Disponibilização: Eva

Tradução: Adriana, Erika, Gislene,

Juliana, Paola, Rebeca, Renata
Revisão Inicial e Final: Fabricia, Rosa,
Thaynara, Lizzie
Leitura Final e Formatação: Eva
 Os irmãos Porter foram criados para viver e morrer por
Três Regras. Um, um Porter sempre mantém o que é seu.
Dois, um Porter não deixa nenhum inimigo de pé.
Três…

Greer está procurando o amor em todos os lugares

errados. Ele quer filhos... e muitos deles, então é hora de
ocupar-se em encontrar a mulher sortuda que irá
compartilhar sua cama e sua vida. Embora não haja muito
para escolher na pequena cidade de Treepoint, ele
conseguiu estreitar suas escolhas em três.
O estranho é que a pessoa com quem ele está se
apaixonando permanece um mistério, escondendo o rosto e
o nome nas mensagens que ela envia por trás do
computador. A mulher misteriosa consegue se esquivar de
suas perguntas sobre sua identidade, mas é só uma questão
de tempo antes que ela descubra que este irmão Porter não
vai se afastar de algo que ele quer, e ele a quer.

Faça chuva ou faça sol, ele vai encontrar aquela que

atende por Garotadokentucky e torná-la sua, apesar do que
qualquer um diga, até mesmo ela. E Garotadokentucky vai
descobrir a última regra Porter da maneira mais difícil: Um
Porter sempre protege sua terra e conduz sua presa em seus
braços.
 Prólogo

A pequena igreja estava cheia. Escondida nas montanhas, os

paroquianos haviam viajado por vários municípios vizinhos para visitar a
igreja que o Pastor Saul havia escolhido para o reavivamento anual das
igrejas irmãs, aquelas que tinham o mesmo seguimento e compartilhavam
a mesma fé. Ele tinha sido forçado a ouvir todos os domingos porque sua
avó o tinha feito assistir, apesar das intermináveis súplicas que ele fez
para seus pais para não deixá-lo ir.

"Vamos sair daqui!" Greer sussurrou ao ver o Pastor Saul acenar

com a cabeça para um dos membros da congregação para abrir uma caixa
de vidro. O fiel então tirou uma cobra que estava furiosamente contraindo
a cauda. O som da cascavel fez alguns na primeira fila ofegar em fervor
religioso que foi construído pelo sermão do pastor.

“Cala a boca” disse sua avó falando pelo canto da boca. "Eles vão
nos expulsar se eles ouvirem você. "

"Bom!" Greer resmungou de volta rebeldemente. Ele puxou o braço

dela, tentando convencê-la a se levantar do banco, então eles poderiam
sair pela porta dos fundo da igreja.

Virando a cabeça, viu um dos diáconos que era tão velho quanto a
sujeira colocar uma barra através da porta para prender os incrédulos
dentro.

Sua avó colocou uma mão sobre seu coração, seus olhos se
arregalaram com medo enquanto a cobra tentava se afastar do agarre do
manipulador. Quase se afastando do seu controle.

A mão de Greer apertou seu braço. Normalmente, quando ele estava

com medo, ele tinha seu pai ou seu irmão Tate próximo para lhe dar
coragem. Com apenas sua avó ao seu lado, e religiosos fanáticos que
perderam suas mentes sempre amorosas, era difícil não correr gritando
para onde o seu pai estava esperando.
 O pensamento de seu pai chamá-lo de maricas fez ele se sentar no
lugar.

Ela se afastou de seu toque. “Não.”

"Você vai ter um ataque cardíaco se não sairmos daqui." Sua voz de
dez anos de idade não fez nenhum efeito sobre ela.

"Eu disse para guardar sua força. Não use seu poder em mim.
Estou velha e pronta para conhecer meu criador. Aquela doce criança vai
precisar de toda a sua ajuda." Ela se mexeu no banco para que ela
pudesse olhar para ele. "Prepare-se” ela advertiu suavemente.

Quando os paroquianos começaram a formar um círculo ao redor

da filha do pastor, Greer relutantemente se levantou para ajudar a avó a
ficar de pé

"Lembre-se, não deixe ninguém ver o que você está fazendo" ela
sussurrou enquanto caminhavam para a frente da igreja. "Finja como eu
te disse para fazer."

O estômago de Greer estremeceu nervosamente enquanto seguia as

sugestões que ela tinha perfurado em sua cabeça durante os últimos dois
meses.

Dois anos atrás, quando ela lhe ensinara o que fazer, pensou que
era um jogo. A primeira vez que ela o trouxera a um dos reavivamentos
de Saul, ele tinha aprendido o que ela esperava dele.

Os paroquianos começaram a cantar e a dançar ao redor da menina

cujos olhos estavam enormes de medo. Ela estava congelada quando dois
homens estavam ao seu lado, segurando-a no lugar para que ela não
pudesse correr. Os homens crescidos eram suficientes para assustá-la,
enquanto a cobra que se aproximava dela era o pesadelo de cada criança,
não deixando-a com a chance de escapar.

"Não se afaste da serpente. O Espírito Santo está conosco hoje."

Saul entoou em uma voz monótona enquanto pegava o braço de sua filha
para ela pegar a cobra se contorcendo em sua mão tremula.

"Beth não tem medo, nem você deve ter." Saul começou a cantar
palavras ininteligíveis enquanto a cobra ficou mais irritada.
Sua avó o cutucou, lembrando-o da brincadeira. Relutantemente, seus
pés começaram a se mexer como se estivesse dançando, igual aos outros
paroquianos estavam fazendo.

Um grito alto vindo da parte de trás da igreja fez Greer se virar para
ver Cash tentando lutar com vários homens no corredor quando ele
tentava chegar até Beth.

“Pare com isso!”

Seus gritos foram ignorados, os seguidores da igreja não se

distraíram do transe auto-induzido que alimentava sua ânsia cruel de ver
alguém, mas a si mesmos, à mercê da serpente.

As lutas de Cash derrubou a câmera que o pastor tinha colocado

para gravar o renascimento.

"Façam o incrédulo sair. Nós não o queremos aqui!" Saul gritou, a

bobagem que ele estava cantando para desaparecer enquanto ele
mandava os homens expulsar Cash da igreja.

"Vamos." Greer erraticamente dançou mais perto de sua avó,

querendo aproveitar a oportunidade para sair.

Tristemente, ela balançou a cabeça em direção a Beth. Se virando

para a frente da igreja, ele viu os dentes da cobra desaparecerem,
afundando seus brilhantes dentes no braço da menina. Ele quase
tropeçou em seus próprios pés.

Durante os últimos dois anos, ele tentou evitar a visão repugnante

da expressão cheia de dor que vinha sobre seus traços infantis.

"Agora, Greer, agora!" Sua avó sussurrou freneticamente,

empurrando-o para Beth quando ela caiu de joelhos. O manipulador de
serpentes rapidamente se adiantou para tirar a cobra, enquanto os
paroquianos começaram a dançar ainda mais freneticamente, cantando
seu próprio clamor.

Ele começou a inventar palavras enquanto ele propositadamente

caiu ao seu lado, cobrindo os pontos de sangue em seu braço. Então sua
mente ficou em branco enquanto ela olhava para ele, aterrorizada.
Outros membros da igreja a tocaram quando começaram a orar. Greer
ignorou-os, procurando os espíritos que nunca estavam afastados dele.
 "Ajude-me! " Ele gritou em sua cabeça, querendo gritar em voz alta,
mas sabendo que isso só iria tirá-lo do lado dela. "Ajude-me a curar Beth."

Reunindo seus pensamentos, ele implorou pelos espíritos de

intervenção de seus antepassados, sentindo-os encher suas mãos com
seu calor curativo que escorregou dele para Beth. Em sua mente, ele os
viu tentando expulsar o veneno que tinha sido injetado em seu braço.

Quando sentiu que os espíritos trabalhavam, ele manteve sua

concentração em Beth. Quando sentiu Saul tentar afastá-lo, ele gritou
seu clamor mais alto. Saul removeu sua mão como se ele tivesse sido
picado com o mesmo veneno de fogo que Beth tinha experimentado. Greer
odiava o pastor. Que tipo de homem faria isso com a sua própria filha?

Sua esposa, que era tão fanática, dançava como se estivesse alegre,
enquanto sua filha morria. A única que tinha algum sentido era sua irmã
Lily, que colocou a cabeça de Beth em seu colo. Seus olhos violetas se
encontraram com os dele, lágrimas rolando por suas bochechas enquanto
ela orava pedindo a ajuda de Deus.

Quando começou a sentir tonturas, sentiu que Beth começava a

escapar dele. O veneno era muito mais forte do que seu corpo poderia
aguentar. Era mais do que os espíritos podiam canalizar.

Então ele sentiu uma mão frágil tocar suas costas.

"Ajudem esta criança." Sua avó afundou-se ao lado dele, dando-lhe

a força para estabilizar e afastar o veneno do coração de Beth. Sua mão
apertou a ferida de Beth.

Olhando para baixo, ele apressadamente retirou a sua mão, vendo

as marcas das mordidas derramando gotas de líquido turvo. Greer usou
o fundo de sua jaqueta para limpá-lo discretamente.

"Obrigado" ele conseguiu falar enquanto caia ao lado de sua avó.

Ela expulsou os fiéis que estavam orando por Beth.

"Você está bem?" Ela perguntou.

Ele acenou, conseguindo se abaixar no banco mais próximo deles.

Então Greer ajudou a avó a sentar-se ao lado dele.

“Podemos ir agora?” perguntou Greer em voz rouca.

 "Me dê um minuto."

Eles se sentaram silenciosamente. Greer teve que se controlar para

não gritar os paroquianos que estavam sob o feitiço do pastor Saul,
incapaz de acreditar como eles poderiam ser enganados a acreditar que
ele era um profeta. Ele era apenas um garoto, e podia ver que o homem
era tão louco quanto o cão que seu pai teve que matar quando ele tentou
morder sua irmãzinha.

"Estou pronta." Greer ajudou a avó a ficar de pé.

Enquanto caminhavam para a porta, ele esperou ser interrompido por
dois membros da congregação que bloqueavam a porta.

“Preciso de ar.”

O rosto cinza de sua avó fez um dos homens ir para o lado,

enquanto o outro removia a barra que bloqueava a porta.
“Você está bem, Ada?”

Greer reconheceu um dos homens que, ocasionalmente, vinham

comprar um frasco de leite de seu pai.

"Sim, meu velho corpo não consegue lidar com todos os saltos como
antigamente."
“Greer, é melhor levar sua avó para casa. Seu pai não ficaria feliz se ela
exagerasse.”
“Sim, senhor” resmungou Greer, guiando a avó para a porta.

Nenhum deles falaram enquanto subiam na parte de trás do velho

Ford de seu pai.
Seu pai colocou seu braço sobre o assento para olhar para eles. Seus
lábios apertaram quando ele então se virou para frente, sacudindo o
cigarro pela janela antes de enrolá-lo.

“Como foi o renascimento?”

O interior do carro estava escuro. Greer estremeceu no assento

traseiro, começando a suar frio. Ele corajosamente tentou parecer
inexpressivo, sabendo que seu pai não queria ouvir qualquer dor de
barriga. Não, esperava-se que um homem fosse forte, a menos que fosse
suficientemente sério para ir ao hospital. Mesmo assim, você não deveria
mostrar nenhuma dor.
 "Aumente a temperatura." Sua avó colocou seu braço em torno de
seus ombros, puxando-o para mais perto dela.

Greer afastou-se, não querendo que seu pai a visse mimando ele.

"Eu vou vomitar" Greer conseguiu soltar quando a bile de seu

estômago começou a queimar um caminho em sua garganta. Seu pai
desviou, estacionado o carro para o lado da estrada. Assim que o carro
parou, Greer pulou para sair e vomitou na erva daninha ao lado da
estrada.
Ele podia ouvir seu pai xingando de dentro do carro enquanto sua avó
descia a janela para verificá-lo.

"Eu não vou deixar mais Greer ir. No ano que vem, vou colocar uma
bala naquele pastor e resolver os problemas de Beth e Lily eu mesmo”
ameaçou seu pai.

"Não, você não vai. Você não vai amaldiçoar sua alma eterna por
causa de Saul Cornett.” A voz frágil da avó podia ser ouvida sobre as
ameaças de seu pai. "Deus cuidará desse homem sem que você deixe sua
família incapaz de se defender sozinha"

"Quando? Depois que a criança estiver morta e enterrada?" Seu pai

rosnou, saindo do carro. Greer viu o carro tremer com a força da batida
da porta.

Greer se levantou ficando reto quando seu pai se aproximava dele.

Ele podia ver as respirações irritadas que estavam saindo das narinas do
seu pai no ar gelado.

"Você está bem, garoto?" Greer acenou com a cabeça. "Sim senhor."

Seu pai soltou um longo suspiro. "Garoto, você precisa vomitar,

vomite. Eu não espero que você o segure"

Greer se inclinou, soltando outro ataque de vômito ao chão.

Quando terminou, seu pai foi para o bolso de sua calça jeans para tirar
um lenço, dando a ele. Ele enxugou a boca, empurrando o lenço dentro
de sua jaqueta quando ele fez. Então Greer começou a voltar para o carro.

"Você conseguiu ajudar Beth?" A pergunta de seu pai o deteve.

 “Sim, senhor.” Greer perguntou: “Por que o pai dela sempre tenta
machucá-la?”

Seu pai olhou para ele atentamente. "Porque ela é fraca e não há
ninguém que queira detê-lo."

"Lily é mais jovem e mais fraca do que Beth, mas ele não coloca
essa cobra perto dela."

"Algo o faz ter medo de fazer isso, ou ele faria."

"Deus?"

Seu pai bufou. "Não, Deus é quem tem medo dele. Eu não sei quem,
mas ele cuida dela como se o próprio Diabo virá atrás dele se fizer
qualquer dano à sua filha adotiva.

"Você poderia ajudar Beth se quisesse." A coragem de Greer

desapareceu com olhar que atravessou os olhos do seu pai.

"Além de matar o bastardo, o que você sugere que eu faça? Aquele

xerife preguiçoso foi o único que deixou você e a vovó passar pela porta"
seu pai cuspiu. "Eu tenho quatro filhos e sua avó para proteger. Se eu for
ao escritório do xerife, para fazer uma queixa da forma que o pastor mais
santo está tratando a filha, eu estaria atrás das grades antes que eu
pudesse jogar as palavras da minha boca. Eu faço o que posso deixando
meu filho entrar naquela igreja, apesar das minhas crenças de que são
um bando de cavalos.” O nariz de Greer começou a escorrer com o ar frio.

“Limpe seu nariz.”

Ele apressadamente pegou o lenço, limpando seu nariz escorrendo

quando ele deu um passo para trás do pai dele.

"Seu pau ainda não está suficientemente grande para me

questionar. Eu não tenho que explicar porra nenhuma para você." Sua
mão pousou no ombro de Greer, levantado-o em seus dedos dos pés em
seus sapatos novos de domingo

"Sim senhor."

Seu pai o sacudiu, depois o soltou ao grito de sua avó de dentro do

carro. Greer conseguiu se estabilizar quando foi jogado contra a lateral do
carro.
 "Ultimamente eu tenho deixado você passar muito tempo com sua
avó. De agora em diante, seu traseiro está fora da cama, trabalhando
comigo, à primeira luz do sol. Quando você for o único a colocar comida
na mesa, você vai ver como é difícil."

Ele direcionou a cabeça para a estrada que levava de volta para a

igreja. "A maioria da cidade está naquela igreja. Esses idiotas tementes a
Deus não têm nenhum problema em dirigir até a minha casa para
comprar maconha ou suas bebidas. É isso que coloca a comida em nossa
mesa. É isso que coloca os sapatos em você, seus irmãos e nos pés da sua
irmã. É o que paga pela medicina da sua avó! Você acha que um centavo
do seu dinheiro iria para o meu bolso se eu irritá-los? Rapaz, você precisa
aprender uma lição agora - Você quer ajudar aquelas garotas? Ande com
a sua bunda até aquele morro e faça com que eles te escutem." Greer ficou
imóvel sabendo que eles iriam alimentar as cobras com o seu traseiro.

"Não? Até que você seja capaz de defender suas terras, e pronto
para enfrentar qualquer um que tente passar por você, não ache que você
é um homem melhor que eu. Você entendeu?"

"Sim senhor."

Seu pai deu um suspiro esfarrapado, e Greer se obrigou a não se

encolher quando seu pai se aproximou. Colocando as mãos nos ombros
dele, ele o arrastou para perto e lhe deu um abraço de urso.

"Beth e Lily ficarão bem. Elas não serão crianças para sempre. Elas
vão sobreviver.” Greer sabia que seu pai não era tão cruel quanto parecia.
Vivendo nas montanhas, só os fortes sobreviviam. Eram os fracos que não
duraram muito em seu modo de vida.

“E quanto ao pastor Saul?” Greer viu as luzes levemente da igreja

brilhando na escuridão.

“Aquele filho da puta? O dia daquele bastardo está chegando. Você

não pode distorcer as palavras do Senhor e não esperar um chute na
bunda. Um dia, ele vai ter exatamente o que ele merece. Saul colherá o
que ele semeou."

Seu pai estava certo; Beth e Lily sobreviveriam, e ele também. Os

espíritos disseram-lhe o que procurar. Seus sussurros prometiam um
futuro onde ele tinha muito para comer, onde ele não ficaria tão assustado
com as pancadas que seu pai lhe dava, e onde havia um amor como o que
sua mãe tinha falado em seus livros. Tudo o que ele tinha que fazer era
esperar pelo sinal deles.

Greer olhava para o cobertor de neve que cobria o chão e a estrada

enlameada que estragava a beleza, como se alguém tivesse pegado um
cartão-postal, estivesse amassado e andasse sobre ele, arruinando-o com
seu toque.
O sinal que ele estava procurando não estava por perto. Uma margarida
não poderia florescer no inverno.
 1

Garotadokentucky: Quer conversar?

Atiradordeelite: Tudo bem. O que foi, Garota do Kentucky?

GarotadoKentucky: Nada. Eu estava entediada e estava procurando

alguém para conversar.

Atiradordeelite: Por que você não tem uma foto em sua conta?

GarotadoKentucky: Eu trabalho em um grande escritório. Alguns

dos meus colegas de trabalho usam este site, e eu realmente não quero
eles falando de mim no refeitório.

Atiradordeelite: Eu não posso te julgar. Eu sou um tipo de homem

reservado também. Que parte do Kentucky você mora?

GarotadoKentucky: Centro.

Atiradordeelite: Eu vivo em Treepoint, Kentucky.

GarotadoKentucky: Já ouvi falar. Nunca estive aí. Você gosta de

morar aí?

Atiradordeelite: Eu amo isso aqui. Você gosta de onde vive?

GarotadoKentucky: Sim. Você alguma vez já visitou Lexington?

Atiradordeelite: Não, muito ocupado. Diz-me algo sobre você.

GarotadoKentucky: Está bem. Manhã é a minha hora favorita do

dia, mas eu gosto da noite, também. Às vezes eu gosto de sentar e assistir
vaga-lumes.

Atiradordeelite: Alguma vez pegou algum e colocou em um frasco?

GarotadoKentucky: Não, eu quero vê-los, não matá-los.

 Atiradordeelite: Que tipo de música você gosta?

GarotadoKentucky: Pop.

Atiradordeelite: Country esse estilo é tudo.

GarotadoKentucky: Qual é a sua profissão?

Atiradordeelite: Primeiro você ... Algo que envolva a aplicação da

lei?

GarotadoKentucky: Eu sou uma gerente de TI. Você?

Atiradordeelite: Autodidata em botânico.

GarotadoKentucky: Isso é interessante. Que tipos de plantas você

estuda?

Atiradordeelite: Uma variedade. Agora, eu estou tentando cruzar

algumas que são nativas do Kentucky.

GarotadoKentucky: Você parece inteligente. A única coisa que eu

sei sobre plantas é como matá-las.

Atiradordeelite: Parece que não temos muito em comum. Foi bom

falar com você, Garota do Kentucky.

GarotadoKentucky: Foi bom falar com você, também. Tchau.

Bate papo encerrado.

Atiradordeelite: Por que você mudou a foto do seu perfil?

GarotadoKentucky: Eu não sei. Eu pensei que era melhor do que um

esboço sombrio.

Atiradordeelite: Por uma margarida?

GarotadoKentucky: Acho que foi porque eu estava falando com você

e isso me fez pensar em minha flor favorita. É muito patetico?

Atiradordeelite: Eu não acho que é patetico.

 O SOM DA caminhonete a fez levantar o canto da cortina para ver
lá fora. Olhando cuidadosamente pela cortina, Holly viu Greer saindo do
carro de Diane. Ele tinha passado a noite com ela novamente.

Greer considerava a mulher, sua namorada. Ela o considerava seu

brinquedo. Apesar de seus irmãos e irmã repetida vezes tentar bater esse
fato em sua cabeça teimosa, Greer se recusava a ver que a mulher era
uma vagabunda e o usava quando ela precisava de alguma coisa. Como
um amigo de foda, ou dinheiro para alguma conta que ela precisava de
ajuda para pagar, ou uma nova bolsa que ela queria.

Enojada, ela assistiu Greer fechar a porta do carro, em seguida,

caminhar ao redor do carro para se curvar para falar com Diane através
da janela aberta. Holly soltou a cortina quando ela viu os dois se beijando.

“Apresse-se, Logan. Você vai se atrasar para a escola.” Ela pegou

um pano para limpar a nova ilha de cozinha que Tate tinha instalado.

Dustin pegou a pequena mochila que estava na parte de trás do

sofá, enquanto Logan saia correndo do banheiro.

"Estou pronto."

Holly parou de limpar a ilha enquanto respirava a colônia forte. Os

olhos de Dustin tinham começado a lacrimejar, e não era de emoção.

“Uh, filho, você colocou alguma colônia de Greer em você quando

você estava escovando os dentes?”

Logan olhou para seu pai timidamente. “Não, eu quero ir para

escola cheirando bem.”

Dustin colocou a mochila de Logan no sofá. “Eu acho que nós

precisamos lavar um pouco disso”

Logan apertou os lábios. “Mas eu quero cheirar bem como o tio

Greer.”

O objeto de sua bajulação entrou pela porta, e Holly parou de

carregar a máquina de lavar louça. Greer não tinha sequer incomodado
em abotoar o primeiro par de botões de sua camisa. Sua calça jeans
desbotada estava ficando esfarrapada, a bainha irregular caía sobre o
início de suas botas. Ela rapidamente baixou os olhos para a máquina de
lavar louça, pressionando os botões para iniciar a máquina nova.

Holly fazia questão de nunca deixar seus olhos permanecer nele por
muito tempo. Ela tinha aprendido logo que ela tinha se mudado com a
família Porter que Greer usava toda e cada oportunidade para lançar seu
sarcasmo sobre ela. Atacar ela havia se tornardo seu esporte favorito,
nunca revidava, até que ele atingia um nervo.

“Algum café?”

Holly não respondeu, deixando-o ir até a jarra de café para verificar

por si mesmo.

Ele parou abruptamente. “Será que um gambá entrou aqui na noite

passada?” Greer foi até a janela, abrindo-a.

“Logan decidiu que queria usar um pouco de sua colônia para ir a

escola esta manhã” Dustin explicou. “Eu estava levando-o para o
banheiro para fazer ele lavar isso quando você entrou.”

“Jogue a colônia fora quando você estiver lá.” O nariz de Greer

enrugou em desgosto. “Droga, estou surpreso por eu ter dormido a noite
passada cheirando assim.”

A boca de Holly se abriu. “Você tem que falar assim na frente de

Logan?”

Os lábios de Greer se torceram em um sorriso sarcástico quando

Dustin levava Logan para o banheiro.

Greer foi para atrás do balcão da cozinha para pegar um copo de

um armário, enquanto Holly esperava tensamente, sabendo o que estava
por vir. Ele não decepcionou.

“Quando eu quiser sua opinião sobre o que eu digo na frente de

meu sobrinho, eu porra perguntarei.”

Holly queria explodir em lágrimas por causa da sua dura crítica,

mas quando se é confrontado com um cão raivoso, ela havia aprendido a
não demonstrar medo ou emoção na frente do homem arrogante.
 “Você pode gostar de agir como um caipira mal educado, mas se a
mesma mulher criou você como seus irmãos e Rachel, então você deve
saber como falar na frente de uma criança de sete anos!”

Holly se prepara para o retorno quando Dustin e Logan felizmente

saíram do banheiro.

Dustin ajudou Logan a colocar sua mochila, dizendo: “Eu tenho

que me apressar. Eu tenho uma reunião com Willa às oito e meia.” Ele
lhe deu um olhar preocupado, hesitando.

Holly passou por Greer para arrumar o topete de Logan. “Tenha um

bom dia na escola. Eu te amo.” Se inclinando, ela passou seus lábios
contra a bochecha dele.

Logan olhou rapidamente para Greer. “Tchau, Holly.” Levantando

as alças de sua mochila, ele agarrou a mão de seu pai, puxando-o em
direção a porta.

Holly abaixou os cílios, não querendo que Logan visse como ferida
ela ficou quando ele não repetiu o "eu te amo" de volta. No entanto, ela
não perdeu o brilho triunfante de satisfação nos olhos de Greer quando
ela foi para o congelador para tirar a carne para o ensopado que ela
planejava fazer para o jantar. Se ele falasse alguma coisa, ela prometeu a
si mesma que bateria no cérebro dele com o pedaço de carne congelada.

Ela mordeu o lábio para evitar que tremesse. Ela não estava
disposta a dar-lhe a satisfação de ver que seus sentimentos tinham sido
feridos.

Enquanto ela colocava a carne na panela elétrica, ela ignorou seu

corpo musculoso respirando no espaço que ela precisava.

“Eu ouvi que o restaurante está contratando. Se Diamond não

puder lhe dá mais horas, talvez você devesse verificá-la.”

“Talvez você devesse ir tomar um banho. Entre aquela colônia e o

perfume barato de Diane, eu vou ter que abrir outra janela.” Ela puxou
uma faca do bloco de faca e começou a cortar cenouras.

Pelo canto do olho, viu Greer enrugando a cara. Então, colocou sua
xícara de café no balcão, ele cruzou os braços contra o peito.
 “O menino está muito velho para ter você ainda o mimando. Dustin
é muito legal para te dizer algo, mas não precisamos mais de você.”

Holly continuou cortando as cenouras. "Embora Dustin não tenha

a sua personalidade encantadora, eu não diria que ele era muito legal. Se
ele quisesse que eu partisse, ele não teria problema em me dizer." Ela
colocou um punhado de cenouras na panela eletrica depois pegou uma
cebola.

“O que você está tentando cozinhar? Você sabe que eu odeio

cebolas.”

"Isso importa? Você tem saído para comer com Diane na última
semana.”

"Com ciumes?"

A faca quase escorregou. Ela mal conseguiu salvar seu polegar no

tempo.

Firmando sua mão, cortou a cebola com habilidade, antes de jogá-

las com a carne e as cenouras.

“De Diane? Preferia estar com ciúmes daquele cachorro dormindo

na varanda da frente." Ela pegou vingativamente uma outra cebola.

Ele levantou uma sobrancelha para ela. “Eu quis dizer sair num
encontro.”

“O que você e Diane fazem não é considerado um encontro. Ela o

considera um plano de refeições.”

Raiva encheu seu rosto. Por um segundo, Holly ficou com medo que
ele iria bater nela.

Encolhendo-se, ela levantou a faca para se proteger.

Greer começou a rir. “O que você vai fazer com isso?”

“Experimente” Ela estava além cansada de sua atitude. Se ela não

amasse Logan com cada fôlego de seu corpo, ela teria saído na primeira
semana que ela foi morar com eles.
 Ofensivamente, ele baixou os olhos para os seios que estavam
arfando contra a sua camiseta. Então ele desdenhosamente percorreu até
os seus quadris curvilíneos antes de levantar os olhos. "Vou passar."

Holly se virou para terminar de cortar a cebola enquanto ouvia a

porta do banheiro se fechar. Ela manteve o rosto inexpressivo até ouvir a
água ligada. Então, sentindo-se derrotada, sentiu uma lágrima escorrer
pelo seu rosto.

Terminando com os legumes, ela colocou em cima da panela

elétrica. Em seguida, ela rapidamente lavou as mãos antes de fugir.

Indo para o galinheiro que Tate tinha construído para ela, ela pegou
uma cesta pendurada em um gancho antes de recolher os ovos. Ela não
estremeceu quando uma das galinhas fez objeções de ter seus ovos
roubados. Colocando os ovos para o lado, ela então caminhou ao redor do
cercado, espalhando a ração.

Isso dava a ela um sentimento de realização ao ver como saudáveis

e grandes as galinhas estavam crescendo. Holly se assegurou de não se
apegar a eles, mas isso a fazia sentir como se ela estava contribuindo num
pequeno caminho. O dinheiro que ela fazia vendendo ovos e as compotas
não era muito, mas isso a fazia sentir como se estivesse continuando uma
tradição quando ela colocava suas próprios compotas nas prateleiras
onde as mulheres Porter haviam armazenado as delas por gerações.

Pegando sua cesta de ovos, ela observou as galinhas procurar pela

ração. Talvez Greer estivesse certo e ela deveria pedir a Diamond mais
horas. Logan estava na escola agora. Ela admitiu para si mesma que ela
estava aterrorizada pelo dia em que Logan não precisaria mais dela. Os
Porters usariam essa oportunidade para fazer o que Greer desejava fazer
desde o primeiro dia em que se encontraram - Livrar-se dela.

A porta da frente se abriu, e ela viu Greer sair com seu rifle. Seu
cabelo ainda estava molhado enquanto caminhava com confiança para o
trecho do bosque, onde sabia que os Porters cultivavam maconha, apesar
dos protestos de Rachel.

Algumas das tradições dos Porters seria melhor se fossem

abandonadas, não incutida em outra geração. Até agora, os Porters
tinham mantido a sua subsistência em segredo de Logan. À medida que
envelhecia, no entanto, seria apenas uma questão de tempo antes que ele
descobrisse. Greer cuidaria disso.

Ele não estava envergonhado com o que ele fazia para viver. Na
verdade, Greer se gabava sobre a qualidade da maconha que ele produzia,
a menos que pensasse que era um informante ou um federal.

Lidar com Greer envolvia uma grande dose de paciência e um copo

de vinho que ela dava a si mesma todas as noites como recompensa para
suportá-lo a cada dia sem matá-lo.

Trancando a porta atrás dela, ela estava andando em direção à

casa, quando o cachorro de Greer pulou de seu lugar favorito na varanda.
Quando Tate tinha se mudado para a casa de Sutton, ele tinha levado o
seu cão com ele, então Greer trouxe para casa um grande cachorro que
era tão feio que era adorável, com orelhas caídas e olhos tristes que
constantemente pediam guloseimas. Ele tinha se tornado seu
companheiro constante, apesar da determinação de Greer para fazê-lo
seu cão de caça. Ele tinha desistido quando, toda vez que Greer levava
Hunter com ele para a caça, o cão briguento voltava para a casa.

Apesar das ameaças de Greer de atirar no cão após a última vez

que ele havia tentado levá-lo para a caça, só para ver o filhote de cachorro
preguiçoso dormindo na varanda, os apelos em pânico de Logan tinham
salvado sua vida, ou assim Greer tinha dito. Holly realmente não
acreditava que ele iria matar o cachorro. Mas a partir do brilho toda vez
que ele saia para caçar, ela não podia ter tanta certeza.

Holly não reconheceu a caminhonete que parou pela casa.

Ela engoliu a seco quando três homens saíram. Curt Dawkins, seu
primo mais novo Justin, e Luke Baxter. Eles ficaram na frente da
caminhonete cara, e Holly sentiu a pele arrepiar devido a forma como Curt
olhou para seu corpo.

Agarrando a cesta de ovos no peito, ela permaneceu onde ela

estava.

“Greer está por aí?” Olhando pelo canto do olho para ela, a boca de
Curt se curvou em um sorriso de satisfação quando ela agarrou a cesta
mais apertado.
 “Sim, eu vou dizer a ele. Que ele tem companhia.”

Quando ela estava dando um passo em direção à casa, Curt e Lucas

se moveram para bloquear seus passos para a varanda.

“Sem pressa. Eu não vi você na cidade recentemente. Greer e

Dustin tem te mantido ocupada?”

A boca de Holly endureceu com a sua insinuação maldosa. “Ou

talvez você não tenha me visto na cidade, porque eu te vi primeiro.” Curt
não gostou do seu sarcástico insulto.

Holly não precisava de ninguém para lhe dizer que o homem tinha
uma raia ruim. Estava bem ali em sua expressão corporal.

“Você insultou o meu primo?” O queixo quadrado de Justin se

esticou, seus ombros recuando como se quisesse bater nela por se atrever
a desrespeitar o maior valentão na cidade.

Ele era facilmente o dobro do tamanho dos homens mais velhos.

Holly tinha visto ele algumas vezes no restaurante da cidade. Ele
costumava sair com outros membros da equipe de futebol. Desde que se
formou no ano passado, No entanto, ele agora passava a maior parte de
seu tempo atrás de Curt.

“Não é um insulto, se é a verdade.” Holly sabia que não era

inteligente contrariar os homens quando estava sozinha, mas ela não
gostou da maneira rude que eles estavam olhando para ela.

Curt colocou uma mão no peito de Justin quando um grunhido veio

da varanda. Hunter se levantou, e seu grunhido fez os três homens
enrijecerem.

“Entre e fale com Greer que estamos aqui.” Curt deu olhares de
aviso para Justin e Lucas, que os outros dois homens ignoraram.

“Vadia, você precisa prestar atenção a suas maneiras, ou Justin e

eu iremos ensiná-la como se fala quando uma visita aparece.” O tom
insolente de Lucas fez ela morder a língua. Uma das vantagens de
trabalhar no escritório de um advogado de cidade pequena era que ela
conhecia a maioria das pessoas da cidade. Ou eles entravan no escritório
à procura de conselhos para tirá-los de problemas, ou eles tinham um
parente precisando de ajuda. Luke tinha vindo ao escritório de Diamond
para contratá-la para livrá-lo por dirigir embriagado.

“Chame o seu cão” Curt ordenou quando ele deu um passo furtivo
para trás em direção a sua caminhonete.

“Você não está pensando em atirar em meu cão com aquela arma
que você tem em seu banco, não é?” Greer veio de trás da caminhonete.
Os rostos dos homens empalideceram quando se viraram para ver que a
espingarda de Greer estava apontando para o peito de Curt.

“Nós estávamos apenas brincando, Greer. Chame o seu cão. Eu

quero falar com você sobre um negócio.”

Holly queria rir dos homens. Curt tinha perdido sua atitude de
assediador, assim como os outros homens quando viram que Greer não
estava baixando a arma.

“Entre na casa, Holly, e leve Hunter com você.”

Ela passou pelos homens, se certificando de não tirar os olhos deles

até que ela estava segura dentro. Assim que a porta estava trancada, Holly
pegou seu telefone para ligar para Tate.

Colocando o telefone no ouvido, ela foi até a janela para olhar para
o lado de fora, soltando um suspiro quando viu Tate saindo da floresta,
seu rifle também apontado para os três homens que agora pareciam tão
assustados quanto a tinham deixado.

Holly deixou cair a cortina, indo até o balcão para pegar uma
guloseima para cachorro orgânico de uma lata de metal, e então, deu a
Hunter. “Da próxima vez, morda ele, e eu vou cozinhar para você um bife.”
 2

“Mas que porra, vocês idiotas querem?”

Parecendo incertos, Curt, Justin e Luke se encararam quando

Greer não fez nenhuma tentativa de baixar a espingarda. Quando viram
Tate se posicionar ao lado dele, Greer pensou que eles iriam se mijar.

Os gatos amedrontados deveriam ter pensado melhor antes de

aparecer em sua porta sem um convite.

Curt acenou com a cabeça para Luke. “Temos uma proposta para
você.”

“A única proposta que eu quero ouvir é para você ir se foder.”

“Vamos, Greer, ouça o que temos a dizer antes que você comece a
explodir tudo e fique louco.”

A atitude receptiva de Curt tinha se transformado drasticamente

daquela que ele tinha dado a Holly, quando os filhos da puta não sabiam
que ele estava perto e podia ouvir.

“Você sempre vem para a casa de alguém e insulta um membro

feminino da sua família?”

Não demorou muito tempo para os estúpidos perceberem que ele

tinha ouvido a troca entre eles.

“Nós estávamos apenas brincando. Traga ela aqui e vamos pedir

desculpas.“ Curt respondeu.

“Ela não quer ouvir nenhum pedido de desculpas seu. E nós

também não. Você tem um minuto para dizer qual é o seu negócio antes
de eu poupar Knox do esforço de prender você por invasão."
 “A conversa pela cidade é que você tem uma nova planta que você
está cultivando chamada ouro do Kentucky. Eu quero comprar as plantas
que você tem. Isso vai poupá-lo de se preocupar para quem você está
vendendo. Eu ouvi que a Polícia Estadual tem tentado pegá-lo. Nós
podemos ajudar uns aos outros. Estou disposto a pagar o prêmio se é tão
bom como dizem.”

“Como você ouviu sobre o ouro do Kentucky?”

“Eu tenho minhas fontes.” Curt sorriu, ficando arrogante,

pensando que Greer seria tentado pelo dinheiro. Todos em Treepoint e
mais três cidades sabiam que ele venderia sua alma por um dólar.

“Você sabe sobre o que ele está falando, Tate?”

"Não. Mas o pai sempre disse que quem ouve fofocas é uma velha
ou uma cadela. Você está escondendo uma buceta por trás dos seu
jeans?”

O rosto de Curt ficou vermelho de fúria, o ar ao redor deles tornou-

se cheio de tensão, enquanto Justin e Lucas esperaram por seu amigo
reagir com a violência que havia aplicado naqueles que ousaram desafiá-
lo.

Quando ele era um treinador na escola, ele tinha escondido seu

verdadeiro caráter. Desde que foi demitido por roubar dinheiro do
programa, ele não se preocupou mais com seu verdadeiro eu aparecendo.

“Então, você vai fingir que não sabe do que estou falando?” Curt
grunhiu com os dentes cerrados.

“Droga, Curt, eu nunca ouvi falar do ouro do Kentucky. Talvez você

tenha ouvido a mesma pessoa que estava fofocando sobre você bater em
uma colegial, em seguida, deixá-la quando ela perdeu seu bebê. Ou talvez
seja aquele que disse que você mudou o seu nome de Demaris para o
sobrenome de sua mãe, Dawkins, porque você estava tentando se cobrir
quando Jo voltou para a cidade e chutou a sua bunda no Rosie, pelo que
você fez com ela na escola."

“Você não me quer como inimigo, Greer. Não serei só eu que você
estará irritando.”
 “Você está me ameaçando com os Last Riders?” Greer pegou seu
celular, segurando a espingarda firmemente com a outra mão. “Eu posso
ligar para Shade e resolver isso com ele agora se ele te mandou aqui.”

Medo passou pelos olhos de Curt e os dos outros dois homens.

“Shade não nos enviou aqui. Como eu estava dizendo, pensamos

que poderíamos te fazer um favor.”

“Eu não preciso de nenhum favor de ninguém que eu não considero

um amigo. E eu não tenho nenhum desses. Seu minuto acabou. Dá o fora
daqui e não volte."

Greer acenou com a arma para fazer os homens andar.

“Você e Tate estão cometendo um erro.” Curt ameaçou quando ele

voltou para a sua caminhonete. “Somos os únicos que você não deve ter
como inimigo. A última família que começou uma briga conosco não
sobrou um para continuar o seu nome.”

Pneus rodaram no cascalho enquanto Tate e Greer assistiam um

Curt raivoso ir embora, enquanto eles saiam do quintal.

“Não faça isso.” Tate advertiu quando Greer colocou a espingarda

no ombro.

Ele afastou o seu dedo do gatilho. “Eu só iria atirar em suas luzes
traseiras.” Greer cuspiu, baixando a arma. “Para quem você foi correndo
falar sobre o ouro?”

Tate não tirou os olhos da direção que a caminhonete tinha ido.

“Eu estava prestes a lhe fazer a mesma pergunta.”

"Eu? Para quem eu diria?”

“Diane. Ou qualquer pessoa no Rosie quando você está bebendo.”

“Eu não abri a minha boca. Você foi a pessoa que deu essas plantas
ao chefe de Sutton. Eu lhe disse para não fazer isso. Você é o único que
tem problemas em manter a boca fechada.”

“Liam não ficou tempo suficiente para falar com alguém. Ele pegou
as plantas, colocou em seu carro alugado, e deixou a cidade vinte minutos
mais tarde.” Tate olhou para ele enquanto subiam os degraus até a
varanda da frente.

“Bem, alguém foi fofocar. Se não foi eu ou você, quem você acha
que foi?”

“Eu não sei quem. Quando Dustin chegar em casa, talvez ele tenha
uma ideia. Ele está na cidade mais do que nós. Talvez ele tenha ouvido
alguma coisa.”

“Ele gasta tanto tempo em Rosie quanto eu. Pode ser que ele seja o
único que tem se gabado como isso é bom.”

“Pode ser, mas eu não acredito nisso.” Tate sacudiu a cabeça, em

dúvida. “Você realmente pensa que a Polícia Estadual está nos
observando, ou que Curt só disse isso para que nós vendessemos para
ele?”

“Ou isso, ou ele é um informante tentando nos fazer admitir o que

estamos vendendo.”

“Eu posso ver Curt fazer isso. Ele está sempre tentando sair de
algum problema. Ele não teria um problema em nos enviar para a cadeia
para manter o seu próprio rabo limpo.”

Greer pegou seu telefone celular.

“Para quem você está ligando?” Perguntou Tate.

"Shade. Esse filho da puta conhece cada peido que todos soltam
nessa cidade.“

"Não faça isso. Este é um negócio de família. Vou enviar uma

mensagem para o Cash. Ele e Rachel podem vir hoje à noite.”

“Desde quando nós consideramos que Cash é da família?”

“Desde que ele se casou com a nossa irmã.” Impaciente, Tate pegou
seu celular.

“Rachel não se divorciou dele ainda?”

“Você sabe que não. Você a viu alguns dias atrás.”

“Um homem pode sonhar.”

 “Você é um idiota.” Tate colocou o telefone de volta no bolso.

“Não aja como se você gostasse dele mais do que eu gosto.”

“Ele está ganhando meu respeito desde que Ema nasceu.”

“Eu tenho uma verruga crescendo no meu dedão do pé; Isso não
significa que eu estou ligado a ela." ele zombou.

“Quando ele vier, não comece uma briga. Rachel fica chateada.”

Greer lhe deu um sorriso. “Cash pode passar uma noite no sofá.”

Tate retribuiu o seu sorriso. “Eu preciso voltar para casa. Eu não
quero deixar Sutton sozinha, com Curt bisbilhotando por aí.”

“Eu lhe disse que a câmera detectora de movimento em frente da

garagem era uma boa ideia. Esse toque é um pé no saco, mas nos permite
saber quando alguém está se aproximando da garagem.”

Tate tinha discutido sobre o gasto. Agora ele tinha que reconhecer
a sua utilidade.

"Você estava certo. Mas cada vez que um cervo ou um coelho

aparece, é um saco“

“Você prefere que seja os Colemans ou os Hayes?”

"Não. Estou surpreso que Dustin não ligou quando ouviu o toque.”

“Ele teve uma reunião com Willa, então ele provavelmente o

desligou.” Greer deu de ombros. “Ele sabe que podemos cuidar de nós
mesmos, e Logan está na escola.”

“Ele sabe que hoje Holly está em casa.”

"Isto me lembra. Há algo que eu quero falar hoje à noite, durante a

reunião de família.”

“Se isso envolve mandar Holly embora, poupe o seu fôlego.”

Quando Greer abriu a boca, Tate sacudiu a cabeça. “Podemos falar

esta noite. A que horas você quer que eu diga para Cash e Rachel
aparecerem?”
 “Diga a eles para vir jantar. Holly vai está fazendo um cozido grande
o suficiente para alimentar a cidade, e ela colocou cebolas suficientes para
que Cash não seja o único dormindo no sofá, a menos que você use um
litro de enxaguante bucal quando chegar em casa.”

Tate fez uma careta. “Ela colocou algum alho nele?”

“Nah, esse está fora. Ela o esqueceu na loja. Eu não me importo

com o alho; São as cebolas que me incomodam.”

“Diane deve ter alguma deficiência no nariz para deixar você passar
a noite com ela. Entre a sua mistura de alho e Holly nos alimentando com
cebolas todas as noites, eu estou surpreso que você pode falar alguma
coisa em sua casa. Eu sinto o cheiro quando você está a dez passos da
minha porta da frente.”

“Eu não estive comendo em casa recentemente. É sobre isso que eu

quero falar hoje à noite.”

Tate franziu a testa. “Parece que é sério.”

"Isto é."

“Então Sutton e eu estaremos lá às seis.”

“Parece bom.” Greer começou a abrir a porta da frente. “Eu pensei

que você estava com pressa para chegar em casa?”

“Eu estou, mas eu vou dizer oi para a Holly antes de sair.”

Greer deu de ombros, abrindo a porta para deixá-lo entrar. Ele não
perdeu a queda da cortina quando eles entraram, nem perdeu o olhar
culpado que Holly lançou em direção ao seu cão inútil.

“Você está dando petiscos a esse filhote sarnento?”

“Hunter merece. Ele rosnou para Curt.” Ela lhe lançou um olhar de
censura, como se o cão pudesse entender que estava sendo insultado.

“Eu disse que, Hunter não merece ser bem tratado a menos que ele
corra atrás do que eu estou caçando, ou quando ele morde um invasor.
Ele pegou esse veado que você está cozinhando?”

"Não, mas-"
 “Eu não vi Curt cuidando de uma marca de mordida, por isso ele
não merece tratamento.” Greer resmungou, indo até a geladeira para uma
cerveja.

“Pare de incomodar Holly sobre como trata cão. Ele ainda é um

filhote, e vai aprender.”

“Não com ela deixando o cão muito gordo para fazer alguma coisa.
Mulher, por que você tem que fazer com que todos fiquem tão gordos? É
assim que você pretende pegar um marido? Tornar os homens tão gordos
que não podem fugir de você?” Greer riu ao ver a expressão no rosto de
Holly. As melhores partes dos seus dias era quando ele poderia
desconcertá-la até que ela não conseguisse vir com uma resposta rápida
o suficiente para sua provocação. Ela estava ficando mais rápida, mas
ainda tinha um caminho a percorrer antes que ela pudesse surgir com
uma resposta boa suficiente para derrubá-lo.

“Pare com isso, Greer. Um dia Holly irá para aquela arma de
paintball que Rachel deu a ela.”

