ÍNDICE

TP 1
Também por LA Casey
TP 2
direito autoral
Dedicação
Conteúdo
Uma mãozinha
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Agradecimentos
Sobre o autor
É
 TAMBÉM POR LA CASEY
Série Irmãos Slater
Domingos
Bronagh
Alec
Keela
Kane
Aideen
Ryder
Branna
Damien
Alannah
Irmãos
A Bíblia do Homem: Um Guia de Sobrevivência

Série Maji
Fora das cinzas
Ondulações no tempo

Romances independentes
Congeladas
Até Harry
Sua linha de vida
Meu pequeno segredo
Esquecendo você
Ecos do coração
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, organizações, lugares, eventos e
incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer
semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência.

Copyright © 2022 por LA Casey

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recuperação, ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, eletrônico, mecânico,
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Publicado por LA Casey

ISBN-13: 9781912223053
ISBN-10: 1912223058

Design de capa por Mayhem Cover Creations

Impresso nos Estados Unidos da América.

Para todos que amam um irmão Collins desde KANE.

Ú
 CONTEÚDO
Uma mãozinha
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Agradecimentos
Sobre o autor

Ã
 UMA MÃOZINHA
Abaixo está uma lista dos nomes irlandeses que aparecem em
DATELESS . Eu escrevi a pronúncia ao lado deles para que nenhum
de vocês tenha que inventar um nome em sua cabeça e seguir em
frente quando um te atrapalha como muitos de vocês tiveram que
fazer ao ler a série Slater Brothers . Aprendi com esses erros. Foi
mal, peeps.

Aideen - Ay-deen
Alannah — Em Ah-lan
Branna – Branna
Bronagh — Em Brone
Edana — No E-dan
Ina - Olho-nah
Kalin - Kah-lynn
Keela - Key-lah
Ryan - Ree-an
Oisin - Uh-sheen

Ó
 PRÓLOGO
Isso é

Uma semana atrás ...

Respire, sim. Apenas Respire.

Repeti o pensamento consolador enquanto contava
cuidadosamente o maço de notas em minha mão mais uma vez.
Três mil setecentos e noventa euros. Foi tudo aqui. Cada euro que
eu tinha guardado secreta e meticulosamente nos últimos cinco
anos sob os olhos atentos e sem alma de meu pai e do futuro ex-
namorado. Não era muito, nem de longe, mas cada centavo
representava meu novo começo, minha chance de uma nova vida
que incluía ninguém além de mim.
Com as mãos trêmulas, retirei quinze euros da minha passagem
de trem de Kildavin, Carlow, para a estação Connolly, no centro da
cidade de Dublin, antes de guardar o resto com segurança na bolsa.
Eu sabia o preço sem pensar duas vezes. Eu já havia pesquisado o
preço da passagem on-line várias vezes nas últimas semanas, pois
escolhi a melhor janela de horário de partida. Não pude pagar
antecipadamente minha tarifa com cartão de crédito ou débito
porque também não tinha. Eu não tinha nada para chamar de meu,
exceto algumas roupas, mas eu sabia que era parte da propriedade
que papai exercia sobre mim.
Ele só me deu o que eu precisava para sobreviver, o que
claramente não significava muito em sua mente.
Ao longo dos anos, me machucou profundamente como ele
nunca me amou como um pai deveria com sua única filha, seu único
filho. Eu chorei até dormir muitas noites porque ele me tratava como
nada mais do que uma escrava doméstica, mas agora que eu
estava tão perto de me livrar de meu pai e da vida constrangedora
que eu tinha com ele, descobri que estava feliz por ele me deu o
mínimo em tudo, desde posses físicas até amor e apoio emocional.
Ele solidificou em minha mente que o plano que eu tinha criado para
sair era o certo. A única pessoa que poderia cuidar de mim era eu.
Eu não queria começar mais um ano da minha vida preso no
mesmo buraco em que estava me afundando, então decidi que hoje,
meu vigésimo sétimo aniversário, era o dia em que eu começaria de
novo. Eu estava cansado de levar uma vida onde eu simplesmente
existia para outra pessoa.
Eu queria minha independência. Eu queria ser minha própria
pessoa, e estava fazendo isso acontecer esta noite .
O último trem para Dublin saiu às sete e meia, e eu planejava
estar naquele trem, não importa o quê. Eu tinha ido sobre o meu dia
como de costume. Acordei antes do nascer do sol, limpei a casa de
cima a baixo, lavei algumas roupas, preparei o café da manhã e o
almoço para meu pai, pendurei a roupa no varal e trabalhei no
escritório até a hora para preparar o jantar e levar a roupa lavada
para ser dobrada e guardada. Esmaguei dois comprimidos para
dormir do papai e os misturei em sua bebida noturna. Ele não
suspeitou de nada enquanto bebia seu uísque enquanto comia seu
jantar sem palavras. Ele se mudou da cozinha para sua sala de
estar.
Em dez minutos, ele estava dormindo em sua poltrona reclinável
com uma partida de futebol na televisão.
Ouvir papai roncar foi minha luz verde para superar isso. Saber
que Finn Baxter, meu agora ex - namorado, sairia com sua outra
namorada, a que ele estava fodendo nas minhas costas por quase
um ano, a mesma que ele achava que eu não sabia nada, me deu
paz de espírito que meu fuga seria limpo. Coloquei uma carta
detalhada que havia escrito naquela manhã no balcão da cozinha ao
lado da garrafa de uísque do papai.
Nele, eu afirmei que estava saindo para recomeçar minha vida e
não queria que ele ou Finn viessem atrás de mim. Eu delineei que
minha vida com ele tinha sido controladora e totalmente miserável
desde que eu conseguia me lembrar. Sublinhei que ele nunca mais
me veria, e isso era um adeus. Não havia mais espaço para
dúvidas. Papai saberia que eu nunca mais voltaria e que ele estaria
sozinho em sua vida e negócios a partir deste dia.
Agarrei a alça da minha mala, coloquei mechas do meu cabelo
preto atrás das orelhas e saí da casa em que cresci sem olhar para
trás. Só muito mais tarde, quando desembarquei do trem na estação
Connolly, no centro da cidade de Dublin, percebi que estava
sorrindo. Eu senti como se estivesse respirando facilmente pela
primeira vez na minha vida. Eu estava sozinho, mas não estava nem
um pouco assustado. Eu estava animado.
eu estava livre .

Í
 CAPÍTULO 1
E

Dias de hoje …

"Encontro! Você não é bom, cabeçudo, nariz de pau, porra! Levante

-se, rapaz!”
Eu pulei cegamente da minha cama, e a ação me fez enrolar
meus membros no meu edredom. Com nenhum outro lugar para ir,
eu imediatamente caí do meu refúgio macio para o chão de madeira
com um baque alto.
“Essa maldita dor.” A dor ardente inundou meu ombro, quadril e
coxa. “Cristo, parece que eu levei um tiro.”
Imaginei que a dor latejante que senti era algo semelhante a
uma bala cortando carne.
"Bom", a voz familiar do meu irmão mais velho assobiou. "Estou
feliz que tenha feito isso porque me poupa o incômodo de chutar
sua bunda patética daqui até a minha caminhonete."
O irmão mais velho ficou chateado .
“O que eu fiz, JJ?” Eu perguntei com um gemido enquanto me
levantava, pegando meu edredom caindo segurando minhas bolas e
segurando-o contra mim. Foi uma débil tentativa de modéstia
porque eu estava nua como no dia em que nasci. Isso fez com que
James Collins – também conhecido como JJ, meu irmão mais velho
– balançasse a cabeça em aborrecimento. Ele não parecia nem um
pouco surpreso por me encontrar em tal estado de nudez, apenas
irritado se sua carranca intensa fosse algo para se passar.
"Você está duas horas atrasado para o trabalho, idiota."
JJ não era apenas meu irmão mais velho; ele era meu gerente
no trabalho também.
Eu era o filho do meio em uma família de cinco filhos. Eu tinha
dois irmãos mais velhos — JJ tinha trinta e cinco anos e Harley,
trinta e três — e minha irmã mais nova, Aideen, que tinha trinta e
um. Por último, mas não menos importante, veio o bebê da família,
Gavin, que tinha 26 anos. Éramos um grupo muito unido e, além de
Aideen, que era feliz no casamento e com filhos, éramos todos
solteiros e inclinados a abusar das mulheres quando o clima atingia.
 Meus irmãos e eu éramos mecânicos em nossa garagem
familiar, Collins Auto Repair, que tinha a inteligente abreviação de
CAR. Nosso pai abriu o lugar em 1986, e todos os meus irmãos
trabalhavam lá. Comecei meu aprendizado com meu pai na
garagem quando tinha dezesseis anos e me tornei um mecânico
totalmente qualificado aos vinte. Entre meu tempo de aprendiz e
meu trabalho como mecânico qualificado, eu estava correndo
dezesseis anos no local.
Pisquei estupidamente para meu irmão. "Eu sou?"
"Você acha que eu estaria aqui se você não estivesse?" Os
cantos da boca de JJ viraram para baixo enquanto ele franzia a
testa. ─Eu vim para ter certeza de que você não estava morto em
sua cama. Eu disse a mim mesmo que se você estivesse bem, eu
iria acabar com você.
Eu prontamente dei um passo para trás.
“Por favor, não,” eu implorei. “Estou frágil esta manhã.”
JJ revirou os olhos para o céu, mas não cumpriu sua promessa
de me socar, para meu alívio. Olhei para o relógio na parede atrás
do meu irmão, e quando vi que eram onze e dez, estremeci. Olhei
de volta para JJ e esperei parecer tão sincero quanto me senti
quando disse: “Cara, me desculpe. Eu dormi com meu alarme.”
Isso me deixou perplexo porque meu alarme estava na
configuração de volume mais alto no meu telefone e com certeza
acordaria os mortos quando ele tocasse. Com isso em mente,
procurei pelo dispositivo inteligente e o peguei na mesa de
cabeceira quando o vi. Eu fiz uma careta quando vi que estava
desligado. Minhas aventuras noturnas e matinais voltaram correndo
para mim naquele instante enquanto eu pensava sobre a mulher
loira que eu tinha derrubado no pub local na noite passada.
"A loira", pensei em voz alta. “A mulher que eu trouxe para casa
ontem à noite. Ela deve ter silenciado esta manhã, então desligou
antes que eu acordasse e percebesse.
Meu irmão cruzou os braços sobre o peito. “Espero que montá-la
tenha valido a pena.”
Eu pensei sobre o meu despertar com a sedutora voluptuosa e
como depois que eu lambi seu clitóris e a fiz gozar, ela chupou meu
pau como um buraco negro, então me montou como uma vaqueira
até que eu gozei com tanta força que vi estrelas.
 “ Vale a pena , cara.” Eu bombeei minhas sobrancelhas. “Ela me
acordou com sua bunda diretamente na minha boca e—”
"Encontro." JJ levantou uma mão. ─Eu realmente não preciso
saber um passo a passo de como você fodeu outra pobre alma esta
manhã. Por favor, poupe-me como você lambeu mais um rastreador
de pub.
Eu sorri com o apelido que ele imprimiu em mim.
Quando eu tinha dezesseis anos, ele brincando me chamou de
Date em vez de Dante na frente dos meus amigos da escola porque
eu estava com uma garota diferente quase todas as noites da
semana, e rapidamente pegou e pegou. Achei que era um apelido
apropriado. Isso significava que eu era o homem com as mulheres,
e quem não gostaria de ser o homem? Aos trinta e dois anos, eu
ainda era um agente livre e fodendo mulheres bonitas sempre que
me achava adequado. Eu tive uma vida selvagem e adorei cada
segundo dela.
“Desculpe,” eu repeti para meu irmão. "Vou tomar banho, me
vestir e estar pronto para ir em dez minutos."
"Som. Você está fazendo hora extra sem pagar por isso.
Isso era justo.
Com isso dito, JJ saiu do meu quarto e se aventurou pelo
corredor. Eu soltei meu edredom do meu corpo, liguei meu telefone
e o coloquei para carregar antes de ir para o meu banheiro.
“Jaysus, Data. Eu não preciso ver tanto de você.
JJ estava saindo da cozinha com uma barra de proteína na mão,
e ele incisivamente olhou para o chão enquanto entrava na sala de
estar, o que me fez bufar. "Desculpe."
Ver-me em toda a minha glória nua era o risco de entrar no meu
apartamento, para grande desgosto do meu irmão.
Eu odiava usar roupas, e todo mundo sabia disso. Na maioria
das vezes, eu me safava vestindo apenas calças ou minha cueca
boxer quando estava com minha família. Ultimamente, eu sempre
usava calças em volta dos meus sobrinhos porque eles davam
tapas ou socos no meu pau quando estavam sentados no meu colo.
Eles eram garotinhos, mas ainda não entendiam a importância de
ter um pau, e como brincavam com o seu o tempo todo, achavam
que o de todos os outros homens também era jogo livre.
Eu estava determinado a mudar essa visão à medida que
envelheciam.
 Rapidamente, eu segui meu procedimento triplo S. Faça cocô,
faça a barba e tome banho. Dei um tapinha na pele com uma toalha,
escovei os dentes e passei um pouco de loção e desodorante antes
de voltar para o quarto e me vestir.
“JJ,” eu gritei enquanto olhava meu suéter de trabalho. “Está
quente lá fora?”
Era início de junho. O verão estava se aproximando rapidamente
na Irlanda, e já estava excepcionalmente quente para nossa bela
ilha.
"Sim", ele respondeu. “Eu tirei meu suéter quando entrei no
estacionamento. Eu estava suando baldes. Está vinte e cinco graus
lá fora. Fodidamente fervendo.”
O que era clima ameno para outros países era o inferno na terra
para nós irlandeses. Depois de amarrar minhas botas e endireitar
minha camiseta de trabalho, deslizei meu telefone no bolso de trás.
“JJ!” Eu gritei, bagunçando meu cabelo. "Estou pronto para ir,
amigo."
"Você nem comeu ainda." Ele saiu da minha sala de estar
parecendo o gêmeo do meu aul fella quando ele franziu a testa.
"Você vai estar morrendo de fome em uma hora."
Dei de ombros. “Vou pegar algo na delicatessen da vila durante o
almoço.”
"Se Aideen estivesse aqui, ela estaria convencida de que você
estava morrendo de fome."
“Conte-me sobre isso.”
Minha irmã tinha boas intenções, mas ela poderia ser muito difícil
de lidar. Ela se tornou uma mãe galinha para meus irmãos e para
mim quando ela era apenas um bebê. Nossa mãe faleceu devido a
complicações no parto quando Gavin nasceu, e Aideen assumiu seu
papel enquanto crescia. Cuidar de todos nós era parte de quem ela
era. Eu realmente acreditava que ela teria um colapso se isso fosse
tirado dela.
JJ e eu saímos do meu apartamento e paramos na garagem
quinze minutos depois.
O prédio era enorme. Inicialmente era uma garagem simples
com área de serviço e reforma que comportava três carros por vez,
depois meu pai comprou o lote maior ao lado e ampliou nosso
negócio. A construção só havia terminado no ano passado. Nossas
reservas de veículos dentro da garagem tinham mais do que
triplicado, e o piso da garagem era um espaço enorme que
chamamos de hangar. Uma grande sala nos fundos do hangar
mantinha a maior parte do estoque menor. A parede dos fundos do
hangar tinha prateleiras do chão ao teto abastecidas com dezenas
de marcas e tamanhos de pneus diferentes. Havia agora dez baias
de serviço no total, e cada baia tinha sua própria entrada de largura
dupla e um elevador de carros de quatro colunas no centro.
A área de recepção não era mais uma pequena sala com uma
fileira de assentos apertados contra a parede. Era um saguão
elegante que parecia pertencer ao saguão de uma empresa chique.
A recepção foi decorada com uma área de espera de dez lugares.
Uma tela de plasma de cinquenta polegadas foi montada na parede
e listava os nomes dos clientes e o status do veículo, para que
aqueles que esperassem pudessem ver o estágio de seu reparo e o
tempo estimado de conclusão. Havia banheiros masculinos e
femininos e um longo corredor que levava à sala dos professores,
um segundo depósito, um banheiro de funcionários e o escritório do
meu pai.
Eu vi Harley no poço da baía um, trabalhando na parte de baixo
de um caminhão elevado enquanto meu irmãozinho, Gavin, estava
olhando para mim do outro lado do hangar enquanto segurava uma
catraca de cabeça flexível muito apertada na mão. Ele parecia o JJ
quando estava bravo. Todos nós parecíamos JJ, que se parecia com
nosso pai, mas Gavin era realmente o dublê do meu irmão mais
velho.
"Por que você parece que está prestes a jogar isso em mim,
irmãozinho?"
Gavin sorriu ameaçadoramente. “Porque eu estou pensando
muito nisso, goze.”
Travei meus olhos nos dele e silenciosamente o desafiei a jogar
a ferramenta porque ele sabia muito bem como aquela briga iria
acontecer. Ele só teria uma chance de me acertar com aquela
catraca, então eu teria todo o tempo do mundo para enfiar meu pé
em seu rabo, e ele sabia disso. O olho esquerdo de Gavin se
contraiu quando ele suspirou e colocou a ferramenta em um
carrinho ao lado dele, me fazendo bufar. Gavin era muitas coisas,
mas um lutador não era uma delas... ou pelo menos não era quando
se tratava de lutar comigo .
 "O que eu fiz para te irritar?" eu questionei. “ Literalmente ,
acabei de chegar aqui.”
“Esse é o maldito problema, idiota.” Gavin revirou os olhos.
"Você deveria me ajudar a limpar a lista de pendências de ontem,
mas eu tive que fazer isso sozinho porque você estava... o que você
estava fazendo que o fez chegar tão tarde?"
Eu sorri em resposta, e Gavin não pôde deixar de rir.
"Você estava com uma mulher." Ele balançou sua cabeça. "Eu
deveria saber, porra."
Ele realmente deveria ter.
“Ela desligou meu telefone, então eu perdi meu alarme.”
"Por que ela foi e fez isso?"
Meu sorriso se aprofundou. “Eu disse a ela ontem à noite que eu
tinha que sair do meu apartamento às vinte para as nove para
chegar ao trabalho às nove, e ela obviamente não queria que isso
acontecesse, então ela desligou o telefone e me acordou com sexo.
. Adormeci de novo depois que ela saiu sem checar meu telefone, e
não me mexi até que JJ me acordou.
“No que diz respeito às desculpas, não é terrível .”
Encostei-me a um poste do elevador mais próximo.
“Eu não conseguiria inventar essa merda nem se tentasse, cara.”
Eu me encolhi quando ouvi um gemido repentino vindo da
recepção.
“Quem era aquele ?”
"Jax," Gavin respondeu. “Ele está um pouco de merda hoje, e
Aideen está quase fazendo isso aqui com ele. Locke é tão frio. Ele
apenas olha para eles como se fossem um par de chaves inglesas.
Eu não sei como Kane lida com isso. Estou perdendo o controle e
nem vivo com eles.
Olhei para ele sem expressão.
“Isso não é muito reconfortante, considerando que você vai ser o
primeiro pai de Collins.”
Gavin tinha vinte e seis anos, o bebê mimado da minha família, e
ele estava prestes a se tornar pai pela primeira vez. Ele havia
engravidado uma mulher quando eles tiveram um caso alguns
meses atrás, e agora ele teria que lidar com a responsabilidade de
ter relações sexuais desprotegidas. Achei que era melhor ele do que
eu, porque eu nunca poderia me imaginar com crianças. A ideia
parecia absurda demais.
 Eu tinha trinta e dois anos, e meu relacionamento mais longo
não era nem um relacionamento. Eu era um amigo foda para uma
mulher com quem eu achava que poderia ter um futuro, mas eu não
era o homem com quem ela deveria terminar. Ela o tinha, ele a
tinha, e eu tinha intermináveis encontros de uma noite, o que estava
bem. Não era como se eu quisesse um relacionamento real, de
qualquer maneira. Eu não tinha tempo para qualquer um desses
lixos.
Continue dizendo isso a si mesmo.
Gavin ergueu uma sobrancelha. “Passei pelo seu gaf ontem à
noite, mas saí antes mesmo de bater porque pensei ter ouvido uma
mulher gritando “papai”. Então, parece que eu não sou o primeiro
pai da nossa família, afinal.”
Comecei a rir, e meu irmão seguiu o exemplo. Ele estava zoando
porque nossos apartamentos eram quase à prova de som, e ele
sabia disso. Esse era o benefício de morar em um prédio de
apartamentos de primeira linha de propriedade de seu cunhado.
"Eu posso lidar com meu próprio filho", continuou Gavin. “Eu
amo nossos sobrinhos, Deus sabe que amo, mas Jax é um pequeno
tormento. Eu juro que ele me intimida também. Ele é como os
gêmeos Slater, um canhão solto.
Eu ri com a menção dos outros tios do nosso sobrinho enquanto
eu empurrava meu irmão para longe e corria para a recepção. Entrei
no vestíbulo e fiquei um momento junto à porta. Observei minha
irmãzinha — ela era apenas um ano mais nova do que eu, mas
ainda era pequena — com seu marido, Kane Slater, e senti meus
lábios se curvarem para cima quando vi como ela olhava para ele.
Ela sempre tinha aquela mesma expressão de embriaguez de amor
em seu lindo rosto sempre que via o homem, e eu sempre me
divertia com isso. Eu me perguntei se eu olhava da mesma forma
para carros – risque isso; Eu sabia que olhava da mesma forma
para os veículos. Os motores eram meu único amor verdadeiro, e
todos sabiam disso.
Todo. Um.
Seria preciso alguma mulher para ocupar aquele lugar... uma
mulher infernal .

Í
 CAPÍTULO DOIS
E

"Encontro."
Eu pulei quando Kane de repente disse meu nome, fazendo-o
bufar. Aideen colocou Jax no chão, e ele instantaneamente saiu
correndo pelo corredor que levava ao escritório. Minha irmã quase
correu atrás dele. O pequeno terror caiu e soltou um gemido. Ouvi
meu pai acalmá-lo, mas tudo o que o menino queria era sua mãe.
Kane cruzou a sala até mim e apertou minha mão em saudação.
“O que está acontecendo, cara?” ele perguntou. "Você acha que
vai descobrir o que há de errado com o carro hoje?"
Kane Slater , minha mente ponderou. Onde eu comecei quando
se tratava dele?
Eu o conhecia há alguns anos. Ele engravidou minha irmãzinha,
depois namorou e acabou se casando com ela. Eu o conhecia antes
que ele e minha irmã se envolvessem também. Ele era um homem
grande que parecia ameaçador. Cicatrizes, grossas e finas,
marcavam seu rosto, pescoço e até mesmo suas mãos e braços.
Quando não estava sorrindo, parecia estar furioso com o mundo.
Admito que, mesmo depois de anos conhecendo-o, ainda me
peguei olhando para ele por mais tempo do que era considerado
educado de vez em quando, mas era só porque ele tinha tantas
cicatrizes desagradáveis que às vezes eu me perguntava como ele
sobreviveu ao recebê-las. Uma vez eu perguntei a Aideen como ele
os recebeu, e ela me disse que era no passado dele, e desde então,
eu nunca mais mencionei isso.
Era claramente um assunto pegajoso.
Olhares intimidantes à parte, ele era um bom homem. Ele fez
minha irmã mais feliz do que eu jamais a tinha visto, e ele era um
pai infernal para meus sobrinhos, Jax e Locke. Eu me dava bem
com ele, mas nem sempre foi assim. Quando eu conheci os irmãos
Slater, eu pensei que eles eram um bando de filhos da puta
arrogantes porque eles continuaram como se fossem um presente
de Deus para as mulheres. Eu ainda pensava isso, mas tirando as
brigas entre nós, eu me dava bem com todos eles, exceto um.
Damien Slater.
Eu não podia suportar a mancha de punheta.
 Um pouco de mim o odiava porque ele estava saindo com
Alannah Ryan. Eu tive um caso de quatro meses com ela um tempo
atrás. Foi o mais longo que eu já passei fodendo uma mulher
regularmente. Nunca foi nada tão sério - nós dois estávamos na
frente de que era apenas sexo casual - mas de certa forma, eu
peguei alguns sentimentos, pois era o único tipo de relacionamento
que não era realmente um relacionamento que eu já tive.
Durante nosso tempo juntos, ela foi a única mulher que eu fodi, o
que não era como eu. Eu seria a primeira a admitir que eu era um
pouco, ou muito, uma vadia. Meu único interesse em mulheres era
sexo, mas Alannah era diferente. Eu gostava dela, e muitas vezes
pensei que eventualmente tentaria ter um relacionamento real com
ela se ela permitisse, mas não foi tão longe.
Damien era o homem com quem ela sempre deveria estar, mas
porque eu fiz sexo com ela, obviamente significava que Damien me
odiava quando descobrisse. Nós combinamos quando brigamos no
dia em que ele me confrontou sobre isso no trabalho, seis meses
atrás. Nós batemos um no outro no hangar da garagem, e isso
rapidamente acabou com minhas escapadas sexuais com Alannah
porque nada valia a pena lidar com um irmão Slater chateado.
Nem mesmo uma doce beleza como ela poderia me salvar
daquela dor de cabeça.
"Encontro!"
Eu pulei. Novamente.
"O que?"
“Mano, você se afastou completamente .” Os lábios de Kane se
contraíram. “Eu sou tão chato para conversar?”
"Sim." Eu inclinei minha cabeça para o lado. "Você deveria
trabalhar nisso."
“Você é um grande idiota.”
"Não. Eu tenho um pau enorme. Aprenda a diferença."
“Se você realmente quer saber como é um pau enorme,
pergunte à sua irmã. Ela lida com o meu cada ni-” Kane se cortou
enquanto se afastava de mim, sua risada baixa e retumbante,
quando eu peguei uma torção do carrinho de ferramentas mais
próximo. "Merda. Você realmente ia me bater com isso, não ia?
Dei de ombros. “Ainda estou pensando em fazer isso, para ser
honesto.”
 Kane ergueu ambas as mãos em sinal de rendição. “Estou me
despedindo. Já faz mais de um ano desde que eu entro em uma
luta, e não estou arruinando essa sequência agora.”
"Seu mentiroso podre," eu fiz uma careta. "Você me deu um soco
na cara há alguns meses."
Kane baixou os braços. “Eu te dei um pequeno toque de amor.”
Um pequeno toque de amor, meu saco. Eu praticamente vi
estrelas quando ele me bateu.
“Você é um saco de merda. Você com força total me acertou na
mandíbula.
“Você estava batendo no meu bebê irmão bem na minha frente.
O que eu deveria fazer?”
Revirei os olhos. "Deixá-lo resolver sua própria merda, talvez?"
Kane coçou o pescoço. “É difícil quando se trata de Damien,” ele
disse. “Somos todos muito protetores com ele, mas estamos
aprendendo limites agora.”
Eu estalei meus dedos. “É exatamente por isso que eu lutei com
ele na primeira noite em que nos encontramos no clube. Ryder
acertou JJ, e bum, irmãos para o resgate.”
Essa foi minha primeira apresentação aos irmãos Slater. Anos
atrás, em um clube chamado Darkness, brigamos com eles. Foi
antes de todos se estabelecerem, se casarem e começarem a ter
bebês. Ainda era um assunto delicado porque raramente
concordávamos sobre o motivo da luta começar. Para sua
informação, foi por causa de um maldito Slater.
Kane esfregou o queixo. “Ainda posso sentir a Harley sólida
pousando em mim naquela noite.”
“Foi brutal. JJ levou a melhor sobre Ryder, você levou uma surra
em Harley, eu derrubei Damien, Nico me derrubou, e Gavin foi
expulso dele por Alec. É por isso que nenhum de nós recuaria.
Aideen diz que nossos egos eram grandes demais para permitir
isso.”
"Estou tão feliz que eu não a conhecia então." Kane estremeceu
de medo. “Ela teria batido na minha bunda para cima e para baixo
no país depois do que Ry causou.”
“Ah!” Eu gritei, apontando a chave na minha mão para ele.
"Então, você admite que foi seu irmão quem começou?"
"É claro." Kane deu de ombros. “Foi por causa de Gavin e
Dominic brigando por Bronagh quando todos estavam na escola.
Começou calmo até que JJ forçou a mão de Ry.
"Quão?"
“Por ser um grande idiota.”
"Eu não posso discutir com você lá."
Nós dois rimos.
"Você disse que algo estava errado com o seu carro?" eu
perguntei. “Acabei de chegar, então me conte.”
Kane olhou para o enorme relógio personalizado sobre a
recepção que meu pai tinha feito com o logotipo da nossa empresa
no centro. Foi feito de um pneu de carro preto. No lugar dos
números havia diferentes modelos de carros em miniatura, e os
ponteiros do relógio eram chaves.
"É um pouco tarde para marcar o ponto, não é?"
"Eu tinha... um compromisso esta manhã."
“Que tipo de compromisso?”
“Os 1,70m, cabelos loiros, olhos azuis, peitos grandes, bunda
grande, todo tipo grande.”
"Ah, um compromisso de buceta." Kane acenou com a mão.
“Sou um homem casado. Os únicos peitos e bundas que eu preciso
são...
“Kane, ela é sua esposa, mas ela sempre será minha irmãzinha.
Nunca fale sobre seus seios ou bumbum de maneira sexual, ou de
qualquer maneira, na minha presença, estamos claros?
Limpando a garganta para encobrir uma risada óbvia, ele disse:
— Estamos limpos.
Eu bati minha mão em seu ombro, então entramos no hangar
para que eu pudesse avaliar seu carro que estava estacionado na
baia dois. Kane me informou sobre os problemas que ele estava
tendo, e eu tive uma ideia do que poderia ser o problema.
"Encontro, o que você está fazendo?" JJ gritou do outro lado do
hangar quando eu abri o capô do carro de Kane. “Isso não está no
seu registro.”
— Estou apenas dando uma olhada para ver qual é o problema.
Kane cruzou os braços sobre o peito. “ Ainda não consigo
acreditar que seu apelido é Date.”
"Nem eu, já que eu nunca vou com eles."
JJ se aproximou de nós.
“O N deveria ter sido deixado de fora de seu nome no
nascimento porque Data combina melhor com ele. Ele tem mais
entalhes na cabeceira da cama do que eu, Harls e Gav juntos, o que
significa algo porque Gavin e Harley fodem como coelhos. Eles
estão sempre com mulheres.”
Kane levantou uma sobrancelha. “E você não é?”
JJ desviou o olhar. "O motor está funcionando?"
Se Kane notou a mudança de assunto não tão sutil, ele não
mencionou. Nem eu. Eu queria, no entanto. Eu não conseguia me
lembrar da última vez que JJ puxou uma mulher em uma noite ou
quando ele se deu ao trabalho de tentar. Deus, fazia eras agora que
eu pensava sobre isso. Eu não entendia sua seca auto-imposta e
estava esperando o momento certo para falar sobre isso, mas
obviamente não era agora.
Kane acenou com a cabeça para a pergunta de JJ. “Sim, Aideen
disse que levou muito tempo para o motor acelerar na estrada,
então a luz do motor de verificação acendeu. Eu só quero consertá-
lo, então vou atualizar o carro para um novo modelo trocando este.”
Ele podia fazer isso sem piscar porque o homem estava
carregado. E não um rico modesto, ele era rico rico. Próspero. Ele
era o empresário CEO da Slater Property Development e possuía
vários complexos de apartamentos de enorme sucesso. Tudo sobre
os apartamentos do The Peak era top de linha. Eu sabia porque
morava em uma, e meus irmãos também. Uma boa vantagem de
estar perto do meu cunhado era que tínhamos uma casa de última
geração por preços de aluguel de favela.
"Eu vou ligar o carro no tronco dele." JJ apontou o polegar na
minha direção. “Ele vai consertar isso para você. Ele pode consertar
qualquer coisa quando se trata de motores.
Kane bateu os punhos comigo. “Obrigado, irmão.”
Todos nos viramos e olhamos para a recepção quando a voz de
Aideen subiu uma oitava.
“Jax!” ela gritou. “Você não coloca chaves de fenda na boca.
Você me ouve? Eles estão sujos. Não! Colocar. Eles. Abaixo... Jax !
Você está me dando no último nervo hoje. É melhor enrolar o
pescoço, rapaz. Eu disse não ! Jax Daniel Slater!”
O sobrinho acabou de receber o nome completo. Ele estava em
apuros .
"Esse garoto vai deixá-la louca", disse Kane. “Ele a testa
constantemente.”
Eu estremeci. "Eu sinto por você, companheiro."
 "Por que você sente por ele?"
Eu coloquei um sorriso inocente no meu rosto e me virei para
encarar minha irmã.
“Porque o carro ficará fora de ação por algumas horas enquanto
eu o conserto.”
Aideen franziu a testa. "O que há de errado com isso?"
"Sensor de oxigênio com defeito", eu disse, embora ainda não
tivesse olhado para o motor. “Facilmente classificado.”
Aideen assentiu, mas uma expressão de tristeza marcou seu
rosto bonito.
“Ado, qual é o problema?”
“ Tudo !” Fui pega de surpresa quando ela de repente começou a
chorar. “Uma das minhas crianças na escola me chamou de
fedorenta, e isso me deixou constrangida o dia todo, mesmo eu
tomando banho esta manhã e vestindo roupas limpas. Estou tão
cansado, também. Não consigo me lembrar da última vez que dormi
a noite inteira, e meus mamilos estão me matando de tanto
alimentar Locke. Essa criança está sempre com fome e nunca me
dá um minuto para mim mesma. Jax não me ouve, e eu chutei Kane
para fora da cama esta manhã. Meu marido poderia ter morrido . Eu
poderia tê-lo matado .”
JJ e eu olhamos para Kane, que estava se esforçando ao
máximo para não sorrir.
“Foi um acidente, boneca. Eu te disse isso,” ele acalmou. “Não
se estresse com isso. Estou bem. Perfeitamente perfeito."
Minha irmã chorou ainda mais quando Jax chamou por ela do
escritório de nosso pai, onde nosso pai tinha ele e seu irmão em seu
cercadinho de viagem que mantivemos no local para quando os
meninos estivessem aqui. Sem pensar duas vezes, dei um passo à
frente para pegar Aideen em meus braços e abracei-a enquanto ela
chorava. Fiquei arrasada quando ela chorou. Foi uma das poucas
coisas neste mundo que me desfez. Minha irmã era a luz da minha
vida, e vê-la tão fora de si era angustiante para mim.
“Aqui, ouça. Que tal eu levar Jax e Locke hoje à noite para que
você e Kane possam ter uma noite gelada? Eu ofereci com um
sorriso provocante quando olhei para ela. "Pense em todo o sono -
ou cavalgando - que você pode fazer quando eles não estão lá."
"Sim", Kane desabafou. “ Pense nisso, boneca.”
 JJ riu e deu um soco no ombro dele. Minha irmã olhou para mim
com seus grandes olhos azuis marejados. "Você não se importa de
cuidar deles?" ela questionou. “É uma sexta-feira.”
“Uma noite comigo sobrinhos supera o local e sexo com um
rastreador de pub.” Eu pisquei. "Além disso, eu vou fazer o dever
dobrado amanhã à noite."
Isso fez todo mundo rir, até minha irmã.
“Obrigada, Dante,” ela disse e me deu um aperto forte. "Eu
aprecio isso, querida."
Ela nunca me chamou de Date, e enquanto eu usava o apelido
com orgulho, eu gostava que ela não o usasse. Dante soava melhor
quando vinha dela. Isso não me fez soar como o homem, apenas
seu irmão mais velho.
“Bote mais leite para Locke caso ele esteja com muita fome,” eu
disse.
Locke estava sempre com fome.
"Eu vou." Aideen assentiu. “Vou alimentá-los antes de deixá-los
em seu apartamento. A que horas devo trazê-los para baixo?”
“Eu termino um pouco mais tarde esta noite porque eu estava
atrasado esta manhã. Devo estar em casa por volta das oito. Eu
tenho que caber em uma sessão de uma hora na academia para
que eu não brinque com a minha rotina. Dê-me um buzz para ter
certeza de que estou em primeiro.
“Ok, eu vou fazer o jantar para você. Algo cheio de proteína para
que você não precise cozinhar.
Eu puxei seu cabelo. “Sempre cuidando de mim.”
Aideen tentou sorrir, mas ela fungou, e seu marido franziu a
testa.
"Você tem certeza que não está grávida de novo?" eu pressionei.
"Você nunca chora tanto, a menos que esteja no saco."
"Eu não sou." Ela enxugou as lágrimas caídas. “Estamos
esperando um pouco antes de tentarmos novamente. Queremos
desfrutar de Jax e Locke antes de termos mais. Além disso,
estamos perdidos com apenas os dois. Estar grávida seria demais
agora.”
Kane concordou com a cabeça.
Abracei minha irmã mais uma vez. JJ a abraçou também, então
nós a observamos voltar para a recepção. Ela pegou os filhos no
escritório e saiu com o marido quando um dos irmãos dele passou
para pegar os quatro. Fiz check-in com meu colega aul, levei uma
bronca por estar atrasado, então escaneei meu diário do dia e
comecei a trabalhar. Comecei com o carro de Kane e Aideen.
Depois de executar um diagnóstico completo no motor, meu palpite
anterior estava correto.
O sensor de oxigênio estava com defeito.
Verifiquei nosso estoque e, felizmente, ainda tínhamos um
sensor que se adequava ao modelo do carro. Eu removi o antigo e
instalei o novo mais rápido do que eu esperava. Fiz um serviço no
carro então. Troquei o óleo, troquei os filtros e completei o fluido de
freio e refrigerante. Verifiquei o balanceamento dos pneus, troquei
as lâmpadas do cabeçote e traseiro, troquei as pastilhas dos freios
dianteiro e traseiro, troquei os limpadores de para-brisa dianteiro e
traseiro e alinhei todos os pneus também. Enviei uma mensagem de
texto para Kane dizendo que seu carro estava pronto para ser
recolhido duas horas depois que ele saiu. Eu almocei rapidamente
antes de passar para o próximo veículo no meu registro.
Era uma bomba de diesel rompida, e já tínhamos a reposição em
estoque. Tinha sido entregue naquela manhã.
“Todos os trabalhos em mim registrados hoje são tão fáceis, ou
estou sendo abençoado ou algo assim?”
Harley riu enquanto colocava um par de luvas pretas de borracha
e se moveu para o meu lado, olhando para o motor em que eu
estava trabalhando. “A maioria de hoje é a manutenção e
verificações pré-NCT, como de costume, e pequenos trabalhos
como este.” Ele deu um tapinha nas minhas costas. “Não reclame,
irmão. É sexta feira. Quero um dia tranquilo antes de sair hoje à
noite.
"Onde você está indo?"
“Em um encontro com uma pequena ruiva que conheci no abrigo
onde Alec trabalha. Ela é baixa, tipo um metro e meio, mas ela tem
os maiores seios que eu já vi em uma mulher. Sério, enorme . Minha
boca fica com água quando penso em chupá-los.
Harley era, definitivamente, um homem de peito. Para mim, era
tudo sobre a bunda e as coxas de uma mulher.
"Que porra você estava fazendo no abrigo de Alec?"
Alec Slater era um dos homens mais barulhentos, mas
engraçados que eu já conheci. Ele era o tipo de pessoa que era tão
único, eu sabia que nunca conheceria ninguém como ele na minha
vida. Ele era o completo oposto do meu cunhado. Onde Kane era
quieto e reservado, Alec era barulhento e orgulhoso. Ele era um
bom homem que se casou com a melhor amiga de Aideen, Keela
Slater, formalmente Daley. Ele administrava um abrigo para animais
na base das montanhas.
“Encontrei uma caixa abandonada de gatinhos, liguei para Alec e
ele me disse para trazê-los.” Harley sorriu. “Você deveria ter visto
como as mulheres reagiram a mim. E me refiro a todas as mulheres
— velhas, jovens, magras, de ossos grandes, bonitas e médias. Eu
era como uma porra de um imã de bunda.”
Sua descrição me fez revirar os olhos.
"Você literalmente não pode chamar nenhuma mulher de gorda
ou feia, pode?"
"Não."
"Por que?"
“Porque feriria seus sentimentos, babaca. Eu não sou um idiota.”
“Se você diz.”
Ele bufou e apontou o dedo para mim.
“Divirta-se com peitos grandes.”
"Eu pretendo, irmãozinho." Ele bateu seu punho com o meu.
“Tem que terminar a semana com um estrondo saudável.”
Eu ri e voltei ao trabalho. Passei as próximas duas horas
trabalhando em meu diário quando JJ chamou meu nome da porta
da recepção. Eu levantei minha cabeça.
"O que?"
“Lilly está aqui.”
Harley riu da minha direita enquanto eu sorria.
Lilly Doherty era uma mulher de 65 anos que morava a cinco
minutos da garagem e passava por lá a cada duas ou três semanas.
Ela alegou que algo estava errado com seu carro toda vez que ela
apareceu. Nunca houve nada de errado com isso. Ela só queria
conversar e flertar com os mecânicos. Adoramos a mulher e a
agradamos verificando se há danos no carro enquanto falávamos
com ela.
Tínhamos duas regras a seguir com ela. A primeira era que
ninguém podia chamá-la de Sra. Doherty. Caso contrário, ela
arrancaria nossas bolas como uvas. A segunda era que tínhamos
que lembrar que ela estava apenas flertando com a gente de
brincadeira quando ela aparecesse, e nós não deveríamos nos
apaixonar por ela.
Nossos dias nunca eram chatos quando Lilly estava na garagem.
"Ela está pedindo por você hoje, Date, então vá em frente."
Harley balançou os dedos para mim. “Vá conversar com o diabinho.”
Fiz um gesto com a mão que ele era um idiota enquanto eu
removi minhas luvas e as joguei no lixo. Saí do hangar e entrei na
recepção momentos depois.
“Onde está minha garota favorita?”
"Estou aqui, Data!" Lilly bateu palmas da área de espera
enquanto se levantava como Hobbit. A mulher terminou em quatro
pés e dez polegadas. Com um metro e oitenta e dois, eu a diminuía.
"Se eu não soubesse melhor, eu diria que você ficou mais bonito
desde a última vez que bati os olhos em você."
─Você não deve saber melhor, então, Lil,─ Gavin disse enquanto
caminhava do corredor para a recepção. “Ele ficou mais feio. Eu sou
o Collins mais bonito.
“Colins mais bonito, meu cu.” Lilly estalou a língua. “Suas bolas
já caíram, boyo?”
Eu caí na risada.
"Eu tenho um menino a caminho, Lil." Meu irmão piscou. “Eu
diria que minhas bolas caíram e estão bem.”
"Oh sim?" Lilly baixou os óculos de armação grossa até a ponta
do nariz com um dedo. “Prove.”
Eu ri novamente enquanto Gavin corria da recepção para o
hangar, fazendo Lilly gargalhar. Atravessei o espaço, me abaixei e a
abracei. Eu ri quando sua mão encontrou o caminho para o meu
traseiro, e ela deu um beliscão.
"Agora, Lil." Eu sorri para ela quando me afastei e me levantei.
“Não vá me dar falsas esperanças.”
“Desculpe, desculpe.” Ela ergueu as mãos. “Eu esqueço a
atração que vocês jovens têm por mim.”
"Você faria bem em lembrar." Eu avisei brincando. “Se você me
partisse o coração, eu nunca me recuperaria.”
“Você não faria,” ela concordou. “Sou mulher demais. Eu
arruinaria você por qualquer outro jovem.
Ela era um show de uma mulher, com certeza.
Eu sorri largamente. "Seu carro está dando problemas?"
 "Sim." Ela assentiu. “A alavanca de câmbio não muda mais
corretamente.”
"Dê-me suas chaves, e eu vou trazê-lo para o compartimento
três."
Ela os entregou para mim e me seguiu para fora. Mantive meu
ritmo lento para que ela pudesse me acompanhar facilmente, mas
fiquei fora do alcance de sua bengala preta. Ela teve que usá-lo
desde que ela fez uma prótese dupla de quadril há alguns anos, que
ela jurava que era por ter feito muito sexo selvagem. Fiquei de olho
na bengala. Se a mulher pensasse que eu a estava achando velha e
fraca, ela me batia com isso. Ela já tinha feito isso antes, e eu
rapidamente aprendi minha lição.
"Prossiga." Ela sorriu. "Deixe-me ver você entrar."
Lilly dirigia um carro novinho em folha. Ela trocava o dela e fazia
upgrade a cada ano... mas a mulher só comprava carros de
palhaço. Mesmo com o assento totalmente puxado para trás,
minhas pernas estavam dobradas dolorosamente e minha cabeça
bateu no teto. Eu tive que me curvar para frente e inclinar minha
cabeça todas as vezes.
“Você é uma mulher cruel, Lilly Doherty.”
Ela riu para si mesma, claramente divertida. Lutei, mas consegui
colocar o carro na baía e no elevador. Assim que eu saí dela, eu me
espreguicei. Harley olhou na minha direção e balançou a cabeça.
“Melhor você do que eu, rapaz.”
“Harley, querida? Isso é você?" Lilly ligou da recepção. "Venha e
me dê um grande molhado, filho."
Eu sorri quando Harley apontou o dedo para mim, mas foi
correndo em direção a Lilly um segundo depois. Éramos todos
escravos de sua palavra, e ela sabia disso. Voltei minha atenção
para o carro dela. Verifiquei tudo sob o capô, depois o levantei no
elevador. Nada estava fora do lugar que eu pudesse ver. Eu sabia
que Lilly estava tirando sarro, mas dei uma boa olhada no carro
antes de baixar o veículo e testar o motor. A alavanca de câmbio
mudou suavemente.
“Correndo como um relógio.”
Desviei o carro da baía e o estacionei em frente à entrada da
recepção. Eu bocejei quando entrei na recepção e peguei o final da
conversa de Lilly com Harley. Peguei uma garrafa de água fechada
da mão do meu irmão, ignorando sua perna quando ele tentou me
chutar, e inclinei meu quadril contra o balcão e escutei.
“Lil.” Harley parecia absolutamente horrorizada. “Você sabe
mesmo o que são caranguejos ?”
“ Eu sei o que são caranguejos?” Lilly repetiu com um piscar de
olhos. “Filho, do jeito que eu continuei com homens nos meus vinte
e trinta anos, tenho certeza de que inventei os caranguejos.”
Cuspi a água que estava bebendo e logo comecei a engasgar e
rir ao mesmo tempo. Harley riu tanto que teve que abraçar Lilly e
voltar para o hangar porque não conseguia falar. Eu ouvi Gavin e JJ
perguntarem a ele o que era tão engraçado, mas ele apenas riu
mais.
“Seu carro é impecável, Lil,” eu disse a ela, enxugando minha
boca. "Se você tiver algum problema, basta trazê-lo de volta, e eu
vou dar outra olhada nele."
“Você é um bom rapaz, Date Collins. Quanto eu devo a você?”
Eu me abaixei, virei minha cabeça e bati na minha bochecha.
“Um molhado.”
"Homens." Ela estalou a língua. “Sempre depois de alguns
beijos.”
Ela riu um pouco depois de beijar minha bochecha e felizmente
segurou meu braço enquanto eu a acompanhava até seu carro.
Quando ela estava acomodada dentro e toda afivelada, eu pisquei
para ela. “Não seja um estranho.”
“Não em mim natureza, sol.”
Ela foi embora com o som do Slipknot estridente vindo de seu
carro, e eu não pude deixar de sorrir. Percebi naquele momento que
tinha quebrado a segunda regra de Lilly... eu tinha me apaixonado
pela mulher. Com uma risada, voltei ao hangar e encontrei todos os
meus irmãos rindo.
"Ela realmente disse isso sobre caranguejos?" Gavin balançou a
cabeça. “ Lilly ?”
“Em Deus.” Harley enxugou sob os olhos. “Perguntar Data.”
Todos os olhos caíram sobre mim.
"Ela fez. Ela disse como ela continuou com homens em seus
vinte e trinta anos, ela tem certeza que inventou os caranguejos.
“Cristo misericordioso”. JJ riu. “Esse deslize de uma mulher é
irreal. Eu amo-a."
 Os ombros de Gavin tremeram enquanto ele esfregava os olhos
com as costas das mãos quando a voz de nosso pai veio da porta
da recepção. “Eu pago as senhoras para ficarem por aí conversando
ou consertando carros?”
"Conserte carros", respondemos em uníssono.
Voltamos ao trabalho e nosso pai voltou para seu escritório.
"Ainda sou parcial para ter uma conversa de vez em quando",
comentei enquanto trabalhava. “Como uma boa menina.”
Os outros riram enquanto focamos em passar o resto do dia. Eu
trabalhei durante meu intervalo de almoço para limpar alguns
registros de Gavin, já que eu deveria ajudá-lo a trabalhar na lista de
pendências de ontem naquela manhã. Eu estava adiantado no
horário de fechamento, então não tive que ficar e fazer horas extras
pelas duas horas que perdi. Assim que eu terminei de assinar meu
último serviço do dia, Harley me surpreendeu quando ele colocou a
mão no meu ombro e enfiou o polegar no meu músculo rígido e
dolorido. Doeu como o inferno, mas foi incrível ao mesmo tempo.
Houve um estalo repentino, e minhas pernas ficaram fracas. Eu tive
que agarrar a bancada onde eu estava preenchendo o formulário de
serviço para não cair de joelhos.
“Jesus, Maria e José”. Engoli. “ Onde você aprendeu a fazer
isso?”
“Ajudou? Percebi que você está favorecendo seu ombro
esquerdo.
“Porra, sim, ajudou. Faça isso novamente."
Ele fez o que eu pedi, e eu não sou um homem para ser
dramático de forma alguma, mas meu irmão tinha as mãos de um
deus do caralho. Eu tive que morder o interior da minha bochecha
para evitar que um único som saísse da minha boca, porque eu
sabia que se isso acontecesse, Harley correria uma milha por
minuto. Ele pressionou os polegares rudemente em um ponto na
minha omoplata esquerda, e houve outro pequeno estalo quando
ele aplicou uma forte pressão, e um suspiro enorme saiu da minha
boca.
"Janey Mack, você me consertou." Eu tropecei, recuperando
meu equilíbrio. “Eu não sabia que estava quebrado, mas você me
consertou.”
Harley xingou baixinho quando Gavin exigiu o mesmo
tratamento, exceto em seu pescoço. Eu assisti enquanto Harley
fazia a massagem com os polegares enquanto apalpava o pescoço
de Gavin, em seguida, movia a cabeça para o lado, quebrando-a.
“ Rapaz .” Gavin sorriu enquanto girava a cabeça de um lado
para o outro. “Isso é pura classe. A dor que eu tinha se foi.”
Harley olhou para JJ e mexeu os dedos. "Quer que eu toque
mágico também?"
"Guarde isso para a ruiva", disse ele provocando. "Vamos lá.
Vamos baixar as persianas das baias. O aul rapaz está fechando
mais tarde, então ele vai cuidar de definir o alarme e trancar a
entrada principal. Estamos livres para ir para casa.”
Depois que as venezianas foram fechadas e trancadas, eu me
dirigi para a recepção com meus irmãos e pendurei as chaves das
venezianas na caixa de chaves na parede atrás da recepção. “Da
está bem? Por que ele está ficando até tarde?”
“Ele está analisando as inscrições para a recepcionista para
quem está entrevistando.” JJ deu de ombros. “Apenas mulheres se
candidataram, o que ele não está feliz. Ele queria um homem para
que nenhum de nós fosse tentado.
“O que ele acha que vamos fazer?” Gavin piscou. "Foda-se a
mulher e faça-a desistir?"
Todos nós o encaramos, e ele se encolheu.
"Isso aconteceu uma vez", meu irmão mais novo fez uma careta.
“Céline era linda.”
Eu o empurrei. “Ela era um ano mais velha que Da.”
Meu pai tinha cinquenta e três.
"Exatamente." Gavin sorriu quando saímos do prédio. “Ela tinha
experiência, acredite em mim. Aquela mulher me ensinou tantas
coisas.”
"Você é tão desagradável que eu não consigo nem me entender,
rapaz."
“Ser um pouco desagradável às vezes é necessário.”
Harley empurrou nosso irmãozinho, rindo. Ele saiu com um
sorriso, já que ele era o único de nós que tinha um encontro para
esperar. Gavin foi buscar comida para que ele pudesse ter uma
noite tranquila com a mãe de seu futuro bebê. Desde que vim
trabalhar com JJ, ele me deixou na academia antes de ir para casa.
Depois que minha sessão terminou e cheguei em casa às sete,
liguei para minha irmã e disse a ela para trazer meus sobrinhos ao
meu apartamento para nossa festa do pijama. Eu poderia ir ao bar a
hora que quisesse.
Uma noite com meus sobrinhos ia ser divertido.

Í Ê
 CAPÍTULO TRÊS
E

Eu tinha nove horas de babá, e eu poderia jurar que senti meu

cabelo ficar grisalho mecha por mecha. Locke era o bebê mais fácil
de todos. Ele estava tão frio que era honestamente ridículo. A
criança mal chorava, fazia sons de aborrecimento quando a fralda
estava cheia e choramingava um pouco quando estava com vento
ou com fome, mas fora isso, estava em silêncio. Jax era o completo
oposto de seu irmãozinho. Minha cabeça estava me matando,
graças a ele.
"Isso é legal, homenzinho?" Eu murmurei para Jax, que estava
terminando seu segundo iogurte. “Quando sua barriga estiver cheia,
vamos voltar a dormir, ok?”
Jax balançou a cabeça e, por um momento, pensei que ia
desmoronar e chorar. Eram cinco para as quatro da manhã. Aideen
deixou as crianças para mim depois que eu cheguei em casa do
ginásio às sete, então ela voltou para nos verificar às dez, e ela não
podia acreditar que eu tinha os dois meninos na cama e dormindo
profundamente. Ela morava no último andar do meu prédio... bem,
quase. O último andar era atualmente composto por seis
apartamentos que Kane estava reformando em um enorme
apartamento de cobertura para sua família. Eles estavam
hospedados alguns andares abaixo por enquanto.
Isso ajudou minha irmã a relaxar, sabendo que ela poderia vir até
minha casa e checar os meninos sempre que quisesse.
Uma parte de mim desejava que ela aparecesse aleatoriamente
na minha porta agora e tirasse Jax das minhas mãos. Eu fiz uma
careta para meus pensamentos, me inclinei e o beijei na cabeça. Ele
não era um incômodo, também não era culpa dele estar acordado.
Meu vizinho do outro lado do corredor nos acordou. Eu tinha sido
mimada desde que me mudei para o meu apartamento. Eu era o
único inquilino em todo o quinto andar até ontem, quando Aideen
me informou que uma nova pessoa estava se mudando para o
apartamento em frente ao meu.
Eu não tive a chance de aparecer e me apresentar. Eu estava
ocupada com meus sobrinhos quando cheguei em casa do trabalho,
então isso me escapou da cabeça. No entanto, naquele exato
momento, meu pé bateu no chão, ansioso pela chance de
atravessar o corredor e dizer olá, enfiando meu pé na bunda do
cara. Eu não tinha ideia do que ele estava fazendo, mas tanto
barulho vinha do lugar que acordou Jax, que então me acordou. Os
apartamentos do prédio eram feitos com grossas paredes de
concreto que eram fortemente isoladas, então o som não viajava
facilmente, se é que viajava. O que quer que o cara estivesse
fazendo, ele estava fazendo alto .
A única noite em que eu não precisava de alto, eu consegui.
“Unc!”
"Jax, fique quieto."
“Lock!”
Eu o calei. “Locke está dormindo, então não o acorde.”
“ Meu bebê!”
Eu sorri. “Sim, seu bebê está dormindo, então cale a boca.”
Jax balançou a cabeça como se me entendesse, mas não o fez
porque ainda estava falando alto.
"Jax," eu assobiei. “Silêncio.”
“Não”, ele respondeu e começou a cantar – bem, ele tentou
cantar a música tema do Barney , mas falhou miseravelmente.
“Você é tão merdinha.”
“Merda!”
Eu arregalei meus olhos. “ Não diga isso!”
“Merda!”
“Jax. Não .”
“Merda.”
Eu me fiz facepalm. “Pra caralho.”
“Puta merda.”
Eu suguei uma respiração aterrorizante e deixei cair meu braço
ao meu lado.
"Não", eu quase chorei. "Não. Mau Jax. Não diga isso. Sua mãe
vai me esfolar viva!”
“Merda!” Jax gritou alegremente. “Puta merda.”
“Ah, besteiras.”
“Bolas!”
Eu ia chorar.
"Não", eu implorei, minha voz falhando como uma criança cujas
bolas acabaram de cair. “São palavras muito ruins .”
“Bolas. Merda. Porra.
 Eu estaria morto pela manhã.
"Jax," eu sussurrei. “ Não .”
Ele sorriu para mim, e foi um silencioso 'foda-se' se eu já tinha
visto um.
“Apenas... Apenas diga que o tio Harley lhe ensinou essas
palavras. Ok? Tio. Harley.”
“Harley.” Jax assentiu. “Unc.”
"Claro." Revirei os olhos. "Você diz o nome dele corretamente."
Ele sorriu um grande sorriso cheio de dentes.
"Você não está brincando comigo, garoto." Eu olhei para ele.
“Não vai funcionar. Sorrisos bonitos não te tiram de problemas
comigo, luz do sol.
Jax perdeu o sorriso e estreitou os olhos cinzas, e isso fez com
que um sorriso se espalhasse pelo meu rosto. "Eu tenho o seu
número, amigo."
Ele bufou.
“Você balbucia suas palavras e sopra bolhas de cuspe em
qualquer outro dia da semana, mas quando se trata de dizer
palavrões, de repente você é um gênio linguístico com a idade de
dezoito meses. É isso?"
Ele bocejou em resposta, e fogos de artifício explodiram em
minha mente com a perspectiva de fazê-lo voltar a dormir. Eu estava
prestes a pegá-lo e dar-lhe alguns 'carinhos de menino grande'
quando a raquete que nos acordou começou de novo. Jax olhou
para a porta da minha sala de estar e choramingou.
"Foda-se isso", eu resmunguei para mim mesma. “Foda-se isso
.”
Eu ia confrontar quem estava fazendo aquele barulho, então
enfiava meu pé no rabo do filho da puta.
"Você." Eu torci meu dedo para meu sobrinho. “Venha até mim.”
Jax agarrou sua cascavel e cambaleou até mim sem discutir, o
que foi surpreendente. O garoto gostava de me incomodar sempre
que podia, mas não agora, e suspeitei que fosse porque ele estava
mais do que um pouco cansado. Isso foi uma má notícia para o filho
da puta que nos acordou porque eu não o deixaria escapar impune.
Não. A. Porra. Chance.
Saí do meu apartamento. Quando ouvi mais batidas horríveis
vindo do apartamento em frente ao meu, meus olhos se estreitaram.
Eu tinha um braço em volta das costas e coxas de Jax enquanto ele
batia no meu ombro como se estivesse tocando bateria. Ignorei o
garoto e bati com os dedos na porta do apartamento em frente ao
meu.
Eu fui. Irritado.
Este novo vizinho não ganharia amizades se não aprendesse a
mantê-lo baixo. Eu gostava de uma festa tanto quanto qualquer
outro homem, mas foda -se, eram quatro da manhã, e eu tinha dois
filhos com menos de dois anos passando a noite.
“Abre a boca, cara!” Eu bati meu punho na porta mais uma vez.
“Vou chutar sua bunda por acordar...”
A porta que eu estava batendo de repente se abriu e, em vez de
um homem abrir a porta, uma mulher baixa o fez. Ela tinha óculos
grossos de armação preta deslizando pela ponte de seu nariz de
botão e um tufo de cabelo preto amarrado em sua cabeça em um
coque que parecia um ninho de pássaro. Ela estava vestindo uma
camiseta branca velha e descolorida que era facilmente três ou
quatro tamanhos maior e caía até o meio da coxa. Suas coxas
estavam nuas e tão grossas quanto cremosas. Eu olhei para cima
de suas pernas e me concentrei nos olhos verdes atrás das
armações que os escondiam. Percebi que eles estavam vermelhos
e inchados, e minha postura ofensiva instantaneamente se tornou
defensiva.
Ela estava chorando, e uma vontade desconhecida de machucar
o que a fez chorar me encheu.
"Você está bem, amor?" Eu perguntei, franzindo a testa. "Por que
você está chorando?"
A bela sereia olhou para mim antes de um soluço escapar de
sua garganta, e grandes e gordas lágrimas caíram de seus olhos
sedutores. Comecei a entrar em pânico. Tentei pensar no que fiz
quando minha irmã chorou, e o instinto assumiu antes que eu
percebesse. Estendi o braço livre e puxei o corpo minúsculo da
mulher contra o meu peito, abraçando-a com força. Eu pensei que
ela estava relaxando, mas então Jax usou o chocalho em sua mão
como uma arma e decidiu bater na cabeça da linda mulher com ele.
Ela caiu em meus braços após o terceiro golpe rápido, e o medo me
encheu.
Ela estava imóvel enquanto se inclinava contra mim e o primeiro
pensamento que passou pela minha cabeça foi que Jax a tinha
matado. A segunda era que eu iria para a prisão por causa disso
porque ninguém acreditaria em mim quando eu dissesse que um
bebê de dezoito meses a espancou até a morte com um chocalho
de plástico na cabeça.
Bolas . Merda. Porra.

Í
 CAPÍTULO QUATRO
Em um

"Porra!" Eu gritei em desespero. "Porra. Porra. Foda -se !”

Hoje foi o pior de todos os dias de merda, e parecia que aquele
carma de cadela ainda não tinha acabado comigo. Amaldiçoei em
voz alta enquanto guardava meu aparelho auditivo direito quebrado .
Esse foi o segundo socorro em oito meses que precisaria ser
substituído, e não poderia ter vindo em pior hora. Chutei minha
lixeira de plástico recém-comprada até ficar sem fôlego e meu pé
doer.
Eu tinha acabado de me mudar para um novo apartamento, em
uma nova cidade, em um novo maldito condado para um novo
começo, e até agora, as coisas estavam tão... uma merda. Depois
de separar dinheiro para o aluguel do meu primeiro mês e um
depósito de segurança correspondente para o meu novo
apartamento, eu mal tinha o suficiente para me sustentar até
encontrar um emprego. Como se isso não bastasse, eu também
teria que me virar sem um dos meus aparelhos auditivos.
“Pensamentos positivos, Ina.” Eu me consolei. “Pensamentos
positivos de merda.”
Não foi o fim do mundo.
Era possível viver com uma ajuda até que consegui um emprego
para comprar um novo conjunto. As coisas seriam um pouco
complicadas até então. Meu ouvido esquerdo ouvia claramente com
meu auxiliar de trabalho, mas para estar seguro, eu teria apenas
que me concentrar na boca das pessoas quando elas falassem para
ler seus lábios e entender o que elas estavam dizendo. Eu tinha
feito isso muitas vezes quando eu era mais jovem e tentei esconder
uma ajuda quebrada do papai para que ele não queimasse um
fusível e me machucasse quando percebesse que tinha que pagar
por mais uma substituição.
Afastei os fios soltos de cabelo que escaparam da minha bobina
e deixei meus ombros caírem. Peguei meu auxiliar esquerdo e o
coloquei no balcão da cozinha. Eu nunca gostei de usá-los em casa,
e foi por isso que acidentalmente quebrei o meu direito quando o
coloquei na bancada, depois descarregou um monte de delph novo
em cima dele. Os dispositivos em sua maioria não eram um
incômodo. Sinceramente, esqueci que os usava metade do tempo,
mas quando estava em casa, no meu próprio espaço, gostava de
tirá-los para poder ficar sozinha.
Esta foi a última vez que eu iria receber ajuda no canal.
Para mim, eles eram mais problemas do que valiam. Eu
preferiria ter dispositivos atrás da orelha, mesmo que fossem
visíveis. Eu lidaria com isso se isso significasse que eu não
quebraria as coisas poxy porque eu acidentalmente pisei nelas ou
as coloquei no lugar errado. Eu empurrei meus óculos até a ponta
do meu nariz e exalei uma respiração. Eu tentei vários aparelhos ao
longo dos anos - discretos e não tão discretos - e sempre achei que
os dispositivos atrás da orelha eram apenas para mim. A única
razão pela qual eu não os usava há muito tempo era porque papai
não gostava da aparência deles. Ele disse que não gostava que as
pessoas soubessem que eu tinha deficiência auditiva.
“Coloque seu cabelo sobre suas orelhas, Ina,” papai fez uma
careta, seus dedos mordendo a carne do meu braço. "Você quer
que as pessoas saibam que você é surdo?"
Eu receberia auxílios BTE no futuro, agora que não tinha
ninguém tomando minhas decisões por mim.
Com as mãos nos quadris, olhei ao redor do apartamento para o
qual havia acabado de me mudar horas antes. O complexo de
apartamentos chamava-se The Peak e era composto por quatro
edifícios: Torre Norte, Torre Sul, Torre Leste e Torre Oeste. Eu
morava na Torre Sul, e Deus, era lindo. Minha nova casa era um
espaçoso quarto com cozinha separada, sala de estar e despensa.
Tinha piso de madeira por toda parte com piso de mármore e
balcões de granito na cozinha, banheiro e despensa.
Eu poderia dizer apenas olhando para o lugar que ele gritava
qualidade, o que significava que custava muito dinheiro. Estava
totalmente mobiliado com móveis novinhos em folha que eu sabia
muito bem que nunca seria capaz de pagar sem um plano de
pagamento parcelado. Tinha patrulhas de segurança monitorando o
complexo 24 horas por dia, 7 dias por semana e estacionamento
privativo seguro se você tivesse um carro, o que eu não tinha. Não
ter veículo era bom porque o prédio ficava a apenas três minutos a
pé da estação Luas mais próxima e a dois minutos a pé do ponto de
ônibus mais próximo.
 Era perfeito, mas ainda não entendia como eram apenas
novecentos e cinquenta euros por mês.
Poderia ter feito o dobro dessa quantia facilmente, talvez até o
triplo, apenas com a localização. Dublin era um condado de alto
tráfego. Foi a razão pela qual escolhi vir aqui. Mais pessoas
significavam que era mais fácil se perder entre eles, mas como
havia tantas pessoas, as moradias eram limitadas. O aluguel era
altíssimo, mas a Slater Property Development, a empresa que
construiu e era proprietária do complexo The Peak, não parecia se
importar com isso. Eles não anunciaram seus preços em qualquer
lugar que eu pudesse encontrar online.
Só fiquei sabendo qual seria o aluguel depois de vir para a visita
privada com hora marcada. Eu conheci meu senhorio, Sr. Slater, e
ele pessoalmente me deu um tour enquanto lia meu requerimento.
Ele disse que morava no prédio e conheceria pessoalmente cada
um de seus inquilinos para saber com quem estava dividindo o
telhado. Para mim, isso fazia todo o sentido.
O Sr. Slater era um homem que eu achava difícil de interpretar à
primeira vista. Ele sofria de cicatrizes horríveis que apareciam em
cada pedaço visível de pele. Não eram cicatrizes de queimaduras,
até onde eu sabia, apenas cicatrizes severas na forma de cortes
irregulares e vergões elevados, mas olhares intimidantes à parte,
ele era um homem muito bom para conversar assim que começasse
a turnê.
Quando ele sorriu, isso me deixou completamente à vontade.
Quando ele aprovou minha inscrição no final de nossa turnê e
nossa curta conversa, fiquei tão surpresa que soltei um gritinho e
bati palmas, fazendo-o bufar uma respiração que soou muito como
uma risada para mim. Ele me perguntou onde poderia postar meu
aluguel, então eu disse a ele o endereço do albergue onde eu
estava hospedado no centro da cidade. O homem deu uma olhada
em mim, então pesquisou o albergue em seu telefone.
Com grandes olhos cinzentos, ele me disse que eu deveria
pegar minhas coisas e me mudar para o apartamento
imediatamente. Ele me deu o código de entrada pessoal do meu
apartamento – cada inquilino tinha seu próprio código porque as
portas eram eletrônicas – e me disse que colocaria meu aluguel na
minha caixa postal no saguão no dia seguinte. Eu só tive que enviar
a ele meus dados bancários e devolver o contrato assinado ao
balcão do saguão para ele e manter uma cópia para mim.
Isso foi há doze horas.
Eu não trouxe muito de Carlow comigo além de uma mala com
algumas roupas diferentes e uma foto emoldurada minha e da
minha avó. Era minha única posse real, minha mais valiosa também.
Meu avô tinha sido o homem mais maravilhoso, respeitoso e
amoroso que eu já conhecera. Ele morreu quando eu tinha dez
anos, e não foi muito depois de sua morte que toda a minha vida
mudou... para pior.
Eu balancei minha cabeça, clareando meus pensamentos.
Depois de deixar a empresa do Sr. Slater, voltei ao albergue na
cidade onde estava hospedado, juntei meus poucos pertences e
parti. Nos últimos cinco anos em casa em Carlow, eu tinha
desenvolvido um plano. Viver com meu pai alcoólatra e fisicamente
abusivo e ex-namorado emocionalmente abusivo estava matando
minha alma. Eu nunca conheci minha mãe porque ela deixou papai
e eu não muito tempo depois do meu nascimento, e morreu alguns
anos depois por suicídio. Ela e papai nunca se casaram. Uma vez
que vovó morreu de causas naturais e eu fiquei sozinha com papai,
aprendi como os homens podem ser diferentes.
Eles não eram todos cavalheiros como minha avó.
Papai me manteve em nossa fazenda durante a maior parte da
minha vida. Ele me permitiu uma educação de terceiro nível em
estudos de negócios, mas apenas na faculdade comunitária local,
então eu não tive que viajar para longe. Ele não queria que eu
desenvolvesse minhas próprias aspirações porque precisava de
mim para ajudá-lo a administrar a fazenda. “Ajudar” significava que
eu administrava a fazenda sozinha, e papai colheu os lucros. Eu não
fazia trabalho braçal com nossos animais, isso se resumia aos
peões contratados, mas trabalhava na mesa de várias pessoas e
todas sem remuneração.
Cinco anos atrás, eu tinha sido espancado durante uma das
fúrias bêbadas de papai pela última vez. Ele quebrou meu braço
naquela noite e deixou meu rosto inchado e machucado. Aqueles
golpes na minha cabeça foram, de certa forma, meu começo. Eu
tinha tido o suficiente daquela vida e queria sair.
Eu lidei com todo o dinheiro da fazenda, mas papai não era
estúpido. Ele também foi educado em negócios e tinha um diploma
igual ao meu. A única coisa com que ele se importava era com
dinheiro, então eu tive que começar a receber discretamente os
salários não solicitados. Isso significava que eu tinha que pegar
pequenas quantias de dinheiro e guardá-las em segurança sem que
ninguém soubesse. Ao longo dos anos, consegui economizar três
mil, setecentos e noventa euros. Eu tinha certeza de que poderia ter
aguentado muito mais, mas estava com medo de ser pego, então
mantive o mínimo possível.
Deixei Carlow há uma semana, mas não fiz isso com a
permissão do papai ou do meu agora ex-namorado, Finn. Eu fugi.
Eu informei ao Gardaí local que eu estava seguindo em frente
porque eu sabia que papai ou Finn iriam relatar meu
desaparecimento se pudessem. Desde que eu tinha saído, eu não
tinha me arrependido nem um segundo, mas isso não significava
que eu não estava absolutamente aterrorizada porque eu estava.
Superar a excitação inicial de ser livre e sair por conta própria veio
com uma onda de novos medos, como encontrar um emprego e um
lugar seguro para morar. Eu também estava com tanto medo de que
papai e Finn aparecessem e me arrastassem de volta para casa
chutando e gritando. Eu tinha mudado para usar o sobrenome de
minha mãe e avó de O'Shea em vez de meu sobrenome de
nascimento, O'Reilly.
Era o que me mantinha olhando por cima do ombro.
Eu estava física e mentalmente exausto, mas estava
determinado a terminar meu dia com todos os meus novos itens em
seu novo local. Levantei uma pequena caixa de utensílios de
cozinha e me virei, mas assim que dei alguns passos, o fundo da
caixa cedeu, e tudo caiu e tiniu contra o chão... e meus pés
descalços.
"Porra!" Eu gritei e tropecei para trás, jogando o pedaço de caixa
de papelão de merda contra a parede. "Porra. Porra. Foda -se !”
Eu bati minhas mãos contra o balcão da cozinha e chutei contra
as portas da prensa em pura frustração. Tudo era tão fodidamente
difícil. Tive um enorme golpe de sorte ao conseguir um contrato de
arrendamento com o meu apartamento. Eu não poderia ter orado
por nada melhor. No entanto, enquanto estava totalmente mobiliado,
tive que comprar o restante das necessidades necessárias para
morar em uma casa. Depois de pegar o trem para Dublin, passar
uma semana no albergue e comprar comida todos os dias, eu
estava com três mil e oitenta e três euros.
Dublin era caro .
Mil e novecentos euros disso seriam agora reservados na nova
conta bancária que abri no segundo em que cheguei a Dublin e
tinha um endereço no albergue. Essa grande quantia de dinheiro era
para o aluguel do meu primeiro mês e o depósito de segurança
correspondente. O dinheiro restante pagou pelo que eu precisava
atualmente em minha nova casa. Comprei um edredom e
travesseiros, bem como capas para eles e um lençol e protetor de
colchão para o meu colchão. Comprei uma pequena quantidade de
utensílios de cozinha, apenas itens suficientes para o que uma
pessoa precisaria. Comprei produtos de higiene pessoal, produtos
de higiene feminina, material de limpeza e fiz uma loja de comida
completa no Aldi e no Lidl, o que era caro porque não tinha
absolutamente nada nas minhas prensas de cozinha. Eu sabia que
poderia passar sem mais nada até encontrar um emprego. Depois
do meu dia gastando e pagando um táxi para me levar ao The Peak
com todos os meus pertences, eu estava com quinhentos euros em
ponto.
Eu precisava conseguir um emprego, e precisava conseguir um
o mais rápido possível.
Eu me abaixei para pegar o delph restante no chão. Fiquei tão
aliviado que o copo, a tigela e o prato que comprei não estavam
quebrados ou lascados. Eu não teria sido capaz de substituí-los se
eles tivessem. O pedágio do dia, a semana passada realmente, de
repente me atingiu, e eu comecei a chorar enquanto colocava os
itens no balcão da cozinha. Arrastei meus pés enquanto caminhava
para o corredor, recostei-me contra a porta da frente e deslizei para
baixo até que meu traseiro tocou o chão.
Eu sempre quis uma vida independente, mas nunca soube que
seria tão assustadora.
Eu pulei quando senti fortes vibrações nas minhas costas. Eu
não tinha meus aparelhos auditivos, então os únicos sons que eu
podia ouvir eram incrivelmente abafados e difíceis de decifrar. Eu
me levantei quando percebi que alguém estava batendo na minha
porta. Abri a porta, coloquei a mão na maçaneta e estava pronto
para dar a quem estivesse batendo até ver a hora. Quatro horas da
manhã. Merda.
 Acho que acabei de acordar alguns dos meus novos vizinhos
com o meu colapso.
“Isso é tudo que eu preciso.”
Abri a porta e olhei para um homem alto e sem camisa com uma
criança se debatendo nos braços. O homem tinha cabelo castanho
chocolate escuro e uma barba bem aparada e bem cuidada para
combinar. Ele olhou para mim com olhos de céu azul. Eu funguei e
vi como seu olhar suavizou e uma carranca puxou seus lábios rosa
bebê. Seus olhos rolaram sobre mim antes de encontrarem os meus
mais uma vez.
Eu não podia ouvir sua voz, mas eu podia ler seus lábios quando
ele disse: “Você está bem, amor? Por que você está chorando?
Um olhar de preocupação genuína tomou conta do rosto do
estranho, e a emoção tomou conta de mim mais uma vez. Fazia
muito tempo desde que alguém realmente se preocupava comigo, e
ver um estranho mostrar sinais de preocupação por mim era demais
para lidar. Mais lágrimas caíram dos meus olhos com uma vingança.
Eu levantei minhas mãos e cobri meu rosto enquanto os soluços
tomavam conta de mim. Eu não conseguia ouvir nada além de sons
severamente abafados, mas pulei quando um braço enganchou em
minhas costas, e fui puxado para frente contra um corpo duro e
quente. Levei um momento para perceber o que estava
acontecendo.
O homem estava me abraçando .
Obviamente eu tinha acordado ele e seu filho de seu sono com
minha comoção, e ele estava me confortando. Um estranho não
menos e esse conhecimento só me fez chorar mais. Eu coloquei
meus braços ao redor de sua cintura e o segurei com força
enquanto uma represa estourava dentro de mim. Todos os anos de
solidão, medo e mágoa bateram em mim bem ali na minha porta. Eu
me encontrei começando a relaxar quando três pancadas fortes
atingiram o topo da minha cabeça e me fizeram cair de tontura.
O belo e gentil estranho não era tão gentil afinal, e ele
provavelmente iria me cortar em pedacinhos por acordar ele e seu
filho. No que diz respeito aos dias de merda, este era
definitivamente um dos piores.

Í
 CAPÍTULO CINCO
E

“Por favor, não a deixe morrer,” eu implorei em voz alta a Deus.

“Pelas lágrimas do doce menino Jesus, não a deixes morrer. Por
favor, por favor, por favor .”
A mulher que eu segurei contra mim gemeu contra o meu peito
nu, e eu quase explodi em lágrimas quando o alívio bateu em mim.
Jax olhou para ela e riu como a cria do diabo que ele era.
"Eu sinto muito , querida", eu soltei. ─Meu sobrinho não quis
bater em você. Ele é apenas um bebê.” Olhei para Jax. “Um bebê
ousado .”
Meu sobrinho esticou o lábio inferior, mas não chorou. A mulher
de repente cambaleou para trás e levou a mão ao alto da cabeça.
Seus olhos inchados e avermelhados olharam para mim com medo,
e isso partiu meu coração sangrento.
“Eu sinto muito,” eu repeti. “Ele é um vagão certo para bater em
você. Isso doi?"
Ela olhou de mim para Jax e arregalou os olhos.
“ Ele me bateu?”
Ela achou que eu fiz?
“Com o brinquedo dele.” Eu me encolhi. "Eu sinto muito ."
Ela olhou para mim e disse: "O quê?"
Cristo. Ela sofreu uma concussão? Quão fodidamente forte Jax
bateu nela?
"Você está bem?" Eu levantei minha mão livre. “Quantos dedos
estou segurando?”
A mulher piscou. "Três."
Contei meus dedos e exalei outro suspiro de alívio.
“Não concussão. Você me deixou preocupado por um segundo.
Ela estava olhando para Jax quando eu falei e quando ela olhou
para mim, ela franziu a testa.
"O que?"
O que diabos está acontecendo com esse jovem?
"Amor, eu tenho falado com você." Eu fiz uma careta. “Você é
surdo?”
Ela fungou e balançou a cabeça.
 “Sim, senhor.” Ela bateu nas orelhas. "Eu sou surdo. Não
consigo ouvir você.
Senti como se tivesse levado um soco. A vergonha bateu em
mim. Não só a mulher bonita que Jax espancou com sua cascavel
era minha nova vizinha, mas ela também era surda. Eu queria que o
chão se abrisse e me engolisse inteiro. Espero não ter constrangido
ela, mas não importa se eu fiz porque eu estava tão mortificada que
nem teria notado.
"Eu sinto muito." Limpei minha garganta. Duas vezes. "Isso foi
uma merda de dizer, e eu não deveria ter dito isso."
Ela esfregou o topo de sua cabeça uma última vez, então
acenou com a mão para mim.
“Não se preocupe com isso. Você ficaria surpreso com a
frequência com que as pessoas dizem isso sem realmente querer
dizer isso. Eles dizem isso por segunda natureza, não porque
realmente pensam que a pessoa com quem estão falando é
realmente surda.”
E eu era um desses idiotas.
"Eu imagino."
Ela olhou de volta para Jax. “Ele é tão fofo.”
Quando ela olhou para mim e ajustou os óculos, soltei um
suspiro. Ela era bonita e não de um jeito agressivo também. Sua
beleza era sutil. Era tanto em sua aparência quanto na maneira
como ela se movia. Eu nunca soube que uma mulher poderia ficar
bem enfiando óculos no nariz, mas no corredor do meu prédio às
quatro da manhã, descobri que era muito possível.
"Qual o seu nome?"
Ela olhou para mim assim que eu terminei de fazer minha
pergunta, e ela franziu a testa.
"Você disse alguma coisa?"
Eu balancei a cabeça. Ela olhou para mim então lentamente, e
um sorriso tomou conta de sua carranca. Ela tinha pequenas
covinhas. Porra, ela era uma coisinha bonita.
“Eu não posso te ouvir, lembra? Surdo como um poste,” ela
brincou. "Você vai ter que repetir isso para que eu possa ler seus
lábios."
Eu estava fazendo um absoluto grosso fora de mim mesmo.
"Desculpe", eu disse, dizendo claramente para que ela pudesse
me entender melhor. "Eu disse, qual é o seu nome?"
 "Oh. Eu sou Ina.”
“Olho-nah,” Jax repetiu, ganhando tanto a atenção de Ina quanto
minha.
"Ele acabou de dizer meu nome?" ela perguntou, sorrindo para
Jax.
Quando ela olhou de volta para mim, eu disse: “Sim, ele repetiu
e pronunciou do jeito que você fez. Ele tem uma coisa com nomes.
Certifique-se de que ele está dizendo isso corretamente, porque ele
vai chamá-lo para sempre, mesmo que esteja errado.
Ela riu, e eu me peguei sorrindo também, até que percebi que
estava sorrindo um pouco demais e limpei o sorriso do meu rosto.
Eu não queria que ela pensasse que eu era um simplório.
"Eu acho que ele está dizendo certo", ela disse para mim, então
olhou para Jax e pronunciou claramente. “Olho-nah.”
“Olho-nah,” Jax repetiu e guinchou. "Em um."
"Você conseguiu, homenzinho", elogiou Ina. ‚É assim que você
diz meu nome. Qual é o seu nome?”
Jax olhou para mim em busca de orientação, então eu disse:
“Diga a ela seu nome, continue.”
Ele se virou de mim para Ina e disse: "Jax".
"Jack?" Ina repetiu, inclinando-se para mais perto do meu
sobrinho com os olhos semicerrados. “Seu nome é Jack?”
"Não!" Jax ofegou. "Não não não! Jax. Jax. Jax !”
"Oh!" Ina riu. “Jax.”
"Sim!" Jax aplaudiu. “Jax!”
"Bem, Jax, você é um menino muito bonito, e é muito bom
conhecê-lo." Ela moveu as mãos com fluidez e disse: “Isso significa
'olá' em sinal. Você pode fazer isso?”
Jax não moveu suas mãos de forma majestosa como Ina tinha
feito. Ele meio que mexeu as mãos, e isso a fez rir. Ela repetiu o
mesmo movimento com as mãos, e eu olhei para Jax e o vi se
concentrando enquanto tentava copiar seus movimentos
exatamente.
Depois de algumas tentativas, Ina bateu palmas e disse: “Bom
trabalho, querida. Isso significa olá.”
Ela divertidamente estendeu a mão para apertar a de Jax, mas
ele a surpreendeu pegando-a e virando-a. Então ele se inclinou e
deu um grande beijo molhado nas costas dela. “Oi,” ele anunciou,
radiante.
 Ina olhou para Jax e então colocou a mão que ele beijou contra
seu peito como se fosse uma jóia preciosa. “Essa foi possivelmente
a coisa mais fofa que eu já vi em toda a minha vida.” Ela respirou,
então voltou seu olhar para mim. "Você ensinou isso a ele?"
"Seu pai fez." Eu ri. “Ele o viu fazer isso com sua mãe muitas
vezes, e agora ele faz isso com todas as mulheres que conhece.”
“ Você não é o pai dele?” Suas sobrancelhas escuras se
ergueram. "Mas ele se parece tanto com você."
“Eu sou o tio dele. Confie em mim, quando você ver o lado do pai
dele na família, você saberá quem ele procura na aparência. Eu
estou cuidando dele e do irmão dele esta noite para me dar uma
folga para minha irmã e meu cunhado.
─Isso é muito bom de sua parte─, disse ela, então estremeceu.
“Eu sinto muito sobre o bangin'. Eu não tenho minhas ajudas, então
não percebi que estava fazendo tanto barulho.”
Eu tinha esquecido por que eu estava na frente de sua porta.
Conversar com ela apagou a razão, e me vi apreciando sua
companhia.
“Não se preocupe com isso.” Eu pisquei. "Nós estávamos
acordados de qualquer maneira, e eu só queria ver se estava tudo
bem."
Grande. Porra. Mentira.
"Oh." Ina parecia aliviada. "Qual o seu nome? Se você disse
isso, eu não entendi.
“Dante,” eu respondi. “Dante Collins”.
No segundo em que meu nome saiu da minha boca, fiquei
surpresa. Eu não conseguia me lembrar da última vez que me
apresentei pelo meu nome de batismo e não por Data.
“Dante,” Ina repetiu. “Prazer em conhecê-lo. Eu sou Ina O'Shea.”
A forma como sua língua estalou enquanto ela falava fez minha
garganta secar. O sotaque dela era diferente do meu. Tinha um
sotaque country pesado.
“Prazer em conhecê-la também, amor. Você não é daqui, é?
Seus lábios se contraíram. "Não. Eu sou uma garota Carlow.
Eu tinha imaginado isso.
"Pelo poder de Deus," eu provoquei de brincadeira. “Um culchie.”
“Um culchie por completo.” Ela se endireitou com orgulho. “Eu
não poderia fingir que era um Dub, mesmo que eu quisesse. Meu
sotaque é uma oferta inoperante.”
 Ela tinha esse direito.
"Você está bem?" Eu perguntei, balançando Jax levemente
enquanto ele descansava a cabeça no meu ombro. "Parecia que
você estava tendo um pouco de incômodo."
Parecia que ela estava em guerra com alguém, mas eu queria
ser educado.
"Eu estou bem", ela me assegurou. “Eu tive um dia muito, muito
longo, e eu estava tentando guardar as minhas últimas coisas antes
de ir para a cama. Acabei de me mudar esta noite. Cheguei em casa
apenas algumas horas atrás do centro da cidade e comecei a
desfazer as malas... Eu não percebi que era tão tarde até você bater
na minha porta. O tempo fugiu de mim.”
“Se você não se importa que eu pergunte,” eu comecei. "Como
você me ouviu se você não colocou seus aparelhos auditivos?"
─Eu estava sentado comigo contra a porta tendo um pequeno
colapso quando você bateu. Senti as vibrações nas minhas costas.”
Eu me encolhi. “Sim, desculpe por isso. Eu não queria bater com
tanta força.”
Eu fiz, mas ela não precisava saber disso.
"Eu não sou profundamente surdo”, explicou ela. “Sem meus
aparelhos auditivos, todos os sons são abafados e misturados em
um volume incrivelmente baixo. Não consigo registrar a fala. A
melhor maneira que posso descrevê-lo é ter muito algodão em seus
ouvidos vinte e quatro sete.
“Parece uma maneira difícil de viver.”
Ina deu de ombros. “Tive meningite bacteriana quando tinha oito
anos. Eu estava muito doente e, no final, isso me roubou a audição.
Foi há muito tempo. Estou acostumado com isso."
Quanto tempo foi há muito tempo? Ela parecia ter vinte no
máximo. Um bebê comparado aos meus trinta e dois.
“Quantos anos você tem?” eu questionei. "Você parece uma
criança."
“Acabei de fazer vinte e sete anos na semana passada.”
Se eu fosse um cachorro, minhas orelhas teriam disparado.
"Feliz aniversário atrasado", eu disse e olhei para Jax, cuja
cabeça pendeu enquanto ele cochilava no meu ombro. "Eu pensei
que você fosse uma criança."
Fiquei muito feliz que este não era o caso.
 "Obrigado. Você provavelmente deveria levá-lo para a cama,” Ina
sugeriu, seus olhos em meu sobrinho. "Vou manter o barulho no
mínimo, eu prometo."
Meus lábios se contraíram. “Eu agradeceria, Ina.”
Ela lambeu o lábio inferior, e a ação chamou minha atenção.
Seus olhos baixaram para o meu corpo, e foi então que percebi que
estava sem camisa. Observei os olhos de Ina se moverem
lentamente sobre meu torso e quase pude sentir sua carícia. Ele
enviou sangue direto para o meu pau rapidamente inchado.
"Tenho certeza que você tem que acordar cedo para o trabalho."
Eu me endireitei, esperando que ela não olhasse para baixo e visse
o contorno do meu pau agora ereto. "Eu vou deixar você em paz."
"Vou sair para caçar emprego mais como."
Eu fiz uma pausa. "Você está procurando um emprego?"
"Sim." Ela assentiu. "Você conhece algum lugar que precisa de
uma recepcionista ou secretária?"
Olhei para o teto, momentaneamente me perguntando que tipo
de truque Deus estava tentando me fazer com isso.
“Dante?”
Jesus. Meu nome em sua língua foi direto para as minhas bolas.
"Desculpe." Eu olhei de volta para ela. “Eu trabalho em uma
garagem. Eu sou um mecânico. Meu aul cara é o dono do lugar, e
ele está entrevistando uma recepcionista experiente há algum
tempo. Posso conseguir uma entrevista para amanhã à tarde, se
estiver interessada?
Os olhos verdes floresta de Ina praticamente saltaram das
órbitas.
"Sim, por favor", ela desabafou. “Oh, eu adoraria a chance de
uma entrevista.”
Sua ansiedade trouxe um sorriso ao meu rosto. "Se você me der
seu número, eu posso te dar um buzz e te dizer quando eu puder
entrevistá-lo."
"Porcaria." Seu rosto caiu. “Não tenho celular.”
Achei isso estranho. Todo mundo tinha um smartphone hoje em
dia.
“Eu tenho um sobressalente que você pode usar,” eu ofereci. “A
tela está trincada, mas funciona bem.”
Suas covinhas fofas pra caralho se aprofundaram quando ela
sorriu largamente, e eu seria uma mentirosa descarada se dissesse
que não estava loucamente atraído por ela. Mudei minha postura
quando me imaginei transando com ela, comendo sua boceta,
chupando seus mamilos e saboreando aqueles lábios carnudos
dela. Eu estava em um grande problema, e eu sabia disso.
“Ah, obrigado, Dante!”
“Não mencione isso. Eu vou colocá-lo na cama e pegá-lo para
você.
Recebi outro sorriso brilhante quando me virei e corri para o meu
apartamento. Eu quase corri para o meu quarto, então
cuidadosamente coloquei Jax de volta no berço de viagem que
Locke estava roncando levemente dentro. Eles eram tão
fodidamente fofos quando estavam dormindo. Afastei-me deles, abri
a gaveta do criado-mudo, empurrei as caixas cheias de embalagens
vazias de preservativos e peguei o item que estava procurando.
Peguei um carregador para ele também e corri de volta para o
corredor. Ina estava encostada no painel de sua porta, e meus olhos
instantaneamente travaram em suas coxas grossas.
Eu os queria em ambos os lados da minha cabeça enquanto a
lambia até o orgasmo, e eu os queria lá logo .
"Aqui estamos." Entreguei os itens a ela. "Achei que você
precisaria do carregador também."
“Você é um santo!”
Não com a direção em que meus pensamentos estavam indo.
"Você vai precisar de um cartão SIM para isso." Enfiei as mãos
nos bolsos. “Você pode conseguir um por dez em qualquer uma das
lojas de telefones. Vou colocar um bilhete embaixo da sua porta
antes de sair para o trabalho em algumas horas com meu número
nele. Quando você receber seu cartão SIM, me dê uma mensagem
de texto para que eu possa salvar o seu e te dar um buzz com as
informações da entrevista.
Ela agarrou o telefone e o carregador contra o peito como se
fossem sua tábua de salvação. A camisa que ela estava vestindo
era tão folgada que eu não poderia dizer se ela tinha peitos grandes
ou não, mas minha mente não se importava e nem meu pau. Eu
queria chupá-los e fodê-los, fossem eles grandes ou pequenos.
“Muito obrigado . Você não tem ideia do que isso significa para
mim.
Ela parecia agradecida, e essa gratidão era o pagamento
suficiente para mim... por enquanto.
 “De nada, país. Vá dormir um pouco.”
"Eu vou. Obrigado, Dante. Boa noite."
“Noite, amor.”
Fechei a porta do meu apartamento, recostei-me contra ela e me
perguntei como eu iria me convencer pelo pai do livro não apenas a
dar uma entrevista para Ina para o emprego de recepcionista, mas
simplesmente dar a ela o emprego. Eu tinha muito o que pensar e
não havia muitas horas para fazê-lo.

