ÍNDICE

Folha de rosto
Conteúdo
direito autoral
Dedicação
Sinopse
Lista de reprodução emo do Memorial J. Knight
Uma Nota do Autor
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Carta de boas-vindas da Holywell Academy
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Agradecimentos
Também por Elizabeth Dear
Sobre o autor
INTRUME OS PORTÕES
A VINGANÇA DE UM CAVALEIRO
LIVRO UM
ELIZABETH QUERIDA
 CONTEÚDO
Sinopse

Lista de reprodução emo do Memorial J. Knight

Uma Nota do Autor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Carta de boas-vindas da Holywell Academy

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9
Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23
Capítulo 24

Capítulo 25

Agradecimentos

Também por Elizabeth Dear

Sobre o autor
Copyright © 2022 por Elizabeth Dear Publishing LLC

Editando por Hot Tree Editing

Capa de Cherie Foxley

Formatação por Elizabeth Dear e Stephanie Osu, PA

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico,
incluindo armazenamento de informações e sistemas de recuperação, sem permissão por escrito do autor, exceto para
breves citações em uma resenha de livro.
Este livro é dedicado a todos que amaram a personagem Mave Fortune, mas acharam que seria
mais legal se ela tivesse três namorados em vez de um.
 SINOPSE
Na cidade de São Gabriel, existem as Quatro Famílias, e existem aqueles que são seus
donos.
Os Spencers, os Hargraves, os Ferreros e os Knights governam a cidade juntos com
sua riqueza exorbitante e punhos de ferro que ninguém ousa desafiar.
Cada família tem um herdeiro, e eles são criados juntos para um dia assumir o
controle de seus respectivos impérios, treinados para esmagar qualquer um que se
interponha em seu caminho sob o calcanhar de seu poder incomensurável.
Pelo menos, havia quatro famílias e quatro herdeiros - até que três das famílias se
uniram para assassinar os cavaleiros a sangue frio em uma fatídica noite de verão.
A filha deles tinha apenas onze anos.
E os outros herdeiros - três filhos - tinham apenas doze anos quando viram sua
melhor amiga morrer no chão de uma sala de conferências bege sem alma ao lado de
seus pais.
Sete anos depois, os Herdeiros remanescentes tomaram seu lugar na ultraexclusiva
Holywell Academy, onde a elite da cidade se esforça para ganhar um lugar cobiçado no
reino das Famílias ao se acotovelar com os filhos exaltados.
Apenas o que Bennett Spencer, Noah Hargraves e Zach Ferrero não sabem - o que as
Famílias não conseguiram perceber depois de todos esses anos - é que Jolie Knight não
morreu naquela noite.
Aquela garotinha está escondida do outro lado do rio, bem debaixo do nariz deles.
Aquela garotinha cresceu e agora é a mais nova bolsista da Academia.
Essa garotinha sou eu, e vou queimar esta cidade até a porra do chão.

Este é um romance da Dark Academy para adultos em idade universitária. É o primeiro livro de
uma trilogia e termina em um momento de angústia . Nossa heroína terá múltiplos interesses
amorosos, e ela não terá que escolher entre eles para chegar ao seu HEA no final da série. Como
sempre, esta série é para o público maior de 18 anos e contém um monte de linguagem chula,
cenas muito quentes e temas violentos. Se isso soa como o seu tipo de aventura, então entre.
LISTA DE REPRODUÇÃO DE EMO DE THE
MEMORIAL J. KNIGHT
Disponível no Spotify

Garota não é cinza - AFI

Definir phasers para atordoar - retomando o domingo
O Gosto da Tinta - O Usado
Pretty Girl (The Way) - Sugarcult
A Favor House Atlantic - Coheed & Cambria
O que é queimar - Finch
Dançar não é crime - Panic at the Disco
Obrigado pelo Mmrs - Fall Out Boy
Deslize de cabeça para Cooperstown em uma aposta ruim - Fall Out Boy
Os Garotos do Verão - O Ataris
Até o Fim - Meu Romance Químico
Paralisado - O Usado
Topo do Mundo - Os All-American Rejects
99 Balões Vermelhos - Goldfinger
A ciência de se vender por pouco - Less Than Jake
Trilha sonora para uma corrida de cabeça - Emmanuel
Ruthless - algo corporativo
Acordei em um carro - algo corporativo
O Artista na Ambulância - Três Vezes
Grand Theft Autumn/Onde está seu garoto - Fall Out Boy
Hora de dançar - Panic at the Disco
Querida Maria, conte comigo - All Time Low
Desista - Midtown
Ohio é para os amantes - Hawthorn Heights
As coisas silenciosas que ninguém nunca conhece - Novo em folha
 NOTA DO AUTOR
Ei! Obrigado por pegar este livro. Apenas algumas notas antes de começarmos para
garantir que estamos todos na mesma página e que a experiência de leitura é a melhor
possível para você, meu caro leitor (entendeu?).
Primeiro, este é um Romance WhyChoose . Nossa protagonista terá três interesses
amorosos, e ela terá um felizes para sempre com todos eles no final da série. Se isso não
é sua coisa, sem ressentimentos. Em vez disso , você pode conferir minha série
Blackstone Academy !
Em segundo lugar, este é o livro 1 de uma trilogia planejada, o que significa que
termina em um momento de angústia . Pretendo lançar esses livros em um cronograma
bem apertado, então não deve haver muita espera!
Finalmente, embora eu não considere isso um verdadeiro romance sombrio , quero
ter certeza de cobrir todos os gatilhos possíveis, por precaução. Se você conhece minha
série Blackstone Academy, esta será um pouco mais sombria - como se as pessoas
realmente morressem nesta.
A série conterá: temas violentos, morte dos pais, ameaças de agressão sexual (mas
nenhuma agressão sexual real ocorrerá, nem na página nem na história passada de
qualquer personagem), montes de linguagem chula e (eventualmente) cenas de sexo
explícito, incluindo sexo grupal - mas espere um pouco devagar, pessoal.
Enquanto aqueles de vocês que me conhecem da série Blackstone sabem que adoro
escrever romance M/M, nesta série, nossos meninos estarão apenas com nossa heroína.
Absolutamente todas as situações sexuais são consensuais e todos os participantes são
maiores de dezoito anos.
Esta é uma série contemporânea (ou seja, sem elementos paranormais), mas eu ainda
queria que tivesse aquela sensação fantástica onde o cenário é completamente fictício e
as regras são o que aqueles com muito poder dizem que são. As liberdades são tomadas
com coisas como tecnologia, transações corporativas, os limites do corpo humano e
outras normas do mundo real que não existem na cidade de Saint Gabriel.
Obrigado novamente por pegar este livro e experimentá-lo.
-Elizabete
PRÓLOGO
 BENNETT - 12 ANOS

EU
estava em pé na frente do espelho do meu banheiro, praticando minha postura
e mexendo na minha gravata azul brilhante. Eu não era estranha a usar um
terno, mas este - meu favorito em cinza escuro - era quase pequeno demais
para mim desde que eu finalmente tive um surto de crescimento.
Agora eu era quase tão alto quanto meu pai e esperava logo passar por ele para que
ele não pudesse mais olhar para mim quando falasse comigo.
O garoto em meu reflexo olhou para mim, seus grandes olhos verdes solenes e seu
nervosismo sobre o que esta noite estava claro em seu rosto. Eu precisava me controlar
para que o Pai visse o quanto eu levava a sério meu papel nesta Família.
Eu precisava que ele visse como eu estava pronto para assumir mais
responsabilidades e aprender o que significava ser o Herdeiro Spencer.
Papai havia anunciado no café da manhã que eu iria me juntar a ele esta noite para
uma reunião formal completa das Famílias - minha primeira vez em vez de ser enviada
para “brincar” com os outros Herdeiros enquanto nossos pais cuidavam dos negócios
da Família. Meu pai não tirou os olhos do telefone nem uma vez quando me deu
minhas ordens de marcha enquanto tomava seu habitual café preto com torradas, e não
deu mais detalhes. Eu deveria estar pronto às dez horas em ponto, e estaríamos saindo
da Spencer Tower.
Tudo o que consegui foi murmurar, "Sim, senhor", depois de engolir o bocado de
ovos que eu estava mastigando quando ele se dirigiu a mim do nada. Eu sabia que não
devia fazer perguntas. Se ele quisesse que eu soubesse mais, teria me contado mais.
Uma batida forte soou na porta do meu banheiro.
“Bennett! Estamos indo embora.
Apertei minha gravata uma última vez, agradecida por ter decidido estar pronta
quinze minutos mais cedo, só para garantir. "Chegando!" Liguei.
Abrindo a porta com um puxão rápido, entrei no corredor escuro de nossa cobertura
e descobri que meu pai já havia desaparecido e provavelmente estava esperando por
mim lá embaixo, impaciente como sempre. Rastejei pelo corredor com os pés quietos
para não incomodar minha mãe, embora duvidasse que um rebanho de bisões pudesse
acordá-la se ela já tivesse tomado os comprimidos.
 Desci vários lances de escada e entrei no grande saguão aberto de nossa cobertura, e
encontrei meu pai esperando na frente das portas do elevador, seus frios olhos
castanhos examinando cada passo meu enquanto me aproximava dele.
“Fique em pé,” ele gritou antes de apertar o botão para chamar o elevador.
“Spencers não se curvam ou se encolhem na frente de ninguém .”
Fiz uma tentativa de ficar mais ereta do que já estava, meus nervos me deixando
rígida como uma tábua. "Sim senhor."
"Bom. Acompanhe e não fale, a menos que seja falado pelo resto da noite. Você
entende?"
"Sim senhor."
Depois da tensa viagem pelos sessenta e cinco andares da Spencer Tower, nós nos
amontoamos no elegante carro preto de papai, parado no meio-fio e dirigido por Rick, o
único homem com permissão para levá-lo a qualquer lugar.
O carro se movia lentamente pelas ruas da City, que estavam silenciosas àquela hora
da noite de uma segunda-feira, e imediatamente reconheci a rota em direção à
Hargraves Tower — quatro quarteirões ao norte de nossa torre, afastando-se da
margem do rio.
Rick nos deixou na entrada da frente e eu obedientemente segui meu pai até o
elevador. Saímos no vigésimo quarto andar, encontrando-nos no que parecia ser um
espaço de escritório não utilizado - recém-reformado e esperando que a próxima
empresa Hargraves se instalasse lá, imaginei.
Meu pai me conduziu a uma grande sala de conferências contendo nada além de um
tapete bege simples e várias pessoas todas vestidas para negócios e de pé ao redor da
sala.
Avistei meus melhores amigos, Zach e Noah, imediatamente. Corri até onde eles
estavam encostados na parede nua do outro lado da sala de conferências. Eles também
estavam de terno, e nenhum deles parecia emocionado por estar ali.
“Ei,” sussurrei enquanto assumi meu posto ao lado de Zach. “Vocês sabem do que
se trata? Papai não me disse nada.
“Não,” Zach respondeu, estalando o “p.” “Mamãe mandou Ramon me arrastar para
longe do meu PS4, tipo, meia hora atrás. Ele me enfiou nessa estúpida fantasia de
macaco, e agora estou aqui, aparentemente fazendo merda de Herdeiro de verdade. Ele
puxou a gravata vermelha e passou a mão pelos cabelos pretos rebeldes, que,
aparentemente, o guarda-costas de sua mãe não o obrigou a pentear.
“Shh,” eu sibilei, dando uma cotovelada nas costelas dele. “Não deixe que eles
ouçam você reclamando. Este é um grande negócio. Eles finalmente vão começar a nos
tratar como Herdeiros se formos a uma reunião formal da Família.
“Eu também não sei de nada,” Noah acrescentou do outro lado de Zach com um
suspiro silencioso. Ele estava com seu terno cinza claro, que ainda lhe caía como uma
luva, já que ele foi o último de nós a atingir um surto de crescimento.
Bem, além de Jolie, mas ela era um ano mais nova do que nós e uma menina - então
ela deveria ser pequena.
 Noah continuou. “Papai sentou-se comigo mais cedo e acabou de dizer que esta
noite preciso mostrar que sou forte e comprometido com as Famílias. Essa noite foi
importante. Ele empurrou seus óculos redondos de armação de arame mais alto em seu
nariz com o dedo antes de jogar os fios soltos de seu cabelo loiro desgrenhado para fora
de seu rosto - a clássica inquietação de Noah.
Meus nervos dispararam com suas palavras, mas eu estava determinado a provar
que tinha o que era necessário para ser o Herdeiro Spencer, aconteça o que acontecer
esta noite. Lancei um olhar cauteloso ao redor da sala, mas não encontrei nada que me
desse qualquer tipo de pista sobre o que diabos estava acontecendo.
Meu pai estava parado no centro da sala, suas feições tão frias e calculistas quanto
costumavam ser. Ele usava um de seus caros ternos sob medida, e eu me perguntei se
ele estava usando suas armas sob a jaqueta. Seu cabelo castanho - o mesmo tom
chocolate que o meu - estava apenas começando a ficar grisalho nas têmporas. Ele
comemorou seu quadragésimo aniversário alguns meses atrás, e eu me lembrava bem
porque nós quatro descemos as escadas e roubamos duas garrafas de champanhe de
sua festa chique antes de ficar bêbados na minha sala de mídia. Nós desmaiamos em
uma pilha de sacos de dormir e acordamos na manhã seguinte nos sentindo uma merda
total.
O pai falou em voz baixa com a mãe de Zach, Andrea Ferrero, que o ouviu com um
sorriso assustador estampado em seu rosto com Botox e muita maquiagem. Ela usava
um terninho elegante vermelho sangue, e seus saltos altos pretos pontiagudos
provavelmente custavam tanto quanto o carro da minha mãe. Ela era uma víbora e
todos nós tínhamos medo dela, exceto Zach, é claro, porque ele era seu filho amado.
O pai de Noah, Peter, estava ao lado deles, e ele parecia estar ouvindo o que meu pai
estava dizendo a Andrea enquanto mantinha um olho atento na porta. Ele era o único
dos três que parecia um pouco inquieto, embora ainda conseguisse se manter alto e
orgulhoso, assim como os outros. Ele tinha cabelo loiro acinzentado, um pouco
diferente do loiro dourado de Noah, e seu terno azul escuro justo acentuava seu corpo
magro. Ele era o menos assustador dos três que estavam aqui, escolhendo
principalmente educar Noah educadamente à distância, em vez de exercer o controle
opressivo que Zach e eu estávamos acostumados com nossos próprios pais.
"Onde está Jolie e seu pai?" Noah murmurou enquanto nós três continuávamos
parados ali sem jeito. “Acho que estamos apenas esperando por eles antes do início da
reunião?”
“Se eles tentaram colocá-la em um vestido para isso, ela provavelmente socou
alguém,” Zach respondeu, rindo.
Essa imagem me fez sorrir apesar da sensação pesada da sala. Como nossa melhor
amiga e a quarta e última herdeira, Jolie passava muito tempo com nós três, então ela
era a garota menos feminina que eu conhecia. Eu esperava que ela chegasse logo - eu
sempre me sentia mais à vontade quando nós quatro estávamos juntos e sabia que os
outros dois sentiam o mesmo.
Jolie também teve o luxo de pais que a trataram como uma criança normal, em vez
de um robô insensível destinado a governar um império, então seu pai pode ter dito a
ela qual era o propósito de tudo isso. Ela pode nos dizer algo quando finalmente chegar
aqui.
De repente, a porta da sala de conferências se abriu e três Executores usando o
brasão de serpente da Família Ferrero em seus uniformes táticos pretos marcharam para
dentro da sala.
Uma voz estridente de mulher gritou: “Tirem as mãos de minha filha, seus porcos!”
Eu sufoquei um suspiro quando registrei que os Executores estavam arrastando três
pessoas com eles, e eles os jogaram no chão aos pés de nossos pais antes de recuar para
ficar em posição de sentido contra a parede mais próxima, suas armas agora apontadas
diretamente para nossos prisioneiros .
"Oh meu Deus." O choro abafado de Noah era quase inaudível, e senti Zach ficar
rígido ao meu lado.
Respirei fundo mais algumas vezes e me forcei a permanecer imóvel porque, no
fundo, eu estava em pânico .
As pessoas lutando, sangrando e amarradas agora de joelhos aos pés de James
Spencer, Andrea Ferrero e Peter Hargraves eram Jeffrey e Kerstin Knight.
O corpo pequeno e imóvel deitado em uma pilha ao lado de seu pai, sangue
vermelho-escuro manchando seu cabelo loiro-claro, era Jolie. Eu poderia dizer que ela
estava vestindo sua camiseta favorita do Fall Out Boy e shorts vermelhos de bolinhas - o
mesmo pijama que ela usou em tantas de nossas festas do pijama no ano passado.
Eles a tiraram de sua cama e bateram em sua maldita cabeça!
Olhei para ela, o medo como nunca tinha conhecido tomando conta de todo o meu
corpo, e desejei que ela respirasse, se movesse, mostrasse alguns sinais de vida, mas não
consegui ver nada por trás de sua cortina de cabelo branco sangrento.
"Que diabos é o significado disso, James?" O Sr. Knight cuspiu em meu pai enquanto
ele lutava contra as amarras que prendiam suas mãos à frente e os pés atrás dele. "Você
está louco?"
“Foda-se, Andrea,” Kerstin rosnou para a mãe de Zach com os dentes cerrados, seu
próprio cabelo loiro branco emaranhado com sangue. “Cancele seus cachorros antes
que eu te esfaqueie até a morte com esses sapatos horríveis.”
Andrea apenas gargalhou. “Vá em frente, vadia. Estou feliz por não ter mais que
fingir que gosto de você durante o brunch.
"Suficiente!" Papai latiu como se estivesse trazendo algum tipo de ordem para esta
reunião. “Isso é inteiramente o suficiente de vocês dois. Acho que você sabe por que foi
trazido aqui diante de nós dessa maneira.
- Não sei de nada disso - soltou Jeffrey. “Não existe nenhuma razão nesta terra que
justifique o que você fez com minha família.”
Meu pai continuou falando como se não tivesse ouvido o Sr. Knight. “Todos nesta
sala entendem como as Famílias funcionam. Como coexistimos juntos e como
mantemos o poder imensurável que temos nesta Cidade. É por isso que inserimos em
nosso código que uma traição de qualquer uma das Famílias por outra deve ser tratada
com a mais severa das punições.
Uma traição? Que diabos?
 “De fato,” Andrea continuou. “Vocês dois pensaram que poderiam esconder o que
estavam fazendo do resto de nós. Infelizmente, você pensou errado.
"Do que em nome de Deus você está falando?" Jeffrey rugiu. Ele tentou alcançar a
forma imóvel de Jolie, mas o pai puxou a arma de dentro do paletó e apontou
diretamente para a cabeça do Sr. Knight, e ele congelou.
“Você realmente não sabe, velho amigo?” Papai perguntou, sua voz cheia de
desdém enquanto ele engatilhava sua arma. Ele se inclinou, sussurrando palavras que
eu só conseguia entender de onde eu estava paralisado contra a parede. “Você ia nos
enterrar .”
Algo deve ter acontecido para o Sr. Knight, porque a indignação selvagem e a
confusão desapareceram de seu rosto. Em vez disso, um olhar de fúria fria e amarga
tomou conta dele, e era como se ele tivesse descoberto exatamente o que estava
acontecendo afinal. “Vocês vão queimar no inferno por isso, seus malditos sociopatas
desprezíveis,” ele fervia.
“Você primeiro”, disse o pai simplesmente, e então puxou o gatilho.
"Não!" Kerstin gritou quando a cabeça de seu marido caiu para o lado quando a bala
o atingiu em cheio na têmpora, e ele caiu no chão.
“Merda, merda, merda,” Zach amaldiçoou baixinho ao meu lado, seu corpo
tremendo contra o meu onde nossos ombros roçavam.
“Oh meu Deus, oh meu Deus ,” Noah gemeu novamente, a dor e o medo claros em
seu sussurro trêmulo.
“Você conhece o código, Kerstin,” Andrea ronronou. “Acabou, querida.”
Kerstin desviou os olhos cheios de lágrimas de onde seu marido estava deitado, o
sangue escuro escorrendo de sua cabeça para o tapete feio ao seu redor. “Foda-se, sua
cadela malvada. Foda-se cada um de vocês.
De repente, ela se lançou para a arma do pai, jogando-se entre ele e Jolie. Ele foi
desequilibrado por um segundo por suas mãos agitadas, mas levou apenas um segundo
para Andrea tirar seu minúsculo revólver de sua bolsa de pele de cobra e disparar um
tiro na cabeça de Kerstin.
Ela caiu, instantaneamente morta, seu corpo esparramado na frente de onde Jolie
ainda estava completamente imóvel.
Meu pai também ia atirar em Jolie? Respirei fundo em pânico, tentando
desesperadamente não fazer barulho.
O pai de Noah se virou para nós, com uma expressão solene no rosto, como se
estivesse desapontado com os acontecimentos da noite.
“Vocês se saíram bem, rapazes”, ele nos disse. “Eu sei que isso foi muito difícil de
assistir. Deus sabe que foi difícil para mim ouvir que Jeffrey - um dos meus amigos
mais próximos e mais antigos - foi tão desleal com todos nós. Mas foi importante para
vocês três estarem aqui esta noite para entender o que significa para nós ser as Famílias.
Governamos juntos , ou não governamos. Qualquer desvio é apagado do quadro.
Entendido?"
“Sim, senhor,” todos nós conseguimos coaxar em uníssono.
 Ele nos deu um sorriso brilhante, e parecia o sorriso de Noah, exceto que Noah
nunca poderia sorrir em um momento como este.
“Sim, excelente trabalho, vocês três,” Andrea arrulhou para nós. “Eu sei que você
vai me deixar tão orgulhoso, Zachary.”
Ele assentiu, forçando um sorriso para sua mãe.
“Este é o começo de sua verdadeira educação, meninos”, acrescentou o pai,
lançando seu olhar frio sobre nós três. “Você aprenderá o que é realmente necessário
para ser um Herdeiro e um dia controlar o império de sua Família. Esperamos que você
esteja pronto. Então ele se virou para os Ferrero Enforcers, que não moveram um único
músculo, exceto para baixar suas armas agora que este show de horrores estava
terminando. "Livrem-se deles", ele gritou, acenando com a mão desdenhosa para os
Cavaleiros antes de se virar para conversar com Peter e Andrea.
Zach, Noah e eu observamos enquanto os Executores arrastavam os cadáveres do Sr.
e da Sra. Knight para fora da sala. O último ergueu Jolie sobre o ombro como um saco
de batatas, a cabeça pendurada e o rosto pálido voltado para onde estávamos como
estátuas, e então marchou obedientemente atrás dos outros em direção à saída.
A última coisa que vi antes de eles desaparecerem foi o piscar dos olhos de Jolie, seu
impressionante olhar azul-marinho encontrando o meu por uma fração de segundo e
perfurando minha alma, antes que suas pálpebras se fechassem novamente enquanto
ela desaparecia pela porta e fora nossas vidas para sempre.
CAPÍTULO UM
 JOLIE - DIAS ATUAL

T
O sol estava nascendo sobre as águas escuras do rio Obsidian enquanto eu
caminhava pelas ruas familiares de Olde Town em direção ao Boathouse. Já estava
abafado, embora não fossem nem seis da manhã ainda, o calor pantanoso do final
do verão do meio do Atlântico persistindo e não fazendo nada para melhorar meu
humor azedo.
Suspirei de aborrecimento com o fio de suor que escorria entre meus seios, meu
sutiã esportivo preto ficando úmido enquanto eu caminhava pelas velhas ruas de
paralelepípedos. Passei pelos quarteirões de casas coloridas do século XVIII, as antigas
casas geminadas em contraste com os carros modernos e caros esmagados ao longo de
seus meio-fios em ângulos estranhos porque os ricos aparentemente eram muito piores
em estacionamento paralelo do que aqueles de nós que moramos no Southside .
Quando meu passeio de vinte minutos chegou ao fim, cheguei ao Boathouse - uma
monstruosidade de madeira de dois andares construída em um píer nas margens do
Obsidian, onde fazia fronteira com Olde Town a leste. Seu telhado inclinado projetava-
se vários metros de cada lado do edifício, criando uma passarela alta coberta ao longo
dos lados do píer. As portas azul-marinho estavam abertas, embora estivesse quente pra
caralho lá fora, e suas grandes janelas de moldura branca refletiam o máximo possível
da luz da manhã - o que era bom, já que Bruce era um mesquinho que não acenda as
luzes o máximo que puder ver quinze centímetros à frente de seu rosto.
“Ei, Bruce,” eu chamei enquanto passava pelas portas da frente.
Ele estava em seu lugar habitual na recepção, curvado sobre um jornal como um
idoso, seu longo cabelo grisalho preso em um rabo de cavalo desordenado e seus óculos
de leitura na cabeça em vez de no rosto, onde eles realmente fariam algo por ele.
“Ei, Jojo”, respondeu ele, sem tirar os olhos das palavras cruzadas ou do que quer
que estivesse fazendo. “Preciso de você de volta às sete. Tenho uma equipe de ensino
fundamental começando às sete e meia.
"Entendi," eu respondi enquanto me abaixava no corredor para comandar um
armário sobressalente. Enfiei minha mochila esfarrapada para dentro, pendurando os
fones de ouvido que já estavam em meus ouvidos e meu telefone que deslizei no bolso
da minha calça de remo.
 Eu me dirigi para a porta dos fundos, com a intenção de pegar meu scull favorito da
prateleira no cais, quando Bruce me chamou novamente. "Então, você realmente vai
embora amanhã?"
Fiz uma pausa, virando-me para encontrá-lo franzindo a testa para mim. Seus
suaves olhos azuis estavam cheios de preocupação, e enquanto eu apreciava o fato de
que ele estava entre o número muito pequeno de pessoas no planeta que realmente se
preocupava comigo, eu não precisava dessa merda agora.
A dúvida .
“Sim,” eu respondi, meu tom firme quando encontrei seus olhos azuis com os meus
– violeta hoje com minha escolha atual de lentes de contato coloridas. “Max está me
ajudando a mudar para os dormitórios da Academia amanhã. Começo as aulas na
segunda-feira.
Ele suspirou, percebendo minha irritação sem falhar. Bruce me conhecia desde que
eu fui parar em sua porta como um rato afogado quando eu tinha onze anos, e eu
trabalhava para ele desde os quatorze. “Eu sei que é isso que você precisa fazer, Jojo. Eu
não teria dado seu nome ao técnico da tripulação lá em cima para a bolsa de estudos se
não tivesse fé em sua missão. Eu acabei de…. Espero que você esteja sendo cuidadoso,
só isso.
“Claro que estou,” eu disse, mortalmente sério. “Tive anos para me preparar, Bruce.
Eu não vou foder com isso.”
"Certo. Eu acredito em você. Eu só vou…. Vou sentir falta de ter você por aqui, sabe?
Estou ficando muito velho para esfregar os barcos como você faz.
Forcei uma risada, pronta para aliviar o clima. “Não é como se eu fosse longe. É uma
viagem de trem de dez minutos até a cidade. E estarei aqui durante as férias de inverno
para usar seus ergs, obviamente. Deus sabe que Dom ainda não me deixa tentar colocar
um em nosso apartamento.
Ele riu. “Deixe seu tio em paz. Ele adora aquele pequeno apartamento.
Eu também adorei, e sentiria falta tanto quanto meu coração fodido poderia sentir
falta de qualquer coisa neste mundo.
"Ok, estou fora", eu disse, voltando para a porta. "Eu vou ter meu scull de volta
antes das sete."
“Ou quando você estiver bem e pronto,” eu o ouvi murmurar.

Dez minutos depois, eu estava onde me sentia mais centrado - remando sozinho no
meio da faixa de quilômetros de largura do rio Obsidian.
Levei anos de trabalho para conseguir relaxar aqui, mas Dom e Bruce me
incentivaram a vencer meu medo do rio como parte do trabalho com meu trauma.
Então, Bruce me ensinou a remar, e eu trabalhei até os ossos para possuir essa porra de
água. Fiquei tão bom nisso que se tornou minha passagem para a faculdade mais
exclusiva do país.
 Academia Holywell.
Também seria minha passagem para abrir caminho até os cantos escuros onde as
Famílias guardavam todos os seus segredos.
Eu mal conseguia distinguir a Academia do meu ponto no rio enquanto remava para
o leste, me afastando do Boathouse. As torres de pedra do prédio acadêmico principal e
os andares mais altos do maior dormitório eram apenas visíveis acima das árvores
verdes exuberantes e das paredes de tijolos que obscureciam o resto do campus. Ficava
no topo de uma colina a oeste da próspera metrópole de Saint Gabriel City, e era onde
qualquer um que fosse alguém ou que esperasse ser alguém neste inferno frequentava a
escola - supondo que sua família pudesse pagar sua entrada.
Ou se você fosse como eu e conseguisse uma de suas poucas bolsas cobiçadas.
Alcance, puxe, alcance, puxe.
Virei meu barco para o sul e comecei a puxar com mais força. Agora eu estava
olhando diretamente para a opulência que era a própria cidade enquanto remava rio
acima. O centro da cidade ficava em uma espécie de enorme península, com o amplo
trecho da Obsidiana se bifurcando em forma de Y em torno de suas bordas, sua
multidão de arranha-céus modernos e brilhantes brilhando à luz da manhã.
O horizonte era como Manhattan com esteróides, e os piores infratores eram as
quatro torres pertencentes às Quatro Famílias. Eles pairavam sobre o resto - uma
posição adequada para as casas das pessoas que governaram a cidade por gerações.
O topo de cada torre abrigava a cobertura e os aposentos dos membros da Família.
Abaixo deles estavam as várias empresas comerciais que a Família possuía e
considerava importantes o suficiente para serem alojadas em sua torre. Outros negócios
da Família se espalharam pela cidade.
Abaixo das Quatro Famílias nos rígidos estratos hierárquicos da Cidade estavam os
cidadãos mais ricos – o que chamávamos de famílias “Tier One” – sua extrema riqueza
e sucessos de negócios dependentes de manter o favor das Famílias e uns com os
outros. O dinheiro deles fluiu para as famílias ricas, mas não ricas do nível um
(chamadas, você adivinhou, “nível dois”). Essas pessoas e sua vasta rede de negócios
fizeram suas casas em outros prédios luxuosos da cidade e em seus subúrbios mais
ricos.
A cidade era considerada a maior concentração de riqueza do hemisfério ocidental.
Mesmo as mais novas famílias de Nível Dois valiam sete ou oito dígitos - alcançados
apenas com a bênção e a influência das Famílias, é claro.
Corri meu olhar violeta sobre a Spencer Tower, um brilhante arranha-céu azul-
prateado com um triângulo assimétrico ostentando a crista do tridente de Spencer que
ficava na frente e no centro do horizonte da cidade, a apenas um quarteirão da margem
do rio. Spencer era o império do colarinho branco, controlando bancos, fundos de
hedge, corretoras de investimentos, companhias de crédito e o maior escritório de
advocacia da cidade — com James Spencer, Esquire como sócio-gerente.
O que o público em geral não sabia sobre a Família Spencer eram suas muitas
atividades menos legais. Suspeitamos de seu envolvimento em todo tipo de fraude,
lavagem de dinheiro, jogos de azar e informações privilegiadas.
 A Ferrero Tower com painéis pretos estava localizada a alguns quarteirões ao norte
da Spencer Tower, facilmente identificada pela estrutura quadrada aberta em seu
telhado que brilhava em vermelho à noite. A Ferrero controlava a indústria do
entretenimento – bares, hotéis, restaurantes, casas de show e clubes de todos os tipos.
outros empreendimentos dos Ferrero eram menos conhecidos, envolvendo — pelo que
sabíamos — lutas ilegais, tráfico de armas e aquisição de todo tipo de merda roubada
para compradores ricos, como artefatos de valor inestimável que pertenciam a um
museu.
Alguns quarteirões mais ao norte de Ferrero ficava a Hargraves Tower, uma
estrutura fria e cinza projetada para parecer que estava sempre inclinada para a
esquerda. O império Hargraves estava na área da saúde - hospitais, seguradoras,
tecnologia médica, centros de bem-estar e até academias. Você não poderia gastar um
dólar em um band-aid na cidade sem oitenta centavos irem para o bolso de Hargraves.
E, claro, como não se mantinha a riqueza e o poder de uma das Quatro Famílias sem
um lucrativo show criminoso, Hargraves parecia ter as mãos no tráfico de drogas.
Pílulas prescritas, coca, heroína, o que você quiser - se fosse vendido ou consumido
nesta cidade, Hargraves lucrava.
Alcance, puxe, alcance, puxe.
Respirei fundo, finalmente ousando olhar para o que ainda estava sendo chamado
de Knight Tower. Ficava na costa leste da cidade, seus painéis brancos criando um
design elegante e simples. O negócio do meu pai — o império Knight — era tecnologia.
Na Costa Oeste, havia o Vale do Silício. Na Costa Leste, havia Knight.
Knight possuía ou tinha participação em dezenas de empresas de tecnologia em
expansão – computadores, telefones, software, aplicativos e até carros elétricos. Era de
conhecimento geral que Knight ainda operava como antes da “trágica morte de minha
família em um acidente de avião durante as férias nas Bahamas”, mas agora o império
Knight havia sido dividido entre Spencer, Ferrero e Hargraves - os despojos de uma
guerra meu pai aparentemente não sabia que ele estava lutando até que fosse tarde
demais.
Senti meu sangue ferver enquanto olhava para o belo edifício que um dia foi minha
casa, então respirei fundo e deixei o entorpecimento familiar me consumir - um
exercício que aperfeiçoei depois de sete anos.
Alcance, puxe, alcance, puxe.
Agora eu estava suando profusamente enquanto o sol subia mais alto no céu e
queimava minha pele exposta. Minha regata branca solta grudou nas minhas costas, e
me arrependi de não ter amarrado meu cabelo comprido, atualmente tingido de um
castanho tão escuro que quase parecia preto, em um coque em vez de um rabo de
cavalo, já que agora estava grudado no meu pescoço suado.
A música tocando em meus fones de ouvido mudou para “The Artist in the
Ambulance” de Thrice, e eu ignorei a pontada de dor que sentia toda vez que uma das
minhas velhas canções emo favoritas atingia meus ouvidos.
Meu pai adorava essas coisas, e eu tinha tantas lembranças de nós dois curtindo
juntos em nossa sala de estar quando eu era criança, ou dele mexendo em qualquer
computador ou tecnologia em que estivesse trabalhando enquanto sua lista de
reprodução da Warped Tour estava tocando repetidamente em seu escritório.
Eu o mantive vivo com minhas próprias listas de reprodução e agora até Max se
converteu.
Alcançar, puxar.
Eu finalmente virei meu barco, dando as costas à cidade como ela merecia, e comecei
a puxar em direção ao Boathouse. Remei para oeste, a margem leste do rio agora em
minha linha de visão. A leste, havia apenas uma extensa terra de ninguém semivazia de
armazéns e contêineres dilapidados que todos nós chamávamos de Cidade Industrial —
embora chamá-la de “cidade” fosse um pouco exagerado. Foi a única mancha na
estética perfeita da cidade que cercava a forma em Y do Obsidian. Os trens nem
passavam por lá, embora Max e eu uma vez tivéssemos pegado um caiaque por todo o
rio largo para observá-lo mais de perto.
Bruce reclamou conosco mais tarde, mas não foi muito emocionante, então nunca
voltamos.
Ao voltar para casa, fui novamente lembrado de que “casa” era um lugar que a
cidade nunca mais seria para mim. Eu não tinha voltado desde aquela noite.
E eu mal podia esperar para ver tudo queimar.
 CAPÍTULO DOIS

EU
Devolvi meu barco para Bruce com dois minutos de sobra, e ele apenas me deu
um olhar compreensivo e um aceno de cabeça enquanto eu saía apressado pela
porta da frente, o que eu suspeitava ser o único adeus que receberia dele.
Quando “Girl's Not Grey” da AFI chegou aos meus ouvidos, desci para a Main
Street, absorvendo a agitação da manhã de sábado enquanto os donos de lojas e
restaurantes preparavam suas vitrines para um dia agitado.
A Main Street corria de leste a oeste e dividia Olde Town, um subúrbio histórico da
cidade que ficava na margem oeste do rio, em Northside e Southside. Northside era
onde viviam os residentes ricos e ligados à família que desejavam a sensação pitoresca
de Olde Town e o ritmo de vida mais tranquilo. Antigas casas geminadas coloniais
haviam sido transformadas em casas de milhões de dólares. Moradias modernas e
elegantes preencheram as lacunas. Parques imaculados, restaurantes caros, cafés
gourmet e mercearias se alinhavam nas ruas.
O Southside era muito, muito maior, estendendo-se de bairros de casas históricas
menores, mas bem conservadas, que compunham a área ao sul de Main até uma
expansão de quarteirões e quarteirões de casas monótonas de meados do século com
cercas enferrujadas e gramados crescidos ao lado de apartamentos antigos. edifícios e
habitações públicas lotadas. Os shoppings surgiram ao longo das estradas principais, e
as opções de jantar eram principalmente fast food ou o ocasional restaurante familiar
pobre, mas delicioso.
A maioria da classe trabalhadora da cidade vivia aqui, muitos pegando o trem para
a cidade diariamente para trabalhar nos impérios da Família, enquanto outros ficavam
mais perto de casa - todos tentando sobreviver da maneira que podiam antes da classe
dominante da cidade. chupou-os até secar.
A própria Main Street era onde podíamos vislumbrar o raro cidadão de classe média
da cidade. Havia até alguns donos de pequenos negócios aqui que, por algum milagre,
ganhavam uma vida decente sem conexão ou investimento de ninguém relacionado à
família.
Como meu tio, Dom.
Virei para o sul e caminhei os últimos dois quarteirões até a livraria da minha
família. A feliz alvenaria turquesa me cumprimentou e acenei para minha tia, Laura,
onde ela estava sentada na grande janela do canto, montando a exibição de lançamento
de outono. Eu me abaixei no beco atrás da loja e entrei em nossa entrada privada,
fazendo meu caminho até o estreito lance de escadas que levava ao nosso pequeno
apartamento de dois quartos no segundo andar da loja.
"Ei, querida", disse Dom quando me juntei a ele em nossa pequena cozinha. Ele
estava vestindo seu short preto de treinamento e camiseta combinando com o logotipo
do tigre da academia de MMA que ele possuía, e ele estava curvado sobre o fogão,
dobrando cuidadosamente uma omelete. “Tem um bom treino matinal?”
"Sim", respondi, sentando-me em uma das banquetas. “Bruce me deu uma cara
preocupada, mas não me incomodou muito quando se despediu.”
Dom deslizou sua omelete perfeita em um prato e então se virou para me olhar com
sua cara de “pai preocupado”. “Bruce se sente responsável por você, quase tanto quanto
Laura e eu. Dê-lhe uma folga. O que você está fazendo, o que estamos fazendo, é muito
arriscado.
“E muito fodidamente importante,” acrescentei, não que ele precisasse ser
convencido. Dom foi meu maior campeão. Ele conhecia as apostas, mas também tinha
confiança de que eu tinha o que seria necessário.
"O que é muito fodidamente importante?" Max murmurou enquanto se arrastava
para a cozinha, todo o sono amarrotado e preguiçoso.
“Oh, não sei, Max, o pequeno projeto que sua irmã está prestes a empreender que
visa causar a destruição das todo-poderosas Famílias da cidade de São Gabriel?” Dom
rosnou para o filho.
Max apenas assentiu enquanto pegava uma caixa de Cheerios. "Bem, sim. Vai ser
foda demais.” Ele foi até a sala, parando no caminho para dar um beijo no topo da
minha cabeça, e então se jogou no sofá de couro gasto e começou a comer cereal direto
da caixa.
Dom revirou os olhos castanhos escuros na direção de Max antes de trazê-los de
volta para mim, onde eles se suavizaram com profundo afeto antes de dizer: "Talvez eu
simplesmente não esteja pronto para você ir para a faculdade, independentemente das
circunstâncias."
“Seu molenga velho,” eu provoquei. “A Academia fica, tipo, a oito quilômetros
daqui. E tenho a sensação de que vou vê-lo de qualquer maneira.
Ele riu. "Suspeito que você esteja certo."
Sorri, cheia de carinho que sentia pelo meu tio-slash-pai adotivo, porque também
sentiria falta dele. Foi um verdadeiro milagre que ele, Laura e Max tivessem
conseguido, de alguma forma, juntar meu coração o suficiente para que eu pudesse
sentir o amor novamente.
Qualquer que seja o deus idiota que não estava cuidando de minha mãe e meu pai
naquela noite, sete anos atrás, aparentemente decidiu me dar uma chance aos onze anos
de idade, me entregando milagrosamente a Dom em vez de me deixar afogar nas
profundezas escuras e negras da Obsidiana. .
Minhas lembranças daquela noite eram nebulosas - um ferimento brutal na cabeça
faria isso com uma criança -, mas lembrei-me de que tive o azar de recobrar a
consciência bem a tempo de ouvir as pessoas que pensei serem meus pais. amigos mais
próximos e aliados os matam a sangue frio. Eu congelei em choque e terror, decidindo
continuar a me fingir de morto, e então descobri que aqueles psicopatas haviam
cometido assassinato na frente de três meninos de 12 anos para lhes ensinar uma lição.
E eu ainda não sabia por quê .
Mas eu tinha certeza que diabos iria descobrir.
Felizmente para mim, parecia que mesmo os chefes sociopatas das Famílias não
tinham coragem de matar uma criança com as próprias mãos, porque eu consegui sair
daquela sala ainda viva - por pouco. Eu tinha vagas lembranças de dois Executores
discutindo sobre quem teria que fazer as honras enquanto dirigiam um de seus jipes
blindados ao longo da margem do rio com meu corpo “inconsciente” jogado no banco
de trás.
Algo tomou conta de mim - um momento em que a vontade de viver venceu o
desespero esmagador de perder meus pais da pior maneira imaginável - e eu saltei do
jipe e pulei direto por cima do guardrail no rio.
Fiquei submerso o máximo que pude e me lembro de me sentir desorientado e
indeciso sobre se não deveria simplesmente me afogar. Eles devem ter presumido que
eu me afoguei porque, quando finalmente flutuei sob uma doca, não havia sinal dos
Executores ou do jipe.
E então eu nadei. Eu era um bom nadador desde que meus pais ricos me colocaram
em aulas com os outros Herdeiros assim que eu comecei a andar, mas eu tive minha
maldita cabeça esmagada, então eu não estava exatamente em minha melhor forma. Eu
não sei como isso aconteceu, mas Bruce me disse que me encontrou agarrado a um
pedaço de madeira flutuante na margem do rio perto de seu cais quando ele veio abrir o
Boathouse às cinco da manhã. Eu aparentemente não tinha nenhum senso de
autopreservação sobrando, então eu deixei escapar toda a história horrível para ele
enquanto ele me enrolava em uma toalha e carregava meu corpinho trêmulo para
dentro.
Em vez de me entregar às Famílias pelo que provavelmente seria um pagamento
substancial para ficar quieto, ele ligou para seu amigo Dominic Miller - recentemente
aposentado das Forças Especiais militares e que, Bruce sabia, não tinha amor perdido
pelas Famílias .
Era então, e ainda é hoje, uma política estrita das Famílias manter as imagens dos
Herdeiros fora da mídia, exceto sob circunstâncias muito controladas, mas Dom e Bruce
não tinham dúvidas de que eu era quem afirmava ser. Meus olhos cor de água-marinha
e meu cabelo loiro-claro eram iguais aos de minha mãe, e ela estava entre os rostos mais
conhecidos da cidade.
Minhas memórias eram irregulares depois que Bruce me tirou da água, mas em
algum momento eu acordei confortável em uma cama de solteiro em um quarto
minúsculo com pontos na cabeça e um menino de dez anos cochilando em um saco de
dormir no o chão ao meu lado. Quando ele acordou pouco tempo depois, ele me
informou alegremente que seria meu irmão e que eu poderia ficar com sua cama pelo
tempo que precisasse para me sentir melhor.
 Ainda dormíamos em beliches naquele quartinho minúsculo, e eu adorava.
“Jojoooo,” Max choramingou de onde estava esparramado no sofá, puxando-me da
minha viagem pela estrada da memória. "Estou com dor de cabeça."
Eu tinha terminado os ovos que Dom preparou para mim, então me juntei a Max no
sofá, acomodando sua cabeça no meu colo e passando meus dedos por seu cabelo preto
e sedoso. Ele geralmente o mantinha em um coque bagunçado na parte de trás da
cabeça, mas eu suspeitava que ele sabia que ia reclamar de mim por uma massagem na
cabeça quando acordou de ressaca e planejou de acordo.
“Você é patético,” eu disse a ele. "Você tem sorte de eu estar me sentindo piegas
sobre o quanto vou sentir sua falta, ou então eu não estaria recompensando seu
comportamento imprudente."
“Eu não fui imprudente,” ele resmungou. “Eu estava empolgado com minha vitória
ontem à noite, então os caras e eu tivemos que comemorar.”
“Talvez comemore cerca de metade da próxima vez!” Dom chamou da cozinha.
"Qualquer que seja! Não aja como se não fosse orgulhoso!” Max gritou de volta.
Dom sorriu e eu revirei os olhos. As sextas-feiras Fight Nights na academia de Dom
eram lendárias no Southside, e Max estava entre os melhores do grupo com menos de
21 anos.
Eu também não era desleixado, mas estava ocupado ultimamente e não participava
de uma Fight Night há algum tempo.
Dom estava extremamente orgulhoso de nós dois e se gabava para qualquer um que
quisesse ouvir sobre as proezas de seu filho e de sua sobrinha na jaula.
Para o mundo exterior, eu era sobrinha de Dom por casamento e Max era meu
primo. Dom e Max favoreceram a mãe coreana de Dom com seus impressionantes
olhares morenos, mas tivemos a sorte de Laura ser muito caucasiana - uma beleza loira
de olhos azuis do meio-oeste. Foi fácil vender minha chegada e a subseqüente adoção
de mim depois que a “irmã” de Laura morreu em um acidente de carro, deixando para
trás uma filha.
As conexões de Dom nas Sombras – uma organização que as Famílias teriam
destruído há muito tempo se tivessem sequer um sopro de sua existência – criaram uma
identidade falsa para mim, e eu fui Joanna Miller por sete longos anos. Uma sobrinha
no papel, mas agora uma filha e uma irmã em seus corações.
Se não fosse por eles, eu ainda seria a casca traumatizada de um ser humano que fui
quando Bruce me encontrou.
Posso até estar morto.
Max se mexeu no meu colo, olhando para mim com os mesmos olhos escuros que
seu pai tinha. “Ainda arrasando com o roxo, hein? É esse o esquema de cores que
estamos usando ou você vai mudá-lo antes de nos mudarmos amanhã?
“É violeta e, sim, acho que vou manter esse visual”, respondi. “Tenho muita outra
merda acontecendo para eu foder, mudar as coisas. Estou totalmente abastecido de
lentes de contato e tintura de cabelo pelo menos para o próximo ano.”
Sete anos atrás, Dom se sentou na ponta da cama de Max, onde eu dormia
intermitentemente por dias, e gentilmente me explicou que eu teria que trabalhar com
muito cuidado e meticulosidade para manter minha identidade em segredo porque
tínhamos não faço ideia se as Famílias realmente acreditavam que eu estava morto.
O público certamente pensou que eu era depois que James Spencer deu a mais falsa
e triste entrevista coletiva do mundo nos degraus da Knight Tower, anunciando a morte
de minha família em um acidente de avião durante nossas férias de verão.
Eu consegui ouvir James falar por cerca de dois minutos antes de correr para o
banheiro para vomitar.
Mais tarde, descobrimos que eles realmente derrubaram um avião de verdade para
encenar o acidente, embora nunca tenhamos conseguido descobrir quais pobres corpos
de almas eles queimaram nos destroços.
Então, para manter o ardil de que morri com meus pais, aprendi a esconder minhas
características distintas usando lentes de contato para esconder a cor dos meus olhos.
Eu tive olhos castanhos por anos até que fiquei entediado e comecei uma rotação mais
excitante. Eu também pintei meu cabelo de qualquer cor que não fosse loira -
geralmente algum tom de marrom, embora eu tenha passado alguns anos como ruiva
antes de decidir que estava farta de piadas do tipo “o tapete combina com as cortinas”
de adolescentes nojentos meninos e voltou para marrom. Também foi uma sorte eu ter
herdado o gene alto do meu pai e agora ter um metro e sessenta e nove, então não era
mais a garotinha que era quando “morri”.
De acordo com nossa inteligência, ninguém suspeitou de nada, e não houve sequer
uma sugestão de uma busca não oficial por Jolie Knight desde aquela noite.
Max sorriu para mim. “Eu, por exemplo, só espero que alguém decida chamá-lo de
aberração de olhos roxos na jaula novamente. Você é cruel quando está chateado.
Eu ri. Não demoraria muito para que toda a cidade descobrisse como isso era
verdade.
 CARTA DE BOAS-VINDAS DA HOLYWELL
ACADEMY
Prezada senhorita Miller,
Parabéns por sua aceitação na academia universitária mais exclusiva do país. A Holywell
Academy produziu alguns dos líderes e inovadores mais bem-sucedidos da cidade. A Academia
irá oferecer-lhe as ferramentas para o sucesso e esperamos que respeite e valorize a oportunidade
que lhe é oferecida pela sua admissão nesta prestigiosa instituição.
Esperamos que nossos alunos mantenham uma média mínima de notas de 3,0 e frequentem
pelo menos 12,0 horas de crédito por semestre. Há uma série de aulas básicas obrigatórias
adaptadas à educação especializada dos futuros líderes de nossa cidade.
Todos os alunos devem morar no campus no alojamento estudantil atribuído de acordo com
as diretrizes da Academia e o status de ex-aluno da família do aluno.
Vocês são adultos e vamos tratá-los como tal, então não há uniforme escolar. No entanto,
encorajamos fortemente o traje profissional, pois você está se preparando para o seu futuro como
líderes desta cidade e fazendo networking com seus colegas e futuros colegas em potencial.
A Academia se esforça para prepará-lo não apenas academicamente, mas também com
cenários do mundo real. Os alunos são incentivados a resolver os conflitos entre si de maneira
justa e justa, sem interferência do corpo docente ou da equipe da Academia.
Esteja ciente de que o não cumprimento dos códigos de conduta da Academia resultará em
expulsão. Lembre-se, não pode haver caminho para o verdadeiro sucesso em Saint Gabriel City
sem uma educação em Holywell.
Com os melhores cumprimentos,
Dean Amara Jansen
 CAPÍTULO TRÊS

“H
oney, você ainda tem certeza disso? Não é tarde demais para mudar de ideia.”
Laura esvoaçava pela livraria - seu bebê, deixado para ela por sua avó e
misericordiosamente livre e livre de qualquer conexão com a Família - e ela
estava obviamente tentando se manter ocupada para não ter que pensar no fato de que
eu estava indo embora. . Max e eu paramos no andar de baixo para lhe dizer adeus, e eu
apreciei o quanto ela estava tentando agir como se não estivesse deprimida.
“Mãe, calma,” Max falou lentamente de onde estava empoleirado em cima de uma
mesa vazia, suas longas pernas balançando. “Papai a treinou para isso, tipo, o tempo
todo que ela esteve conosco. Tenha um pouco de fé.”
"Eu sei disso", respondeu Laura, soltando um grande suspiro. "Eu acabei de…. Eu
gostaria que houvesse outra maneira.
Não havia. “A Academia é o meu caminho, Laura,” eu disse. “Não há uma boa
maneira de se aproximar de nenhum dos chefes das Famílias, mas sabemos que os
Herdeiros são basicamente deixados sozinhos dentro dos muros da escola. É minha
única chance de conseguir o que preciso.
Ela franziu a testa. “E você tem certeza que aqueles garotos não vão te reconhecer?
Você esteve tão perto deles durante a maior parte de sua vida.
“Eles não vão,” eu disse, tão certo disso quanto eu tinha de qualquer coisa.
E eu ficaria chocado se realmente os reconhecesse , depois do que seus pais os
moldaram desde aquela noite. Os sentimentos associados com o vínculo que
compartilhamos eram uma memória tão distante agora, como um sonho agradável que
eu tive que se transformou em um pesadelo.
Eu não tinha mais amigos íntimos. Eu tinha Max. Eu tinha minha tia e meu tio. Eu
meio que tive Bruce quando ele não estava sendo um merda teimoso.
Eu não precisava de mais nada.
"Vou checar muito", acrescentei, tentando tranqüilizá-la. “E então, quando tudo isso
acabar, vamos pegar minha herança e desaparecer em uma ilha para não fazer nada
além de deitar na praia e beber Mai Tais pelo resto de nossos dias.”
"Foda-se, sim," Max gorjeou.
Ela finalmente abriu um sorriso, então ela jogou os braços em volta de mim,
apertando com força. “Mal posso esperar. Apenas volte para casa logo, ok?
 “Eu vou,” eu disse enquanto a abraçava de volta, mesmo que eu não tivesse certeza
se o faria.
Assim que eu entrasse, nada iria tirar meu foco dos meus planos.

