Nota - Cuidado com a leitura - Este livro contém gatilhos para o seguinte:

* Qualquer pessoa que tenha sofrido recentemente a morte de seu filho ou de

um filho próximo a ele.

* Qualquer pessoa cujo filho ou outro membro da família teve câncer

recentemente ou outra doença extrema.
Parte 1
 Prólogo
“Às vezes a vida só te castiga e você tem que lidar com isso.

- Pensamentos secretos de Rome.”

Rome

Super fã do RP.

Não sei como você se tornou minha terapeuta ou como

chegamos ao ponto de sermos amigos, mas pegarei o que posso.

Eu poderia usar uma amiga.

Então, você quer ouvir sobre a minha vida? Como está

longe de ser tão glamourosa como todo mundo faz parecer?

Por onde começo?

Que tal pelos paparazzis? Eles são horríveis. Eles me

seguem para casa, para o trabalho e até para as consultas do
meu filho – embora tecnicamente, eles não saibam que é meu
filho. Felizmente. Isso é algo que consegui fazer direito - mantê-
lo fora dos holofotes.

Sorte a minha. Ou, pelo menos dele.

E se os paparazzis não são ruins o suficiente, minha ex só

está comigo pelo meu dinheiro - porque ela sabe que eu o tenho.

Se houvesse uma coisa que eu pudesse apagar da minha

vida, seria ela.

Mas, se não fosse por ela, eu não teria meu filho... e neste
momento, ele é a única luz brilhante no mar de trevas que é a
minha vida.

Na semana passada, ela ameaçou me processar porque

quebrei o acordo de custódia do nosso filho. Você quer saber o
que fiz? Nada.
 Nem uma maldita coisa. Fiquei na casa dela enquanto ela
passava o dia fora e coloquei uma bebida em sua mesa de
centro.

Deixe-me repetir isso... Coloquei uma bebida em sua mesa

de centro.

Ok, então era uma lata de Coca-Cola e não usei um porta

copo..., mas eu já tinha bebido a maldita coisa. Estava
completamente vazia, não suava e não deixou nenhum tipo de
marca.

Mas, com a maneira como ela reagiu, você pensaria que

esculpi minhas iniciais na mesa com uma chave de fenda ou
algo assim.

Ah, e não vamos esquecer o que meu gerente de equipe

quer que eu faça.

Ele quer que eu pose nu, exceto por uma bola de futebol
estrategicamente posicionada, para a Sports Illustrated.
Quando a Sports Illustrated parou de se concentrar nos esportes
e passou a focar em vender o que é sexy?

Você me disse na semana passada que não tinha mais

certeza de que iria escrever. Sei que isso não é normal, mas se
isso não te incomodar, não me incomoda também.

Espero que você escreva para mim em breve, ao super fã

do RP.

Rome.
 Capítulo 1
“Eu passo toda a minha roupa na secadora.

-Os pensamentos secretos de Rome.”

Rome

“Não posso mais fazer isso, Rome.” Os olhos tristes de

Tara encontram os meus. “Dói demais vê-lo sofrer. Eu... eu
tenho que ir.” Ela transfere meu filho adormecido para os meus
braços enquanto fala.

Olho para a mãe do meu bebê, a mulher por quem eu

nunca estive realmente apaixonado, mas que me deu meu
filho. A mesma mulher que literalmente tirou tudo que já amei.

Em primeiro lugar, ela é a razão pela qual perdi meu

melhor amigo, Tyler.

“E Matias?” Eu pergunto, tentando pensar em algo,

qualquer coisa, além de Tyler. “O que eu digo quando ele
acordar?”

Ela ergue os ombros e, em seguida, me olha com a sua

melhor tentativa de uma expressão cheia de dor.

“Eu não sei,” ela admite. “Mas o que sei é que não consigo
ver meu bebê morrer. Simplesmente não posso.”

Então ela puxa a mala para a entrada e se vira, indo

através da porta, nunca olhando para trás.

Eu sei que o que ela disse é mentira. Toda aquela cena

não passa de uma enorme mentira.

A única razão pela qual ela ficou com Matias desde que
nasceu é porque deu-lhe acesso a mim - e à minha carteira.
Eu era jogador de futebol profissional quando nos
conhecemos, mas depois que anunciei minha aposentadoria
no final da temporada passada, Tara mudou.

Então entrei em um clube de motocicletas, e bem... isso,

como alguém diria, é o fim da história.

Ela pensou que havia se inscrito para uma vida de

cheques com pagamento gordos, a notoriedade de ser a esposa
de um jogador de futebol profissional e tudo mais que veio com
essa vida. O que ela não esperava era um garoto doente, um
jogador de futebol decadente e um homem que estava
perdendo lentamente tudo o que tinha.

A única coisa que me salvou foi o meu clube de

motocicletas - os Bear Bottom Guardians.

Bear Bottom, Texas, é uma pequena cidade entre

Longview e Kilgore, bem no meio do nada - pelo menos a
princípio. A cidade foi fundada pelo MC e cresceu muito mais
rápido do que se imaginava.

A população começou pequena, poucas centenas de

almas, e cresceu quase vinte vezes, e quase toda ela é de
motociclistas, suas Old Ladies e suas famílias.

Os Bear Bottom Guardians eram apenas uma ideia no

começo, mas lentamente, ao longo dos anos, desde que o clube
foi formado, ele se transformou em algo muito maior. Um lugar
para estar sem ter que se preocupar com quem você é.

Nós temos uma delegacia de polícia. Um quartel de

bombeiros. Um excelente sistema escolar e vários bares.
Inferno, temos até o nosso próprio sistema de trânsito, mesmo
que seja apenas vans em vez de ônibus reais.

E o clube foi responsável por fazer desta cidade o que ela

é hoje.

Embora tecnicamente fôssemos afiliados aos Dixie

Wardens, saímos do clube principal para nos tornarmos mais
independentes - ou pelo menos alguns dos membros
fundadores originais. Cheguei mais tarde, uma vez que todas
as coisas divertidas aconteceram - como dizer aos Dixie
Wardens que na verdade não queríamos ser Dixie Wardens.
Nós somos os Bear Bottom Guardians MC, agora.

E eu nem estaria no Bear Bottom Guardians MC se não

fosse pelo meu ex-companheiro de equipe, Linc James. Linc
me deu um presente, e ele nem sabe disso.

Eu estava lutando com a vida há oito meses.

Perdi quase tudo. Meu filho, minha razão de viver, foi

diagnosticado com leucemia. Meu melhor amigo, o homem que
sempre foi uma pessoa constante na minha vida, não falava
comigo há mais de quatro anos por causa de Tara.

Tara é uma cadela mentirosa e enganosa, e o catalisador

que levou minha vida por água abaixo.

Então Linc me levou para uma festa enquanto estávamos

em casa, que por acaso aconteceu no clube Bear Bottom.

Naquela noite, fiz alguns amigos. A pequena ideia de me

tornar um membro de um clube de motocicletas - parte de um
clube como Tyler e eu prometemos um ao outro que faríamos
um dia - criara raízes.

Quando saí da NFL, me aposentei cedo devido a uma

lesão que simplesmente não desaparecia - pelo menos era o
que a mídia pensava. A verdadeira razão era porque meu filho
estava extremamente doente, e eu não queria arriscar não
poder ver ou passar tempo com ele enquanto eu trabalhava por
dias e semanas a fio.

Eu estava em sérias dificuldades.

Então, certa manhã, encontrei Liner enquanto tomava o

café da manhã em uma lanchonete, e ele exacerbou a situação,
lembrando-me que não precisava ficar sozinho.

Foi quando me tornei um prospecto.

 Seis meses depois, eu era um membro completo do Bear
Bottom Guardians MC, e esse é o fim da história.

Meu telefone toca e eu olho para a tela para ver uma

mensagem de Tyler.

Sorrindo com o meme que ele me enviou, respondo,

depois jogo meu telefone na mesa de café.

A mesma mesa que eu tinha que deixar limpa toda vez

que Tara me deixava com Matias, caso contrário enfrentaria
sua ira.

Tara me odiava - ainda mais ultimamente - e isso por

causa de um homem, Tyler.

Tyler, meu melhor amigo desde antes que eu pudesse

andar, foi roubado de mim. Como isso aconteceu? Por causa
de Tara.

Tara é uma mulher gananciosa, desonesta e astuta, que

não se importa com quem ou o que ela tem que pisar na pressa
de conseguir o que quer.

Claro, eu não sou completamente inocente no que

aconteceu, mas só fui culpado de ser estúpido, descuidado e
imprudente. Estúpido por pensar apenas com meu pau
naquela noite e descuidado com quem levei para a cama. Eu
não me importava se ela pertencia a alguém, desde que
estivesse levando alguém para lá. No final das contas, minha
imprudência por deixar uma mulher de quem eu não sabia
nada, me levar pelo meu pau até minha cama, que foi minha
morte.

Eu estava comemorando em minha casa com alguns

garotos do meu time quando ela entrou. Depois de alguns
drinques, eu estava bêbado e feliz, e Tara veio até mim.

Não procurei por alguma moça bonita, aproveitei as

escolhas fáceis.
 Acontece que essa escolha fácil também estava
namorando Tyler - embora eu não soubesse na época, pois não
trocamos um único detalhe um sobre o outro antes de cairmos
na cama.

Na manhã seguinte, enquanto eu a acompanhava, Tyler

estava entrando.

Foi quando minha amizade com meu melhor amigo, no

mundo inteiro, explodiu bem na minha cara.

Palavras foram ditas por ambas as partes, eu tentando

salvar uma amizade que precisava mais do que tudo, ele
dizendo que o que fiz era imperdoável. E antes que eu pudesse
recuar, Tyler estava fora da minha vida.

Infelizmente, o mesmo não pôde ser dito de Tara.

Quarenta semanas depois, um bebê saltitante fora

entregue ao mundo por uma Tara satisfeita. No entanto, isso
tinha mais a ver com dinheiro e menos com o fato de ela ter se
tornado mãe. Infelizmente para mim, em sua mente, meu filho
rendia muito dinheiro e influência.

A parte triste é que eu não queria nada com Tara, e nunca

realmente quis.

Se eu quisesse ter Tyler de volta à minha vida novamente

- e rezei para que isso acontecesse um dia - eu tinha que me
afastar dela.

O que tentei fazer... bem, pelo menos o máximo que pude,

considerando que tive um bebê com ela.

Mas toda vez que eu tentava diminuir as diferenças com

Tyler, ele se afastava mais.

Não foi até que consegui expulsá-lo da cidade em minha

tentativa desesperada de fazê-lo entender que eu aceitei. Ele
tem que ser o único que retornará, e tem que ser nos termos
dele. Enquanto isso, sinto como se meu coração fosse
arrancado do meu corpo por alguns motivos.

Primeiro, não tenho mais meu melhor amigo, o homem

que esteve comigo durante tudo na minha vida, numa época
em que preciso dele mais do que nunca.

Segundo, meu filho, Matias Tyler Pierce, não conheceria

seu tio - meu irmão, embora não de sangue.

Outro ping, desta vez com uma mensagem da mulher de

Tyler, acende meu telefone.

Reagan: Se você está rindo daquele meme que ele

acabou de enviar, você vai para o inferno.

Rindo, mesmo estando à beira de um colapso completo,

respondo de volta.

Reagan é a mulher que chegou até Tyler. Ela o curou,

ajudou-o a lidar com o que aconteceu e orquestrou o
renascimento de uma amizade pela qual eu havia perdido a
esperança.

O que não poderia acontecer em um momento melhor.

Quando eles voltaram à minha vida há um mês, eu estava

à beira de perder-me porque meu bebê, meu tudo, estava
morrendo.

A leucemia está ganhando, e eu estou enlouquecendo

todos os dias em que ele perde terreno em sua luta.

Sentando-me na poltrona reclinável, que Tara também

odiava me ver recostado, desde que a tirei da casa dela, olho
para meu filho que dorme no sofá.

Então olho para minhas mãos e sinto a primeira gota de

umidade atingir meu polegar.

Eu não sei o que fazer.

Não posso lutar contra algo que não posso ver.

 ****

“Papai?”

Sento-me e esfrego os olhos, olhando para o meu filho

que está levantando a cabecinha do chão do banheiro.

“Ei amigo. Como vai?” Pergunto, passando a mão sobre

sua cabecinha careca enquanto ele respirava baixinho.

Facilmente.

“Eu quero assistir Dragon Riders.” Ele olha para mim.

“Podemos fazer isso?”

Sinto um nó na garganta. “São duas horas da manhã.

Tem certeza de que não quer tentar ir para a cama?”

Cerca de duas horas atrás, Matias, recentemente

conhecido como Ty-Ty, graças a Tyler voltando à minha vida,
começou a vomitar. Vomitar com tanta violência que nem
podíamos sair do banheiro porque ele sentia medo de não
poder me avisar que não estava se sentindo bem à tempo.

Matias cresceu muito nos últimos seis meses. Ele não era
mais meu amiguinho - meu bebê. Não, ele é meu homenzinho
que disse e fez coisas que estão além do que você espera de
uma criança de quatro anos.

“Não,” Matias balança a cabeça. “Eu quero ficar aqui.

Posso assistir no celular?”

Entrego a ele meu celular, como já fiz muitas vezes, e vejo

como ele navega habilmente no dispositivo eletrônico.

Momentos depois, meu telefone está passando seu

programa favorito e meus olhos novamente começam a se
fechar.

Perguntei-me à toa o que Tara fez quando coisas assim

aconteceram. Ela não parece do tipo que se importaria se ele
estava doente ou não, e esse pensamento me deixa um pouco
doente.

Mas agora não é hora de trazer isso à tona. Ele está indo
bem, sem perguntar por que estou com ele, em vez de Tara, e
tenho a sensação de que não descobrirei o porquê de ele não
me perguntar.

Já que uma sensação de medo enche meu peito, não

tenho certeza de que algum dia estarei pronto para ouvir a
resposta.

Amanhã - ou mais tarde hoje - terei que entrar em contato

com meu advogado e elaborar alguns documentos para
garantir que tudo isso seja feito legalmente. Não me
surpreenderia nem um pouco se Tara tentasse voltar e me
pressionar por mais dinheiro, fingindo que eu sou a pessoa
errada e não ela.

“Papai?”

Olho para o meu filho.

“Sim?” Eu pergunto, tentando desviar meus

pensamentos de Tara e da pessoa horrível que ela é.

“Mamãe geralmente chama a faxineira para me limpar

quando estamos na casa dela. Podemos ligar para ela? Eu
gosto dela.” Matias diz de repente.

Eu pisco. “Você gosta dela?”

“Sim. O nome dela é Isadora.” Ele faz uma pausa. “Ela me

traz biscoitos. E ela garante que eles sejam do tipo que ainda
tenham bom sabor em dois ou três dias, porque esse é o tempo
que normalmente leva para eu ficar com fome de novo.”

Meu coração aquece com isso.

“Você não fez uma bagunça..., mas ligarei para ela se você
quiser. Tenho certeza de que ela pode fazer uma limpeza geral.”
Eu hesito.
 Sou a favor de qualquer coisa que faça meu garoto sorrir,
então se ele quiser Isadora aqui, encontraria uma maneira de
fazer isso acontecer.

“Você vai trabalhar amanhã?” Ele questiona.

Fecho os olhos e penso no meu trabalho.

Tenho um cargo na prisão, como guarda. Não porque eu

precisava trabalhar, mas porque eu estava fodidamente
entediado.

Inicialmente, planejava assumir na delegacia, mas com

Matias tão doente, preciso de algo com horários mais flexíveis.

“Não amanhã,” digo a ele. “Mas devo voltar ao trabalho

na quinta-feira. Precisarei encontrar alguém para cobrir esse
turno.”

Matias não pergunta o porquê.

E esse sentimento no meu peito cresce.

Ele sabe que Tara não voltará. Eu não sei como, mas ele
sabe.

“Não desista.”

Eu olho para o meu garoto que ainda está com o telefone

extremamente alto, mas seus olhos se voltam apenas para
mim.

“Não sei se tenho escolha,” admito. “Sem...” Tara.

“Alguém precisa olhar você, e...”

“Nós vamos resolver,” diz ele solenemente. “Sempre

conseguimos, não é, papai?”

Sim, nós fodidamente conseguimos.

Movo-me até que minha cabeça descanse em um novo

pacote de papel higiênico, o comprimento do meu corpo
espalhado ao longo da banheira, meus pés ao lado do banheiro.
“Eu te amo, Ty-Ty.”

Os olhos de Matias me pegam e, finalmente, ele sorri. “Eu

também te amo.”

***

Querido Rome,

Eu posso ver como sua vida é complicada. O que não vejo

é como você desperdiça o que recebeu.

Na minha carta anterior, eu não disse que você levava uma

vida glamourosa, apenas que você definitivamente tem
possibilidades que eu nunca terei.

Tenho um trabalho chato, que não requer educação

universitária, ou realmente exige qualquer habilidade.

Nunca foi minha intenção menosprezar a sua vida e

lamento se isso soou dessa maneira.

Também sinto muito por ouvir sobre os paparazzi e sua ex.

Nenhum deles soa bem.

Um dia, espero que você ache sua felicidade.

De,

Super fã do RP.
 Capítulo 2
“Um adeus no sul está dizendo adeus vinte vezes e trocando quatro abraços,
enquanto você lentamente se aproxima do seu carro.

-Pensamentos secretos de Izzy”

Isadora

“Olá Isadora Rosalynn Solis.”

Eu olho para o meu irmão e levanto uma sobrancelha

para ele.

“O que você quer?” Pergunto com cuidado.

Oscar sorri. “Tenho uma limpeza de último minuto para

você. É a casa do jogador de futebol.”

Sinto meu coração pular na garganta.

“O quê?” Pergunto, sentindo meu estômago revirar.

“A casa do jogador de futebol. Aquele que você ama.”

Levanto o dedo do meio para ele. “Foda-se.”

Eu não amo o jogador de futebol. Amo a casa do jogador

de futebol. Grande diferença.

Quando nossa família se mudou para Bear Bottom, vindo

de El Paso, um dos lugares que estava no catálogo era a casa
que o jogador de futebol agora possui. É uma mini mansão, e
embora seja algo que definitivamente notamos e até passamos,
também é algo que nunca poderíamos sonhar em ter.

Mas isso não me impede de admirar.

“Normalmente limpo a casa dela na quarta-feira, mas ela

ainda não ligou.” Faço uma pausa, uma sensação assustadora
de medo derramando através do meu interior. “Ela ligou?”
 Oscar balança a cabeça. “Não, Rome Pierce ligou e me
deu o endereço. Ele é o pai, certo?”

Eu assinto.

“Então, talvez eles tenham acabado de mudar o garoto

para sua casa?” Ele oferece.

Eu duvido disso. A mãe daquele menino bonitinho é uma

bruxa de verdade. Não há como ela permitir que o jogador de
futebol levasse o menino para lá.

A menos que ela conseguisse algo com isso...

“A que horas eles me querem lá?” Pergunto com cuidado.

Oscar olha o relógio. “Em vinte minutos.”

Eu olho para o teto. “Oscar...”

“O quê?” Ele pergunta, parecendo irritado com o meu tom

de voz.

“Você não pode simplesmente me alocar para um

trabalho de limpeza em vinte minutos.” Eu paro. “Ainda estou
com roupas de corrida, pelo amor de Deus.”

Oscar encolhe os ombros. “Como você já está suada,

quem se importa?”

Ele tem razão, mas ainda assim.

“Quando chegou a ligação?” Eu paro. “E por que eu?”

Oscar me dá o olhar de 'você é estúpida?'

“A ligação chegou hoje de manhã antes de eu chegar

aqui.” O que significa às fodidas sete da manhã, pelo menos, e
agora são dez. “E eles pediram por você.”

Todo mundo pede por mim.

Eu não sei o porquê.

 Quando meus pais começaram esse negócio de limpeza
anos atrás, tinham várias pessoas na equipe. Eles iniciaram
seu primeiro serviço de limpeza em El Paso e esperava-se que
todas as crianças ajudassem. Quando tínhamos idade
suficiente para trabalhar por conta própria, fomos oficialmente
'contratados' e forçados a trabalhar com eles de forma 'real'.

E a partir desse dia, comecei a receber solicitações.

Não sei se é porque sou mais legal do que todos os outros,

uma vez que me esforço para ser gentil, ou porque acabo o
trabalho mais rápido, pois meus colegas de trabalho limpam
tão bem quanto eu.

Seja qual for o motivo, eu sou a funcionária solicitada

com mais frequência e estou sempre muito cansada de todo o
trabalho extra que sou forçada a fazer.

“Eu não teria corrido esta manhã se soubesse que deveria

trabalhar,” digo a ele. “Sem mencionar que agora não tenho
tempo para trocar de roupa se quiser chegar às quatro horas
no grupo de tricô de Abuela. Não é profissional.”

Oscar encolhe os ombros. “Quem se importa.”

Não me preocupo em tentar convencê-lo ou mudar de

ideia. Meu irmão é uma merda teimosa e sempre foi.

Eu poderia discutir com ele até ficar com o rosto azul, e

isso ainda não mudaria nada.

Aprendi isso da pior maneira.

“Se você se apressar, pode parar na sua loja favorita e

tomar um copo de água.” Oscar me enxota com a mão.

Minha loja favorita é a Sonic, e não sou chegada a um

copo de água, e sim a uma raspadinha de limão.

Meu irmão não me conhece bem.

 Ou talvez sim, mas ele não se importa o suficiente para
acertar meus interesses.

Seja qual for o motivo, não tenho tempo a perder.

Aquele menino tem um lugar especial no meu coração, e

eu não perderia a chance de vê-lo.

Olhando para o relógio, percebo que tenho tempo

suficiente para parar e pegar alguns cookies de Abuela, se eu
sair naquele momento e ir para o Sonic.

É exatamente o que eu faço.

Trinta e um minutos depois, chego à mansão que amo e

tento não babar.

O lugar é tão bonito. Parece quase assombrado com seu

design vitoriano.

Pilares enormes sustentam uma varanda ainda mais alta.

Árvores imponentes protegem a casa da vista até você ficar
quase diretamente alinhado com a entrada de automóveis - o
que eu faço de vez em quando porque acho muito bonito.

Honestamente, isso me lembra a casa da Família Adams.

Eu quase esperei que Lurch atendesse à porta com um “Você
tocou?” quando aperto a campainha.

Espero com os pés nervosos, torcendo para não estar

muito mal vestida.

Honestamente, são apenas calça de ginástica preta da

Victoria's Secret, tênis pretos, meias pretas e uma regata preta
de corrida.

Realmente não há nada de errado com isso... a menos

que eu estivesse indo para a casa do jogador de futebol.

Então, eu preferiria usar mangas compridas, jeans e

botas de combate com o cabelo trançado nas costas.
 Em vez disso, parece que sou uma pessoa alegre e
acessível - o que certamente não é verdade.

Eu, Isadora Solis, não sou uma pessoa do povo. Pelo

menos quando se trata de jogadores de futebol sensuais que
fazem meu estômago sentir como se tivesse com uma colmeia
de abelhas.

E como descobri, esse jogador de futebol em particular

faz isso mais do que a maioria.

Eu o vi pela primeira vez pessoalmente no posto de

gasolina, quando ele estava abastecendo sua moto.

No começo, não tive uma boa visão, pois ele estava

escondido pelas bombas de gasolina, e o que eu podia ver dele,
que era o topo de sua cabeça, não era nada tão bom assim.

A cabeça estava raspada, e não consegui distinguir a cor

do cabelo dele porque era muito curto, embora parecesse
escuro.

Fui fazer minhas coisas, entrando para encontrar algo

para comer. E quando caminhei para a seção de doces, o vi
novamente.

Suas costas estavam parcialmente na minha visão, e foi

quando vi seu colete de couro.

Ele está em um clube de motocicletas.

O rocker principal1 podia ser lido Bear Bottom

Guardians.

Havia também o urso psicótico, como os que eu já vi nas

costas dos outros membros do Bear Bottom Guardian. Ouvi
dizer que os cortes mudaram recentemente e que o urso que

1
Os clubes de motociclistas costumam usar os remendos clássicos de três peças na parte de trás de suas
jaquetas. O painel superior ou "rocker" mostra o nome do clube. A grande peça central mostra o
emblema ou logotipo do clube, e o boton inferior mostra o território local do clube.
agora estava centrado nele foi desenhado por um dos
membros.

A parte de baixo dizia Bear Bottom, Texas.

No fim das contas, não foi o que o deixou tão intimidador.

Foram os olhos dele.

São de um azul quase translúcido que fez meu coração

disparar.

A cor dos olhos de um lobo.

E, enquanto estou na varanda, me preparo mentalmente

para o poder desse olhar. É por isso que consigo reprimir meu
suspiro quando ele atende a porta... sem camisa.

“Desculpe,” diz ele. “Eu pensei que você fosse um amigo.

Entre.”

Eu pisco. “Sou do Pixie Dust Cleaning Services.”

Ele sorri, mostrando uma fileira de dentes perfeitamente

brancos. “Eu sei. Já te vi antes.”

Ele viu?

Eu sorrio firmemente. “Legal. O… o Matias está aqui?”

Tenho uma bolsa na mão e quero dar-lhe os biscoitos, se

ele estiver aqui. Caso contrário, darei para o pai e espero que
ele entregue para o Matias.

“Sim,” diz Rome Pierce, o homem mais sexy de Bear

Bottom - ou inferno, talvez até os Estados Unidos! “Ele está na
sala de estar.”

Engolindo meu fangirling2 - e sim, eu sou uma fã louca -

sigo o gostoso sem camisa até chegarmos à sala de estar.

2
Qualquer garota extremamente obcecada por qualquer celebridade, programa de TV, filme, livro ou
outro entretenimento / mídia que esteja participando de atividades de fãs, como quadros de
mensagens, fanfiction ou convenções.
 Mais uma prova de quão belo e sedutor Rome é, porque
não olho pela casa, olho para ele.

Deus, eu sou uma perdedora!

Rome Pierce não é apenas meu jogador de futebol favorito

- e eu nem gosto de futebol - ele também é um pai muito bom.
Quando conversava com Matias, enquanto limpava a casa de
sua mãe, sempre ouvi o quanto ele amava o pai e que cara
incrível ele era.

Também ajudou no seu caso: ele disse isso na frente de

sua mãe, que, devo acrescentar, eu não gosto com todas as
fibras do meu ser.

O grande corpo de Rome lidera o caminho pela casa

enorme, através de dois quartos, um corredor, até chegar ao
quarto mais ensolarado de todo o lugar. Olho em volta
enquanto caminhava, gostando ainda mais da casa por dentro.

Há uma parede de janelas e, no sofá, no meio do sol, está

Matias.

“Matias!” Eu chamo, vendo os olhos do menino abertos e

olhando para o tablet.

Matias não joga apenas no tablet. Ele é letrado. Estando

no ABC Mouse3, trabalha letras e números. Ele é o único
garoto que eu conheço que não pega o aparelho para jogar algo
estúpido, como Candy Crush.

Matias olha para cima e seu sorriso ilumina a sala ainda

mais.

“Izzy! Você me trouxe biscoitos?”

Sua voz é fraca, o que é normal nesta fase do tratamento.

Se meu palpite estiver certo, ele teve um tratamento há alguns

3
ABCmouse.com é uma iniciativa global de educação da Age of Learning, Inc. O objetivo é ajudar as
crianças a construirem uma base sólida para o futuro sucesso acadêmico, fornecendo um currículo on-
line abrangente e envolvente para ajudar muitos alunos a terem sucesso no jardim de infância, antes da
pré-escola e programas iniciais do Ensino Fundamental.
dias - tornando este o dia em que ele está mais fraco e mais
enjoado.

Rome faz um barulho no fundo da garganta. “Matias Tyler

Pierce, você deve receber um visitante e perguntar como ele
está antes de perguntar se ele trouxe alguma coisa para você.”

Matias olha para o pai e depois para mim. “Oi Isadora.

Como você está? Posso pegar um dos seus cookies?”

Eu rio e olho para o homem divertido parado a dois

passos de mim. “Posso?”

Levanto a bolsa e Rome baixa os olhos do meu rosto para

a minha bolsa, depois assente. “Sim.”

Vou até um dos meus garotinhos favoritos no mundo e

lhe ofereço a bolsa. “Não coma tudo de uma vez. Estou
confiando em você.”

Ele ri. “Mamãe não está mais aqui. Posso ter mais de um
agora, já que ela não está aqui para controlar.”

Meus olhos se arregalam e olho para Rome, mas não digo

uma palavra.

Rome não está olhando para mim. Ele olha para o filho
com uma expressão preocupada no rosto.

Bato na mão de Matias. “Bem, mesmo assim. Não quero

que você perturbe sua barriga mais do que já está, então vá
devagar, ok?”

Ao aceno de Matias, levanto-me e me viro para o homem.

“Agora, diga-me o que você precisa e farei o possível para

realizar.”

Rome vira-se para mim, as sobrancelhas erguidas. “Dizer

o que eu preciso?”
 Ele se vira e começa a sair da sala, mas posso jurar que
o ouço murmurar: “Seu lindo rosto fazendo meu filho sorrir
novamente.”

Mas certamente não é isso que ouvi.

“Desculpa, o quê?” Eu pergunto, correndo atrás dele.

“Eu disse que você pode fazer o que achar que o local
precisa ou o que normalmente faz no lugar de Tara. Eu não
ligo. Honestamente? Ele só queria ver você. Não fico aqui o
suficiente para realmente deixar esse lugar sujo. A cozinha e a
sala de estar são realmente os únicos dois lugares que uso.
Todos os outros quartos, exceto o meu no andar de cima e o de
Matias no corredor, nem têm móveis.” Rome acena com a mão
pela cozinha.

O fato de o filho dele querer me ver, e que Rome se

esforçou para ligar para o meu trabalho e me trazer aqui, me
faz sentir aquecida e feliz.

Tenho certeza de que meu sorriso ilumina meu rosto.

Ele franze a testa então, algo chamando sua atenção.

“Você está bem?”

Ele aponta para a minha mão e eu suspiro. “Eu caí hoje

correndo. Um carro quase me atropelou, e tive que me esquivar
e torcer para não ser atropelada. O homem nem parou... esse
foi o resultado.”

Levanto meu pulso que está raspado de um lado e do

outro. Não há mais sangue visível, mas isso é tudo o que posso
dizer.

Amanhã, doeria como uma cadela... e tenho certeza de

que usarei minhas luvas quando utilizar o alvejante.

“Você tem certeza de que pode trabalhar assim?” Ele

pergunta, parecendo preocupado.
 Eu bufo. “Uh, sim. Eu posso trabalhar. Tive pior do que
isso e ainda consegui.”

Meu pai me deu uma surra quando eu era uma

adolescente suscetível, porque recusei-me a ajudá-lo a limpar
sem ser paga. Então, quando ele terminou, ele me forçou
limpar de qualquer maneira.

Aquele dia foi um inferno.

Os arranhões no meu braço? Não são nada.

Rome franze a testa, e quando parece que ele está prestes

a fazer mais perguntas, fico agradecida por seu filho ter
chamado seu nome.

“Estou indo,” Rome fala, depois me olha solenemente. “Se

você precisar de qualquer coisa, estaremos trabalhando em
nossos ABCs.”

Sorrindo com as palavras dele, vou trabalhar, um pouco

ciente de que meu pulso está um pouco mais dolorido do que
eu havia percebido.

Mas eu ignoro e quase havia terminado a casa inteira -

sem as salas vazias e sala de estar, porque não há nenhuma
maneira no inferno que eu conseguiria limpar todas as dez hoje
- quando vejo Rome novamente.

Dessa vez, ele está saindo do quarto de Matias - que eu

acabara de limpar antes de começar o banheiro no corredor -
fechando a porta silenciosamente atrás ele.

Eu sorrio. “Ele está dormindo?”

Rome olha para cima e assente, vindo em minha direção

antes que ele responda.

“Os tratamentos o enfraquecem muito. Acho que ele

dorme mais tempo do que fica acordado atualmente,” ele
murmura.
 Eu estava com medo de perguntar se eles estavam
ganhando ou não.

Também nunca tive coragem de perguntar a Tara.

Eu continuava esperando ver melhora no garotinho, mas

já são quatro meses desde que eu estava limpando para eles,
e não vi nenhum sinal de que ele estava melhorando.

E isso é péssimo.

Eu desejo entrar aqui um dia e ver aquele garotinho

envolver os braços ao redor da minha cintura, me dizendo que
ele está se sentindo melhor, em vez de vê-lo lutar para levantar
a cabecinha do sofá.

Então, novamente, pelo menos ele estava no sofá desta

vez e não sozinho no chão do banheiro.

Eu também já vi isso.

Muitas vezes.

Tara o ajudaria a chegar ali, e então o deixaria.

Rome? Bem, eu duvido que ele perceba o quanto se

importa mais com Matias.

“Sinto muito por ouvir isso,” murmuro, olhando para a

porta fechada. “Estou quase acabando no andar de
cima. Tenho a sala de estar no andar de baixo para limpar, e
então acabo - pelo menos por hoje. Tenho outro compromisso
esta tarde que não posso perder, mas se você quiser que eu
volte e termine todos os quartos que não fiz hoje,
provavelmente precisarei separar um dia inteiro para você.”

Os olhos azuis claros de Rome - uma cor incomum que

nunca deixou de me cativar, independente de eu tê-los visto
pessoalmente ou em uma foto - me encaram.

Parece que ele está tentando absorver tudo o que pode

sobre mim - ver dentro da minha alma.
 Recuo e começo a descer as escadas, sentindo-me
repentinamente desconfortável.

Não quero que ele saiba meus segredos - eles são

sombrios e debilitantes.

Mesmo eu não penso mais neles.

Reconhecê-los dá-lhes poder, e ninguém mais tem esse

poder sobre mim - nem mesmo eu, por meio das minhas
memórias.

“Isso é tudo o que você faz, limpa casas?” Ele pergunta

atrás de mim.

Paro com um pé na escada e o outro no patamar superior,

e dou uma olhada por cima do ombro.

E é do tipo 'você acabou de dizer o que eu acho que você

disse?'

E não foi legal.

“Sim,” eu respondo firmemente. “Isso é tudo que faço.”

Ele estremece.

“Isso não foi o que eu quis dizer.” Ele solta um suspiro.

“Eu estava... eu estava...”

O fato de ele estar com a língua presa me acalma quase

imediatamente.

Meu ex, o segundo pior homem do mundo, me disse

muito isso, quando estávamos juntos.

Isadora, isso é tudo o que você quer da sua vida? Ele dizia.
Limpar a bagunça de outras pessoas? Você nunca ganhará
dinheiro limpando casas do jeito que você faz. Você não quer
possuir uma casa? Um carro? Algo legal um dia?

“Eu só estava tentando pensar no que fará nos próximos

dias,” ele parece enjoado. “Eu... Tara se foi.”
 Agora isso me faz virar para encará-lo com espanto.

“Ela se foi?” Eu pergunto. “Mas por quê?”

Rome engole. “Tara disse que não aguentava mais a

doença de Ty-Ty. Que doía muito vê-lo tão doente.”

Não parece que ele acredita nas desculpas dela, e eu não

tenho certeza se também acredito.

Perdi o único bebê que já tive. Ela nasceu morta e, até

hoje, anos depois, ainda parte meu coração. Eu simplesmente
não consigo entender como qualquer mulher pode deixar seu
filho quando ele está lutando por sua vida.

Quero dizer, um dia significaria o mundo para mim. Se

eu tivesse apenas mais um dia com meu bebê, minha alma
seria feliz.

O que eu não daria por mais um dia...

Mas Tara o abandonou sem pensar duas vezes, como se

ela o deixasse sem se importar com o mundo.

Como ela pôde fazer isso?

“Sinto muito,” peço desculpas.

O que mais eu poderia dizer?

Quero dizer, eu não conheço esse homem o suficiente

para dizer mais nada sem soar indiferente na melhor das
hipóteses.

Claro, eu sei sobre ele. Sei que ele é um ex-jogador de

futebol, embora muitos nesta cidade não saibam, visto que sua
barba cresceu e ele ingressou em um clube de motociclistas -
algo que você nunca esperaria que um ex-jogador de futebol
famoso fizesse.

Mas, novamente, ninguém seguiu sua carreira como eu -

compulsivamente.
 “A razão pela qual perguntei se é tudo o que você faz é
porque você sabe quem eu sou,” ele me olha como se soubesse
o que eu estou pensando. “E você conhece a situação de
Matias. Eu... preciso de ajuda para olhá-lo nos dias em que
tenho que trabalhar.”

Dou a ele um olhar que claramente diz o que eu estou

pensando.

Se alguém pode se dar ao luxo de assistir o filho o dia

inteiro e não trabalhar, é ele.

“Matias não quer que eu desista,” ele responde minha

pergunta não dita.

“É isso que eu pensava em fazer, mas ele me pediu que

não fizesse.”

Eu franzo meus lábios. “E há aqueles momentos em que

sou chamado pelos bombeiros voluntários.”

“Você está no corpo de bombeiros?” Eu pergunto

surpresa.

Rome sorri levemente. “Voluntário. Sim. Há dois meses.

Consegui minha licença oficial quando comecei a trabalhar na
prisão. Alguns dos outros caras também estão nisso. Você tem
sorte de eu não ter entrado no esquadrão antibombas... ainda.”

Recuso-me a responder tal comentário. Talvez se eu não

o reconhecer, isso não acontecerá.

“A maioria das pessoas, quando estão entediadas, não

fazem coisas perigosas,” aponto. “Pelo menos não tão
perigosas.”

Sinto uma onda de pânico atingir meu peito ao pensar

naquele corpo perfeito sendo queimado durante um incêndio
que ele se ofereceu para ajudar a apagar.

Então eu imediatamente ignoro esse pensamento.

 Não me importarei com o que acontece com ele. Eu não
me importarei com o que acontece com ele.

Cuidar leva a gostar... e eu não gosto de pessoas.

Pelo menos não mais.

Mas... um certo garoto havia deslizado sob minhas

defesas, e não há nenhuma maneira no inferno que eu diga a
ele que não.

Especialmente quando ele perguntou.

“Que dias?” Eu pergunto com cuidado.

Rome engole. “Você me diz em que dias você pode, e eu

terei minha agenda conforme a sua.”

Olho para o meu relógio. Tenho uma hora para terminar

a sala de estar e chegar ao próximo emprego - o qual, com
certeza, não posso me atrasar.

“Eu posso nas segundas, quartas-feiras, todas as sextas

e domingos,” eu digo, parecendo irritada.

Rome parece que foi derrotado.

“Isso vai funcionar. Farei meio período, portanto, com

toda a honestidade, só preciso de você de dois a três dias...
desde que não haja uma emergência,” explica. “E eu tenho um
amigo que também me ajuda. Não deve ser tão ruim... e, se
você quiser, basta me cobrar sua taxa de limpeza, e eu pagarei
no final da semana. Tudo bem?”

Encaro-o. “Minha taxa de limpeza é de vinte e nove

dólares por hora. Não cobrarei muito para me sentar em minha
bunda e assistir seu filho fofo.”

Rome bufa. “Não ligo para o que tenho que pagar. Matias
tem falado sobre você desde que você começou a limpar a casa
de Tara. Eu só percebi de quem exatamente ele falava ontem à
noite.”
 Sinto algo quente deslizar pelo meu peito novamente.

“Você quer que eu comece nesta sexta-feira ou espere?”

Questiono, quando começo a descer as escadas.

Ele segue atrás de mim, seus passos silenciosos como os

de um gato de caça, enquanto ele desce silenciosamente pelas
escadas. Em comparação, eu pareço uma manada de búfalos
correndo daquele gato caçador.

“Não amanhã, não,” diz ele. “Ainda tenho alguns dias de

folga. Definirei o novo cronograma na segunda-feira, depois de
conversar com meu chefe.”

“Isso não será um problema?” Eu pergunto.

Eu sou praticamente minha própria chefe, e nem assim

fiz alterações na minha agenda sem antes consultar algumas
pessoas.

“Meu chefe é o diretor da prisão.” Ele faz uma pausa. “E

ele também é o presidente do Bear Bottoms MC. Tenho certeza
de que Bayou não se importará.”

Não tenho nada a dizer sobre isso. Sei quem é Bayou. Eu

também o vejo toda quarta-feira durante o horário de visita,
embora ele provavelmente não saiba quem sou. Mas todo
mundo conhece Bayou - é difícil não saber quem ele é.

Ele é um homem muito distinto.

Grande, corpulento, duro por dentro e por fora, e ele tem

cabelos castanhos encaracolados que não diminuem nem um
pouco o medo que inspira. Ele não é grande nem nada, tem
pouco mais de um metro e oitenta e dois, mas possui um ar
sobre ele que diz claramente 'não brinque comigo'. E ninguém
o faz.

Acho que ele precisa ser assim para ser um guarda da

prisão - uma prisão que abriga alguns dos piores criminosos
do Texas.
 O homem na minha frente supera Bayou em tamanho,
mas quando você coloca os dois, lado a lado, eu ainda posso
ver a bondade em Rome. Mas Bayou? Bem, não tenho certeza
se ele tem alma.

Sinceramente, não acho que ele dará uma folga a Rome

em sua agenda. Ele não parece um homem legal.

Mas não quero entrar nesse assunto com ele, porque se

ele souber, perguntará por que conheço Bayou tão bem, e
então eu terei que contar outras coisas... e, bem, esse é um
ciclo vicioso que eu não quero começar.

É melhor deixar para lá e esperar que ele nunca aborde o

assunto comigo.

Sinceramente, gosto daquele menino e gosto desse

trabalho. Prefiro não perdê-lo.

Se meus pais soubessem que eu ainda visito aquela

prisão toda semana… estremeço internamente ao pensar no
que perderia.

E não quero dizer apenas o meu trabalho, mas minha

família e meu coração, tudo ao mesmo tempo.

“De qualquer forma, devo conseguir resolver tudo na

segunda-feira. Se alguma coisa mudar, eu ligo para você... isto
é, se me der o seu número.”

Os olhos de Rome estão em mim e me sinto como um

cervo em seus faróis.

Sinto aqueles olhos penetrando através de mim.

Vou até minha bolsa e pego um cartão de visita.

Agarrando uma caneta em seguida, risco um número - que é
da minha mãe, porque Deus não permita que todas as reservas
não passem por ela primeiro - e anoto o número do meu
celular.

Entregando a ele, deixo a caneta de volta na minha bolsa.

 “Se esses números não batem, você deveria ter novos
cartões,” ele comenta.

Dou de ombros. “Eles são cartões de visita e vão para os

telefones comerciais, que são da minha mãe. Além disso, não
vejo sentido em fornecer às pessoas meu número pessoal, pois
não sei de um dia para o outro qual será minha agenda.”

As sobrancelhas dele se erguem. “Então como você

está…”

Aceno para ele. “Eu resolvo isso. Não se preocupe,” eu

hesito. “Eu virei aqui, mas você não pode esperar que eu o leve
a qualquer lugar.”

As sobrancelhas dele se erguem com isso. “Vou levá-lo

para suas consultas. Fora isso, ele não pode ir a lugar nenhum
por causa de seu sistema imunológico. O que me leva ao
próximo ponto, se você estiver doente… precisará informar-me
para que eu possa encontrar uma alternativa. Não poderei tê-
la por perto.”

Eu assinto. “E se eu estiver com alguém doente?”

Ele encolhe os ombros. “Faça o melhor que puder. Se você

acha que foi exposta a algo ou está começando a se sentir mal,
ligue e me avise. Não sou Deus, no entanto. Só podemos fazer
o melhor que pudermos.”

Isso é verdade.

“Tudo bem,” eu digo enquanto pego o frasco de spray e

me viro para abrir as janelas da sala de estar. “Parece bom.”

Com isso, volto ao trabalho e, quando saio mais tarde,

andando pela rua com minha grande sacola de produtos de
limpeza por cima do ombro, tenho a sensação distinta de que
não faço ideia de onde estou me metendo.

***

Maior fã do RP,
 Vamos começar de novo.

Espero que você não tenha se ofendido com a minha última

carta.

Acho que você me pegou em um dia ruim e nunca quero

que pense que eu estava bravo com qualquer coisa que você
disse.

Você está feliz com sua vida?

Além de alguns problemas aqui e ali, estou feliz com a

minha — mais ou menos.

Há definitivamente coisas que eu mudaria, mas através

dessa mudança, eu poderia não ter meu filho. Então, é
definitivamente um problema.

Um dia, espero consertar as coisas que quebrei.

Um dia, espero que você conserte o que está quebrado,

também.

A vida é curta demais para ser infeliz.

Pelo menos foi o que minha avó sempre me disse.

Espero que tenha um bom dia.

Rome.

P.S. Se você pudesse mudar uma coisa, o que seria?

 Capítulo 3
Não há mais silêncio. Há apenas como treinar o seu dragão. Essa é sua vida
agora.

- Coisas que Rome diz a si mesmo todas as manhãs

Rome

Não sei como acabei escrevendo uma maldita carta para

uma das minhas fãs, mas serei condenado se essa carta não
mudar minha vida.

Essa mulher - uma mulher que eu não conheço na vida

real - sabe tudo o que há para saber sobre mim.

Ela sabe meus segredos, medos, aflições e minhas

dúvidas. Ela sabe do meu melhor amigo, Tyler. E sabe sobre
Tara e Matias.

Ela até sabe que eu não gosto de mirtilos.