Í
 CAPÍTULO SEIS
Em um

Eu sempre ouvi o ditado esperar o inesperado, mas enquanto me

preparava para uma entrevista de emprego na Collins Auto Repair,
eu sabia que nunca poderia esperar isso em um milhão de anos.
Fiel à sua palavra, Dante deslizou um pedaço de papel debaixo
da minha porta para eu encontrar às dez horas daquela manhã.
Acordei tarde, e quando li seu bilhete e vi que ele me conseguiu
uma entrevista para o meio-dia com seu pai, quase desmaiei. Tomei
banho rapidamente e me vesti com roupas simples porque era tudo
o que eu tinha. Vesti um velho vestido de verão cor de pêssego que
comprei em uma loja de caridade quando tinha vinte anos. Não era
nem um pouco ajustado ou lisonjeiro para a minha figura, mas era
tudo o que eu tinha. Parte de como meu pai era controlador
significava que ele tinha a palavra final sobre o que eu usava. Tudo
o que eu tinha eram vestidos largos usados, nunca jeans ou calças
de qualquer tipo.
Estava quente como o inferno lá fora, então eu estava apenas
agradecida por ter algo leve para vestir.
Eu não tinha secador de cabelo ou chapinha, então separei meu
cabelo em duas seções e fiz uma trança francesa, deixando-as
penduradas no meu peito. Eu tinha maquiagem do tamanho de uma
amostra, mas não muito. Apliquei o primer, a base e o corretivo,
depois apliquei o pó antes de preencher as sobrancelhas, passei um
pouco de rímel e adicionei um pouco de contorno e blush para dar
definição e cor ao meu rosto. Prometi a mim mesma que, se
conseguisse o emprego na garagem de Dante, usaria parte do meu
salário futuro para comprar maquiagem que não fosse um tamanho
de amostra.
E jeans, eu definitivamente estava comprando um par de jeans.
Assim que saí do meu apartamento, peguei o ônibus para o The
Square, um grande shopping center que atendia os moradores de
Tallaght. Lá, encontrei uma loja de telefones e comprei um cartão
SIM pré-pago por dez euros. Carreguei-o com uma pontuação de
crédito e optei por usar esse crédito para aproveitar um mês de
chamadas e dados ilimitados que meu provedor oferecia. Depois,
entrei na loja ao lado que vendia capas de telefone.
 Eles anunciaram que consertavam telas de telefone, entre outras
coisas. O homem verificou meu telefone e me disse que poderia
consertá-lo por cinquenta euros porque era um modelo antigo, e ele
poderia consertá-lo em vinte minutos. Embora isso me matasse,
paguei o dinheiro porque precisava consertar o telefone. Depois de
carregá-lo, descobri que o crack da tela significava que alguns dos
recursos de toque não estavam operacionais.
O homem me entregou um smartphone praticamente novinho em
folha e jogou uma capa de telefone grátis e um protetor de tela para
acompanhá-lo. Contando minhas estrelas da sorte, coloquei o
protetor de tela no telefone e o coloquei em seu novo estojo cor de
cobre. Disquei apressadamente o número de Dante que havia
programado no telefone naquela manhã. Sentei-me em um banco
do lado de fora da loja, coloquei o telefone no ouvido esquerdo e
esperei. Eu estava tão nervosa para falar com ele. Ele era
incrivelmente atraente, e eu pensei em como seu torso estava
esculpido a noite toda. Eu posso ou não ter tido um sonho sujo em
que minha língua fazia coisas naquele torso.
Acordei mortificada porque nunca imaginei fazer uma coisa
dessas com Finn, e ele foi meu parceiro por nove anos. Eu nunca
fantasiei com Finn, não em todo o tempo que estivemos juntos.
Depois de tão pouco tempo na companhia de Dante, imaginei um
monte de coisas sujas que nunca tinha feito antes, muito menos
pensado.
“Qual é a graça?”
Eu pulei quando a voz atendeu minha chamada, e minhas
bochechas ficaram vermelhas como se eu tivesse sido pega.
“Dante?” Limpei minha garganta. “Oi, é a Ina.”
"Quem?"
Meu coração afundou.
“Ina O'Shea,” eu repeti. “Seu n-vizinho. Conversamos cedo esta
manhã?
"Encontro!" O homem ao telefone de repente gritou, me fazendo
estremecer. “Tem uma mulher chamada Ina O'Shea no telefone.
Sim, Ina. Sim, seu telefone, sua prancha. Você o deixou no carrinho,
e eu atendi quando tocou. Processe-me. Quem é Ina? Ela é bonita?
Ela soa como uma bolacha... soa como um culchie também.
Meu rosto estava em chamas.
"Gav, me dê o telefone, ou eu vou quebrar a porra da sua mão!"
 Fiquei em silêncio enquanto o riso masculino, gritando, xingando,
então o farfalhar encheu meu ouvido.
"Em um?"
"Sim", eu respondi. "Sou eu. Em um. Oi."
"Ei." Dante parecia um pouco sem fôlego. "Me desculpe por isso.
Meu irmãozinho é um idiota.”
“Eu me ressinto disso!”
Eu me encontrei sorrindo para o grito de seu irmão.
"Está bem. Eu só queria que você soubesse que eu estarei lá
para a entrevista. Estou na Praça agora. Peguei um cartão SIM e
consertei a tela do telefone que você me deu. O homem que
consertou até me deu uma capa de telefone grátis para protegê-lo.”
A risada de Dante se espalhou sobre mim como um cobertor
quente. "Bom", disse ele. "Você sabe o caminho para a garagem?"
“Eu não, mas digitei o endereço que você me deu no aplicativo
de mapas, então vou segui-lo. Diz que é apenas uma caminhada de
doze minutos de onde estou agora.
“Sim, estamos perto da Praça.”
"Vejo você em breve, então."
"Ok... me telefone se você se perder, e eu irei te encontrar."
Borboletas explodiram no meu estômago. "Tudo bem tchau."
“Tchau, garoto.”
Desliguei, e uma risadinha estourou. Senti-me tonta por dentro,
mas disse a mim mesma que era porque estava nervosa com a
minha entrevista de emprego. Não foi por causa de Dante. Embora
ele tenha sido muito gentil comigo no curto espaço de tempo que o
conheci, lembrei a mim mesma que não estava interessada em
namorar ninguém. Não que Dante algum dia se interessasse por
mim dessa forma, mas pessoalmente, eu só queria ficar sozinha por
um tempo. Eu queria a experiência de ser completamente
independente.
O único relacionamento romântico que eu já tive me quebrou por
dentro, então eu não estava com pressa de repetir isso.
Com meu aplicativo de mapas aberto, saí do shopping e comecei
a caminhar. Minutos depois, me deparei com o que parecia ser um
prédio gigantesco, mas pude ver que estava dividido em diferentes
negócios quando me aproximei. Vi o logotipo do CAR e encontrei
outra placa que dizia “Collins Auto Repair” na entrada principal. Era
maior do que qualquer garagem que eu já tinha visto antes.
Concedido, eu era das varas de Carlow e não tinha visto muitos
deles, mas era gigantesco. Fechei o aplicativo no meu telefone,
guardei-o no bolso e caminhei em direção à recepção.
Um jovem estava atrás da grande mesa da recepcionista quando
entrei. Ele olhou para mim, e imediatamente, eu sabia que este
homem estava relacionado com Dante de alguma forma, forma ou
forma. Ou um irmão ou um primo, eles tinham os mesmos olhos
azuis e cabelos castanhos escuros. O sorriso deles também era
idêntico. Ele era um diabo bonito se eu já tinha visto um.
“Bom dia.” Ele sorriu quando me aproximei do balcão. “Como
posso ajudá-lo?”
Na área de espera, notei que os assentos estavam cheios de
mulheres e apenas mulheres. Todos eles estavam sorrindo para o
homem e me olhando feio. Senti meu estômago revirar. Eu não
sabia por que eles me olhavam com tanto desprezo porque eu não
fiz nada de errado.
“Bom dia, tenho uma entrevista com o Sr. Collins às doze. Meu
nome é Ina O'Shea. Estou um pouco adiantado, então não me
importo de esperar. Este é o meu currículo.”
“Ah, você é Ina.” Seus lábios se contraíram quando ele pegou
meu documento. “Você pode se sentar. O chefe cuidará de você em
breve.
Eu balancei minha cabeça, então caminhei até a área de espera
e me sentei no único assento disponível. Meu bumbum mal havia
tocado o assento quando uma porta que dava para o chão da
garagem se abriu e um rosto familiar me cumprimentou com um
sorriso radiante. Dante parecia bem, tão bem. Vestia uma daquelas
calças de trabalho azul-marinho com uma dúzia de bolsos e uma
camiseta cinza com o logotipo da garagem em branco no centro. A
camisa era justa, o que eu apreciei um pouco demais. Olhei para
seu rosto e o encontrei me observando.
Nenhuma das outras mulheres... eu.
“Eu estava preocupado que eu teria que ir à caça de uma
garotinha perdida do campo.”
Sua provocação me deixou à vontade quando voltei a ficar de
pé.
“Mesmo os culchies podem seguir as instruções, sabe?”
Dante sorriu enquanto seus olhos me examinavam da cabeça
aos pés. "Você está ótima."
 Eu não estava esperando o elogio, e eu esperava que minhas
bochechas não ficassem vermelhas por causa disso.
"Obrigado." Mudei de pé para pé. “Foi o melhor que pude fazer.”
“Vai fazer muito bem. Você estava com seus auxiliares?
“Apenas o esquerdo,” eu disse. “Eu acidentalmente me quebrei
certo ontem à noite.” Dante franziu a testa, mas antes que ele
pudesse falar, eu apontei meu polegar para onde o homem que me
cumprimentou estava momentos antes. “Aquele homem era seu
irmão ou primo?”
“Irmãozinho”, ele respondeu. “O nome dele é Gavin.”
"Imaginei. Ele se parece muito com você, mas quantos anos ele
tem para você chamá-lo de bebê?
“Ele tem vinte e seis.”
Eu pisquei. “Sou apenas um ano mais velho que ele.”
Eu estava longe de ser um bebê.
"Eu sei." Ele piscou. "Por que você acha que eu liguei para seu
filho no telefone mais cedo?"
Eu fiz uma careta para ele, o que ele achou divertido.
"Devo chamá-lo de aul rapaz de agora em diante?" Meus lábios
de repente se curvaram para cima. "Já que você é claramente muito
mais velho do que eu."
Os olhos de Dante brilharam com diversão, e ele deu um passo
à frente. "Tenho trinta e dois anos... ainda não tenho idade suficiente
para esse título."
Eu imaginei que ele tivesse mais ou menos a minha idade, não
em seus trinta e poucos anos.
“Eu não sei,” eu meditei enquanto me abaixei na cadeira. “Eu
sou um bebê comparado a você. Talvez eu te chame de aul rapaz
quando o clima bater.
Eu ri quando seus olhos se estreitaram levemente. Eu
rapidamente cruzei minhas pernas quando um súbito pulso entre
minhas coxas me pegou desprevenida. Jesus Cristo, eu estava
flertando abertamente com o homem. Eu nem achava que sabia
flertar com alguém, e aqui estava eu, provocando e sorrindo para o
homem como se eu o conhecesse toda a minha vida. Não tinha nem
doze horas desde que eu o conheci.
"Encontro", uma das mulheres a poucos lugares de mim
praticamente ronronou. ─Não o vejo há um tempo, grande homem.
Como você tem passado?
 Dante olhou para a mulher, e carinho iluminou seus olhos azuis.
“Roisín.” Ele inclinou a cabeça. “Eu sou grande. O trabalho me
mantém ocupado. Você está bem? Porque você está parecendo
bem, querida.”
Róisín praticamente sorriu de alegria. “Estou indo tão bem
quanto posso. Você vai ao pub hoje à noite?
Dante desviou os olhos para mim por um momento, então voltou
seu olhar para a mulher.
"Não essa noite."
"Uma pena, eu estava esperando ter uma conversa com você."
Um bate-papo, minha bunda. Ela queria fazer sexo suado e sujo
com o homem, e eu não podia culpá-la. Antes que Dante pudesse
responder, uma voz gritou de dentro do chão da garagem.
"Encontro? Dê-me uma mão, mano. O maldito capô não vai abrir
neste pedaço de merda. Acho que alguém realmente o fechou.
O sotaque do homem não era irlandês. Ficou para fora como um
polegar dolorido. Eu não tive a chance de ver quem falou porque o
irmão de Dante, Gavin, de repente andou pelo corredor com um
homem de meia-idade a reboque. Um homem bonito de meia-idade,
eu até o chamaria de raposa prateada. Ele era claramente o pai de
Dante e Gavin. Eles eram sua imagem.
O homem sorriu brilhantemente quando seus olhos azul-celeste
pousaram em mim. Sim, definitivamente uma raposa prateada.
"Senhorita O'Shea?"
"Sim, senhor, Sr. Collins." Fiquei de pé e atravessei o espaço
para apertar sua mão estendida. “Mas, por favor, me chame de Ina.
É um prazer conhecê-lo, senhor.
Gavin riu enquanto passava por mim. “Irmão mais velho, você
está tão ferrado.”
Eu não tive tempo para me deter no que Gavin disse ou por que
ele disse isso. Meu foco estava inteiramente em seu pai.
"É um prazer conhecê-la também, Ina." O Sr. Collins me fez um
gesto com a mão. "Se você se juntar a mim, podemos começar."
Olhei por cima do ombro e notei Dante e seu irmão me
observando. Quando Dante piscou para mim, eu sorri, de repente
não me sentindo tão nervoso. Virei-me para frente e caminhei à
frente do Sr. Collins pelo corredor quando ele gesticulou para que eu
o fizesse. Passei por uma porta que dizia “Somente funcionários”,
outra que dizia “Armazenamento”, depois entrei na última sala no
final do corredor com uma placa que dizia “Escritório”. Fui cuidadoso
onde coloquei meus pés. Todos os lugares estavam limpos, apenas
extremamente cheios de caixas e pilhas de papel.
“Eu tenho que implorar seu perdão, amor. Este lugar parece que
uma bomba o atingiu.”
Ele não estava errado.
“Não se preocupe, senhor.”
Ele puxou uma cadeira para mim na frente de sua mesa, então
ele sentou atrás dela.
"Ok." Ele exalou uma respiração. "Por onde começo? Minha
cabeça está em todo lugar.”
Eu ri. “Não se apresse, senhor.”
“Ah, aqui estamos.” Ele pegou algumas folhas de papel
grampeadas. “Ina O'Shea, vinte e sete anos de County Carlow.”
Ele se confundiu com os fatores chatos do meu currículo. Ele fez
duas atualizações, uma com meu novo endereço e outra com meu
número de telefone que antes estava em branco.
“Ok, então para nos livrar dos nervos, vou fazer uma pergunta
boba para nos deixar à vontade. Preparar?"
"Preparar."
“Você é um madrugador ou uma coruja da noite?
“Nenhum, senhor. Sou um pombo permanentemente exausto.”
A gargalhada profunda do Sr. Collins me fez sentir como se eu
fosse um comediante.
"Bem, nós dois estamos definitivamente à vontade agora."
Eu sorri para ele.
“Descemos para a entrevista. Vejo que você mencionou em suas
anotações que tem deficiência auditiva. Ele olhou para mim. “Isso
está correto?”
"Sim senhor. Eu uso ajudas,” eu expliquei. “Infelizmente, o direito
quebrou ontem à noite, então apenas eu ouvindo no meu ouvido
esquerdo está funcionando agora. Eu estarei me acertando um
substituído muito em breve.”
"Você está lutando para me ouvir agora?" Sr. Collins questionou.
“Só estou pensando em qualquer telefonema que você terá que
atender ou fazer. Muitos de nossos clientes reservam on-line por
meio de nosso portal de agendamento, mas muitos ainda ligam para
agendar conosco ou fazer consultas. Você terá que lidar com
empresas das quais encomendamos peças por telefone com muita
frequência.
─Eu posso ouvi-lo bem com minha orelha esquerda,─ assegurei
a ele. “Meu dispositivo de trabalho ainda nivela o som para mim,
mas também sou bom em leitura labial, então, se estou preso,
confio nisso. Também posso assinar, o que pode ser útil se algum
de seus clientes confiar nesse idioma.”
“Entendido, isso é muito bom saber. Vejo que você tem um
diploma de bacharel em negócios e uma década de experiência
como recepcionista e secretária, o que estou muito feliz em ver.
Você deve ter começado a trabalhar durante seu primeiro ano de
faculdade, certo?
Minhas costas se endireitaram.
“Sim, senhor, eu fiz. Eu nunca trabalhei em um negócio como
este,” eu expliquei. “Papai administra uma grande fazenda de
laticínios, então lidamos com várias empresas que compram nosso
produto. Eu estava encarregado da contabilidade, contratos, faturas,
agendamento de pagamentos e lidar com todos os nossos clientes,
funcionários e assim por diante. Acho que trabalhar aqui pode ser
muito mais calmo do que estou acostumado, se for totalmente
honesto.
O Sr. Collins riu. “Imagino que sim.”
Ele voltou a ler meu currículo e, quando levantou a cabeça e
suspirou, meu coração afundou. Ele não ia me dar o trabalho. Meu
instinto me disse que eu não passei na entrevista.
“Esta é uma pergunta muito estranha.” Ele esfregou o pescoço
de uma maneira tímida. “É muito pessoal e rude, então peço
desculpas antecipadamente. Eu só preciso saber se você é solteiro?
E se você for, você está planejando namorar enquanto trabalha
aqui? Minha última recepcionista de longa data estava envolvida
com um dos meus mecânicos, e ela saiu quando eles pararam de
ser amigáveis. Tem me causado muito incômodo. Contratei quatro
recepcionistas desde então que não duraram mais do que alguns
meses cada por causa da carga de trabalho. Estou cuidando de
tudo sozinho, mas é demais para mim agora que expandi a garagem
para o terreno ao lado. Eu não quero proibir você de sair com um de
meus rapazes se você estiver interessado, mas eu preciso que você
esteja aqui apenas para trabalhar. Nenhum negócio engraçado
quando você está no relógio.”
 Meu coração quase explodiu de esperança.
"Estou solteiro, senhor, mas não tenho absolutamente nenhum
interesse em um relacionamento agora", assegurei a ele. “Estou
muito focado em ficar sozinho. Mudar para Dublin é um novo
começo para mim e para mim sozinho. Não quero que um homem
estrague tudo. Confie em mim."
Eu não estava desperdiçando a chance de estar no controle da
minha própria vida por causa de outro relacionamento. Sem chance
no inferno e eu esperava que o Sr. Collins acreditasse em mim
quando eu disse isso.
“Bem, Ina, isso me deixa bem à vontade. Em relação ao
trabalho, você está ciente de que esta é uma posição de tempo
integral?
Eu não sabia, mas trabalhar em tempo integral era exatamente o
que eu precisava.
"Sim senhor. Estou ciente."
"Excelente. Vejo que deixou o número de referência do negócio
de seu pai em branco.
“Isso foi de propósito, senhor. Não estamos nos falando agora.
Ele não queria que eu saísse de casa e parasse de trabalhar para
ele, entende? Vir para Dublin foi minha decisão, não dele.
"Entendido." O Sr. Collins assentiu. “Bem, acho que já perguntei
tudo o que precisava perguntar. Sua experiência realmente fala por
si.” Ele me lançou um sorriso torto. "Quando você pode começar?"
Eu pulei no meu assento. "Eu consegui o emprego?"
"Você conseguiu o emprego."
"Obrigada." Eu engasguei, apertando minhas mãos no meu
peito. "Muito obrigado senhor. Oh meu Deus. Eu não posso
acreditar.
"Obrigado . " O Sr. Collins riu. "Você não tem ideia de quanto
tempo eu estou procurando por alguém com experiência como a sua
que possa lidar com essa bagunça desordenada e desordenada."
Minha coluna se endireitou em um instante.
“Vou enfrentá-lo de frente.” Eu prometi com um aceno de
cabeça. "Eu posso começar assim que você quiser."
“Segunda-feira às nove será perfeito. Não abrimos aos
domingos, e aos sábados, como hoje, cuido da recepção e do
trabalho de escritório. Seu horário será das nove às seis, de
segunda a sexta-feira, com um intervalo de almoço pago de uma às
duas da tarde. Você terá pausas pagas porque na maioria das vezes
você pode ter que encurtar suas pausas ou trabalhar com elas,
dependendo de quão ocupados estamos. Seu pagamento é de treze
euros e cinquenta centavos por hora. Você será pago mensalmente,
e estou oferecendo seguro de saúde porque você estará acima do
limite de ganhos para se qualificar para um cartão médico. Tenho
certeza de que o plano que estou comprando tem cobertura
odontológica, bem como de visão e audição. Eu lhe darei toda a
papelada na segunda-feira, e você pode ligar para a companhia de
seguros e descobrir se pode economizar algumas libras em um
novo aparelho auditivo.
Senti como se tivesse acabado de encontrar ouro ou ganho na
loteria. Eu estava recebendo seguro de saúde! Eu nunca me
qualifiquei para um cartão médico para assistência médica gratuita
porque meu pai ganhava muito dinheiro e eu era seu dependente.
Eu nunca me preocupei em olhar para isso quando fiz dezoito anos
porque papai nunca me permitiu ter controle sobre nada.
“Oh, isso é maravilhoso, senhor.”
Eu não podia acreditar.
Percebi rapidamente quanto ganharia após os impostos e
concluí que receberia duzentos euros a mais do que o planejado
originalmente no meu orçamento mensal. Eu não estaria me
esforçando para fazer meu aluguel e pagar minhas contas de
serviços públicos, e eu teria seguro de saúde! Eu poderia até
mesmo guardar um pouco de dinheiro todo mês para começar a
construir algumas economias. Meu coração batia tão forte contra
meu peito que temi chorar de alívio.
O Sr. Collins estendeu a mão e eu a apertei alegremente.
“Vou deixar este lugar em sua melhor forma, senhor. Espere e
verá."
“Nunca duvidei da vontade de uma mulher determinada e não
vou começar hoje.”
Eu ri quando baixamos nossas mãos e chegamos ao lado mais
sério da reunião. Eu li meu contrato, observando que meus
primeiros seis meses no trabalho foram probatórios. O Sr. Collins
me avaliaria durante esse tempo e tinha o direito de me deixar ir se
eu não estivesse realizando as tarefas no padrão que ele exigia,
mas uma vez que eu fizesse tudo o que deveria fazer, eu teria um
emprego seguro após a liberdade condicional período acabou.
Forneci meus dados bancários ao Sr. Collins e silenciosamente
agradeci a Deus por ter aberto uma conta assim que consegui um
endereço no albergue onde estava hospedado anteriormente.
Fiz uma anotação mental para passar na filial mais próxima com
meu novo contrato como prova do meu novo endereço para que
eles o mudassem.
Eu nunca tive uma conta bancária antes, nunca tive um emprego
em que recebi salários pelo meu trabalho duro e nunca tive minhas
próprias responsabilidades. Foi aterrorizante e terrivelmente
emocionante ao mesmo tempo. Senti-me um verdadeiro adulto. Eu
sabia que, com o tempo, provavelmente acharia pagar contas e ir
trabalhar um incômodo tedioso, mas naquele exato momento me
senti livre porque estava tomando minhas próprias decisões.
Ninguém estava me dizendo o que fazer e quando fazer.
Foi emocionante.
O Sr. Collins guardou meu contrato assinado, e eu guardei uma
duplicata que dobrei e coloquei na minha bolsa. Ele então me levou
para o andar da garagem que ele chamou de hangar e me
apresentou à sua equipe de mecânicos. Todos eles eram homens, e
todos eles eram bonitos e gigantes! Eles pareciam strippers vestidos
como mecânicos para ser honesto. Era enervante estar na
companhia de tantos homens atraentes e corpulentos. De repente
entendi por que tantas mulheres estavam na sala de espera. Eu
entendi totalmente.
“Rapazes!” Sr. Collins gritou. “Venha conhecer Ina O'Shea, ela é
nossa nova recepcionista. Comporte-se ao falar com ela, ou eu vou
corar suas bundas. Ela é uma dama."
Uma dama.
Eu sorri com o elogio. Eu tinha sido chamada de muitas coisas
vis por papai e Finn antes, mas apenas minha avó me chamou de
dama. Uma pequena dama. O comentário me fez gostar do Sr.
Collins, e ele nem sabia disso. Ele me deixou com um sorriso e um
aceno quando alguns homens se aproximaram de mim.
“Olá . ”
Eu sorri. "Olá."
O homem que falou comigo parecia semelhante a Dante e
Gavin, o que me deixou imaginando quantos homens Collins
estavam lá?
 "Eu sou Harley." Seus lábios rosados se curvaram para cima. “E
você é? Eu não peguei o aul cara dizendo seu nome.
“Eu sou Ina.”
“Nome bonito para uma mulher bonita.” Harley sorriu. "É ótimo
conhecê-lo."
Senti minhas bochechas esquentarem quando murmurei:
"Obrigada".
“A data tem bagy.” Outro homem que se parecia com Dante
disse do carro em que estava trabalhando. “Ele ligou antes mesmo
de ela chegar aqui. Prazer em conhecê-la, Ina. Eu sou JJ, o irmão
mais velho.”
“Oi, JJ.”
Harley gemeu alto. “Isso é besteira!”
JJ deu de ombros. “Não atire no mensageiro. Ele sabia que você
reagiria do jeito que você reagiu quando você bateu nela, então ele
me disse para lhe dizer que quebraria seu pau se você tentasse
qualquer coisa.
"Eu odeio ele," Harley rosnou, então irrompeu em direção à porta
da recepção. “Eu realmente odeio ele.”
Olhei para J.J. "O que acabou de acontecer?"
Ele riu. “Nada, amor.”
Eu o afastei. “Ok, bem, esqueci de perguntar isso ao seu pai,
mas o que devo vestir para trabalhar?”
"Você estará na recepção o dia todo e terá que lidar com os
clientes, então o traje de escritório funcionará."
Eu me senti um pouco doente. Eu nunca tinha usado trajes de
escritório antes.
“Hum, traje de escritório,” eu repeti. "Como ternos de saia?"
“São aqueles ternos de saia lápis?” JJ perguntou quando ele se
virou para mim, ajustando as luvas pretas de borracha em suas
mãos. “Os realmente ajustados?”
"Sim."
“Use isso, então.” JJ sorriu. "Você vai ficar ótima."
"Obrigado pela ajuda. Eu teria entrado em pânico se chegasse
em casa e percebesse que não sabia o que vestir.”
Olhei para um homem muito alto que usava o mesmo uniforme
dos outros homens, só que tinha muitas tatuagens. Não havia como
contornar isso. O homem era lindo – estrela de cinema meio lindo –
mas ele não era um Collins. Eu poderia dizer isso logo de cara.
Agora que pensei nisso, JJ, Harley, Dante e Gavin pareciam ter
saído de uma capa da GQ . Era intimidante como todos eles eram
atraentes. Até o Sr. Collins era atraente!
“Sou Ryder Slater.” Ele estendeu a mão, e eu a apertei. “Bem-
vinda à família automotiva, Ina.”
“Obrigado, Ryder.” Eu sorri para ele. "Se você não se importa
que eu pergunte, de onde você é?"
"Nova York e você?"
“Condado de Carlow”, respondi. “Você é seriamente alto.”
“Eu tenho a mesma altura desses idiotas – com licença, esses
idiotas.”
Ele estava mentindo. Ele tinha alguns centímetros sobre Dante e
os outros homens na garagem, exceto JJ, que parecia da mesma
altura que ele. Com Dante de repente em minha mente, olhei ao
redor, mas não pude vê-lo.
"É melhor eu ir", eu disse para Ryder, JJ e Gavin, que saiu de
uma sala na parte de trás do hangar. “Tenho algumas roupas de
trabalho para comprar.”
Todos os três homens sorriram para mim – todos fodendo três
deles.
“Você vai dizer adeus a Dante por mim e também dizer um
enorme obrigado? Ele é um docinho por me ajudar a conseguir esse
emprego.
Gavin estava prestes a falar, mas JJ o cutucou e ele parou antes
mesmo de começar.
"Nós vamos dizer a ele." JJ piscou. "Vejo você na segunda-feira."
“Tchau, rapazes.”
Eu me virei e saí do hangar, e rezei para não tropeçar e cair
porque eu podia sentir os olhos dos três homens queimando nas
minhas costas enquanto eu me afastava. Quando eu estava fora de
vista, fiz uma dancinha feliz, então apertei a alça da minha bolsa
com mais força e fui na direção do ponto de ônibus. Eu precisava
comprar roupas de trabalho e saltos, mas não tinha muito dinheiro,
então não tive escolha a não ser ir a um lugar onde eu sabia que
poderia conseguir o que precisava e não ter que me preocupar em
vender um rim .
Centavos.

Í
 CAPÍTULO SETE
E

Ina O'Shea tinha fodido minha cabeça.

Conheci a mulher brevemente. Ambos os meus encontros com
ela não duraram mais do que dez minutos. Dez. Porra. Minutos. Isso
era tudo, e eu estava agindo de forma estranha. Era embaraçoso
estar se comportando como um colegial com sua primeira paixão.
Eu fazia sexo com mulheres endurecidas de pau quase diariamente,
e nem uma vez eu continuei assim. Mesmo quando eu estava
fazendo sexo casual com Alannah Ryan, eu não tinha essa conexão
instantânea. Eu não sabia o que havia em Ina e em seu rosto bonito
que me fez pensar nela nas últimas quarenta e oito horas, mas não
consegui parar.
Assim que saí do trabalho no sábado, fui direto para casa. Como
era fim de semana, meus irmãos esperavam que eu fosse com eles
ao pub, mas recusei com a desculpa de que estava cansado. Eu
estava cansado... cansado de não me satisfazer com meu vizinho
de óculos. Eu queria vê-la, então fiquei no meu apartamento sem
fazer nada a noite toda na esperança de que eu pudesse esbarrar
com ela no corredor. Foi patético.
Isso não aconteceu, no entanto.
Ela obviamente tinha chegado em casa antes de eu terminar o
trabalho e ficou em casa a noite toda. Fiquei tentada a mandar uma
mensagem para ela e parabenizá-la por conseguir o emprego de
recepcionista e convidá-la para jantar para comemorar aquela
vitória, mas não queria parecer que estava pensando nela em um
sábado à noite, então não pensei. Eu me revirei a noite toda até
acordar na manhã seguinte me sentindo exausta. Domingo passou
em uma névoa lenta também.
A garagem estava fechada aos domingos.
Bati na porta de Ina às quinze para as nove na segunda-feira de
manhã para ver se ela gostaria de uma carona para o trabalho, mas
não obtive resposta, o que me disse que ela já havia saído. Parei do
lado de fora da garagem às nove para as nove. Saltei da minha Ford
Ranger Stormtrak novinha em folha que tinha acabado de comprar
há um mês. Passei três anos economizando para poder comprar um
caminhão em vez de carregar um pagamento mensal, e foi a melhor
decisão que já tomei. Girando minhas chaves em meus dedos, eu
caminhei direto para a veneziana entreaberta na baía um, onde
meus irmãos estavam amontoados em torno de alguém.
"O que está acontecendo?"
"Encontro?" Gavin se virou com um sorriso de comedor de
merda. “Nós estávamos apenas desejando a Ina boa sorte em seu
primeiro dia.”
Eu abri minha boca para fazer o mesmo, mas quando Harley e
JJ se afastaram e me deram uma visão completa do meu pequenino
vizinho, minhas malditas pernas quase se dobraram debaixo de
mim. Ela estava com uma saia lápis azul-marinho com um blazer
combinando até a cintura pendurado no braço. Sua blusa branca
apertada tinha botões prateados que refletiam a luz do sol.
Foi encaixado. Deus do céu, era tão fodidamente ajustado. A
roupa que Ina usava nas duas primeiras vezes que estive em sua
companhia não fazia justiça ao seu corpo de forma alguma. Seus
quadris eram largos e sua cintura era estreita. O terno abraçava seu
corpo de uma forma que eu queria e um dia faria.
“Doce menino Jesus na manjedoura.”
O sorriso radiante no rosto de Ina vacilou, e ela estendeu a mão
para tocar seu cabelo preto brilhante. Estava penteado para trás e
preso na parte de trás de sua cabeça em um coque apertado sem
um único fio de cabelo fora do lugar. Seus óculos de armação preta
foram empurrados para cima da ponte de seu nariz, e eu juro que
meu coração pulou uma batida. Ela parecia uma bibliotecária sexy.
Eu adorava bibliotecárias sensuais.
“O que foi, Dante?”
Tentei parecer casual quando me inclinei e descansei meu
ombro contra o poste do elevador, e me lembrei de respirar , porra .
“ O que você está vestindo, amor?”
Ina olhou para sua roupa impertinente. “O que JJ me disse para
usar.”
Mudei meu olhar para meu irmão mais velho. “ Você fez isso?”
“Sim,” JJ respondeu, sorrindo largamente e claramente satisfeito
consigo mesmo. "De nada."
"Por dar-lhe um ragin' rígido?" Gavin murmurou com um sorriso.
“Ele parece estar pronto para entrar em seus atletas.”
Eu sabia que Ina não tinha ouvido o que foi dito porque meus
irmãos estavam à sua direita. Ela tocou sua orelha direita e se virou
um pouco mais para eles para que pudesse entender o que eles
estavam dizendo. De repente, ela parecia muito insegura de si
mesma.
Com uma carranca, ela se concentrou em JJ. “Eu pareço bem,
certo? Ye disse que um terno de saia lápis seria bom para trajes de
escritório, e eu encontrei o mesmo em algumas cores diferentes em
Pennys. Eu tenho algumas das mesmas blusas fofas para que eu
possa enfiá-las para quando estiver quente o suficiente para tirar o
blazer. Como hoje."
"Querida, você parece um milhão de libras", JJ respondeu com
uma piscadela. “Não pense nisso por mais um segundo.”
Os ombros de Ina caíram com alívio quando eu distraidamente
me aproximei dela. Eu não conseguia tirar meus olhos dela. Antes,
ela era simplesmente bonita, mas hoje, ela era uma deusa
incomparável que não percebeu seu próprio apelo sexual. Isso me
fez querê-la ainda mais.
"Ótimo, eu vou para o escritório para que seu pai possa me
facilitar em tudo."
"Eu posso fazer o alívio se meu amigo não puder", Gavin
ofereceu com uma risada. “Apenas me dê um grito.”
"O que?" Ina piscou. “Eu não consigo ouvir no meu ouvido
direito, lembra?”
Estendi a mão e dei um tapa na nuca do meu irmãozinho,
fazendo-o assobiar, e Harley e JJ riram. O pequeno bastardo não
podia falar assim perto dela. Ela não era atrevida como Aideen ou
qualquer uma das mulheres Slater... ela era preciosa. Uma dama.
Eu podia pensar em todas as coisas que eu queria fazer com ela,
mas eu não diria isso até que eu estivesse realmente fazendo . Eu
teria medo que ela caísse morta de choque de outra forma.
Para Ina, eu disse: “Vá lá, país. Você vai se sair muito bem.
Ela parecia completamente perdida, Deus a abençoe. Dei-lhe um
grande sorriso, ao qual ela assentiu e caminhou em direção à
recepção. Meus olhos estavam colados em sua bunda. Ela era
deliciosamente em forma de pêra. Seios pequenos com uma cintura
fina que eu definitivamente poderia cobrir com as duas mãos. Ela
tinha quadris, coxas e uma bunda tão grossa que quase me fez
engolir minha língua. Como diabos eu deveria trabalhar sabendo
que ela estava no quarto ao lado com aquela aparência ?
 “JJ,” eu murmurei, me inclinando para a direita até que a bunda
de Ina saiu da minha vista. “Eu te amo tanto , mas Cristo, eu
também te odeio.”
"Eu também," Gavin concordou. “Acho que Ina tem uma bunda
maior que Bronagh. Nico vai amá-la.”
Algo em minha mente estalou com sua observação quando me
virei e mergulhei para ele.
"Eu sinto Muito." Ele gargalhou. “ Pare !”
Gavin estava determinado a colocar um carro entre nós
enquanto JJ e Harley pularam para me conter. "Deixe-o em paz." JJ
bufou, me empurrando para trás. “Ele sabe que ela é sua. Ele está
apenas tirando sarro de você.
Eu grunhi. "Eu não estou no clima."
"Você molhou seu pau na quinta à noite e na sexta de manhã."
Harley revirou os olhos. "Você não pode ser tão rabugento já."
Meus olhos dispararam para a recepção. "Eu quero ela."
"Da vai queimar um fusível", disse JJ incisivamente. “Ele ficou
delirando durante todo o fim de semana sobre como ela é
experiente para o trabalho e quanta ajuda ela será. Não transe com
ela e dê as costas. Você não pode fantasma uma mulher com quem
trabalha.
Eu cerrei os dentes. Me incomodou que eles automaticamente
pularam para mim transando com uma mulher e se afastando dela,
mas eu poderia culpá-los? Isso era exatamente o que eu sempre
tinha feito. Essa é a razão pela qual eu era Date.
“Eu não poderia ir longe, mesmo que eu quisesse.” Dei de
ombros. “O apartamento dela fica do outro lado do corredor do
meu.”
Gavin assobiou. ─Kane está brincando com você. Estou no
primeiro andar com os outros inquilinos. Por que ele não a colocou
no último apartamento vago no meu andar? Eu sei que o segundo,
terceiro e quarto andares têm pelo menos um espaço vago. Por que
ele a colocou no quinto com você ? Vocês dois sozinhos lá em cima.
Eu não tinha pensado nisso.
"Você não acha que um Slater está bancando o casamenteiro
para mim, não é?"
Eu era um bom amigo do meu cunhado, mas não conseguia vê-
lo querendo me arranjar uma mulher... muito menos um de seus
inquilinos.
 “Não é o Slater que você está pensando,” Harley comentou.
Olhei para ele, então arregalei os olhos. “ Aideen !”
"Isso é o que eu estava pensando", disse JJ. “A irmãzinha
examina os inquilinos com Kane. Aposto que ela teve uma mão
onde Ina acabou. Kane nunca pode dizer não a ela.”
Eu coloquei minhas mãos em meus quadris. "A bruxinha," eu
rosnei. "Vou conversar com ela sobre isso."
"Depois de ter suas palavras, certifique-se de agradecê-la."
Harley sorriu. "Você já parece meio apaixonada por nossa garotinha
do campo."
“ Minha garotinha do campo, não nossa.”
Gavin se inclinou sobre o capô de um carro. ─O que faz você
pensar que pode seduzi-la? Ela parece protegida e mais do que um
pouco arisco para mim. Pessoas como você podem assustá-la.
“Eu nunca tive que trabalhar para seduzir uma mulher,
irmãozinho.” Eu me senti sorrir. “Todos eles vêm correndo para mim
para jogar... mas para Ina? As coisas podem simplesmente mudar
nesse departamento.”
“Espero que você saiba o que está fazendo.” JJ bateu a mão no
meu ombro. “Ela parece ser uma mulher legal, Date.”
“Relaxe,” eu disse. “Estou afim dela.”
"Você nem a conhece ."
"Multar." Revirei os olhos para Harley. “Estou tão atraído por ela
que meu pau pode bater pregos em vez de um martelo. Esse terno
de saia lápis está seriamente fazendo isso por mim.”
Dois dos meus irmãos riram e um permaneceu distante.
“Apenas lembre-se do que eu disse.” JJ balançou a cabeça. “Se
este desistir, Da encontrará um novo lugar para alojar o pé.”
"Não se preocupe." Eu acenei minha mão. “As coisas vão cair
mais suaves do que uma caneca de Guinness com Ina O'Shea.
Confie em mim, rapazes.”
Nenhum dos meus irmãos parecia acreditar em mim e, pela
primeira vez, também não comprei o que estava vendendo. Não
mudou nada, no entanto. Eu queria Ina na minha cama, no meu
chuveiro, inclinada sobre o meu sofá e encostada na parede do meu
quarto, e eu a teria de todas essas maneiras e muito mais. Eu só
tinha que seduzi-la e mostrar a ela que ela queria essas coisas de
mim também.
 Eu era o predador que tinha acertado sua presa, e ela não tinha
ideia de que eu iria caçá-la.

Í
 CAPÍTULO OITO
E

Bati meu punho contra a pesada porta de carvalho branco diante de

mim. Houve um período de silêncio, então, através da porta, uma
voz disse: “Não queremos o que quer que você esteja vendendo,
buceta”.
Revirei os olhos. “Abra, puxe.”
“Ele me chamou de puxa-saco.” Kane riu, despreocupado. —
Você fez algo para deixá-lo bravo?
“Não que eu me lembre, mas não é preciso muito para irritar
aquele bruto.”
A porta se abriu e eu instantaneamente estreitei meus olhos para
minha única irmã e seu marido.
“Eu vim direto do trabalho, então vou conversar com vocês dois.
Agora."
Kane ergueu as sobrancelhas. Aideen inclinou a cabeça para o
lado, então gesticulou para que eu entrasse no apartamento deles.
Eu fiz o meu caminho para a sala de estar. Jax gritou de prazer
quando me viu e desceu de sua posição sentada no sofá. Locke,
que estava em seu tapete no chão deitado de bruços, olhou para
mim, então se virou e continuou assistindo Patrulha Canina .
O garoto estava com todo o humor.
Jax correu de cabeça em minhas pernas. Ele só era alto o
suficiente para bater nos meus joelhos, mas à medida que ele
crescia, eu ficaria cautelosa com ele batendo de cabeça em minhas
bolas quando ele corresse para me cumprimentar.
“Qual é a graça, homenzinho?”
Ele me respondeu com um grande sorriso e disse: “Ina”.
Eu olhei para ele. — Você também estava nisso?
Ele sorriu antes de trotar e se deitar ao lado de seu irmão.
Sentei-me em um sofá enquanto Kane e Aideen se sentaram na
minha frente no outro. O braço dele foi ao redor dos ombros dela.
“O que nós fizemos?”
Olhei para minha irmã. “De todos os apartamentos deste prédio,
você colocou uma sirene cheia de curvas e óculos no que está de
frente para o meu.”
Ambos sorriram largo. Babacas.
 “Ela não é a mais fofa?” Aideen jorrou. “Ainda não a conheci
pessoalmente, só a vi nas imagens de segurança do saguão, mas
Kane disse que ela é adorável.”
Olhei para Kane. "Por que?"
“Ela é o oposto de você, muito quieta e reservada.” Ele encolheu
os ombros. "Aideen acha que ela vai ser boa para você."
Eu inclinei minha cabeça para trás contra a almofada do sofá.
"Eu tenho trinta e dois", eu lembrei a ambos. “Eu não preciso da
ajuda da minha irmãzinha e do marido dela para conseguir uma
mulher.”
‚Eu estou muito ciente de que você não precisa da ajuda de
ninguém para conseguir uma mulher,' Aideen resmungou, ‚mas eu vi
como você estava arrasada depois que as coisas deram errado com
você e Alannah. Você gostava de ser a pessoa de alguém.
Olhei para minha irmã e, embora tivesse todo o direito de ficar
irritado com ela por meter o nariz em negócios que ela não tinha a
menor intenção, pude ver que ela só queria o que era melhor para
mim. Kane também. Isso apagou as chamas de aborrecimento que
ferviam dentro de mim. Um pouco.
“Eu aprecio isso, mas você não pode simplesmente colocar uma
mulher perto de mim e esperar que nós apenas nos apaixonemos
ou algum lixo que você veria em um filme, Ado.”
Aideen se inclinou para frente. "Você não gosta dela?"
"Eu gosto muito dela, sua merdinha intrometida."
Aideen sorriu e Kane bufou.
“Qual é o problema, então?”
“O problema,” eu respondi meu cunhado com um olhar aguçado,
“é que só porque eu quero montá-la não significa que isso vai levar
ao amor.”
Kane concordou com a cabeça e olhou para Aideen. "Ele está
certo, você sabe?"
"Eu sei", ela resmungou. ─Mas só porque você quer montá-la
não significa que não vai levar ao amor.
Kane concordou com a cabeça e olhou para mim. “Ela está
certa, sabe?”
“Você é inútil.” Eu fiz uma careta para ele. “Concordar com nós
dois não ajuda.”
Ele encolheu os ombros. "Vocês dois estão certos, no entanto."
 Olhei para meus sobrinhos, depois de volta para os adultos.
"Você quer saber como eu a conheci?"
"Sim!" Aideen quase explodiu. “Eu absolutamente faço.”
“Na noite em que eu estava cuidando desses dois anjos .” Eu
cortei meus olhos para Jax por um momento, então os devolvi para
sua mãe. “Ela estava fazendo um monte de barulho às quatro da
manhã, e isso acordou o garotão. Eu estava chateado, então com
Jax em meus braços, atravessei o corredor e bati na porta, pronto
para nocautear alguém. Eu pensei que era um cara... mas para
minha surpresa, não era. Era um pedacinho lindo de uma mulher
que estava soluçando.”
"Não!" Aideen engasgou, sua mão voando para a boca. "Por que
ela estava chorando?"
"Ela teve um dia longo e difícil", expliquei. “Descobri isso depois
que a abracei porque não sabia mais o que fazer com uma mulher
chorando. Então as coisas ficaram estranhas quando Jax bateu na
cabeça dela com seu chocalho, e ela caiu contra mim.
“ O quê ?”
“Sim, seu filho é o batedor de chocalhos. Ele é procurado em
seis condados.
"Por que você não me disse quando eu peguei os meninos na
manhã seguinte?"
Dei de ombros com a pergunta da minha irmã. “Eu tinha outras
coisas em mente.”
“Coisas como Ina?”
Eu cortei-lhe um olhar. "Pode ser."
Aideen bateu palmas. "Você gosta dela."
"Sim." Eu balancei a cabeça. “Ela é bonita, ela é pequena, e
Deus do Céu ela tem uma bunda e um par de coxas que rivalizam
com as de Bronagh Murphy.”
Kane ergueu as sobrancelhas com a menção da patroa de seu
irmão mais novo.
"Sério? Ela estava usando um vestido folgado durante a visita ao
apartamento, então eu não vi sua bunda... não que eu tivesse
olhado, boneca.
Sua sentença adicional para apaziguar sua esposa me fez bufar.
"Volte para Jax batendo nela." Aideen acenou com a mão. "O
que aconteceu depois?"
 Eu os contei sobre descobrir que Ina era surda, o que
surpreendeu Kane porque ele também não sabia, e como ela
acidentalmente quebrou um aparelho auditivo e ficou estressada
com seu movimento que a levou a causar tanto barulho na
madrugada. Então comecei a contar a ambos sobre como consegui
uma entrevista para ela na garagem e como ela conseguiu o
emprego.
“Dante!” Aideen sorriu. "Você fez uma coisa boa, querida."
"Você deveria vê-la." Eu ri. “Ela está muito animada por ter o
trabalho. Ela leva isso muito a sério também, o que Da está muito
feliz.
"Encontro."
Olhei para Kane.
"Você não pode brincar com ela agora que ela é sua colega de
trabalho", disse ele com firmeza. “Você pode ter se safado com sexo
casual como vizinho, mas você está perto dela de duas maneiras
agora. Ela também não conhece ninguém em Dublin. Ela não me
contou toda a sua história, apenas me disse que veio aqui para um
novo começo.”
Kane manteve os olhos nos meus enquanto falava. — Fiz uma
verificação de antecedentes dela, obviamente, e ela é de uma
pequena cidade chamada Kildavin, County Carlow, é formada em
administração de uma faculdade comunitária e mora em uma
fazenda com o pai. É literalmente isso. Toda a sua vida parecia girar
em torno de sua vida doméstica. Antes desta semana, ela não tinha
conta bancária, muito menos cartão de crédito, e ainda não tem
carteira de motorista ou passaporte. Ela me mostrou sua certidão de
nascimento como prova de identificação. Ela parece um pouco
perdida e assustada, mano.”
“ Essa é a razão pela qual você alugou para ela?” Eu levantei
uma sobrancelha. “Nós dois sabemos que seus apartamentos
podem ser alugados por mais de mil e seiscentos ou mais só para
os de um quarto. Por quanto você alugou para ela?
“Não é da sua conta, idiota.”
Eu balancei minha cabeça. “Um grande ou menos então.”
Ele olhou para mim, me dizendo que eu adivinhei certo.
"Você vai falir sendo tão suave, companheiro."
"Eu não vou." Ele acenou com a mão. “Eu não alugo barato para
todo mundo... apenas para pessoas que precisam de ajuda. Eu os
coloquei nesta torre por uma razão.”
“Como todos aqueles aposentados com deficiência que moram
no andar de baixo com Gavin e Kalin?”
"Exatamente."
Eu ri. “Você é um bom homem, Kane Slater. Mesmo quando
você está sendo um idiota.”
“Encontro,” Jax de repente me chamou. "Comida?"
Eu ri, e Kane também.
"Não. Você já comeu todo o seu jantar. Aideen fez uma careta
para ele. “Se você comer mais, ficará doente.”
Jax suspirou e voltou para a televisão. Ele deu um tapinha na
barriga de Locke, o que era fodidamente adorável.
“E chame-o de tio ”, acrescentou minha irmã. “Não Data.”
“Ele é um motim.”
“Com que força ele bateu em Ina para ela ficar tonta?”
“Três pancadas fortes.” Eu balancei minha cabeça. “O menino é
forte.”
"Eu me pergunto se... espere um segundo."
Tanto Aideen quanto eu trocamos um olhar e um encolher de
ombros, sem saber do que Kane estava falando até que ele pegou
seu telefone e bateu na tela. “Eu tenho um link direto para os feeds
de segurança. Deixe-me acessar o feed do seu andar na sexta à
noite... que horas exatamente? Vou colocar na TV.”
“Deve ser por volta das quatro em ponto, o que tecnicamente
seria sábado de manhã.”
Todos nós olhamos para a televisão quando Kane mudou de
canal. Os meninos gritaram em protesto, mas Aideen os silenciou.
Ela pegou Locke, que se acalmou quando ela levantou a camisa e
começou a alimentá-lo. Olhei para Jax, que subiu no meu colo. Ele
descansou suas costas contra mim enquanto Kane examinava os
minutos na tela até que Jax e eu aparecemos.
“Surpresa, surpresa, você está sem camisa.” Aideen riu. "Graças
a Deus você manteve suas calças."
“Eu sempre faço isso perto do seu filho que dá um soco no pau.”
Kane apertou o play, deu zoom e assistimos minha primeira
interação com Ina O'Shea em alta definição. Tinha som, o que me
surpreendeu. Eu me encolhi, assim como os pais de Jax quando Jax
bateu em Ina. Aideen disse a Kane para fazer uma pausa, e quando
ele o fez, ela deu a Jax seu melhor “olhar de mãe”.
 "Isso foi muito ousado", ela o repreendeu. "Você nunca bateu em
outra pessoa, você me entende?"
Eu não tinha certeza se ele sabia inteiramente, mas Jax assentiu
e olhou para a tela.
“Ai Ina.”
"Sim", eu murmurei para ele. “Ouchy Ina, mas ela está bem
agora. Não fique triste, amigo.”
Jax assentiu e apertou minha mão enquanto Kane apertava o
play. Nós assistimos por mais alguns minutos, e Aideen riu. "Vocês
dois estão flertando descaradamente."
Meus lábios se contraíram. "Você me culpa?"
Desapareci de vista no meu apartamento para pegar o telefone
antigo que eu tinha para Ina. Observei como Ina rapidamente ajeitou
o cabelo, depois olhou para seu corpo e cobriu o rosto.
“Ela acabou de perceber que só está de camiseta.”
Nós rimos enquanto ela tentava puxá-lo para baixo para cobrir
mais de suas coxas, mas ela se endireitou e rapidamente se inclinou
contra a porta quando voltei.
"Ela gosta de você", disse Aideen quando Kane terminou o feed.
"Ou, pelo menos, está atraída por você."
"Sim", eu concordei. “Mas ela é tímida e não muito segura de si
mesma. Ela me lembra uma gatinha. Eu lido com gatos selvagens,
não com gatinhos. Eu pensei que Alannah era mansa, mas Ina leva
o bolo.”
"Você ainda tem sentimentos por Lana?"
Olhei para cima e encontrei os olhos de Aideen e Kane presos
em mim. Kane parecia que ia chutar minha bunda se eu dissesse
qualquer coisa além de um firme não . Afinal, Alannah estava saindo
com seu irmãozinho.
"Não", eu respondi honestamente. “Ela é minha amiga. Eu
superei todos os sentimentos que tive por ela, me fazendo pensar
se eles eram sentimentos reais ou se eu apenas pensei neles
porque ela não era um caso normal de uma noite. Mesmo que eu
não suporte seu irmão, Kane, estou feliz que ela esteja feliz com ele.
Ela é minha amiga.”
Kane assentiu, satisfeito, e Aideen exalou o que era claramente
alívio.
“Aborde Ina de forma diferente,” ela sugeriu. "Se você realmente
a quer, quero dizer."
 “Eu a quero .”
"Por mais do que sexo?"
Eu hesitei. "Não sei."
“Então faça um favor a si mesmo e não seduza a mulher,” minha
irmã insistiu. "Basta ver como vai ser sua amiga, e se você gostar
dela antes de fazer a ação, talvez você queira mantê-la."
“Ela provavelmente nem vai querer você assim,” Kane entrou na
conversa. “Só porque ela está obviamente atraída por você não
significa que algo vai acontecer. Há uma vibração diferente com ela.
Se você assustá-la, Date, ela vai fugir.
Também tive essa impressão dela.
“Eu já me decidi sobre conquistá-la. Eu só tenho que encontrar
uma abordagem que eu não estou acostumado. Talvez eu faça o
que você disse, Ado. Amigos em primeiro lugar.”
Minha irmã sorriu. “Finalmente vou conseguir uma cunhada.”
Revirei os olhos, e Kane olhou para ela. “Se alguma das esposas
dos meus irmãos ouvir isso, eles vão arrancar seus olhos.”
"Você sabe o que quero dizer." Ela sorriu. “Uma cunhada de um
de meus irmãos.”
"Dame e Lana fugiram ou algo assim?"
“Não.” Kane balançou a cabeça. “Eles estão noivos
recentemente, e o casamento acontecerá no ano que vem. Ela não
quer estar grávida andando pelo corredor, então eles estão
esperando.”
Eu pisquei. “Alannah está noiva e grávida?”
"Ah Merda." Kane se encolheu. “Eu não quis dizer isso.”
"Eu não acho que seja um segredo, querida." Aideen deu um
tapinha em sua perna, então olhou para mim. “Damien propôs a ela
alguns dias atrás. Ela tem pouco mais de cinco semanas. Todos nós
descobrimos no sábado, quando fizemos o primeiro churrasco de
verão na casa de Ryder e Branna. Branna está grávida de novo
também. Ambos são devidos na mesma data.”
Fiquei aliviado quando não senti nada além de felicidade por
Alannah. Era uma indicação enorme de que eu não nutria
sentimentos pela mulher, o que era bom. Ela tinha seu homem, e eu
estava de olho em alguém novo.
“Estou feliz por ambos, e não se preocupe, não direi uma palavra
até que ela mesma me diga.” Eu abracei Jax para mim. “Minha
única preocupação é Ina. Eu não tenho ideia de como isso vai
acabar com ela.”
“Isso é o que vai torná-lo interessante.”
Eu concordei com meu cunhado. As coisas com Ina seriam
realmente muito interessantes.
Olhei para Jax quando ele bocejou. “Cansado, homenzinho?”
"Merda", ele murmurou, me fazendo congelar.
Seus pais não o ouviram, mas eu ouvi.
“Não diga nada do que eu acidentalmente te ensinei.
Promessa?"
"Não."
“Desova de Satanás!”
Nós estávamos murmurando nossas palavras, mas a super-
audição de Aideen pegou.
“O que você o ensinou a dizer, Dante?”
Aideen estava usando sua voz de mamãe, e isso estava me
assustando.
“Eu não ensinei nada a ele. Ele acabou de ouvir algumas
palavras que eu gostaria que ele não tivesse ouvido na noite em que
eu estava cuidando dele.
“Que tipo de palavras?”
"Nada'." Eu coloquei Jax no tapete de jogo. “Eu te amo tanto.
Tchau."
Saí do quarto e fui para a porta da frente. Assim que eu abri, Jax
me jogou no fundo do poço.
“Bolas!” Eu o ouvi gritar, rapidamente seguido por: “Porra!
Merda!”
Eu respirei fundo. “ Criança demônio! ”
Sem esperar pela minha morte iminente, eu me virei e
rapidamente andei pelo corredor do apartamento de Aideen e Kane.
Cheguei às escadas quando ouvi o som mais aterrorizante
conhecido pelo homem - minha irmã berrando como o terror que ela
era.
“DANTE LEWIS COLLINS!”
“Bobagens,” eu imitei Jax e comecei a correr escada abaixo.
“Foda-se. Merda.”
Eu ouvi a porta da escada abrir acima de mim segundos depois,
então um rosnado masculino. “É melhor você correr, Date!”
 Era Kane, e ele parecia chateado, mas não tão chateado quanto
minha irmã.
"Escute-me!" Eu gritei enquanto continuava a descer os degraus.
“Isso tudo é um grande mal-entendido! Eu posso explicar tudo. Isso
não é grande coisa!”
Ouvi os passos de Kane batendo enquanto ele descia as
escadas atrás de mim.
"Por que você está correndo, então?"
"Porque você vai me bater!"
Eu não estava com medo de Kane, mas também não queria
levar um soco dele. Eu sabia o quão forte o filho da puta poderia
bater, e eu não iria sentir essa dor se eu pudesse evitar. Aumentei o
ritmo e corri um pouco mais rápido.
"Você foi avisado para não xingar perto dele!" Kane grunhiu, e
isso me assustou porque ele parecia mais perto de mim, o que me
estimulou a correr. “Tantas vezes, filho da puta!”
"Me deixe em paz!" eu implorei. “Sou apenas um homem. Saiu.
Eram quatro da manhã e ele não queria voltar a dormir!”
Ouvi uma porta bater contra a parede três andares acima, e
aquele barulho aterrorizante soou novamente. "Traga-o de volta
para mim, Kane!" minha irmã pediu. “Eu quero fazer isso sozinho!”
Isto? Porra?
“O que isso significa?” Eu gritei quando cheguei ao sexto andar.
"Por que há tantas escadas neste prédio?"
Ouvi Kane rir, e pude sentir a raiva de Aideen crescer a cada
segundo. Se estivéssemos em um filme da Disney, ela estaria
cantando “Let It Go” agora, mas em vez de construir um castelo de
gelo, ela estaria me deixando ir... direto de um maldito penhasco.
“Não podemos usar nossas palavras?”
“Palavras são o que nos colocam nessa bagunça!” Aideen
estalou. "Meu bebê está dizendo a palavra besteira, Dante!"
Eu explodi em gargalhadas, e foi como adicionar combustível a
um incêndio violento.
"Você está morto!" ela gritou, sua voz ecoando pela escada. “Eu
sei onde você mora!”
“Você é assustador pra caralho para alguém tão pequeno!”
Cheguei ao quinto andar e soltei um grito viril, muito viril, quando
olhei por cima do ombro e vi que Kane estava a uma curta distância
de mim. Eu abri a porta e saí correndo, mas fui atacada por trás
assim que cheguei ao meu apartamento. Eu bati no chão com um
grunhido, e quando eu sufoquei uma risada, Kane também.
“Idiota!” Eu gemi de dor. “Saia de cima de mim, você pesa uma
tonelada!”
"Finja que eu bati em você", respondeu Kane, quase sem fôlego.
"Ela vai me matar de outra forma."
Eu rolei de costas quando Kane saltou para seus pés. Ele se
abaixou para me ajudar a pegar o meu assim que a porta à nossa
frente se abriu, e um doce suspiro soou. Kane e eu olhamos na
direção de Ina. Meus olhos foram para suas pernas nuas. Eu não
tinha certeza de onde Kane foi, mas é melhor que eles estivessem
em seu rosto.
“ Senhor Slater ?” sua voz chocada perguntou. “Dante?”
Ela usava a mesma camiseta grande demais que usava na
primeira noite em que a conheci.
“Ele é meu cunhado.” Eu me limpei depois que Kane me puxou
para os meus pés. “Nós estávamos apenas brincando.”
Ina olhou para Kane para confirmação, e quando ele assentiu,
ela pareceu relaxar.
“Eu... eu não queria interromper. Eu pensei ter ouvido um
estrondo, mas não tinha certeza.”
Ela estava balbuciando, e ela sabia disso porque seu rosto
estava ficando vermelho enquanto ela olhava para frente e para trás
entre nós.
“Então sim, me desculpe. Tenha uma boa tarde. Tchau tchau."
Ela entrou em seu apartamento e fechou a porta antes que Kane
ou eu pudesse dizer uma palavra em resposta.
"Ela é bonita."
"Ela é maravilhosa. Você viu suas coxas? Espere, não responda
isso. Você é casada comigo irmã.”
Ele deu um tapinha no meu ombro. “Quando você está casado e
apaixonado como eu, as mulheres que eu normalmente acharia
sexy são simplesmente fofas. Não se preocupe, irmão. Mesmo na
minha mente, as únicas coxas de mulher que eu penso são as de
Aideen.
─Eu sei que você acha que isso me faria sentir melhor, mas eu
só quero te dar um soco na cara. Esposa ou não, ela sempre será...
"Sua irmãzinha," Kane terminou, divertido. "Sim, eu tenho isso."
 Eu sorri, mas apenas por um momento. “Eu realmente não
queria que Jax pegasse essas palavras. Ele é um pouco merda, no
entanto. Eu disse a ele para não dizê-las, e ele apenas as disse
mais alto e mais claro. Ele sabia muito bem o que estava fazendo.
Kane esfregou o pescoço. "Eu sei. Temos que observar tudo o
que dizemos ao seu redor. É por isso que soletramos palavrões ou
palavras que não queremos que ele diga. Ele é tão inteligente. Ele
está pegando palavras tão rápido. Em breve, ele será capaz de
encadear frases completas.”
Eu pulei quando a porta da escada se abriu. Aideen segurou
seus dois filhos, e eu poderia jurar que Jax piscou para mim.
"Você bateu nele, amor?"
"Deu-lhe um sólido no estômago." Kane balançou a cabeça
como um bom menino. “Seus olhos se encheram de lágrimas. Eu os
vi."
“Há!” Aideen fez uma careta para mim, então caminhou até o
elevador e apertou um botão. "Ainda não terminei com você, irmão
mais velho."
Ela desapareceu quando as portas se fecharam enquanto eu
olhava para Kane com os olhos arregalados.
“O que ela quis dizer com isso ? Estou em perigo?”
"Não sei." Ele olhou para mim, sua expressão preocupada. "Mas
eu acho que você vai descobrir mais cedo ou mais tarde."
Bollocks. Porra. Merda.

Í
 CAPÍTULO NOVE
Em um

Eu pulei quando uma batida soou na minha porta da frente. Eu me

calei, embora não estivesse fazendo nenhum som. Desde que abri a
porta para Dante e Sr. Slater, eu estava pairando ao lado dela e
espionando como uma criança travessa. Eu não ouvi muito através
da madeira grossa, então foi uma perda de tempo naquela frente,
mas eu os assisti pelo meu olho mágico enquanto estava na ponta
dos pés. Endireitei minha coluna antes de abrir minha porta. Não
fiquei surpresa ao ver Dante encostado no painel da minha porta.
Ele ainda estava em suas roupas de trabalho.
“Oi, Dante.”
Ele levantou o braço acima da cabeça e descansou-o contra o
painel superior da minha porta, então cruzou os pés. Seu bíceps
flexionou com o movimento e me fez engolir. Ele era tão forte que eu
tive um desejo irresistível de afundar meus dentes naquele músculo
flexionado.
"Olá amor."
Deus acima, ele era tão bonito. Aqueles olhos azul-celeste dele
eram tão bonitos quanto perigosos. Uma mulher poderia se perder
neles e encontrar-se em grandes problemas se não fosse
cuidadosa.
"Desculpe por ter interrompido... o que quer que tenha
acontecido com você e o Sr. Slater."
Dante acenou com a mão livre. “Nós estávamos apenas
brincando. Nenhum dano, nenhuma falta.”
Eu balancei a cabeça.
“Eu queria saber como foi seu primeiro dia. Você já saiu para o
dia quando terminei no depósito, então não tive a chance de
perguntar a você.
"Oh." Eu sorri. "Foi brilhante. Tenho muito trabalho pela frente,
mas não poderia ter pedido um lugar melhor para trabalhar. Todo
mundo tem sido tão amável comigo.”
“É melhor que sejam,” disse Dante. “Me daria a eles um
esconderijo de outra forma. Ele está delirando com você desde a
sua entrevista.
Senti o calor subir pelo meu pescoço.
 "Ele está superestimando minhas habilidades como
recepcionista, eu acho."
“Talvez você esteja subestimando suas habilidades como
recepcionista.”
Fiquei tão envergonhado com o elogio que não respondi.
“Seu nariz está vermelho.” Os olhos azuis de Dante rolaram
sobre meu rosto. “Suas bochechas também.”
Eu poderia ter passado minha vida inteira sem ele fazer esses
comentários.
"É porque você está sendo muito legal comigo," eu pressionei as
costas das minhas mãos nas minhas bochechas quentes. "Eu não
estou acostumado a isso."
"Bem, é melhor você se acostumar com isso."
Abaixei minhas mãos e disse: “Ok”. Porque o que mais eu
poderia dizer?
Dante sorriu. "Você já tem o nome de todo mundo na garagem?"
"Eu faço", eu disse com orgulho. “Eu lutei com Harley e Gavin
esta manhã, só porque eles se parecem muito de costas. Ryder é
fácil de lembrar. Ele mencionou que eu encontraria seu irmão mais
novo na quarta-feira, quando ele voltasse de sua semana de folga.
“Damien.” Dante assentiu, seu tom áspero. "Ele é feio em
comparação com o resto de nós, então você o reconhecerá
imediatamente."
Eu bufei porque parecia brincadeira, mas Dante parecia muito
sério, então eu simplesmente acenei para longe do
constrangimento.
“Parece um tipo de garagem só para irmãos em que estou me
forçando.”
"Eu direi." Dante riu. “Kane é irmão deles também, sabe?”
Eu cavei minhas sobrancelhas com força. “Quem é o irmão de
quem?”
“Kane,” Dante repetiu. “Seu senhorio. Ele é irmão de Ryder e
Damien.”
"Ah, Sr. Slater?" Eu disse, surpreso. "Isso é engraçado. Ele é seu
cunhado, e seus irmãos trabalham no mesmo lugar que você e seus
irmãos. Mundo pequeno."
“Apenas dois de seus irmãos,” Dante explicou. “Ele tem mais
dois. Eles são um grupo certo, os Slaters.”
"Eu imagino."
 Um momento de silêncio se estendeu entre nós. Dante de
repente inalou profundamente, e ele gemeu um pouco quando seus
olhos se fecharam. Olhei para ele, sem saber o que ele estava
fazendo, mas incapaz de desviar o olhar dele. Eu também não
conseguia me mexer.
“ Que cheiro é esse?” ele praticamente rosnou. "Se você diz céu,
eu vou acreditar em você."
Lembrei que tinha acabado de tirar meu jantar do forno. Coloquei
meu auxiliar de trabalho para ouvir o cronômetro do forno disparar,
foi isso que me permitiu ouvir Dante e o Sr. Slater fazendo todo
aquele barulho no corredor.
“Acabei de fazer o jantar.”
O estômago de Dante escolheu aquele momento para roncar.
Ruidosamente.
— Você... gostaria de entrar? Eu perguntei antes que eu
pudesse me impedir. “Eu tenho extra se você estiver com fome e
quiser um prato—”
“Estou sempre com fome e querendo um prato.”
Eu ri com sua interrupção imediata. “Entra então.”
Dando um passo para trás, eu gesticulei para ele entrar no meu
apartamento. Quando ele passou por mim, fechei a porta atrás dele.
─Eu estava prestes a lhe dizer onde era a cozinha─, eu ri para mim
mesma. “Como se nossos apartamentos não tivessem exatamente o
mesmo layout.”
Segui Dante até a cozinha e observei enquanto ele praticamente
devorava o prato de comida com os olhos. Eu tinha feito lasanha do
zero. Eu não queria tocar minha própria buzina, mas sabia o
caminho da cozinha. Meu pai odiava comida processada, então tudo
o que ele comia tinha que ser preparado com ingredientes orgânicos
que cultivamos em nossa fazenda. Eu não compartilhava
inteiramente sua ideologia quando se tratava disso, mas eu gostava
de comida caseira, e parecia que Dante também.
“Por favor,” ele disse, seus olhos passando de mim para a
comida, então de volta para mim. “ Por favor , não me diga que você
faz lasanha caseira?”
Eu fiz uma careta. "Isso é uma coisa ruim?"
"Não", ele praticamente choramingou. “É uma coisa muito boa .”
O homem parecia prestes a babar.
 "Não é díficil. Eu tenho feito isso por anos. Papai odeia refeições
congeladas pré-fabricadas, então eu faço tudo do zero.”
“Quanto mais você fala, mais eu quero te pedir em casamento.”
Comecei a rir para encobrir o quão perturbada aquele
comentário me deixou. Fui até o prato e me inclinei para abrir a
prensa acima do balcão. Eu congelei quando percebi que só tinha
um prato. Fechei a porta e me virei para Dante, cujos olhos
cativantes estavam fixos nos meus.
“Isso é tão embaraçoso, mas eu só tenho um prato.” Juntei
minhas mãos. “Eles os vendiam individualmente no Aldi e, até eu
receber meu primeiro mês de salário, era tudo o que eu podia pagar.
Estou com pouco dinheiro.”
“Não se preocupe, especificações. Me dê um segundo. Vou
pegar um pouco de delph para mim no meu apartamento.
Quando Dante mergulhou do meu apartamento para o dele, olhei
para minhas mãos e depois para minhas pernas, e percebi que
estava vestindo uma camiseta. Apenas uma camiseta. Eu fugi para
o meu quarto e rapidamente vesti um par de leggings pretas. Eu
pulei até que eu consegui o tecido sobre meus pés. Quase caí de
cara duas vezes, mas quando coloquei as leggings, eu as levantei.
"Miúdo?"
"Estarei lá."
“Tome seu tempo, amor.”
Ame. País. Especificações Miúdo.
O homem me chamava de tudo, menos do meu nome.
Voltei para a cozinha e ri quando vi Dante de pé sobre a lasanha,
apenas olhando para ela. Peguei minhas luvas de forno e as
coloquei.
“Você gosta de pão de alho com queijo?”
Dante virou a cabeça lentamente e perguntou: “Por quê?”
A palavra foi quase um sussurro.
“Porque...” Eu me abaixei e removi o pão de alho coberto com
queijo que estava cozinhando na prateleira superior do forno. “Eu fiz
um pão como acompanhamento da lasanha.”
A boca de Dante caiu aberta. “Case comigo, mulher.”
Borboletas encheram meu estômago enquanto eu ria.
“Você gosta disso, então. Sentar-se. Vou cortá-lo em torradas e
servir uma grande porção de lasanha.
 Dante estava sentado na mesa da minha cozinha antes que eu
terminasse de falar. Demorou apenas um minuto ou mais, mas me
juntei a ele com dois pratos cheios de comida.
“O que você vai fazer com o resto? Você ainda tem muito
naquele prato.
Ele olhou para o prato como se quisesse fugir com ele.
"Eu ia preparar a refeição e embalá-la para o almoço nos
próximos dias, mas acho que deveria mandá-la para casa com uma
sacola de cachorro."
"O cavalheiro em mim quer insistir que você guarde todas as
suas sobras para a sua refeição preparando, mas o bastardo
egoísta em mim vai aceitar sua oferta porque, Deus Todo-Poderoso,
isso cheira divino ."
Eu corei de prazer. “Não se preocupe com isso. Estou feliz em
dar-lhe alguns para levar para casa. Eu sempre posso fazer mais. É
um dos meus pratos favoritos, então faço algumas vezes por mês.”
“Posso ligar nesses dias? Porque eu não quero perder essa
propagação.”
Seus olhos famintos estavam devorando a comida enquanto ele
lambia os lábios rosados.
“Claro que você pode. Eu vou deixar você saber com
antecedência quando eu fizer isso.
Dante pegou seus talheres ao mesmo tempo em que eu peguei
sua mão. Ele olhou para minha mão estendida, depois para meu
rosto, e eu dei de ombros. “Eu rezo antes das refeições.”
Eu não era uma pessoa muito religiosa, mas tentei ir à igreja o
máximo que pude e sempre rezei. Eu havia passado a maior parte
da minha manhã de domingo visitando o pároco, e ele me recebeu
em sua igreja de braços abertos. Minha fé era tudo que eu tinha em
Carlow. Isso me fez passar por alguns momentos muito sombrios -
desde as surras de papai até as repreensões de Finn.
"Oh." Dante pousou a faca e o garfo. "Desculpe."
Ele pegou minha mão na dele, e não deveria ter sido nada além
de um simples aperto de mão enquanto falava com Deus, mas era
mais do que isso. Era íntimo. A mão de Dante era grande,
ligeiramente calejada, e envolveu a minha pequena. Desviei meus
olhos de sua mão para seu corpo, e não pude deixar de comparar
Dante ao meu ex-namorado. Finn era tão alto quanto Dante, mas
suas semelhanças terminavam aí. Meu ex era magro, e Dante era
musculoso por causa de seu trabalho na garagem. Eu nunca soube
que o trabalho de um mecânico era tão fisicamente exigente, mas
era, e o corpo de Dante colheu os benefícios disso.
Onde Finn era louro, Dante era moreno.
Seu cabelo castanho chocolate escuro fez meus dedos se
contorcerem para percorrer as mechas grossas. Meus olhos se
moveram para seu rosto de pele clara. Seus olhos azuis poderiam
me deixar de joelhos com uma piscadela. Ele tinha barba, mas
estava bem aparada no rosto e bem cuidada. Ele era tão masculino,
tão primitivo, e senti o tempo parar quando percebi que estava
incrivelmente atraída por Dante. Não só eu o achava sexy, bonito e
tudo mais, mas também gostava dele. Ele era um bom homem que
me ajudou a conseguir um emprego e estava sentado na minha
cozinha naquele exato momento porque estava me verificando para
ver como foi meu primeiro dia de trabalho. Eu percebi tudo isso
apenas segurando sua mão.
Eu gostava de Dante Collins.
O Sr. Collins me demitiria na hora se soubesse quais eram meus
pensamentos impuros em relação a seu filho. Eu rapidamente decidi
então que só porque eu estava atraída por Dante e achava que ele
era incrivelmente doce não significava nada por muitas razões. A
principal razão era que eu não tinha permissão para mexer com os
filhos do Sr. Collins, não se eu quisesse manter meu emprego. E eu
definitivamente queria e precisava manter meu emprego. Outra
razão era que eu tinha acabado de sair de um relacionamento tóxico
de nove anos e ainda estava me recuperando dele. Eu não
precisava pensar em me aproximar de um homem, não agora...
Além disso, todo esse pensamento era irrelevante porque Dante não
estava interessado em mim.
Ele era demais para mim. Eu não estava no nível dele, e tudo
bem.
"Em um?"
Eu pisquei. "Sim."
“Você se afastou. Você estava prestes a orar.”
"Certo." Eu mudei. "Rezar."
Baixei a cabeça e fechei os olhos.
“Pai Celestial, agradecemos por esta refeição e por nossa saúde
e bem-estar. Obrigado por trazer Dante para a minha vida e por
permitir que o Sr. Collins me desse uma chance na garagem. Peço-
lhe que cuide deles e os mantenha seguros. Pedimos isso em nome
de Jesus, amém.”
"Um homem."
Abri meus olhos e olhei para Dante quando ele apertou minha
mão.
"Isso foi doce, garoto."
Eu sorri. "Pronto para comer?"
“Estou pronto?” Ele lambeu os lábios. "Pode apostar sua bela
bunda que eu sou."
Sem outra palavra dita, pegamos nossos talheres e comemos
nossas refeições. Eu observei Dante enquanto ele dava sua
primeira mordida. Ele pegou uma grande porção de lasanha em seu
garfo, certificando-se de cobrir cada camada com o molho branco
espesso antes de colocá-lo na boca. Seus olhos se fecharam, e um
gemido profundo retumbou em sua garganta, fazendo minhas coxas
se apertarem. Dei uma pequena mordida na minha comida e me
concentrei no sabor, mas não conseguia tirar os olhos de Dante, que
parecia estar experimentando o paraíso enquanto comia a comida
que eu cozinhava.
Perceber que eu gostava dele era provavelmente a pior coisa
que eu poderia ter feito porque o homem estava apenas curtindo
seu jantar, e aqui estava eu, imaginando coisas muito sujas
enquanto ele gemia e engolia. Olhei para o meu prato e me
concentrei. Eu estava sendo um pervertido. Eu sabia que estava,
mas Deus, era difícil desviar o olhar do homem... especialmente
quando ele estava fazendo sons de prazer assim.
"Eu, hum, acho que você gosta, então?"
“Eu nunca” – ele engoliu outra mordida – “comi algo que tem um
gosto tão bom.”
O elogio me deu arrepios em cima de arrepios, e me encheu de
orgulho. “Estou feliz que você pense assim.”
"Você é uma boa cozinheira em geral?"
Caímos em uma conversa confortável enquanto comíamos.
“Sem querer me dar uma buzina, mas eu sou. Eu meio que tinha
que ser bom nisso, já que eu era a única pessoa que cozinhava em
casa.”
Eu também era a única pessoa que limpava, lavava roupas e
administrava os negócios de papai, mas Dante não precisava saber
de toda aquela bagunça de esmagar a alma.
 "Sua mãe não estava lá?"
“Ela foi embora não muito tempo depois que eu nasci e faleceu
alguns anos depois por suicídio”, expliquei. “Ela nunca esteve em
minha vida.”
“Cristo, Ina.” O queixo de Dante caiu. “Sinto muito, amor.”
"Está bem. Não me lembro dela.”
“Ainda assim, sinto muito.”
“Obrigado, e sua mãe? Eu não a conheci ainda. Aposto que ela é
uma mulher infernal para lidar com você e seus irmãos.
“Minha mãe faleceu há muito tempo, especificações.
Complicações durante o nascimento do meu irmãozinho Gavin.
Meu coração doeu por ele. “Sinto muito, Dante.”
"Obrigado." Ele sorriu. “Você tem irmãos?”
“Não, só eu.”
"Você está perto de sua outra família?"
"Não", eu respondi honestamente. “Minha avó, que era minha
melhor amiga, morreu quando eu tinha dez anos. Ele era tudo para
mim, e esse era o único bom relacionamento que eu tinha com uma
figura paterna. Estou distante do papai. Eu não estava feliz em casa
com ele, então decidi que ficar sozinha era o melhor para mim.
Neste momento da minha vida, preciso me colocar em primeiro
lugar, então me mudei para cá.”
“Sinto muito por sua avó e seu pai, mas estou feliz que você
tenha tomado essa decisão de se aventurar por conta própria. Eu
provavelmente ficaria com outro vizinho se você não... um que
provavelmente não faria tanto barulho quanto você.
Eu ri. “A noite em que nos conhecemos não foi minha melhor
hora.”
“Parecia muito bem para mim.”
Eu ri e nós comemos o resto da nossa refeição, conversando
sobre uma variedade de coisas antes de voltarmos para o trabalho.
“Recebo seguro de saúde com este trabalho, pois ganho acima
do teto salarial de um cartão médico. Eu sei que não é tão comum
que os locais de trabalho façam isso, então sou muito grato ao seu
pai.” Eu sorri. “Eu pesquisei online hoje no trabalho, e seu pai é
honestamente o melhor. Eu tive que ligar para a empresa para ativá-
lo, dando-lhes todas as minhas informações e conversando com
uma pessoa pelo telefone, mas está tudo configurado. Receberei
um cartão em alguns dias com meu nome e número da apólice, para
o caso de precisar. Um dos pontos altos do plano para mim é que
ele cobre muito para pessoas com deficiência auditiva e visual.
Auxílios são caros quando você quer um conjunto de boa qualidade,
óculos também.
"Quão caro?"
“Meus óculos não são tão ruins, uns duzentos se eu ficar longe
das armações de grife. Para auxílios, os que estou procurando
custam quase quatro mil e meio.
O queixo de Dante caiu. "Para um par?"
"Sim. Eles nem são os mais queridos que existem, mas eu
realmente gosto das classificações neste set em particular.”
“E o implante coclear de que ouvi falar? Isso te ajudaria?”
Eu balancei minha cabeça. “Não sou candidato agora porque
meus aparelhos auditivos me ajudam a ouvir muito bem, mas minha
perda auditiva piorou progressivamente ao longo dos anos. No
momento, é considerado grave, então é provável que, com o tempo,
meus aparelhos auditivos não me ajudem mais. Foi quando eu
consideraria fazer um implante coclear. Esse tipo de implante é o
que as pessoas tentam quando nada mais funciona para sua
audição.” Peguei um garfo cheio de comida, mastiguei e engoli.
─Você tem certeza que quer falar sobre mim ouvindo? Eu sei que
não é a conversa mais animada. Não vou me ofender nem um
pouco. Por favor, não sinta que precisa fazer perguntas.
“Eu não sinto que preciso. Estou perguntando porque quero.
Nunca conheci ninguém surdo como você. Eu gosto de ser educado
sobre uma deficiência sobre a qual não sei nada. Isso me deixa
mais consciente.”
Sua ânsia de aprender era realmente doce e atenciosa.
"Bem, o que você quer saber?"
"Você mencionou que uma doença tirou sua audição, mas não
consigo lembrar qual."
“Meningite bacteriana”, eu disse. “Eu tinha quando tinha oito
anos, e isso arruinou minha audição.”
“Você era apenas um bebê. Isso é horrível."
“Eu honestamente não consigo me lembrar de muito disso.
Lembro-me de flashes do meu tempo no hospital e minha avó se
preocupando comigo, mas fora isso, é um espaço em branco. Eu só
me lembro de acordar e tudo ficar em silêncio. Poderia ter sido
muito pior, então tive sorte, a audição danificada foi o único efeito a
longo prazo que sofri. Quando eu estava fisicamente melhor e voltei
para a escola, consegui ter meu próprio SNA, que me ajudou a
navegar em um novo mundo e me ensinou a linguagem de sinais. A
essa altura, minha audição já era ruim como agora sem meus
aparelhos, então aprender a sinalizar era muito importante. É uma
possibilidade no futuro eu perder minha audição completamente.”
Eu esperava manter fora do meu tom o quão assustada essa
possibilidade me deixava.
"E você pode assinar fluentemente?"
"Sim." Eu balancei a cabeça. “É como aprender qualquer outra
língua. Prática e repetição.”
me ensinar a assinar?"
Meu coração acelerou com sua pergunta. "Claro. Nós
poderíamos tentar.”
"Brilhante. Podemos marcar dias em que você pode poupar
algumas horas e me ensinar.
Eu não conseguia pensar em mais nada para dizer além de “Ok”.
“Como funcionam seus auxílios?” Dante perguntou depois de ter
usado o último pedaço de pão de alho para limpar o molho restante
em seu prato. “Como você controla como eles funcionam?
“Botões. Quando eu apertei o botão no aparelho direito, ele
aumenta o volume em ambos os dispositivos.”
“E se você apertar o botão do lado esquerdo, diminui o volume
nos dois aparelhos?”
"Exatamente. O meu set é um modelo antigo, então as funções
são bem básicas.”
“Como você sabe se é mais alto ou mais baixo? Você apenas
confia em sua audição?
"Não, eu disse. “Há um bipe quando pressiono os botões. É
assim que me permite saber que fiz uma mudança.”
"E como você os desliga?"
“Eu pressiono e mantenho o botão pressionado até ele emitir um
bipe duplo e desligar.”
"E como-"
“Dante,” eu interrompi com um sorriso. “Você não tem que fazer
todas essas perguntas. Eu sei que estar perto de uma pessoa surda
pode fazer alguém se sentir um pouco estranho, mas acredite em
mim, você não precisa fazer perguntas ou qualquer coisa para
parecer interessado.
 “Eu não estou parecendo interessado. Estou interessado...
interessado em você .”
Eu não esperava essa resposta. Olhei para ele e rapidamente
concluí que ele queria dizer que estava interessado em saber como
os aparelhos auditivos e a linguagem de sinais funcionavam.
"A garagem", eu soltei. “Estou tão feliz por estar trabalhando lá.
Eu sei que serei bom no trabalho. As regras do seu pai serão fáceis
de seguir.
"Regras?" As sobrancelhas de Dante despencaram. “Que
regras?”
Ele não sabe sobre eles?
“Basicamente, ele disse que eu tenho que fazer o que sou pago
para fazer e não namorar nenhum de seus mecânicos.”
Dante deixou cair o garfo e ele bateu no prato. “O bastardo fez
disso uma regra ?”
Inclinei minha cabeça. “Sim, ele mencionou que uma
recepcionista anterior saiu depois que um relacionamento com um
mecânico deu errado. Ele não quer uma repetição disso, então eu
prometi a ele que não namoraria nenhum de seus mecânicos. Foi
uma promessa fácil de fazer porque vocês, rapazes, estão fora do
meu alcance.
"Bobagem."
Senti o sorriso no meu rosto desaparecer. "Eu sinto Muito?"
“ Você está fora do nosso alcance.”
Ele era tão doce, o que era horrível porque me fez gostar muito
mais dele.
“Obrigado, Dante.” Eu Corei. “Você é tão adorável para mim.”
Ele resmungou. "Eu não posso acreditar que o aul cara fez disso
uma regra."
"Aconteceu antes", eu provoquei. “Eu ouvi tudo sobre isso. O
caso de uma noite de Gavin com Celine antes que ela ficasse
irritada porque não seria uma coisa normal e desistiu antes que seu
pai expandisse o negócio. Depois que ela se demitiu, ele poderia
gerenciar a recepção, mas com a expansão, seu pai estava se
prejudicando com a quantidade de tráfego de clientes que você
conseguiu de repente. Ele provavelmente está preocupado com isso
acontecer de novo, e eu não o culpo. Ele não quer que seus
negócios caiam em desordem.”
 “Você acha que isso poderia acontecer sem uma recepcionista?
Não que seu trabalho não seja importante, mas desordem. Sério?"
"Sim, realmente", eu disse. “Os livros são perfeitos, mas ele não
tem um sistema de controle de despesas, o que significa que
poderia economizar muito mais em impostos se guardasse esses
recibos. O método dele para registrar a renda é uma merda, e não
me faça começar sua configuração com as empresas das quais
você pede peças. É um caos absoluto. Nada está organizado ou em
ordem alfabética. Levarei um mês direto para colocar tudo em um
sistema decente que eu possa navegar.”
Os azuis celestes de Dante brilharam. “Se alguém pode lidar
com a bagunça que vem com a garagem e a família Collins em
geral, é você, país.”

