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 SINOPSE

Passei os últimos dez anos da minha vida como um SEAL

lutando por meu país.

Voltar para casa para o meu MC foi tudo que eu imaginei.

Isto é, exceto por ela.

Nunca sonhei que encontraria a mulher que acabaria

possuindo meu coração. Lynn e sua filhinha, Michaela,
rapidamente se tornaram meu mundo inteiro.

Mas o passado de Lynn ressurgiu e eles estão praticamente

me implorando para rasgá-los em pedaços.

Alguém tentou sequestrar Michaela, mas eles não

esperavam que eu estivesse lá.

E agora? Estão vindo atrás de Lynn.

O pecador em mim está fervendo, e é minha hora de fazê-

los pagar.
 PRÓLOGO

LYNN

TREZE ANOS DE IDADE

Eu finjo que não ouço os passos trovejando no corredor em

direção ao meu quarto.

Meus punhos se fecham em meu cobertor puído que é tão

velho que nem mesmo fornece mais algum tipo de calor.

Esta cena é muito familiar. Lembro-me da manhã em que

abriram a porta do quarto de Etta com violência, arrancaram-na
da cama para se casar com alguém com o dobro de sua idade.

Certa vez, vi minha mãe e meu pai conversando em segredo

na cozinha, mas eles pararam assim que entrei. Eu sabia que em
breve chegaria a hora de acontecer comigo e temo esse dia desde
então.

Em nossa igreja, eles acreditam que, aos treze anos, as

meninas e os meninos são considerados adultos e têm idade para
se casar. No entanto, para as meninas, é um medo que todas
enfrentamos e não algo pelo qual ansiamos.
 No dia em que fiz treze anos, minha vida como eu a conhecia
se foi. Meu pior medo ganhou vida.

Sabia que meu tempo havia acabado. Prendo a respiração,

ouvindo e rezando para que eles passem pelo meu quarto e se
encaminhem para outra parte da casa. Posso ver seus passos do
lado de fora da porta e meu coração afunda quando mais dois
pares de pés se juntam a eles.

Medo diferente de como eu já senti antes me atinge. A porta

do meu quarto se abre e parados na entrada estão meu pai Michael
e um homem mais velho que eu nunca vi antes.

Meu pai entra no quarto, com as mãos grandes, exigentes

enquanto se abaixa e me agarra pelos braços, arrastando-me para
fora da cama.

Estremeço com seu punho apertado me segurando. — Ai, —

eu sibilo e os olhos do meu pai me encaram com puro ódio.

Olho para o homem que supostamente é meu novo marido,

que parece ter mais ou menos a mesma idade de meu pai. Tento
não vomitar só de pensar no que vai acontecer comigo, no que terei
que sofrer pelo resto da minha vida.

Viver com meus pais tem sido um inferno, mas o olhar em

seus olhos me diz que isso vai ser pior do que qualquer coisa que
já imaginei. Prefiro morrer.

— Vamos, querida, é hora de te levar para casa. — Ele sorri

para mim, mostrando seus dentes muito tortos. Pega minha mão,
apertando-me contra seu peito.

— Temos um dia agitado pela frente.

 Minha vida como eu a conhecia acabou. E um novo tipo de
inferno começou.
 1

LYNN

VINTE E UM ANOS

Sorrio para Michaela por cima da minha xícara de café. Seu

cabelo está uma bagunça de onde ela rola durante o sono e na
maioria das vezes acaba no chão, então coloco travesseiros ao lado
de sua cama apenas por segurança.

Meu doce anjo tem sete anos. Eu a tive com apenas quatorze,
ainda um bebê. Mas ela é a melhor coisa que agraciou minha vida
até agora.

Ela sorri para mim, com os olhos sonolentos. De repente,

seus olhos se abrem e seu sorriso se transforma em um sorriso
largo, mostrando que faltam dois dentes da frente. — Isso é cheiro
de bacon? — ela pergunta.

Eu aceno rindo. — Junto com algumas torradas francesas.

Coma, querida. — Ajudo-a a se sentar e lhe entrego o prato. Beijo
o topo de sua cabeça. Eu a amo demais.
 Todos os dias agradeço a Deus por ela não ter que viver a vida
que eu vivi enquanto crescia. Sento-me ao seu lado conversando
sobre a escola e como ela quer jogar softball com a filha de Tiffany,
Lane e Amelia.

Empurro seu cabelo sobre o ombro para que ela não passe
xarope nele. — Posso usar meu jeans novo hoje, mamãe? — ela
pergunta entre mordidas melosas.

— Você pode, baby. Também fiz um sanduíche extra para

você, gostei que você pediu para sua amiga. — Ela sorri feliz com
isso.

Uma de suas amigas esqueceu o almoço uma vez e isso a

deixou devastada, então ela decidiu que deve levar extras para o
caso de isso acontecer novamente. Meu precioso anjo.

— Tudo bem, vá se vestir, — eu a encorajo e ela corre escada

acima para seu quarto. Coloquei o prato na máquina de lavar
louça.

Pego minha pasta e examino meu primeiro cliente do arquivo

do dia para que possa me preparar; é uma menina de quatro anos.

Sou terapeuta especializado em trauma, principalmente

PTSD1. Trabalhar com crianças é difícil para mim mentalmente,
mas sei que a terapia é muito importante quando se trata de sua
jornada de cura.

1 Trauma e transtorno de estresse pós-traumático.

 Sei que se meu irmão não me levasse à terapia assim que me
resgatou do culto, eu não teria me recuperado como me recuperei.
Sou eternamente grata por isso.

Michaela desce as escadas correndo, dando um último salto

na parte inferior da escada com sua mochila nas costas. — Pronto,
mãe! — Ela faz um pequeno giro, mostrando-me seus novos jeans
e sapatos Converse.

— Uau, você está tão linda, meu anjo. — Aproximo-me e

aperto suas bochechas, dando-lhe um beijo.

Ela ri tentando fugir. — Mamãe! — grita e corre para a porta

da frente.

O som de sua risada me deixa muito feliz. Nunca esquecerei

o segundo em que coloquei os olhos sobre ela e o amor que eu tive
por ela, o quanto eu queria protegê-la.

Etta e eu assumimos como nossa missão, sair e encontrar

nossos irmãos. Eu não queria que Michaela sofresse o mesmo
destino que nós e tantas outras mulheres.

— Mãe, eu tenho treino de softball depois da escola hoje, —

Michaela me lembra enquanto coloco seu cinto de segurança.

— Eu lembro e devo levar os biscoitos, certo?

Seus olhos brilham. — É isso aí, cara. — Ela levanta a mão

com o polegar como Michelle em Full House, seu programa
favorito.
 Etta está esperando por mim fora do complexo. Tenho meu
próprio escritório dentro do complexo onde trazemos todas as
mulheres que são resgatadas de cultos e outras situações
horríveis. É basicamente uma casa enorme com muitos quartos.
Assim que as meninas estiverem estáveis, nós as transferimos
para outra casa na propriedade onde moram o tempo que
quiserem.

Etta está com seu equipamento para me avisar que está indo
para uma missão. Etta é quem vai na linha de frente e luta para
tirá-los. Eu luto por sua saúde mental; sou seu ombro para se
apoiar.

— Quem você vai atrás hoje? — Pergunto, colocando minha

bolsa nos degraus.

Seu rosto está sério porque ela está perdida em pensamentos,

eu sei que ela está se preparando. — Ela é uma mãe solteira de
dois filhos, ambos com menos de cinco anos e ela tem apenas
dezessete.

Porra! Um arrepio percorre meu corpo. Fui forçada a me

casar aos treze anos, mas é diferente ouvir sobre outras pessoas
que sofrem o mesmo destino. Acredite ou não, resgatamos
algumas mais jovens do que eu quando me casei.

— Eu tenho o jogo da Michaela mais tarde, mas assim que

acabar voltarei aqui para esperar vocês retornarem. — Eu me
aproximo e a abraço com força. Estou apavorada ao vê-la partir.
 Mas isso é o que devemos fazer, esta é a nossa vida. Temos
uma segunda chance na vida e queremos que outros também
tenham.

Um SUV para na enorme calçada e posso ver meu irmão e

Trey no banco da frente, um deles sempre vai com Etta para se
certificar de que ela está segura.

— Oi, Lynn. — Trey sai primeiro e me puxa para um

abraço. Etta e eu ficamos muito próximas de Trey ao longo dos
anos.

— Oi, Trey. Como estão os gêmeos? — Eu pergunto,

acariciando suas costas antes de puxar meu irmão para um
abraço.

Vinny sorri amplamente com a menção de seus filhos, Trey e

Lani. — Eles estão ficando maiores a cada dia e isso está
quebrando nossos corações.

Meu coração se enche de amor que tenho por Caleb e

Sariah. — Michaela fica mais independente a cada dia e isso
machuca meu coração.

— Então, qual de vocês vai com Etta? — Eu pergunto.

Vinny levanta a mão e Trey sorri para mim. — Isso significa

que posso ver o jogo de Michaela hoje e da próxima vez é Vinny.

— Ela vai ficar tão animada! Agora tenho que assar alguns
biscoitos para esta noite. — Pego minha caixa e faço meu caminho
para dentro do complexo para colocar os biscoitos antes do meu
primeiro cliente.
 Michaela está no meio do campo se aquecendo, conversando
com Tiffany, que é uma lenda por aqui quando o assunto é softball.

Coloco o enorme prato de biscoitos na mesa onde eles têm as

bebidas alinhadas. Grace, que é a Old Lady de Aiden, ele é um
membro do Grim Sinners MC com Lane, o pai de Tiffany, sorri para
mim quando eu os deixo. — Como você está, garota? — Eu
pergunto.

Ela sorri feliz e olha para Aiden, que a está observando como
um falcão. — Estou bem, como você está?

Dou um tapinha em suas costas. — Estou bem, pronta para

ver minha garota jogar.

Grace olha para Michaela. — Ela é muito boa. Honestamente,

é a melhor Tiffany ter cuidado porque Michaela pode se esgueirar
sobre ela em alguns anos.

Eu rio disso. — Ela é obcecada, isso é certo. — Amo que ela

seja apaixonada por alguma coisa, ela tem sido desde o momento
em que veio para o jogo da Tiffany anos atrás.

— Como ela está? — Trey diz do nada, assustando-me

profundamente. Eu me viro para olhá-lo e ele tem um sorriso de
merda no rosto, deixando-me saber que ele fez isso de propósito.
 Michaela olha para nós de repente, acenando
animadamente. Este é o primeiro jogo dela: elas praticam há
meses.

Aceno de volta e ela pula para cima e para baixo, meu bebê
cresceu. Ela parece tão fofa em seu uniforme de softball com o laço
no cabelo.

— Vou encontrar um lugar para mim, — digo a Grace e

encontro uma arquibancada vazia atrás do nosso banco de
reservas e Aiden se junta a mim sentado ao meu lado com Trey do
outro lado. Leah passa por nós, acenando e correndo para o campo
para se juntar à Tiffany. Leah, que é filha adotiva de Aiden e Grace,
é tão talentosa quanto Tiffany e, juntas, elas são uma força a ser
reconhecida.

— Eu não posso acreditar que meu bebê é uma porra de

adolescente agora, — Aiden resmunga, observando-a correr para o
campo. Ele parece arrasado.

Dou um tapa em seu ombro. — Mas ela é uma boa criança,

— eu aponto.

Ele sorri com isso. — Ela herdou isso da mãe, com certeza.

Eu desmaio com isso. Logo as arquibancadas se enchem de

gente. As meninas correm para o banco de reservas para esperar
o jogo começar e ter a conversa animadora de Grace.

— Acho que este jogo vai ser moleza. Veja como todas essas
nanicas são pequenas.

Meus olhos se estreitam com as palavras da pessoa atrás de

mim. Eu não me viro e encaro, por mais que eu esteja ansiosa para
fazê-lo. Trey se encolhe ao meu lado e eu mexo os dedos dos pés
nos sapatos tentando me acalmar.

O jogo começa e o comentarista atrás de mim é totalmente

esquecido. — Vá, baby! — Grito com Michaela que vai ser a
segunda no bastão.

Leah e Tiffany estão ao lado de Grace ajudando a treinar as

meninas. Michaela é a segunda melhor no bastão e estou nervosa
por ela; quero muito que ela acerte.

A primeira garota bateu na bola e mal conseguiu chegar à

primeira base. Prendo minha respiração quando Michaela levanta
seu bastão e acena com a cabeça.

— Vamos. Vamos. — Agarro o antebraço de Trey e oro.

Balanço. — Strike um!

Estou morrendo, meu coração está parando

lentamente. Alguns dos filhos da puta atrás de mim estão rindo,
mas agora Michaela é o que importa.

Michaela fecha os olhos e sei que ela está se recompondo.

— Você consegue, baby, — eu digo baixinho.

STRIKE.

Eu me levanto, pulando para cima e para baixo quando a bola

voa para o campo externo. — VAI! VAI! VAI! — Balanço meus
braços como um mergulhão e me movo para a cerca para dar uma
olhada mais de perto enquanto ela chega à segunda base e o
primeiro batedor na terceira.
 Michaela está sorrindo de orelha a orelha tão orgulhosa de si
mesma e quero chorar pela minha bebê. Eu me viro e olho para
Trey, que também parece emocionado.

Aiden está rindo de mim sendo ridículo. Eu aponto para ele,

— Não se esqueça de como você foi arrancado do chão por Leah.

Ele para de rir, mas isso não esconde a diversão em seus

olhos. Sento-me de volta com um suspiro feliz. Isso é tudo o que
ela queria, acertar a bola.

— Fodidos pais, — uma das mulheres atrás de mim murmura

e mordo meu lábio balançando a cabeça para mim mesma para
manter a calma, porque isso é sobre as crianças e não essa enxada
atrás de mim.

Deixo escapar uma respiração profunda e vejo Trey me

olhando para o lado, mas eu o ignoro também. Não passa
despercebido que Michaela continua a olhar para mim para ter
certeza de que estou olhando para ela e ela vai ter toda a minha
atenção, vadias que se danem.

A próxima garota acerta a bola com facilidade e a terceira

base corre para casa. Michaela está olhando para trás e ela
contorna a terceira base e prendo a respiração esperando que ela
chegue ao home plate.

Ela desliza para dentro de casa, seus dedos mal tocando o

prato quando a garota pega a bola. — Vá, baby! — Eu grito e ela
se levanta pulando, tão animada.

Corro para a cerca, nem mesmo me importando se estou

sendo dramática. É de onde ela tira isso. — Mamãe, você me viu!
— Ela sorri sem dentes.
 Deus, eu amo minha doce bebê.

— Sim, querida, estou tão orgulhosa de você! — Enfio a mão

na cerca e toco seu rosto antes que ela corra para o abrigo onde as
garotas estão cantando.

Sento-me e rio para mim mesma das meninas, elas são

ótimas crianças e se apoiam mutuamente.

Ignoro os sussurros atrás de mim, mas pego algumas

palavras. — Ela é tão jovem.

Já ouvi isso tantas vezes. Sim, eu tenho vinte e um anos com

uma criança de sete anos, mas isso não muda o fato de que eu sou
uma boa mãe.

O jogo passou em um borrão, o outro time nem mesmo

marcou. Tivemos uma vitória esmagadora.

Fico na entrada do campo com Trey esperando Michaela sair

com as meninas.

— Essa merda foi manipulada. Aposto que ela está fodendo

com os árbitros. — Eu me viro com isso e fico cara a cara com a
mulher que me irritou a noite toda.

Seu rosto mostra seu choque sabendo que eu a peguei. —

Olha, se você está com ciúme, apenas diga. Não adianta ser uma
vadia. — Sorrio docemente e me viro, não dando a ela mais um
grama do meu tempo.

Trey começa a rir. Não sou alguém que vai enfrentar outra
pessoa. Sou a favor do amor, não da guerra, mas uma pessoa não
pode aguentar muito.
 — Bem, estou feliz em ver o lado mau de Lynn, eu perdi isso,
— brinca Trey e me dá um tapa na cabeça.

Rolo meus olhos e Michaela corre através do portão, direto

para mim. — Mãe, eu fui tão bem! Tiffany e Leah disseram isso! —
Ela me abraça, pulando de um lado para o outro, rindo.

Eu me inclino um pouco para trás para que eu possa ver seu

rosto. — Estou tão incrivelmente orgulhosa de você, querida, você
trabalhou tanto e se saiu tão bem hoje! — Eu a parabenizo.

Ela sorri de volta para mim tão lindamente. — Eu te amo,

mãe. — Ela me abraça forte e eu a abraço de volta. Trey esfrega a
parte de trás de sua cabeça e ela se vira para ele. — Trey! — ela
grita.

Ele a levanta do chão e a abraça. — Oi, esguicho.

— Mãe, podemos pedir pizza para o jantar?

— Ótima ideia, querida, não estou com vontade de cozinhar

de qualquer maneira, — admito. Hoje me drenou mentalmente,
pois tive alguns casos difíceis.

— Vou seguir vocês até em casa para ter certeza de que

chegarão, — Trey nos diz. Agradeço a ele enquanto ele nos leva até
o carro.

Fico de olho na mãe louca. Já vi o pior da sociedade e não

confio muito em ninguém. Pessoas são loucas.

Coloquei Michaela em seu assento, observando para ter

certeza de que ela se dobraria antes de eu fechar a porta. Clico no
chaveiro para trancar a porta, em seguida, abro a porta
manualmente. Eu sei que provavelmente é um exagero, mas
ninguém vai levar minha filha.

Acenamos para Trey depois de entrar em nosso quintal, o

portão se fechando atrás de nós. Eu moro na propriedade do
complexo, mas tenho minha própria garagem e casa longe de
todos.

— Vamos mãe, esperar por esta pizza está me matando, —

Michaela geme, meio faminta.

TRISTAN

Embarcamos no helicóptero que está nos pegando no meio do

deserto; acabamos de completar nossa última missão e estou me
aposentando dos SEALs.

Vi tantas coisas horríveis, coisas que iriam foder para sempre

com minha mente, mas faria tudo de novo para proteger meu país.

Uma coisa que ficou comigo durante tudo isso foi um garoto
que usava uma bomba amarrada ao peito, ferindo um dos meus
amigos com quem eu fiz o básico.

Essa merda fica com você.

Dormimos no chão, na areia por muitas fodidas noites, onde

a temperatura cai abaixo de zero quando escurece com o inimigo
logo acima da colina.
 Estamos destacados há um ano e estivemos em todos os
países do Oriente Médio em missões.

Mas estou pronto para estar com minha família, estou pronto
para ser um membro em tempo integral do meu MC e assumir meu
lugar como executor.

Olho para meus irmãos no helicóptero comigo. Todos nós

temos sentimentos confusos sobre ingressar na vida civil em
tempo integral, mas precisamos disso, temos sacrificado muito
para proteger nosso país. É hora de entregar as rédeas.

— Venha se juntar aos caras do MC comigo, — peço mais

uma vez, todos estão pensando nisso e sei que todos me
seguirão. Falei sobre meu MC no ano passado com eles.

Darren acena com a cabeça. — Estou com você, irmão.

A maioria deles não tem família e se têm, não são próximos,

nenhum deles é casado ou tem filhos. Juntar-se ao MC lhe dá
aquela irmandade que você tem no exército.

Já clareei com meus irmãos para eles prospectarem caso

decidam aderir.

Olho para o chão abaixo de mim, o deserto parecendo mais e

mais ameaçador quanto mais longe estamos dele. A terra se
estendendo por quilômetros, sem vida, e o calor do qual você
nunca pode escapar. É o inferno.
 Primeiro, porra, vou pegar um hambúrguer enorme e cair na
cama por dias. Estamos vivendo de MRES2 há semanas, você só
pode aguentar espaguete tantas vezes e fodida água pura, superei
isso também. Preciso de uma merda de cerveja.

Mas, acima de tudo, estou pronto para ir para casa.

2 Meal Ready-to-Eat. Um tipo de refeição individual instantânea comprada pelo Depto

de Defesa dos EUA para seus membros de serviço para uso em combate e missões.
 2

LYNN

HORAS MAIS TARDE

Estou na entrada da casa principal do complexo, Etta estará

aqui a qualquer minuto com a garota que eles resgataram hoje
cedo.

Etta me mandou uma mensagem no caminho que ela está

realmente lutando mentalmente, então estou esperando
ansiosamente.

Michaela está dormindo profundamente na cama e Cindy,

uma das mulheres que levamos anos atrás de um culto no
Colorado, está cuidando dela até eu voltar para casa.

Cindy não pode ter filhos, então aproveita todo o tempo de

babá que consegue, o que parte meu coração por ela.
 Luzes brilham na garagem, avisando-me que estão chegando.
Candace, nossa mãe de casa, sai da cozinha olhando pela janela
comigo.

Eles param e abro a porta da frente. Etta salta do banco de

trás segurando uma jovem que ainda nem pode ser uma
adolescente.

Ela está soluçando incontrolavelmente, cada som destruindo

uma parte do meu coração. Candace vira a cabeça e pega um
cobertor na parte de trás de um dos sofás.

Esperamos que eles a levem escada acima e entrem na

casa. — Oi, querida, — digo suavemente. Pego o cobertor de
Candace e envolvo seus ombros, esperando que isso lhe dê algum
conforto.

Ela olha para mim com os olhos cheios de lágrimas, e posso

ver a dor profundamente enterrada. Os rostos dessas mulheres
nunca vão me deixar.

— Meu nome é Lynn; você está segura aqui. — Sorrio

suavemente. Ela olha ao redor da casa, observando tudo.

Ela está vestida com um vestido branco, com o cabelo

trançado nas costas. — Eu sou Rosie.

— É um prazer conhecê-la, querida. Vou mostrar o seu

quarto. — Eu a conduzo escada acima, com lágrimas escorrendo
pelo rosto, seus lábios tremendo de provavelmente medo e sei que
isso é tão opressor para ela.

Empurro a porta do quarto. — Este é meu quarto? — Ela

pergunta, sua voz quase inaudível de tanto chorar.
 Abro a porta do banheiro e acendo a luz para que ela possa
ver o interior. — Isso é todo seu, este é o seu banheiro. — Eu
aponto para dentro.

Ela se senta na cama, enrolando o cobertor mais apertado em

volta de si, olhando ao redor do quarto.

— Estou com medo, mas prefiro estar aqui do que lá, — ela
confessa, seu rosto cai olhando para o chão.

Eu me sento ao lado dela. — Fui criada em um culto assim

como você, lembro quando saí e como fiquei apavorada. Prometo a
você, um dia, não será sempre assim, — eu a tranquilizo.

Ela foca seus olhos castanhos assustadores em mim. — Tem

certeza?

Coloquei minha mão em seu ombro. — Um dia será mais

fácil, juro a você. — Ela me dá um leve sorriso, fungando e
enxugando as lágrimas.

— O pijama está na sua cômoda, as toalhas estão embaixo

da pia. Fique à vontade. Se você precisar de alguém, Candace está
no corredor. Ela tem uma placa do lado de fora da porta e falarei
mais com você amanhã. — Eu lentamente fechei a porta atrás de
mim suavemente, para não fazer nenhum barulho alto.

Às vezes, a melhor coisa que você pode fazer é deixá-las ter

privacidade e aceitar sua nova vida. Elas anseiam tanto fugir e
quando finalmente conseguem, demora um pouco para chegar em
casa.

A vida é muito diferente fora das seitas. Em uma seita, toda

a sua vida é completamente controlada, desde o momento em que
você se levanta até a cor da roupa que veste. Tudo.
 Desço as escadas e Etta está na sala principal conversando
com Vinny. Ambos se viram para olhar para mim. — Como ela
está? — Etta pergunta.

Aceno minha mão de um lado para o outro. — Vai demorar

um pouco para se acostumar com as coisas, especialmente porque
ela é tão jovem. Quantos anos ela tem, afinal? — Eu pergunto.

O rosto de Etta cai. — Doze anos. — A mandíbula de Vinny

aperta e ele se vira para olhar pela janela.

Meu estômago cai aos meus pés com isso, apenas cinco anos
mais velha que Michaela e ainda mais jovem que Leah e Tiffany.

— Vou voltar para casa para Michaela, estarei de volta pela

manhã para começar sua primeira sessão. — Abraço Etta e Vinny,
ambos exaustos.

Às vezes não sei como a Etta consegue, ela vai direto para o
ninho de vespas, fica cara a cara com essa gente e sei que deve ser
doloroso para ela. Talvez eu precise me sentar e conversar com ela
logo, para ter certeza de que ela está bem.

A viagem para casa é curta. Cindy está no sofá lendo um livro

quando entro. — Oi, Cindy! Como você está? — Eu pergunto.

Ela sorri caminhando para a porta da frente. — Estou bem,

ela foi um anjo como sempre. — Ela tem um olhar desejoso em seu
rosto.

— Quer sentar comigo? — Faço o convite, eu queria falar com

ela sobre algo.
 Ela me dá um olhar confuso, mas faz o que eu peço. Acaricio
o assento ao meu lado. — Você conhece uma das novas garotas,
Rhonda?

Ela acena com a cabeça, — Sim, ela está com o bebê recém-
nascido.

Pego sua mão. — Ela é muito jovem, tem treze anos e disse-
me há alguns dias que não tem a certeza de estar pronta para ser
mãe. Ela perguntou se alguém poderia adotar seu bebê.

Cindy olha para mim em estado de choque enquanto afunda

lentamente no que estou perguntando. — Você quer dizer? — Ela
balança a cabeça. — Você está dizendo o que eu acho que você
está? — ela sussurra.

Aperto sua mão. — Eu sei que você queria ser mãe por um
tempo Cindy, você seria a melhor mãe para este doce bebê.

Seus olhos se enchem de lágrimas, ela abaixa a cabeça

soluçando. — Eu queria isso há tanto tempo. — Ela soluça entre
as respirações.

— Que tal amanhã sairmos para fazer compras, arrumar sua

nova casa e começarmos a papelada antes de ir buscá-la? — Eu
sugiro.

Ela envolve seus braços em volta de mim com força,

apertando-me. — Obrigada, obrigada! — ela sussurra mais e
mais. — Estarei aqui assim que você voltar de levar Michaela para
a escola.

— Combinado! — Estou tão animada por ela. Estou triste

pela mãe, mas mentalmente ela não consegue cuidar do filho, foi
uma decisão difícil para ela, mas é a melhor.
 Cindy sai e eu tranco a porta. Ando e abro a porta de
Michaela, dando uma olhada nela para me certificar de que está
bem.

A visão dela tão tranquila em seu sono, aquece meu

coração. Eu me esgueiro e pressiono um beijo no topo de sua
cabeça. Eu faria qualquer coisa para protegê-la, para dar a ela a
melhor vida.

Acordo com pequenos pés entrando no meu quarto, mas finjo

que estou dormindo para ver o que ela vai fazer.

Sinto sua respiração no meu rosto. Leva tudo em mim para

não sorrir enquanto ela me estuda, então sinto um dedo mindinho
tocando meu nariz.

Ela ri, então ouço um estalo quando ela cobre a boca para
não me acordar.

— Mamãe, você está dormindo? — ela sussurra bem

baixinho.

Eu posso ouvi-la se aproximando. Espero o momento perfeito

quando sei que seu rosto está perto. Meus olhos se abrem e eu a
agarro. Ela grita de tanto rir enquanto a arrasto para a cama,
beijando seu rosto todo.
 — Te peguei! — Faço cócegas em sua barriga e ela ri mais
forte tentando segurar minhas mãos, então paro de fazer cócegas
nela.

Eu rio, puxando-a para um abraço e colocando-a debaixo do

cobertor comigo. — Bom dia, querida. — Beijo sua testa, sentindo-
me sobrecarregada mais uma vez com meu amor por ela.

Ela sorri para mim, mostrando seus lindos dentes

faltando. Ela tem um pequeno punhado de sardas no nariz e lindos
olhos verdes com cabelos escuros. — Bom dia, mamãe. O que tem
para o café da manhã?

— Ovos e bacon parecem bom?

Ela acena com entusiasmo. — Vá se vestir para a escola,

estarei na cozinha. — Ela pula da cama e corre para o quarto, como
eu gostaria de ter um grama de sua energia.

Ligo o fogão deixando esquentar e abro a torneira para lavar

um copo que está lá dentro.

Vejo uma garota de jeans e camiseta correndo direto para

minha casa.

Que diabos está acontecendo?

Pego meu telefone ligando para Etta, colocando no viva-

voz. — Bom dia, irmã. — Ela boceja pelo telefone.

— Etta, há uma garota correndo pelo meu quintal direto para

minha casa agora. Devo me preocupar? — Eu pergunto, sentindo-
me meio desconfortável com a coisa toda.
 Conforme ela se aproxima, posso finalmente ver seu rosto e é
Rosie. Ela é a garota que Etta resgatou na noite passada.

— É a Rosie! — digo à Etta.

Ela xinga pelo telefone e eu posso ouvi-la correndo pela

casa. Abro a porta e Rosie corre pelos degraus desmoronando aos
meus pés, exausta.

Ela literalmente correu provavelmente cerca de três

quilômetros.

— Qual é o problema, querida? — Eu pergunto. Ela está

tremendo com força no ar da manhã. Entro na casa e pego um
cobertor, envolvendo-a nele.

Ela me olha com a boca trêmula. — Eu olhei para fora. Eu vi

o carro dele fora do portão e corri. Ele não pode me encontrar. —
Ela agarra minha calça de pijama e estou imediatamente
preocupada que ela o tenha visto do lado de fora do portão.

Enrolo o cobertor mais apertado ao redor dela, ajudando-a a

ficar de pé. Eu a levo para dentro de casa e tranco a porta. Posso
ouvir Etta gritando coisas pelo telefone. Coloco Rosie na bancada.

Michaela vai ficar com um drive-thru esta manhã, digo a mim

mesma enquanto desligo o fogão.

Ela olha em volta da minha casa e eu a recebo. Ela é tão

jovem; estou olhando para uma garotinha de doze anos apenas
cinco anos mais velha que meu bebê e ela foi forçada a se casar.

Seu mundo foi completamente dilacerado.

 Michaela desce as escadas correndo e para quando vê
Rosie. — Querida, vamos para o drive-thru e pegar o café da
manhã. Esta é Rosie. Rosie, esta é minha filha, Michaela.

Rosie acena para ela através do cobertor. — Mamãe, você

quer que eu ligue o aquecedor para ela?

Meu doce anjo, bebê, ando até ela e a abraço. — Você é tão
atenciosa, sim, querida. — Isso me entristece, mas ela está
acostumada a ver mulheres e crianças em situações tristes, ela é
tão inteligente além de sua idade.

Ela corre para a sala para ligar o aquecimento. Ando até o

armário e pego uma banana para Michaela, levando para ela na
sala de estar. — Você quer assistir TV até a hora de partirmos?

Ela balança a cabeça e liga um desenho animado quando vejo

um veículo parando na minha garagem. — Etta está aqui, Rosie.
— Paro de falar quando vejo que ela não está onde a deixei.

Corro ao redor da bancada e não a vejo em lugar

nenhum. Que diabos? Corro pela casa tentando encontrá-la e o
único lugar que resta é o quarto de Michaela.

— Oi, Micaela. Onde está sua mamãe? — Ouço Etta dizer.

Coloco minha cabeça por cima do corrimão. — Estou aqui,

Rosie está escondida em algum lugar, — digo a ela.

Etta sobe as escadas correndo e nós duas entramos no quarto

de Michaela, é quando vejo o pé dela saindo da cama de Michaela.

Olho para Etta, entristece-me ela estar tão assustada. — Oi

querida, tudo bem? — Fico de joelhos ao lado da cama.
 — Quem está aqui? — Ela coloca a cabeça para fora da cama
apenas o suficiente para ver eu e Etta, que está ao meu lado.

Ela desliza lentamente para fora da cama. — Era só eu,

querida. Vou levá-la de volta ao complexo.

Ela pega a mão de Etta. — Eu o vi do lado de fora do portão,

— ela lhe diz e olho para Etta sem saber o que dizer. É altamente
improvável que fosse ele, mas um veículo semelhante.

— Você viu o veículo dele? — Eu lhe pergunto.

Ela balança a cabeça negativamente. — Não, ele estava

apertando os botões do portão tentando entrar.

Espere, o quê?

Os olhos de Etta se arregalam com suas palavras e meu

coração acelera um pouco. — Preciso checar as câmeras.

Ela pega o telefone e olho por cima do ombro enquanto ela

rola de volta através das gravações até que vemos alguém saindo
de um SUV velho e surrado. Ele está vestindo roupas pretas como
se estivesse de luto. Ele olha para o complexo e começa a mexer
no sistema de alarme.

Ai meu Deus, ela tem razão!

— Preciso ir verificar Michaela. — Desço as escadas correndo

e ela ainda está no sofá assistindo TV.

Verifico as fechaduras antes de voltar para cima. — Eu

preciso levar Michaela para a escola e estarei de volta. Você me
quer aqui ou no complexo? — Pergunto à Etta.
 — O complexo. Estamos fazendo com que alguns dos caras
venham e nos escoltem. — Etta ajuda Rosie a levantar do chão e
eu a enrolo com mais força no cobertor.

O horror do que ela está tendo que enfrentar, quando ela

pensa que está segura apenas para que ele apareça do nada.

Deixo-a aos cuidados de Etta precisando levar Michaela para

a escola. É difícil para mim ir embora quando alguém precisa de
mim.
 3

LYNN

UMA SEMANA DEPOIS

Foi uma longa semana. Rosie foi a pessoa mais difícil de se

ajustar. Quando viu o marido fora do complexo, isso a fez regredir
muito.

O medo é uma coisa tão poderosa que pode controlar tudo,

todos os aspectos da sua vida até que você aprenda a superá-lo.

Ela experimentou o medo durante toda a sua vida e é

complicado para ela não permitir que ele governe sua vida.

Mas hoje é a festa de aniversário da minha sobrinha e

sobrinho; é difícil acreditar que têm cinco anos.

Saio do meu SUV quando Etta se aproxima para que

possamos entrar juntas. — Ei, irmã, — ela me cumprimenta.

Michaela aproveita seu momento para escapar e correr direto

pelo portão para brincar com as crianças.
 Mordo a sensação avassaladora que tenho quando vejo a
quantidade de pessoas dentro do quintal através do portão.

Procuro Michaela para ter certeza de que ela está bem; ela
está descendo pelo escorregador com Sariah, minha sobrinha.

Lani acena para nós da mesa de comida, onde está

arrumando tudo. — Então, Rosie parece estar um pouco melhor.
— Eu paro de falar quando percebo que Etta está se concentrando
em um homem do outro lado do quintal ao lado de Lane.

Ele sorri para ela e ela desvia o olhar tão rápido que não tenho
certeza de que ela não tenha um torcicolo. Olho para Konrad. Eu
o encontrei algumas vezes e ele é um cara muito legal.

Sorrio para Etta, ela me encara. — Pare com isso! — ela sibila
para mim.

Mas isso não me impede. — Garota, eu vi aquele olhar entre

vocês dois! Konrad é um cara legal, — eu a encorajo. Quero que
ela seja feliz e quero que ela saia por aí, conheça alguém ótimo
para ela.

Seus olhos se arregalam. — Espere, você o conhece? — ela

me pergunta, chegando mais perto de mim.

Eu concordo. — Ele é voluntário com os meninos. Ele os olha

durante o dia às vezes. — Vejo o olhar suave em seu rosto ao saber
que ele é bom com crianças.

Ela é tão altruísta, está sempre cuidando de todos e

protegendo todas essas garotas. Quero alguém para protegê-la e
cuidar dela como ela faz com os outros.
 — Pareee. — Etta empurra meu ombro levemente, ficando
vermelha com meu olhar astuto. Eu rio e cubro minha boca com
sua reação.

Vinny se aproxima quebrando o momento. — Como se sente,

os bebês tendo cinco anos? — Etta pergunta a Vinny.

Vimos nosso irmão e sua família crescerem ao longo dos

anos. Tem sido tão lindo ver o amor que eles têm um pelo outro.

Vinny nos dá um olhar triste. — É fodidamente difícil. Em um

segundo eles eram pequenos o suficiente para segurá-los em uma
mão e agora estão derrubando a casa. — Ele olha para o espaço,
imerso em pensamentos.

Então ele fica com um sorriso secreto no rosto. Eu chupo

meus lábios sabendo o que ele vai dizer no segundo em que ele se
aproxima de Etta. — Então, eu vi esse olhar. — Começo a rir, Etta
cora tanto que me faz rir ainda mais.

Ela nos dá um olhar zangado. — Calem-se. — Ela parece

estar pronta para socar nós dois.

Vinny ri mais. — Etta, você quase bateu nele. Quando você

desviou o olhar, ele teve que se agarrar à varanda para se manter
de pé.

Ela fica com um sorriso malicioso no rosto, todo o seu humor

mudando. — Isso me faz sentir melhor.

Envolvo meus braços em torno dela. — Eu te amo, Etta.

Ela me abraça de volta. — Eu também te amo. — Ela entra

em casa me deixando com Vinny, que a está observando sair.
 — Eu quero que ela encontre a felicidade, ela merece.

Vinny me estuda, ele coloca a mão no meu ombro. — Mas

você também, Lynn, você merece que alguém cuide de você do jeito
que você cuida de todos.

Ele me larga sozinha, deixando-me imersa em meus

pensamentos. Ter um relacionamento é algo em que não me
permiti pensar.

Percebo que Lee, um dos tios esquisitos que é amigo de Caleb,

que é filho de Vinny, entra na casa também. Começo a segui-lo,
mas Konrad e Lane vão atrás dele.

Olho para o menino que é sobrinho de Lee. Eu só sei o nome

de Lee porque ele se apresentou a mim no início deste ano. Mas o
pai, não faço ideia do nome dele. Ele nunca fala com ninguém e
apenas observa seu filho.

Eu me viro para verificar Michaela para ter certeza de que ela

está bem antes de mergulhar de volta em meus pensamentos.

Nos primeiros dois anos depois de deixar o culto, eu estava

me concentrando na minha escola e me tornando uma terapeuta.

Nos últimos anos, porém, na cama à noite, penso em

compartilhar isso com alguém, Michaela tendo uma figura paterna
em sua vida. Ela tem figuras masculinas incríveis, sem dúvida,
mas quero que ela tenha esse vínculo especial com alguém.

Eu quero passar minha vida com alguém. Fui forçada a me

casar aos treze anos. Nunca tive a chance de nada real, foi um
inferno esses três anos.
 Mas eu vejo todos os caras com suas mulheres, como eles são
bem tratados e vejo como eles estão apaixonados.

Eu quero isso para mim, apenas saber que não importa o que
aconteça, eu terei minha pessoa.

Estou tão perdida em meus pensamentos que mal percebo

Etta correndo para fora da casa de Vinny com uma leve palidez no
rosto.

— Você está bem? — Pergunto quando ela se aproxima de

mim. — Eu vi Lee correr para dentro atrás de você, junto com os
caras. — Pego a mão dela.

Ela encolhe os ombros. — Foi muito estranho. Ele queria

falar comigo, mas eu disse a ele que não, que estava
incomodada. Ele estava do lado de fora do banheiro quando abri a
porta.

Olho por cima do ombro e vejo Lee saindo do portão; ainda

bem que ele vai embora. Não o quero aqui, especialmente perto de
Etta.

— Que porra é essa? Eu notei que ele é assustador por um

tempo agora, — confesso a ela.

Ela se encolhe. — Espere, você notou também? Eu pensei

que estava paranoica.

Eu aceno, olhando para o portão para ter certeza de que ele

não está entrando novamente. — Eu o vi olhando para você e
Michaela mais de uma vez.

Essa não foi a coisa certa a se dizer. Seu rosto e humor

mudam bem diante dos meus olhos. Eu posso sentir a raiva saindo
dela em ondas. — Eu deveria ter atirado nele, — ela range os
dentes cerrados.

