Sinopse

Eu pensei que a noite mais quente da minha vida era um acaso, um acordo único, e
a vida seria a mesma no dia seguinte.

Mas então meu caso de uma noite acabou sendo minha nova colega na escola onde
leciono, e toda a minha vida mudou em um instante.

Olivia Walsh me atraiu naquela primeira noite com seu cabelo vermelho selvagem,
amor por Bon Jovi e a habilidade de chutar minha bunda na sinuca. E quando saímos
do Tony's Bar em minha pitoresca cidade de Emerson Falls, Oregon, nunca pensei que a
veria novamente.

Então, um grito penetrante uma manhã no trabalho terminou comigo correndo

direto para a primeira mulher que me fez querer mais de uma noite desde que fui traído
há três anos por meu melhor amigo e noiva enquanto servia meu país no Exército.

Apenas Olivia e eu percebemos rapidamente que somos mais como água e óleo do
que gasolina e um fósforo, tornando a paixão da noite que passamos juntos muito difícil
de ignorar.

E mesmo sabendo que deveria ficar longe, cada interação com a mulher me deixava
querendo mais.

Então fiz o que nunca pensei que faria de novo - pulei com os dois pés,
determinado a não deixar meu passado me assombrar para sempre.

Justamente quando todas as peças da minha vida pareciam finalmente se encaixar,

o destino mexeu na panela e ameaçou destruir nosso romance.

Acontece que os fios de nossas vidas foram tecidos tão apertados que nenhum de
nós viu nossa conexão chegando.

Mas agora a questão é: podemos encontrar o caminho para sair da tempestade? Ou

nossa história acabará sendo apenas mais uma confusão emaranhada que nos deixará
com o coração partido?
 “A confiança é como um espelho, você pode consertá-lo se estiver
quebrado, mas ainda pode ver a rachadura no reflexo daquele filho
da puta.” ― Lady Gaga
 Capítulo Um

Kane

3 anos antes

Minha bota de combate de couro marrom batia firmemente no assoalho

na parte de trás do meu Uber, mantendo o ritmo com a música que tocava
no rádio, mas também com as batidas nervosas do meu coração no peito.
Minha mão esquerda agarrou minha mochila ao meu lado, lutando para
manter o tremor sob controle que senti no momento em que saí do avião e
voltei para o solo americano.

― Voltando para casa? ― Meu motorista perguntou, olhando para mim

pelo espelho retrovisor.

― Sim, ― eu respondo secamente, muito ansioso para oferecer mais

palavras.

Fazia seis meses.

Seis meses desde que voltei para casa - vi seu rosto, beijei seus lábios e
senti que tudo estava certo no mundo. Natasha ficaria em êxtase ao me ver.
Eu já podia ouvir seu grito de excitação, o salto em meus braços que ela
completaria no minuto em que eu abrisse a porta e ela visse meu rosto, e o
sexo insano que começaria quando nós dois descêssemos da emoção da
surpresa e finalmente sendo de volta nos braços um do outro.

Os freios do carro rangem quando o motorista para em frente ao nosso

complexo de apartamentos, aquele que mal posso esperar para sair em
busca da casa onde criaremos nossa família. Meu tempo fora tem sido
difícil, mas a compensação monetária foi bem-vinda, pois economizei cada
centavo que pude para pagar a entrada em nossa futura casa. A longa lista
de coisas a realizar agora que estou em casa para sempre está passando
pela minha cabeça desde que embarquei no avião, mas todas essas coisas
podem esperar até depois que eu surpreender minha garota.

― Obrigado pela carona, ― eu reconheço o motorista, acrescentando

uma gorjeta mais do que generosa pelo seu tempo, pego minha mochila no
assento e me levanto e saio do carro, olhando para o prédio de dois andares
à minha frente.

Minhas palmas estão suadas enquanto subo a calçada e dois lances de

escada, o roçar dos meus verdes do Exército criando fricção e ruído de
fundo antes de virar a esquina e deslizar pela varanda do prédio bege antes
de chegar em frente à nossa porta.

Estou em casa, de volta ao Oregon, um lugar de onde nunca mais

pretendo sair.

Passei meus oito anos no Exército, mas acabei decidindo que a vida
militar não era para mim. Natasha me implorou para sair depois de quatro
anos, mas não senti que era o momento certo. Além disso, eu não havia
terminado meu diploma de professor e minha unidade ainda precisava de
mim. Estávamos atolados em operações no exterior e, se eu os tivesse
deixado há quatro anos, sei que teria me arrependido e os teria
decepcionado. Em vez disso, me alistei novamente, para grande frustração
de Natasha, mas prometi a ela que quando esses quatro anos terminassem,
meu tempo no Exército também terminaria.

E cumpri minha promessa.

A única coisa que pedi para ela foi entender e ficar ao meu lado, e
também se casar comigo, para que ela não duvidasse do meu compromisso
com ela.

E aqui estamos. Estou uma pilha de nervos e saudades quando

encontro minha chave, coloco-a na fechadura e empurro a porta para o
resto da minha vida.

O silêncio que toma conta do apartamento é perturbador,

principalmente porque sei que ela está em casa. Eu verifiquei para ter
certeza de que seu carro estava em sua vaga enquanto caminhava até o
prédio. Então eu penso, ela provavelmente está no banho ou pelo menos
em nosso quarto assistindo a um programa da Netflix na cama, então eu
coloco minha bolsa na porta da frente e sigo pelo corredor.

― Sim…

Eu paro, morto em meu caminho com o som de seus gemidos, os

gemidos que eu conheço muito bem com cada toque que dei em seu corpo.

― Você gosta disso, baby?

 A voz de um homem soa desta vez, estranhamente familiar, mas
igualmente perturbadora. Meu estômago cai instantaneamente, com medo
de que o que eu acho que estou prestes a descobrir seja, de fato, verdade.

― Mais…― Natasha encoraja, soltando um pequeno grito que me deixa

saber que ela está gostando das atividades que estão abrindo um buraco no
meu peito enquanto eu chego até a porta do nosso quarto e ouço os sons
inconfundíveis de tapas na pele.

― Leve tudo, querida…. Porra sim…

Aquela voz. Engulo em seco, sabendo agora, sem dúvida, que estou
prestes a encontrar meu melhor amigo fodendo minha noiva.

Gotas de suor na minha testa, minhas palmas instantaneamente se

fecham em punhos ao meu lado, e a guerra de emoções que estou sentindo
no meu peito faz o meu coração bater forte e sacudir todo o meu corpo.

Deixo-os terminar? Ou interrompo o que tenho certeza de que será um clímax

feliz?

O que você acha que eu fiz?

Eu bato meu punho na porta, o eco da minha mão batendo na madeira

crescendo nas paredes.

― Que porra é essa?! ― Eu grito enquanto dou uma olhada na bunda do

meu melhor amigo enquanto ele bate na minha noiva embaixo dele.
 ― Kane! ― Natasha grita, empurrando T.J. longe dela e correndo para
encontrar os cobertores para cobrir seu corpo nu. Claro, agora ela opta pela
modéstia.

― Que porra está acontecendo aqui? Seriamente? Que porra é essa,

cara? ― Minhas sobrancelhas se juntam em confusão e raiva, minhas mãos
são levantadas no ar em questão, a adrenalina rugindo através do meu
corpo ganha vida própria enquanto eu corro em direção a ele enquanto ele
está parado ali nu, e bato meu punho em sua mandíbula.

O estalo dos meus dedos batendo em seu rosto imita meu punho
batendo na porta momentos atrás, enquanto ele se dobra no chão,
segurando sua mandíbula em suas mãos e se curvando em posição fetal.

― Kane, pare! ― Natasha grita enquanto se arrasta para fora da cama,

enrolando o cobertor em volta dela, seu longo cabelo loiro uma bagunça
selvagem em torno de suas bochechas coradas.

Eu me viro para ela em seguida. ― Parar o que? Desculpe por não ter
deixado você terminar. ― Eu cerro os dentes enquanto vejo seus olhos se
encherem de lágrimas.

― Sinto muito, Kane, ― ela implora enquanto gotas de umidade

escorrem por seu rosto.

― Sente pelo quê? Quebrar sua promessa de se casar comigo? Fodendo

meu melhor amigo? Sente por ter sido pega?

Eu olho para a mão dela segurando o lençol, o anel de noivado que eu

dei a ela brilhando na luz da lâmpada de cabeceira.
 ― Você se foi. Eu fiquei sozinha. Você trouxe isso para si mesmo, você
sabe! Eu pedi para você não se alistar novamente, mas...

― Então isso lhe dá o direito de me trair? Muito menos, com a porra do

meu melhor amigo? ― Eu me viro e me abaixo para olhar T.J. nos olhos,
assim que ele abre os dele para encontrar a raiva no meu rosto.

― Você é um merda! ― Eu grito na cara dele enquanto pressiono meu

dedo em seu peito. ― Você está morto para mim, ouviu? Nunca mais entre
em contato comigo. Vocês dois, ― eu afirmo finalmente, olhando para
Natasha enquanto me levanto.

Seus lábios tremem enquanto ela me estuda e então seus olhos se

movem para T.J., ainda encolhido no chão. Ela corre para o lado dele para
verificar seu rosto, o que não me dá nenhum remorso em me virar e voltar
pelo corredor.

― Foda-se vocês dois. Aproveitem a vida juntos, ― eu aceno por cima

do ombro com a mão enquanto minhas botas pisam no corredor
acarpetado e voltam para a porta da frente, recuperando minha mochila e
irrompendo pela porta, deixando para trás tudo e todos que eu já dei a
mínima ao lado da minha família e dos homens de uniforme ao meu lado.

Eu me atrapalho para pegar meu telefone do bolso, minhas mãos

tremendo tão violentamente enquanto a onda de emoções sobre o que
acabou de acontecer flui pela minha mente e meu corpo.

Peço outro Uber, o mesmo motorista de antes, já que ele ainda está por
perto, e espero no meio-fio, sem me preocupar em olhar para trás, para o
apartamento que pensei que teria uma memória muito diferente para mim
dez minutos atrás.

Eu não posso olhar para trás. Eu não vou olhar para trás.

Só para a frente.

E eu juro, ali mesmo, nunca mais deixar ninguém entrar no meu

coração.
 Capítulo Dois

Kane

Dias de hoje

― Tudo bem, turma. Acalme-se, por favor. O sinal está prestes a tocar,
então, por favor, certifique-se de que seus trabalhos de aula foram
entregues e que você copiou as páginas que precisa ler no fim de semana, ―
eu projeto sobre a conversa filtrada pela minha sala de aula.

― Sr. G., ninguém mais anota o dever de casa. Nós apenas tiramos uma
foto dele, ― Daisy responde com um revirar de olhos enquanto ela caminha
até o quadro branco e tira uma foto da tarefa de casa escrita lá com seu
telefone.

Eu balanço minha cabeça. Eu juro, esses adolescentes foram

programados para buscar o caminho de menos trabalho possível em tudo o
que fazem.

― Contanto que seja feito, não me importa como você se lembra, ― digo
a ela antes de caminhar pela sala para verificar se tudo está em seu lugar.
Os livros são devolvidos às prateleiras, o lixo é recolhido do chão e as
carteiras são colocadas em sua posição correta.
 O toque agudo da campainha nos alto-falantes é como música para
meus ouvidos enquanto as crianças correm para a porta, sinalizando o fim
de mais uma semana cansativa. É final de setembro e já estamos de volta à
escola há quatro semanas. O período de lua de mel passou e as crianças e
os professores estão todos sentindo a exaustão.

― Tenham um bom fim de semana, pessoal. Façam boas escolhas, ― eu

grito enquanto meus calouros em História dos Estados Unidos saem pelas
portas.

― Tenha um bom fim de semana, Sr. G! ― Alguns deles gritam atrás

deles assim que o último garoto sai e eu caio na cadeira da minha mesa.

Lembro-me de três anos atrás, quando comecei a ensinar e como não

era nada do que eu pensava que seria. Claro, eu tinha acabado de encontrar
minha noiva na cama com meu melhor amigo, então nada na minha vida
fazia sentido. E mesmo que aquele primeiro ano tenha sido um inferno, ele
me deu um propósito em um momento da minha vida em que eu
realmente precisava. Tudo pelo que eu estava trabalhando foi arrancado de
mim, exceto o ensino. Sempre soube que era isso que queria fazer, e o
Exército foi uma maneira de fazer isso acontecer.

Meus pais — que Deus os abençoe — eram pessoas trabalhadoras, mas

não podiam pagar minha faculdade. E eu não queria pegar milhares de
dólares em empréstimos para depois me virar e trabalhar até os ossos para
pagá-los. Então, quando os recrutadores do Exército chegaram à escola e se
ofereceram para pagar meu diploma em troca de servir ao meu país,
agarrei a oportunidade. A maioria dos meus amigos, T.J. incluídos, não
entenderam, mas eles não enfrentaram o mesmo dilema monetário que eu.
E Natasha odiou a ideia de eu deixá-la depois da formatura, mas ela
entendeu minhas razões para a decisão e prometeu esperar por mim.

Minha namorada do ensino médio deveria esperar por mim e nós

íamos acabar juntos... Que merda isso acabou sendo.

Eu me levanto da minha mesa, coloco os papéis que vou precisar para

segunda-feira, mudo a data no quadro e apago as anotações de hoje, pego
minha caneca de café e minha lancheira e vou para o refeitório onde nossa
diretora nos pediu para se reunir para uma breve reunião de equipe no
final do dia.

Abrindo as sólidas portas de metal, sou recebido por uma lufada de ar

fresco e pelo leve cheiro do que o refeitório serviu para o almoço. Meu
palpite é pizza.

― Quem marca uma reunião de equipe para uma sexta-feira?

A Sra. Waterman se senta ao meu lado no banco de uma das mesas do

refeitório onde encontrei um assento no fundo, dando a todos o sinal
silencioso que diz para me deixarem em paz. No entanto, devo ter um farol
piscando acima da minha cabeça que diz: ― Aqui! Venha desabafar comigo
sobre como o mundo inteiro te irrita!

― Mmmm, ― murmuro de volta, aprendendo que menos palavras em

resposta a ela fazem a conversa terminar muito mais rápido. Eu penso em
mover meu assento enquanto ela continua com seu discurso retórico.
 ― Passamos a semana toda nesta maldita escola, então quando chega às
duas horas da sexta-feira, terminamos! A última coisa que queremos fazer
é sentar e ouvir uma reunião inteira que poderia ter sido resumida em um
e-mail.

Eu rio nesse último ponto. A mulher não está errada. Perdi a conta de
quantas reuniões participei que poderiam ter sido comunicadas com
algumas frases e o clique de um botão.

― Ei, Garrison. ― Drew vem ao meu lado, sentando-se à minha direita,

dando-me o motivo perfeito para virar as costas para a Sra. Waterman.
Tudo o que aquela mulher faz é reclamar de tudo e qualquer coisa
relacionada ao seu trabalho e educação. Ela é uma vampira emocional e o
tipo de professora que dá má fama a bons professores. Também não
acredito que ela é casada. Eu me sinto péssimo por seu marido.

― Drew, como vai, cara? Não te vi muito esta semana.

Drew Phillips é um dos professores de inglês mais respeitados da

Emerson Falls High School e um dos meus melhores amigos e colegas.
Depois do que aconteceu com meu ex-melhor amigo, não fiquei muito
interessado em estender ramos de oliveira à amizade. Mas Drew abriu
caminho durante meu primeiro ano como professor, e a verdade é que eu
não teria sobrevivido sem ele.

― Sim, bem, entre o treino de futebol e a ovulação de Tammy, não tive

muita vida, ― ele suspira, passando as mãos pelo cabelo loiro. As bolsas
sob seus olhos azuis apenas confirmam seu nível de exaustão.
 ― Vocês estão tentando de novo?

― Sim. Depois do aborto, eu não tinha certeza se ela iria querer. Mas
nós dois concordamos em continuar tentando seguir em frente. Pelo menos
sabemos que ela pode engravidar. Só espero que dê certo desta vez, ― ele
sussurra, com uma pitada de desespero em sua voz.

As palavras de Drew me atingiram com força no peito. A esposa dele,

Tammy, é uma das professoras de ciências aqui na escola, e eles estão
casados há alguns anos. Eles se conheceram aqui quando ela foi contratada
e Drew se apaixonou. Alguns meses atrás, eles descobriram que estavam
esperando e ficaram emocionados até que ela abortou dez semanas depois.
Foi um longo verão para eles, cuidando da dor de perder a possibilidade
da família que desejam tão desesperadamente. Mas ambos são pessoas
fortes e tenho fé que as coisas vão dar certo para eles.

Mas apoiar Drew em seus desafios de vida apenas me lembra que eu

deveria estar no mesmo barco agora também - casado, tendo filhos, sendo
tão repugnantemente feliz que nada mais importa neste mundo. Engraçado
como as coisas nem sempre funcionam do jeito que planejamos. Declarei
que seguiria em frente e não olharia para trás - foi o que jurei a mim
mesmo fazer três anos atrás. Então, por que ainda parece que estou me
agarrando à dor como um rancor que me recuso a abandonar?

― Tudo vai funcionar do jeito que deveria, cara, ― eu dou um tapinha

no ombro dele. ― Você e Tammy foram feitos para serem pais. Eu acredito
nisso de todo o coração.
 ― Obrigado Kane. Só acho que nunca precisei dormir tanto na minha
vida.

― Oh vamos lá. Tinha que haver um ponto na faculdade em que você

ficava acordado até tarde bebendo e festejando e não dormia até a noite
seguinte? ― Eu o provoco, tentando distraí-lo das preocupações em sua
vida, embora não consiga me relacionar com a sensação de cuidar de uma
ressaca e ainda ter que funcionar. Eu trabalhei na minha graduação
enquanto estava estacionado em um deserto com wi-fi limitado e sem
festas à vista. Às vezes me sinto arrependido por não ter tido a experiência
típica da faculdade, mas não trocaria meu tempo no Exército por nada.

Ele sorri com o pensamento. ― Sim, mas não tenho mais vinte anos.
Tenho trinta e um anos e juro que os trinta são ótimos, exceto pelo
esgotamento de sua energia. Se eu não tivesse que ajudar a treinar um jogo
de futebol esta noite, estaria na cama às sete!

― Apenas espere até você ter um filho. Ouvi dizer que você realmente
perde o sono então.

Drew olha fixamente para mim enquanto processa minhas palavras e

então murmura: ― Foda-se.

― Boa tarde a todos! ― A Diretora North se dirige à sala de professores

insatisfeitos, exaustos de mais uma longa semana de trabalho, efetivamente
encerrando nossa conversa. ― Vou tentar ser rápido, pois sei que vocês
estão ansiosos para começar o fim de semana, ― ela sorri, examinando os
professores que mais parecem alunos tentando ficar acordados durante a
aula agora.
 ― Certo. Faça isso rápido, mulher, ― a Sra. Waterman murmura atrás
de mim, ganhando um revirar de olhos que felizmente ela não pode ver.

― Como você sabe, o Sr. Kirk nos deixou há algumas semanas,

deixando uma grande vaga em nosso departamento de matemática.

― Sim, bem, se eu tivesse ganhado na loteria, eu também teria ido

embora! ― Outro professor grita do outro lado do refeitório, obtendo
murmúrios de concordância e risadas da multidão de quase setenta de nós.

― Sem julgamento de mim, ― a Diretora North responde com uma

piscadela. ― Acho que todos podemos entender a escolha do Sr. Kirk. Mas
estou feliz em informar que encontramos um substituto para ele. Nossa
nova professora começará na segunda-feira, então, por favor, ajude-a a se
sentir bem-vinda. Ela tem muito trabalho para preencher, mas foi
altamente recomendada e sabe o que faz.

― Uma mulher, hein? ― Drew sussurra em meu ouvido, fazendo-me

olhar para ele maravilhada.

― Por que isso importa? ― Eu rosno.

― Calma Tigre. Eu não estava insinuando nada. Não é muito comum

você ouvir falar de uma mulher ensinando matemática. Mas talvez esta
possa acabar sendo sua Tammy.

― Minha Tammy?

― Caso você tenha esquecido, minha esposa foi contratada aqui e foi
assim que a conheci. Casar com uma professora é o melhor cara. Vocês dois
têm a mesma folga, entendem como é o trabalho... é o relacionamento
perfeito para homens como nós.

― Isso é muito sexista, Drew, mesmo vindo de você. Uma mulher que
pode ensinar matemática não deve ser vista de maneira diferente. Na
verdade, isso é muito quente. Mas desculpe estourar sua bolha, não estou
procurando um felizes para sempre. Sabendo da minha sorte, ela
provavelmente está na casa dos cinquenta ou algo assim, ― eu repreendo
enquanto a Diretora North fala monotonamente sobre a política de atraso.

Eu juro, do jeito que essas crianças estão atrasadas para a aula, eu me

pergunto como qualquer uma delas conseguira manter um emprego.

Drew levanta as mãos no ar em defesa. ― Apenas compartilhando

meus pensamentos. Embora me pareça que você precisa da companhia de
uma mulher agora. Você está mais ranzinza do que o normal.

― Recebo muita companhia de mulheres quando quero. E não estou

sendo mais idiota do que o normal, apenas cansado, ― resmungo baixinho,
sabendo muito bem que uma mulher molhada e disposta seria o suficiente
para me tirar do meu estado depressivo.

Já faz quase um ano desde que tive a companhia de uma mulher na

minha cama. Depois que Natasha destruiu nosso futuro, eu semeei minha
aveia selvagem por um tempo, já que ela foi a única mulher com quem eu
já estive. Envelheceu muito rápido, então desisti e só apreciei a companhia
da minha mão por meses.
 ― O próximo item é o grande jogo de rivalidade contra Ashland High
School na próxima semana, ― continua a Diretora North. ― Este é o maior
jogo do ano e nós podemos ser os anfitriões. Eu gostaria que alguns de
vocês se apresentassem para ajudar na compra de ingressos e apenas
estarem presentes nas arquibancadas. A segurança fará o trabalho sujo,
mas quanto mais olhos tivermos no estádio, melhor as coisas correrão. E
claro, as crianças adorando ver os professores lá.

A rivalidade entre Emerson Falls e Ashland High já existe há mais de

trinta anos. Eu cresci no norte do Oregon, então não fui educado sobre a
tradição, mas a rivalidade Emerson-Ashland sempre foi um jogo brutal e
ambas as cidades levam a competição muito a sério.

― Você vai estar em campo conosco durante o jogo, certo? ― Drew

chama minha atenção de volta para ele enquanto examino a sala. O
soldado em mim nunca para de observar meus arredores.

― Sim, não há problema. Posso ajudar no que for necessário.

― Obrigado. Ajuda ter outro cara lá embaixo para manter os garotos

equilibrados. Cory e Holt queriam que eu lembrasse você sobre isso de
qualquer maneira, então agora eu completei meu trabalho, ― ele pisca para
mim assim que ouvimos a Diretora North terminar a reunião.

Corey Tanner e Holt Bennet são um P.E.1 professor e treinador de

atletismo, respectivamente, para a escola, e dois dos outros homens com
quem fiz amizade nos últimos anos. Drew, Corey e Holt treinam o time de
futebol juntos, e às vezes eu colaboro quando necessário, mas não posso me

1 Professor de Educaçã o física

comprometer totalmente com o time. Depois de um caso grave de PTSD
durante um treino em que o som dos capacetes batendo me trouxe de volta
a um IED explodindo no Afeganistão e eu congelei no campo, percebi que
treinar provavelmente não era uma boa ideia. Espero que um dia não seja
mais assim.

― Tenham todos um bom fim de semana! Vejo vocês de volta aqui na

segunda-feira! ― A Diretora North grita acima do barulho dos professores
correndo loucamente para o estacionamento.

— Você vai ao Tony hoje à noite? ― Drew pergunta enquanto pegamos

nossas coisas e nos dirigimos para nossas caminhonetes.

― Provavelmente. Deus sabe que eu ganhei depois desta semana. Era

lua cheia e as crianças estavam apenas mais teimosas do que o normal, ―
eu digo enquanto acaricio minha mão pelo meu cabelo preto e pela barba
da qual estou terrivelmente orgulhoso. Depois de manter o rosto barbeado
no Exército por oito anos, eu estava ansioso para deixar a barba crescer. Foi
o que fiz, e parece muito bom se eu mesmo disser.

― Gostaria de poder me juntar a você, mas depois do jogo, estou indo

para casa para desmaiar, ― Drew diz entre uma risada e desejo-lhe boa
sorte antes que nós dois nos acomodemos em nossas caminhonetes e
saiamos do estacionamento.

O bar do Tony é o ponto de encontro local da classe trabalhadora. O

público mais jovem frequenta o Half Full, um bar moderno do outro lado
da cidade. O Tony's é conhecido por um público mais velho que sabe como
se manter e se comportar, o que é bom para mim, já que não tenho muito a
dizer a ninguém hoje em dia.

Depois que me mudei de minha cidade natal para Emerson Falls e

comprei minha casa isolada na densa floresta nos arredores da cidade, uma
viagem ao Tony foi a única interação que me permiti relaxar após uma
longa semana de ensino. Tony, o proprietário, tornou-se um confidente
próximo que eu não sabia que precisava, principalmente porque ele
também serviu no Exército. Então, na maioria das semanas, faço uma
viagem ao bar, tomo algumas cervejas com Tony e depois encerro a noite,
retirando-me para minha vida de solidão com a qual me acostumei.

Mas se alguém tivesse me dito como minha noite terminaria quando eu

entrasse no Tony's mais tarde naquela noite, eu teria rido na cara deles e
apostado cem dólares que isso nunca aconteceria. Porque de jeito nenhum
alguma mulher iria me bater na bunda e me dar o melhor sexo da minha
vida. Sem chance.

Ainda bem que nunca fiz apostas contra ninguém, porque perder uma
aposta para ela levou minha noite a uma direção totalmente diferente.
 Capítulo Três

Olivia

― Bem, acho que é a última, ― exclama Clara enquanto coloca a última

caixa na mesa da minha sala de jantar.

― Finalmente. Eu te amo, Liv, mas essa coisa comovente é para os

pássaros. ― Perry desliza ao lado dela, passando o braço em volta do
pescoço de Clara.

Suspiro antes de me virar para encarar minhas amigas. ― Eu sei, mas

você não tem ideia do quanto eu aprecio sua ajuda. Acredite em mim, se
você me perguntasse na semana passada o que eu acho que estaria fazendo
na sexta-feira, eu definitivamente não teria descrito isso, ― eu gesticulo em
torno de meu novo apartamento com minhas mãos para cima.

Olhando ao redor da casa de dois quartos, sou atingida pela minha

nova realidade pela primeira vez desde que deixei o norte da Califórnia na
semana passada. Voltar para Emerson Falls não estava na agenda da minha
vida. Claro, nem pegar meu namorado transando com sua secretária
também.
 Meus saltos estalam no chão de paralelepípedos que se estende por toda a
vinícola, as paredes amarelo-mostarda e detalhes em marrom me cercam. O cheiro
de carvalho e frutas silvestres sobe pelo meu nariz enquanto inalo profundamente,
saboreando os aromas que apenas um verdadeiro amante do vinho apreciaria.

Trevor disse que trabalharia até tarde tentando concluir um pedido para a
próxima semana. Eles têm vários passeios chegando e querem garantir que o vinho
seja engarrafado o suficiente e que as prateleiras da loja de presentes estejam
empilhadas e prontas para compras. Então, enquanto pego a cesta de piquenique na
mão e desço para o escritório dele, sorrio com orgulho por ter tomado a iniciativa de
surpreendê-lo com um jantar para que pudéssemos passar algum tempo juntos. Ele
estava trabalhando até tarde ultimamente e eu sentia muita falta dele.

Eu me aproximo de sua porta e percebo que ela está ligeiramente entreaberta

em vez de fechada, como ele normalmente a mantém. Ele provavelmente saiu para
usar o banheiro o que faria minha surpresa valer ainda mais a pena quando ele
voltasse e pudesse ver a expressão em seu rosto quando me encontrasse em seu
escritório. O conjunto sexy de sutiã e calcinha que eu usava por baixo do meu
vestido me daria uma recompensa ainda maior também.

De repente, respiração pesada e gemidos enchem meus ouvidos enquanto eu

lentamente abro a porta e tenho a visão da bunda nua de Trevor empurrando uma
mulher cujos saltos eu reconheço instantaneamente porque os elogiei na semana
passada.

Eu luto para ficar de pé e não deixar cair a cesta do meu choque, mas quanto
mais eu olho sem que eles percebam que estou olhando, mais desconfortável e
emocional eu fico. Eu penso em dizer algo, mas então decido contra isso.
 Eu sabia no meu íntimo que algo não estava certo entre nós. Eu estava
escolhendo ignorar os sinais.

A falta de sexo.

Sua necessidade de trabalhar até tarde ultimamente.

As saudações entusiasmadas que eu recebia de sua secretária toda vez que a

via.

A última coisa que eu queria era que eles vissem a expressão de choque e nojo
em meu rosto, a confirmação de que o que eles fizeram pelas minhas costas me
afetou.

Foda-se isso. Ninguém consegue essa satisfação.

Em vez disso, silenciosamente devolvo a porta à posição entreaberta em que a

encontrei, viro nos saltos e volto para o meu carro.

As lágrimas caem no momento em que me sento no banco do motorista. Mas

não são tanto lágrimas de tristeza, mas mais de raiva e arrependimento,
arrependimento por ter passado quase o último ano inteiro da minha vida com um
homem que não conseguia ver o que tinha pela frente.

Eu sou um achado, uma mulher educada que cuida de seu corpo, uma mulher
que o amou com cada fibra do meu ser e o escolheu acima de qualquer outro
homem.

Foda-se isso. Terminei.

 Corro para casa e encontro o máximo de sacos e malas vazias que consigo em
nossa casa. Enfio roupas e pratos, filmes e lembranças de casa e qualquer outra
coisa sem a qual não posso viver no carro e saio para a estrada, sem olhar para trás.

― Mãe, ― eu engasgo em meio às lágrimas quando ela atende o telefone.

― Baby, o que é isso? Você nunca liga tão tarde, ― ela sussurra, me fazendo
pensar que eu a acordei ou que papai está dormindo ao lado dela.

― Estou indo para casa, ― digo enquanto limpo a umidade do meu rosto e sigo
para a rodovia.

― Ok ... ― Ela para, sem ter certeza do que estou dizendo.

― Trevor e eu terminamos. Eu o peguei me traindo. Então, estou voltando para

casa... para sempre.

― Ah, Olívia. Sinto muito, querida. Você o chutou nas bolas antes de sair?

Essa resposta rendeu uma risada para ela em meio aos meus gritos, mas,
infelizmente, o momento não durou muito.

― Não, eu nem deixei ele saber que eu vi.

― O que? Por que? Achei que tinha te ensinado melhor do que isso, Olivia
Jane. Defenda-se sempre! ― O volume de sua voz me diz que ela deve ter se
mudado para outra parte da casa.

― Eu não queria dar a ele a satisfação de saber que estou ferida. Eu só queria
sair de lá. Corri para casa, arrumei minhas coisas e comecei a dirigir.

Minha mãe solta um longo suspiro. ― Ok, bem, quanto tempo você vai
demorar?
 Eu olho para o meu telefone no painel do carro. ― O GPS diz que estarei aí por
volta de uma da manhã. Me desculpe mamãe. Eu acabei de…

― Não se atreva a se desculpar, Liv. Você sabe que sempre pode voltar para
casa quando quiser. Na verdade, acabei de ouvir que o Sr. Kirk se aposentou do
colégio. Talvez você deva se inscrever? Inferno, o momento disso não poderia ser
mais perfeito.

Merda. Meu trabalho de ensino. Eu apenas levantei e saí sem pensar duas
vezes. Acho que tenho um telefonema para fazer de manhã. Uma súbita emergência
familiar soa como uma desculpa legítima para deixar meu emprego sem aviso
prévio. Vou sentir falta dos meus alunos. Agora a culpa de deixar minhas crianças
se instala em meu estômago junto com a náusea e a dor.

― Sr. Kirk? O professor de matemática que era MEU professor quando fui lá?

― Sim. A notícia na rua é que ele ganhou na loteria e deu o aviso prévio. Não
posso culpar o homem. Ele colocou seu tempo.

Eu rio, a primeira risada genuína que sinto há algum tempo. ― Sim, também
não posso dizer que o culpo. Bem, então acho que vou ligar para a escola logo pela
manhã.

― Viva...

― Sim, mãe, ― eu me calo novamente, sentindo a próxima onda de emoção

tomar conta de mim.

― Eu te amo baby. Vai ficar tudo bem.

 Eu fungo e limpo o ranho do meu nariz com as costas da minha mão. Eu sou
apenas todos os tipos de classe agora.

― Eu sei, mãe. Eu também te amo. Vejo você em algumas horas.

― Eu estarei esperando por você.

Desligo o telefone e procuro o posto de gasolina mais próximo para parar para
tomar um café. Tenho uma viagem de cinco horas pela frente e vou precisar de toda
a cafeína que conseguir.

Minhas lentes de contato grudam em meus olhos por causa das lágrimas que
continuam caindo, então abro o visor para retirá-las e tiro meus óculos da bolsa.
Eu olho no espelho para limpar as manchas de rímel das minhas bochechas, assoo o
nariz em um guardanapo que encontrei no porta-luvas e saio do carro em busca de
cafeína e, com sorte, alguma direção em minha vida.

Sinto que exagerei, deixando toda a minha vida para trás em questão de uma
hora, a vida que passei os últimos nove anos construindo. O norte da Califórnia foi
minha casa, o lugar onde fiz faculdade, estabeleci minha carreira e onde finalmente
pensei em criar raízes e começar minha família. Mas depois de ver Trevor
destruindo tudo o que passamos o último ano construindo, o último lugar que eu
queria estar era lá.

Acho que parece que Emerson Falls está chamando meu nome de novo - minha
verdadeira casa, o lugar onde fui criado e cresci querendo tanto sair. Espero que,
quando eu chegar, tenha a sensação de que essa foi a coisa certa a fazer.

― Ei, baby, ― minha mãe desliza pela porta com sacolas de compras,
puxando-me da minha memória da semana passada.
 ― Oi mãe. Aqui, deixe-me ajudá-la, ― ofereço enquanto estendo a mão
para aliviá-la de algumas sacolas.

― Clara. Perry. É tão bom ver vocês meninas de novo. ― Minha mãe
sorri para duas das minhas melhores amigas. Conseguir ver essas mulheres
com mais frequência é uma das poucas coisas positivas que ocorrem em
minhas novas circunstâncias.

― Você também, Sra. Walsh, ― Perry cumprimenta minha mãe com um

abraço, seguido por Clara.

― Detestamos fugir, mas preciso voltar ao meu escritório para uma

teleconferência e Perry precisa buscar os filhos na escola. Mas veremos
você e Amy no bar hoje à noite, certo? ― Clara explica enquanto as duas
vão pegar as bolsas. Amy, a quarta perna do nosso bando, não pôde ajudar
esta tarde porque seu marido não estava em casa e todos os seus filhos
ainda não estão na escola. Mas sei que ela se juntará a nós para beber mais
tarde, mais do que ansiosa por alguma interação adulta.

― Sim. Encontro você lá. Espero que a tequila deles esteja abastecida
porque estou com vontade de esquecer tudo agora.

― Não se preocupe. Vamos ajudá-la a esquecer aquele idiota, ― Clara

confirma antes de me beijar na bochecha e seguir Perry para fora da minha
porta com um aceno.

― Com certeza é bom ver aquelas garotas novamente. Eu não posso

acreditar como vocês estão crescidas agora, ― minha mãe declara enquanto
começa a descarregar a comida que ela comprou para mim. Mesmo sendo
uma mulher de 31 anos, minha mãe ainda sente a necessidade inata de
cuidar de mim.

Eu a observo se mover graciosamente pela minha cozinha, estocando os

armários e organizando frutas e vegetais nas prateleiras da minha
geladeira. Seu cabelo escuro tem mechas grisalhas e as linhas ao redor de
seus olhos ficaram mais profundas desde a última vez que a vi. Meus pais
estão envelhecendo e passando mais tempo com eles agora que estou em
casa é algo que não posso reclamar.

― Sim. Todo mundo cresceu, se casou e teve filhos, e estou fugindo de

um homem que não conseguia manter o pau nas calças, ― digo
sarcasticamente enquanto ajudo minha mãe com os últimos itens a serem
guardados.

― Liv, não há nada de errado com onde você está em sua vida agora.
Na verdade, estou feliz que as coisas não tenham dado certo com Trevor.

― Realmente? ― Eu questiono, já que é a primeira vez que a ouço falar

mal dele.

Ela acena em confirmação. ― Sim. Não queria dizer nada enquanto

vocês estivessem juntos porque confio em você e sei que, se as coisas
progredissem entre vocês dois, não queria que se sentisse desconfortável
com o que seu pai e eu realmente sentíamos em relação a ele. Mas no fundo
nós meio que sentimos que algo estava errado lá.

Sinto que as lágrimas ameaçam subir novamente pela enésima vez na

última semana. Meus lábios começam a tremer enquanto eu luto para me
controlar, mas finalmente as gotas caem quando eu caio em um banquinho
no balcão da cozinha.

― Liv, ― minha mãe me acalma com sua voz suave enquanto ela vem
ao redor dos armários e envolve seus braços em volta de mim. ― Porque
você está chorando?

Eu fungo e ganho alguma compostura antes de derramar meus

pensamentos. ― Porque estou com raiva de mim mesma, mãe. Eu sabia que
havia algo errado também, mas não ouvi meu instinto como você sempre
me ensinou a fazer. Acho... acho que queria tanto acreditar que era tudo
coisa da minha cabeça, que valia a pena o tempo que investi em nosso
relacionamento tentando superar a dúvida que sentia. Mas aí quando eu vi
ele transando com ela... eu nem fiquei brava com ele... bem, isso não é
verdade. Eu estava e ainda estou chateada com ele. Mas estou com mais
raiva de mim mesmo.

― Liv, você é humana, querida. Você vai cometer erros…

Minhas lágrimas estão caindo agora, esvaziando minha tristeza e

abandonando a culpa que coloquei em mim mesma desde aquela noite. ―
Eu odeio sentir que falhei, mãe. Quero dizer, tendo a me destacar em tudo
o que faço na vida! Eu me formei como a primeira da minha turma no
ensino médio e na faculdade. Eu arraso no meu trabalho e construí uma
reputação como uma professora forte. Estou confiante e trabalho duro por
tudo que já conquistei. Tenho força de vontade e não tenho medo de me
defender. Então, por que não consigo ter sucesso no amor? Por que tenho
trinta e um anos e continuo solteira? E por que deixei que as ações de um
homem me afetassem tanto?

Minha mãe enxuga as lágrimas do meu rosto e afasta meu cabelo ruivo
do rosto, olhando-me nos olhos de uma forma que só uma mãe pode fazer.
Seu olhar me oferece aceitação enquanto listo meus defeitos para a única
pessoa que conheço que não vai me julgar. Eu sei que poderia desabafar
com minhas amigas, mas elas esperam que eu seja a mesma Olivia que
sempre fui ... controlada e focada, e definitivamente não sou de chorar por
um homem.

Mas aqui, agora, não me sinto assim, Olivia. Sinto-me como uma
mulher cujos medos pesam sobre mim. Sinto que essa pressão irreal que
coloco em mim mesma está me fazendo desmoronar e quebrar.

― Baby, essa dor que você sente agora é apenas momentânea. Esse
desgosto que você está sentindo agora pode ter salvado você de anos de
dúvida e traição. Seja grata pela lição que aquele idiota lhe deu e siga em
frente com sua vida. Ele era uma erva daninha se infiltrando em sua mente
e coração. Arranque-o e deixe as flores continuarem a crescer. Você é uma
mulher bonita, inteligente e generosa que um dia encontrará um homem
que a valorize. Acredite em mim, quando você encontrar esse homem, você
vai querer acertar as coisas com ele.

Eu me esforço para sorrir para minha mãe, suas palavras me

oferecendo algum consolo durante o meu colapso. Às vezes, uma mulher
só pode lidar com tanto antes de quebrar, antes que todos os pensamentos
de dúvida que ela está escondendo estejam lutando para borbulhar e
ultrapassar o limite sob o qual ela os mantém enterrados.

Sendo uma perfeccionista por dentro, em momentos como este em que

sinto que estou falhando, a ansiedade e o medo tendem a dominar minha
mente. Meu coração e minha alma feridos me dizem que não devo viver
esta vida sozinha. Mas também sinto essa pressão da sociedade e de mim
mesma para encontrar essa pessoa. Acho que é isso que mais me mata em
deixar Trevor. Não é que eu o perdi, é que perdi o tempo que investi nele.
E perdi o rumo da minha vida.

Trevor e eu nos conhecemos através da vinícola de sua família. Eu

estava lá em uma turnê com um grupo de pessoas do trabalho. Os
professores gostam de se soltar nos finais de semana e se divertir também,
sabe? Estávamos tontos e chapados com o cheiro de cedro e uvas quando
ele entrou na sala de degustação e perguntou como nosso grupo estava
gostando do vinho. Depois de uma conversa fiada e mais alguns copos, ele
me ofereceu um tour privado, mostrando-me os bastidores da fabricação
do líquido vermelho escuro. Sendo uma conhecedora de vinhos, aproveitei
a oportunidade para absorver qualquer informação que ele compartilhasse,
e então ele me pediu meu número antes de nosso grupo sair.

Ele era charmoso, bonito daquele jeito de garoto da porta ao lado, com
cabelos escuros e olhos verdes. Mas seu sorriso era tortuoso, de uma forma
tão sedutora, mas também gritava malícia.

Eu deveria saber que ele era capaz de traição - de mentir, trair e

destruir minha auto-estima.
 ― Obrigada, mãe. Eu sei que você está certa. Eu realmente quero me
encontrar novamente. Sinto que perdi um pedaço de mim nos últimos
meses e não sei como redescobri-lo.

― Você precisa se soltar, se divertir. Encontre alegria nas pequenas

coisas novamente. Lembra o quanto você adorava dançar? Talvez encontre
uma aula para assistir ou... bem, talvez apenas comece ficando realmente
bêbada esta noite e veja como você se sente pela manhã. ― Ela dá de
ombros sugestivamente, o que me faz rir.

― Mãe!

― O que? Você tem trinta e um, não cinquenta. E inferno, mesmo se

você tivesse cinquenta anos, eu ainda diria para ir em frente. Embebedar-
se. Flerte. Talvez fazer sexo quente por vingança e descontar sua raiva no
pau de outro homem?

Meu queixo cai no chão. ― Mãe! Quando você se tornou tão vulgar? Eu
sinto que nem conheço a mulher que está na minha frente agora!

Minha mãe ri enquanto se afasta de mim e abre a caixa com meus

pratos jogados dentro.

― Sua mãe não é tão inocente quanto você pensa, Liv, ― ela brinca
enquanto empilha os pratos no armário.

― Oh meu Deus. Por favor, pare aí antes de me dizer qualquer coisa

que eu não possa deixar de ouvir, ― eu balanço minha cabeça, prestes a
tapar meus ouvidos.

Ela volta para mim e descansa as mãos nos meus ombros.

 ― Seja a mulher que eu te criei para ser. Tudo bem chorar, mas não viva
nessa dor. E não se castigue por não ver quem Trevor realmente era. Você
ainda precisa confiar em seu instinto e manter a mente aberta. Mas agora,
tente deixar os aspectos positivos disso brilharem. Você está de volta em
casa, está perto de suas melhores amigas e de sua família novamente e
começa um novo emprego onde estudou. Você tem muito do que se
orgulhar, Liv. E não se esqueça de que as pessoas que realmente amam
você sempre estarão ao seu lado.

Ela beija minha testa e traz um sorriso genuíno ao meu rosto pela
primeira vez em dias.

― Eu te amo, mãe, ― sussurro entre lágrimas de felicidade e gratidão.

— Eu também te amo, Liv.

― E eu pretendo ficar bem bêbada esta noite e me divertir como você

disse. Acho que realmente preciso desabafar um pouco.

― Concordo. Não pense, apenas sinta. Mas lembre-se, as ressacas são

muito piores depois dos trinta, ― ela ri antes de retomar sua tarefa.

― Ugh. Não me lembre.

 Capítulo Quatro

Olivia

― Para ter a turma toda junta de novo!

Nós quatro - minhas melhores amigas desde o colégio - batemos nossos

copos juntos antes de virar a tequila com força total.

― Deus, essa porcaria é horrível! Como você bebe isso? ― Amy

pergunta antes de gaguejar com a boca fechada, o punho fechado sobre os
lábios.

― Ninguém disse que tem que saber bem, ― responde Clara. ― Só

precisa fazer o trabalho.

― Isso mesmo! Tequila sempre faz o trabalho. Eu sei que

definitivamente vou esquecer aquele idiota antes que a noite acabe, ―
acrescento antes de tomar um gole da minha cerveja. Eu sei que não devo
misturar cerveja e licor, mas esta noite, estou dando um grande dedo do
meio para todas as regras.

― Não acredito que você voltou para casa. Isso é tão louco... ― Perry
balança a cabeça enquanto toma um gole de vinho branco. Sua blusa
branca de cetim se apega às suas curvas enquanto ela se senta no
banquinho ao meu lado. Seu cabelo loiro está elegantemente puxado para
trás em um coque baixo com nenhum fio de cabelo fora do lugar, e seus
olhos azuis brilham com a luz fraca pendurada acima de nós. Para uma
mãe de dois filhos, ela se comporta com tanta postura e sempre parece tão
organizada que me pergunto se ela chora secretamente na despensa
enquanto come as xícaras de manteiga de amendoim Reese depois que o
marido e os filhos vão para a cama.

― Sim, bem, eu também não pensei que isso iria acontecer... ainda
assim, aqui estou! ― Eu exclamo enquanto jogo minhas mãos no ar.

― Foda-se ele, Liv, ― Clara entra na conversa novamente. ― Aquele

cara era um idiota se não soubesse o que tinha e deixasse você ir. ― A
tequila está definitivamente atingindo a todas nós, pois a honestidade em
nossas palavras se torna real demais.

― Correção. Ele não me deixou ir. Eu saí, ― eu soluço enquanto sinalizo

ao barman para outra rodada de doses, torcendo tão rapidamente que meu
cabelo ruivo quase bate no rosto de Perry.

― Sim, porque você o flagrou transando com a secretária! ― Clara grita

tão alto que todo o bar vira a cabeça em nossa direção.

― Jesus, Clara! Cale a porra da boca! Não preciso que a cidade inteira
saiba por que estou em casa, ok? Já é embaraçoso o suficiente não
conseguir manter um homem feliz... Não preciso que todo mundo saiba
disso também.
 Eu sei que o álcool está me atingindo com força quando começo a soltar
bombas F e sinto a necessidade de lutar contra alguém.

― Não. Não jogue esse jogo onde você coloca toda a culpa em si mesma,
Olivia. ― Perry me interrompe enquanto aponta o dedo na minha cara. A
tequila definitivamente está atingindo ela também. ― Trevor tem controle
de onde ele coloca seu pau. E por ele escolher colocá-lo em algum lugar
diferente de você, isso é com ele. Isso não é sua culpa.

Sinto as lágrimas começarem a borbulhar de novo, mas decido afogá-

las em mais cerveja. Já chorei o suficiente na última semana,
principalmente na longa viagem de volta do norte da Califórnia para
Emerson Falls, e contei o pior antes com minha mãe. Mas esta noite, eu me
recuso a dar a Trevor mais algumas das minhas lágrimas.

Eu olho para o outro lado do bar, observando a multidão ao redor, me

perguntando contra quais demônios todos os outros aqui estão lutando
esta noite. A maioria das pessoas gravita em torno do álcool por um de
dois motivos: para comemorar ou, como no meu caso, para esquecer. Eu sei
que vou ficar bem. Vou cair de pé como sempre faço. Mas amanhã eu vou
me recompor. Hoje à noite, estou me dando permissão para abandonar um
pouco da pressão que sinto sobre meus ombros, a pressão que só existe por
causa de minhas próprias tendências perfeccionistas e um relógio de ponto.

― Terra para Liv! Você ainda está aí? ― Amy acena com a mão na frente
do meu rosto, tentando chamar minha atenção de volta. ― Ela se parece
com meus filhos agora quando eles assistem Patrulha Canina, ― ela se vira
e murmura para Clara e Perry com o canto da boca, seu cabelo castanho
claro na altura dos ombros balançando enquanto ela se move.

― Sim, desculpe-me. O que você disse? ― Balanço a cabeça e me viro

para encarar as três pessoas que me conhecem melhor do que eu.

Amy, Clara, Perry e eu nos conhecemos no primeiro ano do ensino

médio na aula de Geografia do primeiro período. Nós quatro nos sentamos
na mesma mesa e nos unimos instantaneamente. Daquele momento em
diante, não havia nada que pudesse penetrar em nossa amizade - nem
meninos, nem dinheiro, nem ir para a faculdade.

Clara e Perry deixaram Emerson Falls para estudar, como eu, mas Amy
ficou para trás e se casou com o namorado do colégio. Ela ainda foi para a
faculdade, mas agora fica em casa e cuida de seus três filhos menores de
cinco anos. Seu marido trabalha com finanças e pode sustentar a família
apenas com sua renda, mas Amy raramente consegue interação com
adultos. O fato de ela ter vindo esta noite para me apoiar é chocante por si
só. Claro, nós três não vamos mencionar a mancha gigante em sua camisa
verde menta ou o fato de que ela está usando duas meias de cores
diferentes, porque Amy mal consegue manter a cabeça no lugar
ultimamente. Ela precisa sair esta noite tanto quanto o resto de nós.

Clara agora é uma executiva de publicidade que viaja a trabalho. Ela

gerencia várias contas para sua empresa e desfruta de sua vida de solteira
nunca entediante. Ela também é a mais franca de nós quatro e vai bater em
qualquer um se nossa felicidade for comprometida. Ainda bem que Trevor
ainda está na Califórnia, ou ela estaria na porta de sua casa esperando para
socá-lo nas bolas como aquela garota no filme, O que acontece em Vegas ...
você sabe aquele que é o melhor amigo de Cameron Diaz que dá socos o ex
dela está louco quando ele atende a porta e ela grita na cara dele: ― Sabe
por quê! ― Sim, é a Clara.

Perry se formou em negócios e se casou com seu namorado da

faculdade antes de retornar a Emerson Falls para começar sua família. Ela é
a típica mãe tipo A que sempre tem suas coisas sob controle e faz com que
a paternidade e o casamento pareçam uma brisa. A mulher poderia
comandar o mundo a partir de seu telefone, junto com seu blog sobre pais e
estilo de vida que ela administra em casa. Ela está sempre organizada,
nunca mostra seu estresse, e nós três realmente pensamos que ela é um
robô. Mas ela é nossa amiga robô que pode agendar ou planejar qualquer
coisa com o apertar de um botão. E nós a amamos por isso.

― Então, o que acontece agora, Olivia? ― Amy continua, tomando um

gole de seu daiquiri de morango.

Uma das garçonetes chega com outra bandeja cheia de doses de tequila.

― Nós bebemos… é o que acontece agora. ― Eu sorrio com os dentes

cerrados, esperando que o álcool faça efeito rapidamente para aliviar um
pouco da dor. Certamente me sinto melhor depois de expressar meus
pensamentos mais íntimos com minha mãe, mas um pouco de álcool
definitivamente acelerará o processo.

Sei que partir foi a coisa certa porque nunca toleraria ser traída e ficar
por aqui. Mas isso não faz com que a picada desapareça mais rápido. Sou
uma mulher forte e confiante que não precisa de um homem para ser feliz.
E, realisticamente, Trevor e eu não estamos felizes há alguns meses,
principalmente desde que fomos morar juntos. Não é como se eu estivesse
pedindo um anel, mas senti que talvez o compromisso fosse demais para
ele. Qualquer que seja. Eu não quero um homem que foge do
compromisso. Na verdade, não quero um homem para nada além do que
está em suas calças por muito tempo. Talvez algum tempo sozinha, ou
algum sexo de vingança, seja exatamente o que o médico receitou. Minha
mãe pode estar tramando algo.

Nós quatro bebemos mais duas doses antes que a noite realmente
comece a mudar.

― Então você começa na escola na segunda-feira? ― Clara arrasta as

palavras para mim do outro lado da mesa.

― Sim. O Sr. Kirk ganhou na loteria e desistiu. O momento não poderia

ter funcionado melhor para mim, ― eu rio enquanto começo a balançar ao
som da música enquanto estou sentada no meu banco do bar.

― Não me diga, ― Clara concorda. ― Se eu ganhasse na loteria, vocês

vadias nunca mais me veriam, com certeza.

― Oh, não aja como se fosse nos abandonar, ― Perry interrompe, um

pouco mais bêbada do que eu a vi em anos. Ela está misturando vinho e
tequila, então só posso imaginar como ela vai se sentir pela manhã. ― Você
teria que nos dar alguns de seus ganhos para que pudéssemos viajar pelo
mundo com você. Caso contrário, você acabaria muito sozinha. Você sabe
que não pode viver sem a gente, ― ela joga um beijo na direção de Clara,
enquanto Clara estende a mão para agarrá-lo e depois tapa a boca com a
mão. Nós quatro caímos na gargalhada.

― Você tem razão. Eu amo vocês, vadias! Na verdade, acho que sentirei
muito a sua falta se for ao banheiro sozinha. Quem vem comigo? ― Ela
grita enquanto se levanta e tenta recuperar o equilíbrio.

Amy parece um tom de verde claro quando se levanta de seu

banquinho e se agarra à mesa redonda em que estamos sentadas. Ela só
tomou duas doses, mas nem consigo me lembrar da última vez que a vi
beber.

― Oh não, eu conheço esse olhar. Esse é o baile de formatura esperando

para acontecer de novo. É melhor vocês levá-la ao banheiro agora, ― eu
digo enquanto aponto meu dedo para ela.

― Merda. Vamos, Amy. Vamos nos apressar, ― Perry a atrai para longe
enquanto Clara a segura do outro lado pelo braço.

Observo minhas amigas conduzindo Amy pelo corredor antes de voltar

minha atenção para a TV acima do bar enquanto as manchetes de hoje
rolam na tela do noticiário local.

É surreal estar de volta a Emerson Falls. Além de vir para casa nos
feriados e nas férias ocasionais, minhas visitas têm sido escassas desde que
parti para a U.C. Davis e nunca olhei para trás. Uma bolsa acadêmica
integral me levou quase seis horas longe de casa, mas adorei cada minuto.
A faculdade era o desafio pelo qual ansiava no ensino médio, onde
finalmente poderia canalizar meu nerd matemático interior e encontrar
pessoas que compartilhassem minha paixão pela educação. Tornar-me
professora de matemática sempre foi minha aspiração, e quando um cargo
de estagiário abriu perto de Davis logo depois que me formei, aceitei-o com
a idade avançada de 22 anos.

Eu nunca pensei que o destino me levaria de volta para casa para

lecionar na minha escola nove anos depois. Mas aqui estou eu, com um fim
de semana entre mim e um novo emprego, entrando em uma sala de aula
cheia de crianças mais de um mês após o início do ano letivo. Certamente
tenho muito trabalho pela frente, mesmo que este seja meu nono ano como
professora.

De repente, 'You Give Love a Bad Name' de Jon Bon Jovi ressoa nos
alto-falantes, acendendo um fogo em meu corpo enquanto eu salto e
balanço ao som da música em meu banquinho. Cara, eu amo essa música! E
enquanto ouço as palavras, não posso deixar de rir e pensar em Trevor e
seu idiota e como ele me fez questionar a possibilidade de me apaixonar
novamente por muito tempo.

Em vez disso, eu o empurro para fora do meu cérebro e todas as suas

chamadas perdidas e mensagens de texto patéticas que ele enviou esta
semana pedindo por mim de volta, jurando que sente muito e que não
pode me perder. Tarde demais para esse amigo. Terminei. Me engane uma
vez, que vergonha, e você nunca mais terá a chance de me enganar.

Empurro para fora a longa lista de tarefas que está no balcão da cozinha
do meu novo apartamento, cheia de caixas e malas espalhadas por todos os
cantos. Eu empurro a tarefa monumental que tenho pela frente na
segunda-feira de entrar em uma nova sala de aula com alunos que nunca
conheci e um mês de currículo para colocar em dia.

Fechando os olhos, eu me perco na música, murmurando as palavras

com um pouco de animação demais, mas tanto faz. Eu realmente não me
importo com o que as pessoas possam pensar. Eu só quero me perder nas
palavras, desligar as distrações e terminar a música sem interrupções.
Preciso me soltar, me divertir um pouco e me sentir humana novamente.

― Você sabe que as pessoas podem te ver, certo?

A rouquidão da voz atrás de mim acende uma fúria instantânea em

minhas veias quando meus olhos se abrem e me preparo para dizer a essa
pessoa o que penso. Percebo que alguém achou tão importante me julgar
que interrompeu minha apresentação e interrompeu minha jam - e agora,
graças à terceira e quarta dose de tequila, estou mais do que irritada.

― Ouça amigo, ― eu começo a me virar e dar a esse cara algumas

palavras que não são adequadas para as crianças pequenas que ensino
todos os dias, mas quando seu rosto aparece, esqueço a raiva e a irritação
que acabei de sentir quando são substituídas por puro luxúria.

Uma onda de calor se espalha por todo o meu corpo, desde o peito,
onde meu coração bate tão rápido quanto a debandada de um elefante, até
a ponta dos dedos dos pés.

Puta merda! Onde homens como este se esconderam?

Aparentemente em Emerson Falls, Oregon.

Engulo em seco e então estreito meus olhos de volta para ele.

 Foco, Olívia. Esse cara acabou de interromper o Bon Jovi. Deixe-o tê-lo!

― Não que seja da sua conta, mas não me importo que as pessoas
possam me ver. Quando Jon Bon Jovi canta, você dança e não interrompe.
Essa música é um clássico, ― eu levanto minha sobrancelha para ele em um
desafio.

O homem que estava tão ansioso para se importar com minha

aparência agora não tem palavras. Ele apenas fica parado ali olhando, seu
cabelo preto azeviche preso daquele jeito bagunçado, mas perfeitamente
estilizado, e sua barba curta combinando emoldura seu rosto comprido e
lábios perfeitos. Seus olhos estreitos me avaliam enquanto eu travo meu
olhar com ele intensamente, sem piscar, então ele sabe que estou pronto
para uma disputa. Seus olhos castanhos escuros com manchas douradas
piscam para frente e para trás entre meus olhos cor de avelã enquanto nos
estudamos.

Sinto meu batimento cardíaco acelerar rapidamente de novo,

martelando contra minhas costelas enquanto me sento mais alto para me
proteger, esperando que ele não consiga ver o efeito que está causando em
mim. Minha vagina se contrai quando seus lábios se curvam de um lado
em um sorriso torto, e é quando me rendo ao fato de que este homem é
gostoso.

Não apenas agradável de se olhar, mas perigoso para o seu coração e

mente, meio quente, cheio de potencial para estilhaçá-lo em fragmentos da
pessoa que você era antes dele. Quem sabe como você vai ficar depois.
 ― Sabe, eu teria que concordar com você, ― ele diz
surpreendentemente, me fazendo sentar em estado de choque e confusão,
embora eu lute muito para esconder isso do meu rosto. Eu realmente
pensei que esse cara estava prestes a lutar comigo sobre isso.

― Que bom que concordamos então, ― eu digo presunçosamente,

virando-me para pegar minha bebida antes de perceber que minha cerveja
está vazia.

― Merda, ― murmuro antes de me sentar mais alto para chamar a

atenção do barman.

― Aqui. Deixe-me pagar uma bebida para você, então você pode me
dizer quantas outras músicas não devem ser interrompidas, ― ele brinca
antes de levantar a mão no ar e sinalizar para o homem mais velho atrás do
bar, que eu só posso presumir ser o dono.

― Posso comprar minha própria bebida, ― argumento enquanto ele se

senta em um dos bancos vazios em nossa mesa. Eu olho ao redor dele
rapidamente para verificar meus amigos, me perguntando o que está
demorando tanto no banheiro. Amy deve estar realmente doente.

― Esperando suas amigas de volta? ― Ele pergunta, levando a cerveja

aos lábios enquanto eu os observo enrolar na borda de seu copo.

Jesus, por que os homens sempre ficam com os melhores lábios? Aqueles pelos
quais as mulheres pagam bem? Eu me pergunto o que ele pode fazer com essa
boca...
 ― Sim, e elas são muito protetoras comigo. Não sei se você tem o que é
preciso para enfrentá-las também, ― dou de ombros enquanto a garçonete
coloca minha cerveja na mesa. ― Obrigada, ― eu gentilmente digo em sua
direção antes de voltar meus olhos adagados para o homem que me intriga
mais do que deveria.

― Vamos lutar? Porque eu realmente não quero levar uma surra de

quatro mulheres. Isso não seria um bom presságio para a minha reputação,
Red, ― ele sorri enquanto me chama por um apelido que eu já ouvi muitas
vezes.

― E que fama é essa?

― Que tal guardarmos isso para a parte da noite para nos conhecermos?
― Ele questiona assim que Perry, Clara e Amy voltam cambaleando para a
mesa.

― Eu não sabia que iríamos nos conhecer…

Ele ri. ― Oh, acho que estamos prestes a nos conhecer muito bem.
 Capítulo Cinco

Kane

― Bem, se não é o maior professor de história de todos os tempos! ―

Tony me cumprimenta com minha assinatura IPA enquanto me levanto
para meu banquinho normal no bar.

― Você sempre diz isso Tony, mas pelo que você sabe eu poderia ser o
pior professor da face do planeta, ― eu respondo antes de saciar minha
sede com o primeiro gole da minha cerveja.

― Eu duvido seriamente disso, Kane. Posso não ter visto você em ação,
mas sei o quanto você ama seu trabalho. E qualquer professor que ama esse
trabalho tem que estar fazendo algo certo.

― Essas crianças podem me deixar louco, mas quando vejo a paixão

ganhar vida, tudo vale a pena, ― dou de ombros. ― E eu tenho um projeto
que eles estão começando na segunda-feira que espero que desperte o
interesse deles. Deixar os adolescentes entusiasmados com o estudo da
história é uma tarefa difícil.

Tony ri enquanto limpa o balcão à sua frente, jogando a toalha do bar

sobre o ombro quando termina. ― Eu imagino. Mais algum pesadelo? ― Ele
abaixa a voz e levanta os olhos para encontrar os meus de uma maneira
preocupada.

Balanço a cabeça enquanto bebo mais da minha cerveja. ― Não

ultimamente.

― Bom, ― ele resmunga. ― Apenas saiba que eles sempre aparecerão

quando você menos esperar.

Concordo com a cabeça, optando por não continuar nossa conversa

sobre esse assunto. Embora Tony entenda o que o tempo no exterior pode
fazer com um homem, não é algo que eu goste de discutir em público,
muito menos em um bar lotado em uma noite de sexta-feira.

― O lugar está lotado esta noite, Tony, ― eu digo antes de me virar para
observar a multidão. Normalmente, tantas pessoas me impediriam de ficar
muito tempo, mas enquanto meus olhos se movem ao redor da sala, eles
param no cabelo ruivo profundo caindo em cascata nas costas de uma
mulher que só posso descrever como hipnotizante.

Ela está de costas para mim, é claro, mas suas curvas estão em plena
exibição, apertando uma cintura fina antes de continuar até uma bunda
que só um homem de verdade pode apreciar. Jeans azul escuro abraçam
suas pernas e um simples camiseta preta aperta seu torso enquanto ela
balança ao som da música sozinha em sua mesa.

― Sim, muitas pessoas para conversar. Você deveria ir se misturar. ―

Tony cutuca meu ombro por cima do bar, me desequilibrando e deslizo
para fora do banco. Felizmente, eu caio de pé antes de me fazer de boba,
virando-me bruscamente para encará-lo.

― Sim, não estou interessado, ― eu resmungo antes de me arrumar de

volta no meu assento, ignorando o pressentimento em meu cérebro para
me virar e procurar a ruiva novamente.

― Tem certeza disso? Porque me parece que você encontrou algo, ou

devo dizer, alguém, que despertou seu interesse por um minuto.

― Sim, bem, as mulheres são um problema. E minha vida está livre de

problemas há algum tempo, Tony. Não faz sentido mudar isso.

― Suas amigas estarão de volta em breve. Vá falar com ela. Essa mulher
não parece problema. Essa mulher parece divertida. Qualquer mulher que
consegue mexer o corpo assim sabe se soltar. Deus sabe que você poderia
se divertir um pouco, Kane.

Eu me viro para ele com um olhar. ― Eu me divirto, ― eu digo,

tentando não apenas convencer Tony, mas também a mim mesmo desse
fato.

Tony bufa. ― Claro, ok. Cite a última vez que você fez algo divertido? ―
Ele me desafia, cruzando os braços sobre o peito, descansando em seu
estômago.

Eu levo um minuto para estudá-lo, sua barba grisalha escura e cabelo

combinando penteado para trás em sua cabeça. Seus olhos emoldurados
por rugas suadas se concentram em mim como um pai que pegou seu filho
em uma mentira. Só que eu tenho um pai, mas meu pai não me assusta
tanto quanto Tony.

Eu suspiro. ― Tudo bem. Você tem razão. Não consigo me lembrar da

última vez que 'me diverti', ― eu coloco citações em torno das duas últimas
palavras, zombando dele com um revirar de olhos. Normalmente, eu
responderia andando de moto - mas depois de Natasha, nem tive vontade
de fazer isso.

Virando-me para olhar em sua direção novamente, noto a mulher se

movendo ainda mais sugestivamente agora, despertando em mim um
interesse ainda mais profundo do que antes.

Ao me levantar, pego minha cerveja e me viro para cumprimentar

Tony. ― Aqui está um pouco de diversão. ― Levanto meu copo na mão em
sua direção antes de ir em direção à ruiva. Que diabos... o que tenho a
perder?

Alcançando sua mesa, fico atrás dela e a observo por um momento,

contemplando minha fala inicial, e então opto por provocá-la um pouco. Eu
quero ver o quão ardente essa mulher pode ser.

― Você sabe que as pessoas podem te ver, certo?

Seus quadris param abruptamente e seus ombros ficam tensos quando

ela se vira e me lança um olhar que só uma mulher irritada pode
aperfeiçoar.
 Mas quando vejo seu rosto pela primeira vez, percebo que essa garota é
mais do que apenas divertida. Ela é exatamente o que eu pensei que ela
seria em primeiro lugar.

Dificuldade.

O profundo vinho de seu cabelo brilha na luz das lâmpadas acima de

nós enquanto emoldura seu rosto. Os olhos coloridos de Forrest se
estreitam para mim acima dos lábios franzidos, tão cheios e carnudos que
me pergunto como eles se sentiriam contra os meus. Seu peito é tão
curvilíneo quanto seu corpo, mostrando uma quantidade elegante de
decote no topo de sua camiseta. Seus ombros estão retos e ela endireita a
coluna antes de responder com uma confiança venenosa.

― Não que seja da sua conta, mas não me importo que as pessoas
possam me ver. Quando Jon Bon Jovi canta, você dança e não interrompe.
Essa música é um clássico, ― ela levanta a sobrancelha para mim.

Parado ali, observando-a, deixei que suas palavras fossem absorvidas.

Raramente você vê uma mulher tão descaradamente segura de quem ela é
ou de como se sente. Concedido, eu só a conheço há cerca de trinta
segundos agora, mas a energia que ela emite não é besteira. Ela é segura e
confiante, o que é totalmente excitante. Sinto o sangue correr para o sul
enquanto ofereço a ela um sorriso malicioso e conduzo a conversa para
uma direção diferente.

― Sabe, eu teria que concordar com você, ― eu respondo, o que a pega

desprevenida. Seu rosto imediatamente se suaviza, mas ela recupera seu
olhar gélido.
 ― Que bom que concordamos então, ― ela dispara de volta antes de se
virar para pegar sua bebida vazia.

― Aqui. Deixe-me pagar uma bebida para você, então você pode me
dizer quantas outras músicas não devem ser interrompidas, ― eu provoco
antes de levantar minha mão no ar e sinalizar para Tony atrás do bar, cujos
olhos estão grudados em mim desde que eu cheguei aqui. Uma ligeira
inclinação de sua cabeça me permite saber que ele entende nossa
necessidade de reabastecimento e pega uma das garçonetes em sua
próxima viagem.

― Posso comprar minha própria bebida, ― ela argumenta enquanto me

sento em um dos bancos vazios em sua mesa. Sei que as amigas dela vão
voltar em breve, mas agora que vi essa mulher de perto, de jeito nenhum
estou pronto para que essa conversa termine tão rápido. Tony está certo.
Eu preciso me divertir um pouco, e pelo jeito que essa mulher se ofende
facilmente e briga rapidamente, eu diria que ela certamente me divertiria
um pouco.

― Esperando suas amigas de volta? ― Eu pergunto enquanto tomo um

gole da minha cerveja. Observo seus olhos seguirem meu copo e estudar
minha boca enquanto tomo o último gole e coloco meu copo vazio ao lado
do dela.

― Sim, e elas são muito protetoras comigo. Não sei se você tem o que é
preciso para enfrentá-las também. ― Ela dá de ombros enquanto a
garçonete coloca nossas cervejas na mesa. ― Obrigada, ― ela se dirige a
Cindy, a garçonete, no tom mais doce que eu já ouvi dela, então vira seus
olhos adagados de volta para mim. Eu não posso dizer se ela está
realmente chateada porque eu a interrompi ou se ela está apenas mantendo
a guarda alta.

― Vamos lutar? Porque eu realmente não quero levar uma surra de

quatro mulheres. Isso não seria um bom presságio para a minha reputação,
Red, ― eu sorrio enquanto a chamo pelo primeiro apelido que vem à
mente. Não é original, mas combina com ela.

Quando você pensa na cor vermelha, pensa em fogo e paixão, luxúria e

poder. E esta mulher está adiando todas essas vibrações e muito mais. Sem
mencionar que o ruivo profundo de seu cabelo é lindo - claramente não
natural - mas atraente, mesmo assim.

― E que reputação é essa? ― Ela atira de volta, observando meus olhos

enquanto examino seu rosto.

― Que tal guardarmos isso para a parte da noite para nos conhecermos?
― Eu brinco quando seus amigos cambaleiam de volta para a mesa.

― Eu não sabia que iríamos nos conhecer…

Eu rio. ― Oh, acho que estamos prestes a nos conhecer muito bem. ―
Levanto o copo à boca quando uma das mulheres entra na conversa,
interrompendo nossa conversa.

― Ei, desculpe demorar tanto, mas Amy está muito mal, ― a loira
vestida profissionalmente acena com a cabeça em direção a uma mulher
que mal consegue ficar de pé.
 ― Merda, Amy. Desculpe. Eu nunca deveria ter feito você tomar tequila
conosco. Eu sei que você nunca beber, ― Red consola sua amiga, o que me
mostra ainda outro lado dela. É bom saber que ela não está apenas
chateada com todos no mundo.

Sua amiga excessivamente bêbada apenas balança com os olhos

fechados, enquanto as outras duas mulheres a seguram.

― Olá, quem é? ― A morena se vira para mim, apontando o dedo em

minha direção.

Red se vira para mim com seu olhar característico antes de voltar para
sua amiga. ― Esse é alguém que acha educado interromper as pessoas
enquanto elas dançam Bon Jovi, ― ela aponta o polegar na minha direção, o
que me faz rir.

― Oh, merda, você a interrompeu enquanto ela estava dançando? Ou

cantando? ― A morena se inclina para mim, então joga a mão no ar. ― Não
importa. Ninguém a interrompe enquanto ela está cantando.

― Viu? ― Red se vira para mim e sorri.

― Espere… você parece meio familiar. Eu te conheço? ― A morena

aponta para mim novamente.

Eu estreito meus olhos para ela e dou uma olhada nela. Não,
definitivamente não dormi com ela. Provavelmente acabei de vê-la pela
cidade.
 ― Acho que não, ― eu balanço minha cabeça. ― Mas eu só estava
tentando conhecer sua amiga aqui, ― eu jogo minha cabeça na direção de
Red.

― Bem, precisamos levar Amy para casa, ― a loira fala.

― Sim, e meu chefe acabou de ligar e eu tenho que pegar um voo mais
cedo amanhã para estar na Filadélfia às nove, então eu preciso ir de avião
também, ― a morena acrescenta, então se vira para Red e cobre a boca com
a mão para proteger suas palavras de mim, tentando sussurrar, mas
falhando miseravelmente.

― Você quer que eu te chame de Uber também? Ou você vai ficar? ―

Ela inclina a cabeça em minha direção, arregalando os olhos com
preocupação.

Sutil.

Red se vira para mim, deslizando os olhos lentamente pelo meu corpo e
depois de volta para o meu rosto, mostrando a língua ligeiramente para
lamber os lábios. O movimento me faz engolir em seco. Porra, esta mulher
está fazendo meu coração disparar e meu pau acordar de seu sono
celibatário, o que seria um pouco embaraçoso se eu tentasse ficar de pé
agora.

Ela se volta para suas amigas. ― Acho que vou ficar mais um pouco. Eu
posso pegar minha própria carona. Amy, sinta-se melhor, querida.
Desculpe de novo, ― ela levanta a mão para acariciar o ombro da amiga
antes de murmurar algo incoerente.
 A morena remexe em sua bolsa e pega seu telefone e então o segura em
meu rosto e tira uma foto minha com o flash mais brilhante que eu já vi,
deixando-me atordoado e confuso enquanto eu me recosto e levanto
minhas sobrancelhas para ela.

― Para que diabos foi isso? ― Eu rosno um pouco agressivamente.

― Isso foi para o caso de ela desaparecer, então eu sei de quem mandar
a polícia atrás, ― ela sorri maliciosamente antes de pegar sua amiga bêbada
e beijar Red na bochecha. ― Tenha cuidado e divirta-se. Você merece isso.
Amo você.