Í
 CAPÍTULO DEZ
E

“Encontro, a que horas você liga para isso? Estamos no meio da

porra da noite.”
Entrei na casa do meu pai e fechei a porta da frente atrás de
mim. “São nove horas, Da.”
“Praticamente na hora das bruxas. O que você quer?
Eu o segui até sua cozinha. “Um filho não pode aparecer sem
avisar para passar algum tempo de qualidade com o pai?”
“Um de meus outros filhos pode, mas não você. Eu te conheço
como a palma da minha mão. O que você quer?
Eu não pude deixar de bufar. "Eu quero falar com você sobre
Ina-"
"Não."
Sentei-me à mesa da cozinha e pisquei. Meu pai estava perto da
pia lavando as mãos. "O que você quer dizer com não?"
"Quero dizer, não", repetiu Da. — Você e os rapazes acham que
não presto muita atenção na garagem, mas vejo e ouço tudo. Eu sei
muito bem que você está de olho em Ina, e estou lhe dizendo agora,
rapaz, se você mexer com aquela senhora e levá-la para fora da
minha garagem, você será demitido e deserdado.
Eu gaguejei: “ Dá !”
“Não me 'da'. Seu nome é Date por um motivo. Ele virou a
cabeça e me perfurou com os mesmos olhos azuis que todos os
seus filhos herdaram. “Você não deve interferir na vida de Ina. Ela é
uma torta de mel, e não quero que você a entretenha por uma noite
ou duas, depois a ignore.
Eu me mexi desconfortavelmente. “Eu nunca ignoro as mulheres
com quem durmo se as vejo. Eu simplesmente não os envolvo para
uma segunda rodada. Isso os encorajaria a querer algo mais
quando não quero.”
"Exatamente." Da secou as mãos, virou-se e encostou-se na
bancada. “Você não pode escapar de Ina, filho. Ela é sua colega de
trabalho e sua nova vizinha pelo que ouvi. Faça um favor a si
mesmo e não se envolva com ela. Vai acabar mal. Estou avisando
você.
Eu bufei. “Você está pensando demais nisso.”
 "E você está pensando nisso", ele respondeu. “Levei séculos
para encontrar alguém tão qualificado, competente e com a bola
como Ina, e ela só trabalhou um dia inteiro. Não quero perdê-la,
Date, e não vou. Vou enfiar meu pé tão fundo na sua bunda que
você vai sentir gosto de couro se incomodar minha garota.
“ Sua garota?”
"Sim." Da sorriu. "Minha. Você não pode tê-la. Eu já reivindiquei
ela. Ela é minha filha do trabalho.”
Pelo amor de Deus.
“Você está sendo ridículo, Da. Me dizendo que não posso tê-la e
tornando uma regra que ela não pode mexer com nenhum de seus
mecânicos. Você está tornando isso pior para mim.
"Estou devastado por você, filho." Da revirou os olhos. “Meu
coração sangra por você.”
Burro sarcástico.
“Vir aqui foi uma perda de tempo,” eu fiz uma careta e me
levantei. "Você só foi e a fez parecer ainda mais tentadora."
─É por isso que você precisa fazer alguma reflexão, filho. Ina
não é uma tentação para você ou qualquer outro homem. Seu valor
é mais do que apenas sua capacidade de fazer sexo. Ela é uma
senhora que merece ser respeitada. Ela terá isso de você e de mim
outros rapazes, ou então me ajude Deus, eu vou corar cada uma de
suas bundas. É melhor você acreditar nisso , rapaz.

“Encontro, seu pau caiu ou algo assim? Eu posso ver seu homem
fazendo beicinho daqui.
Terminei de trocar a vela de ignição do motor em que estava
trabalhando e virei a cabeça. Quando vi Nico Slater andando em
minha direção da entrada do compartimento dois, fiz uma careta
para ele. Eu tinha sido uma pessoa miserável para conversar desde
que saí da casa do meu pai na noite anterior. Era fim de tarde do dia
seguinte, e uma nuvem escura ainda pairava sobre minha cabeça.
Mesmo meus irmãos não me incomodavam muito enquanto
trabalhávamos.
Essa mesma consideração nunca foi dada por um Slater.
"Não me chateies. Estou de mau humor e sua cara feia é a
última coisa que preciso ver.
 Nico bufou. "Você só diz isso porque eu tenho o mesmo rosto
que Damien."
"Não mencione loira para mim," eu rosnei. “Eu estou em um—”
“Mal humor,” Nico terminou. "Sim, eu tenho isso."
“Então foda-se.”
"Não posso. Damien está de folga até amanhã e deixou seu
cartão de crédito no armário. Eu estou pegando para ele porque eu
sou um cara tão legal.”
Sim, certo .
“Como foda você é. Aposto que Bronagh fez você vir.
"Você tem razão. Ela fez."
Eu sorri. “Como está a Srta. Murphy? Ainda tão bem como
sempre?”
Nico perdeu o sorriso. "Não."
Você poderia conversar com Nico Slater sobre muitas coisas,
mas falar sobre o quão sexy sua mulher era não era uma delas.
"Temperamento, temperamento, luz do sol", eu provoquei.
“Nenhuma violência permitida na garagem.”
"Você e Damien nunca pareceram receber essa mensagem."
Essa foi a verdade honesta de Deus.
“O armário dele é o número cinco. Está no-"
"Ei!" A voz de Ina gritou da recepção. "Volte aqui! Você tem que
pagar sua fatura, senhor. Oi !”
Virei a cabeça e vi um homem adulto correr em direção ao Audi
XR no qual passei quase três horas trabalhando esta manhã. Antes
que eu percebesse que tinha me mudado, eu estava fora do hangar
e ao lado da porta do motorista. O cara não tinha fechado ainda,
então eu agarrei o topo com firmeza.
"Você está ficando sem pagar sua fatura, você está tomando o
xixi?"
O homem não era um garoto estúpido puxando um corredor. Ele
tinha a minha idade ou um pouco mais velho.
“Foda -se !” ele latiu. "Feche a porta, ou eu vou quebrar a porra
do seu braço."
Isso era exatamente o que eu precisava, alguma desculpa
miserável de um homem testando minha paciência quando eu não
tinha nenhuma. Abri a porta totalmente, agarrei o cara pela nuca e o
puxei para fora do carro. Ele era mais baixo que eu, mas não muito.
"Agora. Vá em frente e me quebre o braço.”
 O homem não respondeu. Ele girou em mim em vez disso. Eu
abaixei minha cabeça, dei um soco em seu estômago, e quando ele
se inclinou para frente com dor, eu bati meu punho na lateral de seu
rosto. Sua tentativa de balançar o cotovelo na minha direção foi
fraca, e eu bati minha cabeça contra a dele, vadiando-o. Eu ouvi um
grito.
“Dante, pare !”
No segundo em que a voz em pânico de Ina se registrou em
mim, eu recuei. Eu soltei o homem, e ele caiu de seu carro até que
sua bunda caiu no chão. Sangue jorrou de seu nariz, e ele parecia
atordoado. Dei um passo para trás e olhei para o pedaço de merda.
Bater nele não me fez sentir melhor. Só me deu uma porra de dor de
cabeça.
Não deveria ter lhe dado um pão.
“Eu chamei os guardas,” Da gritou atrás de mim. "Já chega,
Data."
"Terminei!" Eu gritei. Para o homem, eu disse: “Aposto que você
gostaria de pagar sua fatura agora, amigo. Não é?
Os próximos quarenta e cinco minutos passaram rapidamente.
Os Gardaí apareceram em quinze minutos, o que não me
surpreendeu. A estação deles ficava a cinco minutos da garagem. O
cara que eu enfeitei estava totalmente alerta agora, e embora ele
estivesse com dor, ele não estava correndo a boca como ele estava
antes. Na verdade, ele estava se desculpando com o ban-garda que
o questionou. Ele também me pediu desculpas enquanto eu o
observava como um falcão. No final, chegamos a um acordo. Se ele
pagou a fatura, não foi preso. O fato de que ele era uma bagunça
sangrenta com um nariz que estava definitivamente quebrado nem
foi trazido à conversa pelo garda depois que o homem lhe disse que
ele caiu.
Estava quase na hora de fechar quando toda a empolgação
diminuiu e quando notei que Nico Slater ainda estava presente,
mandei uma carranca em sua direção. “Você é como um cheiro ruim
do qual não consigo me livrar.”
Ele encolheu os ombros. “Essa merda não acontece mais na
minha família. Eu queria ver como as coisas terminaram.”
"Quer dizer que você queria ver se eu acabei algemado?"
“Nah, mais como se eu quisesse ver se você tentaria bater no
cara um pouco mais. Eu tenho que dar a você, Date, você me
impressionou. Essa cabeçada? Perfeitamente cronometrado.”
"Loafin 'ele parecia uma boa ideia no momento, mas minha
cabeça discorda agora."
"Aposto. Você é rápido, no entanto.
“Obrigado J.J. Aprendi a ser rápido quando era criança para
evitar suas escavações.”
Nico sorriu, então passou os olhos por cima do meu ombro. Eu
me virei e, quando vi Ina, fiquei tensa. Seus olhos verdes estavam
em minhas mãos. Meus dedos avermelhados tinham sangue seco
neles. Ela parecia preocupada. "Você está bem, Date?"
Toda a minha frustração das últimas doze horas derramou de
mim, e eu descontei em Ina.
“ Não me chame assim. Só meus amigos me chamam de Date.”
"Eu sinto muito." Ina encolheu no lugar. "Eu... eu pensei que
fôssemos amigos."
Antes que eu pudesse dizer outra palavra, ela se virou e correu
para a recepção. Eu a observei ir por um momento antes de fechar
os olhos, levar a mão ao rosto e gemer. “ Foda -se !”
"Sim", disse Nico. "Porra."
“Cala a boca, cara.” Eu soltei minha mão. “Eu não deveria ter
feito isso.”
“Não. Mas aposto que ela vai te perdoar se você pedir muito
bem.
Eu levantei meu dedo para o idiota irritante enquanto seguia Ina
até a recepção. Quando entrei, vi que ela estava ocupada pegando
sua bolsa e prendendo a alça no ombro. Ela estava se despedindo
de meu pai, que estava parado no corredor que levava ao escritório.
Quando ela se virou e caminhou em direção à saída da recepção,
ela viu Nico e eu porque ele me seguiu para dentro e parou por um
momento antes que ela começasse a avançar novamente.
Eu pisei em seu caminho, e ela segurou a alça de sua bolsa com
mais força.
"Com licença."
“Eu não quis dizer o que eu disse.”
“ Desculpe-me. ”
"Eu não vou te desculpar até que você me ouça, Ina."
Ela ajustou os óculos. “Eu tenho que chegar em casa.”
"Você tem que me ouvir."
 Ela inclinou a cabeça para trás e olhou para mim. Eu esperava
ver raiva em seus olhos verdes, mas tudo o que vi foi mágoa, me
fazendo sentir pior do que já estava. Eu a aborreci quando gritei
com ela.
"Você não entendeu o que eu disse", expliquei. “Quando eu
disse que apenas meus amigos me chamam de Date, o que eu quis
dizer foi... porra, eu não sei o que eu quis dizer. Tudo o que sei é
que não gosto de ouvir você me chamar de Date. Eu prefiro quando
você diz Dante. Todo mundo me chama de Date... eu não quero que
você faça isso .
“Tudo bem, eu entendo. Eu não vou te chamar de Date
novamente.
"Em um. Por favor. Me desculpe, ok?”
“Salve isso, Dante .” Ela se endireitou. “Você agiu como um
idiota. Como você me tratou agora não foi melhor do que aquele
homem tratou você. Ele aceitou, mas eu me recuso. Agora, por
favor, mova -se . Eu não vou te perguntar de novo.”
Completamente castigado, dei um passo para o lado, e ela saiu
da recepção antes que eu pudesse piscar. Eu não esperava aquele
pingo de fogo dela. Concedido, eu só a conhecia há alguns dias,
mas ela parecia tímida e tímida para todos os outros. Aquele pedaço
de fogo que borbulhava no topo era novo... isso me fez pensar o
quanto mais havia para minha garotinha do campo.
"Então essa é a senhorita O'Shea," Nico comentou enquanto se
movia para o meu lado, observando-a marchar em direção ao ponto
de ônibus. “Ryder me contou sobre ela. Ah, essa saia lápis a abraça
direito.”
Eu fiquei tenso. “ Não .”
Ele ergueu uma sobrancelha e disse: “Interessante”.
“O que é interessante pra caralho?”
“Que você não tolera outro homem verificando a nova garota ou
falando sobre seus bens. Só acho interessante.”
“Encontre-o interessante em outro lugar. Caso contrário, o rosto
da próxima pessoa que eu bater com meu punho será o seu. Não
vou lidar com o furacão Bronagh se isso acontecer. Essa é uma
tempestade que eu não sei como enfrentar.”
“Meu cara” – Nico riu, sem se incomodar com minha ameaça –
“eu também.”
“Pegue o cartão de crédito da loira e vá embora, Slater.”
 Olhei para ele e vi que ele estava digitando em seu telefone.
"O que você está fazendo agora?"
“Lembrando para comprar para Bronagh um terno de saia lápis
como o que Ina estava vestindo. Totalmente faz isso para mim.”
Ele saiu da sala quando eu levantei meu punho, rindo enquanto
ele ia. Eu soltei meu braço, então olhei para meu pai e notei seu
olhar intenso antes que ele se virasse e me deixasse sozinha na
recepção. Ótimo, se eu já não me sentisse um lixo, aquele olhar
desapontado que meu pai lançou em minha direção selou o acordo.
Ina estava certa. Eu era um idiota.

Í
 CAPÍTULO ONZE
Em um

Eu sabia que era bom demais para ser verdade.

O pensamento passou pela minha cabeça enquanto eu lavava a
louça depois do jantar. Fazia algumas horas desde que eu tinha
chegado em casa do trabalho, algumas horas desde que Dante deu
uma surra em um homem e gritou comigo alto o suficiente para o
mundo inteiro ouvir. Sempre que eu pensava nisso, lágrimas ardiam
no fundo dos meus olhos. Afastei-me disso quando a raiva fervendo
se instalou. Antes de sair de Carlow, jurei nunca deixar um homem
gritar comigo como se eu não fosse nada de novo, e eu estava me
apegando a isso. Finn tinha feito isso muitas vezes para contar, e eu
valia mais do que ser o saco de pancadas verbal de alguém porque
eles tinham um pau na bunda.
Ouvi uma batida na porta da frente que me fez congelar.
Eu tinha deixado meu aparelho auditivo porque meu instinto me
disse que Dante viria para tentar falar comigo. Eu disse a mim
mesma para tirar minha ajuda e ficar alheia a ele e a qualquer som
que ele fizesse, mas não consegui. Eu não podia explicar por que,
mas eu queria que Dante passasse e tentasse se desculpar comigo.
Eu sabia que ele era um bom homem e queria que ele provasse isso
fazendo a coisa certa e pedindo desculpas para mim. Ele havia dito
isso na garagem, mas isso era um pedido de desculpas impulsivo.
Eu queria um verdadeiro pedido de desculpas agora que ele tinha
tempo para marinar o que tinha feito.
Isso não significava que eu iria facilitar para ele, no entanto.
"Em um." Ele bateu novamente. “Você pode me ouvir? Você está
'recebendo' ajuda, 'oney?
Ele estava enrolando suas palavras. No começo, eu não movi
um músculo porque flashes de meu pai bêbado e me machucando
vieram à frente da minha mente. O medo me manteve enraizada no
lugar até que eu me lembrei de que Dante não era papai. Ele nunca
colocaria as mãos em mim para me prejudicar. Eu sabia que ele não
iria. Ele era um bom homem, não um covarde.
Eu coloquei um pé na frente do outro e corri para fora da minha
cozinha, pelo meu corredor curto, e abri a porta. Eu pulei quando o
corpo de Dante cambaleou para frente. Ouvi uma maldição de voz
que certamente não era de Dante. Pertencia ao seu irmão mais
velho.
“Controle-se, cara! Essa merda é embaraçosa pra caralho.”
“Não fale comigo,” Dante jogou por cima do ombro. “Você
concorda com Da.”
“Porque ele está certo .”
"Em um." Dante voltou seus olhos cansados e injetados de
sangue para mim. “Diga a JJ que ele está errado.”
Olhei para esse homem gigante que era mais sexy do que o
pecado e embora eu estivesse com raiva dele, magoada por ele...
quando ele olhou para mim com aqueles grandes azuis, eu queria
fazer qualquer coisa que ele me pedisse. Ele parecia triste.
“Você está errado, JJ.”
O sorriso de Dante poderia ter me derrubado se ele não
tropeçasse para frente, esbarrasse em mim e fizesse o trabalho
sozinho. Ele me levou para o chão, e eu percebi que meu aparelho
auditivo havia sido arrancado do meu ouvido. Instantaneamente,
minha audição se foi. Sons suaves e abafados foram tudo o que foi
registrado. Dante se inclinou para fora do meu corpo, e sua boca se
moveu, mas eu não entendi o que ele disse.
"Eu aparelho auditivo!" Eu entrei em panico. "Eu não posso ouvir
você."
JJ colocou Dante de pé, então eu rolei, peguei minha ajuda e me
levantei também. Apressadamente, coloquei-o no ouvido, ajustei-o e
esperei. Quando olhei para JJ e vi que ele estava falando comigo,
meu coração quase parou. Esta foi a minha última ajuda de
trabalho. Eu precisava disso.
"Não não!" Pisquei para conter as lágrimas quando removi meu
auxílio, tentei o botão liga / desliga e o coloquei de volta no ouvido.
“Por favor, trabalhe!”
Esperei e esperei, mas não ouvi nada. Minha única ajuda de
trabalho agora estava quebrada.
"Não." Comecei a chorar. “ Foda -se !”
Eu me afastei de Dante e JJ e corri pelo meu corredor até o
banheiro. Fechei a porta atrás de mim, pressionei minhas costas
contra a madeira e deslizei para baixo até que meu traseiro tocou o
chão. Eu estava tão fodido. Eu tinha seguro saúde com meu
trabalho, e o plano era muito bom. Cobria setenta e cinco por cento
de todos os aparelhos auditivos que me receitaram, mas tive que
pagar o saldo restante do meu bolso, e não tinha esse tipo de
dinheiro no momento. Eu só tinha dois dias inteiros de trabalho na
garagem. Meu primeiro dia de pagamento não foi até o final do mês.
Fechei os olhos, puxei os joelhos até o peito e pressionei meu
rosto contra eles. Mais uma vez, descobri que estava na presença
de Dante de pernas nuas e vestindo a única camisola grande
demais que eu possuía. Ele provavelmente pensou que eu usava a
mesma coisa todas as noites sem lavá-la. Esse pensamento me
deixou mais chateada do que já estava, então percebi que apenas
corri de Dante e seu irmão como uma tola, deixando-os na minha
porta.
Este dia precisava chegar ao fim .
Abri os olhos quando senti uma pequena vibração nas costas,
depois uma mais firme que me fez pular. Um dos irmãos percebeu
que eu não podia ouvi-los, e eles estavam tentando fazer o máximo
de barulho possível. Os sons eram abafados, mas combinados com
as vibrações nas minhas costas, presumi que os ruídos eram de um
punho batendo firmemente contra a porta do meu banheiro. Eu me
levantei, virei e abri. Dante deu um passo à frente em meu espaço
imediatamente.
Ele parecia tão preocupado que parecia ter ficado um pouco
sóbrio. Seus olhos ainda estavam vermelhos, mas ele havia perdido
aquele olhar caído e instável para eles.
“Eu sinto muito, baby,” Dante disse. ─Eu não queria cair em
você. Eu machuquei você?”
Surpreendentemente, ele não o fez.
“Não,” eu respondi. "Estou bem."
"Não, você não é." Ele levantou as mãos para minhas bochechas
e enxugou minhas lágrimas. “Eu te fiz chorar. Eu fiz uma bagunça
de tudo.”
Eu não respondi.
"Eu vou trazer você para obter novos auxílios amanhã, ok?" ele
me assegurou. “Eu sou a razão pela qual está quebrado, então vou
pagar por substituições.”
"Você só quebrou este, Dante." Eu funguei. “Eu me quebrei
outro.”
“Não se importe. Estou comprando um novo conjunto.
"Não." Eu balancei minha cabeça. “Os que quero custam mais
de quatro mil e quinhentos euros, e esse é apenas o preço inicial.
Eles podem custar mais se eu precisar de algum trabalho
personalizado neles. O seguro de saúde com seu pai é ótimo, mas
ainda tenho que pagar uma boa grana do meu bolso. É muito
dinheiro para você...
“Por favor,” Dante interrompeu. “Deixe-me consertar isso. Eu
quebrei, então deixe-me consertar.”
Eu tinha a sensação de que ele estava falando muito mais do
que meus aparelhos auditivos. Olhei para baixo por alguns
momentos até que seu polegar correu sobre meu lábio inferior. Eu
levantei minha cabeça.
"Olhe para mim para que você possa saber o que estou dizendo,
ok?"
Eu balancei a cabeça e me concentrei nele.
"Me desculpe, eu gritei com você", disse ele, seus olhos
perfurando os meus. “Eu nunca me arrependi de nada mais. Sinto
muito, Ina. O olhar de mágoa que coloquei em seus olhos hoje,
nunca mais quero vê-lo novamente. Eu nunca vou tratá-la tão mal
novamente, eu prometo.
Eu acreditei nele. Eu vi em seus olhos que me perturbar o havia
perturbado.
“Você pode me perdoar?”
Sem pensar, eu balancei a cabeça, e seus ombros pareceram
cair de alívio.
“Essa sou eu garota.”
Minha barriga tremeu.
"Dante..." Engoli em seco. “Eu não posso ser sua garota.”
“Você já é, país.”

Í
 CAPÍTULO DOZE
E

"Para que você está me chamando, Ryan?" Eu resmunguei no

segundo em que atendi meu telefone. “Estou de ressaca pra
caralho.”
"Ouvi dizer que você teve alguns problemas na garagem ontem."
A voz doce de Alannah Ryan fluía pelo fone do meu telefone. "Nico
disse que você enfeitou um cara."
“Eu fiz,” eu disse. “Depois fiquei bêbado e agora estou morrendo
porque fiquei bêbado. Eu me arrependo de muitas coisas.”
Ela bufou. "Nico também disse que algo interessante estava
acontecendo entre você e a nova recepcionista da garagem."
“Esse cara é uma fada fofoqueira.”
“Encontro,” Alannah pressionou. “Fale-me sobre ela.”
"Nada a dizer", eu resmunguei. “O nome dela é Ina, ela tem vinte
e sete anos, ela é linda de morrer com o corpo de uma sereia, ela é
uma culchie, e ela é tão doce quanto o açúcar, mas meu pai a fez
fora dos limites. Estou triste com isso, por isso dei uma surra em um
cara e fiquei bêbado.
Alannah deu uma risadinha. "Desde quando algo te impediu de
conseguir a mulher que você quer?"
"Desde que eu aul rapaz ameaçou enfiar o pé na minha bunda."
“Essa é uma razão tão boa quanto qualquer outra para ficar
longe dela.”
"Sim."
─Olha, quando você ficar com ela, e nós dois sabemos que você
vai , eu quero que você saiba que eu desejo tudo de bom para você
com ela.
Eu pisquei. "Lana, estou interessado em fodê- la."
Isso era uma coisa idiota de se dizer, e eu sabia disso.
“Nico diz que você olha para ela como se fosse dar a ela o
mundo se estivesse na palma da sua mão. Ele também disse que
você ficou extremamente na defensiva quando ele comentou sobre
o corpo dela... isso é mais do que você apenas ter interesse nela
apenas por sexo, Date.
Eu não disse nada.
 "Eu só queria dizer que te desejo o melhor... mas também quero
te dizer outra coisa porque você é meu amigo e eu te amo."
Aqui vem.
"Estou noiva", ela desabafou. "E eu estou grávida... de um
bebê."
Fiquei em silêncio por um momento, mas quando ouvi sua
respiração aguda, eu ri.
“Parabéns, linda garota,” eu disse, esquecendo minha dor de
cabeça e problemas por um momento. ‚Estou feliz por você, querida.
Verdadeiramente, eu sou.”
"Obrigado, Data." Ela suspirou um grande suspiro de alívio. “Nós
dois realmente apreciamos isso.”
“Eu não estou estendendo meus parabéns para aquela cadela
loira com quem você está morando, minha felicidade é só para você
. Já sinto pena do seu filho porque metade do DNA dele será dele, o
que significa que seu filho terá metade das nádegas.”
Alannah riu. “Eu tenho que ir, seja bom.”
“Quando eu não sou bom?”
Ela gargalhou, então desligou na minha cara. Eu guardei meu
telefone no bolso e gemi quando minha cabeça latejou. Eu nunca
mais bebi. Nunca.
“Bom dia, Encontro!” A voz de JJ praticamente gritou do outro
lado do hangar. “Está um lindo dia de verão, não é, irmãozinho?”
"Cala a boca", eu rosnei, "foda -se ."
Minha cabeça estava latejando como uma porra de uma
britadeira. Minha decisão na noite anterior de ir ao pub e beber
meus problemas depois do que acabou sendo um dia de merda não
parecia mais uma boa ideia. Eu vomitei duas vezes desde que
acordei às oito da manhã. Um banho e um litro de água também não
me ajudaram a me sentir melhor. Eu esperava que os dois
analgésicos que tomei não muito tempo atrás fizessem efeito logo.
Caso contrário, era provável que eu levantasse e morresse.
Ter uma ressaca na casa dos trinta era o equivalente à
recuperação de uma cirurgia no mesmo dia, e ninguém poderia me
dizer diferente.
"Você está um pouco frágil esta manhã, amigo?" JJ perguntou,
mantendo a voz elevada. "Eu me pergunto por que isso?"
Se eu tivesse energia, mataria o bastardo.
 “JJ, por favor ,” eu implorei. “Estou a um segundo de vomitar
novamente. Minha cabeça está me matando, e minha mão está
doendo algo horrível.
A dor na minha mão era uma lembrança da surra que dei no
homem que tentou ficar sem pagar pelos serviços que prestamos
ontem.
─ Todas essas três coisas são culpa sua, então você não terá
um pingo de simpatia de mim.
"Eu não estou procurando simpatia," eu fiz uma careta. — Estou
pedindo para calar a boca e me deixar em paz. Deixe-me sofrer em
paz.”
"Não." JJ cruzou o chão para mim. "Você se lembra do que eu te
disse ontem à noite?"
"Que eu sou um idiota estúpido?"
"O que mais?"
"Que eu não fui criado para ser um idiota tão imprudente que
objetifica as mulheres?"
Bêbado ou não, eu me lembrei de cada palavra que JJ me disse
depois que saímos do apartamento de Ina. Ele me deu uma
bofetada que ecoou em meus ouvidos muito depois que ele saiu do
meu lado.
"Bingo." JJ apertou a mão no meu ombro. “Olha, você é um bom
homem... mas como você está se comportando com Ina nestes
últimos dias é horrível. Você está determinado a vestir a calcinha
dela, embora papai tenha deixado claro para você e ela que isso
não poderia acontecer. Todos nós pensamos que é uma má ideia se
você se aproximar dela apenas por sexo, e você não gosta disso.
Ficar chapada depois do trabalho ontem à noite causou mais
problemas para Ina depois de tratá-la como lixo ontem.
Olhei para baixo enquanto JJ falava. Eu estava muito
envergonhado, muito envergonhado.
"Você está certo", eu disse com um aceno de cabeça. “Você está
absolutamente certo.”
"Então, o que você vai fazer sobre isso?"
"Homem", eu me endireitei. “Eu quero algo feroz, mas vou fazer
o que todos sugeriram, e vou recuar. Talvez ser amiga dela como
Aideen sugeriu em primeiro lugar seja uma boa ideia... eu gosto
dela.
 Eu não sabia de que maneira eu gostava de Ina, no entanto.
Talvez fosse apenas atração sexual, mas quando jantei com ela em
seu apartamento e conversamos, foi a coisa mais divertida que já
tive com uma mulher sem ficar nua. Ela me fez rir, ela me intrigou, e
estar em sua companhia me fez sentir bem. Ela me acalmou.
Ninguém nunca tinha me acalmado antes.
"Eu sei que você gosta dela." JJ deu um tapa no meu braço.
─Você não estaria tão fora de forma depois de cinco dias
conhecendo uma mulher se foder com ela fosse tudo o que você
queria.
“Essa é a coisa, cara. Como posso querer algo mais quando a
conheço há cinco dias no total?
“Conexão instantânea, talvez?” JJ deu de ombros. “Da conheceu
Ma em uma segunda-feira, o dia em que ele fez dezoito anos, e se
casou com ela no domingo seguinte. Ela estava grávida de mim três
semanas depois, e eles estavam juntos e apaixonados até ela
falecer.”
“Cristo, JJ.” Mudei minha postura. “Não fique comparando meu
interesse em Ina com o relacionamento de Ma e Da. Nós dois
sabemos que o amor deles era tudo de bom neste mundo
miserável.”
“Tudo o que estou dizendo é que você gosta de Ina, e não há
mal nenhum nisso, mas você tem que mudar sua mentalidade.
Mude de apenas querer montá-la para querer fazer amizade com
ela. Você pode sentir tanto quanto eu que ela está fechada por uma
razão. Acho que ter alguém como você cuidando dela é algo que ela
nunca teve.
Eu não disse mais nada, e nem JJ quando Ina de repente saiu
da recepção. Ela estava vestindo seu terno de saia lápis marca
registrada, só que hoje era cinza claro combinado com uma blusa
rosa claro. Estava quente, então ela deixou seu blazer, e Cristo, seu
corpo era o que muitas mulheres morreriam, e ela não tinha ideia.
Ela usava saltos escuros, e seu cabelo escuro estava preso em um
coque perfeito, não um cabelo fora do lugar, apertado. Seus óculos
de armação grossa escorregaram pela ponte de seu nariz, e ela os
empurrou para cima com o dedo mindinho enquanto caminhava em
minha direção.
Ela era linda, tão fodidamente linda.
 Meu pai, JJ e todos os outros estavam certos. Ela merecia mais
do que ser cobiçada como se ela não fosse nada mais do que um
buraco para o meu prazer sexual. Ela era uma pessoa, uma
senhora. Isso me irritou que levou aqueles mais próximos de mim
para me fazer perceber isso.
“Bom dia, rapazes,” ela disse enquanto parava na frente do meu
irmão e de mim. Suas bochechas estavam rosadas. "Como você
está se sentindo, Dante?"
Como a porra do inferno.
“Melhor do que eu mereço,” eu disse. "Você está bem?"
Ela assentiu. “A minha ajuda ainda está quebrada. Falei com seu
pai sobre isso, e ele era tão adorável. Ele me disse para transferir
qualquer telefonema para seu escritório até que eu conseguisse
novos aparelhos. Eu estava tão preocupada que ele ficasse com
raiva, mas ele tem sido maravilhoso comigo.”
Seus grandes olhos verdes se encheram de lágrimas repentinas,
e antes que eu percebesse, dei um passo à frente e a peguei em
meus braços. “Não chore, querida.” Eu beijei o topo de sua cabeça.
"Ficará tudo bem."
"Ela não pode ouvir você, Date."
O lembrete de JJ de que Ina não tinha aparelhos auditivos
funcionando me fez estremecer quando me afastei e levantei seu
queixo até que ela olhou para mim. "Você marcou uma consulta no
Specsavers?"
Ela fungou enquanto balançava a cabeça e enxugava sob os
olhos.
“Aquele na Praça teve um cancelamento de última hora ao
mesmo tempo em que eu parei. Vou fazer um teste de audição
então. Eu não tenho um há muito tempo, então eu poderia receber
uma nova receita. ”
"Você quer que eu vá com você?" eu questionei. “Porque eu
vou.”
Ina balançou a cabeça. “Os logs estão embalados para o dia.
Estarei de volta antes que você perceba.
Eu queria ir com ela, mas não forcei o assunto. Isso era
claramente algo que ela queria, precisava fazer sozinha.
"Como você está se sentindo?" ela perguntou, examinando seus
olhos avermelhados sobre o meu rosto. "Sério?"
“Como merda.”
 JJ bufou com a minha honestidade.
─Quando eu voltar da minha consulta hoje, vou pegar alguns
analgésicos fortes e vitaminas da farmácia e algo da delicatessen
também. Você pode se sentir doente como um cachorro agora, mas
comer alguma coisa vai ajudar. Certifique-se de beber bastante
água também.”
Mesmo depois de quão chateada eu a deixei ontem, ela ainda
estava cuidando de mim. Eu não merecia sua bondade.
"Eu vou, especificações."
Ina assentiu. "Eu vou voltar ao trabalho e deixar vocês rapazes
para isso."
Ela se virou para ir embora, e eu acompanhei cada movimento
dela até que ela estivesse fora de vista.
"Com o que você está tão preocupado?" JJ perguntou de
repente. “Eu posso sentir isso.”
"Você quer a verdade?"
"Sempre."
“Eu gosto de Ina, mas o que mais pode vir desse interesse além
de sexo? A última vez que tentei ter um relacionamento, isso
explodiu na minha cara. Sexo casual é tudo em que sou bom.”
O lembrete de que eu tinha a ponta curta da vara quando eu
arriscava algo próximo a um relacionamento estava na frente e no
centro da minha mente. Eu estava feliz que Alannah estava feliz
com Damien, o que me dizia que meus sentimentos por ela não
eram tão profundos quanto eu pensava que eram, mas essa
situação ainda deu errado para mim. Eu estava preocupado que a
mesma coisa acontecesse com Ina, e eu não queria perdê-la para
outro homem.
Eu não podia.
“Sexo casual será tudo para que você serve se é isso que você
se permite acreditar.” Meu irmão se endireitou. “Quando você
terminar com sua festa de piedade, comece a trabalhar. Temos mais
do que o suficiente nos registros para manter sua mente frágil e ego
distraídos da garota do campo que amarrou você em fitas.
JJ atravessou o hangar, saltou para o poço do compartimento
seis e começou a trabalhar em um caminhão levantado no elevador.
Concentrei-me na porta da recepção e deixei as palavras de JJ
circularem em minha mente. Ina era uma mulher adulta e parecia
estar indo bem sozinha, mas eu queria ser o homem a quem ela
pudesse recorrer sempre que precisasse de ajuda. O homem em
quem ela confiava.
Ela precisava de um amigo de verdade, e eu seria isso para ela.

Í
 CAPÍTULO TREZE
Em um

Três semanas depois …

"Você pode me ouvir agora?"

“Sim, Gav.”
Ele colocou a mão sobre a boca. "E agora?"
"Sim." Eu ri. "Eu posso ouvir você muito bem."
Ele baixou a voz para um sussurro. "Mesmo agora?"
"Sim."
“Isso é incrível.” Ele baixou a mão. “Esses pequenos dispositivos
permitem que você ouça. Não me diga que isso não é legal porque
é .”
Eu balancei minha cabeça alegremente enquanto digitava no
teclado, criando uma nova fatura para um cliente cujo carro estava
sendo consertado por um dos rapazes. Tornou-se parte da minha
rotina todos os homens aparecerem na recepção de vez em quando
para conversar comigo. Harley era meu visitante mais frequente,
mas Gavin ficou mais tempo, e ele sempre me fazia rir. Eu só
conhecia os irmãos Collins e trabalhei com eles por um mês, mas
senti como se os conhecesse a vida toda. Eles me aceitaram em
seu grupo sem hesitação, e cada um deles era um cavalheiro.
Eu adorava que essa era uma característica que todos eles
possuíam.
"É legal ", eu concordei com Gavin. “Quando os peguei no
intervalo e os coloquei, senti que poderia respirar novamente. Senti
falta de poder ouvir música ou o som da chuva na minha janela
quando estou na cama.”
Gavin apoiou os cotovelos no balcão. “Eu tomo tudo isso como
garantido, e eu nem me dou conta disso.”
Antes que eu pudesse dizer uma palavra, o Sr. Collins caminhou
pelo corredor de seu escritório, e assim que viu Gavin, ele pegou
seu cinto e começou a desabotoá-lo. Seus olhos azuis sem piscar
estavam fixos em seu filho mais novo, que pulou para longe do
balcão, me fazendo morder o lábio para não rir.
 “Eu vou ! ” Gavin ergueu as mãos. "Eu estou indo'. Deixe seu
cinto em paz!”
Ele mergulhou no hangar e disse algo aos outros mecânicos que
os fez rir. Olhei para o Sr. Collins, que colocou o cinto de volta no
lugar e olhou para mim com uma carranca.
"Eu disse para você me ligar se eles estiverem aqui te
incomodando, amor."
“Eles não incomodam, senhor,” eu assegurei a ele. “Eu trabalho
enquanto eles falam.”
"Esse é o problema. Você trabalha e eles relaxam só para
conversar e tomar um chá com você.
Eu ri. “Eles amam suas xícaras de hora em hora.”
"Eu vou dizer," Sr. Collins bufou. “Eu compro mais saquinhos de
chá do que é certo para um grupo de homens adultos.”
Eu ri quando me levantei e imprimi algo em que estava
trabalhando.
"Eu queria mostrar a você uma maquete de uma possível nova
fatura de vendas." Peguei a folha da impressora e entreguei ao Sr.
Collins. “O layout anterior era um pouco caótico. Eu fiz este modelo
onde tudo tem uma categoria e um detalhamento da descrição das
mercadorias, os serviços que prestamos, quem executou o trabalho,
o preço e assim por diante. Codifiquei por cores qualquer parte do
veículo que foi inspecionada. Verde é bom, laranja significa que há
desgaste e vermelho significa que precisa ser substituído
imediatamente. Acho que será bom para os clientes se informarem
sobre quaisquer peças que possam precisar de substituição no
futuro. É simples para qualquer um entender. O que você acha?
O Sr. Collins examinou o documento.
─Eu acho que você deveria estar trabalhando aqui anos atrás. É
brilhante. As melhorias são exatamente o que precisamos. Muito
bem, amor.”
Eu sorri com o elogio. “Vou mudar o modelo de fatura para este
formato, para que todos sejam assim a partir de agora.”
"Parece bom para mim", disse Collins. “Eu tenho uma reunião
para ir, querida. Estarei de volta em uma ou duas horas se alguém
telefonar para mim.
Eu não sabia de que reunião ele estava falando porque não
havia nada em sua agenda, mas não o questionei.
"Nenhum problema, senhor."
 Depois que meu chefe saiu, peguei o telefone sem fio e fui da
recepção para o escritório. Coloquei o telefone na superfície mais
próxima. Continuei com o trabalho que havia começado naquela
manhã e, quando tudo estava organizado, me abaixei para colocar
os documentos na pasta para as despesas do mês. Ouvi o que
pensei ser uma inspiração aguda, então fechei a porta do arquivo,
me endireitei e depois me virei.
Eu sorri quase instantaneamente. Movi minhas mãos e assinei
enquanto falava: “Oi”.
Ele sinalizou olá de volta, então se inclinou contra o painel da
porta.
"Você pode ver alguma diferença?" Fiz um gesto com as mãos
antes de colocá-las na minha cintura. “Alguma coisa?”
Dante olhou ao redor da sala e piscou. "Puta merda, você
vasculhou a sala inteira!"
"Eu sei", eu sorri. “Eu revisei cada pedaço de papel que estava
em caixas nesta sala no mês passado. Você sabia que seu pai tinha
cópias de faturas de clientes de carros que foram reparados há mais
de dez anos?
"Sim." Dante se encolheu. "Da realmente não gosta de se
separar dessas coisas, caso precise."
“Até que ele me conheceu.” Eu pisquei. “Eu digitalizei cada
pedaço de papel, organizei-os em categorias e armazenei-os online
depois que convenci seu pai de que ter uma nuvem online para
armazenamento era uma despesa vital para os negócios. Ele não
estava feliz com isso, mas eu fui firme em descartar as faturas do
trabalho que fornecemos em um veículo quando ele ultrapassasse a
marca de cinco anos. Configurei para que a nuvem exclua
automaticamente qualquer fatura mais antiga. Você acredita que
reciclamos mais de três mil folhas de papel?
Dante assobiou. "Você não estava brincando sobre deixar este
lugar em forma."
“Claro, eu não estava. Eu aproveitei cada minuto disso. Eu amo
esse trabalho.”
─Estou feliz que sim, amor, porque toda a coisa da recepcionista
foi horrível para mim e meus irmãos─, Dante admitiu com um
calafrio. “Eu odiava sempre que tinha que cuidar da mesa, lidar com
clientes e atender telefonemas. Nada disso sou eu. Motores. Eles
são meu espaço seguro. Qualquer coisa que faça esses bebês
ronronar sou eu .”
Ouvi-lo falar tão apaixonadamente sobre seu trabalho era
incrivelmente erótico quando não deveria ter sido.
“Gosto de ser organizada. É um pouco chato quando não estou.”
Dante olhou ao redor mais uma vez. “Eu posso dizer.”
Meus lábios se contraíram. “Tenho tudo em ordem e agora temos
um novo sistema que é fácil de seguir, por isso é daqui para frente e
para cima.”
Os olhos de Dante se fixaram em mim quando falei a última
parte da minha frase, e isso me fez sentir quase nua sob seu olhar
penetrante. “Eu não duvido de você.”
Eu levantei minha mão e abaixei meu rosto quando uma onda de
calor atacou.
“Está quente aqui. Você não acha?
“O ar condicionado está ligado.”
Ele estava certo. O ar condicionado estava ligado. Eu podia
sentir a brisa agradável fluindo ao meu redor, mas não fez nada
para extinguir o fogo que assolava dentro de mim. Fazia um mês
desde que os irmãos e meu trabalho entraram na minha vida, o que
significava quatro semanas de queda cada vez mais em gosto e
luxúria com Dante Collins. Eu adorava passar tempo com ele. Ele
era meu amigo, meu amigo mais próximo. Eu tinha começado
recentemente a ensiná-lo a fazer sinais, o que era especial para
mim, e até dei a ele aulas de culinária uma ou duas vezes.
Tínhamos ido ao cinema uma vez e até fizemos uma caminhada de
um dia em uma floresta próxima. Nós nos víamos todos os dias, e
eu ansiava por isso.
Dante rapidamente se tornou minha pessoa favorita em todo o
mundo, e eu não sabia o que fazer sobre isso. Ele era um amigo
querido, mas eu gostava tanto dele que era ridículo. Eu pensava
nele constantemente de uma forma que não era nada amigável. Eu
nunca tinha me masturbado tanto em toda a minha vida até
conhecê-lo. Eu não tinha escolha a não ser lidar com meu desejo
por ele em particular porque ele só me via como sua amiga, e eu
sabia que ele sempre o faria.
“Deve ser só eu,” eu disse. “Não me dê atenção.”
Dante bufou. "Você almoçou?"
 “Não, eu peguei minhas ajudas e pulei.” Eu virei minha cabeça.
“Eles não são lindos?”
Dante prontamente cruzou o espaço entre nós, levantou a mão e
passou a ponta dos dedos sobre meus novos aparelhos BTE pretos
em folha.
"Lindo."
Eu sorri com a sua concordância. “Eu senti falta de ouvir isso.”
"Você perdeu ouvir o quê?"
"Sua voz."
Dante olhou para mim. "Você fez?"
Eu balancei a cabeça. “Sua voz é meu som seguro. Isso me
deixa tranquilo.”
Os olhos de Dante pareciam escurecer, mas eu não conseguia
decifrar a emoção expressa dentro deles.
"Essas ajudas são insanas", continuei. “Você não vai acreditar
como eles são legais. Eu não tive ajudas atualizadas antes, nunca.
Eles têm baterias recarregáveis, streaming de áudio móvel, Wi-Fi e
conectividade de aplicativos. Posso conectar os aparelhos ao meu
telefone e assistir ao YouTube, e os aparelhos funcionam como
fones de ouvido. Quão brilhante é isso?”
Dante riu profundamente. “Eu amo que você esteja tão feliz com
eles.”
"Eu sou", eu sorri. “Eram caras, mas meu plano de saúde cobria
setenta e cinco por cento do custo, e o restante era parcelado em
seis meses. Eu ainda não fui aprovado para um cartão de crédito, o
que provavelmente é uma coisa boa, então as parcelas eram o
caminho a seguir.”
Dante perdeu o sorriso. "Ainda estou chateado por você não me
deixar pagar essa dívida para você."
"É minha dívida", eu disse a ele com firmeza. “Eu posso pagar
tudo sozinho.”
Dante não entendia a importância de cuidar das minhas próprias
contas ou da minha própria dívida. Eu cuidava do papai há tantos
anos que lidar com meus próprios problemas era como uma lufada
de ar fresco.
"Eu sei eu sei. Você é uma mulher independente que não precisa
de um homem.”
"Você acertou, raio de sol."
 Comecei a rir quando ele de repente estendeu a mão e fez
cócegas em meus lados. Eu pulei para longe dele, amando o som
de sua própria risada enquanto ela fluía livremente.
"Vamos, Srta. Independente", ele brincou. “Vamos fazer um
lanche rápido na sala dos professores.”
Vinte minutos depois, Dante e eu comemos um sanduíche e
tivemos uma boa conversa antes de voltarmos ao trabalho. Eu
estava escrevendo algumas inscrições em notas adesivas para
alterações que tive que fazer na fatura de um cliente quando um
pequeno bipe soou atrás da minha mesa, indicando que alguém
tinha acabado de abrir a porta da recepção. Olhei para cima e sorri
em saudação.
"Ina O'Shea?"
“Sou eu, senhor.”
"Eu tenho uma entrega para você, senhorita."
Assinei o tablet do homem e ele saiu antes que eu pudesse fazer
uma pergunta. Olhei para a caixa que ele entregou, procurando por
um logotipo, mas era apenas uma caixa marrom sólida. Em cima
havia um adesivo com minhas informações, e na descrição tinha o
vencedor da rifa Love Honey, em primeiro lugar .
"Oh meu Deus!"
Eu não percebi que gritei até que Dante, seus irmãos e os dois
irmãos Slater irromperam na recepção do chão da garagem com
chaves inglesas, catracas e chaves de fenda empunhadas em suas
mãos como armas.
"O que é isso?" Dante exigiu. "Em um?"
“Isto acabou de ser entregue.” Apontei para a caixa. "É para
mim. Eu não queria gritar, mas ganhei uma rifa.”
“Um sorteio para quê ?”
“ Amor mel . Uma mulher veio há duas semanas vendendo
ingressos e eu comprei uma tira de cinco ingressos por dois euros.
"O que você ganhou?"
"Não faço ideia. Acho que é uma cesta de presente. Talvez tenha
xampu caro e sabonete líquido!”
Minha excitação por algo tão pequeno divertiu os homens que
relaxaram. Dante levantou a caixa sobre o balcão para mim, e ele,
junto com os outros, se inclinou sobre o balcão e observou enquanto
eu a abria. Todos eles pareciam completamente divertidos, e alguns
deles estavam tentando ao máximo não rir. Eu não entendi o porquê
até um momento depois. Eu puxei a cesta embrulhada em plástico
dentro da caixa, e meu sorriso foi apagado do meu rosto quase que
instantaneamente.
Senti meus olhos se arregalarem ao ponto da dor quando eles se
fecharam na caixa de um vibrador azul neon de oito polegadas que
prometia orgasmo após orgasmo. Embaixo havia duas caixas com
vibradores, uma com fio e a outra com bateria. Vi outra caixa de
preservativos e outra de três frascos de lubrificante à base de água
com aroma de frutas. Havia até um vale-presente de € 500 para
gastar no site da empresa e uma caixa com lingerie dentro da cesta
que dizia tamanho único.
“Olhe para longe!” Eu chorei quando puxei a cesta atrás do
balcão e a joguei no chão. “Não olhe para mim! Não sabia que o
prêmio era esse .”
Uma gargalhada masculina ecoou por toda a recepção.
Dante tinha lágrimas nos olhos. "O que você achou que Love
Honey era?"
“Algo a ver com salvar as abelhas! Não sei."
Os homens caíram uns nos outros porque estavam rindo muito.
Senti meu rosto, meu pescoço e até meu peito queimar de
vergonha. Eu nunca tinha estado tão mortificada em toda a minha
vida. Apressadamente empurrei a cesta de volta para a caixa, fechei
as abas e a empurrei para debaixo da minha mesa. Quando me
endireitei, apontei para a porta do hangar.
“Vá,” eu ordenei. “Volte ao trabalho para que eu possa morrer
aqui em paz.”
Eles tiveram misericórdia de mim e foram embora, todos menos
um.
“Você é fodidamente adorável.”
“Dante,” eu gemi. "Por favor. Eu não posso acreditar que isso
acabou de acontecer. Estou mortificado.”
“Isso não é embaraçoso. É divertido . Você acabou de receber
um monte de brinquedos sexuais top de linha grátis. Eu estaria nas
nuvens se fosse você.”
"Claro que você diria isso, Sr.-foi-batizado-com-o-apelido-
encontro-porque-sou-um-deus-sexo", resmunguei enquanto removia
minhas mãos do meu rosto. “Você não é aquela que tem um
vibrador azul de 20 centímetros escondido debaixo da mesa.”
Dante riu, e eu não pude evitar. Eu ri também.
 “Pense assim. Você pode jogar fora seus velhos brinquedos
sexuais e colocá-los no lugar deles.
“Eu não tenho brinquedos sexuais.” Revirei os olhos. “Nunca os
tive.”
O sorriso de Dante desapareceu lentamente. "Nunca?"
“Nunca”, respondi. “Meu ex não gostava deles, então eu nunca
os tive.”
─Que desgraçado ele é, você não tem ideia de quanta diversão
e excitação os brinquedos podem trazer ao sexo? Eles podem fazer
o sexo já ótimo se tornar explosivo.”
Meu clitóris pulsava para a vida como muitas vezes fazia em
torno de Dante.
“Eu sou muito... reservada,” eu disse, olhando para a tela do
meu computador só para que eu pudesse ter essa conversa sem
olhar nos olhos dele. ─Eu acho que minha vida sexual o aborreceria
além da crença, Dante. É uma história triste que eu tenho. Tenho
certeza que o seu é muito mais excitante. Afinal, você é aquele que
todos chamam de Date.
"Especificações, só porque você nunca adicionou alguns
brinquedos em sua vida sexual não significa que você é chato."
“Eu não sou apenas entediante. Eu também não sou bom em
sexo.”
Eu não podia acreditar que eu tinha dito aquelas palavras em
voz alta.
"Seu idiota de um ex te disse isso?"
Por uma questão de fato, ele fez. Finn era um homem muito
difícil de agradar quando se tratava de sexo, e a única posição que
ele gostava era de missionário. Quando uma vez perguntei se ele
gostaria de tentar outra coisa, ele me chamou de vadia imunda e
disse que ver seu pau na minha boca ou minha bunda nua enquanto
ele me inclinava seria as ações de uma prostituta. Quando fazíamos
sexo, às vezes durava mais de uma hora porque ele continuava
perdendo sua ereção, e quando finalmente conseguia mantê-la,
levava muito tempo para encontrar sua liberação.
Ele tinha dito que era minha culpa. Se eu fosse mais mulher,
então o sexo comigo não seria uma tarefa árdua, e ele seria capaz
de gozar. Os pensamentos daquelas palavras cruéis fizeram meu
peito doer, e de repente me senti tão pouco atraente e inútil quanto
quando ele as disse pela primeira vez.
 “Eu não quero falar sobre isso, Dante.”
Ele não disse nada, pelo que fiquei grata.
“Dê-me a caixa. Vou colocá-lo no meu caminhão para que você
possa trazê-lo para casa. Você vai explorar cada um desses
brinquedos, e eu quero um artigo completo na segunda-feira de
manhã de como eu estava certo.
“Sim, como se isso fosse acontecer.”
“Dê-me a caixa, mulher.”
Eu não pude deixar de rir quando Dante veio atrás da mesa,
virou minha cadeira para o lado e pegou minha caixa travessa.
Eu bati nele. “Você não tem vergonha.”
Ele sorriu. "Country, me diga algo que eu não sei."
Eu balancei minha cabeça, sorrindo enquanto ele deixava o
prédio. Dante voltou minutos depois, mas não estava sozinho. Ele
estava acompanhado por uma senhora idosa que ria enquanto
segurava o cotovelo de Dante. Levantei-me, rodei minha mesa e
caminhei em direção ao par sorrindo. Eu pretendia me apresentar,
mas Dante me venceu.
“Ina, esta linda mulher é Lilly Doherty.”
"Adorável conhecê-la, Sra. Doherty."
Dante respirou fundo e pulou na frente da Sra. Doherty assim
que ela levantou sua bengala preta em minha direção.
“Ela não quis dizer isso, Lil,” Dante deixou escapar uma
respiração apressada com as mãos no ar. “Ela é nova. Esqueci de
mencionar você e suas regras para ela. A culpa é minha, não dela.
Não a machuque, por favor. Ela tem apenas vinte e sete anos e
ainda tem toda a vida pela frente.
Dante estava bloqueando minha visão da mulher idosa, mas eu
tinha certeza de que ela pretendia me bater com sua bengala. Fiquei
chocado e aterrorizado com a mudança repentina nos
acontecimentos. Eu não sabia o que fazer, então permaneci imóvel
e muito calado por dois segundos.
Quando Dante voltou para o lado de Lilly, eu estava de volta
atrás da segurança da minha mesa, sentado na minha cadeira
olhando para frente e para trás entre os dois. Dante estava
mordendo o lábio inferior, então mandei uma carranca em sua
direção. Eu sabia que ele estava tentando não rir, mas nada sobre
isso era engraçado. Mudei meus olhos de Dante para Lilly, e Cristo,
a mulher estava olhando para mim, e ela não estava piscando.
 “Dante.” Limpei minha garganta. Duas vezes. "Lilly tem um
compromisso, ou ela está fazendo uma reserva?"
"Nenhum", respondeu ele. “Lilly aqui é nossa dama favorita. Ela
não precisa agendar e marcar consultas.”
O queixo de Lilly se ergueu e seu olhar se aguçou.
"Eu vejo. Vou deixar vocês dois com isso.
Com um sorriso, voltei minha atenção para o meu computador,
mas pela minha vida, eu não conseguia começar a me concentrar.
Senti os olhos do par em mim, e quase esvaziei de alívio quando o
telefone tocou. Eu praticamente mergulhei nele.
“Collins Auto Repair, aqui é Ina.”
Eu escutei o cliente no telefone que estava marcando uma
consulta. Digitei os problemas que a pessoa estava tendo com seu
veículo enquanto fazia perguntas relevantes sobre suas
informações. Com o canto do olho, vi Dante deixar Lilly sentada na
sala de espera enquanto se aventurava de volta ao hangar. Terminei
meu telefonema depois que reservei o cliente para uma abertura
que teríamos em três dias. Quando desliguei o telefone e olhei para
cima, respirei fundo.
Lilly estava parada na frente da mesa.
Eu era uma mulher baixinha, mas ela era uma mulher muito
baixinha. Ela tinha que ter menos de um metro e meio de altura. Eu
não podia ver seus ombros enquanto ela estava na frente da minha
mesa, apenas sua cabeça flutuando. Engoli em seco enquanto
olhava para ela. Seus olhos eram castanhos escuros, e ela tinha o
cabelo vermelho-sangue mais fantástico penteado em um corte de
duende com um lado raspado até o couro cabeludo. Sua
sobrancelha esquerda foi perfurada com dois anéis de prata, e ela
tinha uma grande tatuagem colorida no pescoço também. Eu
simplesmente não conseguia entender o que era. A mulher parecia
tão foda.
"Olá."
“Ouça aqui, camponesa.” Ela apertou os olhos. “Quais são suas
intenções?”
"Eu... minhas intenções?"
"Sim, suas intenções... com meu encontro."
Ah, Cristo. Esta senhora idosa estava marcando seu território
com Dante, e eu estava com muito medo de fazer qualquer coisa
sobre isso.
 “Dante é meu amigo, Sra – Lilly.” Engoli em seco, esperando que
ela não ouvisse meu lapso de língua. “Minha única intenção aqui é
fazer meu trabalho, ser pago e ir para casa. Eu prometo."
“Hmph.”
Eu não sabia o que isso significava, mas Lilly não me ameaçou,
e não vi nenhum sinal de sua bengala, o que tomei como um bom
sinal.
“O encontro está consertando o meu carro,” Lilly disse. “Ele é um
bom menino.”
"Sim", eu concordei com um aceno de cabeça. “Ele é adorável e
todos os outros também.”
“Hmph.”
Aquele barulho era como um sinal de alerta.
“Você... você mora perto, Lilly?”
"Por que?"
Eu encolhi. “Apenas conversando.”
“Hmph.”
Ela se virou e mancou de volta para a sala de espera vazia de
clientes do sexo feminino pela primeira vez. Quando Lilly se sentou,
ela virou a cabeça e olhou direto para mim. Eu abaixei minha
cabeça atrás do meu computador para que ela não pudesse me ver.
Eu não tinha certeza do que fiz de errado, mas era tão óbvio quanto
o dia era que Lilly Doherty me odiava.
“Ina, você pode ligar—”
Eu pulei no meu assento, fazendo Ryder rir.
"Fácil. Não queria assustá-lo.”
"Você não fez." Eu me endireitei. "Estou bem."
Seus lábios se contraíram. “Você pode ligar para este cliente
para mim? Seu carro está pronto para ser pego.”
Peguei a prancheta que Ryder me entregou. "Você preencheu
seu relatório?"
"Sim." Ele apoiou os cotovelos no tampo da mesa. "Tudo feito.
Está pronto para ser impresso.”
“Vou dar um zumbido no homem agora,” eu disse, movendo meu
assento para que o corpo de Ryder bloqueasse minha visão de Lilly.
"Fique aí", eu sussurrei. “Ela não vai me ver assim.”
Ryder olhou por cima do ombro para ver de quem eu estava
falando.
 "Lilly Doherty", ele praticamente explodiu. “Você não é um colírio
para os olhos, linda. Como você esteve?"
“Melhor agora que eu coloquei os olhos em você, meu galã
americano. Você ainda está casado, filho?
“Felizmente, Lilly.”
Lilly suspirou. “Essa sua parteira é uma mulher de sorte.”
"Confie em mim, Lil", disse Ryder. “Sou eu que tenho sorte.”
"Doce falante."
“Se eu fosse solteiro, Lil, a única conversa doce que eu estaria
fazendo seria com você .”
A risadinha de Lilly soou quase humana, e ela parecia tão fofa.
Como uma velhinha fofinha que assava os mais deliciosos biscoitos
de chocolate enquanto ouvia heavy metal... então ela voltou seu
olhar para mim. Seus olhos escuros se estreitaram, e o medo me
encheu mais uma vez. A doce e velha senhora fodona se foi, e
diante de mim estava um goblin malvado.
Ryder se virou para sair da recepção, e meu coração pulou.
“Não me deixe!” eu assobiei. "Ryder, ela vai me comer vivo."
Ele voltou para o hangar, rindo enquanto ia. Eu o ouvi chamar
Dante, e o que quer que ele dissesse fez Dante e os outros no chão
da garagem rirem como os idiotas que eles eram. Em qualquer outra
hora do dia, eles estavam em volta da minha mesa, bebendo chá,
falando sobre o que aconteceu no último episódio de Eastenders ,
mas quando eu mais precisava deles, eles me ignoravam.
Bastardos, muitos deles.
Eu abaixei minha cabeça para baixo, e a mantive lá até que ouvi
a voz de Dante minutos depois. “Seu carro está na frente, Lil. Sem
problemas, graças a Deus.”
“Você é uma boa pepita, Date Collins.”
Espiei por cima da minha mesa e observei enquanto Dante
ajudava Lilly a se levantar. "Eu suponho que você vai querer alguns
beijos como pagamento?"
Dante se abaixou e deu um tapinha em sua bochecha. "Três
deles, não quatro... e um extra para dar sorte."
Lilly riu enquanto beijava sua bochecha cinco vezes. Percebi que
ela estava saindo, então pulei de pé, corri ao redor da minha mesa e
me aproximei dela e de Dante.
“Vejo você, Lilly.”
 Ela sacudiu a cabeça como se fosse me atacar, e eu pulei cerca
de trinta centímetros no ar com medo. Lilly bufou antes de se virar e
ir embora com o passo de uma rainha. Dante fez um som próximo a
um grito enquanto corria atrás de Lilly e a ajudava a entrar em seu
carro. Quando ele voltou para a recepção depois que ela se foi, ele
levou a mão à boca para tentar esconder o sorriso, mas não
conseguiu. Quando eu soltei uma pequena risada, ele perdeu o
controle, inclinando-se para frente e batendo as mãos contra as
coxas.
"Esse foi um dos encontros mais assustadores que já tive com
outra pessoa", admiti, ainda rindo. “Achei que ia chorar. Ela é
aterrorizante, como um gremlin malvado.”
Dante gargalhou. “Isso foi brilhante .”
"Bom Deus." Engoli. “Ela é tão pequena quanto um coelho, mas
tem a mordida de um cachorro.”
“Ela é uma terrier,” ele concordou enquanto enxugava os olhos.
“A mulher coloca homens adultos em seu lugar. Você nunca teve
chance, país.
“Estou suando.” Eu abaixei meu rosto. “A mulher me assustou
tanto que comecei a suar.”
Dante continuou a rir enquanto eu voltava para o meu lugar atrás
da minha mesa. Ele me seguiu e apoiou os cotovelos na bancada
da mesa. "Ela está apenas testando você."
"Me testando?" Eu repeti. “Para quê?”
"Só Deus sabe." Ele encolheu os ombros. “Ela ama a mim e aos
outros. Nós somos seus meninos de brinquedo, você poderia dizer.
Ela passa a cada poucas semanas e diz que algo está errado com
seu carro, mas nunca há. Ela só gosta de aparecer e nos fazer
alvoroço por ela.
“Seria fofo se ela não olhasse para mim como se eu tivesse
matado toda a sua família.”
Dante riu. "O que ela disse para você?"
"Quando?"
“Quando ela veio até sua mesa. Eu a vi se aproximar de você.
"Oh aquilo." Eu relaxei na minha cadeira. “Ela perguntou quais
eram minhas intenções com você. Você pode acreditar nisso? Eu
disse a ela que estou aqui apenas para trabalhar, e ela bufou. O que
esse som significa?”
 “O julgamento de Lilly soa. Ela está te avaliando. Da próxima vez
que ela entrar, seja legal com ela, mas não a deixe te empurrar. Ela
saberá que você está falando sério então.
“Eu não posso fazer isso. Ela pode gritar comigo. Eu vou chorar
se ela fizer isso.”
Dante latiu com uma risada. “Você é tão fofo, óculos.”
Nós dois viramos a cabeça quando Harley e Ryder entraram na
recepção, meio discutindo, meio rindo.
"Nós vamos chutar sua bunda, Slater."
“Vamos ver isso.” Ryder riu. “Você não tem ideia do quão sério
Alec leva essa merda. Ele vai declarar guerra.”
“No domingo, está tudo na linha,” Harley disse, então olhou para
mim. "Você vem conosco, Ina?"
Eu não tinha ideia do que Harley estava falando quando dei de
ombros e disse: “Claro, para onde estamos indo?”
“Uma palavra, país.” Dante sorriu. “Paintball”.

Í
 CAPÍTULO QUATORZE
Em um

"Eu não posso acreditar que concordei com isso", eu bufei. “Eu
pareço absurdamente ridícula.”
"Você está linda."
Olhei para Dante em total descrença.
Eu não parecia bonito. Eu parecia boba, e ele sabia disso. Era
domingo e estávamos em um curso de paintball em County Wicklow
com todos os irmãos Collins e todos os irmãos Slater. Era um pouco
estranho sair com meu senhorio, mas ele era adorável sempre que
falava comigo. Eu tinha conhecido algumas das mulheres Slater
pela primeira vez, assim como seus lindos bebês. Os parceiros de
Ryder e Damien ficaram em casa porque estavam grávidas e não se
sentindo bem, mas Aideen, Bronagh e Keela compareceram, o que
me fez sentir muito melhor.
Eu não queria ser a única mulher em um grupo de homens,
mesmo que fossem todos cavalheiros.
O curso de paintball em que estávamos acabou sendo em um
campo enorme com pilhas de fardos de feno, barris de lata, paredes
de madeira e enormes espantalhos em todos os lugares que as
pessoas usavam como cobertura enquanto os times pretendiam
vencer uns aos outros durante uma partida mortal de paintball. O
curso parecia tão divertido. Em seu centro havia um pequeno
castelo chamado torre de menagem. O objetivo de cada equipe era
chegar à fortaleza, controlá-la e levantar a bandeira de sua equipe
para vencer. Se você levasse um tiro e o paintball quebrasse, você
estava fora até a próxima rodada.
Eu estava determinado a não ser baleado... ou pelo menos não
imediatamente.
“Este é o tamanho de um homem pequeno,” expliquei a Dante.
“O grande da mulher não passaria sobre minhas coxas, muito
menos meus quadris. Eu pareço uma droga.”
Eu tive que enrolar as mangas e as pernas para cima e amarrá-
las com bilros que Bronagh felizmente tinha em volta do pulso.
“Bonito,” Dante insistiu.
Eu rosnei de brincadeira. “Você tem sorte que o fogo amigo é
proibido neste jogo.”
 Seus olhos azuis brilharam com diversão.
"Você estava ouvindo durante a verificação de segurança e a
conversa sobre regras?"
“Sim,” eu respondi. "Estou pronto. Eu escolhi bolas de tinta rosa
como munição da morte. O homem encheu minha tremonha até a
borda com eles. Todos deveriam me temer. Estou prestes a fazer
com que pareça a festa de revelação do sexo de uma menina aqui.
Ryder, que estava ao nosso lado, bufou.
“Ok,” Alec anunciou. “É hora de nos unirmos. Vai ser Slaters
contra vocês maricas... e Ina.
"Espere", Gavin gritou, ganhando a atenção de todos. “Vocês
todos são casados. Não temos mulheres de prontidão para nos
ajudar assim, então devemos ter Aideen de volta.”
"Nuh-uh." Kane deu um passo à frente. “Ela é minha .”
“Ah, as nádegas vibram.”
Dante ouviu o sussurro não tão quieto de Aideen e fez uma
careta, fazendo-a cobrir a boca para não rir. Conheci Aideen uma
semana depois de começar a trabalhar na garagem, e
instantaneamente gostei dela. Ela sabia como lidar bem com seus
irmãos, e estava claro como o dia que todos a adoravam e seus
lindos filhos.
“Ela ainda é uma Collins. Nós a reivindicamos primeiro, então dê
o fora, Hulk.”
Gavin disse tudo isso pelas costas de JJ, o que todos acharam
divertido.
“Mano, ela é uma Slater agora. Meu Slater. Ela também não está
jogando. Ela está assistindo do ponto de vista dos espectadores
com meus meninos. O mesmo vale para Keela e Bronagh com os
outros bebês.”
"Agora aguarde apenas um minuto." Bronagh se levantou
enquanto segurava seus dois filhos. “Eu quero jogar uma rodada
também. Eu sou bom em paintball. Fiz todas aquelas crianças
inglesas chorarem quando viemos aqui no ano passado. Lembra
disso, Dominic? Não me olhe assim, cara de merda. Eu sou muito
bom, e serei um grande ajudante. Eu poderia ajudar qualquer time
em que eu esteja. Eu vou atirar em todo mundo... na cara !”
Nico fez aquela coisa que eu li nos livros onde um homem fala
docemente com sua patroa e a convence que o que ela achava que
era uma boa ideia não era realmente uma boa ideia. Ele usou seus
filhos como alavanca. Observei enquanto ele colocava a mão na
cabeça do filho enquanto ele dormia no peito da mãe em sua
transportadora. Ele beijou sua filha na testa, fazendo-a rir. Ele tocou
as bochechas e os lábios de Bronagh com o polegar, e a mulher
quase derreteu. Eu fiz também.
"Tudo bem", Bronagh cedeu. “Eu não vou jogar com todos vocês,
mas eu e as meninas queremos uma chance quando suas rodadas
terminarem. Quando você terminar, vamos tentar enquanto você
cuida das crianças.
Nico sorriu. “Combinado, querida.”
Quando Bronagh levou seus filhos, junto com Aideen, Keela e
seus bebês, e se dirigiu ao ponto dos espectadores, todos os outros
começaram a trabalhar e se concentraram no jogo. Dante assobiou,
ganhando a atenção de todos.
"Vamos nos dividir em equipes iguais", ele sugeriu. “Misturem,
irmãos contra irmãos, amigos contra amigos.”
Olhei para Dante. “Posso estar no seu time?”
"Sim." Ele piscou.
Isso me deixou feliz o suficiente para concordar com seus
termos. Dante era o líder do nosso time, e Damien era o líder do
outro time. Kane, Alec e JJ se juntaram à minha equipe e de Dante.
Nico, Ryder, Gavin e Harley se juntaram a Damien. Todos os
homens zombaram uns dos outros, o que me divertiu muito quando
começamos a nos separar em nossos times de cinco.
“A data é vulnerável.” Ouvi Harley dizer a Damien. “Ele cuidará
de Ina. Os outros também.”
Mudei-me para o amontoado de minha equipe e passei a
informação para os rapazes.
“Não me proteja. Eles estão esperando isso. Eu posso ser a isca.
Se todos eles atirarem em mim pensando que isso atrairá vocês
quatro para me proteger, isso lhes dará algum tempo para pegá-los
um por um até que Dante leve nossa bandeira para o castelo. Eu
me mexi quando todos os homens olharam para mim. "O que?"
“Nada,” JJ respondeu. "Só nunca ouvi você falar tanto sem uma
xícara na mão."
“Eu falo muito... às vezes.”
Isso me rendeu bufadas.
“O plano dela é bom,” comentou Kane. “Eles sabem que Date vai
cuidar dela, e já que ele é o líder da equipe, ele tem que levar a
bandeira para o castelo. A única maneira de um de nós conseguir
isso é se ele for eliminado da rodada. Isso é o que eles querem.
Eles acham que ele vai tropeçar por causa dela.
Eu ri. “Dante cuidará de todos nós, não apenas de mim.”
“Sim,” Alec concordou com um sorriso. “Data será nosso
cavaleiro na porra de uma armadura brilhante.”
Dante ignorou Alec enquanto seus olhos me examinavam. "Você
está pronto, certo?" ele perguntou. “Seu marcador está carregado e
pronto para ser usado?”
"Estou pronto!" eu anunciei. “Eu nunca fiz nada assim antes.
Estou tão animada que poderia vomitar!”
Alec deu um passo gigante para longe de mim, fazendo JJ rir.
Dante sorriu quando estendeu a mão e ajustou minha máscara.
Todos nós tínhamos nossas máscaras faciais de corpo inteiro
levantadas para que pudéssemos nos ver.
"Você tem certeza que eles não tinham um menor desses?" ele
questionou. “Este é um pouco grande.”
"Oh," eu engasguei. “Eu não apertei a alça. Por isso está
vacilante. Faça isso por mim, por favor.”
Dante largou seu marcador de paintball e deu um passo em
minha direção. Ele estava tão perto que eu tive que inclinar minha
cabeça para trás para olhar para ele. O sol brilhou em seu rosto, e
quão nítidos e azuis seus olhos estavam me assustou por um
momento.
"Sabe, seus olhos são muito bonitos."
Os lábios de Dante se contraíram quando ele encurtou a alça da
máscara atrás da minha cabeça, apertando-a.
“Se você acha que os meus são bonitos” – ele se inclinou –
“você deveria ver seus verdes da floresta me encarando.”
Arrepiado, eu disse: — Você assistiu a aulas sobre como
perturbar as mulheres enquanto crescia? Se você disser que sim, eu
vou acreditar em você.
Dante sorriu e sem palavras se endireitou. Ele pegou seu
marcador, então se virou e discutiu abertamente nosso melhor curso
de ação como equipe para vencer os outros. Eu podia ouvir suas
palavras, mas eu não estava ouvindo. Meu coração batia tão forte
que eu quase podia ouvi-lo.
Ele é seu amigo, Ina. Seu amigo.
 O lembrete não fez nada além de colocar uma nuvem cinzenta
sobre meu humor feliz. Afastei-me disso e concentrei-me no jogo.
Eu não estava brincando quando disse que estava tão animado que
poderia vomitar. Eu nunca, nem em toda a minha vida, participei de
um evento ou jogo com outras pessoas. Mesmo nas minhas
primeiras lembranças, eu não brincava muito com outras crianças, e
isso era simplesmente porque papai não permitia. Ele não estava
mais na minha vida, então, pela primeira vez, eu ia me divertir com
um grupo de pessoas que se tornaram minhas amigas.
“Vamos, playboy!” Keela gritou do ponto de vista dos
espectadores. "Estamos torcendo por você, papai!"
Alec se virou e olhou para sua esposa segurando seu filho
pequeno no peito. A luz do sol brilhava sobre eles, e seus
deslumbrantes cabelos ruivos pareciam estar em chamas.
"Eu tenho isso, gatinha."
Keela sorriu, então pegou a mãozinha de Enzo e acenou. Alec,
que era uma montanha de homem, acenou de volta alegremente, e
meu Deus, isso fez meus ovários apertarem. Isso me surpreendeu.
Nunca me imaginei com uma família, mas ver como os Slaters eram
felizes com seus parceiros e filhos me deu um pouco de inveja.
Quando desviei o olhar, percebi que Dante estava me observando
atentamente. Eu abaixei minha cabeça, de alguma forma
preocupada que ele pudesse ler minha mente e saber o que eu
estava pensando.
“Seu bebezinho ruivo é fofo, Kay,” Harley gritou. “Continue
falando com seu rapaz. Vai distraí-lo enquanto eu tiro o pau dele.
“Você deixa meu belo filho ruivo fora disso, Collins. Ele vai bater
na bunda do seu primogênito.”
"Sim," Keela concordou com um soco. “Enzo e eu, futuros filhos,
destruiremos seus futuros filhos.”
"Obviamente", disse Harley. “Você está planejando dar à luz
centenas deles. Eu só quero dois, não uma horda de merda.
Alec riu, e Keela apontou o dedo para ele.
"Foco", disse Kane, ganhando nossa atenção. “Leve isso a sério
ou troque de equipe.”
Eu me endireitei e resisti à vontade de saudá-lo.
“Kane está certo,” Dante concordou. “Precisamos nos concentrar
porque quem ganhar ganha o direito de se gabar.”
 Aparentemente, o direito de se gabar era importante. Eu
realmente não me importava com isso. Eu estava apenas feliz por
ser incluído.
“Esta rota é a mais fácil para a fortaleza.” Kane apontou para a
cópia impressa do mapa do curso que recebemos quando nos
preparamos. “Paredes largas com pilhas maiores de barris e fardos
de feno para nos proteger. O único problema é que o outro lado da
fortaleza tem o mesmo layout.”
"Precisamos de um fantasma como eles têm nos filmes", sugeri.
“Os outros provavelmente terão a mesma ideia que nós, então se
uma pessoa parar e seguir um caminho diferente, eles podem pegá-
los um por um.”
"Ina O'Shea." Alec deu um tapinha no meu ombro. “Isso é
implacável. Eu amo isso."
O pouco de elogio trouxe um sorriso ao meu rosto.
“Parece um plano sólido para mim, país.” Dante me cutucou.
“Agora só precisamos escolher o fantasma.”
"Bagsy, não sou eu", eu soltei. “Eu provavelmente vou chorar de
estresse.”
Os homens riram.
"Eu vou fazer isso", disse JJ. "Eu não confio em nenhum de
vocês idiotas - e por isso, estou falando com vocês quatro, não Ina -
para fazer um trabalho tão importante."
Eu ri.
“Então JJ é o fantasma.” Olhei para o mapa. “O resto de nós
seguirá Dante, já que ele é o guardião da bandeira. Se ele cair, um
de nós tem que pegar a bandeira e chegar ao castelo. Os outros
esperam que todos vocês estejam perto de mim. Eles não vão
esperar que tenhamos um fantasma.”
Todos assentiram.
“Vou cuidar do seu seis,” Kane disse a Dante.
Alec verificou seu marcador. "Eu vou cobrir seus três e trinta e
cinco."
Dante olhou para Alec e o encarou.
“Eu disse isso errado?” Alec questionou. "Três e trinta e cinco é
onde estou no relógio em relação à sua posição atual, então
imaginei..."
"Eu entendi." Dante riu. “Obrigado, cara.”
 "Eu vou cobrir vocês três enquanto eu faço um fantasma." JJ
bufou. "Um de vocês é obrigado a foder."
"E quanto a mim?" Eu questionei, segurando meu marcador.
“Qual parte de você eu vou cobrir, Dante?”
Todos os homens olharam para mim, depois para Dante e
esperaram sua resposta. Ele me encarou atentamente, então
começou a limpar a garganta. Duas vezes.
"Seus oito", disse Alec. "Tenho certeza que ele adoraria se você
cobrisse os oito dele."
Eu estava tentando descobrir qual local isso significava que eu
deveria cobrir, mas quando todos os homens riram, eu me perguntei
se eles estavam me provocando. Dante cutucou meu queixo com os
nós dos dedos.
"Apenas fique perto de mim", disse ele. “Nós podemos proteger
uns aos outros.”
Eu balancei minha cabeça. "Eu posso fazer isso."
O árbitro, que estava na torre que dava para todo o campo,
apitou. "Equipes", ele gritou. “Tomem suas posições iniciais.”
A equipe de Damien cruzou o curso até que eles estavam fora
de vista. Eu pulei no meu lugar algumas vezes, tentando ver por
cima dos fardos de feno, fazendo Alec rir, e ele perguntou: “O que
você está fazendo?”
"Você pode vê-los?" eu questionei. "Não posso."
“Porque você é um duende,” ele brincou. "Podemos vê-los... até
eles se abaixarem."
“Minha altura é uma desvantagem.”
“É também uma vantagem muito importante . ” Dante deu um
tapinha no meu ombro. "Vai tornar você mais difícil de detectar do
ponto de vista dos outros."
Isso iluminou meu ânimo.
"Equipes", gritou o árbitro. “Tomem suas posições. Máscaras
para baixo e desligue a segurança do seu marcador.”
Seguimos suas instruções.
“Lembre-se, você só está fora da rodada se for atingido e o
paintball estiver quebrado. Grite 'out' o mais alto que puder para que
a rodada entre no modo de pausa, segure seu marcador acima de
sua cabeça e depois recue para a zona de segurança. Nenhum tiro
deve ser disparado de qualquer equipe até que o jogador de fora
alcance aquela zona. Estamos entendidos?"
 "Estamos claros!"
“As duas equipes estão prontas?”
"Preparar!"
Uma campainha soou e fomos lançados em um jogo de guerra
assim. Quase imediatamente, JJ desapareceu de vista como o
fantasma que ele estava interpretando. Eu grudava em Dante como
cola, e ele ficava olhando para trás a cada poucos segundos para
ter certeza de que eu estava atrás dele.
Manobramos da pilha de barris para a parede de madeira e para
a pilha de fardos de feno. Nós nos movemos como um e só falamos
em sussurros. Parei atrás de uma pilha de fardos de feno quando
pensei ter visto uma máscara azul com o canto do olho. Todos
usávamos os mesmos uniformes pretos acolchoados, mas nossas
equipes tinham máscaras de cores diferentes. O time de Damien
tinha azul, e o nosso tinha cobre. Quando olhei para trás de onde
pensei ter visto alguém, percebi que minha equipe havia sumido. Eu
respirei fundo e pressionei meu corpo contra o fardo de feno.
Minha distração me fez perder meu time.
"Acalmar. Você tem isso.
Eu pulei quando ouvi o som de um tiro de marcador. Eu não
tinha ideia se era minha equipe que estava atirando ou se eles
estavam sendo alvejados. Foi emocionante e estressante ao mesmo
tempo. Enfiei minha cabeça ao redor do fardo de feno, então puxei
minha cabeça para trás com a mesma rapidez. Avistei uma pessoa
do outro time encolhida atrás de uma pilha de barris. Levantei meu
marcador, respirei fundo algumas vezes, depois me virei, levantei o
cano e atirei na pessoa duas vezes. Eu não fiquei por perto para ver
se eu os atingia. Rapidamente voltei à minha posição atrás do fardo
de feno.
Eu ouvi uma maldição.
"Estou fora!" gritou Harley. “Minha arma está acima da minha
cabeça. Não atirem, filhos da puta.”
Os homens zombaram dele, e Keela gritou algumas palavras
coloridas também que fizeram Alec rir de algum lugar no curso.
“Quem escolheu bolas de paintball cor-de-rosa?” Harley exigiu.
“Receba!”
"Eu!" Eu gritei de excitação do meu esconderijo. “Eu escolhi as
rosas!”
“Essa é minha garota,” Dante gritou. “Pegue-os, país!”
 "Ina O'Shea," Harley gritou em desânimo. ─Eu não posso
acreditar que você atirou em mim. Comprei uma rosquinha de geléia
para você esta manhã!
"Isso é guerra!" eu gritei. “Sacrificar alguns garantirá a
sobrevivência de muitos!”
"Eu concordo!" gritou Alec. “Fodam-se as putas! Atire nos paus
deles, Ina!”
Ouvi a risada de Dante de algum lugar próximo. Um minuto se
passou enquanto Harley se movia para a zona de segurança antes
que a campainha soasse, indicando que a rodada poderia continuar.
O time de Damien estava perdendo por um homem, o que mudou as
probabilidades a favor do meu time. Jogar o jogo foi muito divertido.
Eu estava animado, nervoso e completamente empolgado. Eu
entendi porque os adolescentes e homens, em geral, adoravam o
esporte. Eu entendi totalmente.
Tomei coragem para me levantar e mudar de posição. Corri do
enorme fardo de feno para os barris próximos e mergulhei atrás
deles no segundo em que ouvi o cuspe do marcador de alguém
atirando. Quando pressionei minhas costas contra os barris, um
corpo apareceu do fardo de feno atrás do qual eu havia acabado de
me esconder. Ele usava uma máscara facial azul. Instintivamente,
levantei meu marcador, mirei e puxei o gatilho. Três manchas cor-
de-rosa cobriam o peito acolchoado do homem.
"Porra. Estou fora!"
Era Gavin.
"Rosa!" ele rosnou quando olhou para baixo e viu a cor da tinta
que o atingiu. “Ina atirou em mim!”
“Oh meu Deus,” Nico gritou. "Ela está nos caçando porra!"
Eu tive que morder meu lábio para não rir.
As mulheres aplaudiram do ponto de vista dos espectadores, e
eu fiz o meu melhor para não fazer barulho quando Gavin me viu,
então levantou o dedo médio enquanto ele se virava e corria em
direção à zona de segurança com o marcador acima da cabeça. A
campainha soou mais uma vez quando me levantei. O jogo
continuou por mais vinte minutos até que eu derrotei um Nico
indignado, o que Bronagh achou hilário. Alec xingou a casa de todos
quando foi baleado e nocauteado por Damien. As pessoas foram
rapidamente nocauteadas, uma a uma, até que restassem apenas
Dante, eu e Damien.
 Eu estava separado do meu time durante todo o jogo e ainda
não tinha visto Dante. Se eu tivesse, eu teria corrido para o lado
dele para ajudar a protegê-lo, já que ele era o capitão do nosso
time. Eu estava no meio da troca de posições quando um barulho da
minha esquerda chamou minha atenção. Eu me virei, e meu pulso
disparou. Na minha frente estava Damien, e seu marcador foi
levantado e apontado em minha direção. Engoli em seco e caí para
trás, depois me virei e tentei me afastar, mas uma dor aguda atacou
meu traseiro. Virei a cabeça e vi tinta azul espalhada sobre meu
uniforme.
“Eu fui atingido!” Eu gritei instantaneamente. "Estou fora."
“Desculpe, Ina!” Damien ligou. "Você está bem?"
Eu fiquei de pé. "Estou bem."
─Vou vingar você, país─ Dante gritou de algum lugar próximo.
“Eu juro que vou! Loira, você vai cair !”
Eu ri enquanto corria para fora do campo em direção à zona de
segurança, onde os membros nocauteados esperavam. Harley e
Gavin me cutucaram de brincadeira porque eu os havia eliminado
da rodada. Nico quase instantaneamente me questionou sobre
minhas habilidades de tiro e exigiu saber se eu já havia recebido
treinamento militar, o que me fez rir.
"Onde você foi atingido?"
A pergunta veio de Gavin.
"Eu vagabundo", eu ri. “De todos os lugares.”
Eu me virei, e os homens riram quando viram as manchas azuis
de tinta causadas pelo marcador de Damien. Eu ri com eles apenas
para encobrir os estremecimentos de dor. Minha bunda estava
pegando fogo e doía além da conta. Percebi que Damien atirou em
mim em um dos lugares não protegidos por acolchoamento, o que
foi pura sorte.
"Onde ele conseguiu você, Ina?"
Olhei para Bronagh. “Minha bunda.”
"Você está brincando!"
"Não." Eu me virei. “Damien me pegou na bochecha direita
quando mergulhei para me proteger. Pica como uma cadela.”
Houve uma maldição, depois um grito.
“Estou fora,” Damien quase gritou. “O filho da puta me pegou.”
Olhei para a fortaleza e vi que Dante estava fazendo uma dança
da vitória que fez todos rirem enquanto levantava a bandeira do
nosso time. Minha equipe aplaudiu e compartilhou high-fives
sabendo que tínhamos vencido. Jogamos mais duas rodadas. Cada
time ganhou um por peça, o que significava que meu time venceu o
jogo no geral por dois a um.
Depois disso, Bronagh, Aideen e Keela trocaram de posição com
os homens e se prepararam para um jogo. Eu participei do jogo
deles, que era um simples dois contra dois e surpreendentemente
era muito mais difícil do que atirar para os homens. Nenhum de nós
era alto ou largo como os homens, então todos nos escondimos
muito melhor. No final, o time de Bronagh e meu venceu, o que Alec
assegurou que sua esposa era uma solução. Depois, eu abracei
todas as mulheres enquanto elas xingavam e xingavam umas às
outras e removi minha máscara assim que Dante caminhou ao meu
lado. Ele se abaixou e beijou minha bochecha.
"Você era um assassino lá fora, país."
Eu corei com seu elogio. “Não foi de propósito. Eu atirava em
pânico cego todas as vezes.”
Ele riu enquanto eu removia o equipamento de paintball sobre
minhas roupas e as colocava nas caixas de roupas fornecidas.
Depois que pendurei meu marcador, luvas e máscara, fui ao
banheiro e Bronagh se juntou a mim enquanto Nico observava seus
filhos.
"Você se importaria muito em checar se eu fui cortado de onde
fui atingido mais cedo?" Eu questionei Bronagh com um rosto em
chamas. “Estou tão envergonhado de perguntar isso, mas dói como
o inferno.”
"É claro, docinho."
Eu chupei e desci e me virei. Bronagh se agachou atrás de mim.
“Ah, isso parece tão doloroso!” Ela estremeceu. “Rompeu a pele e já
tem um grande hematoma azul. Há um vergão ou dois também.
Parece que duas ou três bolas de paintball pegaram você.
Fiquei feliz por parecer tão dolorido quanto Bronagh disse,
porque agora eu sabia que não estava exagerando o quanto doía.
"Está sangrando?"
"Sim", ela respondeu. "Nada para se preocupar, mas esse corte
vai cicatrizar e pode cicatrizar."
Puxei meu jeans de volta e me virei. “Obrigado, Bronagh. Eu
agradeço."
 "A qualquer momento." Ela se endireitou. “Sempre que você
precisar que sua bunda seja examinada, me ligue.”
Nós rimos. Bronagh saiu do banheiro enquanto eu lavava minhas
mãos. Quando fui me juntar a ela, fiquei surpreso ao encontrar
Dante do lado de fora da porta do banheiro. Ele parecia preocupado.
"Bronagh disse que você estava ferido."
Eu acenei minha mão. “Algumas bolas de paintball de Damien
atingiram minha pele e a quebraram. Eu tenho um pequeno corte,
um par de vergões e uma contusão. Nada para se preocupar.”
O azul do céu de Dante se estreitou quando ele olhou para
Damien Slater, e eu fui instantaneamente empurrada de volta para a
memória de quando eu conheci o gêmeo Slater de cabelos brancos.