“Ela não tem mais isso.” ele respondeu o assunto com naturalidade.

"Sim, eu tenho. Está no meu armário do closet.” Seus olhos se

estreitaram em direção a ele com desconfiança.

"Não mais. Eu a levei.” Greer levantou a tampa da panela elétrica,

sentindo o cheiro. Em seguida, ele desejou que não tivesse. Aquilo
cheirava bem. Droga.

"Quando? Eu teria notad-”

“Levei-a na semana passada, quando você ameaçou atirar em mim

depois que eu acorrentei Hunter do lado de fora quando ele mijou nas
minhas botas.”

“Eu teria perceb-”

“Não, se você estivesse dormindo quando eu a levei.”

“Você entrou dentro do meu quarto escondido quando eu estava

dormindo?” Holly gritou, empurrando a tampa para longe dele, para
colocá-la de volta na panela elétrica.

"Sim. Doeria como o inferno se você atirasse em mim.”

 “Devolva-me, agora!” Ela exigiu. “Rachel me deu de presente.”

“Isso não vai acontecer. Eu a coloquei onde você nunca vai

encontrá-la“ Ele se gabou.

"Onde? Na sua gaveta de roupas íntimas?”

Quando a sua boca fechou em consternação, o riso de Tate quebrou

a tensão elevada.

“Ainda escondendo o que você não quer que seja encontrado em

sua gaveta de roupas íntimas? Achei que você parou de fazer isso quando
a Mãe faleceu.”

"Funciona. Mãe e Rachel nunca olhariam dentro das minhas

gavetas."

“Mãe ficou com medo depois que ela descobriu aquela pilha de
revistas e uma caixa de preservativos.”

“Um homem tem direito à sua privacidade” Greer afirmou.

“Assim como uma mulher tem direito a dela.” Tate deu a Greer um
olhar de censura.

“Então essa mulher não deveria atirar em mim com uma arma de
paintball. Além disso, eu não vi nada, de qualquer maneira. Ela estava
dormindo profundamente.”

“Isso não torna certo!” Tanto Tate quanto Holly gritaram com ele.

“Eu pensei que você queria ir para casa e para a sua esposa? Eu
preciso voltar ao trabalho.” Greer terminou sua cerveja, jogando a garrafa
vazia no lixo.

“Não jogue no lixo da cozinha. Vai para a lixeira.”

Holly ainda estava gritando quando Greer fugiu, com Tate em seus
calcanhares.

Greer pulou da varanda sem dar qualquer passo.

“Vejo você na hora do jantar.”

“Sutton e eu viremos depois do jantar. Estou com muito medo de

comer algum alimento que Holly fez para você.”
 "Não se preocupe; eu me certificarei de que só comam a comida que
ela coloca no prato do Logan.” Ele jogou à Tate um sorriso de comedor de
merda. “Não existe uma mulher viva que me vença.” Ele se gabou.
 3

Holly apertou suas mãos depois que os homens tinham saído.

“Um dia, esse homem vai ter exatamente o que ele merece” ela
murmurou para o cachorrinho, e ele deu um gemido baixo antes de se
afundar a sua pata traseira para descansar.

Murmurando, ela foi ao seu quarto para se vestir para ir ao

trabalho. Ela não tinha que estar no escritório de Diamond antes das
nove, mas ela gostava de chegar cedo para verificar as correspondências
antes de Diamond chegar.

Tomou um banho rápido, e então secou seu cabelo, ainda furiosa

com Greer por entrar em seu quarto quando ela estava dormindo. Ela
pensou no pijama desleixado que ela tinha usado na semana passada.

“O bastardo não podia entrar escondido no meu quarto quando eu

estava usando uma camisola bonita. Não, ele tinha que me ver naquele
pijama verde horrível que Logan me deu no Natal passado.”

Só uma vez, ela desejava que pudesse fazer Greer olhá-la do jeito
que ele fazia com todas as outras mulheres na cidade. Ele não era
exigente. Se uma mulher tinha um par de seios e pernas, ela chamava a
sua atenção. Ela sendo a exceção. Quando ele olhava para ela, ele só via
a mulher que tinha tentado roubar seu sobrinho da sua família. Essa era
a sua crença.

E ela tinha, Holly admitiu. Se ela tivesse que fazer tudo de novo, ela
ainda teria aceitado o trabalho que Vincent Bedford lhe deu para cuidar
de seu neto. Ela tinha dado uma olhada no lindo bebê e se apaixonado.

Cuidar do bebê tinha preenchido um vazio em sua vida. Ela tinha

estado sozinha desde que sua mãe tinha morrido, e o trabalho tinha lhe
dado um teto sobre a cabeça e começado a consertar a confiança que
tinha levado um golpe quando ela tinha sido incapaz de encontrar um
trabalho de secretária em Jamestown. O seu namorado na época tinha
convencido ela a ir morar com ele, mas a sua atitude possessiva e a
crescente dependência de seu salário em uma agência temporária tinha
feito do trabalho que Vincent tinha lhe dado uma chance para ela se
refazer e longe da atitude dominadora de Mitch.

Em poucas semanas, Logan tinha tomado conta de sua vida. Seu

avô só aparecia quando era hora de pagá-la e para visitar Logan.

Holly não conseguia entender a distância que Samantha mantinha

entre ela e seu filho, explicando que ela estava na faculdade e estava
aliviada que Logan estava em boas mãos até que ela pudesse terminar o
curso. Algo sobre sua explicação não parecia verdadeiro, no entanto.
Samantha não mostrava nenhum orgulho maternal por seu bebê, e ela só
carregava o bebê por pouco tempo antes de entregá-lo de volta.

Meses viraram um ano, e logo as visitas ficaram cada vez mais

escassas. Holly tinha ficado preocupada quando um mês, depois dois se
passaram sem nenhum contato. Quando Vincent tinha parado de vir para
lhe pagar, a preocupação cresceu. Quando ela tinha ligado para Vincent
e seu telefone estava desligado, ela tinha ficado assustada, sem saber o
que fazer. Ela estava prestes a ir à polícia quando Samantha apareceu,
lhe obrigando a se mudar para Treepoint. Se ela não quisesse se mudar,
Samantha iria encontrar alguém para cuidar dele. Ela não tinha escolha,
realmente. Logan precisava dela.

Foi quando Samantha tinha dito a ela que seu pai tinha sido preso,
e que ela precisava economizar dinheiro suficiente para que eles
pudessem encontrar uma nova vida longe de Kentucky.

Ela tinha dado uma desculpa atrás da outra conforme as semanas

se passaram. Holly tinha querido se mudar para uma cidade maior, que
tivesse um clima mais quente. Logan estava bem, mas ficando frágil
conforme ele crescia.

Holly tinha encontrado um emprego quando se mudou para

Treepoint. Mitch tinha se oferecido para tomar conta de Logan nos dias
em que Samantha não aparecia. Ele estava tão ansioso para deixar
Kentucky que começou a aceitar bicos.
 Todos eles tinham feito um pacto que, assim que eles tivessem
dinheiro suficiente, eles iriam sair da cidade e encontraria os cuidados
médicos que Logan necessitava. Eles haviam colocado sua fé em
Samantha.

Holly vestiu a saia cor de vinho. Vestindo uma blusa creme para
combinar, ela calçou seus saltos.

Sacudindo a cabeça, ela voltou para o banheiro para arrumar seu

cabelo.

Quando Samantha foi encontrada morta, Holly e Mitch tinham

ficado atordoados. Mitch queria sair imediatamente, mas Holly não podia
até quem ou o que tinha matado a mãe de Logan fosse encontrado. Ela
estava dentro de um pesadelo, sem saber a quem recorrer.

Não sabendo o que fazer, ela tinha cometido um erro após o outro
por não confiar em Diamond e não ter ido até o xerife. Eram esses erros
que Greer mantinha contra ela até hoje.

Holly tentou desculpar os erros que ela havia cometido, dizendo a

si mesma que não tinha laços biológicos com Logan. Apesar que desde o
nascimento, ele tinha estado sob seu cuidado, mas ela não tinha jeito
nenhuma de provar a sua tutela sobre Logan, o que Samantha havia
prometido que faria logo que chegasse em Treepoint.

Com Samantha morta, Logan poderia acabar em um orfanato.

Samantha tinha dito a ela que não tinha parentes vivos além de seu pai,
e ele estava na prisão. Ela também disse a Holly que o pai de Logan não
queria nada com ela quando ela contou a ele que estava grávida.

Tudo mentira, uma após a outra, e ela tinha acreditado em todas

elas.

Pegando as chaves e a bolsa da penteaderia, ela saiu do quarto.

Aliviada que Greer já tinha ido embora, ela enxotou o cachorro.

Seu pequeno carro não queria ligar, e demorou alguns minutos

antes do motor teimoso funcionar.

Seu olhar foi para o seu relógio. Ela não ia chegar atrasada, mas
isso seria por pouco. Holly odiava chegar atrasada no trabalho. Ela devia
a Diamond por ficar ao seu lado. Ela tinha não só continuado sua chefe,
mas tornou-se a irmã que ela nunca tivera.

Quando ela abriu a caixa de correio com a sua chave que ficava do
lado de fora da porta do escritório, ela percebeu que Diamond já devia ter
chegado ao trabalho. Subindo o curto lance de escada para o escritório,
viu que ela estava certa, quando a porta se abriu.

Colocando sua bolsa na gaveta de sua mesa, ela bateu na porta do

escritório de Diamond antes de abri-la com um sorriso para ver sua chefe
absorta na papelada.

"Bom Dia. Você chegou cedo hoje” Holly cumprimentou.

“Caleb me ligou na noite passada. Ele quer me encontrar antes do

tribunal.”

“Você deveria ter me mandado uma mensagem que você precisava

de mim aqui cedo. Eu teria aberto o escritório para você”

“Eu posso abrir a porta com uma chave tão facilmente quanto
você,” Diamond a repreendeu severamente com um brilho cintilando em
seus olhos. “Você já está trabalhando mais de 40 horas por semana, se
você incluir o trabalho que você faz no computador em casa, apesar de
preencher seu cartão de carga horária com apenas vinte horas.”

Holly começou a protestar, mas Diamond a cortou.

“Não tem chance que você deixe a quantidade de trabalho que eu

vejo na minha mesa de manhã pronta sem gastar horas nela à noite.”

“Eu só quero deixar sua carga de trabalho mais fácil.”

“E a sua carga de trabalho?”

“Eu fico entediada a noite. Isso me dá algo para fazer à noite, depois
que Logan vai para a cama.”

Diamond levantou as sobrancelhas incrédula. “E isso não é porque

você não quer que eu contrate alguém para ajudá-la no escritório?”

Tensa, Holly procurou os olhos de Diamond. “Eu posso trabalhar

mais...”
 Diamond suspirou. “Holly, eu estava pensando em contratar
alguém para ajudá-la” explicou ela suavemente. “Não aumentar as suas
funções.”

Holly desviou de seu olhar perspicaz. "Eu não me importo. Eu amo

meu trabalho."

Diamond se levantou para inclinar-se em sua mesa. “Se eu

contratasse cinco funcionários, ninguém poderia tomar o seu lugar.”

Ela deu um sorriso trêmulo. “Eu aprecio por você dizer isso;
significa muito. Devo-lhe muito... Eu não gostaria de decepcioná-la.”

“Holly, você nunca me decepcionou... Nunca.”

"Sim, eu fiz. Quando Mitch e eu tentamos arrombar seu escritório

para encontrar o relatório da autópsia. Você poderia ter se machucado.
Eu nunca vou me perdoar por quebrar sua confiança.”

“Você nunca quebrou a minha confiança” Diamond falou de volta

acaloradamente. “Você estava tentando descobrir como Samantha
morreu porque você estava preocupada com a saúde de Logan. Você não
sabia que Mitch ficaria louco quando eu apareci inesperadamente. Você
impediu Mitch de me ferir. E se você tivesse saído sem descobrir o que
estava errado com Logan, ele poderia ter ficado gravemente doente dos
rins. Você fez tudo que podia para manter Logan seguro. Ele pode ter o
sobrenome Porter, mas ele é seu filho.”

Holly queria explodir em lágrimas. “Você é uma mulher incrível,

Diamond. Eu posso ver porque Knox te ama tanto.” Ela se levantou para
ficar na frente de sua chefe, dando-lhe um breve abraço. “Vou preparar
um café. Tenho certeza que Caleb estará aqui a qualquer momento.”

“Não me lembre. Eu tenho a sensação que já sei o que ele quer.”

Holly fez uma pausa, prestes a interrogá-la, quando ela ouviu a

porta abrir no escritório da frente. “Se for o Sr. Green, vou mandá-lo
entrar.”

“Obrigada, Holly”.

Ela abriu a porta e viu Caleb Green em pé na frente de sua mesa.

"A Sra. Richards-Bates vai vê-lo.” Segurando a porta aberta para o
Procurador do Estado, ela timidamente baixou o olhar conforme ele
passou por ela.

“Como você está nesta manhã, Holly?”

"Bem. E vou lhe trazer uma xícara de café.”

“Isso vai ser ótimo. Eu quero creme e açúcar.”

Holly corou com o sorriso amigável que ele deu a ela, acenando com
a cabeça antes de rapidamente fechar a porta do escritório. Ela sempre
arrumava a cafeteria antes de sair no fim do dia, por isso tudo o que tinha
que fazer no dia seguinte era apertar um botão.

Ela organizou a correspondência de Diamond enquanto esperava

que o café ficasse pronto. Quando ele terminou, ela levou o café para o
outro escritório, a tensão lá a atingiu assim que ela entrou.

Dando um olhar preocupado em Diamond, ela não estava certa se

ela devia recuar ou ficar com sua chefe. No entanto, Diamond deu seu
olhar tranquilizador, pegando seu café dela, e Holly voltou para sua mesa.

Ela ficou absorta no seu trabalho. Foi quando a porta do escritório

de Diamond abriu que ela olhou para o relógio e viu que tinha se passado
uma hora.

Holly esperava que Caleb saísse imediatamente quando ele fechou

a porta, mas quando ela olhou para cima novamente, ela o viu em pé ao
lado de sua mesa.

“Parece que você está trabalhando muito.”

"A Sra. Richards-Bates tem um monte de clientes” Holly ironizou

conforme pegava as cartas que ela precisava que Diamond assinasse
antes dela sair para o tribunal.

Ele ainda não saiu.

Ela nervosamente pegou uma caneta para manter os dedos

ocupados.

“Você tem planos para o almoço?”

Surpresa, Holly olhou para cima e perguntou: “Eu?”

 "Sim você. Eu odeio comer sozinho. Poderíamos comer na
lanchonete ou no King se Diamond não se importar que você tenha um
longo almoço.”

“Oh, hum... Obrigada, mas eu não almoço. Eu só trabalho meio

período.” Ficando perturbada com a análise dele, ela saiu rapidamente de
sua cadeira. "Obrigada mesmo assim."

“Eu poderia esperar até que termine.”

Holly colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha. "Desculpe. Eu

preciso pegar Logan.”

Os olhos de Caleb encheram-se de decepção. “Talvez outra hora,

então.” Ele abriu a sua pasta, em seguida, entregou-lhe um cartão.
“Qualquer hora que você quiser companhia para uma refeição, deixe-me
saber. Eu venho de Lexington às segundas e quintas-feiras.”

Holly pegou o cartão dele. "Eu… não…"

“É só um almoço, Holly. Eu prometo que vou manter as minhas

mãos comigo.”

Holly relaxou com o comportamento fácil dele. Ele não era muito
namorador, nem era pomposo como os outros advogados que vinham ao
escritório de Diamond. Mais importante ainda, seus olhos não tinham
viajado até seus seios generosos como a maioria dos homens faziam.

“Eu vou manter isso em mente, Sr. Green.”

“Chame-me de Caleb. Bem, é melhor deixá-la voltar ao trabalho

antes que Diamond saia.”

“Tenha uma boa tarde.” Holly colocou o cartão no bolso da saia

conforme ele saiu. Em seguida, ela bateu na porta de Diamond com as
cartas que ela precisava que fossem assinadas.

Ela estava em seu celular, então Holly colocou os documentos em

sua mesa, em seguida, deixou Diamond em sua ligação.

Holly tinha acabado de responder os e-mails quando Diamond saiu

do seu escritório.
 “Eu vou chegar atrasada para o tribunal, se eu não sair agora. Eu
assinei os documentos que você deixou na minha mesa. Você pode colocar
no correio hoje?”

“Vou deixá-las nos correios antes de eu pegar Logan.”

"Obrigada. Vejo você amanhã."

"Certo. Se você precisar de alguma coisa, é só me avisar.”

“Você sabe que eu vou. Caleb te convidou para o almoço?”

Holly olhou boquiaberta. “Você sabia que ele ia me convidar?”

“Ele perguntou se eu teria alguma objeção. Claro, eu lhe disse que

não. Ele é um cara legal.”

“Você está tentando dar uma de cupido?”

“Não, ele veio com essa ideia sozinho.” Diamond riu

maliciosamente. “Você não foi a um encontro desde Mitch. É hora de você
voltar a ação.”

“Eu tenho um gosto terrível.” Holly baixou os olhos.

“Eu não tenho tempo para discutir com você. Eu vou te dizer
amanhã de manhã como qualquer homem teria sorte de ter você. Eu
poderia até mesmo mudar de ideia depois de tudo e tentar minhas
habilidades como cupido. Eu conheço vários homens com quem eu
poderia te arrumar.”

Holly abriu a porta para ela. "Vá. Você vai chegar atrasada. E eu
teria muito medo que você me arrumasse com um Last Rider.”

“Alguns dos Last Riders são realmente doces.”

“Diga o nome de um.” Holly cruzou os braços sobre o peito.

Ela podia ver a mente de Diamond trabalhando furiosamente.

"Não posso. Não tenho tempo.”

Holly começou a rir. "Foi o que eu pensei. O próximo homem com

quem me envolver terá um emprego estável, passará por um teste de
drogas, e terá o fator quente.”
 “Fator quente?”

“Aquele olhar que você tem no seu rosto quando Knox vem no
escritório. O fator quente” explicou Holly.

“Qualquer homem pode alcançar o fator quente. Ele só precisa da

arma secreta de Knox.”

“Qual seria?” Holly adorava as brincadeiras que elas tinham

desenvolvido conforme haviam ficado mais próximas trabalhando juntas.

“O seu piercing na língua. Mas seu grande… moto é o seu fator

uau.”
 4

“Você teve um bom dia na escola?” Holly perguntou sobre seu

ombro enquanto Logan subia no banco de trás e afivelava seu cinto no
seu assento de carro.

"A Sra. Hillard me fez estudante do dia,” gabou-se orgulhoso.

"Isso é maravilhoso."

Ela continuou a ouvir atentamente conforme Logan continuava a

falar sobre o seu dia, enquanto ela dirigia para casa.

O menino era a cara do seu pai. Conforme ele tinha crescido, seu
cabelo tinha escurecido e era tão encaracolado que ele constantemente
pedia que fosse cortado quando ficava muito comprido. Holly sabia
exatamente a quem agradecer por isso Greer.

O homem chamaria Logan por uma palavra feminina que ela

desprezava, a qualquer sinal de suavidade que o menino mostrasse. Se
ela não amasse tanto Logan, ela teria batido na cabeça teimosa de Greer
com sua frigideira de ferro. A única razão pela qual ela ainda não tinha
feito isso era porque Dustin e Tate mantinham seu irmão sob controle.

Quando eles chegaram em casa, Holly começou a colocar a mesa

do jantar, Logan foi para o seu quarto para jogar.

Ela estava colocando alguns enrolados no forno quando a porta da

frente se abriu e Dustin entrou. Ela não podia evitar sorrir quando Logan
saiu correndo do seu quarto para cumprimentar seu pai. Dustin mal teve
tempo suficiente para pegar o pequeno redemoinho conforme fechava a
porta.

“Eu fui o estudante do dia!” Logan disse a seu pai animadamente.

 Dustin fez cócegas em Logan. “Foi porque você estava sendo bom,
ou porque você deu à Sra. Hillard aquela maçã que você escolheu para
ela?”

A risada de Logan encheu a casa enquanto tentava escapar das

mãos de seu pai fazendo cócegas. “Porque fui bom!”

Dustin o colocou de volta no chão. “Então eu acho que você merece

jogar aquele jogo novo que eu tenho escondido no meu quarto.”

“Sério?” Os olhos de Logan cresceram.

"Sério. Nós podemos jogá-lo depois do jantar,” Dustin prometeu.

Holly os assistiu enquanto ela pegava os pratos do armário. Ela

tinha tirado três pratos quando a porta se abriu novamente e Greer
entrou. Ela se voltou para o armário para pegar outro para ele quando ele
parou.

“Vai precisar de mais pratos. O resto da família está vindo.”

Holly tirou pratos suficientes para todos, aliviada que ela tinha feito
o suficiente para alimentar a multidão.

“Por que está todo mundo vindo?” Dustin perguntou conforme

Greer bagunçou o cabelo de Logan antes de afundar-se no sofá e colocar
as pernas compridas na mesa de centro. Logan subiu nas pernas de
Greer, se balançando.

Greer pode ser duro com Logan, mas a coisa surpreendente que
sempre a chocou era como ele era afetuoso com seu sobrinho. Ele mexeu
as pernas como se ele fosse deixar Logan cair, enquanto os gritos de
risada de Logan encontravam um ponto fraco em seu coração, o que ela
fez questão de não deixar Greer ver. Se ele tivesse alguma ideia de que ela
gostava de qualquer coisa que ele fazia, Greer iria com certeza parar. Ele
vivia para irritá-la, e ele queria que ela desapareceu de sua família. Ele
ainda não ter alcançado seu objetivo era um ponto sensível para ele.

“Eu pedi uma reunião de família.”

Holly terminou de pôr a mesa, em seguida, foi para o forno para

tirar os enrolados e colocar mais, tentando não deixar Greer ver que ela
estava curiosa.
 “Por quê?” Dustin sentou ao lado de seu irmão no sofá.

“Vamos conversar depois do jantar, quando todo mundo estiver

aqui. Não há necessidade de repetir.”

Holly franziu a testa, ficando mais preocupada. Ele teria decidido

tornar isso um problema de família para faze-la ir embora? E se eles
estivessem cansados de ouvir as queixas de Greer sobre ela?

A sensação de náusea em seu estômago destruiu qualquer apetite

que ela tinha. Mesmo quando Rachel e Cash apareceram, ela mal
conseguiu dar um sorriso estranho conforme pegou a Ema para dar uma
pausa a sua mãe.

“O que há de errado?” Rachel perguntou intuitivamente.

Holly escondeu o rosto no pescoço rechonchudo da Ema,

respirando o aroma de bebê para acalmar seus nervos ansiosos. “Nada”,
ela mentiu, mascarando sua expressão quando levantou o rosto.

Rachel levantou a sobrancelha incrédula, mas deixou passar

quando Tate e Sutton chegaram.

Ela conseguiu comer um pouco conforme a grande família estava

sentada à mesa. Holly não tentou falar, deixando a conversa fluir em
torno dela. Ainda conseguiu dar um sorriso orgulhoso para Logan quando
ele se gabou de sua conquista na escola.

Quando o jantar acabou, ela ocupou-se com a limpeza da mesa e

lavar os pratos com a ajuda de Sutton, fingindo interesse nos planos de
Sutton para reformar a cozinha da casa que tinha herdado de seu avô.
Então escutou com metade da orelha conforme o resto dos parentes de
Logan espalhavam-se na sala de estar. O marido de Rachel sentou-se no
sofá com ela, enquanto Dustin sentou Logan em seu colo.

Cada minuto que passava conforme terminavam os pratos fazia sua

tensão ficar mais forte. Quando Sutton secou as mãos, em seguida,
sentou-se no braço da cadeira de Tate, Holly sabia pela expressão de
Greer que estava esperando impacientemente ela sair da sala antes de
falar com a sua família. Tentando ser discreta, começou a sentar-se à
mesa da cozinha.
 Greer, que estava falando com Tate, interrompeu a conversa,
trazendo seu olhar de falcão em sua direção.

“Você está pronto para o seu banho, Logan?”

Logan balançou a cabeça. “Papai me prometeu que poderíamos

jogar vídeo game depois do jantar.”

“Você pode fazer isso após o banho. Eu e os adultos temos um

negócio para conversar.”

Sob o olhar autoritário de Greer, Logan se levantou do colo de seu

pai.

“O jogo está no meu quarto no meu armário. O aparelho está ligado.

Você pode jogar até Greer termina de falar conosco.”

Logan correu para fora da sala antes que seu pai pudesse mudar
de ideia sobre o acordo raro.

Holly começou a se levantar. “Eu vou para o meu quarto-”

“Você deve ficar; você faz parte dessa família, também.” A

mandíbula de Dustin apertou quando Greer atirou nele o mesmo olhar
que ele tinha dado a Logan.

“Não, ela não é. O que eu tenho para falar com vocês todos não é
da conta dela.”

“Está relacionado a mim?” Dustin falou.

“Um pouco”, Greer admitiu a contragosto.

“Então isso a afeta.”

Holly virou o rosto, não querendo que as outras pessoas na sala,

especialmente Greer, visse o que Dustin a apoiando significava para ela.

“Tudo bem.” Greer levantou da cadeira para andar para frente e

para trás em toda a sala conforme todos olhavam para ele atentos. Não
era sempre que Greer ficava sem palavras. “Eu decidi que é hora de me
casar.”

Você poderia ouvir um alfinete cair na sala. O único som que se

ouvia era Logan jogando seu videogame.
 Rachel foi a primeiro a encontrar sua voz. “Por favor, não nos diga
que você vai casar com Diane.”

"Talvez. Eu não decidi ainda.”

“O que diabos isso significa?” Tate perguntou ao seu irmão, fazendo

uma careta quando Sutton lhe deu uma cotovelada no ombro, apontando
para Ema que estava deitada no peito de Cash.

“Cuidado com a língua,” ela repreendeu seu marido.

Holly não podia culpar Tate. Sua própria reação atordoada fez ela
reprimir o palavrão que veio à sua mente.

Greer parou de andar. “Isso significa que eu não decidi

exatamente.”

Dustin levantou-se para sentar-se no final do sofá. “Ou você vai ou

você não vai. Qual é?"

“Isso significa que eu não decidi com qual mulher quero me casar
ainda.”

“Há mais de uma com quem você está pensando em se casar?”,

Perguntou Cash, seus ombros tremendo.

Rachel enviou a seu marido um olhar fulminante, e Cash levantou

Ema mais alto em seus braços, com medo que ele fosse tratado da mesma
forma que Tate tinha sido.

Rachel virou-se para Greer. "Isso é ilegal."

“Eu não estou pensando em casar com todas as três.”

Holly queria esmagar sua cabeça contra a mesa. Seria menos

doloroso do que o que Greer estava tentando e não conseguindo explicar.

“Isso é reconfortante.” Tate engasgou. “Já temos problemas

suficientes com os federais, de qualquer maneira. Não faz sentido dar-
lhes mais munição.”

Greer revirou os olhos como se Tate que estivesse sendo ridículo.

“Há três mulheres com quem eu posso me ver casado. Eu queria o
conselho de vocês a quem eu devo escolher. Eu vejo que vocês não vão
ser de qualquer ajuda.”
 Tate puxou uma Sutton rindo em seu colo, colocando uma mão
sobre sua boca.

“Dê-nos uma oportunidade. Nós ficamos apenas surpresos. Quem

são as mulheres?”

“Não importa.” Greer começou a ir em direção à porta da frente.

“Espere!” Cash gritou, parando-o. “Vocês todos querem vê-lo com

Diane?”

Suas expressões horrorizadas foram resposta suficiente. Sua

família começou a levá-lo a sério.

Holly teria que se mudar se Greer escolhesse Diane. Não havia

nenhuma maneira que ela pudesse permanecer na mesma casa que ela.
Não havia nenhuma maneira que ela pudesse compartilhar a mesma casa
com qualquer mulher que Greer escolhesse.

Greer voltou para a sala. “Eu não sei o que todos vocês têm contra
Diane.”

“Ela usa você quando quem quer que ela esteja vendo termina o
romance. Você cai em suas mentiras toda vez, e toda vez, você a aceita de
volta.” Rachel não teve qualquer problema em expor os sentimentos de
toda a sala.

Greer deu de ombros. “Nós não somos exclusivos.”

“Se você se casasse com ela, ela iria fo” Tate tirou seu ombro do
alcance de Sutton. “Ela iria lhe causar problemas antes que a lua de mel
acabasse.”

"OK. Vou manter isso em mente.” Greer assentiu.

“Quem é a sua segunda escolha?”

"Jo."

“Jo?”, Perguntou Rachel, chocada.

“Você sabe, Jo Turner.”

"Eu sei quem ela é. Eu sou amiga dela.”

"Eu sei. Achei que você poderia falar bem de mim.”

 Cash colocou uma mão na perna de Rachel.

Holly observou enquanto ela tentava se controlar.

“Eu nem sabia que você estava namorando ela. Eu vou chutar o
seu traseiro se você estiver brincando com Diane e namorando Jo, ao
mesmo tempo.”

"Calma. Eu não a convidei para sair ainda.”

“Eu não entendo ...”

“Eu me sinto atraído por ela, ela é bonita, e ela tem esse novo
guincho. Merdas assim vêm a calhar.”

Holly pensou se alguém iria notar se ela tomasse um copo de vinho.

O homem estava deixando-a louca com sua lógica.

“Eu queria falar com todos vocês e ver se ela é uma boa escolha.”

"Para você? Não,” Rachel afirmou enfaticamente. “Quem é a terceira

escolha?”

Greer virou teimoso. “Eu não sei se eu quero dizer mais. Vocês estão
derrubando minhas mulheres.”

“Elas não são suas mulheres”, Sutton exclamou.

Imperturbável, Greer olhou para sua cunhada sem piscar. “Uma

delas poderia ser se vocês todos descesse dos seus cavalos altos.”

“Quem é a terceira mulher?”, Perguntou Tate, quebrando o

concurso de encarar entre os dois.

Pela primeira vez, Greer pareceu embaraçado. “Eu realmente não

sei o nome dela,” admitiu.

“Eu preciso de uma bebida.” Dustin se levantou e foi até a cozinha.

Holly não pôde resistir, apontando para Dustin que ela queria,
também. Seus lábios tremiam quando ele pegou o pacote com seis
cervejas da geladeira, e ela agradeceu-lhe depois que ele entregou-lhe
uma. Não era o vinho, mas serviria.

Em seguida, pôs o resto das cervejas na mesa de centro depois de

pegar uma para si. Abrindo, ele olhou para Greer.
 “Como você não sabe o nome dela?”, Perguntou, em seguida, tomou
um longo gole de sua cerveja.

“Eu a conheci em um site de namoro.”

Holly quase engasgou com sua cerveja, e ela não foi a única. Cash
teve que bater nas costas de Dustin.

“Você tem visto alguém que você conheceu online?” Dustin

perguntou com a voz estrangulada.

“Tecnicamente, eu não a conheci pessoalmente.”

“Há quanto tempo você tem vi - falado com ela?”, Perguntou Rachel,
indo pega uma cerveja, mas Cash a lembrou que ela não podia tomar um
e pegou-a para si mesmo.

“Você está amamentando.”

“Há alguns meses,” respondeu Greer. “Eu estive pensando em dar

o próximo passo com ela.”

"Como o quê? Falar com ela pessoalmente?” Dustin riu, desviando

de Greer, quando ele veio para jogar ele no sofá. No entanto, Tate
levantou-se e separou os dois irmãos.

“Pare, Dustin.” Tate empurrou Greer antes que ele pudesse ir para
cima de Dustin novamente.

Dustin pegou a garrafa de cerveja que tinha caído no chão. "Eu

sinto muito. Eu vou parar. Você sabe o nome dela? Eu posso checar ela
para você.”

“Eu não sei o seu nome real. Seu nome online é garotadokentuky.”

“Soa como alguém de doze anos de idade, fake.”

“Você está dizendo que eu sou um pervertido?” Greer começou a ir

para cima de Dustin novamente, mas Tate colocou-se entre eles.

Holly terminou sua cerveja, pensando se seria muito embaraçoso

se ela tomasse outra. Então ela debatia sobre pegar a garrafa nova de
vinho do armário da cozinha quando Tate, Sutton, e Greer pegaram as
restantes.
 “Ele não está dizendo isso.” Tate enviado a Dustin um olhar de
advertência conforme todos eles se sentaram. “Você tem que admitir,
porém, que nunca esperamos que você estivesse em um site de namoro.”

“Por quê?” Greer perguntou agressivamente.

“Porque você fez piada deles quando Dustin se inscreveu para um.”

“Isso é porque ele se inscreveu em um onde milionários estão. Ele

não é nenhum milionário. Foi propaganda enganosa.”

Dustin corou. "Eu vou ser."

“Bem, você com certeza não é agora”, Greer zombou. “A menos que
você esteja ganhando por fora.”

“Eu não estou ganhando por fora. Eu faço um bom dinheiro agora,
e Willa me colocou em seu testamento.”

“Ela está doente?”

“Não.” O rubor de Dustin aumentou.

“Então, isso não conta para nada. Pelo menos eu estou sendo
honesto.”

“Isso vai ser o começo.”

“A garotadokentucky sabe o que ela vai ter se eu escolher ela. Eu

não menti sobre uma maldita coisa.”

“Você disse que você tem trocado mensagens com ela há alguns
meses?” Quando Greer assentiu, Dustin continuou incitando a luta. “Não
há nenhuma maneira que você tenha mostrado o seu verdadeiro eu e ela
ainda esteja falando com você.”

“Ou é isso, ou ela está desesperada.” Cash riu, levantando Ema

mais alto.

“Ela não está desesperada. Ela só sabe a coisa real quando ouve.”

“Como pode ser real? É na Internet.” Rachel pegou Ema de Cash,

dando-lhe um olhar sujo.

"Apenas é."
 “Você nem sabe como ela é,” Dustin ressaltou.

“Não importa.” Greer deu de ombros. “Eu vou convidar ela para
uma visita, mas eu preciso sair com Jo para que eu possa comparar.”

Rachel bateu a cabeça com a mão. “Senhor, ajuda-me. Tate ...”

"Não olhe para mim. Greer veio com essa ideia idiota sozinho.”

“Não é idiota. Eu quero casar e ter um bando de crianças; o que há

de errado com isso?”

Holly olhou para Greer quando ele falou, vendo a honestidade em

seu rosto. Ele estava abrindo-se aos outros, sabendo que não iriam
adoçar suas reações.

“Os homens podem ter filhos quando eles são mais velhos. Não é
como se você estivesse lutando contra o tempo.” Rachel também percebeu
o quão sério ele estava.

“Mas eu vou ser fisicamente capaz de fazer coisas com eles quando
eu for mais velho? Eu não quero ter filhos quando eu tiver um pé na cova.
Eu quero vê-los crescerem. Eu quero ser uma parte da vida dos meus
netos. Papai e mamãe nunca chegaram a ver Logan ou Ema. Um acidente
os levou. Mas o papai não tinha ido caçar no último ano antes de morrer;
disse que seus joelhos estavam ficando muito ruins.”

A tristeza em seu rosto fez Holly querer solidarizar com ele. Em

seguida, a parte de Greer que ele não conseguia esconder mostrou-se
novamente.

“Eu quero, pelo menos, quatro ou cinco filhos. A menos que eu

comece agora, eu vou precisar de uma pílula para levantar para o último.”

“Não seja grosseiro!” Rachel exclamou.

"Estou apenas dizendo …"

“Vamos manter o foco,” Tate interrompeu. “Vamos olhar para isto

logicamente.”

“Isso é o que estou tentando fazer. Vocês todos que ficam me

desviando.”
 “Então vamos voltar, ou nós vamos ficar aqui a noite toda. Você
sabe a nossa opinião sobre Diane.”

A sala inteira concordou com a cabeça com as palavras de Tate,

exceto Greer.

“Isso deixa as outras duas. Rachel, você fala com Jo e sente se ela
estaria disposta a sair com Greer.”

“Você quer que eu a convença a sair com ele?” O cabelo de Rachel

praticamente se arrepiou.

“Você quer ele casado com Diane?”

“Vou ligar para ela esta noite.”

"Bom. Greer, peça à garotadokentucky para vir para uma visita e

veja o que ela diz. Se ela não quiser vir, não haverá mais nada para falar.
Você não pode se casar pela Internet. Ela vai ter que mostrar seu rosto se
ela quiser um anel no dedo.”

“Eu não disse a ela que quero me casar com ela ainda. Eu tenho
que ver se ela sabe cozinhar antes de eu escolher.”

“Você não se importa como ela é, mas se importa se ela cozinha?”

"Sim! Uma mulher cozinha com sua alma. Qualquer tola pode se
lambuzar de maquiagem para parecer bem.”

Levou toda a força que Holly possuía para não fazer a pergunta que
ela queria. Felizmente, Rachel não tinha qualquer pudor.

“A Diane cozinha? Eu não achei que ela pudesse ferver água. Ela
nunca se voluntariou para trazer uma maldita coisa quando ela vai para
o encontro na igreja.”

“Ela não cozinha, mas isso é apenas uma das minhas exigências. A
outra é mais importante, e antes que você pergunte o que é, eu não faria
isso se eu fosse você. Se eu falando de tomar uma pílula para ficar duro
quando estiver velho é bruto para você, então você não vai querer ouvir
que um bom par de peitos e um rabo bom estão na minha lista.”

A boca de Rachel ficou fechada.

 “Pelo que os homens pela cidade dizem, Diane será a mulher mais
experiente que você escolheu.” Tate ajudou Sutton a levantar, em seguida,
levantou-se. “Eu e Sutton vamos encerrar a noite.” Colocando um braço
em torno do ombro de sua esposa, ele a levou para a porta.

“Vocês estão realmente indo embora?”

"Sim. Você não vai ser capaz de resolver qualquer coisa esta noite,
e toda essa conversa sobre levantar está me deixando preocupado. Eu
não estou ficando mais jovem, também.”

Holly viu Sutton corando conforme eles saíram. Ela invejava quanto
apaixonados que eles estavam. Tate era um homem duro, mas Sutton de
alguma forma conseguiu suaviza-lo quando ninguém podia.

Ninguém seria capaz de suavizar Greer. Ele era arrogante, teimoso,

e ranzinza, e aqueles eram seus pontos positivos.

Pelo que Dustin tinha dito a ela em confiança, ele era a cara de seu
pai. Ele também lhe dissera que Greer tinha infelizmente levado a maioria
dos castigos que seu pai tinha distribuído, deixando Greer ainda mais
duro do que ele e Tate.

Rachel e Cash logo saíram com a Ema dormindo. Então Holly foi
para a sala de estar para limpar as garrafas de cerveja, enquanto Dustin
foi para seu quarto para brincar com Logan.

Ela estava carregando as garrafas para a cozinha quando viu Greer

olhando para ela.

“Eu não ouvi sua opinião quando eles estavam aqui.”

Ela se virou para ele, surpresa. “Eu não achei que você estaria
interessado na minha opinião.”

“Eu não estou, mas eu pensei que você ia dar seu pitaco sobre eu
me casar. Porque, você sabe, assim que eu descobrir com quem me casar,
sua bunda vai estar fora da porta. Eu não vou trazer uma noiva nova em
uma casa que já tem uma mulher.”

“Eu não achei que você faria,” Holly respondeu friamente.

“Eu iria começar a procurar um lugar se eu fosse você.”

 Holly estava ficando enjoada e cansada de seus comentários
sarcásticos. Ela adorava Logan como se fosse seu próprio filho, mas
mesmo um cão cansava de ser chutado.

“Você não é eu. Esta é uma conversa que Dustin irá compartilhar
quando chegar a hora.” Indo para a cozinha, ela jogou as garrafas na
lixeira. “Eu não acho que eu vou ter que me preocupar com isso em breve.
Você achou a garotadokentucky no inmatessearchingforlove.com? Com a
sua personalidade, a única mulher estúpida o suficiente para casar com
você é uma sobrevivente.” As palavras ainda não estavam fora de sua boca
antes dela lamentá-las.

A raiva encheu o rosto dele.

Aterrorizada, ela saiu correndo para o quarto, batendo e trancando

a porta atrás dela. Holly trêmula recostou-se contra a porta, pressionando
as mãos na madeira ao seu lado conforme Greer batia os punhos na porta
atrás das suas costas.

“Mulher, quando eu puser minhas mãos em você, você vai se

arrepender de ter ouvido falar o nome Porter!”

Holly estremeceu de susto ao ouvir Dustin acalmando seu irmão e

fazendo Greer ir para seu próprio quarto. Ela não soltou seu aperto de
morte na sua porta até que ela teve certeza de que tinha saído.

“Você é quem vai se arrepender,” prometeu a si mesma quando ela

teve certeza de que ninguém podia ouvi-la.

Alguns homens tinham que aprender da maneira mais difícil, e

haviam alguns homens, como Greer, que precisavam de uma frigideira de
ferro fundido ... ou um computador para ensinar uma lição.
 5

Atiradordeelite: Você nunca vai me dizer o seu nome?

Garotadokentucky: O que há de errado com garotadokentucky? Eu

gosto disso.

Atiradordeelite: Isso não me diz nada sobre você.

Garotadokentucky: Se meu nome fosse Sadie, o que isso lhe diria?

Atiradordeelite: Que você não é inteligente o suficiente para mudar o

seu nome.

Garotadokentucky: Rindo muito. E Olga?

Atiradordeelite: Eu posso lidar com Olga. Faz você soar como uma
princesa russa.

Garotadokentucky: Eu não quero estragar sua fantasia, mas eu não

sou uma princesa russa.

Atiradordeelite: Então, pelo menos me diga a primeira letra do seu

nome.

Garotadokentucky: Não.

Atiradordeelite: Você ainda está aí?

Atiradordeelite: Por que você não me diz? Eu conheço você?

Garotadokentucky: Não, você não me conhece. Nós estamos nos

falando há três meses; porque todas as perguntas agora?

Atiradordeelite: Porque nós temos nos falado há três meses. Eu já

lhe disse tudo sobre mim, mas você não fala sobre si mesma.

Garotadokentucky: Eu falo. Eu disse que tenho vinte e oito anos, sou

baixa, e quanto eu peso. Eu tenho um filho. Eu trabalho em um escritório.
Eu amo cães, e eu sou alérgica a gatos. Eu sou uma boa cozinheira, mas
eu odeio lavar os pratos. Eu não tenho muito dinheiro, e eu estou
economizando para algo que eu quero desde que eu tinha dezesseis anos.

Atiradordeelite: Você é casada ou tem um namorado?

Garotadokentucky: Eu te disse que não. Eu não estou mentindo.

Atiradordeelite: Como vou saber se você está dizendo é verdade?

Garotadokentucky: Eu acho que você só vai ter que confiar em mim

como eu confio em você. Você me disse que não está envolvido em um
relacionamento, e eu acredito em você.

Garotadokentucky: Você ainda está aí?

Garotadokentucky: Você está me traindo com outro ícone?

Atiradordeelite: E se eu estiver? Você se importaria?

Garotadokentucky: Depende de qual for o ícone. Outra planta pode

me deixar com ciúmes, mas qualquer outra coisa, não. Rindo muito.

Atiradordeelite: Eu sabia que você gostava de mim. Você não me quer

plantando outras sementes no meu jardim.

Garotadokentucky: Então, é verdade o que dizem sobre os botânicos.

Atiradordeelite: O que dizem?

Garotadokentucky: Que eles não têm senso de humor.

Atiradordeelite: Eu tenho um grande senso de humor.

Garotadokentucky: O que os botânicos leem?

Atiradordeelite: Eu não sei.

Garotadokentucky: Pântanos.

Atiradordeelite: Agora, isso foi sem graça.

“VOCÊ ESTÁ PRONTA PARA O ALMOÇO?”

Holly pulou se sentindo culpada quando Diamomd falou da porta

de seu escritório, rapidamente movendo o mouse para outra tela.
 “Sim.” Ela foi até a pequena geladeira, tirando a sacola de almoço
que trouxe de casa. Levando-o para o escritório de Diamond, ela se sentou
na cadeira em frente à sua mesa, onde ela tirou duas laranjas e dois
sanduíches de salada de frango. Dividindo a refeição em duas porções,
ela sorriu para Diamond, que estava olhando sem entusiasmo.

“Eu odeio estar de dieta.”

“Você quer entrar naquele vestido que eu lhe disse para não
comprar até que você perdesse aqueles quatro quilos que você ganhou
durante as férias?”

“Eu poderia vendê-lo ou dá-lo a Sex Piston.”

Holly engoliu um pedaço de seu sanduíche. “Você não vai dar a Sex
Piston. Você está escondendo dela desde que você comprou.”

“Estou poupando o Stud de passar o resto de sua vida na prisão se

ele ver minha irmã naquele vestido.”

“Você acha que Knox não vai ficar com ciúmes de deixar outros
homens verem você naquele vestido?”

“Knox não fica com ciúmes. Ele sabe que ninguém pode me roubar
dele.”

Holly invejava o casamento de sua amiga. Ela era confiante de que

Knox a amava, e isso aparecia em seu rosto.

“O que está deixando você tão triste? O almoço não está tão ruim.”
Diamond pegou o sanduíche, dando uma grande mordida.

“Greer disse a sua família ontem à noite que está pensando em se

casar. Uma das mulheres que ele está pensando em se casar é a do
garotadokentucky.”

Os olhos de Diamond arregalaram enquanto ela mastigava. Holly

balançou a cabeça em resposta à pergunta que ela podia ver nos olhos de
Diamond. Então Diamond começou a engasgar quando ela tentou engolir,
e Holly rapidamente levantou-se para bater nas costas dela. Demorou um
par de minutos para Diamond recuperar o fôlego.

"Você está falando sério?"

 “Sim.” Holly entregou-lhe uma garrafa de água, em seguida, voltou
para sua cadeira.

"Caralho. O que você disse?"

"Nada. O que eu poderia dizer? Eu não vou dizer a ele que somos a
garotadokentucky.”

“Não nós... Você.” Diamond balançou a cabeça negando.

A boca de Holly abriu. “Você que me colocou nisso quando vimos o

perfil dele online. Você que me encorajou a continuar respondendo nas
primeiras vezes.”

"Mas …"

“Sem mais. Você está nisto tanto quanto eu.

“Você que continuou falando com ele. Eu pensei que o plano fosse
simplesmente parar de falar com ele quando percebemos quão tolo isso
era.” Diamond olhou para ela desconfiada. “Você não parou?”

“Eu ia, mas ele continuou mandando mensagens para mim, e me

senti mal.” Holly pegou a laranja, descascando-a para evitar o olhar
perspicaz de Diamond. “Quando ele sabe que não sou eu, ele pode ser
bom”, ela relutantemente admitiu.

"Meu Deus! O que você vai fazer?"

