórias. Beijar um
homem na sala fria do necrotério da minha família enquanto o incinerador esquentava para
cremar seu amigo de longa data estava longe de ser o feliz para sempre que eu imaginava.
Mas este não foi o fim, foi apenas o começo.
“O forno está pré-aquecido?” Ruarc perguntou, uma sobrancelha escura levantada enquanto ele se
afastava.
Eu me encolhi, mas o riso encheu minha garganta. “Por favor, não chame assim.”
EPÍLOGO
RUARC
Dois meses depois
"E Você ainda está aqui?
Sua voz era como mel, me cobrindo com um calor suave.

Seus longos cabelos escuros estavam caídos sobre os ombros.
Usando um vestido branco, ela parecia etérea ao entrar no quarto mobiliado de maneira
escura. Abaixei a parte superior do meu laptop e fiz sinal para ela vir em minha direção. Ela
sorriu, aproximando-se da minha mesa.
“Achei que você já estaria na festa”, disse ela.
"É cedo ainda. Além disso, o que eu faria lá sem você?
Eu mantive meus braços abertos e ela veio deslizar confortavelmente no meu colo. Deslizei
minha mão por sua coxa, provocando um suspiro entre seus lábios. De todos os sons dela,
esse foi um dos meus favoritos. Perdendo apenas para o som dela gritando enquanto gozava
em todo o meu pau.
"O que você fez quando foi lá sem mim antes?" ela perguntou, erguendo as sobrancelhas,
antecipando o pior.
Nada. Eu assisti. Deleitou-se com a devassidão. Raramente eu me entregava e não sentia
falta. Não houve nenhuma outra mulher que tivesse deixado sua marca em mim do jeito que ela
deixou. O rosto dela foi o único que vi quando fechei os olhos.
A única voz que eu queria ouvir chamando meu nome.
Demorou algum tempo para se acostumar. Tê-la aqui, mas permitindo que ela entrasse e
saísse quando quisesse. Saindo de manhã para trabalhar com o pai no necrotério e voltando
a tempo para jantar comigo.
A normalidade disso me fez querer rir. Nunca pensei que me tornaria tão domesticado.
Bem, talvez não domesticado, mas algo mais próximo disso do que eu jamais pensei ser
possível. Ajudou o fato de ela nunca estar sozinha fora desta casa.
Sempre que ela saía era acompanhada, para seu aborrecimento, e o necrotério agora era um
prédio seguro. Com vigilância adequada e homens armados nas saídas enquanto ela
trabalhava.
Eu protegi o que era meu.
Pressionei meus lábios em seu pescoço.
“Não gosto do que você está sugerindo”, eu disse. “Você achou que havia uma longa fila
de mulheres antes de você, cordeirinho?”
Ela riu, apertando os braços em volta de mim.
“Eu não sugeri nada,” ela argumentou docemente.
Dei outro beijo em seu pescoço. Sentada no meu colo, a bainha do vestido subia pelas
coxas, cobrindo apenas o que precisava ser coberto para que ela estivesse decente. Levantá-
lo, juntar o tecido branco em volta da cintura e dobrá-la sobre a mesa seria a coisa mais fácil
do mundo.
Comecei a endurecer só de pensar nisso.
Eu queria estrangular meu passado por pensar que seria capaz de jogá-la fora assim que
a tivesse. Na verdade, cada união só me fez desejá-la ainda mais. E de outras maneiras que
eu não sabia desejar antes.
Como noites preguiçosas de domingo passadas com meus braços em volta dela no sofá
assistindo a filmes de suspense. Provocando-a com movimentos preguiçosos de meus dedos
perto de sua entrada até que ela estivesse tremendo de necessidade quando o filme acabou.
Tornou-se uma das minhas noites favoritas da semana.
Nas raras vezes em que ela não voltava a tempo para o jantar, eu me via esperando até
que ela voltasse para comer, ordenando à equipe da cozinha que mantivesse a comida quente
até sua chegada.
"O que você está pensando?" ela perguntou, seus olhos enrugando nas bordas com seu
sorriso curioso.
Apertei seus quadris, uma risada ofegante escapando dos meus lábios. “Quão
completamente você me arruinou.”
Suas sobrancelhas se levantaram. "Eu arruino você?"
Ela inclinou a cabeça. “Eu meio que acho que é o contrário. Eu era perfeitamente normal e feliz
antes de conhecer você.
Foi a minha vez de parecer duvidoso. "É assim mesmo?"
"Isso é."
"Hmmm." Empurrei o cabelo dela para trás. “Eu vejo isso de forma um pouco diferente de você,
eu acho.”
"Prossiga."
“Você diz que eu roubei você. Eu digo que te libertei.
“Você chamou este lugar de sua prisão uma vez, mas isso foi só porque você
estavam com muito medo de admitir que você nunca se sentiu tão em casa.”
Ela piscou, seu olhar caindo para o meu colo. Levantei seu queixo, encontrando o
brilho de alguma emoção estranha em seus olhos verdes.
“Você nunca se sentiu mais você do que quando está comigo.”
Ela se inclinou, dando um beijo suave em meus lábios antes de suspirar contra eles. Era a
maneira dela de admitir que eu estava certo, sem precisar de palavras.
Embora eu não precisasse que ela me contasse. Eu sabia disso desde aquela primeira noite no porão.
Desde o momento em que ela admitiu, ela sabia que eu a estava observando.
Que ela gostou.
Ela franziu os lábios, pensando.