"Eu não posso acreditar que você não queria ter um último hurray com todos na
academia ontem à noite," Max reclamou para mim.
Sentamo-nos no trem, cada um de nós com uma grande mochila contendo meus
poucos pertences enfiados no assento ao nosso lado, e tínhamos acabado de começar a
viagem em direção ao Northside. Depois de algumas paradas, atravessaríamos a ponte
e entraríamos na cidade.
“Mais uma vez, não é como se eu não fosse voltar,” retorqui. “Tenho certeza de que
vou pular de volta na gaiola durante as férias - você sabe, espanar as teias de aranha.”
“Todo mundo estava perguntando sobre você. Especialmente Jennings. Ele balançou
as sobrancelhas para mim, como um pau.
“Ugh, não, obrigado. Ele terá ideias.”
Max gargalhou, sempre se divertindo com o “rastro de corações partidos” que ele
alegou que deixei entre os caras na academia de Dom. Era ridículo, porque aquela
“trilha” era, tipo, dois caras, visto que minhas opções eram bem limitadas se eu não
quisesse os segundos desleixados de Max – o que eu não queria. Max não discriminava
o gênero da pessoa com quem ficava, e era ele quem partia corações naquele ginásio e
na escola desde que atingiu a puberdade.
Pareceu-me que tivemos um número acima da média de bi-despertar entre todos os
manos de academia que frequentavam o Dom's, mas o que eu sabia?
Max jogou um braço musculoso sobre meu ombro. “Vou decepcioná-lo gentilmente
na próxima vez que o vir.”
"Talvez você devesse ver se sua única noite sem brilho comigo o deixou com
interesse em pau", retruquei, dando-lhe uma cotovelada nas costelas.
“Eu gostaria, mas ele é um cachorrinho tão perdido sobre você. Um fofo, no entanto.
Suspirei. Relacionamentos não me interessavam. Não havia espaço suficiente na
minha cabeça ou no meu coração partido para alguém que não fosse da minha família.
Além disso, havia a coisa toda sobre como eu estava me escondendo . Aproximar-se de
alguém novo nunca valia o risco.
“Sim, mas...” Eu congelei, uma voz familiar chamando minha atenção para as
pequenas TVs de tela plana montadas ao longo das paredes dos elegantes vagões do
trem, instaladas permanentemente na estação de notícias local, a menos que
anunciassem uma parada.
“As indústrias Knight estão crescendo, é claro,” o homem atrás do pódio gaguejou,
tentando colocar um sorriso confiante. “Temos muita sorte de ter continuado a crescer
mesmo depois da tragédia que tirou minha família de nós. Não teria sido possível sem a
ajuda… sem a orientação e apoio das restantes Famílias. Espero que nosso terceiro
trimestre seja o melhor até agora.”
O homem respondeu a algumas perguntas de softball da imprensa antes de sair
correndo do palco.
"Ele está parecendo mais magro", comentou Max. "E muito mais velho do que trinta
e cinco."
"Sim", murmurei, caindo no torpor que sempre tomava conta de mim quando me
deparava com o que restava da minha família. “Eu duvido que ele cague sem James
Spencer respirando em seu pescoço. Espero que pelo menos lhe dêem uma receita de
Xanax.
O homem era meu tio - meu verdadeiro tio - Anders Nilsson. Ele era o irmão muito
mais novo da minha mãe e, embora eu não o conhecesse bem, tinha algumas
lembranças fugazes dele, todo jovem e pateta, soprando pela nossa cobertura de vez em
quando antes de partir para qualquer aventura que estivesse tendo. Às vezes ele me
trazia um presente de suas viagens quando me visitava.
Foi uma sorte muito infeliz dele ter decidido se estabelecer por um tempo e
conseguir um “emprego de verdade” com Knight alguns meses antes de meus pais
serem assassinados e nosso império da Família roubado. Meu pai tinha acabado de
trazer Anders para sua equipe pessoal para treiná-lo, então, em vez de vagabundear
pelo mundo quando tudo deu errado, ele ficou preso aqui.
Por sete anos, ele foi a figura instável de Knight, lentamente se desfazendo diante de
nossos olhos enquanto era usado para adicionar um núcleo de legitimidade à ficção de
que ainda havia quatro impérios distintos - embora ele nunca pudesse ser o chefe da
Família porque ele não era um cavaleiro. Ele era apenas uma marionete cujas cordas
foram puxadas por James Spencer, Andrea Ferrero e Peter Hargraves.
Eu estava triste por ele, meu único parente de sangue vivo, mas teria sido muito
arriscado chegar até ele para deixá-lo saber que eu estava viva. Ele estava sob o controle
das Famílias agora.
Enquanto o trem parava em sua última parada antes de cruzarmos a ponte, me vi
esfregando distraidamente o pingente que usava em uma longa corrente em volta do
pescoço, geralmente escondido com segurança entre meus seios. Era uma flor de
cerejeira de ouro rosa que meu pai me deu como presente de aniversário atrasado
apenas alguns meses antes de morrer e a única posse que eu tinha da minha antiga vida
desde que Dom queimou as roupas encharcadas de sangue que eu atravessei o rio em.
Eu quase o deixei trancado em um pequeno cofre que mantive sob meu beliche, mas
decidi que seria melhor levá-lo comigo, mantendo-o perto do meu coração como um
lembrete de por que eu estava na Academia em primeiro lugar . .
“Está na hora, mamãe e papai,” eu sussurrei.

Max me abraçou com mais força.

Trocamos de trem no centro da cidade, pegando a linha direta para a Academia. Eu
estava grato que os trens fossem subterrâneos na cidade propriamente dita, então eu
não tive que sair da estação sob a sombra da porra da Spencer Tower nem por um
segundo, em vez disso ressurgindo para a luz do dia a um quarteirão do portão da
frente da Holywell Academy em extremo oeste da cidade.
“Droga,” Max disse com um assobio baixo enquanto nos aproximávamos do portão.
“Não estamos mais em Southside, Dorothy.”
"Ei," eu bufei, dando uma cotovelada nele. “Aja como se você já tivesse estado em
algum lugar.”
Eu certamente já estive em lugares, pelo menos em minha vida anterior, mas até eu
tive que ficar no portão de ferro forjado e ficar boquiaberto por um minuto enquanto
entrava na Holywell Academy.
Uma calçada de tijolos vermelhos ladeada por árvores majestosas levava ao prédio
acadêmico principal, batizado criativamente de Holywell Hall, já que toda a escola já
havia sido instalada lá quando foi construída em 1897. Tinha o comprimento de um
campo de futebol e cinco andares de altura, feitos de velhas pedras cinzentas e
flanqueadas por torres que se projetavam até alguns andares acima. Janelas arqueadas
pontilhavam cada andar, e havia gárgulas honestas empoleiradas ao longo do telhado.
Eu podia ver o aglomerado de prédios de dormitórios mais modernos à esquerda de
Holywell Hall, e à direita estava a catedral gótica que agora abrigava a biblioteca. Em
algum lugar além do campus principal ficavam as instalações esportivas, e a casa de
barcos da Academia estaria localizada ao longo de sua fronteira oeste à beira do rio.
"Nome?" O entediado guarda do portão estendeu a mão, mal olhando para qualquer
um de nós.
Entreguei a ele a identidade da Academia que chegara pelo correio na semana
passada. “Joana Miller. Meu primo, Max Miller, deve estar na lista para me
acompanhar.
Ele rolou sem pressa em seu elegante tablet preto, o logotipo do cavalo branco de
Knight espreitando por trás de sua mão enluvada, então ele murmurou: “Você está no
Dormitório C, quarto 302. Seu ID será ativado para permitir que você acesse através de
qualquer um dos os portões do campus, os prédios da Academia e seu dormitório. Seu
tablet escolar estará em seu quarto. Por favor, revise o pacote de boas-vindas antes que
as aulas comecem amanhã.”
"Download bem-sucedido", Max tocou para ele.
Ele nos deu um olhar engraçado antes de apertar um botão em algum lugar dentro
de sua pequena guarita, e o portão começou a se abrir lentamente, suas dobradiças
rangendo alto.
Descemos a longa calçada e contornamos o lado esquerdo do Holywell Hall em
direção ao lado oeste do campus, onde ficavam os dormitórios. Havia algumas pessoas
por aí, a maioria parecendo calouros de olhos brilhantes vagando pelo terreno com seus
pais impecavelmente vestidos, mas, fora isso, era um domingo tranquilo na Academia.
Passamos pelo Dormitório A — o maior e mais sofisticado dos alojamentos
estudantis disponíveis e composto pelo tipo de condomínio caro que poderia ser
encontrado em qualquer uma das torres residenciais de luxo que a cidade oferecia. Era
aqui que os alunos do Nível Um viveriam, e havia rumores de que o último andar havia
sido remodelado antes do ano passado para que os próprios herdeiros pudessem ter
uma enorme cobertura para morar durante seus quatro anos aqui.
O dormitório B era um pouco menor e um pouco mais velho, mas ainda tinha aquele
charme histórico da faculdade. Este era o lugar onde os alunos do Nível Dois iriam
acabar, bem como quaisquer forasteiros ricos cujos pais os enviaram para a Academia
para se acotovelar com as lendárias Famílias da Cidade de São Gabriel. Suspeitei que os
filhos e filhas de outros jogadores importantes dentro das Famílias, como Chefes de
Execução ou Secretárias Particulares, também poderiam aterrissar no Dormitório B.
Finalmente, chegamos ao Dormitório C, sentados no fundo do triângulo de
dormitórios e mais longe dos prédios principais do campus, onde os alunos bolsistas e
qualquer outra pessoa que não pudesse pagar pelos melhores dormitórios estariam
morando.
“Eles nem tentam agir como se não houvesse um sistema de castas por aqui, não é?”
Max reclamou enquanto olhava para o simples prédio de tijolos brancos. “Cinco pratas
dizem que não tem elevador aqui.”
“É como se você tivesse esquecido que ainda estamos na cidade,” respondi enquanto
pressionava minha identidade no scanner ao lado da pesada porta preta. “Claro que
existe um sistema de castas.”
A trava se abriu com um estalo alto e entramos. Um pequeno saguão, limpo, mas
simples, levava a uma antiga recepção que no momento estava desocupada. As escadas
(Max estava certo) foram fáceis de encontrar logo atrás da mesa e, depois de subir três
lances de mochila com minha mochila até o último andar, chamei-nos para o quarto
302.
"Isso é..." Max começou, os olhos saltando ao redor da sala.
“Ótimo,” eu terminei para ele. Porque isso foi.
Havia uma cama queen (uma cama queen !), Uma escrivaninha de madeira com
bastante espaço para gavetas e uma cadeira, e uma cômoda combinando - e a porta
aberta do armário me disse que havia espaço suficiente para realmente entrar nela. O
piso de madeira escura estava coberto por um tapete simples de cor creme. Havia até
um banheiro privativo.
O melhor de tudo é que meu quarto dava para o sudoeste, então eu tinha vista para
o rio e podia até ver Olde Town - Northside, mas ainda assim. Eu não teria que ir para a
cama à noite e acordar todas as manhãs olhando para as Family Towers e para o
horizonte da cidade.
Começamos a me desfazer as malas e, em uma hora, eu estava com a cama
arrumada, minhas roupas guardadas e meu banheiro abastecido. Max estava deitado na
minha cama, bisbilhotando o tablet que estava pronto e esperando por mim na minha
mesa.
“Você já leu este folheto?” ele perguntou enquanto eu vasculhava meu armário. “É
maluco.”
 "Sim", eu respondi. “Este lugar é dedicado em primeiro lugar a produzir lambe-
botas da Família. Não vai ser a experiência típica da faculdade.”
“Também não acho que você tenha feito as malas corretamente para o código de
vestimenta.”
Coloquei minha cabeça para fora do armário para dar a ele um sorriso divertido. "Eu
sei."
"Papai disse para você se misturar."
“Não se preocupe m—”
Uma batida soou na porta.
Ele arqueou uma sobrancelha questionadora para mim, e eu apenas dei de ombros.
Eu não conhecia ninguém neste lugar, mas provavelmente era um dos meus vizinhos
tentando ser amigável.
Fiz sinal para Max estar pronto, só por precaução. Ele se sentou, rolando até a
beirada da cama e tirando a faca da bota em um movimento suave.
Abri a porta para encontrar uma garota parada ali com um sorriso hesitante no
rosto. Ela era mais ou menos da minha altura, embora eu tenha percebido rapidamente
que ela estava usando tênis de grife com um salto alto que aumentava alguns
centímetros. Sua saia rosa plissada caía até o meio da coxa e sua blusa branca de seda
drapeada artisticamente em suas curvas. Ela tinha pele morena impecável e longos
cachos escuros, penteados perfeitamente como se ela estivesse saindo para a cidade em
vez de se mudar para o dormitório.
"Oi", disse ela brilhantemente. “Estou do outro lado do corredor no 301. Só queria
vir dizer olá.”
Ela parecia genuína e completamente desprovida de más vibrações, então fiz sinal
para ela entrar na sala.
“Joanna Miller,” eu disse, estendendo a mão. “Calouro, aqui com bolsa de estudos
para tripulação.”
Seus olhos castanhos claros me observaram com interesse, provavelmente notando
minha estranha cor de olhos, shorts jeans baratos, camiseta de ginástica gasta e pés
descalços. “Sou Mari Anzaldua. Estudante do segundo ano.
“Anzaldua?” eu deixei escapar. "Que porra você está fazendo no Dormitório C?"
Os Anzalduas eram uma família Tier One que possuía várias cadeias de hotéis de
luxo. Eles estavam ligados à Ferrero, sendo Andrea um acionista minoritário, mas
administravam o negócio e embolsavam a maior parte dos lucros, como todas as
famílias de nível um podiam fazer.
Ela suspirou, revirando os olhos. "Eu sei. Estou sendo punido pelos meus pais. Eles
estão descontentes com o fato de eu me recusar a terminar com minha namorada. Eu a
conheci quando estava no internato em Madri. Estamos de longa distância, mas estou
falando bastante sobre isso no meu Instagram.
“Ah,” eu respondi, confusa. “Por que eles se importam?”
De todo o mal causado pela instituição das Quatro Famílias, a homofobia não estava
na lista. Alguns dos cidadãos mais conhecidos e ricos da cidade eram gays.
 Ela trotou até minha cama e se jogou dramaticamente no colchão, sem se importar
com Max ainda sentado ali, olhando para ela divertido e girando a faca entre os dedos.
“Eles são antiquados o suficiente para querer que eu produza um herdeiro por meio de
um casamento tradicional, embora eu seja lésbica. Eles não se importam se eu vejo
mulheres do lado, se eu apenas concordar com isso. Ela estreitou os olhos. “Eu não
vou.”
"Bom para você", disse Max, girando para se sentar de pernas cruzadas na cama
enquanto olhava para ela com um sorriso malicioso. “Mas se mudar de ideia, estou à
disposição.”
“Máximo!” Eu agarrei. “Que parte de lésbica você não entendeu? Comporte-se.
Mari estava imperturbável, deslizando os olhos para Max como se ela estivesse
apenas percebendo que ele estava lá, e eu observei enquanto ela observava suas maçãs
do rosto angulosas, sua pele perfeita, seus grossos cabelos negros que sua herança
coreana o abençoou amarrados em seu habilmente coque de homem bagunçado e sua
camiseta branca com decote em V que era tão apertada que eu o provoquei esta manhã
sobre ficar fora da minha cômoda.
“Oh, você é muito bonito,” ela disse a ele, e ele se envaideceu com isso. “Mas a
situação do pau é desqualificante, lo siento .”
“Mari, este é meu primo, Max,” eu disse, inclinando minha bunda contra minha
mesa e cruzando meus braços para dar a Max outro olhar de advertência. “Ele é
extremamente pansexual e um namorador incorrigível. Por favor, desculpe-o.
Max piscou para ela uma última vez antes de se levantar. “Eu tenho que voltar para
casa de qualquer maneira. Espero que vocês dois me mantenham em seus pensamentos
e orações enquanto estou preso em um último ano do ensino médio no Southside.
Mari torceu o nariz. “Vocês são do Southside? É por isso que você tem uma faca?
Você não precisa disso aqui, você sabe. O lugar mais seguro de toda a Cidade é dentro
dos muros da Academia, especialmente enquanto os Herdeiros estão aqui.
Eu duvidava disso e Max também. Ele encontrou meus olhos e me deu um aceno
rápido, e eu sabia o que ele iria fazer quando saísse do meu quarto.
Ele jogou os braços em volta de mim, e eu o apertei de volta. "Vou verificar com
você mais tarde", ele sussurrou em meu ouvido. "Seja bom. Amo você."
“Também te amo,” eu sussurrei de volta.
“Prazer em conhecê-la, Mari!” ele a chamou enquanto passeava pela porta, saindo
com sua réplica exata da minha ID da Academia e seu código de barras agora ativado
para investigar o máximo que pudesse da Academia antes de pegar o trem de volta
para casa.
Eu me virei para Mari, descobrindo que não me irritava tanto quanto normalmente
teria um estranho em meu espaço, apenas porque fazia a perda de Max doer um pouco
menos. “Alguma dica para sobreviver ao primeiro dia?”
Ela fez uma careta. "Na verdade. As coisas estão meio... intensas com os Herdeiros
aqui. E nunca é bom para os bolsistas em particular. Mas você parece... durão?
Eu ri. Qualquer pele fina que eu já tive foi eliminada no momento em que Bruce me
puxou do Obsidian.
E este lugar não poderia quebrar algo que já havia sido quebrado além do reparo.
 CAPÍTULO QUATRO

O
Na manhã de segunda-feira, acordei cedo, vesti algumas roupas e comecei minha
caminhada até o refeitório para o café da manhã. Minha bolsa de estudos vinha
com um plano de refeições que fornecia três refeições por dia, e eu pretendia usá-
lo porque, embora Dom e Laura estivessem bem sozinhos, eu havia acabado de gastar o
dinheiro deles quando não precisava.
Mari me pegou no corredor e me acompanhou, informando que a maioria dos
alunos comia no refeitório, mesmo aqueles com cozinha em seus dormitórios e um
aplicativo de entrega de comida conectado aos cartões pretos de seus pais.
Aparentemente, a comida da Academia era excelente.
"Você tem certeza que é isso que você quer usar no seu primeiro dia?" Mari
perguntou, olhando meus jeans pretos apertados, camiseta macia com decote em V e
tênis Vans surrados. “Eu sei que o manual diz que não há um código de vestimenta
obrigatório , mas...”
“Todo mundo se veste para impressionar?” Terminei por ela.
"Sim. Quero dizer, você verá. Eu não chamaria o que as garotas vestem de
'profissional' tanto quanto de ' Gossip Girl vadia ', mas é mais sobre o preço na etiqueta.”
Apenas balancei a cabeça pensativamente como se estivesse absorvendo essa
informação pela primeira vez. Embora eu soubesse que teria sido uma boa ideia tentar
me misturar um pouco mais, pensei que seria uma ideia melhor ser dispensado
completamente - e estar tão longe do que seria esperado do Cavaleiro Herdeiro. que
possível.
Eu não sou absolutamente ninguém .
Eu tinha que admitir que Mari parecia elegante em sua saia xadrez de cintura alta e
blusa de gola branca cremosa, um laço delicado adornando a gola. Ela também usava
meia-calça preta opaca e salto grosso Mary Jane.
A roupa toda provavelmente custou dois mil.
“Você está ótima,” eu disse a ela. Eu esperava que ela enviasse uma foto para sua
namorada esta manhã. “Mas você também vai assar nessas meias quando ficar abafado
pra caralho mais tarde.”
“ Joder , eu sei. Os sacrifícios que fazemos.”
 Chegamos aos degraus do Holywell Hall, deslizando no meio do fluxo de alunos
que se dirigiam ao refeitório que ocupava toda a ala leste do primeiro andar. Eu estava
recebendo alguns olhares enquanto atravessávamos o prédio, principalmente de desdém
geral pelo que eu estava vestindo, e também alguns olhares maliciosos de alguns idiotas
nojentos.
Para o crédito de Mari, ela não parecia nervosa ou envergonhada por ser vista
comigo, e ela até disse algo em espanhol que soou muito agressivo para um cara depois
que ele fez uma cara de beijo para nós dois. Eu esperava aprender mais alguns
palavrões em espanhol se continuássemos a sair.
Finalmente entramos no refeitório para encontrá-lo cheio e movimentado, o
zumbido alto de risadas e conversas ecoando no espaço cavernoso. A enorme sala tinha
tetos de nove metros e uma dúzia de candelabros antigos pendurados em toda a sala.
Havia filas de bufê em ambos os lados do salão, e grandes mesas de banquete de
madeira preenchiam o restante do espaço, separadas em duas seções por um longo
corredor no meio.
“Vou pegar nossos pratos,” Mari disse perto do meu ouvido. “Um dos garçons é
filho do meu instrutor de ioga, então ele me deixa furar a fila.”
"Legal", respondi enquanto largava minha bolsa no assento vazio mais próximo.
"Estarei aqui."
Levei um minuto para catalogar meus arredores. Todos os meninos usavam alguma
versão de terno ou calça, alguns com paletó e gravata, outros sem. As meninas usavam
saias ou vestidos justos, a maioria com bainhas que não eram exatamente o que eu
chamaria de “profissionais”. Vi blusas de seda, suéteres de caxemira e um monte de
sapatos de grife. Havia uma abundância de pastéis e xadrez, e isso machucava meus
olhos.
Eu tinha acabado de sacar meu telefone para falar com Max quando a conversa no
corredor de repente diminuiu, e a multidão que estava perto das portas se separou
como se o movimento tivesse sido ensaiado.
Três garotos entraram no corredor, seus passos fáceis e confiantes, e eles marcharam
direto pelo corredor central sem sequer olhar ao redor. Eles se sentaram em uma
pequena mesa privada na frente da sala que estava empoleirada em um palanque de
verdade.
Meu estômago revirou e minha adrenalina disparou no instante em que eles
entraram no corredor. O comportamento reverente do restante dos alunos me disse,
sem nem mesmo olhar, que essas eram minhas notas.
Os herdeiros. Bennett Spencer, Zach Ferrero e Noah Hargraves.
Meus ex-melhores amigos.
Eu não tinha certeza do que esperava sentir quando coloquei os olhos neles pela
primeira vez em sete anos, mas quando eles se viraram para encarar seu adorado
público naquele estrado, e eu pude realmente olhar para eles , foi foi como se alguém
tivesse enfiado o punho direto no meu peito.
Minhas memórias deles de repente correram para a superfície do meu cérebro
depois de terem sido enterradas por muito tempo e ameaçaram me dominar
completamente. Eu ainda podia ver os garotos que eu conhecia em seus rostos, mas eles
definitivamente eram homens adultos agora. Bennett tinha acabado de completar vinte
anos, e os outros dois tinham dezenove - e, aparentemente, eles agora também eram
lindos, todos os malditos três.
Sacudi minha paralisia momentânea, extremamente irritada porque a simples visão
deles havia me tirado o fôlego. Então, quando seus fanboys e garotas começaram a
correr para a mesa como groupies em um show de rock, juntei minhas coisas e comecei
a trabalhar, estudando-os de meu lugar discreto em uma mesa aleatória entre as massas.
Bennett sentou-se no meio, sua postura ereta enquanto examinava seus súditos com
um olhar frio e entediado. Ele era o mais alto dos três por vários centímetros,
colocando-o em algum lugar perto de um metro e oitenta. Seu cabelo castanho-
chocolate estava penteado em uma coifa engenhosa no topo, enquanto habilmente
desbotado nas laterais. O rosto de bebê das minhas memórias tinha endurecido em
maçãs do rosto afiadas e uma mandíbula esculpida. Ele usava um terno cinza-escuro,
feito sob medida para seu peito e ombros largos, e embora eu não pudesse ver seus
olhos de onde estava sentada, sabia que sua gravata verde-musgo combinava quase
perfeitamente. Ele estava tão sério quanto eu me lembrava, sempre o líder da pequena
gangue.
Zach estava sentado à sua esquerda, seu desleixo preguiçoso contrastando
fortemente com a rigidez de Bennett, e ele estava sorrindo na direção de um dos alunos
do sexo masculino que se aproximou de sua mesa e agora estava falando
animadamente com ele. A gravata azul-marinho estava solta no pescoço e ele optou por
não usar paletó. Ele era o mais musculoso do grupo, seus antebraços tatuados em plena
exibição, onde as mangas da camisa estavam arregaçadas até os cotovelos. Seu cabelo
preto tinha um corte semelhante ao de Bennett, mas ele mantinha a parte de cima muito
mais bagunçada, as mechas desgrenhadas caindo sobre a testa. E era difícil dizer com
certeza do meu ponto de vista, mas pensei ter visto um brilho prateado ao redor de seu
lábio inferior quando ele se inclinou para dizer algo a Bennett com um sorriso
malicioso, então ele pode estar com um piercing no lábio.
Aparentemente, Zach estava sem coleira enquanto corria pela Academia sem
supervisão, porque eu não podia imaginar que os piercings e as inúmeras tatuagens que
eu podia ver apenas em seus antebraços fossem sancionados pelas Famílias. Ele parecia
um astro do rock tendo um filho com uma CEO.
Finalmente, meu olhar se moveu para Noah. Seu sorriso gentil não havia mudado
muito, e ele ainda usava óculos, mas as armações finas que sempre foram um pouco
grandes demais para seu rosto quando éramos crianças foram substituídas por
armações elegantes, grossas e escuras. Eu sabia de memória que seus olhos eram de um
azul profundo, e eles estavam atualmente focados na garota na frente dele enquanto ele
conversava educadamente com ela. Ela se inclinou sugestivamente sobre a mesa, com o
decote à mostra, e os olhos de Noah de alguma forma permaneceram em seu rosto,
embora ela estivesse claramente tentando acenar com os seios para ele. Seu cabelo loiro
dourado ainda estava um pouco desgrenhado, embora parecesse que ele havia
aprendido a domá-lo ao longo dos anos, porque agora parecia habilmente despenteado.
Ele era o mais magro dos três, mas de forma alguma magro, seu terno azul marinho
acentuando seus longos membros. Ele optou por não usar gravata, o rebelde,
oferecendo a seus adorados fãs uma espiada em seu peito bronzeado. Dos três, ele tinha
o ar mais acessível e convidativo, e eu me perguntei o quanto disso era real.
“Aqui está,” Mari disse quando ela apareceu ao meu lado. Ela deslizou um prato
cheio de bacon, ovos e frutas na minha frente e até preparou xícaras de café para
viagem para nós dois. Ela lançou um olhar superficial para a frente do salão e, em
seguida, apenas enfiou seu café da manhã, obviamente desinteressada na atividade lá.
“É o costume na hora das refeições. Os Tier Ones competindo pelo status do círculo
interno. As garotas solteiras tentando chamar sua atenção. Mesma merda, ano novo.
"Mmm," eu resmunguei com a boca cheia de bacon.
"Há uma coisa que eu provavelmente deveria avisá-lo b-"
“Saudações, novos alunos da Holywell Academy!”
Um dos fanboys havia pulado em cima de uma mesa na frente do salão e agora
estava comandando a atenção da sala. Era Chad Hendrickson, aluno do segundo ano e
filho do proprietário de um dos maiores fundos de hedge da cidade. Hendrickson era
solidamente Tier One - o que significa que seu patrimônio líquido estava na faixa de
oito a nove dígitos - e como titãs do setor financeiro, eles estavam ligados a Spencer.
“Chad Hendrickson, segundo ano do primeiro nível,” Mari sussurrou em meu
ouvido. “Ele se considera um círculo interno.”
"Oh, tudo bem", respondi como se isso fosse novidade para mim.
“Chegou a hora de novo!” Chad gritou, acenando com seu braço carnudo ao redor
da sala. Ele era meio que um garoto atarracado quando estudávamos na mesma escola
primária particular, e ele cresceu e se tornou um cara grande e atarracado com um
pescoço comicamente grosso e um corte de cabelo raspado. Ele continuou tagarelando.
“É um novo ano em Holywell, e todos nós fomos abençoados de forma única por poder
frequentar a escola ao lado dos herdeiros das quatro famílias que, por gerações, foram
responsáveis pela incrível prosperidade de nossa bela cidade!”
Alguns aplausos e palmas educadas soaram. Meus ovos de repente ficaram com
gosto de cinzas e empurrei meu prato para longe de mim com um empurrão firme.
O sorriso comedor de merda de Chad ficou mais largo. “E porque temos muita sorte
de ter os Herdeiros na Academia, alguns de nós sentimos que era uma grande
oportunidade para aqueles de vocês que estão aqui com bolsa de estudos , ” ele cuspiu,
como se fosse um palavrão, “poder Agradeço pessoalmente às Famílias por proporcionar
a alguém de sua posição a rara oportunidade de receber a melhor educação do país
enquanto caminha pelos mesmos corredores que a próxima geração de líderes desta
cidade.”
As risadinhas começaram então. Um grupo de garotas bem vestidas sentadas do
outro lado da minha mesa riu alto. Olhei para o outro lado e rapidamente localizei um
grande grupo do que provavelmente eram os outros alunos bolsistas. Suas roupas eram
normais, em vez de exageradas, e eles exibiam rostos de resignação relutante ou de
olhos arregalados de pânico.
 "Oh, é assim que eles escolheram nos ofender?" Perguntei a Mari levemente,
tomando um gole do meu café.
“Ugh, eu sei, me desculpe,” ela gemeu baixinho. “Apenas sofra com isso e depois
esqueça, ok?”
Eu dei a ela um encolher de ombros perplexo.
Os herdeiros assistiram a esse espetáculo apenas com o menor interesse, comendo
casualmente dos pratos que apareceram magicamente na frente deles em algum
momento e ocasionalmente conversando entre si.
Chad continuou: “E assim, continuaremos a tradição que começamos no ano
passado para todos vocês, alunos bolsistas sortudos! Quando eu chamar seu nome,
suba!” Ele fez uma pausa para tirar o telefone do bolso, levando-o ao rosto para ler.
“Shannon Andersen!”
Uma garota alta e ruiva vestindo uma saia cáqui simples e uma camisa pólo mal
ajustada levantou-se da mesa de bolsas. Ela caminhou lentamente pelo corredor como
se estivesse sendo levada para a forca, pisando silenciosamente em suas sapatilhas
pretas. Ela parou em frente à mesa dos Herdeiros, não ousando olhar para eles e, em
vez disso, olhando para os próprios pés.
“Ah, ah, ah, Shannon,” Chad zombou, seu rosto quadrado corado de excitação. Ele
pulou de sua mesa e caminhou até ela. “ Ajoelhe-se, ” ele ordenou.
Eu vi vermelho. Eu mantive meu rosto em branco, uma habilidade particular minha,
mas eu estava branco segurando meu garfo com tanta força que tive sorte que ele não
quebrou ao meio.
Shannon empalideceu, mas obedeceu.
“Repita comigo, por favor, Shannon: obrigado, Sr. Spencer, Sr. Ferrero e Sr.
Hargraves pela generosidade benevolente de suas famílias em me proporcionar a
oportunidade de uma vida. Vou me esforçar para provar que mereço o presente que
recebi e saberei meu lugar dentro destas paredes, ou então rastejarei alegremente de
volta para as favelas de onde vim.
Hahaha - oh, porra não.
O rosto da pobre Shannon estava vermelho como uma beterraba, suas mãos
tremiam levemente, mas ela obedeceu. Chad a dispensou e ela voltou correndo para seu
assento sem olhar para trás, o rosto ainda em chamas.
E assim foi. Alguns dos alunos claramente foram avisados e se prepararam,
passando pelo ritual humilhante com uma espécie de dormência, mas outros
obviamente não foram informados do que os esperava naquele inferno enquanto
gaguejavam ou continham as lágrimas.
Estudei os Herdeiros enquanto esse absurdo continuava. Era como se nada de
interessante estivesse acontecendo bem na frente deles. A postura de Noah enrijeceu,
uma pitada de aborrecimento irradiando dele, mas Bennett e Zach apenas pareciam
entediados, continuando a conversar entre si e apenas ocasionalmente olhando para
qualquer pobre garoto que estivesse prostrado a seus pés.
Então, finalmente, meu número estava ativado.
“Joana Miller!”
 Eu não me mexi.
“Existe uma Joanna Miller aqui? Aluno bolsista calouro, equipe de equipe, graduado
da Southside High School...”
"Seriamente? Eles estão deixando o lixo do Southside entrar aqui agora? uma voz
anasalada gritou do grupo de garotas amontoadas perto da mesa dos Herdeiros,
arrancando gargalhadas estridentes daqueles ao seu redor.
"Joanna, apenas vá e acabe com isso", disse Mari com urgência, me cutucando com o
cotovelo.
Uma das garotas sentadas no caminho deve tê-la ouvido porque ela decidiu
denunciar.
“Ela está aqui, Chad!” Ela acenou com sua manicure rosa brilhante em minha
direção.
A sala inteira se virou para olhar em nossa direção.
“Oh, eu vejo você, Southside,” Chad chamou, um sorriso cruel em seu rosto quando
ele me viu – minha camiseta, rabo de cavalo bagunçado e carranca provavelmente me
denunciando. "Hop a ele. Os Herdeiros não têm o dia todo.
“Não, obrigado,” eu respondi, e Mari sugou uma respiração assustada.
O sorriso de Chad deslizou de seu rosto. Eu o encarei, sentindo todos os olhos em
mim agora.
Incluindo os Herdeiros.
“Resposta errada, Southside,” Chad latiu. “Suba aqui e fique de joelhos, ou você não
vai gostar das consequências.”
Levantei-me, jogando minha mochila por cima do ombro e pegando meu café antes
de enfiar meus fones de ouvido em meus ouvidos. Dei um tapinha de desculpas no
ombro de Mari, então caminhei em direção ao corredor. Eu virei na direção oposta, me
dirigi para a saída, então parei para lançar um rápido olhar para trás por cima do
ombro.
“Enfia no rabo, Chad,” eu disse, e então saí do corredor.
 CAPÍTULO CINCO

“Y
você fez o quê ?”
A voz profunda de Dom explodiu em meus fones de ouvido desde que Max
decidiu que precisava tornar minha vida mais difícil colocando minha ligação no
viva-voz.
“Que parte de manter a discrição você não entendeu?” Dom continuou. Eu podia
ouvi-lo batendo na cozinha enquanto falava.
"Dom, eu prefiro me afogar no Obsidian do que ficar de joelhos na frente dos
Herdeiros e seu bando de babacas assim."
"Inferno, sim", Max entrou na conversa. "Essa é a nossa garota."
“Max! Você não está ajudando,” Dom reclamou.
“Olha,” eu disse, mudando de assunto. “Há algo que eu precise saber sobre a
verificação do perímetro de ontem, Max?”
“Na verdade não”, ele respondeu, com a boca cheia do que quer que estivesse
comendo no café da manhã antes de ir para a escola. “É como suspeitávamos – eles
adicionaram Family Enforcers em rodízio nos portões, mas os Herdeiros não são
vigiados de perto enquanto estão no campus. Sem guarda-costas pessoais. A tecnologia
do sistema de segurança da cobertura do dormitório é de primeira linha, mas não é
nada que não tenhamos visto antes.
“Você entrou no Dormitório A? Meu código de barras não permitiria que você
entrasse lá.
Ele riu. “Eu conheci uma garota legal no meu caminho para lá. Ela me deixou usar
seu banheiro e agora tenho uma foto de alta resolução de sua identidade. Vou conseguir
sua duplicata com o acesso ao Dormitório A assim que terminarmos.
Estelar. Dom tinha hesitado em deixar Max ingressar em uma organização como as
Sombras tão jovem, mas ele estava se provando a cada dia.
"Você é o melhor", respondi. “Tudo bem, eu tenho que ir para a aula. Vou passar
algumas semanas apenas conhecendo o terreno. Deixe-me saber se alguma coisa mudar
nesse meio tempo.”
"Vai fazer. Tchau, Jojo.
Tocando “The Taste of Ink” do The Used, comecei minha caminhada para minha
primeira aula, que infelizmente me levou de volta para Holywell Hall. Eu me esquivei
do lado de fora e encontrei uma árvore particular para me apoiar enquanto ligava para
Max para obter atualizações, e também precisava de um minuto para me entorpecer
novamente e reprimir a vontade de quebrar o rosto de Chad Hendrickson com meu
punho.
Eu esperava alguns maus-tratos de alunos bolsistas da população em geral, mas
aquele experimento em particular me atingiu um pouco perto demais de casa.
Eu não me arrependi de nada.
Ignorando todos quando encontrei a pequena sala de aula onde minha aula de
História Mundial II estava localizada, subi os degraus rasos até o fundo da sala e
agarrei uma cadeira vazia. Peguei meu tablet, com a intenção de procurar o programa
de estudos, quando Mari se sentou ao meu lado.
Lancei-lhe um olhar questionador, mais do que um pouco surpreso. "Você tem
certeza disso?"
Ela deu de ombros. “Eu não cresci perto dessas pessoas. Meus pais me mandaram
para um colégio interno no exterior durante a maior parte da minha educação antes de
me arrastarem de volta para cá para garantir que eu tivesse o diploma de Holywell que
me daria a influência certa na sociedade da cidade. Ela fez uma pausa, estreitando os
olhos para o grupo de garotas do Nível Um que tinha acabado de entrar na sala, olhou
feio para nós duas e então se sentou algumas fileiras à nossa frente. “Aprendi no ano
passado que meio que… odeio todo mundo aqui. Eu realmente não me importo com o
que eles pensam.”
“Se você diz”, respondi. Eu não seria capaz de deixá-la chegar muito perto, mas eu
gostava de Mari e não me importava se ela quisesse ficar por perto. “Então, o que
aconteceu depois que eu saí?”
Ela se encolheu antes de sussurrar. “Chad e alguns de seus amigos estavam prestes a
ir atrás de você, mas então Bennett apenas disse, ' Hendrickson, deixe-o ', tudo calmo e
assustador.”
"Huh." Sorte minha. Por mais que eu tenha gostado de chutar a bunda de Chad
depois de seu pequeno show, teria complicado as coisas.
Mari também havia superado isso, aparentemente. “O que você está fazendo no
segundo ano de História, afinal?” ela perguntou.
Eu dei a ela um olhar engraçado. “Mesmo nós, Southsiders, podemos fazer testes
avançados de colocação.”
E minhas notas eram do segundo ano, afinal.
A porta da sala de aula se abriu novamente, e o zumbido da conversa se intensificou
instantaneamente quando Zach entrou, seguido por alguns de seus fanboys, incluindo
um cara que reconheci como Dane Jefferson. Sua família Tier One era dona de uma
cadeia de estúdios de fitness boutique extremamente populares e era afiliada à
Hargraves.
Eles se enfileiraram nos assentos vazios no meio da sala. Zach se esparramou em sua
cadeira como um rei preguiçoso, e eu observei o grupo de garotas na minha frente
enquanto elas prestavam atenção em cada movimento seu.
 “Falei com Zach depois do café da manhã”, Lisa Aviano, herdeira de bares e boates
ligada a Ferrero, arrulhou para as amigas. Ela enrolou o cabelo grosso e escuro no dedo
enquanto o olhava através de seus pesados cílios negros. “Estou tão perto de colocá-lo
na minha cama para selar o acordo. Minha mãe é praticamente a melhor amiga de
Andrea.
Hannah Langford, filha de capitalistas de risco de tecnologia que já esteve sob o
guarda-chuva da Knight, bufou para ela. “Você sabe que os Herdeiros só transam no
Clube, querida, onde eles têm os melhores profissionais da cidade e NDAs de ferro.
Mas boa sorte para você.
O Euphoria Club — o orgulho e a alegria de Andrea Ferrero. Clube burlesco
elegante no térreo, profissionais do sexo no andar de cima, todos atendendo à clientela
mais rica e exclusiva da cidade. Também tinha um porão secreto que... me interessou.
Ignorei a reviravolta que senti com a ideia de meus ex-melhores amigos fodendo as
profissionais do sexo mais requisitadas e mais bem pagas da cidade, enquanto Lisa
fazia beicinho.
"Mas Noah tinha uma namorada no ano passado", ela lamentou.
“E todos nós sabemos como isso acabou”, respondeu Hannah.
A professora finalmente limpou a garganta e começou sua palestra, de modo que foi
o fim da minha escuta.
A aula transcorreu sem intercorrências e achei que o curso parecia administrável.
Embora eu pudesse ter ficado para trás se tivesse passado todos os meus anos de
formação em Southside, tive onze anos da melhor educação e professores particulares
que o dinheiro poderia comprar.
Quando o professor dispensou a aula, Mari e eu começamos a sair, eu indo para a
aula de literatura do primeiro ano e ela para a de economia. Estávamos na escada
quando alguém me atropelou por trás.
“Mova-se, lixo,” uma voz feminina latiu para mim, arrancando algumas risadas de
suas amigas e me batendo com força o suficiente para que eu tropecei no último degrau.
Eu bati direto em um corpo duro, e mãos fortes me agarraram, me mantendo de pé.
Uma voz profunda ronronou: "Uau, calma aí."
Olhei para cima e me deparei com o familiar olhar de chocolate amargo de Zach
Ferrero. Ele manteve um aperto firme em ambos os meus bíceps, segurando-me no
lugar enquanto me olhava, um sorriso se formando em seu rosto que era tão Zach de
doze anos, mas também não . “Ei, olha quem eu encontrei. É a princesa Southside.
Eu me endireitei, olhando para onde ele me segurava, e então de volta para seu
rosto. “Obrigado pela captura, Ferrero. Agora tire suas malditas mãos de cima de mim.
Suas sobrancelhas se ergueram por uma fração de segundo, mas então ele me deu o
que eu suspeitei ser seu sorriso de derreter calcinhas. "E aqui eu pensei que você estava
pronto para ficar de joelhos para mim depois de tudo."
Revitalização interna dos olhos. Por que todos os caras eram iguais?
Eu arqueei uma sobrancelha para ele, inclinando-me para sussurrar em seu ouvido,
“Sim? Você tem uma queda por favelas, menino rico?
Ele riu, e soou como sexo. "Não antes desta manhã, eu não."
 Meus nervos estavam à flor da pele. Muito perto, Jolie. Ele está muito perto.
Com um empurrão rápido, girei meus braços e puxei-os para fora de seu aperto,
então o movi para fora do meu espaço pessoal com um empurrão firme em seu peito
duro como pedra. “Foda-se. E mantenha suas mãos para si mesmo.
Enquanto eu marchava para fora da porta, mirando em uma Mari de olhos
arregalados onde ela esperava por mim no corredor, eu o ouvi cacarejar para Dane atrás
de mim.
“Vocês têm muito trabalho para vocês com esse. Mal posso esperar.

Minha aula de literatura do primeiro ano foi, felizmente, extremamente monótona.

Ninguém falou comigo, e eu estava feliz com isso.
O almoço no refeitório tinha sido o mesmo, embora eu estivesse em guarda o tempo
todo. Os Herdeiros comeram em sua mesa habitual e ignoraram quase todo mundo, e
embora alguns desdém tenham sido lançados em minha direção tanto pela equipe de
Chad quanto pela de Lisa, todos se comportaram.
Eu não confiava exatamente nisso, mas não reclamaria.
Minha aula da tarde, às segundas e quartas-feiras, era o seminário de Habilidades
Tecnológicas — um requisito para todos os alunos se formarem. Entrei no laboratório
de informática no último andar do Holywell Hall e encontrei um assento entre as
fileiras dos PCs Knight de maior calibre atualmente no mercado.
Os outros alunos me deram um amplo espaço, embora eu não pudesse deixar de
sentir mais do que uma sombra de aborrecimento quando Annie Ling, membro do
esquadrão Nível Um de Lisa e herdeira de um império hospitalar privado, sentou-se na
fila em frente ao meu. Ela largou dramaticamente a bolsa Hermes na mesa ao lado do
computador e começou a conversar com Hannah Langford e Nick Ruiz, um estudante
de nível dois cuja família administrava uma rede promissora de clínicas holísticas de
bem-estar com uma boa dose de dinheiro e envolvimento de Hargraves.
No início da hora, nossa professora grávida entrou gingando. Entrando logo atrás
dela estava Noah.
A classe ficou toda no Twitter, e o professor riu, gesticulando para que todos se
acalmassem.
“Como vocês podem ver”, ela disse, esfregando a barriga, “estou saindo de licença
maternidade a qualquer momento. Eu pedi ao meu TA, Sr. Hargraves, para dar a aula
enquanto eu estiver fora. Posso garantir que ele é muito proficiente em todos os tipos de
habilidades tecnológicas e será capaz de responder a qualquer pergunta que você possa
ter.”
Noah sorriu calorosamente para a classe, seus olhos demorando-se em mim por
meio segundo a mais do que todos os outros antes de assumir seu posto atrás da mesa
do professor. Ele colocou seu elegante laptop preto na mesa e o abriu, o cavalo branco
na parte de trás da tela me provocando da frente da sala.
 Não me surpreendeu que Noah tivesse se tornado uma espécie de mago da
tecnologia. Ele sempre se interessou por computadores quando éramos mais jovens, e
eu tinha lembranças dele fazendo perguntas ao meu pai ou até mesmo trabalhando em
pequenos projetos com ele sempre que os meninos estavam em nossa cobertura.
Lembrei-me de como ele estava animado por meu pai ter lhe dado a hora do dia na
primeira vez que ele perguntou.
De repente, minha boca ficou seca e engoli em seco. Eu teria evitado sentar aqui
cercada pelas criações da minha Família, especialmente se soubesse que Noah iria dar
aula na porra da turma, se isso não fosse exigido para a formatura. Eu esperava que
fosse difícil não pensar no meu pai, mas isso seria uma tortura .
"Obrigado, professor Moore", disse Noah, e ela apenas acenou para ele enquanto
caminhava de volta para a porta, aparentemente já desistindo de dar aulas nesta aula.
Ele continuou: “Eu sei que todos vocês sabem quem eu sou e, por favor, me chamem de
Noah. Vamos começar nossa unidade sobre privacidade de dados com um teste de
avaliação para que eu possa ver onde todos estão, então, por favor, façam login em seus
computadores para acessar o teste.”
Todos nós fizemos como nos foi dito. Trabalhei na minha, certificando-me de que
erraria cerca de metade das perguntas, e Noah começou a andar pela sala, verificando o
progresso dos alunos e respondendo às perguntas.
“Você está babando”, ouvi Hannah rosnar para Annie, cujos olhos não estavam em
seu computador e, em vez disso, grudados em Noah onde quer que ele se movesse na
sala.
“Cale a boca,” Annie bufou para ela. “Você só está com ciúmes por não ter a atenção
de um Herdeiro. Minha família jantou com ele várias vezes durante o verão e acredite
em mim quando digo que nossa química é incrível .”
“Uh-huh,” Hannah murmurou, ainda trabalhando em seu teste. "Claro."
"Já terminou?" uma voz suave disse em meu ouvido, sacudindo-me para fora da
minha escuta.
Virei-me para encontrar Noah deslizando para a estação vazia ao meu lado, um
olhar curioso em seu rosto dolorosamente bonito. De perto, pude ver que seus olhos
eram do mesmo azul profundo de que me lembrava, e o marrom escuro de sua armação
retangular os destacava ainda mais.
“Apenas um monte de palpites aleatórios,” eu respondi com um encolher de
ombros, arrancando meus olhos de seu rosto e travando-os na minha tela. “Nosso
currículo de tecnologia na Southside High não estava de acordo com os padrões de
Holywell.”
“Entendo”, disse ele com a paciência de um professor. “Bem, não se preocupe. Nós o
atualizaremos rapidamente.”
"Hum." Eu girei uma caneta entre meus dedos, tentando não me contorcer sob a
intensidade de seu olhar no lado do meu rosto. Depois de me encontrar
inesperadamente perto de Zach e dele hoje, fiquei feliz por ter decidido começar a usar
uma base colorida que deixou minha pele pálida um pouco mais bronzeada e escondeu
as sardas leves que sempre tive no nariz. e bochechas. Eu disse: “Você não deveria estar
torcendo para que eu fracasse neste lugar? Afinal, está bem acima da minha posição .
"Não", disse ele, parecendo divertido. “É meu trabalho te ensinar. E eu pessoalmente
não tenho nenhum problema com aqueles aqui com bolsa de estudos.
Eu bufei. "Ah, eu ouvi dizer que você é o legal ."
Antes que ele pudesse responder, Annie se virou na cadeira. “Noah”, ela lamentou,
“acho que uma dessas perguntas tem duas respostas corretas. Não quero que isso seja
contabilizado contra mim se eu escolher o errado.
Percebi uma sugestão de revirar os olhos antes de ele responder, agradavelmente:
“Não é para uma nota, Annie. Basta escolher aquele que você acha que é o mais
correto.”
Ela piscou seus longos cílios para ele, sua blusa de seda desabotoada apenas o
suficiente para provocar uma sugestão de decote abaixo de seu colar de pérolas
enquanto ela se virava ainda mais em sua cadeira. Ela sussurrou, ofegante e óbvia: “Eu
esperava poder falar com você depois da aula? Acho que você descobrirá que já sei
bastante, e poderíamos ter uma discussão muito estimulante .
Bruto.
"É assim mesmo?" Noah perguntou, rindo.
Hannah, felizmente, superou isso. “Annie, preciso lembrá-la do que aconteceu com
Christine no ano passado?” Ela se inclinou como se estivesse tentando falar baixinho no
ouvido de Annie, mas falou alto o suficiente para que eu ainda pudesse entender o que
ela estava dizendo. “Depois que ela e Noah namoraram por seis meses, ela tentou
marcar uma reunião com ele e seu pai sobre um investimento na nova empresa que ela
e seu pai queriam abrir. Noah não apenas negou seu pedido, como terminou com ela,
levou seu pai à falência, retirando todo o financiamento de Hargraves de seus negócios
atuais e expulsou toda a família da cidade. Só estou dizendo... tentar conseguir um
herdeiro não vale a pena.
Droga.
Tentei limpar o olhar chocado do meu rosto, mas Noah foi muito rápido para mim.
"Você vê", disse ele, inclinando-se para falar baixinho ao lado do meu ouvido. “Nem
sempre sou o bonzinho .”
Então ele se levantou e caminhou em direção a outra fileira de alunos, deixando-me
pensando exatamente o que diabos tinha acontecido com Noah Hargraves.
 CAPÍTULO SEIS

hh! Ele está vindo, ele está vindo!”