“Eu vou dizer a ele que eu estou mudando para a Rússia.”

“Por que a Rússia?”

“Então, se ele tentar me encontrar, ele vai ter que ir para a Rússia.”

Diamond olhou como se ela tivesse perdido a cabeça, e ela tinha.

Ela ainda estava com raiva de Greer depois da noite passada. E ele
procurando uma mulher imaginária com quem ele queria se casar a
enchia com uma satisfação doente.

“Ele vai matá-la se ele descobrir.”

“Ele não vai descobrir” Holly garantiu a ela com mais confiança do
que sentia.
 "Espere um minuto. Eu ouvi direito? Você disse uma das mulheres
que ele está pensando em se casar?”

“Ele estreitou suas escolhas para Diane, Jo, e nós.”

“Pare de dizer 'nós'. Isto é sobre você. Knox me mataria se ele

soubesse que nós... Que você flertou com outro homem online.”

“Eu não acho que ele se importaria se fosse eu.” Os lábios de Holly
tremeram com o riso.

Diamond jogou a laranja nela, e ela pegou facilmente, dando a

Diamond a que ela tinha descascado, e em seguida, começou a descascar
a outra no caso de Diamond ficar tentada em jogá-la nela novamente.

“Ele merece a Diane. E Jo é mais provável de atirar nele do que

casar com aquele idiota presunçoso.”

“Ele não é idiota” Holly discordou.

“Ele age como um.”

"Nem sempre. Quando ele fala pelo computador, ele não vem dessa
maneira.”

"Você está brincando comigo? Você está realmente começando a

gostar dele?” Diamond olhou para ela com os olhos arregalados.

“Você sabe que eu sempre tive mau gosto para homens.”

“Não fale assim. O problema é que você tem um coração muito

bom.”

“Greer não concordaria com você.”

“Eu disse que ele é um idiota.”

Holly olhou para o rosto agora preocupado de Diamond. "O que está
errado?"

Diamond cortou sua laranja em pedaços. “Eu só estou preocupada

com uma coisa.”

“O que?” Holly instintivamente sabia que ela não ia gostar do que

Diamond tinha a dizer.
 “Greer e Shade fazem negócios juntos.”

"E? Greer faz negócios com metade da cidade.”

“Se Greer pedir a Shade para descobrir com quem ele está falando
on-line, ele poderia descobrir.”

Holly franziu a testa. “Eu não acho que Greer vai levar esse assunto
para Shade, não é?”

"Eu não sei. Eles não são amigos. Depende do quanto Greer quiser
descobrir com quem ele está falando. Shade poderia facilmente descobrir
de onde as mensagens estão vindo.”

Holly jogou a laranja de volta para a sacola do almoço. Crash não

seria capaz de descobrir de onde as mensagens estavam vindo, seria?

Ela só começou a trocar mensagens com Greer depois de uma noite

que ele quase a fez chorar com suas observações hostis. Quando ela foi
trabalhar no dia seguinte com os olhos inchados, ela não tinha sido capaz
de ajudar a si mesma. Ela tinha confidenciado a Diamond quão malvado
ele estava sendo. A cada mês, era pior, e ela não sabia por quê. Quanto
pior ele era com ela, mais agradável ela se tornava até que ela estava
praticamente andando sobre vidros para sobreviver na mesma casa com
ele.

Quando a foto de Greer apareceu em seu perfil como um novo

membro, ela tinha mostrado a Diamond, na expectativa de dá uma boa
risada. Só que, Diamond tinha vindo com a ideia de mandar mensagem
para ele.

"Faça isso! Vamos. Nós podemos nos divertir com ele, e ele nunca
vai saber quem você é.”

"Tem certeza?"

“Sim” ela tinha prometido. Bem, isso estava voltando para mordê-
la na bunda.

“Não fique tão assustada. Eu nem sequer acho que Crash está em
Treepoint. Acho que ele voltou para Ohio, então talvez ele deve estar muito
ocupado para ajudar se Shade pedir.”
 “Ele não terá que pedir a Shade. Ele poderia pedir para Cash fazer
isso. O Cash é seu cunhado. Felizmente, você está certa e Crash vai estar
muito ocupado se alguém lhe pedir.”

“Eu me esqueci do Cash. Droga. Eu ainda acho que ele é muito

vaidoso para pedir ajuda a qualquer um deles.”

“Eu também” Holly concordou.

“Eu ainda acho que o Crash está muito ocupado para poder ajudar
com alguma coisa. Viper até passou as coisas de computador para Knox.
Entre o seu trabalho no escritório do xerife e Viper, Knox não tem tido
tempo nem para mim.”

“O Knox poderia descobrir de onde as mensagens vieram?”

Quando Diamond não respondeu, Holly ficou ainda mais

assustada. Se Greer descobrisse que ela estava jogando com ele o tempo
todo, ele a mataria.

Ela colocou a mão sobre o coração. Ele estava batendo tão rápido.
Ela tentou recuperar o fôlego. Ela estava começando a sentir como se
pudesse desmaiar.

"Holly? Você está bem?"

Holly acenou com a mão na frente do rosto, tentando se acalmar.

Ela sentia como se estivesse pegando fogo. “Ele vai me matar e nunca me
permitirá ver Logan novamente. Ele vai dizer a Tate e Dustin, e eles vão
permitir que ela faça isso.”

Em vez de chamar uma ambulância, Diamond começou a rir dela.

"Você está louca? Eu estou tendo um ataque cardíaco, e você está

rindo de mim?”

“Caia na real. Você não está tendo um ataque cardíaco; você está
tendo um ataque de pânico.” Diamond saiu de sua mesa para vir atrás
dela, empurrando a cabeça de Holly até seus joelhos. “Se Knox descobrir
que é você, ele vai me dizer antes que ele fale a alguém. Você não tem que
se preocupar com o Knox contando seus segredos.”
 Com o tom calmo de Diamond, Holly começou a retomar o controle.
“Vou acreditar na sua palavra para isso, mas se você estiver errada, eu
vou levar você comigo.”

“Será que ela finalmente fez merda o suficiente para que você esteja
a estrangulando em vez de demiti-la?”

Holly congelou ao som da voz de Greer. Quando ele tinha entrado

no escritório?

“Eu bati, mas você devia estar muito ocupada tentando estrangulá-
la para ouvir.”

Holly tentou levantar a cabeça, mas a mão de Diamond na nuca

dela manteve sua cabeça baixa.

“Eu - Eu”

“Holly não estava se sentindo bem. Ela quase desmaiou.”

Não era uma mentira. Ela tinha quase desmaiado.

Holly sabia que não devia esperar qualquer preocupação de Greer,

e ela não ouviu nenhuma quando ele pediu as chaves do carro dela.

“Você não vai precisa pegar Logan hoje. É por isso que eu preciso
pegar o assento de carro dele do seu carro. Prometi sorvete ao Logan por
conseguir o prêmio “

“Oh ... Eu posso pegar para você.” Mais uma vez, ela lutou contra
a mão restritiva de Diamond, e ela finalmente soltou.

"Fique aí. Basta me dizer onde estão as chaves, e eu vou trazê-las

de volta em um minuto.”

“Eu me sinto melhor.” Holly praticamente pulou da sua cadeira,

indo para o escritório da frente.

Tentando manobrar seu corpo para que Greer não pudesse olhar
para dentro da gaveta, ela mal abriu, usando os dedos para procurar as
chaves soltas.

“Basta abrir a maldita gaveta para que você possa olhar.” Sua mão
disparou, abrindo a gaveta.
 Holly soube no instante que ele viu o que estava lá dentro.

“Isso são o que eu acho que são?”

“Greer, elas não são da sua conta.”

“Porra se elas não são. Você está lendo as cartas daquele filho da
puta que tentou sequestrar meu sobrinho?” Greer foi para dentro da
gaveta, empurrando a mão dela de lado e pegando as cartas. Ele
balançou-as em seu rosto. “Você jurou a todos nós que não falava com
Mitch desde que foi preso. Eu sabia que você era uma mentirosa.”
 6

Horrorizada, Holly não podia defender-se contra a explosão de raiva

de Greer. Felizmente, Diamond não tinha o mesmo problema.

“Como você se atreve?” Diamond puxou as cartas para longe dele.

“E você se pergunta por que Holly não as mencionou para você ou seus
irmãos? Porque você não daria tempo para ela explicar! Ela está certa;
não é da sua conta, mas eu sei que você não vai deixar isso pra lá e vai
deixá-la arrasada quando ela chegar em casa, então eu vou te dizer. Ela
as manteve, porque Mitch escreveu para ela para pedir desculpas
inúmeras vezes. O homem realmente se preocupa com ela e lamenta o
que aconteceu. Holly não respondeu nenhuma vez as cartas que ele
enviou para ela. Fui eu quem disse a ela para mantê-las, porque se ele
realmente voltar para a cidade, eu posso usá-las para obter uma ordem
de restrição contra ele. Eu não acho que será necessário, mas ao contrário
de você, eu estou cuidando dela.”

Holly não sentiu solidariedade por Greer conforme seu rosto

empalideceu.

Diamond estava tão furiosa que ela não deu tempo a Greer para
dizer qualquer coisa. A advogada nela cortou seu orgulho masculino em
pedaços. “Mitch estava errado quando ele segurou uma arma para mim,
para encontrar as informações para Sam, mas foi para mim que apontou
a arma, não você. Eu o perdoei há muito tempo atrás, quando ele pediu
para me ver depois de sua fuga. Ele realmente se arrependeu de seu
crime, ao contrário de você quando você entrou no meu escritório e quase
atirou em mim na noite que eu confrontei Dustin.”

“Mitch cumpriu seu tempo na cadeia, e ele merece sua liberdade

condicional. Você, por outro lado, nunca foi responsabilizado por ser tão
idiota. E se você não sair do meu escritório agora, eu vou chamar Knox e
mandar ele te prender por invasão. E, desta vez, não serei eu que
representará você, então você vai ficar na cadeia até o inferno congelar.”
 “Eu vou deixar as chaves sob o tapete do carro.” Greer deixou
abruptamente as mulheres.

Holly começou a dizer algo, mas a mão de Diamond em seu braço

a deteve.

“Não pense nisso.”

Holly franziu a testa com o olhar penetrante de Diamond.

"Eu conheço você. Você diz a si mesma que está tudo bem que ele
aja como um crítico idiota. Você não conseguiria ser má, mesmo se você
tivesse que ser. Mas eu não vou assistir você tirar a responsabilidade dele.
Você é muito boa para ele. Você é muito boa para todo mundo.”

“Mesmo que ele quisesse dizer metade das coisas que ele disse,”
Holly tentou desculpá-lo, evitando a expressão de desprezo de Diamond.

“Mesmo que Greer queira dizer metade do que ele diz para você, é
muito. Você não merece ser tratada assim por ele.” Ela passou de irritada
para curiosa. “Por que você suporta isso?”

Holly pegou as cartas que Diamond tinha jogado em sua mesa.

“Logan. Ele é tudo o que tenho.”

"Não, ele não é. Você tem a mim e Knox, Tate e Dustin. Você acha
que qualquer um de nós iria deixar Greer mantê-la longe de Logan?”

Holly a deixa ver o medo real com que ela vivia cada vez que Greer
fazia a ameaça. “Eu não posso perdê-lo, Diamond. Logan é meu filho. Eu
posso não ter carregado ele no meu corpo, mas ele é do meu coração. Fui
eu quem andou com ele quando ele teve cólicas. Era eu que continuava
tentando encontrar médicos para ver por que ele estava doente. Eu que o
balancei para dormir todas as noites ... Eu não posso perdê-lo.” Holly se
desmanchou em um soluço sincero.

Diamond puxou-a em um abraço reconfortante. “Você é a mãe de

Logan; ninguém duvida disso. Dustin sabe disso, também, certo?”

Holly concordou com a cabeça.

“Então você não precisa se preocupar. Dustin é o tutor legal dele,

de modo que não importa o que Greer diz ou faz. Mesmo se eles decidirem
não deixá-la ver Logan, os tribunais lhe dariam visitação - eu cuidaria
disso. Quando Logan faz besteira, você espera que ele fique se
desculpando depois de você perdoá-lo? É hora de você perceber que te
amamos da mesma forma. A única que não pode perdoar a si mesma é
você. Até que você faça isso, Greer vai te pegar como uma crosta em uma
ferida que já está curada.”

Diamond estava certa. Era como se um grande peso tivesse sido

tirado do seu peito com o medo constante de perder seu filho.

“Eu sempre me senti tão mal sobre o que Mitch e eu fizemos. Parece
que simplesmente não posso compensar o que aconteceu. Você não tem
que me ajudar. Qualquer outra pessoa teria apresentado acusações
contra mim...”

“Holly...” Diamond ficou tão chorosa quanto ela. “Eu já disse mil
vezes que eu te perdoo. Você é minha melhor amiga no mundo. Se os
zumbis assumirem, você e Logan estarão com Knox e eu na nossa ilha.
Eu nem sequer fiz essa oferta à minha própria irmã.”

Holly deu uma risada trêmula. “Mesmo?”

“Você pode imaginar a Sex Piston em uma ilha? Ela iria dominá-la
em um dia.”

Ela concordou. Sex Piston provavelmente iria declarar-se rainha e

jogar todos para fora da ilha.

O rosto de Diamond ficou sério. “Prometa-me que você vai parar de

ter medo de Greer tirar Logan de você?”

“Eu prometo.”

Diamond incrédula levantou as sobrancelhas. “Eu vou acreditar

nisso quando eu ver. Você não sabe ser malvada, e você vai precisar ser
má para lidar com Greer.”

“Eu não vou ter que dizer nada de mau. Eu só vou parar de cozinhar
para ele.”

“Faça uma grande salada, usando aquele vaso que ele está
cultivando. Talvez isso o deixe com um humor melhor.”

“Ele teria um ataque cardíaco. Aquelas plantas são seus bebês.”

Holly riu só de imaginar a expressão de Greer se fizesse isso.
 “Já que Greer vai levar Logan para casa depois da escola, que tal
nós tomarmos algumas bebidas depois do trabalho?”

“Estou nessa. Greer pode cozinhar o jantar para todos. Vou mandar
mensagem para Dustin e dizer a ele.”

Assim que ela fez isso, elas voltaram ao trabalho. Usando as horas
extras, ela arrumou seus arquivos e os e-mails de Diamond.

“Pronta?”

Holly esticou as costas doloridas conforme fechou a gaveta de

arquivo de baixo. "Sim. Precisamos de outro armário. Os que temos estão
cheios.”

“Você pode ir comprar um amanhã. O resto do dia é para se

divertir.”

“Eu posso lidar com isso.” Holly sorriu quando ela pegou sua bolsa,
enquanto Diamond apagou as luzes e armou o alarme de segurança.
“Aonde vamos?“

“Nós temos: The Pink Slipper, King´s, ou Rosie´s?”

“Vamos para o King´s. Nós não teremos que mudar nossos carros,
e se precisarmos de uma carona para casa, Knox vai estar perto.”

O restaurante e bar estava agitado, mas elas conseguiram

encontrar um lugar no bar. Elas pediram suas bebidas e estavam falando
sobre ir às compras em Lexington no próximo mês, quando Holly sentiu
como se alguém estivesse olhando para ela.

“Algo errado?”

Holly deu de ombros. “Eu não sei.” Ela olhou ao redor do bar, não
vendo ninguém olhando para ela. “Você já teve uma sensação assustadora
e não sabe por quê?”

“Toda vez que vou ao tribunal.” Diamond fez um gesto para a

garçonete para trazer-lhe outra bebida.

A garçonete, que estava conversando com um dos clientes no bar,

deu-lhe um olhar sarcástico por interromper a sua conversa.

“Ela não parece muito feliz em nos servir.”

 “Não, ela não parece. Eu não a reconheço do tribunal, então pelo
menos eu não preciso me preocupar com ela cuspindo na minha bebida.”

Holly olhou para seu crachá quando ela trouxe outra rodada de
bebidas.

Lindy a viu olhando para seu nome e endureceu com uma

expressão distante. A princípio, Holly tinha pensado que era com
Diamond que ela tinha um problema, mas com seus olhos gelados, Holly
percebeu que era ela. Até Diamond notou conforme Lindy foi embora sem
perguntar se elas queriam algo mais.

“Uau, talvez você que deva verificar a sua bebida.”

“Eu nunca encontrei ela antes.” Chocada com o comportamento da

garçonete, Holly só podia olhar para trás dela.

“Você pode não conhecer, mas ela definitivamente conhece você.”

As mulheres não deixaram que a atitude da garçonete amortecesse

sua diversão. Ficaram determinadas a irritar a garçonete pedindo mais
bebidas. Na quarta bebida, Holly sabia que ela e Diamond não iriam
dirigir para casa, assim como Diamond sabia.

“Eu vou mandar mensagem para Knox vir e nos pegar se você
estiver pronta.”

“Não, mas acho que já bebemos o suficiente... após a próxima

bebida.” Holly terminou a bebida que ela tinha, então fez um gesto para
a garçonete irritada para trazer outro.

“Droga!”

“O que há de errado?” Holly colocou a bebida de Diamond para

baixo na frente dela, acenando para a garçonete ir.

“Knox está de plantão. Ele disse que pode levar uma hora até ele
ou um dos delegados poderem nos dar uma carona para casa.”

“Não se preocupe com isso. Vou pedir a Dustin para nos dar uma
carona para casa.”

“Tem certeza? Knox disse que um dos Last Riders poderia nos dar
uma carona, mas eu não acho que você gostaria que eles o fizessem.”
 Diamond sabia que os Last Riders a assustavam. Diamond poderia
estar casada com um, mas eles assustavam Holly, especialmente Rider.
Ele sempre olhava para os seios dela como se estivesse avaliando o quão
grande eles eram.

“Dustin não vai se importar.” Holly olhou para o relógio, pensando

que ele poderia ainda estar no trabalho, e ficou surpresa ao ver que era
muito mais tarde do que pensava. Elas estavam sentadas na parte de trás
do bar, de modo que ela não podia ver as janelas, não percebendo quão
escuro tinha ficado. Ela estava começando a ficar preocupada que Dustin
não iria ver a sua mensagem, então, ela teria de recorrer a pegar uma
carona com um dos Last Riders, quando Dustin respondeu. “Ele está a
caminho.”

Holly pegou a carteira para pagar a sua conta do bar, mas Diamond
a deteve.

“Eu pago.”

Diamond franziu o cenho conforme procurou sua carteira.

“O que está errado?”

“Deixei o meu cartão na minha mesa.” Ela suspirou frustrada.

“Você vai fazer uma dedução fiscal com as nossas bebidas?”

“Claro. Falamos sobre o armário de arquivo que você vai comprar

amanhã.”

“Tecnicamente, ainda estávamos no escritório quando nós

conversamos sobre isso.”

“Você vê um agente de IR por aqui?”

“Não.” Holly riu, levantando-se da mesa. “Eu vou buscar. Isso vai
limpar a minha cabeça.”

"Eu posso-"

“Você demora infinitamente para lembrar-se dos códigos dos

sistemas de segurança. Eu vou ser mais rápido e volto.”

Diamond sempre misturava os dois códigos. O edifício tinha um, e

então você tinha que colocar outro código para seu escritório.
 Holly contornou através da multidão no bar, indo para fora. O ar
frio limpou sua cabeça enquanto ela caminhava para o escritório de
Diamond. Não era longe, mas ela decidiu pegar o atalho do
estacionamento pelo playground atrás da igreja em vez de andar em volta
do quarteirão.

Ela estava quase atravessando o parquinho quando ouviu o som

metálico do balanço batendo no poste. Virando-se, Holly quase gritou
quando viu a sombra de um homem correndo em sua direção.

Ela não teve tempo para pensar, apenas reagiu, correndo o mais
rápido que pôde. Com uma explosão de velocidade, ela correu para o
escritório de Diamond, com raiva de si mesma por deixar seu telefone em
sua bolsa no restaurante.

Ela quase começou a correr em direção a seu carro, mas levaria

preciosos minutos para ela para pegar as chaves do carro debaixo do
tapete. Portanto, ela correu para o prédio o mais rápido possível, ouvindo
uma maldição murmurada conforme ela conseguiu um surto de
velocidade. Felizmente, nenhum carro estava vindo, ou ela teria sido
morta enquanto correu rapidamente para a porta do prédio de escritórios.

“Por favor, deixe-me conseguir. Por favor, deixe-me conseguir isso!”

Ela ofegou conforme levantou a mão para apertar os botões para abrir a
porta.

Assim que ouviu a abertura de bloqueio, ela a abriu, em seguida,

virou-se para bater a porta atrás dela. Tremendo, ela olhou pela janela
quando uma pedra enorme explodiu através do vidro, cacos indo em todas
as direções.

Holly gritou em terror enquanto corria até os degraus para o

escritório de Diamond.

Ela estava no topo quando ouviu a porta sendo aberta e botas

triturando o vidro. Ela rapidamente correu para o escritório, digitando o
código. E assim que a porta se abriu, ela fechou e trancou antes de correr
até a sua mesa para o telefone.

Discando 190, ela correu para escritório particular de Diamond e

trancou a porta.
 “190, qual é sua emergência?”

“Alguém está me perseguindo. Eu trabalho para a mulher de Knox,

e eu estou em seu escritório. Por favor, ajude!” Holly gritou de novo
quando ouviu a porta do escritório da frente sendo esmagada e aberta.
“Corra!”

“Um oficial está a caminho. Fique no telefone comigo até que

chegue ajuda.”

“OK.”

“O que está acontecendo agora?"

“Eu o ouço no escritório da frente.” Holly sussurrou.

“Um oficial está a caminho. Apenas espere.” A voz do outro lado da

linha tentava mantê-la calma, mas quando a maçaneta virou, ela gritou
de novo.

Em pânico, ela se virou, tentando encontrar um lugar para se

esconder. A única opção disponível era sob a mesa de Diamond, e não
seria preciso ser um gênio para encontrá-la lá.

Indo até a janela, ela olhou para baixo para a queda de dois
andares. Se ela pendesse sobre a borda, ela podia ser capaz de fazer isso
sem se ferir.

“A polícia está chegando! É melhor sair enquanto você tem a

chance!” Ela não viu a luz vermelha de um carro de polícia, mas talvez a
pessoa no outro quarto pudesse acreditar nela.

“Você vê Knox?” A voz do telefone perguntou.

Holly não disse nada, tentando ouvir se quem estava a perseguindo

ainda estava lá. A única coisa que ela podia ouvir era silêncio.

"Você ainda está aí?"

Holly foi até a porta, pressionando seu ouvido contra a madeira

dura, escutando. Seus olhos foram para a maçaneta novamente quando
ouviu passos vindo da outra sala.

Abaixando no chão, ela se abraçou para o ataque inevitável na

porta. Cautelosamente, ela viu a maçaneta virar, em seguida, parar.
 “Holly abra a porta. É Knox. É seguro sair.”

Deixando cair o telefone, ela abriu a porta, derrubando o telefone

no chão. Ela praticamente entrou em colapso em seus braços, falando e
chorando ao mesmo tempo. Ela nunca tinha estado tão assustada em sua
vida.

Knox a firmou conforme ela tentou explicar o que tinha acontecido.

“Você o pegou?” Ela finalmente respirou fundo, com medo de sua

resposta.

“Não, Holly. Ele foi e embora antes de chegarmos aqui.“

 7

Greer estudou os ocupantes no bar. Sob o olhar atento de King, ele

viu Diamond sentada no bar nos fundos. Não dando a mínima que King
não estava feliz em vê-lo, ele caminhou em sua direção.

“Onde está Holly? Eu não tenho a noite toda.”

A mulher olhou para ele severamente. "O que você está fazendo
aqui?"

“Dustin me ligou e disse Holly precisava de uma carona para casa.

Acabei de chegar da casa de Diane, mas Dustin disse que Logan não está
se sentindo bem e ele não quer trazê-lo.”

"Oh. Ela já volta. Deixei o meu cartão no escritório, e ela se ofereceu

para ir buscar.”

“Por que você não pagou com outro cartão?”

“Uma vez que você é um ex-cliente, você sabe o que eu cobro. Eu

tento economizar dinheiro sempre que posso.” Greer lhe deu um olhar de
aço. “Eu pago.”

“A maioria dos meus clientes não são tão conscientes.”

“Diane me espera. Ela está cozinhando o jantar. Lindy, traga-me a

conta dela” Greer gritou sobre as conversas suaves que aconteciam no
bar.

Quando a garçonete que ela havia reconhecido por ter saído com
Dustin algumas vezes o abordou com a conta e uma expressão hostil,
Greer voltou com um dos seus próprios.

Pegando a conta dela, ele tirou o dinheiro, contando o valor a ser

pago. “Eu quero meu troco. Da próxima vez, perca essa arrogância.”
 A expressão de Lindy passou de hostil a furiosa. “Eu sabia que
quando vi peitos grandes eu não estava recebendo uma gorjeta. A única
gorjeta boa dos Porters é a maconha de boa qualidade.”

A mandíbula de Greer apertou com o insulto. “Eu posso ver porque

você está com ciúmes dela. Esses pequenos seios são do tamanho de
marshmallows em miniatura. Você deveria usar a gorjeta que você ganha
para comprar uns bons seios. Inferno, talvez então Dustin coloque você
naquele apartamento que ele prometeu.”

A boca de Lindy abriu e fechou como um peixe fora d’água.

“Você está pronta?” Ele perguntou a Diamond. “King está

esperando me expulsar. Eu prefiro não dar essa oportunidade. Se esta
puta der uma de espertinha de novo, eu vou enfeitar ela.”

Ele não faria isso, mas a puta não sabia disso. Ser um Porter tinha
suas vantagens. Uma delas é que ninguém realmente sabia como eles
reagiriam. Greer não teve pudores sobre inspirar medo nos outros.

“Um dia, os Porters irão morder mais do que podem mastigar.”

“Quando eu quiser seu conselho, eu vou te pagar por isso” ele

aconselhou Diamond, ignorando a garçonete que Dustin tinha fodido.

Ele fez sinal para Diamond ir primeiro. Ele não estava prestes a
virar as costas para a puta até que Lindy se afastasse. Com um olhar
cheio de ódio, ela voltou para trás do bar. Foi quando Greer ficou de pé
indo para a porta da frente, onde Diamond estava esperando.

“Minha caminhonete está estacionada do lado fora da porta.

Podemos esperar Holly lá.” Greer abriu a porta, segurando-a para
Diamond.

Ela parou no meio da porta quando um carro da polícia passou

zunindo com a sua estridente sirene e luzes piscando. “Isso foi Knox”
Diamond exclamou.

“Parece que ele está com pressa.” Greer se virou para ver qual a
direção o carro de polícia estava indo. Eles estavam na rua principal de
Treepoint, levando em direção a maioria dos negócios e ramificava nos
bairros residenciais.
 Eles assistiram como o carro de Knox virou a direita. Greer fez uma
careta. Ele podia ver Diamond ficando preocupada. Então ela deu um
suspiro horrorizado quando dois carros da polícia passavam com suas
sirenes perfurando o ar da noite.

“Holly!” Diamond decolou em uma corrida quando eles viram as

luzes azuis da rua onde seu escritório ficava.

Greer passou correndo por ela. Ele não queria deixar Diamond para
trás, mas ela não podia correr com seus saltos altos.

“Vá em frente!” Diamond gritou para ele, parando para tirar os

sapatos.

Greer foi sem uma palavra, correndo para o escritório de Diamond.

Nada o assustava, mas a visão daquelas luzes azuis fez suas pernas
correrem numa velocidade que ele não tinha usado desde que ele era um
corredor.

Diamond conseguiu acompanhá-lo depois que tirou seus sapatos.

Ambos chegaram a parar quando viram Holly do lado de fora do prédio de
escritórios de Diamond com um grande casaco sobre os ombros e o braço
de Knox envolvido em torno dela.

Greer viu a janela presa na porta e encarou a expressão cheia de

medo de Holly enquanto respondia às perguntas de Knox.

“Você viu quem estava seguindo você?”

“Não” Holly estremeceu, inclinando-se para Knox como se ela

tivesse medo de que quem estivesse seguindo ela voltaria. “Eu não o vi.
Estava muito escuro. Quando ele começou a correr em minha direção, eu
só corri.”

“Você está bem?” Diamond perguntou quando ela andou para ficar
ao lado de sua amiga.

"Estou bem. Ele só me assustou mais do que qualquer coisa. Pensei

que ele iria embora quando entrasse no edifício, mas ele não parou. Ele
destruiu a porta do escritório, também. Eu sinto muito."

"Não seja ridícula. Estou feliz que você está bem.”

“Ele saiu quando eu disse que tinha chamado a polícia.”

 A visão de Holly sendo consolada pelo homem fortemente
construído não era algo que ele podia suportar. Porters cuidavam do que
era seu.

“O que você está fazendo aqui?” Os olhos de Holly se estreitaram

sobre ele. “Você fez isso para se vingar por causa do que aconteceu esta
tarde?” Não havia dúvida na acusação em seus olhos verde-esmeralda
quando ela se aproximou ainda mais em Knox como se ela tivesse medo
dele.

“Você acha que eu fiz isso?” Greer ficou doente que ela pensaria
que ele tinha feito algo tão baixo. Ele não tinha feito nenhum esforço em
esconder que não gostava dela, mas ela pensando que realmente iria
machucá-la fisicamente o revoltou.

“Ele entrou no bar logo depois que você saiu. Ele esteve comigo o
tempo todo.”

Ele não precisava que Diamond o defendesse, mas era melhor do

que ver aquele medo no rosto de Holly quando ela olhou para ele.

Diamond estendeu os braços para Holly quando um dos seus

policiais chamou Knox lá dentro. E Holly se virou para Diamond, estando
mais composta agora que sua amiga estava aqui.

Greer enfiou as mãos nos bolsos de trás para evitar puxá-la para
si.

“Você quer que eu pegue um pouco de água?” Diamond ofereceu.

"Não, obrigada. Estou bem agora que não estou sozinha. Eu nunca
tive tanto medo em toda a minha vida quando eu me virei e o vi correndo
em minha direção.”

“Você está segura agora” ela a tranquilizou.

“Eu vou buscar a minha caminhonete. Eu já volto” Greer disse,

vendo que dois policias estavam prestando atenção nas mulheres.

“Onde está Dustin? Eu pensei que seria ele que estava vindo?”

“Desde que eu estava na cidade, Dustin perguntou se eu podia.”

Ele não queria preocupá-la mais sobre Logan quando ainda estava
tentando lidar com as sequelas de alguém tentando atacá-la.
 “Você estava com Diane?”

"Sim."

“Ele não deveria ter te incomodado. Você pode voltar para seu
encontro. Estou bem. Estou sóbria o suficiente para dirigir para casa
agora.”

“Eu não vou a lugar nenhum, a não ser pegar minha caminhonete.”
Ele se virou, deixando as mulheres e não deixando que o pedido de Holly
fizesse ele se sentir como um idiota. Ela sabia que ele não queria pegá-la.
Ele nunca fez nada voluntariamente para ela a menos que ele não tivesse
escolha.

Ele pegou sua caminhonete parando, onde Holly e Diamond

estavam. Ele então ligou o aquecedor antes de sair.

“Entre na caminhonete. Eu aqueci para você. Você pode baixar a

janela quando precisar falar com Knox.” Ele abriu a porta, não lhe dando
outra escolha a não ser entrar na grande caminhonete.

“Eu vou entrar e falar com Knox,” Diamond disse quando Greer
perguntou se ela queria se sentar com Holly.

Greer fechou a porta da caminhonete, indo para a outra porta para

entrar.

“Eu disse que não preciso que você fique comigo.”

Ele se virou para ela. “Você viveu na minha casa por

aproximadamente seis anos; alguma vez eu coloquei a porra da minha
mão em você?”

“Não” Holly começou a chorar novamente.

“Droga.” Ele estendeu a mão, a levantando sobre o console até que

estava deitada em seu colo. "Pare de chorar. Não há nenhuma razão para
ter medo de mim.”

"Eu não tenho medo de você. Poderia querer matá-lo uma ou duas
vezes, mas eu nunca tive medo de você.”
 Os lábios de Greer tremeram com a sua ameaça. Holly não
conseguia machucar uma mosca. Qualquer outra mulher teria matado
ele por volta da segunda semana vivendo com ele.

“Você viu alguém sair do King quando saiu?”

“Não, mas eu não estava prestando atenção, também.”

Treepoint era tão pequena, todos se conheciam. Ele não podia

pensar em alguém que teria tentado ferir Holly. Ele e seus irmãos tiveram
a sua quota de inimigos, mas ele tinha crescido com todos eles, e essas
pessoas sabiam que haveriam repercussões para qualquer um que
tentasse arrancar um fio de cabelo de sua cabeça.

Greer desceu baixo quando viu Knox e Diamond saírem do edifício.

“Encontrou alguma coisa?” Greer perguntou a Knox quando ele

andava até a porta da caminhonete.

“Nada além de um monte de vidro e porta quebrada. Diamond

chamou um serralheiro. Ele está vindo para consertar as portas amanhã,
quando pudermos comprar novas. Eu vi a filmagem de segurança do
corredor e do escritório de Diamond. Quem quer que fosse, estava usando
um capuz, de modo que não consegui distinguir o rosto. Ele tem cerca de
1,88m e cerca de 113 quilos. Fora isso, não há nenhuma maneira de saber
quem era até que nós tivermos sorte de conseguir uma impressão digital.”

Greer entendeu o olhar de Knox. Quem quer que tivesse feito o

estrago já estava condenando por vir atrás de Holly. Ela seria vigiada de
perto para garantir que ele não tivesse sucesso na próxima vez.

Greer silenciosamente acenou com a cabeça sobre a de Holly, não

querendo assustá-la ainda mais esta noite.

“Se você lembrar em alguma coisa que você não me disse, me ligue
imediatamente” Knox disse a ela. “Se eu descobrir alguma coisa, eu vou
te ligar.”

"Tudo bem. Se isso é tudo que pode ser feito, vou levá-la para casa
agora.”
 Ele a ajudou a voltar para o seu lugar depois que Holly disse boa
noite. Então ele deixou o aquecedor mais quente quando eles deixavam a
cidade iluminada para trás.

“De agora em diante, você não irá a lugar nenhum a menos que eu,
Tate, ou Dustin esteja com você.”

“Tenho certeza que era alguém querendo assustar qualquer um que

andava pelo playground. Todo mundo o usa como atalho.”

“Você provavelmente está certa, mas não há necessidade de correr

riscos. Você acha que poderia ter sido o seu ex? Ele está em liberdade
condicional.”

Ela balançou a cabeça. “Não foi Mitch. O homem que me perseguiu

era mais alto e mais pesado.”

“Só pensei nele como uma possibilidade.”

“Não foi ele” ela disse com firmeza. “E não vamos dizer nada para
Dustin até de manhã. Você pode voltar para Diane, e eu vou falar com
Dustin pela manhã.”

"De jeito nenhum. Vou esperar Logan ir para cama, mas eu vou
contar a ele esta noite. Eu posso ver Diane amanhã. Eu já tinha decidido
ficar depois de levá-la para casa. Logan não estava se sentindo bem esta
noite.” Greer deixou ela saber que ele não estava ficando em casa por
causa dela, mas porque ele estava preocupado com Logan.

“O que há de errado com Logan? Por que Dustin não me ligou? Eu

poderia ter voltado para casa depois do trabalho.”

“Ele queria que você se divertisse. Eu disse a ele para ligar para
você quando eu peguei ele da escola. O garoto não queria ir até a
sorveteria.”

“Você deveria ter me ligado. Eu poderia ter ligado para o consultório

médico.”

“Ele só teve uma dor de estômago. Se ele não estiver melhor

amanhã, você pode levá-lo ao médico. Você não tem que correr para o
médico toda vez que ele tiver uma dor barriga. Você faria do garoto um
maricas se eu deixasse.”
 “Você não consegue ser agradável por dez minutos, não é?”

Seu sussurro o fez se sentir culpado.

“Eu sinto muito.” Ele não tinha a intenção de dizer a ela que Logan
não estava se sentindo bem esta noite. Por alguma razão, Holly sempre
trouxe à tona o pior dele.

“Eu estou tão cansada de sempre discutir com você, Greer. Eu sei
que você não me suporta, mas continuo esperando que você vai perceber
o quanto Logan significa para mim e me dar uma pausa, mas você não
vai. Só está piorando.”

Greer fez a curva para a sua propriedade quando ouviu a derrota

em sua voz.

“Não vamos falar sobre isso hoje à noite.”

"Por quê? Você não tem nenhum problema em bater num cão
quando ele está derrotado.”

Levou tudo nele para não gritar com ela, esperando até que
estacionou na frente de sua casa antes de virar em direção a ela, furioso.
“Acusar um homem de bater em seu cão são palavras de combate nesta
cidade. Seu primeiro pensamento quando me viu esta noite foi me acusar
de tentar atacá-la, e agora você está me acusando de bater no meu cão?
Você nunca me viu colocar uma mão em meu cão” ele rosnou.

Holly agarrou a maçaneta da porta, abrindo a porta, e Greer

estremeceu quando viu a sua expressão miserável.

“Bem-vindo ao meu mundo, Greer. Como se sente quando alguém

o julga mal? Você ficou chateado e com raiva porque eu disse algo que
você sabe que não é verdade. Desde o momento em que te conheci, eu
lidei com uma acusação após outra sendo jogada na minha cara. Você
acha que está pronto para ser um marido e um pai? Nada poderia estar
mais longe da verdade. Você não se importa com ninguém além de si
mesmo. Você pode nunca ter batido numa mulher ou num cachorro, mas
eu nunca vi você se preocupar com nenhum deles, também.”

“Você pode parar de se preocupar com Logan crescendo como um

maricas. Ele vai crescer e se tornar um homem amoroso e afetuoso.
Dustin e Tate estão ensinando isso a ele, o que é mais do que posso dizer
sobre você! Quando você estiver velho e solitário, e Logan não quiser ir
visitá-lo em uma casa de repouso, você não terá que me culpar, então.”
Holly saiu da caminhonete, certificando-se de que estava fora de seu
alcance antes de finalmente zombar. “E você pode enrolar um de seus
rolinhos de papel e enfiar onde o sol não brilha!”
 8

GarotadoKentucky: Qual é o seu brinquedo favorito em um parque

de diversões?

Atiradordeelite: Jogos.

GarotadoKentucky: Os jogos não são brinquedos. Qual foi o primeiro

que você entrou na fila quando você foi?

Atiradordeelite: Minha família era pobre demais para ir em parques

de diversão. Quando eu e meus irmãos fomos, entramos sorrateiramente e
observamos todos os outros brincando.

GarotadoKentucky: Por que você não pode simplesmente responder

a pergunta?

Atiradordeelite: Qual foi o seu?

GarotadoKentucky: Eu amei carrossel.

Atiradordeelite: Isso é lento. Pelo menos a xícara maluca é divertida

quando você anda em círculos. O carrossel é chato.

GarotadoKentucky: Pensei que não tinha ido em nenhum brinquedo?

Como você sabe que xícara maluca é divertida se você nunca andou nela?
Ou que o carrossel é chato?

Atiradordeelite: Posso ter exagerado.

GarotadoKentucky: Você faz isso com frequência?

Atiradordeelite: Só quando estou tentando sentir pena de mim

mesmo, então você irá no parque de diversão na próxima sexta-feira.

GarotadoKentucky: Eu não acho que seria uma boa ideia. Nós somos
apenas amigos. Indo para no parque de diversão seria como ir a um
encontro.
 Atiradordeelite: Então, você está dizendo que você nunca vai me
conhecer? Por que você ainda me envia mensagem se você não está
interessada em um relacionamento? Estou sendo franco. Estou à procura
de um relacionamento.

GarotadoKentucky: Estava sendo franca, também. Eu disse que não.

Eu só estava procurando um amigo, e você é um bom amigo. Eu não quero
perder sua amizade. Além disso, você não vai gostar de mim se me
conhecer.

Atiradordeelite: Por que não?

Garota do Kentucky: Porque eu amo carrosséis, e você é um tipo de

homem que ama xícara maluca.

HOLLY OLHOU melancolicamente em sua xícara de chá. Ela teve uma

noite sem dormir entre logan acordando varias vezes com sua dor de
estômago e vendo o homem persegui-la em seus sonhos. Ela havia
simplesmente desistido de lutar para dormir, indo para a cozinha para
fazer café.

Quando ela ouviu uma das portas do quarto abrindo, em seguida,

a porta do banheiro próxima, ela sabia que era Dustin pelo som do
chuveiro ligado.

Ela tinha vivido com os homens pelo tempo suficiente para

conhecer seus hábitos. Dustin toma seu banho todas as manhãs; Greer
toma à noite. Greer gosta de ficar fora a noite, às vezes não chega em casa
até de manhã. Dustin vinha para casa todas as noites depois do trabalho
para passar tempo com seu filho. Ele sai nas noites de sábado, mas ele
sempre garantia que Greer ficasse em casa a noite.

"Bom dia."

Ela se preparou ao ouvir a voz atrás dela.

"Bom dia."

Vendo Greer na cozinha fazendo um prato para o seu café da

manhã, ela mentalmente se preparou para outra discussão. Não importa
o que, ele encontraria algo para irritar ela. Esta manhã, ela estava muito
cansada e drenada para lidar com ele.

“Você precisa de mais?”

Levantando os olhos surpresos para ele, ela assentiu.

“Eu ouvi você levantar cedo esta manhã.” Greer trouxe sua xícara
de café e o prato até a mesa que ela estava sentada, servindo a ambos
café antes levar a bule de café de volta para a cozinha. “Logan está se
sentindo melhor?”

"Eu acho que sim. Ele ainda está dormindo, mas a febre baixou.”

“Ele estava com febre?”

"Sim. Liguei para o médico esta manhã. Ele diz que há um vírus ao
redor da cidade e ele deve estar melhor em alguns de dias. Diamond disse
que posso trabalhar em casa hoje, então você não será incomodado com
ele.”

Holly percebeu o músculo se contraindo em sua bochecha, mas ele

permaneceu em silêncio enquanto bebia seu café. Então Dustin veio
vestido para o trabalho.

Chegando ao seu lado, ele colocou a mão no ombro dela. “Você está
bem esta manhã? Eu ouvi você depois que fui para a cama.”

“Eu tive um pouco de dificuldade para dormir. Eu vou tirar um

cochilo à tarde, quando Logan tiver um. Você quer que eu faça seu prato?”

"Eu faço. Termine o seu café. Eu não teria sido capaz de dormir, se
alguém estivesse me perseguindo no escuro.”

Sua boca se curvou em um sorriso. “Sim, você conseguiria. Você

não tem medo de nada.”

As belas feições de Dustin colocariam um sorriso aos lábios de

qualquer mulher. Suas feições não eram tão maduras quanto os irmãos
mais velhos, seu rosto de menino sem as linhas de maturidade e
experiência que a idade traria. O dele era muito mais suave do que Tate
e de Greer, mas o que a aparência de Dustin faltava em maturidade, não
havia nenhuma dúvida sobre ele ser um jogador com o corpo de uma
mulher e tinha escutado mais de uma vez que elas o queriam em suas
camas. Holly sempre se esquivava dessas conversas, como se elas
estivessem falando do irmão dela.

As mulheres sempre tentaram descobrir se ela e Dustin estavam

em um relacionamento. Quando descobriram que eles eram apenas
amigos, era quando as confissões começaram. A maioria delas terminou
com apelos para dizer a Dustin para ligar para elas.

Os olhos dela foram para Greer. Ele, por outro lado, não tinha
feições suaves ou gentis. Cada canto e recanto do seu rosto era esculpido
em curvas e ângulos duros. Seu lábio inferior era sensual e deixava uma
mulher dividida entre olhar para ele ou seus olhos, ou um nariz que tinha
sido quebrado, estragando a perfeição de sua aparência. A expressão que
ele inevitavelmente passava a uma mulher bonita era de lençóis de cetim
e sexo sujo. Sua pele era geralmente queimada pelo sol do inverno, até
que o verão chegava e se via um bronzeado dourado. Ele não tinha um
centímetro extra de pele macia em seu corpo, e nas vezes ela que se
esbarrou nele no corredor era como bater em uma parede de tijolos. Não
havia nada suave sobre ele.

Olhos cinzentos tempestuosos olharam para ela quando ele

abaixou sua xícara de café. “Você acha que ele não fica com medo? Você
deveria ter visto ele na noite passada quando eu contei o que aconteceu
com você. Todo mundo tem alguma coisa que teme.”

Holly não se conteve. "Do que você tem medo?"

Quando ele não respondeu, Dustin fez.

“Quando o pai estava vivo, Greer tinha medo de ir para o celeiro.

Todos nós tínhamos. Quando o nosso pai lhe dava uma ordem, você tinha
que fazer isso ou você se arrependeria. Pai faria você ir para o celeiro e
esperar por ele lá. Eu não sei o que era pior: Esperar ou o chicote.“

“O chicote.” Greer pegou um pedaço de torrada do prato de Dustin

quando ele se sentou ao lado dele.

“Você poderia ir e fazer um para você mesmo.”

Greer deu de ombros. “Por que eu faria quando você pode trazer
para a mesa para mim?”
 Ele estava tentando roubar um pedaço de bacon quando bateram
à porta.

Holly começou a se levantar, mas Greer já estava se levantando da

cadeira.

Abrindo a porta, ele deixou Knox entrar.

“Desculpe incomodar tão cedo, mas queria trazer a bolsa de Holly

para ela. Diamond esqueceu de dar a você na noite passada.” Knox
colocou em cima da mesa na frente dela.

"Obrigada. Posso trazer um café para você antes de sair?”

"Não, obrigado. Preciso falar com você a sós.” A julgar pela

expressão séria de Knox, tudo o que ele falaria não ia ser bom.

Nem Dustin nem Greer fez um movimento para sair da sala.

“Continue, Knox. Eu simplesmente contaria a eles depois que você

saísse.”

"Tudo bem. Vai estar no jornal, esta tarde, de qualquer maneira.

Você já ouviu falar sobre o acidente de carro na semana passada?”

Holly franziu a testa. “Diamond disse que você perdeu o jantar,

porque você estava trabalhando em um acidente de carro, mas fora isso,
não.”

“Um motorista de fora da cidade bateu na traseira de outro carro

fora dos limites da cidade. O motorista de fora da cidade morreu.”

A mão de Holly apertou sua xícara de café. "Sinto muito por ouvir
isso."

“O motorista foi queimado, e isso fez a identificação difícil, mas sua

licença e o carro estava registrado no nome dele. Seu nome era Brett
Martin.”

“Eu não conheço ninguém com esse nome.” Holly estava confusa a
respeito de porque Knox estava falando a ela sobre o homem que tinha
sofrido uma morte tão terrível.

