Joanna Blake

Eu sou o chefe do Hell Raisers MC. Tenho um código de honra,

mesmo que o mantenha escondido. Então, quando vejo alguns dos meus
caras brigando com uma fugitiva, eu entro. Só não espero querê-la para
mim.

As pessoas pensam que eu sou louco. Eles estão certos. Eles só não
sabem por quê. Ninguém sabe a verdade sobre mim, mas ela vê através de
mim com seus grandes olhos azuis.

Eu sou imprudente e selvagem. Mas quando a vejo, quero algo

diferente. Pela primeira vez em quase uma década, começo a pensar no
que acontece depois.

Depois que eu pegar o assassino do meu irmão.

Ela não parece se importar que eu seja um criminoso impiedoso que

não vai parar por nada para se vingar. Ela me suaviza, e isso é um luxo que
não posso me dar.

Ela é a coisa mais perigosa para um cara como eu, mas não consigo
ficar longe.

Desisti de tudo para descobrir a verdade sobre o que aconteceu com

meu irmão. Faz anos desde seu assassinato, e demorei tanto para chegar
tão perto. Eu preciso acabar com isso, de uma vez por todas.

Meus demônios são grandes, mas quando ela fica no caminho,

descubro que minha necessidade por ela é ainda maior.
 Shane

Eu dei uma última tragada no meu charuto e o atirei pela beira do

penhasco. Metade do clube estava aqui na Pedreira Greeson esta noite,
criando o inferno. Porra, eles estavam aqui há dias. Havia fogueiras
enormes, bebida, drogas e mulheres seminuas. Motocicletas subiam e
desciam as trilhas íngremes até as profundezas do local.

Dante estava morto, e eles estavam lidando com isso à sua maneira
destrutiva.

Deus, eu odiava a pele que eu estava vestindo.

Mas eu precisava fazer um ponto.

Até poucos dias atrás, um homem mau tinha dirigido o clube. Não
apenas ruim. Muitos homens eram maus. Inferno, a maioria das pessoas
era um pouco ruim, ou pelo menos muito menos que perfeita. Mas Dante
tinha sido um fodido verdadeiramente doente. Torcido para o núcleo.

Ruim a ponto de ser desumano. Ele machucou as pessoas por

diversão. Ele matou e torturou por diversão.

Por que mais ele mataria um jovem repórter tentando mostrar a

cultura motociclista e os Hell Raisers sob uma luz favorável?

Billy. Meu irmão. É por isso que eu estava aqui. É por isso que eu
tinha desaparecido da minha vida anterior quase cinco anos atrás. Eu tinha
comprado uma motocicleta surrada e andei pelo país. Eu tinha ido fundo,
me arriscando na estrada, usando drogas, bebendo sem parar e cobrindo
meu corpo com tatuagens até não me reconhecer no espelho. Foi quando
eu soube que estava pronto.
 Só então me aproximei do clube que estava convencido de estar
envolvido com o assassinato do meu irmão. Nada havia sido provado, mas
consegui o arquivo da polícia. Eu sabia o que eles pensavam.

Dante fodidamente fez isso.

Ele matou meu irmãozinho.

E então ele tirou os olhos.

Ou talvez, e essa foi a parte que me manteve acordado à noite,

talvez ele tenha tirado os olhos primeiro .

Então aqui estava eu. Eu tinha me vingado de Dante, mas ainda não
tinha acabado. Nem mesmo perto. Dante não estava trabalhando sozinho.
Ele tinha comparsas. Um ajudante. Talvez um deles tivesse até segurado a
faca.

E agora eu era um assassino também. Eu não tinha acabado de

matar Dante. Eu o havia torturado. Eu profanei o corpo de Dante e saboreei
sua dor. Fazer isso me mudou irrevogavelmente. Agora, eu poderia
finalmente entrar em sua cabeça. Agora, eu poderia encontrar a equipe
perversa de Dante porque eu era como eles.

Eu estava tão longe que sabia que não havia como voltar para casa
novamente. Não que eu quisesse. Não havia mais nada para mim no leste.
Nada e ninguém. Eu estava imundo agora, por dentro e por fora, e nunca
mais poderia ficar limpo.

Não que eu quisesse, porra.

As pessoas diziam que eu era louco. Estúpido. Irresponsável. Até

mesmo outros motociclistas pensaram que eu estava louco, e isso
significava alguma coisa. Eles não sabiam a metade disso.

Eu estava muito além da loucura. Eu estava fodidamente desolado .

Minha alma se foi, queimada pela dor e o desejo interminável de vingança
sangrenta e agonizante.
 Eles estavam falando sobre me dar o lugar de Dante. Presidente dos
Raisers. Isso tornaria mais fácil manter o controle e pegar o assassino.
Também tornaria mais difícil para mim sair. Mas diabos, uma vez que
terminei isso de uma vez por todas, eu sabia que não tinha para onde ir.

Isso se eu vivesse o suficiente para encontrar a paz novamente. Se

fosse mesmo possível. Com o quão fodido eu me sentia por dentro, levaria
cem anos ou mais.

Virei-me em um círculo para obter alguma distância. Não muito, ou

não haveria muita emoção. Havia uma plataforma cerca de seis metros
abaixo e uma dúzia de metros de distância. Senti uma injeção de
adrenalina bem-vinda ao descer a beira do penhasco. Não medo, mas algo
parecido.

Até o medo era melhor do que não sentir absolutamente nada.

 Shane

Três anos depois

Uma garrafa deslizou pela mesa em minha direção. Agarrei-o pouco

antes de atingir o chão, quebrando o selo e tomando um gole. Eu exalei de
prazer com a queimadura enquanto cobria minha garganta.

Eu nunca perdi o controle, mas eu era adepto de andar na linha

tênue entre confortavelmente entorpecido e cagado. Certifiquei-me de que
parecia perder o controle o tempo todo. Isso me fez muito imprevisível para
foder.

Eu tive que viver de acordo com a imagem de Dante para manter os

degenerados na linha – menos o assassinato e a tortura. A ameaça de
meus punhos estava sempre lá, e eu gostava de dar um bom chute na
bunda. Eu carregava várias facas e uma arma. Mas eu não matei ninguém.

Bem, exceto um. Mas isso tinha sido como abater um cão raivoso.
Dante tinha mais que merecido.

Eu fiz uma careta e me levantei, decidindo tomar um pouco de ar. A

sede do clube estava lotada. Esfumaçado e quente e cheirando a couro e
homens bêbados. E bunda.

Mas pelo menos eu não precisava me preocupar em perder meu

assento.

Eu tinha minha própria porra de cadeira e minha própria porra de

mesa, e se alguém se atrevesse a sentar lá, eu quebraria seus dedos.

Não uma mulher, claro. Eu apenas a empurrava para fora da cadeira

e me sentava. Isso aconteceu algumas vezes com as garotas do clube
tentando chamar minha atenção antes de aprenderem a lição. Não ia
acontecer.

Eu estava muito ocupado perdendo minha mente lentamente por

sexo sem sentido.

No início, tinha sido um ato. A bebida e as drogas. As tatuagens. As

acrobacias perigosas. Até os cigarros e as brigas. Agora, eu ansiava por
isso.

De alguma forma doente, eu nasci para isso.

Se meus pais soubessem, rolariam em seus túmulos. Mas eles se

foram e eu não acreditava na vida após a morte. Eu estava quase feliz por
eles não terem vivido para ver Billy ser enterrado. Viveu para ver seu último
filho restante escurecer.

Realmente, muito fodidamente escuro.

Acendi um charuto e saí para o ar frio da noite. O céu estava claro e

cheio de estrelas. Isso me lembrou do outono em Rhode Island.

Por uma fração de segundo, eu estava de volta lá. Em casa da escola

preparatória para o Dia de Ação de Graças. Minha família esperando lá
dentro com uma mesa cheia de comida. Papai deixando Billy e eu
tomarmos umas cervejas enquanto assistíamos futebol, e mamãe ficando
brava com ele por isso.

E agora estavam todos mortos. Cada um deles. Cada pessoa com

quem eu me importava em todo o maldito planeta.

Se foi. Morto. E um deles, assassinado.

Era um mundo diferente em que eu vivia agora. E não apenas porque

eu costumava ser limpo e socialmente aceitável. Eu não era exatamente
um cara perfeitamente comportado naquela época, mas pelo menos eu
parecia o papel.
 Meus pais não me reconheceriam agora. Billy iria, no entanto. Ele
veria através da fachada endurecida a dor por trás dela. Ele sempre olhou
para mim, não importa o quê. Quando comecei a fumar e beber, ele
sempre quis experimentar. Quando eu ia a festas, ele queria vir. Quando
comecei a dirigir com as garotas, ele ficou insanamente curioso sobre o
que realmente aconteceu.

Eu disse a ele. Eu nunca menti para ele. Eu teria feito qualquer coisa
por aquele garoto. Depois que nossos pais morreram, ele se tornou mais
um filho do que um irmão. E eu o decepcionei.

Mas eu não iria falhar com ele nisso. Eu vingaria sua morte. O
cúmplice de Dante ia perder os olhos também. Havia apenas um, eu estava
convencido. E ele estava no meu clube.

Um barulho chamou minha atenção. Parecia um animal com dor.

Uma risada baixa seguiu o som. Eu amaldiçoei e caminhei ao redor do
clube. Se eles estivessem chutando um cachorro, eu daria uma surra
neles. Eu cortaria alguma coisa também. Alguma coisa importante. Talvez
uma orelha. Eu não podia suportar essa merda.

Eu parei quando um dos meus caras cuspiu no chão. Três caras

estavam ao redor de algo no chão. Parecia um monte de trapos. Não um
cachorro. Grande demais para ser criança, mas não muito maior.

— Que porra é essa?

Eles se viraram para olhar para mim. Eles pareciam assustados. Eu

os marquei um por um enquanto eles arrastavam seus pés. Fishtail, Sam e
Jerry, que todos chamavam de Wingnuts . Três dos caras mais
desprezíveis de todo o clube.

E acredite em mim, isso estava dizendo alguma coisa.

Não éramos como os Intocáveis ou outros clubes. Pegamos todos os

tipos. Dante havia encorajado criminosos e idiotas a se juntarem, com
pontos de bônus se fossem mentalmente instáveis. Agora eu estava
lidando com suas bundas arrependidas.
 Eu poderia ser club Prez no papel, mas na realidade, eu era apenas o
Rei da Merda.

— Esse garoto estava atravessando. Não convidado.

— Criança?

— Ele ia mexer nas motos,— Jerry lamentou.

— Você o viu mexer com as motos?

— Não. Mas ele ia!

Idiotas , pensei comigo mesmo. Eu empurrei minha cabeça por cima

do meu ombro. Eu lidaria com suas bundas mais tarde.

— Vão para dentro, seus fodidos — , eu rosnei.

Eles fizeram o que eles mandaram. Rápido.

Caminhei em direção à forma no chão. Porra. O garoto não estava se

movendo. Eu não podia ver muito.

— Você está bem?

Um gemido suave surgiu do pacote de trapos.

— Você aguenta?

A forma se moveu, tentando fugir do som da minha voz.

— Eu não vou te machucar,— eu disse, pegando o garoto. Peguei

um braço e ele se virou para olhar para mim. O feixe de uma das luzes de
segurança atingiu seu rosto e eu quase tropecei para trás.

Olhos azuis em um rosto sujo. O maior e mais azul que eu já tinha

visto. Eles eram tão azuis que eu poderia ter me afogado neles. Por um
momento, eu fiz.

Eles me lembraram os olhos de Billy.

 Mas Deus me ajude, esses olhos eram ainda mais bonitos. Um boné
de beisebol surrado cobria o que parecia ser um cabelo castanho claro.
Aqueles olhos enormes dominavam um rosto sujo com pele que parecia
porcelana sob todas as manchas. Lábios carnudos, nariz pequeno e
bochechas altas e redondas que pertenciam a uma modelo de moda. O
pescoço e os ombros finos o faziam parecer extra-delicado.

Definitivamente um garoto menor de idade. Porra.

Ignorei minha reação estranhamente avassaladora ao garoto. Eu me

senti indignado em seu nome. E algo mais . . . Eu me senti protetor.

Excelente. Apenas me chame de mamãe urso. Esta é a última coisa

que você precisa, Shane.

— Levante-se — , eu rosnei, minha voz involuntariamente áspera. Eu

não estava feliz com a intensa onda de emoções que estava sentindo. O
garoto ficou sem jeito, olhando para mim. Ele era corajoso, eu dei isso a
ele. Ele não se encolheu. Se qualquer coisa, ele parecia chateado.

Eu sorri de repente. Foda-se se eu não estava impressionado.

— Qual o seu nome?

— Parker.

— Onde estão seus pais?

— Não tenho nenhum.

Ah, sim, esse garoto deu zero foda. Ele não estava com medo. Ele
superou isso.

Eu sabia como ele se sentia.

— Você está com fome, garoto?

 Ele me deu um olhar de pura desconfiança. Eu quase ri. Ele era tão
imundo que até um pervertido que pegasse adolescentes fugitivos não se
interessaria.

— Não estou à venda.

— Não se gabe, garoto. Quantos anos você tem, afinal?

— Dezenove. Quase.

— Besteira.— Eu me inclinei para trás em meus calcanhares,

considerando. O garoto precisava de ajuda. E a maneira como ele
segurava as costelas me fez pensar que ele estava muito mais espancado
do que estava deixando transparecer. Algo sobre ele puxou as cordas do
meu coração.

— Vamos.

— Onde estamos indo?

— Pegar um pouco de comida.— Eu não sei o que me fez dizer isso,

mas eu fiz. Deve ser porque ele me lembrou Billy. Tinha que ser. — Você
tem um lugar para ficar?

Ele deu de ombros e desviou o olhar.

Suspirei, sabendo que, por alguma razão, eu não estava me

afastando desse garoto.

— Vamos. Prometo que não mordo.

Para minha surpresa, o garoto me seguiu. Amaldiçoei quando vi o

quanto ele estava mancando.

— Você é um fugitivo?— Eu perguntei, pensando em Casey, o

garoto que Mason tinha adotado. Ela estava crescida agora com seus
próprios filhos e um marido chato. Mas se ela não tivesse conhecido
Mason. . . ela pode estar morta. Esse garoto estava no mesmo barco. E
bonito como ele era, eu tinha certeza que alguém tiraria vantagem disso, se
já não o tivesse feito.

— Eu não sou um fugitivo. Eu tenho dezoito anos. Eu acabei de . . .

deixou.

— Antes de você ter um emprego ou qualquer lugar para ir, eu acho.

O garoto deu de ombros e depois estremeceu. Porra, o garoto

estava em má forma. Eu o limparia e depois descobriria o que fazer com
ele. Eu duvidava muito que ele tivesse seguro de saúde, com certeza.

— Aqui, coloque isso

Entreguei-lhe meu capacete. Eu quase sempre andava sem ele, algo

que nunca teria feito antes de Billy. Agora eu estava quase viciado em
correr riscos.

Eu nem sabia por que eu o mantinha por perto.

— Está bem. Eu sei que vou ter que higienizá-lo depois,— eu

provoquei.

O garoto colocou o capacete sobre o boné. Ainda estava solto. Eu

apertei sob seu queixo, acidentalmente tocando a pele macia lá. Nem
mesmo penugem de pêssego em seu rosto. Eu balancei minha cabeça.

Dezoito, minha bunda.

 Parker

Eu encarei meu prato, querendo me esquecer. O cara sentado na

minha frente estava me olhando de perto demais. Eu estava tentando
pensar rápido, enquanto ignorava o quão incrivelmente lindo ele era.

Era a última coisa que eu queria ou esperava notar naquelas

circunstâncias. Eu estava com frio. Eu estava cansada. Eu estava faminta.
E eu tinha acabado de levar uma surra séria no lado errado de três pares
de botas de motociclista.

Mas era impossível ignorá-lo enquanto eu beliscava minha comida.

O homem era bonito demais para palavras. Bonito era a única

palavra para isso, realmente. De alguma forma, as tatuagens, cicatrizes e
piercings só pareciam enfatizar seu rosto perfeito. Aqueles olhos verdes
escuros, uma mandíbula esculpida e o que parecia ser um corpo
insanamente cortado.

Ele estava me alimentando. Eu não tinha ideia do porquê. Depois do

jeito que ele falou com aqueles três caras, eu esperava alguém duro.
Assustador mesmo. Eu sabia que ele pensava que eu era um menino, e eu
não estava recebendo uma vibração pervertida dele. Mas eu não podia
confiar em meus instintos. Não mais.

Não depois de tudo o que aconteceu.

— Eu sei que você está morrendo de fome, garoto. Come alguma

coisa.
 Olhei para o meu prato. Eu tinha uma xícara de sopa de macarrão de
galinha ao lado. Eu puxei isso na minha frente, ignorando o sanduíche de
clube. Eu não comia há tanto tempo, eu estava com medo de vomitar.

Peguei uma colher e mergulhei, trazendo-a até minha boca. Se ele ia

me bater ou pior, que assim fosse. Eu não estava nem um pouco
assustada, mas também não esperava isso do meu padrasto.

Você está segura agora. Ele não pode tocar em você nunca mais.

Até viver nas ruas era melhor do que o que eu tinha deixado para
trás. Eu tinha escapado por pouco de algumas situações arriscadas, mas
isso não importava. Eu estava livre. Ele não conseguiria me encontrar aqui.

A primeira colherada atingiu minha língua, e eu quase gemi,

fechando os olhos em êxtase. Sopa morna. Eu não tinha isso em mais de
um mês. Não desde a última cozinha de sopa que eu tinha ido.

E isso tinha um gosto muito melhor do que isso.

Abri os olhos para pegar outra colherada e peguei o grandalhão me

encarando. Havia um brilho estranho em seus olhos. Ele parecia meio
engasgado.

— Jesus, garoto, você realmente estava morrendo de fome.

Sua voz soou um pouco crua. Talvez ele fosse apenas um bom
samaritano. Eles geralmente não pareciam ter um metro e oitenta de
músculos envoltos em couro e tatuagens.

Dei de ombros e tomei outra colherada.

— Por que você não está enfiando comida na boca? Eu gostaria.

— A sopa é boa. Se você demorar muito, a comida regular o deixará

doente.— Olhei para ele novamente. — Tipo, em todos os lugares.
 Ele olhou para mim como se eu estivesse partindo seu coração. Ele
levantou a mão para a garçonete.

— Vamos tomar outra tigela de sopa.— Ele olhou para mim. —

Macarrão instantâneo de frango?

Eu balancei a cabeça ansiosamente. Naquele momento, eu poderia

tê-lo beijado. Eu duvidava que alguém quisesse chegar muito perto de mim
com o jeito que eu cheirava, mas eu aprendi da maneira mais difícil que era
preciso todos os tipos.

Tomei outra colherada e bebi agradecida.

— Qual o seu nome?

— Parker.

— Ok, Parker. Eu sou Shane. Sem pressa. Este lugar está aberto a
noite toda.
 Shane

— Eu ... não, é muito.

O garoto olhou ao redor da sala. Eu o observei. A inteligência era

óbvia naqueles olhos azuis loucos dele.

— É legal.

Senti uma onda repentina de orgulho com seu pronunciamento. Por

que eu deveria me importar com o que um rato de rua pensou? Mas eu fiz.

Acendi algumas luzes e dei uma rápida olhada ao redor para ver se
havia alguma coisa por aí que não deveria estar. Armas. Facas. Fotos
antigas de família comigo parecendo um corretor da bolsa júnior.

O garoto está certo , pensei comigo mesmo. Este lugar é legal.

Uma velha cabana de caça dos anos 1950 no meio do nada, o lugar
era um esqueleto. Eu não tinha mudado nada quando me mudei. Tinha um
enorme sofá xadrez velho e cadeiras combinando centradas em torno de
uma lareira antiga de aparência descolada.

Não era como se eu tivesse colocado muito no lugar. Eu

basicamente não tinha fodido com isso. Era minha própria cápsula do
tempo de setenta anos atrás.

A melhor parte era que ninguém sabia que eu morava aqui.

— Então, há alguém para quem devemos ligar? Pais?

 Ele me deu um olhar de puro terror e meu estômago se apertou. Do
que diabos o garoto tinha fugido? Eu queria matar alguém, apenas pelo
poder daquele olhar.

— Tão ruim, hein?

Ele olhou para o chão e assentiu. Toda a sua postura estava tão
desanimada que quase o abracei. E eu nunca abracei ninguém. Decidi ali
mesmo que ia colocar um mundo de mágoa em quem tinha feito o garoto
ficar daquele jeito.

— Ok. Sem chamadas.

O garoto me deu um pequeno sorriso, e eu juro que toda a maldita

sala se iluminou. Apenas um pequeno sorriso, mas era tão puro e doce. Foi
direto para o meu intestino.

Controle-se, Shane. Você não é o pai dele.

Mas foda-se se eu não me sentisse protetor do garoto. Não apenas

um pouco também. Eu estava bem ciente de que provavelmente acordaria
com minha carteira limpa e nenhum sinal do garoto. Mas eu esperava que
ele ficasse por perto para que eu pudesse ajudá-lo. Pelo menos pegue um
pouco de carne em seus ossos.

Inferno, eu estava esperando que o garoto fosse morar comigo para

que eu pudesse ficar de olho nele.

De onde diabos isso vem? Você não é do tipo papai, seu idiota.

— Há quanto tempo você está na rua?

— Um tempo.
 Ele deu de ombros novamente, o gesto estranhamente elegante. Ele
parecia um dançarino ali. Limpei minha garganta.

— O chuveiro está lá. Vou ver se encontro alguma coisa limpa para
você usar.

Eu olhei para ele.

— Tem lavanderia nos fundos, mas acho que devemos jogar essas
coisas fora.

O garoto balançou a cabeça.

— Não. Se estiver tudo bem, eu quero mantê-lo.— Ele estava

olhando para seus pés novamente, sua mão protetoramente puxando sua
camisa de botão. — Eu sei lavar roupa.

— Faça você mesmo. Vou pegar toalhas e um saco de lixo para levar
para o banheiro. Mas se eu fosse você, lavaria duas vezes.

Ele bateu na porta suavemente. A água tinha fechado dez minutos atrás.
Ainda não há sinais de vida do banheiro. Ou ele estava ali parado ou o
garoto se movia como um gato.

— Você ainda está vivo aí?

— Sim. Desculpe.

Ouvi movimento e a porta se abriu. Dei um passo para trás para dar
espaço ao garoto. Ele parecia diferente limpo. Quase saudável, mas muito
magro. Ele estava com o mesmo boné surrado. Estendi a mão e ele se
abaixou.

— Eu vou te dar um boné limpo.

— Sim. Ok.
 Porra, eu pensei que estava quieto. Esse garoto mal falava. Ele
poderia dar a Cain uma corrida pelo seu dinheiro no departamento de
silêncio.

— Você quer assistir TV? Eu tenho mais sopa para ir do restaurante.

Ele ergueu a bolsa.

— Frio. Tudo bem se eu lavar isso?

Eu balancei a cabeça e apontei para a porta do banheiro.

— Por lá. Vou encontrar um boné para você.

Se o garoto quisesse usar um boné, eu lhe daria um. Eu sabia muito

bem que o trauma fazia as pessoas fazerem coisas peculiares. Eu mesmo
tinha alguns amuletos de boa sorte, alguns hábitos estranhos, como beijar
a cruz que usava no pescoço toda vez que cavalgava ou tentava uma
manobra particularmente maluca. Não que eu fosse religioso. Mas a cruz
tinha pertencido à minha mãe e eu era supersticioso quanto a isso.

Eles tinham me mantido vivo até agora.

Entrei no meu quarto e procurei no meu armário. No topo, eu tinha

alguns bonés velhos que costumava usar para pescar ou correr. Eu até
tinha um boné dos dois anos em que frequentei a faculdade. Eles estavam
limpos, mas batidos. Minha mão se fechou sobre mais um e eu o puxei
para baixo.

Era de Billy. Olhei para aquele maldito boné. Era azul. O mesmo azul
dos olhos do garoto. O mesmo azul dos olhos de Billy.

Eu exalei e coloquei a tampa de volta no meu armário. Eu quase dei

para o garoto. Billy teria aprovado. Talvez se ele ficar por aqui, eu dê a ele ,
eu decidi.

Peguei um gorro de lã verde liso com o logotipo da faculdade nele.

Esperançosamente, o garoto não saberia o que diabos isso significava.
Levei-o para o vestiário e o entreguei. O garoto ainda estava medindo o
sabão.

Ele olhou para o chapéu e de volta para mim com um olhar incrédulo
em seus olhos. Percebi o quanto seus cílios eram longos pelo que parecia
ser a quinquagésima vez.

— Você conhece alguém na Rhode Island School of Design?

— Nenhum homem. Não sei de onde tirei isso.

Como diabos o garoto sabia disso? Ele deve ser de uma família
abastada. Ou um bom aluno. Tinha sido, eu me corrigi. Ele não tinha uma
família ou um futuro, de onde eu estava.

— É uma boa escola,— ele disse melancolicamente.

Porra, cara, esse garoto estava partindo meu coração.

— Você gosta de arte?

Ele deu de ombros e eu decidi não insistir.

— Você quer um pouco de sopa?

— Sim. Eu quero.

Era óbvio que ele queria trocar de boné comigo fora da sala. Eu me
perguntei por que o garoto era tão estranho sobre isso. Dei de ombros e o
deixei sozinho. Eu geralmente estava bêbado no clube a esta hora. Ou
tentando descobrir quem diabos estava fazendo o trabalho sujo de Dante
postumamente. Ou andando de volta nas estradas muito rápido para o
inferno. Eu não tinha a porra da ideia do que fazer comigo mesma.

Praticamente só cheguei em casa para dormir.

Liguei a TV e me joguei no sofá. Era velho e rangente, mas de

alguma forma, ainda era confortável como o inferno. Todos, exceto por um
ponto com uma mola maluca que eu aprendi a evitar, mas estava com
preguiça de consertar. Eles não faziam coisas modernas como
costumavam fazer.

O garoto saiu enquanto eu estava passando pelos canais. Fiquei

impressionado novamente com o quão feminino o garoto era. O boné ficou
bem nele. E sem toda a sujeira, sua pele parecia impecável.

O pobre garoto deve usar essa sujeira como uma armadura. Ele
parece uma menina sem ele. Uma bonita. Isso é perigoso nas ruas.

— A sopa está no balcão.

Eu deliberadamente não o observei enquanto ele pegava a sopa e

uma das colheres de plástico. Eu não queria assustar o garoto. Eu tinha
comprado cinco caixas de sopa, o que provavelmente era um exagero.

— Tudo isso é diferente?

— Sim. Acho que são duas galinhas, uma cevada vegetal, tomate e
mariscos.

O garoto fez uma careta para a sopa de mariscos e eu ri.

Porra, quando foi a última vez que eu ri?

Já faz muito tempo, seu filho da puta. Não esqueça que esse garoto
não é Billy. Você está jogando um jogo perigoso.

Foda-se embora. Perigo era o meu nome do meio.

Eu assisti enquanto ele contornou o sofá e se empoleirou em uma

das poltronas. Seus sapatos ainda estavam fora e ele ergueu as pernas na
frente dele. Tudo o que o garoto estava fazendo gritava 'não me toque'.

Eu me perguntei o que diabos tinha acontecido com ele.

 Assistimos a algum filme de ação com The Rock, que foi um fodão
total, como sempre. O garoto comeu sopa e eu bebi um uísque. Deitei-me
no sofá e senti uma estranha sensação de contentamento. Nós não
conversamos, mas rimos das mesmas partes e dissemos merdas como
'whoa' quando The Rock fez algo particularmente louco.

O filme acabou e eu joguei o controle remoto para ele.

— Assista se quiser.

Ele balançou sua cabeça.

— Estou bem.

Ele parecia cansado pra caralho.

— Vamos,— eu disse, apontando para a mesa da cozinha. Ele se

sentou, e eu peguei um pouco de água oxigenada e um frasco de aspirina.
Eu deslizei em direção a ele.

— Você deve estar sofrendo.

Outro encolher de ombros.

— Aqueles eram seus caras?

— Sim, mas eu não bato em crianças.

— Você está no comando ou algo assim? Eles te ouviram.

— Algo parecido. Tire sua camisa.

Ele olhou para mim com os olhos arregalados, balançando a cabeça

descontroladamente.

— Relaxe, garoto. Eu só quero dar uma olhada nessas costelas.

— Não. De jeito nenhum.

Eu me inclinei para trás e olhei para ele.

 — Jesus, garoto, tudo bem. Apenas levante sua camisa um pouco
então. Eu não sou um pervertido.

Ele me deu um olhar mal-humorado.

— São sempre os pervertidos que dizem isso.

Soltei uma risada aguda antes de perceber que o garoto estava

falando por experiência própria. Ele era engraçado, mas era a coisa mais
triste que eu já tinha ouvido. Fiquei sóbrio, olhando para ele.

— As pessoas são uma merda.

Ele assentiu com a cabeça. Então, para minha surpresa, ele levantou
a camisa de um lado em sinal de confiança. Ele estava muito machucado, a
pele já ficando em tons de roxo desde as costelas até a barriga. Ele deve
estar em agonia e não disse uma palavra de reclamação.

— Porra. Você vai se machucar, garoto. Devemos congelar isso.

Agora esse tipo de coisa, eu tinha coberto.

— Está bem.

— Você foi muito espancado?

Outro encolher de ombros. Eu ia começar a chamar o garoto de

'Shruggie'. Era um mecanismo de defesa com o qual eu estava muito
familiarizado. Se você não se importasse com nada, o mundo não poderia
te machucar tanto.

— Algumas vezes.

— Sim, mas com botas de bico de aço?

Ele não disse nada. Eu poderia dizer que ele só queria abaixar a
camisa novamente. Então ele era tímido. Ou ele tinha mexido, além de ter
sido espancado.

Esse tipo de coisa me fez mal do estômago.

 — Não se preocupe, estou preparado para esse tipo de coisa.

Peguei um curativo Ace que tinha quando me importava com meu

corpo, um saco de ervilhas congeladas que usei para contusões e
ressacas, e a garrafa de uísque e um copo limpo. Fiz uma pausa antes de
servir.

— Quantos anos você tem mesmo, garoto?

— Dezenove. Quase.

Eu balancei minha cabeça para a mentira descarada e servi-lhe uma

bebida de qualquer maneira.

— Você vai precisar disso.

Ele pegou e cheirou. Então ele tomou um gole hesitante e tossiu por
todo o maldito lugar. Eu estava rindo enquanto pegava a xícara e a
colocava sobre a mesa.

Agarrei sua mão e coloquei as ervilhas nela. Então eu guiei sua mão
para suas costelas do lado esquerdo.

— Espero que não estejam quebrados, garoto. Tem certeza de que

não vai me deixar levá-lo a um médico?

O garoto balançou a cabeça tão rapidamente que se tornou um

borrão.

— Você tem algo contra os médicos?

— Sim.

Eu não queria perguntar, mas não pude evitar. Eu queria saber.

— Jesus, garoto, o que aconteceu com você?

Ele levantou o queixo e olhou para mim, aqueles grandes olhos azuis
parecendo suspeitosamente brilhantes.
 — Nada.

— Faça você mesmo. Agora . . .— Peguei sua mão para mover o

gelo e ele se encolheu. Eu amaldiçoei mentalmente. Este maldito garoto e
eu éramos um par e tanto, nós dois bens danificados. — Aqui, apenas
deslize-o para cá. Você não pode deixá-lo por muito tempo ou sai pela
culatra. Quinze minutos no máximo.

— Ok,— ele disse, tomando outro gole do uísque como um pouco

foda. — Obrigado,— ele adicionou de má vontade.

Eu estava rindo enquanto me levantava para pegar meu copo de

uísque para reabastecer. Quando voltei, ele já tinha acabado.

— Você já bebeu antes?

— Claro

— O quê?

Ele encolheu os ombros.

— Cerveja, principalmente. Bebidas mistas.

— Os cor-de-rosa?— Eu o provoquei. Eu podia ver o garoto com uma

bebida feminina. Suas mãos estavam espancadas por tentar se proteger,
com sujeira sob as unhas. Mas elas eram surpreendentemente femininas.
Eles eram . . . bonitas.

Tudo no garoto era bonito.

Não é exatamente uma coisa boa para uma criança que vive nas
ruas.

— Há quanto tempo você está lá fora?

— Um tempo.

— Então, o verão.
 — Sim. Um pouquinho mais.

Ele tomou outro gole e eu observei sua garganta se mover. Nada de

Maçã de Adão para falar. Jesus, ele estava mesmo na puberdade? O
garoto era tão magro que eu podia ver cada movimento sutil de seus
músculos.

— Está ficando frio agora. Jogo de bola totalmente diferente.

Ele assentiu e tomou outro gole de uísque. Eu balancei minha

cabeça, sentindo que deveria cortar o garoto. Mas ele ia se machucar em
breve. Eu não vi o mal.

— Você pode ficar aqui.

O garoto olhou para mim. Eu vi algo em seus olhos por uma fração
de segundo que partiu meu coração novamente. Eu pensei que meu
coração estava frio como pedra, enterrado com meu irmão morto. Mas
aparentemente não.

Eu vi esperança.

— Sim?

— Quase nunca estou em casa. Você pode ficar aqui o tempo que
quiser. Seria bom para mim ter alguém de olho no lugar.

O garoto se endireitou, me dando um olhar cauteloso.

— O quê, como um par de semanas?

— Não, garoto. Você pode ficar para sempre. Eu posso não estar por
aqui por tanto tempo de qualquer maneira.

— Por que? Você está morrendo ou algo assim?

Sorri sombriamente e me servi de outra bebida.

— Algo parecido.
 Ele refletiu sobre isso, mastigando o interior de sua bochecha. Era
difícil não notar como sua aparência era feminina. A criança realmente
deveria ter nascido menina, não que eu julgasse as pessoas que mudaram
isso mais tarde na vida. Porra, é o corpo deles. Eles devem estar felizes
com isso.

Peguei minha carteira e tirei todo o dinheiro. Eu tinha uns dois mil
dólares lá.

— Se você precisar de alguma coisa, use isso. Se você quer decolar,

pegue isso.— Eu sorri. — Dessa forma, você não precisa me roubar.

Eu tenho um olhar incrédulo daqueles enormes olhos azuis.

— Eu não roubo — , ele murmurou defensivamente.

Cruzei os braços.

— Sem julgamento, garoto. Mas por que mais você estava no

estacionamento tarde da noite?

— Eu estava procurando uma mangueira.

— Mangueira?

Ele assentiu.

— Eu queria um copo de água.

Cara, isso me atingiu como uma tonelada de tijolos. Pensar nesse

garoto nem mesmo tomando um gole de água não me caiu bem. Ele não
tinha nada e ninguém. Bem, de agora em diante, isso mudaria. Se ele
quisesse ficar por perto, ele tinha a mim.

— Você não tem que passar por isso de novo. Se você quiser.

— Por quê?—

— Porquê o quê?
 — Por quê você está fazendo isso? Se você realmente não é um
pervertido?

Eu sorri.

— Eu nunca disse que não era um pervertido. Só não sou esse tipo
de pervertido.— Meu sorriso desapareceu e eu tomei um gole. — De
qualquer forma, você me lembra alguém.

— Quem?

Eu balancei minha cabeça. Eu não estava pronto para abrir a caixa

de Pandora. Em vez disso, peguei a garrafa e meu copo e fui para o meu
quarto.

— Vou pegar algumas roupas e um telefone amanhã.

O garoto apenas me encarou.

— Um telefone?

— Sim. Se precisar de alguma coisa, pode me mandar uma

mensagem. Como eu disse, não estou muito em casa.

— Oh. Obrigado.

— A segunda porta à direita é o quarto de hóspedes. Você sabe

fazer uma cama?

Ele assentiu, parecendo ofendido.

— Tenho dezoito anos, não quatro.

Eu ignorei isso. Eu o colocaria em dezesseis no máximo. E mesmo

isso era um exagero, a menos que ele fosse o mais recente florescimento
do mundo.

— Lençóis no armário do corredor. É a porta fina.— Ouvi um ding

suave. — Acho que sua roupa está lavada.
 Ele se levantou e terminou seu uísque. Percebi que ele ainda
estremeceu do jeito que uma garota fazia quando tomava um tiro. Eu
quase ri. Mas então ele olhou para mim e foi como se eu o estivesse vendo
pela primeira vez. Nenhuma atitude de durão. Sem encolher de ombros.
Sem mentiras. Ele apenas olhou para mim com aqueles olhos enormes e
aquele rosto dolorosamente doce.

— Obrigado, Shane.
 Parker

O outro sapato vai cair. Tem que ser. Essa coisa toda é boa demais
para ser verdade.

Eu deitei na cama de solteiro no escuro, ignorando a dor surda no

meu lado. O álcool tinha feito seu trabalho, entorpecendo um pouco a dor e
me dando uma falsa sensação de bravura. O suficiente para dormir na
casa de um estranho, pelo menos.

Ele me deu um bom quarto, pensei.

O quarto não era grande. Apenas grande o suficiente para dois

gêmeos com uma cômoda entre eles. Havia cobertores xadrez de lã ao pé
de cada cama e uma pequena escrivaninha perto da janela. Um quarto de
criança, com certeza, mas para um garoto que viveu aqui em 1950. Esse
garoto pode ser um idoso agora.

O lugar era praticamente um museu. Um muito legal. Eles não

projetavam as coisas do jeito que costumavam, se você me perguntasse.

Eu tinha que admitir, eu realmente gostei. Parecia o tipo de cabana

que eu tinha em um quadro do Pinterest, quando me interessei por esse
tipo de coisa. Quando eu tinha tempo para pensar no lugar que eu poderia
querer morar um dia. Quando eu tinha um computador e um lugar seguro
para usá-lo.

Antes dele .

A porta tinha uma fechadura frágil, mas decidi não ficar paranoica
com isso. Não havia como fazer parte de uma configuração. Não era como
se Shane soubesse que eu viria, afinal. Ele parecia tão surpreso quanto eu
com sua oferta.

Ainda assim, tranquei a porta e enfiei o encosto da cadeira de

madeira sob a maçaneta. Eu pensei em mover a cômoda contra a porta,
mas eu não queria que Shane me ouvisse.

Apenas no caso de ele ser tão bom quanto parecia. Não parecia
possível, mas e se fosse? Eu não queria estragar as coisas antes que ele
tivesse a chance de provar que eu estava errado.

Porque agora, ele parecia um milagre para mim.

Ninguém tinha me mostrado bondade em tanto tempo. Shane estava

preenchendo um vazio e me deixando ciente do vazio, tudo de uma vez.
Fazia muito tempo que fingia que não precisava de ninguém. Mas eu fiz. E
talvez, apenas talvez, o lindo motoqueiro mal-humorado na outra sala
possa ser isso.

Pisquei rapidamente. Eu não ia chorar. Eu tinha saído. Eu poderia até

ter uma vida melhor pela frente.

Qualquer coisa era melhor do que o que eu tinha deixado para trás.

Agarrei a faca de aço inoxidável que tinha na mão. Eu o peguei

quando ele não estava olhando. Eu disse que não roubei, e isso era
verdade. Eu só estava pegando emprestado. Eu não aceitaria quando
saísse, se ele não fosse tão bom quanto parecia.

Eu me defenderia se fosse preciso.

Olhei para o teto. Eu ainda estava completamente vestida, embora

eu tivesse trocado o curativo velho e nojento segurando meus seios pelo
novo que ele me deu para minhas costelas. Eu adoraria chutar essas
calças gigantes e dormir com a camiseta, mas não o fiz.

Eu não podia arriscar ser pego em um estado vulnerável pela nudez.

Eu tinha que estar pronta para correr. Então eu olhei para o teto e esperei.
 Esperei pelo som familiar de alguém do lado de fora da minha porta.
Respirando. Decidindo se esta noite era a noite em que ele entraria.

Então eu ouvi. Uma porta se abriu no corredor. Eu fiquei tensa, me

preparando para lutar. Passos, mas não lentos. Ele também não estava tão
quieto. Prendi a respiração quando ele se aproximou da porta. . . e
continuou sem parar. Eu exalei com um whoosh.

Se ele era um pervertido, ele não estava tentando vir aqui esta noite.
Talvez ele fosse um dos tipos que gostavam de te iludir, fazer você confiar
neles. E então BAM, foi a hora do pervertido.

Ou talvez ele seja apenas um cara muito bom, Parker.

Sim. Talvez aquilo.

Pode ser.

Fechei os olhos e adormeci.

 Shane

Tinha encontrado outro corpo.

Foi um dos Intocáveis desta vez. Eu estava no The Jar, sendo

preenchido por Mason e Connor. Até mesmo Cain se dignou a me visitar, e
aquele cara realmente me odiava.

Tenho certeza de que um dos meus caras matando um dos caras

dele não ajudaria, mesmo que ele não soubesse com certeza que era um
dos meus. No entanto, a coisa toda apontava para os Hell Raisers. Então
eu não o culpo por entrar meio armado.

Eu secretamente gostava de todos eles, mas não podia deixá-los

saber. Eu confiei neles para não mentir, pelo menos, e isso estava dizendo
muito. Eu tinha certeza que eles sabiam que eu não era tão pervertido
quanto Dante, mas eu também tinha feito o meu melhor para fazer todo
mundo pensar que eu era maluco. Isso não significava que eles iriam me
convidar para uma cerveja, o que estava bom para mim.

Eu não precisava de amigos.

Eu tive que manter minha capa louca pra caralho.

Especialmente agora que eu não sabia onde o ato parou e a verdade

começou. Eu não era o mesmo homem que era antes da morte de Billy. Eu
nem era o homem que era no ano passado. Cada vez que eu deslizava um
pouco mais fundo no buraco, perdia um pouco de quem eu costumava ser.
Minha pessoa foi fabricada no início, uma fachada destinada a me colocar
nas fileiras de um dos clubes de motociclismo mais violentos da Califórnia.
Não, a nação. Agora não era mais um ato.
 Foi real.

Eu não precisava mais fingir. Eu adorava o perigo. Eu ansiava por

isso. Eu tinha me tornado quem eu odiava e odiava quem eu tinha me
tornado.

Eu era o idiota que arrumava brigas com outros idiotas bêbados, a

maioria deles carregando facas e armas. Eu era o idiota que bebia uísque
como se fosse água, só para anestesiar a dor. Eu era o idiota que andava
até aqui sem capacete, fazendo curvas fechadas a 130 quilômetros por
hora.

Mas hoje, pensei na minha segurança pela primeira vez em anos. Se

algo acontecesse comigo, o garoto estaria ferrado. Fiz uma nota mental
para conseguir mais dinheiro e escrever algo dando o lugar ao garoto. Pelo
menos isso colocaria um teto sobre a cabeça do garoto, se nada mais.

Mantenha-o longe da rua e a salvo de qualquer um que quisesse

machucá-lo.

— Todos os sinais apontam para um Raiser. Você tem alguma ideia?

Eu não discuti com a declaração de Mason.

— Estou observando alguns caras.

A cadeira de Connor fez um barulho áspero ao raspar no chão. Ele

se inclinou.

— Se você tem alguma pista, precisamos saber.

— Você e o resto do FBI,— eu rebati.

— Diga-me quem para que eu possa colocar vigilância neles.— Cain

olhou para mim, suas mãos gigantes formando punhos enormes. Fiquei
surpreso que ele ainda falou comigo. Parecia que ia explodir.
 Mason, por outro lado, parecia desconfortável. Ele sabia o que
estava prestes a acontecer, mesmo que os outros dois fossem estúpidos
demais para descobrir.

— Meu clube. Eu cuido disso.

Cain se levantou e pairou sobre mim.

— Minha esposa quase foi morta por esse filho da puta. Eu cuido
disso.

Dei uma tragada vagarosa em um charuto e soprei na cara dele.

— Eu vou te dizer se eu chegar perto. Ainda não tenho cem por

cento de certeza. Até então, é negócio do clube.

Isso era uma mentira. Eu estava perto. E eu não dou a mínima para
os negócios do clube. Eu só queria ser o único a derrubar o POS. Eu
precisava ser o único.

— Você ainda acha que é um cara?

Eu balancei a cabeça lentamente.

— Dante tinha um pequeno clube de tortura e morte. Pelo que posso

dizer, é apenas um deles que ainda está fazendo isso. Os outros eram
apenas seguidores. E ele está ganhando força.

— Eu gostaria de limpar o chão com seu rosto,— Cain rosnou para

mim, ainda pairando sobre minha cadeira. — Seu filho da puta louco!

Eu dei a ele meu melhor sorriso de comedor de merda.

— Pegue um número.

Ele exalou e passou a mão pelo cabelo curto.

— Isso é um desperdício do nosso maldito tempo.

 Connor me encarou enquanto Cain saía do clube. Finalmente, ele se
levantou e balançou a cabeça. Ele parecia quase tão chateado quanto
Cain, mas ele tinha aquele verniz profissional de civilidade sobre isso.

— Eu só vou te seguir.

— Faz um tempo desde a última vez.— Eu sorri para ele, deixando

meus olhos ficarem um pouco loucos. — Eu estava começando a pensar
que você não se importava.

— Desisto. Mais tarde, Mase.

Mason assentiu, e Connor saiu, pisando em seus sapatos polidos. A

saída dramática funcionou muito melhor com botas de motociclista. Eu sorri
e tomei um gole do uísque que Mason tinha oferecido. Eu geralmente não
pensava duas vezes antes de pedalar depois de algumas bebidas. Agora
eu estava aderindo a um.

Por causa do garoto. Falando nisso . . .

— Peguei uns caras espancando uma criança na sede do clube.

— Criança?

— Fugindo. Talvez quinze ou dezesseis.

— Foda-se,— Mason rosnou. Ele era o único que sempre aceitava

vagabundos. É por isso que eu precisava de seu conselho. Eu estava muito
fodidamente certo sobre o que eu estava fazendo com todo o resto. Mas o
garoto estava muito fora da minha zona de conforto.

— O garoto está bem. Machucou bastante. Meio faminto.

Mason assentiu.

— Você o leva para o CPS?

— Ele não pode ir para casa. Não é seguro.

 Mason me deu um olhar estranho. Limpei a garganta, tentando soar
como uma foda e falhando.

— Onde você consegue roupas? Tipo, para um adolescente?

— Menina ou menino?— perguntou Mason.

— Garoto. Mas ele é magro pra caralho.

— Target, ou qualquer um dos locais de compras do shopping.

Locais de artigos esportivos. Basicamente, onde quer que você
conseguisse sua própria merda.

Eu grunhi. Eu não tinha comprado em anos. Eu usava couro e jeans

todos os dias com a estranha camiseta preta. A maior parte da minha
merda tinha buracos.

— Você está mantendo ele?

Dei de ombros. — Se ele quiser ficar.— Terminei minha bebida. —

Não sou exatamente uma figura paterna confiável.

— Ninguém é até que eles sejam.

— E ele acha que eu posso ser um pervertido.

— Você não está, está?— Mason me deu um olhar nivelado. O

homem não dava socos, e era por isso que eu gostava dele. Ele nunca
gostou de Dante, o que era outra marca a seu favor.

— Foda-se.

Ele ergueu as sobrancelhas.

— Eu nunca vi você com uma mulher.

Eu dei a ele um olhar desafiador.

— Eu nunca vi você com uma mulher também. Até Michele.

 — Justo.

— Então, Alvo.

— Sim. Ou o shopping.

— Certo.— Dei-lhe um olhar de soslaio. — Então, o que mais devo

fazer?

Mason sorriu para mim. Foi o primeiro sorriso genuíno que eu já tive
dele. Me pegou de surpresa.

— Para uma libra, hein?

— Eu só não quero deixar o garoto pendurado. Se algo acontecer

comigo, eu não dou a mínima. Nunca pensei nessa merda antes. Mas não
quero deixar o garoto sem nada. Deixei-lhe alguns milhares, mas isso não é
suficiente.

Mason riu. Ele fodidamente riu de mim. Percebi que soava bem
ridículo.

— Se você contar a alguém sobre isso, eu vou raspar sua barba.

Ele ergueu as mãos em sinal de rendição.

— Não direi a ninguém. Michelle ama minha barba.— Ele serviu uma
outra bebida para nós e se inclinou para frente. — Ok, então o garoto.

— Sim. O garoto.

— Bem, para começar. . .

 Parker

— Você ainda está aqui.

Shane não parecia desapontado. Ele quase parecia feliz. Dei de

ombros e depois estremeci. Aqueles motoqueiros tinham feito um número
nas minhas costelas.

— Não tinha para onde ir. Você disse que eu poderia ficar.

— Você pode. Eu só não tinha certeza se você faria isso.

— Oh.

Ele colocou uma sacola na mesa da cozinha e começou a tirar as

coisas. Eu me animei. Parecia que ele realmente. . .

— Peguei algumas roupas para você.

Eu não tinha roupas novas há tanto tempo, eu quase gritei. Eu

segurei minha língua, mas mal.

São roupas de menino. Não seja estúpida.

Mas ainda. roupas novas limpas, mesmo que sejam do sexo errado.
Foi uma das melhores sensações do mundo.

Não que eu tivesse muito o que fazer no departamento de boas

memórias.

Eu enrolei meus ombros e caminhei até lá, tentando não parecer

muito ansiosa. Eu assisti enquanto ele puxava jeans dobrados, algumas
camisetas em vários tons de azul e cinza, e pequenas caixas de cuecas
boxer. Eu quase sorri com isso. Depois, havia um moletom de lã e uma
jaqueta jeans. Meias e até um par de Timberlands.
 — Posso devolvê-lo se você não gostar ou não se encaixar— , disse
ele, parado olhando para a pilha sobre a mesa.

Dei de ombros quando o que eu realmente queria fazer era abraçá-

lo. Senti meu coração rachar um pouco com o olhar em seu rosto. Ele
parecia tão sério. Tão ansioso para agradar.

Não o deixe entrar, Parker. Você só vai se machucar. De um jeito ou

de outro.

— Legal, obrigado — , eu disse, tentando soar indiferente.

Ele assentiu com um pequeno sorriso satisfeito. Depois veio a

comida. Minha boca começou a salivar com a variedade de frios e pão. Ele
ainda tem tomates bife e maionese.

Eu já tinha comido um pouco do que tinha encontrado na geladeira, o

que não era muito. O sanduíche do jantar na noite anterior. Eu estava com
medo de comê-lo, mas havia um guardanapo em cima que dizia COMA-ME
.

Eu caí em tentação com um gemido de quase êxtase. Então eu

explorei a casa e caminhei um pouco para fora. Ele realmente estava no
meio da floresta aqui. Se ele quisesse me matar, não seria difícil. Eu sabia
que estava correndo um grande risco por ficar.

Mas de alguma forma, eu não queria ir embora. Eu realmente não

acho que ele queria me matar. Eu nem achava que ele fosse mais um
pervertido, mas o júri ainda estava fora.

A julgar pelos armários trancados que encontrei, ele queria matar

alguma coisa. Se era Bambi ou bandidos, eu não tinha ideia. Ele poderia
ser um ladrão de banco, pelo que eu sabia.

Ser um motociclista não significava que ele era um criminoso. Mas

ser um cara legal não significava que ele não era um criminoso. Eu não
tinha ideia de quem ou o que ele era.

— Por quê você está sendo tão legal?

 Ele me deu um olhar estranho.

— Eu não estou sendo legal. Eu só não gosto da ideia de uma

criança como você sendo trabalhada por esse mundo de merda.

Então ele deu de ombros.

— E eu posso não estar vivo por muito mais tempo. Tudo isso.— Ele
gesticulou para a cabine. — Isso poderia ajudar a mantê-lo fora das ruas.

Parei de olhar para as roupas e olhei para cima.

— O quê você quer dizer?

— Nada, garoto. Não se preocupe com isso. Eu farei o meu melhor

para não ser morto por um tempo.

— Você quer dizer porque você anda rápido?

Eu estava na garupa de sua moto. Eu sabia o quão rápido ele

andava.

Ele riu muito disso.

— Não, garoto. Isso não foi rápido.— Ele ficou sério e olhou para
mim. — Eu apenas lido com algumas pessoas realmente ruins. E sim, a
estrada pega a maioria de nós eventualmente.

— Oh.

— Não fique tão triste, garoto. Os motociclistas são como os vikings.

Preferimos ser mortos em ação.— Eu balancei a cabeça e ele me deu um
olhar astuto. — Você sabe fazer sanduíches?

Eu balancei a cabeça e ele se levantou.

— Preciso sair de novo. Eu não estarei de volta até tarde. Coma o

que quiser.— Ele me deu um sorriso irônico. — Apenas fique longe do
uísque.
 — Ok.

— Como está a dor hoje, afinal?— ele perguntou com uma voz
rouca. Eu tenho um arrepio na espinha com o olhar preocupado em seus
olhos. Também não é um arrepio ruim. Foi uma boa. Ele era muito legal. E
ele era ainda mais bonito à luz do dia.

Eu tinha certeza de que estava desenvolvendo uma queda pelo

grandalhão. Um grande.

Parker estúpida. Não se esqueça que ele pensa que você é um

menino. E duvido que ele goste de virgens de dezoito anos de qualquer
maneira.

— Está bem.

— Escala de um a dez, sendo dez o pior.

— Quatro.

— Então, um oito.— Ele remexeu na bolsa e colocou uma caixa de

comprimidos sobre a mesa. — Esta merda é terrível para o seu fígado, mas
vai cortar a dor. Só não tome mais do que a dosagem recomendada.

Eu quase sorri. Aquele discurso responsável soou tão ridículo saindo

da boca do motoqueiro fodão. Shane era definitivamente áspero em torno
das bordas. Mesmo que seus lábios parecessem mais macios que os
meus. Eles tinham uma forma muito legal também.

Não, Parker. Ruim. Não olhe para os lábios dele.

Eu tinha muito em que pensar, e seus lábios definitivamente não

estavam na lista. O cara irritantemente atraente parado na minha frente era
apenas parte disso. Eu queria ficar aqui, mas não podia fingir ser um
menino para sempre.
 Posso?

Apenas fique o tempo suficiente para ficar de pé. Então siga em

frente.

Não havia nenhuma lei dizendo que eu tinha que parar de me vestir
como um menino. Muitas pessoas tinham identidades de gênero fluidas ou
não tradicionais. Não era uma coisa de identidade para mim, no entanto.
Era inteiramente uma questão de praticidade e proteção. Os meninos
apanhavam e às vezes pioravam na rua, claro, mas isso não era nada
comparado ao que acontecia com as meninas.

— O que é isso?