Tudo começou bastante inocente. Apenas uma carta de

fã que meu publicitário, que normalmente manuseava minhas
cartas de fãs, achou que eu gostaria de ler.

Fiz isso de vez em quando, mas não li nenhuma carta de

fãs desde que deixei o jogo porque não havia nenhuma. Todos
estavam chateados comigo.

Até o último dia que eu ainda era tecnicamente um

jogador da NFL, recebi toneladas de cartas de fãs. Pelo menos
50 cartas, se não mais, por dia.

Então, depois de anunciar minha repentina

aposentadoria — sem realmente dar uma razão — aquelas
correspondências de fãs se transformaram em correio de ódio
num piscar de olhos.
 Mas a carta que meu publicitário me enviou não tinha
nenhum ódio.

Eu carregava aquela carta em todos os lugares em que ia,

e quando eu ficava deprimido ou me sentia desencorajado, eu
lia para me lembrar que minha vida não era tão ruim quanto
poderia ser.

Parando no meio da carta que estou escrevendo, puxo

aquela para fora e começo no início - admirando a maneira
como meu nome foi escrito em rebuscada letra cursiva.

Rome,

Sei que você provavelmente não vai ler isso, mas tive que
tentar.

Todo mundo odeia que você tenha deixado o jogo... Eu

aplaudo você.

Embora doa que você não jogará mais, eu sei que você
deve ter uma razão importante para sair. Provavelmente algo
muito maior do que a desculpa que seu publicitário deu sobre
uma lesão recorrente com a qual todo mundo - incluindo alguém
como eu que só assiste futebol quando você está jogando - sabe
que você já jogou antes.

Enfim, resumindo, eu quero te contar sobre mim.

Quero que você saiba que apesar de encurtar sua carreira,

você me deu esperança, apenas por saber que há homens gentis
lá fora. Você mudou o jeito que eu pensava sobre a vida.

Você me fez acreditar.

Quando eu tinha 12 anos, meu pai me bateu porque ousei

olhar para um garoto. Sofri uma fratura na órbita ocular e uma
mandíbula deslocada, juntamente com um novo entendimento
quando se tratava de meninos.

Eles não são bons, não meu pai, e nenhum daqueles

meninos pelos quais eu tinha queda.
 Aos 16 anos, engravidei. Aos dezessete, fiz o parto do meu
bebê natimorto.

Aos dezessete anos, dois dias depois do parto, fui expulsa

de casa e forçada a me mudar para uma casa de recuperação
para adolescentes até meu aniversário de 18 anos.

Aos 18 anos, me formei no Ensino Médio, entrei para o

exército, e fui dispensada depois de um ano em meu serviço,
porque eu havia sofrido fraturas por estresse pélvico depois que
um oficial do sexo masculino me jogou de cima de pista de
obstáculos.

Aos 19 anos, voltei para casa e fui forçada a trabalhar

para meus pais porque eu não tinha experiência em fazer nada
além de limpeza, e eles ofereceram para eu morar com eles, para
me recuperar, desde que concordasse em trabalhar para eles
por três anos.

Durante o segundo ano da minha servidão aos meus pais,

conheci um homem que eu achava que era tudo para mim.

Quando eu tinha 20 anos, meu irmão foi preso por matar o

homem que matou sua parceira — ele é um policial. Sua parceira
também passou a ser sua namorada, a quem ele não podia
trazer aos nossos pais porque eles são tão loucos em suas
opiniões sobre o que eles considerariam mulheres adequadas
para seus filhos - e meninas brancas americanas não são.

Aos 23, dois anos depois de conhecer o homem com quem

pensei que passaria o resto da minha vida, deixei-o no altar e
tentei fugir.

Cheguei longe o suficiente para que ninguém me ouvisse

gritar, mas não o suficiente para escapar dele. Nem preciso
dizer que ele me mostrou o que achava de eu ter fugido, e percebi
que quase me casei com meu pai reencarnado.

Enquanto ele me batia, você estava na tela.

 Seu rosto, e aqueles olhos, eram tudo o que eu podia ver,
e eu olhava para você enquanto ele me chutava repetidamente
na cabeça, estômago e costelas - em qualquer lugar que ele
pudesse chegar.

Você me ajudou, e nem sabe disso.

Depois... Bem, depois que eu estava saudável mais uma

vez, continuei a assistir a sua carreira. Seus olhos
assombravam meus sonhos, acordada e dormindo. Percebi que
quanto mais assistia entrevistas e te via jogando, você era uma
das pessoas boas. Um homem com olhos tão gentis nunca
trataria mal uma mulher.

Você me fez passar pelo meu tempo ruim, e então você me

fez passar pelos meus dias bons.

Só queria que soubesse que impactou minha vida.

Abraços,

Super fã de RP

A carta ainda faz meu coração doer sempre que eu a leio.

Não fui capaz de me impedir de respondê-la.

Surpreendentemente, ela me respondeu, também.

E é assim que a estranha relação de amigo por

correspondência que agora temos, começou.

Ela conhece minhas esperanças e sonhos, meus

medos. Tudo o que há para saber, ela sabe.

Não poupei um único detalhe. Queria que ela soubesse

que não era a única com uma vida de merda.

“Papai?”

Olho para o meu filho, cuja cabeça está apoiada na minha

coxa. Estávamos no sofá, e eu tenho um bloco e lápis apoiados
no braço do sofá.
 “Sim, amigo?” Eu pergunto.

“O tio Tyler vem amanhã?” Questiona.

Sinto meu estômago aquecer. “Sim, ele disse que vem. E

trará Reagan, também. Eles ficarão com você por algumas
horas enquanto eu vou fazer compras.”

Matias sorri. “Você vai me trazer alguns biscoitos da

Izzy?”

Penso sobre isso. “Eu posso tentar. Mas não sei onde
consegui-los. Ela disse algo sobre uma padaria que sua avó
possui, mas não tenho ideia de onde é. Se eu conseguir
descobrir com ela, e se estiver aberta amanhã quando eu sair,
é claro que trago.

Eu faria qualquer coisa por você.

“Legal,” Matias respira. “Você acha que Soluço é um bom

nome? Quero pegar uma tartaruga e nomeá-la assim. Ou
talvez um cachorro. O que você acha?”

Penso que os cães são um pé no saco, e eu realmente,

realmente não quero um.

“Uhh,” eu hesito. “As tartarugas estão bem, mas li na loja

de animais, quando fomos no ano passado, que elas vivem 150
anos. Isso vai demorar muito mais do que nós dois juntos...”

“Você pode dar aos seus netos,” diz ele. “Você pode deixá-
la para o mais gentil em seu testamento.”

Sinto meu coração palpitar ao saber que meu bebê ainda

tem tanta esperança, mesmo quando eu não tenho. “Eu acho
que eles provavelmente gostariam disso.”

“Ou.” Ele faz uma pausa. “Você pode ir buscar uma que
já é velha. Uma que já tenha cem, e podemos colocá-la no
quintal como um cachorro grande. Podemos alimentá-la com
cabeças inteiras de alface.”
 Eu faria qualquer coisa por você, até mesmo encontrar uma
tartaruga de cem anos.

“Vou ver o que posso fazer,” prometo a ele. “Não sei se

será fácil encontrar uma tartaruga de cem anos..., mas farei o
meu melhor.”

O rosto de Matias fica sereno depois disso, e o que ele diz

em seguida, depois de alguns longos minutos assistindo seu
show, quebra meu coração.

“Assim você não estará sozinho quando eu me for,” ele

sussurra. “Estou cansado, papai.”

Toco a palma da minha mão na cabeça macia e careca.

“Eu sei, amigo. Eu sei.”

Sinto vontade de vomitar. Eu quero gritar em plenos

pulmões.

Eu poderia apenas quebrar e chorar, como uma criança

que não recebe o que quer - que no meu caso é meu filho sendo
saudável.

Eu odeio, absolutamente odeio, ver meu filho tão doente.

Odeio com tanta paixão que às vezes me sinto consumido

pelo ódio.

Faz tanto tempo que eu ri, que até abri um sorriso.

E isso é porque o menino que descansa a cabeça na

minha coxa está sendo tirado de mim, um sorriso e uma risada
de cada vez. Como eu posso sentir alegria neste mundo quando
algo tão inocente e bonito está sendo tirado dele?

Se houvesse uma maneira, eu trocaria de lugar com ele.

Se houvesse uma maneira, eu daria a ele todas as células do
meu corpo para torná-lo saudável novamente.

Mas eu sei, sem sombra de dúvida, que é apenas uma

questão de tempo.
 Matias não ficaria muito tempo nesta Terra.

Eu recebi uma ligação do médico, que tentou convencer

Tara a entrar em contato há mais de uma semana, dizendo que
ele queria falar comigo pessoalmente antes do próximo
tratamento de Matias.

E eu sei o que ele dirá.

Os médicos não ligam às oito da noite de um domingo se

não tivessem algo ruim a dizer.

O que eu não sei, e não consigo descobrir, é porque eles

querem que eu espere até lá para ouvir o que eles têm a dizer.

Eu sei sem que me digam que será uma má notícia.

“Você enviou uma mensagem para Izzy vir amanhã cuidar

de mim?” Pergunta Matias.

Eu limpo minha garganta. “Não. Tio Tyler virá, lembra?”

“Oh.” Ele faz uma pausa. “Você pode ligar para ela e pedir
para ela vir também?” Sinto como se levasse uma marretada
no esterno. Ele está esquecido ultimamente. Muito.

Há momentos em que ele diz alguma coisa, como naquele

momento, em que eu preciso lembrá-lo do que acabamos de
falar cinco minutos antes.

E isso não é apenas uma criança fazendo a mesma

pergunta repetidamente. Matias não faz isso há tanto tempo.
Ele é altamente inteligente, e há momentos em que sinto que
ele é mais sábio do que eu.

“Eu poderia perguntar a ela,” finalmente digo com um nó

na garganta.

“Dessa forma,” continua Matias. “Você pode pedir ao tio

Tyler para ir com você, e então Izzy e Reagan podem ser
amigas. Não acho que Izzy tenha muitos amigos. Ela me disse
uma vez que eu sou um dos únicos amigos dela.”
 Não consigo nem ter coragem de me importar se Matias é
um dos únicos amigos de Izzy ou não. Estou feliz que ela estava
lá para o meu menino quando ele precisava dela, diferente da
outra mulher.

Nem me incomodo em ligar para Tara.

Qual seria o objetivo?

Nas primeiras dez vezes em que tentei entrar em contato

com ela, minhas chamadas foram direto para o correio de voz.
Depois de deixar mensagens após cada ligação, na próxima vez
que tentei encontrá-la, o telefone dela foi totalmente desligado.

E nesse ponto eu realmente entendi que Tara não

voltaria.

Pelo menos não a tempo... e eu nunca, jamais a perdoaria

por isso.

“Vou tentar ligar para ela,” murmuro.

Então eu faço exatamente isso, permanecendo no sofá

exatamente onde estou. Ela atende no terceiro toque,
parecendo sem fôlego. “Alô?” Engulo. “Oi. Aqui é Rome Pierce.
Eu estou…”

“Eu sei quem você é,” Izzy me interrompe. “O que há de

errado?”

Eu já liguei para ela ontem e expliquei em quais dias

precisaria dela e depois reconfirmei se ela seria capaz de
atendê-los. Depois de ouvir que ela podia, eu disse que ligaria
no dia anterior para lembrá-la e depois desliguei, embora
desejasse continuar falando com ela.

Limpo minha garganta. “Eu tenho algumas tarefas a

realizar amanhã. Meu melhor amigo e a esposa virão, mas
Matias perguntou se você também vem, para que Tyler possa
sair comigo.”
 Matias provavelmente não sabe que pode incomodar, mas
eu roubaria uma loja de conveniência só para vê-lo sorrir.
Chamar essa faxineira que ele ama, que lhe dá biscoitos e
conta histórias apenas para vê-lo sorrir é a coisa mais fácil do
mundo para eu fazer.

“Eu não posso,” ela parece abalada. “Tenho um grande

trabalho de limpeza que planejei há um mês em uma loja de
departamento no centro.”

Sinto meu estômago revirar.

Merda!

“Está tudo bem,” eu imediatamente asseguro a ela. “Sei

que você está ocupada. Ele sabe que você está ocupada. Foi
apenas uma ideia.”

Ela solta um suspiro de alívio. “Eu sinto muito.”

Sorrio, deixando meus dedos seguirem a linha da

mandíbula de Matias. “Eu prometo que está tudo bem.”

Ela geme de frustração. “Se eu conseguir mudá-lo, eu

vou..., mas provavelmente não vai acontecer. Diga a Matias oi
por mim, ok?”

Depois que desligamos, olho para Matias, que parece

resignado. “Izzy é uma mulher ocupada. Você sabia que ela
trabalha em três empregos?”

Eu pisco. “Ela faz?”

Ele assente. “Ela trabalha para os pais na limpeza e é

dona de seu próprio negócio de limpeza. E ela também trabalha
na padaria da avó três vezes por semana. Com ela cuidando de
mim, isso dará quatro empregos! “

Agora eu me sinto uma merda por perguntar a ela.

Droga.
 “Hmmm,” murmuro. “Bem, teremos que fazer valer a
pena, agora, não é?”

Os olhos de Matias se iluminam. “Podemos pedir algo da

Amazon?”

Sorrio. “Claro,” eu concordo facilmente. “Mas acho que

vai significar mais se você fizer algo para ela.”

Além do salário gordo que eu daria a ela, realmente quero

que ela saiba o que significa para mim por ela fazer isso,
mesmo que seja mais do que óbvio que ela faz o que quer e
quando quer.

Inferno, provavelmente seria necessário um ato de Deus

para ela aceitar tudo o que comprarmos para ela..., mas
conheço um garotinho que é muito bom em convencer alguém
a fazer qualquer coisa.
 Capítulo 4
Será que gêmeos nunca pensam sobre o fato de que só um deles era
planejado?

- Os pensamentos secretos de Rome

Rome

Abro a porta para encontrar Izzy ali, parecendo acabada.

“Ei.” Faço uma pausa, sentindo uma sensação de

excitação passar por mim, sabendo que ela chegou aqui.
“Pensei que você estaria trabalhando?”

Ela dá de ombros e se lança para dentro. “Eu

estava..., mas terminei cedo.”

Eu franzo a testa. “Como você conseguiu isso?”

Ouço sua resposta enquanto ela me empurra e então

começa a entrar na minha casa como se fosse dona do lugar.

“Levantei-me às três e fiz a limpeza, me tornando

disponível para chegar aqui agora.” Ela olha para mim por
cima do ombro. “Onde está Matias?”

Eu gesticulo na direção da sala de estar com o meu

queixo. “Sofá. Assistindo seu programa favorito novamente
com Reagan.”

Izzy entra pela porta, tirando um saco de biscoitos

enquanto ela se move, e eu me vejo sorrindo, apesar de sentir
que quero chorar.

“Você está pronto para ir, cara?” Tyler pergunta.

Olho para o meu melhor amigo.

Ainda é um começo vê-lo em qualquer lugar nas

proximidades sem que ele use uma expressão de “vá se foder”
direcionada para mim. Honestamente, nossa reconciliação não
poderia ter vindo em melhor hora do que agora.

Eu sei, sem dúvida, que precisarei dele depois dessa

reunião que estávamos prestes a entrar.

Trinta minutos depois, chegamos ao consultório do

médico de Matias, onde não precisamos esperar.

Em vez disso, somos levados para o escritório e

apresentados à equipe.

Não são os olhares tristes da equipe do escritório que

revelam o que estamos enfrentando, nem a expressão no rosto
do médico. Todos são profissionais treinados e não revelam
nada.

Felizmente, o médico não se mexe quando entramos no

consultório. Ele não faz nenhuma tentativa de conversa fiada
nem pergunta como estou.

Ele vai direto ao ponto, isto é, depois de perguntar onde

Tara está.

“Sua... Sra. Tara não vem?” Ele hesita.

Eu balanço a cabeça. “Tara decidiu que estar com o filho

em sua condição é muito desgastante para ela.”

Não elaboro, mas não há como esconder o escárnio na

minha voz ou o fato de que estou chateado novamente pelas
ações egoístas de Tara.

Tyler tensiona ao meu lado.

Eu realmente não tive a chance de dizer a ele nos últimos

três dias que ela partiu para sempre... e quando tive um
momento, eu propositalmente não abordei o assunto.

Veja, ainda não estou tão confiante com relação a tudo o

que aconteceu entre Tara, Tyler e eu. Eu sei que ele está
tentando superar, mas isso não significa que eu preciso
esfregar sal nessa ferida ou reabri-la se estiver curada.

Não quero mais machucá-lo. Inferno, eu não pretendia

machucá-lo naquela época também.

E eu preciso dele agora.

Claro, eu tenho os homens no meu clube e, embora me

conhecessem bem, eles não me conhecem como Tyler.

Tyler é como um irmão e foi assim pela maior parte da

minha vida.

É por isso que fiquei tão aliviado por tê-lo aqui comigo.

Embora eu tenha a sensação distinta de que meu clube

esteja do lado de fora, ou que a recepcionista do médico
também é a garota que Liner terminava e voltava por um
tempo.

Liner foi quem me encontrou declinando e sozinho. Em

qualquer outro momento, acho que Liner não se importaria
com um homem que parecia como se seu cachorro acabasse
de morrer.

Mas, quanto mais ele me via na casa de Tara - ele era

vizinho de Tara e ela o odiava - mas ele me conhecia.

E como eu não gostava mais de Tara do que ele, um

vínculo se formou entre nós, que lentamente se transformou
em algo muito mais. Quando me tornei prospecto no MC Bear
Bottom Guardians, nunca esperava encontrar uma casa onde
me encaixasse perfeitamente.

Foi perfeito... ou bem, quase perfeito.

Ainda sinto falta de Tyler.

Sempre dissemos que participaríamos de um clube de

motocicletas.
 No entanto, como ele é o chefe de polícia, não imagino ele
entrando agora, apesar do fato de termos muitos policiais no
grupo em que estou - assim como os ramos dos nossos irmãos
Dixie Wardens MC por todo o sul.

“Bem, isso é lamentável.” O Dr. Zappata suspira. “Não

deixarei você esperando, Sr. Pierce. Apenas começarei.”

Eu assinto para ele em agradecimento.

O Dr. Zappata se inclina para a frente e coloca alguns

papéis na minha frente, em sua mesa. Eu olho para eles, mas
os números ali não significam nada para mim.

“Você não sabe o que isso significa,” ele diz suavemente.

“Mas tudo indica que os tratamentos não estão mais
funcionando.”

Engulo.

“O que isso significa?” Tyler pergunta com cuidado,

notando que eu não consigo respirar... e muito menos falar.

“Isso significa que o tratamento não é mais uma opção e,

agora, tudo o que podemos fazer é deixá-lo confortável nas
últimas semanas de sua vida.”

E assim, a bomba é lançada e minha alma é destruída

exatamente como eu sabia que seria.

Algumas semanas atrás, eu vim para uma reunião muito

semelhante com Tara e Dr. Zappata. Ele me disse então que
esse tratamento, dependendo de como Matias respondesse,
poderia muito bem ser o último.

Eu tinha esperança.

Tive esperança, orei, chorei e me enfureci.

No entanto, o fim sempre foi resoluto.

Eu sabia, no fundo mais secreto do meu coração, que

esse seria o fim do meu filho.
 Que Matias não conseguiria.

A doença dele estava avançada demais, agressiva demais.

Ele nunca respondeu aos tratamentos como esperávamos. Ele
sempre levava mais tempo para se recuperar depois deles, e
teríamos que esperar mais para começar a próxima rodada.

Se estou sendo sincero, sempre caminhamos para isso.

Eu só não queria admitir.

Não até então.

“E agora?” Eu questiono, a voz rouca, parecendo ter

engolido arame farpado.

O Dr. Zappata retira outro artigo, este, uma lista de

diferentes agências de cuidados paliativos.

“Agora, nós o colocaremos no hospital do câncer para

cuidados no final da vida,” explica. “Nós o deixaremos
confortável. Faremos tudo o que pudermos para mantê-lo em
casa, onde ele é mais feliz.”

E quando saímos do consultório médico vinte minutos

depois, com um único pedaço de papel, a única coisa em
minha mão, uma lista das pessoas que ajudariam meu filho a
morrer em paz, eu não consigo mais lidar.

Os Bear Bottom Guardians estão alinhados no último

degrau. Todos parecem esperar o melhor.

Mas eles veem meu rosto e a verdade os atinge

exatamente como a mim.

Matias Tyler Pierce não vai conseguir.

Caindo de joelhos ali no meio da maldita calçada do lado

de fora do consultório médico, perco a pouca esperança com a
qual me apegava desde aquele dia terrível em que fomos
informados sobre o diagnóstico de nosso filho.

Não consigo respirar.

 Tudo que posso fazer é soluçar, mas isso ainda não tira a
dor do meu peito.

Eu sabia que ouviria isso hoje. Sinceramente, ficaria mais

surpreso se fosse outra coisa, mas ainda não há preparação
para esse tipo de notícia. A confirmação de que meu filho vai
morrer - e logo - é uma pílula difícil de engolir.

Eu respiro fundo. Um. Dois. Três. Quatro.

Preciso chegar em casa.

“Você quer ir tomar uma bebida?” Tyler pergunta,

olhando para mim como se eu estivesse prestes a enlouquecer.

Inferno, talvez eu esteja.

Levanto-me do chão, sem me preocupar em tirar o pó, e

balanço a cabeça. “Não. Eu quero ir para casa para o meu
filho.”

***

“Papai?” Matias, meu garotinho, pergunta.

Eu olho para ele, sem saber como lidar com o que estou
sentindo.

“Sim, amigo?” Eu murmuro, sentindo a sensação

sufocante de lágrimas mais uma vez na minha garganta.

“Você está bem?” Ele pergunta.

Sinto-me uma fraude.

Aqui está meu filho moribundo, e ele me pergunta se

estou bem. “Sim, Ty-Ty,” eu resmungo. “Estou bem... você
sente alguma dor?” Os olhos de Matias se fecham. “Um pouco.”

Lembrar das palavras anteriores do médico, sobre como

ele provavelmente está com dor extrema, mas que
provavelmente tenta esconder, me faz querer vomitar.
 “Você tem certeza?” Pergunto com cuidado. “Você sabe
que nunca precisa ser corajoso por mim, não é? Eu sou seu
pai. Se você precisar me dizer alguma coisa, estou aqui para
ouvir. O que você quiser me dizer.”

Matias sorri, seus olhos voltando para a televisão.

Enquanto ele observa Soluço, eu o observo, imaginando

como eu poderia continuar minha vida sem ele.

“Dói muito, papai,” Matias sussurra alguns minutos

depois.

Ouço alguém respirar fundo e percebo que sou eu.

“Sim?” Lambo meus lábios secos. “Ty-Ty,” eu digo,

esperando que ele olhe para mim. “Sei que você quer lutar...,
mas acho que é hora de eu lutar por você, ok?”

O alívio no rosto do meu filho me faz sentir um fracasso

total.

Seis meses atrás, quando tudo começou, eu disse que ele

tinha que lutar por mim.

E ele fez. Meu garotinho havia lutado tanto. Tão. Duro.

Porra.

Mas agora sua hora de lutar terminou.

“Eu não quero que você fique triste,” ele murmura

baixinho, parecendo perdido e sozinho.

Puxo-o para que ele descanse no berço dos meus braços.

“Sabia que quatro anos atrás, quando você nasceu, você

se encaixava tão perfeitamente em meus braços que eu sabia
que você foi feito para eu segurar? Para amar? Proteger?” Eu
pergunto.

Ele sorri e sinto sua respiração contra o meu pescoço

enquanto ele diz em seguida: “Quero que você tenha outro
garotinho que possa correr e jogar... que você possa ensinar a
pegar uma bola de futebol.”

Não percebo que estou chorando até as lágrimas

encontrarem meus lábios e eu as provo na minha língua.

“Sim?” Mal contenho o gemido.

“Sim” ele suspira. “Quero que você tenha.”

Eu nunca teria outro filho pelo resto da minha vida.

Matias é o único para mim.

“Vou ver o que posso fazer, amigo,” minto. “Primeiro eu

tenho que encontrar uma mulher para ter um.”

“Izzy,” ele sussurra. “Izzy terá um com você.”

Faço um barulho na minha garganta. “Eu não sei, amigo.

Izzy já tem quatro empregos... não há como ela ter tempo para
mim.”

“Ela daria tempo para você,” ele murmura sonolento. “Ela

prometeu.”

Quando Matias finalmente adormece, sinto o que restava

do meu coração se partir em um milhão de pedaços.

Ele está errado.

Mesmo que Izzy tenha tempo, eu estou arrasado e ficarei

pelo resto da minha vida.
 Capítulo 5
Por que me incomodo em colocar um espremedor de batatas na gaveta? É só
porque eu gosto de me torturar enquanto tento em vão abrir a gaveta?

Os pensamentos secretos de Izzy?

Isadora

Eu chorei por horas.

Pretendia ir embora junto com Tyler, o melhor amigo de

Rome e Reagan, mas depois de chegar ao final da rua de Rome,
me virei e voltei.

Fiquei olhando sua casa por horas, pensando no lindo

garotinho que ela abriga e depois andei sem rumo pelo que
pareceu uma eternidade.

É só depois de chegar à casa da minha Abuela que

percebo o que estou procurando.

Bater à sua porta às seis da noite não é algo que eu

costumo fazer..., mas sei que ela estará acordada.

Ela possui uma padaria anexada à sua casa. Ela acorda

todas as manhãs assando biscoitos, bolos, pães e outras
guloseimas para a multidão de pessoas que se apressam a
entrar em seu lugar, procurando algo delicioso. Ela faz toda
preparação no início da noite e está na cama às oito.

Eu sei que ela vai abrir a porta para mim.

E ela faz exatamente isso, momentos depois.

Seus olhos não perdem nada quando ela me analisa. “O

que há de errado, querida?”

Engulo o nó na garganta. “Aquele garotinho para quem

eu pego os biscoitos está morrendo.”
 Os olhos de Abuela caem. “Ah não.”

O sotaque dela engrossa e ela não hesita em me puxar

para seus braços.

Vejo-me chorando de novo.

E para eu soluçar desde o início, minha Abuela sabe que

ele significa muito para mim.

Isadora Solis não chora. Isadora é uma sobrevivente.

Uma mulher formidável. E que se recusa a fazer o que a
sociedade diz que ela deve fazer.

Chorar é uma dessas coisas, então Isadora Solis não

chora.

Pelo menos não desde que seu pai a derrotara.

Chorar não me leva a lugar algum, não consigo nada.

É inútil chorar por meus problemas. A única maneira de

corrigi-los é enfrentá-los de frente e fazer o necessário para
resolvê-lo. Mas isso? Este é um problema sem solução.

Nem agora nem nunca.

“Venha me ajudar a fazer pão.” Ela me aperta uma última

vez. “Apenas não deixe suas lágrimas caírem na minha tigela.
Já tenho a quantidade perfeita de sal.”

Solto uma risada aguada e confusa e a sigo até a padaria,

parando quando chego à mesa onde ela está amassando
massa.

Sabendo exatamente o que fazer, lavo as mãos e começo

a bater minhas frustrações.

A única coisa que minha avó faz é fabricar à mão tudo o

que vende na padaria. Não há misturador industrial para
Abuela. Não, tudo é feito manualmente ou não é feito.

“Mais forte,” ordena Abuela.

 Eu rio sem entusiasmo, mas faço o que me diz.

Não é até duas horas depois que termino com tudo o que
ela me ordenou que fizesse, e meus olhos estão caídos.

“Agora, vá para o meu quarto e durma. De manhã, vá

falar com seus pais e diga que precisará de um mês de folga,”
ela ordena.

Abro a boca para discutir, mas ela apenas levanta uma

sobrancelha, esperando qualquer desculpa lamentável que eu
tente reunir.

Ela está certa.

Tenho muito dinheiro. E não tenho trabalhos urgentes,

nada que exija que seja feito apenas por mim, e honestamente,
ganhei uma folga.

E estou tomando.

“Obrigada, Abuela,” eu sussurro. “Eu te amo.”

Ela toca minhas bochechas, com mãos sujas de farinha e

tudo, e pressiona sua testa na minha. “Eu te amo mais, garota
preciosa.”

Engulo o caroço na minha garganta, depois viro para o

quarto dela onde tenho quatro horas de sono irregular -
principalmente porque meus pais e Oscar não param de me
ligar.

Depois de colocar no silencioso, adormeço, e desta vez

sem sonhos.

***

Olho para o meu pai zangado, esperando para ver o que

ele fará.

“Você não pode simplesmente sair, Isadora,” ele surta.

“Você tem um dever para com a família. Se você sair, isso nos
deixará com um empregado a menos.
 Eu não digo nada.

Pelo menos não no começo.

Então ele tem que dizer mais coisas estúpidas, coisas que
eu tenho ouvido por toda a minha vida.

“Você é uma decepção.” Ele balança a cabeça. “Quando

penso que mudou sua vida, você volta para aquela coisa
selvagem que só se importa consigo mesma.”

Estreito meus olhos. “Eu trabalho para você desde

criança, papai. Estou pedindo um tempo agora porque um
garotinho que significa muito para mim está morrendo, e
gostaria de passar algum tempo com ele antes que ele morra. É
tão difícil de entender?”

Meu pai dá de ombros. “Eu não me importo. Se você parar

de trabalhar, isso significa que sua mãe terá que trabalhar.”

Sinceramente, não dou a mínima.

Minha mãe pode trabalhar. Meu pai também.

Eu não me importo mais.

Eles não se importam comigo, então por que eu devo me

importar?

Honestamente, estou cansada dos jogos deles.

Eles não gostam de mim.

Tudo o que veem são os pedidos que me fazem e os sinais

de dólar que significam com essas solicitações.

“Estou tirando uma folga,” eu digo enquanto me afasto da

parede. “Se quiser remarcar meus compromissos, ficarei mais
do que feliz em pegá-los quando voltar.”

“Você não terá um emprego conosco quando voltar,” ele

rosna.

Sinto algo no meu peito estalar.

 Virando-me, estreito meus olhos para ele. “Se é assim que
você quer, que seja.” Eu levaria metade da clientela comigo, e
ele sabe disso.

Ele é um bode velho teimoso que sempre pensa em si

mesmo primeiro, todo mundo vem em segundo lugar.

“Isadora...” Minha mãe chama.

Olho por cima do ombro uma segunda vez, mas não gosto
do que vejo.

“O quê?”

“Não faça isso.”

Dou de ombros. “Eu não estou fazendo nada, e você sabe

disso. É aceitável para uma pessoa tirar férias. Não tiro uma
há anos. E acho que mereço.”

Com isso, saio da casa e da vida deles.

Tenho a sensação de que eu nunca serei bem-vinda

novamente.

Infelizmente para eles, levarei minha Abuela e meu irmão

comigo - pelo menos o que está na prisão. Oscar é muito idiota
para desafiar meus pais. Ele gosta de seu trabalho agradável e
climatizado de mesa, que lhe permite sustentar seus dezoito
filhos (ok, então são apenas sete) do conforto de seu escritório.

Ele não só consegue tudo o que quer, mas também pode

escapar de sua horda de filhos loucos, sua esposa, e todas as
responsabilidades que os acompanham, dizendo que ele
precisa trabalhar.

Também não tenho grandes esperanças de falar com o

Oscar.

Não quando ele gosta muito desse trabalho, e seus pais

lhe dão tudo o que ele quer.
 Oscar teve exatamente a infância oposta da merda que
tive. Ele, sendo do sexo masculino, não teve que se preocupar
com as mesmas coisas que eu.

Engravidar a mulher, que agora é sua esposa, aos 16

anos não estava nem perto do grande problema que foi quando
engravidei fora do casamento. E, quando seu segundo filho
apareceu, felizmente com a mesma mulher, aos 17 anos e
meio, eles ainda não se importaram.

Foi exatamente a reação oposta comigo.

“Você está louca, Isadora?” Oscar assobia de sua cadeira

enquanto eu passo.

Olho para ele. “Como assim, Oz?”

Oscar estreita os olhos. “Tudo por causa de uma criança

que você nem conhece tão bem?”

Olho-o diretamente nos olhos e aceno. “Tudo isso por

causa de uma criança que eu nem conheço muito bem.”

Naquele comentário de despedida, eu saio da vida deles e

não olho para trás.

Libertar-me de seu domínio é emocionante.

O tempo todo que trabalhei lá, senti que devia a eles.

Mas não lhes devo nada, eles me devem algo.

Metade do meu salário toda semana ia para “isso ou

aquilo” que eles diziam. O que realmente significava era que
eles não sentiam que eu valia o que as pessoas pagavam pelos
meus serviços, então eles guardavam metade para si mesmos.

É por isso que comecei a limpar no meu tempo livre, e de

forma lenta, mas seguramente, meu negócio paralelo começou
a ganhar força ao longo dos anos. Agora, eu tenho clientes
mais do que suficientes para me permitir ramificar por conta
própria.
 E, eu sorrio maliciosamente, pois também tenho clientes
através de meus pais, que só me queriam.

Eles me amam. Me adoram, na verdade.

Tenho cada um deles programado no meu telefone, e

preciso chamá-los rapidamente antes que meus pais tentem
chamá-los e contém uma história diferente.

Que é o que eu faço durante a hora que levo para

caminhar até a mansão na colina.

Quando finalmente chego à frente da casa de Rome, estou

sem fôlego de falar com todos, mas feliz mesmo assim.

Todos, exceto um deles, concordaram em vir para o lado

negro — o que significa que mudarão para minha empresa em
vez de ficarem com meus pais — e concordaram em serem
flexíveis comigo depois que expliquei o que está acontecendo.

O que me leva até agora, parada na frente de uma porta,

imaginando se eu devo bater.

Não levanto meu punho quando a porta é aberta, e seus

olhos azuis cansados estão em mim.

Ele não diz uma palavra, apenas coloca a mão grande em

volta do meu pulso, fazendo meu coração disparar por várias
razões e gentilmente me puxa para dentro.

Estou na sala quando percebo que esqueci os biscoitos

que normalmente trago comigo.

“Merda.” Eu bato meus dedos em frustração. “Esqueci os

biscoitos.”

O sorriso de Rome não faz nada para esconder sua

exaustão. “Está bem. De qualquer maneira, ele não consegue
segurar nada hoje.” Ele olha para o filho, que está deitado
sobre uma pilha de cobertores que cobrem o sofá. Há uma
panela grande e prateada no chão - presumo que seja para fácil
acesso - e Matias está deitado apenas de cueca, com os braços
estendidos sobre a cabeça.

Mas o surpreendente? Ele sorri enquanto dorme.

“Nunca o vi sorrir tanto quanto nos últimos dias,” digo ao

homem silencioso ao meu lado.

“Nunca chorei tanto em toda a minha vida como chorei

nos últimos dias,” murmura ele.

Não tenho certeza de que deveria ouvir isso, mas eu faço.

Viro-me e, sem pensar, caminho para frente e passo as

mãos em seu entorno.

No momento em que o abraço, meu corpo inteiro trava.

Não toco em um homem que não é parente meu, pelo

menos de bom grado, há muito tempo. E Rome? Bem, ele
certamente é um homem. Um homem grande, grosso e durão.

Eu pretendia que fosse um abraço rápido, mas doce.

Então ele passa os braços musculosos ao meu redor e me puxa
com força.

Nunca soube o que as heroínas queriam dizer quando lia

em meus livros sobre sentir-se protegida nos braços de um
homem. Mas agora, com o jeito de Rome ao meu redor? Sim,
finalmente entendo. Agora eu sei como é aquela proteção que
eles descrevem.

Ficamos assim por muito tempo. Tanto tempo, na

verdade, que não tenho certeza de que ele é capaz de me deixar
ir.

Não até o filho começar a se mexer no sofá.

Só então ele solta os braços ao meu redor e se dirige para

a cadeira ao lado do sofá.

Deixando-me sentir como se acabasse de perder algo

precioso.
 Capítulo 6
Com cafeína suficiente, posso me vestir e usar minhas boas maneiras de
menino grande.

-Os pensamentos secretos de Rome

Rome

O começo do fim.

É o que eles dizem, de qualquer maneira.

Nós - ou eu, já que Tara não está mais por perto -

sabíamos que isso aconteceria.

Quando a leucemia foi diagnosticada, o médico foi

brutalmente honesto e nos disse que seu prognóstico não era
bom. Mas ele disse que as crianças eram os pacientes mais
resistentes e que se havia alguém que pudesse combater essa
doença e vencê-la, era Matias.

Então, não perdi a esperança. Tentei o meu melhor para

permanecer positivo e forte.

Até hoje.

Até que acordei esta manhã com um filho que nem

consegue levantar a cabeça.

É como se, uma vez eu lhe dei permissão para parar de

lutar tanto, e me deixar entrar na batalha, ele se declinou
exponencialmente.

Começou com ele nem acordando o suficiente para

chegar ao banheiro.

Então piorou a partir daí.

Agora estou ao telefone com o médico, mantendo minha

parte do acordo que fizemos no dia em que saí.
 “Sugerimos cuidados hospitalares,” diz o médico. “A
partir de agora, o corpo dele está fraco demais para mais
tratamentos e, para ser sincero, os tratamentos não ajudam
há algum tempo. Quando ele mostrar sinais de deterioração,
ligue para mim e nós o ajudaremos.”

Izzy, que meio que se mudou desde que ela veio pela
primeira vez para que eu pudesse ir ao médico há uma
semana, está no sofá conversando com Matias enquanto eu
converso com o médico sobre os cuidados hospitalares na
outra sala.

Alguns dos meus irmãos do clube também estão aqui,

mas eles ficam no comando da cozinha. Acho que estão aqui
mais por mim do que por Matias.

Mesmo que amem Matias, não o conhecem bem. É difícil

estar perto de uma criança sabendo que ela está tão
doente. Além disso, o fato de que seu sistema imunológico
estar comprometido, dificulta a convivência com outras
pessoas. Um simples resfriado para eles pode ser uma doença
mortal para Matias.

Eles nunca tiveram a chance de conhecer meu garoto.

Mas, como é da natureza do meu filho, ele recebe todos

de braços abertos quando é permitido.

Ele já conhece Liner, o durão do clube, uma vez que ele

morou ao lado há mais de um ano.

Bayou fascinou meu garoto com sua natureza e

personalidade ousada.

Mas é Castiel com sua barba que realmente fascinou meu

filho.

Depois houve Wade, Carver, Rhett e Ezequiel.

 Sete homens no total - pelo menos atualmente no Estado
e não fora, trabalhando ou dirigindo - estão na minha casa,
vigiando.

Tyler vai e volta, incapaz de ficar longe de seu trabalho

por muito tempo.

Reagan apareceu sem Tyler também.

Mas é Izzy, com sua vigília constante ao lado do meu filho

e a tomada de quase todos os outros deveres - exceto me levar
para a cama - que foi a minha salvação através de tudo isso.

“Entrarei em contato com o hospital,” promete Zapata.

“Eles provavelmente ligarão dentro de uma hora e,
provavelmente, sairão dentro de algumas horas. São muito
bons e discretos, eu prometo. Se você precisar de mais alguma
coisa ou tiver dúvidas, estou a apenas um telefonema de
distância.”

Depois de agradecer, desligo e enfio o telefone de volta no

bolso, checando duas vezes para ter certeza de que está pronto
para tocar, pois eu o deixava no modo silencioso ultimamente
para não perturbar o sono de Matias.

Quando entro na sala novamente, os olhos de Izzy

encontram os meus.

Ela levanta uma sobrancelha para mim em questão.

Eu balanço a cabeça, sabendo o que ela me pergunta sem

expressar em voz alta.

Ultimamente, também nos tornamos bons em

comunicação não verbal.

“Papai, você vai trabalhar?” Pergunta Matias.

É impressão minha ou a voz dele também parece mais

fraca?
 Engulo um nó na garganta e balanço a cabeça. “Não, Ty-
Ty. Eu não trabalharei hoje. Tenho as próximas duas semanas
de folga.”

Matias não pergunta o porquê.

Ele sabe tão bem quanto eu o porquê da folga.

No entanto, não torna mais fácil engolir.

Meu menino, meu lindo menino, está morrendo.

O médico disse dentro das próximas três a quatro

semanas.

Mas, pela maneira como o Ty-Ty está decaindo

rapidamente, sei que não demorará tanto tempo.

Uma semana e meia, se tivermos sorte. Talvez até menos.

Eu só sei que ele não está mais lutando para aguentar.

Ele já travou uma luta longa e difícil. Uma luta que

nenhuma criança deveria.

E seu corpinho havia desistido.

“Quando o tio Tyler vai voltar?” Ele pergunta, parecendo

sonolento.

Ele acabara de acordar de uma soneca de duas horas e

são apenas onze horas. Ele não deveria estar tão cansado
ainda.

Isso tudo é tão injusto!

“Ele vai tentar voltar depois do trabalho, mas ele pegou

um caso esta manhã. Sabe o que aconteceu?” Pergunto,
tentando encontrar algo para distraí-lo de adormecer.

Quero tanto que ele fale comigo por horas. Cada segundo
com ele que eu conseguir.
 Mas um olhar para os olhos caídos, eu sei que não vai
acontecer desta vez. Ele está cansado demais.

Vou até onde ele está deitado no sofá e o levanto em meus

braços.

Uma vez que ele se estabelece profundamente, ele suspira

e move-se para deitar sua cabecinha no meu peito, debaixo do
meu queixo.

“Papai, você acha que dragões são reais?” Ele pergunta,

parecendo melancólico.

Pressiono meus lábios em seu couro cabeludo suave. “Eu

acho que se eles são reais, eles são muito, muito bons em se
esconderem, então acho que nunca saberemos se eles são reais
ou não.”

Ele solta um suspiro que está próximo de uma risada.

“Você está certo. Acho que eles são reais, no entanto. De que
outra forma alguém teria alguma ideia de como seriam?”

Esse garoto nunca deixa de me surpreender com sua

visão.

Como ele ficou tão inteligente? Sei que ele não conseguiu
da mãe ou de mim. É verdade que nós dois somos
inteligentes..., mas o tipo de inteligência que Matias possui é
algo genial.

E nem Tara e nem eu somos.

Pelo menos não que eu esteja ciente.

Há momentos em que me pergunto se Tara percebe que

ela é adulta, então duvido que ela tenha se registrado na escala
de QI.

“Papai?”

“Sim, Ty-Ty?” Acomodo-me mais no sofá, sentindo meus

próprios olhos ficarem pesados.
 “Você acha que vai doer?”

Eu sei do que ele está falando, e sinto outro nó na

garganta.

“Não, amigo,” respondo imediatamente. “Liguei para o

seu médico hoje. Alguém vai me ligar hoje para discutir como
podemos lidar com sua dor nas próximas semanas.”

Poucas semanas.

Deus!

É difícil pensar no fato de que meu filho não estará mais

aqui em apenas algumas semanas.

Minha vida inteira girou em torno dele por tanto tempo

que não tenho certeza de como funcionará sem ele.

Não haverá mais consultas médicas ou mercearia. Não

haverá mais Soluço ou dragões em geral. Nenhuma discussão
no telefone sobre quem eu acho que é o melhor super-herói e
por quê. Chega de acordar e descobrir que ele molhou a cama
ou vomitou nos lençóis.

“Bom,” ele diz suavemente. “Dessa forma, você não se

machucará se eu me machucar.” Aperto meus olhos com mais
força, desejando que minhas lágrimas não caiam.

O fato de ele se importar mais comigo do que consigo

mesmo é uma merda.

Algumas vezes, odeio que ele me ame. Seria mais fácil se

nunca tivéssemos nos conhecido.

Essa dor no meu peito não pareceria como se meu mundo

inteiro estivesse desmoronando pedaço por pedaço.

Por outro lado, se eu não tivesse meu filho, não teria

quatro anos de seus sorrisos, abraços e gargalhadas. Eu não o
teria visto aprender a engatinhar ou dar os primeiros passos.
Não teria segurado seu corpo confiante enquanto ele dormia
por horas e horas a fio. Não teria lhe alimentado de ervilhas e
cenouras que ele cuspiu por toda a minha camisa.

Não teria aprendido a viver.

E essa, por si só, seria a maior tragédia da minha vida.

“Eu te amo, amigo,” digo de repente. “Você sabe disso,

não é?”

Ele faz um som cansado de concordância. “Duh. Eu sei

disso desde sempre.”

O estrondo no meu peito soa como riso, mas só eu sei que

é a tentativa do meu corpo de conter os gritos de negação.

Queria saber por que ele? Eu queria saber por que Deus
decidiu levar meu filho. Eu queria saber por que... tantos
porquês.

“Quero que você diga à mamãe que não estou bravo com
ela e não a culpo por ter medo,” sussurra Matias.

Sinto uma lágrima escorrer pelas minhas pálpebras

fechadas.

“E não seja muito duro com ela. Há mais do que você pode
ver,” continua ele.

A mãozinha dele aperta minha camisa e ele suspira. “E

não empurre Izzy para longe. Ela precisa de você tanto quanto
você precisa dela.”

Então ele está dormindo.

Não sei quando aconteceu, mas em algum momento

também adormeci.

Quando acordo, é para encontrar meu telefone tocando.

Mudo-me, sentindo o corpo flácido do meu filho se mexer

comigo e só então percebo que ele não é mais a pequena bola
de calor que era quando adormeceu. Agora ele é como uma
bola de gelo.

Meus olhos se abrem e sinto o pânico atingir meu peito.