"Eu estava pensando que poderia ir com você esta noite", disse ela em um tom suave,
mudando o assunto de volta para o clube. “Assim que terminar aqui.”
Nós não voltamos ao clube juntos desde a noite em que a tive pela primeira vez.
Demorou para reestruturar o sindicato e reconstruir a confiança do cliente. Houve várias semanas em
que permaneceu fechado para acomodar os turnos. E depois mais algumas semanas em que
oferecemos bônus e quartos privados a preços mais baixos, dobrando a segurança.
Emily me pediu mais de uma vez para levá-la de volta ao Delirium, e todas as vezes eu recusei.
Não querendo compartilhá-la com outra alma nesta terra.
Eu nem queria que outro homem olhasse para ela. Não confiei em mim mesmo
o suficiente para não tirar os olhos dele agora que ela era minha.
Eu pensei sobre isso.
"Por favor?"
Um hálito quente passou pelos meus lábios e passei os dedos pelos seus braços. “Há algo errado
com o quarto?”
"Não."
Ela não iria deixar isso passar.

"Tudo bem."
"Tudo bem?"
Eu balancei a cabeça. “Mas eu tenho regras.”
“Eu não quero ser preso.”

Minha mandíbula apertou, o desejo de dobrá-la à minha vontade, apesar de seus desejos,
queimou através de mim como fogo. “Tudo bem,” eu gritei. “Mas ninguém mais pode tocar em você.
Macho ou fêmea."
“Não quero que mais ninguém me toque.”
Uma garota tão boa.
Meus lábios se curvaram em um sorriso. “Muito bem, então.” Eu a tirei do meu colo,
dando-lhe um tapa forte nas costas que deixou uma mancha vermelha em suas bochechas.
“Vá na minha frente. Escolha qualquer quarto privado disponível e eu irei procurá-lo. Você vai
esperar na cama, nu, até eu chegar. Bunda para cima, de bruços. Não se toque nem dê prazer de
forma alguma até eu chegar. Se você fizer isso, eu saberei e você será punido.”
Ela sorriu, seus olhos brilhando com malícia que me disse que ela não pretendia
para seguir minhas instruções. A mulher adorou seu castigo.
“Não me ameace com diversão,” ela sussurrou com uma piscadela, esgueirando-se até a porta
como um gato.
"Uma última coisa…"
“Você tem minha permissão”, ela disse antes que eu pudesse terminar. “… qualquer coisa que
você quiser.”
Olhei para a porta depois que ela recuou, meu pau mais duro do que se ela tivesse acabado de
chupá-lo.
Claro, ajudou o fato de que, onde quer que ela saísse da propriedade, ela não estivesse sozinha.
Deixei passar vinte minutos antes de fazer as malas e ir para o meu quarto pegar uma máscara.
Em vez de passar pela entrada do andar superior, desci primeiro. Eu queria aproveitar o meu tempo
e observar a atmosfera antes de chegar até Emily. Descendo até a porta pesada e ornamentada,
olhei para o scanner biométrico e entrei no Delirium.
Calor, escuridão com luz vermelha abafada, música ambiente, som primordial,
e corpos pulsantes e contorcidos me cumprimentaram a poucos passos da entrada.
Vagueei pelo corredor, acenando para meus clientes enquanto passava, absorvendo tudo. Tudo
que quase foi tirado de mim, mas graças a Emily, consegui salvar.
Subindo as escadas, minha expectativa aumentou. Meus sentidos estão ficando hipersensíveis.
Meus passos aceleraram, sabendo que ela estava esperando por mim, amaldiçoando meu pedido
mental de gratificação adiada.
Espiei pelas portas abertas dos outros quartos enquanto passava, mas tive a sensação de que
sabia qual deles ela teria escolhido.
Com certeza, encontrei uma porta fechada perto do final do corredor e
Arrumei minha jaqueta antes de entrar sem bater.
Um sorriso faminto se espalhou pelo meu rosto, encontrando-a na cama, com as pernas
abertas nas costas e os dedos bem no fundo de sua boceta.
“Pensei ter dito para você não começar sem mim”, repreendi.
Ela pulou, apertando os joelhos como se eu tivesse acabado de pegá-la roubando,
seu rosto corado chicoteando em direção à porta.
“Você estava demorando muito”, disse ela, sem fôlego.
Minhas instruções foram claras.
“Uma garota tão má. O que vou fazer com você?
Ela mordeu o lábio, provocando um grunhido no meu peito.
Fui até o grande armário ao lado da sala, arrancando o
portas abertas para ver se continha o que eu procurava.
Isso aconteceu. Isso e muito mais.
Tirei a barra da prateleira e mais uma coisa, mantendo-a escondida enquanto me aproximava
da cama.
Emily recuou, avistando o item, seus olhos correndo entre ele e a barra em minhas mãos.
“Ruarc, o que é isso?”