“S “Você está falando muito alto, Zach!”
“Não, você está falando muito alto, Jojo!”
“Vocês dois são barulhentos!” Noah revirou os olhos para nós antes de rastejar até a
porta do armário gigante da minha mãe, e ele se deitou no chão, tentando olhar através da
pequena fresta de luz sob a porta para ver se conseguia localizar Bennett.
Não havíamos escolhido um lugar muito criativo para nos esconder, mas a cobertura era tão
grande que Bennett poderia levar muito tempo para nos encontrar.
“Sai de cima de mim, Zach! Você está no meu espaço,” eu lamentei.
“Não seja tão bebê. Eu nem estou tocando em você.
Seu pé com meia me cutucou duas vezes, e eu gritei para ele: "Pare com isso, Zach!"
"Ele está vindo!" Noah sussurrou, correndo de volta para onde estávamos escondidos atrás
de fileiras de vestidos muito caros e se jogando entre nós.
A porta do armário se abriu e a luz forte do banheiro agora se refletia diretamente em nosso
esconderijo.
“Vocês são péssimos nisso,” Bennett resmungou, abrindo os vestidos e olhando para nós
como se fosse muito mais esperto do que nós.
"Sim, mas você é um otário!" Zach gritou, então ele disparou nas pernas de Bennett,
derrubando-o no chão.
"Argh!" Bennett gritou quando eles caíram, e então Noah e eu pulamos na pilha.
Gritamos e rimos até que Bennett finalmente conseguiu nos despistar. Então minha mãe
ligou para nós, provavelmente porque o almoço estava pronto, e eu a ouvi entrar no banheiro.
Eu rolei das costas de Noah, meus olhos pousando onde minha mãe estava na entrada do
armário.
Seu rosto estava coberto de sangue, o espesso líquido vermelho pingando de seu pescoço e em
seu suéter branco. Um grande pedaço de seu crânio estava faltando. Ela caiu de joelhos.
"Mãe!" Eu gritei.
Acordei sobressaltada, meu coração batendo forte no peito e minha regata
encharcada de suor.
"Porra. Foda-se ,” eu ofegava, tentando recuperar o fôlego.
 Eu não tinha um pesadelo com meus pais há anos. Muitas vezes eles começavam
exatamente como este - uma memória muito real que então se transformava em uma
cena horrível envolvendo o sangue de meus pais ou cadáveres.
Estar perto dos Herdeiros de novo estava fodendo com a minha cabeça.
Arrastei-me para fora da cama e tomei o banho mais rápido do mundo para me
livrar do suor do pesadelo. Coloquei uma calça jeans branca com alguns rasgos, uma
regata azul-escura e meus Vans. Meu cabelo escuro foi preso em um rabo de cavalo alto
e passei minha base colorida no rosto. Depois de uma rápida camada de rímel para
escurecer meus cílios loiros, saí pela porta com minha mochila que estava sempre
pronta e pronta para ir.
Eu precisava me arrastar para o refeitório para pegar algo para comer em qualquer
lugar ou então me atrasaria para meu primeiro Seminário de Liderança, uma classe que
os alunos eram obrigados a fazer no primeiro ou no segundo ano. De acordo com o
programa e um e-mail de lembrete de ontem à noite, estaríamos escrevendo uma
redação em sala de aula esta manhã que seria um terço de nossa nota.
Com “Ruthless” de Something Corporate vibrando em meus ouvidos, corri para
Holywell Hall. Eu passei pelas portas do refeitório, singularmente focado em pegar um
bagel e um café quando fui abordado na frente do creme de café.
“Bom dia, Southside,” Chad ronronou para mim, aparecendo como um mosquito
em meu espaço pessoal. “Só estou aqui para saber se você ficou esperto depois de ter
vinte e quatro horas para contemplar seu comportamento insubordinado. Os Herdeiros
esperam por você na frente do salão, e quanto mais você se recusar a se ajoelhar, pior as
coisas vão ficar para você.
Eu mexi meu café e coloquei a tampa no lugar antes de me virar para a estação de
bagel.
“Ei, lixo de favela, estou falando com você,” Chad latiu, me seguindo.
Lancei um olhar por cima do ombro como se tivesse acabado de perceber que ele
estava lá. "Oh, desculpe, cara de idiota!" Eu disse alto, apontando para meus fones de
ouvido que ainda estavam firmemente em meus ouvidos. “Não consigo te ouvir!”
Peguei meu bagel e, em seguida, dei a ele dois dedos do meio e um sorriso enquanto me
afastava da mesa, então me virei e corri de volta para fora para checar com Dom.

Dez minutos depois, cheguei à porta do grande salão de palestras onde o Seminário de
Liderança estava sendo realizado. Eu ainda tinha cinco minutos antes do início da aula,
mas planejava me apressar para me sentar antes da hora do teste.
Exceto quando virei a maçaneta, a porta estava trancada.
A porra do rosto estúpido de Chad apareceu no painel de vidro fino que foi
colocado na porta. Uma garota estava ao lado dele, usando um sorriso igualmente
satisfeito, e eu a reconheci instantaneamente.
 Harper Jansen, caloura e filha de uma longa linhagem de proprietários de bancos
Tier One muito próximos de Spencer. A mãe dela também era a porra da Reitora de
Holywell. Harper andava por aí com Lisa e Annie e o grupo de garotas importantes que
pensavam que eram material do círculo íntimo.
Chad bateu no relógio, dando de ombros para mim como se estivesse confuso sobre
o motivo de eu ainda estar do lado de fora da porta. Eu sabia que o professor, quem
quer que fosse, também não iria “interferir nos assuntos dos alunos”, então eu estava
fodido.
Eu bati meu punho contra a janela em frustração antes de me afastar, caminhando
pelo corredor enquanto discava para Max.
“E aí, Jojo?”
“Ei, aqueles babacas acabaram de me trancar fora de uma aula que vou reprovar se
não estiver dentro da sala em menos de cinco minutos para fazer uma prova. Se eu for
reprovado nesta matéria, serei reprovado na Academia.
“Que porr—”
“Você tem as plantas de Holywell Hall à mão? Eu preciso de uma maneira de entrar.
“Uh, sim. Espere."
Eu me apressei em virar a esquina e derrapei até parar do outro lado da parede do
fundo da sala de aula, então Max disse: “Levantei. Qual andar?"
“Segundo, ala oeste. Quarto 201.
“Ok, vire a esquina da porta em direção às janelas. Deve haver um armário de
armazenamento ao longo dessa parede.
Vi-o a algumas portas de distância e corri para abri-lo.
"Foda-se trancado." Joguei minha mochila no chão, abri o bolso do meio e tirei meu
kit de gazua. Coloquei minha mochila de novo no ombro e comecei a trabalhar.
"Pegue?"
"Sim, estou dentro."
“Ok, veja se você consegue subir pelas telhas do teto. É um teto rebaixado, então, se
você conseguir chegar lá, desloque-se por cerca de três metros e depois pule pelos
ladrilhos até o fundo da sala. Tente se agarrar a algum encanamento ou algo assim
enquanto estiver lá em cima, para não colocar todo o seu peso nos ladrilhos ou cairá
através deles.
“Você é um maldito rei. Obrigado, Max.
“Alguém tem que manter sua bunda longe de problemas.”
Encerrei a ligação com um toque nos fones de ouvido e, em seguida, escalei as
prateleiras do armário, que estavam cheias de produtos de limpeza, e cheguei ao topo
sem problemas. Eu empurrei um dos ladrilhos grandes para cima antes de deslizá-lo
para o lado, então me levantei e entrei na abertura.
Tubos de cobre corriam ao longo do grande cilindro prateado do duto de ar, e eu o
agarrei primeiro com as mãos antes de levantar as pernas para fazer o mesmo. Depois
de deslizar pelo cano como um macaco enorme pelo que imaginei ser uma distância
suficiente, alcancei abaixo de mim, cutuquei o ladrilho e espiei.
 A sala de aula abaixo era grande, acomodando talvez duzentos alunos em assentos
estilo auditório que se curvavam em um semicírculo ao redor do pódio e do quadro
branco do professor. Parecia o lugar certo, mas rapidamente confirmei quando vi a
cabeça gorda de Chad ainda espreitando perto da porta da sala de aula para garantir
que ninguém me deixasse entrar.
Puxei o ladrilho mais para trás e então me balancei para baixo e para a borda do
parapeito alto da janela mais próxima de mim na parede lateral. Eu me equilibrei lá por
alguns segundos, então pulei o resto do caminho até o chão, aterrissando com um
baque audível.
A classe inteira se virou.
Cumprimentei Chad e Harper, que ainda estavam na frente da sala e agora estavam
olhando para mim como punhais absolutos, e então me joguei no primeiro assento
disponível que encontrei.
Nada muito cedo porque o professor tinha acabado de começar a distribuir o teste, e
ele bateu com os nós dos dedos ruidosamente na mesa de um aluno desavisado na
primeira fila para reorientar a classe.
"Isso foi impressionante, princesa."
Soltei um suspiro irritado antes de me virar para encarar a fileira atrás de mim,
encontrando não apenas Zach esparramado em sua cadeira e sorrindo para mim, mas
Noah e Bennett sentados ao lado dele. Noah tinha um sorriso divertido no rosto,
enquanto Bennett usava a mesma expressão vazia de sempre, embora seus olhos verdes
me estudassem com uma intensidade que me deixou nervoso.
Fodidamente perfeito.
“Sério, eu pensei que a cabeça de Hendrickson fosse explodir quando você
simplesmente caiu do teto assim,” Zach continuou. “Eles ensinam parkour na Southside
High hoje em dia?”
“Eu sou engenhoso,” eu brinquei antes de voltar para a frente, os testes agora
fazendo o seu caminho para baixo da minha fila.
“Pare de parecer tão animado, cara,” Noah murmurou. “Você só vai encorajar Chad,
e ele vai longe demais.”
"Espero que sim", respondeu Zach. “Este é o maior entretenimento que tivemos em
algum tempo.”
Noah suspirou. "Tudo bem, mas você está por conta própria se algo acontecer e eles
decidirem que estamos na limpeza."
“Nah, a princesa é dura. Não é, princesa?
Eu levantei meu dedo do meio sobre meu ombro, desejando que eles calassem a
boca para que eu pudesse me concentrar na redação.
Zach riu. "Ver."
— Não a encoraje também — sussurrou Noah para ele. “Ela não tem ideia no que
está se metendo.”
Então Bennett finalmente falou, seu tom frio causando arrepios em meus braços. “Eu
não acho que isso seja verdade, na verdade.”
Na hora do almoço, as notícias sobre minhas travessuras aparentemente já haviam
circulado. O olhar incrédulo no rosto de Mari quando ela desabou na cadeira à minha
frente no refeitório disse tudo, e eu simplesmente a lembrei de que era isso ou seria
expulsa.
“Eu acho,” ela disse a contragosto, dando uma mordida delicada em sua salada. “Eu
sentiria sua falta se você fosse embora. Ninguém mais tem coragem de chamar Chad de
idiota na cara dele.
Mais tarde, depois de me isolar em meu quarto por algumas horas para fazer o
dever de casa, era hora do treino da equipe - meu bloco da tarde de terça e quinta-feira
para o semestre de outono.
Coloquei um sutiã esportivo, minha camisa de ginástica e um short antes de apertar
meu rabo de cavalo e pegar meus óculos de sol baratos. Desci até onde a casa de barcos
da Academia ficava nas margens da bifurcação oeste do rio Obsidian. Entrando no
vestiário feminino, encontrei o armário marcado com meu nome, ignorando os olhares
desconfiados que recebia do resto do time. Coloquei meu kit da Academia e sentei-me
para amarrar os sapatos de remo mais chiques que já tive em meus pés enquanto o
treinador - uma mulher de meia-idade e sensata chamada Janet, que estava na melhor
forma que eu tinha já visto - ladrou instruções para nós.
Foi fácil discernir os dois grupos distintos de atletas na sala. De um lado do vestiário
estavam as garotas ricas de famílias de Nível Um e Nível Dois que cresceram no iate
clube e estavam aqui apenas por uma estrela de ouro em seu currículo. Do outro lado
estavam as meninas que frequentavam a Academia com bolsa de estudos para atletas,
ali para aproveitar a oportunidade de obter o diploma de Holywell que poderia lhes dar
algum tipo de mobilidade ascendente na cidade.
Quando o treinador terminou com nossas instruções do primeiro dia, saímos do
vestiário, caminhando até a grama aberta perto das docas. O time masculino já estava se
aquecendo por perto, e instantaneamente localizei Bennett entre eles.
Eu não era o único. Foi uma sorte minha que Harper Jansen também estivesse se
juntando à equipe de tripulação, e eu fui presenteado com ela tagarelando alto para
seus amigos enquanto eles fingiam se alongar enquanto observavam avidamente
Bennett e os poucos caras de sua equipe que ele deixava ficar perto dele.
“É quase um negócio fechado,” Harper ronronou com um sorriso altivo e satisfeito.
“Papai está conversando com James Spencer sobre o início das negociações para um
noivado formal .”
Ela jogou seu longo rabo de cavalo loiro escuro por cima do ombro enquanto se
inclinava para esticar os tendões, certificando-se de que sua bunda estava apontada na
direção dos caras. Seus amigos engasgaram e arrulharam seus parabéns falsos para ela,
enquanto eu ignorei o buraco que de repente caiu em meu estômago com a perspectiva
do casamento arranjado de Bennett.
Ele sabia, mesmo quando era pré-adolescente, que havia uma chance de seus pais
pressionarem por algo assim. O casamento deles foi arranjado, e tinha sido uma
tradição moribunda entre as Quatro Famílias e os níveis superiores por gerações. Mas o
resto de nossos pais foram todos casados por amor - até mesmo a Medusa encarnada
Andrea Ferrero para o falecido pai de Zach - então não era como se o casamento
arranjado fosse uma exigência das Famílias. O jovem Bennett havia falado sobre isso
com uma espécie de aceitação resignada, mas nenhum de nós pensava muito sobre isso
naquela época porque esse tipo de coisa era um problema adulto.
Eu estava no campus há apenas alguns dias, mas não tinha visto Bennett prestar
muita atenção em alguém que não fosse Zach ou Noah, e certamente não Harper, mas
isso não significava que as coisas não estavam em andamento. .
Quando me levantei do meu próprio alongamento, não pude deixar de sorrir na
direção de Harper.
Ela ficaria sem sorte porque não haveria um império Spencer para se casar se eu
tivesse algo a dizer sobre isso.
“Algo engraçado, lixo de sarjeta?” Harper disparou para mim. “Você parece um
pouco feliz demais para uma garota morta andando.”
Bem, isso foi um pouco extremo, mas tudo bem. “Eu só estava pensando em
parabenizá-lo por suas próximas núpcias, Jansen,” eu respondi. “Desejo a você uma
vida longa e feliz como doce de braço medicado preso em um poço contorcido de
cobras.”
Suspiros soaram por toda parte.
Foi muito longe?
“Como você se atreve , sua cadela estúpida e de classe baixa!” Harper gritou. "Quem
diabos você pensa que é?"
Todo mundo estava olhando agora, incluindo Janet, o time masculino e o treinador.
“Eu não sou ninguém, Harper,” eu disse categoricamente. “Não tenho certeza se
você ou seu futuro marido devem dar a mínima para o que eu penso.”
“Você vai pagar por isso, sua vagabunda suja,” ela cuspiu para mim. “Ninguém
insulta as Quatro Famílias, especialmente não um canalha como você .”
"Senhoras!" Janet gritou, invadindo nosso espaço bem na hora. "Na água! Mova
isso!"
Com um último olhar de ódio para mim, Harper partiu para começar seu treino,
juntando-se a seus amigos em sua equipe de quatro. Janet foi sábia o suficiente para
garantir que colocasse aqueles de nós com bolsa de estudos nos mesmos barcos, então
minha hora na água foi um pouco estranha, mas felizmente livre de idiotas com
atitudes ruins.
Quando o treino acabou, levei meu doce tempo voltando para o vestiário, esperando
evitar todo mundo. Fiz uma pausa no corredor, puxando meu telefone para enviar uma
mensagem para Dom, que ia me matar, para avisá-lo sobre o quão terrível eu estava me
tornando por me esconder .
 Texto enviado, eu olhei para cima do meu telefone e me vi olhando diretamente
para os mesmos olhos verdes musgosos que estavam gravados em minha última
memória do meu tempo como o Cavaleiro Herdeiro.
Bennett apareceu na minha frente, vestindo uma camisa de manga comprida da
equipe e shorts de ginástica que revelavam pernas longas e musculosas, e ele cheirava a
banho fresco. Ele me encarou com a intensidade fria que parecia ter se tornado um
elemento permanente em seu rosto.
Coloquei meu telefone no bolso, cruzei os braços e segurei seus olhos verdes com os
meus violetas. Eu não disse nada - ele claramente tinha um motivo para se aproximar
de mim neste corredor deserto, então ele precisava continuar com isso.
Depois de alguns longos segundos de olhar fixo, ele finalmente falou. “Ao contrário
de todo mundo aqui, não acho que você seja uma garota ignorante da favela que não
conhece seu lugar. Está claro para mim que você é uma garota extremamente inteligente
da favela que sabia exatamente o que seria esta Academia quando escolheu vir para cá.”
Eu arqueei uma sobrancelha para ele. “Cuidado, Spencer. Isso foi perigosamente
perto de um elogio. Tenho certeza de que já é ruim o suficiente você estar falando
comigo.
Seus lábios franziram, mas ele ignorou minhas palavras. “Você sabe quem você é e o
que é este lugar. Você não deveria estar em Holywell se não consegue aceitar como as
coisas são feitas aqui. Entre na fila ou saia.”
Ainda super mandão, eu vejo.
Aproximei-me um centímetro dele, nós dois quase cara a cara agora, e estiquei meu
pescoço para olhar diretamente em seus olhos - olhos que eu esperava que estivessem
mortos e sem vida agora, sete anos depois de James Spencer havia puxado a cortina.
Mas neste momento, pelo menos, eles foram acesos por dentro, todo fogo e justiça, e
isso só fez o meu queimar mais quente.
“Estou exatamente onde preciso estar,” respondi, minhas palavras certas. “Se você e
os sanguessugas que você chama de colegas não conseguem lidar com isso, não é
problema meu.”
Abandonei seu olhar e passei por ele, mas ele estendeu a mão, rápido como um raio,
e pegou minha mão.
Meu coração disparou e eu fiquei tensa.
“Eu não vou cancelá-los,” ele disse, sua voz baixa e cheia de advertência.
Eu apenas olhei para onde sua mão grande agarrou a minha. Eu poderia tê-lo jogado
fora no segundo em que ele me tocou, mas eu não o fiz, eu não o fiz - eu apenas fiquei lá
e deixei ele segurar minha mão enquanto eu me segurava contra a enxurrada de
memórias do meu melhor amigo que ameaçava me enterre onde eu estava.
"Eu não esperaria nada menos de um Spencer", murmurei.
Ele franziu a testa e, finalmente, afastei minha mão, com a intenção de colocar o
máximo de espaço possível entre Bennett Spencer e eu de agora em diante.
 CAPÍTULO SETE

EU
abaixei minha cabeça e me concentrei em meu trabalho de classe e minha
missão, e antes que eu percebesse, um mês se passou.
A maioria dos meus dias começava com um treino matinal, na água ou no
erg de remo interno, antes de arrastar minha bunda de volta para o meu quarto para
tomar banho, reaplicar minha maquiagem e colocar qualquer roupa “barata” que me
agradasse. . Eu tentava entrar em contato com Dom ou Max quase todas as manhãs
antes ou depois do café da manhã, e então passava o dia tentando entrar no mínimo de
altercações verbais possível.
A intimidação de Chad, Harper e seus comparsas continuou, principalmente na
forma de uma proibição de qualquer um falar comigo e os habituais insultos verbais
sem criatividade lançados em meu caminho nos corredores. Eu tive sopa e bebidas e
outras merdas “acidentalmente” derramadas em mim no refeitório mais de uma vez. Eu
também tive que voltar para o meu dormitório em uma toalha depois do treino da
tripulação uma vez depois que minhas roupas desapareceram do meu armário, que
agora tinha uma nova fechadura industrial graças a Dom.
Foi tudo fodidamente estúpido, e nada disso realmente me transformou, mas eu
sabia que não devia pensar que não poderia ficar pior.
Mari ficou ao meu lado durante tudo isso, ganhando meu grande respeito, e eu notei
que quando ela estava ao meu lado, eu era praticamente ignorado. Aparentemente,
ninguém teve coragem de foder com um Anzaldua, status de “pária” ou não.
Tínhamos começado a estudar juntos, geralmente no quarto dela - eu não queria que
ela encontrasse acidentalmente algo no meu que não deveria ver - ou escondido nas
estantes da biblioteca. Ela fazia videochamadas com a namorada diariamente e, embora
tivesse uma cara corajosa, eu sabia que seu relacionamento com os pais havia piorado
ainda mais, e isso a estava consumindo.
Eu também fiz o meu melhor para manter distância dos Herdeiros, sentindo-me um
pouco abalado por minhas interações não planejadas com todos os três durante meus
primeiros dias aqui. Eu sabia que seria difícil vê-los novamente depois de todos esses
anos. Eu até suspeitava que isso poderia desencadear aquele desejo pelo tempo em que
eu ainda estava inteiro - um garoto feliz com dois pais amorosos e três melhores amigos,
alegremente inconsciente da podridão purulenta ao meu redor. E eu não tinha falsas
esperanças de que os três não tivessem crescido para ser exatamente o que eram -
pequenos príncipes dominando seu reino, insensíveis e frios.
Mas eu não tinha previsto a atração que ainda me puxava para aqueles bastardos
insensíveis, a familiaridade e as pequenas insinuações dos garotos que eu conhecia
ainda lá, e isso estava bagunçando minha cabeça.
Zach gostava de me provocar, mexendo na panela sempre que possível, dando-me
pequenos toques de flerte aqui e ali, apenas para irritar as ovelhas tentando
impressioná-lo. Eu raramente mordi a isca, mas isso nunca o deteve.
Noah parecia levemente interessado em mim, como alguém estaria em descobrir
novas espécies de insetos, mas ele, pelo menos, foi atencioso o suficiente com o alvo nas
minhas costas para não me dar atenção especial durante a aula de habilidades técnicas
ou em qualquer outro momento.
Bennett nunca mais falou comigo depois daquele primeiro dia, mas senti que ele me
observava quando estávamos na mesma sala. Eu suspeitava que ele estava esperando
que eu colocasse meu dedo do pé fora da linha mais uma vez para que ele pudesse me
mandar sair de novo, e eu só esperava que ele se cansasse de mim eventualmente.
Mas o fato de estar mantendo distância dos Herdeiros não significava que não os
observasse de perto, aprendendo seus horários e movimentos. Eles mantinham suas
aulas e atividades escolares como o resto de nós, então eles geralmente se retiravam
para sua torre de marfim no Dormitório A. Eles deixavam o campus ocasionalmente,
especialmente nos fins de semana, mas nunca ficavam muito tempo fora, parecendo
preferir sua casa aqui do que suas respectivas Family Towers.
Eles foram legais o suficiente para sair todos juntos algumas vezes, então meu
rastejar pelo Dormitório A e talvez plantar algo extra atrás do painel do sistema de
segurança da cobertura passou despercebido.
Eu viajei de volta para casa uma vez, certificando-me de sair e entrar novamente no
campus sem ser detectado. Usei entradas e saídas que não passavam pelos portões,
apenas para garantir que conseguiria. Max também me visitou algumas vezes,
invadindo de maneira semelhante, embora estivesse na lista de aprovados como minha
família e pudesse ter entrado pela porta da frente.
Na segunda semana de outubro, senti-me pronto para dar o primeiro passo.
“Toc, toc,” eu disse com uma batida de meus dedos na porta aberta do escritório de
Noah. “Ainda é uma boa hora para conhecer?”
Noah ergueu os olhos do que quer que estivesse fazendo em seu laptop,
empurrando os óculos para cima do nariz com o dedo em um movimento que fez meu
coração apertar, e ele me indicou seu escritório com seu sorriso profissional.
"Sim, definitivamente", disse ele. "Sente-se."
Eu solicitei uma reunião durante o horário de expediente de Noah, supostamente
para obter sua ajuda com nossa tarefa mais recente em habilidades técnicas. Era a
maneira mais fácil de pegá-lo sozinho, mas não era realmente ele que eu queria.
Era o laptop dele.
"Então, você viveu em Southside toda a sua vida?" ele me perguntou de improviso
depois que repassamos a tarefa. “Ou você é um transplante para nossa bela cidade?”
 Eu estreitei meus olhos para ele. “Está se interessando pelos zé-ninguém agora,
Hargraves?”
Ele deu de ombros, me dando seu sorriso encantador. "Só puxando conversa, Miller
."
Ou pescando informações. Eu tinha poucas dúvidas de que em algum momento
alguém do Team Heirs havia puxado meu passado, e eles teriam encontrado tudo o que
precisavam para confirmar que eu era exatamente quem eu disse que era - até minhas
notas de testes padronizados de uma escola primária em Durham.
“Mudei-me para Southside para morar com meus tios quando tinha onze anos”,
respondi. “Depois de uma tragédia familiar.”
Seu sorriso desapareceu e ele acenou com a cabeça, um olhar compreensivo em seu
rosto. "Entendi. Confie em mim."
Claro, Noé .
Ele direcionou a conversa para tópicos mais leves. "Então, o que há com os olhos
roxos?"
"Tolet."
Ele riu. “O que há com os olhos violeta? Você muda as cores de acordo com o seu
humor, ou...?”
"Algo parecido. Não gostaria que as pessoas pensassem que eu estava tentando me
encaixar ou algo assim.
Ele fez uma careta. “Sabe, você realmente deveria considerar apenas... dar a eles o
que eles querem. Eu sei que você é durão e tudo, mas as coisas podem ficar bem piores
do que já estão. Você poderia ter quatro anos muito melhores aqui se você apenas…”
Ele acenou com a mão, me dando um olhar aguçado.
Eu levantei uma sobrancelha para ele. "O que? Fiquei de joelhos na frente de vocês
três para rastejar? Para beijar seus sapatos e agradecer a você e suas famílias
benevolentes por me criarem da escória da cidade a qual pertenço?
Ele suspirou. “Não foi nossa ideia. Eu só quero que você saiba disso.
"Oh, tudo bem", eu disse, soltando uma gargalhada. "Claro, isso torna tudo muito
melhor."
"Olha", ele retrucou. “Não interferimos no que os outros fazem. Se pararmos com
algo assim, isso acabará voltando para nossos pais. E acredite em mim, isso pode piorar
as coisas.
Nisso eu acreditava – James, Peter e Andrea eram uma escória repreensível sem uma
consciência entre eles.
“Não se preocupe comigo, Noah,” eu disse secamente. “Eu não sou seu problema.”
Senti meu celular zumbir no bolso. Aquele era Max, me avisando que era hora de
partir.
Na hora, o telefone de Noah tocou para ele. Ele franziu a testa para a tela antes de se
levantar. “Desculpe-me por um minuto,” ele disse, colocando o telefone no ouvido.
“Tenho que fazer uma ligação rápida.”
Ele saiu rapidamente do escritório, fechando a porta atrás de si.
 Peguei meu drive externo na mochila e me inclinei sobre a mesa para conectá-lo ao
computador de Noah. Desde que ele esteve nele quinze segundos atrás, ainda estava
destrancado. Eu iniciei o processo de clonagem, puxando tudo de seu disco rígido,
incluindo seu e-mail, até mesmo suas teclas digitadas recentemente. Estaria perto, mas
Noah iria resolver a bagunça que Max acabara de fazer no sistema de segurança da
cobertura do dormitório por pelo menos cinco minutos.
Eu precisava de quatro.
“Vamos, vamos, vamos,” eu cantava baixinho. “Faça isso pela mamãe, sua linda
máquina.”
O problema das Famílias era que cada uma tinha seu próprio jeito de lidar com a
segurança. Para Hargraves, e especificamente para as áreas privadas acessíveis apenas à
própria Família, eles usaram teclados com códigos que eram alterados semanalmente.
Sabíamos que esses códigos eram enviados aos membros da Família e à equipe que
precisava deles por e-mail criptografado.
Eu queria na biblioteca particular de Peter Hargraves. Para isso, eu precisava do
código de Noah.
O computador apitou, me dizendo que o processo estava completo, e eu
rapidamente configurei a tela para dormir. Trinta segundos depois, Noah voltou para
me encontrar descansando na minha cadeira, entediado até a morte com o que estava
no meu feed do TikTok.
Ele passou a mão pelos cabelos loiros ondulados, parecendo atormentado. "Desculpe
por isso. Alarme falso. Eu penso."
"Huh," eu disse com um encolher de ombros, então me levantei. “Bem, eu deveria ir
de qualquer maneira. Eu sou bom na lição de casa.
"Tudo bem", respondeu ele, distraído. "Apenas... pense no que eu disse."
Sobre como eu deveria ir em frente e ficar de joelhos para eles?
Parei na porta. “Noah,” eu disse seriamente, esperando que a gravidade do que eu
estava prestes a dizer fosse clara para ele.
Ele olhou para cima de seu telefone. "Sim?"
“Sobre a porra do meu corpo morto. Você entendeu?"
Ele olhou para mim, um sorriso cativante em nenhum lugar à vista, e seus olhos
azuis perfuraram-me com tanta força que ele deu a Bennett uma corrida pelo seu
dinheiro.
“É o seu funeral, Joanna.”
Saí, batendo a porta atrás de mim.

Naquela noite, Mari interrompeu meu interrogatório com Dom batendo na minha porta
e me informando que era a Noite da Luta.
"Oh, que fofo," Dom falou lentamente, ouvindo-a gritar. “Os garotos ricos têm suas
próprias briguinhas. Você acha que é esgrima com espadas falsas e roupas idiotas?”
 Abri a porta e Mari entrou sem dizer uma palavra e foi direto para o meu armário
para me encontrar alguma versão do que ela pensava ser uma roupa aceitável para a
Noite da Luta, presumi.
“Acho que vou dar uma olhada”, eu disse a Dom. "Você sabe alguma coisa sobre
isso?"
“Sim, as equipes do Enforcer às vezes recrutam lá para cargos de alto nível mais
próximos da Família. Crianças com o pedigree certo e tudo mais.”
"Muito ruim. Bem, tenho que ir.
Mari saiu do meu armário furiosa. "Eu pensei que certamente você teria algo
apropriadamente esnobe para vestir para esta coisa."
Eu lati uma risada. "Por que, porque eu sou de Southside?"
“Hum, não, porque você tem dezoito anos e está fumando gostoso. Por que você não
está exibindo isso?”
“Skanky é o código de vestimenta?”
Ela arqueou uma sobrancelha para mim. “Não é sempre, por aqui?”
Meia hora depois, eu estava vestida com um top preto curto e um short jeans de
cintura alta que apenas cobria minha bunda. Eu usava tênis roxos confortáveis de cano
alto, e Mari havia cacheado meu cabelo – me deixando feliz por tê-lo pintado ontem
junto com minhas sobrancelhas.
Ela usava uma saia minúscula e um top justo de seda junto com saltos que
provavelmente custavam mais do que o aluguel médio em Southside. Eu a segui
obedientemente pelo campus e até o ginásio de basquete no extremo norte.
“Vamos levar merda por mostrar nossos rostos em um evento escolar?” Eu
perguntei, realmente não me importando, mas precisando avaliar para quanta besteira
me preparar.
Ela zombou. “Alguém te deu merda de verdade quando você está comigo?”
“Não,” eu respondi, sorrindo. "Você vem a calhar."
Entramos no ginásio para encontrá-lo mal iluminado, exceto por uma grande
luminária pendurada no teto que projetava sua luz amarelada em um anel improvisado
no meio da quadra de basquete. O ringue era composto por uma área espaçosa coberta
por grossas esteiras de sparring e cercada por um círculo de caras turbulentos, a maioria
sem camisa.
As arquibancadas estavam repletas de grupos de estudantes gritando, torcendo e
conversando animadamente entre si. Certamente havia um monte de garotas aqui, cada
uma vestida como se estivesse indo para o clube, em vez de assistir caras socando uns
aos outros em uma academia suada.
Mari e eu nos esgueiramos para a terceira fila de uma arquibancada quase vazia
perto da entrada. Chegamos bem a tempo de ver Chad, suado e sem camisa, seu corpo
grosso inflado com músculos, enquanto ele batia com os punhos grossos no rosto de
outro cara.
“Vencedor, Hendrickson!” Dane gritou em um megafone de seu lugar no canto do
tatame. Seu cabelo ruivo brilhava sob a luz do ginásio, e ele tinha um apito em volta do
pescoço e uma prancheta na outra mão, então imaginei que ele fosse o mestre de
cerimônias esta noite. Quando Chad deu outro soco no rosto do menino quase
inconsciente, Dane gritou: “Chad! Ele acabou, pelo amor de Deus.
Chad finalmente se afastou do cara, erguendo os punhos e cantando sua vitória. Eu
o observei olhar para um grupo de garotas nas arquibancadas perto dele antes de
decidir fazer um gesto lascivo para elas, fazendo-as ofegar e rir.
Jurei então que um dia eu iria ganhar algum respeito pelas mulheres - e pelas
pessoas em geral, na verdade - em Chad Hendrickson.
“A seguir, seu evento principal!” O falsete de Dane explodiu no megafone. “Neste
canto, temos o campeão do verão passado, John Tyler Ashmore!”
John Tyler entrou no “ringue”, sacudindo os ombros e quicando na ponta dos pés,
com um olhar determinado no rosto. Os Ashmores eram uma família de nível dois,
ricos, mas não ricos, então fazia algum sentido que John Tyler tentasse fazer um nome
para si mesmo em algo assim. Ele era enorme, com a constituição de um linebacker, e
aposto que seus socos doíam pra caralho.
Eu não invejava quem estava entrando no ringue contra ele.
Dane voltou a buzinar. “E desafiar JT é… o Único. A única. Seu herdeiro da família
Ferrero, Zachary!
Eu pulei de pé sem pensar, meu corpo se movendo por conta própria, e eu subi no
meu assento para ter uma visão melhor do meu ex-melhor amigo enquanto ele entrava
no ringue. Bennett e Noah apareceram atrás dele em seus trajes de negócios, ocupando
seus lugares perto de seu canto e efetivamente limpando o espaço de qualquer outro
corpo. Eles cruzaram os braços e olharam como se estivessem aqui para garantir que
nenhuma besteira fosse perpetrada contra seu filho.
Mari apareceu ao meu lado, equilibrando-se precariamente em seus saltos altos.
"Boa ideia. Os Herdeiros raramente vêm a isso, acho que era hora de desabafar.
"Eles?" Eu perguntei enquanto meus olhos acompanhavam os movimentos de Zach
ao redor do tatame.
“Eu ouvi lutas de Bennett. Não sei sobre Noah.
Interessante. Dom sempre acreditou que deveríamos esperar que os Herdeiros
fossem bem treinados porque eles absolutamente tinham os recursos para isso, e eles
testemunharam exatamente o que pode acontecer quando uma das Famílias é pega
desprevenida.
E agora eu veria suas habilidades por mim mesmo.
John Tyler observou Zach com um olhar vazio e, se estava nervoso, não demonstrou.
Zach escolheu o momento seguinte para rasgar sua camiseta preta apertada sobre a
cabeça, deixando-o ali parado em minúsculos shorts de treinamento e nada mais.
Engoli em seco, minha boca de repente seca como o deserto.
Zach era lindo pra caralho.
Sua pele morena estava coberta de tatuagens coloridas, mangas com padrões
geométricos envolvendo seus bíceps e se espalhando por seu peito largo e definido. A
luz atingiu os músculos de seu torso da maneira certa, destacando cada saliência de seu
tanquinho e o profundo corte em V de seu cinto Adonis antes de desaparecer em seu
short.
 Eu não podia acreditar que aquele era meu ex-melhor amigo magricela e cabeça
bagunçada.
"Armas?" John Tyler perguntou, sua voz prática enquanto se projetava pelo ginásio,
e sua pergunta me surpreendeu.
Zach soltou uma risada. “Ambicioso da sua parte, JT. Não dessa vez. Estou com
vontade de usar meus punhos esta noite.
Então Dane soprou o apito, e eles estavam um no outro.
Eu assisti em partes iguais de admiração e pavor quando Zach deu uma surra em
John Tyler, que era vários centímetros mais alto que Zach e provavelmente tinha dez
quilos de músculos. Zach estava no mesmo nível dos melhores lutadores que eu já vi na
academia de Dom, incluindo Max.
Ele seria um adversário formidável.
John Tyler finalmente desistiu, sangrando profusamente pelo nariz e um corte na
cabeça, enquanto Zach o prendia ao tatame e o sufocava até a morte. Dane apitou e
chamou a luta para Zach.
A multidão rugiu, as meninas gritaram, e Zach sorriu aquele sorriso arrogante ao
redor das arquibancadas enquanto ele abria os braços como se fosse a porra do
Gladiador. Quando seus olhos escuros varreram onde Mari e eu estávamos, ele fez uma
pausa, e eu observei enquanto ele arrastava seu olhar lentamente para baixo ao longo
das minhas longas pernas nuas e então voltava para cima do meu corpo até que nossos
olhos se encontrassem. Ele piscou para mim, e então ele estava de volta em seu canto
com Bennett e Noah, que eu sem dúvida vi exatamente onde a atenção de Zach se
prendeu.
Eu só esperava que ninguém mais visse, ou então o alvo nas minhas costas estava
prestes a ficar ainda maior, e eu tinha merda para fazer.
 CAPÍTULO OITO

“H
eu, sim, olá,” eu disse alegremente para o guarda de segurança desinteressado
no balcão do concierge no saguão da Hargraves Tower. “Eu sou Annika Volkov.
Apenas visitando meu pai e deixando um pouco de café para sua noite no
laboratório.
Eu sorri com todos os meus dentes quando empurrei minha cópia da identidade da
Academia de Annika, adulterada perfeitamente com a minha foto, para o guarda. Alisei
minha saia plissada e ajustei meu suéter rosa pálido como se estivesse me tornando
apresentável para meu pai, enquanto o guarda dava uma olhada superficial em minha
identidade antes de empurrá-la de volta para mim.
“Quinquagésimo terceiro andar,” ele entoou, entediado, até que finalmente olhou
para mim, o interesse brilhando em seus olhos. Ele me deu um sorriso sedutor antes de
dizer: "Tenha uma boa noite, senhorita."
Eu sorri de volta para ele como se ele tivesse feito o meu dia inteiro. "Você também!"
Então eu me afastei, meus saltos altos emprestados estalando no chão brilhante
enquanto eu fazia meu caminho para o elevador com minha bandeja de cafés.
Mari pensou que eu estava pegando suas roupas emprestadas para ir a uma festa de
Halloween em Southside esta noite vestida como “uma cadela rica”. Em vez disso, eu
estava invadindo a Hargraves Tower entrando pela porta da frente.
Max e sua equipe não tiveram que vasculhar muito as informações que extraí do
laptop de Noah para encontrar os códigos de segurança desta semana. Noah tinha a
maior parte de sua merda trancada de uma forma que impressionou até mesmo Max,
mas o que poderia ter sido inacessível normalmente era mais fácil de quebrar quando
eu roubei direto da fonte.
Entrei no elevador e apertei o botão do quinquagésimo terceiro andar. Avistei a
câmera de segurança no canto e acenei para que meu novo amigo visse que eu estava
pensando nele. Quando as portas se abriram, encontrei-me no saguão da Eagle
Pharmaceuticals, uma estrela do portfólio da Hargraves e completamente deserta às dez
horas da noite de um sábado.
Também estava convenientemente localizado dois andares abaixo da biblioteca
particular de Peter Hargraves e da sala do servidor.
 As poucas câmeras colocadas nos corredores da empresa já estavam em loop, então
rapidamente saí para a grande varanda onde os funcionários do laboratório faziam suas
pausas para fumar.
Uma vez do lado de fora, larguei meus cafés e tirei os sapatos, depois os enfiei na
mochila. Corri para o lado da varanda e subi no corrimão, irritada por ter que fazer isso
de saia.
Segui minha rota planejada, estendendo a mão com o pé descalço e apoiando-o na
borda do grande parapeito da janela que ficava afastado da varanda mais ou menos na
altura do meu ombro. Usei-o para me lançar para cima, agarrando-me ao corrimão da
varanda idêntica no andar de cima, então balancei minhas pernas para cima e escalei
para o próximo andar. Repeti o processo mais uma vez, agarrando-me ao parapeito da
janela e depois ao corrimão da varanda como um chimpanzé antes de finalmente me
arrastar para a varanda menor do lado de fora da biblioteca particular de Peter
Hargraves, localizada apenas um andar abaixo da cobertura.
Alisei minha roupa formal como se importasse como eu estava durante meu
primeiro B&E, então me aproximei das portas da varanda para digitar o código desta
semana no teclado próximo a elas.
Antes que eu pudesse terminar, a porta se abriu, revelando dois homens grandes
vestidos de preto, armas amarradas a seus corpos e sorrisos combinando em seus
rostos.
"Que porra é essa?" Eu gritei, pulando de surpresa. "Como vocês dois me bateram
aqui?"
O sorriso de Max se alargou. “Fiz um amigo ontem à noite que trabalhava para o
bufê no jantar de ontem à noite na Casa del Hargraves. Arriscamos que seu código
atribuído para o elevador de serviço ainda funcionasse.
Dom riu ao lado dele.
Eu fiz beicinho, cruzando os braços. “Vocês dois são uma merda . Acabei de escalar
varandas de dois andares com uma porra de saia!”
“O que você ainda está fazendo do lado de fora, Jojo?” Dom perguntou, colando um
olhar severo em seu rosto com a intenção de me irritar ainda mais. "Entre aqui. É hora
de trabalhar."
Eu passei por eles, resmungando, e eles me seguiram pelo corredor estreito que
sabíamos pelo estudo dos planos de construção originais que levavam à biblioteca e à
sala do servidor.
O servidor privado de Peter Hargraves foi a primeira parada em minha turnê de
onde determinamos que as Famílias mantinham suas informações mais confidenciais.
Eu pretendia sair daqui esta noite com a filmagem da câmera de segurança daquela sala
de conferências muitos andares abaixo de nós na noite dos assassinatos de meus pais.
Quando Dom começou a me explicar como poderíamos reunir evidências de que
meus pais não morreram de fato em um trágico acidente de avião nas Bahamas e, em
vez disso, foram mortos pelas outras três Famílias, pensei que parecia loucura.
 Por que diabos James, Andrea e Peter se agarrariam a um fragmento de evidência
que arruinaria suas reputações e desmoronaria a fachada da Cidade Brilhante na Colina
que as Famílias passaram gerações construindo e apresentando ao resto do mundo?
A resposta aparente? Destruição mutuamente assegurada.
Todos eles teriam guardado as evidências que implicavam uns aos outros,
garantindo que ninguém quebrasse seu pequeno círculo de confiança assassino.
Chegamos à porta da biblioteca e digitei o código de Noah. A porta estalou,
destrancando, e nós a abrimos lentamente e nos arrastamos para dentro apenas com a
lanterna de Dom para visibilidade. Estava escuro demais para distinguir os detalhes da
grande biblioteca, mas eu estive aqui uma vez quando criança e me lembro de ter
pensado que parecia a biblioteca da Fera. Noah, Bennett, Zach e eu entramos
sorrateiramente atrás de Peter uma noite quando deveríamos estar na cama, e nos
escondemos nas estantes, rindo e lendo palavrões e cenas de sexo de livros adultos, e
então nós todos adormeceram ali em um dos inestimáveis tapetes turcos.
A babá de Noah nos encontrou na manhã seguinte e nos repreendeu, mas todos nós
pensamos que a emoção de entrar furtivamente em lugares que nossos pais rotularam
de proibidos para nós valeu a pena.
Sacudi-me dessas memórias. Eles me deram tão pouca felicidade e tanta dor que eu
só pude lamentar o que perdi.
A sala do servidor estava localizada na parede oposta e entramos com facilidade,
usando o mesmo código. Então Dom e eu recuamos enquanto Max se servia dos
arquivos armazenados lá por meio de seu tablet e de qualquer cabo mágico que ele
tivesse adquirido para o trabalho.
Depois de longos dez minutos, ele engasgou: "Acho que entendi."
Dom e eu espiamos por cima do ombro dele. Ali, bem na tela, em imagens
levemente granuladas, estavam Peter e Andrea entrando naquela sala de conferências
como se estivessem indo para uma reunião chata, ladeados por seus filhos confusos.
James e Bennett entraram alguns minutos depois.
“Oh, Jojo, não olhe,” Max sussurrou, agora tentando bloquear minha visão do tablet.
Mas eu tinha que ver. “Não,” eu resmunguei. "Deixe-me."
Eu me forcei a assistir enquanto os grandes e ameaçadores Ferrero Enforcers
arrastavam meus pais lutando para dentro daquela sala, seu volume obscurecendo a
visão do terceiro Executor que estaria carregando eu inconsciente de onze anos de
idade. Depois de vários longos e excruciantes minutos, eles saíram da sala, erguendo os
corpos sem vida de nós três entre eles.
Como esperado, não havia nenhuma filmagem do assassinato real - mesmo as
Famílias não eram tão ousadas - mas havia a prova de que meus pais não estavam nas
Bahamas na noite de suas mortes e, em vez disso, aqui na Hargraves Tower na presença
de as famílias. Nós os vimos sendo forçados a entrar na sala contra sua vontade e os
vimos saindo de uma maneira que dizia que eles estavam inconscientes ou mortos.
Não senti nada. Era como se o ponto alto da vitória de que estávamos, finalmente,
um passo mais perto de conseguir o que eu precisava para colocar as Famílias de
joelhos fosse anulado pelo ponto baixo do horror de reviver os últimos momentos dos
meus pais.
Então, eu estava apenas entorpecido. Eu chorei toda a minha vida de lágrimas
naquela primeira semana enquanto me curava na cama de Max, e foi isso. Nunca mais.
Só havia justiça para minha mãe e meu pai.
Dom colocou uma mão reconfortante nas minhas costas antes de dizer a Max:
“Copie apenas o que precisamos e depois embale. Ainda temos que sair daqui.
Eu me animei, ansiosa para trocar o pulo da sacada por uma descida fácil no
elevador e uma valsa rápida do segurança com uma piscadela e um aceno, enquanto
Max trabalhava rapidamente no arquivo. Em seguida, ele arrumou suas coisas,
garantindo que todas as evidências de nossa presença aqui fossem apagadas, e
voltamos para a biblioteca e depois pelo corredor em direção aos elevadores de serviço.
Depois de parar para calçar os sapatos de volta, dobrei a esquina e corri direto para
Gifford Buckley, o mordomo da Família Hargraves.
"Que diabos", ele sibilou, boquiaberto para mim enquanto eu estava lá, tentando
parecer inocente e confusa.
Bem, merda . Gifford raramente saía da cobertura, a menos que Peter precisasse de
alguma coisa quando estava aqui, mas sabíamos que Peter estava no exterior esta
semana, como acontecia com frequência.
Max e Dom aparentemente o ouviram, graças a Deus, porque eles não me seguiram
na esquina e no elevador, em vez disso, desapareceram na direção oposta.
Gifford latiu para mim, indignado: “Quem é você e o que está fazendo aqui?”
Fiz minha cara mais arrogante de Harper Jansen. “Eu não acredito que seja obrigado
a explicar qualquer coisa para a ajuda ,” eu cuspi. “Mas estou aqui para visitar Noah .
Temos um encontro.
"Senhor. Hargraves não está em casa esta noite,” ele fervia. “E você está no andar
errado.” Ele começou a mexer em seu telefone celular, sem dúvida prestes a chamar a
segurança aqui para me arrastar para uma sala escura para interrogatório. "Como você
entrou aqui?"
“Noah me deu o código, obviamente ,” eu rebati, então dei um grande suspiro de
alívio quando uma arma foi engatilhada bem atrás da cabeça careca de Gifford.
“Desligue o telefone, por favor, Sr. Buckley,” Dom disse em uma voz suave.
Ele congelou, ambas as mãos atirando para o ar ao lado de seu rosto, seu telefone
ainda bloqueado pendurado em uma delas.
“Agora, ouça com atenção o que está prestes a acontecer,” Dom continuou, o mais
calmo possível. “Você vai se virar e voltar para a cobertura, e vai esquecer tudo o que
viu aqui.”
“E por que eu faria isso?” Gifford bufou.
Dom riu. "A arma pressionada contra o seu crânio não é motivo suficiente para
você?"
“Eu sou leal à minha Família,” ele resmungou. “Eles verão todos vocês executados
por ousar roubá-los!”
"Oh, isso é interessante", eu meditei. “Não é, irmão?”
 Max apareceu ao lado de Dom, com um largo sorriso no rosto. "É de fato. Eu teria
que pensar que a Família Hargraves também pode ter problemas com o fato de que seu
mordomo leal e confiável está roubando as contas da Família há anos.
O rosto de Gifford empalideceu na penumbra do elevador.
"Eu não... eu não sei do que você está falando."
“Economize, Buckley”, eu disse. “É nosso dever saber tudo o que se passa nesta
Torre. Temos o seu arquivo e vamos entregá-lo ao seu amado chefe se descobrirmos que
você deu a entender que algo estranho aconteceu esta noite.
Gifford engoliu em seco e assentiu em silêncio.
“E também vou colocar cópias do seu histórico de buscas”, acrescentou Max. “Não
tenho certeza de quanto tempo você terá um emprego se se tornar público o fato de que
você sai com mulheres esmagando pequenos animais até a morte com os pés.”
Ok, nojento - e não informações que eu precisava saber.
“Tudo bem, sim,” ele disse rapidamente, aquele pequeno boato selando o acordo.
“Eu vou indo. Eu não vi nada.
Estendi a mão para dar um tapinha em seu peito pervertido. “Bom menino.
Estaremos verificando você.
Ele recuou para o elevador como se sua bunda estivesse pegando fogo.
Depois que ele se foi, deixei meus ombros caírem em alívio. "Foda-se, isso foi muito
perto."
"Eu sei", respondeu Dom. “Mas nós fomos preparados para isso. Você foi ótimo. Ele
olhou para Max. "Vocês dois fizeram."
“Obrigado, Dom,” eu disse. “Vamos dar o fora daqui. Estar de volta às Family
Towers está me dando urticária.
"Espero que você supere isso", disse Max com uma risada. "Todos eles serão seus em
breve."
Eu só podia esperar que ele estivesse certo.
 CAPÍTULO NOVE

oi gente! Meu pai vai nos matar se quebrarmos alguma coisa.