Olho para meu lado e encontro Izzy dormindo, com a

cabeça na minha coxa.

O pé do meu filho está pressionado contra sua testa... e

é azul.

Meu telefone toca novamente e Izzy abre os olhos.

Quando vê o pé azul de Ty-Ty, ofega e se levanta de

joelhos no sofá, um olhar ferido tomando conta de seu rosto
em questão de minutos.

Nossos olhos se encontram e é quando eu sei que meu

bebê não precisa de cuidados hospitalares.

Porque ele morreu nos meus braços enquanto eu dormia,

e eu nem sabia disso.

Ainda assim, ela se adianta até poder pressionar dois

dedos na garganta dele, seus olhos ficando presos nos meus.

E sei então que ela não sentiu um pulso.

Sinto meu coração cair em algum lugar entre os joelhos.

“Você tem... você tem certeza?” Eu pergunto.

“Tenho certeza.”

É quando Romero Pierce, pai de Matias Pierce, deixa de

existir também.

Em seu lugar há uma concha de um homem que nunca

mais seria o mesmo.
 Capítulo 7
Não me importa qual é a sua religião. Basta usar a sua maldita seta de
retorno.

-Os pensamentos secretos de Izzy

Izzy

Planejar um funeral é difícil.

Planejar o funeral de uma criança é ainda mais difícil.

Não tenho certeza de como acabei sendo o elo entre a casa

funerária e Rome, mas o homem não estava em condições para
planejar algo assim.

No começo, ele disse que não queria um.

Depois de convencê-lo de que ele queria, de fato, um, ele

estava muito devastado para planejar, então eu assumi.

“Que cor de caixão você quer?” Pergunta a diretora da

funerária.

A diretora da funerária, uma loira linda com cabelos

longos e encaracolados que pende até quase sua cintura,
mesmo quando amarrado em um rabo de cavalo. Ela não era
nada do que eu esperava de uma diretora de funerária, mas
ela conhece muito bem as coisas dela.

Olho para todas as opções.

“Se dinheiro é um problema.” Eu seguro minha mão

antes que ela possa terminar.

“Não é um problema,” eu balanço a cabeça. “Só estou

tentando lembrar qual é a cor favorita dele... era.” Faço uma
pausa. “Podemos ter um caixão personalizado?”
 Ela assente. “Com crianças, isso acontece muito mais do
que você pensa. Eles são decorados com seus animais
favoritos... personagens de filme. Esse tipo de coisa.”

Olho para o meu telefone, e depois ligo para o Tyler, o

melhor amigo de Rome que está com ele desde ontem à noite.

“Olá?” Tyler responde rápido.

“Uh, ei,” eu digo suavemente. “A diretora acaba de me

perguntar qual a cor do caixão que eu quero. Eu sei, olhando
para ele, que sua cor favorita era vermelha, mas você pode me
fazer um favor e me colocar com o grandalhão? Acho que o
nome dele é... Ezequiel?”

Momentos depois, uma voz estridente surge na linha.

Ontem à noite, vi Ezequiel desenhar para Matias uma foto

de Banguela e Soluço, e o enorme sorriso no rosto de Ty-Ty
quando ele aceitou. Então perguntou se ele poderia pendurá-
lo na parede da sala.

Rome não perdeu tempo e desmontou uma foto antiga do

que parecia ser um casal mais velho e a substituiu
imediatamente pelo desenho.

Estava em papel de caderno pautado, mas nem Rome

nem Matias se importavam. “Olá?”

Assusto-me. “Oh, desculpe. Umm, eu estava pensando...

aquelas motos que você estava falando sobre pintar na noite
passada... você acha que também pode fazer isso com um
caixão?”

Não há nenhuma hesitação na voz de Ezequiel quando ele

responde: “Absolutamente. Se eles tiverem o caixão, posso
começar esta noite.”

Olho para Jubilee, a diretora da funerária e pergunto a

ela: “Você tem um disponível agora?”
 Ela assente. “Sim. Ele pode buscá-lo a qualquer
momento.”

“Sim,” eu digo para Ezequiel. “Você pode buscá-lo a

qualquer momento.”

“Estou a caminho,” ele diz. Então a linha fica muda.

“Qual é o próximo item da lista?”

E continua. Detalhe após detalhe é elaborado até que

nada restasse além de uma coisa - pagamento.

Entrego-lhe o cartão de crédito de Rome que ele me jogou

quando saí pela porta e digo: “Não sei que tipo de limite isso
tem..., mas vamos tentar.”

Dezessete mil duzentos dólares e três centavos depois,

percebo que provavelmente não há limite algum.

***

Minha próxima parada é na minha Abuela.

“Eu preciso de comida suficiente para alimentar umas

duzentas pessoas,” digo a ela. “Precisa ser comida caseira.
Também deve haver todos os tipos diferentes. Você acha que
pode lidar com isso em quatro dias?”

Minha avó me dá um olhar que diz claramente que quer

rir na minha cara.

“Para alguém mais? Não. Para você? Sim.” Ela faz uma
pausa. “Lamento saber do menino.”

Eu também.

Na verdade, lamentar nem sequer começa a descrevê-lo.

É mais como estar devastada.

O que piorou com a reação de Rome.

Se eu pudesse tirar o olhar do rosto de alguém, seria do

rosto de Rome quando ele percebeu que segurava seu filho
morto nos braços por horas enquanto seu corpo sem vida
esfriava.

“O olhar em seu rosto me faz querer enfiar algumas de

minhas tamales em sua garganta, envolvê-la em um cobertor
como um porquinho e cobrir seu rosto em beijos enquanto levo
você para dormir,” diz Abuela.

Sorrio tristemente. “Honestamente? Eu poderia aceitar

isso agora.”

Admitir é como derramar minhas entranhas, e seus olhos

se arregalam em choque.

“Eu não gosto disso,” ela murmura. “Tenho oitenta anos.

Eu deveria morrer primeiro porque sou a próxima da fila. Os
jovens devem sempre sobreviver aos velhos.”

Eu concordo.

Infelizmente, a vida não funciona dessa maneira. Nem

sempre é justo ou gentil. A merda é real e nem sempre ocorrem
milagres para quem os merece mais.

“Vou preparar a comida. Você vem com a caminhonete do

homem e a pega.” Ela faz uma pausa. “Você está bem em ir
para casa? Parece cansada.”

Eu sorrio. Não vou para casa, mas ela não precisa saber
que estou caminhando mais cinco quilômetros para a casa de
Rome.

Tudo o que ela precisa saber é que vou para casa...

eventualmente. “Sim, Abuela,” murmuro. “Vou para casa.
Posso ganhar um abraço?” Ela não perde o ritmo.

E carrego o calor daquele abraço comigo enquanto

caminho pela rua com o ar quente mordendo meus ouvidos,
nariz e bochechas.

No momento em que chego na casa de Rome, é para

encontrá-lo tão ocupado quanto quando saí.
 Apenas todo mundo está do lado de fora e nenhum deles
está dentro.

Franzo o cenho enquanto subo a garagem e paro ao lado

do homem mais próximo - Liner.

“O que está acontecendo?” Pergunto com cuidado.

Os olhos castanhos escuros de Liner olham para mim

com nem um pingo de emoção aparecendo.

“Rome está ligando para algumas pessoas,” diz ele. “E

está contando o que aconteceu.”

Franzo minhas sobrancelhas em confusão. “E vocês não

se ofereceram para ajudar?” Liner levanta uma sobrancelha
para mim. “Não conhecemos nenhum deles.”

Dou de ombros, então, sem outra palavra, entro na casa

que está desconfortavelmente silenciosa, exceto pela voz
profunda de Rome de algum lugar que parece a área da
cozinha.

Sigo o som da voz dele e não paro por respeito mesmo fora
do alcance da audição. Não, eu não. Vou até ele, gesticulo para
que me dê o telefone e digo: “Vá tomar um banho. Você tem
uma lista de pessoas para as quais deseja ligar?”

Rome olha para mim sem entender. “Essa é minha mãe.

Meu pai é o próximo. Então meus irmãos.”

Com isso, ele se afasta e não volta por tanto tempo que
começo a ficar preocupada.

Depois de fazer as ligações, procurando em sua lista de

contatos o resto de sua família, percebo que a família de Rome
é um bando de idiotas.

Nenhum deles parece muito chateado por um garotinho

ter perdido a vida. A mãe de Rome, depois que seus falsos
soluços terminaram, disse que estaria lá se pudesse.
 O mesmo aconteceu com o pai de Rome e três irmãos.
Todos os quais estão aparentemente muito ocupados no
trabalho para se livrar.

A pessoa final que ligo é alguém que está salvo como “avó”
em seu telefone.

Ela responde em questão de minutos, exclamando com

tanta esperança em sua voz que é quase realmente difícil dizer
a ela que eu não sou Rome.

“Sinto muito,” peço desculpas. “Mas Rome não pode

atender o telefone no momento. Eu só queria te dar algumas
notícias.”

Não é até eu desligar com a senhora chorando que

percebo que talvez não devesse ter chamado aquela pessoa em
particular, pois Rome não havia me dito expressamente.

Preocupada por ter ultrapassado, vou procurar o homem,

parando quando o vejo ainda completamente vestido com as
mesmas roupas de uma hora atrás.

Ele está parado na sala que foi de Matias por apenas um

curto período.

“Rome?” Chamo hesitante.

Rome me olha, sua expressão vazia.

“Sim?”

“Você quer que eu o ajude a lavar o cabelo?”

Não vou tomar banho com ele, mas é mais do que óbvio
que ele precisa de alguma direção.

Caso contrário, ele não estaria tão perdido.

“Não,” ele admite, soando tão perdido quanto parece.

“Estou bem.”
 Com isso, ele entra em seu quarto e fecha a porta, e eu
espero do lado de fora pelo que parecem duas horas antes que
ele apareça novamente. Desta vez, tomado banho.

Decidindo contar minhas bênçãos, estendo as mãos para

as roupas. “Eu vou levá-las.”

Ele me dá sem protestar.

“Você precisa tirar uma soneca,” eu digo a ele.

Ele ri. “Terei muito tempo para dormir quando estiver

morto.”

Com esse comentário ameaçador, ele desce as escadas e

começa a fazer outras coisas inúteis que não precisa.

Desta vez, eu o deixo.

Só mais tarde que me aproximo e pergunto se ele havia

chamado Tara.

Sua resposta é rapidamente um difícil não.

Mas minha Abuela não me chama de cabeça-dura por

nada.

“Você gostaria de saber?” Pergunto baixinho, esperando

a raiva que eu sei que não está muito longe.

Sua resposta é cruel e parece um chicote contra a minha

pele sensível. “Eu nunca teria deixado meu filho em primeiro
lugar.”

Suas palavras estaladas fazem com que me prepare para

as próximas palavras que se seguirão quando eu disser a
próxima coisa que está na ponta da minha língua.

E eu sei que precisa ser dito.

“Você olhou além da raiva e da mágoa dela partir para

questionar por que ela saiu em primeiro lugar?” Eu pergunto.
“Todo mundo lida com o sofrimento de maneira diferente,
Rome Pierce.”

Rome abre a boca para responder, me dar um tapa com

suas palavras, tirando sua raiva e impotência da situação.

Mas ele não tem chance.

Principalmente porque eu saio antes que ele possa lançar

mais palavras na minha direção. Mas não antes de dizer mais
algumas palavras por cima do ombro enquanto estou saindo.

“Amanhã celebramos a vida do seu menino.” Eu paro. “E

seu filho pediu que você perdoasse Tara. Talvez você deva
questionar o porquê.”
 Capítulo 8
Concorde e sorria. Planeje sua fuga.

-O que fazer durante conversa fiada.

Rome

Funerais são deprimentes.

O que torna ainda mais deprimente é quando o funeral é

de alguém que você ama.

E muito mais deprimente quando o funeral é de um

menino que deveria ter morrido bem depois de você.

A ordem das nossas mortes foi revertida. O pai sempre

deve morrer antes do filho. É assim que as coisas são.

Deus não sabe disso?

O grande homem no andar de cima acertou muitas coisas

ao longo dos anos. Ele trouxe meu filho em primeiro lugar. No
começo, eu não o queria. Ele era um lembrete constante de
algo estúpido que fiz enquanto estava bêbado. Pode ser um
erro, mas me acostumei com a ideia dele ao longo de sua
gestação.

Recebi aquele garotinho e nem sabia que precisava dele.

Mas, quando seus dedinhos envolveram os meus, percebi

que precisava dele desde o início, e alguém lá em cima sabia
disso.

Eles sabiam que minha vida não tinha sentido. Eles

sabiam que eu estava no caminho certo para me importar com
nada e com ninguém.

Matias me forçou a desacelerar. Matias me ensinou lição

após lição sobre humildade, bondade e perseverança.
 Só o tive por quatro anos, mas a presença dele na minha
vida alterou-me profundamente.

Pensei que não tinha mais lágrimas para chorar..., mas

eu fiz.

Quatro anos depois que ele me foi dado, ele foi levado.

Hoje é o dia em que celebraremos sua curta vida e hoje

finalmente percebi que ele não voltará para casa novamente.

Sento-me sozinho no meu banco.

Pelo menos a princípio.

Não sou deixado ali como havia pedido.

Toda a fila atrás de mim foi preenchida com os membros

do meu clube, enquanto o meu banco é preenchido primeiro
pelo Tyler, depois por Reagan, seguido pela minha avó com
quem eu não falava há mais de quatro anos - quando fodi e fui
totalmente idiota com o único parente que eu já havia dado a
mínima.

É legal da parte dela vir, apesar de eu não ter telefonado

para ela.

Eu sei que ela havia visto meu filho. Ela fez parte da vida
dele.

Tara permitira, mesmo dando um passo adiante,

convidando-a para ajudar Matias quando eu não estava lá,
sabendo que estávamos brigados.

Por isso, uma parte minha está convencida de que Tara

não é tão ruim.

Tara é uma boa pessoa, apesar de fazer algumas coisas

ruins.

Então é por isso que liguei para ela para explicar o que
havia acontecido, esperando que ela atendesse minha ligação
quando não atendeu à de Izzy.
 Ela não ligou de volta, mas sei que ela ouviria o correio
de voz.

Também sei que ela estaria no funeral.

Embora ela não suba aqui.

Na noite passada, tive muito tempo para pensar sobre a

questão de Tara, já que estar acordado é muito melhor do que
o que eu enfrentava em meus sonhos - lembretes de que perdi
algo ótimo - e o que eu imagino é que Tara não queria ir
embora.

Voltei através dos sinais, lembrei-me da aparência de

seus olhos vermelhos, seu rosto e pele pálida. Sua boca
fechada, e cada passo que ela dava parecendo pisar na lama
até os joelhos.

Izzy me ajudou a descobrir o resto.

Não que eu tenha sido super gentil com ela ou algo assim.

Tentei o meu melhor para fazê-la lutar comigo,

principalmente porque ela é a única me tratando como se eu
fosse um adulto e não um boneco quebrado que se quebraria
completamente se tivesse uma chance.

Falando do diabo.

Vejo-a entrar na igreja e, quando ela se senta em algum

lugar no meio, levanto-me e gesticulo para ela com a cabeça.

Izzy parece surpresa por alguns momentos. Ela engole em

seco e depois assente uma vez antes de vir até mim.

Ela vai para se sentar no final do banco, o mais longe de

mim, mas eu a pego antes que ela possa passar por mim, e
habilmente a manobro para onde a quero, sentada de um lado,
com Tyler do outro.

Juntos, nos sentamos em silêncio e olhamos à frente.

Meu olhar salta para frente e para trás entre a foto do

meu lindo bebê e o caixão que foi pintado tão lindamente para
combinar com o filme favorito de Matias. Soluço e Banguela
voam juntos no céu escuro da noite, nada ao seu redor além
de estrelas.

Estou feliz por ter Izzy lá durante a próxima hora. Uma

hora que eu lembraria pelo resto da minha vida. A última hora
com meu filho antes que ele descanse. Onde não haveria mais
dor.

Onde ele não vomitaria mais.

Não há mais agulhas espetadas nele para forçar venenos

em suas veias. Onde ele é capaz de ser o garotinho que sempre
deveria ser.

Mal sabia ele que, ao sair, ele levou a melhor parte de

mim com ele.
Parte 2
 Capítulo 9
Senhor, você está perdido?

-O que você não quer dizer quando os homens flertam com você

Isadora

Leio a carta com um sorriso no rosto.

Não tenho certeza de como diabos me encontro na

situação em que estou, mas culpo a minha obsessão - pelo
menos a princípio.

Então eu culpo o fato de que Rome é um cara muito,

muito legal.

E justamente quando eu estava prestes a dizer a ele quem

eu era, soube que Rome havia se mudado para a cidade -
minha cidade - e ingressado no MC Bear Bearom Guardians.

Faz seis meses desde a morte de Ty-Ty, e finalmente

percebo que Roma4 não foi construída em um dia... nem se
consertaria.

Então, esse é meu último esforço.

Estou indo para ajudar o homem que eu havia me

apaixonado.

Rome é meu. Tenho certeza disso.

Mas ele não se deixou curar. Ele ainda está de luto pelo
filho - e ele foi autorizado a fazer isso. Mas ele também não
precisa morrer para que isso aconteça.

Eu terei certeza de que isso não vai acontecer.

4
Ela fez um trocadilho entre o nome dele e a cidade de Roma, que em inglês é Rome
 Todos nós - Tyler, seus irmãos MC, inferno, até sua avó -
tentamos ajudá-lo a se curar.

Mas ele recusou a ajuda de todos.

Ele não queria ninguém perto dele.

Quando tentamos nos aproximar e puxá-lo para perto, ele

apenas se afastou.

Desnecessário dizer que serei mais hostil, por assim

dizer.

É hora de Rome parar de desperdiçar o tempo que lhe foi

dado e parar de lutar contra o fantasma de Matias.

É por isso que eu carrego os tamales de Abuela e verei

Rome trabalhando.

No. Trabalho.

Tentei a casa dele, e ele simplesmente não atendeu a

porta.

Agora estou literalmente tentando a segunda melhor

coisa - o lugar onde ele foi e ficou por muitas horas, tentando
trabalhar e ignorar a dor em que se encontra.

Dando os últimos passos, abro a porta da prisão e sorrio

para o guarda da recepção.

Até a semana passada, eu não havia percebido em que

área da prisão Rome realmente trabalhava, mas funciona para
mim.

Por quê?

Porque meu irmão está preso na Instituição Correcional

de Bear Bottom e está nos últimos cinco anos.

Nos últimos cinco anos fui uma visitante frequente de um

dos prisioneiros favoritos no local. Afinal, é difícil não amar um
prisioneiro quando ele está ali por matar um assassino de
policiais. Ele também é ex-policial e foi policial por cinco anos
antes do dia em que perdeu a cabeça depois que sua parceira
foi morta.

Quando a parceira de Slate morreu, Slate atropelou seu

assassino. Mas, em vez de fazer a coisa certa - que era levá-lo
sob custódia, deixando o sistema judiciário resolver, Slate fez
o que quis. Isso inclui torturar o filho da puta e depois matá-
lo porque Slate podia.

O que levou meu irmão a ficar quinze anos na prisão, com

a possibilidade de liberdade condicional quando completar
sete.

A única razão pela qual meu irmão não conseguiu mais

tempo é porque seu advogado alegou que ele estava sofrendo
de TEPT devido a estar presente no momento do assassinato
de sua parceira.

Qual é a verdade? Depois que sua parceira foi

assassinada, Slate meio que caiu no fundo do poço. Para piorar
a situação, Slate também a via há mais de dois anos antes do
momento de sua morte, sem que ninguém soubesse.

Desnecessário dizer que foi compreensível ele perder a

cabeça quando a pessoa que não era apenas sua parceira, mas
também sua namorada, foi assassinada. Os juízes que
presidiram seu caso obviamente concordaram porque foram
muito brandos e poderia ser muito pior.

Enfim, para encurtar a história, eu conheço os homens e

mulheres que trabalham nessa instalação em particular como
se fossem minha própria família. Todos eles, exceto um homem
muito ranzinza que se recusa a falar comigo ou abrir a maldita
porta.

Daí a razão de eu estar onde estou.

 Recebi algumas informações privilegiadas de Murry, meu
guarda favorito, que disse que Rome almoçava - por uma hora
e quinze minutos - durante esse horário específico do dia.

Sorrindo para o pequeno informante, vou direto para ele.

“Ele está comendo?”

Murry acena com a cabeça, parecendo convencido. “Ele

está. Vou desbloquear. Quando você entrar, siga o corredor e
Yates a levará de lá. OK?”

Eu sorrio “Seus segredos estão seguros comigo, prometo!”

Murry pisca. “Fico feliz, já que Rome tem o dobro do meu

tamanho e provavelmente poderia me quebrar como um palito
de dente.”

Murry é pequeno e, quando digo pequeno, ele tem cerca

de um metro e meio de nada. Meu braço direito é maior ao
redor do que sua coxa.

“Se eu não sair daqui a uma hora, venha me procurar,

porque ele provavelmente me prendeu,” provoco.

Murry revira os olhos. “Ele não machucaria você.”

Murry esteve no funeral. Inferno, quase todos os turnos

B e C - que eram os turnos, aparentemente, que Rome
trabalha.

O que explica por que eu não sabia que ele estava lá, pois
apenas o turno A funcionava nos dias em que visito Slate.

Felizmente, Murry é um dos que alternam entre todos os

turnos e trabalha duro. Ele gosta de comprar coisas caras que
não pode pagar se não o fizer, o que significa que ele me
conhece bem.

A campainha soa, e eu respiro fundo antes de deixar o ar

sair lentamente.
 Então vou pelo longo corredor e espero não estar tomando
a pior decisão da minha vida.

***

Rome

Dou uma mordida na minha comida e olho para o

próximo cronograma.

Se eu trabalhar nesta sexta, e na próxima segunda, serei

capaz de pegar o turno C para Knox, e o turno A para Sharif...

A porta da sala de descanso se abre, e eu olho para cima,

surpreso.

Ninguém normalmente almoça comigo devido ao fato de

que todos os setores têm que ser cobertos o tempo todo. E
quando um de nós faz nosso intervalo para o almoço, isso
significa que ninguém nesta parte da prisão pode levar o deles.

Só que, em vez de um dos meus colegas guardas ou um

administrador entrar, é a mulher que estou evitando como a
peste.

A carranca que toma conta do meu rosto é nada menos

que feroz.

Estou evitando-a, junto com algumas outras pessoas, por

um longo tempo, e não pretendo começar a falar com elas
agora.

Levanto-me, sanduíche esquecido, e cruzo os braços

sobre o meu peito.

Não há como esconder o fato de que não estou receptivo

a ela estar ali.

Eu deveria ter esperado isso, no entanto.

Maldito Murry por ser um homem de coração mole.

 Eu deveria saber quando ele perguntou sobre o meu
horário de almoço que ele estava tentando alguma coisa.

“O que você está fazendo aqui?” Eu pergunto. “Estou no

trabalho.”

Izzy bufa. “Eu sei, idiota. Estou aqui porque sabia que
você estaria.”

Cerro os dentes para manter o rosnado fora da minha voz.

“Não quero você aqui,” eu rebato. “Nem quero falar sobre

meus sentimentos.”

Quero me dar um tiro no pé mais do que quero fazer essa

coisa em particular.

Além disso, eu sei que, se desistisse, confiaria demais

nela, como quando Matias estava morrendo, e não poderia
fazer isso - ser essa pessoa fraca - de novo.

Eu só não quero ser tão dependente de alguém.

Ela caminha até a mesa e coloca duas coisas: uma é um

saco que parece comida, e a outra é um saco que parece papéis
- mas como não consigo ver devido à cor do saco, não tenho
cem por cento de certeza.

“Trouxe um almoço para você,” diz ela, sentando-se.

“Espero que você goste de tamales.”

Olho para o brócolis e o frango grelhado que eu trouxe

para o meu próprio almoço e balanço a cabeça. “Eu trouxe meu
próprio almoço.”

Ela olha para a minha comida com nojo.

“Não acho que eu não tenha notado que você está

malhando.” Ela olha para onde minha bunda está e eu estreito
os olhos. “Isso é comida de verdade. Não essa merda.”

Ela aponta para minha comida com um olhar de repulsa

no rosto.
 “Não tenho certeza de que minha bunda seja da sua
conta,” admito, tentando não permitir que minha diversão
apareça. “Na verdade, sei que não.”

Quando me aposentei da NFL, ganhei bastante peso.

Claro, não necessariamente um peso ruim. Enquanto estive lá,
precisei ser super rigoroso com o que fiz e não colocava no meu
corpo. E só quando não tive que ser mais rigoroso que mudei
a maneira de como comia. Minha rotina de exercícios também
se tornou inconsistente.

Não sou gordo, mas com certeza também não estou em

boa forma.

Desde a morte de Matias, não tenho mais nada a fazer, o

que significa que estou trabalhando duro para voltar à forma -
melhor forma - do que estava.

Eu ainda não voltei a cem por cento, mas estou perto.

Sinto-me melhor - pelo menos fisicamente - e pareço

melhor também. Contanto que você não olhe para as linhas de
expressão no meu rosto ou para as bolsas profundas sob meus
olhos, indicando que mal consigo dormir de cinco a seis horas
à noite - e definitivamente não consecutivamente.

“Se sua bunda é ou não da minha conta, não importa

realmente,” diz ela, abrindo a sacola que contém a comida.
“Minha Abuela fez comida para nós. Eu sei cozinhar, mas não
tenho necessariamente muito tempo. Caso você esteja se
perguntando.”

Eu não estava.

E também sou um mentiroso.

Pergunto-me sobre ela constantemente.

Nunca houve um ponto em que ela estivesse longe da

minha mente.

Eu pareço mudar meu foco do meu filho para ela.

 Fiquei obcecado e não tenho certeza de que é totalmente
saudável neste momento.

No entanto... eu não posso evitar.

Ela começa a retirar pacotes de papel alumínio e sinto

meu estômago apertar.

Posso resistir a muitas coisas. Muito.

De fato, se ela fizer qualquer outra coisa além do que faz,

eu torceria o lábio para ela e diria não.

Mas... ela conhece minha fraqueza.

Como ela sabe da minha fraqueza, eu não sei.

Mas ela faz... e eu não consigo me conter.

Eu gemo.

O sorriso de Izzy é nada menos do que radiante.

“Sabia que você não resistiria a isso,” diz ela, rindo um

pouco de suas palavras.

Eu franzo a testa. “Como?”

Ela pisca inocentemente para mim. “Como o quê?”

“Como você sabe que os tamales são minha fraqueza?” Eu

pergunto. Ela lambe os lábios nervosamente. “Uhhh, não faço
ideia.” A pequena mentirosa.

Mas como não quero falar com ela, e com certeza não
quero que ela pense que estou interessado em manter uma
conversa quando tenho certeza de que não, eu seguro minha
língua. E minhas acusações.

Em vez disso, tento lutar contra a tentação de alcançar

um dos tamales que ela desembrulhou e empurrou para
colocar na minha frente.
 Consigo aguentar por uns quatro ou cinco segundos dele
abanando-se nas minhas narinas, e então eu cedo.

“Foda-se,” eu digo, alcançando-o.

Izzy não me dá um olhar presunçoso. Na verdade, não há

presunção em sua aparência em tudo.

Ela apenas sorri e estende a mão para seu próprio tamale.

Eu passo por cerca de oito dos bastardos deliciosos pouco

antes de recuperar meu juízo.

Leva tudo o que eu tenho para colocar o que eu não

terminei ainda, e eu nivelo Izzy com um olhar para acabar com
todos os olhares.

“Por que você está fazendo isso comigo?” Eu pergunto,

soando tão frustrado quanto me sinto.

“Porque você está me ignorando,” responde ela. “E não

gosto de ser ignorada.”

Eu a encaro. “Não tenho certeza se você sabe disso ou

não, mas o mundo não gira em torno de você.”

Izzy ri. “Oh, eu sei disso.”

“Então por que você está pressionando quando não quero

ser pressionado?” Eu cruzo meus braços.

“Porque alguém precisa,” responde ela. “E estou cansada

de como você está agindo. Você não morreu, Rome. No entanto,
para todos os efeitos, você fez. Sei que você perdeu algo ótimo,
mas ignorar todos e tudo não vai fazer com que essa dor de
cabeça desapareça.”

Eu sei.

Mas ouvir a voz do meu melhor amigo me lembra Matias,

porque batizei meu filho em seu nome.
 Ouvir a voz de Izzy me lembra Matias e como ele a queria
lá com ele porque ela trouxe biscoitos para ele.

Ouvir a voz de Liner me lembra Tara - o que me lembra

Matias.

É um ciclo vicioso, que é mais fácil ignorar do que admitir

que dói.

As únicas pessoas que não me lembram Matias são

completamente desconhecidas e, mesmo assim, é uma
porcaria. Inferno, há uma garota de dezoito ou dezenove anos
que está visitando o pai na penitenciária que raspou a cabeça
para uma declaração de moda. Ela falava sobre o feminismo e
em como não deveria ser rotulada pelo cabelo, então ela fez o
impensável e raspou.

E então ela me lembra meu garoto com sua cabeça de

penugem de pêssego - tanto ele quando bebê quanto de novo
um pouco maior.

“Você não me conhece,” rosno, afastando-me da mesa.

Tamales esquecidos, eu saio da mesa e passo as mãos

cruelmente pelos meus cabelos, odiando a maneira que ficou
tão longo - mas ainda não estou disposto a cortá-lo porque
simplesmente não quero ver meu barbeiro e o olhar triste em
seu rosto quando me ver pela primeira vez após a morte de
Matias.

Mas antes que eu possa sentir muita raiva, Izzy também

se levanta.

E então faz a última coisa que eu esperava que ela fizesse.

Ela me abraça.

Joga os braços em volta do meu pescoço e me puxa para

perto.

Inspiro profundamente e estou mais uma vez lutando

para respirar através de uma traqueia se fechando.
 Droga! É pedir demais um tempo do caralho?

Mas, quanto mais Izzy me abraça, mas eu começo a me

acalmar. E mais rápido a raiva escorre de mim.

Solto um último suspiro... e depois desisto.

Envolvendo meus braços em torno dela com força,

provavelmente muito forte, abraço-a no meu peito e deixo meu
rosto cair em cima de seus cabelos.

Seu cabelo cheira a pêssego. Pêssegos e creme.

O corpo dela também se encaixa perfeitamente dentro dos

meus braços.

Sentimentos que negava desde a primeira vez que a vi

voltam à superfície e, de repente, não é mais apenas um
abraço. É mais. É tudo.

Mas antes que eu possa ficar muito confortável naquele

abraço, ela tem que abrir a boca e estragar tudo.

“Eu preciso te contar uma coisa.”

Solto meus braços ao redor dela e levanto a cabeça, sem

saber se gosto do tom de sua voz.

Ela parece estar lutando com alguma coisa e realmente

não quer me dizer algo que tem que me dizer.

“O quê?” Eu pergunto.

Ela recua um pouco mais e, em seguida, pega a outra

bolsa que ela trouxe com ela, puxando-a sobre a mesa do
refeitório como se segurasse cobras venenosas em vez dos
papéis que eu posso ver agora desde que a amarração da bolsa
se soltava.

E o que vejo é uma caligrafia familiar.

Minha caligrafia.
 Enrijeço, um sentimento de desconforto se deslocando
através de mim.

Então tenho meu pior pesadelo confirmado.

Porque a carta que escrevi na semana passada, a que

escrevi para alguém que achava anônimo, é a primeira de uma
pilha de cartas semelhantes, todas com a minha letra.

Todas elas para uma fã aleatória que se tornou uma

tábua de salvação após a morte de Matias como era antes.

A carta que escrevi na semana passada, a que

compartilhei o quão verdadeiramente sozinho eu estava, me
encarava.

E não há dúvida em minha mente que Izzy havia lido.

Porque, quando começo a juntar dois e dois, Izzy é a

Super fã do RP... Izzy é a pessoa para quem eu escrevia. Izzy
sabe tudo o que há para saber sobre mim. Minhas esperanças
e sonhos, meus piores medos se tornam realidade. Minha vida
inteira está nessas cartas, e ela sabe.

Ela sabe.

Engulo em seco e olho para Izzy, sem saber o que dizer.

Mas o que eu sei é que não posso olhar para ela naquele
momento.

Eu simplesmente... não consigo. “Por favor, saia.”

Os ombros de Izzy caem.

Então, sem outra palavra, ela sai, deixando tudo o que

havia trazido para trás na pressa de sair.

Até a jaqueta dela.

Observo-a partir, e o tempo todo me pergunto o que é esse

sentimento no meu peito - decepção ou raiva.

***
 A primeira coisa que faço quando chego ao meu mausoléu
de uma casa vazia é subir as escadas e encontrar as cartas que
recebi no último ano. No momento em que encontro as linhas
de vida seladas, começo a abri-las, começando pela primeira
na parte inferior.

E é quando termino a quarta carta que percebo quão

estúpido eu fui.

Eu deveria ter percebido que minha escritora de cartas e

minha Izzy eram a mesma pessoa. Ambos são impetuosos,
dizem o que sentem e não têm tempo para besteiras.

Na quarta carta, ela também admite quem é.

Pela décima carta, estou com raiva de novo.

Irracionalmente irritado.

Por que ela não me contou nada disso antes?

Claro, ela deu uma explicação bonita, pois explicou o que

aconteceu e quem ela realmente é durante o almoço, mas esse
não é o verdadeiro motivo.

Infelizmente, estou muito chateado com ela para

perguntar mais.

Sorte a minha, ela vir me procurar. Caso contrário, eu

poderia ter guardado esse rancor por muito mais tempo do que
pretendia.

***

Caro Super fã do RP,

Não tenho certeza se esse buraco no meu coração vai se

curar. O que sei é que todos os dias acordo e ele não está aqui,
o buraco cresce cada vez mais. Um dia, tenho medo de acordar
e o buraco ser tão grande que não conseguirei me levantar e sair
da cama.
 Não sei por que estou dizendo isso. Talvez eu queira que
você me diga que fica melhor, mesmo sabendo que não há como
voltar a ficar bem.

Lamento que esta carta seja tão curta e deprimente. Não

encontrei tempo ou desejo de escrever ultimamente... e agora me
lembro o porquê.

Espero que você esteja bem,

Rome.
 Capítulo 10
Mudanças de vida. Às vezes é mais fácil dizer 'foda-se' do que aceitar isso.

-Pensamentos secretos de Izzy

Izzy

Essa merda de andar por toda parte tem que parar.

Um dia, eu pegarei um carro..., mas, novamente, um

carro será muito mais prático se eu souber dirigir essa merda.

Nova meta: um dia, eu aprenderei a dirigir. Então pegarei

o carro. O carro que finalmente posso comprar agora que
minha mãe e meu pai pararam de cortar meu dinheiro das
casas que eu limpo.

Pelo menos andar me mantém em forma - redonda é uma

forma, não é?

Olho para minhas roupas muito justas e percebo

rapidamente que Rome não é o único que está deprimido. Eu
também estou.

Não havia percebido quão dependente me tornei das

cartas que Rome escreveu até que ele parou.

Faz seis longos e miseráveis meses desde a morte de

Matias.

Todos os dias sinto falta do menino, e do pai dele.

E a cada dia eu percebo quão egoísta sou.

Lá, fiquei triste por não receber uma carta e Rome está
sentindo falta do filho.

Não há comparação. Eu não tenho o direito de ficar tão

chateada com isso..., mas meu cérebro não se importa.
 Quando recebi a última carta dele, percebi que tinha que
fazer alguma coisa.

Se eu não receberei as cartas, tenho que falar com o

homem que as escreve. Tenho que trazê-lo de volta, porque o
que Rome não entende é que ele é minha tábua de salvação.
Ele é a única constante na minha vida e é por um longo tempo.

O homem que, apesar de eu me sentir uma merda total e

completa, noventa e sete por cento da minha vida, torna os
outros três por cento suportáveis.

É por isso que me vejo novamente na porta da casa do

homem.

Minhas pernas estão cansadas. Andei mais de vinte e oito

quilômetros hoje e não fiz nem um pouco de limpeza, mas não
tinha nenhuma programada. Hoje é meu dia de folga e eu o
usei com sabedoria. Se eu não fizesse duas longas caminhadas
pela cidade maldita - duas vezes -, teria um dia de folga muito
mais relaxante.

É verdade que passei o dia pensando nele.

E acabei no mesmo lugar exato em que estou agora.

Debatendo-me na varanda, me perguntando se isso é

uma boa ideia, dou um “foda-se!” e bato.

Não espero que ele atenda a porta, para ser sincera.

Depois de tudo o que eu disse e fiz, não espero que ele me

dê atenção.

Mas lá está ele, momentos depois que eu bati, olhando-

me com uma expressão tão vazia no rosto que dói fisicamente
olhar para ele.

Sinto esse desejo ardente no peito de me jogar contra ele,

mas penso melhor quando vejo o olhar em seu rosto.
 “Eu não achei que você atenderia a porta,” murmuro,
olhando para ele com desespero implorando nos meus olhos.

Rome pisca, depois desvia o olhar, estudando a rua nas

minhas costas. “Eu sempre abrirei a porta para você, Iz. Se
você precisar, venha a mim, abrirei esta porta como se você
não quebrasse meu coração em um milhão de pedaços e batido
a porta ao sair.”

Provavelmente não é a melhor ideia apontar que ele não

havia atendido a porta nenhuma das outras vezes que eu vim,
mas faço isso de qualquer maneira.

“Bati na sua porta quinze vezes desde o funeral do seu

filho,” eu aponto. “E cada vez eu tive que caminhar seis
quilômetros e meio para chegar aqui...”

Os olhos de Rome se estreitam, e seus olhos passam por

cima da minha cabeça como se ele procurasse por algo.

“Você anda até aqui?” Pergunta ele incrédulo.

Eu assinto. “Ando por toda parte.” Dou de ombros. “Meus

pais nunca foram capazes de me ensinar a dirigir. Eles
disseram que era algo que eu poderia aprender mais tarde, já
que eles não tinham dinheiro para me mandar para a
autoescola ou me dar um carro.”

Seus olhos se estreitam. “Muitos pais não têm dinheiro,

mas encontram uma maneira de fazer isso. Acho que seus pais
são apenas idiotas.”

Não há debate sobre isso. Meus pais são idiotas. Sempre

foram, e sempre serão. Eles cuidam de si mesmos, e somente
deles.

Eu bufo. “Você não está me dizendo nada que eu não

tenha pensado diariamente.”

Ele desvia o olhar e engole. “Ainda estou realmente com

raiva de você, Iz.”
 Olho para as minhas mãos que estão girando uma ao
redor da outra.

“Nunca quis te machucar,” eu sussurro. “Mas falando

sério, como diabos eu deveria te dizer quem eu era? Pense
sobre isso. Você teria pensado que eu era uma esquisita
maluca.”

Ele dá de ombros. “Nós nunca saberemos agora, não

é?” Não, acho que nunca.

Mas isso não significa que eu não tentaria consertar o que

quebrei. Tentar consertar a ponte que formamos em tempos
difíceis.

Não quero perder Rome. Não porque fiz algo estúpido que
ele não poderia me perdoar.

“Eu lhe disse coisas,” diz ele, balançando a cabeça.

“Eu também te contei coisas,” aponto.

“Sim,” ele concorda. “Mas eu pensei que falava com

algum estranho virtual nos últimos meses. Há coisas que eu
disse que não quero que você use contra mim.”

É quando perco a paciência.

“Você honestamente acha que eu vou te pressionar por

você estar deprimido por seu filho que acaba de
morrer?” Pergunto furiosamente. “Porque deixe-me dizer-lhe
uma coisa, Rome. Eu não sou uma vadia. Preocupo-me com
você. Importo-me com você por um longo tempo, e você pode
pensar que sabe disso, mas você não tem ideia o quanto.”

Ele bufa. “Você não...”

“Importo-me com você,” digo a ele. “Eu me importo muito

com você. Tanto que fico acordada à noite pensando em
você. Andei pouco mais de vinte e oito quilômetros malditos
hoje quando estava quente como o inferno para ter certeza de
que você está bem. Eu te mando uma mensagem. Escrevo
cartas para você. Importo-me com você - muito.”

Ele gira, e meu instinto é me proteger.

Na minha experiência, um homem com um corpo grande,

movendo-se tão rápido, geralmente significa coisas ruins para
mim.

Não acho que ele me machucaria, mas porque esta é uma

reação tão profundamente arraigada que literalmente não
posso me parar.

Agacho-me e cubro meu rosto e minha cabeça com as

duas mãos, entendendo o que eu fiz em segundos quando o
silêncio ao nosso redor se tornou opressivo.

Saindo do agachamento com vergonha escrita em todo o

meu rosto, vejo-o me encarando com horror nos olhos.

“Eu nunca bati em você,” ele sussurra, parecendo com o

coração partido pela minha reação quando ele deu passos
ameaçadores em minha direção.

“Você pode gritar comigo. Pode tirar sua raiva de mim.

Pode fazer o que quiser comigo..., mas isso,” eu sussurro.
“Você é um homem grande, Rome. Três vezes o meu tamanho
e não me importo com o quanto te conheço. Algo
profundamente arraigado não é algo que eu possa parar de
sentir.”

Ele não diz nada.

Rosno de frustração e depois passo por ele... ou tento.

Ele não se mexe e, antes que eu possa reagir, ele está com
os braços ao meu redor, me abraçando.

“Estou uma bagunça,” eu digo a ele.

Ele ri. “Você e eu, querida. Você e eu.”

 “Você comeu?” Eu pergunto ao seu peito, tentando não
ficar muito confortável.

Mas o apelo de envolver meus braços em torno dele e me

perder em seu perfume é muito atraente.

Não posso evitar.

Envolvendo meus braços em torno de sua cintura fina, e

tentando não prestar atenção à força de seu corpo - sagrado
abdômen, Batman! - eu me aconchego no abraço.

Não havia percebido o quanto precisava disso.

Tive cinco homens me abraçando na minha vida que eu

consigo lembrar: Slate, Oscar, meu pai quando eu era criança,
meu ex-namorado e Rome.

Rome é, de longe, o melhor.

Eu daria qualquer coisa para abraçar Slate agora..., mas

o abraço de Rome? Eu desistiria da respiração nos meus
pulmões. Da capacidade de andar. E de ver.

Os abraços de Rome são tão especiais para mim.

E ele provavelmente não tem ideia do que envolver os

braços em volta dos meus ombros significa para mim. Isso
significa confiança. Significa perdão. Significa tudo.

Rome respira fundo e solta o ar. “Não, eu não estou com

fome.”

“Mentiroso.”

Ele grunhe. “Alguém deixou uma sacola cheia de tamales

na mesa do almoço de hoje, e eu comi cada um deles.”

Eu rio, esfregando meu nariz ao longo do peito dele.

Pergunto-me se ele está tão afetado pelos meus abraços

quanto eu pelos dele.
 Provavelmente não desde que ele é capaz de falar em
frases completas, enquanto eu penso sobre quão bonito seu
estômago provavelmente parece. Ou como ele provavelmente
tem aquele V que deixa todas as mulheres selvagens.

Então ele me deixa ir, e eu sinto como se meu mundo

inteiro se despedaçasse.

Espero por alguns longos segundos depois que ele deixou

cair os braços ao meu redor, e eu me pergunto quanto tempo
demoraria antes de chegar ao departamento estranho. Dez
segundos? Quinze? Sessenta?

Deixo-o ir e sinto como se ele roubasse todo o meu calor

corporal quando ele se afastou.

“Entre,” Rome diz, empurrando a porta aberta.

Eu sorrio e faço como instruído, desta vez olhando em

todos os pontos turísticos que havia para ver.

Embora ainda não haja nenhuma decoração nas paredes,

há bastante caráter arquitetônico no design da própria casa, o
que mostra que ela realmente não precisa de nenhuma.

A madeira está perto de uma obra de arte em si mesma.

“Eu amo essa casa,” digo enquanto ele passa por mim até
a sala de estar.

“Você já viu antes,” ele aponta sarcasticamente.

Reviro os olhos. “Eu sei, mas havia outras coisas em

mente,” respondo honestamente. “E eu tenho uma queda por
esta casa desde que nos mudamos para cá anos
atrás. Esperava que meus pais comprassem. Foi uma das que
vimos... Bem, eles olharam. Slate, Oscar e eu não estávamos
autorizados a sair do carro.”

“Quem é Slate?” Questiona ele, olhando por cima do

ombro para mim.
 Para me impedir de encarar sua bunda, continuo
estudando a casa. Tem tetos altos e abobadados. Madeira
áspera cortada nas paredes. Janelas enormes que tinham que
ser muito ruins para se manterem limpas, já que não é possível
alcançar metade delas e teias de aranha.

“Querido Deus, Rome,” eu murmuro, olhando para as

teias de aranha. “Por que aquilo está lá em cima?”

Ele segue meu dedo e bufa. “Não consigo alcançar lá em

cima.”

Paro na lareira e dou a ele um mau-olhado. “Que tal

isso?” Eu pergunto enquanto passo o dedo sobre o cedro
cortado, e então o ergo para ele olhar.

Rome tem a decência de parecer envergonhado. “Eu... eu

não sei.”

Reviro os olhos e, mentalmente, vasculho meu calendário

para ver quando terei tempo de limpar a casa de Rome esta
semana.

Não será hoje... ou amanhã.

Quarta-feira, no entanto... isso pode funcionar.