Shane estava olhando para a mesa. Olhei para baixo. Eu estava

distraidamente rabiscando em um pedaço da sacola de papel pardo que
ele acabara de descarregar.

— Nada.

— De jeito nenhum. Isso é legal.— Ele estendeu a mão para o

esboço, e eu congelei, observando enquanto ele o pegava e olhava para
ele. Era um esboço do tampo da mesa. Eu tinha o hábito de desenhar o
que via. Seu braço e mãos estavam alinhados no desenho. Assim foram os
meus.

— Porra, isso é muito bom.

Eu olhei para baixo. Eu não queria seu elogio. Eu estava com muito
medo de começar a ansiar por isso. Isso me deixou aberto à decepção. Eu
queria rastejar em um buraco e ser deixado sozinho.

Shane deve ter percebido isso porque ele recuou.

— Há um bloco de notas na gaveta da cozinha. Se você quiser usá-

lo, você pode.
 Dei de ombros. Eu não queria estar falando sobre isso.

Ele não disse nada por um minuto.

— Ok, eu te pego mais tarde.— Ele hesitou perto da porta. — Se

você quer voltar para a escola, existem maneiras de fazer isso. Você não
precisa usar seu nome verdadeiro.

— Graduado.

Ele balançou sua cabeça. Eu sabia que ele não acreditava em mim. E
ele estava certo. Eu estava mentindo. Eu saí durante meu último ano, horas
antes do meu aniversário real. Eu me emancipei.

Mas Shane parecia pensar que eu era uma criança, de verdade.

Achei que era muito magricela para um menino.

— Ok, Doogie Houser. Tenha uma boa noite.— Ele bateu a mão
contra a porta aberta algumas vezes. — Tente não queimar o lugar.

— Ok.

Ele balançou a cabeça e saiu, murmurando algo sobre adolescentes.

Eu quase ri, mas minhas costelas doíam muito. Tecnicamente, eu ainda era
uma adolescente, embora fosse um adulto. Por um ano e algumas
semanas, de qualquer maneira. Ouvi o ronco de sua motocicleta alguns
segundos depois.

Ele se foi.

E eu estava sozinho.

Fiz um sanduíche e guardei o resto das coisas. Minhas roupas novas

eram um pouco grandes, mas ele pensou que eu era um menino, então
fazia sentido. Os meninos gostavam de roupas largas.

Eu não costumava. Mas esses dias, eu fiz.

Roupas grandes eram melhores para se esconder.

Talvez, apenas talvez, eu não tivesse que me esconder para sempre.
 Shane

O motor soltou um som suave de tique-taque enquanto esfriava entre

minhas pernas. Eu estava seguindo Sam, um dos fodidos mais
assustadores do clube. Ele era o tipo de cara que sorria na sua cara
enquanto enfiava uma faca entre suas costelas.

Não que ele tivesse feito algo assim em anos. Ele estava ficando mais
velho agora. Principalmente, ele apenas ficava por perto, falando sobre os
dias de glória.

E espancando crianças em estacionamentos, pensei com um sorriso

de escárnio.

Claro, ele não estava tão ativo agora que Dante estava morto. Mas
ele era definitivamente uma possibilidade para o filho da puta que eu estava
procurando. Eu não tinha escolha a não ser acabar com isso de uma vez
por todas. Eu queria os assassinos do meu irmão mortos. Eu já tinha pego
Dante, mas sabia que havia outro. Ele vinha matando motociclistas e seus
entes queridos nos últimos anos. Eu queria que o fodido doente parasse de
machucar as mulheres ligadas ao clube.

Não pude deixar de pensar no garoto. Parker estava em perigo

agora, e eu não podia aceitar isso. Ninguém jamais machucaria aquele
garoto novamente. Não no meu turno.

Então eu esperei.

Enquanto esperava, pensei em Parker. Senti uma urgência renovada

de acabar com tudo isso mais cedo por causa dele. O garoto trouxe um
estranho traço protetor em mim. Ele realmente me lembrou meu irmão.
Meu bravo, lindo, bom demais para este mundo irmão.
 Mas o garoto era ainda mais suave. Duro, mas não tão duro quanto
ele fingia ser, tentando enfrentar as coisas, mas a um fio de navalha de se
tornar algo danificado e torcido. Torcida como eu.

Inferno, ele provavelmente já estava bastante distorcido.

Mas de alguma forma, eu não pensava assim. Eu tinha certeza que o

garoto era doce e bom, até o fim.

De qualquer forma, ele era muito suave e bonito para estar nas ruas.
Eu pensei assim nas poucas vezes que ele não estava olhando para seus
malditos tênis. Era difícil dar uma boa olhada nele, e eu sabia agora que era
deliberado. O garoto estava se escondendo e eu não o culpo. Ele
obviamente foi ferido, e ele aprendeu a se proteger. Mas esconder não era
suficiente.

Eu ensinaria autodefesa ao garoto, decidi. Dessa forma, ninguém

seria capaz de foder com ele novamente, se ele ficasse ou não. Ele teria
que ser informado sobre a ameaça também. Ele seria um alvo se ficasse.
Tentei me assegurar de que ele estava bem por enquanto. Ninguém sabia
onde eu morava ou que eu tinha alguém com quem me importava nesta
terra.

A verdade é que não. Não até que eu encontrei aquele monte de

trapos levando a merda dele na parte de trás do clube. Eu não tinha
certeza de como diabos eu me sentia sobre o garoto, exatamente, mas eu
não queria que ele se machucasse.

Olhei quando Sam saiu da lanchonete aberta a noite toda e tentei

sentir a garçonete fumando um cigarro no estacionamento. Ela deu um
tapa nele e pisou em seu pé. Sam uivou como uma alma penada enquanto
a garçonete corria de volta para dentro. Eu balancei minha cabeça em
desgosto.

Sam não era o assassino. Ele era apenas um perdedor.

Eu continuei, decidindo checar Smith. Fazia um tempo desde que ele

veio pela sede do clube. Ele tinha sido um dos bandidos de Dante no
passado, embora eu nunca o tivesse visto em ação. Ele tinha uma quietude
sobre ele que me fez pensar. O homem tinha água gelada correndo em
suas veias.

Isso não significava que ele era o assassino, mas definitivamente não
significava que ele não era.

Ele poderia estar lá no dia em que meu irmão foi assassinado, o que
o colocou na minha lista. Uma lista que começou muito mais longa do que
deveria, mas foi rapidamente diminuindo para um punhado.

Eu não tinha certeza de que qualquer um desses fodidos doentios se

lembraria de matar uma criança anos atrás, muito menos quem realmente
segurou a faca. Havia uma boa chance de eu nunca saber realmente o que
aconteceu. Eu sabia que seria melhor não saber, mas ao longo dos anos,
minha imaginação percorreu as possibilidades horríveis milhares e milhares
de vezes.

Então, até que a matança parasse, eles estavam todos na minha lista
de TBK.

Para. Ser. Assassinado.

Eu tive que pará-los. Eu não gostava de pensar em derramamento de

sangue na minha vida anterior. Ou eu não tinha antes. Por mais agressivo
que eu estivesse praticando esportes enquanto crescia, tive que aprender
a tolerar o estalo do meu punho no osso e o suspiro de dor quando batia
em alguém no campo de futebol ou durante uma partida de luta livre.

Foi preciso perder a última pessoa que amei na terra para me tornar
assim. Perder Billy de uma maneira tão fodida me transformou em alguém
monstruoso. Alguém que pudesse gostar de infligir dor. Um sádico, mas
apenas com justa causa. Eu odiava a sede de sangue em mim, mas não
havia nada que eu pudesse fazer para queimá-la.
 Tinha que ser satisfeito. Tinha que ser alimentado. E só o sangue e a
dor do assassino do meu irmão chegariam perto de saciá-lo.

Mas agora, pelo menos, o assassino e eu tínhamos algo em comum.

Dei outra volta, tomando o caminho indireto para a casa de Smith. Eu

não queria alertá-lo. Eu precisava pegar o filho da puta desprevenido se e
quando chegasse a hora de eliminá-lo. Ele estava no limite da parte
industrial da cidade, em uma casa velha de merda que parecia ter
pertencido à avó de alguém. Na verdade , era da avó dele, pelo que me
disseram. Não que fosse fácil descobrir alguma coisa sobre o cara.

Ele era mais escorregadio do que a porra do óleo. O homem não

lançou sombra. Ele era totalmente esquecível e assustadoramente sinistro
ao mesmo tempo. A persona perfeita para um serial killer, agora que
realmente pensei nisso.

Eu peguei o brilho dos faróis no asfalto molhado e desacelerei

abruptamente enquanto verificava meu retrovisor. Porra. Hunter e Vice
estavam no meu encalço.

Eu não queria que eles se aproximassem de Smith. Ele estava

rapidamente se tornando meu número um. Não tive escolha a não ser
abortar. Dei uma volta abrupta e fui para a sede do clube. Eu rolei para o
estacionamento e caminhei para dentro, tudo sem olhar para trás.

Eu lhes dei o dedo enquanto fazia isso, porém, só para rir.

Rolou a tequila na minha boca, olhando com os olhos turvos ao redor da

sala. Deve ser uma lua cheia ou alguma merda, porque a sede do clube
estava superlotada. Os loucos estavam com força total esta noite. Rabo
de Peixe estava bêbado provocando brigas com todos e qualquer um,
levando sua bunda para ele a cada vez. Sam estava aqui, e Wingnuts
também. O pior da tripulação de Dante estava em casa esta noite.
 Exceto por um.

Smith não estava em lugar algum.

Eu não sabia o momento exato de todos os assassinatos recentes,

mas Smith era o único que eu não conseguia identificar para nenhum
deles. Quando comecei a pensar nisso, não consegui parar. Todas as
peças estavam se encaixando. Ele não saía tarde da noite no clube desde
que Dante morreu. Ele apareceu uma vez em uma lua azul, mas
geralmente era apenas para negócios oficiais do clube.

Eu o tinha descartado um tempo atrás, mas agora eu estava me

perguntando por quê. O cara estava tão gelado que mal se encolheu
quando alguém deu um soco nele. Ele nunca começou brigas. Ele estava
sempre calmo.

Ele sempre parecia estar planejando alguma coisa.

Como esculpir um humano como um presunto de Natal.

Alguém tropeçou perto da minha mesa, batendo contra ela. Um

pouquinho da minha bebida derramou. Suspirei e me levantei, agarrando o
cara pelas costas da jaqueta. Então eu agarrei seu cabelo e bati sua
cabeça na mesa. O resto da minha bebida derramou, mas eu não me
importei.

Eu tinha minha própria garrafa.

Sentei-me pesadamente e me servi de outro copo. Eu não fiz tiros. Eu

não acho que eles eram viris. Eu só bebia licor que eu queria provar.
Nenhuma merda barata também.

As coisas boas.

Eu não achava que minha expectativa de vida era tão boa. Eu tinha
dinheiro e gastei. Eu poderia muito bem aproveitar o tempo que me
restava, certo?
 Portanto, nada de bebida barata e mulheres baratas. Essas eram as
regras. Todo o resto estava em jogo.

Não tive tempo e não valeu a pena. Eu comi bem também. Toda vez
que eu pegava minha carona, eu estava preparado para conhecer meu
criador. Nunca pensei duas vezes sobre isso. Eu só tive um
arrependimento nesta vida, e isso não foi proteger meu irmãozinho. Eu
nunca deveria ter deixado ele se afastar tanto de mim. Eu deveria estar lá,
cuidando dele.

Eu não tinha sido capaz de salvá-lo.

Mas eu o vingaria , caramba.

O motociclista no chão estava esfregando a cabeça. Ele olhou em

volta estupidamente enquanto se levantava e dava um soco no cara mais
próximo. Tomei outro gole de tequila. Eu sabia o que estava prestes a
acontecer.

E eu mal podia esperar.

Todo o inferno quebrou. Eu sorri quando os corpos começaram a

voar. As pessoas estavam socando umas às outras, sem se importar em
quem estavam batendo. Tomei outro tiro e pulei para a briga. Eu levei um
golpe nos meus rins e me virei, jogando meus punhos em todas as
direções. Agarrei um cara pela garganta e o joguei no chão. Então dei
outro tiro.

Olhei para a garrafa. Estava meio cheio. Tomei outro gole e depois
caí quando três caras tropeçaram no meu caminho, chutando e
estrangulando um ao outro.

Vinte minutos depois, eu estava sentado cautelosamente em uma

cadeira com três pernas. Eu ainda tinha a garrafa de alguma forma. Tomei
outro gole de tequila doce e entorpecente. A sala estava cheia de homens
que gemiam e cambaleavam. Eu esperava que alguém tivesse ligado para
Doc. A maioria desses caras não se daria ao trabalho de ir ao pronto-
socorro, mesmo que seu braço estivesse pendurado por um fio.
 Felizmente, tínhamos nosso próprio MD. Coberto de tatuagens e
couro, Doc não se parecia com a maioria dos médicos. Mas ele era muito
bom em seu trabalho. Ele serviu nas forças armadas e tinha experiência de
combate junto com uma licença para praticar. Então, mesmo não tendo
uma prática tradicional, ele estava mais do que qualificado para realizar a
cirurgia. Ele poderia costurar você mesmo se estivesse três folhas ao
vento, com balas voando ao seu redor, na traseira de um jipe voando a
toda velocidade por uma estrada esburacada.

Doc era muito foda.

Eu não ia esperar por ele. Fiz uma ligação rápida e saí para esperar e
fumar um cigarro. Dois motoqueiros de merda abriram o portão quando o
táxi apareceu.

Eu rastejei para dentro do táxi. Nos velhos tempos, eu teria pegado

minha carona, mas imaginei que o garoto não precisava que eu morresse
esta noite. Eu estava inconsciente quando chegamos ao meu pequeno
barraco na floresta.

O motorista teve que acordar minha bunda.

Dei uma boa gorjeta e cambaleei escada acima até a casa.

 Parker

Acordei com um estalo, meus instintos de sobrevivência dando

errado. Eu congelei por um momento, mantendo-me perfeitamente
imóvel. Eu nem respirei.

Algo estava errado. Alguém estava na casa.

Um estrondo alto e uma maldição da cozinha fizeram meus olhos se

arregalarem. A voz soou familiar. Não ameaçador. Apenas agravado.

Foi isso . . . Shane?

Ele soou estranho. Bêbado, pensei. Outro estrondo e uma maldição

abafada. Na verdade, ele parecia muito bêbado .

Ouvi um gemido e joguei minhas cobertas, correndo para ver o que

estava errado. Eu nunca em um milhão de anos esperava vê-lo deitado na
mesa da cozinha com um saco de ervilhas cobrindo o rosto inteiro. Sua
jaqueta estava aberta e sua camisa estava rasgada, revelando uma
extensão lisa de pele em seu peito, escura com tatuagens e o que parecia
ser o começo de hematomas.

Uma garrafa quase vazia de tequila pendia de uma mão.

— Você está bem?

Ele murmurou alguma coisa, então eu fui na ponta dos pés e levantei
o saco de ervilhas congeladas para olhar para ele. Eu suspirei. Seu rosto já
estava ficando preto e azul, mas pior, estava coberto de sangue. Seu nariz
parecia estar quebrado.

— O que você disse?

 — Eu disse, 'Você deveria ver os outros caras'.— Ele sorriu para
mim. — Todos os trezentos deles.

— Trezentos?

— Você está impressionado?

— Quem fez isto para você?

— O clube inteiro entrou em uma briga. Bons tempos.

— Isso é bom?

Ele sorriu para mim.

— Tenho que te ensinar a lutar. Garoto bonito como você vai

precisar se defender.

Eu não pude evitar. Senti minhas entranhas revirarem quando ele me

chamou de bonita. Eu estava estranhamente satisfeita por ele pensar que
eu era fácil para os olhos. Não havia nada de paquera nisso, no entanto. Eu
estava convencida de que ele ainda pensava que eu era um menino. Eu
não tinha tirado meu boné de beisebol. Meu cabelo na altura dos ombros
era a última coisa que eu tinha da minha antiga vida. Cheguei perto de
cortá-lo uma centena de vezes, mas não consegui.

Eu sabia que ia ter que cortá-lo eventualmente.

Shane podia estar bêbado com frequência, mas eventualmente

notaria que seu convidado nunca tirava o chapéu.

— Oh sim? De quem?

— Pervertidos, principalmente.

Eu balancei minha cabeça e deixei cair o saco de ervilhas de volta

em seu rosto, mas eu estava sorrindo. Quem teria pensado que eu seria
capaz de rir, bem. . . Qualquer coisa, mesmo. Mas ele me fez rir. Ele não
tentou fazer parecer que estava tudo bem. O grande motoqueiro deitado
na mesa da cozinha era real.

E eu realmente gostava disso nele.

— Acho que é minha vez de limpar você.

Eu deveria tê-lo deixado lá. Ele era um menino grande. Achei que ele
era sete ou oito anos mais velho que eu. E quem sabe, talvez a bebida o
fizesse fazer algo ruim.

Mas me senti segura. Eu realmente fiz. E eu não queria deixá-lo todo

arrasado assim. Eu não podia. Havia algo estranho em mim. Um
sentimento que eu não tinha desde que eu era pequena e minha mãe
estava chorando no sofá todos os dias depois que meu pai verdadeiro foi
embora.

Eu queria cuidar de outra pessoa.

Eu queria cuidar de Shane.

Peguei o material de primeiros socorros que ele usou em mim na

primeira noite e lavei as mãos. Então eu arranquei a garrafa de tequila de
sua mão ensanguentada.

— Meu Deus, Shane.

Ele não estava brincando sobre os outros caras parecerem piores.

Sua mão parecia pior que seu rosto. Ele deve ter dado uma surra enorme,
ou doze. Estalei a língua e enchi uma tigela com água morna.

— Sente-se.

Ele se sentou e sorriu para mim estupidamente. A fumaça do álcool

saindo dele quase me derrubou.

Tomei um gole de sua garrafa.

— Menino mau.
 — Quem eu?

Eu ainda não estava acostumada a ser chamada de menino, mas

Shane fez parecer normal. Ele me tratou como um irmão mais novo. Foi
agradável.

Peguei sua mão, ignorando a emoção que passou por mim quando
nossas peles se encontraram. Senti um choque de verdade, mas mais
agradável do que um choque de eletricidade estática.

Muito, muito mais agradável.

Controle-se, Parker. Você é um menino. Você é um adolescente.

Pense em peitos ou algo assim.

Baixei a mão dele na tigela de água e fui pegar uma toalha. Eu o

ensaboei e gentilmente comecei a lavar sua mão. Depois lavei a tigela e a
enchi com água fria e gelo.

Ele resmungou quando eu abaixei sua mão de volta.

— Inteligente. Você é esperto.

Dei de ombros e peguei outro pano com sabão para o rosto. Inclinei-
me, descobrindo suas feridas pouco a pouco. Eu estava tão concentrada
que não percebi que ele estava me encarando.

Não para mim.

Em meus lábios.

— Jesus, você cheira bem, garoto.

Engoli.

— Não fique tão pervertido comigo agora,— eu sussurrei, mesmo

tendo essa ideia maluca. Eu realmente queria que ele me beijasse.
 Ele uivou de riso e a tensão foi quebrada.

— Eu não gosto de garotos. Especialmente não os menores de

idade.

— Bom.

— Não que haja algo de errado com isso. Meu irmão era gay.

Eu olhei para ele. Foi . Ele disse 'era'.

— Ele se foi?

— Ele foi morto— , disse ele, a dor evidente em sua voz.

— Eu sinto muito.

Ele assentiu em reconhecimento, quieto agora. Passei um pouco de

antisséptico no lábio cortado, um corte na maçã do rosto e outro na ponta
do nariz.

— Obrigado.

Lá estava novamente. Seu foco total estava em mim. Nos meus olhos
desta vez.

Não havia nada sexual em seu olhar. Nada para disparar meus
alarmes. Mas havia algo ali. Algo mais do que eu esperava. Ele se
importava comigo, eu podia sentir isso.

Enquanto isso, eu não conseguia parar de esperar que ele me

beijasse.

Nunca vai acontecer, Parker.

Eu me afastei e tomei outro gole de sua bebida. Eu sabia que não era
elegante, mas aprendi a saborear a ardência e o calor de uma bebida forte
desde que fugi. Entorpecia a dor, emocional e física, além de afastar a
fome e a solidão.

Se ao menos eu pudesse ter durado mais seis meses. Eu poderia ter

conseguido um emprego, entendido as coisas. Talvez até tenha entrado na
faculdade, apesar das minhas notas baixas. Eu teria opções.

Mas eu não podia. Eu não aguentaria mais um dia sob aquele teto.

Eu não poderia ter aguentado mais um segundo.

Em vez disso, eu estava me escondendo, disfarçado de menino e

bebendo tequila em uma cabana rústica no meio do nada com a única
pessoa que eu realmente queria me querer e que nunca iria.

Uh-oh. Talvez este pit stop tenha sido um erro. Eu estava começando
a perceber que eu estava com problemas reais aqui. Shane ficaria bravo se
descobrisse que eu estava mentindo para ele. A última coisa que eu queria
era deixá-lo louco.

E se, por algum milagre, ele me quisesse de volta assim que

descobrisse? Eu poderia lidar com alguém como ele? Ele era um homem, e
eu era uma virgem magricela de quase dezenove anos. Pior ainda, e se ele
não o fizesse?

Eu não era realmente menor de idade, afinal. Eu deveria estar

cuidando de mim. Eu só precisava dar um tempo. Um trabalho. Um
apartamento barato. Talvez até amigos algum dia.

Amigos como Shane. Para quem eu estava mentindo. Aproveitando.

Senti vontade de me enrolar em uma bola e me esconder com o

pensamento de ele me odiar. Shane me expulsaria com certeza.

Pior, ele ficaria bravo comigo.

Merda, Parker. Você realmente pisou nele agora.

 Eu deveria sair agora. Antes que as coisas piorassem. Mas eu não
queria. Eu não podia. Pela primeira vez na minha vida, eu tinha um lugar
onde eu queria estar.

Joguei um frasco de aspirina para Shane e fui para a cama.

— Rise e brilhe, botão de ouro!

Eu gemi com o barulho acontecendo no corredor. Buttercup?

Seriamente? Parecia que Shane estava batendo em uma panela com
uma colher de metal.

— Acampamento de treinamento começa agora!

Eu me forcei a ficar de pé. Eu puxei uma camisa larga de botão sobre

o curativo Ace e a regata que eu usava para manter meu peito sob
controle. Certifiquei-me de que meu cabelo estava dobrado sob o meu
chapéu. Eu cheirei minha respiração e dei de ombros, puxando a cadeira e
abrindo a porta.

— Ali está ele!

— Jesus. Por que você está tão feliz?

— Porque eu vou transformar você — ele apontou para o meu peito

com entusiasmo — em um durão.

Eu estreitei meus olhos para ele. O homem estava preto e azul, de

ressaca, e ainda conseguia ficar absolutamente lindo. E muito alegre para
isso de manhã cedo.

— Você ainda está bêbado?

Ele me brindou com uma caneca cheia de café fumegante.

— Eu penso que sim!

 Revirei os olhos e gemi. Mas era difícil ignorar os cheiros vindos da
cozinha. Cheirei o ar.

— É aquele . . . bife e ovos?

— Você entendeu, garoto.

— Parker,— eu o corrigi cansadamente, sentando à mesa. — E eu

acho que gosto de você bêbado.

— Isso é bom, garoto.

Eu fiz uma careta. Ele me chamou de Parker um punhado de vezes,

se tanto. Eu me perguntei se isso significava que meu disfarce estava
prestes a ser descoberto. Por outro lado, se ele pensava que eu era uma
criança, era menos provável que me expulsasse. Eu decidi não fazer um
problema sobre isso. Afinal, o homem estava cozinhando bife e ovos para
mim.

Servi-me de uma xícara de café e sentei-me à mesa.

— Você precisa de ajuda com isso?

Eu tentei não olhar para a forma como seu jeans confortável se

encaixava em sua bunda ridiculamente impecável ou na largura de seus
ombros largos e musculosos. O homem era a perfeição física da cabeça
aos pés. Fazia anos desde que eu notei um menino, e isso foi muito antes
de eu saber alguma coisa sobre sexo. E então eu aprendi a temer a ideia
disso. As coisas estavam ruins em casa por mais tempo do que eu queria
admitir. Eu tinha fugido várias vezes antes, apenas para ser puxada de
volta. Mas depois que completei dezoito anos, eles ficaram impotentes
sobre mim. Então, sim, fazia muito tempo desde que eu babava por um
garoto.

Mas Shane não era nenhum garoto. Não com seu corpo musculoso,
tatuagens e cicatrizes. Não com o olhar assombrado em seus lindos olhos
verdes injustamente brilhantes e sorriso fácil.
 E as covinhas. Não se esqueça das covinhas.

Eu gemi e tomei um grande gole do café. Eu estava em apuros.

Grande problema. Isso tudo era novo para mim.

Shane foi o primeiro homem por quem eu me apaixonei, além de

vagas paixões não sexuais por estrelas de cinema.

Isso foi definitivamente mais uma paixão fumegante. O homem

estava me dando arrepios por toda parte. E ele pensou que eu era um
menino!

— Você está bem?

— Além de não dormir na noite passada? Sim.

— Eu acordei você?

— Você não se lembra?

Ele deu de ombros timidamente.

— Eu lembro que você me limpou. Me desculpe se eu fui um idiota.

Eu balancei minha cabeça.

— Você não estava. Você era apenas barulhento.

— Alto?

— Tropeça McGee.

Ele sorriu para mim.

— Tropeça McGee. Eu gosto disso.— Ele me deu um olhar travesso

que era brincalhão. Talvez até um flerte limítrofe, se ele realmente
soubesse que eu era uma garota. — Você está pronto para comer?

Eu balancei a cabeça. — Sim por favor.

— Bom. Você vai precisar de sua força.

 Ele não tinha ideia de como isso era verdade.

***

— Jab. Jab. Pato!

O sol estava batendo nas minhas costas enquanto eu tentava imitar

os movimentos de Shane. Eu não estava acostumada a usar tanto a força
da parte superior do corpo, e era praticamente inexistente. Meus músculos
estavam doloridos, minha camisa estava encharcada de suor e meus tênis
estavam cobertos de poeira por causa do barulho do quintal.

Eu estava derrotada.

Eu também estava totalmente distraída com o homem balançando e

tecendo na minha frente. Shane havia tirado a camisa depois de vinte
minutos e estava vestindo uma blusa branca fina e jeans enquanto me
treinava. Ele estava levando a sério também. Eu ia ficar dolorida amanhã.

Na verdade, eu estava muito dolorida agora.

Ele pulou para frente e eu dancei para fora do seu caminho. Mais
porque eu estava com medo de que ele pudesse acidentalmente notar
meus seios amassados do que medo de levar um golpe. Eu estava sem
fôlego e ofegante quando ele finalmente parou a aula vinte minutos depois.

— Você está fora de forma, garoto.

— Como você está em tão boa forma? Você parece estar bêbado a
maior parte do tempo.

Ele me deu aquele sorriso de um milhão de dólares e eu percebi algo.

Ou Shane nasceu com dentes literalmente perfeitos, ou ele teve um
atendimento odontológico excepcional enquanto crescia. Shane não era o
que parecia.
 Ele não era um menino pobre, voltando-se para uma vida de crime e
graxa devido a uma educação terrível.

Eu o encarei.

— Nós vamos?

Ele deu de ombros e piscou para mim. Meu coração deu um

pequeno salto. Ele não queria flertar. Ele estava apenas brincando. Ele não
tinha ideia de que eu estava prestes a derreter em meus sapatos.

— Bons genes.

— Certo.— Bons genes era um eufemismo. Revirei os olhos e

enxuguei minha testa suada. Ele realmente era incorrigível. — Então,
terminamos?

— Você não pode lidar com o calor, hein?

Ele flexionou, e eu tentei esconder meu olhar. Os músculos do

homem tinham seu próprio código postal. Eles estavam brilhando ao sol.
Bem, isso me fez sentir um pouco melhor. Pelo menos ele estava suando
um pouco.

Isso me fez sentir um pouco menos covarde. E eu era uma covarde,

com 'C' maiúsculo.

— Acho que não. Obrigado por tentar.

— Você estará em forma de luta em breve, garoto, eu prometo.—

Ele passou o braço por cima do meu ombro enquanto caminhávamos de
volta para a casa. — Se eu tiver que arrastar você aqui todas as manhãs,
chutando e gritando.

— Ótimo,— eu murmurei sarcasticamente, tentando não inalar o

cheiro de seu suor. Assustador, Parker. Mas foi ótimo. Ele realmente queria
me ajudar. E seu braço sobre meu ombro foi a coisa mais próxima que tive
de um abraço em anos.
 Uma vez lá dentro, ele pegou uma cerveja gelada e jogou seu corpo
suado e lindo no sofá.

— Você não quer tomar banho?

— Você pode ir primeiro.

— Não, demoro um pouco.

Ele mexeu as sobrancelhas para mim e se levantou, trazendo sua

cerveja com ele.

— Não vou perguntar por quê.

Eu corei vermelho brilhante, percebendo que desde que ele pensou

que eu era um adolescente, só havia uma razão para eu ficar lá tanto
tempo. Mas ele estava errado. Passei a maior parte do meu banho
tentando esconder meus seios dele. Não foi fácil mantê-los para baixo. Pior
ainda, eles pareciam estar crescendo porque finalmente tinham comida
suficiente para comer.

Demorou um pouco para ter certeza de que meu cabelo parecia

realista debaixo do meu chapéu. Eu sabia que deveria cortar tudo, mas
hesitei todas as vezes. Eu parecia bastante juvenil do jeito que eu era,
imaginei. Eu tinha aprendido que escovar as sobrancelhas para baixo e
nunca arrancar também aumentava a ilusão.

E uma parte secreta de mim esperava que talvez, apenas talvez, eu

pudesse deixar de lado a charada. Em breve. E que ele não me odiaria por
isso.

Eu me servi de um copo de água e liguei a TV, ouvindo Shane tomar

banho.

Era melhor não pensar no que ele estava fazendo ali. Esfregando
suas mãos grandes e ásperas sobre seu corpo perfeito. Haveria bolhas, é
claro, e...
 A água desligou, e Shane gritou que era a minha vez. Virei no
corredor bem a tempo de vê-lo andando pelo corredor, segurando uma
toalha que estava frouxamente pendurada sobre seus quadris estreitos.

Minha boca ficou tão seca quanto o Saara. Ele era dourado em todos
os lugares . Molhos brilhantes, molhados e gloriosos de músculos e planos
planos que formavam um todo perfeito. Sua pele estava coberta de
tatuagens. Muito mais do que eu imaginava. Cicatrizes também. Eu o
observei passar, meus dedos coçando para traçar aquelas cicatrizes. Para
beijá-los. O grande nas costas que parecia ter raspado a pele. E outra do
lado dele que desapareceu debaixo da toalha. Eu me peguei me
perguntando o quão longe isso foi.

— Garoto? Algo errado?

Eu balancei minha cabeça e praticamente mergulhei para o banheiro.

Eu me encarei no espelho por um bom tempo, me perguntando o que
diabos eu ia fazer. Por mais que esse lugar estivesse crescendo em mim,
eu tinha que seguir em frente. Shane ficaria bravo comigo quando
percebesse que eu era uma garota. Com raiva e provavelmente enojada
por eu estar apaixonada por ele o tempo todo como uma espécie de
aberração.

Não, não uma aberração. As pessoas tinham todos os tipos de

identidades complicadas. Eu sabia. Mas eu não era um deles. Eu não nasci
no corpo errado ou com uma identidade de gênero fluida. Eu era apenas
uma mentirosa.

E a última coisa que eu queria dizer a alguém era por que me sentia
mais segura vestida de menino.

Mesmo sabendo de tudo isso, não fez nada para parar a onda de
desejo que eu sentia por ele. Eu duvidava que qualquer coisa fosse.

Quando finalmente liguei a água, liguei fria.

 Shane

— Vamos lá, garoto. Eu te dei um dia de folga ontem. Você precisa

sacudir uma pena da cauda!

Observei os bracinhos magros de Parker tremerem enquanto ele

tentava fazer mais uma flexão. Eu ia colocar esse garoto em forma, não
importa o que custasse. Era a única coisa boa que eu podia fazer, além de
vingar meu irmão.

Além disso, por algum motivo misterioso, o garoto me deu uma

sensação calorosa e feliz por dentro. Gostei de seu senso de humor, que
era seco e discreto. Eu fodidamente adorei quando ele me deu o olhar sutil
de aprovação que significava que ele estava impressionado. Isso me fez
sentir como se tivesse ganhado uma medalha de ouro.

Isso me fez querer ser uma pessoa melhor.

Ele caiu no chão e rolou, olhando para o céu. Suas bochechas

estavam coradas e seus lábios estavam abertos enquanto ele ofegava por
ar. Eu me senti quente por dentro, como se estivesse orgulhoso dele por
tentar, mesmo com aqueles braços pontudos dele.

Ele sorriu para mim enquanto recuperava o fôlego, e algo dentro de

mim se estilhaçou. Aquele era um sorriso verdadeiro. Eu me senti como um
milhão de dólares quando ele sorriu para mim assim. Eu realmente o fiz
sorrir.

Depois de tudo que ele passou, isso estava dizendo alguma coisa.

Eu mal podia esperar para vê-lo crescer. Quem ele iria se tornar. Mas
ele precisava estar seguro para chegar lá. Eu não acho que ele poderia
lidar com qualquer outra pessoa mexendo com ele. Ele era um bom garoto
e tentou, embora tivesse asas de frango como braços. Ele era um aprendiz
rápido e um trabalhador duro. Ele me impressionou nas últimas semanas
de treinamento.

Parker ia aprender a se defender, não importa o quê. Ele estava

quase tão determinado quanto eu.

Foi uma coisa boa, também, porque se alguma coisa, ele só ficou
mais bonito. Ele me lembrou um pouco River Phoenix, o ator que morreu
tragicamente tão jovem. E, claro, ele me lembrou Billy, outro menino bonito
que não tinha alguém protegendo-o do mundo.

Parker teria que ficar ainda mais alerta se voltasse a sair sozinho.
Agora que ele estava comendo e dormindo bem, ele floresceu. Não pude
deixar de desejar que ele tivesse uma irmã mais velha. Se ele fez, bem,
inferno, esse era o tipo de garota que eu podia ver virando uma nova
página.

Mas não. Ele era apenas um garoto magricelo que estava sozinho no
mundo. Ele precisava da minha ajuda e eu ia dar a ele. Anteriormente
magricelo, de qualquer maneira. Eu estava determinada a engordá-lo e,
lenta mas seguramente, estava funcionando.

Eu estava começando a ver alguns músculos do bebê começando a

aparecer aqui e ali sob suas roupas largas. Não que eu fosse dizer isso a
ele. Eu queria que ele trabalhasse o máximo possível.

— Patético,— eu disse. Mas eu estava sorrindo. O garoto sorriu

mais largo. Ele realmente confiava em mim agora. Eu podia sentir isso.

— Eu quero cinquenta amanhã — , eu disse, pegando minha jaqueta

e indo para minha moto.

Ele rolou em seus pés, um movimento estranhamente gracioso. Não

pude deixar de notar que ele parecia desapontado.

— Você está indo?

 Eu balancei a cabeça rispidamente. Eu tinha merda para fazer. Eu
estava me aproximando do assassino, eu podia sentir isso. Mas com
Hunter e Vice me seguindo o tempo todo, estava ficando mais difícil fazer a
porra do trabalho braçal.

— Deixei algum dinheiro.

O garoto olhou para seus sapatos.

— Você não precisava. Você disse que pode haver um emprego para
mim?

— Sim. Merda, quase esqueci. Eu vou te deixar. Vá se limpar e corra

de volta.

Ele assentiu e correu para a casa. Eu já tinha saído mentalmente de

nossa pequena e aconchegante configuração. Eu estava pronto para caçar
e rastrear minha presa. Talvez eu devesse me usar como isca , pensei.

Mas eu prometi um emprego a Parker, e Mase foi bom o suficiente

para montá-lo. Não que ele gostasse de mim. Mas ele gostava de crianças
e animais. Qualquer coisa que precisasse dele, realmente. Eu estava
começando a entender por que Mason fazia as coisas que fazia. Todos
aqueles vira-latas que ele pegou. Foi como treinar um falcão, fazer com
que o garoto confiasse em mim. Eu tinha sido paciente pra caralho,
mantendo minha distância. Lenta mas seguramente, o garoto estava
praticamente comendo na minha mão.

Não havia nenhuma maneira no inferno que eu iria arriscar isso.

E pelo menos se ele estivesse trabalhando no The Jar, ele teria Mase
e Jaken para cuidar dele.

O garoto desceu correndo as escadas. Ele era como um cachorrinho

alguns dias. Eu sorri apesar de mim.

— Você se lembra do que eu te disse? Há algumas pessoas doentes

que andam por aí. Não do jeito que costumava ser, mas é um bar de
motoqueiros. Esteja em guarda.
 — Eu posso lidar com isso.

Olhei para seus braços magros e rosto doce. Havia um zilhão de

pessoas fodidas no mundo que adorariam mexer com essa inocência. Eu
não queria que ele visse o quão preocupada eu estava, então apenas
assenti.

— Venha, vamos.

***

— Lembre-se, você não sai sozinho depois de escurecer. Sempre.

— Ok.

O garoto parecia um pouco nervoso. Ele deveria estar. Eu não tinha

esquecido que um dos assassinatos ocorreu a menos de seis metros de
onde estávamos. Eu balancei a cabeça e o ajudei a tirar o capacete.

— Este lugar fica agitado tarde da noite. Você só está trabalhando

em turnos diurnos, entendeu? Mande-me uma mensagem a cada hora, na
hora.

Ele assentiu e puxou sua camisa. Ele fazia isso quando estava
nervoso. Eu tinha aprendido todas as suas falas. O garoto daria um
péssimo jogador de pôquer.

Dei um tapa em seu ombro e ele praticamente caiu.

— Vamos, garoto. Deixe-me apresentá-lo a Mase.

Mason estava lá dentro, encostado no bar e conversando com seu

barman de longa data, Jaken. Eu guiei o garoto até lá.

— Este deve ser Parker.

 O garoto assentiu e arrastou os pés. Ele se virou para o barman.

— Parker, este é Jaken. Parker vai ajudar por aqui.

— Quantos anos você tem, garoto?— Jaken perguntou a ele.

— Dezenove.

— Você é forte?

Ele deu de ombros e eu sorri.

— Ele está ficando mais forte.

— Isso é bom. Vamos ver se você é melhor em bar backing ou

bussing para começar. Você provavelmente fará um pouco dos dois.

— Isso soa bem. Obrigado.

Mason encontrou meus olhos com um sorriso. O garoto era

dolorosamente educado. Ele ainda dava de ombros muito quando eu lhe
perguntava algo que ele não queria responder, mas ele não estava dando
de ombros agora.

O garoto jogou suas cartas ainda mais perto do colete do que eu.

— Volte aqui e eu vou te dar um avental,— Jaken ofereceu. Eu

balancei a cabeça para Mason e caminhei até a frente.

— Não deixe ninguém mexer com ele.

Mason apertou minha mão.

— Eu não vou.

Saí com um rápido olhar para trás e um aceno. Parker acenou de

volta distraidamente. O garoto não precisava saber que eu estava
preocupado com ele. E ele precisava de um emprego. Não pelo dinheiro.
Eu tinha muito para cuidar de tudo o que ele precisava. Ele estava ficando
louco chacoalhando na minha cabine lá fora.
 E eu tinha um assassino para encontrar.

***

Cavalguei sem rumo por mais de uma hora antes de vigiar um

armazém incendiado do outro lado da rua da casa de Smith. Era como se
todo o bairro tivesse se tornado industrial, brotando ao redor do minúsculo
chalé como ervas daninhas gigantes. Ficou lá por pelo menos cem anos
com a indústria explodindo e depois desaparecendo ao seu redor.

Fiquei nas sombras e observei o lado de fora da casa de Smith.

Havia algo estranho nisso. Eu não conseguia colocar meu dedo

sobre isso. Não estava caindo aos pedaços, exatamente, mas também não
estava bem conservado. Foi apenas. . . lá. Totalmente normal em todos os
sentidos, exceto seus arredores. Sua própria existência era a única coisa
especial sobre isso. Estava tão completamente fora do lugar.

Era o lugar perfeito para um assassino se esconder. Ninguém por

milhas. Nenhum vizinho intrometido para dizer 'mas ele era um homem tão
legal' no noticiário da noite quando o cara foi inevitavelmente trazido.

Claro, esse filho da puta em particular não seria trazido.

Um zumbido alto me fez olhar para o céu. O teto estava quase todo
desmoronado, com algumas vigas ainda inclinadas ao acaso. Não era
remotamente seguro aqui.

Maldito Caim.

Desde o segundo em que vi o drone no alto, eu sabia o que tinha

acontecido. Eu pensei que finalmente sacudi Hunter e Vice. Eles não
estavam me seguindo ultimamente. Mas não era porque eu tinha ficado
melhor em sacudi-los. Foi porque eles grampearam a porra da minha
carona.
 Amaldiçoei quando o drone circulou no alto e depois se acomodou
no chão a alguns metros de distância. Vi que continha um pedaço de papel
enrolado em um apêndice em forma de garra.

Tirei e desenrolei.

Ele é meu número um, também Dickface.

Eu rabisquei algo nas costas com o lápis minúsculo que eles

incluíram.

Você é meu número dois, cabeça de merda.

PS Talvez tente ser um pouco menos óbvio da próxima vez.

Eu me abaixei e o enfiei de volta na garra. Eu sorri e voltei a olhar

pela janela. Eu dei o dedo ao drone quando ele decolou.

Era um pouco fodidamente óbvio. Havia todas as chances de avisar

Smith com aquela coisa voando, mesmo à noite. Eu estava começando a
ficar obcecado com o cara. Eu ainda não tinha provas, mas estava
pensando seriamente em seguir em frente sem elas.

O cara era assustador pra caralho. Eu tinha perguntado no clube,

mas poucos estavam dispostos a falar. Na verdade, eles ficaram
principalmente brancos. Dizia muito que meus caras tinham mais medo de
um solitário estranho do que do Club Prez. Na verdade, apenas Doc
realmente me disse algo de substancial. Mas ele foi o único a limpar um
monte de bagunça de Smith ao longo dos anos. Aparentemente, ele era
extremamente habilidoso com uma lâmina. Doc disse que sabia ferir, mas
não matar com precisão cirúrgica. E como matar rapidamente com um
movimento rápido de uma pequena faca. Dante encobriu vários homicídios
dentro do clube ao longo dos anos. Doc só sabia disso porque tentou
salvar alguns deles.

Então Smith claramente era um assassino. Só não sabia se ele era o

assassino. Mas eu realmente esperava que sim.

Aparentemente, ele não saía muito de casa. As luzes estavam todas

apagadas lá dentro, pelo que eu poderia dizer. Mas seu índio vintage
estava sentado do lado de fora. Eu me perguntei o que diabos ele estava
fazendo lá. Provavelmente brincando com bonecas e facas. Ou vestindo o
terno de pele de alguém, como o doente de The Silêncio dos Inocentes .

Estremeci com o pensamento.

Por mais que eu quisesse correr até lá e entrar, eu não queria que a
reação atingisse o garoto. Se eu estava certo ou errado, se eu não
matasse o cara, ele seria um risco para Parker e qualquer outra pessoa na
minha esfera. Especialmente o garoto.

Eu não conseguia parar de me preocupar com ele. Era como se ele

estivesse sempre lá, sentado no meu ombro. Dizendo-me para não ser
burro.

Não que Smith precisasse de outro motivo para me odiar. Ele nunca
quis que eu tomasse o lugar de Dante. Eu tinha certeza que ele sabia que
eu tinha assassinado seu amigo e líder.

Os assassinos tinham amigos? Eu duvidei. Era uma espécie de

relação simbiótica. Como um daqueles peixes que comiam as algas das
baleias. Exceto que tínhamos duas baleias assassinas. E quais eram as
chances disso?

Tive um pensamento repentino. E se Dante estivesse seguindo o

exemplo sanguinário de Smith ? E se Smith fosse o fodido doente que
conseguiu que o círculo interno fizesse seu lance?

E se ele fosse o líder, pelo menos quando se tratava de assassinato?

 Bem, foda-se.

Um calafrio percorreu minha espinha enquanto eu estava ali, olhando

para as janelas escuras do outro lado da rua.
 Michelle

— Ok, então, os lados são a coisa mais importante que você pode
fazer para manter as coisas funcionando sem problemas. Sempre que
estiver quieto, faça os lados.

Um cara derrubou uma cadeira e nossas cabeças giraram. Alguns

motoqueiros estavam ficando barulhentos, embora fosse a multidão do
almoço. Aconteceu com muito menos frequência do que costumava, mas
aconteceu.

Os olhos de Parker estavam arregalados quando nossos olhos se

encontraram novamente. O garoto estava nervoso. Eu instintivamente
queria protegê-lo. Eu sorri tranquilizador.

— Não tenha medo.

— Eu não estou assustado.

Ele estufou o peito e me deu um olhar entediado. Mas não fui

enganado. O menino estava preocupado com alguma coisa. Ele era
absurdamente fofo, com cílios que qualquer garota mataria, enormes olhos
azuis e um rosto que quebraria mil corações algum dia, se ele já não
tivesse feito isso.

Claro, ele era apenas uma criança, embora afirmasse que tinha
quase dezenove anos. Eu não tinha certeza do que pensar, embora
soubesse que gostava do garoto. Eu estava recebendo sinais muito
confusos. Dei de ombros e decidi que realmente não importava. Ele me
deixaria saber o que estava acontecendo quando estivesse pronto. Eu
sabia por experiência melhor do que empurrar.
 — Ok, então pegue uma das bandejas e comece a andar de ônibus.
Eu vou assistir e dar dicas.

Ele pegou a grande bandeja cinza e saiu sem nem um momento de

hesitação. Ele não tinha medo de trabalho duro. Isso foi bom.

Eu tive que admitir, eu senti pelo garoto quase imediatamente. E não

apenas porque ele era 'boy band bonitinho'. Ele realmente parecia que
pertencia à TV. Eu não tinha dúvidas de que minha filha Payton iria
desmaiar por ele quando eles se encontrassem. Se eles se encontrassem.
Shane seria convidado para churrascos só porque ele pegou um fugitivo?

Eu sabia que Mason tinha mudado de ideia sobre o presidente dos

Hell Raisers no ano passado. Eu sempre senti um ponto fraco nele. O
motociclista fortemente tatuado era jovem para comandar um clube tão
grande, especialmente um tão difícil. Foi duas vezes mais violento que os
Intocáveis, mesmo dez anos atrás, de acordo com Mase. Naquela época, o
clube de Cain era muito mais selvagem, mas os Raisers eram uma classe
totalmente diferente.

Aquele clube era assustador. E Shane era o Prez. Então se seguiu

que ele era igualmente assustador.

Mas o homem tinha um cérebro. Você podia vê-lo zumbindo atrás de

seus olhos verdes. E ele tinha um coração também. Você só tinha que
olhar para o que ele estava fazendo para Parker ver.

Cassandra entrou, seus dois bebês a tiracolo, o mais novo amarrado

ao peito e o mais velho no carrinho. Ela estava puxando violentamente suas
algemas, parecendo que ela estava em um filme de fuga da prisão.

Eu quase ri e acenei para ela no bar.

— Precisa de uma bebida?

— Oh, Deus, eu desejo — , ela gemeu enquanto se erguia na

banqueta ao lado da minha. — Eu sei que amamentar por pelo menos um
ano é o melhor, mas eu realmente gostaria de ter meus seios de volta, por
favor.

Eu ri enquanto Jaken apressadamente se ocupava do outro lado do

bar, um leve rubor deixando suas orelhas vermelhas. Ele conhecia Cass
desde que ela era uma pré-adolescente. Eu sabia por Mase que era difícil
para todos os caras se acostumarem com ela sendo uma mãe em vez de
uma criança.

Inferno, às vezes era difícil para Mason também.

Foi uma coisa boa que nenhum deles tinha a menor ideia sobre o tipo
de conversa de garotas que nosso grupo de senhoras tinha a portas
fechadas. As coisas que Cass disse sobre Connor deixariam seus rostos
vermelhos por um mês.

Não. Um ano.

— Então, o que é isso sobre Shane levando uma criança? Isso é

real?

Eu balancei a cabeça, apontando para a outra extremidade do bar.

— Festeje seus olhos em Parker.

Parker estava tirando os pratos de um cliente que havia comido um

'almoço líquido' com aperitivos para enxugar um pouco da bebida. Ele
acenou para Jaken, que estava dizendo algo. Então ele correu para trás.
Em um momento, ele estava de volta, pegando uma enorme caixa de
garrafas de cerveja vazias.

— Ah, tão fofo!

— Eu sei ta bom? Mason disse que se divertiu muito. Shane

encontrou alguns caras chutando o piche dele.

— Hum?— Cass disse distraidamente, inclinando a cabeça para

olhar para Parker. — Você disse 'ele'?
 Nesse momento, a caixa escorregou de suas mãos e caiu no chão
com um barulho ensurdecedor. O bebê amarrado ao peito de Cassie
acordou com um berro. Meu bebê estava em casa com Pate e uma babá,
ou teríamos dois bebês gritando. O filho deles apenas olhou em volta,
franzindo a testa.

Cass se levantou e saltou o bebê, arrulhando e acariciando-o.

— Você está pensando o que eu estou pensando?

— O que?

— Apenas observe.— Ela virou a cabeça em direção ao garoto que

estava ajoelhado, pescando garrafas de cerveja quebradas e parecendo
que ele iria chorar.

Demorei cerca de trinta segundos.

— Uau . . .

— Isso não é um menino.— Ela exalou quando meu queixo caiu. —

A menos que seja assim que ele se identifique. Droga, não sei que
pronome usar hoje em dia.

— Use 'eles' quando estiver em dúvida. Pate me ensinou isso.

— Eu amo loucamente seu filho. Ela está tão acordada. Eu quero

comê-la.

Eu ri. Cassandra e Pate tinham uma relação especial. Elas eram

como irmãs de certa forma. Minha filhinha amava sua tia Cassie como a lua
ama as estrelas.

— O sentimento é mútuo.—

— Acho que precisamos conversar com esse Parker. Descubra o

negócio.

— Você acha que Shane está puxando um rápido em Mase?

 — Não. Mas acho que definitivamente há mais nessa história do que
aparenta.
 Parker

— Vê, eu vejo seu chapéu?

Eu recuei lentamente, minha mão protetoramente no chapéu verde

que Shane tinha me dado. Não só eu queria manter meu cabelo escondido,
mas eu estava presa ao chapéu. Não só era a escola dos meus sonhos de
antes, mas era dele.

O cara que salvou minha vida.

O cara por quem eu estava rapidamente me apaixonando

perdidamente.

No meu caso, foi realmente inútil, já que ele pensou que eu era um
adolescente.

— Não, obrigado.

Cassandra cruzou os braços e olhou para Michelle. Uh-oh. Eu já

tinha visto aquele olhar antes. Isso significava que eles estavam prestes a
causar problemas.

— Tão educado.— Ela olhou para mim. — Você está bem? Com
Shane?

Eu pisquei. Ela estava preocupada comigo ? Ou ela não gostava de

Shane?

Por alguma razão, a maneira como ela disse o nome dele não me
caiu bem.
 — Sim. Ele é legal.— Limpei minha garganta. — Ele me ajudou a sair
da rua.

Eles trocaram outro olhar.

— E ele sabe?

Eu os encarei. Tive uma sensação terrível.

— Ele sabe o quê?— Eu disse, minha boca seca.

— Que você é uma menina, querida.— Ela inclinou a cabeça para o

lado. — A menos que eu esteja enganada?

Eu exalei e olhei para o chão. Eu odiava mentir. Eu deveria saber que

isso não poderia durar.

— Estamos enganadas?— Michele pediu.

Eu levantei meus olhos para encará-las, pronto para implorar para

eles guardarem meu segredo.

— Por favor, não diga a ele. Ele vai me expulsar.

— Então, ele não tem ideia?

— Não. Ele não sabe.

— Quantos anos você tem?

— Dezenove. Quase. Eu disse isso a ele, mas ele não acredita em

mim.

Michele suspirou.

— Você não pode ficar lá sob falsos pretextos. Não está certo.— Ela
olhou para Cassie, que estava me observando atentamente. — Mesmo que
seja Shane.
 — O que há de errado com Shane?— Eu perguntei defensivamente.
— Ele é muito legal.

— Oh, meu Deus — , exclamou Cassie. — Olha para ela. Ela está
apaixonada por ele.

Eu abri minha boca e a fechei, rápido. Eu não gostava de ouvir isso

em voz alta, mesmo que fosse verdade.

— Tem certeza que não há nada suspeito acontecendo, querida?

Você pode nos dizer. Ou se é assim que você se identifica, diga-nos para
recuar. Não é da nossa conta.

— Não, não é bem assim.— Suspirei, fechando os olhos. — Eu

acabei de . . . Eu não queria mentir para ele. Achei que estaria mais segura
na rua se estivesse vestido assim.

Ela pegou meu boné e o tirou. Eu o peguei de volta, mas não antes
de ambos exclamarem para o meu cabelo quando ele caiu.

— O homem deve ser cego,— Cassandra murmurou.

— Meu Deus, você é linda!— exclamou Michele.

— Não, eu não sou!— Eu disse, pegando meu chapéu e

empurrando meu cabelo para trás.

— O que há de errado em ser bonita?— perguntou Michele. — Você

é, você sabe.

Eu apenas fiquei lá em silêncio, sentindo como se meu mundo

estivesse desmoronando. Eu não podia dizer a elas que ser bonita era o
que fazia meu padrasto me machucar. Isso deixou minha mãe com ciúmes
também. É por isso que ela não acreditou em mim quando eu disse a ela o
que ele estava fazendo.

Ela me ressentia mais do que me amava. Perceber que era a pior

parte.
 — Nós não vamos deixar ninguém acabar nas ruas, Parker. Mesmo
que ele seja louco. Não vamos deixar você enfrentar isso sozinha.

— Mich, acho que talvez tenhamos pressionado um pouco demais.

Eu estava tremendo, tentando não quebrar na frente deles. Mas era

tarde demais. As lágrimas começaram a cair.

Cassie apontou o dedo para o corredor.

— O armário de suprimentos é o melhor lugar para chorar.