“Eu não acho que você o conheça. Quando entrei em contato com
a família dele para notificá-los sobre a sua morte, o homem que atendeu
o telefone era realmente o Brett Martin. Ele confessou que emprestou seu
carro para um amigo.”

Um sentimento doentio de medo a fez se levantar. “Quem era?

“Mitch Reynolds. Ele disse a seu amigo que ele queria te ver.”

Um sentimento esmagador de culpa a fez se agarrar a mesa para

manter o equilíbrio. “É tudo culpa minha” ela engasgou. “Se eu tivesse
respondido suas cartas, ele não teria tentado me ver. Ele sabia que tinha
acabado. Ele só queria saber que eu o perdoei.”

Ela não podia suportar olhar para Greer. Ela precisava sair da sala
antes que ele dissesse alguma coisa. Ela não podia lidar com ele agora,
não quando ela estava pensando em Mitch ser queimado vivo.

“Obrigado por ter vindo aqui para me dizer.” Holly começou a

caminhar para seu quarto quando Dustin se levantou pegando em seu
braço.

“Posso fazer alguma coisa?” Dustin colocou as mãos em seus

ombros quando ela estava passando.

Holly se inclinou contra ele fracamente, pressionando a cabeça em

seu peito. “Você pode voltar no tempo e me fazer uma pessoa melhor? Eu
deveria ter respondido suas cartas.”

“A única coisa que eu aprendi é que você não pode voltar no tempo.
Eu queria poder."

Holly olhou em seus olhos. Dustin vivia com a sua própria culpa
pela maneira como a mãe de Logan tinha morrido.

“Logan ainda está dormindo. Estou indo deitar até ele acordar.”

Ela queria sair antes que ela explodisse em lágrimas na frente de

Greer.

Ela precisava de tempo para lidar com a culpa de deixá-lo se

envolver em sua vida. Sendo brutalmente honesta consigo mesma, ela
teria chamado Knox se Mitch tivesse aparecido aqui ou no trabalho. Ainda
assim, Mitch tinha seus defeitos, mas ele tinha mais coração do que Greer
jamais teria.
 Um pensamento súbito golpeou antes que ela pudesse sair. “Mitch
não tem qualquer família. Quem… Como ele vai ser enterrado?”

“Vou verificar com o seu agente de condicional. Se ninguém vier

para reivindicar seu corpo, você quer que eu entre em contato com você?”

"Sim. Apenas me deixe saber o que eu preciso fazer.”

Knox assentiu. “Eu vou deixar você saber assim que encontrar
alguma coisa sobre Mitch e quem estava perseguindo você na noite
passada.”

“Uma coisa é fodidamente certo; não era Mitch.” Greer puxou o

prato de Dustin na direção dele. “Quaisquer outros suspeitos?”

"Ainda não. Estava esperando que Lucky encontrasse algo na

filmagem de segurança nos fundos da igreja, mas a única coisa que você
vê é o rosto. Estava escuro demais para dar uma boa olhada nele.“

“Houve outros ataques contras as mulheres na cidade?”

“Você sabe que eu não posso falar sobre casos não solucionados,
mas não.”

“E quanto a Curt Dawkins? Eu ouvi um boato que ele tentou

estuprar alguém quando ele estava na escola.”

“Não foi Curt. Já verifiquei seu álibi. Ele estava com Luke Baxter
por toda a noite.”

“Eu não acreditaria na palavra de Luke Baxter para merda

nenhuma. Ele com certeza não falaria a verdade a qualquer um usando
um crachá.”

“Eu concordo, mas não posso prendê-lo se eu não tiver provas. E,

até agora, não há nenhuma evidência que Curt esteve lá. Mick atestou
que eles estavam no Rosie, quando o ataque foi relatado.” Knox voltou
sua atenção para ela. “Você pode pensar em alguém que iria querer
machucá-la? Você está vendo alguém novo? Deixou alguém irritado com
você ultimamente?”

Holly tentou pensar, não encontrando nada. "Não. Os únicos que

ficaram zangados comigo ultimamente é a garçonete do King e Greer.
Diamond disse que Greer estava com ela, e a garçonete é uma mulher,
então não posso pensar em mais ninguém.”

“O que você fez para a garçonete?” Dustin perguntou curiosamente.

"Eu não sei. Ela me tratou mal desde o minuto que me sentei em
sua seção.”

"Quem era?"

“O nome dela é Lindy.”

“Isso explica tudo.” Dustin passou a mão na parte de trás do seu

pescoço. “Ela me odeia. Fiquei bêbado uma noite e prometi que se ela me
levasse para casa com ela e me divertisse, ela nunca teria que trabalhar
novamente.”

“E ela acreditou?” Holly não podia acreditar que a mulher, alguma

mulher, era tão crédula.

“Eu comprei várias bebidas. Ela estava tão bêbada quanto eu.
Pensei que King demitiu ela.” Dustin olhou para Greer.

“Evie provavelmente sentiu pena dela. Isso importa? Se ela era tão
mau na cama como você me disse que era, ela teve sorte que você não
pediu o dinheiro de volta que você gastou com as suas bebidas.”

“Isso é tão... Tão...” Holly queria bater o prato vazio que Greer tinha
praticamente acabado de limpar sobre a sua cabeça.

"Porque você está zangada comigo? Eu não sou o único que disse
que ela era péssima na cama.”

Holly colocou as mãos nos quadris, olhando para os dois irmãos.

“Eu acredito que Greer falaria assim sobre uma mulher, mas estou
decepcionada com você.”

A pele de Dustin virou um tom claro de vermelho quando ele deu a

seu irmão um olhar furioso. "É melhor eu ir. Eu vou me atrasar para o
trabalho.”

“Vou verificar com Diamond e certificar que Lindy não teve tempo
para trocar de roupa e sair escondida do bar.”
 "Não se incomode. Ela estava lá. Eu estava discutindo com ela logo
antes de ver seu carro de polícia passar.”

“Eu estava brincando.” Knox deu Greer um olhar exasperado

enquanto se dirigia para a porta. "É melhor eu ir. Holly, não se esqueça
de certificar que Greer ou Dustin esteja por perto.”

"Eu vou."

Dustin saiu com Knox como se temesse que ela iria continuar
falando sobre Lindy.

“Você o mandou embora com o rabo entre as pernas. Isso não é

uma boa aparência para o meu irmão. Você o constrangeu na frente de
Knox. Uma mulher precisa saber seu lugar quando outros homens estão
ao redor.”

“Greer...”

“Sim?” Ele se inclinou para trás preguiçosamente em sua cadeira,

acariciando a sua barriga cheia.

Holly o chutou, fazendo a cadeira tombar para trás. “Dustin

merecia que eu o envergonhasse pela sua boca desrespeitosa sobre uma
mulher.” Ela pegou o prato sujo que ainda estava na mesa, agitando-o
sobre a sua cabeça. “E se você alguma vez falar assim em minha frente
novamente, eu vou quebrar este prato na sua cabeça dura. Eu sou uma
senhora, você gostando ou não, você vai me tratar como uma. Você me
entendeu?"

Greer observava o prato cautelosamente. "Sim."

“Bom.” Holly baixou tão rápido que ele girou sobre a mesa. “E já
que você comeu a comida que fiz, você pode lavar os pratos.”
 9

Atiradordeelite: Você prefere homens que têm músculos enormes?

GarotadoKentucky: De onde vem isso?

Atiradordeelite: Só por curiosidade.

GarotadoKentucky: Eu realmente nunca pensei sobre isso. Eu acho

que a personalidade de um homem é o que os torna atraentes para mim.

Atiradordeelite: Besteira. Diga a verdade.

GarotadoKentucky: Eu estou dizendo.

Atiradordeelite: Se você pudesse escolher entre Rock e Tom Hardy,

quem você escolheria?

GarotadoKentucky: Ambos.

GarotadoKentucky: Estava brincando.

Atiradordeelite: Estou falando sério.

GarotadoKentucky: Desculpa. Você ainda quer que eu escolha?

Atiradordeelite: Sim.

GarotadoKentucky: Você quer que escolha o que eu acho que a

maioria das mulheres achariam mais atraente em geral, ou o que eu,
pessoalmente, me atrairia?

Atiradordeelite: Você.

GarotadoKentucky: Então, eu escolheria você. Eu vi a imagem que

me enviou. Não há comparação.

Atiradordeelite: Resposta certa.

 "EU QUERO andar na montanha russa!”

“Você não é alto o suficiente para subir.” Holly olhou para Logan,
que estava sentado sobre os ombros de seu pai. Vendo os dois juntos
sempre deu a ela um sentimento de pertencer.

Ela tinha crescido sozinha com apenas sua mãe. Os parentes dela
viviam em outros estados distantes, e sua mãe tinha perdido o contato
deles antes que ela tivesse nascido. Quando ela faleceu, ela havia ficado
sozinha. No entanto, Dustin e Logan faziam isso, e assim como o resto
dos Porters.

Ela comparou os homens a chaleira de sua mãe, que ainda estava

no fogão, como se ela fosse voltar. Ela faria uma xícara de chá depois de
pegar os ovos apenas para ouvir o som, sabendo que sua mãe
provavelmente tinha feito o mesmo todos os dias antes de morrer.

Tate era a chaleira, calmo e esperando que algo acontecesse,

jogando de mediador entre Greer e os outros na família. Dustin era a água
quente, nunca sabendo o que estava acontecendo dentro das bolhas. E
Greer vivia a vida como se fosse capaz de explodir a qualquer momento.

Dustin e Tate, ela tinha aprendido a amar como os irmãos que ela
nunca teve, e ela tinha se aproximado de Rachel, pensando nela como
uma irmã. No entanto, o que ela sentia por Greer era tudo menos
fraternal. Ela sempre gostou de seu chá forte e quente. “Vamos subir na
xícara maluca. Você é alto o suficiente para isso.” Greer estendeu a mão,
levantando Logan até os ombros dele caminhando através do parque
lotado.

Holly andava atrás deles, andando ao lado de Rachel e Cash,

enquanto ele carregava Ema em seus braços. Apesar de cheio como o
parque estava, as pessoas saíram de seu caminho.

“Se fosse eu, seria pisoteada.” Rachel foi para o lado para evitar ser
derrubada por um homem corpulento que enviava mensagens de texto
em vez de prestar atenção para onde estava indo.

"Eu sei. Gostaria de ter usado botas em vez de sandálias.” Holly

estremeceu quando ela não saiu do caminho de um grupo de adolescentes
que estavam paquerando duas meninas bonitas.
 A xícara maluca tinha uma fila longa. Quando eles entraram na
fila, ela deu um passo para o lado.

“Eu posso segurar Ema se Cash quiser subir?”

“Você não quer ir?”

"Não."

“Eu quero que você venha comigo, Holly!” Logan gritou para ela dos
ombros de Greer.

“Eu vou andar com você no próximo brinquedo.”

“Há espaço para nós três.” Greer deu um pulo com Logan em seus
ombros, fazendo o menino sorrir. Ele nem sequer reclamou quando Logan
usou o cabelo de Greer para manter o equilíbrio.

“Eu não posso subir, de qualquer maneira” Rachel disse a ela com
um sorriso travesso.

“Por que não?” Os olhos de Holly se arregalaram quando viu que

Cash não podia esconder seu sorriso triunfante.

"Você está grávida?"

Rachel assentiu.

Todos os seus irmãos se viraram para dar a Cash olhares hostis,

que ele ignorou.

"Não me culpe. Ela me seduziu.”

“Se você não estivesse segurando meu bebê, eu ia te socar,” Rachel

ameaçou.

“Você iria ferir o pai do seu bebê?”

“Não, mas a próxima vez que você tentar me convencer a nadar a

noite, você vai sozinho.”

Holly abraçou Rachel, felicitando-a e se perguntando sobre a

expressão triste no rosto de Greer. Quando ele a viu olhando para ele, ele
começou a falar com Dustin. Ele estava infeliz que Rachel ia ter outro
bebê tão perto de Ema? Rachel era próxima de seus irmãos, mas Holly
não achava que isso era o que trouxe melancolia em seus olhos.
 Era um lado dele que ela não estava familiarizada ainda, assim
como quando ele se ofereceu para ir com ela na funerária para ver Mitch
antes que seu amigo tivesse levado o corpo de Mitch de volta para
Frankfort onde ele morava.

O amigo de Mitch tinha permanecido no escritório do agente

funerário, enquanto ela estava prestando seus respeitos ao homem que
tinha tentado a amar e não conseguiu. Quando ela tentou oferecer
dinheiro para cobrir os custos, Brett se recusou, dizendo que ele já tinha
tomado conta disso. Suas condolências simpáticas a fez sair correndo da
casa funerária, incapaz de suportar o fardo de sua culpa.

Depois de dirigir para casa, Greer tinha sido solícito fazendo para
ela uma xícara de chá e tinha dado o espaço que ela precisava para chegar
a termos com as consequências de não ter respondido às cartas de Mitch
antes de sua vida ter terminado.

Greer colocou Logan no chão, pegando sua mão para subir as

escadas para o brinquedo, tirando-a de seus próprios pensamentos
melancólicos.

A outra mão de Logan saiu em direção a ela. Tomando sua mão, ela
seguiu Greer até os carros vermelhos que esperava.

Greer levantou a barra. "Você vai primeiro. Logan pode andar entre
nós. Dessa forma, ele não vai se bater.”

Ela deslizou, dando-lhes espaço, e, em seguida, o atendente veio

para garantir que a barra estava trancada.

“Posso andar na montanha russa depois?”

“O que Holly lhe disse?”

Greer nunca tentou apoiá-la onde Logan estava em causa.

“Que tal ter alguns cachorros-quentes quando sair?” Holly sugeriu.

Fazendo sua carranca desaparecer.

Ela agarrou a alça quando o carro começou a se mover em um

círculo lento, enquanto Greer acenou quando eles passavam por Dustin,
que estava gravando pelo seu telefone. Ela nunca tinha visto Greer tão
despreocupado quando o carro girou em torno da plataforma.
 Ela continuou deslizando no assento liso para Logan, apesar do
quanto ela segurava a alça. Greer pôs o braço em toda a parte traseira do
assento, usando a mão para segurá-la no lugar. Holly poderia contar em
uma mão o número de vezes que Greer alguma vez voluntariamente a
tocou. Isso tudo aconteceu no espaço do mesmo mês dando esperança a
seu espírito que eles poderiam começar a se dar melhor.

Logan não era o único decepcionado quando o passeio terminou

cedo demais. Ela quase cedeu quando ele queria ir de novo.

“Espere até comermos e deixar seu estômago acalmar. Eu não

quero que você tenha uma outra dor de estômago como no começo da
semana passada.” Greer levantou a alça para que eles pudessem sair,
colocando uma mão no carro para parar de girar.

Todo mundo concordou com os cachorros-quentes, e Tate

encontrou uma mesa de piquenique para sentar enquanto ele e Dustin
foram buscar a comida.

“Eu vi Jo no restaurante quando almocei com Tate hoje. Ela

realmente sorriu para mim quando eu disse oi. Tudo o que você está
dizendo para ela, continue fazendo. Vou convidá-la domingo depois da
igreja” disse Greer para Rachel.

Um fragmento de ciúme perfurou o coração de Holly com suas

palavras. Ela realmente não acreditou que ele a convidaria para sair. Jo
não era o tipo que Greer geralmente saia. Na verdade, ela não tinha
namorado ninguém na cidade que ela conhecia. Jo se mantinha afastada
quando ela estava na igreja, geralmente dizendo apenas uma ou duas
palavras para Rachel antes de sair naquele enorme caminhão de reboque
que Greer sempre cobiçou.

“Eu não sei se ela vai aceitar. Quando tento falar sobre isso, ela
muda a conversa” Rachel avisou.

O rosto de Greer iluminou. “Isso não é uma coisa ruim. Inferno,

você fala meu nome para a maioria das mulheres na cidade, e elas vão
dizer a todos o que eu tenho” ele disparou um olhar cauteloso para Holly.
Holly não tinha dúvida de que, se ela não estivesse sentada lá, ele teria
usado uma palavra diferente daquela que saiu de sua boca- “Nos vimos
nos últimos cinco anos. Ela mudar de assunto pode significar que ela
gosta de mim.”

“Como no inferno você acha isso?” Cash abotoou a jaqueta de Ema

quando a noite ficou mais fria. “Na minha experiência, as mulheres vão
falar toda hora sobre quem ela está interessada.”

Greer bufou. “Você não sabe nada sobre mulheres.”

Rachel olhou para seu irmão como se ele tivesse crescido outra
cabeça. “Você acha que sabe mais sobre as mulheres do que Cash?” Ela
perguntou, incrédula.

"Claro que sim. Sobre boas mulheres tementes a Deus. A única

experiência que Cash teve com as mulheres, além de você, foi com puta.
Não havia pessoa mais temente a Deus do que Mãe, e ela me criou, não
foi?”

“Mag criou Cash, e ela é temente a Deus.”

“Não, ela não é. Deus teme ela. Há uma diferença."

Rachel bateu contra a própria testa antes de se virar para o marido.

“Você não vai dizer nada?”

Cash levantou uma sobrancelha para o seu olhar irado. "Não. É a

verdade. Todos nós tememos Mag.”

Tentando evitar a discussão que se iniciava, Holly tentou acalmar

o temperamento de Rachel. “Só porque alguém vai à igreja não significa
que elas são boas pessoas. Há várias pessoas que vão à nossa igreja que
eu não daria a minha confiança.”

“Eu posso citar alguns,” Rachel concordou. “Você quer Jo porque

ela é temente a Deus? Quando foi a última vez que Diane foi à igreja?”

“Eu não disse que era um dos meus requisitos. Essa não é a única
coisa que eu gosto sobre Jo.”

“Você não sabe nada sobre Jo,” Rachel respondeu.

“Eu sei que ela dirigindo esse grande caminhão de reboque. É sexy
como...” Greer viu os dedos de Holly enrolar em torno de sua lata de
refrigerante quando ela olhava para ele enquanto tentava encontrar as
palavras aceitáveis que não a faria jogar bebida nele. “Acho que é muito
atraente.”

“Eu também.” Dustin sorriu. “Se eu pensasse que Jo sairia com um

homem mais jovem, eu iria para ela eu mesmo.”

Tate e Cash não tiraram a sua atenção de seus cachorros-quentes,

permanecendo estranhamente quietos. Suas esposas lhe deram olhares
estreitos por causa do silêncio.

“Você acha Jo atraente?” Sutton perguntou ao marido.

“Eu vou dormir no sofá esta noite se eu achar?”

“Se eu fosse um cara, eu acharia ela atraente, também.” Holly tirou

a atenção dos dois homens que estavam em perigo de passar noites
desconfortáveis longe de suas esposas. “Jo é muito boa. Ela tenta ajudar
quem precisa e nunca pede nada em troca. Na semana passada, quando
eu saía do trabalho, eu a vi trocando meu pneu. No início eu pensei que
você” - Holly apontou para Dustin - “pediu para ela fazer isso, mas ela me
disse que estava passando quando viu meu pneu furado. Ela tinha
voltado para o seu pátio e trouxe outro para colocar no meu carro.
Quando tentei pagar por isso, ela não quis, me dizendo que ela tem
dezenas de pneus e não era para eu me preocupar com isso. Ela meio que
fez o meu dia fazendo algo bom para mim.”

“É o mesmo pneu que eu disse para você cuidar, Dustin?” Tate

reclamou duramente.

Os olhos arrependidos de Dustin encontraram os dela. “Sinto

muito, Holly. Acabei me esquecendo.”

Holly percebeu o que tinha feito tarde demais. “Eu não quero que
você fique com raiva de Dustin. Eu estava dizendo-”

“Eu sei o que você estava dizendo. Você estava tentando não fazer
Greer parecer como um idiota. Não desperdice seus esforços. É uma
causa perdida. Você está sempre tentando proteger aqueles que se
preocupam, e nós não merecemos. Eu vi que seu pneu estava careca. Eu
devia ter trocado ele eu mesmo em vez de pedir para Dustin fazer.”

“Ele me pediu para pegar um para ela, e eu esqueci.” Greer tirou a

própria parcela de culpa.
 “Isso não importa mais. Está consertado. Agora, podemos ir e nos
divertir um pouco? Logan, você quer ir na roda-gigante?”

“Podemos ir nos carrinhos bate-bate primeiro?” Ele pediu.

"Isso funciona. É ao lado da roda-gigante. Nós podemos ir nos

carros primeiro, em seguida, vamos na roda-gigante.”

Holly ficou aliviada quando a atmosfera ficou mais leve à medida

que jogou fora o lixo, então, enfrentou a multidão ainda maior. Cash e
Tate ambos envolveram seus braços em volta das cinturas de suas
esposas, levando-as através da multidão. Holly ficou no passo ao lado de
Dustin quando ele colocava Logan de volta em seus ombros. Greer seguiu
atrás deles, tão perto que a fez auto consciente.

Ela era uma mulher baixa que carregava a maioria de seu peso em
duas áreas que, apesar de seus esforços de fazer dieta, não respondiam
diminuindo. Ela odiava os peitos e bunda dela. Ambos a faziam se sentir
como se fossem as únicas coisas que os homens olhavam quando a viram,
indo e vindo. Quando ela tivesse dinheiro suficiente guardado, ela
cuidaria de ambos os seus problemas.

Havia uma longa fila nos carrinhos de bate-bate, e a fila roda

gigante não estava melhor. Um portão de metal fino separava as duas
filas.

“Por que diabos Justin e Curt iriam para a roda-gigante?” Dustin

perguntou a Greer por cima de seu ombro.

“Eles parecem que estão f...” - Greer caminhou se afastando dela-

“rugindo de bêbados. Eu não gostaria de ser aquele a andar debaixo
deles.”

“Eu aprecio que você está controlando suas palavras perto de

Logan” Dustin disse.

"Sem problemas."

Holly viu Greer desviar o olhar do sorriso dela. O homem arrogante

não estava disposto a admitir a seu irmão mais novo que ele tinha medo
dela. Não que ele admitiria isso por um milhão de dólares.
 “Por um milhão de dólares, ele poderia” ela murmurou para si
mesma depois de pensar mais sobre isso. Inferno, por um milhão, ele
venderia a sua alma. Ele a roubaria de volta, mas ele iria vendê-la.

“O que é tão engraçado?” Ele perguntou, irritado.

“Nada que você acharia engraçado.”

"Teste-me."

Nada faria Greer mais mal-humorado do que pensar que ela estava
rindo dele, e ele estava ansioso para uma briga. Ela podia vê-lo em seu
rosto. Ele estava castigando a si mesmo sobre seu pneu, não porque ele
não tinha levado a sério a sua segurança, mas porque Tate ia dar a ele e
Dustin o inferno por não cuidar disso.

“Podemos apenas ter uma noite sem brigarmos?”

Seu apelo ficou sem resposta quando gritos vindo da fila ao lado
deles fez os homens se virarem.

“Justin e Curt estão lá em cima e cuspindo nas pessoas esperando”

Tate explicou.

“Idiotas. Eles vão quebrar seus pescoços da forma como eles estão
inclinados.”

“Nós não teremos essa sorte.” Cash afastou Rachel para mais longe
do trilho de metal.

Holly era muito pequena para ver sobre a multidão, mas as vozes
cheias de raiva pareciam se tornar mais altas e mais irritadas.

Tate e Cash começaram a parecer preocupados quando o trilho

começou a tremer quando as pessoas do outro lado se empurravam para
trás em direção a ela.

“Eu estou tirando Rachel daqui.” Cash fez sinal para Rachel passar
por Dustin para sair da fila.

“Vamos jogar alguns jogos, Logan. Nós podemos ir nos carrinhos

bate-bate mais tarde.” Dustin tentou virar para seguir Cash quando o
trilho começou a se inclinar em direção a eles.
 Holly já tinha começado a ficar nervosa com os gritos crescentes.
Então, antes que ela pudesse dar um passo em sua direção, o trilho se
separou quando a multidão agitada correu em direção a eles.

“Filho da puta!” Greer gritou.

“Holly!” Logan gritou quando ele quase caiu dos ombros de Dustin
quando foi atingido por trás da multidão fugindo.

“Espere, Logan!” Holly gritou, tentando caminhar ao redor deles e

encontrar uma abertura. Em vez disso, ela foi engolida no meio deles. Em
seguida, ela sentiu-se cair, terror a golpeou quando sentiu a massa caindo
sobre ela.

Um duro empurrão a colocou de pé, tirando-a do lado da multidão

e colocando-a contra a pequena cabine da bilheteria. Ela só conseguiu
respirar quando ela levantou os olhos assustados para Greer, enquanto
ele se apertou contra ela, apoiando os braços na cabine ao lado da cabeça
para mantê-la a afastada da luta que havia começado entre alguns dos
homens que tinham feito as pessoas a redor deles fugirem para não se
envolverem na briga enorme.

Ela tentou não respirar, inclinando-se para afastar seus seios do

peito dele. Era uma causa perdida, pois ele se pressionava mais forte
contra ela, socando e acotovelando os homens que estavam lutando.

Ela tentou desesperadamente ignorar a sensação de seu peito firme

que acabou endurecendo os seus mamilos. Ela estava com medo de se
mover, não por causa do que estava acontecendo ao seu redor, mas por
causa do desejo que estava invadindo sua buceta, consciente que seu pau
estava pressionado contra sua barriga.

Ela rezava silenciosamente que a luta terminasse antes que ela

esquecesse que ele a odiava e se contorcesse contra o comprimento duro
que ela estava sentindo por trás de seus jeans.

“Se Knox não estiver aqui para controlar isso, eu vou até a minha
caminhonete para pegar minha espingarda” Greer murmurou.

Holly passou a mão suavemente pelo peito dele. “Ele está aqui.” Ela
espiou por cima do braço dele para ver Knox separando os homens e
jogando-os para os seus policiais, um de cada vez.
 “Parem com isso! Parem com isso, ou eu vou prender cada um de
vocês merda!” Knox gritou, fazendo os participantes correrem.

Seus olhos se arregalaram em simpatia pelo homem se debatendo

no chão.

“Eu nunca vi ninguém sendo atingido por arma de choque.”

“Quem foi atingido por arma de choque?”

“Justin.” Holly olhou para ele, surpresa que ele não tinha se virado
para olhar por si mesmo.

"Ele merece. Espero que Knox atinja ele novamente por cuspir
sobre aqueles pobres otários.”

Holly olhou para o homem com pena. “Acho que ele deu a Justin
mais de um. Ele fez xixi em si mesmo.”

Greer ainda não tinha olhado para trás para ver o que estava
acontecendo em sua volta.

“Você pode me soltar agora” ela afirmou o óbvio.

Greer se afastou dela tão rápido que tropeçou contra um dos

policias, enviando-o para os homens que Knox ainda estava tentando
separar a briga.

“Puta que pariu, quem me deu um soco?” Holt Hayes lançou seu
punho para a primeira pessoa mais próxima a ele.

Greer se abaixou, seu próprio punho lançando para acertar Holt

em seu estômago.

“Eu vou te matar” Holt ofegou, tentando recuperar o fôlego.

“Filho da puta...” Greer se foi para o homem que estava tentando

se endireitar em sua posição.

“Greer, não.” Holly colocou os braços ao redor da cintura, tentando

segurá-lo. “Por favor, não. Logan está olhando.”

Suas mãos foram para as dela, onde estavam presas em sua

cintura. Ela segurou mais forte, seu corpo apertando o dele por trás.

"Veja. Knox está colocando as algemas nele agora.”

 Ele tentou se afastar dela novamente.

“Você quer que todos na cidade falem que você não consegue bater
em Holt em uma luta justa?” Holly tentou acalmá-lo novamente.

Knox empurrou Holt para o chão ao lado de Justin, que estava

tentando explicar com raiva que Curt e Justin não tinham sido os únicos
a iniciar a luta.

“Mulher me solte.” Quando Greer se virou para olhar por cima do

ombro para ela, ela viu que ele tinha se acalmado o suficiente para soltá-
lo.

Dustin e Tate veio para ficar ao lado deles.

“Estou surpreso que você não está sentado lá com os outros, sendo
preso.” Tate deu um tapa nas costas dele. “Você deve estar ficando velho.”

“Ele não lutou. Ele se assegurou que eu não fosse soterrada na

poeira daqueles idiotas.”

“Droga, Greer, você não está ficando velho; você está ficando mole”
Tate brincou, colocando Greer em uma chave de braço quando Greer
lançou um soco em seu rosto rindo.

“Tate pare de incomodar Greer.” Ela se colocou entre os dois irmãos

que gostavam de lutar tanto quanto eles se amavam. “Você pode levar
toda a sua agressividade para os carrinhos de bate-bate.”

“Você ainda quer deixar Logan brincar com eles?” Dustin

perguntou, colocando Logan no chão.

“Claro.” Ela pegou a mão de Logan para que ele não pudesse correr
na frente deles. “Não parece ter uma fila mais. Onde estão Sutton e
Rachel?”

“Cash levou ela e Rachel para casa.” Tate deixou saber que nem ele
nem Dustin sairiam sem ter certeza que Greer não precisava de sua
ajuda.

Holly soltou a mão de Logan na entrada dos carrinhos.

“Você não vem?” Greer perguntou quando ela se virou para o lado
para que Dustin e Tate pudessem entrar.
 “Infern - Uh, não, obrigada. Já tive emoção suficiente para a noite.“

Holly ficou olhando Greer quando ele estava procurando o seu

próprio carro, embasbacada pelo sorriso irônico que ele lhe deu por ela
quase ter xingado. Ele nunca sorriu para ela, sempre lhe dando um ombro
frio. Aquele sorriso tinha aliviado sua expressão, acendendo uma
chamejante chama em seu coração de que um dia pode haver uma chance
de algo crescer entre eles. Uma pequena chance, mas era melhor do que
o que ela tinha vivido nos últimos seis anos.
 10

Garotadokentucky: Você se divertiu no parque de diversão na noite

passada?

Atiradordeelite: Teria sido melhor se você estivesse lá.

Garotadokentucky: Talvez um dia, eu vou.

Atiradordeelite: Você está pensando sobre sermos mais do que

amigos?

Garotadokentucky: Talvez. Você foi capaz de ir na xícara maluca?

Atiradordeelite: Meu irmão gravou meu sobrinho e eu. Você quer ver?

Garotadokentucky: Sim.

Atiradordeelite: <Aperte iniciar>

Garotadokentucky: Seu sobrinho é muito bonito, como seu tio.

Atiradordeelite: Ele se parece mais com o pai do que comigo.

Garotadokentucky: Quem é a mulher?

Garotadokentucky: Tem certeza de que não tem uma namorada ou

são casados?

Atiradordeelite: Desculpe, eu tive que soltar o meu cão. A mulher?

Ela é babá do meu sobrinho. Prefiro disparar em meu pau antes de sair
com ela. Eu não vou mentir; saio com outras pessoas, mas não é nada sério
sobre qualquer uma mulher ainda. Estou procurando por essa mulher
especial. E eu acho que a encontrei, se você apenas ceder e me encontrar.

Garotadokentucky: Por que você não gosta dela?

Atiradordeelite: Gostar? Deus diz que eu não deveria odiar ninguém,

mas com ela, é difícil não fazer isso. Se ela tivesse feito do jeito que ela
queria, eu nunca teria conhecido meu sobrinho. Deus concede perdão. Eu
não.

Garotadokentucky: Eu percebi. Uau. Eu posso entender. Lamento o

que aconteceu com você e sua família. Eu preciso ir. Meu horário de almoço
acabou. Se cuide, Atiradordeelite.

Atiradordeelite: Você também.

"EU POSSO brincar com Noah e Chance?” Logan puxou a mão de

Holly, quando saíam da igreja.

Arrumando o cabelo escuro dele para trás, Holly sorriu para o

menino que ela considerava seu mundo todo. "Vai lá."

Ela o viu correr em direção ao parque infantil, onde as outras

crianças da congregação estavam brincando enquanto seus pais
conversavam entre si.

Ela encontrou um espaço em um dos bancos onde ela poderia vigiar

Logan, enquanto furtivamente olhava quando Greer vinha em direção ao
estacionamento. Jo estava prestes a entrar em seu caminhão de reboque,
quando ele deve ter dito algo a ela. Holly observou quando ela se inclinou
contra a porta, incapaz de ouvir o que eles estavam dizendo.

Ela odiava a si mesma. Por que ela tinha que importar com o que
Greer estava dizendo? Ele era dolorosamente claro sobre o pensava sobre
ela. Toda a esperança que ela possuía em seu coração tinha sido
esmagada e pisoteada, e ele nem sequer sabia disso. Teria feito o ano dele
se soubesse o quanto ele a tinha machucado quando disse que preferia
atirar em seu pau do que tocá-la.

“Por que você parece tão triste neste belo domingo?”

Assustada, Holly olhou para o pastor. “Está bonito, não é? Eu gostei

do seu sermão, mas acho que alguns dos homens gostariam de ter ficado
em casa na cama.”

Pastor Dean se sentou ao lado dela com um sorriso maroto. “Foi

muito óbvio ao dar um sermão de Lucas 6:29?”
 “Se a maioria dos homens já não estivesse se lamentando por estar
envolvido na luta no parque, o seu sermão garantiu isso.”

"Você esteve lá?"

"Sim. Aqueles que poderiam ter se beneficiado de seu sermão a

maioria não foi a igreja esta manhã.”

“Justin e Curt não têm um hábito de frequentar a igreja. Estou

triste em dizer que, mesmo se eles não estivessem na prisão, eles não
estariam sentados na igreja. Aqueles dois estão caminhando numa
fronteira tênue de ferir alguém feio, ou se matarem.”

Holly não estava chocada com o comentário do pastor. Ele não era
um pregador convencional. Ele tinha uma moto e havia construído uma
nova casa na propriedade que pertence aos Last Riders. Usava ternos
quando ele estava na igreja, mas fora isso, ele usava jeans e camiseta,
não tendo nenhum escrúpulo em mostrar as tatuagens que eram visíveis.
Ele era tão bonito, que muitas das mulheres ficavam tão envolvidas em
seus sermões que elas ficavam sentadas em seus bancos alguns minutos
antes que perceber que ele havia terminado.

“Não vai acontecer com eles. Eu estava perto de onde a luta

começou. Eles foram os únicos que começaram a briga, mas eles não têm
uma marca sobre eles. Tate disse que eles costumam começar as brigas
e, depois, ficam lá observando todo mundo brigar.”

“Estou surpreso que os irmãos Porter não participaram.”

“Tate queria tirar Sutton de lá, e Dustin tinha Logan” explicou

Holly.

“Greer deveria não estar lá. Ele teria adorado a chance de lutar.”

"Ele estava lá. Ele me impediu de me machucar quando a briga

começou.”

Pastor Dean deu uma risada baixa. “Eu sabia que tinha que haver
uma razão.”

“Ele ficou inquieto sobre isso o resto da noite. Assim como Tate e
Dustin. Foi por um triz entre Greer e Holt, mas Knox colocou um fim
nisso. Não há amor entre os Porters, e os Hayes.”
 “Eu posso imaginar eles ficando chateado por causa disso.
Especialmente Greer; Ele adora uma boa luta.”

"Sim ele adora."

Os olhos espertos do seu pastor a encararam. “Será que ele é o

problema?”

Ela olhou para onde Greer e Jo ainda estavam conversando.

Mordendo seu ciúme, ela voltou a olhar Logan brincando. "Ele me odeia."

“Greer odeia todo mundo, mas não a família dele.”

Ele tinha um ponto. Greer tinha problema com a maioria das

pessoas na cidade.

“Não tanto quanto ele me odeia. Você já fez algo tão ruim que
alguém não pode perdoá-lo?”

Ela empalideceu ao ver a expressão de profunda tristeza que veio

em seu rosto.

“Na verdade, sim.”

“Eu ... Eu só estava falando por mim. Eu não quis dizer...”

“Está tudo bem” o pastor disse a ela. “Eu sei o que você estava
tentando falar retoricamente. Você estava falando sobre Greer, não
estava?”

“Sim, ele nunca vai me perdoar por não ir à polícia para falar sobre
Logan.”

“Você perdoou a si mesma?”

Ela lhe respondeu honestamente “Eu digo sim, mas no fundo, eu

ainda lamento que lidei com isso de forma errada.”

“Quando você perdoar a si mesma, então o que Greer sente não

importará.”

“Diamond diz isso, também. Eu gostaria que fosse verdade.”

"Mas é verdade. Holly, eu quase perdi Willa para um homem que

me odiava tanto que quase a matou e uma jovem. Eu poderia ter colocado
um fim nisso muito antes dele quase ter matado ela, mas não o fiz por
causa da culpa que eu sentia. Quando confessamos nossos pecados a
Deus, Ele nos perdoa. Você esteve fazendo seu caminho para o perdão
desde que eles não sabiam sobre Logan. Só você sabe quando a estrada
para esse perdão termina. Meu dia terminou com Willa pendurada sobre
aquele penhasco. Você não tem que percorrer por esse caminho sozinha,
Holly. Deus está aí, ao seu lado, a cada passo do caminho, e eu estou
aqui se precisar de mim.”

“Obrigada, Pastor.”

"Por nada. Você vai ficar para a comunhão?”

“Eu gostaria, mas parece que Greer terminou de falar com Jo, e ele
está pronto para ir.” Holly deu um sorriso de desculpas ao pastor quando
Greer entrou em seu carro e começou a buzinar. Claro, ele tinha esperado
até que Jo tivesse saído do estacionamento.

“Vejo você no próximo domingo, então.” Pastor pediu licença, vou

falar com os outros paroquianos.

Quando Greer tocou a buzina novamente, ela saltou do banco e

chamou por Logan.

“Por que eu não posso ficar?” Logan reclamou sem fôlego.

“Seu tio Greer é o único que está com pressa.”

Logan parou de protestar, correndo obedientemente em direção a

caminhonete de Greer.

“Você não ouviu? Por que demorou tanto?”

Holly ajudou Logan a subir na caminhonete, em seguida, ela subiu

em si.

“Eu estava conversando com o pastor.”

“Como se isso fosse ajudar.”

Suas palavras insensíveis deixaram ela pálida. “O que significa

isso?” Ela se virou de lado em seu assento para ver Logan observando a
interação entre eles.

"Você sabe o que isso significa."

 Se ele não estivesse dirigindo, ela teria socado ele.

Sentada para frente, ela silenciosamente olhou para o lado de fora

da janela enquanto Greer perguntou a Logan se ele queria ir pescar.

"Sim!"

“Vou mudar de roupa quando chegarmos em casa.”

“Papai e tio Tate podem ir?”

"Sim. Seu pai já deve estar fora da cama, e eu vou ligar para Tate.”

“Eu vou pegar um peixe grande, Holly, assim como eu fiz da última
vez. Desta vez, você tem que me ver tirar o anzol da boca. Eu vou tomar
cuidado-"

“Ela não vai.”

"Por que não?"

O silêncio dentro da cabine era pesado.

“Holly?” O garotinho perguntou incerto.

“Eu tenho limpeza para fazer. Vou pedir ao seu pai para tirar
algumas fotos para mim.”

A viagem silenciosa não terminou rápido o suficiente para ela.

Assim que Greer parou, ela pulou saindo.

Greer baixou a janela. “Você está tentando quebrar o seu pescoço?”

Ela queria gritar com ele dizendo que ele não se importaria se ela
quebrasse. Consciente que Logan escutando, ela entrou, deixando a porta
aberta para eles.

Dustin estava esparramado no sofá, assistindo televisão. Ele deu

uma olhada em seu rosto irritado e se sentou. "O que está errado?"

Logan não lhe deu tempo para responder quando ele veio correndo
para dentro da casa. “Nós vamos pescar!”

Dustin olhou para o rosto em êxtase de Logan, em seguida, um

despreocupado de Greer, e tirou suas próprias conclusões.

“Se nós iremos pescar, você precisa mudar suas roupas.”

 “Ok.” Logan começou a ir para o seu quarto.

“Feche a porta e veja um dos seus filmes até estar pronto para ir”
Dustin o orientou antes que ele pudesse sair do alcance da voz.

“Posso colorir?” Ele gritou.

“Sim, e diminua sua voz.”

Holly esperou que a porta se fechasse antes que ela colocasse a

bolsa no balcão. “Dustin posso falar com você sozinho?”

“Você tem algo a dizer ao meu irmão, você pode fazer isso em minha
frente.”

Ela sabia o que estava por vir. "Bem. Vou fazer seu dia.” Dando as
costas para Greer, ela se concentrou em Dustin. “Amanhã, eu vou
começar a procurar um apartamento.”

“Que diabos aconteceu na igreja?” Holly levantou a mão para

impedir Dustin de falar alguma coisa. Ela estava determinada a dizer
tudo.

“Eu amo Logan mais do que amo a minha própria vida.” Ela cravou
as unhas nas palmas das mãos para evitar explodir em lágrimas e dar a
Greer essa satisfação. “Eu não posso continuar vivendo minha vida como
um pedido de desculpas para você, Greer, e Tate. Não é justo comigo ou
Logan. Eu sei que você ama Greer, e eu não quero que você tenha que
escolher entre ele e eu, e certamente não quero que Logan faça isso.

“Será melhor que eu encontre um apartamento, e se você desejar,

me visite. Eu posso ficar com ele depois da escola enquanto você estiver
fora. Ele passa a maior parte das noites brincando com você, então ele
não vai sentir a minha falta.” Um soluço quase escapou, mas ela o
segurou. “Você gosta de sair nas noites de sábado. Eu posso ficar com ele
para você e te devolver Logan depois da igreja. Se isso não funcionar para
você, então talvez possamos trabalhar em alguma coisa. Quando eu
encontrar um apartamento, nós dois podemos sentar com Logan e ter
uma conversa com ele.”

"Holly-"
 “Se vocês me derem licença, eu quero lavar meu cabelo, e tenho
algumas coisas que preciso fazer em casa.”

Ela deixou os dois irmãos olhando para ela. Seria difícil não viver
com Logan, mas seria melhor do que viver com Greer. Era apenas uma
questão de tempo antes que ele descobrisse o quanto ela se importava
com ele, já que isso estava se tornando mais difícil a cada dia, mesmo
com a tensão crescente entre eles.

Quando ela fechou a porta, ela foi capaz de ouvir Greer e Dustin
discutindo. Holly se virou para a televisão, em seguida, entrou em seu
banheiro e ligou a água para que eles pensassem que ela estava lavando
seu cabelo. Em vez disso, sentou ao lado da banheira e chorou.

A vida com Greer era como viver em um espinheiro, e estava

cansada de ser picada.

Eventualmente, ela se despiu e entrou no chuveiro, se deleitando

com a água quente. Ela estava saindo do banho, uma toalha enrolada na
cabeça e se secando, quando a porta do banheiro se abriu.

Ela nem sequer teve tempo de gritar antes que ela estivesse presa
contra a porta aberta.

"O que você está fazendo!"

"Não se preocupe; você não tem nada que eu não tenha visto antes.”
A mão de Greer foi para a garganta. Erguendo os olhos para os seus olhos
cheios de tempestade, ela agarrou desesperadamente a toalha grande nos
seios.

“Você chora muito, não é?”

Boquiaberta, ela se esqueceu de se sentir constrangida. "O quê?"

“Seus olhos estão vermelhos. Você chorou."

"Como se você se importasse?"

“Você tem que endurecer, ou o mundo vai mastigar você e cuspi-

la.” Os olhos de Greer foram para a toalha que cobria seus seios; o tempo
todo em que tinham compartilhado a mesma casa com ele, ele nunca
havia demonstrado qualquer interesse sexual por ela. Agora, ele estava
olhando-a como se estivesse reivindicando ela.
 Ela o empurrou para longe dela. “O que é tão importante que não
podia esperar até eu terminar o meu banho?” Ela retrucou.

Ele se afastou dela e em seu quarto. “Só verificando o meu novo

quarto.” Ele se virou para encará-la. “Dustin e eu tivemos uma conversa.
A propósito, eu não gostei da sua tentativa de fazer uma intriga entre meu
irmão e eu.”

“Eu não estava tentando-”

Ele acenou para as suas desculpas. "Não importa. Não funcionou.

Dustin ligou para a Sra. Langley. A casa dela está vazia desde que ela se
mudou para a casa de Winter e Viper. Ela não vendeu ainda, e Dustin
passa lá todos os dias para olhar isso para ela. Ele perguntou se você
poderia viver lá até que vendesse. Mata dois coelhos com uma cajadada
só.”

Ela o olhou entorpecida enquanto ele andava pelo seu quarto,

colocando a sua reivindicação. Decepção a encheu, ele não estava
colocando sua reivindicação em seu corpo; ele estava colocando a sua
reivindicação em seu novo quarto.

“Tudo que você tem a fazer agora arrumar as malas hoje, e Dustin
e Logan pode deixa-la amanhã à tarde. Você precisa de ajuda?”

Ela estava em pé na frente dele, quase nua e vulnerável, e ele não

dava a mínima que estava destruindo sua vida.

"Não, eu não preciso da sua ajuda. Eu gostaria de me vestir. Por

favor saia."

"Sem problemas. Eu achei que você iria mostrar, pelo menos, um

pouco de gratidão. Inferno, você irá morar sem pagar aluguel até que a
casa seja vendida.“

“Eu vou agradecer a Dustin quando ele voltar da pesca.”

“Você simplesmente não pode agradar a algumas mulheres” ele

disse, irritado.

“Eu pensei que você fosse pescar?” Ela foi até a porta de seu quarto,
enrolando a mão na maçaneta.
 "Eu vou. Apenas esperando Sutton chegar aqui assim você não vai
ficar sozinha.”

Holly não conseguia entender por que alguém tinha que ficar com
ela hoje. Depois de amanhã, ela estaria sozinha quando se mudasse para
a casa da Sra. Langley. Ela ficou feliz pela mulher mais velha quando foi
morar com sua sobrinha, sem ter nenhum ideia de que os Porters iriam
utilizar isso como uma oportunidade para se livrar de Holly alguns meses
mais tarde.

“Logan e Dustin já foram embora?”

"Sim."

“Você poderia me fazer um favor antes de sair?” Magnanimamente,

ele fez uma pausa.

“Vá se foder.”
 11

Atiradordeelite: Eu vou pescar com meu sobrinho. Gostaria que você

estivesse aqui.

Atiradordeelite: Você gosta de pescar?

Atiradordeelite: Ei, se você não gosta, podemos falar de outra coisa.

Atiradordeelite: Quer falar sobre filmes? Sobre caminhões? Eu gosto

de caminhões. Já te disse isso antes? Podemos falar sobre o que você gosta
de fazer em uma tarde de domingo. Eu gosto de caçar e pescar.

Atiradordeelite: Você já foi caçar?

Atiradordeelite: É difícil manter uma conversa quando você não

responde. Eu disse alguma coisa errada? Estou preocupado com você.
Responda por favor.