Mentalmente escrevendo-o depois de muito pensar, paro

ao lado de Rome.

“Estarei aqui na quarta-feira para limpar,” digo a ele. Os

lábios de Rome se contraem. “Eu trabalho na quarta-feira.”

“Você não precisa estar aqui para eu limpar,” aponto,

depois estreito os olhos. “A menos que você não confie em mim
sozinha em sua casa. Se for esse o caso, posso vir no sábado.
É o dia seguinte de folga que eu tenho.”

Os olhos de Rome me estudam. “Você pode vir na quarta-

feira.” Ele faz uma pausa. “Eu só queria ver você.”
 Sinto meus lábios tremerem, e seus olhos que estavam
no meu rosto vão para esses lábios e ficam lá, estudando-os.

Não posso deixar de lançar a língua para fora e lamber os

lábios.

Sinto algo no fundo da minha barriga vibrar, e mordo

meu lábio com os dentes, fazendo com que seus olhos
encontrem os meus novamente.

E o que vejo definitivamente não é a máscara em branco

que ele usa há algum tempo.

Este novo rosto, com seus olhos cheios de expressão, tem

algo profundo na minha barriga se desenrolando.

“O quê?” Eu pergunto suavemente.

Ele engole em seco e eu observo sua garganta balançar

com o movimento.

Então ele pisca e o momento é perdido..., mas

definitivamente não esquecido.

Por mim, pelo menos.

“Eu quero que você tenha alguma coisa.”

Eu faço uma careta. “O quê?”

Ele me entrega algo que estava em cima da sua mesa, e

eu reconheço a sacola de cartas que havia deixado na pressa
para sair mais cedo naquela manhã.

Eu nunca, nunca, nunca quis deixar isso.

As lia repetidamente quando tinha um dia ruim - e

ultimamente havia mais dias ruins do que bons.

Fico feliz que ele as devolvesse.

“Se elas significam para você o que as suas significam

para mim, não quero que você fique sem elas,” Rome diz
suavemente.
 Pego-as em minhas mãos e as abraço no meu peito.

“Elas fazem.”

Nossos olhos se encontram, e algo mais - algo poderoso -

passa entre nós. Como se fôssemos a vida um do outro, e nós
dois soubéssemos disso.

“Você quer uma carona para casa?” Ele pergunta

suavemente.

“Gostaria de dar uma volta para casa na traseira da moto

de Rome Pierce ou gostaria de caminhar mais de seis
quilômetros para casa? Essa é uma pergunta estúpida.”

E eu digo isso a ele.

Ele ri. O som é áspero e rouco, mas é o som mais doce

que já ouvi.

“Deixe-me colocar algumas botas e encontrar minhas

chaves.”

Um eixo de luz solar se desloca, destacando um objeto no

sofá em seus raios, e quando posso ver aquele objeto, meu
estômago revira com o que vejo.

No sofá, iluminado por aqueles raios de sol, está o dragão

de Matias. A grande e negra Fúria da Noite de Como Treinar
seu Dragão. Tem cerca de um metro e meio de altura e é o
animal de pelúcia mais desajeitado do mundo, mas é assim
que Matias gostava.

Empalhado até o topo para que ele pudesse ser “o maior

possível” de acordo com Matias.

Pegando o dragão, coloco debaixo do braço e o carrego até

o quarto de Rome. Quando ele for dormir esta noite, teria na
mesa de cabeceira. Talvez se ele acordasse e visse, ele se
lembraria do bom e não do ruim.

***
 Rome

Quero te contar um segredo.

Hoje eu vi meu ex, e não me virei imediatamente e fugi.

Você não tem ideia de como é importante para mim.

Se eu o visse há seis meses, teria fugido tão rápido que

você teria cheirado borracha queimada. Ele me assusta tanto
assim.

Para minha sorte, você me deu confiança que eu nunca

pensei que teria.

Hoje é 4 de julho. Fui comprar bombinhas. A primeira coisa

que vi quando virei a esquina foi ele. Ele tinha uma cesta cheia
de porcaria, e seu braço em torno de uma nova garota.

Foi a melhor sensação de sempre saber que ele seguiu em

frente e mudou seu foco.

Felizmente, fui capaz de obter minhas bombinhas e ir

antes que ele me confrontasse.

Porque era inevitável. Ele apresentaria a nova garota e

encontraria uma maneira de me fazer sentir tão baixa quanto
sempre.

É o que ele sempre faz, e é por isso que geralmente corro.

A boa notícia é que isso não aconteceu.

E pude ser forte o suficiente para comprar minhas coisas

favoritas no mundo.

Tirei algumas fotos em câmera lenta extrema. As imprimi

e enviei com esta carta.
Espero que goste!

Tenha uma boa semana,

Super fã do RP,
 Capítulo 11
Caras engraçados são perigosos. Eles vão fazer você rir e rir e rir, depois
BOOM. Você está nua.

-Rome para Izzy

Rome

Não sei como ela conseguiu, mas quando Izzy voltou à

minha vida, nos tornamos amigos.

Passou uma semana depois que ela me confrontou e não

passa um dia que eu não a tenha visto.

No começo, era apenas para café.

Então, foi para o jantar.

Na noite seguinte, ela me forçou a ir ao cinema - embora

naquele momento eu não tivesse certeza de que era porque ela
queria sair comigo ou apenas porque precisava de uma carona
para o cinema para ver as novidades. Filme de super-herói.

E assim foi.

Noite após noite, passei com ela.

Quando ela saiu. Quando eu saí. Quando nós dois

saímos. Mesmo que fosse por uma hora por dia, ainda
passávamos nosso tempo livre juntos.

O que nos leva ao dia de hoje.

Depois de acordar na manhã seguinte ao nosso encontro

com um resfriado, ela insistiu no dia em que viria limpar
minha casa, no sábado - hoje.

Estou terminando meu treino na academia 24 horas

quando recebo a mensagem dizendo que ela está pronta.
 Sorrindo, tiro o telefone do bolso, ignorando o modo como
o suor cai na tela e ligo para ela.

Ela responde dentro de instantes.

“Olá, Romeu.”

Reviro os olhos.

“Muito original,” eu provoco. “Você está pronta para eu te

buscar ou está dizendo que 'está pronta' apenas para ver se
vou esperar lá fora por dez minutos?”

Ela solta um bufo muito sem graça. “Isso é ridículo. Eu

não faço isso.”

Estreito os olhos, encontrando-me sorrindo, apesar da

cautela balançando através dos meus ossos, e caminho até
minha moto. “Ontem cheguei às seis e você não estava pronta
até as seis e meia. E nem teve a desculpa do trabalho para
usar, pois tinha o dia inteiro de folga.”

Ela ri e sinto algo no meu peito bater.

“Foi você quem pediu mais tamales,” ela aponta. “Não é

minha culpa que eu estava esperando o último lote terminar
de cozinhar antes de entregá-los a você.”

Ela tem razão.

“Tanto faz,” eu murmuro, lembrando o motivo do

exercício esta manhã. Guardei cerca de vinte dos seus tamales,
e tenho que admitir, eles são ainda melhores do que os que ela
me trouxe na prisão.

A avó dela é boa no que faz, mas os tamales que Izzy fez
envergonharam a Abuela.

“Eu terminei, exceto por colocar os sapatos,” continua

ela. “Estarei na minha varanda quando você chegar aqui.”

Acreditarei nisso quando ver.

 Não tenho certeza de como diabos Izzy chega na hora em
tudo o que ela faz.

Ela não apenas anda em todos os lugares que vai, mas

também se atrasa constantemente. Os dois juntos
provavelmente têm o efeito bola de neve em sua vida.

“Vejo você quando chegar lá,” murmuro.

Izzy faz um som de concordância e depois desliga,

deixando-me olhando para o meu telefone e me perguntando
como diabos coloquei-me nessa posição.

Eu estava comprometido e determinado a não deixá-la me

impressionar, mas depois de apenas uma semana, é mais do
que óbvio que eu não tive escolha.

Essa é uma das razões pelas quais a evitei por tanto

tempo também.

Ela me fez sentir as coisas antes mesmo de saber o nome

dela.

No começo, completamente inocente - apenas eu

respondendo a uma fã.

Mas quanto mais escrevíamos um para o outro, mais eu

me apaixonava por ela.

Então conheci Izzy na realidade, mas não tinha ideia de

que ela era a Super fã de RP. E gostei dela. Desde o funeral do
meu filho, tenho feito muita pesquisa na alma e sei que Izzy
merece uma medalha pela maneira como ela cuidava de tudo
o que acontecia nos últimos dias do meu filho. Cuidando de
Matias e inevitavelmente de mim também. Ela, pelo menos,
merece um agradecimento. O que eu não pude dar porque
estava profundamente enraizado na minha própria dor.

Eu também não estava em um lugar onde pudesse

admitir que ela significava algo para mim, mas ela ganhou um
lugar no meu coração cuidando de nós dois e trazendo
biscoitos para o meu filho.

Alguns minutos depois que percebi que meu filho se fora,

ela me segurou e chorou. Naquela época, eu não via nem sentia
nada além da perda esmagadora do meu filho. Mas nos meses
que se seguiram, não pude deixar de pensar em Izzy, e foi então
que percebi que definitivamente estava sentindo uma forte
atração por ela.

Mas eu também sei que preciso me curar para não

trabalhar minha tristeza nela e manchar qualquer coisa que
estivesse se desenvolvendo entre nós.

Se eu investir em algo com Izzy, será real e pelos motivos

certos.

Depois de tudo que passei com Tara e depois de ver Tyler

com sua verdadeira alma gêmea, eu sei exatamente o que
quero.

Mas o problema é que estou lutando para me deixar

mudar para algo que me faça feliz. Como eu deveria oferecer a
ela meu coração quando metade dele morreu com Ty-Ty.

Depois, há os problemas de Izzy.

Não faço a mínima ideia se ela realmente quer algo

comigo, ou se ela está apenas sendo legal. Talvez todo aquele
flerte que fizemos por cartas no ano passado não tenha
significado para ela o que significava para mim.

Esse é outro problema.

Pensando que a autora das cartas e Izzy eram duas

pessoas diferentes, eu seria capaz de me manter firme. E
provavelmente teria parado, pensando que agora não era o
melhor momento para entrar em um relacionamento porque
minha mulher perfeita não existia.
 Mas agora que sei que Izzy e minha correspondente de
cartas são as mesmas? Sim, isso é apenas algo que eu nunca
serei capaz de lutar.

Izzy e minha correspondente de cartas me ajudaram em

tempos difíceis.

Izzy pela morte do meu filho, e “a Super fã de RP” pela

doença do meu filho.

Descobrir que são a mesma pessoa é algo que ainda estou

tentando processar.

A buzina de um carro me assusta e me faz olhar para

cima. Aceno para o carro em que estou à frente e peço
desculpas ao motorista.

A mulher estreita os olhos, e então eles se arregalam

enquanto se movem ao longo da metade superior do meu corpo
- e através do meu colete, me identificando como um membro
do Bear Bottom Guardians MC.

Há medo em seus olhos, mas também um pouco de

atração.

Viro-me e continuo em direção à minha moto. Eu pego e

sigo na direção do lugar de Izzy.

Quando chego - surpresa, surpresa - ela não está na

varanda da frente.

Suspirando quando desligo a moto, chuto o suporte e

saio, indo para a porta que está aberta.

Entrando sem bater, dou uma olhada na casa dela.

É um pequeno duplex que divide uma parede com um

vizinho que nunca parece estar em casa.

As paredes são brancas. Os móveis são brancos. As

decorações, brancas.
 Inferno, a única cor que vejo é o pano de prato vermelho
pendurado na torneira da pia e uma tigela de cereal preta cheia
até a borda com Lucky Charms.

O lugar dela é imaculado - o que acho que deve ter

acontecido, já que Izzy possui seu próprio negócio de limpeza.

“Iz?” Eu chamo, sem sair da porta.

Izzy espia pela porta logo após a cozinha, e seu rosto cora.
“Derramei meu cereal na minha camisa. Preciso encontrar
outra camisa e estarei pronta.”

Eu olho para o cereal dela.

“Seu cereal está ficando encharcado,” aponto, tentando

evitar que meus olhos percorram seu corpo, mesmo que a
única coisa que eu possa ver seja a longa coluna de seu
pescoço e um ombro nu.

Na última semana, olhei bastante para o corpo de Izzy.

Não consigo me ajudar.

Tudo começou no dia em que ela foi até minha casa e

usava aquelas calças justas de yoga.

Então, no dia seguinte, depois de limpar, ela usava uma

legging ainda mais apertada.

No dia seguinte, ela estava usando shorts de corrida que

se encaixavam perfeitamente em sua bunda.

A próxima vez que a vi, ela usava leggings novamente,

desta vez com malditos unicórnios nelas.

“Eu sei.” Ela suspira. “Estou realmente ansiosa para isso,

também. Oh bem.”

Ela olha atrás da parede que está escondida, e eu adentro

mais em sua casa, esperando que minhas botas não estejam
sujas e deixando manchas pretas em seu chão branco.
 Ou Izzy gosta de branco, ou ela não havia decorado desde
que se mudou.

De qualquer forma, o lugar é tão branco e limpo, que

quase parece estéril.

“O que há com todo o branco?” Questiono, indo para a

tigela de Lucky Charms.

Parecem muito bons, então eu pego a tigela e dou uma

mordida.

E gemo.

Eu não tinha Lucky Charms há tanto tempo que eles têm

um gosto ainda melhor do que eu lembrava.

Eles estão encharcados na medida certa também.

O que significa que eles não estão ali por muito tempo, e
Izzy se serviu de uma tigela de Lucky Charms sabendo muito
bem que ela não seria capaz de terminá-los antes que eu
chegasse.

Dou outra mordida e inclino meus quadris contra o

balcão, assustado com o fato de que posso ver diretamente no
quarto de Iz.

E eu posso vê-la nua de costas - sem sutiã - olhando para

seu armário com contemplação tranquila.

Olho para a tigela e tento não olhar para cima de novo.

Eu falho, mas tentei.

Mas então meu telefone toca, me salvando de fazer algo

mais estúpido do que o que eu já fiz.

Estremeço quando vejo o nome na tela, e imediatamente

o silencio.

“Quem era?”
 Olho para cima e encontro Izzy correndo para fora do
quarto, puxando a camisa para baixo sobre sua barriga
ligeiramente arredondada.

Izzy não é tamanho 36.

Ela é curvilínea, bonita e tudo o que eu nunca soube que

precisava.

Ela tem coxas deliciosas, bunda cheia, e peitos

grandes. Em resumo, você nunca seria capaz de dizer que ela
anda tanto.

Ela está em forma tão intensa que provavelmente pode

me acompanhar em meus apetites - esse apetite crescendo dia
após dia até que eu esteja preocupado que ele me consumisse.

Vendo-a agora, sorrindo para mim enquanto como o

cereal dela, acho difícil respirar.

“Minha avó,” eu murmuro, não vendo o ponto em

mentir. Ela franze a testa. “Sua avó? Por que você não
atendeu?” Dou outra mordida antes de responder.

“Minha avó amava Tyler. Quando ela descobriu o que eu

fiz, ficou desapontada comigo. Ao ponto de ela falar
repetidamente com desaprovação.” Faço uma pausa. “E eu
estava tão cansado. Ouvi de todos. Perdi quase todas as partes
do meu sistema de apoio em poucos dias, e a única pessoa que
sempre pensei que seria capaz de contar não parava. Então,
eu fiz o que tinha que fazer.”

“Você parou de permitir que ela se envolvesse em sua

vida,” diz ela, soando compreensiva. “Isso é algo que eu ainda
não fui capaz de fazer com meus pais. Eles me demitiram
antes... Bem, você sabe. E embora eles ainda estejam
chateados, me ligam todos os dias só para dizer que decepção
eu sou.”

Quando soube que Izzy foi demitida do emprego por seus

pais porque queria ajudar a cuidar de Matias, fiquei com nojo.
 Que tipo de pais pode fazer isso com seus filhos?

Mas então me lembrei de meus próprios pais e percebi

que nem todos os pais são ótimos - os meus certamente não
são.

Os meus não eram tão ruins assim. Eles eram apenas

pedintes.

Durante toda a minha infância, eles foram os pais que

não fizeram nada. Nem um único treino ou jogo de futebol.
Nenhum suporte ou apoio nos jogos. Sem graduação. Inferno,
quando assinei com Notre Dame, eles não compareceram à
conferência de imprensa que foi realizada depois. Mas então
eu era a escolha número quatro do draft e, de repente, eles
estavam pais amorosos. Eles se importaram.

Eles se importavam tanto que me pediam dinheiro em

todas as chances que tinham, e eventualmente eu dava a eles.
Mas, depois que chegaram à casa no lago e dois carros novos,
senti que minha obrigação para com eles havia terminado.

Então, comecei a colocar distância entre nós.

Mas eles conseguiram o que queriam, suas contas quase

foram pagas e não os via desde então.

Apenas minha avó realmente se importava comigo. Foi ela

quem apareceu em todos esses eventos, pelo menos até que
Tara entrou na minha vida e perdi a amizade de Tyler. Quando
a poeira baixou, no final, minha avó escolheu Tyler.

Não que eu a culpe.

“Eu realmente não quero falar sobre isso,” admito. “Faz

quatro anos que a decepcionei. Prefiro continuar como se nada
tivesse mudado.”

Como se meu mundo inteiro não explodisse de dentro

para fora.
 Sinto sua mão roçar meu braço, deixando arrepios em
seu caminho.

“Aonde iremos hoje?” Ela pergunta, pegando a colher que

eu tinha na metade da minha boca.

Carrego-a para poder colocá-la na sua boca e, como idiota

que sou, levanto a colher como se fosse uma criança para
garantir que ela tire tudo da colher.

Os olhos dela brilham com humor.

“Desculpe. Hábito,” eu admito.

Ela dá de ombros, assim como um tapinha no braço que

ainda está tocando.

“E eu tenho que ir a uma reunião com o clube.” Eu paro.

“Não deve demorar mais de dez minutos, e será em um
restaurante, para que possamos discutir sobre comida.”

Os olhos dela brilham.

Durante a semana em que passei exclusivamente com

ela, notei que a garota não pula nenhuma refeição. Ela também
não pula nenhuma sobremesa. Ah, e ela come lanches. Muitos
deles.

Realmente, não é de admirar que ela tenha uma barriga

levemente arredondada.

E eu amo sua barriga. Isso me faz querer enterrar meu

rosto em sua suavidade e ir dormir.

Aperto minhas mãos para não tocá-la.

“Para onde mais iremos?” Ela pergunta.

Pego seu casaco e entrego a ela.

Também não gosto muito de short, mas como não vamos

tão longe e ela está de tênis, não vejo motivo para fazê-la trocar.
Não quando estávamos em estradas secundárias com um
limite de velocidade mais lento, e nunca deixarei nada
acontecer com ela.

“Você pegou suas chaves?” Eu pergunto quando saímos

para a varanda.

“Merda,” diz ela, correndo de volta para dentro.

Fico lá assistindo sua bunda mexer e seus músculos da

coxa flexionarem naquele short enquanto ela corre
freneticamente procurando suas chaves e sinto algo mexer
profundamente no meu interior. Um desejo por uma mulher.
Mas não qualquer mulher - Izzy.

Não sinto esse tipo de desejo há muito tempo. Faz anos

desde que me apaixonei.

Não porque eu estava em alguma proibição autoimposta,

mas porque cansei-me de foder quem quisesse, como fiz com
Tara.

Aprendi algumas lições valiosas naquela noite em que

Tyler encontrou Tara saindo da minha casa. Uma delas era que
havia algumas coisas mais importantes do que ter um
orgasmo.

“Oh!” Ela faz uma pausa, batendo o dedo no lábio. “Você

pode verificar a maçaneta da porta?”

Estremeço e faço o que ela pede, puxando um conjunto

de chaves da fechadura.

“Sim.” Eu os seguro e toco-os.

Ela sorri. “Ótimo!”

Nada bom. De fato, ela deixar essas chaves na porta é um

hábito muito inseguro, e tenho a sensação de que não é a
primeira vez que ela faz isso.
 Mas aquele sorriso dela é desarmante o suficiente para
que eu não a repreenda como devo... pelo menos não
totalmente.

“Você faz isso com frequência?” Questiono.

“Fazer o quê?” Ela se vira para olhar para mim.

Seus olhos inocentes não são suficientes.

Eu sei o que ela está tentando fazer.

“Tente ficar um pouco mais consciente do que você faz,”

eu digo enquanto toco as chaves que ela havia deixado na
porta. “Isso poderia ser muito ruim.”

Seus lindos olhos são expressivos e seu cabelo é uma bela

bagunça. Está no topo de sua cabeça, e algumas mechas caem
ao redor de seu rosto.

Ela está livre de maquiagem, e a única coisa que posso

ver fora do lugar é um brilho labial que ela carrega no bolso
como se fosse uma tábua de salvação.

Sim, não há nada nela que eu não perceba.

Até notei a marca de nascença na mão esquerda na forma

de um pássaro voador.

“Sim senhor. Agora... vamos,” ela brinca enquanto se

senta no banco atrás mim.

Jogo-lhe um olhar por cima do ombro e ela ri.

Ela continua rindo a noite toda e, quando a deixo na

varanda algumas horas depois, ela apenas acelera o ritmo.

“Oh, Deus!” Diz ela, enxugando os olhos. “Você tem um

grande ovo de ganso na testa!”

Acertamos um bug no caminho de casa e, por bug, quero

dizer um maldito mutante do tamanho de um pássaro. Ele
bateu na minha testa, ricocheteou, e doeu como um filho da
puta.

Mas, era apenas uma daquelas coisas quando você anda

de moto. “Eu bati em um cervo bebê uma vez,” admiti. “E um
gambá.”

Ela bufa. “Eu gosto dos seus amigos, Rome. E acho que
eles sentiram sua falta.”

Eu já notei isso.

Hoje à noite, todos eles agiram como se eu voltasse de

férias longas... e talvez eu tivesse.

E eu tenho a mulher na minha frente para agradecer por

isso.
 Capítulo 12
Querido Diário,

Hoje meu amigo me pediu para ir à academia com ele. Eu acho que preciso
conhecer novos amigos.

-Texto de Izzy para Rome

Izzy

Eu odeio limpar.

O que é engraçado, já que possuo meu próprio negócio de

limpeza.

Mas, como sou tão boa nisso, faço o meu trabalho e bem.

“Você se importaria de limpar os rodapés hoje, querida?”

O Sr. Antilles pergunta devagar, enunciando cada palavra
como se eu estivesse com dificuldade de ouvir. “Eles estão um
pouco sujos.”

Olho para os rodapés que já havia limpado e não vejo uma

única parte suja. Mas, infelizmente, eu voltaria a limpá-los
novamente. Não quero um cliente insatisfeito. Especialmente
este.

Ele é um senador dos EUA, cuja casa eu limpo

semanalmente, mas só o vejo quando está em sua residência
no Texas.

Eu não estou, em nenhuma circunstância, irritando-o.

Posso vê-lo arruinar a minha vida - e a de meus irmãos -

só porque eu disse para ele pular de um penhasco usando seus
sujos rodapés como pula-pula no caminho.

“Claro, Sr. A,” eu digo alegremente. “Há mais alguma

coisa que você queria que eu focasse hoje?”
 Ele olha em volta, balança a cabeça e dá de ombros. “O
que você normalmente faz, querida.”

Com isso, ele sai para nadar.

No seu Speedo.

Speedo.

Seu muito pequeno Speedo.

Seu Speedo pequeno demais, que nunca deveria ser

usado por um homem com um peito de barril e uma barriga de
cerveja do tamanho de uma pequena cidade do Texas.

Mas de qualquer forma.

Se ele quer nadar, ou finge nadar, em seu Speedo, eu

deixaria.

Enquanto ele vestisse roupas, eu sou uma pessoa feliz.

Na maioria das vezes.

O fato de ele ter tanto pelo no corpo realmente me irrita.

Isso faz meu estômago estremecer especialmente quando ele
se barbeava e não limpava o cabelo.

Como esta manhã.

Entrei no banheiro dele, despreparada para encontrar

quase todo o pelo corporal no chão, no balcão e no tapete do
banheiro. Inferno, até mesmo na pia.

Mas essas são apenas algumas das coisas que me

enojam.

Por falar em me enojar, meu telefone vibra com uma

mensagem de texto e eu o pego para ver que Rome finalmente
respondeu ao texto que enviei a ele.

Rome: é melhor não serem pelos pubianos.

 Sorrindo, respondo com um GIF e coloco o telefone de
volta no bolso, voltando ao trabalho.

Meu telefone vibra quase imediatamente, e eu paro ao ter

apenas mais uma varredura para puxá-lo e olhá-lo.

Rome: estou almoçando com Bayou. Ele disse para

varrer tudo e colocá-lo na ventilação do carro. Dessa forma,
quando ele ligar mais tarde, os pelos voam em seu rosto.
Que filho da puta.

Eu sorrio e digito uma mensagem.

Eu: não me tente. Isso é apenas uma pequena amostra

do que tenho que lidar aqui. Acho que ele pensa que eu falo
apenas espanhol. Ele fala comigo como se meu QI fosse
baixo. Ah, e ele aponta e gesticula bastante.

Rome envia de volta um emoji vomitando, e dou uma

risadinha inadvertida antes de enfiar o telefone de volta no
sutiã e voltar ao trabalho.

A próxima mensagem de texto que recebo não me

preocupo em responder.

Não quando tenho lugares para estar, pessoas para ver e

coisas para fazer.

Todas essas coisas estão centradas em um motociclista

alto com uma bunda realmente boa.

Felizmente, nós dois estamos trabalhando hoje, ou eu

provavelmente estaria fazendo muito menos trabalho.

Rome e eu nos transformamos nos Chatty Cathys5

ultimamente, não que eu esteja reclamando.

Estou realmente bastante aliviada.

5
É uma pessoa que fala incessantemente sem dizer nada de consequência.
 Tê-lo realmente se esforçando para falar comigo é muito
mais do que eu esperava. Especialmente desde que ele passou
seis meses fazendo todo o possível para me evitar.

Mas não vou reclamar.

Minha avó era um dos meus únicos sistemas de suporte

por muito tempo.

Eu sentia falta de ter companhia de pessoas da minha

idade.

Ainda mais, senti falta de Rome.

Senti falta de tudo nele e não percebi o quanto até ele

literalmente sair de sua caverna nas últimas semanas.

Mas, tanto quanto eu queria puxar meu telefone e

continuar a ter uma conversa com ele, eu tenho trabalho a
fazer.

E assim que termino o chão, volto para os rodapés e

começo a espanar.

E quando eu puxo a gaveta para fora do armário da TV

na sala de estar para colocar essa linha de poeira em cima da
própria gaveta, meus olhos se iluminam em algo dentro das
gavetas.

O que eu vejo faz-me fechar a gaveta e meu coração dá

um pulo.

Meu coração está batendo cento e sessenta quilômetros

por hora, e minha mandíbula provavelmente está no chão.

Vou às pressas para as persianas da sala e olho para a

piscina, estremecendo quando vejo o Sr. Antilles dando voltas
na piscina lentamente.

Corro de volta para a gaveta e a abro como se o que eu

vejo fosse me atacar.
 As fotos não fazem nada disso - pelo menos não
fisicamente.

Emocionalmente, tenho cicatrizes por toda a vida.

Olho para a primeira foto e depois a movo com a ponta

da unha, olhando com repulsa para a próxima foto.

A terceira e quarta foto são as mesmas, mas é na quinta

que meu coração não apenas pula uma batida, mas para
completamente.

Não é por causa da garota na foto, mas do homem.

O meu ex.

Oh, merda.

Lambo os lábios às pressas e engulo em seco com o que

vejo, imaginando se há uma maneira de colocar as fotos de
volta para onde elas devem estar, como se eu não visse isso.

Meu estômago está revirando, e não quero nada além de

sair correndo de casa e descer a rua o mais rápido que meus
pés pudessem me levar.

Mas, como esse é um dos clientes que mais paga bem e

exerce muita influência na comunidade, eu hesito.

Se eu o perdesse, seria cerca de duzentos dólares a menos

da minha renda semanal, e isso não inclui os outros clientes
aos quais ele provavelmente transmitiria minha falta de
profissionalismo.

Mordo o lábio e depois olho para o meu telefone.

Preciso tirar uma foto dessas imagens. Depois, levaria o

telefone para Rome quando terminasse aqui e perguntaria o
que ele fará.

Normalmente, eu telefonaria para meu irmão, mas não

consigo fazer isso há muito tempo. E Rome? Bem, Rome se
tornou um dos melhores amigos que eu poderia pedir.
 Depois de tirar as fotos e tentar colocá-las de volta no
lugar sem parecer que mexi ali, termino meu trabalho em
velocidade recorde.

E, como eu normalmente não anuncio quando saio

porque ele costuma estar em seu escritório trabalhando, saio
correndo dali, coletando o que provavelmente é meu cheque
final na geladeira, enquanto saio o mais rápido possível sem
parecer que estou fugindo.

Minha caminhada se transforma em uma corrida e,

quando vejo o bar onde Rome disse que estaria, sinto algo
acalmar no estômago.

Não é tão bom, mas é muito melhor do que nas últimas

duas horas.

Abro a pesada porta de carvalho do Bear Bottom Bar e

olho em volta.

Encontro-o imediatamente.

Ele está no bar, de costas para a porta, conversando com

Wade - que usa seu uniforme da polícia Bear Bottom.

Engulo em seco, sentindo de repente como se entrasse na

cova de uma víbora e me arrasto para a frente, mesmo que eu
queira me virar, sair e esquecer que esse dia aconteceu.

Mas... eu não consigo.

Não com o que há nessas fotos.

Devo isso às vítimas.

“...Não tenho certeza se quero ficar aqui por tanto tempo,

cara,” ouço Rome dizer a Wade.

“Não te vejo há meses, Rome. Você perdeu seis reuniões.

Tenho certeza de que Izzy não se importará se você sair e
cumprir algumas obrigações que tem com o clube enquanto ela
se acalma.”
 Quando chego perto o suficiente, estendo a mão e toco as
pontas dos dedos nas costas de Rome, as palavras em sua
língua cessam para o que ele estava prestes a responder a
Wade.

Seus músculos se contraem e ele se vira, seu rosto

impassível.

No momento em que vê que sou eu, seu rosto se abre em

um sorriso. Esse sorriso cai lentamente quando ele vê o olhar
no meu rosto.

Wade, que também se vira, fica em alerta.

“Iz.” Rome alcança-me, seus dedos grandes se curvando

ao redor do meu braço quase completamente. “O que houve?”

Lambo meus lábios secos, depois decido apenas ir em

frente.

Puxando meu telefone, começo a explicar. “Eu estava

limpando a casa do senador Antilles hoje e encontrei algo.”

Entrego o telefone para ele com as fotos no visor.

Ele as vê e endurece.

Eu sei o que ele vê.

A primeira foto é de um homem recebendo um boquete

de uma adolescente.

A segunda é de outro homem que não reconheço, esse

homem de joelhos sendo fodido por outra adolescente usando
uma cinta, mas ela não parece querer fazer aquilo. As lágrimas
escorrendo por suas bochechas atestam isso.

Então a última foto é a do meu ex.

“A última é do meu ex,” eu sussurro. “Ele é um advogado.

O nome dele é Rodrigo Bernaldez. A garota com quem ele está?
É a mesma que eu vi no supermercado com ele. A mãe era a
nova mulher que eu assumi que ele havia engravidado. Lembra
daquela carta?”

Lembro-me daquele dia como se fosse ontem.

Rome me deu confiança para ser forte. Naquele dia, entrei

na loja de fogos de artifício. Quando virei a esquina para pegá-
los, a primeira coisa que vi foi o Rodrigo. A segunda era a
mulher grávida e uma garota com cerca de dezesseis ou
dezessete anos de pé o mais longe possível, mas ainda com o
grupo.

Meus olhos estavam tão focados em Rodrigo que não dei

às outras duas mais do que um olhar passageiro.

E não demorei muito tempo.

Peguei minhas bombinhas e me apressei, sem parar para

ver se elas me notaram ou qualquer outra coisa.

Pode parecer que corri, mas tecnicamente consegui o que

queria. Antes que Rome incutisse essa confiança em mim, eu
teria saído direto para nunca mais voltar.

Em qualquer lugar que Rodrigo frequenta, não é um lugar

que eu queira estar.

“Puta merda,” Rome sussurra, inclinando o telefone para

Wade, que pega.

Ele examina as fotos cerca de dez vezes antes de dizer

mais alguma coisa.

Seus olhos estão iluminados com um fogo interior como

se estivesse prestes a vomitar veneno a qualquer momento.

“Ele pegou você?”

Eu balanço a cabeça e me inclino para Rome quando ele

me puxa para baixo do braço.

“Ele estava do lado de fora nadando no seu Speedo,”

murmuro sombriamente. “A menos que ele tenha câmeras
instaladas em sua casa - o que não me surpreenderia porque
ele é paranoico -, acho que estou bem.”

Os dois homens ficam tensos.

“Como assim, ele é paranoico?” É Wade quem pergunta.

Suspiro e me levanto, me virando de costas para o bar, e

fico entre os dois homens. Estou tocando o braço e a coxa de
Rome. Wade está a alguns centímetros de mim, mas ainda
posso sentir seu calor.

Aproximo-me de Rome, que se mexe no banco do bar para

que eu esteja agora entre as coxas dele. Seu braço está em
volta da minha cintura, e uma mão grande e colocada ao longo
da minha coxa. Não pensarei muito sobre quão perto sua mão
está das minhas partes não mencionáveis, também.

“Bem,” eu digo, balançando ligeiramente para que

pudesse encontrar uma posição mais confortável - uma que
Rome encontra, movendo a mão na minha coxa e envolvendo-
a em torno da minha cintura, puxando-me ainda mais contra
ele. “Ele não me deixa entrar em seu escritório a menos que
esteja lá, observando todos os meus movimentos. E no minuto
que termino, e ele não trabalhará lá, ele tranca. Também
mantenho todas as portas da casa trancadas enquanto estou
lá. E se sua esposa é a única na casa nos dias que eu limpo,
então não estou autorizada a limpar seu escritório.”

Wade murmura.

Rome bufa. “Eu não teria pensado muito nisso. Há coisas

que eu não gostaria que você visse no meu computador em
casa, como minha vasta coleção de pornografia ou minha
movimentação bancária, mas ele é um senador dos EUA. Ele
pode muito bem ter documentos confidenciais em seu
escritório... o que me leva a questionar, por que não estavam
em seu escritório, ou melhor escondido? É como se ele
quisesse que você as encontrasse.”
 Eu tremo.

Espero que esse não seja o caso. Por que ele iria querer
que eu os encontrasse?

“Eu limpo tudo. E aquilo não estava lá na semana

passada quando limpei, eu saberia. Puxo essa mesma gaveta
toda semana para limpar. Tem um vão estranho que coleta
poeira, e se não puxar para limpar ao longo do topo, o vinco
recebe essa tonalidade acinzentada e a esposa do senador
Antilles reclama.”

“Isso tudo parece muito conveniente para mim,” admite

Rome.

Wade grunhe de acordo. “Eu concordo.”

“Acho que talvez você deva investigar um pouco, Wade,”

admite Rome. “Não sei onde isso vai dar, ou por que ela está
envolvida no que quer que ela tenha se envolvido, mas é mais
do que óbvio que ele queria que ela os encontrasse.”

Wade grunhe. “Eu conheço um cara.”

“De qualquer forma, eu me demito ou continuo

trabalhando?” Pergunto hesitantemente.

Estou rezando para que ele diga para eu manter o

emprego.

Estive procurando carros na última semana. Não poderei

pagar um se eu não tiver esse dinheiro limpando a casa dele
uma vez por semana. Além disso, de acordo com a autoescola
que eu havia procurado on-line, tenho que ter um veículo
próprio para dirigir nas aulas porque os carros dos alunos com
os pedais de freio duplos do lado do motorista e do lado do
passageiro é coisa do passado - pelo menos neste condado.

Embora eu ache que tecnicamente eu poderia apenas

pegar alguns trabalhos extras, mas isso tiraria o meu tempo
com Rome, e não estou realmente ansiosa para isso.
 “Não,” Wade grunhe. “Mas acho que além de olhar para
isso, ainda preciso denunciá-lo. O que posso fazer é dizer que
tenho um informante confidencial. Recebi o e-mail através de
um endereço eletrônico descartável, e já que você pode nomear
um dos indivíduos nas fotos com as mulheres...”

“Elas são adolescentes,” eu digo suavemente. “Elas

podem ter todos os elementos essenciais e parecer adultas,
mas já vi aquelas meninas pela cidade. Elas ainda estão no
Ensino Médio. As duas aqui,” aponto para as fotos. “Elas estão
no penúltimo ano. Oscar tem um filho que é jogador de futebol.
Ele jogou no time do colégio este ano. Aquelas meninas
estavam torcendo por eles.”

Nenhum dos dois fala por um longo tempo, processando

essas notícias.

“A outra opção é denunciá-lo com uma dica anônima.”

“E essa dica vai apontar diretamente para mim,” digo

honestamente.

Os olhos de Wade são duros e inflexíveis. “Às vezes você

tem que fazer aquilo que não quer, garota.”

Eu desvio o olhar.

Eu sei melhor do que a maioria do que ele está falando.

Fiz muitas coisas que não queria fazer.

Não que ele saiba disso.

Mas quando olho para Rome, sei que ele conhece o que
eu sacrificarei se disser ao senador que não posso mais
trabalhar para ele.

“O que eu faço com as fotos?” Pergunto baixinho

Wade estende o telefone. “Vou encaminhá-las para o meu

e-mail. Você as apaga. Ter pornografia infantil no seu telefone
é um crime por si só.”
 Beijo os sonhos de dirigir e despeço-me do carro, porque
sei que quando Wade relatar minha dica “anônima”, as coisas
explodirão na minha cara, e começo a ficar bêbada.

Muito, muito bêbada.

E Rome deixa.
 Capítulo 13
Hoje não, vaca.

-Camiseta

Rome

Acordo com meu braço prestes a cair, e meu pau duro

como uma pedra.

No começo, não tenho tanta certeza de onde estou.

Então, quando abro os olhos e vejo a massa de cabelo

preto espalhada sobre meu peito, e a cabeça apoiada no meu
bíceps, lembro exatamente onde estou, bem como por que a
bela Izzy dorme em mim.

Depois que ela mostrou as fotos e pediu meu conselho,

sugeri que ela tomasse um shot para acalmar os nervos.
Aquele shot se transformou em quatro margaritas, uma dose
de uísque, dois daiquiris de morango, e um mojito.

Quando ela não conseguiu encontrar as chaves da casa

— ela disse às pressas que poderia tê-las deixado na casa do
senador — eu a trouxe para minha casa.

A partir daí, deitei-a na minha cama e comecei a deixá-

la... até que ela começou a chorar.

E eu sempre fui um otário para uma mulher em lágrimas.

Depois de tirar meus sapatos e minha camisa, deitei e a

coloquei em meus braços, ouvindo-a chorar sobre o carro que
ela não ia conseguir comprar agora, bem como o fato de que
havia pedaços de merda nesta Terra que precisavam ser
castrados.

Depois de chorar seu pequeno coração, ela adormeceu, e

eu não estava muito atrás.
 O que leva a agora.

São três horas da manhã, e estou bem acordado agora.

Por que estou bem acordado?

Porque Izzy está praticamente deitada em cima de mim,

e meu pau gosta de sua maciez pressionando nele.

“Izzy,” eu chamo suavemente, correndo minha mão para

cima e para baixo em sua coxa nua, sob o short sedoso que ela
ainda tem.

É tão macia.

Tão. Porra. Macia.

Minha mão praticamente se estende em torno de seu

joelho inteiro, e eu me vejo querendo seguir a mesma trilha que
havia passado a mão com a minha língua.

Engulo forte e começo a empurrá-la para fora de mim,

mas ela aperta os braços ao meu redor.

“Eu estava dormindo muito bem,” ela murmura

sombriamente. “Por que você está me acordando?”

Eu nunca fui de fazer rodeios. Hesitação e indecisão não

são características boas de se ter quando você é um jogador
profissional de futebol tentando proteger seu quarterback de
ter seus dentes batidos.

“Você está deitada em cima de mim, se esfregando, e

fazendo esses barulhos com sua boca,” eu digo a ela. “Não faço
sexo há muito tempo, e eu não sou um santo. Meu pau está
prestes a explodir.”

Ela sobe em uma mão, que foi plantada no meu peito, e

olha para mim — ou pelo menos acho que ela faz isso. Está
escuro demais para ter certeza sem acender uma luz.
 Essas paredes antigas que nos cercam não permitem que
nada penetre em suas profundezas — mesmo as luzes da rua
e as luzes de segurança do lado de fora.

“Sinto muito,” diz ela, sem se mexer um centímetro. “Eu

não queria fazer essas coisas.”

“Você ainda está em cima de mim,” eu digo, precisando

que ela saia, e rápido.

“Eu nunca disse que queria que você fosse um santo.”

Sua resposta sussurrada me faz endurecer debaixo dela.

Não tenho certeza se o que ouvi é consentimento para

fazer o que quero, ou sua resposta é nebulosa, porque ela
ainda está com sono e não pensa com clareza.

Ou, inferno, ela ainda pode estar bêbada e sem condições

de tomar a decisão que acho que ela acabou de tomar.

Seja qual for o motivo, eu preciso ir.

Agora.

Porque se isso for além do ponto em que nos

encontramos, eu poderia muito bem fazer as coisas que queria
fazer com ela por mais tempo do que me sinto confortável em
admitir.

Mudo meu peso, rolando-a para fora de mim, rolando

meu corpo também, e gemo quando ela vem comigo facilmente.

Quando vou afastar meus quadris, ela rapidamente joga

as pernas em volta da minha cintura e diz a última coisa que
eu pensava que sairia de sua boca.

“Eu não estou bêbada. Não estou cansada. Estou

acordada há uma hora e quero você.”

Todas as preocupações que eu tinha quando tentava tirá-

la de cima de mim decolaram como uma nuvem de fumaça em
um dia ventoso.
 “Iz,” eu hesito. “Não estou no lugar certo... isso pode
acabar muito ruim.”

Eu preciso que ela saiba disso antes de fazer qualquer

coisa.

No entanto, não deveria ter me incomodado em dizer isso

a ela.

“E eu também não estou no lugar certo,” ela admite.

“Ainda estou fodida por causa do meu ex. Tenho pesadelos
todas as noites pensando que ele está no quarto comigo,
prestes a me estrangular, e eu não tenho ninguém para culpar
além de mim mesma porque queria me casar com ele, apesar
de saber que ele não era um bom homem. Ando por toda parte
porque ele me enrolou para comprar um carro e me ensinar a
dirigir, e não vamos esquecer o fato de que ele me bateu quatro
vezes ao longo de nosso relacionamento, e foi apenas quando
ele dormiu com uma das minhas damas de honra na noite
anterior ao casamento que foi o ponto de partida para eu
perceber que ele não era o homem para mim. Apesar de ser
anos atrás, ainda não consegui superar. Eu sou uma bagunça,
e não tenho ninguém para culpar, além de mim mesma.”

Eu rosno de raiva.

“Seu ex-noivo usou jogos mentais em você, assim como

seus pais,” eu digo, tentando não me intrometer. Eu mal
consegui manter a pergunta “qual é o nome deste homem” fora
dos meus lábios há meses. Mas ontem à noite finalmente
aprendi, e foi costurado no meu cérebro como uma
marca. Rodrigo. “E é bom que você concorde, porque nós
realmente não deveríamos fazer isso.”

Queria fazer perguntas a ela. Eu queria saber o que a fez

funcionar. Eu queria saber todos os detalhes sangrentos que
havia para saber, e queria fazê-la se sentir melhor.
 Eu queria colocar meu pau dentro dela, e ter certeza de
que ela soubesse que nem todos os homens são idiotas como
o pai e o ex-noivo dela.

E o mais importante, quero que ela saiba que eu a

quero. Bagunça e tudo mais.

Quero me bagunçar nela, e quero que ela me bagunce.

Quero que sejamos uma bagunça juntos.

Mas... Eu tenho uma consciência, e ela me diz que essa

ideia que eu tenho na cabeça sobre a Iz é algo que
provavelmente não deveria acontecer.

Ela pode muito bem estar mais ferrada do que eu, e essa
é a última coisa que eu preciso na minha vida.

Mas pela primeira vez, minha consciência está sendo

ignorada pela minha necessidade.

E eu a quero mais do que qualquer coisa.

Eu quero esquecer com ela.

Quero me enterrar tão fundo nela e fazer com que todas

as minhas dores sejam esquecidas.

Eu a quero e espero que ela esteja pronta para o homem

que está prestes a soltar.

“Estou cansada de me importar. Estou cansada de tudo.

Eu só quero esquecer o mundo por um tempo,” ela sussurra.

Posso sentir seus olhos em mim, apesar de não conseguir

vê-los.

E concordo plenamente com tudo o que ela acaba de

dizer.

“Eu posso fazer você esquecer,” me vejo dizendo.

Minha voz está áspera e rouca, soando tão desesperada

quanto eu.
 Então sinto suas mãos pequenas no meu rosto antes que
ela me puxe para baixo, seus lábios procurando os meus.

Virando minha cabeça levemente, permito que seus

lábios encontrem os meus, e as rédeas do meu controle
estalam.