Red retribui o carinho e acena para ela. ― Oh, eu planejo isso, ― ela
confirma e então se vira para mim, levando a cerveja aos lábios. ― Agora,
onde estávamos…
 Capítulo Seis

Olivia

― Bem, você estava prestes a me contar sobre todas as músicas que você
nunca deve interromper…― Sr. Misterioso responde, segurando sua
cerveja entre as pernas.

― Isso é fácil. Todos elas, ― eu dou de ombros e então sorrio largamente

para ele. Estou definitivamente tonta, mas o álcool não é a única coisa que
está deixando minha mente confusa.

Ele ri de mim, uma gargalhada profunda que mostra seu sorriso

brilhante enquanto dentes brancos perolados espreitam sob seus lábios
perfeitos emoldurados por aquela barba áspera. Deus, essa barba.
Normalmente não sou do tipo que gravita em torno de homens com pelos
faciais, mas algo sobre isso me deixa ainda mais faminta por ele.

As vibrações que ressoaram do fundo de seu estômago quando ele

soltou uma das risadas mais joviais, mas profundas que já ouvi,
percorreram todo o caminho até a ponta dos dedos dos pés, fazendo-os
enrolar levemente em minhas botas pretas enquanto pés empoleirados nos
degraus do meu banquinho.
 Este homem - Sr. Misterioso - era como um pecador, fofo, coberto com
xarope de bordo e polvilhado com uma pitada de pilha de panquecas de
canela - carregado com carboidratos arrependidos dos quais você tenta se
convencer de que não precisa, mas precisa comer apenas uma mordida.

Apenas essas panquecas são cobertas com flanela xadrez vermelha e

preta, jeans lavados sujos, a quantidade perfeita de pelos faciais escuros
para constituir uma barba e servidas a você em uma travessa de músculos
grossos e antebraços musculosos exibindo aquelas veias sensuais que
realmente não deveriam ser sexy, mas perfumado com o cheiro de pinho e
chuva fresca, como se tivesse acabado de sair da floresta.

Robusto, rústico e o suficiente para colocá-lo em coma de açúcar se você

decidir mergulhar primeiro no garfo, absorvendo o rio açucarado de
doçura, deliciando-se com o sabor do líquido de bronze e o derretimento
do bolo ao atingir sua língua.

De repente, sinto o desejo mais forte de uma pilha de panquecas

servidas no peito nu do homem à minha frente.

Engulo em seco, tentando desesperadamente lutar contra a necessidade

de afundar meus dentes em seus músculos, ou melhor ainda, aquele lábio
carnudo que está me provocando quando ele o puxa entre os dentes, me
estudando enquanto eu o estudo. Tudo o que sinto é uma necessidade
física, a necessidade de esquecer tudo o que deu errado na minha vida na
semana passada e me perder em algum prazer físico muito necessário.

Está tudo lá e, esta noite, sinto que talvez - pela primeira vez na vida -
precise ceder aos carboidratos.
 Este homem não é nada como Trevor.

Não. Pare com isso, Liv.

Sem comparação.

Não essa noite.

Vá com sua intuição.

Bem, minha intuição está me dizendo que eu gostaria de cavalgar o

rosto desse homem.

― Então claramente esta é uma regra sua, Red? ― Ele pergunta uma vez
que nosso confronto terminou.

― Eu odeio quando uma boa música é interrompida, especialmente

uma que você conhece todas as letras. Quando aquele refrão começa e você
sabe que vai acertar, mas então alguém ou algo te interrompe, é mais
irritante do que ser interrompido durante um bom orgasmo.

O Sr. Misterioso engasga com a cerveja enquanto olha para cima e para
mim e ri, chocado com as palavras que acabaram de sair da minha boca.

― Você acabou de comparar cantar uma música com um orgasmo?

― Quero dizer, todo mundo tem as coisas pelas quais se sente

apaixonado. Para mim, isso é música e orgasmos.

Meu amigo coberto de flanela balança a cabeça e ri de mim antes de

engolir em seco. Seus olhos examinam meu corpo antes de se fixarem em
meu rosto.
 ― Acho que posso apreciar isso, ― diz ele, a profunda rouquidão de sua
voz revestindo meu corpo com arrepios. Eu me pergunto que tipo de
orgasmo esse homem pode distribuir.

Deus, Liv. Você parece uma vadia agora.

Não, só estou bêbada e com tesão. Processe-me.

Cale a boca e pelo amor de Deus, pare de beber.

Cuide da sua vida, subconsciente. Eu me dei permissão para me divertir esta

noite, e se isso significar montar no homem na minha frente, então que assim seja.

― Então me conte algo sobre você, já que deveríamos estar nos

conhecendo, ― provoco. ― Tipo, talvez seu nome?

― Bem, eu também não sei o seu nome ainda, ― ele dispara de volta.

― É verdade, mas você me deu um apelido. Não foi o mais original que
já ouvi.

― Parecia apropriado, ― diz ele.

― Então, como eu te chamo? ― Pergunto flertando, a necessidade de

saber mais sobre ele uma necessidade repentina que sinto profundamente
em meus ossos.

― Que tal você me chamar por um apelido também?

Eu levanto uma sobrancelha para ele. ― Então, não vamos trocar nomes
verdadeiros?

Ele concorda. ― Parece mais divertido assim.

 Eu sorrio para ele antes de tomar um gole da minha bebida. ― Ok
então, como devo chamá-lo?

Ele desvia o olhar por um momento em contemplação antes de se

concentrar em mim.

― Garrison, ― diz ele, o que me pega completamente de surpresa.

― Garrison? ― Eu pergunto, tentando esclarecer que ouvi direito.

― Sim. É como os caras me chamavam do meu tempo no Exército. É

uh... na verdade é meu sobrenome.

― Isso não é um apelido então.

Ele sorri de um jeito infantil. ― Sim, você está certa, mas foi a primeira
coisa que consegui pensar.

― Um homem do Exército, hein? Eu posso ver isso, ― eu ofereço

enquanto examino seu corpo novamente. A visão dele sentado casualmente
na minha frente está enviando pontadas agudas de desejo entre as minhas
pernas quanto mais eu tomo sua totalidade. Você simplesmente não vê
mais homens como ele. E a ideia dele vestido com uniforme verde do
exército e botas de combate desperta uma fantasia que eu não sabia que
tinha.

― Sim, eu dei oito anos, depois saí, ― diz ele antes de desviar o olhar.
Eu sinto que ele terminou com o assunto, então eu deixo para lá. Sei pouco
sobre essa vida, mas já ouvi inúmeras histórias sobre como servir afeta os
homens e mulheres quando chegam em casa.
 ― Então, Garrison. O que o traz ao bar esta noite?

― A mesma coisa que me traz de volta todas as semanas… tomar

algumas cervejas para relaxar depois de uma semana cansativa.

― Sim, também tive uma semana difícil. Então, o que você faz que é tão
cansativo?

Antes que o Sr. Misterioso possa responder, um estrondo alto de

estrondos de vidro atravessa o bar. Nós dois viramos a cabeça na direção
da cena, fixando a atenção em dois garçons que colidiram, suas bandejas
cheias de bebidas se despedaçando e deixando uma bagunça infernal.

― Uau, isso é péssimo, ― eu digo assim que o homem na minha frente

vai se levantar.

― Gostaria de jogar sinuca? ― Ele oferece a mão para mim, que eu

aceito com um pouco de entusiasmo. A conexão de nosso toque de pele
envia uma vibração para minha barriga, o formigamento que eu sentia
antes de falar com ele agora está viajando por todo o meu corpo com fúria.
Ele pega minha mão e me leva até o canto do bar onde estão quatro mesas
de bilhar. Uma mesa parece ter sido abandonada recentemente, então
colocamos nossas bebidas na mesa alta ao lado dela enquanto meu homem
misterioso começa a acumular as bolas.

― Você já jogou antes, certo? ― Ele pergunta debruçado sobre a mesa.

Observo os músculos de seus antebraços se flexionarem enquanto ele move
as bolas para dentro do triângulo de plástico. Eu nunca fui de admirar
antebraços antes, mas nesse cara, eles estão rapidamente se tornando um
dos meus recursos favoritos.

Mal sabe esse homem, mas eu era um tubarão de sinuca na faculdade.

Sendo uma pessoa matemática, entendo a geometria do jogo. É tudo sobre
os ângulos, mas ele não precisa saber disso.

A última vez que joguei sinuca foi contra o Trevor, e derrotei-o tanto
que juro que ele ia chorar.

Eu balanço minha cabeça, lutando para jogar fora os pensamentos do

meu ex e me concentrar no espécime perfeito de distração na minha frente.
Eu nunca fui de usar um homem para superar outro, mas ei, há uma
primeira vez para tudo, certo?

― Sim, eu já joguei antes, mas já faz um tempo.

― Se importa em torná-lo interessante? ― Ele olha para mim, sorrindo

maliciosamente.

― O que você está pensando? ― Eu coloco meu quadril para fora,

descansando minha mão lá com algum atrevimento adicionado. Esse cara
não tem ideia de quem ele está enfrentando.

― A próxima rodada de bebidas é do perdedor? ― Ele se levanta

quando as bolas estão cuidadosamente dobradas em um triângulo,
estendendo a mão para pegar dois tacos de bilhar do suporte.

Franzo os lábios pensando, então uma ideia surge na minha cabeça.

 ― Se você ganhar, eu compro a próxima rodada, ― eu aceno, o que ele
parece gostar. ― Mas se eu ganhar, você me deve uma dança.

Ele instantaneamente endireita a coluna e então me olha com

desconfiança.

― Uma dança?

― Sim. Já que você estava tão empenhado em interromper a minha

antes, preciso de uma música completa sem interrupções na redenção. E eu
apenas sinto que é apropriado que você se junte a mim.

Ele leva um momento para refletir sobre minha sugestão antes de

estender a mão para solidificar nossas apostas com um aperto de mão. Sua
confiança é fofa e mal posso esperar para tirar aquele sorriso de seu rosto
em um momento.

― Você pode quebrar, ― eu ofereço enquanto ele me entrega minha

bengala.

― Tem certeza disso?

― Sim. Vá em frente, Garrison, ― eu provoco enquanto ele sorri para

mim. Esse sorriso está me deixando quente e molhada entre minhas pernas.
Mas tenho que dar uma chance a ele pelo menos antes de limpar o chão
com ele.

O homem delicioso na minha frente se inclina sobre a mesa de bilhar,

enfiando o taco perto do corpo enquanto estreita os olhos em foco nas bolas
à sua frente. Tudo o que posso pensar é como seria o rosto dele olhando
para mim embaixo dele, ou melhor ainda, olhando para mim por entre
minhas pernas.

Ele recua e bate com o taco na bola branca, quebrando a formação sem
esforço enquanto as bolas se espalham por todo o feltro verde. Uma bola
listrada encontra seu caminho para a caçapa enquanto ele declara que
aceitará listras para o jogo.

Concordo com a cabeça, observando-o examinar a mesa em busca de

sua próxima tacada. Assim que encontra uma que considera digna, ele se
curva novamente e joga outra bola na caçapa do canto.

― Droga, parece que eu não vou conseguir essa dança, afinal.

Ele olha para mim, encolhendo os ombros com confiança. ― Eu não

faria uma aposta sobre a qual não me sentisse confiante, ― diz ele enquanto
dá sua próxima tacada, mas erra.

Caminhando até a mesa, pego o giz da borda da moldura de madeira,

esfregando-o no topo da protuberância na ponta do meu bastão.
Colocando-o de volta para baixo, eu travo os olhos com ele, procurando
por qualquer indicação de que eu não deveria continuar com este jogo.

― Nem eu, ― eu atiro de volta, me virando para me aproximar da mesa,

adicionando um pouco mais de balanço em meus quadris para sua
diversão.

Nunca fui uma mulher tímida. Nunca fui de me sentir intimidada por
um homem. Mas considerando tudo o que aconteceu com Trevor, minha
confiança está abalada. Este homem está lentamente ajudando a reconstruí-
la, embora com cada leitura do meu corpo e atenção que ele me dá.

Eu nem sei o nome completo desse cara. Não sei o que ele faz da vida,
onde cresceu, se é respeitoso com a mãe, se é um assassino em série ou se
secretamente usa roupas íntimas femininas para se divertir.

Mas se a maneira como ele deixa meu corpo todo quente e incomodado
é uma indicação, eu diria que meus hormônios podem assumir a liderança
esta noite. Já faz muito tempo desde que eu tive uma foda baixa e suja.
Talvez esse cara seja exatamente o que eu preciso. E, julgando pela maneira
como ele me fode com os olhos na última hora, acho que estamos na
mesma página.

Eu me inclino para alinhar minha tacada, rindo comigo mesma de

como isso está prestes a ser fácil. Observo seus olhos viajarem por todo o
meu corpo, concentrando-se no amplo decote que minha camisa oferece.
Eu rio e bato na bola branca, fazendo com que a bola sólida afunde na
caçapa do canto.

― Boa tacada, ― ele oferece enquanto observa cada movimento meu.

― Sorte de iniciante, ― brinco enquanto encontro minha próxima tacada

e a concluo com facilidade.

Garrison me observa enquanto eu afundo bola após bola, o sorriso em

seu rosto caindo lentamente quando ele percebe que acabou de jogar. Uma
vez que a bola oito é tudo o que resta, faço uma pausa para tomar um gole
da minha cerveja enquanto ele sorri para mim de seu assento.
 ― Você me enganou, ― ele me confronta enquanto eu estou diante dele.

― Foi você quem aumentou as apostas. Eu fui honesta que já fazia um

tempo desde que eu joguei, mas é como andar de bicicleta. Bem, isso e
entender a geometria. Jogar sinuca tem tudo a ver com os ângulos.

― Já reparei. Pessoalmente, gosto muito mais de curvas, ― ele diz

enquanto seus olhos se movem para baixo do meu corpo. Sinto o desejo
irradiar do meu peito enquanto meu coração acelera e bate freneticamente.
Deus, este homem é perigoso.

― Bem, deixe-me terminar isso agora para que possamos começar a

nossa dança, ― eu respondo, evitando seu comentário, mas olhando para
trás por cima do meu ombro enquanto vejo seus olhos absorverem todas as
minhas curvas. Estou feliz por ter usado meu jeans favorito esta noite.

Eu enfio a bola oito na caçapa lateral com pouco esforço antes de

Garrison agarrar meu taco e devolver o dele e o meu para o rack.

― Hora de pagar, ― eu o provoco enquanto ele circula suas mãos em

volta dos meus quadris, me puxando para perto de seu corpo. O roçar de
seu peito em meus seios faz meus mamilos endurecerem instantaneamente.
Ele se inclina para sussurrar em meu ouvido, o roçar de sua respiração na
minha pele acendendo arrepios para cima e para baixo em meus braços.

― Posso ter perdido na sinuca, mas sinto que sou o verdadeiro

vencedor, agora que posso colocar minhas mãos em você enquanto
dançamos, ― ele rosna enquanto suas palavras ressoam em meu ouvido
como um afrodisíaco. Ele se levanta e então pega minha mão, levando-me
para a pista de dança enquanto minhas pernas lutam para acompanhá-lo
depois de virar gelatina com suas palavras.

A verdade é que sinto que estamos prestes a vencer nosso joguinho esta
noite.
 Capítulo Sete

Kane

Diversão. O objetivo de abordar essa mulher está noite era o incentivo

de Tony para se divertir um pouco.

Mas o que está acontecendo entre mim e Red está muito além da diversã o.

É calor. Desejo. Pura luxúria.

O fogo de seu cabelo e sua confiança estão me queimando, mas estou

gostando. Faz muito tempo desde que me senti tentado a tocar uma chama,
e essa mulher está me tentando a cada movimento que faz.

Assim que chegamos à pista de dança, 'Pour Some Sugar on Me' do Def
Leppard passa por cima, me concedendo o maior sorriso da mulher que
roubou minha atenção durante a noite. Nunca fiquei até tão tarde no Tony,
mas agora estou alheio a qualquer um e a qualquer coisa ao meu redor
além dela.

― Ah! Eu não poderia ter escolhido uma música mais perfeita para você
me dever uma dança! ― Ela grita por cima da música, balançando os
quadris ao ritmo enquanto se aproxima de mim. Suas mãos pousam em
meus ombros e minhas palmas instintivamente encontram seus quadris,
curvando-se em torno de sua cintura e seguindo seu exemplo na batida.
Não me considero um dançarino ruim, mas não é algo que faço com muita
frequência.

― Enquanto eu puder ver você se mexer assim, vou dançar com você a
noite toda, ― confesso, para minha própria surpresa. Ela sorri para mim
com desejo em seus olhos. Eu não vou mentir. Eu mal conheço essa mulher
e já estou com medo do efeito que ela está causando em mim. ― Você tem
ritmo, com certeza.

― Eu costumava ser dançarina, ― ela oferece entre seus movimentos. ―

Agora cale a boca e pare de interromper a música novamente. Lembre-se,
foi isso que colocou você nessa confusão em primeiro lugar, ― ela brinca
antes de se virar para pressionar sua bunda na minha virilha enquanto ela
continua a balançar seus quadris.

Eu ri. ― Então, se eu continuar falando, tenho que continuar dançando

com você? ― Eu sussurro em seu ouvido enquanto a puxo para mais perto
de mim, uma palma em seu estômago e a outra em seu quadril. Sinto seus
dedos cavarem em minhas mãos enquanto ela coloca os dela sobre os
meus, claramente afetada por minhas palavras.

― Nesse ritmo, vamos ficar aqui a noite toda, ― ela dispara de volta,
pressionando sua bunda ainda mais em mim. Meu pau está dolorosamente
duro agora, um desenvolvimento que tenho certeza que ela pode sentir
através de seu jeans.

― Ah, acho que não vamos durar a noite toda. Tenho outros planos
para nós.
 Ela se vira para mim, envolvendo as mãos em volta do meu pescoço
desta vez. ― É assim mesmo? Que planos são esses, Garrison? ― Ela pisca
os cílios algumas vezes antes de me encarar.

Eu brinco com a forma de abordar o assunto. É claro que há tensão

sexual aqui. Nós dois estamos sentindo isso. Sei que não estou procurando
nada sério, mas não posso dizer que ela está pensando o mesmo. Embora
as vibrações que ela está me dando definitivamente sugiram que ela está
deprimida por um bom tempo. Isso é tudo que precisa ser. Uma liberação
física. Dois adultos se divertindo. Um pouco divertido.

― Vou ser sincero, ok? ― Eu a encaro, aqueles olhos castanhos fixos nos
meus enquanto ela balança a cabeça.

― Por favor faça…

― Eu não faço isso. Eu sou um cara simples que fica sozinho a maior
parte do tempo. Mas claramente há algo aqui. Não estou procurando nada
sério, mas se você quiser se divertir hoje à noite, estou dentro. Desde o
momento em que coloquei os olhos em você, não consegui parar de pensar
em como você soaria enquanto afundava meu pau em você. Você é sexy,
Red. Uma provocação. E eu adoraria nada mais do que foder seus miolos.

O canto de sua boca se inclina enquanto seus olhos saltam para frente e
para trás entre os meus. Ela fica na ponta dos pés e pressiona os lábios na
minha boca, o gesto me pegando desprevenido. Mas assim que isso é
registrado em meu cérebro, minha outra cabeça assume e eu a puxo para
mim, lambendo seus lábios para que ela se abra para mim.
 Eu giro minha língua com a dela, o calor de sua boca faz toda a
temperatura do meu corpo subir enquanto minhas mãos se espalham em
suas costas e eu a aperto com força contra meu peito. Suas mãos se
entrelaçam em meu cabelo e me puxam para ela, de modo que nossos
lábios ficam tão próximos que é difícil dizer quem está no controle. E foda-
se se eu me importo neste momento porque esta mulher tem um gosto
melhor do que eu poderia ter imaginado. O toque de cerveja em sua língua
misturado com frustração sexual reprimida é o suficiente para me fazer
gemer alto enquanto continuo a atacar sua boca com a minha.

Ela agarra meu pescoço, gemendo sedutoramente enquanto

continuamos a nos beijar. Eu sabia que ela era problema. E agora que a
provei, preciso de mais. Quero ver que tipo de punição ela pode aplicar.

Eu nos separo, descansando minha testa na dela enquanto nós dois

lutamos para reabastecer nossos pulmões com oxigênio.

― Eu também não costumo fazer isso. Mas foda-se. Esta noite eu quero
jogar. Vamos sair daqui, ― ela murmura pelo esforço excessivo do nosso
beijo.

Eu me endireito, procurando por Tony, meus olhos pousando nele atrás

do bar enquanto ele balança a cabeça para mim com um sorriso malicioso.
Idiota. Ele sabe que estava certo.

Tanto faz. Vou levar sua conversa de merda mais tarde.

― Feche minha conta, Tony, ― eu grito para ele enquanto ele balança a
cabeça.
 ― Vamos resolver isso na próxima semana. Tenha uma boa noite. ― Ele
acena para mim enquanto pego a mão de Red e a conduzo para fora do bar.

No momento em que passamos pela porta, eu giro e a empurro contra a

lateral do prédio, prendendo-a entre a parede e minha crescente ereção.

― Quão bêbada você está?

― Estou tonta, mas não tão bêbada a ponto de não saber no que estou
me metendo, ― ela responde.

― Você dirigiu?

― Não, eu pedi um Uber com minhas amigas, lembra?

― Certo. Então, sua casa? ― Eu rosno em seu ouvido enquanto ela

arranha meus ombros.

― Minha casa está um desastre. Acabei de me mudar.

― Minha casa é muito longe. Eu preciso de você. Agora.

― Se você não se importa com a bagunça, então é meu lugar, ― diz ela
antes de estender a mão e pegar meu lábio inferior entre os dentes. O leve
gosto de sangue enche minha boca com a penetração profunda de seus
dentes em meu lábio, o que me preocupa e me excita como nunca antes.
Não há nada mais sexy do que uma mulher que deixa claro o que quer,
principalmente quando o assunto é sexo.

Porra, eu preciso dessa mulher. AGORA.

Eu a levo para minha caminhonete, abrindo a porta do passageiro para

ela e ajudando-a a entrar.
 Depois que nós dois colocamos o cinto de segurança, saio do
estacionamento e sigo as instruções dela até um complexo de apartamentos
com o qual estou vagamente familiarizado.

O cobertor de carvão do céu pontilhado de estrelas cintilantes repousa

acima de nós, emoldurando as árvores que margeiam as estradas desta
sonolenta cidade na floresta.

Assim que chegamos, eu a segui escada acima até a porta, segurando

seus quadris em minhas mãos por trás, beijando e chupando seu pescoço
enquanto ela mexia com as chaves para destravar a maçaneta. Uma vez que
ela vira a chave e me leva para dentro, ela joga a bolsa em algum lugar à
esquerda e pula em meus braços, envolvendo as pernas em volta da minha
cintura. Eu não perco tempo prendendo-a contra a porta e esfregando
minha ereção entre suas pernas enquanto minha boca a reivindica em um
beijo quente e desesperado.

É bagunçado, quente, úmido e selvagem. Tudo o que eu sabia que essa

mulher seria e muito mais.

Droga, estou tão feliz por ter ouvido Tony agora, porque assistir a essa
mulher se desfazer debaixo de mim definitivamente será divertido.
 Capítulo Oito

Olivia

Não pense. Apenas sinta.

Bem, tenho certeza de que não poderia tentar deixar de sentir a furiosa
ereção do homem entre minhas pernas se esfregando contra meu clitóris,
mesmo que tentasse. Jesus. Com o que ele está embalando, talvez eu não
consiga andar amanhã.

Pressionada contra a minha porta, minhas pernas circulando sua

cintura, eu me rendo a Garrison e sua boca, mergulhando minha língua na
dele com grande desespero. Inferno, o homem pode beijar e a maneira
como suas mãos apertam minha bunda enquanto ele me segura me faz
coçar com antecipação pela forma como nossas peles nuas se sentirão uma
contra a outra em um momento.

― Foda-se, Red. Esqueça as roupas. Agora, ― ele ordena, me abaixando

no chão enquanto eu me curvo para abrir minhas botas, jogando-as pela
minha sala cheia de caixas, o bater de couro contra papelão ecoando no
espaço vazio.
 Eu o observo enquanto ele se abaixa para tirar as botas também,
levantando-se para me observar enquanto nós dois permanecemos lá,
ofegando descontroladamente.

Meus braços alcançam sua camisa, meus dedos encontram os botões em

sua flanela enquanto eu freneticamente abro cada botão, um por um,
quando sua boca encontra a minha novamente. Eu ouço o ruído de sua
inspiração quando ele me beija, sua ingestão repentina de oxigênio me
garante que ele está lutando para manter um pouco de controle agora.

Nós nos separamos quando ele rosna: ― Foda-se, ― e começa a rasgar

sua flanela enquanto os poucos botões restantes se espalham pelo chão
antes que ele jogue a camisa pela sala, parado ali com uma regata preta
justa e seus jeans. A maneira como o algodão se molda às pedras de seu
peito, exibindo os ombros e bíceps mais maciços que já vi em um homem,
impulsiona minha libido ao limite.

Faz tanto tempo que não sinto essa necessidade de ter um homem tão
desesperadamente, que a adrenalina correndo em minhas veias assumiu o
controle e reajo por puro instinto.

Eu alcanço a bainha de sua camisa enquanto ele faz o mesmo em mim,

nós dois empurramos o tecido para cima e sobre nossas cabeças antes de
batermos juntos em um emaranhado aquecido de membros. Garrison se
abaixa para desabotoar meu jeans, empurrando o jeans pelas minhas
pernas, agarrando um punhado da minha bunda exposta em suas mãos
enquanto se ajoelha diante de mim.
 ― Deus, sua bunda é incrível. Um dos meus primeiros pensamentos
sobre você foi como isso se sentiria em minhas mãos, ― ele murmura
olhando para mim enquanto aperta minhas bochechas e bate levemente
nelas. Em seguida, ele beija uma trilha pelas minhas pernas até encontrar a
junção das minhas coxas, passando o nariz ao longo da minha fenda
através da seda da minha calcinha, que não esconde minha necessidade
insaciável por ele, a umidade da minha excitação em plena exibição .

Quando penso que ele está prestes a enterrar o rosto entre minhas
pernas, ele cai de costas no chão, me puxando para cima dele enquanto se
deita. Suas mãos agarram a parte de trás das minhas coxas, empurrando-
me mais alto em seu peito antes de me situar logo acima de sua boca,
alinhando-se perfeitamente com minha boceta.

Suas mãos puxam as cordas da minha tanga, rasgando o elástico ao

meio, o estalo do material me chocando um pouco quando ele levanta o
tecido do meu corpo para expor meu centro logo acima de seu rosto.

― Hmmm... vou aproveitar demais, ― ele declara antes de passar a

ponta da língua pela minha fenda molhada, abrindo meus lábios e
lambendo cada gota da minha umidade.

― Oh Deus! ― Eu grito, entregando-me à sensação de sua língua

entrando e saindo de mim, ouvindo os gemidos que saem de sua boca
enquanto ele se alimenta.

Deixei minha necessidade tomar conta, cavalgando seu rosto sem

vergonha enquanto caio para frente para me apoiar no chão abaixo de nós,
me afogando no êxtase que este homem está me dando com sua boca. Sua
língua faz coisas perversas com meu clitóris, seus lábios chupam com força
e furiosamente meu feixe de nervos, me afogando em prazer puro.

Deus, esqueci como o sexo pode ser incrível quando você deixa suas
inibições irem embora.

Trevor raramente me fazia sentir desejada e querida, embora eu

soubesse que ele se sentia atraído por mim. Ainda assim, quando você está
em um relacionamento com alguém, é importante deixar a outra pessoa
saber que você ainda a deseja, mesmo depois que o período de lua de mel
tiver diminuído.

Antes de me deixar levar demais, eu salto e giro acima de sua cabeça

para que meu rosto se alinhe com sua virilha quando me inclino para
frente.

― O que você está fazendo? ― Ele pergunta sem fôlego enquanto eu

abro o botão de sua calça jeans, alcançando seu pau e libertando-o do
confinamento de sua cueca boxer.

A maioria das mulheres pode argumentar que o pênis não é o apêndice

mais bonito. E na maioria das vezes, eu teria que concordar. Mas meu
homem misterioso tem, sem dúvida, o pau mais bonito que já vi.

Longo, grosso e duro como uma rocha --- sua ereção maciça está
orgulhosa na frente do meu rosto, fazendo minha boca salivar com o
pensamento de levá-lo para dentro.

― Oh, porra, ― ele diz com os dentes cerrados quando eu o levo aos
meus lábios, lambendo sua cabeça antes de colocar apenas a ponta em
minha boca. Ele se anima um pouco, empurrando seu pau mais fundo na
minha garganta enquanto eu cantarolar em aprovação, aumentando a
umidade entre minhas pernas quando sua boca encontra minha boceta
novamente.

Balanço meus quadris para frente e para trás contra sua língua
enquanto ele empurra dois dedos dentro de mim, a invasão bem-vinda me
faz apertar e traz meu orgasmo tão rápido que mal tenho tempo para me
preparar.

Eu continuo a chupá-lo com força, trabalhando minha mão em torno da

parte dele que não consigo encaixar na minha boca quando meu orgasmo
bate em mim com seu golpe no meu ponto G e a pressão de sua língua no
meu clitóris.

Eu grito, ofegando e arfando por ar enquanto libero seu pau da minha

boca e monto as ondas da minha liberação, ainda correndo minha mão
para cima e para baixo em seu eixo, espalhando minha saliva para cima e
para baixo em seu comprimento.

― Oh, merda, ― eu digo exasperada, descansando minha cabeça em sua

coxa enquanto ele continua a lamber meus lábios com pequenos golpes.

― Foda-se, você tem um gosto bom, Red.

Sento-me um pouco para olhar para ele entre minhas coxas, seu rosto
emoldurado entre minhas pernas uma das visões mais sexy que já vi.
Minha excitação brilha em seus lábios e em sua barba devido à luz que
entra pelas frestas das persianas, o que me faz sorrir e suspirar de
satisfação. Este homem claramente se divertiu com o sorriso que ele está
me dando e o brilho em seus olhos.

De repente, ele me levanta de cima dele, sentando e me virando para

que fiquemos cara a cara. Empurrando meu cabelo dos meus olhos, ele
olha para mim antes de bater sua boca na minha, me dando um gostinho
de mim mesma - e foda-se, se isso não é quente.

Eu me perco em sua boca de novo, nossas línguas se movendo juntas

como as curvas de uma montanha-russa - rápido, forte e, de repente, sem
aviso, você está caindo ladeira abaixo, segurando o estômago com o mal-
estar que começa a sentir.

Eu sei que isso é apenas um encontro, um caso de uma noite. No

entanto, a sensação deste homem sob meus dedos e pressionado contra
meu corpo contorcido me faz desejar mais do que apenas uma vez. Às
vezes, essa conexão física entre duas pessoas pode ser forte demais para ser
ignorada. E se ele continuar a distribuir orgasmos como aquele, sei que vou
querer mais.

Ele se move para ficar de pé, levantando-me pela parte de trás das
minhas coxas para que minhas pernas envolvam sua cintura enquanto ele
me carrega para o sofá, depositando-me suavemente nas almofadas antes
de ficar de pé novamente. Seu pau ainda está pendurado para fora da calça,
duro como pedra e pingando pré-sêmen. Aproveito o momento para
saborear cada músculo de seu peito e abdômen, hipnotizada pelo espécime
físico de um homem na minha frente, coberto de tatuagens, exercendo
aquela vibe de bad boy clichê, coçando com a necessidade de dar mais
prazer ao meu corpo.

Eu já gozei uma vez, mas meu corpo ainda está zumbindo com a
necessidade de perder o controle novamente, especialmente quando o calor
de seu olhar me diz que o prazer está longe de terminar.

Sim, isso era exatamente o que eu precisava esta noite.

 Capítulo Nove

Kane

Esta mulher é viciante, sua boceta me hipnotizando sob um feitiço do

qual não tenho certeza se algum dia vou me libertar.

Observá-la sentada no sofá, nua, exceto pelo sutiã - fico confuso com a
direção que minha noite tomou.

Mas foda-se se estou reclamando agora.

― Tire seu sutiã. Eu quero ver seus seios. Eu quero você completamente
nua sob meus dedos, ― eu exijo enquanto enfio meu jeans e cueca boxer
pelas minhas pernas, efetivamente eliminando qualquer barreira entre nós.
Pego minha carteira no bolso e pego uma camisinha que guardo para
emergências antes de jogar minhas calças pela sala para juntar minha
flanela. As caixas empilhadas pela sala oferecem muitos esconderijos para
minhas roupas, mas meu único pensamento no momento é fazer essa
mulher gozar de novo, e as roupas só atrapalham isso.

Seus seios levantam com suas respirações extenuantes enquanto ela os

libera do tecido preto, expondo-a completamente para mim, e meu pau fica
ainda mais duro. Mamilos endurecidos e rosados destacam-se nos globos
redondos mais impecáveis que já vi.

Foda-se, o corpo dela é incrível. Curvilíneo, mas magro - tônus

muscular sutil por toda parte, mas ainda carne suficiente para agarrar.

Ela é perfeita.

Eu me ajoelho na frente dela, puxando seu rosto para o meu para beijá-
la novamente, me perdendo na sensação de sua pele macia sob meus
dedos, apertando seus seios e mamilos enquanto sua língua molhada se
enrosca na minha.

― Hmmmm, ― ela geme enquanto alcança meu pau, bombeando seu

punho em volta do meu comprimento duro como pedra, me deixando com
medo de me envergonhar antes de conseguir transar com ela como
prometi.

Parando nosso beijo, eu a levanto e a viro, pressionando suas costas

para incliná-la para frente, apresentando sua bunda para mim como um
prêmio. Porque, porra, sim, eu definitivamente ganhei esta noite.

Seus antebraços descansam nas almofadas, apoiando-se enquanto

minhas mãos acariciam a pele macia de sua metade inferior, minhas bolas
apertando apenas com o toque. Eu bato em sua bunda, fazendo-a pular e
gemer com a surpresa da minha ação, mas ela lança seus olhos famintos de
volta para mim e sorri.

― Você gosta disso, Red?

 ― Talvez, ― ela choraminga, balançando a bunda para me provocar
novamente. Estendo a mão e aperto suas bochechas entre minhas mãos,
esfregando seus globos em minhas palmas enquanto empurro minha
ereção entre suas bochechas.

― Espero que você esteja pronta para um passeio selvagem, Red, ― eu

prometo enquanto abro a camisinha e me coloco.

― Vamos lá, Garrison. Mostre-me seus movimentos na pista de dança,

― ela provoca enquanto eu trago meu pau para sua entrada, esfregando a
ponta em sua umidade. Eu posso ver o brilho de sua excitação em meu
pau, o que me arruína - queimando a imagem dela curvada assim com suas
coxas abertas para mim em meu cérebro por toda a eternidade.

Eu empurro para dentro dela com força bruta, fazendo-a gritar com a
intrusão até que ela geme deliciosamente quando começo a definir o ritmo.
Ela me encontra impulso após impulso, nossos grunhidos e gemidos
enchendo a sala enquanto nos perdemos na indulgência física.

― Foda-me, ― ela me incentiva, levando a surra que estou dando a cada

tapa de meus quadris contra sua bunda. O balanço de seu corpo enquanto
eu bato nela me puxa sob seu feitiço e a testosterona bombeia em minhas
veias enquanto o desejo de homem das cavernas me ultrapassa.

Eu bato em sua bunda novamente enquanto bombeio dentro e fora

dela, observando meu pau desaparecer em seu calor úmido antes de
reaparecer, uma e outra vez.
 ― Oh Deus! Sim! Mais! ― Ela grita e eu acho que nunca fiquei tão
excitado com palavras na minha vida.

Eu me inclino para a frente, pressionando meu peito em suas costas

enquanto estendo a mão e apalpo seus seios em minhas mãos, beliscando
seus mamilos entre meus dedos. Arrastando beijos por sua espinha e
ombros, continuo a me enterrar profundamente dentro dela. Se seus
gemidos e gritos são alguma indicação, eu diria que ela está se divertindo
tanto quanto eu.

Eu me sinto como massa agora, derretendo na sensação de seu corpo

constrangido pelo meu. Ao mesmo tempo, sinto-me igualmente forte com
cada flexão dos meus músculos que me dão força para suportar o peso dela
e o meu enquanto corremos em direção à liberação física final.

Essa mulher me faz sentir um homem, um homem que sabe agradar e

adorar a forma feminina.

Um homem que não é assombrado por seu passado, mas realmente se

entrega a seu presente.

Eu ouço sua respiração acelerar, sua boceta apertando em volta do meu

pau, e com mais algumas estocadas ela grita e então se quebra novamente
em minhas mãos enquanto eu bato nela, retirando cada última pulsação de
prazer de seu corpo. Sentir seu aperto em torno de mim quase me puxa
com ela, mas ainda não estou pronto para explodir. Estou tão consumido
em me perder nesta mulher que toda a realidade me escapou.
 A dor. A solidão. A traição e a dor que não consigo esquecer ou
superar.

Ela se levanta comigo ainda dentro dela, passando o braço em volta do

meu pescoço antes de virar a cabeça e puxar meus lábios nos dela. Eu
continuo a acariciar seu núcleo enquanto ela pressiona sua bunda na minha
virilha, queimando-nos juntos em uma confusão de suor e umidade.

Eu me liberto de seu aperto, o gemido de sua desaprovação enchendo

meus ouvidos quando eu a viro e a deito no sofá desta vez, ajoelhando-me
sobre ela enquanto encontro aquele ponto doce entre suas pernas
novamente.

Eu deslizo para casa mais uma vez, me deliciando com o quão molhada
ela está e como sua boceta aperta meu pau. Meu corpo está funcionando
com uma sobrecarga de sensações.

― Deus, você se sente incrível, Red.

― Você também…

― Isto é... ― Luto pelas palavras para descrever o sexo mais alucinante
que já tive. Eu nunca senti esse tipo de paixão por Natasha, essa
necessidade absolutamente primitiva de estar unido a uma pessoa tão
próxima por nada mais do que pura satisfação física.

― Pare de falar e continue me fodendo, ― ela exige, agarrando meus

ombros, cravando as unhas em minha pele com força suficiente para tirar
sangue.
 ― Ah, porra! ― Eu grito enquanto pego o ritmo, batendo em sua boceta
no esquecimento enquanto estendo a mão para circular seu clitóris com
meu polegar.

― Sim! Mais duro!

Porra, mulher! Você quer mais?

Eu me levanto para trás e avanço com uma força tão brutal que tenho
medo de dividi-la em duas, mas seu grito apenas confirma o quanto ela
precisa disso e o quer.

Smack - meus quadris batem em sua bunda, sua pele vibrando contra a
minha pélvis.

Pound - meu pau atinge as profundezas mais profundas de sua boceta.

Thump - meu coração bate no meu peito com a foda mais cansativa da
minha vida e a intensidade brutal deste encontro sexual.

― Jesus Cristo! ― Ela grita quando se desfaz debaixo de mim

novamente, a pura expressão carnal em seu rosto é tão apaixonada que fico
extasiado ao vê-la perder o controle e correr para se juntar a ela na linha de
chegada, enchendo a camisinha com cada gota do meu sêmen até que eu
possa possivelmente não sobrou nada.

Eu caio em cima dela, nossa respiração pesada e ofegante fornecendo

ruído de fundo para o silêncio ensurdecedor que nos rodeia. Ficamos
deitados ali pelo que pareceram minutos, mas, na realidade, são apenas
alguns segundos antes de eu me apoiar nos antebraços e olhar para a
mulher abaixo de mim.
 O menor sorriso enfeita seus lábios com os olhos ainda fechados
enquanto ela se delicia com o resultado do nosso festival de foda. E de
repente seus olhos se abrem e encontram os meus, o intenso tom verde e
marrom brilhando na luz de fora se filtrando por dentro.

Nós olhamos um para o outro por mais tempo do que o considerado

confortável, seus olhos saltando de um lado para o outro entre os meus
antes de ela balançar a cabeça e se mover para me empurrar para longe
dela.

― Oh, Deus, eu precisava disso, ― diz ela nervosamente, levantando-se

para procurar freneticamente por suas roupas.

Sento-me no sofá e a observo, ainda completamente nu e sem fôlego. O

brilho suave que destaca suas curvas permite que eu aprecie seu corpo
mais uma vez antes de sair da minha cobiça e me juntar a ela na busca pelo
meu guarda-roupa. Tiro a camisinha e ando até a lata de lixo na cozinha
antes de retomar minha busca.

― Sim, sem brincadeira. Parece que nós dois ganhamos esta noite, hein?
― Eu brinco, localizando minhas calças e cuecas e colocando-as.

Ela puxa a blusa sobre o peito nu e, em seguida, pega um par de shorts

de um cesto em um canto, puxando-os sobre as pernas e nos quadris. A
visão de seu corpo insano coberto deixa meu pau um pouco triste.

― Definitivamente. Bem, uh... obrigada, você sabe... por todos os

orgasmos, ― seus olhos fogem do meu rosto enquanto ela ri enquanto olha
ao redor da sala nervosamente, tirando o cabelo dos olhos. A mulher
parece completamente fodida e incrivelmente linda.

Eu sorrio para ela, apreciando o quão desconfortável ela parece depois

de gritar a plenos pulmões para eu transar com ela o mais forte possível.
Deslizando ao lado dela, agarro seus quadris e a puxo para o meu corpo,
inclinando seu queixo para cima para que seu olhar encontre o meu.

― Esta noite foi divertida, Red. Acho que nós dois precisávamos disso.
Obrigado pelo bom tempo e de nada... por todos os orgasmos, ― eu
sussurro, pressionando um leve beijo em seus lábios. ― Acho que te vejo
por aí, ― digo antes de sair com a camisa nas mãos e pegar as chaves do
bolso.

Estendendo a mão para a maçaneta da porta, giro a maçaneta e me

preparo para sair, mas algo me diz para olhar para esta mulher mais uma
vez.

Girando ao redor, eu a vejo olhando para mim também. Não consigo

decifrar sua expressão, mas ela me oferece um sorriso doce e, em seguida,
um pequeno aceno de seus dedos.

― Tenha uma boa noite, Garrison.

― Boa noite, Red.

Eu me viro e saio de seu lugar, fechando a porta atrás de mim e

voltando para minha caminhonete.

A surpresa agradável que encontrei hoje à noite me deixa com um

sorriso no rosto durante todo o caminho para casa.
 Eu me diverti. Eu me sinto vivo pela primeira vez em não sei quanto
tempo.

E talvez fosse da ruiva que acendeu um fogo dentro de mim, trazendo

de volta à vida uma parte de mim que eu não percebia que estava
perdendo.
 Capítulo Dez

Olivia

― Por favor, me diga que você fodeu com o lenhador! ― Clara grita ao
telefone assim que atendo.

― Jesus, Clara. Pare de gritar! Alguns de nós estão um pouco de ressaca

esta manhã, ― murmuro enquanto abro os olhos pela primeira vez desde
que minha cabeça bateu no travesseiro ontem à noite.

― Desculpe, mas estou morrendo aqui. Perry e eu saímos para cuidar

de Amy e, quando voltamos, você está conversando com um homem que
parece ter derrubado uma floresta inteira e depois queria devorá-la para o
jantar. Perdoe-me, mas preciso saber o que aconteceu!

Deixei escapar um longo suspiro, lembrando cada detalhe vívido da

noite anterior em minha mente.

O Sr. Misterioso, ou devo dizer Garrison, foi a maneira perfeita para eu

encerrar a semana que mais mudou minha vida - com sexo que mudou
minha vida.

Eu não sabia que havia homens por aí que se pareciam com ele, muito
menos, um homem que poderia foder como ele também. O homem era um
Deus, possuindo meu corpo com cada roçar de sua língua, lábios e dedos...
e eu estaria mentindo se dissesse que não fiquei desapontado por ter sido
apenas uma vez.

― Bem, eu não vim para casa sozinha, se é isso que você precisa saber…

― Ah! Sim, Liv! Bom para você, menina! Por favor, diga-me que estava
quente ... já faz um tempo desde que recebi e preciso viver indiretamente
através de você agora, ― ela sorri pelo telefone, e só posso imaginar o
sorriso de Cheshire em seu rosto por causa da minha confissão.

― Foi... caramba, quente nem começaria a descrevê-lo, Clara, ― eu

suspiro, sabendo que definitivamente tive o melhor sexo da minha vida
ontem à noite.

― Me dê alguns detalhes, mulher! ― Eu ouço o barulho de pratos ao

fundo do telefone.

― Você está em um restaurante agora? ― Eu pergunto, sentando-me na

minha cama, atingida instantaneamente por uma dor de cabeça latejante e
uma necessidade extrema de fazer xixi.

― Sim, estou tomando café da manhã antes da minha reunião.

― E você está falando sobre sexo em voz alta no telefone?

― Que seja. Não é como se eu fosse ver essas pessoas de novo, ― ela
declara, e posso imaginá-la acenando com a mão no ar com indiferença.

― Você realmente não tem vergonha, não é?

 ― Não. Por que se preocupar com o que os outros pensam de mim? Eu
não tenho tempo para isso. Estou muito ocupada planejando dominar o
mundo.

Eu rio, sabendo que Clara pode estar tramando seu próprio esquema de
Pinky e o Cérebro pelas nossas costas. A mulher não aceita não como
resposta e está sempre pronta para um desafio, algumas das muitas razões
pelas quais ela é tão boa em seu trabalho.

― Então, eu consigo detalhes?

― Umm, acho que vou manter esse encontro específico para mim, na
verdade, ― eu provoco, sabendo que ela vai pagar meu blefe agora.

― Ugh! Você é um merda. Mas espere, ― ela faz uma pausa, e eu posso
ouvir a roda girando em seu cérebro. ― Uau. Você captou sentimentos,
Liv? Você sabe que é como quebrar a regra número um de uma noite... ― A
surpresa enche sua voz com o fato de eu não ter derramado.

Normalmente, eu não teria problemas em compartilhar meus encontros

sexuais com minhas amigas, especialmente Clara. Ela, Perry e Amy sabiam
sobre homens anteriores com quem eu fiz sexo, especialmente Trevor e
minha decepção com ele às vezes. Somos meninas. Contamos umas as
outras praticamente tudo.

Mas algo sobre minha noite com Garrison não me faz querer
compartilhar. Trazê-lo para casa ontem à noite foi uma das coisas mais
espontâneas e despreocupadas que já fiz na minha vida, e parte de mim
quer valorizar essa decisão pelo que é - um passo na direção certa de seguir
em frente com Trevor e me recuperar e um dos poucos momentos da
minha vida em que me permiti ser despreocupado.

Além disso, se eu tentar descrever todas as coisas que ele fez comigo
ontem à noite, vou acabar toda quente e incomodada sem ninguém para
aliviar a tensão novamente.

― Não, eu não peguei sentimentos. Eu só quero seguir em frente desde

a noite passada, e na semana passada, ok?

Ela bufa. ― Tudo bem. Não é como se você fosse vê-lo novamente,
certo?

A decepção me atinge em uma onda repentina quando absorvo o que

ela acabou de dizer. Eu sei que entramos na noite passada sabendo que era
apenas por diversão, uma coisa única. Mas parte de mim não pode deixar
de desejar essa conexão física novamente.

Sim, é isso. Estou apenas em uma onda pós-sexo alucinante. Eu não

peguei sentimentos.

Eu simplesmente peguei orgasmos múltiplos.

― Certo. Eu nem sei onde ele mora. Ele poderia ter estado na cidade por
apenas uma noite, pelo que sei. Foi um caso de uma noite, ― eu tento me
convencer de que estou totalmente bem com o que eu sabia que estava me
metendo.

― Foi divertido, um grande lançamento, e agora é hora de seguir em

frente. Eu tenho que parecer um pouco humana e ir para a escola hoje para
pegar minhas chaves. A diretora disse para ligar para ela quando eu
estivesse pronta para que ela pudesse me encontrar lá. Estou pronta para
seguir em frente, Clara. O lenhador me deu o melhor sexo da minha vida, e
agora é hora de voltar ao modo Senhorita Walsh - professora de
matemática extraordinária e mulher durona em todos os aspectos. Além
disso, você está certa. Provavelmente nunca mais o verei.
 Capítulo Onze

Kane

― Eu sabia que não deveria ter lavado minha caminhonete, ― resmungo

enquanto bato em outra poça da chuva na noite passada, a água subindo e
passando pelo para-lama para atingir meu para-brisa.

Eu juro, é a lei de Murphy. Assim que você lava seu veículo, os deuses
da chuva fazem uma dança feliz e, literalmente, chovem em todo o seu
desfile. Acho que é isso que ganho por não verificar o tempo antes de ligar
a mangueira.

É segunda-feira de manhã e ainda está escuro como breu lá fora

enquanto faço minha viagem de trinta minutos até a cidade para trabalhar.
A casa que comprei há três anos fica nos arredores da cidade, no meio das
árvores, satisfazendo meu desejo de isolamento. Eu tenho privacidade e
terra, mas isso torna o trajeto um pouco mais longo até a Emerson Falls
High School.

Sou madrugador por natureza, então costumo chegar à escola muito

antes dos meus colegas, o que também me dá tempo suficiente para
preparar minhas aulas e os materiais necessários para o dia. A maioria das
pessoas não percebe todo o tempo extra gasto no ensino fora do horário em
que os alunos estão realmente nas cadeiras. Meus colegas e eu passamos
muito mais tempo além do nosso contrato de sete a duas horas para
garantir que nossas aulas valham a pena e que os alunos recebam o suporte
de que precisam.

É um pouco depois das seis da manhã quando entro no

estacionamento, garantindo minha vaga e pegando minha garrafa térmica e
lancheira antes de trancar minha caminhonete e ir para o campus. O cheiro
da chuva da noite passada ainda paira no ar enquanto eu respiro fundo e
saboreio o aroma. Senti falta disso enquanto estava no exterior - e embora
já se passaram três anos desde que voltei para casa - ainda me lembro de
aproveitar os momentos que me fazem sentir grato novamente. Eu juro, são
as pequenas coisas que você deixa de apreciar até que não possa mais
experimentá-las.

Passei muito tempo com raiva e perdendo minha felicidade ao reviver

meus fracassos e as maneiras pelas quais outras pessoas me
decepcionaram. Mas, especialmente no ano passado, tentei muito me
concentrar no positivo, encontrar a alegria nos pequenos prazeres que a
vida nos traz e deixar de lado a dor que pesa tanto em minha mente quanto
em meu coração. Por sugestão de meus pais, comecei a consultar um
terapeuta há três anos para lidar com a gama de emoções que tinha
dificuldade em identificar e por quê. A terapia, junto com ter pessoas como
Tony e Drew, me ajudou a recuperar algum controle em minha vida. Sou
um soldado que sofre de PTSD esporadicamente e cuja vida mudou
drasticamente quando voltei para casa - a terapia era um mal necessário,
não tenho vergonha de admitir que precisava.

Abrindo um sorriso, continuo minha caminhada até o campus. Árvores

maduras se alinham nas calçadas entre os prédios, o estuque cinza com
detalhes em vermelho é uma homenagem às cores da nossa escola. Minha
sala de aula está localizada em um dos dois prédios de dois andares no
centro do campus, que compreendem os escritórios principais em um deles
e as aulas de inglês e história no outro. Além desses, há algumas unidades
de um único andar que abrigam as aulas de ciências, eletivas e matemática.
Nossa escola agrupou professores da mesma disciplina em estreita
proximidade para maximizar a colaboração e o apoio.

Também não posso deixar de sorrir um pouco enquanto relembro meu

fim de semana enquanto caminho até minha sala de aula, o respingo suave
de água sob meus pés fornecendo ruído de fundo no silêncio misterioso da
manhã. Uma tempestade infernal atingiu nossa cidade ontem à noite e os
restos de sua chuva torrencial serão um dia interessante, pois nossos alunos
tentam evitar se molhar. A mudança das estações está chegando e já posso
ver as pegadas molhadas espalhadas pelo piso de cerâmica da minha sala
de aula.

Com vergonha de admitir isso em voz alta, eu me castigo mentalmente

por quantas vezes meus pensamentos se desviaram para a ruiva que me
surpreendeu na sexta à noite. Não consigo parar de ver suas curvas sob
minhas mãos. Não consigo parar de ouvir seus gemidos e gritos de prazer
quando a fiz gozar três vezes naquela noite (sim, contei). E não consigo
parar de desejar que nosso encontro sexual se repita. Não apenas fazia
quase um ano desde que me deleitei na companhia de uma mulher, mas
acho que nunca encontrei uma mulher que me deixasse com tanta fome
sexual e me deixasse tão sexualmente satisfeito quanto ela.

No entanto, sei que é melhor assim. Eu consegui o que precisava e ela

também. Não quero complicações na minha vida. Eu não preciso de uma
mulher para rasgar meu coração em pedaços novamente. Finalmente estou
começando a me sentir como eu novamente e entreter os pensamentos de
mais com uma mulher só vai me atrasar. Tudo o que eu precisava era dessa
liberação, e o fato de tê-la conseguido com uma das mulheres mais sexy
que já conheci me faz sentir como se estivesse andando no ar agora.

Chego à minha sala de aula, mexendo nas chaves para destrancar a

porta, quando ouço o grito mais horripilante que já ouvi em toda a minha
vida.

― EEEEEEKKKKKKK!

Minha cabeça gira tão rápido que perco o equilíbrio e me preparo para
a queda que sei que está por vir. Felizmente, recupero o equilíbrio antes de
bater no concreto e cair de cara em uma poça gigantesca na frente do meu
prédio.

― OH MEU DEUS!

A voz grita novamente quando eu largo minhas coisas, o barulho da

minha garrafa térmica de aço balançando contra o concreto e minha
lancheira batendo no chão ecoa atrás de mim enquanto eu saio na direção
da voz.

Meu coração está batendo forte no meu peito, meus pés batendo na
calçada e absorvendo a água das poças, minha mente infiltrada com
memórias de mulheres e crianças gritando depois que um explosivo
detonou em sua aldeia, as nuvens de poeira vermelhas de respingos de
sangue flutuando o ar.

Sinto meu corpo reagir ao perigo, embora não tenha ideia do que estou
correndo, mas estou me preparando para o pior.

Sinto a umidade de meus sapatos por absorver a água sob meus pés e
ouço o farfalhar de minhas pernas bombeando ferozmente enquanto corro
como uma bala disparada do cano de uma arma. Minha cabeça gira
enquanto procuro pela pessoa que soa como se estivesse prestes a morrer,
assim como esmurro um corpo quente na minha frente, minhas mãos
estendendo-se para envolver a pessoa em meus braços enquanto luto para
me equilibrar para não batermos no pavimento molhado.

― Ahhhh! ― Ela grita quando tropeçamos e tropeçamos, seus saltos

prendendo na grama ao lado da calçada e meus pés na ponta dos pés ao
redor, segurando-a para mim enquanto eu a paro.

Meus olhos se abrem e o choque é registrado instantaneamente quando

observo a pessoa envolta em meus braços - e quando vejo o cabelo ruivo
que está me provocando nas últimas setenta e duas horas, o pânico súbito
que senti é ampliado e rapidamente substituído com total confusão.
 ― Red?

Aqueles olhos cor de avelã se erguem e se fixam nos meus quando o

mesmo choque que estou sentindo está estampado em seu rosto.

― Garrison? ― Ela pergunta antes de sair de meus braços, tremendo e

respirando freneticamente, alisando o cabelo antes de continuar o
movimento sobre seu elegante vestido preto que abraça cada curva que já
guardei na memória.

― Que porra você está fazendo aqui? ― Eu digo um pouco duro demais,
justificando uma reação surpresa dela.

― O que você quer dizer? Eu trabalho aqui! ― Ela grita comigo,

recuando e olhando por cima do ombro como se estivesse procurando por
alguém.

― Você trabalha aqui? ― Eu questiono, instantaneamente passando

meus dedos pelo meu cabelo penteado e, em seguida, arrastando minhas
mãos pelo meu rosto e na minha barba, absorvendo a informação que está
rapidamente fazendo a euforia que senti momentos atrás enterrada sob
uma realidade angustiante.

Puta merda! Ela trabalha aqui?

― O que você quer dizer com trabalhar aqui? ― Eu pergunto

novamente, olhando para ela enquanto a fúria aumenta sob meu pulso.

― Começo hoje. Estou substituindo o Sr. Kirk, o professor de

matemática que saiu. O que você está fazendo aqui? ― Ela contra-ataca,
ainda lutando para controlar a respiração.
 Claro que isso aconteceria! Eu finalmente me solto, me dou permissão
para foder uma mulher sem sentido depois de quase um ano, e me divirto
completamente, devo acrescentar - e a mulher acabou sendo minha nova
colega de trabalho.

Eu suspiro enquanto belisco a ponta do meu nariz, admitindo a derrota

e amaldiçoando o carma por mostrar sua cara feia. ― Eu também trabalho
aqui.

― Oh merda, ― ela sussurra.

― Sobre o que você estava gritando que me fez pensar que teria que
matar alguém?

Ela olha para o chão antes que um tremor atravesse seu corpo. ― Ugh!
Há uma tonelada de grilos na minha sala de aula bem na porta. Cheguei
cedo para terminar algumas coisas antes que as crianças cheguem, e
quando abri a porta, eles se espalharam por todos os lados! ODEIO grilos,
Garrison!

― Você está brincando comigo? Você gritou como se estivesse prestes a

morrer porque tem grilos na sua sala de aula?

Ela franze a testa para mim e então se vira, voltando na direção de onde
veio, presumo. O barulho de seus sapatos contra o cimento molhado
tiquetaqueia como o cronômetro de uma bomba — a bomba que acabou de
cair entre nós dois. Esta mulher agora é minha colega e eu sei como ela fica
nua e como ela soa quando um orgasmo tortura seu corpo.
 ― Onde você está indo, Red? Os grilos podem pegar você, ― eu
provoco, curtindo o quão ridícula ela parece agora enquanto eu a sigo e
aprecio completamente a visão de sua bunda balançando na minha frente.

― Foda-se, Garrison, ― ela fala, enquanto uma onda de necessidade

desliza por mim. Como um trem de carga, a memória de como é transar
com ela bate em mim e então o sangue corre para o meu pau.

― É Kane, na verdade, ― eu ofereço enquanto ela me leva ao virar da

esquina do prédio enquanto eu reorganizo discretamente meu lixo, indo na
direção das salas de aula de matemática.

Uma rápida virada de cabeça sobre o ombro me diz que ela não acha
isso tão divertido quanto eu.

― Olivia, ― diz ela quando chegamos à porta de sua sala de aula,

estendendo a mão para mim para apertar enquanto endireita a coluna.
Com certeza, estamos na antiga sala de aula do Sr. Kirk.

Olívia. O nome combina com ela e eu o deixo girar em meu cérebro e,

em seguida, rolar para fora da minha língua. Elegante, mas ainda ardente o
suficiente para combinar com sua personalidade.

― Olivia... acho que faz sentido porque você chutou minha bunda na
sinuca, ― digo enquanto a estudo agora com uma iluminação melhor,
pegando sua mão e lembrando como era a sensação de sua pele contra a
minha, o formigamento se espalhando pela minha virilha enquanto minha
ereção fica mais dura. O sol está começando a aparecer por trás das
montanhas e a luz do teto no beiral do prédio ilumina a área ao nosso
redor.

— Você vai me ajudar ou não? ― Ela atira de volta, soltando minha mão
e cruzando os braços sobre o peito, evitando meu comentário sobre suas
habilidades na piscina.

― Seu assassino de grilo está pronto para derrubar o inimigo.

Ela revira os olhos e abre a porta com cuidado, onde sou recebido com
pelo menos cinquenta grilos.

― Puta merda, ― eu digo mais alto do que pretendia.

― Eu te disse! Isso é nojento, ― ela estremece antes de recuar.

― A chuva deve tê-los trazido. Tem uma vassoura ou algo assim?

― Oh sim. Deixe-me apenas pegar a que eu montei.

― Não há necessidade de atitude, Olivia, ― eu respondo a ela enquanto

passo por cima dos grilos e entro em seu quarto. Empurrando-os com a
parte interna do pé, os insetos começam a se espalhar e pular.

― Oh Deus! ― Ela grita, fugindo da porta enquanto eles pulam para

fora da abertura e correm pela calçada, seu cabelo voando ao redor dela
enquanto ela se contorce e vira em meio a seus gritos.

Eu rio alegremente, saboreando o fato de que esta mulher controlada e

feroz que eu fodi algumas noites atrás está perdendo a cabeça por causa de
alguns insetos.
 Depois que os insetos foram realocados com segurança - mais ou menos
alguns que sucumbiram aos meus sapatos tamanho quarenta e seis - volto
meu foco para Olivia, ainda cambaleando com a forma como meu caso
casual de uma noite agora é meu novo colega de trabalho.

― Então... uh, obrigada, Kane, ― ela diz um pouco menos atormentada

agora que os grilos se foram.

― De nada. Isso com certeza é uma surpresa, hein? ― Eu digo, tentando

aliviar a tensão.

― Não brinca, ― ela diz revirando os olhos, e então olha para mim sob
os cílios escuros.

A maioria de nossas interações ocorreu no escuro na outra noite e na

luz suave do bar. Absorvendo-a agora enquanto as luzes do teto enfatizam
seu rosto, posso ver cada partícula de cor em seus olhos cor de floresta.
Sardas suaves dançam na ponte de seu nariz e esses lábios são pintados de
um tom profundo de vermelho que a faz parecer ainda mais poderosa e
forte do que eu sinto que ela é. Seu peito está completamente coberto pelo
vestido, mas ainda posso ver seus lindos seios sob o tecido como se eu
tivesse visão de raio-X. Meus olhos percorrem todo o corpo dela até a
ponta dos dedos dos pés cobertos pelo salto e voltam para cima antes de
registrar o olhar em seus olhos.

Há uma pitada de medo ali - do que ela está com medo, não tenho
certeza. E me irrita que, de repente, quero saber que medo é esse.
 Afasto o pensamento quando ela se levanta e fala com mais confiança.
― Bem, podemos deixar isso ser estranho, ou podemos agir como dois
adultos consentidos que dormiram juntos e agora planejam seguir em
frente com suas vidas.

― Oh, eu estou bem com isso. Estou mais preocupada com você, ― eu
aponto em sua direção.

― Eu? Por que eu?

― Bem, você é uma mulher. Como um todo, todas vocês tendem a ser
as emocionais. Posso passar do nosso pequeno encontro, sem problemas.
Só não tenho certeza se você conseguirá se conter agora que sabemos que
trabalhamos juntos.

Seu queixo cai e então ela faz uma careta para mim. ― Com licença?
Você não acha que posso aceitar o fato de que tivemos um caso de uma
noite sem fingir que é mais do que foi?

Eu dou de ombros. ― Na minha experiência, esse raramente é o caso.

― Bem, Kane Garrison, ― ela cospe meu nome como se estivesse

deixando um gosto ruim em sua boca. ― Considere-se com sorte que seu
caso de uma noite foi comigo. Sei ser profissional e aceito as consequências
dos meus atos. Certamente foi uma surpresa encontrá-lo aqui hoje, mas
fique tranquilo, não sou eu quem deve se preocupar. Talvez você devesse
se olhar no espelho e se perguntar se será capaz de me ver todos os dias,
considerando como você tem me fodido desde que eliminou minha
infestação de grilos.
 Eu rio e desvio o olhar, imaginando como meu encontro inicial com
essa mulher se tornou tão azedo em questão de minutos. Mas não posso
negar que vê-la perder a calma é muito excitante.

Dando-lhe um olhar de soslaio, começo a me retirar para a minha sala

de aula, ciente de quanto trabalho ainda tenho que fazer para estar pronto
para o dia. ― Não se preocupe, Olivia. Você não terá que se preocupar
comigo querendo chegar perto de você. Somos colegas agora e nunca
durmo com meus colegas de trabalho - bem, com exceção de nossa
pequena surpresa. E se eu tiver a sensação de que você está ultrapassando
seus limites, sei que me livrar de você não vai exigir mais do que alguns
grilos agora, não é?

― Ugh! Você é irritante! Apenas... apenas me faça um favor e fique

longe de mim, Garrison. Eu não gostaria que você pegasse nenhuma das
minhas emoções passando para você! ― Ela grita enquanto balança as mãos
para cima e para baixo em seu corpo, um corpo que estou tendo
dificuldade em esquecer como é nu.

Eu inclino minha cabeça para trás em uma risada enquanto me viro,

voltando para minha sala de aula enquanto balanço minha cabeça em como
minha manhã começou - como em questão de dias, minha vida tranquila e
monótona foi virada de cabeça para baixo por uma ruiva com um corpo
feito para ser adorado e uma boca que não tem filtro.

E agora tenho que ver essa mulher, dia após dia. Terei que agir como se
nada tivesse acontecido entre nós, mesmo que nosso sexo alucinante tenha
se repetido em meu cérebro com muito mais frequência do que jamais
admitirei.

Está tudo bem, tento me convencer quando chego à minha porta e pego
minha garrafa térmica e lancheira do chão.

Ninguém precisa saber, lembro a mim mesmo enquanto abro a porta e acendo
as luzes.

Olivia é apenas mais uma mulher com quem você trabalha, meus
pensamentos viajam enquanto a visão dela naquele vestido preto elegante
curvada sobre minha mesa se infiltra em minha mente no segundo em que
paro na frente da minha mesa na minha sala de aula.

Jesus, eu estou tão fodido.

 Capítulo Doze

Kane

― Vamos, Bob. Nível comigo aqui?

Eu convenço a copiadora na minha frente, esfregando suavemente a

porta que acabei de fechar depois de limpar outro atolamento de papel.

― Bob está interferindo esta manhã? ― Drew vem atrás de mim,

avaliando a tela enquanto programo as 175 cópias de que preciso, rezando
silenciosamente para que a máquina funcione para mim desta vez.

― Sabe, Marley... sempre emperrando, ― respondo enquanto a máquina

liga e começa a cuspir papéis.

― Como foi o seu final de semana? ― Drew pergunta enquanto recolhe

seus papéis de sua caixa de correio e caminha até a máquina de café,
enchendo novamente sua xícara.

A sala dos professores em nosso prédio é nossa pequena enseada de

alívio para responder a e-mails e telefonemas ou lidar com adolescentes
taciturnos. Algumas copiadoras se alinham na parede mais distante, caixas
de papel estão empilhadas do chão ao teto em um canto, e duas mesas
redondas cercadas por cadeiras ficam em frente a um longo balcão à
esquerda da porta, emoldurando uma geladeira e abrigando nosso
suprimento de cafeína líquida comprada por professores.

― Uh, foi bom. Sem intercorrências, ― dou de ombros, fingindo

inocência enquanto evito fazer contato visual. ― E você?

― Cara, finalmente consegui dormir um pouco. Tammy me deixou

dormir até quase meio-dia no sábado, depois corrigi alguns trabalhos e a
levei para jantar.

― Parece legal, cara.

― Foi. Então…

Drew faz uma pausa no meio da frase quando o choque de saltos altos
no chão de ladrilhos atrai sua atenção para a porta. Quando me viro, o ar é
sugado de meus pulmões quando vejo Olivia em um vestido lilás, seu
cabelo vibrante puxado para cima do pescoço em um rabo de cavalo e um
rosa suave em seus lábios.

Foda-me.

Como diabos os adolescentes de sua classe são capazes de aprender

qualquer coisa quando ela parece um sonho adolescente ambulante?

― Oh. Olá, ― ela nos cumprimenta enquanto entra na sala, com as mãos
cheias de resmas de papel e uma pasta de arquivo.

― Aqui, deixe-me ajudá-la, ― Drew se levanta de sua cadeira, olhando

para mim com olhos intensos enquanto eu permaneço congelado no chão
na frente da copiadora, de costas novamente para ela e meu melhor amigo.
 ― Obrigada. Esse papel é pesado, ― ela ri enquanto tira o cabelo do
rosto. Eu fico de olho nela pelo canto da minha linha de visão.

― Sou Drew Phillips.

― Olívia Walsh. Prazer em conhecê-lo, Drew. O que você ensina?

― Inglês. Já está aqui há oito anos. E esse é... ― Ele se vira para me
apresentar, mas Olivia chega antes dele.

― Kane Garrison, ― ela cospe. ― Já nos conhecemos.

Drew move os olhos para frente e para trás entre nós antes de levantar
as sobrancelhas para mim.

― Sim. Olivia teve um pequeno encontro com alguns grilos ontem de

manhã. Entrei com meus mocassins e salvei o dia.

Ela suspira revirando os olhos antes de deslizar até a copiadora para

programar as cópias de que precisa.

― Grilos? ― Drew pergunta enquanto me dá um olhar que diz que ele

está completamente confuso. ― Ainda bem que Kane estava lá para ajudar,
eu acho. Os grilos não deveriam significar boa sorte?

Olivia me dá um olhar de soslaio antes de apertar alguns botões. ― Isso

ainda é discutível.

Eu bufo e balanço a cabeça, reunindo meus papéis que acabaram de

terminar na bandeja no final da máquina enquanto me preparo para voltar
para a minha sala de aula.
 ― O que? ― Olivia diz enquanto o papel atola novamente na mesma
copiadora que acabei de usar.

― Oh sim. Nós o chamamos de Bob, como em Bob Marley, porque

'sempre será emperrado', ― Drew ri enquanto dá seu melhor sotaque
jamaicano.

― Bem, parecia funcionar bem apenas um minuto atrás. Existe algum

truque para isso, Kane? Você tem suas cópias feitas. Você se importa de me
ajudar aqui?

Eu dou de ombros e começo a andar para trás em direção à porta. ―

Bem, aparentemente minha ajuda não é tão impressionante. Talvez você
precise de mais grilos para ter alguma sorte em conseguir que Bob coopere.

Se olhar pudesse matar, eu seria perfurado pelas adagas que Olivia está
jogando em minha direção com os olhos.

― Aqui, vou tentar ajudar, ― Drew oferece assim que saio pela porta e
volto para minha sala de aula, deixando os dois para lidar com a temida
copiadora que assombra os sonhos de qualquer professor à noite.

Cinco minutos depois, ouço uma batida na minha porta quando Drew
abre caminho e fecha a barricada de metal atrás de si.

― Que porra foi essa, Kane?

― O que você quer dizer? ― Eu pergunto, fazendo papel de idiota

enquanto organizo pilhas de papéis na minha mesa para me preparar para
minha próxima aula. Drew e eu temos o mesmo período de preparação e,
olhando para o relógio, percebo que terminará em cerca de dez minutos. E
agora eu sei que aparentemente a Olivia também tem essa mesma hora.

― Não banque o idiota comigo, cara. Eu sei que você geralmente dá

aquela atitude grosseira de 'me deixe em paz', mas algo está acontecendo
aqui com Olivia. Você a conhece ou algo assim? Aconteceu alguma coisa
ontem de manhã que fez você agir como um completo idiota com ela?

― Além do fato de que eu a salvei de um enxame de grilos e ela não

ficou nada agradecida? Não.

Drew me olha com aquele olhar que indica que ele sabe que estou
falando merda.

― Kane, por favor, lembre-se que nós dois ensinamos adolescentes,

então eu sei se alguém está mentindo para mim. Dê-me mais crédito do
que isso. O que você não está me dizendo?

Um caroço se forma em minha garganta antes de eu soltar um longo

suspiro e me inclinar para frente, apoiando minhas mãos na borda da
minha mesa. Se há alguém em quem posso confiar a verdade, é Drew.

― Cara... eu meio que fiquei com alguém sexta à noite... ― Eu olho para
ele com meu corpo ainda curvado.

― Ok, isso é legal. Quero dizer, na verdade, isso é ótimo, Kane. Que
bom que você voltou, mas não entendo o que isso tem a ver com a Olivia...

E então a lâmpada se acende.

 ― Oh, porra, ― suas mãos caem para os lados e então o maior sorriso se
espalha em seu rosto.

― Não sorria assim, Drew, ― eu aponto em sua direção enquanto me

levanto novamente. ― Isso é tudo fodido. Eu trabalho com a mulher agora.
Eu nunca a teria levado de volta para a casa dela se soubesse que éramos
colegas. Você me conhece, tenho uma política rígida contra isso. Inferno,
Misty Chambers ainda está tentando entrar em minhas calças e já se
passaram três anos desde que comecei aqui.

― Sim, mas Misty é Misty. Ela não é muito particular sobre quem
convida para sua cama.

― Sem brincadeiras. Eu só... inferno. Na verdade, eu me permito me

divertir, fazer sexo pela primeira vez em quase um ano, e então isso
acontece. Obviamente, isso não pode acontecer novamente e ninguém
precisa descobrir.

― Porra, um ano? E eu aqui reclamei que só recebo duas vezes por

semana, ― brinca, mas o riso cai em saco roto. Eu não acho isso engraçado.

Drew coça o queixo pensativo enquanto circula pela minha sala de

aula, empurrando os óculos para cima do nariz antes de tentar argumentar
comigo.

― Eu concordo que ninguém deveria saber, mas isso significa que tem
que ser apenas uma vez? Obviamente, há algo entre vocês dois. Ela pode
ter parecido que queria te matar, mas tudo que eu senti foi tensão sexual.
 Sim, eu também senti. A mulher pode estar tentando convencer a mim
e a si mesma de que não me suporta, mas tudo que sinto é que ela nega sua
atração. Quero dizer, nós obviamente já dormimos juntos, então não há
dúvida de que ela sentia por mim fisicamente o mesmo que eu sentia por
ela. A mulher era fogo e gelo, cantando em minha carne antes de oferecer
alívio na forma de um orgasmo entorpecente.

E naquela noite não tive outro pensamento senão aceitar que foi uma
única ocorrência. Mas agora que sei quem ela é e obviamente estaremos
próximos um do outro, não posso deixar de me perguntar se ela gostaria de
uma repetição. Definitivamente, não estou procurando um relacionamento,
mas o sexo foi bom demais para deixar passar de novo.