Atiradordeelite: Eu vou estar acordado a noite toda, se você não

responder. Se você não quer mais falar comigo, é só me dizer. Pelo menos
eu vou saber que você está bem.

Garotadokentucky: Eu não quero mais falar com você.

Atiradordeelite: Por que não?

Atiradordeelite: Vou enviar mensagens até você responder.

Garotadokentucky: O que você não entendeu? Eu não quero mais

falar com você.

Atiradordeelite: Por quê?

Atiradordeelite: Por quê?

Atiradordeelite: Por quê?

Atiradordeelite: Por quê?

 Atiradordeelite: Por quê?

Garotadokentucky: OMG. Pare de me incomodar!

Atiradordeelite: Responda a minha pergunta, e eu paro.

Garotadokentucky: Eu não acho que temos algo em comum. Eu odeio

pesca e caça.

Atiradordeelite: É isso?

Garotadokentucky: Sim, isso e você não gosta de carrossel.

Atiradordeelite: A última vez que falei com você, parecia que você
estava pensando em nos dar uma chance.

Garotadokentucky: Eu mudei de ideia.

Atiradordeelite: Por quê?

Garotadokentucky: Estou à procura de um tipo diferente de homem.

Um que goste de carrosséis e que não goste de pesca e caça.

Atiradordeelite: Então, se você não quer um homem que caça e pesca,

o que você quer em um homem?

Garotadokentucky: Eu quero um que faria qualquer coisa no mundo

por mim, um que seja gentil e carinhoso. Um homem que, ao ver uma flor
bonita, pensará em mim. Aquele que, quando eu estiver triste ou com medo,
sei que ele cuidará disso.

Atiradordeelite: Você sabe a diferença entre um homem e uma

mulher, certo?

Atiradordeelite: Um homem não pensa assim. Eu não estou sendo

mau, mas eles não pensam especialmente sobre uma mulher que nunca
conheceram. Especialmente uma que ele ainda não sabe a cor dos olhos ou
dos cabelos para compará-la com uma flor. Um homem não pode saber o
que vai incomodá-la ou fazê-la ter medo até descobrir por si mesmo. Se você
parar de ter medo e me enviar uma foto, ou se abrir para mim, talvez você
fosse descobrir que podemos ter um futuro juntos, ao invés de me
dispensar.

Garotadokentucky: Vou pensar sobre isso.

 Atiradordeelite: Isso quer dizer que você vai continuar falando
comigo?

Garotadokentucky: Sim.

Atiradordeelite: Legal. Eu tenho que ir. Tenho um peixe na linha. É

um grande filho da puta.

Garotadokentucky: Espero que ele escape.

Atiradordeelite: Não vai acontecer. Eu o tenho no meu anzol.

Garotadokentucky: Idiota.

“EM VEZ DE me dar olhares de reprovação, por que você não limpa
esse peixe?” Greer jogou o peixe que ele tinha acabado de tirar do
refrigerador em cima da bancada.

“Vá limpar o seu próprio peixe maldito!” Rachel se irritou,

afastando-se do cheiro de peixe.

“Se você estiver indo vomitar, você pode muito bem voltar para sua
cabine.” Disse ele sem nenhuma preocupação.

As mãos de sua irmã se fecharam em punhos. “Greer, que Deus me

ajude, se Logan não estivesse olhando, eu te jogaria no lago!”

Greer viu seu sobrinho sentado sobre uma rocha próxima à água.
“Garoto, o que eu te disse? Você não tem permissão para ir lá a menos
que alguém esteja com você.”

“Papai e Tate logo estarão de volta!” Logan gritou de volta.

Greer xingou quando Logan deslizou mais perto da beirada. “Eu

não quero ter que nadar para pescar você. Fique aqui até que eles voltem.”

Logan recuou, subindo enquanto ele voltava para o banco onde ele
e Rachel estavam de pé.

“Por que estão demorando tanto?” Greer reclamou. “Eles só foram

buscar algumas bebidas.”
 Rachel baixou a voz enquanto Logan se aproximava. “Eles
provavelmente não querem estar perto de você, assim como eu.”

“É mais como se eles querem beber uma cerveja escondidos, desde

que Holly disse a eles para não beber mais na frente de Logan.”

“É por isso que você queria expulsá-la?”

Greer escolheu uma minhoca particularmente gorda e suculenta

que estava tentando sair grupo de minhocas que ele e Logan haviam
cavado para usar como isca. “Jesus, mulher, eu disse que eu não a
expulsei.”

“Você poderia muito bem ter feito. Ela não podia aguentar você
criticando ela para sempre. Eu não sei como ela aguentou tanto tempo.”

“Por que você está brava com o Tio Greer?” O rosto perturbado de
Logan ia e voltava entre eles.

A boca de Rachel se fechou diante da expressão inocente de Logan.

No mesmo momento, Tate e Dustin saíram do bosque, ouvindo a pergunta
de Logan.

“Tia Rachel está sempre com raiva de Greer. Não se preocupe com
isso.” Dustin entregou para Logan a pequena vara de pesca que tinha
trago do carro. “Vá pegar a sua isca, e eu vou levá-lo para o nosso lugar
favorito.”

Logan foi até o copo de plástico, perdendo o interesse nos adultos.

O comportamento normalmente despreocupado de Dustin

desapareceu. “Rachel, nós dissemos que era mais seguro para Holly ficar
na casa da Sra. Langley. Posso não gostar da maneira como Greer lidou
com isso, mas na cidade, ela está a uma cuspida de distância do escritório
do xerife, e os Last Riders têm essa casa protegida como o Fort Knox.”

Greer deixou Dustin tirar o seu próprio sofrimento de sua irmã.

Normalmente, era ele ou Tate que estavam recebendo o conselho de
Rachel. Dustin estava mais perto de Rachel na idade, dando-lhe o
benefício de suportar a bronca que ele e Tate tinham que tomar quando
ela estava brava com eles.
 “Eu só não entendo por que nós apenas não dizemos a ela que
alguém esteve bisbilhotando em nossa propriedade.”

“Você está brincando, certo?” Greer bufou. “E ter que ouvir a cadela
falar sobre o que está crescendo em nosso quintal? É melhor assim. Não
sabemos ao certo se um dos Hayes está por trás disso, já que Tate disse-
lhes para parar de fazer sua colheita na propriedade de Sutton. Ou pode
ser a pessoa que tentou atacar Holly, e eles estão bisbilhotando, tentando
descobrir quando ela está em casa sozinha. Nós não podemos vigiar ela a
cada segundo do dia e manter um olho sobre o campo até que esteja
pronto para ser colhido. Tenho planos para a minha parte. Eu não
consegui muito no ano passado depois que Tate nos fez pagar pela
cozinha extravagante que Holly queria.”

“Eu?” Tate levantou uma sobrancelha. “Não fui o único que

escolheu o fogão com a grelha sobre ele.”

“Foi mais útil do que a máquina de lavar louça que você escolheu.”

“Talvez para você, mas Holly era a única a lavar os pratos.”

“Eu não a ouvi reclamando sobre isso.” Greer deu de ombros.

“Ela reclamou sobre isso; você simplesmente não ouviu.” O queixo

de Tate apertou com raiva. “Assim que você descobrir quem esteve
bisbilhotando, ela pode voltar para casa.”

“Não sejamos precipitados.” Greer rebateu.

“Greer, se eu descobrir que você está por trás disso apenas para
conseguir que Holly vá embora, eu nunca vou te perdoar.” Rachel olhou
para longe dele como se ela já acreditasse que ele estava por trás dos
acontecimentos peculiares.

Não só várias de suas armadilhas foram desmontadas, mas ele

tinha encontrado algumas pegadas do lado de fora da porta traseira. Mais
importante, o cão estava ficando nervoso, andando pela casa como se
estivesse ouvindo algo, dando voltas entre as duas portas. Até agora, ele
tinha deixado de avisar Holly, e nem ele nem Dustin queriam preocupá-
la. E eles nunca a deixaram ou Logan sozinhos, mas suas plantas
estavam ficando maiores e mais valiosas a cada dia que passava.
 Não precisava de um homem inteligente para perceber que, se os
autores queriam as plantas, eles iriam marcar os porteiros durante o dia
e quando seria o melhor momento para roubá-los sem ser pego. E se eles
não estivessem atrás das plantas, mas de Holly? Pai disse que um homem
sábio nunca acreditava no que estava debaixo do seu nariz. Mesmo uma
cebola não tem cheiro até que as camadas fossem tiradas.

A vara de pescar em sua mão baixou.

“Você me conhece melhor do que isso.” Levantando a vara, ele

lançou a sua linha na água.

Ele estava chateado por sua irmã acreditar que ele era baixo o
suficiente para mentir sobre alguém espionando apenas para conseguir
que Holly fosse embora. Todos na cidade achavam que ele era um idiota,
mas ouvir a suspeita na voz de Rachel doía, embora ele nunca fosse
admitir isso.

“Ele não está mentindo.” Dustin foi até a beira da água. “Os sonhos
estão vindo mais frequentemente. O que quer que vá acontecer será em
breve.”

Tate, Rachel e Greer viraram-se para olhar para Dustin com

apreensão. Todos os Porters tinham seus dons herdados de sua bisavó. A
maior parte da cidade conhecia o dom de cura de Rachel desde que ela o
usava. O dom de Greer raramente era usado, e o mundo espiritual sempre
tomaria o que é devido quando o fizesse. O dom de Dustin eram sonhos
de advertência. Era diferente de Tate, que ouvia os sinos quando a morte
se aproximava. Os sonhos começariam como uma advertência, nunca
mostrando as vítimas até que fosse tarde demais para ele avisá-los.

Enquanto Logan estava longe, mas ainda dentro da vista, um

Dustin cansado virou-se para eles, deixando-os ver o fardo que ele tinha
carregado nos últimos três meses, desde que os sonhos tinham voltado.

Se não fosse por sua avó, Dustin teria sido colocado em uso de
medicação em uma idade jovem quando ele tinha sido constantemente
acordado por seus pesadelos. Eles iriam embora e depois voltariam sem
motivo ou razão.

Sua avó tinha sido a única que tinha notado a correlação dos
sonhos desaparecendo quando um membro da família falecia. Pai nunca
acreditou que sua herança era responsável pelos dons que estavam se
tornando mais evidentes à medida que cresciam, argumentando com a
sua Mãe que ela estava fazendo lavagem cerebral em seus filhos. Eles
aprenderam a nunca falar sobre isso na frente de seu Pai. Ele até ignorou
seus avisos no dia que ele estava determinado a ir pescar com a mãe.

Dustin tinha sonhado se afogando durante seis meses. Cada noite,

ele sonhou que estava se afogando e outra vez. Os sonhos tinham parado
na noite em que eles morreram. Eles sabiam que seus pais estavam
mortos antes do xerife mostrar a Tate seus corpos.

“Você ainda não tem ideia de quem poderia ser?” Rachel sussurrou,
como se os espíritos pudessem ouvi-los. Greer sabia que não havia como
se esconder deles. Eles dariam seus avisos, mas eles não deixariam o
destino de quem Dustin estava sonhando escapar do destino previsto.

"Não. Normalmente, eles vêm e vão depois que alguém morreu. Este
é diferente. Eu sonhei este por anos. É o mesmo todas às vezes. Eu vou
dormir e uma figura mascarada entra no quarto onde eu estou dormindo
e me sufoca até que eu...” Dustin não terminou a frase. Ele não precisava.
Eles sabiam como terminou.

“Você acha que o sonho poderia ser você?” Rachel inclinou-se

contra Dustin, acariciando o braço como se para aliviar a preocupação
gravada em suas feições.

"Não. Eu acho que é alguém próximo. Eles estão me preparando

para perder alguém que eu amo.”

Greer não tinha medo de muito na vida, mas o pensamento de

Dustin perder alguém que amava o assustava. Os Porters eram próximos,
então se Dustin os amava, significava que alguém que ele amava também
estava em perigo.

“Nós fizemos tudo o que podíamos fazer. Cash está se mantendo

perto de Rachel. Sutton sempre tem Tate com ela.” Greer gentilmente
balançou a vara de pesca.

“Ela e Holly estão sozinhas agora.” Rachel disse inquieta.

“Você nos conhece melhor do que isso.” Greer não quebrou a

concentração de sua pesca. “Eu tenho Shade observando. Ele nos deve
favores suficientes, por isso temos que usar se não podemos cobrir todos
ao mesmo tempo. Uma vez que Holly se mude para a casa da Sra. Langley,
vai ficar mais fácil. Eu não terei que me preocupar cada vez que vou
verificar as plantas. Ela pode voltar depois que terminarmos de secar e
empacotar.”

“Ou você pode parar de plantar. Será que um de nós tem que ser
morto antes de tudo parar?”

“Explique-me como podemos parar? Você acha que os Last Riders

vão parar de fumar, se pararmos de vender?” Greer estava tão cansado
de plantar erva quanto Tate e Dustin estavam. “Você quer que eles fumem
a merda que o Coleman e os Hayes estão vendendo? Os Colemans estão
mantendo a sala de emergência ocupada, porque eles estão lidando com
oxi e cocaína, já que traz mais dinheiro em seus bolsos. E eu não quero
saber com o que os Hayes estão envolvidos.”

“Isso pode ser verdade, sobre o Coleman, mas eu simplesmente não

consigo ver os irmãos de Jessie fazendo isso. Ela iria dar um jeito neles
por ela mesma se isso fosse verdade. Ela quer que eles parem tanto
quanto eu quero.”

"É a verdade. Alguns dos Last Riders compraram quando eu fiquei

fora. Shade trouxe para mim quando um deles desmaiou depois de fumar.
Os filhos de uma cadela misturaram com xarope para a tosse.”

“Esqueça os Last Riders; e quanto a pessoas como Cora Mae, que

precisa quando a quimioterapia torna-se demais para ela? Ela não tem
parentes para sair e comprar ou roubar para ela como Cal tinha que fazer
com sua mãe antes de morrer.”

“Os tempos estão mudando. A maconha medicinal pode se tornar

legal.”

“Não no Kentucky. Isso nunca vai ser legal no Kentucky. Inferno,

as legislaturas adiariam antes que pudessem levá-la para a votação. Nós
estaremos mortos e enterrados antes que aconteça.” Os batedores da
Bíblia do Kentucky, com bolsos profundos iam garantir que isso nunca
aconteça.

Sua irmã parou de discutir, sabendo que a pílula era difícil de

engolir, mas era verdade.
 “Olhe para o lado positivo, irmã. Se eles conseguirem liberar, seus
irmãos estarão prontos. Tate pode partilhar a sua Kentucky Gold com
farmácias em outros estados, mas a minha? Eu estou esperando até que
se torne legal. Ele é um idiota. Eu não compartilho as plantas que crio.
Esse dinheiro vai ficar em nossos bolsos.”

Dustin esfregou a testa. “Pare de argumentar. Quem está atrás de

nós está cheio de puro ódio. Eu sinto o quanto ele nos odeia.”

“Tem certeza que é um homem? Holly odeia Greer o suficiente para

matá-lo.”

Greer olhou por cima do ombro para ver se Tate estava brincando.
Ele não estava. E o resto de sua família parecia estar considerando a
mesma opção.

“Holly não poderia matar uma mosca. Levou seis meses antes que
ela fosse buscar os ovos, porque ela não podia suportar a ideia das
galinhas chorando atrás deles.”

“As galinhas choram?”

“Como diabos eu sei? Não é como se eu estivesse em uma base de

primeiro nome com elas. Ela quase desmaiou quando eu torci aquele
velho galo que continuava bicando Logan. Holly pode me odiar, mas ela
não me mataria.” Ele disse confiante antes de gritar com seu sobrinho.
“Menino, se você subir mais uma vez antes de seu pai ou eu estarmos
com você, eu vou bater nesse rabo com a mão nua. Você está me
escutando?”

“A cidade inteira pode te ouvir.” O rosto de Dustin se iluminou

quando Logan timidamente se afastou da grande rocha.

Greer remexeu com o grande peixe que estava lutando para fugir.

“Você pegou outro, tio Greer!” Seu sobrinho veio ao seu lado, sua
própria vara fora da água.

Greer se agachou ao lado dele, pegando Logan e entregando sua

vara a ele. “Você enrola agora.” Ensinando o pequeno menino, ele
pacientemente guiou até Logan ter o peixe balançando no chão na frente
dele.
 “Posso tirar o anzol?”

“Devagar.”

No início, Logan se afastou do peixe, então ele reuniu sua coragem

com os adultos olhando para ele.

“Eu fiz isso!” Ele orgulhosamente levantou o anzol para que eles
pudessem ver.

Greer o tirou dele. “Vá colocá-lo no refrigerador. Você acha que é

forte o suficiente para levar para a cabine e entregar ao Cash?”

“Sim senhor.”

Greer tirou a faca, cortando o anzol da linha, enquanto Logan

corajosamente tentou levantar o refrigerador.

O medo de Dustin era o mesmo que o resto deles compartilhava,

que o sonho recorrente fosse um prenúncio da morte de seu próprio filho.

“Pare de se preocupar, Dustin. Isso não vai mudar nada. Se alguma

coisa acontecer, nós estaremos preparados. Além do bebê de Winter, eu
não curei ninguém. Eu tenho guardado minha força-”

“E se algo acontecer e chegamos tarde demais?”

“Bem, irmão, eu acho que Deus vai ter uma luta em suas mãos.”
 12

Atiradordeelite: Você acredita em vida após a morte?

GarotadoKentucky: Isso é um inferno de um inicio de conversa. O que

o fez pensar nisso? Você está doente?

Atiradordeelite: Eu não fico doente.

GarotadoKentucky: Todo mundo fica doente.

Atiradordeelite: Eu não. Qual o tamanho que você usa?

GarotadoKentucky: Você está mudando de assunto.

GarotadoKentucky: Por que você quer saber?

Atiradordeelite: Porque eu quero imaginar você em meus braços.

GarotadoKentucky: Eu odeio desiludi-lo, mas eu não quero ter sexo

pela Internet.

Atiradordeelite: Tire sua mente da sarjeta.

GarotadoKentucky: Desculpa. O tamanho importa para você?

Atiradordeelite: Não... A menos que você mude de idéia e queira ter

relações sexuais pela Internet, então eu tenho um pau de vinte e cinco
centímetros.

GarotadoKentucky: De quem é a mente na sarjeta agora?

Atiradordeelite: Tentando deixá-la mais confortável. Então, qual o

seu tamanho?

GarotadoKentucky: Eu não costumo me medir, mas eu uso um

tamanho grande e se eu quiser ficar confortável, um extra grande.
 Atiradordeelite: Eu quero que você esteja confortável quando eu
estiver fodendo você assim...

Sala de bate papo fechado

Atiradordeelite: Mulher, eu sei que você sabe que eu estava

brincando com você.

GarotadoKentucky: Ha, ha.

Sala de bate papo fechado.

Atiradordeelite: Se é assim. Eu vou falar com você amanhã.

GarotadoKentucky: Bye

Sala de bate papo fechado.

”ISSO É TUDO? Você não deixou nada para trás, não é?” Greer
deixou cair uma grande caixa na cama no quarto que Dustin tinha dito
que a Sra. Langley lhe dera. “Eu não quero que você invente desculpas
para sair da casa. Eu não quero você aparecendo quando eu estiver me
divertindo.”

Holly tirou duas fotos de Logan, colocando-as sobre a cômoda de

frente para a cama. “Certifique-se de lavar seus lençóis antes de convidar
Diane para passar a noite. Eu não vou estar lá para trocá-los para você.”
Ela virou o topo da caixa para que pudesse retirar as roupas que não
tinham cabido em sua mala.

Ela esperava que Dustin a largasse e a deixasse em uma casa

escura. Em vez disso, Dustin, Logan e Greer haviam levado ela, enquanto
Logan lhe dissera excitadamente que ele ficaria com ela e ela o levaria
para a escola de manhã.

Nada tinha ido do jeito que ela estava esperando. Quando os Porters
tinham chegado em casa da viagem de pesca, ela estava com suas coisas
prontas. Eles sentaram e conversaram com Logan, dizendo a ele que Holly
queria viver na casa de sua avó até que ela fosse vendida, porque não
queria que ela estivesse vazia.
 Sim, ela se ofereceu para sair; Isso era verdade, Holly pensou
causticamente.

Logan veio correndo para o quarto, saltando sobre a cama. "Posso

dormir com você?”

“Menino, você pode dormir no mesmo quarto que você sempre

dormia quando visitava sua avó.”

O rosto de Logan caiu.

“Você já cansou de ser um desmancha prazeres?” Holly queria

mostrar a língua para Greer, mas ela não quis dar um mau exemplo para
Logan.

Piscando para ele, ela ajudou Logan a sair da cama.

“Está ficando tarde, e seu pai está esperando para te dar um banho.
Quando você colocar seu pijama, vou ler uma história para você.”

Ele saiu antes de Greer colocar um freio sobre sua sugestão.

“Esse menino não precisa estar correndo pela casa.”

Holly revirou os olhos. Havia várias coisas que ela não sentiria falta
de viver com Greer.

“Você lembra-se do que eu disse sobre Logan não querer visitá-lo

quando você for velho?”

“Sim?”

“Será que entrou por um ouvido e saiu pelo outro?” Holly laçou-
lhe um olhar divertido.

“Os meninos precisam de disciplina. Meu pai-”

“Quão perto você estava do seu pai?”

A boca de Greer fechou com uma careta.

Ela levantou a sobrancelha para ele. “Eu dispenso meu caso.”

“Como você acha que Tate, Rachel, Dustin e eu terminamos?”

Holly pensou sobre os Porters e o quanto eles se amavam. Eles

podem não ter muitos amigos, mas eles sempre tinham sido justos com
ela. Apesar das queixas de Greer sobre sua vida em sua casa, ele nunca
a tinha feito sentir-se desconfortável, zombando dela como a maioria dos
homens. Quando ele ia ao supermercado, ele até compraria itens que ele
tinha notado que ela gostava. Durante certas épocas do mês, ela iria
encontrar seu pote de doces reabastecido. Ele tinha notado até mesmo
que quando Dustin tinha comprado a marca errada de xampu, ela tinha
chegado em casa do trabalho para encontrá-lo substituído por aquele que
ela usava. Ele também foi o único que levou Logan para fazer compras
para ela, para o seu aniversário e Natal.

Nenhum dos Porters sabia como recuar de uma luta. Quando uma
amiga de Sutton queria deixar a cidade, Tate, Greer, Rachel, e Dustin
juntaram dinheiro que poderia poupar, dando a Sutton para ela dar a
Cheryl para começar de novo em outra cidade.

As pessoas da cidade podem não gostar dos Porters, mas também

poderiam nomear alguém da sua família a quem os Porters tinham
ajudado sem esperar nada em volta. Shade tinha comprado para Greer
uma caminhonete nova, depois que ele tinha cuidado de Bliss, um dos
membros do sexo feminino que tinha um ex-namorado que a queria de
volta. Holly tinha certeza que Greer teria feito isso de graça apenas pela
emoção.

“Você não tem que educar Logan tão duro como foi com vocês. Ele
pode ter ensinado o certo e errado, mas ele lhe deu o carinho que
precisava quando criança?”

“Isso é o que a nossa mãe fazia. Se você quer saber se eu queria

que meu pai não tivesse sido duro comigo, você está latindo para a árvore
errada. Eu vou criar meus filhos da mesma maneira como fui criado. Do
mesmo jeito duro que o pai me educou.”

“Sua esposa pode ter algo a dizer sobre isso.” Holly puxou o monte
de roupas para fora da caixa, colocando-as na cama.

“Minha esposa fará o que eu disser a ela.”

Seu sangue começou a ferver. Pegando a caixa, ela empurrou-a em

seus braços. “Como você sabe que ela vai fazer? Você não pode sequer
escolher uma.”

“Consegui reduzir para duas.”

 Seus olhos se estreitaram em seu sorriso maroto.

“Que duas?"

“Garota do Kentucky e Jo. Diane não passou no teste. Ela queimou

o bolo de carne que cozinhou para mim na noite passada. A mulher não
pode fazer um bolo sem queimá-lo, eu não vou confiar nela para me
cozinhar um bife."

“Você está falando sério?”

“Sim.”

“Ó meu Deus. Você pode me dizer como a Garota do Kentucky ainda

está na sua lista? Ela fez um bolo de carne e enviou uma foto dele?”

“Agora você está sendo ridícula. Vou pedir a sua receita.”

“Greer...” Holly não sabia o que dizer. Seu método de tentar

encontrar uma noiva era muito estúpido para ser verdade. “Ok, esqueça
a Garota do Kentucky. E sobre Jo? Como você sabe que ela cozinha?”

“Comi algumas coisas que ela trouxe para as festas da igreja.”

Holly estava pronta para puxar seus cabelos. “Ela leva coisas que
ela paga Willa para assar.”

“Eu não tenho nenhum problema com uma mulher sendo

engenhosa.”

“Você não pode comer bolo e biscoitos todas as noites. Se eu der a

Logan algo doce para comer para a sobremesa, você explode, dizendo que
eu vou deixar ele gordo.“

“Eu não quero que Logan acabe morto como sua mãe. O médico
disse que temos que prestar atenção a sua ingestão de açúcar.”

Atordoada, Holly sentou-se no lado da cama. “É por isso que você

está sempre observando o que ele come?”

Greer fez uma careta. "Sim. E é por isso que eu não os como na
frente dele.”

“O médico nos disse para monitorar seus doces, e não para nunca
dar a ele. Eu sou muito cuidadosa com o que lhe dou. É por isso que eu
faço bolos sem açúcar, utilizando maçã sem açúcar, e peço a Willa fazer
cupcakes especiais e outras coisas para impedi-lo de ser privado.”

“Como eu poderia saber isso? Você poderia ter me dito que não
havia açúcar neles.”

“Porque eu não queria que Logan soubesse.”

“Droga, agora eu me sinto mal. Eu apenas pensei que você fosse

uma má cozinheira.”

“Você acha que eu sou uma má cozinheira?”

“No jantar você não é ruim. Mas onde as sobremesas estão em

causa, sim, você é muito ruim.”

“Você já provou alguma dessas sobremesas sem açúcar?”

Holly tentou manter uma cara séria, mas não conseguiu, quando
Greer deu-lhe um sorriso arrogante. Era o mesmo sorriso contagiante que
ele lhe dera na noite do carnaval.

Ela tentou manter a barreira protetora que endureceu seu coração

contra ele. Ela ainda estava furiosa com a maneira como ele tinha falado
com ela, que a levou a se mudar, mas cada vez que ela estava prestes a
ignorá-lo, ele conseguiu encontrar um caminho de volta para dentro.

Tinha tentado muitas vezes odiá-lo desde que ela o conhecera, mas
não podia. Cada vez, ele iria encontrar outra forma de enraizar, fazendo
ela se apaixonar por ele ainda mais.

Logan voltou correndo para a sala, vestido de pijama.

“Papai disse, já que você não vai me deixar dormir com você, ele vai
ficar e dormir comigo na minha cama. Tudo bem? Se você quiser, minha
cama é grande o suficiente para você também?”

Holly riu, pegando Logan e abraçando-o perto. “Que tal eu colocar

você na cama, em seguida, descer e dormir na minha cama? Seu papai
ronca, e eu tenho que estar no trabalho cedo amanhã.”

“Dustin não ronca.”

“Sim, ele faz.” Holly levou Logan fora do quarto, indo para o pé da
escada.
 “Eu tive que compartilhar o mesmo quarto com ele pela maior parte
da minha vida. Eu saberia se meu irmão roncasse.”

Holly franziu a testa. “Talvez tenha sido sua TV que eu ouvi então.
Eu só assumi que os sons vindos de seu quarto eram roncos.”

“Vou para casa. Tranque a porta atrás de mim.” Greer levou Logan
de seus braços. Enfiando a mão no bolso de trás, tirou o pente depois
separando seu cabelo úmido para o lado que ele normalmente penteava.
“Você se lembra do que eu te disse?” Ele perguntou quando colocou o
pente de volta no bolso.

“Sim senhor. Eu não vou esquecer.”

“Bom.” Holly abriu a porta atrás dele.

“O que você não deve esquecer?” Ela não podia conter sua
curiosidade sobre o aviso severo que Greer tinha dado ao seu sobrinho.

“Isso é um segredo de família. Eu não deveria contar.”

Holly parou no pé da escada. “Eu sou parte de sua família, não é?”

“Sim.”

“Então você pode me dizer.”

“Não, este segredo é só entre eu e tio Greer. Nem mesmo o papai

sabe.”

“Querido, você pode me dizer. Eu não vou dizer a seu tio que você-”

A mandíbula de Logan endureceu teimosamente, como Greer fazia

“Um homem não quebra suas promessas.”

As preocupações de Holly derreteram em uma poça. “Não, ele não

quebra.”

“SE VOCÊ TERMINOU com essas pastas, posso arquivá-las?”

Diamond pegou uma das primeiras, deixando o restante. “Eu

terminei com essas.”
 Holly as pegou de sua mesa, olhando a que ela guardava. “Você vai
pegar o caso de Holt?”

“Não. Um bom advogado vai pegá-lo, mas não eu.”

Holly estava feliz que Diamond não estaria aceitando o trabalho.

Ela não teria que ouvir Greer atormentando sobre ela ser uma traidora.
Ele tomou a disputa entre os Hayes e os Porters a sério. Ela sabia que as
duas famílias competiam pelo mesmo mercado, cada um se gabando de
que era o melhor produtor. Holly desejou que os Federais ouvissem as
mesmas fofocas e prendessem todos eles. Bem, todo mundo, menos Tate
e Dustin. Agora, se isso acontecesse, ela teria a conversa que Greer disse
que ela precisava ter com Diamond sobre representar o que era
considerado elemento criminoso em TreePoint.

Diamond se levantou, esticando-se. “O que você está fazendo para

o almoço?”

“Eu pensei em dar uma volta, a menos que você precise de mim?”

“Não, eu vou almoçar com Knox. Você quer se juntar a nós?”

“Obrigado, mas eu vou passar. Eu preciso queimar os bolinhos que

você me convenceu a comer ontem.”

“Não me culpe. Willa estava experimentando um novo sabor. A

mulher tem testado um sabor diferente a cada dia desde que ficou
grávida. A cidade inteira tem ganhado mais peso do que ela com sua
gravidez. Felizmente, o bebê vai pará-la.”

“Isso não é provável que aconteça. Ela vai vir com dois novos
sabores por dia para provar que ela pode lidar com isso.”

Diamond suspirou. “Você está certa. Aquela mulher é uma ameaça

à feminilidade e a minha bunda em expansão. O bebê é esperado a
qualquer momento. Espero que ele ou ela chegue antes eu tenha que
aumentar um tamanho da calça.”

Holly riu quando entrou no escritório da frente para arquivar as

pastas.

Diamond saiu de seu escritório, carregando a bolsa. “Você quer que

eu lhe traga algo do Diner?”
 "Não, obrigado. Eu poderia realmente terminar isso aqui e passar
em casa para iniciar uma lavagem de roupa. Dustin me deixou um saco
de roupa suja. Ele não confia em Greer para lavar. A última vez que ele
fez, Greer encolheu a sua camiseta favorita.”

Diamond lhe deu um olhar preocupado. “Como esta se saindo na

casa da Sra Langley?”

“Estranhamente, tem sido ótimo”, Holly admitiu.

“Porque é estranho?”

“Logan está lá mais do que na sua casa. Normalmente, Dustin

também.”

“Por que ele fica lá?”

“Ele está trabalhando até tarde. Até o momento que ele aparece,
estamos jantando e Logan não quer ir. Então, Logan fica para a noite.
Então, na próxima, ele vai para casa.”

“Eu aposto que você não sente falta de ver Greer.”

Ela infelizmente olhou para os arquivos que estava segurando. “Ele

não é tão ruim quando você começa a conhecê-lo.”

“Não me diga que você está sentindo falta dele?”

“É triste, não é?”

“Você precisa encontrar outro homem para tirar sua mente fora
dele. Você deve sair com Caleb Green."

“Você acha que eu deveria? Talvez da próxima vez que ele vier para
o escritório, eu vou ver se ele ainda está interessado naquele almoço.”

“Ele tem que vir pelo escritório amanhã. Se você não perguntar a
ele, eu vou fazer isso por você.”

“Tudo bem, então eu vou.”

"Essa é minha garota. Voltarei em uma hora, a menos que eu possa

convencer Knox a tirar o resto da tarde comigo. Não fique chocada se você
não me ver até amanhã.” Diamond deixou-a com um brilho nos seus olhos
que dizia que ela não voltaria.
 Holly terminou o arquivo, tentando pensar em formas diferentes
para convidar o advogado assistente. Ela desejava ser mais assertiva em
relação aos homens. Nunca se sentiu confortável sendo sedutora ou
extrovertida para parecer disponível para os homens. Se alguma coisa,
ela tinha se esquivado de sua atenção quando eles olharam para ela de
uma forma sexual. Ela tinha ido a muitos encontros com homens
normalmente calmos que, uma vez que a tinha em seu carro ou sua casa,
tornavam-se polvos, pensando que ela era fácil de levar para cama por
causa de seu tamanho do sutiã.

Indo para sua mesa, pegou um par de tênis, em seguida, tirou as

botas de salto baixo e colocou os tênis. Trancando a porta, ela deixou o
prédio, andando calmamente pela calçada.

Ela virou a esquina que levava ao escritório do xerife, não vendo a

viatura de Knox lá ou no restaurante do outro lado da rua. Ela agora sabia
que Diamond tinha convencido o marido a tirar o resto do dia de folga.

Ela continuou sua caminhada, decidindo passar pelo parque

infantil da igreja. A memória da noite em que ela quase tinha sido atacada
ainda estava em sua mente, mas desde que era dia, ela sabia que seu
pastor e Willa estavam na igreja, então ela deveria estar segura.

Havia várias mesas de piquenique criadas para que qualquer

pessoa pudesse se sentar onde quisesse. Fechando o portão atrás dela,
viu que não era a única lá. Greer estava sentado sobre um cobertor com
duas caixas de comida que reconheceu ser da lanchonete. Ela pensou em
ignorar sua presença, mas ele mais do que provavelmente ligaria para ela
se o fizesse.

Casualmente escondendo o nervosismo, ela mudou em direção ao

grande parque infantil. “Oi, Greer.”

Ele se virou olhando para o estacionamento. “Oi.” Sua saudação

não foi muito entusiasmada.

Irritação impediu de se afastar, mesmo sabendo que ele queria que

ela saísse.

“Parece que você está esperando alguém.”

 Sua mandíbula se endureceu. “Jo está a caminho. Ela vai estar
aqui a qualquer momento, então vá.“

Qualquer pensamento de provocá-lo desapareceu. “Oh... Então eu

vou embora. Eu não quero interromper seu piquenique.” Ela começou a
se afastar.

Holly não tinha ideia de que sua relação com Jo tinha progredido
para piqueniques. Nem Dustin nem Logan tinha dito nada a ela, e ela não
queria perguntar por Greer a eles por medo de parecer muito interessada.

Ela desejou que tivesse tempo para se preparar em vez de ver o

ambiente íntimo que ele tinha arranjado para seu almoço.

“Poderia muito bem se sentar um pouco. Ela não parece estar

chegando aqui em breve.”

Ela deu um passo para trás. A última coisa que ela queria era vê-
los juntos.

“Sente.”

Holly caiu para o cobertor, consternada que ela tinha obedecido à

sua ordem do jeito que ela havia visto Logan fazer.

Irritada consigo mesma, ela começou a levantar, mas Greer colocou

uma das caixas perto dela e, parecendo desinteressado, abriu a dele
tirando uma coxa de frango e parou.

Ele acenou para ela, dando uma mordida no frango. “Pode muito
bem comer. Ele estará frio antes que ela chegue aqui.”

Insegura de por que, ela abriu a caixa para ver uma coxa de frango
e batatas fritas. Incapaz de resistir, ela pegou o frango e deu uma
mordida.

“Isso tem um gosto tão bom.”

Os lábios de Greer se curvaram. “É bom, então porque você não o

cozinha?”

“Eu odeio a fritura de frango.”

"Eu sei."
 Holly levantou uma sobrancelha. Ela nunca reclamou quando
Logan lhe pediu para fazer, mas ela sempre tentou convencê-lo com
qualquer outra coisa para evitar fazer.

“Eu não estou em uma base de primeiro-nome com este frango.”

A cabeça de Greer inclinou para trás enquanto ele ria. A pele de seu
pescoço estava bronzeada, mergulhando na camisa de flanela que ele
tinha desabotoada no peito. Holly teve que se forçar a olhar para trás e
para baixo em sua comida para evitar encará-lo.

“Como estão minhas galinhas?” Ela perguntou.

“Ainda respirando, se é isso que você está perguntando. Eu tenho

alguns ovos no refrigerador. Vou deixá-los para você um dia desta
semana.”

“Você pode ficar com eles. Eu posso comprar-"

“Eu não preciso deles, e você pode fazer para Logan para quando
ele ficar.”

“Então, obrigado. Eu apreciaria. Posso dar o que eu não usar para

Willa."

Greer estendeu a mão para um pequeno refrigerador, tirando uma

pequena jarra de plástico e dois copos de plástico, entregando uma a ela.
Depois que ele serviu-lhe um copo cheio, ela tomou um gole da limonada
rosa, apreciando o sabor azedo.

“Obrigado. Jo vai ficar chateada que ela perdeu isso. Estou

impressionada."

“Mesmo? Por quê?”

Holly deu de ombros. "Eu não sei. Acho que imaginei que sua ideia
de um encontro seria fazer um cachorro-quente e assistir um filme.“

“Com cerveja em vez de limonada rosa?”

“Sim."

“Sou um homem de muitos talentos.”

“Posso te fazer uma pergunta?”

 “Vá em frente."

“É o mesmo refrigerador onde você coloca seu peixe?”

“Não, eu comprei um novo. Aliviada?”

“Sim.” Ela terminou sua bebida, segurando para ele para

reabastecer. “Posso ter um pouco mais?”

“Mulher, se você pensou que era o mesmo refrigerador, por que você
bebeu primeiro sem perguntar?”

“Eu não queria começar uma discussão. É bom não brigar com
você.” Ela confessou, esperando que o velho Greer se exibisse.

“Por que deveríamos brigar? Eu consegui o que queria.”

Seu apetite desapareceu com a lembrança do que tinha levado a

sua saída.

“Você não pode esquecer essa bobagem.”

“Não é uma bobagem. Era uma cozinha nova.”

“É sobre isso. O chão apodreceu por quase toda a casa. Estou

trabalhando em consertá-lo. Já substituí o chão. Eu vou pintá-lo quando
eu conseguir o banheiro feito no meu novo quarto.”

“Você está tirando meu banheiro?”

“É meu agora, Então inferno, sim, eu estou remodelando quando

eu terminar a colheita. Estou prestes a arrebentar essa pia se ela
continuar pingando.”

“É vintage.”

“É rosa. Toda a porra do caralho do banheiro é cor-de-rosa.“

“Era estiloso quando seu pai o fez. Tate disse que a sua mãe adorou.
Ele disse que ela chorou quando viu.”

“Porque era tão caralho cor-de-rosa. Ela odiava. Ela só não queria
ferir os sentimentos do meu pai.”

“Você está brincando?”

 “De jeito nenhum. Uma vez, ela deu a Rachel e Dustin marcadores
para que eles pudessem riscar, então ela teria uma desculpa para rasgá-
lo fora.”

“Por que Tate não sabe disso?”

“Porque ela não disse nada a ele. Ela tinha medo que ele iria dizer
– ao Pai.”

“Mas ela te disse?”

“Sim, porque ele me culpou, já que eu deveria estar olhando eles, e

me fez limpá-lo. Mãe se senti muito mal, então ela me disse.”

“É por isso que ainda é rosa? Ela se sentiu mal de você ficar em
apuros e decidiu viver com isso?”

"Não. Ela começou a trabalhar as telhas para que elas caíssem e

quebrassem. Claro, que eu fui culpado por isso também.”

“Como você foi culpado por isso?”

“Pai disse que eu toquei minha música muito alto.”

“Ela desistiu em seguida?”

“Nah, ela não continuou pensando que ela seria mais esperta que
ele.”

“Você sempre foi responsabilizado?”

“Eu e Tate começamos a nos revesar.”

“Por que ela faria isso?”

Não havia nenhuma maneira que seu pai não tinha percebido que
o banheiro era um alvo, sabendo que era onde Greer tinha herdado o seu
“não ser superado.”

“Porque esse banheiro é fodidamente cor-de-rosa”.

“Agora eu entendo.” Holly assentiu.

“O que você entende?” Greer enfiou a mão na caixa meio cheia para
roubar um par de batatas.

“Que você e sua família herdaram sua loucura.”

 “Eu vou aceitar isso como um elogio. Você vai comer a outra coxa?”

Ela balançou a cabeça. “Não, você pode comer.” Ela se inclinou para
trás em suas mãos, se sentindo cheia.

Quando ela ouviu o barulho de uma sacola sendo jogada em seu

colo, ela se levantou e abriu o saco. Ela mal conseguiu evitar que caísse.

“Onde você conseguiu morangos cobertos com chocolate?”

“Eu pedi a Willa para fazer para mim.”

Holly provou o céu quando ela mordeu um deles. “Eu deveria

guardar um destes para Logan.”

“Há mais no saco. Dê-lhe um quando você pegá-lo.”

“Você tem certeza? Eu não quero levar tudo.”

“Eu comi alguns deles enquanto eu estava esperando a Jo. Você

pode tê-los. Aprecie.”

Greer jogou os restos de seu almoço em uma lata de lixo enquanto

ela se levantou, escovando suas calças.

Ele dobrou o cobertor, colocando debaixo do braço, em seguida,

levantou o refrigerador. “Vamos; vou te dar uma carona de volta ao
trabalho."

“Eu deveria andar.”

“Você pode andar amanhã. Vamos.”

Holly seguiu, carregando o saco de morangos. Ela sabia que eles

foram feitos para Jo, mas ele tinha dado a ela.

Ele riria dela se soubesse o quanto aquele simples almoço significou

para ela. Tinha sonhado em passar um tempo a sós com Greer tantas
vezes. Ele obviamente queria impressionar Jo. Holly estava feliz que ela
não tinha aparecido. Nenhuma mulher seria capaz de resistir ao cuidado
e pensamento por trás de seu encontro de almoço.

Quando ele abriu a porta da caminhonete ela quase deixou cair os

morangos.
 “Greer, você tem certeza que não tirou nenhuma de suas plantas
mais cedo?”

Ele olhou para ela com curiosidade. "Não. Por quê? Alguém
perguntou a você?”

“Não. Você está doente? Posso marcar uma consulta no consultório

do médico.”

“Eu também não estou doente.” Seu rosto se iluminou. “Um homem
não pode fazer algo agradável para uma garota bonita sem que ninguém
pense que eu estou chapado ou doente?”

“Sim.” Ela subiu na caminhonete. “Só que normalmente não sou

eu.”

“Você é uma menina, não é?”

“Eu era a última vez que verifiquei.” Holly olhou para os seios.

“Eles ainda estão aí?”

O que ele faria se ela lhe pedisse para checar? O pensamento

impertinente que tinha estalado na sua cabeça morreu subitamente
quando o viu acenar para a mulher que saiu da lanchonete.

Ela começou a sair da caminhonete, mas seu corpo a mantinha

bloqueada no interior.

“Eu posso andar de volta ao trabalho, se você quiser falar com

Diane.”

“Já terminei de falar com Diane.” Greer fechou a porta da

caminhonete antes que ela pudesse sair.

Ela olhou para ele enquanto ele passava pela frente da

caminhonete.

Entrando, ele deu ré e foi para a rua. Diane poderia facilmente ver
a caminhonete quando eles saíram.

“Ela não está feliz que você não parou para conversar.”

“Ela vai superar isso. Ela sempre faz. Dustin ouviu que ela está
vendo Luke Baxter.”
 “Você não parece chateado com isso.” Todos sabiam que Greer e
Diane estavam tendo um relacionamento de vai e vem durante anos.

“Eu não estou. Acho que eu estou disposto a duas mulheres na

minha lista. Da próxima vez que você for às compras, compre a Logan um
terno novo. Não vai demorar muito para que a cidade ouça os sinos do
casamento.”
 13

Atiradordeelite: Você teve chance de ver as fotos que te eu enviei?

GarotadoKentucky: Não. Eu disse que não vou te ajudar a decorar a

sua casa.

Atiradordeelite: Por que não? Eu estou fazendo isso por você.

GarotadoKentucky: Nós não iremos nos encontrar.

Atiradordeelite: Sabe de uma coisa, você está partindo meu coração.

Por que não? Por causa da minha foto que te enviei? Eu posso tirar outra.
Meu lado esquerdo é melhor.

GarotadoKentucky: Não tem nada a ver com a sua aparência.

Atiradordeelite: Então é por causa das fotos de minha casa? Eu não

quero me mudar, mas se você gostar de uma melhor, eu posso me mudar.

GarotadoKentucky: Oh meu Deus. Você está me deixando louca.

Você é que não vai gostar de mim. Eu estou tentando impedir que nós dois
sejamos feridos.

Atiradordeelite: Por que você acha que eu não gosto de você? Eu sou
muito fácil, e não é preciso muito para me fazer feliz. Venha passar o fim
de semana comigo, e se não gostarmos um do outro, pelo menos
saberemos.

Atiradordeelite: Você está aí?

GarotadoKentucky: Eu não quero saber. Eu não quero perder sua

amizade.

Atiradordeelite: Eles dizem que os casamentos que começam como

amizades tornam os casamentos melhores.

GarotadoKentucky: Eu ouvi isso também.

 Atiradordeelite: Então, deve ser verdade. Vamos; vamos dar isso
uma chance. O que você tem a perder?

GarotadoKentucky: Eu poderia perder isso, Atiradordeelite. Eu

sentiria falta de falar com você todos os dias. Eu sentiria falta do seu senso
de humor, e sua conversa sobre sua família. Eu sentiria falta do seu
exagero sobre o seu cão, e como você deixa todos loucos quando você coloca
geleia no pote da manteiga de amendoim. Eu posso não estar lá em pessoa,
mas quando você fala comigo, me torno uma parte disso. Eu tenho medo de
arriscar perder isso.

Atiradordeelite: Eu pensei que você disse que eu não tinha um senso

de humor?

GarotadoKentucky: Recentemente, você foi meio engraçado.

Atiradordeelite: Apenas meio?

GarotadoKentucky: Sim.

Atiradordeelite: Você vai me dizer quando eu for totalmente?

GarotadoKentucky:Você vai ser a primeira pessoa que contarei. Eu

prometo.

“CALEB VAI ESTAR aqui a qualquer momento, então pegue seu batom,
garota. É hora de ir."

O grito de Diamond em seu escritório atrás do dela a fez rodar em

sua cadeira.