Seus lábios parecem a seda mais macia, quente e lisa que

eu já toquei, e ela tem o sabor do daiquiri de morango que
consumira horas atrás.

O gemido que deixa meu peito quando sua língua toca

meus lábios não é nada menos que explosivo.

Ela é tão doce, tão controlada, tão hesitante que nunca

pensei que ela iria querer isso de mim. Saber que ela realmente
quer isso está causando estragos no meu controle.

Tenho uma mão sobre sua cabeça e a outra em um aperto

mortal no edredom que a cobre, e não a mim.

Nunca pensei que era possível odiar um pedaço de

material, mas naquele momento eu odeio.

Isso impede de nos tocar completamente.

É verdade que ela ainda usa seu short de corrida e eu

ainda estou no meu jeans, mas isso não me impede de sentir
toda a suavidade de Izzy.

O cobertor estúpido que é muito quente e grosso faz.

“Oh, porra.” Eu respiro contra seus lábios. “Você sabe o

que está fazendo, querida?”

É a última chance que ela tem.

“É claro,” ela respira. “Você?”

Essa é a pergunta de um milhão de dólares. Eu não tenho

absolutamente nenhuma ideia do que estou fazendo. Isso não
significa que eu vou parar.
 Não tenho ideia de onde isso levará depois desta noite.
Eu não tenho ideia se isso mudará a dinâmica do nosso
relacionamento. E não tenho ideia se ela quer um
relacionamento - ou se eu quero.

Tudo ainda está no ar... mas eu sei uma coisa.

Eu a quero. Isto. Agora mesmo.

“Sim,” digo confiante.

Eu sorrio, depois alcanço cegamente a mesa lateral para

poder acender a lâmpada.

Eu tenho que ver o que estou fazendo. Sinto que é

imperativo como isso está prestes a acontecer para ela e eu.

Então minha boca está de volta à dela, e lentamente

começo a empurrar o cobertor que nos separa.

Ela se move da melhor maneira possível sem tirar a boca

perfeita da minha, tremendo e vibrando, além de me dar todo
o seu peso corporal enquanto tenta levantar outras partes do
corpo. Quando finalmente a alcanço, quase gemo ao sentir seu
corpo perfeito e flexível - mesmo em roupas de corrida - contra
o meu.

“Espera.” Ela respira, estendendo a mão para fazer algo

com seu telefone. Momentos depois, a lanterna do telefone
ilumina o quarto, e eu posso ver.

E posso sentir seus mamilos através da camisa fina que

ela usa, e a curva suave e arredondada de sua bunda é ainda
melhor. Minha mão aperta sua bunda com força, e ela geme
na minha boca, afastando-se o suficiente para que ela consiga
agarrar meu lábio inferior e puxá-lo em sua boca.

Eu gemo quando ela chupa levemente, minhas mãos

apertando nela.

Sua bunda é tão macia. Tão flexível.

 Eu quero mordê-la.

Ela solta meu lábio e se levanta, ofegante.

Ambos os punhos dela estão plantados no meu peito, e

ela está flexionando os dedos enquanto testa os músculos sob
a minha pele.

“Preciso que tire suas roupas,” eu rosno, meus olhos

ainda nos seus lábios.

Eles estão inchados e inchados com o meu beijo, e seu

rosto está vermelho ao longo de sua mandíbula e bochechas
da minha barba.

“Eu deveria fazer a barba,” digo preguiçosamente,

olhando aquele vermelho.

Não gosto que isso tenha causado danos a ela - por mais
insignificante que possa ser ou não.

Ela estreita os olhos. “Você tira essa barba e nunca mais

falarei com você.”

Minhas sobrancelhas se levantam em surpresa. “Você

gosta?”

Sua risada é rouca quando ela sobe, sua parte inferior do

corpo abrangendo meus quadris.

É quando seus olhos se arregalam com a sensação do

meu pau - apertado e desconfortável em suas coxas apertadas
- embaixo dela.

“Sonhei com sua barba,” ela sussurra, movendo as mãos

para a barra inferior da blusa e puxando-a lentamente.

Quase gemo quando percebo que há uma segunda

camisa por baixo. “Você é uma provocação,” eu ofego.
“Depressa.”

Ela faz, tirando muito mais rápido a segunda camisa do

que a primeira.
 “O que eu ganho já que me apressei para você?” Ela
pergunta provocativamente.

Sento-me e pego seu sutiã ao mesmo tempo, puxando-o

para que seus lindos seios fossem expostos ao meu olhar.

Eles são tudo o que eu imaginei.

Macios, cheios, redondos e firmes.

Seus mamilos são castanhos escuros, vários tons mais

escuros do que a pele bronzeada.

Ela tem os mamilos mais doces que já vi, e eu quero

devorá-los pelo resto da minha vida.

Gemo e me inclino para frente, capturando um na minha

boca enquanto minha outra mão vai para o outro.

O suspiro que sai de seus lábios não é nada menos que

volátil, como se a qualquer momento ela tivesse um orgasmo
apenas da minha língua e lábios no mamilo.

“Eu queria isso,” ela suspira. “Desde a primeira vez que

te vi na tela da televisão.”

Eu teria sorrido se meus lábios ainda não estivessem

ocupados.

Suas mãos encontram o meu cabelo - o pouco que há - e

começam a puxar.

“O outro,” ela implora.

Sorrindo, aceito o pedido dela e mudo para o outro

mamilo solitário, movendo os dedos para o anterior a fim de
manter o pico que criei duro e firme.

Ela respira trêmula, sua respiração abanando meu rosto,

e diz duas palavras. “Quero você.”
 Minha mão livre vai para o short dela e começo a
empurrá-lo pelos seus quadris, mas eles não se mexem com a
posição em que estávamos.

Rolando rapidamente para que ela agora deitasse na

cama, deixo cair o mamilo e me concentro em seu short,
puxando-o do seu corpo - ou pelo menos tentando.

O maldito é grosso e apertado, moldando seu corpo

perfeitamente.

“É um short de corrida, Rome. Uso-o o tempo todo, já que

ando bastante.” Ela ri quando começa a empurrá-lo pelas
pernas. “Ele deve permanecer no lugar.”

Eu não tenho dúvida de que ele permanece.

Essa coisa é melhor que Fort Knox.

Se ela não quiser que ele saia, ele não sai.

E então ele está nos tornozelos dela, e eu rosno quando

percebo que sua calcinha está no lugar.

“Foda-se,” eu rosno, alcançando a calcinha sem tirar seu

short todo o caminho. “Você usa roupas demais.”

Ela ri e começa a puxar o short o resto do caminho,

parando quando eu sinto o pelo acima do osso púbico e rosno.

“Eu gosto que você não tenha depilado,” digo a ela sem
rodeios.

Normalmente eu gosto depilado, mas na Izzy? Funciona.

Oh, garoto, funciona!

Ela cora levemente. “É estranho quando eu depilo,” ela

sussurra. “Mantenho a linha do biquíni cortada, mas...
ninguém a vê além de mim, então não vejo sentido em fazer
muito mais manutenção do que isso.”

Eu gosto do som disso ainda mais.

 Meu pau está tão duro neste momento que eu temo danos
irreversíveis, então começo a puxar o botão do meu jeans,
agradecido por ele ter se soltado com o primeiro puxão.

Era tudo o que eu pretendia fazer, mas a maneira como

os olhos dela se concentram no meu movimento me faz
desfazer o zíper também.

Não ouso fazer mais ainda. Não quando eu quero prová-

la primeiro.

Se meu pau se soltar, encontrará o primeiro orifício

quente e úmido em seu corpo, e não há nada que eu possa
fazer sobre isso.

É quando minha boca começa a se mover pela barriga

dela, indo para a terra prometida, que ela me para com a mão
no meu cabelo.

“Eu nunca fiz isso antes,” ela sussurra quando meus

olhos se fixam nos dela.

Eu pisco. “Tipo nunca?”

Também não tenho certeza do que ela está falando.

Sei que ela estava grávida e, apesar do que os

adolescentes pensam, não há concepção imaculada.

Um pau e uma vagina precisam ser introduzidos, pelo

menos um pouco, para que isso aconteça.

Não é nenhum bicho de sete cabeças.

Ela olha para mim timidamente. “Eu fiz isso. Só que não.”
Ela aponta para onde estou descendo com a boca.

“Ninguém nunca te provou antes?” Questiono.

Ela balança a cabeça.

“Sou craque,” eu provoco.

 Ela revira os olhos e depois me dá um tapa na testa com
a palma da mão.

“Você é estúpido.”

Eu bufo e depois me abaixo, mordendo levemente sua

barriga arredondada logo abaixo do umbigo.

Amo que ela não seja uma garota magra. Adoro ainda
mais que ela não parece quebrar na metade da primeira vez
em que meus quadris encontram sua bunda enquanto me
movo por ela.

Digo a ela também.

“Amo suas coxas. Especialmente essa barriga fofinha.”

Eu arrasto meus dedos ao longo da parte inferior da referida
barriga.

Ela estremece. “Odiei isso por toda a minha vida. Não

importa o que eu faça ou o quanto corro. Está sempre lá.
Nunca desaparece, apesar de tudo o que tentei fazer para
desaparecer.”

Rosno e chupo um pouco da pele na minha boca, dando-

lhe um chupão logo acima do osso do quadril esquerdo.

“Eu não estou reclamando,” digo a ela, apertando

levemente cada quadril com as mãos, saboreando a maneira
como meus dedos afundam levemente em sua pele. “Eu gosto
disso. Gosto ainda mais que você trabalhe tão bem.”

Ela bufa uma risada sem fôlego. “Ou eu me incomodava

pelo fato de eu ter estômago, bunda, coxas e peitos, ou
aceitava. E eu tinha outras coisas, na minha vida, muito piores
que o meu corpo.”

Não querendo que ela perca sua linha de pensamento,

mudo minha boca para o local logo acima dos pelos pubianos
e chupo a pele também.
 Ela geme e mexe as coxas, alargando-as um pouco,
convidando-me a fazer o que eu farei.

O que eu faço.

Afundando meus ombros entre suas coxas, meu traseiro

inteiro agora fora da cama, eu a estudo.

A pele escura de suas coxas se transformou em uma linda

buceta rosa, coberta por pelos pubianos pretos que me deixam
selvagem.

E ela está molhada.

Posso ver sua buceta doce e apertada lisa com seu desejo.

Inclino minha boca e circulo seu clitóris com a minha

língua.

Seu sabor explode na minha língua, e a última coisa que

eu esperava que acontecesse aconteceu.

Ela ri.

“Desculpe,” ela sussurra. “É só que sua barba está me

fazendo cócegas.”

Eu sorrio contra ela, amando o jeito que ela é tão diferente

de todas as outras garotas com quem estive.

Amo que ela ri durante o sexo.

Amo ainda mais que ela seja honesta comigo.

Vou para outro golpe, desta vez quase enterrando meu

rosto em suas dobras doces.

Ela ofega e bate as coxas fechadas, bem na minha cabeça

quando ela começa a rir ainda mais.

“Puta merda!” Ela ri. “Oh, merda! Como suportarei isso?”

 Levanto uma das minhas mãos e tiro uma de suas coxas
da minha cabeça, olhando para o rosto sorridente dela. “Nunca
na minha vida tive esse problema antes.”

Ela começa a ofegar enquanto me observa.

Iz quer que eu faça o que eu tanto quero para que ela

esteja tremendo com isso, mas ela não consegue parar de rir.
Ou recuar. Ou apertar a mão.

Quando tento deslizar minha língua através de sua

umidade, estou muito consciente de minha barba e de seus
suspiros.

“Oh meu Deus!” Ela grita, se contorcendo e rindo. “Pare!

Oh, merda! Pareeeeee!”

É nesse momento que eu rio tanto que lágrimas se

formam nos meus olhos.

E faço o que qualquer homem faria.

Vou de joelhos ao final da cama e me mudo para poder

empurrar meu jeans sobre meus quadris. Então, eu rastejo
lentamente entre suas pernas.

É somente quando eu tenho meu pau pronto contra sua

entrada que recupero meus sentidos.

Recuo, subitamente enjoado com o que estava prestes a

fazer.

“Preservativo,” eu digo a ela.

Algo muda no rosto de Izzy.

“Você não precisa de um,” ela sussurra.

Inclino minha cabeça.

“Não posso ter outro bebê...” Digo a ela com voz rouca.
Izzy balança a cabeça tristemente. “Nem eu. Para sempre.”

Algo passa entre nós, algo não dito, mas muito real.
 Eu não posso ter outro filho porque simplesmente não
posso lidar com isso. Ela não pode ter um filho porque é
fisicamente incapaz.

Que par nós somos.

Eu caio para os cotovelos, um em cada lado da sua

cabeça, e deixo cair minha testa junto a dela.

Quando sua boca surge para tocar a minha, o desejo que

havia diminuído durante os últimos trinta segundos começa a
reacender.

Eu movo meus quadris para tentar colocar meu pau de

volta no lugar, e ela tem pena de mim, me alinhando para que
eu estivesse na posição perfeita para... deslizar dentro.

Ela geme quando meus quadris empurram para a frente,

metade do meu pau enchendo-a em um impulso lento. “Você é
grande.”

Eu grunho. “Tenho um metro e oitenta e quatro, Iz. Claro

que sou grande.”

Ela joga os dois braços em volta dos meus ombros e puxa-

me até que dou a ela todo o meu peso.

“Não significa que eu ainda não possa me surpreender

que você tem um pau grande,” ela me diz. “Eu nunca tive nada
tão grande.”

Ela está acariciando meu ego.

Abaixo-me e mordo o lábio dela. “Talvez você não tenha

as melhores pessoas para comparar,” eu rosno, puxando para
trás e empurrando para a frente.

Ela ofega enquanto tenta relaxar seu corpo. Cada

momento que ela consegue se acalmar, eu deslizo mais um
centímetro dentro dela até que, finalmente, estou exatamente
onde eu queria estar por tanto tempo. Dentro dela
completamente, enterrado até o fim em seu calor suave e liso.
 Puxo para trás o suficiente para que eu pudesse ver seus
olhos e me espanto com quão nebulosos eles estão de sua
excitação.

“Você é tão gostosa,” eu grunho.

Sua língua aparece para lamber os lábios, e em vez de

pegar o dela, pega os dois devido à minha proximidade.

“Você precisa se mover.” Ela cerra os músculos.

Eu preciso me mover.

Puxo meus quadris para trás e depois para a frente,

torcendo meus quadris.

Ela morde o músculo do meu peito.

Sinto aquele pequeno beliscão na minha alma.

“Caramba,” ela respira. “O que foi que você acabou de

fazer?”

Eu recuo, e empurro para a frente novamente, desejando,

se é que serve de alguma coisa, que eu não estivesse tão perto
como estou.

Eu poderia fazer isso o dia todo - se tivesse o controle - o

que eu muito bem não tenho.

Izzy está me fazendo perceber que qualquer controle que

eu achasse que possuía não é uma opção, pois ela quebrou
minhas paredes e me fez sentir coisas que eu não queria sentir.

Ela começa a chupar a pequena dor que havia causado

no meu peito, e minhas bolas se apertam.

“Eu não serei o jogador de melhor desempenho desta

partida,” eu ofego. “Já faz muito tempo.”

A buceta dela se aperta ao meu redor e juro por Deus que

quase me perco. “Tudo bem,” ela respira. “Porque estou muito
perto. Você não precisa ter as habilidades por muito
tempo. Por favor, mova-se,” ela implora. “Por favor, por favor,
por favor.”

Eu me movo.

Não por causa dela implorando, mas porque eu

literalmente não tenho escolha.

É mover-me ou morrer, e eu quero viver - pelo menos

tempo suficiente para sentir o doce aperto de sua buceta
quando ela gozar, pelo menos uma vez.

Deixo cair meu rosto no pescoço dela e começo a bombear

meus quadris, incapaz de ser suave e doce como pretendia
quando começamos.

Quando começamos, eu não sabia que a vagina dela era

como uma droga.

Eu não havia percebido que, com um único gosto, eu me

inscreveria pelo resto da minha vida para ser seu escravo
voluntário. Se ela pedisse, pelo menos.

Ela não iria..., mas ainda assim.

“Mais forte,” ela ofega no meu pescoço. “Faça com mais

força.”

Eu não quero fazer com mais força.

“Estou tentando manter algum controle,” eu digo. “Se eu

não fizer isso, vou te machucar.”

Ela zomba de mim.

“Você não vai me quebrar, Rome Pierce,” e fala no meu

ouvido: ”Então, apresse-se e faça o que lhe é dito.”

Vejo-me sorrindo, bem como, seguindo suas ordens.

Momentos depois que ela me dá a ordem, eu puxo todo o

caminho até que apenas a cabeça está descansando dentro
dela e bato meus quadris para a frente.
 Meus olhos se cruzam, e percebo que os poucos minutos
que eu havia dito antes que poderia durar são muito menos do
que previ originalmente.

Tenho talvez oito ou nove empurrões, por isso me movo

até que minha boca está cobrindo um peito.

Mordo suavemente o mamilo dela, fazendo com que ela

entrasse em mim — ou pelo menos tentasse. Ela não pode se
mover muito com o meu peso corporal segurando-a para baixo,
e meu pau enterrado tão fundo dentro dela que não há
nenhuma maneira que ela não estaria me sentindo de manhã.

“Eu preciso...” Ela implora, suas mãos voltando para o

meu cabelo, puxando-me mais perto enquanto também cavava
suas unhas no meu couro cabeludo. “Eu preciso que você...”

“Precisa de mim para fazer o quê?” Eu pergunto, moendo

de volta para ela. “Isso?” Então empurro para a frente, dando-
lhe todo o meu comprimento, assim como ela pediu. “Sim!” Ela
grita. “Isso!”

Puxo o mamilo dela com os dentes, amando o jeito que a

pele se estica para encontrar minha boca.

Também amo a forma como seus seios balançam com

cada impulso.

E ficava dizendo a mim mesmo, “espere, espere.”

E então ela explode.

Ela goza tão forte que eu pensei que havia morrido e fui
para o céu da buceta, cortesia de Isadora Solis.

“Sim!” Ela pausa. “Meu Deus, sim!” Não me incomodo

mais em me segurar.

Meus impulsos ficam erráticos, meus quadris se movendo

desarticulados com os dela, mas isso não importa.

Eu gozo, e gozo, e gozo.

 Minha liberação deixa meu corpo em jorros duros,
enchendo-a até que está derramando em torno do meu pau
que continua enfiado em sua buceta. Além disso, seus
músculos ainda ondulam, fazendo minhas bolas muito felizes
de estar presa ao meu corpo.

Meus mamilos estão tão duros quanto os dela, e eu nem

posso começar a respirar.

Como pode um homem que corre mais de 8 km por dia e

faz tanta musculação ficar sem fôlego depois de cinco minutos
de sexo?

Eu não tenho resposta, e não preciso de uma.

Izzy é minha criptonita. Um vórtice de mulher atrevida,

apaixonada e amorosa que me levaria aos joelhos e me
chuparia de bom grado.

Meu peso corporal está mais uma vez todo apoiado no

dela, então eu rolo até estarmos de lado, mas ainda assim tão
conectados quanto antes.

Ela enfia as pernas ao redor das minhas, e então

suavemente corre as unhas pelo meu cabelo enquanto nós dois
descemos de uma felicidade incrível.

Finalmente deixo o mamilo dela ir, e então enrolo um

braço em volta de suas coxas, e puxo-a mais perto.

“Eu acho que você me mima,” ela brinca. “Nunca mais

ficarei feliz com apenas meu namorado a pilhas.”

Eu bufo e solto um suspiro contra sua têmpora. “Você

pode vir me ver quando surgir a necessidade.”

Ela ri. “É como todos os dias quando estou perto de você,”

ressalta ela. “Mas sou favorável a isso se você estiver.”

Estou pronto para fazer o que ela quiser que não poderia
descer mais baixo sem me deitar no chão.
 “Estou pronto e disposto,” eu digo. “Em qualquer lugar,
onde quer que seja.”

“Você vai se arrepender disso,” ela sussurra sonolenta.

“Nunca me senti assim antes. Nem mesmo quando estava
grávida e não conseguia usar o meu vibrador o suficiente. Eu
poderia literalmente começar agora tudo de novo, como se você
não tivesse literalmente abalado meu mundo há apenas 45
segundos.”

Lambo meus lábios, saboreando o sal do corpo dela e do

meu.

“Então, você não pode ter mais filhos?” Eu pergunto com

cuidado.

Eu a sinto tensionar em meus braços. “Não. Após o

nascimento da minha filha, comecei a ter cistos nos ovários.
Sem removê-los, o que não é cem por cento certo de que isso
funcionaria, nunca mais poderei tê-los novamente. Meus
ovários não liberam os óvulos como deveriam.”

Sinto-me horrível..., mas também estou feliz.

Se ela não pode ter filhos, isso significa que ela nunca
esperaria nada de mim.

Estou feliz com isso... não estou?

“Vamos.” Sento-me, levando-a comigo. “Vamos tomar

banho.” Ela suspira. “Estou perfeitamente contente
exatamente onde estou.”

“Meu esperma também está escorrendo de você por toda

a minha coxa,” eu respondo. “E embora seja eu que tenha
gozado dentro de você, não é algo excitante que eu tenha sobre
mim.”

Ela bufa nos meus braços enquanto eu a carrego no estilo

nupcial para o banheiro.
 Depois de ligar o chuveiro com uma mão, deixo-a cair no
tapete do banheiro e espero que a água esquente.

Ela parece pequena e delicada nos meus braços e sorri

para mim como se eu acabasse de fazer algo impressionante.

“O quê?” Pergunto baixinho.

“Nada.” Ela balança a cabeça. “Estou apenas olhando.”

“Você está me fazendo ter um complexo,” eu digo a ela,

passando a mão sobre a barba. “Tenho algo na minha barba?”

Além dela?

“Não,” diz ela, deixando seus olhos percorrerem meu

corpo. “Acho que estou surpresa que alguém como você queira
algo comigo.”

Eu a puxo para mais perto, e meu pau explode para a

vida.

É mais do que óbvio o que eu sinto por ela.

“Quem não gostaria de você?” Eu pergunto. “Você é

gostosa, querida.”

Ela bufa e estende a mão para desfazer o rabo de cavalo

do cabelo dela. “Certo. Nós vamos com isso.”

Então ela joga elástico nas proximidades da pia e entra

no chuveiro, me deixando atrás dela como um filhote de
cachorro.

“Você não acredita em mim?” Eu pergunto.

Ela leva o polegar e o dedo indicador para o lado e belisca

um pouco da própria gordura. “Não preciso que me digam que
estou acima do peso para saber que estou acima do peso. Eu
tenho um rosto bonito, mas os rostos bonitos não importam
quando você é feia em qualquer outro lugar.”

Eu riria se não soubesse que ela é cem por cento séria.

 “Você não é gorda,” eu digo. “Você é bem torneada.
Curvilínea. E doce. Quero te comer e nunca deixar você ir.”

Ela cora e muda as pernas, esfregando as coxas enquanto

faz isso.

Eu assisto seus mamilos enrijecerem.

“Acho que teremos que tentar oral novamente,” ela

brinca. “Talvez eu estivesse apenas sendo um bebê grande.”

Caio de joelhos no chuveiro e jogo a perna dela por cima

do meu ombro. “Certo.”

Mas, ao contrário de antes, ela não está em uma

superfície estável, então, quando ela grita e pula no momento
que minha barba faz cócegas em suas partes impertinentes,
ela cai diretamente no chão.

“Owwwww!” Ela chora e ri ao mesmo tempo.

Olho para ela esparramada indelicadamente no chão e

sorrio. “Então... nota para mim mesmo. Não há mais isso no
chuveiro. Somente superfícies macias e estáveis.”
 Capítulo 14
Não dou a mínima, porra!

-Xícara de café

Rome

Eu não tenho certeza o que dia trará quando a noite

desaparecer, e o sol substituir a lua no céu.

O que eu não esperava era que ela tomasse muito cuidado

enquanto me chupava até o orgasmo e depois exigisse ir
comigo.

Por que ela quer ir comigo?

Porque encontrarei um monte de meus antigos

companheiros de equipe no estádio local para um jogo de bola.

O que me leva ao agora, sentindo a ferida no peito que me

aposentar me deixou.

Estar de volta a esse campo me faz querer jogar a

precaução ao vento e jogar.

Ser quem eu era antes de Matias ficar doente e me

envolver tanto na tentativa de encontrar uma cura.

Mas, nunca poderei voltar para quem eu era na época.

Por um lado, eu não tenho mais meu filho e não sou a

mesma pessoa daquela época.

Segundo, eu não jogo há mais de um ano. Este é um jogo

de jovens. Aos trinta e três anos, estou bem e verdadeiramente
no caminho de envelhecer no jogo de futebol.

No entanto, sinto uma onda de adrenalina por estar de

volta a esse campo.
 Não me sinto assim há muito tempo - muito tempo para
lembrar.

Não me recordo de quando comecei a jogar.

Meus pais me inscreveram na Peewee Football League

quando eu tinha apenas cinco ou seis anos de idade, mas só
quando eu era calouro no Ensino Médio que realmente comecei
a jogar o jogo como pretendia.

Veja, no começo, eu não queria ser atingido.

Honestamente, eu estava com medo.

Tyler? Ele não se importava nem um pouco. Mas,

novamente, ele corria atrás nos anos em que jogava e era
rápido em seus pés. Hábil em segurar a bola? Não. Mas rápido?
Sim.

Quando ele saiu durante o segundo ano do Ensino Médio,

fiquei com medo de seguir sozinho.

O treinador Truby viu o meu potencial e não me deixou

desistir.

E eu tive que agradecer por todo o meu sucesso.

Como ele me ajudou?

Colocando-me em campo, com treinos completos e

deixando os veteranos jogarem minha bunda no chão até que
eu estivesse tão cansado e fraco, que eu não conseguia me
levantar.

Mas funcionou.

A partir desse momento, eu não tinha mais medo da bola.

“Quem é a gostosa, Ro-Ro?” Truck Mathers, um dos

atacantes, pergunta enquanto olha por cima do meu ombro.

Não preciso me virar para saber que ele olha para o minha
Izzy.
 “Essa é Isadora,” diz Linc, girando a bola em uma subida
em espiral e pegando-a quando ela descia novamente. “Ela é a
mulher dele que ele diz que não é, mas que na verdade é. A
única coisa que falta entre os dois é o título real.”

Volto meu olhar para o homem mais jovem.

Ele é o quarterback e está no auge. Mas eu sou um

atacante - ou pelo menos fui - e derrubei idiotas maiores que
ele por toda a minha carreira.

Além disso, grande eu posso ser, porque rápido eu sou.

“Que tal calar a boca sobre a minha Izzy, e ir se foder,” eu

sugiro.

Os lábios de Linc se contraem. “'Sua Izzy?'“

Linc nos viu juntos na semana passada na cidade e

imediatamente se apegou à ideia de Izzy e eu. Ele me mandou
uma mensagem naquela noite dizendo que estava feliz por eu
ter voltado para a terra dos vivos e que me veria no jogo de
pick-up.6

Ele também ameaçou que se eu não viesse, ele

encontraria uma maneira de fazer da minha vida um inferno.

Eu sei que ele faria.

Linc é uma grande parte da minha vida e a razão pela

qual eu tenho o MC nas minhas costas em primeiro lugar.

Ele também estava na equipe comigo e é um dos únicos

no mundo que soube que Matias tinha câncer. Ele soube por
que eu realmente desisti e foi o único a me mostrar uma
maneira de lidar com a minha separação da equipe de uma
maneira saudável – como prospecto do MC.

Engulo muito, tentando não me emocionar com o garoto

estúpido.

6
Um jogo de improviso iniciado espontaneamente por um grupo de jogadores.
 Ele também é muito inteligente, e estou feliz por tê-lo
como um amigo.

Viro-me e digo para o meu amigo, enquanto alguns dos

outros caras começam a rir: ”Quer jogar um jogo de pick-up,
velho?”

Mudo para ver outro ex-companheiro de equipe, Joe

Hoyt, um running back7, jogar uma bola na minha cara.

Eu pego como se não parasse de segurar uma bola de

futebol por mais de um ano e atiro de volta para ele como um
míssil.

Joe pega e sorri, enfiando a bola debaixo do braço.

Eu honestamente nunca tive a intenção de jogar o jogo,

mas estou de bermuda e camiseta apenas no caso deles me
convencerem - o que estavam tentando fazer.

Eu queria jogar.

“Vou perguntar se Iz se importa.” Eu paro. “Nós

estávamos indo pegar comida.”

“É o seguinte,” diz Joe, sorrindo largamente. “Vou

perguntar a ela eu mesmo.” Joe sai antes que eu dissesse a
mim mesmo que não era uma boa ideia. “Joe Blow não vai ser
legal,” brinca Linc.

Suspiro e me viro, partindo para interceptar o homem que

eu sei muito bem que não me deixará sair sem jogar uma vez.

Mas ele deve ter corrido para lá depois que saiu do nosso
grupo, porque já está pendurado no parapeito, conversando
com ela.

7
O Running Back (RB) é uma posição do futebol americano e futebol canadense que
normalmente se alinha no backfield. O principal papel de um running back é correr com a bola
que pode ser passada para ele pelo quarterback ou em um snap direto do center, sendo que
ele também pode receber e ajudar no bloqueio.
 Izzy olha para ele como se ele fosse um verme, no entanto,
me fazendo rir quando começo a correr levemente em direção
a eles.

Quando chego, é para ouvir o final da conversa de Joe.

“... minha mãe vai ficar bem, mas estou muito triste.
Preciso que meu amigo jogue comigo para me fazer sentir
melhor,” Joe termina.

Reviro os olhos para o céu.

Joe é a maior dor de cabeça em todo o time, e todos os

caras gostam dele.

Ele tem cerca de trinta anos, mas age como se tivesse

quinze, às vezes.

E, cara, as histórias ultrajantes que ele inventou foram

algumas vezes obras de arte.

“Então, pelo que entendi, sua mãe se machucou na

semana passada em uma queda e você precisa jogar uma
partida de futebol com Rome para se sentir melhor,” diz ela.

Joe acena para ela. “Sim!”

“Mas estou com fome, Joe,” ela brinca. “Se eu ficar aqui
mais um minuto, vou morrer de fome.”

Joe franze a testa e sinto meus ombros tremerem

enquanto tento manter o riso quieto.

Ela o está fazendo suar como uma profissional.

Sufoco um sorriso com a mão.

“OK.” Ele para, olhando em volta. Seus olhos param em

uma mulher inocente que distribui garrafas de água. “Ei,
garota da água! Você tem algum de seus cookies?”

Jolene, ou a Garota da Água, como sempre foi

mencionada, mas que na verdade é a nutricionista esportiva
da equipe, franze o cenho. “Joe Blow, chutarei sua bunda se
você continuar me chamando de garota da água.”

Joe levanta as mãos e começa a cair para trás do

parapeito.

Izzy e Jolene começam a ofegar, mas Joe se segura antes

que ele possa cair mais de uns centímetros.

“Sinto muito, GA. Vou parar... por enquanto,” ele oferece.

“Mas amanhã, provavelmente esquecerei, e você precisará me
lembrar novamente como fez hoje.”

Joe tem uma memória excelente. Ele sabe de todas as

fodidas jogadas que já executou e não tem um único problema
para lembrar de nada. No entanto, ele e Jolene haviam
dançado um ao redor outro como dois cães lutando pelo último
pedaço de frango.

Joe e Jolene sempre foram as duas pessoas que todos na

equipe se perguntavam por que não estavam juntos. Nunca
entendi por que eles não se uniram e conseguiram o que quer
que existisse entre eles - ou começaram.

Eu olho para Izzy e a vejo me dando olhos arregalados.

Envio uma piscadela para ela. “Segure minhas coisas.”

Ela estende a mão e eu começo a esvaziar meus bolsos.

Entregando a ela minha carteira, meu telefone e chaves,
seguidos pelo relógio.

“O que você tem feito no seu telefone na última hora?” Eu

pergunto. “Você parecia bastante concentrada no que estava
fazendo.”

Ela encolhe os ombros. “Lendo algo on-line.” Minhas

sobrancelhas se erguem.

Tentei chamar sua atenção várias vezes, mas seus olhos

estavam avidamente focados no que ela olhava, o que
inevitavelmente me deixou curioso.
 “Mostre-me,” eu exijo.

Ela revira os olhos e vira o telefone.

Tudo o que vejo é a escrita em uma página, mas uma

palavra chama minha atenção. “Pênis?”

Ela encolhe os ombros. “Eu estava lendo um bom livro,

então me processe. Vocês são chatos apenas parados por aí.”

Meus lábios tremem. “Nós somos. Se eu for atacado e me

machucar, não ria de mim mais tarde, ok?”

Os olhos dela ficam sérios. “Eu nunca riria se você se

machucasse, Rome.”

Engulo em seco com o olhar nos olhos dela, que

desaparecem tão rapidamente quanto eles iluminaram.

“Bom,” eu digo suavemente. “Você precisa de alguma

coisa? Acho que tenho um saco de amendoins e uma barra de
cereal na minha caminhonete.”

Ela revira os olhos. “Eu estava apenas brincando com o

Joe Blow. Ele me deu essa história triste, então tive que contar
a mesma coisa.”

Eu pisco para ela. “Boa garota.”

Algo muda em seus olhos então. “Não se machuque,

Rome. Tenho planos para o seu corpo mais tarde.”

O sorriso que ilumina meu rosto com a declaração dela é

nada menos que lascivo. “Bom. Também tenho planos para o
seu. Me machucar de qualquer maneira vai ferrar com isso, e
vê-la de short desde esta manhã está me fazendo menos dócil.”

Com isso, dou meia volta e mal pego as chuteiras que são
lançadas na minha cara a tempo. “Você se lembra de como
colocá-las, não é?”

Eu viro-me para Linc. “Foda-se.”

 “Não o machuque, Lincoln,” ordena Izzy.

Lincoln ergue a mão num gesto de escoteiro e diz:

“Palavra de escoteiro.”

Izzy olha para ele. “Você era um escoteiro, Lincoln?”

Os lábios de Linc se contraem. “Fiquei cerca de uma

semana e meia até eles descobrirem que eu andava três
quilômetros até as reuniões sozinho porque meu pai
trabalhava em turno alternado e não podia me levar. Quando
eles descobriram, tentaram me pegar, e não gostei dos olhares
tristes que eles me davam.”

O olhar de Izzy é intenso em Linc quando ela vê outra

coisa por trás de sua natureza habitual e tranquila.

Eu mesmo notei uma ou duas vezes.

Embora Linc seja bastante extrovertido e engraçado, bem

como acessível, ele também é muito mais velho do que sua
idade. Ele não age como um homem de vinte e poucos anos
que eu conheço.

“Você está com problemas, Lincoln,” diz Izzy suavemente.

“Você vem jantar conosco depois do jogo?”

Linc parece um pouco assustado. “Uh, sim.” Ele faz uma

pausa. “Eu acho.”

Minha boca se levanta em um sorriso. “Você está

ferrado. Basta dizer sim.”

Linc dá de ombros. “Sim.”

O sorriso de Izzy é brilhante. “Você também não se

machuque.”

Com isso, o sorriso fácil de Linc está de volta. “Meu corpo

vale milhões. Se eu quebrá-lo, não jogo. Confie em mim
quando digo que nunca é minha intenção me machucar. Além
disso, estamos apenas jogando futebol de bandeira, portanto,
sem tocar.”

Izzy estreita os olhos. “Eu conheço meninos, Linc. Confie

em mim quando digo que vai sair do controle.”

“Nunca,” Linc discorda.

Digamos que ela não hesita em dizer “eu avisei” quando,

de fato, saiu do controle.

***

Estou deitado no chão, minhas bolas gritando para eu

fazer alguma coisa, mas não há nada que eu possa fazer.

Sinto alguém cutucar meu lado, e abro os olhos para ver

Izzy em cima de mim.

Seus olhos estão aquecidos, e ela corre o seu olhar para

cima e para baixo no comprimento do meu corpo sem camisa.

“Você está bem?” Pergunta ela.

Tenho uma mão nas minhas bolas, e a outra cerrada em

um punho ao meu lado.

Não consigo lidar com nada além de um aceno curto.

Ela olha para Joe, em seguida, em Linc, que assistem

timidamente.

“Você sabe,” ela diz baixinho para os dois. “Eu tinha

planos para Rome hoje à noite.”

Joe sorri enquanto os olhos de Linc se ampliam. “Ele vai

ficar bem.”

“Talvez.” Ela inclina a cabeça e nivela a ambos com um

olhar irritado. “Mas eu lhe disse para não deixá-lo se
machucar, não foi?”
 Linc estremece. “Foi um acidente.”

“Com certeza não foi um acidente,” ela rebate. “Ele deu-

lhe o deslize, e você revidou mergulhando nele. Sua cabeça
grande e gorda bateu no saco dele. Não foi legal.”

Linc olha descontente. “Se ele não dissesse o que disse,

eu o teria deixado em paz.”

Ela vira os olhos para mim. “O que você disse?”

Não me atrevo a abrir a boca, não quando ela parece tão

chateada.

É bonitinho, na verdade.

“Ele disse que Linc estava sendo um idiota,” Joe oferece.

“E que se ele precisasse de ajuda, ele conhecia uma garota no
Alabama que teria prazer em ajudá-lo.”

Izzy olha para mim. “Quem é a garota?”

“Conleigh,” eu digo, exatamente quando Linc diz,

“Ninguém.”

Joe começa a rir. “Linc tem uma garota que não é

realmente a sua garota porque ele não deixa que ela seja.”

“Isso é muito complicado, e não sei o que diz sobre mim

já que realmente entendi o que você disse,” brinca Izzy.

Sento-me, minhas bolas doendo no nível oito na escala

de dor, em vez de dez que estavam alguns momentos antes e
olho em volta para os outros homens.

Consegui me defender, porque os outros onze homens

que jogaram conosco estão tão cansados, suados e
desgastados quanto eu.

“Não sei por que você desistiu,” Joe fala. “Você estava
fazendo movimentos que não fazia antes de se aposentar.”
 “Ele perdeu peso”, Izzy diz. “E se recuperou. Ele é um
aluno muito estudioso, o que garante que ele faça todo o seu
trabalho.”

Joe ri. “Ah, aposto que você o ajuda a fazer o trabalho

dele... depois de trabalhar com ele sobre você.”

Izzy vira na direção dele.

“Agora, estou com muita fome,” diz ela. “Você esqueceu

de pegar aquele biscoito.”

“Ah, Merda!” Joe vira-se para olhar ao redor do campo.

“Ei, Garota da… GA!”

Estremeço, esperando Jolene se virar e matá-lo. Ela não

faz, mas você poderia dizer que ela quer.

Jolene vira-se e levanta uma sobrancelha para o homem

insolente. “Sim?”

“Você já trouxe os cookies?”

Ela aponta para uma caixa no final da mesa. “A propósito,

de nada.”

Joe corre, beija-a na bochecha e vai embora com a caixa

de biscoitos antes que Jolene possa dar-lhe uma joelhada nas
bolas como ele merece.

Mas, observando Jolene enquanto ela observa Joe fugir,

não vejo a raiva que esperava. Eu vejo... saudade.

Provavelmente muito parecido com o olhar no meu

próprio rosto quando penso em Izzy.

O que me faz fazer uma careta.

Eu não posso me deixar depender de outra pessoa

novamente.

Eles saem.

Sempre.
 Quando você mais precisa, eles vão embora.

Meus pais fizeram isso, assim como a minha avó e o meu

melhor amigo. Então meu filho fez isso.

Eu não seguiria esse caminho pela quinta vez. Engane-

me uma vez, você deveria se envergonhar. Me engane duas
vezes... bem, aparentemente, eu sou um idiota.

Fico de pé com a cabeça e as bolas latejando,

estremecendo quando dou um passo em direção ao jarro de
água que foi colocado na linha lateral por Jolene. Esse primeiro
passo traz uma dor aguda que percorre toda a minha perna,
cortesia das minhas bolas.

“Você está bem?” Izzy toca meu braço hesitante.

Eu balanço a cabeça uma vez, engolindo o nó que se

forma na minha garganta quando percebo o quanto Izzy já está
começando a significar para mim. “Bem. Só preciso ir embora.”

“Aqui!” Joe empurra os biscoitos para mim, que eu

entrego para Izzy sem olhar para ela.

Izzy, ou pelo menos acredito que seja Izzy, os pega, mas

não me viro para ter certeza.

Em vez disso, vou até o jarro de água e encho um dos

copos de papel que estão empilhados na mesa ao lado.

Depois de beber três copos de água, eu finalmente me viro

e ouço a conversa acontecendo atrás de mim.

“... quero ir comer com você. Onde vocês estão indo?” Joe
pergunta. “Eu levarei Jolen. Vai ser como uma festa!”

Izzy olha para Joe como se ele fosse um inseto. “Mas

ninguém te convidou, Joe.”

O sorriso de Joe começa a desaparecer, e Izzy começa a

rir. “Me desculpe, me desculpe! Eu só estava brincando, eu
juro! Você pode vir, adoraríamos que viesse. Mas você sabe que
seus irmãos MC também vão, certo? Aparentemente, este lugar
que vamos tem lagosta muito boa, e estão fazendo uma
daquelas arrecadações de fundos onde eles doam dinheiro
para cada quilo de lagosta que alguém consome.”

Sinto meus lábios se contraindo, amando o jeito que Izzy

provoca um dos meus amigos como se fizesse isso todos os
dias. Como se Joe fosse apenas uma pessoa normal para ela -
o que ele é. Mas ele também é um dos solteiros mais cobiçados
do mundo graças ao seu rosto bonito. Não é sempre que eu
vejo Joe Blow sendo provocado.

“Eu nunca comi lagosta,” Joe diz, soando intrigado.

“Como você as come?”

Ouço a explicação de dois minutos de Izzy enquanto ela

explica como comer uma lagosta.

“E então, depois que você tira toda a carne do corpo, você

chupa suas cabeças para tirar todas as especiarias,” finaliza
ela.

Todos piscam, incluindo eu.

Mas eu não pisco por causa da aula improvisada de como

comer lagosta. Não, minha reação é por causa da imagem que
tive quando ela começou a falar sobre chupar cabeças.

Falando em cabeças, a do meu short está começando a

engrossar.

Minhas bolas também dão um pulso de necessidade, que

é rapidamente seguido por um pulso de dor disparando através
dos meus abdominais inferiores.

Espero não ter me quebrado, porque isso seria realmente

péssimo.

Especialmente com a forma como Izzy está se exibindo na

frente de todos esses homens, me fazendo sentir coisas que
não quero sentir.
 ***

Meu humor não havia melhorado quando estávamos

comendo nossa lagosta.

Vê-la comer sua comida causou todo tipo de estrago nos

meus nervos.

O jeito que ela fala com todo mundo, agindo como se não
sentisse a raiva rolando por mim em ondas, está me deixando
louco.

E quando ela se inclina sobre a mesa e toca o cabelo de

Wade porque eles falavam sobre quão macio é, eu quase me
perco.

Empurrando minha comida meio comida, agarro o pulso

de Izzy e a puxo. “Você pode vir me ajudar por um segundo?”

Não dou a ela uma chance de realmente responder, e em

vez disso, começo a puxá-la de sua cadeira e arrastá-la para
onde eu quero que ela esteja.

Eu também não perco os olhares que os outros homens

na nossa mesa atiram em mim enquanto a levo para longe,
nem das duas mulheres no lugar. A ex-mulher do Wade, que
veio com outro homem e sentou-se ao lado da nossa mesa, e a
Jolene, que estava sentada conosco e foi forçada a vir ao Joe.

Não me importo.

Izzy está me deixando louco, e eu tenho uma necessidade

urgente que está ficando mais séria a cada segundo.

Algo que só Izzy pode consertar neste momento.

“Rome, o que você está fazendo?” Izzy pergunta, vindo

comigo sem hesitação.

“Eu tenho um problema,” eu digo.

 “Que tipo de... umph!” Ela grita enquanto eu a empurro
para o banheiro masculino, que, felizmente, é apenas uma
única cabine, e bato a porta. “Rome, o que...”

O resto do que ela ia dizer é perdido em seus lábios

quando eu a pressiono contra a parede e bato minha boca na
dela.

É quando ela finalmente entende, e nem uma vez ela

protesta.

Não quando eu tiro aquele short apertado dela, ou

quando a pegava enquanto eu tirava o meu. Nem mesmo
quando a penetro depois de testar sua prontidão ou fodê-la tão
forte que suas costas provavelmente ostentarão contusões da
minha pressa.

Mas não consigo parar. Não posso evitar. Não consigo

parar de querê-la.

Não consigo parar de precisar dela.

“Rome,” ela sussurra na minha boca. “Oh Deus! Estou

gozando.”

Percebo naquele momento que não só a quero e preciso

dela, mas também a amo.
 Capítulo 15
Pare de postar seus problemas na internet. Vá para um bar como uma pessoa
normal.

-Rome a Linc

Izzy

“Posso emprestar sua caminhonete hoje?” Eu pergunto

docemente.

Rome olha para mim. “Por quê?”

Ultimamente, ele está agindo de maneira muito estranha

e, embora nada tenha mudado entre nós ou com a forma como
ele me trata ou age ao meu redor, eu ainda posso dizer que
algo está errado. Seja o que for que está lhe incomodando, ele
faz o possível para escondê-lo.

“Porque eu quero pegar alguma coisa, e é há duas horas

de distância.” Eu paro. “Eu também preciso de você
emprestado. Eu não dirijo, lembra? “

Ele se senta no sofá.