― Nah, tenho a sensação de que ela está mais brava porque acabamos
sendo colegas de trabalho, e então eu a salvei de alguns insetos.

― Por que ela está aqui, afinal? Quero dizer, os professores de

matemática são escassos, especialmente aqueles que sabem o que fazem e
se parecem com ela. Tem que haver uma razão pela qual ela conseguiu um
emprego tão longe no ano letivo.

Drew tem razão. Não é muito comum os professores mudarem de

emprego no meio do ano ou em qualquer época do ano letivo. Algo deve
ter acontecido que a trouxe para Emerson Falls. Mas assim que percebo
isso, afasto o pensamento da minha mente.

Não é da minha conta. Ela não é da minha conta. Eu posso querer

transar com ela sem sentido de novo, mas nada de bom pode vir de cavar
mais fundo do que isso. Aprendi minha lição ao deixar as mulheres
entrarem.

― Eu odeio estourar sua bolha, Sherlock, mas não tenho desejo, nem
tempo, para descobrir por que ela está aqui, ― eu digo, olhando para o
relógio quando percebo que a campainha está prestes a tocar, sinalizando o
início da nossas próximas aulas.

― Bem, atire em mim por tentar empurrá-lo na direção certa.

― E que direção é essa?

Drew inclina a cabeça para mim. ― Vamos Kane. Já se passaram três

anos desde Natasha. Eu sei que ela fodeu com você, mas você vai ficar
sozinho para sempre porque uma vadia quebrou seu coração?

― Eu não sabia que você se importava tanto, Dr. Phil.

Balançando a cabeça, Drew começa a se retirar do meu quarto. ― Não

estou dizendo que tem que ser com a Olivia, embora você pudesse fazer
muito pior, ― ele mexe as sobrancelhas para mim. ― Eu odeio ver você
desperdiçar os melhores anos da sua vida porque está se punindo e a
qualquer outra pessoa pelo que sua ex fez com você.

Em uma noite de bebedeira, contei a Drew toda a história de meu

relacionamento com Natasha. Mal me lembro da conversa, mas tenho
quase certeza de que o ameacei quase até morrer se ele trouxesse o assunto
à tona novamente.

― É melhor você ir antes que eu faça isso, para que você e Tammy
nunca possam ter filhos, Drew.
 Ele ri de mim enquanto sai pela minha porta. ― Ela mataria você antes
que você tivesse a chance de me tocar. Não seja um idiota, Kane. Não é
apropriado para você.

― Dá um beijo na minha bunda, Drew, ― eu atiro de volta, assim que o

sinal toca e os alunos se infiltram nos corredores.

Eu sei que Drew está certo, mas foda-se se isso não me deixa
apreensivo sobre deixar uma mulher ir além do sexo. Sexo é fácil. O sexo é
seguro. Posso desligar meus sentimentos e me concentrar apenas no calor
úmido de uma mulher apertando meu pau.

Mas isso foi antes de Olivia Walsh me sugar e me cuspir. Eu nunca

deveria vê-la novamente.

Engraçado como o universo tinha planos diferentes.

 Capítulo Treze

Olivia

― Ok, você sabe que é uma noite de escola e eu tive que arrancar as
garras da minha prole das minhas pernas para chegar aqui, então é melhor
que seja bom, ― diz Amy enquanto ela resmunga pela minha porta da
frente e joga sua bolsa no meu sofá. O filho mais velho dela acabou de
começar o jardim de infância este ano, o que ouvi dizer que muda
tremendamente o jogo dos pais.

― Ah, tudo bem, ― declara Clara da cozinha, onde Perry, ela e eu

estamos reunidas em torno de uma jarra de margaritas com batatas fritas e
salsa.

― Eu pelo menos fiz comida para você. E eu tenho margaritas, ― eu

tento acalmar minha amiga enquanto ela caminha até a cozinha para se
juntar a nós.

― Sem tequila para mim, obrigada acho que aprendi essa lição.

― É diferente quando você tem shots. Misturado em uma margarita

com a combinação de todo o açúcar, não vai bater tão forte em você, ―
Clara fala enquanto toma um longo gole da mistura congelada e estala os
lábios em apreciação.

― John teve que cuidar das crianças sozinho até o meio-dia de sábado
para que eu pudesse dormir e curar minha ressaca. Quando finalmente saí
do nosso quarto, a casa parecia que o Diabo da Tasmânia nos fez uma
visita. Eu fui de ressaca a totalmente enfurecida. Então John e eu tivemos
uma grande briga. Eu não posso lidar com isso de novo.

― Não vai matar John ter que bancar o papai de vez em quando, Amy,
― diz Perry enquanto mergulha uma batata frita no meu molho caseiro.

Amy suspira. ― Eu sei.

― E você precisa de uma pausa às vezes. Não deixe que uma

experiência ruim e uma briga com seu marido a impeçam de passar o seu
tempo de mãe.

― Tudo bem. Um. Bebida, ― Amy cede enquanto Perry dá um tapinha

em suas costas e enche seu copo.

― Ok, então conte, Liv. Por que diabos estamos reunidas aqui esta
noite, na quarta-feira? ― Clara pergunta enquanto minhas três melhores
amigas avançam em suas posições, apoiando-se no balcão da cozinha,
esperando minha resposta.

Respiro fundo e tomo um longo gole da minha margarita antes de

colocar minha bebida na mesa e correr minhas mãos suadas sobre minhas
leggings.
 ― Então, vocês se lembram do homem com quem eu estava
conversando no bar antes de você sair?

― O lenhador, ― diz Clara.

― O lenhador? ― Perry e Amy perguntam ao mesmo tempo.

Clara assente. ― Sim. Ele estava vestido de flanela e jeans, parecendo o

filho há muito perdido de Paul Bunyan. Se Liv não o tivesse visto primeiro,
eu teria escalado ele como a árvore que ele provavelmente derrubou antes
de entrar no bar.

Nós três rimos silenciosamente de nossa amiga direta e hilária.

― Ok, então o que tem ele? ― Perry pergunta.

― Eles dormiram juntos, ― Clara responde por mim, enquanto dou um

tapinha em seu braço.

― Jesus, Clara. Esta é a minha história, certo?

― Você dormiu com ele? Foi bom? Por favor, me diga que foi bom, ―
Amy pergunta, mais do que interessada em minha vida sexual. Ela nos
disse em mais de uma ocasião que ela e John quase não fazem sexo porque
estão sempre cansados quando as crianças vão para a cama. Pobre garota.
Quase não quero compartilhar como o sexo foi alucinante, para não fazê-la
se sentir mal.

Nota lateral: aqui está um equívoco comum. As pessoas casadas

assumem que os solteiros estão fazendo sexo selvagem e louco o tempo
todo, cheios de orgasmos múltiplos e pessoas abundantemente atraentes.
Isso não pode estar mais longe da verdade. Aqueles de vocês que são
casados devem saber, ser solteiro é uma merda. Meu encontro com o
lenhador foi pura sorte, a exceção à regra. Você tem sorte de conseguir sexo
regular e, se tiver, geralmente é em algum tipo de situação de amigos com
benefícios em que o sexo é ótimo, mas todo o resto está faltando.

Pessoas solteiras - pelo menos a maioria com quem conversei -

geralmente têm inveja de pessoas casadas. Lembre-se, se você é solteiro,
isso significa que ainda não encontrou a pessoa com quem deseja passar o
resto da vida. Aquela pessoa que te faz rir e te aceita como você é -
peculiaridades, defeitos e tudo. A pessoa que te ama sem maquiagem,
quando você está carregando alguns quilos a mais, ou quando você tem
tantos gases ruins, você está expulsando um do outro dos quartos por
causa do cheiro ruim de ambos.

Estamos todos procurando por isso, a pessoa com quem você se sente
tão confortável que pode fazer sexo de enrolar, mas ainda acordar com seu
melhor amigo todos os dias.

Então, quando você ouvir histórias de seus amigos solteiros fazendo

sexo alucinante, saiba que isso raramente acontece. A grama nem sempre é
mais verde do vizinho.

A grama é mais verde onde você a rega.

Não procure algo além do que está bem na sua frente. Há uma razão
pela qual você escolheu essa pessoa, então lembre-se disso e lute por isso.
(Sólido conselho dos meus pais que ainda se olham como se o outro tivesse
pendurado a lua.)
 Caso contrário, você pode acabar em uma situação como a minha
agora, onde meu incrível caso de uma noite é na verdade meu novo colega
e eu quero bater na cara dele logo depois que ele me der mais alguns
orgasmos.

― Uh, sim. Foi bom, ― eu digo, desviando o olhar das minhas amigas.

― Eu acredito que você me disse que quente nem começaria a descrevê-

lo. ― Clara abre de novo a boca grande e gorda.

Amy se abana enquanto Perry balança a cabeça com um sorriso.

― Certo, tudo bem! Foi o melhor sexo que já tive, ok? ― Eu grito com
minhas três amigas antes de bater na minha margarita.

Elas ficam lá em silêncio absoluto, esperando que eu fale novamente,

tenho certeza. Clara tem um sorriso perverso, Perry está desviando o olhar
embaraçosamente e Amy parece que está prestes a transar com o balcão.

― Por que você está gritando, Liv? ― Perry quebra o silêncio antes de se
aproximar de mim, colocando as mãos nos meus ombros.

Meus olhos estão fechados, minha cabeça baixa enquanto encontro

coragem para compartilhar a bomba da verdade que caiu sobre mim há
dois dias e que continua a sacudir meu cérebro.

― Porque, ― eu digo, ainda olhando para o chão. ― Eu trabalho com ele

agora.
 Clara cospe a boca cheia de batatas fritas e salsa no chão da minha
cozinha enquanto Amy derruba sua margarita, raspadinha rosa deslizando
sobre os balcões de granito.

― O que? ― Clara pergunta uma vez que ela pigarreou, ainda deixando
sua bagunça em todos os lugares. Amy procura freneticamente por uma
toalha para limpar sua bebida e Perry corre para ajudá-la, enxugando o
líquido rosa com toalhas de papel.

Suspirando, eu me preparo para explicar nosso encontro. ― Fui

trabalhar na manhã de segunda-feira para terminar algumas coisas antes
que as crianças chegassem e, quando abri a porta da sala de aula, havia um
zilhão de grilos espalhados pelo chão.

― Okaaaaay, ― Perry se arrasta, apontando para o sofá e a poltrona

para que possamos ficar mais confortáveis enquanto eu revivo minha
mortificação.

― Eu gritei quando os vi, claro… vocês sabem, eu odeio grilos.

Amy e Perry acenam com a cabeça enquanto Clara revira os olhos.

― De qualquer forma, eu gritei e comecei a fugir…

― Isso é um pouco dramático, ― Clara brinca enquanto eu lanço um

olhar mortal para ela.

― E com a cabeça virada, esbarrei em alguém e quase caí, mas ele me

segurou. Quando olhei para cima para ver quem era, era ele.
 ― O lenhador? ― Amy pergunta, sentando-se na beirada da cadeira
com baba pingando do canto da boca.

― Sim. Só que ele não estava vestido de flanela e jeans desta vez. Não.
Ele estava vestindo uma camisa de botão cinza escuro com uma gravata
preta, calças pretas e sapatos social bege. ― Lembro-me claramente de
pensar que a aparência dele vestido profissionalmente poderia facilmente
rivalizar com a aparência de lenhador. O homem é absolutamente sexy em
qualquer coisa que veste, aparentemente.

― Então o que aconteceu? ― Perry me incentiva a continuar.

― Bem, uma vez que percebemos quem era o outro, ele brincou comigo
sobre os grilos antes de ajudar a retirá-los da minha sala. Agradeci e depois
disse que as coisas não precisavam ser estranhas, já que dormimos juntos
antes de sabermos que éramos colegas. E então ele começou a me dizer que
estava bem com isso, mas ele estava mais preocupado comigo tornando
isso um grande negócio, ― reviro os olhos antes de tomar um gole da
minha bebida.

― Ele disse isso? ― Perry pergunta, franzindo o nariz.

― Sim. Disse que as mulheres são muito emotivas, então é melhor eu

checar meus sentimentos.

― Ugh, que porco.

― Então eu encontrei com ele na sala dos professores ontem e ele agiu
como um idiota quando pedi ajuda para destravar a copiadora. Um dos
outros professores me ajudou, mas não antes de se desculpar por Kane.
 ― Kane? Hummm, que nome gostoso, ― ressalta Clara. Acredite,
quando ele me disse o nome dele, foi a primeira coisa que me veio à cabeça
também. Combina com ele, e não pude deixar de querer gritar enquanto ele
me atacava novamente.

― Então, ele está sendo um idiota. Isso é realmente um grande

problema? Quero dizer, você provavelmente não o verá tanto, certo? Os
professores geralmente estão tão ocupados durante o dia que raramente
interagem uns com os outros, ― acrescenta Perry.

― Bem, sim e não. Quero dizer, nos veremos em reuniões e eventos

esportivos, arrecadação de fundos e outras coisas. Mas Deus! O homem me
deixou tão chateada que não conseguiu permanecer civilizado. Só porque
sou mulher não significa que não posso ter um caso de uma noite e
desapegar dos sentimentos.

Eu digo as palavras, mas meu coração não acredita nelas. A verdade é

que, embora eu quisesse tanto acreditar que minha noite com Kane era
apenas eu tentando superar Trevor e me divertir, eu nunca fui o tipo de
garota que apenas dormiu com um cara uma vez. Eu sempre estive
namorando o cara ou em um relacionamento sério. Tive um caso de uma
noite na faculdade e chorei por três dias depois, jurando que nunca faria
isso de novo. O sexo sempre foi emocionante para mim, então não sei por
que pensei que agora, aos trinta e um anos, me sentiria diferente. Acredite
em mim, no domingo eu não passava de uma confusão de emoções
enquanto reorganizava minha sala de aula e depois me deitava no sofá
antes do trabalho na segunda-feira. Eu estava tentando processar todos os
meus pensamentos me distraindo e comendo meus sentimentos.

Mas então, quando vi Kane novamente e ele começou a agir como um

idiota, tive que aceitar que a emoção que não conseguia rotular era, na
verdade, decepção.

Fiquei desapontada comigo mesma por fazer algo tão fora do

personagem. Fiquei desapontada com ele por não ser capaz de agir como
um adulto sobre isso. E, por sua vez, acho que me senti um pouco rejeitada,
especialmente quando ele olhou para mim como se eu fosse um erro.

Estou cansada de me sentir um erro, como se fosse a segunda melhor.

Trevor escolheu outra pessoa em vez de mim. E outro dos meus ex se casou
com a mulher com quem saiu logo depois de mim, o que definitivamente
diminuiu minha confiança e me fez sentir menos do que bom o suficiente.

Posso parecer confiante e controlada por fora, mas agora estou

nadando em um mar de dúvidas.

― Bem, vou ser honesta aqui, ― Perry se intromete. ― Parece que você
tem alguns sentimentos sobre isso. Foi só sexo para você?

Desvio o olhar, concentrando-me no suporte da TV, onde estão

expostas fotos da minha família e amigas. A moldura com uma foto dos
meus pais em seu trigésimo aniversário de casamento chama minha
atenção, os dois se olhando como se ainda fossem adolescentes
apaixonados - eu quero isso. E eu pensei que fazer sexo casual me ajudaria
a superar essa saudade, aceitar o fato de que estou começando de novo a
encontrar minha pessoa.

Acho que estava errado.

― Eu queria que fosse apenas sexo, mas vocês me conhecem. Eu não

estou conectada dessa maneira.

― Bem, foi porque você gostou dele mais do que apenas pelo físico? Ou
você ainda está cuidando de seu coração partido? ― Amy finalmente fala, e
odeio suas perguntas porque não sei como respondê-las.

― Acho que um pouco dos dois. Quero dizer, a coisa com Trevor com
certeza me abalou. Nunca pensei que seria aquela mulher que foi traída, o
que acho que machuca meu ego mais do que tudo. Mas quando eu estava
com Kane na outra noite, tivemos mais do que apenas uma conexão física.
Acho que se o álcool não estivesse envolvido, provavelmente teríamos nos
conhecido um pouco mais. Pelo menos, eu queria.

É a primeira vez que me resigno ao fato de que vê-lo novamente me

deixou ainda mais curiosa sobre ele. Sei que ele estava no Exército e agora
sei que também é professor. Mas definitivamente há mais nele, a dor em
seus olhos eu vi claramente me dizendo que há uma história ali.

Ele é sexy e charmoso - quando não está agindo como um idiota - e o

homem definitivamente entra e sai da pista de dança. Eu só queria que as
circunstâncias em que nos conhecemos fossem diferentes agora, minha
mente cambaleando com as possibilidades.
 ― OK. Portanto, não me bata até eu terminar — diz Clara, inclinando-se
para a frente na almofada do sofá. ― Mas está claro para mim que você
sentiu mais do que apenas sexo. E talvez a razão pela qual Kane esteja
agindo dessa maneira seja porque ele também se sentia da mesma forma. E
se você realmente tentasse conhecê-lo?

Eu balanço minha cabeça para ela antes de atirar nela. ― Eu duvido

seriamente. Você deveria ter visto o jeito que ele olhou para mim. Além
disso, somos colegas de trabalho agora. Pode ficar ainda mais confuso do
que já é.

― Os homens agem como idiotas quando gostam de você, certo? ―

Amy pergunta, sua falta de experiência em namoro a faz questionar
bastante as coisas em nossas vidas amorosas.

― Sim, na escola primária talvez, ― Perry responde com um revirar de

olhos. ― Às vezes, sim, esse é o caso. Mas na maioria das vezes, os homens
são apenas idiotas para serem idiotas.

― Verdade. Mas eu vi o jeito que ele estava olhando para ela, Perry, ―
fala Clara, defendendo sua posição. ― Claro, havia luxúria lá. Inferno, ele
provavelmente a teria montado ali mesmo se não tivéssemos voltado do
banheiro. Mas havia algo mais lá também.

― Ok, antes de começarmos a compartilhar teorias sobre se Kane

realmente gostar de mim mais do que por sexo, podemos nos concentrar no
problema, por favor? Eu tenho que trabalhar com ele. Como faço para
tornar isso menos estranho?
 ― Bem, eu realmente vejo que existem apenas duas opções aqui, ―
Clara fornece. ― Primeiro, você tenta ser amiga dele, supera o desconforto
e a tensão. Ou você canaliza essa tensão sexual e faz sexo com ele
novamente.

Perry balança a cabeça, Amy ri, e eu me levanto, jogando minhas mãos

para cima em derrota.

― Vocês são inúteis. Preciso de novas amigas, ― eu digo enquanto volto

para a cozinha, tirando o material da geladeira para os tacos de porco que
fiz na minha panela elétrica.

― Ei, nós somos as melhores amigas que você poderia querer, Liv, ― as
três me seguem, Clara me puxando para um abraço de lado.

― Eu sei. Eu simplesmente odeio isso. Minha vida inteira virou de

cabeça para baixo, e a única coisa espontânea que faço para deixar ir e
tentar seguir em frente volta e me morde na bunda.

― Ele mordeu sua bunda? Ah, que legal, ― diz ela, o que me faz
questionar como essa mulher pode ser levada tão a sério em seu trabalho.
Ela deve colocar um filtro e tanto quando está negociando.

― Não, ele não mordeu minha bunda. Mas, pode ter havido uma surra
ou duas, ― eu digo com um olhar por cima do ombro e um sorriso de
Cheshire enquanto vasculho a geladeira.

― Senhor todo-poderoso, ― Clara se abana enquanto Perry ri e o queixo

de Amy cai.
 Nós festejamos com tacos e mais algumas margaritas antes de todas
encerrarem a noite, despertando cedo para todos nós pendentes pela
manhã.

Enquanto me aconchego em minha cama naquela noite, penso no que

minhas amigas disseram. Claramente, não estou separando meus
sentimentos sobre o caso de uma noite tão bem quanto pensei que poderia.
Mas a pergunta é: isso é porque eu me senti mais com Kane? Ou sou
apenas uma confusão emocional agora sobre tudo na minha vida?

Sucumbindo ao sono, lembro a mim mesma que não preciso ter

respostas agora. Eu só preciso me concentrar no meu trabalho, em mim
mesmo, e tentar evitar me envolver com qualquer um dos meus outros
colegas de trabalho. Talvez eu devesse apenas perguntar a qualquer
homem que encontrar neste momento se trabalhamos juntos antes de
prosseguir com uma conversa, para que não haja mais surpresas em meu
caminho.
 Capítulo Quatorze

Kane

É sexta-feira e minha culpa está me consumindo pela maneira como

tratei Olivia no outro dia. Bem, é mais como Drew se culpando, mas acho
que finalmente me atingiu. Para piorar as coisas, Drew contou a sua esposa
Tammy sobre nossa situação (por que os casais devem contar tudo um ao
outro), então ela também está no meu pé.

Quando eu estava no drive-thru da Starbucks esta manhã - meu

presente de sexta-feira - decidi que talvez uma oferta de paz fosse
necessária. Ao contrário de quão surpreendente foi vê-la aqui como minha
colega, não é culpa dela que as coisas entre nós tenham acontecido dessa
maneira. Na verdade, não posso deixar de sorrir com o fato de que acabei
vendo-a novamente. Eu com certeza sei que, uma vez que deixei a casa
dela na sexta à noite, desejei que houvesse uma repetição. Mas agora que
ela está trabalhando comigo, sei que não posso continuar a puni-la pela
reviravolta surpreendente em nosso encontro.

Entro no estacionamento, desligo o motor e pego minhas coisas,

incluindo os dois cafés venti que comprei, esperando entregar o sustento
antes do início da aula. Se ela for uma criatura de hábitos como eu, sei que
chegará cedo à sala de aula, como no primeiro dia.

Eu paro na minha sala para deixar minha lancheira e terminar de

definir meus planos, então pego o café e vou para o quarto dela. Não vou
mentir e dizer que não estou nervoso com o que estou prestes a enfrentar.
Dadas as nossas poucas interações desde segunda-feira, vou dizer que ela
não é uma grande fã minha no momento e não posso culpá-la. Eu fui um
idiota, embora a mulher tenha me devolvido. E não vou mentir e dizer que
esse lado dela não é quente pra caramba, porque é. É o lado que senti no
bar naquela noite - cheio de atrevimento e fogo, sem medo de dizer o que
pensa e se defender.

Então agora odeio o fato de não conseguir parar de me perguntar quais

são os outros lados dela - os lados que não estão cheios de energia irritada
dirigida a mim. A mulher que vi de relance na noite de sexta-feira prendeu
mais minha atenção mental do que gostaria de admitir na semana passada,
e o fato de querer saber mais sobre ela faz com que uma sensação
desconfortável se instale em meu estômago.

Eu não me deixo importar com as mulheres. Eu sei, eu sei... isso me faz

parecer ainda mais idiota. Mas depois do que Natasha fez comigo, eu não
podia me importar. Prometi a mim mesma que nunca deixaria alguém ter
esse controle sobre mim novamente. Eu dei tudo a ela. Eu a amava e queria
passar minha vida com ela, e ela me jogou fora.

Mas aí vem Olivia na minha vida, a ruiva linda e ousada que me

hipnotizou e me fez pensar com meu pau por uma noite, e de repente não
consigo parar de pensar nela. Isso me assusta pra caralho. E especialmente
porque trabalhamos juntos, sei que não posso simplesmente excluí-la. Não
posso agir como o idiota que normalmente sou. Ela não merece isso porque
não é culpa dela estarmos nessa bagunça.

Daí a oferta de paz. Não conheço nenhum contratempo que não possa
ser amenizado por um café surpresa da Starbucks.

Ainda está escuro lá fora quando me aproximo de sua sala de aula, o

brilho das luzes pelas janelas ajuda a iluminar a calçada enquanto caminho.
A pequena janela retangular em sua porta me dá uma espiada em seu
quarto, onde sou recebido de costas para mim, aquelas curvas que me
deixaram louco coberto de jeans escuro e seu corpo envolto em um cajado
Emerson Falls cinza e vermelho t -camisa. Seu longo cabelo ruivo está
suavemente encaracolado e cai nas costas, que balança levemente enquanto
ela escreve algo em seu quadro branco.

A memória dela curvada na minha frente na noite de sexta-feira acorda

minha consciência, instantaneamente fazendo sangue correr para minha
virilha.

Porra. Eu não posso entrar lá com uma semi. Fecho os olhos e penso na
minha velha avó enrugada, nua.

Sim, isso basta.

Totalmente flácido novamente, giro a maçaneta da porta e entro,

olhando ao redor da sala. O espaço está muito mais iluminado do que
quando o Sr. Kirk estava aqui. Ela obviamente passou algum tempo na
última semana fazendo sua sala de aula parecer atraente e funcional, cheia
de cores vivas e recursos na sala que ajudam uma sala de aula a funcionar
com eficiência. Apenas outra professora poderia apreciar suas pastas de
arquivo na parede para tarefas perdidas, as cestas para coletar trabalhos e a
estação cheia de grampeadores, furadores e desinfetante para as mãos para
os alunos usarem.

― Ei, Theodore. Deixe-me terminar isso rapidamente e então posso

ajudá-la com seu cálculo, ― Olivia grita por cima do ombro, de costas para
mim, terminando um gráfico que está desenhando no quadro.

Ela obviamente está esperando um aluno agora, não eu, mas isso só me
dá a oportunidade de surpreendê-la um pouco.

― Belas curvas, ― eu provoco enquanto ela vira tão rápido que o

marcador voa de sua mão, seus olhos arregalados quando ela me observa.

― O que? ― Ela olha para mim como se eu fosse louco, mas então seus
olhos se estreitam naquelas fendas que ela me deu naquela primeira noite.
Lá está o fogo de novo.

― Você está falando sério agora? Você está realmente dando em cima
de mim depois da maneira como agiu no outro dia?

Balanço a cabeça, sorrindo de orelha a orelha. ― Não, na verdade eu

estava elogiando seu gráfico. Mesmo como um aficionado por história,
posso apreciar as curvas em uma função polinomial.

O desgosto em seu rosto desaparece rapidamente, substituído por

espanto. ― Você sabe o que é uma função polinomial?
 ― Sim. Ao contrário do que você pode pensar, eu fui realmente um
aluno brilhante de matemática. Mas a história parecia mais divertida de
ensinar.

― Eu não posso discutir com isso. Às vezes me pergunto o que diabos

eu estava pensando ao escolher ensinar matemática. A pressão, as crianças
que chegam sem noção básica de número, os testes e padrões impossíveis
de cobrir ... Eu deveria ter apenas ensinado Educação física.

Seu sarcasmo me faz rir, segurando meu estômago um pouco enquanto

eu a tomo um pouco mais. Então me lembro do motivo de estar aqui.

― Hum, isso é para você. ― Eu ofereço a ela o café, estendendo a mão

para encontrar sua mão enquanto ela o pega de mim. Nossos dedos roçam
levemente um no outro enquanto ela recebe o copo, olhando para nossa
conexão, depois de volta para mim. Não há como negar a faísca que ambos
sentimos. Lembro-me nitidamente de como era estar pele a pele com essa
mulher.

― Obrigada? ― Ela diz mais como uma pergunta, claramente confusa

sobre o meu presente.

Eu limpo minha garganta antes de me levantar para que ela me leve a

sério. ― Eu, uh, devo a você um pedido de desculpas.

― Realmente? ― Ela levanta uma sobrancelha para mim enquanto

coloca a mão no quadril.

― Sim. Eu fui um idiota outro dia e me desculpe. ― Deixei escapar um

longo suspiro antes de continuar. ― Você não merecia isso. E deixar você
com uma copiadora emperrada é a pior coisa que um professor pode fazer
a outro professor.

Ela ri e então toma um gole do café. ― Acho que você deveria saber
melhor do que isso. A raiva que toma conta de você quando a copiadora
não está funcionando é um sentimento que só outro professor pode
entender.

― Sim eu sei. Então, novamente, sinto muito. Achei que um pouco de

cafeína extra em uma sexta-feira deveria ajudar a acalmar as coisas entre
nós.

― Com certeza está ajudando. Embora, ― ela se vira e se afasta de mim

em direção a sua mesa no canto da frente de sua sala de aula, pegando seu
próprio copo Venti Starbucks. ― Eu sempre compro Starbucks na sexta-
feira também… então acho que vou ficar com energia extra hoje.

― Merda. Desculpe…

― Não, não se desculpe, Kane. Você não sabia. Mas ei, acho que
grandes mentes pensam da mesma forma. Eu sempre me presenteio com a
Starbucks às sextas-feiras. A cafeína extra é necessária para passar o último
dia antes do fim de semana.

― Exatamente, ― eu concordo enquanto aprecio o pequeno sorriso em

seu rosto.

― Obrigada… por isso, ― ela gesticula com sua xícara e depois solta um
longo suspiro. ― Sinto muito por não ter sido muito legal com você
também. Ver você aqui era a última coisa que eu esperava. ― Ela dirige seu
olhar para longe de mim, mostrando-me ainda outro lado dela - remorso.

― Psh... conte-me sobre isso. Então, você estava esperando Theodore

esta manhã? Aquele é Theodore Scranton? ― Eu pergunto, querendo
desesperadamente mudar de assunto e seguir em frente.

― Sim. Ele é um garoto tão legal. Um pouco desajeitado, mas

supergênio limítrofe.

― Conte-me sobre isso. Eu o coloquei na AP US History 2 este ano. O

garoto é como uma enciclopédia humana.

Olivia ri e depois volta para sua mesa para colocar o café. ― Bem, você
deveria ver o trabalho de matemática dele. É lindo... bem organizado, bem
explicado, cada passo é mostrado... é o sonho de qualquer professor de
matemática, ― sorri ela, o brilho nos olhos ao falar de um aluno é de tirar o
fôlego.

Tirar o fôlego? De onde diabos isso veio?

Em um momento, estou realmente gostando de conversar com essa

mulher e, no próximo, minha garganta parece que está prestes a fechar
quando me vejo atraído por seus olhos.

Os olhos dela? Que diabos, Kane? Quando foi a última vez que você se
encantou com os olhos de uma mulher?

2 Colocaçã o Avançada Histó ria dos Estados Unidos é um curso e exame de nível universitá rio oferecido pelo
College Board como parte do Programa de Colocaçã o Avançada.
 Antes de parecer um maricas, eu me viro e caminho de volta para a
porta dela.

― Sim, eu só posso imaginar. Bem, uh, eu tenho que voltar para o meu
quarto. Ainda tenho algumas coisas para fazer, sabe, antes que o sinal
toque. Aproveite o uh, café, e eu, uh, vejo você por aí, ― eu digo, anexada
com um aceno descoordenado.

― Ok ... ― Ela se arrasta, claramente confusa sobre como estou agindo

agora. Eu estava bem, perfeitamente satisfeito em pedir desculpas e tornar
as coisas menos estranhas, e então fui pego em seus olhos e pensamentos
boceficados começaram a girar em torno do meu cérebro, o que me fez
entrar em pânico.

Olivia é apenas uma colega de trabalho. Um colega. Uma mulher com

quem tive um caso de uma noite e nada mais. Ela não pode ser mais nada.

Eu não posso querer mais nada.

― Obrigada novamente, Kane, ― ela grita enquanto eu empurro a porta

e volto rapidamente para o meu quarto, passando a mão pela minha barba
enquanto desejo que meu coração pare de acelerar.

― Foda-se, ― murmuro quando chego ao meu quarto, andando pelo

chão enquanto respiro profundamente e conto até dez. Sinto o ataque de
pânico chegando, o que me preocupa, pois tenho que ensinar em questão
de minutos.

Já se passaram meses desde que senti minha ansiedade mostrar sua

cara feia, a pulsação em minhas veias deixando meu cérebro confuso e o
desejo de desmaiar soa forte. O suor brota na minha testa e minha
respiração é superficial, apesar do quanto estou disposto a fazer meu corpo
inspirar profundamente o oxigênio. Eu me curvo em minha cadeira em
minha mesa e abraço meu corpo com força, sabendo que a pressão vai
ajudar a me acalmar mais rápido.

A ansiedade é apenas a sua resposta à falta de controle, Kane.

Você está vivendo no futuro agora, em vez do presente.

Nada vai te machucar. Apenas respire fundo e conte até dez.

Eu ouço a voz da minha terapeuta em minha cabeça, me dizendo essas

afirmações repetidamente, seguindo seu conselho para lidar com a
sensação de perder o controle sobre seu próprio corpo. Este não é meu
primeiro ataque de pânico, mas certamente é o primeiro que tenho em
meses.

Quando voltei do Afeganistão e Natasha arrancou meu coração,

comecei a sentir ondas de medo sobre o desconhecido da minha vida. Eu
sempre tive um plano. Eu sempre soube o que queria e me senti no
controle sobre isso.

E então tudo queimou em chamas e, de repente, eu não tinha direção a

seguir. A única coisa que eu sabia com certeza era ensinar. Eu sabia que
deveria ensinar.

Mas agora até meu trabalho está sendo comprometido pela ruiva
sensual com quem dormi e agora trabalho.

Foda-se minha vida.

 Mais algumas respirações profundas e posso sentir meu pulso voltando ao
normal, a confusão deixando minha cabeça, a temperatura elevada do meu corpo
caindo lentamente. Eu enxugo o suor da minha testa e olho no espelho ao lado da
minha mesa que mantenho lá para verificar se há comida em meus dentes ou
marcador em meu rosto ao longo do dia.

Sim, eu andei por aí com marcador no rosto um dia por quatro horas antes que
um dos meus alunos dissesse alguma coisa para mim. Daí o espelho. Não sou uma
pré-Madonna, se é isso que você está pensando.

― Foda-se, ― murmuro para mim mesmo novamente antes de enviar uma

mensagem de texto para minha terapeuta, perguntando se ela tem uma vaga em
breve. Faz meses que não sinto necessidade de vê-la, mas talvez uma visita rápida
me ajude a processar o medo súbito que senti quando Olivia olhou para mim.

Uma coisa é certa: se estamos bravos um com o outro, fodendo os miolos um do

outro ou tentando permanecer civilizados - a mulher definitivamente está tendo
um efeito sobre mim.

E não tenho certeza se gosto disso.

 Capítulo Quinze

Olivia

― Então, ele trouxe café para você? ― Clara pergunta enquanto ela e
Perry me seguem descendo as escadas até o estádio de futebol para tomar
nossos lugares. Amy não pôde vir hoje à noite, pois seu marido ainda não
havia chegado do trabalho.

É a noite do jogo de rivalidade entre Ashland High School e Emerson

Falls High School, e como todos nós estudamos em Emerson e agora
trabalho lá, senti uma obrigação profunda de comparecer.

― Sim. Foi surpreendentemente doce.

― Era só Starbucks, ― diz Perry, nada impressionado. A mulher não

entende como toda a América foi consumida por café caro, cheio de
produtos químicos e açúcar. Na verdade, ela tem um post em seu blog
sobre como fazer seus próprios cafés especiais em casa por uma fração do
preço e das calorias.

― Sim, mas é o pensamento que conta. E foi realmente agradável

conversar com ele desta vez, ― eu defendo enquanto encontramos uma
fileira vazia de assentos bem perto do campo. O pontapé inicial é em cerca
de dez minutos e o estádio está enchendo rapidamente, então estou
surpresa por termos encontrado assentos tão próximos.

Nossa conversa anterior estava indo para algum lugar antes que ele
começasse a gaguejar e recuasse como uma criança que foi pega com a mão
no pote de biscoitos.

― Ei, Olivia, ― uma mulher loira acena para mim na nossa fila e sua
familiaridade me atinge. ― É Tammy Phillips. Sou casada com Drew e
leciono biologia na Emerson, ― acrescenta ela e, em seguida, clica em sua
colocação.

― Oh sim. Oi! ― Eu digo com um pouco de entusiasmo. Estou na escola

há apenas uma semana, então é impossível conhecer todo mundo ainda.
Mas eu me lembro de Drew e seu heroico resgate com a copiadora, então
esta é aparentemente a esposa dele.

Ela desce o banco para se sentar mais perto de nós.

― Tammy, estas são Clara e Perry, duas das minhas melhores amigas.
Tammy é outra professora da Emerson.

Minhas amigas apertam a mão dela e oferecem um sentimento de boas-

vindas. ― Prazer em conhecê-la. Então, Olivia, como foi esta semana? Você
gostou das coisas até agora? Os alunos não têm lhe causado muitos
problemas, não é?

Eu rio e, em seguida, olho para o campo enquanto o time corre antes de

me virar para ela. ― Não, as coisas têm sido bem tranquilas, apesar de
entrar em uma sala cheia de alunos que não têm professor há um mês. Meu
quinto período é um pouco turbulento, mas não é nada que eu não possa
controlar. Eu tenho feito isso por um tempo.

Ela acena com a cabeça e então grita no campo, com as mãos em concha
ao redor da boca. ― Vá Drew! Amo você! ― Voltando-se para mim, ela
continua. ― Desculpe, só tenho que torcer pelo meu marido. Ele é o
treinador principal.

― Ah, eu não sabia disso.

― Sim, ele, Holt e Corey treinam o time juntos. A temporada de futebol

é sempre a época mais louca do ano para nós, mas ele adora. E Kane
Garrison ajuda de vez em quando. Ouvi dizer que você já conhece Kane, ―
ela pisca, o que me pega desprevenida.

Clara bufa ao meu lado e Perry dá uma cotovelada nas costelas dela.

― Uh, sim. Eu conheci Kane.

― Ah, sim, eles se conheceram, ― Clara murmura baixinho enquanto

Perry dá um tapa na nuca dela. ― Que diabos, Perry? Não pense que não
vou lutar com você só porque estamos em um jogo de futebol do colégio.

― Cale-se. Você está tornando isso estranho para Liv.

― Perdi algo? ― Tammy pergunta, seus olhos saltando para frente e

para trás entre nós três.

Eu limpo minha garganta e rapidamente penso em algo para divulgar

sobre como eu conheço Kane sem revelar a verdade, mas então decido
pescar informações.
 ― Como você sabe que eu conheço Kane?

― Bem, Drew e ele são melhores amigos, e ele pode ter compartilhado
seu pequeno incidente com a copiadora comigo. Parece que Kane foi um
idiota com você, ― ela arqueia a sobrancelha.

Eu brinco com meus dedos no momento em que o locutor pede à

multidão que se levante para o Hino Nacional. Assim que o coro termina
uma bela interpretação da música, nós quatro nos sentamos e retomamos a
conversa.

― Sim, ele não foi muito agradável.

― Bem, Drew o fez se sentir uma merda depois, só para você saber.

― Realmente? É por isso que ele me trouxe café esta manhã? Porque
Drew disse a ele?

Tammy pisca para mim algumas vezes antes de os cantos de sua boca
se curvarem em um sorriso diabólico. ― Não. Ele apenas disse a ele para
não ser um pau. Se ele trouxe café para você, foi por conta própria.
Hmmm…― ela cantarola enquanto volta sua atenção para o campo, e nós
quatro assistimos ao pontapé inicial, torcendo quando nosso time faz um
retorno matador de trinta jardas.

― O que você quer dizer, hmmm? ― Clara intervém enquanto Tammy

se vira para nós e encolhe os ombros.

― Digamos apenas que conheço Kane há algum tempo e nunca o vi ser

do tipo que se desculpa, muito menos traz um café para uma mulher.
 ― Interessante... ― Clara ri enquanto me cutuca com o cotovelo.

― O que? ― Eu rapidamente viro minha cabeça em sua direção, tirando

meu foco do jogo no qual acabei de enriquecer.

― Você ouviu o que Tammy acabou de dizer?

― Não. Desculpe, eu estava no jogo.

Tammy ri. ― Sem problemas. Acabei de dizer a suas amigas aqui que
Kane não é do tipo que pede desculpas a uma mulher, especialmente com
café.

Engulo em seco, um caroço se formando em minha garganta e a

necessidade de um gole de água me consumindo.

― Realmente?

― Sim, ― Tammy acena presunçosamente antes de tomar um gole de

seu refrigerante e mudar de assunto. ― Então, agora que você faz parte da
família Emerson, serei a primeira a convidá-la para nossa casa no próximo
fim de semana para nosso mixer de outono, ― ela sorri.

― Mixer de outono?

― Sim. A cada trimestre, a equipe organiza uma reunião/festa onde

todos nos reunimos e saímos fora da escola. Drew e eu costumamos
hospedar em nossa casa, já que temos uma grande propriedade e ainda não
temos filhos, ― ela olha para as mãos e depois suspira.

― Você está bem? ― Pergunto enquanto coloco a mão em seu ombro.

Quando ela olha para mim, vejo lágrimas em seus olhos.
 ― Puxa, eu nem deveria estar te contando isso desde que acabamos de
nos conhecer, mas às vezes não consigo controlar a onda de emoções que
toma conta de mim quando inadvertidamente toco no assunto. ― Ela
respira fundo e continua. ― Drew e eu estávamos grávidos neste verão e
depois abortamos.

― Oh, Deus, Tammy. Sinto muito, ― eu esfrego seu ombro enquanto

Clara e Perry oferecem suas condolências também. Não consigo imaginar a
dor que ela deve sentir. Ainda não tenho família, obviamente - mas é algo
que definitivamente quero. E eu não poderia imaginar perder um bebê que
tanto desejava.

― Obrigada. Tem sido difícil. Estamos tentando novamente agora, mas

toda vez que me lembro de que ainda não temos família, isso me faz
chorar, ― ela balança as mãos na frente do rosto tentando se acalmar. ―
Ugh! Desculpe por atrapalhar a conversa.

― Ei, nenhum julgamento aqui de nós. Eu prometo. ― Clara e Perry

acenam com a cabeça ao meu lado.

― Eu também tive um aborto espontâneo entre meus dois filhos. É uma

dor que nunca senti antes. Apenas tente permanecer positiva e continue
amando Drew. Você vai superar isso, ― Perry oferece enquanto pega a mão
dela.

― Obrigada. De qualquer forma, de volta ao mixer ... é no próximo fim

de semana. Você tem que vir! E vocês, meninas, podem vir também!

― Estarei em Nova York, ― responde Clara.

 ― Minha filha tem um recital de dança, ― acrescenta Perry.

Eu me viro de minhas amigas de volta para Tammy. Seu coração aberto

é tão visível que você não pode deixar de querer ser amiga dessa mulher. E
ei, talvez conhecer alguns dos meus novos colegas de trabalho me ajude a
sair do meu funk.

― Bem, com certeza estarei lá.

― Ótimo! Deixe-me pegar seu número, ― ela vasculha sua bolsa para
pegar seu telefone. Trocamos contatos e depois voltamos ao jogo.

― Então, por que Kane está lá se ele não é realmente um treinador? ―

Eu pergunto, me sentindo um pouco curiosa sobre o homem que me deu
café esta manhã, que normalmente não dá café para mulheres.

― Bem, ele tentou treinar quando começou aqui, mas uh... não
conseguiu.

Minhas sobrancelhas se juntam enquanto questiono o motivo.

― Por que?

Tammy balança a cabeça antes de encontrar seus olhos nos meus. ―

Kane é um cara complexo, Liv. Ele passou por muita coisa em sua vida e
tem alguns demônios, embora eu ache que todos podemos concordar que
todo mundo passa. ― Todos nós acenamos para ela em compreensão. ―
Mas seus demônios são para ele contar, não para mim.

― Eu entendo, ― murmuro e, em seguida, procuro o homem em

questão no campo. De costas para nós, os braços cruzados sobre o corpo, as
pernas bem abertas em sua postura - ele se parece com o treinador, mas
também é um homem muito cauteloso.

Mesmo nas breves interações que tivemos - além do sexo primitivo -

posso dizer que ele está mascarando alguma coisa. E quanto mais eu o
encaro e quanto mais aprecio sua forma física, mais quero saber o que se
passa em sua cabeça — ou até mesmo em seu coração.

Nós quatro assistimos ao jogo na ponta de nossos assentos,

relembrando nossas memórias do colégio de assistir à mesma partida de
rivalidade, mas eu estava torcendo no campo. Tammy se encaixa
perfeitamente com minhas amigas, fazendo-me gostar de ter outra pessoa
ao meu lado nesta fase desafiadora da minha vida.

Quanto mais velha você fica, mais você percebe como é difícil encontrar
pessoas com quem clicar. Todo mundo tem suas próprias agendas e
problemas. Algumas pessoas ainda são atraídas pelo drama da vida que
você encontra na adolescência e no início dos vinte anos. E quando você
atinge uma certa idade, percebe que só quer estar cercada por pessoas que
trazem a melhor versão de você. Pessoas que pensam da mesma forma,
compartilham alguns sentimentos comuns sobre a vida e desejam
genuinamente conhecer o verdadeiro você. Tammy é definitivamente uma
dessas pessoas.

O jogo termina com uma vitória de Emerson Falls, a multidão

enlouquece sob as luzes fluorescentes. O barulho dos pés batendo nas
arquibancadas ecoa no estádio e torcedores e familiares correm para o
campo para parabenizar os jogadores.
 ― Vamos! Vamos parabenizar os meninos! ― Tammy se levanta e me
puxa pelo braço.

― Oh, eu não sei... ― Eu desvio, não tenho certeza se encontrar Kane

agora é a melhor decisão. Depois que ele saiu da minha sala esta manhã em
pânico, estou relutante em fazer parecer que estou perseguindo ele. Eu sei
que ele disse que sentia muito, mas então ele ficou todo estranho e
gaguejou e saiu com tanta pressa que eu não sabia o que pensar.

― Ei, vamos sair. Mas vá, Liv. Vá ver os meninos, — Clara balança as
sobrancelhas para mim enquanto Perry concorda com a cabeça.
Sussurrando em meu ouvido, ela acrescenta: ― Vá falar com ele. Continue
com esse ímpeto. Eu sei que estou certa. Acho que aquela noite foi mais
para ele também. Você pode continuar se convencendo do contrário, mas
meu instinto está me dizendo que você precisa fazer um movimento.

Eu balanço minha cabeça para o meu amigo enquanto um leve sorriso

dança em meu rosto. ― Você está louca, Clara. Mas tudo bem, irei
parabenizar a equipe. Meninas, tenham cuidado ao chegar em casa, ok?

― Sempre. Te amo, Liv, ― Perry me beija na bochecha antes de subirem

as escadas na direção oposta de onde Tammy está me levando agora.

― Então, você tem certeza de que podemos descer aqui? ― Eu pergunto

apreensiva, os nervos de ver Kane novamente fazendo minhas mãos
tremerem.

Mas claro, você não sente nada por ele. Continue mentindo para si mesma,
Liv.
 ― Uh, você vê as centenas de pessoas no campo agora? Sim, tenho
certeza que está tudo bem, ― Tammy ri de mim enquanto empurramos o
portão e atravessamos a estrada de terra até a beira do campo de futebol.

― Parabéns treinador! Que jogo! ― Ela grita enquanto corre até Drew e
o aborda, pulando em seus braços quando ele a pega com o maior sorriso
no rosto.

― Isso significa que estou tendo sorte esta noite? ― Ele sussurra um
pouco alto demais em seu ouvido, fazendo-me rir por trás das minhas
mãos.

― Ah Merda. Desculpe, Olivia, ― ele ri quando me vê enquanto coloca

Tammy de volta no chão. ― Acho que você finalmente conheceu minha
esposa, ― ele puxa Tammy para o seu lado, beijando-a na cabeça.

Isso aí. Esse é o tipo de amor que eu quero.

― Sim. Na verdade, assistimos ao jogo juntas e conversamos um pouco.

― Sim. Eu a convidei para o mixer no próximo fim de semana também.

Ela tem que conhecer mais funcionários. Eu meio que tenho uma queda por
ela, ― ela pisca para Drew, assim que Kane vem atrás dele.

― Bom jogo, cara, ― ele dá um tapinha no ombro de Drew com o sorriso

mais genuíno no rosto, antes de se virar e olhar nos meus olhos, seu sorriso
caindo quase instantaneamente.

Uau. Bem, há um impulso para o meu ego se eu precisar de um.

Não.
 Drew observa o rosto de Kane desaparecer, então dá uma cotovelada
forte na caixa torácica dele, fazendo-o se curvar enquanto uma risadinha
escapa dos meus lábios. A dor estampada no rosto de Kane não é
engraçada, mas Drew pegando-o desprevenido sim.

― Você acha isso engraçado? ― Ele pergunta, erguendo a cabeça o

suficiente para observar meu rosto.

― Bem, pelo que eu sei de você, você provavelmente mereceu. ― Dou

de ombros enquanto Tammy cai na gargalhada.

― Oh, agora eu gosto ainda mais de você, Olivia. Inteligente, elegante e

pode dar a Kane a merda que ele merece.

― Eu te disse, ― Drew sussurra em seu ouvido enquanto ambos se

fixam em mim.

Ok, meio assustador.

― Foda-se cara, para que diabos foi isso? ― Kane finalmente se levanta,
esfregando a caixa torácica onde Drew o atingiu. Sua camisa sobe apenas o
suficiente para dar uma espiada na pele bronzeada e coberta de tinta da
qual me lembro tão vividamente de uma semana atrás.

Aquele abdômen tonificado, aquele peito bem definido, aquelas

tatuagens que eu gostaria de ter tempo de traçar com a língua... Sinto
minhas bochechas ficarem vermelhas enquanto olho, então me viro
rapidamente para esconder meu rosto.

― Olívia, você está bem? ― Tammy vem atrás de mim, circulando na

minha frente para ver minha expressão.
 ― Sim, tudo bem, ― murmuro por trás de minhas mãos cobrindo
minhas bochechas e parte da minha boca.

Ela estreita os olhos para mim e então sorri aquele sorriso conhecedor.

― O que está acontecendo? ― Ela pergunta, procurando uma pista em

meus olhos.

Merda, ela sabe? Kane contou a Drew e Drew contou a Tammy?

Eu giro de volta, olhando para Kane e procurando o rosto de Drew

antes de pegar a mão de Kane, arrastando-o pelo campo, longe dos alunos
e famílias, e longe de ouvidos e olhos curiosos, virando a esquina em um
túnel mal iluminado entre o armário salas onde podemos falar em privado.

― Que diabos? ― Ele resmunga quando finalmente paramos, puxando

sua mão de volta do meu aperto.

― Que diabos? Drew e Tammy sabem sobre nós?

O silêncio de Kane é uma resposta suficiente.

― Seriamente? Achei que estávamos tentando manter isso entre nós? ―

Estou exasperado e a fúria que senti por ele no início desta semana está de
volta com força total.

― Ei! Você não pode me dizer que não contou às suas amigas sobre o
que aconteceu entre nós, certo?

Eu balanço minha cabeça. ― Isso é diferente! Eles não trabalham

conosco!
 ― Bem, Drew é meu melhor amigo, e ele simplesmente trabalha
conosco. Além disso, ele meio que juntou dois e dois depois de como
agimos um com o outro na sala dos professores. E se alguém estivesse
observando a maneira como você me arrastou pelo campo agora há pouco,
tenho certeza de que as suspeitas já estão começando a surgir.

Eu suspiro e então me viro, minhas mãos correndo ao longo do meu

couro cabeludo enquanto puxo meu cabelo em frustração.

― Ótimo! É apenas uma questão de tempo até que toda a equipe saiba
agora…

Kane avança, suas mãos segurando meus ombros, então sou forçada a
encará-lo e não consigo me mover.

― Não. Drew e Tammy são boas pessoas e não fariam isso. Acredite em
mim. Além disso, não sei se Drew realmente disse a Tammy que dormimos
juntos. Tudo o que ela sabe é que fui um idiota com você. Drew me disse
isso. Então pare de se estressar e respire fundo.

Surpreendentemente, com o aperto de Kane em meu corpo, me sinto

mais calma, mais à vontade. Suas mãos grandes me fazem sentir capaz de
lidar com isso, sabendo que ele está me segurando.

E talvez ele esteja certo. Tudo o que Tammy disse antes foi que ela sabia
que Kane era um idiota comigo. Talvez ela não saiba toda a verdade.

Quando as mãos de Kane deixam meus ombros, eu afundo para trás,

arrependida pela falta de contato agora e envergonhada por minha reação
exagerada.
 ― Desculpe. Eu não deveria ter exagerado.

― Yup.

― Yup? Isso é tudo que você vai dizer?

― Sim. Concordo. Você exagerou.

― Você realmente é um idiota, não é?

Ele ri e então olha por cima do ombro para o campo. Quando sua
cabeça se move para trás em minha direção, há um brilho em seus olhos
que me lembra de como ele era naquela noite no bar. A luxúria carnal que
emanava deste homem enquanto ele me oferecia um bom momento e
depois me fodia até o esquecimento.

Meu pulso está acelerado quando ele dá alguns passos para mim, meus
pés recuando até minhas costas baterem na parede de tijolos do túnel em
que ainda estamos presos.

Inclinando-se enquanto suas mãos na parede me prendem no lugar,

Kane corre o nariz ao longo da coluna da minha garganta antes de alinhar a
boca ao meu ouvido. Posso ouvir minha própria respiração enquanto
espero por suas palavras.

― Este sou eu, Olivia. Eu sou um idiota, um homem que não sabe como
não ser honesto e adoçar minhas palavras.

Engulo em seco quando sinto a batida do meu pulso sob seu nariz na
minha garganta. ― E aquele lado doce que você me mostrou antes?
Trazendo-me café? Isso não parece um movimento de pau... — eu sussurro,
minhas mãos alcançando seus ombros largos, lembrando-me de como era
agarrá-los enquanto ele me fodia.

― Esse foi um movimento raro para mim, eu prometo a você. Mas então
eu saí correndo esta manhã no meio da nossa conversa... viu? Movimento
de pau.

Eu me inclino para trás para que eu possa procurar seus olhos,

procurando desesperadamente algumas respostas para este quebra-cabeça
de um homem na minha frente. Primeiro, ele se oferece em uma bandeja de
prata para uma noite de foda - e cara, ele entregou. Então, quando nos
encontramos novamente, ele age como um idiota quando afirma que não
consigo controlar minhas emoções sobre nosso caso de uma noite. Em
seguida, ele se desculpa com um café - que achei totalmente doce, mas
confuso. E então ele sai correndo do meu quarto no meio de uma conversa
que na verdade parecia que éramos duas pessoas normais que poderiam
ser amigas.

Agora, ele me pressiona contra a parede, a voz rouca sexy enchendo

meus ouvidos e as manchas douradas de seus olhos brilhando como os
olhos de um lobo que está perseguindo sua presa.

Vê minha confusão aqui?

― O que você quer de mim, Kane?

Eu observo Kane me estudando, seus olhos saltando para frente e para

trás entre os meus e meus lábios. Eu posso sentir o cheiro de seu sabão em
pó, misturado com aquele cheiro amadeirado de sua colônia da outra noite.
 Ele cheira como um homem, um homem que colocou minha mente em
uma pirueta mais do que Trevor jamais fez. Quando Trevor traiu,
definitivamente doeu. Mas isso não me confundiu. Na verdade, acho que
meio que esperava isso.

Mas nada do que Kane fez desde nossa noite juntos é algo que eu
esperava. Sinto uma chicotada pela maneira como ele está me arrastando e
me jogando de volta. Eu preciso de algumas respostas.

Eu observo seu pomo de adão balançar enquanto ele engole em seco,

claramente esperando para responder para que ele possa escolher suas
palavras com cuidado.

― Eu... eu não sei... ― Ele rosna, empurrando-se para fora da parede e

virando as costas para mim, puxando seu cabelo.

― O que? ― Eu pergunto, ainda mais confusa do que eu pensei que

estava antes.

― Não sei o que quero de você, Olivia. Você e eu deveríamos ser uma
coisa única. Mas agora você está aqui e eu... eu sinto...

A raiva inunda minhas veias enquanto o vejo jogar a culpa em mim

mais uma vez. ― Bem, sinto muito por ter aparecido e destruído sua vida.
Não se preocupe Kane. Nosso segredo permanecerá em segredo e vou
deixar você em paz, ― eu repreendo, empurrando-me para fora da parede e
me virando para a saída, fazendo meu caminho para o meu carro.

― Olivia! ― Ele grita atrás de mim, mas eu não me viro. Sinto as

lágrimas arderem em meus olhos quando percebo que tentar argumentar
com ele é apenas uma perda de tempo. De nossos poucos encontros breves,
é óbvio que não podemos ter uma conversa normal. Talvez o sexo seja tudo
o que sempre fomos feitos para ser.

E eu sou estúpida por pensar que poderia ser algo mais.

O bater das minhas botas na calçada imita a batida do meu coração no

meu peito. Minhas lágrimas ameaçam cair, mas as seguro dentro de mim
até chegar à porta do carro e começar a tirar as chaves do bolso, o sal das
gotas batendo em meus lábios enquanto libero minha frustração em forma
de choro.

― Ei, mana, ― uma voz baixa me pega desprevenida enquanto eu giro e

levanto minhas chaves no ar, preparada para fazer tanto dano quanto os
pedaços de metal permitirem.

― Ei! Calma tigre. Liv, sou eu.

Meu irmão Cooper está diante de mim em seu uniforme de policial,

uma mão na arma enquanto a outra está no ar.

― Jesus, Coop. Você me assustou pra caralho!

Ele ri enquanto abaixa a mão e estende os dois braços para mim, me

puxando para um abraço. Estou em casa há mais de uma semana, mas esta
é a primeira vez que vejo meu irmão mais novo. Cooper é três anos mais
novo que eu e um policial novato na cidade. Os turnos dele são opostos ao
meu horário, então não conseguimos nos encontrar.

Mesmo sendo mais novo do que eu, Cooper é mais alto do que eu. Com
quase 1,80m e duzentos e tantos quilos de músculos, ele me faz sentir
segura em seus braços, de uma forma fraterna, é claro. Seu cabelo castanho
escuro e olhos combinando o fazem parecer uma versão mais jovem de
nosso pai.

― Você está trabalhando no jogo esta noite? ― Eu pergunto enquanto

nos separamos.

― Sim. Você sabe que este jogo pode ficar fora de controle às vezes. As
multidões são insanas, então o distrito escolar sempre liga para o
departamento para aumentar a segurança.

― É tão bom ver você. Lamento não ter feito um esforço para alcançá-lo
ainda. Tem sido uma loucura começar meu novo emprego e me instalar.
Você vai jantar na casa de mamãe e papai no domingo, certo?

― Sim, estarei lá. Vou ter que sair um pouco mais cedo para começar
meu turno da noite, mas estarei lá. Você está bem? ― Ele examina meu
rosto, que tenho certeza de que são três tons de vermelho com rímel
escorrendo por minhas bochechas.

― Oh sim. Estou bem, — minto, desviando o olhar para passar o dedo

no meu rosto.

― Ei. Aconteceu alguma coisa? ― Ele pergunta, puxando meu queixo

para que meu rosto encontre o dele novamente.

― Apenas estressada e cansada. E esses sapatos estão me matando.

Estou pronta para dormir, ― eu o afasto, destrancando meu carro e abrindo
minha porta.

― Você é uma péssima mentirosa, Liv.

 ― Não é nada com que você precise se preocupar, Coop. Estou bem.
Vejo você domingo.

Ele balança a cabeça para mim antes de se inclinar e beijar o topo do

meu crânio. ― Qualquer coisa que você diga. Amo você. Vejo você no
domingo.

Eu dou a ele um sorriso de boca fechada, então deslizo para dentro do

meu carro e saio do estacionamento, deixando a noite e toda a confusão
para trás.

O dia começou promissor e rapidamente foi para a merda. Este é

apenas o novo tema da minha vida agora? Se for esse o caso, exijo um
novo! Trinta e um anos nesta terra e meu mundo nunca foi abalado assim
antes. É melhor que não seja o efeito Trevor. Ou algum estranho Mercúrio
retrógrado que está fazendo meu universo oscilar fora de seu eixo.

Dormir. Isso é o que eu preciso. Dormir, um bom livro e o mínimo

possível de interação com Kane.
 Capítulo Dezesseis

Kane

― Então, o que o traz aqui hoje, Kane? Não te vejo há alguns meses.

São três da tarde de uma quarta-feira e estou curvado para a frente, os

braços apoiados nos joelhos no sofá da minha terapeuta. Meu peito está
apertado e minha mente está exausta desde meu ataque de pânico na sexta-
feira e meu confronto com Olivia naquela noite. Corri vários quilômetros
tentando liberar a adrenalina. Eu até pensei que talvez um passeio na
minha motocicleta ajudasse a clarear minha cabeça. Mas não consegui
reunir coragem para pular na minha moto no estado de espírito em que
estava.

Então, quando minha terapeuta respondeu ao meu texto na segunda-

feira dizendo que ela tinha uma vaga hoje, eu aceitei. Sei que a terapia me
ajudou a aprender muito mais sobre mim do que eu poderia imaginar e me
ajudou em um dos momentos mais difíceis da minha vida.

Certamente isso pode me ajudar com o que diabos estou sentindo.

― Eu, uh, tive um ataque de pânico na sexta-feira.

 ― Realmente? ― A Dra. Martinez se empoleirou em sua cadeira,
sentando-se mais alta e ansiosa para fazer anotações com sua caneta e
papel na mão. Essa mulher hispânica na casa dos cinquenta pode parecer
doce, mas ela me fez enfrentar meus demônios com mais força do que
Tony jamais poderia. Eu a amo e quase a odeio ao mesmo tempo.

Sento-me e limpo as mãos na calça, ansiosa para me livrar da umidade

acumulada há dias.

Palmas das mãos suadas, aumento da frequência cardíaca, peito

apertado - todos os indicadores da minha ansiedade aumentando.

― Sim. Aconteceu de manhã, antes do início das aulas. Consegui me

acalmar, usei algumas das técnicas de respiração que discutimos. Mas a
verdade é que isso me assustou.

― Assustou você? Como assim?

Eu limpo minha garganta antes de responder. ― Aconteceu depois de

falar com um colega meu. Uma mulher…

A Dra. Martinez abaixa a cabeça para poder me espiar por cima dos
óculos de aro azul petróleo.

― Uma mulher? ― O olhar em seu rosto é onisciente, mas ela ainda está
esperando que eu diga as palavras.

― Sim. Eu, uh, meio que dormi com ela.

Ela se recosta na cadeira e clica com a caneta, colocando a esferográfica

no papel, pronta para documentar. ― Vamos começar no início…
 ― Então, você se rendeu à conexão física que sentiu com essa mulher,
mas o que está sentindo está além do físico?

Eu concordo. ― Sim, e isso me assusta pra caralho.

― Idioma, Kane, ― ela me repreende.

― Desculpe. Eu só... já se passaram três anos desde Natasha e nenhuma

vez senti vontade de conhecer uma mulher além do que a faria gozar. E
mesmo quando fiz uma pausa no sexo, não havia uma mulher que
chamasse minha atenção como Olivia. É... estou apavorado.

― Apavorado é uma palavra forte para usar. Por que escolher essa?

Sento-me e penso no que ela está perguntando. Aterrorizado, por

definição, significa 'encher-se de terror ou alarme; para ter muito medo.' E
o pensamento de me abrir para alguém novamente me faz sentir
exatamente isso.

― Porque tudo o que sinto é um medo extremo ao pensar em tentar ter

um relacionamento novamente. Mas pela minha vida, não consigo tirar
essa mulher da minha cabeça. Mesmo quando pensei que seria apenas por
uma noite, quando saí, me perguntei se havia uma chance de fazermos
mais do que uma coisa única. Nossa conexão física era insana, obviamente.
Mas havia mais lá. Eu quero explorá-lo. Quero ver se pode haver mais...
mas não tenho certeza se estou pronto para esse compromisso novamente.
No entanto, sei que ela é a primeira pessoa que me fez pensar sobre isso.

― Eu acho que isso é definitivamente algo a se considerar. Nos três anos

que você vem me procurar, você nunca mencionou uma mulher antes,
além de Natasha, é claro. Se você está aqui por causa dela, acho que vale a
pena explorar.

― Mas... como eu faço isso? Quer dizer, pense bem... a única pessoa
com quem já me relacionei foi Natasha. Ela era minha namorada do ensino
médio. Eu nunca namorei. Eu nunca cortejei ninguém além dela. Não sei
por onde começar. Estive praticamente fora do jogo durante toda a minha
vida adulta. Eu vou foder tudo.

Dra. Martinez me lança uma carranca para a minha linguagem

novamente, mas eu ignoro.

― Você começa pequeno. Você simplesmente promete conhecê-la e

tenta ser honesto com ela sobre suas intenções. Se ela for a mulher que você
descreve, ela apreciará sua honestidade e, com sorte, dará a você a chance
de provar seu valor. A única maneira de superar Natasha, Kane, é
colocando-se lá fora. Você chegou tão longe desde seu tempo no exterior e
depois do que não apenas Natasha, mas T.J. também fez com você. Você
experimentou uma traição profundamente enraizada que o fez questionar
sua confiança nas pessoas, mas você as deixou entrar desde então.

― Quem? Quem deixei entrar, porque tudo em que consigo pensar é em

quantas pessoas expulsei?

― Drew e sua esposa, Tammy, os outros homens com quem você

trabalha…

― Mas eles são todos meus amigos, não alguém que me interesse
romanticamente…
 ― Por trás de todo romance verdadeiro existe uma base de amizade.
Amizade você é capaz, então você começa por aí. E à medida que a
intimidade aumenta, você se sentirá mais disposto a abrir seu coração.

Sento-me contra o sofá, um suspiro profundo deixando minhas narinas

quando o peso da minha ansiedade começa a deixar meu peito. Este foi o
esclarecimento e orientação que eu precisava.

Eu sei que me abri para outras pessoas desde que levei um tapa do meu
melhor amigo e noiva. E se não quero perder minha chance com Olivia,
tenho que estar disposto a fazer isso com ela também.

― Meu maior medo é acabar sozinho…― As palavras saem da minha

boca antes que eu possa contê-las e, finalmente, expressá-las em voz alta é
libertador, como um pássaro escapando de uma gaiola e abrindo suas asas
pela primeira vez em uma eternidade.

― Como você sabe que é isso que teme, não vai deixar isso acontecer, ―
diz a mulher sentada à minha frente, deixando-me saber que os cem
dólares por hora que pago a ela valem cada centavo.
 Capítulo Dezessete

Olivia

Ensino médio. Eu trabalho em um todos os dias e a angústia emocional

que estou sentindo agora me faz acreditar que estou revivendo isso.

Já se passou quase uma semana desde o jogo Ashland-Emerson, onde

saí furiosa e deixei Kane para trás. Mas, infelizmente, a única maneira de
me afastar dele foi fisicamente. Ele ainda está muito presente em meus
pensamentos.

É como ter uma queda por um garoto no colégio. Você se veste naquele
dia com o pensamento de encontrá-lo nos corredores, querendo deixar uma
impressão matadora em sua memória de sua aptidão para o senso de
moda. Você evita olhar para ele ao mesmo tempo, fingindo que vocês dois
não estavam procurando um ao outro no meio da multidão. E em todas as
conversas das quais você absolutamente precisa participar, você analisa
demais cada palavra que fala com medo de parecer estúpido.

Bem, consegui contornar qualquer interação com ele até agora, até hoje.
É quinta-feira, o que significa que a turma do restaurante faz guloseimas
para os professores e as deixa na sala para que possamos pegá-las quando
quisermos. Depois da amostra que devorei na semana passada, digamos
que coloquei um lembrete no meu telefone para garantir que recebi um de
cada pastel nesta quinta-feira.

― Bom dia, Olivia, ― Drew me cumprimenta quando passo pela porta

da sala, o cheiro avassalador de açúcar e canela flutuando no ar.

― Olá, Drew. Como você está indo?

― Oh, você sabe... apenas vivendo o sonho, ― ele ri e então enfia o resto
de seu bolinho na boca. ― Eu juro, essas crianças podem não se lembrar de
trazer um lápis para a aula, mas com certeza podem assar um pouco de
farinha e açúcar, ― ele murmura com a boca cheia de comida.

Eu rio enquanto observo as migalhas voarem para fora de sua boca,

preparando-se para concordar quando outra pessoa se junta à nossa
conversa.

― Jesus, cara. Termine de mastigar antes de falar.

Aquela voz. Nem preciso me virar para saber a quem pertence aquele
corpo áspero e pecaminoso. Todo o meu corpo enrijece, meus sentidos
aumentam e meu pulso dispara sabendo que Kane e eu estamos na mesma
sala desde nosso encontro na noite de sexta-feira.

― Desculpe, Sr. Etiqueta. Mas cara, sério… essas coisas são incríveis. É
um bolinho de snickerdoodle! E tem mirtilo limão, framboesa e chocolate
branco e abóbora. É melhor você e a Olivia pegarem alguns antes que eu
coma todos.
 ― Se você fizer isso, eu direi a Tammy. Eu sei que ela está fazendo você
cuidar do que come, cara.

Drew estreita os olhos para Kane. ― Você não ousaria.

Kane ri. ― Me teste.

― Tudo bem. Só vou pegar mais um, ― ele passa por nós dois e pega
um bolinho de mirtilo e limão e depois outro, oferecendo para mim. ―
Quer um, Olivia?

Eu pego aquele bolinho, tentando não parecer muito ansiosa. ―

Obrigada.

― Que tal um de abóbora? ― Drew pega um para me oferecer de novo,

como se eu não pudesse me servir.

Eu enrugo meu nariz em desgosto. ― Eck! Pode manter todas as

abóboras longe de mim, senhor. Eu não entendo o alarde sobre tudo com
sabor de abóbora no outono.

― Cara, que nojento. Não ofereça abóbora às pessoas, ― Kane entra na

conversa, me surpreendendo.

― Realmente? Achei que todas as mulheres gostavam de abóbora.

Velas, decorações, lattes de especiarias de abóbora? Vocês garotas
geralmente comem toda essa merda de outono, certo? ― Drew pergunta
antes de pedir apoio a Kane.

Ainda não me virei para registrar a expressão no rosto de Kane.

Obviamente ele sabe que estou aqui, mas também não se dirigiu a mim.
Então eu acho que ele tem uma visão perfeita do meu traseiro agora, e eu
usei minha calça preta hoje que abraça cada curva da minha metade
inferior. Ponto para Olivia.

― Posso lidar com as decorações, mas o sabor da abóbora é exagerado.

― Veja, eu disse a você, ― diz Kane antes de pegar alguns scones para si
mesmo em um guardanapo e começar a fazer outra pilha.

Drew sorri enquanto pega outro snickerdoodle antes de ir até a porta. ―

Parece-me que vocês dois compartilham muito mais em comum do que
apenas o ódio um pelo outro.

― Eu vi isso, Drew. Não se esqueça, agora também sou amiga de

Tammy. Então não pense que eu não vou gritar também.

― Vocês dois se merecem, então, ― ele acena para nós por cima do
ombro, de costas. ― E quem pode dizer que este não é para minha adorável
esposa? Afinal, sou um cavalheiro. Ei, não se matem antes da próxima aula
começar.

Balanço minha cabeça enquanto rio de Drew, apenas para me virar e

encontrar Kane olhando para mim agora, penetrando minha mente com
seu olhar, estendendo o guardanapo cheio de bolinho para mim.

― Obrigada, ― eu digo timidamente, aceitando sua oferta e

encontrando um lugar em uma das mesas.

― De nada, ― diz ele, mudando de posição, indo até a cafeteira para

encher sua garrafa térmica.
 O silêncio enche a sala enquanto eu pego o bolinho de framboesa - que
é deliciosamente delicioso, esfarelando e derretendo na minha língua
enquanto saboreio cada caloria. O lento gotejamento de Kane derramando
café em sua xícara é o único ruído.

― Então, eu finalmente conheci outra pessoa que odeia merda com

sabor de abóbora tanto quanto eu, ― Kane quebra o silêncio depois de
limpar a garganta, me assustando.

― Uh, sim. Eu só como uma fatia de torta de abóbora por ano e isso é no
Dia de Ação de Graças. Fora isso, eu poderia viver sem isso, ― eu respondo
nervosamente, esperando que ele se vire para que eu possa ler seu rosto
novamente.

Kane se vira e desliza até a mesa, parado diante de mim, estudando

meu rosto enquanto suas sobrancelhas se juntam em pensamento.

― Eu posso te ajudar com alguma coisa? ― Eu pergunto curiosamente,

imaginando como esse homem pode ser tão quente e frio. Tem que haver
demônios contra os quais ele está lutando para ser tão insosso comigo.
Como é que passamos de atacar um ao outro, para ele me salvar dos grilos,
para gritar um com o outro, para congelados no lugar, conversando sobre
alimentos com sabor de abóbora?

― Eu não te odeio, Olivia, ― ele confessa, me surpreendendo com sua

franqueza.

― Eu também não te odeio, Kane. ― Nossos dois pares de olhos

permaneceram fixos um no outro, o martelar do meu coração no meu peito
batendo implacavelmente enquanto eu esperava que ele fizesse o próximo
movimento.

― Olivia, eu... ― Ele fala assim que o sinal toca e ele move sua cabeça
para localizar o som, sinalizando o fim do nosso período de preparação e o
início iminente do próximo.

A derrapagem da minha cadeira contra os ladrilhos ecoa pela sala

enquanto eu a empurro para trás para ficar de pé, pegando meus scones e
chaves da mesa.

― Tenha um bom dia, Kane, ― eu ofereço enquanto passo ao redor dele,

minha cabeça erguida, não permitindo que sua incerteza me abale mais do
que já fez - pelo menos não na frente dele.

― Você também, Olivia, ― ele grita atrás de mim, sua voz

desaparecendo enquanto eu viro a esquina e luto com os alunos pelos
corredores para voltar para minha sala de aula a tempo para o próximo
período.
 Capítulo Dezoito

Kane

― Eu juro, neste ponto, ela provavelmente pensa que não consigo

terminar uma maldita frase, ― murmuro para Tony enquanto tomo um
gole do meu IPA, curvado em seu bar como costumo me encontrar em uma
noite de sexta-feira.