Joguei o plug enorme na cama e agarrei-a pelo tornozelo, arrastando-a para mais perto antes
que ela pudesse escapar. Seus olhos se arregalaram enquanto ela lutava, mas eu apenas a puxei
com mais força. “Você só vai piorar as coisas para você, cordeirinho.”
Ela se acalmou, seu peito subindo e descendo rapidamente.

Eu dei uma olhada nela antes de soltar seu tornozelo. “Tire a roupa,” eu ordenei.
Ela já havia tirado o vestido branco de antes, mas agora fez o que
ela foi informada, tirando o sutiã, seus seios à mostra.
“Deite-se.”
Emily engoliu em seco, deitada contra o luxuoso edredom. “Pernas.”
Ela os levantou e eu inclinei a barra, prendendo seu tornozelo na algema em uma extremidade
antes de fazer o mesmo com a outra, a barra mantendo-a
pernas afastadas cerca de trinta centímetros de distância. Quando terminei ela ficou maravilhada
com o aparelho, testando-o com as pernas, tentando fechá-las, dobrando os joelhos.
Eu sorri, pegando a haste espalhadora de pernas para forçá-la em toda a sua extensão,
forçando suas pernas mais largas. Ela engasgou, suas mãos indo instintivamente para sua
boceta molhada, para protegê-la de uma forma que ela não conseguia mais com as pernas.
“Uh, uh,” eu a repreendi. "Isso é meu esta noite."
Sem aviso, levantei a barra bem alto, ajoelhando-me sobre ela na cama, cruzando suas
pernas sobre o peito.
“Espere,” eu ordenei a ela e ela relutantemente moveu as mãos
entre as pernas para agarrar a barra acima da cabeça.
“Boa menina.”
Estendi a mão para o plugue e ela guinchou, com as bochechas coradas. “Ruarc!”
Agarrei a vara, segurando-a antes que ela tentasse fugir.
“Você me desobedeceu, cordeirinho?”
A onda de sua respiração rolando sobre seu peito me deixou com sede de provar
ela, o ingurgitamento do meu pau era tão forte que batia com seu próprio pulso.
Ainda não.
Emily assentiu. Balançou a cabeça. “Não farei isso de novo.”
Eu sorri. "Sim você irá."
Ela mordeu o lábio novamente e eu enfiei o plug em sua boceta molhada, causando
espasmos com a intrusão repentina, um gemido agudo aumentando para se juntar à música do
clube batendo ao nosso redor.
Eu me agachei, passando minha língua sobre seu clitóris enquanto trabalhava no plug-in.
sua boceta, deixando-a bem molhada antes de fazer sua segunda entrada.
Emily resistiu contra meu rosto, jogando a cabeça para trás, as mãos na vara entre as
pernas com os nós dos dedos brancos.
Retirei o plug, mantendo a pressão com a língua enquanto o movia para baixo, pressionando
a ponta contra a outra entrada. Uma respiração de medo estremeceu de seus lábios e seu
aperto na vara enfraqueceu, suas pernas lutando para que ela fosse solta.
“Relaxe, querido,” eu sussurrei, empurrando o plugue alguns centímetros e esperando,