“Você realmente precisa aprender como fazer isso.” Ele

faz uma pausa, parecendo meio irritado. “Não gosto que você
tenha que andar por toda parte.”

Bem, isso faz dois de nós, mas eu preciso fazer o que

tenho que fazer.

Dou de ombros. “Faço isso há muito tempo. Não preciso

de um carro agora e, embora eu queira comprar um em algum
momento, tenho que ter minha licença primeiro.”

“Então tire sua licença,” ele respondeu.

 Dou-lhe um olhar engraçado. “Para tirar minha
habilitação, tenho que ter algum tipo de aula de direção. Então
eu tenho que fazer um teste em um carro, e não tenho um
carro. Sem mencionar que não tenho dinheiro para comprar
um carro agora.”

Ainda estou me recuperando do golpe que sofri quando

escolhi entregar o senador Antilles ao negócio de limpeza de
meus pais. Eles não tiveram nenhum problema em pegá-lo e
nem disseram obrigado.

Mas de qualquer forma.

Duzentos dólares por semana a menos merda, e eu não

estou indo bem.

“Por que você não tem dinheiro?” Ele pergunta de repente.

“Você não tem mais o lugar do senador Antilles, mas sei

que seu trabalho não é barato, e você limpa pelo menos oito
outras casas por semana do mesmo tamanho, se não maior
que a casa de Antilles, o que está acontecendo?”

Apoio-me no braço do sofá e olho para ele, imaginando se

ele me julgará pelo que eu dizerei.

“Eu pago a hipoteca do meu irmão,” explico.

“Seu irmão, aquele que tem dois adolescentes que

poderiam ajudar, uma esposa que também trabalha e um
emprego com seus pais?” Ele esclarece, começando a ficar com
raiva.

Eu balanço a cabeça. “Não. O outro. Slate. O da cadeia.”

Ele pisca em confusão. “Por quê?”

“Porque não quero que ele perca tudo,” sussurro. “Porque

quando ele sair daqui a alguns anos, eu quero que ele tenha
um lugar para ir. Um lugar que não seja contaminado pelos
meus pais, que tentaram assumir os pagamentos, para que
Slate os devesse. Dessa forma, se eu cobrir, quando Slate sair,
ele não lhes deve nada.”

Seus olhos são intensos em mim.

“Amanhã eu vou te ensinar a dirigir,” ele murmura. “E

hoje faremos o que você quiser. Não tenho nada que seja
importante.”

Eu olho para minhas mãos.

“Você é um bom homem, Rome,” eu sussurro. “Quer você

pense ou não, você é um bom homem para mim.”

Ele se levanta e então, puxa-me do braço do sofá,

passando os braços em volta de mim até que eu esteja colada
a ele. “Você era uma boa mulher primeiro. Confie em mim
quando digo que nem sempre fui um bom homem. Foi só
quando você apareceu que eu deixei de ser idiota.”

Eu olho em seus olhos, esticando o pescoço o máximo

possível para trás e percebo o que esse homem é para mim.

Ele é meu.

Durante todos esses anos, tive desapontamento após

desapontamento e não pude ver a luz no fim do túnel. Não via
que a vida melhoraria.

Mas então Rome aconteceu, e estava chegando ao ponto

em que eu não achava que poderia viver sem ele.

E foi rapidamente. Muito mais rápido do que

provavelmente seria numa situação diferente.

No entanto, o que tínhamos é certo. É bom. É meu, e eu

lutarei por isso, não importa o quê. Vendo o olhar no rosto de
Rome enquanto ele olha para mim, eu sei que nunca serei
capaz de me afastar dele.

“Aonde vamos?” Ele pergunta, levantando a mão para

empurrar um dos meus cachos para fora do meu rosto.
 Eu engulo o doce ato e digo: “Para Shreveport.” Ele não
faz perguntas, e fico feliz com isso.

Em vez disso, ele me deixa ir depois de um beijo rápido

nos lábios e vai colocar as meias e os sapatos.

Dez minutos depois, estamos em sua caminhonete

dirigindo pela interestadual.

Quarenta e cinco minutos depois, chegamos à casa do

homem de onde eu estava comprando meu item.

“O que é isso, um estúdio de tatuagem?” Ele questiona,

olhando ao redor da área com um olhar que claramente diz que
está pronto para me defender de danos a qualquer momento.

“Hum, não.” Eu balanço a cabeça. “É outra coisa… além.”

Puxando sua mão, eu o conduzo até a porta.

Posso sentir sua hesitação enquanto subíamos a

passarela irregular e quebrada de concreto que tem ervas
daninhas crescendo pelas das fendas. Rome não gosta nada
desse lugar, e isso se mostra em todos os aspectos de sua
linguagem corporal.

Seus ombros estão rígidos e seus olhos examinam

constantemente a área. Sua boca está firme e a mão que
segura a minha está apertada um pouco demais. Não porque
ele está com medo por si mesmo, mas ele está com medo por
mim.

“Izzy...” Ele começa.

Eu me solto do seu aperto e bato na porta. Rome

amaldiçoa suavemente.

“Izzy, sério, isso não é...”

Um adolescente atende a porta, e o sorriso em seu rosto

claramente transmite sua emoção.

“Senhora Izzy!
 A voz de Rome para no meio da repreensão, e eu me viro
para ele e olho para seus olhos agora curiosos.

Eles dizem: 'o que você fez?'

Eu me viro com um sorriso puxando meus lábios e digo:

“Chaz! Conseguimos!”

Chaz, o garoto com quem estive conversando na semana

passada, sem mencionar o FaceTiming para ter certeza de que
fiz a escolha certa.

Dou um soco no punho dele.

“E este é o seu homem?” Chaz pergunta tão empolgado.

Rome está com seu colete MC e tem a carranca

firmemente no lugar.

Realmente não há sorriso quando Rome está em público,

pelo menos não, a menos que eu seja a única por perto.

“Sim,” eu confirmo. “Ele é.”

“Chaz resgata tartarugas,” eu digo suavemente. “Não sei

como acabei olhando a página dele, na verdade. Tudo começou
quando li uma história sobre tartarugas atravessando a rua, e
alguém explicando que uma tartaruga vive dentro de uma área
de milha quadrada, e se você as move muito para fora dessa
área, corre o risco de nunca encontrar o caminho de volta para
casa. Enfim, para encurtar a história, Chaz aqui estava
comentando o tópico sobre a tartaruga, respondendo às
perguntas que as pessoas tinham, e notei o nome dele.
Salvamentos de tartaruga de Chadwick. Cliquei no link dele
porque fiquei curiosa no começo. Lembro-me de Matias
mencionando uma tartaruga.” Não falo o dia. Ele conhece o dia
tão bem quanto eu, assim como o momento exato.

Ele me contou a história em uma carta que escreveu

poucas horas depois da conversa.
 No entanto, não quero lembrá-lo do que eu havia
escondido dele.

Em vez disso, só explico a história da tartaruga.

Estou com muito medo de olhar para Rome, então

mantenho meus olhos na gaiola de Blitz, onde ela mastiga feliz
um pedaço de alface.

“Chaz, você quer contar a ele sobre Blitz?” Eu pergunto,

esperançosamente.

Se eu contasse a história, provavelmente ficaria histérica.

É bem delicada para mim.

“Claro, Izzy.” Ele sorri. “Blitz veio a mim via

correio. Aparentemente, eu fiquei conhecido de alguma forma,
pois Blitz foi deixada para mim no testamento de uma criança.”

Sinto Rome endurecer ao meu lado.

“Blitz pertencia a um garoto de 15 anos que faleceu de

câncer há cerca de um mês e meio,” começa Chaz, sem saber
a espiral de luto com a qual Rome tem lidado atualmente. “Sua
mãe enviou Blitz para mim quando seu filho faleceu, de acordo
com seus desejos. Me enviaram uma carta do dono da Blitz
também, pedindo-me para ter certeza de que encontrei os
donos perfeitos para Blitz. Me deram três requisitos. Primeiro,
o novo dono tinha que ser um homem. Segundo, o novo dono
tinha que gostar de futebol. Três, o novo proprietário tinha que
estar disposto a assinar um contrato comigo concordando em
seguir as instruções de cuidado e se algo acontecer e Blitz não
puder ser cuidada por você, ela voltaria para mim para
realocar.”

Silêncio. Mortalmente.

Eu dou uma olhada em Rome e desejo não ter feito.

Parece como se eu desse um soco em seu estômago e

batesse nele repetidamente.
 “E então há esta última carta.” Chaz estende para Rome.

Rome olha para ela como se fosse uma bomba relógio,

mas finalmente estende a mão e leva-a com rapidez graciosa.

Ele não hesita em abri-la.

Seus olhos rapidamente examinam a página, seus

ombros caídos a cada linha que ele lê.

Quando ele me entrega, acho que ele está à beira de

lágrimas.

Quando leio a carta, sei por quê.

Caro novo proprietário da Blitz,

Se você está lendo isso, significa que o câncer ganhou. Eu

sabia com esta última rodada que eu provavelmente não ia
conseguir. Não sei como eu sabia, foi só um pressentimento, já
que a perspectiva da minha recuperação era bastante alta.

Vou começar com a forma como cheguei a ser o dono da

Blitz.

Ela era a tartaruga do meu avô, e a tartaruga era passada

através de cada geração masculina em nossa família - ou era
suposto ser pelo menos. Acho que agora isso acaba comigo que
aos 15 anos, bem, não terei filhos.

De qualquer forma, de volta ao assunto, minha mãe é mãe

solteira. Quando eu peguei Blitz, foi com o entendimento que eu
trabalharia para colocar comida na mesa para ela. No entanto,
agora que sei que não conseguirei, quero encontrar um lar
adequado para ela com um homem que vai gostar de vê-la tanto
quanto eu.

Eu sei que Blitz não é o animal de estimação ideal, mas

também percebo que você fez seu dever de casa se você é a
pessoa que Chaz escolheu, então eu espero que você cuide dela
como eu faço.

Ela tem o nome de uma das jogadas favoritas do meu avô

no futebol, que também é meu esporte favorito.

Se for possível, quando você chegar em casa e se instalar

com Blitz, você enviaria uma atualização para minha mãe sobre
Blitz e lhe contaria como ela está?

Sei que ela vai gostar.

Listei os detalhes de contato dela no verso desta carta,

bem como tudo o que sei sobre Blitz e como ela surgiu.

Cuide do meu coração, eu deixei com você.

Com amor,

Sequin.

Engulo em seco e dobro a carta exatamente como foi

dobrada antes.

“O que você acha Rome?” Eu pergunto suavemente.

Tão suavemente que não acho que ele me ouve.

Ele faz.

E quando seus olhos encontram os meus, eu sei que

levaríamos Blitz para casa.

***

O tanque foi instalado na sala de estar.

Nós havíamos pensado em colocá-lo no antigo quarto de

Matias, mas com a sala recebendo mais tráfego, pensamos que
seria melhor ela ficar ao ar livre, onde pudéssemos ficar de olho
nela.
 Rome está muito quieto desde que colocamos Blitz no
banco de trás. Nenhuma palavra foi dita desde cerca de um
quilômetro e meio em nossa viagem, quando ele perguntou se
eu estava com fome, e agora a única vez que conversamos foi
quando ele perguntou onde eu achava que o melhor lugar seria
para ela.

Agora o tanque está pronto e Rome está sentado no braço

do sofá, olhando para o tanque.

Fico olhando para ele com pequenos olhares aqui e ali,

me perguntando se ele está prestes a explodir ou me expulsar
de sua casa.

Ele não faz nenhum dos dois.

Ele fica lá por tanto tempo que começo a ficar

desconfortável em pé, então também me sento.

Na verdade, continuou por mais de uma hora e começo a

ficar muito nervosa.

Então ele apenas... quebrou.

Ouço o primeiro soluço sair de sua garganta e subiu

rapidamente.

Eu olho para Rome horrorizada.

Este homem grande e enorme chora como uma criança,

e eu fiz isso com ele. “Rome, Deus!” Eu corro para ele. “Sinto
muito!” Eu nunca quis fazê-lo chorar.

De fato, se você me perguntasse antes, não tinha certeza

de que ele poderia chorar.

Eu o vi fazer isso uma vez e apenas uma vez, e foi no dia

em que Matias faleceu em seus braços.

Todas as outras vezes que todas as pessoas choravam,

ele estava com os olhos secos.
 Eu nunca em um milhão de anos pensaria que teria
provocado essa resposta dele.

“Rome.” Eu toco seu ombro. “Sinto muito.”

Rome se move como uma cobra, agarrando meu braço

antes que eu pudesse me afastar e me puxa para dentro de seu
corpo.

Ele me segura firme assim, sua cabeça enterrada no meu

pescoço, enquanto ele chora.

“Eu amo você, Isadora,” diz ele entre respirações. “Não sei
o que fiz para merecer você na minha vida, mas estou
agradecendo minhas estrelas da sorte agora. Nunca tive
coragem de pegar aquela tartaruga..., mas estou feliz que você
tenha conseguido. Você me empurra todos os dias para ser um
homem do qual Matias se orgulharia, e eu nunca posso
retribuir. Você está me fazendo lembrar do meu filho e, por
isso, eu sempre vou te amar. Você me trouxe de volta à beira,
querida.”

Sinto as coisas dentro de mim decolar em uma explosão

repentina de estrelas e faíscas.

“Eu também te amo, Rome Pierce,” sussurro em seus

cabelos. “E nós nos salvamos, querido. Não esqueça disso.”

Rome olha para cima, seus olhos molhados com suas

últimas lágrimas, e eu os beijo.

“Está com fome?” Eu pergunto.

Hoje não tínhamos comido nada, e são duas da tarde.

Mas antes que ele possa responder, seu telefone toca.

Então meu telefone toca.

Seguido de uma batida na porta.

Rome franze a testa e levanta-se para atender a porta.

 Eu atendo o telefone dele, já que ninguém, exceto clientes
ou meus pais ligam para o meu.

O telefone dele exibe o nome de Bayou na tela, e eu aperto

a tecla verde em resposta quando Rome abre a porta de sua
casa e revela Wade.

“Merda,” Wade diz assim que eu respondo: “Alô?”

“Ei, querida,” Bayou murmura em seu profundo sotaque

Cajun. “Você está bem?”

Eu faço uma careta quando olho para a porta onde Wade

empurra sem esperar que Rome o deixe entrar. “Estou bem.”

Ele dá um suspiro de alívio. “Bom.”

“Por quê?” Eu questiono. “Está tudo bem com você?”

“Seu irmão ouviu alguma merda hoje no pátio sobre algo,

e eu queria ter certeza de que você estava bem. Eu pretendia
perguntar a Rome, no entanto, e não te preocupar,” diz ele,
hesitante.

Reviro os olhos.

Isso é uma coisa de homem para se dizer.

“O que meu irmão ouviu?” Pergunto com cuidado.

Rome pega o telefone antes que Bayou provavelmente se

negaria a me falar, e fico olhando o peito de Rome enquanto
ele grunhe sobre uma reunião em uma hora.

Inclino-me para a frente e deixo minha testa descansar

contra seu peito enquanto tento pensar no que meu irmão
poderia ter ouvido, na prisão de todos os lugares, sobre mim.

Não tenho nada a ver com esse tipo de coisa... eu tenho?

Aparentemente, estou errada, e eu tenho.

 ***

Eu olho fixamente para Wade e Bayou, que estão

sentados do outro lado da mesa.

“O senador Antilles tá o quê?”

“Morto,” Wade repete.

Afinal, é a quarta vez que ele diz isso.

Meus olhos viajam pelo rosto duro e inflexível de Wade,

para Rome e depois para Bayou.

“Você não está brincando.” Eu paro. “Eles acham que eu

tive algo a ver com isso?”

Wade balança a cabeça. “Isso aconteceu cerca de uma

hora antes de eu ir para a sua casa,” explica ele. “E eu tenho
que dizer de onde tirei as fotos agora. Com uma investigação
de assassinato pendente, não tenho o direito de ocultar esse
tipo de informação.”

Eu olho para minhas mãos. “Rodrigo saberá que eu estou

envolvida.”

“Rodrigo é o suspeito número um,” explica Wade. “Ele

provavelmente estará sob investigação minuciosa até que
possa ser exonerado. Ele não vai te machucar.”

Fecho os olhos. “Então, eles prenderam Rodrigo ontem,

que foi libertado sob fiança hoje e o senador Antilles morre
dentro de duas horas depois de Rodrigo ser libertado?”

Wade assente.

Sinto uma dor de cabeça chegando.

“Você descobriu quem era o outro homem?” Eu pergunto.

Wade assente. “Um associado de Rodrigo em seu escritório de
advocacia.” Minha barriga treme com a notícia.
 “Eles nem saberiam que era eu se o senador Antilles não
fosse morto,” eu sussurro, sentindo um mau pressentimento.

“Você sabe que ele vai me matar, certo?”

Rome joga o braço por cima do meu ombro e me puxa

para perto. “Sobre o meu cadáver.”

É disso que eu tenho medo.

 Capítulo 16
Não preciso de alguém que veja o bem em mim. Eu preciso de alguém que veja
o mal em mim e não dê a mínima.

-Os pensamentos secretos de Rome

Rome

“Ei,” eu digo ao guarda da unidade C. “Você se importa

de abrir o portão? Quero falar com alguém.

O guarda, Corry Orman, abre o portão e dá de ombros.

“Eles estão no pátio.”

O pátio é a área externa onde os reclusos ficam duas

vezes por dia para fazer seus exercícios diários. Há
equipamentos de peso, cestas de basquete e uma pequena
pista de corrida. A maioria dos presos malha, mas havia alguns
que estavam sentados em suas bundas gordas e assistiam
todos os outros malhando.

Slate, irmão de Izzy, é um dos presos que se exercita.

Ele está bancando cento e cinquenta e oito quilos - quem

sabe se ele pode aguentar mais, já que esse é o maior peso que
a prisão fornece aos reclusos - quando ando até ele.

Ninguém o assiste, o que não é surpreendente.

Ele era policial e ninguém no sistema prisional gosta de

policiais, exceto os guardas, outros ex-policiais - dos quais não
há muitos - e solitários que gostam de alguém desde que isso
os ajude a protegê-los.

Ele me marca no minuto em que chego até ele.

Empurrando seu peso, ele se senta, sem camisa com suor

escorrendo pelo peito, e me encara com os olhos escuros de
Izzy.
 “O quê?” Ele pergunta.

Ofereço minha mão. “Meu nome é Rome. Estou

namorando sua irmã.”

Slate pisca, olhando para mim sem entender. Então ele

estende a mão e pega a minha.

Estamos chamando a atenção dos outros presos. Não é

todo dia que um guarda oferece a mão a um preso.

Mas essas são circunstâncias especiais.

“Você está namorando minha irmã,” Slate diz

inexpressivamente. “Qual?” Ele sabe exatamente qual, uma
vez que só tem uma.

Bayou me informara que Slate ouviu rumores meus e do

relacionamento de Izzy no pátio - como diabos eles sabiam
dessa merda estava além de mim - e que ele não está muito
feliz com isso.

Principalmente porque ele também ouviu que houve um

assassinato e que Izzy estava envolvida. Por acaso, fiquei junto
com ela na mesma época.

Como Slate não tinha outra maneira de investigar, ele fez

suposições de que eu era a razão pela qual sua irmã estava
envolvida em tudo, em vez de ela encontrar problemas por
conta própria, o que não poderia estar mais longe da verdade.

Mas, sendo a pessoa legal que sou, decidi vir mais cedo
para o meu turno para informar ao irmão sobre o que está
acontecendo.

Eu bufo. “Pelo que entendi, Izzy é a única. A menos que

vocês escondam uma que ela não conhece.”

Slate dá um sorriso de canto.

“Sim.” Ele sorri então, mas rapidamente cai de seu rosto.

“Minha irmã está bem?”
 Eu penso sobre isso, então decido explicar tudo,
começando com a forma como nos conhecemos.

Termino com a forma como ela encontrou as fotos na casa

do senador Antilles.

Quando termino de explicar, seus punhos estão cerrados

nos joelhos e ele me encara furiosamente.

“Ela deveria morar comigo depois que foi ferida. Ela

odiava estar de volta na casa dos nossos pais,” ele murmura,
parecendo enjoado. “Minha noiva e eu tínhamos uma casa na
piscina e nós a colocaríamos lá. Pouco antes de minha noiva
ser assassinada, e eu saí dos trilhos, apresentei-a a Rodrigo.
Conheci o filho da puta durante uma investigação e pensei que
ele e Izzy se dariam bem. Depois do assassinato, descobri que
ele começou a abusar da minha irmã. Foi a pior sensação do
mundo saber que eu não podia fazer nada a respeito. Meu
mundo estava implodindo ao meu redor, e eu só podia me
sentar e testemunhar.”

A ideia de perder Izzy é algo que faz minha respiração

parar no meu peito. A ideia de saber que alguém que eu amo
estava sendo abusada e que eu não podia fazer nada para
impedir é um tipo especial de tortura. A ideia de que aquela
pessoa fosse Izzy incendeia algo dentro de mim.

Tenho que me controlar quando se trata do ex dela,

Rodrigo.

Mas quanto mais eu aprendo sobre ele, mais eu percebo

o idiota que ele realmente é. Quer dizer, tirar proveito de uma
mulher que perdeu o filho já é ruim o suficiente, mas abusar
dela ainda por cima? Sim, isso não me agrada.

Eu cerro meus próprios punhos.

“Você e ela formam um bom par então, vocês dois sabem

como é perder um filho,” ele murmura na minha escuridão.
 Eu pisco, vendo-o olhando para mim com seus próprios
demônios nos olhos.

“Cuide dela,” ele ordena. “Eu não quero ter que fugir
dessa prisão, isso pode fazer o seu amigo, o diretor, parecer
ruim, mas eu faria isso para proteger minha irmã.”

Vejo-me sorrindo.

“Você acha que poderia?” Eu questiono curiosamente.

Ele assente. “Eu sei que posso.”

Meus lábios tremem. “Você monta?”

A cabeça dele inclina-se. “Motocicletas?”

Eu assinto.

“Eu tinha uma antes de me mudar para minha nova

casa.” Ele aponta para a área ao seu redor. “Mas eu disse a
Izzy para vendê-la para ajudar a pagar minha hipoteca.”

Agora não é hora de dizer a ele que ele provavelmente

ainda possui aquela moto.

Mas eu não posso deixá-lo pensar que sua irmã não está
lutando para garantir que ele tenha uma vida quando sair.

“Uhh, sobre isso.”

 Capítulo 17
Eu sou uma filha da puta. Eu estrago tudo. Isto é o que eu faço.

-Izzy para Rome

Izzy

Hoje é dia de visitação para Slate, e mal posso esperar

para falar com meu irmão.

Tenho tanta coisa que quero dizer a ele, que é como uma
panela borbulhando dentro do meu peito.

Minha felicidade sobre onde me encontro é palpável.

Eu até corri para a casa da minha Abuela e peguei alguns

dos biscoitos favoritos de Slate.

O guarda geralmente permite que Slate se sentasse no

canto, o mais distante do guarda, o que significa que eu posso
ter a chance de lhe passar os biscoitos.

Se eu tiver a chance, eu darei a ele.

Geralmente eles não se importam. Na maioria das vezes,

é com os presos ao redor dele que eu preciso tomar cuidado, já
que você não pode dar comida e bebida a nenhum prisioneiro.

Mas, como eu disse, Slate é amado pelos guardas, e se eu

não tiver a chance de entregá-los durante a visita, então darei
os biscoitos ao guarda, que encontrará uma maneira de levar
para ele.

Contra as regras, mas eu não ligo.

“Bom dia, senhora,” diz o guarda Cosby Johnson. “Como

você está?”

Eu sorrio. “Estou ótima, Cosby. Como está o novo bebê?”

 Cosby sorri. “O pequeno patife pesa um total de vinte
quilos. Quando comprei o Golden Retriever para minha esposa,
não tinha ideia de que ele iria crescer tão rápido.”

Eu bufo. “Goldens não ficam tão grandes. Mas eles

crescem rápido pelo que eu saiba.”

Cosby pula a caixa de biscoitos, dá uma olhada

superficial na minha bolsa e depois a devolve para mim.

Eu não sei por que eles se incomodam neste momento.

Posso esconder muitas coisas ali, e ele não as encontraria.

Mais uma vez, isso provavelmente tem muito a ver com

meu irmão.

“Tenha uma boa conversa,” diz ele, acenando-me através

da linha.

Sorrio para ele e me afasto do caminho para a próxima

pessoa a ser verificada - o que é muito mais minucioso do que
comigo - e me dirijo para o meu lugar habitual.

Depois que todos chegam, eles trazem os presos.

Até então, ocupo-me no meu telefone, estudando as leis

de trânsito.

Hoje terei uma aula de direção.

Quero ter certeza de que estou preparada.

Estou nervosa como o inferno e, honestamente,

questionando-me se essa é a melhor ideia.

Talvez eu não deva dirigir. Quem sabe, se eu dirigir, haja

um acidente e eu morra.

Estou tão concentrada em meus pensamentos que não

presto atenção nos internos que entram na sala até Slate cair
na minha frente, assustando-me completamente.

“Boo!”
 O rosto sorridente de Slate me deixa cambaleando.

Eu grito, depois estendo a mão e dou um soco no braço

dele.

“Slate, seu bastardo. Você sabe que eu não gosto disso! “

Eu rosno.

O sorriso de Slate não é de arrependimento.

“A última vez que você surtou por nada, estava grávida,”

ele brinca.

Ele parece imediatamente arrependido por ter

mencionado.

Estreito meus olhos. “Cale-se. E eu não estou brava. Você

pode mencioná-la.”

Os lábios dele se contraem. “Sente-se e pare de fazer uma

cena. Você sabe como eu odeio a atenção.”

Reviro os olhos e começo com minhas primeiras boas

notícias.

“Ele vai me ensinar a dirigir.” Eu sorrio. “E então, quando

eu for boa nisso, fazerei o teste.”

Os olhos dele se estreitam.

“Então... soube que você está pagando minha hipoteca,”

ele fala demoradamente. Eu pisco inocentemente. “Não é isso
que eu deveria fazer?”

Os olhos dele se estreitam. “O que você deveria fazer era

vender minha Harley e depois usar esse dinheiro para pagar
minha hipoteca todo mês. Ouvi dizer que você está pagando
minha hipoteca do seu próprio bolso.”

Abro a boca e a fecho, a suspeita filtrando pela minha

mente.

“Como você sabe disso?” Eu cobro.

 Não adianta mentir. Slate sempre sabe quando eu minto
e não briga quando ele sabe disso.

“Foi-me dito pelo seu homem.” Ele faz uma pausa. “E

antes que você fique louca, não deve. Ele estava apenas
tentando me fazer gostar dele.”

Eu bufo alto. “Funcionou?”

Seus olhos ficam duros. “Se ele te proteger, eu o amarei.”

Sinto algo dentro do meu peito amolecer por saber que

meu irmão fará um esforço para se dar bem com Rome.

“E já que você me deve agora, precisa me fazer um favor,”

ele ordena. Minhas sobrancelhas se erguem. “O que é?”

“Dirija o carro de Vanessa,” ele exige. “Comprei para ela

e está pago integralmente. Então, use-o. Dirija. Está apenas
parado lá. De fato, você pode ter. Amei aquele carro e queria
que Vanessa o dirigisse, mas ninguém o está usando agora.
Pode não ter a tecnologia mais recente e provavelmente
precisará de um ajuste porque não foi acionado ou sequer
começou desde que estive aqui, mas é um carro bom e sólido.
Vai ser perfeito para você.”

O carro de Vanessa era novinho em folha seis anos atrás,

antes de ser assassinada. Ela dirigiu um total de três vezes
antes de ser morta.

Seria um carro perfeito para mim, mas eu não quero tirar

vantagem do meu irmão tanto quanto não quero tirar
vantagem de Rome.

“Slate…”

“Não.” Ele balança a cabeça e seus olhos endurecem. “Eu

preciso que você faça isso. Você cuidou de mim e é a única
maneira de ajudar a cuidar de você. Leve o carro. Dirija, use,
é seu. Isso vai me fazer feliz, mana.”

Eu olho para as minhas mãos e engulo. “OK.”

 Eu não queria dirigir o carro de Vanessa. O carro de
Vanessa era o orgulho e a alegria de Slate. Uma das primeiras
de muitas brigas com meus pais.

Demorou apenas uma vez para Slate mostrar o carro para

minha mãe e meu pai, mostrando a eles o BMW brilhante que
ele havia comprado para ela perceber que eles nunca a
aceitariam.

Vanessa foi o ponto de virada para a nossa família.

Slate e eu percebemos que nunca faríamos nossos pais

felizes com nossas decisões.

“Pare de pensar neles,” Slate murmura, seus olhos

afiados em mim. “Eles não valem a pena.”

Eu rio um pouco disso.

“Engraçado,” eu digo. “Você pode dizer isso o dia todo, e

minha cabeça entende, mas meu coração, por outro lado...”

“Eles já conheceram Rome?” Ele pergunta.

“Sim.” Eu paro. “Bem, mais ou menos. Veja, eu deixei

meu emprego com eles quando não me deram uma folga para
ajudar Rome com seu filho.”

Depois, explico todo o desastre.

“Então, você reivindicou Abuela quando saiu, não é?” Ele

brinca.

Eu assinto. “Tenho certeza como diabos que eu fiz.”

Ele se recosta na cadeira e ri. “Diga-me o que mais você

fez ultimamente, irmã.”

Mas todos os sorrisos em seu lindo rosto nunca

encontram seus olhos, e eu sei que nunca mais voltariam.
 Ele perdeu tudo de uma vez e provavelmente nunca mais
iria sorrir com verdadeira felicidade... bom, pelo menos não até
encontrar sua próxima Vanessa.
 Capítulo 18
Quando finalmente encontrar o verdadeiro amor, segure-o com as duas mãos.

Às vezes tacos podem ser difíceis de manusear.

-Izzy para Rome

Rome

“Você é natural,” eu digo. “Você vai passar no teste... se

você pegar minha caminhonete emprestada e apenas levá-la e
parar de ser teimosa.”

Ela me dá um olhar reprovador. “Eu não sou teimosa.”

Abro a boca para oferecer dinheiro para comprar um

carro, e depois fecho de novo.

Ela não aceitará meu dinheiro, assim como recusa

minhas caronas.

Eu os ofereço várias vezes, e cada vez ela os recusa com

um movimento negativo da cabeça.

Eu posso andar, sempre é a resposta dela.

Ao invés de brigar por causa disso, só uso um método

mais poderoso quando ela passa tempo comigo. Então ela não
pode discutir.

“Por que não usar minha caminhonete?” Eu sugiro. “Você

sabe como lidar com ela, e você está dirigindo bem.”

Ela morde o lábio.

“Acho que posso fazer isso.” Ela faz uma pausa. “Você
realmente não se importa?” Eu balanço a cabeça. “Não, eu não
dirijo a caminhonete a menos que esteja chovendo.”
 O que não menciono é que não tenho mais razão para
dirigir a caminhonete porque meu filho está morto, e ele não
precisa mais da segurança da cabine e do seu assento de
reforço.

Ela suspira. “Slate me ofereceu o carro de Vanessa, mas

não acho que eu possa dirigir ele.”

Eu franzo a testa. “Vanessa?”

“A noiva dele, aquela que foi baleada,” eu murmuro. “Ele

acabou de comprar um carro novo para ela no aniversário
dela. Vanessa estava grávida, e ele a queria em algo mais
seguro.”

Faço um som na minha garganta.

“Perguntei-lhe se ele tinha uma moto,” murmuro, soando

tão chateado quanto me senti ao ouvir essa notícia. “Ele disse
que você deveria vendê-la.”

Ela me encara. “Sim, obrigada por isso, a propósito. Ele

gritou comigo.”

Dou de ombros. “Eu não sabia que ele não sabia.”

Ela me dá um olhar provocante. “Tenho meu irmão

enrolado no meu dedinho.” Ela levanta-o para dar ênfase.

Estou na mesma condição, uma vez que eu estou

enrolado em torno dele junto com Slate.

“O que você quer que eu faça a seguir?” Pergunta ela,

chegando a uma parada no meio do grande estacionamento.

“Bem, você já sabe estacionar e estacionar em paralelo, e

sabe dar ré. A próxima coisa a fazer é realmente dirigir na
estrada. Você está pronta para isso?” Eu sugiro.

Izzy engole com força, olhando ao redor nervosamente.

“Claro!” Ela grita.

 Começo a rir.

“Tudo bem, então.” Eu gesticulo para a estrada aberta.

“Leve-me para algum lugar, querida.”

Então, ela faz.

Muitos lugares.

Ela dirige por tanto tempo que até teve sua primeira aula
com a bomba de gasolina, também.

E, uma hora e meia depois, estou morrendo de fome e

confiante de que ela será definitivamente capaz de passar no
teste de motorista com pontos de sobra.

Quando estou prestes a sugerir que fôssemos jantar,

passamos por um carro da polícia que está do lado da estrada
atrás de uma placa branca.

Automaticamente, olho para a velocidade de Izzy,

revirando os olhos quando vejo que ela está abaixo do limite de
velocidade.

Típico de motorista novo.

Meus olhos vão para o espelho retrovisor e estremeço

quando vejo o policial acender as luzes e sair cheio de atitude,
virando-se para chegar atrás da nossa caminhonete.

“Merda,” eu murmuro.

“O quê?” Izzy pergunta, olhando para mim com um olhar

frenético e de volta para a estrada.

“Policial,” eu digo, passando o dedo por cima do ombro.

“Ele está parando você.”

Ela ofega. “Ah Merda! Eu não tenho habilitação, Rome!”

“Você ainda tem que encostar, querida,” aponto, sentindo

por ela.
 A primeira vez que fui parado, fiquei nervoso como o
inferno. Quase vomitei no lugar do policial também. Eu tinha
um saquinho de maconha no bolso e tinha tanta certeza de
que ele saberia apenas pelo olhar no meu rosto.

Felizmente, porém, recebi um aviso e ele me liberou.

Quando cheguei em casa, joguei fora a erva rapidamente,

agradecido por estar com muito medo para tentar. Foi uma
coisa boa também, porque na semana seguinte, fui
aleatoriamente testado em drogas para o atletismo. Eu estava
agradecendo a Deus e àquele policial por me parar e me
assustar.

Tyler olhou para mim de olhos arregalados quando voltei,

certo de que eu havia fumado as coisas que ele me disse para
não fazer, mas lhe expliquei o que havia acontecido. Tomamos
isso como o sinal de que certamente nunca deveríamos
comprar essa porcaria novamente.

“Oh Deus! Oh Deus! Oh Deus!” Ela canta repetidamente

enquanto puxa minha caminhonete para o lado da estrada.
“Oh Deus! Oh Deus!”

Depois de puxar a caminhonete com segurança para o

acostamento, ela a desliga e levanta as mãos.

Eu riria se ela não estivesse tão perturbada.

“Abaixe suas mãos, querida.” Eu controlo o riso. “Ele não

vai te prender.”

Ela olha para mim como se não acreditasse, mas faz como
eu peço, colocando as mãos no colo e mordendo o lábio
nervosamente.

Deixo o riso que eu estava escondendo sair quando vejo

que é Wade no carro.

Ela olha para mim com os olhos arregalados, ainda não

tendo visto quem é que a está parando.
 “O que você tem?” Ela sussurra para mim, me encarando
como se crescesse uma segunda cabeça em mim.

Enquanto seus olhos estão em mim, Wade chega à sua

janela.

Reviro os olhos para ele quando ele levanta um dedo e

bate suavemente.

Izzy dá um pulo e vira a cabeça.

No momento em que ela percebe que é Wade, seus

ombros caem e ela deixa cair a testa no volante.

“Abra a janela.” Eu a cutuco.

Ela me ignora, então eu a alcanço e faço isso sozinho, ou

pelo menos tento. Não consigo contorná-la, então gesticulo
para Wade vir para o meu lado e abro minha própria janela.

“Você é um idiota,” eu rio.

O sorriso de Wade não é de arrependimento.

“Recebemos uma ligação anônima de que havia um

motorista irregular em um veículo com uma descrição
semelhante a esta.” Wade faz uma pausa, os olhos olhando
para a mulher do meu lado oposto. “Você não estava dirigindo
de forma irregular, estava?”

Os olhos de Izzy estão grandes em seu rosto quando ela

arregala-os para Wade.

Ela pisca para ele em confusão. “Ainda não superei os

quarenta!”

Como se houvesse algum número mágico, o que significa

que ela não poderia estar dirigindo de forma irregular, pois não
havia ultrapassado essa velocidade.

Essa garota

Wade começa a rir.

 “Você tem uma lanterna traseira apagada, no entanto,”
Wade aponta.

“Besteira,” eu digo. “Esta é uma caminhonete novinha em

folha.”

Ele aponta para trás. “Venha e veja. Também há uma

rachadura na luz traseira.”

Todos saímos da caminhonete e fomos para a parte de

trás, Izzy parando mais perto do acostamento, enquanto nós
três nos amontoávamos em torno da luz traseira quebrada.

“Parece que alguém usou um taco para isso,” Wade diz,

olhando para Izzy. “Você não fez isso, Izzy?”

Ela o encara.

Sorrindo, dou uma olhada em Wade. “Não provoque

minha garota. Ela está assustada. Esta é sua primeira parada
oficial enquanto dirige, e você sabe muito bem que a única
razão pela qual você fez isso foi porque é ela.”

“Você não fez.” Ela vira os olhos acusadores para Wade.

“Você não faria isso, faria Wade?”

Os olhos de Wade estão cheios de travessuras. “Ser

policial é muito divertido.”

“Ser policial não é tão divertido!” Izzy bate o pé com raiva.

“Policiais são burros!”

Meus lábios tremem. “Seu irmão não é burro.”

Izzy faz uma pausa. “Meu irmão fazia coisas idiotas assim
comigo o tempo todo também. Uma vez ele veio atrás de mim
enquanto eu estava correndo e fez aquela coisa de sirene alta.
Não o ouvi se aproximar porque estava com meus fones de
ouvido. Tirou oito anos da minha vida e caí. É por isso que eu
tenho essa cicatriz.” Ela levanta o pulso e nos mostra. “Então,
ele está incluído nessa declaração.”
 Sua teimosia e raiva combinadas me faz querer envolvê-
la em meus braços e foder a atitude dela.

Mas, antes que eu possa pensar muito mais sobre o

assunto em questão, um rosnado alto faz com que eu reaja
antes que eu consiga pensar.

Segundos depois, Wade e eu levamos Izzy para o chão

quando uma caminhonete preta passa tão rápido e perto que
o veículo quase leva Izzy para fora.

Com o coração palpitante, eu olho para Izzy que está

estremecendo.

“Owwww,” ela chora. “Vocês dois tiveram que fazer isso?”

Wade levanta-se e pega o microfone em seu ombro,

chamando a descrição da caminhonete no caso de alguém
estar na área.

“Tenho certeza de que ele não quis quase me matar.” Izzy

senta-se com a mão na cabeça. Ela tem pequenos pedaços de
asfalto grudados na pele onde nós a pressionamos, mas
felizmente nenhum deles havia rasgado sua pele.

“Jesus Cristo, vocês são rápidos. Eu sempre me perguntei

como seria ser derrubado por você, Rome.”

Eu não.

Nunca quero experimentar isso de novo.

Meu coração está na minha maldita garganta, e estou

achando difícil respirar.

“Jesus,” eu rosno.

“É contra a lei andar tão perto do veículo de um policial

quando ele está parado ao lado da estrada em um serviço de
trânsito,” explica Wade. “Você muda de faixa ou desacelera 24
quilômetros por hora abaixo do limite de velocidade permitido.
O filho da puta violou a lei.”
 As palavras resmungadas de Wade fazem Izzy sorrir.
“Você gosta de mim, não gosta, Wade?”

Wade revira os olhos. “Só porque você faz meu irmão feliz,
querida. Não fique arrogante demais agora.”

Izzy ri. “Vamos comer. Estou faminta. Preciso de cafeína

para melhorar minha cabeça. E um biscoito. Possivelmente
uma fatia de bolo também.”

Wade e eu bufamos.

“Estou de acordo,” diz Wade. “É o meu almoço de

qualquer maneira.”

E é assim que voltamos à estrada, mas desta vez viajamos

a uma velocidade muito mais rápida do que quando Wade nos
mandou encostar, porque a velocidade registrada nessa
estrada é de cem quilômetros por hora.

“Lá.” Eu aponto. “Vamos lá.”

Faço um gesto para um restaurante do outro lado da rua,

e ela olha consternada. “Nunca poderei sair nesse tráfego. Eles
estão a sessenta e cinco, Rome!”

Eu rio.

“Pare lá e vamos pegar algo para comer,” sugiro. “Quando

terminarmos, eu dirijo para casa se você não se sentir
confortável com um tráfego veloz como esse.”

Ela suspira e dá o sinal de mudança de direção, depois

passa para a pista.

“A chave para isso é ir rápido o suficiente para levá-lo ao

estacionamento sem ninguém bater em você, mas também com
controle suficiente para não entrar no prédio,” brinco.

Ela me olha, mas percebo que ela está nervosa.

 Izzy não gosta de tráfego, principalmente quando se move
a uma velocidade mais alta, mas também é algo que ela precisa
aprender a se acostumar.

“O motorista do Departamento de Veículos Motorizados a

levará para a interestadual.” Eu paro. “E o limite de velocidade
é setenta e cinco. Você vai ter que se acostumar com isso,
querida.”

Ela suspira, os ombros caídos. “Talvez. Mas não será para

onde eu dirijo todos os dias.”

Isso é verdade.

“Há uma abertura chegando, prepare-se para ir. Alivie

seu pé do freio... bom. Pronto, vai!” Eu peço.

Zero hesitação e a quantidade perfeita de velocidade do

lado dela.

“Perfeito!” Eu digo enquanto ela atravessa o tráfego.

“Agora, estacione naquele lugar.”

Ela olha para o local com cautela e depois faz como

instruída. São necessárias apenas três tentativas para chegar
lá perfeitamente.

“Veja!” Aperto-a, com ela ainda tremendo as mãos. “Você

é natural!”

Antes que eu possa me preparar, ela se lança sobre o

console central e começa a salpicar meu rosto com beijos.

“Obrigada, obrigada, obrigada.” Ela pronuncia cada

afirmação com um beijo. “Deus, eu te amo.”
 Capítulo 19
O jogo de beber mais perigoso é ver quanto tempo posso ficar sem café.

-Xícara de café

Izzy

O comentário de Slate na visita anterior fica comigo

durante as semanas seguintes.

A última vez que você surtou por nada, estava grávida.

Toda vez que eu exagerava em algo - como ontem, quando

alguém me perguntou se eu estava grávida, quando eu
realmente tinha alguns quilos a mais na área da minha barriga
- eu voltava a essa afirmação.

Não é até algumas semanas que eu percebo que posso

realmente estar grávida.

A princípio, começou com minhas roupas não ajustando

tão bem quanto antes, antes de eu passar tanto tempo com
Rome e não andar tanto.

E depois, eu não conseguia correr mais de um quilômetro

e meio antes que eu sentisse que ia morrer - algo que fazia
desde antes que pudesse me lembrar.

Então, é assim que meu irmão me olha depois de não me

ver na semana passada. Ele não diz nada, mas eu posso dizer
que ele quer.

Seus olhos caem no meu estômago, e ele fica olhando por

tanto tempo que me sinto desconfortável.

Não é até ele me dizer para ir ao médico que eu imaginei...

o que poderia doer?
 E agora, quando saio do estacionamento do consultório
médico, me pergunto o que farei.

Rome não faz segredo de que ele não quer mais filhos.

Eu estou apavorada.

Há duas coisas neste mundo que eu sei que não posso

viver sem.

Ar nos meus pulmões e Rome.

E eu sei, sem sombra de dúvida, que há uma

possibilidade muito boa de que, contando minhas notícias, ele
se liberte e fuja.

Sei disso com todas as fibras do meu ser.

No entanto, não consigo mais esconder isso dele... já me

iludi por semanas.

Ele merece saber, e eu estou chegando ao ponto de

começar a aparecer a qualquer dia - possivelmente já está
visível se meu irmão percebeu depois de apenas uma semana
e meia sem me ver.

Escondi por semanas, dancei em torno do assunto..., mas

nessa manhã tive uma epifania.

Eu não posso continuar vivendo assim, dançando em

torno dos sentimentos de Rome.

Rome merece ser tratado como um adulto, não como uma

pessoa quebrada que não aguenta as coisas difíceis.

Embora essas coisas difíceis possam muito bem quebrá-

lo.

Ele está convencido de que não quer mais filhos. A

possibilidade de morrerem diante dele é algo que Rome não
consegue lidar.
 Eu sei que ele possui o poder de se libertar das correntes
que a morte de Matias deixou nele. Pelo menos, espero que
possa.

Tive algumas semanas felizes com o homem. Tenho

minha carteira de motorista. Dirigi a caminhonete dele. Eu
ainda não consegui dirigir o carro de Vanessa. Passamos cada
momento acordados em que não estávamos trabalhando,
juntos. Passei um tempo com os amigos dele - tanto do MC
quanto do futebol.

E... ele me ama.

Ele não diz isso com frequência, mas não precisa dizer
para eu sentir. Isso mostra nas pequenas coisas que ele faz por
mim ou na maneira como me olha.

Eu sei que ele me ama.