Sinceramente, nunca percebi que ele era estranho até que

Michaela mencionou que ele estava olhando muito para ela. Estou
em alerta vermelho desde então.

— Michaela percebeu? — Etta pergunta.

Olho para o chão desejando ter mencionado isso para os

caras. — Foi ela quem me contou.

Etta se vira e sai correndo pelo portão direto na direção de

Lee.

Que porra é essa!

Procuro alguém para ir até ela comigo quando vejo Konrad e

corro para ele. Meu coração está batendo forte no meu peito com
a perspectiva de ela se machucar. — Etta acabou de correr atrás
de Lee, eu deixei escapar que ele deixava Michaela desconfortável.

Konrad sai correndo a toda velocidade e eu o sigo e vejo

alguns dos outros caras me seguindo. Meus olhos procuram por
ela no estacionamento. Eu a vejo descendo o estacionamento em
direção a um carro. Konrad está muito à minha frente, pois é mais
rápido.

Lee está com a mão no ar como se fosse dar um soco no rosto

dela. Coloquei minha mão sobre minha boca, morrendo de medo
da minha mente. Começo a gritar para avisá-la ou algo assim, mas
Konrad chega até ela, puxando-a de volta para fora do caminho
antes que ele pudesse bater nela.
 Ele se move e fica na frente dela, colocando-a fora de
perigo. Eu vou até ela, sentindo-me muito mal do estômago porque
eu estava com tanto medo por ela.

Konrad agarra seu punho, rindo. — Grande erro, porra. —

Ele torce o punho e posso ouvir o som nauseante de ossos
quebrando.

— Por favor, deixe-me ir. — Ele cai de joelhos no chão.

— Por favor, deixe-me ir, — Konrad zomba dele, torcendo e

apertando suas mãos. — Eu não vou deixar você ir, porra, você se
atreveu a bater nela! — ruge para ele, Lee recua.

Etta está pálida; pálida de uma forma que nunca vi antes e

isso me apavora. Ela olha para mim e depois para Lee. — Eu acho
que ele é do culto, — Etta sussurra. — Ele disse, 'não é meu lugar'.

Congelo com essas palavras, palavras que ouvimos por tanto

tempo e tantas vezes ao longo de nossa vida.

Etta está tremendo muito. Pego sua mão segurando-a, para

lhe dar força. Konrad pega seu telefone e sei que ele está
mandando uma mensagem para os outros virem até nós.

Lee começa a gritar a plenos pulmões: — Para o chão,

caralho! — Konrad grita com ele, empurrando seu rosto no
cascalho com força.

Konrad olha para Etta, que não é ela mesma e está longe
disso. — Etta, olhe para mim. Você está segura, ninguém pode
machucá-la aqui.

Ela respira fundo e eu me junto a ela, minha mente está

cambaleando com isso. — Diga-me para quem diabos você
trabalha, — exige Etta, ele luta para fugir. — Diga-me ou eu vou
atirar no seu pau. Você não tem outra escolha. Conheça o seu
lugar, filho da puta. Ela joga suas palavras de volta para ele.

— Diga-me agora!

Ele olha para todos nós com os olhos arregalados. —

DANIELSON, — ele grita para ela.

Dou um passo para trás como se tivesse queimado na

descrença de que ele é realmente do culto.

Konrad conta aos caras que tentou acertar Etta.

Todos ao nosso redor parecem um pouco confusos com o que

está acontecendo. — Danielson é o culto em que crescemos.

Decido fazer minha presença conhecida, aproximando-me de

Lee. Estou com medo, mas estou crescida agora, meu marido está
morto. — Por que você está aqui depois de tantos anos? — Eu
pergunto, Vinny envolve seu braço em volta de mim com força.

— Você levou minha noiva. — Ele olha diretamente para mim

quando diz isso e não para Etta.

Eu pisco em confusão. Todo mundo fica em silêncio enquanto

pensamos em quem poderia ser sua noiva, mas ele continua a me
encarar, a raiva crescendo em seu rosto.

Então isso me atinge e me atinge com força sobre o que ele

está querendo dizer. Meu coração para, tudo em mim congela de
medo como nunca senti antes.

— Não! — Eu grito com ele.

 Ele está aqui por Michaela.

Etta sai correndo em direção à festa e estou bem atrás

dela. Preciso chegar à minha bebê, eu preciso ter certeza que ela
está bem e em meus braços.

Não consigo nem respirar, não tenho certeza de como

consegui entrar no portão, é um borrão.

Começo a olhar ao redor do quintal para ver se consigo vê-la,

mas não a vejo em lugar nenhum. Meu coração está batendo tão
rápido que parece que está literalmente batendo no meu peito.

— Onde está Lani? — Trey grita e eu percebo que também

não a vejo.

Meu Deus.

Eu me viro para a casa seguindo Etta. Todo mundo está

olhando pela casa e eu olho pela janela. Lani está segurando
Michaela, que está sendo arrastada pelo cara que veio com Lee.

— NÃO! — Eu grito enquanto eles estão se distanciando cada

vez mais.

Por favor, querido Deus, salve Lani! Não deixe meu bebê ir.

Todos nós corremos para fora de casa. Michaela está gritando

a plenos pulmões e esse é um som que vai me assombrar pelo resto
da minha vida.

Saio no campo em direção a eles quando vejo uma motocicleta

parar logo atrás deles. Ele desce da moto. — Tristan, socorro! —
Etta grita com o homem.
 Eu passo por todos, a necessidade de chegar ao meu bebê é
esmagadora.

A cabeça de Tristan vira em nossa direção e observa a cena e

corre para eles, já que ele está muito mais perto; faz isso antes de
nós.

Tristan arranca o cara de Michaela e o empurra para o chão,

dando uma surra nele bem na frente de todos.

Eu caio no chão ao lado da minha filha, minhas pernas não

são mais capazes de me segurar quando a alcanço. Eu a pego e a
coloco no meu colo, segurando-a com tanta força.

Meu coração está doendo tanto que estou fisicamente doente

com o que aconteceu.

Eu a balanço de um lado para o outro. — Oh meu Deus,

minha bebê, — eu sussurro, segurando-a ainda mais forte, ela
olhando para o nada e congelada de medo.

Trey está segurando Lani que está chorando muito. Ela

salvou minha bebê, não permitiu que fosse levada.

Tento ignorar o homem deitado ao nosso lado, nocauteado

por Tristan, mas quero rasgá-lo em pedaços pelo que ele acabou
de fazer com minha filha.

— Obrigada por salvar minha sobrinha. — Ouço Etta dizer.

Eu me inclino para trás, olhando para Michaela para ter

certeza de que ela está bem, mas ela ainda está sem vida, em
choque com o que aconteceu.
 — Estou muito grato por estar aqui, acabei de voltar de minha
última missão.

Eu me viro para olhar para o homem que salvou minha filha,

meus olhos cheios de lágrimas pelo horror do que poderia ter
acontecido e pelo que ela teria passado. Está me matando saber
que ela está tão assustada.

— Muito obrigada, — digo a ele, minha voz falhando. Seguro

Michaela mais apertado contra mim, balançando-a como se ela
fosse uma criança pequena.

— Preciso levá-la para casa. — Eu me levanto, lutando para

pegá-la comigo.

Tristan dá um passo na minha frente e olho em seus

penetrantes olhos azuis. — Vou levá-las para casa. Posso carregá-
la para você?

Com isso Michaela sai de seu choque, olhando para mim e

depois para Tristan antes que ela acene com a cabeça, estendendo
os braços para ele. Estou surpresa que ela tenha ido até ele, mas
acho que ele ao salvá-la ganhou sua confiança.

Prendo a respiração, esperando o que ele vai fazer.

Ele coloca as mãos sob os braços dela e a levanta facilmente,

ela se aconchega em seu peito fechando os olhos.

— Lynn, vamos consertar essa merda, — Trey me diz e uma

lágrima desliza pelo meu rosto ao lembrar do que acabou de
acontecer.

Meu mundo acabou de cair aos meus pés.

 Era meu trabalho, tudo o que eu queria era proteger minha
bebê. Eu queria lhe dar a vida que ela merece e eu deveria ter
conseguido.

Então isso aconteceu.

Eu me sinto um fracasso como mãe porque não a protegi, eu

não estava lá para ela.

Olho para Lani, meu coração tão agradecido por ela e pelo
que ela fez. Ando até ela envolvendo meus braços ao seu redor com
força. — Muito obrigada.

Ela acena contra mim. — Estou tão feliz por estar aqui.

Olho para meu irmão Vinny que está sofrendo, posso ver isso
escrito em seu rosto, mas agora preciso estar com minha
bebê. Ando até o meu carro, onde Tristan a está colocando em seu
assento como se ele tivesse feito isso centenas de vezes.

Etta está parada ao meu lado assistindo. — Espere, o que

aconteceu com o garotinho que estava com eles? — Etta pergunta.

— Eu irei procurá-lo. Lane, você pode cuidar dele? — Konrad

diz, correndo em direção ao quintal que todos nós acabamos de
sair.

— Vou levá-las para casa, — Tristan diz à Etta, pegando

minha mão. Olho para sua mão na minha, chocada que ele fez
isso.

Ele abre a porta para mim e me ajuda a entrar, colocando

meu cinto de segurança em mim e gentilmente fecha a porta.
 Olho para o banco de trás para Michaela cujos olhos estão
fechados, a exaustão tomando conta.

Tristan entra e liga o meu carro e ele olha para mim. — Você
está bem? — ele pergunta.

Olho para as minhas mãos. Eu não estou bem, não tenho

certeza se algum dia estarei. Todas as coisas horríveis que
aconteceram comigo na minha vida não são nada comparadas ao
medo que acabei de ter por Michaela.

Eu tiraria cada dor dela se pudesse.

Encolho meus ombros. — Foi o pior momento da minha vida,

pensei que a tinha perdido, — confesso.

Ele agarra o volante com força; posso ouvir o couro estalando

sob suas mãos.

Seus olhos vão para o espelho, eu sei que ele está checando
Michaela. Eu só quero ir para casa, subir na cama com ela e
esquecer que isso aconteceu.

Ele disse que era seu noivo.

TRISTAN

Ela está completamente torturada pelo que aconteceu,

olhando para o espaço, pálida e com as mãos tremendo.

Isso está me matando, eu nem sei o que diabos está

acontecendo, para quem aquele cara estava levando a garotinha.
 A respiração profunda de Michaela no banco de trás é o único
som no SUV.

Nunca conheci Lynn, nos últimos seis anos mal cheguei em

casa e passei a maior parte do tempo no exterior. Já ouvi falar dela,
eu a vi de passagem, mas nunca a conheci oficialmente.

— O que aconteceu? — Eu preciso saber se elas estão em

perigo, se eu preciso ter cuidado. Obviamente Michaela está em
perigo porque alguém tentou tirá-la do quintal de um membro do
MC.

— Vou explicar mais tarde, não quero ouvidos de criança

ouvindo isso, — ela me diz baixinho para não acordar Michaela.

Concordo com a cabeça e o caminho para a casa dela é

rápido. Ninguém me disse o quão bonita ela é, estou chateado com
isso. Ela me diz o código para entrar em seu portão, sua casa é
uma casa de fazenda branca com venezianas escuras.

— Vou carregá-la para você, — digo à Lynn antes que ela

possa sair.

Ela acena com a cabeça e ando ao redor da parte de trás do

SUV entregando-lhe as chaves. Abro a porta traseira,
desafivelando Michaela, pegando-a suavemente. Lynn me ajuda
com ela, então eu não a empurro para acordar.

Sigo atrás de Lynn em sua casa e no quarto de Michaela. Eu

a deito e Lynn a coloca na cama com seu bicho de pelúcia debaixo
do braço.

Ela gesticula para que eu a siga, faço isso e não posso deixar
de pensar em como ela é bonita; seu lindo cabelo escuro solto nas
costas, o par de jeans e camiseta destacando a silhueta de seu
corpo.

— Quer se juntar a mim? — Ela aponta para o sofá e me sento

ao seu lado, colocando minhas mãos sob minhas pernas para que
eu não a toque acidentalmente, segure sua mão como fodidamente
queria.

Ela empurra o cabelo comprido sobre o ombro, pegando um

cobertor das costas do sofá, cobrindo as pernas com ele.

Ela me olha com seus grandes olhos verdes, assim como sua
filha. — Fui criada em uma seita. Tenho certeza de que você sabia
disso, considerando que ajudou Etta em algumas missões quando
estava em casa. Fui forçada a me casar alguns dias depois de fazer
treze anos e Etta tinha quatorze quando se casou. Tive minha doce
bebê cerca de um ano depois de me casar.

LYNN

É sempre tão assustador para eu contar a outras pessoas

sobre o meu passado, porque você nunca sabe a reação que obterá
das pessoas.

Além disso, não quero que ele sinta pena de mim.

Cheguei a um acordo com o meu passado, mas no final,

recebi a maior bênção da minha vida. Eu me curei, mas algumas
partes de mim nunca irão se curar completamente e eu aceitei esse
fato.
 Eu não vou deixar isso me incomodar.

Seus olhos escurecem, sua expressão é de pura raiva e é

assustador. Ele é um homem grande, tipo enorme, com tatuagens
começando em seu pescoço e descendo até suas mãos. Ele estende
a mão como se quisesse tocar a minha, mas muda de ideia no
último segundo, colocando-a ao nosso lado.

— Hoje, Lee disse que era noivo de Michaela e que eu a tirei

dele. — Essas palavras que saem da minha boca são esmagadoras,
tão profundas que a dor crua me atinge como uma tonelada de
pedras. Alguém se sentou e planejou isso. Casar minha bebê.

Isso nunca vai acontecer, mas a ideia de que eles foram ao

extremo de matricular uma criança na mesma escola que Caleb e
Sariah só para se aproximarem de nós, dela. Em seguida,
tentaram sequestrá-la.

Ele é um homem adulto, na casa dos trinta, e está olhando

para a minha bebê como sua noiva. Como isso pode ser?

Quem tomou essas decisões? Meu marido está morto, meu

pai está morto, minha mãe está viva. Eu olho para Tristan
enquanto os pensamentos me atingem com força, ela teria sido a
única a negociar esse acordo. Ela é a única que sobrou.

O rosto zangado de Tristan cai com a minha expressão. —

Minha mãe deve ter feito isso, não há mais ninguém no culto. —
Enoja-me até mesmo pronunciar as palavras.

Eu iria resgatar minha filha, custasse o que custasse, e não

teria deixado ninguém a machucar. Eu nunca soube o quão
poderoso era o amor de uma mãe até que tive minha filha. Então
a dor se instalou em que minha mãe não nos protegeu, ela deixou
coisas acontecerem que não deveriam, porque ela testemunhou
com seus próprios olhos.

Ninguém nos protegeu, mas um ao outro.

Puxo o cobertor ainda mais até o meu peito, abraçando-o,

precisando de conforto. Tristan está olhando para mim, seus olhos
me observando.

Eu olho para ele, seu rosto embaçado enquanto luto contra

as lágrimas que estão morrendo para serem derramadas.

— Darlin3, — diz sua voz profunda e arrastada do sul.

Meu lábio treme quando o medo me atinge mais uma vez. —

Lee ainda está lá fora, ele fugiu quando fomos encontrar
Michaela. Todos nós pensamos que alguém iria ficar com ele, mas
todos entraram em pânico ao ir procurá-la. Ela está em perigo.

Foi quando o auge da raiva realmente se instalou.

Todo o seu corpo endurece, sua mandíbula cede. — Ela não

está em perigo, estou aqui.

Meu coração salta uma batida com suas palavras. Oh, garoto.

3 Querida, mas em inglês seria “Darling”. Presume-se que ele usa a palavra como apelido
p/ ela.
 4

LYNN

TRÊS HORAS DEPOIS

Michaela ainda está dormindo profundamente, então estou

na cozinha fazendo espaguete, seu favorito. Para minha surpresa,
Tristan ainda está aqui e me ajudando com o jantar.

Eu decidi deixá-la dormir o quanto ela precisa, seu corpo e

mente precisam descansar do choque horrível de tudo.

— Então você é uma terapeuta? — Tristan pergunta, tirando-

me dos meus pensamentos.

Olho para ele enquanto mexo o molho e aceno. — Eu sou,

especializada em trauma e PTSD.

Ele se recosta no balcão, os braços cruzados me estudando.

Minha mão treme sob seu olhar intenso. — O quê? — Eu

pergunto, sorrindo levemente quanto mais ele me encara. Ele se
aproxima um pouco mais, colocando a faca na pia. Estou
hiperconsciente de tudo o que está fazendo.

Ele é tão atraente que eu teria que ser cega para não notar.

— Você é incrível, sabia disso? — ele diz do nada,

balançando-me totalmente.

Minha boca cai aberta, chocada. — O quê? — Estou tão

confusa com o que o faria pensar isso.

Ele sorri ligeiramente para mim. — Pelo que vi hoje, Darlin,

você teve um bebê aos quatorze anos, e a criou como uma boa
criança. Escapou de uma porra de um culto, tornou-se uma
terapeuta para ajudar outras pessoas como você e uma mãe muito
boa, com um grande coração. — Sua mão toca meu antebraço,
deslizando pela minha mão. — Você é irreal.

Não consigo sentir minhas pernas, não tenho certeza se

sequer me lembro de como respirar. — Tristan, — eu sussurro,
sem palavras.

Meu coração dói com seu elogio, algo que eu nunca esperava,
mas nunca soube o quanto eu precisava ouvir no momento.

Não consigo resistir ao desejo de estar mais perto dele, posso

sentir o calor de seu corpo quando me aproximo, olhando para ele
enquanto o faço.

— Posso te abraçar? — Pergunto-lhe.

Ele me dá o primeiro sorriso ofuscante que vejo dele, atinge

seus olhos completamente, é lindo.

— Darlin, eu ficaria magoado se você não o fizesse.

 Borboletas enchem meu estômago. Ele assume, colocando a
mão na parte de trás da minha cabeça e a outra nas minhas
costas, pressionando-me contra seu corpo. Fico instantaneamente
emocionada com o cheiro de seu corpo, o calor e, acima de tudo, a
segurança.

Nunca me senti tão segura como estou neste momento do que

com ele, em pé na minha cozinha enquanto o mundo está
lentamente desmoronando ao meu redor.

Mas ah, como eu precisava. Como eu precisava que alguém

apenas levasse o fardo por um minuto e se consolasse com outra
pessoa.

Acabei de conhecê-lo, apenas algumas horas atrás, então por

que parece que o conheço toda a minha vida?

Seus dedos se enterram em meu cabelo, eu respiro

profundamente; está silencioso na cozinha além do som do
macarrão fervendo.

Aperto meus braços ao seu redor, seu corpo forte, duro. Posso
sentir suas mãos calejadas contra meu couro cabeludo por causa
do trabalho duro.

Ele inclina minha cabeça para trás, então estou olhando

diretamente em seu rosto e perco o fôlego com a visão; a maneira
como ele está olhando para mim, é como se ele estivesse tão
afetado.

Um grito alto e agudo me faz pular para trás, ofegante.

Eu me viro e subo as escadas correndo para Michaela, meu

coração batendo tão rápido, sem saber o que esperar.
 Abro a porta e ela está no meio da cama, segurando os
ouvidos gritando.

— Baby, a mamãe está aqui! — Sento-me na cama ao lado

dela, tocando seu rosto, querendo que ela desperte do pesadelo.

Tristan fica de joelhos ao lado dela e de mim. — Michaela,

querida, está tudo bem. Você está segura.

Nós dois falamos com ela em tons suaves até que ela
lentamente puxa as mãos de seus ouvidos e abre os olhos olhando
para nós dois.

Isso apenas me matou, destruiu meu núcleo. Nunca quis que

ela sentisse esse tipo de medo, tivesse pesadelos. Eu nunca quis
isso...

— Oi mamãe. — Ela sorri para mim, seu pequeno sorriso

desdentado me dando uma ponta de esperança de que ela ficará
bem.

— Oi minha menina, você está se sentindo bem? — Pergunto

a ela, esfregando sua mãozinha.

Ela perde o sorriso. — Eu tive um pesadelo sobre o homem

mau tentando me levar.

Quero matá-lo, quero machucá-lo de maneiras que nunca vão

deixá-lo e ele vai sofrer por completo. Estou com medo de que ela
não seja a mesma garotinha de antes disso.

Agora, ela está perto de Tristan, tirou conforto dele mais cedo
e isso me dá esperança de que ela possa superar isso.
 Tristan lentamente alcança sua mão para ela tomar. Ela olha
para mim para obter minha permissão e eu aceno, sorrindo.

— Michaela, você pode olhar para mim? — ele pergunta a ela

suavemente. Ela lhe dá toda a sua atenção cansada. — Quero que
saiba o quanto lamento o que aconteceu com você, mas também
quero que saiba que nunca mais o verá. Eu vou me certificar disso.

Ela olha para ele cheia de esperança. — Promete? — sua

vozinha doce pergunta a ele, seu rosto mostra dor assim como
estou sentindo.

— Eu prometo, querida. Você está segura comigo sempre.

Ela sorri novamente, seus olhos um pouco mais claros. —

Ok, — ela para e eu percebo que ela nem sabe o nome dele.

— Tristan.

— Prazer em conhecê-lo, Tristan. — Ela afirma em uma voz

educada que é muito madura para sua idade e eu rio levemente
com sua expressão espantada.

Em seguida, ela recebe um olhar malicioso em seu rosto,

olhando para mim e depois para Tristan. — Acho que isso significa
que você está se mudando para cá, todas as noites na festa do
pijama. — Ela se senta na cama com os braços atrás da cabeça.

Eu rio alto com isso, Tristan também. — Não tenho certeza

se Tristan pode ficar conosco, querida, ele pode ter planos. — Eu
dou a ele uma saída.

Ela parece horrorizada com a ideia; é melhor ele planejar do

que passar um tempo com ela assistindo Frozen.
 — Nah, eu preciso estar com minha menininha especial e
mantê-la segura. — Ele pisca para ela e ela está perdida, anzol e
chumbada.

Eu tenho que dizer, a mamãe não pode culpá-la.

— O jantar está pronto, espaguete! — Arregalo os olhos na

palavra espaguete.

Ela se engasga dramaticamente. — Espaguete? — ela grita e

desce as escadas correndo o mais rápido que suas perninhas
podem carregá-la.

Eu rio e sigo bem atrás dela. Ela já está na cozinha segurando

um prato quando eu a alcanço.

— Vou preparar seu prato, baby, vá se sentar à mesa. — Eu

me inclino e beijo o topo de sua cabeça. — Espere, pegue sua
bebida primeiro.

Tristan pega o prato de Michaela de mim. — Vá se sentar com

ela, eu preparo a comida.

Minha boca abre e fecha. — Eu posso pegar. — Começo a

pegar o prato de volta, mas ele o tira do caminho antes que eu
possa fazer isso.

Ele sorri para mim e meu esforço tentando retirá-lo. —

Quando foi a última vez que alguém serviu você? — ele pergunta.

Tento pensar em quando e honestamente não consigo me

lembrar. Talvez quando eu estava em casa com meu irmão.

Ele percebe meu olhar e acena para a sala de estar. — Isso

foi o que eu pensei.
 Começo a dizer que ele não precisa fazer isso, mas seu olhar
está me avisando que isso não está em discussão. Entro na sala
de jantar e me sento ao lado de Michaela, que parece confusa
porque minhas mãos estão vazias.

Antes que eu possa explicar, Tristan sai segurando dois

pratos colocando-os na nossa frente. Seus olhos se arregalam com
a visão. — Uau, mãe, nós somos princesas.

Meu pobre coração, o olhar satisfeito no rosto de Tristan me

mostra que suas palavras o atingiram. — Tenha certeza disso,
princesa.

Ela sorri feliz para mim por ele chamá-la de princesa. Ele sai
e volta com vinho, duas taças e seu prato, sentando-se bem ao
meu lado.

Michaela torce seu espaguete com o garfo estudando

Tristan. — Você parece um rei, porém, mamãe é a rainha e eu
obviamente sou uma princesa. — Ela dá uma mordida em sua
comida, balançando a cabeça para si mesma.

Tristan ri dela, qualquer um que esteja ao seu redor não pode

deixar de se apaixonar. Ela é perfeita.

— O que a princesa gosta de fazer? — Tristan lhe pergunta.

Ela pousa o garfo dramaticamente. — Bem, eu adoro jogar

softball, esse é o meu favorito, — ela diz com uma voz realmente
sofisticada.

— Bem, eu costumava jogar beisebol. Talvez possamos jogar

juntos algum dia? — ele pergunta.
 — Meu Deus! Depois do jantar, por favor, mamãe? — Ela
coloca as mãozinhas sob o queixo, dando-me os maiores olhos de
cachorrinho.

Aliso minha mão na parte de trás de sua cabeça. — Claro,

baby, todos nós vamos brincar.

Ela começa a comer sua comida rapidamente para que possa

ir brincar. Todos nós mergulhamos em nossa comida ouvindo
Michaela falar fatos aleatórios sobre softball, escola e outras coisas
que a deixam feliz.

Eu estava com tanto medo de que minha bebê fosse uma

casca da pessoa que já foi. Eu sei que ainda não acabou e vai
demorar um pouco para o trauma ir embora, mas por enquanto?

Ela é minha bebê e isso é tudo que importa, ver aquele sorriso
me dá esperança.

Estou na escada vendo Tristan jogar a bola para

Michaela. Ela tem o maior sorriso em seu rosto devorando toda a
atenção que ele está lhe dando.

— Mamãe, você viu isso? — ela pergunta.

Eu concordo. — Você foi tão bem, baby, — eu a elogio e ela

pula para cima e para baixo feliz. Você não pode evitar se
apaixonar por minha doce menina quando ela está por perto. Pode
me chamar de preconceituosa, mas acho que ela é a melhor.

— Podemos brincar de pega-pega? — ela pergunta.

Tristan coloca a bola no chão e desço os degraus juntando-

me. Enquanto prendo meu cabelo em um coque, digo: —
Claro. Onde fica a base?

Ela olha, vê seu balanço e aponta para ele. — Você tem que
se sentar no balanço para estar seguro.

— Quem é o pegador? — Ela murmura para si mesma

olhando entre mim e Tristan antes de ficar com um olhar perverso
em seu rosto olhando para Tristan. — Você! — ela grita, saindo
correndo em direção aos balanços.

Ele me olha e eu saio antes que ele possa me pegar. Posso

ouvi-lo rindo, seus pés batendo na grama atrás de mim enquanto
ele me persegue. Começo a rir também, viro para ver onde ele está
e grito quando ele está literalmente a 30 centímetros de distância.

Michaela ri tanto de mim que bufa. Assim que chego ao

balanço, um braço em volta da minha cintura, seus lábios vão para
o meu ouvido. — Peguei você. — Ele me levanta dos meus pés,
abraçando-me em sua frente.

Tento não pensar em como é tê-lo contra mim. Ele me coloca

no chão e coloco minhas mãos em meus quadris, olhando para os
dois. — Acho que isso significa que sou um monstro! — Rosno para
os dois, colocando minhas mãos como se eu tivesse garras.

Michaela grita, correndo para Tristan. — Carregue-me meu

príncipe, salve-me do monstro.
 Ele a pega no colo e ela aponta para o parquinho. — Leve-me
para o castelo! — Eu começo em direção a eles e ele sai correndo
com ela.

Persigo, rosnando o tempo todo. Ele a coloca no brinquedo,

rastejando ao lado dela. Ele é muito grande para caber dentro, mas
o faz de qualquer maneira.

— Bem, para onde eles foram? — Finjo que não os vejo,

procurando por todo o cenário.

— Oh meu Deus, ela não nos viu, — eu a ouço sussurrar para

Tristan, rindo.

— Que som é esse que ouço? — Pergunto, movendo-me na

direção de sua risada. Eu posso ouvi-la se mexendo.

Tristan pisca para mim segurando uma Michaela escondida

em seus braços. Eu me aproximo, Michaela dá uma olhada em
mim e coloca a mão de Tristan em seu rosto pensando que vai
escondê-la.

— Onde ela fooooooi? — Falo em uma voz cantante. Ela ri

novamente e eu me movo, então estou de pé ao lado do brinquedo
olhando para dentro.

— O que é isso? É um porquinho? — Eu estendo a mão e

seguro seu dedo do pé. Ela grita de tanto rir de mim fazendo
cócegas nela.

— Oh cara, ela me pegou! — Ela dá um tapa na perna

dramaticamente antes de virar seu sorriso maligno para mim e
Tristan. — Vou dar um minuto de vantagem para se esconderem.
— Ela aponta o dedo mínimo para nós dois, em seguida, cobre os
olhos.
 Tristan gentilmente a coloca de pé e salta do brinquedo direto
para mim, pegando minha mão. Partimos para encontrar um lugar
para nos esconder.

— Aqui! — Aponto para um grande arbusto, empurrando-o

para dentro e o sigo sentando-me entre suas pernas.

Nós a observamos enquanto desce da casinha e olha ao redor

do quintal tentando ver se consegue nos localizar.

— Ela é tão fodidamente preciosa, Lynn; você fez um trabalho

incrível com ela, — ele sussurra para mim.

Eu sorrio com isso. — Ela é minha vida.

Ele coloca a mão em meus braços. — Você também é a dela.

Meu coração canta com isso. Só quero que minha bebê seja
feliz e segura. Isso é tudo o que quero. Estou tentando não pensar
na maneira como estamos sentados agora, suas pernas de cada
lado das minhas, com os braços soltos.

Posso sentir sua respiração na minha nuca e não consigo

resistir à vontade de olhar para ele. Nossos olhos se conectam, seu
rosto sério enquanto me encara. Minha mão vai para o joelho dele,
para me preparar.

Sua mão se estende lentamente para frente, tocando minha

bochecha suavemente, suavemente. — Você é tão bonita. — A
maneira como ele está olhando para mim agora e a maneira como
disse essas palavras, eu sei que ele quis dizer isso.

Eu sorrio, minha bochecha ficando quente com seu elogio. —

Você é tão fofo, obrigado.
 Ele sorri balançando a cabeça como se estivesse incrédulo e
se inclina para frente descansando sua testa contra a minha.

Nós não falamos, não nos movemos, apenas sentamos aqui

juntos aproveitando este momento. Não sei o que pensar, com
certeza não sei como estou me sentindo.

Só sei que não quero que ele vá embora.

— Encontrei vocês! — ela grita e empurra o arbusto para trás,

sorrindo para nós.

Eu rio, levantando-me. — Você encontrou, com certeza, anjo.

— Eu acho que é hora de um banho e relaxar antes de dormir,

— eu aponto para ela.

— Ok, mamãe. Posso usar um pijama de princesa? — Ela

pega minha mão.

— Sim, quer escolhê-los ou você quer que eu faça?

— Eu posso! — Ela sai correndo me deixando com Tristan.

Não tenho certeza do que fazer. — Então, uh, eu tenho

algumas das roupas de Vinny, se você quiser usá-las, se você ficar,
o que é totalmente bom se você não quiser, mas se você usar, —
eu divago.

— Tudo bem, Darlin.

Soltei um suspiro profundo, batendo-me internamente. Eu o

levo para dentro de casa mostrando-lhe o quarto de hóspedes. —
Este é o quarto onde eles ficam quando estão aqui, é só verificar
as gavetas. Você pode dormir aqui se quiser.
 — Obrigado.

Eu praticamente corro pelas escadas para verificar Michaela,

que já está na banheira. Sento-me no vaso sanitário ao lado dela,
ela olha para mim. — Quer brincar de Barbie comigo? — ela
pergunta.

Sento-me ao lado da banheira, então estou mais perto,

fazendo a Barbie andar pela borda da banheira. — Mamãe, por que
o homem mau tentou me levar?

Fecho meus olhos por alguns segundos, a dor me

dominando. Coloco a Barbie no chão. — Baby, as pessoas às vezes
fazem coisas, coisas horríveis e nunca sabemos por quê.

Ela olha para a Barbie que eu larguei por alguns segundos. —

Eu estava com tanto medo, pensei que nunca mais veria você.

Eu quero vomitar, quero machucar alguém. Quero fazer algo

para me ajudar com a dor que estou sentindo agora e com a dor
que ela sofreu.

— Eu nunca, nunca vou deixar você, baby. Eu prometo. Eu

sei que o que aconteceu hoje foi assustador, mas nunca vai
acontecer de novo, não importa o que aconteça, — eu a tranquilizo.

Ela pega sua Barbie, fingindo que ela nada na água. — Eu te

amo minha doce menina. — Esfrego minha mão em seu cabelo,
inclinando-me para beijar sua testa. — Sinto muito que isso tenha
acontecido com você, mas mamãe sempre estará aqui com você.

— Eu também te amo. — Ela sorri e tudo é esquecido

novamente. — Aposto que consigo fazê-la mergulhar! — ela diz,
levantando a boneca acima de sua cabeça deixando-a entrar na
água.
 Eu rio. — Parece que ela é uma profissional.

Ela acena com a cabeça. — Ela é minha Barbie. — Ela sorri

como se isso fosse a resposta para tudo.

Eu rio, esfregando a lágrima da minha bochecha que

conseguiu escapar. — Você acertou.

Sento-me olhando para ela tentando não pensar na

negatividade das coisas e nos “e se”. O que importa é que ela está
segura e aqui comigo.

Eu entro em seu quarto e pego seu pijama para ela vestir. —

Fique dentro do seu quarto enquanto eu tomo banho, ok? — Digo
a ela.

Eu rapidamente pulo em seu chuveiro, deixando a porta do

banheiro aberta. Assim posso espiar para fora do chuveiro para
ver como ela está. Eu sei que isso provavelmente é um exagero,
mas preciso disso agora, preciso ter certeza de que ela está bem e
comigo. O pânico que senti hoje? É algo que nunca vai me deixar.

Deixei as lágrimas caírem, a água lavando-as do meu rosto

enquanto me permitia sentir tudo e deixar a dor sair.

Descanso minha testa contra a parede, respirando fundo. —

Mamãe, podemos comer pipoca e ver um filme quando você está
aí?

Eu limpo minha garganta para que não soe como se eu

estivesse chorando para ela. — Sim, eu vou sair em um minuto.

Posso ouvir sua TV ligada. Termino de tomar banho e olho

para o balcão. Esqueci de pegar algumas roupas.
 Enrolo a toalha em volta de mim com força. — Eu vou voltar,
vou me vestir.

Ela nem mesmo me olha, ocupada demais observando Bob

Esponja. Abro sua porta, virando o corredor apressada em direção
ao meu quarto quando ouço passos subindo as escadas bem ao
lado do meu quarto.

Meu Deus.

Eu acelero esperando que ele não me veja.

Sua cabeça aparece sobre o parapeito, seus olhos indo

diretamente para mim na minha pequena toalha que está coberta
de princesas, muito curta e mal cobrindo minhas partes.

Espero que ele vire a cabeça para desviar o olhar de mim, mas
ele não o faz.

Ele apenas se aproxima, parando no topo da escada.

Seus olhos se movem lentamente da ponta dos meus dedos

para o meu rosto, meu corpo queimando com seu olhar.

Agarro minha toalha com mais força. — Eu preciso ir para o

meu quarto, — eu gaguejo, movendo-me para passar por ele. Ele
não se afasta para me dar espaço para passar. Não, ele está lá,
meu braço e meu lado têm que passar por ele para entrar no meu
quarto. Eu o ouço respirar fundo quando estou perto dele.

Entro no meu quarto, fechando a porta atrás de mim,

encostando-me na porta. Sorrio para mim mesma. Sinto uma dor
entre as pernas, uma sensação que nenhum homem jamais me
deu, até agora. Eu estou com problemas.
 5

LYNN

Sento-me no sofá com Michaela ao meu lado, Tristan ao seu

outro lado. Ela está segurando seu cobertor de princesa sob o
queixo com a cabeça no meu colo e os pés em Tristan.

Ele olha para mim, depois para os pezinhos dela e coça a sola
dos seus pés fazendo cócegas nela. Ela ri, afastando os pés dele. —
Tristan, isso não é legal. — Ela lhe dá um olhar falso.

— Bem, e quanto a isso? — Eu pergunto a ela, levantando

seu braço para que eu possa fazer cócegas nela.

Seu rosto fica vermelho com sua risada silenciosa, então

Tristan se junta a seus pés. — TIO! — ela grita, fugindo para o
chão para se afastar de nós.

Ela tira o cabelo do rosto. — Vocês não são justos. — Ela

cruza os braços sobre o peito olhando para nós dois antes de dar
a Tristan um sorriso malicioso. Movendo-se para ele, ela sussurra
em seu ouvido.
 Os dois se viram para olhar para mim, sei que estou em
apuros.

— Espere um minuto. — Coloco meu dedo para cima

tentando detê-los.

— Onde você pensa que está indo? — Tristan pergunta

quando tento fugir.

Ele agarra meus pés me parando, puxando-me até que eu

esteja deitada de costas, então os dois me atacam.

Tristan tem meus pés me fazendo cócegas, Michaela me

fazendo cócegas em todos os lugares, meu rosto, braços, estômago.

Lágrimas rolam pelo meu rosto enquanto tento lutar contra

os dois, mas não muito forte porque o som da risada de Michaela
é o suficiente para deixá-los me torturar para sempre.

— Você já teve o suficiente, hmm? — Michaela diz bem na

frente do meu rosto, deixando seu nariz encostado no meu.

Sento-me, meus olhos em lascas olhando para Tristan. —

Acho que precisamos dar a ele um gostinho de seu próprio
remédio.

Ela não perde um segundo pulando nele como um macaco,

eu me junto a ela fazendo cócegas em seus lados.

— Tudo bem, vocês estão com problemas! — Ele nos pega

debaixo de seus braços, segurando nós duas no ar.

— Ei! — Michaela cutuca seu lado, sacudindo-o fazendo com

que ele quase nos derrube. Ele gentilmente, mas finge ser rude,
joga-nos no sofá uma ao lado da outra.
 — Agora quem é o chefe? — Ele faz cócegas em nós duas ao
mesmo tempo.

Seus olhos estão mostrando sua felicidade. Eu quero

estender a mão e tocar seu rosto, tocar aquelas pequenas linhas
de seus olhos, suas covinhas em suas bochechas.

Ele para de fazer cócegas em nós, olhando para mim.

Eu gostaria de saber o que ele estava pensando.

— Podemos assistir Halloween Town? — Michaela quebra o

momento.

— Claro, querida. — Sento-me, puxando minha camisa para

baixo de onde ele estava me fazendo cócegas.

Posso sentir seus olhos em mim; estou tão hiperconsciente

dele. Meu corpo parece tão vivo agora. O que está acontecendo
comigo?

Por que eu gosto dele assim? Em cinco anos, nunca dei uma
segunda olhada a outro homem até hoje.

Até Tristan.
 TRISTAN

Porra, o jeito que ela estava olhando para mim? Meu coração
quase parou no meu peito. Seus lindos olhos, é como se ela
estivesse olhando direto para a porra da minha alma.

Eu a vi naquela porra de toalha e quase engoli minha

língua. Ela é a mulher mais linda que já vi. Não é apenas sua
aparência, mas seu coração e a maneira como ela cuida de sua
filha. Estou fodidamente viciado.

Mas acima de tudo? Estou caído por aquela garotinha

especial.

Nunca sonhei, quando cheguei em casa esta manhã, que

estaria aqui, aninhado no sofá ao lado das duas comendo pipoca,
assistindo a um filme.

Eu simplesmente não consigo imaginar fazer outra coisa.

Isto é onde eu pertenço.

Nunca tive tanta certeza de nada na minha vida até agora. Eu

sei que ambas foram feitas para serem minhas.

Mas, foda-se, vamos por partes. Eu tenho que encontrar o

filho da puta que ousou levar Michaela junto com os outros que
são responsáveis por aquelas cicatrizes nas costas de Lynn que eu
vi quando ela estava na toalha.