Usando seus pés, ela empurrou sua cadeira em direção à porta.

“Eu mudei de ideia.” Então ela rapidamente virou a cadeira de volta para
sua mesa.

"Covarde! Se você não pedir a ele para sair, eu vou contar a Greer
que você é a pessoa que ele está falando na internet!”

Ela chutou seus pés novamente, enviando a cadeira em direção à

porta. “Você não ousaria!”
 O rosto de Diamond estava cheio de rebeldia de merda. "Me teste."

O som da maçaneta girando na porta da frente a fez cambalear de

volta para sua mesa.

Colando um sorriso em seu rosto, ela cumprimentou Caleb com um

acolhedor. “Bom dia, Sr. Green. Sra Richards-Bates está esperando por
você.”

Caleb deu-lhe um sorriso rápido antes de ir para o escritório de

Diamond.

Droga, pensou Holly. O que eu devo fazer agora? Um dia antes,

parecia uma boa ideia expandir seus horizontes do pequeno grupo de
homens que estavam solteiros e disponíveis.

A maioria dos homens que vieram para o escritório não eram

exatamente o que alguma mulher que se preze consideraria um bom
partido. No entanto, Caleb era a exceção. Ele era um bom partido. Ele
vinha trabalhando como assistente pelo tempo suficiente que Diamond
disse que da próxima vez que tivesse uma eleição, ela esperava que ele se
candidatasse.

Ela rapidamente retocou o batom, tentando convencer a si mesma

que não estava traindo Greer se ele não sabia que era ela quem ele estava
falando na internet.

Ela arrumou a bandeja com café, então, foi para escritório de

Diamond depois de bater. Entregando a Diamond seu café, então ela
quase derramou o copo de Caleb, quando ele deu a ela um sorriso
encantador depois de dar a Diamond uma rápida olhada.

“Diamond disse que ela não pode almoçar comigo, mas que ela
achava que você não tinha nada planejado. Que tal pegar um hambúrguer
antes que eu precise estar no tribunal?”

"Eu…"

"Alguém aqui?"

O estômago de Holly despencou, reconhecendo a voz da outra sala.

"Com licença. Eu já volto.” Ela estava indo até porta quando Greer
apareceu antes que ela pudesse detê-lo. Caleb girou em seu assento, e os
dois homens se encararam por um minuto antes que ela pudesse
encontrar sua voz.

"Estou indo-"

“Não quis interromper. Eu só quero as chaves do carro. Elas estão

onde você sempre guarda? Se assim for, eu posso pegá-las eu mesmo.”

Holly enrugou a testa. “Por que você precisa do meu carro? Logan
está bem?” A preocupação com Logan a fez esquecer que tinha uma
plateia. Ele tinha passado a noite em sua casa; Ele poderia ter ficado
doente na noite passada?

"Ele está bem. Eu só queria pegar emprestado seu carro por

algumas horas. Eu quero verificar o resto de seus pneus e fazer a troca
de óleo.”

"Eu posso fazer isso. Diga a Tate que-”

“Holly, talvez você e-”

"Não precisa. Suas chaves está em sua mesa? Desculpe por

interromper a sua conversa com o seu cliente.” Greer deu a Caleb um
aceno.

“Sim, mas...” Holly praticamente saiu correndo do escritório de

Diamond, tentando agarrar o braço de Greer e afastá-lo. Greer não estava
cedendo, no entanto.

“Aquele carro lá na frente é seu?” Ele perguntou a Caleb.

"Sim."

“Belo carro.”

"Obrigado. Já nos encontramos antes?"

“Você usou Diamond como sua advogado antes?” Greer se encostou

contra a porta, se recusando a sair do lugar.

“Não, eu não sou um cliente. Eu sou Procurador Adjunto do

Estado.” Caleb se levantou, colocando sua xícara de café na bandeja.
Caminhando em direção a Greer, ele estendeu a mão. “Caleb Green.”
 Greer não apertou a sua mão. Em vez disso, ele enfiou as mãos nos
bolsos.

Holly queria retirar o tapete e enrolar Greer nele quando nenhum

dos homens pararam de se encarar.

Caleb baixou sua mão. “Você é mecânico de Holly?”

“Eu não sou nenhum mecânico.”

"Ele é um amigo. Deixe-me pegar as minhas chaves para você.” Ela

andou entre os dois homens.

Quando ela pegou as chaves, ela estendeu para que Greer

recebesse a dica então apertou os dentes quando ele não tirou os olhos
de Caleb.

“Caleb, precisamos terminar isso.” A voz furiosa de Diamond fez

Caleb se virar para ela, em seguida, voltar para Greer.

“Bem, foi bom conhecê-lo, Sr...?”

"Sr. Hayes. Holt Hayes.”

Os olhos de Holly se arregalaram com a mentira descarada de

Greer.

“Então Hayes se escreve com um S ou um ES?” O olhar ameaçador

de Caleb sobre Greer não o intimidou. Todos na sala sabiam que Caleb
iria para o escritório do xerife para olhar a sua ficha.

“É escrito com um F... U”

“Aqui estão as minhas chaves.” Holly praticamente rasgou a camisa

de Greer enquanto ela o afastava até porta. “Certifique-se que isso esteja
de volta antes que eu precise pegar Logan.” Ela abriu a porta do escritório
da frente, empurrando Greer para fora. Então Holly arrumou o cabelo.
“Eu sinto muito que a sua reunião foi interrompida” ela se desculpou.

Caleb lhe deu um olhar criterioso, e a sua atitude sedutora, que ela
tinha se acostumado se foi. Ele voltou para o escritório de Diamond,
fechando a porta.

Ela estava com tanta raiva que ela pegou seu telefone para mandar
uma mensagem para Greer, então, guardou novamente. Ela estava muito
zangada. A única coisa que ela queria era bater com a frigideira na cabeça
dele.

Dez minutos depois, Caleb saiu do escritório de Diamond sem dizer

adeus a ela.

“Se você não matá-lo, eu vou” Diamond ameaçou quando Holly foi
corajosa o suficiente para voltar para seu escritório.

"Eu sinto muito."

“Não é culpa sua Greer é um lunático. Você sabe que de jeito

nenhum Caleb vai te convidar para sair, agora que você disse para ele que
Greer era seu amigo.”

“Tecnicamente, Caleb acha que ele é Holt.”

“A folha corrida de Holt é pior do que a de Greer.” Diamond foi para

o pequeno frigorífico onde ela mantinha o recipiente para creme e água
para oferecer a seus clientes, tirando uma garrafa de vinho. Sem se
preocupar com um copo, ela o destampou e tomou um gole antes de voltar
para sua mesa. “Caleb processou Greer por apreensão de drogas. Quando
ele se lembrar de quem ele é, qualquer chance que eu consiga o emprego
que ele prometeu quando ele concorrer para o escritório vai ser tão vazio
quanto esta garrafa de vinho.” Tomando outra bebida, ela se
corrigiu:‘Quando eu terminar.’

“Eu sinto muito, Diamond. Quando o Sr. Green voltar, eu vou

explicar sobre Greer. Eu tinha decidido não sair com ele, de qualquer
maneira."

"Por que não?"

“Parece que eu estou traindo Greer, mesmo que ele não saiba que
sou eu.”

A cabeça de Diamond caiu em sua mesa. “Você é tão louca como

ele.” Diamond levantou a cabeça para olhar para ela. “Se você acabar
junto com Greer, e isso é um grande se, não será porque eu não acho que
ele não vai te perdoar, mas porque eu acho que você vai matá-lo quando
ele deixar de agir como o Sr. Cara legal do computador - Eu só tenho uma
coisa que tenho a dizer...”
“O que seria isso?” Holly se preparou para ser demitida.

“Você está fora da minha ilha.”

 14

Atiradordeelite: O que você está fazendo?

Garotadokentucky: Contemplando os mistérios da vida.

Atiradordeelite: É melhor você não comprar maconha de alguém

quando eu não sei como posso te ajudar.

Garotadokentucky: Não estou chapada. Estava pensando como

alguns homens podem ser...

Atiradordeelite: Esquece isso. Eu tenho uma pergunta, e preciso da

opinião de uma mulher.

Garotadokentucky: É sobre banheiros? Porque eu gostaria do

chuveiro...

Atiradordeelite: De jeito nenhum. Não preciso de sua ajuda com isso.

Uma mulher não conseguiria escolher um bom banheiro se sua vida
dependesse disso.

Sala de bate-papo fechada

Atiradordeelite: Sem essa. Eu sei que você ainda está ai. Preciso de
seus conselhos sobre como dizer a uma mulher que estou arrependido. Não
faço isso desde que Mãe faleceu.

Garotadokentucky: Você está me pedindo conselhos como contar

para uma outra mulher que está arrependido?

Atiradordeelite: Não é desse jeito. Ela é uma amiga.

Atiradordeelite: Você vai me ajudar?

Garota do Kentucky: Compre um bracelete de diamantes.

Atiradordeelite: Eu não matei seu cão. Estava pensando em comprar

algumas galinhas.
 Garotadokentucky: Você vai se desculpar com galinhas?

Atiradordeelite: Ela gosta de galinhas.

Garotadokentucky: Compre o bracelete de diamantes. Um grande.

Se ela é sua amiga, ela merece.

Atiradordeelite: Certo. As galinhas estão fora. Que tal flores?

Atiradordeelite: ??

Garotadokentucky: Flores vai servir.

"OI, GREER. Você acordou radiante está manhã. Com o que posso
ajudar?"

Greer olhou para as exposições de flores nas costas de Abe. Então

ele olhou para as diferentes flores que estavam embrulhadas num papel
debaixo do balcão.

“Quanto são as flores atrás de você?”

“Elas variam de preços. As que estão na prateleira de cima pode ser

mais de cinquenta dólares. As de baixo são ainda caras.”

“Quanto custa essas?” Greer apontou para os embrulhados no

papel.

“9,99”

Greer pensou em pedir seu conselho. Abe estava no negócio para

ganhar dinheiro, então, ela tentaria vender a ele as flores mais caras de
sua loja.

“Vou levar dois desses.” Greer apontou para as flores embrulhadas.

Pegando a carteira, ele manuseou seu dinheiro enquanto Abe

avidamente o observava.

“Você vai precisar de um vaso? Se você comprar um, eu posso

enfeitá-lo para você para que fique realmente legal.”
 "Quanto eles custam?"

“Nove e noventa e nove.”

“Eu ganho um desconto?”

"Não."

“Então não preciso de um vaso.” Entregando o seu dinheiro, ele

escolheu dois buquês.

“Quando é que você vai ter a sua nova safra pronta para vender?”

“Estou trabalhando nisso.” Greer manteve sua resposta vaga.

“Não se esqueça que quero comprar extras nesta temporada. Você

prometeu reservar para mim o suficiente para passar o inverno. No ano
passado, não tive o suficiente para passar o final de agosto.”

“Então não fume tão rápido.”

“Vamos, Greer; dá um tempo. Você sabe que minha mulher é uma

cadela. Se não tivesse isso para desfrutar à noite, quando ela vai para a
cama, eu estaria na granja.“

Abe tinha um ponto. O intrometido hipócrita estava mais

interessado no que estava acontecendo no quarto dos outros do que no
dele próprio. Se ele fosse casado com uma cadela, estaria subornando os
guardas para deixá-lo entrar na prisão, que está localizada em LaGrange,
Kentucky.

“Eu não dou tempo quando a minha maconha está em causa mais
do que você dá descontos.” Greer se virou para sair com as flores em suas
mãos.

“Espere... Talvez possamos pensar em algo.”

Dez minutos depois, Greer saiu da loja de flores, assobiando

enquanto caminhava pela calçada. Era difícil de ver com os dois enormes
ramo de flores bloqueando sua visão.

“Cuidado onde-”

Greer baixou um dos vasos ao som da voz aguda.

“É você, Greer?”
 “Quem é que parece?”

O rosto de Diane passou de chocada a zangada com seu tom

sarcástico. "Quem morreu?"

"Ninguém."

“Então, para quem são as flores? Você nunca comprou flores para
mim.”

“Por que eu iria comprar flores para você? De acordo com você, eu
não era bom em nada, exceto plantar maconha e foder."

“Você sabe que eu estava brincando.”

“Não, você disse isso quando eu peguei você fodendo em vez de

cozinhando para mim.”

“Greer, nada aconteceu. Eu disse que nós eramos apenas amigos.”

“Não, você estava com dois, ou três e comigo. Inferno, nem sei
quantos você tem fodido, e eu estou farto disso. Eu te disse quando você
voltou para mim que era a última chance que eu estava te dando.”

“Eu não acho que você quis dizer isso. Pertencemos um ao outro.
Você prometeu se casar comigo há anos.”

“Eu disse que me casaria com você se pudesse passar seis meses
sem me trair. Você não conseguiria fazer com dois. Peça para Luke se
casar com você. Talvez ele não se importe que você seja uma vagabunda.”

"Você vai mudar de ideia. Você sempre muda. Nós dois somos
iguais, Greer. Você nunca vai encontrar outra mulher que pode lhe dar o
que eu dou. Eu não me importo quantas flores você compra.”

“Eu já a encontrei, então parece que você está presa com Luke, a
menos que você tem alguém que pode te dar um anel mais caro. Eu ouvi
que o pai de Luke está farto dele depois que bateu o carro dele."

Seu rosto ficou escuro. “E se estiver grávida?”

“Então dê os meus parabéns a Luke. Você não está puxando isso

em mim. Eu nunca te fodi a menos que eu estivesse protegido. Se você
quiser declamá-lo como meu, então é melhor você estar pronta para um
teste de DNA. E então, mesmo que fosse meu, o que não é, eu não me
casaria com você. É melhor se lembrar com quem você está falando e o
que eu faria com uma mulher que tentasse puxar esse jogo em mim. Além
disso, você não parece que está muito adiantada para ser meu.” Um olhar
insultado passou sobre seu corpo enfeitado.

Diane empalideceu. "Eu não estou grávida. Eu estava dizendo-”

“Eu sei o que você estava tentando dizer. Você esperava que eu
estivesse muito bêbado para lembrar se tinha fodido ou não as noites que
eu desmoronei em seu sofá. Agora, saia antes que eu deixe de ser o
cavalheiro que minha mãe me criou para ser.”

Diane rapidamente saiu do seu caminho.

Greer não olhou para trás, para a mulher que ele teve algumas boas
recordações, sem arrependimentos. Ela poderia encontrar outro otário
que acreditaria em suas mentiras. Ele tinha dado o benefício da dúvida
muitas vezes para acreditar em qualquer coisa que ela dissesse de novo.

Diane estava fora de sua mente antes mesmo que ele virasse a
esquina.

Enquanto ele se aproximava do escritório de Diamond, viu que os

carros das duas mulheres já estavam lá. Ele queria estar lá antes que elas
entrassem, preocupado que Diamond o prenderia por invasão antes que
ele pudesse se desculpar.

Ele hesitou antes de entrar, ensaiando seu discurso. Talvez ele

deveria ter perguntado para a Garota do Kentucky o que dizer, mas a
mulher tinha se mantido teimosa sobre o bracelete de diamantes. Então,
ele encurtou a conversa.

Depois que vários carros diminuíram a velocidade para olhar para

ele, Greer colocou sua bunda em movimento e entrou. Longe da vista,
então, ele diminuiu a velocidade, temendo o próximo confronto. Diamond
ia deixar que ele tentasse. Não que isso importasse que ele fosse atingido
com a sua artilharia antiaérea - ela era a melhor advogada da cidade, e
ele precisava mantê-la feliz. O problema era o seu próprio temperamento.
Ele não queria perdê-lo e piorar a situação.

Ele olhou para a porta, pensando que Dustin teria que libertá-lo,
mas depois decidiu ser homem.
 Se Logan pudesse vê-lo, o menino teria um chilique por causa da
forma que ele estava agindo.

Ele se atrapalhou com a maçaneta da porta quando abriu.

Abaixando os vasos, viu Holly olhando para ele.

“O que você está fazendo aqui?” Ela falou.

“Eu...” Greer pigarreou. “Eu vim para pedir desculpas.”

Empurrando um dos vasos para ela, ele esperou que ela o esmagasse em
sua cabeça.

“Você comprou flores para mim?”

“Sim.” Ele falou tão alto que seria ouvido do seu escritório. “Eu
comprei para Diamond, também.”

“Elas são lindas” Holly as cheirou.

Greer enfiou a camisa de volta em suas calças com a mão livre.

"Estou feliz que tenha gostado delas. Elas foram as melhores da loja de
Abe.”

Ele tomou isso como um bom sinal quando Holly se afastou da

porta, deixando-o entrar no escritório.

“Diga a ele para sair!”

Greer viu Diamond através do espelho na sala de espera, colocado

atrás de sua mesa. Ele sabia que ela ainda estava com raiva e pelo rosto
da advogada ele estava ferrado.

“Vamos, Diamond. Eu sinto muito."

“É Sra Richards-Bates para você.”

“Essas são rosas” ele tentou persuadir.

“vá para a esquerda um pouco.”

Greer se afastou um pouco para que ela pudesse vê-las no reflexo

do espelho.

“Coloque-as sobre a mesa de Holly e saia.”

 Greer não perdeu o sorriso que Holly tentou esconder enquanto ele
colocava as flores em sua mesa. Ele então enfiou a camisa do outro lado
de suas calças.

“Desculpe-me, que eu disse para aquele cuzão arrogante para se

foder-”

“Não estrague tudo, Greer. Deixe as flores falarem por si“ Holly
resmungou de um lado, de modo que Diamond não podia ver seus
reflexos.

"Você acha?"

"Eu sei que sim. Diamond vai superar isso ...”

“Não, eu não vou!” Diamond rosnou da outra sala. “E eu não me

importo quantas flores ele traga; ele não vai para a minha ilha! Filho da
puta poderia muito bem ter dito ao advogado do estado para fo-”

Holly foi para a porta do escritório de Diamond, fechando com um

estalo.

“Ela está muito brava.” Greer olhou para a porta fechada,

debatendo se devia ou não abrir e tentar se desculpar novamente.

“Ela vai superar isso.” Holly se sentou atrás de sua mesa, em

seguida, mudou o vaso para frente de sua mesa antes de arrumá-las como
se elas fossem ouro.

Seu rosto se suavizou. "Você gostou delas?"

"Adorei elas. Eu não recebi flores desde que fui para o Baile no
ensino médio, e, foi apenas um buquê.”

“Nenhum de seus namorados nunca lhe deu?”

"Não. A maioria dos homens que namorei não queria mexer com
flores quando eles estavam tentando me agarrar no banco de trás.“

“Você namorou homens errados, então.”

“Diga algo que eu não sei.” Holly deu de ombros, mas Greer podia
ver que as lembranças eram cheias de dor em seus olhos. “Além disso, os
homens realmente não dão mais flores, a não ser para o aniversário de
uma mulher ou Dia dos Namorados. Quantas vezes você deu flores para
uma mulher?”

"Duas vezes."

Sua mandíbula se afrouxou. “Diamond e eu somos as primeiras

mulheres que você deu flores?”

"Sim. Nunca precisei pedir desculpas a ninguém antes.”

“Mas quando você foi ao baile, certamente, você deu flores?”

“Eu não fui ao baile. Eu não podia pagar. E realmente não gostava
de ninguém o suficiente para dá-las.”

“Você não se sentia atraído por alguém em sua escola?”

“Diane era minha namorada na escola. Ela terminou comigo

quando Asher convidou ela para sair. Eu não tinha o suficiente para fazer
as coisas direito, de qualquer maneira. Eu estava muito ocupado
tentando trabalhar. Minha Mãe e Pai estavam mortos, e Tate e eu
estávamos muito ocupados tentando alimentar e vestir Dustin e Rachel e
não me preocupei com as garotas.”

“Sutton disse que ela e Tate se apaixonaram na escola.”

“Eles se apaixonaram... até que seus pais interferiu e ela deixou a

cidade.”

"Ela me disse. Todos esses anos desperdiçados por estarem

separados ...”

Greer viu os sinais reveladores de lágrimas em seus olhos antes que

ela desvisse o olhar.

“Eles não foram desperdiçados. Ambos tinham algo para

amadurecer. Quando eles estavam destinados a ficar juntos, Sutton
voltou," disse ele com naturalidade.

“Isso é profundo vindo de você. Eu não acho que você acredita em

sorte ou o destino.”

"Eu não acredito. Eu acredito na natureza humana. Sutton e Tate

se amavam. Instintivamente, eles se aproximaram novamente quando ela
voltou."
 “No entanto, eles conseguiram resolver isso, estou feliz por eles. Isto
me lembra. Preciso ligar para Tate e agradecer por comprar meus pneus
novos. Dustin disse que tinha o usado que Jo substituiu, fez uma
mudança de óleo, e arrumou meu ar condicionado. Eu disse para Dustin
agradecer a Tate quando ele trouxesse de volta, mas eu deveria ligar para
ele-”

“Tate não fez. Eu fiz."

“Eu sei que você foi a pessoa que levou meu carro. Acredite em mim;
Eu não vou esquecer tão cedo. Mas Tate pediu para você e pagou por
isso.” Holly começou a pegar seu telefone.

Greer estendeu a mão para impedi-la. “Tate pediu a Dustin para

consertar o pneu que Jo substituiu. Eu tinha um compromisso marcado
para isso ontem, e eu pensei que podia esperar até lá, mas Jo trocou antes
que eu pudesse. Não me agradeça. Deveria ter falado na oficina que
precisava de horário mais cedo. Foi o meu erro, e Tate me ligou para
resolver isso.”

“Você pagou por isso?” Ela puxou a mão de debaixo dele.

"Sim quase isso. Earl e eu fizemos um negocio, ou vamos fazer

daqui a algumas semanas. Ele me estendeu um pouco de crédito até que
eu possa pagá-lo.”

Holly se levantou tão rápido que a sua cadeira bateu na parede

atrás dela.

“Eu dirijo um carro que sua maconha pagou?”

“Fale baixo, ou Diamond vai ligar para Knox. Eu vou ter que
desembolsar ainda mais maconha para me tirar da cadeia. Inferno, passei
o suficiente. Vou ter que plantar extras este ano, e eu odeio plantar essas
filhas da puta sob essas luzes. Elas não tem o mesmo gosto.”

Ela olhou para ele sem fala, em seguida, deu um olhar sujo antes
de puxar sua cadeira de volta para sua mesa e se sentar.

“Greer, vá para a casa. Agora."

Ele franziu a testa por causa da sua atitude enjoada. Por que diabos
ela estava chateada agora?
 “Eu preciso ir para casa, de qualquer maneira. Então, você gostou
das flores? Você ainda está brava sobre ontem?”

Seu suspiro fez as flores balançarem.

“Por que você agiu daquele jeito com Caleb?”

Ele pensou em dar uma desculpa, mas, decidiu dizer a verdade.

“Eu não gostei do jeito que ele estava olhando para você.”

“Por que você se importa do jeito que Caleb olha para mim?”

“Ele me lembra do bagre que estive tentando capturar por dois

verões.”

“Você está comparando Caleb com um bagre."

“Sim, é a única maneira que posso explicar isso. Bagres são filhos
da puta escorregadios."

Seu olhar se tornou especulativo. “Ele me deu essa impressão

também. Obrigada pelas flores e pelo conserto do meu carro."

Greer sorriu, aliviado que ela aceitou seu pedido de desculpas. "De
nada. Diga a Diamond que eu sinto muito.”

"Eu vou."

Ele saiu antes que fizesse alguma outra coisa que a irritasse.

Assobiando, ele desceu os degraus e refez seus passos para onde

ele havia deixado sua caminhonete e viu um papel sob seu limpador.

A multa havia sido rabiscada e a taxa exorbitante tinha sido escrito

cuidadosamente no canto inferior com a mão.

Erguendo a cabeça da multa, ele viu Knox em pé na frente da

lanchonete com um copo de café na mão.

“Droga, eu não vou ter o suficiente para comprar um pacote de

chicletes até o momento em que todo mundo pegar a sua parte” ele
murmurou, entrando em sua caminhonete.

Ele estava tentado a irritar o Knox, mas o fodido provavelmente lhe

daria outra multa. Ele bateu os dedos no volante. Foi quando viu Knox
levar seu café para os lábios que uma ideia lhe ocorreu.
 Ele sabia exatamente como resolver o seu problema financeiro, e
esperando capturar a mulher que ele queria se casar.
 15

Atiradordeelite: Obrigado por sua ideia. Funcionou.

GarotadoKentucky: Fico feliz em ajudar.

Atiradordeelite: Qual é a sua flor favorita?

GarotadoKentucky: Margaridas. Elas são baratas e você pode

cultivá-las em seu quintal.

Atiradordeelite: Você tem um quintal?

GarotadoKentucky: Sim.

Atiradordeelite: Que tamanho ele é?

GarotadoKentucky: Eu não sei. Do tamanho médio, eu acho. Por quê?

Atiradordeelite: Então eu sei quantas margaridas plantar lá.

GarotadoKentucky: Você nunca vai parar, não é?

Atiradordeelite: Não. Você nem vai me dizer o quão grande o seu

quintal é. Você não me disse nada sobre si mesma.

GarotadoKentucky: Pergunte-me uma coisa sobre mim, que não seja

o meu nome e como eu pareço.

Atiradordeelite: Como você se sente sobre mim?

GarotadoKentucky: Não importa como me sinto sobre você.

Atiradordeelite: Isso importa para mim. Você disse que eu poderia

perguntar qualquer coisa.

GarotadoKentucky: Eu não achei que você iria perguntar isso.

GarotadoKentucky: Eu te amo. É isso que você queria ouvir?

 Atiradordeelite: Sim. Eu te amo, GarotadoKentucky.

GarotadoKentucky: Isso não muda nada. Eu ainda não estou pronta

para conhecê-lo.

Atiradordeelite: Isso muda tudo.

HOLLY OLHOU para seu computador, não se sentindo bem no

momento da admissão que ela tinha acabado de fazer. Ela deveria ter
apenas cancelado e desaparecido dentro do abismo da internet, o que ela
dissera a si mesma que ela faria, desde que ela tinha começado a falar
com Greer.

Fechando seu notebook, ela foi até a cozinha para lavar os pratos
que tinha deixado para depois que Dustin e Logan tinham saído. Ela não
queria desperdiçar um minuto de seu tempo juntos, sabendo que os
pratos lhe daria algo para fazer mais tarde.

Ao ouvir a campainha, ela secou as mãos no pano de prato antes

de ir para a porta da frente. Estava escuro lá fora, então ela olhou pelo
olho mágico para ver quem era, então, abriu a porta quando ela
reconheceu o olho olhando para ela.

“Você está tentando me assustar?”

“Como você reconheceu meu olho?”

Holly foi para o lado para deixar Greer entrar. “Você é o único que
tem olhares sagazes.” Holly usou o humor para desviar a atenção dele.
Ela iria reconhecer aquele particular tom de cinza há três metros de
distancia, muito menos olhando de volta para ela.

“Eu tenho olhares sagazes?”

“Deve ser um risco da profissão.” Holly levantou uma sobrancelha,

esperando ele explicar por que ele estava aqui tão tarde.

“Eu pensei que Dustin e Logan ainda estavam aqui.”

 “Eles acabaram de sair.”

“E provavelmente passamos um pelo outro no escuro.”

“Acho que sim.” Ela esperou, esperando ele sair.

Greer aspirou o ar. “Isso é cheiro de hambúrgueres.”

"Isso foi."

“Tem algum sobrando?”

"Não. Eu ia te fazer um, mas Dustin comeu.”

"Tudo bem. Eu posso ir comer na lanchonete.”

“A lanchonete fechou uma hora atrás. King e o Pink Slipper estão

fechados, também.”

“Rosie ainda está aberta. Vou até lá. Vai comigo?"

"Não, obrigada. Eu estava prestes a ir para a cama.”

“É sexta-feira à noite. Você não tem que levantar cedo. Vamos;

Dustin não pode ir; ele está com Logan. E Tate não vai deixar Sutton
dormir sozinha. Venha me fazer companhia. Se você não está com fome,
eu vou te comprar uma cerveja.”

“Eu vou escovar meu cabelo e buscar o meu casaco.” Holly deixou
ele na sala de estar, indo para seu quarto.

Retirando seu laço de cabelo, ela penteou o cabelo, em seguida, foi

para seu armário para pegar um casaco. Ela puxou a jaqueta cor de creme
sobre o jeans desbotado e blusa azul escuro que ela usava. Ela já tinha
trocado suas roupas de trabalho quando ela tinha chegado em casa.

“Eu posso ficar com Logan, e você e Dustin poderiam sair” ela disse
enquanto caminhava de volta para a sala de estar.

Greer virou-se para olhar a porta de vidro que dava para a piscina,
Aproximando-se da porta da frente, ele abriu. “Ele provavelmente está na
cama. Vamos.” Ele a puxou para passar pela porta da frente antes que
ela pudesse mudar de ideia, e ela se viu no banco da frente de sua
caminhonete, indo em direção ao bar não muito longe de sua casa sem
realmente entender como tinha chegado lá.
 “Eu não sabia que Rosie servia comida. Pensei que Mick apenas
servia bebidas.”

“Você estará numa loja para um deleite, então. Mick serve os

melhores hambúrgueres na cidade.” Greer lidou com a caminhonete
habilmente, colocando no estacionamento lotado entre uma moto e um
carro.

Holly desejou que ela não se permitisse ser convencida a vir. Ela
não esperava que tantas pessoas estivessem no bar.

Várias pessoas que ela conhecia de toda cidade acenaram para ela
enquanto Greer a guiava em direção ao bar.

"Aqui está bom? As mesas estão cheias. Quando uma desocupar,

eu vou pegá-la.”

“Aqui está bom.” Ela deslizou sobre um tamborete, sorrindo para o

grande homem atrás do bar.

“Primeira vez que eu te vejo aqui, Holly.”

“Oi, Mick.”

Holly tinha encontrado Mick na igreja. Ela tinha ouvido

comentários desagradáveis de alguns dos paroquianos, enquanto ele foi
um dos poucos que tinha feito ela se sentir bem-vinda quando ela tinha
começado a frequentar. Ela sempre gostou dele.

"O que posso fazer por você?"

“Nós queremos alguns hambúrgueres e duas cervejas. Isto está

bem?” Perguntou Greer.

"Sim."

Holly olhou ao redor do bar. Vendo a grande pista de dança, ela

virou a cabeça para um movimento. Quando ela viu uma mulher dando
uma dança particular para um homem sentado, ela estreitou os olhos
para o homem, reconhecendo-o.

“Aquele é Rider.”

Greer girou seu banco com ajuda de sua bota para que ele pudesse
ver o que ela estava olhando.
 "Sim. Ele não costuma vir aqui na sexta-feira.” Holly podia ver os
lábios de Greer torcer em desprezo. “Ele está com Curt e Justin.” Greer
virou o banco de volta.

“Você quer ir embora?” Holly começou a se afastar do seu banco,

mas ele levou a mão à sua coxa, parando-a.

“Não, eles não estão me incomodando. Eles incomodam você?”

“Posso lhe fazer uma pergunta?” Holly começou a abordar o que

estava incomodando ela desde que ele tinha tocado sua campainha.

"Solte."

Ela lhe deu um olhar sério em sua resposta. “Por que você me pediu
para sair com você esta noite? Dustin nunca deixa seu telefone desligado
ou fora de seu alcance. Por alguma razão, ele é paranoico com isso.”

Ele encolheu os ombros. “Achei que era hora de fazer as pazes entre
nós.”

"Porque agora?"

Ele colocou um braço sobre o bar quando ele se virou para encará-
la. “A coisa que eu tinha contra você desde o primeiro dia era por que eu
estava preocupado que você iria ir embora com Logan. Eu não preciso me
preocupar mais com isso com Mitch morto.”

“Eu posso fugir com qualquer homem, se eu quiser.”

“Não do Kentucky. Todos os homens na cidade sabem que seria

uma sentença de morte mexer com Logan.”

“Você realmente acha que todo homem na cidade tem medo de

você?”

"Não só eu. Dustin e Tate. Eu não estou alegando isso; É um fato."

“Alguns - e repito, alguns - dos homens podem ter medo de você,

mas de Dustin? Ninguém tem medo de Dustin.“

“Mulher, você não é capaz de julgar quando Dustin está em causa.

Ele pode não entrar em muitas lutas, e ele não tem o temperamento igual
ao meu e o de Tate, mas ele tem um. Você arrancando um fio de cabelo
na cabeça de Logan, e o verdadeiro Dustin vai aparecer. Ele nunca teve
qualquer problema com você, porque você ama Logan, de modo que você
nunca viu seu temperamento.”

Holly tomou um gole de cerveja quando Mick colocou seus

hambúrgueres na frente deles. Ela cravou os dentes no hambúrguer
suculento. Greer estava certo; Este era o melhor que ela teve na cidade.
Ela então pegou uma das batatas fritas que Mick tinha servido com o
hambúrguer, mastigando para não falar.

Se Dustin ou Tate descobrisse que ela tinha enganado Greer na

internet, eles nunca iriam deixá-la perto de Logan novamente. Ela tinha
segurado um grão de esperança que se Greer descobrisse, ele iria perdoá-
la. Mas ela sabia o tempo todo que ele não iria. Então ela disse a si mesma
que, mesmo que o resto dos Porters nunca falassem com ela novamente
se descobrissem, ela sempre teria Dustin do seu lado. Pelo que Greer
estava dizendo, Dustin iria atrás de vingança se Greer ficasse com raiva
o suficiente para contar a ele.

Ela deu outra mordida em seu sanduíche, fazendo esforço para

engolir enquanto tentava lutar contra as lágrimas que continuava vindo
em seus olhos.

“Quer outra cerveja?”

“Claro.” Holly engoliu a mordida para terminar sua cerveja.

"Algo errado? Você não gostou do hambúrguer?” Mick perguntou

quando ela olhou para cima para pegar a outra cerveja dele.

Holly deu a Mick um sorriso sem graça. “Sim, estava delicioso. Uma
batata frita desceu errado, mas eu estou bem.”

“Você precisa que eu dê um tapa em suas costas?” Greer ofereceu.

“Não!” Holly tinha sido submetida a essa manobra umas duas vezes
desde que ela passou a viver com ele.

Ela empurrou o prato para longe, incapaz de comer mais.

“Terminou?” Perguntou Greer, já deslizando o prato para ele.

“Você não tem vergonha onde o alimento está envolvido, não é?”

"Não."
 Ela se manteve ocupada observando os outros no bar enquanto
Greer terminava a refeição dela, tentando não pensar. A multidão estava
diminuindo, e um rosto familiar em particular se destacou.

“Diane e Luke Baxter estão aqui.”

“É um país livre.”

Greer parecia não se importar que sua ex-namorada estava no bar

local com outro homem.

“Você não se importa? Você realmente terminou com ela por causa
de um bolo de carne?”

“Ser uma boa cozinheira é importante para mim.”

"Deve ser."

Holly estudou a reação de Greer vendo a mulher que ele tinha

pensado em se casar se aconchegar com outro homem. Ela se perguntou
o que ele achava do seu bolo de carne, tentando lembrar se ele tinha
pedido um segundo prato.

Greer jogou o guardanapo em seu prato. “Você está pronta para

dançar?”

“Eu não quero dançar” ela recusou. Ela não esperava que ele
pediria a ela para dançar, ou ela teria usado dois de seus sutiãs de
sustentação, Holly pensou ironicamente para si mesma.

Greer levantou-se, colocando as mãos nos quadris dela para

levantá-la do banco. "Claro, que você vai. Vamos; Eu vou pegar leve com
você até que você se solte. Vamos irritar os Last Riders.” Greer bateu com
a mão no bar. “Mude essa merda para alguma música que eu gosto.”
Então Greer pegou a mão dela, levando-a para a pista de dança.

Holly não podia deixar de rir quando a música foi do rock para
country. Greer deu-lhe um grande sorriso, enquanto os homens
gemeram, quando a voz de Dolly Parton encheu o ar.

“Greer!” Rider gemeu ao lado deles. Ele estava dançando com uma
mulher em um vestido apertado. As luzes na pista de dança eram fracas,
mas Holly poderia ter jurado que a mulher estava nua sob o vestido fino.
 Ela dançou rigidamente na frente de Greer. Quando Rider falou as
palavras “me ligue” ela queria sair da pista de dança. Ela nunca tinha
gostado de dançar, sempre preocupada que seus seios iriam pular e
derrubá-la deixando a inconsciente, ou os homens com quem ela
dançasse iriam se esfregar deliberadamente seus peitos contra os dela,
até que deixasse óbvio o que eles estavam imaginando.

A música era realmente um mix. Quando “Way Down We Go” veio,

o ritmo sedutor da música fez os homens se aproximarem ainda mais de
suas parceiras. Greer não tentou se aproximar dela. Ele envolveu sua mão
ao redor da parte de trás do seu pescoço e puxou sua cabeça para seu
peito.

"Relaxe. Eu não mordo.”

Quando a música terminou, eles dançaram uma outra música

antes de voltar para o bar, onde Greer pediu para ela outra cerveja.

“Você não quer uma?” Holly questionou, tomando uma bebida.

“Não se eu estou te levando para casa.”

Quando ela terminou, ele pegou sua mão e levou-a de volta para a
pista de dança.

Com familiaridade, ele enrolou suas mãos em volta da cintura dela

enquanto eles balançavam de um lado para outro. Ela sentiu como se ele
tivesse sugado todo o oxigênio da sala e só estava dando a ela doses
pequenas.

Ela olhou para cima para ver os olhos encapuzados dele olhando
para os dela.

Holly tinha que falar agora que ele estava sendo tão bom para ela,
oferecendo sua amizade.

Lambendo os lábios repentinamente secos, ela se afastou um pouco

dele, preparando-se para sua reação. “Greer...”

“Qual é o problema, GarotadoKentucky? O gato comeu sua língua?"

Holly parou de dançar, com medo que ela iria desmaiar. “O que você
disse?” Ela rezou silenciosamente que ela tinha ouvido errado.
 "Você me ouviu."

Holly viu que os outros na pista de dança estavam olhando para

eles.

Os olhos de Greer a desafiava a dizer a verdade.

“Eu estou pronta para ir para casa” disse ela hesitando.

Quando ela saiu da pista de dança, ela queria correr, mas ela não
tinha uma carona para ir para casa. Então, ela olhou em volta e viu Mick.
Ela quase chorou de alívio. Ela poderia pegar uma carona com ele depois
que o bar fechar.

Ela só foi capaz de dar um passo antes de Greer pegar o braço dela,
praticamente erguendo-a do chão para levá-la para fora, impedindo sua
fuga. Ela estava com muita vergonha para gritar. Para a maioria das
pessoas no bar parecia como se eles tivessem se deixado levar pela música
e estavam saindo para transar.

Quando ele abriu a porta da caminhonete, ele ficou ali até que ela
entrou, ele até mesmo colocou o cinto de segurança.

“Não tente sair antes que eu consiga entrar” ele alertou.

“Eu não vou.” Ela se sentou imóvel enquanto ele subia na

caminhonete.

Tremendo, Holly puxou a jaqueta mais perto ao seu redor. Cada

uma de suas mensagens flutuou em sua mente durante a viagem de volta
para casa. O que mais envergonhou ela foi quando ela tinha confessado
amá-lo.

“Como você descobriu?” Ela segurou na sua porta quando Greer

virou a esquina em direção a sua casa.

“Eu vi seu computador sobre a mesa da cozinha. Eu estava indo te

dar boa noite.”

Como ela podia ter sido tão estúpida? Imagine a surpresa dele
quando abriu seu notebook e viu o próprio site que eles estavam
conversado.

Tudo o que ela teria que fazer era fechar o maldito navegador.
 A partir do brilho de um poste que eles passaram, ela viu no rosto
de Greer que ele ia fazê-la pagar por esse erro.
 16

Holly furtivamente soltou o cinto de segurança, segurando-o no

lugar com uma mão enquanto a outra foi em direção a maçaneta da porta.
Quando Greer freou na frente da garagem da Sra. Langley, ela abriu a
porta da caminhonete e soltou o cinto tão rápido que o metal bateu contra
o teto.

Assim que seus pés tocaram o chão, ela começou a correr. Então,
ela pegou a chave do bolso antes que ela estivesse na metade da calçada.

O som da porta da caminhonete de Greer se fechando a fez dar um

pequeno grito de susto. Ela praticamente bateu a chave na fechadura
antes de destrancá-la e empurrando a porta com toda a força que possuía.

Se virando, ela tentou fechar a porta, mas Greer já estava lá,

empurrando-a.

“Deixe-me entrar,” ele rosnou do outro lado.

"Não. Vá embora!” Ela gritou, usando seu ombro para fechar a porta
antes que ele pudesse entrar.

“Inferno que não!”

Holly gritou quando seus pés começaram a deslizar pelo chão.

Percebendo a inutilidade do que ela estava fazendo, ela soltou a

porta e saiu em direção a seu quarto. Se ela pudesse fazer isso, ela poderia
prendê-lo do lado de fora por tempo suficiente para ligar para Dustin ou
Tate para conseguir ajuda.

Correndo pelo corredor, ela ouviu a porta da frente se fechar e as

botas de Greer segui-la. Derrapando na cozinha, ela virou para o canto
do corredor que levava ao seu quarto. Ao ouvir ele xingar, ela sabia que o
piso escorregadio quase fez dele uma vítima também.
 Ela passou pela porta de seu quarto, agarrando a porta e começou
a fechá-la, só para ver Greer atrás dela, bloqueando-a com a mão na
porta.

Ofegante, ela deu um passo para trás quando ele veio mais para
dentro do quarto, fechando a porta com um clique suave.

Ela olhou para a porta do quarto, mas antes que pudesse fazer um
movimento em direção a ela, Greer a agarrou pelo braço e empurrou-a
contra a parede ao lado da porta. Seu peito esmagou o dela enquanto ele
estava ofegante de correr.

Ela pulou quando ele bateu na parede ao lado de sua cabeça com
o punho.

“Não me bata!”

“Mulher, você precisa de uma surra em sua bunda, e você vai

conseguir isto. Mas, primeiro, quero algumas respostas.” Greer socou a
parede novamente, e ela se encolheu quando viu que ele tinha deixado
um buraco na mesma.

“Deixe-me chamar Tate ou Rachel, e nós podemos sentar e

conversar sobre isso com calma.”

“Você acha que eles vão protegê-la de mim?” Da maneira que ele
falou, ela achava que não.

Olhando para ele com medo, ela então fechou os olhos. Quando ela
sentiu que ele a soltou, ela abriu os olhos para vê-lo de pé na frente dela.

“Comece a falar.” Seu rosto sombrio não se tornou mais calmo.

"Posso me sentar?"

"Não."

Uma centelha de coragem a fez desencostar da parede.

Endireitando a jaqueta, ela enterrou suas mãos nervosas nos bolsos,
percebendo que seu telefone celular estava no bolso.

Os olhos de Greer examinou os dela como se ele pudesse ler sua

mente. “Você vai ter que comprar um novo” ele alertou.

“Lembra quando você matou Talon?”

 “Aquele galo magro que continuava bicando você e Logan cada vez
que você tentou alimentar as galinhas?”

"Sim. Um minuto, eu estava alimentando minhas galinhas e

tentando conseguir sair dali, e no próximo, você estava torcendo seu
pescoço. Eu gostava daquele galo.”

“Você odiava aquele galo.” Ele lhe deu um olhar que dizia que
duvidava da sanidade dela.

"Eu não odiava. Eu não gostava dele me bicando, mas eu estava

lidando com ele. Ele não merecia morrer por causa disso."

“Mulher, aquele animal não era nem mesmo bom o suficiente para
comer. O que isso tem a ver com você fingindo ser outra pessoa e entrar
em contato comigo para conversar?”

“Eu estou tentando explicar! Logo depois que você matou ele, você
entrou para tomar banho antes que você fosse pegar a Diane. Você não
se importava que eu estava chorando. Você apenas estava cheio de
alegria. No dia seguinte, Diamond e eu estávamos brincando durante a
nossa hora de almoço. Ela estava tentando me animar. Nós estávamos
olhando para os solteiros em nossa área, e sua imagem veio à tona.”

“Por que você estava procurando por homens em nossa área para
animá-la?”

"Eu não sei. Nós estávamos apenas entediadas, eu acho.” Holly se

recusou a dar-lhe os detalhes que ela tinha confiado a sua amiga - que
ela tinha sentimentos por ele, que foi a idéia dele namorar e ficar sério
com Diane, que a deixou mais perturbada.

"Continue."

“De qualquer forma, quando sua imagem apareceu, Diamond

clicou sobre ela e enviou mensagens para você.”

Se seu rosto não estava assustador antes, como estava agora.

“Era com ela que eu estive falando?”

"Não! Ela só fez isso na primeira vez. Era eu quem respondia. Nós
sempre fizemos isso na hora do almoço, mas aos poucos...” Holly precisou
respirar, tentando recuperar o fôlego. “Então eu meio que comecei a falar
com você sozinha. Ela nem sabia que eu ainda estava falando com você
até algumas semanas atrás.”

“Por que você continuou falando comigo?”

“Eu não sei.” Ela apertou as mãos nos bolsos.

“Não minta para mim.”

Ela olhou para ele. “Porque no computador, você é meio decente

para conversar. É somente em pessoa que você é malvado.”

“Eu não sou malvado.”

Desta vez, ele foi o único a receber o olhar que ele lhe dera.

Ele esfregou a parte de trás do seu pescoço enquanto ele começou

a andar de um lado para outro. “Tudo isso começou por causa de uma
porra de brincadeira.”

Holly se sentia muito mal. “Eu ia te contar esta noite.”

Ele parou de andar. “Você ia? Você ia parar de falar comigo?”

O pensamento culpado atravessou seu rosto. Era o que ela tinha a

intenção antes que ele a tinha levado para Rosie. A partir de sua
expressão com raiva, ela não achava que ele iria acreditar que ela estava
prestes a dizer-lhe na pista de dança.

“Então, o que vamos fazer agora?”

"O que você quer que eu faça? Você quer que eu seja a pessoa a
dizer a Dustin e Tate que eu era a mulher que você está falando?”

"Oh inferno, não. Eles nunca iriam me deixar viver se eles

descobrissem que eu estava paquerando você pela internet.“

Holly corou.

“Você não quer que eu fale nada?” Ela perguntou, pasma. Ela tinha
pensado que ele iria desfrutar de humilhá-la na frente de sua família.

“Você vai manter sua boca fechada, e eu vou dizer-lhes que eu parei
de falar com a GarotadoKentucky.”
 Ela se recostou contra a parede aliviada que ela estava se livrando
disso tão facilmente. “Obrigada, Greer. Teria sido muito embaraçoso.
Dustin, Tate, e Rachel nunca iriam me deixar falar com Logan novamente.
Estou tão-"

“Guarde seu pedido de desculpas. Você não vai se livrar disso tão
facilmente.” Sua voz fria disse a ela que ele queria vingança.