Eu precisava conversar com alguém que não fosse Drew - que está
tentando bancar o casamenteiro junto com sua esposa - ou minha
terapeuta, que já me deu a direção de que precisava para seguir em frente
com Olivia. Eu também não preciso pagá-lo para me ouvir reclamar sobre
como eu parecia um idiota.

Tony apenas sorri para mim com os braços cruzados sobre o peito,
aquele olhar conhecedor em seus olhos.

― Apenas diga, Tony….

― Nunca pensei que veria o dia em que você ficaria tão arrasado por
causa de uma mulher, ― ele ri, tornando o som de me afogar na cerveja
ainda mais apetitoso.
 ― Psh... você e eu, Tony. Isso é tudo culpa sua, você sabe, ― eu digo
enquanto aponto um dedo muito forte em sua direção.

― Minha? O que diabos eu fiz?

― Foi você quem me disse para ir me divertir naquela noite. Você é o

único que me empurrou para ela. Se eu não tivesse ouvido você, nada disso
estaria acontecendo agora!

― Então? Se eu tivesse que fazer tudo de novo, eu faria. Você precisava

disso, Kane. E agora, quanto mais eu vejo você em pé de guerra por causa
dessa mulher, mais eu acho que você precisa dela, ― ele diz enquanto
aponta o dedo para mim.

― Eu não preciso de uma mulher…

― Você pode não pensar nisso agora, mas confie em mim… nenhum
homem foi feito para andar nesta Terra sozinho. Por mais que não
queiramos admitir, uma boa mulher faz a vida valer a pena, filho. Acredite
em mim… quando encontrei Georgia, a vida teve um novo significado
depois dela. Se alguma coisa pode ajudar a curá-lo, é o amor.

― Ei, não estou dizendo que estou apaixonado pela mulher. Eu diria
que é mais na linha da paixão. Para começar, foi o amor que me meteu
nesta confusão, Tony. Amar Natasha acabou sendo o catalisador de uma
bomba nuclear. Tudo e todos foram destruídos no meu caminho depois
disso…

Ele acena com a cabeça e então se inclina para mais perto de mim, seus
olhos nivelados com os meus. ― Porque você permitiu. Eventualmente,
você terá que reconstruir, Kane. Já se passaram três anos, e eu nunca vi
você assim antes. Você e Red obviamente tinham mais do que apenas uma
conexão física. Explore-o. Você deve isto a si mesmo.

Meus olhos caem para minhas mãos segurando meu copo, a

condensação escorrendo pelas laterais, meus polegares apagando-a com
cada passagem de meus dedos. Tony está certo, mais uma pessoa em
minha vida me empurrando para superar esse medo que tenho e, a cada
conselho, sinto que estou mais perto de romper a barreira.

― Olivia, ― eu afirmo.

― O que?

― O nome dela é Olivia… e foda-se, Tony… ela é tudo certo e irritante

em uma mulher. Ela é intensa e apaixonada, inteligente e espirituosa,
bonita e também gentil. Ela é teimosa, mas sexy e confiante. Ela é elegante,
mas selvagem. E toda vez que falo com ela, estrago tudo dizendo a coisa
errada - ou como ontem, não sendo capaz de terminar um pensamento.

― O sinal tocou, Kane. Isso não é sua culpa. Quando é a próxima vez
que você a verá?

Suspiro, sabendo que amanhã à noite é a melhor oportunidade que

tenho para nos colocar de volta nos trilhos. Amanhã é a festa de outono na
casa de Drew e Tammy.

― Amanhã. Há uma festa para todos os funcionários da escola. Eu sei

que ela estará lá.
 ― Então use esse tempo para colocar tudo na linha com ela. Quero
dizer, você não precisa despir seu coração e alma para a mulher - ainda
não, de qualquer maneira. Mas deixe-a saber que você quer persegui-la,
sinta isso entre vocês dois para ver se há algo mais lá.

Eu aceno várias vezes, sabendo que Tony está certo. Amanhã é minha
chance perfeita de empurrar as coisas com Olivia na direção certa. Só
espero conseguir terminar uma frase desta vez.
 Capítulo Dezenove

Olivia

― Estou parando na casa deles agora, ― informo Clara no meu alto-

falante Bluetooth enquanto paro em um jardim da frente e uma garagem
cheia de carros estacionados.

― Kane estará lá?

― Eu estou supondo que sim. Ele trabalha na escola, lembra?

― Não me diga, mulher. Só pensei que talvez, depois do que aconteceu

no jogo, ele se acovardasse ao ver você. ― No fim de semana passado,
depois que Kane e eu saímos no túnel, liguei para minhas amigas e os
informei sobre o desenvolvimento.

― Sim, bem, eu quase me acovardei em vir aqui também.

Principalmente depois de quinta-feira…

― O que diabos aconteceu na quinta-feira? Jesus Cristo, Liv! Você tem

que manter uma mulher informada! ― Clara grita ao telefone, fazendo-me
estremecer enquanto encontro um lugar para estacionar que não vai me
deixar encaixotada caso eu tenha que fugir com pressa.
 ― Desculpe. Eu tenho uma coisa chamada trabalho, e você também. É
difícil falar uma com a outra no telefone!

― Sim, necessidade estúpida de dinheiro para viver e merda

arruinando nossas vidas. Ok, então me preencha.

E eu faço na versão das notas do penhasco, contando todo o desastre do

bolinho em menos de cinco minutos.

Desastre é uma palavra forte para descrever esse evento. Mas agora,
sinto que toda interação com Kane é um desastre. Eu só gostaria de saber
onde estávamos.

Nós somos amigos? Inimigos? Apenas colegas? Ou há esperança de

mais?

― Ok, bem, é melhor você me ligar amanhã e me contar o que diabos

vai acontecer esta noite, ou eu vou te caçar na casa dos seus pais para jantar
amanhã e me convidar extraoficialmente.

― Você sabe que é sempre bem-vinda na casa dos meus pais... ― E é

verdade. Meus pais adoram minhas três melhores amigas. Passamos tanto
tempo juntas no colégio, principalmente na minha casa, que meus pais
brincaram que na verdade tinham quatro filhas. Meu pobre irmão estava
constantemente cercado de estrogênio.

― Bem, eu só poderia então. O que Mama Walsh está preparando para

o habitual jantar de domingo à noite?

― Frango e bolinhos, eu acredito.

 ― Ah, foda-me. Sim, estarei lá, ― Clara geme no telefone, arrancando
uma risada de mim enquanto eu verifico meu rosto uma última vez no
espelho retrovisor.

― OK. Bem, aqui vou eu, ― eu declaro, respirando fundo para acalmar
meus nervos.

― Você tem isso. Apenas se divirta. Faça novos amigos. Não beba
muito, porque você não quer ser aquela colega de trabalho - aquela que não
consegue lidar com a bebida e fica excessivamente amigável. Antes que
você perceba, você está andando com os olhos vendados tentando jogar o
rabo no pau…

― Caro senhor, por favor, diga-me que você não está falando por
experiência própria?

Silêncio mortal ecoa do outro lado da linha.

― Clara! Você não!

― Ah! Oh não, não eu. Desculpe, meu telefone cortou. Não, uma
secretária safada do meu escritório perdeu o juízo na festa de Natal do ano
passado. A segurança teve que conduzi-la para fora.

Eu estou morrendo de rir. ― Ai Jesus. Ok, não muito para beber.

Entendi.

― Vá pegá-los, Liv.

― Amo você!

― Amo você também!

 Termino a ligação e pego meu telefone e brilho labial, depositando os
dois itens no bolso do meu novo casaco Calvin Klein que comprei barato na
Marshall's. Eu não deveria precisar de uma bolsa ou identidade. Esta é uma
festa em casa, não um bar ou show para o qual estou entrando.

Ligando o alarme do meu carro, vou para a casa, o frio do ar do outono

atingindo meu nariz e orelhas, fazendo-os congelar instantaneamente. As
temperaturas já caíram abaixo de zero algumas vezes este ano, o que é
normal para o Oregon. Em breve haverá dias de neve e as férias chegarão.

O som de conversas e risadas sai por baixo da porta da garagem que foi
aberta. A frente da casa é extremamente iluminada com luzes solares e
lanternas penduradas no estuque. Uma porta vermelha gigante é a única
coisa entre mim e uma noite de ansiedade social. Não são tanto as outras
pessoas que estou ansiosa para ver e conhecer.

É apenas uma pessoa em particular.

Não me incomodo em bater, sabendo que a chance de alguém ouvir

seria pequena, então giro a maçaneta e abro a grande porta do celeiro para
uma casa reconfortante, charmosamente decorada e aberta, sendo a sala de
estar a primeira coisa que você vê. Um gigantesco sofá marrom se curva ao
redor da sala, de frente para uma grande tela plana ancorada na parede.
Velas são acesas em cima de várias superfícies e porta-retratos cheios de
memórias da vida de Drew e Tammy adornam as paredes. Olhando ao
redor da sala, você vê a evidência de uma vida bem vivida, uma vida
juntando duas pessoas que se importam profundamente uma com a outra.
 A melancolia me engole inteiro quando me lembro de que não estou
nem perto de descobrir isso sozinho. Inferno, especialmente com todo o
drama em torno de minhas escapadas sexuais com Kane, eu diria que estou
três passos atrás agora.

― Olívia! Você está aqui! ― Uma Tammy entusiasmada demais e

ligeiramente bêbada me cumprimenta, saindo de um corredor que deve
levar à garagem onde a festa está claramente reunida.

― Eu disse que estaria aqui. Obrigada por me receber, ― eu a puxo para

um abraço onde ela quase me derruba no chão em sua excitação.

― Ops. Desculpe, ― ela ri, endireitando-se enquanto nós dois ajustamos

nossas roupas da queda. ― Vem, vem! Trouxe alguma coisa para beber?

Balanço a cabeça, sem saber que essa é uma festa do tipo traga sua
própria bebida.

― Sem problemas. Temos cerveja e vinho na geladeira da garagem.

Normalmente, as pessoas trazem sua bebida preferida, mas sempre nos
certificamos de ter coisas que qualquer um gostaria.

― Parece bom. Eu amo vinho, ― eu respondo, seguindo de perto

Tammy enquanto ela me acompanha até a garagem.

Passando pela porta, estou cercada por uma sala cheia de funcionários
da Emerson Falls High School. Muitos rostos eu reconheço, alguns nunca
vi, mas aposto que só conheço alguns nomes. Quando você está presa em
suas próprias quatro paredes na escola, é difícil se libertar, muito menos ter
tempo para se misturar. Daí, o ponto desta festa, eu presumo.
 ― Ei, pessoal! ― Tammy grita sobre a música baixa e a cacofonia da
conversa. ― Esta é Oliva Walsh, nossa nova professora de matemática!
Olivia, isso é todo mundo!

Um ― Oi! ― coletivo toca logo antes de todos retomarem suas

conversas, algumas pessoas parando um momento para se aproximar e se
apresentar.

Lá está Harriet Tilman, nossa professora de arte. Ela é uma senhora

magra com longos cabelos grisalhos e óculos de tartaruga, cujo guarda-
roupa parece ter parado nos anos sessenta. Mas sei pelos alunos que eles a
amam e, depois de falar com ela, posso entender por quê. Ela é tão
despreocupada e sintonizada com a energia que a cerca… ela me faria
querer fazer arte e não consigo desenhar um boneco para salvar minha
vida.

Sally Betts, uma das professoras de inglês, vem a seguir para se

apresentar. Ela é conhecida por se vestir com fantasias dos personagens de
qualquer romance ou peça que suas aulas estejam lendo. Ouvi dizer que ela
canalizou seu Robin Williams interior e ficou em cima de sua mesa para
recitar versos antes. A animação que ela usa quando fala definitivamente
solidifica o quão carismática ela deve ser como professora.

Os outros membros do departamento de matemática se aproximam de

mim em vários pontos para me cumprimentar também. Conheço a maioria
deles agora pelas duas reuniões que tivemos desde que cheguei. É sempre
bom ter um grupo de pessoas que te entendem. Poucas pessoas no planeta
compartilham uma paixão pela matemática como eu e, fisicamente,
definitivamente não me encaixo no estereótipo. Os professores de
matemática têm uma má reputação por serem homens brancos de meia-
idade com calvície e calculadoras nos bolsos. Da última vez que verifiquei,
não era eu.

― Então você é a novata, hein? ― Eu me viro, ficando cara a cara com a

Sra. Waterman, ou o que alguns outros professores chamam de “súcubo3”.

― Uh, sim. Olá, sou a Olívia. Prazer em conhecê-la, ― ofereço enquanto

estendo minha mão. Ela inspeciona minha palma antes de colocar seus
dedos nos meus, sem entusiasmo, apertando minha mão em retribuição.

Deus, eu não suporto quando as pessoas não conseguem dar um aperto

de mão adequado. Ninguém lhes ensinou o quão importante é uma
saudação forte? Quão fundamental essa primeira impressão pode ser?

Um desses apertos de mão frágeis que estou recebendo agora apenas

irrita minha alma.

― Alice. Então, como os pequenos punks estão tratando você? ― Ela

resmunga enquanto toma um gole de seu vinho tinto. Ela tem aquele
acúmulo de saliva nos cantos da boca que está me dando vontade de
vomitar.

― Uh, muito bem, na verdade. Eu realmente amo meus alunos.

― Ah. Apenas dê um tempo, ― ela rosna, e eu imediatamente sei que

preciso ficar o mais longe possível dessa mulher antes que ela me envolva

3 Sú cubo é uma personagem referenciada pela cultura popular e mitologias como um demô nio com
aparência feminina que invade o sonho dos homens a fim de ter uma relaçã o sexual com eles para lhes
roubar a energia vital.
em seu culto de professores que permanecem na profissão durante os
verões de folga e todos os benefícios.

Conheço professores como ela. Existem alguns em todas as escolas. Eles

odeiam seus empregos e realmente não gostam de crianças, mas estão lá há
tanto tempo que não há motivo para eles irem embora. É tão injusto com os
alunos que acabam em suas salas de aula. Juro nunca ser um desses
professores.

― Olivia, aí está você, ― a voz que ouço imediatamente chama minha

atenção quando me viro e sou cumprimentada por Kane, vestido com jeans
escuro e um casaco preto, seu cabelo perfeitamente despenteado e sua
barba bem aparada, emoldurando aquela mandíbula áspera e destacando
aqueles olhos cor de uísque. Droga, por que ele tem que ser tão sexy?

― Sim, uh, aqui estou, ― eu respondo timidamente, sem ter certeza de

onde ele quer chegar com isso.

― Desculpe, Alice, mas eu preciso roubar Olivia. Há uma situação em

que preciso da ajuda dela. Tenha uma ótima noite, ― ele a dispensa
educadamente enquanto pega minha mão, entrelaçando nossos dedos
antes de me puxar atrás dele pela porta dos fundos da garagem e para um
grande pátio, com vista para um campo florestal, a música de dentro da
garagem tornando-se apenas um som distante.

A sensação de nossas mãos entrelaçadas faz com que borboletas voem

em meu estômago, o calor de sua pele na minha ajuda a me aquecer
enquanto o ar gelado atinge meu rosto. Kane assume a liderança enquanto
nos conduz por algumas pessoas sentadas em uma mesa de aço no pátio e
ao virar da esquina, onde um balanço fica sob o beiral da varanda, com
vista para um lado diferente da propriedade.

― Sente-se, ― ele me pede e eu obedeço, embora eu esteja

completamente confusa sobre por que ele me afastou de todos. Este é o
homem de quem agora, em mais de uma ocasião, jurei ficar longe - para
seu benefício - e, no entanto, é ele quem torna uma missão para nós
ficarmos sozinhos.

O lado da casa em que estamos encostados é mal iluminado, apenas a

luz residual projetada na frente e atrás da casa fornece brilho suficiente
para que eu ainda possa ver as características do rosto de Kane, as mesmas
que me atraíram naquela primeira noite e não consegui esquecer.

― Desculpe te afastar, mas acredite, eu estava salvando você de uma

conversa torturante com Alice.

Eu rio quando percebo que Kane estava me protegendo, um sentimento

desconhecido me atingindo no peito. Se você tivesse me perguntado na
semana passada se eu achava que Kane viria em meu socorro novamente,
eu teria rido na sua cara. Ele já me salvou dos grilos, mas depois de nossos
encontros desde então, presumi que nosso relacionamento estava indo para
uma direção muito diferente.

― Assim que ela abriu a boca, eu sabia que estava em um mundo de

dor.
 ― Sim. Essa mulher vai te sugar e tecer uma teia de fios venenosos ao
seu redor, e antes que você perceba, você começará a acreditar em tudo o
que ela diz.

― Você esqueceu, Kane. Já fui professora em outra escola antes disso.

Eu sei sobre as Alices do mundo educacional.

Ele me dá um meio sorriso antes de perceber que ainda está segurando

minha mão, soltando a minha suavemente enquanto se vira para me
encarar mais. Apoiando um pé no outro joelho, ele inclina a cabeça em
minha direção.

― Onde você ensinava antes disso?

― Uh, no norte da Califórnia, um pouco fora de Napa. Estar tão perto

da região vinícola com certeza tem suas vantagens, ― eu brinco enquanto
ajeito meu cabelo atrás de uma das minhas orelhas.

― Então, o que o trouxe a Emerson Falls? ― Os olhos de Kane estão me

estudando, me deixando ainda mais nervosa com essa conversa. Tenho
tantas perguntas para ele sobre por que ele de repente pareceu intrigado
comigo, mas não posso deixar de me deliciar com a sensação de ser normal
com ele agora, conversando como dois seres humanos que realmente
querem se conhecer.

Eu debato quanto divulgar antes de optar pela imprecisão.

― Eu precisava de uma mudança, então vim para casa. Na verdade, eu

cresci aqui. Eu estudei em Emerson Falls High, acredite ou não.
 As sobrancelhas de Kane se erguem em surpresa. ― Não brinca? Como
foi sentar nas arquibancadas na outra noite?

― Foi estranho, para dizer o mínimo, mas obviamente não sou estranha
a esse estádio. Emerson é exatamente onde eu trabalho agora, ― eu
respondo, dando a ele uma pequena olhada no meu passado.

― Qual é a sua cor favorita?

Estou surpreso com sua mudança abrupta de assunto e pergunta mais

do que inocente.

― Uh, azul petróleo.

― Legal. Comida favorita?

― Sushi, ― respondo, ponderando ainda mais sobre essa inquisição.

― Nunca tive. Quando é seu aniversário?

― Dezesseis de julho. Kane, ― eu começo a detê-lo, mas ele me

interrompe.

― Doce. O meu é dez de abril. Algum irmão?

Eu franzo meu rosto para ele, irritação nublando minha mente quando
percebo que ele está sentado aqui e me perfurando e não tenho ideia do
porquê.

― Sinto muito, mas estamos jogando vinte perguntas aqui? ― Eu

pergunto, sarcasmo em minhas palavras.
 Kane recua, deslizando para trás ao longo do balanço, aumentando a
distância entre nós.

― O que está acontecendo Kane? Perdoe-me pela curiosidade, mas da

última vez que nos falamos você deixou claro que não sabia o que queria
de mim. Antes disso, pensei que tínhamos concordado em ficar longe um
do outro. E agora, você está agindo como se fôssemos melhores amigos e
me entrevistando como se eu estivesse concorrendo a seu novo melhor
amigo. Estou... só estou confusa, ― confesso, minha pergunta causando
uma mudança na conversa entre nós.

A cabeça de Kane levanta agora, mas ele está olhando para o quintal,
não para mim. Depois do que parece ser o silêncio mais longo da minha
vida, ele finalmente fala alto o suficiente para eu ouvir.

― Sinto muito. Eu não estava tentando fazer você se sentir

desconfortável. Merda... ― Ele se vira, apertando a ponta do nariz em
frustração. ― Eu... eu não sei como fazer isso, Olivia...

― Fazer o quê, Kane?

Virando-se para mim agora, posso ver o medo em seus olhos. Este
homem dominante e obstinado que conheci há apenas algumas semanas
parece estar à beira das lágrimas, ou pelo menos algum tipo de revelação.

― Não sei sobre encontro…

― Encontro? ― Eu pergunto em estado de choque, completamente

pasma que os pensamentos de Kane sobre nós fossem sobre encontro.
 Ele solta um longo suspiro antes de estender a mão para mim, puxando
meus dedos gelados em sua palma quente, esfregando o polegar sobre o
topo da minha mão. O calor não está apenas contrabalançando a frieza do
ar, mas também o ar gelado entre nós.

― Sim, encontro. Cristo, Olívia. Você e eu deveríamos ser apenas uma

coisa única, certo? Mas quando te vi de novo, não consegui parar de pensar
em você. Inferno, eu não conseguia parar de pensar em você quando saí
naquela noite. Faz muito tempo que não me interesso por uma mulher... e
acho que só estou tentando te conhecer. Daí as perguntas... me desculpe.
Eu não queria fazer você se sentir desconfortável.

A intensidade do meu pulso agora só faz minha cabeça girar muito

mais rápido. Ele quer namorar comigo? Ou me conhecer? Então todos esses
sinais quentes e frios que ele está me dando é porque ele não sabe como
lidar com o que está sentindo?

― Uau. Ok… acho que entendi. Quer dizer, Kane... não vou mentir e
dizer que não estava pensando em você também depois da nossa noite
juntos. Mas quando nos encontramos de novo, literalmente, ― ele ri
enquanto eu continuo, ― Você parecia tão chateado por me ver de novo.
Achei que você não queria nada comigo.

O polegar de Kane continua a acariciar minha mão enquanto ele

observa nossa conexão. Olhando de volta para mim, ele continua. ― Eu não
sabia como processar ver você de novo. Eu sei que não lidei com isso da
maneira apropriada, mas quanto mais nos encontramos, mais eu percebi
que conhecer você melhor é algo que eu definitivamente quero.
 Quem diria que esse homem poderia realmente confessar seu desejo
para mim sem agir como uma criança?

― Você continua me surpreendendo, Kane.

Ele abre um sorriso. ― Ah sim, que tal?

― Não sei. Acho que acabei imaginando você por esse cara que não
estava muito sintonizado com seus sentimentos e queria apenas ser
deixado em paz.

Ele bufa. ― Sim, bem, se você tivesse me conhecido há três anos, esse é
exatamente o homem que você teria encontrado. Percorri um longo
caminho desde então.

― Faz quanto tempo desde que você se interessou por alguém? ―

pergunto, esperançosa de que ele continue sendo honesto comigo.

Eu vejo sua mandíbula cerrar e então seus olhos se afastam dos meus
quando ele solta minha mão, seu rosto voltado para olhar para o quintal. ―
Sim algo assim.

Ok, não é a resposta mais detalhada, mas espero que ele se abra
comigo, eventualmente.

― Bem, eu não sei quem te ensinou a namorar, ou cortejar uma mulher,

mas fuzilá-la com perguntas aleatórias não é a melhor abordagem, ― eu
brinco, esperando aliviar o clima.

O menor sorriso surge nos cantos de sua boca, seus olhos saltando para
frente e para trás entre os meus quando ele se concentra em mim. ―
Disseram-me para tentar estabelecer uma amizade com você e pensei que
fazer um monte de perguntas me ajudaria a fazer isso. Você tem que
admitir, eu aprendi alguns fatos interessantes sobre você.

― Ok, sim, essa é uma maneira, eu suponho. Então, é apenas ter uma
conversa natural. Conhecer alguém não precisa consistir apenas em fatos
sobre a outra pessoa. Ter um vislumbre de sua mente e como você pensa
sobre o mundo me diz muito mais sobre você do que sua cor favorita.

― Que é vermelho, a propósito, ― ele responde de volta, me fazendo

sorrir.

― Bom saber, ― eu digo, imergindo-me neste sentimento eufórico de

como estou em êxtase que a noite acabou assim. Eu vim para esta festa sem
saber quais seriam as repercussões quando eu o encontrasse, porque sabia
que iríamos nos cruzar. Naturalmente, esta conversa está superando
imensamente minhas suposições.

― Então, quem disse para você me fuzilar com perguntas?

Kane balança a cabeça e depois ri.

― Foi Drew, não foi? ― Eu me inclino para frente, ansiosa por

informações.

― Não, não foi Drew. Na verdade, ninguém me disse para começar a

fuzilar você. Eu cometi esse erro sozinho.

― Uau, então você realmente deve ter saído do mundo do namoro por
um tempo, hein?
 O rosto de Kane cai quando ele pigarreia e acena com a cabeça. De
repente, uma onda de medo passa por mim enquanto espero por sua
resposta. Com base em sua reação, os nervos disparam em meu peito,
preparando-me para uma confissão que pode me fazer fugir.

― A última vez que persegui uma garota eu tinha dezesseis anos, ― ele
finalmente afirma, balançando minha mente e fazendo meu estômago
despencar.

― Dezesseis? ― Eu sussurro, com medo de mostrar meu verdadeiro

choque e preocupação. Isso significa que ele era um adolescente e agora
deve ter pelo menos vinte e poucos anos. Santo inferno! O que diabos
aconteceu lá?

― Sim. Ela era minha namorada do ensino médio. As coisas não deram
certo, obviamente, ― ele declara de uma forma que eu sinto que a conversa
termina aí.

― Bem, não se preocupe. Vou orientá-lo ao longo do caminho, ― eu o

provoco, piscando em sua direção quando ele olha para mim novamente.

― Eu só posso precisar dessa Olivia. Estou muito fora da minha zona de

conforto aqui.

Alcançando sua mão, é minha vez de acalmá-lo e confortá-lo. Eu

diminuo a distância entre nós, chegando perto o suficiente para sentir o
cheiro de seu cheiro agora, sua colônia misturada com a fumaça da
fogueira nos fundos me transportando para outro lugar completamente.
 ― Então, para onde vamos a partir daqui? ― Pergunto quando esse
sentimento de alegria me domina. Acho que não percebi o quanto queria
ver esse lado dele até que ele me deu um vislumbre disso. Clara estava
certa. Definitivamente há algo aqui entre nós, além do físico.

Embora, enquanto o estudo, admirando seu rosto e olhos fortes e a

maneira como todo o seu corpo ocupa o espaço no balanço, só me lembro
de nosso encontro sexual de antes e, de repente, todo o meu corpo fica
quente.

― Bem, eu tenho mais perguntas que gostaria de fazer a você, se você

quiser?

Eu sorrio, admirando o quão fofo ele soa agora. É como se a inocência

de dezesseis anos que ele ainda possui fosse a única maneira que ele
conhece de interagir comigo agora.

― Claro, ― eu concordo, o formigamento de excitação que sinto me faz

coçar com antecipação por mais. A verdade é que acho que sempre quis
mais dele desde aquela primeira noite. E agora estou conseguindo.

― Ok, vamos fazer isso.

 Capítulo Vinte

Kane

Juro, acho que nem me senti tão nervoso quando estava caminhando
pelo deserto tentando não ser morto no Afeganistão.

Não, isso é mentira. Evitar a morte é definitivamente a coisa mais

estressante que já fiz. Mas saber que eu tinha que fazer algo hoje à noite
com Olivia é definitivamente um segundo próximo desse nível de
ansiedade.

No entanto, aqui estamos nós, sentados no balanço da varanda,

isolados da multidão, então as únicas duas pessoas que existem neste
momento somos ela e eu. Ela está deslumbrante esta noite, vestindo jeans
azul escuro e um casaco fofo cor de creme, seu cabelo ruivo caindo em
cascata ao redor de seu rosto em ondas suaves. Cada vez que seus olhos
encontram os meus, sinto aquela mesma faísca de necessidade que senti em
sua sala de aula naquele dia que me fez correr. Mas esta noite, estou dando
as boas-vindas.

Obviamente, eu sempre a achei bonita - mas algo sobre como a ponta

do nariz dela está levemente vermelha por causa do frio, ou o jeito que ela
está finalmente se abrindo e me deixando entrar sem toda a merda de
política sexual no caminho - a deixa ainda mais desejável.

Alcanço o bolso do meu casaco, pego meu telefone onde minha lista de
perguntas está digitada. Eu me preparei com antecedência para o meu
objetivo esta noite. Mal sabia eu que o tiro sairia pela culatra. Mas,
novamente, aqui estamos nós, Olivia concordando em continuar minha
inquisição. Acho que essa ideia não foi de todo ruim.

― Oh, meu Deus ... você tem anotações em seu telefone? ― Ela olha
para o meu colo, e a proximidade de seu corpo aumenta minha frequência
cardíaca a níveis insalubres. Já estive dentro dessa mulher, mas agora que
nosso relacionamento mudou, ela me deixa ainda mais nervoso do que na
primeira noite. Quando tudo o que considerei que seríamos era sexo
casual, a pressão havia diminuído. Eu poderia mergulhar na experiência e
possuí-la. Sexo é fácil, é algo com o qual nunca lutei.

Mas agora estamos entrando em um território desconhecido para mim,

o processo de nos conhecermos além do físico. A última vez que fiz isso foi
com ela-que-não-vai-ser-nomeada mais. Eu me recuso a pensar nela
quando tenho essa linda mulher na minha frente, sua cabeça a poucos
centímetros da minha virilha.

― Sim, eu tenho uma lista. Eu queria estar preparado, ― eu respondo,

retraindo meu telefone de sua visão, fazendo-a sentar e fingir um beicinho,
cruzando os braços sobre o peito.

Porra, ela é fofa quando está com raiva - mesmo que seja falso.
 ― Vamos. Eu trabalhei duro nisso. Deixe-me aproveitar meu esforço? ―
Eu pergunto, esperando que ela veja que estou me esforçando muito no
que diz respeito a ela.

― Tudo bem, ― ela bufa e revira os olhos, me fazendo sorrir com sua
reação. Sento-me ereto contra o meu lado do balanço enquanto meu pé no
chão empurra o convés, impulsionando-nos para trás antes de balançarmos
para a frente em um deslizamento lento e rítmico. ― Mas se você me fizer
uma pergunta, você tem que responder também.

― Isso parece justo. Ok, aqui vai. Vamos começar com um fácil. Qual é a
sua coisa favorita sobre sua carreira?

Ela não para para pensar antes de declarar: ― As crianças. ― Somente

um professor que realmente entende o significado do trabalho daria essa
resposta. Nem férias de verão, nem férias pagas. Não. Um professor
insubstituível é aquele que aparece todos os dias para seus alunos, apesar
das besteiras que acompanham o trabalho.

― Eu concordo plenamente.

― Espero que sim, e que você não esteja apenas copiando minha
resposta para ganhar pontos comigo, ― ela brinca.

― Não, eu realmente concordo. Eu sabia que queria lecionar desde o

ensino médio, e o Exército me ajudou a pagar meu diploma. Saber que
quando eu estava fora eu finalmente faria a diferença na sala de aula era a
única coisa que me fazia continuar alguns dias. Bem, isso e... ― Eu me paro
antes de pronunciar o nome dela. Porque depois do que ela fez comigo, não
importa se era com ela que eu sonhava à noite para me lembrar do
sacrifício que fiz pelo nosso futuro. Ela queimou aquele sonho em chamas
assim que tocou T.J.

― E o que? ― Ela pergunta curiosa.

― Deixa para lá. Não é importante, ― eu afasto e olho de volta para o

meu telefone para a minha próxima pergunta. ― Ok, vou responder a esta
primeira, então você sabe que não estou apenas copiando você desta vez.
Parece bom?

O sorriso dela diz tudo. ― Aprendendo a se comprometer já. Estou

impressionada.

― Eu não sou um pirralho teimoso e mimado, Olivia. Eu sei como jogar

limpo... bem, na maioria das vezes, ― eu digo, fingindo inocência, mas
enviando a ela uma vibração que espero que ela perceba. Pelo
estreitamento de seus olhos, posso dizer que ela sente aonde quero chegar
com isso.

Mal posso esperar para colocá-la debaixo de mim novamente para que
eu possa provocá-la e levá-la à beira de um orgasmo antes de fazê-la descer
e subir novamente. Sim, posso jogar limpo... ou posso fazê-la questionar
sua sanidade enquanto a levo a um orgasmo repetidamente antes que ela
exploda. Normalmente, eu ganho de qualquer maneira.

― Ok, ― eu limpo minha garganta enquanto tento me reposicionar

discretamente no balanço para aliviar o atrito do meu pau crescendo em
minhas calças. ― Que celebridade você gostaria de encontrar no Starbucks
para tomar uma xícara de café? ― Eu inclino minha cabeça em pensamento,
até mesmo levando minha mão ao meu queixo para acentuar meu
raciocínio profundo. ― Eu teria que dizer… Ryan Reynolds.

― Oh! Interessante... Explique…, ― diz ela, enquanto aperta mais a

jaqueta em volta do corpo.

― Eu odeio admitir isso, mas você vai descobrir, eventualmente. Eu

tenho um pouco de uma queda de homem por ele.

Ela ri de mim, o som é como música para meus ouvidos. Olivia deveria
rir mais, a risada encorpada, natural e hipnotizante que soa como pura
alegria. Por que não ouvi esse som antes? Oh, provavelmente porque eu
estava muito ocupado agindo como um idiota que não justificou sua
risada. Eu sei como ela soa quando goza, se isso serve de consolo.

― Por favor, elabore, ― ela diz enquanto sua risada diminui.

― Bem, para começar, o homem é simplesmente bonito. Ele tem a coisa

do nerd quente a seu favor e seu corpo está em forma. Não sou gay, juro.
Posso apenas apreciar a dedicação necessária para ficar assim.

Ela ri e acena com a mão na minha frente para continuar.

― Em segundo lugar, ele é engraçado como o inferno e perversamente

charmoso. E ele é um ótimo pai. Ele adora sua esposa, e você pode dizer
que o relacionamento que eles têm é baseado no fato de serem melhores
amigos. A maneira como eles trolam um ao outro nas redes sociais me faz
morrer de rir o tempo todo. E ela é linda também. Ele tem tudo, e eu
adoraria saber qual é o segredo dele.
 Oliva olha com esse sorriso infantil no rosto. ― Essa é uma ótima
resposta. Eu concordo, Ryan Reynolds é gostoso como o inferno, mas tudo
o mais que você disse também está certo.

Congratulo-me com a sua apreciação da minha resposta, mas agora é a

vez dela. ― Ok, ok... quem é a sua pessoa?

― Mãos para baixo, Ellen DeGeneres.

― Ah, sim... ótima escolha.

― Ela é minha paixão humana. Não tem nada a ver com masculino
versus feminino. Eu só acho que ela é uma das melhores pessoas para
andar no planeta. Quero dizer, o show dela traz muita alegria e
positividade neste mundo. Eu só quero ser ela, ou pelo menos estar cercada
por ela para poder absorver um pouco de sua grandiosidade. Ela prega
bondade sobre tudo. Sua bravura é admirável e ela não tem medo de falar
o que pensa.

― Essa é uma boa resposta, Olivia, ― eu respondo com um estranho

sotaque britânico. De onde diabos isso veio?

― Com licença? ― Ela ri de novo e foda-se, se isso não faz meu pau
estremecer.

― Apenas finja que isso não aconteceu. Ok, o último por enquanto…

― O que? Último? Isso é divertido, ― ela faz beicinho, me fazendo

querer chupar aquele lábio inferior em minha boca e adorar sua língua com
a minha.
 ― Oh, olha quem gosta das perguntas agora? ― Eu provoco. ―
Precisamos guardar alguns para a próxima vez.

― Próxima vez? ― Sua voz soa surpresa, mas falando sério, ela não
achou que eu iria querer acabar com ela?

― Sim, da próxima vez. Haverá uma próxima vez para nós, Olivia.
Agora que finalmente consegui que você falasse comigo, serei amaldiçoado
se deixar meu ímpeto diminuir, ― eu pisco para ela.

Suas bochechas coram de vergonha enquanto ela olha para as mãos,

mexendo nas mangas do casaco. ― Ok, estou pronta para minha última
pergunta, ― diz ela olhando para mim, seus longos cílios emoldurando
seus olhos e o brilho suave da luz ao nosso redor trazendo à tona os sutis
tons de verde que se perdem nos marrons.

― OK. Essa é boa. Qual é o seu maior medo?

Ela pondera sua resposta por um momento, então me dá uma resposta

que eu não esperava.

― Cobras. Mas os grilos estão definitivamente em segundo lugar.

Eu jogo minha cabeça para trás na risada, todo o meu corpo tremendo
enquanto eu processo suas palavras.

― Cobras e grilos? Realmente? ― Eu atiro de volta através das minhas

risadas. ― Eu já sabia dos grilos, mas cobras? Não a morte? Ou falar em
público? De acordo com a internet, esses são os dois principais medos da
maioria das pessoas…
 ― Não. Cobras são nojentas! Elas não têm membros! E sim, grilos me
apavoram, mas você já sabia disso. Falar em público não me incomoda
muito, visto que eu me levanto e falo na frente das pessoas praticamente
todos os dias. E não temo a morte. Acho que temo mais a ideia de morrer
antes de sentir que vivi e amei de todo o coração.

Sua franqueza me atinge com força quando percebo que concordo.

Quando eu estava no exterior, me aterrorizava pensar que poderia morrer
antes de me casar com aquela-que-não-será-nomeada, ou de ter filhos e
constituir família. Depois de ouvir Oliva falar assim, percebo que ela está
certa. Não é a morte que eu temo - não é viver uma vida bem vivida, sem
alguém com quem você deseja compartilhar tudo de bom e ruim. É dar
como certo as pessoas que estão lá para você, dia após dia. É o medo de
ficar sozinho, como disse outro dia a Dra. Martinez.

― Quando você coloca dessa forma, acho que diria que tenho que
concordar com você. Embora, suponho que você possa dizer que meu
maior medo é acabar sozinho. ― É a primeira vez que pronuncio as
palavras em voz alta para alguém além do meu terapeuta. ― Houve um
tempo, alguns anos atrás, em que pensei que ficar sozinho era o que eu
queria. Então percebi que você não precisa deixar todo mundo entrar, mas
também não pode passar a vida deixando todos de fora.

― Exatamente, ― ela concorda antes de sorrir para mim, o branco

brilhante de seu sorriso transforma minhas entranhas em massa. ― Pelo
que vale a pena, Kane... obrigada por finalmente me deixar entrar um
pouco. Acho que nunca me diverti tanto conhecendo alguém em... bem,
não sei quanto tempo.

― Eu sinto o mesmo, Olivia, ― eu respondo enquanto a observo tremer

no balanço ao meu lado. ― Mas acho melhor colocar você perto do fogo ou
voltar para dentro antes que vire um picolé. ― Reunindo-me para ficar de
pé, eu me viro para ajudá-la, pegando sua mão novamente, puxando-a
para mais perto de mim do que eu pretendia, mas foda-se se a sensação
dela pressionada contra mim não parece certa. Também aconteceu naquela
noite que passamos juntos, mas isso é diferente - mais íntimo, se possível.
Antes era tudo sobre a conexão física. Mas agora sei mais sobre a mulher
parada na minha frente, o que torna nossa proximidade ainda mais
influente.

Quando olho em seus olhos agora, vejo uma mulher com um coração
que se preocupa profundamente com seus alunos, que valoriza a bondade
nos outros acima do que eles podem oferecer a ela e que, em última análise,
deseja uma vida cheia de amor e pessoas que a façam se sentir realizada.
Essas são coisas que eu nunca soube sobre ela antes de dormirmos juntos. E
inferno se isso não me faz querer aprender mais.

― Vamos, ― eu a conduzo de volta pela casa ao longo da varanda dos

fundos, passando novamente pela mesa do pátio onde alguns de nossos
colegas estão sentados, bebendo e jogando cartas. Uma pequena escada
desce da plataforma de madeira, levando a uma fogueira no meio da única
clareira aberta no quintal, enquanto as árvores cercam todas as outras
superfícies da propriedade.
 Toras gigantes estão situadas ao redor do fogo, contidas por uma
estrutura circular de rochas. O calor das chamas me aquece
instantaneamente, mas também a ideia de passar mais tempo com Olivia.
Faço sinal para que ela se sente em um dos troncos das árvores, com as
mãos estendidas à sua frente para absorver o calor do fogo.

― Oh, sim, isso é bom, ― ela geme quando o calor das chamas ilumina
seu rosto e começa a descongelar suas feições. Sendo o homem que sou,
suas palavras instantaneamente despertam a memória dela dizendo algo
nesse sentido enquanto eu estava enterrado dentro dela.

Merda. A última coisa que preciso agora é de uma ereção furiosa.

― Você está com sede? ― Eu ofereço antes de me sentar.

― Uma taça de vinho seria ótimo, na verdade, ― ela sorri para mim, e
quanto mais eu vejo esse lado contente dela, mais eu quero ser o único a
trazê-lo à tona.

― Claro. Vermelho ou branco?

― O branco é perfeito. Obrigada, ― ela afirma enquanto eu aceno e me

viro na direção da casa, entrando de volta pela garagem e na cozinha onde
Drew está inclinado sobre o balcão, com o rosto cheio de batatas fritas e
molho.

― E aí cara. Onde você esteve? Eu nem sabia que você estava aqui, ― ele
murmura com a boca cheia de comida. Juro, não sei como ele come do jeito
que come e fica em forma.
 ― Ah... na verdade eu estava com a Olivia, ― respondo discretamente
enquanto pego uma garrafa de vinho branco no balcão e sirvo uma taça.

― Não me diga. Como foi?

Eu sorrio para ele enquanto sirvo o líquido fresco, o doce cheiro de

uvas atingindo meu nariz. ― Muito bem, na verdade.

― Porra, sim, Kane. Que bom para você, cara!

― Jesus, Drew. Calar o bico. Não preciso que todos saibam que estou
perseguindo uma mulher pela primeira vez desde que era adolescente, ―
eu cerro os dentes.

― Foda-se cara, me desculpe. A cerveja está me atingindo com força.

Faz muito tempo que não fico tão bêbado, ― ele soluça enquanto enfia mais
batatas fritas na boca.

Eu balanço minha cabeça para ele. ― Apenas lembre-se de que você

pagará amanhã.

― Então, você fez um movimento? ― Ele pergunta enquanto migalhas

voam de sua boca. O homem realmente precisa usar um daqueles
babadores que pegam a comida que escorre.

― Uh, não realmente. Quer dizer... porra, devo?

Drew me olha com desconfiança. ― Vocês já não dormiram juntos?

Eu abaixo minha voz enquanto alguns professores passam em seu

caminho de volta para a garagem. ― Quero dizer, sim. Mas agora as coisas
são diferentes. Não quero que ela pense que só quero entrar nas calças dela
de novo. Quero dizer, Cristo. Eu definitivamente faço eventualmente, mas
isso levará tempo.

Drew acena com a cabeça. ― Isso garoto. Vá devagar. Faça-a trabalhar

para isso, ― ele pisca.

― Você realmente é um idiota, sabia disso? Como Tammy viu potencial

de casamento em você, eu nunca vou entender, ― eu provoco meu melhor
amigo, pegando uma cerveja para mim na geladeira e o copo de vinho que
servi.

― As senhoras curtem a vibe idiota, Kane, ― ele arrota, e então toma

um gole de sua cerveja.

― Claro, porque a coisa do idiota estava me levando muito longe antes.

Drew cambaleia até mim, segurando meu ombro com a mão vazia. ―
Sério, mano… leve um dia de cada vez. Eu… eu te amo, cara.

Ah, Jesus Cristo. Estamos nesse nível de embriaguez agora, estamos?

― Eu também te amo, Drew. Agora vou encontrar Tammy para que ela
possa interromper você. Comporte-se e largue as batatas.

Drew desliza de volta ao balcão, levantando a tigela e despejando-a na

boca, migalhas voando por toda parte. ― Nunca! ― Ele grita enquanto as
batatas voam pelo ar.

Eu rio pra caramba enquanto ando pelo corredor de volta para a

garagem, batendo papo com algumas pessoas no meu caminho de volta
para o fogo.
 E quando a vejo - Olivia curvada e embrulhada em seu casaco, um
sorriso alegre espalhado em seu rosto enquanto fala com a pessoa ao lado
dela - sei que vale a pena o salto que estou dando. Só espero que meu
passado não volte para me assombrar e estragar tudo.
 Capítulo Vinte e Um

Olivia

― Mãe, estou aqui! ― Eu grito enquanto ando pela porta da frente da

casa dos meus pais na fria tarde de outubro. Eu mal descongelei esta
manhã do mixer de outono ontem à noite na casa de Drew e Tammy, e
então tive que me empacotar novamente para fazer a caminhada até a casa
em que fui criada para nosso jantar semanal de domingo à noite.

Antes de me mudar para o norte da Califórnia para ir para a faculdade,

as noites de domingo eram sempre reservadas para uma refeição caseira
feita por minha mãe. Não importa o que estivesse acontecendo em nossas
vidas, meus pais insistiam em jantarmos juntos no final de cada semana. E
agora, voltando para casa, minha mãe estava feliz por continuar a tradição
comigo de volta à mesa.

― Na cozinha! ― Ela grita de volta enquanto eu tiro meu casaco e o

penduro perto da porta da frente. Ajustando minha blusa e verificando
minha aparência no espelho da entrada, dou um passo para o lado da
escada bem na minha frente e vou até a cozinha nos fundos da casa.
 ― Oh, cheira bem, mãe, ― eu a cumprimento com um beijo na bochecha
e provavelmente um pouco de entusiasmo demais. Mas inferno, eu não
posso evitar. O sorriso permanente no meu rosto não vai embora depois da
minha noite com Kane.

Saí da última noite de Drew e Tammy cheia de otimismo e tonta como

uma adolescente apaixonada. A confissão de Kane de como ele realmente
se sentia em relação a mim finalmente me deixou mais esperançosa do que
há muito tempo. Ele não apenas foi honesto comigo, mas o fato de ter se
esforçado tanto com sua lista de perguntas solidificou suas intenções.
Obviamente, sua falta de histórico de namoro é um pouco preocupante,
mas sei que não posso duvidar do fato de que ele está falando sério sobre
seguir em frente. E agora a expectativa de para onde vamos a partir daqui
está me matando.

― Vá lavar as mãos para poder me ajudar. Eu finalmente tenho minha

garota em casa e preciso lembrá-la de como cozinhar, ― ela me provoca
enquanto eu alcanço a torneira e ensaboo minhas mãos.

― Não me esqueci de cozinhar, mãe. Mas vou ser sincera, não faço isso
com tanta frequência porque cozinhar para uma pessoa dá muito trabalho.

― Então, como foi ontem à noite? ― Ela pergunta, mudando de assunto

e então me orienta a misturar a massa para os bolinhos. Junto com minhas
quatro amigas, também mantive minha mãe atualizada sobre os
desenvolvimentos de Kane.
 Não consigo esconder o sorriso largo que se espalha pelo meu rosto e o
rubor que sinto instantaneamente nas minhas bochechas. Inclino a cabeça
para tentar esconder, mas nada escapa à minha mãe.

― Tão bom, hein? ― Ela ri, mexendo a panela de frango e molho no

fogão. Minha mãe faz o melhor frango e bolinhos que você já provou.

― Mãe, ― eu sussurro, embora sejamos as únicas duas pessoas na

cozinha. ― Kane estava lá, e ele me puxou de lado e….

― Toc, Toc! ― Uma voz com a qual estou muito familiarizado

interrompe minha história quando me viro e procuro por Clara.

― Você veio? ― Eu pergunto a ela enquanto ela faz o seu caminho para
a cozinha.

― Uh, sim! Você disse que Mamãe Walsh estava fazendo frango e
bolinhos. Estou aqui!

― Bom ver você, Clara, ― minha mãe a cumprimenta e Clara a abraça

de lado.

― Eu usei minhas calças elásticas apenas para esta refeição, mamãe.

Espero que você tenha feito o suficiente. As calorias não contam esta noite.

― Há muito. Então, Liv, volte para a sua história, ― minha mãe pede.

― Oh! Liv está falando sobre o que aconteceu ontem à noite?

Eu balanço minha cabeça para ela. Perry, Amy, Clara e eu somos todas
próximas, mas Clara e eu definitivamente conversamos mais, e ela é a
maior líder de torcida torcendo por Kane e por mim.
 ― Sim, eu estava antes de você invadir.

Clara pega os legumes e o molho que minha mãe colocou no balcão,

mastigando uma cenoura sufocada no rancho. ― Ok, por favor continue
então. Estou morrendo de vontade de saber o que aconteceu.

Deixei escapar um longo suspiro, mas então aquele sorriso toma conta
do meu rosto novamente. ― Gente... Kane me pegou completamente de
surpresa. Eu estava conversando com uma bruxa malvada com quem
trabalhamos, e ele se aproximou e me puxou para longe dela. Ele me levou
a um balanço na varanda em um lado da casa, longe de todos os outros, e
então começou a me perfurar com todas essas perguntas aleatórias, o que
me deixou completamente confusa. Quando perguntei o que ele estava
fazendo, ele ficou todo estranho, o que foi encantadoramente adorável. E
então... ele me disse que quer me conhecer. Sair comigo. Eu... ainda não
consigo acreditar.

― Eeeekkk! Ai meu Deus, Liv! Sim! ― Clara grita e minha mãe e eu

começamos a rir quando sinto minhas bochechas esquentarem novamente.

― Bem, é isso que você quer? ― Minha mãe intervém.

Eu concordo. ― Sim. Quero dizer, nunca pensei que sair com ele seria
uma opção, considerando como nos conhecemos e depois descobrimos que
trabalhamos juntos. Mas... ele foi tão transparente ontem à noite. Ele
realmente se colocou lá fora e foi honesto, e isso me deixou esperançosa.
Não me lembro da última vez que me senti assim…
 E essa é a verdade. Embora as coisas sejam novas, há algo sobre Kane
que me mantém intrigado desde a primeira noite. E depois de conhecê-lo
melhor ontem à noite, estou ainda mais interessado.

― Isso é loucura. Você volta para casa depois de pegar seu ex transando
com a secretária dele, faz sexo alucinante com o lenhador gostoso, descobre
que trabalha com ele e agora está saindo com ele. Por que as coisas não
podem acontecer assim na minha vida? ― Clara reclama enquanto eu rio de
sua sinopse da minha vida nas últimas semanas.

― Bem, Liv. Estou feliz por você e mal posso esperar para conhecer esse
homem, ― minha mãe admite enquanto lhe entrego a massa para colocar
no molho.

― Dê-me um pouco de tempo antes de jogá-lo aos lobos, ok, mãe? Você,
eu não estou muito preocupada. Mas você conhece papai e Cooper... eles
vão esmagá-lo e afugentá-lo.

Embora meu irmão seja mais novo que eu, ele sempre foi enorme, como
meu pai. E qualquer garoto com quem namorei no colégio tinha pavor dos
dois. É um milagre que eu consiga manter qualquer garoto por perto por
qualquer período de tempo. Minha vida amorosa realmente não decolou
até eu ir para a faculdade. E o único cara que eles conheceram depois do
colégio foi Trevor, e bem… todos nós sabemos como isso acabou.

― Falando de seu pai e Cooper, ― mamãe diz enquanto olha por cima
do meu ombro, assim que meu pai e meu irmão entram do lado de fora.
 ― Acabei de cortar um pouco de madeira, querida. Devemos estar bem
por algumas semanas agora, ― meu pai diz a minha mãe, enquanto Cooper
segue atrás. ― Aí está minha garota! Como é que você está em casa há
semanas e eu só o vi uma vez? ― Meu pai me cumprimenta com um beijo
na testa e um abraço de urso.

― A vida tem sido uma loucura, pai. É difícil mudar de casa e começar
um novo emprego em menos de uma semana.

― Bem, pelo menos eu sei que vou te ver todos os domingos agora,
certo? ― Ele pisca quando Cooper se aproxima dele e me dá um abraço.

― Você parece melhor do que quando a vi pela última vez, mana, ― ele
me diz antes de se virar e notar Clara, que não disse uma palavra desde
que Cooper entrou. Clara parece atordoada, seus olhos esbugalhados ao
ver meu irmão.

― Cooper Walsh? Isso é você? ― Ela finalmente fala, fingindo inocência,

mas percebi a surpresa em seu rosto. ― Puxa, você com certeza cresceu, não
é? ― Ela brinca enquanto estende a mão para dar-lhe um abraço, suas mãos
demorando em seu bíceps um pouco demais para o meu conforto.

― Oi Clara. Faz tempo que não nos vemos, ― ele olha para ela, seu
cabelo escuro caindo para frente em seu rosto. Os dois se olham por um
minuto antes de eu pigarrear para interromper.

― Clara, você pode nos ajudar a pôr a mesa? ― Pergunto, enquanto

Clara se vira para me encarar, percebendo que a vi examinando
atentamente meu irmão.
 ― Oh, sim, claro, ― ela gagueja, parecendo corada. Clara nunca deixa
de apreciar um homem bonito. E mesmo que Cooper seja meu irmão, posso
admitir que ele é bonito. Mas a maneira como ela está reagindo a ele está
longe de ser normal para ela.

Eu olho de soslaio para o meu irmão, pegando-o olhando para a bunda

de Clara antes de empurrá-lo para fora da cozinha.

― Ei!

― Eu vi isso, ― eu sussurro com os dentes cerrados. ― Vá sentar na sala

e espere pelo jantar.

Cooper ri e dá de ombros, antes de pegar dois refrigerantes da

geladeira para ele e meu pai e ir até o sofá.

Assim que o jantar está pronto, nós cinco nos sentamos e mergulhamos.
Não consigo evitar os gemidos que escapam da minha boca enquanto
devoro a comida da minha mãe. Faz tanto tempo que não aproveito -
apenas mais um benefício de estar em casa novamente.

― Então, como vai o trabalho, Liv? ― Meu pai pergunta com a boca
cheia de comida.

― Ótimo, na verdade. As crianças são ótimas e eu realmente gosto da

maioria dos meus colegas.

― Sim, um em particular, ― murmura Clara, fazendo-me jogar um

cotovelo em sua caixa torácica e dar-lhe um aviso de olhos arregalados.

― O que é que foi isso? ― Papai pergunta.

 ― Você gostaria de mais, Dan? ― Minha mãe distrai meu pai enquanto
murmuro um 'obrigada' em sua direção. Ela pisca para mim daquele jeito
onisciente.

― Sim, querida.

― Então, Cooper. Você tem que trabalhar hoje à noite, certo? ― Eu

pergunto, mudando de assunto e colocando a atenção no meu irmão mais
novo.

― Sim. O turno da noite é uma merda, mas é para isso que fui
designado. É uma noite de domingo, então espero que não seja muito
louco.

― Quando você se tornou policial adjunto? ― Clara fala, estudando

meu irmão do outro lado da mesa. Acho que ela e eu vamos ter uma
pequena conversa mais tarde, se ela continuar olhando para ele assim. Eu
amo minha amiga, mas Clara é o tipo de garota que mastiga e cospe.
Cooper é motivado e focado, e Clara só provaria ser uma distração. Ela
precisa ficar longe do meu irmão, principalmente porque ele acabou de
começar a carreira.

― Há pouco mais de dois anos, ― ele responde antes de se levantar e

limpar o prato.

― Isso é louco. Já faz tanto tempo? Ainda me lembro de você como o

garotinho esguio que costumava nos torturar durante as noites, ― brinca
Clara, seus olhos nunca deixando Cooper enquanto ele se move. Cooper se
vira e se encosta no balcão da cozinha, cruzando os braços sobre o peito
largo. Ele definitivamente não é mais magro.

― Sim, bem, vocês meninas me deixaram louco. Eu tinha que me vingar

de alguma forma, ― ele sorri.

― Não fomos tão ruins assim, ― eu interrompo, me levantando da mesa

e indo até a pia para lavar a louça.

― Isso não foi ruim? Você se lembra da vez em que você me perseguiu
pela casa e me prendeu para pintar as unhas dos pés?

― Oh Deus! Eu esqueci disso! ― Clara ri.

― Bem, eu não fiz. E havia quatro de vocês e apenas um de mim, então

não era como se eu pudesse lutar contra vocês.

― Bem, eu acredito que você se vingou quando colocou creme de

barbear em nossas mãos enquanto dormíamos naquela noite. Você fez
cócegas em nossos narizes com aquela pena para que todos nós nos
esbofeteássemos.

Cooper ri antes de seguir pelo corredor. ― E então todas vocês me

perseguiram novamente. Ainda bem que não somos mais crianças, porque
eu não conseguia imaginar o tipo de guerra de pegadinhas que começaria
agora. E eu definitivamente sei que você não conseguiu me prender desta
vez, ― ele flexiona seus músculos antes de desaparecer em seu quarto.

― Quando seu irmão ficou tão gostoso? ― Clara vem atrás de mim na
pia e sussurra em meu ouvido.
 ― Nem pense nisso Clara, ― eu aviso.

― O que? Ha, você é engraçado, ― ela brinca, mas eu sei que as rodas
estão girando em sua mente.

― Estou falando sério. Cooper está fora dos limites, ouviu?

Clara apenas olha para mim, mas então Cooper aparece na esquina,
vestido com seu uniforme e vejo Clara engolir em seco.

― Tudo bem pessoal. Eu odeio comer e correr, mas o dever chama, ―

ele diz enquanto beija e abraça meus pais em despedida. Ele vem até mim
em seguida e me dá um aperto forte, antes de se virar para Clara. ― É bom
ver você de novo, Clara, ― ele pisca enquanto a puxa para um abraço.

― Sim, você também, Cooper. Esteja seguro, ― ela diz, observando-o

sair pela porta.

Uma vez que os pratos estão limpos e cada um de nós inala uma fatia
da torta de pêssego fresca da mamãe, preciso de toda a minha energia para
me levantar do sofá para sair.

― Obrigada pelo jantar, mãe. Vejo você na próxima semana.

― Estou tão feliz por ter você em casa, Liv, ― ela diz enquanto me
abraça perto dela.

― Eu também, garotinha, ― meu pai diz enquanto me dá outro abraço

de urso.

― Apesar do que me trouxe de volta, também estou feliz por estar em

casa.
 ― Obrigada por me receber, mamãe e papai Walsh, ― acrescenta Clara
enquanto recebe seus próprios abraços. Os pais de Clara se mudaram logo
depois que ela se formou no ensino médio e foi para a faculdade, então
meus pais são a coisa mais próxima que ela tem dela por perto.

― Você é bem-vinda a qualquer hora, ― minha mãe diz enquanto

pegamos nossos casacos e saímos pela porta da frente.

― Vou ter que correr oito quilômetros para queimar aquela refeição,
mas valeu a pena, ― confessa Clara, voltando ao seu jeito sarcástico de
sempre.

― Eu também.

― Então, o que acontece agora com Kane?

Eu dou de ombros. ― Eu não tenho certeza. Trocamos números antes de

sairmos ontem à noite. A bola está com ele, na verdade. Quero dizer, ele
não tem muita experiência em namoro, então não quero que ele se sinta
pressionado. Mas estou animada para ver onde isso vai.

― Bem, é melhor você me manter atualizada, ― ela sorri antes de me

dar um abraço, apressando nosso adeus enquanto o ar frio e o vento giram
ao nosso redor.

― Eu vou. Onde você está indo para o trabalho esta semana?

― Chicago e depois Boston. Mas estarei em casa na sexta-feira.

Devemos fazer algo.

― Definitivamente. Eu aviso você.

 ― Te amo, Liv.

― Também te amo, garota. Boa noite, ― eu digo enquanto fecho a porta

do meu carro e faço a curta viagem de volta para o meu apartamento.
Enquanto me preparo para dormir naquela noite, não posso deixar de me
sentir ansiosa por ver Kane novamente no trabalho. Eu planejo minha
roupa para parecer incrível amanhã e abro meu livro para acalmar meus
pensamentos antes de adormecer.

Estar em casa novamente traz uma paz sobre mim que eu procurava
quando cheguei. Embora eu tenha questionado tudo o que me trouxe de
volta a Emerson Falls, não posso deixar de sentir que as coisas estão
começando a fazer sentido.
 Capítulo Vinte e Dois

Kane

Acho que nunca estive tão ansioso para começar a trabalhar antes.
Depois de sábado à noite com Olivia, estou ansioso para progredir. Ainda
não a convidei oficialmente para sair, mas sei que preciso fazer isso logo.
Quanto mais penso na ideia de passar mais tempo com ela, mais ansioso
fico para mudar as coisas entre nós. Ela é a primeira pessoa em muito
tempo que me faz querer mais da vida. E espero que a surpresa que tenho
para ela esta manhã me ajude a ganhar ainda mais pontos de brownie.

― Ei, Phil, ― eu cumprimento nosso zelador matinal no escuro antes do

nascer do sol. Phil chega antes de qualquer funcionário, lavando as
calçadas, recolhendo o lixo e reabastecendo os banheiros antes do início do
dia. Zeladores e secretários são alguns dos funcionários mais importantes
de uma escola, e me disseram desde o início para nunca ficar do lado ruim
deles ou eles poderiam tornar sua vida um inferno. Para minha sorte, Phil e
eu nos demos bem, e sempre me certifico de cumprimentá-lo pela manhã
quando o vejo, especialmente hoje, porque preciso de um favor.
 ― Garrison. Aqui mais cedo do que o normal hoje? O que aconteceu? ―
Sua voz profunda ressoa no frio enquanto posso ver nossas respirações
enquanto falamos.

― Sim. Eu uh, meio que preciso de um favor. Você poderia me deixar

entrar na sala 104, por favor?

Phil olha para o café na minha mão e então um sorriso conhecedor

aparece em seu rosto.

― Isso é café para ela? ― Ele pergunta, sabendo a quem pertencem

todas as salas de aula.

― Sim. Eu preciso ter certeza de deixá-lo antes que ela chegue aqui.

Phil assente. ― E o cortejo começa, ― ele ri enquanto eu o sigo até a sala

de aula de Olivia.

Depois que o café e o bilhete são entregues com segurança, agradeço a

Phil por sua ajuda e volto para a minha sala antes que Olivia chegue e
possa me ver. Tenho certeza de que ela saberá que o café é meu assim que o
vir e ler minha mensagem, mas não quero estragar meu disfarce.

No momento em que meu período de preparação chega, não ouvi uma

palavra de Olivia. Sei que ela provavelmente estava ocupada ensinando,
mas imaginei que receberia algum tipo de reação dela - uma mensagem de
texto, um e-mail ou até mesmo um telefonema para agradecer. Justo
quando sinto uma onda de decepção tomar conta de mim, ouço uma batida
na porta da minha sala de aula.
 Abrindo a barricada de aço, fico feliz em ver minha linda ruiva na
minha frente, segurando sua xícara de café com o rosto de Ellen DeGeneres
nela.

― Você gostou do seu café? ― Eu pergunto a ela, amando o sorriso em

seu rosto.

― Ellen foi uma companhia e tanto. Claro, fomos interrompidas por

meus alunos fazendo perguntas a cada cinco minutos. Mas foi
definitivamente um café para os livros, ― ela pisca para mim enquanto
toma um gole. ― Mas ela prometeu trazer Jennifer Aniston na próxima vez,
já que elas são melhores amigas, você sabe.

― Achei que poderia ajudar a realizar alguns dos seus sonhos, ― digo
enquanto abro mais a porta e a convido a entrar. Ela desliza sobre os saltos,
o corpo envolto em um terninho azul marinho apertado na cintura que a
faz parecer poderoso e sexy como o inferno. A metade superior de seu
cabelo é puxada para fora do rosto, enquanto o resto cai pelas costas em
cachos suaves. Aproveito a oportunidade para me maravilhar com a
aparência de sua bunda naquelas calças antes de ela se virar e olhar ao
redor da minha sala de aula.

― Bem, eu realmente apreciei o gesto. Obrigada, ― ela sorri. ― Então

esta é a sua sala? ― Ela procura o espaço, andando casualmente para
admirar minhas paredes.

― Oh sim. Você ainda não entrou aqui, não é?

 Ela olha para mim. ― Bem, você não estava exatamente me dando as
boas-vindas quando cheguei agora, estava?

― Me pegou lá, ― eu concordo, colocando minhas mãos em minhas

calças para me impedir de estender a mão e agarrá-la pela cintura e
devorar sua boca. Eu me abstive de beijá-la na outra noite, sabendo que ir
devagar seria o melhor caminho para começar de novo. Mas toda vez que a
vejo, lembro-me da sensação dela sob meus dedos, e isso torna a regra
difícil de seguir.

― Sua sala é ótima, Kane. Eu amo os cartazes que as crianças criaram.

― Sim, pedi para eles escolherem um evento crítico na história do nosso

país e depois fazerem sua própria caricatura política sobre ele. Eles
adoraram e sua criatividade me impressionou.

― Estou com inveja. Raramente consigo ver esse lado dos alunos. A
matemática é tão preto no branco que não vejo o lado imaginativo dos
meus alunos com muita frequência.

Dou alguns passos em direção a ela, absorvendo os traços de seu rosto.

Oliva não usa muita maquiagem e, francamente, ela não precisa disso. Mas
seus cílios escuros com certeza realçam os sutis tons verdes em seus olhos,
e não importa o tom de batom que ela usa, chama minha atenção para seus
lábios perfeitamente carnudos - os lábios que eu lembro vividamente em
volta do meu pau.

Limpando a garganta e desejando que meu pau se acalme, tento

continuar nossa conversa. ― Nunca pensei nisso.
 ― Então, eu realmente gostei da noite de sábado…― Ela para,
desviando o olhar como se estivesse envergonhada por sua confissão. Eu
alcanço seu queixo para virar sua cabeça para trás para me encarar.

― Eu também, Olívia. Pensei em mandar uma mensagem para você

ontem, mas não queria parecer desesperado, — brinco.

― Eu não teria me importado, ― diz ela enquanto seus olhos saltam

para frente e para trás entre os meus.

― Bom saber, ― respondo enquanto nos encaramos. Eu posso sentir o

fogo rápido do meu pulso enquanto me preparo para fazer a minha
próxima pergunta.

― Então, eu tenho outra pergunta para você, se você me divertir, ― eu

sorrio quando ela abre um sorriso cafona.

― OK…

― Tem certeza? Porque é um algo único.

Ela ri. ― Sim. Estou pronta.

Respiro fundo e fico muito sério. Observo o rosto de Olivia cair

enquanto ela se prepara.

― Olívia…

Ela espera.

― Você iria…

― Sim ... ― ela fica lá em alfinetes e agulhas.

 ― Iria em um encontro comigo neste sábado?

A risada que ela solta envia uma onda de excitação correndo pelo meu
corpo, sua reação é tudo o que eu queria dela.

― Deus, Kane, ― ela bate de brincadeira no meu peito. ― Eu pensei que

você fosse me perguntar algo que me faria correr para as colinas.

Eu a puxo pela cintura, pressionando meu corpo contra o dela, fazendo

sua respiração engatar. ― Nunca se sabe. É cedo ainda. Você pode querer
fugir em algum momento.

Seus olhos procuram os meus, então saltam para os meus lábios. ―

Acho que acabei de correr por enquanto.

E se isso não acender um fogo debaixo de mim, não sei o que será.
Definitivamente, tivemos algumas falhas de comunicação e obstáculos para
chegar aqui, mas senti-la em meus braços novamente e ouvi-la dizer isso
significa que finalmente estamos na mesma página.

― Bom. Pego você às cinco.

― Mal posso esperar, ― ela quase sussurra enquanto nos apalpamos. Eu

quero beijá-la, sem dúvida. Mas sinto que provavelmente deveria levá-la
para um encontro de verdade antes que isso aconteça novamente. Saber
qual é o gosto dela e os pequenos sons que ela faz quando está excitada me
ajuda a lembrar que nosso próximo beijo valerá a pena esperar.

― Bem, é melhor eu voltar para a minha sala. Eu tenho algumas notas

que eu realmente deveria colocar em dia, ― ela diz enquanto se afasta de
mim. Eu a solto com relutância, mas sei que o período está prestes a
terminar.

― Sim eu também. Nunca para, não é?

Ela ri. ― Sem brincadeiras. Bem, tenha um bom resto de dia, Kane.

― Você também, Oliva, ― eu digo enquanto a vejo me dar mais uma

olhada por cima do ombro acompanhada de um doce sorriso antes de sair
da minha sala.

Eu lanço um soco no ar, comemorando minha conquista. Namoro é um

território desconhecido para mim, mas até agora, sinto que estou
ganhando.
 Capítulo Vinte e Três

Olivia

Durante toda a semana, Kane me deixou pequenos bilhetes na minha

sala de aula pela manhã, cheios de perguntas que ele queria me fazer.

Chocolate ou baunilha? Depende do meu humor.

Flor favorita? Rosas vermelhas

Ideia do encontro perfeito? Qualquer encontro que eu não queira que

acabe.

Cada um eu respondi por texto quando tive um momento livre para

ensinar ou corrigir, fazer cópias ou retornar e-mails. E então, na manhã de
sexta-feira, não houve dúvidas, apenas uma nota dele que fez meu coração
palpitar.

Mal posso esperar por amanhã.

E sinceramente, nem eu. Acho que nunca estive tão ansiosa por um
encontro na minha vida. Inferno, Kane e eu já dormimos juntos, então não
é como se eu estivesse nervosa com isso, embora o pensamento de que isso
aconteça novamente seja estressante. Mas acho que é mais a realidade que
queremos dizer mais agora do que apenas uma noite. E dado o quão bem
Kane tem mostrado seu interesse esta semana, estou morrendo de vontade
de saber o que ele planejou para o nosso encontro. Para um cara que não
persegue uma garota desde os dezesseis anos, ele com certeza está fazendo
um bom trabalho. Eu me pergunto se Drew o está ajudando.

No momento em que o último sinal toca na sexta-feira, estou tão

exausta da semana que estou grata por Kane ter planejado nosso encontro
para sábado em vez de hoje à noite. Um coma de doze horas vai me ajudar
a me sentir humana novamente e totalmente acordada para conversar
amanhã.

Tammy para na minha sala com os braços cheios de sacolas,

obviamente saindo para o fim de semana.

― Ei, garota, ― ela me cumprimenta quando estou terminando de

corrigir alguns testes na minha mesa.

― Oi, Tammy. Como vai?

― Bom. Na verdade, eu estava vindo para lhe perguntar a mesma coisa.

Um passarinho me disse que você tem um encontro amanhã à noite, ― ela
pisca enquanto coloca suas malas em uma das mesas.

― Aquele passarinho se chama Drew? ― Eu provoco.

― Eu invoco a quinta, ― ela sorri. ― Então, acho que as coisas correram

bem na outra noite?
 Então percebi que não a via desde o mixer na casa dela. ― Oh sim. Kane
se desculpou por agir como um idiota e nós realmente conversamos a noite
inteira. Foi como se eu pudesse ver todo esse outro lado dele...

― Que menino! Veja, eu disse a você que ele é realmente um cara legal.
Ele só precisa de uma direção.

― Sim, eu percebi isso. Ele foi muito honesto que já faz um tempo desde
que ele teve um encontro, mas pelo jeito ele tem me surpreendido a semana
toda, eu diria que ele é melhor nisso do que pensa, ― eu sorrio exultante.

― Oh sim? Diga!

Então eu faço. Eu a conto no sábado e tudo o que aconteceu desde

então.

― Sim, desculpe pelo sábado. Costumo ficar bêbada quando

hospedamos, já que não precisamos dirigir e tudo.

― Ei, sem julgamento. Eu compreendo totalmente.

― Mas ouvir você falar sobre Kane só me lembra de quando Drew me

perseguiu quando comecei a trabalhar aqui.

― Oh, sim, isso mesmo. Ele foi um idiota com você no começo também?
Eu estou brincando.

― Não, na verdade o oposto. Ele estava quase com medo de falar

comigo. Na verdade, quebrei o gelo com ele.
 Eu rio tentando imaginar Drew com muito medo de falar com Tammy.
Desde o tempo que passei com ele, não o vejo como nada além de
extrovertido. ― Isso é difícil de acreditar.

― Sim, mas é verdade. Só não arrisque fazer sexo no campus, ok? Ser
pego pode ser prejudicial para sua carreira.

Eu engasgo com minha saliva com sua confissão. ― Você e Drew…

― Quase, até que eu era a voz da razão e parei com isso. Drew não se
importava, mas eu sim. Eu não trabalhei tanto para este trabalho para
desistir de tudo por um orgasmo ou dois.

Sua franqueza me faz rir. ― Sem brincadeiras. Bem, obrigada pelo

aviso.

― Para que servem os amigos? ― Ela pisca. ― Bem, espero que Kane
não decepcione amanhã à noite. É melhor você me informar na próxima
semana.

― Definitivamente. Tenha um ótimo fim de semana.

― Você também, Olivia, ― ela diz antes de juntar suas coisas e sair da
minha sala.

Depois de terminar minha avaliação e inserir as pontuações no

computador, desligo tudo, tranco minha sala e vou para o meu carro. Pego
comida para viagem no caminho de casa, coloco os pés no sofá, ligo o
Netflix e me empanturro até não conseguir mais manter os olhos abertos.
Desmaio no sofá e acordo em pânico no sábado de manhã quando percebo
que não estou na cama.
 Rindo para mim mesma, eu me levanto e vou para o banheiro,
tomando banho e mimando meu corpo até me sentir humana novamente
para me preparar para o meu encontro. Lavo minha roupa, limpo o
apartamento e me desfruto da rotina que criei para mim nas últimas
semanas. Mas no fundo eu sei que há mais na vida do que isso. E eu quero
mais.

Eu quero o marido e os filhos. Eu quero o barulho louco e alto de uma

família passando um tempo juntos em uma manhã de sábado, fazendo
panquecas e assistindo desenhos animados. Quero um homem ao meu
lado que seja meu melhor amigo, mas também a pessoa de quem nunca me
canso. E enquanto visualizo essa cena em minha mente, o rosto do homem
com quem sonho como meu marido se parece com Kane.

Ele poderia ser essa pessoa para mim? Estou colocando todos os meus
ovos na mesma cesta porque ele é o primeiro homem com quem estou
saindo depois de Trevor? Ou o que sinto por ele já honestamente me faz
acreditar que isso pode ser real? Eu me lembro de levar um dia de cada vez
e tentar não colocar pressão sobre isso. Mas o relógio no fundo da minha
mente continua me lembrando que não estou ficando mais jovem.