Uma coisa de cada vez, Tristan. Uma coisa de cada vez. Achei
que voltar para a vida civil seria muito mais difícil, que lutaria,
mas eles me deram um propósito e acho que é disso que eu
precisava.

Uma hora depois, as duas estão dormindo ao meu

lado. Estendo a mão tocando a mão de Lynn para acordá-la. Seus
olhos abrem lentamente, olhando diretamente para mim, um
pequeno sorriso nos lábios. Porra! Isso é tudo para mim. Estou
fodido.

— Quer que eu a coloque na cama? — Eu pergunto.

Ela se senta, seu cabelo espetado de um lado de onde ela

estava deitada. Tento não rir de como ela parece adorável. —
Obrigada.

Eu me levanto, alcançando Michaela e levantando-a trazendo

seu cobertor junto. Lynn abre a porta do quarto e eu a coloco
suavemente na cama para dormir.

Só não entendo como alguém pode tê-la machucado, ela é

literalmente um anjo. Lynn foge na minha frente sentada na beira
da cama, olhando para Michaela. Ela alisa o cabelo para trás do
rosto, beijando sua testa suavemente.

Ela relutantemente se levanta e sai; pego sua mão e a levo

para fora do quarto. Eu sei que ela está lutando contra si mesma
e não quer ir embora. Ela deixa a porta entreaberta para que
possamos ouvi-la e espreita a cabeça para dentro do quarto para
se certificar de que ela não se mexa.

Ela esfrega o rosto; posso ver que ela está tão exausta. —
Lynn, você precisa dormir um pouco, — sussurro para ela e
gentilmente pego sua mão, levando-a para seu quarto.
 Puxo seu cobertor. — Você está me colocando na cama? —
ela brinca, mas me deixa ajudá-la a ir para a cama.

Puxo o cobertor, colocando-o sob seu queixo. Ela me encara

com o sorriso mais fofo em seu rosto. Eu rio um pouco. — Acho
que às vezes você se esquece de cuidar de si mesma. — Empurro
uma mecha de cabelo de seu rosto.

Ela me dá o olhar mais suave e gentil. Eu sei que ela é afetada

por minhas palavras, mas estou afetado por tudo dela e por aquela
garotinha.

— Boa noite, Lynn. — Saio do quarto desligando a luz atrás

de mim. Eu não quero deixá-la, eu quero foder na cama com
ela. Eu poderia dormir por anos.

Espreito Michaela uma última vez antes de descer para o

quarto de hóspedes onde vou dormir esta noite.

LYNN

DUAS HORAS DEPOIS

Sou acordada com o som de um grito de gelar o sangue. Jogo

meus cobertores para trás e nem respiro enquanto chego ao quarto
de Michaela em um segundo.

Abro a porta de seu quarto, a cama está vazia. Meu coração

está frenético no meu peito. O som dos passos de Tristan subindo
as escadas corresponde à batida do meu coração.
 Eu não consigo encontrá-la.

Olho embaixo da cama, não a vejo.

Tristan olha pela sala, olhando ao redor para ver o que está
acontecendo, mas Michaela ainda está gritando.

Eu corro para o banheiro dela. Vejo o topo de sua cabeça

entre o vaso sanitário e a banheira, ela está segurando a cabeça
entre as mãos.

Caio de joelhos ao lado dela. — Baby, — eu a chamo,

querendo que ela me ouça.

Ela não me responde.

Toco seus antebraços; ela se encolhe em minhas mãos antes

de se virar para olhar para mim. — Querida, — chamo por ela mais
uma vez.

Ela deixa cair as mãos. — Mamãe? — ela pergunta como se

fosse uma pergunta.

Minha garganta está grossa por tentar não chorar. — Sim,

baby, sou eu. — Eu resisto ao desejo de pegá-la.

Ela olha atrás de mim para Tristan, depois de volta para

mim. — Eu tive um sonho muito ruim.

Minhas lágrimas enchem meus olhos, ameaçando

transbordar. — Eu sei, baby, eu estou aqui, nada pode te
machucar.
 Ela rasteja para fora do buraco em meus braços, envolvendo
seus braços e pernas em volta de mim com força. — Eu estava
assustada.

Coloquei minha mão na parte de trás de sua cabeça,

segurando-a para mim. — Eu sei baby, não há problema em ter
medo.

Olho para Tristan, posso ver o fogo queimando em seus olhos

pelo que aconteceu. Eu sinto a mesma raiva em meu coração.

Eu quero fazer todos eles sofrerem pelo que fizeram com

ela. Ela é um bebê e eles trouxeram medo para sua vida, algo que
ela nunca deveria ter passado.

Sinto que é minha culpa, eu a deixei sozinha quando deveria

estar olhando para ela. Eu me movo para ficar com ela em meus
braços, mas ela é muito pesada.

Tristan coloca as mãos sob meus braços e levanta nós duas

como se fosse nada. Carrego Michaela comigo para o meu quarto,
vou deixá-la dormir comigo.

Tristan segue atrás de mim, ajudando-nos a ir para a

cama. Eu a coloco ao meu lado da melhor maneira que posso.

Corro meus dedos por seu cabelo, a parte de trás de sua

cabeça para acalmá-la. — Eu vou marcar uma consulta de terapia
para ela amanhã com uma das minhas amigas, — falo na sala
escura para Tristan que está pairando.

Ele põe a mão nas minhas costas, juro que é como se

estivesse tentando me dar forças. Agora mesmo? Preciso de tudo
que posso para superar isso com ela.
 Farei o que for preciso para ter certeza de que está bem com
isso.

— Essa é uma boa ideia, boneca.

Fecho meus olhos com o carinho, meu corpo ficando pesado

conforme a exaustão se instala.

TRISTAN

Elas voltam a dormir em minutos, mas não posso deixá-las

novamente. Entro no meu quarto, pego meus cobertores e
travesseiro e faço uma cama bem ao lado delas.

Fecho meus olhos, minha mente não relaxa enquanto me

esforço para ouvir qualquer tipo de som de Michaela.

Uma hora depois, consigo adormecer.

Algumas horas depois, somos acordados novamente por seu

grito horripilante que me sacode até a porra do meu núcleo.
 Pulo do chão para o outro lado da cama para poder ficar mais
perto de Michaela. Lynn está respirando com dificuldade, eu sei
que o grito de Michaela a assustou. Michaela olha ao redor do
quarto freneticamente como se seus sequestradores estivessem no
mesmo ambiente com ela.

Michaela me vê e corre para meus braços, plantando seu

rosto no meu peito. Eu estremeço esperando que não a machuque.

Lynn tem a mão sobre a boca, eu sei que ela está lutando
contra suas emoções.

Foda-me, eu também.

— Eu vou dormir agora, — a voz de Michaela é abafada contra

meu peito, aconchegando-se profundamente.

Olho para Lynn para ter certeza de que ela está bem com
isso. — Isso está bem? — Eu pergunto a ela.

Ela acena com a cabeça e me ajuda a ficar confortável na

cama. Deitei-me de costas com Michaela deitada na dobra do meu
braço e Lynn deitada ao lado dela, sua mão ao lado de Michaela.

Eu quero puxá-la para mim também, Lynn está tão perto que
posso sentir seu calor contra a parte externa do meu braço.

Inclino minha cabeça para trás, fechando os olhos. Eu sei

que o sono não vai acontecer para mim, mas espero que elas
descansem.
 LYNN

A MANHÃ SEGUINTE

Eu acordo e imediatamente me viro para olhar para Michaela,

que praticamente rastejou em cima de Tristan, aninhada em seu
peito.

Ela dormiu a maior parte da noite, enquanto ele a estava

segurando. Acho que ele a fez se sentir segura porque foi ele quem
a resgatou.

Olho para o relógio na mesinha de cabeceira, são oito horas

da manhã. Preciso enviar uma mensagem de texto à minha amiga
para marcar uma sessão para Michaela. Eu sei que a terapia será
uma grande ajuda para empurrá-la na direção certa. Eu me
inclino e pego meu telefone da mesa de cabeceira, mandando uma
mensagem rápida.

Eu sei que Etta já cancelou todos os meus compromissos

para a próxima semana para que eu possa me concentrar em
Michaela.

Sinto olhos em mim e olho para ver Tristan acordado e,

caramba, não quero admitir o quão bom ele parece quando acorda.

Michaela se mexe em seus braços, seus olhos lentamente se

abrindo e se movendo até que ela me veja. — Bom dia, querida. —
Eu seguro sua mãozinha.

Ela sorri docemente para mim. — Bom dia, mamãe, Tristan,

— diz em sua voz formal.
 Depois de uma noite longa e horrível, eu precisava ver isso
trazendo um pouco de luz na escuridão.

— Então, o que você gostaria de comer no café da manhã? —

Eu pergunto.

Ela põe o dedo mínimo no queixo. — Eu acho que bacon,

torradas francesas e alguns ovos estão bem.

Eu rio de sua idiotice. Tristan se senta com ela, mas ela não
se move para ficar longe dele.

— Que tal vocês se amontoarem na frente da TV e assistirem

a um filme enquanto eu preparo o café da manhã? — Eu pergunto.

Ela sorri feliz. — Ohhhhh, vou buscar minhas Barbies e

podemos brincar juntos, Tristan. — Ela sai correndo da cama para
o quarto, deixando-nos sozinhos.

Ele está me observando. — Quero agradecer por tudo que

você fez.

Ele estende a mão e pega a minha que está enterrada no

edredom, minha respiração fica presa quando seu polegar esfrega
o topo da minha mão. — Não precisa me agradecer, querida. Eu
quero estar aqui.

Seus olhos olham direto para minha alma, procuro em seu

rosto um pingo de hesitação. — Você quer? — Não posso deixar de
perguntar, estou vulnerável agora.

Ele chega mais perto. — Eu não gostaria de estar em nenhum

outro lugar, a não ser aqui, com vocês duas. — Posso ouvir a
sinceridade em sua voz.
 Eu sorrio, suas palavras me deixando feliz. Ele me olha tão
suavemente, sua mão toca minha bochecha, antes de seus lábios
tocarem o topo da minha cabeça em um beijo carinhoso.

Decido ser aberta e honesta, porque gosto dele. — Eu quero

você aqui também.

Ele balança a cabeça como se não acreditasse. Ele me pega e

me puxa contra ele em um abraço apertado e é preenchido com
tanto calor, proteção e segurança que eu poderia ficar aqui para
sempre.

— Eu já te disse o quão bonita você é de manhã?

Eu me sento, meu rosto queimando com seu elogio, porque

sei que pareço desmantelada. Toco o topo da minha cabeça e sinto
meu cabelo literalmente espetado para cima. Deslizo para fora da
cama correndo para o banheiro para consertar isso e posso ouvir
sua risada atrás de mim.

Eu me olho no espelho. Apesar de tudo, estou feliz.

 6

LYNN

Olhei para as portas da clínica onde Michaela esteve dentro

por uma hora. Eu quero marchar para dentro e arrancá-la de lá,
em meus braços.

Como terapeuta, sei que a terapia nunca é fácil. É

provavelmente uma das coisas mais difíceis e necessárias que você
vai passar, mas é ainda mais difícil porque ela é minha bebê. Eu
não quero que ela se machuque em nada, eu quero levar tudo
embora. Ela está dentro, longe de mim e eu não sei se ela precisa
de mim ou não. Eu sei que Summer vai cuidar dela, mas não torna
as coisas mais fáceis.

Etta e Konrad vieram nos visitar mais cedo; tive um pequeno

colapso com a Etta. Eu realmente precisava daquele choro e uma
libertação de tudo.

Há uma batida na janela. Eu pulo olhando para fora para ver

Tristan parado lá com duas bebidas nas mãos, uma sacola do
McDonalds e outra sob o braço.
 Eu destranco a porta e ele entra no lado do motorista do meu
SUV. — Para a boneca. — Ele me entrega uma Coca-Cola, depois,
de dentro da sacola, um hambúrguer e uma batata frita
grande. Também vejo um McLanche Feliz na sacola. — Uma
refeição feliz para a mocinha. — Ele o coloca na cadeira do carro
dela.

Meu coração faz aquela dancinha feliz estúpida porque ele

pensou na minha filha. — Obrigada, Tristan. Você não precisava
fazer isso, — digo a ele.

Ele me dá um olhar, um olhar que diz que eu não deveria

agradecê-lo por isso, mas eu quero, significa muito.

— Já que a mocinha vai ficar dentro da clínica por mais uma

hora, imaginei que poderíamos ter nosso primeiro encontro. — Eu
sorrio para sua fofura; ele enfia a mão na outra bolsa que ele
tinha. Vejo que é um iPad e um suporte. — Jantar e um filme? —
Ele pisca.

Eu vejo enquanto ele arruma tudo, abrindo minha comida

para mim e liga a porra do Diário de Uma Paixão. Mande ajuda,
porque estou com problemas.

Eu não digo nada, estou chocada porque ele pensou muito

nisso. — Eu sei que este é um primeiro encontro chato.

Balanço minha cabeça negando, furiosamente. — Não, isso é

incrível. Estou chocada que você tenha feito tudo isso, — eu
admito.

Odeio admitir isso, mas quando ele sorri, seus olhos mostram
quem ele realmente é. Ele sorri feliz, ele é tão lindo quando faz
isso. Quando ele não está sorrindo, ele é um cara aterrorizante.
 Ele é o cara que deitou e segurou minha bebê a noite toda
para que ela não tivesse pesadelos, que me colocou na cama ontem
à noite. Estou em apuros.

— Então, há quanto tempo você está solteira? — Tristan

pergunta.

— Desde que eu tinha dezesseis anos, quando deixei o culto.

— Ele para de comer para olhar para mim.

— Sério, ninguém te chamou para sair?

Eu encolho meu ombro. — Eles chamaram, eu simplesmente

não estava pronta mentalmente.

Ele me estuda por um minuto. — E agora?

Eu sorrio. — Mais que pronta. — Estendo a mão e aperto a

sua, porque eu estou. Estou pronta para ter espaço na minha vida
para alguém. — E você? — Eu pergunto, dando uma mordida na
minha batata frita. — Você está pronto?

— Sem uma única dúvida.

Meu estômago aperta com a quantidade de borboletas que

sinto com suas palavras, seus olhos olhando diretamente para
mim, tão profundos.

Eu sorrio. — E se ela tiver uma filha? — Minha voz treme um

pouco, meus nervos me afetando um pouco.

Ele coloca a mão no meu rosto, para poder chamar minha

atenção total. — Sem uma única dúvida, — ele repete suas
palavras.
 — Ok, então, — eu sussurro, emocionada.

Ele sorri, seu polegar passando pela minha bochecha. — Está

bem então.

Voltamos ao filme, mas nem consigo me concentrar nele

porque minha mente está indo em cem direções diferentes com o
que acabou de acontecer.

As portas da clínica se abrem, Summer e Michaela

saem. Corro para fora do SUV para minha filha com Tristan bem
ao meu lado. — Você pode colocá-la enquanto falo com Summer?
— Pergunto a Tristan.

Ele pega a mão dela, ela salta para o veículo. Ele lhe entrega
uma refeição de criança e ela grita de felicidade.

— Como ela está? — Eu pergunto.

— Honestamente, ela está lidando muito bem considerando o

que aconteceu. Seus pesadelos são o que a estão causando mais
angústia agora, mas se ela não melhorar nas próximas semanas,
talvez possamos discutir a medicação para PTSD. Normalmente eu
não recomendaria ter um homem por perto depois do trauma que
ela teve, mas o vínculo deles é incrível. Ele a faz se sentir segura e
está ajudando no processo.

Soltei um suspiro de alívio ao ouvir sobre como Tristan está

ajudando seu processo e não atrapalhando. — Eles têm um grande
vínculo. — Eu olho para eles, Tristan está falando com ela no
banco de trás.

Summer sorri para os dois também. — Esses homens MC são

diferentes da maioria dos homens, hein?
 Morrendo de vontade de voltar para minha filha para ver
como ela está, pergunto à Summer: — Quando você a quer de
volta?

— Amanhã, quero ficar por dentro de tudo com ela.

— Eu volto amanhã. — Começo a me virar, mas ela põe a mão

no meu braço.

— Você tem uma garotinha forte, ela vai superar isso sem
dúvida. As crianças são tão resistentes. — Ela está falando como
amiga e não como terapeuta da minha filha.

— Obrigada, eu precisava ouvir isso.

Ela sorri e volta para dentro. Entro no SUV com Kids Bop
explodindo nos alto-falantes. Olho para ela, está cantando com a
boca cheia de batatas fritas. Eu rio. — Mastigue a comida antes de
se engasgar.

Ela se apressa para mastigar a comida para que possa

explodir no carro. — Para onde agora? — Eu pergunto.

— PARQUE! — ela implora.

— Para o parque nós vamos. — Tristan coloca o veículo em

movimento.

O parque fica perto de nossa casa, paramos no caminho em

um posto de gasolina para abastecer. Assim que deixamos
Michaela sair, ela correu pela grama até o enorme parquinho.

— Ela parece estar bem.

 Eu aceno em concordância, ela está, ela está realmente
incrível, considerando. — A terapeuta disse que seus sonhos são
o que estão causando sua angústia, ela volta amanhã.

Tristan tem uma expressão distante em seus olhos. —

Pesadelos são realmente difíceis.

— Eu sei como é, eu só queria que ela nunca tivesse que

experimentar isso. — Meu coração está partido por ela ter que
revivê-lo.

— Vou encontrar os responsáveis e vou matá-los. — Eu me

assusto com a maldade em sua voz.

Sei, sem dúvida, que ele fala isso de todo o coração. — Faça-
me uma promessa?

— O que é?

Olho para o playground onde ela está atravessando as barras

de macaco. — Eu chamo de primeira ordem.

Ele sorri sinistramente. — Você entendeu.

Quero machucá-los, quero fazer com que paguem por tudo

que fizeram por mim, por meu bebê e por todas as pessoas que
machucaram por toda a vida.

Não vou parar até que os malditos cultos sejam destruídos.

O primeiro passo é a pessoa que se diz noivo da minha filha,

ele vai ser uma lição para todos.

Mexa com meu bebê, a morte é algo que você vai

implorar. Isso sem dúvida.
 — Mamãe, você pode balançar comigo? — ela pergunta,
afastando-me de meus pensamentos malignos.

— Já vou! — Eu grito de volta e faço meu caminho até ela no

balanço.

— Tristan, você pode nos empurrar, por favor, gentil senhor?

— ela pergunta.

— Claro que posso, mocinha. — Ele a puxa de volta,

deixando-a ir. Ela grita de tanto rir, jogando a cabeça para trás,
aproveitando o momento.

— Sua vez, boneca. — Ele empurra eu e ela ao mesmo

tempo. Eu sorrio para ele.

— Mãe, eu vou ganhar de você! — Ela chuta suas perninhas

tentando ir mais longe do que eu.

— Tem certeza de que quer tentar dormir no seu quarto? —

Eu pergunto a ela pela quinta vez.

Tentei levá-la para o meu quarto, mas ela me parou antes que
eu pudesse. — Mamãe, acho que não vou ter pesadelos esta noite.
— Ela tenta parecer corajosa.
 — Se você ficar com medo, pode vir atrás de mim a qualquer
hora, ok? — Eu digo a ela, ajudando-a a ir para a cama.

— Ok, mamãe.

Tristan vai até a outra estante. — Que tal uma história de

princesa? — Ele tira a Bela e a Fera da prateleira.

Sento-me ao pé da cama dela enquanto ele se senta no chão

ao lado dela; ele começa a ler para ela, certificando-se de que ela
possa ver as fotos.

Assisto os dois juntos, toda a sua atenção sobre ela. Meu

coração está tão cheio agora, observando-os.

Alguns minutos depois, seus olhos lentamente se fecharam,

o cobertor dobrado sob o queixo.

Eu lentamente deslizo para fora da cama para não a

acordar. Ligo a caixa de som para ter algum ruído branco no
quarto e ligo a babá eletrônica que eu costumava usar quando ela
era pequena, só por precaução.

Tristan coloca o livro de volta e acende a luz do banheiro para

dar a ela um pouco de claridade para que não fique completamente
escuro no quarto.

Eu saio na ponta dos pés, ele segue atrás de mim, puxando a

porta meio fechada. — Você quer assistir um filme? — ele me
pergunta, levando-me para dentro.

Atualmente estou vestida com uma camisa e shorts muito

largos, meu cabelo em um coque no topo da minha cabeça, mas a
maneira como ele está olhando para mim, faz-me sentir bonita.
 — Eu gostaria disso. Você quer assistir no meu quarto ou lá
embaixo? — Eu pergunto e estremeço internamente, não quero
que ele tenha uma ideia errada ou algo parecido.

— Seu quarto é bom. Quer que eu pegue uma taça de vinho

para você? — ele oferece.

Eu concordo. — Isso seria ótimo, mandei entregar uma

cerveja para você hoje.

Ele sorri, feliz por eu ter pensado nele. Como posso não
pensar nele? Eu penso muito nele honestamente.

Ele desce as escadas e eu corro para o meu quarto, fazendo

minha cama para que não pareça desarrumada. E agora estou
aqui esperando que ele suba as escadas.

Quando ele soa perto do meu quarto, eu lentamente puxo o

edredom para que pareça que estou desfazendo-o agora.

Deslizo na cama e puxo o cobertor sobre minhas pernas, um

pouco gelada. Ele me entrega meu vinho e eu lhe entrego o controle
remoto para encontrar o que ele quer assistir.

— Nós não terminamos Diário de Uma Paixão, — ele aponta

e liga o filme, avançando rapidamente para chegar à parte em que
estávamos.

Ligo a babá eletrônica para ouvir Michaela se ela acordar

assustada e, em seguida, apago as luzes.

Posso senti-lo olhando para mim, sei que estou inquieta

porque estou seriamente nervosa. Eu nunca convidei um cara
para minha cama antes assim. Eu finalmente reuni minha
coragem e olho para ele.
 Ele se aproxima de mim, prendo minha respiração esperando
seu primeiro toque. Seu dedo desliza suavemente pela minha
bochecha, empurrando uma mecha de cabelo para trás da minha
orelha.

— Você é linda, — diz ele suavemente, seus olhos

semicerrados olhando para mim.

Eu coro, olhando para o meu colo para fugir da intensidade

de seu olhar. — Obrigada.

Ele coloca o dedo sob meu queixo, levantando minha cabeça

para que eu esteja olhando para ele novamente e não me
esconda. — De nada, gosto das suas bochechas rosadas.

Ele se inclina para mim e eu agarro minha taça de vinho com

força para não derramar em todos os lugares. Ele lambe os lábios
lentamente, minhas entranhas tremendo tanto quanto mais perto
ele chega de mim. Seus olhos estão em meus lábios, ele realmente
vai me beijar? Eu quero gritar e correr para fora da sala porque ele
está se movendo muito devagar, a intensidade de tudo isso me
matando.

No último segundo, posso sentir sua respiração em meus

lábios enquanto seus lábios tocam minha bochecha
suavemente. — Tristan, — eu sussurro, minhas mãos indo para
seus ombros.

Eu o sinto sorrir contra minha bochecha, ele levanta o rosto

e vai para a outra bochecha dando a mesma atenção que a outra.

Acho que ele está tentando me matar.

Eu fico parada, completamente parada.

 Ele levanta a cabeça mais uma vez, seus olhos olhando nos
meus. O som do filme passando ao fundo é completamente
esquecido porque acho que poderia me perder em seus olhos para
sempre.

Sua mão desliza pelo meu pescoço lentamente, segurando

meu rosto. — Diga-me que eu não deveria te beijar. — Sua voz é
áspera, como se ele estivesse lutando contra si mesmo.

Eu decido ser corajosa; mereço um primeiro beijo de

verdade. — Por que eu iria te dizer isso?

Ele sorri como se eu tivesse dado a ele um milhão de dólares,

antes que ele pressione seus lábios contra os meus, oh, tão
suavemente, testando as águas.

Abro a boca para aprofundar o beijo, é tudo o que ele precisa

para assumir e ele faz com a urgência de um homem moribundo.

Ele me beija de um jeito que deixa todos os pelos do meu

corpo em pé, arrepios se espalhando por cada centímetro da minha
pele e eu sinto isso da ponta dos meus pés até o topo da minha
cabeça.

Isso é tudo.

As emoções me destroem. Eu tento lutar contra as lágrimas

porque isso é o que eu perdi a minha vida inteira. Ele se afasta e
olho para ele. Eu sei que ele vê as lágrimas em meus olhos porque
seu rosto está horrorizado.

— Baby, eu fiz você chorar? — Ele pega uma das minhas

lágrimas quando cai pelo meu rosto.
 Balanço minha cabeça negativamente. — Não é você, esse foi
apenas o meu primeiro beijo de verdade, só isso, — eu admito, não
me faz qualquer tipo de justiça manter as coisas dentro de mim.

Eu posso ver o fogo em seus olhos ao perceber minhas

palavras. Luto contra a vergonha que vem ao contar os
outros. Mas nunca vou me permitir ter vergonha por muito tempo,
sou uma sobrevivente e não mereço ser outra coisa além disso.

Ele me puxa, beijando minha testa suavemente antes de

descansar sua testa contra a minha. — Darlin, isso me machuca
pra caralho que você tenha sofrido qualquer tipo de dor em sua
vida. Você é tão gentil, doce e linda. Como alguém pode tocar um
anjo de qualquer maneira, mas com respeito, eu nunca vou
entender. — Ele se senta, zangado. — O Pecador em mim fará com
que eles morram.

Oh, foda-se.

Eu sei que ele fala a verdade.

— Está tudo acabado, essa parte da minha vida se foi há

muito tempo, — eu o tranquilizo.

Ele toca minha mão suavemente, levando-a à boca, beijando-

a. — Não acabou até que eles estiverem quase dois metros abaixo
da superfície, até que todos os membros desse culto de merda
estivessem mortos.

Eu não digo nada, não posso dizer nada, as emoções deixam

minha garganta entupida. Coloco meu vinho na mesa de cabeceira
ao meu lado, apago a luz e praticamente planto o rosto em seu
peito.
 Assim que meu rosto o toca, estou no céu. Seus braços me
envolvem com força, segurando-me como se alguém pudesse me
puxar para longe dele a qualquer segundo.

Assistimos ao filme ou fingimos assistir. Estou imersa em

meus pensamentos com tudo o que está acontecendo ao meu
redor.

Não demoro muito para cair em um sono profundo, nunca me

senti tão segura em minha vida. É inebriante.

Acordo com o som de Michaela falando. Olho ao redor do

quarto escuro como breu e vejo que a luz do monitor do bebê está
acesa.

Eu me inclino aumentando o volume. — Shh, foi apenas um

sonho, baby. — Ouço Tristan acalmá-la.

Saio correndo da cama, odiando que não a tenha ouvido e

chego ao quarto dela em segundos.

Tristan está deitado na cama ao lado dela, passando os dedos

sobre sua testa em seu cabelo.

Ela já está dormindo; ele estende a mão livre para mim. Ando
e pego sua mão, ele me puxa para si. Sentamo-nos e esperamos
até que ela volte a dormir profundamente antes de voltarmos
furtivamente para fora do quarto.

— Sou uma mãe horrível, não a ouvi acordar. — Eu me

machuquei, esfregando meu rosto com força.

Eu sei que estou sendo irracional agora, mas estou tão

exausta emocionalmente. Ele afasta minhas mãos do meu rosto
suavemente. — Você não é uma mãe ruim, está longe disso. Eu a
ouvi falando em seu sono, sabia que era um pesadelo então a
acordei. Eu ainda não estava dormindo, boneca, — ele me
tranquiliza.

Ele me coloca na cama, subindo ao meu lado e me segurando

perto. — Obrigada por tudo, — eu sussurro para ele no escuro, a
única luz que vem do quarto é a babá eletrônica.

Ele beija minha bochecha. — Você não tem que me agradecer

por algo que eu quero fazer. — Sua mão desliza lentamente sob
minha camisa e descansa na minha barriga.

Eu me encolho com isso, porque eu tenho gordura que nunca

foi embora depois de ter Michaela. Ele passa os dedos pela minha
pele e começo a rir porque sou super sensível.

Ele bufa e isso traz outra gargalhada minha, porque nunca

esperei ouvir aquele som dele.

— Tudo bem, precisamos dormir um pouco, — ele ri, puxando

o cobertor sobre mim e me puxando um pouco mais para perto.

Fecho meus olhos; adormeço com um sorriso enorme no

rosto.
 7

TRISTAN

Acordo com o som de pezinhos se movendo pelo piso de

madeira. Meus olhos se abrem e vejo a pequena Michaela com o
cabelo todo despenteado e segurando seu cobertor.

Ela olha para mim e depois para a mãe. Coloco meu dedo na
boca e me levanto da cama para não acordar Lynn.

Ela está tão exausta; quero que ela durma se puder.

Michaela levanta os braços como se ela quisesse que eu a

pegasse, meu fodido coração aquece por ela querer que eu a
segure. Eu a pego e ela encosta a cabeça no meu ombro, sempre
senti a necessidade de proteger a todos ao meu redor.

Mas com ela e Lynn? É cru, é intenso, eu faria qualquer coisa

e tudo para garantir que elas estejam protegidas. Eu destruiria a
porra do mundo inteiro por elas e não hesitaria.

— Você quer que eu faça um café da manhã para você? —

Pergunto. Ela acena com a cabeça, bocejando.
 Tomo isso como minha resposta carregando-a escada
abaixo. Ligo a TV em um desenho animado, cobrindo-a com seu
pequeno cobertor no sofá. Ela sorri para mim e eu poderia flutuar
para fora da porra da sala com isso.

LYNN

Eu acordo. Olho para o relógio e vejo que são nove horas. Faz
muito tempo que não durmo até tão tarde. Sinto o colchão onde
ele estava dormindo, está frio então ele deve estar há um tempo
acordado.

Posso sentir o cheiro de bacon flutuando pelo quarto, Tristan

deve estar fazendo o café da manhã.

Tirei Michaela da escola pelo resto da semana para reajustá-

la depois do que aconteceu.

Desço as escadas e vejo Michaela no sofá, assistindo TV.

Ela olha para mim quando ouve o ranger da escada. — Bom

Dia meu bebê. — Eu me inclino sobre o encosto do sofá, beijando
sua bochecha.

— Dia. — Sua vozinha é tão doce de manhã.

Entro na cozinha, animada para ver Tristan, que está

trabalhando como escravo no fogão, virando bacon. — Bom dia.

Ele olha para mim, seus olhos brilhando. Ando até ele. — O
que você quer que eu faça? — Eu pergunto.
 Ele envolve seu braço em volta das minhas costas, puxando-
me para ele, beijando meus lábios docemente. Meus olhos se
fecham com a sensação dele.

Ele beija minha bochecha antes de me soltar. — Você pode

me ajudar abraçando sua bebê no sofá.

Meu estômago estúpido faz a coisa de virar novamente. —

OK. — Eu me inclino para frente e o abraço.

Assim que o bacon estala com força, sou atingida no braço

pela gordura. — OUCH! — Eu me afasto do fogão.

Posso ver o pânico nos olhos de Tristan enquanto ele me

arrasta para a pia para enxaguar meu braço. — Mal me pegou,
estou bem, — digo a ele. Suas mãos estão tremendo. — Ei, estou
bem. Vê. — Aponto para a marca quase imperceptível.

Ele solta um suspiro profundo. — Porra, eu posso bater na

porra do bacon por te machucar, — ele resmunga.

Eu rio com tanta força, deixando minha testa contra seu

peito. — Você é adorável. — Eu o abraço com força, enxugando as
lágrimas dos meus olhos do riso.

Ele revira os olhos para mim, mas posso dizer que ele está
feliz. — Agora vá passar um tempo com Michaela. Eu vi que eles
abriram um novo lugar de trampolim na cidade. Talvez possamos
levá-la após a consulta? — ele sugere.

Meu coração se aquece por ele estar pensando na minha

bebê. — Ela adoraria isso, ela mencionou que queria ir. — Eu o
abraço mais uma vez, entrando na sala.
 Sento-me ao lado dela e ela imediatamente encosta a cabeça
em mim. — Como você dormiu na noite passada? — Eu pergunto
a ela, alisando o cabelo de seu rosto.

— Tive alguns sonhos, mas não foram muito assustadores.

— Ela aperta o cobertor com mais força sob o queixo.

Ela tem esse mesmo cobertor desde que era bebê, tem que
dormir com ele todas as noites. Quando era pequena, eu tinha que
me esgueirar e lavá-lo enquanto ela dormia.

— Estou feliz que você dormiu melhor na noite passada, baby.

— Ela acena com a cabecinha. Eu sei que ela ainda está cansada.

Acho que uma soneca seria bom para ela depois do café da
manhã para que ela possa descansar para seu compromisso mais
tarde.

É difícil para mim ver minha bebê em terapia assim. A terapia

é muito útil, mas a cura não é fácil, é dolorosa e às vezes você acha
que nunca vai melhorar.

Mas você melhora.

Você aprende a lidar com isso da melhor maneira que sabe,

isso é o que importa. Eu tiraria esse medo dela em um piscar de
olhos.

O que está acontecendo dentro de sua mente se perguntando

por que alguém faria isso, por que eles machucariam Lani,
tentando fazê-la deixá-la ir, apenas para que eles pudessem levá-
la.

Meu pobre anjo.

 Meu nariz arde com as lágrimas não derramadas. Eu só
quero envolvê-la e segurá-la com força e protegê-la do mundo.

Estou pasma por ela, ela está indo muito bem, considerando
tudo o que aconteceu. Ela é meu bebezinho forte.

— Eu te amo mais do que tudo, minha doce menina. — Beijo

o topo de sua cabeça, emocionado.

Ela estica o pescoço para trás para olhar para mim,

mostrando seu pequeno sorriso desdentado. — Eu também te
amo, mamãe.

Eu a pego, esforçando-me ao fazer isso, já que ela está ficando

tão grande, abraçando-a com força. Ela me abraça de volta,
deixando-me ter esse momento.

Tristan aparece no canto com uma espátula na mão. Ele

observa a cena e diz para mim: — Ela está bem?

Eu aceno, sorrindo.

— O café da manhã está pronto, — ele diz baixinho para não

a assustar.

Ela pula do meu colo em uma fração de segundo, indo para a

cozinha, sem abraços. Sigo atrás dela. Tristan já está enchendo o
prato para ela e o entrega para que ela possa carregá-lo para a sala
de jantar.

Então ele me entrega um prato cheio até a borda de comida,

é o suficiente para alimentar três pessoas. — Este é o seu prato,
certo? — Eu pergunto, tentando entregá-lo a ele.
 — Oh não, é para você. Você precisa comer mais. — Ele se
afasta de mim enchendo seu próprio prato com muito mais do que
ele me deu.

— Você quer que eu engorde, hein? — Eu o provoco no

caminho para a sala de jantar. Ele se senta ao meu lado com
Michaela na nossa frente.

Ele encolhe os ombros. — Eu não me importaria se você

tivesse mais de trezentos quilos e estivesse presa à cama.

Deixei minha cabeça cair na mesa. — Você é absolutamente

louco. — Caio na gargalhada imaginando-o apenas me trazendo
um monte e um monte de comida.

Ele ri comigo, Michaela se junta a nós também e eu sei que

ela não tem ideia do que estamos falando, mas, mesmo assim é
engraçado para ela.

— É um bom show, no entanto.

Minha cabeça dispara e eu olho para ele incrivelmente. —

Espere, você assiste 600-Lb. Life4?

Ele ri. — Querida, passei tanto tempo no exterior, assisti a

todos os programas conhecidos pelo homem quando tive tempo de
inatividade.

— Bem, teremos que assistir isso mais tarde e 90 Dias para

casar.

4 Programa de TV onde 8 pessoas que pesam mais de 300 quilos se inscrevem em um

regime de condicionamento físico de 1 ano e tentam controlar sua obesidade.
 Ele aponta seu bacon para mim. — Querida, se você acha que
isso vai me causar angústia, você está redondamente enganada.

— Bem, é noite de encontro para nós esta noite.

Ele pisca. — Qualquer coisa para passar mais tempo com

você.

Michaela está olhando para nós dois, confusa, com a testa

franzida. — Vocês estão flertando?

Quase engasgo com a comida; tusso alto tentando recuperar

o fôlego. Olho para Tristan em pânico.

— Nós estávamos, — ele apenas admite para ela como se não

fosse nada.

— Oh, tudo bem, — ela diz simplesmente e volta para sua

comida como se não tivesse apenas abalado meu mundo.

Tristan está tremendo com uma risada silenciosa enquanto

me observa. Eu sei que meu rosto está tão vermelho agora porque
posso sentir o calor da minha pele me queimando.

— Não é engraçado, — resmungo, dando-lhe um olhar

zangado e ele apenas ri mais.

Fracassado.
 LYNN

A espera para ela sair da consulta foi ainda pior do que

ontem, eu acho, as horas passam muito devagar.

Tristan decidiu que precisávamos de outro encontro para

filme. Ele escolheu um pequeno filme fofo e mandou entregar
hambúrgueres para nós por um dos prospectos.

Eu amo o quão atencioso ele é.

No meio do filme, ele se estica e pega minha mão, segurando-

a, nossos dedos entrelaçados. Não consigo resistir à vontade de me
inclinar e descansar minha cabeça em seu ombro, meus olhos na
tela do iPad à nossa frente.

Deus, o jeito dele, seu cheiro.

Eu simplesmente não consigo lidar.

A coisa mais louca para mim é que estou tão confortável perto
dele que nunca pensei que estaria.

Não me interpretem mal. Quando vejo homens, não saio

correndo apavorada ou algo assim, mas os mantenho à distância.

Ainda tenho que lutar comigo mesma às vezes para não

esperar o pior de todos. Os caras ao meu redor, meu irmão,
fizeram-me ver diferente e que nem todos os homens são iguais.

Quando você é enganada por quase todas as pessoas em sua

vida, exceto por seus irmãos? É difícil entender e sair dessa linha
de pensamento que é ruim.
 — Você quer mais filhos um dia? — Ele pergunta do nada,
tirando-me dos meus pensamentos deprimentes.

Sem hesitar, respondo: — Eu adoraria mais filhos, Michaela

seria a melhor irmã mais velha. — Sorrio com a ideia dela me
ajudando a cuidar de um bebê.

Tristan coloca sua cabeça contra a minha. — Ela seria. — É

doce o jeito que ele está deitado contra mim, o jeito que sua mão
está acariciando a minha.

É uma coisa tão pequena, mas é tão íntimo.

A porta do prédio se abre e nós dois saímos andando até a

porta para pegar Michaela.

Minha amiga sorri feliz para mim. — Ela foi absolutamente

incrível hoje. Vejo vocês em dois dias? — Ela aumentou o tempo
entre as consultas, o que é um ótimo sinal.

Aperto sua mão e olho para Michaela. — Acho que Tristan

quer te perguntar uma coisa.

Ela olha para ele com os olhos arregalados, mastigando um

pouco para descobrir o que é. — Qual sua ideia sobre trampolins?
— ele pergunta com indiferença.

Sua boca se abre em choque enquanto ela conecta os

pontos. — Oh meu Deus, nós vamos? — ela sai tão rápido que mal
a entendemos.

Ele acena para ela sorrindo.

 Ela pula em cima dele, ele a levanta e a abraça de volta tão
forte quanto ela o abraça. — Este é o melhor dia da minha vida, —
diz ela dramaticamente.

Tristan é claro que está comendo essa merda, o olhar em seu

rosto está me mostrando que ela fez seu ano inteiro.

Ela é a melhor pessoa para surpreender. Uma vez, alguns

anos atrás, embrulhei uma laranja em papel de embrulho e pedi
que ela abrisse; ela agiu como se fosse a melhor coisa que já
ganhou.