Corri naquela direção, praticamente mergulhando e batendo a porta

atrás de mim. Chorar no primeiro dia de trabalho foi muito bom , pensei
sarcasticamente. Mas eu estava muito chateada para ficar envergonhada.
Eu tinha tentado manter meu segredo. Eu queria ficar com Shane o maior
tempo possível. Eu havia falhado.

Tinha acabado. Realmente acabou.

Shane ia me odiar. Eu só estava lá há algumas semanas, mas não

importava. Ele era meu amigo. Meu único amigo. E eu estava prestes a
detonar isso.

Os soluços que destruíram meu corpo não tinham para onde ir, a não
ser para fora. Eu não poderia ter parado de chorar, ou mesmo me
acalmado, se eu quisesse. Caí sobre um saco de feijão e chorei como se
não tivesse mais nada no mundo.

O quê, de fato, parecia certo.

Cássia estava certa. Eu estava meio apaixonada por Shane. Mais da

metade. Eu estava apavorada que ele descobrisse isso também.

Tentei imaginar o que ele poderia dizer ou fazer. Foi horrível demais.
Eu não podia enfrentá-lo, nem mesmo em minha imaginação. Mas não
importava. Quando comecei a chorar, não consegui parar. Todos os anos
de medo da minha própria pele, todos os meses na estrada, tudo me
pegou naquele depósito.
 Foi um longo tempo antes que o choro parasse. Tentei limpar meu
rosto com meu avental. Eles deviam estar esperando do lado de fora
porque a porta se abriu alguns segundos depois.

Dois rostos preocupados me encararam da porta.

— Vamos, o turno acabou por hoje. Estou levando você para casa —
disse Michelle gentilmente. — Você nunca vai ser um bom bar de volta de
qualquer maneira.

Cassi assentiu.

— Nós vamos fazer uma boa garçonete de você ainda, no entanto.

— Eu não sou . . . disparamos?

— Para que? Ser uma garota fofa em vez de um garoto fofo?

Ela balançou a cabeça.

— Nós não nos importamos com o que você é. Nós apenas

preferimos a honestidade por aqui.

Michelle cutucou seu lado, e Cassandra suspirou, sentando ao meu

lado em outro saco de feijão.

— Confie em mim, eu entendo. Eu também fui uma fugitiva. Mas um

pouco mais jovem.

— Você era?— Eu olhei para ela. Ela era tão confiante e bonita. Ela
não parecia estar com fome ou alguma vez suja ou sozinha.

— Sim. Perdi minha família em um acidente e fui arrastado de um lar

adotivo para outro. Um dia, cansei e fugi.

— Eu sinto Muito.

— Obrigada.— Ela pegou minha mão e apertou. — Você pode me

dizer do que estava fugindo também, se quiser.
 — Hoje não, ok?

Ela assentiu.

— Nós também não contaremos a ele.

— Você não vai?

Ela sorriu sombriamente e balançou a cabeça.

— Você vai contar a ele.

Eu abaixei minha cabeça desanimada.

— Ele vai ficar tão bravo.

— Ele não é sempre louco?— Ela disse com uma sobrancelha

levantada. — Achei que era uma coisa dele.

— Ele tem sido muito legal. Ele está me ensinando a lutar. Eu sou
terrível nisso. Mas ele é muito paciente e gentil.

Ela estalou a língua.

— Isso não soa como o Shane que eu conheço. Mas se ele se

importa com você, por que isso importaria?

— Porque eu menti. Eu menti e continuei mentindo.

— Você estava com medo de que ele tentasse alguma coisa?

Eu balancei minha cabeça rapidamente.

— Não. Talvez no começo, mas eu nunca tive essa vibração dele. Ele
não é um verme.

Ela assentiu.

— Bem, eu sei de fato que ele nunca passou por nenhuma das
garçonetes aqui. Muitos delas desejavam que ele tivesse feito isso.
 Michelle riu.

— Payton gosta dele.

— Realmente,— Cassie falou lentamente, soando duvidosa. —

Quando eles se conheceram?

— Ela o viu aqui algumas vezes. Ela o chama de homem bonito

tatuado.

— Ela tem esse direito.

Todos nós demos boas risadas com isso.

— Vamos, eu trouxe comida para nós. Vamos levá-la para casa e

então podemos conversar. Se você quiser, podemos estar lá quando você
contar a ele.

— Eu preciso de um pouco de tempo. Eu vou dizer a ele, mas eu só.

Não quero deixá-lo cair sobre ele do nada.

— Um dia. Eu vou te dar um dia. Quando você chega para o seu

turno na quarta-feira, este gato está fora do saco. Fechado?

Eu balancei a cabeça, imaginando que tinha um dia para tentar

memorizar tudo sobre ele. Um dia para se preparar para dizer adeus.

— Fechado.
 Shane

— Você está pronto, garoto?

Parker assentiu, erguendo os punhos. Eu sorri para o olhar arrogante

que ele me deu. O garoto tinha bolas de bronze, mesmo que ele não
pudesse dar um soco por merda.

— Bom. Tente e me acerte.

Ele deu um soco tão rápido que eu quase não saí do caminho a
tempo. O elemento surpresa era algo que eu tentei incutir nele. Ele estava
prestando atenção , pensei enquanto seus dedos roçavam minha
bochecha.

— Sneaky— , eu disse com aprovação. Ele sorriu. O garoto estava

indo bem. Eu estava fodidamente orgulhoso dele.

Ele balançou novamente, e eu o golpeei levemente para mostrar a

ele seus pontos fracos. Essa era a nossa rotina. Eu não podia bater no
garoto. Eu era muito forte para realmente treinar com ele. Então ele deu um
soco, e eu dei tapinhas nele para mantê-lo motivado e mostrar onde
manter a guarda.

Mas o garoto estava perdendo o fôlego hoje. Menos motivado do que

eu gostava. Eu sorri de repente. Eu sabia como mantê-lo realmente
motivado.

Fui pelo chapéu.

— Não!— ele gritou, agarrando-o. Mas era tarde demais. O cabelo

castanho-claro dourado caía em cascata à luz do sol, caindo sobre seus
ombros. Eu pisquei. Era muito cabelo. Shampoo cabelo comercial. Eu fiz
uma careta para o visual. Algo não parecia certo. Mas o garoto parecia que
ia chorar.

— Relaxe, garoto. É só cabelo.

Ele olhou para mim, seus braços caíram. Qualquer um poderia

encurralá-lo se você fizesse isso. Ele não tinha aprendido nada , pensei
aborrecido.

— Braços para cima!

Ele me ignorou, mordendo o lábio. Seu cabelo ainda estava solto

com o chapéu preso por cima. Ele realmente tinha muito cabelo para um
menino. Eu me perguntei por que ele o mantinha escondido.

Se o cabelo longo e luxuoso era sua coisa, por que não possuí-lo?

— A coisa é . . .

— O quê?— Eu perguntei, tentando manter o garoto focado. Eu dei

outro tapa leve, batendo em seu ombro. Ele se encolheu, mas não levantou
os braços.

— Eu tenho que te dizer uma coisa e eu sei que você vai ficar bravo.

Agora meus braços caíram. Eu me levantei, olhando para o garoto.

Eu tinha uma sensação desconfortável no meu estômago. Algo sério
estava acontecendo. Eu não tinha certeza se queria saber o que era.

— Antes que eu te diga, me prometa uma coisa.

— Claro, garoto.

— Apenas lembre-se de que lhe devo minha vida e nunca deixarei de

ser grato.

— Acabei de te dar um lugar para dormir, garoto. Você não estava

às portas da morte.
 — Não. Foi ruim. Eu estava com medo o tempo todo e meu
estômago nunca parava de doer. Era apenas uma questão de tempo até
que algo realmente ruim acontecesse.

Engoli em seco, sem saber o que dizer sobre isso.

— E mesmo que você me odeie, sempre vou considerá-lo meu

amigo.

— Odeio você?— Aquilo foi estranho. O garoto parecia mais adulto

do que o normal também. — Apenas me diga. Eu não vou te odiar.

— A coisa é . . .— ele disse novamente, segurando o chapéu nas

mãos. — Eu sou uma garota.

Olhei para Parker, esperando que ele soltasse a bomba. Levou

quase um minuto para que suas palavras fossem registradas. Não, não
suas palavras. Suas palavras.

— Espere o quê?

— Eu sou uma garota. Percebi rapidamente que ficar assim — ela

apontou para suas roupas largas e o boné — me pouparia muito
sofrimento. EU . . . não queria mentir para você embora.

— Você é uma garota?

— Sim.

— Isso não é um. . . coisa de identidade?

Ela balançou a cabeça.

— Não. Eu sou apenas uma garota.

Eu estreitei meus olhos.

— Então você não confia em mim. Você acha que eu sou um

pervertido.
 Ela balançou a cabeça, enviando todas aquelas ondas douradas
voando. Jesus, como eu não tinha visto? Ela era fodidamente linda.

Shane, você é um idiota genuíno.

— Não. Nem mesmo naquela primeira noite. Eu acabei de . . . Eu não

sabia como te dizer. E eu precisava de um lugar para dormir. Apenas
parecia mais fácil. Além disso, eu me acostumei a ser um menino.

— Quantos anos você tem, Parker?

Mal reconheci minha própria voz, estava tão fria. Tão clínico. Mas eu
tinha que saber a verdade. Uma sensação maluca de inclinação estava
acontecendo no meu estômago. Como meu próprio passeio de diversão.
Só que era do tipo que dava vontade de vomitar.

Ela ergueu aqueles olhos azuis deslumbrantes para os meus,

parecendo se desculpar. E com medo. Eu odiava vê-la parecer assustada.
Era ainda pior agora que ela era mulher. Ela parecia que seu pequeno
coração ia quebrar.

Algo se abriu dentro de mim. Ela estava tão assustada que fingiu ser
um menino. Pobre criança.

— Dezoito. Eu não menti sobre isso.— Ela me deu um pequeno

sorriso. — Farei dezenove anos em duas semanas.

Isso me atingiu como uma tonelada de tijolos. O jeito que ela estava
olhando para mim. A maneira como eu estava olhando para ela . Era como
saber que ela era uma mulher e não uma criança me fez olhar para ela de
uma maneira totalmente diferente.

A luxúria explodiu dentro de mim. Mas era mais do que isso. Era uma
fodida saudade. Como se ela fosse mais do que apenas uma garota. Como
se ela fosse algo que eu pensei que tinha perdido todos aqueles anos
atrás. Como se ela estivesse em casa.
 Ela era incrivelmente linda, mesmo com as roupas de menino e a
mancha de sujeira em seu rosto. Ela era legal e engraçada e impecável. Ela
era doce, gentil e forte.

Eu balancei minha cabeça, recuando. Eu não queria examinar meus

sentimentos muito de perto. Eu não estava pronto para nada disso. Inferno,
eu não deveria ter nenhum sentimento. Apenas a sede de vingança.

— Tenho que pensar. Apenas . . . você faz algum almoço. Preciso

sair um pouco.

— Shane?— seus olhos enormes estavam se enchendo de lágrimas.

— Eu sinto Muito?

Ela estava me perguntando algo com essas palavras. Eu não tinha

certeza do quê. Eu não queria saber.

Peguei minha jaqueta nos degraus da varanda e subi na minha

bicicleta, murmurando: 'Eu não estou bravo.' E eu não estava. Não louco,
de qualquer maneira. Eu não tinha certeza exatamente o que eu era.

Confuso pra caralho, é isso que você é, idiota. Diga a ela que está
tudo bem.

Eu me virei e forcei um sorriso.

— Está tudo bem, Parker. Vai ficar tudo bem.

Seus olhos procuraram meu rosto por uma pista, qualquer sinal do
que eu poderia estar sentindo. Eu mantive meu rosto fechado. Ela não
precisava saber. Eu não poderia dizer exatamente que meus sentimentos
foram de fraternal para um homem mais velho assustador com desejos
imundos por sua carne jovem em meio segundo, poderia? Eu prometi a ela
que não era um pervertido. Agora eu não tinha tanta certeza.

Então fiz o que fiz de melhor.

 Eu fui embora.

***

Eu não fui ao clube para ficar com cara de merda no meu estoque
particular de bebidas de alta qualidade. Isso é o que eu normalmente teria
feito. Mas eu parei no The Jar primeiro. Depois de uma boa e longa viagem
que foi muito rápida.

Fui direto ao bar e pedi uma tequila. Mason manteve as coisas boas
aqui também, graças a Deus. Deslizei cem pelo bar.

— Continue vindo. Mason está aqui?

Jaken assentiu, balançando a cabeça em direção ao escritório no

andar de cima. Ele me serviu uma bebida e pegou o telefone. Alguns
minutos depois, ouvi passos pesados e o banco ao meu lado raspou o
chão.

Ele olhou para mim. Eu olhei para ele.

— Você sabe.

Ele assentiu. — Você tem uma situação.

— Sim.

Eu tinha assumido que Michelle disse a Mason o que estava

acontecendo. Ele era a única pessoa com quem eu podia falar sobre isso.
Graças porra ele não estava esfregando meu nariz nisso.

Eu odiava pedir ajuda, mais do que qualquer coisa.

Jaken voltou a encher minha bebida e eu a bati de novo.

— Então. Você tem uma garota.

 — Ela não é uma garota. Ela está crescida.

— Você está chateado com isso?

— Não. Sim. Eu não sei porra.— Olhei para ele e esperei por outra
recarga. Tive a sensação de que poderia beber a garrafa inteira e não
esquecer o olhar nos olhos de Parker quando eu estava saindo. — Ela era
um menino. Apenas uma criança. Agora ela tem o quê, dezenove anos? Só
não sei o que pensar.

— Você vai expulsá-la? Porque Michelle já me disse que vamos levá-

la se você fizer isso.

— Ela é adulta. Eu não sei por que ela iria querer ficar comigo para
começar.

— Se ela é como Cass, é porque ela não tem seu próprio pessoal.
Ninguém e nada. Nenhum lugar para ir.

Tomei outro tiro para anestesiar o buraco que fez no meu estômago.
O garoto parecia sozinho. Perdido. Em apuros.

— O que faria uma criança fazer isso, Shane? Deixar um lar feliz?
Escola e tudo isso? É isso que me preocupa. Michelle disse que percebeu
que a garota estava com medo.

— Alguém mexeu com ela.

— Foda-se — , ele respirou. Mason parecia tão chateado quanto eu.

— Foi o que eu pensei também.

Minha boca estava seca. Eu me sinto doente. Qualquer um que

mexesse com ela quando criança era horrível para mim. De alguma forma,
isso era ainda pior.

Porque era ela . Minha querida Parker. De alguma forma, apesar da

minha estupidez, ela era minha. Eu tinha planejado mantê-la quando ela
era um menino, de qualquer maneira.
 Agora que ela era uma menina, era muito mais complicado.

Não apenas uma menina também. Uma linda garota que morava lá,
bem debaixo do meu nariz alheio, há quase um mês. Eu vacilei com as
próximas palavras de Mason.

— Ela estava fugindo de algo ruim, com certeza.

— Eu vou matá-los.

— Quem?

— Quem a machucou,— eu rosnei, apertando minha bebida na

minha mão.

Mason assentiu.

— Eu ajudo.— Ele limpou a garganta. — As garotas vão passar e

levá-la às compras, se estiver tudo bem.

Eu balancei a cabeça. Está certo. Eu não tinha pensado nisso. Ela

precisava de roupas de menina. Fechei os olhos e gemi.

Eu não tinha certeza se estava pronta para ver Parker em roupas de

menina.

— Talvez ela pudesse usar um saco de batatas pelo resto da vida.

— É isso que está incomodando você? Você a acha atraente?

Eu ri duramente.

— Ela passa de uma criança magricela para uma garota bonita em

um piscar de olhos. Não apenas bonito também. Fodidamente linda. Eu
não sei o que diabos eu sinto.

— Não há nada de errado em gostar dela, Shane.

Como? Aquilo foi engraçado. Eu não gostava dela. O que eu sentia

era muito mais primitivo e possessivo. Foi puramente instintivo e estava me
assustando pra caralho. Eu me senti como um maldito homem das
cavernas, querendo arrastá-la para minha caverna.

Eu só não tinha certeza do que faria com ela uma vez que ela
chegasse lá. Olhe para ela, provavelmente. Sinta o cheiro dela. Mastigue o
cabelo dela.

Eu joguei de volta outro tiro. Eu não me importava em viver ou morrer

de qualquer maneira. Eu só queria anestesiar isso.

A verdade era que eu estava apavorada.

Aterrorizado que o assassino a pegasse. Apavorado que eu faria algo

estúpido, como me apaixonar pela garota. Apavorado que eu teria que
realmente sentir algo de novo.

Sentir qualquer coisa era uma fraqueza. Eles poderiam te pegar se

você se importasse. Eles poderiam tirar tudo.

Cuidar da criança era uma coisa. Cuidar de uma jovem muito bonita
era outra coisa. Isso tinha o potencial de ficar muito confuso, muito rápido.
Mas uma coisa estava clara. Parker ainda precisava da minha ajuda.

E eu ia cuidar dela, faça o inferno ou a maré alta.

— Eu provavelmente deveria encontrá-la em outro lugar para ficar.

Mais um trabalho longe dessa vida louca. Mas ela não pode ficar sozinha
ainda. Não com o assassino correndo por aí, matando garotas do clube e
velhinhas.

— Concordo na última parte. Não tenho certeza sobre o primeiro.

— Então o que eu faço?

— Se você a expulsar, ela ficará arrasada. Mich disse que a garota

está pendurada em você.

— Como?
 Uma lasca louca de esperança começou a me aquecer por dentro. O
garoto, a garota, gosta de mim?

— Adoração de herói ou algo assim.

— Eu? Um maldito herói?

Mason olhou para mim com um olhar triste em seus olhos enrugados.

— Isso é o que ela disse.

Eu xinguei e passei a mão pelo meu cabelo. Essa era a última coisa
que eu queria ouvir. Não porque eu não me importasse com o que ela
pensava. Eu me importava.

Mas se ela pensasse que eu era um herói, ela ficaria muito

desapontada.

Eu peguei o olhar nos olhos azuis brilhantes de Parker quando ela

confessou para mim. Ela se importava comigo. Não era apenas um ato de
ter um lugar seguro para viver. Talvez ela até sentisse a mesma atração
que eu estava lutando contra desde que ela pronunciou aquelas três
pequenas palavras. Eu ainda podia ouvi-los, ecoando no ar.

'Eu sou uma garota.'

Mas havia um problema com isso. Cinquenta problemas. A principal

era que ela era muito jovem para mim, muito bonita e muito próxima para
eu resistir.

Eu não estava em condições de cuidar de uma mulher,

especialmente uma tão preciosa quanto ela. Eu a destruiria e a mim mesma
no processo. Ela definitivamente tinha que ir.

— Sabe o que é loucura?— Eu meditei em voz alta. — Na primeira

fração de segundo, quando ela me disse que era uma menina – não, uma
mulher – fiquei aliviada. Como se eu soubesse a verdade o tempo todo.

Mason apenas olhou para mim, sua testa franzida.

 — Prometa-me que você vai ajudar a mantê-la segura, Mason.

Ele assentiu solenemente e estendeu seu copo. Eu bati o meu com

ele, selando nosso acordo.

— Eu te dou minha palavra.

 Connor

— Oh, meu Deus, ele realmente não tinha ideia?

Ela balançou a cabeça e encontrou meu olhar no espelho da

cômoda. Ela estava mexendo com seu cabelo, separando-o de um jeito e
de outro, me deixando louco enquanto as ondas caíam sobre suas costas
sensuais. Eu continuei dizendo a ela que era sempre perfeito, literalmente
sempre, mas ela não acreditou em mim.

Seu roupão caiu quando ela se virou para me olhar por cima do
ombro nu. Minha boca imediatamente ficou seca e meu pau deu uma
guinada em atenção. Apenas aquele pedaço inocente de pele sedosa foi o
suficiente para me enviar de zero a mil em menos de um milissegundo.

Está certo. Um ombro nu me transformou em um louco faminto por

sexo. Mas apenas o ombro. Inferno, os dedos dos pés dela fizeram a
mesma coisa comigo. O interior de seu pulso. Vendo sua pequena e
perfeita orelha de concha saindo por entre seus cabelos grossos e
brilhantes.

Minha esposa era a mulher mais sexy do mundo, e eu nunca a deixei

esquecer isso.

Meu pau nunca me deixou esquecer também.

— Mase disse que estava infeliz com isso. Confuso.

Eu ri alto.

— Eu aposto que ele é — , eu disse, sorrindo de orelha a orelha. —

Mal posso esperar para contar a Cain sobre isso. Aposto que aquele filho
da puta até abre um sorriso.
 — Seja legal. Ele está sorrindo com muito mais frequência nos dias
de hoje.

Levantei-me e beijei seu ombro, olhando para o espelho enquanto

tirava o roupão. Nossos olhos se encontraram e se mantiveram. Ela ainda
me excitava tanto quanto da primeira vez. Na verdade, eu tinha certeza
que era ainda mais.

Meu desejo por minha esposa parecia ganhar velocidade e

intensidade ao longo do tempo, e não o contrário.

Talvez porque agora eu sabia que poderia fazer todo tipo de coisa
com minha linda esposa. Ela ficou ainda mais bonita depois de carregar
meus filhos. E eu a apresentei a todos os tipos de coisas divertidas ao
longo do nosso casamento.

Divertido e imundo.

Realmente, muito sujo.

Olhei faminto para ela no espelho, traçando suas curvas com as

mãos. Eu não conseguia o suficiente dela. Eu puxei seus mamilos e sua
cabeça caiu para trás contra mim, me dando acesso à parte sensível de
sua garganta. Sem girá-la, eu a guiei para frente e me abaixei de joelhos
atrás dela. Fui presenteado com um close de sua bunda perfeitamente
redonda e pétalas cor de rosa abaixo. Corri minha língua ao longo de seus
lábios, em seguida, empurrei meu caminho dentro dela. Acariciei suas
paredes, estendendo a mão para esfregar levemente meu dedo sobre seu
clitóris.

— Conh!— ela gemeu quando seus quadris começaram a balançar.

Ela se inclinou ainda mais, seu peito descansando contra a cômoda.

— Hum . . . delicioso,— eu murmurei, mordiscando os lábios de sua

boceta. Deslizei minha língua dentro dela novamente, meu dedo ocupado
com seu pequeno clitóris sensível. Eu grunhi quando ela começou a gozar
por todo o meu rosto. Meu dedo circulou mais rápido até que eu a ouvi
gritar, seus sucos inundando minha boca. Continuei lambendo e
acariciando-a até que os tremores parassem.

— Não se mova.

Eu beijei sua bunda suculenta antes de me levantar, liberando meu

pau do meu jeans. Esfreguei a ponta contra seus lábios escorregadios e
nós dois gememos. Eu encaixei dentro dela e movi minhas mãos para seus
quadris, segurando-a firme enquanto eu abria caminho dentro dela.

— Aff. . .

Foi um ajuste confortável, como sempre, suas paredes sedosas se

estendendo para acomodar meu pau enorme. Afundei e fiquei
perfeitamente imóvel, permitindo que ela se ajustasse ao meu tamanho. Eu
empurrei seu cabelo para longe de seu rosto para que eu pudesse vê-la.

— Tão bonita . . .— Eu disse quando me inclinei para beijar a pele

incrivelmente macia de sua bochecha.

Eu poderia amá-la com ternura, mas também queria fodê-la. Difícil.

Eu não podia esperar mais. Comecei a mover meus quadris. Ela gemeu
quando eu puxei quase todo o caminho, empurrando firmemente de volta.
De novo. E de novo. Eu peguei vapor, cavalgando através de seu segundo
orgasmo. Eu tive que lutar para manter meu ritmo enquanto sua boceta
apertava meu pau com tanta força que quase doía.

— Oh, Cristo, Cass!— Eu gritei quando senti minhas bolas querendo

descarregar. Eu me forcei a sair e a levantei, virando-a para que ela me
encarasse. Sua linda boceta estava na altura perfeita com ela apoiada na
cômoda para mim.

— Hmm, você parece bom o suficiente para comer. Na verdade . .

.— Eu mergulhei e deslizei minha língua por toda sua boceta, batendo
contra seu clitóris até que ela começou a gozar. Então eu me levantei e
rapidamente deslizei meu pau dentro dela para que eu pudesse sentir seu
orgasmo em primeira mão.
 — Cristo, baby, você se sente tão bem. . .

Ela choramingou como um gatinho e arqueou as costas. Isso é tudo

o que precisou. Eu rugi quando minha liberação subiu e saiu do meu eixo.
Minha semente explodiu da ponta do meu pau na melhor queima de fogos
de artifício que eu nunca tinha visto. Mas eu senti.

Porra, mas eu senti isso.

— Eu te amo, Cass.

Ela alcançou atrás dela e agarrou minha mão. Nós nos seguramos
firmes enquanto nos juntamos, tremendo e tremendo como se o mundo
estivesse desmoronando. Mas não era.

Fomos.

Lentamente, começamos a nos recompor.

Eu descansei minha testa em suas costas esbeltas, beijando sua pele

linda enquanto os últimos tremores passavam. Então eu a peguei e a levei
para o chuveiro. Tomamos nosso tempo, ensaboando e lavando um ao
outro. Eu não conseguia parar de beijá-la.

Nós mal chegamos à cama para a segunda rodada. Dessa vez, Cass
me montou como uma cavaleira sexy pra caralho. Só que eu não estava
tentando afastá-la.

Estava escurecendo quando nos enroscamos um ao lado do outro.

Os bebês estavam ambos na casa da avó. Este foi um raro dia de folga que
tivemos que jogar.

— As crianças estarão de volta em breve — , ela murmurou. —

Devemos nos vestir.

Corri minha palma áspera sobre seu quadril sedoso.

— Nós temos quê?

 — Conh!— Ela bateu na minha mão, mas ela estava sorrindo. Eu era
o único sempre desesperado por ela, mas eu sabia que ela me queria
quase tanto.

Seu telefone tocou, e ela rolou, pegando-o.

— Oh droga.

— O que é isso?

— É Parker. Ela está surtando.

— O que está errado?

— Aparentemente, Shane não aceitou bem a notícia.

— Aquele filho da puta. Se ele gritou com ela...

— Ele não gritou.— Ela digitou algo e olhou para o telefone. — Ele
olhou para ela como se tivesse visto um fantasma e correu.

— Fodidamente típico.

— Essa garota, ela me lembra muito de mim mesma, Conn. Mas ela
já passou por uma situação pior. Eu posso dizer.

— Merda. Desculpe, eu estava fazendo piadas. Ligue para a garota

se precisar.

— Sabe, ela tem a mesma idade que eu quando nos conhecemos.

— Sério?— Minhas sobrancelhas se ergueram. — Ela é bonita?

Talvez seja por isso que ele surto.

— Bem, ela estava vestida como um menino, mas sim. Eu acho ela
absolutamente linda.

— E ela realmente acha que Shane é um cara legal?

— Ela está apaixonada por ele. Eu apostaria minha bunda nisso.

 Eu abri um sorriso quando minha garota vestiu seu roupão e ligou
para Parker. Agora as coisas estavam ficando realmente interessantes.

— Shane não tem chance.

 Shane

Eu estava na entrada da garagem, olhando para minha casa. Mas

agora era a nossa casa. Eu disse ao garoto – a garota – foda-se, eu disse a
Parker que ela poderia ficar. Eu quis dizer isso na época. Inferno, eu ainda
quis dizer isso.

Ela poderia ficar. Eu não tinha certeza se poderia ficar com ela. Não
sem quebrar muitas regras.

Não importa o que, eu não poderia simplesmente expulsá-la. Mesmo

se eu tivesse um lugar melhor para ela ir. Um lugar mais seguro. Mason
estava certo sobre isso. Eu mal estava aqui de qualquer maneira, eu me
lembrei.

Mas agora que eu sabia que ela era uma garota, uma garota bonita,
eu estava com mais medo do que nunca que o assassino descobrisse que
ela era importante para mim e a machucasse.

Talvez eu pudesse simplesmente ignorar os sentimentos confusos

que estavam ameaçando me desviar do caminho. Eu tinha uma missão a
cumprir. Depois de todos esses anos, eu estava tão perto. Eu tinha que ver
isso.

Depois disso, bem, quem sabia?

Não vá por esse caminho, Shane. Mesmo que tudo isso tenha ficado
para trás, você realmente acha que é bom o suficiente para ela? Bom o
suficiente para protegê-la e curá-la?
 Eu exalei e passei a mão pelo meu cabelo. Eu tinha certeza que ela
tinha me ouvido parar. Estava muito quieto aqui fora. E agora eu estava
aqui de pé com meu pau na mão.

— Foda-se — , eu murmurei e subi os degraus da varanda de dois

em dois. Por que arrastá-lo para fora? Eu tive que lutar contra o desejo de
bater na minha maldita porta. E é por isso que eu provavelmente parecia
chateado quando abri e entrei na sala de estar.

Parker estava sentada em uma das poltronas com as pernas

dobradas em baixo dela. Era tão fofo quando ela fazia isso. Tinha sido fofo
quando ela era um menino. Era devastadoramente sexy quando ela era
uma menina.

A mesma pessoa, claramente. Não um estranho. Parker. O garoto

que teve a merda expulsa deles pela vida, e literalmente na sede do clube.
O garoto que me limpou e fez deste lugar um lar.

É Parker. Apenas Parker.

Mas eu não conseguia pensar direito. Eu estava em um maldito

transe. Eu não conseguia tirar meus olhos dela.

Ela. É. Perfeita.

Porra!

Seu cabelo loiro escuro estava despenteado, caindo solto sobre os

ombros. Na verdade, era mais dourado, mas com mais brilho. Era como
ouro à luz do sol .

Sim, eu estava ficando poético. As coisas estavam tão ruins. Engoli

em seco, minha garganta parecia tão seca quanto o maldito Saara.

Porque era pior do que Parker apenas ser bonita. Mais do que ela ser
alguém com quem eu já me importava e puxando uma porra de uma
supermodelo em mim. Eu realmente podia ver seu corpo pela primeira vez.
E ela definitivamente não era um menino.

Querido senhor do céu, ela é impecável.

Ela usava um par de leggings despojadas no que pareciam ser

pernas muito longas e escandalosamente femininas. Em cima, ela estava
com uma regata e uma das camisas jeans que eu tinha comprado para ela,
aberta para mostrar apenas uma sugestão do que pareciam ser curvas
muito generosas. Seus pezinhos fofos estavam descalços.

A visão de seus pés fez algo para mim. Minha boca passou de
completamente seca para molhada, quase babando. Eu estava excitado
pra caralho e parecia tão errado.

Mas ela não era uma criança. Ela era uma jovem. E ela estava
morando comigo.

Mais uma razão para se controlar, Shane. Ela só vai se machucar.

Não há como você ser bom o suficiente para uma garota doce como ela.

Parker, por sua vez, parecia um cervo sob os faróis. Um pouco

assustada. Definitivamente nervosa. Pronto para pular e correr.

Pelo menos seus instintos de autopreservação são sólidos , eu disse a

mim mesmo ironicamente.

Ela tinha sido ferida. Era mais óbvio do que nunca. Eu não queria ser
o idiota que fez isso de novo.

Pise levemente , eu me lembrei. Ela não é apenas uma garota gostosa

que você quer transar.

— Ei.
 — Ei,— ela disse, sua voz soando mais suave de alguma forma.
Superior. Ela deve ter tentado aprofundar isso o tempo todo. Porra, como
eu pude ser tão cego?

Essa voz passou por mim, agarrou meu coração e torceu.

Agarrou outra coisa também.

Não olhe para os pés dela novamente ou você vai se soltar.

Eu olhei. Pés fofos e perfeitos. Sem polimento. Provavelmente era

difícil conseguir uma pédicure quando você estava correndo por sua vida.
Eu compraria um para ela amanhã, eu decidi, ainda olhando para seus
lindos dedinhos do pé.

Eu me levantei.

Amaldiçoei e fui direto para uma garrafa de uísque. Peguei um copo

e me servi de uma bebida enorme. Então eu inclinei minha cabeça para
trás e engoli.

— Posso pegar um?

Eu não a tinha ouvido vir atrás de mim. Eu amaldiçoei, olhando por

cima do meu ombro.

— Você não é um pouco jovem?

Seu queixo subiu e eu gemi com o quão bonita ela estava. Sem
maquiagem. Nada de roupas extravagantes. Somente ela. Não era justo.
Ninguém deveria parecer tão bom. Sempre.

— Isso é sexista. Você não pensava assim quando eu era um garoto

de quinze anos.

Eu ri. — Dezesseis.

— O que?
 Peguei um copo para ela e despejei uísque nele, sabendo que estava
brincando com fogo. Sabendo, e de alguma forma não dando a mínima.

— Eu pensei que você tinha dezesseis anos.

Ela pegou o copo que eu ofereci e olhou para baixo. Encostei-me no

balcão e fiz o mesmo. Ela estava nervosamente esfregando dois dedos dos
pés juntos. Era a maldita coisa mais fofa que eu tinha visto na minha vida. E
agora que ela estava de pé, dei uma boa olhada nas pernas dela. Longo,
magro, mas curvilíneo.

Mais uma vez, perfeito.

Eu sabia que seria assombrado por aquelas pernas por um tempo.

Inferno, eu me lembraria deles pelo resto da minha vida natural. Eu seria
assombrado por cada pedacinho dela.

Especialmente a porra dos dedos dos pés.

Eu tomei um gole e olhei o resto dela. Ela era totalmente feminina. Eu

quase engasguei quando notei o quão peituda ela era.

— O que diabos você estava fazendo para si mesmo?— Eu explodi,

completamente alheia ao quão inapropriado isso era.

Ela corou furiosamente e eu imediatamente me senti como um idiota.

Inferno, eu era um idiota. Como eu não percebi que uma garota
ridiculamente linda de quase dezenove anos estava vivendo debaixo do
meu nariz?

— Eu usei bandagens Ace.

Eu a encarei sem entender.

— Bandagens?

Ela mordeu o lábio nervosamente.

— Você sabe. Então eu era plana.

 A porra do meu queixo caiu. Eu não pude evitar. Meus olhos foram
direto para seu decote. Seu decote sedoso, redondo, fodidamente
delicioso. Eu me forcei a fechar meus olhos, balançando minha cabeça
como se pudesse apagar a memória de seus gloriosos seios.

Eu não podia.

E eu só tinha visto uma polegada deles.

— Desculpe. Eu acabei de . . .— Passei a mão pelo meu cabelo. —

Eu sou apenas novo em tudo isso.

Ela riu nervosamente.

— Sou eu quem está arrependida. Eu não queria mentir.

— Eu sei que não.

— No início, era apenas um hábito. Para me manter segura.

Eu fiz uma careta, observando-a atentamente. Não a manteve

segura. Embora eu ache que se aqueles idiotas do clube soubessem que
ela era uma garota, poderia ter sido pior. Muito pior.

Seu medo de pervertidos voltou de uma vez, me atingindo como uma

tonelada de tijolos. Já tinha sido ruim o suficiente pensar em um garoto
sendo confundido. Mas alguém machucando essa linda garota. . . Senti
uma fúria diferente de qualquer outra que já conhecera.

Ela ficou ali, parecendo um anjo descalço enquanto eu imaginava

todos os tipos de coisas horríveis e imundas que alguém poderia ter
tentado fazer com ela. Inferno, eu estava pensando em fazer coisas sujas
com ela e não era um pervertido.

Não desse tipo, de qualquer maneira.

— Eu não queria continuar mentindo para você. Eu simplesmente

não sabia como trazê-lo à tona.
 Meus olhos voltaram para os dela. Eu a estava verificando
novamente. Eu não conseguia evitar. Eu me senti um grande pedaço de
merda por cobiçá-la assim, mas aquelas curvas dela eram impossíveis de
ignorar.

— 'Oh Olá. Eu sou realmente uma garota!'— ela imitou, e eu abri um

sorriso. Ela ainda era a mesma garota corajosa que eu aprendi a gostar.
Apenas legalmente um adulto. E tão linda que doía olhar para ela.

Especialmente agora que ela tinha esse olhar louco e esperançoso

naqueles hipnotizantes olhos azuis dela.

— Acho que Mason ainda vai me deixar trabalhar lá. Posso encontrar
outro lugar para morar. Só preciso economizar um pouco e...

— Esqueça. Eu disse que você poderia ficar.

— Quando eu era menino — , ela desafiou, erguendo as

sobrancelhas. Porra, ela era direta. Ela estava me deixando fora do
gancho, eu sabia.

Pena que eu não queria ser deixada de lado. Eu queria o gancho

inteiro. Inferno, se eu fosse um peixe-espada, nadaria diretamente em sua
rede, mesmo sabendo que ia acabar em um prato.

Gancho, linha e chumbada faziam todo o sentido para mim agora.

A verdade era que eu queria envolver meus braços ao redor dela e

nunca deixá-la ir. Eu queria fazer muito mais, mas queria começar com
isso.

Porra. Eu.

Eu a encarei, ainda tentando conciliar a fodida beleza impecável de

pé na minha frente com o pacote de trapos que encontrei nos fundos do
clube quatro semanas atrás. Eu ainda tinha os mesmos sentimentos de
proteção que tinha antes. Se alguma coisa, eles foram ampliados.
 — Onde você conseguiu as roupas?— Eu perguntei, mudando de
assunto.

— Michelle passou por aqui. Ela tinha algumas coisas extras,— ela
disse, puxando adoravelmente em sua camisa. Eu gostei que ela escolheu
usar algo que eu comprei para ela, mesmo que fosse simples e atarracado
e ela fosse praticamente uma deusa.

— Nós podemos conseguir algumas coisas para você. Vamos fazer

compras.

Seus olhos se iluminaram, e eu amaldiçoei, percebendo que estava

me oferecendo para passar um tempo com ela.

— Eu não posso deixar você gastar mais dinheiro comigo. Eu nunca

poderei retribuir.

Uma piada suja veio imediatamente à mente. Eu poderia pensar em

mil maneiras que ela poderia me retribuir. Apenas me deixar colocar
minhas mãos nela seria um bom lugar para começar.

Isso é nojento pra caralho, Shane. Rastejador.

— Não seja estúpida.

Seus olhos se arregalaram, e eu amaldiçoei.

— Eu não quis dizer isso assim. Só quero dizer que tenho muito
dinheiro e vou gastá-lo como quiser.

Ela piscou, e eu continuei, sabendo que estava sendo um idiota total.

Novamente.

Eu estava fazendo disso um hábito perto dela.

— Vou pedir às meninas que levem você. Melhor se não formos

vistos juntos em público.
 Era impressão minha ou ela parecia desapontada?

— Por quê?

Terminei minha bebida.

— Porque um homem muito mau quer matar a mim e a qualquer um

que eu goste.

— Oh,— suas bochechas ficaram rosadas. Eu a encarei duramente,

percebendo que tinha admitido que me importava com ela. Eu estava
realmente chupando a coisa toda de 'manter distância' até agora.

Mas eu não tinha terminado de falar com ela ainda. Eu tinha que
saber. Servi um pouco mais de uísque para cada um de nós e bebemos em
silêncio.

Ela deslizou para a mesa da cozinha, balançando as pernas. Deus,

ela era tão jovem. Mas não uma criança. Ela era maior de idade.

Tire isso da porra da sua mente, seu pervertido.

Parker olhou ao redor da cozinha enquanto eu olhava para ela. Eu

me convenci de que poderia de alguma forma memorizá-la e mantê-la
segura dentro de mim em vez de estar aqui no mundo onde homens
perigosos tentariam machucá-la. Incluindo eu.

Especialmente eu.

— Você está pronta para me dizer?

Sua cabeça se levantou, e ela olhou para mim, aqueles olhos

megawatts dela procurando os meus.

— O quê?

— O quê aconteceu com você. Por que você correu.

 Foi como se uma veneziana fosse fechada. Seu rosto doce se
fechou, fazendo-a parecer tão sem emoção quanto uma estátua. Uma bela
estátua, mas pedra fria. Mármore. Eu podia ver a tensão em seus ombros.
Sua respiração era superficial.

Filho da puta. Eu preciso machucar alguma coisa. Agora mesmo.

Eu desejei que eu pudesse pegar as palavras de volta. Eu queria

puxá-la em meus braços e acalmá-la, esfregar seus ombros até que ela
derretesse contra mim. Mas eu não podia. Porque não pararia por aí.

Eu sabia que se eu a tocasse, eu acabaria beijando-a tão longa e

profundamente que nós dois estaríamos sem fôlego quando eu levantasse
minha cabeça novamente.

Eu bati a bebida e fui para a porta.

— Shane!

Parei na porta, com medo de olhar para ela. Com medo do que eu
poderia fazer.

— O quê?

— Onde você está indo?

— Fora.

Ela não disse mais nada. Fiquei ali por alguns segundos. Tempo
suficiente para sentir meu corpo querendo me trair. Para ir até ela. Eu
quase comecei a me virar.

Mas se eu fizesse, eu sabia que iria machucá-la. Não de propósito.

Mas era inevitável. Eu pegaria o que quisesse e ela acabaria sozinha. Eu
sabia que quando fosse atrás do assassino, eu poderia acabar morto. Ou
pior. Eu era um assassino agora também, além de milhares de outras leis
que tinha quebrado desde que deixei para trás minha antiga vida.
 Você não é exatamente um cidadão íntegro.

Eu não poderia esquecer o meu propósito. Eu tinha um homem para

matar. Mesmo os lindos olhos azuis de Parker não conseguiram me parar.
 Assassino

Algo estava acontecendo com o menino bonito.

Ele estava indo para casa mais do que o habitual. Eu não tinha
certeza do porquê ainda. Mas hoje ele não ficou muito tempo. Eu assisti da
floresta enquanto ele saía como se os cães do inferno estivessem atrás
dele.

Sorri e esfreguei a cereja do meu charuto na palma da mão,

saboreando a queimadura. Os cães do inferno estavam atrás dele. Ele só
não sabia ainda.

Eu o tinha visto. Observei-o. Eu o conhecia.

Shane não era metade do líder que Dante era. Faltava-lhe a maldade.
Seu coração não estava nele.

E ele estava vivendo uma mentira.

Ele pode ser rápido e imprudente na estrada. Ele pode correr riscos e
cair em uma briga com o melhor deles. Mas se você o observasse por
tempo suficiente, você veria que Shane era suave. Ele era gentil com
crianças e animais.

Dante teria chutado um cachorrinho nos dentes sem um momento de

hesitação. Fui eu que o ensinei que era ainda mais divertido levar o seu
tempo com uma matança. Para realmente descascar as camadas de dor
até chegar ao verdadeiro coração de sua vítima.

Shane não era nada disso.

 Eu zombei, lembrando da vez que eu o vi pegar o sorvete de uma
criança depois que o pirralho o deixou cair. Ele comprou um novo para ele,
mesmo sorrindo para a jovem e bonita mãe que estava babando em cima
dele.

Infelizmente, Shane não gostava de mulheres ou homens. Tornou

mais difícil pegá-lo com as calças abaixadas. Tornou mais difícil machucá-
lo. Nenhuma família para destruir. Nada de doce mãe velha ou pai
vacilante. Sem conexões, peças laterais, garotas do clube ou velhinhas
para torturar.

Não há como cortar seu coração a menos que eu realmente coloque

minhas mãos nele . Mas mesmo que ele fosse suave, ele ainda era
perigoso. Wiley.

Shane era muito bom em uma luta para garantir que eu venceria.

E eu tinha que vencer.

Eu devia isso a Dante. Eu sabia, sem dúvida, que foi Shane quem o
derrubou. Dante tinha gostado dele. Confiou nele. Não o suficiente para
deixá-lo entrar em nossos pequenos jogos de assassinato, mas ele era
altamente considerado antes mesmo de se tornar o Prez do clube. E Shane
era o único que poderia ser remotamente mortal o suficiente para realizar o
assassinato de Dante. Além disso, eu simplesmente o odiava.

Eu odiava qualquer um que fosse diferente. Qualquer um que não

apreciasse o cheiro de sangue e medo. Eram todos ovelhas, exceto alguns
lobos, principalmente dos Intocáveis.

Shane era um dos poucos lobos que eu tinha medo.

Eu me virei para ir, com a intenção de seguir Shane. Esperando que

ele me desse algo, qualquer coisa, qualquer maneira de machucá-lo. O
movimento na janela chamou minha atenção no último momento. Eu
levantei meus binóculos e meu queixo caiu.
 Havia uma menina muito jovem e muito bonita na janela. Ela estava
olhando melancolicamente, seguindo a direção que a moto de Shane tinha
tomado. Ela estava lá sem ele, o que significava que ela ficaria lá.

Bem, bem, bem. Shane finalmente conseguiu uma mulher.

Ele tinha bom gosto, eu tinha que dar isso a ele. Ela era incrivelmente
linda. Ela seria uma excelente tela para minha lâmina.

Comecei a sorrir.

Se fosse novo, talvez ele não se importasse o suficiente. Se eu

esperasse um pouco, deixe-o se apegar ao seu pequeno brinquedo. . .
seria muito mais satisfatório cortá-la e entregá-la de volta a ele em
pedacinhos minúsculos.

Era isso. Eu tinha o meu caminho. Eu tinha meu mapa até o centro
das entranhas de Shane.

Finalmente, eu faria Shane pagar.

 Kelly

— Chapéu sobre. . . está?

Eu levantei um vestido ultrafeminino em um azul rico. Ele tinha

pequenas flores espalhadas sobre ele com uma cintura beliscada e uma
saia que bufava lindamente. Era perfeição.

Parker, no entanto, parecia menos do que emocionado.

— Eu não acho. . .

— Oh, Kel, isso é perfeito para você,— Cass brincou. —

Comprando para Parker, não para nós mesmos, lembra?

Olhei para ele e dei de ombros.

— Talvez você esteja certo.— Mordi meus lábios e coloquei debaixo

do meu braço. — Vou me segurar por enquanto.

Cass balançou a cabeça para mim enquanto Michelle ria. Parker até
abriu um sorriso. A garota era linda, mas de um jeito tragicamente lindo de
heroína de filme.

Parecia que seu coração estava partido.

— Eu sou um ano inteiro mais velha que você,— eu disse, passando

meu braço pelo dela. — Então você deve ouvir o que eu digo.

— Ok.

— Além disso, moda é meio que minha coisa.— Eu dei uma olhada
em Cass. — Não dê ouvidos a esses dois. Michelle é toda pernas. Ela
poderia usar um saco de papel e ficaria elegante. E Cassi. . .— Ela
arqueou a sobrancelha para mim enquanto eu continuava. — É o
equivalente feminino de um schlub. Ela é linda demais para qualquer um
perceber que ela vive no mesmo par de jeans e parece um milhão de
dólares.

Parker estava sorrindo.

— Garotas curvilíneas como nós precisam ficar juntas.

— Eu tenho curvas!— Cass protestou.

— Silêncio! Você só conseguiu por causa de seus bebês,— eu a

adverti. — Agora, Parker, me diga que tipo de roupa você gosta de usar.
Como para uma festa. . . ?

Ela deu de ombros, desviando o olhar.

— Você não gostou de se vestir e ficar feminina no ensino médio? E

o baile?

Ela engoliu em seco e eu pude ver que eu tinha atingido um nervo.

Troquei um olhar com Michelle e Cass. Eu geralmente vivia para reformas,
mas não queria chatear a garota.

— Na verdade não,— ela murmurou, parecendo desamparada.

Michelle colocou o braço em volta dos ombros.

— Eu acho que ela tinha outras coisas para se preocupar. Não é

mesmo, querida?

Parker assentiu miseravelmente. Cass e eu olhamos preocupados.

Michelle sorriu para Payton.

— Você pode escolher algumas coisas para você, querida? Apenas

fique nesta seção onde podemos vê-la.
 Ela era uma criança inteligente. Ela assentiu e decolou cerca de seis
metros, olhando através das prateleiras na seção de Misses. Michelle guiou
Parker para um assento perto dos camarins. Felizmente, esta parte da loja
estava deserta, então tivemos um pouco de privacidade.

— Ajude-me a ficar de olho em Pate, ok?

Cass e eu assentimos. Eu era baixinha, mas ainda podia ver seu lindo
rabo de cavalo loiro balançando por aí.

— Você quer nos contar?

Parker mordeu o lábio inferior nervosamente.

— Está tudo bem, querida. Eu estava morando no meu carro em um

ponto. Eu tive que fugir da minha família também. Eles não me queriam
quando engravidei.

Os olhos de Parker se arregalaram.

— Eu não sabia disso. Eu sinto Muito.

— Só estou dizendo que você não está traindo ninguém dizendo a

verdade. Família é quem escolhemos, não com quem ficamos presos no
nascimento.

Ela assentiu, mas não disse muito.

— Então, as coisas estavam ruins em casa. . .— eu instiguei.

— Sim.

— Você fugiu.

— Sim. Um monte de vezes.

Todos nós trocamos outro olhar. Um monte de vezes. Isso soou

ameaçador.

— O que aconteceu?
 — A polícia sempre me trouxe de volta. Ele não me deixou ir.

— Ele?

Ela desviou o olhar e sussurrou.

— Meu padrasto.

— Filho da puta,— Cass murmurou furiosamente baixinho. eu

concordei. Eu estava pronto para ir balístico. Até Michelle parecia
assassina.

— Você não precisa nos dizer, querida,— eu disse. Parker parecia

querer rastejar para dentro de um buraco. Ela nem olhava para nós.

— Ela acabou de nos contar, Kelly.

— Eu quis dizer, ela não tinha que nos dizer mais nada — , eu disse,
cruzando os braços e olhando para Cass.

O rosto bonito de Parker estava tão miserável que estava partindo

meu coração. Isso não era o que tínhamos em mente para uma viagem de
compras das meninas. Mas ela teve que tirá-lo de seu peito para que ela
pudesse começar a se curar.

— Sua mãe não fez nada?

— Não. Ela não acreditou em mim.— Ela olhou para nós, seus olhos
brilhando. — Ele não conseguiu o que estava procurando. Não tudo.
Depois das primeiras vezes, eu lutei de volta. Eu não facilitei para ele.

— Boa menina.

— Espero que você tenha arrancado as bolas dele,— eu disse.

Parker soltou uma risada assustada. O som era como sinos tilintantes
no meio de uma biblioteca. Isso quebrou a tensão.

— Pate, você pode voltar agora, querida.

 A querida menina pulou e se sentou, bem ao lado de Parker. Ela
descansou sua linda cabecinha em seu ombro. Mesmo que ela não
soubesse do que estávamos falando, ela era uma garota inteligente.
Confidencial.

O gesto foi claro. Parker era um de nós agora. Nós íamos ajudá-la.

E acima de tudo, queríamos que ela ficasse.

— Vocês senhoras estão bem?

Virei-me para ver meu homem pairando nas proximidades.

— Eu disse para você esperar lá fora!

Cain parecia descontente enquanto cruzava os braços enormes

sobre o peito.

— Não posso protegê-la do lado de fora.

Todos riram de novo, e assim, foi apenas uma viagem de compras de

garotas novamente. Bati palmas.

— Ok, precisamos de jeans. Alguns tops de algodão. Principalmente

casual. Talvez alguma flanela. eu levantei meu dedo antes que alguém
pudesse protestar — algumas coisas femininas. Não discuta comigo! Eu
insisto!— Eu pisquei para Parker. — Você não saberá até experimentar.

Ela assentiu alegremente e pegou minha mão. Começamos a fazer

compras a sério. Ela se recusou a tentar qualquer coisa que não estivesse
à venda.

Encontramos um par de jeans que ficaram mega-quentes nela. Ela

parecia gostar de gola alta, então pegamos algumas. Algumas camisetas
que se encaixam muito bem em sua figura incrível sem serem muito sexy.
Sutiãs e calcinhas. Um par de cardigãs, embora ela quisesse moletons em
vez disso.

Melhor para se esconder , pensei.

 Eu permiti um a ela. E encontrei uma saia jeans bonita que ela não
odiou, e alguns tops florais para ir por baixo dos suéteres como outra
opção para as flanelas que ela preferia. Pegamos algumas meias e a
fizemos experimentar um par de botinhas fofas, embora ela insistisse que
só precisava de tênis.

— Não. Eu não preciso de tudo isso. Só vou servir as mesas. Nada

mais.

— Shane nos fez prometer que levaríamos muitas coisas para você.
Ele vai ficar bravo se você disser não,— eu disse, travando uma pequena
guerra psicológica. — Além disso, você vai fazer outras coisas. Você vai
sair com a gente.

Olhei em volta e todos assentiram.

— E cuidando de mim!— Patê oferecido. Parker chorou um pouco

com isso. — Ok— , ela finalmente concordou. — Eu vou levar.

— Essa menina,— eu disse, enganchando nossos braços

novamente. — Agora, vamos ao balcão de maquiagem.

Ela fincou os saltos, e eu tive que me contentar em comprar um

pequeno kit para ela como presente. Ela comprou um pacote de três
ChapStick na saída. Eu tinha ouvido a teoria de Cass de que Parker estava
apaixonado por Shane. Era difícil de acreditar, para ser honesto. Shane
pode ser extremamente bonito, mas ele estava fora de si. O cara era
certificado. Todo mundo sabia disso.

Mas, aparentemente, ele não podia errar aos olhos de Parker. Ela era
uma garota inteligente. Cautelosa, mas gentil. Eu realmente gostei dela.

Talvez, pensei comigo mesmo, apenas talvez, ela veja algo que
estamos perdendo.

Cain carregou todas as malas para o SUV onde Hunter e Vice

estavam esperando com suas motocicletas. Eles montaram escolta para
nós quando deixamos todos no The Jar. Shane estava esperando com sua
bicicleta e um capacete sobressalente. Nós consolidamos as malas
enquanto ele estava lá, sem dizer nada além de algumas palavras bruscas
trocadas com Cain. Percebi que ele mal olhava para Parker, exceto
quando ela não estava olhando para ele.

E então ele olhou muito.

Eu achei aquilo muito interessante. Muito interessante mesmo.

— Tudo bem, nos veremos em breve para uma noite de garotas.

Parker assentiu timidamente e me deu um abraço rápido.

Cain me beijou e me pegou, me fazendo gritar. Ele deu um tapa na

minha bunda e eu me acalmei. Quando meu marido ficou mandão, eu
fiquei animada.

E ele era quase sempre mandão.

Ele me colocou no carro e apertou meu cinto de segurança para

mim. Corei rosa brilhante quando ele me beijou longa e profundamente.

— Eu tenho um presente para você, garotinha.

— Você fez?

Ele deu a volta e pegou uma bolsa, então ele subiu e me entregou.
Eu a abri para encontrar o vestido azul que eu tinha escolhido para Parker
dentro. Era até do meu tamanho.