Í
 CAPÍTULO QUINZE
Em um

Três semanas atrás ...

Trabalhar sem meus aparelhos auditivos era um lixo. Eu odiava

tanto que não conseguia nem explicar. Eu podia ler os lábios
incrivelmente bem, mas ter certeza de focar em alguém inteiramente
quando eles falavam comigo era exaustivo. Se eu virasse minha
cabeça e perdesse um único movimento de boca, eu tinha que pedir
para eles repetirem o que tinham dito.
Parecia bastante inofensivo, mas fazê-lo vinte vezes ou mais em
uma hora me cansava. Meus colegas de trabalho estavam sendo
tão maravilhosos sobre isso, no entanto. Eles se esforçavam para
falar devagar e claramente para mim e sempre esperavam até que
eu olhasse para eles antes de falarem. Pequenas coisas como essa
me fizeram apreciar cada vez mais o grupo de homens com quem
trabalhei. Embora fossem todos homens enormes e corpulentos, no
fundo eram doces, e eles sabiam disso.
Olhando para cima quando o movimento chamou minha atenção,
eu esperava que fosse um cliente, mas era Nico Slater, o irmão mais
novo de Ryder. Eu o conheci brevemente quando Dante espancou
um homem que tentou pagar sua fatura. Isso foi há uma semana e,
desde então, ele tingiu o cabelo de loiro platinado.
Realmente combinava com ele. Ele parecia uma fada alta e
musculosa que veio de Tír Na NÓg.
“Oi, Nico.” Eu sorri, sinalizando olá . “Você tingiu seu cabelo. Eu
amo isso."
Nico sorriu, devolveu o sinal lentamente e disse: “Irmão errado”.
"Perdão?"
“Irmão errado,” ele repetiu. “Eu não sou Dominic. Eu sou
Damien. Damien Slater.” Ele alcançou minha mesa e estendeu a
mão. “Você deve ser Ina. Ryder me contou sobre você.
“Ah, Damien! Oi!" Eu alegremente apertei sua mão. “Eu não
tinha ideia de que você e Nico eram gêmeos. Eu estou tão
envergonhado."
“Não seja. Isso acontece o tempo todo, confie em mim.”
 Eu exalei uma respiração. ‚Bem, é um prazer conhecê-lo. Ryder
disse que você deveria voltar ao trabalho na quarta-feira passada,
mas tirou uma folga porque seu parceiro estava doente. Espero que
ela esteja melhor agora?
"Ela é." Damien sorriu. "Obrigado."
Nós falamos algumas gentilezas antes de Damien bater o ponto
e seguir para o chão da garagem. Ryder já estava no hangar, e
Dante também. Dante estava encostado em sua porta quando saí
do meu apartamento às oito e meia. Ele sorriu, balançou as chaves
para mim e me disse que me levaria para o trabalho. Aceitei
alegremente sua oferta.
Tínhamos chegado cedo, então ele abriu. Ryder o seguiu não
muito depois, então Damien alguns minutos depois dele. Quando os
outros irmãos apareceram, todas as persianas das baías foram
levantadas e estávamos no negócio. O dia estava marcado para ser
agitado. Dez carros deveriam ser totalmente atendidos, sete
precisavam de pneus novos, dois precisavam de verificações pré-
NCT e quinze outros precisavam de pequenos reparos. A Collins
Auto Repair tinha quatro mecânicos totalmente qualificados e dois
aprendizes. Um dos irmãos Collins normalmente tinha um Slater
acompanhando-os para aprender, mas ambos eram tão talentosos e
com a bola que tinham seus próprios registros agora. Todos os dias,
cada homem tinha um registro completo desde a abertura até o
fechamento, e em algum lugar em todo o caos, eles se revezavam
dirigindo o caminhão sempre que recebíamos um chamado para o
resgate na estrada.
Eu não tinha certeza de como eles fizeram isso.
Abri meu e-mail de trabalho e encaminhei a agenda diária para o
Sr. Collins, e sugeri levemente que ele considerasse a contratação
de outro ou três mecânicos, porque cada um dos registros dos
homens estava lotado e totalmente reservado para o próximo mês.
Eu não tinha certeza se ele consideraria minha sugestão, mas eu
esperava que ele o fizesse. Eu estava constantemente afastando os
visitantes porque os rapazes simplesmente não tinham tempo para
colocar mais carros em seus troncos, mesmo que fosse apenas um
trabalho de meia hora.
Eu só poderia marcar uma consulta no dia seguinte se houvesse
um cancelamento.
 O dia passou rapidamente entre lidar com os clientes, emitir
faturas e verificar três vezes se estavam corretos com os rapazes.
Eu estava checando um dos carros que Damien tinha assinado
quando entrei no hangar, o vi perto da baia três, e me aproximei
dele. Ele me ouviu chegando e se virou, me oferecendo um sorriso.
“Alguém já te disse que você parece uma bibliotecária?”
"Um bibliotecário?" Eu repeti, preocupada por ter interpretado
mal seus lábios quando parei. "Eu não acho."
"Bem você faz. Um bonito nisso.”
Damien olhou por cima da minha cabeça e sorriu. Virei-me assim
que Dante se aproximou de nós, parecendo bastante irritado.
“Slater” – Dante olhou de mim para Damien e encarou – “o que
você está dizendo para ela? Seu rosto está vermelho.”
Eu nem tinha percebido que estava corando. Eu me virei e olhei
para Damien.
"Nada, Date", ele respondeu sem desviar o olhar de mim.
"Apenas conversando... Ela é muito bonita, mano."
Isso foi duas vezes que ele me chamou de bonita. Olhei para
Dante e engoli em seco.
"Recuar." Dante parecia ter rosnado quando deu um passo à
frente. "Você não pode ter este, sem a porra de chance."
Damien e Dante de repente se endireitaram, e eu podia sentir
uma tensão tão grossa quanto a bunda de Kim Kardashian. Esses
dois tiveram história.
"Relaxa cara." Os olhos cinzas de Damien se estreitaram
lentamente. “Acabei de dizer que ela é bonita. Muito fodidamente
bonito.”
Em um piscar de olhos, Dante deu um soco na linda fada de
cabelos brancos, então a luta começou. Assim como meus gritos.
“Pare com isso!” Eu tropecei para trás, o medo me envolvendo
em seus braços. “Por favor, pare com isso !”
Eles não são papai; eles não são papai; eles não são papai.
JJ e Ryder apareceram do nada e os separaram grosseiramente.
Saí do meu estado induzido pelo medo e fiquei tensa, olhando entre
os dois. Eu estava tão zangada com Dante.
“Ele é uma fada!” Eu agarrei. "Você não deveria ter batido nele!"
"Você acha que Damien Slater é gay?" Dante ignorou seu nariz
sangrando e riu: “ Sério ?”
 Olhei através do hangar quando Damien começou a falar, ou
gritar, eu não tinha certeza de qual.
"Eu lhe asseguro, Ina", disse ele enquanto Ryder o afastava. “Eu
sou um homem heterossexual que ama bucetas, admira seios,
adora mulheres!”
Eu coloquei meu rosto em minhas mãos por um momento antes
de soltá-las ao meu lado e olhar para cima. “Eu não vou chamá-lo
de gay,” eu enfatizei. “Estou dizendo que ele parece uma fada. Ele é
ridiculamente lindo com seu cabelo branco e rosto bonito... como
uma fada.
Virei-me para olhar para Damien mais uma vez, mas encontrei
uma mão enorme cobrindo meus olhos, me impedindo de fazê-lo.
Eu sabia que Dante estava falando comigo porque ele pressionou
sua boca no meu ouvido, e eu senti seus lábios se moverem. Tirei a
mão dele e disse: “Não consigo te ouvir, Dante.”
Ele virou minha cabeça e inclinou meu queixo para cima. "Eu
disse, pare de olhar para ele."
"Não posso. Eu preciso olhar para todos para ver o que eles
estão dizendo. Eu sou surdo, lembra? Nada de auxiliares de
trabalho agora.
Quando virei minha cabeça, vi que Damien estava rindo do outro
lado da sala. “Eu não ouço você ser chamada de linda fada, seu
vira-lata com cara de cachorro!”
Eu virei meu olhar de volta para Dante enquanto ele falava, “Cala
sua boca puta! Sua estúpida, com aparência de gremlin, vadia feia !”
Outro olhar para Damien mostrou que ele ainda estava rindo, e
quando eu virei minha cabeça para meu amigo, eu poderia jurar que
Dante gritou um pouco de frustração. Meu pescoço estava me
matando de girar minha cabeça.
“Eu o odeio,” Dante declarou, me virando para encará-lo
completamente. “Quero socá-lo toda vez que o vejo.”
Eu balancei minha cabeça. "Você não pode fazer isso."
"Eu posso." Seu olho se contraiu. “Eu realmente posso.”
"Você pode ser preso por fazer isso."
Dante olhou de soslaio para Damien por cima da minha cabeça.
“Vai valer a pena.”
Eu agarrei seu braço. “Venha comigo, Rambo.”
Dante trotou atrás de mim, mas se ele reclamou, não ouvi uma
palavra, pelo que fiquei momentaneamente grata. Quando entramos
na sala dos professores, eu disse a ele para se sentar enquanto eu
pegava o kit de primeiros socorros. Percebi que estava irritado
quando coloquei o kit com força na mesa ao lado de Dante. Quando
eu olhei para ele, ele percebeu isso também.
Sinto muito, ele assinou.
O movimento foi desajeitado, mas fez meu coração palpitar.
Tivemos uma pequena aula de sinais durante a semana em que
tentei ensinar-lhe frases básicas. Ele lutou muito, mas foi um
soldado que não desistiu.
Está tudo bem, eu assinei de volta.
Dante franziu a testa. “Faça isso mais devagar.”
Eu ri e repeti meu sinal lentamente.
“Não, nem uma pista.”
“Eu disse que está tudo bem.”
“Não está bem .” Ele suspirou. “Isso é duas vezes que eu lutei
com alguém na frente de você. Eu juro que isso não é uma
ocorrência comum para mim.”
Eu não disse nada. Dante ficou em silêncio enquanto reunia os
suprimentos que precisava. Eu fiz uma careta para o hematoma já
se formando ao redor de seu nariz. “Você é bonito demais para ter
hematomas no rosto.”
Dante fixou os olhos nos meus. "Você acha que eu sou bonito?"
Revirei os olhos para o absurdo da pergunta.
“Imagino que todos tenham. Também imagino que todos pensem
que você é um idiota por brigar sem uma boa razão.
“Sempre há uma boa razão para tirar as orelhas daquela droga
de aparência estúpida.”
Suspirei. “Você vai me dizer quais são os seus problemas e os
de Damien? Vocês dois tiraram sangue, então não é uma simples
vibração de 'eu não gosto dele' que estou recebendo.
Enquanto eu limpava Dante, ele falou. Ele esperou até que eu
estivesse olhando para ele antes de falar.
“Nós nos conhecemos há alguns anos e, acredite ou não,
brigamos na primeira vez que nos encontramos.”
"Confie em mim", eu rosnei. "Eu acredito nisso."
Os lábios de Dante se contraíram. “Nós simplesmente não
gostamos um do outro, especificações. Às vezes, torna-se físico,
mas isso não é frequente.”
Ele disse isso tão casualmente.
 “Eu não gosto de brigar,” eu disse com firmeza. "Eu realmente
não."
O barulho de alguém sendo socado foi um pouco desencadeante
para mim. Eu sabia que não podia ouvir os sons que Damien e
Dante faziam quando brigavam, mas minha mente se lembrava bem
como soava. Quando vi os rapazes lutarem, foi como se aqueles
sons horríveis ecoassem na minha cabeça.
"Eu sei", disse Dante. “Eu vou... eu vou manter isso junto.
Promessa."
Arrumei os itens que usei quando terminei.
"Por que você bateu nele, no entanto?" eu questionei. “É porque
ele estava me provocando? Porque tenho certeza de que ele estava
apenas brincando quando me chamou de bibliotecária bonita.
Os olhos azuis de Dante brilharam. ─Eu não quero que ele lhe
dê um tempo difícil. Eu sei como você é tímido.
Meu coração batia forte contra meu peito. “Sei que sou tímida,
mas sou uma menina crescida, Dante. Eu posso cuidar de mim.”
"Eu sei disso", disse ele, seu rosto suavizando. “Eu só quero
cuidar de você também. Você é minha garota, lembra?
Eram palavras tão simples, mas Dante queria dizer cada uma
delas. Eu sabia que ele sabia. Eu praticamente derreti em uma poça
por causa disso.
“Você tem permissão para cuidar de mim, assim como eu estou
cuidando de você agora,” eu disse. “É o que os amigos fazem, mas
por favor, mantenha sua promessa.”
Dante assentiu. Ele se levantou quando JJ entrou na sala. Dante
saiu para voltar ao trabalho, permitindo que eu exalasse uma
respiração profunda. Eu estava confuso sobre ele. Ele foi meu
primeiro amigo, mas eu gostava dele quando não deveria porque ele
estava fora dos limites. Essa amizade seria um novo tipo de inferno
fresco para mim. Eu sabia que era.
Olhei para JJ enquanto ele preparava uma xícara de chá.
“Ele prometeu não lutar com Damien novamente.”
J.J sorriu. "Ele fez agora?"
Eu balancei a cabeça.
“Ele vai tentar manter essa promessa, mas querida,” JJ disse,
“não se surpreenda quando ele quebrar. Date e Damien... eles têm
algum rancor entre eles.
 Que sangue ruim? O que poderia ter acontecido para fazê-los se
odiarem tanto? Eu queria perguntar, mas não tive coragem de fazê-
lo.
"O que você está dizendo é que vou consertar a mecânica com
mais frequência do que não aqui."
"Provavelmente."
"Brilhante."
Sentei-me em um acesso de raiva quando JJ riu e disse: "Você
não está feliz por trabalhar aqui, querida?"

Í
 CAPÍTULO DEZESSEIS
E

Dias de hoje ...

“Dante.” Ina colocou a mão no meu peito, ganhando minha atenção.

“Foi um acidente. Eu mergulhei quando Damien atirou em mim. Ele
não mirou nas partes não acolchoadas do meu traje.”
Olhei do cu do Slater para Ina e relaxei. Seus olhos verdes
brilharam quando ela olhou para mim, e eu não perdi o brilho de
medo neles. Ela não queria que eu brigasse com Damien. Eu sabia.
Ela odiava lutar, e eu prometi a ela que não faria mais isso, e eu
estava fazendo o meu melhor para cumprir.
"Ok. Tem certeza de que está bem, no entanto?
"Estou bem." Ela deixou cair a mão. "Perfeitamente perfeito."
Eu perdi seu toque suave instantaneamente.
"Bom." Olhei para Damien. "Bater na bunda do seu time no curso
é satisfação suficiente para mim, loirinha."
Quando Damien revirou os olhos, eu poderia dizer que minha
vitória o irritou, e isso me agradou muito.
"A data está chegando com energia de pau grande depois dessa
vitória", brincou Bronagh.
“Nós não dizemos energia de pau grande nesta família.” Eu sorri.
“Dizemos espírito de pau gordo.”
Todos riram, incluindo Ina, cujas bochechas ficaram rosadas.
Cristo. Ela era tão linda e tão tímida. Ela não tinha ideia do quanto
eu queria agarrá-la e beijá-la sem sentido, e ela nunca faria. Ela era
minha amiga, e eu acalentava essa amizade com ela. Minha atração
por ela não valia a pena arruinar o vínculo que eu crescia com ela.
Eu me importava muito com ela e, para ser honesto comigo mesmo,
simplesmente vê-la era a melhor parte do meu dia.
Eu sabia que isso significava que eu estava com problemas, mas
havia foda-se tudo o que eu poderia fazer sobre isso.
“Podemos ir comer antes da festa?” Keela perguntou ao marido.
"Estou morrendo de fome, querida."
Alec assentiu e pegou seu filho pequeno em seus braços,
beijando sua bochecha volumosa.
 Ina olhou para Keela. "Partido?"
Porcaria. Eu tinha esquecido de mencionar isso para ela.
"Sim." Keela assentiu. "Aideen e Kane estão dando uma festa."
"Para o qual todos estão convidados", acrescentou Aideen para
o benefício de Ina. “É apenas realmente todos nós tomando
algumas bebidas em nosso apartamento. Nada selvagem porque
nossos filhos estarão lá. Adoraríamos que você viesse, Ina.
Os olhos de todos caíram sobre ela.
“Oh, d-obrigada pelo convite,” ela gaguejou, “mas eu não posso
esta noite.”
Antes que eu pudesse me conter, perguntei: "Por que não?"
Seus olhos se voltaram para mim, e eu sabia que se ela fosse
qualquer uma das mulheres Slater, ela já teria me batido por torná-la
o centro das atenções, mas esta era Ina. Ela não recorreu à
violência lúdica, insultos ou mesmo respostas mal-humoradas. Em
vez disso, ela vasculhou seu cérebro em busca de algo para dizer.
"Eu... eu não tenho nada bonito para vestir."
Eu não tinha certeza se esse era o motivo real, mas não tinha
motivos para duvidar dela, então não o fiz.
“O que você está vestindo é fofo,” eu rebati. “Casual é o código
de vestimenta de qualquer maneira.”
Ela hesitou por um momento, então assentiu. "Está bem então."
Coloquei meu braço em volta dos ombros dela. "Country está
dentro. Ela pode contar a todos suas histórias de guerra de como
ela atirou em mais pessoas do que qualquer um durante os jogos de
hoje."
Todo mundo que Ina havia atirado durante as rodadas
resmungou enquanto o resto de nós ria. Ela relaxou contra mim, e
assim, tudo estava certo no mundo.

"Quando você vai convidar Ina para sair, Date?"

"Eu não sou", eu respondi Ryder. “Já decidi que não.”
Estávamos no apartamento da minha irmã. Todos os irmãos
Slater estavam lá junto com suas mulheres e filhos. Meus irmãos
estavam lá e meu pai também. Eu tinha uma garrafa de Bulmers na
mão e Ryder tinha uma garrafa de Bud na dele. Branna estava do
outro lado da sala com seus filhos gêmeos sentados em seu colo.
Ryder poderia estar falando comigo, mas seus olhos estavam em
sua família.
"Por que não?"
“Porque todo mundo me disse que é uma má ideia e que eu
deveria ser apenas amiga dela.”
Ryder moveu seus olhos cinza-tempestade para os meus. “Não
posso culpá-los pelo seu histórico com as mulheres.”
Ai.
"Eu sei." Suspirei. “É por isso que estou sendo amigo dela.”
"Está matando você, no entanto, certo?"
"Como você não acreditaria." Tomei um gole da minha garrafa.
“Eu nunca me senti tão atraído por uma mulher antes, mas é
diferente porque eu gosto dela por muito mais do que sua
aparência. Ela é a melhor parte de mim todos os dias, e ela é minha
pessoa favorita. Período."
Ryder assobiou. “Mano, se você está afim dela, é só convidá-la
para sair.”
"Não posso."
“Por causa das regras do seu pai? Harley me contou sobre eles.
“Eles são um fator, mas o principal motivo é que ela é minha
amiga. Não quero estragar isso com sexo. Eu a valorizo demais. Ela
significa... ela significa muito para mim, cara.
Era insano para mim que apenas algumas semanas atrás, eu
teria aproveitado a chance de convidar Ina para sair com o objetivo
final de dormir com ela na mesa, mas agora ela era minha amiga.
Eu ainda a queria, eu a queria muito... mas agora eu queria mais a
amizade dela. Não importa o quão explosivo eu sabia que seria, eu
não estava disposta a estragar isso por sexo.
“Droga, Data.” Ryder assobiou. "Eu nunca vi você agir assim por
uma mulher, nem mesmo Alannah."
Dei de ombros. “Sou amigo de sua esposa e dos outros, mas
nunca tive uma amiga como Ina antes. Eu passo muito tempo com
ela, trabalho com ela, moro do outro lado do corredor dela...
Ryder deu um tapinha no meu ombro. "Você é um bom homem."
“Estou esperando uma santidade a qualquer momento.”
Ryder riu assim que um corpo entrou na sala de estar. Eu me
levantei no segundo em que a vi. Seu cabelo escuro estava solto e
caía em ondas até a cintura. Eu estava tão acostumada a ser
amarrada em um coque apertado que vê-lo solto foi quase minha
ruína. Isso me lembrou da primeira noite em que a conheci.
"País." Eu me movi em direção a ela. "Eu estava prestes a enviar
um grupo de busca para você."
Seus olhos verdes, emoldurados pelos óculos que ela ergueu na
ponta do nariz, pareciam brilhar. "Você está aqui há muito tempo?"
“Não. Cerca de vinte minutos. O que você quer uma garrafa de?
Aideen tem um pouco de tudo.
“Oh, eu não bebo,” ela pronunciou nervosamente. "Nunca tive."
"Você não está interessado em tentar?"
Recatadamente, ela balançou a cabeça.
"Entendido." Eu coloquei a garrafa na minha mão. “Nada de
beber é isso.”
Ina riu. “Dante, só porque eu não bebo não significa que você
não precisa.”
"Eu sei." Estendi a mão e prendi uma mecha de seu cabelo atrás
da orelha. "Mas eu quero que você fique confortável."
"Ina, você conseguiu!"
Aideen me puxou para fora do caminho e deu um grande aperto
em Ina. Locke, que estava nos braços de Aideen, me surpreendeu
quando estendeu os braços para Ina. Ela parecia surpresa também
quando pegou meu sobrinho em seus braços.
“Olá, menino bonito.”
Locke brincou com o decote de sua camiseta, e eu nunca invejei
tanto um bebê na minha vida por uma ação tão simples.
"Ele gosta de você," Aideen sorriu. “Ele quase nunca quer me
deixar braços.”
Ina abraçou Locke. “Ele é precioso.”
Locke olhou para mim sem piscar enquanto descansava a
cabeça no peito de Ina. Algo em seus olhos cinzas me deixou no
limite, e isso me atingiu como um trem. O garoto sabia que eu
estava na Ina, e ele estava esfregando isso na minha cara,
esfregando-se nela como o merdinha que ele era. Eu olhei para ele,
e ele me deu um sorriso gomoso em resposta que me fez querer
franzir a testa e rir dele.
Ina atravessou a sala para conversar com minha irmã e as
outras mulheres que a cercavam. Alannah e Branna se
apresentaram com um abraço. Agradou-me que todos estivessem
sendo tão gentis com ela. Eu sabia que eu era a pessoa mais
próxima dela em sua vida agora que ela estava sozinha sem sua
família, e eu queria que seu círculo de amigos se expandisse. Ela
merecia ter um monte de gente se preocupando com ela.
"Eu tenho uma competição séria", eu resmunguei para Ryder
quando voltei ao meu lugar ao lado dele. “Com um bebê, ao que
parece.”
Ryder olhou para Locke se aconchegando em Ina e riu quando o
garoto apalpou abertamente seu seio. "Não me diga que você está
com ciúmes do seu próprio sobrinho?"
"Você não acreditaria o quanto," eu bufei. “Olhe para ele,
tocando seus seios e sorrindo. O filho da puta.
A risada de Ryder chamou a atenção das mulheres, e todas
sorriram em sua direção. Os olhos de Ina se moveram para os
meus, e seu sorriso se alargou quando eu pisquei para ela. Eu
adorava vê-la sorrir. Toda vez que ela fazia, eu sentia que estava
sendo recompensada quando aquelas covinhas apareciam.
Observei enquanto ela cuidadosamente entregava Locke de volta
para minha irmã e vinha em minha direção. Ela acenou para
Damien, que beliscou meu peito, mas eu afastei isso quando ela se
sentou ao meu lado.
Ela se inclinou para frente e sinalizou olá para Ryder. Sem
palavras, ele devolveu o sinal com um sorriso. Todos nós
poderíamos assinar olá, adeus e obrigado. Eu conhecia algumas
frases menores, mas aprender a língua de sinais era um processo.
"Você foi foda no curso hoje", disse Ryder.
"Obrigado." Ina corou lindamente. “Seus gêmeos são tão fofos.
Um deles me beijou nos lábios por engano quando tentou me beijar
na bochecha.”
Dois bebês tinham chegado mais longe com Ina do que eu? Isso
foi fodidamente constrangedor.
"Confie em mim, isso não foi um erro", eu zombei. “Slaters não
cometem erros assim, mesmo os pequenos. Eles saem do útero
como matadores de joaninhas.”
Ryder riu. “Ele está certo, sabe?”
Ina acenou com a mão enquanto ria. Conversamos por alguns
momentos antes de Ryder se levantar para ajudar sua esposa
quando seus filhos começaram a se incomodar. Voltei meu foco
para Ina enquanto ela relaxava ao meu lado e olhava ao redor da
sala.
 “É diferente do que eu pensei que seria.”
"O que é?"
"A festa."
Eu bufei. “É mais uma reunião familiar. Isso não é como uma
festa gaf comum.”
"Eu não saberia", disse Ina. “Nunca estive em nenhum tipo de
festa antes.”
Perdi meu sorriso. "Você é sério?"
“Muito sério.” Ela assentiu. “Eu nunca tive uma festa de
aniversário. Papai nunca permitiu isso, então vovó me trouxe para
fora em vez disso.”
Que tipo de idiota era o pai dela? Eu queria fazer perguntas
pessoais a ela, aprender sobre seu passado para me conectar
melhor com ela, mas eu podia dizer pelo olhar em seu rosto que ela
não queria falar sobre isso.
“Bem”, eu disse, “isso é o máximo que uma festa pode ser para
nós com as crianças aqui e tudo mais.”
"Eu gosto disso." Ela sorriu calorosamente. “Sua família é
adorável, e os Slaters também. Todos me receberam muito bem.”
“De nada. ”
Ela olhou para mim. "Eu sei. Agora faço parte do seu grupo.
Somos todos amigos.”
“Quer saber um segredo?”
Ela se endireitou. "Sempre."
“Você é meu melhor amigo.”
Os lábios de Ina se abriram com surpresa desmascarada.
“Harley é sua melhor amiga. Você está com ele mais do que
ninguém.”
“Ele é meu irmão, então, por padrão, eles são todos meus
melhores amigos. Mas você é meu melhor amigo de verdade .”
Ina olhou para mim por um momento antes de se inclinar e me
abraçar. "Você é minha melhor amiga também", ela murmurou. “Eu
realmente me importo com você, Dante. Você é minha pessoa
favorita.”
Eu deslizei meus braços ao redor de sua cintura. “Idem, país.”
Ina permaneceu em meus braços quando olhei para cima e
percebi que os olhos de todos estavam em nós dois. A maior parte
da sala estava sorrindo, exceto JJ e meu pai. Ambos estavam me
encarando com força, e eu podia ler o que os olhares estavam me
dizendo.
Afaste-se, garoto.
Eu dei um último aperto em Ina antes que ela se sentasse, e
meus olhos se voltaram para ela quando ela estremeceu. "Eu
machuquei você?"
“Não.” Ela balançou a cabeça. “Sou eu vagabundo.”
Com a menção de seu traseiro de dar água na boca, eu me mexi
e implorei ao meu pau para não ficar duro. Eu era um homem
adulto, mas meu pau aparentemente funcionava como quando eu
era adolescente, e as palavras “peitos” e “bunda” o faziam ficar em
alerta, especialmente quando os ditos peitos e bunda pertenciam a
Ina.
"E quanto a isso?"
“Damien atirou em mim no curso hoje, lembra? Isso dói."
Instantaneamente, fiquei preocupado. “Você colocou algum
creme antibacteriano nele? Ye mencionou anteriormente que as
bolas de tinta quebraram sua pele.
Ela balançou a cabeça. “Eu não tenho nada assim.”
Eu me levantei e a puxei junto comigo. Ela olhou para mim com
um olhar questionador.
“Vamos, eu tenho um kit de primeiros socorros no meu
apartamento com esse tipo de creme.”
Quando nos dispensei da festa, evitei olhar para JJ e meu pai.
Eu não percebi até que eu estava no elevador com Ina que eu
estava segurando a mão dela. Meus dedos estavam enfiados nos
dela. Parecia certo, e porque ela não mencionou isso, eu continuei
segurando até que estávamos dentro do meu apartamento. Peguei
o kit da prensa embaixo da pia da minha cozinha, coloquei no
balcão e abri. Virei-me e entreguei-lhe o tubo de creme
antibacteriano.
"Eu preciso desenhar um mapa para você encontrar o
banheiro?"
“Inteligente”. Ela pegou o tubo e riu. "Eu me viro."
Eu me inclinei contra o balcão da cozinha e observei enquanto
ela saía da sala. Olhei ao redor e agradeci a Deus que o lugar
estava arrumado. Seja no trabalho, na academia, no bar ou em
qualquer outro lugar que o vento me levasse, raramente passava
muito tempo em casa. Ainda menos desde que Ina entrou na minha
vida. Sempre que saíamos depois do trabalho, sempre entrávamos
no apartamento dela distraidamente. Tudo o que eu precisava fazer
era passar a noite lá para dizer que praticamente morava lá. Eu me
perguntei se Ina percebeu isso.
Alguns minutos se passaram quando ouvi a porta do banheiro se
abrir.
“Dante?”
Eu me endireitei. "Isso aí, amor?"
“Eu... uh... eu não consigo me ver cortada. Seu espelho não é
longo o suficiente para eu me mostrar onde ele está.
Eu não respondi imediatamente porque não tinha certeza do que
Ina queria que eu fizesse até que clicou. ─Eu posso ajudá-la, amor.
Sem problemas."
"Você tem certeza?" ela perguntou timidamente. “Eu sempre
posso colocar um pouco do creme em meus dedos e esfregá-lo em
toda a área e terminar o dia.”
Ela poderia fazer isso, e provavelmente seria um bom remédio,
ou ela poderia puxar seu jeans para baixo e me deixar fazer isso por
ela.
─Provavelmente é melhor para mim ajudá-lo, especificações.
Dessa forma, posso garantir que o corte seja tratado corretamente.
Não queremos que você pegue uma infecção, não é?
“Não, nós não.”
Eu fiz meu caminho para o banheiro e encontrei uma Ina com o
rosto vermelho olhando para mim.
"Prazer em conhecê-lo, Rudolph."
Ela de brincadeira deu um tapa no meu braço. “Não me
provoque. Eu estou tão envergonhado."
Eu tive pena dela.
“Seu bumbum não será o primeiro que eu vejo, garoto.”
Ela exalou uma respiração profunda e balançou a cabeça
enquanto me entregava o tubo de creme. Sem dizer uma palavra,
ela se virou e, como um relâmpago, ela deslizou o jeans para baixo
até que eles se amontoaram no meio da coxa. Eu me agachei e
congelei instantaneamente.
“Você está me tentando com essas calcinhas de vovó de
algodão branco, country.”
“ Dante !” Ela engasgou. “Não haverá nenhuma conversa sobre
minhas calcinhas. Nenhum mesmo!"
 Eu não conseguia nem sorrir. Eu estava muito excitado para
achar qualquer coisa sobre esta situação remotamente engraçada.
A conclusão era que Ina tinha uma bunda gorda, e a visão dela
quase me fez engolir minha língua. Além de um pequeno corte com
uma contusão feia e vergões ao redor, sua pele era branca como
alabastro. Ela tinha uma dúzia ou mais de estrias que eu podia ver,
algumas escuras, outras desbotadas, e ela tinha uma celulite
saudável. Eu sabia que essas coisas deixavam muitas mulheres
constrangidas com seus corpos, e Ina claramente não era diferente,
mas a mulher não tinha ideia do quanto eu queria me inclinar e
afundar meus dentes em sua carne tão saborosa.
Sua bunda era perfeita .
"Ok." Limpei minha garganta. "Preparar?"
Eu não esperei por uma resposta. Estendi a mão e gentilmente
esfreguei o creme sobre o pequeno corte, fazendo com que seu
corpo estremecesse com o contato. Fiz uma pausa e olhei para a
parte de trás de sua cabeça.
“Desculpe, país,” eu disse. "Eu estou machucando você?"
“Não, você está bem,” ela gaguejou. “A frieza disso apenas me
assustou.”
Seu corpo estava tremendo, o que fez sua bunda balançar um
pouco. Meu pau estava tão duro que doía.
"Quase pronto", murmurei. “Só preciso de mais um minuto.”
Lentamente, muito lentamente, espalhei o creme sobre seu corte
e esfreguei suavemente. Quando terminei, me inclinei e soprei sobre
a carne macia. O corpo de Ina sacudiu mais uma vez, e eu sabia
que não era o frio que a havia afetado dessa vez.
"Tudo feito, querida."
Ina rapidamente puxou seu jeans de volta para cima e se virou
para mim. Ela fez isso quando me levantei, e seu movimento súbito
a fez esbarrar em mim. Nós dois perdemos o equilíbrio. Eu caí para
trás, e Ina caiu para frente enquanto tentava me ajudar a ficar de pé.
Eu caí de costas, e Ina caiu de frente. A respiração foi tirada de
mim, mas fora isso, eu estava bem.
"Eu sinto muito ," Ina deixou escapar quando ela colocou as
mãos no chão em ambos os lados da minha cabeça e empurrou a
parte superior de seu corpo livre do meu. “Eu poderia ter matado
você! Você está bem?”
Depois de algumas respirações, consegui dar uma risada rouca.
 "Estou bem. Você é uma coisinha. Quanto dano você acha que
poderia me causar?
Ina sorriu para mim, e Cristo, sua beleza me cativou. Eu não
tinha certeza de quando tomei a decisão, mas antes que eu
percebesse, estendi minha mão, segurei a parte de trás da cabeça
de Ina e puxei seu rosto para o meu. Seu olhar de surpresa foi a
última coisa que vi antes de meus olhos se fecharem ao provar seus
lábios.
Seu suspiro suave separou aqueles lábios de veludo e abriu
caminho para minha língua. Eu não pude evitar o gemido que me
deixou. Ela tinha um gosto tão doce, e seus lábios eram tão macios.
Eu cantarolei quando a língua de Ina se moveu timidamente contra
a minha. Seu corpo relaxou completamente, e quando ela gemeu, o
sangue correu para o meu pau já duro e latejante.
Ficamos assim, deitados no chão do corredor com as pernas
ainda no banheiro. Nós nos beijamos até que nós dois estávamos
ofegantes e agarrados um ao outro apertado como um vício.
Quando Ina se afastou do beijo, eu queria segui-la para poder
reivindicar seus lábios mais uma vez, mas eu sabia que ela
precisava de um fôlego. Inferno, eu também. Aquele beijo... Eu
nunca experimentei um assim antes. Se eu já não estivesse deitada
de costas, Ina teria me colocado de joelhos.
“Dante.”
Meu nome em seus lábios vermelhos e inchados de beijo e o
olhar de descrença em seus olhos verdes me preocupavam. Eu
tinha sido inflexível que meu vínculo com Ina não valia a pena
arruinar por alguns beijos e sexo alucinante, e aqui estava eu,
saboreando seus lábios como se eu tivesse o direito.
Você jurou que não iria estragar tudo, e o que você faz no
segundo em que chega perto e pessoal com ela? Malha ela. Muito
bem, idiota.
"Eu sinto muito." Engoli. “Eu não pude evitar, querida. Eu tinha
que provar você.”
Os olhos de Ina estavam arregalados. "Está... está tudo bem."
Meu coração pulou no meu peito. "Isso é?"
Lentamente, ela assentiu. "Eu... eu gosto tanto de você, Dante."
O chão poderia ter caído debaixo de mim porque aquele
punhado de palavras não era o que eu esperava que essa linda
mulher dissesse.
 "Eu gosto de você também, querida." Eu quase gritei em
resposta. “Um inferno de muito.”
"Sério?" Os olhos de Ina se arregalaram de surpresa. "Você
realmente gosta de mim?"
“Ina, claro que sim. Certamente, você percebeu o quanto eu
gosto de você?
Ela balançou a cabeça. “Eu não tinha ideia.”
"Você com certeza é estúpido para alguém tão inteligente e
bonito."
Quando ela bateu no meu braço, eu sorri. Eu a ajudei a ficar de
pé, e quando estávamos a poucos centímetros um do outro, parecia
que havia uma grande mudança entre nós, mas a expressão de Ina
ainda me preocupava.
“Jurei que ficaria solteiro e ficaria sozinho por muito tempo,
Dante. Mudar para cá foi um recomeço para mim.
Eu me senti um pouco doente quando assenti. ─Você ainda
pode fazer isso, querida. Nada tem que acontecer entre nós, não se
você não quiser.
"Eu quero isso", disse ela, tanto me chocando quanto me
deliciando. “Dante, estive me torturando neste último mês
conhecendo você porque gosto muito de você, mas não achei que
tivesse chance com você.”
Fogos de artifício explodiram em minha mente.
─Specs, eu estou tão a fim de você também, e eu entendo que
você esteja cauteloso. Eu amo o vínculo que tenho com você e
tenho medo de destruir isso, mas e se levarmos as coisas muito
devagar? Eu sugeri, esperando por Cristo que ela não me fechasse.
“Eu sei que um relacionamento é a última coisa que você queria
quando começou aqui, mas se você gosta de mim e eu gosto de
você, por que não tentamos? Eu te trataria tão bem, Ina. Eu nunca
tomaria você como garantido.
Seus olhos verdes se encheram de lágrimas. “Eu sei que você
faria. Estou apenas com medo.”
"Eu também." Eu levantei minhas mãos para seu rosto. ─Eu quis
fazer um movimento em você uma dúzia de vezes, mas eu estava
com medo de arruinar nossa amizade. Você é minha melhor amiga,
Ina. Eu pensei que a atração que eu tinha era unilateral.”
"Não é." Ela colocou as mãos nas minhas. “Mas há algo mais.
Seu pai disse que eu não podia namorar um dos mecânicos dele.
Não posso quebrar a regra dele. Não só porque eu preciso muito do
meu emprego, mas porque eu realmente amo trabalhar na
garagem.”
"Deixe-me aul cara para mim." Esfreguei meus polegares sobre
suas bochechas. “Nós podemos apenas ser privados com a forma
como fazemos as coisas por um tempo, ok? Meu pai não vai se opor
a nada quando tiver certeza de que vou tratá-la bem. Ele só não
quer que eu, uh, namore com você .
"Não entendo."
“Quando namoro uma mulher, nunca é por um relacionamento. É
sempre apenas sexo uma vez... Eu não faço relacionamentos.
"De forma alguma?"
“Não, mas eu não quero apenas sexo uma vez com você, país.
Eu quero tudo”.
Ser honesto com Ina parecia certo. Não parecia que eu estava
revelando algo que deveria ter guardado para mim mesma. Seja
como for, eu estava me embriagando com a perspectiva de assustá-
la sendo honesto demais.
"Dante, você está me dizendo que você não tem relacionamento,
mas você quer tentar ter um comigo?"
"Absolutamente."
"Por que?" ela implorou, seus olhos procurando os meus. “Eu
prometo que não estou procurando elogios ou garantias quando
pergunto isso, mas por que eu?”
“Porque quando acordo de manhã, a primeira coisa que quero
fazer é ver seu rosto.”
Seus lábios rosa pálido se separaram. "Sério?"
"Realmente bebê."
Suas bochechas coraram. "Eu quero ver você quando eu
acordar a primeira coisa também."
Obrigado Cristo.
‚Sobre o que você disse,' ela continuou, seu rosto agora
escaldado. “Sobre me querer por mais de uma noite. Podemos...
podemos trabalhar para isso ? A parte do sexo, quero dizer.
Ela parecia tão mortificada por ter essa discussão que eu nem a
provoquei. Ela parecia que poderia entrar em combustão a qualquer
momento.
“Claro, vamos no seu ritmo. Eu quero ser um encontro diferente
para você.”
 “Que tal você ser apenas Dante para mim? Eu acho que ele é
incrível.”
Eu nunca tinha sido Dante para qualquer mulher antes, mesmo
Alannah conseguiu Date, mas por Ina, eu daria tudo de mim para
ela. Eu seria Dante.
“Eu posso fazer isso, país.”
Todo o seu corpo pareceu cair de alívio.
“Eu não posso acreditar que isso está acontecendo.” Ela deixou
cair as mãos na minha cintura, agarrando o tecido da minha
camiseta. "Eu... eu posso te beijar sempre que eu quiser, certo?"
“Isso depende de uma coisa.”
"O que é isso?"
— Qual a probabilidade de você usar suas saias lápis em casa?

Í
 CAPÍTULO DEZESSETE
E

“Você ganhou na loteria?”

"Se eu fizesse, eu nunca diria a você."
“Então eu desisto.” Gavin jogou as mãos no ar. “O que você está
sorrindo tanto? Está me assustando.”
Gavin, o merdinha chato que ele era, esteve no meu caso pelos
últimos quarenta minutos, me fazendo pergunta após pergunta
sobre por que eu estava sorrindo. O nome de Ina nunca apareceu
uma vez, o que me aliviou. Estávamos começando nosso novo
relacionamento apenas entre nós e isso significava não contar a
Gavin. Se eu dissesse a ele, ele diria a Bronagh e Alannah, já que
eles eram seus “melhores amigos”.
Se eles soubessem, então toda a tribo Slater e o clã Collins
saberiam, e isso provavelmente daria a Ina um ataque de
ansiedade. Ela estava convencida de que, se meu pai descobrisse
sobre nós, ele a demitiria na hora. Ele não iria. Ele ficaria chateado
comigo por arriscar sua posição na garagem, mas ele não iria
demiti-la.
O homem já a amava. Ela era sua filha de trabalho.
“Estou sorrindo porque estou de bom humor,” eu disse ao meu
irmão mais novo. "Mas isso vai mudar se você continuar me
importunando."
Gavin franziu a testa. “Eu não incomodo.”
Ele saiu bufando, o que me fez balançar a cabeça.
Repetidamente, eu me perguntava como ele, de todos os meus
irmãos, era um gângster. Observei Gavin quando ele voltou ao
trabalho, murmurando para si mesmo, e pensei no círculo com o
qual ele corria. Brandon Daley era conhecido apenas como Brandy
nas ruas. O homem era o chefe da máfia irlandesa e comandava a
gangue na Irlanda. Aquele era o chefe do meu irmão, o homem
perigoso por acaso era o tio da esposa de Alec Slater, Keela. Gavin
deveria ter deixado a gangue de Brandon há muito tempo, mas não
o fez. Ele tentou limitar seu envolvimento, mas ele ainda estava
muito envolvido nessa vida.
Preocupava-me que algo pudesse acontecer com ele.
 “Não concordo com os métodos de interrogatório de Gav.” A voz
de Harley veio da minha esquerda. “Mas o garoto tem razão. Você
está sorrindo um pouco demais hoje.
"Prossiga." Eu acenei com a mão. "Faça-me vinte perguntas
então."
“Oh, eu não tenho que adivinhar. Eu já sei que Ina é a razão pela
qual você está sorrindo como o Grinch depois que ele roubou o
Natal.
Eu quase quebrei meu pescoço quando virei minha cabeça na
direção de Harley. Instantaneamente, ele sorriu. “Você está com
aquele sorriso estúpido no rosto desde que você e a pequena
senhorita country voltaram do seu apartamento ontem à noite, então
desista. Você transou com ela?
Eu não deveria ter ficado surpreso que Harley fosse sábia para
mim. Ele me conhecia como a palma de sua mão.
"Não", eu respondi honestamente. “Acabamos de nos beijar.”
“ Acabei de beijar?”
"Sim." Eu balancei a cabeça. “Olha, para encurtar a história, ela
está afim de mim como eu estou afim dela, mas ela está com medo.
O sexo está longe, e eu estou bem com isso. Ela quer ir devagar.”
Meu irmão olhou e pareceu surpreso quando disse: “ Sério ?”
"Sim, sério", eu respondi. "Eu tenho que fazer isso direito com
ela, Harls."
"Porra, Date." Meu irmão assobiou. “Isso não é apenas uma
manobra para fodê-la... você a quer, não é? Você quer ficar com
ela?
"Sim." Eu balancei a cabeça. "Eu faço. Eu não sei quando
minhas prioridades mudaram, mas não é mais apenas sobre sexo. É
sobre uma carga de merda mais do que isso. Eu nem mesmo
entendo o quanto mais eu mesmo, mas eu quero descobrir. Ela é
importante para mim.”
Ele considerou isso por um momento. Vimos nosso pai entrar no
hangar para dar uma mãozinha a Gavin com o carro em que estava
trabalhando. Eles trabalharam juntos enquanto conversavam sobre
um programa de TV que ambos estavam assistindo.
"Da vai te matar, sabe?"
“Ele não vai porque ele não vai descobrir até que nós dois
saibamos que as coisas têm um futuro sólido,” eu disse
incisivamente. "Estamos mantendo isso privado, o que significa que
você tem que manter a boca fechada."
“Para quem eu vou contar? JJ odeia fofocas, Ry e Dame estão
fora dos limites por causa de suas mulheres, Gavin está fora porque
ele conta tudo a Bronagh e Alannah, e Aideen vai anunciar ao
mundo se eu contar a ela. Você é a única pessoa com quem eu me
culpo além de Ina durante minhas paradas de xícara de chá na
mesa dela.
Eu sorri. ─Não deixe para ela que você sabe também. Ela está
preocupada que papai a demita.
“Ele demitiria um de nós mais rápido.” Harley gargalhou. “Ele já a
ama, diz que ela é sua filha de trabalho.”
“Eu sei,” eu meditei. "Ele vai ficar bem com a gente uma vez que
ele sabe que eu não vou-"
“ Namorar com ela?”
"Exatamente." Eu balancei a cabeça quando o telefone de Gavin
tocou. “Meus velhos modos de namoro acabaram. Eu tenho que
encontrar novos caminhos para Ina.”
“Eu tenho uma coisa a dizer sobre isso.”
“Coloque em mim.”
“Bagsy sendo o padrinho do seu casamento.”
Tanto Harley quanto eu rimos, mas nossa atenção se voltou para
nosso irmãozinho quando ele deixou cair suas ferramentas no chão
com um barulho. Ele estava segurando o telefone contra o ouvido.
Uma onda de silêncio tomou conta do hangar.
"O que?" gritou Gavin. "Você está falando sério, Branna?"
Harley e eu fizemos nosso caminho até nosso irmão
instantaneamente.
"O que?" ele resmungou. “Estou a caminho! Diga a ela que estou
a caminho agora !”
Eu compartilhei um olhar com meu pai antes de nós dois
olharmos para meu irmãozinho, que estava tão pálido que eu temi
que ele pudesse desmaiar.
“Kalin está em trabalho de parto,” ele balbuciou. “Essa era
Branna Slater, ela disse que Kalin pediu para ela me ligar. A bolsa
dela estourou há algumas horas, e ela está no hospital. Ela não
queria me preocupar caso o trabalho de parto demorasse muito,
mas ela já está com nove centímetros de dilatação, o que significa
que ela está quase pronta para começar a empurrar o bebê para
fora. Ele olhou para mim, seu corpo agora tremendo. “Não posso
perder meu filho nascendo, Dante.”
Eu não o ouvia me chamar de Dante desde que ele era um
garotinho. Ele estava assustado.
Estendendo a mão, eu agarrei seu ombro. “Você não vai,” eu
disse com firmeza. “Nós estamos indo para o hospital. Vamos."
"Vou segurar o forte aqui com os rapazes e Ina", disse Harley.
“Não se preocupe com nada.”
Harley deu um abraço em Gavin, então saímos. Nosso pai nos
seguiu sem uma palavra. Estávamos surpreendentemente quietos
no caminho para o hospital e, a cada minuto que passava, Gavin
parecia prestes a explodir de ansiedade. Depois de trinta minutos,
entramos no estacionamento do Coombe Women & Infants
University Hospital e, juntos, nós três corremos para o saguão do
hospital. Olhei para a placa e apontei para as escadas.
“A ala de parto fica no terceiro andar.”
Nós três tentamos subir as escadas, mas um segurança nos
parou.
“Sem visitantes, sem exceções.”
"Eu não sou um visitante", Gavin retrucou. “Minha senhora está
lá em cima. Ela está prestes a ter nosso bebê. Eu preciso estar lá.”
O homem confirmou o nome de Kalin antes de dar o sinal verde
para Gavin.
"Vai." Da deu um tapinha nas costas de Gavin. “Seja forte por
Kalin e seu menino. Você vai se sair muito bem, filho.
Ele abraçou nós dois, então ele se foi. Da e eu nos sentamos
nas cadeiras disponíveis no saguão, e ambos exalamos um suspiro
de alívio por tê-lo trazido aqui a tempo. No fundo da minha mente,
eu estava apavorada que Gavin perderia seu primogênito fazendo
sua entrada no mundo.
“Gav vai ser papai. Puta merda.”
Conversamos sobre besteira enquanto vinte minutos se
passaram quando de repente vi um rosto familiar saindo da cantina.
“Brana!”
Ela fez uma pausa na menção de seu nome, e quando ela nos
viu, ela sorriu e gesticulou para ela. O segurança resmungou, mas
deu um passo para o lado e nos permitiu passar. Corri até ela e,
quando cheguei perto o suficiente para fazê-lo, passei meu braço
em volta de seus ombros.
 "Você tem alguma ideia de como Kalin está indo?" eu questionei.
"Gavin foi para a ala de parto cerca de vinte minutos atrás."
Ela colocou o braço em volta da minha cintura e me deu um
aperto. “Ela está empurrando ativamente.”
"Você não deveria estar lá com ela?"
"Não." Branna riu. “Ela está sob os cuidados de outra pessoa
para o nascimento.”
Ela abraçou meu pai em saudação e nos disse para acompanhá-
la até a ala de parto. No segundo em que passamos pelas portas
duplas, gritos ensurdecedores e gemidos cheios de dor vieram de
todas as direções, e eu sabia que provavelmente nunca seria capaz
de obter uma ereção novamente.
Fiquei tensa quando uma mulher gritou: “Seu pauzinho, idiota.
Isso é culpa sua . Você nunca mais vai me tocar!”
Da assobiou. “Agora, isso traz de volta memórias.”
Olhei para ele. “Mamãe gritou quando nos teve?”
“Janey Mack.” Ele riu enquanto caminhávamos. “Ela era como
uma banshee. Ela gritou até ficar sem fôlego, mas ela fez isso sem
uma gota de alívio da dor, e ela fez isso cinco vezes. Aquela mulher
me deu cinco lindos bebês.”
Coloquei minha mão em seu ombro e apertei. “Eu gostaria que
ela estivesse aqui para isso.”
"Eu também." Da sorriu tristemente. “Ela nunca experimentou
Gavin. Ela mal conseguiu segurá-lo antes que tudo desse errado,
mas eu sabia que ela estava sempre com ele. Com todos nós. Ela
está naquele quarto agora ajudando meu filho a superar isso. Kalina
também. Eu sei que ela é.”
Calor encheu meu peito.
“Vocês dois podem entrar no quarto se quiserem? Kalin disse
que se Gavin trouxesse sua família, eles poderiam entrar.
Eu acho que porra não .
"Uh, não", eu disse. "Obrigado, no entanto."
Branna riu. “Ferrão descarado.”
Eu sorri. "Podemos sentar do lado de fora do quarto dela?"
“Claro, querida. Ela está no número três. Há alguns assentos
encostados na parede de frente para a sala.
Meu pai e eu agradecemos a Branna e seguimos pelo corredor.
Um grito irrompeu da sala à nossa frente quando nos sentamos nas
cadeiras. Entrei em pânico e agarrei a mão do meu pai, fazendo-o
rir.
“Isso faz parte do processo, raio de sol.” Da arrancou sua mão
do meu aperto. “Gritando, xingando e, a menos que você seja rápido
o suficiente, alguns tapas também.”
“Isso é estressante pra caralho. Eu não sei como você fez isso
cinco vezes.
“ Seu nascimento foi a única vez que sua mãe me bateu,” Da
meditou. “Trinta e sete horas pelas quais ela trabalhou você, e
justamente quando eles pensaram que ela poderia precisar de uma
cesariana, você fez sua grande entrada no mundo. Ela estava tão
feliz que você estava fora de seu corpo que chorou por uma hora
inteira. Ela também disse que nunca mais teria outro bebê”.
“Isso funcionou bem para ela desde que ela estava grávida de
Aideen antes que ela pudesse piscar.” Eu bufei. “Ela adorava
bebês.”
“Isso ela fez... eu ainda não consigo acreditar que ela se foi. Eu
segurei a mão dela quando ela deu seu último suspiro, e eu era
muito estúpida para perceber que algo ruim estava acontecendo
porque nós já tínhamos tantos bebês naquele momento. Eu não
acho que nada poderia dar errado com ela. Ela era a supermulher, e
nada poderia acontecer com a supermulher. O quão ingênuo eu fui
fez com que ela passasse mais difícil.
Meu aul rapaz acabou de partir meu coração.
"Eu sei que você sente falta dela, Da." Coloquei a mão em seu
ombro. “Mas você sabe o quanto você ajudou a mim e aos outros
quando ela morreu? Nós ainda éramos tão pequenos, e Gavin era
apenas um recém-nascido, mas você nunca deixou isso mostrar que
você estava lutando. Aideen jurou que podia ouvi-lo chorar à noite
por anos após a morte de mamãe, e tenho certeza que sim quando
tinha momentos para si mesmo, mas nunca deixou sua dor interferir
em ser um pai perfeito. Você era o super-homem para nós . Você
ainda é.
“Jaysus, Data.” Ele esfregou os olhos. "Eu te amo, filho."
"Eu também te amo."
─Eu sei que te dou um trabalho duro com as mulheres e como
você faz o seu caminho através de tantas delas, mas você é um
bom homem apesar disso. Eu só quero que você encontre uma
mulher para amar e respeitar como eu amei e respeitei sua mãe.
 "Eu sei que sim, Da."
Nós dois nos abraçamos, depois nos separamos e viramos
nossas cabeças para a porta quando houve muitos gritos, berros e
depois os choros violentos de um bebê. Esses foram os gritos do
meu novo sobrinho.
"Oh meu Deus no céu", eu respirei. “Gavin é papai .”
Branna caminhou pelo corredor e ouviu os gritos do bebê. “Outro
neto para você, Sr. Collins. Parabéns, senhor.”
“Obrigado, pão de mel.”
Nós nos levantamos, e cada um deu um abraço em Branna. Ela
nos levou para baixo para uma bebida e um sanduíche na cantina
enquanto Kalin e o bebê eram limpos após o nascimento. Nós
demoramos um pouco para que os novos pais pudessem ter algum
tempo privado com seu novo pacote de alegria. Quando voltamos
para a ala de parto, a porta do quarto três estava aberta, então meu
pai e eu nos aproximamos da soleira, batendo enquanto
avançávamos. Kalin estava deitada na cama, toda encolhida e
parecendo completamente exausta, mas linda. Gavin estava
sentado ao lado dela, segurando um pequeno pacote em seus
braços. A atenção de ambos se voltou para nós.
"Ei." Kalin sorriu. "Estou tão feliz que vocês dois estão aqui."
Meu pai e eu nos revezamos dando um abraço na mãe do filho
de Gavin, depois um beijo na bochecha enquanto a parabenizamos.
Ela e Gavin não estavam em um relacionamento romântico. Eu não
tinha certeza do que estava acontecendo com eles. Kalin era doce
como uma torta, e eu sabia que ela estava a fim do meu irmão, mas
não interferi no relacionamento deles. Esse era o seu próprio
negócio. Além disso, eu dificilmente era um guru de relacionamento
que pudesse oferecer conselhos. Eu precisava de todos os
conselhos, dicas e sugestões que pudesse obter.
“Gav.” Cheguei ao lado dele e lhe dei um abraço de um braço só,
tomando cuidado com o bebê. “Você é um papai, irmãozinho.”
"Eu sei." Ele sorriu. "Você quer segurá-lo?"
"Claro", eu gorjeei. “Deixe-me sentar, no entanto. Não confio em
mim mesmo ao lado dele.
Gavin riu quando me sentei na cadeira mais próxima e levantei
minhas mãos. Gentilmente, meu irmão colocou meu novo sobrinho
em meus braços, e eu fiquei chocada. Ele era careca, não tinha
sobrancelhas e parecia muito com uma batata corada, mas era tão
fofo que eu não aguentei. Ele também era muito maior do que Jax e
Locke quando eles nasceram. Ele era uma fera absoluta.
“Ele é tão robusto. Ele tem três queixos.”
Gavin riu. "Ele tem onze quilos em ponto."
“Cristo misericordioso na cruz”. Meu queixo caiu. “Kalin, querida,
sinto muito pela sua bunda.”
"Confie em mim, Date," ela riu levemente. "Eu também."
“Ela fez isso sem analgésicos também. A mulher é uma
guerreira, o que me surpreende e me apavora.”
Meu pai sorriu com o elogio de Gavin a Kalin.
“Ele tem vinte e quatro polegadas de comprimento. A enfermeira
disse que apostaria a casa dela que ele será mais alto do que eu
quando crescer.
Gavin tinha um metro e oitenta e dois, como eu. JJ era o mais
alto com um metro e oitenta e quatro.
“Kalin, você terá que pular sempre que tiver que prendê-lo ao
redor da orelha.”
O comentário do meu pai a fez rir.
"Vocês dois decidiram um nome?"
Gavin olhou para Kalin, que sorriu com a minha pergunta e
assentiu.
"Nós temos." Gavin sorriu. “Esse amiguinho é Indie Jax Collins.”
“Indie,” eu repeti. “Esse é um nome brilhante.”
— Aideen vai chorar quando descobrir que você deu a Jax seu
nome do meio, filho.
“Tinha que fazer, Da.” Gavin riu. “Aquele garotinho sou meu
amigo – quando ele não está me intimidando, é claro. Ele vai cuidar
do Indie quando forem mais velhos. Eles vão ser melhores amigos,
eu sei disso.”
Entreguei Indie ao meu pai alguns minutos depois, depois que
Gavin tirou algumas fotos de meu sobrinho e eu. Conversamos e
tiramos mais fotos, e quando a exaustão de Kalin a venceu, meu pai
e eu pedimos licença para voltar para a garagem. Saímos do
hospital com uma mola nos passos.
"Ele é enorme, Da," eu jorrei enquanto subíamos em sua
caminhonete. “Parece que ele comeu outro bebê recém-nascido.”
Da riu. ─Você pesava dez libras e dez onças quando nasceu. Ele
se parece muito com você.”
“Nesse caso, nós, bebês gordos, temos que ficar juntos.”
 Nós rimos enquanto saíamos na estrada. Atendi meu telefone
quando tocou.
"Sou eu", disse Aideen. “Harley ligou e disse que Kalin estava
em trabalho de parto, e você e papai foram ao hospital com Gavin
algumas horas atrás. O que está acontecendo'? Existe uma
atualização? Tentei ligar para Branna, mas o maldito telefone dela
está tocando.
"Eu tenho uma grande atualização para você, mana." Eu sorri.
“Você é oficialmente uma tia.”
"Eu já sou uma tia", corrigiu Aideen. “Você esqueceu Georgie,
Beau, os gêmeos e Enzo?”
“Não, eu não esqueci, mas o que quero dizer é que você agora é
uma tia biológica …
Aideen gritou tão alto que tive que puxar o telefone para longe do
meu ouvido. “Kalin teve o bebê?”
"Sim. Um lindo garoto corpulento,” eu disse orgulhosamente.
“Ele é uma criança de 5 quilos.”
"Oh meu Deus!" Aideen gritou novamente, e para quem estava
ao alcance da voz dela, ela gritou: “Kalin teve o bebê! Gavin é papai!
O pequeno ácaro pesa onze libras .”
Houve aplausos, depois soluços. Eu sorri. Nunca demorou muito
para Aideen chorar desde que ela teve seus próprios filhos.
“Qual é o nome dele, Dante?”
"Isso, irmãzinha, é algo que Gavin vai deixar você saber."
Desliguei na cara dela, e meu pai riu.
"Ela vai te matar por isso."
“Eu sei, mas vai valer a pena. Eu não posso acreditar que meu
irmãozinho e minha irmãzinha são pais. Isso é selvagem.”
"Não, filho," Da sorriu. “Esta é a beleza da vida.”

Í
 CAPÍTULO DEZOITO
Em um

Uma semana depois …

Beijei Dante Collins.

Eu.
Ina O'Shea.
Toda vez que eu pensava sobre isso, eu sentia vontade de rir.
Fazia apenas uma semana desde que ele me beijou pela primeira
vez no chão de seu corredor, e revelamos o interesse que nutríamos
um pelo outro. Nós não tínhamos nos beijado desde então, mas não
tinha sido um problema. Eu sabia que Dante estava esperando
minha deixa para fazer um movimento, e a cada dia que passava,
eu sentia o desejo de fazer aquele movimento para ele. Ainda me
impressionava que ele gostasse de mim como eu gostava dele. Eu
nunca esperaria que ele estivesse afim de mim romanticamente,
mas eu estava nas nuvens que ele estava.
Eu ainda estava com medo, mas queria explorar as coisas com
Dante. Eu não podia permitir que o medo me controlasse do jeito
que fazia quando eu morava com papai. Eu tive que arriscar, e se eu
caísse, eu tinha que me levantar também. A única preocupação que
eu realmente tinha era o que o Sr. Collins faria se descobrisse que
Dante e eu estávamos envolvidos agora. Eu amava meu trabalho e
não queria perdê-lo. Essa era a única razão pela qual eu queria
manter as coisas quietas sobre Dante e eu.
Eu não queria perder toda a felicidade recém-descoberta que
trabalhar na garagem me trouxe, mas também não queria perder o
vínculo crescente que tinha com Dante. Eu só o conhecia há um
total de cinco semanas, e nunca me senti tão segura e protegida
com um homem como me senti com ele. Minha amizade com Dante
triunfou todo o meu relacionamento de nove anos com Finn, então
eu só podia imaginar o quanto um relacionamento romântico com
ele ofuscaria tudo o que eu tive com meu ex.
Olhei para cima quando um bipe soou atrás da minha mesa. Eu
sorri largamente quando um cliente entrou na recepção e se
aproximou de mim. O homem estava na casa dos cinquenta, usava
roupas de trabalho manchadas e parecia que precisava de uma
gelada. Ele não tinha um sorriso no rosto.
"Boa tarde senhor." Eu sorri. "Como posso ajudá-lo?"
“Tenho um compromisso para colocar dois pneus.”
Olá para você também.
"Nome?"
“Michael Câmaras.”
"Um segundo por favor."
Eu cliquei no portal de agendamento de clientes no meu
computador e quando vi que o horário das três da tarde estava
colorido em vermelho, meu pulso saltou. Eu atribuí cores ao portal
assim que aprendi o sistema. Tudo foi codificado por cores com
base no serviço que o cliente precisava. A única cor que atribuí ao
vermelho foram reservas duplas. Escolhi essa cor para não errar
assim, mas essa passou despercebida.
Merda.
Rapidamente, cliquei nos registros dos mecânicos e meu
coração afundou ainda mais quando vi que todos os homens já
estavam trabalhando em um veículo. Senti como se a temperatura
na sala tivesse subido dez graus porque podia sentir o suor escorrer
pelas minhas costas. Limpei as mãos úmidas nas coxas antes de
olhar para o homem e dizer: "Parece que reservei o horário das três
horas para um dos meus mecânicos".
Seu rosto passivo ficou com um tom escuro de vermelho. "Você
está brincando comigo?"
“Eu não percebi que tinha cometido esse erro até agora.”
"E que porra de bom isso me faz?" ele retrucou, um rubor escuro
subindo por seu pescoço grosso. “Eu não vou deixar este prédio até
que meu carro tenha dois pneus novos montados como eu estava
reservado.”
Eu encolhi. "Sinto muito, Sr. Chambers."
"Você deveria estar!" ele reclamou. "Você acha que eu posso
tirar uma folga do trabalho sempre que eu quiser?"
"Não senhor." Eu balancei minha cabeça rapidamente. “Claro
que não, acabei de cometer um erro, mas se você me der um
momento, farei o melhor para corrigi-lo.”
Ele olhou para mim. "Faça isso."
Peguei meu tablet, fiquei de pé, corri ao redor da minha mesa e
evitei correr para o hangar. Caminhei rapidamente até o chão da
garagem, olhando para o meu tablet enquanto caminhava. Os
Slaters estavam trabalhando em um motor com o Sr. Collins. Ele
estava ensinando algo a eles, então eles não estavam disponíveis, e
nem JJ, Harley ou Gavin. Aqueles três estavam nos poços das
baías quatro, cinco e seis. Dante era o único perto de terminar o
veículo em que estava trabalhando.
“Dante.” Corri até ele, um suor brotando na minha testa. “Você
tem tempo para encaixar outro carro em seu tronco? Eu só fui e
cometi um erro terrível e reservei dois carros duas vezes, e agora—”
“Ina, respire.”
Eu não conseguia respirar. Eu estava prestes a vomitar.
“Dante, por favor .” Agarrei o tablet ao meu peito. “O Sr.
Chambers está tão zangado comigo. Estou preocupado que ele grite
comigo novamente se eu não consertar isso.”
" Quem porra gritou com você?"
As sobrancelhas de Dante caíram e seu corpo ficou tenso.
“Dante, apenas me diga se você pode ou não colocar outro carro
em seu registro. Por favor."
Ele manteve contato visual comigo, e depois de um momento,
ele suspirou. “Posso fazer mais uma dependendo do problema.”
"É menor", eu assegurei a ele, a esperança explodindo dentro de
mim. “Dois pneus dianteiros novos com alinhamento e
balanceamento.”
Entreguei a ele meu tablet que descrevia as informações do
carro do cliente. Eu levantei meus dedos para minha boca e
mastiguei minhas unhas enquanto os olhos de Dante rolavam pela
tela. Eu estava ferrado se ele não conseguisse fazer isso funcionar
porque todos os outros rapazes estavam ocupados com suas toras
cheias até a borda. Eles não podiam me ajudar.
“O cliente escolheu essa marca específica de pneus?”
"Sim", eu respondi com um aceno de cabeça. “Ele me deu o
tamanho do pneu e me disse que marca ele queria. Ele já tem esse
tipo instalado em seu carro, e ele gosta deles. Nós os tínhamos em
estoque, então eu o reservei para que eles fossem montados hoje
em vez de amanhã.”
"Ele está na recepção?"
Eu balancei a cabeça.
“Ok, vamos lá.”
 Não parei para me sentir aliviada. Peguei meu tablet de Dante e
corri de volta para a recepção.
"Sinto muito pela espera, Sr. Chambers." Corri atrás da minha
mesa. “Dante aqui vai trazer seu carro para o hangar e colocar seus
pneus novos em seu carro.”
O homem mal olhou para Dante, que apoiou os cotovelos no
balcão ao lado dele, porque seu foco estava em mim.
"Você pediu os pneus corretos, ou eu preciso que você verifique
isso também, querida?"
Eu me senti cerca de uma polegada de altura quando o homem
falou comigo.
“Eu pedi os corretos.” Eu escaneei sua reserva no meu
computador. “225/60 R17 é o seu tamanho de pneu, e você
escolheu a marca genérica, Zero X. Esses pneus custam noventa e
cinco euros cada. Já tenho sua fatura preparada para você. Eu só
tenho que esperar até que o serviço seja concluído antes de
adicionar o trabalho.”
O homem bufou e entregou as chaves do carro. "Quanto tempo
isto irá levar?"
“Quarenta e cinco minutos,” Dante respondeu por mim,
endireitando-se em toda a sua altura. “E antes que você diga outro
comentário espertinho para ela, esse é o tempo de serviço padrão
que damos para ajustes de pneus, a menos que surja um
problema.”
O homem se virou na direção de Dante e, em vez de ficar cara a
cara, estava olhando para o queixo de Dante. O homem era mais
alto que eu, mas não mais alto que Dante. O cliente deu um passo
para trás, e qualquer comentário atrevido que ele estava prestes a
fazer nunca saiu de sua boca. Ele sabia que poderia me tratar mal,
e eu não diria uma palavra, mas eu sabia que ele sabia que não
receberia a mesma resposta de Dante.
Prometi a mim mesma que não deixaria um homem me tratar
mal novamente, mas o medo tomou conta de mim quando os olhos
do estranho estreitaram meu caminho. Por um momento, eu senti
como se estivesse presa por ele. Eu odiava essa sensação, como
se eu não pudesse respirar.
"Quarenta e cinco minutos é ótimo", disse ele a Dante. “Vou
sentar na área de espera.”
Dante não piscou. “É para isso que existe.”
 Sem palavras, o cliente se virou e caminhou em direção à área
de estar.
“E senhor?”
O homem fez uma pausa e virou a cabeça. "Sim?"
“ Nunca levante sua voz ou fale baixo com minha patroa
novamente. Entender?"
O Sr. Chambers viu algo nos olhos de Dante que o fez endireitar-
se, pigarrear e assentir uma vez. "Sim claro."
Ele continuou até a sala de espera e se sentou. Dante se virou
para mim, e o ardor em meus pulmões me disse que eu estava
prendendo a respiração sem perceber. Coloquei minha mão no meu
peito para me acalmar.
“Isso foi horrível,” eu sussurrei, deslizando a chave do carro do
homem para Dante. “Achei que ele ia te enfrentar.”
“Dificilmente,” Dante resmungou. “Ele é um homem duro com
mulheres, não com homens saudáveis.”
Eu exalei uma respiração. “Obrigado por me ajudar.”
“Eu não estou fazendo isso de graça.”
Meu coração batia forte contra meu peito. "O que você quer
como pagamento?"
"Eu não acho que você está pronto para a resposta a essa
pergunta, país."
Senti meu rosto queimar, fazendo Dante sorrir.
"Vou pegar um beijo seu mais tarde, boa aparência."
Ele deixou a recepção com uma piscadela, e eu quase comecei
a rir. O medo e a preocupação que senti um momento atrás
desapareceram porque eu sabia que não tinha nada com o que me
preocupar com o Sr. Chambers agora que Dante havia falado com
ele. Minha atenção rapidamente se voltou de Dante para o trabalho
quando o telefone tocou. Peguei o handheld e apertei o botão verde
antes de colocá-lo no meu ouvido.
“Collins Auto Repair, aqui é Ina.”
O silêncio me respondeu por um momento até que tudo que eu
podia ouvir era a respiração de alguém. Instantaneamente, fiquei
irritado. Eu tinha recebido cinco outras ligações como esta na
semana passada, e estava realmente começando a me dar nos
nervos.
"Olá?" eu pressionei. "Eu sei que voce esta ai. Eu posso ouvir
você respirando.
 Nada.
“Quem quer que seja, apenas pare de ligar, ou eu vou relatar
isso aos guardas!”
A linha caiu um segundo depois. Desliguei o telefone e voltei
para o meu computador com um aceno de cabeça. Adicionei mais
notas de pedidos de peças que precisava fazer e, quando terminei,
abri meu e-mail de trabalho para verificar minha caixa de entrada.
Repassei o acúmulo um por um, mas meu coração parou quando vi
a linha de mensagem de um e-mail específico que havia sido
enviado nos últimos minutos.
Senhorita Ina O'Reilly
Trarei você para casa em breve, minha flor.
Eu sabia, sem dúvida, que era Finn. Ele sempre me chamou de
sua flor. Ele me disse uma vez que eu era sua rosa e que ele era
minha água, e que sem ele, eu murcharia e morreria. Por muito
tempo acreditei nisso, mas as últimas cinco semanas sendo
independente e livre dele e de meu pai foram as melhores da minha
vida. Eu não murchei, eu prosperei.
Minha liberdade de ambos provou o quanto eu estava melhor
sem eles.
Li as palavras no e-mail várias vezes e disse a mim mesmo que
eram apenas isso... palavras inofensivas. Eu queria acreditar que
eles não tinham nenhum significado real, mas uma parte de mim os
tomou pelo que eles obviamente eram, uma ameaça flagrante.
"Finn não é nada", murmurei para mim mesma. "Você está livre
dele."
Minhas palavras de segurança fizeram pouco para acalmar meus
nervos afiados. O e-mail foi enviado para o meu e-mail de trabalho,
o que significava que Finn sabia onde eu trabalhava. Meu nome e
foto estavam listados no site da empresa, o que significava que ele
sabia que eu usava o sobrenome da minha mãe agora. Eu me
perguntei se ele sabia meu endereço residencial também. Eu me
senti doente só de pensar nisso. O dia passou em uma enxurrada
de clientes, reservas, telefonemas, e-mails e bate-papos com os
rapazes, mas mentalmente, eu tinha desistido.
Eu odiava a sensação de pavor que girava na boca do meu
estômago. Era um lembrete constante de que só porque eu tinha
deixado Finn no meu passado não significava que ele ficaria lá. Eu
estava na sala dos professores preparando uma xícara de chá
quando uma sombra repentina à minha direita me fez gritar.
"Uau! Sou eu. Harley.”
Eu quase desmaiei de medo, e Harley achou minha reação
engraçada até que viu em meus olhos que eu estava realmente com
medo.
"Você é nervoso por natureza, ou algo está incomodando você?"
A pergunta me surpreendeu tanto que hesitei em responder.
Ele franziu a testa. “Alguma coisa está errada, não está?”
Quando balancei minha cabeça, Harley ficou tensa.
"Espere aqui", disse ele. "Vou buscar Data."
Apenas um minuto se passou até que Dante Collins estava na
minha frente com as mãos no meu rosto. Dei um passo à frente e o
abracei com força sem dizer uma palavra. Ele era meu lugar seguro,
e eu precisava me sentir segura agora. Finn era um veneno para
mim, e Dante era meu antídoto.
"Especificações", ele murmurou. ─Você ainda está chateada
com aquele cara dando para você mais cedo? Eu disse para você
não se preocupar com ele, garoto.
Eu o apertei. "Não é isso."
Dante deu um passo para trás, mas manteve as mãos em meus
ombros. "O que há de errado, Ina?"
“Provavelmente não é nada.” Eu torci minhas mãos juntas. “Mas
estou com medo, muito assustado.”
"Diga-me." Os olhos de Dante espiaram nos meus. "Você pode
confiar em mim."
Ocorreu-me então que eu já confiava em Dante. Eu confiei nele
com minha vida, e eu não tinha ideia de como ou quando isso
aconteceu.
“Bem” – engoli em seco, mudando minha postura – “não é
grande coisa, então não quero sobrecarregar...”
─Nada sobre você será um fardo para mim. Eu quero deixar isso
bem claro."
Ou meu coração pulou uma batida com suas palavras, ou eu
estava tendo um ataque cardíaco.
Eu relaxei. "Ok."
“Ok,” ele repetiu. “Diga-me o que está acontecendo.”
“Sou eu ex-namorado.”
O rosto geralmente sorridente de Dante era passivo. "E ele?"
 Informei Dante sobre o e-mail que recebi, bem como sobre os
estranhos telefonemas silenciosos que resumia a ser Finn. Fazia
sentido que ele fosse o interlocutor silencioso. Ele estava me
provocando.
"Ele ameaçou você?" Dante perguntou com os dentes cerrados.
“Ele não aceitou sua separação?”
Fiz um gesto para a mesa. "Vamos precisar de uma xícara para
esta conversa."
Fiz chá para nós e me sentei.
"Você não acha que eu sou um mentiroso por não contar a você
sobre usar o sobrenome da mamãe, não é?"
Eu estava nervoso caso ele respondesse sim.
"Não." Dante balançou a cabeça. “Você estava se protegendo.
Tenho certeza que você se sente mais como uma O'Shea do que
uma O'Reilly, e não por causa de sua mãe também. Sua avó era o
pai da sua mãe, não era?
“Sim, ele era. Ele não concordou com ela me deixando quando
ela deixou papai, então ele estava sempre lá para mim. Ele sempre
me chamava de pequena senhorita O'Shea. Na minha certidão de
nascimento, minha mãe colocou meu sobrenome como O'Shea,
mas todos me chamavam de Ina O'Reilly, até mesmo professores na
escola. Quando deixei Carlow, deixei esse nome para trás.”
“Eu imaginei isso.”
Eu balancei a cabeça e não disse mais nada. Eu sabia que tinha
muito a explicar, mas parte de mim não queria contar a Dante e não
porque eu não confiava nele. Eu não queria dizer a ele porque ele
era meu lugar seguro. Papai e Finn arruinaram tudo que tocaram.
Eu não queria que isso acontecesse com Dante.
"Isso é difícil para você falar, não é?"
“Sim, eu queria colocar tudo sobre mim para fora da minha vida,
mas não consegui.” Olhei para minha xícara de chá. “Papai era
verbal e fisicamente abusivo comigo. Começou um tempo depois
que minha avó faleceu. Ele é alcoólatra e, quando bebe, torna-se
uma pessoa cruel”.
“Cristo,” Dante disse. "Querida, eu sinto muito ."
“Fugi da fazenda quando cheguei aqui.” Eu olhei para cima. “Isso
soa engraçado, certo? Tenho 27 anos e tive que fugir de casa.
"Não é engraçado. É corajoso. Você se colocou em primeiro
lugar e foi embora. Isso é admirável.”
 Eu balancei a cabeça, tentando deixar suas palavras afundarem
e me tranquilizarem.
“Minha educação depois que minha avó morreu foi totalmente
miserável. Eu era uma escrava do papai. Desde que eu tinha dez
anos, eu estava cuidando da casa, cozinhando todas as refeições,
lavando roupas e qualquer outra coisa que você possa pensar.
Quando completei dezessete anos, fui para a faculdade comunitária
local, passei alguns anos frequentando lá e me formei em
administração. Eu tive que administrar a fazenda enquanto estava
na faculdade. Eu não tinha permissão para ter amigos ou sair para
me divertir. Papai só me permitiu sair com Finn porque Finn o ouvia.
A casa em que morava, a vida que tinha, era uma prisão para mim.”
Dante pegou minha mão e a apertou com força na sua. Ele não
disse uma palavra, ele apenas me escutou, e eu senti como se uma
barragem explodisse dentro de mim porque ter alguém
simplesmente ouvindo o que eu tinha a dizer parecia que tirou um
peso pesado dos meus ombros, um que eu tinha carregando por
anos.
“Eu não tenho memórias daquela casa, Dante,” eu funguei. “Eu
tenho cicatrizes, algumas você pode ver e outras não.”
“Vem cá, querida.”
Dante me puxou para ele e me colocou em seu colo. Ele beijou
meu rosto e me abraçou enquanto eu chorava.
“Eu odeio chorar por papai, por Finn também.” Limpei meus
olhos. “Finn nunca me bateu, mas ele era emocionalmente abusivo
e verbalmente também. De muitas maneiras, ele era como papai, e
isso me deixa doente. Não posso acreditar que me permiti estar com
alguém que tinha as mesmas características do papai, aquelas que
eu odiava.”
— Quão preocupado você está com ele? Seu ex?"
"O suficiente para olhar por cima do meu ombro", eu admiti com
tristeza. "Ele sabe onde eu trabalho, ele sabe que estou usando o
sobrenome da mamãe... você acha que ele sabe onde eu moro?"
“Eu não sei,” Dante respondeu. “Vou mencionar isso a Martin, o
chefe de segurança do nosso prédio de qualquer maneira. As torres
do Peak são um forte, mas alertar a equipe de segurança para isso
é uma jogada inteligente. Você tem uma foto desse ex-namorado?
Eu balancei minha cabeça. “Apenas peguei o que precisava
quando saí.”
 Dante assentiu e ficou quieto por um minuto ou dois. Ele me
apertou, então beijou minha bochecha.
‚Seu pai é o motivo pelo qual você odeia brigar, e seu ex é o
motivo pelo qual você odeia ser gritado,' Dante disse. "É por isso
que você fica com medo e congela com os dois, não é?"
Eu balancei a cabeça. “Eu queria ficar longe deles, da vida que
eu conhecia, e ser independente. Eu tive que fugir. Eles não me
deixariam sair de outra forma.”
"Não são bons bastardos, os dois."
Eu não respondi.
─Estou feliz que você me disse, querida─, disse ele, levantando
minha mão para sua boca para que ele pudesse beijar meus dedos.
“Você vai ficar bem. Eu vou cuidar de você. Ninguém vai te
machucar, eu prometo.
Sorri porque acreditei nele.
"Eu acredito que devo um beijo a você, Sr. Collins."
Seus olhos escureceram. “Você tem,” ele concordou. “Me dê
todos os seus germes de garota, linda.”
Inclinei-me para frente e bati a ponta do meu nariz contra o dele.
O hálito mentolado e quente de Dante enviou um arrepio pela minha
espinha, e quando uma mão agarrou minha coxa e a outra agarrou
minha cintura, meu corpo incendiou com calor. Eu apertei minhas
pernas juntas para aliviar a dor que pulsava entre elas. Dante olhou
para minhas coxas, depois para meu rosto, e sorriu.
"Você me quer."
"Diga-me algo que eu não sei, grande homem."
Dante cantarolou. "Que tal eu te dar algo em vez disso?"
"Um beijo?" Eu lambi meus lábios. "Agora mesmo?"
“Um beijo e um orgasmo.”
Senti meus olhos se arregalarem quando eu pulei para os meus
pés. “Estamos no trabalho .”
Dante se levantou, inclinou-se e fechou a porta atrás de mim e
girou a fechadura.
“E agora temos privacidade no trabalho.”
Eu estava tremendo de nervos e excitação.
Eu não tive tempo para me deter no que Dante estava dizendo
porque me vi sendo pressionada contra a porta da sala dos
professores com o corpo de Dante moldado contra mim. Em um
piscar de olhos, seus lábios estavam devorando os meus. Eu não
pude deixar de gemer em sua boca, e isso o fez rosnar. O som
enviou arrepios elétricos direto para o meu clitóris. Esse beijo foi
muito mais desesperado do que o primeiro que compartilhamos, e
eu amei cada segundo dele.
“Dante.”
"Foda-se", ele assobiou. “Diga-me o nome de novo.”
“ Dante .”
Ele me beijou mais forte, e antes que eu percebesse, ele
habilmente desabotoou a cintura da minha saia, abaixou o zíper e
mergulhou a mão na minha calcinha. Eu resisti contra seus dedos
quando eles deslizaram pelas minhas dobras molhadas. Este foi o
momento mais erótico e espontâneo da minha vida, e eu quase
gozei nos dedos de Dante de excitação.
“Tão molhada,” Dante murmurou contra meus lábios. “Essa
boceta me quer, Ina? Ele me quer pau?”
Meu sangue estava em chamas.
"Sim", eu choraminguei. “Dante, por favor .”
Ele me beijou em resposta. Minha perna direita estava
enganchada na parte de trás de sua panturrilha esquerda. Corri
minhas mãos sobre sua camiseta justa, sentindo seus músculos
tonificados e duros. Eu achatei minhas palmas contra o peito de
Dante e senti seu coração batendo descontroladamente. Seus
dedos encontraram o caminho para o meu clitóris sensível, e no
segundo em que ele fez contato, meu corpo empinou contra o dele.
Dante riu em nosso beijo.
“Tão responsivo.” Ele lambeu meus lábios. "Você gosta disso,
bebê?"
“Sim, sim ,” eu assobiei. “Não pare.”
“Sem chance. Eu quero afundar meu pau profundamente nesta
boceta apertada e molhada.” Ele mordiscou meu lábio inferior. ─Eu
quero sentir você em volta de mim enquanto eu amo este corpo e
fazer você gritar. Eu quero você assim, Ina. Você sabe que eu vou.
"Sim. Por favor, — eu implorei delirantemente. "Agora. Agora
mesmo."
"Não, baby, isso é só para você." Dante plantou beijos ao longo
do meu queixo. "Agora, mostre-me como você se parece quando
goza."
Ele se moveu de volta para os meus lábios e chupou meu lábio
inferior em sua boca enquanto ele me tocava até a beira de um
orgasmo alucinante. Meu corpo estava tenso enquanto o prazer que
Dante me dava subia cada vez mais alto do que eu jamais tinha
estado antes. Quando me toquei, não foi tão fascinante. Quando eu
estava com meu ex, não era tão eletrizante. Isso era tudo Dante. Ele
estava me desfazendo.
“Olhos em mim, país.” Sua voz era profunda e dominante. “Eu
quero ver você .”
Eu não tinha percebido que meus olhos estavam fechados, mas
eu os abri assim que o primeiro pulso bateu. Eu respirei fundo,
segurei até meus pulmões queimarem, e quando eu exalei, foi
acompanhado por um gemido profundo que Dante capturou com um
beijo. Meus dedos dos pés se curvaram enquanto meu orgasmo
ondulava através de mim. Meu corpo resistiu descontroladamente
contra a mão de Dante, e levei um momento para perceber que
estava muito vocal enquanto Dante tentava me silenciar com seu
beijo poderoso e esmagador.
Quando a neblina se dissipou e eu consegui pensar direito,
descobri que minha cabeça estava pressionada contra a porta da
sala dos professores, meus olhos estavam fechados e eu estava
ofegante como se tivesse acabado de correr uma maratona. Dante
estava espalhando beijos sobre minha mandíbula. Sua mão não
estava mais na minha calcinha ou na minha saia. Ele estava no
meio de puxar o zíper e abotoá-lo. Eu tive que me agarrar ao seu
corpo para me manter de pé. Minhas pernas pareciam gelatina, e eu
nunca tinha sentido uma sensação de fadiga tão grande antes.
"Eu acho... acho que finalmente entendi por que os homens têm
que ir direto para dormir depois do sexo."
A risada de Dante foi alta na pequena sala. “Que bom, hein?”
Eu pressionei meu rosto em seu peito. "Eu nunca fiz isso antes...
estamos no trabalho."
"Eu amo o quão envergonhado você fica com essas coisas." Ele
abaixou a cabeça e acariciou o lado do meu rosto. "Alguns minutos
atrás, você queria que eu te fodesse e agora você está com o rosto
vermelho e tímido como o inferno."
“ Dante. ”
Ele riu novamente. "Olhe para mim."
Eu puxei minha calcinha de menina grande e levantei meus
olhos para ele.
"Você é linda."
 Prazer me encheu da minha cabeça até os dedos dos pés.
"Sério?"
"Sério."
Inclinei-me para beijá-lo, e ele me encontrou no meio do
caminho. O beijo foi curto e doce.
"Eu não estraguei as coisas por ser íntimo de você muito cedo,
não é?"
"O que? Não." Eu balancei minha cabeça. “Eu queria que isso
acontecesse mais do que você jamais saberá, eu só... me senti
poderoso. Você não sentiu aquele puxão? Dante, isso me assustou.
Você poderia ter me pedido para fazer qualquer coisa nesta sala, e
eu teria feito. Sem perguntas.”
“Eu também senti.” Ele levou a mão ao meu rosto. “Eu sabia que
as coisas seriam explosivas entre nós, e isso só prova isso. Isso é
normal, querida. É assim que deve ser a sensação entre um casal.”
"Eu nunca soube disso", eu sussurrei. “Eu só estive com uma
pessoa, e nunca foi assim. Eu nunca me senti assim antes.”
"Eu também", disse ele. “Confie em mim quando digo que nunca
senti uma atração assim por nenhuma mulher. Você é meu primeiro,
só eu.”
A segurança que me deu foi poderosa.
"Você quer vir hoje à noite?"
Os olhos azuis de Dante ardiam de desejo. “Para fazer sexo?”
"Pode ser?" Engoli. "Não sei. Eu só quero estar com você, e se
algo acontecer, será porque queremos que aconteça.”
“Vou com uma condição.”
"Diga."
Dante sorriu e disse uma palavra: “Lasanha”.