Ela é minha doce bebê.

— Vamos, mamãe. Você consegue! — Michaela grita

enquanto eu fico no topo da parede esperando para cair no poço
de espuma para a minha morte.

Meu pior medo, você pode perguntar?

Alturas.

Estou apavorada! Se eu sequer pensar em algo bem alto ou

na ideia de eu cair para qualquer distância, isso me assusta.
 Tristan e Michaela pularam da borda sem absolutamente
nenhum problema, agora estou apavorada, tentando me convencer
a pular de verdade.

Fiz três tentativas de corrida, mas parei no final e não

consegui.

Tristan e Michaela estão sentados na beira do fosso

esperando que eu realmente faça isso.

Fecho meus olhos e saio da borda, meu coração na minha

garganta até que eu bato nos blocos de espuma afundando
completamente no fundo do poço, no trampolim embaixo de mim.

Uma mão dispara na frente do meu rosto segurando minhas

mãos, levantando-me da cova e nos braços de Tristan. Os dois
estão rindo histericamente de mim.

— Mamãe, você deveria ter visto sua cara. — Michaela

estende a mão agarrando minhas bochechas apertando-as juntas.

Tristan me abraça mais apertado, praticamente me

arrastando para fora do poço e para o lado, em seguida, levanta
Michaela.

— Tristan, podemos fazer o curso ninja? — Ela aponta para

a pista de obstáculos do outro lado do parque de trampolins.

— Certo.

Ela se levanta, pulando para cima e para baixo com

entusiasmo. Ele me ajuda a levantar do chão e eu limpo minha
bunda sorrindo para ele.
 Ele é tão fofo, seu cabelo está um pouco bagunçado de tanto
pular e isso o deixa ainda mais bonito. O mais atraente, porém, é
o jeito como ele é com minha bebê, ele dá a ela toda a atenção. Eu
amo isso.

Um caminho para o meu coração é através da minha filha e

deixe-me dizer a você, Tristan está batendo na porta agora.

Eu os sigo e noto todas as mães olhando para ele agora. Não

as culpo porque estou fazendo exatamente a mesma coisa.

Sento-me em uma das cadeiras para os pais para que eles

possam ficar de olho em seus filhos. — Vamos Michaela, você pode
vencê-lo. — Eu pisco para Tristan que está levantando-a do chão
para que ela possa alcançar as barras de macaco.

Estou tão concentrada em observá-los, principalmente

Tristan, pela maneira como os músculos de seus braços estão
flexionando a cada movimento; é muito quente, tenho que
admitir. Meus olhos estão grudados em seu corpo, Deus, ele é tão
sexy.

Eu nem mesmo noto a pessoa sentada ao meu lado, sua coxa

tocando a minha até que fala. — O que você está olhando? — uma
voz profunda pergunta, assustando-me muito.

Eu pulo e olho para a voz, meio brava comigo mesma por

estar tão preocupada. — Uhh, — digo estupidamente, porque meu
coração está tentando recuperar o atraso.

Ele olha para mim, sorrindo estranhamente. Finjo olhar na

minha bolsa e me afasto para que ele não me toque.

Seu cabelo tem um estilo perfeito. Ele está vestindo uma

camisa de botões branca com calças pretas e sapatos muito
engraxados. Uma maneira meio estranha de se vestir para uma
casa de trampolim.

Posso sentir seus olhos em mim, é como se ele estivesse

tentando fazer buracos no meu corpo com eles. — Você é daqui?
— ele pergunta.

Olho para ele completamente, tentando ver se ele está

tentando ser legal ou se há algo estranho acontecendo.

— Não sou. — Eu não minto.

Ele inclina a cabeça para o lado. — Você está aqui com seus
filhos? — Pergunto-lhe.

Ele sorri. — Nah, eu não estou aqui com ninguém. Eu não

tenho filhos.

Um alerta vermelho dispara na minha cabeça com isso. Por

que ele estaria aqui vestido assim, a menos que ele estivesse aqui
com outra pessoa?

Olho em volta para ter certeza de que Michaela está bem. Ela
está sentada na cova com Tristan jogando blocos de espuma nele.

— Eu tenho que ir; espero que você tenha um bom dia, —

digo a ele, pegando minha bolsa e me levantando para caminhar
até Tristan.

Suas mãos envolvem meu antebraço, girando-me com

força. — Eu ainda não terminei de falar com você, mulher. — Seus
olhos estão escuros, posso ver a fúria que ele tem porque eu o
mandei embora.
 Eu conecto os pontos, a maneira como ele está vestido e a
maneira como ele acabou de falar comigo.

— Você está aqui do culto, — digo a ele.

Ele sorri. — Bingo. Agora você vai sair comigo, não faça uma
cena ou vou machucar sua filha. — Ele olha por cima do meu
ombro, eu sei que para Michaela.

Meu coração bate tão forte que posso sentir na garganta,

estou com medo, mas estou mais com medo pela minha bebê.

Mas eu sei que com Tristan aqui ninguém vai machucá-la,

então faço a coisa mais racional.

Eu dou um soco na cara dele.

Ele me solta e eu me afasto, colocando alguma distância entre

nós.

Sinto o cheiro de Tristan antes de vê-lo. Ele pega minha mão

gentilmente, aquela que acabou de acertar aquele cara no rosto,
estuda-a, passando o dedo sobre os nós dos dedos, em seguida,
vira meu braço para olhar as marcas vermelhas dos dedos.

— O que você está fazendo? — Eu pergunto a ele confuso.

— Catalogando todas as partes dele que vou quebrar, — ele

diz simplesmente.

Ele se vira para olhar para o cara que me machucou, sua mão
disparando em uma fração de segundo envolvendo sua
garganta. — Vamos fazer uma pequena viagem. — Ele o arrasta
pelo pescoço, literalmente até o banheiro masculino. — Espere,
Tristan, — eu chamo.
 Ele se vira para olhar para mim. — Ele é uma parte do
culto; ele ameaçou machucar Michaela se eu não o ouvisse. — Não
tenho vergonha de saber que acabei de assinar sua sentença de
morte.

Eu me viro para ver como Michaela está subindo por um

túnel, estou tão feliz que ela não viu isso. Sento-me novamente
tentando deixar meu coração desacelerar e tento entender o que
está acontecendo.

TRISTAN

Eu o empurro com força no chão assim que estamos dentro

do banheiro masculino. Tranco a porta atrás de mim para que
ninguém possa entrar.

Seu rosto empalidece ao som da fechadura clicando no

lugar. — Deixe-me ir e você não vai se machucar. — Ele se levanta,
apontando o dedo para mim como se eu fosse ficar intimidado por
esse idiota.

Chego para frente envolvendo minha mão em torno de seu

dedo, sem me mover, deixando-o tentar se livrar do meu
aperto. Seu rosto fica vermelho manchado, recuando até eu ouvir
o estalo mais satisfatório.

Ele grita com toda a força de seus pulmões. Eu rio ainda mais
alto amando que ele esteja com dor. Eu me movo para seus outros
dedos, quebrando-os um por um em retaliação por Lynn se
machucar.
 Agarro a parte de trás de sua cabeça, meus dedos cavando
profundamente em seu cabelo, certificando-me de puxar.

Eu o trago até o vaso, levantando a tampa. — Você vai aceitar

sua surra como um homem? — Deixando-o pensar que pode ter
uma chance de sair dessa, pergunto a ele sabendo que ele não vai
porque não é um homem.

Ele começa a lutar comigo, tentando se levantar e fugir. Eu

suspiro, ok então. Sua luta é inútil, ele está se machucando mais
do que a mim. — Ela é apenas uma puta de merda, por que você
está fazendo isso? Ela não pertence a você. Ela é um jogo livre. Foi
decretado! — ele grita como uma garotinha, tentando me afastar
dele.

Nada pode mudar seu destino; nada vai me impedir de matá-

lo. Ele assinou sua sentença de morte quando respirou o mesmo
oxigênio que minha Lynn.

— Decretado hein? — Eu pergunto, deixando-o pensar que

estou ouvindo, que ele pode falar o que quiser.

Ele olha para mim. — O pastor-chefe fez com que ela, Etta,
Michaela, todas as malditas mulheres do centro, fossem um jogo
livre. Podemos fazer o que quisermos sem punição, eu precisava
de uma nova esposa. Para uma prostituta, ela é linda. — Ele fica
com um olhar melancólico no rosto pensando em Lynn.

Eu sorrio, a raiva queimando cada parte de mim direto para

o meu núcleo. Eu quero envolver minhas mãos em torno de cada
um desses filhos da puta.

Enquanto ele está distraído, pressiono seu rosto na porra do

chão sujo, esmagando-o na merda, mijo e Deus sabe o que mais
está no chão.
 Levanto a lata de lixo e a despejo no vaso sanitário para me
certificar de que ela fique entupida e cheia de água até o topo.

Eu o levanto e pressiono seu rosto na água, batendo-o no

fundo do vaso sanitário, sabendo que eu quebrei alguma coisa.

Uma pessoa sã o deixaria ir pensando que aprendeu a lição,

mas eu não sou uma pessoa sã. Nada são sobre mim quando se
trata de minhas garotas.

Eu fico lá, esperando e esperando até que ele pare de se

mover. Eu o soltei, deixando-o deitado de bruços no vaso sanitário.

Vejo um armário dentro do banheiro. Eu o carrego e o jogo

dentro sob uma tonelada de coisas para que ninguém possa vê-lo
se acontecer de olhar para dentro.

Pego meu telefone e ligo para Techy, o técnico de Devil

Souls. — Ei, acabei de matar alguém no banheiro da casa de
trampolim em sua cidade. Você pode apagar a filmagem para mim?

Ouço silêncio por alguns segundos. — Espere? Por quê? —

ele diz, mas eu o ouço digitando.

— A porra de um membro do culto machucou Lynn.

Eu o ouço xingar baixinho. — Bem, porra, sim, eu

posso. Você precisa que eu envie os prospectos para fazer a
limpeza para você?

— Eu ia ligar para meus meninos, mas se você conseguir,

seria ótimo pra caralho.

Saio do banheiro e coloco uma placa de limpeza na frente dele

para que ninguém entre.
 — Claro, Lynn é da família.

— Obrigado, cara. — Desligo o telefone e encontro Lynn

parada no mesmo lugar. Eu posso ver a preocupação em seu rosto
enquanto ando até ela.

Eu a puxo em meus braços, beijando o topo de sua cabeça. —

Darlin, você está bem? — Eu pego sua mão dolorida olhando para
ela novamente para ter certeza de que ela está bem, as marcas
vermelhas em sua pele me enfurecendo.

Ela acena com a cabeça contra o meu peito. — Eu gostaria

que eles me deixassem em paz. Já se passaram tantos anos; só
não entendo por que eles continuam fazendo isso.

Eu me sinto impotente pra caralho. Cada um dos meus

instintos de proteção está em alerta máximo. Quero destruir a
porra de todos e vê-los queimar.

Olho para Michaela para ter certeza de que ela está bem, mas
ela está alheia a tudo enquanto brinca no trampolim.

Ouço Lynn fungar e a puxo de meus braços para que possa

olhar para ela. Ela olha para o chão tentando esconder as lágrimas
de mim.

— Ei. — Coloco meu dedo sob seu queixo, levantando sua

cabeça para poder olhar seus lindos olhos.

— Não chore, querida. — Eu pego suas lágrimas que estão

deslizando pelo seu rosto e quebrando meu coração.

Ela tenta sorrir para mim, seus lábios tremendo muito para
que isso aconteça. Passo meu dedo sobre eles, odiando isso.
 — Acho que é só o efeito da adrenalina, só isso, — explica ela.

Eu a puxo para mim novamente, sentando no assento

segurando-a até o tempo de Michaela acabar, meus olhos não a
deixando por um segundo.

O sino toca avisando-nos que nosso tempo acabou; Michaela

corre até nós com seus sapatos. — Foi muito divertido, mamãe! —
Ela planta o rosto na barriga de Lynn.

A tristeza vai de seus olhos no instante em que ela está por

perto. — Você parecia ter se divertido muito! — Ela esfrega a parte
de trás da cabeça de Michaela, que então se senta no chão
colocando suas sandálias de volta.

Pego a mão de Lynn, não querendo que ela fique longe de mim
e seguro a de Michaela na outra. Meu corpo está preparado e
pronto para foder alguém, se ele sequer olhar para elas errado.

Baixei a guarda aqui, essa merda nunca mais vai acontecer.

Na saída, passo pelos prospectos do Devils entrando. Aceno

para eles e eles vão direto para o banheiro para limpar.

Lynn olha para eles confusa. — Eu me pergunto por que eles

estão aqui? — ela questiona, os olhos os seguindo até o banheiro.

Eu sorrio. — Apenas limpando alguma merda, suponho.

Ela me dá um olhar confuso, mas volta sua atenção para

Michaela, que está falando a cem milhas por minuto sobre sua
experiência hoje.

— Quem gosta de frutos do mar? — Eu pergunto, vendo um

restaurante de frutos do mar ao lado.
 Michaela aperta seu coração. — Pernas de caranguejo são
minha vida. — Ela levanta a mão no símbolo alienígena, o que não
faz absolutamente nenhum sentido, mas é fofo mesmo assim.

— Eu adoro isso, — Lynn me diz.

— Bem, deixe-me ir alimentar minhas meninas.

LYNN

— Deixe-me alimentar minhas meninas. — Suas palavras

ressoam continuamente na minha cabeça, tento esconder o que
me fez sentir.

Mas eu senti essas palavras, eu senti isso em cada parte de

mim.

Aperto sua mão deixando-o saber que notei suas palavras,

acho que nunca vou esquecê-las.

A maneira como ele brincou com Michaela hoje, ele deu a ela
toda a sua atenção e eu amei muito isso.

A forma como ele presta atenção em mim também, ele

percebe instantaneamente se algo está me incomodando, ele me
confronta.

Ele me protegeu hoje.

Não sei o que aconteceu naquele banheiro, mas sei que nunca
mais verei aquela pessoa.
 Chegamos ao restaurante e assim que eles veem Tristan com
seu corte, estamos sentados instantaneamente em uma cabine. As
vantagens de ser um membro do MC, você é tratado como realeza.

Michaela se senta ao meu lado com Tristan na nossa frente,

de frente para o restaurante. Estamos sentados longe de todos, o
que nos dá privacidade.

O que eu preciso agora.

Ainda estou lidando com as emoções do que aconteceu antes,

nunca esperei isso.

Isso realmente me faz pensar quantos desses membros do

culto ainda estão por aí. Eu sei que nós fomos o começo da queda
para eles.

Eu sabia que éramos odiadas, especialmente Etta, e isso é

algo com que aprendemos a lidar, mas ao ver em primeira mão
hoje, na minha cara, alguém me reconheceu. Tornou tudo mais
real.

Nada se compara ao que aconteceu com Michaela. Isso foi um

tapa na cara que ainda está doendo até este momento.

O garçom vem com os cardápios e para anotar os pedidos de

nossas bebidas. Tristan aponta algumas refeições enormes para
todos nós compartilharmos.

Michaela encontrou seu babador em cima da mesa e eu a

ajudo a amarrá-lo em seu pescoço e seu cabelo em um coque.

— Eu espero que você saiba, a dama em nós vai direto para

fora da janela quando se trata de frutos do mar, — eu aponto.
 Ele ri. — Querida, você poderia ter quatro olhos e eu ainda
acharia você bonita.

Michaela coloca a mão sob o rosto olhando para ele. — Aww,

Tristan! Aquilo foi legal.

Ele é muito legal. Ele corre para frente e pega a mãozinha

dela. — Você também é linda, mocinha.

Ela sorri como se ele tivesse acabado de lhe dar o melhor

presente do mundo. — Obrigada, gentil senhor, eu e minha mãe
agradecemos, — ela diz em seu sotaque britânico que tentou fazer.

Eu rio e Tristan se junta a mim, posso ver a felicidade em seu

rosto quando ele olha para nós duas.

Com a merda acontecendo ao meu redor, esses momentos

significam mais.

Quando o garçom volta, ele pede um dos maiores pratos do

cardápio para todos nós compartilharmos. Michaela está
praticamente pulando em seu assento com a perspectiva de se
banquetear com pernas de caranguejo.

— Mãe, quando eu volto para a escola? — ela pergunta,

tomando um gole de água.

Eu penso nisso por um momento. — Na próxima semana, se

você estiver com vontade?

Ela junta as mãos. — Eu sei que tenho um jogo na próxima

semana, só isso. — Ela me dá olhos de cachorrinho.

— Você pode ir quando que quiser, — digo a ela.

 Só não quero empurrá-la demais para nada. Quero que ela se
ajuste a tudo o que aconteceu, mas ela está lidando com as coisas
muito melhor do que eu jamais imaginei.

A comida é trazida por dois garçons, pois um não consegue

carregar tudo. Eles colocam a sacola na mesa, abrindo-a para nós.

Michaela está praticamente babando olhando para a

comida. — Posso começar, Tristan? — ela pede permissão a ele.

— Vá em frente, princesa.

Ela lhe dá o sorriso mais feliz por ele chamá-la de princesa,

mas então somos totalmente ignorados quando ela começa a
quebrar as patas de caranguejo.

Eu cavo em mim mesma, fechando os olhos para o molho

incrível que eles têm para os frutos do mar. Alguns minutos se
passam antes que Tristan fale novamente.

— Então, eu queria te perguntar algo muito importante,

Michaela. — Tristan olha para mim antes de voltar para ela. Ela
abaixa a perna de caranguejo, dando-lhe toda a atenção.

Sua pequena sobrancelha está franzida porque ela está

confusa e eu também. — Eu queria sua benção, querida, para levar
sua mãe para um encontro.

Sua boquinha se abre em forma de O, ela olha para mim e

depois para ele antes de bater as mãos. — Oh meu Deus! Você tem
que usar um terno e pegar flores para ela. É uma obrigação.

Ele se recosta como se tivesse ouvido a melhor coisa de todas,

eu, por outro lado? Estou chocada. Essa foi a coisa mais doce e
atenciosa que ele poderia ter feito.
 Ele sabe o quão importante ela é para mim e para ele
perguntar a ela? Isso significa muito para mim.

— Que tal isso? Amanhã à noite, eu e você saímos antes de

eu sair com sua mãe, se ela estiver bem com isso? — Ele sugere.

Um pedacinho do meu coração voa do meu peito para ele. —

Está mais do que bem para mim. — Meu coração está tão cheio.
 8

TRISTAN

O PRÓXIMO DIA

— Voltaremos mais tarde, mamãe! — Michaela corre até sua

mãe, dando-lhe um abraço antes de correr para mim, pegando
minha mão.

Lynn caminha até mim, dando-me um abraço, sua cabeça

descansando no meu peito por um segundo. Porra, meu coração.

— Vocês se divirtam muito juntos. — Eu toco sua bochecha,

sorrindo para ela. — Tranque a porta atrás de nós, um prospecto
está no portão. — Aceno minha cabeça na direção de onde ele está
sentado.

Michaela abre a porta, mais do que pronta para uma noite

fora. Desde que mencionei isso, ela repassou várias vezes o que
poderíamos fazer juntos.

Eu tenho uma surpresa para ela.

 Coloco-a em seu assento, afivelando-a. Entro e ligo a
caminhonete e ela aponta o dedo para mim. — Toque algumas
músicas para nós. — Em seguida, transforma seus dedos em um
símbolo de rock.

Eu rio, ela é a criança mais engraçada que eu já conheci. Só

estar perto dela te faz feliz.

Ligo o rádio em uma estação country. — Eu gosto de George.

— Ela acena com a cabeça ao som da música.

Um pouco depois, paramos na nova loja que acabou de abrir

na cidade; é basicamente o paraíso de uma menina. Passei alguns
dias atrás, vindo para a cidade.

Paro na frente, seus olhos estão grandes, observando a loja

rosa com princesas e outras coisas femininas na frente do prédio.

— Oh meu Deus, que lugar é esse?! — ela sussurra gritos

enquanto eu a ajudo a sair do assento. Pego sua mão levando-a
para a loja.

— Oi! O que posso fazer por vocês? — Uma senhora se

aproxima de nós.

Vejo na parede embalagens diferentes. — Vamos querer

pacote completo, essa garotinha precisa ser mimada.

Posso ver os cifrões nos olhos da vendedora. — Bem então! As

primeiras coisas primeiro, vamos escolher sua roupa, princesa.

Michaela praticamente flutua atrás dela em uma sala cheia

de vestidos de princesa e bonecas. — Agora, você escolhe seu
vestido e a boneca que você quer para que possamos vesti-la com
uma roupa combinando.
 Ela se afasta da vendedora, para olhar para mim com os olhos
cheios de lágrimas. — Tristan, este é o melhor dia da minha vida!
— Ela corre para mim, esmagando o rosto na minha barriga.

Eu me ajoelho e a abraço forte. — Doce menina, você

merece. Você e sua mãe merecem. — Eu beijo sua pequena testa.

Inclino-me para trás, enxugando suas pequenas lágrimas,

suas pequenas sardas brilhando. — Agora, escolha o vestido que
você quer. Você tem alguns mimos para fazer, querida.

Ela me abre seu pequeno sorriso desdentado e corre para a

parede com todos os vestidos lindos.

Sento-me em uma cadeirinha para crianças que tem um jogo

de chá. A expressão de admiração em seu rosto enquanto ela
inspeciona cada vestido é incrível. Ela encontra um amarelo,
depois pega os sapatos e a tiara. Está sentada em uma cadeira
onde fazem seu cabelo.

Quando ela termina, caminha até mim girando em

círculos. — Uau, você está tão linda, princesa.

Ela sorri para mim e me mostra sua boneca nova em folha. —

Podemos ter um castelo para ela? — Ela aponta para um enorme
teatro tipo castelo para suas bonecas.

— Você quer isso também? — Pergunto enquanto ela se senta

ao meu lado.

Tenho certeza de que estou exagerando, mas não posso

evitar. Eu só quero banhar Michaela com amor de qualquer
maneira possível.
 Seus olhos se arregalam em choque que eu estou
oferecendo. — É muito dinheiro, Tristan.

— Darlin, se você quiser? Você pode ficar com ele. — Pego sua
mãozinha, esfregando suas costas.

Ela se levanta tão rápido que sua cadeira cai no chão. Deita
no meu peito. — Eu te amo, Tristan.

Meu pobre maldito coração, foi apenas arrancado do meu

peito por uma garotinha. Fecho meus olhos e a puxo para o meu
colo, segurando-a pelo tempo que ela permite.

— Eu também te amo, doce menina. — Esfrego suas costas.

Ao ouvi-la dizer essas palavras para mim, nunca sonhei que

iria ouvi-las.

— Tudo bem, aqui está o seu jantar, princesa. — Uma

funcionária interrompe o momento, colocando pequenos
sanduíches e outras pequenas comidas na mesa.

Michaela sorri para ela. — Muito obrigada, senhora gentil! —

ela diz com aquela voz muito apropriada dela.

— Ela quer o castelo de bonecas também. — Aponto para o

castelo e a senhora praticamente grita de emoção.

Volto minha atenção para Michaela, que está segurando sua

bebida na mão, com o dedo mindinho no ar. — Este é um bom
jantar, você não acha, príncipe Tristan? — ela me diz.

Tento não rir de seu sotaque falso. — Com certeza é.

 Ela me serve um pouco de chá. — Você precisa de uma coroa
de príncipe, Tristan, deixe-me pegar uma, bom senhor. — Ela corre
pela loja e pega uma coroa, jogando-a na minha cabeça.

Dá um passo para trás, com as mãos nos quadris. — Agora

está muito melhor. — Ela se senta e come seus pequenos
sanduíches.

Sorrio para ela, ouvindo-a divagar sobre fatos aleatórios sobre

as princesas da Disney. Acho que uma viagem surpresa para a
Disney é uma boa ideia.

O tempo voa. Eles vão entregar o castelo de boneca amanhã,

já que o que está na loja é só para mostrar.

Pego sua mão e vou até a floricultura ao lado. — Vamos pegar

algumas flores, sim?

Ela pula todo o caminho, ainda com o vestido e a tiara

novos. Ela é tão fofa. Abro a porta e ela entra, olhando ao redor da
loja.

LYNN

Imagine minha surpresa quando, assim que Tristan saiu,

Lani bateu na minha porta, entrando com um estojo de
maquiagem e um vestido no braço.

— Eu esqueci algo hoje? — Estou confusa sobre por que ela

está aqui.
 Ela sorri amplamente. — Darlin, Tristan me enviou aqui. Ele
me disse para mimá-la antes do seu encontro esta noite.

Eu desmaio, quão atencioso ele é?

Ela pega minha mão e me arrasta escada acima. — Entre no

banho enquanto eu me preparo.

Entro no chuveiro, certificando-me de raspar tudo enquanto

os nervos se instalam na minha barriga.

O que vamos fazer esta noite?

Este é meu primeiro encontro, de sempre. Apenas me casei

uma noite. Não sei como fazer tudo isso; estou tão longe do normal
com muita bagagem. Não, não quero dizer minha filha, quero dizer
emocionalmente.

Estou curada, mas tenho medo de ter um ataque de TEPT,

porque quero ter um relacionamento real. Eu quero estar com
Tristan. Ele me faz feliz e é irreal até mesmo pensar em como nos
conhecemos e tudo o que aconteceu desde então. Estou surpresa
com o quanto sinto por ele em tão pouco tempo.

Mas ele provou para mim repetidamente o quanto ele quer

estar aqui, o quanto ele se importa com Michaela.

Eu sei que ele realmente se preocupa comigo. Eu deixei a

preocupação e o nervosismo sumirem porque este é Tristan. Estou
segura com ele.

Saindo do chuveiro, envolvo-me em uma toalha entrando no

meu quarto. — Sente-se aqui enquanto eu seco seu cabelo.
 Tristan mandou uma mensagem para Lani informando que
ele está voltando. — Estou tão nervosa, — admito para Lani.

Ela ri. — Confie em mim, conheço o sentimento. Eu estava

tão nervosa quando se tratava de Vinny e Trey. — Ela sorri para
mim suavemente. — Tristan é seu cara, no segundo em que te
viu? Não havia mais ninguém. Ele olha para você do jeito que
meus caras olham para mim.

Eu nem consigo respirar. — O que você quer dizer? — Eu

pergunto sem fôlego.

— Como se ele fosse matar qualquer um que ousasse tirar

você dele.

Ah, merda.

— Estou tão feliz por você, Trey, e meu irmão. A maneira

como vocês se amam é incrível e tenho visto isso ao longo dos
anos. Você lutou por mim e por Etta todos aqueles anos atrás, você
ia nos levar com você mesmo que Vinny não quisesse. Sou muito
grata a você. — Meus olhos ficam embaçados, seu reflexo fica
embaçado no espelho.

Lani envolve seus braços em volta de mim por trás. Aperto

seus braços, nós duas apenas nos abraçando.

A campainha toca e nós pulamos no momento. Eu me admiro

no espelho e deslizo nos saltos. — Como estou? — Eu pergunto à
Lani uma última vez, passando minhas mãos pelos meus lados.

— Linda. — Ela me abraça e me empurra em direção à

porta. — Vai se divertir! Michaela ficará bem conosco esta noite.
 Desço as escadas; posso ver os dois parados do lado de fora
da porta. Eu a abro.

Ambos estão lá segurando um buquê de flores, Michaela está

vestida com trajes de princesa e Tristan. UAU. Tristan está vestido
com botas, jeans e uma camisa de botão.

— Uau, você está absolutamente linda. — Tristan estende a

mão pegando a minha para beijar.

Eu coro com o elogio. — Obrigada, você também está muito

bonito, — eu aponto.

Ele sorri e me entrega minhas flores. — São lindas Tristan,

obrigada.

Volto minha atenção para a minha doce menina. —

Uau!! Quem é esta linda princesa?!

Ela sorri para mim. — Olha mamãe, Tristan me deu algumas

flores também! Ele disse que eu era sua princesa.

Eu me viro para olhar para Lani, que parece estar pronta para
desmaiar como eu. — Uau, você é minha também!

Ela sorri ainda mais. — Eu sou de todos.

Pressiono um beijo em sua testa. — Sim, você é um anjo,

tenha uma boa noite com Lani. — Eu a puxo para um abraço
apertado. É tão difícil deixá-la.

— Se você precisar da mamãe, eu irei buscá-la a qualquer

hora. OK? — digo a ela.
 Ela acena com a cabeça. — Eu sei, divirta-se! — Ela pega
minha mão e a coloca na mão de Tristan. Entendo isso como
minha deixa para sair.

Aceno por cima do ombro para as duas. Tristan abre a porta

da caminhonete me ajudando a entrar. Ele se inclina sobre mim,
pegando o cinto de segurança e afivelando-me.

Eu inalo bruscamente com o calor e a proximidade de seu

corpo. Deus, ele parece tão bom agora.

— Tenho que manter minha garota segura. — Ele me dá um

sorriso malicioso.

Juro que ele sabe o que faz comigo. Fecha a porta e eu solto
um suspiro profundo morrendo por dentro.

Ele entra e eu levo um segundo para admirá-lo

novamente. Ele está realmente incrível e planejou muito hoje.

— Obrigada pelo que você fez com Michaela, ela está tão feliz.

— Ela é uma garotinha incrível, muito especial. — Ele se vira

para olhar para mim, — Assim como a mãe.

Lá vai meu coração mais uma vez para fora da janela. — Você
é tão gentil conosco.

Ele diminui a velocidade e olha para mim por um segundo

antes de voltar para a estrada. — Você merece toda a porra da
bondade e coisas boas da sua vida, querida.

Eu me aproximo e pego sua mão, entrelaçando nossos

dedos. Eu preciso estar perto dele agora.
 Pego seu pequeno sorriso para mim fazendo o primeiro
movimento. Ele para na frente de um restaurante chique na cidade
que eu nunca estive antes.

Abro minha porta para sair, mas ele se estende por cima de
mim, fechando-a. — Ah, não, eu abro sua porta.

Ele dá a volta na minha porta e a abre, então penso como vou

sair sem me mostrar a todos. Tristan estende um braço atrás das
minhas costas e o outro sob minhas pernas, ele me coloca
suavemente no chão.

— Obrigada. — Eu sorrio.

Ele coloca a mão nas minhas costas, levando-me para

dentro. — Walker, — ele diz à recepcionista e somos conduzidos a
uma cabine privada na parte de trás do restaurante.

— Eu pensei que Walker fosse o nome do seu pai? —

questiono enquanto me sento na cabine, ele se senta ao meu lado
em vez de na minha frente.

— Walker é nosso sobrenome, mas todo mundo o chama de

Walker.

— Ah, tudo bem, isso faz sentido.

Ele abre o menu colocando-o na frente de nós dois para

compartilhar. — Meu pai era um pai solteiro, ele me criou
inteiramente sozinho. Ficou solteiro até alguns anos atrás, quando
conheceu a mãe de Aiden, mas eles namoraram apenas alguns
meses.

— Isso é incrível, seu pai criou um cara tão incrível. — Eu

aperto seu joelho.
 — Meu amigo está querendo prospectar o clube e vem ficar
com meu pai até encontrar uma casa. Eu adoraria que você
conhecesse os dois.

Inclino minha cabeça em seu ombro por um minuto. — Eu

adoraria isso.

Ele me beija no topo da minha cabeça. — Acho que quero um

bife, o que você quer? — ele pergunta, levantando o menu para eu
ver.

— Acho que vou querer o mesmo.

— Este é o meu primeiro encontro, na vida, — eu admito para

ele assim que o garçom sai com nosso pedido.

Ele sorri para mim. — Não posso admitir que não estou feliz
por isso, sou um homem egoísta quando se trata de você.

Bem, foda-se, isso foi quente.

— Eu vejo. — Levanto uma sobrancelha para ele. O garçom

coloca minha taça de vinho na minha frente. — Agora, quanto
tempo se passou desde que você teve um encontro? — Pergunto-
lhe.

Ele pisca, colocando a mão no meu joelho nu. — Darlin, eu

era um adolescente no colégio. Estou completamente reservado
para você. — Ele chega mais perto, movendo-se até que seus lábios
estejam a centímetros de mim. — Tudo de mim.

— Oh, foda-me, — eu suspiro, meu corpo está em chamas

com suas palavras.
 Ele lambe os lábios. — Basta dizer as palavras, anjo. — Ele
pressiona seus lábios contra os meus, roubando o ar que deixei
em meu corpo, reivindicando-o como seu.

O tempo para ao nosso redor; somos apenas nós e a maneira

como ele me faz sentir agora. Sua mão ainda está no meu joelho,
meu corpo está muito ciente disso.

Estou morrendo de vontade de ele trazer isso mais à tona,

quero que ele me ame do jeito que eu deveria ser amada. Ser
amada do jeito que seus lábios estão tocando os meus agora.

Seus dedos se movem suavemente em meu joelho e eu

estremeço com o contato. Eu me afasto porque estou muito perto
de me envergonhar.

Ele beija o lado do meu lábio, antes de se virar no assento e

tomar um longo gole de sua cerveja.

Não consigo resistir à vontade de espiar em seu colo para ver

se ele está tão afetado quanto eu. Olho um pouco para baixo e para
cima antes que ele me pegue, mas ainda não consegui olhar, então
faço isso de novo.

— O que você está fazendo? — ele pergunta.

Eu morro por dentro, gostaria que o chão me engolisse. —

Nada, — eu gaguejo, tomando um gole do meu vinho tentando
disfarçar.

Ele começa a rir, é tão alto e eu sei que as pessoas estão

olhando para nós. Meu rosto está tão quente que tenho certeza de
que vou morrer.
 — Oh, baby. — Ele se estica e me abraça. — Você é a coisa
mais fofa que eu já vi. Se você quiser ver meu pau, posso te
mostrar em primeira mão.

Sim, eu vou morrer. Isso é fato.

— Tristan, — eu gemo, cobrindo meu rosto com as mãos,

estou tão envergonhada.

Ele ri de novo, não faz nenhum som, mas posso sentir seu
corpo se movendo com ele. — Olhe para mim.

Eu lentamente olho para ele através dos meus cílios, ainda

querendo me esconder. — Eu sinto muito por ter envergonhado
você, baby. Se você está se perguntando se eu estava excitado,
tenho estado assim todos os malditos dias desde que te conheci.
— Olho para ele completamente. — Estou obcecado por você.

O constrangimento me deixa em um flash, fazendo-me o

querer ainda mais. Inclino minha cabeça na curva de seu
pescoço. — Estou obcecada por você também.

E estou, eu nunca quis alguém em minha vida até ele. Eu não

pensei duas vezes em mais ninguém.

— Foda-se, sim, — diz ele humildemente.

Ainda posso sentir os olhos em nós, mas não me importo.

 LYNN

Depois do jantar, eu esperava que ele nos trouxesse para

casa, mas ele para do lado de fora de um bar country.

— O que estamos fazendo aqui? — Eu pergunto.

Ele enfia a mão no banco de trás e tira um par de botas de

caubói. — Darlin, nós vamos dançar.

Ele sai, contornando a caminhonete abrindo minha porta. —

Vire-se, querida.

Ele gentilmente tira meus saltos dos meus pés, coloca-os no

chão. Ele esfrega o polegar no meio do meu pé, dando-me uma leve
massagem. Eu fecho meus olhos com a sensação incrível. Ele se
move para o outro pé, dando a mesma atenção.

— Quando estivermos em casa, vou fazer uma massagem

melhor. — Ele enfia a mão dentro de uma das botas e tira um par
de meias novo em folha.

Ele lentamente coloca as meias nos meus pés, arrastando-as

acima dos meus tornozelos e calça as botas para mim.

— Você é tão bom para mim, Tristan. Eu nunca experimentei

isso antes, — admito, emocionada.

— Foda-se, baby. — Ele envolve seu braço em volta das

minhas costas me levantando para fora da caminhonete, batendo
seus lábios contra os meus.
 Todos os beijos que compartilhamos antes foram suaves,
doces e tão cheios de emoção, mas este é ardente e me queima
profundamente.

Sua língua acaricia a minha, eu agarro seus ombros

precisando de algo para me aterrar.

— Porra, seus beijos eu nunca me canso, — ele murmura

contra meus lábios antes de me colocar em meus pés vacilantes.

Seu braço não sai das minhas costas. — Pronta?

Eu sorrio. — Pronta.

O interior do bar está escuro, cheio de um monte de luzes

piscando ao redor da multidão e está esfumaçado e a música é tão
alta que posso sentir no meu peito.

Tristan me leva direto para a pista de dança, ele pressiona

meu peito contra sua frente, sua mão movendo-se pelas minhas
costas, lentamente pela minha bunda. Meus olhos se fixam nos
dele, esperando para ver o que ele vai fazer.

Ele agarra a ponta do meu vestido, arrastando-o ainda mais

pelas minhas pernas. — Não posso deixar ninguém ver o que é
meu.

Ele apenas me destruiu.

— Seu, hein? — Eu questiono, tentando jogar.

Ele lambe seus lindos lábios, seus olhos perfurando os

meus. — Você é definitivamente minha, toda você.
 Sua mão esfrega na minha bunda, antes de se estabelecer
nas minhas costas. — Agora, deixe-me mostrar como eu danço.

Sua mão se move para o meu quadril, colocando a perna

entre as minhas e ele move meu corpo exatamente do jeito que ele
quer, levando-me pela pista de dança. Nunca me senti tão viva em
minha vida, seus olhos olhando diretamente para minha alma. Se
alguém se atrever a chegar perto de mim, ele o encara e eles
entendem a dica.

Ele está me marcando como sua e não está apenas contando

a todos ao nosso redor.

Não, ele está me dizendo também.

A questão é que quero ser dele.

Horas depois, nós dois estamos exaustos. Saímos do bar,

Tristan me segurando contra seu lado.

O ar fresco da noite é ótimo na minha pele. — Deus, isso foi

tão divertido. Temos que fazer isso de novo em breve. — Sorrio
para ele.

Nós não bebemos mais esta noite. Não precisávamos disso

para nos divertir. — Devemos fazer das noites de sexta-feira nossa
noite de encontro? — Ele dá um tapa na minha bunda
ligeiramente.

— Para uma garota discípula, você com certeza não está

agindo assim. — Ouço um homem gritar do outro lado do
estacionamento.

O medo me atinge com força. O estacionamento está

completamente vazio, exceto por nós e alguém no escuro.

Tristan está olhando para a escuridão na linha das

árvores. Ele me empurra suavemente atrás dele, colocando seu
corpo entre mim e a pessoa que acabou de gritar. Tristan não diz
nada de volta, ele apenas encara o escuro esperando que a pessoa
se mostre.

Então, da escuridão, três homens saem para o

estacionamento. — Parece-me que você é uma jezabel na carne; eu
vi o jeito que você estava tentando os homens lá com seu corpo.

É alguém do culto. Como eles me encontraram de novo?

— Você precisa vir conosco para que eu possa salvá-la de

seus caminhos pecaminosos. — O líder do grupo se aproxima de
nós. — Eu também preciso dessa recompensa.

Espere, recompensa? Como isso aconteceu e por que eu?

— Lynn, entre na caminhonete.

Eu não quero deixar Tristan para enfrentar todos esses

homens sozinho, então seguro sua mão, com medo. Eles se
aproximam de nós, a cerca de três metros de distância. Tristan
não tira os olhos deles. Meu coração parece que pode explodir para
fora do meu peito, minha pele está formigando de tanto medo.
 Não consigo resistir ao impulso de perguntar o que eles
querem dizer com isso; eles não estão olhando para Tristan. Não,
eles estão olhando para mim como se eu fosse seu vale-refeição.

Tristan pega minha mão, puxando-me para mais perto

dele. — Uma recompensa? — Eu questiono, esperando que eles me
respondam.