E sei que, dado o tempo para chegar a um acordo com

esta surpresa, ele adorará o nosso bebê, também.

Mas é a parte do “chegar a um acordo” que me fez dar

uma pausa.

Eu sei que ele não reagirá bem.

Ele me disse que não queria filhos.

Ele também falou sobre fazer uma vasectomia, e foi tão

resoluto sobre nunca mais querer filhos.

E... eu tenho a sensação de que isso é tanto para o meu

benefício como para o dele.

Mas... às vezes Deus não nos deixa escolher nosso

caminho na vida. Às vezes, Deus te pega, te vira, e te empurra
tão longe na direção oposta que leva uma eternidade para ver
qual é o caminho de novo.

É onde estou naquele momento.

 Minha direção havia mudado... e eu só espero que Rome
mude sua direção comigo.

Respiro fundo, entro pela porta da casa de Rome e vou

em busca dele.

Demoro um pouco.

Ele começou a remodelar, e com essa reforma vieram

grandes folhas de plástico transparente que cortam um quarto
do outro.

“Rome?” Eu chamo, não me surpreendendo quando não

ouço uma resposta.

Ele está aqui. A moto dele está na frente.

Mas ele provavelmente está lá em cima.

Eu separo o plástico na sala de estar e paro perto da

gaiola de Blitz.

Sorrindo, tiro um pedaço de alface da minha bolsa que

havia guardado do almoço e deixo cair na gaiola dela. Uma vez
convencida de que nosso animal de estimação é alimentado por
um dia, começo a ir de quarto em quarto em busca de Rome,
eventualmente subindo.

É muito mais difícil lá em cima.

Há cabos no chão e tanta serragem que às vezes é difícil

respirar porque a ventilação nesta casa antiga não é tão boa
quanto em algumas das mais novas.

Eu posso ouvi-lo agora, porém, trabalhando no quarto

além do seu. O quarto de hóspedes que Tyler e Reagan usaram
quando passaram a noite ou que alguns dos caras do MC ficam
quando bebem na noite anterior.

Eu paro na porta, espiando a parte do plástico para

observá-lo enquanto ele lixa o chão do cômodo. Serragem
agarra-se ao peito com o suor e corre por seus músculos. Ele
tem um velho par de jeans desgastado que é meu favorito, e eu
sinto meu coração começar a bater rápido.

De repente, ele olha para cima e sorri.

“Ei!” Ele chama, desligando a lixadeira. “Tudo bem?”

Eu disse a ele que planejava ver minha médica hoje, mas

não disse a ele por quê.

Agora, tenho certeza de que ele pode ver o terror escrito

na minha cara. Eu engulo. “Preciso falar com você, Rome.”

Ele levanta-se, e eu posso ver o medo construindo nele

pela maneira como ele se segura.

Ele está se preparando para um golpe.

Quando ele perguntou por que eu ia ao médico, eu disse

que estava me sentindo engraçada e que algo estava errado.

Tive a sensação de que ele pensou que eu estava prestes

a morrer.

“Não estou morrendo, Rome,” eu digo a ele. “Na verdade,

além de uma coisa, estou perfeitamente saudável.”

Seus ombros caem, e eu vejo seu abdômen se contrair e

relaxar enquanto ele respira através do medo.

“Então o que é?” Pergunta ele. “Parece que você viu um

fantasma.”

Eu limpo uma lágrima traidora que escapou do meu

controle.

Então, Rome dá um passo em minha direção, e eu sei que

ele está prestes a me abraçar.

Não posso tê-lo fazendo isso.

Quando ele descobrir, poderá muito bem surtar comigo,

e apesar do que eu disse, ainda estou intimidada pelo seu
tamanho, mesmo sabendo que ele nunca me machucaria de
propósito.

Eu levanto minha mão, e ele para no meio do passo.

“Iz, você está me assustando,” diz ele, com uma carranca

no rosto que é tão feroz quanto o sentimento que atualmente
se enraíza no meu peito.

Lambo meus lábios e decido.

Tenho que dizer a ele. Não há mais como contornar isso.

Isso precisa acontecer e negar que não mudará o fato de

que estou grávida do filho dele.

“Fui ao médico,” digo baixinho, olhando para minhas

mãos. “Eu preciso explicar uma coisa. Você vai se sentar?

Ele balança a cabeça.

Eu suspiro, surpresa que ele recusou.

“Quando tive meu bebê, foi uma emergência.” Faço uma

pausa, engolindo. Eu odeio recontar esse dia. Odeio isso
completamente. Foi sem dúvida o pior dia da minha vida.
“Meus pais assinaram um comunicado e disseram ao médico
para fazer o que fosse necessário para me salvar. Mas, ao me
salvar, houve complicações inevitáveis que me danificaram e
deixaram cicatrizes permanentes. Tenho tantas cicatrizes
internas que me disseram que seria fisicamente impossível eu
ter outro filho. Esse dia é um borrão total para mim... e,
honestamente, não pude contar tudo o que aconteceu. Só
lembro que, quando acordei, eles me disseram que meu bebê
estava morto e que eu nunca mais teria filhos.”

“Seus pais?” Ele pergunta.

Eu balanço a cabeça. “Meus pais, depois de assinarem o

formulário de consentimento necessário, saíram e nunca mais
voltaram,” explico. “Foi Slate quem estava comigo quando o
médico me disse.”
 “Ok,” ele assente.

“Aparentemente, houve complicação após complicação.

Eu tive hemorragia. Nada correu como deveria, e eles disseram
que eu tive sorte de ter todas as minhas partes reprodutivas
depois de tudo o que aconteceu,” murmuro. “Foi meu irmão
que me disse que eu nunca mais teria filhos... depois que meu
filho já estava morto.”

“Como ela morreu? Ela era natimorta?” Ele pergunta,

hesitante, como se apenas dizendo as palavras me
quebrassem.

Elas não fazem.

Meu bebê morreu no que parece uma vida atrás, mas

ainda assim parece ontem.

O buraco no meu coração sempre estaria lá. Eu era muito

jovem na época e não percebi o quanto a queria até que ela não
estivesse mais lá para eu ter.

Eu assinto. “Aparentemente, tenho cistos nos ovários e

no útero. Eu nunca soube deles... e até hoje, eles ainda não
me incomodam. Mas os médicos acreditam que esses cistos
podem ter algo a ver com o motivo pelo qual eu não fui capaz
de levar a termo e que meu bebê era natimorto..., mas tudo é
palpite. Ninguém sabe realmente por que um bebê saudável e
perfeito morre no útero.”

Os olhos de Rome são intensos.

E quanto mais eu espero contar a ele o que preciso dizer,

mais difícil fica.

“Se eu soubesse que isso era possível...” Faço uma pausa.

“Aqui.”

Entrego a ele uma foto de hoje e seus olhos se voltam para

ela.

No momento em que vê, seu corpo inteiro paralisa.

 Tudo. A respiração. O olhar. Todo o seu comportamento.
Tudo fica mortalmente imóvel.

“Não.”

Uma palavra.

Uma sílaba.

Metade do meu mundo inteiro.

“Eu não posso fazer isso, Izzy,” ele sussurra.

Eu sei que ele diria isso.

Quando seus olhos encontram os meus, eu lhe ofereço

apenas entendimento.

“Eu sei,” digo a ele tristemente. “Eu sei.”

Não estou brava.

Não estou chateada.

Não sou nada.

“Eu só queria que você soubesse.”

Com isso, saio de sua porta e de sua vida, nem uma vez
olhando para trás.

Sem outras opções para mim, volto para casa,

imaginando o caminho todo o que diabos eu faria agora.

De todas as possibilidades que me foram deixadas, a que

aparece para causar problemas não é aquela que eu já
esperava.
 Capítulo 20
Alguém realmente deveria ter me perguntado antes de arruinar minha vida.
Preciso estar preparada para como a vida vai me foder.

-Pensamentos secretos de Izzy

Izzy

Eu nunca quis dirigir o carro de Vanessa.

Isso me faz querer vomitar.

Não porque estou em má forma ou algo assim, mas por

causa do que uma vez o carro representara para meu irmão.

Mas fiquei sem outra opção.

Não pude ficar.

Rome não precisa me ver todos os dias e ser lembrado do

que ele disse a si mesmo que não pode ter.

Eu o amo demais e, tendo perdido algo tão precioso, sei

exatamente de onde vem o sentimento.

Não farei isso com ele. Recuso-me.

É por isso que estou saindo.

Ou tentando sair.

Acabo de estacionar meu carro na garagem quando algo

se move na minha varanda da frente.

Estreitando os olhos, fico surpresa ao encontrar um dos

meus sobrinhos - o filho de Oscar, Ruben - lá. À direita, há
uma garota com a idade dele - a mesma garota que eu vi no
supermercado com Rodrigo e aquela mulher há um tempo, e a
mesma garota das fotos que encontrei na casa do senador.
 Saio do carro e caminho em direção a eles, com uma
sensação de mal estar no meu estômago.

“Ruben?” Eu pergunto.

Ruben levanta-se tão abruptamente que a garota que

estava encostada nele quase voa pelos degraus da minha
varanda.

“Você voltou!” Ele exclama.

Eu faço uma careta. “Sim... por enquanto, de qualquer

maneira. Por quê?”

“Posso ir com você?” Ele faz uma pausa. “Podemos ir com

você? Ouvi o telefonema do papai com você esta manhã. Nós
dois fizemos dezoito desde ontem.”

Eu faço uma careta. Quando isso aconteceu?

Eu estava tão envolvida com minha própria vida que

esqueci algo tão importante?

Não me lembrava que ele faria dezoito anos.

A última vez que me recordo, Ruben tinha dezesseis

anos...

“Ruben, você não tem dezoito anos.” Eu paro. “E seu

aniversário é em dezembro.”

Suspiro, sabendo que estou certa e me sentindo aliviada

por não ter perdido o aniversário dele. Posso não me dar bem
com o pai dele porque ele escolheu o lado de nossos pais em
vez do meu, mas amo os filhos dele, e desde que nasceram.

É difícil ter um relacionamento com eles quando os pais

não permitem.

Ruben parece desanimar.

“Se eu não for, ele vai me matar,” a menina sussurra.

Eu sinto essas palavras no meu peito.

 “Qual o seu nome?” Pergunto suavemente.

“Diana”, ela responde imediatamente. “Ele me chama de

Missy, no entanto.” Eu sinto como se levasse um soco no peito.

Sei exatamente de quem ela fala e espero em Deus que

não soubesse.

Rodrigo me chamou de Missy também.

Não é assim que se faz, Missy. Tente novamente.

Missy, é assim que agimos em público?

O que você acha, Missy? Você deveria comer hoje? Eu

odeio esse nome.

E odeio mais que ele esteja tratando essa jovem

exatamente como me tratou.

Se ela recebeu o apelido, provavelmente está recebendo

todas as outras besteiras que o acompanham.

As palavras humilhantes, o ridículo, os espancamentos.

“Diana...”

“Ele vai te matar também,” ela sussurra. “Ouvi quando

ele falava ao telefone. Ele conversava com seu parceiro na
empresa. Você não está segura aqui, nem eu.”

Por mais que eu queira, não a levarei comigo. Ou também

serei fugitiva.

“Vou te dizer para onde vou,” sussurro. “E se você chegar

lá por conta própria? Bem, então que coincidência.”

Ruben e Diana cedem de alívio, mas ambos se levantam

para sair apenas momentos depois disso.

“Estejam seguros.”

Os olhos de Ruben encontram os meus. “Nós vamos.”

 ***

Dois dias depois

Olho em volta da pequena casa com um sorriso triste no

rosto.

“Isso é perfeito,” eu digo. “Você realmente não precisava

fazer isso.”

Olho para a mulher que trabalhou para meus pais e ao

meu lado há anos.

Ela parou alguns meses antes de mim, porque sua avó

havia ficado muito doente e decidiu ficar em casa depois que
sua avó faleceu porque conheceu um homem que achava que
valia a pena seguir.

Ela tinha outro lugar para morar agora enquanto resolvia

situações da propriedade da avó e, por isso, tinha uma casa
disponível para alugar - ou sublocar, já que ela havia assinado
um contrato de arrendamento de um ano.

“Você quer falar sobre o que te trouxe aqui?” Telly

pergunta suavemente. “Eu sei que você não está aqui porque
quer.”

Aqui é o Hostel, Texas.

E não, eu certamente não estou aqui porque quero estar.

“Ainda não estou pronta,” admito. “E não sei se algum dia

estarei.”

Eu não coloco a mão no meu estômago, um reflexo agora.

Cada fibra do meu ser grita comigo para fazer isso
constantemente agora. Uma medida protetora, talvez?

E também não vejo os olhos de Telly.

Em vez disso, mudo de assunto.

 “Então, você e Finley Hail, hein?” Eu digo suavemente.
“Como isso aconteceu?” Ela balança a cabeça, os olhos
sorrindo.

“Sei que você está mudando de assunto.” Ela revira os

olhos. “E Finley Hail e eu não aconteceu... só estou morando
na casa dele como babá da sua filha. Quando ele não está aqui,
de qualquer maneira. Quando ele estiver, terei um
apartamento na garagem para que ainda possa estar
disponível para olhá-la. Além disso, ele está aqui apenas um
pouco. Ele voltará para o Alabama ou algo assim, assim que
arrumar o drama sobre a mãe e o bebê.”

Ela pode ainda não ter feito nada com Finley Hail, mas
fará.

Foi ele quem deixou-a com sua filha jovem no banco da

frente, e o tempo todo seus olhos ficaram nela.

Ele me olhou uma vez, e apenas uma vez, e foi isso.

“Conte-me.” Faço um gesto para os degraus da frente. “O

que Finley Hail faz que o mantém longe de casa?”

Para uma mulher que “não gosta dele”, ela com certeza
tem muitas coisas boas a dizer sobre o homem.

Eu também não perco a forma como seus olhos se

iluminam toda vez que ela fala sobre ele.

Mais como uma reconhecendo a outra.

Somente uma tola enjoada de amor pode encontrar outra.

 Capítulo 21
Seja um unicórnio, não um twatapotamus8

-Xícara de café

Rome

Sinto como se algo fosse arrancado do meu peito pela

segunda vez na vida.

O que me deu significado dois dias atrás não é mais

possível hoje, e sinto como se estivesse me afogando.

É de alguma forma pior, sabendo que a pessoa que eu

preciso mais do que o ar ainda está viva, mas acaba de sair da
minha vida.

É como se eu tivesse sapatos de cimento nos pés e

estivesse no fundo do lago. Posso ver a superfície, mas não
consigo alcançá-la.

Eu a segui.

No momento em que soube que ela está segura, fui ao

meu melhor amigo e ordenei que ele cuidasse dela.

Agora, um mês depois, ainda não estou perto de

encontrar minhas respostas.

Sento-me no meu sofá, olhando para o tanque que Blitz

está preguiçosamente mastigando um pedaço de alface,
imaginando o que diabos farei.

Eu sei que não posso continuar vivendo assim.

Também sei que não vou parar de amá-la.

8
Twatapottamus - Uma garota que é tão macabra que nunca consegue conter sua cumplicidade. Ela
pode ter qualquer formato ou tamanho, mas compensa isso sendo uma cadela enorme ou um
Twatapottamus.
 O que me leva a pensar nas coisas e perceber que preciso
de alguma perspectiva.

Pego minha bolsa de ginástica e saio pela porta,

fechando-a atrás de mim sem me preocupar em trancá-la.

A única coisa que me importa está a uma hora e meia de

distância, escondida.

Então, novamente, não é isso que estou fazendo também?

Meu telefone toca. “Estou a caminho, filho da puta.”

“É melhor você não estar, a menos que faça algo sério

sobre isso,” rosna Tyler.

Faço uma careta, surpreso por até ter notícias dele.

Tyler e eu brigamos... de novo.

Desnecessário dizer que ele não ficou feliz em saber que

Izzy havia se mudado para sua cidade - sem mim. No começo,
fui à casa dele para dizer para ele cuidar da minha Izzy. Para
ficar de olho nela, caso precisasse de alguma coisa, ou caso
Rodrigo decidisse mostrar sua cara feia. Tyler não entendeu o
que estava acontecendo ou por que eu estava me recusando a
falar sobre isso.

Então Izzy começou a mostrar que estava grávida do meu

bebê, e Tyler descobriu. Ele percebeu rapidamente que eu
surtei - o que eu fiz - e então ele me acusou de ser um covarde
– o que sou.

Então ele começou a me ligar para me dizer toda vez que

a via na cidade fazendo alguma coisa ou indo a algum lugar,
que eu era um merda por não cuidar da minha mulher e da
vida que criamos.

Desnecessário dizer que, cada vez que ele ligava, eu ficava

menos educado. E cada vez que eu ligava para que ele fosse
vê-la, ele se recusava a me dizer mais do que 'ela está bem'.
 Sim, nosso relacionamento é tenso e, honestamente, não
o culpo por sua raiva.

Inferno, estou com raiva de mim mesmo.

Mas estou com tanto medo.

Com medo de que esse bebê morra como o primeiro. Com

medo de que algo em minha composição genética causasse a
doença de Matias - mesmo que todos me dissessem que não foi
minha culpa.

“Rome,” Tyler rosna impaciente.

Engulo o caroço que agora é uma constante na minha

garganta desde que ela me deixou e continuo a fazer o meu
caminho para fora.

“O que você quer?” Eu rosno, perdendo a paciência.

Tenho feito muito isso, ultimamente, também.

Meu humor está horrível, todos dizem isso.

Mas é o que acontece quando seu coração é arrancado do

peito, e seus piores medos são realizados.

Não percebi o quanto sentiria falta dela até que ela se

foi. Eu não percebi o quanto a presença dela na minha vida me
manteve são.

Eu tinha como certas tantas coisas sobre ela, que não

havia percebido isso até que ela se foi.

Como o cheiro do seu cabelo recém-lavado na minha

fronha ou a maneira como ela limpava minha casa, deixando
uma florzinha branca no fogão para eu ver quando chegava em
casa.

Ou os almoços que ela embalou para mim para o trabalho

com pequenas notas bonitas dentro me dizendo para ter um
bom dia.
 Depois, tem as noites... elas são ainda mais difíceis do
que os dias.

Fico acordado por horas desejando que seu corpo macio

estivesse lá, pressionando contra o meu. Enquanto estava ali
sentindo falta dela, perguntava-me o quê, em nome de Deus,
eu estava fazendo.

Um bebê não é uma sentença de morte. É uma benção.

Então eu me lembro do rosto do meu filho quando eles

fecharam o caixão, e me lembro por que eu não consegui.

Ele era tão pequeno naquela cama branca. Seu rosto

minúsculo, afundado e pálido dos produtos químicos tóxicos
que forçaram em seu corpo minúsculo, finalmente estava em
paz.

É difícil saber que ele está em um lugar melhor - em

algum lugar que não é comigo.

Um pai deve ser capaz de proteger seu filho, e eu não fui

capaz de fazer isso.

Como cuidarei de outra criança?

Eu sou uma decepção quando se trata de manter as

crianças vivas.

Não mereço ter outro.

“Jesus Cristo, Rome,” Tyler rosna. “Juro por Deus, que

eu não te chamei para ouvir você respirar. Você está mesmo
me ouvindo?”

Abaixo minha bolsa perto da minha moto e faço uma

pausa. “Sim.”

“Ela foi ao médico hoje. Reagan foi com ela. Você quer
saber sobre os exames que eles fizeram?” Pergunta ele.

Não, eu não quero.

 Mas não posso fazer minha boca formar as palavras.

“O bebê está bem. Reagan disse que Izzy não queria saber
qual é o sexo, mesmo que isso fosse possível. Ela disse que não
quer saber até o bebê nascer, porque você também não pode
saber. Ela pergunta por você o tempo todo. Quer saber como
está. Se você pergunta sobre ela... por que você está fazendo
isso?” Tyler diz.

Algo parecido com euforia passa por mim ao ouvir que o

bebê está bem e que Izzy pergunta sobre mim.

Por que eu estou fazendo isso?

Porque você é um idiota assustado que se recusa a ver o

que está bem na frente da sua cara.

“Obrigado, Tyler,” eu murmuro.

Tyler solta um longo suspiro. “Alguma novidade sobre o

Rodrigo que eu deva saber?”

Isso é algo que eu poderia realmente falar.

“De olho nele. Ele está sendo cuidadoso. Ele tem ficado
perto de sua casa esses dias, e não o vejo pela cidade há um
bom tempo. Wade me disse que estão construindo um caso
sólido contra ele. Embora, a jovem que morava com ele, uma
das testemunhas, fugiu. Portanto, eles estão tendo que fazer o
dobro do trabalho porque ela não está lá para testemunhar
contra ele,” eu murmuro calmamente.

“Fugiu?” Ele pergunta.

Eu resmungo. “Sim, fugiu. Ela morava com ele, mas a

mãe saiu da casa no mesmo dia em que descobriu o que
Rodrigo fazia com a filha. Ambas têm ordens de restrição
contra ele.”

“Pedaço de merda,” Tyler murmura. “Espero que a

encontre. Eles querem que Izzy volte para testemunhar?”
 Espero que não.

Implorei a Wade que não a trouxesse, a menos que fosse

absolutamente necessário, o que ele prometeu fazer.

“Talvez.” Dou de ombros, mesmo que ele não pudesse me

ver. “Eu tenho que ir, Tyler. Tenho um jogo que estou prestes
a jogar.”

Tyler amaldiçoa. “Não se machuque, idiota. Eu sei que

você não está cuidando de si mesmo. Você está apenas pedindo
por isso.”

Eu estou.

Tudo dói depois que termino de jogar, porque nas últimas

duas semanas voltei ao jogo que já amei. Pelo menos
parcialmente.

O treinador gosta de mim e, como ainda sou um jogador

muito bom, ele me deixa treinar com o time como se eu ainda
fizesse parte.

Mas na verdade não estou tentando voltar a jogar. Estou

procurando sentir algo diferente de um buraco negro vazio.

“Tanto faz.”

Então eu desligo.

***

Eu jogo.

Jogo duro, e depois que o treino acaba, Linc fica na

minha cara. “Ouça, filho da puta. Sei que você está
chateado. Inferno, eu estou chateado, também, mas com você
- não por você. Vocês dois desempenharam um papel nesta
pequena situação em que se encontram. É um milagre, não
uma sentença de prisão. Coloque sua cabeça em ordem,
procure aconselhamento, se for o caso, e depois procure sua
mulher.”

Eu zombo e me viro. “Não irei para o aconselhamento, e

não perderei outro filho. Você não pode perder algo que nunca
teve.”

Com isso, saio do campo, pego minhas coisas do vestiário

e vou direto para fora do estádio. Nem paro para me despedir
de Joe Blow, que está esquivando-se da garota dele.

Vou direto para minha moto, e depois para o bar que eu

havia me encontrado frequentando desde que Izzy foi embora.

Mas mesmo lá eu não posso fugir.

A notícia se espalha que eu estou lá sozinho, mas não fico

assim por muito tempo.

Todos os meus irmãos circulam ao meu redor, e com cada

um que aparece, pior meu humor já desagradável se torna, até
que eu tento sair de lá, também.

Mas eles se recusam a me deixar sair.

Assim como fizeram na noite seguinte.

E na noite seguinte.

E na noite seguinte.

Eles nunca me deixam ficar sozinho, e eu lentamente

percebo que eles não planejam até que Izzy volte para casa.
 Capítulo 22
Ultimamente tenho dois modos: 1. Oi, tudo bem? 2. fale comigo e eu vou te
esfaquear.

-Texto de Izzy para Reagan

Izzy

Três meses depois

Estou trabalhando duro para conseguir clientes e tenho

orgulho de dizer que tenho conseguido.

Quando as pessoas têm uma mulher grávida

praticamente implorando para que ela limpe sua casa, elas
geralmente cedem.

É por isso que agora eu limpo seis casas por semana e

mais quatro a cada duas semanas.

Esfrego minha barriga e penso sobre onde a vida me

levou.

Definitivamente não é onde eu esperava, mas não estou

reclamando.

Não quando meu bebê está seguro e saudável, e estou

ganhando dinheiro suficiente para me sustentar e a essa nova
vida assim que ele decidir aparecer - embora,
esperançosamente, isso não duraria mais três meses e meio.

Eu não sorrio.

Não saio com pessoas.

Fico calada e continuo a lamentar a perda de meu

relacionamento com Rome, mas agora pelo menos só choro
quando vejo algo que me lembra dele. O que, infelizmente,
ainda é bastante regular.
 Meu telefone toca e eu olho para a tela, surpresa quando
vejo que é Wade.

Penso em não responder, mas não o ignorarei hoje. Algo

me diz que eu devo responder.

Também não atendo as ligações de nenhum amigo de

Rome ultimamente. Bayou, Wade, Linc, Joe Blow e alguns
outros membros do MC que haviam telefonado, presumo, para
me verificar.

Estou assumindo que era para que eles pudessem

transmitir a Rome como eu estava e esfregar na cara dele.

Seja qual for o motivo, parei de atender chamadas de

todos eles. Não quero que eles machuquem Rome de forma
alguma, inclusive esfregando no rosto dele o fato de que estou
indo muito bem... especialmente porque eu realmente não
estou.

Atendendo a chamada, me preparo para o que ouvirei.

O que ouço não era o que eu esperava.

“Olá?” Respondo hesitante.

“Izzy?” A voz profunda de Wade fala.

“Sim,” eu digo suavemente. “Sou eu.”

Ele respira, claramente aliviado como se não esperasse

que eu respondesse.

“Tudo bem,” diz ele. “Eu tenho muito a lhe dizer.”

Eu espero, sem saber se quero ouvir o que ele tem a dizer,

mas incapaz de me conter neste momento.

Estou com tanta fome de qualquer palavra sobre Rome

que tem me matado lentamente.

“Ruben e Diana estão bem?” Ele começa.

Eu faço uma careta.

 “Ruben e Diana?” Eu pergunto suavemente. “Como eu
saberia?”

Fiquei esperando que eles aparecessem, mas nunca o

fizeram.

Minha esperança era que eles encontrassem outra

alternativa que significasse que não precisariam fugir.

Ou talvez eles tenham fugido, só que não para mim.

Há uma pausa, e então Wade xinga. “Eles não foram

contigo?”

Limpo minha garganta. “Eu disse a eles o endereço onde

eu estaria e disse que se eles aparecessem, eu os daria abrigo,
mas não os levaria comigo. Não queria que eles, ou eu,
tivéssemos problemas.”

Ele rosna. “Eu deveria ter me esforçado mais para

conseguir falar com você. OK. Porra. Você tem alguma ideia de
onde eles estão? “

Eu penso sobre isso. “Não, eu juro para você.

Sinceramente, não tenho ideia. Por quê?”

“Essa é a razão para eu ligar,” ele murmura. “O

julgamento de Rodrigo é na próxima semana. Precisamos que
você volte e testemunhe sobre o que viu nessas fotos. Só tenho
as evidências originais, as fotos que você me enviou, mas elas
terão mais peso se você estiver lá para testemunhar o que viu
na casa do senador Antilles.”

“Tão rápido?” Eu pergunto. “Normalmente, um caso como

esse não leva muito tempo para ser julgado?”

Wade bufa. “Rodrigo matou um senador dos Estados

Unidos para esconder essa merda. A promotoria acredita que
eles têm provas suficientes para indiciá-lo não apenas pela
posse de pornografia infantil e agressão sexual de uma menor,
mas também pelo assassinato do senador Antilles. Seu
testemunho pode ser crucial para validar algumas das
evidências e convencer o júri. É por isso que estou ligando.
Esperávamos que você voltasse amanhã ou no dia seguinte.”

“Como você sabe que não estou no meio do país e vou

conseguir fazer isso?” Eu pergunto suavemente.

“Porque eu tenho amigos na aplicação da lei em todo o

país e Rome...” Ele rapidamente fica quieto.

“Rome o quê?” Eu empurro.

“Rome seguiu você.”

Sinto meu coração bater forte.

“Rome sabe? Rome me seguiu até aqui?” Eu pergunto

suavemente.

“Sim,” responde Wade. “Ele sabe onde você está... estou

sinceramente surpreso que você ainda não o tenha visto.”

Sinto algo dentro do meu peito voar.

“Oh,” eu murmuro. “OK.”

Ele ri baixinho. “Dê tempo a ele, querida. Ele vai chegar

lá. Como você está?”

Penso sobre essa questão por um longo momento. “Tão

bem quanto se pode estar quando está grávida, e o pai do bebê
não quer nada com ele, eu acho.”

Wade grunhe. “Eu não teria tanta certeza disso.” Eu

tenho.

Ou pelo menos, eu tinha antes de Wade ligar.

Agora, não tenho certeza de nada.

“Posso estar lá amanhã,” eu digo a ele, não querendo falar

sobre nada relacionado ao homem que eu mais amo. Fazer isso
apenas aumenta o buraco no meu coração, e não consigo lidar
com isso agora. Ainda tenho muito trabalho a fazer.
 “Você pode chegar aqui sozinha? Ou você precisa de uma
carona? Ele pergunta. “Não tenho nenhum problema em ir
buscá-la.”

Eu rio. “Se eu não conseguir ligar meu carro, o que

fazerei, pedirei a Tyler que me leve.”

“Sim,” Wade murmura, com sua voz quente. “Tyler. O

homem que terá o rosto esmurrado se aparecer aqui. Sugiro
deixá-lo aí por enquanto.”

Eu faço uma careta. “Do que você está falando?”

Mas Wade não tem vontade de responder, uma vez que

as próximas palavras de sua boca são ditas com finalidade:
“Vejo você amanhã. Tchau garota.”

Então só ouço o silêncio.

Puxando o telefone para longe do meu rosto, vejo que ele

desligou.

Merda.

“O que foi aquilo?”

Eu olho para cima e encontro Telly parada ali, olhando

para mim com curiosidade.

Eu havia esquecido completamente dela.

“Eu preciso ir para casa.”

Telly sorri. “Aposto que você não voltará.” Eu rio. “Eu

voltarei. Não se preocupe.”

Porque sinceramente não posso ver que há algo - ou

alguém - para me fazer querer ficar.
 Capítulo 23
Shit a moose! Shit a moose! Can we use Fandango!9

- Aparentemente, não as palavras para Bohemian

Rhapsody

Izzy

Estou em casa, e não tenho certeza se queria estar.

Mas eu tenho que ajudar.

Tenho que fazer o que puder para garantir que Rodrigo

nunca machuque outra pessoa.

Talvez se eu dissesse algo sobre como fui tratada por

Rodrigo, aquelas meninas não sofreram nas mãos dele.

Sinto-me mal porque se eu apresentasse queixa sobre o

homem, talvez ele não estaria na posição de poder que lhe
permitiu abusar dessas meninas ou talvez as pessoas
saberiam que ele era perigoso e ficariam longe dele.

Talvez, talvez, talvez.

Estou cheia de “talvez”.

Eu nem havia chegado a 800 metros da cidade quando

vejo o primeiro membro do Bear Bottom Guardians MC.

Liner acena para mim de onde ele está encostado em sua

moto enquanto ele enche seu tanque de gasolina.

Aceno de volta.

A próxima pessoa que vejo é Bayou, que também está

encostado em sua moto no restaurante favorito meu e do
Rome.

9
Merda, um alce! Merda, um alce! Podemos usar o Fandango!
 Ele acena, e eu aceno de volta.

Acontece assim com Linc também, mas ele está no

estacionamento do supermercado.

Finalmente, quando vejo Wade me esperando na

delegacia, percebo que talvez eu não tivesse ideia do que diabos
está realmente acontecendo aqui.

“O que está acontecendo?” Pergunto curiosamente.

Wade sorri. “O que te faz pensar que algo está

acontecendo?”

Eu reviro os olhos. “O vagão de boas-vindas.” Eu

gesticulo atrás de mim, abrangendo toda a cidade com uma
varredura do meu braço. “Eu vi, eu acho, cinco membros dos
Bear Bottom Guardians, Wade. Que diabos? Era como se eles
estivessem apenas esperando por mim.”

Wade sorri. “Isso é porque eles estavam. Eles estavam

cuidando de problemas. Ter você como a única testemunha na
mesma cidade que aquele pedaço de merda o deixa nervoso.”

“Ele?”

Sei de quem ele está falando, mas não quero dizer o nome
dele no caso de eu estar errada.

“Rome,” Wade murmura calmamente. “Rome não queria

que você ficasse sozinha por um segundo, apenas no caso de
algo acontecer com você. Além disso, tínhamos certeza de que
você ficaria chateada.”

Eu não teria ficado chateada.

Na verdade, fiquei lisonjeada por Rome ter tirado um

tempo para ter certeza de que eu esteja segura enquanto
estiver aqui.

Mas isso também significa que ele sabe que eu estou na

cidade.
 Eu engulo. “Ele está bem?”

Wade dá de ombros. “Ele está chegando lá, querida.”

Tenho minhas dúvidas sobre isso, mas eu não vou trazê-

las para Wade.

O som de outra moto chegando ao local acelera meu

coração, mas ele se acalma quando eu vejo quem é.

Bayou.

Ele sorri quando para atrás do meu carro e larga o

suporte antes de descer da moto.

Não fico surpresa por ele estar aqui.

“Olá, Bayou,” murmuro quando olho para cima para vê-

lo parado quase diretamente na minha frente.

“Ei, garota,” ele murmura. “Venha aqui.”

Eu vou - direto para seus braços abertos - e envolvo os

meus em sua cintura grossa.

É uma sensação surreal, tanto ter os braços de alguém

ao meu redor que não são de Rome quanto apenas ter os
braços de alguém ao meu redor.

Mesmo depois de todos esses meses, ainda anseio por seu

toque.

Os braços de Bayou, embora calorosos e acolhedores, não

são os que eu realmente desejo envoltos em mim.

Mas mesmo que seja bom ter alguém me segurando, eu

não fico nos braços dele por muito tempo.

Eu não quero.

Os únicos braços que eu quero estar são os de Rome -

agora e para sempre.

Mal me viro quando sinto algo me cutucar.

 Pisco de surpresa e olho para baixo.

“Aqui.” Wade abana uma pilha grossa de envelopes na

minha frente. “Leia estas.”

“O que é isso?” Eu pergunto preocupada.

Ele não responde até eu as pegar.

“Minha ex estava lá limpando a casa dele depois de um

acidente com o tanque da tartaruga. Ela as encontrou, todas
endereçadas a você, mas sem endereço... e ela as roubou,”
murmura Wade.

Eu não sei por onde começar.

“Blitz está bem?” Eu sussurro.

“Blitz?” Wade questiona, parecendo confuso.

Eu assinto. “Blitz. A tartaruga.”

Ele joga a cabeça para trás, entendendo. “Oh sim. Ela

está bem, eu acho. Ele estava passando a tartaruga para outro
tanque quando a mesa que segurava o tanque velho desabou.
O vidro foi para todo lugar quando quebrou. Juro por Deus que
o vidro estava lá há uma semana com ele andando sobre isso,
então enviei minha ex para ajudar a limpar. Foi quando ela os
encontrou.”

Respiro fundo, surpresa com o quão assustada eu estou

por alguns segundos lá.

“Eu preciso ler isso agora?” Eu sussurro.

Não quero lê-las agora. Eu quero lê-las no conforto do

meu quarto de hotel, onde posso chorar tudo o que quiser, sem
medo de que alguém pergunte se estou bem.

Eu não estou bem.

Não estou bem há muito tempo.

 Wade balança a cabeça. “Não. Você pode lê-las sempre
que quiser, desde que leia.”

“Tudo bem,” murmuro. “Vamos terminar com isso.”

“Sobre isso...” Wade faz uma pausa, parecendo tímido. “O

promotor não estará aqui até amanhã de manhã. Eu descobri
cerca de meia hora atrás. A mãe dele morreu.”

Eu desanimo um pouco, mas amanhã não é pedir muito.

Estou aqui, mas só quero que todo esse julgamento termine.
De preferência, o mais indolor possível para mim.

Dirigir ainda me deixa nervosa, e qualquer coisa acima de

quarenta e oito quilômetros me deixa no limite, a ponto de eu
estar surtando com cada coisinha.

“Ok,” eu suspiro. “Então acho que vou para o hotel que

reservei.”

“Você não vai ficar em um hotel,” Bayou diz. “Você pode

ficar na sede do clube ou na minha casa. O que você preferir,
mas não vai ficar sozinha em um hotel quando esse pedaço de
merda ainda está livre para fazer o que diabos ele quiser.”

Eu limpo a garganta.

“Rome está trabalhando hoje?”

Adoraria visitar meu irmão enquanto estiver aqui.

É dia de visitação, afinal. Poderia muito bem usá-lo a

meu favor. “Sim.” Wade faz uma pausa. “O que é uma coisa
boa se você pensar sobre isso.”

Eu não posso ver como.

“Como é uma coisa boa?” Finalmente pergunto.

“Porque se ele fosse capaz de vê-la, ele teria. Ele não seria
capaz de ajudar a si mesmo,” Bayou é o único a responder.

E eu não tenho nada a dizer sobre isso.

 Acho que não verei o meu irmão.

Eu não posso lidar com ver Rome.

E é isso.

***

No dia seguinte, meu estômago está amarrado em nós.

Não fui capaz de ler minhas cartas de Rome, e estou

pensando que eu provavelmente nunca farei.

Wade me pediu, mas achei que não conseguiria lidar com

as palavras que ele escreveu nelas.

E se ele disser que fomos um erro? E se ele disser que tudo

era mentira? E se ele disser que esse bebê nunca deveria ter
acontecido?

Eu esfrego a mão sobre minha barriga distendida,

desejando que eu pudesse sentir a vida dentro já se mover.

Os livros de bebê que eu li dizem que serei capaz de sentir

o bebê a qualquer momento, mas ainda não aconteceu.

O promotor olha por cima da mesa para mim e estremece.

“Não vamos apresentar nenhuma outra acusação contra ele,
que concordou em cooperar plenamente conosco em troca do
nosso acordo. Isso é melhor do que poderíamos esperar se o
levarmos a julgamento.”

Minha boca se abre em indignação. “Então, eu vim até

aqui por nada?”

Isso é simplesmente ultrajante.

Rodrigo não matou o Senador Antilles. O parceiro dele

sim..., mas ele ainda havia forçado meninas de 16 e 17 anos a
fazer coisas que elas não queriam — e mesmo que elas
'desejassem', ele alegou que elas fizeram, então ele deveria ser
o adulto e não dormido com elas apenas por princípio.

Ele é um pedaço de merda e não merece estar neste

planeta compartilhando o mesmo ar que as garotas que ele
abusou.

Wade se move, e eu mudo meu olhar para o dele bem a

tempo de ver seus olhos estreitos. “Não é por nada. É por
Rome.”

“Rome não me quer!” Eu rosno.

“Rome quer você.” Ele olha os envelopes que pode ver

saindo da minha bolsa. “Leia elas.”

Olho para o lado, direto para o curioso promotor que

agora me encara como se eu fosse um inseto interessante que
ele nunca viu antes.

“Eu, infelizmente, não posso escolher quem

processamos. O promotor público é quem decide isso. Sinto
muito,” ele se desculpa. “Ele obviamente acha que o que ele
recebeu em troca deste apelo é bom o suficiente para fazer o
acordo. Peço desculpas por sua inconveniência em vir até aqui
por nada.”

Com isso, ele recolhe sua pasta que nem se preocupou

em abrir e deixa a pequena sala de reunião no meio da
delegacia sem olhar para trás.

Fico olhando para o lugar vazio onde ele estava sentado

antes de Wade quebrar o silêncio.

“Leia as cartas, querida. Eu juro por Deus... por favor,

basta ler.”
 Capítulo 24
Muitas vezes tento me convencer de que gosto da companhia de outras
pessoas. Então eu realmente passo tempo com elas e percebo que não gosto.

- Os pensamentos secretos de Rome

Rome

Depois de ouvir a campainha tocar, abro a porta da

minha casa com inquietação provocando minha pele.

Espero Tyler ou Wade... inferno, mesmo Linc ou

Bayou. Possivelmente até alguns outros irmãos do MC.

O que eu não espero é ver a minha... Avó.

“O que você está fazendo aqui?” Eu pergunto secamente.

Minha avó entra na minha casa sem um “olá”.

Em vez disso, ela para bem dentro da entrada, depois

vira-se com os braços cruzados sobre o peito.

“Eu sinto muito.”

Eu pisco.

“Você... o quê? Eu pergunto. “Por quê?”

O que eu deveria dizer aqui?

“Está tudo bem” nunca sairia da minha boca.

Minha avó havia escolhido meu amigo em vez de

mim. Tyler significou muito para todos nós, até mesmo para
ela, mas Tyler não é seu neto. Eu sou.

Ela... desapontou-me.

Parece que eu sempre terei decepção pelo que esperar.

 “Sinto muito,” ela repete. “Eu gostaria de poder dizer-lhe
algumas palavras bonitas, e fazer tudo certo, mas não
posso. Eu estava errada. Estava tão errada que nunca serei
capaz de me perdoar. Mas... Eu não quero que você seja
teimoso como eu.”

Minhas sobrancelhas sobem.

“Como você sabe se eu estou sendo teimoso ou

não?” Pergunto rigidamente.

Ela me dá uma olhada. “Você sabe que eu estou na cidade

desde o funeral, esperando que você me dê uma
chance... então não passou despercebido que sua amiga por
quem você se apaixonou não está mais por perto... ou ela não
estava até hoje.”

Meu coração começa a acelerar.

Eu ouvi a mesma coisa, que Izzy havia chegado, mas

nenhum dos meus amigos confirmaram, sabendo que
provavelmente era algo que deveria ser deixado em paz.

Mas minha avó nunca foi de fugir do confronto. Já que

ela me chutou para o meio-fio quando soube que eu dormi com
a mulher do Tyler.

“O que isso tem a ver com algo entre você e eu?” Eu

questiono.

Ela me estuda com aqueles olhos que uma vez

significaram o mundo para mim.

“Um dia, você vai ser velho e grisalho como eu, apenas
anos longe de morrer, e você vai olhar para trás sobre as coisas
importantes em sua vida. Coisas que você tinha o poder de
mudar, mas não mudou.” Ela olha para baixo, e pela primeira
vez, eu vejo como ela parece realmente velha. “Você é a minha
coisa. Vivi uma boa vida. Tive um filho. Um marido que eu
adorava. Netos. Mas... Eu não tratei um desses presentes
preciosos direito. Assim como você não está fazendo.”
 Eu riria se ela não me dissesse algo que eu já disse a mim
mesmo uma e outra vez desde que Izzy desapareceu da minha
vida.

Eu não sei o que dizer.

Pior ainda, eu não sei que poderia dizer algo para corrigir
isso.

Há centenas de outras coisas que eu poderia fazer de

diferente e a única coisa que fiz foi fugir.

Agora ela está de volta..., mas ela ouviria o que eu tenho

a dizer?

Ainda não estou cem por cento a bordo com o bebê.

O bebê me assusta completamente.

Estamos falando, em uma escala de um a dez, cinquenta

e sete.

A ideia de perder outro filho me causa terror. Eu vivi uma

perda. Não acho que poderei viver através de outra.

“Não seja eu, querido,” diz minha avó. “Não seja eu.”

Com isso, ela caminha até a porta e a fecha suavemente

atrás dela, deixando-me cambaleando.

Eu nunca serei ela.

Nunca desistirei.

Agora eu só tenho que provar isso.

***

Eu a encontro no primeiro lugar que eu procurei - a casa

de Bayou.
 Felizmente, Bayou não está em casa.

Infelizmente, o lugar de Bayou é bem no meio da cidade.

Ele possui a primeira casa construída em Bear Bottom há mais
de vinte anos. Acontece que a casa, apesar de bonita, fica na
esquina de uma rua muito popular que todos os meus irmãos
seguem para chegar a qualquer lugar em Bear Bottom.

Ou seja, quando eu colocasse minha moto em frente à

casa de Bayou, ele saberia.

A questão é: Bayou fará algo a respeito?

Minha aposta é não.

Pisando no meio-fio em que estaciono minha moto, subo

os degraus da varanda, parando repentinamente com um pé
no degrau superior e um pé na varanda quando vejo Izzy
sentada no balanço. Um cobertor leve cobrindo seu colo e uma
pilha de cartas - minhas cartas para ela - no colo, todas menos
uma não lida.

Ficamos nos encarando por um longo momento.

No meu caso, é porque eu não a vejo há tanto tempo. Não

vejo aqueles olhos lindos ou aquele cabelo que parece tão
selvagem e rebelde desde o dia em que ela saiu.

Faz três meses, mas nada mudou. Pelo menos não meus
sentimentos quando se trata da mulher sentada na minha
frente.

“Rome,” ela sussurra, a carta em suas mãos caindo para

revelar o pequeno solavanco que ocultava anteriormente.

Algo dentro do meu peito aperta, e não de uma maneira

ruim.

“Isadora,” murmuro.
 Respiro fundo, pronto para defender minha causa, para
dizer a ela que sou completamente idiota, mas nunca tive a
chance.

Por quê?

Porque ela se lança para cima e para fora do balanço da

varanda, e sou forçado a pegá-la ou cair pelas escadas.

Eu não me importo.

Eu a seguro.

Não perco nada.

Não do jeito que ela treme nos meus braços. Não da

maneira que ela aguentava a vida, como se estivesse com
muito medo de que eu desaparecesse se ela deixasse ir. Não da
maneira que a dureza de seu estômago empurra para dentro
da minha planície.