Í
 CAPÍTULO DEZENOVE
E

Quando voltei para o hangar, depois que Ina se certificou de que eu

lavei bem minhas mãos, eu nem deveria ter me incomodado em
tentar agir normalmente. Os idiotas com quem trabalhei estavam
todos olhando na minha direção e sorrindo, até mesmo Damien, o
que me disse que todos tinham uma ideia do que aconteceu na sala
dos professores. Por um momento, me perguntei se eles tinham
ouvido Ina. Ela tinha falado alto, mais alto do que eu esperava, o
que foi uma porra de uma surpresa brilhante . Eu não sabia o que
eu esperava dela, mas gemer e gritar quando eu a tirei, não foi.
Eu não podia esperar para colocar minhas mãos de volta nela e
meu pau nela para que eu pudesse ver o quão alto eu poderia fazê-
la gritar.
“Qualquer coisa idiota que você queira dizer,” eu disse ao grupo
com um olhar aguçado. "Salve isso."
"Porra, não", disse Harley. "O que ficou molhado... pau, boca ou
dedos?"
Eu bufei. "Acho."
"Dedos", todos, exceto Ryder, disseram.
Ele adivinhou meu pau. Eu não confirmei ou neguei suas
suposições. Eu apenas olhei para Harley e sorri.
“Eu te disse ,” Harley disse para Ryder, que fez uma careta
quando ele puxou uma partitura do bolso e entregou ao meu irmão.
Eu pisquei. "Sério, Ry?"
“Ele apostou que cuidaria dos meus gêmeos se eu acertasse.”
Ele encolheu os ombros. “Tive que arriscar.”
Eu ri. "Você está tão desesperado por uma noite ininterrupta
sozinho com sua esposa?"
“ Sempre .”
Eu balancei minha cabeça, divertido. "Desculpe, você perdeu."
“Pensei com certeza que você a pegaria. É óbvio que o dia é
longo que vocês estão apaixonados um pelo outro.”
Dei de ombros. “Estamos apenas começando a sentir um pelo
outro.”
“Tenho certeza que você teve uma sensação muito boa na sala
dos professores.”
 Meu olhar mudou para Damien. “Não imagine.”
"Dificilmente." Ele revirou os olhos. “Alannah é a única mulher
em minha mente.”
"Bom", eu brinquei. “Mantenha assim.”
"Desista, o par de vocês." JJ balançou a cabeça. “Você é pior
que duas crianças.”
Eu não podia discutir com meu irmão. Eu sabia que a maneira
como Damien e eu fomos para a garganta um do outro era infantil,
mas eu não gostava do cara, e isso era tudo. Eu sabia que seus
sentimentos espelhavam os meus.
“Ina está bem?” Harley me perguntou. “Ela parecia terrivelmente
preocupada com alguma coisa.”
Minha conversa com ela inundou minha mente.
“Ela me contou sobre seu passado, e ela teve uma vida muito
difícil. Para encurtar a história, o pai dela é um canalha abusivo que
colocava as mãos nela sempre que bebia, o que era o tempo todo, e
o pau de um ex a tratava como se ela fosse sua propriedade. Ele
enviou um e-mail para ela dizendo que a traria para casa em breve.
Os olhos de Harley se arregalaram. "Ele a ameaçou?"
"Em preto e branco." Eu balancei a cabeça. “Estou alertando a
segurança do The Peak para isso. Apenas no caso de."
"Por que não chamar os guardas?"
“O e-mail não tinha nenhuma informação conectando-o ao ex
dela. Ela só sabe que foi ele. Você conhece os guardas. Ele teria
que machucá-la antes que eles levassem a sério.
Os homens resmungaram enquanto concordavam enquanto eu
falava um pensamento sombrio em voz alta.
“Acho que tenho que encontrar esse cara.”
“E fazer o quê ?”
"Escolha um membro e quebre-o", respondi Ryder.
"Acalme-se", disse Harley. “Pense nisso de todos os ângulos
antes de fazer algo que o coloque na parte de trás de uma viatura.”
“Eu sou . Eu não brinco quando se trata de minha senhora.
Ninguém a possui. Não eu, não o ex dela, ela pertence a si mesma,
e se eu tiver que chutar as bolas dele até que ele consiga isso,
então é isso que eu tenho que fazer.
Houve um momento de silêncio até que Ryder disse: "Então,
vocês dois estão finalmente namorando?"
"Não me diga papai, ele vai me matar."
 Isso me rendeu algumas risadas.
Fiquei feliz que a conversa acabou, e todos voltaram ao trabalho,
porque quando Ina entrou no hangar, eu não precisei me preocupar
com os rapazes me observando observá-la. Ela estava tentando o
seu melhor para ser discreta, mas não estava funcionando. Eu vim
atrás dela.
"O que você está procurando, linda?"
"Oh." Ela pulou de surpresa. "Eu pensei que você estava
trabalhando."
"Não, assistindo você em vez disso."
Suas bochechas ficaram rosadas. "Eu só estou procurando por
locais como seu pai me pediu."
JJ olhou de sua baía. “Locais para o que exatamente?”
"Os dispensadores de desinfetante para as mãos", Ina
respondeu com um gorjeio. “Preciso descobrir os locais, para saber
quantos pedir.”
"Por que você está ordenando-os em primeiro lugar?"
Ina deu de ombros. “Seu pai leu um artigo sobre eles serem uma
necessidade no local de trabalho.”
"Desperdício de dinheiro se você me perguntar." JJ olhou para o
motor em que estava trabalhando. “Estávamos com luvas noventa e
nove por cento do tempo e lavamos as mãos na sala dos
professores antes e depois do almoço.”
“Esse um por cento quando você não faz isso normalmente é
quando você se encontra com clientes que querem uma palavra, e
você aperta suas mãos. Você não usa suas luvas então.
"Então?"
“Eu sei que a sala de espera na maioria dos dias argumentaria
contra esse fato, mas a maioria de nossa clientela são homens.”
"Ainda não entendi o que você está dizendo, Ina."
“A mão de todo homem que você já apertou provavelmente
tocou seu próprio pênis sem lavá-lo depois em algum momento.
Talvez alguns deles façam isso antes de parar e pegar seus carros.
Pense nisso por um segundo."
Olhei para meu irmão, então nós dois olhamos para Ina. “Peça
vinte frascos de desinfetante para as mãos”, afirmou JJ.
Eu balancei minha cabeça em concordância. “E instalá-los em
todos os lugares .”
 Quando Ina riu, foi como se o sol nascesse, e eu não precisava
de um gênio para me dizer que isso significava que eu já estava
afundado em meus sentimentos sobre essa mulher e que isso me
assustou pra caramba. .
"Seis dispensadores", disse ela com um aceno de cabeça. “Isso
deve ser suficiente para todas as instalações.”
Ela fez uma anotação em seu tablet que estava se tornando
cada vez mais como um membro extra para ela. Com um sorriso,
ela voltou para a recepção, e eu me peguei desejando que ela
andasse mais devagar só para que eu pudesse olhar para sua
bunda um pouco mais. O balanço de seus quadris era paralisante.
Inclinei-me para o lado apenas para que eu pudesse olhar para ele
um pouco mais.
"Você está acabado, mano." Ryder bufou. “Eu vi esse olhar; Eu
dei aquele olhar. Ela é definitivamente sua mulher. Você está nisso a
longo prazo.”
"Eu estou pensando que você está certo, companheiro."
“Toda esta loja vai se casar nos próximos anos.” Ele olhou ao
redor. "Marque minhas palavras."
Harley o encarou. "Não me ameace, Slater."
Risos fluíram quando voltamos ao trabalho. O dia passou
rapidamente, e antes que eu percebesse, eu estava no saguão do
meu prédio. Ina saiu do trabalho antes de mim, então, no caminho
para o apartamento dela, parei na sala de segurança e bati na porta.
Expliquei aos seguranças que Ina tinha um ex-namorado
problemático e me certifiquei de que eles soubessem que se um
homem aparecesse procurando por ela, eles deveriam me ligar
antes de avisar os guardas.
Eles concordaram sem hesitar.
Eu estava andando em direção aos elevadores quando meu
telefone tocou. Fiquei surpreso quando vi o nome de Kalin piscar na
tela do meu telefone. Até onde eu conseguia me lembrar, nenhum
de nós havia telefonado um para o outro antes. Atendi a ligação e
quando levei meu celular ao ouvido e ouvi gritos, berros e um bebê
chorando, meu sangue gelou.
“Kalin!” Eu gritei. "Você me ouviu?"
Ela falou rapidamente, mas eu não peguei uma única palavra.
“Devagar, querida. Não consigo entender uma palavra do que
você está dizendo.”
 “Encontro,” Kalin soluçou. “Data, por favor . Eles vão matá-lo.
Eles vão matar Gavin!”

Í
 CAPÍTULO VINTE
Em um

Dante não estava vindo.

Verifiquei meu telefone pela milionésima vez e, a cada vez, meu
estômago revirou quando vi que não tinha mensagens ou ligações
dele. Quando lhe pedi para passar depois do trabalho, ele parecia
ansioso para vir passar um tempo comigo. Talvez ele tenha se
arrependido do que aconteceu entre nós na sala dos professores?
Eu me perguntei se ele finalmente percebeu que não estava atraído
por mim depois que ele me tocou do jeito que ele fez. Ou talvez ele
pensasse que eu era uma amante egoísta porque eu não o tocava
como ele me tocava? As perguntas que passavam pela minha
cabeça estavam me matando .
Verifiquei meu telefone novamente. Eram 21h32
Se ele ia parar, já deveria estar aqui. À medida que os minutos
se transformaram em horas, perdi a esperança de que ele tivesse a
decência de me ligar e me dizer que estava bem. Eu mantive meus
aparelhos auditivos enquanto pairava ao redor do olho mágico da
porta do meu corredor durante a maior parte da noite, e quando eu
finalmente vi Dante andando pelo corredor à uma da manhã, meu
estômago estava totalmente doente. Ele estava sem camisa e tinha
arranhões vermelhos nas costas. Ele parou em sua porta, olhou
para a minha, então balançou a cabeça antes de se fechar dentro
de seu apartamento.
Tirei meus aparelhos dos ouvidos, fui para a cama e chorei até
dormir depois disso.
Dante e eu estávamos juntos. Nós não tínhamos dito as palavras
namorado ou namorada ainda, mas estava fortemente implícito que
estaríamos nos vendo exclusivamente. Ele claramente parecia ter
perdido aquele memorando a julgar pelo estado de suas costas. Eu
me senti esmagadoramente magoada, mas o que me surpreendeu
foi a raiva que eu senti também. Eu tinha lidado com um monte de
porcaria do meu ex ao longo dos anos, coisas que a maioria das
mulheres não poderia imaginar aturar, mas eu nunca deixaria um
homem me tratar tão mal novamente.
Isso incluía Dante.
 Quando tomei banho, me vesti e fui trabalhar na manhã
seguinte, fiz isso trinta minutos mais cedo do que o normal só para
não esbarrar em Dante. Nada disso importava, porém, porque ele
não apareceu para o trabalho às nove, dez ou até onze horas. Foi
um dia muito estranho, para dizer o mínimo. Os rapazes não
pararam na minha mesa para uma única conversa ou xícara de chá
nas três horas em que estive sentado, e isso foi simplesmente
estranho. Mas não fiz perguntas a ninguém. Fiquei para mim mesmo
até que Harley fez o seu caminho para mim ao meio-dia.
“Ei, Ina,” ele disse, então quando eu olhei para ele, ele sinalizou,
E aí?
Ele apoiou os cotovelos no tampo da mesa.
“Nada demais,” eu respondi verbalmente. "O mesmo de antes.
Sem novidades."
"Sim."
Houve um momento de silêncio.
"Então ouça." Harley limpou a garganta. “O encontro está
cuidando de algo esta manhã. Ele chegará na hora do almoço.
Olhei para Harley, que não se mexeu nem piscou enquanto
falava comigo. Eu não sabia por que estava procurando por sinais
dele mentindo, mas não pude evitar. Eu sabia que não conhecia
Dante por dentro e por fora, mas no tempo que eu o conhecia, ele
nunca tinha me ignorado. Era atípico dele. Eu tive um mau
pressentimento sobre isso.
"Ah, tudo bem", eu disse. “Obrigado por me avisar.”
Harley não moveu um músculo. — O aul cara contou a você?
"Diga-me o quê?"
"Que ele está contratando dois ou três novos mecânicos."
Eu engasguei com surpresa. "Você está me zoando!"
"Não." Harley sorriu como um gato Cheshire. “Ele disse que você
sugeriu, então ele vai fazer.”
“Ah, isso é muito bom!” Eu sorri. “Eu fiz gráficos mostrando a ele
quanto mais lucro o negócio poderia estar fazendo com mais mãos.
Isso é simplesmente brilhante!”
“Acho que Gav estando em licença de paternidade mostrou a ele
o quão cheios nossos registros realmente estão, mas seus gráficos
realmente abriram os olhos dele.” Harley piscou. “Bom trabalho,
amor.”
Corei com o elogio. “Obrigado, Harls.”
 O Sr. Collins caminhou pelo corredor de seu escritório naquele
momento.
“Ina, querida, tenho ótimas notícias.”
"Sobre você contratar novos mecânicos?" Bati palmas. "Harley já
me disse."
Os olhos azuis do Sr. Collins se voltaram para o filho. "Seu
bastardo ladrão de trovões!"
─Eu não sabia que você queria ser o único a contar a ela.
"Você também, seu merda."
Eu ri da interação deles.
"Quando você está planejando dar entrevistas, senhor?"
"Precisamos anunciar que estamos contratando primeiro", o Sr.
Collins me respondeu. “Eu sei que a mídia social é um lugar para ir,
mas o bom e velho jornal nunca me enganou.”
"Nós podemos fazer as duas coisas", eu assegurei a ele. “As
empresas oferecem ofertas de publicidade que estão espalhadas
por vários pontos de venda hoje em dia.”
"Huh." O Sr. Collins inclinou a cabeça. “Isso é útil.”
"Apenas deixe-me saber tudo o que você quer no anúncio, e eu
vou conseguir uma maquete para você aprovar."
"Já enviei os detalhes por e-mail, querida."
Eu ri. “Não estou surpreso. Você está sempre na bola.”
“Estou saindo para a tarde. Eu tenho um encontro. Envie-me um
e-mail com o que você inventar, querida.
Outra reunião que não estava em sua agenda.
“Farei, senhor.”
Dante foi empurrado para o fundo da minha mente enquanto eu
trabalhava na elaboração de alguns anúncios diferentes para o Sr.
Collins aprovar. Fiquei extremamente satisfeito por ele estar
contratando mais mecânicos porque era disso que a empresa
precisava. Tínhamos muito mais demanda de clientes do que
podíamos atender, mas com duas ou três novas mecânicas,
poderíamos encontrar um bom equilíbrio. Eu sabia que os rapazes
atuais apreciariam a ajuda quando se tratasse de aliviar a carga de
trabalho em seus logs. A garagem, especialmente com a nova
expansão, precisava de pessoal adicional.
Tínhamos seis mecânicos — quatro deles totalmente
qualificados, dois deles aprendizes —, mas todos trabalhavam em
tempo integral e tínhamos dez baias para eles operarem, sem
mencionar nosso serviço de resgate na estrada. Mesmo a
contratação de três mecânicos significaria que tínhamos uma baia
de sobra, o que significava que poderíamos adicionar outro
mecânico à nossa equipe no futuro, se necessário.
Eu estava no meio do envio de cinco modelos de anúncios
diferentes para o Sr. Collins para ele inspecionar e me dar feedback
sobre quando o sensor da porta apitou. Eu olhei para cima com um
sorriso que foi quase instantaneamente apagado do meu rosto. Ela
fez contato visual comigo e se aproximou de mim com o herdeiro de
um traficante. Quase morri quando percebi o que estava
acontecendo.
Lilly estava aqui.
“Doce menino Jesus na manjedoura, proteja-me.”
Quando ela se aproximou da mesa, tive que me levantar da
cadeira para manter contato visual com a pequena mulher.
“Olá, Lilly.”
Minha garganta parecia apertada.
“Nova garota. Avise um de meus rapazes que estou aqui.
Lembrei-me de que Dante tinha me dito para não ser uma tarefa
fácil quando se tratava de Lilly, então decidi seguir esse conselho...
mesmo que eu estivesse tentando.
— Farei isso assim que terminar o que estou trabalhando. Eu me
abaixei de volta para o meu assento. "Se você se sentar na área de
espera, um dos rapazes sairá em breve."
Lilly não fez seu habitual som de julgamento “hmph”. Em vez
disso, ela inclinou a cabeça e estreitou os olhos redondos. Apenas
quando eu pensei que ela poderia pular sobre a mesa e me
derrubar, ela acenou com a cabeça, virou-se e caminhou até a área
de espera. Eu quase desabei de volta na minha cadeira. Isso foi
apenas um confronto, mas ainda era um que eu havia vencido,
então contava no meu livro. Esperei mais um minuto antes de me
levantar e me dirigir ao hangar procurando alguém disponível para
cuidar de Lilly.
JJ e Harley estavam fora de questão. Eles estavam atualmente
trabalhando em problemas de motor difíceis em um único veículo.
Ryder estava no meio de ajudar um mensageiro a descarregar as
peças que acabavam de entregar, deixando-me com Damien a
quem recorrer, já que Dante não estava aqui e Gavin estava em
licença de paternidade. Aproximei-me do homem de cabelos
brancos timidamente porque eu realmente não o conhecia muito
bem. Eu não tinha certeza se ele gostava de mim ou não. Ele nunca
parou na minha mesa para uma xícara de chá e uma conversa, e eu
suspeitava que era por causa de sua briga contínua com Dante.
"Damien?"
Ele estava no poço da baía três olhando para a parte de baixo de
um carro.
"Sim?"
"Você pode me ajudar com algo?"
Ele subiu os degraus do poço, tirando as luvas pretas de
borracha enquanto subia.
"Claro, o que está acontecendo?"
“É a Lilly,” eu disse. "Ela está aqui e procurando por um de seus
rapazes."
Damien bufou. "Diga a ela que estamos ocupados hoje."
“Eu não posso fazer isso.”
"Certamente você pode."
Ele não entendeu.
"Damien, por favor." Estendi a mão e agarrei seu braço. “Ela vai
me matar. Eu sei que ela vai. Se eu voltar lá sem um de vocês a
reboque, ela vai me enforcar nas vigas pelas minhas unhas dos pés!
A risada de Damien não fez nada para acalmar meus nervos
afiados. Ele colocou a mão sobre a minha e deu um tapinha
amigável, mas isso também não me acalmou.
“Você não tem nada com que se preocupar. Um de seus caras já
está cuidando dela.”
Virei a cabeça para ver do que ele estava falando, e pela porta
que dava para a recepção, Dante estava se inclinando para abraçar
Lilly. Sem uma palavra, eu me afastei de Damien e entrei na
recepção. Eu assisti a interação entre Dante e Lilly e achei
incrivelmente doce. Deixei-os enquanto voltava para o meu lugar
atrás da minha mesa. Senti Dante olhar para mim algumas vezes
enquanto falava com Lilly, mas não olhei para cima. Eu estava muito
ocupado tentando descobrir como acabar com o que estava
acontecendo entre nós.
Os arranhões em suas costas me diziam que ele estava com
uma mulher na noite passada, e eu não ia ficar sentada e ser
interpretada por Dante. Não importava se eu já tinha sentimentos
profundos por ele. Eu não faria o papel de tolo por nenhum homem,
nem mesmo por Dante Collins. Nunca mais, recusei.
"Em um?"
Olhei para cima quando ela disse meu nome.
"Sim, Lilly?"
"Tenha um bom dia."
Eu pisquei. "Você também."
Não entendi o que a velha estava fazendo, mas ela saiu da
minha recepção, o que me permitiu respirar. Dante a estava levando
para o carro, e eu não queria estar aqui quando ele voltasse para
dentro, então me levantei e fui para a sala dos professores para
fazer uma xícara de chá. Minutos depois, eu o ouvi, então senti suas
mãos tocarem minha cintura, e meu corpo estremeceu. Parecia que
eu poderia relaxar agora que tinha experimentado seu toque.
“Ei, lindo. Senti sua falta de algo feroz.
Ele se inclinou para beijar meu pescoço, mas eu me afastei de
seu alcance.
"O que há de errado, especificações?"
“Acabamos.”
Ouvi alguns murmúrios atrás de mim, mas não me virei para ver
o que estava acontecendo. Meu foco estava colado no homem ao
meu lado quando Dante me virou para encará-lo.
"Repita isso."
"Você me ouviu."
"Eu fiz, mas eu quero ouvir você dizer isso enquanto você me
olha nos olhos."
Travei meus olhos nos dele e, através da dor repentina no meu
peito, eu disse: "Acabamos".
“Ina, que porra é essa?”
Eu me arrepiei. “ Não me xingue, Dante.”
"Diga-me o que diabos eu fiz de errado então!"
"Você me dispensou ontem à noite!" Eu bati, deixando minha
raiva ultrapassar minha mágoa e vir à tona. ‚Você deveria ter vindo
passar um tempo comigo, mas você nunca apareceu. Você nem se
preocupou em me ligar ou mandar mensagem, então fiquei
acordado até tarde porque estava preocupado demais com você! Eu
não deveria ter me preocupado, porém, deveria? Eu vi você através
do meu olho mágico quando você chegou em casa. Você estava
sem camisa e tinha arranhões nas costas... você estava com outra
mulher, e eu não vou ficar parado e ser enganado por você. Eu me
recuso a ser uma peça lateral para outro homem, então foda -se !
Vá em frente e namore outra pessoa porque eu terminei com você.”
Eu o olhei de cima a baixo. “Eu deveria ter ouvido seu pai!”
Quando me virei, fui recebido pelos mecânicos da Collins Auto
Repair. Cada um deles estava me observando como se eu fosse
uma bomba-relógio, e para ser honesto, eu meio que me senti como
uma. Fui direto para a porta, e o grupo de homens se separou como
o rio Nilo.
“Não fique aí parado parecendo chocado, idiota. Vá atrás dela !”
Eu ignorei JJ, mas Dante não porque ele me seguiu até a
recepção. Tentei me sentar à minha mesa, mas ele pegou meu
braço e quase me arrastou pelo corredor até o escritório vazio de
seu pai. Eu protestei durante todo o caminho, mas ele me ignorou.
Ele se virou para mim quando a porta foi trancada, e estávamos
sozinhos.
"Eu não te traí."
"Não minta para mim!" eu assobiei. “Eu sei o que vi.”
─Eu sei o que você viu, mas não é o que você pensa─, disse ele
com firmeza. "Eu não te traí, Ina O'Shea."
Cristo, eu ia chorar. Eu podia sentir meus olhos queimarem
quando um nó se formou na minha garganta. Eu queria
desesperadamente que ele tivesse uma razão que não envolvesse
outra mulher. Eu queria isso mais do que eu queria minha próxima
respiração.
"Então o que causou os arranhões, e por que você estava sem
camisa?" eu exigi. “Por que você não apareceu quando tínhamos
planos? Por que você não me ligou para me dizer que estava bem?
Dante passou a mão pelo rosto. "País-"
Minhas lágrimas caíram, e eu não as enxuguei rápido o
suficiente porque o rosto de Dante caiu. Ele deu um passo em
minha direção, mas congelou quando dei um passo para trás,
levantei minha mão e levantei meu queixo.
"Ou você me diz ou eu vou sair por aquela porta."
Ele travou os olhos com os meus. "É uma longa história."
"Eu tenho uma hora para o meu intervalo." Eu sentei. “Comece a
falar.”

Í
 CAPÍTULO VINTE E UM
E

Na noite anterior…

O tempo que levou para chegar ao apartamento do meu irmão

pareceu horas em vez de segundos. Os gritos de Kalin ainda
ecoavam em meus ouvidos. O terror cru em sua voz me assustou
até a morte. A porta da frente estava escancarada, mas estava em
silêncio por dentro. Quando entrei no apartamento, a cozinha estava
vazia, mas a sala de estar não.
O que vi quando abri a porta da sala me assombraria para
sempre.
Meu irmãozinho estava de joelhos, muito espancado. Ele estava
sem camisa, o que me mostrou o buraco em seu estômago que
estava jorrando de sangue. Ele não estava se concentrando no
ferimento com risco de vida porque sua cabeça havia sido puxada
para trás pelo homem que estava atrás dele. A lâmina que estava
pressionada contra sua garganta fez meu sangue gelar. Kalin e meu
sobrinho não estavam à vista. Havia apenas Gavin, o homem atrás
dele, e a mulher de cabelos loiros dourados que estava sentada na
mesa de centro na frente do meu irmão. Ela estava tão perto dele
que seus rostos quase se tocaram.
"Que porra está acontecendo aqui?"
Quando ela virou a cabeça e fixou os olhos em mim, ela sorriu.
Eu nunca tinha visto uma pessoa parecer um lunático delirante
antes, mas essa mulher simplesmente gritava loucamente. Estava
bem ali em seus olhos quase negros.
"Vire-se e vá embora", disse ela com um forte sotaque do Leste
Europeu. “Tranque a porta atrás de você.”
Eu rolei minha cabeça sobre meus ombros enquanto sacudi
meus braços.
"Se você machucá-lo ainda mais, nenhum de vocês sairá deste
apartamento do jeito que você entrou nele."
A mulher riu, despreocupada com a minha ameaça.
"Eu não acho que você esteja em posição de dar ordens." Ela se
levantou e acenou com uma pequena faca ao redor. "Você ? "
 “Eu não dou a mínima para o que você pensa, vadia,” eu rosnei.
"Me machuque irmão de novo e você vai desejar estar morto."
Seu sorriso estava gelado. Mudei meu olhar para Gavin, e ele
lutou para ficar acordado. Eu o vi lutar contra suas pálpebras caídas.
Meu intestino torceu com medo.
“Eles têm Kalin e Indie no quarto—”
A lâmina contra a garganta de Gavin foi pressionada firmemente
contra sua pele. Eu fiquei tensa quando o sangue escorria por seu
pescoço e pingava em seu peito. Isso foi ruim. Seu estômago
sangrava profusamente e sua pele empalidecia a cada segundo.
“Olha” – mudei meu foco de volta para a mulher – “Eu não sei
por que você está aqui, mas pense bem. Se você não se afastar
dele agora, porra, você não vai deixar este apartamento a menos
que esteja em um saco de cadáver... Vale a pena morrer por isso?
O homem segurando Gavin pareceu franzir a testa com minhas
palavras. Ele olhou para a parte de trás da cabeça da mulher e
olhou. Ele estava incerto, mas ela não estava. Eu vi isso em seus
olhos escuros e sem vida. O que quer que eles estivessem aqui,
valia a pena suas vidas... ou pelo menos ela acreditava que era.
Ela não perdeu mais tempo falando comigo. Ela se lançou para
mim com a mão estendida. O brilho do metal preso em suas mãos
pegou a luz enquanto ela navegava pelo ar. Virei meu corpo e perdi
ser esfaqueado no peito por centímetros. Agarrei seu cabelo,
levantei meu joelho e o bati em seu antebraço. Ouvi um estalo
doentio, mas, mais importante, ouvi o tinido de metal batendo no
chão de madeira. Ela havia deixado cair a lâmina. Ouvi um grito,
depois alguns sons de luta. Eu endireitei a mulher e dei um soco no
rosto dela sem hesitar. Ela caiu no chão instantaneamente.
Gavin e o homem que o restringiu estavam lutando, mas uma
vez que ele viu que seu parceiro estava caído, ele soltou uma série
de palavras que eu não entendi. Meu irmão usou sua distração a
nosso favor. Ele se virou para a direita e caiu para o lado. Isso me
deu acesso ao corpo do estranho. Eu atirei para frente e bati no
cara, derrubando-o no chão um segundo depois. Ele lutou comigo
como um louco. Ele balançou minha mandíbula duas vezes, mas
seus socos não foram tão fortes ou tão calculados quanto os meus.
Não demorou muito para eu dominá-lo, mas ao contrário de mim,
ele tinha apoio. Sem um som, a mulher pulou nas minhas costas.
Ela tentou colocar o braço bom em volta do meu pescoço, mas não
conseguiu, então, em vez disso, ela agarrou um punhado da minha
camiseta, assim como meu cabelo.
Eu a senti puxar mechas do meu cabelo pela raiz. Eu ouvi o
inconfundível rasgo do tecido quando ela soltou meu cabelo e
agarrou minhas costas como a porra do animal que ela era. Uma
dor ardente e incandescente de repente inundou meu ombro antes
de eu jogar minha cabeça para trás e sentir o contato instantâneo do
meu crânio batendo no dela, seguido por seus gritos.
"Porra! Encontro! Cadela, saia de cima dele!”
Essa foi a voz de JJ que gritou assim que a mulher nas minhas
costas foi arrancada do meu corpo. Continuei a bater no pedaço
imóvel de escória debaixo de mim até que senti mãos me agarrarem
e me puxarem de volta. Lutei contra o aperto em mim até que o ouvi
falar.
“É Harley,” meu irmão gritou. "Sou eu."
Com um piscar de olhos, a nuvem de raiva pela qual eu tinha
sido mantida em cativeiro estava se dissipando rapidamente, e eu
pude pensar com clareza novamente.
"Chame Gavin", eu murmurei. “Eles o esfaquearam!”
Eu me endireitei, tropeçando um pouco antes de me virar e
encarar meu irmãozinho. “Cristo, Gav.”
“Kalin,” ele disse, seu rosto contorcido de dor. “Indie.”
"Eu vou pegá-los."
Corri para fora da sala de estar, verifiquei atrás de cada porta
que passei até chegar ao quarto. Eu chutei a porta aberta e me
preparei para outra luta, mas foi uma perda de tempo. A luta nesta
sala já havia terminado. Um homem estava deitado no chão, com
frio, cercado pelos pedaços quebrados de uma lâmpada quebrada.
Kalin estava agachada ao lado da cama, segurando seu filho
pequeno contra o peito. Ela estava tremendo algo feroz, e quando
ela viu que era eu, ela pulou de pé e correu em minha direção com
as pernas instáveis. Lágrimas riscaram seu rosto, e ela soltou um
grito. Indie respondeu instantaneamente e começou a chorar ainda
mais alto que sua mãe.
“Querida, o que aconteceu?”
Ela se apertou ao meu lado, chorando tanto que lutou para
respirar.
“O homem me golpeou com sua faca quando tentei sair da sala.
Eu o acertei com a l-lâmpada quando ele não estava nos prestando
m-mente. Ela soluçou, saltando Indie. “É como eu poderia p-
telefonar para você e os outros. Eu estava com tanto medo que a
mulher voltasse aqui. Ela disse que cortaria a garganta de Indie se
Gavin não fizesse o que ela queria.
Eu me sinto doente.
"Está bem." Eu coloquei meus braços ao redor de ambos. “Gavin
está bem. O homem e a mulher não são mais um problema.”
Meu sobrinho continuou a gritar, e Kalin não conseguiu acalmá-
lo. Ela mesma estava muito chateada.
"Entregue-o para mim, querida," eu pedi gentilmente. "Você vai
ao banheiro e joga um pouco de água no rosto enquanto se orienta."
Ela assentiu, fungando enquanto entregava meu sobrinho para
mim. Ela saiu da sala enquanto eu embalava Indie e me inclinei para
beijar seu rosto. Ele estava gritando, e foi só então que percebi que
ele tinha sangue nele. No começo, eu pensei que era Kalin ou talvez
o meu que estava com ele. Isso foi até que eu notei o corte em seu
pescoço. Meu sangue ferveu quando eu rapidamente o deitei na
cama e o despiu enquanto ele chorava o tempo todo. O corte em
seu pescoço era o único em seu corpo, e estava sangrando o
suficiente para me preocupar.
“JJ!”
Meu grito fez meu irmão mais velho correr. Kalin correu para fora
do banheiro e estava em seus calcanhares quando eles entraram no
quarto.
“Ele foi cortado,” eu disse, frenética. “No pescoço dele.”
Kalin gritou de medo e correu para pegar um índio nu. Ela o
examinou e fez um som em algum lugar entre um soluço e uma
ânsia de vômito quando viu seu pescoço ensanguentado.
"O homem." Ela tremeu. “Quando ele me bateu, ele estava
segurando uma faca. Deve tê-lo matado.
“Ele está bem. É só um pequeno corte. Vamos examiná-lo, e ele
ficará perfeito como a chuva.
Eu estava preocupado com meu sobrinho, mas eu tinha que
acalmar sua mãe. Ela parecia que poderia cair morta de medo a
qualquer segundo.
"O que aconteceu?"
Eu me virei e vi Harley ajudando Gavin a entrar na sala.
"Ele não ficaria lá fora," Harley respondeu ao meu olhar
questionador. “Ele a ouviu gritar.”
 “O bebê está bem. Ele foi cortado, mas não é ruim.”
O rosto já pálido de Gavin embranqueceu ainda mais. Ele
tropeçou em Kalin, que estava balançando uma agora calma Indie, e
puxou os dois para perto.
"Eu sinto Muito." Suas palavras foram sufocadas. “Kalin, eu sinto
muito .”
"Isso não é culpa sua," eu rebati. “É do Brandy. Por que mais
pessoas assim estariam aqui?”
Gavin não respondeu. Ele continuou a abraçar Kalin e Indie.
Depois de alguns momentos, ele se moveu e se sentou na beirada
da cama antes de deitar de costas. Kalin viu seu estômago e
respirou fundo. Em um piscar de olhos, encontrei meu sobrinho
sendo jogado em meus braços enquanto Kalin saía da sala e
voltava com um kit de primeiros socorros. Ela ficou em silêncio
enquanto tirava apressadamente os itens e começava a limpar a
ferida de Gavin. Rapidamente me lembrei que ela estava indo para
a escola para se tornar enfermeira e já havia completado seu
primeiro ano.
“Não posso costurar porque não sei se há danos internos.” Ela
olhou para JJ, com os olhos inchados e avermelhados. “Precisamos
levá-lo para o hospital.”
“Tenho um médico a caminho.”
Todos nos viramos quando a voz de Kane Slater encheu a sala.
"Eu liguei para ele", disse Harley, explicando sua presença. “Eu
queria saber como eles entraram no prédio.”
“Um membro da equipe de segurança não se preocupou em
fazer as verificações que deveria”, explicou Kane. “Eu o demiti. Ele
já pegou sua merda e foi embora.”
Eu balancei minha cabeça, furiosa, mas feliz que o cu foi
demitido.
"Um médico?" Kalin retrucou, ignorando a última parte da
conversa. "Ele precisa da porra do hospital!"
"Confie em mim", disse Kane suavemente. “Este médico está
acostumado a lidar com lesões como esta.”
Isso me deixou curioso, mas eu não disse nada. Se este médico
pudesse ajudar meu irmão, então eu era tudo a favor.
"Mas por que?" Kalin fungou. “O hospital fica a apenas quinze
minutos de distância.”
 "Eu não posso ir para um hospital, Kal", disse Gavin,
estremecendo. “Vai chamar a atenção para mim.”
“Isso é sobre Brandon Daley, não é?” Ela ficou rígida. “Eu não
me importo com ele. Eu me importo com você !”
"Eu sei que você faz." Gavin estendeu a mão para ela e puxou-a
para perto. “Por favor, não chore.”
Eu não tinha certeza de como a mulher ainda tinha lágrimas em
seu pequeno corpo. Ela certamente chorou o suficiente por dez
vidas nos últimos vinte minutos. Eventualmente, ela concordou com
o médico de Kane, cuidando de Gavin, e se concentrou em manter a
pressão em sua ferida. Ela olhou para mim, então para o bebê em
meus braços. Ele estava acordado, mas não chorava mais.
"O pescoço dele ainda está sangrando?"
“Não,” eu respondi. “É apenas um corte, Kalin. Parece pior do
que é. Me desculpe, eu assustei você.
Ela assentiu, seus olhos lacrimejando novamente. Ela se virou
para Gavin e pressionou o rosto contra seu pescoço. Ele a confortou
e beijou o topo de sua cabeça. Parecia que ele era o único que
precisava ser consolado. Ele estava mal.
"Por que eles fizeram isso?"
"Mau negócio", Gavin me respondeu. “Eles tentaram reduzir
Brandy em mais de cem mil em um acordo no mês passado. Corri
os números, encontrei o erro e os expus.”
"Quem sao eles?"
"Os russos."
Bem, foda-se.
“Cristo, Gav.”
"Eu sei, mas é isso que eu faço agora", disse Gavin. “Eu não
faço mais acordos, administro produtos ou qualquer coisa assim. Eu
nunca fui bom para essa merda, mas eu corro os números porque
sou bom nisso. Eu sempre fui.”
Eu sabia que ele era bom com números. Ele fazia os impostos
da garagem todos os anos. A aberração da natureza gostou.
"E daí?" eu pressionei. "Você é um contador glorificado agora?"
Ele bufou sem humor. "Eu acho."
Eu não percebi que Kane saiu da sala, mas quando ele voltou,
ele não estava sozinho. Brandon Daley estava com ele.
"A mulher se foi", Kane anunciou. “O homem ainda está lá, mas
não ela. Ela saiu por uma saída de emergência e disparou um
alarme na sala de segurança quando abriu a porta.
"Porra."
Brandon Daley olhou para o homem inconsciente no chão do
quarto.
“Eu diria que perdi uma luta infernal.”
O homem sorriu como se esta não fosse uma situação séria. Eu
não estava brincando, e o desejo de achatar esse bastardo estava
quase levando a melhor sobre mim.
"Eles esfaquearam Gavin", eu disse, meus punhos cerrados.
“Eles cortaram parte da porra da garganta dele. Eles me cortaram
sobrinho também. Ele é apenas um recém-nascido!”
Algo brilhou nos olhos escuros de Daley quando eles se
concentraram em Gavin. Ele se aproximou e o avaliou.
“Quem era?”
“A tripulação de Ivan,” ele respondeu. “Eles sabem que eu
peguei o short. Alguém lhes disse.”
"Quer dizer que um de meus homens traiu?"
Gavin assentiu. "De que outra forma?"
A mandíbula de Brandy se apertou. “Vou ligar para o médico.”
"Não há necessidade", disse Kane. “Tenho um cara a caminho.”
Brandy assentiu uma vez, então olhou para o homem no chão,
então por cima do ombro antes de voltar seu olhar para Gavin.
"Vou chamar a limpeza." Sua voz era dura como aço. “Seria
melhor que todos… saíssem do apartamento por algumas horas.
Kane, preciso falar com você sobre desativar suas câmeras de
segurança e limpar as imagens das últimas vinte e quatro horas,
apenas no caso de recebermos alguma visita de nossa querida e
garda síochána .
"Eu já estou nisso", respondeu Kane. “Apresentei uma
reclamação de dublagem para a empresa que monitora meu
sistema. Dessa forma, se os policiais perguntarem, parecerá que
meu sistema está inoperante e estou tentando consertá-lo.”
Brandy riu. “Sempre posso confiar em um Slater em um aperto.”
Um nó se formou no meu estômago, mas eu o forcei a sair. Se
Brandy quisesse se livrar dos russos que estavam no apartamento
de Gavin, ele poderia fazer isso. Esses idiotas quase mataram meu
irmão. No que me dizia respeito, ou Brandy lidava com eles ou eu.
Essa linha de pensamento me preocupou. Eu não tinha pensado em
nada tão mórbido antes, mas quando meu irmão foi ameaçado,
matar pessoas para protegê-lo se tornou uma possibilidade muito
real.
“Encontro,” JJ disse, alarmado. "Cristo, cara, você foi
esfaqueado."
Eu não tinha ideia do que ele estava falando... até que ele tocou
a área ao redor do meu ombro esquerdo, e uma dor ardente
irrompeu. Respirei fundo, tomando cuidado para não esmagar meu
sobrinho, que agora dormia em meus braços.
"A mulher fez isso", eu assobiei. "É ruim?"
Kane se moveu atrás de mim e avaliou a lesão.
“Sem risco de vida, sem perda excessiva de sangue, então ela
errou sua artéria. Você vai precisar de uma boa dúzia ou mais de
pontos, no entanto.
Já era tarde quando todos se encontraram no apartamento
temporário de Kane, alguns andares abaixo da cobertura pendente.
Aideen e as crianças não estavam lá. Kane mencionou que eles
estavam passando a noite na casa de nosso pai como faziam de
vez em quando para passar o tempo com ele. Agradeci a Deus
pelos pequenos favores. Aideen não precisava ver Gavin no estado
em que estava e nem os meninos.
O médico de Kane não fez perguntas sobre o que aconteceu. Ele
concluiu que Gavin havia perdido tanto sangue que precisava de
uma transfusão de sangue. Presumi que iríamos ao hospital para
isso, mas o médico fez uma ligação, e antes que eu percebesse, ele
tinha todo o equipamento e sangue para realizar a transfusão ali
mesmo no quarto de hóspedes de Kane. Todos saímos da sala,
exceto Kalin. Ela ficou e ajudou o médico, que ficou feliz por ter um
par extra de mãos. Quando o médico fez tudo o que precisava, ele
encontrou o resto de nós na cozinha. Ele falou com Kane, então
veio para o meu lado. Ele me deu pontos — foram necessários
dezessete pontos para fechar a ferida no meu ombro — e saiu sem
fazer barulho.
“Doc deu a Gavin um pouco de morfina para a dor. Vai ajudá-lo a
dormir também,” meu cunhado disse. “Ele precisa descansar e
muito.”
Kane saiu da sala para checar meu irmão, e Harley e JJ estavam
logo atrás dele.
“Vou me certificar de que ele não saia da cama quando
voltarmos para o apartamento dele,” Kalin me assegurou, piscando
cansadamente. "Vou trazer algumas coisas do meu apartamento
para o dele enquanto eu e Indie ficamos lá... só até ele melhorar."
O relacionamento de Gavin e Kalin não era da minha conta, mas
era óbvio que o dia era longo que eles se importavam um com o
outro. Ela provavelmente estava meio, se não completamente,
apaixonada pelo meu irmãozinho, mas era óbvio para mim que ele
estava se segurando com ela por um motivo. Eu não comentei sobre
isso, no entanto. Eu mantive meus lábios fechados. Eu não estava
em posição de oferecer conselhos de relacionamento. Eu era novo
para a cena do relacionamento como era.
Olhei para meu sobrinho, que estava aconchegado contra o peito
de Kalin.
"Como ele está?"
“O médico colocou um creme antibacteriano em seu pescoço,
mas ele disse que não é nada para se preocupar.”
Eu relaxei. “Graças a Deus por isso.”
Kalin assentiu, seus olhos brilhando com lágrimas.
"Ei." Estendi a mão e coloquei minha palma em seu ombro.
“Indie está bem, e Gav vai ficar bem. Ninguém vai machucá-los
novamente.”
Ela estendeu a mão livre e enxugou uma lágrima. "Eu não vou
dormir tranquilo até que ele esteja livre de Brandy", ela sussurrou.
“Eu odeio aquele homem. Eu odeio que ele tenha domínio sobre
Gavin.”
Cristo, eu me sentia da mesma forma que ela.
"Eu também. Este pode ser o alerta que meu irmão idiota precisa
para sair dessa vida.”
Kalin assentiu. Ela estava chateada e exausta se seus bocejos
constantes fossem algo para se passar. A mulher tinha acabado de
dar à luz há mais de uma semana. Ela ainda estava se recuperando
e precisava de muito descanso.
“Deite-se e feche os olhos. Durma enquanto Indie dorme.”
Ela não lutou comigo. Ela chutou os pés descalços no sofá e se
deitou, ajustando Indie em seu peito, então fechou os olhos. Peguei
um cobertor do baú no quarto e cobri os dois. Inclinei-me e beijei
sua testa. Ela não percebeu porque já estava dormindo. Eu fiz uma
careta para ela. Ela parecia tão jovem. Muito jovem para lidar com
esse lixo.
 Saí da sala, dei uma olhada em Gavin, que estava desmaiado,
então me despedi de todos. Saí do apartamento, desci as escadas
para o meu andar e bocejei sem parar enquanto caminhava pelo
corredor. Eu verifiquei meu telefone, vi a hora tardia e as várias
ligações perdidas e mensagens de texto de Ina, e gemi quando o
enfiei de volta no bolso. Eu tinha um encontro com ela e perdi.
Bollocks.
Parei do lado de fora do meu apartamento e olhei para a porta.
Eu considerei bater e acordá-la para se desculpar, mas pensei
contra isso. Ela provavelmente ficaria chateada, e eu estava
cansado demais para lidar com isso. Essa tempestade pode esperar
até amanhã. Entrei no meu apartamento, tomei um banho, o que foi
difícil já que eu estava tomando cuidado para não molhar meus
pontos, então caí na minha cama, nua, molhada, e desejando que o
dia acabasse.

Í
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
Em um

Dias de hoje …

Quando Dante terminou de falar, meu coração batia tão alto que eu
podia ouvi-lo.
"Juro." Dante pegou minhas mãos nas dele. “Essa é toda a
verdade, querida.”
Sua explicação não estava nem no mesmo reino do que eu
pensava que estava acontecendo. Fiquei atordoado e sem palavras
com o que ele me disse, e eu podia fazer pouco mais do que olhar
para ele enquanto seu polegar acariciava as costas da minha mão.
“Eu nunca trairia você, Ina. Nunca." Seus olhos estavam presos
nos meus. “Nenhuma outra mulher poderia chegar perto de você,
querida. Eu juro por Deus."
Meu estômago se revirou porque me dei conta de que eu o havia
acusado de estar com outra mulher e me trair. Eu estava tão
envergonhada que senti meus olhos lacrimejarem.
“Sinto muito, Dante.”
"Para que?"
“Por acusar você de trapacear,” eu disse, envergonhada. “Você
está bem? Kalin e Gavin estão bem? Oh, Deus, o bebê deles, ele
é...
“País, respire.” Ele levou minha mão à boca e a beijou. "Todo
mundo está bem. Gav está um pouco arrasado, mas vai ficar bem.
Kalin e Indie são grandes. Os dois ficam no apartamento de Gavin
enquanto ele se recupera. Era onde eu ficava a manhã toda,
cuidando deles.
“Graças a Deus,” eu disse, exalando uma respiração. “Sinto
muito . Eu nunca em um milhão de anos pensei que os gângsteres
fossem a razão pela qual você não apareceu. Eu assumi que você
me traiu porque foi isso que Finn fez, e eu não deveria comparar
você a ele porque você é cinquenta vezes o homem que ele é.
Parte do meu cérebro ainda estava tentando processar tudo o
que Dante tinha acabado de me dizer. Gangsters, russos, a máfia
irlandesa. Era muito para absorver, muito mesmo . Isso me fez
perceber o quão pouco eu sabia sobre a família de Dante. Isso me
fez pensar se eu realmente os conheceria.
“Achei que vinha de uma família maluca com um pai abusivo e
um ex-namorado babaca traidor.” Dei-lhe um sorriso irônico. "Eu
acho que você me venceu."
Dante bufou. “Você está aceitando isso melhor do que eu
pensava.”
"Para ser honesto", eu disse timidamente. “Acho que estou em
choque porque não consigo processar muito bem o que você
acabou de me dizer.”
“Estou aqui se você tiver dúvidas,” ele me assegurou. “Mas, por
favor, entenda que não posso falar muito sobre Brandy Daley. Não
vou colocar você em risco por saber sobre aquele homem.
Eu entendi isso e assenti com firmeza.
“Eu não vou perguntar sobre ele. Eu só quero saber sobre você .
Deixe-me ver suas costas.”
Dante hesitou. “Não é bonito.”
"Você precisava de um pouco de grosseria", comentei, tentando
aliviar a situação pesada. "Você era muito perfeito antes."
Dante inclinou o rosto para perto do meu e roçou o nariz na
minha bochecha.
"Eu senti sua falta, país."
"Quantos?"
"Muito."
Eu sorri. “Tire a camiseta.”
"Sim querido."
Eu ri do seu tom de provocação, então rapidamente o ajudei a
tirar a camiseta quando a ação o fez estremecer. Quando ele estava
sem camisa, eu não permitia que meus olhos se demorassem no
suave e fosco cabelo escuro em seu peito ou em seus músculos
abdominais ridiculamente tonificados. Eu me virei para ele e permiti
que meus olhos vagassem sobre suas costas marcadas.
“Oh, Dante,” eu sussurrei. "Deve doer algo feroz, querida."
Doeu-me só de olhar para as dezenas de arranhões, vergões, e
a desagradável ferida irregular costurada em seu ombro esquerdo.
Estendi a mão e gentilmente tracei as linhas vermelhas, desejando
poder tirá-las todas. Eu sabia que não podia fazer isso, mas podia
fazer algo para ajudar Dante a se sentir melhor. Dei um beijo sobre
cada arranhão e um beijo suave sob sua ferida costurada.
 “Cristo, Ina,” Dante gemeu. "Você está me matando, óculos."
Eu me afastei e voltei para a frente dele. Suas mãos apertaram
minha cintura enquanto ele me puxava para mais perto. Eu
descansei minhas mãos levemente em seus ombros. Corri uma mão
até seu cabelo e gentilmente cocei sua cabeça. Eu assisti, com um
sorriso, enquanto seus olhos se fechavam.
"Você é um grande homem mau", murmurei. “Mas uma vez que
eu coço o lugar certo, você se torna um cachorrinho.”
Dante rosnou para uma boa medida, me fazendo rir.
"Você tem que levá-la de volta."
Confuso, perguntei: "Retirar o que?"
"Você disse que terminamos," Dante me lembrou suavemente.
"Você tem que levá-la de volta."
Eu fiz uma careta. “Eu absolutamente retiro isso, olhos azuis.”
Ele abriu os olhos e olhou para mim. Ele estava sofrendo. Estava
bem ali na profundidade de seu grande blues. Ele estava
preocupado com seu irmão, e embora eu não pudesse tirar essa
preocupação dele, eu poderia distraí-lo por um tempo. Eu o puxei
para seus pés, achando graça quando ele levantou uma
sobrancelha em questão.
"Deixe-me cuidar de você", eu ronronei. "Você é eu, cara, afinal,
certo?"
“Sim, mulher bonita. Eu sou seu homem."
Eu pressionei meu dedo em seus lábios quando ele tentou me
beijar. Seu lindo beicinho fez meu coração pular dentro do meu
peito.
"Você não quer me beijar?"
"Ah, eu quero te beijar." Eu lentamente me abaixei de joelhos.
“Só não em seus lábios.”
Os olhos de Dante se arregalaram. “Cristo na cruz”.
Eu lambi meus lábios. "Eu nunca fiz isso antes," eu admiti
nervosamente. “Finn disse que foi um ato de puta. Eu... eu não acho
que serei bom nisso, então você pode me ensinar como agradá-lo?
"Deus no céu."
"Isso é um sim?"
Dante balançou a cabeça freneticamente. Sorri docemente e
peguei suas calças, desabotoadas, e abri o zíper antes de puxá-las
até o meio da coxa. Meu coração estava martelando no meu
esterno, mas eu não deixei meu nervosismo assumir o controle. Eu
o empurrei para trás enquanto alcançava a faixa da cueca boxer de
Dante.
“Sempre gostei de cuecas boxer. Eles são tão sexy.”
Dante ignorou meu comentário. Seus olhos se fixaram em
minhas mãos enquanto eu lentamente puxava o tecido de sua
calcinha para baixo. Engoli quando seu pau endurecido saltou livre,
e exalei uma respiração quando minha boceta apertou com a
necessidade. Dante era grande, muito maior do que meu ex poderia
sonhar em ser.
“Eu tenho um reflexo de vômito,” eu avisei Dante timidamente.
“Eu sei porque às vezes engasgo quando escovo os dentes. Só
estou deixando você saber agora que não serei capaz de colocar
tudo isso na minha boca.
Olhei para cima quando os dedos de Dante tocaram minha
bochecha. "Vou me contentar com um beijo na cabeça neste
momento."
Eu deslizo minha língua ao longo do meu lábio inferior. "Que tal
um pouco de chupar também?"
Seus olhos escureceram quando ele acenou com a cabeça,
nunca piscando. Eu queria me concentrar em seu rosto, mas sabia
que tinha que mudar minha atenção para lhe dar prazer e isso
significava saber onde colocar minha mão e boca. Agarrei seu pau
na minha mão, surpresa ao encontrá-lo ao mesmo tempo macio e
sedoso e duro como pedra. Eu não era ingênuo. Eu já tinha
assistido um pouco de pornografia antes, então eu conhecia a
mecânica básica do que estava fazendo, mas era estressante. Eu
queria torná-lo bom para Dante.
Eu assisti quando um líquido claro escorreu da fenda na cabeça
de seu pênis, e antes que eu fizesse um pensamento consciente, eu
me inclinei para frente e limpei a bondade salgada com minha
língua.
"Pai Nosso que estais no céu …"
Deixei-o para falar com Deus enquanto ia trabalhar. Abrindo
minha boca, cobri a cabeça de seu pau e chupei suavemente. A
oração de Dante tornou-se mais alta, apressada. Eu não tinha
certeza se deveria chupar e acariciá-lo, então procurei orientação.
Eu tranquei os olhos com os dele, e os lábios de Dante se
separaram enquanto suas bochechas coravam.
 "Linda", ele sussurrou enquanto minha língua girava ao redor.
“Mova sua mão e boca em sincronia. Aperte seu aperto cada vez
que você acariciar e chupar a cabeça ao mesmo tempo. Mantenha
esse ritmo.”
Eu segui suas instruções para o T, e ele empurrou um pouco na
minha boca quando eu fiz exatamente o que ele queria que eu
fizesse.
“Foda-se sim.” Sua mão encontrou o caminho para o meu
cabelo. “Só assim . Um bom filho da puta, baby.”
Eu nunca tinha feito algo tão ousado antes, e as palavras
maliciosas de Dante fizeram meu corpo queimar e meu clitóris doer
miseravelmente. Eu usei minha mão livre para abrir o zíper da
minha saia para que eu pudesse alcançar entre as minhas pernas,
mas a mão emaranhada no meu cabelo apertou, e eu gemi com a
dor que picou meu couro cabeludo. Meu corpo estava tão
desesperado por sensação que meu cabelo sendo puxado era bom.
“ Minha boceta,” ele grunhiu. “Ninguém toca nele além de mim. É
meu."
Com seu pau ainda na minha boca, eu cavei minhas
sobrancelhas e franzi a testa para ele. Dante sorriu enquanto rolava
seus quadris para frente, empurrando seu pau mais para dentro da
minha boca e me fazendo engasgar.
"Fácil", ele murmurou. “Quando você me levar profundamente,
expire pelo nariz. Quando você recuar, respire.”
Segui suas instruções e descobri que poderia levá-lo mais longe
em minha boca do que eu pensava. Eu engasguei algumas vezes
quando a cabeça do seu pau bateu nas minhas amígdalas, mas não
foi o suficiente para me fazer parar. A saliva cobriu minha mão
enquanto eu trabalhava mais rápido e chupava com mais força.
“Ina,” Dante ofegou. "Sim, bebê. Foda-se . Não pare. Ah, merda .
Venha, venha, venha!"
Seus grunhidos e gemidos guturais me fizeram queimar mais
quente do que nunca, e apertei minhas coxas juntas. Ele colocou a
outra mão na minha cabeça, agarrou meu cabelo e começou a
bombear seus quadris. Coloquei minhas mãos em suas coxas nuas
e musculosas para me manter firme enquanto Dante fodia minha
boca. Eu cantarolei, e Dante amaldiçoou quando as vibrações o
envolveram enquanto ele bombeava para frente e para trás.
Continuei a chupá-lo com força e, quando engoli em volta dele, ele
retomou sua conversa com Deus.
"Esvazie suas bochechas enquanto eu puxo", ele rosnou.
“Engole quando eu empurro e me trabalhe com sua garganta. Assim
como... isso .
Eu olhei para ele. Seus lábios estavam separados, seus olhos
estavam atordoados de prazer e suas bochechas estavam coradas.
Ele parecia divino, e fui eu quem colocou essa expressão de
felicidade em seu rosto. Isso me fez sentir poderosa, desejável e
muito no controle. Eu segui suas instruções ao pé da letra, então
sorri ao redor de seu pau, e seus olhos se arregalaram antes que
ele inclinasse a cabeça para trás e gritasse. Esse foi o único aviso
que recebi antes que o primeiro jato de líquido quente atingisse o
fundo da minha garganta.
Dante moveu uma mão do meu cabelo para a base da minha
garganta quando eu engoli para que ele pudesse me sentir bebendo
dele. Foi o ato mais erótico, sensual e possessivo que já
experimentei. Queimou meu corpo por dentro e por fora.
“ Foda -se .” Ele escorregou para fora da minha boca e caiu de
volta em seu assento. "Em um. Bebê. Porra."
Sentei-me sobre os calcanhares, limpei a boca com as costas da
mão e olhei para ele com expectativa. "Eu fiz bem?"
Os olhos de Dante ainda estavam escuros de desejo quando ele
se abaixou e me puxou para seu colo, cobrindo minha boca com a
dele. Saber que ele podia provar a si mesmo na minha língua fez
meus mamilos endurecerem e meu clitóris doer miseravelmente.
“Seu ex é um merda.”
Explodi em uma risada inesperada. "Eu fiz bem, então?"
“ Tão bom, especificações.”
Eu me inclinei contra ele pesadamente.
"Nada está me mantendo longe de você esta noite."
A excitação percorreu meu corpo.
“Esta noite, país.” Ele roçou seus lábios sobre os meus. “Você é
minha .”

Í Ê
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
Em um

"Em uma escala de um a dez, quão nervoso você está, óculos?"

A pergunta repentina de Dante me fez pular de medo. Eu me
virei, segurando minha toalha no meu peito. Ele tinha aparecido
para o nosso encontro uma hora atrás. Tínhamos comido e eu
acidentalmente derramei um copo de Coca-Cola em mim mesma,
então tive que tomar um banho rápido só para enxaguar. Ele agora
estava encostado no painel da porta do meu quarto, os braços
cruzados sobre o peito largo e os olhos azuis fixos em mim.
Ele era tão bonito que fez meus joelhos fraquejarem.
"Como um dois, mais um sete... e meio."
Dante sorriu. "Você está com medo que eu vou devorar você?"
“Não,” eu respondi. “Estou com medo, uma vez que você me
toque, eu nunca vou querer que você pare.”
Dante perdeu o sorriso, e seus olhos azuis pareciam estar em
chamas. "Posso entrar?"
Sem palavras, eu assenti. Ele cruzou o espaço entre nós em
segundos. Quando ele me pegou em seus braços e me beijou, o
mundo e todas as preocupações que ele trouxe desapareceram. Eu
gemi em seu beijo gentil, amando o gosto dele, o quão quente ele
era, e como o toque de seu corpo pressionado contra o meu me fez
sentir segura e protegida. Eu estava prestes a soltar minha toalha e
deixá-la cair quando Dante se afastou, deixando-me olhando para
ele, atordoada.
"Você está assustado."
“Nervoso,” eu corrigi.
“Que eu vou te machucar? Que vai ser ruim? Fale comigo bebê."
Eu puxei minha calcinha de menina grande e disse a ele a
verdade.
“Dante, eu estive em um relacionamento por nove anos e nunca
gostei de sexo.” Eu me forcei a não desviar o olhar de seus olhos.
“Finn me disse várias vezes que eu não era bom nisso. Eu não sou
louco ou selvagem como as mulheres com quem você esteve. Tudo
o que sei fazer é deitar lá, e sei que não é isso que você quer.
“Eu juro,” Dante rosnou. “Se algum dia eu conhecer seu ex, vou
acabar com o pau.”
 Eu não me movi enquanto olhava para ele, esperando.
"Amada." Ele colocou as mãos nas minhas bochechas. “Aquele
canalha fez um estrago na sua auto-estima quando se trata de sexo,
e eu pretendo substituir cada coisa negativa que ele já disse para
você com a verdade positiva. Amor, você realmente não tem ideia
de quão sensual você é, não é?
Eu não conseguia falar.
“Eu não quero selvagem ou louco. Eu quero paixão, e isso é
você .” Ele se inclinou para perto. “Cristo, mulher. Você tem paixão
queimando dentro de você, e você só a libera em mim . Você me
beija como se precisasse de mim para respirar. Eu preciso da sua
paixão para respirar.”
“Dante.”
"Você sabe como é quando você me beija como se fosse a única
coisa que te mantém vivo?" Seu polegar acariciou meu lábio inferior.
“Isso me humilha, me oprime e faz meu coração bater forte contra
meu peito. Isso torna tão dolorosamente difícil para você, porque eu
sinto muitas coisas por você ao mesmo tempo.”
Borboletas explodiram no meu estômago.
"Sério?"
"País", ele murmurou. “Confie em mim, você é a mulher mais
apaixonada que eu já conheci. Você tem um desejo dentro de você
de ser tocada e amada da maneira certa , e eu pretendo ser o
homem para lhe mostrar isso.
“Eu quero isso.” Eu lambi meus lábios. “Eu fiz sexo, mas nunca
fui fodida.”
Dante cantarolou. "Eu aposto que você nunca fez amor
também?"
Eu balancei minha cabeça.
"Eu transei, mas nunca fiz amor... que tal fazermos as duas
coisas juntos?"
"Sim." Eu estremeci. "Sim por favor."
"Vamos." Sua voz estava rouca. “Vamos para a sala de estar. O
quarto pode estressar qualquer um.”
Ele gentilmente me puxou para uma caminhada, e quando
entramos na sala de estar, nos sentamos no sofá, e eu estava muito
consciente de que minha toalha tinha subido muito alto em minhas
coxas.
"Você não tem ideia do que vou fazer com você, não é?"
 Eu tinha ideias, mas nada de concreto, então balancei a cabeça,
fazendo-o rir.
"Não se preocupe. Na primeira vez, você está no controle,
garoto,” ele me disse com um sorriso. “Tudo será do seu jeito. Você
define o ritmo. Você disse que sempre tinha que deitar de costas,
então vamos ter nossa primeira vez com você por cima, me
montando.
O desejo borbulhou no meu estômago quando um visual de
como essa posição poderia parecer encheu minha cabeça.
"Você não me vê como uma criança porque eu sou cinco anos
mais novo que você, certo?"
"Especificações, você realmente acha que eu vejo você quando
criança?"
"Bem, você me chama assim às vezes, então eu não sei."
"Eu chamo você de um monte de coisas." Ele reprimiu um
sorriso. “País, especificações, amor. Kid é apenas mais um dos
muitos nomes com os quais te batizei.
Eu bufei. “Estou tão honrado.”
"Você deveria estar." Ele se inclinou para mim. “Eu normalmente
não dou tantos apelidos a uma pessoa.”
"É assim mesmo?" Inclinei minha cabeça. “Devo retribuir o
favor?”
"Só se eu puder escolher como você me chama."
“Como isso é justo?”
"Não é." Os lábios de Dante se curvaram para cima. "Mas há um
nome que eu realmente quero que você me chame."
"Ok." Eu pisquei. "O que é isso?"
"Papai."
"Papai?"
"Oh sim." Dante ergueu as sobrancelhas. “Eu amo como isso
soa.”
“Dante.” Eu engasguei com o riso. “Eu não vou te chamar de
papai. Eu me chamei de papai assim!”
"Bem, já que seu aul rapaz não está aqui, você pode me chamar
de 'papai' em seu lugar quando quiser."
Eu golpeei seu braço musculoso. Ele agiu como se estivesse me
provocando, mas havia um tom subjacente em sua voz, como se ele
quisesse que eu o chamasse assim durante o sexo. Sempre achei
estranho e meio assustador, mas talvez durante o sexo fosse
apenas romântico, como quando os parceiros chamam um ao outro
de bebê. Eu refleti sobre isso enquanto Dante olhava para mim.
“Você é muito fácil de envergonhar. Você é tão bonito com seu
narizinho vermelho, Rudolph.
Fiz um movimento para golpeá-lo novamente, mas Dante se
moveu e me agarrou pela cintura. Ele me puxou para cima dele até
que eu estava montada nele, e ele instantaneamente correu os
dedos para cima e para baixo nas minhas laterais. Eu gritei
enquanto o riso borbulhava na minha garganta. As cócegas de
Dante me fizeram contorcer e resistir.
“Misericórdia,” eu gritei. “Dante, tenha piedade !”
Sua risada profunda encheu meu ouvido quando me inclinei para
frente. Eu beijei sua bochecha, então mudei de volta.
"Tire seu top."
Ele puxou o tecido sobre a cabeça, atento ao ombro, e o jogou
atrás de mim. Eu quase babei.
“Eu não posso nem brincar e te chamar de criança.” Meus olhos
se moveram sobre seu corpo. “Você é todo homem, um grande
homem.”
Dante não me respondeu, então olhei para seu rosto. Quando
encontrei seu azul celeste preso no meu, meu pulso disparou. Com
um sorriso puxando seus lábios tentadores, Dante se inclinou para
mim.
“Respire,” ele murmurou.
Na deixa, eu exalei minha respiração bem em seu rosto e isso o
fez rir.
“Relaxe, linda.”
“Eu não posso,” eu admiti. "Eu não posso pensar com você tão
perto."
“Não pense, Ina,” ele sussurrou. “Apenas me sinta.”
Era exatamente isso que eu pretendia fazer.
“Eu sofri por você.” Eu quase gemi de desejo. “Eu nunca quis um
homem do jeito que eu quero você.”
"Mostre-me."
Peguei sua boca com a minha e o beijei até meu corpo tremer.
Os dedos de Dante morderam a carne da minha cintura enquanto
ele me segurava firme em cima dele. Eu me inclinei para trás,
quebrando nosso beijo. Agarrei a ponta da minha toalha em meus
seios e rapidamente a removi, deixando-a cair no chão. Dante
instantaneamente respirou fundo enquanto seus olhos percorriam
minha forma nua, me bebendo e se deliciando com o visual. Ele
levantou as mãos para os meus seios, acariciando meus mamilos
duros com os polegares. Meus lábios se separaram em um suspiro.
"Perfeito", ele murmurou. “Você é tão fodidamente perfeito.”
Eu queimei por ele. Eu coloquei minha boca de volta na dele e o
beijei com uma fome crua que se contorceu dentro de mim. Dante
encontrou minha língua impulso por impulso, cacho por cacho, mas
não foi o suficiente. Eu queria mais, precisava de mais.
"Ina", ele rosnou contra a minha boca, suas mãos caindo na
minha bunda. Ele amassou minha carne. “Devagar , querida.”
Eu não podia. Eu senti como se estivesse pegando fogo. Meus
nervos estavam elétricos, e minha boceta doía com a necessidade.
Isso machuca. Eu bati contra ele em resposta, tentando fazer a dor
ir embora. Seus dedos cavaram dolorosamente em meu traseiro
quando ele pegou um dos meus mamilos endurecidos em sua boca.
Inclinei minha cabeça para trás e arqueei minhas costas,
empurrando meus seios com mais força contra seus lábios
tentadores. Ele enrolou a língua ao redor do broto duro como pedra.
Ele beliscou, lambeu, chupou e mordeu.
Eu assobiei quando a picada de sua mordida se transformou em
prazer.
"Eu quero foder você", eu respirei. “Agora, por favor. Assim, eu
fantasiei em montá-lo até que você goze dentro de mim.
Dante soltou meu mamilo e disse, “ Foda -se”, então se abaixou
e rapidamente desfez seu jeans. Ele se libertou o melhor que pôde.
Ele ergueu os quadris e disse: “Johnny. Bolso traseiro esquerdo.”
Peguei a tira de preservativos em segundos, removi um pacote e
o rasguei com os dentes. Eu o entreguei a Dante e olhei para seu
rosto enquanto ele o enrolava em seu comprimento endurecido. Ele
era longo, duro, grosso e visivelmente pulsando com a necessidade
de mim. Quando ele estava pronto, ele se alinhou e travou seus
olhos com os meus enquanto eu afundei e o levei até o fim. Eu me
senti tão esticada, tão cheia, tão completa que eu sabia que Dante
tinha me arruinado para qualquer outro homem, e eu nem tinha me
movido ainda. Meus lábios se separaram, os músculos da boceta se
contraíram, e meus olhos não se desviaram dos de Dante quando
os dele rolaram para trás. Seus dentes afundaram em seu lábio
inferior carnudo e, por um momento, ele parecia tão dividido entre a
dor e o prazer que parecia angelical.
Eu sabia que ficaria gravado na minha memória para sempre.
“Dante,” eu sussurrei, “me observe.”
Ele abriu os olhos quando me levantei e afundei em seu pau. Ele
lambeu os lábios, agarrou meus quadris e me ajudou a cair em um
ritmo que nos fez gemer. Eu estava tão molhada e escorregadia que
ele deslizou para dentro e para fora de mim com facilidade.
"Ina", ele praticamente assobiou. "Você se sente tão fodidamente
bem."
Ele levantou a mão para a minha boca e cutucou meus lábios
com o polegar. Eu chupei instantaneamente. Os olhos azuis de
Dante escureceram. Ele deixou cair a mão entre as minhas pernas.
Seu polegar que eu chupei roçou meu clitóris inchado, girando
minha saliva ao redor, me fazendo chorar. Dante sorriu, e a
necessidade de fodê-lo selvagemente e fazê-lo meu me rasgou.
“Faça-me gozar,” eu ofegava enquanto o montava mais rápido,
mais forte. “Dói tão bem, por favor.”
"Vem cá Neném. Apenas. Curti. Este." Dante se inclinou e pegou
meus lábios em um beijo áspero e contundente. “Monte-me com
esta boceta doce. Ordenhe-me até secar.”
"Marque-me", eu implorei. “Com seus dedos, seus dentes, seu
pênis. Faça-me sua, papai.
A necessidade de ele me fazer sua era esmagadora. Os olhos
de Dante se arregalaram, e eu o senti engrossar dentro de mim
como se minhas súplicas o fizessem queimar mais quente por mim.
Ele disparou para frente, sua boca travando na carne do meu
pescoço. Ele lambeu e chupou a pele sensível até que eu gemi,
então sem aviso, ele afundou seus dentes em mim enquanto um
grito rasgou livre da minha garganta. Eu o montei mais forte, mais
rápido, e o levei muito mais fundo.
"Vamos, baby", ele sussurrou, movendo sua boca para a minha.
Ele beliscou meus lábios com os dentes. ─Fale com papai enquanto
você me fode. Eu sei que você gosta.
Ele queria que eu falasse sujo? Eu ?
"Eu não posso... eu não sei c-como."
Ele agarrou meus quadris e empurrou para dentro de mim. Duro.
Meu coração momentaneamente parou de bater com o prazer disso.
“ Dante .”
 "Eu quero ouvir você me dizer o quanto você gosta de montar
meu pau." Sua respiração estava quente no meu rosto. ─Eu quero
ouvir você me dizer o que estou fazendo com seu corpo. Vamos,
país. Você queria ser fodido, certo? Isso é foda... Foda-me com
suas palavras também.
O pensamento de dizer todas as coisas selvagens que passaram
pela minha cabeça quando eu estava com Dante me excitava e me
excitava além da crença. Todos os sonhos que eu acordei de onde
eu disse coisas, fiz coisas, que eu nunca imaginei... a chance estava
diante de mim agora.
"Em um?"
Apenas diga a ele! Ele é o seu espaço seguro. Você pode ser
você com ele.
"Você quer que eu te diga como eu amo seu pau gordo
deslizando dentro e fora de mim, boceta molhada e quente?" Lambi
seus lábios, mordendo seu lábio inferior. ─Você quer saber que você
me faz queimar da cabeça aos pés ou que eu quero que você me
foda até que eu esqueça meu próprio nome? Ou talvez você queira
saber que eu sonhei com esse pau grosso me fodendo até eu gozar
tão forte que eu grito?
“ Bebê ,” Dante rosnou. “Porra, sim ! Tudo o que precede."
Eu cantarolei. "Eu posso fazer isso. Eu posso te dizer todas
essas coisas e muito mais, papai.
"Porra." Ele estremeceu. "Foda-me, bebê."
"Oh sim." Eu o fodi mais rápido. “Faça minha boceta doer. Quero
sentir você toda vez que me sentar amanhã.
“ Ina ,” Dante engasgou. “Jesus, bebê.”
Eu estava tão perto que meu corpo estava à beira da felicidade.
"Seu pau me ama buceta apertada, não é?" Eu ofegava,
empurrando meus quadris contra os dele freneticamente. “Você é
tão difícil para mim. Eu quero este pau para me encher todos os
dias. Na minha cama, no meu chuveiro, contra a parede...
"Porra!" Dante rugiu. “Ah, porra ! Querida, estou quase lá.
Vamos, vamos, vamos, me leve até lá. Puta merda , Ina!
Seu polegar se moveu mais rápido do que eu, e eu estava
dividido entre as sensações. Quando Dante girou seus quadris
levemente, um grito de surpresa rasgou da minha garganta quando
seu pau esfregou um ponto dentro de mim que enviou um solavanco
na minha espinha.
 "Lá." Eu engasguei, perseguindo a sensação. "Lá. Bem ali .”
A mão na minha cintura apertou dolorosamente quando os
quadris de Dante se ergueram para me encontrar. Os sons de
nossos corpos colidindo, gemendo e ofegando, todos se misturaram
até que eu não consegui distingui-los. Meu coração bateu no meu
peito quando a sensação familiar de um orgasmo iminente se
aproximava. Minha respiração engatou, minhas entranhas
estremeceram e meu núcleo queimou.
"Eu vou gozar", eu murmurei. "Sim! Oh Deus-"
“Eu também,” Dante gemeu, seus olhos se fechando. “Cristo, eu
também. Mais rápido, Ina. Foda-me mais rápido .”
Segundos depois, eu bati em cima de Dante enquanto meu
corpo explodia em uma confusão de prazer de entortar os dedos
dos pés e acalmar os nervos. Onda após onda de calor derretido
inundou meu corpo. Viajou para cada nervo e se estabeleceu em
cada músculo. Quando meu corpo me lembrou de respirar, percebi
que meus olhos se fecharam em algum momento e meu corpo
estava caindo para frente. Eu pressionei contra o corpo de Dante,
seu peito subindo e descendo tão rapidamente quanto o meu.
Tornei-me consciente de seu toque mais uma vez quando meus
sentidos lentamente começaram a voltar a ficar online. Uma de suas
mãos ainda estava na minha cintura, a mão que antes estava entre
minhas pernas agora tinha um aperto mortal na minha bunda direita,
e seus lábios estavam contra o meu pescoço. Sem me mover,
apenas descansando contra a minha carne enquanto nós dois
descíamos do mais alto dos altos.
Meus olhos ainda estavam fechados, e fiquei surpreso ao
descobrir que de repente estava com sono. Meus músculos estavam
frouxos e meu corpo estava exausto. Eu me senti tão bem, e eu
sabia que nunca tinha experimentado o sexo da maneira certa até
este encontro. Não era simplesmente sexo. Foi foda. Eu fodi Dante.
Eu.
"Em um. O'Shea. Ele respirou pesadamente. “Jesus Cristo no
céu, mulher. De onde veio essa boca?”
A onda de paixão estava começando a retroceder, e cada
palavra suja que eu disse durante a minha neblina sexual voltou a
bater em mim. Eu me inclinei para trás lentamente, arregalei meus
olhos, então joguei minhas mãos sobre meu rosto.
 "Não." Dante riu cansado e puxou minhas mãos para baixo. “Não
fique tímido agora depois de tudo que você acabou de me dizer.
Cristo, mulher. Você tem alguma idéia de quão quente isso foi? Eu
nunca gozei tão forte.”
"Você me disse para contar o que você estava fazendo comigo...
eu apenas disse tudo o que queria dizer." Inclinei-me para frente e
escondi meu rosto em seu pescoço. “Isso melhorou, não é? Senti-
me ficar mais molhada e mais quente e... e eu gostei.”
Fechei os olhos e relaxei contra ele.
“Foda-se, sim, isso melhorou.” As mãos de Dante deslizaram
para cima e para baixo nas minhas costas nuas. “Eu nunca gozei
tão forte. Eu amo essa boca suja. Você gostou de me montar
também, hein?
Eu tentei responder, mas saiu em um murmúrio incoerente,
fazendo Dante rir.
"Vou tomar isso como um sim, então?"
Eu cantarolei e me aconcheguei contra ele. Seus braços
deslizaram ao redor do meu corpo e me abraçaram contra ele.
"Você está bem?"
Eu balancei a cabeça, e ele continuou falando, mas pela minha
vida, eu não conseguia entender o que ele estava dizendo. Minha
mente ainda não estava disparando em todos os cilindros ainda. As
coisas ficaram quietas por um momento, então tive a sensação de
cair e dei um solavanco.
─Eu tenho você, país─ murmurou Dante. "Descanse, eu vou
cuidar de você."
Com um pequeno sorriso no rosto, eu estava dormindo antes
que ele terminasse de falar.
Quando acordei, estava escuro lá fora.
Por um momento, olhei para o teto antes de levantar a cabeça e
olhar ao redor do meu quarto iluminado pela lua. Um ronco à minha
direita chamou minha atenção. Virei a cabeça e o encarei. Dante
não foi embora. Ele estava nu na minha cama, dormindo
pacificamente ao meu lado. Tentei dizer a mim mesma que ele
provavelmente estava apenas cansado e não queria ir para casa
dormir para evitar pensar demais nas coisas, mas meu coração não
se importou.
Estava latejando, meu estômago estava cheio de borboletas e eu
queria gritar como se tivesse acabado de ganhar na loteria. Respirei
fundo e relaxei ao lado dele sob o luar. Observei o constante subir e
descer de seu peito, e como seus lábios se curvavam ligeiramente
em um sorriso a cada momento ou dois. Seus olhos rolaram sob as
pálpebras, o que me disse que ele estava tendo um sonho, e talvez
aquele sorrisinho significasse que era feliz.
Eu me aproximei dele, e antes que eu perdesse a coragem, eu
entrelacei meu corpo com o dele. Esta foi a primeira vez que
dividimos uma cama, e eu queria me lembrar de tudo sobre isso.
Apoiei-me em seu peito, encostei minha cabeça em seu pescoço,
passei meu braço sobre sua cintura e enrosquei minhas pernas nas
dele. Quando me instalei, percebi que nunca havia me sentido mais
feliz e contente em toda a minha vida... e isso me assustou pra
caramba.
Não pense demais. Não analise cada pequena coisa. Apreciá-lo.
Eu exalei uma respiração e dei um aperto em Dante. Ele sacudiu
um pouco em seu sono, então mudou seu corpo até que seu braço
estava em volta de mim e um beijo foi plantado no topo da minha
cabeça. Eu sorri estupidamente contra seu pescoço.
"Você está acordado?" ele murmurou, sua voz rouca de sono.
"Em um?"
Cristo. Ele soava como sexo.
"Hum", eu respondi. "Eu não achei que você fosse ficar."
Ele me deu um aperto. “Você precisaria dos Vingadores para me
fazer sair assim que eu tivesse seu corpo. Você ainda pode precisar
deles porque não tenho certeza se quero desistir de você.
Meu coração pulou uma batida. “Não brinque comigo.”
"Eu não sou."
“Estou falando sério, Dante.” Eu me sentei. "Não diga isso a
menos que você queira dizer isso."
Ele esfregou os olhos e sentou-se também, sua mão subindo
para cobrir minha bochecha.
“Eu quero dizer isso. Eu gosto de você, Ina. Mais do que eu já
gostei de alguém.”
A dúvida inundou minha mente e também o ciúme de seu primo
bastardo. Eu sabia que ele tinha muita experiência com mulheres.
"Você jura?" Eu perguntei, minha voz falhando. ─Porque eu
gosto tanto de você que isso me assusta. Eu não quero me
apaixonar por você se você não estiver pronto para um
relacionamento sério. Prefiro que paremos antes de algo real
começar, se for o caso, porque não quero me machucar. Porque
você tem o poder de me destruir, Dante. Eu sei que você sabe.
Ele se inclinou e me beijou até que eu não conseguia pensar
direito. “Eu quero estar com você,” ele disse contra meus lábios. “De
verdade, Ina. Rótulos. Um relacionamento. Sentimentos. As dez
jardas inteiras, país. Dissemos que iríamos devagar, mas depois
desta noite, quero que as coisas continuem a todo vapor com você.
Eu quero cada parte de você. Eu quero tudo isso."
Eu não podia acreditar no que ele estava dizendo. Parecia
surreal, então eu me belisquei.
"Pare com isso", ele repreendeu. "Por que você fez isso?"
“Para ter certeza de que não estou sonhando.”
Dante me encarou por um momento, então sorriu. "Cabeça
estúpida."
Eu estava tão feliz.
"Você quer ser meu namorado, Dante?"
Ele se aproximou de mim. "Eu deveria ser o único a fazer esse
tipo de pergunta."
"Desculpe, mas eu superei você."
"Eu vou te perdoar com uma condição."
"E o que é isso?"
“Leve-me para o céu novamente.”
Ele rolou meu corpo sob o dele.
“Será um prazer,” eu disse. "E o seu."
Algumas horas e dois preservativos depois, Dante disse que eu
tinha mais do que merecido seu perdão. "Você nunca me respondeu
a pergunta." Eu bocejei, sem energia. "Você quer ser meu
namorado?"
"Sim." Ele riu baixinho, seus lábios roçando minha orelha. “Eu
serei seu namorado, país.”
Pela segunda vez no espaço de algumas horas, fui dormir com
um sorriso no rosto.