O líder do grupo está vestido como todos os membros do culto

com calças cáqui marrons e uma camisa branca de botão, seus
cabelos perfeitamente penteados. Ele se aproxima um pouco mais,
olhando para mim como se eu fosse a escória sob seus pés. — Você
não sabe?

Tristan aperta sua mão na minha, sua mão está tremendo na

minha. Eu sei que o dele não é medo, não, isso é raiva. Está
irradiando dele em ondas.

Os homens não olham para ele, estão olhando para mim. Eu

não sou uma pessoa para eles. — Você matou Lee, ele e Gavin são
netos de Danielson.

Isso me atinge como uma tonelada de tijolos quanto à

gravidade disso; Danielson é o líder de todo o clã.

Porra.

Ele sorri para mim, sabendo que estou entendendo o

significado de tudo isso. — Michaela é a futura esposa de Gavin e
você a está mantendo longe dele. A punição para isso? — Ele para
de falar, olhando para mim como se estivesse tão feliz. — É a sua
morte. Então, todos nós somos chamados para trazer você e trazer
sua filha. Seremos heróis! Ah, e se trouxermos aquela cadela
Etta? Nunca mais teremos que trabalhar em nossas vidas.
 Meus joelhos começam a dobrar com a menção de
Michaela. Eu vou para a clandestinidade com ela se for
preciso. Eles nunca vão pegá-la; prefiro morrer.

— Entre na caminhonete, Lynn, — Tristan me diz novamente,

olhando para mim por uma fração de segundo. Eu quero discutir,
mas faço o que ele pede abrindo a porta da caminhonete.

— Ei, volte aqui! — um dos caras grita. Eu entro e fecho a

porta quando alguém sai de trás agarrando a maçaneta da porta.

Tristan o puxa pelos cabelos, para longe da caminhonete, e

eu tranco as portas quando alguém bate na lateral novamente.

Seu rosto aparece na minha frente, batendo no vidro

tentando quebrar. Eu fico olhando para o rosto da pessoa que
nunca conheci antes, mas o jeito que eles estão olhando para mim
é alguém que realmente me odeia por me proteger minha filha.

Ouço um homem gritar, gritando a plenos pulmões. Desvio

meu foco do homem tentando entrar na janela, batendo nela com
os punhos, pedras, o que quer que ele possa.

Faróis brilham na janela diretamente para mim, cegando-

me. Eu tento cobrir meus olhos para ver o que está acontecendo
quando o carro com as luzes brilhando em mim começa a guinchar
se movendo direto para mim.

Meu Deus.
 9

TRISTAN

Ouço pneus cantando e eu giro, empurrando o filho da puta

de cima de mim que está tentando subir nas minhas costas como
uma boceta.

O carro está indo direto para Lynn.

Porra.

Tiro minha arma da parte de trás da minha calça, apontando-

a para o carro e atirando na direção do motorista na esperança de
poder acertá-lo antes que acerte Lynn.

Porra! Porra! Isso se repete continuamente em minha cabeça

quanto mais perto isso chega. Não posso suportar olhar para Lynn
agora.

Assim que ele a alcança, outra porra de caminhonete surge

do nada, batendo-a do lado do motorista e empurrando-a para fora
do caminho antes que atinja minha caminhonete.
 Coloco minha arma na cabeça do filho da puta que está
tentando lutar comigo, eu nem pisco ou hesito em puxar o gatilho
acabando com ele. Essa merda acabou.

Pego o filho da puta que é o líder desse culto de merda e o

empurro no chão. Empurro seu rosto na calçada, arrastando-o
pelos cabelos, amando que a pele esteja sendo arrancada de seu
rosto.

Ele está gritando com toda a força de seus pulmões e eu rio,

a escuridão em mim saindo com força total.

Eles a ameaçaram. Eles queriam machucá-la. Eu nunca vou

esquecer isso, porra.

— Qual é o problema, seu merda? Não é tão corajoso agora,

não é? — Pego seu rosto batendo-o de volta na calçada.

O sangue está escorrendo de seu nariz para o chão, eu o viro,

querendo que ele se afogue nele.

— Eu não vou deixar você morrer, não. Você vai voltar para o
seu líder e lhe dizer que ele é uma porra de um homem morto. Diga
a ele que os Sinners estão vindo atrás dele.

Levanto sua mão, dobrando seus dedos um por um, olhando-

o morto nos olhos, sorrindo, querendo que ele veja que ele é minha
cadela e eu vou destruí-lo. Ele grita sem parar, afogando-se no
sangue que escorre pelo fundo de sua garganta.

Faço o mesmo com a outra mão, levando meu tempo,

fazendo-o sofrer. As palavras “querendo matar Lynn”, quebraram
algo em mim, o meu lado negro que mantenho trancado.

Ele saiu e está pronto para matar todo mundo.

 LYNN

Eu vejo bem diante dos meus olhos enquanto Tristan tortura

alguém; os gritos que ele está trazendo daquele homem dariam
pesadelos a uma pessoa normal.

Eu não.

Quero que todos sofram por tudo o que estão fazendo à

Michaela.

Tristan o pega e o joga de volta no chão mais uma vez, sua

cabeça quicando no chão com um baque nauseante.

Eu grito quando um rosto vem na frente da janela,

assustando-me. Ele tem uma arma apontada para mim.

Meu Deus.

Eu me afasto ainda mais da janela, em direção ao lado do

motorista, querendo colocar o máximo de distância possível para
longe dele.

Ele murmura para mim: — Saia da caminhonete ou eu mato

você. — Ele acena a arma para mim.

De jeito nenhum vou sair da caminhonete, então faço a única

coisa que posso. Eu levanto meu dedo médio, mandando-o se
foder.
 Eu vejo o fogo em seus olhos, a raiva de mim. Ele destrava a
arma, eu engulo em seco. A caminhonete é à prova de balas, mas
o medo ainda está lá.

Uma cabeça aparece atrás dele e Tristan coloca sua própria

arma em sua cabeça puxando o gatilho, matando o cara. Eu ouço
seu corpo batendo no chão através da janela.

Com as mãos trêmulas, rastejo de volta para o banco do

passageiro, destrancando a porta. Ele a abre, levantando-me da
caminhonete, puxando-me para seus braços. — Oh Deus, eu
estava com tanto medo por você, — murmuro contra seu peito.

— Shh, não precisa ter medo por mim, baby. Eu protejo você.
— Ele beija o topo da minha cabeça.

— Bem, isso não é doce?

Tristan me coloca de pé e me coloca atrás dele tão

rapidamente que é um borrão. — Porra, Darren! Foi você? É bom
ver você, irmão, — Tristan diz e vai até o cara e dá um abraço
apertado nele.

Tristan se vira para mim, levantando a mão querendo que eu

vá até ele. Eu faço, segurando sua mão. — Este é Darren, servimos
juntos por anos. O que mencionei no jantar mais cedo.

Eu sorrio para ele. — Prazer em conhecê-lo. Obrigada por

salvar nossas bundas e tudo mais.

Ele sorri para mim. Eu teria que ser cega para não admitir
que ele é um cara atraente. — Bem, eu acho que minha
caminhonete pode estar destruída. — Ele ri como se não fosse
grande coisa.
 Tristan estremece quando olha para ele. — Bem, vou chamar
um dos caras da oficina para consertá-lo para você. Podemos
deixá-lo na casa do papai no caminho de volta.

— Parece bom. — Ele olha para mim e depois para Tristan,

eu sei que ele está tentando descobrir o que está acontecendo.

— Eu quero saber o que diabos está acontecendo e por que

há um homem a uma polegada da morte e outros mortos. —
Darren olha ao redor da bagunça que causamos.

— Vou explicar no caminho para a casa do papai. — Tristan

guarda o telefone; ele estava mandando mensagem para
alguém. — Tenho prospectos para limpar toda essa merda.

Tristan me levanta para dentro da caminhonete, colocando

meu cinto de segurança em mim. Darren fica atrás.

Que noite horrível. Eu só queria ter um encontro incrível com

Tristan e chega a esse ponto.

Tristan entra e aumenta o calor. — Você está bem, baby? —

ele me pergunta.

Eu concordo. — Estou bem, só me chocou. Ainda é o melhor

encontro que já tive, — digo a ele e ele ri.

— Bom saber, querida.

Tristan olha no espelho para Darren e explica tudo o que está

acontecendo. Eu desligo não querendo um lembrete de como tudo
está fodido.

Só quero que minha vida seja normal.

 — Você precisa dizer a Konrad sobre a recompensa, eles têm
uma sobre Etta também, — eu lembro Tristan.

Eu sou o que eles querem; eles estão me culpando pela morte

de Lee. Uma morte que eu sei que ele merecia.

Lee, ele enganou todos nós. Ele levou seu filho para a escola
para que pudesse fazer amizade conosco, apenas para pegar
minha filha.

A viagem até a casa de Walker é longa porque é outra

cidade. Paramos na frente de uma enorme casa de tijolos que fica
perto da casa do clube Grim Sinners.

— Darren, foi muito bom conhecê-lo. Talvez você possa vir

jantar algum dia? — Eu pergunto.

Ele sorri suavemente para mim. — Eu gostaria disso,

querida.

Pego o olhar de Tristan quando ele me chama de

querida. Escondo meu sorriso e Darren pisca para mim,
mostrando-me que ele disse isso de propósito.

Walker sai de sua casa, caminhando para Tristan e

Darren. Estendo a mão e me cubro com a jaqueta de Tristan
sentindo frio.

Walker olha na minha direção e se aproxima de mim. Sento-

me morrendo por dentro que ele está me vendo depois que tudo
isso aconteceu.

Eu conheci Walker antes, mas isso é diferente porque estou

com Tristan agora.
 Ele abre a minha porta e olha para mim. — Oi querida, você
está se sentindo bem? — ele pergunta, recostando-se contra a
porta.

Ele se parece muito com Tristan; os dois têm aqueles olhos

gentis, mas Walker é mais áspero, áspero e você pode ver que ele
viu alguma merda na vida. Não me interpretem mal, os Grim
Sinners são durões, mas os OGs são uma raça diferente antes de
construí-los do zero.

Sorrio para ele, o nervosismo desaparecendo ao ver Tristan

em seus olhos. — Sim, eu estou bem, que bagunça hein?

Seu rosto se suaviza. — Sim, isso é uma merda, não é

querida? Mas não se preocupe, seu sogro vai cuidar da merda. —
Meu coração para um pouco com isso. Ele pisca e se afasta. — Da
próxima vez você traga sua doce garotinha para que eu possa ver
minha neta.

Estou atordoada; ele acabou de me matar. Estou morta,

caída e destruída.

Ele ri um pouco, fechando a porta e me deixando pensando.

Puta merda.

Tristan nem mesmo parece se desculpar; sei que ele ouviu a

conversa entre nós porque ele estava nos assistindo.

Estudo Tristan e realmente me pergunto profundamente. Eu

realmente me importo?

Não, eu não.
 Caio no sono em Tristan no caminho de volta para casa,
minha cabeça apoiada em sua coxa. Honestamente, quando ele
passou os dedos pelo meu cabelo, eu adormeci.

— Querida, estamos em casa. — Ele me acorda suavemente,

esfregando meu braço.

Eu bocejo e me sento, olhando pela janela e estamos de fato

em casa. Eu me sinto muito melhor depois daquela soneca curta.

Vejo um pequeno corte em sua sobrancelha onde um dos

caras deve ter batido nele. — Você está bem? — Eu pergunto,
tocando ao lado dele.

Ele segura minha mão suavemente, tocando sua

sobrancelha. — Estou mais do que bem.

Meu estômago revira com a maneira como ele está olhando

para mim, sou tão abençoada com ele. Ele sorri deslizando para
fora da caminhonete, levando-me com ele, levando-me em estilo de
noiva para minha casa.

Ele me carrega direto para o meu quarto, colocando-me na

beirada da cama. — Eu vou tomar banho, pegar lanches e
podemos assistir filmes a noite toda, ok? — ele sugere.

Eu amo essa ideia. — Parece ótimo, Tristan.

 Ele me beija na bochecha, deixando-me sozinha. Pego uma
camisola longa, antes de entrar no chuveiro.

Deixei a água escorrer pelas minhas costas doloridas. Minhas

costas tendem a ficar muito tensas quando estou extremamente
estressada.

Desligo a água depois de lavar meu cabelo e corpo e quando

volto para o meu quarto Tristan já está lá com lanches e águas.

— Eu acho que você está tentando me mimar.

Ele pisca. — Está funcionando?

Eu rio e me sento ao lado dele, puxando o cobertor sobre

minhas pernas. — Definitivamente está funcionando.

A única luz no quarto é a pequena lâmpada no canto. — Eu

sinto muito por tudo o que aconteceu esta noite, baby.

Eu me inclino e descanso minha cabeça em seu ombro. —

Não é sua culpa, é deles.

— Eu sei, mas você estando em qualquer perigo, fode comigo.

Sentindo-me emocionada, eu me levanto, sendo ousada e o

beijo. Dou o primeiro passo, apenas querendo parar de pensar em
todas as coisas ruins e querer estar aqui, no momento com Tristan.

Suas mãos imediatamente vão para o meu rosto, tocando-me

tão suavemente, assumindo o beijo para mim.

Eu me perco nos sentimentos do momento; preciso dele tanto

quanto minha próxima respiração.
 Eu me inclino para trás, ele me segue até que está
praticamente deitado em cima de mim. Posso ouvir as batatas
fritas e outros itens caindo da cama no chão.

Ele interrompe o beijo, olhando para mim. — Você é tão linda,

baby, — ele diz em um tom abafado.

Eu sorrio enquanto corro meu dedo sobre seus lindos

lábios. — Você é lindo.

Ele ri das minhas palavras, em seguida, muda um pouco para

ficar deitado entre as minhas pernas e é quando eu o sinto. Oh
Deus. Seus olhos brilham, eu mordo meu lábio tentando não me
mover tanto quanto eu quero. Eu o quero tanto, eu o quero de uma
maneira que nunca quis ninguém antes.

Ele pressiona seus lábios contra os meus novamente, minhas

mãos estão tremendo contra seus braços que estão apoiados em
cada lado do meu rosto.

Ele fica mais duro contra mim. Posso senti-lo contra minha
calcinha e ele é enorme. Levanto minha perna mais alto, nem
mesmo pensando nisso, trazendo-o ainda mais perto. Eu anseio
por ele me preencher.

Sua mão segura minha panturrilha, levantando-a mais alto e

eu suspiro quebrando o beijo, quando ele pressiona contra mim
com mais força.

— Darlin, você precisa ser honesta comigo. O que você

quer? Se você quiser que eu pare, eu te solto e podemos assistir
filmes a noite toda.

Suas palavras confirmam minha resposta. — Eu quero você

mais do que qualquer coisa.
 Ele sorri tão feliz. — Você me tem, sempre.

Ele agarra a parte inferior da minha camisola, levantando-a

sobre a minha cabeça, deixando-me apenas de calcinha. Os nervos
me atingem com força total, isso é muito mais íntimo do que eu já
experimentei antes. Levanto meus braços cobrindo-me enquanto
ele tira a camisa.

Estou tremendo tanto. Estou tão nervosa, assustada e tão

animada ao mesmo tempo. Sem dúvida eu quero fazer isso.

— Baby, não se esconda de mim. — Ele pega minhas mãos,

puxando-as suavemente para os lados.

— Desculpe.

Eu não sei como fazer isso; não sei ser normal. — Eu posso
apenas olhar para você o dia todo, você é a coisa mais linda que
eu já vi. — Seus dedos percorrem meus lados nus, deixando
arrepios em seu rastro.

Ele se senta, olhando para mim, suas mãos se movendo para

minhas coxas, para baixo em minhas pernas e pés. Seus olhos
nunca deixando os meus o tempo todo. — Eu posso dizer que você
está com medo. Eu sinto muito, baby, porra, que alguém colocou
esse medo em seus olhos.

Meus olhos se enchem de lágrimas, porque ele entende.

Eu o quero mais do que qualquer coisa, exceto os velhos

pensamentos que surgem; o que eu tinha antes era apenas dor,
mágoa e humilhação. Nada assim, nada como Tristan.

Ninguém olhou para mim assim, teve tempo para se certificar

de que eu estava bem.
 — Eu não estou com medo de você. Eu nunca fiz isso antes
assim. Eu nunca tive alguém que se importasse, — eu digo a ele
honestamente, sentindo-me tão vulnerável agora. — Eu quero você
mais do que qualquer coisa, confie em mim. Você é especial para
mim, Tristan.

Ele coloca a mão sobre o coração, esfregando. — Você é tão

especial para mim, eu mais do que me importo com você, Lynn.

Ele levanta minha mão, sobrepondo a dele. — Isso é seu. No

segundo em que você olhou para mim com aqueles lindos olhos,
eu estava tão perdido para você.

Sorrio amplamente, o medo desaparece instantaneamente. —

Tristan, — sussurro, sabendo que nenhuma palavra pode
expressar como eu realmente me sinto agora.

Ele sorri de volta para mim e posso ver em seus olhos o que
ele sente por mim. Sento-me, movendo-me até estarmos a apenas
alguns centímetros de distância. — Eu quero que você faça amor
comigo, Tristan. Eu quero que você me faça sua.

Posso ver o fogo em seus olhos quando mencionei me fazer

dele. — Com honra, porra.

Sento-me, agarrando suas calças, trazendo-as para baixo em

seus quadris, expondo-o a mim. Minha boca enche de água ao vê-
lo, tão grosso, tão lindo. Eu quero envolver minha boca em torno
dele.

Tristan olha para mim, a centímetros dele. Começo a envolver

minha mão em torno dele, mas ele me impede.

— Agora, é sobre você. Encoste-se, baby.

 Eu me inclino para trás nos travesseiros e ele lambe os lábios
olhando para mim. — Toda minha, — ele rosna, suas mãos
correndo pelos meus lados.

Ele se move sobre meu corpo e eu levanto minhas pernas

pensando que é isso.

— Oh não, baby, vamos nos divertir um pouco primeiro.

Eu dou a ele um olhar questionador. Ele me beija nos lábios

mais uma vez antes de virar minha cabeça para o lado, beijando-
me.

Oh, foda-se.

Ele sopra no meu pescoço. Eu corro minhas mãos em suas

costas nuas, arrepios estourando no meu pescoço.

— Hmm, — ele murmura, movendo-se ainda mais para baixo

no meu pescoço.

Ele tem meu rosto em suas mãos, não me soltando,

controlando-me. Já estou encharcada e ele nem me tocou.

Ele beija a cavidade do meu pescoço, seus olhos olhando para

mim a cada momento. Ele se move bem sobre o meu coração,
pressionando um beijo lá. — Eu posso ouvir o quanto você me
quer.

Ele arrasta sua língua para baixo entre meus seios antes de
circular de volta, fechando a boca em volta do meu mamilo,
chupando.

— Oh Deus! — O prazer está indo direto para a minha boceta

pingando.
 Ele se move para o outro, dando-lhe a mesma atenção. Sua
mão percorre meu lado, sobre minha barriga e para logo antes de
me tocar. Ele olha para mim, eu aceno sabendo que ele está
pedindo permissão.

Ele agarra as laterais da minha calcinha, rasgando cada lado

e jogando-a no chão.

Isso foi muito fodidamente quente.

Oh Deus, isso está realmente acontecendo.

Seus dedos deslizam lentamente por minhas dobras, sobre

meu clitóris. Seu nariz se dilata. — Porra, você está
encharcada. Não podemos desperdiçar isso.

Ele se senta, deslizando pela cama até ficar de bruços na

minha frente. Lentamente coloca o dedo na boca, chupando. —
Mm, eu precisava de um gostinho.

Foda-me.

Esta é a minha primeira vez fazendo isso. Ele beija minha

parte interna das coxas antes de jogá-las sobre seus ombros e eu
apenas curto o momento.

Seus olhos perfuram minha alma enquanto ele arrasta sua

língua por minhas dobras. — Oh Deus. — Sinto um prazer
diferente de tudo que já senti antes.

— Veja-me fazer você desmoronar.

Eu juro que quase desmorono apenas com suas

palavras. Agarro os cobertores ao meu lado, minha respiração
difícil enquanto tento segurar meus gemidos.
 Estou pegando fogo

Ele sorri antes de chupar meu clitóris profundamente em sua

boca, ele me solta antes de lamber seus lábios e realmente
mergulhar. — Hmm tão bom. — Ele beija minha coxa antes de
voltar para mim com um novo vigor.

Meus dedos do pé enrolam, meu corpo todo congelando,

apenas dolorido e querendo um pouco mais. Ele passa o braço sob
o peito antes de deslizar um dedo dentro de mim suavemente. Seus
olhos estão em mim, eu sei que ele está se certificando de que
estou bem antes de adicionar outro.

— Você está tão perto. — Ele me belisca, enrolando os dedos

ao mesmo tempo e eu caio na borda.

— FUUUUUCK, — eu grito, meu corpo não é meu

agora; estou tremendo até meus pés.

— Fodidamente linda. — Tristan esfrega a parte interna das

minhas coxas enquanto eu caio em mim.

Inclino-me para frente e o puxo para mim, querendo-o perto

agora. Este foi um grande momento para mim; eu me permiti ser
vulnerável de uma maneira que pensei que nunca poderia ser.

Abro minhas pernas, colocando-o no meio. — Podemos parar

agora, — ele sugere, beijando minha testa.

— Me ame, Tristan, — eu sussurro, seus olhos tão lindos

enquanto ele olha para mim.

— É isso aí, baby.

 — Estou tomando anticoncepcional e estou limpa. — Eu
despejo quando ele começa a sair da cama. — Eu também, — ele
me diz e se acomoda contra mim.

— Sinto que estou sonhando pra caralho. — Sua mão toca

meu rosto, como se estivesse se certificando de que sou real. — É
difícil acreditar que você é minha. — Ele me beija tão docemente.

Sua mão serpenteia entre nossos corpos, seu dedo esfregando

meu clitóris. Eu grito em sua boca e ele continua a me beijar até
que estou prestes a gozar novamente.

Ele quebra o beijo, descansando sua testa contra a minha e

levanta meus braços acima da minha cabeça entrelaçando nossos
dedos.

Ele pressiona contra a minha entrada. Eu relaxo enquanto

ele desliza lentamente para dentro de mim, seus olhos nunca
deixando os meus. Sei que é a maneira dele de ter certeza de que
estou bem.

Eu gemo alto, a sensação ardente de ser preenchida. — Deus.

— Eu levanto minha cabeça o beijando.

Ele leva todo o caminho dentro de mim em um empurrão

final. Quebro o beijo jogando minha cabeça para trás. Eu me sinto
tão cheia.

Ele beija meu pescoço. — Deus, você é incrível, Tristan, — eu

gemo, apertando suas mãos que estão em ambos os lados do meu
rosto.

Ele beija minha bochecha e depois meus lábios, enquanto

começa a se mover. — Você é tão linda, minha menina.
 Meu coração não é mais meu, pertence a ele.

— Tristan, — eu sussurro, sentindo-me tão emocionada e

sobrecarregada.

Seus olhos nunca deixam os meus enquanto ele faz amor

comigo, ternamente, tão cheio de emoções, tão cheio de tudo.

Minhas pernas estão tremendo à medida que me aproximo

cada vez mais de desmoronar. Meus dedos dos pés se curvam,
agarrando seus quadris em um aperto mortal enquanto ele se
move mais e mais dentro de mim.

— Eu não posso. — Eu nem sei o que estou dizendo, meus

olhos fechados com força enquanto eu carrego tudo o que estou
sentindo, é tão avassalador.

Estou pegando fogo

— Goze para mim, — ele rosna em meu ouvido, mordendo o

lóbulo suavemente e eu sinto seu dedo esfregando meu clitóris,
beliscando e isso é tudo o que preciso para desmoronar.

— Tristan, — eu gemo, cravando minhas unhas em suas

costas, arqueando para ele, agarrando-me com força.

Ele amaldiçoa quando goza com a mesma força que eu, nós
dois sem fôlego. Eu beijo sua bochecha, então seus lábios
suavemente. Ele enfia a cabeça na lateral do meu pescoço, ainda
enterrado dentro de mim.

Sua mão esfrega meu quadril e minha coxa. — Você está

bem? — ele levanta a cabeça, perguntando. Ele tem um olhar tão
contente em seu rosto.
 Eu concordo. — Estou muito mais do que bem, Tristan. —
Meu coração está tão cheio que quase dói. — Você é muito mais
do que eu esperava. — Esfrego meus polegares em suas maçãs do
rosto, seus olhos observando. — Você entrou na minha vida
quando eu menos esperava, mas não consigo imaginar a vida sem
você nela. — Eu me coloco nua para ele.

— Foda-se, anjo, — diz ele baixinho, balançando a cabeça. Eu

sei que minhas palavras o afetaram, mas é como eu me sinto.

Eu me sinto segura com ele de uma forma que posso ficar

completamente vulnerável sem uma única preocupação.

— Você me faz tão feliz; me sinto tão segura com você. — Eu

me aconchego mais fundo em seus braços, amando o jeito que ele
me faz sentir.

Minha maior preocupação na vida era que, quando

conhecesse alguém, ter medo de nunca mais poder estar
verdadeira e totalmente com alguém.

Ele pegou essas preocupações e as demoliu; ele me deu uma

parte de mim que eu pensei que nunca teria.

Ele segura meu rosto suavemente. — Eu iria protegê-la com

minha vida, eu, fodidamente, morreria por você.

Porra.

Ele me beija mais uma vez, deslizando para fora de mim

suavemente. Estremeço um pouco, dolorida. Ele entra no
banheiro, voltando com uma toalha na mão.

Ele dá um passo ao meu lado, abrindo minhas pernas e faz a

coisa mais crua e inesperada.
 Ele me limpa.

— Tristan. — Lágrimas enchem meus olhos, pingando em

minha bochecha. Ele joga o pano no banheiro me pegando nos
braços, segurando-me.

— Essas lágrimas nos seus olhos me destroem.

Eu rio um pouco, limpando-os do meu rosto. — Você é tão

bom para mim. Às vezes me emociono.

Ele resmunga: — Bem, eu ainda não gosto disso.

Balanço minha cabeça sorrindo. — Bem, vou tentar melhor,

— brinco.

Sua mão desce, batendo na minha bunda, deixando uma leve

picada. — É melhor, — afirma.

Eu me sento — Ah sim?? E o que você vai fazer sobre isso?

— Eu provoco, lambendo meus lábios.

— Ohhh, eu posso te mostrar. — Ele me pega de repente,

deitando-me em seu colo, minha bunda nua para cima.

Chuto minhas pernas tentando me empurrar de seu colo,

rindo. Ele esfrega a mão na minha bunda nua, depois a levanta e
bate!

— Ei! — Eu grito, rindo, balançando-me em seu colo,

tentando fazê-lo me derrubar.

Smack!

— Ah, o que é isso aqui? — Sua mão se esgueira entre minhas

pernas, deslizando um dedo dentro de mim. — Ah, alguém gostou
disso. — Ele preguiçosamente desliza os dedos para dentro e para
fora de mim, enrolando-os.

— Eu acho que você está tentando me matar, — eu gemo,

descansando meu rosto na cama. — Estou à sua mercê.

— Isto é o que eu gosto de ouvir. — Sua voz é áspera enquanto

seus dedos me trazem cada vez mais perto da borda.

Agarro o cobertor com força, mordendo-o. Estou tão sensível

por já ter gozado duas vezes. — Porra! Porra! — Eu grito,
apertando seus dedos com força.

— Deus, como uma porra de um torno.

Em um segundo estou deitada de bruços, no próximo estou

de costas com sua boca sugando meu clitóris em sua boca, seus
dedos enterrados profundamente.

— PORRA! — Eu grito, gozando forte em seu rosto.

— Essa é uma boa menina, — ele me elogia, observando meu

rosto.

Eu jogo meu braço em meu rosto, exausta. — Acho que posso

conseguir outro de você. — Ele lambe os lábios, arrastando a
língua sobre meu clitóris. Eu tremo por estar tão sensível. — Foda-
me, Tristan. — Eu me abaixo para ele.

Ele beija meu clitóris uma última vez antes de pressionar sua
boca contra a minha, beijando-me enquanto empurra em mim em
um tranco. — DEUS, — eu mordo, meus olhos revirando. É como
se cada terminação nervosa estivesse viva.
 Ele levanta minha coxa, enterrando-se ainda mais fundo
dentro de mim. Não consigo nem falar, respirar, tudo que posso
fazer é deitar aqui e ficar à mercê de Tristan.

— Deus, eu poderia ficar dentro de você para sempre.

Eu aperto nele com força com suas palavras. Ele chega entre
nós esfregando meu clitóris me enviando ao longo da borda.

Mordo seu braço, tentando não acordar toda a vizinhança. Eu

terminei por este tempo, não tenho outro em mim.

— Você me matou, é oficial. — Eu rio, até minha risada parece

cansada.

Ele ri, beijando minha bochecha. — Eu voltarei. — Ele desce

as escadas e eu rastejo para fora da cama, para o banheiro.

Eu me olho no espelho e quase não me reconheço com a

felicidade em meus olhos. Toco minhas bochechas que estão
coradas, meu cabelo está uma bagunça, mas nunca me senti mais
bonita do que neste momento. Eu uso o banheiro, limpo e pego
minha escova de cabelo do balcão enquanto volto para o meu
quarto.

Tristan tem todas as roupas nas mãos. — Uhh, — eu digo

confusa, ignorando o fato de que nós dois estamos completamente
nus.

Ele encontra uma gaveta e enfia tudo dentro. — O que você

está fazendo? — Pergunto-lhe.

Ele sorri, colocando a bolsa no armário. — Mudando, — ele

diz como se fosse a coisa mais normal.
 Pisco algumas vezes, aceitando o que ele está dizendo. —
Espere, você está se mudando?

Ele concorda. — Eu com certeza estou, de jeito nenhum vou

deixar minhas garotas.

Meu coração aquece com ele nos chamando de suas

garotas. — Bem, por que você simplesmente não disse isso? — Eu
tenho um sorriso bobo no rosto. Deslizo para a cama e puxo o
cobertor até meu peito, cobrindo-me.

— Deixe-me. — Ele se senta ao meu lado, pegando minha

escova de cabelo e escovando os fios soltando todos os nós.

Sento-me com os olhos fechados, aproveitando o

momento. Ele puxa meu cabelo para o lado, deixando o lado do
meu pescoço descoberto. Pressiona um beijo lá. — Linda e toda
minha. — Ele agarra minha garganta suavemente, inclinando
minha cabeça exatamente do jeito que ele queria.

— Toda sua, — eu confirmo.

Ele começa a beijar minha bochecha quando meu telefone

toca. Olho para o relógio na mesa de cabeceira e mostra duas
horas da manhã.

Pego meu telefone e o identificador de chamadas diz que é

Lani. — Ei, está tudo bem? — Eu pergunto imediatamente,
colocando o telefone no viva-voz.

Ouço alguém fungando ao fundo. — Temos uma menina doce

aqui que está com saudades de casa, ela está querendo sua mãe e
Tristan, — diz Lani.
 Meu coração se parte um pouco ao ouvir seus pequenos gritos
ao fundo. Tristan já está fora da cama colocando suas roupas e
pegando suas chaves.

— Nós estaremos aí, Lani, — digo a ela e desligo o telefone,

colocando um par de leggings e um moletom.

Tristan praticamente corre para fora de casa em sua pressa

para chegar até ela, é muito fofo honestamente.

Tristan literalmente pisou na estrada para a casa deles, é

hilário. — Ela sente muitas saudades de casa? — ele pergunta, sua
testa franzida com preocupação.

— Ela esteve fora antes, — respondo.

Ele desacelera um pouco, virando-se para sorrir para mim. —

Ela pediu por mim também.

Deus, ele é fodidamente precioso. Ela fez toda a sua vida sem
perceber.

Não vou mentir, adoro o fato de ela ter pedido por ele
também. Ela o vê como parte de sua vida e ele a consola. Isso é
muito importante para mim, mas especialmente para Michaela.
 Paramos na frente de sua casa; Tristan praticamente pula
para fora da caminhonete, mal estacionando antes de vir para me
ajudar.

Ele pega minha mão e eu mordo um sorriso com sua

reação. Eu sei que ele está tentando jogar com calma, mas o
pensamento dela precisar dele, eu sei que o está matando.

Bato na porta, nós dois olhando pela porta de vidro. Posso

ouvi-los andando pela casa até a porta.

Trey aparece segurando Michaela em seus braços, a cabeça

dela descansando em seu peito. Ela se vira para olhar pela janela
e seu rosto muda de triste para feliz em um instante.

Trey abre a porta e Michaela vai direto para Tristan. —

Tristan! — ela grita, envolvendo os braços e as pernas em torno
dele como um macaco o segurando.

Ele fecha os olhos por alguns segundos, absorvendo o

momento em que ela o abraça. — Oi, menina. Ouvi dizer que você
estava triste. — Ele a esfrega de volta.

Ela acena com a cabeça. — Tive um pesadelo.

Meu coração dói com sua admissão. — Obrigada por cuidar

tão bem dela. — Eu envolvo meu braço em torno de Trey,
abraçando-o.

— Eu vou tomar conta da próxima para que vocês possam ter

uma noite fora, — digo a ele.

Ele acena dando um tapinha no meu ombro. — Eu, com

certeza, vou aceitar essa oferta.
 Tristan caminha carregando Michaela. Ela está ficando muito
grande e em pouco tempo ela estará grande demais para carregar,
isso parte meu coração porque ela está crescendo sobre mim.

Abro a porta para Tristan, que coloca Michaela em seu

assento, prendendo-a. Ela boceja, fechando os olhos.

— Estaremos em casa em breve. — Ele beija sua testa tão

docemente, fechando a porta. Tudo o que posso fazer é olhar para
ele.

— O quê? — ele pergunta, abrindo minha porta.

Eu subo e me viro para ele. — Você a ama, eu posso sentir o

jeito que você a ama, — admito para ele.

Ele olha para o banco de trás. — Ela é minha, — ele admite

para mim, tocando meu rosto suavemente antes de fechar a porta.

— Você é nosso também, — eu sussurro no caminhão.

 10

LYNN

UMA SEMANA DEPOIS

Paramos na frente da casa de Walker. Tento acalmar os

nervos na boca do estômago porque vamos passar a noite com
Walker e o amigo de Tristan.

Walker nos manda mensagens todos os dias querendo que

levemos Michaela até ele.

Assim que paramos na frente de sua casa, Walker sai e vai

direto para o banco de trás.

Ele abre a porta e sorri para Michaela. — Oi querida, eu sou

Walker, o pai de Tristan. — Ela o acolhe, cautelosa a princípio
antes de relaxar.

— Prazer em conhecê-lo, gentil senhor, — diz com aquele

sotaque dela e eu sufoco uma risada com sua expressão.
 Tristan está rindo abertamente. — Bem, minha lady, posso
ajudá-la a sair da caminhonete? — ele lhe pergunta e eu mesma
rio disso.

Ela acena com a cabeça. — Isso é muito apreciado, senhor.

Ele a tira da caminhonete e sorri para ela, em seguida, vira

para olhar para mim. — É bom ver você de novo, Lynn.

Eu me aproximo e dou um abraço lateral nele. — É bom ver

você também.

— Então princesa, tenho uma surpresa para você, — ele diz

à Michaela, que pula para cima e para baixo.

— Meu Deus! O que é?

— Deixe-me te mostrar. — Ele a leva para trás da casa e nós

a seguimos e quando viramos, vejo uma enorme casinha que
parece um mini castelo.

Michaela não diz uma palavra, ela apenas aponta e olha para
o castelo e depois para Walker. — Você gosta disso? — ele
pergunta.

— EU AMO ISSO! — ela grita, tremendo de excitação.

Ele ri enquanto ela o arrasta para o teatro, abrindo a

porta. Eu sigo atrás dele, realmente tocada que ele fez isso por
ela. — Seu pai é realmente ótimo, — digo a Tristan.

Ele concorda. — Meu pai sempre foi um ótimo pai; ele fazia
coisas assim para mim o tempo todo enquanto crescia. Um de seus
maiores arrependimentos é que ele não soube sobre Joslyn até que
ela já crescesse.
 Lembro-me de ouvir sobre isso, eles descobriram que ela era
sua filha por um acaso improvável.

— Espero que eles tenham um bom relacionamento agora. —

Não consigo imaginar não conhecer Michaela e depois descobrir
quando ela era muito mais velha.

Ele concorda. — Sim, desde que ele descobriu que tinha como
missão fazer parte da vida dela.

Eu posso vê-los na janela, ela está segurando uma boneca e

colocando uma coroa na cabeça de Walker. Ele está sentado em
uma cadeira pequenininha feita para uma criança.

Tristan ri e me puxa para dentro da casinha com eles, estou

maravilhada. Ele realmente arrasou com a decoração, tem até ar-
condicionado. — Uau, isso é absolutamente lindo, — digo a
Walker.

Ele não tira os olhos de Michaela, que está colocando um

vestido de princesa por cima das roupas e colocando uma coroa
na cabeça. — Você está linda, — Walker lhe diz.

Ela pisca seu sorriso, que é tão adorável porque está faltando
dentes na frente.

Ela se senta na cadeira ao lado dele e olha ao redor da sala. —

Obrigada, Walker. Eu realmente amei isso. — Ela se inclina e o
abraça.

Ele fecha os olhos, segurando-a com força. — De nada,

menina.
 Ela se recosta segurando sua boneca, escovando seus
cabelos. — Então, acho que isso significa que você é meu avô, eu
sempre quis um desses.

Quase tenho um ataque cardíaco no local. Walker sorri para

mim vendo minha expressão. — Eu adoraria ser seu avô.

Ela ri. — Bem, quero dizer que mamãe e Tristan são

namorado e namorada, então acho que isso faz dele meu pai, —
ela diz tão simplesmente.

Alguém poderia me empurrar com uma pena; ela não entende

a magnitude de suas palavras.

Tenho certeza de que é uma coisa confusa para ela. Eu nunca

namorei ninguém em minha vida até Tristan e nunca tive nenhum
homem em sua vida, exceto aqueles de quem ela é parente e os do
clube que ela considera seus tios.

Saio do teatro precisando de ar e preciso falar com Tristan

sobre tudo isso porque estou muito confusa. Marcho pela grama
até o pequeno lago para poder olhar os peixes, uma mão desliza
na minha e me impede.

Ele me vira. — Diga-me seus pensamentos agora, — ele exige

de mim. Posso dizer que ele está preocupado.

Deixei escapar uma respiração profunda, tentando

acompanhar meus pensamentos e sentimentos agora.

— Ela te ama, Tristan, ela realmente ama. Ela está

começando a ver você como uma figura paterna e isso me preocupa
porque e se você não quiser ser?
 Nunca falamos sobre isso antes. Temos seguido o fluxo no
último mês e nunca imaginei que ela ficaria tão apegada a ele tão
rápido.

Ela realmente o ama; ela vem a ele para o conforto como ela
faz comigo.

Eu posso ver a dor em seus olhos porque estou duvidando

dele, às vezes eu só preciso das palavras. — Baby, eu nunca vou
te deixar. Eu adotaria Michaela agora mesmo se pudesse, porque
a amo, mas também amo sua mãe com tudo em mim.

Eu não poderia parar as lágrimas se eu quisesse. — Eu

também te amo, Tristan. — Quero dizer cada palavra.

Ele me puxa para si, seus lábios batendo contra os meus. Ele
me beija profundamente, como se estivesse tentando me enraizar
para nunca mais duvidar dele.

Ele é tudo que eu nunca me permiti desejar, eu sei que é uma

loucura e tudo aconteceu tão rápido.

Quando você conhece sua pessoa, você simplesmente sabe,

todas as regras são jogadas pela janela.

O tempo ao nosso redor fica parado, trancado neste momento

juntos.

Deus, eu o amo.