"O que você quer dizer?"

“Você me fez dançar a sua música durante meses. É a minha vez

agora."

Holly empalideceu. "Eu não entendo."

“Eu estive procurando uma esposa. Você vai ser ela."

"Você está louco? Eu não vou me casar com você!”

"Por que não? Você acha que se Dustin descobrir que você me
enganou, ele iria deixá-la perto de Logan novamente? Você acha que
Diamond iria ser contratada para um outro caso, se descobrissem que ela
estava envolvida?”

“Ela não estava envolvida! Foi apenas uma vez-”

“Como eu teria certeza? Eu vou me certificar em espalhar isso pela

cidade que ela participou. Como você acha que Knox iria lidar com sua
esposa sendo uma piada em torno da cidade?”

Holly sabia como ele iria lidar com alguém fofocando sobre
Diamond. Ele iria matá-lo. Todo o tempo que ela passou trabalhando para
pagar Diamond por sua confiança nela não serviria para nada.

“Eu não posso me casar com você” ela sussurrou.

Ele não desviou o olhar. Ele faria isto. Sem um pingo de

misericórdia, Greer iria destruir o seu mundo.

“Ok, você ganhou.”

“Agora você está usando esse seu cérebro.”

Apertando as mãos, ela enfiou as unhas nas palmas das mãos para
impedir de arrrancar com elas aquele olhar presunçoso do rosto dele.
Então ela começou a sair do quarto, apenas para vê-lo desabotoar sua
camisa.

"O que você pensa que está fazendo?"

“Tirando a roupa.” Greer soltou o cinto.

"Eu não vou-"

O celular de Greer tocou, e ele tirou do bolso. “Que diabos você

quer?”

Ele não parecia feliz em ouvir alguma coisa que a pessoa estava
dizendo na outra extremidade do telefone.

Ele olhou para baixo, pressionando um botão em seu telefone.

“Knox quer saber se ele precisa vir até aqui?” Dando a ela um olhar
zombeteiro, ele não parecia preocupado com a resposta dela.

"Estou bem. Eu não preciso de você."

“Tem certeza?” A voz de Knox veio através do viva-voz.

"Tenho certeza. Obrigado mesmo assim."

Greer desligou o telefone sem dizer mais nada.

“Por que ele ligou?”

Greer tirou o cinto de suas presilhas, em seguida, colocou o seu

telefone e o cinto na mesa de cabeceira. “Eu acho que alguém viu você
correndo da minha caminhonete.”

"Oh."

Ele se sentou no lado da cama, tirando suas botas. Então ele se

levantou e puxou para baixo sua cueca e calça.

“Eu não vou forçá-la a deitar na cama; é sua decisão. Você

concordou em casar comigo, noivos fodem. Você vai mudar de idéia?”

“Não, eu disse que eu faria.”

“Então fique nua.”

“Eu preciso ir ao banheiro primeiro.” Com isso, ela correu para o

banheiro.
 Pegando seu telefone, ela colocou-o na pia. Depois sentou-se ao
lado da banheira e tentou decidir o que ela ia fazer.

Ela poderia chamar Diamond, mas ela realmente não queria

arrastar sua amiga ainda mais em sua bagunça. Ela sabia que Rachel
ficaria chateada, mas ela ficaria do seu lado. Ela poderia ir lá e dizer a
Greer que ela não se casaria com ele e correr os riscos que os Porters não
odiariam ela. Ou, ela poderia fazer o que ela tinha sonhado em fazer -
estar com Greer.

Ele estava forçando ela? Sim. Ele estava chantageando ela?

Definitivamente.

Ele era tudo o que ela não queria em um homem e tudo o que ela
queria. Ele era forte, não aceitava besteira de ninguém, amava Logan
tanto quanto ela o amava, e nunca tinha tratado ela como um corpo com
peitos grandes. No entanto, ele tinha um monte de defeitos. Ele vendia
maconha, tinha um temperamento perverso, e ele não se importava
quando ele fazia ela chorar.

Ela tinha sonhado que um dia encontraria um homem que faria

qualquer coisa para aliviar suas lágrimas. Greer chamaria isso de ser um
maricas, mas ela pensava que faria dele sensível às suas necessidades.
Algo que, a menos que Greer recebesse um transplante de cérebro, ele
não seria capaz de fazer.

O que em última análise pesou favoravelmente para o seu lado era

que as boas qualidades superavam as más. Ela não ia mentir para si
mesma, também. A visão dele nu era como jogar querosene sobre o desejo
que ela tinha tentado afastar desde que ela o tinha encontrado.

Seu corpo era sólido sem ser excessivamente musculoso como de

Knox. Seu peito afinava quando descia para um abdômen torneado, ela
não sabia como ele o mantinha, desde que ela sabia que ele não ia para a
academia e via o que ele comia.

Tirando suas roupas, vestiu a camisola e roupão que estava

pendurado na parte de trás da porta do banheiro. Em seguida, ela
escovou os cabelos novamente antes de ir para a porta, sussurrando uma
oração baixa antes de abrir.
 “Jesus, eu sei que isso não é a coisa que eu deveria pedir para você,
mas por favor... por favor, deixe que isso seja bom.”

Quando ela saiu do banheiro, ela viu Greer ficar chateado ao vê-la
vestindo sua camisola.

“Mulher, eu não disse para você se vestir quando estava lá” ele se
queixou.

Holly parou, suas mãos indo para seus quadris. “Vamos deixar uma
coisa bem clara; quando estamos no quarto, o idiota pára na porta.”

Seus lábios se apertaram, mas ele concordou com a cabeça.

"E outra coisa; Quero por escrito antes de nos casarmos que se você
me trair, eu fico com a custódia de todos os filhos que tivermos e sua
caminhonete.” Ela queria que ele sofresse se ele a traísse.

“Eu não sou um traidor. Além disso, se você ficar cansada de fazer
o seu dever de esposa em vinte anos?”

“As crianças estarão crescidas até lá e isto não vai importar.” Ela
cruzou os braços sobre o peito. "Certo?"

“Tudo bem” ele respondeu. “Mas eu quero por escrito que, se você
não manter suas obrigações de esposa, eu fico com minha caminhonete.”

Incapaz de adiar isso, ela desamarrou seu roupão e tirou-o,

colocando-o na parte inferior da cama.

Greer baixou os cílios quando ela timidamente levantou a sua

camisola, deixando-a deslizar de seus dedos para o chão.

“Santa Mãe de Deus” ele disse, levantando os olhos para ela.

Envergonhada, ela começou a levantar as mãos para cobrir os

seios, mas ele agarrou suas mãos, pegando-lhe os pulsos e puxando-a
para si. Ela conscientemente colocou as mãos em seus ombros.

“Isso é tão estranho.”

“O que é tão estranho nisso?” Ele não levantou os olhos para os

dela, olhando fixamente para seus seios.
 Holly enterrou uma de suas mãos em seu cabelo, que atingia o
ombro dele, puxando-o para trás e forçando seus olhos a subir. “Nós
fazendo isso. Parece estranho para mim. Eu continuo esperando você me
dizer que você está fazendo isso para me castigar por fingir ser outra
pessoa na Internet."

“É chamado de falsa identidade.” Greer levou as mãos aos quadris

dela. Levantando-a, ele girou o corpo até que ela estava deitada sobre o
colchão com ele sobre ela. “Um homem poderia levar uma chicotada por
causa disso.”

Holly começou a bater em seus ombros. “Eu sabia que você não
conseguiria deixar de ser um idiota.”

“Eu estava apenas brincando com você para fazê-la relaxar.” Ele
pegou-lhe os pulsos, elevando-os sobre sua cabeça.

“Os homens sempre brincam sobre os meus seios! Mais quinhentos

dólares, e eu vou finalmente ter o suficiente para fazer a redução de mama
que eu agendei para o próximo mês.”

Seu olhar provocante desapareceu, substituído por um de horror.

"Sobre o meu cadáver."

Ela lhe deu um olhar presunçoso. “Você não tem nada a dizer sobre
isto. É o meu corpo, e eu posso fazer o que quiser com ele.”

"Não mais. Isso é meu."

"Não, não é. É apenas uma redução de mama -”

“Mulher...” Greer abaixou a cabeça, pressionando os lábios no V

entre os seios e liberando suas mãos. Separando seus lábios, sua língua
viajou até a inclinação de seu seio girando ao redor do mamilo antes de
chupá-lo.

Holly arqueou quando ele mordeu a ponta sensível, e seu cabelo

caiu sobre o peito dela, então ela não conseguia ver o que ele estava
fazendo. Seu desejo aumentou quando ela assistia seu perfil enquanto ele
brincava com seu mamilo.

Piscando, ela levantou a cabeça para que ela pudesse olhar melhor
para o lóbulo da sua orelha.
 “Eu não sabia que sua orelha foi perfurada.” Se ela não estivesse
tão perto dele, ela nunca teria visto o brinco de cruz em prata.

“Nunca ninguém percebe isso.” Ele rolou de costas, suspendendo-

a sobre ele até que ela estava sentada em seu estômago duro. Em seguida,
ele esticou a mão, apertando um seio. “Você não pode negar a um marido
esta visão. Seria um sacrilégio.” Ele soltou seu seio, arrastando os dedos
sobre seu estômago plano que tremia ao seu toque. “Sua cintura é
pequena.” Ele deslizou a mão pela sua cintura para o quadril curvilíneo,
que sempre impediu ela de usar um jeans menor ela continuava
prometendo a si mesma que ela seria capaz de caber um dia. Seguindo o
contorno de seu corpo para suas coxas, seus olhos ficaram extremamente
sensuais. Ele passou a língua sobre seu lábio inferior quando ele
sensualmente se estendeu debaixo dela. “Se eu pudesse desenhar Venus,
ela se pareceria com você.”

No início, ela pensou que ele estava brincando com ela, mas a
apreciação em seus olhos lhe disse o contrário, trazendo um nó em sua
garganta.

“Não se atreva a mudar alguma coisa em seu corpo.”

“Eu não vou” ela sussurrou.

Ele colocou uma mão atrás de seu pescoço, baixando seus lábios
nos dele. Ela prendeu a respiração, aterrorizada que não fosse tão bom
como ela tinha imaginado.

Se ela não o tivesse amado antes, ela teria quando experimentou

seu beijo. Desde que ela tinha dezesseis anos e experimentou seu primeiro
beijo, os homens sempre tinha dado a ela apenas uma beijinho antes de
se concentrar em seus seios. Greer, porém, segurou-a no lugar enquanto
ele explorava o contorno dos seus lábios do jeito que ele tinha feito com
seu corpo antes de deslizar a língua em sua boca, acariciando a dela até
que seus seios pressionaram contra seu peito enquanto ela tentava
prolongar o beijo de tirar o fôlego.

Ela passou as mãos sobre seus ombros enquanto a boca dele

seduziu-a para perder todas as inibições que estavam travando ela. Ela
sabia qual era a sensação estranha que ela não tinha sido capaz de
explicar. Ela tinha lutado contra a sua atração por Greer por tanto tempo
que, quando ela realmente foi tocada por ele, ela teve medo que ele se
transformaria no Greer malvado que iria insultá-la e não se importaria
como ela se sentia.

A primeira vez que um homem e uma mulher faziam sexo, isto

envolvia confiança. Portanto, quando ela tinha tocado Greer intimamente,
pela primeira vez, ela manteve as barreiras, esperando que ele mostrasse
o mesmo desprezo por ela que ele sempre tinha mostrado. No banheiro,
ela decidiu dar uma chance a ele, e quando ela realmente o tocou, seu
corpo não tinha recebido a mesma mensagem de confiança. A sensação
de suas mãos em sua pele aliviou essa preocupação.

Ela tinha imaginado que ele faria amor como a sua personalidade -
atrevido, áspero, malvado sem se importar. Em vez disso, ele estava
mostrando um lado diferente de si mesmo.

Então ele a virou para se deitar de lado, puxando a perna sobre seu
quadril para que seu pau pudesse descansar entre as coxas dela.

"Você está tomando a pílula?"

Ela estava tão extasiada com o que ele estava fazendo com ela que
agora ela castigou-se por não pensar nisso.

"Sim."

Saindo da névoa vertiginosa que ele tinha criado, sentiu uma pitada
de arrependimento. Ela queria um bebê, um que se parecesse com Greer.
Ele havia dito a sua família que ele queria ter filhos, que era por isso que
ele estava à procura de uma esposa. Que ele estava preocupado
suspeitando que ele não fosse sério e estava fingindo inflingir sua
vingança.

Ele levou os dedos para cima, abrindo mais as suas coxas com o
antebraço. Encontrando seu centro úmido, ele esfregou seu clitóris até
que ela queria gritar para ele parar de provocá-la.

Ela começou a ir para o seu pau para lhe dar a sua própria quota
do tormento que ele estava infligindo a ela, mas ele pegou a mão dela,
levando-as para as suas costas. Então ele usou o ombro para empurra-la
no colchão. Ela tentou sair de seu aperto.
 “Se você tocar meu pau, eu não serei capaz de me impedir de gozar.”
Greer provocava ela com sua boca, os lábios persistentes sobre os dela,
deixando sua respiração brincar com a dela. “É difícil tentar se concentrar
quando você é irritantemente perfeita.”

"Eu não sou perfeita."

“Uma rosa não é perfeita, mas ainda é bonita.”

Holly olhou em seus olhos, tentando encontrar a verdade por trás

de suas palavras. Será que ele realmente quis dizer isso, ou era o que ele
tinha dito a todas as outras mulheres que esteve junto?

Ele afundou os dedos dentro dela com um movimento suave,

pensando que ela iria dizer-lhe para parar. Quando ela não o fez, ele
empurrou mais profundamente, e sua perna dobrada em torno de seu
quadril apertou mais, seu calcanhar afundando na curva de sua bunda.

Ela tentou novamente soltar a mão, querendo puxá-lo mais perto.

Como se ele soubesse o que ela estava tentando fazer, ele esfregou seu
peito sobre seus seios e deslizou a língua em sua boca.

Esmagada pelo determinado assalto nas zonas erógenas do seu

corpo, ela cedeu a ele. Esta era uma parte de Greer que ela não conhecia.
Ele era o mestre em sua cama, e esperava que a sua mulher seguisse a
sua liderança.

“Greer!” Frustração e desejo fez ela pressionar seus calcanhares na

bunda dele. Ela tinha vivido com ele tempo suficiente para saber como
levá-lo a fazer o que ela queria. “Se você não parar de me provocar, eu vou
gozar sem você.”

"Tudo bem. Eu posso começar de novo.” O beijo ficou vigoroso

enquanto sua língua imitou seus dedos estocando.

“Eu sou um tipo de garota que goza apenas uma vez.”

Greer parou de beijá-la, seus dedos ficando imóveis. "Você está

brincando, certo?"

“Não.” Ela tentou mexer os quadris sobre os dedos que tinham

parado de se mover.
 “Mulher, você não vai saber o que você é capaz de fazer até você me
foder. Eu sou conhecido por fazer as mulheres cegas enxergar."

Holly começou a rir.

“Você duvida de mim?” Ele moveu a mão e, em seguida, pôs-se de

joelhos. Então ele enfiou a mão debaixo dela, entrelaçando os dedos de
suas costas e arqueando seus quadris, então ele teve o ângulo perfeito
para empurrar para dentro de sua buceta. Indo para casa numa estocada,
esse movimento a fez ir para cama. “Isso é bom?”

“Deus, sim!” Ela engasgou.

Greer afastou os quadris para trás, em seguida, para a frente. “Isso

é melhor?”

Seus gritos agudos encheram o quarto quando seus impulsos

descontrolou seu corpo. Sua buceta pulsava de quão duro ele estava
bombeando dentro dela.

Ela olhou para cima para vê-lo olhando para ela e mordeu o lábio
para não gritar de novo. Arrepios subiram em seus braços quando ele não
parecia tão excitado quanto ela. Seus olhos tempestuosos se estreitaram
sobre ela, não perdendo que ela estava se afastando, tentando fazer sua
emoção para um nível mais manejável como o dele.

“Estou fazendo algo errado?” Ela ouviu a dor em sua própria voz.

Ele baixou a boca para a curva de sua orelha. “Mulher, se você fazer
isso melhor, não serei capaz de acabar com você.”

Holly não acreditou nele, mas seu pau empurrou nela mais duro
até que ela não podia pensar, muito menos ver as reações cruzando seu
rosto.

Ele manteve o movimento constantemente dentro dela até que ela

sentiu uma gota de suor pingar entre seus seios. A língua de Greer a
limpou. Em seguida, ele lambeu seu peito, encontrando o mamilo e
girando a língua em torno dele até que sua buceta apertou em torno de
seu pau duro.

Agarrando os ombros dele, ela só poderia segurar enquanto ele

movia dentro dela, alternando entre golpes lentos e rápidos, até que ela
não se importava com nada, exceto trazer um fim ao tormento que ele
estava colocando-a completamente.

“Por favor, Greer, por favor... Por favor...” Ela implorou, tentando
encontrar o orgasmo que estava tentando evitar.

“Você quer gozar?” Ele resmungou.

"Sim!"

Ele levou suas mãos para a bunda dela, levantando-a mais alto.
“Mulher, eu vou te levar para onde nenhum homem te levou antes.”

Ela afundou as unhas em sua pele para se certificar que ela ainda
estava com ele e não imagiano ele fazendo amor com ela. A onda de
sensações atacando seu corpo era diferente de qualquer coisa que ela
havia sentido antes.

Quando o sentimento de euforia desapareceu e Greer se esticou

sobre ela, seu pau pulsando dentro dela, era como se ele tivesse jogado
ela no ar e ela se quebrou em pedaços antes de voltar à terra e
encontrando-se em seus braços.

Ela piscou para ele, alarmada que ela ainda estava deitada em sua
cama inteira.

"O que é que foi isso?"

Ele sorriu para ela maliciosamente. “Eu disse que faria isso.”
 17

Greer abaixou a alavanca da torradeira, ignorando a xícara de café

de Holly batendo no balcão.

“Você já comeu duas torradas.” Ela colocou uma mecha de cabelo

atrás da orelha nervosamente.

“Que importa se eu fizer um pouco mais? Você tem metade do pão

sobrando.” Greer ignorou seu olhar perturbado, indo para a geladeira
para pegar a geleia.

"Você sabe porque. Eu quero que você saia antes que Dustin e
Logan cheguem aqui. Eles vão estar aqui a qualquer momento.”

“Então você está sem sorte se você quer que eu fique quieto sobre
eu passar a noite com você. Mandei uma mensagem para Dustin noite
passada quando fui dormir, dizendo-lhe que eu fiquei aqui ontem à noite.”
Pegando uma faca de manteiga de uma gaveta, ele passou uma boa
quantidade de geleia na torrada quando viu as bochechas dela ficarem
vermelhas de vergonha.

“Diga-me você não fez isso.”

Ele se encostou contra o balcão, dando uma mordida em sua

torrada. "Por que não? Eu não tenho nada a esconder.”

Seu rubor se aprofundou com o significado oculto por trás de suas

palavras. “Você disse que não iria contar para eles se eu concordasse em
casar com você.”

“Eu concordei em não contar a eles que você é a GarotadoKentucky,

não que eu estava fodendo você.”

Frustrada, Holly sentou-se em uma das cadeiras no balcão da

cozinha, enquanto ele continuava a comer sua torrada.
 “Você pensou que nós íamos nos esconder? Segunda-feira, nós
iremos comprar um anel. E nós iremos nos casar assim que eu puder
organizar isto.”

Ela começou a sacudir a cabeça. “Noivados geralmente duram um

ano.”

Greer terminou sua torrada, deixando cair a faca na pia. “Sim, isso
não vai acontecer. Nós estaremos casados até o final do mês.“

“Isso é apenas daqui há duas semanas!”

“Agora você está captando a minha mensagem.” Ele cruzou os

braços sobre o peito, recusando-se a mudar de ideia com a expressão
horrorizada dela. "Você tem vergonha de mim?"

"Não! Não é isso. É só que... Você não acha que eles vão pensar que
é estranho que um minuto você está falando de se casar com outras
mulheres, e no outro você passou a noite comigo?”

Greer levantou uma sobrancelha para ela. “Desde quando eu dou

a mínima para o que os outros pensam?”

“Seis meses é o mais breve-” Seus olhos se arregalaram ao som da

campainha. Ela praticamente pulou de seu banquinho. “Abotoe a sua
camisa!” Ela repreendeu, indo em direção ao corredor que levava à porta
da frente.

“Senhor, tem piedade, mulher. Você está agindo como se a minha

família nunca viu meu peito antes“ ele retrucou enquanto a seguia.

Ela se virou, batendo em seu peito. “Quem mais está naquela porta
ao lado de Dustin e Logan?”

“Tate, Sutton, Cash e Ra-”

“Sua família inteira está lá fora?”

"Sim."

Ela começou a mudar de direção, tentando escapar para o quarto

dela. Greer a pegou pela cintura, virando-a de volta para a porta.

"Vá."
 Ela relutantemente foi atender a porta. Quando ela hesitou, então,
ele mesmo abriu.

Logan veio correndo, abraçando Holly como se ele não tivesse visto
ela na noite anterior. “Por que você não está de maiô. Você não se
esqueceu que me prometeu que nós poderíamos nadar, não é?”

“Eu não esqueci. Eu só não esperava que todo mundo chegasse

aqui tão cedo.”

Rachel entrou, dando-lhe um abraço. “A culpa é minha, eu estou

com medo. Desculpa. Greer disse que nós temos duas semanas para
planejar seu casamento, por isso temos de começar.”

Greer se afastou de seu alcance quando toda a sua família começou

a felicitá-la.

“Para quem mais você enviou mensagem na noite passada?” Ela

perguntou irritada quando Dustin a abraçou, em seguida, afastou-se para
que Sutton pudesse abraçá-la também.

Greer sorriu, estendendo a mão para colocar Logan em seus braços.

“Seu pai te disse que Holly me convenceu a se casar com ela?”

Logan acenou concordando, colocando a mão em seu ombro para

manter o equilíbrio. “Ela não vai me fazer carregar o anel, não é? Johnny
disse que sua mãe o fez carregar. Ele disse que todos beliscaram suas
bochechas e disse-lhe o quão bonito ele parecia."

“Garoto, você acha que eu iria deixá-la envergonhá-lo assim?”

Quando ele viu o alívio de Logan, ele decidiu provocá-lo. “Eu disse a ela
que não queria ninguém lá exceto eu e ela.”

Quando a decepção apareceu em seu rosto, Greer levou-o para a

porta de vidro deslizante. Abriu-a, ele foi para a piscina e segurou ele por
cima da água, fingindo deixá-lo cair.

Rindo, seu sobrinho tentou segurar em seus braços para não cair
na água.

“Eu pensei que você queria ir nadar?”

“É fundo.!”
 Greer viu Holly vir rapidamente em sua direção.

“Mulher, acalme-se!” Colocando Logan no chão, ele disse: “Eu

estava apenas brincando-”

Um segundo, ele estava apaziguando sua noiva, e no próximo, ele

estava cuspindo água.

“Oh-”

“Pare de me chamar de mulher! Você sabe o meu nome, use ele!”

Ela rosnou para ele. “E nós vamos esperar seis meses antes de nos casar.”
Pegando a mão de Logan, ela caminhou de volta para a casa, deixando os
parentes dele de boca aberta atrás dela.

Greer arrancou sua camisa molhada, jogando-a no chão. Deitado

de costas, então ele flutuou preguiçosamente enquanto seus irmãos
olhava para ele.

“Ela parece um pouco chateada com você.” Tate tirou os sapatos

antes de se sentar na plataforma para colocar seus pés na piscina.

“Bala de canhão!” Dustin gritou, pulando do trampolim para

molhar eles. Depois que ele conseguiu tirar a água de seus olhos, ele deu
um caldo em seu irmão antes que ele pudesse se afastar nadando.
Quando Dustin veio à tona, ele bateu-lhe nas costas. “Parabéns, mano.
Eu sabia que você era mais esperto do que todo mundo disse que você
era.”

Greer olhou para as expressões embaraçadas de seus parentes,

vendo que Holly e Logan tinham voltado para fora. Holly tinha colocado
seu maiô horrível que cobria os dons que Deus tinha lhe dado.

“Quem disse que eu era estúpido?” Greer perguntou, desconfiado,

vendo-a se virar e voltar para dentro, deixando Logan com uma desculpa
murmurada.

Ninguém de sua família queria admitir sua deslealdade.

“O que foi isso?” Perguntou Greer.

Quando Dustin virou a cabeça para trás em direção a ele, ele

espirrou água em seu rosto.
 Logan riu tanto que segurou sua barriga. Ele então foi para a beira
da piscina, esticando seus braços para seu pai.

Greer saiu da piscina para pegar uma toalha.

Cash, carregando Ema, entrou na piscina para se juntar à diversão.

“Você vai entrar?” Greer perguntou para Rachel, envolvendo uma

toalha em torno de seus ombros.

"Não agora. Eu ainda estou um pouco enjoada.” Sua irmã tinha

sofrido com a gravidez de Ema, e com esta não parece ser melhor.

Ele estendeu a mão, colocando uma mão na barriga de Rachel.

“Greer, se o meu bebê for aquele que Dustin tem sonhado?”

Ele se conectou com a pequena alma que estava debaixo de sua

palma. “Não é.” Ele baixou a mão, começando a desviar o olhar.

Rachel agarrou seu queixo, forçando-o a olhar para ela. "O que você
viu?"

"Nada."

“Diga-me.” A mão de Rachel apertou seu queixo.

Ele nunca conseguia enganar sua irmã. “Você realmente quer que
eu diga?”

A mão de Rachel caiu. “É uma menina, não é?”

“Cash não importa se é uma menina ou um menino” ele tentou

tranquilizar, vendo que ele não estava sendo bem sucedido.

“Eu sei... É apenas, eu sei o quanto ele quer um menino. É por isso
que ele continuou me convencendo de engravidar novamente logo depois
de Ema.”

Greer sacudiu a cabeça. Essa foi uma preocupação que ele poderia
dissipar.

“Não é por isso que ele queria que você tivesse outro bebê. Cash
não vai se sentir seguro até que ele tenha amarrado você com uma dúzia
de filhos, então você não poderá fugir de novo.”
 “Ele não pensa assim-”

“Sim, Rachel, ele pensa. Talvez não seja que você não queira fugir,
mas que você perceba que não o ama e vai deixá-lo.”

Rachel balançou, e Greer pegou-a pela cintura. Ela inclinou a

cabeça em seu ombro; um baixo soluço soou em seu ouvido.

"Você tem certeza?"

“Positivo” Greer ouviu o barulho da água e o som de pés descalços

batendo na plataforma. “Ele ama você, irmã. Quando ele vê você, ele
pensa em uma raposa.“

Rachel levantou a cabeça do ombro dele, seus olhos brilhando. “Ele

me chama de Raposa.”

Greer baixou a voz, então Cash não podia ouvi-lo quando ele se
aproximou. “O que as raposas fazem quando você tentar pegá-las?” Greer
respondeu por ela, “Elas correm.” Ele se afastou para deixar o casal
sozinho, indo para dentro para trocar suas roupas molhadas.

Holly estava na cozinha, fazendo uma bandeja de limonada.

“Você está pingando água por todo o chão” ela o repreendeu.

Quando ela se virou para pegar a bandeja, ele puxou o cinto que
estava segurando seu roupão fechado.

“Essa é a coisa mais feia que eu já vi. Isso cegaria um homem

morto.”

Sua mandíbula se apertou. “Dê isso de volta.”

"Não."

Antes que ela pudesse detê-lo, ele puxou o roupão de cima dela,
então, levantou o braço esticando para cima, para que ela não pudesse
alcançá-lo. Quando ela tentou pular para pegá-lo, ele olhou para baixo,
apreciando a vista, até que ela parou, vendo no que seus olhos estavam
focados.

"Você é um idiota. Você sabe disso, certo?"

 Greer olhou de soslaio para ela, torcendo o roupão como uma
toalha, em seguida, colocando-o sobre os ombros. Pegando a bolsa de
roupas que Dustin trouxe para ele, ele foi em direção a seu quarto, dando
um tiro de despedida que garantiu que ela não o seguiria para conseguir
seu roupão de volta.

“Eu posso ser um idiota, mas você me ama, de qualquer maneira.”

Ele vestiu sua roupa de banho, em seguida, se juntou aos outros

na piscina. Tate correu para a loja, voltando com cachorros-quentes para
grelhar enquanto eles aproveitaram a tarde de sábado. Quando começou
a escurecer, eles começaram a sair até que apenas Logan e Dustin
permaneceram.

Quando Holly desceu, deixando Dustin dar a Logan um banho,

Greer lhe deu um beijo antes de ir para a porta.

"Você está saindo?"

"Está tarde. Achei que você gostaria de ir para a cama.”

“Eu pensei que eu teria que convencê-lo a sair.” Ela parecia

constrangida com sua admissão.

“Meio que roubou seu discurso, hein?”

"Sim."

Ele levou a mão à nuca dela, puxando-a para si. Então ele
delicadamente traçou sua língua pelos seus lábios como se explorando
uma pétala de flor frágil que pudesse esmagar. Sutilmente, ele usou a
língua para separar a flor de sua flor, buscando a essência dela,
respirando o cheiro fraco de mel.

Ele a puxou mais forte contra o peito dele, então os seios sensíveis
acenderiam o fogo que ele estava procurando. Quando seus joelhos
dobraram, forçando-a a agarrar seus braços, ele sabia que estava
funcionando. Ele gradualmente se pressionou com mais força nos lábios
dela, tornando o beijo de boa noite para uma foda de línguas que a deixou
ofegante e nas pontas dos pés para entrelaçar os dedos pelos seus cabelos
e puxá-lo para ela.
 Com um impulso final de sua língua que a fez arrastar-se sobre a
dela, ele parou o beijo e deu um passo atrás.

Ela piscou para ele até que ele teve que pegar suas mãos
segurando-a como uma tábua de salvação, libertando-se de suas mãos
antes que ele mudasse de ideia e arrastasse ela para a casa de Lucky para
fazer o pastor casar eles esta noite.

“Boa noite.” Ele saiu abruptamente antes que a tentação era mais
do que podia suportar.

Ciente da câmara de vigilância exterior, ele foi paraa sua

caminhonete. Claro que ninguém poderia ver dentro do interior escuro,
ele colocou as mãos trêmulas no volante.

Ele olhou para a casa da Sra. Langley, vendo a luz da sala apagar.
Dez minutos depois, ele viu toda a casa escurecer.

Pegando seu celular, ele apertou um botão de discagem rápida e

ligou para o homem que ele queria.

"Shade."

“Eu sei quem você é” disse ele, segurando o telefone próximo ao

ouvido.

“Você me ligou para me insultar?”

"Não. Estou ligando para ter certeza que fez o seu trabalho, e que
não há uma maneira no inferno que alguém pode entrar na casa da Sra.
Langley.“

“Você está em sua caminhonete na frente da casa; eu preciso dizer

mais alguma coisa?”

A voz fria de Shade não o irritou. Era a garantia de que ele

precisava.

“Essa maconha que você está prometendo deve ser a melhor para
valer a pena ter que falar com você todos os dias.” A ameaça não era
óbvia, mas estava lá.

"Isso é. Ela é fogo. A melhor que já cultivamos."

"Algo mais?"
 “Shade ...?”

"Vá para casa. Eu mesmo estou lidando com este trabalho.”

“Obrigado.” Greer desligou a ligação.

Incomodava ele ter que aceitar a ajuda de Shade, mas aquela casa
não guardava apenas os seus parentes, mas seu futuro. Holly tinha sido
prometida a ele desde que ele era uma criança com meleca de nariz,
buscando dentro de si mesmo os espíritos que nunca estavam muito longe
para a sua orientação. Sentindo o calor da maré de boas vindas, ele ligou
sua caminhonete, indo embora.

Seja qual fosse o pesadelo de Dustin, eles não teriam que sofrer
com isso esta noite. Hoje à noite, aqueles que ele amava estavam seguros
em sua cama, vigiados pelos espíritos. E o que eles não podiam parar,
Shade pararia.
 18

Holly passou uma mão sobre a testa de Logan. “Não parece que
você está com febre. Seu tio Greer vai trazer um termômetro de casa. Ele
deve chegar a qualquer minuto.”

Logan dobrou-se de lado, afastando-se do toque de Holly. “Meu

estômago está doendo. Eu não posso ir para a escola.”

Holly simpatizou com ele. Ele teve várias dores de estômago

recentemente.

Olhando para seu relógio de pulso, ela decidiu chamar seu pediatra
e descobrir o que estava acontecendo. Ele tinha sido um bebê doente, e
ela temia que a doença renal que tinha matado sua mãe estivesse dando
as caras e prejudicando a sua saúde.

Quando eles tinham descoberto a causa da morte de Sam, ela e

Dustin o tinham levado a vários especialistas. Depois de vários meses, os
médicos lhes disseram que ele não tinha nenhum sinal da doença. Eles
ainda o monitoram com cuidado, fazendo uma viagem de três horas até
Lexington, para se certificar de que ele receba o melhor atendimento. Ele
tinha acabado de receber um atestado de saúde há três meses.

Escondendo sua preocupação, ela ficou aliviada quando Dustin e

Greer entraram no quarto.

“Está se sentindo melhor?” Dustin sentou-se na cama ao lado dele,

tocando suas costas.

Logan deu de ombros longe de seu toque, gemendo.

“Eu trouxe o termômetro.” Greer entregou a ela.

“Vire-se querido. Deixe-me verificar a sua temperatura.”

 Ele relutantemente se virou, e abriu a boca. Os três adultos ficaram
esperando o sinal soar. Quando o fez, ela tirou de sua boca, franzindo a
testa enquanto ela olhou para baixo e viu que estava normal.

“Ele não está com febre.”

Logan gemeu, segurando o estômago.

“Dustin, pode ir para o trabalho. Vou ligar para Diamond e dizer a

ela que não irei hoje.”

Greer tinha ficado parado, apoiando-se contra a parede. Com suas

palavras, ele foi para a cama e deitou-se ao lado de Logan.

Holly viu quando ele gentilmente passou a mão sobre a cabeça, em

seguida, descendo até a testa, do jeito que ela tinha feito quando estava
tentado ver se ele estava com febre. Uma sensação estranha lhe deu
calafrios arrepiando os pelos em seus braços.

Greer estava olhando para Logan, mas seus olhos pareciam vagos,
como se ele não estivesse lá. Sua mão viajou descendo para o peito de
Logan, parando por um segundo, e em seguida, foi o lado, em seu
estômago.

Holly pensou que estava confortando o menino, tentando fazer ele

relaxar para que ele pudesse dormir. Ele até se levantou para passar uma
mão sobre suas pernas e pés.

Greer roubou seu coração com o jeito que cuidadosamente tratava

o seu sobrinho, e ela imaginou-o tendo o mesmo carinho com o seu
próprio filho.

“Rapaz, tire a sua bunda da cama e se vista. Você vai para a escola.”

Horrorizada do jeito que ele poderia ser tão amoroso em minuto e

um sargento no seguinte, ela só conseguiu olhar para ele de boca aberta
enquanto ele saia da cama e puxava as cobertas de Logan.

“Greer, ele está doente!”

“Não há absolutamente nada de errado com o menino. Ele está indo

para a escola.”
 “Dustin, acho que ele deve ir para o pediatra. Ele está tendo essas
dores de estômago com muita frequência.”

Dustin se levantou da cama. “Arrume-se para ir a escola. Posso me

atrasar para o meu compromisso. Vou levá-lo eu mesmo.”

“Você está tomando o lado de Greer ao invés do meu?” Ferida, ela

encontrou seu olhar determinado.

O lado dominante de Dustin não saia muitas vezes, geralmente

deixando seus irmãos assumir a liderança, mas quando ele fincava o pé
no chão, não havia como movê-lo. Ele era como seu irmão, com seus
traços irritantes.

Bem, os dois homens arrogantes não eram os únicos que poderiam

colocar o pé no chão.

“Ele vai ficar.”

“Por que você não quer ir para a escola?” Greer entrou na frente
dela, bloqueando-a da vista de Logan.

Holly deu um passo para o lado, vendo o rosto de Logan

desmoronar.

“Eu não quero ir por causa de Fynn.”

“Quem é Fynn?” Holly perguntou quando o rosto dos dois homens

ficaram sombrios.

“O meio-irmão de Silas.”

“O pequeno bas-”

Holly beliscou Greer na parte de trás do braço. Ele não se

preocupou em olhar para ela, tirando o braço do seu alcance.

“O que ele está fazendo com você?”

“Ele me faz trocar os nossos lanches. Eu não gosto do dele. O dele

é mortadela com maionese.“

Holly não poderia culpá-lo. Ela odiava o gosto de mortadela. Ela

não seria capaz de comer, também.
 “Droga, eles não sabem sequer fazer um sanduíche. Podiam pelo
menos colocar mostarda nele.”

Ela teria que resolver isso. Ela estava quase puxando cada fio de
seu cabelo. Os homens estavam além de qualquer salvação.

“Querido, você já disse ao seu professor que você não quer trocar
seu lanche com ele?”

“Eu fiz, então ele saiu para jogar e não me escolheu para a sua
equipe.”

Dustin foi para a gaveta que ela tinha feito para Logan, tirando suas
roupas. “Vista-se.” Disse ele com firmeza.

Os olhos de Logan encheram-se de lágrimas, incapaz de acreditar

que seu pai estava fazendo-o ir à escola.

“Eu vou para a escola com você e falar com o seu professor.”

“Não, você não vai.” Dustin e Greer sacudiram suas cabeças.

Holly não podia acreditar que os homens estavam sendo tão

insensíveis que não iriam deixá-la falar com seu professor.

“Garoto, você se lembra da galinha que teve sua asa presa no

buraco da cerca?”

Holly empalideceu, relembrando vividamente. Ela tinha saído uma

manhã para alimentar as galinhas, então, voltou entrando em casa para
fazer o café da manhã. Tudo estava tranquilo, sem perceber que uma das
galinhas mais gulosa tentou passar por um buraco na cerca onde ela
tinha pendurado sua cesta, deixando a comida cair ao chão.

No momento que ela tinha saído com Logan, o som das galinhas
guinchando fizeram eles se aproximarem. Tinha sido um banho de sangue
com as outras galinhas se juntado sobre a galinha ferida, bicando-a até
morte. A cena macabra fez ela e Logan gritar. Dustin, Tate, e Greer saíram
correndo para ver o motivo da gritaria, e Dustin tinha sido o único a levá-
los de volta para dentro enquanto seus irmãos removiam o que sobrou da
galinha.

"Sim senhor."
 “Essas galinhas mataram a galinha ferida, porque ela estava fraca
e indefesa. Você pode ficar em casa e ser como aquela galinha ferida, ou
você pode ser o galo que mantém as outras galinhas no controle.”

“Eu não sou uma galinha!”

“Você estava fingindo estar doente; o que soa como uma galinha
para mim.” Greer olhou para ele, sem simpatia. “Você acha que foi o único
a ser atormentado? Merda, o primeiro par de sapatos que eu usei na
escola era um velho par de sapatos do Tate. Eles fediam por toda a sala
de aula. Eles zombavam de mim todos os dias.”

“Você os socou quando eles zombaram de você?”

"Eu não podia. Pai disse que se eu tivesse problemas na escola, ele
me daria uma surra quando chegasse em casa. Era difícil não retribuir.
Silas ficava num banco atrás de mim, e ele me gozava pelas minhas
costas, fazendo barulhos de engasgos que fazia todo mundo rir.”

“Como você o parou? Você pegou o chicote que seu pai disse que
lhe daria e bateu Silas?”

Greer deu a seu sobrinho um sorriso zombeteiro. "Não. A professora

não aguentou mais o mau cheiro, e então ela me comprou um par novo.
Deu para mim na frente de toda a sala de aula.”

Holly engoliu por causa do embaraço que deve ter sido para o ego
de Greer.

“O que você fez?” Holly perguntou suavemente, ficando tocada pela

história do passado de Greer.

“Agradeci a ela e coloquei os sapatos no armário de casacos. Então,

me sentei.”

“Você não os usou?” Logan perguntou admirado.

“Não, e eu não usei no dia seguinte ou no próximo.”

“Então o que você fez?”

"Eu esperei. Cerca de uma semana depois, eu pedi para ir ao

banheiro quando Silas ainda estava lá. Ele sempre tinha que ir ao
banheiro depois do almoço“.
 Holly fez uma careta com as imagens gráficas de Greer.

“Eu me abaixe na porta e tirei os sapatos dele antes que ele pudesse
fazer qualquer coisa. Chutei meus sapatos velhos pra dentro. Eu tinha
ido embora antes que ele saísse de lá.”

“Ele não contou a ninguém?” Logan perguntou com os olhos

arregalados.

“Inferno, não. Ele tinha vergonha de admitir que levei a melhor

sobre ele quando ele tinha as calças abaixadas.” Greer riu. “Eu usei os
sapatos dele o ano todo, mesmo que eles fossem muito pequenos e eu
pudesse ter usado o que a professora comprou para mim. Mas não o fiz."

"Por quê?"

“Porque eu tinha algo a provar. Eu tomava a minha decisão e não

deixaria que Silas ou a professora me obrigasse a fazer qualquer coisa
que eu não queria fazer.”

Logan perdeu toda a pretensão de se fazer de doente, ficando de

joelhos na cama, apertando os punhos. “Eu teria socado ele por ser tão
mau.”

"Eu não tinha que fazer isso. Há mais de uma maneira de esfolar
um gato.”

“Ei.” O desgosto de Logan cedeu à curiosidade. "Como?"

“Ou dando um susto, ou fazendo outra coisa para atingi-lo.” Greer

deu de ombros. “Você vai ter que descobrir isso por si mesmo.”

Logan assentiu solenemente. “Eu vou, tio Greer.”

"Se apresse. Eu preciso fazer uma parada antes de deixá-lo.” Dustin

bagunçou o cabelo de Logan enquanto saíam do quarto.

Holly desceu os degraus, indo buscar sua bolsa em seu quarto.

Quando ela voltou para a sala, ela viu os dois irmãos falando. Eles
pararam quando a viram.

“Desde que vocês dois têm tudo sob controle, eu estou indo para o
trabalho.” Pegando as chaves do carro de sua bolsa, ela tilintou as chaves
na mão, fazendo nenhum movimento para sair.
 Ela não tinha vivido com os Porters por mais de seis anos sem saber
que eles eram grudados como o gordo e o magro

“Onde você vai passar antes de deixar o Logan? A Diamond é

flexível; eu posso fazer isso por você."

A expressão tímida de Dustin mostrou que ele foi pego. “Eu vou
passar pela padaria perto da igreja para comprar alguns doces de
manteiga de amendoim para Logan, para ele comer depois da hora do
almoço.”

"Você não pode-"

“Mulher, não interfira-”

“A escola tem uma política contra nozes. Compre biscoitos

veganos.” Ela enfiou a mão na bolsa, tirando uma nota de vinte. “Há
quatorze crianças na classe. Compre para a professora também. Quinze
deve ser suficiente.”

“Estamos comprando apenas de treze.” Greer fez segredo nenhum

sobre seu plano.

“Então, Dustin, é melhor falar docemente com a professora, porque

ela não ficará feliz.”

“Não haverá nenhuma ‘fala doce’ envolvida,” Greer zombou. “Se nós
lhe dermos um extra, ela vai dar um para aquele pequeno bas-”

Ela começou a reclamar com ele, mas Logan veio pulando pelas
escadas. “Eu estou pronto, papai. Você vem, tio Greer?”

"Não. Seu pai pode fazer isso sem mim.”

Logan pegou a mão de seu pai, e saiu com Dustin. Ela começou a
segui-los, mas Greer a parou, bloqueando seu caminho.

“Esquecendo algo?”

"O que?"

“Um beijo de bom dia seria bom.”

 “Oh.” Corando, ela estendeu a mão e usou as mangas da camisa
para puxá-lo para baixo. Dando-lhe um breve beijo em seus lábios, ela o
soltou e foi até a porta.

“Não se esqueça de dizer a Diamond que você vai chegar tarde

quando voltar ao trabalho na hora do almoço. Nós vamos escolher o seu
anel de noivado.”

Ela não queria ferir seu orgulho, mas ela conhecia o estado das
finanças de Greer. Muitas noites, ele e Dustin sentavam-se na sala de
jantar falando sobre suas contas.

“Eu não preciso de um anel-”

“Eu posso pagar por um anel.” Sua mandíbula apertou como se ela
o tivesse insultado.

“Eu sei que pode... Eu sei que você está fazendo algum trabalho na
casa. Eu estava apenas dizendo que isso pode esperar.”

“Deixe que eu me preocupe com isso, tudo bem? Eu vou estar na

minha caminhonete ao meio-dia. Não me deixe esperando. Não há
necessidade de fazer o dia de Diamond pior, por me ver em seu escritório.”

“Por que isso tornaria pior? O dia ainda nem começou.”

“Vai arruinar a porra do seu dia, quando ela ouvir que você está
noiva de mim.”

Holly não tinha exatamente a intenção de dizer a ela, por esse

mesmo motivo. Visto que os olhos deles estavam estreitos sobre ela, ela
decidiu que ela deveria dizer a Diamond antes que Greer decidisse levar
o assunto em suas mãos.

“Eu vou ter uma conversa com ela quando eu chegar ao trabalhar.
Feliz?” Ela saiu pela porta, desarmando o alarme enquanto Greer saiu
atrás dela.

Abrindo a porta do carro, ela pegou seus óculos de sol de sua bolsa,
vendo Greer prestes a entrar em sua caminhonete.

“Greer, você realmente só pegou os sapatos de Silas sem pôr as

mãos nele?”
 Ele sorriu arrogantemente já dentro da sua caminhonete. “Claro
que não, mas foi um chute na bunda que ele merecia.”

Greer entrou na caminhonete esperando por ela entrar em seu

carro antes de fazer o retorno e segui-la pela rua.

Quando ela fez a curva em direção à cidade, ele buzinou antes de

se virar em direção oposta, indo em direção à estrada que levava a sua
casa.

Sua declaração, do fato, continuava passando por sua cabeça. Ele

tinha dito que foi um chute na bunda que ele merecia. Se tivesse havido
vários e ele não tinha contado? Ela sabia, pelas histórias que os Porters
contavam, que seu pai tinha sido um homem sem fricote, que esperava
que seus filhos se comportassem e fizessem o que ele dizia. No entanto,
ela não tinha noção de nada, além disso. A próxima vez que ela tivesse
um tempo a sós com Rachel, ela iria perguntar sobre isso.

Estacionando, ela temia a reação de Diamond sobre seu noivado.