Sinto o cheiro da fragrância familiar de seus cabelos e a

suavidade de sua pele.

Eu respiro, realmente respiro, pela primeira vez desde

que ela saiu pela minha porta.

“Sinto muito,” eu sussurro. “Sinto muito, desculpe.”

Ela se aninha. “Eu sei.”

Eu não me mudo de onde a estou segurando. Não até meu

telefone tocar.

“Responda,” ela ordena sem soltar meu pescoço.

Eu não quero responder.

“Responda,” ela repete.

Eu resmungo, soltando-a com uma mão tempo suficiente

para tirar meu telefone do bolso.

Coloco o telefone no ouvido e digo: “Alô?”

 “Wade foi baleado. Estamos no hospital.”

Izzy deve ter ouvido o que foi dito, porque ela finalmente
se solta, ficando de pé e dando um passo para longe.

Eu olho para ela, sentindo meu coração na garganta e

digo: “Vamos lá.”

Com a carta que escrevi ainda agarrada na mão, ela desce

correndo os degraus da varanda comigo e pula na moto sem
um segundo de protesto.

É só no meio do caminho que percebo que ela está grávida

e provavelmente não deveria estar de moto.

Eu diminuo a velocidade e tomo todas as precauções que

posso.

E percebo algo muito crítico.

Este bebê é importante para mim.

Quero esse bebê tanto quanto eu quero Izzy na minha

vida, e um irmão levou um tiro para me fazer perceber.

***

Isadora,

Esta é a minha quarta carta que não lhe enviei.

Não porque eu não queira, mas porque temo que você não
possa me perdoar pelo que fiz.

Eu nunca deveria ter deixado você ir.

Minha mente estava gritando comigo para não deixar você

sair por aquela porta, mas eu não podia fazer meu corpo se
mover. Não pude forçar meus pés a levantarem do chão.

Estou morrendo de medo.

 Toda vez que me permito pensar em uma criança com você,
penso em todas as coisas que podem dar errado.

Penso em todas as maneiras que eu poderia estragar tudo

- todas as maneiras que estraguei com o Matias.

Mas como sobreviverei se esse bebê, alguém que vou amar

tanto quanto você ao seu irmão, me deixar também?

Eu não posso, não posso.

Não quero experimentar isso nunca mais. Mas... Eu quero

mais você.

Eu quero você, e estou disposto a lutar para ter você.

Se isso me faz ter que enfrentar meus medos quando se

trata desta criança, então farei-o com prazer.

Farei qualquer coisa para ter você.

Até enfrentar meus maiores medos.

Eu te amo

Rome.
 Capítulo 25
Alguns dias eu não dou a mínima. Depois, há os dias que eu não dou a mínima
para merda nenhuma.

-Xícara de café

Izzy

Wade levou um tiro na perna, bem perto da artéria

femoral.

Os detalhes ainda estavam incompletos sobre como.

Ninguém sabe o que aconteceu, além de ele estar na

frente de sua viatura, e ninguém estava por perto no momento
do tiroteio, exceto Wade e o atirador.

O que significa que Wade teria que acordar para

esclarecer os detalhes, porque, caso contrário, não há
absolutamente nada para prosseguir.

Todo mundo está naquela pequena sala de espera do

hospital enquanto esperamos notícias sobre Wade. Inferno, até
a ex-mulher de Wade está lá.

Ela parece perturbada, e é honestamente assustador

quão preocupada ela parece. Como se ela se importasse com o
que acontecerá com Wade.

O que está em total contradição com o que me disseram

sobre ela desde que encontrei o caminho para os braços de
Rome no início de nossa jornada.

Pelo que me disseram, Landry é uma pessoa egoísta que

escolheu sua antiga vida antes de Wade, em vez de sua nova
vida com Wade. Isso inclui o retorno ao homem com quem ela
esteve antes de Wade, deixando-o e garantindo que eles
estivessem juntos novamente.
 Olhando para Landry, não há dúvida de que ela ama
Wade.

Nenhuma.

Ela parece destruída.

Então há Linc, que está sentado sozinho nas últimas

duas horas, no telefone.

Parece que ele está extremamente assustado com alguma

coisa.

No momento em que ele solta o telefone da orelha e o joga

no assento de plástico da sala de espera ao lado dele, eu me
levanto... ou tento.

No momento em que minhas coxas tensionam como se

fossem se mover, o braço de Rome aperta minha cintura para
me segurar no lugar.

A mão grande dele espalha sobre a minha barriga e

pressiona, e é aí que eu sinto.

Nosso bebê. Movendo-se dentro de mim e chutando. Tão

forte que eu posso sentir aquele pequeno pé ou cotovelo.

Tudo congela naquele segundo.

Estive esperando por este segundo há muito tempo, e

experimentá-lo enquanto estou nos braços de Rome é melhor
do que qualquer coisa que eu pudesse imaginar.

Rome também sente.

Outro toque contra seu dedo anelar direito me faz prender

a respiração, esperando por mais.

E vem. Um após o outro. Toque-toque. Toque levemente.

Rome e eu ficamos assim por tanto tempo que começo a

ter cãibra na perna esquerda.
 Quando os movimentos diminuíram lentamente,
provavelmente indicando que nosso bebê encontrou sono
depois de todo esse exercício energético, só então nós dois nos
mexemos.

“Merda,” ele respira contra minhas omoplatas.

Sua respiração está agitada e sinto lágrimas formigando

nos olhos.

Eu estava com os olhos secos por apenas uma hora, mas

o sistema hidráulico está prestes a recomeçar - desta vez por
causa da beleza que acabamos de compartilhar, e não por
causa da feiura que nos levou ao hospital.

Viro nos braços de Rome, mas Rome não mexe a cabeça,

então quando me viro levemente, sua testa descansa ao lado
dos meus seios agora amplos.

“Rome?” Eu sussurro.

Ele balança a testa para frente e para trás, dizendo

silenciosamente algo que eu acho: 'por favor, não fale'.

Mordo o lábio, dividida entre querer falar e deixá-lo

processar o que ele está tentando processar por conta própria.

No final, pressiono minha mão na cabeça dele e o deixo

fazer isso sozinho, o que resulta melhor do que eu jamais
esperava.

Quando ele finalmente olha para cima e faz contato visual

comigo, sinto toda a necessidade, dor, amor, desejo e
satisfação brilhando nos olhos dele.

“Eu amo você, Isadora.” Ele faz uma pausa. “Você quer se
casar comigo? Você será minha para sempre?”

Eu pisco.

“Você o quê?” Eu pergunto em um suspiro.

 “Minha. Você será minha?” Ele repete. “Você quer se
casar comigo?”

Engulo em seco e respondo da única maneira que eu

poderia no mundo.

“Deus, sim.”

Então meu mundo inteiro muda.

Mas não pela razão que eu pensava.

Porque no segundo seguinte, toda a sala de espera

explode em atividade.

***

Rome

Um segundo, estou compartilhando algo monumental

com Izzy, e em seguida, a sala de espera entra em pânico. Há
balas voando por toda parte.

Tiros. No Hospital.

Movo-me antes que eu possa piscar, empurrando Izzy

para o chão e cobrindo-a com meu corpo.

Meu coração está batendo forte no peito e eu não consigo

respirar.

Pessoas gritam, barulhos de cadeiras no chão de azulejos

brancos, e eu continuo sentindo a poeira de gesso bater nas
paredes e pisos ao meu redor.

“Rome!” Izzy grita, tentando se mover.

Aproximo-me ainda mais, ordenando que ela fique

parada.
 Sua luta cessa, mas eu posso praticamente provar seu
pânico.

Então, tão de repente quanto começou, terminou.

Por acaso, olho para cima e é quando sinto a linha de fogo

líquido percorrendo minhas costas.

Ignoro a dor e levanto a cabeça, vendo o caos com meus

próprios olhos.

As cadeiras foram derrubadas no pânico de todos para se

moverem para o chão. Há pessoas no chão, algumas, como eu,
olhando para cima. Enquanto outros estão claramente feridos
demais para fazê-lo.

Há sangue no chão branco - alguns em padrão de

pulverização, enquanto outros parecem se espalhar em uma
piscina cada vez maior debaixo das pessoas obviamente
feridas.

Mas ninguém parece morto aparentemente.

Bayou está no chão, com a mão na cintura, fazendo uma

careta.

Ele obviamente levou uma bala no seu lado.

Liner permanece do outro lado da sala, ainda na cadeira

que ele ocupava anteriormente, mas ele tem o que parece ser
uma bala no pescoço. Ele está pálido e cobrindo o ferimento
com a mão, mas o sangue ainda escorre por entre os dedos.

A esposa de Wade - ex-esposa - está no chão, com os

olhos arregalados, e um buraco de bala no que parece ser sua
mão.

Ela olha para a mão na frente do rosto, a boca aberta.

Castiel, que entrou no quarto conosco quarenta e cinco

minutos antes, vestido com seu uniforme de policial, tem a
arma de fogo presa na mão. Ele olha em volta, alarmado,
esperando outro confronto.

Ele está de bunda no meio da sala, com sangue

escorrendo pela metade do rosto, fazendo-o parecer como se
estivesse no set de um show de terror.

O que, eu acho, é a verdade.

Acabamos de passar pelo nosso próprio programa de

terror pessoal.

Linc é o primeiro a se levantar, assim que as portas que

de alguma forma se fecharam se abrem e os outros policiais
que ocupavam outra parte da sala de espera do hospital
entram.

Todos olham para o homem solitário que está no chão à

entrada da porta, um único buraco de bala marcando seu rosto
perfeito.

É quando o reconheço.

Ele é o outro advogado do escritório de advocacia do ex

de Izzy.
 Capítulo 26
Eu gosto de comer meu bolo e tê-lo também. Eu adoraria ter o seu e comê-lo
também.10

-Izzy para Rome

Rome

Montamos uma sala de triagem na entrada principal do

hospital.

A sala de espera em que estamos agora é uma cena de

crime, e estou tendo minhas costas desinfetadas e limpas por
Izzy.

Aparentemente foi uma bala perdida, mas ela só me

arranhou as costas.

“Deus, você teve tanta sorte,” ela repete pela quarta vez
em tantos minutos. “Isso poderia ser tão ruim.”

Eu sei disso tão bem quanto ela.

Poderia ser horrível.

Ninguém, exceto o atirador, havia morrido, mesmo que

ele pudesse ter causado muito mais dano se tivesse sofrido.

No momento em que Izzy está prestes a continuar,

Rodrigo entra, algemado, como outro oficial cujo nome eu não
consigo identificar naquele momento.

Todo mundo para de falar quando os recém-chegados

entram, e é aí que eu noto porque Rodrigo estaria lá em
primeiro lugar.

10
O provérbio significa literalmente "você não pode reter o bolo e comê-lo simultaneamente". Uma vez
que o bolo é comido, ele se foi. Pode-se dizer que não se pode ter duas coisas incompatíveis ou que não
se deve tentar ter mais do que o razoável.
 Ele sofreu um tiro na coxa esquerda.

Dois adolescentes o seguem, parecendo tão feridos

quanto Rodrigo. Os dois parecem desnutridos e assustados.
Outro oficial está na frente deles, provavelmente mantendo
distância entre Rodrigo e as crianças.

Os dois adolescentes examinam o corredor ao redor deles

e parecem encarar Izzy, porque no segundo seguinte eles
correm em nossa direção.

Tensiono, mas os policiais os detêm antes que possam se

mover em nossa direção.

“Tia Izzy!” O garoto grita.

Izzy me deixa o mais rápido possível, correndo em direção

às duas crianças com um olhar de horror no rosto.

“Oh meu Deus!” Izzy ofega enquanto se move. “Diana!

Ruben! Oh meu Deus! Vocês estão bem?”

Eles não parecem bem.

Honestamente, eles parecem estar prestes a cair.

Então Ruben faz exatamente isso. Ou quase. O policial ao

lado dele o pega pelos braços e o ajuda a encontrar um assento
diretamente ao lado da minha cama.

Diana está um pouco melhor, mas não muito.

“O que aconteceu?” Izzy repete.

Os olhos de Ruben se movem para onde Rodrigo foi

levado, com um olhar furioso.

“Esse pedaço de merda nos manteve no porão dele por

três meses, é isso.”

***
 Uma hora e meia depois, descobrimos que o que as
crianças diziam era verdade.

O desgraçado doente, Rodrigo, mantivera as crianças

trancadas.

Aparentemente, com os dois prontos para fugir, Rodrigo

os pegou no ato e os trancou em uma cela improvisada em seu
porão.

Somente quando o parceiro de Rodrigo entrou e

acidentalmente os deixou sair na pressa de chegar até Rodrigo
que as crianças tiveram a chance de se libertar.

“Ele não nos machucou,” Diana diz suavemente. “Mas ele

também não nos ajudou. Ele não nos alimentava, apenas uma
vez por dia, e Ruben dividia sua comida comigo para garantir
que eu não adoecesse muito.”

Eu também me sinto mal do estômago.

“Deus, que merda fodida,” eu murmuro, beliscando a

ponte do meu nariz.

“Ouvi muito enquanto estava lá”, Ruben fala. “Rodrigo

nunca planejou nos deixar ir, então ele não media suas
palavras na nossa frente. O escritório dele era no mesmo
quarto em que estávamos trancados. Ele fez negócios lá
embaixo.”

“Que tipo de negócio?” Izzy pergunta.

“Do tipo em que ele falava sobre embarques e horários, e

como esconder melhor da polícia,” responde Ruben. “Acho que
ele era um traficante sexual.”

Tudo fica em silêncio por alguns momentos depois dessa

admissão.

“Ele e o parceiro estavam juntos, então Rodrigo derramou

suas entranhas para a polícia para conseguir o acordo. Seu
parceiro não estava feliz com ele, mas Rodrigo o convenceu de
que era a única maneira de seus negócios não serem
descobertos. Acho que aquele sócio não sabia o negócio em que
estavam. Eu honestamente acho que ele era apenas um doente
que gostava de transar com adolescentes,” continua Ruben.

Castiel parece cansado enquanto ouve a explicação.

Os outros dois oficiais, o oficial Beard e o oficial Limas,

assistem em silêncio, deixando Izzy fazer o interrogatório por
enquanto, já que ela está fazendo as crianças falarem, e ambos
se sentem confortáveis com ela.

“De qualquer forma, para encurtar a história, Jonesy - o

outro parceiro veio conversar com o Rodrigo lá na casa -
descobriu que Rodrigo estava apenas em liberdade condicional
e sem tempo de prisão, e ele enlouqueceu. Disse que ia matar
todo mundo que o ferrou e foi para a cidade. Rodrigo se trancou
em seu quarto e Jonesy saiu satisfeito de ter machucado
Rodrigo, e o resto não sabemos.” Ruben olha ao redor da sala
com preocupação. “Desculpe.”

Eu olho para o promotor que ouve silenciosamente, com

acusação nos meus olhos.

O rosto do promotor tensiona. “Eu cuidarei disso.” E ele

faz.

A fiança de Rodrigo foi negada. A barganha foi

completamente tirada da mesa. Ele foi acusado de tentativa de
assassinato e sequestro de crianças - uma vez que ambos
ainda são menores de idade - e tráfico de sexo, além do
assassinato do senador.
 Capítulo 27
Quando você começa a perder peso, e seus peitos são como, ‘eu me ofereço
como tributo! '

-Texto de Izzy para Rome

Izzy

“Os médicos acham que Wade pode perder a perna,” eu

digo ao meu irmão. “A ex-mulher dele também foi baleada, e
eles acham que ela pode perder alguma função na mão.”

“A ex-esposa dele?” Pergunta Slate. “Quando eles se

divorciaram?”

Minhas sobrancelhas se erguem. “Ele a chama de ex. Não

sei quando o divórcio aconteceu.”

“Engraçado isso. Wade ama Landry.”

Eu não sei o que dizer sobre isso.

Embora, nas últimas duas semanas, quando todos se

curaram desde aquele dia, ficou mais do que evidente que os
dois ainda têm sentimentos um pelo outro.

“E o Ruben?” Slate questiona.

Eu sorrio então. “Ruben está indo muito bem. Ele

recuperou todo o seu peso e um pouco mais, e está se
transformando em um mini-Slate. Ele se parece com você, o
que eu acho que deixa as mulheres selvagens, especialmente
Diana.”

Os lábios de Slate se contraem. “Aposto que isso deixa

Oscar insano.”

“Sim,” eu concordo. “Ele odeia que Ruben aja exatamente

como você. Pelo que ouvi, ele até planeja entrar na academia
de polícia quando tiver idade suficiente. Acho que o convenci a
obter seu diploma primeiro.”

Slate grunhe. “E o jogador de futebol?”

Na semana passada, quando o visitei, contei todos os

detalhes interessantes que não conseguia contar a ele há
semanas desde a última vez que o visitei.

E Slate se apegou a cada palavra.

Ele adora ouvir sobre todos e investiu neles quase tanto

quanto eu.

“A namorada de Linc tem um perseguidor, embora ele não

admita que ela seja namorada dele. Ele afirma que ela é apenas
uma garota que é amiga. Que ele simplesmente ama de todo o
coração,” falo demoradamente.

Os lábios de Slate se contraem. “Dê uma chance ao pobre

garoto.”

“Aquele pobre garoto não é muito mais novo que você,

idiota,” eu provoco. “E acho que não vai demorar. Linc está no
telefone mais do que falando com as pessoas ao seu redor. Ele
está preocupado com ela.”

“Dou um mês, no máximo,” brinca Slate, depois ele fica

sério. “Ouvi dizer que Rodrigo está a caminho daqui.”

Aqui, como na penitenciária.

O promotor fez tudo ao seu alcance para acelerar a

sentença de Rodrigo. No mês em que Wade foi baleado, Rodrigo
se declarou culpado de todas as acusações apresentadas
contra ele. No julgamento de ontem, ele pegou noventa e três
anos com a possibilidade de liberdade condicional aos oitenta
anos.

“Amanhã,” diz Rome, entrando na conversa pela primeira

vez. “Amanhã ele será enviado para cá.”
 Algo acontece entre Rome e Slate, e fico me perguntando
se talvez eu deva reiterar que Slate não precisa fazer nada
estúpido para comprometer sua própria liberdade condicional.

Mas escolho segurar minha língua.

Slate é um garoto grande e sabe o que faz.

Se ele quer dar uma surra no homem que me bateu,

prendeu dois adolescentes por três meses e os matou de fome,
assim como, foi a razão por que outro homem perdeu a cabeça
e entrou em um tumulto dentro de um hospital, então quem
sou eu para dizer que não?

Rodrigo merece o que receber.

Sem perguntas.

Eu retransmito um pouco de informação, no entanto.

“Rodrigo levou um tiro na perna esquerda. Ainda o

machuca.”

***

Slate

Apoio meu pé na perna esquerda de Rodrigo, olhando

para o pequeno filho da puta que fez tanto mal à minha família.

O que começou quando ele bateu na minha irmã se

transformou em algo muito pior.

“O que eu disse que aconteceria se você a machucasse

novamente?” Eu rosno, pressionando logo abaixo.

Rodrigo começa a chorar.

“O que. Eu. Disse. A. Você?” Eu aperto.

 Rodrigo respira fundo, firmemente, e tenta respirar
através da dor.

“Você... você me disse que se eu a machucasse

novamente, você arruinaria a minha vida,” ele soluça. “Eu
sinto muito. Não sabia que aquele garoto era relacionado a
ela... e a você. Eu nunca o levaria se soubesse. Você deixou
mais do que claro quando descobriu que eu estava
machucando-a e que você me mataria. Eu não sabia! “

Ele termina essa declaração em um lamento.

Eu acreditei no pequeno idiota.

Quando descobri que Rodrigo estava machucando minha

irmã, conversamos um pouco. Aquela pequena conversa
mostrou a Rodrigo a luz, e ele prometeu nunca mais tocar
minha irmã novamente. Nem ele chegaria perto dela. Tínhamos
um entendimento de que, se eles se vissem no supermercado,
ele se viraria e seguiria o outro caminho.

E se ele não fizesse?

Bem, eu posso estar na prisão, mas com a porra da

certeza de que ainda tenho contatos em todos os lugares.

Eu sei quando as coisas acontecem na minha cidade, e

eu sei muito bem se Rodrigo seguia sua palavra.

Me destruiu saber que deixei de fazer o trabalho

adequadamente quando se tratava de Ruben. Quando Ruben
nasceu, Oscar me fez seu padrinho. Eu levei meus votos a
sério, e realmente doeu saber que o filho da puta atualmente
deitado no chão debaixo do meu pé foi a causa de tanto dano.

“Tudo está bem quando acaba bem, cara,” Rodrigo chia.

“Juro por Deus, eu nunca quis machucá-los. Eu só sabia que
a garota falaria, então não poderia deixá-la sair até que
soubesse que sairia com segurança. Eu tinha muitos negócios
para amarrar… eu tinha que fazer isso.”
 Ele não precisava fazer nada, e nós dois sabíamos disso.

“Muito tarde.” Eu finalmente saio de sua perna. “Mas é

bom ter Rome como guarda... vai ser divertido para nós dois.”

Enquanto me afastava, aperto a mão de Rome, mas paro

quando normalmente o deixaria ir.

“O mesmo vale para você, filho da puta,” eu digo a ele com

um olhar de aço. “Você teve seu único descuido. Ela me disse
que não foi sua culpa..., mas ainda estou em cima do muro
sobre isso.” Eu deixo cair minha mão. “Não cometa o mesmo
erro duas vezes.”

Os olhos de Rome ficam suaves. “Isso me assusta muito.

Estou literalmente assustado com cada passo que dou.”

Amoleço em direção ao homem.

Sei como é isso.

Sei e odeio.

Viver com medo não é algo que alguém é projetado a fazer.

Você não deve ter que seguir em frente com a morte,
especialmente depois que entes queridos morrem cedo demais.

Eu devo saber.

A morte de Vanessa - e do nosso bebê - parece um fogo

quente no meu peito toda vez que eu respiro.

“Às vezes, Rome, você precisa superar o medo ou nunca

mais voltará a viver. Às vezes, você precisa enfrentar esse medo
e torcer para que não o mate da próxima vez que a morte
surgir.”

Com isso, volto ao meu celular e não olho para trás.

***
 Rome

Entro na minha casa tranquila mais tarde naquela noite,

muito consciente dos dois ocupantes adolescentes que ficarão
ali por mais algumas semanas até que seus dormitórios se
abram na universidade.

Os dois trabalharam duro para se formar mais cedo com

seus GEDs11 e começarão a faculdade no outono.

Estou ainda mais consciente da maneira como a casa

parece uma casa pela primeira vez desde que me lembro.

A casa grande agora tem três ocupantes que não são

convidados... que nunca serão convidados.

Especialmente aquela atualmente deitada na minha

cama, de lado.

Ela está de calcinha e uma das minhas velhas camisas

de futebol. A camisa é tão grande que geralmente pende nas
coxas.

Mas, do jeito que ela está na minha cama, ela

provavelmente não estava dormindo bem, e a camisa subiu a
meio caminho da barriga, deixando algumas das minhas
partes favoritas expostas.

Eu sorrio e começo a tirar minhas roupas, jogando-as no

cesto para lidar amanhã.

Esperançosamente me lembro de algo, porque na semana

passada eu fiz quase a mesma coisa que estava prestes a fazer
agora e esqueci que havia deixado uma caneta no bolso da
calça, espalhando em toda a lavagem manchas azuis com a
minha falta de esforço.

11
Um GED é uma qualificação educacional americana que é equivalente a um diploma do Ensino Médio.
GED é uma abreviação de 'General Equivalency Diploma. "
 Sento-me na cama para pegar minhas botas em seguida,
o rosto de Izzy a centímetros do meu quadril.

Posso sentir seu hálito quente do meu lado e sorrio.

Eu sorrio ainda mais quando ela geme e se espreguiça,

claramente acordando, apesar dos meus esforços para permitir
que ela dormisse.

“Conversei com Oscar e sua esposa hoje,” ela sussurra na

escuridão. “Eles ainda estão com raiva de mim porque Ruben
se recusa a voltar para casa.”

Eu resmungo. “Como é sua culpa se Ruben não quer ficar

com eles? É o que acontece quando você se emancipa de seus
pais.”

“Oscar realmente não é tão louco,” explica ela,

estendendo a mão para a escuridão e pressionando-a nas
minhas costas nuas.

Sinto arrepios correndo até aquele local e lambo meus

lábios.

Uma parte minha ainda não consegue acreditar que ela

está de volta.

Já se passaram algumas semanas desde que ela voltou

não apenas para minha cama, mas para toda a minha vida, e
eu ainda sinto que acordaria do meu sonho e tudo ficaria
horrível novamente.

Não é uma sensação boa e, embora logicamente eu saiba

que me acostumarei a tê-la de volta, decido que talvez esse seja
um sentimento que não deva me habituar.

Eu preciso apreciá-la mais do que a mim.

Preciso que ela saiba o quanto é importante para mim.

Que ela é meu mundo inteiro.
 “Papai foi demitido de três empregos quando voltei,” Izzy
sussurra. “Eu posso ou não ter rido.”

Eu sorrio. “Seus clientes são leais a você. Mas você terá

que desacelerar em breve.

Ela resmunga algo incoerente. “Talvez sim. Talvez não.

Veremos.”

Tiro minha primeira bota, seguida pela segunda, e então

me levanto para tirar minha calça tática preta das minhas
coxas.

No momento em que ela se vai, a roupa íntima é a

próxima, e então estou livre para fazer o que eu quero desde o
momento em que entrei pela porta.

Rastejo na cama e pressiono meu corpo - e meu pau

muito ereto - nos seus lugares mais macios.

“Eu te amo, Isadora,” eu rosno, afundando-me nela.

Ela ofega e abre as coxas, permitindo que eu me afunde

entre elas.

“Eu também te amo, Rome,” ela sussurra, puxando meu

rosto para o dela.

Com ela grávida, é extremamente difícil essa posição em

particular, mas fazemos funcionar.

E oito minutos e meio depois, quando ambos estávamos

ofegantes, nosso filho começa a dançar na barriga da mãe.

Ainda não descobrimos o sexo do bebê porque queremos

ser surpreendidos.

O que também meio que me assusta também.

Por um lado, talvez eu possa me preparar se souber o

sexo antes. Mas, por outro lado, Izzy está tão empolgada com
o fato de descobrirmos o sexo juntos no quarto do hospital
quando nosso filho nascer, que é difícil dizer a ela que eu
preciso da preparação.

No final, decidi que a melhor maneira é dar a ela o que

ela quer.

Enquanto isso, entretanto, estou ficando cada vez mais

nervoso a cada dia.

“Vai ficar tudo bem, você sabe,” ela murmura.

Eu rio. “Como você sempre sabe quando estou

enlouquecendo?”

“Sua avó me contou algumas de suas peculiaridades.” Ela

faz uma pausa. “Ela e Tyler apareceram hoje enquanto você
estava no trabalho. Aparentemente, você disse a eles que eu
tive uma manhã ruim?”

“Quem eu?” Eu provoco.

Não gosto de Izzy sozinha e, especialmente, não a deixo

por doze horas quando sei que ela está tendo um dia ruim e se
lembrando de coisas que não devem ser lembradas.

Ajudamos um ao outro dessa maneira, e eu sei que ela

faria o mesmo por mim se isso acontecesse.

“Como estão suas costas?” Ela sussurra.

Ela ficou arrasada quando levei um tiro, e ainda mais

devastada por saber que poderia ser evitado se o ex não fosse
tão idiota.

Mas isso não foi culpa dela e, apesar do que eu digo, ela
ainda se debate sobre isso.

“Perfeitamente bem,” eu digo. “Não doeu nada hoje.”

Ela suspira. “Sua avó me disse que você esconde bem sua
dor. Ela me contou essa história sobre você quebrar o braço, e
eles não souberam disso por três dias porque você queria jogar
na taça do campeonato da liga.”
 Faço uma pausa, sorrindo com essa lembrança.

“Sim, eu meio que fiz isso,” admito.

Ela bate no meu braço de brincadeira.

“Ela volta amanhã para o jantar. Convidei Tyler e Reagan

também, assim como Linc e Wade,” continua ela.

Minha avó voltou à minha vida e até agora estou gostando

muito de tê-la de volta.

Depois que ela soube que Izzy estava de volta, as coisas

voltaram ao nosso novo normal.

Ainda não somos muito fáceis um com o outro, mas

estamos chegando lá.

Meus pais ainda não aceitam, mas isso é de se esperar.

Tyler e eu também consertamos cercas... de novo.

Agora somos todos apenas uma família grande e feliz.

“Wade veio aqui,” ela confidencia enquanto eu a abraço

mais profundamente.

A barriga descansa contra meus abdominais, e eu me vejo

sorrindo.

Isso não é algo que eu experimentei com Tara, e me vi

desejando ter essa parte de Matias.

Cada dia é uma luta.

Todos os dias, lembro-me de mais uma coisa que sinto

falta do meu bebê, e não tenho dúvida de que seria assim para
sempre.

Matias me marcou, para o bem e para o mal, e nada seria

o mesmo novamente.

Izzy faz-me melhor, no entanto.

Mesmo quando ela não está tentando.

 Como agora, a sensação simples e pacífica dela
descansando aqui contra mim, nosso bebê aninhado em
segurança em seu corpo entre nós, significa o mundo para
mim.

Ela apenas me faz melhor.

“Ele te contou as novidades?” Eu pergunto.

“Que novidades?” Ela murmura sonolenta.

“Que ele conseguiu seu emprego de volta,” murmuro.

“Serviço de mesa, mas ele está de volta. Até que tenham certeza
da perna dele, não vão dar mais nada e ele está chateado.”

“Com razão,” ela concorda. “E a esposa dele - não acredito

que eles ainda estejam casados - também está bem. Ela
finalmente conseguiu controlar sua mão novamente, eu a vi
batendo em Wade com essa mão hoje.”

Nós dois rimos disso.

“Você acha que eles vão voltar a ficar juntos?” Ela

sussurra esperançosa.

Eu duvidava disso.

“Esses dois brigam como cães e gatos.” Eu bocejo.

“Duvido muito que eles voltem ao que costumavam ser.”

E eu odeio isso por Wade, porque, apesar do ato de durão

que ele faz, ele realmente é apaixonado por sua esposa.

“Eu também vi Linc hoje,” continua ela. “Ele disse que

eles terminaram a temporada. Ele parecia realmente chateado
com isso.”

Eu bufo. “Linc ganhou 25 milhões de dólares em um

contrato de dois anos apenas alguns dias atrás. Confie em mim
quando digo que ele não está triste. No entanto, é uma pena
que eles não tenham percorrido todo o caminho dessa vez. Eu
realmente esperava que o time ganhasse outro anel do Super
Bowl.”

“Significa mais jogos de pick-up, pois eles não precisam

se preocupar em se machucar.”

Sinto algo profundo no meu peito decolar com isso.

Ela me pegou.

Ela sabe o que eu amo e me incentiva todos os dias a

continuar fazendo as coisas que me fazem feliz. Como sair com
meus irmãos MC, jogar pick-up com minha família de futebol
ou trabalhar, mesmo que eu não precise. Se isso me faz feliz,
e essas coisas fazem, Izzy é a favor e a primeira a me empurrar
pela porta para fazê-las.

Embora todas essas coisas desbotassem em comparação

aos meus dias sendo preguiçosos com ela.

“Quando você vai se casar comigo, afinal?” Eu provoco,

escovando meus lábios contra sua testa.

Ela bufa. “Quando não estiver imensamente grávida e

puder andar pelo corredor sem bambolear.”

E eu estou bem com isso.

Desde que ela me prometesse o para sempre, eu não me

importo quando chegarmos lá, desde que ela esteja ao meu
lado.
 Epílogo
Hoje eu darei um pouco.

-Xícara de café

Rome

“Senhora,” o médico tenta interromper os gritos de Izzy.

“Você é alérgica a alguma coisa?”

Quando Izzy não faz nada além de grunhir e gritar, eu me

viro e digo: “Ela é alérgica à penicilina.”

“E pênis!” Izzy grita. “Penicilina e pênis!” Os lábios do

médico se contraem, mas ele não diz uma palavra.

“Você não é alérgica a pênis, sua grande cooterface12”,

reage Reagan. “Você é uma sacana mentirosa.”

Izzy vira na direção dela. “Olha onde o último me trouxe!”

Ela vira a cabeça para poder me encarar. “Isto é tudo culpa
sua.”

Mordo o lábio, sem saber o que dizer. Ou se eu disser

alguma coisa nesse momento pode sair como calmante ou
apenas irritante.

O médico não é o médico normal de Izzy, pois ele teve um

ataque cardíaco há dois dias, deixando-nos lutando para
encontrar um substituto adequado.

No final, não encontramos ninguém.

Não porque não queríamos, mas porque nosso filho

decidiu que três semanas antes da data de nascimento é o
momento perfeito, fazendo com que nós dois perdêssemos o
controle.

12
Um termo bastante obscuro de carinho
 Eu, porque Izzy está um pouco assustada, e ela por temer
que algo ruim aconteça com esse bebê também.

Embora ela não pronunciasse essas palavras.

Ela está tentando ser forte, mas é mais do que óbvio que
está morrendo de medo, mesmo que sorrisse através dele.

O médico faz um gesto para eu me mover em direção ao

corredor. Saio da sala para me juntar a ele.

“Vamos ter que levá-la para uma cesariana de

emergência,” explica o médico de maneira rápida e silenciosa.
“O batimento cardíaco do bebê não é bom. As desacelerações
são muito preocupantes. Mas precisamos do seu
consentimento.”

Sinto lágrimas, as bastardas traidoras e estúpidas,

ardendo nos meus olhos.

“Qualquer coisa,” eu digo. “Qualquer coisa que você

precisar, faça. Verifique se eles estão bem.”

O médico me dá um tapa no ombro.

“Vamos garantir que eles estejam seguros, Rome,” ele

promete. “Eu sei que isso é estressante, mas você precisa estar
no seu melhor. Você precisa ser forte... porque ela já está
enlouquecendo.”

Fico feliz que este médico em particular esteja lá hoje.

Nós nos encontramos com ele duas vezes, não porque

estávamos procurando-o como médico, mas porque viemos
duas vezes com Izzy assustada que o bebê não se mexia há
algumas horas, e o médico em particular era o de plantão que
estava lá para ver os pacientes que apareceram
inesperadamente.

“Eu estou bem,” digo falsamente entre os dentes.

 Eu não estou bem. Na verdade, estou pirando junto com
minha esposa.

E sim, quero dizer esposa.

Na semana passada, Izzy me surpreendeu.

Ela apareceu, vestida lindamente, exigindo se casar antes

de ter meu bebê, e eu não consegui recusar.

O que nos levou a casar no tribunal com o seu irmão no

FaceTime para entregá-la.

Agora, estou mais do que feliz por ser sua pessoa. Ser a
pessoa em quem ela se apoia em momentos de necessidade.

Olho para minha esposa, que me encara com uma

expressão tão horrorizada e perdida no rosto que ainda sinto
tudo dentro de mim.

Eu estou assustado.

Tão malditamente assustado.

Não quero perder outro bebê.

Acabei de aceitar ele ou ela. Eu não tenho certeza se

conseguirei, e sei sem dúvida que Izzy iria quebrar.

Não há como eu perdê-la.

Amo os dois com todo o meu coração.

“Estou aqui,” asseguro ao médico. “E tenho minha cabeça

em ordem.” Eu não tenho nada..., mas posso pelo menos agir
como se tivesse.

“Ei,” Liner diz, interrompendo-nos, saindo da sala de

parto. “Sua esposa está enlouquecendo e ela quer que eu te
leve para ela.”

Não sei por que Liner estava na sala de parto.

Honestamente, ele está lá desde o começo, e eu tenho a
sensação de que ele está ali para garantir que eu não perca a
cabeça e me irrite com todo mundo, caso algo der errado.

Como agora mesmo.

Estremeço e volto para o médico. “Posso ir para a sala de

parto com ela? Ela vai pirar. Você está certo.”

O médico aperta os lábios. “Normalmente, toda a

preparação é feita ao mesmo tempo, mas se você se apressar e
vestir suas roupas.” Ele aponta para o vestido que está na
bancada. “E se estiver pronto para ir em trinta segundos, você
pode vir.”

As enfermeiras estão agitadas em torno de Izzy, tirando-

a dos monitores e desconectando-a de Deus, sabe o quê. O
tempo todo, minha doce e pequena Iz me observa com lágrimas
silenciosas escorrendo pelo rosto.

Eu não perco tempo.

Eu também não reclamo que a calça estúpida tem vinte

centímetros a mais e as botas que me deram para usar apenas
couberam na metade do meu sapato.

A camisa está ainda pior.

É desconfortável e à beira de rasgar.

No entanto, eu os coloco e não reclamo.

***

Izzy

“Vai ficar tudo bem, querida.” É a última coisa que ouço

antes de não me lembrar de nada.

Agora, eu sinto como se estivesse chupando bolas de

algodão pelo que pareceram horas a fio e sinto algo faltando.
 Leva um tempo, mas finalmente consigo abrir os olhos e
piscar com as luzes brancas brilhantes acima da minha
cabeça.

“Me desculpe, eu não queria você,” ouço sussurrar.

E por alguma razão, eu sei que as palavras de Rome, meu

lindo Rome com seu grande coração, não são para mim.

Ele está conversando com nosso bebê.

Nosso bebê que, poucas horas atrás, estava angustiado e

quase morrera no meu ventre.

“Ela sabia que você a queria, cara,” ouço alguém

sussurrar.

Viro a cabeça e encontro a sala cheia de pessoas.

Wade e sua esposa estão lá, apesar de ser uma sala

inteira à parte. Linc está lá com uma jovem estranha que eu
nunca havia visto antes, mas de alguma forma sei
instintivamente que é a Conleigh.

Então há Bayou, que está parado em cima de Rome,

olhando para ele com um sorriso de merda no rosto.

Liner está lá, assim como alguns outros irmãos, mas eles
estão no pequeno compartimento que dá acesso à sala,
tornando impossível ver quem está ali conversando com Liner.

Meu palpite é Castiel, mas realmente não há como dizer.

A luz é penetrante e minha dor de cabeça é quase

debilitante, mas eu abro minha boca de qualquer maneira.

Mas o rosto bonito de Rome, a apenas alguns centímetros

do rosto perfeito do bebê, é adorável demais para não olhar.

Que se dane o jeito que minha cabeça parece estar

prestes a quebrar ao meio.
 Nunca me perdoaria se não tivesse essa memória
impressionante para lembrar pelo resto da minha vida.

“Rome.”

A cabeça de Rome levanta e é então que vejo o lindo laço

rosa no topo da cabeça do bebê.

“É uma menina.” Ele se levanta e caminha até mim.

Lágrimas começam a cair dos meus olhos.

“Como vamos chamá-la, querida?” Ele pergunta,

colocando minha filha nos meus braços.

Eu não consigo respirar, muito menos pensar.

No entanto, isso é algo que eu sei instintivamente.

Vamos nomear nossa bebê segundo um dos filmes

favoritos de seu irmão.

“Vamos chamá-la de Astrid, em homenagem ao cavaleiro

do dragão de Como Treinar Seu Dragão,” eu digo a ele.

E é então que eu vejo um homem crescido chorar.

Tyler, que aparece do compartimento junto à porta,

caminha até nós e passa o braço em volta de Rome.

“Bem, amigo...” Tyler faz uma pausa. “Parece que você

ficou feliz.”

Ninguém responde, mas ele entende parte dessa

afirmação.

Rome, de fato, deixou alguns de seus felizes. O resto está

no céu, com minha garotinha que nunca havia vivido um único
dia e o filho de Rome, que viveu apenas mil e quinhentos e
oitenta e sete dias.

***
 A primeira semana em casa não é nada menos que
aterrorizante.

Tudo nos assusta. O som de sua respiração, o jeito que

ela dorme por tantas horas e o jeito que ela faz esses pequenos
barulhos quando respira.

Mas uma coisa que não me preocupa quando se trata

dessa menininha? A maneira como seu pai a ama tanto.

Só foi preciso um olhar, e Astrid encontrou seu herói.

Rome nunca a coloca no chão. Nunca a quer a mais do que
alguns centímetros dele. E esqueça ela aprendendo a dormir
em sua própria cama. Inferno, eu não ficarei surpresa se
tivermos uma cama em nosso quarto, ao lado da nossa, para
sempre.

“Aqui, esta é a Blitz,” ouço Rome dizer.

Meus olhos, que parece que fechei apenas momentos

antes, em vez de duas horas inteiras - essa coisa de mãe é um
trabalho duro! - se abrem. A primeira coisa que vejo é Rome
segurando Astrid como uma bola de futebol na dobra de seu
braço. Ele está em pé na frente da nova gaiola de Blitz no meio
da nossa sala de estar.

Astrid, de olhos abertos pela primeira vez, encara Rome e

não Blitz.

Eu não a culpo nem um pouco. Também fico olhando

para Rome.

“E esse é Banguela,” continua Rome, pegando o dragão

de pelúcia que fora o orgulho e a alegria de Matias. “Eu acho
que Matias gostaria que você o tivesse.”

***
 Rome

3 anos e meio depois

“Você leu meu cartão?” Izzy me olha.

Sinto meus lábios tremendo. “Sim.”

“Você a colocou nisso?” Eu não paro.

Ela balança sua cabeça. “Eu apenas escrevi o que ela

queria que eu dissesse.” Ela me olha.

“Ela não inventou isso sozinha.” Ela bufa.

“Ela realmente fez. Ela disse e cito: 'Papai, escreva

minhas palavras exatas. Não mude.'“ Eu olho para Izzy.
“Então, quando ela disse para escrever 'O Dia das Mães não
seria possível sem mim, compre um presente para mim',
apenas fiz o que me disseram.”

Ela começa a rir, e eu jogo meu braço em volta do ombro

dela. “Ela tem apenas três anos e meio, mas age como se fosse
adulta. Juro por Deus, essa criança é ainda mais adulta do
que eu... devemos ficar preocupados por ela estar tão avançada
para a idade dela?”

Dou de ombros.

“Sempre achei que Matias era inteligente, porque ele era

forçado a não fazer nada, e a única maneira de mantê-lo
entretido era fazer algo para estimular seu cérebro com ele.
Mas talvez eu faça apenas bebê inteligente.”

Izzy revira os olhos. “Oh, lá está ele!”

Ela começa a caminhar em direção aos portões da

entrada, com determinação em cada passo.

Então seu irmão a vê, sorri largamente e a pega com

cuidado nos braços dele.
 Os pés dela deixam o concreto por um breve meio
segundo, depois ele a coloca no chão para juntá-la mais
confortavelmente em seus braços.

Izzy está grávida de oito meses do nosso segundo filho e,

apesar do que todos pensavam, não, ela não está prestes a
nascer.

Pelo menos é melhor que não esteja.

Precisávamos que o bebê permanecesse na barriga um

pouco mais.

Quando Astrid decidiu nascer três semanas mais cedo,

nem sua mãe nem eu estávamos preparados.

Agora, estamos ainda menos preparados, pois temos uma

criança que é um inferno sobre rodas e exige um pouco de
nosso tempo e energia. No entanto, estamos prestes a ganhar
uma babá quando mais precisamos, porque Slate foi libertado
da prisão.

Originalmente, o plano era que ele voltasse para casa,

mas, infelizmente, sua libertação veio atrelada a um
tornozeleira eletrônica e prisão domiciliar por oito meses. O
que significava que ele ficaria bem isolado morando sozinho.
Então, até que chegasse a hora de poder ir e vir normalmente,
ele ficaria conosco.

Mas eu não me importo.

Slate é um homem bom e, honestamente, eu sei que Izzy

está feliz por ele estar aqui.

E eu? Eu faço qualquer coisa para deixar minha mulher

feliz, e isso inclui deixar seu irmão presidiário, ex-policial,
morar conosco por quanto tempo ele quiser.

“Slate!” Izzy chora alto, apertando o irmão com força.

Slate a pega sem jeito e enterra o rosto nos cabelos dela.

 “Deus, é bom te abraçar sem correntes, irmã.” Slate
suspira.

E é quando Izzy começa a chorar.

“Este é um dos melhores dias de todos!”

***

RP,

Aposto que você não sabia que acabaria mudando minha

vida, mas você fez.

Você fez tudo na minha vida valer a pena, e quero que

saiba que ficaria triste se não estivesse mais aqui.

Agora, apresse-se e acorde. Tenho uma criança faminta

para alimentar e ela só gosta de ovos mexidos do pai.

Te amo,

Super fã do RP.

***

Super fã do RP,

Você saberá que seus ovos têm o mesmo sabor que os

meus. Você simplesmente não os coloca no prato correto. Da
próxima vez, tente o prato Banguela, e provavelmente vai gostar.

Aposto que você não sabe que continua mudando minha

vida. Todo dia que acordo, estou convencido de que vivo um
sonho. Que, a certa altura, a raiva e o medo voltarão aos gritos.

Mas, com você deitada ao meu lado, essa dor - embora não
tenha desaparecido - é controlável. Você me deu pessoas por
quem viver.

Você me conhece. Você não se importa de passar três

horas por semana em um túmulo com meu filho para que nosso
bebê possa aprender sobre seu irmão mais velho. Você não
reclama quando tenho dias que dói mais do que a maioria.
Inferno, você não faz nada além de me amar e me apoiar, e por
isso, devo a você o mundo.

Não há uma coisa única neste mundo que eu possa pedir

que você ainda não tenha me dado.

Amo você mais,

RP