— Ah, Caim. . .— Eu disse sonhadoramente.

— Você está feliz?

— Com você? Sempre.

Ele beijou minha bochecha.

— Vamos para casa e fazer um ao outro muito feliz.

 Eu balancei a cabeça, minhas bochechas ficando vermelhas
brilhantes. Nosso bebê ficou com minha mãe até mais tarde, então tivemos
tempo. Meu marido não era apenas habilidoso e viril. Ele também era muito
criativo e muito, muito imundo.

Eu não podia esperar para chegar em casa e eu disse isso a ele.

— Dirija mais rápido.

— Eu dou as ordens por aqui,— ele rosnou em sua voz sexy no

quarto. Mas, como sempre, ele fez o que eu lhe disse para fazer de
qualquer maneira.

— Hmm, hmm,— eu concordei com um pequeno sorriso. Meu

homem estava definitivamente excedendo o limite de velocidade.

Estávamos em casa na metade do tempo que normalmente levava.

 Parker

Shane voltou para casa no pior momento possível. Eu estava

curvada, esfregando um ponto no balcão. Eu tinha certeza quando me
levantei que tinha sujeira no meu rosto.

A maneira como ele olhou para mim me fez pensar que eu tinha um
monte de sujeira no meu rosto.

— Você tem roupas.

Olhei para a flanela azul leve e macia que eu tinha comprado. Era o
meu favorito. Era de corte justo e realmente se encaixava como uma
camisa de menina. Mas era tão suave quanto o que Shane me deu quando
ele pensou que eu era um menino. Eu estava mantendo aquele também, eu
decidi.

— Sim. Obrigada. Eu vou te pagar de volta,— eu soltei.

— Não. Eu não quero o seu dinheiro.— Ele limpou a garganta e

jogou sua jaqueta nas costas de uma cadeira. — Tenho mais do que
preciso.

— Esse é um bom problema de se ter,— eu ofereci com um sorriso.

Então amaldiçoei, percebendo que o arroz estava fervendo. Corri para o
fogão e mexi, verificando o frango e os legumes que estavam cozinhando
ao lado.

— Você não precisa fazer isso.

— O que?

— Cozinhar. Limpar \ limpo. Você não é minha empregada.

 — Está bem. Eu costumava fazer em casa. Eu meio que senti falta.
Eu acho isso . . . relaxante.

Eu deixei sem dizer que era a única coisa que eu sentia falta de casa.
A cozinha era um espaço seguro. Público. Sem cortinas. Ninguém nunca
me incomodou lá. Eu olhei para cima para ver Shane olhando para mim
com um olhar assombrado em seus olhos.

— Foi tão ruim assim.

Não era uma pergunta. Dei de ombros.

— Tenho certeza de que muitas pessoas estão pior.

Ele olhou para mim. — Eu não. Eu tive sorte . Tínhamos uma família
perfeita.—

Notei que ele enfatizou a palavra 'era'. Havia muita dor naquela
pequena palavra.

— Sério? Eu nem sabia que existiam.

Ele riu da minha piada, mas soou amarga.

— Não é perfeito, mas próximo. Bem perto. Sempre tínhamos o

suficiente para ir ao redor. Uma linda casa. Tínhamos tradições, sabe?
Coisas que fazíamos todos os anos. Coisas estúpidas como construir um
boneco de neve ou comer um certo tipo de torta em cada feriado. Mas foi
legal. Minha mãe era tão doce. Ela viveu para nós.

O não dito 'até' pairava pesadamente no ar.

— O que aconteceu com ela?

— Ela morreu — , disse ele sem rodeios. — Em um acidente.— Ele

levantou seus olhos deslumbrantes para os meus e eu senti meu estômago
fazer um loop-de-loop com a intensidade. — Meu pai também.

— Eu sinto muito.
 Eu queria abraçá-lo, eu percebi. Eu queria envolver meus braços ao
redor dele e apenas segurá-lo até que a dor diminuísse. Mas eu não. Eu
nunca segurei ninguém. Eu não saberia por onde começar.

— Seu irmão também?

— Não — , disse ele, virando-se e pegando sua jaqueta. — Ele foi

assassinado.

Eu queria pará-lo. Eu queria dizer a ele que sentia muito por seu
irmão. Que eu queria falar e. . . basta estar perto dele. Eu teria feito
qualquer coisa para fazê-lo ficar.

— Você está indo? Eu fiz o jantar.

Ele olhou para a mesa, posta para dois, então de volta para mim. Eu
vi algo como arrependimento torcer suas feições por uma fração de
segundo. E então ele apenas balançou a cabeça.

— Não. Eu tenho que ir.

— Eu vejo.— Eu me virei para que ele não me visse chorar. — Vejo

você amanhã, então.

— Parker. . .

Ele estava perto. Eu podia ouvi-lo respirar atrás de mim. Senti sua
mão no meu ombro, lentamente me virando para encará-lo. Eu levantei
meus olhos para os dele, aliviada por minhas lágrimas ainda não terem
derramado.

Ele estava tão perto que eu podia sentir o calor de seu corpo. Eu tive
que resistir ao desejo de me inclinar para ele. Para oferecer a ele meus
lábios e qualquer outra coisa que ele quisesse.

— Eu sou um idiota. Você não quer um cara como eu por perto.

— Sim. Eu faço.
 Ele levantou a mão e passou os dedos sobre minha bochecha com
reverência.

— Como eu pensei que você fosse um menino? ele sussurrou, sua

voz cheia de admiração enquanto ele olhava para mim.

— Gosto de pensar que fui bem convincente — , tentei brincar.

Ele apenas olhou para mim, sua mão caindo do meu rosto. Eu assisti
seu pomo de Adão balançar para cima e para baixo.

— Você é uma garota legal, Parker. Você merece mais do que tudo
isso.

— Este é o primeiro lugar em que me sinto segura desde os doze

anos.

O olhar terno em seus olhos se fechou em um instante, substituído

por algo duro e implacável.

— O que aconteceu quando você fez doze anos?

Abri a boca e percebi que estava seco. Eu não queria dizer a ele. Eu
não queria que Shane pensasse em mim dessa forma. Para me ver como
danificado. Mas eu era impotente para resistir à atração de seus olhos.

— Minha mãe se casou,— eu disse sem fôlego, incapaz de desviar

meus olhos.

— E?— ele exigiu duramente.

— Meu padrasto se mudou. Quer dizer, nós fomos morar com ele.

Ele me encarou duro.

— Ele machucou você.

— Ele . . . tentou.
 Shane se aproximou, e eu me encontrei encostado na porta da
despensa. Seus braços subiram em ambos os lados de mim.

— Ele tocou em você?

Eu balancei a cabeça trêmula.

— Eu fugi. Eu lutei com ele. Mas ele nunca deixou de tentar. Ele tirou
a fechadura da minha porta.

Eu não queria dizer isso. Era verdade, mas tornava tudo tão real.
Uma vez que a fechadura estava fora da minha porta, ficou mais difícil
escapar dele. Impossível conseguir dormir. Passei a maior parte das noites
esperando.

Esperando pelo som de passos do lado de fora da minha porta.

Pela primeira vez em anos, não tive medo de dormir. Shane tinha
feito isso por mim. Ele me fez sentir segura.

Ele apertou a mandíbula e desviou o olhar. Quando ele olhou para

trás, vi que seus olhos estavam brilhando.

— Só tenho uma última pergunta, Parker.

— Sim?

— Ele ainda está vivo?

 Shane

Eu quase a beijei. Que tipo de maldito monstro eu era? Uma jovem

inocente me diz algo assim, e eu quero beijá-la?

E havia muito mais do que beijos que eu queria fazer.

Controle-se, Shane. Ela não é seu brinquedo. Ela foi ferida. Ela
provavelmente é tão fodida quanto você. Ela precisa de segurança. Ela
precisa de amor.

Afastei esse pensamento. Eu não era o homem para dar a ela o amor
que ela precisava. Eu poderia protegê-la, sim. Eu poderia beijá-la sem
sentido. Eu poderia levá-la para a cama e transar com ela até que o mundo
acabasse para nós dois. Mas amor?

Eu não era o tipo de cara para isso. Você precisava ter um coração
para o amor. E eu tinha cortado o meu há muito tempo.

Que tipo de bastardo quer beijar uma garota que desnudou sua alma
assim? Mas eu não queria apenas beijá-la. Eu queria reivindicá-la. Para
torná-la minha. Eu estava lutando contra esses sentimentos desde que
percebi que ela era uma menina e com idade suficiente para perseguir.

E eu queria persegui-la. Desesperadamente. Foi puro instinto. Um

desejo primordial. Porra, eu queria persegui-la e atacá-la como um animal
selvagem.

Claramente, meu desejo sexual não estava morto. Não estava nem
vivo e bem. Parecia um gorila gigante, querendo escalar o Empire State
Building e derrubar aviões do céu com meu maldito dedo mindinho.

Mas só se Parker estivesse lá, usando um vestido branco justo.

 Eu gemi. Não foi uma descoberta bem-vinda. Foi um desastre em
todos os sentidos da palavra. Meu corpo finalmente acordou depois de
todos esses anos recusando sexo fácil, e agora eu queria ...ela.

Mas não sexo sem sentido. Nada rápido. Eu queria algo que fosse
muito mais. Eu queria desnudar minha alma para ela e para ela desnudar
sua alma para mim. Eu queria uma conexão física também. Eu queria sexo
áspero e sexo terno. Eu queria o café da manhã.

Eu queria dar um passeio na porra da praia com ela.

Eu queria algo real.

Mas eu não podia ir lá. Ela precisava de proteção. É isso. Isso era o
que ela precisava de um cara como eu. Era tudo o que eu podia fornecer.
Ela não queria ou precisava de um canalha como eu.

Falando em vagabundos. . . Eu tinha outro assassinato para planejar.

E eu realmente precisava da porra da distração. Sexo e morte. Foi isso que
fez o mundo girar.

Eu escolhi a opção B.

Eu parei e peguei meu telefone.

— Caim. Estou chegando.

— É hora do jantar.

— Eu irei ao seu escritório. Esteja lá.

***

— Por quê estou aqui de novo?— Cain resmungou enquanto abria a

pesada porta de metal e vidro e me deixava entrar na área de recepção de
sua empresa. Eu olhei em volta. O lugar era chique pra caralho. Eu sabia
que Cain era dono de sua própria empresa de segurança, mas não fazia
ideia de que era algo assim.

Eu me senti um saco de merda em comparação. Eu estava tentando

pegar um assassino e dirigir um clube. Cain fez tudo isso e dirigiu uma
empresa séria.

Além disso, ele era um pai. Uma lança afiada de inveja me atingiu no
estômago.

Crianças. Eu queria filhos. Eu nunca tinha pensado nisso antes de

Parker. Antes que eu soubesse que ela era uma mulher. Agora eu não
conseguia parar de imaginá-la grávida ou segurando meu filho.

E eu não conseguia parar de pensar em como seria divertido

engravidá-la também.

Foco, Shane. Alguém precisa pagar pelo que fizeram com ela.

— Isso é sobre o quê?

— Precisamos localizar a família de Parker. Ela não vai me dizer onde

eles moram.

Sua mandíbula tiquetaqueou quando ele jogou a trava.

— Ela é uma garota legal. Eu gosto dela. Ela não vai gostar do que
acontece quando você os encontra?

— Ela não precisa saber.

— Então por quê?

— Porque ele precisa pagar. E eu quero ter certeza de que ele não
faça isso com mais ninguém. Todos esses fodidos são reincidentes.

Sua mandíbula apertou e ele assentiu. Eu o segui pelo corredor,

fazendo promessas. Eu estava com tanto medo que ele me mandasse para
o inferno. Eu não queria começar de novo. Eu queria lidar com isso.
 Agora mesmo.

— Ajude-me com isso e eu lhe darei a hora e o lugar para acabar

com a outra situação.

Ele parou e se virou para mim.

— O que você quer exatamente?

— Eu quero o padrasto dela. Eu o quero tanto que posso sentir o

gosto.

— Eu não culpo você.— Seus olhos estavam escuros. — Se você

não fizesse isso, eu teria feito.

Cain abriu uma porta e eu olhei para dentro. Um cara vestido de

couro e coberto de tatuagens estava sentado na frente de um grande
banco de monitores de computador. Parecia uma cena de um filme de
ficção científica.

— Estou feliz que você veio. Está pesando em mim.

Olhei para ele com surpresa.

— Ela te disse?

— Não. As meninas perceberam. Ela não falou muito, mas não

negou. Kelly está fora de si sobre isso.

O cara sentado na única cadeira não olhou para cima.

— Trace, este é Shane. Ele está aqui por causa daquela coisa que eu
te falei mais cedo.

Bem, foda-se. Cain realmente já estava investigando isso. Parker

fazia isso com as pessoas. Ela trouxe à tona a veia protetora em todos. Eu
já podia ver com Mason e Michelle.

— Parker.
 — Sim. Você a localizou?

— Sua?— Eu perguntei com raiva. — É a porra do padrasto que eu

quero.

— Calma aí. Precisamos encontrar sua identidade para descobrir

quem é seu padrasto.

— Certo,— eu disse, tentando controlar minha respiração. Eu

estava muito chateado. Eu queria sangue e queria agora . Eu queria
esmagar a traqueia do filho da puta em minhas próprias mãos. E grampear
suas pálpebras abertas. E colocou fogo no pau dele.

Sim, eu estava quase pronto para envergonhar Ramsey Snow.

Cain olhou para mim, me avaliando.

— Você realmente se importa com a garota, não é?

Eu o encarei.

— O quê?

Ele sorriu de repente. Eu tinha certeza de que nunca o tinha visto

sorrir antes. E este era um sorriso tão grande que quase dividiu seu rosto
ao meio.

— Acontece rápido às vezes. Como um raio maldito. Eu soube no

primeiro segundo em que vi Kelly que ela era minha.

Eu apertei minha mandíbula e meus punhos. Eu não queria falar

sobre isso. Eu me senti como um idiota por não ver quem Parker realmente
era. E agora as possibilidades estavam me esmagando.

— Eu nem sabia que ela era uma menina, muito menos uma adulta.

Ele assentiu.
 — Eu quase tive um ataque cardíaco quando pensei que Kelly era
menor de idade naquela primeira noite. Não teria me parado. Eu só teria
que esperar.

Olhei para ele sob uma nova luz.

— Nada de merda? Isso não fez você se sentir como uma espécie de
pervertido?

— Nenhum homem.— Ele deu um tapa no meu braço. — Eu sou um

pervertido quando se trata de minha mulher. Mas fiquei chocado.

Atordoado era uma boa palavra para isso. Eu não queria pensar
sobre meus sentimentos embora. Eu queria mutilar o filho da puta. Eu
queria matar.

Eu queria ir direto ao Dante em sua bunda.

— Há um saco de pancadas na parte de trás. Vamos.

Ele me levou pelo corredor até um armário trancado. Estava forrado

com caixas montadas nas paredes. Principalmente armas e outros
dispositivos táticos, pelo que eu poderia dizer. Cada um tinha um cadeado
de arame prendendo-o à parede. Eles pareciam que seriam difíceis pra
caralho de sair, a menos que você fosse Cain ou seus caras, é claro.

No meio da sala havia um enorme saco de pancadas.

— Vai demorar um pouco para Trace fazer isso acontecer. Meu

conselho é gastar pelo menos dez minutos controlando sua raiva. Então
podemos tomar um uísque e conversar.

Olhei para Cain, em seguida, de volta para a bolsa. Eu balancei a

cabeça brevemente.

— Obrigado.

Ele me deixou sozinho. Tirei minha jaqueta e estalei os dedos. Então

eu fui para a cidade.
 Parker

— Ok, então diga olá enquanto você entrega os menus e pergunte o

que eles querem beber. Anote tudo. Mesmo que você se lembre, isso nos
ajuda a acompanhar o que está vendendo.

Eu balancei a cabeça ansiosamente. Michelle estava me treinando

hoje. Ela não trabalhava mais aqui regularmente. Ela estava na faculdade,
estudando para se tornar uma assistente social. Mas como ela era dona do
lugar com o marido, ela ainda treinava a equipe e preenchia quando
necessário.

Claro, isso era apenas se Mason estivesse na sala o tempo todo. Ele
a observava como um falcão. Foi muito fofo. Ele era rude e áspero, mas
observá-lo com sua esposa o tornava muito menos assustador. Ela é uma
boa professora , pensei enquanto corria para minha primeira mesa, e gostei
muito dela.

Além disso, eu tinha ouvido que ela era a melhor garçonete que eles
já tiveram. Até mesmo Cass disse isso, e ela cresceu trabalhando aqui.

— Oi, sou Parker e serei sua garçonete. Posso começar com

bebidas enquanto você olha o menu?

— Apenas cerveja e nachos. Diga ao Shorty para deixá-los quentes.

Creme de leite extra.

Eu rabisquei furiosamente, certo de que não me lembraria da

taquigrafia. Parei no bar para checar com Michelle. Ela me ajudou a corrigir
tudo em um novo bilhete enquanto Jaken enchia uma jarra com cerveja.
Peguei canecas com uma mão e carreguei tudo de volta antes de prender
o bilhete na janela para Shorty.
 — Nachos com azedo extra,— eu disse, sentindo-me orgulhosa por
ter lembrado da taquigrafia. — Ah, e ele disse que gostava deles quentes.

Shorty se inclinou para a janela e sorriu para mim. Ele era tão alto
que quase arranhou o teto. Ele era um gigante, mas eu tinha certeza que
Shorty era o gigante mais legal vivo.

— Você entendeu, Parker.— Ele piscou. — Você está indo bem.

—Obrigada, Shorty.— Eu sorri e voltei para o chão. Michelle disse

para pular a água a menos que eles pedissem ou se fosse uma família ou
algo assim. Se eles estivessem vestindo couro e bebendo cerveja, eles
geralmente não queriam.

— O quê agora?— Eu perguntei, esperando Michelle me dar minha

próxima instrução. Era bom estar ocupado. Era ainda melhor ser útil.

— Vamos colocar você em uma mesa vazia com trabalho lateral.

Você pode ficar de olho e facilitar a troca de turno.

Eu balancei a cabeça alegremente e a segui até os fundos.

***

O dia passou rapidamente. Já estava escurecendo. Eu não estava

trabalhando no turno da noite, mas a rotatividade não duraria mais uma hora.
O Jar ficou cada vez mais cheio conforme as cinco da tarde chegavam e
partiam. Os clientes também estavam mudando.

Havia muitos operários tomando uma cerveja a caminho de casa do

trabalho. Menos famílias e muito menos mulheres do que a multidão do
almoço. Havia alguns que pareciam super embelezados para esta hora do
dia de uma quarta-feira, mas logo ficou óbvio que eles estavam trollando
por homens.
 Um tipo muito específico de homem, percebi.

Homens que estavam vestidos como Shane. Motociclista. Eu assisti

enquanto as mulheres se enfeitavam e tentavam chamar a atenção dos
caras. Eles também pareciam ter uma queda por Jaken.

O barman praticamente os ignorou, além de fazer bebidas.

Eu só podia imaginar como eles agiriam se Shane estivesse aqui. Ele

era bonito como Jaken, e ele usava couro e óleo como se fosse parte de
sua pele. Eu me perguntei se eu seria capaz de me impedir de arrancar
seus olhos se eles fizessem movimentos com ele. Eu sabia que ele devia
estar cheio de mulheres com sua aparência, não importa sua força bruta e
todas as outras coisas incríveis sobre ele. Era estúpido e irracional, mas o
pensamento de Shane com outra pessoa fez meu coração se partir.

Não é da sua conta nem da sua casa se preocupar, Parker.

Peguei alguns menus quando outro grupo entrou e peguei a última

mesa restante. Entreguei os menus e fiz meu pequeno discurso, pegando
meu bloco. Muitas pessoas despacharam seus pedidos rapidamente sem
olhar para os menus revestidos de plástico. A casa de Mason tinha muitos
frequentadores.

— Você está no menu, querida?

Eu endureci, mas não perdi meu sorriso.

— Não. Você queria algo para beber?

— Isso é uma pena — , disse ele, acariciando os lados de seu

bigode. — E se eu te der uma gorjeta bem grande?

Seus amigos riram do duplo entredre.

— Não alimente as esperanças da garota, Nelson. Ouvi dizer que

não é tão grande.
 Eu tive o suficiente. Eu não ia apenas ficar lá e ouvir esse tipo de
conversa. Era nojento, e eu sabia instintivamente que Shane não iria
gostar.

— Voltarei quando você estiver pronto para pedir.

O cara estendeu a mão para mim, mas eu me afastei rapidamente,

apenas fora de alcance. Suas risadas vulgares me seguiram. Eu me movi
rapidamente, correndo cegamente contra uma força imóvel.

Por um minuto, eu literalmente pensei, quem colocou uma parede

aqui?

E então eu olhei para cima e vi o que era. Eu vi quem era.

Shane estava olhando para mim com um calor ardente em seus

olhos.

— O que eles disseram para você?

— EU . . . que? Eu não te vi lá.

Suas mãos desceram em meus ombros, me segurando no lugar. Ele

se inclinou, seu rosto duro e intenso.

— O que eles disseram para você, Parker?

 Shane

Ele tentou tocá-la. Eu tinha ouvido parte do que ele disse também,
embora eu estivesse perguntando a ela. Ela apenas balançou a cabeça,
enviando aquele lindo cabelo dela voando.

— Nada. Está bem.

— Definitivamente não está tudo bem — , eu rosnei, olhando para ela

com uma combinação de luxúria quente e fúria ainda mais quente.

Eu sou um maldito idiota.

Parker estava sendo atingida. Ela era uma mulher. Não uma criança.
E definitivamente não é um menino. A percepção desabou sobre mim,
enviando meus pensamentos voando.

Ninguém mais pensava nela como uma criança. Outros caras iam
tentar sair com ela. Eles iam tentar fodê-la. Alguém eventualmente
provavelmente iria fodê-la.

Por que não deveria ser você? uma voz persuasiva dentro de mim
sussurrou.

— Você está bem?— Eu perguntei, minha voz áspera e crua. Ela

pode estar pirando, depois de tudo o que aconteceu com ela. Aquele
pedaço de merda e seus amigos podem estar dando a ela flashbacks.

Ela assentiu trêmula enquanto eu esfregava minhas mãos para cima

e para baixo em seus braços. Ela parecia bem.
 — Sim, está tudo bem. Ele é apenas um cretino.

Eu quase sorri. Cretino era uma palavra tão engraçada de se usar.

Isso mostrava que ela era bem lida. Ela estava provando para mim o tempo
todo o quão inteligente ela era. Parker era o meu lindo cérebro.

Não, Shane. Ela não é sua. Você não a merece, assassino.

Mas talvez... você pudesse encontrar uma maneira de merecê-la,

aquela voz sorrateira falou novamente.

— Eu vou lidar com eles. Eles não vão incomodá-lo novamente.

Ela olhou de volta para a mesa.

— Por favor, não. Eu preciso deste trabalho. Bater nos clientes vai
me fazer ser demitida.

Olhei para ela, querendo nada mais do que jogá-la por cima do
ombro e levá-la para longe. Longe, onde ninguém poderia machucá-la.
Longe para algum lugar com uma cama gigante do caralho.

Sentei-me no bar, olhando deliberadamente para a mesa do homem

prestes a morrer até que ele me notou. Seus amigos me viram primeiro. Ele
empalideceu quando seu amigo me apontou. Eles foram muito educados
com Parker depois disso.

Eu me certifiquei de obter o nome do cretino de Jaken. Eu faria uma

visita a ele em uma data futura. Não há necessidade de Parker descobrir.
Eu sorri sombriamente. Eu tinha muitas visitas para pagar.

Muita dor para infligir em seu nome.

Vê-la correr e fazer seu trabalho me fez sentir todos os tipos de

coisas que eu não queria sentir. Ela não estava tentando atrair atenção
com suas roupas ou suas ações, mas ela era muito bonita para não fazê-lo.
E o corpo dela. . . Eu tentei ignorá-lo na noite anterior. Mas quando ela se
movia assim, mesmo suas roupas casuais, não super apertadas, tendiam a
revelar o que estava por baixo delas. Era impossível não notar que figura
incrível ela tinha. Curvilínea e feminina, mas magra e forte. Ela era uma
jovem beleza impecável da cabeça aos pés. E de alguma forma, eu sabia
que ela seria tão bonita para mim em vinte anos. Quarenta anos. Talvez
ainda mais.

Inferno, eu tinha a sensação de que ela ainda era gostosa aos

oitenta.

Mas eu não conseguia desviar os olhos.

Eu sabia que deveria parar de observá-la como se eu fosse um

cachorro olhando um bife suculento. Eu não estava sendo sutil. Eu estava
fazendo minha reivindicação para que todos vissem. Mas eu não conseguia
desviar os olhos.

Algo havia mudado para mim. Eu não podia mais negar meus
sentimentos por ela. Eu não tinha certeza se seria capaz de lutar por muito
mais tempo também, mas eu tinha que tentar.

Bebi um copo de água e esperei seu turno terminar.

***

— Não dorme?

Eu me assustei, fechando o arquivo pardo no meu colo rapidamente

e deslizando-o em uma revista. Estava escuro aqui. Havia uma chance de
ela não ter notado o que eu estava olhando pela centésima vez desde que
o peguei mais cedo naquela tarde.

Porra, eu esperava que ela não tivesse.

 Porque o arquivo no meu colo continha toda a trágica e bela vida de
Parker dentro dele.

— Eu não durmo muito.

— Oh.

Ela tinha um copo vazio na mão. Eu me levantei e peguei dela,

levando para a geladeira onde eu guardava uma jarra de água filtrada. Isso
era novo. Eu nunca dei a mínima para coisas como qualidade da água
antes. Muitas coisas eram novas desde que Parker entrou na minha vida,
como ver uma garota linda que eu não podia tocar meio vestida e meio
adormecida em todas as horas do dia e da noite.

Como ser capaz de vê-la, mas não tocá-la. Era praticamente uma
tortura constante. Não que eu quisesse que acabasse.

Agora, eu estava fazendo o meu melhor para ignorar que ela estava
dormindo com a camisa gigante que eu dei a ela naquela primeira noite. Eu
tinha certeza que ela tinha outras coisas para dormir. Mas ela escolheu
isso, de todas as coisas. E era tão fodidamente sexy nela que fez meu pau
doer.

Suas pernas estavam nuas do meio da coxa para baixo. Suas lindas,
cremosas e douradas coxas. Pior ainda, seus dedinhos perfeitos estavam
nus. Esses pés dela. . . eles eram as coisas mais fofas que eu tinha visto na
minha vida. Eu queria chupar aqueles dedos dos pés até que ela gritasse.

Eu tinha mil por cento de certeza de que ela não estava usando sutiã.

Eu não tinha mil por cento de certeza se ela estava usando calcinha.
Parte de mim estava rezando fervorosamente para que ela estivesse
usando. A outra parte de mim estava orando muito mais alto para que ela
não estivesse.

Carreguei a água de volta para ela e peguei sua mão, enrolando-a ao

redor do copo. Nós nos encaramos, o ar entre nós cheio de eletricidade.
Eu sabia que isso era perigoso. Eu estava tão perto de dizer para o inferno
com isso, puxando-a em meus braços e me enterrando dentro dela por
dias.

Semanas.

Anos.

— Parker. . .— Eu disse, minha voz rouca de necessidade. Eu ainda

segurei a mão dela onde ela circulou a xícara. Esfreguei meu polegar sobre
a pele sedosa de seu pulso interno. Ela se inclinou um pouco para mim, e
eu me afastei abruptamente.

— Volte para a cama — , eu rosnei. Minha voz era áspera e soava

mais áspera do que eu pretendia. Ela piscou e respirou fundo. Então ela
virou a cauda e correu.

Fiquei ali, sentindo sua ausência. Era como se todo o ar tivesse sido
sugado para fora da sala sem ela ali. Como se o calor e a beleza tivessem
desaparecido. Eu estava perdendo minha maldita mente. Eu queria
persegui-la pelo corredor e atacá-la. Apenas pegue o que eu queria, de
novo e de novo, até ficar satisfeito.

Se fosse possível ficar satisfeito. Eu duvidei. Eu a queria muito.

Parecia que nunca iria acabar.

Em vez disso, voltei para o sofá e abri o arquivo.

A primeira coisa que vi foi uma foto de Parker quando pequena.

Tracei a imagem com a ponta dos dedos, exatamente como tinha feito na
primeira vez que a vi. Ela era preciosa. Confiança e inteligência brilhavam
em seus deslumbrantes olhos azuis. Senti uma sensação avassaladora de
ternura crescer dentro de mim.

Aposto que é assim que os filhos dela vão se parecer. Pura e perfeita,
assim como ela.

Pensamento perigoso, Shane, pensei. Você não é o pai do bebê dela.

 Eu segui em frente, folheando o arquivo com reverência. Seus
boletins na escola primária eram todos perfeitos. Sua frequência, suas
notas de aptidão, socializações. Até mesmo sua participação em
programas esportivos e pós-escolares.

E sua arte. Meu Deus, até a arte da infância dela falou comigo.

O talento de Parker foi muito além de sua idade e habilidades

médias. A julgar por seus registros, até seus professores sabiam que ela
era especial. Ela fez programas de bolsas de verão para jovens designers.
Esboçado constantemente. Ela até se meteu em problemas por rabiscar na
aula, embora suas notas fossem tão boas que na verdade não fizeram mais
do que enviar um bilhete para seus pais.

Tudo mudou quando ela tinha quatorze ou quinze anos.

Sua foto de classe daquele ano era diferente. O brilho estava fora de
seus olhos. Seu cabelo estava puxado para frente como se ela estivesse
tentando esconder seu rosto. E a roupa que ela usava era maior, mais
folgada. Ela usava cores mais escuras e suaves como se estivesse
tentando desaparecer dentro de sua roupa.

Objetivamente, eu sabia que devia ser difícil ser uma garota com
curvas generosas. Confuso. Eu nunca tinha pensado nisso da perspectiva
feminina antes, mas eu podia ver agora.

Especialmente se você tivesse um maldito predador morando em sua

casa com você.

Parker tinha motivos para se envergonhar ou querer esconder sua

sexualidade. E mostrou. Eu amaldiçoei, querendo jogar o arquivo do outro
lado da sala. Quase tanto quanto eu queria apertá-la contra o meu peito,
alcançar as fotos antigas e salvá-la.

Mas eu não podia. Porque isso tinha acontecido anos atrás. E eu não
tinha uma máquina do tempo.
 Nono ano. Esse foi o ano em que sua mãe se casou novamente e
destruiu a vida de sua filha no processo. Uma viúva bonita que gostava das
coisas boas, Alice Sawyer tirou a sorte grande quando conheceu John
Winters. Rico, bonito e generoso, ele era um membro íntegro de sua
comunidade.

Pelo que Cain havia encontrado online, parecia que ele havia
arrebatado a mãe solteira de seus pés, mimando-a com presentes, férias
caras e amor.

E os problemas de Parker pareciam ter acabado também. Não há

mais programas de bolsas. Agora ela poderia ir para a escola de arte local
e ter aulas com os melhores professores. Ela até ganhou um carro para
seu aniversário de dezesseis anos.

Claro, Alice não sabia que seu noivo perfeito queria sua filha mais do
que ele a queria.

O bastardo deve ter feito sua pesquisa. Ele sabia que o dinheiro tinha
acabado. Ele sabia que sua mãe gostava de champanhe e salto alto. Que
ela se importava com as coisas boas mais do que com cuidar das
necessidades básicas de sua própria filha. Ele sabia que a garota tinha fala
mansa e não tinha mais ninguém a quem recorrer.

Ele os mudou para sua grande casa chique, até mesmo dando a
Parker um quarto enorme e luxuoso. Tecnicamente, era um segundo
quarto principal, de acordo com os planos de construção. Um quarto
principal com uma porta escondida.

Ela deve ter ficado tão assustada na primeira vez que ele entrou em
seu quarto tarde da noite. Meus punhos se fecharam e eu bebi outro gole
de uísque. Mas nada poderia entorpecer a dor de imaginar o que ela deve
ter passado.

Eu ia matar John Winters nem que fosse a última coisa que eu

fizesse. Mesmo que isso significasse que eu teria que esperar para vingar o
assassino do meu irmão. Eu ia proteger Parker. Mesmo que isso
significasse protegê-la de mim mesmo.
Eu me servi de outra bebida e repassei meu plano novamente.
 Mason

— Sua chave?

Shane balançou a cabeça, seus olhos nunca se moveram de seu

alvo. Ele a estava observando novamente. Certificando-se de que ninguém
mexeu com ela. Mas era mais do que isso.

O homem parecia obcecado.

Ele vinha fazendo isso a semana toda. Desde que um cliente tentou
brincar com Parker. Ele se sentou no meu bar, intimidando os clientes. Ele
também não tinha bebido. Nem uma gota.

Teria sido engraçado se não houvesse algo tão escuro e perigoso em

seus olhos.

— Preciso me afastar por alguns dias. Ela pode ficar com você?

— Longe?

Ele assentiu, seus olhos grudados na garota esbelta fazendo seu

caminho ao redor da sala. Ela era uma aluna rápida, rápida em seus pés e
determinada a fazer um bom trabalho. Eu esperava que o que quer que ele
tivesse planejado não fosse impactar a garota.

Eu gostava dela. Michelle gostava dela. E minha filha Payton adorava

ela.

Como resultado, eu estava começando a me preocupar com o que

estava acontecendo entre eles. Shane não era o fodido malvado que todos
nós assumimos que ele era quando Dante estava vivo, mas ele não era
exatamente estável. Pelo que entendi, a garota precisava de estabilidade.
Mas isso não importava quando você via o jeito que ela olhava para ele.

A adoração de heróis era um eufemismo. A garota estava

apaixonada por ele, isso era óbvio. E ele estava perigosamente obcecado.
Havia algo escuro e faminto em seus olhos, como um lobo meio faminto
olhando para o coelho perfeito.

Ambos tiveram o cuidado de esconder seu desejo um do outro. Mas

eu tinha um assento ao lado do ringue. Até Jaken tinha notado, me
perguntando se eu estava de acordo com o que estava acontecendo.

A ironia era que, até onde eu sabia, absolutamente nada estava

acontecendo. Ainda não. Mas não demoraria muito agora.

Suspirei. A química entre eles era tão forte que você poderia cortá-la
com uma faca. Mas não foi igual. A garota tinha um caso de adoração a
herói inocente. O que eu vi nos olhos de Shane foi definitivamente uma
atração adulta. Ele a queria. Não apenas um pouco também. Ele parecia
estar com dor. O homem estava sofrendo e continuaria a fazê-lo até
conseguir o que queria.

De onde eu estava sentado, era inevitável.

Eu só esperava que ele não machucasse a garota no processo. Eu

não podia imaginar que Shane fosse do tipo que queria sossegar, mesmo
para alguém tão doce e especial como Parker. E ela merecia tudo de
melhor que um homem pudesse lhe oferecer.

Talvez ela tivesse sorte e Shane encontrasse uma maneira de sair do

seu caminho. Deixe-a viver uma vida normal.

Sempre se pode ter esperança, mas eu sabia melhor do que

ninguém que seria preciso um milagre para conseguir que um homem
como Shane colocasse as necessidades de outra pessoa em primeiro
lugar.
 ***

— Olá?— Olhei ao redor da cozinha, me perguntando onde todos

estavam. A casa estava quieta. Muito quieto. Cheguei cedo em casa para
surpreender minhas meninas. A verdade era que eu precisava delas.

Eu precisava de um abraço agora. Eu precisava da minha mulher.

Caminhei pelo corredor, lutando contra a sensação de pânico que

estava crescendo dentro de mim. Ainda havia um assassino à solta.
Mesmo tendo nossa casa oficialmente sob vigilância da empresa de
segurança de Cain e não oficialmente com Connor, isso não me deu mais
do que uma sensação superficial de segurança. Eu ainda estava nervoso
como o inferno, quase o tempo todo.

Michelle disse que eu mandei muitas mensagens. Eu estava

pensando em comprar uma câmera de babá ou doze, além das câmeras
de segurança postadas do lado de fora.

A porta do berçário estava entreaberta. Eu a abri e sorri, o alívio

inundando meu corpo. Michelle estava na cadeira de balanço, com a nossa
pequena enrolada dormindo no peito. Pate estava desmaiada na cama de
solteiro, um livro aberto na mão.

Chelle sorriu docemente para mim, levando um dedo aos lábios. Eu

balancei a cabeça e recuei lentamente, aliviado por ter deixado minhas
botas grandes na porta da cozinha. Observei com ternura minha esposa
colocar nosso bebê no berço. Ela quase superou isso agora. Em pouco
tempo, teríamos duas garotas correndo pela casa. E então Pate estaria no
ensino médio e eu estaria. . . velho.

Você é um velho cercado por mulheres jovens e alegres, Mason. E

isso é muito bom.

No segundo em que ela fechou a porta do berçário, eu a puxei em

meus braços. — Você montou hoje?— ela perguntou quando eu a envolvi
em um abraço. Eu sabia que ela gostava do cheiro de óleo de motor e
escapamento saindo de mim depois de um passeio.

Ela disse que isso a lembrou de quando ela me conheceu.

Como de costume, apenas vê-la me deixou todo quente e

incomodado. E segurando-a em meus braços. . . bem, vamos apenas dizer
que eu nunca pensei que precisaria de Viagra na minha velhice.

Nem mesmo se eu vivesse cem anos.

— Eu preciso de você, mulher.

Ela assentiu e pegou minha mão. Eu a segui até o quarto e fechei a

porta. Era isso. Eu a agarrei, fazendo-a rir enquanto minhas mãos
percorriam sua bunda e meus lábios encontravam seu pescoço. Esfreguei
minha barba contra sua pele sensível, sabendo como isso a deixava
selvagem. Ela engasgou e arqueou contra mim.

Houston, temos decolagem.

Graças ao bom Deus minha mulher me queria quase tanto quanto eu

a queria. Ela tinha sangue vermelho, assim como eu. E nós dois passamos
tantos anos sozinhos que nossa fase de lua de mel ainda estava viva e
chutando. Mesmo com duas crianças em casa.

— Tire a calcinha — , eu rosnei. — Agora.

Ela levantou a saia jeans e abaixou a calcinha. Eu a levantei e a

coloquei na cama. Então eu pulei, me acomodando entre suas coxas para
um bom e longo lanche. Eu gemi com o gosto doce e almiscarado dela. Eu
arrastei minha língua para cima e para baixo nos lábios de sua buceta até
que ela estava balançando por mais.

— Mason!
 Eu balancei minha cabeça enquanto ela tentava me puxar para cima.
Eu precisava disso. Eu precisava fazê-la gritar.

Eu deslizei um dedo dentro dela e deslizei para cima, tocando seu

clitóris antes de puxá-lo em minha boca. Seus dedos se enroscaram no
meu cabelo enquanto eu movia minha língua rapidamente. Ela estava
tentando se conter, eu poderia dizer. Enfiei outro dedo e os enganchei,
acariciando seu ponto G.

Isso fez isso.

Minha recatada esposa pegou um travesseiro e segurou-o sobre o

rosto enquanto gritava. Eu ri enquanto a lambia, sabendo que mesmo no
auge da paixão, ela era uma boa mãe, preocupada em acordar as
crianças. Continuei até que os tremores diminuíram até parar antes de
subir em seu corpo. Eu estava sorrindo enquanto afastei o travesseiro de
seu rosto.

— Você é um homem mau.

Eu a beijei.

— Você gosta de mim assim.

Eu puxei meu pau para fora do meu jeans e esfreguei contra ela.

— Você quer jogar um pouco mais?

— Sim.

— Tem certeza?— Eu provoquei, pressionando a ponta do meu pau

contra seus lábios escorregadios.

— Sim, seu idiota.

Ela balançou os quadris contra mim e foi a minha vez de gemer.

Deslizei para dentro dela e fiquei ali, com medo de que acabasse antes de
começar. Ela se sentiu tão bem. Eu levantei uma coxa longa e sedosa e
deslizei ainda mais dentro dela.
 Paraíso. Estar dentro da minha esposa era o verdadeiro paraíso.

Comecei a me mover, golpes baixos, lentos e profundos, voltando

para casa de novo e de novo. Eu sabia que não demoraria muito, mas tive
que esperar até que ela estivesse pronta para voltar. Felizmente, o que
estávamos fazendo estava funcionando em nós dois.

Senti o primeiro puxão de sua boceta enquanto ela se aproximava de

mim, apertando instintivamente. Amaldiçoei quando meu corpo respondeu
na mesma moeda, inchando e se preparando para estourar.

— Porra!— Eu gritei, incapaz de me conter. Minhas bolas viraram e

soltaram, atirando minha semente forte e rápido. Continuei empurrando,
perdendo meu ritmo. Os quadris de Michelle subiram, não querendo perder
uma gota. Eu senti seu corpo sugando em mim, querendo minha semente
dentro dela. Mesmo que eu estivesse atirando em branco depois da minha
cirurgia, o desejo primitivo de acasalar com ela ainda estava lá.

Eu desabei em cima dela, beijando seu pescoço e ombro nu.

— Meu Deus, mulher. O que você faz comigo.

Ela sorriu feliz, um olhar atordoado em seu rosto. Ficamos ali em

silêncio, esperando o bebê chorar. Ninguém se mexeu.

— Acho que aquela máquina de ruído branco funciona melhor do

que pensávamos.

Ela riu e se enrolou no meu lado.

— É uma coisa boa também.— Ela esfregou minha barriga, e meu

pau balançou um pouco, acenando olá para sua pessoa favorita. — Você
estava ainda mais alto do que o habitual.

— É assim mesmo?— Eu perguntei, fazendo cócegas nela um

pouco.

— Sim!— Ela se afastou de mim e se sentou, puxando suas roupas

de volta no lugar. — Como foi o trabalho? Como está Parker?
 — Bom. Você a treinou bem.

— Ela está feliz por estar ocupada. Isso ajuda.

Eu balancei a cabeça, esfregando minha mão nas costas da minha

esposa. Ela teve um momento difícil, com sua família a expulsando por ter
ficado grávida. Eu sabia que ela sabia muito sobre como lidar com a
tristeza e a dor.

— Parker está vindo para ficar conosco alguns dias. Shane vai sair
da cidade. Eu não podia dizer não.

— Claro, você não poderia — , disse ela com um sorriso. — Pate

ficará emocionadoa.

Ela me deu um olhar.

— Então você os viu juntos?

Suspirei. Eu não precisava perguntar a quem ela se referia. Todas as

garotas tinham alguma noção romântica sobre Parker fazendo de Shane
um homem melhor. Eles não o viram olhando para ela como se quisesse
comê-la viva.

Literalmente.

— Ele esteve lá em todos os turnos dela esta semana.

— Seriamente?— Ela olhou para mim. — Você acha que Cass está
certa?

— Sobre o quê?

— Ela acha que Parker está apaixonada por ele. Vê algo que o resto
de nós não vê.

— Ela se importa com ele. Eu sei que. Ele, por outro lado. . .

— O quê?— Eu sabia que Michelle estava preocupada com o fato

de sua amiga se machucar. Suspirei.
 — Eu acho que ele está mais do que apaixonado por ela. Quase
obcecado.

— Oh, bom — , disse ela, parecendo despreocupada. Eu a encarei

enquanto ela pegava uma calcinha fresca e a puxava para cima naquelas
pernas insanamente perfeitas dela.

— Bom? Tem certeza disso?

— Confio nos instintos de Parker. Se ela o ama, então ele não é

quem todos pensávamos que era.

Eu balancei a cabeça lentamente.

— Eu acho que você pode estar certo sobre isso. Ainda estou
preocupado com a garota. Ele é um cara complicado. Ele tem demônios.

— Mas eles não têm. . . ?

— De jeito nenhum. Aquele homem estava tão reprimido que pensei

que sua cabeça fosse explodir.

Ela riu.

— Ok. Bom. Temos que ajudá-los a ficarem juntos, Mase.

— Agora, Chelle, não tenho certeza se devemos nos intrometer. . .

— Como Cass e Kelly não se intrometeram conosco?

— O que você quer dizer?

— Quero dizer, a noite da festa de aniversário de Kelly.

Eu me lembrava bem. Foi a noite em que finalmente cedi ao

inevitável. Na noite em que quase quebramos o maldito balcão da cozinha,
estávamos transando com tanta força.

— E quanto a isso?— Eu rosnei, decidindo que era hora de ir por

alguns segundos.
 — Eles basicamente me forçaram a me vestir sexy e te deixar com
ciúmes.

Eu a agarrei e a rolei de costas, acariciando seu pescoço.

— Você fez isso de propósito, sua atrevida?

— Sim.— Ela se mexeu embaixo de mim. — Funcionou, não é?

— Sim. Foi muito bem feito.— Mordi seu pescoço e empurrei sua
saia para cima. — E agora você vai pagar por isso.

Foi uma coisa muito boa termos aquela máquina de ruído branco
funcionando. Porque minha esposa fez muito barulho na hora seguinte. Eu
a fiz sofrer um pouco antes de deixar nós dois chegarmos ao nosso prazer.
Foi muito mais lento na segunda vez, mas igualmente intenso.

Sempre esteve conosco. Sempre seria.

Deixei-a dormindo e fiz o jantar para as crianças, passei com os

cachorros e passei meia hora acariciando o gato. Ele ficava mal-humorado
se não recebesse mais do que sua cota de atenção.

Talvez o plano tenha mérito , pensei. Eu deveria apenas deixar as

senhoras fazerem o que acharam melhor. Basta ver o que a intromissão
deles fez por mim.

Shane não teve chance.

 Parker

Eu rolei meu pescoço sob o fluxo de água quente pulsante. Eu

trabalhei tanto esta semana e meu corpo estava protestando. Eu não
estava acostumada a ficar muito de pé ou o treino da parte superior do
corpo necessário para levantar bandejas de cerveja e comida.

E eu amei cada maldito minuto disso.

E essa nem foi a parte mais louca.

A parte mais louca foi Shane.

Eu pensei que ele ia me expulsar. Me odiar. E ele tinha agido

diferente. Mas ele também não me afastou exatamente.

Ele estivera no The Jar em todos os turnos. Ele me levou até lá,
esperou enquanto eu trabalhava e me levou para casa.

Cada vez.

Eu continuei dizendo a ele que ele não precisava fazer isso. Que eu
ficaria bem. Mas ele não quis ouvir. Na verdade, mal conversamos. Ele
apenas me levou para o trabalho e olhou para mim.

Então, assim que chegássemos em casa, ele decolaria novamente.

Doeu quando ele foi embora. Eu tive que admitir que doeu. Mas no
fundo eu sabia que ele se importava comigo. Talvez até muito. Eu esperava
que sim, de qualquer maneira. Eu ainda não tinha certeza de como ele se
importava, mas eu esperava que pudesse ser o mesmo que eu sentia por
ele.
 Porque eu estava muito acima da minha cabeça.

Mas as apostas eram muito altas. Eu estava com medo de perguntar

o que ele sentia. Com medo de que ele pudesse dizer que eu era apenas
uma garotinha, ou que não era o tipo dele, ou que ele simplesmente não
gostava de mim daquele jeito. Então eu mantive minha cabeça baixa e
trabalhei. Eu estava economizando dinheiro para conseguir meu próprio
lugar, caso estivesse errado sobre ele. Eu não poderia ficar aqui e desejá-lo
tanto.

Não basta querer.

Amor.

Você se apaixonou pelo homem mais confuso do mundo, sua idiota.

Eu estava apaixonada por um homem que ou grudava em mim como

cola ou fingia que eu não existia. Um homem que não queria se incomodar
comigo. Não queria a conexão.

Mas eu o incomodei. Muito, pelo que eu poderia dizer.

A maneira como seus olhos se demoraram em mim. . . . seus olhos

queimando onde acariciavam minhas curvas. . . a nuca. . . minhas pernas.
Eu podia sentir seus olhos sob minhas roupas e lambendo minha pele nua.

A menos que eu estivesse imaginando coisas. O que eu poderia

muito bem ser.

Eu praticamente sonhava com ele o tempo todo. Shane sorrindo, feliz

e relaxado. Shane me dizendo que me amava. Shane me levando para sua
cama e finalmente fazendo todas as coisas normais que as pessoas fazem
quando estão apaixonadas. Todas as coisas que eu tinha pulado até agora.
Coisas particulares que eu queria fazer pela primeira vez.

Com ele. Só com ele.

Suspirei e desliguei a água, pegando uma toalha. Minhas roupas

limpas estavam cuidadosamente dobradas na pia. Eu me sequei,
penteando meu cabelo e secando. Escovei os dentes e apliquei um pouco
de brilho labial. Eu não sabia por que me incomodava. Eu tinha certeza que
Shane teria ido embora quando eu saísse.

Talvez seja por isso que eu estava tomando meu tempo esta noite.

Porque eu não queria vê-lo se afastar novamente.

Eu não queria vê-lo sair.

Eu me vesti e deslizei em meus tênis de lona. Eu ainda estava

abotoando minha camisa quando saí do banheiro. Eu parei.

Shane estava sentado no sofá, olhando para mim. Ele parecia sério.
Ele parecia triste.

— O quê está errado?

Ele se levantou e me encarou. Eu observei sua garganta enquanto

ele engolia. Ele estava preocupado com alguma coisa. Chateado.

— Venha aqui, Parker. Nós precisamos conversar.

Ele exalou quando eu me aproximei. Ele indicou que eu deveria

sentar no sofá. eu sentei. Ele sentou. Ele limpou a garganta e olhou para
mim.

— Tenho que me ausentar por alguns dias.

— Ok. Está tudo bem?

— Não.— Ele olhou para mim com um olhar assombrado em seus

lindos olhos. — Não. Mas será.

— Posso fazer alguma coisa para ajudar?

Ele me encarou inquisitivamente.

— Parker. . .
 Meus lábios se separaram. Havia um desejo aberto em sua voz. O
jeito que ele estava olhando para mim. Ele me queria de volta. Ele fez!

— Eu preciso que você fique no Mason.

— O quê?

Como um balde de gelo, suas palavras esmagaram tudo o que eu

estava sentindo. Achei que ele me queria. Em vez disso, ele estava me
expulsando.

Você é uma tola. Ele só quer que você vá para que ele possa voltar
para a vida dele. Você ultrapassou suas boas-vindas.

— Você quer que eu me mude?

— Aqui não é seguro.

Eu queria me enrolar. Encolher. Esconder.

— Mason irá protegê-la. Caim e Connor também. Você é um deles

agora.

— Eles? E você?

— Eu não sou . . . Eu não sou um intocável. Não faço parte de nada.

— Eu pensei que eles eram seus amigos?

— Não. Eles me toleram por causa de um interesse compartilhado.

Mas eu confio neles. Eu confio neles com minha vida. E a sua.

— Não entendo. Você está me mandando embora?

— Eu tenho que.

— Você não me quer aqui. Você não me quer. . .

 As lágrimas começaram a cair. Eu não podia detê-las. Rapaz, eu
tinha entendido mal a situação. Sentindo-me totalmente humilhada,
levantei-me. Eu estava pronto para correr. Dei um passo, dois, três. Mas
não fui muito longe.

Shane pegou minha mão e me virou para encará-lo. Suas mãos

gigantes agarraram meus ombros, me forçando a olhar para ele. Seus
olhos escuros e tempestuosos estavam em meus lábios e minha boca.

— Eu te quero demais!

Seus lábios caíram sobre os meus. Eu engasguei com a sensação

dele. Sua proximidade me dominou. Ele era tão grande e duro e emitia
calor como uma fornalha. Seu rosto estava desalinhado, mas seus lábios
eram macios. Suave e firme e insistente quando ele incitou minha boca
aberta. Sua língua mergulhou dentro, acariciando e provando e

Ele se afastou, recusando-se a olhar para mim.

— Eu prometi a mim mesma que não faria isso. Você deveria ir. Saia
de perto de mim. Não é seguro estar perto de mim quando estou assim.

Toquei seu ombro e ele se encolheu.

— Como o quê? Eu não entendo, Shane.

— Eu não sou bom para você, Parker. Eu não posso te dar o que
você precisa.

— O que eu preciso?

— Você precisa de alguém para amar e proteger você. Alguém

estável. Estou fodido de sessenta maneiras diferentes, Parker. Mais de
sessenta .

Ele estava tão rígido, como se estivesse segurando seu corpo sob
controle. Eu esfreguei minha mão sobre sua mandíbula até que ele olhou
para mim, seus olhos em chamas.
 — Eu não me importo. Eu só quero você.

Ele amaldiçoou, e a sala girou quando fui levantada e pressionada

contra a parede. Meus pés nem tocaram o chão. Ele levantou minhas
pernas até que elas estavam ao redor de sua cintura, e ele me beijou, forte,
profundo e verdadeiro. Eu gemi quando senti sua dureza contra mim entre
minhas pernas. O calor de sua excitação. O tamanho dele me assustou. Eu
endureci e congelei, olhando para ele com os olhos arregalados.

— Porra. Desculpe, Parker.

Ele me colocou no chão e se afastou.

— Eu sinto muito.

— Espera.— Estendi a mão para ele. Ele me pegou de surpresa, só

isso. — Shane!

— Vá embalar suas coisas. Mason estará aqui em vinte minutos. Ele

abriu a porta e olhou para mim. — Adeus.

— Shane!

Corri para a porta, mas era tarde demais. Ele estava em sua moto e
saindo. Cascalho voou no ar enquanto ele acelerava pela longa entrada.

Eu estava com os dedos na boca. Eu ainda podia senti-lo. Eu podia

saboreá-lo. Sinta o cheiro dele. Eu gemi e me abracei, desejando que ele
ainda estivesse aqui. Desejando que eu não tivesse entrado em pânico e
assustado ele.

Desejando que eu não estivesse tão danificada.

Mas você é uma mercadoria danificada, Parker. Você sempre será.

Shane tinha isso para trás. Ele achava que não era bom o suficiente
para mim. Mas ele estava errado. Eu não era bom o suficiente para ele.
 Que tipo de mulher congelou quando o homem que ela queria mais
do que tudo a teve em seus braços? Depois de tanto tempo, ele cedeu à
coisa tácita acontecendo entre nós. E eu tinha arruinado.

Possivelmente para sempre.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto quando voltei para dentro e

arrumei minhas malas.
 Shane

O amanhecer estava começando a iluminar o céu enquanto eu

cavalgava para a charmosa cidade litorânea onde Parker crescera. Passei
por fileiras de casas suburbanas arrumadas, gramados bem cuidados e
jardins de cores vivas. Era uma cidade feita de lojas de fachada de tijolos,
incluindo uma sorveteria antiquada e um cinema que parecia estar lá há
cem anos. Ainda estava funcionando, pelo que parecia.