Í
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
E

Uma semana depois …

"Você bocejou doze vezes nos últimos vinte minutos," Harley

comentou enquanto eu fazia uma xícara de chá na sala de
descanso. "Até que horas a Senhorita Country te manteve acordada
na noite passada?"
Divertido, respondi: "Quando verifiquei a hora pela última vez, já
passava das três".
Harley assobiou. “Rodada após rodada, hein?”
“Estive assim por uma semana seguida desde que começamos a
fazer isso,” eu disse, bocejando para garantir. “A mulher é pior do
que eu, e isso quer dizer alguma coisa porque eu amo sexo.
Despertei o demônio nela, mas irmão mais velho, não estou
reclamando.”
Harley riu e deu um soco no meu ombro.
"Você nunca vai adivinhar o quê?"
Eu estava cansado demais para fazer qualquer coisa,
especialmente adivinhar.
"O que?"
“Comprei um bar”.
Deixei cair a colher de chá na minha mão e girei para encarar
meu irmão sorridente. Antes que ele dissesse uma palavra, eu corri
para ele e dei um tapa em suas costas enquanto o abraçava. Ele riu
alegremente.
“Companheiro, quando? Onde? Ho—”
“O pub abandonado do Sr. Fox, aquele em Citywest.”
Eu pisquei. "Vi esse site com você há alguns meses, mas pensei
que ele estava totalmente contra a venda?"
“Sua única filha acabou de dar à luz seu primeiro neto. Eles
moram na Austrália, e ele decidiu fazer as malas e se mudar para lá
para ficar perto dela e de seu filho. Parece que o dinheiro do pub lhe
daria uma boa casa perto dela.
Meus olhos estavam arregalados. “Quando tudo isso
aconteceu?”
 "Mês passado." Harley deu de ombros. “Ele me ligou porque
sabia que eu estava interessada. Eu fiz uma oferta, ele aceitou, e eu
coloquei as coisas em movimento. Não queria contar a ninguém
caso não conseguisse, mas recebi o telefonema há cerca de uma
hora do meu advogado. Sou oficialmente o proprietário da
propriedade.”
Eu o abracei novamente, e ele riu.
"Estou encantado por você, amigo." Eu dei um passo para trás.
"Eu sei que você sempre quis um pub só seu."
Para alguns, ter um sonho de possuir um pub não era
exatamente alcançar as estrelas, mas eu sabia os motivos de
Harley. Para nós, e muitos outros irlandeses, quando os pais iam ao
pub no fim de semana, as crianças geralmente eram trazidas.
Quando havia uma festa ou evento de qualquer tipo, o destino era o
pub. As crianças precisam ter uma mesa ou cabine só para elas.
Eles tomaram bebidas e doces, livros para colorir e, por horas,
brincaram, correram e se divertiram muito.
O cheiro de Guinness sempre me encheu de nostalgia da minha
infância feliz. Harley adorava esses tempos e queria recriar isso
para outras pessoas em um pub próprio.
“Ainda não acredito que possuo algo.” Harley balançou a cabeça.
“É um kip agora, mas é todo meu.”
"Isso foi caro?"
“Duzentos e vinte mil para tudo, incluindo honorários de
fechamento e honorários de advogado e outros enfeites. Foi um
roubo porque eu estava pagando pelo lote, não pela construção. A
localização por si só leva o lote pelo dobro do valor que paguei, mas
Fox aceitou minha oferta porque queria ir embora com dinheiro na
mão”, disse Harley. — Kane me emprestou quinhentos mil para este
empreendimento, então o que resta vai precisar ser reformado,
redecorado, estocando meu estoque, taxas de licença e assim por
diante. O prédio inteiro precisa ser demolido e reconstruído, os dez
metros inteiros, mas pretendo fazer o máximo de mão-de-obra
possível para economizar nos custos.
“ Faremos o máximo de mão de obra possível para economizar
nos custos.”
Harley sorriu. “Obrigado, cara.”
"Você vai expandir o prédio?" eu questionei. “Lembro que era um
pouco apertado.”
 "Eu sou." Ele assentiu. “O lote que possuo é grande. Quero dois
quartos enormes, um para o salão e outro para o bar, cada um com
acesso a seus próprios banheiros. Bem como uma sala de bilhar
com algumas mesas e algumas máquinas caça-níqueis. Estou tendo
uma cozinha totalmente funcional construída para que a comida
possa ser servida. Estou expandindo para um segundo andar para
uma sala de eventos para festas particulares também. O número de
festas de aniversário, recepções funerárias e festas de comunhão e
crisma que os pubs próximos recebem sem uma espaçosa sala de
eventos é uma loucura. Eu quero capitalizar isso adicionando o que
eles não têm.”
Eu sorri. A cada palavra que meu irmão falava, ele ficava cada
vez mais animado.
“Kane me colocou em contato com o arquiteto de seus
complexos de apartamentos”, continuou ele. “Eu me encontro com
ele na próxima semana para lhe dizer tudo o que eu quero, e ele vai
traçar os planos para mim para que eu possa obter permissão do
conselho. Se tudo correr bem, as coisas podem estar em
andamento em apenas alguns meses.”
"Você vai contratar alguém para derrubar tudo?"
Ele balançou sua cabeça. “Só vou alugar as máquinas e fazer eu
mesmo. Vou salvar milhares.”
“Deixe-me saber quando esse plano estiver em movimento, e
todos nós ajudaremos.”
Harley assentiu. "Eu vou."
— Papai sabe que você vai sair da garagem?
“Ainda não, mas ele sabia que estava chegando desde que eu
estava no mercado para um espaço para que eu pudesse construir
e abrir um pub próprio.”
─Ele ficará encantado por você. Ele está procurando contratar
novas pessoas de qualquer maneira.
Nós dois nos viramos quando minha patroa entrou na sala dos
professores. Ela sorriu para Harley e mal olhou na minha direção.
Eu sabia que ela coraria se o fizesse. A mulher era uma aberração
entre os lençóis com a boca de uma pecadora, mas era mansa
como um gatinho fora do quarto. Isso me divertiu sem fim.
"O que você está feliz, Harls?"
Harley a contou sobre suas boas notícias, e Ina ficou tão feliz por
ele que bateu palmas antes de se lançar em direção a ele,
abraçando-o com força. Cruzei os braços sobre o peito e sorri. Eu
sempre gostei de observar suas interações com meus irmãos... até
que um deles se ultrapassou. No segundo em que Harley colocou a
mão na parte inferior das costas de Ina, eu cruzei o espaço entre
eles e o removi completamente. Isso o fez rir e ela me enxotou.
"Isso é tão excitante, mas espere" - ela de repente franziu a testa
- "isso significa que você não vai trabalhar mais aqui?"
Harley sorriu. "Você vai sentir minha falta?"
"É claro." Sua carranca se aprofundou. “Eu amo trabalhar com
você. Você é meu irmão.”
Meu coração pulou enquanto eu olhava para a nuca de Ina. Ela
não tinha ideia do presente que ela acabou de me dar ao chamar
Harley de irmão. Porra, ela amava minha família como se fossem
dela. Essa mulher me surpreendeu.
“Não se preocupe, irmã .” Harley deu-lhe um empurrão
brincalhão. “Vou ficar aqui por mais algum tempo. O lugar não será
construído, mobiliado e pronto para abrir por pelo menos dois anos,
já que vou fazer muito do trabalho. O trabalho nem começará por
alguns meses.”
“Graças a Deus anunciei que estamos contratando mecânicos.
Eu levantaria e teria um ataque cardíaco se tivesse que agendar
trabalhos com um homem caído.”
Eu ri porque parecia que esse cenário poderia ter sido um
pesadelo real dela.
─Conte-me tudo sobre o que você planejou para o pub. Como
será?”
"Bem, é um pub, Ina." Harley riu. “Você sabe como é um pub.”
Ela balançou a cabeça. “Eu nunca estive em um pub antes.”
Eu não tive que olhar para o meu irmão para saber que ele tinha
o mesmo olhar de descrença no rosto que eu.
"M-mas você é irlandês," Harley gaguejou. “Até mesmo os
irlandeses que não bebem com frequência em pubs. É um rito de
passagem.”
Ina deu de ombros. “Acho que nunca cheguei a isso.”
“Bem” – Harley estufou o peito – “ficarei honrado se The Hideout
for o primeiro pub que você visitar.”
Eu sorri. “Adorei esse nome.”
“Eu estarei lá no dia da abertura com os sinos e minha bolsa
cheia para que eu possa pagar a todos uma rodada!”
 A excitação de Ina pelo meu irmão me fez apaixonar um pouco
mais por ela. Eu congelei no segundo em que o pensamento entrou
em minha mente. Eu não sabia quando aconteceu ou quando meu
coração e minha mente reconheceram meus sentimentos por ela
como amor, mas não pude fazer nada a respeito. Eu a amava. Isso
me assustou pra caralho.
Fiquei quieta enquanto Harley e Ina falavam. Eu a estava
observando através de uma nova lente agora. Meus olhos
percorreram seu corpo, parando para observar enquanto ela falava
com as mãos ao falar com meu irmão e coçava o pescoço quando
não tinha certeza de algo que dizia. Ela tinha sorrisos diferentes
também, percebi. O sorriso que ela usava agora era para quando
ela estava excitada, mas o meu favorito era o sorriso que ela só
dava para mim quando eu estava amando seu corpo.
Cristo, eu amava essa mulher... agora eu só tinha que dizer a
ela.

Í
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
E

Sempre pensei que queria meia dúzia de filhos, mas meu sobrinho
Jax me fez reavaliar isso diariamente.
"O que há de errado com ele?"
Domingo era o único dia da semana em que a garagem estava
fechada. Branna Slater gostava de fazer churrascos quando o
tempo estava bom, e como a Irlanda estava passando por uma onda
de calor que nos fez reclamar do clima mais do que o normal, isso
significava que ela estava cozinhando muita comida e queria que
todos parassem para comer um pouco. Ela não teve que me dizer
duas vezes. Você certamente encontraria meus irmãos e eu onde
houvesse boa comida grátis.
"Eu honestamente não sei," Aideen respondeu à minha
pergunta. “Acho que o calor o deixou cansado e irritado.”
Isso foi um eufemismo.
"Você tem certeza que ele não é um trouxa?" Eu questionei
provocativamente. “Talvez os fae tenham o verdadeiro Jax.”
“Não diga isso!” Aideen sibilou enquanto se abençoava e
escovou minhas palavras de seu ombro como se fossem sujeira.
“Eu morreria, Dante!”
"Qual é o fae?"
"As fadas, duendes, gremlins, gigantes, banshees, duendes, o
púca", expliquei a Nico. “Você sabe, folclore irlandês.”
“Ah, contos de fadas.”
“Os fae não são contos!”
O fato de todas as irlandesas na sala terem cuspido isso fez Nico
encolher na cadeira.
"Tudo bem", disse ele em resposta.
Todos nós escondemos nossa risada abafada em sua resposta
mansa, mas nossas reações só foram e perturbaram Jax ainda
mais. Kane tinha um Locke cochilando deitado em seu peito, então
Aideen tinha a tarefa de tentar acalmar um Jax esfolado. O fato de
que ele não estava tendo nenhum de seus calmantes me disse que
ele estava realmente irritado porque ele era, sem dúvida, um filhinho
da mamãe.
“Jax,” eu disse, ganhando sua atenção. “Venha para o tio.”
 Eu estendi meus braços para ele, e ele estendeu a mão para
mim instantaneamente. Fiquei parada enquanto Branna e os outros
enchiam os pratos com comida até o céu. Meu estômago roncou,
mas ignorei e me concentrei em meu sobrinho. Entrei na cozinha
com ele. Aideen estava no meu encalço.
"Venha agora." Eu o puxei. “Sem mais lágrimas, ok? Não há
nada para você ficar chateado.
Jax olhou para mim. Seus olhos cinzentos pareciam enormes
quando ele chorava.
"Você está com a barriga dolorida?" Eu acariciei sua barriga.
"Isso doi?"
Ele balançou sua cabeça.
“Sua boca está dolorida?” Eu questionei, me perguntando se
algum de seus dentes estava lhe causando problemas. "Dói quando
você come alguma coisa?"
Mais uma vez, ele balançou a cabeça.
“O que há de errado com o meu garotinho?” Alec Slater
perguntou ao entrar na cozinha. "Quer vir para o tio Alec?"
Jax assentiu, então eu o entreguei a Alec, que imediatamente
cruzou a sala com ele e começou a vasculhar as prensas de
Branna.
"Branna escondeu debaixo da pia," Aideen comentou, divertida.
"Para impedir que Lana o pegue."
Alec parecia presunçoso.
Confuso, olhei para minha irmã. “Para impedir Alannah de pegar
o quê ?”
“A maior taça da história!” Alec anunciou quando encontrou o
que estava procurando. "Meu orgulho e alegria."
Ele ergueu um copo preto liso no ar como se fosse Simba de O
Rei Leão .
"Nós dois estamos olhando para um copo preto normal, certo?"
Alec parecia positivamente horrorizado com a minha pergunta.
“Se eu não amasse tanto meu sobrinho” – ele olhou para mim – “eu
o jogaria em você por pedir algo tão ofensivo.”
Se eu não amasse tanto meu sobrinho, gostaria de vê-lo tentar.
“Uma mensagem secreta é revelada quando um líquido quente é
derramado dentro dela.” Aideen bufou. “É o copo dele de Harry
Potter. Ele ama isso."
 "O amor é. Isto." Alec assentiu. "Toque-o, e eu vou quebrar seu
pau."
Meu corpo se encolheu automaticamente. “Considere-me
avisado.”
Aideen perdeu o sorriso quando Jax começou a chorar
novamente. Ela gemeu quando um lamento de Locke do lado de
fora flutuou na sala. Seu olhar disparou entre Jax e a porta aberta, e
antes que ela dissesse uma palavra, eu disse, “Vá ajudar Kane a
resolver Locke. Nós vamos lidar com a criança jogando um wobbler.
Eu acho que ele é muito quente.”
Aideen suspirou, acenou com a cabeça, então voltou para fora,
deixando Alec e eu com um Jax choramingando. Virei-me para Alec
e atravessei a sala quase instantaneamente. Olhei do meu sobrinho
para o Slater.
"O que nós fazemos?"
"O que você está me pedindo?"
“ Você é o pai de nós dois.”
“Isso não significa nada.” Alec acenou com a mão livre. “Na
maioria das vezes, eu apenas choro junto com Enzo, e ele para para
me encarar.”
“Nós não estamos chorando.” Eu o empurrei, consciente de Jax.
"O que mais você faz?"
O rosto de Alec se iluminou como uma árvore de Natal. “Eu
canto dramaticamente, e o garoto adora.”
“Ótima ideia, vamos cantar.” Limpei minha garganta. “Qual é
aquela música que Aideen continua cantando para ele? Aquele
daquele novo filme da Disney? Nós não falamos sobre Bruno-oo—”
“Eu vou acabar com sua vida aqui e agora se você cantar essa
porra de música!” Alec me interrompeu com um rosnado bem
intimidador. “É o novo 'Let It Go' e 'Baby Shark' . Eu odeio isso. Eu
ouço essa música nos meus pesadelos, então não faça isso .”
Completamente castigado, eu fiz uma careta. “Eu estou bem
aqui. Você não precisa gritar comigo.
"Sinto muito", disse Alec. “Eu fico irritado quando se trata dessas
músicas bastardas.”
“Bem, nós temos que cantar alguma coisa .” Eu estressei quando
peguei um Jax ainda chorando e o joguei de um lado para o outro.
“Já que você é tão cheio de conhecimento, Elton John, o que vamos
cantar?”
 “'Quero ser o único' pela Enteral.”
Ele respondeu a essa pergunta tão rápido que me fez piscar. Até
Jax parou no meio do choro para olhar para ele. “Por que sinto que
você está esperando a oportunidade de cantar essa música há um
tempo?”
“Eu não tenho ideia do que você está falando.”
Sim, certo .
"Multar." Suspirei. “Estou enferrujado com as letras, mas vou me
lembrar delas se ouvir a música. Eu penso."
“Ei, Alexa.” Alec parecia tonto. “Toque 'Eu quero ser o único' pela
Enteral.”
Jax olhou para o Echo Dot enquanto Alexa respondia. Ele ainda
estava chateado, mas quando a música começou, ele olhou entre
Alec e eu como se soubesse o que estávamos prestes a fazer. Ele
parecia... satisfeito.
“Você canta as partes da mulher.”
Eu fiz uma careta. “Por que eu tenho que ser a mulher?”
“Porque você é quem está agindo como uma vadia agora. É por
isso."
Eu fiz uma careta. “Eu chutaria sua bunda se não estivesse
segurando esse bebê.”
"Sim." Alec bufou. “Continue dizendo isso a si mesmo.”
Eu balancei minha perna para ele, e quando ele pulou para
longe, Jax riu.
"Sim, eu vejo você chorando", eu comecei a cantar. “E eu sinto
seu coração partido.”
Jax estava rindo agora, batendo a mão no meu ombro curado.
Eu o virei, rindo enquanto ele gritava de prazer. Eu cantei o refrão, e
meu sobrinho adorou cada segundo.
Deixei o artista no Echo Dot assumir quando percebi que Alec
não estava mais na cozinha. Eu estava prestes a gritar por ele e
chutar sua bunda de verdade quando ele de repente deslizou do
corredor exatamente como Tom Cruise em Risky Business . A única
diferença era que ele mantinha as calças. Graças a Deus.
“Agora você merece uma mansão,” sua voz explodiu.
Pisquei e disse: "Meu senhor, você também."
Revirei os olhos quando ele arrancou um cacarejante Jax dos
meus braços. Ele empunhava um pepino em uma mão como se
fosse Freddy Mercury no palco em Wembley durante o Live Aid. Jax
estava batendo palmas alegremente, e ele foi a única razão pela
qual eu não matei Alec com minha mamadeira por roubar meus
holofotes.
Eu cantava junto com Alec, irritando-o quando eu entrava na
conversa durante suas partes da música também, e eu nunca
admitiria isso em voz alta, mas eu estava me divertindo. Eu estava
realmente entrando nisso quando me virei e parei no meio da curva.
Foi quando eu os vi. Nico, Bronagh, Georgie, Beau, Keela, Enzo,
Kane, Aideen, Locke, Ryder, Branna, Jules, Nixon, Damien,
Alannah, Harley, JJ, meu aul fella e Ina estavam amontoados na
porta dos fundos da cozinha assistindo nós. Cada um deles parecia
a segundos de cair na gargalhada.
Nico, um porco se eu já conheci um, tinha seu telefone bastardo
apontado em nossa direção, nos filmando, sem dúvida. Eu olhei
para eles, e eles olharam para mim enquanto Alec ainda estava
cantando e girando com Jax batendo palmas e gritando
alegremente. Limpei a garganta, tentando manter a pouca dignidade
que me restava.
"Alexa", eu disse. "Pausa."
Alec e Jax gritaram consternados quando a sala ficou em
silêncio. Ignorei os dois.
“Você ouviu Jax. Ele estava chorando como uma banshee. Eu
espetei meu polegar sobre meu ombro. “Alec sugeriu que
cantássemos... eu não gostei nem nada. Fiz pela criança porque
sou um tio-avô”.
"É claro." Aideen balançou a cabeça. “Tudo pela criança.”
“Sim, porque eu o amo muito.”
Eu não pude fazer nada além de resmungar quando todos
caíram na gargalhada.
"Estou enviando isso para Gav", anunciou Nico. “Isso tornará sua
recuperação um pouco melhor.”
Eu fiz uma careta, mas estava interiormente satisfeita porque eu
sabia que meu irmão mais novo estava passando por um momento
difícil ultimamente. As coisas estavam ruins entre ele e Kalin. Eles
também não foram ótimos com Brandy Daley, mas eu sabia que, no
final, tudo daria certo. Pelo menos eu esperava que sim.
"Encontro." Alec veio ao meu lado. “Há quanto tempo esses
odiadores estão lá?”
“Durante o suficiente, companheiro.” exalei. "Longo O suficiente."
 “Ah.” Alec deu de ombros sem se importar. “Eles me
encontraram fazendo coisas mais estranhas antes. Esta é apenas
mais uma coisa para adicionar à lista.”
Eu virei minha cabeça. “Você tem uma lista ?”
"Um longo."
"Bem, eu não", eu resmunguei. “Meus irmãos não vão me deixar
viver isso.”
"Duvido que você dê a mínima para o que seus irmãos dizem
quando perceber como a senhorita Ina O'Shea está olhando para
você."
Lancei meu olhar para o dela, e Alec estava certo. Ela estava
olhando para mim do outro lado da sala como se eu fosse o único
homem que ela via no mundo. Eu levantei minha mão e torci meu
dedo, e ela caminhou até mim sem hesitar. Meus olhos deslizaram
por seu corpo enquanto seus quadris balançavam. Eu ansiava por
alcançá-la e agarrá-la. Eu adorava seu traje de trabalho, mas não
havia nada mais atraente para mim do que minha Ina vestida com
um vestido simples com o cabelo solto.
"Você vai rir de mim também, país?"
"Não", ela respondeu com um sorriso tímido. “Achei muito fofo,
Dante.”
"Sim?" Eu murmurei, abaixando minha cabeça. “Eu faço coisas
assim o tempo todo para meus sobrinhos.”
Uma zombaria soou em algum lugar atrás de mim, de Alec sem
dúvida, mas eu ignorei.
"Pare com isso." Ina deu uma risadinha. “Você realmente? É tão
fofo.”
Ela não estava olhando para mim como se ela pensasse que eu
era fofo. Ela estava lentamente me fodendo com os olhos. Meu pau
endureceu e esticou contra o tecido da minha calça por causa disso.
"É claro. Eu faria qualquer coisa pelas crianças.”
Os irmãos Slater e meus próprios irmãos riram de mim e me
xingaram, mas meu foco estava na minha Ina.
— Combina com você, sabe?
"O que?" Meus lábios se contraíram. "Cantando como um tolo?"
“Não,” ela disse. “Segurando um bebê.”
Senti minhas sobrancelhas se erguerem e observei suas
bochechas corarem. Ela desviou o olhar de mim, incerta se ela tinha
dito a coisa errada. Pressionei meus dedos em sua bochecha e a
cutuquei até que ela olhou de volta para mim. Eu não estava
deixando essa conversa passar sem dizer o que eu tinha a dizer, o
que eu precisava dizer.
"Você sabe", eu murmurei. “Aposto que ficaria muito melhor
segurando um bebê que fizemos juntos.”
Sua boca caiu, e seus olhos se arregalaram. “Dante.”
“Vai acontecer, Ina,” eu disse, pegando seu rosto em minhas
mãos. "Você sabe que isso é real entre nós, não é?"
Suas mãos tocaram minha cintura, me agarrando com força.
"Sim", ela sussurrou. "Querida... eu acho... eu sei que estou
absolutamente apaixonada..."
"Eu te amo!" Quase gritei as palavras porque queria ser a
primeira a dizê-las. “Eu te amo, Ina. Eu penso em você
constantemente. Eu anseio por seus sorrisos, seu toque, e até
mesmo suas pequenas carrancas quando você está zangada
comigo. Eu amo tudo isso. Eu te amo , país.”
Seus olhos se encheram de lágrimas. "Você faz?"
"Absolutamente, eu faço." Esfreguei meus polegares sobre suas
bochechas. “Você tem sido a única mulher que vejo desde aquela
primeira noite quando toda aquela batida me acordou. Você está
constantemente em minha mente, especificações. Quando não
estou com você, estou contando os segundos até estar. Eu te amo .
Você é eu, garota, país.”
Ina começou a chorar, lágrimas que eu sabia que eram de
alegria.
─Eu também te amo, Dante. Eu te amo tanto que isso me
assusta. Eu nunca me senti tão seguro e protegido como quando
estou com você. Eu também nunca fui tão feliz. Eu te amo muito,
querida.”
Meu corpo estremeceu quando o alívio passou por mim.
"Tanto para mim regras", meu pai gritou, mas havia riso em sua
voz. "Eu te daria as boas-vindas à família, querida, mas você já faz
parte dela."
Nós dois nos viramos, e mais uma vez, todos estavam
amontoados ao redor da porta sorrindo amplamente para nós.
Bronagh tinha um telefone na mão desta vez, e eu sorri assim que
um flash disparou. Este foi um momento em que não me importei
em ser documentado.
 "Vocês intrometidos se importam?" Eu arqueei uma sobrancelha,
um sorriso brincando em meus lábios. “Estou tentando roubar
alguns beijos do meu amor .”
Ina riu contra o meu peito enquanto eu a abraçava com força em
meio aos aplausos e aplausos vindos de duas grandes famílias que
pareciam se misturar alegremente em uma.

Í
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
Em um

Um mês depois …

As coisas tinham sido um sonho no mês passado.

Dante e eu estávamos juntos. Éramos um casal orgulhoso e
repugnantemente apaixonado que não se cansava um do outro.
Desde o e-mail ameaçador que recebi de Finn seguido pelo
encontro de Gavin com seus amigos russos , as coisas estavam
tranquilas. Foi terrivelmente inquietante. Como se a qualquer
momento tudo pudesse virar uma merda, e as coisas mudariam
para pior. Não compartilhei meus pensamentos com Dante porque
não havia necessidade. Eu estava me preocupando com algo que
provavelmente não tinha mérito. Ainda assim, eu não conseguia me
livrar daquela voz no fundo da minha cabeça que repetia uma coisa.
Minha flor.
Aquele e-mail poxy estava me deixando louco. Fechando os
olhos, forcei os pensamentos negativos do meu passado da minha
mente e me concentrei nos aspectos positivos da minha nova vida.
Eu estava no meu trabalho há dois meses maravilhosos, Dante e eu
tínhamos acabado de marcar nosso primeiro mês juntos como um
casal, e tudo estava simplesmente feliz. Permanecer em hipóteses
não tinha nenhum propósito real, então quando o telefone tocou, eu
aceitei a distração.
“Collins Auto Repair, aqui é Ina.”
"Olá, estou apenas fazendo uma consulta sobre os preços dos
serviços e peças que você fornece."
"Claro", eu disse. “O que você gostaria de saber, senhor?”
“Quanto custa o seu ar premium para pneus e quais marcas de
fluidos indicadores você carrega?”
Instantaneamente, fiquei perplexo.
Nunca me fizeram essas perguntas antes, e me incomodava não
ter uma resposta pronta para o cliente em potencial. Eu me
orgulhava de aprender tudo sobre a garagem. Eu conhecia quase
todas as peças que compunham os veículos que tínhamos dentro e
fora do hangar, e até conhecia diferentes marcas e tamanhos de
peças de cabeça, mas esses itens me deixaram perplexo. Uma
rápida busca no inventário da garagem fez meu estômago revirar.
Não tínhamos fluido indicador em estoque. Não havia sequer uma
categoria para isso. Eu me preocupei que eu tinha deixado cair a
bola de alguma forma.
“Hum, eu não tenho certeza,” eu admiti. "Deixe-me ver. Um
momento, por favor, senhor.
"Sem pressa."
Coloquei o telefone no ombro, depois me inclinei para frente e
gritei: “Rapazes, o ar que usamos para nossos pneus é premium ou
básico? Um cliente quer saber. Ah, e fluido indicador, onde posso
pedir isso? Não temos em estoque.”
Segundos se passaram antes que o riso explodisse do hangar.
Eu fiz uma careta quando me levantei, contornei minha mesa e fui
para o chão da garagem. Dante, JJ, Harley, Gavin, Ryder e Damien
estavam todos rindo de mim. Oisín e Rían Nolan também. Eles eram
nossos novos mecânicos que foram contratados recentemente e se
juntaram à nossa família de trabalho. Eles eram irmãos, é claro.
Eles estavam perto de idade, em algum lugar em seus trinta e tantos
anos. Ambos eram casados e felizes com filhos e, o mais
importante, gostavam de parar na minha mesa de vez em quando
para tomar uma xícara de chá. Nossa outra nova mecânica, Edana
McDermott, a primeira mecânica feminina a agraciar o CAR, estava
com a mão na boca. Ela foi a única que tentou ser sutil sobre sua
óbvia diversão.
"O que é tão engraçado?" eu questionei. “Alguém pode me
responder? Tenho um homem no telefone que quer saber.
"Alguém ligou e perguntou sobre ar premium e fluido indicador?"
Olhei para J.J. "Sim", eu disse. "Ele está no telefone agora,
então um de vocês pode me dar a resposta para as perguntas
dele?"
“Especificações.” Dante tirou suas luvas pretas de borracha e as
jogou no lixo. "Não existe ar premium para pneus ou fluido indicador,
os indicadores usam lâmpadas, não um líquido... Isso é
provavelmente uma criança no telefone, e ele está te irritando."
Levou um momento para eu processar o que ele estava me
dizendo.
"Oh." Senti meu rosto queimar quando empurrei meus óculos na
ponta do meu nariz. "Certo."
 Virei-me quando coloquei o telefone de volta no ouvido e corri de
volta para a minha recepção. "Isso não foi engraçado, sua chave
inglesa!" Eu assobiei no telefone. “Eu, mecânicos, acho que sou um
idiota agora, graças a você!”
Risos irromperam do telefone antes que a linha ficasse muda.
“Você é fodidamente adorável.”
Eu gemi quando desliguei o telefone e olhei para o meu
namorado. “Estou mortificado. Eu sei melhor do que isso.”
"Você tem que admitir que foi engraçado."
Eu bufei. "Talvez um pouco."
Dante sorriu quando se inclinou sobre minha mesa e roçou seus
lábios contra os meus. Quando ele se afastou, observei sua
camiseta esticada sobre seus ombros largos com um suspiro de
apreciação. Ele tinha um pouco de sujeira no rosto, nos braços e
nas roupas também, mas isso veio com o trabalho. Seu cabelo
estava um pouco despenteado, provavelmente por estar debaixo de
um carro. Ele não estava nada bem, e eu descobri que era assim
que eu gostava dele.
“Lilly está aqui. Acabei de vê-la parar.”
Minha expressão fez Dante rir.
“Pare de se preocupar com ela.” Ele apoiou os cotovelos na
bancada da mesa. ─Eu te disse que ela aceitou você.
“Só porque ela se despediu de mim quando esteve aqui pela
última vez não significa que ela me aceitou.”
“É mesmo,” Dante enfatizou. ─Você não fez seu lance
imediatamente quando ela pediu para um de nós cuidar dela. Foi
sutil, especificações, mas você a enfrentou. Ela respeita isso.”
Engoli. "Você tem certeza?"
“Claro, tenho certeza.” Ele riu. “Eu conheço Lilly.”
Eu exalei uma respiração e assenti. Eu confiei em Dante. Se ele
disse que Lilly era legal comigo, então eu acreditei nele.
“Além disso, ela não vai ficar aqui por muito tempo. É quinta-
feira."
“Que relevância tem o dia da semana?”
“Toda quinta-feira é quando ela e as tricoteiras se reúnem.”
Eu pisquei. "Com licença?"
“É assim que os membros de seu culto de tricô são chamados.”
“Lilly dirige um culto de tricô, quero dizer, clube?”
“Sim, chama-se Knit Happens.”
 "Não!" Eu coloquei minha mão sobre minha boca. “É realmente
chamado assim?”
"Sim, certamente é", respondeu Gavin, entrando na recepção e
ouvindo nossa conversa. “Eles também têm mercadorias. Comprei
uma camiseta quando eles estavam arrecadando dinheiro para o
Crumlin's Children's Hospital há alguns anos. É uma camiseta preta
e tem Knit Happens em letras brancas. Depois, há uma foto de
agulhas de tricô e crochê em forma de mão dando o dedo médio.
Não é totalmente apropriado quando arrecadar dinheiro para
crianças doentes, mas funcionou porque eles levantaram milhares.”
Isso foi simplesmente incrível. Eu queria uma dessas camisetas.
Seriamente.
"Você acha que eu poderia me juntar ao clube dela?" Dante e
Gavin me encararam, e eu me encolhi na cadeira. "Eu gosto de
crochê", eu disse em minha defesa. “Eu tenho feito isso por anos.
Você viu minha bolsa de suprimentos, Dante.
Ele tinha visto minha lã, fios e agulhas de crochê que eu tinha
comprado nas últimas semanas... Ele nunca tinha me visto
realmente fazer crochê porque quando eu estava perto dele no meu
apartamento, crochê era a última coisa em minha mente.
"Você vai me fazer um cachecol se eles te aceitarem como
tricoteira?"
Dante golpeou a parte de trás da cabeça de Gavin, fazendo-o
assobiar.
"O que?" ele fez uma careta. "Eu só estava fazendo uma
pergunta sangrenta, seu idiota."
Dante fez um movimento para bater em Gavin novamente, mas o
Collins mais jovem se esquivou com um sorriso irônico. Eu ri. "Claro
que vou fazer um cachecol, querida."
Gavin olhou para Dante. “Ah! Ela também me ama!”
Ele desapareceu no hangar, rindo, quando Dante tentou chutá-lo.
"Deixe-o em paz", eu repreendi. “É bom vê-lo de pé e nos
provocando.”
Dante olhou para o hangar e uma emoção sombria encheu seus
olhos. Eu sabia que ele estava pensando na noite de algumas
semanas atrás, quando o lado sombrio do outro trabalho de Gavin
foi distorcido e quase lhe custou a vida. Quando Dante olhou para
mim, seu blues Collins estava claro mais uma vez. O olhar de
adoração e amor que ele me deu fez meu coração pular dentro do
meu peito. Eu me levantei e me inclinei para frente com meus lábios
franzidos. Dante sorriu quando me encontrou no meio do caminho.
Nosso beijo foi suave, doce e não longo o suficiente.
“Conte-me sobre Knit Happens,” eu disse quando me sentei
novamente. “E eu quero dizer tudo .”
“Para o mundo, é um grupo de tricô. Para Lilly, é uma
resistência, e ela é sua líder.”
Eu bufei. “Vou perguntar a ela se posso participar.”
"Quem é você, e o que você fez comigo, senhora?"
Revirei os olhos. “É uma coisa perfeitamente normal para mim
fazer algo assim.”
─Eu concordaria se você tivesse que falar com qualquer outra
pessoa além de Lilly─, disse Dante com seriedade. “Você está
morrendo de medo do sósia de Frodo, e ela sabe disso. Ela vai
cheirar seu medo e comê-lo vivo, país. Ela vai rir se você chorar. Ela
pode ter aceitado você, mas aquele duende é sanguinário.
Eu não tive a chance de responder porque um calafrio repentino
tomou conta da sala quando a porta da entrada se abriu e o sensor
apitou. Eu pisquei meus olhos em sua direção e exalei uma
respiração. A rainha do gelo havia chegado.
“Oi, Lilly.” Eu fiquei de pé. "Dante está pronto e esperando para
ver você."
Lilly bufou. “Claro que ele é. O homem me ama”.
Sorri enquanto Dante passeava em sua direção, abaixando-se
para beijar sua bochecha em saudação. Eles passaram alguns
minutos conversando sobre o não-problema com o carro dela antes
de Dante ter que correr de volta para o hangar para parar outra
discussão entre Harley e Edana quando JJ pediu reforços. Eles
estavam constantemente na garganta um do outro nos últimos dias.
Começou pequeno, mas agora eles estavam brigando como um
velho casal.
Lilly não se incomodou em sentar para esperar por Dante. Ela
caminhou até a minha mesa. Instantaneamente, ela se tornou uma
cabeça flutuante. A mulher era pequenininha, mas isso só a tornava
mais perigosa. Ela era como Chucky. Ela estava até vestindo
adoráveis macacões azuis como a boneca assassina. Ela combinou
com um cardigã vermelho de morrer que eu sabia que era feito à
mão.
“Ame seu cardigã, Lilly,” eu comentei de improviso.
 “Eu mesma tricotei. É agradável e leve para o calor de hoje.”
“Você conseguiu sua lã de algum lugar específico? Ainda estou
tentando encontrar algum lugar que venda uma marca que eu
goste.”
Lilly não mordeu a isca imediatamente, então eu a deixei com
seus pensamentos enquanto eu fingia procurar algo no meu
computador. "Você tricota então?" ela perguntou depois de trinta ou
mais segundos de silêncio beliscando a alma.
"Algum." Eu balancei a cabeça, virando meu olhar para ela. “Eu
faço crochê mais do que qualquer coisa.”
Lilly ergueu uma sobrancelha. "Você é bom?"
E assim começa o interrogatório.
“Estou muito bem.” Eu levantei meu queixo. “Estou nisso desde
pequena, meu SNA na escola me ensinou.”
Se ela não se levantasse e me convidasse para acompanhá-la
esta noite em seu clube, eu teria que sair e perguntar a ela se eu
poderia ir, e eu senti que ir até a forca teria sido uma tarefa mais
fácil. . Lilly me olhou nos olhos. Olhei de volta para ela, e eu vi. Eu vi
o momento em que Lilly decidiu.
"Você sabe." Ela inclinou a cabeça, me olhando o tempo todo.
“Acontece que eu administro um estabelecimento de tricô de classe
mundial. Chama-se Knit Happens.”
Eu levantei uma sobrancelha, tentando não parecer muito
interessada ou ansiosa demais.
“Nome inteligente.”
“Gosto de pensar que sim”, comentou ela. “É apenas para
convidados para participar, no entanto.”
“Ah. Você tem que guardar os padrões sagrados. Eu não culpo
você.
Os lábios de Lilly se contraíram. Eles realmente se contraíram.
De repente, senti cerca de três metros de altura enquanto me
sentava na minha cadeira falando com ela.
"Então." Seus olhos de aço nunca deixaram os meus uma vez.
"Que tal você se juntar a nós esta noite para uma noite de...
diversão ."
Fazendo o meu melhor para não parecer muito ansioso, eu
disse. “Se você tiver um assento vago, eu adoraria me juntar a você
esta noite. Eu só sei que você e os outros membros têm padrões
fantásticos que são de morrer .”
 Lilly levantou a mão e acariciou seu queixo sem pelos. “Nós
temos padrões incríveis, alguns dos quais nós mesmos criamos.”
Eu não disse nada enquanto ela me avaliava.
"Você pode manter a boca fechada sobre o que acontece por
trás das portas fechadas do grupo?"
Meu pulso disparou. “Eu absolutamente posso.”
"Veremos." Os olhos de Lilly... brilharam. “Hoje à noite, sete em
ponto, venha ao QG. Traga sua lã, agulhas, ganchos e o que quer
que esteja fazendo no momento. Data conhece o lugar.
Ela se virou e saiu da recepção, e eu senti como se tivesse
acabado de fazer parte de um perigoso negócio de drogas. Fiquei
sentado, olhando para a entrada por um longo tempo, porque eu
não podia acreditar que aquilo tinha acabado de acontecer. Vozes
altas do hangar me tiraram do meu transe. Levantei-me e fui para
dentro apenas para encontrar Edana em um lado de um carro
olhando punhais para uma Harley sorridente.
Todos os homens no hangar observavam o par com interesse.
"Eu disse a você que eu poderia lidar com isso muito bem!"
Edana disparou. “Mas a Harley Collins se importa com isso? Não,
ele vê uma mulher mexendo em um carro e não um colega
mecânico.
"Oh." Gavin balançou a cabeça. “Sexismo não é legal, mano.”
"Certo!" Edana assentiu. “Não é, de jeito nenhum .”
Harley revirou os olhos. “Eu estava tentando ser útil. Se eu vir
alguém lutando com um veículo em seu registro, ofereço-me para
ajudá-los. Eu faço isso para os rapazes o tempo todo. Por que você
acha que eu estou cantando você?
“Porque estou trocando um sensor! Não preciso de ajuda com
isso.”
“Bem, eu pensei que você sabia. Você está nisso há quarenta e
cinco minutos, e é um trabalho de dez minutos, quinze no máximo.
Não há problema em lutar com algo simples, querida. Todos nós já
estivemos lá.”
Os olhos de Edana brilharam, e antes que qualquer um de nós
pudesse piscar, ela contornou o carro e correu para Harley. Ele
gritou, e o homem, todo musculoso, ombros largos, um metro e
oitenta e dois dele, correu de uma Edana de um metro e meio de
altura como se o próprio diabo estivesse em seus calcanhares. Eu
me afastei para que Harley pudesse escapar. Edana a perseguiu
empunhando uma chave inglesa, alheia ao riso que a seguiu. Sorri
para o par antes de voltar para minha mesa.
Quase um minuto depois, Dante apareceu.
“Onde está Lilly? Ainda não verifiquei o carro dela, mas ele
sumiu. Ela também.”
A pergunta de Dante me lembrou do meu acordo com ela.
"Ela se foi." Eu olhei para ele. "Ela disse que eu tenho que
passar por seu clube às sete em ponto."
"Ela convidou você para o QG do Knit Happens?" Ele olhou na
minha direção. "Essas foram as palavras exatas dela?"
Um súbito caso de nervosismo me consumiu.
"Sim. Você tem que me trazer, disse ela, porque não sei onde
fica.
"Coisa certa." Ele balançou a cabeça como se não acreditasse.
“Eu sei onde fica o QG do Knit Happens, mas nunca estive lá
dentro. A segurança é muito apertada. Quando tentei entrar uma
vez, alguns anos atrás, alguém jogou um Molotov em mim do
telhado enquanto gritava 'Pelos padrões!'. Eu mergulhei para fora do
caminho bem a tempo, teria sido morto de outra forma. Nunca mais
voltei depois disso.”
Cristo misericordioso, no que eu tinha me metido?

Í
 CAPÍTULO VINTE E SETE
Em um

“Dante, me leve para casa. Agora mesmo. Eu não posso fazer isso.”
Sua risada suave soou alta no silêncio ensurdecedor de sua
caminhonete.
"Não. Você vai colocar aquela bunda grande e sexy naquele
prédio para descobrir se você tem o que é preciso para se tornar um
tricotador. Eu acredito que sim, a propósito.
Ele estava tão cheio de merda que era ridículo.
Eu fiz uma careta para ele. "Você só quer que eu te diga como é
o interior do prédio!"
Ele me deu instruções muito específicas para seguir. Eu deveria
descobrir todos os segredos que a sede da Knit Happens guardava.
Como se fosse uma tarefa fácil – Tom Cruise tinha operações para
completar em Missão Impossível com menos risco, pelo amor de
Deus!
“Tire fotos às escondidas quando puder,” Dante ordenou,
despreocupado. “Memorize tudo o que você ver, e faça o que fizer,
não assine nada que a Lilly lhe dê. E pelo amor de tudo que é
sagrado, não demonstre medo, especificações. Caso contrário, ela
vai atacar sua garganta.”
Fiquei apavorada de novo.
“É um clube de tricô e crochê !”
Dante virou a cabeça e olhou para o prédio que parecia
pertencer à Gotham City de Batman como covil de um vilão. “É
nisso que a Lilly quer que acreditemos.”
Meu Deus.
"Você é ridículo." Eu balancei minha cabeça. “ Estou sendo
ridículo. Isso é bobo. Não vou mais me preocupar. Vou ficar
animada porque essas mulheres terão padrões fantásticos. Eu
posso fazer um cachecol tão bonito para Gavin quando eu conseguir
um novo padrão.”
Dante resmungou: "Eu gostaria de um cachecol para o inverno
que se aproxima também."
“Nesse caso” – inclinei-me e beijei sua bochecha – “é melhor eu
ir embora. Eu tenho que ser aceito como membro antes que eu
possa fazer crochê qualquer coisa boa para qualquer um de vocês.
 Peguei minha bolsa de lã, enganchei a alça sobre meu ombro,
então me virei para sair da caminhonete de Dante. Eu gritei quando
ele deu um tapa na minha bunda – bem firme, devo acrescentar.
“Desculpe,” ele disse enquanto eu saía. “Não posso deixar de
bater nele quando está olhando diretamente para mim.”
Virei-me e revirei os olhos, fazendo-o sorrir.
"Vos amo."
Eu estremeci. "Eu também te amo Querida."
"Lembre-se", disse ele. “Sem medo.”
“Sem medo!” Eu balancei a cabeça. — Telefonarei para você
quando terminar. Eu não tenho ideia de quão tarde isso vai
acontecer.”
─Eu irei quando você me tocar, não se preocupe. Estarei no pub
com meus irmãos, já que não saio com eles há algum tempo.
Ciúme deslizou ao meu redor e começou a sussurrar dúvidas em
meu ouvido, mas eu afastei aquela cadela. Eu não seria esse tipo
de parceiro para Dante. Absolutamente não.
“Diga a qualquer mulher que se aproximar de você que você é
minha .”
Os olhos de Dante escureceram. "Sempre."
Eu balancei a cabeça, endireitei meus ombros, então fechei a
porta de sua caminhonete. Respirei fundo e caminhei em direção à
entrada do prédio, então pulei cerca de trinta centímetros no ar
quando Dante de repente buzinou. Eu me virei e o perfurei com um
olhar quando o encontrei rindo com sua cabeça estúpida.
"Desculpe", ele gritou quando baixou a janela. "Tive que te soltar,
especificações."
Eu levantei meu dedo para ele, me virei e comecei a andar
novamente, balançando meus quadris um pouco mais a cada passo.
“Um pouco mais devagar, oh sim... Cristo, mulher. Isso é tudo
meu !”
Eu sorri quando cheguei a portas duplas sem janelas. Acima das
portas havia uma placa enorme com letras igualmente enormes que
diziam MALHA ACONTECE, e abaixo dela, em letras maiúsculas
menores, dizia: ESTABELECIMENTO DE TRICOTE DE CLASSE
MUNDIAL, MELHOR DO QUE QUALQUER CLUBE QUE SUA AVÓ
FREQUENTE. Instantaneamente, comecei a rir. Isso foi tão Lilly
Doherty.
 Olhando por cima do meu ombro, vi que Dante ainda estava
sentado em sua vaga de estacionamento, me observando. Ele me
deu dois polegares para cima, me fazendo sorrir. Voltei-me para a
porta, levantei a mão e apertei a campainha. Eu o ouvi tocar apenas
uma vez antes que as portas duplas de repente se abrissem para
fora. Dei um passo apressado para trás e olhei para a entrada
escura e vazia de pessoas. Outro olhar para Dante mostrou que ele
não estava mais me dando sinal de positivo, e sua expressão
parecia cautelosa. Eu o vi engolir, ou ele engoliu em seco?
Entrei e as portas começaram a se fechar automaticamente.
Assim como eles fizeram, Dante saltou de sua caminhonete. "Eu te
amo!" ele gritou. “Não assine nada, país!”
As portas se fecharam com suas palavras de despedida com um
baque.
“Aquele homem é dramático como eles vêm.” Eu balancei minha
cabeça. “Deus, eu o amo.”
Com um sorriso, virei-me e caminhei pelo corredor vazio. Havia
alguns quartos ao longo do caminho, mas as portas estavam
fechadas. Eu fiz meu caminho em direção à porta aberta que levava
ao que parecia ser uma sala escura. Verifiquei o relógio que o Sr.
Collins me deu recentemente e vi que faltavam um minuto para as
sete. Cheguei na hora, então onde estava todo mundo? Quando
cheguei à porta do quarto escuro, percebi que não era apenas a luz
que estava apagada. Todas as janelas estavam cobertas, cobrindo o
quarto com uma espessa nuvem de escuridão. Parecia mais a cripta
de um vampiro do que um clube de tricô e crochê.
Eu pulei quando luzes de repente apareceram no chão.
Rapidamente percebi que eram velas – não velas reais, mas as
fofas e falsas. Eles fizeram um caminho iluminado para uma mesa
bastante grande no centro da sala. Eu vi faíscas, então duas
grandes velas em cada ponta da mesa acenderam, iluminando a
área.
"He-Olá?" Eu timidamente entrei no quarto. “Sou eu... Ina
O'Shea. Lilly me convidou.
"Avance, Ina O'Shea, para seu julgamento."
Eu pulei de susto quando a voz de Lilly soou. Parecia que vinha
de todas as direções. Corri para a frente e não parei até chegar à
mesa para ficar o mais perto possível da luz das velas. Eu não
conseguia mais livrar-me da minha apreensão. Eu estava
absolutamente me bloqueando. Agarrei minha bolsa de lã como se
fosse uma tábua de salvação.
— Estou... estou na hora, Lilly.
O movimento parecia vir de todos ao meu redor, e eu respirei
fundo quando os vi. Havia seis deles, e todos eles usavam capas
pretas grossas com capuzes que escondiam inteiramente suas
feições. Eles variavam em altura de duende a gigantesco. Uma das
tricoteiras tinha cerca de 1,80m, e eu sabia que já estava apavorado
com a mulher sem ter visto seu rosto. Qualquer mulher tão grande
que empunhasse agulhas de tricô e agulhas de crochê era uma
força a ser reconhecida.
“Jesus, me proteja.”
"Nem mesmo Ele pode ajudá-la aqui, menina menina."
Eu me virei e engasguei quando vi a figura encapuzada de pé
atrás da mesa que eu estava diante. Deve ter sido uma criança.
Engoli em seco quando mãos claras se levantaram e puxaram o
capuz para baixo, revelando Lilly. Pelo menos, eu pensei que era
Lilly. Ela estava usando maquiagem, havia uma grande marca de
mão vermelha cobrindo seu rosto, e eu percebi o que era.
Maquiagem de guerra.
Que merda de verdade ?
"Ina O'Shea." Seus olhos redondos me avaliaram. “Você foi
convidado a entrar nestas paredes sagradas porque o potencial é
visto dentro de você. Coloque o saco da promessa sobre a mesa.”
O quê ? Olhei para baixo e percebi que ela se referia à minha
bolsa de suprimentos para minhas lãs, agulhas e ganchos.
Apressadamente, coloquei a bolsa sobre a mesa. Lilly se abaixou e
removeu algumas peças nas quais eu estava trabalhando
recentemente. Ela inspecionou cada um cuidadosamente, e eu senti
o suor escorrer pelas minhas costas enquanto eu esperava sua
avaliação. Sem palavras, ela segurou dois quadrados no ar e oohs e
aahs soaram dos outros membros encapuzados.
“Potencial,” Lilly repetiu novamente com um aceno firme. — Ina
O'Shea, gostaríamos de conceder a honra de convidá-la
formalmente para se tornar uma tricoteira. Você aceita?
Eu não acho que deixaria este prédio em outra coisa além de um
saco de corpo se eu dissesse não.
"Sim." Engoli. “Aceito graciosamente. O-obrigado.
 Snaps encheram a sala, e um olhar ao redor mostrou que os
outros membros estavam estalando os dedos em uníssono. O gesto
trivial parecia bastante sinistro na sala escura do terror.
"Sua promessa é necessária para prosseguir com o primeiro
julgamento."
Quantos testes de merda foram lá?
Eu me senti encolher quando Lilly entregou um pedaço de papel
que parecia ter séculos de idade. Cheirava a saquinhos de chá que
me diziam que alguém usava o velho truque do saquinho de chá
para fazer o papel parecer envelhecido. Provavelmente para fazer o
grupo parecer tão antigo e prestigioso quanto seu membro principal.
Ajeitei meus óculos e olhei para as palavras diante de mim, e olhei
para cima com os olhos arregalados quando terminei. Uma carranca
duvidosa enrugou a testa de Lilly enquanto ela esperava que eu
falasse. Assustada com a expressão, olhei para o velho pergaminho
e limpei a garganta.
Com confiança que não sentia, comecei a ler em voz alta.
“Eu, Ina O'Shea, prometo meus dedos à causa Knit Happens.
Vou dar tudo de mim pelos padrões. Ficarei ao lado dos padrões, e
somente os padrões protegerei. Que os deuses do tricô e do crochê
me derrubem se eu errar esse grupo ou envergonhar seu nome.
Esta é minha promessa, minha palavra, minha honra.”
"Ouça ouça!"
Eu pulei quando as palavras ecoaram pela sala. Baixei minhas
mãos agora trêmulas.
“Qual é o próximo julgamento?”
"Depende se você realmente quer ser um membro ou não."
Neste ponto, eu estava muito profundo. Eu tive que me tornar um
membro.
“Claro que sim.”
Lilly acariciou seu cavanhaque invisível.
“Podemos apressar isso?” um dos mantos latiu. "Minha artrite
está agindo."
"Sim", disse outro manto. “Ela vai ser tatuada ou não?”
Eu empurrei minha atenção para a figura. “ Perdão ?”
"Eu disse," a mulher levantou a voz. “Você não vai ser tatuado?
Aumente sua ajuda, bichinho.”
O volume nos meus aparelhos auditivos estava perfeitamente
bom, foi o que a mulher disse que eu não consegui entender.
 "Tatuado", eu repeti. “Como tatuado ?”
As capas assentiram, então me virei para Lilly.
“ Você tem uma tatuagem?”
Ela sem palavras me mostrou o interior de seu dedo indicador
direito, revelando a palavra Knitter em tinta preta.
“Todos nós temos.”
Oh. Bollocks.
Senti meus olhos se arregalarem. “Eu nunca planejei fazer
nenhuma tatuagem.”
Ser tatuado para se juntar ao grupo Knit Happens nunca entrou
no meu reino de pensamento.
“Não é uma exigência.” Lilly deu de ombros. “É simplesmente um
símbolo de nossa lealdade ao clube.”
Eu nunca tive que dar minha lealdade a nada além do meu pai
antes. Nem mesmo Dante exigia. Ele estava feliz com meu coração.
Eu estaria mentindo se dissesse que não fiquei intrigado com as
palavras de Lilly. Então eu parei no meio do pensamento porque ela
disse que eram provações. Os testes tinham que ser concluídos,
então ela dizendo que ser tatuada não era um requisito era um lixo.
Era uma exigência e ver se eu seguia com isso era a porra do
julgamento.
"Isso doi?"
“Não”, respondeu Lilly.
Uma tatuagem. Para me tornar um membro confiável de um
clube de tricô e crochê, eu tive que fazer uma tatuagem... As
pessoas se tatuaram por muito menos.
"Eu vou fazer isso."
Snaps encheram a sala.
"Me siga."
Lilly se virou e saiu da sala rapidamente. A forma como a capa
dela pegou o ar me lembrou de Severus Snape em Harry Potter
quando ele corria pelos corredores de Hogwarts parecendo um
modelo de passarela da Vogue . Corri atrás dela, notando que os
outros membros encapuzados do clube não a seguiram. Todos eles
me assistiram sair, no entanto. Suas cabeças se viraram enquanto
me seguiam para fora da sala. Eu praticamente tive que correr para
acompanhar Lilly, que estava se movendo surpreendentemente
rápido para alguém tão baixo. Eu ainda estava vestindo meu terno e
saltos. Estávamos atrasados para fechar a garagem, então vim
direto do trabalho. Eu me arrependi de não usar sapatilhas, pois
meus pés gritavam de usá-las o dia todo.
"Aqui." Lilly parou em uma sala, abrindo a porta. "Vamos."
Entrei na sala e fiquei surpreso quando encontrei um estúdio de
tatuagem totalmente enfeitado. Tinha uma saída própria para que as
pessoas pudessem entrar por fora sem ter que passar pelo resto do
prédio.
“Que lugar é esse?”
“Trabalho paralelo”, disse Lilly.
"Espere." Eu mudei. “Você é um tatuador? Um tatuador
licenciado ?
"Entre outras coisas."
Quem diabos era essa mulher?
“Dante sabe sobre isso?”
"Não." Ela bufou. “O encontro sou eu, menino de brinquedo. Ele
não está a par de meus segredos.
Tive a súbita vontade de rir, mas não o fiz.
“ Você vai enfiar uma agulha no meu dedo?”
Ela sorriu ameaçadoramente. "Sim."
Eu poderia ter vomitado.
“Sente-se enquanto faço o estêncil. Isso será feito em minutos. É
um trabalho rápido.”
Eu segui suas instruções e me sentei. Fiquei o mais confortável
possível enquanto esperava. Quando Lilly veio para o meu lado,
sentou em um banquinho e pegou minha mão esquerda, ela parou e
olhou para mim. “Sua mão esquerda está bem?”
Sem palavras, eu assenti.
Ela fez um trabalho rápido de desinfetar minha mão inteira, então
secou meu dedo completamente antes de posicionar seu estêncil no
interior do meu dedo indicador, pressioná-lo e puxar o papel.
Examinei a palavra no meu dedo e descobri que gostei. Era
pequeno, e eu duvidava que alguém fosse notar, a menos que eu
mostrasse a eles. Fechei os olhos quando Lilly começou. Ela não
falou comigo, o que realmente ajudou com meus nervos.
Ela disse que não iria doer, no entanto, e acabou que ela era
uma mentirosa do caralho . Tive que morder o lábio para não chorar,
e a velha carroça sabia disso.
"Quase pronto, princesa." Lilly bufou. Olhei para ela e vi que ela
estava enfiando a língua para fora do lado de sua boca. “Nunca tive
uma virgem até você, sabe?”
Na minha expressão de olhos arregalados, ela riu. Eu não disse
uma palavra até que ela terminou alguns minutos depois.
Maravilhei-me com a minha tatuagem da vida real. Era pequeno e
definitivamente nada para se gabar, mas eu me senti tão foda. A
pequena e velha Ina O'Shea tinha uma tatuagem de verdade. Papai
e Finn morreriam se me vissem agora. Lilly pegou minha mão,
passou um pouco de gel calmante na área tatuada, depois enrolou
um pouco de filme plástico em volta.
"Tudo feito." Ela se sentou. ─Eu te darei um pacote de
suprimentos de limpeza quando o grupo terminar. É uma tatuagem
pequenininha, mas isso não importa. Você ainda precisa limpar e
proteger a área com frequência. Entendido?"
Resisti ao impulso de saudá-la. "Entendido."
"Bom." Ela se levantou e arrumou suas coisas. “Vamos para o
próximo julgamento.”
Eu estremeci com suas palavras. “Mas eu fiz o juramento e fiz a
tatuagem. Como pode haver mais provações?”
“O juramento foi o primeiro julgamento, a tatuagem de lealdade
foi o segundo, o terceiro e último julgamento requer um juramento.”
Eu quase murmurei um maldito juramento.
"Ok." Eu fiquei de pé. “Eu cheguei tão longe. Pode vir."
Voltamos ao salão. Os membros encapuzados ainda estavam de
pé em círculo, exceto um que estava sentado em uma cadeira.
Quando olhei em sua direção, seus ombros encapuzados deram de
ombros. "Artrite", disse ela. Com um sorriso, juntei-me a Lilly na
mesa de julgamento.
"Qual é o próximo?"
Lilly me entregou um documento, um contrato realmente legal,
descrevendo minha filiação ao clube. Li com muito cuidado, duas
vezes, e descobri que as palavras de Dante continuavam ecoando
em minha mente.
Não assine nada que a Lilly lhe dê .
“É apenas um formulário de adesão,” Lilly disse, interrompendo
meus pensamentos. “Nada ilegal.”
Ela estava certa. Nada sobre o formulário de adesão era
estranho, mas eu sabia que havia um problema. O problema se
revelou quando Lilly me entregou uma lâmina afiada e uma pena
antiquada, mas nenhum pote de tinta. Olhei para os dois antes de
levantar os olhos.
“Eu disse que não estava fazendo nada ilegal.”
Um lado da boca de Lilly se curvou em um sorriso irônico. “O
julgamento final é seu juramento, seu juramento de sangue ,
seguido por um copo de poção do diabo para selá-lo.”
“O diabo é o que agora?”
Ignorei o bufo atrás de mim.
“Cerveja do diabo, é uma mistura que eu misturo de vez em
quando.” Ela apontou com a cabeça para o copo de alcatrão preto
sobre a mesa. “Coisas realmente boas.”
Álcool. Porra.
“Eu nunca bebi álcool antes.”
As explosões de papai de repente estavam em primeiro plano
em minha mente. E se eu me comportasse como ele? E se eu ficar
dependente disso? E se... Não. Senti minha coluna se endireitar. Eu
não era nada como ele. Esta não era uma bebida para funcionar ou
sobreviver. Esta foi uma bebida da mulher do tamanho de uma fada
que eu tinha certeza que era um ditador de algum pequeno país. Foi
um desafio, beba ou não.
“Isso é uma coisa de uma vez. Você nunca terá que cheirar um
litro de coisa preta se não quiser no futuro.
Exatamente. Esta foi a minha decisão, e beber seria uma coisa
única. Eu tinha certeza disso. Além disso, a substância de aparência
repulsiva foi o suficiente para me fazer nunca mais querer pensar
em álcool.
“Por que parece assim?”
“Nada que vale a pena beber é sempre bonito, pão de mel.”
Eu teria que aceitar a palavra dela.
“Sele o juramento nos dando sua palavra com sangue, então
beba a bebida.”
"Eu realmente tenho que me cortar?"
“Seu polegar.” Lilly assentiu. “Pressione sua impressão digital
sangrenta no papel e assine embaixo dele usando seu sangue como
tinta com a pena.”
Se Dante estivesse aqui, eu sabia que ele teria me puxado por
cima do ombro agora mesmo, me empurrando para fora do prédio
enquanto citava versículos da Bíblia para Lilly, mas ele não estava
aqui. Eu era. E eu ia me tornar uma porra de uma tricoteira.
 Cortei meu polegar e estremeci quando pressionei uma mancha
de sangue vermelho no canto inferior direito do pedaço de papel,
então assinei meu nome sob a impressão digital com meu próprio
sangue. Os membros começaram a cantar, “One of us” até que eu
estava tão pressionado que peguei o copo de alcatrão e bebi a
bebida em um gole. Eu ofeguei quando o líquido queimou em minha
garganta. Quando chegou ao meu peito, eu poderia jurar que senti o
cabelo brotar.
"Pai nosso que estais no céu," eu murmurei. “Santificado seja o
teu nome.”
As mulheres explodiram em um ataque de risos quando senti
uma mão esfregar minhas costas. Eu me virei para Lilly, que estava
rindo.
‚Bom em você, garota garota. Você tomou aquela poção do
diabo como a irlandesa que você é.
Porra, sim, eu fiz.
Eu me endireitei. “Eu sou um membro agora?”
“Você é uma tricoteira.” Ela assentiu. “Agora e sempre mais.”
Segurei firme quando Lilly colocou a mão em uma tigela de
líquido e depois colocou a mão molhada no meu rosto. Eu sabia o
que estava acontecendo. Eu estava recebendo minha própria marca
de mão vermelha por ter sucesso nos testes e me tornar uma
tricoteira. Eu me senti empolgado. Deve ter sido assim que os
olímpicos se sentiram quando levaram o ouro para casa.
"Um de nós! Um de nós!"
“À causa!” uma voz gritou. “E aos padrões!”
Aplausos irromperam na sala, e embora eu estivesse lutando
pela minha vida contra o fogo que queimava no meu peito, eu ri
porque me senti bem . Eu completei os testes de Lilly e sobrevivi ao
fazê-lo. Fiz uma promessa, fiz uma tatuagem, cortei meu dedo, dei
meu DNA de bom grado, provavelmente assinei minha vida naquele
formulário de associação e bebi a bebida mais indutora de azia
conhecida pelo homem. Mas eu fiz isso. Eu.
Gostei dessa nova versão de mim. Não, eu a amava. Ina de três
meses atrás nunca teria acreditado que eu poderia ser tão feliz,
então fiz isso por ela.
“Knitters”, disse Lilly. “Cumprimente nossa mais nova integrante,
Ina.”
 As luzes da sala de repente acenderam, e quando minha visão
se ajustou às luzes brilhantes, senti meu queixo cair. Eu estava no
meio de uma sala de guerra. Uma versão cortada da promessa que
eu tinha feito estava na parede em letras douradas: Para os
padrões, pelos padrões, e apenas para os padrões . Mapas
detalhados de diferentes condados irlandeses estavam pendurados
nas paredes com alfinetes e barbantes vermelhos cruzados sobre
eles. Havia fotos gigantes dos irmãos Slater e dos irmãos Collins
também. Todos eles estavam em vários estágios de nudez, e era
óbvio que todos foram levados para a garagem.
Rapidamente percebi que eram fotos de uma sessão de fotos
para um calendário. Eu afastei meus olhos deles e continuei minha
inspeção. Havia algumas fotos em preto e branco de velhinhas com
um X vermelho – eu estava com muito medo de perguntar o que o X
significava – e cerca de duas dúzias de fotos penduradas na parede
também. Reconheci Lilly, em várias idades, em cerca de oito delas.
QUEM ERA ESSA PORRA DE MULHER?
Fui tirado do meu estupor e virei quando as capas se moveram.
Um por um, os capuzes foram puxados para trás. Quando meu olhar
caiu em um membro, eu quase morri!
“ Alec ?”
Alec Slater estava bem ao meu lado, todos os seis pés e quatro
polegadas de carne sexy e tatuada de homem nobre... e ele
segurava um par de agulhas de crochê em suas mãos enormes. Ele
tinha uma marca de mão vermelha no rosto também. Assim como
as outras mulheres que eu tinha acabado de ver pela primeira vez.
"Bem-vindo."
“Alec.” Eu balancei minha cabeça em descrença. “ Você é
tricoteira?”
"Sim. Juntei-me há alguns anos. Meu status de membro é
privado para todos, exceto minha esposa.”
"Mas por que?"
“Sou uma célula adormecida.”
Eu não tinha a porra da ideia do que estava acontecendo.
Parecia que eu fazia parte do enredo de um filme de James Bond .
"O que isso significa?"
“Eu me infiltro em outros clubes de tricô do país, reúno
informações, roubo seus padrões, saqueio suas peças e atrapalhe
seus planos para a competição anual 'Knitter Takes All'.”
 Eu tinha tantas perguntas.
“Estamos em guerra?” Eu perguntei, engolindo. “Acabei de me
tornar um soldado?”
“Estamos sempre em guerra com outros clubes quando se trata
de Knitter Takes All,” Lilly respondeu sem olhar na minha direção.
“Você não pode recuar agora, também. Você fez o juramento, fez
sua promessa... temos seu DNA e impressão digital.
Eu arregalei meus olhos quando percebi que ela poderia plantar
qualquer uma dessas coisas na cena de um crime, e eu seria
implicado como um criminoso. Meus olhos se arregalaram ainda
mais quando percebi que era exatamente o que aconteceria se eu
falhasse em ser uma tricoteira. O medo fez minhas costas ficarem
retas. Dante estava certo. Eu não deveria ter assinado nada – ou
dado DNA – quando Lilly me pediu.
“Eu não quero ser uma célula adormecida,” eu disse, meu queixo
erguido. “Quero ser apenas uma tricoteira. Quero aprender com
vocês, senhoras, e com Alec, e fazer algumas roupas e acessórios
aconchegantes. Vou participar de competições legais , é claro, mas
não vou fazer nada ilegal .”
Lilly olhou para mim. "Ok."
"Ok?" Eu repeti. "Bem desse jeito?"
"Bem desse jeito."
Eu balancei a cabeça, tentando não parecer muito aliviado.
"Brilhante."
“Você não poderia cortar como um dorminhoco de qualquer
maneira,” Alec disse de improviso. “O estresse faria você chorar.
Quase me quebrou algumas vezes. Eu fiquei mais duro, no entanto.”
Eu sabia que ele estava cem por cento correto.
"É claro que você ficou mais forte." Uma das senhoras sorriu em
sua direção. "Você é o nosso grande, mau, bonitão, diabo bonito."
O peito de Alec inchou com o elogio.
Percebi então que atrás de cada um dos membros havia uma
cadeira, uma cadeira aconchegante. Sentei-me na minha cadeira ao
mesmo tempo que todos os outros. Foi estranho. Todo mundo
parecia um assassino pertencente a uma irmandade secreta com
suas capas e pintura de guerra, mas eles eram apenas pessoas
comuns que adoravam tricotar e fazer crochê provavelmente um
pouco mais do que a próxima pessoa, mas tudo bem porque eu
também gostava.
 "Você usa capas e pintura facial toda quinta-feira?"
“Não,” Lilly respondeu. “Estes são nossos trajes de iniciação.”
Graças a Deus por isso.
"Então", disse Lilly. “Como foi a semana de todos?”
Levantei minha mão como fazia quando estava na escola e tinha
uma pergunta a fazer.
“Eu tenho uma pequena pergunta primeiro.”
"Atirar."
“Por que Alec, seus irmãos, meu namorado e seus irmãos estão
seminus em fotos ampliadas pela sala?”
“Ah.” Uma pequena senhora sorriu. “Tocamos todos eles antes
de tricotar e fazer crochê para dar sorte. É um ritual que temos. A
propósito, meu nome é Mary, querida.
Os demais seguiram o exemplo e se apresentaram. Os
tricoteiros consistiam em Lilly, Alec, Mary, Catherine, Maura, Nancy
e Francis. Francis, como eu, era surdo e usava aparelhos auditivos.
Ela nos apelidou de “Irmãs da Aids” e foi isso. Depois de algumas
risadas, as senhoras conversaram entre si.
“Pergunta para você, Alec. Você toca nas fotos para dar sorte?
“Não.” Alec riu. “Eu esfrego meu próprio abdômen em vez disso.”
Isso me fez rir, mas quando parei e simplesmente olhei para
Alec, ele me pegou e sorriu. "Você não pode acreditar que eu sou
um membro também, hein?"
Eu balancei minha cabeça. “Isso é selvagem .”
"Você não pode contar a ninguém, nem mesmo a Date."
Eu tinha imaginado tanto.
"Eu não vou, mas ele morreria de rir se soubesse."
“Ele é um hater.”
Eu bufei. “Então, o que vamos fazer?”
“Fale enquanto tricotamos e fazemos crochê. Honestamente, é
tão divertido que eu gostaria que tivéssemos aula mais de uma vez
por semana.”
Peguei minha bolsa de lã, peguei meus ganchos e a última peça
e comecei a fazer crochê. Eu realmente me senti como se estivesse
no meu elemento.
“Como foi sua semana, Alec?”
“Foi bom até eu ter alguns... problemas com animais.”
Inclinei minha cabeça. “Com seu cachorro? Eu sei que você tem
um pastor alemão. Aideen mencionou que ele não é muito legal.
 Ela disse que ele era um bastardo gordo que a mataria um dia,
mas eu não estava dizendo isso para Alec.
“Ado odeia Storm, e ele a odeia.” Alec assentiu como se fosse
uma história tão antiga quanto o tempo. “Eles têm uma briga de
sangue que pode resultar em homicídio um dia.”
Eu não tocava nessa conversa com uma vara de três metros.
"Então a Tempestade está te dando problemas?"
“Não, o garoto Storm é ótimo. É a vida selvagem que está atrás
de mim.”
Eu hesitei. “A vida selvagem... como pássaros? Eles podem ser
perigosos.”
Havia um corvo que morava em uma árvore do lado de fora do
meu prédio, e eu o sentia me observar todas as manhãs. Para quê,
eu não sabia.
“Sim, pássaros.” A voz de Alec ficou mais baixa.
“Frequentemente fico chocado com o número de pessoas que
ignoram os cisnes por suas tendências perigosas, mas você
instantaneamente disse pássaros, então você tem uma boa cabeça
nos ombros.”
“Cisnes? Seus problemas com animais são com cisnes ?”
Alec ficou tenso e olhou ao redor como se estivéssemos sendo
observados.
“Sim, cisnes. Você já esteve alimentando bebês cisnes em uma
tarde de domingo, sentindo-se em paz e feliz até que, do nada, um
cisne de mamãe e papai avança taticamente sobre você de seus
pontos cegos e começa a bater a porra da sua vida com sua força
anormalmente forte? asas enquanto você clama à sua esposa para
se sacrificar, ou ao seu filho recém-nascido, para salvá-lo?
"Não." Pisquei com sua resposta muito específica. "Eu não
posso dizer que eu tenho, você tem ?"
"Não." Alec limpou a garganta. “Eu estava falando
hipoteticamente.”
Certo.
"Então os cisnes são perigosos?"
“Ina, eles são piores que gansos. Um ganso lhe dará um silvo de
aviso, mas cisnes? Eles são criaturas furtivas. Eu os colocaria lá
com leões. Eles são predadores de ponta.”
“Alec.” Eu pisquei. "Você foi atacado por gansos no domingo
passado também?"
 “Tudo o que eu estava fazendo era alimentar seus bebês!” Ele
jogou as mãos no ar. “Keela disse que eles ficariam bravos se eu
chegasse muito perto, mas não entendo o porquê! Eu só queria
encher a barriga de gansos deles, e seus pais superprotetores me
perseguiram até o estacionamento para isso! Fiquei levemente
ferido com o incidente do cisne, então não consegui correr tão
rápido, foi aterrorizante. Achei que poderia morrer.”
Não. Porra. Riso.
“Onde estava Keela durante esses ataques?”
“Se mijando de rir.” Alec revirou os olhos. “Fui atacado por dois
tipos de pássaros no Dia de Deus de descanso por ser uma pessoa
boa pra caralho, e o que isso me dá? Humilhação. Keela riu de mim
até que ela não conseguia falar, e o guarda do parque me baniu por
perturbar a paz dos animais... eu nem sabia que isso era uma
merda ! ” Ele começou a fazer crochê com raiva. “Foda-se esses
cisnes e esses malditos gansos também.”
Eu caí na risada repentina que o fez revirar os olhos, mas eu
peguei seus lábios se contraindo. Ele falou um pouco mais enquanto
fazia um suéter de crochê para seu filho. Eu não conseguia desviar
o olhar de suas mãos enquanto ele trabalhava. O homem era um
grande copo de água. Ele era lindo de morrer com um corpo feito
para o pecado... e ele sabia fazer crochê como se não fosse da
conta de ninguém. Eu estava tentando descobrir o padrão, era como
um ponto de granito e um ponto de sopro enrolados em um, mas
com outra coisa jogada na mistura.
“Que padrão é esse?”
"O Alec Slater", disse ele com orgulho. "Você gosta?"
“Sim, eu gosto. Você está me dizendo que tem seu próprio
padrão?
"Eu fiz isso." Ele assentiu. “Todos nós temos um.”
“ Cada tricoteira tem um padrão que eles criaram?”
"Sim."
Minhas bochechas queimaram. “Eu não sou bom o suficiente
para criar meu próprio ponto.”
"Você será", disse Alec. “Confie em mim, essas mulheres te
deixam em forma bem rápido.”
Eu engoli em seco. Eu pensei sobre o que Alec disse por alguns
minutos. Eu queria perguntar a ele sobre seu padrão, mas não achei
que seria capaz de formular uma pergunta porque me sentia
terrivelmente tonta. E piorou com o passar dos minutos.
“Acho que estou bêbado,” anunciei de repente. “Vocês estão
todos se mexendo. Pare com isso.
“Sim,” Mary gorjeou. “Ela está sem pernas, tudo bem. Olhe para
os olhos dela. A bebida do diabo está batendo nela.
“Vou ligar para Date,” disse Lilly. “Ina, por que você não vem
comigo, e vamos esperar lá fora. Não-membros não são permitidos
dentro do prédio. Teremos que matá-lo de outra forma. Eu não
quero fazer isso, já que Date é meu menino de brinquedo.”
Eu me levantei, então me sentei novamente. “Eu esqueço como
andar.”
Alec riu da minha direita. “Eu vou te carregar.”
Eu estava no ar então, sendo carregada como uma noiva, e isso
me fez rir.
“Keela vai ser minha esposa irmã. Eu gostaria de um bebê ruivo
também, por favor.
A risada de Alec chegou aos meus ouvidos enquanto ele falava
com alguém sobre a poção do diabo que eu bebi. Eu não tinha ideia
de como ele fazia isso, mas em um segundo eu estava sentada no
círculo de segredos do tricotador, e no próximo, eu estava do lado
de fora com Lilly me apoiando.
"Ele desapareceu!"
“Ele voltou para dentro.” Lilly riu. “Ele é uma célula adormecida,
lembra?”
Lembrei-me de que Alec era um assassino e eu era sua
assistente.
“Eu me sinto excelente,” informei a Lilly. “Como muito melhor do
que bom.”
"Isso é ótimo."
“Mas eu não consegui fazer crochê nada!”
“Você vai na próxima semana. Esta noite, eu sabia que você
estaria um pouco... embriagada.
“Sinto que estamos flutuando.”
“Esqueça a embriaguez então. Você está engessado, amor.”
Eu ri quando nos sentamos em um banco bonito do lado de fora
do prédio. Ainda era dia, embora já fosse tarde da noite. O calor
desvanecendo do dia me fez cantarolar quando fechei os olhos. Eu
me senti calmo até que Dante chegou. Foi quando a poção do diabo
realmente atingiu.