Eu o amei desde o segundo em que ele me abraçou e Michaela

a noite toda depois de seus pesadelos; quando ele dormia no chão
ao nosso lado para ter certeza de que estávamos bem.
 Desde o segundo em que ele entrou em nossa vida, ele cuidou
de nós em todos os sentidos. Mas, ainda mais, ele me mostrou o
que é ser verdadeiramente amado por alguém.

— Uau! — Michaela grita e eu interrompo o beijo, um pouco

tonta. Ela está sorrindo para nós, batendo palmas e Walker está
encostado no teatro. Darren caminha para se juntar a Walker,
batendo palmas.

— Entrem, vamos jantar. — Walker acena para que todos

entrem na sala de jantar onde a comida é servida, meus olhos
focalizando a churrasqueira.

— Quem cozinhou isso? — Tristan pergunta, segurando

minha cadeira para eu sentar e Michaela se senta na nossa frente
entre Walker e Darren.

Walker ri. — Eu gostaria de poder cozinhar assim, mas

consegui pronto.

Tristan ri. — Eu estava me perguntando porque isso parece

bom demais para ser sua comida. — Ele dá uma mordida nas
costelas.

Walker olha para ele, Tristan continua sorrindo

completamente imperturbável. Não tenho certeza se Tristan sabe,
mas seu pai é assustador.

— Aww papai urso tem uma cara mal-humorada. — Michaela

alcança suas bochechas empurrando seu rosto em um sorriso. —
Veja, muito melhor.

Seu rosto se suaviza. — Obrigada, querida, você me ajudou.

 Ela parece tão orgulhosa. — Bem, obrigada, gentil senhor. —
Ela dá um tapa em seu antebraço enorme e volta para sua comida.

Walker olha para Michaela como se o mundo acabasse e

começa com ela assim como meu Tristan.

Eu quero que minha bebê tenha todas as pessoas em sua

vida, ela merece ser amada e ter uma enorme base de apoio.

Tristan coloca a mão debaixo da mesa, enfiando-a entre as

minhas pernas segurando minha coxa com força. Eu tento jogar
com calma, mas esse toque por si só tem algo pulsante. Tristan
despertou algo em mim.

Lambo meus lábios, abrindo minhas pernas um pouco dando

a ele melhor acesso. Sua cabeça gira em minha direção, chocado
por eu ter feito isso.

— Oh Lynn, quer ver meu antigo quarto? — Tristan pergunta,

de repente, levantando-se. Todos olham para ele confusos.

Eu educo minhas características. — Claro, eu adoraria.

Evito olhar para Walker e Darren sem querer revelar

nada. Tristan praticamente me arrasta para fora da sala de jantar
no andar de cima para seu quarto.

Eu rio tentando acompanhá-lo. Ele empurra a porta e a

tranca atrás dele.

— Alguém tem sido uma garotinha travessa. — Ele pega

minha mão pressionando-a contra ele, deixando-me sentir o que
fiz com ele.
 Aperto minha mão nele. — Baby, eu não posso me
ajudar. Quer ver o que você fez comigo? — Estou sendo ousada.

Abaixo minhas calças, subo na cama, inclino-me para

mostrar a ele como minha calcinha está encharcada.

Ele morde o lábio, seus olhos semicerrados. — Foda-me, que

visão você é.

Suas mãos agarram meus quadris, beijando as minhas

costas, pouco a pouco movendo-se para as bochechas da minha
bunda, mordendo.

Sinto seu hálito quente contra mim, mordo a colcha não

querendo fazer barulho. Ele morde minha calcinha, beliscando
levemente meu clitóris e quase caio. — Mmm, acho que poderia ter
você em cada refeição.

Minhas pernas estão tremendo enquanto luto para ficar

quieta e não o forçar a me tocar. Ele agarra minha calcinha de
lado, arrancando-a do meu corpo.

— Ei. — Eu começo a discutir, mas a sensação de sua língua

movendo-se por minhas dobras me cala.

— Deus, você é a melhor coisa que eu já provei. Eu nunca

consigo ter o suficiente de você, — ele diz entre lambidas.

Estou louca de prazer, tudo que posso fazer é me concentrar

no que ele está fazendo comigo.

Ele para de repente e eu me viro quando ele desliza dentro de

mim. Fecho meus olhos com a sensação de estar cheia.
 — Eu nunca vou me cansar de você dentro de mim, — eu
gemo, arqueando minhas costas trazendo-o mais fundo.

Ele joga a cabeça para trás, olhos fechados, absorvendo o

momento assim como eu. Não há nada melhor do que ver alguém
de quem você gosta desmoronar por sua causa.

Ele puxa todo o caminho para fora, apenas deixando a ponta

antes de bater de volta, com força. Mordo minha mão para não
fazer barulho, meus olhos rolando de volta para minha cabeça.

— Eu sou sua para fazer o que você quiser.

Eu sei o que minhas palavras fazem com ele, sua mão no meu
quadril aperta. — Essa é uma garota tão boa, — ele sussurra em
meu ouvido, esfregando minha bunda enquanto me elogia.

Mantenho meus braços na minha frente, fechando tudo e

apenas sentindo. O jeito que ele se move, o jeito que ele sabe
exatamente como me deixar louca.

Eu me agarro a ele com tanta força, amando o jeito que ele

pode me fazer desmoronar. — Estou tão perto.

— Eu posso sentir isso. — Ele se move mais rápido, seus

dedos esfregando meu clitóris. Cerro os olhos, minhas pernas
cedendo enquanto gozo com mais força do que nunca.

Eu torço o cobertor debaixo de mim, minhas pernas agora

entre as de Tristan enquanto ele se move dentro de mim mais
rápido, mais forte, enquanto ele persegue seu orgasmo.

— Eu quero mais um de você.

 Ele pressiona seus dedos contra minha bunda, empurrando,
mas não entrando. Eu nem consigo respirar enquanto o persigo.

— FODA-SE, — eu sussurro repetidamente na cama

enquanto gozo duro mais uma vez e Tristan me segue, enchendo-
me.

— Uma garota tão boa. — Eu aperto com força sobre ele em

suas palavras.

Ele se engasga, é o que ele consegue.

Desliza para fora de mim, deixando-me de bruços na cama e

eu o ouço no banheiro ligando a água.

Ele volta me virando, limpando-me. — Eu te amo, — digo a

ele.

Ele se inclina sobre mim, beijando-me. — Eu também te amo

de verdade.

Sorrio envolvendo meus braços em torno dele, apenas o

segurando. — É melhor voltarmos antes que eles se perguntem.

Tristan ri. — Baby, eles não estão se perguntando. Eles

sabem o que estamos fazendo aqui.

Eu cubro meu rosto. — Por favor, não me diga isso.

Ele beija minha bochecha rindo. — Suas bochechas

vermelhas são tão adoráveis, seu rosto é fofo também.

Bato no braço dele suavemente, — Ha ha. — Eu finjo rir.

Saio da cama e olho para minha calcinha destruída. Tristan

a pega e a coloca no bolso. — Vou manter isso comigo.
 Rolo meus olhos, colocando minha legging sem minha
calcinha. Ando até o espelho e tento arrumar meu cabelo.

— Você está tão bonita.

Eu sorrio para ele no espelho enquanto ele me olha. — Você

simplesmente me fez parecer assim.

Ele encolhe os ombros, sorrindo. — Eu amo quando você

parece recém-fodida.

Eu me viro para beijá-lo mais uma vez, pegando sua mão. —

Vamos terminar nosso jantar.

— Eu já comi, baby, — ele brinca.

Assim que entramos na sala de jantar, Walker e Darren nos

olham com as sobrancelhas arqueadas.

Eu decido jogar com calma e me sentar à mesa comendo

minha comida. Michaela está tomando sorvete.

— Tristan tem jogos em seu quarto? — Michaela pergunta.

Eu imediatamente começo a suar, horrorizada. — O que você

quer dizer, baby? — Eu pergunto.

Ela encolhe os ombros. — Vocês ficaram longe por muito

tempo, então eu queria saber se estavam jogando um jogo.

Por favor, acabe comigo agora, tire-me do meu sofrimento.

Tristan está segurando seu rosto, rindo. Darren parece que vai
desmaiar e Walker nem liga, ele está segurando o estômago para
deixar tudo sair.
 Estou tão feliz que eles estão gostando do meu
constrangimento.

— Você gosta do seu sorvete? — Eu mudo de assunto.

Ela acena com a cabeça. — Sim, tem bolinhos nele! — Ela

levanta a tigela para eu ver.

Olho para todos os três caras, o que apenas os deixa

excitados mais uma vez. Eu como minha comida, sem falar com
nenhum deles.

— Vocês podem brincar de boneca comigo? — Michaela

pergunta e pega as mãos de Walker e Darren, levando-os para fora
da sala porque eles acabaram de comer.

Posso sentir Tristan olhando para mim, mas eu o ignoro. Ele

se move para que seu rosto fique na minha frente, mas eu olho
para o meu prato fingindo estar brava. — Seja uma boa menina e
olhe para mim.

Porra.

Eu olho para cima e ele sorri, estendendo a mão tocando meu

rosto. — Você é tão bonita, que às vezes me machuca.

Toda a raiva simulada se foi, deixando apenas o sentimento

de amor. Eu me inclino e descanso minha cabeça contra seu peito,
aconchegando-me.

Sua mão esfrega nas minhas costas e depois sobe de volta

pelo meu cabelo e couro cabeludo. — Vou adormecer se você não
parar.
 — Tire uma soneca, querida, você precisa trabalhar o dia
todo. — Ele me leva até o sofá e me cobre com um cobertor. — Eu
vou sair com eles, descanse bem, baby. — Ele me beija na testa.

Eu o vejo pela janela entrando na casa de brinquedo com

Walker e Darren.

Eles são tão fofos.

Coloco o cobertor embaixo do meu queixo, fechando os olhos,

sentindo-me muito contente e feliz.

LYNN

Acordo com alguém passando as mãos pelo meu braço, sei

quem é instantaneamente. Eu sorrio abrindo meus olhos, ficando
cara a cara com o estômago de Tristan. Tristan está segurando
minha cabeça em seu colo. — Você teve uma ótima soneca,
querida. — Ele se inclina e me beija na bochecha.

Ouço as risadinhas doces da minha bebê. Olho para vê-la

sentada no chão com Walker, que tem uma tiara de princesa na
cabeça e brincando de boneca com ela.

— Então, ouvi de um passarinho que você ama o Halloween

e esta noite é uma noite aberta de uma trilha assombrada. Você
quer ir? — Tristan me pergunta, colocando meu cabelo atrás da
orelha.

Eu me sento — Uhh, eu adoraria ir! — Fico tão animada que

não vou a um há anos e estou morrendo de vontade de ir.
 — Deixe-me ligar para minha amiga Summer para ver se ela
quer ir. — Minha amiga também é a terapeuta que atende
Michaela.

— Oh, espere. Quem vai cuidar de Michaela? — Eu pergunto

a Tristan.

— Etta já concordou. — Ele me avisa que tem tudo planejado.

— Tudo bem então. — Beijo sua bochecha, sentando-me para

poder enviar uma mensagem de texto para Summer para ver se ela
quer ir.

— Walker, Darren, vocês apenas tem que vir conosco, — digo

a eles.

— Nós, com certeza, iremos, — Walker me diz e Darren acena

com a cabeça.

Eu venderia meu peito esquerdo se eles ficassem com medo,

eu sei que Summer é uma galinha enorme.

Ela me responde quase que instantaneamente. — Eu estou

tão pra baixo. Quer que eu dirija até sua casa?

— Summer quer saber se ela deve dirigir até minha casa? —

Eu pergunto a Tristan.

Tristan balança a cabeça negativamente. — Nós iremos

buscá-la. Ela não precisa estar dirigindo tão tarde.

Lá se vai meu coração mais uma vez, ele é um cavalheiro. Nós

vamos dirigir até sua casa, eu mando uma mensagem de volta.
Walker oferece, em seguida, dá um gole falso de uma pequena
xícara de chá de plástico enquanto Michaela alimenta seu bebê.
 Meu pobre coração, não tenho certeza se aguento a fofura.

— Vamos indo então, vai escurecer em breve. — Tristan se

levanta, levando-me com ele.

Michaela coloca sua boneca no chão ao lado de Walker. —

Obrigada por me deixar brincar com isso.

Ele levanta a boneca colocando-a de volta em seu braço. — É

sua, querida, leve para casa com você, — ele sorri.

Ela salta sobre ele dando-lhe um grande aperto. — Acho que

vou te dar bonecas todos os dias se você me der abraços como este,
— ele brinca com ela.

Ela ri, — Você é um urso papai bobo. — Ela segura suas

orelhas, puxando-as.

— Você está zombando das minhas orelhas, princesa? — Ele

zomba de rosnar para ela, então a levanta no ar e a pega.

— Foi divertido! — ela grita e puxa suas orelhas mais uma

vez para que ele faça de novo.

Walker a joga para Darren e eu noto que Tristan continua

levantando os braços como se tivesse medo dela cair.

— Porra, não a deixe cair, — ele enfatiza e a arrebata de

Darren.

Eu rio alto por ele ser superprotetor, ele a coloca no chão e

pega sua mão. — Pronta para passar a noite com Etta? Vamos
buscá-la antes de dormir, — ele diz a ela, apertando sua mãozinha.
 Ele literalmente estressou que ela estava com tanta saudade
de casa, embora ele estivesse emocionado por ela ter pedido por
ele. Então, foi uma vitória/derrota para ele.

— Ok, você pode ler uma história para mim esta noite? — ela
pergunta a ele enquanto caminham para a porta juntos.

— Claro que posso, pense no que você quer que eu leia. —

Eles saem pela porta e eu apenas os vejo sair, absorvendo o
momento.

Eu olho para Walker. — Você criou o melhor filho, — digo a

ele honestamente, porque ele criou.

Walker caminha até mim, dando um tapa nas minhas costas.

— Eu o ensinei a cuidar daqueles que ama, porque se ele não o
fizesse, eu iria bater em sua bunda. — Rolo meus olhos com a
resposta de um cara.

— Vejo vocês daqui a pouco! — Digo por cima do ombro

querendo alcançar Tristan e Michaela.
 11

LYNN

— Estou tão animada! — Esfrego minhas mãos; esta é minha

época favorita do ano. Eu levo o Halloween a sério. Estou
competindo com as garotas do clube para ver quem traz o melhor
doce.

Eu sou a campeã, é claro, porque uso Michaela para me dizer

o que as crianças estão fazendo.

— Você já pensou sobre o que aconteceria se uma pessoa

maluca aparecesse em um desses fingindo estar em uma parte da
assombração e ela fosse realmente maluca?

Tristan me olha com horror. — Porra, não! Mas agora é só

nisso que vou pensar.

Eu rio. — Ahh, você é um SEAL durão. Tenho certeza de que

eles nem tentarão nos assustar com medo de vocês.
 Tristan me lança um sorriso satisfeito porque eu acariciei seu
ego. Paramos na frente de uma casinha branca bonita. Estendo o
braço e buzino para avisar Summer que estamos aqui.

— Walker, você já esteve em uma trilha assombrada antes?

— Pergunto-lhe.

Mas ele nem mesmo me ouve, nem mesmo olha para mim.
Ele está ocupado olhando para algo por cima do meu ombro e
Darren também.

— Ei, você está bem? — Eu pergunto a Darren que parece

que pode literalmente ter um ataque cardíaco.

Mas ele também não me responde. Que diabos?

Eu me viro para ver o que eles estão olhando e Summer está

descendo a garagem em direção à caminhonete.

Acho que deveria ter mencionado que ela é absolutamente

linda, mas o coração dela? Ela é a mulher mais gentil que já
conheci.

Walker abre a porta da caminhonete voltando aos seus

sentidos o mais rápido, saindo sorrindo para ela. O mais bonito é
que atinge seus olhos.

Dou a Tristan um olhar de soslaio, perguntando-me se ele

está testemunhando a mesma coisa que eu. Darren ainda está em
silêncio, observando cada movimento dela.

— Deixe-me ajudá-la a entrar, querida, — ele diz a ela,

pegando sua mão e ajudando-a a entrar na caminhonete.
 Ela vai para o meio, entre os dois. Ambos são caras enormes,
então ela está espremida entre eles.

Darren literalmente não parou de olhar para ela. O rosto de

Summer está ficando mais vermelho a cada segundo. Ela olha para
o colo, tentando parecer legal.

Mas eu sei que ela está morrendo por dentro. Ela é tão
rejeitada quanto eu.

Ela teve uma infância incrível, ao contrário de mim, mas ela

é muito tímida e de coração puro. Muitos homens tentaram tirar
vantagem disso. Ela percebeu isso ao crescer, então se dedicou ao
trabalho e a ajudar os outros.

Seu coração é tão lindo.

Tristan me dá um sorriso secreto, colocando a caminhonete

em marcha à ré. — Summer, como foi o trabalho hoje? — Eu
pergunto a ela.

Ela sorri para mim. — Foi difícil. Tive mais alguns casos de
trauma. Esses são sempre difíceis.

Aceno minha cabeça em concordância. Não importa o quanto

você tente bloquear suas emoções para isso, isso te incomoda,
especialmente porque eu lido com muitas garotas se recuperando
de estar no culto.

— Vou para o centro de veteranos na próxima semana. Vou

ver alguns soldados que estão enfrentando PTSD grave. — Seu
rosto cai. Uma das razões pelas quais ela se tornou uma terapeuta
foi porque um de seus pais costumava ser militar e o PTSD
destruiu a vida dele por um tempo.
 Darren olha para ela com muito respeito. — Tristan e Darren
acabaram de sair do SEAL há um mês ou mais, — digo a ela, dando
a Darren algumas vantagens, acenando para ele.

Ela olha para ele com o rosto brilhando. — Uau! Obrigada a

ambos pelo seu serviço.

Tristan se olha no espelho para seu pai. — Walker esteve nas

forças especiais até eu nascer.

Ela olha de Darren para Walker. Eu sei que ela acha que os
dois são atraentes porque posso ver isso escrito em seu rosto. —
Meus pais eram forças especiais, mas Knox, um dos meus pais, foi
sequestrado e mantido em cativeiro por dias. Ele foi assombrado
por isso por anos.

Walker começa a rir de repente. — Porra, eu conhecia seus

pais! Eu estava nas forças com eles.

Bem, este não é um mundo pequeno.

Summer sorrir. — Isso é incrível! Tenho certeza de que eles

adorariam saber que eu conheci você esta noite.

Walker lança um olhar para Darren, que não consigo decifrar.

Ok, esquisitos.

Logo chegaremos na trilha mal-assombrada. Vejo uma

pequena fila de pessoas enfrentando a floresta com alguém com
uma lanterna na entrada.

Tristan caminha até minha porta, abrindo-a para mim e

segurando minha mão, o que agradeço porque ouço uma tonelada
de garotas gritando no fundo da floresta. Calafrios percorrem
minha espinha, um por causa do medo e o outro de antecipação.
— Ai, meu Deus, — Summer sussurra ao ouvir a motosserra.

Eu rio quando vejo um palhaço perseguindo alguém para fora

da floresta, a pessoa cai, o que me lembra muito um filme de terror.

Tristan me puxa para mais perto quando alguém passa por

nós para cortar a fila na nossa frente, quase batendo em nós.

Em seguida, mais dois caras passam correndo por nós para

se juntar ao outro cara. Eu rolo meus olhos para o ridículo quando
eles começam a gritar e se empurrar.

Tristan nos leva até a bilheteria e antes que eu possa

argumentar, Walker caminha direto na frente de todos nós,
entregando uma nota de cem dólares ao trabalhador.

— Que porra é essa, pai?

Walker se vira dando uma olhada para Tristan. — Tristan, —

ele diz rispidamente em uma voz de pai, então se volta para o
trabalhador, pegando nossas pulseiras.

Eu cubro minha boca para não rir da aspereza de Walker.

Tristan apenas balança a cabeça sorrindo, não levando seu pai a
sério.

Eu sei que Walker é um fofo, porque uma garotinha chamada

Michaela trouxe isso com força total com a tiara na cabeça.

Todos nós entramos na fila, logo atrás dos caras super

turbulentos. Eu me viro para Summer, que está olhando para a
floresta como se eles fossem sair a qualquer segundo e agarrá-la.

— Você já foi a um desses antes? — Eu pergunto a ela.

 Ela balança a cabeça negativamente. — Eu era covarde
quando era mais jovem. — Sem nem olhar para mim, ela apenas
olha para a floresta.

— Quando você era mais jovem? — Eu questiono.

Ela olha para mim, os olhos semicerrados. — O que você

estava dizendo?

Eu mordo meus lábios. — Nenhuma coisa. — Eu encolho os

ombros.

Ela ri e envolve seu braço no meu. — Só não me deixe ser

pega por um homem assustador e eu ficarei bem.

Darren dá um passo em sua direção. — Você está segura

comigo. — Ele pisca para ela.

Ela se vira escondendo seu sorriso. — Obrigada, Darren.

Eu levanto uma sobrancelha para ele, então olho para

Summer. Ele encolhe os ombros. — Eu iria protegê-la com minha
vida, querida. — Walker se aproxima dela, colocando-se na frente
dela para que ela fique olhando para ele.

Espere, os dois estão interessados nela?

Bem, hmm.

Os caras à nossa frente passam pela fila, pegando o caminho

de feno que leva ao início da trilha.

A senhora na entrada olha para nossas pulseiras, então

entramos pelo portão esperando nossa carona.
 As luzes se acendem sobre as árvores, avisando-nos de que
elas estão chegando. — Oh Deus, estou nervosa, — sussurro para
Tristan, chegando um pouco mais perto dele.

Ele envolve seu braço em volta de mim, esfregando meu braço

para se certificar de que estou aquecida. A viagem para. — VÁ
EMBORA, — um homem com uma voz que soa muito mal diz me
fazendo pular.

Tristan anda na minha frente, agarro a parte de trás de sua

camisa me aconchegando perto. Ele dá um passo à frente, pegando
minha mão, ajudando-me a entrar, depois Summer. Walker se
senta no limite do passeio, do outro lado de Summer.

A viagem começa. Eu olho para a estrada enevoada para ver

se consigo ver alguém à frente.

Os caras são muito calmos; Summer e eu, por outro lado,

parece que vamos hiperventilar.

Eu estava muito bem com essa ideia até que começamos o

passeio.

De repente, uma motosserra surge do nada. Abaixo minha

cabeça quando alguém pula no feno conosco acenando com a
motosserra.

Summer grita segurando seu rosto e eu me inclino no colo de

Tristan, que está rindo.

Eu espreito sob minhas mãos para ver o assustador Michael

Myers na minha cara.
 Eles saltam do feno e eu olho para Summer. — Eu nunca vou
tirar sarro de você de novo. — Ela ri de mim, nós duas agimos
como loucas.

Talvez depois disso estejamos acostumadas e não será tão

ruim.

Ela agarra minha mão com força e eu seguro Tristan. Estou

pronta para puxá-la para mim caso alguém faça isso de novo.

O passeio para e Jeepers Creepers sai de um celeiro com um

machado. Ele mostra seu sorriso desagradável. Meu Deus.

Ele joga algo em nós, eu vejo quando cai no colo de Summer.

Meus olhos se arregalam quando vejo que é um globo ocular. Ele
aponta para Summer, em seguida, curva o dedo em um movimento
de vem cá.

Oh infernos, não.

Ela apenas foi escolhida.

Ela agarra minha mão com tanta força. — Talvez devêssemos

apenas voltar? — ela sugere.

— SAIA DO PASSEIO. — O cara que dirige o carro está

olhando para nós, com o rosto meio derretido.

Walker sai do carro primeiro e todos nós o seguimos; Summer

está segurando minha mão para salvar sua vida. O cara dos
Jeepers Creepers está caminhando lentamente até nós. Olho para
o chão sem querer fazer contato visual.

Sinto um hálito quente e um cheiro desagradável no rosto.

Ele está soprando tão forte que meu cabelo se move a cada
respiração. Eu me afasto da pessoa, de volta para Tristan. O cara
fica entre mim e Summer, separando-nos.

— Uhh, — eu digo em voz alta e tento contorná-lo, mas ele

bloqueia meu caminho movendo-se até que fica peito a peito
comigo e, em seguida, esfrega seu peito contra meus seios. Tristan
começa a me puxar de volta, mas ele agarra meus braços com força
e grita a plenos pulmões na minha cara.

— Que porra é essa? — Tristan rosna, empurrando-o para

fora do meu rosto e ele atinge o chão com força. Ele se vira e olha
para trás, para Summer e os caras. Seu rosto muda para uma
expressão de pura raiva. Esquisito.

Aproveito a deixa para correr para alcançar Summer puxando

Tristan comigo, que fica olhando para o cara.

Summer está segurando as costas da camisa de Walker como

se ele fosse seu salva-vidas, ela se vira para olhar para mim. —
Qual diabos era o problema dele?! — ela me pergunta, pegando
minha mão, percebendo que ele ainda está olhando para ela.

Tristan está com as duas mãos na minha cintura, o que está

me fazendo sentir melhor. Eu espio para trás e vejo o cara dos
Jeepers Creepers correndo pela floresta mais adiante na trilha,
longe de nós.

Contanto que eu não tenha que vê-lo novamente. — Eu acho

que aquele filho da puta tem síndrome de pênis pequeno, —
murmuro baixinho, sentindo-me assustada por ele ter gritado na
minha cara daquele jeito.

Summer bufa e caio na gargalhada com ela, a risada é o

remédio que eu precisava.
 Vejo uma pequena tocha pendurada na árvore, dando-nos
um pouco de luz. Assim que passamos pela árvore, um homem
pula segurando a tocha e Summer grita, e eu rio.

Chegamos a uma casinha mal-assombrada, subindo os

degraus. Uma pequena janela desliza para cima e um braço
enorme bate em nossas cabeças, em seguida, o enlouquecido Papai
Noel coloca a cabeça para fora do pequeno buraco. Ele diz: —
Vamos, crianças, — depois balança o braço novamente.

— Que porra é essa? — Darren ri do mau Papai Noel e para

quando vê alguém sentado na cadeira.

Eu espreito em volta do braço de Walker para ver se é uma

pessoa real, mas parece um manequim para mim. Darren chega
mais perto, colocando seu rosto próximo ao dele, então, de repente,
o boneco ganha vida o assustando pra caralho.

Tristan quase cai no chão rindo de Darren, Darren está no

chão de bunda. — Você está machucado? — Summer pega sua
mão e tenta ajudá-lo a se levantar.

Ele sorri para ela. — Estou bem, querida. — Ele se levanta,

mas não solta a mão dela.

Walker nos conduz pela casa comigo e Tristan cuidando da

retaguarda. Uma criança sai de debaixo da mesa, assustando-me
muito.

— Meu Deus! Você perdeu seus pais? — Eu pergunto a ela,

preocupada por que uma criança estaria aqui e sozinha na sala
dos fundos.

Ela sibila para mim como um gato e se esgueira de volta para

debaixo da mesa. — Bem, acho que ela trabalha aqui.
 Saímos da casa e uma motosserra começa a funcionar,
batendo contra a parede da cerca.

Tristan envolve seu braço em volta de mim. Eu olho o homem

da serra elétrica enquanto ele corre em nossa direção, então eu
vejo com horror quando ele tropeça em uma raiz de árvore e cai de
cara no topo da serra elétrica.

Meu Deus.

— Você está bem? — Eu pergunto, caminhando até ele.

Ele acena com a cabeça e se levanta para se sentar. Começo

a ajudá-lo quando ouço homens adultos gritando a plenos
pulmões.

O cara no chão parece tão confuso. — A trilha acabou aqui

comigo, — diz ele, colocando-se de pé.

Tristan pega minha mão e me puxa para ele enquanto o cara

carrega sua motosserra e sobe a trilha até a esquina.

Então ele começa a gritar, um grito horripilante.

Que porra é essa?

Eu olho para Tristan com medo da minha mente.

Quando estou prestes a falar, um dos caras estranhos do

início da trilha está correndo em nossa direção e está sem o braço.
Não é um braço faltando falso, mas literalmente sangue
escorrendo pelo braço.

— Meu Deus! — Summer sussurra sem parar.

 Ele cai no chão na nossa frente, seus olhos arregalados, seu
rosto pálido. — Corra, — ele nos diz e cai de cara no chão.

Estamos olhando para ele com horror. Estou pronta para

alguém sair da floresta e ser como se você tivesse sido punk.

Uma motosserra liga e ouço o som de algo sendo cortado. —

Porra, precisamos atravessar a floresta.

Tristan literalmente me carrega para a floresta longe da trilha

e Darren está carregando Summer. Nós avançamos cerca de nove
metros na floresta quando vejo a porra do cara dos Jeepers
Creepers com um facão em uma mão enquanto ele joga uma serra
elétrica no chão com a outra.

Ele olha ao redor do chão vendo o cara com o braço cortado

e sorri aquele sorriso estranho pra caralho.

— Oh meu Deus, Tristan! A menina. — Meu coração afunda

com a ideia de ela se machucar.

O cara dos Jeepers Creepers se vira para olhar para a floresta

onde estamos. Porra, acho que ele me ouviu.

— Jeepers Creepers, onde você conseguiu esses peepers? —

ele começa a cantar e acho que vou desmaiar.

Este é o meu pior medo. — Eu nos trouxe azar, — sussurro

horrorizada, é tudo minha culpa.

Tristan coloca a mão em volta da minha boca para me impedir

de falar enquanto o cara dá um passo em nossa direção na floresta.

— Ohh Summer! — Ele afirma aleatoriamente em um tom

calmante.
 Ela parece completamente pálida. — Precisamos ir, porra,
agora. Eu o conheço, — ela sussurra para nós.

Walker pega sua mão e todos nós saímos correndo na floresta

em direção às luzes da entrada principal.

Eu posso ouvir o cara correndo atrás de nós, este é

literalmente meu pior pesadelo. Tristan me puxa para frente dele
quando começo a ficar para trás porque continuo olhando para
trás.

Chegamos ao campo que nos deixa bem a céu aberto.

— Mamãe, onde você está? — Eu ouço uma criança

perguntar.

Paro no meio do caminho e vejo a garotinha da casa mal-

assombrada saindo da floresta para o campo, assim como o cara
dos Jeepers Creepers faz.

Ela olha para ele. — Josh, você viu minha mãe? — ela
pergunta a ele, em seguida, ela olha para nós, depois de volta para
o cara que suponho ser Josh.

Ele olha para Summer sorrindo. — Eu esperei tanto tempo

para me vingar. — Ele aponta seu facão para ela.

Ele tira a máscara e fico completamente chocada quando vejo

quem é, temos o direito de ficar com medo.

Ele é um assassino em série que Summer prendeu.

— Josh, o que você está fazendo? — a menina pergunta,

aproximando-se dele.
 Ele olha para ela e dá um sorriso louco, fazendo meu coração
afundar. — Sua mamãe está morta, querida, quer vê-la? — Ele
enfia a mão no bolso puxando um pedaço de pele que ainda tem
cabelo preso a ele.

Ele a escalpelou, porra.

— Joshua, você não precisa fazer isso, — Summer diz a ele.

Ele a encara. — Eu preciso fazer isso! Você me prendeu! —

ele grita enquanto o cuspe voa de sua boca. Todos nós podemos
ouvir as sirenes da polícia à distância atrás de nós.

Ele aponta o facão mais uma vez para Summer. — Eu estarei

de volta para você, vadia. — Ele joga nela, então sai correndo mais
fundo na floresta.

Walker a pega, virando-a para longe do facão para que ele

passe por ela por apenas alguns centímetros.

— Que porra é essa? — Darren sai atrás dele, seguindo-o na

escuridão.

— Foda-se, — Tristan rosna. — Pai, leve as meninas para a

caminhonete; eu vou atrás dele. — Tristan puxa sua arma da parte
de trás da calça.

Posso ouvir balas ao longe, a menina começa a chorar. —

Venha aqui, querida. — Eu aceno para ela e ela corre para mim.

Walker a pega e todos nós saímos correndo para a

caminhonete, que é o primeiro lugar seguro que vemos. Ele ajuda
a todos nós a entrar e certifica-se de que trancamos as portas
antes de sair correndo para onde os caras estavam.
 Policiais aleatórios surgem de todos os lugares com armas.
Posso ouvir balas disparando ao nosso redor.

Então não vemos nada, todos estão enterrados nas

profundezas da floresta. Nossos olhos vasculham as árvores para
ver se vemos alguém.

Podemos ouvir os gritos, o som de balas disparando. Então

silêncio, minutos passam que parecem horas.

Eu cubro minha boca com a mão, observando enquanto

corpos em cima de corpos são carregados para fora da floresta.

Alguns gritam segurando vários ferimentos em seus corpos,

alguns estão caídos.

O vômito sobe pela minha garganta. Quantas pessoas ele

matou? Quantos ele machucou?

Eu tiro meus olhos da cena traumática para me virar e

verificar a menina. Ela está deitada no banco de trás, chorando a
plenos pulmões. Não consigo imaginar o quão assustada ela
estava. — Querida, sua mãe trabalhava aqui? — Eu pergunto.

Rezo para que a mãe dela não estivesse realmente ferida e

que ele estivesse mentindo apenas para assustá-la. — Ela
trabalhava na bilheteria.

Levo o rosto para a janela para ver se vejo lá fora e vejo uma
senhora que estava na bilheteria correndo, segurando o topo da
cabeça. — Essa é sua mãe? — Eu pergunto a ela, apontando.

— MAMÃE, — ela grita.

 Abro a janela e grito por ela, sua filha gritando no meu colo
também. Ela se vira para olhar para nós e cai no chão de alívio ao
ver sua filha.

Ela consegue se levantar e vem na nossa direção quando um

homem vestido como Michael está carregando uma faca que corre
direto para ela.

Oh meu Deus, não.

Não pode haver mais de um?

— Ele não faz parte do reduto, — sussurra a menina.

A mãe dela sai correndo. Abro a porta segurando-a aberta

para ela e ela consegue pular para dentro antes que ele a alcance.

— Recuem! — Eu grito, batendo a porta e trancando-a.

Ele esfaqueia o vidro, uma e outra vez, tentando entrar, mas

o vidro não se move.

Eles rastejam para o banco de trás e Summer rasteja para a

frente comigo. — Se ele quer brincar, vamos brincar. — Ficando
puta, meus instintos de urso mamãe estão acelerando. Minha
agressão só aumenta quando a menina continua a chorar, vendo
todo o sangue escorrendo da cabeça de sua mãe, onde ele arrancou
uma parte do couro.

Summer tira o casaco, entregando-o a ela para que possa

fazer pressão sobre o ferimento. Coloquei a caminhonete em
marcha à ré e me afastei do falso Michael Myers.

Ele olha para nós, acenando com a faca.

 — Espero que ele goste do gosto de borracha, — digo à
Summer, sorrindo.

Ela se segura no painel enquanto eu piso direto em sua

direção. Ele tenta sair correndo, mas não consegue chegar longe.
Sua cabeça atinge o topo da caminhonete, então ele é puxado para
baixo.

Pulo

Pulo

Pulo

Ficamos todos em silêncio enquanto olhamos pela janela para

vê-lo deitado no chão, mas para minha surpresa, ele está tentando
se levantar.

— Que porra é essa? Ele é sobre-humano? — Eu pondero.

— Bem, acho que terei apenas que inverter. — Eu inverto a

caminhonete e subo até sentir o salto novamente. Desta vez, não
me incomodo em dirigir completamente para longe dele e
mantenho os pneus dianteiros da caminhonete em seu corpo.

Eu vejo os caras pela janela, todos os três. Eles parecem que

acabaram de ir para a guerra.

Eles veem a caminhonete e partem em nossa direção. Tristan

abre a porta e olha para todos nós. — Ele fugiu, mas eu vi alguns
outros filhos da puta malucos na floresta, nós os amarramos para
a polícia.

Ouvimos um gemido debaixo do caminhão, Tristan se inclina

e olha embaixo da caminhonete. Eu deslizo para fora e vejo o dano.
Ele está deitado ali, com a perna apoiada no pneu em um ângulo
muito engraçado.

O caos está acontecendo ao nosso redor, gritos de mulheres

e homens feridos. Polícia correndo para a floresta.

— Por que tem um cara embaixo da sua caminhonete,

Tristan? — Darren pergunta, olhando embaixo com Tristan.

— Bem, ele veio atrás de nós com uma faca, — digo a eles,
apontando para a janela onde está arranhado.

— Bem, porra, você deveria ter passado por cima da cabeça

dele, — Walker rosna rapidamente, entrando na caminhonete se
afastando do cara embaixo dela.

Tristan chega embaixo da caminhonete, agarrando-o pelos

cabelos. Ele está além de chateado. Ele literalmente o arrasta,
certificando-se de acertar cada pedra, seu rosto no chão ficando
em pedaços.

Ele o joga aos pés de um policial, apontando para nós e depois

para ele. Meu palpite explicando o que aconteceu.

Abro a porta de trás, verificando a mulher que está ferida. —

Posso te levar ao hospital? — Eu pergunto a ela preocupada.

Ela acena com a cabeça. Tirando a jaqueta de sua cabeça,

tento não fazer uma careta com o quão horrível parece. Consigo
literalmente ver seu crânio. — O que aconteceu? — Eu pergunto a
ela, ajudando-a a consertar a camisa.

— Josh ficou literalmente louco. Comecei a perguntar a ele o

que aconteceu quando, de repente, ele chega dentro da bilheteria,
me puxou pelos cabelos e começou a me arrastar para a floresta.
Ele ficava me chamando de Summer indefinidamente e
resmungando coisas estranhas. Um dos caras que trabalhavam
aqui tentou me soltar, mas não conseguiu. Então, ele usou sua
faca para me soltar, mas ele pegou meu couro cabeludo também.

Que porra é essa?

Eu realmente olho para ela e me ocorre que ela se parece

exatamente com Summer. Como se quase pudessem ser gêmeas.

Summer fica horrorizada e cobre o rosto. Eu sei que ela está

se culpando.

— Vanda! — um homem grita, correndo pelo estacionamento.

— Frank! — ela grita e o homem corre até ela.

— Papai, — a menina soluça e pula para ele. Frank quase cai

no chão ao ver sua esposa.

Eu dou um passo para trás, deixando-o tirá-los da

caminhonete. — Obrigado por cuidar deles, — ele expressa,
levando sua família com ele.

Tristan retorna e me puxa contra o peito. Eu enterro meu

rosto profundamente, completamente chocada e com o coração
partido por Summer e todas essas outras pessoas que sofreram
esta noite.

Eu a ouço soluçar e me viro para abraçá-la, mas a vejo bem

entre Walker e Darren, ambos abraçando-a.

Meu coração dói vê-la assim. — Não é sua culpa, Summer.

Você fez a coisa certa anos atrás.
 Ela acena com a cabeça contra o peito de Walker, Darren está
esfregando suas costas. Walker parece que está disposto a
incendiar o mundo inteiro e Darren parece que vai ajudá-lo.

— Vamos para casa. Fique conosco esta noite, ok, Summer?

— Eu imploro a ela. Tristan beija o topo da minha cabeça. Posso
senti-lo tremendo, sei que é de raiva.

Eu nunca esperei que isso acontecesse.

— Quem é Josh? — Tristan pergunta.

Summer solta um suspiro profundo. — Ele era meu melhor

amigo, nós crescemos juntos. Ele morava na casa ao lado, passava
a noite toda comigo. Até eu perceber que os animais da cidade
começaram a ser assassinados, encontrávamos mais a cada dia. A
maneira como morreram ficou ainda pior. — Ela enxuga os olhos.

— Meus pais estavam sob alerta e Josh ficou conosco porque

sua vida em casa era ruim. Seu comportamento começou a mudar
na escola, ele cutucava as pessoas com agulhas na escola; ele
literalmente fazia mal às pessoas sem motivo.