A rua dela era a mais bonita da cidade, com as casas maiores. Casas
antigas, mas arrumadas para ficarem como novas. A rua não estava longe
da praia, mas elevada, então a maioria das casas provavelmente tinha vista
para o mar. Parei no quarteirão da casa do padrasto dela e sentei ali,
fumando um charuto.

Observei a casa enquanto o bairro ganhava vida. Eu estava

parcialmente escondido por alguns arbustos crescidos, mas sabia que
eventualmente atrairia atenção. Eu não precisava de muito tempo.

Alguém já havia feito o reconhecimento. Remotamente, mas ainda

assim. Eu estava mais do que preparado.

A equipe de Cain tinha me dado informações que eu nem sabia que

precisava. Por exemplo, eu sabia que a mãe de Parker tinha uma casa
aberta hoje, então ela estaria fora de casa entre dez e três. Eu também
sabia que o padrasto dela trabalhava em casa às quintas e sextas-feiras,
então ele estaria aqui.

Sozinho.

Deve ser bom , pensei, flexionando os dedos. Eu tinha uma faca em

um bolso e uma arma em um coldre debaixo da minha jaqueta. Eu pensei
em deixá-lo para trás. Eu sabia que isso me deixaria muito mais propenso a
puxar o gatilho.

Então, novamente, eu já estava prestes a quebrar uma dúzia de leis,

então qual era a diferença? Ele merecia e pior, e essa era a verdade. Mas a
arma seria muito rápida. Ele merecia sofrer o máximo possível.

Não o mate, Shane. Parker não vai gostar.

Observei enquanto a mãe saía. Ela era bonita, embora não tão
adorável quanto sua filha. Ela parecia de alta manutenção, de seus saltos
altos e cabelo penteado para sua bolsa combinando e conjunto de suéter
de grife. Mas nada sobre ela me fez pensar que ela voluntariamente jogaria
sua própria filha aos lobos.

Então, novamente, a maioria dos monstros realmente não se parece

com monstros, não é? Até Dante tinha sido bonito. E Smith parecia o tio de
alguém. Um bom rapaz para ir pescar.

Dei a volta no quarteirão com a bicicleta e a tirei da estrada. Enrolei-o

em uma grande área arborizada não desenvolvida que apoiava a
propriedade deles. Caminhei por entre as árvores como uma máquina,
procurando por sangue, pronta para despedaçá-lo.

Eu sorri friamente quando entrei na propriedade. O quintal era

cercado por arbustos altos. O tipo que impedia os vizinhos de espiar você
em sua piscina.

Também era do tipo que impedia seus vizinhos de chamar a polícia

quando um motoqueiro desleixado invadiu e agrediu você por molestar sua
enteada.

Eu sorri mais largo. Eu era apenas o saco de lixo para fazer isso.

Caminhei infalivelmente até a porta da cozinha. Cain me disse onde

ele entraria, com Hunter e Vice lançando suas próprias sugestões para a
mistura. Eu sabia que tipo de fechaduras eles tinham e como abri-los. Eu
até conhecia o layout da casa.
 Caim não era nada senão completo.

Rasguei as linhas telefônicas e liguei o bloqueador do celular antes

de arrombar a fechadura. Cain já havia desativado remotamente o sistema
de segurança, embora fosse altamente ilegal. Todos sabíamos que o cara
não iria relatar o incidente. Porque então ele poderia ter que explicar por
que alguém invadiu, esmagou seu rosto e não levou nada.

Mas caramba, era bom entrar lá e saber que ninguém estava vindo
para ajudar o pedaço de merda. Era incrível o que o hacker que trabalhava
para Cain podia fazer com um computador. E uma vez que Trace ouviu o
que o fodido doente tinha feito, ele ficou mais do que feliz por ter feito isso.
Na verdade, ele tinha feito muito mais. Ele esgotou as contas. Transferiu
dinheiro para o exterior. E denunciou o cara por fraude fiscal.

Mas isso foi apenas o começo de um plano de longo prazo para fazer
esse filho da puta se arrepender de ter nascido.

A chave era fazê-lo sem destruir completamente sua esposa no

processo, embora eu achasse que ela era ainda pior que o pervertido.
Como você não acredita em sua própria filha quando eles lhe dizem que
alguém os está machucando? Como alguém poderia se virar?

Mas ela era a mãe de Parker e eu sabia que ela nunca me perdoaria
se descobrisse que eu a machuquei, mesmo que inadvertidamente.

Melhor focar na verdadeira fonte do problema.

Entrei em menos de um minuto. Fechei a porta e caminhei em

direção ao escritório. Abri a porta e sorri para o pedaço de lixo humano
sentado atrás da grande mesa de carvalho. Todo o quarto foi acabado em
madeira de lei. Era o tipo de escritório que você via em revistas chiques ou
filmes sobre grandes corretores da bolsa.

O tipo de escritório de um cara que pensava muito bem de si mesmo.

— Que diabos!
 Ele estava muito atordoado para reagir ou pegar seu telefone. Eu
sabia que ele tinha uma arma em casa também. Ele tinha pelo menos um
registrado. Eu tinha certeza que estava trancado, mas eu não me importei
muito.

— Oi, John,— eu disse em tom de conversa. Como se eu não

tivesse invadido sua casa com a intenção de espancá-lo até a morte.

— Eu conheço você?

— Não. Mas eu conheço você.— Fechei e tranquei a porta atrás de

mim. — Eu tenho uma mensagem de sua enteada.

O homem empalideceu e se levantou, recuando. O pedaço de merda

soube instantaneamente por que eu estava aqui. Como ele não poderia?
Ele sabia muito bem o que tinha feito. Eu tinha a sensação de que ele
pensava nisso o tempo todo, mas isso estava prestes a mudar. Agora eu ia
dar a ele um lembrete que ele nunca, jamais esqueceria.

Eu o agarrei pela garganta e comecei a bater nele. PANCADA.

PANCADA. PANCADA. Fiz uma pausa, olhando para o rosto dele. Eu
precisava foder o nariz dele um pouco mais, eu decidi. Eu bati algumas
vezes, não parando até ouvir aquele barulho satisfatório que significava que
seu nariz estava quebrado.

Eu o joguei no chão e chutei seu pau. Ele uivou, segurando sua virilha
e se curvando na posição fetal.

— Quanto tempo? Quanto tempo você fez isso com ela?

Ele choramingou em vez de responder, então eu o chutei no pau

novamente.

— Responda-me, seu fodido!

— Três anos!— Ele uivou, tentando esconder sua desculpa para um

pau de minhas botas de bico de aço. — Mas eu não transei com ela — ,
acrescentou. Como se isso o tornasse melhor.
 Eu sabia que era porque minha garota corajosa havia lutado com ele.
Não porque ele tivesse quaisquer qualidades resgatáveis. Não porque ele
não tentou.

Fechei os olhos enquanto a tristeza e a raiva lançavam uma batalha

dentro de mim. Eu podia ver o rosto dela. Veja como ela estava quando eu
saí. Isso me atingiu então. Depois de tudo que ela passou, ela precisava de
alguém que a amasse. Mesmo que fosse um canalha como eu. Desde que
fosse um canalha que a amasse.

Ela precisava de mim.

Parker precisava de mim.

E ela não iria querer que eu o matasse. Isso seria tão fácil. Tão certo.

Em vez disso, eu o puxei e o joguei na cadeira atrás da mesa.

— Mostre-me.

— O que?— O cara gemeu como um maldito gatinho. Ele estava

com medo de sua mente. Ele sabia que eu queria matá-lo.

Bom. Espero que a porra de sua vida doente passe na frente de seus
olhos.

— Mostre-me as fotos que você salvou. Todos vocês pervertidos

gostam de suas lembranças, não é? Eles estão no seu computador?

Ele engoliu e assentiu. Ele digitou sua senha. Ele ficou ali sentado,
sangrando por toda parte. Saquei minha arma e a engatei.

— Porra, me mostre.

Ele se moveu muito mais rápido com a arma apontada para ele. Eu
assisti enquanto ele abria pasta após pasta. Foi enterrado alguns níveis.
Finalmente, estávamos olhando para uma pasta simplesmente marcada
como P . Ele abriu e eu me inclinei.

Fotos. Tantas fotos. Deve haver centenas deles, percebi com

desgosto. Mas eu tinha que ver. Eu tinha que saber tudo o que ela passou.
Eu tinha que conhecê -la , corpo e alma.

Peguei o mouse e folheei.

Parker. Minha Parker. Parecendo irritada por ter sua foto tirada. Sem
saber que ela estava sendo fotografada em reuniões de família, churrascos,
apenas saindo em seu quarto. Close-ups dela usando saias. Muitos
daqueles. Fechei os olhos, sentindo-me doente.

Abri-os novamente, forçando-me a ver. Havia mais fotos. Ele estava

ficando mais corajoso agora. Parker dormindo, as pernas nuas saindo de
debaixo dos cobertores. Parker parecendo menos irritada e mais
assustada.

E então uma foto dela parecendo traumatizada em sua camisola.

Enormes olhos azuis em seu rosto pálido e assustado. Suas mãos
segurando a parte superior de sua camisola para segurá-la no lugar. Ele
deve ter levado quando entrou no quarto dela. No decorrer.

Ela não podia ter mais de quinze anos.

Eu amaldiçoei, sentindo a bile subir na minha garganta. Eu tinha visto

o suficiente.

— Algo mais? Outras fotos de crianças?

Se ele os tivesse, eu queria que ele fosse para a cadeia. Não para
Parker. Eu não a faria passar por isso. Mas seria bastante fácil fazer uma
denúncia anônima. Eu sabia que Trace estava mais do que pronto para
fazer isso. Caim também.

— Não! Juro! Eu não sou um monstro. Ela era tão perfeita. Eu não
queria. Eu não pude evitar.
 Olhei para ele, meu dedo se sentindo muito trêmulo. Fiquei ali por um
longo tempo. A imagem de Parker na tela foi a única coisa que me
segurou.

— Por favor . . .

Guardei minha arma no coldre, acionando a trava de segurança.

Então eu puxei a garrafa de fluido de isqueiro que eu tinha no bolso interno.
Seus olhos se arregalaram.

— Você tem um extintor de incêndio?

Ele assentiu.

— Na garagem.

— Ok, então quando eu sair, você vai pegar o extintor de incêndio e

apagar isso. Você não vai chamar a polícia. Eu tenho seu computador com
backup remoto. Eu já sabia que você tinha as fotos. Ficarei mais do que
feliz em mandar seu idiota para a cadeia.

— Não vou contar à polícia.

— Você gosta de machucar garotinhas, é isso? Você está doente,

porra?

— Não. Eu nunca quis machucá-la. Eu amo ela.

— Isso é o que você acha que o amor é?— Mostrei a ele minha faca
e apontei para seu pau. — Se você tocar em uma garotinha de novo, ou
qualquer um que não seja sua esposa, eu removerei isso. Junto com suas
mãos.

Ele começou a chorar então. Satisfeito, esguichei fluido de isqueiro

por todo o computador dele. Então me afastei e acendi um fósforo.

Agarrei sua mão e a segurei sobre a mesa enquanto o computador

queimava. A fumaça acre encheu o ar.
 — Isso é o que você fez com ela. Mas você merece muito pior.

Agarrei seu dedo indicador e puxei de volta. Ele uivou de agonia.

— É melhor você pedir para sua esposa pegar uma tala na farmácia.
O hospital faria muitas perguntas.

Saí, ouvindo o cara choramingar atrás de mim. Isso foi bom. ele ainda
estava consciente. Se ele desmaiasse, o fogo provavelmente o mataria.

E não importa o quão ruim a mãe dela fosse, eu sabia que Parker não
queria que eu incendiasse a casa dela.
 Assassino

Três porquinhos. Três lindos porquinhos

Eu estava empoleirado bem acima deles, observando-os do telhado

sobre a garagem do vizinho. Sim, eles tinham segurança. Sim, Mason
estava em casa e era grande demais para se envolver. E sim, aquele filho
da puta Cain e sua equipe de segurança passavam uma vez a cada
poucas horas.

Minha lâmina ainda ansiava pela mulher de Cain. Mas esses três
porquinhos estavam me tentando ainda mais.

Especialmente o maduro com as curvas. Eu gostava de curvas em

uma mulher. Como homem, eu gostava deles, e gostava ainda mais deles
como artista da carne. Havia tanto que se podia fazer com uma mulher
curvilínea e uma faca.

As possibilidades eram realmente infinitas.

Shane estava longe de ser visto. Ele tinha terminado com a

curvilínea? Isso tornaria menos satisfatório enviar a ele pequenos pedaços
dela embrulhados em uma caixa com um grande laço.

Mas isso não me impediria. Eu só precisava de um lugar para

trabalhar. Para realmente ser completa, eu precisaria de privacidade e
silêncio.

Rezei fervorosamente para que Shane voltasse. Que ele pegou sua
mulher e me mostrou que se importava com ela. Seria muito mais doce vê-
la sangrar.
 A faca amarrada à minha perna estava brilhando, queimando em
vermelho contra minha pele. Queria sair para jogar. Eu tinha algumas
outras opções que eram muito menos protegidas.

Deslizei do telhado e fui procurar outro brinquedo para destruir.

 Parker

— Aqui em cima, querida. É seu aniversário!

Kelly balançou o ferro de frisar no ar, e eu me abaixei, evitando o metal

quente. Eu estava sentado na cozinha de Michelle e Mason enquanto as
pessoas zumbiam ao meu redor. Pessoas do sexo feminino.

Pessoas do sexo feminino em uma missão.

Michelle, Payton, Kelly e Cass estavam todos aqui. Todas tinham

contratado babás e estavam se esforçando para me mimar e me fazer
sentir como uma delas.

Aparentemente, eu estava recebendo uma reforma de aniversário.

Eu estava insanamente nervosa com o que elas estavam fazendo,

mas elas estavam sendo tão doces que eu não tive coragem de recusá-las.

Continuei ouvindo sussurros furtivos. O nome 'Shane' surgiu

bastante. Eu confessei o que aconteceu com o beijo abortado para
Michelle, e então o resto delas exigiu detalhes enquanto Michelle tentava
silenciá-las.

Aparentemente, não há segredos entre elas , pensei enquanto

minhas bochechas esquentavam de vergonha.

Mas nada disso importava. Shane não estaria aqui para ver minha
transformação. Ele não queria me ver de jeito nenhum.

Como eu sabia disso? Eu fiz uma lista.

 ELE NÃO TINHA VOLTADO DE ONDE QUER QUE
TIVESSE IDO.

ELE NÃO TINHA MANDADO UMA MENSAGEM OU

LIGADO.

ELE PROVAVELMENTE NEM SABIA QUE ERA MEU

ANIVERSÁRIO.

ELE PROVAVELMENTE NÃO QUERIA QUE EU VOLTASSE

PARA CASA TAMBÉM.

Casa. Que piada. Mas era verdade. Eu estava lá há menos de seis

semanas e ainda parecia mais um lar do que a casa enorme e chique que
deixei para trás.

Eu deveria ter esperado. Eu deveria ter acabado de terminar o ensino

médio e me candidatar à faculdade. Eu poderia ter saído. John pode ter
tentado me impedir, mas uma vez que eu era adulta, ele não poderia.
Talvez eu pudesse ter conseguido ajuda financeira para a faculdade.
Terminei minhas aplicações. Foi para a escola de arte. Talvez se eu
trabalhasse duro, eu poderia ter pago por isso sozinha.

Sim, isso teria sido muito mais inteligente.

Mas a verdade é que eu não poderia ter esperado mais um dia. Saí
cedo, aliás. Um dia antes do meu aniversário. Eu raciocinei que mesmo
que os policiais me alcançassem, eles não poderiam tecnicamente me
arrastar de volta.

Não depois da meia-noite.

Mas não havia nenhum ponto nos e se. O que foi feito foi feito. E
apesar de ter sido difícil, havia alguns pontos brilhantes também.
 Se eu tivesse esperado pela formatura, não teria conhecido Shane. E
não importa o que acontecesse, eu nunca poderia me arrepender disso. Eu
encontraria uma maneira de ir para a faculdade algum dia. E eu estaria
segura. Meus amigos me garantiram isso.

Talvez um dia, eu até seja amada. Não por amigos. Eu já sentia que
as meninas estavam começando a me amar. E eu estava grata,
começando a amá-las em troca.

Mas não por Shane. Ele não me queria. Eu sabia que as garotas
perceberam que eu estava com o coração partido e é por isso que elas
estavam fazendo isso. Nos filmes, uma reforma sempre acalmou um
coração partido.

Era praticamente uma regra que você tinha que fazer uma reforma
depois de ser dispensado. Só que neste caso, minha história fodida era o
problema. Ele não.

— Mal posso esperar para ver o rosto dele,— Kelly sussurrou. Eu

olhei para ela. — Cara de quem?— Eu sabia que eles não estavam falando
sobre Shane porque ele ainda estava fora da cidade.

— Não importa, coisa doce. Agora, que tal este vestido?

Ela ergueu um lindo vestido de verão verde. Parecia a personificação

da primavera, com pequenas flores brancas e uma forma superfeminina.
Era muito feminino para mim, isso era óbvio. Cass balançou a cabeça e
suspirou.

— Precisamos de uma marreta, não de um espanador.— Ela abriu

uma bolsa de guarda-roupa e tirou algo. . . pequeno. Era preto e feito de
painéis horizontais do que eu presumi ser um tecido extremamente
elástico. Caso contrário, foi feito para uma boneca.

— Isso é para Payton?— eu brinquei. Cass apenas balançou a

cabeça e empurrou para mim. — Põe isto. E não se esqueça do sutiã e
calcinha de renda preta que temos!—
 — Por quê? Ninguém nunca vai ver isso.— Suspirei enquanto
entrava no banheiro para me trocar. Eu tinha acabado de colocar o vestido
quando houve uma batida na porta. Cass estava ali, sorrindo, com um par
de botas de salto alto. Se você pudesse chamá-los de botas. Eram apenas
saltos e tiras. Eu nunca tinha visto nada como eles na minha vida. Era
como se um gladiador estivesse trabalhando na Strip de Las Vegas.

— Um.

— Está bem.— Ela os empurrou para mim. — Você não terá que
andar tanto.

Dei de ombros e sentei no balcão da penteadeira e tentei colocá-los.

Havia tantas fivelas que era difícil. Cass se ajoelhou e me ajudou. Logo,
Michelle e Pate estavam trabalhando na outra perna.

Finalmente, eu me levantei e me virei para olhar no espelho. Eu

suspirei. Com os lábios vermelhos, maquiagem sutil, mas esfumaçada nos
olhos, ondas esvoaçantes e o vestido justo, eu parecia outra pessoa.

Alguém procurando problemas. À espreita. Sexado até os noves.

E eu nem tinha visto a metade de baixo da roupa.

Comecei a balançar a cabeça loucamente.

— Ah, não, não, não. Não posso.

Kelly colocou as mãos em meus ombros.

— Você pode. Você quer que ele veja que você não é mais uma
criança, certo?

Eu balancei a cabeça nervosamente.

— Sim. Mas eu não acho que ele gostaria disso.

— Oh, ele vai gostar, tudo bem,— Cass disse severamente,

parecendo um general indo para a batalha.
 — Como você sabe?

— Ele está vivo e é um homem.

— Ele nem voltou ainda! Eu nunca disse a ele que era meu
aniversário.

— Mas ele pode aparecer.— Kelly piscou para mim. — Tenho um

pressentimento muito bom sobre isso.

Engoli em seco como um personagem de desenho animado.

— Eu não.

Pate espremido na mistura e sentou-se no balcão.

— Eu acho que você está quente.

Eu ri e a abracei rapidamente.

— Eu gostaria que você pudesse vir.

Ela deu de ombros.

— Estou de babá.— Ela riu. — Com Hunter e Vice.

— Ambos?

— Caim designou alguém para todos os nossos lugares. As crianças

nunca vão ficar sozinhas.

— Oh.

— Pate, vá para a outra sala, ok?— Michelle esperou até que ela se
fosse e falou em voz baixa. — Ele lhe contou sobre o assassino, certo?
Quão ruim é?

Eu balancei a cabeça.

— Achei que ele estava apenas tentando se livrar de mim.

 — Confie em mim, querida, não é isso que ele quer — , disse
Michelle, apoiando o queixo no meu ombro. — Não importa o que ele diga.
Eu vi o jeito que ele olha para você.

— Você acha que eu deveria fazer isso? Sério?

Ela sorriu.

— Funcionou para mim e Mase.

— Sério?

— Ele estava sendo teimoso e foi preciso uma mini-saia para

empurrá-lo para o limite.

— Na minha festa de aniversário!— Kelly exclamou triunfante.

— Sério?

Cass sacudiu o dedo.

— Ele caiu como um soldado de brinquedo.

Eu ri com as imagens. Mason era um cara grande. Eu não conseguia

imaginar ele ou Shane caindo por nada. Mas eu também tinha visto a
maneira como Mason olhava para sua esposa. Ele a adorava.

— Ok.— Eu balancei a cabeça, tentando ser corajosa. — Vamos

fazer isso.

— E se ele não aparecer, eu vou mandar uma foto para ele,—

Cassandra disse enquanto pegava seu telefone com uma risada maligna.
— Sorria bonito!

Olhei para o telefone dela como um cervo nos faróis e ela piscou
para mim.

— Perfeito. Tão inocente e virginal.

— Eu sou virgem — , eu soltei.

 Todos se viraram para me encarar. Kelly colocou as mãos sobre as
orelhas de Pate. Ela tinha voltado, aparentemente. Eu Corei.

— Desculpe.

— Está tudo bem — , disse Michelle com uma risada. — Eu não

acho certo manter as garotas no escuro. Então eles não podem se
proteger ou tomar suas próprias decisões. Mas talvez seja uma boa hora
para você ir para o seu quarto e ler, querida.

Pate me deu um beijo rápido e um polegar para cima antes de sair

correndo da sala.

— Divirta-se esta noite!

Eu balancei minha cabeça com carinho.

— Que grande criança.

— Ela é a melhor,— sua mãe disse ferozmente. — E ela pensa o

mesmo de você.

Comecei a chorar e Kelly amaldiçoou, abanando a maquiagem dos

meus olhos com as mãos.

— Sem choro! Sem choro!

Todos nós caímos na risada.

— Tudo bem, senhoras. Vamos fazer isso.

Cass me deu um sorriso malicioso.

— Mal posso esperar para ver o rosto dele.

O Mason Jar foi transformado para minha festa, com um canto fechado
com velhos cavaletes pintados de vermelho. Havia flâmulas e até um
 banner de balão de aparência festiva. O resto do lugar parecia o
mesmo. Mas havia velas bonitas e uma seção inteira do bar para nós na
seção que eles reservaram para o meu aniversário.

Eu ri quando Jaken veio com uma bandeja de shots. Ele me olhou,

então fingiu pedir minha identidade. Fiz um shot com todo mundo que não
estava amamentando e depois bebi uma coca e vodka e conversei com as
meninas. Fiquei bêbada muito rapidamente, o que honestamente parecia
uma coisa boa.

Eu estava tão nervosa que precisava da coragem líquida.

Nervoso ele não iria aparecer. Ainda mais nervoso do que ele faria.

Isso me ajudou a esquecer que a única pessoa que eu queria ver

mais do que qualquer outra não estava aqui. Não estaria aqui. Ele não
estava vindo, o que estava bem. Eu me recusei a pensar em como Shane
me rejeitou, como ele foi embora e me disse que eu tinha que me mudar.

Hoje não. Não pense nisso hoje.

Porcaria. Agora você conseguiu, Park.

Lágrimas brotaram em meus olhos. Levantei-me, pensando em

correr para o banheiro para consertar minha maquiagem. Dessa forma,
ninguém saberia que eu estava lutando contra as obras de água. Ou talvez
eu devesse sair, pensei, virando-me para a porta. . .

Um homem enorme estava parado ali, seu corpo em silhueta na

porta. Eu conhecia aqueles ombros largos em qualquer lugar. Essa
cabeleira grossa. Essas pernas fortes.

Shane tinha realmente vindo. Ele esteve aqui. Para meu aniversário.

Ele se importava. Ele não me odiava. Ele veio me desejar feliz

aniversário!
 Um sorriso de pura alegria se iluminou e dei um passo à frente.
Shane atravessou a sala em minha direção. Quase dei um passo para trás.
Havia algo tão predatório em seu rosto. Ele parou a menos de um pé de
distância.

Mas ele não parecia estar aqui para me desejar feliz aniversário. Ele
não parecia nada feliz em me ver. Ele parecia furioso. Seus olhos rasgaram
para cima e para baixo no meu corpo. Eu me senti começar a tremer com a
fúria que eu podia sentir logo abaixo da superfície. Isso tinha sido uma má
ideia.

Uma ideia muito, muito ruim.

— Que porra é essa?

— É uma festa, Shane. Junte-se a nós,— Mason disse em um tom

de voz suave. Eu não o tinha visto vir para ficar por perto. Shane apenas
olhou para mim, sua mandíbula batendo. Eu abri minha boca para falar e
seus olhos se moveram para baixo para encarar meus lábios.

— Que porra você está vestindo?— ele perguntou, aproximando-se.

Eu podia sentir o calor saindo dele em ondas. Meus mamilos ficaram duros
e eu me arrepiei. Eu me senti mortificado. Nós tínhamos ido longe demais.
Ele provavelmente pensou que eu parecia um palhaço.

Ainda assim, ele não tinha que ser um idiota sobre isso.

— As meninas me emprestaram algo para vestir. Para a festa,— eu

disse, minha voz soando sem fôlego e assustada. Eu o afastei. Eu não tinha
feito nada de errado. As meninas tinham dito que eu estava bonita. Por que
ele estava olhando para mim como se eu fosse algo que rastejou debaixo
de uma pedra? — É um vestido,— acrescentei estupidamente.

— Não. Quero dizer isso,— ele arrastou o polegar em meus lábios e

eu engasguei com o contato. Sua mão caiu e ele olhou para mim, a poucos
centímetros de distância.

— Seu . . . é batom. Kelly fez isso.

 Ele grunhiu, aparentemente em transe. Esfreguei meus lábios
nervosamente.

— É meu aniversário.

— Feliz aniversário — , disse ele sem tirar os olhos dos meus lábios.
Ele parecia menos zangado agora. Mais . . . com fome. Eu estremeci
novamente. Ele vai me beijar , pensei. Talvez ele não estivesse com
repulsa. Talvez ele fosse...

— Ok, hora de mais tiros — , disse Kelly, me arrastando para longe.

Olhei de volta para Shane e ele estava olhando para mim, parecendo
absolutamente pasmo. Mason lhe entregou uma bebida e o guiou até uma
mesa. Eu sentei com as meninas e bebi, tentando ignorar os raios laser
saindo dos olhos de Shane.

Cass começou a rir.

— Ah, isso é bom demais. Eu nunca o vi olhar para uma mulher

antes. O pobre homem parece estupefato.

— Ele a observa o tempo todo — , acrescentou Michelle, parecendo

preocupada. — Acho que podemos tê-lo empurrado um pouco longe
demais.

— Muito longe?— Kelly zombou. — Não tem isso.

— Parece que vai explodir.

As meninas todas riram disso. Eu estava nervosa demais para

entender a piada. Minhas palmas estavam suando e minhas bochechas
estavam vermelhas.

— Ele não gostou do meu batom.

— Oh, querida, sim, ele fez. Ele só quer ver tudo em seu...

Michelle interrompeu Cass com um olhar em minha direção.

 — Silêncio agora, você vai assustar a garota. Virgem, lembra?

— Em cima dele o quê?— Eu perguntei. Mas ninguém respondeu.

Eles estavam olhando por cima do meu ombro para alguma coisa. Eu me
virei e quase pulei para fora da minha pele quando vi o quão perto Shane
estava.

— Eu preciso falar com você. Agora.

Eu balancei a cabeça, e ele agarrou meu braço, me puxando para

cima e para fora do meu assento. Eu só conseguia acompanhar as botas
de salto alto emprestadas, mas mal.

— Shane?— Eu perguntei enquanto ele me empurrava para a porta

da frente e para fora. — O que está errado?

Ele me soltou quando estávamos virando a esquina e longe de

olhares indiscretos. Ele começou para mim, então para cima e para baixo
no meu corpo. Sua mandíbula se contraiu quando me viu puxando minha
saia para baixo.

— O que é isto?

— As meninas acharam que seria divertido se fantasiar. . .— Eu

parei, me sentindo miserável. Meus ombros caíram. Ele não gostou da
minha aparência. — Eu disse a eles que era demais.

Ele se aproximou e eu olhei para ele com surpresa.

— Diversão? Você acha que é divertido me fazer perder a cabeça?

Sua voz era crua e rouca quando ele me apoiou até que eu esbarrei
na parede. Eu não sabia do que ele estava falando. Engoli nervosamente,
sem saber como interpretá-lo.

— Perder sua . . . mente?

 — Não posso . . .— Ele colocou as mãos em cada lado de mim, me
encurralando contra a parede. — Eu não posso manter minhas mãos longe
de você se você vai se exibir assim.

— Ostentar?— Eu perguntei, de repente ficando irritado. — É

apenas uma roupa para uma festa.

— Sim.— Ele apertou a mandíbula, seus olhos passando pelo meu

rosto e pelo meu corpo. — Ostentar. Você vai me obrigar a fazer algo
muito, muito ruim.

Eu levantei meu queixo e olhei para ele. Para o inferno com isso, eu
decidi. Ele estava me enviando sinais confusos e eu estava cansado disso!

— Eu não posso fazer você fazer nada, Shane. Eu não posso nem
fazer você gostar de mim.

— Gostar de você? — Ele riu duramente. Ele ficou sério quase

imediatamente. Seus dedos subiram e traçaram minha mandíbula. — Eu
mais do que gosto de você.

— Você não age assim!

Ele se aproximou ainda mais de mim, nossos peitos se tocando. Eu

inalei bruscamente com a sensação dele contra mim. Sua boca pendia
perigosamente acima da minha, movendo-se a centímetros da minha pele
enquanto ele falava com uma voz crua e torturada.

— Porque eu não quero gostar de você. Eu não quero. . .— Ele

olhou para baixo do meu corpo, arrastando uma mão pela minha frente e,
em seguida, puxando-a para longe. Aterrissou contra a parede com um
baque. — Sentir qualquer coisa. Você me faz sentir demais, Parker. Você
me faz querer coisas que um cara como eu não pode ter.—

— Você pode ter o que quiser — , eu sussurrei, olhando

profundamente em seus olhos. Não importava o que ele queria naquele
momento. Sexo, um relacionamento, um rim. Eu teria dado tudo a ele e
muito mais.
 Ele gemeu e se aproximou ainda mais, seus quadris encontrando os
meus.

— Eu quero muito. Você não sabe o quão fodido eu posso ser. Eu

quero fazer coisas sujas e sujas com você. Mesmo sabendo que é errado.

— Por quê? Por que é errado se eu também quero?

Ele assobiou e inclinou a cabeça, socando a parede.

— Não diga coisas assim para mim. Não-

Agarrei sua cabeça, levantando-a para que ele tivesse que olhar para
mim.

— Shane. . .

— Eu não quero te assustar. Eu sei que vou. Eu vou ser muito

áspero.

— Você não vai me assustar. Você acabou de me surpreender no

outro dia. Eu nunca . . .— Engoli nervosamente, com medo de que ele
fosse embora quando eu dissesse isso em voz alta. Mas eu precisava. Eu
tinha que lhe dizer a verdade. — Eu nunca estive com outra pessoa antes.

Nossos olhos se encontraram e se mantiveram por um momento

explosivo. Então ele amaldiçoou quando seus lábios caíram nos meus.
Engoli em seco quando sua língua forçou seu caminho em minha boca. Ele
puxou minha língua, lambendo e chupando. Suas mãos agarraram meus
quadris e me levantaram, envolvendo minhas pernas firmemente ao redor
de sua cintura. Eu tranquei meus tornozelos, segurando em seus ombros
para salvar minha vida enquanto ele me devastava. Seus lábios
encontraram meu pescoço enquanto suas mãos puxavam minha blusa
para baixo. Ele se inclinou ainda mais, puxando um mamilo em sua boca
com um gemido.

— Shane!— Eu gemi, tentando chamar sua atenção. — Oh, Deus,

Shane!
 Eu bati em seu ombro, mas ele não parou. Ele trocou de peito,
lambendo e chupando e, meu Deus, me mordendo como um homem
selvagem. Senti seus dedos deslizando para cima e sob a bainha do meu
vestido emprestado.

— Nós temos que parar, Shane!

Ele levantou a cabeça, olhando para mim com olhos que estavam
mais brilhantes do que eu já tinha visto. Eles praticamente brilhavam com
luz profana. Ele não parecia um homem. Parecia um animal selvagem.

Puxei meu vestido, rezando para ninguém ter nos visto.

— Eu fiz de novo. Eu fodidamente machuquei você,— ele disse com

uma voz furiosa.

— Não! Estou bem!— Agarrei sua cabeça e o fiz olhar para mim
novamente. — Estou bem. Mas não quero perder minha virgindade em um
estacionamento.

Ele olhou para mim. Eu podia ver a sanidade lentamente retornando

ao seu rosto. Ele exalou e assentiu.

— Porra. Sim. Porra, me desculpe.

Ele passou as mãos pelos cabelos e olhou para mim. Então ele se
moveu tão rápido que eu quase gritei. Eu estava de cabeça para baixo e
sendo carregado pelo estacionamento até a frente. Eu observei o
pavimento enquanto estava ali, completamente atordoado.

— Vocês já estão indo embora?— Ouvi Cass chamar. Ela parecia

estar rindo. Eu levantei meu cabelo para olhar para ela. Kelly estava de pé
ao lado dela, rindo como uma banshee.

— Você não comeu nada do seu bolo!

Shane me colocou de pé ao lado de sua bicicleta e pegou o capacete

que sempre guardava para mim. Ele o colocou na minha cabeça,
prendendo-o sob meu queixo. Eu nunca tinha visto ele se mover tão rápido
na minha vida.

— Da próxima vez,— ele murmurou, prendendo a alça do queixo.

— Da próxima vez, você vai ficar para o bolo?— ela gritou,

claramente achando tudo hilário.

Shane nem sequer sorriu.

— Isto é culpa sua. Você come o maldito bolo!

Eu escondi minha risada quando ele apontou para Kelly e Cassandra

acusadoramente. Nenhum deles parecia remotamente intimidado. Na
verdade, eles estavam segurando um ao outro, eles estavam rindo tanto.

— Para onde vamos, Shane?— Eu perguntei quando ele me colocou

na moto. Ele olhou para mim antes de me dar um beijo rápido e forte.

— Nós estamos indo — , ele resmungou. — Para minha cama.

Olhei para as meninas de pé na entrada da frente enquanto ele

subia. Eu deslizei meus braços para frente, e ele os agarrou, me puxando
com força contra suas costas. Eu assisti quando ele olhou para minhas
coxas nuas e gemeu.

Então partimos, saindo em uma nuvem de poeira e exaustão. Shane

nunca tinha andado tão rápido comigo na garupa de sua moto antes. Tudo
foi diferente desta vez. Nossos corpos se encaixam mais próximos, de uma
nova maneira. O calor entre nós era incrível. Eu nem estava com frio,
embora o vestido claramente não fosse feito para a traseira de uma
motocicleta. Eu segurei firme enquanto ele fazia curva após curva, sem
diminuir a velocidade. Eu podia sentir a tensão em seu corpo enquanto ele
usava seus músculos para controlar a motocicleta. Era como se eles
fossem um.

Era sexy como o inferno.

 Assim como o fato de que ele não conseguia manter as mãos longe
de mim.

Michelle estava certa. Shane me queria. Ele só precisava de um

empurrãozinho.

Eu ia fazer sexo pela primeira vez. Em breve. A excitação nervosa

brotou dentro de mim. Era isso. Shane ia ser meu, pelo menos por um
tempo.

Eu só esperava não desapontá-lo.

 Shane

Eu tentei não ir muito rápido. Eu tive que desacelerar. Mas eu não

podia.

Estávamos derrapando até parar na frente da cabine na metade do

tempo que normalmente levava. Cascalho voou por toda parte, chovendo
na calçada em todas as direções. Eu nem esperei a poeira baixar antes de
levantá-la e levá-la pelas escadas da varanda para dentro de casa.

Eu praticamente rasguei a porra da porta para entrar.

Eu sabia que deveria ser gentil. Eu não poderia ser. Minha

necessidade era muito grande. Eu quase a fodi em um estacionamento,
pelo amor de Deus!

Eu a coloquei no chão e tranquei a porta atrás de mim. Foi minha

própria concessão à razão. Então a loucura desceu.

Eu estava com ela em um piscar de olhos. Beijando, tocando,

acariciando. Tirando o vestido de seus ombros até que eu pudesse ver seu
corpo. Apenas pedaços dele. Eu queria ver tudo, mas não havia tempo.

Em menos de um minuto, eu a tinha contra a parede com minha

língua em sua garganta, minhas mãos em sua bunda perfeita e meu pau
moendo contra sua boceta. Subi sua saia até sua cintura fina. Eu podia
sentir sua calcinha contra minhas mãos.

Eu gemi e caí para que eu pudesse saboreá-la. Comecei com seus

seios perfeitos. A visão deles me deixou selvagem.
 — Perfeito . . . tão perfeito . . .— Murmurei enquanto chupava um
mamilo e depois o outro. Ela tinha um gosto doce, como mel pingando em
um pêssego. Eu trabalhei meu caminho para baixo de seu corpo, cada vez
mais baixo. Seu vestido estava amarrado no meio. Olhei avidamente para
sua boceta coberta de renda e pernas lisas antes de provar a carne sedosa
de suas coxas.

Eu não pude deixar de beijar sua boceta de boca aberta, direto

através da renda preta de sua calcinha. Eu rosnei e os puxei para baixo.

— Shane. . .— ela sussurrou em choque. Eu sabia que ela era

inocente. Mas eu tinha que tê-la. Eu tive que fazer isso. Era tarde demais
para parar.

— Não me diga para parar,— eu engasguei quando provei sua

boceta nua pela primeira vez. — Eu preciso disso.

Sua cabeça caiu para trás contra a parede enquanto minha língua
provocava seus lábios sedosos. Sua boceta era tão bonita e compacta. E
quando eu tentei aliviar minha língua dentro dela, ela estava tão apertada
que a apertou.

Quase doeu.

Eu gemi quando meu pau se contraiu impotente, implorando para ser

solto. Eu não podia esperar para estar dentro dela. Mas eu tinha que ser
gentil. Eu estava bem pendurado, e isso era um eufemismo. Sua buceta
apertada seria dilacerada se eu não a preparasse primeiro.

Eu tinha que fazê-la vir. Eu tinha que fazê-la gozar muito. E mesmo
assim, pode não ser suficiente.

Eu não vou machucá-la , eu jurei para mim mesmo. Não importa o

quanto eu a queria. Mesmo que isso significasse que eu tinha que me dar
um soco no pau ou pular em um banho gelado. Eu não iria machucá-la ou
permitir que ela se machucasse, nunca mais.
 Os pequenos sons ofegantes que ela estava fazendo estavam me
deixando louco, me fazendo querer mais. Fazendo-me exigir mais de seu
corpo. Fazendo-me precisar mais dela. Todo o caminho até sua alma.

Eu precisava dela desesperada e fora de controle como eu estava.

Eu precisava que ela se despedaçasse em meus braços para que eu
pudesse juntá-la novamente. Eu queria tudo.

Então eu peguei.

Minha língua mergulhou dentro e fora de sua boceta apertada,

procurando e acariciando seu ponto G. Meu polegar estava em seu clitóris,
pressionando e circulando-o. Ela gritou de prazer surpreso, e eu dobrei,
trabalhando seu clitóris cada vez mais rápido, levando minha língua o mais
longe que podia alcançar.

Eu a senti tremer um momento antes de seu orgasmo bater. Ele

balançou seu corpo com tanta força que ela estremeceu violentamente
contra a parede.

Eu não parei até que os últimos tremores tivessem passado. Eu não

tive tempo para ser gentil. Eu a levantei e a deixei cair no sofá. Eu a segui
para baixo, beijando-a profundamente antes de abrir caminho entre suas
coxas novamente.

— Shane, o que você está. Oh!

Eu usei meus dedos desta vez, abrindo suas pétalas e deslizando em

uma, e depois em outra.

— Eu tenho que te preparar. Eu vou te despedaçar se eu não fizer

isso.

Ela mal me ouviu, sua cabeça balançando para frente e para trás no
sofá. Seu vestido ainda estava em torno de sua cintura, mostrando seus
seios gloriosos e curvas pecaminosas com perfeição. Estendi a mão para
beliscar um mamilo quando meus lábios encontraram seu clitóris. Eu fui
trabalhar nela novamente, dedilhando minha língua contra sua
protuberância sensível até que ela gritou. Eu continuei, deslizando um
terceiro dedo dentro dela enquanto ela gozou por toda a minha mão.

Mais uma vez , pensei. Ela precisa vir de novo.

Então eu a fiz gozar de novo, o terceiro orgasmo montando as

caudas do segundo.

— Parker? Você está bem?— Eu perguntei em uma voz que mal

reconheci como minha. Ela murmurou algo ofegante e sexy como o inferno.
Eu sabia que a tinha sobrecarregado. Ela era completamente incoerente,
tanto quanto eu poderia dizer.

Eu grunhi e beijei sua buceta trêmula enquanto puxava meus dedos

para fora de sua doçura. Eu não podia mais lutar contra meus impulsos
primitivos. Eu não podia esperar. Eu não poderia ter parado se tentasse.

Meu pau estava para fora e pressionado contra suas dobras lisas em
um piscar de olhos. Eu o arrastei para cima e para baixo, deixando-o bom e
molhado. Apenas a sensação de sua boceta macia foi o suficiente para
fazer meu pau balançar em antecipação, já vazando pré-sêmen. Eu
empurrei para frente e quase o perdi de novo quando coloquei meus
quadris entre suas coxas.

Eu poderia vir, eu percebi. Apenas a partir disso. Apenas de uma

polegada de suas paredes amaciadas me abraçando com tanta força.

— Porra!— Eu me aproximei, sentindo-a esticar ao meu redor. Eu a

beijei com força, então inclinei minha cabeça para provar seus mamilos. Ela
engasgou e arqueou contra mim.

— Bom. Isso é muito bom, Parker,— eu respirei, puxando seus

mamilos em minha boca.

Eu deslizei em outra polegada.

Sua boceta estava tão apertada que estava literalmente

estrangulando meu pau. O prazer era tão intenso que era quase dor. Mas
eu não mudaria nada. A intensidade do prazer estava além de qualquer
coisa que eu já experimentei ou imaginei. Foi perfeito. Ela era perfeita.

Agarrei seus quadris e esperei que ela relaxasse, se abrisse para

mim.

— Shane. . .

— O que, querida? Estou te machucando?

— Hum . . . não . . . Eu quero . . .

Ela parou, olhando para mim. Eu ainda não conseguia acreditar que
isso estava acontecendo. Depois de desejá-la tanto e por tanto tempo, eu
estava dentro dela. Eu a estava levando. Eu estava finalmente tornando-a
minha.

— O que você quer? Diga-me. Eu farei qualquer coisa.

— Eu quero que você . . . jogada.

Eu gemi e meus quadris sacudiram sem pensar. Eu empurrei mais

dentro dela e senti sua barreira.

— Eu tenho que . . .— Eu grunhi, tentando fugir ao redor de seu

hímen. Eu não queria machucá-la. — Eu tenho que. . .

Eu gemi quando deslizei para frente ainda mais. Eu estava apenas na

metade dela, mas passei pela barreira. Se isso era o mais longe que eu
podia chegar, era o suficiente. Ela se sentiu como o céu. Paraíso. Eu não
podia esperar mais um segundo. Eu flexionei meus quadris e comecei a me
mover.

Eu a fodi lentamente, usando todo o meu controle para me impedir

de enlouquecer. Meu pau estava na metade dela no máximo, e ainda era a
maior transa da minha vida, de longe. Por um milhão de milhas, pelo
menos.

— Parker. . .
 Ela choramingou, e eu parei. Ela parecia tão bonita. Era difícil
acreditar que ela era real. Seus olhos estavam fechados, seus cílios
criando sombras em suas bochechas redondas.

— Estou te machucando?

— Não.— Seus olhos se abriram, e eu a encarei, perdida no azul

profundo de seus olhos. — Por favor, não pare.

Seus braços serpentearam em volta do meu pescoço, e eu a beijei,

me rendendo ao seu pedido. Nossos corpos começaram a se esfregar. Ela
parecia seda contra mim. As curvas de seus seios e a suavidade de sua
barriga estavam pressionando em mim enquanto ela arqueava as costas.

Ah, foda-se. Parker estava chegando.

Eu deslizei mais a cada impulso. Eu amaldiçoei quando meu ritmo

começou a ficar selvagem. Eu estava perdendo todo o controle da forma
como sua boceta se sentia enrolada em meu eixo. Sua buceta já apertada
estava apertando meu pau com tanta força que eu mal conseguia puxar
para fora. Seu corpo me puxou, me segurando profundamente dentro dela
quando comecei a gozar também.

— Parker!— Eu gritei o nome dela enquanto meus quadris

empinavam, me mandando para dentro. Eu grunhi quando minha semente
subiu e saiu do meu pau em uma explosão de pura luz branca. Eu tremi
impotente quando a espetei no meu pau. Ela estava tremendo também.

Eu segurei enquanto a tempestade surgia através de nós dois.

Parecia durar para sempre. Finalmente, estávamos parados. Eu estava
tremendo, suado e satisfeito até os ossos enquanto a beijava suavemente.
Mas com meu pau ainda dentro dela e os pontos duros de seus mamilos
pressionando meu peito, minha necessidade estava começando a
aumentar novamente.

Inclinei-me para olhar para ela, afastando o cabelo úmido de seu

rosto. Eu a beijei com força e senti meu membro se encher ainda mais de
sangue. Eu estava quase no mastro de novo, e fazia menos de três minutos
desde o orgasmo mais épico de toda a minha vida.

Eu amaldiçoei e me libertei com esforço. Eu queria mais espaço para

jogar da próxima vez. Eu queria fazer a segunda vez durar.

Não foda isso, Shane. Certifique-se de que ela não corra. Certifique-
se de que você é digno dela.

Meus braços deslizaram por baixo dela, levantando-a e embalando-a

contra o meu peito. Ela me olhou surpresa. Eu tinha que admitir que
gostava de como era fácil manobrá-la. Isso ia ser muito útil quando
começamos a ser criativos.

— O que você está fazendo?

— Levando você para a cama.

— Oh,— ela murmurou, suas bochechas ficando rosadas. Eu sorri,

pensamentos imundos correndo pela minha cabeça. Eu ia fazê-la corar
muito.

Eu a deitei na minha cama e olhei para ela, puxando meu pau. Ele já
estava totalmente ereto, minutos depois de descarregar. Isso tinha que ser
algum tipo de registro.

Ela pegou os cobertores para se cobrir, mas eu a parei, agarrando-os

e jogando-os fora.

— Não.

Ela piscou para mim nervosamente.

— Você está dolorida?

— Eu não acho. Isso é ruim?

 Ajoelhei-me na beirada da cama e agarrei seus tornozelos. Olhei
para ela enquanto lentamente arrastava suas pernas para cima e no ar e as
descansava em meus ombros.

— Não querida. Isso é bom. Isso é muito, muito bom.

 Parker

— Eeee!

Eu gritei impotente, me mexendo na cama. Shane era implacável.

Implacável.

Ele não parava de chupar meus dedos dos pés.

— Por favor, Shane!— Engoli em seco, tentando puxar minha perna

para longe. Mas ele segurou firme, agarrando cada coxa com uma mão
enorme e calejada.

Ele me deu um sorriso malicioso e passou a língua pela sola do meu

pé até o tornozelo. Suspirei quando ele começou a mordiscar uma perna e
depois a outra. Ele estava segurando minhas pernas acima de mim
enquanto trabalhava infalivelmente em direção à minha boceta. Comecei a
tremer de expectativa.

Shane ia me beijar lá. Ele queria comer minha buceta novamente.

Duas vezes em um dia. Eu me perguntei se isso era normal. Eu não tinha
ideia do que os casais normais faziam.

Esse pensamento me fez parar quando ele lambeu o ponto sensível

atrás do meu joelho.

Somos um casal agora?

Oh meu Deus.

Shane é meu namorado?

Ele abriu minhas pernas com um sorriso perverso. Olhei enquanto ele
encaixava seus ombros musculosos entre minhas coxas separadas. Eu me
senti tão abert. Tão exposta ao seu olhar aquecido. Ele estava olhando
para minhas partes íntimas como se fosse um homem faminto.

Então, novamente, ele também olhou para os meus pés dessa

maneira.

Eu gemi quando sua língua começou a explorar preguiçosamente

minhas dobras.

— Você não precisa...— eu comecei, mas ele me cortou.

— Deixe-me. Eu quero saborear você. Hum. Eu quero lamber cada

centímetro de você.— Ele mordeu minha coxa e voltou a correr sua língua
preguiçosamente para cima e para baixo nos lábios da minha boceta. —
Você tem cócegas.

— Isso é ruim?— Eu perguntei sem fôlego.

— Hmm-mm — , ele murmurou, pressionando seus lábios contra

mim. — É muito, muito bom.

Engoli em seco quando ele fez algo inesperado. Ele começou a me

beijar lá . Assim como ele beijou minha boca.

E Shane beijava muito, muito bem.

— Oh Deus!— Eu gritei quando ele começou a dedilhar meu clitóris

com os dedos. — Humm!

Isso é ótimo, Parker. Muito recatada. Você parece um gnu.

Mas ruídos mais impróprios para uma dama viriam. Eu arqueei para
fora da cama quando um orgasmo épico rasgou através de mim, me
fazendo ver estrelas reais. Perdi todo o controle quando onda após onda
de prazer me inundou. Meu corpo tremia impotente enquanto ele
continuava a me lamber até o último estremecimento passar.

Sua linda cabeça apareceu, parecendo mais travessa emoldurada

entre minhas coxas trêmulas. Ele olhou para mim como se eu fosse um bife
que ele mal podia esperar para comer, mesmo depois de tudo que ele tinha
acabado de fazer. Ele deslizou pelo meu corpo, beijando e me dando
pequenas mordidas de amor. Era como se ele não conseguisse o suficiente
de mim. Eu me mexi de prazer enquanto ele alinhava seu pau na minha
boceta e deslizava lentamente, enquanto olhava nos meus olhos.

— Shane!

Ele rosnou para mim e mordeu meu pescoço quando minha boceta o
agarrou. Eu ainda estava vindo, percebi. Ele tinha acabado de estender
meu orgasmo com seu pau gigante.

Fiquei assustado na primeira vez que o vi. Graças a Deus eu tinha

sido corajoso o suficiente para tentar. Eu não ia deixar o medo me parar.
Ele era tão cuidadoso comigo, mesmo quando era rude... tão apaixonado e
amoroso... eu me sentia segura, limpa e amada. Eu me senti completa.

Era como se ele tivesse lavado tudo de ruim que tinha acontecido
comigo e me feito inteira novamente. Todos os pequenos pedaços de mim
que foram arrancados foram preenchidos com algo novo. A maneira como
ele me tocou era tão pura.

Puro e de alguma forma absolutamente imundo ao mesmo tempo.

Eu gemi incoerentemente quando ele começou a se mover. Sua

barriga lisa esfregou meu clitóris com cada golpe. Seu eixo atingiu meu
ponto G enquanto ele deslizava para dentro e para fora, algo que eu não
tinha certeza que existia antes. Eu envolvi minhas pernas ao redor de seus
quadris e as prendi nos tornozelos, não querendo que ele parasse. Não
querendo dar a ele uma chance de me provocar como ele tinha antes.

Ele olhou nos meus olhos enquanto me montava, mais forte e mais
rápido com cada impulso. Era como observar as rodas de metal pesado de
um trem em movimento, ele estava indo tão forte. Ele agarrou meus
quadris e os levantou, então se inclinou para trás para ficar de joelhos.
Olhei para ele com admiração enquanto ele usava o novo ângulo para
encaixar seu pau dentro de mim de uma maneira totalmente diferente. Ele
sorriu para mim por uma fração de segundo enquanto eu gemia. Então ele
estava grunhindo e bufando quando o prazer tomou conta de nós dois.

Este orgasmo me atingiu ainda mais forte. Com meus quadris para
cima assim, eu não tinha tração. Eu não podia me apoiar em seu pau, ou
segurá-lo com força, ou mesmo agarrar os travesseiros. Eu estava
tremendo tanto que teria caído da cama sem suas mãos e seu pau
segurando meus quadris no lugar. Ele empurrou mais algumas vezes, duro
e profundo. Então ele fechou os olhos enquanto descarregava
profundamente dentro de mim. Eu podia sentir o quanto ele estava
colocando dentro de mim. Eu podia sentir cada gota.

Foi quando me atingiu. Eu não era uma garota estúpida. Eu tinha feito
educação sexual no ensino médio. Eu sabia que tínhamos acabado de
fazer algo bem estúpido.

— Nós não...— Eu engasguei enquanto tremia e tremia. — Não

usamos camisinha.

Ele olhou profundamente em meus olhos, segurando minha buceta

em seu pau.

— Eu sei.

— E se... e se eu engravidar?

Ele não se moveu. Apenas me encarou.

— Eu quero que você engravide. Eu quero que você tenha meus

bebês. Muitos deles.—

Eu gozei um pouco mais forte quando ele disse isso. Eu percebi o

que ele estava fazendo. Ele estava segurando meus quadris em seu pau
para que não perdêssemos uma gota. Ele realmente estava tentando me
engravidar.

Mas de alguma forma, eu não estava brava. Eu estava feliz . No

fundo, eu sabia que sempre quis sua semente. Eu queria o bebê dele.
 Ouvi-lo dizer isso em voz alta tornou real. Isso me fez perceber que
ele queria algo mais do que apenas 'coçar a coceira'. Talvez pudéssemos
até... ser uma família.

— Sim, Shane. Sim.

Ele grunhiu de prazer quando senti seu membro se contrair

profundamente dentro de mim. Dizer que nós dois queríamos um bebê
mudou o que estávamos fazendo. Não era apenas sexo. Estávamos
tentando procriar. E isso fez com que nós dois gozássemos com força
extra.