Í
 CAPÍTULO VINTE E OITO
Em um

Dante apitou quando seu caminhão parou no prédio da sede. Lilly

teve que apontá-lo para mim porque nada ficaria parado, não
importa o quanto eu apertasse os olhos. Eu tive que checar
dezessete vezes para ter certeza de que meus óculos ainda
estavam no meu rosto porque, a partir de agora, eles não estavam
fazendo merda nenhuma para me ajudar a ver.
“Ele tem JJ e Harley com ele.”
"Oh meu Deus. Conheço os dois !”
Acho que gritei isso, mas não tinha certeza.
"Você se divertiu, país?"
Ao ouvir a voz de Dante, me endireitei no banco.
“Meu homem chegou!”
Levantei-me para cumprimentá-lo e prontamente caí para o lado
e bati no chão enquanto o mundo se inclinava. "Terremoto!" Eu
gritei. “Ninguém entra em pânico. É apenas um terremoto.”
Ouvi Lilly explodir em risadinhas e fiquei feliz por ela estar
mantendo a calma durante esse desastre natural.
“Cristo, Lilly, o que você fez com ela? Isso é pintura de guerra no
rosto dela?”
“Sim,” Lilly gorjeou. “E para sua informação, eu não a fiz fazer
nada. Ela fez os testes por vontade própria, mas se você quer saber,
ela fez um juramento de sangue, manuseou a agulha, bebeu a
poção do diabo e jurou fidelidade ao grupo. Ela é minha agora,
garanhão.
“Ah, foda-se, Lilly!” Dante gemeu. “Você deveria cuidar dela, não
recrutá-la. Ela nunca bebeu álcool antes!”
“Tarde demais”, respondeu Lilly. "Ela é uma de nós agora, então
eu vou ter uma conversa com você, bolas grandes."
"Não fique pensando em mim bolas, seu pequeno demônio!"
“Eu amo pensar sobre eles. Agora, ouça aqui, Date Collins.
Aquela garota ali, ela não consegue segurar sua bebida que vale a
pena mijar, e ela é mais mansa do que um gatinho recém-nascido,
mas ela passou pelas provações em tempo recorde, e ela pode
crochê um padrão bom pra caralho. Nós a adotamos como nossa.
Ela é uma tricoteira agora, então se você a chatear e nós
descobrirmos sobre isso, você será conhecido para sempre como
No Bollocks Collins porque nós vamos cortá-los e pendurá-los sobre
a lareira.
Eu ri quando Lilly começou a dizer “corta, corta”. Eu me juntei,
usando meus dedos como tesouras falsas.
“Cristo misericordioso,” Dante engasgou. “Lilly, por favor. Eu
nunca a machucaria... eu a amo .
O mundo inclinou de novo e eu gritei: “Arrebatamento, pessoal. É
apenas uma réplica.”
Mais risadinhas.
“Aqui estão as coisas dela,” Lilly disse para Dante. “Coloquei seu
blazer dobrado em sua bolsa de lã. Ela o tirou quando a poção do
diabo chegou, e ela começou a suar. Duvido que ela ainda se
lembre de fazer isso. Boa sorte cuidando dela. Você vai precisar."
“Vamos, querida.” As mãos quentes de Dante me levantaram.
"Vamos te levar para casa."
“Eu adoraria ir para casa!”
"Eu não acho que ela percebe que está gritando."
“Eu juntei isso. Obrigado, Lil.”
"Vejo você na próxima semana, novato."
Eu virei minha cabeça, e Lilly se foi como a mágica que ela era.
"Você pode acreditar que eu tenho peitos?" Eu questionei Dante,
olhando para seu rosto oscilante. “Olhe para eles, todos agitados e
fofos.”
Eu puxei minha blusa de sua posição dobrada na minha saia,
puxei para cima, meu sutiã também, para mostrar a Dante meus
peitos, e de repente ele gritou e puxou minha roupa de volta no
lugar. Eu balancei a cabeça, entendendo o que ele estava fazendo.
Meus peitos eram fofos demais para ele. Olhar diretamente para
eles o teria matado. Meus mamilos teriam cuidado disso. Leite não
era a única coisa que eles eram capazes de atirar.
"Amada." Dante me embalou contra ele. “Vamos te levar para
casa, ok? Você precisa dormir com aquela bebida do diabo.
Isso soou como uma porra de uma ideia fantástica.
"Eu não posso acreditar que tenho dedos dos pés", eu disse
enquanto caminhávamos em câmera lenta. “Noventa e sete deles. É
incrível. Eles caem todas as noites e voltam a crescer de manhã
porque eu sou uma bruxa lésbica não-binária com um programa de
culinária. Tenho muitas dívidas por causa disso.”
 Dante estava tremendo. "Que porra ela colocou naquela bebida,
especificações?"
Ele estava rindo de mim, e eu sabia que era porque eu era um
comediante famoso, então não disse nada. Eu o deixei rir em vez de
matá-lo.
"Estou com arrepios", anunciei para que o homem na América
pudesse me ouvir. “Em mim fanny !”
Dante engasgou quando um coro de risadas chegou aos meus
ouvidos.
"Mano, eu pensei que ela estava em um clube de tricô ?"
“Puta merda, o que Lilly fez com ela? Ela está sem pernas.”
Olhei para baixo e vi que ainda tinha as seis pernas, então não
sabia do que os gnomos estavam falando.
“Estou morrendo de fome, mas não quero comer nada.”
“Ok,” Dante me respondeu. “Que tal entrarmos na minha
caminhonete em vez disso? Eu vou sentar na parte de trás com
você enquanto Harls dirige. Como isso soa?”
“Como um plano de merda, Capitão Big Dick!”
Risos masculinos me cercaram, então comecei a dar uma dança
no colo de Dante.
"No carro! Porra. JJ, vá para trás comigo. Não sei se posso
controlá-la.”
“Eu quero que você me controle,” eu continuei a dançar. “Bata na
minha bunda, me puxe o cabelo e me morda.”
“ Jesus , Ina.”
Parecia a voz de Harley que falava, mas eu não tinha certeza.
Eu estava vendo três Dantes, então talvez um deles fosse realmente
Harley. Olhei em volta e me encontrei dentro de um veículo. Eu
estava aninhado entre dois homens grandes e engasguei com o
choque.
“Eu tenho dois maridos!”
"Que porra você faz", uma voz à minha direita rosnou. “Você tem
um homem, eu .”
Virei a cabeça e fiz uma careta. “Por que não posso ter dois? Eu
gostaria de dois.”
"País." Dante me deu um sorriso maroto. "Você mal pode lidar
comigo ."
Eu balancei a cabeça porque isso era verdade.
"Como você está se sentindo, Ina?"
 “Como se fôssemos ganhar esta eleição!” eu gritei. “Vou ser a
rainha deste país e depois vou vendê-lo ao homem na lua, para
poder comprar uma casa com dois quartos!”
Isso foi muito mais do que três!
"Agradável."
“Dante” – virei minha cabeça – “posso montar você?”
Sons sufocados encheram o caminhão.
“Baby,” Dante disse quando ele estendeu a mão e soltou as
restrições que me mantinham imóvel. “Vamos tirar uma soneca, ok?
Venha descansar contra mim.”
“Não, eu quero foder. Eu quero pular no seu pau grande e gozar
até eu desmaiar. Deixe-me ver seu pau. Eu quero chupar. Ye disse
que eu era um bom filho da puta, então deixa eu chupar. Chupa,
chupa, chupa.”
Eu tentei o meu melhor para entrar nas calças de Dante, mas
suas mãos continuavam empurrando as minhas. Tudo aconteceu
em câmera lenta, embora eu não tivesse ideia do porquê. Eu
coloquei minha língua para fora do lado da minha boca enquanto me
concentrava.
“Estamos mortos?” Eu perguntei, pausando minha missão de
montar o pau. “Isso é o céu? Posso te foder no céu? Espero que
sim. Eu quero montar você. Bounce em seu pau grande. Pule, pule,
pule.”
Ouvi risadas, provavelmente dos anjos. Virei a cabeça e olhei
para um que estava sentado ao lado de Dante. Ele apareceu do
nada, um anjo definitivo.
“Você é o anjo mais lindo.” Eu sorri para ele. "Eu te amo."
O rosto do homem se abriu em um sorriso deslumbrante.
"Também te amo querida."
Minha cabeça foi virada dos anjos para Dante, e eu sorri.
“Vamos foder !”
Ele gemeu. "Querida, você precisa dormir ."
“Não, minha bunda quer seu pau... dê para mim. Agora .”
Olhei para a minha direita quando o anjo soltou uma risada, e eu
ri junto com ele, o que ele achou hilário.
"Você sabe o quê?"
"O que?"
Eu bocejei. "Você se parece com JJ."
"Eu agora?"
 "Sim. Sua foto está na sede do clube.”
Ele congelou. "O que?"
"No clube Knit Happens", expliquei. “Eu sou um membro agora,
então eu entro na sede do clube. Eu me comprometi a ser tricoteira
e fiz o juramento de sangue. Sua foto está na parede, assim como a
de Dante, Harley, Gavin e o Sr. Collins também. Eu ri. “Os irmãos
Slater também. Todos sem camisa. Mary diz que nós os tocamos
para dar sorte antes de tricotar e fazer crochê. É um ritual.”
“Cristo misericordioso”. Anjo JJ balançou a cabeça. “Lilly é uma
tirana. Ela disse que aquelas malditas fotos para aquela sessão
seriam usadas apenas para um calendário único! ”
"Ela mentiu."
"Obviamente."
“Ela não é uma mentirosa. Ela é uma tatuadora,” eu corrigi. "Ela
me tatuou esta noite."
“ Desculpe-me ?”
Virei minha cabeça de volta para Dante e sorri quando levantei
minha mão e tirei as coisas em volta dela. Mostrei minha nova
tatuagem, orgulhosa como pode ser. “Lilly me marcou.”
"Oh meu Deus!" Dante latiu de tanto rir enquanto segurava
minha mão e olhava para as letrinhas. “Ina, querida, o que você fez
?”
Eu pisquei. “Eu não o matei. Não fui eu.”
"O que?" O queixo de Dante caiu. “ Quem foi morto?”
“Alguém foi morto?” Eu suspirei. “ Quem ?”
A risada de Angel JJ encheu o carro enquanto Dante esfregava a
cabeça.
“Eu não consigo tirar uma frase direta dela.”
Ele estava falando de mim? Fiquei preocupado
instantaneamente. Eu até sabia o que estava errado.
“Se não seguirmos o memorando” – eu engoli – “os marcianos
vão roubar nossas lâmpadas. Não podemos deixar isso acontecer,
Dante. Como veríamos?”
Ele explodiu em gargalhadas enquanto me levantava contra seu
peito. “Eu te amo, mulher.”
“Sinto muito, Anjo Dante.” Eu balancei minha cabeça. “Estou
apaixonada pelo meu namorado, que é o verdadeiro Dante. Eu não
posso aceitar o seu amor.”
Ele sorriu para mim. "Eu não posso tirar um beijo de você?"
 "Eu vou chutar seu dedão do pé se você tentar!" Eu olhei. “Sou
uma mulher apaixonada. Tenha algum respeito, sua carroça.
"Desculpe, minha senhora."
Aceitei seu pedido de desculpas com um aceno de cabeça.
“Meu poder está baixo,” eu disse com um suspiro. “Eu preciso de
mais cerveja para sentir o formigamento. Os fanáticos.”
Sorri quando Angel Dante riu novamente. Eu adorava ouvir sua
risada.
"Olha, óculos, estamos em casa."
Casa?
Virei a cabeça e vi meu prédio.
“O feitiço de teletransporte funcionou,” eu disse, satisfeito. “Eu
sou mágico, sabe?”
“Ouvi dizer que você é uma bruxa lésbica não-binária com um
programa de culinária.”
"Não seja tão estúpido," eu fiz uma careta. “Não existe uma
bruxa lésbica não-binária com um programa de culinária. O banco
nunca daria um empréstimo a um de nós.”
Os ombros de Dante tremeram. “Vamos, país.”
Saímos do veículo, e fiquei chocado quando olhei para o
motorista do carro e percebi quem ele era.
“Anjo Harley!” eu gritei. “Eu te amo tanto.”
Atirei-me para o homem, abraçando-o com força suficiente para
ele ofegar um pouco.
"Desculpe." Eu dei um passo para trás. “Eu esqueci o quão forte
eu sou. Eu poderia ter esmagado você.
Ele sorriu para mim. "Você vai para a cama, querida, ouviu?"
Eu o saudei. “Sim, senhor, comandante senhor!”
Eu me virei e corri em direção à estrada até que de repente eu
não estava mais correndo. Meus pés não estavam no chão, e eu
estava no ar. Eu estava voando. “Eu sou a supermulher!” Eu gritei. “
Eu sabia! Foda-se, Clark Kent!”
“Não fique aí parado rindo!” A voz de Dante falhou. “ Ajude-me !”
Houve muitos gritos, xingamentos e declarações de necessidade
de sexo antes que eu conseguisse entrar no meu apartamento, mas
de quem, eu não sabia. Meu feitiço de teletransporte funcionou duas
vezes agora. Eu era tão poderoso.
"Lar Doce Lar." Eu chutei meus saltos apenas para perceber que
eles não estavam mais em meus pés. "Fui roubado! Meus sapatos
se foram. Ligue para a NASA!”
"Peguei-os aqui, menina Ina," Harley gritou. "E nessa nota, eu
estou fora daqui."
"Desgraçado!" gritou Dante. “Que você consiga as corridas
enquanto está preso no trânsito!”
"Oh meu Deus." Sentei-me na frente do urso na minha sala de
estar que estava dividindo linhas de cocaína com seu cartão de
crédito na minha mesa de centro. “Sou um grande fã do seu
trabalho, irmão urso. Eu não posso acreditar que você veio me ver...
eu tenho alguém que eu preciso que você coma.
Risadas suaves me cercaram.
“Estou preocupado,” disse Dante. “Devo levá-la ao hospital?
Estou apavorado que ela tenha envenenado por álcool.
“Ela parece bem. Ela está simplesmente bêbada. A poção do
diabo de Lilly é algo que só os deuses podem beber.
"Deuses e Ina, aparentemente."
Olhei para os homens, balancei a cabeça e olhei de volta para o
urso.
“Não eles. Eles são gente boa. Eles não precisam morrer.”
"Uau. Estou indo embora. Boa sorte."
“ Bobão .”
A sala ficou em silêncio quando o urso desapareceu para comer
os inimigos de Knit Happens, como eu o instruí a fazer.
“Sou parte de uma sociedade secreta,” anunciei. “Você não tem
permissão para contar a ninguém. Você terá que ser morto se o
fizer.
“Esses lábios estão selados.” Fui ajudado a ficar de pé. "Vamos
para a cama, hmm?"
De repente, eu estava cansada e com calor, então eu abri o zíper
da minha saia e a soltei até ela cair em volta dos meus tornozelos.
"Cristo."
Eu olhei em volta. “Eu não O vejo.”
Angel Dante riu atrás de mim, mas não disse mais nada. Ele me
ajudou a tirar a roupa até que eu estivesse vestindo apenas minha
calcinha. "Finalmente." Suspirei e balancei meus peitos. “Estou livre
do titular das tetas.”
Lábios pressionados contra meu pescoço. "Você é linda."
Virei a cabeça e sorri. “Meu novo feitiço funcionou.”
“Foi agora?”
 "Sim." Eu balancei a cabeça. “Eu lancei um feitiço para encontrar
um marido, e agora eu tenho você. Isso é ótimo. Você pode me dar
um bebê? Eu amaria tanto um bebê.”
A expressão de Angel Dante suavizou. "Um dia, eu vou te dar
um bebê, querida."
“Você promete nas unhas dos pés? Todos os vinte e seis deles?
Até os de diamante ?
Ele riu. "Sim eu prometo."
Eu balancei a cabeça. Ele fez o juramento sagrado, então ele
não podia voltar atrás agora. Ele teria que me dar sete de seus
olhos de outra forma.
“Papai sempre me batia quando estava bêbado,” eu disse a
Angel Dante com um suspiro triste. “Mas se eu tiver um marido, ele
não fará mais isso. Não quero ficar triste e chorar de novo. Sempre
chorei”.
Angel Dante baixou o rosto para o meu. ─Ninguém vai machucá-
la novamente, Ina. Juro."
Eu sorri. “Isso seria ótimo !”
"Quer vir para a cama para que possamos nos abraçar e
dormir?"
Eu considerei isso e balancei minha cabeça. Eu tive que
começar a construir os andróides que iriam dominar a Terra, e
também não tive muito tempo para isso. Eu precisava do dinheiro
que eles me dariam para pagar uma nova máquina de lavar.
“Eu preciso pegar algo primeiro.”
Eu tropecei até meu guarda-roupa, encontrei meu esconderijo de
diversão proibida e tirei a caixa que abrigava meu vibrador azul
neon não usado, vibradores e garrafa de lubrificante.
“Posso usar esse grande pau azul em você, Anjo Dante?”
Ele parecia doente. “ Não! ”
"Que pena." Larguei a caixa de vibradores no chão e peguei a
caixa que precisava. Eu a abri e estudei o tecido. Assim que tirei
minha calcinha, comecei a vesti-la, mas fiquei presa.
“ Socorro ! Está tentando me matar! Chame a guarda costeira!”
Angel Dante tinha lágrimas nos olhos de tanto rir enquanto se
ajoelhava ao meu lado e me ajudava a não morrer.
"Querida, por que você está colocando essa lingerie?"
“Para seduzir o Real Dante. Duh. Ajude-me, ele vai ter que me
dar um bebê se eu usar isso. Ele vai ter que fazer.
 Angel Dante silenciosamente me ajudou a colocar a lingerie, e
quando eu a coloquei, eu me afastei e tentei ficar em pé, mas foi
difícil porque eu estava de pé no teto.
"Parece que você gostaria de colocar um bebê em mim?"
Angel Dante não parecia muito angelical enquanto olhava para
mim. Ele parecia mais com o Demônio Dante.
“Ah, sim, país. Eu colocaria uma dúzia de bebês em você.
“Isso é demais. Um está bem, mas tem que ser um bebê gordo.
Eu adoraria um bebê gordo.”
"Pronto para dormir agora?"
"Sim." Eu balancei a cabeça e comecei a correr no local. "Estou
pronto."
Angel Dante entrou no meu espaço e colocou as mãos nos meus
ombros, me fazendo parar. “Se formos dormir.” Ele se inclinou e
cutucou meu rosto com o dele. "Eu vou te dar um bebê."
Eu arregalei meus olhos em choque, então apertei meus olhos
rapidamente. Sua risada quente me rodeou. “Calma agora.” Ele
beijou a ruga que se formou entre minhas sobrancelhas. “Não se
machuque. Vá para a cama antes de dormir.
De repente, eu estava deitado em uma nuvem fria, e me senti
maravilhoso. “Estou feliz,” eu disse. “O verdadeiro Dante me faz
feliz.”
"Você me faz feliz também, querida."
“Verdadeiro Dante!” Eu suspirei. "Você está aqui!"
“Estou aqui, linda.”
“Graças a Maria, mãe de Deus. Achei que os gnomos te
pegaram. Eles amam bolas grandes como a sua.”
Ele riu quando virei meu corpo seminu de lado e observei
enquanto Dante tirava suas roupas e subia na cama. Ele ficou ali me
encarando. Senti um aperto no peito, e isso me lembrou que eu o
amava.
Te amo, Dante, assinei. Mais do que todas as estrelas no céu.
“Assine isso mais uma vez, querida. Não tão rápido também,
querida. Eu sou um aprendiz, lembra?
Eu sorri e lentamente me repeti.
Dante beijou meu nariz e sinalizou , eu te amo mais, Ina.
"Impossível."
Ele riu. “Eu não sabia que havia uma placa para o meu nome.”
 "Não há", eu bocejei. "Eu te dei um sinal de nome, eu escolhi um
que representava você para mim."
Dante se aproximou de mim. “Que sinal você escolheu?”
"Seguro", eu respondi. “Eu nunca me senti segura até te
conhecer. Você não é apenas meu espaço seguro, você também é
meu som seguro.”
Dante exalou uma respiração. "Te amo querido."
"Eu também te amo."
A última coisa que me lembrava era que eu era membro de uma
sociedade secreta, tinha um marido, estava tendo um bebê gordo e
não ia mais ficar triste. Knit Happens foi o melhor clube de todos os
tempos !

Í
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
E

Então começa.
O silêncio que encheu o apartamento de Ina durante todo o dia
mudou de repente. Começou com gemidos que rapidamente se
transformaram em lamúrias, então houve o suave tamborilar de
passos seguido por uma séria ânsia de vômito no banheiro. Saí da
cozinha, desci o corredor e parei na porta aberta do banheiro. Enfiei
a cabeça para dentro e vi minha namorada, ainda vestindo sua
lingerie preta de outro mundo que me deu uma visão incrivelmente
convidativa de sua bunda, enquanto ela se inclinava sobre o vaso
sanitário.
“Dante,” ela chamou miseravelmente. “ Dante !”
“Estou aqui, linda garota.”
Ela continuou a abraçar o vaso sanitário quando entrei e passei
a mão sobre sua cabeça, alisando o cabelo para trás de seu rosto.
Ela se encolheu de medo, e eu percebi que seus aparelhos não
estavam, e ela não podia me ouvir. Corri apressadamente para o
quarto, peguei-os de sua mesa de cabeceira e voltei para o
banheiro. Coloquei seus dispositivos em seus ouvidos, liguei-os e
esperei.
"O que", ela suspirou, "aconteceu?"
"Você se juntou ao Knit Happens... lembra?"
“Não,” ela disse, então vomitou. “Ah, Dante. Meu estômago!”
Eu me agachei ao lado dela e esfreguei suas costas, me
forçando a ignorar o cheiro. Eu ia enrubescer a bunda da Lilly
quando pus as mãos no pequeno gremlin. O que quer que ela tenha
feito para Ina beber cheirava pútrido quando voltou. Passamos
cerca de vinte minutos no banheiro. Ela vomitou tanto que
momentaneamente me preocupou, mas quando de repente parou,
enviei uma oração de agradecimento.
"Vamos," eu insisti. “De volta para a cama, querida.”
“Mas trabalhar...”
Eram quase quatro da tarde, então o trabalho na garagem
estava quase no fim.
“Eu me chamei da esta manhã. Ele nos deu o dia de folga.”
 Ina de repente fungou enquanto caminhávamos lentamente em
direção ao seu quarto.
“Não chore, amor.”
"Eu não gosto disso", ela choramingou. “Eu me sinto tão doente
e nunca mais vou beber. Eu não me importo se o próprio Deus me
pedir. Eu não vou fazer isso de novo. Juro."
Eu acreditei nela.
"Eu sei que você não vai." Eu beijei sua cabeça.
“Como as pessoas fazem isso todo fim de semana?”
Eu me abstive de dizer a ela que as pessoas não bebiam a
poção do diabo da Lilly todo fim de semana. Em vez disso, ofereci-
lhe palavras de segurança. “Isso vai passar, amor.”
"Quando?" ela resmungou. “Eu sinto que estou morrendo. Meu
estômago dói mais do que minha cabeça, e meu corpo inteiro dói.”
Eu não duvidei disso, não quando se tratava daquela porra de
cerveja. Você precisaria de uma tripa de aço para lidar com isso.
"Eu estou tão cansado."
Eu não mencionei que ela dormiu por mais de dezoito horas
desde que eu a levei para casa na noite anterior. Ela acordou
algumas vezes durante a noite, ainda bêbada e decidida a tentar
fazer sexo comigo, mas a cada vez, eu a convenci a voltar a dormir
até que ela finalmente se acalmou e ficou nocauteada até agora. .
Eu sabia que ela precisava de mais uma noite de descanso antes
que seu sistema liberasse a poção do diabo.
“Dante,” ela murmurou enquanto eu a ajudava a se acomodar
em sua cama. “Não me deixe em paz.”
“Eu não vou a lugar nenhum, garota,” eu assegurei a ela.
"Dorme."
Eu removi seus auxiliares, os coloquei na mesa de cabeceira e
me acomodei em sua cama. Eu estava usando apenas minha cueca
boxer, então não tive que me despir. Eu não estava cansado,
embora mal tivesse dormido na noite anterior, mas quando os
segundos se transformaram em minutos, fiquei sonolento e cochilei.
Quando abri meus olhos em seguida, o sol estava um pouco mais
baixo no céu. Uma olhada no relógio me disse que eram sete e dez.
Eu cuidadosamente me sentei, desembaraçando Ina do meu corpo,
e escorreguei de sua cama.
Esfreguei meus olhos enquanto saía do quarto, peguei as
chaves de Ina, então silenciosamente deslizei de seu apartamento
para o meu para que eu pudesse tomar banho e vestir uma muda de
roupa. Eu estava querendo fazer isso o dia todo, mas estava com
medo de que Ina acordasse e precisasse de mim. Comi um pouco e
peguei meu telefone carregado antes de voltar para o apartamento
dela.
Eu a verifiquei e a encontrei roncando, então fui para o banheiro
e comecei a limpar e arejar o quarto. Depois, quando eu estava
relaxando na sala de estar, meu telefone tocou. Quando vi quem
estava ligando, rosnei quando atendi.
— Como ela está, garotão?
"Ressaca para o inferno", eu assobiei. “Ela vai ficar doente até
amanhã, Lilly Doherty.”
“Pobre cordeiro.” Lilly estalou a língua. “Ela realmente é um peso
leve. Eu até fiz a versão light da bebida para ela.”
Uma maldita versão light ?
"Você está me dizendo que há uma mistura mais forte daquela
bebida do diabo?"
"É claro."
“Cristo na cruz,” eu resmunguei. “É legal?”
“Não entendi a pergunta.”
não absoluto .
“Ouça, eu não tenho o dia todo para falar, raio de sol,” Lilly
continuou. “Eu tenho um homem quinze anos mais novo vindo para
uma brincadeira suja. Eu só queria dar uma olhada nela.”
Eu mal podia conter um suspiro. “ Lilly .”
Ela me ignorou.
“Diga a Ina que a próxima quinta-feira é uma noite normal. Não
são necessários mais juramentos de sangue, iniciações, assinaturas
ou tatuagens.” Lilly bufou. “Ainda não posso acreditar que ela
concordou em fazer a tatuagem. A coisinha quase chorou.”
Eu apertei minha mão livre em um punho. "Você faria o diabo
rezar por absolvição, mulher."
"Eu não sei, bolas grandes."
Sua risada foi interrompida quando ela desligou na minha cara, e
eu mal pude conter minha própria risada.
“Deus,” eu disse para a sala vazia. “Eu amo aquele hobbit
minúsculo.”
A porta do quarto de Ina de repente se fechou, assustando a
vida fora de mim. Eu pulei para os meus pés e estava diante de sua
porta em segundos. "Em um?"
“Vá embora,” ela gemeu através da madeira. "Você não pode me
ver assim."
Testei a maçaneta, mas ela não se mexeu.
"Abra a porta."
“Dante,” ela choramingou. “Estou muito mal agora. Por favor vá
embora."
"Não."
Ela bateu na porta.
“Eu molhei minha cama!” Ela começou a chorar. "Vai. Um jeito."
“ Não .”
A porta foi de repente destrancada e aberta, e ela ainda estava
vestindo sua lingerie. O tecido quase não cobria os mamilos rosados
ou os cachos escuros entre as pernas. Ela era um sonho molhado
ganhando vida, mas Cristo, ela parecia miserável. Sua pele
normalmente linda e clara parecia quase cinza, seus lábios estavam
pálidos e seus olhos verdes estavam vermelhos. Ela não estava de
óculos, e ela só tinha um de seus aparelhos. Meu mel estava uma
bagunça.
"O que diabos você quer dizer com não ?" ela exigiu, apertando
os olhos para que ela pudesse tentar me colocar em foco. "Eu tenho
a pior ressaca já conhecida pelo homem, e você está me dizendo
não?"
"Sim. Se você continuar me pedindo para sair, estou dizendo que
não.
Ela caiu contra a porta; sua energia se esgotou. “ Por quê ?”
“Porque eu não posso cuidar de você se você me mandar
embora.”
Seus lindos olhos verdes ficaram lacrimejantes. "Você quer
cuidar de mim?"
"Você é eu, bebê." Revirei os olhos. "Claro que eu quero cuidar
de você, especificações."
“Mas... Mas eu pareço nojenta, e cheiro vil. Você não pode
chegar perto do meu banheiro sem um traje de proteção. Lembro-
me de estar violentamente doente.”
Ela não precisava saber que eu já tinha passado um bom tempo
limpando e higienizando o quarto. Quando eu sorri, sua respiração
deixou seu corpo em um suspiro. Ela não reagiu quando dei um
passo à frente, peguei sua mão e a puxei para uma caminhada. Eu
a levei pelo corredor até o banheiro que agora cheirava a limão.
“Chuveiro,” eu disse. "Vou despir sua cama."
"Não", ela quase gritou. “ Eu vou fazer isso.”
“Bebê.” Eu a virei para me encarar. “Eu tive minha língua, e em
cada centímetro de você. Limpar lençóis sujos não vai me causar
repulsa. Você está doente, e eu estou cuidando de você. Fim de
discussão."
Ina explodiu em lágrimas quando ela colocou os braços em volta
de mim. “Eu te amo tanto. Não sei o que fiz para merecer você.
Eu a abracei de volta e beijei sua cabeça. "Amo você mais."
Quando ela começou a tirar sua lingerie, ela percebeu que
estava usando, e seus olhos arregalados dispararam para os meus.
"O que em nome de Jesus estou vestindo?"
Aquela roupa não tinha absolutamente nada a ver com Jesus.
Eu esfreguei meu pescoço. "A lingerie que você ganhou na rifa...
você queria usá-la para dormir."
De jeito nenhum eu ia dizer a ela que ela usava para que eu a
engravidasse. Ela nunca mais me olharia nos olhos.
"Meu Deus", ela sussurrou. ─Eu não toquei nessa cesta desde
que você me fez trazê-la para casa. Eu o escondi no fundo do meu
guarda-roupa. Nós não usamos nenhum dos brinquedos, usamos?”
Ela também não precisava saber que ela queria me foder com
seu grande vibrador azul.
“Não, nós não fizemos sexo. Você estava bêbado demais para
dar consentimento, e eu estava muito preocupado com você para
ficar duro, mesmo que você ficasse.
Ina assentiu. “Não me diga nada do que eu disse e fiz. Eu não
posso lidar com o saber.
Eu imaginei tanto. “Eu não vou dizer uma palavra. Despir-se."
Sem dizer nada, ela removeu o tecido revelador, jogou-o no
cesto de roupa suja, colocou o aparelho auditivo no balcão e entrou
no chuveiro. Não saí até que ela estivesse sob o spray e começasse
a lavar o rosto da tinta de guerra que ainda manchava sua pele.
Depois que entrei em seu quarto e tirei seus lençóis, tirei o protetor
de colchão e revesti a cama, o edredom e as fronhas, levei toda a
roupa para a despensa e enfiei tudo no grande tambor da máquina
de lavar. Depois de adicionar o líquido de lavagem e o amaciante,
selecionei a configuração desejada e cliquei em iniciar. Voltei para o
banheiro e observei Ina parada sob o spray, apenas curtindo a água.
Esperei até que seus olhos estivessem em mim antes de assinar,
Sente-se melhor?
"Sim", ela respondeu, virando seu corpo para mim enquanto
enxugava os olhos da água. "Tanto. Lavei meu cabelo duas vezes e
esfreguei cada centímetro de pele. Escovei os dentes e a língua
também, e a diferença que faz é enorme .”
─Acha que pode arranjar um pouco de comida?
Ela estremeceu e sinalizou, Não agora.
Tem certeza?
Sempre que ela assinava para mim, eu sempre assinava de volta
para acompanhar minha prática. Eu estava aprendendo uma frase
nova a cada dia, e sabia que Ina adorava quando eu conversava
com ela assim.
Verbalmente, Ina disse: “Acho que nem mesmo conseguiria
água”.
"Eu tenho dado alguns goles em você durante a noite para
mantê-la hidratada."
Ina franziu a testa. ─Eu sinto muito que você teve que cuidar de
mim... eu fui ruim? Lembro-me das provações e de beber aquela
bebida horrível. Não consigo me lembrar de nada depois que me
sentei quando me tornei tricotadeira. Está apenas em branco.”
"Você estava bem", eu menti. “Você não falou muito. Você
realmente apenas dormiu em cima de mim.
"Oh! Graças a deus." Ela colocou a mão em seu peito nu. "Eu
tive alguns sonhos loucos onde eu implorei para você fazer sexo
comigo, e seus irmãos estavam lá rindo."
Uh.
“Sonho certo.”
Eu teria que ameaçar JJ e Harley para manter suas bocas
fechadas sobre as divagações bêbadas de Ina.
"Isso é um alívio", disse ela, então de repente engasgou e olhou
para seu dedo indicador. “Eu fiz uma tatuagem!” Ela passou a ponta
do dedo sobre ele. “É um pouco macio.”
"Qual é o sinal para 'tatuagem'?"
Ina me mostrou, tão devagarinho que assinei, É uma tatuagem
linda.
 Ela sorriu e moveu as mãos com fluidez enquanto assinava, eu
amo isso.
“Eu vou limpá-lo para você. Lilly mencionou que ela lhe deu um
pacote de limpeza e o colocou em sua bolsa de lã.
Ina assentiu enquanto eu pegava uma toalha grande e a abria.
“Pronto para sair?”
Ela desligou o aparelho e saiu do chuveiro, gloriosamente nua e
pingando enquanto se pressionava em mim para que eu pudesse
enrolar a toalha em volta dela. Ela secou bem as orelhas e
empurrou o cabelo molhado por cima do ombro antes de pegar sua
ajuda e colocá-los. Esperei até que ela me dissesse que estava
ligado antes de falar.
"Você sabe." Esfreguei minhas mãos sobre ela para mantê-la
aquecida e secá-la ao mesmo tempo. "Eu amo o quão confortável
você está com seu corpo."
Ela inclinou a cabeça para trás. “Uma coisa sobre a qual nunca
fui criticada foi sobre meu corpo, então acho que nunca fiquei
constrangida com isso.”
“Bom,” eu disse. “Porque seu corpo é perfeito. Aquela bunda
grande, aquelas coxas grossas, quadris largos, cintura fina, barriga
lisa e seios pequenos me matam . Cada centímetro de você que
balança é uma ereção instantânea.”
Ina sorriu enquanto se aconchegava em mim.
"É tarde da noite", ela comentou. “Eu dormi a noite toda e a
maior parte do dia, não dormi?”
"Uh-hum." Eu balancei a cabeça. “A poção do diabo teria te
nocauteado por alguns dias se Lilly não te fizesse a versão light.”
Uma máscara de horror cobria o rosto de Ina. “Essa era a versão
light ?”
“Aparentemente sim.”
Ela se abençoou e murmurou uma oração, me fazendo rir.
"O que você esteve fazendo o dia todo enquanto eu dormia?"
Fiquei um pouco tímido e inseguro quando disse: “Eu, uh, fiz
algo por você”.
“Você fez? O que?"
"Vá se secar e colocar pijama, e eu vou te mostrar."
Ina foi para seu quarto. Fiquei na porta enquanto ela secava,
hidratava e vestia um lindo pijama com estampa de coelho.
"FYI, eu prefiro você nua."
 "Devidamente anotado." Ela conseguiu dar um sorriso enquanto
puxava a escova de cabelo pelas mechas escuras e molhadas antes
de colocá-la no chão. Ela usou a toalha para espremer o excesso de
água do cabelo. "Agora, o que você fez por mim, homem bonito?"
Peguei sua mão e a levei pelo corredor até a porta da frente.
Abri, saí e apontei para a campainha. Sua nova campainha que eu
peguei na sala de correio no saguão naquela manhã e instalei
enquanto ela dormia.
"Eu queria surpreendê-lo."
Ina piscou, ajustou os óculos e apertou os olhos. “Eu não sei o
que estou olhando, bichinho.”
Eu bufei uma risada. "Eu instalei sua nova campainha."
Ela inclinou a cabeça. “O velho quebrou?”
"Não."
“Então por que” – ela me olhou intrigada – “você a substituiu?”
Senti minhas bochechas corarem.
“Eu tenho uma campainha especial para você. É para pessoas
que têm dificuldade em ouvir.” Eu arrastei meu pé com meia contra
o chão. "Eu sei que você não gosta de usar seus aparelhos quando
está em casa, então entrei na internet algumas semanas atrás e
encontrei isso." Fiz um gesto para a campainha de aparência
elegante. ─Enquanto você dormia, coloquei um painel na cabeceira
de sua cama que vibra e pisca quando a campainha é pressionada,
e coloquei dispositivos menores em cada cômodo da casa que
piscam em azul brilhante quando pressionado também. Eu apenas
pensei que ajudaria você a relaxar sabendo que você poderia tirar
seus dispositivos e ainda saber quando alguém está à sua porta.
Olhei para o rosto dela depois de um período de silêncio.
“Kane está bem com isso caso você esteja preocupado que ele
fique bravo. Perguntei a ele antes de colocá-lo.
Mais silêncio. Meu estômago dói.
"Vamos, Ina, diga alguma coisa."
"Obrigada", ela sussurrou. “Muito obrigado, querida.”
Ela se jogou em mim, envolvendo os braços em volta do meu
pescoço e pressionando seu corpo contra o meu enquanto me
abraçava com força. Eu deslizei meus braços firmemente ao redor
dela e relaxei contra ela. Eu abaixei minha cabeça, e meus lábios
tocaram seu pescoço.
“Eu te amo, Ina.”
 Ela se afastou e olhou para mim com lágrimas caindo de seus
olhos.
─Você não tem ideia do quanto você acabou de me tornar a vida
dez vezes mais fácil. Algo tão pequeno quanto esta campainha fará
tanta diferença para mim.” Ela estendeu a mão e tocou em seus
aparelhos auditivos. “Sem isso, eu sou surdo.”
“Não se preocupe, país.” Eu pressionei minha testa contra a
dela. “Eu serei seus ouvidos.”
Ela respirou fundo. “Dante, eu te amo tanto.” Ela agarrou meu
pescoço com força. “Pensei que tinha experimentado o amor, mas
não. Nunca assim.”
“Você é meu primeiro amor, Ina. Eu só .”
"Você é minha única também, querida."
Lambi meus lábios e disse a próxima coisa que me veio à mente.
"Vá morar comigo", eu perguntei. "Por favor."
"Sim", respondeu Ina sem hesitação. "Sim!"
Eu sorri e me inclinei para beijá-la, mas ela fez uma pausa. “
Você vai morar comigo ?” ela perguntou. "Estamos sempre no meu
apartamento em comparação com o seu, e você passou por todo o
esforço de instalar uma nova campainha para mim."
"Country" - eu esfreguei meu nariz contra o dela - "você tem um
acordo."

Í
 CAPÍTULO TRINTA
E

"Ouvi dizer que você e Ina foram morar juntos na semana passada."
Eu estava no poço da baía quatro, subindo os degraus, tirando
minhas luvas e jogando-as na lixeira enquanto subia.
"Sim", eu respondi Damien em um resmungo. "E quanto a isso?"
"Nada." Damien deu de ombros, apoiando um ombro contra a
perna do elevador. "Apenas fazendo conversa."
Fiz uma pausa e inclinei a cabeça, perplexa. “ Você quer
conversar comigo ... por quê?”
Damien franziu as sobrancelhas em aborrecimento, e eu sorri,
percebendo que ele não estava aqui pela bondade de seu coração.
Mais como a bondade do coração de sua patroa.
“Lana.” Eu balancei minha cabeça. "Ela quer que sejamos
melhores amigos, hein?"
"Não exatamente melhores amigos", ele resmungou. “Só não
inimigos. Ela não gosta que não possa mencionar seu nome sem
mim...
"Tornar-se um idiota ciumento?"
Os lábios de Damien se contraíram. “Precisamente.”
"E o que?" Cruzei os braços sobre o peito. “Porque eu tenho
uma patroa agora que de repente sou acessível?”
“Uma mulher com quem você vive e ama agora.” Damien
assentiu. “ Isso é o que o torna acessível. Você ainda era Date antes
desse compromisso.
Eu arqueei uma sobrancelha. “ Ainda sou Date.”
"Não, você não é." Ele revirou os olhos. “Você é Dante agora.
Date morreu na noite em que conheceu Ina O'Shea. Todo mundo só
te chama de Date porque é seu apelido.
Olhei para a aberração loira feia da natureza e percebi que ele
estava fodidamente certo. Cristo todo poderoso. Esse conhecimento
me fez um pouco instável em meus pés. Eu era Date, mas não era
ao mesmo tempo, e era tudo por causa de Ina. Isso foi muito para
engolir.
“Agora,” Damien continuou. “Você é confiável perto de uma
mulher de homem, e é por isso que estou tentando fazer as pazes.”
 Isso me fez eriçar. Meu apelido era Date porque eu já fui um
mulherengo e fodi mais mulheres do que a maioria dos homens
jamais poderia sonhar, isso era tudo bem e verdade, mas eu não era
uma fodida destruidora de lares. Qualquer mulher com quem eu já
fodi ou brinquei foi baseada no conhecimento de que ela era solteira
e não tinha homem.
“Eu nunca fodi uma mulher se eu soubesse que ela estava em
um relacionamento.” Minhas sobrancelhas caíram. “Nas poucas
dúzias de vezes que fiz , fiquei tão chateada quanto o namorado
desprezado ou o marido assassino tentando me matar assim que
descobri. Não me insulte. Eu não desmorono lares de bom grado.
Eu não sou esse homem.”
Damien ergueu as mãos. “Só estou sendo honesto, mano. Eu
nunca vi um homem ter tanta buceta como você, ou fez. Confie em
mim, eu já vi homens com buceta na torneira, mas você está em
outro nível. Gav estima que você já esteve com mais de mil
mulheres. Que homem iria querer sua mulher perto de você... seja
honesto? Eu não estava arriscando minha Alannah com você, não
importa o quão sólido eu e ela somos porque... porque—”
“Porque eu a tive antes.” Eu terminei, notando suas mãos
flexionadas. "Eu entendo. Se isso faz você se sentir melhor, eu
nunca amei Alannah, apenas gostava dela. O que eu tenho com a
Ina, eu nem me lembro das mulheres do passado, e essa é a
verdade honesta de Deus. Eu posso ter visto Alannah nua e nós, uh,
você sabe , uma dúzia de vezes, mas é tudo um borrão agora.
Eu estava tentando fazer Damien se sentir melhor, mas o cara
parecia que o vapor estava prestes a sair de seus ouvidos. “Ina é
linda,” ele provocou em um rosnado. “Uma das mulheres mais
bonitas que já vi. E essa bunda? Droga .”
Meu temperamento explodiu. “ Não pense que ela é linda, e não
pense na porra da bunda dela.” Eu olhei para ele, dando um passo à
frente. “Não pense nela de jeito nenhum .”
“É uma sensação doentia, certo? Pensando na sua garota e em
outro cara?
Eu apertei minha mandíbula. "É sim."
“É pior para mim,” Damien continuou. "Porque você realmente
tocou minha garota."
Eu fiz muito mais do que tocá-la, mas ele não podia dizer a
palavra "fodido" e eu não o culpo.
 “Eu não posso mudar o passado, loirinha, mas acredite em mim
quando digo que quando vejo, ou penso, em Alannah, é puramente
platônico. Ela é minha amiga, e é isso . Ina é a única mulher em
quem penso, a única mulher que quero. Fim da história."
Ficamos nos encarando por mais ou menos uma dúzia de
segundos.
“Olha,” eu disse. “Isso pode parecer estúpido, mas já que
aparentemente estamos resolvendo isso, quero agradecer a você.”
As sobrancelhas de Damien se ergueram. "Agradeça me? Por
foder o quê ?”
“Por voltar para a Irlanda.” Dei de ombros. — Sem ofensa para
Lana, mas acho que se você ficasse longe, teríamos nos
transformado em algo, e se isso tivesse acontecido, eu teria perdido
uma vida com Ina, então... obrigada.
Damien processou isso, e depois de um momento, ele estendeu
a mão. Alívio que eu não sabia que sentiria batendo em mim.
Apertei sua mão com firmeza e assenti.
"Ainda acho que você é um idiota", disse ele, "mas posso tolerá-
lo agora."
Eu ri. "Você tirou as palavras da minha boca, loirinha."
Depois do nosso passado hostil, eu sabia que nunca seríamos
os melhores amigos, mas eu sabia que seríamos bons amigos de
alguma forma, mesmo que fosse apenas para insultar um ao outro e
brigar um pouco quando surgisse a necessidade. Para mim, isso era
muito melhor do que ter um inimigo.
“Ela me ligou recentemente,” eu disse, soltando sua mão. “Eu
acredito que os parabéns estão em ordem para um casamento e um
bebê. O que é isso, o vigésimo garoto Slater?
Damien bufou. “Sexto, mas alguns dias, parecem vinte quando
estão todos juntos em uma sala, e um faz todos chorarem.”
Eu ri. “Jax e Locke juntos me dão cabelos grisalhos, então boa
sorte com isso.”
Damien riu, então sem palavras, voltamos ao trabalho. Alguns
minutos depois de trocar os pneus do carro em que estava
trabalhando, JJ apareceu ao meu lado.
"Bom homem."
Olhei para o pneu que tinha acabado de colocar no aro da roda
do veículo.
“Eu sei o que estou fazendo.”
 "Não." JJ bufou. “Eu ouvi sobre o que você e Dame estavam
falando. Ye esquadrinhou sua merda como homens, e estou
orgulhoso de você.
Eu queria sorrir, mas não o fiz. Eu sorri em vez disso.
"Vou irritá-lo antes que a semana acabe."
JJ riu. "Eu não duvido, e sinto muito por estragar seus beijos e
reconciliações com Dame, mas Ina ouviu a maior parte de sua
conversa."
Eu congelo. “ O quê ?”
“Ela veio aqui com seu tablet, provavelmente para perguntar algo
sobre seu diário, mas ela viu você e Damien conversando. Ela ficou
com aquele olhar preocupado em seu rosto como se pensasse que
vocês dois iam ter uma briga. Ela parou, escutou um pouco, depois
voltou para dentro. Ela definitivamente ouviu a menção de quantas
mulheres você esteve e o fato de que você e Alannah Ryan já foram
uma coisa.
Meu estômago caiu. "Não."
“Ela também não parecia muito feliz com isso.”
“Bolas.”
“Acho que ela está na sala dos professores fazendo uma xícara
de chá para se acalmar.”
Senti-me mover sem pensar muito nisso. Saí do hangar, passei
pela recepção vazia, fiz meu caminho pelo corredor e parei quando
meu pai passou por mim. Agarrei seu braço, fazendo-o parar.
“Vai haver alguns gritos vindo da sala dos professores. Ina está
chateada comigo... Certifique-se de que todos nos dêem
privacidade.
Da olhou para trás, então assentiu. Eu soltei seu braço, inalei e
exalei, então entrei no quarto. Ela estava de pé perto da chaleira,
mexendo um saquinho de chá em torno de sua xícara. Fechei a
porta atrás de mim.
“Ei, país.”
Ela não respondeu, mas ficou rígida. Porra.
"Eu sei... eu sei que você ouviu o que Dame e eu conversamos."
Ela assentiu lentamente.
“Desculpe, querida.”
Seu silêncio estava machucando meu peito.
“Vamos falar sobre isso,” eu disse gentilmente. “Nós
conversamos sobre seu passado, mas nunca sobre o meu. Já era
hora de fazermos isso, você não acha?
"Eu prefiro não saber os detalhes sangrentos de como você
fodeu seu caminho através da população feminina da Irlanda,
obrigado."
Porra. Ela estava chateada .
"Em um." Suspirei. “Vamos lá, especificações. Fale comigo."
Ela se virou para me encarar, e enquanto havia mágoa em seus
olhos, havia fogo também. Merda.
"Você esteve com mil mulheres?" Sua voz era quase um
grunhido. “Você sabe o quanto dói pensar em todas aquelas
mulheres tocando em você? Me deixa doente!"
Eu poderia imaginar.
“Eu não estive com mil mulheres. A estimativa de Gav está
errada.”
— Com quantos você esteve então?
Tipo setecentos. Talvez oito. Oito e cinquenta no máximo. Porra.
Eu não poderia dizer isso a ela . Uma vez eu pensei que um número
tão alto era algo para se orgulhar e me gabar, mas agora eu não
sentia prazer em minha contagem. Na verdade, isso me deixou um
pouco doente.
“Eu não estou te dando um número. Só não é mil, ok?” Eu a
encarei. Duro. “Amor, me desculpe.”
Eu nunca pensei que meu passado machucaria uma mulher
assim, e isso me fez sentir um lixo. Eu gostaria de poder voltar no
tempo e não foder uma única mulher até conhecer Ina.
"Eu sei que você nem me conhecia quando dormiu com todos
eles, mas eu odeio isso." Ela olhou para mim, seus olhos vidrados
com lágrimas não derramadas. “ Centenas de mulheres tiveram
você. Eu odeio isso.”
Ina passou os braços em volta da cintura, tentando se confortar.
“Querida, por favor—”
"Eu nunca perguntei se você estava limpo antes de dormir com
você." Ela interrompeu. "Eu sou tão estúpido."
Meu intestino torceu.
“Não me insulte, Ina.” Eu me irritei com o peso de suas palavras.
“Tive uma vida sexual ativa, sei disso, mas sempre fui responsável.
Eu nunca fiz sexo sem camisinha, e eu fui testado a cada seis
semanas nos últimos dez anos para cobrir minha própria bunda.
Meu último atestado de saúde é datado da semana depois que te
conheci. Ainda tenho o e-mail. Eu vou provar se você quiser.
Ela balançou a cabeça.
“Eu não estive com outra mulher desde que pus os olhos em
você pela primeira vez, querida. Juro por Deus que não.”
Ela não disse uma palavra.
"O que eu posso fazer?" Estendi a mão para ela, mas deixei cair
minha mão ao meu lado quando ela deu um passo para trás. "Ina,
você não está sendo justa comigo agora."
“ Eu não estou sendo justo com você ?” Seus olhos cor de
floresta se estreitaram. "Eu fodi centenas de homens e nunca te
contei sobre isso?"
Isso não estava indo do jeito que eu esperava. Estava se
preparando para ser nossa primeira briga de verdade depois do mal-
entendido com os arranhões nas costas, e eu sabia que seria ruim.
Eu podia sentir isso.
"Você nunca me perguntou!" Eu mordi de volta. “Cristo, nós
nunca conversamos sobre isso porque eu percebi que nós dois
entendemos com quem eu estava no passado não significa nada
agora. O mesmo vale para você.”
“Eu estive com um homem antes de você!” ela gritou. “ Um .”
“E isso é demais para mim, mas não me detenho nisso porque
não há nada que eu possa fazer sobre isso ! Você nem me conhecia
quando estava com seu ex. Eu não tenho o direito de ficar com raiva
de nada que você fez com ele, então eu não jogo na sua cara.
“É isso que estou fazendo, não é?” Ela baixou as mãos e as
apertou. "Jogando seus haréns na sua cara?"
Jesus Cristo. Meus haréns?
"Uh, porra soa assim, sim."
Ela acenou com a mão em direção à porta, me dispensando
como um cachorro.
"Me deixe em paz." Ela virou as costas para mim. "Eu não quero
falar com você."
Estendendo a mão, agarrei seu braço e a virei para me encarar.
“ Não me trate como se eu não fosse nada!” Eu defini minha
mandíbula. “Você está com raiva, e eu entendo porque você está
com raiva, mas por favor, vamos falar sobre isso corretamente. Ficar
com raiva só machuca a nós dois, Ina. Por favor."
 "Eu não posso falar com você porque tudo que eu posso pensar
é você com um monte de outras mulheres!" ela disse, puxando sua
mão do meu aperto. “Estou tão zangado com você, Dante.”
“Ina, você se ouviu ?” Senti a raiva fluir em minhas veias. ─Você
está com raiva de mim por algo que aconteceu antes mesmo de eu
saber que você existia! Como diabos isso é justo?”
“Não é justo porque você deveria ter me contado !” ela gritou, me
fazendo levantar as sobrancelhas. Ela nunca tinha gritado comigo
assim antes. "Jesus Cristo, eu não sei nada de quem você era antes
de ficarmos juntos."
A fúria borbulhou à superfície.
“Você quer saber quem eu era? Você quer me ouvir dizer isso?
Tudo bem, eu era uma puta que fodeu centenas de mulheres!” eu
gritei. “Eu era uma puta completa, e eu usava esse distintivo com
orgulho do caralho. Você quer ouvir os detalhes também? Às vezes
eu transava com eles um a um, e às vezes eu transava com dois ou
três amigos ao mesmo tempo. Essas são as coisas que você quer
me ouvir dizer, porra? Quer que eu me aprofunde mais sobre as
coisas que fiz com as mulheres para fazê-las gritar? Bem, e você ?”
Ina parecia que ia ficar doente, e isso me fez me odiar por não
manter a calma.
"Pare com isso", eu implorei. “Eu não quero te machucar dizendo
essa merda. Por favor."
"Não." Ina ergueu o queixo, as mãos tremendo. “Enquanto você
está me contando tudo, que tal você me contar como você foi com
Alannah Ryan, uma mulher que eu sou novo amigo . Por que você
nunca me contou sobre isso ?”
Eu estava respirando como um touro encurralado.
“Eu vou aceitar a culpa completa sobre isso porque eu deveria
ter mencionado isso. Não tenho outra desculpa a não ser que
pensei que te deixaria desconfortável. Eu exalei uma respiração.
"Eu sinto Muito."
— Você disse que poderia ter se tornado algo com ela se
Damien não voltasse para casa de onde quer que estivesse... Isso
significa que você e ela estavam falando sério, certo?
Foda-se.
“Do lado dela, não. Do meu lado... sim, talvez? Mas só um
pouco. Ela foi a primeira mulher com quem eu já saí mais de uma
vez. Ela terminou as coisas antes que algo real acontecesse.
 O rosto de Ina perdeu a cor. — Ela terminou com você, mas você
ainda a queria?
Bollocks.
“Ina, não importa...”
“É importante para mim !” Ela me cortou. ─Você a queria, mas
não podia tê-la, então agora você tem que se contentar comigo
porque não posso competir com uma mulher que se parece com
Alannah.
Meu estômago caiu. ─Você não tem que competir com nenhuma
mulher. Eu quero você fora de cada um deles. Só você."
“Só porque Alannah disse não,” Ina sussurrou. ─Você ainda está
atraído por ela? Você ainda tem sentimentos por ela?
Eu nem precisei pensar.
“Não e não. Eu só quero você. Eu só vejo você .”
Ina de repente começou a chorar que me fez estremecer.
“Ina, por favor .”
Ela ergueu as mãos, me impedindo de ir até ela. Eu odiava isso.
Eu odiava isso. Quando ela passou por mim e saiu da sala, ouvi
muitos movimentos. Eu a segui e vi todos correndo pelo corredor e
voltando para o hangar. Malditos idiotas intrometidos. Meu pai
estava sentado à mesa de Ina. Ele estava tentando parecer
ocupado, mas era óbvio como o dia era longo que ele tinha ouvido
tudo o que dissemos na sala dos professores.
Todo mundo fez.
"Senhor, posso tirar o resto do dia de folga?" Ina tentou ao
máximo não soluçar, mas não conseguiu segurar totalmente. “Eu
sinto muito por perguntar. Vou ficar até tarde amanhã para
compensar.
"Claro que sim amor." Da levantou-se e deu-lhe um grande
abraço de urso. “Não pense nisso por mais um segundo. Você quer
que eu te leve para casa?
"Você não se importaria?"
“Não seja bobo. Eu ficaria feliz."
“Obrigado, senhor.”
Senti como se tudo estivesse se desenrolando diante de mim.
Meu pai se moveu ao meu redor enquanto Ina pegou seus
pertences e os enfiou em sua bolsa, puxando a alça sobre o ombro.
Eu pisei no caminho dela.
 Não , ela sinalizou com raiva e saiu do meu alcance. Eu só
preciso de tempo para ficar sozinha .
Eu me senti fodidamente doente , tão doente que eu poderia
assinar de volta para ela. Minhas mãos não se moviam
corretamente.
“Não termine comigo.” Minhas mãos flexionaram, morrendo de
vontade de puxá-la em meus braços. "Eu te amo, você me ama.
Não faça isso. Por favor."
"Eu não vou terminar com você, Dante." Ela fungou. “Eu só
preciso pensar sobre isso por um tempo, ter um bom choro, então
eu posso continuar aceitando isso.”
Senti como se não pudesse respirar.
“Eu sabia que você esteve com mulheres. Eu era apenas
ignorante para o número deles. Quando os rapazes te provocaram
sobre seu nome e sua mulher, pensei que um número muito alto era
vinte, trinta no máximo. Acho que a culpa é minha por supor, mas
centenas , Dante? Por favor, deixe-me digerir isso. Eu sei que
aconteceu antes de te conhecer, mas é muito para eu absorver. O
mesmo vale para o seu relacionamento com Alannah. Isso me
surpreendeu porque eu a conheço. Estou me sentindo muito
insegura e com ciúmes agora. Não estou terminando as coisas, mas
preciso ficar sozinho para processar isso.”
“Nunca foi nada tão sério com Lana porque ela estava
apaixonada por Damien, mas ele não estava aqui...
─Ela é a única mulher, além de mim, com quem você esteve
mais de uma vez. Eu ouvi você dizer isso. Eu pensei que eu era
especial porque você me escolheu entre todos quando todas as
outras mulheres te pegaram por uma noite, mas agora eu sei que
não era a única especial.
Porra. Porra. Foda-se .
"Eu gostei dela, ok?" Eu mudei. “Apenas gostei. Nunca amei,
nunca nada perto do amor. Você é a única mulher que eu já amei,
sempre amarei . Só você, Ina.
Ela assentiu com a cabeça, lágrimas rolando por suas
bochechas.
"Eu também te amo." Ela fungou. “Apenas me dê algum tempo
para digerir isso, ok? Estarei pronto para falar com você quando
você voltar para casa esta noite. Depois disso, podemos superar
isso.”
 Meu coração saltou. "Você não vai mudar de ideia e me largar
então?" Eu procurei seus olhos. "Prometa que estará lá quando eu
chegar em casa."
“Eu prometo, Dante.” Ela enxugou as lágrimas de suas
bochechas. "Eu te amo com todo o meu coração, mas agora... eu só
preciso de um pouco de espaço."
Eu nunca, não em toda a minha vida, me senti tão inútil quanto
naquele momento. Eu não me movi quando ela passou por mim ou
quando a porta da recepção abriu e fechou. Um pedaço do meu
coração lascou, no entanto. Fechei minhas mãos e enraizei meus
pés no local para não ir atrás dela. Ela queria espaço, então eu
daria a ela. Virei-me, fui para o hangar, peguei uma chave inglesa e
bati uma dúzia de vezes em um pneu surrado antes de deixá-lo cair
no chão com um estrondo e voltar para a baía em que estava
trabalhando. Eu.
"Eu não quero ouvir isso porra!" Eu soltei um grito. “De nenhum
de vocês!”
Ninguém me respondeu. Eles sabiam que eu estava perto de
perdê-lo, então me deixaram em paz e voltaram ao trabalho. Eu me
joguei no meu trabalho. Durante as próximas horas, eu vasculhei
meu registro até não ter mais nada para trabalhar. Ajudei Edana a
trabalhar com seu diário e Gavin com o dele, mas quando ninguém
mais precisou da minha ajuda, senti como se uma nuvem escura
estivesse se instalando sobre mim. As emoções da minha briga com
Ina vieram à tona agora que eu não tinha nada para me distrair de
pensar sobre isso.
Sentei-me na borda de uma baía vazia e senti meus ombros
caírem, derrotados. Agora que meu corpo estava esgotado de raiva,
eu me sentia vazio, e isso doía pra caralho. Eu sabia que meus
irmãos estavam me observando, os outros também.
"Por que diabos ela queria saber?" Passei as mãos pelo meu
cabelo. "Por que? De que adiantaria saber?
"Nenhum." Harley se sentou ao meu lado, sua mão batendo no
meu ombro. “Mas, como ela disse, ela pensou que um número alto
seria em torno de vinte ou trinta. Sabemos que ela veio de uma casa
fodida e tem um ex controlador. Você pode imaginar alguém como
Ina fazendo sexo casual? Ela provavelmente pensaria que era uma
vadia por sequer pensar nisso.
 “Esta é apenas a mágoa dela fazendo ela agir assim,” JJ disse,
sentando-se no capô do carro mais próximo. ─Ela sabe que você
não fez nada de errado. Ela está com ciúmes e chateada. É por isso
que ela atacou. Ela é insegura, Date. Ela mesma disse isso. Esta é
uma forma de auto-tortura. Ela vai pensar em um monte de
mulheres estranhas tocando você e se perguntar se você disse a
verdade sobre Alannah. Ela não vai terminar com você, porém,
companheiro.
Eu balancei a cabeça, tentando deixar as palavras me
confortarem.
“Estou com muito medo de que, quando eu for para casa, ela
não esteja lá.”
“Ela te ama. É por isso que ela está tão chateada.” Harley
apertou meu ombro. — Seja honesto, você precisaria de algum
tempo para processar isso se Ina tivesse centenas de paus dentro e
fora de seu corpo e você tivesse que descobrir no trabalho na frente
de todos?
O fato de que eu fiquei tensa o fez bufar de tanto rir.
"Exatamente." Ele deixou cair o braço. ─Ela sabe que não tem
motivo para estar zangada por algo que você fez antes de conhecê-
la. A única coisa que ela pode ficar chateada é a coisa da Alannah.
Você deveria ter falado com ela sobre isso para que ela não fosse
pega de surpresa.
Eu abaixei minha cabeça. “Ela vai se comparar com Lana agora.
Eu sei que ela é.”
“Claro que ela vai. Ela está no lixo, e ela vai analisar tudo sobre
o seu relacionamento, mas quando ela endireitar tudo, ela vai
chegar à mesma conclusão que todo mundo tem. Você a ama e só a
vê .”
"Concordo", Ryder comentou atrás de mim. “Ela vai se desculpar
e depois ficar envergonhada por ter tido um colapso no trabalho
para todos verem, e isso será algo que vocês dois olharão para trás
e rirão em pouco tempo. Confie em mim."
Eu não disse nada.
“Sinto muito, Date,” Damien disse. “Eu deveria ter verificado que
ela não estava por perto quando me aproximei de você, mano.”
"Não é sua culpa", eu respondi com um aceno de minha mão.
“Isso teria vindo à tona eventualmente. Eu deveria ter contado a ela
sobre Alannah. Eu a deixei acreditar que ela era a única mulher com
quem eu não tive um caso de uma noite. Isso é comigo.”
Ele não respondeu, e eu não esperava que ele respondesse.
"Isso é horrível", eu resmunguei. “Amá-la significa apenas que
estou sempre com medo de perdê-la.”
"Bem-vindo ao clube." Ryder bufou. “Sou um membro principal
do comitê de pânico 24 horas por dia, 7 dias por semana.”
“Sim,” Rían Nolan gritou do outro lado do hangar. "Você vai
entender 'esposa feliz, vida feliz' em breve, irmão."
Isso fez eu e os outros rirem. Todos voltaram a atenção para o
trabalho, já que eram quase sete horas, hora de fechar. A garagem
fechou uma hora mais tarde do que o normal, já que tivemos que
poupar duas horas pela manhã classificando nosso estoque e
estocando uma grande entrega de peças e pneus novos. Quando
dirigi o último carro em que terminei de trabalhar até o ponto de
coleta do cliente, voltei à recepção para entregar as chaves ao
cliente que esperava. Quando a mulher saiu, meu telefone tocou. Eu
rapidamente verifiquei o identificador de chamadas e quando vi que
era Lilly, a decepção me incomodou.
Eu esperava que fosse Ina.
“Dante Collins,” ela gritou no segundo em que atendi o telefone.
“São sete em ponto, e Ina O'Shea não está em lugar algum. Ela não
pode voltar atrás. Ela é uma tricoteira agora.”
Certo, era quinta-feira. Noite de tricotadeira para Ina.
“Ainda estou no trabalho, Lilly. Ela está em casa. Você tentou o
telefone dela?
"Obviamente, eu tentei o telefone dela, sua prancha."
Eu contei até cinco.
“Olha, ela pode acabar perdendo a sessão desta noite. Tivemos
uma briga."
Olhei para Harley e murmurei: “Telefone Ina”.
Ele o fez sem hesitar.
"Absolutamente não. Essa menina é uma tricoteira. Ela é
obrigada a estar aqui. Ela assinou seu nome e me deu seu sangue e
sua palavra.”
Eu contei até dez dessa vez.
“Lilly, não tenho tempo para isso.”
Olhei para Harley quando ele balançou a cabeça e disse: "Está
tocando e depois vai para o correio de voz".
 Um sentimento de afundamento no meu intestino me disse que
algo estava errado.
"Encontro-"
Meu telefone apitou. Olhei para a tela e vi que era meu pai na
outra linha.
“Lilly, eu te ligo de volta. Meu pai está tentando me ligar.
Desliguei na cara dela antes que ela pudesse dizer uma palavra
de protesto e atendi a ligação do meu pai.
"Dá?"
"Encontro!" Ele tossiu. "Porra. Você pode me ouvir?”
"Sim, o que há de errado?"
“Estou no apartamento de Ina. Algum bastardo me atacou.
Eu fiquei rígido.
"O que? Da? Você está bem? Quem era? Você está
machucado?”
Meus irmãos me cercaram em uma instância, e eu rapidamente
coloquei a chamada no viva-voz.
“Você está no viva-voz. O que aconteceu?"
“Eu trouxe Ina para casa e pensei em ir até o apartamento dela
com ela e tomar uma xícara de chá para que ela não se sentisse
sozinha. Eu mal consegui entrar na cozinha dela antes que algum
bastardo culchie agarrasse meu pescoço e dissesse que se
chamássemos os guardas, ele a mataria. Ele me deu um tapa na
cabeça então. Isso me nocauteou, e acabei de acordar, e ela se foi.
Eu sou grande. Eu simplesmente não consigo acreditar que isso
está acontecendo.”
Senti como se estivesse tendo uma experiência fora do corpo.
"Porra." Eu entrei em panico. “Isso é coisa do ex dela. Ele a
sequestrou. Tem que ser ele. Ele teria o mesmo sotaque de Ina.
Foda -se .”
Isso não podia ser real.
“Acho que vou ficar doente.” Agarrei meu estômago com minha
mão livre. "Cristo."
“Estou na metade da escada. Estarei na garagem em dez
minutos. Ele não me levou as chaves, o que me diz que ele a levou
em seu próprio veículo. Vou ligar para Kane imediatamente e contar
a ele o que aconteceu para ele descobrir como esse idiota entrou no
prédio e no apartamento de Ina. Não vá atrás dela sem mim!”
 A linha ficou muda, então meu telefone tocou instantaneamente.
Atendi a ligação de Lilly automaticamente.
"Eu não posso acreditar que você desligou na minha cara, Date
Collins."
"Lilly, por favor!" Eu disse um pouco mais dura do que pretendia.
“Meu pai acabou de me ligar e me disse que o ex de Ina apareceu
em seu apartamento, e agora eu não sei onde ela está. Telefono
para você quando souber...
"Por que você não disse isso?" Lilly interrompeu. "Dê-me um
minuto, e eu vou te dizer onde ela está."
Olhei para o meu telefone, e meus irmãos também.
“ Como você pode me dizer onde ela está?”
“Eu a prendi com um dispositivo de rastreamento quando ela
estava sem pernas no QG na semana passada.” Lilly disse isso
como se fosse a coisa mais casual do mundo. “Gosto de
acompanhar meus membros, para ter certeza de que eles não se
unem às forças inimigas. Antes que você fale sobre ser ilegal, eu já
sei e não me importo.
Essa mulher em miniatura me assustou pra caralho.
“Ok,” eu disse, aceitando o que ela disse pelo valor nominal.
“Onde está minha Ina?”
"County Carlow", ela respondeu, batendo em alguma coisa. “No
meio de um campo enorme. Acho que seria algum tipo de fazenda.
A coisa mais próxima do lugar é uma pequena vila chamada
Kildavin, que fica a dez minutos de distância.
Kildavin era o nome da aldeia onde Ina cresceu.
“Obrigado, Lil. Você pode me enviar o endereço exato?”
“Já fiz isso, luz do sol. Se Ina estiver com problemas, me avise.
Nós, tricoteiras, cuidamos dos nossos.”
Lilly desligou na minha cara.
“Eu não quero ser o idiota do grupo aqui,” Gavin começou, “mas
há alguma chance de que Ina tenha ido com esse cara de bom
grado? Esqueça que ele deu um tapa no Da. Ela iria com seu ex
enquanto ela estava se sentindo pra baixo sobre o que aconteceu
hoje, Date?
O pensamento de pânico momentaneamente passou pela minha
cabeça, mas eu rapidamente o descartei.
“Não, ela está afastada de seu pai, e ela estava com medo de
seu ex. Ela não iria embora com ele, mesmo que ele fosse o último
homem na Terra. Ele a tomou contra a vontade dela. Eu sei isso."
Meu telefone tocou novamente, e desta vez, era Kane ligando.
“Seu pai me ligou. Mandei minha equipe de segurança fazer uma
varredura das filmagens dentro e fora do prédio, e marcamos um
homem que se esgueirou pela entrada dos fundos ao mesmo tempo
que um encanador agendado esta manhã. O segurança confundiu o
segundo homem com um funcionário da mesma empresa e os
deixou fazer seu trabalho. Eu o rastreei no feed. Ele sabia subir até
o quinto andar e qual era o apartamento de Ina. O filho da puta
sabia o código da porta dela e entrou.
Eu estava incrédulo.
“Ele conhecia o código dela? Quão?"
“Não tenho certeza. Ele entrou no prédio e foi direto para o seu
andar, então ele conhecia o código antes.”
"Porra."
“Sim, a única boa notícia que tenho para você é que quando o
cara e Ina saíram do apartamento dela, ela estava consciente. Ele
está segurando o braço dela, e ela sai do prédio com ele e entra em
um carro estacionado com uma placa falsa. Eu já corri.”
Senti como se não pudesse respirar.
"Ela parece magoada, Kane?" Ele hesitou, então eu disse:
“Kane, por favor”.
“O rosto dela estava um pouco descolorido. Eu não poderia dizer
o quão ruim ela estava olhando para baixo, e a câmera não
conseguiu muito de seus recursos, mas parece que ele a venceu.”
Fúria e medo misturados em um.
"Isto é minha culpa. Ele a ameaçou por e-mail, então tudo com
Gavin aconteceu, e eu simplesmente esqueci. Como diabos eu
poderia simplesmente esquecer que algum homem me queria,
senhora?
JJ acertou na minha cara. “Não faça isso. Você não pode
controlar o que as outras pessoas fazem, então não coloque a culpa
que pertence aos ombros de outra pessoa nos seus.
Cristo, era difícil não fazer exatamente isso.
“Estou indo para Carlow. Eu vou trazê-la de volta.”
“Nós estamos indo também,” Harley declarou. “Ina é nossa irmã.
Nós três vamos com você.
"Temos que esperar por Da", acrescentou Gavin. “Ele vai nos
matar se não o fizermos. Eu sei que ele está se culpando por não
proteger Ina. Ele tem que estar lá quando a tivermos de volta.
JJ e Harley concordaram com a cabeça.
“Não conte para Aideen, Kane,” JJ disse para Kane, que ainda
estava ao telefone. “Ela vai querer vir conosco. Você sabe que ela
vai.
"Não se preocupe," Kane resmungou. “Eu não direi uma palavra
até que todos vocês voltem. Nós vamos lidar com ela então.”
Cristo, eu quase ansiava por isso porque significava que minha
garota estaria em casa sã e salva.
“O que vamos fazer com o ex dela? Ele a sequestrou e ameaçou
matá-la se telefonássemos para os guardas? Precisamos de um
plano.”
"Eu tenho um." Meus dentes se apertaram. "Eu vou mata-lo."

Í
 CAPÍTULO TRINTA E UM
Em um

Centenas de mulheres foderam meu namorado.

Não pense nisso.
Eu tentei tanto forçar imagens indesejáveis de mulheres de todas
as etnias, idades, formas e tamanhos amando o homem que eu
amava mais do que a própria vida. Isso me fez sentir fisicamente
doente. Eu tive que inspirar e expirar profundamente para afastar a
sensação de náusea que estava determinada a me dominar. Meu
peito doía como se algo estivesse esmagando em cima dele.
"Você está bem aí, bichinho?"
O Sr. Collins deslizou para o lado do motorista de seu carro e
afivelou o cinto de segurança.
"Eu quero dizer sim, mas não, eu não estou", eu admiti,
envolvendo meus braços em volta da minha cintura. “Eu não posso
acreditar que acabei de ter um colapso como esse na frente de
todos. Senhor, eu sinto muito , eu nunca vou fazer nada—”
“Ina, não se desculpe por ser humana.”
Olhei para frente e enxuguei as lágrimas que caíram dos meus
olhos.
"Fale comigo." Ele ligou a ignição e saiu do estacionamento da
garagem. “Não engasgue, fale.”
Fungando, eu disse: “Eu me sinto doente por ele ter estado com
tantas mulheres, mas como posso ficar com raiva dele? Eu não
tenho direito. Ele nem me conhecia então. Eu sei disso, mas ainda
estou tão bravo com isso.”
A raiva que eu sentia era uma emoção que eu não
experimentava muito, mas minha dor avassaladora sobre a situação
a alimentou.
─Eu diria que você está mais irritado com o fato de que você não
estava ciente disso. Se você soubesse que Date era uma vadia,
Deus me perdoe, mas ele era uma vadia, antes disso você teria
entrado em seu relacionamento com a compreensão de por que o
nome dele é realmente Date, e não teria sido tão choque ao saber o
que você fez hoje.
Eu considerei isso e concordei com ele. Minha própria
ingenuidade quanto ao alto número de corpos me fodeu. Quando
comecei a trabalhar na garagem e soube que o apelido de Dante foi
dado a ele porque ele era um mulherengo, achei engraçado. Quero
dizer, as mulheres tinham ido para a garagem sem nada de errado
com seus veículos mais vezes do que eu poderia contar. Claro,
muitas das mulheres pararam para os outros mecânicos, mas
principalmente, Dante foi solicitado acima de todos eles. Eu pensei
que era engraçado no começo, mas agora eu percebi que aquelas
mulheres provavelmente eram apenas uma noite de Dante e
estavam ansiosas por uma segunda rodada de dança de colchão
com ele. Nunca imaginei que ele tivesse fodido centenas de
mulheres, só não achava que esse tipo de número fosse possível
para qualquer um.
Eu realmente sou ingênuo pra caralho .
“A coisa com Alannah” – o Sr. Collins olhou para mim – “ isso é
algo que ele deveria ter sido claro como cristal, o merda do caralho.”
Consegui um acesso de riso enquanto a amargura girava em
meu estômago. Alannah Ryan era uma mulher adorável. Meu
primeiro encontro com ela foi na pequena reunião no apartamento
de Aideen e Kane horas depois do nosso jogo de paintball algumas
semanas atrás. Ela era tão doce e acolhedora, e ela nunca olhou
para Dante como se ele fosse algo mais do que um amigo. Ele
nunca olhou para ela como se ela fosse especial para ele. Seu
relacionamento passado realmente parecia um soco no estômago
porque veio do nada.
“Eu não tinha ideia sobre ela. Nenhum. Ele nunca mencionou
estar com mais ninguém.”
“Esta é a minha opinião sobre isso, então não tome o que eu
digo mais do que as palavras que são, mas eu acredito que ele não
mencionou Alannah para você porque você a conheceu e começou
a fazer amizade com ela antes de vocês dois estarem envolvidos e
ele provavelmente pensou que era melhor não mencionar isso
depois que vocês ficaram juntos. Uma jogada estúpida, mas posso
ver seu pensamento na época. Uma vez que vocês estivessem
juntos, ele provavelmente assumiu que mencioná-lo seria uma má
ideia.
Eu pensei sobre isso por alguns minutos.
"Você acha que ele estava tentando me salvar de ficar
desconfortável perto dela e chateado em geral?"
 "Sim", respondeu o Sr. Collins. “Eu me conheço filho, e ele nunca
faria de tudo para esconder isso de você, Ina. Eu garanto que ele
dificilmente pensou nisso como digno de menção, e isso é
simplesmente porque Alannah significa nada mais para ele do que
um amigo. Querida, meu garoto não vê outra mulher na mesma luz
que você desde o dia em que a conheceu, e posso dizer isso com
absoluta certeza.
"Eu amo-o." Meu peito doeu. "Eu o amo tanto."
"Mas?"
“Eu não sei como processar tudo isso. Faz-me sentir doente.
Minhas inseguranças podem arruinar meu relacionamento com ele.”
─Quando ele chegar em casa esta noite, você precisa apertar o
cinto e falar com ele. Sem rodeios no assunto. Você precisa sentar
suas bundas e resolver isso. Você é insegura e ciumenta, e é
compreensível, mas Date é a única pessoa que pode tranquilizá-la
agora.
Ele estava certo. Conversar com o Sr. Collins me ajudou a me
sentir um pouco melhor, mas Dante era a pessoa com quem eu
precisava conversar longamente. Eu me senti mal com o
pensamento de que a conversa estava dando errado, mas lembrei a
mim mesma que nós nos amávamos. Nós não éramos apenas duas
pessoas em um relacionamento dispensável. Estávamos
comprometidos um com o outro e passaríamos por esse obstáculo
na estrada.
Nós tivemos que.
“Relacionamentos não são fáceis, amor”, disse Collins enquanto
dirigia. “Haverá dias em que vocês dois discutirão até ficarem tristes
por algo bobo, mas quando sua pessoa é alguém que faz você se
sentir em casa quando está com eles, então vale a pena.”
Isso era exatamente o que Dante era. Ele era minha pessoa.
Olhei para o meu chefe. "Você teve algo realmente especial com
sua esposa, não é?"
“Eu tive algo incrivelmente especial com minha esposa.” Eu o
senti olhar para mim algumas vezes, então eu virei minha cabeça e
dei a ele toda a minha atenção. “Atualmente estou em outro
relacionamento especial… com uma mulher diferente.”
Senti meus olhos se arregalarem com a admissão repentina.
“Você é? Seus filhos sabem?”
 “Não, sendo que eu sou o último a saber sobre suas vidas
amorosas, achei que manter a minha privada estava tudo bem.”
Isso era justo.
"É por isso que você está indo para reuniões das quais eu não
tenho conhecimento?"
Ele me deu um sorriso. "Sim."
─Eu sabia que você estava tramando algo. Eu podia sentir isso
em meus ossos.”
Sua risada profunda me relaxou enquanto dirigíamos.
“O nome dela é Amy, e ela tem cinquenta e três anos, a mesma
idade que eu. Ela é viúva e tem dois filhos crescidos e casados e
três netos. Eu a conheci na noite de bingo no pub local. Passamos
um tempo juntos nos últimos seis meses. Ele limpou a garganta.
“Nós, uh, levamos nosso relacionamento para o próximo estágio
ontem à noite, então estamos bem sérios.”
A próxima etapa... o Sr. Collins estava me dizendo que fez sexo
ontem à noite?
"Oh!" Corei ferozmente. “ Ah ! Isso é brilhante, senhor.
Parabéns."
Ele olhou para mim e imediatamente caiu na gargalhada. “Oh,
querida, eu esqueci que você é uma coisinha tímida. Eu não queria
deixá-la desconfortável.
"Você não fez", eu assegurei a ele, pedindo meu rubor para
longe. “Estou feliz que você esteja confortável o suficiente comigo
para me contar sobre sua namorada.”
O Sr. Collins sorriu timidamente. “Faz muito tempo que não
tenho uma namorada... faz muito tempo que não tenho uma mulher
em geral.”
"Você não teve namoradas depois que sua esposa faleceu?"
"Não. A morte dela me despedaçou, então eu me joguei em criar
meus filhos em vez de me concentrar em ela ter ido embora. Eu
nunca... nunca houve outra mulher para mim até Amy. O mesmo
vale para ela. Seu marido faleceu há quinze anos devido ao câncer.
Eu sou o primeiro relacionamento dela desde ele.”
Meu coração se apertou por ele. Eu não poderia imaginar perder
minha esposa e ter cinco filhos, um deles recém-nascido, para criar
sozinho.
"Como você se sente por estar com alguém novo?"
Um sorriso despreocupado iluminou seu rosto.
 “Quando estou com ela, me sinto mais leve do que há muito
tempo. Penso nela o tempo todo e mal posso esperar para estar
com ela quando não estou... O triste é que isso me faz sentir
terrivelmente culpado. Já se passaram vinte e seis anos, e eu nunca
deixei minha Graça. Eu não quero.”
─Você não tem que seguir em frente com ela, senhor. Sua
esposa estará em seu coração para sempre, o amor que você
compartilhou com ela é eterno e um belo lembrete de por que você
tem cinco filhos maravilhosos. Eu nunca conheci sua esposa, mas
aposto tudo que possuo que ela não gostaria que você ficasse
sozinho pelo resto de sua vida. Aposto que quando for a sua hora
de subir os degraus para o céu, ela terá uma palavra ou duas a
dizer sobre por que você demorou tanto para se colocar lá.
O Sr. Collins limpou a garganta. "Cristo, você me engasgou."
Eu sorri. “Quando todos vão conhecer essa misteriosa Amy?”
“Na verdade, eu conheci os filhos dela no fim de semana
passado. Eu estava planejando levar meus filhos para minha casa
para jantar neste domingo para que eu pudesse apresentá-la a eles.
Eu não estou preocupado com meus meninos não recebendo bem o
anúncio desde que eles estão me empurrando para voltar lá, mas
estou um pouco preocupado com minha Aideen. Ela é muito
protetora comigo, e Amy é, bem, um pouco teimosa.”
"Você está preocupado que eles possam entrar em conflito?"
"Pode ser. Veja, minha Aideen, de muitas maneiras, age como
uma esposa. Ela cuida de mim mesmo quando não precisa. Ela faz
isso desde que era adolescente.”
“E agora que Amy está lá, ela pode se sentir deixada de lado?”
O Sr. Collins suspirou. “Esse é o meu medo.”
"Você deixou claro para Amy que papel Aideen assinou com
você?"
"Sim."
— E você confia em Amy?
“Comigo a vida.”
“Então confie que ela saberá como entrar facilmente na vida de
seus filhos. Aideen vai dar um passo para trás uma vez que ela veja
que você tem Amy ao seu lado. Não vai acontecer imediatamente.
Provavelmente será gradual, mas acontecerá. Você tem ótimos
filhos, senhor.
"Não me faça chorar, Ina O'Shea."
 Eu ri.
— Eu contei tudo a Amy sobre você, sabe? Ela mal pode esperar
para conhecê-lo.
Meus olhos se arregalaram. "Você... você quer que ela me
conheça ?"
"Bem, sim." Ele riu como se eu tivesse contado uma piada. "Você
é minha filha agora também."
Quando eu chorei desta vez, nada foi triste sobre isso.
"Ah, querida, você está um pouco confuso hoje."
Eu ri enquanto limpava meu rosto. “Mais do que um pouco.”
"Você está se sentindo bem?"
Surpreendentemente, eu estava.
Ouvir o Sr. Collins falar sobre como ele passou pela vida,
concentrando-se em criar seus filhos depois que o amor de sua vida
faleceu e como ele encontrou a felicidade novamente depois de 26
anos, colocou muitas coisas em perspectiva para mim.
Dante era uma vadia. Era uma vez, ele fodeu um monte de
mulheres. Era uma droga, mas isso era tudo passado. Ele não
estava com outra mulher desde que me conheceu, e eu acreditei
nele quando ele disse isso. Ficar brava com ele por algo em seu
passado, algo que aconteceu antes que ele soubesse que eu
existia, era mesquinho e terrivelmente infantil. A situação com
Alannah me fez sentir mal quando pensei que ela era a mulher com
quem ele realmente queria estar, e ele estava se conformando
comigo, mas ele me olhou nos olhos e me disse que só me via.
Nem Alannah, nem qualquer outra mulher... eu .
Tínhamos que conversar e ser completamente transparentes,
mas o peso da minha conversa iminente com Dante não parecia tão
pesado quanto quando a tivemos na garagem. As coisas ficariam
bem. No fundo, eu sabia que eles iriam. Este foi o nosso primeiro
obstáculo como casal que tivemos que pular, e se o fizéssemos de
mãos dadas, poderíamos enfrentar qualquer coisa de frente.
"Você se importa se eu for tomar uma xícara de chá?" O Sr.
Collins perguntou enquanto estacionava em uma vaga de
estacionamento vazia. “Eu não estou tão ansioso para voltar para a
garagem com eles falando um com o outro como um par de aul no
bingo.”
"É claro." Eu ri. “Eu ficaria feliz em ter a companhia.”
 Nós conversamos enquanto caminhávamos até o meu
apartamento. Estava a dar ideias de refeições ao Sr. Collins para o
jantar deste domingo. Ele queria que tudo fosse especial quando
seus filhos conhecessem sua namorada, e eu adorava que ele
parecesse ter tudo planejado. Entramos no meu apartamento e
tiramos nossos sapatos. Desci o corredor para ir ao banheiro
enquanto o Sr. Collins foi até minha cozinha para ligar minha
chaleira. Quando saí do banheiro minutos depois, o silêncio no meu
apartamento era quase alto demais.
"Senhor Collins?" eu gritei. "Você está tendo problemas com a
chaleira, senhor?"
Nenhuma resposta.
Verifiquei meus auxílios. Ambos estavam ligados e funcionando
bem. Meu intestino torceu enquanto eu corria pelo corredor. Fiz uma
pausa dentro da cozinha, e um grito subiu pela minha garganta
quando meus olhos se fixaram no corpo inconsciente do Sr. Collins.
Eu não tive a chance de soltar meu grito antes que uma grande mão
cobrisse meu rosto.

Í
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
Em um

O pânico instantaneamente me consumiu.