ajudando-a a manter as pernas levantadas com uma mão entre as dela na barra.
Agitei seu clitóris com minha língua, empurrando-o mais um centímetro.
“Porra”, ela sibilou, com os braços tremendo. "Não posso. Ruarc, não posso.
"Você vai pegar cada centímetro, Emily, está me ouvindo?"
Ela choramingou enquanto eu pressionava o plug enorme mais fundo em seu canal.
“Ruarc, por favor.”
“Você aprendeu sua lição, Emily?”

Antes que ela pudesse responder, empurrei o plugue completamente dentro dela, fazendo-a
estremecer e flexionar os quadris, com um grito em seus lábios.
Seus olhos lacrimejaram quando ela levantou a cabeça para olhar para mim com olhos cheios de
luxúria.
Inclinei a cabeça, ainda esperando pela minha resposta.
Correndo meus dedos para cima e para baixo em sua fenda, tirei um gemido de sua boca
antes de bater meus dedos contra ela. A bofetada a fez cerrar os dentes, jogando a cabeça para
trás enquanto se contorcia na cama.
"Emily?"
Tapa.
"Sim!"
Tapa.
"Sim!"
Esfreguei seu clitóris, levando-a ao seu primeiro clímax enquanto ela gritava meu nome. Ela
jorrou na minha mão, esguichando por toda a cama entre minhas pernas enquanto as dela
tentavam e não conseguiam fechar a vara que as mantinha separadas.
Meu hardon pulsou com fogo branco e a necessidade de enterrar meu pau nela se intensificou
a ponto de desmaiar.
Ela acabou de... esguichar?
“Oh meu Deus, Emily,” eu disse em um gemido ofegante, pronto para adorar no
capela de sua boceta perfeita para o resto da minha maldita vida.
Eu não conseguia tirar minhas calças rápido o suficiente, baixando-as o suficiente com chutes
selvagens e confusos, rastejando sobre ela, empurrando profundamente.
Emily choramingou com minha entrada selvagem, mostrando os dentes enquanto eu me
acomodava em seu lugar mais profundo graças ao ângulo de seus quadris e à barra entre suas
pernas.
“Deus, Ruarc, você é tão profundo.”
“Dói, cordeirinho?”
"Sim."
"Bom."
Lentamente, recuei, aumentando sua expectativa antes de empurrar profundamente mais
uma vez. Observei enquanto ela me levava para dentro dela, cada centímetro, enterrado até o punho.
Eu recuei novamente, alcançando entre seus braços para enrolar minha mão
seu pescoço, puxando-a para cima. "Olha, querido, veja como você aguenta bem esse pau."
Ela lutou para ver, respirando de forma irregular enquanto eu a fodia bem e com força, até
que suas pernas tremeram e seu rosto ficou vermelho. Até que eu não pude mais ver sua linda
boceta tomando meu pau, a não ser que eu quisesse gozar antes do meu cordeirinho e isso
não era uma opção.
“Ch-me sufoque,” ela gaguejou, chegando perto e eu a deixei segurar a vara enquanto
envolvia seu pescoço em meu punho, mantendo um ritmo punitivo entre suas coxas.
Ela assentiu, me dizendo para ir mais forte, mais apertado.

Mais.
Ela sempre quis mais.
“Porra, Emily,” eu gemi, transando com ela de forma imprudente, brutal, lindamente, perdida
em meu próprio desejo enquanto meu corpo se apertava para a liberação.
"Goze para mim", eu sibilei e seus olhos se estreitaram quando seu corpo explodiu em um
orgasmo tão poderoso que me puxou para baixo com ele, suas paredes ordenhando cada gota
da minha liberação enquanto eu derramava nela, seu nome era um apelo quebrado em meus
lábios. .
Ela ofegou por ar quando eu soltei sua garganta e caí contra ela, suas pernas caindo sobre
nós dois.
Seu coração batia forte através de suas costelas contra minha orelha, ecoando o meu.
“Eu te amo,” ela sussurrou, seus braços me envolvendo, os dedos roçando minha nuca,
empurrando meu cabelo.
As três palavrinhas que eu esperava ouvir desde que as falei com ela na cabana passaram
por mim, através de mim, me consumindo de uma forma que eu sabia que nunca mais voltaria.
Emily era minha.