Ela se move até estar sentada na caminhonete de frente para

nós. — Mas ele jogou aquilo como uma piada. Então fiquei
desconfortável com ele, e contei aos meus pais. Eles não o
deixaram ficar mais.

Ela olha para nós assombrada. — Ele ficou louco, — ela

sussurra. — Encontraríamos globos oculares em nossa varanda,
sob minha janela externa. Não sabíamos que era Josh na época
até que eu o peguei matando um animal no quintal.
 Estou mal do estômago, embora já tenha ouvido isso antes.
— Eu disse aos meus pais e eles chamaram a polícia. Mas quando
eles chegaram à sua casa, ele tinha sumido.

— Ele invadiu nossa casa no meio da noite. Meus pais o

encontraram de pé acima de mim com uma faca sobre a cabeça,
pronto para me matar. Meu pai o abordou e o amarrou até que a
polícia o levasse.

— Foi quando descobrimos que as garotas da cidade foram

assassinadas e era ele, todas as garotas se pareciam comigo. Ele
tinha quinze anos na época. Achei que ele ainda estava na prisão;
acho que ele me encontrar aqui foi uma loucura.

Ela cobre o rosto. — Eu preciso ligar para meus pais. — Ela

pega o telefone, mas Walker pega dela. — Eu mesmo vou chamá-
los. Vamos até a casa de Lynn e podemos resolver toda essa merda.
Precisamos contar a todos os caras; precisamos proteger as
mulheres.

Tristan e eu estamos colocando michaela em sua cama com

tristan lendo para ela sobre uma garotinha que descobriu que era
uma princesa.

Tristan não conseguia chegar à Michaela rápido o suficiente

depois de tudo o que aconteceu esta noite e eu não vou mentir, eu
precisava estar com ela também.
 Vendo aquela garotinha e o que aconteceu ao seu redor? Isso
me fez perceber que a vida é tão frágil. Meu coração está partido
por Summer; o que aconteceu com ela quando adolescente foi
muito difícil para ela.

— Mamãe, por que Summer está tão triste? — Michaela me

pergunta, tirando-me dos meus pensamentos.

Eu pego sua mãozinha na minha. — Querida, às vezes as

pessoas simplesmente ficam muito tristes e está tudo bem, — eu
a tranquilizo.

Ela olha para Tristan. — Às vezes também fico triste, mas

depois penso em coisas divertidas e me sinto melhor.

Tristan sorri para ela, aquele olhar especial em seu rosto que
é reservado apenas para ela. — Se você ficar triste, venha para
mim e sua mãe, ok? — Ele tira o cabelo do rosto dela.

— Eu amo vocês, — ela sussurra, seus olhinhos abrindo mais

devagar a cada vez.

Tristan olha para mim como se ela tivesse acabado de lhe dar
um tiro direto no coração. Subo na cama me deitando de um lado
dela enquanto Tristan se deita do outro lado.

Pego sua mão enquanto nós dois olhamos para seu rosto
adormecido. — Nós te amamos muito, querida. — Eu beijo sua
testa.

O amor que você tem por seu filho é diferente de tudo que
você jamais sentirá em sua vida, é totalmente absorvente.

Tristan aperta minha mão. — Eu amo vocês duas.

 Meu coração aperta, eu não posso acreditar que esta é
realmente a minha vida. Nunca sonhei que seria tão feliz.

Nós nos deitamos com ela, olhando para seu precioso

rostinho até que ela adormecesse profundamente.

Tristan me ajuda a sair da cama para que eu não a

acorde. Nós fechamos a porta e descemos para checar Walker,
Darren e Summer.

— Vocês estão com fome? — Eu pergunto, virando o corredor,

mas paro no meu caminho calando Tristan enquanto ambos
observamos a cena.

Summer está dormindo profundamente com a cabeça no colo

de Walker, Darren está escondido atrás dela, segurando-a com
força.

Walker está olhando para nós. — Há um quarto de hóspedes

bem ali, se vocês quiserem. — Sussurro para Walker não a
acordar.

Ele acena com a cabeça, gentilmente cutucando Darren para

acordar e pega Summer nos braços, entrando no quarto de
hóspedes com Darren logo atrás dele, fechando a porta.

— Bem, eu nunca esperava essa merda, — diz Tristan no

silêncio, olhando para a porta que acabaram de fechar.

Eu rio. — Querido, eu também, mas quero felicidade para

todos. Todos eles merecem e se a encontrarem, fico feliz.
 12

LYNN

DOIS MESES DEPOIS

Todos nós fugimos do ônibus da festa rindo. Estamos tendo

uma noite de garotas e todas decidiram que é hora de pregar peças
no quintal das pessoas.

As primeiras paradas são os membros do culto que receberão

todas as merdas que merecem. Eu tenho um saco de garfos,
pressionando-os no chão com Adeline me ajudando. Estamos
rindo tanto, sem motivo algum e mal podemos ficar de pé.

Shaylin abre a caminhonete jogando purpurina dentro de

todos os lugares que nunca sairão da caminhonete. Jean está
ocupada com um taco de beisebol tirando a caixa de correio, ela
estava bêbada antes mesmo de entrar no ônibus. Ela apenas se
encostou na janela, rindo e bufando.

A luz acende dentro de casa, todas gritamos e saímos

correndo para o ônibus. Alisha cai de cara; todas nós nos
abaixamos e a pegamos praticamente arrastando-a conosco.
 Entramos no ônibus, nossos rostos esmagados contra a
janela observando enquanto eles saem de sua casa segurando o
rosto em descrença com a visão de sua casa. A perspectiva decola
como um relâmpago da cena do crime.

Não sinto um pingo de culpa porque cada uma dessas

pessoas que estamos tornando infelizes destruiu outras de uma
forma ou de outra.

— Próxima casa! — Jean grita a plenos pulmões e todas nós

rimos de suas travessuras. A próxima casa fica literalmente na
mesma rua.

Etta é a primeira a descer do ônibus, jogando papel higiênico

pela casa. Joslyn tem uma caixa de pregos jogando-a sob o
veículo. Gracelyn está pintando palavras desagradáveis na lateral
da casa, o que é hilário para mim, já que ela é a mais macia de
todas nós, mas Summer pode dar uma chance a ela.

A luz se acende e eu corro para o ônibus com algumas garotas

enquanto Etta, Gracelyn e Paisley se escondem atrás do arbusto.

Todas nós espiamos pela janela para ver a reação deles, Jean
está deitada de bruços em um dos assentos.

Sorrio quando ouço o homem gritar: — Que porra é essa?

Estranho, sua voz é muito familiar. Eu me aproximo da

janela, segurando minha mão no vidro para bloquear o brilho para
que eu possa ver melhor.

Então, uma mulher sai de casa ofegando dramaticamente. —

Oh meu Deus, quem fez isso?
 Dou alguns passos para trás, meu coração batendo tão forte
no meu peito ao perceber quem é.

Olho para Shaylin, que está me sacudindo e me perguntando

o que está acontecendo, mas não respondo. Só consigo olhar para
minha mãe e o ex-marido de Etta, Michael.

Minha mãe o beija na bochecha, passando a mão em seu

peito como se estivesse tentando acalmá-lo.

Minha cabeça está balançando de um lado para o outro,

estou em estado de choque e descrença com o que estou vendo. Oh
meu Deus, Etta.

Foi difícil para mim, mas para Etta foi pior do que eu; Michael
a odiava e minha mãe odiava Etta. Eles eram tão maus com
ela; minha mãe sabia do quão horrível Michael tratava Etta, mas
ela ria e dizia para ela aceitar. Poderia ser este o motivo?

Meu marido também foi horrível comigo, mas isso não afeta
o que Etta passou e isso parte meu coração para sempre.

No segundo que a porta se fecha, Etta e as meninas correm

para o ônibus; fico esperando por ela. Eu preciso segurá-la e ter
certeza de que ela está bem. Isso é tão ruim.

Não é porque eles estão juntos; é a traição da nossa mãe já

de merda. Sempre esperamos que ela fosse melhor para nós, mas
isso nunca aconteceu. Ela é muito pior do que jamais poderíamos
ter sonhado.

— Etta, eu não posso acreditar, — eu suspiro.

Etta nem fala, ela se senta na cadeira parecendo estar à beira

de um grande ataque de pânico.
 Eu me movo para ela, pegando suas mãos curvadas na frente
dela. — Essa parte da sua vida acabou Etta, não deixe que eles
tenham a satisfação de foder com você, — digo a ela.

— O que diabos está acontecendo? — Shaylin nos pergunta.

Eu olho para Shaylin, a raiva queimando tão profundamente

dentro de mim. — Esse era o ex-marido de Etta e nossa mãe. —
Todas engasgam ao nosso redor, Lani caminha até Etta
segurando-a com força.

Todo mundo conhece nossa história, nunca foi segredo. Eu

observo enquanto todas lentamente conectam os pontos quanto ao
que está acontecendo e o que isso significa.

Shaylin olha para todas no ônibus e sai correndo com Raven

bem atrás dela. Todo mundo segue o exemplo, deixando Etta e eu
sozinhas.

Pego sua mão e seguimos atrás delas confusas sobre o que

estão fazendo. Shaylin caminha direto para a porta da frente,
chuta e corre direto com as meninas em sua bunda.

Etta está pálida, não a via assim desde que éramos crianças,
quando lhe disseram que tinha que se casar com
Michael. Entramos na casa e eu a seguro com mais força querendo
que ela saiba que estou lá para ela.

A visão diante de mim ficará para sempre enraizada na parte

de trás das minhas pálpebras. Minha mãe está de joelhos na frente
de Michael. Ele a empurra, enfiando-se de volta nas calças quando
todas entram na casa. Seus olhos pousam em Etta, seu rosto
mostrando seu choque por ela estar na frente dele depois de todos
esses anos.
 Então seu rosto se transforma em seu verdadeiro mal puro e
vil. Ele é depravação e está escrito em todo o seu rosto, aquele que
eu vi muitas vezes antes que ele se virasse para descontar em
alguém.

Shaylin fica na frente de Etta bloqueando seu olhar dela. —

Peguem eles! — ela grita e todas atacam de uma vez, exceto eu,
Etta, Adeline e Bell que envolvem seus braços em volta de Etta
confortando-a enquanto observamos a cena se desenrolar.

Shaylin dá um soco no rosto dele. Seu rosto voa para trás

com o golpe e River vai direto para minha mãe arrastando-a pelos
cabelos. Shaylin o agarra pela nuca, batendo com força seu rosto
na mesinha de centro. River está arrancando punhados de cabelo
da cabeça de minha mãe enquanto ela está gritando, chorando e
implorando para que ela a deixe ir.

Não me arrependo, eles nos trataram como escravos. Eles

não são nada para mim. Eu costumava sentir pena dela, mas
agora? Sinto ódio absoluto pela maneira como ela nos tratou.

Presumimos que ela foi uma vítima de sua situação; nós até
demos a ela um cartão livre para sair da prisão. Nós a deixamos,
deixamos viver todos aqueles anos atrás. Eu até senti pena
dela. Não, ela é tão fodida quanto o resto deles. Quero que ela
pague pela maneira como tratou Etta e meus irmãos.

Michael grita alto e eu pulo com o som. Ele empurra Shaylin

para longe dele e ela bate no chão de costas. Ela se recupera
rapidamente, de pé.

Ele olha para Etta, seu rosto tão irritado que me tira o
fôlego. Etta nem vacila lhe devolvendo o mesmo olhar que ele está
dando a ela.
 Ela está de volta.

— Estou voltando para você, Jezabel. Cuidado, — ele a

ameaça bem na frente de todos nós. Michael se vira e corre para
os fundos da casa e ouvimos uma porta abrindo e fechando,
supondo que ele tenha corrido para fora. Ele esteve aqui na cidade
todo esse tempo e nós nem sabíamos.

Nossa mãe engatinha sobre as mãos e joelhos na direção em

que ele foi. — Não me deixe, baby! — ela grita por ele, como se ele
fosse voltar para ela.

Amelia se aproxima de nós. — Acho que é hora de ligarmos

para os caras.

O prospecto corre para dentro de casa e ele não entra com

Michael, eles nem mesmo entraram quando tudo desabou. Sem
utilidade.

Eu pego meu telefone e me afasto de Etta para que ela não

ouça minha conversa, todos ignorando o choro da nossa doadora
de óvulos no chão rolando. Ligo para Konrad primeiro, dou a ele
uma descrição básica do que aconteceu. Posso ouvir a moto dando
partida quando ele desliga.

Então ligo para Tristan. — Oi baby, você está bem? — ele

pergunta.

Fecho meus olhos com o som de sua voz e os sentimentos que

ele traz de mim. — A merda foi muito ruim esta noite,
Tristan. Decidimos desovar as casas de alguns membros do culto
e um casal saiu de uma das casas. Eram minha mãe e Michael, o
ex-marido de Etta, — explico a ele o mais rápido que posso, porque
quero voltar para Etta.
 Ainda estou em choque com o que aconteceu.

Anos atrás, Vinny, Trey e Lani vieram e nos pegaram; eu

tinha dezesseis anos e Etta dezoito. Deixamos nossa mãe ir porque
nosso pai era horrível, ele era horrível com todo mundo. Achamos
que ela passaria o resto da vida sozinha.

Eu sempre tive essa sensação estranha quando Michael e

nossa mãe estavam perto um do outro. Eles trocavam olhares
secretos; uma vez meu pai a pegou e ela foi punida severamente.

Por que ela empurrou tanto Etta para se casar com

Michael? Ela a forçou pelos cabelos literalmente ao altar e eu não
pude fazer nada sobre isso.

Eu ouço suas motos antes de vê-los e sinto uma onda de

alívio por saber que os caras estarão aqui.

Konrad é o primeiro a chegar, ele para quando vê Etta

olhando para o chão.

Eu mordo meu lábio segurando minhas lágrimas, desejava

que isso não tivesse acontecido com ela. Ela é tão forte e é difícil
vê-la tão machucada e abatida; ela cuida de todos, tenta proteger
todos.

Vinny dá um passo na frente de Konrad em estado de choque

ao ver nossa mãe deitada ali, chorando por Michael. — Mãe? — ele
diz em descrença.

Trey sibila com raiva. Posso vê-lo tremendo do outro lado da

sala onde estou ao lado de Etta.

Etta se recompõe e eu aperto sua mão para que ela saiba que
estou aqui para ela. — Estávamos destruindo esta casa quando
eles saíram; minha mãe e Michael, juntos. As meninas correram
aqui e bateram neles, — explica ela com um vazio de emoção em
sua voz.

Eu engulo em seco, lutando contra as lágrimas. — Ele disse

que está voltando para me buscar, ele me ameaçou. — Sua voz
falha na última parte.

Konrad parece que vai matar todo mundo, mas ao mesmo

tempo, seu rosto está mostrando sua suavidade pela minha
irmã. — Anjo. — Ele caminha lentamente até ela puxando-a para
seu peito, posso ver todo o corpo dela afundando nele.

Solto a mão dela sabendo que não sou mais necessária, ela
está em boas mãos. Sorrio para Konrad, dando um tapa em seu
ombro, tão agradecida pelo jeito que ele está com minha irmã.

Ele se afasta, então ela está olhando para ele. — Eu te amo,

baby. Você está segura comigo, sempre. — Ele beija sua testa e ela
fecha os olhos.

As lágrimas se soltam observando-os juntos. Nossa mãe no

chão está praticamente gritando neste momento, querendo que
Michael volte para ela, para salvá-la.

Tristan corre pela porta. — Quem está com Michaela? —

Pergunto-lhe.

Ele me puxa para ele, segurando-me com força. Como se ele

precisasse me abraçar. — Meu pai e Summer estão com ela. Eu
vim buscar você.

Trey faz uma careta para mim e Etta com nossos caras, eu
cubro meu sorriso. Trey é nosso cunhado tecnicamente, mas ele
levou a sério seu papel de protetor.
 Eu ouço um grito agudo e olho para baixo para ver Shaylin
colocando nossa mãe de joelhos para que ela fique de frente para
todos. Ela olha para mim e para Etta, com os olhos vermelhos de
tanto chorar e ela parece absolutamente horrível, como se
estivesse usando drogas ou morrendo de fome. Ela avança de
joelhos na direção de Etta. Tristan fecha seu aperto em mim como
se ele estivesse pronto para me tirar do caminho.

Ela levanta as mãos como se estivesse implorando. — Etta,

não deixe que eles me matem, — ela implora.

Etta se afasta de Konrad, indo até ela e agarra seu rosto com
força, seus dedos cavando em seu rosto. — Você não fala
comigo. Eu mesma poderia te matar, mas não vou. Isso vai ser
deixado para outra pessoa. Você não é nada, você é um pedaço de
merda que só se importava consigo mesma.

Estou tão orgulhosa de Etta agora por enfrentá-la, ela

precisava fazer isso, ela precisava pegar um pedaço de volta do que
eles tiraram dela.

Ela se solta do aperto de Etta, olhando. — Como se atreve a

falar assim comigo! Eu sou sua mãe e você vai me ajudar! — ela
grita antes de virar os olhos para mim.

Enoja-me que eu tenha os mesmos olhos que ela. — Minha

querida filha, venha me ajudar, por favor. Eu fui boa com você, —
ela implora para mim, lágrimas falsas em seus olhos.

O que eu sinto não é nada, balanço minha cabeça

negativamente para ela. — Você me forçou a me casar quando eu
tinha treze anos, com um homem que tinha mais do que o dobro
da minha idade. Você não é minha mãe. Você deixou outros me
machucarem, você não me protegeu. Você me deu à luz e é isso.
— Ela fica chocada por eu ter respondido alguma coisa, não sou a
mesma garotinha que era naquela época.

Ela se vira para Etta para implorar mais uma vez, mas
Konrad fica na frente dela, segurando Etta pelos cabelos. — Você
não vai olhar para ela novamente ou eu vou arrancar seus olhos
das órbitas e fazer você comê-los, cadela. Você me entende? — ele
rosna para ela.

Tristan dá um passo na minha frente. — Konrad é um

homem melhor do que eu, não vou compartilhar o que diabos vou
fazer com você se você se atrever a olhar para minha mulher
novamente. — Ele está vibrando de raiva.

Ela parece cabisbaixa sabendo que não vamos ajudá-la,

então ela vai para seu último recurso, Vinny. — Por favor, Vinny,
ajude sua mãe. Eu imploro, filho. — Vinny apenas parece enjoado.

Lani assume. — Você não fala com ele. Você acha que eu não
sei o que você fez, vadia? Vocês todos sabem que essa mulher
adorava quando seus filhos estavam sendo machucados para que
ela pudesse ver isso acontecer? — Lani admite para todos na sala.

Fecho os olhos e olho para o chão enquanto memórias antigas

voltam à minha mente, algumas que quero esquecer mais do que
tudo. Eu gostaria que o abuso tivesse começado quando eu era
casada, mas não, começou muito antes disso e aconteceu com
todos os meus irmãos.

Tristan dá um passo na minha frente, protegendo-me da

minha mãe. — Baby, não esconda seus olhos de mim, — ele me
implora, esfregando minhas bochechas para chamar minha
atenção.
 Sorrio para ele, mas é difícil não sentir o mesmo, não importa
o quanto você diga a si mesma que não é sua culpa. Simplesmente
está lá e nunca vai embora.

— Shaylin, você pode lidar com isso? — Konrad pergunta.

No momento em que nos preparamos para sair, ouvimos um

grito agudo na parte de trás da casa e eu olho para todos em estado
de choque porque parece um bebê pequeno. Etta sai correndo e
todos nós a seguimos até de onde veio o choro. Ela empurra a
porta de um quarto, dentro de um berço está um bebê recém-
nascido. Meu Deus.

Tristan amaldiçoa baixinho, meus instintos maternais

chutam e eu alcanço dentro do berço para pegá-lo colocando-o no
meu peito. Eu olho para Tristan e meu coração se despedaça ao
vê-lo; ele não parece nada bem. A fralda dele é tão grande que está
pendurada em seus pés. O bebê parece que não toma banho há
muito tempo. Pior ainda, ele parece ser um prematuro ou um bebê
muito desnutrido.

Tristan parece tão com o coração partido quanto eu. Ele

começa a cavar dentro das gavetas à procura de uma
fralda. Encontra uma e eu o coloco no trocador, limpando-o o
melhor que posso.

Uso um lenço umedecido limpo e limpo seu rosto, sob o

pescoço, da melhor maneira possível até que ele possa tomar um
banho. Tristan me entrega um macacão limpo e eu me apresso em
colocá-lo nele, já que está muito frio aqui.

Eu o levanto, aconchegando-o no meu peito. Tristan coloca a

mão na parte de trás da cabeça, olhando para ele. Ele é um bebê
absolutamente lindo. Sorrio colocando minha mão na de Tristan.
 Entramos na sala de estar e nossa mãe nos encara. — Bem,
eu acho que você o encontrou, — ela fala como se não fosse grande
coisa.

Estou chateada, mais do que já estive na minha vida. — Ele

está em péssimo estado, não tomou banho e não foi alimentado
adequadamente. Como você pôde fazer isso? — Minha voz falha no
final, mostrando como estou afetada por isso.

Minha mãe apenas encolhe os ombros. — Eu não o queria,

mas não iria deixá-lo morrer de fome. Eu criei vocês. Eu não tive
ajuda. É por isso que eu estava aqui tentando fazer com que
Michael me ajudasse a criá-lo.

Minha mente está confusa, como alguém pode ser tão mau
que eu realmente não entendo. Ela olha para mim e para Etta
como se fosse tudo culpa nossa, como se fôssemos a causa de
todos os seus problemas.

Olho para seu lindo rosto doce e tomo uma decisão

precipitada, mas sei que nunca vou me arrepender assim que as
palavras saem da minha boca. — Vou criá-lo como meu. Ele é meu
irmão, — eu anuncio a todos na sala.

O braço de Tristan aperta minhas costas. Eu espreito para

ele e ele está acenando para mim, deixando-me saber que ele está
no mesmo barco que eu, que tenho seu apoio.

Etta caminha até mim. — Eu vou te ajudar, a qualquer hora,

— Vinny se junta. — Acho que temos um irmãozinho. Faremos
isso juntos. — Ele mostra seu apoio.

O momento é interrompido por nossa doadora de óvulos

gritando: — Bem, isso não é lindo! Você está tirando meu filho de
mim! — Ela tenta se levantar como se fosse tirá-lo de nós.
 Shaylin vem por trás dela e lhe dá um soco na boca. — Por
que você não cala a boca? Você está arruinando o momento, vadia.

— Shaylin, você ainda vai lidar bem com isso? — Konrad

confirma. Shaylin concorda com a ajuda das outras ladies.

Tristan me leva para fora da casa enquanto os sons de nossa

mãe gritam a plenos pulmões exigindo que voltemos, que não
podemos fazer isso com ela.

Não olho para trás porque não sinto absolutamente nada.

 13

LYNN

Estou sentada na caminhonete quente com o bebê, enquanto

tristan está dentro da loja pegando alguns suprimentos de
emergência até que eu possa ir às compras.

Um dos rapazes nos emprestou sua cadeirinha até que

possamos comprar a nossa, pela qual sou grata.

No caminho para a loja, percebemos que minha mãe não

mencionou o nome do bebê.

— Zane, você parece um Zane, — digo a ele, aconchegando-

o. Ele é exigente, eu sei que ele deve estar com fome. Ela nem tinha
leite em casa.

Eu o levanto, pressionando-o contra meu peito. Eu o amo, no

segundo em que o vi no berço, soube que ele era meu. E não tenho
dúvidas de que Michaela vai ficar nas nuvens com ele.

A porta traseira se abre e Tristan coloca sacolas em cima de

sacolas no banco de trás. — Eu consegui um berço também. O
funcionário está carregando na parte de trás para nós, — Tristan
me diz e estou aliviada.

Entrego-lhe o bebê e ele o coloca de volta na cadeirinha do

carro suavemente, olhando para seu rostinho.

Eu o amo, eu amo o jeito que ele acabou de aceitar que íamos

ter meu irmãozinho como nosso. Mas eu preciso perguntar a ele,
preciso ter certeza de que ele está de acordo com tudo e que ele
quer fazer isso.

Uma vez que tudo está carregado na caminhonete, ele se

levanta e começa a dirigir para casa. — Tristan, você sabe que
estou lhe dando um cartão de liberdade para sair da prisão. Você
não tem que fazer isso.

Seu rosto mostra seu choque com minhas palavras. — O

quê? Porra, não, baby. Estou com você cem por cento. Ele é nosso,
assim como Michaela é minha.

Porra. As lágrimas não podem parar, sinto alívio por nunca

saber que precisava. Eu precisava ouvir essas palavras.

Eu me inclino e descanso minha testa em seu ombro

oprimido por tudo. — Deus, eu te amo tanto, — admito para ele,
pressiono minha mão em sua coxa, oprimida pelo quanto eu sinto
por ele.

Ele beija o topo da minha cabeça. — Eu também te amo

muito. Estou com você cem por cento, não importa o que aconteça.

— Zane. O que você acha de chamá-lo de Zane? — Eu

pergunto.
 Tristan sorri, estendendo a mão e apertando minha coxa. —
Eu gosto disso.

Chegamos em casa e vejo Walker e Michaela parados na porta

da frente olhando para fora.

— Michaela sabe? — Eu pergunto a Tristan. Ela está pulando

para cima e para baixo como se fosse manhã de Natal.

Ele concorda. — Sim, eu pedi ao pai para dar a ela um

resumo para que não seja um choque total.

Eu rio com suas palhaçadas enquanto Walker a pega para

que ela possa ver melhor e sai para a varanda. — Mamãe, eu tenho
um irmãozinho? — ela grita.

Tristan está nas nuvens. Ele alcança o banco de trás e tira

Zane em seu assento de carro.

— Ah sim, antes que eu esqueça, Myra está vindo para dar

uma olhada nele, — digo a Tristan. Eu preciso que ele o examine
o mais rápido possível, podemos ver que ela realmente não cuidou
dele. Eu sei que é tarde, mas eu preciso saber ou não vou dormir
nada.

— Boa ideia, — Tristan concorda.

Walker entra na casa com Michaela e a coloca no

chão. Tristan coloca o assento do carro na frente dela para que ela
possa olhar para ele.

Ela leva a mãozinha à boca, ofegante. — Oh meu Deus, ele é

tão precioso! — ela diz dramaticamente enquanto esfrega sua
bochecha.
 Eu sorrio para ela, feliz que ela esteja tão feliz com isso, não
que eu tenha qualquer dúvida.

— Querida, — eu chamo sua atenção, — ele é na verdade meu

irmãozinho, mas eu vou cuidar dele como eu cuido de você. Você
está bem com isso? — Eu pergunto a ela, querendo ter certeza.

Seus olhos arregalados vão de mim para Zane. — Quero

dizer, ele será meu irmãozinho de qualquer maneira, mamãe.

Isso me permite saber que ela definitivamente está bem com

isso.

— Vou trazer tudo para dentro, — Tristan me diz, Walker se

levanta para ajudá-lo.

— Mamãe, por que o cabelo dele está sujo? — Ela se

pergunta.

Meu coração se parte porque ela percebeu isso. Pegando sua

mão, eu digo a ela: — Baby, ele não estava em uma boa casa antes
de nós o pegarmos esta noite. Precisamos cuidar bem dele para
que ele fique melhor.

Ela me lança o olhar mais triste e comovente que já vi. —

Mamãe, por que alguém não seria legal com ele?

Eu a puxo para o meu colo. — Não tenho certeza querida,

mas ele está conosco agora e é isso que importa. — Beijo sua
têmpora e o solto de seu assento. — Precisamos dar-lhe um banho
e alimentá-lo, quer me ajudar? — Eu pergunto a ela.

A tristeza se foi em seus olhos. — Sim! Eu quero isso! — Ela

pula e bate palmas.
 Tristan retorna do lado de fora e coloca uma pilha de sacolas
no chão e Michaela as vasculha tirando os suprimentos. Ela
encontra um pequeno macacão de pijama fofo. — Uau, acho que
ele precisa usar isso esta noite. — Em seguida, ela puxa as
mamadeiras, água e leite e os coloca sobre a mesa.

— Mamãe, devemos ir lavar essas mamadeiras? Diz aqui que

devemos. — Ela aponta para a escrita no verso. Ela é tão esperta.

— Nós vamos, querida.

Eu chego dentro e tiro suas coisas de banho e uma fralda

nova. Não temos banheira. — Vamos banhá-lo na pia hoje à noite.

Walker coloca o berço no chão. — Vou montar isso enquanto

vocês cuidam do homenzinho.

— Muito obrigada, Walker.

Ele me dá aquele sorriso que me lembra muito Tristan. —

Pronta? — Tristan pergunta e o leva de mim. Eu me levanto e
Michaela corre para a cozinha com um monte de coisas.

— Ela está aceitando isso muito bem, — ele me diz enquanto

caminhamos juntos para a cozinha.

— Ela é, isso me deixa feliz.

Eu ligo a água, deixando-a aquecer, antes de colocar algumas

toalhas no fundo da pia e pegar outra toalha para colocar sob sua
cabeça e braços para mantê-lo fora da água.

Ajudo Tristan a tirá-lo de suas roupas e apenas as jogo direto

no lixo.
 — Olhe para as mãozinhas dele! — Michaela pega seus
dedinhos balançando-os. Ela está sentada no balcão ao lado da
pia.

Tristan o coloca suavemente na água, ele chuta suas

perninhas fazendo um pequeno respingo. — Aww, — eu suspiro.

Eu começo em seu cabelo enquanto Tristan mantém um

aperto firme sobre ele para que ele não caia na água. Eu o esfrego
da cabeça aos pés, certificando-me de que ele está completamente
limpo.

Michaela levanta uma toalha para ele. Tristan o tira da água

e o entrega a ela. Eu, é claro, secretamente a ajudo enquanto ela
o segura.

Tristan e eu compartilhamos um sorriso secreto enquanto ela

murmura para ele e o embala. Eu ouço a porta da frente se abrir
e olhamos para ver Myra lá com Mia e Ryan.

— Oi pessoal, obrigada por terem vindo, — digo a

eles. Michaela fica animada ao ver Mia, que é um pouco mais velha
que ela.

— Claro, deixe-me ver o pequeno companheiro. — Myra sorri

e o pega de Michaela, colocando-o no balcão para que ela possa
examiná-lo.

— Ele está definitivamente abaixo do peso, mas fora isso

parece saudável. O verdadeiro teste vai ser laboratorial e presumo
que ele não tenha tomado nenhuma vacina, mas por enquanto vou
tirar um pouco de sangue. — Eu me encolho ao ver a agulha
quando ela a tira.
 Michaela segura a mão dele com força, segurando-a perto
dela. — Vai acabar em apenas um segundo, — ela promete.

— O berço está pronto. Onde você quer que eu coloque isso?

— Walker pergunta.

— Nosso quarto, pai. Obrigado, — Tristan responde por mim.

— Mia, você está crescendo com a gente! — Eu me inclino e

a abraço, ela é uma imagem cuspida de sua mãe.

Ela sorri e pega a mão de Ryan, ela é uma filhinha do papai

com certeza. Tristan pega minha mão enquanto Zane começa a
chorar por causa da agulha.

— Quanto tempo você acha que ele tem? — Eu pergunto a

ela.

Ela o estuda por um momento. — Honestamente, acho que

ele tem um pouco menos de um mês de idade.

— Tudo bem, terminei aqui. Vou enviar isso e pela manhã,

terei os resultados se vocês vierem ao meu consultório? — ela
pergunta.

— Estaremos lá, basta nos enviar a hora. Muito obrigada por

ter vindo. — Eu pego seu lugar e coloco sua fralda, creme de
assaduras para a erupção horrível de ser deixado em sua fralda
por muito tempo, e seu pijama novo.

— Bem, se ele não é tão fofo. — Eu o admiro alisando seu

cabelo para o lado.

— Ele é tão fofo, — concorda Michaela.

 Ele começa a chorar e alto. — Acho que é hora de alimentá-
lo, — Tristan nos diz e leva as mamadeiras para a pia para limpá-
las.

— Estarei na sala de estar, — digo a ele e Michaela segue

perto de mim. Sento-me e pego o pote de leite para ver quanto devo
alimentá-lo. Michaela foi amamentada, eu nunca tive que lidar
com leite em pó, então é um território novo para mim.

— Mamãe, posso segurá-lo?

Ela se recosta e eu pego um travesseiro que Tristan comprou,

envolvendo-o em torno dela para que ela possa segurá-lo com mais
facilidade. Eu gentilmente o coloco em seus braços e ela brilha.

Ela coloca o dedo na mão dele e ele envolve os dedos

minúsculos em torno dela. — Mamãe, ele está segurando meu
dedo, — ela grita.

Eu beijo sua bochecha. — Ele te ama, doce menina.

Parece que acabei de lhe dar o mundo. Tristan entra na sala

e observa a cena, seu rosto tão sereno enquanto observa os dois.

Pego a mamadeira dele e encho com água adicionando a

fórmula. — Tudo bem, querida. Eu vou alimentá-lo e então você
pode tê-lo de volta depois de se preparar para a cama, — digo à
Michaela e assim que o tenho em meus braços, ela decola como
uma luz no andar de cima para que possa voltar correndo.

Tristan se acomoda ao meu lado enquanto pressiono a

mamadeira em seus lábios e ele pega, sugando o mais rápido que
pode.
 — Quem diria que hoje seria assim? — Eu brinco e ele ri. —
Mas estou feliz com o resultado, mesmo estando tão brava com a
forma como ele foi maltratado.

Meu coração se parte mais uma vez quando penso nisso. Eu

me inclino e descanso minha cabeça em seu ombro enquanto o
bebê mama. — Acho que precisamos acordá-lo a cada poucas
horas, mesmo que ele durma, porque ele precisa se alimentar o
máximo possível.

— Isso é uma boa ideia.

— Você quer alimentá-lo enquanto vou ver como ela está? —

Eu pergunto.

Ele levanta as mãos e eu o entrego; ele parece tão pequeno

nos braços de Tristan. Ele parece tão completamente natural
segurando-o.

Eu entrego um cobertor cobrindo Zane para que ele fique

aquecido. — Eu estarei lá em cima se você quiser subir quando ele
terminar.

Pego as mamadeiras que Tristan limpou, a água e a fórmula

para que não tenhamos que subir e descer as escadas. Walker sai
do banheiro assim que eu passo me assustando. — Oh meu Deus,
eu esqueci que você estava aqui, — digo a ele, segurando meu
coração.

Ele ri e me dá um abraço. — Estou saindo agora, preciso

voltar para a minha garota. — Eu amo o jeito que a felicidade brilha
nele.

— Tenho certeza de que Darren está cuidando bem dela. —

Seu sorriso fica ainda mais amplo com isso. — Teremos que cuidar
de Michaela e daquele pequeno algum dia. Você sabe que Summer
estará ansiosa.

Ele me dá um beijo paternal no topo da minha cabeça antes

de caminhar até Tristan dizendo adeus.

Michaela está escovando os dentes quando a encontro. —

Tristan estará em breve para ler uma história de boa noite para
você.

— Ah, é melhor eu encontrar qual eu quero ler esta noite. —

Ela corre para sua estante e se senta no chão para encontrar o
perfeito.

Alguns minutos depois, Tristan entra segurando Zane. Ele

gentilmente o entrega à Michaela para que ela possa segurá-lo
enquanto lemos a história para ela. Eu nunca senti um
contentamento assim na minha vida até este exato momento,
vendo todos eles juntos.

— Boa noite, querida. — Eu pego o bebê dela e Tristan a

cobre.

— Durma bem, anjo.

Ela fecha os olhos e rola com um sorriso no rosto.

Fechamos a porta e entramos em nosso quarto, a exaustão

me bate no segundo que vejo a cama. — Estou tão cansada, hoje
foi um dia tão longo.

— Vá entrar no chuveiro, querida, vou me juntar a você em

alguns minutos. — Não importa o quão cansada eu esteja, não
posso deixar isso passar.
 Tiro minhas roupas, gemendo com a sensação da água
quente batendo nas minhas costas. Eu descanso minha testa
contra o azulejo me aquecendo nos poucos minutos que tenho
sozinha para reunir meus pensamentos sobre o que aconteceu
hoje.

Braços me envolvem por trás e eu inclino minha cabeça

contra seu peito quente. Ele não fala, apenas me abraça e me deixa
ter esse momento.

Eu me viro e envolvo meu braço em volta dele querendo estar

mais perto. — Nós podemos fazer isso.

Eu aceno contra seu peito. — Eu cuidarei de todos vocês

sempre. — Ele levanta minha cabeça para que possa me beijar. Eu
nunca posso duvidar do jeito que ele me ama pela forma como seus
lábios se movem contra os meus. Seus lábios acariciam os meus
lentamente, com amor, posso sentir até os dedos dos pés. Suas
mãos vão para a minha bunda, levantando-me do chão, minhas
pernas enrolam em torno dele. Estou doendo por ele.

— Quero você.

Ele pressiona sua testa contra a minha, segurando meu rosto

suavemente. — Você me tem, sempre.

Ele move meu corpo e fecho meus olhos enquanto ele desliza
lentamente dentro de mim, não há nada como a sensação de ser
preenchida por ele. Jogo minha cabeça para trás, batendo contra
o azulejo enquanto ele me empurra para cima e para baixo em
cima dele. Os únicos sons no chuveiro são os sons de nossa pele
batendo, a água e nossos gemidos.

— Deus, — eu gemo, apertando contra ele. Suas mãos

apertam meus quadris, puxando-me mais para baixo e mais
fundo. Minhas mãos batem na parede do chuveiro tentando
agarrar algo.

De repente, ele para de se mover e me puxa de cima dele, vira-

me e se inclina no chuveiro. Eu me viro para olhar para ele assim
que ele bate de volta dentro de mim.

— PORRA. — Eu mordo meu lábio tentando não acordar

todos na casa.

Sua mão agarra meu cabelo molhado, puxando-me para trás

com suas estocadas. Minhas pernas estão tremendo, estou
queimando.

Encosto o rosto na parede do chuveiro, as sensações se

tornando muito opressivas. Ele chega embaixo de mim esfregando
meu clitóris com suas estocadas.

Eu bato meu punho na parede, o inferno subindo, estou tão

perto, mas parece tão longe.

Smack! Sua mão pousa na minha bunda e eu pulo,

apertando com força sobre ele. Minhas pernas cedem e eu caio no
chão do chuveiro, enquanto eu desmorono, tremendo e tendo
convulsões.

Ele continua se movendo, segurando minhas pernas abertas

enquanto continua a bater em mim cada vez mais forte. Meu corpo
não é meu agora, pertence a ele fazer o que quiser.

Sua mão bate no chão do chuveiro quando ele goza dentro de

mim e eu o sigo novamente sobre a borda.

Ele desliza para fora de mim e cai no fundo do chuveiro ao

meu lado enquanto a água quente chove ao nosso lado. Olho para
ele, seus olhos estão fechados e ele está tentando controlar sua
respiração. Não tenho mais controle sobre meu corpo.

— Estamos deitados no chão do chuveiro, — aponto e ele

começa a rir e eu me junto.

Ele se levanta do chão, ajudando-me a levantar. Eu me

inclino contra a parede, minhas pernas ainda estão como gelatina.

Ele me lava delicadamente, tomando cuidado extra dos meus

seios. Bato na mão dele e ele sorri para si mesmo olhando
orgulhoso.

— Seu corte chegou.

Meu coração faz aquela dancinha. — Você encomendou um

para mim? Nossa! — No mundo do motociclista, isso é um grande
negócio.

Ele desliga a água envolvendo-me em uma toalha, sai da sala

para o nosso quarto e volta com uma caixa.

— Tristan, — eu digo baixinho, sentindo-me emocional.

Ele beija o lado da minha cabeça e eu abro a caixa, tocando

o patch que diz “Propriedade de Tristan”.