Eu gritei para a mão pesada que não só cobria minha boca, mas
também bloqueava parcialmente minhas narinas. Estendi as duas
mãos e agarrei o antebraço da pessoa que estava segurando, e o
puxei o mais forte que pude. A mão escorregou, não o suficiente
para descobrir minha boca, mas o suficiente para que eu pudesse
respirar pelo nariz.
“Ina, pare !”
Sua voz passou por mim como alfinetes e agulhas em brasa, e
me apunhalou com medo cego. Eu choraminguei contra a mão de
Finn, meu olhar piscando para um imóvel Sr. Collins. Meus olhos
percorreram sua forma rapidamente, procurando por sinais de lesão.
Não vi sangue ou feridas óbvias além de um hematoma azul se
formando em sua têmpora.
“Agora, é assim que as coisas vão acontecer, flor.” A respiração
quente e ofegante de Finn encheu meu ouvido. "Nós vamos sair
deste prédio como velhos amigos, e vamos fazer isso sem chamar a
atenção para nós mesmos, não é?"
Eu balancei minha cabeça em concordância instantânea porque
eu sabia que se não o fizesse, o Sr. Collins pagaria o preço.
“Boa garota. Agora, vamos.”
Eu hesitei e falei, mas minhas palavras foram abafadas pela mão
de Finn. Ele baixou a mão, com cuidado para permanecer
pressionado contra mim, seu aviso claro: Faça um som, e estou
perto o suficiente para machucá-lo.
"Deixe-me verificar se ele está respirando", eu implorei. “ Por
favor , Finn.”
Ele grunhiu em resposta, o que eu tomei como uma luz verde,
então eu rapidamente me ajoelhei e abaixei meu rosto para o Sr.
Collins. Eu quase esvaziei de alívio quando senti sua respiração
firme na minha bochecha. Ele estava vivo, apenas inconsciente. Eu
esperava que ele acordasse com dor de cabeça, e era isso.
"Ok." Eu desajeitadamente voltei a meus pés. "Ele está vivo.
Obrigado por me deixar verificar.”
 Quando me virei para encarar o homem que era metade da
razão pela qual fugi da minha antiga vida, senti-me fisicamente
doente. Finn parecia o mesmo de sempre; alto, esguio, com um
rosto atraente preso em uma carranca permanente. Sempre me
incomodou que um homem bonito como ele pudesse ser tão
despretensiosamente cruel. Desejei que ele parecesse tão feio por
fora quanto era por dentro.
"Roupa legal."
Olhei para o meu terno e me mexi, me sentindo mais do que um
pouco desconfortável.
“É um traje de escritório. Eu tenho que me vestir
profissionalmente no trabalho.”
"Como é parecer uma puta ser profissional?"
Eu não lhe respondi. Eu sabia por experiência que isso só
resultaria em uma repreensão. Ele estava me incitando a responder
para que ele pudesse me atacar com palavras cruéis e provocantes.
Eu o conhecia e suas táticas como a palma da minha mão.
"Eu posso mudar se você quiser."
“Não há tempo para isso. Nós temos que ir."
Senti-me começar a suar. Eu tinha que deixar Dante saber o que
estava acontecendo, mas como? Meu telefone estava na minha
bolsa, e Finn não era estúpido o suficiente para me deixar trazê-lo
comigo. Por um momento, puro medo tomou conta de mim. Dante e
eu tivemos uma grande briga. Se eu tivesse ido embora quando ele
voltasse do trabalho, ele pensaria que eu simplesmente me levantei
e o deixei? Olhei para o Sr. Collins e descobri que ele era minha
graça salvadora. Uma vez que ele acordasse, ele entraria em
contato com Dante e lhe diria que ele foi atacado e eu tinha ido
embora. Dante somaria dois e dois. Ele saberia que era Finn. Ele
saberia que eu não o deixaria.
Por favor, Deus, deixe-o saber.
"Em um! Vamos. Vai."
“Por favor, Finn.” Eu olhei para ele. “Não faça isso. Minha vida
está aqui agora. Eu tenho um emprego, um parceiro...”
Eu respirei fundo quando Finn pulou para mim, e seu punho
bateu no meu rosto antes que eu pudesse piscar. Senti um dos
braços de Finn em volta da minha cintura quando meus joelhos
caíram debaixo de mim. Eu não tinha certeza de quanto tempo
levou, mas a sensação de tontura que experimentei eventualmente
começou a residir, e os pontos pretos que manchavam minha visão
clarearam. Meu rosto parecia estar pegando fogo quando a
realidade desabou sobre mim. Finn tinha me dado um soco.
Choramingando, eu levantei uma mão para o meu rosto e a segurei
contra minha bochecha latejante.
"Finn, por favor..."
Sua mão serpenteou seu caminho para o meu cabelo, e quando
ele torceu meus fios na raiz, eu gritei de dor.
"Eu estava me perguntando se você iria mencioná-lo."
Tremendo, eu disse. "Finn, eu e você terminamos."
“Não, não foi isso que aconteceu. O que aconteceu foi que você
brigou com seu pai, ficou chateado e saiu de casa porque não
queria mais ser disciplinado. Nós nunca terminamos, Ina. Você está
confuso.”
Ele estava me iluminando, mas eu não estava caindo nessa. Não
mais. Ele não estava me fazendo sentir como se eu fosse louca. Eu
não o deixaria.
“Finn—”
“Nós estamos indo para casa. Você pode fazer tudo certo
quando estamos lá. Vou perdoá-la por estar com aquele homem,
vestindo essas roupas e saindo correndo quando voltarmos para
casa .
Lar é onde Dante está.
“Arrume seu cabelo. Está tudo bagunçado.”
Sem palavras, soltei minha crina, reorganizei-a com as mãos
trêmulas e amarrei-a de volta em um coque. Eu segurei um
estremecimento. Meu couro cabeludo estava ardendo de onde ele
arrancou meu cabelo. Finn permaneceu pressionado contra mim,
seus olhos castanhos escuros olhavam para mim enquanto eu me
movia, e isso me fez sentir doente. Eu estava uma bagunça trêmula
presa ao fato de Finn ter me dado um soco. Ele nunca tinha me
batido antes. Repreensões cheias de gritos e insultos cruéis eram
seu estilo. Eu não tinha certeza por que eu estava surpreso, no
entanto. O próximo passo do abuso verbal e emocional foi físico.
"Vamos lá."
Segurando um gemido, eu assenti. Eu não podia implorar mais
porque ele provavelmente me mataria se eu me recusasse a ir.
Olhei para o Sr. Collins até que Finn me puxou para fora da cozinha.
Abri a pequena prensa de sapatos no corredor e coloquei sapatilhas
em vez de saltos só para poder correr quando a oportunidade se
apresentasse.
“Não olhe para ninguém.”
Meu rosto doía tanto que tudo que eu conseguia focar era o
batimento cardíaco na minha bochecha.
O braço de Finn se moveu. Ele deslizou ao redor da minha
cintura como se ele estivesse me segurando amorosamente
enquanto caminhávamos. A viagem de elevador até o andar de
baixo parecia que nunca acabaria. Eu estava orando a Deus para
ver alguém que eu conhecia no saguão, mas essa oração não foi
respondida. Antes que eu pudesse piscar, eu estava fora do prédio e
dentro do banco do passageiro do Ford Focus surrado de Finn.
Parecia que eu estava sendo jogado de volta ao passado. Finn
saiu do estacionamento, fez algumas curvas em ruas diferentes,
então dirigiu em direção à estrada Naas. O rádio estava ligado e ele
batia os dedos no volante. A cena era uma que eu tinha visto
centenas de vezes, mas desta vez foi diferente. Ele estava
fisicamente me forçando a estar aqui. Ele estava me arrastando
para longe de uma vida feliz, um relacionamento maravilhoso e
amigos amorosos que se tornaram minha família.
Fiquei imóvel e em silêncio quando saímos da estrada Naas e
entramos na M7. Não foi até que as cidades urbanas começaram a
desaparecer e os campos rurais e fazendas e campos tomaram
seus lugares que eu mudei. Eu senti como se estivesse em transe.
Estava uma noite tão bonita lá fora, e o céu estava vivo com azul,
rosa e laranja. Parecia pacífico, mas dentro do carro, parecia que eu
não conseguia respirar.
Olhei para Finn, imaginando como um homem bonito podia ser
tão cruel. Quando as pessoas olhavam para Finn e falavam com ele,
achavam que ele era ótimo, um verdadeiro partido. Eles não o
conheciam, porém, não como eu. Enquanto eu olhava para ele, algo
que ele disse no apartamento passou pela minha cabeça.
“Finn, mais cedo no meu apartamento, você disse que eu fugi
para fugir do papai me disciplinando. Eu nunca te disse que ele
colocou as mãos em mim.
Finn nem olhou na minha direção.
“Estamos juntos há muito tempo, você acha que eu não notei as
contusões e cortes? Você acha que eu não parei na sua casa
algumas vezes e o ouvi deitando em você?
 Olhei para seu perfil e senti ódio cru. Eu estava tão acostumada
a sentir medo, raramente raiva, mas isso fluía através de mim agora.
Meu ódio por esse homem cresceu a cada segundo, e eu tive que
fechar meus punhos para mantê-los firmes.
─Você sabia todo esse tempo e nunca me ajudou? Você nunca
parou com isso?
“Como um pai decide disciplinar seu filho é problema dele .”
Meu estômago caiu. “Sou uma mulher adulta, não uma criança.”
“Você ainda é filho dele . Eu não interfiro em assuntos de
família.”
Eu queria me lançar nele. Eu queria afundar minhas unhas em
seu rosto e arrancar pedaços dele. Eu não me movi uma polegada,
no entanto. Eu não era estúpido. Estávamos em uma rodovia
movimentada, e se eu atacasse Finn enquanto ele dirigia cento e
trinta e cinco quilômetros por hora, quinze acima do limite de
velocidade, eu me mataria junto com ele e qualquer outra pessoa
com quem colidissemos.
O tempo passou enquanto dirigíamos, e tudo em que eu
conseguia pensar era no Sr. Collins. Ele estava bem? Ele acordou?
Ele ainda estava inconsciente no chão da minha cozinha? Ele
estava seriamente ferido, e eu não sabia disso? Cada pergunta
silenciosa fazia meu estômago revirar porque eu não conseguia
encontrar uma resposta.
"Por que?" eu exigi. — Por que você me quer, Finn? Ficamos
juntos por nove anos, e você me tratou mal!
Eu me arrastei para trás quando sua mão me alcançou, mas não
fui rápida o suficiente. Seus dedos castanhos se enroscaram no
meu cabelo. Ele puxou minha cabeça para baixo, e bateu na
alavanca de câmbio do carro.
"Falta?" ele mordeu. “Eu te tratei bem, sua puta ingrata! Depois
de tudo que eu fiz por você e você chama nosso relacionamento de
ruim?
“ O que você fez por mim?” Eu bati de volta para ele pela
primeira vez na minha vida. “Além de me abusar emocional e
verbalmente? Depois de hoje, posso adicionar abuso físico à lista
crescente.”
Finn me soltou com um empurrão forte. Eu me endireitei no meu
assento e me aproximei da porta o máximo possível. Meu couro
cabeludo doeu, e meu rosto ainda latejava, mas eu ainda estava em
boa forma para a luta que eu sabia que viria com Finn. Fizemos a
fusão da M7 com a M9 e dirigimos em silêncio até entrarmos em
nosso condado natal de Carlow. Um acidente na estrada nos
atrasou, mas acabamos saindo da autoestrada e nos encontramos
nas estradas secundárias familiares que levavam à pequena aldeia
onde crescemos.
Kildavin.
Olhei ao redor da pequena aldeia onde não havia muito o que
fazer. Passamos pela igreja e pelas lojas locais, depois nos
encontramos nos intermináveis quilômetros de terras agrícolas em
estradas secundárias que todos sempre reclamavam porque eram
muito mal conservadas.
“Para onde vamos?” Eu questionei quando percebi que não
estávamos indo na direção da fazenda da minha família. “Finn, onde
estamos—?”
"Minha casa", ele interrompeu. "Vamos para a sua casa mais
tarde."
Meu corpo inteiro estremeceu, mas eu não disse uma palavra
até que dirigimos pela estrada de terra longa e sinuosa que levava à
terra da família de Finn. Ele tinha uma porção de terra – eu não
tinha ideia de quantos acres – em que morava em um trailer. Ele
planejava construir sua própria casa há anos, mas ainda não tinha
conseguido. Quando ele parou ao lado do trailer, eu saí e ele me
seguiu. Com o carro entre nós, olhei por cima do teto e disse: “Não
vou para a fazenda do papai”.
"Você vai fazer o que eu disser, porra, Ina."
"Não." Eu me endireitei. “Eu não me importo com o que papai
diz. Eu não estou comi—”
"Seu aul rapaz?" Finn latiu com uma risada sem humor. “Dê uma
olhada ao redor. Você o vê aqui? Ele lavou as mãos de você no
segundo em que leu sua carta. Ele me disse que se você voltasse
que nunca mais queria vê-la novamente.
Fiquei boquiaberto. “ O quê ?”
“Ele disse que você é como sua mamãe, se afastando dele. Ele
não se importava que você tivesse ido embora, Ina. Fui eu que
procurei por você, não ele. Especialmente não agora.”
Meu sangue gelou.
“O que isso significa? Especialmente não agora, por que você
disse isso?
 Finn fixou os olhos em mim, hesitou por um momento, então
disse: — É por isso que eu estava trazendo você para casa, para
que você pudesse encontrar paz e...
"Finn," eu interrompi. “Onde está eu papai?”
“Isso não importa.”
“Se não importa, então me diga.”
Finn olhou para mim. “Cemitério Novo de Kildavin.”
Eu engasguei com as palavras que ele falou.
"Não ele não é. Ele está em casa... ele está de volta na
fazenda.”
“Não, ele estava na fazenda. Na sexta-feira depois que você
partiu, eu o encontrei no celeiro. Finn me observou atentamente
enquanto falava. “Ele se enforcou nas vigas. Uma garrafa vazia de
uísque foi quebrada nas proximidades. A carta que você escreveu
para ele também estava no chão.
A dormência me encheu da cabeça aos pés, mas apenas por
alguns momentos, e fiquei horrorizada ao descobrir que senti...
alívio. Cristo, o que havia de errado comigo? Finn acabou de me
dizer que meu pai morreu por suicídio, e eu me senti aliviada? Eu
estava tão doente quanto ele, como ambos estavam. Eu não deveria
ter sentido algum remorso? Meu pai estava morto, e o alívio que
isso trouxe foi quase egoísta, porque tudo em que eu conseguia
pensar era que ele nunca mais poderia me machucar.
"Ele está morto?"
"Ele está morto." Finn assentiu, então ele sorriu. “Boa viagem,
certo?”
Eu não tinha amor pelo meu pai, mas Finn era absolutamente
frio para sorrir quando falava sobre o suicídio de um homem.
“Você não vai chorar por ele, flor?”
"Não posso." Eu levantei meu queixo. “Chorei todas as lágrimas
que pude por aquele homem anos atrás.”
Finn assentiu como se de alguma forma me entendesse. ─Os
guardas estão procurando por você para informá-lo de sua morte,
mas como você não estava aqui, organizei seu funeral. Os homens
da fazenda me conhecem, então estou cuidando das coisas desde
que não havia mais ninguém aqui para fazer isso.
Ele queria algo. Finn era o tipo de homem que só fazia algo
pelos outros quando havia algo para ele. Ele não iria administrar os
negócios do meu pai e organizar seu funeral por bondade de seu
coração.
"Por que estou aqui, Finn?" eu exigi. “Você não me ama, e eu
não amo você. Nenhum de nós pode fingir que sabemos.
"Você não sabe o que está dizendo, flor."
“Finn, pare com isso !” Eu gritei. “Não me diga que eu não sei o
que estou pensando ou o que eu quero. Tudo o que eu quero está
de volta a Dublin, e não importa o quanto você me vença, isso não
vai mudar.
Ele disparou ao redor do carro, e eu gritei quando ele mergulhou
em mim, me jogando de volta no chão. Nós dois estávamos
balançando loucamente. Eu bati nele algumas vezes e gritei o
tempo todo. Eu gritei em desânimo quando Finn me dominou e
prendeu meu corpo e membros no chão sob seu peso.
"Pare com isso", eu chorei. "Por favor pare."
“ Você , porra, pare!” ele gritou. “O que diabos está errado com
você? Por que você está sendo assim? Você nunca falou comigo
assim antes, e você me bateu !
Eu lutei sob ele. Ele olhou para mim, quase confuso. Ele estava
machucando meus braços prendendo-os no chão, e o peso de seu
corpo em cima de mim tornava difícil respirar, mas vendo a
descrença crua nadando em seus olhos de que eu o estava
desafiando, que eu estava enfrentando ele. … foi incrível
testemunhar.
“Eu não sou a mesma mulher que eu era quando deixei Kildavin,
Finn. Recuso-me a ser tratado como uma vez fui por você.”
"Você foi bem tratado, e eu não quero ouvir outra porra de
palavra sobre isso." Ele se levantou de repente, e eu respirei fundo
quando pude. Eu gritei quando Finn se abaixou e me puxou para os
meus pés pelos meus cabelos.
"Pare!" Eu gritei. “Finn, pare. Você está me machucando.”
“Dê-me o que eu quero, e eu paro.”
Eu não conseguia imaginar o que diabos ele iria querer. Eu já
estava aqui com ele. O que mais ele poderia querer de mim?
"O que você quer de mim?"
Ele soltou meu cabelo, e eu tropecei alguns passos para trás,
colocando um espaço muito necessário entre nós.
"Casado."
 Quando Finn falou, o mundo poderia muito bem ter caído dos
meus pés porque eu senti como se estivesse flutuando. Casado.
Finn queria se casar comigo. Ele tinha acabado de me sequestrar
depois de agredir fisicamente meu chefe. Ele me arrastou à força
para meu condado natal, minha cidade natal, onde até agora ele
havia me batido e repreendido, e ele queria se casar comigo? Era
tão ridículo que era quase risível.
"Casado?" Eu engasguei. “Você quer se casar comigo? Você
não pode estar falando sério, Finn!
“Amaldiçoe-me mais uma vez e veja o que eu faço com você.”
Apertei meus lábios, não querendo que ele me batesse
novamente.
“Para responder a sua pergunta, estou falando sério pra
caralho,” ele continuou. “Nós vamos nos casar, e eu estou
assumindo os negócios da sua família. Vamos trabalhar juntos e
torná-la uma cadeia ainda maior do que já...
“A fazenda,” eu disse, percebendo a compreensão. "Oh meu
Deus. Você quer se casar comigo para poder ser dona da fazenda!
Os músculos da mandíbula de Finn rolaram para frente e para
trás. Me senti a maior idiota do mundo. Ele queria a porra da
fazenda.
“Ai, meu Deus .” Eu ri para não chorar. “Cristo, eu pensei que
você veio para mim porque você estava obcecado por mim ou pelo
menos tão arrogante que você se recusou a me deixar vencer você
fugindo, mas era tudo sobre a porra da fazenda e negócios. Era
sobre dinheiro .”
Antes que ele pudesse responder, Finn e eu voltamos nossa
atenção para o trailer quando a porta se abriu. Uma mulher saiu. Ela
era jovem e parecia assustada. Olhei para ela, e eu sabia que esta
era a mulher com quem Finn estava tendo um caso. Uma coisa que
notei que era muito difícil de perder foi que ela estava grávida.
"Finn, o que está acontecendo?"
"Nada, baby", disse ele. “Ela só está sendo difícil.”
Finn não disse meu nome ou explicou quem eu era ou o que
estava fazendo aqui, o que significava que essa jovem sabia quem
eu era, e ela sabia por que eu estava aqui. Ela sabia que Finn tinha
me sequestrado.
"Eu sou Ina", eu disse, embora ela soubesse claramente quem
eu era. "Eu sabia sobre você, sabe?"
 O queixo de Finn caiu, e o rosto da mulher ficou escarlate. Ela
teve a decência de parecer envergonhada. "Você sabia?" Finn
repetiu. "E você ficou comigo?"
O idiota inútil estava me julgando. Ele realmente parecia enojado
comigo.
“Fiquei porque já tinha decidido deixar você, papai, e a fazenda.
Eu estava apenas me dando um tempo até que fosse a hora certa
para eu parar.”
Finn apontou com a cabeça para a casa móvel. "Dentro", disse
ele. “Vamos conversar mais um pouco.”
Ele não estava me perguntando, ele estava me dizendo, mas eu
não era estúpida. Eu sabia que se entrasse naquela casa móvel,
provavelmente não sairia dela. Finn queria o dinheiro do meu pai
que iria para mim agora que ele estava morto, e eu não ia dar a ele
assinando minha vida através do casamento.
"Não."
Finn não hesitou quando se lançou de volta para mim. Quando
ele me levou ao chão desta vez, minha cabeça bateu no chão com
força. O grito de sua namorada foi a última coisa que ouvi antes de
tudo ficar preto.

Í Ê
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
D

"Encontro?"
Virei a cabeça, meus olhos presos nos de JJ.
"Sim?"
"Eu tenho falado com você, amigo."
Eu não tinha ouvido uma palavra do que ele disse.
"Eu sinto Muito." Eu balancei minha cabeça. “Não consigo me
concentrar. Estou muito preocupado com o que vamos encontrar.”
Uma mão do banco de trás tocou meu ombro. "Ela vai ficar bem,
filho."
Meu pai e meus três irmãos estavam no meu caminhão. JJ
estava dirigindo, eu estava no banco do passageiro e os três
restantes ficaram no banco de trás. Nós estávamos dirigindo há
apenas dez minutos em direção ao local que Lilly me deu para Ina,
mas pareceram horas. Eu precisava chegar até ela agora. Eu estava
apavorado. Eu não sentia esse tipo de medo arrepiante há anos.
Não desde a noite em que pensamos que minha irmã morreria
quando foi pega em um incêndio alguns anos atrás. A emoção
doentia me encheu da cabeça aos pés.
“Estou com medo,” eu admiti. “Estou com tanto medo. E se-"
"Não." JJ interrompeu. “Não faça isso consigo mesmo.
Estaremos lá em quarenta minutos, e você verá por si mesmo que
ela ficará bem.
Eu não acreditei nisso. Muitas estatísticas estavam rolando na
minha cabeça para ter esperança.
“Você sabe como isso acontece exatamente como eu. Todos nós
já ouvimos essa história de novo e de novo e de novo,” eu
murmurei, minha voz cheia de emoção. “Parceiros masculinos
abusivos matam suas namoradas, esposas ou ex-namoradas
apenas para que ninguém mais possa tê-los, apenas para que não
possam viver suas vidas de forma independente. É o controle final
que eles exercem.”
Se Ina morresse, eu morreria também porque sem ela não
adiantava viver.
"Eu a amo tanto", eu engasguei. “Eu não posso viver sem ela.
Ela se tornou minha vida inteira.”
 "Encontro, nós vamos chegar a ela a tempo," Harley disse com
firmeza. “Eu tenho esperança, mesmo que você não tenha.”
Eu me encontrei balançando a cabeça enquanto limpava as
lágrimas inúteis que caíram dos meus olhos. Eu não conseguia me
lembrar da última vez que chorei, mas se havia um momento para
lágrimas, era esse.
“Não faço sexo com uma mulher há seis meses.”
Virei minha cabeça, junto com meus irmãos e meu pai, e olhei
para JJ depois que ele fez sua declaração bastante inacreditável. O
carro ficou em silêncio pelo que pareceu uma eternidade.
"Hum..." Gavin limpou a garganta. ‚Tenho certeza que podemos
encontrar um bom médico que ajude com disfunção erétil—'
“Termine essa frase, garoto,” JJ rosnou, “e eu vou enfiar o pé no
seu rabo.”
Um olhar por cima do meu ombro mostrou Gavin encolhendo em
seu assento. Pela primeira vez desde a minha briga com Ina no
início do dia, eu queria rir.
“Eu não tenho nenhum problema em fazer isso,” JJ disse, seus
olhos fixos na estrada como se aquela ação tornasse esta conversa
mais fácil para ele suportar. “Eu simplesmente não faço sexo com
uma mulher há seis meses.”
Eu fiz a pergunta óbvia. "Por que não?"
JJ soltou um grande suspiro. “Seis meses atrás, eu estava na
cidade com Harley. Fomos a um novo pub que tinha acabado de
abrir em frente a uma boate. Quase não havia adolescentes legais
andando por aí me fazendo sentir velho pra caralho. Cada garota
que tentou me puxar parecia um bebê, e isso me fez sentir tão
velho. Todos eles me chamavam de 'papai' e isso me assustou.”
"Eu me lembro daquela noite," Harley entrou na conversa. "Você
foi para casa mais cedo, e eu fiz um trio com aquelas mulheres
asiáticas da China."
Claro que sim.
"Sim." JJ bufou. “Eu saí cedo, só querendo chegar em casa.
Quando eu estava no Luas, sentei a alguns assentos de distância
dessa mulher que estava chorando.”
Todos nós ficamos quietos enquanto ele falava.
“O nome dela era James, como eu. Eu nunca peguei o
sobrenome dela,” ele disse e de suas mãos apertando o volante, eu
sabia que era algo que ele lamentava. “Eu me aproximei dela com
cautela e perguntei se ela estava bem. É claro que ela me disse que
estava bem, mas eu disse a ela que tive uma noite de merda
também, e se fizéssemos companhia um ao outro, provavelmente
nos sentiríamos melhor.
"E isso fez vocês dois se sentirem melhor?"
A pergunta veio de nosso pai.
"Sim." JJ assentiu. “Nós começamos a conversar e rir, e foda-se,
eu realmente gostei dela quando chegamos a sua parada. Ela tinha
talvez um metro e sessenta, mais alta que a média para uma
mulher, mas eu gostava disso. Ela estava um pouco acima do peso,
mas eu estava atraído por ela, então isso não me incomodou. Ela
tinha aqueles enormes olhos verdes e cabelo curto que era tão
vermelho que parecia uma chama aberta. Eu nunca tinha visto uma
mulher tão bonita quanto ela, então quando ela saiu do Luas, eu
também.”
Eu sorri. “Ata rapaz.”
JJ bufou. “Perguntei se ela gostaria de tomar uma bebida
comigo, e ela aceitou a oferta. Fomos ao pub mais próximo e,
quando conversamos muito, descobri que ela encontrou seu ex
transando com a irmã mais cedo naquela noite.
"Cristo."
A palavra foi dita por todos os homens no carro.
“Sim, ela ficou devastada e com razão. Ela ligou para os pais
pedindo apoio, mas eles ficaram do lado da irmã, o que partiu seu
coração completamente. Ela não era muito de beber. Ela tomou a
mesma vodka e Coca-Cola por horas. Bebi algumas canecas e, pela
primeira vez na vida, precisei do álcool para me dar um pouco de
coragem holandesa. Eu a beijei e, graças a Deus, ela me beijou de
volta.”
Todos nós encaramos.
“Voltamos para a casa dela e fizemos o melhor sexo da minha
vida. Eu dormi na cama dela com ela naquela noite e acordei na
manhã seguinte batendo e gritando. Eu coloquei meu jeans antes de
tropeçar na sala de estar. O ex dela estava lá e ele perdeu a cabeça
quando me viu.
Eu não tinha certeza sobre os outros, mas eu estava quase
sentado na beirada do meu assento esperando que ele continuasse.
“James estava chorando e gritando também, e eu estava
preparado para ficar ao lado dela contra ele, mas ela olhou para
mim e me pediu para sair. Senti como se tivesse levado um soco,
mas fui e me vesti sem discutir. Ela me seguiu e sem palavras me
observou. Eu disse a ela que não iria embora se ela não quisesse,
mas ela disse que queria e que o que aconteceu entre nós foi um
erro.”
Eu me senti doente pelo meu irmão.
“Eu sabia que ela ia aceitar a traição mesmo depois do que ele
fez com ela, e isso me irritou, então eu simplesmente fui embora. Eu
estava miserável nas próximas semanas porque eu sentia falta dela.
Eu não entendia como eu podia sentir falta de alguém depois de
apenas uma noite juntos, mas eu entendia. Eu senti a falta dela. Eu
não queria simplesmente jogar fora algo que eu sabia que poderia
ter sido ótimo, então voltei ao apartamento dela para falar com ela,
mas estava vazio. Uma vizinha me disse que se mudou na semana
anterior, quando o contrato de aluguel acabou e não deixou um
endereço de encaminhamento. Ela ficou para si mesma, então ele
também não sabia o sobrenome dela. Ela simplesmente se foi.”
Bem, foda-se.
“Jaysus, JJ,” Harley disse. “Desculpe, mano.”
JJ assentiu. “Eu tentei puxar algumas mulheres depois disso,
mas não consegui fodê-las. Eu me sentia mal por dentro, então me
afastei completamente das mulheres. Não sei se ajudou ou piorou.
Tudo o que sei é que penso nela o tempo todo.”
"Você já tentou mídia social?" Gavin perguntou. “Quantas
mulheres têm o nome James? Não deve ser difícil encontrá-la.”
"Já tentei", disse JJ. “Sem sorte.”
"Porra."
"Sim."
Olhei para JJ. ─É por isso que você não puxa quando vamos ao
pub e afastamos as mulheres que se aproximam de você. Estive me
perguntando o que está acontecendo com você.
“Bem, agora você sabe.”
Eu fiz uma careta. “Desculpe, James.”
Eu não o chamava pelo nome de batismo há anos.
"Obrigado", disse ele. "Eu vou superar isso. Muito mais peixes no
mar, certo?
Ele sorriu, mas eu vi através dele, e os outros também.
"Certo." Eu balancei a cabeça.
 As coisas ficaram em silêncio por um momento até que Gavin
soltou: "Eu gosto da mãe do meu bebê".
JJ olhou no espelho retrovisor, e eu me virei na cadeira para
olhar para meu irmãozinho.
“Você tem um filho com a mulher. Eu espero que você goste
dela.
Meu pai bufou quando as bochechas de Gavin ficaram
vermelhas.
"Quero dizer, eu gosto dela", disse ele. “Estou afim dela.”
Harley olhou para ele. "Você está transando com ela?"
"Não." Os ombros de Gavin caíram. "Ela não vai me deixar a
menos que estejamos em um relacionamento, e ela não vai ficar
comigo enquanto eu trabalho para Brandy."
"Garota esperta", disse Da.
Todos nós concordamos com a cabeça.
"Estou trabalhando em coisas com Brandy", disse Gavin. “Depois
do que aconteceu comigo e do que quase aconteceu comigo, filho,
eu quero sair.”
Meu coração disparou. Eu nunca o tinha ouvido dizer que queria
sair da vida em que estava preso antes.
"Você falou com Brandy?"
"Claro", Gavin respondeu a JJ. “Ainda estamos descobrindo as
coisas, mas é um começo.”
Isso foi mais do que ele já tinha feito antes, então eu estava além
de satisfeito.
"Já que estamos todos compartilhando..." Da limpou a garganta.
“Tenho algo a dizer.”
Todos nós ficamos quietos.
"Eu tenho uma namorada."
JJ quase bateu a porra da minha caminhonete.
“ O quê ?”
A palavra foi gritada em uníssono.
“Levantem suas vozes para mim novamente,” Da rosnou. "Vá em
frente."
Todos nós nos tornamos mansos e murmuramos: “Desculpe”.
Da assentiu. “Como eu disse, eu tenho uma namorada. O nome
dela é Amy. Eu tenho visto ela por um tempo, e eu estou muito
apaixonado por ela. Antes que qualquer um de vocês diga, ela
absolutamente não substitui sua mãe. Sua mamãe ainda é o amor
da minha vida, e vou amá-la até o dia em que morrer, mas abri
espaço em meu coração para Amy. Eu a amo muito.”
Ficamos todos em silêncio como ratos de igreja enquanto nosso
pai nos contava tudo sobre a nova mulher em sua vida, e me peguei
sorrindo junto com meus irmãos enquanto ele falava porque parecia
feliz. Ele, mais do que ninguém, merecia ser feliz. Quando ele
terminou de falar, ele parecia estar doente enquanto esperava que
um de nós dissesse alguma coisa.
Eu o tirei de sua miséria e perguntei: “Quando vamos conhecê-
la?”
Da murchou de alívio. “Este fim de semana, se todos estiverem
livres.”
“Nós estaremos,” JJ respondeu. "Aideen sabe?"
"Não."
Eu estremeci. ─Ela quer que você seja feliz como nós, Da, mas
ela pode não aceitar isso bem. Ela tem sido a única mulher em sua
vida desde que ela era uma garotinha. Vai ser difícil para ela dividir
seu espaço.”
"Eu sei." Da assentiu. "Eu vou ter uma conversa com ela, não se
preocupe."
Eu balancei a cabeça, então olhei para Harley. Ele olhou para
mim e disse: "O quê?"
“ Você tem algo para compartilhar com o grupo?”
Ele piscou. "Não."
Eu levantei uma sobrancelha. "Nada sobre uma certa mecânica
loira com quem trabalhamos, talvez?"
Todos nós sorrimos quando Harley engasgou com o ar.
“ Edana ?” Ele cuspiu o nome dela como se tivesse gosto de
vinagre. “Eu não tenho absolutamente nada com aquela megera
ingrata e de boca esperta. Tudo o que ela faz é gritar e jogar coisas
em mim. Ela quase me acertou com uma chave inglesa ontem. Eu
não me importo se ela tem peitos nos quais eu ficaria feliz em
sufocar. Eu nunca vou ter nada com ela. Juro pelas lágrimas do
menino Jesus”.
Sim, ele ia ter um caso com ela .
“Encontro, estamos quase lá.”
Dei um pulo para frente e percebi que não estávamos mais na
estrada. Estávamos em estradas secundárias e estávamos
cercados por campos, florestas e terras agrícolas. Minha família
falando sobre o problema deles me distraiu, e percebi então que
eles falaram sobre seus problemas pessoais para me distrair.
"Obrigado, rapazes", eu disse.
Cada um deles assentiu. JJ ligou para Lilly para outra
atualização sobre a posição de Ina, e fiquei aliviada ao descobrir
que não havia mudado. Subimos um corte na estrada em direção a
uma casa móvel que ficava no meio de um campo. Inclinei-me para
frente e apertei os olhos quando o caminhão parou. No segundo em
que percebi o que estava vendo, um rugido me deixou quando saltei
da minha caminhonete e saí correndo.

Í
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
Em um

Quando acordei, queria voltar a dormir imediatamente.

A parte de trás da minha cabeça doía e latejava algo feroz. Eu
levantei minha mão e esfreguei o local, assobiando quando
encontrei um caroço do tamanho de um ovo na parte de trás do meu
crânio. Meu corpo doía todo. Parecia que eu tinha sido arrastada
pelo inferno e de volta. Abri os olhos e o pânico se instalou
instantaneamente quando não reconheci onde estava. Então, como
um estalar de dedos, lembrei-me de tudo o que havia acontecido.
Finn machucou o Sr. Collins, e ele me sequestrou, me espancou e
me deixou inconsciente.
Minha mente vagou para o meu chefe.
Eu me perguntei se ele estava bem. Eu rezei para que ele fosse.
Olhei ao redor do lugar em que estava, mas não consegui distinguir
nenhum detalhe. Meus óculos sumiram, assim como meus
aparelhos auditivos e sapatos. O silêncio ensurdecedor era quase
alto demais enquanto eu procurava meus dispositivos. Eles não
estavam ao alcance. Finn tinha levado eles e meus óculos também.
Eu me perguntei se ele estava tentando me colocar em uma
vantagem ainda pior, tirando minha capacidade de ver claramente e
ouvir.
Depois de um minuto, concluí que estava deitada em uma
cadeira no trailer de Finn. O sol ainda brilhava lá fora, então eu
sabia que não tinha saído por muito tempo. Eu não podia imaginar
Finn me deixando dormir com uma dor de cabeça a noite toda. Ele
não tinha a paciência necessária para isso. Chamei seu nome
algumas vezes e esperei. Não consegui ouvir se ele estava por
perto, mas quando senti uma presença, olhei para cima e vi o
contorno de uma pessoa. Minha visão estava muito ruim para ver
detalhes de qualquer tipo. O melhor que pude fazer foi dizer que era
uma pessoa. Eu não tinha certeza se era Finn ou a mulher até que a
pessoa se aproximou.
Era ela. Ela era muito mais baixa que Finn.
Eu estremeci quando algo pousou no meu colo. Toquei-o,
percebi que eram meus óculos e os coloquei apressadamente.
Quando minha visão entrou em foco, olhei para a jovem grávida. Ela
segurou sua barriga grande e arredondada de forma protetora.
“Me ajuda,” eu disse, assinando automaticamente. “Não consigo
ouvir sem eles.”
Seu rosto corou quando ela assentiu. Ela se virou e saiu
correndo, então voltou momentos depois com meus aparelhos
auditivos. Peguei-os de sua mão estendida, coloquei-os em meus
ouvidos e os liguei. Senti como se pudesse respirar quando os sons
foram registrados.
"Obrigado", eu disse para a mulher. "Qual o seu nome?"
“Jennifer.”
“Jennifer.” Eu balancei a cabeça. "Eu aprecio você me dando
isso."
Ela olhou para mim. "Você me odeia?"
Por um momento, eu não respondi, então balancei minha
cabeça.
“Eu não amo Finn, e agora sei que nunca amei. Se eu estivesse
apaixonada por ele, eu pensaria que você era uma pessoa
desagradável porque você sabia sobre mim e meu relacionamento
com ele, mas você ainda decidiu fodê-lo de qualquer maneira.
Seu rosto ardeu. "Nós só queremos o que Finn deve, Ina."
“Devido?” Eu repeti. “Eu não devo nada a esse homem, Jennifer.
Nem uma única coisa.”
Ela me encarou em resposta.
"Onde ele está?"
"O quarto. Ele vai sair agora.
Eu não esperei mais um segundo. Finn não estava lá fora, onde
ele poderia me pegar. Ele estava em outro quarto com a porta
fechada. Isso fez a minha decisão por mim. Eu dei uma estocada
para a porta, e quando ela se abriu com facilidade, eu fugi.
“Finn,” Jennifer gritou. "Finn, ela está correndo!"
Aquela puta maldita .
"Ajuda!" Eu gritei. “Por favor, alguém me ajude!”
"Em um!"
Meus pés descalços queimavam de dor enquanto eu corria sobre
pedras e seixos pontiagudos, mas essa dor foi superada quando de
repente fui abordado por trás. Quando o corpo de Finn colidiu com o
meu, caímos no chão de lado. O impacto roubou minha respiração.
 "Sua puta do caralho!" Finn se enfureceu quando me virou de
costas e pairou sobre mim. "Você ingrato, bom para nada vadia !"
Senti minha saia rasgar enquanto tentava me afastar de um Finn
enfurecido que estava determinado a colocar as mãos em volta da
minha garganta. Eu nunca o tinha visto com tanta raiva antes, e isso
me aterrorizou. Eu gritei assassinato sangrento, esperando por
Cristo que alguém me ouvisse e viesse em meu auxílio. Ainda
estava lindo com céu claro, mas era tarde da noite. A probabilidade
de alguém andar no meio do nada era quase nula.
"Eu nunca vou me casar com você!" Eu gritei para Finn. “Você
nunca vai conseguir um centavo de mim, e você nunca vai
conseguir uma única coisa de mim novamente, seu safado covarde!
Você não é um homem de verdade!”
O tapa de Finn no meu rosto derrubou meus óculos, e outro
golpe desalojou meu aparelho auditivo direito da minha orelha. Senti
mãos deslizarem pela minha garganta e, embora estivesse tonta,
estava muito consciente do que estava acontecendo comigo. Finn
estava me estrangulando. Eu não conseguia puxar muito mais do
que uma rajada de ar, e a pressão dele fez meus olhos doerem,
assim como meus pulmões queimaram. Estendi a mão e bati no
rosto de Finn. Eu até passei minhas unhas sobre sua pele.
Ele rugiu, mas não desistiu.
“Finn!” Jennifer gritou. “Finn, pare. Finn! Olha , ele vai te matar.
Sua voz começou a soar como se estivesse longe.
"Em um!"
Dante?
A pressão imensurável ao redor da minha garganta desapareceu
de repente, e eu pude respirar novamente. Eu tossi e engasguei
com o cuspe enquanto desesperadamente inalava profundamente o
ar. Respirar doía, minha garganta parecia estar pegando fogo, e
minha cabeça de repente doía tanto que eu não conseguia me
mexer. Meu corpo parecia pesado, então eu deitei no chão por
alguns momentos, simplesmente olhando para os azuis e rosas do
céu uniforme.
Foi bonito.
Ouvi uma comoção à minha direita, mas antes que eu pudesse
me mover, uma pessoa substituiu minha visão do céu. Ele se
aproximou, o que permitiu que minha visão colocasse seu rosto em
foco. Os olhos azuis de Harley Collins passaram preocupados pelo
meu rosto. Meu corpo murchou de alívio porque se Harley estava
aqui, isso significava que Dante também estava.
Ele me encontrou.
"Harley," eu murmurei. — Harls, seu pai está bem?
Minha voz não soava como a minha. Parecia rouco. Como se eu
tivesse acabado de fumar vinte cigarros seguidos e passado a hora
seguinte gritando sem parar. Outro corpo apareceu ao lado de
Harley. Eles estavam conversando, mas levou um momento para o
zumbido no meu ouvido esquerdo desaparecer para que eu
pudesse ouvir.
"Me ajuda e óculos", eu engasguei. "Eu preciso deles."
Pisquei algumas vezes quando meus óculos deslizaram para o
lugar e meu aparelho auditivo foi colocado contra minha orelha. A
pessoa que o segurava era o Sr. Collins, e ele estava lutando
enquanto tentava colocá-lo no lugar.
"Senhor." Comecei a chorar ao vê-lo. "Você está bem. Eu estava
tão preocupado com você.
Eu o ajudei com meu aparelho auditivo quando ele disse:
“Querida, você está bem? Cristo, seu pobre pescoço. Meu Deus, ele
estava tentando te matar!
Minha cabeça estava tão confusa que eu senti que precisava
redefinir meu cérebro.
“Dante,” eu disse, balançando enquanto o Sr. Collins me ajudava
a levantar. “Ele me encontrou. Onde ele está, senhor?
Foi então que tudo na minha cabeça se endireitou e as coisas
ficaram claras. O som de uma mulher gritando me fez virar a
cabeça. Jennifer, namorada de Finn, estava sendo contida por
Gavin. Ela estava se esforçando ao máximo para chegar a Finn, que
estava no chão sendo socado e chutado por Dante.
O medo me consumiu enquanto eu corria em direção ao par,
mas JJ de repente estava lá, me envolvendo em seus braços. Uma
coisa ficou muito clara para mim então. Dante estava batendo em
Finn enquanto seus irmãos e seu pai observavam.
“Dante!” Eu murmurei, minha garganta queimando. "Por favor
pare! Ele não vale sua vida sendo arruinada. Ele não é!"
Lutei contra o aperto de JJ, sem tirar os olhos do meu namorado.
"Querida, por favor!" Eu chorei. “Dante, pare !”
Tão rápido quanto ele estava batendo em Finn, ele
simplesmente parou. Ele ficou de pé, deu um passo enorme para
trás e olhou para o meu ex que mal se movia. Dante estava
respirando tão pesadamente e tremendo com raiva óbvia, mas
quando ele exalou uma respiração profunda, eu sabia que ele tinha
acabado. As mãos que me seguravam me soltaram, e eu atravessei
o espaço e me lancei em Dante, soluçando meu coração.
“Eu não fui com ele,” eu disse, frenética. “Eu juro, eu não fiz. Eu
nunca te deixaria. Eu te amo com todo o meu coração. Por favor-"
“Querida, pare.” Os braços de Dante vieram ao meu redor, e ele
me segurou com tanta força que era quase doloroso. ─Eu sei que
ele levou você contra sua vontade. Mesmo se meu pai não me
ligasse e me dissesse que alguém o nocauteou e que você tinha ido
embora, eu saberia. Sou seu. Eu sei que você nunca me deixaria,
não assim.
“Eu não faria.” Eu balancei minha cabeça, chorando. “Eu te amo,
e sinto muito pela nossa briga.”
“Pare, Ina.” Dante se inclinou e pressionou sua testa na minha.
“Vamos falar sobre tudo isso quando estivermos em casa. Agora,
preciso ter certeza de que você está bem. Eu não posso respirar
além do que eu corri. Baby, ele estava sufocando você.
A descrença, o medo e a preocupação estavam todos lá nos
lindos olhos de Dante. Ele estava apavorado por mim. Ele estava
furioso com Finn também, mas ele estava mais assustado do que
qualquer coisa. Eu podia ver isso claramente. Eu não estava com
frio, mas meu corpo tremia, o que me dizia que eu estava em estado
de choque.
“Olhe para mim, país. Aonde dói?"
“Em todos os lugares, eu acho.” Eu me agarrei a ele. “Minha
cabeça dói muito. Ele me bateu muito, mas minha garganta está me
queimando. Falar dói.”
"Ele ia matar você, Ina."
A raiva e o medo na voz de Dante se misturaram em uma
rouquidão fulminante. Ele parecia que poderia ter caído morto com
um ataque cardíaco a qualquer momento pelo que viu. Eu sabia que
a visão de Finn em cima de mim com as mãos em volta da minha
garganta era uma imagem que ficaria gravada em sua mente para
sempre.
"Ele não fez", eu disse com firmeza. “Você o impediu de me
machucar. Você me salvou. Estou bem e estou com você agora,
querida.
 Eu disse isso para meu benefício, tanto quanto para o de Dante.
Eu não podia acreditar que ele estava aqui, e que ele tinha me
encontrado. Alguns minutos depois e Finn poderia muito bem ter me
matado. Isso me deixou doente até mesmo para pensar sobre isso.
“Eu sabia que você viria por mim,” eu sussurrei. “Eu não sabia
como você me encontraria, mas eu sabia que você me encontraria,
querida.”
“Eu sempre virei por você, Ina. Sempre. Você é meu mundo
inteiro. Eu te amo."
"Eu te amo muito!"
Dante me beijou, então ele me segurou em silêncio por longos
minutos. O mundo desapareceu, e lá no meio do pedaço de terra de
Finn, era só eu e o amor da minha vida. Com seus braços em volta
de mim, eu estava em meu espaço seguro. Vozes me puxaram de
volta para o caos que me cercava. Eu me virei no abraço de Dante,
certificando-me de manter seus braços em volta de mim enquanto
eu inclinei minhas costas contra seu peito. Finn estava de pé e com
as pernas bambas, apoiando-se pesadamente em Jennifer para se
apoiar.
A visão deles me enfureceu.
"Tira-lo daqui!" Eu gritei para Jennifer, minha garganta doendo.
“Nunca mais quero vê-lo. Estamos entendidos?"
"Sim." Ela soluçou. "Nós iremos. Eu juro, Ina. Nós só queríamos
o dinheiro que vocês deveriam herdar através da fazenda. Isso é
tudo. Isso não deveria acontecer.”
"Nenhum de vocês nunca vai ver um centavo meu, então apenas
siga em frente", eu rebati. “Se você fosse inteligente, você o deixaria
e iria o mais longe que puder. Você viu o que ele fez comigo. Você
estará nessa posição um dia e não seja estúpido o suficiente para
pensar que não.
Ela empalideceu. “Ele não me bate, só grita às vezes.”
“Hoje foi a primeira vez que ele me bateu e quase me matou. Ele
vai te matar um dia se você não sair agora.
Enquanto eu olhava para ela, eu vi o momento em que ela
escolheu ignorar meu conselho, e meu coração se partiu por ela e
seu filho ainda não nascido, porque eu sabia o caminho que ela
havia trilhado, e eu também sabia que, eventualmente, chegaria a
um beco sem saída abrupto.
Homens como Finn não mudavam. O abuso fazia parte deles.
 Olhei para meu ex-namorado e, quando percebi que ele estava
chorando, senti uma certa satisfação. Ele estava chorando como o
covarde patético que era. Ele podia me derrubar e sentir que tinha
valor, mas o colocava contra um homem do seu tamanho, e era
claro como o dia ver o quão pequeno ele realmente era.
"Caso você esteja se perguntando como é um homem de
verdade , Finn..." Eu levantei meu queixo, satisfeita quando o
canalha não conseguia nem olhar na minha direção. “Estou com um
agora, e você não vale a sujeira sob a bota dele. Ele me dá o mundo
porque eu sou dele. Você não é nada... está me ouvindo, você não é
nada !
A dupla se virou e caminhou lentamente em direção à casa
móvel. Cada passo que eles davam era mais um que eles tiravam
da minha vida. Eu nunca tirei meus olhos deles. Por mais que eu
estivesse assustada e magoada com o que eu tinha acabado de
passar, eu queria vê-los se afastarem de mim porque quando eu
deixei esta cidade, eu estava deixando Jennifer e Finn no meu
passado junto com isso.

Í
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
Em um

“JJ, vire à esquerda aqui, por favor.”

Eu estava na traseira da caminhonete de Dante, sentada em seu
colo com os braços em volta de mim com força. Eu tinha meu rosto
pressionado contra seu pescoço com minhas mãos segurando o
peito de sua camiseta.
"O que está acontecendo aqui, querida?"
“O cemitério,” eu respondi Dante, engolindo um estremecimento
de dor. A carne da minha garganta latejava. Era quase como se eu
ainda pudesse sentir as mãos de Finn envolvendo-o. "Eu tenho
algo, alguém, eu preciso ver."
Finn disse que meu pai foi enterrado em Kildavin New Cemetery,
e eu precisava ver seu túmulo com meus próprios olhos para
acreditar que ele realmente se foi.
"Quem você está visitando, Ina?"
“Eu papai.”
Dante respirou fundo. “ O quê ?”
"Ele está morto", eu disse ao silêncio de resposta. “Finn disse
que se enforcou uma semana depois que eu saí de casa. No dia em
que te conheci, Dante, ele se suicidou. Finn disse que uma garrafa
vazia de uísque e a carta que eu deixei para ele estavam no chão
perto dele quando ele foi encontrado.
Ninguém disse uma palavra.
“Não me sinto triste. Eu não sei se isso vai mudar quando eu
tiver tempo para processar tudo isso, mas não sinto nada além de
alívio porque se ele estiver morto, significa que ele não pode me
machucar nunca mais. Eu sou mal por me sentir assim?”
"Não!"
A declaração veio de cada homem no carro.
“O que você suportou daquele homem foi mais do que a maioria
das pessoas pode suportar, querida.” Dante beijou minha cabeça.
“Você nunca se sente mal por sentir alívio por sua morte. Ele não
merece suas lágrimas, sua empatia ou até mesmo sua pena. Ele
não ganha nada de você depois de tudo que tirou de você. Espero
que o bastardo apodreça no inferno.”
Um soluço suave subiu pela minha garganta.
 “Não acredito que isso tenha acontecido, mas parte de mim não
está surpresa. Eu deveria saber que Finn nunca me deixaria ir.
Achei que papai tentaria me encontrar, mas se ele estiver morto,
então sua aceitação de que eu não estava mais em sua vida foi
instantânea. O que ele fez, ele fez por si mesmo, porque ele não
poderia sobreviver sozinho. Era sempre sobre ele e seus desejos e
necessidades. Ele nunca se importou comigo, não é?
"Não", respondeu Dante. “Mas ele não era seu pai, Ina. Ele era
apenas alguém com quem você estava relacionado. Seu avô, ele
era seu pai. Ele deu a vocês todo o amor e cuidado que seu pai
deveria ter dado a vocês. Seu avô é seu pai.”
A verdade disso me fez chorar.
"Eu tenho você, baby." Dante esfregou a mão para cima e para
baixo nas minhas costas. “Eu juro para você que eu vou te proteger
pelo resto da minha vida, e o que aconteceu hoje nunca vai
acontecer novamente. Eu juro, Ina.
Eu acreditei nele.
"Eu te amo", eu sussurrei. "Tanto."
Dante me mostrou o quanto ele me amava com um beijo
profundo que foi misturado com nossas lágrimas silenciosas. Eu
sabia que a realidade do que aconteceu, do que quase aconteceu,
nos atingiria com força mais tarde, e precisaríamos um do outro
para passar por isso.
“Estamos aqui, Ina,” JJ disse quando o caminhão parou. "Você
sabe o número do lote?"
“Não,” eu respondi. “Finn acabou de dizer que ele foi enterrado
aqui. É um cemitério muito pequeno, então será fácil encontrar uma
cova recém-cavada. Se ele foi enterrado aqui alguns meses atrás, o
solo ainda será revolvido e ressuscitado.”
Dante me ajudou a sair de sua caminhonete porque me senti um
pouco fraco. Meu corpo estava tremendo de adrenalina, e eu sabia
que era choque. Enfiei meus dedos nos de Dante e o segurei com
força.
“Seus pés,” Dante disse. "Eles estão machucando você?"
Agora que ele mencionou, eles estavam um pouco doloridos,
mas não era nada comparado à dor no meu pescoço, então eu
balancei minha cabeça.
“Estou bem,” eu disse. “Terei cuidado onde ponho os pés.”
 Entramos no pequeno mas lindo cemitério e descemos o
caminho central, parando no meio. Nós dois olhamos ao redor até
que Dante apontou para a esquerda.
“Essa é a única sujeira revirada que posso ver.”
Sem palavras, descemos o caminho, passando por lote após
lote, e quando chegamos ao túmulo recentemente preenchido, eu
podia ouvir meu coração batendo dentro do meu peito. Comecei a
respirar um pouco pesado enquanto mantive meus olhos baixos.
Olhei para a sujeira assentada da trama. Meus olhos piscaram até o
fundo do marcador de cruz de madeira, mas não consegui olhar
mais para cima.
“É ele, Dante?” Eu sussurrei. “O nome dele é Ian O'Reilly.”
Dante se moveu atrás de mim, envolvendo seus braços em volta
da minha cintura, mantendo seu corpo pressionado contra o meu
para apoio e conforto. Ele abaixou o rosto no meu ombro, beijou
meu pescoço, depois minha bochecha, e disse: “Sim, amor, é ele”.
Respirei fundo e lancei meus olhos até a placa dourada no
centro da cruz e li as palavras estampadas nelas.
Ian O'Reilly
Eu não conseguia nem olhar para seus anos de nascimento e
morte, não conseguia tirar os olhos de seu nome. Era meu pai, e ele
foi enterrado a dois metros de meus pés. Onde ele queria dizer que
ele não poderia me pegar mais. Alívio e alegria me encheram, e isso
me fez sentir um pouco doente.
"Eu tenho o nome dele, sabe?" eu raspei. “Quando você mistura
as letras em seu nome, você obtém Ina.”
"Você não é como ele, baby."
“Eu me sinto feliz por ele estar morto, Dante,” eu engasguei. “Eu
me sinto feliz .”
Dante se virou para mim e colocou as mãos no meu rosto. Ele
gentilmente inclinou minha cabeça para olhar para ele. “Você
merece se sentir feliz, merece dançar e comemorar se quiser. Não
se machuque por se sentir feliz porque o monstro que te machucou
toda a sua vida se foi. Fique feliz, querida.”
Eu choraminguei quando passei meus braços ao redor da cintura
de Dante. Ele murmurou palavras de conforto enquanto me
segurava e repetidamente beijava minha cabeça. Minutos se
passaram, e meu choro diminuiu para meras fungadas. Aquele
choro tinha ajudado um pouco. Virei-me nos braços de Dante e
descansei contra ele. Olhei para o túmulo do meu pai e me senti
endireitar.
"Você pode me dar um minuto sozinho?"
“Claro,” Dante disse enquanto se inclinava e beijava minha
têmpora. “Estarei na entrada com os outros.”
Com um aperto final, Dante me soltou e foi embora. Virei a
cabeça e observei enquanto ele passeava a curta distância até seu
pai e irmãos. Quando ele os alcançou, ele se virou, e todos eles
olharam para mim. Se eu os chamasse, eu sabia que eles viriam
correndo. Eles me amavam, e eles estarem aqui provavam isso.
Eles me deram coragem.
Voltei meu foco para o túmulo e exalei uma respiração profunda.
"Oi Papai."
O vento soprava ao meu redor.
“Uma coisa muito ruim aconteceu comigo hoje, papai, mas eu sei
que se você estivesse aqui, você me culparia pela situação e me
convenceria de que o que Finn fez foi minha culpa porque esse era
o tipo de pessoa que você era. Você era um covarde como ele.
O chilrear dos pássaros em uma árvore próxima preencheu o
silêncio.
─Eu queria que você soubesse como as coisas estão indo para
mim em Dublin. Tenho um lindo apartamento, um namorado
maravilhoso e trabalho em uma empresa onde sou apreciada pelo
meu trabalho árduo. Eu tenho grandes amigos e colegas de trabalho
que se tornaram mais parecidos com a família que eu nunca tive
com você.”
Eu toquei um pedaço de terra perto do meu pé.
“A vida que estou vivendo agora, papai, estou vivendo para a Ina
que cresceu sob seu polegar. Você me bateu, me humilhou e me
tratou como a escória da terra, e eu não merecia isso.”
Eu levantei meu queixo, sentindo-me forte.
“Você tem algum pescoço, papai. Quando Mammy tirou a própria
vida, e eu perguntei a você sobre isso quando eu tinha idade
suficiente, você jurou que não havia nada de errado com sua mente
e que ela era apenas uma pessoa fraca. O que isso diz sobre você ,
papai? Você não poderia passar nem uma semana sem eu lá para
juntar os cacos. Eu sei que você gostaria que eu me sentisse
culpado porque você estava lendo uma carta para mim antes de
acabar com sua vida, mas eu não sinto um pingo de culpa porque
suas ações sempre foram suas. Eles nunca foram meus. Eu vejo
isso agora.”
Olhei por cima do ombro, olhei para Dante, que estava olhando
para mim, depois olhei de volta para o túmulo.
“Ele me ama, sabe? Ele é novo em minha vida, e ele me mostrou
como é ser verdadeiramente amado e querido. Ele é um homem de
verdade, papai. Tenho admiração por ele, por seus irmãos e pai, e
sou muito grata por tê-los em minha vida. Estou feliz que você está
fora disso para sempre.”
Eu soltei um suspiro e enxuguei as lágrimas de encerramento
que corriam pelo meu rosto.
“Você é um covarde para nada, papai. Agora posso seguir minha
vida sem arrependimentos, sabendo que você realmente sabe o que
sinto por você. Ler isso em uma carta é uma coisa, mas me ouvir
dizer assim quando você não pode responder é outra. A melhor
coisa que fiz foi me afastar de você, e quando eu sair daqui, nunca
mais voltarei. Onde quer que você esteja, espero que esteja infeliz e
nunca tenha um momento de paz. É o que você merece. Nada mais
e nada menos. Apodreça no inferno, papai.”
Eu me virei e me afastei de seu túmulo. Segui o caminho sinuoso
até me encontrar de volta ao local onde Dante estava esperando por
mim. Os braços do meu homem vieram ao meu redor no segundo
em que o alcancei.
"Eu disse tudo o que tinha a dizer a ele", eu disse, apertando-o.
“Eu tirei tudo do meu peito e me sinto livre dele agora, Dante.”
“Você está livre dele,” ele me assegurou. “Estou orgulhoso de
você, querida.”
Senti uma grande paz quando olhei para ele e disse: “Leve-me
para casa”.

Í
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS
E

Duas semanas depois …

“Ela está terminando comigo.”

“Mano, ela não é ,” Harley me assegurou pela quinta vez em dez
minutos. Estávamos em seu carro enquanto ele nos levava para
casa depois de ir ao ginásio. "Só porque ela quer falar com você
não significa que ela está terminando as coisas, Date."
Eu não acreditei nisso.
“Ela tem estado distante de mim, Harley. Eu posso sentir isso.
Ela mal me deixa abraçá-la e beijá-la. É diferente. Nós não fizemos
sexo, não nos tocamos, e eu absolutamente não estou reclamando,
mas eu sei que é um mau sinal. Agora que ela está falando com um
terapeuta sobre o que aconteceu com ela, acho que ela está
percebendo que nossa briga antes da tempestade de merda do Finn
é demais para ela lidar.
Fazia duas semanas desde que Finn sequestrou minha Ina, e
isso fodeu tudo.
Ela se recusou terminantemente a registrar um relatório com os
guardas contra seu ex. Eu entendia isso porque era uma longa
estrada sinuosa de merda legal de cavalo que nunca poderia chegar
a nada, e Ina não queria que o que Finn fez com ela fosse arrastado
por anos por um processo judicial. Ela queria deixá-lo em seu
passado e esquecê-lo, então eu não discuti contra ela fazer um
relatório, mas eu discuti com ela sobre ir ao hospital. Seu pedaço de
merda ex espancou-a em preto e azul, e ele tentou estrangulá-la até
a morte. Não havia nenhuma maneira que eu a deixaria não ser
examinada.
A recusa dela gerou uma discussão que foi ampliada quando
minha irmã descobriu o que havia acontecido. Fechei os olhos e
pensei naquela noite, duas semanas atrás, depois que tudo deu
errado.

“Ina, apenas me escute—”

 “Não, eu não vou para o hospital!” Ela interrompeu enquanto
entrávamos em nosso apartamento. Meus irmãos e meu pai nos
seguiram. "Retire seus sapatos, por favor."
Olhei para a parte de trás de sua cabeça, querendo sacudi-la.
Ela tinha acabado de ser sequestrada, espancada e quase morta, e
estava preocupada com sapatos sujos no apartamento? Essa
mulher! Irritado, eu tirei meus sapatos, notando que meus irmãos e
meu pai tiraram os deles também.
"Você está ferido, baby." Eu a segui pelo corredor até o nosso
quarto. ─Esse idiota estava estrangulando você, então você tem
que ver um médico. Não está em discussão. Eu me recuso que
qualquer coisa ruim aconteça com você, Ina. Eu recuso."
Ela se sentou na nossa cama e soltou um grande suspiro.
Imediatamente, eu estava de joelhos na frente dela com minhas
mãos em sua cintura. Ela ergueu as mãos para as minhas e levou-
as ao rosto. Ela franziu a testa sobre meus dedos vermelhos e
cortados. Essa foi toda a evidência da surra que dei ao ex dela.
“Estes precisam ser limpos.”
“Ina, por favor ,” eu implorei. "Estou bem. Estou tão preocupado
que aquele bastardo te machucou mais do que você está deixando
transparecer.
“Dante, ele me machucou, não vou mentir, mas nada está
quebrado e não tenho feridas abertas. Eu só quero tomar um banho,
tomar alguns analgésicos e depois tomar uma xícara de chá.”
Uma xícara de chá? Ela pensou que isso poderia ser resolvido
com uma xícara de chá?
Doce Jesus sofredor.
“Você vai para o hospital.”
Quando ela se levantou e saiu da sala, eu me levantei e a segui
pelo corredor até a cozinha onde meus irmãos e meu pai estavam.
Gavin estava sentado no balcão, Harley estava encostada nele ao
lado dele, JJ estava ao lado da pia e meu pai estava sentado à
mesa. Ina foi até a chaleira. Eu estava irritado com ela, então me
sentei em frente ao meu pai e apenas a observei em busca de
qualquer sinal de dor, porque se eu visse algum, ela estava indo
para a porra do hospital, mesmo que eu tivesse que arrastá-la.
"Tudo o que estamos sentindo falta é Aideen para nós ter uma
reunião da família Collins", brincou Ina.
JJ bufou. "Oh, estou feliz que ela não está aqui."
 “Ela provavelmente seria ótima,” Harley comentou.
"Duvidoso", Gavin resmungou. “Ela me ligou duas vezes quando
estávamos naquele campo, e eu desliguei as duas vezes. Ela vai
me matar por não responder e dizer a ela onde estávamos.
Virei a cabeça quando o barulho da fechadura automática da
porta de repente destrancou e fez seu bip extravagante habitual.
“Bastardos!” A voz assombrosa, mas muito familiar da minha
irmã gritou. “Bastardos. Toda a porra de vocês!
“Bolas.” JJ empalideceu.
"Porra," Harley grunhiu.
Gavin colocou o rosto nas mãos. “Se ela me bater, eu vou para
casa.”
Eu era o único sorrindo.
“Ela é uma lenda. Eu não me importo com o que alguém diz. Ela
teria acabado com o reinado de Hitler em dias com esse
temperamento e gancho de direita.”
“Estamos na cozinha,” Da gritou. “E tire os sapatos.”
Eu me inclinei para trás e vi minha irmã tirar os sapatos e
irromper no quarto.
"Eu poderia matar cada um de vocês!" Ela explodiu. “Martin
acabou de me dizer que um homem invadiu aqui, espancou Ina e a
sequestrou, mas ele foi informado para não ligar para os guardas.
Ele também me disse que vocês a trouxeram para casa. Por que eu
não fui telefonado?
Ela não nos deu um segundo para responder antes de cruzar a
sala para minha patroa.
“Ina, querida,” ela disse. "Venha aqui."
Aideen pegou Ina em um abraço de mamãe, e eu vi que
visivelmente relaxava Ina, o que me deixou grata à minha irmã.
Aideen poderia se relacionar com ela em um nível semelhante. Ela
quase foi morta em um incêndio por uma picada do passado de seu
marido há alguns anos. Ela sabia o que Ina estava passando.
"Ado", falei baixinho quando ela se separou de abraçar Ina.
“Você tem dois filhos. Você não deveria estar—”
“Sou ou não sou um Collins?” Ela interrompeu e virou os olhos
para mim. “Sou um Slater por casamento, mas o sangue de Collins
corre por essas veias, Dante. Eu sou um irmão nesta família assim
como o resto de vocês. Não ter um pau não deveria me excluir.
Olhei para nossos irmãos e dei de ombros. “Ela não está errada.”
 "Errado ou não, ela poderia ter se machucado", disse Gavin.
“Vocês todos sabem disso.”
Ele também não estava errado.
Minha irmã concentrou os olhos em nosso irmãozinho. "Eu
sabia. Você desligou na minha cara de propósito !”
Ela tinha Gavin em uma chave de braço e bateu na cabeça dele
com o punho antes que qualquer um de nós pudesse piscar. Gavin,
como sempre, não tentou impedi-la de bater. Um, porque Aideen
poderia bater forte como merda, e dois, ele era muito maior do que
ela, e ele sabia que a machucaria se tentasse, então ele fez o que
sempre fez. Ele levou a surra como um homem adulto.
"Isso machuca!" ele gritou. “Da, faça ela parar .”
Talvez não como um homem adulto, afinal.
"Aideen, chega." Da suspirou. “Deixe-o em paz.”
Aideen soltou Gavin com um grunhido. Quando ele se endireitou,
ele fez o sinal da cruz com os dedos e estendeu para ela, fazendo
JJ rir enquanto observava a interação deles.
"Conte-me tudo," Aideen exigiu. "Estou enjoado. Eu não posso
acreditar que isso aconteceu. Seu pobre rosto, Ina.
Ina sorriu suavemente, levando a mão ao rosto machucado. Ela
olhou para mim e atravessou a sala em minha direção quando
descobriu que eu já a estava observando. Inclinei-me para trás, abri
as pernas e abri os braços. Ela se sentou em minhas coxas e
relaxou contra mim. JJ deu a Aideen o resumo do que aconteceu,
ele falou baixo, então Ina não teve que ouvir.
"Onde ele mora?" Aideen exigiu quando JJ terminou de falar.
“Dê-me seu nome e endereço. Vou resolver isso dentro de uma
hora. Meu marido conhece as pessoas.”
Ina estava olhando para minha irmã com os olhos arregalados.
Eu também fiquei um pouco deslumbrado com ela.
"Dante cuidou de tudo, Ado", disse Ina, apertando meu braço.
“Ele bateu muito nele. Finn nunca mais vai chegar perto de mim. Ele
é muito covarde.”
Aideen assentiu. “Eu não tenho dúvidas de que Dante chutou as
bolas dele. Eu só queria ter estado lá para dar um soco no
bastardo.”
Eu amava minha irmã.
"JJ mencionou que você não vai aos guardas ou ao hospital."
Ina explicou suas razões.
 “Ok, eu entendo, mas você precisa ser examinado por um
profissional médico. Acho que você ainda está em choque, e tenho
certeza de que todos, incluindo você, se sentiriam melhor se um
médico nos dissesse que você está fisicamente bem.
Ina protestou e prontamente desabafou: “Se eu for ao hospital,
eles vão pensar que Dante me bateu se eu disser que caí”.
Meu queixo caiu. “Baby , é por isso que você não vai fazer o
check-out? Eu não dou a mínima para o que alguém pensa quando
você está bem.”
“ Eu me importo,” ela cortou. ─Eu não quero que ninguém pense
que você fez isso comigo.
"Certo." Minha irmã exalou uma respiração. "Posso ajudar com
isso. Tudo o que precisamos fazer é ligar para o médico de Kane...
“ Aideen Slater ?”
Todas as cabeças se voltaram para a porta da cozinha. Aideen
gemeu alto quando a porta da frente do meu apartamento se
fechou. Doce sofrimento Jesus, todos tinham a porra do nosso
código de porta?
“Quem ligou para ele?” minha irmã exigiu. "Qual de vocês
bastardos me chamou de marido?"
"Eu não", todos disseram em uníssono.
"Então quem-"
"Você está me fodendo ? " Kane Slater repreendeu minha irmã
quando entrou na sala. “ Mulher !”
Ela o nivelou com um olhar bem colocado. "Abaixe sua voz na
casa do meu irmão, Slater."
Kane estava furioso, o vapor parecia sair de seus ouvidos e,
embora fosse claramente uma luta, ele se recompôs e falou com
calma. "O que. São. Você. Fazendo. Aqui?"
"Negócios de família."
“Sou da família, então deve ser da minha conta.” Kane ergueu
uma sobrancelha. "Conversa."
Aideen olhou para mim, depois para o marido, e disse: "Eu quis
dizer negócios de irmãos , desculpe".
“Ado,” eu disse, ganhando sua atenção. “Ele já sabe como isso
começou. Ele sabia antes de você. Ele decidiu que seria melhor
mantê-lo no escuro sobre o que estava acontecendo, e nós
concordamos com ele.
 Ela olhou para mim, em seguida, mudou seu olhar furioso para o
marido.
“Eu não sou uma boneca de porcelana, Kane Slater. Ina é a
senhora do meu irmão, o que faz dela minha família. Você não pode
decidir no que eu posso e não posso me envolver.”
Kane disparou para frente, entrou no espaço da minha irmã e a
apoiou contra o balcão. Meu pai revirou os olhos, JJ bocejou, Harley
pegou sujeira de suas calças, Gavin vasculhou seu telefone, Ina
roeu as unhas e eu esfreguei meus olhos. Eu estava cansado pra
caralho.
“ Você é minha esposa, e você é a mãe dos meus filhos. Você
não consegue se colocar voluntariamente em situações perigosas.
Não. Porra. Sempre."
“Mas Ina é—”
"Ela é a mulher de Date ." Kane interrompeu com um grunhido. “
Ele lida com ela e qualquer situação relacionada a ela. Ele me pediu
para descobrir como a ex de Ina entrou no prédio e o que aconteceu
na saída dela. Ele tinha isso sob controle. Se ele precisasse de mais
da minha ajuda, ele teria pedido. Ele pode cuidar de sua mulher
assim como eu posso cuidar da minha. Entender?"
Ina se inclinou pesadamente contra mim; sua mão agarrou
minhas pernas até que ela encontrou minha mão. Eu sabia que ela
só tinha visto Kane como seu senhorio, mas este aqui era Kane
como meu cunhado. Ele não brincava quando se tratava da minha
irmã. Era por isso que eu gostava tanto do cara.
"Eu disse," a voz de Kane ficou mais baixa. "Você me entende,
Aideen?"
"Antes que ela diga uma palavra, Kane," Gavin deixou escapar.
“Eu só quero me desculpar e dizer que não íamos contar nada a ela,
mas ela não nos ouve. Ela também me bateu na cabeça com seus
pequenos punhos. Duas vezes."
"Rato sangrento," Aideen grunhiu. “Como você é um gangster
está além de mim.”
"Eu não tenho medo de ninguém, exceto você ", Gavin
respondeu enquanto lançava um olhar para as costas de Kane. "E
seu marido."
A risada de Ina me fez sorrir.
"Estou esperando sua resposta, Aideen Slater ."
 Kane baixou o rosto para o da minha irmã, fazendo-a se
contorcer.
“Sim,” ela disse, sua voz um pouco ofegante. "Eu entendo você."
"Bom", disse ele. “Como você descobriu isso se ninguém aqui te
contou?”
“Martin me contou quando cheguei em casa com Keela e as
crianças. Ela está em nosso apartamento com nossos meninos e
Enzo.”
Kane rosnou. “Ele me disse que você invadiu aqui e eu deveria
vir ver você. Estou demitindo sua bunda fofoqueira.
“Se você demitir Martin, eu vou pedir o divórcio. Eu amo-o."
Kane inclinou a cabeça para trás e suspirou, longo e profundo.
Ina se virou para mim. “O Martin não é o chefe da segurança? O
homem gay que tem um pano de arco-íris pendurado no bolso de
trás como se fossem as cores de sua gangue?
Eu sorri. "Esse é ele."
Ina sorriu calorosamente. "Eu gosto muito dele. Ele sempre me
chama de rainha.”
"Veja", disse Aideen. “ Todo mundo ama Martin. Você o deixa em
paz, Kane Slater.
"Tudo bem", ele reclamou. “Mas estou tendo uma conversa séria
com ele.”
"Tudo bem", Aideen ecoou. “Antes de fazer isso, chame o
médico para Ina. Ela não vai ao hospital caso eles pensem que
Dante a machucou, e ela está com muito medo de dizer qualquer
coisa sobre isso.
Kane olhou para minha patroa, e sua expressão se apertou
quando viu como ela estava machucada e machucada. “Diga-me o
que aconteceu.”
"Ina", disse Aideen de repente. ─Venha comigo para o seu
quarto, e eu vou ajudá-la a tirar essas roupas. Os rapazes podem
informar Kane enquanto estivermos fora.
Ina apertou minha mão antes de pegar a palma estendida de
Aideen. Minha irmã passou o braço pela cintura da minha garota e
olhou para mim. “Ela vai ficar bem comigo.”
Eu balancei a cabeça, e todos nós assistimos enquanto eles
saíam da sala. Quando a porta do nosso quarto se fechou, contei a
Kane tudo o que havia acontecido nas últimas duas horas. Ele ouviu
em silêncio; seus olhos cinzas treinados em mim.
 "Dê-me seu nome e endereço", disse ele, sua voz profunda. "Eu
vou lidar com ele."
Agora eu sabia de onde Aideen conseguiu essa vantagem
assustadora.
“Não precisa, o homem não é um homem. Ele é uma desculpa
pobre para um. Ele só queria a herança das terras e negócios de
seu pai. Nunca foi sobre Ina para ele, apenas o que ele poderia tirar
dela. Ele tem outra mulher grávida dele. Ele estará mijando sangue
por um mês depois do que eu fiz com ele. Outro esconderijo o
mataria.
“Não tenho certeza se isso seria uma coisa ruim, mas eu
entendo. Vou chamar meu médico para ver Ina. Ele é o melhor e
discreto. Eu cuido de tudo.”
Eu me levantei e estendi minha mão. “Obrigado, cara.”
Kane apertou minha mão com firmeza. "Somos uma família",
disse ele.
Ele saiu do quarto para ligar para seu médico particular. Aideen
estava no meu quarto com Ina, então fiquei na cozinha com meus
irmãos. Estava quieto, e alguns momentos se passaram quando de
repente tive vontade de vomitar. Levantei-me de um salto e cheguei
à pia bem a tempo de vomitar. Senti uma mão acariciar minhas
costas quando abri a torneira e enxaguei minha boca com água.
“Ele quase a matou.” Eu tremi. "Jesus Cristo, ele quase a matou
."
Eu me virei e me inclinei para frente, colocando minhas mãos
nos joelhos. De repente me ocorreu o que tinha acontecido, o que
quase aconteceu com o amor da minha vida na frente dos meus
olhos. Eu nunca tinha sentido um medo como aquele antes. Fiquei
repetindo várias vezes na minha cabeça o que poderia ter
acontecido se JJ parasse no pedaço de terra alguns minutos depois.
─Chegamos lá a tempo, e você bateu no corpo daquele idiota de
uma forma que ele nunca mais pensará em Ina sem piscar─, disse
Harley.
Eu me endireitei quando meu pai se levantou e se moveu na
minha frente. Ele colocou as mãos em meus ombros e me olhou nos
olhos. “Não dê a essa escória poder sobre você. Não deixe que ele
faça você pensar no que poderia ter acontecido. Não, filho.
Eu balancei a cabeça. "Eu não vou, eu juro, é só que... ela é
tudo para mim."
 "Eu sei." Da sorriu. “Ela é sua pessoa. É assim que eu sei que
tudo vai dar certo no final. Você vai ver."

"Encontro, você está me ouvindo?"

Saí da memória, abri os olhos e olhei para o meu irmão.
"O que?"
"Estamos em casa."
Sem dizer nada, saímos de seu carro e entramos em nosso
prédio. Eu me separei do meu irmão e acabei fora do apartamento
de Ina e do meu apartamento mais rápido do que eu gostaria. Meu
estômago estava uma bagunça de nós, e eu tinha uma dor horrível
no meu peito. A ansiedade da próxima conversa estava me
matando.
Entrei no meu apartamento, tirei os sapatos e segui o som de um
canto suave. Isso me trouxe para o meu quarto. Apoiei meu ombro
contra o painel da porta e observei minha mulher enquanto ela
endireitava o edredom de nossa cama. Seus aparelhos auditivos
não estavam, então ela não tinha ideia de que eu estava lá. Quando
ela olhou para cima, ela pulou um pouco quando me viu.
Olá, linda, assinei. Senti sua falta hoje.
Ina ainda não tinha voltado ao trabalho. Quando não estava de
plantão, passava a maior parte do tempo com ela, e tudo o que
fazíamos era praticar a linguagem de sinais. Eu estava ficando
muito bom nisso. Os movimentos das minhas mãos eram mais
fluidos e menos desajeitados.
Também senti sua falta , Dante , sinalizou Ina. Como foi o
ginásio?
Vê-la assinar meu nome fez meu coração pular porque eu sabia
que significava 'seguro'. Ela ainda sentia que eu era seu espaço
seguro, seu som seguro? Cristo, eu esperava que sim.
Não sei, respondi. Passei a maior parte do tempo me
perguntando sobre o que você queria falar comigo.
Ina engoliu. Eu já fervi a chaleira. Vamos para a cozinha.
Porra. Ela fez chá. Isso ia ser ruim.
Esperei enquanto ela pegava seus aparelhos auditivos e os
colocava em seus ouvidos. Quando entramos na cozinha, sentei-me
enquanto ela fazia duas xícaras de chá.
 “Meu advogado ligou hoje,” ela disse enquanto carregava duas
xícaras de líquido fumegante para a mesa. “Tudo está indo bem com
a venda do papai, quero dizer, minha propriedade e negócios. Ele
calcula que haverá uma guerra de lances pela terra e pelos
negócios por causa da receita que eles geram.
Eu assobiei. “Você vai ser uma mulher rica.”
Ina deu de ombros. “Já herdei a riqueza dele. Mesmo depois que
o imposto sobre herança foi deduzido, é mais do que suficiente para
vivermos por dez vidas.”
Meu coração pulou. “Você quer ter dez vidas comigo, Ina?
Porque eu ficaria grato por apenas um com você.
Ina ofegou. "Sério?"
Eu fiz uma careta. "O que você quer dizer com 'realmente'?"
Ela não disse nada. Ela apenas me encarou. Estendi a mão
sobre a mesa e peguei suas mãos nas minhas.
"Fale comigo." Esfreguei meus polegares sobre seus dedos.
“Apenas me diga o que está errado para que eu possa consertar,
por favor.”
"Por que você não terminou comigo?" ela deixou escapar,
chocando a vida fora de mim. “Eu te ataquei na garagem na frente
de sua família e nossos colegas de trabalho. Eu envergonhei nós
dois porque eu era insegura e ciumenta. Por que você não me
largou? É por causa do que aconteceu com Finn? Você se sente
mal por me deixar depois do que ele me fez passar?
Olhei para minha patroa, e a vontade avassaladora de rir e
chorar me atingiu como um soco no estômago.
"Bebê", eu engasguei. "Oh meu Deus , eu pensei que você ia
terminar comigo."
"O que?" Ina gritou, seu corpo sacudindo com minhas palavras.
─Eu pensei que você estava esperando o momento certo para me
largar. É por isso que eu lhe disse que deveríamos conversar para
que você pudesse acabar com isso.
"Eu pensei que você ia acabar com as coisas." Eu ri. "Jesus
Cristo, eu estive doente o dia todo , querida."
"Eu também." Ela riu, esfregando os olhos. “Toda a semana, na
verdade. Senti que algo estava errado.”
"Eu também. Eu pensei que você estava se afastando de mim.
"Não, nunca", disse ela, balançando a cabeça. “Eu só pensei que
talvez você pensasse em nossa briga e não me quisesse mais. Nós
não nos beijamos ou tocamos—”
— Ina, eu pensei que você não me quisesse naquela porra de
briga, e com tudo o que aconteceu com Finn, eu não queria forçar
você a fazer sexo.
“Nós somos tão estúpidos.” Ela riu e chorou. “Nós nos
preocupamos com nada.”
“Absolutamente nada,” eu concordei. “Eu te amo, Ina.”
“Eu te amo, Dante.”
Ela se levantou e rapidamente se aproximou de mim. Quando
ela se sentou em mim, sua boca se fundiu com a minha, e eu gemi
no beijo. Cristo, como eu sobrevivi sem seu beijo e toque estava
além de mim.
"Babe", eu murmurei contra sua boca. “Precisamos ter tudo
sobre nossa luta aqui, e agora para que possamos passar por isso.”
"Eu sinto muito." Ela se agarrou a mim. “Pelas coisas que eu
disse. Eu não tinha o direito de ficar chateado ou zangado com as
coisas que você fez com as mulheres antes mesmo de me
conhecer. Eu só... torna difícil respirar só de pensar em você estar
com outras mulheres e tantas delas. Eu te amo tanto, Dante.”
"Eu também te amo. Não se desculpe.” Eu escovei seu cabelo
para trás de seu rosto. “Eu sei que isso te machuca. Eu gostaria de
poder levar tudo de volta. Eu faria se eu pudesse."
“Não será mais um problema porque eu sei que você é minha.”
"Eu sou, eu disse. “Sou toda sua, linda.”
“Sobre Alannah.” Ela engoliu. “Quando admitimos nosso
interesse um pelo outro naquela noite no corredor de seu
apartamento, você disse que não tinha relacionamentos, apenas
encontros de uma noite. Presumi que isso significava que você
nunca teve um relacionamento. Tudo o que estou com raiva é por
causa de coisas que assumi.”
─Você não teria assumido se eu fosse mais aberto com você
sobre ela. Olhei em seus olhos. “Quero deixar bem claro que todas
as outras mulheres com quem estive, incluindo Alannah,
conseguiram Date. Você é a única mulher que tem Dante.”
"Eu te amo." Ela fungou. “Dante, eu te amo.”
Eu levantei minhas mãos e assinei, eu te amo muito mais, país.
Seu lábio inferior tremeu. "Eu pensei que você ia acabar
conosco."
 “O que aconteceu na garagem poderia ter sido muito melhor
tratado, não vou argumentar contra isso, mas querida... nós
brigamos. Um válido. Nós dois estávamos errados. Você não
deveria ter dito algumas coisas baseadas em choque e mágoa, e eu
deveria ter falado sobre meu passado e as mulheres nele. Nós dois
fodemos tudo, mas isso não significa que eu vou acabar com a
melhor coisa que já aconteceu comigo. Você é a melhor coisa que já
me aconteceu, Ina.”
Ela colocou as mãos no meu rosto, e meus olhos vagaram sobre
os dela. Suas contusões estavam naquele estágio de cura
amarelado e desbotado. Os de sua garganta ainda estavam um
pouco escuros, mas também estavam desaparecendo. Eu esperava
que a memória do que os causou também desaparecesse um dia.
Olhei para os grandes olhos verdes de Ina, e eu sabia que nunca
poderia ficar sem ela. Ela havia se entrelaçado em cada fibra do
meu ser. Eu estava completamente apaixonado por ela.
"Você quer se casar comigo, Ina?"
Seus lábios se separaram em choque.
“Eu não planejei isso,” eu disse. “Não tenho um anel nem um
discurso preparado, mas preciso pedir que você se torne minha
esposa porque estou profundamente apaixonado por você e nunca
quero que haja um dia em que não acorde e vou dormir com você
ao meu lado. Você é minha felicidade, querida. Por favor, diga que
vai se casar comigo.
"Sim." Ela respirou. “Dante, sim . Eu vou me casar com você."
Prazer surgiu através de mim quando inclinei minha boca sobre
a dela. Eu já estava dolorosamente duro de quão perto ela estava
de mim, seu toque e cheiro me dominaram. Eu gemi quando ela
começou a se despir enquanto me beijava.
"Ina", eu me inclinei para trás. “Nós não temos que—”
“Faça amor comigo, aqui e agora.” Ela interrompeu. "Eu preciso
de você, por favor."
Eu não hesitei quando tomei sua boca em um beijo contundente.
Eu a ajudei a se despir enquanto ela me ajudou, nossos
movimentos eram desajeitados e frenéticos, e nossa respiração era
difícil. Tirei minha camiseta e minhas calças e calcinha desceram
pelas minhas pernas em questão de segundos. Ina estava
alegremente nua com suas roupas jogadas ao redor do quarto, mas
eu não tive a chance de olhar o suficiente porque ela me montou na
cadeira da cozinha e esfregou sua boceta contra meu pau dolorido.
"Querida", eu murmurei. “Eu tenho que pegar um Johnny
primeiro.”
"Não", ela respirou. “Eu vou ser sua esposa; Eu quero sentir
você dentro de mim sem barreiras.
Excitação surgiu através de mim.
"Se fizermos isso e fizermos um bebê, tudo bem?"
Os olhos de Ina se encheram de admiração. “Eu sonho em ter
seu bebê, Dante.”
A decisão foi tomada com aquela frase.
“Sem Johnnies,” eu rosnei. ─Meu objetivo é mantê-la descalça e
grávida para sempre. Venha.
Ina riu com alegria, mas essa risada rapidamente mudou para
gemidos suaves quando eu mudei seu corpo e coloquei sua boceta
bem em cima do meu pau. Eu rolei meus quadris, a ação permitindo
que meu eixo separasse os lábios de sua boceta. Quando meu pau
roçou seu clitóris, aqueles gemidos indutores de arrepios que ela fez
soaram alto e claro. Eu adorava aqueles sons.
“Dante, já estou quase lá.”
“Foda-se, eu também.” Eu a beijei. "Eu quero você demais."
Ina girou os quadris e se recostou; sua boceta engoliu meu pau
em um movimento fluido.
"Foda-se", eu gemi. “Sim, querida. Foda-me.
Os lábios e a língua de Ina se moviam com os meus enquanto
ela me montava até que eu não conseguisse respirar com a
sensação avassaladora. Movi minha mão até sua boceta, meu
polegar encontrou seu clitóris quando me inclinei para trás e
observei enquanto ela choramingava com meu toque. Enquanto ela
saltava em mim, ela gozou com um grito repentino. O aperto de
seus músculos sugou meu próprio orgasmo de mim. Eu senti isso
por todo o meu corpo quando minhas bolas se apertaram e minha
liberação revestiu o interior da boceta de Ina.
"Porra." Eu inclinei minha cabeça para trás contra o encosto da
cadeira. "Querida. Jesus, eu amo quando você me monta. Você me
governa, mulher.
Ina estava tremendo quando eu passei meus braços ao redor
dela, pressionando sua pele nua contra a minha. Eu ainda estava
dentro de seu corpo quando ela pressionou sua testa na minha e
silenciosamente, nós dois absorvemos o novo caminho que
tínhamos acabado de forjar para nossa vida juntos. Decidimos nos
casar e, através de nosso ato de amor, poderíamos ter feito um
bebê juntos.
“Dante, você vai ser meu marido.”
“Ina, você vai ser minha esposa.”
Ela sorriu calorosamente. "Você tem certeza que me quer por
toda a sua vida?"
Eu levantei minhas mãos e sorri.
Sempre, eu assinei. Em cada vida, país, eu escolho você.
Os olhos de Ina escureceram com admiração, luxúria e
adoração. O amor que brilhava em seus olhos por mim não tinha
data. Era isso; isso era o que eu queria no fundo. Eu queria
encontrar minha pessoa e, sem que eu soubesse, minha pessoa era
uma garotinha do interior que usava aparelhos auditivos e óculos de
armação grossa. Pela primeira vez na minha vida, finalmente
encontrei minha casa. Não era um lugar como eu sempre pensei
que seria.
Era uma ela .
 AGRADECIMENTOS
Doce sofrimento Jesus, eu fiz isso.
Rapazes, este livro tem estado comigo por muito nos últimos
dois anos. Comecei a escrevê-lo no início da pandemia e, em
seguida, minha saúde mental despencou como tantos outros
durante esse período. Eu me esforcei para escrever este livro ao
longo de 2020 e 2021, as palavras simplesmente não vinham a mim,
o que levou a atraso após atraso, mas depois recebi ajuda e as
coisas melhoraram. Cuidei da minha saúde mental e, ao fazer isso,
minha saúde mental cuidou de mim.
DATELESS é o início de um novo capítulo para mim de várias
maneiras. Isso sinaliza o fim da série Slater Brothers, mas abre a
porta para a série Collins Brothers, onde aprendemos sobre meus
irmãos irlandeses favoritos e suas protagonistas. Estou pronto para
o próximo passo neste mundo, e espero que você também esteja.
Edel e Charli — obrigada a ambas pela paciência sem fim
quando me tranco em meu escritório para escrever. Obrigado por
me trazer comida e água, também! Eu amo muito vocês dois.
Edição Enigma—Yessi, muito obrigado por cuidar do meu
manuscrito e por todo o seu trabalho duro me ajudando a prepará-lo
para leitura pública. Você é muito apreciado.
Editing4Indies—Jenny, eu realmente aprecio o esforço
incansável que você colocou durante nosso processo de edição. Eu
não poderia ter feito isso sem você.
Mayhem Cover Creations—LJ, você arrasou com a capa do livro
mais uma vez. Obrigado por todo o seu trabalho duro quando se
trata de minhas capas.
Mark Gottlieb — obrigado por ser o melhor agente.
Meus leitores, obrigado por ficarem comigo enquanto
começamos uma nova série e exploramos essa palavra maluca que
criei. Seu suporte é inigualável. Obrigada <3
 SOBRE O AUTOR
LA Casey é uma autora best-seller do New York Times e USA Today que faz malabarismos
entre seu mini-eu e a escrita. Ela nasceu, cresceu e atualmente reside em Dublin, Irlanda.
Ela gosta de conversar com seus leitores, que amam seu humor e sotaque irlandês tanto
quanto seus livros.

O primeiro livro de Casey, DOMINIC, foi publicado de forma independente em 2014 e se

tornou um sucesso instantâneo na Amazon. Ela é publicada de forma tradicional e
independente e é representada por Mark Gottlieb do Trident Media Group.

Para ler mais sobre a autora, visite seu site em

www.lacaseyauthor. com.