Ele me segurou assim por muito tempo, mantendo meus quadris

onde ele queria, mantendo seu eixo dentro de mim para que ele não
perdesse uma gota. Nós dois apenas respirando com dificuldade e olhando
um para o outro, enquanto pequenos tremores de prazer nos alcançavam.
Quando ele finalmente se soltou, ele me segurou, beijando minha
bochecha e pescoço, envolvendo-me com a mão na minha barriga até que
ele adormeceu.

***

Eu acordei cedo, olhando para Shane ao meu lado. Ainda estávamos

enredados juntos, como verdadeiros amantes. Nós éramos amantes.
Finalmente tinha acontecido.

Eu sorri feliz e escondi meu rosto.

As meninas estavam certas.

Mordi o lábio, lembrando como ele disse que queria me engravidar.

Como ele queria muitos bebês comigo. Isso significava que ele me queria
de verdade. Não apenas sexo. Não apenas amizade. Ele queria começar
uma família comigo.
 Eu gentilmente me desvencilhei dele, levantando seu braço pesado e
baixando-o suavemente sobre um travesseiro. Ele murmurou alguma coisa
e rolou até ficar de bruços, de frente para mim. Eu ri silenciosamente com o
jeito que ele parecia. Tão grande e musculoso e adorável, com sua bunda
nua no ar e seu cabelo desgrenhado caindo infantilmente sobre sua testa.

Mesmo com suas tatuagens e corpo grande, ele parecia um

garotinho quando estava dormindo assim. Ele até tinha um leve sorriso no
rosto.

Saí na ponta dos pés para fazer xixi, fiz um café e peguei meu bloco
de desenho. Fiquei na porta, mordendo o lábio e decidindo se era corajosa
o suficiente. Quando Shane soltou um ronco baixo, eu decidi que a costa
estava limpa.

Entrei na ponta dos pés e sentei do outro lado da sala na poltrona

dos anos 1950. Bebi meu café e comecei a desenhá-lo. Foi um trabalho de
amor, cada traço, cada sombra se somando para criar esse homem lindo e
incrível. Este homem que mudou minha vida e me deu um lar. Este homem
que queria me dar uma família.

Quando terminei, coloquei o bloco atrás da cômoda e me arrastei de

volta para a cama com ele.
 Shane

Meu corpo parecia chumbo. Pesado e sólido e bom. Satisfeito. E eu

imediatamente soube o porquê. Eu rolei e estendi a mão para ela. Mesmo
sem pensar nisso, eu sabia o que era diferente. Eu sabia que era ela.

Parker.

A garota que eu tinha medo de querer. E ainda mais com medo do

quanto eu a queria. Medo de não ser bom o suficiente para ela. Com medo
de não estar por perto o tempo suficiente para cuidar dela, protegê-la e aos
bebês que eu queria desesperadamente ter com ela.

Inferno, eu ainda estava com medo disso. Mas ela me queria

também. Ela nos queria .

E isso havia selado o acordo.

Não era como se eu tivesse escolha. Vê-la embonecada e sexy me

deixou no limite sem retorno. Eu não podia mais fingir que ela era muito
jovem para mim. Ela era jovem e bonita demais para um idiota como eu.
Mas ela era maior de idade.

E por alguma razão misteriosa, ela me queria também.

Eu ainda mal podia acreditar na minha sorte. Eu duvidava que me

acostumaria com isso. Eu estaria contando minhas malditas bênçãos
enquanto ela me quisesse.

E eu esperava que fosse muito tempo. Para todo sempre.

 Você é muito mais do que sortudo, seu filho da puta idiota.

Vesti minha calça jeans e fui encontrar o objeto de minha afeição.

Ela estava sentada à mesa da cozinha, tomando café. Ela usava uma
camisa grande demais que eu reconheci do meu armário. Uma flanela
macia que eu sempre tive, mas nunca usei. Eu andei na ponta dos pés e
roubei um beijo antes que ela soubesse o que estava acontecendo.

Grandes e lindos olhos azuis piscaram para mim com surpresa antes
que ela sorrisse.

Peguei um café e me encostei no balcão, observando-a.

— Como você dormiu?

— Muito bom — , disse ela timidamente. — E você?

— Hmm, você me colocou em coma sexual.

Ela corou rosa brilhante. Olhei para os dedos dos pés onde ela os
esfregava, como um pequeno grilo sexy. Eu queria aqueles dedos. Eu a
queria novamente. Agora mesmo.

Meu pau estava duro, só de dizer 'bom dia'.

Eu a puxei para seus pés e em meus braços. Tracei a pele delicada

acima do colarinho. Meu colar. Inclinei-me e beijei sua carne quente.

— Eu quero isso de volta — , murmurei. Seus olhos inocentes

piscaram para mim em confusão.

— O quê?

— Esta é a minha camisa.

Seus lindos olhos azuis se arregalaram antes que ela percebesse o

que eu estava fazendo. Eu a agarrei, tentando puxar a camisa livre. Ela
gritou e fugiu. De volta para o quarto.
 Eu sorri e a segui, fingindo estar caçando ela. Como um leão
perseguindo um pequeno e saboroso antílope.

— Você está indo na direção certa, querida.

Eu a agarrei e a joguei por cima do meu ombro, minha mão

pousando diretamente em sua bunda. Eu a deixei cair na cama e sorri para
a expressão indignada em seu rosto quando ela saltou. Eu agarrei seus
tornozelos e a puxei para mais perto para que eu pudesse subir em cima
dela.

Eu a beijei longa e profundamente, então levantei minha cabeça,

olhando em seus olhos. Seu corpo era tão bom debaixo de mim. Quente e
curvilíneo e certo. Seus lindos olhos realmente brilharam quando ela olhou
para mim com algo especial em seus olhos. Algo que se parecia muito com
o amor.

Eu senti isso, profundamente dentro de mim. Seria possível que ela

realmente me amasse? Eu não estava pronto para dizer isso ainda. Mas eu
tinha certeza que estava olhando para ela da mesma maneira.

Bem, com uma enorme dose de luxúria.

— Você está dolorida?

— Não. Por que?

— Porque.

Suas bochechas ficaram tão vermelhas que pareciam queimadas de

sol. Isso deixou seus olhos ainda mais azuis, se é que isso era possível. Eu
ri, deixando meu pau falar por mim. Eu já estava duro. Eu tinha estado
desde que avistei seus dedos sensuais na cozinha.

— Oh!— ela engasgou quando eu afastei suas coxas e me

acomodei entre elas. Eu desabotoei a camisa um botão de cada vez,
beijando seu corpo enquanto eu ia. E quando cheguei à barriga dela, olhei
para ela.
 — Isso é o que eu gosto de chamar de café da manhã na cama ,
murmurei e comecei a saborear sua doce boceta. Ela era toda rosa e
suave e perfeita. Ninguém deveria ter um gosto tão bom , pensei. Ninguém
deveria ter uma aparência tão boa também.

Mas ela fez. Ela era perfeita. E ela era minha.

Passei a manhã fazendo Parker gozar com as mãos e a boca. Foi

horas depois, quando eu finalmente me deixei sentir seu calor embainhar
meu pau. Ficamos na cama a maior parte do dia, trepando como coelhos
loucos por sexo.

Foi o melhor maldito dia da minha vida.

 Assassino

Os globos oculares saltaram suavemente no frasco enquanto eu o

virava para um lado e para o outro. Eu tinha apenas dois conjuntos neste
frasco. Havia outro pote na prateleira cheio de outros troféus.

Uma orelha foi pressionada contra o vidro na prateleira. Eu balancei a

cabeça para ele, reconhecendo sua presença. Ele estava sempre ouvindo.

Com todos os meus amigos aqui, eu nunca estava sozinho.

Minha mãe e minha avó foram enterradas no pequeno quintal atrás

da casa. Eles morreram de causas naturais. Eu enterrei os dois sem relatar
suas mortes. Eu não descontei seus cheques da previdência social,
embora eles continuassem vindo.

Eu não precisava do dinheiro. Eu não precisava de nada além de

vingança.

E limpeza. Eu ansiava por limpeza. Eu precisava limpar o mundo da

sujeira e da desordem.

Eu sabia que sangue era melhor do que água e sabão.

Shane era desordem. Ele era imundo. Caim era desordem. O filho
adotivo cadela de Mason era desordem. Ela era a única que poderia me
identificar em qualquer uma das cenas do crime. Ela estivera lá naquela
noite no The Jar.

Eu deveria ter feito ela primeiro. Dante disse que não, dizendo que
tinha um fraquinho por ela. Eu sabia que era só porque ela era uma peça
quente de acabamento.
 Claro, aquela porquinha tinha se casado com a porra de um agente
do FBI, o que tornou muito mais difícil matá-la. Mesmo que eu estivesse
começando a duvidar que ela tivesse me visto.

Mas ela não estava no topo da lista. A mulher de Shane era. Eu o

odiava acima de tudo. Eu ia fazê-la sofrer.

E eu estava começando a pensar que ele estava atrás de mim.

Eu o tinha visto andando pela área, sua enorme bicicleta

personalizada parecendo um inferno sobre rodas. Ele gostava de vagar. A
maioria dos motociclistas fez. Mas aqui fora? Não era exatamente cênico.
Ninguém saiu aqui.

Então, sim, aquele filho da puta teria que ser tratado. Mais cedo ou
mais tarde. Eu teria os olhos verdes dele no meu frasco para combinar com
os azuis do bebê.

Mas primeiro, eu queria fazê-lo sofrer. E a pior dor do mundo foi

perder alguém que você amava. Não havia nada pior.

Isso é o que Dante disse de qualquer maneira. Ele tinha um coração,

mesmo que fosse torcido. Eu nunca amei ninguém na minha vida. Eu
entendi lealdade embora. E Shane tinha matado a pessoa a quem eu era
mais leal no mundo.

Eu ia levar sua garota. Eu não sabia se ela tinha status de velha

ainda, mas ela morava com ele. E ela era bonita também. Então não seria
divertido pensar em alguém arruinando toda aquela beleza. Cortando-a em
pedacinhos.

Talvez eu lhe mandasse um dedo. Ou uma orelha. Ou uma

bochecha.

Em breve. Ele vai chorar em breve.

 Enrolei a corda e a enfiei em baixo da jaqueta. Eu tinha fita adesiva e
braçadeiras também. Eu tinha um alicate e minha faca de caça, bem como
várias facas menores, incluindo um bisturi. Eu precisava de tudo comigo
para poder trabalhar remotamente. Eu não poderia trazê-la de volta aqui.
Eu tinha que pegá-la em algum lugar perto de um bom lugar tranquilo para
trabalhar. Algum lugar onde pudéssemos ter alguma privacidade. Eu não
queria ser apressado com este.

Eu queria fazê-la cantar.

 Parker

— Pegue isso lá atrás, mas não demore. Estamos inundados.—

Jaken me entregou alguns sacos cheios de lixo com um olhar de
desculpas. — Desculpe, o bar está fora hoje à noite, de todas as noites.

— Está tudo bem — , eu disse com um sorriso alegre. Eu estava tão

feliz que não havia nenhuma maneira que eu estava reclamando sobre um
pequeno dever de lixo. Senti como se estivesse andando no ar. Eu estava
quase delirantemente feliz. Shane e eu estávamos juntos de verdade
agora. Eu pensei assim, de qualquer maneira.

Ele não disse exatamente isso, mas eu quero que você tenha meus
bebês meio que indicado que fomos.

Usei meu quadril para abrir a porta dos fundos e girei para o ar frio da
noite. Eu respirei fundo. Mesmo com o leve cheiro de lixo, o ar estava bom.
Estava abafado no bar, cheio de corpos quentes e o cheiro de cerveja. Eu
geralmente já estava fora a essa hora da noite, mas duas garçonetes
ligaram dizendo que estavam doentes. Então Michelle e eu estávamos
pegando a folga. Até Mason estava trabalhando no chão e ajudando.

Não foi uma coisa ruim embora. Eu estava tendo uma explosão. Senti
que fazia parte de uma equipe e estava realmente ficando muito bom no
meu trabalho.

Depois de ser inútil por tanto tempo, era bom estar fazendo algo com
propósito. E eu estava fazendo ótimas dicas fazendo isso também.

Abri a tampa da lixeira com um braço e levantei um saco com o

outro. Levou praticamente toda a minha força para gerenciar a lixeira.
Enruguei o nariz com o cheiro, esfregando as pontas dos dedos. Eu
definitivamente estaria lavando a louça antes de manusear comida ou
bebida. Eu balancei a outra bolsa para cima e congelei.

Havia algo pressionado nas minhas costas.

Uma arma, percebi. Eu não tinha certeza de como eu sabia o que

era, mas eu sabia. Eu sabia disso em meus ossos. E eu sabia que estava
carregado.

Eu podia ouvir a respiração áspera. Alguém estava atrás de mim,

segurando uma arma nas minhas costas. Eu inalei bruscamente, um
pequeno gole de ar. Minha mente correu em mil direções diferentes.

Foi um simples assalto? Ou algo pior? Era este o assassino sobre o

qual todos tinham me avisado?

Fechei os olhos e tentei pensar.

Seja prática, Parker! Seja esperta !

Se eu gritasse, ele atiraria? Alguém me ouviria sobre o exaustor e a

música e as vozes altas lá dentro? Quanto tempo levaria até que alguém
percebesse que eu tinha ido embora? A Jarra estava lotada. Eu poderia
estar em qualquer lugar.

Eu sabia a resposta. Demasiado longo. Seria muito longo.

— Coloque os braços atrás das costas, porquinha.

Eu gemi e fiz o que ele pediu. Senti plástico duro em volta dos meus
pulsos. A arma se afastou e eu pude respirar novamente. Então a fita
adesiva foi pressionada sobre minha boca e eu sabia que tinha perdido
minha chance.

Sua idiota! Você deveria ter gritado! Agora você vai morrer. Você
nunca mais verá Shane.
 Eu podia ouvir as pessoas lá dentro. Ouça-os rindo e ouvindo
música. Beber cerveja. Ter uma vida normal.

E a poucos metros de distância. . . Eu estava nas mãos de alguém

muito perigoso. Alguém torceu. Se fosse o homem sobre quem Shane tinha
me alertado. . .

— Shane! — Eu gritei contra a fita na minha boca, incapaz de me

conter.

— Cala a boca, porquinha.

Ouvi sua voz áspera. Ouvi a frieza. Ouvi a falta de compaixão. Ouvi
tudo e compreendi que já estava morto, pouco antes de algo duro cair
sobre minha cabeça. Senti-me escorregar em direção ao chão, e então só
havia escuridão.

***

Eu abri meus olhos, gemendo com a dor surda na parte de trás da

minha cabeça. Eu estava de pé e em um lugar desconhecido. Olhei em
volta, me perguntando onde eu estava. Levou um minuto para as coisas
entrarem em foco.

A primeira coisa que notei foram meus braços. Eles estavam

esticados bem acima de mim. Olhei para cima e vi que estava suspenso
por uma corda presa a um gancho de metal no teto. O teto era alto, mas
escuro e sujo. A sala era industrial, como uma garagem ou uma doca de
carga.

Eu me perguntei quanto tempo eu estava inconsciente. A julgar pela

dor em meus ombros pelo meu peso sobre eles, uma hora ou mais, pelo
menos.
 Meus dedos dos pés mal arranhavam o chão, tornando o arrasto na
parte superior do meu corpo insuportável. Eu não tinha força para estender
a mão e chutar. Não há como me proteger. Eu gemi de terror quando a
desesperança da minha situação ficou clara como cristal. Shane nunca iria
me encontrar. Ele provavelmente nem sabia que eu tinha ido ainda.

Onde está você, Parker? Acho!

O lugar parecia abandonado. Havia correntes e prateleiras de metal

enferrujadas. Cadeiras quebradas. Nada vale a pena salvar. Nada de
pontas de cigarro ou latas de cerveja. Sem agulhas. O que significava que
ninguém ficava aqui ou o usava como um lugar para atirar.

Ninguém iria entrar e me encontrar. Ninguém estava vindo para

ajudar. Eu tive que sair dessa situação por conta própria.

Olhei em volta de novo, desejando fervorosamente um cachimbo de

crack ou garrafas vazias de 12 onças espreitando de sacos de papel
amassados. Qualquer coisa para dizer que alguém esteve aqui. Alguém.
Crackheads ou garotos do ensino médio, não importava para mim. Era
uma loucura, mas eu aprendi que mesmo uma multidão de viciados às
vezes era mais seguro do que estar realmente sozinho. Eu fingi ser uma
bêbada ou uma viciada mais de uma vez para evitar ser incomodado. Uma
pessoa inconsciente era mais fácil de ignorar, e isso lhe dava o elemento
surpresa se você tivesse que fugir.

Mas eu não tinha essa opção agora. Ou eu?

Ouvi passos pesados. Deixei minha cabeça balançar e parei de

tentar ficar na ponta dos pés. A dor em meus ombros se intensificou
imediatamente. Mas eu não tive escolha. Se eu pudesse convencê-lo de
que ainda estava inconsciente, talvez ele esperasse para começar. . .
fazendo o que ele estava planejando fazer. Se eu pudesse ganhar algum
tempo, talvez Shane tivesse tempo para me encontrar.

Era um tiro no escuro, mas era tudo o que eu tinha.

 Eu quase chorei alto, pensando nele. Pela primeira vez na minha
vida, eu finalmente encontrei a verdadeira felicidade. E agora essa pessoa
horrível estava tentando tirar tudo de mim. Eu sabia que se alguma coisa
acontecesse comigo, Shane nunca seria capaz de se perdoar.

E isso me machucou acima de tudo.

— Acorde, acorde, ovos e pão.

Eu não reagi. Eu o senti se aproximar. Eu ainda não me movi. Eu não

vacilei quando ele estendeu a mão e me cutucou com força. Deixei meu
corpo balançar para frente e para trás na corrente.

Eu tinha muita prática fingindo estar dormindo.

Não pense nisso, Parker. Não pense nele. Foco em Shane e Michelle
e Kelly e Cass e Jaken e Mason. Pense em Payton. Ela está esperando que
você vá ao parque com ela no próximo fim de semana. Concentre-se no que
você tem que viver.

Comecei a repetir seus nomes como uma ladainha. Como uma

oração. Foi quando eu senti. A dor mais aguda e profunda que senti na
minha vida. Meus olhos se abriram, e eu gritei para a fita cobrindo minha
boca.

Eu não queria olhar. eu não queria ver. Mas eu olhei. Eu vi.

Um motociclista grisalho estava diante de mim. Mais velho. Ele sorriu,

parecendo quase amigável. Mas o olhar em seus olhos era puro veneno.
Senti pressão na ferida e gritei novamente. Olhei para baixo e vi que ele me
esfaqueou. Ele estava sorrindo enquanto segurava uma faca que ainda
estava enterrada no meu lado.

— Olá, porquinha lindo.

Ele puxou a faca com força e olhou para ela. Então ele colocou a
língua para fora e lambeu meu sangue da lâmina. Foi quando fiz xixi nas
calças.
 Fechei os olhos, incapaz de olhar para ele. Eu sabia, sem dúvida, que
esse era o assassino sobre o qual Shane havia me alertado. Ele não tinha
coberto o rosto. Isso significava apenas uma coisa.

Eu não estava deixando este quarto inteiro.

 Shane

Eu estava indo para a casa de Smith quando meu telefone começou

a explodir. Eu estava fazendo minha ronda noturna de checagem de toda a
antiga equipe de Dante. Eles se estilhaçaram após sua morte. Apenas um
punhado ainda andava juntos. Os outros, como Smith, eram lobos
solitários.

Eu rosnei em aborrecimento após a quinta vez que vibrou contra o

meu lado. Eu puxei e puxei para fora, pronto para levantar o inferno
sagrado.

Eu fiz uma careta. Era Mason. Cinco chamadas perdidas e uma

mensagem de texto.

Ele a pegou. Ele tem Parker.

Olhei para o meu telefone sem entender por um momento. Ele não
poderia tê-la. Ele não podia. Fúria e terror tomaram conta do meu coração.
Eu rugi quando outro texto apareceu.

Cain está rastreando o telefone dela. O filho da puta esperou para se

livrar dele. Encontre-nos na esquina da Green e Broome.

Eu nem escrevi de volta. Eu empurrei o gás para baixo todo o

caminho. Eu quase derrapei quando fiz a primeira curva. Eu estaria lá antes
de todos eles. Eu estaria lá para salvar Parker. Eu seria o único a matar.

***

C
 Cain estava em um terreno vazio, olhando para algo no chão. Connor
estava pegando algo de seu carro. Eu assisti com horror quando ele usou
pinças para levantar algo e colocá-lo em um saco plástico.

A bolsa de Parker. Aquele que as meninas a ajudaram a escolher no

shopping. Uma bolsa de couro sintético preto com um pingente de coração
em tom dourado brilhante pendurado na alça. Quase caí de joelhos quando
vi isso.

Ele estava ensacando. Era uma evidência. Eu quase vomitei na

minha boca.

— Onde ela está?

Conn balançou a cabeça.

— Aqui não.

— Mas talvez perto — , acrescentou Cain. — Meus homens já estão

varrendo a área.

— Ele não seria tão estúpido a ponto de jogar as coisas dela tão
perto.

— Ele é arrogante. Ele quer que você a encontre.

A palavra não dita pairou pesadamente no ar. Depois. Ele queria que
eu a encontrasse depois.

Meu coração estava batendo fora do meu peito. Encontre-a. Não

resgatá-la. Não salvá-la.

Encontrar.

Girei em um círculo, tentando ver alguma coisa. Nada.

— Os drones conseguiram alguma coisa.

 Cain levantou a mão quando me virei para olhar.

— Esta forma. É uma sombra. Mas pode ser uma motocicleta.

— Onde?— eu assobiei.

Ele recitou as coordenadas e apontou.

— Aproximadamente sete milhas e meia. Nessa direção.

Eu estava na minha motocicleta e andando antes mesmo que ele me

dissesse que prédio. Parei a cem metros, não querendo que o assassino
ouvisse meu motor. Eu tinha cometido um erro. Eu deveria tê-lo matado
semanas atrás. Eu queria ter certeza.

E agora havia uma chance de minha linda garota ter ido embora.

Por favor, esteja viva. Por favor, esteja viva. Por favor, esteja viva.

Viva. Isso era tudo que eu poderia desejar. Não havia nenhuma
maneira que ele não a tivesse machucada. Ele não teria esperado. Eu não
conseguia pensar no que ele já poderia ter feito com ela. Eu só rezei para
que ela não estivesse com muito medo. Eu rezei para que ela pudesse
aguentar um pouco mais.

Eu morreria sem ela. Eu sabia disso agora. Eu amava seu coração e

alma. Eu sempre soube disso. Quase desde o momento em que vi seus
grandes olhos azuis. Claro, eu pensei que a amava de uma maneira
diferente naquela época, mas ainda era amor.

E eu nem tive coragem de contar a ela.

Eu me agachei e corri, checando cantos e janelas. Ouvindo. Não ouvi

nem vi nada. Estava tão deserto que dava para ouvir um alfinete cair.

E então eu ouvi algo.

Ouvi alguém dizer: — Não morra em mim ainda, porquinha.

 Comecei a correr, nem mesmo percebendo que Cain e Connor
estavam quase nos meus calcanhares. Eu não estava quieto agora. Eu não
dava a mínima para pegá-lo em flagrante. Eu não dava a mínima para
torturá-lo mais.

Eu só queria que minha mulher ficasse bem. Eu a queria em casa sã

e salva. Na minha casa. Para o bem.

Não havia nenhuma maneira no inferno que eu iria deixá-la fora da

minha vista novamente.

Parei dentro de um armazém vazio, sem saber para onde ir. Ouvi um
grito abafado de dor vindo de cima. eu corri.

Eu estava subindo as escadas tão rápido que parecia que eu tinha

voado. Eu rasguei o corredor largo e abri a pesada porta de metal.

Smith. Era Smith . Meu cérebro registrou distantemente que eu

estava certo o tempo todo. Mas eu nem olhei para ele. Olhei além dele
para a figura esbelta pendurada em seus pulsos.

Havia sangue. Muito disso. E sua cabeça caiu para a frente. Ela
estava tão quieta. Muito quieta. O desespero caiu sobre mim quando
percebi que era tarde demais. Ela estava morta.

— Dois porquinhos pelo preço de um.

Eu rugi e pulei para ele, derrubando a faca de sua mão. Ele era forte,
mas não esperava um ataque frontal. Eu o joguei no chão e comecei a
bater nele. De novo e de novo e de novo. Eu não tinha tempo para uma
faca. Não tive tempo de ser criativo. Ele havia destruído a coisa mais linda
do mundo inteiro, e eu o faria pagar.

Eu nunca me perdoaria por deixar isso acontecer.

Smith destruiu as duas pessoas mais bonitas que eu já conheci. Meu

irmão e o amor da minha vida. As duas únicas pessoas que me fizeram
pensar que valia a pena viver no mundo, afinal.
 O fodido doente estava sorrindo quando eu o esmurrei. O sangue
estava vazando de seu nariz, boca e olhos. E ele ainda teve a coragem de
sorrir.

Eu não ia parar até ouvir um osso estalar.

Eu não ia parar então também.

Eu queria que o rosto dele parecesse um tomate esmagado.

Braços me agarraram por trás e me puxaram para longe dele.

— Shane!

Eu lutei contra eles. Eu fiz. Mas havia dois deles, e eles eram filhos da
puta fortes. Claro, eles não estavam no estado semi-psicótico em que eu
estava, então eles tiveram que usar toda a sua força para me segurar.

— Hmmph?

Eu congelei, levantando minha cabeça. Os lindos olhos azuis de

Parker brilharam para mim do outro lado da sala. Eu me libertei e corri para
ela, segurando seu rosto, tentando levantá-la, tentando derrubá-la.

— Baby, oh meu Deus, baby, você está viva!

Então Cain estava lá, me ajudando a desprendê-la. Nós a deitamos

no chão. Eu estava verificando seus ferimentos enquanto Cain cortava as
amarras em seus pulsos. Suas mãos imediatamente foram para a fita sobre
sua boca. Ela o soltou.

— Shane? — sua voz soou fraca. Seu rosto estava molhado,

lavando um pouco do sangue. Percebi que estava chorando por ela.

— Eu estou aqui, baby. Estou aqui. Eu te amo muito, Parker. Por

favor, você tem que aguentar. Seja forte por mim.
 Cain me empurrou para fora do caminho e levantou sua camisa.
Olhamos horrorizados quando uma ferida diagonal em seu lado começou a
jorrar sangue. Foi quando eu notei.

A ponta de seu dedo mindinho se foi.

— Ah, foda-se. O dedo dela.

— Coloque pressão na ferida. O dedo pode esperar. Connor, chame

uma ambulância.

— Já estão a caminho.

Hunter estava aqui. Vice também. Eles estavam nos ajudando a

limpá-la. Verificando seus sinais vitais. Conn estava segurando Smith no
chão com o joelho nas costas do filho da puta e os braços torcidos atrás
dele.

Olhei por cima do ombro por uma fração de segundo.

— Leve-o para algum lugar próximo. Não queremos que os

paramédicos o vejam.

Connor olhou para mim, depois para Cain. Caim assentiu.

— Nós lidamos com isso. Nada de policiais.

Connor amaldiçoou. Ele era um agente do FBI. Mas esse cara tinha
matado seu parceiro. Ele fechou os olhos e assentiu.

— Porra. Sim, tudo bem. Nós o levamos ao lado e o seguramos até

descobrirmos o que queremos fazer.

Ele apontou para mim.

— Mas ninguém o mata, porra.

— Ele matou meu irmão.

Eles me encararam.
 — O que?

Engoli em seco e olhei para Parker. Ela estava fora disso, mas ela me
deu um pequeno e corajoso sorriso. Seu coração estava em seus lindos
olhos azuis.

Os olhos de Billy.

— Ele e Dante. Eles mataram meu irmão. Eles tiraram os olhos dele.

— Meu Deus, Shane.— Mason ficou ali, olhando para mim. — Eu

não sabia.

Eu ri duramente, olhando para minha mulher.

— Não sou nem motociclista. Acabei de me juntar para pegar esse

filho da puta.

A mão de Cain desceu no meu ombro.

— Você é um bom homem.

Eu exalei, apavorada com o sangue jorrando contra minha mão.

— Ela está perdendo muito sangue!

Nesse momento, ouvimos o lamento da ambulância que se

aproximava. Mason e Connor se levantaram e ergueram Smith entre eles.
Eles o empurraram escada abaixo e espero que em algum lugar muito
seguro.

— Vá com eles , disse Cain a Vice. Então ele sacudiu a cabeça para
Hunter. — Certifique-se de que eles possam subir aqui. Diga a eles para se
apressarem.

Fiz contato visual com Cain por um momento, acenando para

mostrar meus agradecimentos tácitos. Nós dois estávamos preocupados
com a quantidade de sangue que ela havia perdido. Nós dois não tínhamos
certeza de que ela conseguiria.
Inclinei-me para beijar sua testa.

— Espere aí, querida. Eles estão quase aqui.

 Parker

Eu ouviu vozes abafadas. Vozes familiares, embora eu não

conseguisse identificá-las a princípio. Eu os conhecia, só não sabia como
os conhecia.

Apertei os olhos contra uma luz estranhamente brilhante no alto.

— O quê

— Ela acordou!

Eu vi um rosto bonito e ondas marrons saltitantes.

— Kelly?

— Ela se lembra de mim! Eu disse que ela estava bem, — ela gritou.
— Como você está se sentindo?

— Uh . . .— Eu gemi enquanto tentava me sentar. Senti uma dor

profunda dentro de mim, descendo pelo meu lado das minhas costelas até
o meu quadril. Eu estremeci e caí de volta na cama. — Ótimo — , eu disse
com um traço de ironia.

— Shane! Entre aqui!— Michelle piscou para mim. — Ele está

repreendendo os médicos por não 'consertar' você ainda.

— Shane?— Eu perguntei, procurando por ele. Ele esteve lá. Ele

havia impedido aquele homem de . . .

— Beby? Oh, meu Deus, querida, você está acordada.

 Olhei para cima para vê-lo emoldurado na porta. Ele correu em
minha direção, me puxando contra seu peito. Eu choraminguei
involuntariamente de dor, e ele me soltou, parecendo horrorizado.

— Oh meu Deus. Eu sinto muito.

— Está bem. Eu estou . . . bem.— Olhei para os rostos familiares

reunidos ao meu redor. Eles estavam me dando olhares que eram uma
mistura de pena e alívio. — Espere. Estou bem?

— Você foi esfaqueada,— Cassandra disse categoricamente.

— Cass!

— Bem, ela fez!— Ela ergueu as mãos. — Ela tem sorte que não foi
pior!

— Pior?

Shane estava olhando para ela, mas ele se virou para olhar para
mim. Ele afastou meu cabelo do meu rosto.

— Está tudo bem, querida. Você fez bem.

— Eu fingi que estava nocauteada. Achei que ele estaria menos

interessado em — meus olhos começaram a se encher de lágrimas — me
machucar.

— Eu sinto muito. Eu nunca deveria ter trazido você para tudo isso.

Estendi a mão e segurei sua bochecha.

— Não. Não diga isso.

Ele abaixou a cabeça, descansando sua testa na minha.

— Acho que essa é a nossa deixa, pessoal,— Michelle disse com

um sorriso enquanto enxotava todos para fora e para o corredor. Eu mal
notei. Meu olhar estava travado com o homem lindo olhando nos meus
olhos. Houve um clique suave quando Michelle fechou a porta atrás dela.
Eu mal conseguia respirar, eu estava tão focada em Shane. Ele não tinha
apenas me resgatado. Ele abriu meu coração. Ele era tudo para mim
agora. Ele tinha me dado uma razão para viver.

— Isto é minha culpa. Tudo minha culpa.

Segurei firme nele, olhando em seus olhos.

— Você não fez nada de errado. Você me salvou.— Eu sorri trêmula,

lágrimas enchendo meus olhos. — Duas vezes.

Ele olhou para mim como se estivesse tentando me memorizar.

Deixei meus olhos caírem em seus lábios quando os dele o fizeram. Ele se
inclinou e pressionou o beijo mais doce contra minha boca.

Suspirei quando ele se afastou.

— Eu te amo, Parker. Eu te amo pra caralho.

— EU . . . te amo também,— eu sussurrei.

Ele sorriu para mim então, embora seus olhos ainda estivessem
lacrimejantes.

— Vai ser diferente agora, querida. Eu vou cuidar de você. Você

nunca mais precisa ter medo.

— Só quero estar contigo.

— Isso é o que eu quero também. Não preciso de mais nada.

— Sim, você tem, bobo. Você precisa de comida.

Ele se inclinou e beliscou meu pescoço.

— Eu, realmente?— Deixei escapar uma risada ofegante quando ele

acariciou o ponto sensível abaixo da minha orelha. — Acho que tenho o
suficiente para mordiscar bem aqui.

— Shane. . .
 — Eu te quero tanto , disse ele antes de beijar meus lábios. Tentei
me inclinar em direção a ele e congelei, gritando de agonia.

— Merda. Merda, merda, merda.

Ele me ajudou a deitar e chamou a enfermeira.

— Ela tem que ficar quieta,— ela repreendeu enquanto tomava o

lugar de Shane ao lado da cama.

— O que ele fez comigo?— Respirei, percebendo que estava pior do

que pensava. A mandíbula de Shane ficou tensa enquanto ele observava a
enfermeira checar minhas bandagens. Eu estava sangrando, mas meus
pontos estavam intactos.

— A ferida primária perdeu todos os principais órgãos e artérias— ,

disse a enfermeira com simpatia. — Mas foi profundo e vai demorar um
pouco para cicatrizar.

Eu balancei a cabeça, mas ela não tinha terminado.

— Eles conseguiram encontrar a ponta do dedo e recolocá-la, mas é

muito cedo para dizer o quão funcional será.

Ela saiu, e eu levantei minha mão, olhando para ela. Eu tinha

esquecido do meu dedo. Doeu um pouco, mas fora isso, eu não podia
sentir muito. As memórias voltaram à tona. Ele me esfaqueou
profundamente e então começou a falar sobre cortar minhas orelhas e meu
nariz e muito mais. Mas ele não teve a chance. Ele tinha acabado de
começar com a ponta do meu dedo mindinho.

Meu sangue gelou, tentando bloqueá-lo. Se Shane e seus amigos

não tivessem me encontrado. . .

— Oh, meu Deus , eu sussurrei, tentando conter o terror. Eu queria

chorar. Eu queria correr e me esconder. Eu queria me enrolar nos braços
de Shane sob os cobertores e nunca mais sair.
 — Ele machucou você, querida. Ele te machucou. . .— Ele parou,
descansando a cabeça nas mãos. — Eu juro para você que ninguém
nunca vai te machucar novamente.

— Eu sei, murmurei. — Está bem. Estou bem.

Eu não estava, mas eu não queria que ele soubesse. Eu estava com
medo que ele me visse tremendo. Ele já se culpou. Não foi culpa dele. Ele
não precisava se sentir culpado por isso.

Sua mandíbula estava apertada quando nossos amigos voltaram

para a sala. Ele deu um beijo rápido na minha testa.

— Eu estarei de volta , disse ele, olhando nos meus olhos. — As

meninas vão ficar com você. Experimente e descanse.

— Ok.— Olhei para ele com ternura. Meu herói. Meu Salvador. E ele
me amava. Ele disse isso. Uma sensação de calor encheu meu coração. —
Você também descansa um pouco.

Ele abriu a boca para falar e então balançou a cabeça, claramente

pensando melhor. Ele deu um último beijo na minha testa e soltou minha
mão, caminhando até a porta e dando uma última olhada em mim.

Eu vi algo em seus olhos que me assustou. Algo assombrado.

Percebi que tinha esquecido de perguntar o que havia acontecido com o
homem que me levou.

De repente, eu sabia. Nada havia acontecido com ele. Nada havia

acontecido ainda .

Olhei para as outras garotas e vi minhas preocupações refletidas no

rosto de cada uma delas. Michelle balançou a cabeça lentamente.
Estávamos pensando a mesma coisa. Todos nós sabíamos que tínhamos
que ficar quietas, especialmente aqui. Algumas coisas não podiam ser
comentadas. Esta foi uma dessas coisas. Porque nossos homens nos
amavam, eles estavam fazendo algo contra a lei. Algo que poderia
machucá-los se a verdade fosse revelada.
 Eu nunca, nunca deixaria nada machucar Shane. Eu sabia que as
outras mulheres sentiam o mesmo por seus homens. Nenhum deles estava
aqui. Mason, Cain, Connor e Shane estavam todos ausentes desta reunião.
Eu sabia que não era porque eles não se importavam. É porque eles se
importavam. Eles sentiram que tinham que acabar com isso, de uma vez
por todas.

Eu sabia que o assassino não tinha muito mais tempo de vida.

 Cassandra

— Ela é tão forte.

— Ela tinha que ser,— eu disse, dando a Michelle um olhar. Kelly estava
pegando água engarrafada para todos nós no refeitório. Enquanto isso,
todos os nossos homens estavam visivelmente ausentes.

E nenhum de nós conseguia parar de pensar onde eles estavam e o

que estavam fazendo.

— Preciso fazer uma ligação.

— Cuidado com o que você diz— , ela avisou.

— Eu sei.

Eu estava mandando mensagens para o meu marido, mas ele não

estava respondendo. Tudo o que recebi por horas foi um curto 'estou bem'.
Bem, seria melhor ele atender o maldito telefone, especialmente se ele
estava prestes a jogar sua carreira e talvez sua vida fora por vingança. Eu
confiava no meu homem, mas também sabia o quanto o assassino havia
tirado dele.

Saí no estacionamento do hospital. Continuei andando até que não

havia carros ao meu redor. Sem carros, sem árvores, nada. Eu ainda sabia
que não podia falar livremente. Especialmente se algo aconteceu.

Foi diferente para as outras meninas. Claro, eles ficariam

preocupados. Eles deveriam ser. Mas seus homens eram motociclistas.
Eles tinham um pé fora da lei como era. O meu era um agente do FBI. A lei
era sua vida.
 Em uma situação como essa, isso não lhe oferecia proteção.

Colocou um alvo muito maior em suas costas.

Ele atendeu no primeiro toque.

— Con. . . por favor, por favor , me diga que você não está fazendo
algo estúpido.

Silêncio. Ele não respondeu. Na verdade, estava tão quieto onde

quer que ele estivesse que não soava natural. Então eu o ouvi. A dobra de
sua jaqueta quando ele se moveu. Seus sapatos no chão. Eu soube em um
instante que era ruim.

Muito ruim.

— Que diabos você está pensando?

— Nada. Eu não estou pensando em nada. E não é minha decisão.

— Então volte para casa. Deixe os outros resolverem isso.

Isso pode não ser justo, mas eu estava com medo. Eu não podia
perdê-lo para essa loucura. O assassino já tinha roubado demais.

— Nossos bebês precisam do papai. Todos os três.

Eu o ouvi respirar.

— Três?

— Sim, seu idiota. Estou grávida.

— Cass. . .

— Bem, o que você acha que acontece quando você não consegue
manter suas mãos para si mesmo?

— Não são minhas mãos que fazem bebês.

 — Mas que lindos bebês eles são,— eu disse com um suspiro. Amei
meus bebês. E eu amava o pai deles. Ele estava me assustando pra
caramba.

— A culpa é sua, mulher. Você anda pela casa parecendo tão sexy o
tempo todo.

— Sexy? No meu moletom?

Eu usei bastante moleton de ginástica. Claro, eu me certifiquei de

que fosse sexy e fofo. Pequeno e revelador o suficiente para torná-lo
divertido. Eu poderia estar vestindo moletom alguns dias, mas eles ainda
abraçavam minha bunda, e eu os combinei com camisas sensuais.

— Você parece sexy em tudo e qualquer coisa. E nada.

Especialmente nada.

Eu não ia me envolver nisso.

— Apenas me diga se está feito. Se essa conversa for inútil.

— Não está feito. Ainda estamos conversando.

— Con. . . não deixe Mase se envolver. Pelo menos mande-o para

casa.

— É uma decisão do grupo, ok? Estamos todos tentando nos

refrescar. Foi por isso que dissemos ao Shane para ir para casa. Vamos
descobrir isso amanhã.

— Ele tinha sangue em cima dele,— eu disse. — Mas ele foi

embora.

— Ele saiu do hospital?

Meu estômago caiu. Conn parecia preocupado. Quase em pânico.

Shane era um curinga. E havia algo mais acontecendo aqui que ninguém
estava dizendo. De alguma forma, Shane tinha interesse nisso. Um grande
agora, com Parker sendo o alvo.
 Mas ele tinha sido parte disso antes, eu estava percebendo.

— Sim. Ele disse que voltaria. Que ele tinha que fazer alguma coisa.

— Porra!— Eu o ouvi se afastar do telefone. — Ele está voltando,

pessoal. Esteja pronto.

— Estar pronto para o quê?

— Eu não posso dizer. Eu acabei de . . . Eu te amo, mulher.

— Connor! Não desligue na minha cara!

Ele desligou. Olhei para o meu telefone e quase o joguei no

estacionamento.

Homens. Muito sexy para matar e muito estúpido para sair por conta
própria.

Olhei de volta para o hospital. Estávamos todos no mesmo barco.

Tudo o que eu podia fazer era confiar em Connor e Mason. Caim também
tinha uma boa cabeça nos ombros. Eu rezei para que eles fossem capazes
de acalmar Shane.

Que talvez, apenas talvez, isso não exploda na nossa cara.

 Shane

Descanse um pouco. Estaremos aqui pela manhã.

Essa é a mensagem que recebi de Connor. Coloquei meu telefone de

volta no bolso e subi as escadas de dois em dois. Eu tinha sangue nas
minhas roupas e estava prestes a colocar mais sangue nelas. Eles
queriam que eu descansasse, mas isso nunca iria acontecer.

De alguma forma, eu estava pensando com clareza suficiente para

trocar de roupa. Se eu fosse parado com sangue em cima de mim, isso
atrasaria este momento. Minha vingança final.

O fim do propósito da minha vida por todos esses anos. Estava

prestes a acabar, de uma vez por todas.

Smith ia morrer.

Ele havia roubado meu irmão. E agora ele machucou minha preciosa
garota. A última pessoa na terra que merecia ser ferida. Ela era tão boa,
tão pura, tão perfeita. E ele a traumatizou.

Ele quase a matou , eu me lembrei.

Minha raiva justa estava lá há anos. Ao ferir Parker, ele acabou de

enviá-lo para outra dimensão. Eu estava literalmente vibrando de fúria. Eu
ia despedaçá-lo pedaço por pedaço, e nada que qualquer um deles
pudesse fazer me impediria.

Eu invadi a casa, arrancando minhas roupas e enfiando-as na

máquina de lavar. Eu joguei vinagre e bórax e coloquei para funcionar. Eu
os lavaria três vezes, pelo menos. E quando eu tivesse o sangue dele em
cima de mim, eu faria de novo.
 Mas não com essas roupas. Eu não permitiria que seu sangue se
misturasse com o dela.

Ela está viva, Shane. Ele não ganhou.

Eu precisava das minhas armas. Não apenas as armas e facas. Eu

precisava dos itens especializados que havia coletado. Os que eram
melhores em infligir dor. Um pequeno lança-chamas usado para solda.
Facas menores e mais afiadas para esculpir.

O tipo de coisa que ele usou em suas vítimas.

Esta ia ser uma longa noite para todos nós, mas especialmente para
ele.

Ele imploraria pelo amanhecer. Por misericórdia. Para o perdão.

E ele não veria nenhum deles.

Porque antes do sol sair, eu ia arrancar os olhos dele.

Eu invadi o quarto e vesti uma camisa preta e jeans escuros. Seria

mais fácil esconder o sangue no caminho de volta para casa. Se eu
pudesse voltar para casa novamente. O tipo de coisas que eu estava
planejando. . . bem, eles mudaram um homem.

Eu senti isso depois de Dante. E se eu fizesse isso de novo, eu sabia

que as mudanças seriam permanentes. Eu não me importava. Ele teve que
sofrer do jeito que ele os fez sofrer.

Eu estava fazendo isso por Billy e Parker. Ninguém mais.

Ajoelhei-me e cheguei atrás da cômoda, sabendo que tinha algumas

armas presas na parte de trás. Minha mão se fechou em outra coisa. Um
livro. Papelão duro e papel. Eu o puxei para fora e olhei para ele.
 Era dela. O caderno de desenho que comprei para Parker algumas
semanas atrás, uma vez que reconheci seu talento com lápis e papel. Eu
me perguntei o que mais ela poderia fazer e prometi montar seu próprio
estúdio de arte no quarto de hóspedes.

Meu coração começou a bater forte quando percebi mais uma vez
que quase a tinha perdido. Eu tinha perdido o privilégio de chamá-la de
minha. Eu falhei com ela. Eu não sei como ela ainda me queria, ou por que,
mas de alguma forma, ela queria. Eu só não tinha certeza se poderia viver
de acordo com isso.

Eu não a tinha protegido.

As palavras bateram em mim de novo e de novo.

Eu não a tinha protegido.

Olhei para o caderno em minhas mãos. Por que o bloco estava atrás
da cômoda? Será que caiu? Parker deve tê-lo escondido aqui. Talvez ela
não quisesse que eu visse o que havia dentro. Abri as páginas, sentindo
como se minhas mãos estivessem longe do meu corpo. Eram as mãos de
outra pessoa, fazendo algo que não deveriam. Ela não iria gostar se eu
bisbilhotaria, mas não pude evitar. Eu precisava me sentir perto dela. Eu
precisava ver.

O que eu vi me tirou o fôlego.

Era eu, esparramado nu na cama. Deve ter sido na manhã seguinte à

nossa primeira noite juntos, pensei. Os lençóis cobriam minha virilha, mas o
resto do meu corpo estava exposto. Ela desenhou cada detalhe,
capturando amorosamente cada músculo e tendão, cada sombra, cada
tatuagem, cada cicatriz. Seu talento era formidável. Era eu, por completo.
Mas foi o olhar no meu rosto que me tirou o fôlego. Eu nunca tinha me visto
assim antes.

Eu só recentemente me senti assim, e só por causa dela.

No desenho, eu estava em paz.

 Sem sobrancelhas franzidas. Sem olhos assombrados. Um sorriso
suave brincou em meus lábios, e percebi que devia estar dormindo daquele
jeito. Eu podia sentir um eco disso agora, aquela satisfação que tive ao
adormecer com minha doce e linda garota em meus braços. Aquela
sensação de voltar para casa.

O pensamento me fez parar. Eu estava prestes a jogar isso fora. De

me sujar além do reconhecimento.

Parker gostaria de estar com alguém que tivesse feito o que eu

estava pensando em fazer? O que eu estava esperando? Tortura e
assassinato, mesmo se justificados, ainda eram pecados mortais. Olhei
para a foto em minhas mãos. A foto que mostrava claramente quem ela me
via como. O homem que de repente eu queria ser.

Forte. Amoroso. Feliz.

Porque ela me fez feliz.

Fechei os olhos e fechei cuidadosamente o caderno de desenho,

deslizando-o de volta para onde o havia encontrado. Estendi a mão e senti
o pano embrulhado que protegia as facas. O pacote estava onde eu o
havia deixado, com fita adesiva na parte de trás da cômoda.

Pensar que algo tão bonito estava a poucos centímetros de algo tão
horrível. Ela deu vida. Eu só poderia trazer a morte.

Mas não precisava ser assim. Eu poderia ser mais. Eu podia sentir
isso, apenas fora de alcance. Eu poderia ser a pessoa que ela desenhou
em seu caderno secreto. Eu poderia ser esse homem. O homem que
estava lá para ela. Que a ajudou a juntar os cacos depois de todo o trauma
que ela experimentou. O homem que a ajudou a aprender a sorrir
novamente.

Eu queria ser esse homem para ela.

Eu queria isso mais do que tudo.

 A besta em mim queria matar. Meu lado escuro. Ele queria mutilar.
Para destruir Smith por quase me destruir. Ele tinha me destruído, ou o
homem que eu era quando Billy foi morto. Mas eu me reconstruí, finalmente
me tornando inteira novamente por causa dela.

Eu não poderia jogar isso fora, eu decidi. No meu íntimo, eu sabia

que nunca poderia passar por isso. Agora não. Ela me mudou para melhor.
Eu não poderia voltar para o homem solitário e desolado que eu tinha sido
antes.

Enfiei as facas na cintura e vesti minha jaqueta, fechando o zíper até

o fim. Meu rosto estava sombrio quando subi e liguei o motor. Descasquei,
ainda sentindo aquela urgência de acabar com isso, de uma vez por todas.

Mas minha mente estava correndo com todas as possibilidades. Eu

poderia ser uma boa pessoa e cuidar disso. Simplesmente não ia ser do
jeito que eu planejei todos esses anos.

Acelerei pela noite em direção ao armazém vazio que continha o

assassino do meu irmão.
 Preacher

— Ele gosta de machucar as mulheres?— Eu perguntei, olhando

para o pedaço de merda amarrado a uma cadeira. Ele usava um patch do
Hells Raisers. Não é meu clube, mas eu conhecia muitos deles. Não este
filho da puta embora. Ele parecia calmo. Calma demais , dadas as
circunstâncias. As circunstâncias são que ele estava cercado por violentos
degenerados com um monte de armas e uma boa razão para acabar com
ele.

Ele me deu arrepios desde o início.

— Sim. Ele foi atrás de garotas de clube e velhinhas. Até matou a

mãe de um dos caras.

— Filha da puta — , eu murmurei. — Por que diabos eu preciso fazer

os últimos ritos para este pedaço de miudezas humanas?

Caim deu um passo à frente.

— Não é o último rito. Queremos ele morto. Mas não queremos irritar
nossas mulheres.

Eu puxei minha barba. Eu tinha visto suas mulheres. Casou-se com a

maioria delas também. Forte e adorável, cada uma delas. Eles tinham boas
razões para não perturbar aquelas belezas.

— Nós pensamos que você poderia argumentar com Shane quando

ele vier.

— Ele quer sangue, hein?

Mason e Connor trocaram um olhar.

 — Achamos que ele quer mais do que isso. O cara esquartejou sua
mulher e seu irmãozinho.

— Então ele quer vingança. Olho por olho.

— É impossível. Ele não poderia fazer dano suficiente para equilibrar

isso. Esse cara machucou sua mulher e matou seu irmão. Tirou os olhos.

— Foda-se — , eu respirei. Eu chutei Smith nas bolas e ele gemeu

em sua mordaça. — Talvez devêssemos deixá-lo ir para a cidade.

Conn balançou a cabeça.

— Eu vou ter que sair se ele fizer isso. Mas esse pedaço de merda
também matou meu parceiro. Eu quero trazê-lo para dentro.— Ele
balançou sua cabeça. — Se isso for de lado, pode destruir muitas vidas.
Nossas vidas.

— E daí? Nós apenas o entregamos?— Eu balancei minha cabeça.

— Eu não acho.

— Talvez ele se machuque no processo. Passa muito tempo com um

tipo de ferida muito difícil de curar.

Eu balancei a cabeça.

— Isso poderia ser arranjado. E conhecemos muitos caras lá dentro

para ficar de olho nele. Ou arranjar um acidente. Assim você não suja as
mãos.

— Eu quero minhas mãos sujas,— Cain rosnou antes de

acrescentar, — mas eu não quero chatear Kelly.

Eu ri. Eu não pude evitar. Aquele pequeno fogo quente dele tinha
Cain firmemente sob seu polegar. O grande homem era tão fraco quanto o
resto deles quando se tratava de suas mulheres.

Isso nunca aconteceria comigo. Eu era um homem livre, cavalgando

onde o vento me levava e aterrissando onde a tequila fluía e as mulheres
eram suaves e ansiosas. Então, praticamente em qualquer lugar e em
todos os lugares.

Mas principalmente ao sul da fronteira.

— Se vocês idiotas acabarem na cadeia, vai criar muito trabalho para

mim.— Eu sorri. — Manter todas as suas mulheres satisfeitas vai deixar
meu pau dolorido.

Cain deu um passo à frente e agarrou minha jaqueta. Estávamos olho

no olho, eu sendo um dos poucos filhos da puta tão grande quanto ele.
Mason e Conn eram praticamente do mesmo tamanho, embora nenhum
deles parecesse ter sido esculpido em pedra.

— Toque nela e você morre.

— Cain, seu filho da puta, estou te fazendo um favor.

— O que é isso?— Ele rosnou, tentando me levantar do chão.

Tentando e falhando.

— Dando-lhe segundas intenções. A menos que você queira que eu

use sua linda dama como meu aquecedor de pênis pessoal.

Ele torceu minha jaqueta ainda mais, mas eu apenas sorri para ele.
Minha jaqueta tinha passado por coisas piores.

Mason limpou a garganta.

— Caim. Ele está apenas tentando aliviar o clima.

— É mesmo, Preacher?

Eu balancei a cabeça para ele e fui liberado. Eu sorri para Mason,

mas então notei que o agente do FBI que se casou com nosso pequeno
Casey estava franzindo a testa para mim. Eu levantei minhas mãos.

— Não se preocupe. Não estou falando de Cassi. Eu a conheço

desde que ela usava tranças. Eu sou seu velho tio sujo favorito. Sua
carranca aliviou antes de eu jogar. — Então, novamente, ela superou todas
as expectativas no medidor de ereção.

Desta vez, até Cain riu, dando a Connor um olhar presunçoso. Eu

nunca tinha ouvido o grande homem rir antes. Inferno, eu nunca tinha visto
ele sorrir. Era como ver um cachorro andar sobre as patas traseiras e falar.
Fodidamente estranho.

Todos nos viramos ao som do motor do lado de fora. Os caras de

Cain estavam de guarda do lado de fora, então não eram eles. Isso
significava apenas uma coisa.

Shane estava aqui.

 Caim

Estávamos todos tensos e quietos enquanto ouvíamos os passos

pesados se aproximando. Smith e Dante tinham tirado muito de todos nós.
O parceiro de Conn. Assustando nossas mulheres. Mason e eu
conhecíamos mocinhos que tinham sido derrotados de maneiras horríveis,
além de se preocupar com ele machucando nossas mulheres e famílias por
anos, tinha cobrado um preço de todos nós. Ele machucou meu clube e
minha família. Eu o queria morto.

Mas Shane tinha perdido mais do que tudo.

Ele perdeu seu irmão e quase perdeu sua mulher. Eu podia ver que
ele estava falando sério sobre ela pela maneira como ele agiu durante o
resgate. Eu pensei que ele era um filho da puta louco antes. Eu estava
certo sobre a parte louca. Mas eu não tinha entendido o porquê .