— Eu amo você. — Beijo seu peito e envolvo meus braços em

torno dele, suas mãos esfregando nas minhas costas. — Eu te amo
anjo, um dia em breve vou colocar esse anel no seu dedo e vou
colocar meus bebês na sua barriga.

Eu me inclino para trás, chocada por ele ter dito isso. — Você
quer mais bebês? — Eu pergunto, tentando não ficar animada.
 Ele me mostra aquelas covinhas lindas. — Foda-se,
sim. Quero ver você descalça e grávida na minha cozinha, mulher.
— Ele bate na minha bunda nua e eu o afasto rindo.

— Bem, acho que vou jogar fora meu controle de natalidade,

— brinco, passando um pouco de loção facial e acabando de me
arrumar para dormir.

Ele está me olhando no espelho. — Foda-se, eu fiz isso ontem,

— ele me diz sério.

Eu olho para ele em estado de choque. — Espere, é por isso

que não consegui encontrá-lo antes? — Eu pergunto.

Ele balança a cabeça parecendo muito orgulhoso de si

mesmo. — Você é louco.

Ele ri, encolhendo os ombros assim não o incomoda em

nada. — Bem, eu sou louco por você, querida. — Ele esfrega minha
bochecha nua e eu balanço minha cabeça com sua loucura.

Eu posso dizer repetidamente o quão louco ele é, mas no final,

eu amo cada segundo disso.

Pego a camisa que ele trouxe para o banheiro para mim,

deslizando-a pela cabeça e colocando uma calcinha.

— Ok, — eu concordo.

Ele me vira, levantando-me no balcão para que eu fique alta

o suficiente para ficar cara a cara com ele. — Você não sabe o quão
feliz você acabou de me fazer; eu quero uma casa cheia de
anjinhos.
 Deixo cair minha cabeça em seu peito, aconchegando-me
nele. — Eu quero um pequeno Tristan que seja igual ao pai. —
Sinto seu sorriso onde seus lábios estão no topo da minha
cabeça. Ele me coloca no chão e eu bocejo, cansada.

— Estou cansada, provavelmente precisamos dormir antes

que o pequeno acorde. — Saio do banheiro e espio em seu berço,
onde Zane está dormindo pacificamente. Esfrego sua pequena
bochecha, meu coração quente.

— Prometo te dar uma vida boa, querido, cuidar de você, e

acima de tudo, vou te amar, — prometo a ele.

Sei que minha mãe está morta e não tenho nem um pingo de
culpa por isso, ela era uma pessoa horrível. Uma coisa é viver o
quão horrivelmente ela foi tratada quando eu era mais jovem, mas
estou mais velha agora. Eu sou uma mãe e a maneira como ela
tratou Zane vai me dar pesadelos.

Eu deslizo para a cama e Tristan liga o ventilador que usamos

para fazer barulho. — Boa noite, baby, — ele sussurra, beijando
minha bochecha.

— Boa noite, te amo, — murmuro, aconchegando-me mais

nele.
 Um grito agudo me tira do meu sonho e me sento ofegante,
segurando meu peito enquanto o alarme dispara ao mesmo tempo.

Tristan levanta Zane do berço que está ao lado dele. — Shh,

está tudo bem, — Tristan sussurra para ele, segurando a parte de
trás de sua cabeça balançando-o ligeiramente.

Eu chego na mesa de cabeceira e faço uma mamadeira para

ele, desligando o alarme e reiniciando-o.

Entrego a mamadeira para Tristan, ele o vira na curva de seu

braço e a pressiona em sua boca. — Pronto, assim está melhor. —
Ele esfrega o topo de sua cabecinha.

Meu pobre coração, não tenho certeza se vou aguentar. Eu

me inclino contra o travesseiro, observando-o alimentar
Zane. Quando você pensa que não pode amar outra pessoa mais
do que já ama, você vê o outro lado dela e se afunda ainda mais.

Pego fraldas, lenços umedecidos e mais creme para o traseiro

de Zane; quero trocá-lo o mais rápido possível para manter sua
bunda seca e me livrar dessa assadura.

Eu sinto falta de Michaela sendo tão pequena, ela era o bebê

mais fofinho. À noite, depois que meu marido terminava comigo e
ia para o quarto, rolava e segurava a mão dela a noite toda.

E pensar que eu tinha treze anos quando me casei e isso é

mais ou menos a idade de Tiffany. Não percebe o quão jovem você
era até que você veja alguém da mesma idade que você tinha
quando se casou.
 Essa vida era tão horrível, eu sou muito grata por Michaela
não ter sido criada naquela vida. Eu sou tão abençoada por ter
sido feliz para sempre.

Tristan o arrota. — Ele estava com fome. — Ele limpa a

boquinha com um pano e me entrega para trocar a fralda.

— Agora está melhor, — digo a ele depois de trocar sua fralda

e colocar a chupeta em sua boca, seus olhos já estão fechados. —
Você quer colocá-lo dentro? — Eu sussurro.

Ele o levanta e o coloca suavemente no berço e eu caio de

volta na cama fechando os olhos. Quase morri quando tive
Michaela. Eu era tão jovem que não era saudável. Eu estive em
trabalho de parto por muito tempo. Eles não acreditavam em
cesáreas no culto, então me esforcei para tê-la.

Se você estiver em seu período no culto, eles a trancariam

dentro de seu quarto porque não seríamos vistas dessa
forma; estávamos fracassando como mulheres porque isso
significava que não tínhamos filhos.

Os deveres de uma mulher na vida eram ter filhos e criá-

los. Se você não podia ter filhos, isso significa que sua vida era um
inferno.

É por isso que a vida de Etta foi um inferno; ela nunca foi
capaz de conceber um filho. — O que você está pensando tanto?
— Tristan pergunta na escuridão do quarto.

Eu me viro e descanso minha cabeça em seu ombro. — Só

estou pensando na vida que costumávamos levar no culto. Ver
Zane trouxe de volta algumas memórias antigas.
 Ele me abraça para ele. — Desculpe, eu gostaria que você
nunca tivesse que experimentar nada disso.

— Estou tão feliz que Michaela nunca teve que experimentar

nada disso, — digo a ele, meu coração doendo apenas com o
pensamento.

— Eu contratei alguém para rastrear Lee, — ele me diz na

escuridão da sala.

— Você fez? — Eu pergunto.

Posso sentir minha pele arrepiando apenas com o nome dele.

— Sim, é hora de acabar com ele de uma vez por todas.

Deus, com certeza espero que sim.

 14

LYNN

UM MÊS DEPOIS

— Tristan, ele apenas sorriu para mim! — michaela grita da

sala de estar, estamos na cozinha fazendo o jantar antes de irmos
para o jogo de vôlei.

Nós dois sorrimos um para o outro. Eu estava com muito

medo de que ela tivesse ciúmes dele, mas ela se apaixona mais por
ele a cada dia.

Além disso, não acho que ela tenha tempo para ficar com
ciúmes, considerando o fato de que todos a adoram, especialmente
Walker; ela é a filha do papai, como ela diz. Eu amo isso por ela,
ela passa pelo menos uma noite por semana com eles.

Zane é um pedaço absoluto agora; ele está prosperando e

estou muito satisfeita com isso. — Que horas é o jogo dela mesmo?
— Tristan pergunta, segurando seu celular.

— Sete. — Coloco algumas cenouras no prato de Michaela.

 — Papai está vindo e quer saber se pode ficar com as duas
crianças esta noite. — Tristan meneia as sobrancelhas.

Eu rio. — Sim, tudo bem.

Tristan caminha até mim, colocando a mão na minha

bunda. — Boa. É hora de fazermos um bebê.

Ele ainda está, com todo o seu esforço, tentando me

engravidar. — Mamãe, como você faz um bebê? — Michaela
pergunta do nada.

Eu entro em pânico e derrubo a panela da mão de Tristan no

balcão. Ele grita e enfia a mão debaixo da água para parar a
queimação. Gotas de suor na parte de trás do meu pescoço,
Tristan parece que vai desmaiar. — Bem, querida. Quando um
homem ama uma mulher...

Seus olhos se arregalam e ela grita a plenos pulmões,

segurando o estômago: — Mãe, um menino da escola disse que me
amava no recreio, estou grávida. Eu simplesmente sei disso. — Ela
cai no chão chorando dramaticamente.

Tristan está parecendo que vai morrer. — Mas que merda...

Quem é o pai desse cara! — Tristan se corrige, pegando-a do
chão. Ela cai em seu ombro chorando.

— Querida, você não está grávida. Lembra como eu disse que

é quando um HOMEM e uma MULHER se amam, não um menino
e uma menina? — Tento encontrar uma solução.

Ela levanta a cabeça farejando, enxugando os olhos. — Tem

certeza? — ela me pergunta.
 Parece que Tristan vai matar todos que estão à vista, vou ter
um ataque cardíaco porque não estava preparada para isso
ainda. Nenhum pai quer que seu filho lhes pergunte essas coisas.

— Absoluta, — eu a tranquilizo.

Ela limpa a mão na parte de trás da testa. — Ufa, meu Deus,

fiquei com medo por um segundo. Eu amo Zane, mas uma garota
precisa dormir, — ela diz de uma forma que é muito velha para
sua idade.

Tristan a coloca no chão rindo. — Você é minha garotinha,

sem bebês para você até os sessenta anos.

— Ah, pare com isso, papai. — Ela ri e sai correndo.

Porra.

Tristan se inclina contra o balcão, agora acho que é ele que

está tendo um ataque cardíaco.

— Ela acabou de falar isso? — ele pergunta.

Eu aceno, pressionando minhas mãos na minha boca, não

querendo que ela me ouvisse, porque agora eu quero chorar.

Ele aperta a mão no coração. — Foda-se, baby. — Ele sorri,

este é o mais feliz que eu já o vi. Ele a ama muito. Eu só sei que
ele nunca vai esquecer esse momento em sua vida.

Ele pode não ter ajudado a criá-la, mas ela é sua em todos os
outros aspectos. Ele a levanta de manhã, leva-a para a escola
enquanto eu fico em casa com Zane. Praticamente treina seu time
de vôlei desde o segundo em que disse que queria jogar.
 Ele é incrível.

— Ela ama você.

Seus olhos parecem enevoados e ele olha para o chão. —

Porra, ela está no meu coração de uma forma que eu não pensei
que fosse possível. Eu amo tudo em vocês. Vocês são tudo de mim.

Eu o beijo suavemente, minhas lágrimas se misturando com

o beijo. Eu literalmente choro na queda de um chapéu nos dias de
hoje. Ele me beija suavemente mais uma vez e nós pegamos nossa
comida trazendo-a para a mesa da sala de jantar.

Verifico Zane em seu pequeno bebê-conforto na sala de estar

para ter certeza de que ele está bem. — Vamos, querido, hora do
seu jantar. — Eu o pego.

— Eu farei a mamadeira. — Michaela é uma profissional

neste momento, ela sempre quer alimentá-lo.

Tristan esfrega o topo da cabeça de Zane e Michaela coloca a

mamadeira na mesa na minha frente e se senta cavando o frango.

— Papai urso quer que você fique a noite toda com ele esta
noite, — digo a ela.

Ela bate as mãos juntas. — Ohh, mal posso esperar, Darren

prometeu que eu poderia vesti-lo da próxima vez que viesse para
ficar.

Tristan ri e me entrega um pedaço de frango antes de dar uma

mordida. — Acho que seu papai urso e Darren fizeram de você uma
garotinha mimada e podre. — Ela me dá um olhar tímido.
 Eu não posso dizer nada sobre isso porque eu a estraguei
também e não me fale sobre Tristan. Seu pequeno dia de encontro
se tornou uma coisa mensal em que ele a leva para sair.

— Eles estão vindo para o meu jogo? — ela pergunta.

— Sim, e você irá para casa com eles de lá se quiser.

Ela acena com entusiasmo. — Eu adoraria isso, Summer é

minha amiga. — Meu coração aquece com isso. Summer foi
apenas sua terapeuta por um tempo, estritamente profissional,
mas agora elas estão tão próximas.

— Estou tão pronta para chutar algumas presas esta noite.

— Michaela bate a mão na mesa suavemente antes de fazer um
pequeno punho acenando no ar.

Tristan cobre sua boca para que ela não vê seu sorriso. —
Uau, eu aposto que será hoje à noite aterrorizada, eles podem sair
antes do jogo começar, mesmo.

Ela acena com a cabeça em concordância. — Isso seria um

privilégio, coitadinhos. — Ela suspira dramaticamente como se
sentisse pena deles.

Ela é tão fofa.

 O jogo está embalado quando saímos dos vestiários para nos
juntar à multidão. Ficamos na entrada do tribunal para ver se
vemos Walker, Darren e Summer.

Tristan está segurando o bebê Zane contra o peito em uma

pequena cadeirinha que é absolutamente adorável. A
transportadora é tão pequena e Tristan é tão grande. Ele tem uma
mão embaixo da bunda de Zane e a sacola de fraldas na
outra. Tentei ajudá-lo, mas ele não deixou.

Eu vejo alguém acenando. — Lá estão eles! — Eu digo a

Tristan e nós vamos até eles.

Tristan coloca a mão na parte inferior das minhas costas,

enquanto segura a sacola de fraldas, guiando-me pelos gemidos de
muitos pais.

— Finalmente. — Eu suspiro assim que minha bunda toca os

assentos.

— Ah, posso segurá-lo? — Summer pergunta, espiando por

cima do ombro de Tristan para ver o interior da transportadora.

— Claro que pode. — Eu o pego e o envolvo em um cobertor,

já que está frio aqui com a porta abrindo e fechando conforme as
pessoas entram e saem.

Ela o pega, aconchegando-o em seu peito. Viro a cabeça

quando vejo o olhar que Walker e Darren dão a ela.

— Qual desses é o pai do garotinho que disse à Michaela que

a amava? — Tristan murmura baixinho, olhando cada um deles
para ver se eles mostram algum sinal de que eles são o pai.
 Eu dou um tapinha em sua perna por ser ridículo. — O que
eu ouvi sobre alguém dizer à Michaela que a amava? — Darren
pergunta e Tristan se vira alegremente para explicar a situação,
ambos ficando entusiasmados com isso.

— Bem, precisamos encontrar aquele maldito pai para que

possamos corrigi-lo, — Darren rosna.

Eu balanço minha cabeça nem mesmo olhando para eles

porque são ridículos. Mas não posso deixar de achar hilário que
eles estejam tão envolvidos nisso.

As portas do vestiário se abrem e eu começo a bater palmas

quando vejo Michaela saindo pela porta esticando os braços para
frente e para trás.

— Olhe para aquele bebê, — Walker diz e eu ouço o som de

sua câmera desligando.

— Uau! Vai, Michaela, — uma voz jovem diz e eu vejo em

sincronia enquanto Tristan, Darren e Walker olham para ele e
então para o pai ao lado dele.

Bem, isso não é bom.

Michaela olha para ele e se afasta, seu rosto vermelho de

atenção. — Eu não te amo Ronald, você quase me engravidou! —
ela grita com ele no meio da multidão e se vira, dispensando-o.

Bem, se eu acho que poderia morrer no local, seria neste

exato momento. Tristan está escondendo o rosto em descrença e
tudo o que posso fazer é olhar para o mesmo lugar rezando para
que ninguém mais tenha ouvido isso.
 — Tristan, como vou me recuperar disso? — Eu gemo,
esfregando meus olhos antes de começar a rir com o que ela disse,
meu pobre coração não sobreviverá até que ela seja uma
adolescente.

Tristan se junta a rir comigo. Eu olho para o garotinho abaixo

de nós e ele está fazendo beicinho, meu palpite é que ela partiu
seu coração.

Sim, eu não estou pronta para esta vida, eu não acho que
Tristan possa sobreviver ao namoro dela.

— O que diabos ela acabou de dizer? — Walker diz e

começamos a rir novamente.

Seu jogo acabou rápido, Michaela é muito talentosa no

softball e no vôlei. Ela tem praticado muito e está valendo a pena.

— Você fez tão bem, minha menina! — Eu a abraço quando

ela corre até nós segurando sua bolsa. Ela sorri e me balança de
um lado para o outro, abraçando-me animadamente.

Tristan a levanta do chão apertando-a. — Estou tão

orgulhoso de você. — Ele beija a bochecha dela. — Obrigada. —
Ela acaricia suas bochechas.
 Ele a coloca no chão e pega sua mão, não a deixando ir
longe. — Você está pronta para vir para a nossa casa? — Walker
puxa o cabelo dela, chamando sua atenção.

Ela bate palmas. — Estou tão animada, podemos

assistir Halloween Town?

Darren esfrega o topo de sua cabeça. — Podemos fazer o que

você quiser, querida. — Summer está apenas observando os dois,
desmaiando sobre eles como eu. É uma visão incrível ver homens
de aparência tão assustadora ficarem tão fascinados com
Michaela.

Estendo a mão e pego Zane de Summer, querendo me

aconchegar antes que o levem embora.

— Sentirei sua falta, menino. — Eu respiro seu doce perfume

de bebê antes de entregá-lo de volta para Tristan para dizer adeus,
então puxo Michaela querendo amá-la. — Eu te amo,
baby; divirta-se e vejo você amanhã. — Eu a aperto com força
antes de entregá-la a Tristan para que ele possa dizer adeus.

— Oh sim Lynn, o cliente que me ligou sobre você enviou sua

pasta para mim. Está na minha mesa, se você quiser parar e
pegar? — ela me pergunta. Às vezes trabalhamos juntas em casos
e este me solicitou especialmente para o que me especializo.

— É uma boa ideia, posso dar uma olhada no caminho para

casa. — Pego a chave que Summer me entrega.

— Seja boa para o seu papai urso, — digo à Michaela e ela

não se intimida quando pega a mão dele. — Nós vamos nos divertir
muito. — Ela puxa o braço dele querendo sair daqui.
 — Adeus pessoal! — Eu os chamo enquanto passam pelas
portas, magoada um pouco por não querer que eles vão, Zane não
sai com muita frequência e é difícil para ele fazer isso.

— Vamos para casa e fazer alguns bebês agora, — sussurra

Tristan em meu ouvido.

Eu rio e me afasto, meu rosto vermelho dele dizendo isso na

frente de um monte de gente.

Quase esqueço de parar no escritório de Summer no caminho

de volta para casa. Tristan está com pressa para colocar um bebê
em mim.

— Eu volto já. — Ando até a porta da frente e entro acendendo

a luz.

Eu sempre odeio ir para novos lugares no escuro, fantasmas

me aterrorizam. Vejo a pasta em cima da mesa exatamente onde
ela me disse.

Abro a pasta para dar uma olhada e quase a deixo cair

quando vejo o rosto da pessoa olhando para mim.

A foto da minha mãe, que está morta.

— Bem, demorou o suficiente para você ficar sozinha. — Eu

me viro e fico cara a cara com Lee.
 15

LYNN

Dou um passo para trás até que minhas costas batem na

mesa. Tento não entrar em pânico ao olhar para o rosto do homem
que causou o inferno na minha vida e na de minha filha.

— O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto a ele,

fingindo que não é grande coisa.

Ele sorri. — Você sabe exatamente por que estou aqui. Estou
aqui para buscar minha noiva e você vai trazê-la para mim. Você
é uma mulher difícil de ficar sozinha. Eu criei esse truque falso e
esperei você aparecer. Inteligente, hein?

Meu estômago queima com a raiva que estou sentindo, como

ele ousa fazer isso? Ela é um bebê.

— Ela não é sua noiva, seu fodido doente. Ela é um bebê! —

Digo a ele com tanta ferocidade que só uma mãe pode reunir, fico
enojada com sua presença. Eu quero sacudi-lo, matá-lo, qualquer
coisa para resolver essa agressão que ele causa por estar vivo.
 Ele zomba de mim, balançando o dedo encostado na
parede. — Ela é minha, Deus falou comigo sobre isso. Ela é jovem,
mas será maior de idade em alguns anos. Mas não estamos aqui
para discutir isso. Estou aqui para levar minha noiva para casa e
encontrei um novo marido adequado para você, para que
possamos consertar isso... — Ele me olha de cima a baixo com
desgosto. — Esses seus problemas de obediência.

Meu cérebro está indo a cem milhas por hora, tentando

envolver minha cabeça em torno do fato de que ele está aqui na
minha frente e as besteiras que ele está vomitando.

Tento pensar em um plano para chamar a atenção de

Tristan. Tive pesadelos com isso, vendo-o novamente.

— Lee, você não entende como isso é insano? O que você está
sugerindo? Ela é uma menina de oito anos. Isso não é racional, —
eu tento explicar a ele, esperando que ele entenda a insanidade
disso.

Ele balança a cabeça de um lado para o outro como uma

criança fazendo birra e joga os punhos no rosto como se estivesse
lutando contra si mesmo. Ele joga o braço apontando para mim. —
Você é a única que está lutando contra Deus, você é a única que
não é racional, — ele grita e eu quero dizer em voz alta.

Acho que ele está perdendo a cabeça. Suas mãos voltam ao

rosto batendo em si mesmo antes que ele pare, suas mãos caindo
ao lado dele. Ele olha para um conjunto de portas que leva mais
fundo ao escritório. Sigo seu olhar e vejo um velho vestido de
branco.

— Este é meu pai. Ele decidiu que deve assumir a missão de

fazer você voltar à vontade de Deus. Ele está aqui para te levar
para casa e eu pego minha Michaela, — Lee diz em uma voz suave
e feliz enquanto olha para seu pai como se o mundo se voltasse
para ele.

Seu pai olha para mim, seus olhos se movendo dos meus
dedos dos pés até o topo da minha cabeça. — Ela definitivamente
servirá; vejo o demônio nela, mas tudo pode ser resolvido. Não se
preocupe, filho. — Ele dá um tapa no ombro dele de maneira
reconfortante.

Eu quero vomitar, eu só quero sair correndo daqui e ir

embora. Ambos estão olhando para mim como se eu fosse a última
refeição na terra.

— Podemos ver de onde Michaela conseguiu sua boa

aparência. Esperamos que o diabo não esteja nela. — Ele suspira
como se isso fosse uma dificuldade para ele.

— As únicas pessoas que têm o diabo são vocês dois, vocês

dois estão doentes da cabeça. Ela tem oito anos. Como vocês
podem imaginar as coisas que estão dizendo?

O pai de Lee se vira para mim com nojo. — Ela está pior do
que eu pensava, devemos salvá-la imediatamente antes que
contamine Michaela. — Ele me ignora, falando com Lee.

Lee acena com a cabeça em concordância. — Devemos salvá-

la, ela é importante demais para permitir que esse satanista de
baixo nascimento destrua sua vida.

Que porra eles estão dizendo? Eles não estão fazendo

nenhum sentido. Eles se consideram realeza?

O pai de Lee vem até mim, parando a alguns metros de

distância. Dou um passo para trás até que a parte de trás das
minhas pernas toque a mesa. — Onde ela está? Você deve nos
dizer onde Michaela está neste instante, — ele exige de mim.

Ele estende a mão antes que eu possa me mover, segurando

meus braços com força e me sacudindo. — Conte-nos agora! — ele
grita na minha cara, perdendo toda a sua falsa compostura.

Balanço a cabeça negativamente, encarando-o nos olhos; não

tenho medo de olhar para o diabo em carne e osso. Não tenho mais
treze anos. Eu sorrio. Prefiro morrer a dizer-lhes onde ela está. —
Eu nunca vou te dizer.

Ele me encara, olhando de volta para Lee. — Bem, acho que

isso significa que temos que forçá-la.

Lee sorri para mim. — Eu adoraria ter o primeiro gosto. —

Então ele me cobra.

TRISTAN

Eu olho para as portas do escritório de Summer me

perguntando onde Lynn está, não deveria demorar tanto para ela
pegar uma pasta. Preocupado, saio da caminhonete e ando até a
porta da frente. Do lado de fora, posso ouvir vozes altas de dentro.

Que porra é essa?

Empurro a porta assim que Lynn grita meu nome.

Sigo a direção que ela está olhando enquanto um homem

corre em sua direção, enquanto outro homem vestido de branco
está segurando seus braços mantendo-a imóvel enquanto ela luta
para fugir.

Que porra é essa?

Eu tenho uma coisa em mente, rasgá-los em pedaços.

Estou do outro lado da sala em segundos e pego o cara antes

mesmo que ele possa tocá-la, jogando-o para longe dela.

Eu me viro para o cara que a está segurando, o vestido de

branco, e tiro os dedos de seu braço.

— Grande erro, porra, — eu rosno para ele, meus dedos

agarrando os dele. Eu os viro de volta lentamente, observando com
alegria do caralho enquanto ele grita, chora e implora para eu
deixá-lo ir.

Mas não quero, não quero até ouvir o som de seus ossos
quebrando, então eu paro.

Eu me viro e agarro Lee antes que ele possa me bater com a

porra da cadeira. Puxo seu pulso ao redor até que ele o solta.

— Que porra é essa? — Lee grita comigo, eu aperto minha

mão em sua garganta. — Por que você está interferindo! Esta é a
vontade de Deus! — ele grita tão alto, cuspe está voando de sua
boca.

Posso sentir Lynn atrás de mim, observando-me, mas não

posso olhar para ela porque se eu fizer isso, vou matar todos aqui,
mas não há graça nisso. — Por que você está aqui, Demônio? Você
é um pecador e não tem o direito de estar na minha presença! —
ele grita mais uma vez, seu rosto ficando mais vermelho a cada
segundo.
 Ele está doido pra caralho.

Eu rio dessa desculpa patética de homem. — Eu sou um

pecador, sim, mas eu sou a porra do Ceifador. — Coloquei meu
rosto na frente dele, querendo que ele me olhasse nos olhos. Eu
posso ver o medo nele, sua esperança de escapar voando pela
janela. — É hora de eu colher, porra.

Bato seu rosto na parede o mais forte que posso, querendo

que ele sinta toda a dor. Empurro seu rosto na parede, arrastando-
o para fora, quero que ele sofra.

Eu o trago de volta para mim, a raiva me queimando de

dentro para fora. — Mas, eu não vou te matar hoje. — Aperto seu
rosto com todas as minhas forças, seus olhos procurando
freneticamente ao redor da sala, esperando que alguém vá ajudá-
lo. Ninguém vai, especialmente não o filho da puta deitado no chão
gemendo sobre a porra dos dedos quebrados.

— Eu não vou amanhã, talvez nem daqui a dez anos. Não,

você vai sofrer, você tentou sequestrar minha filha. Você ia
machucar minha mulher. Para isso, você vai viver, mas vai viver
como eu digo e não vai ser fácil. Você sentirá dor todos os seus
dias e não importa o que eu faça com você? Nunca será
suficiente. Nunca será suficiente, mas vou me certificar de que
você sentirá o inferno na terra. Que eu mal posso esperar.

Eu esmago seu rosto mais uma vez na parede, seu corpo

batendo no chão, nocauteado.

Fico olhando para seu corpo sem vida, nauseado por

ele. Como alguém pode ser assim, eu não consigo nem
imaginar. Mas ele não existe mais, sua vida acabou e ele nunca
poderá machucar ninguém.
 Eu me viro para encarar o homem que está segurando sua
mão ferida. — Eu sou um profeta, você será punido por isso. Ela é
minha esposa e você não vai interferir, — ele fala para mim.

Olho para Lynn que está pálida como um fantasma olhando

para o homem no chão. — Não, ela é minha. — Eu olho para ela. —
Vire a cabeça, querida. — Ela desvia o olhar e eu tiro minha arma
apontando para o pau dele puxando o gatilho.

Ele vai se juntar a Lee no inferno.

Ela olha para mim depois que a arma dispara, ignorando os

gritos do homem no chão e corre para mim.

Eu envolvo meus braços ao redor dela, segurando-a no meu

peito. — Acabou-se tudo, minha garota, eu prometo, — digo a ela.

LYNN

HORAS MAIS TARDE

Estamos deitados na cama, a tv ligada ao fundo, ambos sem

assistir. Estou tentando chegar a um acordo com o que aconteceu
esta noite.

Obviamente, não havia paciente e eles usaram minha mãe

como um estratagema.

Fecho meus olhos com força, deitando minha cabeça no peito

de Tristan, meu coração doendo. Eu estava com tanto medo, mas
não tanto por mim quanto por Michaela. Estou tão agradecida que
ela não estava comigo esta noite.

Tudo aconteceu em um turbilhão depois que Tristan ligou

para seu MC; minutos depois, o MC entrou e os levou embora.

Jamais esquecerei a maneira como eles me olharam ao serem

carregados na van, estavam me culpando por tudo. Eu ouvi as
palavras de Tristan, eu sei que a morte deles não vai acontecer em
breve, mas vai acontecer e eu tenho essa paz em meu coração
sabendo que ela estará segura.

Isso é o que mais importa.

Ela nasceu em seu mundo, um mundo de coisas horríveis e

corruptas. É meu trabalho protegê-la disso. Agora, depois de oito
anos de vida, será mais fácil.

Ambas somos livres.

Tristan esfrega minhas costas, arrepios seguindo o rastro de

seus dedos. — Acabou tudo, não é? — Repito meus pensamentos
para ele.

Ele solta um suspiro profundo. — Sim, baby, acabou. Você

está livre, os únicos laços que você tinha com o culto acabaram,
acabou. Você pode respirar agora, anjo. — Com suas palavras, eu
desmorono.

Eu não poderia parar as lágrimas, mesmo que eu

quisesse. Enterro meu rosto no lado de seu pescoço e deixo sair os
anos e anos de dor.

Nada se compara aos meses de dor quando Michaela quase

foi sequestrada, os sons de seus gritos enquanto eu corria para ela
o mais rápido que podia, mas não foi rápido o suficiente para
alcançá-la a tempo. Eu sei que esses pesadelos nunca vão me
deixar.

Tristan a salvou e abriu caminho em nossas vidas, nunca nos

deixando. Ele tornou nossa família inteira; ele nos deu uma parte
de nossas vidas que não sabíamos que precisávamos.

Mas, acima de tudo, ele está em nossos corações. Deus, eu o

amo tanto que fisicamente me dói.

Nunca sonhei que teria isso na minha vida, não estava

procurando por isso. Eu nunca esperei por ele e me acostumei com
o fato de que ficaria para sempre sozinha. Tristan me disse que eu
nunca terei que dar mais um passo na minha vida sem ele, a cada
momento de cada dia, ele está comigo.

Eu penso no jeito que Michaela acidentalmente o chamou de

papai e eu sei que naquele momento, sua vida mudou. Eu nunca
vou esquecer o jeito que quase o derrubou de bunda. Como desde
aquele momento, ele era verdadeiramente dela.

Nunca esquecerei como recebemos Zane em nossa casa e em

nossos corações; a forma como Tristan o embalava a noite toda
quando ele não estava se sentindo bem, como ele se levantava a
noite toda comigo para cuidar dele.

Naquela primeira noite em que Tristan entrou em nossas

vidas, ele dormiu no chão ao lado da cama, então nos sentimos
seguras, ele cuidou de nós, nos protegeu para garantir que
Michaela soubesse que ele estava lá para ela e para mim.

A maneira como ele a levou em seu primeiro encontro,

estragou-a e mostrou-lhe como uma mulher deve ser
tratada. Como ele lê para ela todas as noites, nunca perde um jogo.
 A maneira como ele me trata, o quanto ele me ama, eu sinto
isso no fundo do meu coração. Com cada mundo, toque, ele me
mostra o quão profundo seu amor pode ir.

Eu me inclino e sorrio para ele, descanso minha mão em sua

bochecha. — Estou grávida.
 EPÍLOGO

MESES DEPOIS…

Estou deitada na cama sorrindo para o teto enquanto tristan

e michaela estão tendo conversas intensas com minha barriga.

— Agora escute, baby, você tem que brincar de boneca comigo

quando ficarmos mais velhas, — Michaela ordena ao bebê, ele ou
ela continua chutando-os de volta.

Ela dá suas risadinhas doces, pressionando no local onde o

bebê chutou. — Papai te ama, meu doce bebê.

Zane decide se fazer conhecido na conversa balbuciando na

língua de bebê. Tristan estende a mão e o tira do berço,
levantando-o sobre a cabeça, fingindo que ele é um avião.

— Esse é o avião mais fedorento que já vi. — Michaela fecha

o nariz, acenando com a mão.

Eu rio dela, tentando agarrar Zane de Tristan, que o puxa

para fora do caminho. — Ele é muito pesado para você, — Tristan
me informa pela décima vez.
 Eu reviro os olhos, Tristan age como se eu fosse frágil e com
qualquer peso que eu vou quebrar a qualquer segundo.

— Tristan estou bem; ele não é tão pesado. — Eu tento levá-

lo de novo e ele apenas o tira ainda mais do meu controle.

Sento segurando minha barriga. — Tristan Blane, me dê

nosso filho, — eu digo na voz mais malvada que posso reunir.

Michaela começa a rir, segurando a mão sobre a boca. —

Mãe, você soa como Darth Vader.

Eu agarro seu pé, levantando-a. — Oh sim, me chame assim

de novo! — Eu digo na voz de Darth Vader, fazendo cócegas em
seu pé. Ela grita e chuta a perna tentando se soltar, mas eu a
seguro fazendo cócegas até ela gritar tio.

Tristan está nos observando segurando o bebê

Zane; felicidade fica tão bem nele. Em todos nós.

Já se passaram meses desde o que aconteceu no escritório de

Summer, mas desde então tivemos paz em nossas vidas. É foda,
suas mãos vão direto para o meu estômago mais uma vez, ambos
obcecados. — Eu amo vocês, — digo a eles.

Michaela abraça minha barriga, Tristan beija meus lábios. —

Eu também te amo, mamãe.
 LYNN

MICHAELA COM DEZOITO ANOS DE IDADE

— Chute a bunda deles, baby! — Tristan grita da cerca abaixo

de nós, Zane, que agora tem dez anos, está de pé ao lado dele
torcendo por sua irmã.

Michaela está jogando softball e este é o último jogo dela

antes de se formar e, deixe-me dizer, essa merda é de partir o
coração.

Ela dá a seu pai um sorriso de merda, deixando-o saber que

é exatamente o que ela planeja fazer.

Nossa preciosa menininha, Trinity está sentada ao meu lado

com o nariz em um livro com o mundo inteiro acontecendo ao seu
redor, alheia a tudo.

Eu me levanto para que eu possa ver Michaela. Ela balança

o bastão e se prepara para acertar a bola.

Prendo minha respiração esperando seu aceno para que o

lançador saiba que ela está pronta. Este jogo é para o campeonato
dos EUA.

No ano que vem ela vai competir nas Olimpíadas e estamos

muito orgulhosos dela. Esse é um objetivo dela desde que era mais
jovem e aprendeu o que eram as Olimpíadas.
 Tristan meio cobre os olhos e deixa espaço suficiente para
que ele possa espiar por entre os dedos para ela. Tudo acontece
em câmera lenta enquanto a bola segue em sua direção, é um
silêncio mortal, ninguém está respirando.

STRAKE!

Ela acerta a bola com força e eu grito a plenos pulmões

correndo pelas arquibancadas para que eu possa dar uma olhada
mais de perto enquanto a bola sobe em direção ao fundo do campo.

Ela foge, seus amigos correndo ao longo das bases com

ela. Ela chega à segunda base e está contornando a terceira base
quando agarra a bola. Eles jogam em direção a ela e eu prendo
minha respiração enquanto corro para casa.

Eles a perseguem com a bola, ela desliza de cara na base

inicial mal conseguindo antes que eles a toquem com a bola.

Ela se vira de costas, o punho no ar. — Foda-se, sim! — ela

grita e eu olho para o chão enquanto Tristan olha para ela por
xingar.

— Vai ser a porra da minha morte, — ele murmura e eu dou

um tapa nas costas dele sabendo que é uma batalha que ele não
pode vencer.

Zane corre para o campo, arrastando-a do chão para que ele

possa abraçá-la. Eles sempre foram tão próximos.

Zane é literalmente um mini Tristan, suas personalidades são

as mesmas. Trinity é mais eu do que Tristan, mas ela adquiriu seu
amor pela leitura aparentemente de Walker, que também é um
ávido leitor.
 Nós o seguimos para o campo. — Estou tão feliz por você,
minha garota, você fez isso. — Beijo sua bochecha, abraçando-a
com força, sentindo-me emocionada porque minha bebê está
crescida e isso é difícil de acreditar.

Ainda penso naquela garotinha que era absolutamente

obcecada por princesas. Tristan toma meu lugar e a levanta do
chão, abraçando-a com força. — Eu nunca estive mais orgulhoso
de você, menina, — ele diz a ela. Ela fecha os olhos e eu sei que as
palavras dele a estão afetando.

Ele é o mundo dela; eles estão tão perto até hoje.

Ela se afasta dele. — Obrigada pai, você me empurrou para

passar por isso.

Ele olha para o chão, mas eu vi aquelas lágrimas em seus

olhos. — Sim, bem, eu te amo, baby.

Ela o abraça novamente. — Eu também te amo, pai.

MICHAELA

DEZOITO ANOS DE IDADE

Eu entro no teatro que papai urso construiu para mim todos

aqueles anos atrás, nós passamos tantas horas aqui e ele brincava
comigo.
 Sento-me na cadeirinha e pego uma das bonecas que deixei
aqui há muitos anos. A pequena porta se abre e Walker entra, ele
empurra seu corpo maciço em uma daquelas cadeirinhas.

— O que você está pensando tanto? — ele me pergunta.

Eu rio de como ele parece ridículo. — Por muito tempo pensei

que meu sonho era apenas praticar esportes, mas acho que tenho
um novo, — digo a ele sobre o que venho pensando.

Ele se senta para frente, os cotovelos apoiados nos joelhos. —

Sim, o que é?

Eu franzo meus lábios, tentando manter meu rosto reto. —

Um motociclista, é claro.

Seu rosto mostra seu choque com a minha resposta, mas não
consigo segurar, começo a rir. — Desculpe, eu tive que fazer. Eu
adoro rodar, mas estou pensando que quero ser uma cirurgiã.

Seu rosto muda para um sorriso orgulhoso. — Você pode ser

uma cirurgiã se quiser, querida, você pode fazer tudo o que quiser
na vida.

Meu peito aquece com seu elogio, puxo minha cadeirinha e

dou-lhe um grande abraço. — Amo você, papai urso.

Ele aperta seus grandes braços em volta de mim. — Eu amo

você, Princesa.

TRISTAN
 — Toc toc! — Abro a porta do porão e tento não me encolher
com o cheiro de merda que me atinge.

Eu admiro a visão lamentável que é Lee; desisti de torturá-lo

anos atrás. Ele apenas se senta na escuridão e sua mente assume
o controle; ele a perdeu há anos.

Mas não sem ele ver Michaela crescendo e que ele nunca
poderia tê-la. Ele viveu os últimos dez anos de sua vida neste
inferno escuro e frio.

Que fodidamente divertido.

Ele se vira para olhar para mim. — Você vai para o inferno
pela maneira como a impediu de... — Suas palavras param quando
minha bala o atinge no meio da testa.

O último pedaço daquela parte da minha vida acabou, a

morte não era para ele facilmente. Eu queria que ele sofresse, eu
queria que ele estivesse na prisão onde queria colocar minhas
filhas.

Eu olho para trás uma última vez em seu corpo sem vida. —
Que pena, eu deveria ter deixado você aqui por mais tempo.

Subo as escadas e Trinity esbarra em minhas pernas. Eu a

varro no ar colocando-a no meu quadril, embora ela seja uma
menina grande. Minha esposa está encostada no balcão, eu
pressiono meus lábios nos dela por um breve momento,
saboreando-o. — Como está minha Old lady? — Dou um tapa na
sua bunda.
 — Feliz. — Ela me dá seu sorriso feliz, eu me viro e olho para
todos na sala, meus irmãos, suas mulheres e filhos.

Bem-aventurança do caralho.

— Sim, eu também.

FIM