“Y “Pare de ser um bebê chorão, Bennett,” eu disse, rindo.
“Sim, estamos apenas abrindo espaço,” Zach entrou na conversa. “Este forte de
cobertores vai ser matador.”
"Devemos ter cuidado, no entanto", acrescentou Noah. Ele não gostava quando um de nós
ficava preocupado. “Não queremos colocar Bennett em apuros.”
Zach e eu empurramos a mesinha de centro perto das janelas altas enquanto Bennett nos
observava, certificando-se de que não arranhávamos o piso de madeira brilhante. Noah arrastou
uma cadeira para perto do sofá e começou a jogar cobertores em todos nós.
Zach e eu empilhamos nossos travesseiros no espaço vazio enquanto Noah e Bennett
colocavam cobertores sobre os móveis.
“Vou dormir com Jojo hoje à noite,” Bennett anunciou enquanto se posicionava entre Zach e
eu, onde estávamos deitados no chão em nosso ninho de cobertor.
"Sem chance. Você dormiu ao lado dela no último fim de semana quando estávamos na casa
de Noah,” Zach reclamou.
"É a minha casa", ele rebateu. “Eu sou o melhor para protegê-la aqui.”
“Ninguém precisa me proteger, seus perdedores,” eu disse bufando. Então me arrastei para
perto de Noah, que sorriu para mim.
“Você é a única garota,” Bennett apontou, como se isso fosse uma coisa .
"Sim, e se houver... um MONSTRO!" Zach gritou antes de atacar Noah e eu.
"Ahh!" Eu chutei Zach, e então Bennett o atacou, e todos nós rimos e rimos.
“Bennett!”
Nós congelamos. O Sr. Spencer voltou cedo e nós tínhamos bagunçado sua sala de estar.
Bennett saiu correndo do forte e se levantou de um salto. “Sinto muito, pai. Ficaremos
quietos.”
Deitei ao lado de Zach e Noah enquanto ouvíamos os passos do Sr. Spencer se aproximando.
Seus sapatos brilhantes apareceram na entrada de nosso forte. Ele se agachou e seus olhos escuros
me encontraram.
De repente, senti minha pele arrepiar.
Ele levantou uma arma e apontou para mim. Sua mão já estava coberta de sangue.
“Por que, padre?” Bennett disse, de repente sem emoção.
“Para as famílias”, ele respondeu.
 Então ele puxou o gatilho.
Acordei gritando.
Sentando-me e respirando fundo, demorei um longo minuto para perceber que
estava na minha cama dentro do meu quarto no Dormitório C. Não em um forte de
cobertores na casa de Bennett. Não no meu beliche em casa.
Não olhando para o cano da arma de James Spencer.
Limpei o suor da minha testa e procurei meu telefone que estava carregando na
minha mesa de cabeceira.
“Foda-se minha vida,” eu gemi, vendo que seu relógio dizia que era apenas meia-
noite.
Levaria horas até que eu pudesse voltar a dormir depois de mais um pesadelo
pervertendo minhas memórias de infância, e eu seria inútil durante meu treino matinal.
Decisão tomada, joguei minhas cobertas para longe e cambaleei para fora da cama,
vestindo roupas de ginástica com a graça de um zumbi. Enfiei meu colar de flor de
cerejeira no pequeno cofre que havia escondido no fundo do armário, como sempre
fazia quando remava, e então rastejei silenciosamente pelos corredores do dormitório e
saí para o gramado, indo para a academia.
Eu ia começar meu treino agora, remando no erg até não conseguir mais respirar,
pensar ou me mover, e então desmaiaria até a hora da aula.
Fazia quase cinco dias desde o assalto à Hargraves Tower, e eu estava realmente
surpreso que o pesadelo não tivesse vindo antes - tipo, naquela mesma noite. Afinal,
meus pais foram mortos naquela maldita Torre.
Como esperado, a academia estava deserta, então, depois de escanear o prédio com
minha identidade, fui até a enorme sala de musculação. Era tão grande quanto a quadra
de basquete ao lado e tinha uma pista interna que circundava o perímetro do segundo
andar. Apesar da hora tardia, o espaço cavernoso estava iluminado pelas fortes
lâmpadas fluorescentes do ginásio.
Já que a academia era minha esta noite, conectei meu telefone na docking station
conectada ao sistema de alto-falantes da sala e aumentei o volume de “Pretty Girl” de
Sugarcult antes de pular em uma das novas máquinas de remo.
E então eu remei. E remou e remou.
Foda-se James Spencer.
Foda-se Peter Hargraves.
Foda-se Andrea Ferrero.
Foda-se as quatro famílias.
Foda-se seus peões e bajuladores e legiões de lemingues que os ajudam a manter a
bota no pescoço desta cidade.
E foda-se os herdeiros. Eles eram todos iguais.
Quando eu estava prestes a bater um recorde pessoal para meus 5K, puxando com
força para “What It Is to Burn” de Finch, ouvi o barulho alto de uma mão contra a
parede quando minha música foi repentinamente cortada.
Eu parei em minha máquina, encharcada de suor e ofegante. Eu me virei para olhar
através da sala, apenas para encontrar Bennett, vestido com sua camiseta de manga
comprida e shorts curtos, segurando o cabo de alimentação do sistema de som em sua
mão e olhando para ele como se tivesse insultado sua mãe.
Saltando para os meus pés, eu invadi em direção a ele.
— Que porra é essa, Spencer? Eu lati, estendendo a mão para pegar a corda dele.
Ele puxou para fora do meu alcance, o filho da puta alto.
“Desligue essa merda emo,” ele rosnou para mim. “Use aqueles fones de ouvido que
você sempre coloca em seus ouvidos se quiser música. Este não é o seu ginásio pessoal.”
Ele largou a corda e cruzou os braços para me dar seu melhor olhar intimidador. Ele
enfiou as mangas até os cotovelos, seus antebraços tonificados flexionando com o
movimento, e eu odiei ter notado isso.
“Ou melhor ainda,” ele continuou. "Deixar."
“Isso é uma ordem do príncipe para seu súdito humilde?” Eu rosnei, assumindo
uma pose de poder de espelho e encontrando seu olhar zangado. “Ou o homem adulto
na minha frente terminou de fazer birra?”
Ele se moveu para se aproximar de mim - muito perto - e eu empurrei minha palma
no meio de seu peito largo. “Afaste-se, idiota,” eu rosnei. “Sou uma das poucas pessoas
nesta cidade que não tem medo de você. Não. Porra. Com. Meu."
Então, do nada, ele sorriu para mim. Um pequeno - apenas um capricho dos cantos
de seus lábios, e isso me chocou como o inferno e me lembrou tanto do jovem Bennett
que meus joelhos quase cederam.
“Eu não fodo com as pessoas,” ele respondeu, tirando minha mão de seu peito como
se fosse um pedaço de fiapo em sua camisa. “Se eu quisesse te machucar, você saberia.
Mas a única pessoa nesta escola que está te machucando é você . Então, vou lhe dizer
novamente: fique na linha e pare de criar problemas. Então ele se inclinou ainda mais
perto, seus lábios roçando minha orelha enquanto ele sussurrava: "E coloque seus fones
de ouvido ou dê o fora da minha academia."
Então ele se afastou rapidamente e caminhou até os remadores. Ele jogou sua bolsa
de ginástica no chão ao lado de sua máquina escolhida, então ele subiu e começou a
puxar como se quisesse quebrá-la.
Eu terminei minha linha, mas eu seria amaldiçoado se eu o deixasse me expulsar do
ginásio depois daquele absurdo. Depois de recuperar minha própria bolsa, fui até o rack
próximo para fazer alguns agachamentos. Olhei para Bennett ainda remando como se
ele odiasse o mundo, e segurei seu olhar duro enquanto lentamente colocava meus
fones de ouvido em meus ouvidos. Então, para garantir, rasguei minha regata suada
sobre a cabeça, usando-a para enxugar o rosto antes de jogá-la de lado e pegar uma
barra.
Os olhos de Bennett esquentaram quando ele me observou, já que eu estava agora
vestida apenas com um sutiã esportivo de tiras e shorts de spandex, e a carranca
estragando seu rosto bonito se intensificou. Eu estava sendo mesquinho, mas serviu
bem para ele ser um idiota comigo enquanto também mostrava seus antebraços e usava
o que eram definitivamente shorts de micro corrida e me tocava com seus malditos
lábios macios. Se eu tivesse que olhar para aquelas pernas enquanto o odiava e tudo o
que ele representava, ele poderia sentar lá durante sua briga de raiva e ser submetido a
minha bunda em spandex.
Liguei minha música e o desliguei enquanto fazia meus agachamentos, e senti seus
olhos em mim o tempo todo. Assim que terminei, arrumei minhas coisas e saí do
ginásio sem olhar para trás, o zumbido de sua máquina ainda ecoando pela enorme sala
enquanto ele trabalhava no que quer que tivesse subido em sua bunda naquela noite em
particular.

“Como estão as coisas com seus pais?” Perguntei a Mari na manhã seguinte durante o
café da manhã.
“O mesmo,” ela respondeu, suspirando em seu café. “Eles estão falando como se
fossem me deserdar e fazer de meu primo de segundo grau o herdeiro de Anzaldua se
eu não desistir com meu exibicionismo público .”
"Porra?" Eu disse com a boca cheia de bagel. “Tipo, falando sobre sua namorada nas
redes sociais?”
"Sim. Eu sei, é muito estúpido.” Ela acenou com a mão desdenhosa. “Eles odeiam
meu primo de segundo grau, então não os estou levando a sério. Não se preocupe
comigo. Você já tem o suficiente acontecendo.
Eu me preocupei com ela, mas seu ponto foi bem aceito. Chad estava me
incomodando um pouco mais ultimamente, e eu podia sentir o cheiro da merda com
Harper, Lisa e Annie. Aqueles três eram tão altos no Nível Um quanto Mari e não eram
tão suscetíveis quanto seus colegas de serem assustados com apenas um zangado “vá se
foder” — em inglês ou espanhol, dependendo de seu humor.
Eu me separei de meu único amigo e encontrei uma mesa vazia no canto tranquilo
dos fundos da sala de aula do Seminário de Liderança. Eu tinha acabado de abrir a
leitura designada no meu tablet e estava organizando minhas anotações quando os três
patetas se enfileiraram na fileira bem na minha frente.
“Bom dia, princesa,” Zach cantou para mim antes de se jogar em sua cadeira, o
cabelo sensualmente despenteado e a gravata solta em volta do pescoço, como sempre.
Noah deslizou para o assento ao lado dele antes de se virar para me dar um sorriso
caloroso, mas condescendente, por cima do ombro. “Oi, Joana. Como tá indo?"
"Ótimo, Noah", respondi, rabiscando em minhas anotações. “Outro grande dia em
Holywell.”
Bennett fez uma careta para seus amigos como se eles estivessem se comportando
mal ao me reconhecer antes de se sentar graciosamente em seu próprio lugar. Seu terno
era azul-marinho hoje, e me perguntei quanto custavam suas abotoaduras.
— Exercitou todos aqueles demônios ontem à noite, Spencer? Eu perguntei
levemente, virando outra página em minhas anotações.
Zach e Noah se viraram para olhar para ele com as sobrancelhas levantadas. Ele
soltou um suspiro irritado antes de jogar um braço sobre o encosto de sua cadeira e se
virar para me encarar. “Sim, obrigado. O pequeno show que você fez também foi
divertido.
"Cara, o quê-"
“Por favor,” eu zombei, cortando Zach. “Não me diga que um herdeiro das quatro
famílias poderia se distrair com um par de seios nada impressionantes em um sutiã
esportivo e um pouco de spandex.”
“Bennett, o que diabos...”
“Seus seios não são nada assombrosos, princesa...”
Agora Bennett estava sorrindo para mim. “Tenho certeza de que esse movimento
funcionou muito bem para você quando estava pegando o que tenho certeza de que
eram vários garotos inocentes no Southside, mas é preciso um pouco mais do que um
grande traseiro em spandex para me distrair .”
"Oh, estamos envergonhando a pobre garota de Southside?" Eu demorei. “Que
original. E rico vindo de um cara que aparentemente transa exclusivamente com
prostitutas no Euphoria Club. Aposto que você está em níveis de perversão que nós,
normais, nunca poderíamos imaginar .
Zach soltou uma gargalhada muito alta, e eu tinha certeza que toda a classe agora
estava virada em nossa direção. Eles não seriam capazes de ouvir os detalhes da nossa
conversa, mas com certeza poderiam ver todos os três Herdeiros agora virados em seus
assentos e olhando para você verdadeiramente.
“Deixe-me adivinhar…” continuei porque era um idiota. “Sufocando? Isso é coisa
sua, não é, Spencer? Não, aposto que são... restrições. Sim, você gosta de deixar marcas.
“Oooh, ela pegou você aí, cara,” Zach disse, rindo.
Noah agora exibia um sorriso divertido. "O que diabos vocês dois aprontaram
ontem à noite?"
“Nada,” nós dois dissemos, então Bennett me deu um último olhar acalorado e
zangado antes de finalmente se virar para a frente.
A aula se arrastou por noventa longos minutos durante os quais os Herdeiros
voltaram a me ignorar firmemente, para meu imenso alívio. Enquanto todo mundo
começava a fazer as malas para sair, eu fiquei para trás, fingindo rolar sem rumo no
meu tablet enquanto observava Zach vasculhando sua bolsa de couro de mil dólares.
Antes que eu pudesse obter uma confirmação clara de exatamente onde ele
guardava seu chaveiro, Lisa e Harper apareceram na fileira agora vazia na frente dos
Herdeiros. Lisa pulou na mesa e cruzou as pernas, seus saltos Mary Jane nude
pontudos estalando com o movimento e sua saia branca curta agora subindo, quase
expondo sua calcinha. Ela sorriu para todos os Herdeiros antes que seu olhar astuto se
concentrasse em Zach.
O vestido justo de pervinca de Harper não permitiria que ela se exibisse para
Bennett da mesma maneira, então ela se encostou casualmente na frente da mesa,
inclinando-se um pouco para que os três pudessem dar uma boa olhada nela. decote.
Revirei os olhos e não consegui controlar meu bufo de escárnio.
“Você está dispensado, lixo de Southside,” Lisa falou lentamente, acenando com a
mão para mim. "Você poluiu o ar ao redor dos Herdeiros por tempo suficiente hoje."
 Eu a ignorei, vasculhando minha mochila por um segundo antes de exclamar: “Ah,
aí está — graças a Deus. Aqui está, Lisa. Eu puxei minha mão e mostrei a ela o dedo do
meio.
“Elegante, como sempre,” Lisa cuspiu. "Zach... Zach ."
Zach tinha se virado para sorrir para mim novamente, mas Lisa gritando seu nome
finalmente conseguiu que ele prestasse atenção nela. “E aí, Lisa?”
“Vocês estão vindo para a festa de outono da Academia no The Revelry amanhã à
noite, certo? Eu reservei o melhor estande VIP para os Herdeiros, é claro.
O Revelry era um bar chique e uma sala de concertos intimista no vasto portfólio da
Família Aviano. Mari mencionou que a Academia geralmente alugava um local privado
para sua festa de outono, mas eu disse a ela que preferia dar a Harper Jansen uma cera
de biquíni do que ir a uma festa da Academia.
No entanto, se eu tivesse a confirmação de que Zach estava indo, talvez valesse a
pena conferir.
Afinal, ele era meu próximo alvo.
“Sim, nós estaremos lá,” ele disse a ela, soando mais entediado do que animado. “As
Famílias preferem que apareçamos em todos os eventos patrocinados pela Academia.”
"Excelente", disse ela com um pequeno aplauso.
“Estou ansioso para vê-lo lá, Bennett,” Harper arrulhou. “Não conseguimos passar
muito tempo juntos desde que nossos pais estão... negociando.”
Bennett havia retornado à sua configuração padrão - distante e desinteressado.
“Tenho certeza que meu pai vai preparar algo para nós se as negociações progredirem,
Harper.” Ele se levantou, fazendo sinal para que os outros dois se juntassem a ele. “Mas
veremos todos amanhã à noite.”
Ele olhou para mim mais uma vez, e eu encontrei seu olhar feroz com a mesma
bravata que eu tive ontem à noite, porque foda-se ele. Sua mandíbula ficou tensa, as
narinas se dilataram levemente, e então ele só teve que se inclinar para o meu espaço,
colocando as palmas das mãos na mesa à minha frente antes de sussurrar: “Continue
sonhando com o que você acha que são minhas taras , Srta. Miller. Porque isso é o mais
próximo que você chegará de descobrir.
Então ele se virou e desceu as escadas atrás de seus meninos.
“Muito obrigado, idiota,” eu murmurei, sentindo as vibrações incrédulas e raivosas
que agora estavam sendo dirigidas a mim enquanto eu terminava de fazer as malas.
“Fique longe dos Herdeiros, sua prostituta de lixo,” Harper sibilou para mim.
“É surpreendente para mim que você se atreva a falar com eles”, acrescentou Lisa,
furiosa. “Você está tão abaixo deles. Eles deveriam apenas esmagá-lo como a barata que
você é.
Levantei-me, jogando minha mochila nos ombros. “Vejo vocês, senhoras, mais tarde.
Boa sorte tentando convencer seus herdeiros escolhidos a foder com você. Não entendo
o apelo, mas cada um na sua, sabe?”
Ignorando suas risadinhas escandalizadas, desci correndo as escadas e saí pela
porta, pronto para acabar com os idiotas privilegiados do dia.
 CAPÍTULO DEZ

"EU
ainda não consigo acreditar que você mudou de ideia sobre isso,” Mari disse
quando saímos do trem a dois quarteirões do The Revelry. “Não que eu
esteja reclamando, mas você tende a manter suas armas sobre as coisas. Você
está doente?"
“Você está pensando muito, garota,” eu disse, parecendo irreverente, embora eu
estivesse extremamente sério – Mari não precisava estar pensando muito sobre minhas
motivações para um monte de coisas. “Com que frequência uma garota do Southside
vai à festa no The Revelry? Vou deixar de lado minhas convicções por uma noite.
"Multar. Eu voto para que você também deixe de lado essa coisa de celibato que está
acontecendo. Encontre um barman gostoso para cavalgar durante a noite.
“Pare de projetar suas frustrações sexuais em mim.”
“ Joder , eu sei. Não se pode sobreviver apenas com sexo no FaceTime.”
Eu ri quando viramos a esquina e nos aproximamos da entrada do The Revelry,
fechado esta noite para uma festa privada apenas para os alunos da Holywell Academy.
O clube ficava dentro de um antigo teatro remodelado, as luzes de neon da marquise
brilhando com “The Revelry” em grandes letras maiúsculas turquesa. O segurança
estava do lado de fora da bilheteria do teatro antiquado, e vi cerca de uma dúzia de
meus colegas de classe na fila para entrar.
“Estou muito feliz que você me deixe vesti-la esta noite, chica,” Mari disse enquanto
ocupávamos nossos lugares no final da fila. Ela olhou para as garotas à nossa frente, a
maioria delas usando vestidos de coquetel de grifes sofisticadas. “Mesmo que você
ainda esteja essencialmente usando shorts .”
“É um macacão,” argumentei. Era simples e preto, mas o short mal cobria minha
bunda e o decote mergulhava entre meus seios B. “E eu usei salto alto para você.”
“Esses são tênis com cunha,” ela retrucou, revirando os olhos.
"Exatamente!"
Ela bufou para mim, não conseguindo conter o sorriso. Ela parecia incrível em seu
top curto vermelho brilhante com uma saia combinando, sua fenda alta mostrando
muita perna enquanto o top permitia uma espiada de sua barriga lisa. Ela também
usava os estiletes de tiras mais desconfortáveis, mas eu tinha certeza que Mari saiu do
útero andando em saltos de cinco polegadas.
 Depois de mostrar nossos IDs da Academia ao segurança, entramos no clube. A
iluminação era fraca, é claro, e parei para realmente observar a sala.
Era lindo, e realmente me doía admitir isso sobre qualquer coisa ligada a Lisa ou aos
Ferreros.
O teto ornamentado permaneceu do teatro original, assim como o palco, todo
iluminado por luzes em tons de roxo que foram dispostas em todo o clube. Os antigos
candelabros também permaneceram e brilhavam em um laranja brilhante e
contrastante. Havia mesas elegantes cercadas por cadeiras de couro espalhadas por
todo o piso aberto do clube, e sofás de veludo foram colocados ao longo das paredes e
em torno de mesas baixas em cantos tranquilos. O amplo bar estava enfiado sob a velha
varanda e ocupava toda a parede esquerda. O pequeno piso da varanda continha
assentos adicionais e áreas VIP.
A sala estava lotada e reconheci quase todos os presentes como colegas da
Academia. Eu também reconheci alguns dos garçons e dois dos membros da banda
cover atualmente comandando o palco como atuais ou ex-participantes do Southside
High.
Mari segurou minha mão com força e me arrastou para o bar. “Diga o que quiser
sobre a cidade”, ela gritou por cima da música, “mas o fato de que a idade para beber é
de dezoito anos dentro dos limites da cidade é incrível.”
“Isso nos mantém complacentes,” eu gritei de volta para ela, embora eu planejasse
tirar proveito das leis de bebida frouxa enquanto era forçado a festejar com meus
colegas de classe.
Chegamos ao bar, e Mari levou exatamente quinze segundos para ter os olhos muito
interessados da garota trabalhando do nosso lado. Ela tinha algo frutado em mãos para
Mari imediatamente, e logo depois ela me passou o gim-tônica que eu pedi porque era o
favorito de Dom.
Eu me virei para encostar no bar, inspecionando a sala e instantaneamente
localizando os Herdeiros porque o melhor estande VIP foi facilmente identificado.
Era uma antiga caixa de exibição privada, projetando-se da parede um pouco abaixo
do balcão e logo à esquerda do palco. Um amplo sofá de veludo e outra poltrona
espaçosa cercavam uma mesa baixa com pilhas altas de garrafas de bebida.
Meus três alvos estavam sentados ao redor da mesa - Zach e Noah no sofá de dois
lugares e Bennett em seu trono solitário - bebendo preguiçosamente de copos de cristal
e assistindo às festividades abaixo com apenas um interesse moderado. Todos eles
usavam ternos feitos sob medida habilmente ajustados, e eles aparentemente decidiram
se soltar esta noite porque nenhum deles usava gravata, deixando alguns botões de
camisa abertos em seu lugar.
“Ugh, foda-se este lugar. Foda-se tudo ,” uma voz arrastada de perto, desviando
minha atenção dos meus ex-melhores amigos.
Hannah Langford estava sentada em uma banqueta alta no canto do bar, terninho de
lantejoulas parecendo imaculado enquanto o resto dela parecia... muito bêbada. Seu
cabelo ruivo escuro estava solto do que provavelmente tinha sido um rabo de cavalo
muito elegante, e ela já havia borrado o rímel em algum momento esta noite. Ela
apertou os olhos para a bebida como se isso a confundisse.
“Ei, Langford,” eu disse, flutuando em sua direção por pura curiosidade. "O que há
com o banho de bebida?"
Ela olhou para cima, apertando os olhos novamente como se estivesse tentando
descobrir quem eu era, e então ela riu. "Perfeito! Exatamente a pessoa de que preciso
agora.” Ela acenou para que eu me aproximasse. “Meus malditos pais acham que
preciso de uma correção de curso em minha vida amorosa.” Ela ergueu as mãos para
fazer algumas aspas aéreas, mas abandonou o navio quando seu banquinho começou a
balançar. “Eles querem negociar um contrato de casamento para mim como se fosse a
porra da idade da pedra. E a porra do Chad está na lista deles.
"Oh, Deus", exclamei, verdadeiramente horrorizado.
"Eu sei! Veja, eu sabia que você entenderia. Ela suspirou, abatida, e eu não a culpei.
Hannah não era minha amiga, mas ela me deixou em paz, nunca se envolvendo nas
merdas que foram feitas para mim por seus amigos, então ela estava bem no meu livro.
Ela não merecia ser submetida a Chad, pelo menos.
Inclinei-me para sussurrar de forma conspiratória: "Você quer que eu o mate para
você?"
Ela se animou. "Você pode fazer isso?"
Mari deve ter nos ouvido, porque ela entrou na conversa. “Não, por el amor de Dios,
ela está brincando, Langford. Reúna-se!
"Mas eu estou?" Eu perguntei inocentemente.
Hannah soluçou, ainda parecendo taciturna, e ela apontou um dedo vacilante para
mim. “Ei, Miller. Você precisa ter cuidado esta noite. As meninas estão tramando. Tome
cuidado."
Não é exatamente uma revelação, mas apreciei seus esforços. “Obrigado, Langford.
Você, uh... vá com calma, ok?
Ela assentiu, acenando para nós. Mari e eu descemos o bar, acomodando-nos para
assistir a banda. Também chegamos bem na hora, porque um rosto familiar acabara de
subir no palco para uma apresentação como convidado.
Mari engasgou. "É aquele…?"
Eu sorri. "Sim."
As notas de abertura de “Dancing's Not a Crime” do Panic at the Disco tocaram, e
Max começou a cantar a letra no microfone, sua voz suave e seu alcance rivalizando
com o do próprio Brendon Urie.
“Eu o coloquei nessa banda!” Eu gritei para Mari. “Ganhei meu primeiro álbum
quando tinha, tipo, um ano de idade!”
Ela ficou boquiaberta com Max, provavelmente repensando sua postura no pau por
um segundo quente, e uma olhada ao redor da sala me disse que ela não estava sozinha.
Max estava vestido com uma camiseta preta simples e jeans pretos justos,
ostensivamente na equipe de bufê esta noite, mas ele ainda parecia e cantava como uma
estrela do rock. Garotas e garotos o observavam com admiração enquanto ele cantava e
dançava ao som da música animada, e eu fiz uma nota mental para ameaçá-lo com
castração real se ele enfiasse o pau em qualquer buraco pertencente a um dos idiotas
com quem fui para a escola esta noite.
“Ele é tão bom!” Mari gritou, balançando ao ritmo.
Decidi me juntar a ela e, por um momento, me diverti muito. Fechei os olhos e
foquei na voz fantástica de Max enquanto ele cantava uma das minhas músicas
favoritas, sentindo a música enquanto eu me movia. Por um momento, era apenas Max,
eu e a música - nenhuma missão, nenhuma marca, nenhuma família, nenhum pau rico
tornando minha vida mais difícil.
E foi como se esse último pensamento os tivesse convocado.
Quando a música de Max acabou, eu abri meus olhos para encontrar Noah e Zach
no bar a alguns metros de distância, nenhum deles escondendo o fato de que eles
estavam apenas olhando para mim. Uma rápida olhada para trás em sua cabine VIP me
disse que o rei Bennett permaneceu em seu trono e estava de olho em nós.
Mari havia se afastado no meio da multidão para dançar, então eu estava sozinha.
— Veja, cara, eu disse a você que eles os ensinam a dançar no lado sul — disse Zach,
cutucando Noah. “A Princess vai mostrar às nossas refinadas senhoras de primeira
linha como se faz.”
"Ela não vai fazer isso", retruquei, voltando a me apoiar no bar e mantendo os olhos
na faixa. “Volte para sua torre. Deve ser sufocante para vocês dois aqui no meio da
plebe.
— Vamos, Joanna — repreendeu Noah, pegando a garrafa inteira de vodca que
acabara de ser entregue a ele pelo barman. “Jogue bem com a gente. Estamos todos aqui
para nos divertir.”
Diz você, Noah .
Eu dei a ambos um olhar indiferente, e observei seus sorrisos gêmeos
desaparecerem lentamente, substituídos por lábios franzidos e olhos estreitos
apontados para algo atrás de mim.
“Ei, Jojo,” Max sussurrou em meu ouvido enquanto jogava seus braços em volta de
mim. “Gostou da minha música? Acho que sou melhor que o original neste ponto.”
Eu me virei para sorrir para ele. “Perfeição, como sempre, Maxy.”
"Quem é seu amigo, princesa?" Zach interveio, de repente muito sério.
Max riu enquanto eu suspirava em frustração, olhando para os dois novamente com
um olhar que dizia que eles estavam me dando nos nervos.
“Esses caras estão te incomodando, Joanna?” Max perguntou em voz alta, então ele
colocou um doce beijo na minha têmpora enquanto olhava para os dois.
Noah forçou um sorriso de volta em seu rosto. “Ninguém a está incomodando. Eu
sou Noah Hargraves . Prazer em conhecê-lo."
Max, abençoado seja, ignorou aquele flex e continuou a agir como se não tivesse
ideia de quem eles eram. "Legal, irmão. Vocês vão para a escola com meu primo?
Isso os irritou — um pouco —, embora Zach ainda olhasse para o braço musculoso
de Max, pendurado em meus ombros, como se quisesse cortá-lo.
“Vocês não parecem primos.”
 Ótimo, Bennett desceu do alto. Ele apareceu ao lado de Zach, trazendo sua energia
taciturna com ele, e seu olhar desconfiado estava voltado para Max.
Max apenas riu, insensível há muito tempo ao poder dos Herdeiros, tendo vivido
com um por sete anos. “Ela é sobrinha da minha mãe. Eu puxei ao meu pai.”
“Não que isso seja da conta deles,” eu o lembrei, olhando para os caras.
"Verdade, verdade", respondeu Max, dispensando três das pessoas mais poderosas
da cidade em um instante enquanto lhes dava as costas. Ele sussurrou em meu ouvido:
“Agora é a hora – Spencer saiu da cabine VIP. Eu vi o Ferrero chegar com a bolsa dele,
então vou varrer a barraca enquanto você os distrai. Saia na pista de dança, querida.
Então ele sorriu para algo por cima do meu ombro antes de me empurrar para os
braços de alguém que esperava. “No seu intervalo, Jennings?”
Geme interno. Max, que porra é essa?
Eu olhei para cima para encontrar Matt Jennings, um cara legal e atraente que eu
conhecia da academia de Dom e talvez tivesse ficado uma vez, olhando para mim como
se eu fosse o sol em uma tempestade. “Olá, Joana. Você talvez... queira dançar?
“Hum, claro, Matt,” eu respondi. Eu sabia que Max tinha um encontro interno com a
equipe de bufê desta noite, mas ele falhou em me informar que o encontro era Jennings .
“Eu consigo tocar algumas músicas.”
Ele sorriu para mim. "Ótimo! Eu só tenho dez minutos antes de voltar para a
cozinha, de qualquer maneira.
Ele me conduziu até o meio do clube, segurando minha mão com força enquanto
ziguezagueamos por entre a multidão de corpos suados e contorcidos. Chegamos a um
espaço aberto bem no meio de todos, e Matt me puxou para seu corpo enquanto
começamos a dançar ao som da batida sensual do cover da banda de uma música de
Billie Eilish.
Eu estava de costas para a frente dele, dando-me uma visão completa e desobstruída
da sala. Max tinha desaparecido no ar no segundo em que me descarregara em
Jennings, e conhecendo-o, ele já tinha entrado e saído da cabine VIP sem que ninguém
soubesse.
As Herdeiras ainda estavam no bar, uma multidão de garotas usando os menores
vestidos do mundo agora as cercando e disputando sua atenção, mas não me escapou
que seus olhares continuaram a vagar em nossa direção. Certamente formamos um
casal e tanto, Matt em seu uniforme preto de bufê e eu em meu macacão preto à deriva
em um mar de riqueza brilhante, dois garotos de Southside possuindo o ritmo e um
grau de descaramento que os garotos da crosta superior raramente tinham.
Eu me virei para encará-lo, terminando com meus ex-melhores amigos naquela
noite, e joguei meus braços em volta de seu pescoço. “Obrigado, Matt. Isso é legal."
“Sentimos sua falta na academia, sabe,” ele respondeu, olhando nos meus olhos com
um toque de saudade. “ Sinto sua falta.”
“Ah, bem, você sabe que estarei de volta nas férias,” eu disse, tentando manter a
conversa leve e amigável. Jennings era muito legal e definitivamente fofa, mas eu era o
tipo de garota completa.
"Eu estava esperando-"
 “Você estava esperando para voltar a fazer o seu trabalho ,” uma voz familiar
explodiu atrás dele, e eu fiquei tensa. "Pare com isso, estou cortando."
 CAPÍTULO ONZE

“E
com licença?” Jennings exclamou. "Quem você pensa que..."
Zach entrou na luz ao nosso lado, e os olhos de Matt se arregalaram
comicamente.
"Oh, merda, você está...?"
“Zach Ferrero. Agora foda-se.
Mesmo a paixão de Matt por mim não era páreo para o medo das Quatro Famílias
que estava arraigado em cada cidadão, e ele saiu correndo sem olhar para trás.
Virei-me para Zach. "Isso foi desnecessário, seu idiota."
Zach apenas me lançou seu sorriso sexy antes de me puxar para seu corpo duro
pelos meus quadris. Ele ainda estava vestindo seu paletó cinza escuro, e sua camisa
estava desabotoada o suficiente para que a parte superior de seu peito tonificado e
tatuado estivesse à mostra. Seu cabelo preto estava artisticamente bagunçado, e seus
olhos escuros brilhavam com malícia.
“Pare de sair com a ajuda, princesa. Você deveria estar acima de tudo isso agora
como um estudante da Holywell.
Deixei que ele me puxasse para perto quando começamos a esfregar um contra o
outro, seus quadris se movendo habilmente ao ritmo. Eu nem lutei com ele quando ele
passou as mãos grandes pelos meus braços e depois as colocou em volta do pescoço.
Afinal, quanto mais ele estivesse distraído, melhor.
Isso é tudo isso.
Sua mentirosa, Jolie .
“Você é um idiota,” eu disse a ele, para garantir, exceto que minha voz saiu toda
baixa e ofegante.
“Tenho certeza que estou,” ele ronronou, seus lábios roçando minha orelha. "E ainda
assim você está aqui, me deixando colocar minhas mãos em você." Essas mãos
mergulharam no meu corpo, apenas roçando o topo da minha bunda. Ele parou antes
de sentir, então eu não tive que quebrar sua mão.
“Por enquanto,” eu respondi, ignorando a agitação na minha barriga que estava
decididamente ausente quando eu dancei com Matt.
Continuamos a nos mover, pressionados juntos, por vários minutos longos e
quentes. A baixa iluminação roxa não me permitia ver muito além de alguns metros em
qualquer direção, então, por enquanto, meu mundo era inteiramente Zach. Ele cheirava
a limpo, com um toque cítrico, e a sensação de estar tão perto dele, de ser abraçado por
ele - meu velho amigo, o Herdeiro Ferrero - era inebriante.
Finalmente, eu espiei Max se movendo casualmente pela multidão como se estivesse
indo para a cozinha, e ele me deu um sinal de positivo disfarçado antes de desaparecer
novamente. Deixei escapar um suspiro aliviado, acidentalmente apertando meus braços
em volta do pescoço de Zach e puxando-o para mais perto, provocando um pequeno
grunhido satisfeito dele.
Decidi que poderia sofrer com isso um pouco mais, agora que sabia que Max
conseguiu pegar o que precisávamos da bolsa de Zach.
Zach mantinha exatamente duas coisas em seu chaveiro, que eu observei que ele
geralmente carregava em sua bolsa em vez de no bolso da calça. O primeiro era o
chaveiro de sua Ferrari. A segunda era uma velha chave de latão que destrancava a
porta do porão escondido do Euphoria Club. Apenas Andrea, seu guarda-costas, e
alguns Ferrero Enforcers selecionados de alto escalão tinham uma cópia.
Max agora tinha um molde daquela chave, o que significava que eu teria uma
réplica exata amanhã.
“Eu não acho que mamãe e papai aprovam seu comportamento,” eu disse no ouvido
de Zach enquanto a banda começava sua versão de “Style” de Taylor Swift. Fiz um
gesto para o camarote VIP acima de nós, onde Bennett e Noah haviam retornado,
ambos nos observando atentamente, suas carrancas visíveis de todo o caminho até aqui.
Ele lançou um rápido olhar para seus melhores amigos antes de dar-lhes um sorriso
e o dedo. “Estou quebrando um pouco as regras,” ele sussurrou, esfregando sua
bochecha áspera contra a minha. “Mas não posso evitar. Você está fodidamente gostosa
esta noite. Você sempre veste a roupa mais simples e consegue parecer mais sexy do
que qualquer outra pessoa.
“Qual regra você está quebrando?” Eu perguntei, virando-me em seus braços,
apoiando minha bunda contra seu corpo e passando um braço em volta de seu pescoço.
“Não confraternize com o lixo de Southside?”
Ele riu, agora correndo os lábios para cima e para baixo na coluna da minha
garganta que estava totalmente exposta a ele porque eu optei pelo meu habitual rabo de
cavalo esta noite. Senti o toque frio de seu piercing no lábio e seu hálito quente na
minha pele enquanto suas mãos voltavam a segurar firme em meus quadris. Ele
murmurou: "Algo assim."
Eu me recusei a pensar em como minha calcinha estava úmida neste momento. Zach
era gostoso, ele podia dançar como o pecado, e ele sempre se sentia um pouco em casa
para mim.
A casa que eu tinha antes que as Famílias a roubassem de mim.
Eu peguei o olhar de olhos arregalados de Mari no meio da multidão onde ela estava
dançando em um grupo de alguns dos estudantes bolsistas mais agradáveis. Atirei-lhe
um sorriso tenso, que ela devolveu com um olhar de “o que diabos você pensa que está
fazendo”.
 “É realmente muito ruim, todas essas regras,” Zach continuou, ainda ronronando
em meu ouvido enquanto me segurava. "Caso contrário, adoraria ver como esses
quadris se movem enquanto você se contorce no meu pau."
Eu usei toda a minha força para conter um gemido. Meu amigo bobo, Zach, cresceu
e se tornou muito gostoso , e isso estava prestes a derreter meu cérebro.
“Mas não é para ser,” ele continuou com um suspiro dramático. "Os Herdeiros têm
certos... padrões."
E gravar zero. Bom, hora de acordar, Jolie .
Eu sabia que ele podia sentir meu sorriso contra sua bochecha. “Sim, bem, eu
entendo. Eu também tenho padrões.” Com um movimento suave e experiente, eu me
libertei de seu abraço e joguei meu cotovelo em suas costelas.
“Ai, porra ,” ele rosnou.
“Nunca mais me toque, seu idiota egoísta.”
“Ah, vamos lá, princesa...”
Eu marchei para longe dele. "Não."
Meu trabalho aqui foi feito, de qualquer maneira.
Eu estava indo para o banheiro, e então eu iria encontrar Mari e convencê-la de que
era hora de deixar este inferno infestado de sanguessugas.
Quando localizei o banheiro feminino, descobri que era, sem surpresa, muito mais
sofisticado do que o necessário para um banheiro. Tinha um rico carpete verde-caçador,
pias douradas em forma de conchas que ficavam em cima de balcões de mármore
branco e uma chaise longue rosa-dourada no canto, caso algum de nós estivesse se
sentindo fraco. Alguém deu a descarga em uma das cabines fechadas atrás de onde eu
estava diante do espelho ornamentado, e até isso parecia delicado.
Já tendo feito o meu trabalho, reapliquei meu batom nude e endireitei meu rabo de
cavalo, então fiz meu caminho de volta para o corredor escuro, em busca de Mari.
Eu não tinha dado três passos no corredor quando algo pesado estalou contra meu
crânio e tudo ficou preto.

A primeira coisa que notei quando acordei foi o mesmo tapete verde que estava no
banheiro. Eu estava de costas, minha cabeça latejando, e eu podia sentir o gotejamento
de um líquido quente na lateral do meu rosto e se acumulando no carpete molhado sob
minha cabeça.
Lentamente, usando cada grama de minha força restante, levantei-me para sentar.
Foi então que percebi que minha mão direita estava algemada ao cano superior do que
logo descobriria ser um velho radiador, forçando meu braço flácido a ficar pendurado
acima da cabeça.
“Shhh, ela está acordada,” eu ouvi Lisa sibilar enquanto eu lutava para abrir meus
olhos.
 Porra. Tudo o que eu tinha feito, todos os preparativos e o treinamento, e eu deixei a
porra da Lisa Aviano me derrubar.
“Sua mãe vai te matar.” Aquele era Harper. "Olhe para todo o sangue manchando
seu tapete."
Finalmente forcei meus olhos a se abrirem e me vi em um escritório decorado
profissionalmente e encenado como se estivesse em uma revista. Havia uma grande
escrivaninha de madeira, duas cadeiras douradas na frente dela que combinavam com a
chaise do banheiro e obras de arte coloridas adornando as paredes. Flores frescas foram
dispostas em um vaso de cristal em uma mesa lateral discreta.
Eu estava encostado na parede lateral ao lado do radiador, agora olhando para os
rostos presunçosos de Lisa, Harper e Annie.
Lisa se aproximou, agachando-se ao meu nível para gritar comigo. “Tenho certeza
que você ficou muito satisfeito com sua pequena exibição lá fora. Aposto que você acha
que tem algum tipo de influência sobre Zach, e ele vai ser a sua passagem para fora da
sua vida na favela e direto para o topo.
"Ugh," eu gemi. “Controle-se, Aviano. Se Zach quisesse transar com você, ele
transaria com você. Descontar suas merdas inseguras em mim não vai mudar esse fato.
Ela gritou e apontou um tapa no meu rosto, que eu peguei antes do impacto com
minha mão livre, apertando seu pulso ossudo o mais forte que pude enquanto ela
gritava. Pelo menos meus reflexos estavam voltando online.
“Olha,” eu disse, estremecendo com a dor que chacoalhava na minha cabeça com
cada palavra que eu falava. “Eu me sinto uma merda agora, e estou com um braço a
menos, mas ainda vou bater na sua bunda. Afaste-se de mim.
Ela puxou a mão e correu para trás em seus calcanhares pontudos. Ela voltou a
ocupar seu lugar ao lado de Harper e Annie, que agora me observavam com cautela.
Lisa alisou o vestido branco justo, recuperando a compostura, e então puxou uma chave
prateada de sua bolsinha.
“Esta é a chave deste escritório,” ela disse, segurando-a bem alto. “Estamos saindo e
trancando a porta. Então voltaremos para a festa para vender esta chave pelo lance mais
alto. Ela fingiu examiná-lo, como se estivesse estudando seus pequenos cantos e
recantos. “Eu me pergunto quanto uma chance de xoxota de favela vai me render?”
Ótimo. Eu ia ter que matar alguém esta noite.
Minha cabeça latejava mais forte.
Harper trotou feliz até a mesa a poucos metros de mim. Ela abriu o elegante laptop
prateado que estava em cima dele e o posicionou de forma que a câmera do
computador ficasse voltada para o meu lugar no chão.
"Apenas uma pequena transmissão ao vivo para garantir que os Herdeiros tenham
um link", ela riu alegremente. “Não que todos nós não saibamos que você é um lixo de
sacanagem, mas às vezes é bom ter alguma evidência sólida. A Academia também não
vê com bons olhos a indecência pública. Com alguma sorte, você será expulso.
Eu não disse nada. Deslizei minha mão livre para o bolso do meu macacão,
previsivelmente descobrindo que meu telefone havia sumido.
 “Procurando por isso?” Annie cantou para mim, segurando meu telefone. Então, em
uma façanha de força que realmente me surpreendeu, ela arremessou contra a parede
oposta, e ela quebrou com o impacto. "Oh, não, isso é lamentável."
Foi lamentável . Dom teria que me arranjar um novo com todo o software especial
que usávamos, e isso o deixaria irritado.
"Vocês três terminaram?" Eu agarrei, tentando limpar um pouco do sangue do meu
rosto. “Eu entendi. Melhor continuar com sua missão maligna.”
"Não estamos brincando, sua cadela burra", Harper latiu. “Vamos garantir que esta
chave vá para alguém com moral muito flexível .”
Eles queriam que eu chorasse, implorasse e implorasse a eles. Eles queriam me ver
quebrar e queriam isso na câmera.
Eu nunca daria isso a eles.
“Bem, isso não será difícil com este grupo,” eu disse com um encolher de ombros
preguiçoso.
— Ugh, vamos — lamentou Lisa. “É como discutir com uma criança.”
Eu observei enquanto eles saíam, sussurrando um para o outro antes de bater a
porta atrás deles. O som revelador da fechadura se seguiu, o que significava que eu
tinha algumas decisões rápidas a tomar.
Embora relutantemente tenha deixado minha mochila no dormitório, ainda tinha
uma pequena faca no sapato e alguns grampos no cabelo.
A câmera era um maldito problema, no entanto.
Deixei escapar um suspiro alto para parecer que estava frustrado, e passei minha
mão sobre a ferida inchada e sangrenta na lateral da minha cabeça, puxando os
grampos do meu cabelo no mesmo movimento. Puxei a algema como se a estivesse
testando, então gemi de exasperação, virando-me para minha mão contida e colocando
minhas costas entre ela e a câmera.
Eu imitei como se estivesse puxando um pouco mais. "Vamos! Quebre, sua coisa
estúpida!
Enquanto isso, eu inseri o alfinete na minha mão livre na fechadura, abrindo-a com
alguns movimentos rápidos. Mantive as algemas onde estavam, conectadas ao radiador,
enquanto lentamente me levantava para esperar.
Minha cabeça latejava, e eu precisaria me deitar logo.
Depois de alguns minutos, os sons da chave sendo inserida na porta do escritório e a
fechadura girando me deram a injeção de adrenalina que eu precisava para me
concentrar e ignorar a dor.
A porta se abriu e um cara que eu reconheci vagamente como um colega da
Academia entrou antes de fechar a porta e trancá-la atrás de si. Ele era mais baixo,
talvez da minha altura, e era grosso e musculoso como Chad. Ele tinha cabelos
castanhos cortados rente e uma barba curta e bem cuidada. Seus olhos redondos me
levaram avidamente.
Já que eu não o conhecia imediatamente, ele devia ser um desconhecido de Nível
Dois tentando impressionar seus superiores.
 “Puta merda,” ele disse, soltando uma gargalhada. “Eles realmente não estavam
brincando. É a vagabunda de Southside, finalmente sendo colocada onde ela pertence.
Estou tão feliz por ter superado Chad por aquela chave.
Olhei para ele com um olhar vazio antes de me virar para olhar diretamente para a
lente da câmera no laptop. Levantei meu pé de tênis, minhas pernas felizmente longas o
suficiente para alcançar a mesa, e bati meu sapato na tela do laptop, quebrando a
câmera e encerrando a transmissão ao vivo.
“Droga, eles vão ficar chateados por você ter feito isso,” o idiota disse enquanto se
aproximava, olhando de soslaio para mim.
"Sim?" Eu disse, finalmente reconhecendo-o. “Você está desapontado por seus
crimes não serem registrados para o mundo ver?”
Ele riu sombriamente. “Baby, não existe crime quando você é um de nós .”
Bem, isso era verdade.
"Oh?" Eu disse, encarando-o tanto quanto possível enquanto ainda fingia estar
acorrentado ao radiador. "Isso é uma boa notícia, então, porque quando eles estiverem
arrastando seu corpo para fora daqui, prefiro não ser importunado pelos policiais."
"Engraçado", ele falou lentamente, ainda avançando sobre mim. “Apenas se
comporte, e isso pode até ser bom para você.”
Tirei minha mão da algema e seus olhos se arregalaram.
“Oh, eu acho que isso realmente vai ser muito bom para mim.”
E então eu ataquei.
 CAPÍTULO DOZE