Afastando minhas inseguranças, coloco uma lista de reprodução no

meu telefone enquanto me preparo para o meu encontro. Eu enrolo meu
cabelo, opto por uma maquiagem um pouco mais escura para a noite e
escolho um vestido de suéter marrom que abraça o corpo com leggings de
cor creme, botas marrons escuras e meu casaco marrom pesado para
completar minha roupa. Eu me dou uma última olhada no espelho antes de
ficar confortável no sofá para esperar por Kane.

Três minutos antes das cinco, alguém bate na minha porta. Fico de pé,
enxugando as palmas das mãos suadas no vestido e alisando o tecido sobre
minhas curvas. Respirando fundo, abro a porta para a visão de Kane em
toda a sua bela glória, vestido com seu casaco preto ervilha, jeans escuro e
um Henley verde escuro esticado em seu peito musculoso. A visão dele
aquece minhas entranhas, e um latejar começa entre minhas pernas. Ele é
tão incrivelmente sexy e masculino, sua barba aparada com perfeição e
escura para combinar com seu cabelo - ele me deixa sem fôlego.

― Oi, Olivia, ― ele me cumprimenta enquanto eu o conduzo para fora

do frio.

― Oi, Kane, ― eu digo timidamente, me perguntando como eu poderia

estar ainda mais nervosa agora que ele está aqui.

Seus olhos dançam para cima e para baixo em meu corpo antes de
pousar em meus olhos. O brilho de aprovação brilha assim que ele fala. ―
Você está incrível.

― Obrigada. Você também, ― eu respondo, sentindo o rubor em minhas

bochechas.

― Sua casa com certeza parece diferente desde a última vez que estive
aqui, ― ele zomba enquanto se vira pela sala, absorvendo a casa que meu
apartamento parece agora, em vez da pilha de caixas que estava aqui antes.
 ― Se você se lembra, Kane... eu o avisei sobre o que você estava
enfrentando naquela noite, ― eu respondo enquanto me lembro de cada
detalhe vívido daquela noite. Quando faço contato visual com ele
novamente, posso dizer que ele está fazendo a mesma coisa.

Limpando a garganta, ele continua. ― Bem, você está pronta para ir

então?

― Sim. Deixe-me pegar meu casaco. ― Alcançando a jaqueta, Kane se

posiciona atrás de mim e pega o material das minhas mãos.

― Deixe-me, ― ele se inclina e fala em meu ouvido, causando arrepios

em toda a minha pele, mesmo que eu esteja quente por causa do calor do
apartamento e de sua proximidade.

Ele estende meu casaco atrás de mim enquanto localizo as mangas e

deslizo meus braços, segurando o casaco em volta do meu corpo enquanto
o ouço inalar atrás de mim.

― Você tem um cheiro incrível…

Virando-se para encará-lo, seu rosto está coçando com a necessidade de

se controlar. Com toda a expectativa em torno desta noite, quero ver o
nosso encontro até o fim. Embora com a maneira como ele está olhando
para mim agora, o pensamento de ficar em casa e cavalgar em seu rosto
novamente pareça divertido também.

― Você cheira muito bem aí, Garrison, ― eu brinco enquanto agarro a

gola de seu casaco, puxando-o para mais perto de mim para que nossas
bocas fiquem a apenas alguns centímetros de distância uma da outra. ―
Agora me leve para um encontro antes que nunca mais deixemos este
apartamento.

Kane joga a cabeça para trás em uma risada, então se inclina para beijar
minha testa, o gesto tão doce e inocente, mas faz meu coração ganhar vida
no meu peito. O homem esteve dentro de mim pelo amor de Deus, mas
algo sobre esse movimento é muito mais íntimo.

― Sim, senhora, ― ele saúda antes de caminhar até a minha porta e me

levar até sua caminhonete. Ele abre a porta para mim e me ajuda a entrar,
como o cavalheiro que está provando que é. Uma vez que estamos seguros
em nossos assentos, Kane parte para a rodovia e começa a dirigir para fora
de Emerson Falls.

― Onde estamos indo? ― Eu pergunto uma vez que estamos

navegando.

― Bem, sua comida favorita é sushi, certo?

― Sim…

― Bem, o restaurante de sushi mais próximo fica a cerca de quarenta e

cinco minutos daqui.

― Kane, você não precisava dirigir até aqui só para me trazer sushi, ―
eu o repreendo. Inferno, eu teria ficado bem com apenas um jantar de bife
no Outback.

― Eu sei que não, mas eu queria. E como nunca comi, pensei, que
diabos? ― Ele me lança um sorriso torto e uma piscadela antes de se
concentrar na estrada.
 ― Obrigada então. Na verdade, eu estava desejando isso.

― Perfeito.

Enquanto Kane dirige, conversamos sobre música e ele me faz mais

perguntas - coisas básicas sobre o que gosto e o que não gosto.

Temporada favorita? Primavera.

Esporte favorito? Futebol.

Feriado favorito? Ação de graças.

A viagem passa tão rápido que, antes que percebamos, chegamos ao

restaurante. Kane me guia para dentro e oferece seu nome para a reserva
que fez. A anfitriã nos conduz pelo restaurante, que na verdade é um
restaurante em estilo teppan completo com um bar de sushi. As paredes
são pintadas de vermelho escuro com detalhes em bambu. Enormes
capuzes pendem do teto sobre as mesas que acomodam dez pessoas por
vez. A conversa enche a sala enquanto as famílias se reúnem para
comemorar os aniversários e os gritos das crianças entram e saem do
barulho criado pela comida chiando no aço aquecido das mesas.

― Isso é muito mais sofisticado do que apenas sushi, Kane, ― afirmo

enquanto o sigo, de mãos dadas, até nossa mesa de teppan. Depois que a
recepcionista nos entrega nossos cardápios e explica o processo de pedido,
ela sai enquanto esperamos nosso garçom para as bebidas.

― É o nosso primeiro encontro, então isso exige algo especial. Já ouvi

grandes coisas sobre este lugar, mas nunca tive um motivo para vir aqui...
até agora. ― Seus olhos brilham com as luzes do teto e o brilho das chamas
saindo das mesas próximas, onde os chefs estão ocupados preparando as
refeições. Sua resposta faz meu pulso acelerar, cada vislumbre de
honestidade dele me fazendo cair um pouco mais.

― Obrigada por me trazer aqui então, ― eu sorrio para ele, pegando sua
mão. Ele agarra o meu e o leva à boca, pressionando a carícia mais suave de
seus lábios contra a minha pele, fazendo meus mamilos endurecerem com
seu toque. Sinto todo o meu corpo quente e antecipo ainda mais toques de
seus lábios em meu corpo mais tarde.

― Vamos descobrir o que comer. ― Eu afasto o momento, abrindo o

menu na leitura de nossas opções. Kane decide pelo jantar de bife e
camarão e eu opto por frango e lula, decidindo que dividiremos nossos
pratos para que possamos provar de tudo. Ele me pede para escolher
alguns rolos de sushi para compartilhar antes do jantar ser servido, e
fazemos nosso pedido assim que o garçom chega. O resto da nossa mesa se
enche em questão de minutos. Mais dois casais se juntam a nós e uma
família de quatro pessoas comemorando o aniversário do filho mais velho.

Mesmo não sendo um ambiente intimista, estou tão perto de Kane para
acomodar todas as pessoas à mesa que não sinto falta de carinho dele.

Tomando um gole do meu vinho, viro-me para Kane enquanto

esperamos nossa comida. ― Então, tem mais perguntas para mim esta
noite?

Kane levanta o canto da boca enquanto bebe sua cerveja. ― Você deve
saber agora que venho totalmente abastecido com uma lista de perguntas.
 ― Vamos, então, ― eu provoco enquanto coloco minha taça de vinho de
volta para baixo para que eu possa dar a ele toda a minha atenção.

Kane pega o telefone do bolso do casaco nas costas da cadeira,

iluminando a tela e pesquisando sua lista anterior. ― Ok, ― ele limpa a
garganta, o que me faz rir. ― Se você pudesse morar em qualquer lugar,
onde seria?

― Hmmm. Essa é boa. Acho que teria que dizer algum lugar tropical.
Não sou fã do frio, e não há nada mais tranquilo para mim do que a água
azul turquesa. Belize. Taiti. Havaí. Não sou exigente, apenas um lugar
onde posso ver o fundo do oceano e viver de biquíni o ano todo.

Os olhos de Kane estão cheios de luxúria quando ele ouve minha

resposta. ― Acho que se você usa biquíni todos os dias, eu também gostaria
de morar lá. ― Eu bato no peito dele de brincadeira antes que ele pegue
minha mão e acaricie meus dedos com os dele.

― Ok, e você?

― Eu provavelmente ficaria em Emerson Falls, para ser sincero. Não me

importo com o frio e Oregon é minha casa. Eu amo as árvores e
caminhadas. Gosto de viver no deserto, longe o suficiente das pessoas, mas
perto o suficiente para não ficar fora da rede. Depois de passar anos em um
deserto com aquele calor, não sei se isso é algo com o qual eu gostaria de
lidar todos os dias.

― Isso é justo. Então, onde é sua casa exatamente?

 ― Moro a cerca de trinta minutos da cidade, ao norte de Emerson Falls.
Comprei uma casa em estilo de cabana lá em cima há três anos e
lentamente a tenho feito minha.

― Eu adoraria ver isso um dia.

Kane beija minha mão antes de abrir o telefone novamente. ― Não se

preocupe. Você irá. Próxima pergunta - quem é seu herói e por quê?

― Você tem que responder primeiro desta vez, ― eu o lembro de nossas

regras na outra noite.

― Eu sei, eu sei. Acho que não tenho nenhuma pessoa em particular,

mas diria qualquer homem ou mulher nas forças armadas. Passei muito
tempo com homens e mulheres que sacrificaram suas vidas e tempo longe
de suas famílias para servir seu país. Isso me fez perceber que há tantas
coisas que as pessoas não valorizam todos os dias. Qualquer pessoa que
possa ser tão altruísta pela segurança dos outros é um herói em meu livro,
― finaliza Kane enquanto pega sua cerveja. Eu estudo seu rosto enquanto
ele desvia o olhar, as linhas nítidas de sua mandíbula mal escondidas pela
barba curta, as linhas ao redor de seus olhos que mostram sua idade, mas
de uma forma sexy. Ele olha para mim, pegando minha leitura antes de me
dar um sorriso.

― O que?

― Nada, apenas admirando você. A propósito, adorei sua resposta.

Independentemente do que você possa pensar, você também é um herói
Kane, por fazer o mesmo sacrifício. Eu sei que essa não é mais a sua vida,
mas o tempo que você passou no Exército definitivamente fez a diferença,
acredite ou não.

Kane permanece em silêncio por um momento, engolindo em seco com

a minha resposta antes de falar novamente. ― Obrigado, Olívia. E você?

― Isso é fácil. Minha avó. Ela era a mulher mais forte que já conheci. Ela
cresceu durante a Grande Depressão, aprendendo a costurar suas próprias
roupas porque sua família não tinha dinheiro para comprar coisas já feitas.
Ela viu seu irmão mais novo ser morto por um carro na frente dela quando
ela tinha treze anos. Meu avô era um bêbado e bateu nela algumas vezes,
mas ela o enfrentou e eventualmente revidou, mas ela o amava de todo o
coração e permaneceu casada com ele até o dia em que ele morreu. Seu
filho mais velho faleceu de câncer e seus outros dois filhos - minha mãe e
seu irmão - tiveram uma grande briga depois que seu pai morreu. Ela criou
uma família e os sustentou administrando seu próprio negócio de
porcelana em sua garagem. Ela era criativa, talentosa, amorosa e honesta.
Eu só queria poder ser tão forte quanto ela. E ela sempre me apoiou tanto.
Sinto falta dela todos os dias.

Lágrimas começam a encher meus olhos quando me lembro de tudo

sobre a mulher que ajudou a me moldar na pessoa que sou hoje. Quando
uma lágrima escorre, Kane estende a mão para enxugá-la com o polegar.

― Ela ficaria orgulhosa de você, Olivia, ― ele diz enquanto me penetra

com seu olhar.

― Obrigada. Ugh, desculpe por ficar todo emocionada em nosso

encontro.
 Kane beija minha testa novamente assim que o chef chega com o
carrinho carregando a comida para a mesa, preparando a superfície quente
para cozinhar nossa refeição. ― Não se desculpe. O objetivo das perguntas
é nos conhecermos. E agora, sinto que te conheço um pouco melhor.

Dando-lhe um sorriso suave, volto minha atenção para o nosso chef e

pego meu vinho, saboreando o sabor doce e fresco do líquido em meu
paladar. Kane coloca o braço sobre minha cadeira enquanto ouvimos nosso
chef recitar nossos pedidos para esclarecimentos e depois o vemos fazer
um show - cortar, cortar em cubos e grelhar carne, legumes e arroz. Ele
empilha os anéis de uma cebola e derrama óleo no centro, acendendo-o
para criar uma chama e imitar um vulcão. A mesa aplaude enquanto ele faz
truque após truque com sua faca e comida.

O garçom vem com nosso sushi enquanto o chef está cozinhando

enquanto Kane e eu chamamos nossa atenção para o peixe cru e o abacate
cobrindo o arroz pegajoso, coberto com molho de enguia e maionese
picante. Dar aquela primeira mordida me faz gemer, fechando os olhos
para saborear o sabor e a delicadeza do pãozinho.

― Tão bom, hein? ― Kane me provoca, enquanto pego um pedaço do

pãozinho e dou para ele com meus pauzinhos. Colocando a mordida em
sua boca, Kane me observa atentamente enquanto ele mastiga e depois
engole, inclinando-se para frente no meu espaço antes de declarar sua
reação com o sorriso mais sugestivo em seu rosto.

― Definitivamente vale a pena o passeio.

 Capítulo Vinte e Quatro

Kane

Esta noite está indo perfeitamente, exceto por fazer Olivia chorar. Essa
definitivamente não era minha intenção, mas sua resposta foi tão crua e
honesta - me deu um vislumbre crucial da mulher que está me cativando
rapidamente. Admirar alguém como sua avó, que pode superar obstáculos
como esse em sua vida, definitivamente mudará você e lhe dará forças para
enfrentar os seus. Depois de ouvir a história de sua avó, me sinto um idiota
por reagir ao fato de ter sido traída por Natasha da maneira que reagi. Mas
acho que cada um lida com os desafios à sua maneira, certo?

Olivia e eu mal colocamos um amassado na nossa comida. A

quantidade é impressionante, mas fizemos questão de provar tudo antes de
embalar a maior parte para levar para casa.

― Sério, acho que nunca estive tão cheia, ― ela geme enquanto acaricia
seu estômago, chamando minha atenção para a curva de seus quadris
enquanto ela se senta ao meu lado. O vestido de suéter que ela usava é
pecaminosamente tentador, abraçando-a em todos os lugares certos e me
lembrando de como seu corpo é voluptuoso.
 ― Sim, estou cheio também. Mas se você quiser, há um pátio do outro
lado do restaurante que podemos percorrer para tentar queimar um pouco
disso.

― Sim, isso parece ótimo.

Assim que pago e deixamos nossas sobras na minha caminhonete,

seguimos para o pátio que leva a um pequeno lago de água, iluminado
pelas luzes refletidas nos prédios ao seu redor. Este restaurante fica entre
vários outros ao redor da água, chamados coletivamente de The Cove, que
é o que pesquisei quando estava planejando nosso encontro. Quando vi as
fotos e as opções de jantar, sabia que queria levar Olivia para cá.

― Isso é lindo, Kane, ― ela diz enquanto caminhamos de mãos dadas,

com vista para a água e apreciando a paisagem. Você pode ver dentro dos
outros restaurantes enquanto deslizamos, pessoas entrincheiradas em
conversas com vista para a água brilhante enquanto jantam.

― Concordo. Eu gostaria que não estivesse tão frio, mas ainda estou
aproveitando esse tempo com você, ― declaro enquanto a puxo para mais
perto de mim. Nós dois pegamos nossas luvas na minha caminhonete
quando voltamos, então pelo menos nossos dedos não estão congelando.

― Eu sei que nós dois estamos cheios, mas há uma loja de cupcakes
logo depois da ponte que deveria ter cupcakes incríveis, de acordo com as
avaliações online, ― eu digo enquanto aponto naquela direção.
 ― Alguém fez sua pesquisa, não é? ― Ela diz e então me leva para a
ponte. ― Vou precisar de algo doce eventualmente, então vamos dar uma
olhada.

Caminhamos pelas plataformas de madeira da ponte, virando-nos para

admirar a vista envolvente. O rosto de Olivia é iluminado pelo brilho das
luzes, mas também por sua pura alegria. Aquele sorriso dela está mais uma
vez, iluminando meus olhos. Inferno, a mulher está trazendo luz para
minha vida.

Quando chegamos à loja, abro a porta e a guio para dentro, nós duas
nos livrando do frio da noite.

― Boa noite! ― Uma mulher de meia-idade com cabelos grisalhos nos

cumprimenta quando entramos.

― Olá, ― Olivia responde enquanto admira as fileiras de cupcakes na

caixa de vidro. ― Que sabores você recomendaria? Ouvimos dizer que estes
são alguns dos melhores cupcakes que o dinheiro pode comprar. ― Ela olha
e pisca para mim.

― Bem, como proprietária, direi que meu favorito é nosso veludo

vermelho com cobertura caseira de cream cheese. E nós temos um cupcake
de manteiga de amendoim e geléia que agrada a todos. Mas você também
não pode errar com uma baunilha clássica com cobertura de chocolate.

― Nós vamos pegar um de cada, ― eu falo, fazendo com que Olivia se

vire para mim surpresa.
 ― Bem, nós fazemos um especial de compre cinco, ganhe um de graça,
se você não conseguir decidir.

― Perfeito. Olívia, você escolhe. Eu vou comer qualquer coisa.

Olivia sorri e se vira para a dona da loja, escolhendo seis sabores

diferentes para levarmos para casa. Ela se preocupa tanto em escolher
sabores de cupcake quanto em resolver um problema de matemática.

Depois de pagar, o que Olivia discute, mas não desisto, pego a mão
dela e nossa caixa e volto para minha caminhonete. Assim que entramos e
ligo o motor para ligar o aquecedor, ela arranca a caixa de mim e a abre,
pegando um dos garfos e cortando um pedaço do veludo vermelho.

― Eu tenho que experimentar este, ― ela ri, lambendo os lábios antes de

colocar o pedaço na boca. Seus olhos se fecham e ela geme de novo -
deixando meu pau duro pela milésima vez esta noite - antes de suas
pálpebras se abrirem e ela arregalar seu olhar para mim.

― Oh, meu Deus, isso é bom! ― Ela grita, cortando outra mordida antes
de oferecer para mim. Eu mostro minha língua, notando que o foco de
Olivia cai para minha boca e as pupilas de seus olhos escurecem. O bolo e a
cobertura derretem na minha língua e tenho que concordar com os
comentários - esse é um dos melhores cupcakes que já comi.

― Muito bom, e eu não sou uma pessoa que gosta de doces.

― Bem, como conhecedora de açúcar, vou te dizer que isso aqui, ― ela
aponta para a caixa, ― é um dos melhores cupcakes da face do planeta! ―
Suas palavras me fazem jogar minha cabeça para trás de tanto rir quando
ela se junta a mim. Vou dar a ela isso - a mulher com certeza é apaixonada
pelas coisas de que gosta.

Saio do estacionamento e vou para casa, conversando um pouco com

Oliva no caminho. Conversamos sobre trabalhos e alunos que temos em
comum. Mesmo sendo fim de semana, é difícil desligar o cérebro do
trabalho. Ensinar é um daqueles trabalhos que vem para casa com você
mentalmente. Sempre há uma criança com quem você está preocupado,
uma criança com quem você sabe que precisa conversar individualmente
ou uma longa lista de tarefas para as quais você precisa se preparar. É uma
das melhores e piores partes do trabalho - o quanto você acaba se
importando com as crianças.

Quando chegamos ao apartamento de Olivia, pego os cupcakes e as

sobras antes de levá-la até a porta. Ela me convida para entrar, pegando as
caixas e colocando-as na geladeira antes de me encontrar na porta da
frente, tirando o casaco no caminho.

― Obrigada por tudo está noite, Kane. Este foi um dos melhores
encontros em que já estive. Tenho certeza de que não precisarei comer por
alguns dias, mas realmente me diverti muito.

― Eu também, Olívia. Você está livre no próximo fim de semana? —

pergunto, aproximando-me dela para colocar uma mecha de seu cabelo
atrás da orelha. Ela se inclina em meu toque, fechando os olhos por um
momento antes de olhar de volta para mim, suas esferas cor de avelã me
sugando ainda mais. Essa mulher é linda, por dentro e por fora. Fico louco
em pensar que ela poderia ter sido apenas um entalhe no meu cinto. Mas
aqui está ela, bem na minha frente, me fazendo querer coisas que nunca
pensei que iria querer novamente.

― Sim, estou livre. O que você tinha em mente?

― Não se preocupe com isso. Vou surpreendê-la, ― digo enquanto

alcanço sua cintura e a envolvo em meus braços.

― OK. ― Seus olhos saltam para frente e para trás entre os meus antes
que ela engula em seco e eu saiba o que ela está esperando. E inferno, se eu
não vou dar a ela. Esperei toda a semana e toda a noite para beijar essa
mulher novamente. Eu tenho me comportado bem, mas agora o tempo
acabou.

Inclinando-me lentamente, alcanço seu pescoço, sentindo o fogo rápido

de seu pulso sob meu polegar enquanto acaricio sua pele macia. Seus olhos
estão fixos nos meus, caindo em meus lábios por um rápido segundo antes
de voar de volta. Não perco mais tempo pressionando meus lábios nos
dela, saboreando a sensação de sua boca na minha novamente, e foda-se se
não é tão bom quanto da última vez.

Olivia enfia as mãos atrás do meu pescoço, suas unhas escorrendo pelo
meu cabelo na parte de trás da minha cabeça, me puxando para mais perto
dela enquanto eu memorizo a maneira como ela se sente em meus braços.
Meu polegar acaricia sua mandíbula enquanto minha outra mão sobe e
embala seu rosto enquanto lambo seus lábios, pedindo que ela se abra para
mim.
 E cara, ela obedece. Os lábios de Olivia se abrem e sua língua procura a
minha, como se estivéssemos nos procurando há anos e finalmente
tivéssemos encontrado a outra metade de nossas almas. Com movimentos
suaves, minha língua se emaranha com a dela, mergulhando na sensação
de estarmos conectados novamente.

Olivia geme e foda-se se isso não faz meu pau se contorcer e me

estimular, apertando meu aperto em seu rosto enquanto ela me encontra
com cada mordida e carícia que ofereço a ela. Nossos lábios se lembram de
como se mover juntos. Nossos corpos lembram como é tocar.

Eu a beijo como se fosse a última vez que poderia. Eu a beijo como a

mulher merece ser beijada, cheia de paixão e carinho. Eu a beijo como se ela
fosse a última mulher que eu beijaria pela primeira vez.

Quando nos separamos, lutando para recuperar o fôlego, seus olhos se

abrem e encontram os meus. Luto para formar palavras, sabendo que essa
conexão física que compartilhamos é forte. Eu sabia disso na primeira
noite. Mas agora, depois de conhecer essa mulher por mais do que apenas
seu corpo - essa combustão física é escaldante e mais forte do que nunca.

― Boa noite, Olivia, ― eu finalmente reúno, deixando um último beijo

em sua testa antes de virar para a porta.

― Boa noite, Kane, ― ela responde enquanto abro a porta e saio, o

sorriso em seus lábios me diz tudo.

― Vejo você na segunda-feira, ― declaro, fechando a porta e indo para

minha caminhonete. Uma vez que estou sentado e pronto para dirigir,
inclino minha cabeça para trás no encosto de cabeça e fecho meus olhos
enquanto rio, lembrando de toda a noite.

― Cara, eu estou fodido.

 Capítulo Vinte e Cinco

Kane

― Tudo bem, pessoal. É hora de irmos para o ginásio para a reunião de

incentivo. Lembrem-se de se comportar, ― eu olho para meus alunos
enquanto eles reviram os olhos e se levantam, caminhando para a porta.

― Você age como se não soubéssemos como sentar e manter nossas

mãos para nós mesmos, ― Tristan diz enquanto passa por mim.

― Ei, eu não duvidaria que nenhum adolescente tomasse uma decisão

precipitada no calor do momento. Eu sei que vocês geralmente são bem-
comportados, mas sempre há algumas sementes ruins que gostam de
começar merda. É apenas um lembrete amigável, garoto.

― Sim, você está certo, Sr. G., ― Tristan acena enquanto alcança seus
amigos e se dirige para o ginásio.

É uma sexta-feira, o que significa que o time de futebol está jogando

esta noite. É mais um grande jogo para a escola e a ASB tem realmente
tentado aumentar o espírito escolar este ano. O fato de nosso time de
futebol estar ganhando jogos nesta temporada definitivamente ajuda a
causa.
 Lenta mas seguramente, metade dos alunos de nossa escola entra no
ginásio, sobe as arquibancadas e ocupa seus lugares nas seções de classe
designadas. Como tenho principalmente alunos do primeiro ano, minha
classe está participando da assembleia dos alunos da classe alta. Os alunos
das classes mais baixas participam de seu próprio comício no início do dia.

Eu fico ao lado da sala, cumprimentando alguns de meus colegas

enquanto todos entramos e esperamos os alunos se sentarem. Eventos
escolares como este oferecem a oportunidade de conversar com alguns dos
outros professores do campus que não vejo regularmente e de observar as
crianças mergulharem na experiência do ensino médio.

Lembro-me de quando estava no ensino médio e no time de futebol. Eu

vivia para os comícios de torcida - deixando a escola empolgada para o
jogo, sentado no chão do ginásio enquanto observava as líderes de torcida
realizarem suas rotinas, ouvindo os aplausos das outras crianças cantando
meu nome. Como um dos principais running backs em campo, eu tinha
uma reputação estelar de ajudar nosso time a vencer.

Agora, como professor, tento equilibrar a necessidade de estrutura e

bom desempenho em minhas aulas com o prazer desses tipos de
atividades. Acho que a chave é deixar as crianças terem os dois.

― Ei, cara, ― Drew vem ao meu lado, me dando um tapinha no ombro.

― Ei. Você está pronto para esta noite?

 Ele concorda. ― Sim. Este vai ser um jogo defensivo, com certeza.
Tanner tem trabalhado com eles a semana toda. Estou bastante confiante de
que temos uma grande chance de vencer, no entanto.

― Bem, depois de como vocês jogaram bem contra Ashland, eu também

acho. Onde está Tammy? ― Eu pergunto, examinando a sala.

― Ela veio à primeira assembleia. Ela ensina principalmente calouros

este ano. Pobre mulher, ― ele balança a cabeça enquanto eu solto uma
risada. Drew desliza para mais perto de mim, sussurrando em meu ouvido.
― Mas parece que sua mulher acabou de chegar, ― ele brinca enquanto
meus olhos se fixam em Olivia deslizando para dentro do ginásio. Ela está
conversando profundamente com um aluno, mas seu sorriso ainda chama
a atenção e seu cabelo ruivo profundo a destaca na multidão.

Já se passou quase uma semana desde o nosso encontro e eu tive mais

dificuldade em ficar longe dela, com medo de parecer desesperado demais
para vê-la. Mandei mensagens de texto para ela algumas vezes à noite e
posso ter dado alguma desculpa para parar em sua sala de aula durante
nosso período de preparação na terça-feira. Então, fiz questão de encontrá-
la convenientemente na sala dos professores na quinta-feira para os
assados da aula de culinária. Ok, talvez eu não tenha sido tão astuto
quanto esperava, mas ela nunca pareceu se incomodar em me ver. Na
verdade, a reação dela foi tão feliz quanto a minha. No entanto, temos
planos para esta noite, que é a única razão pela qual acho que consegui me
convencer a não persegui-la todos os dias esta semana.
 ― Deus, ela é linda, ― digo um pouco alto demais, o que faz Drew cair
na gargalhada ao meu lado.

― Caramba cara. Você se ouve?

Eu balanço minha cabeça. ― Eu sei. Mas falando sério, Drew. Olhe para
ela... ― Eu gesticulo com minha mão, então rapidamente a abaixo. A última
coisa que preciso fazer é chamar a atenção para nós e alimentar o boato.

― Vou apenas concordar sem olhar para poder apaziguá-lo e evitar

problemas com minha esposa. Mas ei, continue se expondo, cara. Esse seu
lado desde que você começou a vê-la é revigorante, ― ele aperta meu
ombro novamente antes de ir embora. Como Drew é o técnico de futebol
principal, ele deve falar durante o rali.

Eu encontro Olivia novamente assim que ela caminha até mim,

sorrindo de orelha a orelha.

― Ei, Sr. Garrison, ― ela fala maliciosamente enquanto se vira para

enfrentar o ginásio, ficando bem ao meu lado.

― Oi, senhorita Walsh, ― respondo, rindo enquanto sinto que estamos

tentando manter a compostura um ao lado do outro sem atrair olhares
errantes para nós.

― Como tem sido sua semana?

Eu me viro para ela, procurando seu olhar. Assim que ela me encara, eu
falo.
 ― Longa, ― eu respondo honestamente, sabendo que esperar pelo nosso
encontro hoje à noite fez o tempo passar tão devagar.

― A minha também, ― diz ela enquanto seus olhos saltam para frente e
para trás entre os meus.

Antes que eu possa falar novamente, a banda começa a tocar e os times

de futebol correm para o meio do ginásio, gritando e pulando para cima e
para baixo enquanto a multidão de alunos e professores aplaude. Eu bato
palmas enquanto assisto ao espetáculo, vislumbrando Oliva sorrindo e
torcendo ao meu lado pelo canto do olho.

― Cara, Emerson com certeza sabe como fazer uma reunião de torcida,
― diz ela quando o barulho começa a diminuir, seus olhos examinando a
decoração da sala. Faixas de tecido vermelho e cinza penduradas no centro
do ginásio, estruturas de balões alinhadas no chão e nas cadeiras onde os
atletas estão sentados, e faixas pintadas à mão nas cores da escola com
slogans positivos penduradas nas paredes. ― Minha última escola
definitivamente carecia de espírito escolar.

― Realmente? Isso é uma vergonha.

― Sim. Essa manifestação me lembra muito as que tínhamos quando eu

estava na escola.

― Oh sim? E você estava envolvido neles? ― Eu pergunto, curioso para

saber mais sobre ela no ensino médio. Tenho certeza de que Olivia era tão
nocaute naquela época quanto é agora.
 ― Yup. Você está na presença da capitã líder de torcida aqui, Kane, ―
ela sorri. E assim que ela diz as palavras, a visão de Olivia em um uniforme
de líder de torcida, pulando e pulando faz meu pau inchar no meu jeans.

― Foda-se, Olivia. Por que você teve que me dizer isso aqui? ― Eu
rosno, colocando minhas mãos nos bolsos, tentando mudar discretamente
minha postura para ajustar minha ereção em minhas calças.

Ela ri. ― Você está tendo um problema agora? ― Ela sussurra, seus
olhos olhando brevemente para minha virilha antes de encontrar a minha
novamente, seu rosto cheio de malícia.

― Sim, o que é extremamente inapropriado, já que temos centenas de

alunos agora.

A mão de Olivia vem para cobrir sua boca enquanto ela treme de tanto
rir. Não posso deixar de me juntar a ela, porque essa situação é muito
engraçada. Mas foda-se, essa mulher tem uma reação minha toda vez que
estamos perto um do outro. Nesse ritmo, posso não me permitir mais ficar
perto dela nas funções da escola.

Uma vez que Olivia se recompõe, ela evita olhar para mim enquanto
fala. ― Me desculpe, eu sei que não é engraçado…

― Tudo bem, eu sei que você não fez isso de propósito. Mas talvez evite
me contar detalhes como esse sobre você enquanto estamos no trabalho e
há centenas de pares de olhos em nós, certo?

Ela ri novamente. ― OK.

 ― Então, ainda estamos combinados para esta noite? ― Eu digo com o
canto da minha boca. Parece que nós dois estamos tentando fazer parecer
que não estamos namorando na frente de todos. Quanto menos contato
visual, melhor.

― Definitivamente. Posso não conseguir ficar acordada até tarde, mas

estou animada para passar mais algum tempo juntos.

― Sim, geralmente fico muito cansado na sexta-feira também, mas sei

que você tem planos amanhã e não queria passar mais uma semana sem
um encontro com você.

Essa declaração faz com que ela se volte para mim, procurando algo em
meu rosto.

― Isso é muito fofo, Kane, ― ela sorri para mim, seus olhos brilhando
com as luzes acima de nós no ginásio. Eu tenho o desejo mais forte de
estender a mão e acariciar sua bochecha, mas me contenho.

― Bem, caso você não tenha percebido, eu meio que gosto de você, ― eu
pisco, o que faz o canto da boca dela se erguer. Ela se vira para enfrentar a
multidão antes de responder.

― Eu meio que gosto de você também.

Meu batimento cardíaco começa a acelerar, meu peito arfando com a

inspiração profunda que tomo enquanto suas palavras ressoam em mim.
Sinceramente, mal posso esperar para passar mais tempo com ela está noite
e estou começando a acreditar que ela sente o mesmo.
 Capítulo Vinte e Seis

Olivia

Eu corro para casa depois do trabalho na sexta-feira para me trocar e

consertar minha aparência - reaplicando minha maquiagem, enrolando
meu cabelo novamente e relaxando um pouco antes de Kane me buscar
para nosso encontro.

Fiquei ansiosa a semana toda sabendo que iria vê-lo hoje à noite. Ele
originalmente me convidou para sair no sábado à noite, mas minha mãe
precisa de ajuda com algum evento para o centro comunitário naquela
noite e me pediu para ajudar.

Então aqui estou eu, às cinco horas de uma sexta-feira, esperando para
ouvir a batida do homem que tem sido um pensamento constante em mim
desde nosso encontro na semana passada.

Sinto que alguém precisa me beliscar quando percebo o quanto as

coisas mudaram entre Kane e eu. Deixei de tentar evitar esse homem para
procurar qualquer oportunidade de vê-lo. Embora, eu acho que é o que ele
tem feito também. Sua necessidade de pegar um grampeador emprestado
na terça e convenientemente me encontrar na sala dos professores na
quinta parece coincidência demais. Sua tentativa de ser astuta me fez rir,
porém, e realmente começou aquela onda de excitação em meu corpo
sempre que eu o via. Agora passo a noite inteira com ele e estou mais do
que pronta.

Três minutos antes das cinco, há uma batida na minha porta. O fato de
Kane ser consistente em seu tempo me faz rir, pensando na semana
passada, quando ele chegou exatamente na mesma hora.

― Oi, você, ― eu o cumprimento enquanto abro a porta, lendo o sorriso

em seu rosto. Ele parece tão feliz em me ver quanto eu em vê-lo.

― Oi, linda, ― ele diz antes de entrar no meu apartamento e pegar

minha mão, puxando-me para mais perto dele. Seus olhos olham
atentamente para os meus antes de pressionar um beijo suave em meus
lábios. Assim que tento aprofundar o beijo, ele se afasta.

― Eu tive vontade de fazer isso o dia todo, ― diz ele, inclinando a testa
na minha.

― Bem, estou feliz que você finalmente tenha a oportunidade agora.

― Sim, malditos empregos e estudantes atrapalhando meu jogo, ― ele

diz com uma piscadela enquanto se afasta e me puxa para trás dele, sua
mão ainda apertada na minha.

― Awww, coitadinho, ― eu provoco enquanto pego meu casaco e bolsa

na saída e fecho a porta atrás de nós.

Assim que nos acomodamos na caminhonete de Kane, continuo nossa

conversa.
 ― Então, onde você está me levando esta noite?

Os olhos de Kane estão focados na estrada, mas sua mão encontra a

minha novamente, esfregando lentamente o polegar ao longo da minha
pele.

― Bem, você está com disposição para italiano?

Meus olhos se arregalam quando percebo que acho que sei aonde ele
vai me levar. ― Você estava pensando em ir ao Cristino’s? ― Eu digo um
pouco alto demais com a minha emoção.

― Sim. Acha que é uma boa ideia? ― Ele pergunta, levantando uma
sobrancelha quando se vira para mim.

― Sim! Eu amo aquele lugar! E eu não estive lá desde que voltei. Oh,
meu Deus, meu estômago está roncando só de pensar em seu macarrão e
pão, ― eu gemo, o que faz Kane rir ao meu lado.

― Tudo bem então… é o Cristino’s.

Quando chegamos ao restaurante, é o mesmo de quando saí. Os arcos

ladeados por trepadeiras e luzes brancas encerram a passarela que leva até
a porta. A vibração da vinícola italiana que você sente ao entrar transporta
você para outra parte do mundo, onde a comida é tudo e o vinho domina
sua paleta. O Cristino's é um item básico em Emerson Falls, um restaurante
italiano de propriedade e administração familiar que está aqui há quase
trinta anos.

Procuro pela sala, observando as videiras pintadas nas paredes, as

mesas pretas de ferro forjado cobertas com toalhas vermelhas e as pilhas de
garrafas de vinho ao longo das prateleiras atrás do balcão de madeira
esculpido à mão. O cheiro de alho e tomate assado me faz respirar fundo,
saboreando o aroma assim que ouço Kane falar ao meu lado com a
recepcionista.

― Reserva para Kane para dois, ― diz ele.

― Absolutamente. Sua mesa está pronta. Siga-me por aqui, por favor, ―
ela sorri enquanto pega dois cardápios e então nos conduz para o fundo do
restaurante.

Deixei Kane me guiar, passando pela cozinha onde o barulho de metal

e vidro soava em meus ouvidos, acompanhado pelos cheiros magníficos de
comida italiana artesanal.

Quando chegamos à nossa mesa, fico feliz em ver que estamos em uma
pequena alcova, nossa cabine arredondada proporcionando um pouco de
privacidade.

― Obrigada, ― eu digo enquanto deslizo e Kane segue, pegando a carta

de vinhos enquanto a recepcionista se afasta.

― Eu sei que você ama vinho, então o que você recomendaria? ― Ele
pergunta, chegando mais perto de mim para que possamos ler a lista. Seu
cheiro me atinge quando ele fecha a distância entre nós, fazendo meu
coração disparar no meu peito. Tento me concentrar na lista, mas tudo o
que vejo são um monte de letras e palavras que não fazem sentido. Ter
Kane tão perto de mim novamente está deixando minha mente uma
bagunça confusa.
 Eu limpo minha garganta e estreito meus olhos, desejando que meu
cérebro compreenda as escolhas de vinho. Quando vejo um que reconheço
de uma vinícola perto de minha casa na Califórnia, eu o indico.

― Este é fantástico. É um cabernet, mas é bastante suave, não tão

encorpado como costuma ser. Portanto, se você não costuma beber vinho
tinto, é isso que eu recomendaria.

Kane fecha o cardápio e então pega o do jantar. ― Eu confio em você,

então é isso que vamos conseguir. Agora a verdadeira questão é: o que
vamos comer? ― Ele sorri para mim e mexe as sobrancelhas, fazendo-me rir
dele antes de procurar as opções.

Assim que a garçonete chega e anota nosso pedido, nosso vinho chega.
Kane optou por uma garrafa, que era desnecessária, mas insistiu. Enquanto
tomo o primeiro gole, murmuro em aprovação, fazendo Kane congelar com
o copo no ar.

― Mulher, você pode, por favor, abster-se de fazer barulhos como esse
em público? Você não se lembra do que eu disse a você hoje na reunião de
torcida?

Eu engulo e então sorrio para ele. ― Mas não estamos no trabalho e não
há alunos por perto. Além disso, há uma mesa bloqueando seu colo, ― eu
argumento.

― Ainda. E se houver um incêndio e tivermos que sair correndo do

prédio? Eu não posso fazer isso com uma ereção furiosa, ― ele atira de
volta.
 O pensamento de como é a ereção furiosa de Kane passa pela minha
mente, instantaneamente aquecendo meu corpo e começando a latejar entre
minhas pernas.

― Justo. Mas é uma parte do seu corpo. Eu diria que o controle cai sobre
você.

Kane se inclina mais perto para que seus lábios rocem a concha da
minha orelha. ― Não consigo me controlar perto de você, ― ele sussurra,
fazendo minha respiração falhar. Eu me afasto um pouco para poder ver
seus olhos.

― Sinto que estou tendo o mesmo problema, ― respondo honestamente

enquanto olhamos um para o outro.

Justo quando sinto que estamos prestes a pular um no outro nesta

mesa, a garçonete chega com nossas saladas e pão recém-assado,
proporcionando-nos uma pausa bem-vinda na tensão sexual. Eu sei que
quero Kane de novo, muito. Mas estou me lembrando que ele tem que
definir os parâmetros aqui, sabendo que quero ter certeza de que ele está
confortável com o quão rápido ou lento nos movemos. Foi preciso muita
coragem para ele se expor, e a última coisa que quero que ele faça é recuar
porque ele sente que estou progredindo rápido demais. Além disso, a ideia
de realmente sair com ele e guardar as coisas físicas para mais tarde faz
com que a expectativa cresça muito mais. Já dormimos juntos e foi incrível -
mas sinto que saber disso e prolongar a segunda vez torna ainda mais
difícil esperar.
 ― Então, quais perguntas estão na agenda da noite? E por favor, nada
que me faça chorar, ― brinco.

Kane termina de mastigar antes de responder. ― Não planejei nada

sério, mas não sei o que pode ou não te fazer chorar, mulher.

― Justo. Então, coloque isso em mim, ― eu ordeno quando vejo a

contração na mandíbula de Kane. Vou adivinhar que seus pensamentos em
resposta à minha declaração não eram do tipo PG.

Ele pigarreia e pega o telefone, encontrando sua lista. Ainda acho isso a
coisa mais fofa.

― Ok, que série de TV você pode assistir repetidamente e nunca se

cansar?

Eu rio silenciosamente e, em seguida, sento-me ereta. ― Isso é fácil.

Friends, sem dúvida.

Ele acena com a cabeça e então toma um gole de seu vinho. ― Ok...
elabore, por favor.

― Acho que algo pode ser dito que ainda é um dos programas de TV
mais icônicos de todos os tempos. Até as gerações mais jovens estão
descobrindo agora na Netflix e devorando, assim como todo mundo fez
quando estava no ar. Os personagens são relacionáveis e hilários, e não
importa que tipo de dia eu tive, eu sei que posso colocar um episódio de
Friends, e meu humor vai melhorar instantaneamente.

― Você poderia estar mais certa? ― Kane tenta imitar Chandler, e eu me

esforço para não engasgar com o pão que acabei de dar uma mordida.
 ― Acho que você também é fã de Friends, então?

― Oh sim. Embora, devo admitir que, para mim, eu era obcecado pelo
WWE Smackdown quando era criança, e ainda vou assistir se estiver
passando pelos canais e ver que está passando.

― Oh meu Deus! Isso é... isso é horrível!

― Ei, não critique antes de assistir. É muito divertido, ― ele desafia,

pegando seu vinho novamente.

Balanço a cabeça, imaginando uma versão menino de Kane sentado de

pernas cruzadas no chão em frente à TV, torcendo por seu lutador favorito.

― Tudo bem. Próxima pergunta... ― Peço a ele que continue, assim que
nossa comida chega. A garçonete cobre nosso macarrão com queijo
parmesão ralado na hora e pergunta se precisamos de mais alguma coisa
antes de ir embora. Kane me oferece um pedaço de seu parmesão de vitela
e eu retribuo com um pedaço do meu ravióli de cogumelos.

― Esta é a melhor ideia de todas, ― murmuro com a boca cheia de

comida enquanto me delicio com o sabor de comer no Cristino's
novamente. Eu sinto que cada cidade tem seu próprio restaurante básico
cuja comida você deseja porque cresceu com ela. E se você ficar sem, vai
apreciá-lo muito mais na próxima degustação.

Bem, estou me afogando na bondade italiana agora.

― Você está pronta? ― Kane brinca quando me viro para encará-lo

novamente, completamente inconsciente de quanto tempo estou enchendo
meu rosto.
 ― Sim.

― OK. Eu tenho algumas perguntas que você prefere.

― Ah, divertido!

― Tudo bem. Você prefere viver em tempo integral em um trailer ou

em um veleiro?

― Trailer. Eu fico enjoada.

Kane inclina a cabeça para mim com remorso. ― Isso é péssimo. Eu

escolheria o veleiro.

― Realmente?

― Sim, eu amo o oceano. Costumávamos fazer uma viagem para a costa

com meus avós todo verão e sair de barco. Foi uma das melhores sensações
sentir o ar salgado no nariz e sentir como se você pudesse cair da borda da
Terra.

― Huh. Eu gosto disso. Você canalizou seu Jack Dawson interior e

gritou na proa do barco?

Kane balança a cabeça e depois desvia o olhar timidamente. ― Talvez…

Eu bufo. ― Sim! Eu amo isso! Ok, o que vem a seguir?

Kane olha de volta para seu telefone. ― Você prefere ter um carro
incrivelmente rápido ou uma internet incrivelmente rápida?

― Tenho vergonha de dizer, provavelmente a internet. Eu sou uma

viciada em internet. É incrível como você pode estar online pesquisando
algo e, de repente, estar perseguindo pessoas nas redes sociais ou
assistindo a vídeos de gatos no YouTube.

Kane ri. ― Sim, definitivamente pode sugar você. E isso pode não
surpreendê-la, mas eu escolheria o carro.

― Chocante, ― eu digo sarcasticamente enquanto Kane sorri

largamente.

― Adoro ir rápido. Mesmo quando saio com minha moto, gosto de

testar minha sorte às vezes para ver o quão rápido posso ir.

― Você tem uma moto?

― Sim, comprei enquanto estava no Exército. Mas eu não saio há muito

tempo, ― ele diz, parando e quebrando o contato visual comigo.

― Existe uma razão?

Kane não diz nada por um momento, o que me deixa nervosa,

pensando que talvez eu tenha passado dos limites.

― Desculpe, ― diz ele enquanto balança a cabeça. ― Eu só… a última

vez que andei de moto foi há cerca de três anos…

E isso é tudo o que ele tem a dizer. Estou morrendo de vontade de

saber o que aconteceu com esse homem, por que ele tem sido tão cauteloso
e se recusou a deixar alguém entrar, mas tenho fé que ele vai me contar
quando estiver pronto.

― Você tem mais perguntas? ― Eu digo, tentando mudar de assunto.

 ― Sim, que tal mais uma? ― Seus olhos finalmente encontram os meus
novamente e posso ver a gratidão por não pressioná-lo a elaborar.

Eu concordo.

― Você prefere ter um amor verdadeiro ou ganhar na loteria?

― Eu acho que você deveria responder a esta primeira, ― eu pressiono

um dedo em seu peito, mas Kane nem se mexe. Apenas aquele pequeno
toque me lembra o quão sólido ele é.

― Se você tivesse me perguntado isso três anos atrás, eu

definitivamente teria dito ganhar na loteria. ― Sua resposta me deixa
instantaneamente triste, desesperada para abraçá-lo e provar a ele que o
amor não é mau.

― Mas agora, depois que o tempo me ajudou a ver a razão, eu diria

amor verdadeiro.

O canto da minha boca se ergue quando ouço suas palavras honestas.

― Amor verdadeiro para mim também, sem dúvida, ― eu sussurro.

Kane se aproxima de mim, puxando-me para ele pela minha cintura, seus
olhos comunicando algo para mim, mas não tenho certeza do que
exatamente é. E antes que eu possa falar, ele se inclina para frente e me
beija, o gosto de vinho e marinara em sua língua enquanto se emaranha
com a minha.

Eu envolvo meus braços ao redor de seu pescoço, pressionando meu

peito contra o dele enquanto continuamos a mergulhar no beijo, mostrando
nossos sentimentos fisicamente em vez de verbalizá-los ainda.
 Kane não precisa dizer tudo o que está pensando para mim agora. Eu
posso ser paciente. Posso entender que esse homem foi queimado e vai
levar tempo para ele me dizer tudo o que preciso ouvir.

Mas se o beijo dele é alguma indicação, eu diria que nós dois somos
capazes de comunicar nossa atração mútua e puxar pelo toque de nossos
lábios. E por enquanto, isso é o suficiente.
 Capítulo Vinte e Sete

Olivia

É a semana do Halloween, e esta é de longe a época que menos gosto

para ser professora. Alunos do ensino médio são tão ruins quanto os
pequenos. E tiro o chapéu para os professores do ensino fundamental que
precisam coordenar festas de classe, concursos de fantasias e lidar com os
lacaios infestados de açúcar no dia seguinte. Mas no ensino médio, alguns
alunos ainda se vestem bem, provando ser uma distração para o
aprendizado. E então, no dia seguinte, eles são todos zumbis por ficarem
acordados até tarde na noite anterior e trazer todos os seus doces para a
escola com eles, comendo guloseimas o dia todo, então quando chega o
último período, eles estão pulando fora das paredes tão ruim quanto as
crianças fazem. Sou totalmente a favor de adolescentes que tentam
aproveitar cada minuto de sua juventude - mas suas mentalidades malucas
nesses dois dias tornam difícil para mim ensinar.

― Não acredito que você nos deu um teste no dia seguinte ao

Halloween, ― Daisy reclama enquanto sinalizo para os alunos entregarem
o dever de casa.
 ― Eu sei. Eu sou apenas o pior professora de todas, hein? ― Eu zombo
dela com um sorriso perverso enquanto os alunos guardam suas mochilas.

― Não, senhorita Walsh. Você é realmente incrível. Mas vou ser

sincera ... estou muito chateada com você agora.

Eu rio dela. ― Bem, eu aprecio sua honestidade.

Assim que todos estiverem prontos, espero que fiquem em silêncio

antes de distribuir os testes. Enquanto monitoro a sala, me pego espirrando
repetidamente. Depois da sinfonia de bênçãos, percebo que acho que estou
ficando doente. Meu nariz está escorrendo, minha garganta está
arranhando e minha cabeça latejando. Grata por ser minha última aula,
aguento até o sinal tocar, depois me afundo na cadeira da escrivaninha.

― Oh, Deus, ― eu lamento enquanto mando um e-mail para a

secretária, sabendo que não vou conseguir trabalhar amanhã. Preparo
planos de aula para minhas aulas, pego algumas planilhas extras de prática
do meu armário que sempre tenho à mão para emergências, deixo uma
nota de instruções para meu substituto, pego minhas coisas e consigo
dirigir para casa antes de começar outro ataque de espirros. Vendo como
novembro está aqui, acho que a estação fria também chegou.

Coloco o pijama, pego meu cobertor nas costas do sofá, enfio lenços de
papel no nariz e derreto nas almofadas depois de me afogar em remédios
para resfriado.
 O toque do meu celular me acorda assustada, sem perceber que
adormeci. Os remédios devem ter me atingido com força quando olho para
a hora e percebo que já passa das oito.

― Olá? ― Eu respondo, soando mais como um homem do que eu agora.

― Oh, não, você está doente? ― Perry pergunta assim que ouve minha
voz.

― Sim, ― eu respondo, tentando não chorar. Realmente parece que um

elefante está de pé na minha cabeça e no meu peito.

― Ah, Liv. Sinto muito. Você tomou alguma coisa?

― Yup.

― Ok, lembre-se de colocar um umidificador em seu quarto hoje à noite

e esfregar Vic's na sola dos pés, depois calçar as meias.

― Ewww, isso é nojento, Perry! ― Eu engasgo antes de entrar em

erupção em um ataque de tosse.

― Eu sei que parece estranho, mas confie em mim, isso ajuda.

― Tudo bem, mãe, ― provoco, mas sei que ela não recomendaria se não
acreditasse. Deve ser algo que ela postou em seu blog.

― Então, como vão as coisas com Kane? ― Ela pergunta, e eu acolho a

distração de como me sinto horrível.

― Tão bom. Nosso encontro foi fenomenal e, durante toda a semana, ele
passou por aqui durante nosso período de preparação para conversar ou
me dar um beijo, só porque estava pensando em mim…. Ah Merda!
 ― O que? ― Perry reage à minha percepção.

― Eu deveria sair com ele neste fim de semana. Eu não posso fazer isso
soando e parecendo assim, ― eu choro, mais chateada com o fato de não
conseguir ver Kane do que com o quão doente eu me sinto.

― Ei, ele vai entender. O homem provavelmente vai agradecer por não
espalhar seus germes.

― Eu sei, mas eu estava realmente ansiosa pelo nosso próximo

encontro. Eu gosto muito dele, Perry...

― Eu posso dizer, Liv. Estou realmente feliz por você. Quem diria que
isso aconteceria depois de voltar para casa, hein? ― E ela está certa. O fato
de tudo isso ter ocorrido um mês depois de estar em casa ainda me choca.

― Eu sei. Ele também me surpreendeu em mais de uma maneira.

― Então, quando as meninas e eu vamos conhecê-lo? Quero ver melhor

este lenhador. Lembro-me vagamente dele daquela noite.

Eu rio através de uma tosse. ― Deixe-me melhorar primeiro e depois

verei o que posso fazer.

― Parece bom, Liv. Melhore logo, ― ela diz antes de nos despedirmos e
encerrarmos a ligação.

A medicação para resfriado faz efeito novamente, mas reúno energia

suficiente para chegar ao meu quarto, ligo meu umidificador, esfrego Vic's
nos pés e me jogo na cama antes de desmaiar.
 A luz da manhã nem me acorda. É o zumbido do meu telefone na mesa
de cabeceira que me tira do sono induzido por medicamentos. Apoiando
cuidadosamente meu corpo, olho para o relógio e percebo que são dez da
manhã, muito depois do meu horário normal de acordar às quatro da
manhã.

― Puta merda, ― murmuro enquanto pego meu telefone. Deslizando

pela tela, vejo uma nova mensagem de Kane.

Kane: Acabei de passar na sua sala e você tinha um substituto. Está

tudo bem?

Meu coração derrete com sua preocupação. E embora o pensamento

tenha passado pela minha cabeça ontem à noite para mandar uma
mensagem para ele e avisá-lo que eu não estaria lá hoje, desmaiei antes de
me lembrar.

Eu me deito e digito minha resposta.

Eu: sim. Estou doente em casa. Começou durante o sexto período

ontem. Sinto muito, mas acho que não estarei bem o suficiente para nosso
encontro neste fim de semana.
 Minha decepção me atinge com força porque eu realmente estava
ansiosa por mais tempo com ele, longe da escola. Eu queria beijá-lo mais do
que apenas alguns beijos e deslizes de língua que conseguimos em nossas
salas de aula. Eu queria mais perguntas e mais tempo estudando cada
partícula de ouro em seus olhos.

Kane: Isso é péssimo, mas eu entendo completamente. Você precisa de

alguma coisa? Sopa, remédio, refrigerante?

Oh, meu coração. Kane está se oferecendo para me trazer suprimentos

de doença. Deixa o emoji de olhos de coração.

Eu: Acho que estou bem. Além disso, não quero que você pegue isso.

Ele responde imediatamente.

Kane: Eu não dou a mínima para pegar seu resfriado. Eu só quero ter
certeza de que você está bem.

Awww. Este homem é seriamente perigoso para o meu coração.

 Eu: estou bem. Obrigada mesmo assim. Vejo vocês na segunda-feira,
espero.

Hoje é sexta-feira, então espero que até o final do fim de semana eu

esteja normal o suficiente para voltar ao trabalho. Vamos enfrentá-lo, estar
fora dá mais trabalho do que estar lá para um professor.

Não recebo uma resposta de Kane, o que me faz pensar que ele tinha
trabalho a fazer ou algo assim. Eu dou de ombros e desocupo minha cama,
tomo um banho para limpar o fedor e o cheiro de Vic's, então tropeço na
cozinha para fazer um chá quente e algo para comer, mesmo que nada
pareça bom. Eu fico no sofá e retomo minha maratona Netflix da noite
passada. Aquele Tom Ellis com certeza é um demônio bonito.

Antes que eu perceba, são quatro horas e não saio do sofá para nada,
exceto para ir ao banheiro. O mingau de aveia que fiz para o café da manhã
mal foi tocado e meu estômago roncou em busca de sustento.

Assim que me levanto, ouço uma batida na minha porta. Eu removo os

lenços do meu nariz, acrescentando-os à pilha crescente na mesa de centro,
ajeito meu cabelo no espelho perto da porta, ajeito meus óculos no nariz e
amarro meu roupão na cintura antes de atender a porta. Provavelmente é
Perry vindo me checar. Então você pode imaginar minha surpresa quando
vejo Kane parado ali, vestido com sua camisa polo Emerson Falls e jeans,
botas marrons escuras e uma jaqueta combinando.

― Kane, o que você está fazendo aqui?

 ― Eu sei que você disse que estava bem, mas eu não conseguia parar de
me perguntar se você estava bem. Então trouxe tudo o que pude pensar
para ajudá-la a se sentir melhor, ― diz ele com um sorriso fraco enquanto
segura duas sacolas da Target.

― Kane…

― Olivia, apenas... deixe-me fazer isso, ok? ― O olhar em seu rosto é de

dor e, por alguma razão, não tenho certeza. Mas ele parece ter muita
dificuldade em se certificar de que estou bem e obviamente se deu ao
trabalho de comprar coisas para mim. É seriamente a coisa mais doce que
qualquer homem já fez por mim.

― Ok, mas peço desculpas pela bagunça - tanto meu apartamento

quanto eu, ― digo enquanto gesticulo para baixo do meu corpo com a mão.

Kane ri e então beija minha testa. ― Você está linda como sempre.

Meu coração bate incontrolavelmente enquanto o sigo até minha

cozinha, onde ele começa a desempacotar as duas sacolas cheias de
guloseimas. Sudafed, Therma-flu, xarope para tosse e gotas, Vic's Vapor
Rub, ginger ale, lenços de papel com loção e uma caixa de sopa de
macarrão de galinha caseira do Penny's Diner, um restaurante local
conhecido por sua culinária caseira. Kane deve ter limpado o corredor frio
na Target.

― Oh, meu Deus, Kane. Isso é demais, ― eu resmungo, limpando o

catarro da minha garganta. ― Desculpe, eu disse que não estava em boa
forma.
 Kane dá a volta no balcão e agarra meu rosto em suas mãos. ― Eu sei
que você não está acostumada com alguém querendo cuidar de você. Mas
isso é algo que eu realmente quero fazer. Então pare de se desculpar e vá se
sentar. Eu estarei lá, ― ele exige com um beijo na minha bochecha, e aquele
vislumbre de seu lado controlador me lembra de seus mesmos modos
exigentes enquanto fazíamos sexo. Sei que sexo é a última coisa em que
deveria estar pensando agora, mas não posso evitar o fato de que o homem
me excita.

Eu aceno com a cabeça e então ele me solta enquanto eu caminho até o

sofá, pegando meus lenços de papel úmidos da mesa de centro e
colocando-os no lixo antes de finalmente me sentar. Kane entra com uma
das minhas bandejas de TV cheia de uma tigela de sopa, uma pilha de
comprimidos e uma lata de refrigerante de gengibre.

― Obrigado, Kane, ― eu digo baixinho, olhando para ele enquanto ele

está diante de mim.

― De nada, Olivia. Agora coma e hidrate-se. Tome seus comprimidos.

Vou usar o banheiro bem rápido. Eu volto já.

Kane passeia pelo corredor e não posso deixar de admirar a visão de

sua bunda naqueles jeans enquanto ele se afasta de mim. Se eu estivesse
saudável agora, estaria pulando em seus ossos, sem perguntas.

Quando ele volta, ele se senta ao meu lado, colocando o braço atrás de
mim no sofá. ― Então, o que você está assistindo?

― Lúcifer. Você ouviu falar?

 ― Sim, mas eu não assisti.

― Podemos assistir outra coisa se você quiser? ― Eu ofereço enquanto

tomo um gole da minha sopa. ― Oh, Deus, isso é bom.

Kane olha para mim e sorri. ― Que tal um filme?

― Claro, você escolhe.

Kane procura e então eu sei que ele encontrou o que queria quando seu
rosto se ilumina com o sorriso mais cafona.

― A proposta? ― Eu provoco, sabendo exatamente por que ele escolheu

este filme.

― É uma das melhores comédias românticas de Ryan Reynolds, na

minha opinião.

Eu rio enquanto termino minha sopa. ― Concordo. Eu amo esse filme.

Aperte o play.

Kane se acomoda no sofá e remove minha bandeja assim que termino.

Seu braço encontra seu caminho ao redor do meu corpo, me abraçando
firmemente ao dele.

― Você não tem que ficar, você sabe. Eu não quero que você fique
doente, Kane.

― Estou bem. Meu sistema imunológico é matador e não vou deixar

você sozinha. Senti sua falta hoje e quero cuidar de você, ― ele se inclina e
beija o topo da cabeça, demorando mais do que o necessário, permitindo
que eu me derreta ainda mais nele com seu toque e suas palavras.
 Ele se importa comigo. Ele é real. E ele está me escolhendo.

Eu olho para ele, esperando que seus olhos encontrem os meus. E

quando o fazem, eu falo. ― Também senti sua falta.

Seu sorriso retorna antes de desaparecer, seus olhos se juntando

intensamente.

― Deus, eu queria que você não estivesse doente, ― ele rosna enquanto
descansa sua testa contra a minha. ― Se você estivesse bem agora, eu teria
você de costas e sua boca na minha tão rápido que você nem saberia o que
aconteceu, ― ele cospe, seu aperto em mim apertando. Eu sei que ele está
sentindo a mesma atração intensa por mim que eu sinto por ele. Eu o quero
tanto também, mas obviamente não é o momento certo.

― Você faria isso e perderia Ryan Reynolds? ― Eu o provoco, o que o

faz rir, afastando-se de mim.

― Se eu tivesse a chance de beijar você ou assistir Ryan, você venceria

todas as vezes, Red.

As palavras de Kane não fazem nada para reprimir minha excitação,

mas ele me puxando de volta para ele enquanto eu descanso minha cabeça
em seu peito enquanto assistimos ao filme com certeza faz algo em meu
coração. Devo ter cochilado em algum momento, porque a próxima coisa
que sei é que estou sendo carregada pelo corredor até o meu quarto.

― Kane... ― Eu me mexo enquanto ele cuidadosamente me coloca na

cama.
 ― Shhh. Está tudo bem, Olívia. Eu já vou. Descanse um pouco e me
ligue amanhã, ok?

Pego sua camisa, puxando seu rosto para perto do meu. Eu quero tanto
beijar seus lábios, agradecê-lo por estar lá e cuidar de mim, me fazer
companhia quando havia um milhão de outros lugares onde ele poderia ter
estado.

― Obrigada, ― eu sussurro antes de colocar um beijo suave em sua

bochecha, a sensação de sua barba contra meu rosto enviando um fio vivo
de eletricidade sobre meu corpo.

― Qualquer coisa por você, Red.

Observo Kane sair e essa é a última coisa de que me lembro antes de

cair no sono e sonhar em estar em seus braços novamente.
 Capítulo Vinte e Oito

Kane

Minha reunião habitual no Tony's foi adiada depois de cuidar de Olivia

ontem à noite, então, quando chega o sábado, decido fazer uma visita a
Tony, e Drew pode acompanhá-lo.

Segurar Olivia em meus braços há menos de vinte e quatro horas

acalmou a dor no peito que senti o dia todo ontem, sabendo que ela estava
doente quando percebi que ela não estava no trabalho. Essa necessidade
inata de cuidar dela começou - me assustando um pouco –, mas também
me fazendo perceber que estou desenvolvendo sentimentos por ela,
sentimentos reais, o que faz minhas mãos suarem, mas também esse senso
de propósito toma conta de mim. A memória de como é isso é confusa, mas
cada vez que a vejo, a familiaridade volta.

A única outra pessoa por quem eu já senti isso foi ela-que-não-será-

nomeada. No entanto, de alguma forma, isso difere daquilo. Talvez seja
porque estou mais velho agora ou era tão jovem com ela que não consigo
me lembrar inteiramente. Mas, no fundo, sei que parte disso é porque é
Olivia que está me sugando para seu mundo com seus olhos e seu sorriso,
seu raciocínio rápido e inteligência e cada pedaço de informação que
aprendo sobre ela.

― Acho que nunca vi você sorrir tanto quanto nas últimas semanas, ―
Drew brinca enquanto saímos da minha caminhonete e entramos na de
Tony.

― Acredite em mim, você não é o único que notou. Até meus alunos
disseram algo para mim outro dia.

Abrindo a porta, eu conduzo Drew primeiro, então sigo logo atrás

enquanto encontramos meu lugar habitual no bar. Tony acena com a mão
para nós do outro lado do balcão, avisando que logo estará conosco.

― Então, acho que as coisas estão indo bem, então? ― Drew se vira para
mim em seu banquinho.

E não posso deixar de abrir outro sorriso. ― Sim cara. Elas estão. A
mulher é dona da minha mente agora. Eu... não me canso dela.

Segurando meu ombro, Drew me sacode de maneira fraternal. ― Isso é

ótimo, Kane. Deus sabe que você merece isso. Ei, talvez nós quatro
possamos sair algum dia? Tammy adoraria isso.

― Claro, vou perguntar a Olivia, ― digo, assim que Tony se aproxima.

― Bem, se não são os dois melhores professores da Emerson Falls High

School? ― Ele zomba enquanto nos dá um sorriso de merda.

― Apenas mudando o mundo, um adolescente enfurecido por

hormônios de cada vez, ― Drew responde.
 Tony ri. ― O que vai ser esta noite, rapazes?

― O de sempre para mim, Tony, ― eu respondo.

― Vou querer o mesmo, mas acrescente duas doses de uísque, ―

acrescenta Drew.

― Doses? Para que?

― Estamos comemorando.

Eu me viro para Drew e estreito meus olhos em confusão. ―

Comemorando o quê?

― Kane está amaaando, ― Drew se arrasta, inclinando-se sobre o bar

para atrair Tony.

― Cale a boca! Sério, Kane? ― Tony se vira para mim com os olhos
arregalados, mas aquele sorriso conhecedor acompanha sua expressão.

― Eu não diria amor, Drew. Estou apenas... bastante apaixonado no

momento, ― eu cuspi, deixando meus olhos cair para a cerveja que Tony
acabou de colocar na minha frente.

Amor é uma palavra muito forte para descrever o que sinto por Olivia.
Até eu sei que sentir qualquer coisa como amor por ela tão cedo é
impossível. Eu só amei uma mulher. Ainda não posso me sentir assim.
Estou definitivamente interessado nela. Eu quero vê-la o tempo todo. E eu
me preocupo profundamente com ela... mas ainda não é amor.

Embora eu saiba que poderia me sentir assim por ela, eventualmente.

 ― Ainda assim, isso é algo para comemorar. As doses são por minha
conta, senhores, ― Tony pisca enquanto derrama o líquido âmbar e se
afasta para ajudar outro cliente.

― Para o amor e você finalmente transar regularmente, ― Drew

comemora, me fazendo balançar a cabeça para ele.

― Foda-se, cara, ― eu digo antes de inclinar a dose para trás, acolhendo

a queimação enquanto desce pela minha garganta.

― Então, quando você vai vê-la novamente? Sei que você está tentando
levar as coisas devagar e fazer qualquer coisa durante a semana é difícil
com nossa carga de trabalho e outras coisas.

― Bem, nós deveríamos sair hoje à noite, na verdade…

― Espere! Você a largou para sair comigo? Uh, não é assim que o
namoro funciona, cara, ― Drew repreende enquanto toma sua cerveja.

― Não, filho da puta. Ela está doente. Ela não estava no trabalho ontem,
então mandei uma mensagem para ela e ela me disse que estava doente em
casa. Então eu fui ontem à noite e trouxe um monte de remédios e um
pouco de comida para ela e fiquei um pouco.

O sorriso de Drew se espalha lentamente em seu rosto antes que ele

tome um gole e depois deposite o copo de volta no bar. ― Ok, isso é bom,
Kane. Mas uh... se isso não soa como amor, então eu não sei o que é.

― Cale a boca, cara, ― eu rio enquanto empurro Drew para fora de seu
banquinho.
 ― Não, sério. Cuidar dela quando ela está toda coberta de ranho e
tossindo um pulmão... a única pessoa para quem eu já fiz isso é Tammy.

― Eu só tinha que ter certeza de que ela tinha tudo o que precisava.

Drew dá um tapinha nas minhas costas, voltando-se para o bar em

busca de sua cerveja. ― Não acredito que estava certo.

― Certo sobre o quê? ― Eu pergunto, notando Tony fazendo seu

caminho de volta.

― Ela é sua Tammy.

E engulo em seco. E se ela for? E se Olivia for a mulher com quem eu

deveria estar?

Tony volta e começa a me perguntar sobre Olivia enquanto Drew fala

com detalhes só para me irritar. Eu juro, se eu soubesse que passaria pela
inquisição de namoro esta noite, provavelmente teria ficado em casa.

Depois de preencher os dois com detalhes vagos de nosso tempo juntos

- eles não precisam saber de tudo –, lanço uma ideia com a qual venho
brincando.

― Eu, uh, estava realmente pensando em convidá-la para minha casa no

próximo fim de semana…

Drew cuspiu sua cerveja e Tony congelou enquanto limpava um copo.

― Sério, Kane? ― Tony fala primeiro, ambos claramente pegos de

surpresa.

― Sim.
 ― Cara, você nunca levou uma mulher para casa. Tem certeza?

Como Drew me questiona, a única palavra que vem à mente é sim. É

verdade. Desde que comprei o lugar, é só para mim. Drew e Tammy
estiveram por aqui, e meus pais quando eles foram nos visitar. Mas nunca -
nos últimos três anos - trouxe uma mulher de volta para minha casa. Eu
nunca quis - até Olivia.

Eu concordo. ― Sim, acho que sim.

― Foda-se, ele está apaixonado, ― declara Tony, completamente sério.

Eu olho para ele do meu assento e não tenho o desejo de lutar desta vez.

Talvez ele e Drew estejam certos. Talvez eu esteja a caminho de me

apaixonar por Olivia...
 Capítulo Vinte e Nove

Olivia

Finalmente me sentindo humana novamente depois de uma visita ao

atendimento de urgência no fim de semana, volto ao trabalho na segunda-
feira para uma pilha de papéis a serem corrigidos e uma lista de tarefas
pendentes de um quilômetro de comprimento. Estou tão entrincheirado no
trabalho e no planejamento de aulas por dois dias que mal saio da sala de
aula e desmaio no sofá assim que chego em casa, ainda me recuperando
um pouco do resfriado.

Apesar de algumas mensagens aqui e ali, não vejo Kane até quarta-
feira. Todas as noites, porém, conversávamos ao telefone ou mandávamos
mensagens de texto e ele me fazia mais perguntas - aquelas leves que
revelam mais fatos do que qualquer coisa. Eu amo que ele guarde os
profundos para quando estivermos juntos, para que eu possa me inserir em
seu calor. Passei a desejar e ver cada emoção enfeitar seu rosto esculpido
enquanto compartilhamos mais pedaços de nós mesmos.

Eu insisti para que ele ficasse longe até que eu me sentisse normal, mas
o homem era implacável em me ver, me subornando com cupcakes e café.
Eu o segurei, mas no meio da semana cedi.
 ― Ei, linda, ― Kane me cumprimenta enquanto fecha a porta da minha
sala de aula atrás dele. Ele está vestido com uma camisa branca de botão
com as mangas arregaçadas até os cotovelos, os dois primeiros botões
abertos. Calças azul marinho abraçam suas pernas musculosas e destacam
aquela cintura estreita que mal posso esperar para explorar novamente -
sabendo exatamente aonde aquele V sexy leva - e sapatos sociais de couro
marrom deslizam pelo chão enquanto ele vem até mim. Seu cabelo está
penteado casualmente e sua barba parece melhor do que nunca. Droga,
esse homem faz coisas com a minha libido.

― Oi, bonitão, ― respondo assim que ele finalmente me alcança,

agarrando-me pelos quadris e me puxando para ele.

― Você não está mais contagiosa?

― Não. Eu até pareço eu mesma de novo, ― eu afirmo enquanto aponto

para minha garganta.

― Graças a Deus. Eu estava começando a pensar que estava namorando

o primo há muito perdido de Caco, o Sapo, por um tempo.

Respiro fundo, batendo de brincadeira no braço dele por causa da

piada. ― Retire isso! Eu não soava tão mal. Na verdade, pareço mais um
homem quando estou doente, como meu irmão mais novo ou algo assim.

― Falando nisso, quando vou conhecer sua família?

A pergunta dele me tira do caminho porque eu não achava que

estávamos naquele ponto ainda. Ao longo de nossas conversas desta
semana, falamos mais sobre nossas famílias. Fiquei sabendo que ele é filho
único e seus pais ainda moram no norte do Oregon. E expliquei a dinâmica
da minha família para ele, incluindo minhas quatro melhores amigas que
meus pais praticamente adotaram.

Mas as férias estão se aproximando rapidamente. O Dia de Ação de

Graças chegará em algumas semanas, e depois o Natal e o Ano Novo. Eu
adoraria apresentar Kane à minha família. Eu só não sabia que era algo que
ele estava considerando.

― Você já quer conhecê-los?

― Quero dizer, se você não quiser, tudo bem. Eu apenas pensei, poderia
muito bem. Estou curioso sobre as pessoas que fizeram de você quem você
é, ― ele diz enquanto uma mão sobe para acariciar meu rosto, sua palma
calejada segurando meu queixo enquanto seu polegar toca levemente
minha pele.

Sua curiosidade continua me pegando de surpresa, vindo de um

homem que estava apreensivo sobre namoro. Ele era o único que eu sentia
que precisaria pisar levemente, deslizar suavemente em todas as etapas
para conhecer alguém. No entanto, de repente, sinto que seu aumento de
ritmo ocorre por conta própria. O olhar em seu rosto solidifica sua postura.