Shane era apenas um homem. Não nasceu louco. Ele apenas foi
levado a medidas extraordinárias para vingar seu irmão em circunstâncias
horríveis.

Era um preço infernal a pagar.

Ele se tornou exatamente a coisa que ele queria destruir, o que era
inteligente e incrivelmente estúpido. Que tipo de homem desistiu de si
mesmo? Um homem desesperado. Um homem sem nada a perder.

Eu me perguntei que tipo de pessoa ele tinha sido antes. Quem quer
que fosse, foi embora. Morto e enterrado, assim como seu irmão.

Shane claramente se apaixonou ao longo do caminho. Ele quase a

perdeu também. Ele não era um fodido doente. Ele era um maldito herói.
 Eu queria deixá-lo dar sua opinião, lutar por isso se ele precisasse
matar Smith. Eu não o culpo nem um pouco por querer isso.

Mas matar o homem o mudaria. Mude todos nós.

— Seria como matar um cachorro raivoso,— Shane disse como

forma de saudação enquanto entrava na sala. Era outra fábrica vazia, esta
maior e mais brilhante do que aquela de onde tiramos Parker. Um poste de
luz do lado de fora era suficiente para iluminar parcialmente a sala, embora
fosse impossível ver o interior a menos que você tivesse um drone.

Ninguém nunca passou por aqui. Minha equipe e meu clube fariam
parte de suas rodadas depois disso. A área era muito irresistível para os
criminosos. E os únicos criminosos que eu permitiria nesta cidade eram os
do meu clube. Eles sabiam onde estava a linha e não a cruzaram. Eles não
fodem com cidadãos comuns. Eles administraram sua merda.

— Seria — , disse Mason em sua voz grave. Até mesmo Connor

assentiu.

— Sim, seria.

Smith riu, sua cabeça pendendo para frente. O filho da puta teve a
porra da ousadia de rir. Shane agarrou seu cabelo e levantou seu rosto
para que ele tivesse que olhar para ele.

— Você matou meu irmão, seu pedaço de merda.

— Oh sim? Bem, eu não me lembro dele.

— Tem certeza que? Ele era apenas uma criança. Jornalista recém-
saído da faculdade. Olhos azuis.

— Olhos azuis!— Smith sorriu como um idiota. — Ele é um bom

amigo meu. Eu falo com aqueles olhos todas as noites.

Shane deu um passo para trás em choque. Smith cuspiu no chão.

— Eu os mantenho em uma jarra ao lado da minha cama.

 — Porra . . .— eu assobiei. Eu sabia que não seria capaz de impedir
Shane de matá-lo agora. Que porra doente.

— Lembro-me de olhos azuis. A maioria deles chora por suas

mamães. Mas não ele.— Ele sorriu de um jeito tão arrepiante que quase
perdi as palavras que ele estava dizendo. — Ele chorou por você enquanto
Dante o esquartejava. Ele chorou por seu irmão mais velho.

— Cala a boca— , Mason rugiu para ele. Ele estava tentando

proteger Shane, protegê-lo da dor. Mas não havia como protegê-lo disso.

Shane apenas olhou para Smith, seu corpo rígido. Então ele pegou
uma barra de metal que estava no chão e a pesou na mão.

— Eu estava vindo aqui para matar você. Você merece morrer mil
vezes. Mas então eu pensei sobre isso. Pensei naquela linda mulher
esperando por mim. Pensei no que fiz com Dante e como isso me mudou.

Agora foi a vez de Smith ficar branco. Ele assobiou.

— Foi você. Porra, eu sabia que era você.

— Sim.— Shane assentiu. — Fui eu. Tirei a vida dele pelo que ele
fez com Billy. Eu fiz bem devagar também. Ele chorou como um bebê. Ele
chorou como uma garotinha .

— Então você cortou os olhos e as orelhas dele?

Shane balançou a cabeça.

— Não. Eu apenas o machuquei. Eu não queria troféus daquele

fodido doente.

— Eu os peguei. Eu o encontrei. Eu queria mantê-lo seguro. Seguro

com olhos azuis,— Smith exclamou. Eu me senti mal com o pensamento
desse homenzinho retorcido esculpindo pedaços de seu herói.

Shane levantou a barra e olhou para Smith. Ele parecia prestes a dar
uma tacada no campo de golfe e considerando o melhor ângulo.
 — O que estamos fazendo aqui, exatamente, Shane?— Eu
perguntei. Era nossa última chance de sermos espertos sobre isso. Eu
sabia que o que ia acontecer ia acontecer agora.

Ele olhou para mim. Fiquei aliviado ao ver que ele parecia bem.
Doendo emocionalmente, mas quem não estaria? Havia sanidade em seus
olhos.

— Eu preciso machucá-lo. Mas não todo o caminho.

Eu exalei em alívio.

— Estávamos pensando que a prisão seria difícil se ele fosse

espancado de maneira significativa.

— Significativo,— Shane meditou. — Eu gosto disso.

Ele ergueu o cano de metal e o trouxe para baixo, soprando a rótula

de Smith pelo lado. Smith rugiu em agonia. A tampa foi quebrada com
certeza. Tive a sensação de que alguns dos ossos por baixo também
estavam quebrados. Smith não andaria por muito tempo e, quando o
fizesse, estaria mancando. Severamente.

— E se ele falar?

— E diz o quê? Que eu bati nele quando o encontrei?

Shane sorriu.

— Estou feliz em acabar com ele, mas acho que Connor merece o
próximo golpe.— Connor assentiu e pegou a barra no ar enquanto Shane
a jogava para ele. — Eu estava planejando cortá-lo, mas isso é muito
pessoal. Eu não quero chegar perto desse pedaço de merda,— Shane
continuou.

Conn não hesitou.

— Isto é para John,— ele disse enquanto esmagava o ombro de

Smith em um golpe brutal. Então ele jogou a barra para mim. Eu o peguei e
olhei para os destroços trêmulos e babando na minha frente. Tirei seu
tornozelo, sentindo algo quebrar.

— Acho que ele sofreu um acidente de bicicleta.— Eu estalei minha

língua. — É muito ruim. Ele vai ter dificuldade em se defender na prisão
com essa perna dele.

Joguei a barra para Mason, que a pegou e considerou suas opções.

— Você é destro, Smith?

Um gemido incoerente foi sua única resposta. Um segundo depois,

sua mão direita foi esmagada onde repousava na cadeira. Ele jogou a barra
para Preacher, que pegou sua outra mão.

— Ele não vai brincar com nenhuma faca tão cedo.

— Ou limpando a bunda dele — , acrescentou Connor. Eu olhei para

ele.

— Isso vai ser um problema para você?

Ele balançou sua cabeça.

— Parece justiça do clube para mim. Se ele falar, vai parecer

loucura. Um agente do FBI acabando com ele com um bando de
motoqueiros?

Eu sorri para ele e assenti.

— Ainda bem que eles não sabem com que frequência nos reunimos
para fazer churrasco.

Shane estava olhando para Smith, o olhar assombrado ainda em

seus olhos. Perguntei-lhe se ele estava bem. Ele exalou e olhou para mim.

— Não. Mas eu vou ser. Eu preciso ser. Para ela.

Eu balancei a cabeça, meu respeito por ele se solidificou.

 — Você é sempre bem-vindo para se juntar a nós. Os Untouchables
precisam de um cara como você.

Ele sorriu um pouco com isso.

— Obrigado, cara. Eu preciso descobrir o que diabos eu vou fazer a

seguir.— Ele olhou para Smith novamente enquanto ele chorava e
choramingava. Ele era muito menos ameaçador agora. Ele teve um inferno
de tempo ferindo uma mosca, muito menos um ser humano. — Vou
começar cuidando da minha mulher.

— Esse é um bom plano,— eu disse, batendo nas costas dele.

— Pessoal, preciso chamar uma ambulância para ele. A menos que

queiramos que ele sangre — disse Connor enquanto coçava o queixo. —
Acho que isso pode levar dias. Depois de uma caçada.

— A menos que os ratos saiam e comecem a mastigá-lo,— Mason

ofereceu prestativamente. Smith começou a chorar um pouco mais forte.
— Devo fazer a outra perna?

Foi Shane quem disse não.

— É o suficiente. Nunca poderemos retribuir o que ele fez, mas o

resto de sua vida será miserável. Ele não será capaz de machucar
ninguém. Ele acabou.

Eu balancei a cabeça.

— É o suficiente.

Connor concordou com a cabeça.

— É o suficiente.

Mason deu um passo à frente. Assim como Preacher, ainda

segurando a barra.

— É o suficiente— , eles ecoaram, um por um.

 — Dê-me isso — , eu disse. — Vou me livrar disso.

— Limpe-o primeiro.

— Sim. Eu entendi.

— Vocês vão embora. Eu tenho isso daqui. Eu o ouvi confessar pelo

menos um assassinato. Isso e qualquer evidência em sua casa será
suficiente para prendê-lo por toda a vida.

Todos nós sabíamos do que Connor estava falando. Ele disse que
manteve os olhos do irmão mais novo de Shane. Eu estava extremamente
fodidamente assustado com isso.

— Todo mundo, vá para casa — , acrescentou. — Você vai para o

hospital, Shane.

Shane assentiu.

— Sim. Vejo vocês por aí.— Ele olhou para cada um de nós, um por
um. —Obrigado.

— Você é um de nós agora, Shane,— Mason disse. — Você vai nos

ver em breve.

— Sim, nossas mulheres são todas amigas agora. Acostume-se

conosco — , acrescentou Conn.

Dei um tapa nas costas dele enquanto saíamos juntos.

— Espero que você goste de churrascos de domingo.

 Shane

O vento ardia em meus olhos enquanto eu cavalgava para o inferno em

busca de couro em direção ao hospital. Em direção a ela. Minha casa.
Minha salvação. Minha Parker.

Ela é minha, caramba. Ninguém nunca vai tocá-la novamente.

Magoa-a. Inferno, eu não quero que ninguém nem olhe para ela.

Ela tinha feito o impossível. Ela me mudou. E agradeci às minhas

estrelas da sorte por isso.

Eu tinha sido um homem raivoso, amargo e solitário que quase se

destruiu tentando proteger algo que não podia. Era tarde demais para
salvar meu irmão. Eu não poderia trazê-lo de volta. Eu poderia apenas
cuidar dos vivos.

Eu não tinha conseguido minha vingança. Não do jeito que eu tinha

imaginado todas aquelas noites sem dormir. Eu tive anos deles para tramar
e planejar. Eu recriei a bagunça sangrenta que ele fez de tantos corpos em
minha mente tantas vezes. Teria sido justificado. Mas teria destruído o que
restava da minha alma.

Afinal, eu precisava dessa alma. Eu queria ser marido. Um papai. Um

bom homem que ainda não tinha chance de realmente merecê-la.

Então eu desisti de tudo em um instante. Para ela.

E eu faria isso de novo em um piscar de olhos.

Smith sofreria o suficiente. Tínhamos muitos caras do clube em todo

o sistema penitenciário estadual. Ele não teria um dia fácil. Nenhum. E
graças a um pouco de brutalidade bem merecida, ele não seria capaz de
fugir quando o problema viesse à procura. Inferno, levaria muito tempo
antes que ele pudesse mancar, ou até mesmo rastejar.

Sim, nós distribuímos nossa própria forma de justiça. Foi o suficiente,

como todos nós dissemos. Tinha que ser.

Connor havia prometido que ele pegaria os restos mortais de Billy

para mim. Fiquei enojado que Smith tivesse mantido uma parte dele. Eu
sabia que levaria muito tempo, mas eu teria seus olhos de volta para que
eu pudesse enterrá-los. Tentei me lembrar disso. Eu o estava recuperando.
Eu estava finalmente recuperando o último pedaço do meu irmão.

Foi Dante quem matou meu irmão. Eu sabia disso em meu intestino o
tempo todo. Smith havia confirmado isso com sua provocação doentia.
Smith o animou com Billy e outros, então assumiu depois que eu tirei
Dante. Eu tinha salvado pessoas matando Dante, eu me lembrei. Não era
apenas vingança. E eu ajudei a parar Smith junto com Cain, Mason e
Connor.

Eu descobriria mais tarde que ele deu a Connor os nomes de outros

caras que não participaram, mas fizeram vista grossa para vários
assassinatos. Meu clube estava prestes a ser derrubado de uma maneira
muito pública. Isso faria a notícia com certeza. A notícia nacional.

Mas por alguma razão, eu nem me importei. Os Raisers não eram

meu clube. Na verdade. Eu era club Prez, mas me sentia mais intocável do
que qualquer outra coisa. Mas chamar outra pessoa de presidente pode
não ser tão fácil para mim. Eu tinha me acostumado a dar as ordens. Eu
não tinha certeza do que viria a seguir para mim.

Uma coisa estava perfeitamente clara. Minha lealdade era com

Parker.

Estacionei no hospital e entrei. Era no meio da noite. Parker estava

sozinha. Um dos caras de Cain estava parado no corredor do lado de fora
da porta dela. O mesmo filho da puta que estava me seguindo há meses.

Normalmente, quando eu via Hunter, eu o ignorava.

 Desta vez, apertei sua mão.

—Obrigado.

Hunter assentiu. Ele era outro quieto. Não é muito de palavras, como
Caim. Ele era tão grande embora. Significou muito para mim que Cain
tivesse enviado seu segundo em comando para proteger Parker.

— Eu vou ficar, você pode ir embora.

Ele franziu a testa e balançou a cabeça.

— Não até eu conseguir o sinal verde.

— Acabou,— eu disse em voz baixa. O corredor estava deserto,

mas não havia razão para ser estúpido.

Ele tinha estado lá antes. Para a pesquisa. Ele tinha sujado as mãos
como o resto de nós. Ele merecia saber.

— Eles estão levando ele para dentro.

Os olhos dos caçadores se arregalaram. Eu tinha certeza que

demorou muito para surpreender o grande homem. Acenei para sua
pergunta silenciosa e entrei, murmurando: — Pelo menos, pegue uma
xícara de café.

Mas ele não se moveu um centímetro.

Fiquei na porta, olhando. Minha linda garota estava deitada ali,

parecendo um anjo. Ela estava dormindo, graças a Deus. Eu esperava que
ela não estivesse sentindo nenhuma dor. Ela choramingou em seu sono, e
eu corri para o lado dela, curvando-me sobre ela.

— Shh, querida, está tudo bem. Estou aqui.

Ela se acalmou imediatamente. Olhei para baixo e vi que estava

segurando sua mão. Olhei em volta e prendi uma cadeira com o pé,
puxando-a para mim o mais silenciosamente possível. Sentei-me, sem
vontade de soltar a mão dela nem por um segundo.

Eu a observei dormir, pensando na minha vida fodida e em todas as

coisas que precisavam mudar. Pensando no que ela precisava que eu
mudasse. Chega de correr riscos. Chega de beber tarde da noite ou de
violência desnecessária. Eu faria qualquer coisa por ela. E se ela quisesse
que eu desistisse do clube, eu o faria. Se ela quisesse velejar pelo mundo,
eu o faria. Se ela quisesse uma cerca branca, bem, por Deus, eu daria uma
para ela.

Eu lhe daria um anel também. Eu estava me casando com a garota o

mais rápido humanamente possível. Ela era minha, caramba, mesmo que
eu não a merecesse.

Eu ainda estava com medo de que os médicos estivessem errados.

Que ela ainda estava em perigo. Que ela ainda não estava fora de perigo.

Então eu assisti. Eu esperei. E eu planejei.

De vez em quando, ela se movia ou fazia uma careta como se

estivesse com dor. Toda vez, eu sentia dentro de mim, cortando como uma
faca. Eu gostaria de poder tirar cada pedaço de dor dela. Eu levaria mil
facas no estômago se isso tirasse uma fração de sua dor. Eu levaria um
milhão . Meus olhos se fecharam ao amanhecer. Eu até peguei alguns Zs,
sem nem perceber o quão desconfortável era a cadeira.

Quando abri meus olhos algumas horas depois, eu ainda estava

segurando sua mão.
 Parker

— Você quer alguma das roupas que ela trouxe? Há papelada que
você pode preencher para tirá-los das provas. Depois de examinados, é
claro.

Eu assisti Shane enquanto ele balançava a cabeça, pegando minha

papelada e identidade da enfermeira. Eu não queria nenhuma das coisas
que eu estava usando quando entrei. Achei que estava tudo um lixo. Meus
velhos tênis favoritos estavam cobertos de sangue. Lembrei-me disso da
ambulância.

Shane estava comigo então. Assim como ele esteve comigo nos
últimos cinco dias. Ele não tinha saído do hospital, exceto para trocar de
roupa duas vezes, e isso foi logo depois que eu disse a ele que ele estava
começando a cheirar mal.

Ele não era. Mas eu queria ter certeza de que ele estava cuidando de
si mesmo também. Claro, ele voltaria logo em vez de ter uma noite de sono
decente como eu disse a ele. O homem estava além de teimoso, eu estava
vindo para encontrar. Foi cativante. Ele realmente não queria me deixar
sozinha por um segundo.

Ele não saiu do meu lado uma vez desde que me salvou do homem
com a faca. Exceto naquela primeira noite.

Eu ainda não tinha ideia do que havia acontecido durante aquelas

horas perdidas. Eu tinha dormido durante a maior parte, mas eu sabia
pelas meninas que algo tinha acontecido.
 — Ele nunca mais vai te machucar, Parker — Kelly sussurrou
enquanto as outras garotas assentiam. Eu ainda não sabia o que isso
significava. Shane o matou? Ele ia ter problemas por me proteger?

Uma enfermeira entrou e ligou a TV para a senhora mais velha na

outra cama. Seu nome era Bessie, e ela havia acabado de fazer o check-in
no dia anterior. Eu já estava checando, mas já tínhamos feito uma espécie
de amizade.

Shane virou e congelou, então correu e desligou a TV. Ele me

encarou nervosamente.

— O que há de errado, Shane? Porque você fez isso?

Ele examinou meu rosto, procurando por algo. Então ele fechou os
olhos e suspirou.

— O que aconteceu . . . está em todos os noticiários.

Meus olhos se arregalaram.

— Oh.

— Vamos falar sobre isso quando chegarmos em casa. Eu só quero

que você se acomode primeiro.

— Ok.

Levantei-me e sentei-me novamente na cadeira de rodas. Shane

beijou minha bochecha por trás e então começou a me empurrar para fora.

— Tchau, Bessa! Fique bom logo.

— Abençoe você, querida. Boa sorte para você e seu jovem. Ele é
um goleiro,— ela disse com um aceno.

Foi surreal, ficar de rodinhas em vez de andar com meus próprios

pés. Era política do hospital, aparentemente. Eu era perfeitamente capaz
de andar. Minha ferida estava cicatrizando muito bem, sem sinais de
infecção.

Até meu dedo estava cicatrizando. Eu podia sentir a pressão na

ponta do meu dedo, embora os médicos não tivessem certeza se eu
conseguiria recuperar o uso completo dele. Eu não tinha tentado digitar
ainda. Ou esboçar. Eu estava preocupada que isso pudesse afetar minha
arte, mas eu não tinha dito nada ainda. Eu estava apenas grata que não
era um dos meus dedos que o assassino tinha pegado.

Isso me atingiu novamente. Quão perto eu cheguei de perder mais

partes de mim. Se eles não tivessem vindo logo, se eu não tivesse fingido
desmaiar uma e outra vez, eu estaria em muito, muito pior estado. Talvez
desfigurado de uma forma que eles não poderiam consertar.

Se eu estivesse mesmo lá.

Inspire e expire. Lento e profundo. O ar fresco era tão bom depois de

ficar confinado no hospital por todo esse tempo.

Abri meus olhos para ver Shane olhando para mim com uma
carranca no rosto. Eu sorri brilhantemente. Um pouco brilhante demais, a
julgar pelo seu olhar de alarme. Ele balançou a cabeça e me levou para um
carro que eu não reconheci.

Era um SUV novo e brilhante. Preto. Aparência cara.

— O que é isso?— Eu perguntei quando ele abriu a porta do lado do

passageiro e me ajudou a ficar de pé. Ele mal olhou para mim, ele estava
tão concentrado em me guiar para o meu lugar e me prender. Percebi que
ele ainda estava franzindo a testa.

— Eu tenho um carro.

— Você comprou um carro? Bem desse jeito?

— Sim. Precisamos de um.

 Eu tive que admitir, meu peito ficou quente quando ele disse coisas
como 'nós'.

— Mas quando? Você esteve comigo o tempo todo.

— Fiz isso por telefone. Cuidado com os dedos.

Ele se certificou de que minhas mãos estavam limpas e fechou a

porta. Olhei para ele quando ele devolveu a cadeira de rodas para a frente
do hospital e correu de volta para mim. Ele subiu e colocou o cinto de
segurança antes de ligar o motor.

Cinto de segurança? Quem era esse cara? E o que ele tinha feito
com meu homem selvagem rude e tosco?

Voltamos para casa em relativo silêncio. Eu estava cansada e ele

estava concentrado na estrada. Havia algo em seu humor que me
preocupava. Olhei pela janela para a luz do fim da tarde. Estava ficando
mais quente. Em breve, será tempo de verão , pensei comigo com
antecipação.

Que pensamento engraçado. Eu não usava um vestido de verão

desde a nona série. Isso foi há quase cinco anos. Mas talvez, apenas
talvez, eu queira usar um este ano.

Eu queria ficar bonita para Shane, eu percebi. Eu só esperava que eu

não estivesse com muitas cicatrizes agora. Eu não tinha ideia de como era
a minha ferida, ou qualquer um dos cortes menores que ele tinha feito no
meu corpo. Eu sabia que tinha sorte que não era muito, muito pior.

O pânico me atingiu novamente. Aquela sensação de estar presa.

Desamparada. Foi muito pior do que eu senti no ensino médio, quando
meu padrasto entrou no meu quarto. Isso era puro terror. Um medo físico e
primordial e conhecimento de uma dor iminente.

Abri a janela, tentando não engolir o ar. Cerrei os punhos e segurei o

painel na minha frente.
 Respire, Parker. Acabou. Não seja tão covarde!

— Você está bem, querida?

A voz de Shane era áspera. Grave. Preocupado.

Merda. Não está indo tão bem em cobrir, garota.

— Sim.

— Não minta para mim.

Eu me virei para olhar para ele. Ele estava olhando para frente. Seu
perfil era tão bonito. Mas sua mandíbula estava apertada.

Engoli em seco, sentindo o pânico aumentar novamente. Ele estava

certo. Eu não deveria mentir para ele.

— Estou bem. As vezes.

Ele assentiu.

— Você já passou por muita coisa — , disse ele quando entramos na

garagem.

— Sim. Eu sou mercadoria danificada. Eu sei que sou. Agora eu

tenho as cicatrizes para combinar.— Eu inalei trêmula. — Agora, você
pode realmente vê -los.

Ele estacionou com cuidado e se virou para mim. Fiquei espantado

com o cuidado com que ele dirigiu. Ele não tinha empurrado minhas feridas
uma vez. Eu lhe devia agradecimentos por isso, junto com um milhão de
outras coisas, grandes e pequenas.

— Você não poderia estar mais errada.

— Sobre o que?— Eu perguntei, recusando-me a olhar para ele.

— Sobre tudo .
 Ele me virou para encará-lo, desafivelando meu cinto e gentilmente
segurando meu rosto.

— Você é mais bonita por causa de suas cicatrizes. Porque você é

uma sobrevivente. Suas cicatrizes são lindas, mas não se trata apenas de
sua aparência. É quem você é. Ninguém é mais forte. Ninguém é mais
corajosa.

— Você é , eu sussurrei, as lágrimas entupindo minha garganta.

— Querida, eu não sou digno de lamber suas botas.— Ele me deu

um olhar tempestuoso. Ele estava falando sério. Ele realmente não achava
que era bom o suficiente para mim. O homem era louco. — Mas ainda vou
tentar.

— Tentar o que?— Eu perguntei sem fôlego.

— Tente ser digno de você. Para me levantar e ser o melhor homem

que posso ser, tudo apenas para estar à altura de você. Eu sei que vou
ficar aquém, mas tenho que tentar.— Seu olhar ficou mais quente e mais
íntimo. — E eu quero lamber você também.

Minha boca se abriu com o calor sensual que ele estava emitindo.

— Eu quero que te lamber de cima a baixo. Eu quero lamber você

como um pirulito.

Fechei a boca e olhei.

— Shane. . .

Ele me beijou suavemente, suavemente. O beijo se aprofundou até

que nossas línguas estavam emaranhadas, entrelaçando-se como duas
cobras apaixonadas. Amor . Ele disse que me amava quando me
encontrou e novamente no hospital. Talvez ele só tenha dito isso porque eu
estava magoada. Eu ainda não conseguia acreditar. Ele levantou a cabeça
e sorriu com tristeza.
 — Eu sei. Eu tenho que esperar.— Ele suspirou dramaticamente. —
Talvez, se você estiver se sentindo bem em alguns dias, eu possa provar.

Senti minhas entranhas virarem mingau. Eu queria que ele me

provasse agora. Eu queria prová -lo , mesmo sabendo que não seria bom
nisso.

— Eu quero provar você também — , eu sussurrei timidamente.

Ele gemeu e fechou os olhos.

— Por favor, não me provoque, Parker. Eu não aguento.

— Desculpe.

— Não se desculpe comigo também, mulher! Eu quase matei você!

Antes que eu pudesse argumentar, ele saltou do carro e deu a volta

para me ajudar. Ele colocou o braço em volta da minha cintura, com
cuidado para evitar meu ferimento.

— Eu te trouxe uma bengala. Merda. Aguenta.

Ele me deixou encostado no corrimão de madeira desgastado que

subia os degraus da varanda. Observei enquanto ele corria para dentro e
voltava com uma bengala. Ficou bonito também. Não uma grande coisa
geriátrica desajeitada. Este foi feito de madeira com um tom avermelhado.
Havia flores ornamentadas esculpidas no cabo. Achei que poderia ser
cereja.

— Uau. Onde você conseguiu isso?

— Amigo de Preacher os esculpe. Ele o trouxe.

— Oh. Agradeça a ele por mim — murmurei. Eu não conhecia

Preacher, mas ouvi muito sobre ele pelas meninas. Ele tinha um olho para
as mulheres a ponto de ser um cachorro chato, e um cachorro mais velho
para arrancar. Mas Michelle disse que ele era tão bonito e suave que se
safou.
 Cassandra o chamou de raposa prateada, fazendo Kelly rir e acenar
em concordância.

Ele pode ser um cachorro velho e um patife, mas ele saiu do seu
caminho para fazer algo de bom para uma garota que ele nunca conheceu.
Conseguir a bengala, bem, isso foi pura gentileza.

— Você o conhecerá em breve,— Shane disse com um olhar

significativo. Eu fiz uma careta em confusão.

— Ok.

Ele sorriu então, parecendo um colegial travesso que recebeu um

adiamento. Ele ainda estava sorrindo depois da lenta caminhada pelas
escadas. Eu estava um pouco sem fôlego.

Seu sorriso desapareceu quando ele percebeu que eu estava sem

fôlego.

— Você está bem?

Eu balancei a cabeça.

— Acho que sou um pouco mais fraca do que pensava.

— Você é a pessoa mais forte que eu conheço.— Ele abriu a porta e

acendeu a luz, mexendo em algo na parede. Ele me ajudou a sentar no
sofá e depois correu pela casa, verificando portas e janelas.

— Isso é necessário? As meninas disseram que ele era. . .

Shane me encarou da entrada para o corredor onde ficavam os

quartos.

— Ele está vivo. Mas ele não pode te machucar novamente. Espero
que esteja tudo bem.

— Que ele está vivo?

— Sim. Eu queria matá-lo, mas pensei. . .

 — O que, Shane?

— Achei que isso me mudaria. E eu não queria mudar do homem

que você ama.

Corei e assenti.

— Eu nunca pediria para você fazer algo assim. Matar . . .

— Eu o machuquei. Muito ruim. Ele não vai machucar ninguém

nunca mais.

Eu tive que admitir. Eu posso não querer que Shane cometa

assassinato, mas fiquei aliviado que o cara estava fora de serviço.

— Então por que você está verificando a casa?

Ele exalou.

— Eu simplesmente não posso arriscar.— Ele caminhou até a porta

e me mostrou um painel. — Isso é o estado da arte. Cain colocou. Estamos
na lista de clientes dele agora.

— Ah,— eu disse. Eu me senti muito seguro sabendo disso. Cain era

quase tão fodão quanto Shane. Meu homem , pensei com um chinelo
esquisito na barriga. Shane ainda me dava borboletas, mesmo com uma
facada.

Ele se ocupou na cozinha, aquecendo um pouco de comida que ele

disse que Mason tinha trazido. Senti cheiro de pimenta e casca de batata.
Hum.

— Você está disposta a isso? Eu poderia te fazer outra coisa. Kelly

trouxe lasanha também.

— Hmm, podemos ter isso mais tarde? Eu amo o chili de Mason.

— Claro, querida.
 Eu sorri e olhei para minhas mãos. Eu me senti tão tímida perto dele.
Era diferente agora. Nós realmente não estávamos sozinhos desde que ele
me disse que me amava.

Talvez ele não quis dizer isso.

Talvez ele só disse isso por causa do que aconteceu comigo. Por
causa do que quase aconteceu comigo.

E assim, eu estava lá atrás, certo de que não ia conseguir. Claro que

eu nunca veria Shane novamente. As lágrimas começaram, e eu me
levantei, agarrando minha bengala e mancando sem graça pela sala.

— Já volto — , chamei enquanto desaparecia no banheiro. Olhei

para o meu reflexo, querendo me acalmar. Em vez disso, a sala parecia
ficar mais clara e mais focada. Eu podia ver tudo. A torneira pingava e fazia
tanto barulho que quase gritei. Eu senti como se estivesse flutuando acima
do meu corpo. Olhei para baixo e minhas mãos pareciam estar a
quilômetros de distância.

Eu me forcei a me mover, a fazer alguma coisa. Nada. Estendi a mão

e agarrei a velha torneira de prata. Deixei correr a água até ficar gelada. Eu
segurei minha mão boa sob a corrente de água gelada e então a pressionei
na minha bochecha. Pareceu ajudar um pouco. Isso me aterra.

— Você está bem aí, Parker?

Eu pulei, meus olhos levantando para o espelho. Eu parecia horrível.

Parecia que eu tinha corrido uma maratona. Eu estava branca como um
fantasma com manchas vermelhas brilhantes em cada bochecha.

Pressionei minha mão fria contra as manchas vermelhas novamente,

tentando recuperar o fôlego.

— Sim. Eu estou . . . Eu já vou sair.

Passei uma escova pelo meu cabelo e coloquei um brilho labial que
encontrei exatamente onde o havia deixado. Parecia um milhão de anos
atrás. Abri a porta e usei a bengala para voltar para a cozinha. Eu sentei.
Shane trouxe uma tigela de chili e um recipiente aberto de creme de leite
por cima.

— Por que você não come e depois se lava? Se você se sente bem
com isso?

Dei-lhe um sorriso aliviado. Ele não ia me pressionar sobre o que

estava errado. Talvez eu pudesse superar isso sozinho. Essas coisas
demoravam. Eu já tinha superado coisas ruins antes e faria de novo.

— Mal posso esperar para lavar o hospital de cima de mim. E . . .

todo o resto . . .

Ele assentiu e se virou, mas não antes de eu ver o flash de dor em

seu rosto. Eu teria que ter cuidado com o que eu disse. Eu não queria que
ele pensasse em mim como uma vítima.

Eu queria que ele me quisesse, não tivesse pena de mim.

Eu cavei no chili, girando uma colher grande de creme de leite por

cima. Shane adicionou um pouco ao prato de cascas de batata assadas e
sentou na minha frente. Ele pegou uma pele e a mordeu, me observando
comer. Foi silencioso. Muito quieto.

Mas percebi que não tinha forças para tentar fazer as coisas
'parecerem' bem. Shane não parecia se importar. Comi o suficiente e fui
tomar um banho de esponja. O que eu realmente queria era um banho,
mas tinha que manter minhas feridas secas. Então eu usei panos, de pé
desajeitadamente sobre a pia e me perguntando se as coisas estavam
arruinadas entre nós para sempre. Quando saí, Shane estava arrumando a
cama. Sua cama. A cama que estávamos compartilhando nas últimas
semanas.

— Pensei que poderia me deitar com você. Se você quiser.

Eu balancei a cabeça, surpresa e tocada. Ele puxou meu roupão dos

meus ombros. Eu me virei, envergonhada por minhas feridas. Eu me olhei
no espelho do banheiro. Eu definitivamente não tinha mais a mesma pele. A
pele lisa que ele tanto elogiou antes.

Ele disse que minha pele era 'impecável'. Agora não era. Agora
estava esfarrapado e cru em alguns pontos, e costurado como
Frankenstein em outros.

Ele não disse nada sobre isso embora. Ele apenas me disse para
levantar os braços e abaixou uma de suas camisetas gigantes sobre minha
cabeça. Suspirei ao sentir o algodão macio e gasto na minha pele. Até
cheirava a ele.

Ele me ajudou a ir para a cama e, em seguida, tirou a roupa. Gostei

da vista. Eu podia não ser mais perfeita, mas ele era. Na verdade, suas
cicatrizes e tatuagens o faziam parecer ainda mais perfeito de alguma
forma, se isso fizesse sentido.

Talvez eu faça uma tatuagem, pensei. Talvez um grande que cubra

minhas cicatrizes.

Ele subiu na cama ao meu lado. Virei a cabeça para olhá-lo. Por
enquanto, eu só podia deitar de costas até que minhas feridas
cicatrizassem completamente. Mas algum dia, eu seria capaz de me
aconchegar em seu grande corpo quente novamente.

— Sh. . . não se mova, querida.

Ele se inclinou sobre mim e deu um beijo em meus lábios. E então

minha testa.

— Descanse um pouco.

Ele pegou minha mão, esfregando o polegar nas costas. Ele acariciou
suavemente enquanto eu adormecia.
 Shane

Eu observei Parker navegar pela cozinha com facilidade, apoiando a

bengala nos armários enquanto trabalhava. Ela nem precisava mais disso,
mas eu queria que ela continuasse com cautela por mais algumas
semanas, pelo menos.

O pensamento de qualquer coisa acontecendo com ela me rasgou

por dentro em uma base constante.

Mas minha garota não podia ser mantida para baixo. Ela era corajosa
e me disse que não ia viver em uma gaiola de vidro. Eu disse a ela: — É
justo, mas isso não significa que eu tenha que gostar.

Hoje, ela estava determinada a cozinhar algo ela mesma. Eu não a

deixei levantar um dedo no mês após o ataque. Mas esta manhã, ela
estava determinada a nos fazer uma fritada. Ela leu a receita online e até
pegou emprestado alguns temperos de Mason para torná-lo ainda mais
picante. Shorty veio na semana passada e a ensinou a cortar comida.

Era exatamente o tipo de coisa que sua mãe nunca se deu ao

trabalho de lhe mostrar. Aquela mulher não tinha um osso materno em seu
corpo. Apenas o pensamento de Parker crescendo naquela casa fria, com
aquela piada de mãe, fez meu sangue ferver. Mas ela tinha pessoas agora.
Pessoas que cuidavam dela. Não só eu, graças a Deus. Ela tinha Mason e
Michelle e Cain e Kelly e Cass e Connor. Inferno, ela ainda tinha um cão de
guarda pré-adolescente e Preacher de olho nela.

Não importava que eles não fossem de sangue. Eles eram uma
família agora. Eles a amavam.
 E ela me teve. Ela sempre me teria, jurei pela centésima vez. Eu a
observei faminta enquanto ela trabalhava, faminta por seu toque. Ela me
tinha, querendo ou não.

Ela estava tão quieta desde o acidente. Tão tímida. Era muito cedo
para ela voltar ao trabalho, mas ela conseguiu algumas aulas online. Ela
havia terminado seu exame de equivalência do ensino médio com louvor.
Agora ela estava começando a faculdade em meio período online.

Eu a forcei a me deixar pagar por isso. Ela estava preocupada com

dinheiro desde que eu dirigi o clube e não tinha um emprego diário.

Eu não tinha contado a ela sobre o dinheiro ainda. Sobre o enorme

portfólio de ações que meus pais deixaram para mim e para Billy quando
eles morreram muito jovens. Ou a casa de campo na praia em Rhode
Island. Deixei a casa vazia todos esses anos em vez de alugá-la. Eu não
tinha coração. Paguei para cuidar do chalé, mas ele estava ali, vazio, se
não negligenciado.

Vou levá-la lá neste verão , pensei de repente. Talvez Parker

gostasse de uma mudança de cenário. Deus sabia, eu precisava da
distração.

Mesmo com todas as minhas preocupações, estar perto e não tocá-

la estava me deixando lentamente louco.

Ainda tínhamos dormido juntos todas as noites, mas ainda não

tínhamos dormido juntos. Eu a queria desesperadamente. Mais do que
nunca. Mas eu senti que ela não estava pronta, e eu não ia forçar.

Não era como se ela não estivesse me amando. Ela era. Mas tive a
terrível sensação de que o ataque de Smith reabriu velhas feridas. Feridas
deixadas por sua família horrível, seu padrasto monstruoso e a mãe
insensível que não merecia lamber as botas de Parker.

Ela tinha sido ferida tantas vezes. Eu não conseguia imaginar como
ajudá-la a se curar. Eu faria o que fosse preciso, mas pela minha
experiência, deixar alguém ser e apenas estar lá para eles era a melhor
maneira.

Então eu dei a ela tempo, se não espaço. Eu não a empurrei para

falar ou compartilhar afeto físico. Eu não daria a ela mais espaço do que
isso, no entanto. Eu não podia. Mesmo que a melhor coisa para ela fosse
deixá-la ir.

Eu era muito egoísta para fazer isso.

Então ela estava cozinhando enquanto eu observava ansiosamente,

preocupada que ela não me contasse se ficasse cansada. Ou me diga que
ela precisava se sentar. Parecia muito cedo para mim, mas talvez eu
estivesse sendo ridículo. Seu médico havia dito que ela poderia retornar à
atividade normal desde que a mantivesse abaixo de cinquenta por cento do
que costumava fazer. Ela estava louca para voltar ao trabalho, mas eu bati
o pé, com o apoio de Mason.

E isso não era tudo o que ela queria fazer. Ela queria fazer uma
viagem. Ela queria descer a costa para visitar uma loja de tatuagem que
Preacher lhe falara. Até eu sabia disso, e os Raisers não estavam ligados à
loja.

Mas os Untouchables eram.

Na costa, perto de Bakersfield, estava o maior MC do estado. Os

Filhos de Satanás. O clube era dirigido por Devlin McRae, razão pela qual
muitas pessoas hoje em dia os chamavam de Devil's Riders.

E ela queria que o tatuador do clube trabalhasse nela. Por que ele, eu
não tinha ideia. Ouvi dizer que ele era um curinga, ou costumava ser antes
de se estabelecer.

Uma verdadeira máquina de sexo, pelos rumores. Eu não gostei

muito da ideia de um cachorro com chifres colocando suas luvas na minha
mulher. Mas o médico disse que ela poderia fazer uma tatuagem. E eu não
conseguia pensar em um argumento contra isso além de não gostar .
 Sim, isso não ia dar certo com minha senhora. Ela pode ser de fala
mansa, mas ela tinha espinha dorsal. Ela era teimosa como o inferno
também. Era outra coisa que eu amava nela.

— Eu quero falar sobre essa coisa de tatuagem.

Ela pausou o que estava fazendo, então voltou a servir a comida.

— A comida já está pronta?

Ela assentiu e levou dois pratos para a mesa. Eu os peguei dela e

bloqueei seu caminho.

— Bengala.

Ela suspirou e pegou sua bengala, juntando-se a mim na mesa da

cozinha.

— Então, sobre essa tatuagem.

— Shane. Eu preciso disso. Eu mesmo posso pagar por isso.

— Você acha que eu me importo com o dinheiro? Só não quero que

você faça nada drástico agora. Qualquer coisa que você possa se
arrepender.

— Você se arrepende de suas tatuagens?

— Não,— eu admiti de má vontade. — Mas você está na escola.

Quem sabe o que você pode querer fazer? Tats fazem as pessoas
julgarem. Só não quero que você se arrependa.

Nem queria que outro homem a tocasse tão intimamente, mas não
disse isso em voz alta.

— Escute-me.— Ela estendeu a mão e pegou minha mão. — Eu

quero tentar e . . . Eu tenho essas cicatrizes feias

— Eles não são feios,— eu insisti, olhando em seus lindos olhos

perturbados. — Você perfeita.
 — Você está apenas dizendo isso.

— Não estou, Parker. Eu nem os vejo quando olho para você.

— Bem, eu sei. E eles são feios para mim. Ou pelo menos o que
aconteceu foi feio,— ela jogou quando comecei a discutir.

Ela continuou falando, soando como se estivesse falando sério. Não

parecia um capricho. Parecia que ela sabia o que queria, admiti para mim
mesma.

— Eu quero . . . não, eu preciso fazer algo bonito com eles. Algo que
eu escolho. Eu estava pensando . . . talvez um jardim de flores silvestres.
Crescendo do meu lado.

Ela indicou onde estavam as piores cicatrizes. A principal e algumas

fatias que ele havia tirado depois. Lágrimas encheram meus olhos. Algo
dentro de mim se abriu, deixando todo o amor e medo que eu tinha vindo
de mim.

— Parker.— Eu empurrei a mesa para fora do caminho, puxando-a

contra mim. — Meu Deus, Parker. Quero você.

Ela olhou para mim, nós dois respirando com dificuldade, nós dois
prontos para quebrar.

— Achei que você tinha perdido o interesse.

Eu gemi.

— Deus não. Nunca. Eu nunca vou perder o interesse. Eu te amo,

mulher. Você não sabe disso?

Ela balançou a cabeça.

— Eu sei que você disse isso no hospital. Só não sei se você amava
quem eu era . Antes. Eu me sinto tão diferente agora. E eu estive
esperando por você. . . bem, você sabe. Mas você não o fez. Então eu
pensei . . .
 — Você pensou o que?— Eu perguntei, minha voz involuntariamente
áspera.

— Eu pensei que você não me queria mais. Que . . . talvez eu fosse

feia para você agora.

Eu gemi de frustração.

— Isso é o oposto do que eu penso.— Eu exalei e balancei minha

cabeça. — Eu só estava com medo de te machucar. Com medo de perder
o controle e ser muito áspero.

— Oh.

Suas bochechas ficaram com um tom brilhante de rosa e eu assenti.

— Acho que vou ter que te mostrar.

— Mostre-me o quê?

— Mostrar a você — eu a levantei — o quanto eu te adoro. Cada

centímetro do seu corpo lindo.

— Shane!

Ela parecia chocada e satisfeita enquanto eu a carregava

cuidadosamente para o quarto e a deitava na cama. Ela era tão linda, mas
sem fôlego e nervosa, tímida como tinha sido nas primeiras vezes que
brincamos. Mas eu não estava tendo isso.

Não haveria nada entre nós agora. Apenas pele na pele. Ela teria que
se acostumar a ficar nua tanto quanto humanamente possível, eu decidi.

Olhei para ela enquanto tirava minha camisa. Chutei meus sapatos
para longe e peguei os dela. Eu me livrei de seus sapatos e calças
rapidamente. Então eu rastejei em cima dela.
 Eu gemi de prazer com a sensação dela debaixo de mim. Afastei seu
cabelo de seu lindo rosto e belisquei seu lábio inferior. Eu tinha que ir
devagar, mesmo que meu pau estivesse mais do que pronto para o final.

— Estou te machucando?

— Não,— ela disse sem fôlego.

— Diga-me se eu te machucar,— eu instruí. — Para que eu possa

parar. Eu murmurei, suave e baixo, enquanto desabotoava sua blusa e
puxava as alças do sutiã para baixo. Eu descobri um seio e puxei a ponta
rosada em minha boca. — Hum . . . você tem um gosto tão bom, querida.
Eu estive faminto por você.

Seus dedos se enroscaram no meu cabelo enquanto eu adorava um

mamilo e depois o outro. Eu cuidadosamente a puxei para cima para que
eu pudesse me livrar de sua camisa e sutiã. Então eu a ajudei a se deitar
novamente. Beijei sua barriga e seus lados, tomando um tempo especial
para beijar suas cicatrizes. Ela era perfeita. O fato de ela ter sobrevivido
tanto só a deixou mais bonita.

— Você já é uma obra de arte,— eu respirei enquanto abaixava meu

rosto para sua boceta. Beijei o suave algodão rosa de sua calcinha. Ela
cheirava a pele quente e sabonete. Havia pequenos corações e flores
neste par. Eu beijei cada um até que eu estava aninhada entre suas coxas
com minha boca pressionada nos lábios de sua boceta.

Infelizmente, ainda havia calcinhas escondendo meu prêmio de mim.

Eu me inclinei para trás e levantei suas pernas, descendo e

deslizando sua calcinha para cima e para longe. Eu não voltei para sua
boceta imediatamente embora. Olhei em seus olhos enquanto deixei
minhas mãos deslizarem para cima e para baixo em suas lindas pernas,
provocando-a ficando muito perto de sua deliciosa boceta, mas parando
pouco antes de tocá-la. Agarrei um tornozelo e a segurei imóvel enquanto
chupava seus dedinhos sensuais, um por um. Ela se contorceu e gritou e
riu, mas eu não parei. Então eu agarrei sua outra perna e dei o mesmo
tratamento no outro pé.
 — Cada centímetro de você é fodidamente perfeito.

Não era apenas um serviço da boca para fora. Ela era incrível, por
dentro e por fora. Olhei para seu rosto lindo, seios altos e firmes e corpo
curvilíneo. Eu não podia acreditar que essa mulher era minha. Já
superamos muito, antes mesmo de nos conhecermos e desde então. Nós
sobrevivemos juntos. Eu não deixaria sua auto-imagem fodida roubar mais
um segundo disso de nós.

Eu ia consertar a maneira como ela se via, mesmo que eu tivesse

que cultuar cada centímetro dela um milhão de vezes para provar isso. Eu
sorri e abri suas pernas para que eu pudesse começar a trabalhar. Fiquei
mais do que feliz em aceitar o trabalho.

Eu era um homem que nunca fazia nada pela metade.

Meus ombros se encaixaram sob suas coxas sedosas e suaves

enquanto eu olhava para sua suculenta boceta rosa. Parecia tão bom.
Seus pequenos lábios inchados e pequeno clitóris duro espreitando do
pequeno capuz. As pétalas que se desdobraram quando a abri com a
ponta dos dedos.

A boceta de Parker realmente parecia uma porra de uma flor.

— Hum . . . Senti sua falta, querida. Eu perdi essa linda boceta.

Inclinei-me e respirei nele. Ela gritou. Eu sorri e comecei uma

exploração lenta e extremamente completa de sua boceta. Eu usei a ponta
mais afiada da minha língua, então a achatei, deixando-a vibrar contra seus
lábios.

— Ah. . . Shane. . .

— Sim?

— Hmmph?

Eu ri e levantei meus lábios para trabalhar seu clitóris por um tempo.

Não muito rápido e não muito difícil. Eu a queria implorando por mim.
 Ela imploraria por mim.

— Oh! Por favor . . .

Isso não demorou muito, eu pensei com um sorriso. Senti meu pau
balançar de ciúmes quando empurrei minha língua dentro dela, cavando
para cima para acariciar seu ponto G.

Seus quadris começaram a balançar contra o meu rosto no ritmo

enquanto eu a fodia com a língua. Comecei a dedilhar seu clitóris, suave e
rápido, com meus dedos. Seus quadris se moveram mais rápido. Eu vi sua
cabeça balançando para frente e para trás acima de mim. Ela estava perto.

Eu parei tudo, estendendo a mão para brincar com seus mamilos

enquanto seus quadris balançavam contra o nada. Ela gemeu e eu soprei
suavemente em sua boceta. Ela fez um som de pura frustração.

— Eu quero que você sinta como eu me senti. Tenho me sentido

assim todos os dias. Todos os dias desde que você me disse que era uma
garota.

Brinquei com seus mamilos por um tempo.

— Eu estava desesperado por você. Obcecado. Eu ainda estou.

Então nunca mais pense por um segundo que você não é boa o suficiente.
Você é boa demais . Muito sexy. Muito doce. Eu não poderia te amar mais
do que amo. Não é possível.

Ela choramingou, e eu tive pena dela. Deslizei dois dedos longos

para foder sua buceta com os dedos enquanto chupava seu clitóris em
minha boca. Eu sacudi minha língua contra ela, forte e rápido. Seus gritos
me deixaram saber que ela estava perto. Eu me afastei novamente,
sorrindo para ela, e brinquei com seus seios. Eu não ia fazê-la esperar
muito desta vez. Eu só queria remover o último vestígio de timidez entre
nós. Eu queria que ela me dissesse exatamente o que ela queria.

— Você quer gozar no meu rosto ou no meu pau?

— Seu pau,— ela disse sem hesitação.

 Eu sorri e removi meu jeans. Eu tinha certeza de que me movia mais
rápido que a velocidade da luz. Eu me posicionei acima dela e segurei meu
pau nu contra os lábios de sua boceta escorregadia. Nós dois gememos
enquanto eu avançava. Eu me ajustei, deslizando meus joelhos sob sua
bunda incrível para levantar seus quadris. Eu assobiei de prazer enquanto
empurrei todo o caminho dentro dela.

Perfeição.

Ela estava indefesa nesta posição. Mas eu tinha acesso a tudo. Eu

podia ver e tocar tudo. Seu clitóris. Seus mamilos. Seu rosto lindo.

Eu balancei meus quadris um pouco, descendo para circular meu

polegar sobre seu clitóris. Ela engasgou, e eu senti sua boceta apertar meu
eixo.

— Porra . . . é isso, querida. Hum . . . você vai vir para mim. Eu não
vou fazer nada até que você faça. Eu sorri. — Eu só vou assistir.

Eu levantei minha mão e esperei. Sua boceta estava esticada, aberta

no meu pau grosso. Ver sua boceta pulando em cima de mim foi a melhor
coisa que eu vi em toda a minha vida.

— Hum, é isso. Eu amo ver sua boceta apertar meu pau.

Parker parecia envergonhada e desesperada para gozar ao mesmo

tempo. Eu sabia que com o tempo, ela escolheria vir ao invés do
constrangimento.

— Você quer que eu brinque com você, querida?

— Sim . . . por favor . . .

Demorou alguns minutos, mas eu senti seu corpo começar a puxar

meu pau. Difícil. Eu brinquei com seus mamilos enquanto ela arqueava as
costas, passando creme por todo o meu pau enquanto sua cabeça
balançava para frente e para trás.
 — Porra, baby, você se sente tão bem. É isso. Trabalhe meu pau.
Puxe-me para mais fundo.

Eu ainda não transei com ela. Abaixei-me para brincar com seu
clitóris. Seu corpo começou a convulsionar por toda a cama enquanto sua
buceta fazia o mesmo por todo o meu pau. Foi incrível. Depois de tanto
tempo sem transar com ela, eu estava pronto para explodir. Mas eu
segurei.

Eu gemi enquanto me forcei a ficar parado. Eu a segurei com uma

mão em seu quadril e brinquei com seu clitóris com a outra. Eu não ia
deixá-la parar de gozar até que ela gritasse.

Cerca de dez segundos depois, ela soltou um grito de gelar o sangue

quando o prazer a dominou. Meu pau estava sendo espremido da melhor
maneira possível. Mudei acima dela e comecei a fodê-la finalmente. Eu não
era rude, mas também não era gentil. Eu dirigi duro e profundo, meu pau
afundando todo o caminho a cada vez.

— Você. Impulso. É. Impulso. Minha.

Ela choramingou quando eu a senti começar a gozar novamente.

— Diz.

— Sou sua! Oh . . .

Eu a beijei forte e rápido, nunca parando o movimento implacável dos

meus quadris. Eu não ia durar muito, mas isso não importava.

Eu tinha feito o meu ponto.

Ou eu faria.

— Você. Impulso. É .Impulso. Bonita.

— Mmpfh!
 — Diga,— eu disse, segurando meu pau perfeitamente parado
dentro dela novamente. Ela estava perto de outro orgasmo. Mas eu não iria
deixá-la tê-lo até que ela dissesse essas três pequenas palavras.

— Eu sou . . .

Tracei as bordas de seu clitóris enquanto esperava.

— Você é linda. Diz.

— Eu sou . . . oh, Deus, por favor, Shane!

— Diz.—

— Eu sou . . . linda,— ela suspirou.

— Boa menina — , eu sussurrei, então comecei a fodê-la a sério.

Este foi o grande final. As coisas estavam prestes a ficar loucas.

— Cristo, estou chegando!— Eu assobiei quando minhas bolas

começaram a latejar. Eu não podia acreditar na intensidade do prazer
enquanto minha carga subia e saía do meu pau com tanta força. Tive a
sensação de que poderia ter disparado três metros no ar. Mas em vez
disso, foi para dentro dela. Dentro da minha mulher.

Sua boceta parecia ansiar por minha semente quando ela gozou
comigo. Amaldiçoei enquanto o orgasmo continuava, minhas bolas
drenando com jorro após jorro. Parecia fogos de artifício explodindo do
meu pau.

Isso parecia doloroso, mas não era. Foi apenas loucamente intenso.

Tudo com ela era intenso. Todos os altos. Todos os baixos. Tão ruim
quanto doeu quando eu pensei que a tinha perdido, valeu a pena por um
segundo disso. Amá-la valia a pena.

Eu rolei para o lado, cuidadosamente trazendo-a comigo sem tocá-la.

Ela não precisava mais de curativos, mas ainda estava se curando. E eu
ainda não tinha terminado com ela. Não por um tiro longo. Eu não estava
pronto para puxar meu pau para fora.

Além disso, havia mais chances de engravidá-la se mantivesse meu

pau dentro dela.

Seus olhos se fecharam e eu sorri. Ela estava cansada. Eu a deixaria

dormir. Mais tarde.

Corri minhas mãos sobre seu corpo perfeito e beijei seu pescoço,
mordendo o lóbulo de sua orelha para ter certeza de que ela estava
acordada.

— Oh não. Sem dormir ainda. Mal estou começando.

 Parker

— Tem certeza de que quer fazer isso? Shane estava me ajudando a

entrar no carro, carregando minha bengala e uma pequena bolsa térmica
com bebidas e lanches.