B
No momento em que Max arrombou a fechadura da porta do escritório e irrompeu
para dentro com Mari correndo atrás dele em pânico, eles perderam a maior parte
da diversão.
Eles me encontraram no chão, montando o suposto estuprador idiota e prendendo
seus braços para baixo com meus joelhos enquanto eu batia em seu rosto quase
inconsciente.
Eu tinha trapaceado um pouco puxando minha faca do meu sapato enquanto eu
jogava beisebol por baixo dele e cortava seu tendão de Aquiles logo de cara? Talvez,
mas eu realmente não estava com vontade de brincar.
Ele gritou como se estivesse morrendo, eu o derrubei no chão e aqui estávamos nós.
Eu bati meu punho em seu nariz, sentindo a satisfação de quebrar quando ele
gemeu e gorgolejou, então eu olhei para cima. “Ei,” eu disse para Max, ofegante. “Eu
não sabia que você ainda estava aqui.”
“ Ei ,” ele repetiu, cruzando os braços e me olhando incrédulo. “Isso é o que você
tem a me dizer agora? Ei? ”
"O que?"
“Chica, por que você simplesmente não... faz uma pequena pausa,” Mari disse
gentilmente, caminhando até mim e oferecendo sua mão. “Max pode terminar isso.”
Olhei para ela, franzindo a testa para seu rosto preocupado. “Estou bem, garota. Ele
não me tocou. Eu agarrei a mão dela para me levantar, mas abandonei esse plano
quando a sala girou.
“Uh-huh,” ela murmurou para mim como se eu fosse uma criança petulante.
“Vamos nos sentar aqui. Acho que você teve uma concussão.
"Mmm, provavelmente," eu murmurei. Eu rolei para fora do maldito canalha e
comecei a encontrar um lugar confortável no chão com minhas costas apoiadas na mesa.
"Ele está morto?" Mari sussurrou para Max que estava cutucando o cara com a bota.
"Nah, mas ele vai desejar que ele fosse."
Max se curvou e deu mais dois socos fortes direto na cabeça do cara antes que ele se
levantasse, levantasse sua pesada bota de combate e pisasse com força no pau do cara.
O idiota gemeu antes de seus olhos rolarem para trás em sua cabeça, e ele finalmente
desmaiou.
 “Desculpe não termos estado aqui antes,” Mari disse enquanto olhava a carnificina
com um distanciamento clínico que me impressionou. “Eu só ouvi o boato de que
Donavan aqui comprou a oportunidade de 'se divertir um pouco com a garota
Southside' depois que ele já havia desaparecido.”
“Você deveria ter visto a expressão no rosto do pessoal da cozinha quando ela
invadiu lá, praguejando, exigindo que eles me entregassem”, acrescentou Max.
Eu sorri tristemente para eles. “Desculpe por preocupar vocês dois. Tenho certeza de
que Lisa me atingiu na cabeça com a pesada tigela de pot-pourri de cristal do banheiro.
Que embaraçoso.
"Max me garantiu que você teve alguns..." Mari fez uma pausa, lançando-me um
olhar aguçado. “ Treinamento de autodefesa .”
Dei de ombros. “Pode ser difícil em nosso bairro.”
Max, que estava fodendo com o laptop quebrado, virou-se para olhar para mim.
“Vamos levar você para casa, para o papai se limpar...”
"O que diabos aconteceu aqui?"
Droga . Essa voz já havia interrompido minhas atividades uma vez esta noite.
Rapidamente, enfiei meus dedos rasgados e ensanguentados no bolso do meu macacão.
Zach invadiu o escritório com Noah e Bennett logo atrás. Todos pararam quando
cruzaram a soleira, olhando para a pilha de carne ensanguentada que era Donavan com
olhares de surpresa ou, no caso de Bennett, de desgosto.
"Ah, você não ouviu?" Eu perguntei, inexpressivamente. “Sua namorada vendeu
minha buceta da favela para esse cara.”
“Eu não tenho namorada,” Zach respondeu, distraído enquanto observava a
situação no chão.
“É melhor alguém dizer isso a ela,” Mari murmurou.
"Você está machucado?" Noah me perguntou, dando alguns passos em minha
direção antes de Max entrar em seu caminho, impedindo-o de chegar mais perto de
mim.
— Eu pareço magoado, Noah? Eu perguntei ironicamente.
"Sim", ele soltou, agora olhando para Max. "Chame seu cão de guarda para que eu
possa verificar se você tem uma concussão."
Eu definitivamente tive uma concussão. "Não, obrigado."
“Joana—”
"Ela disse que não, cara", disse Max com um sorriso perigoso. "Para trás."
Eu observei com leve interesse quando os dois começaram um olhar cheio de
testosterona enquanto Zach circulava o corpo de Donavan e Bennett, ainda entediado
como sempre, estava digitando rapidamente em seu telefone.
"Você faz isso?" Zach perguntou a Max, com uma pitada de respeito em seu tom.
"Muito fodidamente brutal."
Max deu a Noah um último sorriso de merda antes de olhar para Zach com um
encolher de ombros. “É assim que tratamos os predadores sexuais no Southside. Vocês
estavam vindo aqui para dar a ele alguns cumprimentos e abraços de irmão por um
trabalho bem feito?
 Bennett ergueu os olhos do telefone, a irritação rompendo sua fachada de pedra.
“Não é nosso trabalho policiar o que os níveis inferiores fazem, a menos que seja uma
questão direta para as Quatro Famílias. Mas agora que todos vocês fizeram uma
confusão gigantesca, teremos que lidar com isso. Este é um evento da Academia, o que
significa que é um evento da Família.”
“Oh, Deus, pedimos desculpas pela bagunça, Alteza,” eu resmunguei. “Fale com
Ferrero - sua pequena exibição na pista de dança feriu os sentimentos de sua namorada
e causou tudo isso.”
Zach zombou, ele e Noah voltaram para o lado de Bennett, onde todos os três
estavam agora olhando para nós. "Nem mesmo Lisa é burra o suficiente para pensar
que minha dança com você significou alguma coisa."
Por um momento, fiquei feliz pela dor na minha cabeça me distraindo de sentir
literalmente qualquer outra coisa, porque estava perigosamente perto de um golpe
direto.
“Talvez seja hora de você reconsiderar sua posição sobre permanecer em Holywell”,
acrescentou Bennett. “Sua presença está causando mais problemas do que vale a pena, e
não vamos continuar limpando depois de você.”
Mari, sentada ao meu lado no chão, apertou minha mão, mas permaneceu em
silêncio. Eu entendi isso.
Max, porém, não tinha o mesmo senso de autopreservação.
“O próximo de vocês que abrir a boca para insultar meu primo vai receber o mesmo
tratamento que o saco de merda no chão.”
“Máximo!” Mari sibilou. “ ¡Cállate la boca! ”
Eu gemi e comecei o árduo processo de me levantar. Eu não estava com disposição
para outra luta, mas seria amaldiçoado se deixasse algum deles tocar um fio de cabelo
na cabeça de Max.
Zach deu um passo à frente, com um sorriso selvagem no rosto, mas Bennett
estendeu o braço, detendo seu avanço. "Fora. Todos vocês." Ele olhou para Mari,
presumivelmente porque ela era a única de nós que recebia ordens dele. “Faça com que
ela receba cuidados médicos. Cubra-o, se necessário, e garantiremos que você seja
reembolsado.”
Mari assentiu, ficando de pé e se movendo para me firmar.
“Não preciso da sua caridade”, sibilei para Bennett porque agora estava de péssimo
humor.
Max correu para segurar meu outro lado, e nós três nos dirigimos para a porta. Na
soleira, lancei um último olhar para a sala atrás de nós. Bennett e Zach estavam agora
conferenciando, cabeças juntas e sussurrando enquanto examinavam a bagunça, mas
Noah se virou para nos ver sair.
Seus olhos azuis encontraram os meus, e era decepção que espreitava por trás de sua
armação escura. Eu balancei minha cabeça e me virei antes que ele pudesse ver como eu
estava desapontado com eles também.
Na semana seguinte, me recuperei em casa. Eu estava em dia com todos os meus
trabalhos de classe, e meus professores (incluindo meu TA de habilidades técnicas,
Noah Hargraves) e minha treinadora, Janet, simpatizaram com minha situação de
precisar cuidar de uma concussão que recebi ao cair da escada em minha casa.
apartamento da família.
Dom alistou o mesmo médico que cuidou dos meus ferimentos na noite em que
flutuei em sua vida em um pedaço de madeira flutuante - um amigo e companheiro
Shadow - para me consertar uma segunda vez. Eu não estava exatamente feliz por ter
meu crânio quebrado mais uma vez, mas estaria mentindo se dissesse que não estava
aproveitando o tempo livre, não fazendo nada além de ficar deitado e sendo mimado
por Laura.
Mari ligou para o telefone de Max no meio da semana para me informar que
rumores estavam circulando pela Academia sobre a minha ausência e a de Donavan.
Todo mundo já tinha ouvido falar do que ele supostamente pagou para fazer naquela
noite no The Revelry, mas como ele estava internado no hospital depois de sofrer
ferimentos em um “acidente de carro”, a teoria corrente era que “o primo gostoso de
Southside” tinha montado para salvar o dia. Mari incentivou essa história, embora ela
não estivesse exatamente gostando de seu momento ao sol como a pessoa com
conhecimento interno de todo o caso.
“ Joder , as pessoas não param de falar comigo,” ela reclamou pelo alto-falante do
telefone de Max. "Eu preciso de você de volta aqui para assustá-los com sua cara de
cadela em repouso."
“Voltarei a tempo para a aula na segunda-feira,” respondi, atualmente enrolada no
sofá sob um velho cobertor de crochê e tomando um gole do smoothie que Laura tinha
acabado de me entregar. “Eu apenas parei de sentir como se alguém estivesse enfiando
uma faca no meu crânio.”
"Tudo bem", ela bufou, e eu podia ouvir seus saltos estalando ao longo do corredor
de Holywell Hall enquanto ela falava. “Pelo menos compre seu novo telefone logo. Não
que eu não goste de conversar com Max para chegar até você.
"De volta para você, baby", Max ronronou ao telefone.
"Max", ela repreendeu brincando. “Comporte-se, mi amor.”
“Sério,” eu disse, chutando-o com meu pé descalço onde ele estava sentado na mesa
de café com seu sorriso de gato Cheshire. “Mantenha-o em suas calças por cinco
segundos.”
Nós nos despedimos de Mari, e então Max mudou-se para o sofá, gentilmente
puxando minha cabeça em seu colo para que ele pudesse esfregar minhas têmporas
doloridas como o irmão santo que ele era.
 “Então,” ele disse casualmente após alguns minutos de silêncio. "Vamos falar sobre
como aqueles três idiotas de quem você costumava ser o melhor amigo estão todos
obcecados por você?"
"O que?" Tentei me sentar, mas ele me segurou. "Você está fora de si. Você ouviu as
coisas que eles me disseram.
“Sim, e não disse que eles não são idiotas totais e completos”, respondeu ele. “Mas
Ferrero não dançou com mais ninguém naquela noite. Hargraves queria bater na minha
cara por tocar em você. Spencer está constantemente observando você. Todos eles olham
para você assim. É intenso.”
Bem, sim. Antipatia intensa. Aborrecimento intenso. Intensa condescendência . “Você
está drogado.”
Ele riu. “Eu não estou dizendo que eles não querem que você saia dessa escola. Você
é um curinga. Você está perturbando a ordem — fodendo com o equilíbrio deles. Mas
você também é a garota de quem eles foram melhores amigos por onze anos.
Provavelmente está fodendo a mente deles tanto quanto você, só que eles não têm a
menor ideia do porquê.
Eu soltei um suspiro. “Eu não sou mais o mesmo, Max. Eu costumava ser feliz.
Doce. Ingênuo . Não há como eles suspeitarem de alguma coisa.
"Eu sei. Mas provavelmente há algo dentro deles que tem algum tipo de conexão
instintiva com você.” Ele bateu levemente na minha testa com o dedo. “E enquanto eles
se esforçavam muito, eles correram para aquele escritório, provavelmente depois de
abrirem o link para a transmissão ao vivo. Se eles realmente não se importassem, eles
não teriam se incomodado.”
Era verdade, e isso me irritou. Tornaria minha vida muito mais fácil se eu pudesse
odiá-los abertamente - se não houvesse um pingo de nada decente em nenhum deles. Se
não houvesse nada que eu reconhecesse como os meninos que conhecia. Eles eram
idiotas, e eu não confiava neles, mas depois de todas essas semanas, eu ainda não
conseguia odiá- los de verdade .
“Isso não significa que vou pegar leve com eles,” eu disse baixinho. “Vou levar tudo
embora.”
“Você é,” ele respondeu decisivamente. “E mal posso esperar para ver aqueles filhos
da puta se curvarem diante de sua rainha.”
 CAPÍTULO TREZE

EU
Eu tinha pensado em pular o café da manhã na segunda-feira e chegar ao
campus apenas a tempo de chegar à minha aula de história, mas decidi que não
iria me esconder de todos depois do que aconteceu no The Revelry.
Recém-saído do trem e armado com meus fones de ouvido, “A Favor House
Atlantic” de Coheed & Cambria tocando para mim no campus, entrei no refeitório e
comecei a pegar um café enquanto ignorava os olhares.
Estava frio hoje, então eu vesti um suéter branco grosso e macio antes de sair de
casa, combinado com jeans escuros e botas pretas grossas. Novembro tinha se
aproximado de mim, o frio no ar me lembrando que eu estava na Academia quase dois
meses inteiros e atualmente estava de posse de apenas uma pequena parte do caso que
eu estava tentando construir contra as Famílias - e zero do quebra-cabeça que eu estava
tentando resolver sobre os assassinatos de meus pais. A cópia da chave de Zach estava
abrindo um buraco na minha mochila, mas eu ainda tinha mais alguns dias de espera
antes de começar a bisbilhotar nos negócios mais particulares de Andrea Ferrero.
Esses pensamentos forçaram meu olhar para a frente do corredor onde Zach estava
sentado com Bennett e Noah, como sempre, os três parecendo elegantes em seus ternos.
Enquanto a atenção de Noah estava ocupada por Annie e outro de seus parasitas
enquanto eles flertavam com ele do pé da mesa, Zach e Bennett agora tinham seus olhos
frios em mim.
Eu segurei seus olhares por dois segundos antes de dar-lhes as costas. Eles
provavelmente ficaram desapontados por eu ter voltado para a escola, mas também
foram espertos o suficiente para não se surpreenderem com isso.
Mari estava esperando por mim em nosso lugar habitual em uma mesa silenciosa
perto do fundo do salão. "A conversa sobre tudo começou a diminuir", disse ela
enquanto tomava um gole de café, seus olhos castanhos perspicazes examinando a sala.
“E você parece extremamente ileso, então, espero que todos decidam que os rumores
foram exagerados.”
Eu balancei a cabeça. Eu tive que tirar gelo da minha mão para limpar os
hematomas, e eu pintei meus dedos com corretivo esta manhã para esconder o que
restava dos cortes e cortes lá. Meu cabelo escuro escondia os pontos na minha cabeça.
“Não estou preocupada com isso,” eu disse a ela. “Eu era um alvo antes disso, e serei
um depois. Nada mudou."
Ela me deu um olhar nervoso. “Tem certeza de que quer esconder o fato de que foi
você quem colocou Donavan no hospital? Talvez Chad, Harper e o resto deles estariam
menos inclinados a mexer com você se soubessem.
Eu bufei. Eles estariam menos inclinados a mexer comigo se soubessem algumas
outras coisas sobre mim também.
“Eu realmente planejei ser normal neste lugar, se você pode acreditar nisso,” eu
disse ao invés. “Vou voltar ao radar quando outra coisa se tornar mais divertida do que
atormentar a bolsista de Southside.”
“Uh-huh,” ela respondeu, cética com razão.
Terminamos o café da manhã e fomos para a aula de História, caminhando
lentamente em direção ao terceiro andar do Holywell Hall quando o telefone de Mari
tocou.
Seu rosto se iluminou, então ela olhou para mim se desculpando.
"Pegue", eu a encorajei. “Vejo você na aula.”
Ela já havia pegado o telefone e estava segurando-o contra o rosto enquanto afofou o
cabelo já perfeito. “Obrigada, chica. Não vou demorar.
Deixando-a para trás para conversar com sua senhora, fiz meu caminho para a
pequena sala de aula e caminhei até nossos assentos habituais perto do fundo da sala.
Eu tinha acabado de escrever uma mensagem para Dom e estava lendo meu ensaio
sobre patriarcados na história mundial quando minha breve e frágil paz foi
interrompida.
"Ugh, eu não posso acreditar que você voltou aqui", disse uma pequena menina loira
com um sorriso de escárnio. Ela parou na frente da minha mesa para me olhar de nariz
torto, ladeada por duas de suas amigas. Ela era vagamente familiar, mas com seus
cachos loiros perfeitos, saia marrom curta usada sobre uma blusa creme com babados e
salto plataforma combinado com meias até a coxa, ela se parecia com todas as outras
vadias de Holywell, e era difícil mantê-las todas retas. . Ela continuou, zombando:
“Acho que você ainda não aprendeu a lição.”
Soltei um suspiro irritado. Eu não estava com disposição para isso. “Acho que não,”
eu disse com um encolher de ombros, voltando para o meu ensaio.
"Faz sentido. As vadias de Southside não são conhecidas por seu cérebro...”
“Agatha,” uma voz fria gritou.
Mari marchou direto para o espaço pessoal da garota, estalando sua manicure
lavanda perfeita em seu rosto. “Eu sugiro que você siga em frente. Você não gostaria
que a empresa de design de sua mãe perdesse o contrato que ela tem com cada um dos
hotéis da minha família porque você estava falando demais, não é?
Agatha empalideceu, e realmente me iludiu por que sempre fui chamada de burra
quando todos sabiam que Mari era minha única amiga no campus, e essa coisa exata era
totalmente previsível.
"Isso foi o que eu pensei. Vá embora agora,” Mari disse docemente antes de cair no
assento ao meu lado.
 Eu assisti o grupo deles se esgueirar para longe. “Nunca envelhece,” murmurei para
Mari, sorrindo.
Meu sorriso desapareceu quando Lisa entrou, Hannah Langford marchando ao lado
dela. Lisa parou para conversar com algumas garotas na primeira fila, e decidi passar os
próximos sessenta segundos imaginando maneiras criativas de mutilá-la.
Quando a aula estava prestes a começar, Zach finalmente chegou. Dane e alguns
outros parasitas do Nível Um estavam com ele. Lisa se animou, com um sorriso
presunçoso no rosto enquanto o observava passar.
“Oi, Zach,” ela ronronou.
Ele não levantou os olhos de seu telefone enquanto continuava em seu refúgio
habitual do outro lado da sala.
“Zach… Zach! ”
Nem mesmo um aceno de reconhecimento.
As bochechas de Lisa ficaram vermelhas quando ela se virou, caminhando para seu
assento algumas fileiras atrás. Seus olhos pousaram em mim antes que ela se virasse
para se sentar, e ela me deu um olhar frio e infernal.
Eu devolvi seu olhar, meu rosto inexpressivo, até que ela se virou e se sentou
bufando.
Mari se inclinou para sussurrar: “Eu tenho ouvido que, enquanto Lisa está gostando
de se gabar de nocauteá-lo e colocá-lo em uma posição comprometedora como punição
por sua recusa contínua em se ajoelhar, ela está realmente muito chateada porque seu
truque não funcionou . ela mais atenção de Zach ou dos outros herdeiros.
"Talvez ela vá recuar, então," eu meditei, rindo. “Desde que ela descobriu que foder
comigo não é um ingresso direto para as calças de Zach.”
“Improvável,” Mari murmurou.
Acontece que Lisa não era a única que Zach estava ignorando. Ele não olhou para
mim nenhuma vez durante a aula ou quando saímos para o corredor depois de termos
sido dispensados. Não que isso fosse muito incomum, mas ele geralmente não perdia a
chance de me provocar quando podia.
Mari e eu não havíamos saído muito da sala de aula quando Lisa apareceu na nossa
frente, sorrindo em minha direção.
“Como vai sua cabeça, favelada?” ela perguntou, sua voz alta o suficiente para ser
ouvida sobre a tagarelice dos alunos que se moviam pelo corredor.
"Curado", respondi simplesmente. "Obrigado pela preocupação."
“Você teve sorte, vadia,” ela sibilou, fervendo. “Da próxima vez você não terá seus
familiares de lixo por perto para resgatá-lo. Da próxima vez, vamos nos certificar de
acabar com você.
“Jesus, você é tão psicopata ,” Mari latiu para ela. “É patético como você está
desesperado pela atenção de Ferrero. Acorde, ele não dá a mínima.
“Ninguém pediu sua opinião,” Lisa rebateu para ela. “Lembre-me: sua família já o
deserdou por ser uma sapatão nojenta?”
Bem, Lisa acordou hoje e escolheu a violência, não foi?
 A próxima coisa que eu soube foi que meu punho havia voado direto para seu nariz
minúsculo e arrebitado.
“Filho da puta,” eu sibilei, puxando minha mão para trás e sacudindo-a. Ainda um
pouco dolorido de bater no rosto de Donavan, aparentemente.
Lisa gritou como uma banshee, suas mãos voando para seu rosto, e o sangue
começou a escorrer por entre seus dedos.
“Hora de ir,” Mari sussurrou com urgência, arrastando-me pelo corredor e fora da
briga que agora cercava Lisa. Alguns de seus subordinados correram para o lado dela
para fingir preocupação.
A última coisa que vi antes de Mari me puxar para a esquina e para a escada foi o
olhar escuro de Zach enquanto observava os eventos se desenrolarem do outro lado do
corredor.

Mari me comprou um almoço em uma cafeteria da moda do outro lado da rua do

portão principal da Academia, onde também me fez tomar um chá de ervas para “me
acalmar”. Eu disse a ela que estava bastante calmo, mas achei que fazia sentido que ela
estivesse preocupada que eu pudesse usar a faca que tinha na mochila na próxima vez
que alguém me irritasse.
Ela me deixou na Tech Skills depois de latir alto aquele exato aviso, e eu dei a ela
meu olhar mais inocente antes que ela bufasse para mim e se afastasse, balançando os
quadris e os saltos estalando enquanto ela desaparecia.
Annie me deu um olhar mortal quando passei por sua fila para ir para minha
estação. Hannah e Nick Ruiz me olharam com cautela.
“Olha, Mari estava brincando sobre eu ter uma faca, se você ouviu isso,” eu disse
casualmente enquanto me sentava e começava a fazer login no meu computador.
Hannah levantou uma sobrancelha cética para mim, e eu pisquei para ela.
Noah chegou, e eu não perdi o olhar severo que ele dirigiu em minha direção antes
de colocar sua mochila no chão, colocar seu habitual sorriso caloroso e encorajador e
nos instruiu a entrar no módulo de hoje em nossos computadores.
Trabalhei durante a aula, fazendo o possível para ignorar Noah enquanto ele
esvoaçava pela sala, respondendo às perguntas. Quando os longos noventa minutos
terminaram, arrumei minha mochila às pressas, decidindo que iria sair um pouco na
água antes de começar meu dever de casa.
"Senhorita Miller, preciso falar com você antes de sair."
Olhei para cima para encontrar Noah encostado na frente de sua mesa, seus longos
braços cruzados sobre o peito enquanto ele olhava para mim por trás daqueles óculos
como se estivesse me desafiando a discutir com ele.
Annie, zangada porque a atenção de Noah estava voltada para alguém que não fosse
ela, virou-se para me lançar um último olhar de ódio antes de sair da sala.
 Irritada, eu me arrastei para a frente da sala e assumi um posto oposto a Noah,
empoleirando minha bunda na mesa da primeira fila e cruzando os braços sobre o peito
para espelhar sua postura de “estou falando sério”.
Pegando minha vibração, ele relaxou, trazendo as mãos para baixo para segurar a
borda da mesa de cada lado de onde descansava sua bunda irritantemente empinada.
Ele abandonou o paletó hoje e, em vez disso, usava um colete azul-marinho que
combinava com suas calças sobre sua camisa branca e gravata rosa. Seu cabelo loiro
estava um pouco bagunçado, como se ele tivesse passado a mão por ele algumas vezes
na última hora, mas não fez nada para tirar a vibe de professor gostoso que ele estava
usando no momento.
"Como vai?" ele perguntou. “Totalmente recuperado de tudo o que aconteceu na
festa de outono?”
"Bom como novo", respondi, olhando-o com desconfiança. "É realmente por isso que
você me pediu para ficar depois da aula?"
Seu sorriso só cresceu com a minha hostilidade, como se ele me achasse divertido.
"Você realmente não acredita que eu poderia realmente me importar com o seu bem-
estar?"
"Por que eu deveria?" Eu respondi. "Olha, eu aprecio o fato de vocês três terem
enfiado aquele pedaço de merda em um hospital e inventado uma história de capa, mas
não vamos agir como se isso fosse para meu benefício, em vez da Academia e das
Famílias."
Ele estava imperturbável. "Você vai pelo menos aceitar isso como uma oferta de
paz?" Ele puxou um novo smartphone prateado Knight do bolso. “Vimos o suficiente
do fluxo de vídeo para saber que seu telefone foi destruído.”
Eu arqueei uma sobrancelha em surpresa. Dom já havia me dado um novo telefone,
então eu não precisava exatamente desse gesto suspeitosamente gentil.
“Existe alguma condição ligada a este pequeno presente?” Eu perguntei
duvidosamente. “Talvez algum spyware não rastreável instalado nele?”
"Por que?" Noah perguntou, ainda sorrindo. “Você está planejando usar seu telefone
de uma maneira que deva nos preocupar?”
Eu tossi. Ele estava brincando, mas ainda assim .
Estendi minha mão e ele colocou o telefone na minha palma à espera. Embora eu
certamente tenha ficado tentado a dizer a ele para pegar sua oferta de paz e enfiar no
traseiro apertado de Bennett, reconheci que era meu privilégio secreto falar. Eu daria
este telefone para Max, que na verdade o varreria em busca de spyware, e depois o
daríamos para um dos garotos da academia de Dom que não podia comprar um
telefone tão bom.
Noah sorriu para mim como se estivesse orgulhoso de mim por ser uma boa menina
e aceitar seu presente sem muita tagarelice. "Ótimo. E eu sei que você não vai acreditar
em mim quando digo isso, mas certamente não toleramos o que aconteceu no The
Revelry. Temos uma política de não ingerência nessas coisas, mas isso passou dos
limites. O que as meninas fizeram foi desnecessário, e o que Donavan tentou fazer foi
nojento.
 Eu tive que revirar os olhos. “Poderia ter me enganado. Eu posso dizer que você tem
um coração um pouco carinhoso, Noah, mas os outros dois idiotas não poderiam ter
dado a mínima para o que aconteceu naquele quarto além do fato de que vocês tiveram
que limpá-lo. E tenho certeza que você tem pessoas para isso, de qualquer maneira.
O sorriso de Noah desapareceu e seus olhos azuis ficaram duros por trás dos óculos,
e eu sabia que havia ativado seu modo rabugento ao insultar seus melhores amigos.
“Não presuma que você sabe alguma coisa sobre mim ou os outros Herdeiros. Nós
fazemos o que temos que fazer. E você não pode dizer que não foi avisado,
pessoalmente e repetidamente, tanto por mim quanto por Bennett, que algo assim iria
acontecer se você permanecesse na Academia e continuasse a agir como tem feito.
Levantei-me, percebendo que era disso que se tratava esse pequeno encontro
amigável, então terminei de ouvir.
“Eu não vou sair da escola, Noah,” eu disse, cansada. Eu estava muito cansado de
me repetir para eles. “Então, você pode simplesmente salvar o resto de sua palestra.” Eu
me virei para sair.
“Joanna,” ele rugiu em advertência, me parando no meio do caminho. Eu não podia
acreditar naquele som dominante e exigente que tinha acabado de sair do meu doce
Noah.
Ugh, ele não é nada meu . Jesus, Joli.
Soltei um suspiro resignado enquanto olhava para ele por cima do ombro.
“Acredite ou não,” ele disse, seus profundos olhos azuis me perfurando, “Eu não
gosto de ver você machucada. Bennett me disse que você é uma das melhores
remadoras do time feminino. Você pode fazer isso literalmente em qualquer lugar do
país. Por favor, apenas...” Ele soltou um longo suspiro de sofrimento. “Apenas vá ter
uma experiência normal de faculdade em algum lugar que não seja aqui. Este lugar não
é para você.
Como se fosse uma deixa, meu telefone vibrou no meu bolso. Peguei-o, ignorando o
fato de que Noah agora saberia que peguei o telefone que ele ofereceu quando já tinha
um novo, e li a mensagem urgente que acabara de aparecer no meu e-mail da escola.
Soltei uma risada irônica, virando-me para mostrar a tela a Noah. “Parece que você
pode conseguir seu desejo, afinal. A reitora quer me ver em seu escritório.
Imediatamente."
Eu não estava recebendo nenhuma simpatia dele. “Isso costuma acontecer quando
você quebra o nariz de outro aluno no meio do Holywell Hall.”
“Não,” eu bati. “Isso é o que acontece quando você quebra o nariz de Lisa Aviano no
meio de Holywell Hall. Quando você quebra uma tigela de cristal na cabeça de Joanna
Miller em um evento da Academia, os Herdeiros das Quatro Famílias limpam tudo
depois de você.”
Ele apenas deu de ombros, dando-me seu adorável sorriso desarmante antes de se
levantar de seu poleiro em sua mesa, e em dois passos rápidos de suas longas pernas ele
estava na minha frente. Estávamos quase cara a cara quando ele estendeu a mão atrás
de mim para cavar no bolso de trás da minha calça jeans, removendo o novo telefone
que ele tinha me dado de onde eu o havia escondido.
 “Boa sorte com sua reunião,” ele sussurrou.
Nós apenas olhamos um para o outro por alguns segundos longos e acalorados
antes de eu finalmente me recuperar e sair da sala de aula para me apresentar ao reitor
da Holywell Academy.
 CAPÍTULO QUATORZE

D
ean Amara Jansen olhou para mim por trás de sua majestosa mesa de mogno como
se eu fosse uma mancha que ela acabasse de notar em seu tapete persa de dez mil
dólares. Ela era uma mulher magra, seu cabelo louro-escuro de um tom
semelhante ao da filha, só que o mantinha em um corte severo que mal deixava o
queixo. Ela usava um terninho creme imaculado e seu batom vermelho-sangue
combinava com as unhas.
"Você sabe, senhorita Miller," ela começou, arrastando seu olhar minucioso do meu
rabo de cavalo bagunçado até minhas botas e de volta para cima novamente. “Tenho
orgulho do compromisso desta Academia em fornecer bolsas de estudo para alguns
alunos dignos que têm o desejo de fazer algo por si mesmos nesta cidade. Embora
existam, é claro, desafios para um certo... tipo de aluno que frequenta a Holywell, os
bolsistas são gratos por estar aqui e entender que oportunidade de mudança de vida é
essa.
Ela fez uma pausa para embaralhar dramaticamente alguns papéis em sua mesa e,
como eu ainda tinha um minúsculo núcleo de autopreservação em mim, evitei revirar
os olhos.
"No entanto." Seus olhos cinzentos afiados voltaram para o meu rosto. “Parece que
você decidiu torcer o nariz para o presente que recebeu. Certamente ouvi rumores sobre
seu comportamento desde o primeiro dia do semestre, mas socar outro aluno na cara é
completamente fora de linha e contra nosso código de conduta. Ela reuniu o que eu
suspeitei que ela pensou ser um olhar de pena. “Não tenho escolha agora a não ser
expulsá-lo de Holywell. Você vai arrumar seu dormitório e sair do campus hoje à noite.
Soltei a respiração que estava segurando. Rolei minha cabeça sobre meus ombros e
estalei meu pescoço algumas vezes, então olhei para a reitora bem em seu rosto
arrogante e com botox enquanto puxava meu telefone do bolso da minha mochila, onde
estava ao lado da minha cadeira.
“É lamentável que tenha chegado a esse ponto, Dean Jansen,” eu disse casualmente,
percorrendo meu bate-papo criptografado com Max.
"É, de fato", ela bufou, irritada com a minha indiferença. “E parece que sua educação
em Holywell significou ainda menos para você do que eu pensava.”
 “Ah, não”, respondi, clicando no link que Max havia me enviado alguns dias atrás.
“Minha educação em Holywell significa tudo para mim. Eu quis dizer que é lamentável
que o código de conduta da nossa amada Academia também expulse sua filha.
Eu levantei meu telefone e o vídeo que havia sido gravado pelo laptop no escritório
do The Revelry - antes de eu quebrar sua câmera - começou a tocar.
A voz anasalada de Harper soou no alto-falante do meu telefone.
"... apenas uma pequena transmissão ao vivo para a qual garantiremos que os herdeiros
tenham um link, não que todos nós não saibamos que você é uma vadia..." O vídeo me mostrou
claramente sangrando na cabeça enquanto algemado ao radiador enquanto Harper
entrava e saía da vista da câmera.
Deixei o vídeo rodar e observei com grande satisfação o rosto do reitor começar a
ficar vermelho de indignação.
“Não estamos brincando, sua vadia burra! Vamos garantir que essa chave vá para alguém
com moral muito flexível .”
"Suficiente!" a reitora latiu, batendo um punho ossudo em cima de sua mesa.
Colei uma expressão confusa. “Harper não contou a mamãe o que realmente
aconteceu na festa de outono da Academia?”
O vídeo continuou a tocar enquanto Donavan entrava e vomitava sua merda
nojenta. A transmissão foi cortada e eu coloquei meu telefone no bolso antes de dar ao
reitor um olhar que dizia: "Sua vez, vadia."
“Você vai me entregar esse vídeo imediatamente.”
Claro, senhora .
“Terei o maior prazer em enviar uma cópia por e-mail para o endereço da sua
escola”, respondi. “Também enviarei uma cópia por e-mail para um amigo sortudo meu
de Southside, que atualmente está estagiando no City News One. Eu sei que vocês,
famílias de alto nível, têm suas maneiras de fazer essas coisas desaparecerem, mas vai
ser bem difícil quando o vídeo for lançado , sabe?”
“Cala a boca , seu pequeno—”
“Quero dizer, mesmo que não houvesse consequências legais para, você sabe,
agressão, cárcere privado, perigo imprudente etc., porque, sejamos honestos, tenho
certeza de que é fácil apenas mostrar algum dinheiro para fazer desaparecer . E mesmo
que Harper não tenha sido expulso de Holywell porque, bem, você é o reitor, então isso
é bobagem…. Mas se isso vazasse, ainda poderia ser um pouco problemático para a
reputação de Jansen. Isso seria uma mancha irritante em seu caso para ser a candidata
perfeita para a futura Sra. Spencer, você não acha?
Dean Jansen olhou para mim, assassino em seus olhos e seu punho cerrado em torno
de sua caneta Montblanc.
“Ou, você sabe,” eu continuei. “Eu poderia continuar guardando isso para mim. Eu
não amo como meu cabelo fica todo emaranhado de sangue assim, de qualquer maneira.
"Tudo bem", ela retrucou. “Você fez seu ponto. Em vez de expulsão, você receberá
uma advertência por conduta por escrito em seu arquivo. Ela girou na cadeira, pegando
o telefone ao lado do computador antes de começar a espetá-lo furiosamente com os
polegares. “Exiba-se.”
 “Agradeço, obrigada,” eu disse alegremente, me levantando e jogando minha
mochila no ombro. “Deixe Harper saber que eu disse sem ressentimentos.” Eu tinha
certeza de que era para ela que o reitor estava enviando mensagens de texto de raiva,
provavelmente para repreendê-la por ser burra o suficiente para colocar seus crimes em
vídeo.
Eu já tive besteira suficiente para uma vida inteira, então saí do escritório do reitor,
pronto para me enfiar no meu quarto pelo resto do dia.
Exceto que, assim que entrei no corredor, colidi com um baú alto e largo, vestido
com o melhor Tom Ford sob medida que o dinheiro poderia comprar.
"Indo para algum lugar?" Bennett perguntou, pegando-me em seu aperto firme antes
que eu pudesse quicar dele e bater na parede.
Por que Bennett Spencer estava sempre me tocando ?
— Solte-me, Spencer. Ver? Eu ia cortar isso pela raiz imediatamente pela primeira
vez.
Exceto que eu mais uma vez subestimei o quão rápido ele era, e antes que eu
percebesse, ele me maltratou em um canto tranquilo do corredor deserto a poucos
metros de distância da porta do reitor.
Ele soltou meus braços, mas ficou perto, bloqueando minha saída com seu grande
corpo. Estiquei meu pescoço para encará-lo, o bastardo alto, e observei enquanto ele me
estudava cuidadosamente com aqueles olhos verdes musgosos.
“Você não parece alguém que acabou de ser expulso,” ele meditou, seu olhar
percorrendo meu rosto, chutando meu pulso alguns graus. “Ou você está mentindo
sobre o quanto você realmente queria estar aqui?”
“Por que você está no meu espaço pessoal de novo, Bennett?” Eu atirei de volta. "Ou
você está mentindo sobre o quanto você realmente me odeia?"
Implacável, ele se aproximou ainda mais, colocando as mãos na parede de cada lado
da minha cabeça, me prendendo.
E eu continuei a ficar lá e deixá-lo porque eu gostava .
“Responda a minha pergunta,” ele exigiu, sua voz baixa e sensual.
“Você não me fez uma pergunta,” eu respondi, ou ronronei, na verdade, porque eu
tinha enlouquecido.
Ele sorriu, me lembrando tanto de Zach, antes de se inclinar para acariciar meu
pescoço, e a erupção de borboletas em meu estômago quase me derrubou.
Ele me inspirou, sua bochecha áspera roçando minha pele sensível, e então ele
sussurrou em meu ouvido, “Você precisa de ajuda para arrumar seu dormitório? Ou
você é um clichê de Southside cujos escassos pertences só cabem em uma bolsa?
“Dois sacos, na verdade,” eu respondi, cedendo ao desejo de tocá- lo agora,
passando meus dedos por seu cabelo castanho perfeitamente penteado enquanto ele –
puta merda – afundava seus dentes na concha da minha orelha. Eu reprimi um gemido,
agarrando seu cabelo com um puxão áspero.
"Entendo", disse ele, soltando minha orelha e arrastando os lábios pelo lado do meu
pescoço. "Então parece que você deve partir em algumas horas."
 Fiquei tentado a deixar essa farsa continuar - realmente estava. Porque além da
minha dança com Zach no The Revelry, eu nunca tinha estado tão excitada na minha
vida, e eu tinha certeza que Bennett estaria pronto para me foder aqui mesmo neste
corredor se ele pensasse que nunca teria que ver eu de novo.
"Você gostaria disso, não é?" Eu murmurei, liberando meu aperto em seu cabelo e
pegando uma rápida sensação de seu bíceps musculoso através de seu paletó. “Se eu
fosse apenas mais uma vítima da elite de Holywell, desbotada porque não merecia a
generosidade das Quatro Famílias?”
Ele finalmente se afastou da curva do meu pescoço, inclinando-se para trás para
olhar em meu rosto novamente, a suspeita agora nublando seu olhar aquecido.
Foi a minha vez de sorrir. “Você provavelmente deveria avisar seu futuro noivo que
registrar seus crimes é uma jogada idiota, não importa o quão intocável ela pense que
é.”
Ele se afastou de mim em um piscar de olhos, colocando uma distância muito
necessária entre nós, o significado das minhas palavras instantaneamente claro para ele.
“Você tem o vídeo,” ele disse, voltando a ser frio e distante.
“Eu tenho o vídeo,” eu confirmei.
— Você ameaçou o reitor.
“Eu absolutamente ameacei o reitor.”
Ele soltou um suspiro frustrado, passando a mão pelo cabelo, que ainda estava um
pouco bagunçado por causa dos meus dedos - eu gostei disso. "Você perdeu a cabeça?
Você não pode entrar na Holywell Academy, apontar o dedo do meio para suas
tradições, dar um soco na cara de Lisa Aviano...
“Vou lembrá-lo de que ela quebrou uma tigela na minha cabeça primeiro e me deu
uma concussão ...”
“... e ameaçar o reitor com nada atrás de você, exceto sua má atitude.”
Eu zombei. “Eu claramente tenho mais truques na manga do que você está me
dando crédito. E você esqueceu que eu também não ligo para os Herdeiros .
"Isso também", ele rosnou. “Não temos tempo nem vontade de continuar a lidar com
você.”
“Eu nunca pedi a vocês três idiotas para lidarem comigo ,” sibilei. “Na verdade, todos
vocês precisam me deixar em paz . Eu não pedi a Zach para correr com meu amigo e
transar comigo na pista de dança na frente de toda a escola. Não pedi a Noah para ficar
comigo depois da aula e depois enfiar a mão no bolso de trás da minha calça jeans...
"O que-"
"E eu certamente não pedi para você me emboscar neste corredor e colocar sua boca
em mim!" Eu estava quase gritando a essa altura, grato que a maior parte da equipe que
trabalhava neste salão já havia ido embora.
Bennett cruzou os braços, olhando para mim, e não falou por um longo e tortuoso
minuto enquanto eu retribuía seu olhar, recusando-me a me encolher ou murchar sob
ele. Ele pode ter se arrependido sobre o que aconteceu aqui entre nós agora que ele
sabia que eu não estava sendo expulso, mas eu não, e eu com certeza não seria feito
para sentir que de alguma forma foi minha culpa .
 "Tudo bem", disse ele friamente. “Aproveite o resto do seu semestre.”
Ele girou nos calcanhares e saiu andando. Eu finalmente liberei a última tensão que
estava segurando, caindo contra a parede enquanto o observava ir.
Então eu sorri. Eu havia vencido esta rodada e tinha fé de que só tinha mais alguns
dias para esperar antes de vencer outra.
 CAPÍTULO QUINZE

“B
entrada de confirmação está livre. Pronto quando estiveres."
A voz profunda de Dom explodiu no minúsculo fone de ouvido que eu usava,
e Max bateu na sua antes de sussurrar: “Roger. Entrando agora.”
Graças a Deus. Estávamos escondidos neste beco estreito por uma hora, e o fedor
das lixeiras e mijo estava começando a me deixar enjoada.
Max e eu colocamos nossas balaclavas pretas sobre nossos rostos, e ele levou um
momento para se preocupar com meu colete Kevlar fino como uma mãe galinha alta e
tática.
“É seguro,” eu sussurrei, afastando sua mão com um tapa. "Eu não esqueci como
fazer isso, você sabe."
Seu sorriso branco brilhante estava escondido sob a máscara, mas eu sabia que
estava lá do mesmo jeito. “Apenas checando duas vezes, JoJo. Essa Academia Bougie
apodreceria o cérebro de uma garota inferior.
“Vocês dois vão se mexer? Cristo,” Dom latiu em nossos ouvidos.
Max virou-se para cumprimentá-lo do outro lado da rua, na direção geral do Dorada
Hotel, onde Dom estava enfurnado em uma sala de frente para o Euphoria Club,
controlando os computadores e provavelmente nos observando pela luneta de seu
Barrett M95.
Nós rastejamos em torno das lixeiras, confiantes de que todos os feeds de câmeras
externas haviam sido repetidos pela próxima hora, e entramos na porta da cozinha do
Euphoria Club - deixada ligeiramente aberta para nós depois que o último funcionário
havia encerrado a noite.
As Sombras realmente tinham conexões em todos os lugares.
Encontramos a cozinha escura e deserta, como era de se esperar. Era quase meia-
noite de uma quarta-feira, e a maior parte do clube já estaria fechada ou perto disso,
exceto, é claro, pelos acompanhantes que trabalhavam no terceiro e quarto andares. Eu
duvidava que aqueles homens e mulheres trabalhadores tivessem uma noite lenta.
“Você se lembra do caminho até a porta do porão?” Dom perguntou, ainda
conseguindo pairar mesmo que ele não estivesse fisicamente aqui.
“Sim, Dom,” eu bufei. “Eu estudei o projeto antes de sair, e está no meu telefone se
nos perdermos.”
 “Você não tem tempo para se perder”, respondeu ele. “Assim como você não teria
tempo de arrombar esta fechadura se não tivesse uma cópia exata da chave.”
“Pai, pare de nos dar sermões,” Max reclamou. "Você está sendo perturbador."
"Estou cuidando de vocês", retorquiu ele.
“Vocês dois, calem a boca,” sibilei quando chegamos às portas de vaivém do salão
que levavam da cozinha ao andar principal do Clube.
Caí de bruços com Max seguindo o exemplo, e rapidamente rolei por baixo da porta
antes de voltar a ficar de pé e bater meu corpo contra a parede no corredor escuro que
se estendia à direita da entrada do andar do clube.
Do meu ponto de vista, pude apenas ver uma lasca do interior do Clube. Pisos de
madeira escura refletiam a fraca iluminação azul que brilhava por toda a sala. O longo
bar ocupava a parede mais distante, e as prateleiras atrás dele, forradas com garrafas
coloridas de licor, subiam até o segundo andar do interior principal do Clube.
Alguns dos dançarinos burlescos pareciam estar desabafando depois de seus turnos
no bar, onde homens e mulheres vestidos com lindas e caras lingeries e fantasias
sentavam-se juntos, conversando e rindo. Mesas redondas e douradas pontilhavam o
chão, cada uma cercada por cadeiras de pelúcia azul-petróleo. O segundo andar era
aberto para o primeiro, seu corrimão em estilo art déco percorria toda a circunferência
da sala.
Eu não conseguia ver o palco de onde estava, mas sabia pelas fotos que ele ficava ao
longo da parede norte e era emoldurado por cortinas pretas tecidas com padrões
geométricos dourados.
Os grandes ombros de Max pressionaram os meus quando ele tomou seu lugar ao
meu lado, e ele acenou com a cabeça em direção ao final do corredor.
"Os escritórios estão todos limpos", disse Dom. “Parece que as únicas pessoas que
ainda estão no local são alguns bartenders, um segurança e algumas das dançarinas que
ainda não foram para casa. Lembre-se, você está procurando a porta cinza indefinida no
final do corredor, logo antes de chegar ao elevador de serviço.
"Entendi", eu sussurrei, e então corri pelo corredor com Max em meus calcanhares.
Passamos por várias portas de escritórios, incluindo a espaçosa que Andrea Ferrero
usava para encontrar parceiros de negócios e clientes importantes no Clube. No final do
corredor, antes de virar uma esquina fechada e continuar até o fundo do palco, ficava o
elevador de serviço. Além do elevador de serviço ficava a entrada dos fundos do clube,
acessível a partir do estacionamento que Andrea havia construído para o clube dez anos
atrás, quando ela destruiu e remodelou um dos últimos conjuntos habitacionais
públicos que restaram na cidade propriamente dita.
“O estacionamento está livre no momento,” Dom nos informou, e eu podia ouvi-lo
clicando no computador na frente dele. "Rapidamente. Não sabemos quando o restante
da equipe pode sair.”
Corremos com passos leves em direção ao elevador. Ao nos aproximarmos,
examinei as paredes em busca da porta.
“Pronto,” eu sussurrei para Max enquanto desacelerávamos nossos passos a cerca de
três metros das portas do elevador. Embutida na parede havia uma porta estreita e sem
marca pintada de um cinza monótono que parecia abrigar equipamentos ou algo
igualmente chato.
Qualquer pessoa que tenha passado algum tempo trabalhando para Andrea neste
clube sabia da existência dessa porta, mas a maioria só podia especular sobre o que ela
levava. As plantas oficiais do Clube mostravam que era um simples armário de
armazenamento, mas sabíamos, cortesia de alguns ex-funcionários da Ferrero que mais
tarde se juntaram às Sombras, que na verdade levava a um grande porão onde Andrea
mantinha um escritório adicional como bem como um… espaço de trabalho .
“Foda-se, Dom não estava brincando sobre essa fechadura,” Max amaldiçoou
enquanto nos aproximávamos da porta. “Isso levaria um tempo para entrarmos.”
A maçaneta em si parecia velha e quase enferrujada, mas havia uma fechadura
K1000 preta fosca logo acima dela. Um modelo Knight que se apresentava como
praticamente impossível de escolher, era a nata da colheita se você quisesse ir à moda
antiga com sua segurança.
Nenhuma fechadura era impossível de abrir. Cada fechadura foi feita para ser
destrancada, de alguma forma, seja por um código, uma impressão digital ou uma
simples chave de latão. Fechaduras de alta tecnologia podem ser hackeadas; os códigos-
chave podem ser roubados de um TA desavisado por seu aluno; Códigos de barras de
cartões de identificação podem ser clonados. Uma fechadura antiquada podia ser
arrombada, mas sabíamos por experiência que esta poderia levar até o chaveiro mais
habilidoso quinze minutos ou mais.
Tempo que não tivemos.
Ainda bem que eu tinha uma cópia exata da chave de Zach.
“É melhor que tenha valido a pena bater minha cabeça e foder com um predador
sexual,” murmurei, puxando a chave da pequena bolsa em meu cinto. Destranquei a
fechadura com facilidade e abrimos a porta um pouco, olhando para a escuridão para
ver se havia algum sinal de vida lá embaixo.
Não havia câmeras para nossa equipe invadir lá.
“Está claro,” Max sussurrou, e nós dois deslizamos pela fresta da porta antes de
fechá-la rapidamente atrás de nós.
"Trancando", eu relatei em meu fone de ouvido enquanto abria a fechadura por
dentro.
Max iluminou com sua lanterna a escada estreita. As escadas eram de cimento,
normais e livres de qualquer coisa imediatamente incriminadora, como manchas de
sangue. Nós corremos para o fundo e nos encontramos em um grande espaço aberto. A
luz de Max ricocheteava no teto alto, revelando vigas de suporte pretas escuras
correndo ao longo do comprimento e sustentadas por postes resistentes colocados
intermitentemente por toda a sala.
“O escritório dela deve ficar logo depois de uma área que pareça um lounge”, disse
Dom.
Continuamos no espaço, e a lanterna de Max iluminou o que era basicamente uma
mancaverna do porão de um pai, exceto que eu tinha certeza de que a mobília custava
muito mais dólares do que um pai comum gastaria. Havia vários sofás de couro, uma
mesa de centro, algumas luminárias e até um carrinho de bar ao longo da parede. O
tapete avermelhado que agora estava sob nossos pés parecia macio e novo.
“Droga, tudo bem,” Max exclamou em voz baixa enquanto apontava sua lanterna
para além do salão.
O resto do grande espaço estava vazio, mas eu tinha uma boa ideia para que
serviam as correntes penduradas nos ganchos perfurados nas vigas do teto no meio da
sala, assim como a parede de objetos pontiagudos que ficavam logo atrás deles. . O chão
era de cimento e aposto minha herança que havia um ralo no meio da sala.
“Lá é o escritório,” eu disse, apontando para a porta vermelha logo atrás de um dos
grandes sofás.
Atravessamos a sala e abrimos rapidamente a fechadura da porta, muito mais fácil
de abrir. Assim que abri, entramos em silêncio, ainda trabalhando apenas com a luz da
lanterna de Max. Este escritório era pequeno e pouco mobiliado - um grande contraste,
eu suspeitava, do que seria o escritório “público” de Andrea no andar de cima. Havia
algumas cadeiras de madeira em frente a uma escrivaninha preta simples. Havia um
velho telefone fixo no canto da mesa, um monitor que não estava conectado a um
computador e um quadro branco pendurado na parede lateral.
A voz de Dom veio pelo meu fone de ouvido novamente. "Gaveta superior.
Depressa, temos um carro entrando na garagem.
"Merda", sibilei, movendo-me rapidamente para trás da mesa.
“Pode não ser nada,” Max me assegurou. “Alguém vindo buscar uma das
dançarinas. Funcionários da zeladoria. Literalmente qualquer um, exceto o punhado de
pessoas que têm a chave do porão.”
Eu balancei a cabeça, respirando fundo e me concentrando na minha tarefa. A
gaveta de cima da escrivaninha estava trancada, mas mais uma vez fácil de arrombar.
Eu a abri trinta segundos depois de tirar minhas gazuas do cinto.
“Onde está, sua cadela hedionda,” murmurei enquanto vasculhava o conteúdo da
gaveta. Uma pequena arma, um monte de folhas soltas que eu só queria ter tempo para
estudar ou mesmo apenas fotografar, uma caixa de preservativos….
“Nojento,” Max cuspiu enquanto eu colocava as camisinhas na mesa.
"O boato é que ela está transando com seu guarda-costas há anos", informei a ele.
"Talvez antes mesmo do pai de Zach morrer." Minha mão finalmente agarrou algo que
parecia promissor no fundo da gaveta. "Eu tenho isso!"
Peguei o velho e simples smartphone — um modelo Knight que não era fabricado
há pelo menos quinze anos. Apertei o pequeno botão verde de energia na parte inferior
e observei com pavor crescente enquanto a tela azul piscava para a vida.
"Temos certeza de que isso é o que ela teria usado?" Eu perguntei, minha mão de
repente começando a tremer.
“Se houvesse qualquer comunicação sobre o assassinato de seus pais, ela teria usado
aquele telefone,” Dom respondeu, sua voz gentil. “É o que ela usa para as coisas que
estão abaixo do quadro. A conta é registrada com um nome falso e a conta é paga
anualmente em dinheiro. Se tivermos sorte, haverá mensagens de texto ou pelo menos
registros de ligações para os Executores que identificamos nas filmagens da Hargraves
Tower.
— Estou... estou tentando — sussurrei, minhas mãos trêmulas se atrapalhando com
os poucos ícones da tela. "Porra."
— Já entendi, Jojo — disse Max, estendendo a mão por cima da mesa para tirar o
telefone de minhas mãos.
“Merda, alerta vermelho, pessoal,” Dom latiu em nossos ouvidos. “Dois Enforcers
de alto nível acabaram de sair do carro na garagem, e a Ferrari de Zach parou atrás
deles.”
“Não, foda-se,” eu chorei, meus tremores escalando para um tremor de corpo
inteiro. “Não podemos partir sem o que viemos buscar.”
"Tudo bem. Eu tenho isso,” Max disse, sua voz me acalmando como um bálsamo.
“Estou colocando uma cópia do cartão SIM no meu drive. Está quase pronto."
“Pessoal, acho que vocês estão prestes a ter companhia. Eles têm um cativo.
"Merda."
"Merda", eu concordei, respirando fundo e tentando me concentrar apenas no rosto
sereno de Max.
Depois de mais alguns segundos, ele fechou o telefone e o jogou de volta para mim.
"Está feito. Temos que nos esconder.
Enfiei o telefone no fundo da gaveta novamente, joguei os papéis em cima dele e
coloquei a caixa de preservativos de volta no canto. Fechei a gaveta com força e segui
Max enquanto ele corria porta afora.
Eu girei em um círculo, meus olhos mais ajustados à escuridão do que quando
chegamos, minha adrenalina bombeando forte. Meu olhar se prendeu em alguns
andaimes que haviam sido deixados ao longo da parede perto da escada. O topo da
estrutura estava pelo menos parcialmente obscurecido pelas vigas do teto e pela
escuridão, e nós realmente não tínhamos mais opções.
“Max! Escalar!" Eu sussurrei com urgência, direcionando-o para a estrutura de aço.
Subimos a escada estreita e frágil até a pequena plataforma, que nos colocou cerca
de quinze centímetros abaixo de uma das vigas escuras que sustentavam o teto alto.
Nós nos achatamos no chão da plataforma, nossas roupas pretas se misturando com as
vigas e a escuridão. Tudo o que podíamos fazer era cruzar os dedos para que, se Zach e
seus Executores descessem até aqui, eles não teriam nenhum motivo para olhar
atentamente para o teto neste canto quieto da sala.
A voz calma de Dom soou em nossos ouvidos. "Entrada."
A porta se abriu e o som de vozes abafadas, junto com algumas lutas e grunhidos,
flutuou escada abaixo.
Max e eu assistimos, silenciosos e imóveis como os mortos, enquanto dois
Executores corpulentos, vestidos com seus trajes táticos pretos que ostentavam o brasão
da serpente Ferrero, arrastavam um homem violento para dentro da sala. Eles
contornaram o salão e foram direto para a área de tortura e, em segundos, o homem
estava preso pelas correntes, com os braços se debatendo e os pés pendurados a
centímetros do chão. Eles despiram sua forma esguia nua, jogando suas roupas
esfarrapadas em uma lixeira sem identificação ao lado da parede.
Mais vozes fortes e masculinas soaram na escada, e respirei fundo quando Zach
apareceu vestindo uma jaqueta preta sobre uma camiseta branca justa e jeans escuro.
Ele foi seguido por um cara que eu não via pessoalmente desde os nove anos de idade.
Deixei escapar um pequeno suspiro.
"Porra, isso é...?" Max sussurrou.
Eu dei a ele o mais simples dos acenos.
Estava prestes a ficar realmente sangrento aqui.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