Ele não está vacilando. Ele não está se retratando. Ele está firme em seu
interesse por mim.

― Eu adoraria que você os conhecesse. Jantamos juntos todos os

domingos. Talvez uma dessas noites você possa se juntar a nós.
 Ele me beija no nariz e depois se afasta, deixando-me desesperada por
mais do que apenas um beijo. ― Soa perfeito. Então, quais são seus planos
para este fim de semana?

― Bem, eu acredito que te devo um encontro, ― eu sorrio.

― Concordo. Como você se sentiria se eu preparasse o jantar para você

na minha casa?

― Seu lugar? Tem certeza? ― Eu sei como Kane se sente sobre sua casa,
seu lugar de solidão do qual ele se orgulha. Em todas as conversas em que
ele me contou sobre sua casa, ele afirma que é seu refúgio - seu único lugar
para onde fugir quando precisa de um espaço longe do mundo.

― Sim. Eu quero você lá. Eu quero cozinhar para você e então talvez
possamos assistir a um filme ou algo assim...

Ou algo assim. Sim, definitivamente estou com disposição para algo

assim.

― Eu estarei lá. Me mande uma mensagem com seu endereço e a que

horas você quer que eu vá, ― eu digo enquanto arrasto minhas mãos pelos
braços dele, alcançando para travar meus dedos em volta de seu pescoço e
puxando-o para mim, então nossos lábios estão a apenas um sussurro de
distância. Eu posso sentir o pulso de Kane em meus antebraços, seu peito
subindo e descendo com cada respiração que ele dá enquanto ambas as
mãos circulam meus quadris novamente.

― Bom, ― ele sussurra antes de diminuir a distância entre nós e abaixar

seus lábios nos meus. O roçar suave de sua boca desperta cada centímetro
do meu corpo, queimando nossa pele em uma chama tão quente que sinto
que minha febre do início da semana está voltando.

As mãos de Kane se movem de meus quadris até minhas costas,

espalhando-se pelo meu corpo em um aperto protetor que é poderoso, mas
terno, me puxando para mais perto dele. Sua língua colide com a minha em
uma dança que me faz esquecer que estamos no trabalho, esquecer que
antes não suportávamos ficar perto um do outro - inferno, ele está me
fazendo esquecer meu próprio nome agora.

Absorvo cada toque de nossas bocas, cada gemido, cada carícia das
pontas dos dedos em nossos corpos, lembrando-me de que é apenas uma
questão de dias até que possamos estar completamente imersos um no
outro novamente. Eu o quero - tudo dele - mas meu profissionalismo vai
vencer desta vez.

― Kane, ― eu expiro, cortando nosso beijo enquanto nós dois lutamos

para recuperar o fôlego.

― Porra. Desculpe, Liv. Eu só... estava morrendo de vontade de fazer

isso há dias.

Sua confissão me faz sorrir como uma adolescente. ― Acredite, valeu a

pena esperar. Mas precisamos ter cuidado no trabalho. Haverá mais tempo
para isso neste fim de semana, ― eu olho para ele sob meus cílios,
amarrando minhas palavras com intenção.

E pelo jeito ele está olhando para mim, seus olhos cheios de calor, ele
entendeu minha mensagem. ― Sem dúvida.
 ― Ok, bem, eu preciso voltar ao trabalho, ― eu gaguejo, tentando
encontrar meu equilíbrio enquanto escapo dos limites de seus braços,
desejando que meu coração e minha mente parem de correr e a cor normal
volte às minhas bochechas.

― Sim eu também. Vejo você em breve, Liv, ― ele pisca para mim antes
de virar as costas e sair do meu quarto.

Os próximos dois dias se arrastam enquanto espero ansiosamente pela

próxima vez que Kane e eu estaremos sozinhos, apenas um com o outro
para manter nossa atenção e não as necessidades de 175 adolescentes, pais
helicópteros e administradores obcecados por dados respirando em nossos
pescoços. Às vezes, o estresse do trabalho pode ser assustador. Grata pelo
nosso encontro, isso me dá o empurrão para terminar a semana forte e
aproveitar minha noite com Kane.

Sábado de manhã, acordo mais tarde do que o normal com o sol

espiando pelas persianas e o zumbido do aquecedor entrando pelas
aberturas de ventilação do meu apartamento. Posso finalmente respirar
pelo nariz novamente e me sentir completamente saudável. Esticando
meus membros na cama, eu rolo para checar meu telefone e vejo uma
mensagem de Kane.

Kane: Bom dia, linda. Aqui está meu endereço. Vista-se

confortavelmente e traga o seu apetite. Mal posso esperar para ver você.
 Sua mensagem instantaneamente tira um sorriso da minha boca,
fazendo todo o meu corpo ganhar vida com antecipação. Programo o
endereço dele no meu GPS para mais tarde e começo a fazer minhas tarefas
normalmente.

Preparo um pouco de café, frito alguns ovos mexidos com queijo e

abacate, fico trinta minutos no meu elíptico e termino toda a minha roupa
antes de tomar banho e relaxar antes de me arrumar.

Escolhendo uma legging e um suéter longo, me arrumo antes de

prender o cabelo em um rabo de cavalo no alto do pescoço e deixar a
maquiagem leve. Eu verifico minha aparência no espelho mais uma vez
antes de sair - acenando com a cabeça em aprovação - pego meu casaco no
gancho perto da porta e faço meu caminho para o meu carro antes de
entrar, ligar o aquecedor e ir para a casa de Kane.

― Você está a caminho? ― A voz de Clara ressoa pelo alto-falante

Bluetooth enquanto ando pela rodovia.

― Sim. Diga-me por que me sinto tão nervosa...

― Porque você sabe que vai fazer sexo com ele de novo esta noite, ―
afirma ela com firmeza.

― Ugh, você não sabe disso. E se estivermos levando as coisas devagar?

― Eu digo, tentando me convencer. Mas é uma causa perdida. Se não
dormirmos juntos de novo esta noite, posso me autodestruir.
 Ela bufa. ― Por favor. Vocês já dormiram juntos. Qual é o ponto?
Agora, o que você deve se preocupar é se será tão bom quanto da última
vez.

Suas palavras fazem meu estômago se sentir inquieto. Merda. Eu nem

pensei nisso. E se a primeira vez fosse um acaso? E se fosse a bebida e não
essa intensa conexão física que pensei que compartilhávamos?

― Terra para Olivia…

― Huh? ― Eu respondo, concentrando-me em nossa conversa e não no

rio de dúvidas nadando em minha mente.

― Não se preocupe, Olívia. Tenho certeza que você ficará bem. Inferno,
provavelmente será melhor porque vocês se conhecem agora. Casos de
uma noite geralmente são estranhos, mas pelo que você me disse... parece
que vocês dois sabiam que havia mais naquela primeira noite. E aposto que
a tensão sexual está tão quente entre vocês dois agora, que ele vai pular em
você no segundo em que você entrar pela porta dele.

A imagem de Kane me pressionando contra a porta e fazendo o que

quer comigo transforma minhas inseguranças completamente.

― Isso seria bom, mas não estou contando com isso.

― Realmente? Diga-me uma coisa… você depilou as pernas, entre

outras coisas?

Faço uma pausa, sabendo que minha amiga me conhece muito bem.
 ― Isso é exatamente o que eu pensei, ― ela ri pelo telefone, me fazendo
gemer.

― Cale-se. Ok, eu preciso sair daqui. Eu estou quase lá.

― É melhor você subir para respirar em algum momento deste fim de

semana e me contar como foi. Você sabe, quando sua boca não estiver cheia
de Kane...

― OK! Vou! Amo você! ― Eu grito, cortando-a e terminando a ligação

antes que ela possa pronunciar outra palavra. Às vezes, a mulher pode ser
a voz da razão que preciso ouvir e, outras vezes, ela é a ruína da minha
existência. Ela sabe exatamente como me irritar e obter uma reação minha.

E depois de falar com Clara, não tenho certeza se me sinto melhor ou

mais nervosa com a minha noite com Kane.
 Capítulo Trinta

Kane

Olívia: Estou a caminho.

Sentado no sofá, encaro a mensagem dela pela décima vez nos últimos
cinco minutos, ansioso pela chegada dela. Antes de sua mensagem, eu
estava olhando para as lâminas do meu leque enquanto elas giravam, me
perdendo no movimento para acalmar minha ansiedade.

Eu não deveria me sentir tão perturbado com a chegada de Olivia.

Inferno, quando eu pedi para ela vir, eu tinha certeza que era o que eu
queria. Mas agora que está acontecendo, estou totalmente ciente de como
isso é monumental. Fiz uma grande escolha - um passo à frente com ela - e
é emocionante e assustador ao mesmo tempo.

― Então, como vão as coisas com Olivia? ― A Dra. Martinez perguntou

enquanto eu me acomodava em seu sofá ontem à tarde. Depois de minha visita
autodenominada algumas semanas atrás devido ao meu ataque de pânico, ela
insistiu que eu voltasse para checá-la mais cedo ou mais tarde.
 ― Muito bem, na verdade. Estamos estabelecendo uma amizade. Eu tenho feito
perguntas a ela para conhecê-la, o que meio que saiu pela culatra, mas depois
funcionou a meu favor, ― eu rio. ― Eu a levei para alguns encontros e… nos
beijamos algumas vezes. Ela, uh, ficou doente na semana passada e eu fiz questão
de trazer remédios e comida para ela se recuperar rapidamente...

― Você parece chocado por ter feito essas coisas, Kane. Por que?

Sua pergunta ressoa em mim assim que ela à diz. Chocado? Estou assustado
com minhas ações?

Sim.

― Não imaginava que seria tão fácil. Se movendo. Avançando de Natasha. Eu

tenho tanto medo há anos de me permitir deixar qualquer outra pessoa entrar. Mas
não é assim com Olivia.

― E por que você acha isso? ― Ela pergunta, endireitando as costas na cadeira
e empurrando os óculos na ponta do nariz.

Honestamente, não tenho certeza.

É porque já passou tempo suficiente e, em combinação com a consulta com um

terapeuta, consegui lidar com minha raiva? É porque estou mais velho agora e
tenho mais experiência de vida? É porque percebi que as ações de Natasha e T.J.
pertencem ao passado e não precisam ditar meu futuro?

Ou é ela?
 Ela é a única razão pela qual isso é fácil para mim? É porque estou
genuinamente atraído e atraído por Olivia, e mais ninguém? Eu seria capaz de me
sentir assim por outra mulher?

O pensamento de qualquer outra mulher em meus braços e contra meus lábios

faz meu estômago revirar.

― Acho que há muitas razões… mas a mais importante, acho que é só porque é
ela.

O sorriso que enfeita o rosto da Dra. Martinez faz uma onda de orgulho se
espalhar pelo meu peito.

― Quando você encontra uma pessoa que você acha que vale o esforço, fica
mais fácil seguir em frente, Kane. Fico feliz em ver esse seu lado - o homem que
remendou suas feridas, reconhece suas cicatrizes e agora está progredindo na cura.

Levantando-me do sofá, vou até a grande janela saliente que cobre boa
parte da frente da minha casa, desligando meu ventilador antes de
observar a escuridão tomar conta do céu e as estrelas aparecendo no
cobertor preto acima de nós. Minhas mãos encontram os bolsos da minha
calça jeans e solto um longo suspiro, esperando a chegada de Olivia,
sabendo que lenta mas seguramente, esta mulher está me ajudando a curar.

O peso que carrego nos ombros está diminuindo, a raiva que guardo
está se dissipando e a sensação de saudade de alguém novamente está
voltando com força total quanto mais tempo passo com ela. Eu me peguei
sorrindo, apreciando pequenos momentos ao longo do dia nos quais nunca
teria me concentrado antes - e sei que é por causa dela.
 Ela fez a vida ter sentido novamente.

Passei tanto tempo hoje me preparando para esta noite. Acordei cedo -
como sempre - fiz meu treino, tomei banho, fui fazer compras, limpei
minha casa inteira de cima a baixo e depois tomei banho novamente e me
vesti para o nosso encontro.

Assim que me viro para avaliar minha casa mais uma vez, vejo faróis
piscando na janela, direcionando minha atenção de volta para a vista do
meu jardim da frente. O salto das esferas brancas me hipnotiza enquanto
meu pulso acelera, sabendo que em apenas alguns breves momentos,
haverá uma mulher em minha casa, meu lugar de alívio, meu santuário
que nenhuma outra mulher viu.

Seu carro para e os faróis se apagam no momento em que a luz da

varanda é ativada com o movimento dela saindo do carro. E quando a vejo
- seus longos cabelos ruivos puxados para cima do pescoço, seus olhos
brilhando com o brilho da luz da varanda, suas longas pernas cobertas por
leggings pretas e botas de cano alto e um casaco azul-marinho aquecendo
seu corpo - tudo da minha ansiedade deixa de existir.

Em vez disso, tudo o que sinto é necessidade - uma necessidade de que

ela esteja bem ao meu lado - em meus braços, em minha casa.

Reúno meu juízo e corro para a porta, abrindo-a antes que ela tenha a
chance de bater.

― Oi, ― ela sorri assim que me vê e foda-se, se não manda uma adaga
de esperança no meu peito.
 ― Ei, linda. Entre, ― eu digo, segurando a porta aberta para ela
enquanto ela entra, tremendo com a atmosfera fria do lado de fora. A
lufada de ar gelado oferece um alívio do intenso calor que sobe de meus
nervos pelo meu corpo, mas fecho a porta rapidamente para não deixar o
calor da casa escapar.

― Deixe-me pegar seu casaco, ― eu ofereço, ajudando-a a tirar o casaco

e pendurá-lo no armário perto da porta da frente. ― Bem, bem-vinda. Esta
é a minha casa, ― eu aceno minha mão no ar, direcionando sua atenção
para a área de estar diretamente à esquerda da porta. Os tetos altos com
vigas de madeira criam uma área de estar de conceito aberto, conectando a
sala de estar, a sala de jantar e a cozinha. O sofá e uma poltrona reclinável
estão situados em torno de uma mesa de centro artesanal que construí com
meu avô antes de ele falecer, voltada para a TV de tela plana pendurada na
parede. Atrás dos móveis há uma lareira, rugindo com as chamas das toras
que acendi hoje cedo para aquecer a casa antes que o frio tornasse isso
impossível.

Pego a mão de Olivia enquanto a conduzo pela sala de estar até a

cozinha que se abre para o espaço da sala de estar, orientando-a a se sentar
na ilha coberta de mármore branco.

― Kane, sua casa é linda. Era assim quando você se mudou?

― Não tudo. Eu fiz muito do trabalho sozinho ou com a ajuda de Drew

e dos meninos da escola — Holt e Tanner, não nossos alunos.

Olivia ri da minha piada antes de se virar para admirar minha casa.

Devo dizer que o fato de ela aprovar faz meu coração inchar de orgulho.
 ― Bem, é incrível. Sério - é como uma cabana de madeira moderna na
floresta. E está tão quieto aqui... não é de admirar que você ame isso, ― ela
diz antes de se virar para mim. ― Obrigada por me receber aqui.

Eu me deleito com a sinceridade de seu tom e então passo a noite para

frente.

― De nada. Então, espero que você esteja com fome.

― Sempre, ― ela sorri, inclinando-se sobre o balcão, descansando o

queixo nas mãos apoiadas nos cotovelos. Ela parece adorável e eu quero
beijar aquele sorriso malicioso de seu rosto.

Foco, Kane. Comida primeiro, beijo depois.

― Ok, bem, a comida não vai demorar muito. Eu tenho o arroz na

panela de arroz e só tenho que jogar o salmão e os legumes no forno para
assar, ― declaro enquanto caminho pela cozinha para juntar os
ingredientes. Eu propositalmente escolhi algo rápido e fácil, e algo que eu
sabia que não poderia estragar, não querendo arriscar a distração dela
enquanto cozinhava, fazendo com que eu queimasse nossa refeição.

― Oh, chique, ― ela brinca. ― Posso ajudar?

― Você pode nos servir um pouco de vinho, ― eu aceno em sua direção,

chamando sua atenção para a garrafa e o abridor de vinho do outro lado da
ilha.

― Você tem isso. E aí, você cozinha muito? Ou isso é algo que você só
faz de vez em quando? ― Olivia se move para fora de seu assento,
alcançando a garrafa e girando na rolha.
 ― Confissão?

― Claro, ― ela brilha, totalmente intrigada com o que estou prestes a

compartilhar com ela.

― Um dos meus prazeres culpados é assistir a programas de culinária.

Chopped é um favorito pessoal, mas eu realmente assisto todos eles. Uma
das coisas que mais gosto de fazer é tentar recriar uma receita que vejo ou
mexer aqui com o que tenho e ver o que consigo fazer, ― dou de ombros
enquanto coloco as duas fatias grossas de salmão em uma assadeira,
regando as duas com azeite.

― Oh meu Deus, isso é muito fofo, Kane, ― ela ri, me entregando uma
taça de vinho enquanto ela dá a volta na ilha e se aproxima de mim.

― Fofo?

Ela acena com a cabeça. ― Sim, muito fofo. Eu adoraria ver você em
ação, saltitando pela cozinha, assobiando e provavelmente cozinhando sem
camisa, certo?

Eu arqueio minha sobrancelha para ela. ― Saltitando? Eu não saltito,

querida. Eu possuo essa porra de cozinha. E sim... não há camisas
envolvidas, ― eu digo enquanto me inclino para ela, as pupilas de seus
olhos dilatando quanto mais perto eu chego. Sinto o cheiro de seu perfume,
doce e floral, e tudo que quero fazer é derrubar aquela taça de vinho de
suas mãos e bater minha boca na dela.
 Eu a ouço engolir em seco, então rapidamente tomo um gole de vinho
de sua taça, quebrando nosso olhar. Sei que ela pode sentir a tensão sexual,
que pretendo liberar em breve.

Eu sorrio para mim mesma enquanto me viro para temperar o peixe e

os vegetais e colocá-los no forno. ― Então, você gostaria que eu mostrasse o
resto do lugar enquanto esperamos pela comida?

― Absolutamente, ― ela acena. Estendo a mão para pegar a mão dela,

entrelaçando nossos dedos e a conduzo pelo corredor para apontar o
banheiro e os quartos extras - um funcionando como escritório e o outro
como minha academia em casa - antes de chegarmos ao meu quarto.

― Uau. Isso é lindo, Kane, ― ela engasga quando entra, observando os

tetos altos combinando com o quarto de estar completa com luzes do céu
que oferecem uma vista deslumbrante das estrelas quando o céu está claro,
como esta noite. A cama de dossel de carvalho na parede principal ocupa a
maior parte do espaço, acompanhada por uma cômoda combinando.
Roupa de cama cinza escuro e travesseiros marinho são as únicas fontes de
cor além do cinza claro nas paredes. Uma porta de correr de vidro oferece
uma visão perfeita do quintal, proporcionando apenas uma pequena visão
do lago na parte de trás da minha propriedade.

― E ali é o banheiro principal, ― aponto, assim como Olivia se vira e

desliza para o meu banheiro. A banheira com pés repousa
confortavelmente em seu recanto, longe do chuveiro e em frente às pias
duplas e ao espelho de corpo inteiro que se estende pela parede.
 Olivia se vira para mim e balança a cabeça. ― Isto é como uma casa de
sonho, Kane. É fabuloso e muito, você. Eu só espero ter uma casa tão boa
algum dia, ― ela diz tão casualmente que quase não deixo suas palavras me
atingirem.

Mas então eu a vejo de volta ao meu quarto, parada no meio do chão

em frente à minha cama, e sinto uma forte sensação de pertencimento -
como se ela pertencesse aqui. É como olhar para uma pintura ou fotografia
que prende sua atenção e o deixa sem palavras. Tudo o que você pode
fazer é olhar porque não há palavras para descrever com precisão a
imagem à sua frente.

Literalmente tira o fôlego.

Olivia me tira o fôlego.

Limpando a garganta, me movo para falar, assim que ouço o

cronômetro do forno.

― A comida está pronta. Vamos, ― eu jogo minha cabeça na direção da

cozinha.

Depois de servir a nós dois, sentamos à mesa e festejamos. Olivia faz

pequenos gemidos durante o jantar que testam minha contenção - meu pau
crescendo dolorosamente duro com cada ruído e lambida de seus lábios.
Porra, mal posso esperar para prová-la novamente.

― Estava delicioso, ― ela suspira, lambendo o garfo e não deixando um

grão de arroz no prato.
 ― Obrigado. Estou feliz que você aprovou, ― eu digo, levantando-me
para pegar nossos dois pratos e depositá-los na pia. Eu fiz a maior parte da
limpeza antes, então os poucos pratos podem esperar até amanhã.

― É hora do cinema? ― Olivia pergunta, estendendo a mão para encher

sua taça de vinho quando chega à ilha ao meu lado.

― Uh, claro, ― eu digo, só agora lembrando que eu prometi a ela um

filme. Inferno, ela não entendeu que o filme é um código para outras
coisas? Ou sou apenas eu, sendo um cara, pensando com meu pau?

Resolvendo que a noite ainda é uma criança, afasto minha impaciência

e levo Olivia para a minha sala enquanto ela se acomoda no meu sofá.

― Oh, meu Deus, você não tem uma prateleira dedicada aos filmes de
Ryan Reynolds em seu armário! ― Ela engasga, inclinando-se sobre meu
ombro enquanto eu me curvo e procuro um filme. Eu nunca a ouvi se
mover do sofá antes de aparecer atrás de mim.

— Claro que sim, mulher. Eu disse a você, ― eu digo, apontando para

mim mesmo, ― Obcecado.

Olivia joga a cabeça para trás de tanto rir antes de voltar para o sofá e
tirar as botas. Aquele som – a risada dela – é metódico e hipnotizante. Eu
nunca quero que ela pare. Eu quero fazer qualquer coisa ao meu alcance
para fazê-la rir tanto quanto possível.

― Bem, então, por favor... deixe Ryan nos entreter esta noite, ― ela
brinca, dobrando as pernas debaixo dela enquanto ela afunda na almofada.
Eu me levanto e a memorizo neste momento - tão confortável, tão
despreocupada, tão completamente perfeita sentado ali - no meu sofá, em
minha casa.

Eu não posso falar. Estou muito emocionado com a onda de

sentimentos batendo no meu peito. Eu jogo o filme no chão e caminho até
ela, inclinando-me e prendendo-a no sofá enquanto meus braços
descansam nas costas, seus olhos castanhos se desviando para os meus.

― E o filme? ― Ela sussurra enquanto eu tiro a taça de vinho de sua

mão e a coloco na mesa lateral.

― Posso pensar em coisas muito mais divertidas do que Ryan Reynolds

agora, ― rosno, o estrondo profundo da minha voz tão cheio de luxúria que
não há como esconder.

― Eu vou dizer a ele que você disse isso, ― ela brinca, mordendo o lábio
inferior e enviando um golpe de excitação para o meu pau. Porra, eu quero
morder esse lábio. Eu quero mordiscar cada centímetro de sua pele.

― Ele vai entender. Ele é um cara. E se ele visse a ruiva linda e sexy
como o inferno sentada no meu sofá, ele me diria foda-se o filme também e
ir atrás do que eu quero.

Seus olhos procuram os meus antes de olhar para a minha boca e

aparecer de novo.

― E o que você quer, Kane? ― Ela se faz de estúpida, mas nós dois
somos muito inteligentes e excitados para jogar esses jogos.

Venho me lembrando dela debaixo de mim há semanas, mesmo antes

de perceber que queria mais com ela. Lembro-me do gosto dela - sua boca,
sua pele, sua boceta. Conheço os sons que ela faz quando está prestes a
gozar.

Mas nada é melhor do que a coisa real. As imagens em minha mente só

podem durar tanto tempo antes de eu precisar da minha próxima dose.
Antes de sentir o desejo de me enterrar tão profundamente dentro dela,
perco todo o senso de realidade.

― Você, Olívia. Quero você.

― Então me leve, Kane, ― ela sussurra, e isso é todo o esclarecimento de

que preciso.
 Capítulo Trinta e Um

Olivia

Kane não me deixa tempo para me preparar - no momento em que dou

permissão a ele, sua boca cai na minha, deixando-me sem fôlego e
desesperada por mais dele.

Minhas costas arqueiam para fora do sofá enquanto luto para colocar
minhas pernas debaixo de mim, apoiando-me em meus joelhos para que eu
possa ficar mais nivelada com sua postura. Kane mergulha sua língua em
minha boca, me possuindo mais do que antes, um grunhido profundo
vibrando em sua garganta, me fazendo desejar mais dele. Uma onda de
memórias inunda minha mente de nossa primeira noite juntos, mas desta
vez é diferente. Clara foi uma tola em me fazer duvidar que dessa vez
poderia ser pior.

Não há como negar a química explosiva entre nós.

Minhas mãos procuram ansiosamente por qualquer parte de Kane que

eu possa agarrar enquanto ele continua a me beijar com tanta paixão que
meus joelhos ficam fracos e eu sinto a umidade acumular entre minhas
pernas - como se eu não estivesse molhada para este homem por semanas.
 Nossos lábios se pressionam firmemente enquanto minhas mãos se
encontram atrás de seu pescoço, puxando-o ainda mais para mim. Eu sinto
suas mãos enfeitando meus quadris antes de me puxar para fora do sofá e
levantar todo o meu corpo em seus braços. Instintivamente, minhas pernas
envolvem sua cintura enquanto ele me carrega para longe do sofá, nossos
lábios nunca se separando.

Posso ouvir meu próprio batimento cardíaco em meus ouvidos, posso

sentir a pulsação de Kane sob meus dedos - e cada baque de sangue
correndo em nossas veias nos leva mais longe em nossa necessidade um do
outro. Sinto as pernas de Kane nos levando para os fundos da casa, o calor
do ar na sala se dissipando lentamente à medida que nos afastamos.

E normalmente, eu protestaria. Eu odeio estar com frio.

Mas não há nada além de calor permeando meu corpo agora enquanto
Kane me deposita em sua cama, pairando sobre mim e finalmente
separando nossos lábios um do outro.

― Foda-se, Olivia, ― ele rosna, seu nariz traçando um caminho até a

coluna do meu pescoço até chegar à minha orelha, puxando levemente
meu lóbulo entre os dentes, acendendo uma onda de formigamento por
toda a minha pele.

― Kane... ― Eu gemo, minhas mãos acariciando seus ombros e braços

cobertos por uma camisa preta apertada.

― Eu quero tomar meu tempo com você está noite, baby. Da última vez
fomos apressados. Estávamos tão desesperados um pelo outro que não
parei para memorizar cada centímetro do seu corpo. ― Suas palavras
acendem um fogo de excitação em meu núcleo - o calor é tão intenso que
sinto que estou prestes a explodir.

― Sim... por favor, me toque, Kane. Toque tudo em mim, ― eu me

rendo, pronta e disposta a entregar meu corpo a este homem.

Kane se levanta e pega meu pé, tirando minhas meias antes de suas
mãos deslizarem pelo tecido amanteigado da minha legging até o ápice das
minhas coxas, enquanto seus olhos nunca deixam os meus. Ele me mantém
no lugar com seu olhar intenso, como se eu fosse sequer considerar sair
deste lugar. Quem diria que um homem tirando minhas meias poderia ser
tão sexy?

Ele passa o polegar ao longo da minha fenda através das minhas

roupas, a fricção apenas o suficiente para aliviar o latejar no meu clitóris
por um momento até que ele afasta a mão, e eu anseio por seu toque
novamente, gemendo quando suas mãos deixam a área em que eu preciso
delas.

― Paciência, baby, ― ele sorri, alcançando o topo da minha legging em

meus quadris, enfiando os polegares no cós e lentamente puxando o tecido
elástico das minhas legging macias.

Graças a Deus eu me depilei. Sejamos realistas, senhoras. Quando o

tempo esfria, não somos tão cuidadosas com a depilação das pernas, certo?

Kane deixa um rastro de beijos da minha panturrilha até o topo das

minhas coxas, seu rosto tão perto de onde eu preciso que ele esteja - ainda
assim, ele continua a me provocar roçando os dedos contra a pele logo
acima da minha calcinha e ao longo da junção onde minha perna encontra
minha pélvis.

― Kane, por favor…

― Mmmm, eu posso sentir seu cheiro, baby. Diga-me o quão molhada

eu te deixo...

Seu nariz pressiona contra o tecido sedoso da minha calcinha desta vez
enquanto ele o arrasta pela minha fenda, inalando profundamente minha
excitação.

― Estou tão molhada, Kane. Eu preciso de você…

― Eu também preciso de você, Olivia, ― ele sussurra – e de alguma

forma, pelo tom de sua voz, eu não acho que ele quis dizer apenas agora.

Enganchando os polegares na faixa da minha tanga, ele arrasta o tecido

pelas minhas pernas, deixando-me completamente nua da cintura para
baixo.

― Deus, essa boceta é incrível. Não paro de imaginar você desde aquela
primeira noite, exposta a mim assim. Estou morrendo de vontade de
provar você de novo, ― sua voz ressoa entre minhas pernas enquanto ele
me puxa para a beira da cama e cai de joelhos antes de eu sentir levemente
a ponta de sua língua deslizar pela minha umidade. A sensação me faz
arquear para fora da cama, ofegando por ar e gemendo no quarto.

― Oh, Deus, ― eu suspiro quando Kane aplica mais pressão, circulando

meu clitóris com sua língua, mergulhando sua boca profundamente entre
minhas pernas, provando cada centímetro de mim e lambendo cada gota
da minha excitação.

Eu subo, alto e rápido, a pressão e o aperto no meu estômago vindo

forte com cada movimento que Kane faz com a boca. Eu me perco em cada
torção e reviravolta de sua língua enquanto ele alterna entre carícias curtas
e longas e, ocasionalmente, suga meu clitóris entre seus lábios.

É incrível, eletrizante e ainda não é o suficiente. Eu preciso de mais. Eu

quero mais.

E assim que o pensamento cruza minha mente, eu o sinto esticar minha

abertura enquanto ele empurra dois dedos dentro de mim. Congratulo-me
com a intrusão, deleitando-me com a sensação dele pulsando seus dedos
dentro e fora de mim, o som da minha umidade ecoa na sala enquanto ele
continua a trabalhar meu clitóris com a língua.

― Sim, bem aí, ― declaro quando sinto Kane enganchar os dedos

dentro, esfregando aquele ponto que me deixa excitada. E depois de mais
algumas carícias, o calor escaldante do meu orgasmo bate em mim,
crescendo como o crescendo de uma música quando eu alcanço o pico,
imergindo-me na sensação de perder o controle enquanto meu corpo
cavalga nas ondas.

Mas não estou perdendo. E eu certamente não estou lutando contra ele.
Eu me entrego a ele, confiando nele para agradar meu corpo - e lentamente
permitindo que ele entre em meu coração ao mesmo tempo.
 Kane se levanta do chão, levando os dedos à boca, onde os suga até
ficarem limpos.

― Fodidamente perfeito, ― ele murmura antes de pegar sua camisa,

puxando o tecido preto para cima e sobre a cabeça, revelando aquele peito
cinzelado para mim que deveria vir com uma etiqueta de advertência.

Aviso: a exposição prolongada a montanhas de músculos cobertos por

tatuagens resultará em calcinhas molhadas e respiração ofegante. Possíveis
efeitos colaterais: não conseguir se controlar e cair de joelhos à primeira
vista.

Eu me empurro para fora da cama, olhando nos olhos dele enquanto

ele me observa descartar meu suéter, deixando-me com nada além de meu
sutiã. Eu empurro as alças para baixo dos meus ombros e solto o fecho para
ficar completamente nua, mas seus olhos nunca vagam. Eles ficam
trancados com os meus até eu cair de joelhos e alcançar o cinto da calça de
Kane.

― Olivia, ― sua voz rouca me chama, soando como se ele estivesse

lutando para manter a calma.

― Minha vez de provar você, Kane, ― eu sorrio enquanto olho para ele
novamente. E a maneira como ele está olhando para mim me faz sentir
querida, mesmo que nós dois estejamos insanamente excitados agora. A
protuberância no jeans de Kane pressiona contra o tecido, então eu trabalho
rapidamente para soltá-lo e dar-lhe algum alívio.
 Empurrando sua calça jeans e cueca boxer para baixo de suas pernas,
Kane me ajuda a remover suas calças completamente para que seu corpo
nu fique diante de mim, como uma escultura grega. O homem tem o corpo
de um Deus. Seus músculos têm músculos. Eu poderia passar a noite toda
lambendo cada fenda de seu corpo e ainda assim gostaria de fazer isso de
novo.

Eu alcanço seu comprimento, forte e pulsante na minha frente,

envolvendo minhas mãos em torno dele enquanto o bombeio na palma da
minha mão.

― Foda-se, Liv…

Suas mãos alcançam meu rosto, empurrando meu cabelo que caiu do
meu rabo de cavalo para fora do caminho para que ele possa me ver.

E quando ele olha para mim de novo, ele sorri - uma elevação inocente,
pura e suave de seus lábios que me atinge com força no peito.

Eu me entrego a esse sentimento e então o trago à minha boca,

morrendo de vontade de mostrar a ele o quanto eu o quero, o quanto
preciso dele, o quanto me importo com ele também. Seu sorriso reverente
desaparece quando seus olhos se fecham e ele geme em êxtase.

― Porra.

Eu agito minha língua ao longo da parte inferior de sua cabeça e, em

seguida, giro ao redor, levando-o profundamente em minha garganta,
sentindo-o ficar mais duro com cada movimento. As mãos de Kane
encontram minha cabeça, guiando-me para cima e para baixo em seu
comprimento de uma forma sugestiva, mas nunca me fazendo sentir que
não estou no controle.

Eu ouço sua respiração acelerar, suas inalações ficando curtas e afiadas

enquanto eu continuo a puxá-lo para dentro e para fora da minha boca,
usando minha mão para dar prazer a ele simultaneamente e segurar suas
bolas assim que ele se afasta.

― Se você continuar fazendo isso, eu nunca vou conseguir foder você,

Liv, ― diz Kane enquanto me ajuda a levantar e puxa meus lábios nos dele,
beijando-me intensamente antes de nos apoiar na cama.

Kane faz um gesto para que eu me afaste enquanto ele sobe na cama,
me seguindo até que minha cabeça bate nos travesseiros. Ele move uma de
suas mãos para o meu peito, pressionando levemente entre meus seios
antes de arrastar os dedos pelo meu esterno e mais para o meu umbigo,
girando as pontas dos dedos ao redor da pele macia do meu estômago e
depois de volta aos meus seios, circulando meus mamilos.

― Você é linda, baby. Eu poderia olhar para você a noite toda, ― ele
sussurra enquanto abaixa sua testa na minha enquanto continua a acariciar
minha carne.

― Por favor, Kane... você está me deixando louca, ― eu lamento, a

pressão entre minhas pernas aumentando tão intensamente que eu sinto
que poderia gozar apenas com os toques suaves que ele está dando no meu
corpo agora.
 Kane se inclina para plantar um beijo suave em meus lábios antes de
pegar sua mesa de cabeceira e pegar uma camisinha. Eu o observo rasgar a
folha com os dentes, sentando-se sobre as pernas para se proteger. Uma
vez protegido, ele paira sobre mim novamente e fixa seus olhos nos meus,
as estrelas acima de nós brilhando através da claraboia em seu quarto.

Acima de mim está este homem, cercado pela escuridão - mas tudo o
que vejo é a luz que ele trouxe de volta à minha vida.

Ele se alinha na minha entrada. — Olhe para mim, Olivia. Não desvie o
olhar... eu quero ver você quando eu te levar desta vez.

Concordo com a cabeça, meus olhos nunca deixando os dele enquanto

ele mergulha em mim, dando alguns golpes sólidos antes de chegar ao
fundo. Nossas respirações se prendem simultaneamente quando ele atinge
o ponto mais distante dentro de mim, e eu sinto-me suspirar de
contentamento – a sensação de estar conectada fisicamente a Kane
novamente quase demais para processar.

― Foda-se, baby. Você se sente incrível…― Kane diz enquanto começa a

se mover, estabelecendo um ritmo que é intenso, mas luxuoso.

Minhas mãos percorrem seus ombros e costas enquanto ele se move

dentro de mim, nossos corpos balançando juntos, alimentando-se um do
outro e dando prazer um ao outro instintivamente. Seus lábios pressionam
os meus novamente, girando nossas línguas enquanto ele continua a me
foder.
 Kane se abaixa e engancha o braço sob um dos meus joelhos, puxando a
perna para cima e por cima do ombro, enviando-o ainda mais fundo no
meu calor úmido.

― Oh... ― eu gemo, fechando os olhos e saboreando a sensação do pau

de Kane enquanto ele se move, atingindo o ponto mais distante dentro de
mim uma e outra vez.

― Foda-se, amor…

― Mais Kane…

― Sim, Liv…

― Mais duro…

― Deus, mulher…

― Mais rápido…

― Porra…

― Oh Deus! ― Eu grito quando meu orgasmo me atinge, mais nítido e

intenso que o anterior. A mão de Kane alcança entre nós para esfregar meu
clitóris enquanto eu subo alto e depois gozo novamente, fazendo meu
orgasmo dobrar em um movimento rápido. O homem toca meu corpo
como um instrumento, fazendo uma doce música com minhas cordas, me
dedilhando da maneira certa para que eu me perca em seu toque. Nunca
estive com um homem que pudesse fazer meu corpo cantar como ele.
 Uma vez que eu começo a descer, Kane nos vira, estendendo a mão
para puxar meu cabelo do meu rabo de cavalo, minhas longas mechas
caindo e emoldurando meu rosto enquanto eu pairo sobre ele desta vez.

― Monte-me, baby, ― ele resmunga enquanto agarra um punhado do

meu cabelo e o outro punhado da minha bunda.

E assim eu faço. Eu balanço e salto, levantando e descendo seu

comprimento, que parece ainda maior desse ângulo. Kane se move comigo
por baixo, encontrando meus impulsos e acariciando meu corpo para cima
e para baixo em minhas curvas enquanto me movo.

― Sim, querida... Deus, você fica tão linda quando monta no meu pau.

― É tão bom, Kane.

― Diga-me como é bom, baby.

― Estou tão molhada. Acho que nunca estive tão molhada na minha
vida, ― ofego enquanto sinto outro orgasmo chegar. Eu aperto o
comprimento de Kane dentro de mim, o que provoca um rosnado dele.

― Você vai gozar de novo, baby? ― Ele pergunta, guiando meus

quadris para esfregar ao longo dele.

― Sim, mas eu preciso que você me toque, Kane…

Sem hesitar, Kane chega entre minhas pernas e esfrega meu clitóris
habilmente, aplicando apenas a quantidade certa de pressão para que não
demore muito para eu chegar à beira do penhasco novamente, caindo em
um orgasmo que drena até a última gota de energia de mim.
 ― Porra! ― Kane grita enquanto se senta, envolve seus braços em volta
do meu torso, e empurra para dentro de mim, acalmando uma vez que seu
orgasmo bate e me apertando forte enquanto ele desce de seu alto.

Sentando-se um pouco para trás, ele afasta o cabelo do meu rosto para
que nossos olhos se encontrem - e nós apenas olhamos, nada além do som
de nossa respiração enchendo a sala. Observo seus olhos escuros
examinando meu rosto, suavizando enquanto suas mãos acariciam meu
rosto antes de me puxar para ele em um beijo suave que derrete meu corpo
no dele. Nós nos abraçamos, sem falar, nem mesmo pensando – apenas
imergindo na sensação de nossos corpos conectados um ao outro
novamente.

― O que está acontecendo nessa sua mente? ― Pergunto a Kane, nós

dois descansando de lado um de frente para o outro em sua cama depois
de nos limparmos e relaxarmos do sexo alucinante.

As mãos de Kane sobem e descem pelo meu corpo, absorvendo cada

curva e centímetro de pele. Não consigo me cansar da sensação de ter suas
mãos em cima de mim. Eu estou viciada. E não sei se poderei viver sem seu
toque novamente.

― Estou pensando que realmente gosto de ter você aqui, ― diz ele com
um leve sorriso, seus olhos suavizando com suas palavras.

― Isso te surpreende?

― Sim.
 Percebo uma mudança em sua expressão, então me forço a empurrá-lo
ainda mais. Kane já me deixou entrar mais do que eu esperava quando
deixou suas intenções claras pela primeira vez, mas sei que há algo que ele
não está me dizendo - seja por escolha ou porque não está pronto para falar
sobre isso. Mas eu quero desesperadamente entendê-lo. Desde que ele me
disse que não persegue uma mulher desde os dezesseis anos, estou
morrendo de vontade de saber por quê.

― Posso te perguntar uma coisa, e você promete não ficar bravo?

― Só o fato de que você prefaciou sua pergunta com essa pergunta me

alarma.

― Só preciso saber de uma coisa, mas tenho medo de como você vai
reagir, ― confesso.

Kane se senta um pouco mais, apoiando seu cotovelo ainda mais, sua
mão descansando em sua cabeça para que seu corpo inteiro se endireite. ―
Eu não quero que você tenha medo de me fazer perguntas, Liv. Eu só... há
algumas coisas que são difíceis de falar.

― Eu entendi isso. Mas eu preciso saber... por que você não persegue
alguém desde que era tão jovem?

E o silêncio enche o quarto enquanto Kane muda seus olhos dos meus,
escondendo a dor lá, embora eu possa lê-lo como um livro. O que quer que
tenha acontecido deve ser uma grande razão pela qual ele é o homem que é
hoje - reservado, um pouco desanimador, mas secretamente um homem
com um coração mole que se preocupa com as pessoas próximas a ele. Ele
me mostrou os três lados, mas não posso deixar de sentir que ele está
lutando para descobrir qual deles quer ser.

Kane exala antes de se deitar, olhando para o teto. Traço as linhas de

seu peito e estômago com as pontas dos dedos enquanto espero que ele
fale. Quando penso que vou deixá-lo fora de perigo, suas vozes enchem a
sala.

― O nome dela era Natasha. Nós éramos namorados no ensino médio.

Começamos a namorar quando éramos juniores e então entrei para o
Exército após a formatura para servir meu país e pagar meu diploma ao
mesmo tempo. ― Ele faz uma pausa e suas sobrancelhas se juntam
enquanto ele se recompõe para continuar. ― Ela entendeu minha escolha e
prometeu ficar comigo enquanto eu estivesse fora. E nos primeiros quatro
anos, as coisas correram bem. Nós fizemos funcionar. Mas então me alistei
novamente por mais quatro anos e ela não gostou da minha decisão. Eu
estava em um lugar onde senti que não poderia sair, mas prometi a ela que
depois desses quatro anos, eu estaria acabado. Eu até a pedi em casamento
para que ela soubesse que eu estava falando sério. Eu vi meu futuro com
ela e a amei.

Ele se move novamente, de volta para mim. A angústia em seus olhos

penetra minha alma enquanto o vejo lutar para continuar. Instintivamente,
pego sua mão, entrelaçando nossos dedos e acariciando os dele,
silenciosamente mostrando meu apoio.
 ― Cheguei em casa mais cedo, papéis de dispensa em mãos para
surpreendê-la, quando…― ele limpa a garganta da emoção nublando sua
voz, ― Quando a encontrei transando com meu melhor amigo, T.J.

E meu estômago revira, meu coração se parte e meus olhos se enchem

de lágrimas quando percebo que essa mulher quebrou o homem na minha
frente.

― Ah, Kane…

― Não, Olivia. Eu não preciso da sua pena.

― Não é pena, Kane. Eu simplesmente não consigo imaginar ser traída

assim, ― eu argumento, esperando que ele não se feche agora.

― Isso me matou, mas eu tenho superado isso. Eu só... nunca senti uma
traição como essa na minha vida, e isso me fez querer me isolar do resto do
mundo.

― Eu só posso imaginar, ― eu sussurro, traçando as linhas de seus

ombros antes de segurar seu rosto.

― Já se passaram mais de três anos e, embora a picada não seja tão

recente … ainda é algo que luto para aceitar. As duas pessoas em quem eu
pensei que poderia confiar mais arrancaram meu coração do peito e me
deixaram uma casca do homem que eu pensei que era. Levei muito tempo
para aceitar que as escolhas deles eram deles, e eu poderia deixá-los me
definir ou seguir em frente. Jurei nunca mais deixar ninguém entrar... mas
então te conheci...
 Engulo em seco quando ele me puxa para perto dele, nossos corpos se
tocando enquanto seus olhos procuram meu rosto.

― Eu?

Ele concorda. ― Você foi a única coisa que eu nunca pensei que queria
de novo. Mesmo que a noite em que nos conhecemos tenha sido mais sobre
deixar ir e tentar nos divertir, havia algo em você que eu não conseguia
parar de pensar. E quando te vi novamente, senti coisas que não sentia
desde... bem, desde que eu queria Natasha.

E ali mesmo, eu me rendo a essa atração que sinto por ele desde aquela
noite.

― Eu entendo completamente, Kane. Na verdade, mais do que você

provavelmente pensa.

― Como assim?

― Bem, aquela noite foi sobre eu escapar da traição. Todo o meu motivo
para voltar para casa foi porque encontrei meu namorado fodendo sua
secretária em seu escritório. Eu estava tentando surpreendê-lo, mas parece
que fui eu que peguei a surpresa.

Kane balança a cabeça e então pressiona um leve beijo em meus lábios.

― Por que qualquer homem iria querer trair você me confunde.

― Bem, eu poderia dizer a mesma coisa sobre você. Eu pensei que tinha
tudo. Achei que via um futuro com meu ex, mas quando percebi que todos
os sinais de alerta estavam lá, me culpei por não vê-los.
 ― É fácil assumir a culpa pelas ações de outras pessoas, especialmente
quando elas te machucam.

― Sinto muito por você ter se machucado, Kane. Sinto muito que as
pessoas mais próximas a você tenham feito você questionar sua capacidade
de confiar novamente. Mas obrigado por se abrir comigo sobre isso. No
entanto, acho que realmente deveria agradecer a Natasha...

Kane ri. ― Oh sim? Por que isso?

― Porque se ela não tivesse estragado tudo, você e eu não estaríamos

aqui agora.

As palavras saem da minha boca antes que eu as pense completamente,

mas o sorriso no rosto de Kane me diz que ele entende minha confissão
exatamente como deveria ser - um esclarecimento de que as coisas
aconteceram do jeito que deveriam.

― A perda dela, o seu ganho, hein? ― Ele brinca, rolando-me de costas

enquanto paira sobre mim.

― Definitivamente, ― a rouquidão da minha voz surge quando sinto o

comprimento de Kane endurecer contra a minha perna. Meu corpo inteiro
esquenta em um instante com seu toque, suas mãos descendo para minhas
coxas, abrindo minhas pernas para que ele possa se acomodar entre elas,
esfregando seu pau na minha umidade.

― Cristo, mulher. O que eu fiz para te merecer?

― Você matou todos aqueles grilos, ― brinco enquanto ele joga a cabeça
para trás de tanto rir. ― Esta é apenas a minha maneira de retribuir.
 ― É melhor você não mostrar sua gratidão a ninguém que mata grilos
para você dessa maneira.

Eu balanço minha cabeça. ― Apenas os homens realmente bonitos, ― eu

pisco.

Kane sorri para mim antes de me beijar profundamente, me

provocando com seus lábios e língua.

― Obrigada novamente por me contar, Kane. Eu sei que não deve ser
fácil falar sobre isso. Mas sinto que te entendo melhor agora.

Seus olhos procuram os meus, parando no momento antes de esfregar a

mão no meu rosto. ― Não quero mais viver no passado, Liv. Estou
gostando muito de estar aqui com você no presente, ― ele sussurra
enquanto provoca minha abertura com seu pau.

— Kane, eu quero você de novo. Acho que nunca vou conseguir o

suficiente... — eu choro, querendo tanto sentir Kane nu dentro de mim, um
presente que nenhum outro homem experimentou. ― Estou tomando
pílula…

Seus olhos dançam entre os meus antes de esclarecer meu pedido. ―

Tem certeza?

Eu concordo. ― Sim. Eu quero sentir você... cada centímetro.

― Foda-se, Liv, ― ele rosna antes de mergulhar sua língua na minha

boca e empurrar para frente, me reivindicando como dele. Ele mergulha
em mim, descansando sua testa na minha enquanto nos balança para frente
e para trás. Minhas costas arqueiam a cada impulso enquanto ele se inclina
e puxa meus mamilos em sua boca, mordendo e chupando os brotos
rosados enquanto se move para dentro e fora de mim.

Todo o meu corpo ganha vida quando ele inflama cada terminação
nervosa da minha pele. Seus dedos, sua boca, seu pênis, ele possui minha
mente e meu corpo esta noite e provavelmente para sempre, sabendo que
nunca me sentirei assim com outro homem. Nenhum homem jamais se
comparará a ele e não quero que nenhum outro homem tente.

Enquanto Kane nos leva ao orgasmo novamente até que ambos

estejamos saciados e nos rendemos ao sono, percebo que não há como
voltar atrás para mim agora. Estou caindo e não quero me levantar.
 Capítulo Trinta e Dois

Olivia

― Quando ele vai estar aqui? ― Clara choraminga quando Perry e Amy
chegam de sua ida ao banheiro e se sentam à nossa mesa.

― Deus, sua paciência é pior do que a de uma criança, ― eu a repreendo

enquanto observo indiferentemente a multidão.

É sábado à noite no Tony's e o lugar está lotado. No entanto, enquanto

estou sentada aqui com minhas quatro melhores amigas, a única pessoa
que estou ansiosa para ver finalmente entra pelas portas.

Kane fica lá em seu casaco marrom, passando a mão pelo cabelo

enquanto tira o gorro e checa a sala momentaneamente antes de seus olhos
cor de uísque encontrarem os meus, iluminando seu rosto com o sorriso
mais ofuscante que já vi dele antes.

― Meu Deus. Se um homem olhasse para mim assim, eu também

ignoraria minhas amigas por semanas, ― Clara brinca enquanto eu dou
uma cotovelada em suas costelas. Mas a verdade é que não tenho sido a
melhor amiga ultimamente, passando cada momento do meu tempo livre
com Kane. Enviei mensagens de texto para avisá-los que estou vivo, mas a
maior parte do meu tempo e comunicação foram reservados para ele.

Desde nossa noite na casa dele, somos inseparáveis. Nós ficamos na

casa dele no fim de semana ou na minha casa durante a semana. A única
vez que saímos do quarto é para comer ou ir trabalhar. Esta é a primeira
vez na minha vida que coloco um relacionamento acima do meu trabalho e
amizades, e é assustador, mas libertador.

A angústia e a incerteza que senti quando voltei para casa

desapareceram, substituídas por euforia e luxúria, e estou me afogando
feliz nelas. Não me sinto mais apenas como a senhorita Walsh, a
professora. Eu me sinto como Olivia, essa mulher que finalmente sente que
todas as peças do quebra-cabeça de sua vida estão se encaixando. E não é
só que existe esse homem agora em minha vida que está me fazendo sentir
coisas que nunca pensei que fossem reais. É que finalmente aceitei o
caminho que percorri para chegar até aqui e estou otimista quanto ao rumo
futuro da minha vida.

Mas isso se deve em grande parte ao homem que está vindo em minha
direção agora.

― Oi, bonitão, ― eu o cumprimento assim que ele se aproxima de mim e

bate sua boca na minha, na frente de todas as minhas amigas,
reivindicando sua posição e me afogando em um de seus beijos que faz
meus dedos se curvarem.

Uma vez satisfeito em me deixar sem fôlego, Kane se separa de mim e

se vira para minhas amigas. Eu sigo seu exemplo e vejo as três - Amy com
o queixo caído, Perry com o sorriso mais largo e Clara com os olhos
arregalados e se abanando.

― Olá senhoras. Eu sou Kane, ― ele estende a mão para minhas garotas,
as três se revezando para apertar sua mão.

― Oi, Kane. Eu sou Perry. É um prazer conhecê-lo formalmente desta

vez sem tequila nublando nossas mentes.

― Sim, mal me lembro daquela noite, ― acrescenta Amy. ― Clara ficava

dizendo que havia um lenhador naquela noite, mas só me lembro de correr
para o banheiro.

― Lenhador? ― Kane pergunta, franzindo as sobrancelhas enquanto se

vira para mim.

― Você não se lembra que estava usando aquela flanela na noite em que
nos conhecemos, querido?

Kane acena com a cabeça em lembrança enquanto se senta. ― Ah, sim,

acho que estava.

― Oi, eu sou Clara. E posso apenas dizer ... não sei o que você está
fazendo com minha amiga, mas continue fazendo isso. Eu nunca a vi sorrir
tanto antes, ― ela o provoca.

― Clara!

— Ah, vamos, Liv. Não aja como se não estivesse completamente

apaixonada. Eu também estaria se um belo pedaço de carne de homem
como esse me levasse ao orgasmo todas as noites. ― Clara revira os olhos.
 ― Querido Senhor, ― eu abaixo minha cabeça em minhas mãos
enquanto a risada profunda de Kane ressoa ao meu lado, seus braços me
puxando para ele enquanto nós dois estamos empoleirados em nossos
bancos.

― Não fique com vergonha, querida. Ela está certa, você sabe.

― Kane! Não a encoraje! Se você aceitar a boca vulgar dela, ela nunca
vai calar a boca e vai continuar forçando seus limites com você.

Kane lança um olhar para Clara, e então se concentra em mim. ― Não

há nada de errado com uma mulher que pode falar honestamente sobre
sexo. E ei, é bom saber que você está apaixonada por mim... porque eu
também estou apaixonado por você, ― ele acaricia seu nariz com o meu
enquanto minhas amigas suspiram coletivamente ao meu lado e meu
sorriso se espalha pelo meu rosto.

― Oh, meu Deus, vocês são muito fofos! ― Perry canta.

― É isso. Vou começar uma briga com meu marido quando chegar em
casa, então ele sabe que deveria agir assim comigo, ― Amy resmunga.

― Ei, não fiquem com ciúmes, senhoras, ― argumenta Clara. ― Fiquem

feliz por nossa amiga. Mas Kane, se você tem amigos solteiros que sabem
como cortejar uma dama como você, pode mandá-los para mim, ― ela pisca
assim que a garçonete se aproxima e anota nosso pedido de bebida.

― Então senhoras, quais são as histórias baixas e sujas que eu deveria

saber sobre Liv aqui? ― Kane testa minhas amigas. É a vez dele de dar uma
cotovelada em suas costelas, o que faz todos na nossa mesa rirem, menos
eu.

― Isso não vai se transformar em uma gangue na noite de Olivia, ou eu

vou embora.

― Ah, vamos, querida. Pelo que você me contou, essas mulheres o

conhecem melhor do que ninguém.

― Exatamente, e se elas quiserem continuar sendo essas mulheres, elas

vão manter seus lábios fechados, ― eu lanço um olhar de advertência para
todas as minhas três amigas.

― Não se preocupe. Vamos esperar até que você esteja no banheiro para
divulgar todos os seus segredos, ― Clara acena para mim, o que provoca
uma risada de Kane, Amy e Perry.

Nós cinco continuamos conversando, minhas amigas compartilhando

histórias de seus filhos e maridos e histórias de nossa adolescência que
considero aceitáveis.

― Então Olivia achou que um permanente era uma boa ideia…― Clara
continua com sua terceira história da noite.

― Em minha defesa, eram os anos 90 e os permanentes estavam na

moda.

― Uh, eu acho que foi nos anos oitenta, querida, ― Kane importuna
enquanto sussurra em meu ouvido.

― Bem, então nasci na década errada.

 ― De qualquer forma, ― Clara fala, cortando meu protesto. ― Ela
deixou os produtos químicos por muito tempo e acabou parecendo um
cruzamento entre o estranho Al e Carrot Top, ― ela bufa enquanto Perry e
Amy caem na gargalhada também.

― O cabelo cacheado estava na moda e eu estava desesperada para tê-

lo. Eu admito, não foi o melhor visual para mim, mas aprendi minha lição,
ok, ― eu abaixo minha cabeça envergonhada quando Kane puxa meu rosto
para o dele.

― Não se envergonhe, querida. Todos nós já estivemos lá. Inferno, eu

descolori as pontas no colégio.

Meus olhos se arregalam com sua confissão, lutando para imaginar

Kane com cabelo loiro descolorido em qualquer parte de sua cabeça,
devido a sua coisa preta, escura e misteriosa que ele está fazendo agora que
deixa minha calcinha molhada para ele 'o tempo todo.

― Oh, Deus, não, você não fez isso!

Ele acena em confirmação. ― Sim, e eu pensei que era a merda. Justin

Timberlake e todos os membros da boy band estavam fazendo isso, então
eu pensei que poderia também. Olhando para as fotos agora, eu me
pergunto o que diabos eu estava pensando. Mas ei, éramos jovens e
estúpidos, certo?

― Awww, é como se vocês dois fossem almas gêmeas de cabelo ruim, ―

Clara pisca para nós.
 ― Veja, deveria ser, ― Kane beija minha bochecha antes de se desculpar
e ir ao banheiro.

― Então, quais são os planos para o Dia de Ação de Graças? ― Perry

pergunta uma vez que Kane foi embora e estamos afundados em nossa
segunda rodada de bebidas. Ele está encostado no bar conversando com
Tony, que Kane me disse ser um amigo próximo.

― Kane está vindo para minha casa. Ele quer conhecer minha família, ―
eu sorrio, observando-o atentamente enquanto ele está focado em Tony e
na conversa deles.

― Oh, garota, você está mal, ― Perry balança a cabeça para mim,
sorrindo como uma idiota por cima da borda do copo.

― Sério, Liv. Está escrito na sua cara, ― acrescenta Amy.

Eu expiro alto. ― Eu sei, pessoal. Ele tem sido tão incrível. Eu sinto que
estou sonhando. Ele não pode ser tão perfeito, certo? Quero dizer, ele
finalmente se abriu comigo sobre seu passado, o que me ajudou a entendê-
lo muito mais. E eu não me canso dele. Ele é atencioso e cuidadoso. Ele é
engraçado e me faz sentir tão segura. E o sexo... meu Deus. Nunca fiz sexo
assim antes, ― confesso enquanto fecho meus olhos e repasso as dezenas de
posições e localizações sexuais que já exploramos.

― Garota, pare de se gabar! ― Clara provoca.

― É óbvio, observando vocês dois juntos, que vocês dois estão

completamente fascinados um pelo outro. Mas o que, Liv? ― Perry
pergunta, sentindo que havia um mas chegando.
 ― Mas... eu não sei. Eu apenas sinto que estou esperando o outro sapato
cair. Tudo está indo tão bem. Deixo um relacionamento menos do que
estelar para voltar para casa e, de repente, me apaixono por um homem e
começo um novo relacionamento imediatamente que parece bom demais
para ser verdade.

Os olhos de Perry procuram os meus em busca de esclarecimento.

― O homem não tem um relacionamento sério há anos. Ele só se

apaixonou por uma mulher. E, no entanto, ele é o homem perfeito comigo.
Sinto que estou esperando que algo aconteça para assustá-lo, ou algo
aconteça enquanto vejo tudo desmoronar novamente.

Amy estende a mão para a minha. ― Cara, Trevor realmente estragou

tudo para você, não foi?

― O que?

Clara entra na conversa. ― Só porque Trevor foi um idiota que traiu

você e não pôde apreciar o que tinha, não significa que Kane vai fazer isso
também. Liv, qualquer um seria cego se não visse o jeito que aquele
homem olha para você. Eu sei que é cedo, mas ele está apaixonado por
você, querida.

Eu me viro para encontrá-lo novamente assim que ele pisca para mim
do outro lado da sala, enviando um enxame de borboletas voando no meu
estômago.
 ― Você acha? ― Eu sussurro, abstendo-me de expressar o pensamento
recíproco pela primeira vez em voz alta. Acho que estou apaixonada por ele
também.

― Oh, Liv, é tão óbvio. Eu simplesmente amo ver você tão feliz…―
Perry engasga enquanto seus olhos lacrimejam.

― E não é que eu ache que ele vai me trair. Eu não tenho esse
sentimento dele em tudo. Eu não sei ... há apenas um sentimento em meu
instinto que me diz que há uma cortina puxada sobre meus olhos e tenho
medo de estar cega para algum sinal de alerta. Eu ignorei meu instinto com
Trevor. Talvez eu esteja apenas sendo paranoica. Ele realmente é tão
incrível que temo que seja tudo mentira.

Clara dá um sorriso de comedor de merda e Amy morde o lábio

inferior no momento em que Kane vem atrás de mim.

― Como vão meninas? Você precisa de outra rodada?

Perry olha para Clara e Amy, as três acenando silenciosamente uma

para a outra antes de se virar para Kane e para mim.

― Na verdade, é melhor irmos. Os maridos provavelmente já estão

desmaiados no sofá e as crianças podem ou não estar correndo loucamente
em nossas casas.

― Sim. E não tenho marido nem filhos, mas esses dois eram minha
carona, então tenho que ir embora também, ― declara Clara com o queixo
erguido.
 ― Bem, foi ótimo conhecê-las oficialmente. Liv fala muito bem de vocês.
Está claro que vocês são muito importantes para ela. Ela tem sorte de ter
amigas como vocês, ― diz Kane enquanto puxa cada mulher para um
abraço.

― Ah, Kane. Se você não se casar com ela ou colocar um bebê nela em
breve, terei que chutar o seu traseiro, ― Clara diz enquanto ela bate em
suas bochechas de brincadeira, seus olhos se arregalam antes de ele abrir
um sorriso desconfortável.

― Oh, Deus, Clara, ― eu suspiro, afastando-a. ― Vá agora antes que eu

chute seu traseiro, ― eu cuspo enquanto ela joga a cabeça para trás na
gargalhada e me despeço de Amy e Perry. ― Vejo vocês meninas em breve.
Eu prometo.

― Sim, tudo bem, ― Perry pisca para mim antes que os três saiam do
bar.

Eu me viro para Kane, cujo rosto suavizou após a declaração de Clara.

― Sinto muito, Kane. Clara está fora de controle. Sinto muito se o que
ela disse te assustou. Por favor, não surte. Eu sei que estamos longe desse
passo….

Kane me interrompe enquanto pressiona seus lábios nos meus. O

choque de seu movimento me atinge primeiro, mas dura apenas um
segundo enquanto me derreto nele. Seu beijo acalma meus medos e me dá
esperança de que este é o homem que devo beijar pelo resto da minha vida.
 Quando Kane libera seu aperto em mim, olhando nos meus olhos, eu
sento lá e espero que ele fale.

― Vamos, querida. Vamos voltar para o seu lugar. Tenho mais alguns
orgasmos para entregar, ― ele mexe as sobrancelhas para mim, o que envia
um raio de excitação entre minhas pernas e os cantos da minha boca para
cima em antecipação.

― Sim, eu preciso de alguns depois desta noite, ― eu provoco enquanto

sigo Kane até sua caminhonete e ele me segue de volta para minha casa.

Assim que entramos, Kane me prende contra a porta e cumpre sua

promessa. Dois orgasmos depois, deito ao lado dele na cama, enrolada em
seus braços, me deliciando com a satisfação que sinto enquanto meu
mundo parece que está finalmente se unindo.
 Capítulo Trinta e Três

Kane

― Eu disse para você me deixar dormir esta manhã, ― uma Olivia

grogue atende o telefone enquanto eu sorrio do meu lado.

― Eu sei, mas a máxima hoje é de quinze, o que é inédito nesta época do

ano.

― Você ligou para me acordar para falar sobre o tempo? Kane, você está
prestes a aprender uma lição valiosa comigo sobre o quanto gosto de
dormir...

― Calma, mulher. Quero levar você a algum lugar, — afirmo, sabendo

que é um dos nossos dias de folga na semana de Ação de Graças, mas não
posso desperdiçar essa oportunidade.

― Onde você poderia me levar em uma terça-feira tão importante que

você teve que me acordar?

Eu suspiro em frustração, beliscando a ponta do meu nariz. ― Basta se

vestir bem e estar pronta em trinta minutos. Vou buscá-la, ― exijo e
termino a ligação antes que ela possa discutir mais comigo. A mulher está
enterrando-se no fundo do meu coração, mas isso não impede que ela
ainda precise lutar contra mim. Assim que eu colocar um pouco de café
nela e ela ver minha surpresa, acho que ela vai se virar.

Pelo menos eu espero. Uma Olivia rabugenta não é uma Olivia

divertida.

Entro na minha garagem e tiro a capa da minha moto - a moto que não
ando há quase três anos. A última mulher que montou comigo foi Natasha
e, quando isso acabou, não consegui voltar a montar no cavalo, por assim
dizer.

Eu não estava no espaço certo para pilotar, não confiava em mim

mesmo para não acelerar e despencar incontrolavelmente por uma estrada
ventosa e me perder na encosta de uma montanha - metaforicamente
falando, é claro.

Eu só sabia que, quando decidi voltar à minha Harley, queria que fosse
porque algo - ou alguém - me disse que era hora.

E agora, desde que Olivia entrou na minha vida, não consigo tirar da
cabeça a imagem dela na moto comigo. E quando vi a previsão hoje, soube
que era a oportunidade perfeita para tornar esse sonho uma realidade.

Depois de conhecer suas amigas no sábado à noite, eu sabia que levá-la

para um passeio estava em nosso futuro, então passei um tempo no
domingo ajustando minha moto, verificando o motor e os pneus e dando a
ela um pouco de TLC. Conhecer os infames Perry, Amy e Clara
definitivamente solidificou nosso relacionamento. Ainda não colocamos
um título para as coisas, mas se o tempo que passamos juntos é uma
indicação, eu diria que estamos comprometidos. Inferno, estou passando o
Dia de Ação de Graças com a família dela. Eu diria que esse é o território
do namorado em que estou me aventurando.

Depois de colocar alguns suprimentos na minha bolsa lateral e pegar

meu capacete extra, ligo minha Harley e ouço o barulho do motor
enquanto a trago de volta à vida. Quando me alistei novamente, usei parte
do meu bônus de assinatura para dar entrada nesta moto. Normalmente, os
homens esperam até que chegue uma crise de meia-idade para fazer essa
compra, mas passei anos no deserto vendo meus amigos e colegas soldados
perderem membros e suas vidas. Então, quando voltei para casa, não
hesitei em fazer algo para me lembrar que ainda estava vivo - que tinha
uma vida e precisava de aventura e às vezes queria me perder sem nada
além da estrada e do vento me guiando. Natasha não entendeu, mas cedeu
e me deixou levá-la para passear algumas vezes. No final das contas, não
era sua xícara de chá. Mas ela foi a única mulher que já cavalgou comigo -
até hoje.

Prendendo meu capacete na cabeça, eu acelero o acelerador, o ronco do

motor enchendo minha garagem antes de sair e partir para a rodovia. A
sensação da brisa me atingindo faz meu corpo voltar à vida enquanto sigo
ao longo do asfalto, entrando e saindo da floresta densa voltando para a
cidade. Também me lembra que, embora a temperatura esteja mais alta do
que há semanas, a brisa ainda é fria enquanto eu voo pela estrada na moto.
Espero que Olivia aguente o frio durante nosso passeio, porque realmente
quero passar o dia com ela e mostrar a ela um dos meus lugares favoritos
nos arredores de Emerson Falls.
 Ao me aproximar de nossa cidade, faço uma parada no Starbucks e
garanto dois cafés e muffins para não chegar à casa dela de mãos vazias. O
engasgo do motor se acalma quando entro em seu complexo de
apartamentos e desligo, tirando meu capacete enquanto olho para a porta e
a vejo parada ali, boquiaberta em estado de choque.

― Você perdeu a cabeça, não é? ― Ela diz enquanto desce os poucos

degraus do lado de fora de sua porta e atravessa a calçada, parando bem na
minha frente enquanto eu ainda monto na moto. Suas calças de pijama
cobertas de equações matemáticas e a camisola preta agarrada ao seu torso
fazem coisas estranhas na minha mente e no meu pau. Ela puxa seu longo
suéter para mais perto de seu corpo enquanto me olha como se eu tivesse
enlouquecido.

― Não. Eu encontrei mais alguns, na verdade, ― eu sorrio para ela

enquanto ela balança a cabeça. Estendo a mão para ela e ofereço o café que
provavelmente esfriou no caminho até aqui.

Tomando um gole, ela fecha os olhos em apreciação. ― Pelo menos você

teve o bom senso de fornecer cafeína depois de me acordar.

― Eu sabia que não devia vir aqui sem algum tipo de presente, ― eu
pisco para ela enquanto ela sorri. ― Então, quer dar uma volta? ― Eu jogo
minha cabeça na direção da minha moto e aprofundo minha voz para
seduzi-la.

Olivia ri de mim enquanto aperta os braços em volta da cintura. ―

Ainda está muito frio, Kane.
 ― Vista umas calças grossas e um casaco. Vamos. Faz muito tempo que
não saio com esta moto, Liv. E tudo que eu conseguia pensar era voltar
com seus braços em volta da minha cintura, ― eu faço beicinho enquanto
procuro sua reação.

― Cara, você está realmente exagerando, hein? ― O canto de sua boca

se inclina para cima e me permite saber que a tenho exatamente onde eu a
quero, até que cai tão rápido quanto. ― Eu uh, nunca andei de moto antes,
Kane. O tipo de pensamento me assusta.

Eu pego sua mão e a puxo para perto de mim para que eu possa
envolvê-la em meus braços. ― Farei tudo ao meu alcance para mantê-la
segura, querida. Mas estou lhe dizendo, é uma das experiências mais
emocionantes que você já teve.

Seus olhos saltam para frente e para trás entre os meus enquanto ela
contempla sua resposta. Em uma inspiração profunda, ela desiste. ― Ok,
mas não faça nada de propósito para me assustar, ou eu vou pular.

Sua ameaça me faz rir e depois puxá-la para um beijo. ― Eu não

recomendaria isso, Liv, mas tudo bem. Eu prometo.

Uma vez que Olivia entra e se troca, não posso deixar de absorvê-la
enquanto a vejo voltar para mim em leggings escuras e uma jaqueta grossa
com um gorro nas mãos.

― Eu disse para se vestir quente e você sair vestindo leggings, ― eu

zombo.
 ― Para você saber, estas são forradas de lã, então são incrivelmente
quentes. E caso você não tenha notado, eu vivo de legging quando não
estou no trabalho. Se você não tomar cuidado com o seu tom de voz, vou
marchar de volta para dentro e voltar para a cama.

Puxando-a para mim novamente, seus olhos se estreitam para mim

enquanto ela espera pela minha resposta. ― Desculpe. Só não quero que
você fique com frio. E sua bunda com leggings é uma grande distração, ―
eu balanço minhas sobrancelhas para ela.

― Ainda bem que minha bunda estará atrás de você então, ― ela diz
enquanto pega o capacete que eu entrego a ela. Ela o puxa para baixo em
sua cabeça e meu estômago dá uma pequena reviravolta quando eu a vejo.
As longas mechas ruivas de seu cabelo caem sobre seus ombros sob o
capacete, suas bochechas estão pressionadas uma contra a outra por causa
da espuma interna e seus olhos brilham na luz do sol que cai do céu. Ela
parece tão fodidamente sexy e fofa que não sei se quero transar com ela ou
beijá-la sem sentido.

Ambos. Eu quero fazer os dois.

Ela joga uma perna sobre a moto enquanto se posiciona atrás de mim e
envolve os braços em volta da minha cintura, segurando-se pela minha
querida vida. Essa necessidade inata de protegê-la toma conta de mim e faz
meu peito apertar de propósito.

― Calma, querida. Eu ainda preciso ser capaz de respirar, ― eu a

provoco.
 ― Estou com medo, Kane, ― ela sussurra e meu coração dói com o
medo que ouço em sua voz.

― Eu tenho você, querida. Vai ser ótimo, ― eu a consolei esfregando

suas mãos nas minhas antes de lhe dar um par de luvas para calçar
enquanto faço o mesmo. Eu me viro para ela e digo para me apertar duas
vezes se precisar parar enquanto estamos na estrada. Qualquer outro
aperto, considerarei sua reação de excitação.

Uma vez que estamos acomodados e prontos, ligo a moto, o som é tão
alto que fica difícil ouvi-la. Eu chuto o suporte e mostro a ela onde colocar
os pés antes de sair lentamente de seu complexo de apartamentos e nas
ruas que levam à rodovia.

Nossa cidade fica para trás a medida que subimos a montanha, indo em
direção ao mirante que estou morrendo de vontade de levá-la desde que
tive essa ideia maluca na cabeça. Árvores altas se estendem em direção ao
céu ao nosso redor, bloqueando a luz do sol e tornando o ar mais frio do
que quando o sol batia em nós, enquanto manchas de neve à sombra da
última tempestade manchavam o chão nas laterais da estrada.

Olivia continua a segurar firme, aranhando meu abdômen de vez em

quando enquanto viramos e deslizamos ao longo da estrada, a sensação de
suas unhas no meu corpo faz meu pau apertar contra meu jeans. Tentar
pilotar minha moto com tesão é definitivamente um desafio que nunca
enfrentei.
 Continuamos a navegar, fazendo cada curva com passos largos, nossos
corpos se inclinando juntos enquanto faço a subida final ao topo do
penhasco com vista para o vale abaixo de nós.

A sensação dela atrás de mim enquanto eu pego o caminho que nos

leva ao nosso destino ressoa em meu peito. Isso é certo. Este é exatamente o
lugar dela - comigo, embarcando em uma aventura juntos, vivendo a vida
no momento e segurando um ao outro em cada reviravolta.

Eu desacelero a moto quando chegamos à área que almejei e quando

nos travo para uma parada completa, sinto o calor do corpo de Olivia
abandonar o meu. Tirando o capacete, ela balança o cabelo como qualquer
mulher faria antes de encontrar meus olhos enquanto eu estou diante dela
e ela me dá o maior sorriso, cheio de emoção.

― Isso foi incrível! Quero dizer, não me interpretem mal, eu estava

morrendo de medo o tempo todo. Mas a vista, a sensação do vento, poder
segurar você daquele jeito... ― Seu branco perolado continua a me cegar
enquanto eu absorvo a euforia em seu rosto.