— Sim. Tenho certeza — assegurei-o pela vigésima vez. Ele estava

preocupado comigo, eu sabia. Eu odiava que ele se preocupasse. Mas, ao
mesmo tempo, ele me fez sentir segura.

Ele fechou a porta para mim e deu a volta no carro, entrando e se

virando para mim. Olhei para ele em questão.

— Nós vamos?

— Em um minuto , disse ele, seus olhos em cima de mim. — Eu só

queria perguntar se você esta dolorida.

— Dolorida?

— Eu não peguei leve com você ontem. Ou ontem à noite.— Ele

deslizou a mão pela minha coxa. — Ou esta manhã.

Eu abaixei minha cabeça, me sentindo envergonhada sob seu

escrutínio. Ele estava olhando diretamente para mim, perguntando se
minha boceta estava dolorida no meio do dia. Era plena luz do dia, pelo
amor de Deus. Eu dei a ele um olhar avaliador, percebendo tardiamente
que ele poderia estar gostando de me fazer corar.

— Shane!

Ele sorriu largamente, confirmando minhas suspeitas. Ele estava

fazendo isso para seus próprios propósitos nefastos. Foi deliberado.
 — Então? Eu fiz sua linda boceta doer?

Oh. Minhas. Deus.

Por que ouvi-lo falar assim me excita tanto?

— Sim — , eu sussurrei.

— Foi meu pau ou minha língua que desgastou sua boceta

suculenta?

— Ah. . . Shane!

Eu enterrei meu rosto em minhas mãos para que ele não visse como
eu estava ficando nervosa.

— Qual foi, querida? Eu sei que trabalhei muito bem em você.

Senti sua mão na minha coxa, acariciando-me suavemente através

do meu jeans.

— Ambos.

— Espero que você se sinta melhor esta noite. Mal posso esperar
para tentar novamente. Há tantas posições que quero fazer com você.

— Posições?

Ele sorriu para mim maliciosamente.

— Sim. As possibilidades são infinitas. E então há jogo de

temperatura. Gelo e calor. Controle do orgasmo. Eu poderia comer meu
jantar fora do seu corpo como um prato e depois lambê-lo até ficar limpo.
Basta imaginar as possibilidades.

Ele colocou o carro em movimento e puxou para a estrada principal.

Olhei para o espaço, suas palavras dançando na minha cabeça. Tantas
ideias perversas. Eu não conseguia desligar minha mente e meu corpo
estava respondendo. De repente, fiquei tentada a pedir que ele se virasse,
voltasse e me mostrasse sobre o que ele estava falando.

— Você está imaginando as possibilidades, querida?

— Sim — , eu admiti, meu rosto vermelho brilhante.

— Bom — , ele murmurou, me dando um rápido olhar. — Eu quero

você pronta para mim esta noite. Eu quero você ansiosa e se contorcendo.

***

— Eu adorei os rascunhos que você mandou. Obrigada.

Eu me senti tímida, sentado em uma sala com dois caras enormes

pairando sobre mim. Como Shane, Callaway era fisicamente intimidante.
Ele era grande e alto e literalmente coberto de tatuagens. E ele tinha um
representante que chegou até nossa pequena cidade, tanto por sua
habilidade com uma pistola de tinta quanto por suas aventuras selvagens.
Mas Preacher nos disse que ele era um grande ursinho de pelúcia agora
que se acomodou.

E agora que eu o conheci, eu acreditei.

Ele perguntou sobre as técnicas que eu usava e conversamos um

pouco sobre desenho. Então ele me mostrou sua interpretação do meu
conceito de tatuagem. Meus desenhos tinham sido ásperos. O dele não
era.

Engoli em seco, estendendo a mão para tocá-lo. Um desenho

intrincado e realista, mas de cores vivas, de flores silvestres. Parecia um
trecho em que você poderia tropeçar em uma clareira na floresta. Parecia
tão realista que eu queria me inclinar para frente e cheirá -lo.

Ele era um artista muito, muito melhor do que eu.

 — Está perfeito.

Ele sorriu.

— Molly também gostou.— Ele piscou para Shane. — Molly é minha

esposa.

— Você tem certeza que quer fazer isso, Parker? Vai doer.

Shane estava com os braços cruzados sobre o peito. Eu poderia

dizer que ele não estava feliz em deixar Callaway me tocar, mesmo de uma
forma tão impessoal como fazer uma tatuagem. Também achei que ele
estava chateado por Callaway ser quase tão bonito quanto ele.

Os dois eram muito, muito bonitos. De uma forma super-masculina, é

claro. Decidi que ele precisava de um pouco de segurança, então
atravessei a sala e deslizei meus braços ao redor dele.

— Tenho certeza.

Eu dei um beijo rápido em sua bochecha e deitei na espreguiçadeira.

— Vamos fazer isso — , eu disse a Callaway. Eu rolei para o meu

lado e puxei minha camisa sob minha axila. — Isso é suficiente?

— Sim isso é bom. Me dê um segundo. Quero ter certeza de que

tenho todas as cores prontas para sombreamento.

Fiquei perfeitamente imóvel e observei Shane fazer uma careta para

Callaway. Enquanto isso, Call não fazia ideia, porque estava trabalhando
atrás do meu ombro. Ele tinha tudo pronto em alguns minutos. Primeiro, ele
limpou minha pele com álcool, que parecia gelado. Ouvi o zumbido da
pistola de tatuagem e fechei os olhos.

Um segundo depois, senti a picada intensa da agulha trabalhando

em minha pele. Eu inalei profundamente e não me movi. Definitivamente
doeu , mas também foi bom. Parecia transformador.
 Eu estava escolhendo isso. Ninguém estava fazendo nada comigo.
Esta foi a minha decisão. Minha escolha. Minha dor de possuir.

Minhas cicatrizes estariam lá para sempre. Eu sabia. Mas minha

tatuagem também. Minhas flores silvestres, crescendo selvagens e livres
no solo duro da antiga dor. Eu pegaria as coisas ruins que aconteceram
comigo e as transformaria em algo bom.

Eu estava fazendo isso agora. Era apenas um símbolo, sim. Mas isso
significava algo.

Meus olhos estavam cheios de lágrimas de felicidade quando os abri.

— Você está bem? É demais?— Shane se afastou da parede para

me encarar. Senti a agulha parar acima da minha pele.

— Não. Estou bem. Eu sou muito, muito boa.

Shane se recostou na parede, ainda franzindo a testa. Callaway

baixou a agulha novamente, trabalhando o contorno preto para o desenho.
Também não era um projeto pequeno. Cobriu a cicatriz abaixo das minhas
costelas, mas também se espalhou pelo meu lado e desceu até o meu
quadril. Não era particularmente largo, mas Callaway tinha me avisado que
os lados eram mais sensíveis do que outras partes do corpo.

Fechei os olhos, me concentrando na estação de rádio de rock

clássico que estava tocando. A música me lembrou das viagens que
fizemos quando eu era uma garotinha, quando meu pai estava na foto. Eu
quase podia sentir o cheiro dos cachorros-quentes e do sol.

— Podemos parar por aqui, ou posso tentar começar a colorir. Você

decide.

— Continue — , eu disse com um sorriso suave no rosto. Eu podia

sentir Shane andando. — Quero terminar hoje, se pudermos.

— Você tem um alto limiar de dor — , comentou Callaway. Eu ouvi

Shane xingar. Eu olhei para ele. Ele não tinha gostado disso.
 — Está tudo bem, Shane. Estou bem.

Ele assentiu, mas parecia preocupado. Fechei os olhos novamente. A

tinta colorida parecia um pouco diferente. Não a tinta em si, mas o peso da
agulha. Callaway se moveu muito mais, não pressionando com tanta força.
Às vezes, a agulha era tão leve que quase fazia cócegas. Mas algumas das
flores maiores exigiam que ele percorresse as mesmas partes repetidas
vezes.

Não vou mentir, essas partes doem muito.

— Você está machucando ela.

Callaway ergueu a arma e se virou para olhar meu rosto.

— Você está bem, Parker?

— Eu estou bem — , eu disse com exasperação. — Shane, se você

acha que isso dói, você deveria tentar ser esfaqueado.

Ele olhou para mim. Eu o encarei. Eu tinha certeza de que tinha ido
longe demais. Ele balançou a cabeça como se estivesse impressionado.
Então Callaway começou a rir. Eu também.

— Como você pode brincar com isso, mulher?

— Porque se eu não rir, vou chorar.

Ele assentiu e me deu um sorriso torto.

— Porra, mulher. Você é a pessoa mais corajosa que eu conheço.

Callaway voltou ao trabalho.

— Sim, você é muito corajosa. Você tem uma reputação de fodona

com as mulheres, mesmo aqui em baixo. Molly quer conhecer você.

— Isso seria muito bom.

 Fechei os olhos e sorri enquanto ele trabalhava por mais meia hora.
Então, assim, ele estava limpando minha pele e dizendo: — Você terminou
. Ele borrifou algo e pegou um espelho, segurando-o para que eu pudesse
ver.

Meu queixo caiu com o que eu vi.

— Tão . . . bonita!

— Acho que é um dos meus melhores trabalhos. Eu adoraria

fotografá-la quando cicatrizar.

Shane rosnou.

— Apenas o lado dela. Eu prometo.

— Ok — , eu disse timidamente. Olhei para Shane. — Está bem. Eu

quero que as pessoas vejam.

— Ninguém está olhando para o seu corpo, mulher! Estou colocando

meu pé no chão!

— Se eu estivesse de biquíni na praia, as pessoas veriam! Qual é a

diferença?

— Se você estivesse na praia, eu te cobriria com alguma coisa! Um

cobertor!

Eu gemi em sua estupidez cabeça de touro. Eu tinha a sensação de

que ele estava sendo honesto, no entanto. Se alguma vez fôssemos à
praia, ele me seguiria com uma toalha e tentaria proteger meu corpo de
todos.

Isso realmente não soou relaxante para mim.

— Acho que vamos falar sobre isso,— eu disse com um suspiro.

— É justo — , disse Callaway. — É a sua pele.

— Obrigado, Callaway.
 Ele me entregou um pequeno tubo azul de algo chamado Arnica. Ele
fez um som engraçado como um chocalho quando eu o levantei para olhar
para ele.

— São pastilhas homeopáticas. Eles são super delicados. Minha

senhora me colocou nisso. Você apenas os deixa dissolver sob sua língua.
Ótimo para pequenas dores e inflamações.— Ele sorriu para mim. — Você
pode até tomar se estiver grávida.

— Obrigado — , eu disse, aceitando as pelotas.

— Vou fazer um curativo, mas você deve estar pronto para tomar
banho amanhã. Basta mantê-lo limpo e coberto por alguns dias.

Sentei-me uma vez que o curativo estava colocado e sorri para ele.

— Obrigado, Callaway. Eu amo isso. Sinceramente.

Ele assentiu e deu a Shane um olhar.

— Cuide bem dela.

Shane não gostava que lhe dissessem o que fazer. Eu sabia. O

homem era mais Alfa do que um leão ou um urso. Mas ele acenou com a
cabeça e grunhiu: — Eu vou.

Sorri para ele quando ele pegou minha mão e me ajudou a ficar de
pé.

— Vamos para casa.

 Shane

— Você se importa se pararmos por um minuto? Olhei para Parker,

que estava encolhida no banco do passageiro. Eu tinha uma surpresa para
ela, mas não tinha certeza se era o momento certo. Eu não tinha certeza se
poderia esperar mais um dia para fazer isso.

Ela ficou um pouco irritada comigo sobre a coisa toda da foto, uma
vez que entramos no carro para a volta para casa. Eu entendi que Callaway
queria uma fotografia de seu trabalho. A tatuagem ficou linda. Exclusivo.
Forte e doce.

Capturou minha garota perfeitamente.

Eu só não queria que ninguém mais olhasse para ela. Eu tinha que
mantê-la segura, e isso significava mantê-la fora de vista. Pelo menos
dessa forma. Qualquer um que visse como seu corpo era lindo iria querer
ela. Eles poderiam machucá-la.

Eles poderiam tentar roubá-la de mim.

Eu estava pronto para ir à guerra para protegê-la e mantê-la para

mim. E se ela acordasse um dia e decidisse que não gostava mais de
motoqueiros sujos? E se ela quisesse um cara de terno? Ou um artista
como Cal?

Então, novamente, eu era um artista também, uma vez. Não artes

plásticas. Eu estava em design. Mobiliário. Carros. Eu tinha estudado tudo.

Quando Billy morreu, parecia inútil. Parecia uma perda de tempo. Eu

pensei para quem estou fazendo isso? Tudo o que eu queria fazer era ferir
alguém do jeito que eu tinha sido ferido.
 E isso me trouxe aqui.

— Este é um bom lugar para tomar um ar.

— Ok,— ela disse em sua voz doce e melodiosa.

Eu parei e peguei a rota que eu procurei alguns dias atrás. Parecia

que eu já tinha dirigido por aqui uma centena de vezes, embora fosse a
primeira vez. A estrada parecia familiar enquanto serpenteava em direção
ao Pacífico. Já tinha ouvido falar desse lugar. Era um daqueles segredos
abertos, conhecidos apenas pelos locais. E meu clube tinha muitos
moradores de cima e de baixo do estado da Califórnia.

Abaixei as janelas de ambos os lados e sorri enquanto Parker inalava

o ar apreciativamente. A estrada estava tão perto da costa aqui, e havia
toneladas de pequenas praias tranquilas. O local perfeito para fazer o que
eu precisava fazer.

Já passou da hora de prendê-la.

Faça isso, Shane. Então você pode relaxar. Então você pode se
concentrar em manter sua mulher feliz em vez de apenas mantê-la.

Estacionei e saí do SUV, ajeitando minha jaqueta para ter certeza de

que tinha o que precisava. Eu exalei quando o senti sob a palma da minha
mão. Abri a porta para Parker e entreguei-lhe a bengala.

— O que você está fazendo aqui?

— Eu disse a você, pensei que poderíamos usar um pouco de ar.

Apontei o caminho e ela partiu, um pouco cambaleante na areia

irregular. Quando chegamos ao fundo, ela engasgou, seus olhos
arregalados. Estávamos cercados de ambos os lados por penhascos
íngremes, a praia formando uma forma crescente que se estendia por
quase cem metros em cada direção. Ondas suaves batiam na areia
branca, com ondas mais ásperas batendo nas rochas em cada
extremidade. O sol estava apenas começando a se pôr.

Não havia outra alma à vista.

— Oh, meu Deus, Shane! É incrível!

— Está tudo bem — , eu disse com um encolher de ombros. Eu

estava muito ocupado olhando para ela. E talvez eu estivesse atrapalhando
um pouco.

— O que?— Ela me deu um tapa no braço. — É lindo!

Eu a observei enquanto ela olhava para as ondas.

— Você é a coisa mais linda que eu já vi na minha vida.

Ela se virou para me olhar com curiosidade, inclinando a cabeça para

o lado.

— Você odiou deixá-lo me tocar, não é?

— Você não tem ideia.— Eu disse, deslizando minhas mãos nos

bolsos. — Eu estava segurando meus instintos viris.

Ela suspirou e envolveu seus braços ao redor de si mesma.

— Eu sei que você estava.

— Isso tem que me render alguns pontos, certo?

— Você não precisa ganhar nenhum ponto, Shane.

— Eu não? Tem certeza disso?

Chutei a areia, de repente me sentindo inseguro. Eu deveria ter o

controle dessa situação. Eu deveria estar trancando ela. Em vez disso,
senti como se tivesse feito algo errado.
 — Não, Shane. Você já ganhou todos os pontos do universo apenas
por existir. Eu te amo por quem você é, não apenas pelo que você faz.

Atingiu-me como uma onda cada vez que a ouvia. Ela me amava.
Essa mulher linda e incrível realmente me amava.

Era bom demais para ser verdade. Mas era. E então eu soube. Este
era o momento certo. Tudo se encaixou, simples assim.

— Eu também te amo, Parker. Eu te amo pra caralho. Eu não sabia

que poderia amar alguém assim. É como se eu estivesse dormindo e você
me acordou. Quero passar todos os dias com você pelo resto da minha
vida. Limpei minha garganta e peguei sua mão, lentamente me abaixando
até que um joelho descansou na areia. — É por isso que eu quero
perguntar a você. . .

Seus olhos estavam arregalados quando eu puxei a caixa para fora.

Sim, era tradicional e 'normal' fazer assim. Mas parecia certo. Estava certo .
Ela merecia que cada passo disso fosse bem feito.

— Você quer se casar comigo, Parker? Você será minha esposa?

Ela olhou para mim, depois para o anel. Ela parecia atordoada. Ela
tinha que dizer sim. Mas ela não o fez.

— Oh meu Deus.

— Diga sim, querida,— eu disse, começando a ficar preocupado.

— Shane. . .

Meu coração estava batendo no meu peito. Ela ia dizer não? Ela não
me deixaria. Ela não podia.

Eu faria algo drástico se ela dissesse não. Como trancá-la em minha

casa e fazer amor com ela até que ela dissesse sim. Ou faça cócegas nela.
Ela não duraria uma hora de tortura de cócegas.

— Sim! Sim, eu casarei com você!

 Eu estava de pé e levantando-a no ar como um tiro. Eu a beijei forte e
profundamente. Ela era minha agora. Eu podia sentir isso. Tudo era
diferente. Todos os meus medos foram embora. Eu não estava mais
sozinho. Nenhum de nós estava. Agora tínhamos um ao outro.

Coloquei Parker no chão com cuidado e coloquei o anel em seu

dedo. Ela olhou para sua mão, então de volta para mim com uma carranca.
Ela não gostou do anel, percebi.

— Você gosta disso?

— É lindo, Shane. . .— sua voz sumiu. Ela ainda estava franzindo a

testa.

— Mas?

— É muito. É real?

Eu ri, tão feliz que eu poderia ter dado um salto mortal.

— Sim, é real. Que tipo de brincalhão você acha que eu sou?

— Mas é enorme!

O diamante de corte quadrado era muito grande. Eu tinha sacado

alguns títulos para obtê-lo. Eu sabia que minha mãe iria mais do que
aprovar. Minha família faria. Eu quase podia senti-los, sorrindo para mim.

— Eu posso pagar isso.

— Mas . . .

— Parker, me escute.— Peguei suas mãos e a fiz olhar para mim. —

Eu posso pagar isso.

Ela franziu a testa para mim.

— O que você está dizendo?

 — Estou dizendo que nunca toquei no dinheiro que meus pais
deixaram para Billy e para mim. Não desde que saí da faculdade. Eu não
precisava de muito, especialmente desde que assumi o clube. Ganhei
algum dinheiro com os negócios do clube. Tudo o que eu levei foi um
pouco para comprar a cabana. Eu vivia dos dividendos com muito de sob.

— Dividendos? Você quer dizer como de . . . investimentos?

Eu balancei a cabeça.

— Meus pais vieram do dinheiro

Ela piscou para mim. Ela não estava fugindo, então continuei.

— Ambos nasceram com dinheiro e também não deixaram o dinheiro

parado. Eles fizeram isso funcionar para eles. Não consegui lidar com isso
depois que eles morreram. Eu mal toquei. Mas vou fazer algo com isso
agora. Eu tenho algumas ideias. Eu quero discutir tudo com você
primeiro.— Tudo saiu às pressas. Eu não sei por que eu estava
preocupado em contar a ela tudo isso, mas eu estava. — Eu tenho . . .
muito.

— Muito?

— Muito dinheiro — , esclareci. — Nunca pareceu certo usá-lo. Mas

talvez agora, eu possa usá-lo para fazer algum bem.

— Muito dinheiro — , ela repetiu, parecendo confusa.

Eu balancei a cabeça.

— Sim, baby.— Dei-lhe um beijo rápido. — Você está louca?

— Que você é secretamente rico? Eu não acho.

— Não,baby. Somos ricos. Mas eu não quero viver assim. Não

preciso de nada extravagante.

Ela assentiu com firmeza e meu coração derreteu.

 — Nem eu.

Eu a beijei novamente.

— Eu sabia que você era perfeita para mim desde o primeiro

segundo.

— Quando você pensou que eu era um menino?— ela brincou.

— Sim — , eu disse honestamente. — Naquela época, eu só queria

cuidar de você. Eu sabia que você era especial. Eu não ia deixar você ir.—
Eu sorri e a puxei contra mim. — Eu tive sorte de ter acabado com todos
esses benefícios marginais. Como você ser mulher e tão sexy que você faz
toda a maldita terra se mover.

— Oh, isso é um benefício adicional, não é?— ela perguntou,

enrolando os braços em volta do meu pescoço e arqueando-se contra
mim.

— Sim, definitivamente — , eu disse, beijando-a profundamente e

correndo minhas mãos sobre suas curvas deliciosas. — Pensando bem,
não. Esse . . .— Eu a beijei novamente. — Isso é tudo que eu sempre quis
e muito mais. Eu te amo, Parker.

— E eu te amo, Shane.

Eu a peguei em meus braços.

— Vamos levá-la para casa e tirar essas roupas irritantes.

 Parker

Eu olhei para o espelho, sem me ver. Eu não estava vendo

absolutamente nada. Na minha mente, eu estava conversando com minha
mãe.

Não minha mãe real. Mas a mãe que eu deveria ter tido. A mãe que
eu queria. Eu inventei a versão imaginária dela anos atrás. A versão que eu
acreditava ser real até o dia em que ela me disse que não acreditava em
mim.

Esse foi o dia em que percebi que ela nunca tinha feito um biscoito.
Nunca fêz uma lasanha do zero. Nunca fêx lição de casa comigo ou fêz
uma fantasia para uma peça da escola.

Eu não conseguia nem me lembrar dela lendo uma história de ninar

para mim.

Minha mãe imaginária me disse que eu estava linda no meu vestido

de noiva. Que eu era uma noiva perfeita. Ela me disse que um bom
casamento era baseado em confiança e respeito, não apenas amor e
paixão. Era uma parceria, disse ela, e para não se empolgar muito com o
romance e o sexo.

Embora, ela acrescentou, o romance e o sexo também fossem bons.

— Parker?

Pisquei e a fantasia foi quebrada. Kelly, Michelle, Payton e Cassie

estavam atrás de mim, usando vestidos azuis idênticos. Eles eram reais.
Eles eram minha família agora.

— Temos algo para você.

 — Você faz?

— Sim,— Payton disse com um sorriso largo. — Você está tão

bonita.

Eu sorri e peguei sua mão, segurando seus olhos no espelho.

— Alguma coisa velha,— Kelly disse, prendendo uma presilha

vintage brilhante no meu penteado. Eu não pude deixar de 'ohh' no efeito.
Acrescentou algo tão especial, espreitando das minhas ondas na coroa.

— Algo novo!— Payton falou, me entregando uma liga de renda

branca. Nós dois rimos enquanto eu o deslizava pela minha perna direita.

— Algo emprestado— , disse Michelle, segurando um colar. Era o

que ela usava todos os dias, um solitário de diamante em forma de coração
em uma corrente de ouro. Eu quase chorei quando ela o prendeu atrás de
mim.

— Tem certeza, Michele?

Ela assentiu.

— Claro, tenho certeza! Mas eu quero de volta,— ela brincou.

Peguei a mão dela e apertei.

Cassandra foi a próxima.

— Algo azul,— ela disse simplesmente, me entregando uma caixa

de joias. Eu a abri e suspirei. Era uma simples pulseira de ouro. Havia
pedras azuis brilhantes colocadas em configurações pequenas e
irregulares que se agarravam à forma individual de cada pedra. Era
orgânico, adorável e especial. As pedras pareciam. . .

— Safiras cruas— , acrescentou Kelly. — É de todos nós.

Meu queixo caiu, olhando para a caixa de joias.

— É muito! Eu não posso aceitar isso.

 — Você pode, e você vai— , disse Cass, levantando as
sobrancelhas. Ela cruzou os braços. Michelle assentiu e Kelly ergueu o
queixo teimoso. Até Payton me deu uma cara feia.

— Somos irmãs. Irmãs compram coisas boas umas para as outras,—

ela me informou. Eu balancei a cabeça em lágrimas e estendi a caixa para
ela. Payton levantou a pulseira, colocando-a cuidadosamente sobre meu
pulso e prendendo-a nas costas.

Meus olhos estavam rapidamente se enchendo de lágrimas quando

puxei Payton para um longo abraço.

— Eu vou chorar,— Kelly lamentou, batendo as mãos na frente do

rosto.

— Abraço em grupo,— Cass anunciou.

Eu estava rindo e chorando enquanto todos me apertavam de todos

os lados, tomando cuidado para não bagunçar meu cabelo.

— Bom, foi bom eu não ter feito muita maquiagem nos olhos — ,
Kelly disse cinco minutos depois, quando o sistema hidráulico finalmente
parou. Ela enxugou um lenço debaixo dos meus olhos e se afastou.

— Nenhum dano real. Vou adicionar um pouco de pó por baixo e um

pouquinho de sombra. . .— Fiquei parada enquanto ela consertava a
maquiagem dos meus olhos e depois arrumava a dela. Todos nós tivemos
um bom choro. Michelle não estava usando maquiagem nos olhos, e Cass
fez a sua própria. Então, em pouco tempo, estávamos prontos.

Realmente e verdadeiramente pronto, eu percebi quando isso me

atingiu de uma vez.

Isso estava acontecendo. Eu estava me casando com o amor da

minha vida. Ele me amava exatamente como eu era, com cicatrizes e tudo.

Assim como eu o amava.

 Shane era perfeito como era, mesmo que estivesse determinado a
mudar as coisas. Achei que ele era o melhor homem vivo. Eu não me
importava que ele gostasse de brigar e fazer o inferno, mesmo que eu me
preocupasse com ele se machucando. Mas eu não precisava mais me
preocupar. Ele tinha desistido de brigar por mim. E ele estava determinado
a começar algo novo. Um negócio. Não apenas administrando o clube e
aproveitando sua herança.

Eu estava orgulhoso dele, não importa o que ele fizesse.

— Você está pronta?— Payton perguntou, parecendo tão doce em

seu lindo vestido rosa e carregando sua cestinha de pétalas de rosa.

— Sim, querida.— Eu peguei a mão dela. — Vamos lá.

O restaurante era elegante para começar. A organizadora de

casamentos do hotel havia enfeitado o lugar ainda mais com flores brancas
e velas por toda parte. Era o hotel mais chique em quilômetros por aqui, de
acordo com meus amigos. Kelly tinha escolhido o lugar e então corou
quando eu perguntei a ela como ela o encontrou.

Aparentemente, ela teve um de seus primeiros encontros aqui com

Cain.

Eu disse a Shane que não precisava de nada extravagante, mas ele

colocou o pé no chão. Ele passou por cima da minha cabeça, na verdade
dando a Kelly seu cartão de crédito e dizendo a ela para pegar o que ela
achasse que eu poderia querer, incluindo o lindo vestido que eu estava
usando.

Eu ainda estava balançando a cabeça com aquela extravagância em

particular.

Mas ele queria que fosse perfeito. E enquanto eu estava na beira do

corredor que eu deveria descer, eu podia ver que era.
 Meus amigos se aglomeraram ao meu redor. Kelly, Michelle e Cass
me deram um abraço rápido antes de subirem ao altar. Então veio Payton.
Eu ri quando ela me deu um high-five.

E então foi a minha vez.

Saí entre as fileiras de cadeiras. Não foi um grande casamento, mas

Shane tinha gente. E agora, graças a ele, Mason e Michelle me dando o
trabalho no bar, eu também.

Sorri para Bessie, a mulher que dividia meu quarto de hospital. Ela se
recuperou assim como eu e mantivemos contato. Ela me deu um sinal de
positivo.

Jaken e Shorty sorriram para mim enquanto eu passava. Algumas

das outras garçonetes do The Jar também estavam lá. Até Danny, o
barmen às vezes, estava lá.

Mas eu mal notei nenhum deles. Toda a minha atenção estava no

homem lindo esperando por mim no final do corredor.

Meu futuro marido.

Shane parecia tão bonito ali. Seu terno escuro se encaixava

perfeitamente nele, abraçando seus ombros largos e mostrando sua
cintura fina. Suas pernas já longas pareciam ainda mais longas. Para ser
honesto, eu queria escalá-lo como uma árvore.

Eu podia ver sua tinta saindo de seu colarinho. Seu cabelo era um
pouco rock and roll demais para ser um noivo tradicional. Ele parecia mais
uma estrela do rock em uma cerimônia de premiação do que qualquer
outra coisa.

Suspirei sonhadoramente, sabendo que teria que bater nas mulheres

com uma vara pelo resto da minha vida. Meu homem era muito bonito.
Classicamente bonito, com apenas uma dose saudável de periculosidade.
E se eles soubessem o quão leal, amoroso e apaixonado ele era, bem,
esqueça.
 Era impossível ser mais sexy do que Shane.

Foi o olhar em seus olhos, porém, que me tirou o fôlego.

Todo o amor do mundo estava brilhando. Aquele olhar era só para

mim. Eu inalei e exalei, tendo que me lembrar de respirar. Eu estava
sobrecarregado de gratidão e admiração.

Isso é real. Está acontecendo.

Eu sou a garota mais sortuda em todo o maldito mundo.

Um pé na frente do outro , eu me lembrei. E então eu estava lá. Eu

consegui não tropeçar nos meus próprios pés por causa do nervosismo. Eu
me dei um pequeno tapinha mental nas costas por chegar tão longe.

Shane pegou minha mão, me encarando como se eu fosse a oitava

maravilha do mundo. Dei-lhe um sorriso trêmulo. Nós nos viramos para
encarar Preacher.

O homem mais velho era excepcionalmente arrojado, com seus

cabelos brancos e jaqueta escura. Ele parecia um pouco intimidante em
seu couro. Ele era tão forte quanto meu marido, e igualmente tatuado.

Eu já gostava dele, mas estava nervoso.

Eu tinha ouvido sobre seus sermões. Eu tinha ouvido falar em

particular sobre suas cerimônias de casamento. Eu sabia que estávamos
nisso.

Preacher abriu a boca, e eu me preparei, certa de que estávamos

prestes a ser assados em nosso próprio casamento. Isso deveria acontecer
durante os brindes em casamentos comuns. Mas não havia nada de
comum em meu marido ou seus amigos.

Nossos amigos , eu me lembrei. Eles também me amavam. Assim

como eu os amava.

Nosso casamento havia começado oficialmente.

 Shane

Ela era linda demais para ser real.

Olhei com admiração enquanto minha noiva se aproximava de mim.

Parker parecia um anjo em um longo vestido branco que flutuava
graciosamente sobre seu corpo incrível e seguia atrás dela. O top tinha
essas lindas mangas esvoaçantes que deixavam seus ombros nus e alças
finas para sustentar suas curvas generosas.

Que diabos estou fazendo aqui? Não posso acreditar que mereço
essa mulher. Alguém vai descobrir, e haverá um inferno para pagar.

Eu me sentia um impostor. Um garoto que escapou para cima para

sair com os adultos em um coquetel. Mas o olhar em seus olhos dizia que
eu a merecia. O olhar em seus olhos dizia, eu te amo .

E caramba, mas eu a amava de volta com tudo em meu coração e

muito mais.

De alguma forma, Parker me considerava seu próprio cavaleiro de

armadura brilhante. E eu seria amaldiçoado se eu a decepcionasse. Agora
não. Nunca.

No momento, eu também estava extremamente distraído com a

aparência do corpo dela naquele vestido. Aquele vestido enganosamente
simples, inocente, mas incrivelmente quente.

Quem sabia que o branco poderia parecer tão pecaminoso?

Fazia dias desde que dormimos juntos. As meninas sequestraram

minha noiva no início da semana, me dizendo que era 'tradição'. Kelly riu e
disse algo sobre tornar a noite de núpcias ainda mais especial.
 Eu tinha certeza que ela quis dizer a arma agora excessivamente
carregada em minhas calças. Eu podia realmente sentir a pressão da
minha semente não gasta. Sim, minhas bolas estavam quase prontas para
explodir só de olhar para minha noiva. Eu já estava ficando duro, sabendo
que a noite de núpcias estava a horas de distância.

Algumas noivas e noivos passaram a noite de núpcias festejando

com seus convidados. Eu ia gastá-lo fodendo o inferno fora de minha
esposa.

Eu sorri com o pensamento. Esposa. Em cerca de cinco minutos,

essa mulher gloriosa seria minha esposa.

Depois de hoje, eu poderia transar com ela quando quisesse. Desde

que ela quisesse transar também, é claro.

Felizmente, Parker parecia querer minha bunda louca tanto quanto

eu a queria perfeitamente redonda. Ou quase tanto. Não era possível para
um anjo ser tão reprimido quanto um demônio excitado como eu.

Peguei sua mão quando ela se aproximou, ainda incapaz de desviar

os olhos. Preacher limpou a garganta, e eu finalmente olhei para ele
quando nos viramos para enfrentá-lo em uníssono.

— Amigos, estamos reunidos aqui até hoje para testemunhar o

casamento desta linda criatura e esta besta indigna.

Eu abri um sorriso. Eu estava esperando que ele me assasse. Mas

ele estava certo. O velho bastardo excitado estava certo.

— Esta modelo de perfeição, este anjo que caiu do céu, escolheu

passar sua vida elevando este homem degenerado de chafurdar em sua
própria sujeira.

Ouvi um bufo enquanto Connor tentava não rir. Ele não teve que
passar por uma das cerimônias do Preacher. Ele não teve que assistir o
homem bater em sua noiva como o resto de nós. Mas ele era um dos meus
padrinhos de qualquer maneira. E eu estava muito feliz para me importar
que ele estava rindo de mim.

Muito em breve, eu estaria fodendo minha esposa. Esta noite. A noite

toda. O dia todo amanhã também.

Tanta porra.

Eu sorri de orelha a orelha durante toda a maldita cerimônia.

— Agora, não costumo dar conselhos, mas hoje vou abrir uma
exceção. Nem sempre conheço os noivos. Normalmente, é um ou outro.
Mas hoje, tenho o privilégio de conhecer tanto essa rara beleza jovem
quanto o canalha ao lado dela.

Parker apertou minha mão quando ouvi algumas risadinhas das

damas de honra. Eu definitivamente ouvi Payton soltar uma gargalhada.

— Você, mocinha, é muito especial. Eu quero que você mantenha

sua cabeça erguida. Você não sobreviveu apenas nos últimos meses. Você
ajudou o resto de nós a ver o quão boa pessoa esse fodido real realmente
é. Nunca se esqueça disso. Você é um de nós agora, e nós cuidamos dos
nossos. Você não tem apenas backup. Seu backup tem backup.

Porra, o que ele está fazendo? O Preacher está realmente sendo

legal?

Senti um nó na garganta enquanto ele continuava, virando-se para

nós.

— E Shane. Que merda todos nós pensamos que você era.

Outra bufada, desta vez de Cain. Mason estava balançando a

cabeça e sorrindo.

— Alguns de nós — ele apontou com a cabeça para Mason —

temos um pressentimento de que você pode ser mais do que um cão
raivoso, mas não muitos. Esta jovem fez de você um homem melhor.
Mesmo diante de uma tremenda adversidade, você permaneceu forte.
Porra, eu respeito isso.

Senti meus olhos ficarem um pouco úmidos. Limpei minha garganta.

Percebi que Preacher fez o mesmo.

— Agora, por outro lado, se você desagradar esta mulher um pouco,

lembre-se que estou aqui para cuidar dela. Eu vou agradá-la também,—
ele disse com uma piscadela. — Um homem mais velho sabe das coisas —
, disse ele, olhando de soslaio para minha noiva.

E lá estava ele novamente, de volta em forma rara. Eu ri daquela vez,

junto com todos os outros.

— Agora, eu tenho falado tempo suficiente. Só tenho uma pergunta

para você, Parker. Você quer se casar com esse filho da puta?

Pelo que parece, minha noiva estava tentando não rir e chorar ao
mesmo tempo em que dizia: — Eu aceito.

Senti uma onda de alívio tomar conta de mim. Era oficial. Ela era
minha. Ela era realmente minha.

— E você, seu fodido real, diga-nos o que já sabemos para que o

resto de nós possa continuar com a nossa noite. Há tequila implorando
para ser bebida e mulheres bonitas esperando para serem dançadas.

— Eu aceito. — , eu disse, sorrindo largamente para o velho bode

com tesão.

Ele suspirou tragicamente.

— Então eu não tenho escolha. Pelo poder investido em mim pelo

estado da Califórnia, eu agora os declaro marido e mulher. Você pode
beijar a noiva.

Eu a agarrei antes que ele pudesse. Ouvi dizer que ele gostava de
beijar a noiva. Principalmente as bonitas. Ele gostava de cantar algo sobre
imperador de advertência , embora Preacher não fosse rei.
 Embora, no momento, eu estivesse tentada a beijá-la também.
Depois de beijar minha noiva, é claro.

Meus lábios desceram para capturar os dela enquanto ela piscava

para mim com surpresa. Ela provavelmente nunca tinha me visto me mover
tão rápido. Inferno, ela provavelmente nunca tinha visto alguém se mover
tão rápido.

Tomei meu tempo, saboreando a sensação dela pressionada contra

mim. Seus lábios macios. A pele sedosa de seu pescoço, o cabelo sedoso
sob minhas mãos enquanto eu a segurava para que eu pudesse beijá-la
como o inferno. Deslizei minhas mãos sobre suas costas e sussurrei: — é
muito cedo para sair?

Ela riu quando eu peguei sua mão e a escoltei de volta pelo corredor
até a área que eles prepararam para a festa. Eu sabia que ela achava que
eu estava brincando. Tiramos algumas fotos enquanto o resto da festa foi
para o bar. A equipe limpou as cadeiras para se preparar para a dança.

Hunter e Vice, e até Trace, estavam aqui. Alguns outros intocáveis

que Parker conhecera através do pote. Ninguém dos Raisers, exceto Doc.
Eu ainda não tinha certeza de como seria minha liderança contínua, ou se
era hora de passar o bastão. Ainda havia alguns fodidos malucos no clube,
no entanto, então fiquei tentado a ficar por aqui apenas para ficar de olho
neles.

Eu assisti possessivamente enquanto minha esposa tirava suas fotos

solo. Parker estava deslumbrante ao posar sozinha e depois com suas
damas de honra. Ela estava deslumbrante enquanto posávamos para mais
retratos de casais. Ela estava radiante e feliz. Eu, por outro lado, estava me
divertindo muito escondendo minha ereção.

***
 A pequena multidão explodiu quando levei Parker para nossa primeira
dança como marido e mulher. Eu gemi quando nossos corpos roçaram um
no outro. Eu estava tendo dificuldade em me controlar. Eu queria jogá-la
por cima do meu ombro e levá-la embora. Este foi um momento romântico
embora. Eu sabia que não poderia ser um cachorro ou Parker ficaria
chateado, mesmo que fosse culpa dela por me manter perpetuamente
ligado. Eu não estava prestes a estragar tudo para ela só porque eu era
uma fera com tesão.

Preacher estava certo sobre isso, no mínimo.

Balançamos no centro da pista de dança, com todos os nossos

amigos olhando. Nossa música era At Last , e as palavras acertaram em
cheio. Meus dias solitários finalmente se foram, tudo graças ao anjo em
meus braços.

— Olá, esposa,— eu disse, minha voz rouca de emoção.

— Olá, marido — , ela respondeu com um sorriso tímido.

— Quais são as chances de escaparmos mais cedo?

— O quê? Por quê?

— Para que eu possa ficar sozinho com você.— Eu a puxei contra

minha ereção. Abençoe seu coração, ela parecia chocada. — Senti sua
falta esta semana.

— Também senti sua falta.

Mas eu poderia dizer que ela queria ficar na festa. Então, droga, eu
teria que esperar. Pelo menos mais uma hora, eu decidi, embora eu
provavelmente devesse dar a ela duas.

Eu mal podia esperar para fazê-la minha, de uma vez por todas. E
espero que possamos até fazer um bebê no processo.
 Não pense em fazer um bebê agora, seu animal.

Era tarde demais. Eu estava duro antes. Mas agora meu pau estava
como pedra nas minhas calças, apontando direto para ela. Eu estava
trancado e totalmente carregado. Depois da nossa dança, entreguei Parker
aos amigos dela. Peguei uma cerveja e fui tomar um ar lá fora.

Ar frio, eu esperava. Pelo menos estava mais escuro lá fora. Melhor

para esconder o monstro nas minhas calças.

— Sua esposa é pura maldade — , eu disse a Cain enquanto me

juntava aos meus amigos no terraço. Olhei para a piscina, imaginando se
pular nela acalmaria meu pau.

Cain riu facilmente. Era difícil acreditar que ele era o mesmo cara que
eu conhecia como um durão implacável por todos esses anos.

— Eu a ensinei bem— , disse ele com um sorriso. — Vai valer a

pena.

— O que você quer dizer?

— Vamos apenas dizer que a antecipação pode ser tudo.

Mason estava sorrindo também.

— Pense em freiras — , disse ele, batendo nas minhas costas.

— E gatinhos — , acrescentou Connor.

— Mas os gatinhos são macios e fofos e têm outro nome mais sexy. .
.— Eu parei com um gemido.

Agora todos estavam rindo de mim. Excelente. Eu me virei e me

inclinei no parapeito para observar minha noiva. Ela estava sentada em
uma das mesas redondas. Minha esposa estava cercada por todas as
amigas, segurando um bebê no colo. Eu nem tinha certeza de quem era o
filho – havia tantos correndo no casamento – mas a visão me encheu de
admiração.
 Ela parecia muito bem com um bebê. Natural e lindamente maternal.
Ela seria a mãe perfeita.

Soltei um assobio baixo.

Todas aquelas lindas garotas e crianças sorrindo e rindo, com meu

Parker no centro delas. . . bem, parecia muito com o céu.

— Nós somos filhos da puta sortudos,— eu respirei.

— Isso nós somos — , disse Connor.

Mason soltou um suave — Amém— , e Cain assentiu.

— Foda-se, sim, nós somos.— Ele ergueu sua cerveja em um

brinde. — Aqui está para não estragar tudo.

— Para proteger nossas mulheres e crianças— , acrescentou Conn.

— E não irritá-las muito no processo.

— Ouça ouça.— Mason disse, e eu poderia jurar que havia um

brilho em seus olhos, o velho suave. — Aqui está a viver de acordo com
eles. Ou o mais próximo que conseguirmos.

Fui o último a falar.

— Até nosso último suspiro,— eu disse reverentemente.

Todos eles assentiram solenemente e nós brindamos com nossas

bebidas.

***
 No final, eu simplesmente não conseguia afastá-la. Ficamos exatamente
duas horas e trinta e sete minutos depois do jantar. Eu sabia porque estava
verificando meu relógio a cada três minutos ou mais. Eu a tinha no elevador
às 11h23 precisamente.

Parker estava sem fôlego, requintado e brilhando de felicidade

quando as portas do elevador se fecharam atrás de nós, deixando-nos
sozinhos. Sozinho, finalmente. Eu a coloquei contra a parede, mergulhando
meus lábios para beijar seu lindo rosto.

— Oh . . .— Ela suspirou enquanto eu beijava seu pescoço até sua

clavícula. — Ah, Shane. Estamos realmente casados!

— Hum . . . sim, nós somos,— eu murmurei enquanto levantava sua

coxa e me pressionava contra ela. — Eu te quero tanto, mulher.

Eu beijei seus lábios, dirigindo minha língua para dentro. Não foi um
beijo casual sozinho no elevador. Foi um beijo de sexo. Um beijo de sexo
possessivo .

Porque Parker era minha, de uma vez por todas.

Eu puxei suas alças, e ela gritou, me enxotando.

— Shane! Espere até chegarmos ao quarto!

Eu rosnei e a puxei contra mim.

— Não quero esperar.

Ela riu de mim, golpeando meu braço. Por sorte, as portas do

elevador escolheram aquele momento para se abrir. Eu a levantei sobre
meu ombro e praticamente corri pelo corredor até nossa suíte.

O cartão-chave estava na porta. Abri a porta e a carreguei pela

soleira. Eu chutei a porta e a coloquei de pé contra ela.

Então eu caí de joelhos e levantei sua saia.

 — Shane!— Ela gritou quando eu desapareci sob seu vestido.

— Humm. . . foda-se, sua buceta parece tão quente,— eu murmurei,

beijando a sexy calcinha de renda branca. Deixei meus dedos percorrerem
suas ligas e meias de seda.

— Não deveríamos. . . despir-se?— ela perguntou sem fôlego. Eu

respondi que não e comecei a lamber sua buceta através daquela calcinha
branca rendada. Ela engasgou e passou os dedos pelo meu cabelo. Eu
finalmente fiquei impaciente e puxei sua calcinha de lado para que eu
pudesse lamber sua linda boceta nua.

— Porra, isso é tão bom.

— Shane!

Eu sorri e lambi sua buceta para cima e para baixo, parando para
provocar seu clitóris. Eu sabia que ia ficar louco se não continuasse com o
evento principal. Eu tinha que tê-la. Agora.

— Mal posso esperar, querida.— Eu gemi enquanto me levantava,

liberando meu pau da minha calça e esfregando-o contra ela.

— Sim — , ela respirou. — Eu também não quero esperar.

Dobrei meus joelhos, entalhando meu pau dentro dela. Então eu me

levantei, levantando suas coxas até que seu peso a empurrou para baixo
no meu pau.

Nós dois ainda estávamos completamente vestidos da cerimônia.

— Ah, porra! Oh, meu Deus,— eu assobiei enquanto eu estava

envolvido em seu calor úmido e apertado. Eu a levantei e a abaixei no meu
pau, olhando para minha linda esposa. Sim, isso foi áspero e sujo, mas eu
não pude evitar. Eu passaria o resto da noite fazendo amor com ela. Por
enquanto, isso era o que nós dois parecíamos precisar.
 Tomei cuidado para não machucá-la enquanto fodia minha linda
esposa com tudo o que tinha. Estávamos começando a fazer barulho
suficiente contra a porta que percebi que as pessoas podiam nos ouvir.

Opa.

— Humm. . . foda-se, cama. Precisamos de cama.

Ela assentiu vigorosamente enquanto eu carregava minha noiva pela

suíte, procurando uma aterrissagem suave, ainda empalada em meu pau.
O sofá foi a primeira coisa que vi. Inclinei-me cuidadosamente até que sua
bunda estava no couro.

— Deite-se,— eu instruí enquanto me contorcia, deitando em cima

dela. Meu pau ainda estava dentro dela, como um míssil de busca de calor
que se recusava a sair do alvo. Ela se esticou, e eu estava por cima,
agarrando uma coxa e levantando-a para que eu pudesse controlar a
profundidade das minhas estocadas.

Eu não podia desacelerar agora. Eu estava a todo vapor, meus

quadris girando como um pistão dentro de um motor. Um motor que estava
prestes a explodir.

— Urgh. . .— Eu gemi quando a senti começar a gozar. — É isso.

Venha até mim.

Meu pau estremeceu quando minha semente disparou para cima e

para fora. Eu assobiei de prazer enquanto empurrava descontroladamente,
meu gozo se esvaziando nela em um ritmo recorde. Eu nunca gozei tanto,
ou tanto, em toda a porra da minha vida.

Acho que entrar em sua esposa depois de não foder por uma
semana foi um jogo totalmente diferente.

Eu a beijei profundamente, sem vontade de me mover enquanto nós

dois tremíamos e trememos com os tremores pós-orgásmicos.

— Eu te amo, Parker. Eu te amo pra caralho.

 Suas pálpebras se abriram e ela sorriu para mim.

— Eu também te amo, Shane.

Eu sorri e a beijei com força, puxando para fora. Prometi a mim

mesma que era apenas por um minuto. Eu não poderia carregá-la com
segurança para o outro quarto com minhas calças em volta dos meus
tornozelos e meu pau ainda enterrado dentro dela.

— Bom. Agora vamos encontrar a cama para que possamos fazer

isso de novo.

— Talvez pudéssemos tirar nossas roupas desta vez— , disse ela

descaradamente. Eu a beijei novamente, levantando-a em meus braços
para carregá-la para o quarto.

— Eu sabia que havia uma razão para me casar com você. Minha
esposa sempre tem as melhores ideias.
 Shane

Eu olhei para Parker, que olhava pela janela do passageiro para o

mar. Sua mão delicada repousava sobre sua barriga arredondada. O ar frio
e salgado enchia o carro pelas janelas abertas.

Depois de um início turbulento no nosso casamento e de pular a

tradicional lua de mel por causa de suas aulas e minha nova carreira,
finalmente estávamos aqui.

Estávamos indo para casa.

Não nossa casa, o lugar aconchegante e seguro que criamos na

Califórnia com algumas melhorias em nosso pequeno barraco na floresta.
Minha casa. Minha casa de infância e espero, algo mais. Talvez uma
segunda casa para nós, se ela gostasse.

Não se precipite, Shane.

Eu estava tão animado para mostrar a ela onde eu tinha crescido.

Queria passar algum tempo pensando no que fazer com os bens que meus
pais haviam deixado para mim e para Billy.

Eu esperava que talvez pudéssemos dividir nosso tempo em ambas

as costas. Se ela gostou. Tudo dependia da minha esposa e do meu filho
ainda não nascido.

— É tão bonito aqui, Shane.

 Senti seus olhos em mim e sorri. Eu adorava o jeito que minha
esposa olhava para mim. Ela ainda me tratava como se eu fosse seu herói,
mesmo depois de seis meses.

Eu estava feliz e ridiculamente apaixonado por ela, e não tinha medo

de demonstrar isso. Minha senhora me chicoteou, só que ela nunca estalou
o chicote, então ela pode nem saber o quão ruim eu fui para ela. Ou quanto
poder ela tinha.

— É isso. A direita.

Ela se inclinou em direção à janela, olhando para a cabana nos

penhascos com vista para a costa. Bem, chalé era um eufemismo. Era uma
casa grande. Gigante comparado ao nosso aconchegante barraco na
floresta. Mas era muito mais razoável do que as mansões gigantescas que
pontilhavam as falésias aqui. A casa da minha família era a tradicional da
Nova Inglaterra, situada em uma curva isolada nas falésias com casas
enormes, se você andasse o suficiente de cada lado.

Meu coração inchou ao vê-lo. Eu não tinha percebido o quanto eu

sentia falta disso aqui.

Tudo voltou inundando. Eu quase podia ver minha mãe abrindo a

porta da frente para nos chamar. Billy estava lá, debaixo daquela árvore.
Tínhamos brincado no jardim da frente quando ficou muito quente e
passamos horas intermináveis assando ao sol, sal e areia na praia abaixo.

— Você cresceu aqui?

Eu balancei a cabeça.

— A família do meu pai construiu este lugar há cem anos.

— E esteve vazio todo esse tempo — , ela respirou maravilhada

quando entramos na entrada de cascalho.

— Sim. Mas eu paguei alguém para cuidar dele. Uma casa tão perto
da água precisa de manutenção constante. Eles desligavam e ligavam a
água a cada estação para que os canos não estourassem. Cortou o
gramado. Lavava os banheiros de vez em quando. Verificado no local após
cada Nor'easter. Esse tipo de coisas.

Ela se levantou, olhando para a casa. O que eu daria para ver meu
pai e minha mãe sair pela porta para nos cumprimentar e conhecer minha
adorável esposa. Eles a teriam amado tanto. Na minha cabeça, Billy
também estava aqui, pendurado na janela para me insultar ou tentar iniciar
um jogo muito tolo de pega-pega.

Sim, nós quebramos mais do que algumas janelas dessa maneira.

Felizmente, meus pais ficaram mais divertidos do que zangados com nossa
exuberância juvenil.

— Não deve estar muito empoeirado. Mandei alguém vir e limpar.—

Peguei sua mão e a beijei. — Coisas totalmente naturais, eu prometo.

Ela sorriu para mim timidamente.

— Obrigada.

— Eu sei o quanto isso significa para você. Para o bebê.

— E o planeta — , acrescentou. Eu adorava isso nela. Depois de

tudo que ela passou, ela não perdeu a fé. Ela ainda queria salvar o mundo,
um vegetal orgânico de cada vez.

Depois de passar fome, minha esposa aprendeu a respeitar a

comida, disse ela. Eu odiava que ela tivesse passado por tudo isso. Mas eu
adorava que isso a tivesse levado até mim.

— Devemos entrar?— Eu perguntei, puxando-a para um beijo.

— Claro, boba. É por isso que estamos aqui, não é?

Enfiei a chave na fechadura familiar. Até a sensação era a mesma em

minhas mãos quando girei a maçaneta e abri a porta. Caminhamos pela
casa silenciosa, acendendo as luzes e abrindo as janelas. Tinha resistido
bem aos anos. Foi bem decorado, mas confortável, não abafado. Minha
mãe tinha talento para isso. Atravessamos a grande cozinha e as portas
francesas até o deque.

Eu deslizei meus braços ao redor dela por trás, olhando para as

ondas.

— O que você acha, querida? Você poderia chamar isso de lar? Pelo
menos algumas vezes? Não tenho certeza se conseguiria vendê-lo.

Ela beliscou meu braço e eu sorri.

— Para o que foi aquilo?

— Se você vender este lugar, eu vou me divorciar de você.

Eu ri.

— Acho melhor não vendê-lo então.

— Oh, Shane, é maravilhoso.

— É, não é?

— Você acha que poderíamos fazer isso? Volta e volta? Eu não

gostaria de deixar meus amigos para trás para sempre.

— Eu sei — , eu disse, apertando-a com cuidado. — É um ótimo

lugar para passar o verão. E Natal — acrescentei. — Se você gosta de
neve.

Virei-a para me encarar, ainda segurando-a em meus braços.

— Nunca vi neve.

— Então está resolvido — , eu sussurrei, puxando-a para perto. Eu já

estava pensando no que viria a seguir. Era um bom momento para batizar
meu quarto de infância, decidi. A menos que ela precisasse de uma
soneca. O bebê tirou muito dela.

— Natal em Rhode Island.

 Ela assentiu.

— Mal posso esperar. É tão bonito aqui. A casa. . . o oceano . . .

Acho que é a coisa mais linda do mundo inteiro.

— Você está errada.

— Sobre o que?

— Estou olhando para a coisa mais linda do mundo inteiro.

Ela corou e eu a apertei.

— Você realmente não tem ideia, não é?

— Eu tenho ideias,— ela disse, parecendo indignada.

— Como o quê?

— Eu estava pensando . . . tem sido uma longa viagem. Eu adoraria

me deitar.— Ela corou um pouco mais profundo. — Juntos.

— Mulher, você lê minha mente.— Segurei sua cintura com um

braço, conduzindo-a de volta para a casa. — Como você se sente sobre
camas de solteiro?