“F
Vá embora, escória Ferrero!
Eu estremeci. A equipe Ferrero tinha um em mãos, e esse cara aparentemente
achava que ele era durão.
Zach entrou no salão como se fosse apenas mais uma noite de quarta-feira no clube,
ignorando os gritos e xingamentos do prisioneiro.
“Vamos acabar logo com essa porra”, disse ele ao companheiro enquanto acendia
uma das lâmpadas da sala. “Tenho aula de manhã.”
"Meu pobre sobrinho", o cara sussurrou para ele. “Forçado a obter um diploma
chique em um lugar onde todo mundo puxa saco para ele poder herdar seus bilhões.”
“Foda-se, Frankie. Também estou correndo por toda a maldita cidade, limpando a
bagunça. Eu preciso dormir às vezes, cara.
Frankie “Fingers” Ferrero. Ele era tecnicamente o tio de Zach, mas ele era apenas,
tipo, quatro anos mais velho que Zach - o produto de um caso ilícito que o avô de Zach
teve mais tarde em sua vida que produziu um meio-irmão bastardo para Andrea lidar.
E ela lidou com ele fingindo por um longo tempo que ele não existia - ele
aparentemente só teve permissão para usar o nome Ferrero depois que provou ser um
trunfo para a Família.
E ele era um trunfo porque era louco pra caralho. Nossas fontes disseram que ele se
tornou o cara certo para... convencer as pessoas a falar, e ele estava basicamente
comandando a equipe Ferrero Enforcer agora aos 23 anos porque todo mundo estava
morrendo de medo dele.
O apelido "Dedos" supostamente veio de sua lembrança favorita para levar daqueles
que se viram submetidos a seus talentos .
Ele tinha aparecido na cobertura da Ferrero algumas vezes quando éramos crianças,
principalmente quando o pai de Zach era vivo e tinha pena dele, mas ele desapareceu
completamente nas entranhas do aparato da Ferrero quando se tornou um adolescente.
Ele e Zach favoreciam um ao outro, embora Frankie fosse um pouco mais magro do
que Zach. Ele usava uma camiseta velha com as mangas cortadas, as cavas abertas nos
dando uma visão das inúmeras tatuagens que decoravam seus braços e torso
musculosos e magros. Seus jeans apertados e furados pareciam ter saído da lixeira do
brechó, e seus tênis Converse surrados eram ainda mais surrados do que os que eu
tinha. Seu cabelo escuro enrolado atrás das orelhas em uma pequena onda que quase o
fazia parecer inocente, e os minúsculos halteres perfurados em sua sobrancelha
brilhavam na luz fraca do quarto.
“Você não me disse que Frankie Fingers era gostoso ,” Max sussurrou, e se eu
pudesse me mover sem balançar o andaime, eu o teria chutado.
“ Não é a hora ,” eu balbuciei, estreitando meus olhos para ele no escuro. Eu não via
Frankie desde que ele era um garoto magro e zangado de quatorze anos, então não era
como se eu pudesse saber.
"Não se preocupe", Frankie disse a Zach enquanto eles vagavam até o lado da
tortura do porão. “Este fala de um grande jogo, mas reconheço um covarde quando
sinto o cheiro de um. Vamos terminar isso em, tipo, dez.
Zach riu. “Vamos fazer nove, então.” Ele acenou para os dois Executores parados
em silêncio enquanto sua carga ainda estava gritando maldições para eles e puxando
suas correntes. “Vocês dois, derrotem. Envie a equipe de limpeza em uma hora.
Os Executores assentiram e saíram em silêncio, provavelmente aliviados por não
terem que assistir Frankie trabalhar.
Frankie foi até a parede e acendeu a única luz pendurada no teto próximo e agora
estava apontando um holofote direto para sua vítima. Então ele começou a examinar a
seleção de objetos pontiagudos e pontiagudos pendurados na parede.
O cara havia parado de lutar, o empalidecimento de seu rosto era visível mesmo de
lá de cima. Se ele soubesse o que era bom para ele, cederia rapidamente a qualquer
coisa que eles quisessem e desejaria uma morte rápida.
Enquanto Frankie estava separando seus brinquedos, acariciando-os com amor e
assobiando uma música feliz, Zach parou na frente do cara, seu rosto mais assassino do
que eu sabia que ele era capaz.
“Você honestamente pensou,” ele disse, sua voz baixa e cheia de veneno, “que você
poderia tentar acertar um dos Herdeiros das Quatro Famílias e viver para contar a
história?”
Eu respirei fundo. Um acerto? Em um dos caras?
“Aquela merdinha loira matou meu irmão,” o cara cuspiu em Zach. "Ele é muito
maricas para cuidar de mim ele mesmo?"
matou alguém?
“Você e seu irmão são os piores assassinos de aluguel que já ouvi falar,” Zach
zombou, sem mover um músculo. “E ouvi dizer que você é o maricas. Seu irmão está
morto porque você o usou como escudo humano quando Noah atirou em você.
Jesus.
"Agora," Zach continuou, seu sorriso de volta no lugar, o que soltou algo no meu
peito. “Você vai nos dizer quem te contratou, ou então vou deixar Frankie Fingers lá
solto sem regras.”
"Foda-se!"
"Por favor, não fale assim com meu sobrinho", Frankie advertiu o cara como se ele
fosse um professor de jardim de infância dizendo a uma criança de cinco anos para não
colocar giz de cera na boca. “Não é culpa dele que você está aqui, afinal. Você deve
assumir a responsabilidade por suas próprias ações.”
"Eu não me importo com o que você faz comigo", o cara latiu com os dentes cerrados
enquanto observava Frankie puxar uma grande faca curva de algum tipo da parede.
“Sou profissional e não abro mão dos meus clientes.”
Admiro sua tenacidade, mas estaria mais inclinado a acreditar nele se não estivesse
tremendo como uma folha agora.
"Você está pegando alguma coisa?" Sussurrei baixinho para Dom.
“Na verdade não,” ele respondeu tão calmamente. “Mas se ele começar a gritar
qualquer coisa importante, tentarei gravá-lo.”
"Tudo bem, meu amigo", Frankie disse ao cara enquanto ele caminhava na frente
dele. "Vamos começar, certo?"
Apesar de toda a sua conversa, o cara só conseguiu remover alguns dedos, pelo
menos um dedo do pé, e algo estranho que Frankie havia feito em suas bolas com a
adaga curva antes de começar a soluçar e balbuciar.
“Não foi um sucesso!” ele gritou, fungando e engasgando. “Devíamos sequestrar o
Hargraves Herdeiro para pedir resgate. Eu só tentei matá-lo depois que ele atirou no
meu irmão!
Zach se afastou da zona de respingo para ficar perto da parede com os braços
cruzados e parecendo quase entediado com tudo isso. Ele estreitou os olhos com essa
revelação. — E para quem você estava sequestrando o Hargraves Herdeiro?
O cara soltou e vomitou pela terceira vez.
Frankie enfiou um minúsculo bisturi entre os dedos do pé do cara. “Meu sobrinho te
fez uma pergunta.”
Ele gritou. “Tudo bem, tudo bem, tudo bem, tudo bem! Era Silverman! Raquel
Silverman!”
Frankie se levantou de onde estava focado nos pés do cara e deu a ele um olhar
indulgente. “Veja, isso foi muito bom. Você poderia ter se poupado de todo esse
problema se tivesse nos contado isso um pouco antes. Ele olhou para Zach. "Isso é tudo
que você precisava?"
Zach assentiu com a cabeça, seu rosto duro. "Sim."
“Raquel Silverman é dona de uma grande empresa farmacêutica na Flórida,” disse
Dom em voz baixa. “Nosso arquivo diz que a empresa dela tentou patentear uma droga
revolucionária contra o câncer no ano passado, mas foi bloqueada pela Eagle, a empresa
de Peter. Eles então obtiveram a patente e ganharam milhões instantaneamente com
uma droga idêntica.”
"Então, ela pagou alguém para sequestrar Noah?" Eu perguntei em um sussurro
abafado.
“Suponho que ela o teria resgatado pelo custo do que ela pensou ter perdido se eles
tivessem vindo ao mercado com a droga.”
"Foda-se", Max respirou. “Esses forasteiros não devem entender com quem estão
jogando.”
"Eu acho que há um Silverman na Academia também", acrescentei.
 Eu podia ouvir os dedos de Dom voando pelo teclado. "Sim. Roberto Silverman.
Júnior em Holywell. Ele é um sobrinho.
"Merda."
"Tudo bem, então", Frankie estava dizendo enquanto limpava suas facas com um
pano de aparência sedosa. "Eu vou cuidar disso, e então podemos levá-la de volta à
escola para o seu descanso de beleza."
Zach balançou a cabeça e deu um passo na frente do assassino, que cedeu em suas
correntes, mal se agarrando à vida. Zach puxou uma arma de dentro da jaqueta e
apontou direto para a cabeça do cara, rosnando: "Ninguém fode com a minha família."
Ele puxou o gatilho, colocando uma bala bem entre os olhos do homem.
Eu fiquei lá, em estado de choque ao ver Zach matar um cara. Eu sabia que havia
uma forte possibilidade de que meus ex-melhores amigos tivessem sido moldados pelas
Famílias em algo que eu não reconheceria depois de todos esses anos, mas ainda era um
tapa na cara ver com meus próprios olhos.
Ele chamou Noé de sua família .
Zach estava em seu telefone agora. "Está feito…. Sim, foi Silverman - você estava
certo. Peça a Bennett para chamar seu correio para este. Quero o que restou da cabeça
do cara entregue em Boca Raton até amanhã.
Ele enfiou o telefone de volta no bolso e fez um gesto para Frankie. — Vamos dar o
fora daqui, cara. Odeio o cheiro de mijo e vômito.
Frankie sorriu. "Sim, vamos. Estou subindo. Ele balançou as sobrancelhas
perfuradas.
Zach riu. “Quem é o sortudo esta noite?”
Frankie deu de ombros, acariciando suas facas mais uma vez antes de pendurá-las
de volta na parede. “Eu gosto de mantê-lo fresco. Veremos quem me chama a atenção.”
Ele acendeu as luzes, então seguiu Zach de volta ao salão e subiu as escadas, batendo a
porta e fechando a fechadura atrás dele.
Max e eu ficamos em silêncio por longos cinco minutos.
"Ok, Ferrero saiu da garagem e Frankie Fingers desapareceu no andar de cima",
disse Dom. — Dê o fora daqui agora, antes que a equipe de limpeza chegue.
Ele não precisou nos dizer duas vezes.

Max decidiu me acompanhar de volta à escola. Nós deixamos nossas roupas e

equipamentos com Dom em seu quarto de hotel, vestimos jeans e moletons, e agora nós
dois estávamos lutando para ficar acordados na curta viagem de trem de volta para a
Academia.
Fizemos uma varredura pelos portões da frente, já que nenhum de nós tinha energia
para invadir o campus por diversão e, quando chegamos ao meu dormitório, eu sabia
que só conseguiria algumas horas preciosas de sono. antes que eu tivesse que acordar
novamente para a aula - se é que eu conseguia dormir.
 Depois que nós dois tomamos banho, sentamos na minha cama em nossos pijamas –
Max guardava merda no meu quarto porque não – e olhamos para o telefone de Max
onde estava entre nós.
“Você não precisa ler, Jojo,” ele disse gentilmente. “Posso apenas dizer que
conseguimos o que estávamos procurando.”
"Apenas me mostre, Max."
Ele pegou o telefone e se conectou ao nosso servidor criptografado antes de rolar a
tela até encontrar o que eu havia pedido.
Ele me entregou o telefone e eu olhei para a tela, aqueles sentimentos entorpecidos
tomando conta de mim mais uma vez enquanto eu lia as mensagens de texto copiadas.
Andrea : JS confirmado, vamos hoje às 22h
Andrea : tem os pacotes para HT 24 então
Desconhecido : entendido
As mensagens foram enviadas às 15h do dia 2 de agosto de 2015 — a noite em que
meus pais foram assassinados e minha vida mudou para sempre.
Deixei cair o telefone.
“Também há duas chamadas feitas para o mesmo número de cerca de uma semana
antes,” Max sussurrou. “E nós temos a filmagem da câmera para mostrar que 'HT 24'
é...”
“Hargraves Tower, vigésimo quarto andar,” terminei para ele. “E JS teria que ser
James Spencer.”
Ele assentiu. "Você está bem?"
Suspirei. “Eu estou sempre bem e nunca bem, Max. Eu ouvi como a própria Andrea
atirou na cabeça da minha mãe. Nada disso é novidade para mim. É ótimo termos mais
evidências para usar contra as Famílias agora. Mas é claro, não há nada aqui sobre o
porquê .
Por que eles mataram meus pais? Com certeza não era apenas por diversão.
“Eu sei, Jojo. Nós o encontraremos.
Ele me colocou na cama antes de subir do outro lado e desligar a lâmpada. Para meu
alívio, adormeci instantaneamente, a presença de Max fazendo com que nos
sentíssemos em casa em nossos beliches, a salvo da podridão infeccionada da City.
O rosto feliz e risonho de Zach de doze anos foi a última coisa que vi antes de
deslizar para a escuridão.
 CAPÍTULO DEZESSETE

pulei na piscina, animada por estar usando meu novo maiô roxo para nossa festa do
EU pijama na casa de Zach.
"Bala de canhão!" Eu gritei enquanto apontava direto para onde Bennett estava
balançando no fundo do poço.
"Argh!" ele gritou, desviando do caminho assim que eu bati na água.
“Você é um idiota, Bennett!” Eu gritei para ele quando ele emergiu a poucos metros de mim.
“Você é ridículo,” ele gritou de volta, jogando água no meu rosto.
"Entrada!"
Zach pousou com um grande splash na água bem ao meu lado, e eu gritei. Ele nadou por
baixo de mim enquanto eu tentava chutar para a parte rasa, mas ele agarrou minhas pernas e me
puxou para o outro lado.
"Peguei você", disse ele com um grande sorriso quando sua cabeça apareceu na superfície.
"Sim, você é o prisioneiro agora", disse Bennett, aparecendo do meu outro lado e agarrando
meu pulso.
“Parem com isso, seus idiotas!” Eu gritei, mas eu estava rindo. "Noé! Me ajude!"
Noah chutou para nós, sua metade superior dobrada sobre o lado de um tubo inflável.
“Agarre-se ao meu tubo, Jojo!” Ele jogou água no rosto de Zach, sorrindo e dando risadinhas.
Bennett e Zach me deixaram ir, e eu flutuei com Noah até a parte rasa.
— Vamos, Frankie! Zach gritou com seu tio, que era realmente mais parecido com seu primo.
“A sensação da água é incrível!”
Frankie era mais velho do que nós, treze anos, e geralmente não tinha tempo para as nossas
coisas de criança. Ele estava deitado em uma espreguiçadeira ao lado da piscina sob um guarda-
chuva, lendo algo em seu tablet. Provavelmente uma história em quadrinhos.
“Não, obrigado,” ele gritou de volta para Zach, sem tirar os olhos de seu tablet. “Seria legal
se vocês quatro parassem de gritar tanto.”
"Você é um merda!" Zach gritou de volta. Ele gostava de Frankie, e embora Frankie fingisse
não gostar de Zach, eu sabia que ele realmente gostava.
Decidi que era hora de me secar um pouco, principalmente porque queria um pouco de
limonada, então subi correndo os degraus da piscina para tirar minha toalha da espreguiçadeira
ao lado de Frankie.
 “Cuidado, Pequeno Cavaleiro,” ele resmungou. “Você está pingando em mim.”
“Desculpe, Frankie!” Peguei a ponta da minha toalha e enxuguei as poucas gotas de água que
havia caído em seu tablet.
De repente, as nuvens se moveram sobre o sol da tarde, lançando uma sombra escura sobre o
deck da piscina de Zach. Eu tremi - eu estava com muito frio agora.
Olhei para cima para ver Zach, Bennett e Noah parados na beira da piscina, olhando para
algo na água. Seus rostos estavam em branco.
A mãe de Zach estava do outro lado da piscina, usando um vestido vermelho justo e salto alto
vermelho. Ela sorriu para mim de um jeito que me deixou muito nervoso.
"Olha, doce menina", ela me chamou. “Veja o que acontece com os traidores em nossas
famílias.”
Eu me virei para Frankie, confusa. "O que ela quer dizer?"
Frankie olhou para mim com curiosidade, girando uma faca grande e assustadora com uma
lâmina curva na mão. Onde foi parar o tablet dele?
“Você não sabe?” ele perguntou, inclinando a cabeça.
Caminhei em direção à piscina. A água não era mais azul. Era vermelho.
"Não!" Eu gritei. "Mãe! Pai!"
Meus pais apenas flutuaram lá de pijama, com os olhos abertos, mas eles não estavam se
movendo.
"Ajuda!" Chorei. "Ajude-os!"
“Não podemos,” os meninos disseram em uníssono.
E então alguém me empurrou para dentro da piscina.
“Jojo, acorda. Jojo!”
Engoli em seco, meus olhos se abrindo para encontrar Max, seu longo cabelo
pendurado em mechas desgrenhadas ao redor de seu rosto enquanto ele olhava para
mim com uma sobrancelha preocupada. Ele agarrou minha mão suada e eu respirei
fundo algumas vezes para me acalmar.
“Você não me disse que estava tendo pesadelos de novo,” ele disse, sua voz severa
soando como a de Dom. “Depois de todo esse tempo?”
Sentei-me com um gemido. “Sim, quero dizer, não todas as noites ou algo assim.
Mas há muitos lembretes da minha antiga vida aqui. É... um pouco desencadeante.
"Aposto."
Eu dei a ele meu olhar lateral mais sério. “Não diga a Dom ou Laura. Eles vão se
preocupar.
“Eu odeio dizer isso a você,” ele disse com um sorriso suave, “mas eles estão sempre
preocupados com você. Não importa o que."
Suspirei. Ter uma família novamente foi a melhor coisa que poderia ter me
acontecido, mas também significava que eu tinha pessoas que ficariam magoadas se o
pior acontecesse.
Se vingando meus pais, afundei com o navio.
E eu sabia que se fosse necessário, eu faria exatamente isso.
“Eu conheço esse olhar,” Max disse com uma carranca enquanto pulava da cama
para caçar suas roupas da noite passada. “Eles sabiam no que estavam se inscrevendo
quando adotaram você. Por mais que eles desejem que você se contente em permanecer
Joanna Miller para sempre e simplesmente ir para a Europa para viver sua vida, segura
e livre, eles passaram todo esse tempo preparando você para pegar de volta o que foi
roubado de você. Eles estão orgulhosos de você. Estou orgulhoso de você.
Uma sensação de calma tomou conta de mim. Eu não sabia o que faria sem eles. "Te
amo irmão."
"Também te amo."
Encontrando meu próprio suéter e jeans no chão, comecei a vesti-los,
definitivamente já atrasada. Max ia perder a aula do primeiro período na Southside
High, e eu teria sorte se conseguisse alguma coisa para comer antes de ir para o meu
Seminário de Liderança.
Quando me sentei na ponta da cama, amarrando as botas, ouvi uma batida na porta.
Max estava completamente vestido, então ele se aproximou e abriu.
Noah estava lá, parecendo elegante em seu terno cinza escuro e camisa azul-celeste,
e o sorriso amigável que ele tinha quando a porta foi aberta desapareceu de seu rosto
quando ele percebeu que era Max parado ali.
"O que você está fazendo aqui?" ele perguntou em voz baixa.
“Ei, mano,” Max respondeu com seu sorriso preguiçoso, encostado no batente da
porta. "Neil, certo?"
Eu reprimi uma gargalhada.
“É Noah,” ele respondeu com o sorriso mais forçado do mundo. “Noah Hargraves .”
“Ah, isso mesmo. Meu mal, cara. Todos vocês, garotos ricos, se parecem comigo.
Max deu um passo para trás da porta e cruzou os braços, bloqueando a visão de Noah
de onde eu ainda estava sentada na ponta da minha cama. "Você precisa de algo?"
“Eu gostaria de falar com Joanna, se você não se importa.”
"Eu me importo, na verdade."
“Você não é o guardião dela.”
“Você não sabe nada sobre mim, cara.”
“Máximo!” Eu disse, preocupada que chamaríamos a atenção se essa medição de
pau continuasse enquanto Noah estivesse parado no corredor. "Deixe-o entrar."
Noah sorriu para Max como se tivesse ganhado alguma coisa antes de entrar no
quarto e fechar a porta.
“O que você precisava que não pudesse me perguntar em dez minutos quando
tivermos aula juntos, Noah?” Eu perguntei, levantando-me da cama e indo para minha
mesa para arrumar minha mochila. "E eu pensei que Bennett e eu havíamos chegado a
um acordo de que vocês três iriam me deixar sozinha de agora em diante?"
“Parece uma ótima ideia,” Max acrescentou, e Noah olhou para ele antes de olhar
para mim.
“Temos absolutamente a intenção de deixá-lo em paz”, disse ele. "Completamente.
Mas eu precisava te fazer uma pergunta primeiro. Você não estava no café da manhã,
então pensei em passar por aqui em vez de puxá-lo de lado na frente dos outros.
"Você está com vergonha de ser visto conversando com meu primo, Nate?" Max
perguntou, seu sorriso falhando em mascarar a ameaça em sua voz. "Que porra você
está fazendo no quarto dela, então?"
 Noah soltou um suspiro exasperado. "Você pode prender seu cão de guarda, por
favor?" ele perguntou-me. “A hostilidade é desnecessária.”
Este foi realmente o maior entretenimento que tive em um tempo, mas eu também
iria me atrasar se continuasse, então me movi para ficar ao lado de Max, esfregando
uma mão calmante em suas costas. "Vamos apenas ouvir o que ele precisa, então você
pode jogá-lo fora em seu traseiro privilegiado, Maxy."
Noah passou a mão pelo cabelo loiro ondulado, claramente sobre a nossa merda,
antes de me prender com um olhar minucioso. “Como você conseguiu o vídeo do The
Revelry? Eu sei que pode não parecer, mas Annie realmente é bastante adepta da
tecnologia, e ela configurou aquela transmissão ao vivo para ser acessível apenas por
um link enviado para o meu telefone, e deveria ter se apagado do laptop no escritório o
mais rápido possível. como você cortou. E ainda…."
“Tenho uma cópia e a usei para chantagear o reitor para que não me expulsasse,”
terminei por ele.
"Correto. Eu verifiquei meu telefone repetidamente em busca de qualquer sinal de
que ele estava comprometido e não encontrei nenhum - então presumo que você o
tenha puxado do laptop antes de sair...” Ele olhou para mim, um pequeno pedido de
desculpas quase imperceptível em seu rosto. “Não leve a mal, mas suas habilidades na
minha classe são, na melhor das hipóteses, medianas.”
Eu bufei. “Obrigado, Noé. Isso é com você como meu professor, não é?”
Ele ignorou isso. "Responda a minha pergunta."
Eu sorri. "Não."
“Joana—”
“Isso é tudo que você queria? Nós dois vamos nos atrasar se não terminarmos logo
esta conversinha.
— Você a ouviu, Norman.
"TOC Toc! Chica, eu trouxe um bagel para você...” Mari entrou valsando no quarto,
café e sacola de cachorro na mão, e ela parou com um suspiro assustado quando ela
encontrou Max e eu em um impasse com Noah.
“Hum,” ela disse lentamente, fechando a porta atrás dela. "O que está acontecendo
aqui?"
"Nada, menina", respondi. “Noah estava saindo.”
"Ei, querida," Max ronronou para ela. "Senti sua falta."
Isso a animou. “Max, mi amor, exatamente quem eu queria ver.”
Ela trotou até ele, empurrando o café e o saco de papel branco em minhas mãos
antes que os dois dessem um beijo duplo na bochecha porque esse era o nível em que
eles estavam em sua amizade, aparentemente. Então ela deu a ele seus maiores olhos de
cachorrinho. “Carmen não poderá voar para os Estados Unidos até depois do Natal,
então preciso de um acompanhante para o baile de fim de ano. Já que minha melhor
amiga terminou com os eventos da Academia e tudo — ela lançou um olhar para Noah,
erguendo o queixo — por um bom motivo.
 Uau, até Mari estava se sentindo um pouco mal-humorada diante de um Herdeiro
esta manhã. Noah estava recebendo de todos os lados, e o olhar de exasperação em seu
rosto dizia que ele estava farto.
“Mari, você realmente não consegue encontrar um par entre os alunos que
realmente frequentam a escola aqui?” ele reclamou dela. “O Baile de Férias é o maior
evento da Academia o ano todo.”
Essa foi a deixa de Max. “Eu adoraria ser seu par, querida. Mas você tem que me
levar para fazer compras. Ele lançou um sorriso malicioso para Noah. “Nós,
Southsiders, realmente não vamos com o traje adequado para festas de crianças ricas.”
"Negócio."
O rosto de Noah estava vermelho, e vê-lo todo furioso e nervoso quando ele
geralmente era tão amigável e charmoso fez minha manhã.
"Joanna", ele retrucou. “Não vou embora sem uma resposta.”
"Tudo bem, Noah", respondi, jogando minha bolsa no ombro. “Eu estou indo para a
aula, no entanto. Trancar quando sair?
Max riu, beijando-me no cabelo antes de me dar um olhar malicioso. Ele ofereceu
um braço a Mari. "Permita-me acompanhá-lo até Holywell Hall antes de voltar para
Southside."
Ela riu, segurando-o pela dobra do cotovelo. “Gracias, mi amor. Tchau Joana!”
Traidores.
Noah os observou sair, carrancudo para a porta, antes de se virar para mim. Ele deu
alguns passos decididos para frente, parando bem na minha frente para me dar um
olhar severo, seus braços cruzados como se ele falasse sério. Minhas botas me deram
alguns centímetros extras de altura, então eu estava quase no nível dos olhos de seu
corpo de mais de um metro e oitenta.
Um pequeno sorriso cruzou seu rosto, seu humor aparentemente melhorou agora
que os outros se foram. “Vou conseguir minhas respostas, Joanna,” ele disse, sua voz
baixa e cheia de promessas.
“E eu vou pegar o meu, Noah,” eu disse, retribuindo seu sorriso.
Suas sobrancelhas se juntaram em confusão, seu rosto bonito de repente infantil e
tão parecido com o meu Noah que, naquele momento, decidi me permitir apenas uma
última dose de meus meninos antes de voltarmos aos negócios.
Voltar a ser estranhos.
Em lados opostos de uma guerra que eles não sabiam que estavam lutando.
“Se é só para isso que você veio aqui, acho que isso é um adeus,” eu sussurrei,
fechando os centímetros restantes de distância entre nós, segurando seus profundos
olhos azuis com os meus.
"Eu acho que é", ele sussurrou de volta, envolvendo as mãos em volta dos meus
quadris e me puxando para seu corpo. “Espero que você pense seriamente em se
transferir no final do semestre. Seria o melhor para todos, especialmente para você.
"Hmm," eu cantarolei, fingindo pensar sobre isso enquanto eu corria minhas mãos
por seus braços firmes e os apertava ao redor de seu pescoço. Inclinei-me, tocando meus
lábios nos dele enquanto sussurrava: — Foda-se, Noah.
 Ele sorriu contra a minha boca antes de tomar meu lábio inferior entre os dentes. Ele
deu um puxão suave, e um pequeno gemido me escapou.
“Se ao menos, Joanna,” ele murmurou, seus lábios ainda pressionados contra os
meus.
Essa dancinha arriscada que eu tinha começado estava prestes a ir mais longe do
que eu pretendia. Com grande esforço, soltei-o e dei um passo para trás. Suas mãos
caíram de meus quadris sem resistência.
Apontei para a porta. "Sair."
Ele fez o que eu disse sem discutir, parando na soleira para lançar um último olhar
para mim por cima do ombro, seu sorriso desaparecendo e seus olhos baixos. "Adeus,
senhorita Miller."
Quando a porta se fechou atrás dele, endureci minha determinação. Eu ainda tinha
trabalho a fazer, e continuar a permitir que os Herdeiros se aproximassem de mim era
um jogo perigoso que eu não podia continuar jogando.
 CAPÍTULO DEZOITO

F
ou nas duas semanas seguintes, os herdeiros cumpriram sua palavra e eu cumpri a
minha. Voltei à minha rotina, determinada a ficar em segundo plano à medida que o
semestre avançava e a carga horária das aulas se intensificava.
Acordei cedo todos os dias para fazer meu treino enquanto me preparava para o
Holywell Chase do próximo mês - nossa grande competição de outono antes do início
da temporada de tripulação na primavera. Eu mantive meu nariz para baixo e me
concentrei em meus estudos, determinado a ter meus trabalhos finais e projetos
concluídos antes do feriado de Ação de Graças. Falei apenas com Mari ou minha
família, e consegui me abster de socar a cara de qualquer outra pessoa por causa dos
comentários contínuos e zombarias da brigada de vadias de Nível Um e o assédio
sexual que Chad decidiu ser seu padrão sempre que eu estava ao alcance da voz.
Eu ainda via Zach, Noah e Bennett em todos os lugares - em nossas aulas
compartilhadas, no refeitório, no campus - mas eles não se envolveram comigo e eu
mantive distância deles. Bennett tinha descoberto como parar de me observar
obsessivamente toda vez que estávamos juntos em uma sala. Zach não me alfinetou
nem me provocou. Noah não prestou atenção em mim na aula de habilidades técnicas.
Nenhum deles chegou perto de me tocar novamente.
Os três, no entanto, começaram a aparecer na sala de musculação nas manhãs de
terça e quinta-feira, quando eu geralmente ficava lá sozinho. Eles passavam por mim
sem reconhecer, pegavam uma prateleira no lado oposto da sala e começavam a ficar
quentes e suados juntos. Zach normalmente acabaria sem camisa. Noah usava a calça de
moletom cinza mais justa conhecida pelo homem. Bennett sempre usava seus shorts
minúsculos.
Foi uma tortura, mas mantive a lista de reprodução do meu pai tocando em meus
ouvidos todas as vezes para me lembrar de manter o foco no que era importante.
E também posso ter esquecido de vestir uma camisa uma ou duas vezes porque
foda-se - eu também poderia jogar esse jogo. Eles nunca me deixaram pegá-los olhando,
mas eu podia sentir seus olhos nas minhas costas a hora inteira, todas as vezes.
Também houve alguma agitação no campus em meados de novembro, quando
Robert Silverman foi arrastado para fora do Dormitório B algemado no momento em
que a maioria dos alunos estava caminhando para o café da manhã. Os rumores
voaram, a essência é que ele foi encontrado em posse de uma grande quantidade de
cocaína com a intenção de distribuir. A segurança do campus o embalou e o despachou
de volta para a Flórida antes do almoço.
Dom me informou mais tarde que a mansão de Raquel Silverman em Boca Raton
havia sido invadida pelos federais, todos os seus bens apreendidos e sua empresa
estava em processo de ser despojada e leiloada pelo maior lance.
Foi impressionante, e me perguntei se Peter Hargraves tinha sido o mentor daquele
pequeno trabalho de sucesso ou se os herdeiros haviam feito isso por conta própria.
Eu também não poderia dizer que estava bravo com isso. Os Silvermans vieram
atrás de Noah, e ele poderia ter morrido .
Eu não gostei nada disso.
Por fim, eu estava, como sempre, observando silenciosamente os Herdeiros de longe
porque ainda tinha mais uma marca. De alguma forma, eu sabia, mesmo antes de
chegar à escola, que ele provaria ser o mais difícil, e eu estava certa.
Bennett .
Eu precisava de um caminho para a Spencer Tower, e ele ia me levar até lá. Ao
contrário de Zach, no entanto, Bennett manteve seu chaveiro - contendo a chave de seu
ridículo McLaren Artura e um dos três únicos chaveiros existentes que permitiam
acesso a todos os andares da Spencer Tower, incluindo a cobertura - em seu bolso. Eu
nunca o tinha visto colocá-lo em sua bolsa, e isso dificultou as coisas para mim.
Mas eu estava determinado a resolver isso.
Foi assim que acabei surpreendendo Mari na sexta-feira antes do feriado de Ação de
Graças começar, quando a abordei sobre ir à festa antes do intervalo no dormitório A.
"Eu o quê?" Ela olhou para mim, um olhar interrogativo em seu rosto enquanto eu
estava na porta de seu dormitório. “Você quer ir a uma festa no Dormitório A? Quer
dizer, não vou olhar a boca de um cavalo presenteado aqui, mas... quero deixar
registrado que acho isso suspeito.
“Tão anotado,” eu respondi com meu sorriso mais inocente. "O que eu devo vestir?"
Ela deu um gritinho excitado antes de me arrastar para dentro do armário.
Saí algum tempo depois, vestida com calças de couro justas de cintura alta, um top
roxo escuro e sapatos pretos muito caros que eram meio tamanho pequeno demais para
os meus pés. “Mari, antes de tudo, vou quebrar um tornozelo com isso.”
“Desculpe-me, para onde fugiu a vadia durona que é minha melhor amiga?”
Eu bufei. “Em segundo lugar, agora sou oficialmente um gigante. É desnecessário.”
Ela cantarolava, parada na frente do espelho enquanto colocava seus brincos de
lustre de diamantes. "Bom, agora você pode olhar aquele babaca alto do Bennett
Spencer bem na cara dele."
Eu congelo. Ela suspeitou...?
"Bem, você poderia se ele não estivesse claramente evitando você", acrescentou ela, e
eu relaxei - marginalmente. “Eu aprovo isso, a propósito, embora eu realmente adorasse
ver a cabeça de Harper explodir sobre como ele costumava olhar para você. Mas a paz e
o sossego têm sido bons, você não acha?
 Tinha sido, mas, infelizmente, eu sabia que não duraria para sempre. “Com certeza”,
respondi. “Sei que estamos balançando o barco aqui indo para essa coisa, mas estou
apenas... curioso, é tudo. Nunca fui a uma das festas do dormitório.
Eu estava curioso para saber se Bennett estaria bebendo. Talvez se soltando um pouco
na multidão. Talvez baixando a guarda apenas o suficiente….
"Eles são meio que um show de merda", disse Mari, virando-se para mim e alisando
a saia de seu vestido magenta muito sexy. “Mas pode ser divertido. Vamos esperar uma
hora e ver como nos sentimos.”
Era um plano sólido. Eu a segui escada abaixo e saí para o ar frio da noite, notando
algumas outras almas corajosas do Dormitório C que também estavam caminhando em
direção ao Dormitório A para ver como a outra metade vivia.
Quando chegamos às portas da frente do condomínio moderno que era o
Dormitório A, encontramos a porta da frente aberta pelo que parecia ser um gnomo de
jardim de cerâmica. Entramos no saguão e deslizamos direto para a festa furiosa que
acontecia dentro do grande átrio que abrangia o primeiro andar do dormitório.
O átrio tinha sido mobiliado com sofás e poltronas caros artisticamente arranjados
ao redor de mesas baixas de centro. A parte de trás da sala parecia ser a área de
recreação designada, onde havia mesas de sinuca e várias mesas redondas adicionais
montadas para jogos de pôquer. Portas francesas duplas colocadas na parede oposta,
seus arcos incrustados com filigrana dourada, foram escancaradas, permitindo fácil
acesso ao pátio gigante do Dormitório A. Eu vi várias fogueiras acesas entre as muitas
áreas de estar do lado de fora.
O Dormitório C era basicamente um albergue, enquanto este era um hotel de luxo.
A iluminação era fraca, limitada às poucas lâmpadas Tiffany que pontilhavam as
mesinhas de canto da sala. Um grande espaço foi aberto no meio para a pista de dança,
e já estava lotado de pessoas dançando ao som da música alta que berrava do sistema
de som de última geração da sala.
Bem no fundo do átrio havia um longo tampo de bar que se abria para uma cozinha.
Tinha uma pilha alta com todo tipo de licor caro e misturador imaginável. Os gargalos
das garrafas de champanhe saíam do topo de vários baldes de gelo empoleirados na
borda.
"Suponho que não haja nenhum barril escondido lá atrás na cozinha?" — perguntei a
Mari enquanto caminhávamos para as bebidas.
Ela zombou de mim. “Nojento, não.”
Deixei que ela me servisse uma taça de champanhe caro antes de encontrarmos um
sofá aberto perto de um grupo de alguns dos alunos bolsistas. Mari imediatamente
iniciou uma conversa em espanhol rápido com um dos caras, e eu dei um aceno
educado para algumas das garotas da minha equipe antes de me instalar para encontrar
minha marca.
Não foi difícil. Embora eu não tivesse ficado surpreso ao encontrar os três em tronos
reais como os príncipes que eram, eles ainda eram fáceis de localizar esparramados em
torno de alguns dos sofás maiores perto do centro da sala com seu fã-clube em torno
deles e pendurado em cada palavra.
 Zach estava vestido discretamente, usando jeans pretos rasgados que provavelmente
ainda custavam mil dólares, uma camiseta branca justa e botas escuras. Ele girou um
copo de licor marrom em sua mão, e seu anel labial brilhou na luz baixa e colorida da
lâmpada próxima enquanto ele ria de algo que Dane estava dizendo a ele, mas seus
olhos escuros estavam frios.
Senti meu lábio se curvar quando Lisa, vestindo uma saia minúscula e um top de
seda decotado, saltou e se acomodou ao lado de Zach, apalpando seu bíceps tatuado.
Ele não a reconheceu exatamente, mas também não a jogou para longe dele.
Noah estava sentado em frente a Zach em outro sofá, e talvez porque ele sempre
parecesse o mais acessível dos três, ele estava cercado por garotas ansiando por sua
atenção. Annie assumiu um posto sentada na mesinha de centro bem na frente de Noah,
com as pernas cruzadas e o vestido subindo alto o suficiente para mostrar a ele sua
calcinha. Dois de seus parasitas de Nível Dois estavam sentados de cada lado dele, um
deles ousado o suficiente — ou bêbado o suficiente — para correr repetidamente a mão
ao longo da coxa de Noah enquanto ela falava com ele.
Noah usava suas calças sob medida e uma camisa social azul-clara com os botões
abertos apenas o suficiente para vislumbrar a pele bronzeada de seu peito. Ele exibia
seu habitual sorriso agradável enquanto falava com as garotas, mas, como Zach, seu
sorriso não chegava aos olhos. Por trás daqueles óculos sensuais, seus profundos olhos
azuis eram duros, mas as garotas não pareciam perceber - ou não se importavam.
Bennett estava sentado em uma poltrona perto de Noah, parecendo um modelo GQ
em seu paletó esporte escuro que usava sobre uma camisa social igualmente escura. Ele
parecia entediado, é claro, ocasionalmente bebericando de seu copo enquanto
observava a festa. Enquanto ele não falava com ninguém, Harper havia se acomodado
no braço macio de sua cadeira enquanto mantinha a corte, conversando animadamente
com seus amigos e parecendo muito presunçosa sobre onde estava sua bunda no
momento. Hoje à noite, ela usava um vestido preto acanhado e maquiagem escura e
ousada, e me perguntei se Bennett gostava desse tipo de coisa.
Foda-se, não, eu não .
Se algum dos Herdeiros notou ou se importou com minha presença nesta festa, eles
não demonstraram - não que isso importasse de qualquer maneira. Se Bennett planejava
apenas sentar em sua cadeira e meditar a noite toda, provavelmente tudo isso teria sido
em vão.
Meia hora se passou enquanto eu observava a sala. As pessoas estavam ficando mais
bêbadas a cada segundo, e o leve cheiro de maconha também pairava no ar. Avistei
alguns casais (e até mesmo alguns triplos) ocupados em sofás abertos e em cantos
escuros da sala, como se a maioria dessas pessoas não tivesse seus próprios dormitórios
privados a apenas uma rápida viagem de elevador.
Aparentemente, o exibicionismo era um item básico da festa A Dorm.
E Bennett nunca se moveu de seu lugar, o que significava que Harper também não.
Decidi que beberia cerca de metade desta taça de champanhe, convenceria Mari a
dançar algumas músicas comigo enquanto dava a Bennett uma última chance de se
mexer, e então encerraríamos a noite.
 Dom e eu poderíamos reavaliar meu plano durante as férias.
“Bem, se não é Southside,” uma voz preguiçosa soou, interrompendo minha trama.
“E aqui todos nós pensamos que você não gostava de sair com a gente.”
Chad caminhou para o espaço na minha frente, ladeado por alguns de seus manos
idiotas e algumas garotas pegajosas e risonhas que eu não conhecia. Seus olhos estavam
vidrados e suas palavras um pouco arrastadas, então eu duvidava que algo bom
estivesse para acontecer.
“Foda-se, Chad,” eu disse lentamente. “Você está parecendo um pouco pálida, aí.
Mari vai me matar se você vomitar nos sapatos dela, então é melhor continuar andando.
Suas namoradas engasgaram, escandalizadas por ele, mas ele apenas riu. "Oh!" ele
explodiu sobre a música, lançando-me um sorriso de comedor de merda. “Você está
aqui porque finalmente decidiu deixar um de nós entrar naquela boceta da favela? Eu
perguntei por aí, e aparentemente você acha que é bom demais para foder um cara da
Academia. Ou garota - eu perguntei a eles também.
Ugh, bem, agora as pessoas estavam começando a olhar para este lado, como
costumava acontecer se alguém começasse a gritar bêbada a palavra “pussy” em uma
sala lotada. Como não gostava da sensação de Chad olhando para mim onde eu estava
sentada - tão confortavelmente - no sofá, levantei-me sobre meus saltos altos
emprestados com um gemido irritado.
Seu sorriso diminuiu um pouco quando eu subi para minha altura de mais de um
metro e oitenta em cinco polegadas de Jimmy Choo emprestado. Cruzei os braços e
olhei em seus olhinhos redondos. “Cuidado, Chad. Você vai perturbar seu bando de
bocetas de primeira se continuar se preocupando tanto com a minha. Fiz um gesto para
as garotas fazendo beicinho atrás dele. "Olha, os sentimentos deles já estão feridos."
Ele lançou um olhar descuidado por cima do ombro, revirando os olhos antes de
fazer uma coisa muito idiota e entrar no meu espaço pessoal. Ele fez questão de me
olhar de cima a baixo com um olhar grosseiro. “É uma pena para Donavan não ter
recebido o que pagou, não é? Ou talvez ele tenha ido mais longe do que todos nós
fomos levados a acreditar? Qual é, Southside, você não deixou ele provar só um
pouquinho?
Risadas e zombarias soaram, e a voz estridente de Lisa ergueu-se sobre a multidão.
"Ela totalmente fez!"
“Vadia!” alguém gritou.
Suspirei. Essa festa foi uma merda.
Consegui manter minha máscara sem emoção, embora meu temperamento estivesse
começando a ferver. Havia muitos olhos em mim agora, incluindo aqueles pertencentes
aos meus ex-melhores amigos. Um rápido olhar na direção deles me disse que eles
estavam assistindo essa merda se desenrolar com frio distanciamento - até mesmo o
doce Noah apenas ficou sentado lá sem nem mesmo uma sugestão de carranca em seu
rosto bonito.
Chad continuou, ainda falando muito alto. "Quero dizer, seus seios são um pouco
pequenos para o meu gosto, mas eu definitivamente levaria você para um passeio."
 Então ele estendeu a mão para mim, apontando uma mão para tatear a lasca de pele
que espreitava entre minha calça de cintura alta e a bainha do meu top curto, enquanto
agarrava meu pulso com a outra.
Sem pensar duas vezes, puxei a mão que ele agarrou para cima e usei a outra para
puxar com força vários dos dedos que ele enrolou em meu pulso, quebrando-os
instantaneamente.
"Ah, porra!" ele gritou, recuando alguns passos e segurando seus dedos quebrados.
"Que porra é essa, sua cadela psicopata!"
“Você não deve tocar nas pessoas sem a permissão delas, idiota,” eu disse
simplesmente, sacudindo o pulso que ele agarrou como se pudesse me livrar da
sensação residual de sua mão viscosa em mim.
“Você vai pagar por isso, puta!” uma das namoradas de Chad gritou comigo.
Soltei um suspiro frustrado, voltando-me para onde Mari ainda estava sentada com
os outros bolsistas toleráveis com quem ela estava conversando. Todos eles olharam
para mim como se eu tivesse crescido outra cabeça.
"O que?" Perguntei. “Vocês viram ele me agarrar. Não posso deixá-lo pensar que
pode fazer isso comigo ou com qualquer outra garota.
Chad ainda estava gritando obscenidades atrás de mim em algum lugar enquanto
outros foliões gritavam e falavam uns com os outros, a sede de sangue infectando a
multidão e aumentando o volume na sala.
Mari ficou de pé, alisando seu vestido e colando em seu rosto de negócios antes de
caminhar em minha direção. "Vamos tomar um pouco de ar, certo?" Ela passou o braço
pelo meu e me guiou através do desafio de olhares cautelosos e horrorizados de meus
colegas enquanto nos dirigíamos para as portas.
Fui de bom grado - a noite foi um fracasso de qualquer maneira. Minha marca
estava aparentemente enraizada em sua maldita cadeira, nunca vagando no meio da
multidão onde seu bolso poderia ser roubado mais facilmente.
Provavelmente porque eu estava pensando nele, meus olhos colidiram com os de
Bennett enquanto eu saía. Harper se inclinou em seu espaço, seus lábios perto de sua
orelha e sua mão em seu braço enquanto ela sussurrava algo animadamente. Ele não
respondeu a ela. Em vez disso, ele apenas me observou enquanto eu caminhava em
direção às portas, uma fúria negra irradiando daqueles olhos verdes musgosos.
Outra vez, Spencer. Apenas espere.
 CAPÍTULO DEZENOVE