Mas agora eu também pertencia a ela.
O FIM
Leia o próximo livro desta série independente, Sinful Temptation, um romance de máfia com
diferença de idade.
Obrigado por ler Devoção Torcida. Eu me diverti muito escrevendo este livro e
realmente espero que você tenha gostado de lê-lo! Se sim, deixe um
comentário ÿ
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Poppy escreve romances contemporâneos com foco em todas as coisas proibidas, sombrias e tabus.
Ela gosta de seus principais homens moralmente cinzentos e sempre teve uma queda por garotos maus que farão de tudo para conquistar
os corações das mulheres que amam. Todas as suas histórias terminam com um HEA conquistado a duras penas ÿ
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Twisted Devotion A Dark Obsess - Poppy St. John 2

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D iscreto. Exclusivo. Indulgente. Vale cada centavo.

Os altos escalões da sociedade eram a principal clientela. Esposas troféus, garotos

Quando o dono da maior empresa de telecomunicações da cidade gostava de passar os

Não até que eles abrissem as portas.

Suas datas foram pré-aprovadas antes de serem autorizados a entrar no clube.

E não apenas financeiramente.

Tarde o suficiente, todas as noites, um casal empreendedor começava a foder

Eu ficava semi-armado sempre que entrava aqui, mas não tocava.

A jovem do andar de baixo se inclinou sobre o corrimão ao meu lado,

“Pode ser a sua hora, se você quiser.”

De bruços na cama, seus membros estavam presos aos quatro pilares. A

Metade foi o suficiente.

Ela encolheu os ombros, comprimindo os lábios em um sorriso sem remorso.

"Não sei. Leia e descubra."

O vinho azedou na minha boca.

Foi o legado dela.

“Para que esse cara usa a faca?” Eu perguntei, mudando de assunto.

Meus olhos se arregalaram e Tessa explodiu em gargalhadas maníacas.

"É isso. Você está isolado.

“Vamos, Em,” ela insistiu, sua voz estridente em um gemido exagerado.

Sério? A aparência deles dependia inteiramente de como morreram.

"Não sei." Tess encolheu os ombros, balançando o vinho na taça.

Eu poderia quebrar as regras, só desta vez.

“Shhh?” Eu a encorajei, incapaz de deixar de sorrir.

“Espere aqui”, insisti. “Provavelmente não é nada. Lembre-se, todos

Merda. Se outro guaxinim entrasse, papai me mataria. Se eu conseguisse chegar ao

“Estarei de volta em dois segundos, relaxe.”

Os corpos foram enterrados, cremados e sepultados; todo o tipo de coisas.

Saí pela porta, ofegante. Tessa se levantou de sua posição agachada

“Os hospitais não têm necrotérios? Pessoas morrem lá o tempo todo.”

Meu coração disparou em um ritmo discordante quando passei pela soleira,

“Eu moro aqui”, respondi.

A merda chegou a todo lado.

havia se acostumado a limpar o sangue como se fosse leite derramado.

Meus punhos cerrados, sedentos por mais de seu sangue.

Nós o colocamos na traseira do carro e fechamos o porta-malas.

“Eu levo ele”, Nixon ofereceu, mas eu balancei a cabeça.

Adequado para um rei. Adequado para um Monroe.

“Quem era esse cara?” perguntou o agente funerário.

“Há algum problema?”

Ele engoliu em seco. “Eu gostaria de renegociar.”

Eu olhei para ele, inexpressivo.

"Algo está errado?" perguntou o agente funerário.

“E quem é você, cordeirinho?”, perguntei.

“Eu moro aqui”, ela retrucou.

Os beirais em ângulo agudo do necrotério pareciam recortar o céu

Entrei, descendo os degraus em direção ao ar mais frio abaixo.

E quem é você, cordeirinho?

“Hoje de manhã cedo?” ele perguntou.

“Sim,” eu menti. "E você?"

Hoje em dia, não fode ninguém.

Minha boca secou e verifiquei três vezes a data no relatório. Nós

"Você quer vir jantar?" ele perguntou quando terminamos.

Sacudi o desconforto e entrei, o silêncio quente da minha cabine me envolvendo em seu

Liguei o chuveiro do banheiro, dando tempo para a água esquentar

a escuridão para me levar. Não havia nada lá. Ninguém. Só eu e os insetos.