― Estou feliz que você gostou, ― eu digo, inclinando-me e pegando seu

rosto em minhas mãos antes de pressionar meus lábios nos dela. Eu deslizo
minha língua para ela apenas o suficiente para provocá-la e então me afasto
enquanto ela geme de decepção.

Olivia estreita os olhos para mim com irritação antes de se levantar da

moto e examinar a área ao nosso redor. Estacionei em uma pequena alcova
fora da estrada para termos um pouco de privacidade, mas estamos perto o
suficiente da clareira para que possamos experimentar toda a vista.
 Abro a sacola na lateral da moto, pego os muffins da Starbucks e um
pouco de queijo, frutas e biscoitos que preparei para nós e um cobertor leve
para sentar. Olivia balança a cabeça para mim, encontrando humor em
minhas provisões para piquenique.

― O que? Você não pensou que eu iria trazê-la até aqui e depois não
alimentá-la, não é? ― Eu zombo enquanto a conduzo para um local plano
no chão onde coloco o cobertor e arrumo a comida. Dois muffins de mirtilo,
queijos e biscoitos estão espalhados em um recipiente, junto com azeitonas
e pimentões. Trouxe água engarrafada e alguns quadradinhos de chocolate
para garantir, já que ela sempre precisa de algo doce depois de comer.

― Kane... isso é tão atencioso, ― ela murmura enquanto nós dois nos
acomodamos no chão, esticando as pernas do passeio.

― Viu? Você não está feliz por eu ter te acordado?

Ela balança a cabeça enquanto olha para o penhasco, absorvendo a vista

deslumbrante de Emerson Falls abaixo de nós e algumas outras cidades ao
redor da nossa.

― Definitivamente.

― Bem, coma. Eu sei que se eu não colocar um pouco de comida em

você, você ficará irritada.

Olivia pega a comida. ― Você está aprendendo, Kane. Estou

impressionada, ― ela zomba de mim enquanto coloca um queijo e biscoito
na boca. Eu a observo mastigar e não posso deixar de me sentir tão feliz
com ela ao meu lado.
 ― Então, como você encontrou este lugar? ― Ela pergunta uma vez que
engole, torcendo a tampa da garrafa de água e tomando um gole.

― Na verdade, foi um dos primeiros lugares para onde dirigi quando

peguei minha moto. Acabei pegando a estrada e subi a montanha. No
momento em que decidi parar, virei-me e vi a vista abaixo e senti como se
tivesse encontrado um pedacinho do céu na Terra.

― É realmente lindo aqui em cima, ― ela sussurra, como se falar no

volume máximo fosse arruinar a visão à nossa frente.

― Não tão lindo quanto a mulher ao meu lado.

Olivia se vira para mim, pegando minha mão e se inclinando para mim.
― Isso foi cafona, mas vou deixar passar já que você teve todo esse
trabalho, ― ela pisca e a risada profunda que rasga através de mim ecoa ao
nosso redor.

― Então, eu tenho algumas perguntas para você, se você estiver

interessado, ― eu arqueio uma sobrancelha para ela enquanto ela balança a
cabeça com a boca cheia.

― Sim! Oh meu Deus, eu sinto que você está escondendo de mim

ultimamente, Kane.

― Bem, temos estado preocupados com outras coisas, ― eu a provoco

enquanto observo seus olhos escurecerem com luxúria. A noite passada foi
uma das poucas noites que passamos separados nas últimas semanas e eu
morrendo de vontade de me enterrar dentro dela novamente. Mas o mais
importante primeiro - prometi algumas perguntas à minha garota.
 ― Ok, então estou pronta. Manda ver, ― Olivia desafia enquanto se
senta mais alta e cruza as pernas na frente dela.

― Vou começar com uma fácil. Qual é a sua memória favorita de

infância?

Olivia olha para o céu em contemplação antes de seus olhos retornarem

aos meus, reverentes em seu olhar, como se ela estivesse de volta naquele
momento no tempo. ― Ah, é meio que uma compilação de uns, mas
quando eu era mais nova eu passava muito tempo na casa da minha vó.

― Essa é a mesma vovó que você disse ser sua heroína?

― Sim. Eu lhe disse que ela tinha seu próprio negócio de porcelana. ―
Eu aceno com a lembrança. ― Bem, havia peças que ela fazia – miniaturas
de casas de pássaros, bules ou bonecas – que ela não conseguia vender por
vários motivos. Então ela deixava meus primos e eu pintá-los e queimá-los
no forno para que pudéssemos mantê-los. ― Seus olhos se movem pelo
espaço enquanto ela observa a vista antes de continuar. ― Só me lembro de
estar sentada ao lado dela na garagem em minha pequena estação de
pintura enquanto ela trabalhava meticulosamente em suas próprias peças.
Ela era tão articulada em cada movimento de seu pincel e escolha de cor. A
mulher era incrivelmente talentosa e eu sempre fiquei maravilhado com
sua criatividade. Ela poderia pegar algo tão simples e transformá-lo em um
pedaço de vidro que de repente ganhou vida. Nunca me considerei uma
pessoa criativa. Mas qualquer osso artístico que tenho em meu corpo deve
ter vindo dela.
 ― Eu amo isso. Que mulher incrivelmente talentosa. Ela obviamente
significava muito para você, Liv. Ainda tem algumas dessas peças?

Os olhos de Olivia encontram os meus novamente quando vejo as

lágrimas se formando. Uma gota cai em sua bochecha antes que ela estenda
a mão para enxugá-la. ― Sim eu faço. Eu os mantenho fora para que eu
possa pensar nela com frequência. Desculpe, ― ela diz antes de enxugar o
rosto. ― Você continua me fazendo chorar, Kane, ― ela ri em meio às
lágrimas, olhando para longe de mim com vergonha.

― Eu sei. Não é minha intenção, juro. Mas adoro ver você falando dela.
Seu rosto inteiro se ilumina. E eu adoro aprender mais sobre você.

― Eu sinto tanto a falta dela, ― ela sussurra enquanto toma outro gole
de água, então se livrando de sua emoção. ― Ok, sua vez.

Sento-me ereto e a puxo para mais perto de mim para que nossos
joelhos se toquem. ― O meu é meio parecido com o seu. Envolve meu avô.
Ele era marceneiro, construindo todo tipo de coisa nas horas vagas em sua
oficina anexa a sua casa. Você sabe a mesinha de centro da minha casa? ―
Olivia acena em reconhecimento. ― Bem, eu o ajudei a construir isso. Foi
uma das últimas peças que fizemos juntos antes de eu partir para o
Exército. Ele morreu durante minha segunda viagem ao exterior. Consegui
voltar para o funeral, mas tive que voltar quase imediatamente.

― Sinto muito, Kane. Mas essa mesa é linda. Ele era obviamente muito
talentoso.
 ― Sim, ele era. Ele me ensinou tudo o que sei sobre construir e consertar
qualquer coisa com minhas mãos. Meu pai estava sempre trabalhando,
então eu passava muito tempo com ele. Ele me ensinou a pescar e caçar,
jogar futebol e muito mais sobre ser homem.

As lágrimas de Olivia voltam. ― Ele ficaria orgulhoso do homem que

você é.

Sua mão encontra a minha enquanto compartilhamos um momento. ―

Sua avó também ficaria orgulhosa de você, Liv.

Olivia pigarreia e dá algumas mordidas na comida. ― Ok, próxima

pergunta. E, por favor, não me faça chorar desta vez.

― Vou tentar não fazer, ― digo por trás de um pequeno sorriso. ― Tudo
bem. Se você pudesse voltar no tempo e mudar uma coisa, o que seria?

Tenho que admitir que, em algum nível, tenho mais medo de responder
a essa pergunta do que de fazê-la. Quero dizer, já admiti meu passado para
ela, mas sinto que há algo muito significativo em discutir seus
arrependimentos.

Eu odiaria dizer que lamento meu tempo com Natasha ou minha

amizade com T.J., mas me pergunto o quão diferente minha vida teria sido
se eu nunca tivesse me alistado novamente ou nunca perseguido Natasha.
Será que T.J. e eu ainda seriamos amigos? Será que Natasha e eu teríamos
seguido caminhos separados antes e, por minha vez, eu teria me poupado
dos últimos três anos de raiva, ressentimento e insegurança?
 Eu sei que poderia sentar aqui e jogar o jogo “e se” o dia todo, mas se
eu me arrependesse em minha vida, definitivamente seria como tudo
aconteceu. Eu sinto que talvez eu pudesse ter previsto isso, ou talvez a
escrita estivesse na parede e eu estivesse cego demais para perceber.
Muitas vezes penso em meu relacionamento com ela e me pergunto como
uma escolha diferente poderia ter me levado a um caminho diferente.

É uma loucura como um evento em nossas vidas pode parecer ditar

tanto - como se aquele único momento criasse uma divisão em nossa mente
- do tempo antes e depois dele. A mudança que ela impacta é tão
monumental que definimos nossos mundos com ela.

Olivia pondera sua resposta por um momento antes de fixar os olhos

nos meus.

― Nada, ― diz ela, o que me pega completamente de surpresa.

― Nada?

― Sim, nada, ― ela encolhe os ombros. ― Quero dizer, obviamente há

coisas que aconteceram na minha vida que foram difíceis de vivenciar.
Cometi erros e fiz coisas das quais não me orgulho. Mas se eu mudasse
nada disso, não estaria onde estou agora. Voltar para casa foi uma decisão
tão precipitada que tomei por raiva - não foi meu melhor momento, a
propósito - mas estar de volta a Emerson Falls me levou a uma direção que
eu nunca poderia imaginar, e sou grato por isso.

Engulo em seco com sua resposta e percebo que esta mulher é muito
mais forte e mais sábia do que eu acredito. Quero dizer, eu sabia que ela
era obstinada, o que foi uma das coisas que me atraiu nela em primeiro
lugar. Mas ouvi-la aceitar sua vida, suportar seus desenvolvimentos até
agora, mesmo com suas perdas e erros - isso me lembra o quão incrível ela
é em sua capacidade de superar os obstáculos e decepções que enfrentou e
jurou seguir em frente.

― Estou com inveja. Eu gostaria de ter a confiança para responder da

mesma maneira.

― Está tudo bem Kane. Se você tivesse me feito essa pergunta algumas
semanas atrás, eu provavelmente teria respondido de forma diferente.

― Realmente? Por que?

Ela tropeça por um momento antes de se decidir por sua resposta. ―

Porque eu não conhecia você.

E assim, ela penetra naqueles últimos tijolos estruturados em volta do

meu coração.

― Eu sinto o mesmo, Liv, ― eu digo, estendendo a mão para puxá-la

para o meu colo. Meus lábios procuram os dela em desespero, desejando
senti-la conectada a mim. Eu a beijo profundamente enquanto ela se rende
ao momento - nossas duas almas quebradas se curando e lutando pelo
futuro que sei que podemos ter, o futuro que fica mais claro a cada vez que
estamos juntos.

Quando paramos, recuperando nossas respirações, inclino minha testa

para a dela e inalo seu perfume.
 ― Às vezes ainda não consigo acreditar que chegamos aqui, ― ela
sussurra, passando as mãos pelo meu cabelo enquanto segura meu
pescoço.

― Nem eu. Mas não me arrependo nem por um segundo.

Ficamos sentados ali por alguns minutos, envoltos um no outro,

absorvendo a sensação de apenas existir, antes de movê-la para perto de
mim e pegar mais comida, alimentando-a sedutoramente enquanto o
humor muda de reverente para aquecido.

Olivia lambe os lábios enquanto deslizo meus dedos entre eles para
colocar uma azeitona em sua boca, sua boca se fechando em torno de meus
dedos quando me afasto, enviando uma explosão de excitação para meu
pau.

― É melhor tomar cuidado, querida, ou você vai estar de costas na

floresta em pouco tempo.

― Não, eu tenho uma ideia melhor, ― ela sussurra, movendo-se para

ficar de pé e pegando minha mão para me levantar. Uma vez que estamos
de pé, ela nos leva de volta para a moto e gesticula para que eu me sente
antes de montar na moto na minha frente para que fiquemos de frente um
para o outro.

― O que você está fazendo? ― Eu pergunto enquanto minhas mãos

correm ao longo de suas coxas e em seus quadris.

― Eu quero que você me foda na moto, Kane.

 E assim que as palavras saem de sua boca, meu pau se contrai em meu
jeans, deixando-me dolorosamente mais duro do que eu estava apenas
alguns momentos atrás.

― Uh, não tenho certeza de como isso é possível. Cristo, eu quero, mas
você vai ficar com muito frio, querida.

Ela balança a cabeça. ― Não se você tiver acesso fácil, ― ela arqueia a
sobrancelha enquanto abre as pernas ainda mais, meus olhos procurando
por sua virilha enquanto ela olha para mim. ― Rasgue a costura, Kane, ―
ela aponta para suas leggings entre as coxas enquanto eu olho para ela para
esclarecimentos.

― Tem certeza?

Ela acena com a cabeça. ― Sim. Posso comprar mais leggings. Mas este
momento, bem aqui... este é o único momento em que ficamos assim, ― ela
declara confiante enquanto se inclina para sugar meu lábio inferior em sua
boca, mordendo-o com firmeza antes de soltá-lo. E foda-se se eu precisasse
de outro motivo para me submeter aos pedidos dela - porque se minha
mulher quer sexo na moto, ela vai conseguir sexo na moto.

Eu me abaixo e esfrego meus dedos ao longo de sua fenda através de

suas leggings, percebendo como ela já está molhada quando o tecido
umedece. Coloco minhas mãos ao longo da costura e rasgo, rasgando o
tecido mais longe do que pretendia. Mas quando vejo a boceta nua de
Olivia pelo buraco, sei que não há como voltar atrás agora.
 ― Sua pequena atrevida. Você não está usando calcinha. Você estava
planejando isso o tempo todo? Eu digo com os dentes cerrados enquanto
minhas mãos cavam em suas coxas e sinto meu autocontrole
desaparecendo.

― Eu queria estar preparada caso a oportunidade se apresentasse.

― Foda-se, querida. Você já está encharcada, ― eu digo enquanto meus

dedos passam pela abertura em suas leggings e correm ao longo de suas
dobras molhadas, provocando um gemido dela.

― Estou sempre molhada para você, Kane. Agora foda-me, por favor, ―
ela grita enquanto se inclina ligeiramente para trás ao longo do corpo da
motocicleta.

Eu tiro minha jaqueta e coloco debaixo dela como uma pequena

almofada e me levanto para liberar meu pau do confinamento da minha
calça jeans, grato por termos superado a necessidade de preservativos
semanas atrás enquanto eu olho para as pernas abertas de Olivia e guio
meu pau à entrada dela.

Eu me viro para ela enquanto nos alinho e, em seguida, alcanço seu

corpo, envolvendo-a em meus braços enquanto mergulho nela.

― Sim, ― ela exclama enquanto eu estabeleço um ritmo punitivo, me

perdendo na fantasia desta mulher embaixo de mim na minha moto,
marcando um item da lista de desejos, bem como um primeiro sexo para
nós dois. Há tantas outras estreias que quero experimentar com ela - mas
decido apenas mergulhar nesta por enquanto.
 ― Deus, querida. Você se sente bem, tão fodidamente bem, ― eu rosno
em seu ouvido enquanto ela arqueia em meus braços. Meus lábios
encontram seu pescoço, deixando um rastro molhado de beijos enquanto a
cabeça de Olivia voa para cima e seus olhos encontram os meus - o verde
floresta de seus olhos é claro, mas em chamas, cheio de desejo e
necessidade. E eu vejo isso lá - o prazer, a euforia, o êxtase que está prestes
a atingi-la.

― Mais, Kane, ― ela grita enquanto eu bato nela, arrastando meu pau
através de sua umidade escorregadia com cada estocada. Esta mulher me
arruinou, da melhor maneira. Nunca haverá outra mulher que possa me
fazer sentir isso fora de controle. Eu quero dar a ela tudo de mim, até a
última gota até que nós dois vejamos estrelas.

Sento-me no banco e a trago comigo para que meu pau atinja cada
terminação nervosa dentro dela.

― Oh, Deus, ― ela geme enquanto eu a levanto para cima e para baixo,
dirigindo mais forte a cada impulso.

― Eu estou lá, Kane, ― ela respira, suas coxas apertando em volta dos
meus quadris enquanto eu me sinto prestes a perder o controle também.

― Goza meu pau, Liv, ― eu rosno em seu ouvido enquanto ela se

estilhaça em cima de mim, o pulso e a força de seu orgasmo são tão brutais
que ela me traz com ela, puxando até a última gota de prazer de nossos
corpos enquanto ela grita no silêncio ao nosso redor.
 ― Foda-se, isso foi quente, ― eu expiro, recuperando o fôlego enquanto
a cabeça de Olivia descansa no meu ombro, seu peito arfando com
respirações profundas.

― Inferno, sim, foi. Eu estava pensando nisso durante todo o caminho

até a montanha, ― ela confessa, o que me faz rir quando ela se afasta de
mim para encontrar meus olhos, minha mão movendo-se para tirar o
cabelo de seu rosto.

― Você com certeza é uma mulher determinada, ― eu a provoco e ela

sorri para mim, pura felicidade em sua expressão.

― Quando eu quero alguma coisa, eu consigo, ― ela me dá um sorriso

diabólico. Mas eu a ouço alto e claro. E se ela já percebeu, ou não, ela
definitivamente está me possuindo.

― Uma coisa que você não considerou aqui, Liv, ― eu digo enquanto ela
espera pela minha refutação. ― Você vai ter um grande vento entre as
pernas no caminho de volta para casa, ― eu sinalizo com meus olhos entre
as pernas dela, onde ainda estamos juntos.

― Bem, merda, ― ela declara enquanto uma risada profunda ressoa em

meu peito.

― Nem todas as ideias são boas, querida, ― eu corro meu nariz ao longo
de seu pescoço antes de lhe dar um beijo nos lábios, amando como
podemos ir de foder a rir em um instante.
 Capítulo Trinta e Quatro

Olivia

― Não, não é assim, ― minha mãe repreende enquanto tento reajustar o

peru.

― Quantas maneiras existem para fazer isso, mãe? Você está tentando
enfiar um peru em um saco de papel pardo.

Minha mãe me lança um olhar compreensivo e depois vira o saco em

minhas mãos para que fique mais horizontal.

― Pronto, agora fique parada, ― ela diz enquanto desliza o pássaro no

saco e enfia as asas antes de empurrá-lo completamente para dentro. É
como ver um bebê nascer ao contrário e não tenho certeza de como me
sinto sobre isso. Embora minha família sempre tenha cozinhado nosso peru
em um saco de papel pardo, acho que devo estar bem com isso agora.

Exceto, tudo o que tenho são bebês no cérebro nas últimas quarenta e
oito horas - porque estou atrasada. Tipo três dias de atraso. O que
normalmente não significaria muito para mim, exceto que tia Flor visita
meu corpo como um relógio e eu nunca veio tão atrasado antes. Um dia ou
dois, sim. Mas três? Nunca.
 E estou oficialmente enlouquecendo.

― Tudo bem, coloque-a na assadeira e lave as mãos, ― minha mãe me

orienta, como se eu não soubesse que preciso remover o suco da ave e da
manteiga das palmas das mãos.

― Qual é o próximo? ― Eu pergunto enquanto me viro para ela,

secando minhas mãos no pano de prato.

― Precisamos preparar o recheio e a caçarola de feijão verde e começar

a assar o pão. ― Minha mãe acha que precisa alimentar um pequeno
exército todo Dia de Ação de Graças, mas na verdade somos apenas nós
quatro como qualquer outro jantar de domingo. Exceto este ano, Kane está
se juntando a nós.

Kane. Meu namorado, como ele se considerava depois de nosso passeio

de moto outro dia. O homem que está lentamente se enterrando em meu
coração.

E poderia ser o pai do meu filho.

Oh Deus.

Eu sabia. Eu sabia que estava esperando que algo acontecesse, algo que
me tirasse do transe induzido pelo sexo e me trouxesse de volta à
realidade.

Bem, esta é a sua realidade, Liv - você pode estar grávida. Que tal um tapa na
cara?
 ― Terra para Liv, ― minha mãe acena com as mãos na frente do meu
rosto, puxando-me da divagação dos meus pensamentos internos.

Afasto a ansiedade e volto a me concentrar nela enquanto ela me encara

diretamente nos olhos.

― Você está bem? Você acabou de ouvir uma palavra que eu estava
dizendo a você? ― Ela me dá aquele olhar conhecedor que só uma mãe
pode fazer, procurando nas profundezas da mente, sabendo que algo está
acontecendo mesmo que eu não tenha dito uma palavra.

Meus lábios começam a tremer e lágrimas brotam de meus olhos. E

assim que me recomponho para falar com minha mãe, a única pessoa com
quem eu deveria falar sobre isso - o medo que está lentamente esmagando
meu peito - a campainha toca.

Kane

― Eu consigo! ― Ouço a voz abafada atrás da porta enquanto endireito

minha coluna e reajusto as flores e o vinho em minhas mãos. Nunca visitei
a casa de outra pessoa no Dia de Ação de Graças antes. Drew e Tammy me
convidaram para ir à casa deles nos últimos anos, mas eu passava o dia
sozinho ou na casa dos meus pais. Depois que Natasha e eu nos separamos
e me mudei para o sul, não tenho visto meus pais com frequência. O último
Dia de Ação de Graças foi na verdade a última vez que visitei.

Papai se aposentou do emprego e minha mãe se envolveu tanto em

seus grupos de artesanato e leitura que praticamente me deixaram em paz
para viver minha vida. Eu ligo para eles de vez em quando, só para checar,
mas não somos muito próximos. Sempre fui mais próximo dos meus avós.

A maçaneta da porta gira e quando ela se abre, sou saudado por um

homem mais jovem que combina comigo em altura e constituição. Eu não
sou um cara pequeno, nem ele.

― Você deve ser Kane, ― diz ele, cruzando os braços sobre o peito em
uma tentativa de me intimidar, suponho. É bonito, mas não está
funcionando.

― Sim eu sou. Prazer em conhecê-lo. Você deve ser Cooper, ― eu

respondo, reconhecendo instantaneamente a semelhança familiar entre ele
e Olivia agora.

― Sim, sou eu. Então, quais são as suas intenções com a minha irmã... ―
ele começa assim que eu ouço o barulho de pés atrás dele, Olivia girando
em torno de seu corpo e interrompendo-o.

― Querido Senhor, Coop. Pare com isso, ― ela empurra seu peito. ― Oi,
Kane, ― ela se vira para mim agora, concedendo-me aquele sorriso que
aquece todo o meu corpo.

― Oi, linda, ― eu a cumprimento com um beijo na bochecha e então

entrego a ela as flores e o vinho.
 ― Você não precisava fazer isso, ― ela adverte enquanto empurra
Cooper para fora do caminho para que eu possa entrar.

― Ei, Kane. Desculpe por antes, ― Cooper começa antes que Olivia o
interrompa novamente.

― Você não sente. Você está apenas aquecendo-o antes de você e papai
começarem sua verdadeira inquisição mais tarde.

Cooper concorda com a cabeça e dá de ombros. ― Verdade. Esteja

pronto, Kane, ― ele arqueia a sobrancelha para mim antes de se afastar.

― Ele parece protetor com você, ― eu sussurro em seu ouvido enquanto

a puxo para o meu peito. Eu vejo os arrepios aparecerem em sua pele
exposta, e foda-se se eu não amo a facilidade com que ela responde a mim.

― Ele é, embora eu seja a mais velha. Ele e meu pai vão interrogá-lo
mais tarde, só para você estar preparado.

― Você já me avisou, amor, lembra? E está tudo bem. Não é nada que
eu não possa lidar. Já ouvi homens adultos gritarem na minha cara antes.
Um pouco de conversa dura de seu pai e irmão não é nada.

Olivia me beija na bochecha e então pega minha mão, me levando para

dentro. A casa de seus pais é um santuário para uma vida bem vivida -
fotografias emolduradas decorando as paredes e todas as superfícies
planas, mostrando uma família e o crescimento de seus filhos ao longo dos
anos. A mobília está bem gasta e o espaço é acolhedor e convidativo,
decorado em tons de castanho e verde com paredes de cor creme. Você
pode sentir o amor enquanto caminha e também pode sentir o cheiro. Meu
Deus, essa comida cheira incrível.

Enquanto sigo Olivia até a cozinha, sou recebido por uma versão um
pouco mais baixa e mais velha dela.

― Kane, esta é minha mãe, Stacy. Mãe, este é o Kane.

A mulher me dá o mesmo lindo sorriso que Olivia deve ter herdado

dela. ― Sra. Walsh, é um prazer conhecê-la. Obrigado por me receber hoje,
― estendo a mão para apertar sua mão enquanto Olivia localiza um vaso
para as flores e deposita o vinho no balcão.

― Por favor, me chame de Stacy. É um prazer conhecê-lo também,

Kane. Se o sorriso permanente dela é uma indicação, eu diria que parece
que minha filha está apaixonada por você, ― ela pisca.

― Bem, o sentimento é mútuo, garanto.

― Então, vocês dois trabalham juntos, certo? Como está indo?

Olivia e eu olhamos uma para a outra, percebendo que provavelmente

deveríamos falar sobre nosso relacionamento com a diretora North.

― Temos sido extremamente profissionais no trabalho, se é isso que a

preocupa, mãe. Mas vamos dizer algo a nossa chefe assim que voltarmos à
escola na próxima semana.

Concordo com a cabeça.

― Eu acho que isso é sábio. Então Kane, por que você não está com sua
família hoje? ― Stacy pergunta enquanto desliza pela cozinha.
 ― Meus pais moram no norte e Olivia me convidou para vir aqui. Além
disso, eu realmente queria conhecer a família dela. Nós nos conhecemos
tanto nos últimos meses que senti que esse era o próximo passo.

A mãe de Olivia me olha de cima a baixo antes de erguer os cantos da

boca em um sorriso. ― Eu não poderia concordar mais. Acho que já era
hora de nos conhecermos também.

Sento-me na cozinha por alguns minutos, observando Olivia e sua mãe

se movimentando, preparando pratos e limpando enquanto trabalham. Na
outra noite, ela me examinou enquanto eu cozinhava, e agora é a minha
vez. Não posso dizer que não estou gostando. Eu sei que o Dia de Ação de
Graças é o feriado favorito dela e você pode ver a serenidade em seu rosto
enquanto ela mistura os ingredientes, brinca com a mãe e parece tão à
vontade - como se ela fosse cem por cento ela mesma neste momento. E a
imagem é cativante.

― Você sempre ajudou sua mãe a cozinhar? ― Pergunto enquanto tomo

um gole do copo de água que Olivia encheu para mim momentos atrás.

― Sim, assim que ela me permitisse. Minha mãe e minha avó

costumavam se agitar na cozinha todo Dia de Ação de Graças e eu queria
tanto ser como elas.

― Sim, então finalmente cedemos e deixamos Olivia nos ajudar quando

ela tinha cerca de oito anos, eu acho, ― sua mãe continua. ― Mas acredito
que naquele ano comemos caçarola de feijão verde com sapatos da Barbie.
 A história de Stacy quase me faz engasgar com a água. ― Sapatos da
Barbie?

Olivia revira os olhos, mas há um leve rubor em suas bochechas de

vergonha. ― Em minha defesa, a Barbie estava apenas tentando ajudar, mas
andar de salto alto é desconfortável.

― Então ela os chutou de alegria e eles caíram no feijão verde? ― Eu a

provoco.

Ela me lança um olhar raivoso, mas há humor por trás disso. ―

Aparentemente sim.

― Então, naquele ano, fizemos um jogo em que quem encontrasse os

sapatos da Barbie ganhava um pedaço extra de torta, ― Stacy entra na
conversa. ― Nunca vi Cooper comer tanta caçarola de feijão verde na
minha vida. E então ele quase engasgou com o sapato.

Eu rio incontrolavelmente, adorando ouvir essas histórias sobre essa

mulher.

Quanto mais a estudo, a observo, a conheço - mais me apaixono e mais

vejo um futuro com ela e não consigo imaginar outro dia da minha vida
sem ela. Posso sentir essas três pequenas palavras tomando forma em
minha mente, mas algo está me impedindo de dizê-las. Esse medo de que
estou colocando toda a minha fé no que temos soa alto, tornando-me
cauteloso de que posso acabar machucado novamente.

Se você tivesse me perguntado há dois meses onde eu achava que

estaria agora - com certeza não seria na cozinha de uma mulher por quem
estou me apaixonando, se preparando para passar o feriado com sua
família. E no exato momento em que esse pensamento entra em minha
mente, ela olha para cima e torce o nariz para mim, me dando um sorriso
astuto e me contorcendo ainda mais por dentro com a noção de que eu sei
sem dúvida.

Eu amo ela.

― Ei, meninos, ― diz Olivia, pegando-me desprevenido quando me viro

e vejo dois homens desta vez - seu irmão, Cooper, e outro homem que só
posso presumir ser o pai dela.

― Senhoras, ― seu pai acena para eles antes de se concentrar em mim. ―

Você deve ser Kane, ― sua voz profunda enche a sala enquanto eu me
levanto e faço sinal para apertar sua mão. O pai de Olivia é alto e forte,
uma versão mais velha de seu irmão com certeza. É claro que sua família
tem genes fortes.

― Sim senhor. Prazer em conhecê-lo.

― Da mesma maneira. Vamos, Kane. Cooper e eu estávamos na

garagem bebendo algumas cervejas. Junte-se a nós.

Mesmo se eu pudesse escolher, a exigência em sua voz é algo que eu

obedeço, seguindo-o para fora, mas não antes de me virar para dar uma
última olhada em Olivia. A preocupação em seu rosto é perturbadora, mas
ela balbucia um ‘Boa sorte” para mim antes de eu me virar e entrar na cova
do leão. Eu respiro fundo e me levanto sabendo que não importa o que eles
possam me perguntar ou testar, Olivia vale a pena.
 Olivia

― Ele parece ser um homem maravilhoso. E meu Deus, ele é lindo, ―

minha mãe confessa quando Kane fecha a porta da garagem e minha
ansiedade retorna. Mas desta vez, é mais para ele e o que diabos meu pai e
meu irmão estão dizendo a ele, do que o pensamento de que ainda estou
esperando minha menstruação.

― Mãe! Afaste-se, ele é meu, ― eu provoco, o que atrai uma risada dela.

― Oh, eu estou bem ciente. Eu entendo completamente a atração por ele

e por que você decidiu se divertir com isso, ― ela pisca. ― Você notou como
ele olha para você?

Eu balanço minha cabeça em distração da franqueza da minha mãe. ―

O que você quer dizer? ― Eu pergunto curiosamente, sabendo que minha
mãe tem um instinto melhor do que eu.

― Ele olha para você como se você pendurasse a lua e as estrelas,

menina, ― ela diz enquanto estende a mão para segurar meu rosto.

― Realmente?

Ela acena com a cabeça. ― Absolutamente. Ele está apaixonado por

você, querida. E se aquelas lágrimas que você estava prestes a derramar
antes de ele chegar fossem alguma indicação, eu diria que você sente o
mesmo.

― Sim, mas não foi por isso que eu estava prestes a chorar, mãe.

― Então qual é o problema? ― Suas sobrancelhas se estreitam quando

ela abaixa a colher com a qual estava mexendo uma panela no fogão.

Respiro fundo e fecho os olhos, me preparando para a reação dela.

― Estou atrasada…, ― sussurro, embora saiba que os meninos não

poderiam nos ouvir na garagem se eu falasse mais alto.

Os olhos da minha mãe se arregalam e sua cabeça cai mais perto da

minha. ― Tem certeza?

Eu concordo. ― E eu nunca me atraso, mãe. Eu continuo dizendo a mim

mesma que é estresse ou estou muito cansada. É aquele ponto do ano letivo
em que costumo ficar extremamente exausta.

― Olivia, vou te perguntar uma coisa e não é para fazer você parecer
idiota, ok?

― OK…

― Você não tem usado proteção? ― Minha mãe balança a cabeça para
mim como se eu devesse saber melhor. E eu faço. Tomo pílula desde os
dezoito anos. Eu sei como tomá-lo religiosamente e como outras drogas
podem interferir nisso….

― Ah Merda! ― Eu sussurro antes de colocar minhas mãos sobre minha

boca para evitar que mais palavras escapem.
 ― O que? ― Minha mãe cospe de volta e, se não tomarmos cuidado,
Cooper ou meu pai voltarão para nos verificar.

― Eu tomei alguns antibióticos quando fiquei doente algumas semanas

atrás. Fui ao atendimento de urgência quando comecei a me sentir pior e
esqueci completamente. Oh Deus! Como pude ser tão estúpida? ― Fecho os
olhos e choro em minhas mãos, meus ombros tremendo quando percebo
que meu medo pode muito bem ser uma realidade.

― Shhhh, está tudo bem, Olivia. Você não é estúpida, você é humana.
Mas você tem certeza? Poderia ser esse o motivo pelo qual você está
atrasada e não outra coisa?

― Não consigo pensar em outro motivo, mãe. Cristo, o que Kane vai
pensar?

― Ei, acalme-se. Em primeiro lugar, você não sabe ao certo se está

grávida e não saberá até fazer um teste. Em segundo lugar, acho que você
precisa dar a ele mais crédito do que está dando agora. Isso pode ser um
choque e muito em breve, considerando há quanto tempo vocês dois estão
juntos. Mas como eu disse, ele obviamente se preocupa com você, querida.
Obtenha todos os fatos e depois sente-se e converse com ele sobre isso. Mas
quanto mais cedo melhor, Liv.

Eu levanto minha cabeça e sinto as lágrimas escorrendo pelo meu rosto

enquanto minha mãe comunica amorosamente seu apoio através de seus
olhos.

― Merda... ― murmuro antes de tirar meu avental e ir para o banheiro.

 Kane

― Sente-se, filho, ― o pai de Olivia me direciona para uma cadeira de

camping colocada ao redor de um pequeno aquecedor no centro da
garagem. As ferramentas se alinham em uma parede e as caixas de
armazenamento são empilhadas ao longo de outra, marcadas com
decorações de festas e várias lembranças. Uma TV de tela plana é içada na
parede voltada para as cadeiras e uma caixa de gelo repousa entre as duas
cadeiras.

Eu me agacho em um assento um pouco pequeno demais para minha

estatura, mas então noto que Cooper e o Sr. Walsh são muito parecidos,
então eu me contento.

― Sr. Walsh, é um prazer conhecê-lo, ― eu abro a discussão, sem saber

como proceder.

― Dan, ― ele responde e eu aceno.

― Dan.

― Então Kane. Quantos anos você tem?

― Vinte e nove.

― Nunca se casou? Sem filhos?

 Eu balanço minha cabeça. ― Não senhor. Eu estava noivo uma vez
embora.

Cooper fala. ― Realmente? O que aconteceu?

Decido ir com honestidade brutal, imaginando que isso não pode me

levar na direção errada aqui. Olivia me avisou que eles fariam isso.
Portanto, é melhor me apresentar como o homem que finalmente sinto que
sou.

― Ela me traiu enquanto eu estava no exterior servindo meu país,

senhor.

Cooper estremece antes de tomar um gole de sua cerveja. ― Droga, isso

é difícil, Kane. Sinto muito por ouvir isso. Você conhecia o cara?

― Sim. Era meu melhor amigo.

― Isso é uma merda, filho. Então, algum outro relacionamento longo

depois desse?

― Não. Olivia é a primeira mulher em quem me interesso assim desde

aquela mulher.

― Algum mandado de prisão contra você? Já infringiu a lei? ― Cooper

pergunta e eu bufo de diversão.

― Você já sabe as respostas para essas perguntas, Cooper, visto que

você é um policial e tudo mais.

Cooper olha para mim enquanto Dan fala de volta.

― Já usou drogas?
 ― Já fumei maconha, mas era antes de entrar para o Exército.

― Quaisquer irmãos?

― Não, filho único.

― Você é um professor como Olivia?

Concordo com a cabeça e aperto minha mandíbula com força. ― Sim.

Ensinar sempre esteve nas cartas para mim. É um chamado. Entrei para o
Exército para ajudar a pagar meus estudos, já que meus pais não podiam
pagar. Mas levo meu trabalho muito a sério.

Cooper e Dan olham um na direção do outro antes de se concentrarem

em mim.

― Minha filha é extraordinária, Kane, ― o pai de Olivia se inclina,

apoiando os antebraços nos joelhos. Eu quero que ele não tenha dúvidas
sobre minhas intenções com ela, então eu imito sua postura, a única coisa
que nos separa é alguns metros e um aquecedor a propano.

― Acredite em mim, eu sei disso, senhor.

― E ela também teve o coração partido. Ela é inteligente e carismática,

sarcástica e ama com toda a sua alma. Ela é extremamente leal e merece
alguém que entenda cada faceta dela.

― Concordo, plenamente. E acredite em mim quando digo isso, Dan -

embora eu não conheça sua filha há muito tempo, senti tudo isso em
apenas alguns encontros com ela. Ela me hipnotiza. Ela me faz sentir vivo
novamente. E não tenho intenção de machucá-la ou deixá-la ir.
 Dan se recosta na cadeira e Cooper faz o mesmo antes de se abaixar e
pegar uma cerveja da caixa de gelo, abrir a tampa e depois entregá-la para
mim.

― Bem-vindo à família, filho, ― ele brinda sua cerveja com a minha,

Cooper copia o movimento e nós três voltamos nossa atenção para o jogo
de futebol, agindo como se nada tivesse acontecido.
 Capítulo Trinta e Cinco

Olivia

Passar o jantar de Ação de Graças com minha família foi um desafio

devido ao meu estado emocional. Mas ver Kane voltar da garagem com
meu irmão e meu pai, rindo e brincando com eles, me permitiu adiar meu
surto quando tive um vislumbre de como nosso futuro poderia ser.

Isso me fez pensar que talvez isso pudesse funcionar, talvez fosse isso.
Nossa história não seria convencional, com certeza, e ao contrário de como
eu pensei que minha vida iria acontecer - mas Kane e eu pertencíamos um
ao outro, disso eu tinha certeza. Ele se encaixou perfeitamente com minha
família, meus amigos o adoravam e ele me fez sentir um calor e uma
segurança que nunca senti com um homem antes.

O homem pegou todas as dúvidas e inseguranças que eu sentia quando

voltei para casa do norte da Califórnia e as extinguiu, queimando-as no
chão com cada pergunta pensativa que ele fazia, cada beijo e toque
reverente e cada orgasmo alucinante. Ele restaurou minha esperança de
que havia alguém lá fora destinado a mim. É como o que minha mãe me
disse quando tive meu colapso logo depois de voltar para casa - quando
você encontrar a pessoa certa, vai querer acertar as coisas com ela. E eu
queria tudo certo com Kane.

Mas agora, na manhã de sábado após o Dia de Ação de Graças, estou

olhando para as duas linhas rosa que selaram nosso destino.

Gravida.

― Deus, eu sabia, ― sussurro em voz alta, embora não haja ninguém

por perto e eu esteja completamente sozinha em meu banheiro. Meus olhos
se fecham enquanto as lágrimas ameaçam começar de novo. Minha mente
está se movendo a mil por hora e meu corpo está torcido em nós - nem
tenho certeza de quais emoções estou sentindo agora.

Por um lado, uma parte de mim está animada para começar uma
família e saber que esse bebê é parte de Kane e de mim. Eu não poderia ter
pedido um homem melhor para ter um filho. Posso imaginar Kane no sofá
de nossa casa, descansando com um bebê dormindo em seu peito, suas
mãos fortes apoiando e amando a vida que criamos sem hesitação.

E, por outro lado, estou apavorada, todo o meu corpo tremendo com a
ideia de ter que dizer a ele que fui descuidada e que isso aconteceu por
minha culpa. Espero que ele não veja isso como se eu estivesse tentando
prendê-lo. Espero que ele entenda que, embora uma família aconteça mais
rápido do que eu queria para nós, não consigo imaginar fazer isso com
outra pessoa. Minhas mãos tremem com a possibilidade de que, embora
Kane tenha me garantido que sou eu que ele quer, que um bebê vai
empurrá-lo para o limite e ele vai retrair seus pensamentos de que estava
pronto para seguir em frente com sua vida.
 Mesmo sabendo que preciso contar a ele mais cedo ou mais tarde, estou
desesperada para confiar em outra pessoa.

― É melhor que seja bom. Estou no meio de uma maratona de Netflix,

― Clara atende meu telefonema no primeiro toque.

― Clara... ― Minha voz está tão confusa só de falar o nome dela que ela
percebe minha aflição imediatamente.

― Liv? O que está errado?

― Eu… eu estou…

― Você está bem? ― Clara parece estar na ponta da cadeira enquanto

espera que eu me recomponha e pronuncie as palavras que sei que preciso
admitir para outra pessoa.

― Ugh, não... ― Eu consigo dizer antes de deslizar para baixo no meu

sofá e deixar as lágrimas caírem.

― Liv, você está me assustando. Tem certeza…

― Estou grávida, ― deixo escapar antes que ela possa terminar seu
pensamento.

― Ah, porra. Você tem certeza?

Concordo com a cabeça, embora ela não possa me ver. ― Existem três
testes no meu banheiro que dizem isso.

― Porra, Liv. Kane sabe?

 Eu balanço minha cabeça. ― Não, acabei de fazer os testes e tive que
contar para alguém. Minha mãe sabia que eu estava atrasada quando
estava estressada com isso no Dia de Ação de Graças, mas hoje eu estava
cinco dias atrasada, por isso eu sabia que não poderia mais procrastinar. Eu
tinha que saber.

― Liv…

― Isso é todo tipo de confusão, certo? Eu finalmente encontro esse

homem incrível que me permite ver todo o meu futuro, tudo o que eu
queria e temia que nunca teria, e então eu vou engravidar depois de
conhecê-lo por apenas alguns meses. Como você acha que ele vai encarar
isso?

Clara fica em silêncio por um momento enquanto pondera sua

resposta. ― Em primeiro lugar, estou impressionada. Eu disse a ele para
colocar um bebê em você e ele colocou!

― Clara... ― advirto, o que a faz calar a boca rapidamente.

― Sinceramente, admito que não conheço o cara tão bem quanto você,
mas pelo que você me contou sobre ele e como o vi com você na outra
noite, acho que ele vai ficar emocionado.

― Realmente? Porque estou com medo de que ele pense que o prendi
ou que não está pronto para esse tipo de compromisso. Eu o amo, Clara. Eu
faço. Mas isso pode ser demais para ele...
 ― Você não saberá disso até contar a ele, Liv. E você precisa contar tudo
a ele - como ele vai ser pai, o quanto você o ama e como deseja a cerca
branca e tudo mais com ele.

― E se…

― Liv, pare. Você pode sentar aqui e jogar o jogo e se consigo mesmo
até ficar com o rosto azul. Ou você pode deixá-lo decidir o que quer e partir
daí. Eu sei que isso não está nem perto de ser o plano que você queria que
sua vida seguisse. Mas talvez este seja finalmente o seu alerta de que a vida
nem sempre funciona como planejamos. Você precisa pegar sua
personalidade tipo A e mandar ela se foder. Às vezes, temos apenas que
lidar com os socos e aceitar o que acontece. Inferno, você nunca planejou se
mudar para casa, mas você fez. E olha o que aconteceu…

Eu bufo. ― Sim, eu engravidei, ― eu digo enquanto enxugo o ranho e as

lágrimas do meu rosto.

― E você se apaixonou, um amor que você sempre quis. Você nunca foi
tão feliz com Trevor. Você nunca se iluminou perto dele como faz com
Kane. E eu sei que você nunca fez sexo tão bom também.

Sua franqueza me faz rir enquanto afundo no sofá. ― Clara, estou com
tanto medo. Não faço ideia do que estou fazendo…

― A maioria das pessoas não, Liv. Não com crianças, não na vida...
estamos apenas fingindo e fazendo parecer fácil... mas é tudo menos fácil.
 Deixei escapar um longo suspiro, sentindo um pouco de alívio
enquanto processava isso com Clara. Mas então percebo que a pessoa com
quem eu deveria estar processando isso é Kane.

― Ok, eu preciso ligar para ele.

― Ah, não conte a ele pelo telefone, ― ela repreende.

― Eu não vou. Eu só preciso pedir a ele para vir para que eu possa
contar a ele pessoalmente.

― Sim, faça isso. E depois me ligue e me diga como foi. Tem certeza de
que não quer que eu vá?

― Não, eu estou bem. Obrigada Clara. Eu sei que você é um grande pé

no saco, mas você realmente é a melhor amiga quando eu preciso de você.

― Ofereço muitos serviços, alguns mais sexuais por uma pequena taxa.

Esta garota. Sempre sujando alguma coisa. ― Eu te amo. Obrigada.

― A qualquer hora, futura mamãe.

― Oh, Deus ... ― Eu lamento enquanto Clara ri do outro lado.

― Boa sorte, ― ela me diz antes de encerrar a ligação. Olhando para o

meu telefone em minhas mãos, trago uma mensagem para Kane e envio
uma mensagem para ele. Não há como voltar atrás agora.

Eu: Ei você. Você pode vir, por favor? Eu preciso ver você.
 Sua resposta é quase instantânea.

Kane: Já sentiu tanto a minha falta? Faz menos de quarenta e oito

horas.

Depois que fiquei na casa dele na noite de Ação de Graças, disse a Kane
que precisava de um dia ou mais para cuidar de algumas coisas que vinha
adiando até o feriado, como limpar meu armário. Mas, na realidade, não
confiei em mim mesma perto dele até saber com certeza o que nosso futuro
reservava. A ironia de que agora - de fato - terei que limpar meu armário
não passou despercebida.

Eu: Sempre. Você pode estar aqui em breve?

Kane: Saindo agora. Vou fazer uma parada rápida para comer e depois
estarei lá. Vejo você em breve.

Sabendo que eu tinha uns bons quarenta e cinco minutos a uma hora
até que Kane chegasse, reuni energia suficiente para pular no chuveiro e
lavar a sujeira do dia, arrumar minha bagunça no banheiro e esconder os
testes para que eu pudesse mostrar. Kane quando eu estivesse pronta e
terminar de limpar minha cozinha.
 Cerca de trinta minutos depois, ouvi uma batida na porta. Achei que
era Kane, mas se ele chegou tão cedo, devia estar em alta velocidade.
Pronta para lhe dar uma boa provocação, abro a porta com um sorriso
malicioso, mas a pessoa de pé do outro lado faz meu rosto cair em um
segundo.

― Oi, Liv, ― aquela voz que eu juro que nunca mais pronunciaria meu
nome ressoa em meus ouvidos enquanto uma onda de náusea me atinge.
Podem ser sintomas de gravidez, mas mais do que provável, é por ter
enfrentado meu ex pela primeira vez em meses desde que o peguei com o
pau em outra pessoa.

― Trevor, o que você está fazendo aqui? ― Balanço minha cabeça

enquanto observo seus olhos saltarem para frente e para trás entre os meus.

― Eu queria ver você, ― diz ele, tentando soar sincero, mas soando mais
desesperado.

― Realmente, não parecia que eu era um pensamento em sua mente

enquanto você estava transando com Lexi? ― Cruzo os braços sobre o
corpo como um escudo protetor. Mesmo que eu esteja cem por cento acima
dele, não quero que ele pense que sou receptiva a suas humilhações.

É por isso que nunca respondi às suas dezenas de mensagens de texto

ou ligações perdidas. É por isso que, quando ele me mandou um e-mail,
nunca pensei duas vezes em responder. Porque de jeito nenhum eu daria a
ele outra chance, muito menos a oportunidade de justificar o que ele fez.

― Por quê você está aqui?

 Sua cabeça pende baixa agora entre os ombros enquanto ele respira
fundo. ― Eu fodi tudo.

― Sim, sem brincadeira, ― eu concordo com uma respiração curta. ―

Bem, obrigada por dirigir até aqui para me dizer isso. Tenha uma boa
noite, ― eu me movo para fechar a porta na cara dele, mas ele me para
antes que eu tenha sucesso.

― Podemos falar? Por favor? ― Ele implora enquanto seus olhos

encontram os meus e vejo dor lá. Acho que nunca vi Trevor parecer
perturbado com nada.

― Como você me encontrou?

Ele olha para mim novamente e fica alto. ― Seu Facebook. Além disso,
depois que você saiu, imaginei que você deveria ter ido para casa.

Porra. Maldita mídia social, sempre fornecendo informações suficientes

para as pessoas quando você não quer.

― Então você está me perseguindo agora? Muito conveniente, já que

você me teve perto de você todos os dias por quase um ano e não se
importou muito.

― Eu não estou perseguindo você. Bem, eu meio que fiz no último dia
ou algo assim. Mas vi que você mudou de casa e postou uma foto sua com
as meninas com o condomínio ao fundo. Esperei até te ver para saber qual
unidade era sua.

― Cristo, ― reviro os olhos. ― Ok, então suas habilidades de

perseguidor estão à altura. O que você precisa Trevor?
 ― Posso entrar? Eu tenho muito a dizer... ― Ele está implorando, e
diabos se são os hormônios da gravidez ou talvez apenas pena, mas parte
de mim não pode mandá-lo embora. Eu suspiro. Ele deve ter algo
importante a dizer se viajou até aqui. Talvez esse rompimento o ajude a ver
que porco ele é e ele pode prometer ser menos idiota para sua próxima
dama. Porque não importa o que ele diga, não serei eu.

Mas Trevor fez parte da minha vida por quase um ano, um homem
com quem compartilhei minha vida e minha cama em um ponto. Ele deve
precisar de alguém para conversar, ou pelo menos meus ouvidos para
ouvir sua epifania.

― Tudo bem, mas estou esperando companhia, então você não pode
ficar aqui por muito tempo. ― Abro mais a porta e aceno para ele entrar,
me perguntando como diabos esse dia ainda pode me surpreender.
 Capítulo Trinta e Seis

Kane

Quando a mensagem de Olivia apareceu no meu telefone, fiquei

aliviada em saber que ela sentia tanto a minha falta quanto eu dela. Fazia
menos de dois dias desde que eu a vi, mas depois de passar o feriado com
sua família, eu tive esse desejo de nunca deixá-la ir. Ela insistiu que tinha
algumas coisas que precisava fazer antes do fim do nosso recesso escolar,
então cedi e a observei dirigir para casa, sentindo como se um pedaço de
mim fosse com ela.

Meu futuro é tão claro agora. A ideia me faz rir quando penso em como
eu via minha vida de maneira diferente alguns meses atrás. Eu tinha
certeza de que ficar sozinha era o que eu queria. Eu tinha certeza de que
não havia razão para me abrir para outra pessoa novamente.

E então uma ruiva fogosa virou meu mundo de cabeça para baixo e
revirou tudo o que eu achava que sabia. Cara agora era coroa, escuridão
agora era luz, e a vida sem Olivia era algo que eu nunca quis experimentar.

A velocidade com que dirigi até ela só solidificou o que eu sabia. Ela
me possuía. Eu queria tudo com ela. Mas antes de me apressar em
qualquer coisa, precisava que ela soubesse como me sentia. Eu precisava
que ela soubesse que eu a amava e queria um futuro com ela.

Então, quando ela me enviou aquela mensagem e parecia desesperada

para estar comigo e eu estava com ela, eu sabia que esta era a noite. Jantar,
assistir a um filme e adormecer com ela em meus braços depois de adorar
seu corpo era a agenda da noite, e eu mal podia esperar.

Olivia tem uma queda por hambúrgueres, então parei em um de seus

lugares favoritos - Jack's Grill - para um hambúrguer clássico que é famoso
em Emerson Falls. Como sempre, o drive-thru foi insano, então me colocou
na casa dela um pouco mais tarde do que eu pretendia.

Peguei a comida do banco da frente, segurei os refrigerantes em minhas

mãos e tranquei minha caminhonete antes de ir até a porta dela. O som de
duas vozes do outro lado me deixou cansada quando bati na porta com o
cotovelo já que minhas mãos estavam completamente ocupadas.

― Só um segundo! ― Ouço Olivia gritar antes de murmurar mais

alguma coisa para a pessoa do outro lado. Minha frequência cardíaca
aumenta quando percebo que a voz é de um homem.

Olivia não teria um homem com ela, não é? Não, ela não teria me
convidado se tivesse companhia, especialmente da variedade masculina.
Tinha que haver uma explicação.

Bato mais uma vez no momento em que Olivia abre a porta, parecendo
confusa e surpresa ao me ver.
 ― Kane…― ela diz, colocando o cabelo atrás das orelhas. ― Desculpe.
Recebi um visitante inesperado, mas ele está indo embora agora, ― seus
olhos se movem de volta para a sala de estar.

― Ei, não se preocupe. Trouxe o jantar, ― digo com um sorriso

enquanto passo pela porta.

E então os sacos de hambúrgueres e batatas fritas junto com nossos

refrigerantes caem no chão quando vejo quem está no apartamento dela.

― Que porra é essa? ― Eu grito enquanto meu sangue bombeia tão

furiosamente em minhas veias que acho que elas podem estourar.

― Kane, qual é o problema? ― Olivia vem atrás de mim enquanto

observa a bagunça no chão, mas meus olhos nunca deixam o homem
parado na minha frente - a única pessoa que pensei que nunca mais veria
depois que o encontrei pela última vez.

― Kane, ― diz ele enquanto fica parado, com medo de se mover um

centímetro com medo das repercussões que sofrerá do meu punho.

― Kane, o que está acontecendo? Isso é…

― T.J., ― consigo dizer, encarando o homem que costumava ser meu

melhor amigo.

― T.J.? Não, este é o Trevor... meu ex, ― ela responde confusa.

― Liv, ― T.J. começa a se mover no momento em que dou um passo

para trás e somo dois mais dois.
 ― Este é o seu ex? ― Eu engasgo, virando-me para ela e vendo a
realização cega cruzar seu rosto.

― Sim, mas ele estava saindo. Eu não o convidei aqui Kane, eu juro.
Eu... eu não entendo o que está acontecendo, ― ela treme enquanto seus
olhos saltam para frente e para trás entre nós.

― Sim, bem, deixe-me ajudá-la a entender, ― eu cerro os dentes, meus

punhos cerrados ao meu lado, e o fogo em meu corpo prestes a incendiar
esta sala em chamas. ― Aquele homem ali era meu melhor amigo – Trevor
Johnson, ou T.J. como eu o chamei - aquele que fodeu minha noiva pelas
minhas costas enquanto eu servia meu país... e agora, aparentemente, ele
pegou você também...

Eu olho para ele enquanto T.J. permanece enraizado no lugar, seu rosto
quase branco, seu cabelo em desordem, e seus olhos se arregalam quando
ele percebe nossa conexão.

― Kane, eu não tinha ideia ... ― A voz de Olivia soa destruída enquanto
tudo se encaixa.

― Não, você não poderia ter, certo? É apenas uma coincidência que
minha atual namorada conheça o homem que destruiu minha vida…― Eu
respondo enquanto luto contra o desejo de dar um soco no rosto de T.J.

― Kane, ― ele começa, mas eu atiro adagas nele com meus olhos,
fechando-o efetivamente.

― Nem se atreva a dizer algo para mim agora! Eu não posso acreditar
nisso, ― eu grito, puxando meu cabelo e saindo da sala.
 Eu tenho que sair. Eu preciso sair daqui. As paredes parecem estar se
fechando sobre mim e meu peito aperta - o primeiro sinal de um ataque de
pânico iminente.

—Kane, por favor. Estou tão confusa agora, vamos apenas conversar...
― Olivia implora enquanto eu recuo e me viro para a porta.

― Porra, Liv. Eu só... eu não posso... eu tenho que ir, ― eu consigo

resmungar antes de deixar a devastação para trás em uma nuvem de
poeira.

Eu alcanço minha caminhonete, destranco-a e subo, ligando o motor e

decolando, cantando os pneus contra o asfalto enquanto saio do complexo
de apartamentos.

― Porra! Porra! Porra! ― Eu xingo, batendo meus punhos no volante

enquanto acelero pela estrada, pegando a primeira entrada da rodovia para
ir para minha casa, o único lugar que vou para escapar da realidade,
especialmente porque meu mundo está desmoronando ao meu redor.

Meu telefone começa a tocar repetidamente, o nome de Olivia piscando

na tela. Não posso falar agora e a distração é ofuscante enquanto estou
dirigindo, então silêncio meu telefone e o viro para que a tela pare de
iluminar a cabine.

Eu apenas continuo dirigindo, perdida na fúria torturando meu corpo e

na confusão em minha mente. Eu apago com tanta força que mal me
lembro de toda a viagem quando estaciono na entrada da minha garagem e
desligo o motor. Batendo a porta da minha caminhonete, entro e jogo meu
telefone do outro lado da sala, entro na cozinha e localizo rapidamente a
garrafa de uísque no armário. Pego um copo e o encho até a metade
enquanto minha mão treme e a garrafa bate contra a borda. Eu tiro o
líquido âmbar e rapidamente o reencho, jogando dose após dose até meu
estômago revirar e a dor no meu peito começar a diminuir.

Uma vez que estou satisfeito com meu nível de embriaguez, tropeço em
minha casa e localizo meu telefone que joguei fora quando cheguei em
casa. Sento-me no sofá, desbloqueio a tela e vejo a lista de chamadas
perdidas de Olivia, junto com dezenas de mensagens de texto e mensagens
de voz.

E então a raiva volta e eu jogo meu telefone pela sala novamente, o

baque dele batendo na parede e, em seguida, a madeira fornecendo os
únicos sons além do ruído de fundo dos animais gritando na noite lá fora.

― Porra! Eu... eu simplesmente não entendo! ― Eu grito para a sala,

jogando um travesseiro do sofá sobre o meu rosto enquanto cada emoção
corre pelo meu corpo.

Estou com tanta raiva que minha pele está vibrando com meu pulso.

Meu coração dói no meu peito enquanto eu imagino os dois juntos, e

então perceber que ele a traiu assim como ele fez comigo com Natasha, me
faz querer bater na cara dele mais do que qualquer coisa que eu já quis
fazer na minha vida.
 Sinto as lágrimas ameaçarem encher meus olhos quando penso em
como planejei o fim da noite - o jantar que compartilharíamos, minha
confissão a ela sobre como eu realmente me sentia.

E agora só consigo pensar nos dois juntos. Como diabos isso aconteceu?
Como T.J. acabar no norte da Califórnia e cortejar Olivia, e então estragar
tudo - assim como todos os outros relacionamentos que ele já teve?

Olivia sabia quem eu era? Será que T.J. já falou sobre mim? Ela estava
voltando para casa e abrindo caminho para o meu mundo, um plano que
os dois haviam arquitetado juntos?

Eu tinha ouvido boatos que T.J. deixou nossa cidade ao mesmo tempo
que eu, sua reputação destruída quando as pessoas descobriram o que ele e
Natasha fizeram pelas minhas costas. Também não consigo imaginar que
eles esconderam tudo tão bem, então tenho certeza de que nossos vizinhos
e outras pessoas sabiam o que estava acontecendo.

Então ele descobriu que Olivia e eu estávamos juntos e depois voltou

para casa para agitar alguma merda como uma retribuição pelo rumo que
sua vida tomou depois que ele devastou a minha? Eu não o deixaria passar
por ele neste momento. Sempre senti que ele tinha ciúmes de mim, ciúmes
do que Natasha e eu tínhamos, ciúmes de meus objetivos e aspirações
quando ele não tinha direção própria em sua vida. Seu pai havia mapeado
a vida de T.J. para ele antes de se formar no ensino médio - garantindo sua
admissão na Oregon State University e exigindo que ele se especializasse
em negócios para que pudesse assumir a rede de farmácias quando seu pai
se aposentasse.
 E depois que ele tirou de mim a única coisa que não tinha - uma mulher
para chamar de sua, e seu mundo se despedaçou simultaneamente com o
meu - seu objetivo sempre foi se vingar de mim? Foi essa a oportunidade
que ele viu e aproveitou?

Alguma merda louca está passando pela minha mente enquanto eu

removo o travesseiro do meu rosto e inalo o oxigênio que me faltava. Essa
reviravolta é tão louca que nem consigo formar palavras ou pensamentos
coerentes que façam algum sentido. A lista de perguntas na minha cabeça
tem um quilômetro e meio de comprimento - à medida que mais começam
a surgir.

Ele está aqui para tentar trazer Olivia de volta? Ele ainda está na casa
dela? Porra, eu a deixei sozinha com ele, nem mesmo contemplando do que
ele é capaz. Mas se eu conheço Olivia como acho que conheço, ela não me
trairia, não é?

Inferno, eu pensei que Natasha nunca iria me trair e olha como isso
acabou.

E, de repente, cada grama de segurança que senti apenas algumas horas

atrás sobre meu futuro com Olivia é drenado de meu coração e minha
mente. Meu raio de esperança, a luz do sol que iluminou o céu escuro em
que vivi por anos, acabou de se extinguir com a visita de um fantasma do
meu passado.
 Capítulo Trinta e Sete

Olivia

― O que diabos acabou de acontecer? ― Eu grito com Trevor enquanto

ele afunda de volta em sua cadeira e puxa seu cabelo logo depois que Kane
sai furioso. Tentei ligar para ele algumas vezes antes de voltar minha
atenção para Trevor, mas as ligações não foram atendidas.

― Deus, Olivia. Eu não faço ideia! Como você conhece Kane?

Eu ando até ele enquanto ele olha para mim, e então eu bato em seu
rosto.

― Que porra é essa? Para o que foi aquilo? ― Ele grita enquanto esfrega
a picada de sua bochecha.

Eu me abaixo e fico bem na cara dele, apontando um dedo para o peito

dele. ― Isso foi para Kane. Você é um bastardo tão egoísta, Trevor! Você ao
menos sabe o que fez com ele? Você dormiu com a noiva dele, pelo amor
de Deus!

Trevor se move para ficar de pé, o que me faz recuar dele. Não tenho
medo dele, mas posso ver a raiva se formando em seus olhos.
 ― Natasha me seduziu, Olivia. Não o contrário. E ela estava sozinha, e
meu amigo estava a um mundo inteiro de distância. Viramos um para o
outro e buscamos conforto um no outro. Mas ela queria mais, e eu não.

― Então você arruinou sua amizade por algum sexo conveniente? Deus,
você é uma das pessoas mais egocêntricas que já conheci! Não acredito que
estive com você por tanto tempo!

Eu estudo esse homem com quem pensei que queria um futuro e me

castigo por minha ingenuidade. Meu Deus, como teria sido minha vida se
eu tivesse ficado com ele e nunca o pegasse me traindo?

― E aparentemente este é o seu M.O. desde que você fodeu comigo

também. Primeiro fode com o seu melhor amigo, depois fode com outra
mulher pelas minhas costas. Diga-me, Trevor. Ela foi a primeira? Ou fui a
primeira mulher a quem você foi infiel?

Seu silêncio enche a sala e sei que tenho minha resposta.

― Você é nojento. Eu gostaria de nunca ter visto você naquela vinícola...

― Eu me afasto dele, a mera visão de seu rosto me faz querer vomitar
agora.

― Eu não me arrependo, Liv. Mudar para a Califórnia e trabalhar para

meu tio em sua vinícola era a única coisa que eu tinha a meu favor na
época, até que te vi naquele dia. Apaixonar-se por você foi fácil. Mas então
percebi que você era o tipo de mulher que merecia tudo - a família, a casa
chique, o marido que a idolatrava - e percebi que nunca seria capaz de ser
esse homem para você, não quando nem posso ficar de pé para me olhar no
espelho.

― Então é por isso que você me traiu? Porque você estava com tanta
auto-aversão, você pensou, por que não? Não há mais nada que você possa
fazer para se odiar mais? ― Eu jogo minhas mãos no ar para dar ênfase.

Ele balança a cabeça, deixando-a cair em derrota. ― Bastante. Eu me

senti um merda, então agi como um também. Deus, Liv... me desculpe por
ter te machucado...

― Sim, você fez. Já lhe ocorreu que, ao infligir sua própria punição a si
mesmo - o que, a propósito, acho que é besteira, mas se é isso que você
acha que precisa fazer, isso é com você - você percebeu que estaria
infligindo dúvidas a mim também? Você me fez questionar meu valor
próprio, se houve algo que fiz ou não que o levou a se desviar. Nunca
pressionei você por um futuro, Trevor. Nunca exigi um anel, e foi ideia sua
morarmos juntos. Se você sabia que não queria ou não podia ficar comigo,
por que não disse algo antes? Por que você permitiu que eu perdesse
tempo com você e depois quebrou minha confiança? Eu poderia estar com
um homem que me valorizasse e quisesse um futuro comigo - um homem
como Kane!

A lembrança de conhecer Trevor e se apaixonar por seu charme faz

meu estômago revirar. A náusea me atinge e eu luto contra o desejo de
fazer ainda mais bagunça no meu tapete. Eu olho para os refrigerantes
derramados, sacos virados com comida derramando, e então meu coração
se parte instantaneamente.
 Kane estava vindo para cá, com o jantar, e deveríamos estar discutindo
nosso futuro agora. Eu deveria estar contando a ele que ele seria pai, um
detalhe que mudaria sua vida e que eu esperava que ele ficasse
entusiasmado.

Em vez disso, estou cara a cara com o homem que destruiu a nós dois, o
homem responsável por machucar Kane muito mais do que ele me
machucou, o que me faz chorar com o pensamento.

— Você está certa, Liv. Desculpe. É isso que vim contar para vocês. Eu
juro, foi isso. Eu sei que você nunca vai me dar outra chance...

― Você está certo sobre isso, ― eu o interrompi.

― Lexi está grávida. Vou ser pai e senti que precisava limpar minha
consciência de como o prejudiquei antes de seguir em frente com minha
vida.

O desespero de Trevor faz muito mais sentido agora, suas mãos

trêmulas e o nó que posso ouvir em sua garganta. Ele está conseguindo o
futuro que não queria comigo e isso o apavora.

Eu me sento no meu sofá em frente a onde ele está e olho para ele.

― Tenho certeza de que não sou a única pessoa a quem você deve pedir
desculpas, mas posso entender por que você sentiu a necessidade de me
dar essa decência. Você ama ela? ― Eu pergunto, sem saber por que, mas
acho que não pode doer neste momento.

― Acho que poderia em algum momento, ― ele suspira enquanto se

recosta na cadeira ao lado do sofá.
 ― Não fique com ela só por obrigação. Não faça com ela o que você fez
comigo, Trevor. Apoie-a e esteja presente para seu filho, mas pare de fazer
as coisas porque sente que precisa. Descubra o que você quer da vida e
pare de destruir a vida dos outros com suas más decisões.

Ele olha para mim, os antebraços apoiados nos joelhos, parecendo

totalmente derrotado. ― Sinto muito, Liv. Você não merece o que eu fiz
com você. Eu nunca mereci você. Você merece um homem como Kane. Ele
é um dos bons. Ele era o melhor amigo do mundo para mim, e eu fodi tudo
com ele.

― Você tem razão. Você nunca me mereceu, e eu mereço um homem

como Kane. O que você fez com ele o destruiu, Trevor. Mas ele se tornou o
homem mais incrível, apesar do que você fez para derrubá-lo. Você
também precisa se desculpar com ele em algum momento, mas tenho
certeza de que agora não seria um bom momento.

Trevor ri. ― Sim, sem merda. Ele provavelmente me daria um soco de

novo se eu tentasse me aproximar dele agora.

― Sim, ele faria, e eu deixaria.

― Sinto muito por causar estragos em sua vida novamente. Eu só

precisava dizer minha paz. Lexi realmente me encorajou a fazer isso.

Inclino minha cabeça em sua direção e estreito minhas sobrancelhas

enquanto estudo seu rosto, percebendo que há mais uma pergunta para a
qual preciso saber a resposta antes que ele saia.
 ― Como é que eu nunca ouvi ninguém te chamar de T.J.? Como eu
perdi essa conexão antes?

A cabeça de Trevor cai em derrota enquanto ele respira fundo antes de

responder. ― Kane foi o único que o fez. Foi uma coisa entre nós - um
apelido dado e reservado pelo meu melhor amigo.

― Eu não posso acreditar que o pensamento nunca passou pela minha

cabeça. Ele me falou sobre você, e eu sei suas iniciais. Acho que nunca
pensei em milhões de anos que você pudesse ser a mesma pessoa.

― Acredite em mim. A última pessoa que pensei encontrar em Emerson

Falls foi Kane Garrison. Eu sei que ele saiu de casa depois que a merda
aconteceu, mas nunca soube onde ele foi parar. Eu só esperava onde quer
que fosse, ele estivesse feliz, ― Trevor olha para o lado, evitando meu olhar
até que eu bocejo e chamo sua atenção de volta para mim.

Eu o encaro enquanto a adrenalina se esgota em meu sistema e a

exaustão começa. Ótimo, um dos gloriosos efeitos colaterais da gravidez já
está cobrando seu preço. E então esse medo atinge meu peito novamente
quando percebo que ainda preciso falar com Kane. Tenho que ter certeza
de que estamos bem - que ainda estamos tão felizes quanto eu acreditava
que estávamos. Um nó se forma em minha garganta quando percebo que
esse desenvolvimento crucial pode ser um ponto de virada para nós. Kane
será capaz de superar isso?

― Ele está feliz. Nós estamos felizes. Vá viver sua vida, Trevor, e fique
fora da minha, por favor. Kane mudou-se para Emerson Falls para
recomeçar, e eu também. Seja pai e esteja lá para Lexi, ― eu digo enquanto
me levanto e ele segue de perto atrás de mim.

― Obrigado, Liv. Boa sorte. Espero que Kane possa superar essa
estranha coincidência. Juro, não fazia ideia.

― Sim, eu também, ― eu digo quando Trevor se vira e sai pela minha

porta, e esperançosamente, sai da minha vida para sempre.

― Oh, meu Deus, ― eu sussurro enquanto me viro e repasso a noite em

minha mente, alcançando a comida no chão enquanto tento me limpar.

Definitivamente não foi assim que eu vi a noite e agora meu estômago

está em nós enquanto o desespero enche meu corpo para conseguir que
Kane fale comigo. Eu ligo para ele várias vezes, toda vez que a ligação vai
para o correio de voz - ele deve ter desligado o telefone.

― Kane, por favor, atenda, ― eu grito no alto-falante, deixando mais

uma mensagem de voz que acumula um total de dez na última hora. ― Por
favor, não deixe isso nos arruinar. Eu preciso falar com você. Por favor,
Kane... — resmungo quando termino a ligação e me jogo na cama,
soluçando ao pensar que quase tive tudo o que queria, e então Trevor
estragou tudo de novo.
 Capítulo Trinta e Oito

Olivia

Passei o dia de ontem escondida em meu apartamento enquanto

tentava desesperadamente entrar em contato com Kane. Pensei em dirigir
até a casa dele, mas minha mãe me convenceu a não fazer isso.
Obviamente, se Kane não estava respondendo às minhas tentativas de
contato, ele queria ficar sozinho. Mas isso me matou.

Eu era um solucionador de problemas por natureza. Inferno, isso é o

que eu fazia para viver. Resolvi problemas de matemática como um
trabalho. Mas o problema entre eu e Kane não era uma equação simples
com uma resposta clara. Essa é a principal razão pela qual eu amo
matemática. É preto e branco, um sim ou não, um certo ou errado que
raramente pode ser contestado.

A questão com Kane era muito mais complexa. As emoções estavam

envolvidas, as pessoas estavam conectadas e, de repente, eu estava em
pânico olhando para um problema que não conseguia resolver, não
importa qual ferramenta eu tentasse usar.
 Minha mãe veio e eu contei a ela o que aconteceu enquanto ela me
segurava enquanto eu chorava. Mesmo aos trinta e um anos, o conforto de
ter minha mãe para chorar me deu algum consolo. Mas assim que ela saiu,
me senti tão sozinho quanto antes. Como prometido, liguei para Clara para
informá-la e, fiel à sua natureza, ela ameaçou caçar Trevor para
desencadear um mundo de dor e rastrear Kane para me tirar da minha
miséria. Recusei ambas as ofertas, rezando para que tudo acabasse se
resolvendo.

— O que diabos aconteceu, Olivia? ― Drew sussurra para mim quando

o vejo de volta ao trabalho na segunda-feira na sala dos professores. Ele
está parado ao meu lado enquanto encho minha caneca com café
descafeinado, ressentida com a cafeína que agora tenho que sacrificar.

No momento em que encontro os olhos de Drew com os meus, a

umidade que espera na ponta dos meus cílios cai.

― Drew, ― eu expiro enquanto seus braços me envolvem em um

abraço, consolando-me através do meu desespero.

― Olivia... Kane esta uma bagunça. Eu nunca o vi assim.

Minha cabeça aparece. ― Você o viu?

― Sim, ele veio à minha casa ontem para devolver uma ferramenta que
pegou emprestada e, quando olhei para ele, perguntei por que ele parecia
uma merda.
 Eu enxugo as lágrimas do meu rosto, minha voz esperançosa de que
Drew tenha algum pedaço de promessa em que eu possa me agarrar. ―
Como ele estava?

Drew bufa. ― Ressaca pra caralho. Seus olhos estavam vermelhos, ele
cheirava a uísque e parecia que nem dormiu. Eu senti que tinha que
envolver você, então quando eu perguntei, ele me disse para cuidar da
minha vida. Quero dizer, eu sei que somos homens, mas Kane já se abriu
comigo antes, então eu esperava que ele o fizesse desta vez também. Mas
ele jogou minha serra em mim - o que foi difícil de se esquivar, por sinal - e
então disparou. E a julgar pelo jeito que você está chorando agora, acho
que minha intuição estava correta.

Eu suspiro quando a umidade nubla meus olhos e cai repetidamente.

Drew me conduz até uma cadeira para que possamos nos sentar.