“Y
você não precisa perder a festa por mim, garota,” eu disse a Mari depois que
ficamos em silêncio por alguns minutos. O ar gelado da noite me fizera bem. Eu
tinha me acalmado pelo menos um pouco da minha briga com Chad, mas me
senti culpada por Mari estar congelando, sentada comigo em um banco de pedra do
lado de fora do Dormitório A, em vez de se divertir lá dentro.
"Tem certeza?" ela perguntou, hesitação clara em sua voz. “Não me importo de
voltar para o Dormitório C com você.”
"Tenho certeza." Eu dei a ela um sorriso confiante. “Já tive o suficiente da merda de
todo mundo por esta noite.”
Chega de merda de Chad, com certeza.
Chega de assistir Lisa, Harper, Annie e outras garotas sem rosto se esfregarem nos
Herdeiros como se pertencessem a eles.
Chega de ficar na mesma sala que as cascas sem emoção que meus ex-melhores
amigos decidiram se tornar sempre que os via.
Acenei para que Mari fosse embora, mandando-a de volta para a festa, então me
levantei e comecei a desconfortável caminhada de volta para o Dormitório C nestes
saltos altos.
Meu caminho era iluminado pelo suave brilho amarelo dos postes de luz que
margeavam a calçada do campus. Estava quieto aqui fora, exceto pela batida baixa da
música que eu podia ouvir emanando das portas abertas do pátio atrás de mim no
Dormitório A. Uma gargalhada ou grito alto ocasional soava dos festeiros do lado de
fora, mas fora isso era só eu e o farfalhar das folhas de outono no vento frio. Estremeci,
acelerando o passo para voltar ao conforto aquecido do meu quarto antes que eu não
pudesse mais sentir meus dedos.
Eu tinha acabado de passar pela entrada do Dormitório B quando percebi que
alguém estava me seguindo.
Reduzindo meus passos, fiz uma pausa, curvando-me como se estivesse ajustando
meu sapato desconfortável. Eu cuidadosamente tirei meus saltos, então me virei para
enfrentar os idiotas que decidiram se aproximar de mim.
“Uh-oh, ela nos pegou,” Chad zumbiu, entrando na luz da lâmpada da calçada. Ele
ergueu as mãos em sinal de rendição simulada, o anel quebrado e os dedos mindinhos
da mão direita exibindo agora o que parecia ser uma gravação apressada. “Aqueles
garotos do gueto provavelmente estão acostumados a sempre olhar por cima dos
ombros, certo?”
"É mesmo, Southside?" O cúmplice de Chad disse com um sorriso de escárnio.
Eu o reconheci - Cameron Murphy, aluno Tier One de uma das grandes famílias de
banqueiros ligadas a Spencer. Ele era um cara alto e esguio com cabelo castanho escuro
que ele deixou crescer em uma situação horrível de tainha. Eu tinha certeza que ele
estava no time de lacrosse, e ele era um dos principais lacaios de Chad.
Ele continuou, olhando para Chad. “Você acha que ela é briguenta? Tem alguma
luta nela?
“Espero que sim, cara,” Chad ronronou, correndo seus olhos nojentos para cima e
para baixo em meu corpo mais uma vez.
Eu não deveria ter ficado surpresa por Chad ter decidido que eu ter quebrado seus
dedos na frente de toda a escola não poderia ficar impune. Eu estava cansada, frustrada
por não estar nem perto de conseguir o que precisava de Bennett, e tinha minha cama
grande e aconchegante em mente, então fui pega desprevenida.
Lutar contra não um, mas dois idiotas idiotas não estava nos meus planos noturnos.
Eu não disse nada, olhando para os dois enquanto me movia para frente e para trás
com meus pés descalços. O concreto estava congelando embaixo deles, mas eu estive
descalço na jaula muitas vezes. Certamente era preferível lutar com os saltos altos de
Mari.
"O que, agora você decidiu manter sua boca detestável fechada?" Chad estalou,
avançando em minha direção. “Você precisa aprender uma maldita lição, Southside.”
“Você precisa aprender a manter suas mãos nojentas para si mesmo, idiota,” eu
respondi. — Sugiro que você e o Beavis dêem meia-volta e voltem a se enterrar na
bebida e nas garotas dispostas. Não estou com disposição para isso.
"Que pena", ele gritou na minha cara. “Você é uma cadela tagarela e insolente que
pensa que as regras desta Academia – desta maldita Cidade – não se aplicam a ela.
Talvez se quebrarmos um pouco esse rostinho bonito, você se lembre da porra do seu
lugar.
Ele balançou o punho bem no meu nariz. Eu joguei um braço para cima para
bloquear o golpe antes de bater meu joelho direto em seu estômago grosso e deixá-lo
sem fôlego imediatamente.
"Porra!" ele gritou, cambaleando para trás.
Tive que agir rápido porque tinha visto Chad na Fight Night, e ele não era um
desleixado. Ele apenas me subestimou, uma garota, e não cometeria o mesmo erro
novamente se eu não colocasse essa merda na cama o mais rápido possível.
Cameron correu para mim, tentando me jogar no chão, mas eu rapidamente saí do
caminho, quebrando o aperto frouxo que ele conseguiu fazer em volta do meu braço.
Ele era desleixado, não treinado como Chad, então fiz um trabalho rápido de enfiar um
pé direto em seu joelho.
“Merda do caralho , ” ele lamentou e caiu no chão, e eu sabia que precisava tirá-lo
da ação rapidamente ou então arriscaria ser dominado pelos dois juntos.
 Chad se recuperou e veio para cima de mim novamente, agarrando-me pela cintura
e me jogando de lado. Eu bati no chão com força e rolei sobre minhas mãos e joelhos,
correndo para longe de Chad e para Cameron, que estava de bunda, tentando ficar de
pé com um joelho fodido. Eu pulei em cima dele, jogando suas costas no chão e
prendendo seus cotovelos ossudos com meus joelhos.
“Luzes apagadas, filho da puta,” eu sibilei, então eu bati meu punho direto no osso
frágil de sua têmpora, nocauteando-o.
Eu não tive tempo para aproveitar aquele momento adorável antes de Chad estar
em cima de mim novamente. Ele me arrancou de cima de seu amigo inconsciente e
então jogou seu grande corpo em cima de mim com um rugido. Nós lutamos, mãos e
punhos voando. Ele acertou um soco forte direto na minha bochecha antes que eu
conseguisse enfiar meu pé em seu traseiro. Ele parou, e eu o rolei para longe de mim
com um forte impulso.
Meu rosto latejava e o mundo girou por alguns segundos enquanto eu tentava me
levantar. Sangue escorria pela minha bochecha, e eu amaldiçoei Chad por mais um
maldito corte em meu crânio que Dom teria que consertar para mim.
Eu não tinha minha faca habitual em meu sapato desde que deixei Mari me
convencer a usar saltos altos sensuais para a noite, mas não sobrevivi ouvindo meus
pais serem assassinados na minha frente sem o tipo de trauma duradouro. isso exigia
que eu sempre tivesse algum tipo de arma comigo para sentir qualquer sensação de
segurança.
Quando Chad se recuperou do golpe forte nas bolas, ele rastejou em minha direção
enquanto eu me levantava, enganchando sua mão ilesa em volta do meu tornozelo e
puxando-o em um movimento destinado a me derrubar no chão novamente. Eu
tropecei, caindo de joelhos. Antes que Chad pudesse rastejar para cima de mim
novamente, arranquei o canivete de seu ninho dentro do meu sutiã, abri-o e, com toda a
força que pude reunir, girei e enfiei a lâmina na mão de Chad, apunhalando direto no
em cima dela e quase empalando a porra do meu próprio pé no processo.
"Oh, porra, oh meu Deus!" ele gritou enquanto eu torcia a lâmina em sua mão
carnuda. “Que porra é essa, sua puta maluca!”
Ele rolou de costas e aproveitei a oportunidade para chutá-lo com força nas costelas
antes de rastejar para cima dele.
Sentei-me em seu peito, observando fascinado por alguns segundos enquanto ele
chorava e embalava sua mão ensanguentada, a prata da ponta da lâmina apenas
aparecendo em sua palma.
Depois de me saciar, agarrei o punho e puxei-o para fora enquanto ele gritava. Eu
limpei a lâmina de seu sangue usando sua camisa polo branca suja e encharcada de
suor, torcendo meu nariz em desgosto. “Fodidamente nojento, Chad,” eu murmurei.
Ele começou a balançar debaixo de mim, tentando em vão me afastar enquanto
gemia de dor.
“Não, pare com isso,” eu ordenei a ele, pressionando minha lâmina na base de sua
garganta. "Não se mexa, porra."
 Ele parou, sugando respirações trêmulas enquanto olhava para mim com os olhos
arregalados de terror.
"Bom menino", eu arrulhei. Porra, meu rosto doía. “Agora, ouça com atenção o que
vou dizer. Você vai levantar sua bunda patética e vai levar você e Murphy de volta para
o Dormitório A. Você vai se esgueirar pelos fundos para que ninguém o veja e não vai
dizer nada sobre o que aconteceu aqui esta noite. Você está me entendendo?"
Quando ele não respondeu, pressionei minha lâmina com mais força em sua
garganta, tirando apenas um pouco de sangue.
“Ah! Porra, ok, sim! ele gritou.
“Chame um carro, ou o que quer que vocês façam, e vá se consertar. Diga a seus pais
que você foi assaltado do lado de fora dos portões, ou o que quer que seja - eu não dou
a mínima.
Ele tentou acenar com a cabeça, mas soltou um silvo de dor quando o movimento
pressionou minha lâmina ainda mais em sua garganta.
“Estou falando sério, Chad,” eu rosnei, ficando bem em seu rosto. “Se eu ouvir um
sussurro sobre isso, o histórico do seu navegador e alguns arquivos interessantes que
você tem em seu laptop se tornarão informações públicas.”
"Do que... porra... você está falando?" ele ofegou.
Eu balancei minha cabeça como se estivesse muito desapontada com ele. “ Tsk .
Acho que você sabe que essas garotas são todas menores de idade, Chaddy. Não tente
negar. Faz sentido, no entanto. Inclinei-me ainda mais, ficando quase nariz a nariz com
ele antes de sussurrar: "Porque papai tem os mesmos gostos, não é?"
Chad ficou branco como um lençol, e se era de perda de sangue ou medo, eu não
sabia nem dou a mínima.
"Quem diabos é você?" ele resmungou.
Eu ri. "Eu sou um fantasma, idiota." Então, lentamente e com muito cuidado, saí de
cima dele e me levantei. Eu olhei para ele, girando minha faca preguiçosamente entre
meus dedos. Apontei para o Dormitório A. “Cai fora da minha vista.”
Depois de algumas tentativas fracassadas, Chad conseguiu se levantar com as
pernas trêmulas. Ele tirou a camisa com as mãos trêmulas e enrolou-a na palma da mão
que sangrava. Ele mancou para acordar Cameron o suficiente para colocá-lo de pé, e eu
observei enquanto eles se afastavam mancando lentamente.
De repente, tudo doeu e eu estava com muito frio.
Eu me arrastei até o assento mais próximo - os degraus da frente do Dormitório B - e
deixei cair minha bunda no degrau inferior. Senti minha adrenalina caindo e respirei
fundo algumas vezes. Fiquei lá, tentando controlar minha respiração enquanto minha
cabeça latejava, e observei Chad e Cameron se arrastando ao longe enquanto finalmente
desapareciam atrás do Dormitório A.
Eu abaixei minha cabeça em minhas mãos, desejando me motivar a andar o resto do
caminho até meu dormitório.
Depois de alguns minutos, dois pés de botas pretas apareceram na calçada à minha
frente. Eu levantei minha cabeça de minhas mãos assim que Zach se ajoelhou, trazendo-
se para baixo ao meu nível para olhar em meu rosto com aqueles olhos escuros
profundos.
Uma sugestão de carranca puxou os cantos de sua boca exuberante antes de
desaparecer em um instante, substituído por seu habitual sorriso arrogante. Ele
estendeu a mão, segurando minha bochecha inchada com sua mão grande antes de
esfregar o polegar suavemente no corte sangrento ali. Ele afastou a mão, olhando para o
polegar agora ensanguentado, então se limpou em sua camiseta cara como se fosse um
trapo barato.
"Já teve o suficiente, princesa?" ele sussurrou, olhando para o meu ferimento com o
que parecia diversão.
Eu me perguntei se ele de alguma forma tinha visto o estado de Chad e Cameron,
mas se ele tivesse, eu duvidava que ele teria pensado que isso era engraçado.
“É só um arranhão,” eu disse, sem emoção. Eu não queria fazer isso com ele – com
nenhum deles – mais. Eles deixaram claro onde estavam comigo, como eu fiz com eles,
e eu precisava me lembrar disso.
Seu sorriso se transformou em algo mais sério. “Eventualmente, não será apenas um
arranhão,” ele respondeu ameaçadoramente. Então ele se levantou e não me ofereceu a
mão para fazer o mesmo. "Vá para casa, princesa."
Quando ele se virou para sair, murmurei: "Algum dia, Zach."
Ele fez uma pausa, lançando um olhar confuso para mim por cima do ombro, mas
então deu de ombros e saiu andando, assobiando como se não tivesse nenhuma
preocupação no mundo.
Eu me mexi, puxando meu telefone do bolso de trás, grata que o couro apertado o
manteve seguro durante toda a merda da noite.
Liguei para Max.
"E aí?"
“Ei,” eu disse, lambendo meus lábios rachados. “Quero voltar para casa hoje à
noite.”
"Agora? É bem tarde... tem certeza?
"Sim", eu respondi, minha voz falhando ligeiramente. "Você pode, por favor... vir me
buscar?"
Max ficou em silêncio por um momento. “Estarei no próximo trem.”
"Obrigado. Amo você."
"Também te amo."
Eu mal podia esperar para ver a parte de trás deste lugar.
 CAPÍTULO VINTE

“D
om, temos certeza de que ela precisa continuar fazendo isso? Laura estava em
nossa pequena cozinha, vestindo seu roupão e torcendo as mãos. Ela deu ao
marido seus olhos mais abertos e suplicantes. “Esta é a segunda vez que você
teve que remendá-la em um mês!”
Dom pairou sobre mim onde eu me sentei obedientemente em uma de nossas
banquetas. Max tinha meia bunda no canto do sofá onde ele se inclinou casualmente
com os braços cruzados, me dando um olhar severo.
"Baby, não depende de mim," Dom respondeu enquanto terminava de colar a pele
do meu rosto de volta. “E olha – bom como novo agora. Ela nem precisou de pontos
desta vez.
Laura revirou os olhos para ele antes de olhar para mim, fazendo beicinho. “Eu não
gosto disso.”
“Laura, eu já tive lesões piores do que esta lutando na academia do Dom,” eu
apontei. "E você deveria ver o outro cara."
“Eu vou matar Hendrickson,” Max anunciou. “Logo depois de matar minha irmã
por não ter me avisado que eu iria encontrá-la sangrando quando ela me pediu para
buscá-la na escola do nada.”
“Vocês estão todos exagerando,” eu reclamei. "Estou bem. E eu literalmente coloquei
uma faca na mão de Chad. Ele está sob controle.
Dom parou onde estava arrumando o kit de primeiros socorros no balcão da
cozinha. “Você o quê? ”
"Você está falando sério?" Max disse ao mesmo tempo, um sorriso de volta em seu
rosto.
Laura me entregou uma bolsa de gelo e eu a pressionei contra minha bochecha
sensível. “Olhe, eu o avisei que temos os recibos do vício em pornografia infantil dele e
de seu pai. Ele vai ficar de boca fechada.
Dom suspirou, envolvendo um braço em torno de Laura, onde ambos estavam
agora reclinados contra o balcão da cozinha. “Sabíamos que seria um jogo perigoso. E
estamos apenas começando.”
 Dei os quatro passos necessários para ir da cozinha até o sofá e afundei nas
almofadas. Max se juntou a mim, agarrando minha mão livre e apertando, como se
estivesse se assegurando de que eu estava aqui e bem.
“Vou nos levar para a Spencer Tower,” eu disse, a determinação que eu sentia
guerreando com a exaustão. Olhei por cima do ombro para onde Dom estava na
cozinha. “Eu não vou te decepcionar.”
Ele me deu um sorriso pálido. “Eu sei, Jojo. Mas isso só vai até onde você quiser.
Prefiro que você esteja seguro, isso é mais importante do que justiça para seus pais ou
para as pessoas que perdi.
Eu sabia que ele se sentia assim, mas não ia deixar alguns valentões me expulsarem
da Academia quando ainda havia tanto a ser feito.
Mas, por enquanto, eu queria desmaiar no meu beliche com Max aninhado em
segurança em sua cama embaixo da minha, e não queria pensar na Academia, nas
Famílias ou nos Herdeiros por uma semana inteira.
Então, foi o que eu fiz.

A semana de Ação de Graças em casa foi uma pausa maravilhosa do que havia se
tornado minha realidade na Academia - embora você possa dizer que foram meus sete
anos se passando por sobrinha de Dom e Laura que foram uma pausa maravilhosa da
realidade que era minha vida real.
Olde Town era linda no outono. As folhas das árvores maduras que ladeavam a
Main Street tinham adquirido lindos tons de amarelo e laranja. Muitas das velhas casas
geminadas que cercavam a via principal eram decoradas com guirlandas festivas de
outono, e pilhas de folhas caídas pontilhavam as calçadas. Embora o ar estivesse frio, o
céu estava ensolarado, e eu tinha um pouco de ânimo em cada caminhada até o
Boathouse para visitar Bruce e pedir emprestado seus remadores internos. Ele olhou
para o meu rosto preso com grande suspeita, mas ele não perguntou, então eu não me
ofereci para elaborar.
Mari veio visitá-la no meio da semana, vestida como uma princesa do inverno com
um longo casaco branco, cachecol azul-celeste e botas de inverno de salto alto cinza. Ela
entrou na livraria de Laura com cafés chiques para Max e para mim e depois passou a
tarde nos ignorando para sair com Laura, e Dom ficou igualmente encantado com ela
quando apareceu depois do trabalho.
As contusões e cortes em meu rosto também não escaparam da atenção de Mari. Eu
insisti que meus ferimentos eram devido ao treinamento na academia de Dom, mas ela
me deu um olhar semicerrado que dizia que ela não acreditava exatamente nisso. Eu
estava preocupado que se ela soubesse a verdade, ela sentiria alguma culpa ou culpa
por ter voltado para a festa em vez de caminhar comigo até o Dormitório C naquela
noite.
Então, como o bom amigo que estava tentando aprender a ser, menti para ela.
 Uma vez que meu rosto estava curado o suficiente para o gosto de Dom, ele
suspendeu a proibição de minha visita à academia. Passei algumas tardes fodendo com
Max, dizendo oi para alguns de nossos velhos amigos que entravam e saíam, mas eu
permaneci fora da jaula - já cansei de bater em caras grandes e malvados por pelo
menos nos próximos meses.
O pobre Matt Jennings me deu um aceno tímido quando cheguei uma tarde e
passou a me evitar como uma praga. Eu poderia tê-lo sentado e explicado que não
pensei mal dele por fugir sob o comando de um verdadeiro Herdeiro das Quatro
Famílias, mas também, eu não tinha energia, e realmente era melhor para ele para
deixar de lado quaisquer sentimentos que ele tinha sobre mim, de qualquer maneira.
Na noite anterior ao meu retorno à Academia, finalmente cedi à vontade de voltar a
planejar a morte de meus inimigos. Passei algumas horas debruçado sobre as plantas da
Torre Spencer enquanto girava minha faca na mão, sem pensar, como se de alguma
forma ajudasse a desencadear algumas respostas.
“Nós vamos chegar lá, Jojo,” Max me assegurou. Estávamos amontoados em seu
beliche de baixo, estudando seu tablet juntos. "Talvez você devesse apenas nocautear
Spencer e esvaziar seus bolsos."
Eu bufei. “Isso seria catártico.” Com um suspiro dramático, entreguei a ele o tablet e
me joguei de volta no travesseiro. “Eu só tenho esse pressentimento de que James
Spencer foi o cérebro por trás do assassinato de meus pais. Se eu for encontrar alguma
coisa que me ajude a entender por que eles fizeram isso, acho que será ele quem terá.
Max assentiu, desligando o tablet e se preparando para dormir. “Então vamos
encontrá-lo. Dom e a equipe estão prontos para puxar o gatilho assim que conseguirmos
as chaves.
Sentei-me, dei-lhe um beijo na bochecha e depois subi no meu beliche de cima e
rastejei para debaixo das cobertas.
Naquela noite, sonhei com os jovens Bennett, Zach e Noah mais uma vez, mas desta
vez, era eu que tinha a arma e sangue nas mãos.

Quando entrei no refeitório na manhã de segunda-feira, senti os olhos de todos os

alunos presentes se virarem em minha direção. Senti o burburinho alto de costume de
repente ficar estranhamente quieto, mesmo com “Set Phasers to Stun” de Taking Back
Sunday tocando em meus ouvidos.
Meu plano era pegar um café e um bagel e voltar para fora para ligar para Dom, mas
eu seria amaldiçoado se deixasse esses cretinos pensarem que poderiam me expulsar do
refeitório com seus olhares odiosos e sussurros conspiratórios.
Então, peguei um prato e comecei a empilhá-lo com ovos, bacon e frutas. Servi-me
de um café gigante, depois me acomodei na ponta aberta de uma mesa bem no meio da
sala.
 “Chad, você disse que ela não ia voltar!” O lamento de Lisa vinha da frente do salão,
onde os melhores alunos sentavam-se aos pés de seus príncipes.
"A cadela é estúpida - o que você esperava?" Harper acrescentou, em voz alta.
"Vocês podem, por favor, parar de dar atenção a ela?" Annie rebateu, e com isso eu
concordei.
Olhei para eles, levantando uma sobrancelha questionadora para Chad, que estava
de mau humor sobre seu prato como se estivesse bravo com o mundo.
Ele olhou para mim, e eu peguei sua mão fortemente enfaixada com alegria
silenciosa.
Minha maquiagem cobriu os hematomas persistentes no meu rosto, então, exceto
por Zach - e por extensão, provavelmente Bennett e Noah - ninguém mais sabia que eu
tinha me envolvido em uma confusão depois que quebrei os dedos de Chad.
Eu mal podia esperar para ouvir o que Chad estava contando para todo mundo que
aconteceu com a mão dele.
Claro, pensamentos sobre meu breve encontro com Zach me fizeram espiar onde os
exaltados estavam sentados parecendo quentes e entediados e imperturbáveis pelos
gritos e reclamações abaixo deles.
“Chad, você não pode deixar isso parado,” Lisa sibilou. “ Todos nós vimos o que ela
fez.”
“Deixe isso, Lisa,” Chad latiu.
A mesa se acalmou e continuei a tomar meu café da manhã enquanto sorria para
Chad, que agora estava tentando me matar com os olhos de onde estava sentado.
Infelizmente, a atitude taciturna de Chad e a recusa em participar da conspiração
contra mim chamaram a atenção dos Herdeiros. O olhar intenso e minucioso de Bennett
agora estava apontado em minha direção. O sorriso preguiçoso de sempre de Zach se
transformou em irritação, e agora ele estava intrigado comigo ao perceber que talvez
não tivesse toda a história daquela noite. Noah apenas parecia cansado.
"Ugh, quem mijou em seus crepes esta manhã?" Harper reclamou de Chad.
"Sério, cara", disse Dane, cutucando-o com uma risada. “Animem-se. O lixo vai sair
sozinho.”
“Exatamente,” Annie disse, estendendo a mão sobre a mesa para esfregar o braço de
Chad afetuosamente. “Nós cuidaremos disso.”
Sua declaração apaziguou as massas, eu acho, porque o burburinho animado do
refeitório recomeçou, e mais do que alguns olhares de reprovação foram lançados em
minha direção.
Mari, que se deixou cair na cadeira ao meu lado no meio de tudo isso, soltou um
suspiro. “Acho que a paz e a tranquilidade acabaram.”
"Sim." Eu engoli o resto do meu café e me levantei, alisando meu suéter branco gasto
que estava atualmente pendurado em um dos meus ombros antes de colocar minha
mochila nos ombros. Eu olhei para a mão enfaixada de Chad e para o trabalho de fita
agora com aparência profissional nos dedos quebrados de sua outra mão antes de dar a
ele um pequeno aceno de merda.
Inclinei-me para sussurrar no ouvido de Mari antes de sair. "Vale a pena."
A semana que se seguiu foi um verdadeiro teste à minha paciência.
Os insultos e zombarias que ocasionalmente eram lançados contra mim nos
corredores e outros espaços compartilhados aumentaram dramaticamente, o que
significava que eu geralmente não conseguia colocar minha cabeça para fora do meu
dormitório sem ser gritado por ser um pobre lixo de Southside ou um prostituta vadia
solta espalhando doenças pela Academia.
Parei de tomar banho no vestiário depois do treino da tripulação quando peguei
alguém tentando tirar fotos minhas por baixo da porta do box. A garota acabou com a
mão quebrada depois que eu pisei nela antes que ela pudesse tirar a foto, mas eu tinha
Max monitorando o servidor de listas da Academia por dias para o caso de uma foto
minha nua acabar sendo passada pela escola, afinal.
Fui empurrado e tropecei quando entrei e saí da aula. Caras me propuseram sexo
pago diariamente. Lisa até tentou me pegar com uma caneca inteira de café escaldante
uma manhã no café da manhã, e eu só evitei queimaduras de primeiro grau na minha
pele exposta porque estava constantemente em guarda, então eu a vi chegando e pulei
rapidamente fora do caminho.
Embora Chad se abstivesse de participar diretamente de qualquer uma das besteiras
dirigidas a mim, ele tinha muitos lacaios dispostos a distribuir o que eles achavam que
era justiça em seu nome. Mari fazia o que podia, mas não podia ficar ao meu lado o dia
inteiro para afugentar as ovelhas com insultos espanhóis contundentes e ameaças a
famílias baixas falidas.
A coisa era, se eu tivesse sido dito exatamente com o que eu estaria lidando por
causa da minha decisão de quebrar os dedos de Chad, eu sabia que no fundo eu ainda
teria feito isso - todas as vezes.
Por tudo isso, consegui entregar todos os meus trabalhos finais e projetos, então
estaria passando pelas últimas semanas do semestre. Meus treinos matinais ainda eram
um lugar de consolo e eu estava me sentindo pronto para o Holywell Chase no sábado.
Meu único fracasso foi em relação ao meu trabalho mais importante - Bennett.
Exceto no refeitório, em nossas aulas compartilhadas e de longe nos treinos da
tripulação, nunca o vi. Os Herdeiros nem invadiram minha sala de musculação nos dias
designados esta semana. Eles ficaram acima da briga, como de costume, observando
como seus súditos leais faziam o possível para me expulsar da escola. Eles ainda me
observavam às vezes também, mas a desconfiança e a suspeita finalmente amorteceram
o fogo que costumava queimar entre nós.
Quando a sexta-feira chegou, eu estava exausta, mas focada. Eu iria arrasar no Chase
neste fim de semana, e então eu iria conseguir a chave para os segredos mais obscuros
de James Spencer.
E então eu iria arruiná-lo.
 CAPÍTULO VINTE E UM

EU
terminei de amarrar meus sapatos com vários puxões raivosos nos cadarços. A
conversa animada e as risadas no vestiário ao meu redor deixaram claro que
ninguém mais na equipe estava tão chateado quanto eu com a designação da
equipe para a corrida de amanhã.
A treinadora me colocou em um quatro sem cox com Harper e dois de seus
comparsas, e depois da semana que tive, eu não estava nisso. Era sexta-feira à tarde e
estávamos prestes a começar nosso treino pré-corrida - um teste do percurso com
nossas equipes recém-designadas.
“Sim, a qualquer momento esperamos que as negociações sejam finalizadas,”
Harper tagarelava do outro lado do vestiário, seu amontoado de fãs se preparando ao
seu redor. Ela estendeu a mão para admirar seu dedo nu como se houvesse um
diamante gigante ali. “Eu poderia ficar noivo antes do início do próximo semestre!”
Eu sufoquei a besta possessiva que tentou colocar sua cabeça dentro de mim sobre
aquela cadela tocando um dos meus meninos, porque eles não eram meus e não eram há
muito tempo.
“Ei, lixo,” Harper chamou enquanto o resto do time começava a sair do vestiário.
“Mova sua bunda. É melhor você não nos atrasar.
Eu a ignorei, forçando-me a ficar de pé. Vesti minha camisa de manga comprida
porque estava frio pra caralho lá fora, e então tomei meu lugar na fila, marchando até o
cais como se estivesse a caminho da forca.
A ampla doca fervilhava de atividade. A equipe do departamento de atletismo
estava preparando a área para o afluxo de equipes visitantes que chegariam amanhã, e
os membros da equipe masculina, que haviam realizado seu treino no início da tarde,
estavam circulando enquanto aplaudiam a última das equipes correndo. seu contra-
relógio da corrida de três milhas.
A equipe de oito de Bennett cruzou a linha de chegada com força, seu timoneiro
anunciando por meio de seu megafone que eles haviam batido seu tempo mais rápido
neste percurso. Se eles pudessem replicar isso amanhã, eles teriam uma grande chance
de vencer o time de New Jersey que estava atualmente em primeiro lugar no país.
 Observei como todos comemoraram juntos — uma grande conquista depois de
meses de preparação — e o grande sorriso radiante que surgiu no rosto de Bennett me
atingiu como um soco no estômago.
Eu não o via sorrir assim - tão brilhante e genuíno - desde que éramos crianças. Eu
pensei que os últimos sete anos haviam tirado esse tipo de felicidade dele.
Harper largou o remo que estava prestes a carregar em nosso barco para bater
palmas e aplaudir, acenando para Bennett como um maluco.
“Jansen, coloque sua equipe em mãos agora,” a treinadora Janet latiu enquanto ela
passava por nós em seu caminho de volta para seu escritório para terminar de planejar
o grande evento. “Espero que sejam os quatro mais rápidos.”
Com isso, nós carregamos em nosso casco, cada um de nós manejando seu remo e se
preparando para partir forte quando fosse nossa vez de partir.
“Vamos fazer isso, senhoras,” Harper gritou de sua posição na popa.
“Continue, Southside, e não me toque,” Bettina Gomez cuspiu para mim,
aparentemente infeliz por ficar presa no meio da equipe com a caloura que tinha
germes de pobreza que ela estava com medo de pegar.
Nós nos posicionamos na água. A pista de corrida, já marcada por bóias coloridas,
nos levaria pela bifurcação oeste do rio Obsidian e sairia para as águas abertas ao sul da
cidade por cerca de um quilômetro e meio, e então daríamos a volta e voltaríamos.
Seríamos um dos últimos do dia a fazer nossa corrida prática. O sol da tarde já havia
começado a se pôr no céu, as nuvens do início de dezembro fazendo pouco para nos
aquecer enquanto flutuamos na água, esperando que as outras tripulações saíssem à
nossa frente.
“Todos vocês sabem o que fazer”, disse Harper à equipe, dando-me um sorrisinho
presunçoso.
Bem, isso disparou um pequeno alarme em meu cérebro, mas não tive tempo de me
demorar porque ela imediatamente começou a nos chamar de prontidão.
“Todos os quatro, sentem-se prontos para remar,” Harper latiu. "Linha!"
E então partimos, todos nós puxando nossos remos em sincronia e com tudo o que
tínhamos.
Nós nos afastamos do cais e saímos para o mar aberto. Eu distraí, concentrando-me
em minha forma e minha respiração enquanto Harper nos conduzia para o sul. Depois
de vários minutos difíceis, a Academia desapareceu na distância e os arranha-céus
ornamentados da cidade propriamente dita surgiram. O vento açoitava-nos, soprando
na proa do oeste enquanto continuávamos a dirigir para o sul, para longe da costa da
cidade.
“Pressão total!” Harper gritou para nós, ordenando-nos a remar enquanto nos
dirigíamos para a bóia que marcaria nossa volta.
Estávamos fazendo um excelente tempo e, por cerca de sessenta segundos, decidi
dar crédito a Janet por me jogar neste barco cheio de garotas terríveis que me
detestavam, porque definitivamente estava se preparando para ser uma combinação
vencedora para amanhã.
 "Fiação!" Harper latiu um minuto depois, quando passamos pela bóia final, o City
agora a pelo menos um quilômetro e meio de distância.
Ajustei meus golpes, esperando começar a curva, mas percebi instantaneamente que
o resto da tripulação continuava a todo vapor enquanto Harper nos guiava direto pela
bóia e rio abaixo.
“Que porra!” Eu gritei, me virando para encará-la. “Eu sei que você não perdeu essa
curva!”
Ela esticou o lábio inferior para mim, fingindo um olhar confuso. "Ah, foi?"
Merda.
Observei com grande irritação enquanto as poucas outras tripulações que estavam
perto de nós no curso faziam a curva e começavam seu retorno ao norte e de volta à
Academia. Harper estava fodendo deliberadamente nossa corrida pré-corrida com a
total cooperação do resto dos meus companheiros de equipe, e eu sabia que
provavelmente havia apenas um motivo para ela querer desistir de estar preparada
para vencer amanhã e toda a glória que veio com isso. .
Ela desistiria desse pouco de glória se pudesse voltar para as docas da Academia,
gabando-se para seus amigos - e os Herdeiros - que ela finalmente conseguiu um no lixo
Southside.
Enfiei meu remo na água, tentando desesperadamente arrastar o barco para baixo e,
embora isso nos atrasasse, não ia me levar de volta à Academia.
"Ok, isso é o suficiente!" Harper gritou para os outros. Observei enquanto eles
lançavam seus remos e a ouvi fazer o mesmo atrás de mim. “É o fim da linha para você,
puta da sarjeta.”
Larguei meu remo e agarrei as laterais da concha com todas as minhas forças,
virando a cabeça para encará-la. “Foda-se, Jansen. Você esqueceu o pequeno videoclipe
que ainda tenho comigo?
Ela zombou. “Eu não tenho medo de nada que você pense que pode fazer comigo,
vadia. Foi uma boa tentativa, no entanto.
Então ela agarrou meu braço direito enquanto Bettina e a outra cadela traidora do
barco subiam no meu espaço para tentar desalojar meu outro braço.
Eu chutei e gritei. Eu os chamei de todos os nomes sujos sob o sol. Consegui dar um
soco no nariz de Bettina e dar uma cotovelada nas costelas de Harper com tanta força
que ela caiu de volta no assento. Mas nós estávamos em uma pequena concha de remo
que não me dava espaço para manobrar para lutar, e havia três deles e um de mim.
Eles finalmente conseguiram me desalojar depois de um minuto gritando e
arranhando-os como um gato selvagem raivoso, e então eles me jogaram no mar e na
água fria e escura do rio Obsidian.
Eu bati na água com força, e o choque gelado do rio me deixou sem fôlego. Eu chutei
de volta para a superfície, respirando profundamente, respirações trêmulas enquanto
minha cabeça saía da água.
Foda-se, foda-se, foda-se.
 “Até mais tarde, vadia!” Harper cacarejou para mim quando os três começaram a
remar para longe. “Melhor começar a nadar! Não pode me chantagear se você estiver
morto!”
Eu tossi e cuspi, usando cada grama de energia que eu tinha para continuar
respirando enquanto eu pisava na água. Não adiantava tentar remar atrás deles -
mesmo com uma tripulação desequilibrada, eles iriam embora em questão de minutos.
"Foda-se", eu resmunguei. “ Foda-se .”
De novo não .
Eu girei em um círculo frenético, tentando descobrir exatamente onde eu estava. A
luz do dia diminuindo e o céu nublado fizeram minha visibilidade uma merda.
Conhecendo a quilometragem bruta de quão longe havíamos percorrido na pista de
corrida, eu só podia adivinhar que onde eu estava flutuando naquele momento -
pisando na água e lentamente congelando até a morte - me colocava tão longe da casa
de barcos de Bruce quanto da Academia. Tentar chegar a qualquer lugar significaria
nadar cerca de um quilômetro, a maior parte no escuro.
Meu coração começou a bater forte, minha visão se estreitando, os sons da água
agitada ao meu redor desaparecendo enquanto meus ouvidos começaram a zumbir.
Merda, merda, merda.
Apenas nadar, Jolie!
Em meio à neblina, tentei avaliar a situação: eu era um bom nadador e podia nadar
um quilômetro em meia hora em um dia bom. Eu também sabia que a temperatura do
rio estava em torno de cinquenta graus nesta época do ano, o que significava que eu
tinha que sair daqui em uma hora ou estaria realmente ferrado.
Eu avancei, chutando e me debatendo, e decidi na hora que seguir os marcadores de
corrida flutuando na água de volta à Academia era a aposta mais segura, já que estava
perdendo a luz do dia.
Meus braços estavam tão pesados, meus dedos já estavam dormentes, e eu não sabia
por quanto tempo conseguiria sentir meus pés. Comecei a chutar, concentrando-me no
ritmo das minhas pernas, e então nadei o mais rápido que pude, sugando respirações
rápidas e ásperas que queimavam minha garganta.
Eu não vou morrer aqui nesta porra de rio.
Eu vou chegar em casa.
Vou ver Max novamente.
Verei Dom e Laura novamente.
Vou derrubar esta cidade esquecida por Deus em nome de mamãe e papai.
Vou envolver minhas mãos em volta do pescoço delicado de Harper Jansen e observar
enquanto a vida deixa seus olhos.
Mãe.
Pai.
Chute, acaricie, respire.
Chute, acaricie, respire.
Siga as bóias, Jolie.
Vá para casa.
 Eu me senti tonto. Eu esperava que ainda estivesse indo na direção certa.
Eu estava com tanto frio.
Chute, acaricie, respire.
E assim por diante.
E assim por diante.
Eu nadei para sempre.
Estava realmente escurecendo agora.
Eu podia ver luzes. Eu estava ao lado das bóias. Isso foi bom.
Flexionei meus pés que agora estavam descalços desde que havia mandado meus
sapatos para o fundo do rio há muito tempo, tentando desesperadamente continuar
sentindo neles.
Estava tão escuro. Eu estava com tanto frio.
Eu vejo barcos.
Eu não quero morrer. Ainda não.
Eu estava chegando mais perto. eu tinha que ser. Eu ainda estava perto das bóias. Eu
podia ver o cais.
Chute, acaricie, respire.
Não sobrou ninguém aqui. O treino havia acabado há muito tempo. Ninguém veio
me procurar.
Lá! Eu estava no cais. Eu só tinha que agarrá-lo e segurar, então eu poderia
descansar.
Estendi a mão, mas errei. Merda, onde eu estava?
Uma grande mão surgiu na água, agarrando meu braço estendido e dormente. Fui
puxado para cima, meu corpo trêmulo e encharcado caiu no cais e, de repente, fui
levantado em braços fortes.
"Porra. Merda. Merda. Espera, Joana. Apenas espere.
O mundo estava girando ao meu redor, e eu respirei desesperadamente, arrastando
a respiração, desejando que meu coração parasse de bater tão forte.
E eu estava com tanto frio.
Enfiei meu rosto no pescoço do homem que me puxou do rio enquanto ele corria
comigo em seus braços, seu cheiro familiar me envolvendo, e o agarrei com mais força
enquanto soltei um gemido lamentável.
“ Bennett .”
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

EU
perdi a noção de onde estava, exceto que estava nos braços de Bennett. Ouvi
uma porta batendo forte e o calor do aquecimento central me envolveu.
O vestiário.
As luzes estavam apagadas, exceto pela lâmpada de emergência acima da porta,
deixando a maior parte da sala envolta em sombras. Bennett caminhou rapidamente
pelo quarto e entrou na área do chuveiro, e antes que eu percebesse, eu estava fora de
seus braços e jogada em um box. Ele ligou a água, deixando a temperatura um pouco
quente, e então me puxou para dentro do riacho pela minha camisa ensopada.
"Tire isso", ele exigiu, a urgência em sua voz um choque para o meu sistema
danificado. “Sua camisa e sua calça. Tire-os antes que morra de frio.
"Ok", eu murmurei. Puxei minha camisa, mas ela estava grudada em mim.
"Merda, aqui." Ele me despiu rapidamente, rasgando minha camisa sobre minha
cabeça e puxando meu short até meus tornozelos, deixando-me apenas com meu sutiã
esportivo preto e calcinha preta simples de algodão. Tirei meu short, e ele agarrou meus
ombros com suas mãos grandes e empurrou minhas costas para a parede de azulejos,
deixando-me descansar contra ela enquanto ele inclinava o chuveiro para que a água
apontasse para o meu tronco.
Eu tremia, a água morna aquecendo meu núcleo enquanto a dormência lentamente
começava a diminuir de minhas extremidades, mas não estava acalmando o zumbido
em meus ouvidos ou consertando minha visão de túnel ou me ajudando a respirar
normalmente.
“Ei,” Bennett disparou, segurando os lados do meu rosto e me forçando a olhar para
aqueles olhos verdes musgosos dos quais eu me lembrava tão bem. Quase não havia luz
onde estávamos, mas eu podia sentir a intensidade de seu olhar, a carranca profunda
arruinando seu belo rosto e a rigidez de sua mandíbula enquanto ele me avaliava
atentamente. “Olhe para mim,” ele exigiu. "Respirar. Você está seguro aqui. Apenas
respire .
“Bennett,” eu disse, batendo os dentes. "Estou tentando…. Não posso. Não consigo
respirar.
“Você está tendo um ataque de pânico,” ele disse, ainda segurando meu rosto.
“Respire comigo. Dentro e fora. Dentro e fora." Ele respirou fundo e soltou o ar
lentamente, repetindo o mesmo padrão. Eu o observei, tentando igualar sua respiração
e, depois de um longo e difícil minuto, consegui desacelerar minha respiração o
suficiente para fazê-lo.
"Boa menina", disse ele, seu elogio áspero ameaçando mexer com algo dentro de
mim, mesmo em meu estado. "Você está se aquecendo?"
"Sim", eu disse, ainda tremendo. “Eu só... eu odeio aquele rio, Bennett. Eu odeio
isso."
“Sentimento interessante para alguém que está remando naquele rio há anos”,
respondeu ele. Ele se aproximou de mim, desligando a água enquanto puxava a única
toalha da prateleira próxima e a enrolava em mim. Ele ainda usava sua camiseta de
manga comprida e calça de moletom preta justa, ambos um pouco úmidos neste
momento, e ele estudou meu rosto torturado. “Pare de pensar no rio”, ele ordenou.
"Pare com isso."
"Eu não posso", eu gemi. Estaria em meus pesadelos para sempre. Ele não entendeu.
Ele moveu as mãos até meus quadris nus, seus dedos roçando a pele logo acima da
minha calcinha. Então ele me puxou para perto, envolvendo-me em seus braços, e eu
podia sentir o calor de seu corpo enquanto ele me segurava com força. Ele esfregou
minhas costas com suas mãos grandes, ainda tentando me acalmar, e ficamos ali,
abraçados naquele banho quente por vários longos e silenciosos minutos enquanto eu
chupava grandes e trêmulas respirações.
Percebi que enquanto tudo isso tinha me aquecido consideravelmente, trazendo
meu cérebro de volta online, as mãos de Bennett em meu corpo estavam começando a
atiçar um tipo diferente de calor em minha barriga que eu não tinha mais forças para
sufocar.
"Você ainda está tremendo", ele sussurrou, se afastando para olhar para mim
novamente. "O que você precisa?" Seus dedos fortes cravaram na pele dos meus
quadris. “ O quê? — ele perguntou novamente, agora voltando a ser mandão e exigente.
Você.
“Distraia-me,” eu resmunguei.
Seus olhos verdes aqueceram com o meu apelo. “Ok, concentre-se em mim,” ele
rugiu, arrastando meus olhos de volta para os dele novamente. "Apenas eu."
Então sua mão mergulhou na frente da minha calcinha, e ele não perdeu tempo em
arrastar os dedos pelas minhas dobras e direto para o meu clitóris.
Em vez de rebatê-lo por ser um idiota presunçoso, alarguei minhas pernas para lhe
dar um melhor acesso, nossos olhos ainda travados enquanto minha respiração
engatou.
Ele começou a mover os dedos em círculos lentos, persuadindo-me a segui-lo por
esse caminho, e tudo que pude fazer foi morder o lábio inferior e soltar um pequeno
gemido.
"Sim?" ele sussurrou, aplicando um pouco mais de pressão naquele feixe de nervos
sensível. "Melhorar?"
"Melhor", eu respirei, meu coração agora batendo por um motivo diferente. "Mais."
Ele sorriu com a minha demanda, lento e sexy. "Você está molhada para mim?"
 "Todo o meu corpo está molhado, Spencer," eu bati nele, sua preguiçosa e tortuosa
provocação do meu clitóris me deixando louca.
Ele balançou a cabeça para mim com uma risada irônica, como se esperasse minha
insolência, logo antes de enfiar dois dedos grossos em mim, ambos deslizando com
pouca resistência porque eu não estava mentindo.
Ele fechou os olhos, gemendo, antes de abri-los novamente para observar meu rosto
com muita atenção enquanto eu gritava, meu grito por sua invasão repentina se
transformando em um gemido obsceno quando ele enganchou os dedos no meu ponto
G.
"Foda-se, Bennett," eu choraminguei quando ele começou a enfiar os dedos dentro e
fora de mim, a base de sua mão atingindo meu clitóris a cada golpe. "Ah Merda."
“Olhos em mim,” ele rosnou quando meus olhos se fecharam, o prazer que estava
crescendo em meu núcleo ameaçando me dominar. “Cuidado com o que estou fazendo
com você.”
“Oh meu Deus,” eu sussurrei no que era quase um gemido enquanto meus olhos se
voltavam para seu lindo rosto. Levantei minhas mãos para agarrá-lo por seus ombros
úmidos enquanto ele aumentava o ritmo, seus dedos trabalhando furiosamente dentro
de mim e sua mão esfregando contra meu clitóris com uma pressão forte e rápida. “
Bennett .”
"Sim", ele murmurou. “Diga a porra do meu nome quando gozar. Esqueça todo o
resto. Não há nada além de meus dedos em sua boceta e meu nome em seus lábios.
Jesus Cristo, eu nunca iria voltar disso. Aquele maldito rio tirou tudo de mim, e
agora Bennett iria me encher de volta com ele .
“Bennett,” eu engasguei. Eu estava tão tenso, oscilando bem no limite. “Foda-se, eu
vou gozar. Oh meu Deus."
Gemendo, ele dirigiu seus dedos com mais força, sua mão livre me prendendo na
parede para que tudo que eu pudesse fazer fosse ficar lá e pegá -lo.
E então Bennett Spencer, o garoto com quem eu costumava construir fortes de
cobertores e perseguir pela casa com um êmbolo que eu dizia ser uma espada, o garoto
que eu costumava provocar um acesso de raiva por jogos de Banco Imobiliário e dormir
pacificamente ao lado de um saco de dormir no chão de sua sala de estar, arrancou de
mim o primeiro orgasmo que eu já tive que não foi por minha própria mão.
Eu gritei, o prazer disparando de meu núcleo através de meus membros não mais
dormentes, e agarrei os ombros de Bennett com tanta força que ele ficaria com a marca
de minhas unhas por dias.
“Bennett!” Chorei.
“Foda-se , sim ,” ele sibilou. "Venha até mim."
Eu choraminguei, os tremores secundários pulsando através de mim, e eu estava
esgotado - acabado, acabado, nunca mais voltaria. Eu me afundei ainda mais na parede,
e ele me firmou quando meu orgasmo finalmente diminuiu. Olhamos um para o outro,
ambos ofegantes agora, e ele finalmente tirou a mão da minha calcinha.
Ele se afastou, desaparecendo do chuveiro por alguns segundos antes de voltar com
uma toalha jogada em volta dos ombros. Ele se aproximou, segurando minha bochecha
com uma mão e direcionando minha atenção de volta para seu rosto novamente. O
brilho duro em seus olhos musgosos me disse que aquele pequeno desvio estava
acabado e que estávamos voltando aos negócios.
“Afaste-se de Holywell e transfira-se para uma nova escola no próximo semestre”,
disse ele, suas palavras de alguma forma gentis, mas ainda cheias de autoridade. “Se
você tentar voltar para cá depois das férias, terei sua bolsa cancelada.”
Eu só pude dar a ele um olhar fixo de volta. Discutir com ele sobre isso não levaria a
nada.
“Você poderia ter morrido!” ele latiu, irritado com o meu silêncio, e o lampejo de
angústia em seu rosto ao pronunciar essas palavras foi tão fugaz que devo ter
imaginado. “Isso acaba agora, Joanna. Este não é o lugar para você.
Suspirei. Eu estava tão, tão cansado. “Você pode ir agora, Bennett. Obrigado por não
me deixar afogar.”
Ele soltou minha cabeça, agora olhando para mim com um olhar frio e calculista. O
silêncio que pairava entre nós era ensurdecedor, perturbado apenas pelo som do
gotejamento lento da água restante do chuveiro. Ele finalmente se virou, jogando a
toalha em um canto no chão e saindo do vestiário sem olhar para trás.
Eu estava no chuveiro vazio, enrolado na minha toalha, e deixei os eventos da noite
finalmente afundarem. Tudo estava tão fodido, e eu precisava dormir por uma semana.
“Pena que não posso fazer isso,” murmurei para mim mesmo, levantando minha
mão para olhar o que eu estava escondendo em meu punho cerrado.
O chaveiro de Bennett pendia de meus dedos, seu chaveiro Spencer Tower
brilhando na penumbra do banheiro como um tesouro inestimável.
Minha cabeça estava finalmente clara. Era hora de fazer isso, porra.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

“C
Leia!” Max disse em voz baixa, suas palavras amplificadas pelo fone de ouvido
que eu usava em minha orelha direita. “Entrando no beco agora.”
Nós nos arrastamos para o beco deserto atrás da Torre Spencer, onde ficava a
porta para a escada de incêndio interna. Sabíamos pelo reconhecimento geral que os
guardas de segurança ocasionalmente usavam este local para fumar, mas felizmente
para quem estava de plantão hoje à noite, eles decidiram não cronometrar sua pausa
com nosso assalto.
Max e eu estávamos armados e não hesitaríamos em ferir qualquer um que se
interpusesse em nosso caminho - não havia tempo para brincadeiras. Assim que usamos
o chaveiro de Bennett para entrar no prédio, arriscamos alertar qualquer um que
pudesse estar monitorando as idas e vindas do Herdeiro de que algo incomum estava
acontecendo. Íamos entrar com força bruta, se necessário, porque essa era nossa única
chance de entrar no cofre pessoal de James Spencer.
Também era possível que tudo acabasse antes de começar, dependendo se Bennett já
havia descoberto que seu chaveiro estava faltando e alertado a segurança de Spencer
para revogar seu acesso. Eu fiz o meu melhor para ganhar tempo, quebrando seu
chaveiro como se tivesse caído e pisado em algum lugar no caminho das docas para o
vestiário, e eu espalhei a chave do carro ao acaso na grama próxima. Se ele refizesse
seus passos, pelo menos passaria algum tempo procurando o chaveiro no vasto
gramado que separava as docas dos vestiários.
Fazia exatamente noventa minutos desde que ele me deixou naquele chuveiro. A
adrenalina corria em minhas veias com a perspectiva de finalmente chegar à Spencer
Tower, e era a única razão pela qual eu conseguia manter meus pés em movimento sob
mim. Max não estava mentindo quando disse que tudo estava pronto assim que eu
apertei o gatilho. Sabíamos que, de todos os trabalhos, este teria o relógio mais rápido.
“As câmeras externas foram tratadas”, disse Dom em nossos ouvidos. "Assim como
as câmeras na escada até chegar ao nível da cobertura, então esteja preparado."
Nossa equipe tentou hackear as câmeras da cobertura da Spencer muitas vezes, mas
sem sucesso. Felizmente, Spencer só mantinha câmeras de segurança nas entradas
externas e no único elevador com acesso à cobertura. Como os Hargraves, eles não
queriam câmeras em seu espaço mais privado, não importando o quão inacessíveis elas
supostamente fossem.
“Hora do show,” eu disse enquanto nos aproximávamos da porta. “Vamos esperar
que Bennett ainda não tenha soado o alarme.”
Tirei o chaveiro do bolso da minha calça tática preta e pressionei-o no sensor
próximo à pesada porta cinza. Ele apitou, a fechadura da porta se desengatou com um
baque alto, e nós entramos.
Então começamos a longa caminhada por sessenta e cinco lances de escadas duras
de concreto. Eram oito e meia da noite de uma sexta-feira, então havia uma chance de
encontrarmos alguém escolhendo subir as escadas entre os andares deste lado do
prédio em vez de esperar o elevador, mas, felizmente para nós, nenhum dos ocupantes
da torre escolheu aventure-se na escadaria fria e úmida esta noite.
No quadragésimo andar eu estava suando sob meu capacete e balaclava, e minhas
pernas já estavam tão cansadas do meu extenuante mergulho esta noite. Max me deu
uma barra de energia e um smoothie no caminho até aqui, mas não curou a exaustão
profunda que eu sentia por tudo que eu tinha suportado.
Isso incluía Bennett me fazendo gozar com tanta força que quase perdi a
sensibilidade nas pernas pela segunda vez naquela noite. Eu resolveria meus
sentimentos sobre isso outra hora.
— Vamos, Jojo — insistiu Max, ainda subindo os degraus de dois em dois com uma
energia ilimitada. "Quase lá. Entraremos e sairemos antes que você perceba, e então
iremos para casa e dormiremos por dois dias.
"Foda-se, sim", respondi, bufando enquanto desejava que minhas pernas apenas se
movessem . “Estou bem, eu prometo.”
Finalmente — porra finalmente — chegamos ao lance de escadas entre o sexagésimo
quarto e o sexagésimo quinto andar, e reduzimos nossos passos, puxando nossas armas
de nossos cintos mais uma vez.
Ok, Max manteve sua arma no ar o tempo todo, mas meus braços estavam cansados
pra caralho, certo?
“Aproximando-se da entrada da cobertura,” eu disse baixinho.
“A câmera será posicionada na parede voltada para o oeste,” a voz de Dom nos
informou.
Max se abaixou na escada e alcançou a parte inferior do patamar para apontar sua
arma para a câmera.
“Desativando a câmera agora.”
Com um estalo baixo, ele descarregou sua arma, e o estalo agudo do vidro da
câmera nos deixou saber que ele acertou o alvo em cheio.
“Limpo,” eu anunciei.
Nós nos movemos rapidamente para o patamar, e uma solitária porta preta
indefinível nos esperava.
“Momento da verdade”, sussurrei, puxando o chaveiro de Bennett mais uma vez.
Com alguma sorte, ele ainda estaria remexendo na grama na Academia, procurando
por essa coisinha.
 Segurei o chaveiro no pequeno sensor ao lado da porta e, com um estalo audível, a
fechadura foi desativada.
Max abriu a porta o suficiente para que eu pudesse passar. Segurando sua arma no
alto, ele me seguiu em passos leves e silenciosos.
A entrada para a saída de emergência na cobertura Spencer estava localizada em um
pequeno conjunto de degraus de concreto no canto do deck da piscina - um amplo pátio
que se projetava do nível mais baixo de sua casa de três andares no topo da Spencer
Tower .
Eu resisti à forte pontada de nostalgia e saudade que me atingiu enquanto
contornávamos a piscina escura e silenciosa. Nós quatro Herdeiros tínhamos
praticamente vivido nas piscinas uns dos outros desde o Memorial Day até o Dia do
Trabalho todos os verões desde que aprendemos a nadar, conduzidos por qualquer
uma de nossas babás que tivesse sido designada para a tarefa na época. Mesmo envolto
na escuridão, eu poderia dizer que não havia mudado muito além do fato de que não
havia mais memórias felizes de infância sendo feitas aqui e não acontecia há muito
tempo.
“O deck da piscina está limpo,” Max informou a Dom. “Há uma luz acesa na sala de
estar do primeiro andar.”
Nós nos esgueiramos ao longo da grade externa, mantendo-nos fora da vista de
dentro das portas do pátio, e nos preparamos para entrar no prédio.
“Spencer e sua esposa ainda estão presentes no evento de arrecadação de fundos da
Ferrero no Serpentis,” disse Dom, referindo-se a um dos cassinos mais lucrativos de
Andrea. “E não há sinal do carro de Bennett entrando nas proximidades.”
Tirei do cinto a segunda arma que estava usando e verifiquei se estava carregada.
“Eles não têm mordomo, mas a governanta provavelmente está aqui,” eu sussurrei.
“Pistola tranquilizadora pronta.”
“No três,” Max murmurou quando paramos nas sombras contra a lateral do prédio
a poucos metros da entrada. “Um, dois, três, mova-se .”
Em um movimento suave, corri para a porta e passei o chaveiro pelo sensor
enquanto Max abria a porta. Deslizei para dentro, entrando na cavernosa sala de estar -
escura, exceto pelo brilho amarelo quente de uma única lâmpada em uma mesa
próxima. Do outro lado da planta baixa aberta e sob a luz mais forte das arandelas da
cozinha, vi o cabelo grisalho escuro pertencente à Sra. Harris - a governanta de longa
data dos Spencers e a mulher mais rabugenta do mundo - que estava movimentada
atrás da cozinha de mármore branco brilhante. contador.
Mirei na nuca dela enquanto apertava o gatilho, e o dardo voou da minha arma com
um estalo suave.
Ela cambaleou, segurando o pescoço, antes de cair no chão de madeira imaculado
com um baque audível.
“O primeiro nível está livre,” eu anunciei, fazendo sinal para Max me seguir pela
sala de estar, através do amplo foyer, e para as escadas que levavam ao segundo e
terceiro níveis.
 “Vá em frente,” Dom insistiu. “Sabemos que a equipe do Spencer Enforcer terá
alguém monitorando regularmente as entradas e saídas da cobertura, mas não sabemos
quanto tempo pode levar para eles notarem e sinalizarem a entrada do chaveiro de
Bennett da escada de incêndio como estranha - e isso é se ele ainda não os informou,
está faltando.
Subimos correndo as escadas e viramos à esquerda no patamar do segundo andar.
Caminhando pelo longo tapete colorido que forrava o corredor que custava mais que
um carro de luxo, fomos direto para a porta no final.
Estudo particular de James Spencer.
Ignorei a porta aberta para a enorme sala de mídia pela qual passamos no caminho -
muitas memórias, sem tempo suficiente para lidar com elas.
Paramos na porta branca fechada, prontos para arrombar a fechadura simples, se
necessário.
"Inferno sim", Max exclamou baixinho quando a maçaneta girou com facilidade.
“Alguém ficou convencido.”
“Meu pai nunca trancou seu escritório também,” sussurrei enquanto nos
esgueiramos para o escritório deserto. Observei as janelas que iam do chão ao teto atrás
da grande escrivaninha, através das quais as luzes brilhantes da City nos davam luz
suficiente para permitir uma boa visão da sala. “Em algum momento, você quer relaxar
em sua própria casa, sabe? Já há tanta segurança. Não que isso o tenha ajudado muito
no final — acrescentei com um escárnio sardônico.
Max me lançou um olhar solidário antes de começar a examinar as estantes de
parede a parede do lado direito do escritório. “O cofre está atrás dos livros em uma
dessas prateleiras?”
“Sim, Bennett o viu acessar uma ou duas vezes quando criança e nos contou sobre
isso.” Nós nunca tivemos segredos um do outro crescendo, e não parecia que as coisas
tivessem mudado para eles, mesmo depois de tudo o que aconteceu. O que Bennett
sabia sobre sua Família, os outros provavelmente também sabiam.
"Ah, entendo", disse Max, e a dança feliz de seus olhos escuros me disse que ele
estava sorrindo sob sua balaclava.
Ele puxou uma fileira de livros de uma prateleira perto das janelas, e lá estava o
pequeno cofre de aço, cuidadosamente enfiado em um recuo na parede. "Preparar?"
Eu balancei a cabeça, movendo-me ao lado dele. Tirei minhas ferramentas da
pequena bolsa em meu cinto e comecei a trabalhar.
Com minha pequena chave de fenda, removi os parafusos que conectavam a
pequena bateria que ficava atrás do painel de controle do cofre. Deslizei a bateria fina e
retangular para fora, então desengatei o próprio painel, afastando-o da frente do cofre e
expondo a fiação atrás dele.
"Aqui", sussurrei para Max, puxando dois dos fios coloridos de sua conexão com o
cofre. "Você está ligado."
Max tirou sua caixinha preta do cinto, conectando os dois fios nela antes de inserir
um código.
O painel de controle apitou na minha mão e entramos.
 "Você quer que eu redefina a senha dele para foder com ele?" Max me perguntou
enquanto eu abria a pequena porta do cofre.
"Sim. Configure para 080215.”
A noite em que meus pais foram assassinados. Se ele se aventurasse a adivinhar
esses números, saberia que estávamos indo atrás dele.
“Savage,” Max respondeu, seus dedos voando sobre as chaves de sua caixa preta.
Espiei dentro do cofre. Havia algumas pastas de arquivos marrons finas organizadas
em uma pilha organizada, e vi um pequeno pen drive prateado enfiado no canto de
trás, seu revestimento brilhante brilhando com as luzes da cidade que entravam pelas
janelas.
Entreguei as pastas a Max antes de pegar o pen drive e engasguei quando o virei em
minha mão enluvada.
“Isto é do meu pai,” eu sussurrei, as pequenas letras brancas familiares gravadas na
unidade apenas visíveis na luz baixa.
J. Knight .
"Isso é um KnightKey500", acrescentou Max, olhando por cima do meu ombro.
“Essas coisas têm criptografia embutida e exigem, tipo, uma chave de duzentos
caracteres. E eles vão se autodestruir depois de cerca de dez tentativas de desbloqueá-
lo.
Eu sabia disso. Meu pai sempre teve isso com ele, nunca perdendo de vista. Eu
sempre presumi que era exatamente onde ele guardava qualquer projeto que estivesse
fazendo no momento.
Eu o embolsei. Era meu agora.
“Você pode escanear o que está nessas pastas para que possamos dar uma olhada
mais tarde?” Perguntei a Max quando ele começou a folhear os papéis.
“Sim, eu só preciso de alguns minutos,” ele respondeu, cavando em sua mochila.
"Ei, vocês dois," a voz abafada de Dom veio em nossos fones de ouvido. “O elevador
que leva à cobertura está em movimento. Spencer ainda está na festa beneficente, então
não pode ser ele. Pode parar em um dos andares mais altos abaixo, mas embrulhe, por
favor.
"Merda."
Max folheou as pastas, tirando rapidamente fotos com seu telefone que seriam
enviadas imediatamente para nosso servidor para serem armazenadas e revisadas.
Reinstalei o teclado de volta em seu lugar na frente do cofre e, assim que Max jogou as
pastas de volta para dentro, fechei a porta do cofre com um empurrão firme.
Nós nos esforçamos para colocar os livros de volta na prateleira em uma tentativa de
ganhar um pouco de tempo antes que James Spencer notasse que alguém estava em seu
precioso cofre, e então saímos silenciosamente do escritório e fechamos a porta.
Eu rastejei pelo corredor do segundo andar com Max em meus calcanhares, nossos
pés se arrastando silenciosamente no tapete. Nós só precisávamos descer as escadas e
sair para a escada de incêndio mais uma vez, e então estávamos em casa livres. Eu até
deixaria o chaveiro de Bennett para ele no balcão da cozinha como um agradecimento.
 Assim que começamos a descer as escadas, o foyer voltando à vista, o elevador
anunciou sua chegada ao nível da cobertura com um ding alto.
Nós congelamos. Peguei minha arma tranquilizante, caso fosse Bennett. Eu sabia
que não poderia matá-lo.
As portas se abriram e a porra do Frankie Fingers saiu.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

S
bater, merda, merda.
Max congelou atrás de mim, esperando meu comando. Frankie saiu do elevador
enquanto navegava em seu telefone com um olhar entediado - ou talvez irritado -
em seu rosto, então eu tive exatamente um segundo para decidir se iríamos nos
envolver em um tiroteio com o Executor mais temido de todas as Famílias - ou se íamos
fazer uma pausa para isso.
“ Plano B ,” sibilei, virando-me e subindo as escadas correndo atrás de Max, que
entrou em ação antes mesmo de eu terminar de falar.
“Ah, o que temos aqui?” Frankie gritou, nossa retirada apressada chamando sua
atenção.
"Merda! Vá para o telhado,” Dom latiu em nossos ouvidos.
Ouvimos o barulho de botas atrás de nós enquanto subíamos a escada e chegávamos
ao patamar do segundo andar.
"E aqui eu pensei que esta noite seria chata", disse Frankie com uma risada enquanto
corria atrás de nós. "Oh vamos lá! Eu só quero conversar.
Foda-se isso.
Segui Max enquanto ele dobrava a esquina e corria para o próximo lance de escadas
que levava ao terceiro andar, localizado do outro lado de um dos banheiros do
corredor.
"Merda!" Eu gritei quando um tiro soou, uma bala entrando na parede bem ao lado
da minha cabeça.
Max sacou a arma do coldre e disparou alguns tiros nas proximidades de Frankie, as
balas sibilando nas paredes ao seu redor, já que Max ainda estava correndo para as
escadas e não tinha tempo para mirar.
Frankie se abaixou e rolou para fora do caminho, ainda rindo, depois se levantou e
voltou a correr atrás de nós.
Subimos o próximo lance de escadas de dois em dois, Max aumentando a distância
entre nós enquanto minhas pernas começavam a falhar. Saí do caminho quando outro
tiro ricocheteou em uma luminária acima de mim, e ficou claro que Frankie não estava
tentando me atingir diretamente.
Ele queria nos levar vivos.
 Chegamos ao topo da escada, chegando ao terceiro andar, enquanto Frankie
avançava sobre nós a cada passo.
“Vire à direita! Fim do corredor!” Eu gritei para Max, direcionando-o para a escada
que levava ao telhado.
Ele disparou e eu o segui - ou tentei, mas uma mão forte envolveu meu tornozelo e
me levou ao chão.
"Porra!" Eu rosnei, girando para chutar Frankie em seu rosto com minha bota. Ele se
esquivou, seu corpo pendurado no topo da escada abaixo de mim, e meu golpe acertou
seu ombro.
"Ouch, baby", disse ele com uma risada. “Isso não foi legal.”
Nós lutamos, e ele me puxou para baixo na escada. Inclinei-me para frente e dei um
soco em sua cabeça. Ele bloqueou, derrubando meu punho e tentando subir em cima de
mim para me segurar. Eu o chutei antes de rolar, lutando para conseguir apoio com
minhas botas na escada. Ele agarrou minha mochila, me empurrando para trás, e eu
escorreguei antes que ele pudesse me fazer cair escada abaixo com o pescoço quebrado
inevitável.
Max voltou correndo pela esquina, com a arma erguida, e Frankie mergulhou para
fora do caminho quando Max atirou nele novamente.
Max agarrou minha mão e me levantou, arrastando-me de volta pelos últimos
degraus e pelo corredor. Eu recuperei minhas pernas do mar e corri atrás dele, indo
para a última escada que nos levaria ao telhado da Torre onde Spencer mantinha seu
heliporto.
Leve Max para o telhado . Nada mais importa .
Frankie correu atrás de nós, recuperando-se com uma velocidade impressionante de
seu mergulho escada abaixo. Ele disparou tiro após tiro, um finalmente pegando Max
em seu colete Kevlar. Max grunhiu, cambaleando um pouco, e naquele momento, meu
mundo virou, meu estômago caiu no chão e minhas pernas tentaram desistir de mim
enquanto eu tropecei.
"Estou bem!" Max chamou, saltando para as escadas e começando a subir. “Vamos,
Jojo, estamos quase lá!”
Respirando com dificuldade, me recuperei, mas não a tempo.
Frankie se lançou sobre mim, levando-me de barriga para baixo na metade inferior
da escada.
"Merda!" Max já estava no topo e se virou para descer correndo.
"Não! Ir!" Eu gritei para ele.
Eu puxei minha faca da bainha na minha coxa, e então eu bati para trás com tudo
que eu tinha no corpo duro me prendendo no chão.
"Ai, Jesus, querida", Frankie sibilou, a lâmina entrando na carne carnuda de sua
coxa.
Eu o empurrei bem a tempo de Max me colocar de pé novamente. Corremos para o
topo da escada, abrimos o trinco da pesada porta e disparamos para o telhado.
Max empurrou a porta para fechá-la, e nós dois corremos até a borda mais próxima
do prédio, parando na sólida grade de aço que contornava o perímetro do telhado.
 "Preparar?" Max perguntou, virando-se para mim, e então seus olhos se arregalaram
de horror. “Onde está sua mochila?” ele engasgou.
Eu sorri tristemente. “Perdi na escada entre o segundo e o terceiro andar lutando
com Frankie.” Fiz um gesto urgente para o corrimão. “Você tem que ir, Max. Não há
como ele não ter alertado a equipe do Spencer Enforcer até agora. Nós dois não
podemos lutar para sair daqui sozinhos.
"Não", disse ele ferozmente, agarrando-me pelo meu bíceps com as duas mãos
fortes. “De jeito nenhum. Não vou deixar você aqui com aquele psicopata!
"Você tem que."
"Não!" Ele balançou a cabeça violentamente, apertando meus braços com força.
“Max, por favor , vá,” eu implorei, minha voz embargada. Pisquei para afastar as
lágrimas que ameaçavam brotar em meus olhos. Eu tinha que ser forte. “Você me
prometeu . Você prometeu antes de começarmos isso que, se fosse necessário, você se
salvaria. Esta é a minha guerra. Não posso vê-los machucar você, Max. Eu não vou fazer
isso.
“Jojo, não . Eu não posso,” ele chorou. Uma lágrima solitária escorreu de seu olho, e
a dor que senti em minha alma ferida foi devastadora.
Eu não sabia que ainda podia sentir coisas assim.
"Você tem que. Eles não vão me matar, Max. Eles vão querer informações primeiro.
Temos contingências para isso. Vocês vão me trazer de volta em nenhum momento.
Meus olhos estavam desesperados, implorando para que ele ouvisse. “ Por favor . Eu
não posso deixar que eles tenham você. Seria muito pior.”
A porta se abriu atrás de nós.
"Vá agora!" Eu gritei para ele.
“Foda-se tanto,” ele cuspiu, finalmente me soltando e subindo na grade. Ele olhou
para mim por cima do ombro. "Eu te amo, mas foda-se tanto, tanto ."
Ele se lançou para o lado e eu corri para a borda, inclinando-me para vê-lo cair.
Depois de alguns segundos, ele puxou seu pára-quedas, o tecido retangular preto
saindo de sua mochila e pegando-o no ar. Ele navegou graciosamente para longe,
desaparecendo atrás das torres vizinhas e na escuridão.
"Nós vamos tirar você, querida," Dom murmurou em meu ouvido, não conseguindo
esconder a oscilação em sua voz. "Não se preocupe."
"Eu sei", eu sussurrei de volta.
Uma arma engatilhada atrás de mim. Deixei escapar um suspiro derrotado, meus
ombros flácidos.
"Isso foi impressionante", disse Frankie com um assobio baixo. “Aqui eu pensei que
finalmente seria capaz de encurralar vocês dois aqui para uma conversinha. Eu não
esperava um BASE jump. E eu tirei isso de você inteiramente por acidente!
Eu me virei para encará-lo. Ele ergueu a arma com uma das mãos, apontando-a
diretamente para minha cabeça, e ergueu minha mochila com a outra, provocando-me
com ela.
Cruzei os braços e o encarei. Eu não mostraria medo a essas pessoas.
Nunca.
 Frankie caminhou em minha direção, apoiando um pouco a perna machucada. Ele
removeu minha faca, mas o sangue agora encharcava a coxa de seu jeans rasgado e
desbotado. Ele usava outra regata caseira surrada, desta vez com “Nirvana” rabiscado
na frente em azul neon, e seu cabelo escuro caía sobre a testa suada.
"Bom. Vejo que está pronta para se comportar,” ele ronronou. “Só estou muito
curioso , sabe. Eu realmente não esperava essa emoção quando meu querido sobrinho
me pediu para fazer uma verificação rápida das coisas aqui, já que eu já estava
trabalhando no porão.”
Ele parou na minha frente, deixando cair minha mochila no chão ao nosso lado, e ele
estendeu a mão para puxar minha balaclava para baixo, expondo meu rosto. Os
segundos pareceram horas enquanto ele me estudava, e então seus olhos se
arregalaram.
Ele soltou uma risada incrédula. “Eu estive me perguntando quem foi que teve
coragem de invadir a porra da casa de James Spencer. Mas é claro, é você , pequeno
cavaleiro.
Minha boca se abriu. Eu só podia olhar para ele, sem palavras.
Ele abaixou a arma, deixando-a pendurada na mão ao lado do corpo, e um largo
sorriso apareceu em seu rosto marcante. “E eu pensei que Andrea estava sendo tão
detestavelmente paranóica alegando que alguém tinha estado em seu escritório no
porão e mudou suas coisas um oitavo de polegada fora do lugar. Mas aposto que foi
você também?
Eu apenas continuei boquiaberta para ele.
"Merda, peço desculpas." Ele me puxou para um ridículo abraço de urso. "Como
você tem estado? Onde você esteve?
“Frankie, eu...” eu gaguejei.
“Foda-se, quer saber? Não me diga. Mal posso esperar para ver como tudo isso vai
acontecer.”
Ele me soltou, recuando para olhar em meu rosto novamente. “Gosto dos olhos
roxos. Isso é um toque legal.
“Eles são violeta,” eu murmurei, ainda atordoada.
"Claro, claro", disse ele, inclinando-se para pegar minha mochila. Ele o estendeu
para mim. "Aqui. É melhor você ir. O chefe estará em casa em breve.
Peguei minha mochila sem dizer nada, ainda atordoada por não estar sendo
arrastada para o porão para obter informações até que minha equipe pudesse descobrir
como me extrair.
Ele soltou outra risada, batendo palmas como se fosse a melhor coisa de todas. “As
coisas estão prestes a ficar abaladas aqui em nossa bela cidade. Estou ansioso para isso."
Então ele me cutucou em direção ao corrimão.
"Hum," eu comecei. "Obrigado?"
“Não mencione isso, pequeno cavaleiro,” ele disse, virando-se para voltar para a
cobertura com uma quantidade surpreendente de energia em seu passo para alguém
que tinha acabado de levar uma facada na coxa. "Te vejo mais tarde!" ele chamou por
cima do ombro.
 — Tchau, Frankie — murmurei.
Ele abriu a porta pesada e desapareceu por ela, o barulho alto dela fechando
ecoando pelo outro lado do telhado silencioso.
Deixei escapar o maior suspiro de alívio do mundo. "Você conseguiu tudo isso?"
“Sim,” Dom respondeu, também soando extremamente aliviado. “Então, você sabe o
que isso significa, certo?”
Coloquei minha mochila nas costas e prendi as alças no peito. "Porra. Dom, não
estou pronto. Ainda não sei por que meus pais foram assassinados.
“Eu sei, mas nós concordamos. Se você for feito, vamos direto para a Fase Dois. É
mais seguro para você assim.
Porra. Ele estava certo, é claro.
Puxei minha balaclava sobre o nariz e a boca novamente, apertei o capacete e subi
no corrimão.
“Vou ligar para Mari,” eu disse enquanto observava as luzes cintilantes da cidade
abaixo de mim. “Ela poderá ajudar, e eu confio nela.”
“Concordo”, respondeu. “Eu deixei Max saber que você está bem. Ele o encontrará
no ponto de encontro que marcamos para o Plano B.
"Entendi. Amo você. Vejo você em casa.
"Também te amo querida."
Então eu pulei, meu corpo cortando bruscamente o ar frio da noite enquanto eu caía.
Depois de alguns segundos, soltei meu pára-quedas. Enquanto eu flutuava para baixo,
navegando pelos arranha-céus da cidade e para longe da Spencer Tower, cada grama de
energia que eu alcancei tão fundo para encontrar para sobreviver a toda essa noite
fodida deixou meu corpo. Caí nas minhas alças e fiz as pazes com o que teria que fazer.
Esta foi uma maldita guerra, afinal, e eu vim para vencer.
CAPÍTULO VINTE E CINCO
 BENNET

"EU
juro por Deus, essas coisas ficam mais dolorosas a cada ano,” Zach reclamou,
tomando um gole gigante de seu uísque. “Quando podemos partir, de
novo?”
“Pare de reclamar,” eu disse a ele pela terceira vez. “Meu pai está aqui como
convidado de honra, o que significa que não vamos embora até que ele o faça. Você sabe
disso."
Olhei para o refeitório, que havia sido limpo das mesas compridas de sempre e
decorado de parede a parede com frivolidade festiva brilhante, onde meu pai estava
conversando com Benedict Hendrickson e Edward Jansen. Minha mãe agarrou seu
braço, vestida com um lindo vestido branco, e o olhar insípido em seu rosto me disse
que ela havia se medicado o suficiente para passar por mais um desses eventos ao lado
dele.
“Você pensaria que eles ocasionalmente tentariam homenagear alguém fora de
nossas famílias nesta coisa,” Noah acrescentou, ajustando distraidamente seus óculos
enquanto lançava seu olhar preguiçoso ao redor da sala. “A Academia poderia se
esforçar mais para fingir que existe para mais do que beijar a bunda de nossos pais.”
Zach sorriu. “Nós também levamos muito beijo na bunda, cara.”
Revirei os olhos. Eu estava cansado, e o último lugar que eu queria estar agora era
no Baile de Férias da Holywell Academy, vestido com um smoking e me esforçando
para beber apenas o suficiente para relaxar sem ficar nem perto de ficar bêbado.
Estávamos navegando não apenas por nossos colegas esta noite, mas também por
muitos pais e outros representantes de famílias de alto escalão e até mesmo alguns
membros da imprensa.
"Você está levando um beijo na bunda hoje à noite, Ferrero?" Noah perguntou,
lançando um sorriso conhecedor para Zach. "Lisa com certeza tem sido... agressiva."
Ele bufou. "Você pode dizer isso de novo. Ela me passou a calcinha cerca de cinco
minutos depois que chegamos aqui.
Eu estava prestes a revirar os olhos de novo, mas ele puxou um pequeno pedaço de
renda vermelha do bolso da calça do smoking, então acabei engasgando um pouco com
a minha bebida.
“Uau,” eu disse, dispensando o garçom itinerante que parou para me oferecer algo
de sua bandeja de hors d'oeuvres. “Acho que não estou tão surpreso.” E eu tive sorte
que Harper ainda não estava nesse nível de se jogar em cima de mim, mas ela estava
apostando em um contrato vinculativo que cuidaria disso para ela.
Olhei de soslaio para Zach. “Se você sentir vontade de se entregar, apenas faça. Nós
confiamos em você para ser cuidadoso o suficiente.”
Ele suspirou, lançando um olhar para uma mesa de coquetel próxima, onde Lisa,
Harper, Annie e várias outras garotas de famílias importantes pairavam. Cada um
usava um vestido de baile de alta costura e bebericava champanhe das taças que
seguravam delicadamente entre os dedos bem cuidados, cada um deles agindo como se
sentisse algo além de desprezo cruel pelos outros.
“Nah, cara,” Zach respondeu. “Essa é uma rede da qual não tenho energia para me
desvencilhar agora.”
“Talvez você devesse ir em frente,” Noah murmurou, colando um sorriso em seu
rosto enquanto acenava para os pais de Annie, Dr. e Sra. Ling. “Talvez então você pare
de se lamentar sobre Joanna finalmente fazer a coisa certa e deixar a escola.”
“Eu não estou deprimido ”, ele disparou de volta. “Todos nós concordamos que ela
precisava ir. É só... um pouco mais chato por aqui sem a princesa. Ainda estou um
pouco chocado que ela finalmente cedeu.
Honestamente, eu também estava. Ela era tão obstinada, tão fodidamente irritante , e
não se importava com sua segurança.
Ela viveu para me irritar.
“Você não viu como ela estava fodida depois que a puxei para fora do rio”,
respondi. “Eu disse a você que ela estava quase hipotérmica e no meio de um ataque de
pânico total. Eu teria jogado a toalha depois disso também.”
Noah suspirou. Ele recebeu a notícia da última tentativa de Harper de punir Joanna
Miller por se recusar a se curvar a seus superiores - e por inexplicavelmente ter nossa
atenção mais do que deveria - o mais difícil. Ele de alguma forma resistiu à tempestade
dos últimos sete anos ao lado de Zach e eu e foi o único que conseguiu se apegar a algo
semelhante à compaixão.
"Sim", disse ele. “Espero que ela realmente tenha ido embora. Não que ela pudesse
voltar no próximo semestre de qualquer maneira, já que você cancelou a bolsa dela.
Ela não tinha sido vista no campus desde que a deixei naquele chuveiro, ainda
tremendo do orgasmo mais quente que eu já testemunhei, o resultado do que eu só
poderia descrever como uma perda completa do meu autocontrole.
Era algo que ela continuava a despertar em mim, apesar do quanto eu tentava
resistir, e ficar ali com as mãos em seu corpo trêmulo e ensopado me empurrou para o
limite.
Ela não apareceu para o Chase no sábado, para grande alegria de Harper, e ela não
tinha estado em nenhuma de suas aulas na última semana do semestre. Noah tirou as
notas dela e nos informou que ela entregou todas as tarefas pendentes, então espero que
ela tenha pegado o crédito do semestre e se transferido para uma escola no lado oposto
do país, onde ela seria esquecida por todos nós.
Joanna Miller era uma sereia . Distraído, indigno de confiança - ainda não sabíamos
como ela conseguiu neutralizar Chad Hendrickson, e isso era perturbador.
 “O quão chateado seu pai ainda está, Bennett?” Zach perguntou, pegando o olhar
duro de meu pai em nossa direção.
"Muito." Tive sorte de ele não ter mandado Frankie me pendurar no teto do porão
do Clube.
"Qualquer que seja. Ele vai superar isso. Nós cuidamos disso colocando Frankie lá
em cima para perseguir aqueles criminosos antes que eles pudessem pegar qualquer
coisa, mesmo que ele não fosse capaz de realmente pegá-los. Ele não pode culpá-lo por
perder suas chaves enquanto salvava uma vida.
Eu bufei. “Ele pode e vai. E ele ainda não pode entrar em seu cofre, então não temos
certeza de que nada foi levado.
Nem eu sabia o que ele tinha ali dentro, mas ele estava extremamente agitado com
aquilo, fosse o que fosse.
"Que porra ele está fazendo aqui?" Noah cuspiu de repente, olhando para a entrada
do corredor.
Zach e eu nos viramos para ver quem no mundo havia pegado o lado ruim de Noah
daquele jeito. Entrando no salão estava Mari Anzaldua, e ela estava segurando o braço
de Max Miller. Em vez de seu habitual sorriso comedor de merda, o rosto de Max
estava sombrio, e os olhos de Mari estavam vermelhos e inchados, como se ela tivesse
chorado.
Zach voltou-se para Noah. "Qual é o seu problema com o primo da princesa, cara?"
“Ele só me irrita.”
"É de família", comentei secamente.
A melodia baixa de canções de natal que tocava nos alto-falantes do salão foi
cortada, seguida pelo feedback agudo de um microfone sendo ligado.
"Sim Olá. Posso ter sua atenção, por favor?
Dean Jansen, vestido como sempre com um terninho profissional, estava de pé no
pedestal do microfone que havia sido instalado no estrado onde nós três normalmente
comíamos. Era o palco da noite, as laterais cobertas com tecido sedoso dourado e as
bordas forradas com poinsétias, tudo com o único propósito de dar a meu pai mais um
prêmio de merda.
O barulho ambiente da grande multidão se acalmou enquanto todos voltávamos
nossa atenção para o palco.
“Obrigado a todos por mais um semestre de sucesso em Holywell e um maravilhoso
baile de fim de ano, nada disso seria possível, é claro, sem a generosidade das quatro
famílias da cidade de Saint Gabriel.” O reitor abriu um sorriso indulgente para meu pai.
“Esta noite, é um grande prazer homenagear nosso convidado especial...”
Ela foi interrompida quando as portas do corredor se abriram com um grande
estrondo.
Uma mulher entrou confiante no salão, a multidão se abrindo para ela como mágica
enquanto ela marchava com propósito direto para o palco. Ela usava um vestido
vermelho-escuro que esvoaçava ao seu redor enquanto caminhava, a fenda alta
provocando vislumbres de sua longa perna e altos saltos agulha.
"Espere, isso é...?" Noah murmurou, seus olhos grudados na garota.
 "A princesa?" Zach terminou, confuso. “O que ela fez com o cabelo?”
Certamente se parecia com Joanna. Eu conhecia aquele corpo alto, musculoso,
pernas de dias. O conjunto confiante de sua mandíbula, visível em seu perfil enquanto
ela passava por onde estávamos perto do meio da sala, era algo que eu passei muito
tempo olhando durante o semestre. Mas aquele vestido era de alta moda e muito mais
caro do que ela poderia pagar, e seu cabelo, habilmente penteado em ondas em cascata,
em vez de preso em seu habitual rabo de cavalo, não era mais castanho escuro. Em vez
disso, era um loiro claro impressionante.
Quase branco.
Memórias dolorosas me assaltaram.
“Desculpe-me, Dean,” ela disse quando chegou à frente do palco, esticando o
pescoço para olhar para Dean Jansen. "Eu preciso dizer algumas palavras, se você não
se importa."
"Qual o significado disso?" Reitor Jansen exigiu. "Quem…." Ela olhou para ela
confusa, e o que quer que ela tenha visto a fez repentinamente se afastar do microfone,
seus olhos arregalados e sua mandíbula aberta, como se ela tivesse visto um fantasma.
Joanna subiu graciosamente no palco e então se virou, com a cabeça erguida
enquanto segurava o pedestal do microfone, e seus olhos se fixaram nos meus.
Noah engasgou.
“Seus olhos,” Zach sibilou, sua voz repentinamente trêmula. "Olhe para a porra dos
olhos dela ."
Olhos de um tom único de água-marinha que eu conhecia tão bem me encararam.
Era a cor gravada para sempre em meu cérebro, tanto das minhas memórias mais
queridas quanto da pior noite da minha vida - de nossas vidas.
“Isso... não pode ser,” eu gaguejei.
“Boa noite, Academia Holywell,” ela disse ao microfone, examinando a sala como
uma rainha real. “Se você apenas desculpar a breve interrupção, gostaria apenas de
dizer algumas palavras antes de chegarmos ao nosso convidado de honra .” Ela cuspiu
essas últimas palavras, recusando-se a olhar na direção de meu pai, como se ele
estivesse abaixo dela.
Ele estava ao lado de sua mesa na frente da sala, e o olhar horrorizado que rompeu
sua máscara severa disse que ele chegou à mesma conclusão que nós.
"Como pode... como pode ser isso?" Noé sussurrou. “Ela não pode ser ela.”
“Todos vocês me conhecem como Joanna Miller, caloura e aluna bolsista aqui em
Holywell – uma criança de rua tentando abrir caminho para sair do Southside
esfregando cotovelos com a elite da cidade. Fui lembrado constantemente durante meu
tempo aqui que não pertenço.
Murmúrios confusos nos cercaram. Escárnios e reclamações podiam ser ouvidos dos
alunos.
"Você não, sua vagabunda inútil," Harper disse em voz alta, e sua mãe tentou calá-la
com um olhar severo e preocupado. "O que? Por que estamos deixando ela falar?
Minhas mãos tremiam. O reitor conhecia bem Kerstin Knight, e a versão de Joanna
Miller que estava diante de nós agora se parecia muito com Kerstin antes de morrer.
 — Harper, querida — disse Joanna, lançando-lhe um olhar condescendente com
falsa simpatia. “Sugiro que cale a boca e ouça o que tenho a dizer. Você ficará
interessado em ouvi-lo, eu prometo.
"Ela poderia estar... se passando por ela?" Zach sussurrou. “Ela está morta . Eles nos
disseram que ela estava morta!
Mas ela não estava quando saiu daquele quarto. Eu sabia disso. Às vezes eu achava
que tinha imaginado.
Mas eles nos contaram . Eles disseram que a mataram também.
“Achei que seria interessante para vocês saber como vim parar em Holywell,”
Joanna continuou, projetando sua voz através do agora estranhamente silencioso
refeitório. “Acontece que a história envolve seu convidado de honra.”
Ela finalmente olhou para ele, e o olhar de ódio visceral e cru que ela deu ao meu pai
naquele momento fez meu estômago cair para a porra dos meus pés.
“É ela,” eu sussurrei.
Zach soltou uma risada completamente sem humor. “Bem, isso explica muita coisa,
não é?”
Ela continuou, sua voz forte e segura. “Quando eu tinha onze anos, fui arrancado da
cama em minha própria casa. Fui atingido na cabeça com a coronha de uma arma até
perder a consciência.”
Porra.
“Oh, Deus,” Noah respirou.
Eu olhei para ele. Seus olhos brilhavam com lágrimas não derramadas.
Era como se estivéssemos de volta àquela maldita sala de conferências, revivendo
tudo de novo.
“Quando acordei, estava no chão de uma sala estranha, sangrando muito na cabeça.
Infelizmente para mim, recuperei a consciência bem a tempo de ouvir nosso convidado
de honra, James Spencer, atirar em meu pai até a morte.
Suspiros altos soaram. As vozes se elevaram na sala.
Meu pai, chefe de uma das Quatro Famílias, acabara de ser acusado de assassinato.
Um assassinato que ele absolutamente cometeu.
Os membros da imprensa na sala foram para a frente do palco e agora a filmavam
com seus telefones.
“Foda-se, ela ouviu tudo acontecer,” Zach gemeu baixinho. "Porra. Foda-se .
Seus olhos encontraram os de Zach. Sabíamos o que viria a seguir.
“E então minha mãe gritando e soluçando, que acabara de testemunhar o
assassinato de meu pai, se jogou na frente do meu corpo inerte bem a tempo de ser
baleada por Andrea Ferrero. Ela parecia tão emocionada em fazer isso também.
Zach engoliu em seco de forma audível, mas sustentou o olhar dela com confiança
inabalável.
E saudade.
Era ela .
Seus olhos se moveram para Noah.
 “E então, é claro, ouvi Peter Hargraves parabenizar os meninos de 12 anos na sala,
que eles acabaram de forçar a assistir enquanto sua melhor amiga e sua família eram
assassinadas bem na frente deles, em um trabalho bem feito. feito."
Noah só podia olhar para ela, usando cada grama do desgosto que todos sentíamos
em seu rosto.
Meu peito parecia que estava desmoronando.
“Eu tinha me fingido de morta o tempo todo, sabe,” ela continuou, arrancando os
olhos de Noah antes de voltar a olhar para o pai. “E suponho que tive a sorte de que até
mesmo nossos ilustres chefes das Famílias fossem covardes demais para atirar em uma
menina inconsciente de onze anos. Fui carregado daquela sala ao lado dos corpos de
meus pais mortos e depois jogado no banco de trás de um SUV Enforcer. Enquanto os
dois sortudos encarregados de garantir que eu acabasse tão morto quanto meus pais
discutiam sobre quem deveria fazer isso, pulei do carro e me joguei no Obsidian.
Seus olhos caíram sobre mim novamente, queimando a porra da minha alma. Fiquei
ali, desesperadamente segurando minha máscara sem emoção, e simplesmente peguei
tudo, as imagens perturbadoras me assaltando naquela época e apenas alguns dias
atrás.
O Rio.
O ataque de pânico.
Ela nadou para salvar a vida naquele rio depois que seus pais foram mortos na
frente dela.
Noah olhou para mim, chocado. Ele percebeu isso também.
“De alguma forma, eu não me afoguei lá,” ela disse, agora olhando diretamente para
Harper, que ainda parecia apenas irritado com esse espetáculo.
Ela ainda não tinha percebido.
“Cheguei às docas em Olde Town. Fui acolhido por uma família gentil que se tornou
meu mundo inteiro.” Ela sorriu para Max, que sorriu de volta para ela, o peito inchado
de orgulho.
Eu estava com Noah agora. Eu o odeio.
“Você vê, eu não tenho sentado em minhas mãos, chorando pela perda de meus pais
e me escondendo todo esse tempo. Passei os últimos sete anos no Southside me
preparando para este dia. Eu vim para a Academia Holywell para fazer uma coisa e
apenas uma coisa - vingar meus pais tomando de volta o que é meu .
O pavor estava rastejando em cada parte do meu corpo. Como se não bastasse a
revelação de que a bolsista tagarela, encrenqueira e insuportavelmente gostosa com quem
passamos o semestre lidando era na verdade nossa melhor amiga morta — parecia que as
coisas estavam prestes a ficar muito piores.
“Ela está fodendo com a gente esse tempo todo,” Zach disse, soltando um suspiro.
"Por que?" Noah perguntou, seu sussurro baixo desanimado. “Por que
simplesmente não nos conta quem ela era? Nós a teríamos protegido!
Ela olhou para a multidão novamente. “Antes de sair esta noite, vou entregar
algumas coisas aos adoráveis membros da imprensa que estão presentes. Tenho uma
cópia da filmagem da câmera do servidor pessoal de Peter Hargraves que mostrará
cada chefe das Famílias entrando em uma sala de conferência na Hargraves Tower na
noite de 2 de agosto de 2015. Também mostrará minha família sendo arrastada, muito
viva , e então realizado, muito não.”
"Como ela...?" Noah murmurou, confuso. "Ela entrou na biblioteca do meu pai?"
“Eu também tenho uma cópia do cartão SIM do telefone descartável de Andrea
Ferrero que confirma suas ordens para seus Executores para que minha família fosse
sequestrada e entregue na Hargraves Tower naquela noite.”
“Maldição,” Zach amaldiçoou, choque ainda colorindo cada palavra sua. “Mamãe
tem reclamado sobre alguém estar em seu escritório. Como diabos ela foi parar lá?
Eu sabia, assim como sabia o que viria a seguir.
“E eu tenho uma cópia digitalizada de um documento retirado diretamente do cofre
pessoal de James Spencer, assinado pelos três chefes restantes das Famílias, pelo qual
eles votaram para eliminar toda a minha família pelo motivo simplesmente declarado de
'deslealdade'.”
O rosto de meu pai estava pálido de choque e vermelho de raiva.
“Foi ela quem roubou seu chaveiro,” Zach sussurrou.
"Obviamente," eu cuspi. Ela também aparentemente pulou do topo da Spencer
Tower com a porra de um pára-quedas.
Havia tanta coisa que tínhamos perdido. Tanta coisa que não sabíamos.
Estávamos encarando nossa melhor amiga morta por um semestre inteiro - a garota
cuja ausência nós três ainda sentíamos profundamente como um membro fantasma - e
não tínhamos a menor ideia.
E ela estava brincando conosco como idiotas.
"Se você ainda não descobriu, deixe-me soletrar para todos vocês", ela explodiu no
microfone, com os nós dos dedos brancos onde estavam enrolados no pedestal do
microfone. “Meu nome é Jolie Marie Knight. Sou filha de Jeffrey e Kerstin Knight, que
não morreram em um infeliz acidente de avião nas Bahamas, mas foram assassinados
pelas próprias pessoas de quem eram mais próximos. Estou aqui para pegar de volta o
que é meu, e depois vou pegar o que é seu, Sr. Spencer. Ela segurou o olhar lívido de
meu pai com a confiança de um igual. “Quando eu terminar com você, a instituição das
Quatro Famílias estará em ruínas, e se o resto de vocês não quiser seguir minhas regras,
ficarei feliz em sentar nas docas de Olde Town e assistir enquanto o A cidade queima
até a porra das cinzas.
Aqueles olhos de água-marinha encontraram os meus uma última vez, e eles
brilharam com tanta raiva justa, tanto desafio e tanto poder , que eu não sabia se ficava
com medo, enfurecido ou excitado.
Jolie.
Nosso Jojo.
De volta da morte.
E ela estava aqui para nos destruir.
 Jolie e os meninos estarão de volta em Seize the Castle , Livro 2 da série!

Quer dar uma espiada no Prólogo e no Capítulo 1 do Livro 2 - ambos do ponto de vista
de Noah? Inscreva-se no meu boletim informativo!
 AGRADECIMENTOS
*espreita por trás das mãos*
É seguro sair? Este é o meu primeiro cliffhanger, e espero que tenha deixado você
super animado para mais e não com raiva ou devastado ou qualquer coisa ruim.
A história de Jolie foi tão divertida de escrever. Na verdade, essa foi a primeira ideia
que tive para um livro (mesmo antes de escrever Mave Fortune), e decidi que
finalmente estava pronto para enfrentá-la depois de tentar me tornar um escritor de
romances nos últimos dois anos.
Então, primeiro quero garantir a vocês que, embora este livro tenha sido contado
quase exclusivamente a partir do ponto de vista de Jolie, teremos muito mais dos
meninos no próximo livro. Pretendo que o restante da série seja multi-POV, então
estaremos entrando nas cabeças de Zach, Bennett e Noah daqui em diante.
Também garanto a você aqui e agora que o tempero aumentará muito no próximo
livro - eventualmente. Ao entrar nisso, senti fortemente que não queria nenhum
movimento real no lado romântico das coisas até que Jolie não estivesse mais mentindo
para os meninos sobre quem ela era. Estou muito animado para escrever minhas
primeiras cenas de grupo com mais de um cara amando nossa senhora.
E com isso, quero agradecer profusamente à equipe por trás da mágica aqui, sem a
qual este livro não teria sido possível.
Primeiro, minha PA Steph, que me mantém sã e lê todos os meus rabiscos e garante
que eu tenha gráficos bonitos e apareça nas festas certas do Facebook na hora certa.
Você é o melhor e estou animado para continuar esta jornada com você.
A David e Morgan, que leram o Alpha para mim e fizeram o possível para me
persuadir nesse caminho assustador de escrever uma série real pela primeira vez,
obrigado por sua paciência e seus muitos, muitos pensamentos e comentários úteis.
Para minha equipe beta - Gwen, Amanda, Corina, Megan, Emma, Kaitlyn, Nicole e
Delaney - vocês são uma dádiva para minha confiança. Obrigado por tudo.
Para McKinley, editrix extraordinária - você é o melhor, nunca me deixe. Obrigada
por ter tanto cuidado com minhas histórias.
Para Cherie, a quem atribuo 95% do motivo pelo qual alguém já pegou um livro de
Elizabeth Dear — obrigado por todo o tempo e atenção que você dedica ao criar minhas
lindas capas.
E, como sempre, obrigada ao meu marido, que apóia a insanidade que é o meu
malabarismo agora com duas carreiras.
Vejo vocês novamente no Livro 2 — Conquiste o Castelo, em breve!
 TAMBÉM POR ELIZABETH DEAR
Academia Blackstone

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Mate o Rei
 SOBRE O AUTOR
Elizabeth Dear é o alter ego supersecreto de uma garota que só quer um pouco de romance e aventura em sua vida
de vez em quando. Ela está escrevendo os livros que gostaria de ler como uma fanática por romance independente e
leitora voraz e está desenvolvendo sua marca de heroínas de boca esperta, homens sensuais de apoio e fortes laços
familiares. Ela ama TODOS os tropos e só espera que você tenha gostado do passeio. Por favor, siga-a nos links
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