― As coisas estavam indo tão bem, Drew. Bem, exceto por... ― Eu me

pego antes de contar a outra pessoa sobre nosso bebê antes que Kane saiba.
Aceitei o desenvolvimento que mudou minha vida, mas ainda não sei
como Kane vai reagir - e a última coisa que quero é que ele descubra por
alguém que não seja eu. Já me sinto culpada por Clara e minha mãe
saberem antes dele.

― Exceto para quê?

Eu aceno minha mão para empurrar aquele pequeno deslize para o

lado. ― Nada. De qualquer forma, pedi a Kane para vir no sábado à noite
para que pudéssemos passar um tempo juntos e quando houve uma batida
na minha porta, atendi esperando Kane, mas acabou sendo meu ex.
 ― Ah Merda. Por que ele estava lá?

Eu olho para minhas mãos enquanto reúno minhas forças para

continuar. ― Ele dirigiu desde a Califórnia para se desculpar comigo por
ser infiel. Ele estava tentando limpar sua consciência, o que eu entendi até
certo ponto, mas Kane apareceu enquanto ele ainda estava lá.

Drew se senta enquanto seus olhos se arregalam de fúria. ― Ele achou

que você o estava traindo? Se for esse o caso, vou dirigir até a casa dele e
chutar sua bunda agora mesmo.

― Espera, ele não está aqui?

Drew balança a cabeça. ― Não, ele ligou. Kane nunca consegue um

substituto para cobrir suas aulas, então sei que algo está seriamente errado.

― Merda, isso é pior do que eu pensava então, ― eu tremo enquanto as

lágrimas continuam a cair.

― Liv, o que aconteceu?

Eu respiro fundo e o conto. ― Quando Kane entrou e viu meu ex-

namorado, ele surtou... porque meu ex é seu ex-melhor amigo, T.J.

Os olhos de Drew se arregalam e sua mandíbula fica frouxa antes que

ele comece a piscar repetidamente. ― Como o inferno? Espere... estou... Eu
nem sei o que dizer!

― Sim, você está me dizendo. Então, Kane não apenas conheceu meu
ex, mas também percebeu que tínhamos uma conexão muito horrível de
nossos passados - um passado do qual ele tenta seguir em frente há anos e
eu o trouxe de volta para ele.

E essa é a realidade que mais me dói. Quando Kane divulgou a traição

que ele tem trabalhado tão duro para superar, senti um orgulho e uma
adoração intensos por ele - de como ele era um homem forte por reunir
coragem para seguir em frente - porque ele sentiu algo lá no fundo dizendo
que assumir um risco com seu coração novamente para me perseguir valeu
a pena. E esse risco acabou sendo catastrófico quando Trevor voltou para
nossas vidas menos de quarenta e oito horas atrás.

Agora, não consigo nem fazer com que ele fale comigo. Eu sei que ele
está sofrendo, sei que ele provavelmente está tão perturbado quanto eu
porque nossas vidas estavam tão entrelaçadas, mas estávamos a
quilômetros de distância um do outro, mas não sei quanto tempo mais
devo esperar. Quanto tempo ele vai me fazer esperar? Existe mesmo um
período de tempo apropriado para superar algo assim? E se ele for embora
e eu nunca conseguir contar a ele sobre seu filho - nosso filho?

― Drew, ele não quer falar comigo. Tentei ligar e enviar mensagens de
texto tantas vezes, mas preciso falar com ele. Preciso saber se estamos
bem...

Drew solta um longo suspiro e faz uma pausa antes de me atingir com
a verdade. ― Eu gostaria de poder dizer a você como fazer isso acontecer,
mas Kane faz as coisas em seu próprio tempo. Inferno, levou três anos e
conhecê-lo para convencê-lo a finalmente abrir seu coração e mente para a
ideia de namorar novamente. O homem interioriza tudo, Liv. Não consigo
imaginar o que se passa na cabeça dele, mas sei que ele está uma bagunça e
provavelmente só precisa resolver tudo.

― Mas eu quero que ele resolva isso comigo. Preciso que ele saiba que
eu não fazia ideia de que Trevor era TJ. Estou apavorada com o que ele
deve estar pensando sobre mim agora, se ele se pergunta se essa foi uma
maneira distorcida de machucá-lo novamente. Você pode falar com ele?

― Tentei ligar para ele, mas ele também não me atendeu. Apenas dê a
ele algum tempo. Eu sei que isso deve parecer impossível. Inferno, eu não
suporto quando Tammy não fala comigo por algumas horas. Mas Kane
virá até você quando estiver pronto, disso tenho certeza.

― E se você estiver errado? E se ele não conseguir superar isso? ― Eu

sussurro, com medo de que se eu falar meu medo muito alto, ele se tornará
realidade.

Drew apenas olha para mim e engole em seco. — Eu... eu não sei,
Olivia. Espero que ele seja o homem que eu sei que ele é e que ele possa...

Concordo com a cabeça, aceitando que não tenho controle nesta

situação, mesmo que esteja rasgando meu coração e minha mente em
pedaços, e então o sinal toca, sinalizando o fim do nosso período de
preparação.

― Merda. Agora eu tenho que ir ensinar assim, ― eu fungo enquanto

enxugo meu rosto novamente e ajeito minhas calças e suéter enquanto me
levanto.
 ― Faça com que as crianças trabalhem de forma independente hoje ou
em grupos. Diga a eles que você não está se sentindo bem. Nós também
somos humanos, Olivia, e os professores podem ter dias ruins.

― Obrigada, Drew. Se você falar com Kane, por favor, diga a ele para
me ligar ou vir me ver.

― Eu vou, ― diz ele antes de me puxar para um abraço. Pego minha

garrafa térmica de café e ando pelo corredor e saio do prédio, fazendo meu
caminho de volta para minha sala de aula. O frio do vento atinge meu
rosto, o limite frio é doloroso, mas eu o acolho. É um alívio momentâneo da
dor no meu peito que só Kane pode ajudar a diminuir. Minha mão esfrega
meu estômago, lembrando que não sou só eu que sentirei a ausência de
Kane se ele não conseguir superar isso. Há toda uma outra pessoa que
também sentirá falta dele.
 Capítulo Trinta e Nove

Kane

Meu joelho está subindo e descendo enquanto espero no sofá do lado

de fora do consultório da Dra. Martinez. Mandei uma mensagem para ela
ontem à noite e disse que precisava vê-la - que era uma emergência. O
único compromisso que ela tinha disponível era às onze da manhã de
segunda-feira, então liguei para um substituto, enviei por e-mail os
subplanos para a secretária do trabalho e esperei com alfinetes e agulhas
pela chegada do meu horário agendado, esperando sair desta reunião me
sentindo menos tumultuado. do que senti no último dia e meio.

As paredes de seu escritório são cinza com algumas pinturas

espalhadas - representações em aquarela de lagoas e flores, lugares de
serenidade e beleza. Suspeito que essas pinturas e a cor das paredes devam
oferecer um efeito calmante aos pacientes, mas tudo o que estão me
fazendo pensar é Olivia e a nuvem cinza lançada sobre nosso
relacionamento outrora sereno agora.

― Kane, entre, ― Dra. Martinez me chama, puxando-me da minha

leitura estúpida das paredes e os pensamentos atormentadores correndo
pela minha mente, forçando-me a ficar de pé e segui-la em seu quarto. Ela
liga o barulho do lado de fora da porta para ajudar na privacidade, então
fecha a porta silenciosamente e me encara enquanto eu me acomodo no
sofá cinza escuro. O que há com todo o cinza neste lugar?

― Então, eu sei que você disse que esta consulta era uma emergência,
Kane. Espero que você esteja bem. Você está indo tão bem, ― ela começa,
pegando seu bloco e caneta e sentando-se confortavelmente em sua cadeira
na minha frente. Seu cabelo preto com mechas grisalhas cai ao redor de seu
rosto, uma pequena presilha puxando a maior parte dele para fora de seus
olhos castanhos escuros - aqueles mesmos olhos que tiveram pena de mim
e ajudaram a mudar o homem sentado diante dela.

― Não, eu não estou bem pra caralho, ― eu resmungo enquanto ela

arqueia uma sobrancelha em advertência para mim pelo meu linguajar. ―
Porra, me desculpe. Mas doutora, não há outra palavra além de caralho
para descrever a turbulência que estou sentindo agora.

Ela acena com a cabeça. ― Eu posso sentir a raiva saindo de você em

ondas, Kane, então me faça um favor e tente algumas respirações
controladas como nós praticamos, ― ela pede, rolando a mão na frente dela
para me conduzir para começar.

Eu inspiro por cinco segundos e depois expiro pelo mesmo período de

tempo. Faço isso repetidamente até sentir um pouco da tensão deixar meus
ombros e pescoço e ficar calmo o suficiente para falar.

Dentro com o bom, fora com o mau.

 Imagens de socar T.J. no rosto ainda passam pela minha mente, mas agora são
mais como imagens difusas, em vez de linhas vívidas e imagens claras que tenho
imaginado desde que o vi na outra noite.

― Ok, assim é melhor. Agora, diga-me o que aconteceu.

― Sinto-me patético por estar aqui, ― confesso, a derrota que sinto me

dominando no momento.

― Por que?

― Porque minha ansiedade e raiva estão tão fortes agora que tive que
ligar para minha terapeuta para uma reunião de emergência, ― eu disparo
um pouco asperamente.

Dra. Martinez me repreende imediatamente, lançando um olhar severo

e apontando o dedo em minha direção. ― Uh, uh... Kane, não se culpe por
estar aqui. Eu gostaria que metade dos meus clientes soubesse quando
entrar em contato comigo como você. Você aprendeu os sinais de um
ataque e quando ouvir sua mente e corpo. Como terapeuta, é exatamente
isso que desejo para meus clientes. É preciso coragem para admitir quando
precisamos de ajuda, quando o peso do mundo parece pesado demais para
carregarmos sozinhos. Você não é patético. Você é mais forte do que a
maioria.

O peso de suas palavras afunda quando eu caio na almofada de trás,

minhas mãos tão fechadas em punhos para conter o desejo que sinto de
destruir qualquer coisa ao meu redor. Eu percorri um longo caminho desde
onde eu estava há três anos quando entrei neste escritório, mas ainda há
momentos em que me sinto como aquele homem novamente - o homem
que sentiu como se tivesse perdido todo o controle de seu entorno e sua
vida.

― Eu sei, mas com certeza não me sinto assim agora.

A Dra. Martinez inclina a cabeça e me dá um pequeno sorriso. ― Tudo

bem, Kane. É por isso que estou aqui. Às vezes, só precisamos processar
em voz alta para que possamos entender o que realmente está acontecendo
- para que possamos identificar a fonte de nossa ansiedade e superá-la. Por
que você não começa me contando por que veio hoje?

Deixo escapar mais um longo suspiro e, em seguida, inclino-me para a

frente no meu assento, pronto para despejar cada pensamento que está se
repetindo em minha mente. ― Encontrei T.J. este fim de semana.

Suas sobrancelhas se erguem em choque. ― Realmente? Onde?

― No apartamento de Olivia.

E seus olhos se arregalam ainda mais. ― Ok… que estranho…

― Não é tão estranho quanto descobrir que T.J. era o ex dela.

Dra. Martinez coloca seu bloco e caneta em sua mesa e então se

concentra em mim, pegando minhas mãos. E eu a deixei segurá-los, seu
polegar roçando meus dedos.

― Kane, meu Deus. Isso é…

― Incrível pra caralho, certo?

 ― Por falta de uma palavra melhor, sim, ― ela bufa antes de soltar
minhas mãos e sentar-se novamente. ― Então, como você reagiu?

― Bem, não muito bem. Assim que o vi, vi vermelho. Não havia como
parar a raiva estrondosa que me dominou. Eu gritei com Olivia enquanto
ela tentava processar a conexão. Corri quando comecei a sentir o pânico se
instalar. E ignorei suas ligações e mensagens durante todo o fim de semana
porque nem sei o que dizer a ela.

― Eu posso imaginar. Então tente me dizer o que você está sentindo.

Eu suspiro. ― Raiva, obviamente. Traição. Medo. Ferido.

― Ok, vamos começar com a raiva. De quem você está com raiva?

― T.J. por voltar e arruinar o que eu tinha com Olivia.

― Mas ele arruinou tudo? ― Ela pergunta, pegando a caneta e o bloco

de papel novamente.

― O que você quer dizer? Ele estava lá para vê-la, mas não sei por quê.
Eu nem sei o que aconteceu depois que eu saí.

― Exatamente. Você não sabe exatamente por que ele estava lá, mas
isso muda o que você sente por Olivia?

Eu cerro minha mandíbula quando percebo que sei a resposta para essa
pergunta sem hesitação.

― Não, isso não muda o que sinto por ela.

Ela balança a cabeça e me pede para continuar. ― Então e a traição?

 ― Sinto que ele me traiu de novo. Ele dormiu com a última mulher que
amei, e agora esta também.

― Mas ele dormiu com ela antes que ela estivesse com você, Kane. E
você não a conheceu até que eles estivessem juntos. Existe uma maneira de
eles terem conseguido fazer essa conexão?

Eu balanço minha cabeça. ― Não é provável, ― que é do que venho

tentando me convencer desde aquela noite. Ela nunca pronunciou o nome
dele e nunca pensei em um milhão de anos que T.J. teria sido no norte da
Califórnia.

― Ok, e quanto ao medo? Do que você tem medo?

Eu corro meus dedos pelo meu cabelo e escovo minhas mãos úmidas
pelas minhas calças. ― Tenho medo de tê-la perdido. Tenho medo que ela
volte para ele e eu perca outra mulher por causa de seus atos egoístas. ―
Minha voz está começando a engasgar quando finalmente digo todos os
medos em voz alta.

― OK. Mas ela disse isso?

― Disse o que?

― Que você a perdeu? Que ela está voltando para ele?

Eu penso de volta enquanto a noite se repete em minha mente. ― Não,

ela não fez, mas principalmente porque eu não dei a ela a chance. Ela
parecia tão confusa quanto eu por estarmos todos conectados.
 ― E a dor? ― Ela pressiona novamente, com calma, mas com firmeza,
orientando-me a continuar falando.

Eu ouço minha respiração presa na minha garganta e a picada de

lágrimas vem à tona. ― Meu peito dói pra caralho. Estou com tanto medo
de perdê-la porque a dor que estou sentindo agora é a pior sensação que já
experimentei - pior do que quando ele destruiu minha vida pela primeira
vez, acredite ou não. Estou magoado porque o futuro que vi com Olivia
está de alguma forma manchado pelo meu passado, e eu queria tanto que
essas duas coisas fossem separadas. Deveria haver ― antes de Olivia― e ―
depois de Olivia, ― digo enquanto peso minhas mãos no ar, ― Não esse
estranho limbo onde essas duas partes da minha vida estão amarradas com
uma corda. Acho que sinto que meu passado está fadado a se repetir - T.J.
fazendo sua parte novamente.

Ela rabisca algumas notas em seu papel antes de colocá-lo para baixo e
me encarar novamente. ― Esse é um medo legítimo, Kane, dado o que você
experimentou. Mas deixe-me perguntar uma coisa: para quem a maioria
desses sentimentos são direcionados? TJ ou Olívia?

E quando ela diz isso, finalmente me ocorre. A verdade que precisava

ver, o esclarecimento que sabia que esta consulta me ajudaria a encontrar.

Não é com Olivia que estou brava. A fúria que sinto não é dirigida a
ela, mas é ela quem está pagando o preço agora. Ela é quem eu tenho
ignorado, não dando a ela a chance de me assegurar de que sou o homem
com quem ela quer estar. Não dei a ela essa oportunidade porque estou
muito cheio de raiva e medo para ouvir o que ela tem a dizer.
 ― T.J., obviamente, ― eu respondo enquanto a Dra. Martinez acena com
a cabeça.

― Exatamente. Seus sentimentos são completamente justificáveis, mas

você precisa se lembrar para quem eles são direcionados. E eu odeio dizer
isso a você, mas raramente na vida podemos evitar a conexão entre nosso
passado e nosso presente. Geralmente há alguma experiência anterior que
nos leva àquela em que estamos vivendo, uma confusão emaranhada de
tramas e pessoas entrelaçadas. Esta mulher obviamente significa muito
para você, e você não quer estragar as coisas com Olivia porque está com
raiva de T.J. Além disso, acho que você deve a ela ouvir o lado dela da
história.

Solto um longo suspiro quando o aperto em meu peito se dissipa e o

arrependimento toma conta.

― Foda-se, ― murmuro.

― Kane, eu realmente gostaria... ― ela faz uma pausa e então respira

fundo. ― Quer saber, não posso repreendê-lo por usar essa palavra quando
não o culpo. PORRA! ― Ela exclama, jogando as mãos para o alto, o que faz
todo o meu corpo pular de tanto rir.

― Deus, é uma loucura o que o processamento em voz alta pode fazer,

Doc, ― eu digo enquanto a adrenalina seca em minhas veias agora.

― Exatamente. Uma vez que somos capazes de dar um passo para trás e
avaliar o que realmente está causando a ansiedade, não damos mais poder
a ela. Ou, pelo menos, damos menos poder. Viver com essa raiva e
ansiedade que você sente pode nunca desaparecer completamente. Mas
você fez a coisa certa ao ligar, Kane. Estou orgulhoso de você e estou
torcendo por você e Olivia. Ver você se transformar em um homem que
abriu seu coração novamente foi um prazer testemunhar. Por favor, não a
deixe passar por você. Você pode superar isso, eu sei que você pode.

Mesmo que eu odeie admitir isso, as palavras da Dra. Martinez fazem

meus olhos ficarem bem enquanto uma lágrima escorre pelo meu rosto.
Sim, estou chorando, mas porra... os últimos dois dias partiram meu
coração e minha confiança em dois. Eu disse a mim mesmo que nunca mais
me importaria, que nunca me abriria para a possibilidade de ser ferido
como antes.

Mas meu peito está bem aberto e, embora essa reviravolta doa, não
quero me fechar novamente porque sei que perderia Olivia no processo.
Ela é a mulher com quem eu deveria estar, aquela com a chave do meu
coração. A única maneira de me fechar novamente é pelas mãos dela,
porque ela é a única que quero deixar entrar.

― Três anos atrás, nunca pensei que chegaria ao ponto que estou hoje,
onde finalmente me sinto em paz novamente. Nunca pensei que a ideia de
me apaixonar passaria pela minha cabeça novamente depois do que
Natasha e T.J. fez. Mas você me ajudou a mudar minha vida, doutora. Não
há palavras suficientes para agradecer.

Os lábios da Dra. Martinez tremem em meio a um sorriso, mas ela não

diz nada. Ela não precisa. Ela me olha com orgulho, o que me basta — a
mulher transformou minha vida. Nós dois nos levantamos e nos abraçamos
profundamente, pois prometo falar com ela logo que a poeira baixar.

Enquanto dirigia de volta para casa, essa intensa onda de exaustão me

atinge pela falta de sono nos últimos dias e pela adrenalina deixando meu
corpo. Entro e vou direto para a cama, dando-me permissão para reunir
um pouco de energia, me acalmar e me recompor antes de acertar as coisas
com Olivia. Quero ter certeza de que posso superar isso e explicar minha
reação claramente antes de vê-la.

Quando acordo da minha soneca, é final da tarde, o pôr do sol cegando

meus olhos por entre as cortinas que acidentalmente deixei abertas, e meu
apetite voltou. Arrastando-me para a cozinha, procuro comida antes de
perceber que não tenho comida. Então eu ligo minha caminhonete e sigo
para a cidade. Já que ir ao supermercado com o estômago vazio não é uma
boa ideia, eu estaciono no estacionamento do Penny's Diner, decidindo
comer antes de reabastecer minha geladeira.

O clássico restaurante dos anos 50 transporta você de volta no tempo

com cabines vermelhas brilhantes, paredes verde azuladas com discos
pretos gigantes pintados nelas e detalhes cromados em todas as superfícies.
Eu deslizo para um assento no balcão enquanto uma garçonete me
cumprimenta. Como recebo a mesma coisa toda vez que venho aqui, dou a
ela meu pedido e espero minha comida enquanto tomo meu chá gelado e
checo meu telefone.

Não há novas mensagens ou chamadas perdidas de Olivia, mas há uma

de Drew. Tenho certeza de que ele está apenas tentando ser um bom
amigo, mas ainda não estou pronto para falar com ninguém. Sei que a
única pessoa com quem preciso falar é Olivia, mas preciso colocar minha
cabeça no lugar. Preciso ter certeza de que as palavras que quero dizer a ela
são claras e não mal interpretadas. Quando começo a brincar com meu
discurso na minha cabeça, uma voz familiar surge atrás de mim.

― Ei, Kane, ― o estrondo tímido da voz de TJ me assusta quando me

viro e o observo. Seu cabelo escuro está uma bagunça e as bolsas sob seus
olhos indicam sua falta de sono e angústia.

Minha mandíbula aperta com força e meu coração dispara enquanto a

distância entre nós diminui quando ele se senta ao meu lado. Eu não falo;
Não reajo, porque se o fizer, vai desfazer toda a calma que finalmente
encontrei apenas algumas horas antes.

― Sei que provavelmente sou a última pessoa que você quer ver agora,
― disse T.J. quebra o silêncio, virando-se em seu banquinho para me
encarar. A garçonete vem neste momento para entregar minha comida,
mas nunca a reconheço cara a cara.

― Obrigado, ― eu digo a ela com o canto da minha boca, meus olhos

ainda fixos em meu ex-melhor amigo.

― Mas, na verdade, estou feliz por ter encontrado você. Eu... só parei
para comer antes de pegar a estrada de novo.

― Do que você precisa, T.J.? Você já não causou danos suficientes na

minha vida? ― Eu finalmente consigo dizer, embora meu corpo esteja
vibrando com meu pulso rápido.
 ― Devo a você um pedido de desculpas há muito esperado, Kane. Sinto
muito pela forma como as coisas aconteceram com Natasha. Não há
desculpa para justificar o que fiz. ― Seus olhos imploram por perdão
enquanto espera minha resposta, mas permaneço em silêncio.

― E eu juro, não fazia ideia de que você conhecia Olivia. Inferno, eu

nem sabia que você morava em Emerson Falls, ― ele diz, sentando-se mais
alto agora.

― Eu me mudei para cá depois que saí de casa. Eu queria um novo

começo e eles precisavam de um professor de história.

― Parece um ótimo lugar para morar e criar uma família.

Eu concordo. ― Isso é. ― E é isso que eu quero para mim e Olivia. ― Eu

ainda não entendo como você acabou na Califórnia…

― Bem, depois de tudo que aconteceu com a Natasha, eu tive que ir

embora. Meus pais nem conseguiam olhar para mim, perdi meu melhor
amigo e não tinha mais nada que me prendesse em nossa cidade. Meu tio é
dono de uma vinícola lá e me ofereceu um emprego e um novo começo,
então aceitei. Conheci Olivia enquanto ela estava em um tour de vinhos
com alguns de seus amigos.

Eu balanço minha cabeça. Porra, ele teria a chance de começar de novo

e arruiná-lo, como faz com quase tudo.

― Sinto muito por ter te machucado, Kane. Sinto muito por ter
arruinado seu relacionamento e nossa amizade...
 Eu bufo. ― Sim, eu fodidamente estava. Deixe-me perguntar uma coisa,
― eu digo, me sentindo mais ousada agora para colocá-lo em seu lugar. ―
Como diabos você pode trair uma mulher como Olivia? Quando ela me
disse que seu ex era infiel a ela, eu não poderia imaginar que qualquer
homem que a tivesse pudesse ser tão estúpido.

TJ abaixa a cabeça agora, os olhos fixos no chão entre nós. ― Porque eu

não sou a porra de um homem. Eu sabia que não a merecia, então sabotei o
relacionamento. Sei que não é desculpa, mas é a melhor explicação que
tenho.

― Você é estúpido pra caralho e nem perto de ser um homem bom o

suficiente para ela, ― eu rosno. ― Mas quer saber, graças a você e sua
covardia, ela voltou para cá e eu a conheci.

― Ela merece alguém como você, Kane. Pude ver em seu rosto quando
entrou no apartamento dela. Você se preocupa com ela do jeito que eu
sabia que nunca poderia.

― Claro que sim, e você voltando aqui me fez questionar o que

tínhamos.

― Só voltei para limpar a consciência, juro. Minha vida deu uma

guinada inesperada e estou tentando corrigir meus erros e ser uma pessoa
melhor. Mas, por favor, não deixe o fato de que ela e eu temos um passado
ditar seu futuro com ela.

Eu ri. ― Obrigado pela conversa estimulante, mas eu não estava

planejando isso. Pare de atormentar outras pessoas, T.J., e seja o homem
que sempre acreditei que você fosse. Você não é esse cara - esse homem
patético que deixa um rastro de destruição por onde passa. Você era meu
melhor amigo, o cara que eu pensei que sempre me apoiaria. ― Meus olhos
examinam seu corpo, caindo de seu rosto até os dedos dos pés e de volta. ―
Mas, na verdade, você acabou de ser o homem atrás de mim, enfiando a
faca mais fundo. Você toma decisões de merda e machuca os outros no
processo. É hora de crescer, T.J. ― Balanço a cabeça para ele antes de dizer a
última bomba da verdade. ― E saiba disso, você pode ter tido Olivia
primeiro, mas eu serei o último. Eu serei tudo para ela, ― eu declaro, me
levantando na frente dele, olhando para a lamentável carapaça de homem
que eu conhecia.

― Bom. Cuide dela, Kane. Eu, uh, preciso ir. Eu tenho uma longa
viagem, ― ele se move para se levantar também, então estamos olho no
olho agora, seu rosto mostrando claramente seu embaraço e nojo de si
mesmo. O verde de seus olhos me encara e, naquele momento, percebo que
devo perdoá-lo — não por ele, mas por mim — para poder seguir em frente
com minha vida.

As pessoas com quem nos cruzamos na vida podem ser uma bênção ou
uma lição - e finalmente estou percebendo que T.J. foi ambos para mim. Ele
me ensinou que a traição das pessoas mais próximas a nós é como uma faca
esfaqueando você no peito, esgotando seus pulmões do ar necessário para
respirar. Ele cavou a faca mais fundo e a torceu em um ângulo doloroso
quando penso em como confiei nele e ele me decepcionou, destruindo
nossa amizade ao longo da vida e meu relacionamento de uma só vez. Ele
era meu melhor amigo, o cara ao meu lado desde que tínhamos dez anos, a
última pessoa que pensei que iria me trair como ele fez. Lamentei nossa
amizade como se ele tivesse morrido - porque era assim que parecia o fim.
Quando encontrei ele e Natasha, poderia muito bem ter sido uma foto de
seu caixão sendo baixado ao chão.

Mas ele também me deu um presente - o amor de uma mulher que ele
desrespeitou e não apreciou. Independentemente de quão louco seja que
Olivia e eu estivéssemos conectados por T.J. - Se ele não a tivesse traído e
estragado mais um relacionamento em sua vida, ela nunca teria voltado
para Emerson Falls e eu nunca a teria conhecido. Sua bagunça desta vez
acabou sendo o antídoto para minha tristeza, o bálsamo para aliviar a dor
que sua deslealdade deixou em meu coração. De uma maneira estranha e
distorcida, ele me destruiu e entregou a cura para minha aflição em três
anos.

Independentemente de que ele deva agradecer em parte por trazê-la

aqui, Olivia é quem me recompôs, cavou seu caminho em meu coração, e
não há como eu deixá-la ir agora. Ela é meu tesouro, a outra metade da
minha alma, a única pessoa que me faz acreditar na felicidade agora, e
preciso acertar as coisas com ela.

― Cuide-se, Kane. E cuide dela também, ― ele diz com um sorriso fraco
antes de se virar e sair pela porta.

― Você quer que eu esquente sua comida? ― A garçonete aparece assim

que T.J. saiu e eu tomo meu lugar novamente.

― Sim, obrigado. E posso levar uma fatia de torta de creme de

chocolate?
 ― Claro, ― ela sorri e pega meu prato, voltando alguns minutos depois
com minha comida e sobremesa.

Quando saio do restaurante, está chovendo lá fora, a água caindo forte

no asfalto enquanto os rios começam a se formar ao longo das estradas.
Ainda com falta de comida em casa, faço uma ida rápida ao supermercado
para comprar o básico, mas nunca consigo entrar totalmente.

No momento em que piso no ladrilho pelas portas automáticas, uma

orquestra de grilos pula no chão bem na frente dos meus pés, pulando para
escapar da chuva torrencial lá fora.

E eu sorrio, o tipo de sorriso contra o qual você não pode lutar porque
vem de um lugar de calor e pura alegria, uma sensação de conhecimento
de que o universo está lhe enviando um sinal que você seria estúpido se
ignorasse.

O tipo de sorriso que a mulher que odeia grilos me puxou e depois

enrolou seu cabelo ruivo e personalidade ardente em volta do meu coração,
me trazendo de volta à vida. E eu tomo isso como um sinal de
serendipidade.

Eu viro de volta para fora da porta, pulo de volta na minha

caminhonete e corro pela cidade para a mulher que esperançosamente
ainda me quer tanto quanto eu preciso dela.
 Capítulo Quarenta

Olivia

Hoje foi um dos dias mais longos de ensino da minha vida. Meus
alunos sentiram que havia algo errado quando me viram, meu rosto
vermelho e meus olhos inchados de tanto chorar antes de voltar para
minha sala de aula depois de minha conversa com Drew.

― Senhorita Walsh, você está bem? ― Daisy vem até mim, seus grandes
olhos castanhos cheios de preocupação enquanto eu olho para a jovem que
provavelmente ainda não experimentou uma dor de cabeça como a minha.

― Sim, estou bem, querida. Só estou tendo um dia ruim, ― eu respondo

com um sorriso fraco e então passo por ela.

― O Sr. Garrison fez você chorar? Porque se ele fez, vamos bater nele
por você, ― ela exclama enquanto murmúrios de promessas se espalham
pela classe.

― O que? Porque você pensaria isso? ― Eu pergunto nervosamente.

— Vamos, senhorita Walsh. Todos nós sabemos que vocês dois estavam
namorando. Era tão óbvio pela maneira como vocês olhavam um para o
outro toda vez que se viam no campus, ― ela revira os olhos enquanto o
resto dos alunos riem e concordam com a cabeça.

Eu balanço minha cabeça e rio. Acho que Kane e eu não éramos tão
discretos sobre nosso relacionamento quanto eu pensava.

― Não, o Sr. Garrison não me fez chorar. Mas os relacionamentos são

difíceis e, às vezes, a falta de comunicação pode causar problemas e
desentendimentos, ― suspiro e tento iniciar a aula.

― Mas vocês vão ficar bem? ― Daisy implora por segurança enquanto
me interrompe. ― Vocês dois são tão fofos juntos. A escola inteira quer que
você se case. Nós até criamos uma hashtag para você nas redes sociais, ―
seu largo sorriso me cega enquanto seu olhar de esperança me encara.

― O que? ― Eu rio quando as crianças começam a fofocar entre si.

― Sim, #WAG e #teacherlove, ― ela sorri e percorre seu telefone,

mostrando-me seu feed do Twitter contendo mensagens de outros alunos
sobre Kane e eu. Há algumas fotos de nós dois perto um do outro - uma de
nós da reunião de torcida que realmente parece ser bastante popular - com
legendas adivinhando o que estamos pensando ou falando.

― O que significa #WAG? ― Eu pergunto, sentando em cima da mesa

ao lado dela enquanto os alunos conversam e decido que não haverá muito
aprendizado hoje.

― Walsh e Garrison, ― ela sorri, o que me faz fazer o mesmo.

― Isso é muito fofo e também meio assustador, mas não acho

apropriado falar sobre nosso relacionamento com os alunos. Eu aprecio seu
apoio, no entanto, ― eu provoco comandando a atenção da classe e
entregando a tarefa do dia.

Ouvir as crianças falarem sobre como somos perfeitos um para o outro

só fez a dor no meu peito aumentar ao longo do dia - porque sei que somos
perfeitos um para o outro. Mas não tenho ideia se isso é o suficiente para
superarmos a reviravolta do T.J. Embora eu saiba que era importante para
Trevor me dar um pedido de desculpas, parte de mim gostaria que ele
tivesse ficado na Califórnia e assumido seus erros, em vez de trazer sua
turbulência para cá e espalhá-la como fogo. Aparentemente, ele é bom em
deixar um rastro de cinzas e fuligem onde queimou as pessoas mais
próximas a ele.

Quando chego em casa, estou exausta. Entre a montanha-russa

emocional em que estou e o pequeno ser humano dentro de mim sugando
minha energia, mal consigo chegar ao sofá depois de trocar de roupa.
Assim que minha cabeça bate nas almofadas, adormeço, nem me
lembrando de quando fechei os olhos.

Eu sonho com Kane, seu toque, seu beijo, a sensação de estar em seus
braços. Lembro-me daquela primeira noite no Tony's, quando tudo o que
eu o via era uma indulgência decadente que minha mente e meu corpo
ansiavam. A manhã em que ele me resgatou dos grilos ainda permanecerá
uma das minhas melhores lembranças, embora eu me lembre de querer
socá-lo e depois escalá-lo como uma árvore quando seu raciocínio rápido e
brincadeiras me deixaram furiosa e excitada ao mesmo tempo. Revejo a
noite em sua casa quando ele finalmente se abriu para mim e me deixou
entrar - em sua casa, sua mente, seu corpo - e a vitória que senti quando
suas paredes finalmente desmoronaram.

Eu achei que fosse isto. Achei que depois que ele disse essas palavras
em voz alta — a razão pela qual ele estava com tanto medo de abrir seu
coração novamente — todos os obstáculos que enfrentamos estavam fora
do caminho.

Cara, eu estava errada.

Agora, estou carregando seu bebê e ele não sabe. Estou completamente
apaixonada por ele, e ele não sabe. E eu o quero até o fim da eternidade - e
ele não sabe.

Um som em meus sonhos me puxa para acordar, até que eu abro meus
olhos e percebo que a batida na porta é real, mesmo que pareça uma parte
do filme passando na minha cabeça.

Levantando-me do sofá, enrolo meu suéter azul-marinho em torno de

mim e me arrasto até a porta, bocejando ao abri-la e congelar quando vejo
quem está lá.

― Oi, linda, ― diz Kane com aquela voz profunda e sensual que eu
perdi mais do que tudo.

E eu choro instantaneamente, soluços angustiantes destroem meu

corpo enquanto Kane entra e me puxa para seu peito, envolvendo seus
braços em volta de mim e me segurando com tanta força que finalmente
me faz sentir como se eu pudesse desmoronar e ele vai esteja lá para me
segurar antes que eu caia.
 ― Shhh, está tudo bem. Estou aqui, baby, ― ele sussurra contra a concha
da minha orelha, me puxando para perto de modo que estamos tocando
cada superfície possível de nossos corpos. Ele fecha a porta atrás de nós e
me leva lentamente de volta para o sofá enquanto me mantém enrolada
nele. Quando ele faz sinal para que nos sentemos, eu o libero
nervosamente, como se ele fosse correr de volta para fora do meu
apartamento e eu fosse perdê-lo novamente.

Uma vez que nos sentamos, eu rastejo em seu colo e ele me envolve em
seu peito, me segurando com tanta força enquanto libero toda a tristeza
que senti nos últimos dias. Perco a noção do tempo e não ouso falar - tudo
o que quero é mergulhar nessa sensação de estar de volta em seus braços,
onde tudo parece certo.

― Liv, ― ele finalmente quebra o silêncio, esfregando as mãos nas

minhas costas. ― Precisamos conversar, querida, e quero ver seus olhos
quando fizermos isso, ― ele me consola suavemente, incitando-me a sentar.

Consigo me erguer e enxugar os olhos para tirar as lágrimas que

obscurecem minha visão enquanto o observo, este homem bonito que é
frágil e machucado, mas robusto e corajoso, e está de volta na minha frente,
pronto para enfrentar nossos desafios. Sua barba está mais longa que o
normal, seus olhos escurecidos pelo passado e pela falta de descanso. Se ele
está sentindo algo como eu, tenho certeza de que também está perdendo o
sono. Seus lábios se curvam ligeiramente em um sorriso – uma pequena
lasca de esperança de que a discussão que estamos prestes a ter não me
deixará sem fôlego e quebrada.
 ― Kane, sinto muito. Juro, não fazia ideia de que Trevor era o seu TJ.
Ele simplesmente apareceu e eu...

Kane coloca um dedo sobre meus lábios, me silenciando enquanto ele

balança a cabeça. Seus olhos se estreitam enquanto eles saltam para frente e
para trás entre os meus.

― Não se atreva a se desculpar comigo, Olivia. Você não fez nada de

errado aqui. Eu sou o errado. Fui eu que fugi quando vi T.J e não te
respeitei o suficiente para falar com você sobre tudo o que estava sentindo.
Eu só precisava de um pouco de espaço para organizar meus pensamentos,
mas deixar você no escuro não era certo, e sempre me arrependerei disso.

― Kane, está tudo bem... eu só queria falar com você tão

desesperadamente. Eu precisava que você soubesse que eu estava tão no
escuro quanto você. E eu NÃO tinha intenção de aceitá-lo de volta,
independentemente do que ele tivesse a dizer. Essa não era a razão pela
qual ele estava aqui, de qualquer maneira, mas eu prometo a você, Kane...
você é o homem que eu quero, ― eu sufoco em meio às minhas lágrimas
quando Kane estende a mão para escová-las de minhas bochechas e
empurro para trás meu cabelo selvagem.

― Bom. Porque você é a única mulher que quero para o resto da minha
vida, Olivia. Eu te amo tanto, e demorei para entender o que eu estava
realmente louco para perceber isso.

― Oh, Deus... eu também te amo, Kane, ― eu suspiro antes de

pressionar meus lábios nos dele e beijá-lo pela primeira vez em dias. A
sensação de sua boca na minha novamente é como voltar para casa, porque
Kane é minha casa agora. Ele é o homem que quero ao meu lado em tudo
que a vida nos oferece - o bom, o ruim, o confuso.

Eu me perco nele - a sensação de seus lábios pressionando levemente os

meus, o som de seus murmúrios quando ele muda o ângulo e empurra sua
língua na minha boca, a urgência na forma como suas mãos me seguram,
lutando para me manter perto ainda também me faz sentir segura. É
incrível, de tirar o fôlego - a única maneira que eu quero sentir quando sou
beijada por esse homem pelo resto da minha vida.

Quando nos separamos, Kane descansa sua testa na minha enquanto

nossa respiração volta ao normal. ― Eu queria ser forte por você antes de
falarmos. Eu precisava ser forte por você, Liv.

― Você é forte, Kane, ― eu o provoco apertando seus bíceps, tentando

desesperadamente fazer as coisas voltarem ao normal conosco. Eu amo que
podemos ser brincalhões depois de quebrar os corpos um do outro em
prazer e amor.

Ele balança a cabeça, se afastando para que possamos ver os olhos um

do outro novamente. ― Músculos são apenas uma parte disso, baby. A
força de um homem vem de sua habilidade e desejo de estar presente para
uma mulher - colocá-la acima dele, para impedi-la de cair quando ela
precisa pular. Eu precisava ter certeza de que poderia colocar você acima
de tudo, Olivia. Eu tinha que ter certeza de que o que eu estava sentindo - a
raiva e a dor palpáveis - não era direcionado a você. Nunca fiquei com
raiva de você, Olivia, por favor, confie em mim. E bastou um toque de
realidade da minha terapeuta para eu perceber isso.
 ― Sua terapeuta? ― Eu pergunto, chocada por ele nunca ter me contado
isso antes. Eu sei que Kane deu dicas de como lidar com sua raiva e
ansiedade, mas ele nunca mencionou consultar um profissional. E embora
alguns possam achar isso alarmante, meu coração bate mais forte por ele. É
preciso coragem e aceitação para pedir ajuda, buscar o conhecimento de
outra pessoa para nos guiar nos desafios de nossa vida. Saber que Kane
teve essa coragem - solidifica ainda mais que este é o homem para mim.
Este é o homem que eu quero ao meu lado.

― Sim. Comecei a encontrar com ela logo depois da coisa toda de T.J e
Natasha. Eu estava lidando com muita raiva, ressentimento e ansiedade,
então meus pais sugeriram que eu falasse com alguém. Foi a melhor
decisão que já tomei. Aprendi a superar as coisas, lidar com meus gatilhos
e me abrir novamente. Se tivéssemos nos conhecido antes, de jeito nenhum
eu estaria pronto para ser esse homem para você. Mas estou pronto agora,
querida. É isso, ― ele puxa meu pescoço para que nossos rostos fiquem a
apenas alguns centímetros um do outro novamente. ― Você e eu Baby.

Fecho os olhos e suspiro, respirando fundo antes de me lembrar dos

detalhes de nossas vidas que ainda não contei a ele, a pequena mudança
que mudou minha vida e está se desenvolvendo rapidamente dentro de
mim. ― Bem, não apenas você e eu…

Seus olhos se fixam nos meus e nos separamos enquanto ele procura
clareza em meu rosto, me questionando com aqueles olhos cor de uísque
que espero que nosso filho herde dele.

― O que você quer dizer?

 ― Estou grávida, Kane, ― sussurro enquanto as lágrimas se formam
novamente em meus olhos e começam a cair.

O choque em seu rosto é rapidamente substituído por euforia quando

seus lábios se abrem no sorriso mais glorioso que ele já me deu, melhor do
que aquele com o qual ele me puxou pela primeira vez.

― Realmente? Como? ― Ele pergunta, sua voz cheia de emoção.

― Tomei antibióticos quando estava doente, algumas semanas atrás, e

eles neutralizam a pílula. E do jeito que temos feito sexo, seu palpite é tão
bom quanto o meu, ― eu brinco, mas secretamente temo que a raiva
substitua sua felicidade. ― Sinto muito, Kane. Eu juro, eu não queria que
isso acontecesse...

― Puta merda, querida. Isso... isso é incrível! Porque você está se

desculpando? ― diz ele, o que faz com que a preocupação se desfaça
rapidamente.

― Realmente? Você não está bravo?

― Não, querida. De jeito nenhum. Quero dizer, é rápido, mas sei que
queria filhos com você de qualquer maneira. Eu quero tudo com você, Liv,
― ele declara antes de pressionar um beijo na minha bochecha,
permanecendo lá por alguns segundos enquanto eu memorizo suas
palavras.

― Eu ia te contar no sábado, quando você veio. Essa é parte da razão

pela qual eu queria ver você, ― confesso quando ele percebe.
 ― Mas T. J. estava aqui, ― ele afirma mais como um fato do que uma
continuação da minha história. Eu concordo. ― Então você sabia o tempo
todo e eu não estava atendendo o telefone? ― ele diz com raiva. ― Cristo,
eu sou um idiota. Por favor me perdoe.

― Tudo bem. Eu entendo porque você estava chateado, Kane. Eu

realmente faço. Mas também estava com tanto medo de que você não
falasse comigo por semanas ou possivelmente nunca mais, e não tive a
chance de lhe contar. Mas estou tão feliz que você está aqui agora, ― eu
sussurro, ainda absorvendo o fato de que meu segredo está finalmente
livre e Kane está de volta ao meu mundo. O medo foi tirado do meu peito,
meu coração está batendo com propósito novamente e a vida que criamos
pode finalmente ser celebrada.

― Sinto muito, Liv. Mas estou aqui agora e prometo que não vou a
lugar nenhum.

Eu me movo para montá-lo enquanto suas mãos encontram meus

quadris e eu afundo em seu colo, aquecendo meu corpo instantaneamente
quando o sinto crescer duro debaixo de mim.

― Eu senti tanto a sua falta, Kane, ― eu gemo antes de beijá-lo e traçar

as linhas de seu corpo através de seu suéter. ― Eu te amo, seu homem lindo
e resiliente.

Kane nos separa, tira o suéter e a camisa sem esforço, deixando-o com o
peito nu na minha frente, enquanto me pego babando ao vê-lo. Nunca vou
me cansar desse homem e de seu corpo esculpido - e agora é meu para
sempre.
 ― Eu também senti sua falta, Liv. Eu te amo pra caralho, ― ele rosna
antes de esmagar nossas bocas juntas novamente, me mostrando com seu
corpo o quanto eu significo para ele. Mas não é apenas como ele me ama
com seu corpo que me faz desmaiar - é como ele abriu seu coração e alma
para mim, quando nunca pensou que o faria novamente.

Eu me perco nas voltas e reviravoltas de nossas línguas, os gemidos

vindos de nossas gargantas e o intenso fogo queimando entre minhas
pernas. Aprecio a sensação de sua pele sob meus dedos, seus lábios sobre
os meus e o amor que sei que ele sente por mim.

Kane tira meu suéter dos meus ombros e desce pelos meus braços,
seguido pela minha camisa por cima da minha cabeça, e então estende a
mão para desabotoar meu sutiã – tudo com um toque lento e preciso
enquanto seus olhos memorizam cada centímetro da minha pele.

― Deus, você é linda, baby, ― a voz rouca profunda de sua voz provoca
arrepios na minha pele enquanto ele coloca beijos ao longo da minha
clavícula e nos meus ombros enquanto minha cabeça cai para o lado. Seus
lábios encontram meu mamilo em seguida, me surpreendendo com a
sensação de sua língua enquanto ele o gira e puxa a protuberância sensível
em sua boca, segurando a carne com a mão simultaneamente. E cara, a
sensibilidade já existe - um agradável efeito colateral da gravidez.

Eu começo a ofegar, respirando rápido enquanto Kane continua a

lamber e chupar meus seios, fazendo a umidade acumular entre minhas
pernas em um ritmo sem precedentes.

― Kane, por favor…

 ― O que você precisa, baby? ― Ele exige enquanto fica mais forte e
rápido em seus toques no meu corpo. Suas mãos estão se movendo por
toda parte, segurando meus quadris e me direcionando para cima e sobre
seu pau duro ainda coberto por sua calça jeans.

― Você, Kane, ― eu respiro e, em seguida, rapidamente levanto minha

cabeça e puxo seu rosto para o meu. ― Você é tudo que eu sempre precisei,
Kane. Faça amor comigo, por favor...

Eu vejo o retorno do meu amor em seus olhos enquanto suas mãos

tremem em seu caminho para acariciar minhas bochechas. ― Você é tudo
que eu preciso também, Olivia. Eu te amo, ― ele lambe os lábios antes de
me beijar profundamente e então me direcionar para ficar de pé.

Nós dois descartamos nossas calças e cuecas e então nos acomodamos

no sofá com ele pairando sobre mim, aninhado entre minhas coxas. Eu
posso senti-lo cutucando minha abertura antes de empurrar para frente e
enterrar-se profundamente dentro de mim.

Eu engulo em seco e estremeço com a força de seu impulso, mas então

rapidamente mergulho em cada sensação que seu corpo está dando ao
meu. Kane mergulha fundo, de novo e de novo, extraindo cada tremor de
prazer do meu corpo. Eu sou todo sensível, aparentemente, e Kane está
tirando vantagem disso.

Enquanto se inclina sobre mim, ele agarra meu mamilo novamente

enquanto continua a arrastar seu pau para dentro e para fora de mim em
um ritmo lento e uniforme. É luxuoso, atormentador e não rápido o
suficiente para o que eu preciso dele.
 Mas meu Deus, isso é bom. É uma tortura que aceitarei de bom grado
até sentir que não aguento mais e exortá-lo a se mover mais rápido.

― Mais, Kane. Por favor, ― eu imploro enquanto ele continua a se

mover no passo de um caracol. ― Por que você está me torturando? Oh, ―
eu gemo, jogando minha cabeça para trás e fechando meus olhos enquanto
minha visão embaça e a vibração maçante do meu orgasmo fica mais forte,
aumentando de intensidade enquanto Kane mantém seus movimentos.

― Estou fazendo amor com você está noite, baby, ― ele sussurra em
meu ouvido, beijando meu pescoço e continuando a me agonizar. ― Este é
um amor lento e doce… temos todo o tempo do mundo para o rápido e
sujo. Mas agora, quero que você mergulhe na sensação suave de nossos
corpos se conectando. Quero que sinta cada centímetro de mim enquanto
deslizo para dentro e para fora de você. Eu quero que você goze do puro
prazer de nossos movimentos.

E com essas últimas palavras, sinto o calor do meu orgasmo me

ultrapassar. A luxuosa onda de êxtase toma conta de mim em uma
ondulação constante, durando tanto que acho que nunca vai acabar. Rolo e
após rolo de prazer sacode meu corpo e eu gozo - eu gozo tão forte e longo
que quando meu orgasmo termina, estou completamente inconsciente de
que Kane me seguiu até a linha de chegada quando ele encontrou sua
própria liberação prolongada.

Nossas respirações são irregulares, nossos corpos estão cobertos por

uma leve camada de suor, nossas mentes tão embaçadas que tudo o que
podemos fazer é ficar deitados, nossos peitos arfando juntos enquanto
descemos do alto.

Este homem me faz sentir querida, amada e saciada. Ele é tudo que eu
estava procurando - e em alguma reviravolta do destino, nos envolvemos
um no outro - e agora nunca vou deixá-lo ir.
 Capítulo Quarenta e Um

Kane

Três semanas depois

― Você precisa de mais ajuda aqui? ― Pergunto a Olivia quando chego

atrás dela na minha cozinha. Eu coloco um beijo suave em seu pescoço
enquanto meus braços envolvem sua cintura e minhas mãos descansam na
parte plana de seu estômago coberto por um vestido suéter perene -
abraçando suas curvas e estômago firme, que não ficará reto por muito
mais tempo.

Olivia está tendo meu bebê, e eu estaria mentindo se dissesse que

pensar nisso não é o sentimento mais transformador que já experimentei.
Serei pai e agora meu único foco será fazer tudo ao meu alcance para
proteger e cuidar de Olivia e de nosso filho. Meu coração está batendo por
outro - duas outras pessoas agora - e é uma clareza que nunca pensei que
desejaria novamente.

Mas tudo está claro agora. Olívia. Nossa criança. Nossa vida juntos é
tudo que vejo e tudo que quero. Encontrei meu propósito novamente - um
sentimento que perdi por anos, mas lentamente descobri que estava
esperando Olivia ressurgir. Sinto-me mental e fisicamente mais forte do
que nunca, sólido o suficiente para lidar com isso e muito grato por poder
experimentar tudo isso com ela.

A sensação dos meus lábios em seu pescoço causa arrepios em toda a

pele de Olivia, o que me deixa faminto por ela. Adoro saber que tenho esse
efeito nela com apenas um toque suave da minha boca.

Desde que nos reconciliamos há algumas semanas, não passamos um

dia separados. Olivia está planejando se mudar para minha casa durante as
férias de Natal e abordamos a Diretora North sobre nosso relacionamento.
Ela foi além de solidária e feliz por nós. Olivia também contou a ela sobre o
bebê para se preparar para sua ausência no início do próximo ano letivo.
Ela deve nascer em julho, mas provavelmente levará mais de seis semanas
de folga para poder se relacionar com o bebê.

― Você poderia pegar o queijo e as azeitonas da geladeira, querido? ―

Ela pergunta enquanto olha por cima do ombro para mim e me dá aquele
sorriso brilhante que me fisgou naquela primeira noite no Tony's. Devo a
esse homem mais do que posso retribuir por me pressionar naquela noite
para falar com ela.

― Absolutamente, ― eu beijo seus lábios antes de recuperar os itens que

ela pediu.

― Espero que haja comida suficiente, ― diz ela enquanto examina a

superfície da ilha da minha cozinha, coberta de salgadinhos. Uma bandeja
de legumes, batatas fritas e molho, almôndegas e uma tábua de charcutaria
estão organizadas em torno do mármore. Eu entrego a ela as azeitonas e o
queijo enquanto ela os coloca na placa de madeira, cercada por outros
pedaços de comida, e eu rio. Há comida suficiente aqui para alimentar um
exército.

― Tenho certeza de que há mais do que suficiente. Além disso, o

presunto está no forno com as batatas, o macarrão com queijo, os pãezinhos
e os legumes. Acho que todo mundo vai levar as sobras para casa neste
momento.

Ela suspira. ― Eu sei, acho que só estou nervosa.

― Por que você está nervosa?

― Esta é a primeira vez que todos os nossos amigos e familiares estarão

juntos sob o mesmo teto. Eu só quero que todos se deem bem. Não quero
mais drama em nossas vidas.

Eu inclino minha cabeça para ela, observando a preocupação em seu

rosto. Desde que T.J. voltou e nos deu uma volta, notei que a confiança que
Olivia geralmente exala diminuiu um pouco. Eu a tranquilizei inúmeras
vezes que está tudo bem entre nós, mas ela explicou que está nervosa que
algo mais aconteça. Quando ela mencionou a ideia de fazer uma festa de
fim de ano, eu a encorajei, esperando que o evento a ajudasse a focar sua
atenção em outra coisa. E pensei que seria uma ótima maneira de reunir
todos para compartilhar nossa empolgação. Além disso, posso usá-lo para
surpreender Olivia com outra coisa.

Mas vê-la preocupada novamente faz meu coração bater de forma

irregular, depois que finalmente sinto que as coisas estão de volta nos
trilhos. Descanso minha testa na dela. ― Enquanto você e eu estivermos
juntos, Liv, podemos enfrentar tudo. Agora pare de se estressar, é ruim
para o bebê.

Ela me empurra e bate a mão no meu peito de brincadeira antes de me

puxar de volta para ela pela minha camisa. Ela esmaga sua boca na minha,
gemendo quando nossos lábios se encontram, acendendo o desejo em meu
corpo. Eu juro, se tivéssemos mais tempo, eu escalaria isso ainda mais sem
questionar.

― Não comece algo que não podemos terminar, Liv, ― rosno contra
seus lábios antes de nos separarmos e vejo a luxúria em seus olhos.

― Quem disse que eu não planejava terminar, ― ela sorri antes de cair
de joelhos e pegar minha calça. Assim que ela abre o botão da minha calça
jeans, a campainha toca.

― Foda-se, ― eu gemo enquanto jogo minha cabeça para trás, o que faz
Olivia rir de mim enquanto ela se levanta.

― Continua, ― ela me olha por cima do ombro enquanto faz seu

caminho até a porta para atender, balançando os quadris daquele jeito
provocador, me induzindo a ignorar nossos convidados por mais alguns
minutos.

Olho ao redor da minha casa, lugar onde nunca imaginei deixar uma
mulher entrar, e vejo todos os toques que Olivia deu para a festa. O cheiro
de marshmallow torrado enche a sala da vela que ela acendeu na lareira e a
guirlanda perene cobre o manto com pequenos toques de pinha. Uma
árvore de Natal épica fica no canto da sala de estar em frente à ampla
janela saliente, decorada com luzes brancas e enfeites de prata e ouro -
clássica e de tirar o fôlego, assim como ela. Plantas de poinsétia vermelha
ficam em cima de todas as superfícies para completar a sensação de Natal e
o cheiro do presunto assando no forno grita festa de feriado.

Olivia abre a porta, saudada por Perry, seu marido e seus dois filhos.

― Oi, pessoal! Bem-vindos, ― ela sorri enquanto eles atravessam as

portas e examinam a sala.

― Sua casa é linda, Kane, ― Perry elogia enquanto estende a mão para
abraçar Olivia e pega os casacos de seus filhos. Perry está vestida com um
suéter vermelho que é tão elegante e refinado quanto ela. Sua família
pronta para revista - vestida com roupas combinando - segue a reboque,
fazendo-me questionar se Olivia nos fará combinar nosso bebê em algum
momento no futuro. Querido Deus, espero que não.

― Obrigado, Perry, mas a casa é nossa agora. Venha. Há lanches na ilha

e tenho um filme e jogos montados no pátio fechado para as crianças. Tem
um aquecedor lá fora também para eles não passarem frio, ― eu explico
enquanto os mostro.

Perry e seu marido conduzem seus filhos para o entretenimento assim

que os pais de Olivia chegam.

― Minha filhinha, ― sua mãe sussurra quando ela e Dan entram. ―

Você está tão linda, já brilhando, ― ela segura a bochecha de Olivia antes
de abraçá-la e tirar o casaco.
 ― Obrigada, mãe. Embora isso possa ser apenas suor, ― Olivia enxuga a
testa em tom de brincadeira. ― Eu não consigo me sentir confortável. Estou
congelando ou queimando.

― Isso é porque você é uma incubadora humana, ― diz Perry quando

ela volta para a sala, seguida por seu marido, Nathan. ― Apenas espere, há
muito mais efeitos colaterais esperando por você.

― Na verdade, não tenho me sentido muito mal, apenas algumas

náuseas e exaustão, principalmente. Mas Kane tem sido maravilhoso
ajudando da maneira que pode, ― Olivia sorri para mim, o que me faz
querer estufar meu peito com orgulho, mas eu me contenho. Em vez disso,
dou-lhe um beijo casto nos lábios.

― Só estou tentando cuidar de você, querida.

― Isso é tudo que poderíamos pedir, ― o pai de Olivia entra na

conversa, estendendo a mão para apertar minha mão. Ter a aprovação dos
pais de Olivia significa tudo para mim. Eu nunca quero que eles duvidem
do meu amor por ela. E depois de pedir a bênção deles para se casar com
ela na semana passada, sei que não. Sua mãe ficou emocionada e
instantaneamente começou a chorar. E o pai dela me deu as boas-vindas à
família novamente, assim como fez no Dia de Ação de Graças. Ele explicou
que logo nos primeiros momentos de conversa comigo, ele sabia que eu era
a pessoa certa para sua filha. Fale sobre alimentar o ego de um homem.

Se Olivia e eu tivermos uma filha, espero encontrar o homem certo para

ela da mesma forma um dia.
 ― E aí cara! ― Drew grita da porta desta vez quando ele e Tammy
chegam.

― Ei, mano. Entre. Eu ando para cumprimentá-los, beijando Tammy na

bochecha enquanto eles penduram seus casacos.

― O lugar parece lindo, Kane, ― Tammy diz enquanto olha ao redor,

seus olhos azuis brilhando com o reflexo das luzes na árvore. ― Veja, eu
disse que tudo que você precisava era de uma mulher em sua vida e então
tudo seria mágico, ― ela pisca para mim quando Olivia vem para abraçá-la.

― Tammy! Drew! Obrigada por vir, ― ela declara. Adoro o fato de

minha mulher se dar tão bem com meu amigo mais próximo e sua esposa.
Drew e Tammy são os amigos de quem eu precisava para me motivar e me
encorajar durante o crescimento que fiz nos últimos três anos, e agora vê-
los aceitar e amar Olivia como eu faço valer a pena toda a mágoa e dor.

Essas pessoas são meus verdadeiros amigos. Não há segundas

intenções, nem competição ou pretensão de defender. Eles são honestos e
trabalhadores e tenho orgulho de chamá-los de amigos e parentes.

― Claro. Nós não teríamos perdido isso. E você está linda, Liv.
Gravidez combina com você. Mas não posso dizer o mesmo sobre mim, ―
Tammy diz e então se pega, cobrindo a boca com a mão enquanto seus
olhos se arregalam.

― O que? O que você está dizendo? ― Olivia sussurra enquanto nós

quatro nos reunimos.
 Drew sorri e passa o braço em volta de Tammy. ― Tammy está grávida
de novo. Acabamos de descobrir há alguns dias, mas não queríamos dizer
nada, ― ele dá de ombros, mas Olivia e eu apenas sorrimos um para o
outro e depois para nossos amigos.

― Parabéns, cara. Isso é ótimo, ― abraço minha amiga enquanto as

meninas fazem o mesmo.

― Me desculpe, eu não queria dizer nada. Ainda é muito cedo e temos

medo de perder de novo, obviamente. Além disso, eu não queria roubar
seu trovão esta noite, ― Tammy sussurra e então eu olho para ela.

― Você não roubaria o trovão de ninguém, Tammy, ― Olivia a

tranquiliza, contornando o deslize de Tammy, graças a Deus. ― Mas é
claro, vamos manter isso entre nós. E espero que tudo dê certo e então
possamos ter nossos bebês juntas! ― Ela comemora silenciosamente
enquanto ela e Tammy choram.

― Isso seria incrível pra caralho, ― Drew concorda antes de nos

separarmos.

― Vamos! Ande, por favor, ― Amy exige enquanto ela se arrasta pela
porta com duas crianças na frente dela e uma presa em seu quadril. Seu
cabelo está uma bagunça do vento e seu filho que está agarrando uma
grande mecha dele, seu jeans tem uma espécie de mancha na perna, e você
quase pode ver as lágrimas prestes a cair de seus olhos.

― Venha cá, Evan! ― Olivia diz com uma voz maternal enquanto se vira
para Drew, Tammy e eu e pega o bebê dos braços de Amy quando eles
param na entrada. Vê-la com uma criança no colo mexe com o meu coração
e faz meu estômago revirar. Ela vai ser a melhor mãe. Mal posso esperar
para vê-la amar e cuidar de nosso filho.

Drew, Tammy e eu nos afastamos da porta enquanto Perry avança para

se juntar a Amy e Olivia.

― Onde está o John? ― Perry pergunta a Amy assim que ela dirige as
crianças para o pátio onde estão os outros. Os filhos de Perry são um pouco
mais velhos, então é bom saber que eles são parcialmente supervisionados
enquanto os pais podem conversar.

Os olhos de Amy encontram o chão quando ela joga a sacola de fraldas

no chão e tira o casaco. ― Ele está trabalhando até tarde. Há uma correria
louca para terminar algo antes das férias, ― explica ela, mas parece que ela
está mais chateada com isso do que está deixando transparecer.

Perry lança um olhar conhecedor para Olivia enquanto Olivia balança a

cabeça.

― Ok, bem, estou feliz que você e as crianças ainda vieram. Clara está
trabalhando até tarde esta noite também, mas ela deve chegar logo. Ela
insistiu que tinha que terminar uma apresentação antes do fim de semana.
Mas, vamos lá. Vamos comer alguns lanches gostosos, ― ela sorri para o
bebê em seus braços enquanto conduz todos para a cozinha ao redor da
comida.

Todos conversam e mordiscam os petiscos enquanto o jantar termina

no forno. Os gritos e risadas das crianças na outra sala fornecem um
vislumbre do nosso futuro, mas não me assusta. Na verdade, isso me deixa
ansioso no bom sentido - um jeito que me mostra como será o próximo
capítulo de nossas vidas. É assustador, mas cheio de otimismo - e minha
casa cheia de pessoas que se preocupam conosco me garante que podemos
lidar com isso com o apoio de todos.

― Toc, toc, ― Cooper grita quando ele entra pela porta da frente,
vestido com seu uniforme, o tecido bege e verde esticado em seu peito
largo. Seu rádio está preso ao colete, que contém algumas outras
ferramentas que tenho certeza de que ele usa de vez em quando. O cinto
enrolado em sua cintura segurando sua arma e as chaves ressoam
enquanto ele caminha mais para dentro.

― Ei, Coop! O que você está fazendo aqui? ― Olivia corre para abraçar o
irmão com sua visita surpresa, bagunçando um pouco seu cabelo escuro.
Sabíamos que ele estava trabalhando hoje à noite, então não achamos que
ele poderia vir.

― Eu tive que parar pelo menos um pouco. Estou de plantão, mas uma
das outras unidades de patrulha está de prontidão caso recebamos uma
ligação. Eu não gostaria de perder esta noite, ― ele diz, o que faz meu
estômago apertar.

― O que está acontecendo hoje à noite? ― Olivia pergunta assim que eu

lanço um olhar de olhos arregalados de morte para Cooper.

― Uh, sua festa, é claro, ― ele tenta se recuperar, mas Olivia estreita os
olhos para Cooper antes de direcioná-los para mim.
 ― Você não iria simplesmente aparecer para alguma festa, Coop. Por
que você está realmente aqui? ― Suas mãos encontram seus quadris
enquanto ela encara seu irmão, me fazendo suar.

Não foi assim que planejei. Eu tinha tudo mapeado na minha cabeça, e
então o fodido Cooper teve que abrir a boca. Eu sinto a retribuição vindo
para o meu futuro cunhado em mais de uma maneira.

― Uh... eu... ― Cooper gagueja e então olha para mim para salvá-lo. Eu
aponto meu dedo para ele e imito um soco na minha mão, o som atraindo a
atenção de Olivia de volta para mim. Nossos amigos olham um para o
outro pela sala, esperando para ver como eu lido com essa mudança em
meu plano.

― Kane? ― Ela se vira para mim no momento em que solto minhas

mãos e respiro fundo.

― Bem, não era assim que deveria acontecer... mas acho que já que
quase todo mundo está aqui, não há tempo melhor do que o presente, ―
admito enquanto caminho até as sacolas de presentes sob a árvore de Natal
que Olivia embrulhou em preparação para o jogo do elefante branco 4 que
íamos jogar mais tarde. O anel estava pronto para ser colocado no presente
que eu tinha colocado estrategicamente para Olivia escolher. Ela teria
aberto para mostrar a todos e eu cairia de joelhos. Mas aparentemente a
vida não sai como planejado para nós.

4 O termo Amigo Oculto Pirata refere-se a uma variaçã o do jogo Amigo Oculto onde um jogador pode
"roubar" presentes de outros jogadores.
 E neste momento, percebo que está tudo bem. Na verdade, aceito de
bom grado que a vida com Olivia será constantemente um caminho de
voltas e reviravoltas e enredos emaranhados - e eu não aceitaria de outra
maneira.

Pego a bolsa e recupero a caixa de veludo preto, me levantando e me

virando para ver Olivia observando cada movimento meu. Caminhando
até ela, seus olhos olham para a caixa e ela suga uma respiração profunda.

― Olivia, ― eu digo antes de cair de joelhos na frente dela. Ouço o

barulho de nossa família e amigos ao nosso redor, aproximando-se para
que possam ver e ouvir. Espero que Drew esteja vindo para mim e
gravando isso como eu pedi.

― Três anos atrás, minha vida foi destruída. Fui traído pelas duas
pessoas mais próximas a mim e nunca pensei que me recuperaria disso.
Mas quando eu vi você dançando naquele banquinho no Tony's, algo
dentro de mim me puxou para você. O que começou quente e apaixonado,
rapidamente se transformou em algo mais significativo com a ajuda de um
bando de grilos.

Olivia ri enquanto todos ao nosso redor riem. Nossos amigos e

familiares já estão familiarizados com a história dos grilos.

― Você me mostrou que abrir meu coração novamente valeu o risco. E

mesmo que nossos passados estivessem entrelaçados, de alguma forma
distorcida, foi minha traição maculada e sua decepção devastadora que nos
uniu. Curamos os cortes dos quais nós dois ainda não tínhamos nos
recuperado. E agora, vamos nos unir para sempre pela vida que criamos, ―
eu estendo a mão para acariciar sua barriga.

― Eu te amo mais do que jamais pensei ser possível. Eu preciso de você

e quero você mais do que você jamais saberá. Você me recompôs, me
construiu para ser o homem que sempre quis ser, e não quero nada mais do
que ser esse homem para você pelo resto de nossas vidas.

Eu me abaixo e abro a caixa e extraio o anel - um clássico diamante

lapidado princesa com diamantes menores no anel - antes de pegar a mão
dela para colocar o anel em seu dedo assim que ela disser que sim.

― Olivia Walsh, quer se casar comigo?

Os olhos de Olivia estão nublados pelas lágrimas, mas elas nunca

deixam os meus enquanto ela sorri para mim tão abertamente, lágrimas
caindo em cascata por seu rosto e sua mão tremendo antes de assentir.

― Sim, Kane, ― diz ela, sufocando as palavras através da emoção

obstruindo sua garganta, mas essas duas palavras são tudo que eu
precisava ouvir. Eu deslizo o anel em seu dedo enquanto nossos amigos e
familiares batem palmas e comemoram, enchendo a sala de comemoração
enquanto eu me levanto e a puxo para mim para um beijo ardente -
selando nosso compromisso um com o outro na frente de todos.

― Eu te amo, ― eu sussurro quando nos separamos.

― Eu também te amo, Kane, ― ela sussurra de volta, olhando para mim

com o olhar mais amoroso, isso faz meu coração bater descontroladamente
no meu peito. Esta mulher é minha. Ela me atraiu para fora da escuridão e
me mostrou a luz que faltava em minha vida - a única luz que eu poderia
ter encontrado nela.

Os pais de Olivia nos interrompem primeiro, nos abraçando em

parabéns enquanto Olivia e sua mãe enxugam as lágrimas uma da outra.
Seu pai me puxa para um abraço e me dá um tapinha nas costas. Eu
gostaria que meus pais estivessem aqui, mas meu pai odeia dirigir na neve.
Eu disse a ele que iríamos até lá para vê-los em breve.

Perry, Amy e Tammy vêm em seguida, puxando a mão de Olivia em

todas as direções para ver seu anel, enquanto John, Drew e Cooper me
parabenizam com apertos de mão e abraços laterais.

― Desculpe, Kane, ― Cooper finalmente diz, curvado um pouco

embaraçado.

― Não se preocupe, vou me vingar um dia, ― eu pisco para ele, o que o

faz balançar a cabeça de tanto rir.

― Não tenho dúvidas, ― ele responde, e agradeço a minha estrela da

sorte por ter um cunhado como Cooper. Depois que ele e Dan me
treinaram no Dia de Ação de Graças, nós dois nos tornamos amigos. O
relacionamento dele com Olivia é importante para os dois, e sou grato por
ser aceito por um dos homens mais importantes da vida dela.

― Agora temos planos de casamento e bebê para atender, ― exclama

Perry, e já posso ver as rodas girando em sua mente.

A conversa que enche minha casa traz uma sensação de paz sobre mim
enquanto admiro nossos entes queridos compartilhando nosso momento. É
incrível o quanto minha vida mudou em apenas três meses, e eu não
mudaria nada. Mesmo que tenha sido uma viagem infernal para chegar até
aqui, percebo que a bagunça emaranhada que pensei ser minha vida
acabou se tornando uma obra-prima tecida, com cada fio se unindo para
criar algo realmente lindo.

Tenho a mulher dos meus sonhos, uma casa cheia de amor e alegria e
uma família a caminho. Nada pode arruinar isso.

― 219 aqui é 141. Temos um 12-72 em 1600 Lake Drive. Solicitando backup
imediatamente.

O rádio de Cooper ecoa na sala, chamando a atenção de todos para ele.

― 141, 10-4. Estou a caminho, ― ele responde antes de olhar para todos
nós. ― Eu tenho que ir. Parabéns, irmã, ― ele diz enquanto beija Olivia e
depois sua mãe na bochecha, abraçando seu pai e acenando para todos os
outros antes de se virar rapidamente e imediatamente sair correndo pela
porta.

― Cuidado, Coop! ― A mãe de Olivia grita atrás dele assim que a porta
se fecha.

― O que é um 12-72? ― Drew pergunta, seus olhos saltando ao redor da

sala.

― Roubo em andamento, ― o pai de Olivia responde casualmente.

― 1600 Lake Drive... não é lá que fica a Pearson Advertising? ― Perry

pergunta enquanto olha para Amy e Olivia com preocupação estampada
em seu rosto.
 ― Espere, é a empresa de publicidade de Clara! ― Amy grita enquanto
a energia na sala muda imediatamente.

― Oh, meu Deus, Kane, ― Olivia estende a mão para mim, enterrando o
rosto no meu peito. ― E se ela estiver ferida? E se Cooper e os outros
policiais não chegarem a tempo?

Eu esfrego suas costas enquanto ofereço todo o conforto que posso,

sabendo que não há nada que possamos fazer a não ser torcer e rezar para
que os xerifes cheguem até ela rapidamente.

― Vai ficar tudo bem, querida. Clara é forte e a ajuda está a caminho. Se
alguém pode ajudá-la, é Cooper, ― eu digo com confiança, embora eu
esteja apavorada que um membro de nosso grupo esteja em grave perigo.

Fim
 Agradecimentos
Comecei a ler romances em 2018 cerca de um mês depois de perder minha avó (a
mesma avó a quem Olivia se refere nesta história - os detalhes sobre a avó dela são
todos anedotas reais da vida da minha avó). No momento em que eu mais precisava de
uma fuga, recorri a histórias de superação de perdas, superando os obstáculos que a
vida nos traz e acreditando no felizes para sempre. Em janeiro de 2019, comecei a
brincar com a ideia de escrever meu próprio livro e comecei a debater ideias com um
dos meus melhores amigos. No final de março, eu tinha uma história e comecei a
digitar. Seis semanas depois, Chasing Hope foi concluído e tive coragem de publicar
por conta própria.
Minha empolgação por contar histórias só cresceu a partir daí, e agora estou
publicando meu quinto romance desde março deste ano!
Pensar nessa conquista traz lágrimas aos meus olhos. Encontrei uma saída criativa
de que precisava desesperadamente. Fortaleci amizades com pessoas próximas a mim.
E eu ― conheci― tantas pessoas INCRÍVEIS na comunidade romântica por meio da
mídia social - mulheres dedicadas e generosas que apoiaram minha jornada e ajudaram
a me apresentar a novos leitores.
Não acredito que minha vida acabou baixando um livro e virando a página.
Obrigado a todas as pessoas próximas e queridas na minha vida que me apoiaram
nisso! Eu não estaria onde estou agora sem você! Meu marido, meus filhos, minha mãe
e alguns de meus amigos mais próximos torcem por mim nos bastidores, e isso me faz
acreditar que tudo é possível.
Adicionando o elemento de T.J. nesta história surgiu de uma traição que
experimentei de alguém que pensei ser minha melhor amiga quando tinha dezenove
anos. Mesmo que as circunstâncias fossem diferentes do caso da história de Kane e
Olivia, nunca deixo de lembrar que a pessoa que pensei ser minha amiga me ensinou
uma das lições mais importantes da minha vida sobre confiança. E se ela não tivesse
tomado sua decisão, eu nunca teria conhecido meu marido. Tudo funciona como
deveria, e às vezes as pessoas que mais nos machucam também podem nos ajudar da
maneira mais improvável.
Espero que você tenha amado a história de Kane e Olivia tanto quanto eu amei
escrevê-la!
Vamos para a história de Cooper e Clara a seguir!