Ela sabia que ela ainda estava furiosa com o comportamento de Greer.

Ela levou isso muito melhor do que ela esperava.

Ela não pulou para abraçá-la, mas ela a felicitou.

“Você será minha dama de honra?”

"Claro. Você já escolheu a data?”

“Greer diz que em duas semanas, mas eu disse a ele que seriam
seis meses. Eu estou esperando conseguir, algo como quatro meses.”

“Grave um vídeo em seu telefone. Eu não quero perder Greer

comprando seu anel e lidando com Dalton West.”

“Os Porters negociam tudo.” Holly riu. “Eles consideram isso uma
arte.”

“Quando eu representei Greer, ele queria uma lista detalhada das

minhas horas. Quando eu representei o Dustin, fiz muita questão de
detalhar cada telefonema, e eles ainda reduziram, levando centenas das
minhas taxas. Eu estava praticamente fazendo isso de graça. No momento
em que eu terminei, eles tinham me convencido que eu lhes devia
dinheiro.”
 “Nós vamos comprar o anel esta tarde. Está tudo bem se eu voltar
um pouco mais tarde?”

"Tudo bem. Tire o resto do dia de folga. Não temos nenhum

compromisso. Eu poderia falar com Knox para passar outro dia comigo.”

“Você tem passando algum tempo fora recentemente.” Ela sorriu,

colocando um arquivo em sua mesa.

“Knox e eu estamos tentando engravidar. É preciso muito trabalho

para fazermos direito.”

“Óunnn... Eu posso ver Knox segurando um bebê. Ele vai ficar tão
bonito.”

"Não diga isso a ele. Ele tem medo de derrubá-lo.” Diamond abriu
a pasta. “Eu disse que ele poderia praticar com o bebê de Willa. Lucky
vetou essa ideia, no entanto. Ele mal está compartilhando o bebê com
Willa, e é ela quem amamenta.”

“Por que ele não pratica com Ema? Ele e Cash andam juntos, e ele
está perto de Sex Piston e os filhos da Fat Louise.”

“Eles sempre choram quando ele tenta brincar com eles. Ele está
preocupado que o seu bebê não vai gostar dele, e não poderemos devolvê-
lo.”

“Coitado.” A testa de Holly franziu enquanto ela pensava. "Posso

fazer uma sugestão?"

"Vá em frente. Estou no final da minha sagacidade em lidar com

ele. Está começando a afetar a nossa vida amorosa, se você me entende?”

“Vá a uma loja de brinquedos e compre alguns brinquedos para

manter a mão. Os brinquedos podem distraí-los do tamanho do Knox.”

“Isso pode funcionar.”

“Se isso não funcionar, faça alguns bolinhos. Isso funciona com a
Willa. Todo mundo ama ela.” Holly pegou a pasta de volta depois que
Diamond assinou o contrato.

"Obrigada. Quando eu tiver um menino ou menina, vai ser por

causa de sua sugestão.”
“Estou de volta na sua ilha e Knox”?

"Não."
 19

Greer olhou sobre a bandeja de anéis que Dalton West tirou do

estojo de joias de fantasia para mostrar a eles.

Ele observou Holly escolher o menor, o que estava dizendo algo. Ele
admirou a sua visão ao escolher aquele, porque ele precisava de uma lupa
para ver uma pedra em qualquer um deles.

“Quanto é este?” Holly deslizou o anel em seu dedo magro, olhando

para ele com uma expressão sentimental.

“Não importa quanto custa; não é o que procuramos.” Greer pegou

o anel, colocando-o de volta na bandeja.

“Deixe-me olhar para os outros. Desta vez, verifique se eles têm

uma pedra neles.” Greer olhou para o filho da puta esnobe.

Dalton afastou a bandeja, olhando pela loja, como se pensando

mentalmente o quanto Greer seria capaz de gastar. “Se você for para o
outro lado, eu posso te mostrar uma boa bandeja de joias usadas.”

Dalton tinha cometido um erro fatal, onde Greer estava envolvido.

Enfiando a mão no bolso do seu jenas, entregou a Holly as chaves

da caminhonete. “Vá lá fora e espere por mim.”

Ela agarrou seu braço, sem sair. “Greer-”

“Vá... Para... A... Caminhonete agora.”

Se ela hesitasse um segundo mais, ele bateria em sua bunda

quando ele voltasse para a caminhonete.

Greer não perdeu o movimento que Dalton fez para o guarda de

segurança ao lado da porta.
 “Greer, eu não quero nenhum problema. Eu quero que você saia.
Desculpe-me, se eu não tenho nada que possa atender às suas
necessidades.”

“Dalton, eu não sei como você deixa os homens tratar aquela a sua
cadela rica, mas a mulher que saiu por aquela porta é minha. A única
razão pela qual eu pisei nesta loja era porque eu não queria tirar dinheiro
do bolso de um homem porque ele escolheu a mulher errada para se
casar.”

“Você não é bom o suficiente para lamber a sola dos pés de Lisa.
Você não passa de um traficante de maconha. Poupe-nos o tempo e
problemas. Eu não aceito maconha como pagamento pelos meus
diamantes.” A mão de Dalton baixou para o vidro de sua vitrine.

Greer olhou para as carnudas mãos pálidas que nunca conheceu

um dia de trabalho duro. Dando a Dalton um olhar zombeteiro inocente,
Greer inclinou o chapéu para a parte de trás de sua cabeça. “Você está
difamando meu caráter? Minha noiva trabalha com Diamond Richards-
Bates, e ela vai processar o seu traseiro se eu encontrá-la e repetir essas
acusações. Não se esqueça que meu primo Drake é o prefeito da cidade.
Ele não vai ficar feliz em saber que um empresário está chamando seus
parentes de lixo.”

“Se você terminou, fique à vontade para sair e fazer seu negócio em
outro lugar.”

“Eu vou.” Ignorando Dalton como se ele fosse uma merda, Greer
estendeu a mão para Virgil, o guarda de segurança. “Eu não vi você em
Rosie faz tempo. Você está bem?”

"Não posso reclamar. Parabéns pelo seu noivado. Ela é uma

coisinha linda.”

"Obrigado. Vou pedir a Tate para te ligar para avisar quando eu

terei a minha despedida de solteiro.”

"Eu não perderia isso."

Greer levou mais um minuto para atirar merda apenas para irritar
o falastrão atrás dele.
 Ele assobiava quando ele voltou para sua caminhonete, piscando
para Holly quando ele direcionou a caminhonete para Jamestown.

“Fiquei esperando o segurança jogá-lo para fora ou ver a viatura de

Knox parando no estacionamento.”

“Virgil não conseguiria jogar um gato de rua. Ele tem uma lesão
antiga por causa do futebol em seu ombro. Dalton não ligaria para Knox
até a hora do almoço. Ele está tentando engravidar Diamond.”

Holly cobriu a boca. “Isso já virou fofoca na cidade? Como eles

sabem? Diamond só me disse hoje, e Knox não conta-”

“Ele não precisa. Todo mundo vê sua viatura estacionada na frente

de sua casa, e ele coloca qualquer um que os perturba na cadeia, se eles
ligarem.”

“Isso não que dizer nada. Knox não é muito amigável, de qualquer
maneira.”

“Ele também tem a fofoqueira mais ativa da cidade em sua

recepção.”

Holly começou a rir. “Diamond disse que ela deve possuir sua
própria cabine de bronzeamento, e que ela deve ter setenta vestidos e os
usa como se tivesse vinte anos de idade.”

“Isso descreve muito bem ela.”

"Onde estamos indo?"

“Jamestown. A menos que você queira ir para Lexington?”

"Não. Temos que pegar Logan depois da escola.”

Greer ligou o rádio enquanto eles dirigiam, tamborilando os dedos

contra o volante.

“Como Diamond reagiu quando você disse a ela que iremos nos
casar?”

“Ela disse que eu estou fora de sua lista de convidados, se o

apocalipse zumbi acontecer.”
 Ele lhe deu um sorriso rápido antes de voltar sua atenção para a
estrada. "Não se preocupe; se o apocalipse acontecer, ela estará
implorando para nós irmos. Não vejo Knox em busca de alimento, não é?”

“Ele não precisará buscar. Diamond acumulou suprimentos

suficientes para que pudessem viver lá indefinidamente.”

“Sua chefe é louca como um cão de caça.”

“Como o meu cão está?”

“O bastardo preguiçoso odeia caçar. Ele só se levanta quando ele

quer um deleite que você mantém na jarra.”

"Pobre bebê. Eu preciso ir visitá-lo e verificar minhas galinhas.”

“Estão todos bem. Você não precisa ir.”

Suspeita encheu seu rosto. “Todas as dezoito de minhas galinhas

estão muito bem.”

Greer amassou seu rosto em uma careta. “Eu só contei doze esta
manhã.” Ele riu, batendo no volante com a expressão dela. “Todas as
dezoito ainda estão respirando e engordando.”

“Isso é bom para você, então.”

"Por que é bom para mim?"

“Eu estou contando minhas galinhas antes que eu diga o que farei.”

Ela ainda estava rindo quando ele estacionou em frente à loja de

joias.

Saindo da caminhonete, ele abriu a porta.

“Você pode dar isso, mas você não pode tomá-lo” ela brincou,
acariciando seu rosto zombeteiramente.

“Mulher, eu posso tomar qualquer coisa que você por no meu

prato.”

Pressionando-a contra sua caminhonete, ele levou a sua boca para

a dela, esmagando seus lábios de pétalas macios sob os seus, usando sua
língua para saquear sua boca. Era diferente dos outros beijos que ele lhe
dera.
 Mudando de tática, passando a explorar exigindo sua resposta, ele
não lhe deu tempo para se afastar. Ele exigiu que ela viesse no passeio de
desejo com ele. Quando ouviu seu gemido ofegante, ele a soltou.

“Você está pronta para ir fazer isso?”

Ela piscou várias vezes. "Fazer o que?"

Deu-lhe um olhar exasperado. “Vá escolher seu anel.” Pegando o

seu braço, ele a levou até a loja de joias antes que ela pudesse recuperar
o juízo.

"Como você faz isso?"

Greer passou um braço sobre seus ombros, puxando-a para perto.

“Chama-se ser um garanhão.”

Holly tentou se afastar de seu braço enquanto ele a guiou para um

dos balcões para distraí-la de querer matá-lo.

Uma mulher elegante, sem um fio de cabelo fora do lugar deu-lhes

um sorriso acolhedor. "Posso ajudar?"

“Tenho certeza que pode senhora bonita. Eu estou tentando

encontrar para a minha menina um anel. Pode me ajudar a encontrar o
que estou procurando?”

Seus lábios esticaram em largo sorriso. "Sim eu posso. Qual é o

orçamento que você está pensando?”

“Nenhum orçamento. Ele só tem que ter um monte de brilho para

coincidir com o fogo em seus olhos.”

A vendedora praticamente desmaiou quando os guiava para um

escritório onde eles estariam fora de vista dos clientes ao redor da loja.

“Agora, esta mulher quer fazer uma venda” ele murmurou quando
a mulher os deixou para trazer uma seleção de anéis.

“Greer, eu achei que nos gastaríamos quinhentos. Mil, no máximo.

Vamos embora. Vou ligar para Dustin e pedir para ele pegar Logan, para
que possamos ir para Lexington. Eles serão mais baratos lá.”

“Mulher, você está tentando me insultar?”

 "Claro que não. É só que agora ela acha que estamos indo para
comprar um anel caro.”

Ele deixou cair o braço ao redor de seus ombros. “Você está

tentando cortar minhas bolas ou-”

“Não.” Sua voz cheia de lágrimas o fez virar ela para a parede em
branco. “É só que um anel caro nunca significou muito para mim. Você
sabe que te amo. Não é exatamente um segredo. Eu só quero me casar
com você. Eu teria ficado feliz com um daqueles anéis usados que Dalton
tinha.”

“Eu não vou comprar para você um anel que outro homem deu a
outra mulher.” Suspirando, ele baixou o seu orgulho pelo tempo
suficiente para não estragar o dia. “Eu não vou comprar nada que eu não
possa pagar, tudo bem? Quando sairmos, o anel que estará em seu dedo
vai ser comprado e pago em dinheiro.”

“Certo.” Ela esticou a mão, e Greer pegou.

Ele não era muito de demonstrações de afeto, mas o olhar sonhador

que ela estava dando a ele o fez estufando o peito enquanto a vendedora
voltou para a sala, segurando uma bandeja.

“Eu não sabia que estilo você queria, então eu trouxe vários para
ajudá-los a decidir.”

Greer observou os olhos de Holly piscarem para as pedras

preciosas. Seus olhos se iluminaram em uma no canto superior antes de
se afastar. Ela então pegou um no canto inferior, mas Greer a deteve,
pegando o anel que ela tinha olhado primeiro o entregando a ela.

“Tente este” ele ordenou, sabendo quando ela mordeu o lábio que
ela queria perguntar o preço. “Holly, confie em mim. Tente este."

Sua mão tremia quando ele deslizou o anel em seu dedo. Era um
ajuste perfeito.

“Essa é uma excelente escolha. É o melhor anel que temos na loja.”

Ela começou a explicar o estilo e a clareza que o tornava tão único. “Se
você for para a janela, você vai realmente ser capaz de ver como o sol vai
refletir sobre o diamante amarelo.” A joalheira riu. “Você disse que queria
brilho; esse anel tem.”
 “Sim, é verdade.” Greer se levantou, segurando o braço de Holly
para levantá-la, em seguida, a levou até a janela para o anel ser atingido
pela luz.

“É lindo” ela respirou.

"Você gosta dele?"

“Eu amei” admitiu ela, então balançou a cabeça como se quisesse

sair do entorpecimento. “Mas não sabemos o quanto ele-”

“Não importa.” Ele se virou para a vendedora. “Nós vamos levá-lo.”

Mesmo a vendedora levantou uma sobrancelha para a escolha

rápida, hesitando. “É vinte e dois mil dólares.”

“É o melhor preço que você pode fazer? Eu vi um monte de placas

de venda lá fora.”

“Eu posso perguntar ao meu gerente se podemos dar um pequeno

desconto” disse ela, levantando-se.

“Traga-o aqui. Vamos fazer isso acontecer.” Ele sentou-se à mesa,

e Holly sentou ao lado dele. Quando ela ia tirar o anel, ele a deteve.
"Mantenha-o. A posse é noventa e nove por cento da lei.”

A balconista praticamente correu saindo da sala por isso.

Quando Holly deu-lhe um olhar furioso, ele deu de ombros. “Eu

estava brincando para ver a reação dela.”

“Por favor, tente se comportar?”

“Eu não estou fazendo nenhuma promessa.” Ele ajeitou a postura

relaxada, quando o gerente entrou na sala. “Olá, Cheira me disse que você
quer comprar um anel.”

“É um nome bonito para uma mulher bonita.” Greer deu um sorriso

lisonjeiro antes de colocar suas vistas no gerente.

“Não tenho como contestar isso.” Greer esticou a mão, levantando

a mão de Holly ao joalheiro para que o homem pudesse ver o anel que ele
pretendia comprar.

“Essa é uma excelente escolha.”

 Greer decidiu que era hora de parar de brincadeiras. Era hora de
falar de dinheiro.

“Essas são exatamente as mesmas palavras que Cheira usou.

Querida, deixe-me ver o anel por um minuto” ele perguntou a Holly, sem
tirar os olhos do gerente.

Pegando o anel quando Holly entregou a ele, com a outra mão, ele
enfiou a mão no bolso. Sentindo Holly se mexer, seus lábios se curvaram
em um sorriso tranquilizador quando ele tirou a lupa, mostrando aos
vendedores que tinha trazido a dele também.

"Você se importa?"

Os olhos do gerente estreitaram nos seus. "Não, vá em frente. Nos

certificamos os nossos diamantes para padrões muito exigentes.”

Greer não se distraiu, procurando a clareza. A lupa em cima da

mesa era um padrão 10x. A sua era mais forte e tinha uma lente
acromática, aplanético. Ele seria capaz de ver a mais ínfima inclusão do
que apenas a pedra.

Levantando-se, ele se virou para a janela, se certificando que não

afetaria a aparência do diamante. Ele também não afetou a própria pedra.

Greer baixou a lupa, olhando para a beleza impressionante do anel.

Era o anel que ele queria ver na mão dela.

“Vou te dar quinze.” Dando uma oferta ridícula ele voltou ao seu
lugar, pegando a mão de Holly e deslizando o anel de volta em seu dedo.

“É vinte e dois mil. Eu posso ser capaz de baixar um pouco, se você

utilizar um cartão de crédito..”

“Nenhum cartão de crédito. Eu tenho dinheiro.”

“Nós não aceitamos cheques.”

“Não é um cheque no meu bolso de trás; é verde. Vou dar-lhe

dezesseis. O diamante é amarelo; quantas mulheres entram em sua loja
procurando diamantes amarelos?”

A boca do gerente começou a bater como um peixe fora d’água.

“Diamantes amarelos agora são populares-”
 “Não é popular em Jamestown. Aposto que a minha mulher é a
primeira mulher a experimentar esse anel. Há quanto tempo você o tem
na loja?”

"Não importa. Temos uma filial em Lexington. Se eu não conseguir

vendê-lo aqui, eu vou enviá-lo para lá.”

“Eu estou disposto a apostar que eles o enviaram até aqui,

esperando que você pudesse conseguir algum otário para comprá-lo.”

O gerente do outro lado da mesa pegou uma calculadora fina do

bolso do seu terno. “Eu posso fazer um desconto e o anel custará vinte
mil.”

“Você quer ficar em Jamestown para sempre? Se você vender esse

anel, isso fará que a loja em Lexington tenha conhecimento.”

Ele apertou os números na calculadora novamente. “Dezenove e

quinhentos. E esse é o preço mais baixo que eu posso fazer.”

“Eu acho que dezesseis e quinhentos soa melhor. Sabemos da

remarcação das joias. Eu vou te dizer o seguinte, se você vender esse anel
por dezesseis e quinhentos eu vou garantir que todos que compram joias
em Treepoint venham até aqui. Eu também tenho um amigo que mora
aqui em Jamestown que está sempre comprando para a esposa dele uma
joia bonita. Eu vou ter certeza que ele compre aqui e mencione isso para
todos os seus amigos.”

"Qual é o nome do seu amigo. Talvez eu já o conheça?”

“Eu não sei o sobrenome dele, mas eu vou ter certeza quando Stud
vir para se apresentar.”

"Stud?"

“Ele é o presidente do Moto Clube Destructor. Você o conhece?"

O rosto do gerente ficou branco. “Eu ouvi falar deles.”

“Você já ouviu falar dos Last Riders, também? Eles têm um clube
em Treepoint e uma filial em Ohio.”

“Eu ouvi falar deles, também.”

 “Eu e Viper somos melhores amigos. Ele é o presidente, e ele está
sempre comprando joias para a esposa dele. Eu sou o padrinho de sua
filha.” Ele manteve seu rosto impassível quando o gerente começou a
suar. Ele levantou a mão para o homem apertar. “Nós temos um acordo?”

O homem nervoso colocou a calculadora no bolso antes de apertar

a sua mão. “Deixe Cheira tirar o anel. Ela vai limpá-lo e colocá-lo em uma
caixa para você.”

“Holly vai usá-lo. Você pode colocar a caixa em uma sacola.”

O gerente assistiu a sua assistente pegar o anel, puxando livro de

notas para si mesma e rabiscando o preço do anel em um nota fiscal antes
de entregá-lo a ele.

Greer tirou um envelope de dinheiro do bolso de trás, deixando o

gerente olhar para ele avidamente enquanto ele contava as notas de cem
dólares. Tirando o suficiente para pagar o anel, mentalmente calculando
o imposto. Fechando o envelope, ele empurrou o maço restante do
dinheiro de volta no bolso.

Quando o gerente se desculpou, Greer se recostou na cadeira,

satisfeito com o acordo que ele tinha conseguido. Assobiando, ele viu
Holly olhando para ele.

"O que foi?"

“Você intimidou aquele pobre homem para fazer esse anel por um
preço mais baixo.”

“Isso mesmo. Ele viu que eu não era um otário quando entrei por
aquela porta.”

“Você não é otário. Você é um-"

"Cuidado. Você pode ferir meus sentimentos novamente.”

Ela deu um suspiro exagerado e Greer assobiou mais alto, em

seguida, parou quando a vendedora entrou com o anel e o troco da venda.
O gerente obviamente não queria ver seu rosto novamente.

Pegando o troco, ele folheou as notas, pegando uma nota de

cinquenta dólares e entregando-o para a mulher. “Compre um jantar. Eu
agradeço por sua ajuda."
 A mulher nervosa pegou os cinquenta, colocando-o no bolso.
"Obrigada."

Pegando o anel dela, Greer deslizou no dedo de Holly. Virando a

palma da mão sobre ele, em seguida, deu um beijo nela antes de fechar
os dedos.

“O que foi isso?” Holly olhou para ele, extasiada, enquanto a

vendedora olhava com aprovação.

“Por concordar em se casar comigo.”

“Você é uma mulher de sorte.” A balconista estava toda comovida.

Greer sorriu arrogantemente, estufando seu peito. "Sim ela é."

 20

Atiradordeelite: Posso passar aí?

Garotadokentucky: Não.

Atiradordeelite: Por que não?

Garotadokentucky: Porque eu ainda estou chateada com você.

Atiradordeelite: Você não pode culpar um homem por tentar poupar

algum dinheiro.

Garotadokentucky: Você pediu para levar a mim e Logan para

comemorar o nosso noivado então, fez a garçonete pedir a King por um
cupom.

Atiradordeelite: Você está me culpando? Eu não achei que você ia

pegar o bife mais caro no menu.

Garotadokentucky: !! ?#? ##

Atiradordeelite: Mulher, você está me xingando?

Sala de bate papo fechado.

HOLLY BATIA O PÉ IMPACIENTEMENTE, esperando Greer aparecer. Se ele

não estivesse lá em cinco minutos, ela prometeu a si mesma que ela
voltaria para dentro do escritório de Diamond. Se ela não tivesse deixado
Dustin pegar seu carro para que ele pudesse verificar a luz do motor e
substituí-la, ela já teria saído.

Dustin disse que Greer lhe daria uma carona, apesar de seus
protestos de que ela podia andar. Ela sabia que o homem esperto
planejava passar a noite com ela, já que Logan estava passando a noite
em sua casa.
 Justamente quando ela estava prestes a entrar, Beth e Lily
estacionaram em frente ao seu prédio. As duas mulheres saíram do carro,
cumprimentando-a.

“Parece que vocês duas estão em uma missão” Holly disse depois
de cumprimentá-las.

O cabelo loiro de Beth brilhava ao sol, enquanto o cabelo de Lily era

escuro. As duas irmãs eram as pessoas mais agradáveis da cidade. Lily
gerenciava a loja da igreja, e sua irmã trabalhava com os idosos, para que
eles pudessem manter a sua independência ao viver em casa.

“Nós estamos tendo uma noite fora com as nossas amigas. Você
gostaria de vir?” Lily perguntou com entusiasmo.

“Eu adoraria, mas eu estou esperando por Greer.”

Beth sorriu. “Shade disse que você está noiva. Parabéns."

"Obrigada. Vocês estão ambas convidadas. Eu não decidi sobre a

data ainda.” Holly começou a perguntar como Shade havia descoberto tão
cedo, mas depois decidiu que não queria saber.

“Ele disse que você vai se casar na próxima semana.”

Parecia que o marido de Lily sabia muito.

“Ele mencionou o dia e a hora? Eu meio que gostaria de saber,

desde que eu estou planejando ser daqui a três meses a partir de agora.”
Ela já tinha desistido de seis meses, decidindo que qualquer homem
normal seria capaz de esperar. Agora ela percebeu que teria a sorte em
convencer ele em três meses.

“Não, mas você quer que eu descubra?” Lily perguntou séria, então
riu quando sua irmã mais velha a cutucou. “Eu sei quando a despedida
de solteiro é. É na próxima sexta-feira. Ele convidou Shade, Viper, e
Knox.”

Greer buzinando a fez olhar para cima no momento que ele parou
ao lado do carro de Beth. Despreocupado com o barulho que ele fez, ele
saiu da sua caminhonete.

“Ei, garotas, vocês estão esperando por mim?”

 Beth e Lily rolaram seus olhos para a saudação de Greer.

“Não, nós estamos saindo com Diamond e algumas outras amigas.

Tentamos fazer Holly sair com a gente, mas ela se recusou” Beth explicou.

“Ela mostrou-lhes o grande anel que eu dei a ela?”

"Ainda não."

Envergonhada, Holly esticou a mão, mostrando-lhes seu anel de

noivado.

“É lindo” Beth elogiou quando Lily concordou. “Parabéns!” Beth foi

para abraçá-lo, mas Greer deu um passo atrás, fazendo as mulheres olhar
para ele sem jeito.

“Não preciso dos Last Riders chutando a minha bunda por tocar
suas mulheres. Está pronta, Holly?”

“Sim.” Holly tentou romper o momento desconfortável. “Eu vou

falar com você mais tarde. Tchau."

As mulheres entraram enquanto ela subia na caminhonete de

Greer.

Ela esperou até que eles estavam dentro de sua casa para abordar
o assunto de por que ele tinha agido de forma tão estranha.

“Você não gosta de Beth e Lily?”

Greer sentou-se no sofá. “Eu acho que elas são boas. Por quê?"

Ela tirou os sapatos antes de se enrolar no sofá ao lado dele. “Você

não as deixou te dar um abraço.”

“Eu não queria te fazer ciúmes. O que tem para o jantar?"

“É tudo o que você pensa?”

“Não, eu penso muito em sexo, também.”

Holly não queria entrar nessa. Ela começou a sair do sofá quando
ela se viu puxada para seu colo.

“Eu falei com Lucky para nós nos casarmos no próximo domingo
às duas horas.”
 Holly já estava balançando a cabeça antes que ele pudesse dizer o
dia.

“Então você precisa ligar e cancelar. Eu posso planejar um

casamento em três meses. Vai ser difícil, mas é administrável.”

“O que você precisa fazer? Você não tem que fazer nada, a não ser
conseguir um vestido e colocá-lo. Eu posso cuidar do resto.”

Colocando as mãos em sua camisa, ela brincava com um dos

botões. “E sobre o local? Eu pensei que ia me casar na igreja. Eu preciso
reserva-”

“Eu pensei em nos casar no campo atrás da casa. Mas se você

quer-”

“Esse gramado não é nem mesmo iluminado. Está cheio de

espinhos e galhos de árvores. Eu gosto da ideia de um casamento ao ar
livre. A propriedade de Sutton tem uma clareira bonita. Se ela não se
importar, nós poderíamos nos casar lá. Eu vou ter que escolher as flores
que eu quero e ver se Abe pode obtê-los no tempo. Nós vamos ter que
contratar um fornecedor, também.” Ela segurou suas mãos no ar. “Você
vê agora por que não podemos fazê-lo na próxima semana? É impossível."

Greer levou a mão à sua coxa, esfregando-o suavemente. O calor

vindo dele não a fez sonolenta. Ele a fez se sentir um formigamento e
quente.

Quando ela sentiu que ele empurrou seu cabelo atrás da orelha,
colocando um beijo em sua mandíbula, ela vacilou na sua determinação.

“Eu acho que, uma vez que vai ser um casamento ao ar livre, nós
poderíamos fazê-lo no final do mês.”

“Eu já paguei para o King atendê-la. E quem precisa de flores

quando teremos a glória da natureza?”

Ela inclinou a cabeça para trás. “Você pode ser muito espiritual às
vezes, apesar de não aparecer na igreja, a menos que você esteja tentando
pedir Jo para um encontro.”

“Eu e a igreja temos uma relação de amor / ódio. Eu amo a Deus,

mas eu odeio os hipócritas que vão à igreja todos os domingos.”
 “Greer, nós não vamos a igreja para qualquer outra coisa, apenas
o amor de Deus. Você é responsável por suas próprias ações, não a pessoa
sentada ao seu lado.”

“Minhas florestas são minha igreja. Eu tenho um entendimento

com Deus.”

"Você faz?"

Seus lábios tinham vindo a explorar seu pescoço. Na sua pergunta,

ele levantou a cabeça para olhar para baixo em seus olhos. “Ele não
espera que eu faça qualquer coisa que eu não posso fazer, e eu não espero
ele fazer qualquer coisa que não posso fazer.”

Sua testa baixou na dele. “Você é um tipo tudo-ou-nada de homem,

não é?”

"Sim."

“Você vai me deixar fazer a lista de convidados?”

“Você pode fazer. Mas eu só estava pensando em Dustin, Rachel,

Cash, Tate, Sutton, e Logan. Se você tem que convidar mais, você pode
convidar Drake, Bliss, e Darcy.”

“Diamond é a minha dama de honra.” Ela colocou a mão em seu

rosto, não o deixando desviar o olhar, sentindo os músculos esticando de
sua mandíbula sob a ponta dos dedos.

“Então Diamond e Knox.”

“Eu já convidei Beth e Lily, por isso tenho de convidar seus maridos
e filhos.”

"Alguém mais? Ou nós apenas vamos convidar todo o maldito

Condado?”

“Há Viper, Winter, e Aisha, uma vez que ela é sua afilhada.”

“Eu poderia ter exagerado na extensão dessa amizade.”

"Não importa. Winter ensina na escola de Logan aos domingos, por

isso estou convidando-os.”

“Droga, mulher, o casamento vai me custar uma fortuna.”

 “Eu tenho algum dinheiro. Eu decidi não ter a minha cirurgia de
mama.”

“Então, podemos casar no próximo domingo?”

“Como se eu tivesse uma escolha?” Ela acariciou sua bochecha, em

seguida, começou a ficar fora de seu colo.

"Aonde você vai? Eu estava começando?”

“Eu pensei que você me queria preparando o jantar?” Ela afundou

de volta descendo para o seu colo, lentamente desabotoando sua camisa.

Ele colocou a mão sobre a dela, impedindo-a de abrir o último

botão. “Se eu não soubesse melhor, eu pensaria que foi você quem decidiu
se casar tão rapidamente.”

“Não, isso foi tudo ideia sua. Eu apenas decidi ir com o fluxo. É
inútil tentar lutar contra você. É mais fácil ceder.”

“Então, você está cedendo?”

Ela assentiu com a cabeça antes de torcer para o lado e cair no

sofá. Ela olhou para ele quando ela lambeu o lábio inferior e se esticou no
sofá, com as mãos levantadas acima da cabeça. Sensualmente, ela então
estendeu os braços para ele.

Ele estava inclinando-se para ela quando seu celular tocou.

“Foda-se!” Greer rosnou. “O que um homem tem que fazer para ter
sexo?” Empurrando o celular do bolso, ele latiu, “O quê!”

Holly usou seu cotovelo para levantar-se, em seguida, quase caiu

no chão antes que ela se conteve.

“Eu estarei lá em um minuto.” Greer empurrou as pernas de seu

colo, levantando-se.

"Onde você vai? O que está errado?"

Ele nem se incomodou abotoando a camisa enquanto corria para a

porta.
 “Greer, me diga o que há de errado?”, Ela gritou, saltando do sofá
para correr atrás dele. Ele estava quase fora da porta antes que ela
conseguisse pegar o fim da barra de sua camisa. "Conte-me!"

“Alguém invadiu nossa casa. Eu não tenho tempo para explicar

agora. Eu vou falar com você mais tarde-”

“Estou indo.” Ela começou depois dele.

"Não! Fique aqui! Knox não vai deixar ninguém entrar até ele
terminar. Dustin será vindo com Logan.”

Com o nome de Logan, ela conteve-se, embora ela realmente queria

ir com ele.

Ela viu quando Greer saiu da garagem e fez a curva em direção a

sua casa. Ela não se incomodou de fechar a porta, esperando por Dustin
aparecer. Ela sabia que ele iria querer apressar-se para casa, tanto
quanto Greer foi.

Dois minutos depois, o carro de Dustin desceu a estrada a um ritmo

mais calmo.

Ela foi até a garagem, pronta para abrir a porta do carro, quando
ele parou.

Logan soltou o cinto de segurança e saiu de seu assento. Ela queria

fazer perguntas a Dustin, mas não o fez quando viu o aviso que ele passou
por cima do ombro.

Tomando a mão de Logan, ela fechou a porta, e assim que abriu o

caminho, Dustin estava saindo.

“Há algo errado, Holly? Papai nos fez deixar o jantar antes de nós
acabarmos de comer.”

“Tenho certeza de que está tudo bem. Vou fazer-lhe outra coisa para
comer, se você ainda está com fome?”

"Não. Posso assistir a desenhos animados?”

“Sim, eu vou vê-los com você.”

Ela soltou a mão dentro da porta, preocupada com o que estava

acontecendo em sua casa. Ela estava tentada a chamar Beth e perguntar
se Logan poderia ficar com ela para que ela pudesse ver o dano que tinha
ocorrido a sua casa.

Ela estava tão decidida a pensar em ir para lá que ela não ouviu
seu telefone celular tocando atrás dela.

“Holly, o seu telefone está tocando.”

Ela virou-se da porta, levando o telefone da mão de Logan.

Vendo que era Greer, ela atendeu, em seguida, desejou que ela não
tivesse.

“Fique na casa do caralho!” Seu grito teve que segurar o telefone

longe de sua orelha.

“Ok!”, Ela gritou de volta, ouvindo-o terminar a chamada.

Como ele sabia que ela ainda estava do lado de fora?

Olhando em volta, ela não notou ninguém assistindo. No entanto,

ao ir para dentro, ela olhou para cima para ver uma câmera apontada
para onde ela estava de pé.

Antes que ela pudesse fechar a porta, o telefone tocou novamente.

Sabendo que era Greer porque ela não era rápida o suficiente para ele,
ela desligou a câmera antes de fechar a porta. Assim que ela fez, seu
telefone parou de tocar.

"Babaca", ela murmurou.

“O que você disse, Holly?” Logan estava de joelhos, inclinando-se

sobre o encosto do sofá, olhando para ela com inocência infantil.

“Eu perguntei o que você queria assistir?”

Holly mudou o canal quando ela se sentou ao lado de Logan para

assistir ao desenho animado que ele tinha pedido. Ela ainda estava
imersa em seus pensamentos sobre o que estava acontecendo para fazer
alguém invadir a casa de Greer. Ela sabia que Tate e Greer tinham
proteções no lugar, para que ninguém pudesse dirigir-se pela longa e
sinuosa estrada para a sua casa sem alertá-los. Quem quer que tenha
arrombado a casa tinha que ter conhecimento desse fato também.
 Quanto mais cedo ela estivesse em casa, melhor. Ela tinha decidido
não deixar a chance de estar com Greer escapar por entre os dedos outra
noite. Foi por isso que ela só tinha colocado um símbolo de protesto de
esperar para se casar.

Greer ama caçar. Ele iria ficar pronto para ir caçar por dias antes
da data que ele tinha escolhido para ir. Quando a data chegasse, ele iria
sair antes de o sol nascer, em seguida, voltar para casa exausto e sujo,
comentando sobre qualquer animal que tenha tido azar de ser pego por
ele.

Ele pensou que a chantageando com Logan e do amor de sua

família, ele iria pegar uma esposa. O homem estúpido não sabia que era
tudo o que ela podia fazer para não arrastá-lo para o tribunal e se casar
com ele lá.

Ela poderia dizer a ele ... depois que a cerimônia de casamento

tivesse acabado. Então, novamente, pensando sobre o quão cara a
cerimônia ia ser ela provavelmente não deveria.
 21

Greer olhou para o galinheiro, enojado com o que viu. A cena

sangrenta poderia ter sido tirada de um filme de terror. O estômago de
Greer podia aguentar muita coisa, mas a visão doentia fez ele morder de
volta a bílis que subiu em sua garganta.

Nem uma galinha tinha sido poupada pela fúria violenta daquele
que tinha matado os animais indefesos.

“As que ele capturou foram batidas contra a gaiola. As que ele não
conseguiu capturar, ele chutou até à morte.”

Tate se levantou depois de estudar as pegadas que passaram pelo

portão agora inútil que foi arrancado de suas dobradiças. “Como eles
passaram pela câmera, na frente da calçada? Devíamos ser alertados, logo
que o carro passou.”

“Eles não dirigiram. Alguém veio de dentro da floresta no fundo da

casa. Eu verifiquei minhas armadilhas. Cada uma delas foram
desarmadas.”

“Fodido filho da puta.”

Greer ecoou maldição de Tate, somando mais uma das suas

quando ele entrou na casa para pegar sacos de lixo. Agarrando a caixa
inteira, ele estava saindo pela porta quando o carro de Dustin parou. Seu
irmão mais novo empalideceu quando viu a visão que o cumprimentou
quando ele saiu do carro.

“O que diabos aconteceu?”

Greer pulou da varanda, sem se preocupar com os degraus.

“Aparentemente, alguns desgraçados decidiram levar seu ódio em nossas
galinhas em vez de nós.”
 Dustin olhou horrorizado para a mensagem repugnante que havia
sido deixada para trás. “Isso vai quebrar o coração de Holly. Ela adora
essas galinhas.”

Greer arrancou três sacos de lixo, entregando um para cada um

dos seus irmãos. “Ela não vai saber. Dustin, vá para o celeiro e pegue
algumas luvas.”

Tate abriu o saco de lixo, esperando Dustin voltar. “Você realmente

não acha que você vai enganá-la com outras galinhas, não é?”

"Vou tentar. Ela as conta. Enquanto ela tenha dezoito, como ela vai
saber? Não é como se ela pudesse diferenciar uma galinha da outra.”

“Agradeço a fodida hora que eu decidi levar Logan para o

restaurante.” Dustin voltou, entregando as luvas. “Será que eles pegaram
o seu cão, também?”

"Quem me dera. O idiota está escondido debaixo da varanda. Ele

está com muito medo de sair. Ele sabe que eu vou matar o seu rabo
sarnento.”

Tate acabou arrancando o portão das galinhas, inclinando-se para

o lado, quando começaram a limpar as galinhas.

“Você não pode matar Hunter. Acho que até Holly notaria se você
trocasse de cão.”

Greer estava pronto para arriscar. O cão era inútil.

Os irmãos estavam acostumados a trabalhar lado a lado. Eles

removeram as carcaças das galinhas, jogando-as na parte traseira de sua
velha caminhonete. Estava ficando escuro, então ele teria que esperar até
de manhã para cobrir o galinheiro, mas os holofotes que foram feitos para
clarear o quintal lhes permitiu consertar a cerca e colocar o portão.

Quando isso terminou, eles entraram na casa, onde Tate tinha

ligado para Sutton vir já que as galinhas tinham sido removidas. Ela tinha
feito o trabalho rápido de limpar a casa que estava em ruína.

“Eu fiz uma pilha do que não poderia ser embalado e precisa ser
jogado fora. Tate, você pode me ajudar a virar o sofá e cadeira?”
 Greer afastou Sutton do caminho. “Vamos lavar as mãos. Nós
vamos fazer."

Eles endireitaram o sofá enquanto Dustin ensacava os quadros e

molduras que foram destruídos.

“Eu vou levar as colchas para minha casa e tentar consertá-las”,

Sutton ofereceu.

"Eu apreciaria. Mãe trabalhou nessas colchas a cada inverno.”

Greer olhou para as colchas, sabendo que seria quase impossível para
Sutton repará-las. Sua mãe tinha feito quatro, uma para cada um de seus
filhos e uma para si mesma.

Rachel tinha levado a dela quando ela tinha se casado com Cash e
Tate tinha levado a sua fora da arca de cedro, quando ele tinha casado
com Sutton. A sua, de Dustin, e de sua mãe tinham sido rasgadas em
pedaços.

“Pelo menos eles não conseguiram queimar a casa para baixo.”

Dustin foi até a pia para remover as luvas e lavar as mãos na pia. “Esse
gás que está na porta traseira teria sido o suficiente para destruir a casa
e o celeiro.”

“Eles não foram perto do celeiro.” Greer tirou o chapéu em um

acesso de raiva, atirando-o na parede que tinha sido pintada. Todo o
trabalho que ele estava fazendo na casa havia sido destruído.

“Sinto muito, Greer. Eu sei o quão duro você está trabalhando na

casa.”

Ele deu de ombros longe da mão compassiva de Sutton em seu

braço. “Eu vou para a loja de manhã e comprar mais alguma tinta. Vou
ter que pedir outra pia e vaso sanitário. Eu iria colocá-los neste final de
semana quando Logan estivesse com Holly.”

“O que Knox disse quando Tate o chamou?”, Perguntou Dustin.

“Ele apenas tirou fotos e foi embora. Não disse muita coisa.” Tate
sentou-se no sofá que tinha arrumado. “Se meu cão não tivesse
continuado a ladrar, não teríamos conhecimento que tinha alguém aqui
até que os detectores de incêndio disparassem. Eles destruíram a câmera
de vídeo na sala de Greer, por isso não poderia ter uma maneira de
mostrar-lhe quem poderia ter feito isso.”

“Eu não preciso de uma câmera para saber quem fez isso.” Greer
sentou-se na cadeira, enterrando seu rosto nas mãos antes de olhar para
os olhares de sua família. “Diane foi quem fez isso.”

Dustin sacudiu a cabeça. “Ela não poderia. Quem matou aquelas

galinhas sabia como ...” Seu irmão parou de falar, vendo a certeza nos
olhos de Greer.

“Sim, eu estou certo que ela fez isso. O que eu quero saber é quem
a ajudou. Ela está vendo Luke, mas os Hayes vive do outro lado da
montanha, para que pudessem ter vindo pelo caminho até a nossa
propriedade.”

Tate sentou-se assim Sutton poderia sentar-se ao lado dele. “Nós

não podemos acusar os Hayes sem provas.”

“Quando eu chegar a minha prova, podemos resolver com eles, mas

eu vou lidar com Diane eu mesmo.”

“Por que você acha que ela estava por trás disso?” Os olhos de
Sutton passaram de seu marido aos seus.

Greer permaneceu em silêncio. Ele sabia que seus irmãos estavam

indo para dar-lhe o inferno pela sua resposta.

“Greer, o que você fez?”

Balançando em seus pés, ele andava ao redor da sala, parando em

frente ao sofá onde Tate estava sentado e Dustin estava atrás dele.

“Eu disse a Diane que se ela pudesse permanecer fiel a mim por
alguns meses, eu me casaria com ela. Quando levei Holly para a loja de
joias no outro dia para comprar seu anel, Dalton deve ter dito a ela que
eu ia casar com Holly.”

“Por que Dalton ia dizer a Diane?” Dustin olhou para ele, não
recebendo a mensagem que ele estava tentando dizer-lhes.

“Diane tem brincado com Dalton,” Tate respondeu por Greer.

 “Sim, eu peguei-os juntos na cama. Eu lhe disse que tinha
terminado com ela então. Eu acho que ela acreditou em mim quando
Dalton disse a ela que estava comprando um anel para Holly.”

“Eu tento dizer-lhe que ela era um problema há anos.” A sobriedade

de Tate machucou-o mais do que quaisquer palavras.

“Ela estava vestindo uma camisa de margarida.”

“Ela estava na sexta série do caralho. Você foi perseguindo esse

sinal desde que a viu pela primeira vez. Dustin e eu lhe dissemos que ela
não era a pessoa quando eu a peguei fodendo com Asher, durante um de
seus jogos de futebol.”

“Por que importa o que Diane estava vestindo?” Sutton colocou a

mão na perna de Tate.

Tate levantou uma sobrancelha, deixando a escolha para ele se

deve ou não responder a sua pergunta.

Indo para a janela, ele olhou para o jardim da frente, lembrando a

visão como se tivesse acontecido ontem. “Tate já lhe disse que, quando o
nosso pai pensava que merecíamos umas chicotadas na bunda, ele nos
faria ir esperar no celeiro?”

“Sim.” Desde a suavidade de sua voz, ele tinha certeza de que Tate
tinha dito a ela mais do que ele esperava.

“Um dia, ele ficou bêbado quando Mãe estava na cidade fazendo
limpeza de uma casa ...”

“Ele não estava bêbado. Ele estava destruído,” Tate interrompeu.

“Ele era um mijo burro bêbado”, Greer concordou. “Mãe tinha

mantido eu e Tate em casa depois da escola naquele dia, porque
estávamos doentes com a gripe. Pai nos arrastou para fora da cama assim
que Mãe saiu, dizendo-nos que se nós íamos ficar em casa, iríamos
trabalhar. Ele tinha feito um lote de bebida alcoólica e nos queria andando
de bicicleta para a casa velho de Carter. Estava congelando lá fora, mas
o nosso pai não se importava. Enchendo nossas cestas, ele nos disse que
era melhor não quebrar qualquer um deles ou teríamos um açoitamento
na bunda. Eu quase fiz antes de eu distribuir. Eu ainda vejo aqueles
frascos agitando enquanto eu andava sobre um pedaço de gelo.”
 “Eu também.” A voz áspera de Tate estava cheia de suas próprias
memórias daquela manhã há muito tempo no inverno.

“Quando chegamos em casa, o pai estava esperando no celeiro. O

velho Carter o chamou e lhe disse que ele estava apenas pagando por dez
frascos.” Ele tinha montado pela longa estrada para casa, sabendo o que
estava esperando por ele. “Tate tentou assumir a culpa por isso apenas
um de nós teria que tomar a surra, mas eu não ia deixá-lo assumir a
culpa por algo que eu fiz.”

“Ele me deu a pior surra da minha vida, e isso é dizer muito. Em

seguida, ele deixou Tate tê-lo por ter mentido. Quando ele se cansou, ele
entrou em casa, nos trancando dentro do celeiro. Nós estávamos com frio,
doentes, e sentindo tanta dor que não podíamos falar. Tate estava
inconsciente ou tinha adormecido, mas eu estava bem acordado. Arrastei-
me até ele, tentando acordá-lo, mas não podia. Eu desisti e sentei ao lado
dele, enrolado em uma bola, tentando manter-me aquecido. Eu coloquei
minha cabeça para baixo em meus joelhos para evitar vômitos.”

“Eu ficava pensando que eu estaria morto antes do Pai voltar para
nós. Meus espíritos sussurravam que um dia, não estaríamos mais com
fome, que eu não teria que ter medo do nosso pai, e que um dia, alguém
iria me amar o suficiente para fazer a dor ir embora. Quando levantei
minha cabeça, eu vi uma margarida e sabia que meus espíritos estavam
me presenteando com um sinal. Quando eu tentei acordar Tate,
desapareceu. Eu sabia que a margarida estava destinada somente para
mim. Eu estive procurando por ela desde então. Eu pensei que era Diane.
Eu estava errado."

Greer se afastou da janela, deixando suas memórias para trás.

“Diane contou com Luke ou Hayes para quebrar tudo aqui, e ela destruiu
a casa enquanto eles mataram as galinhas. Quando ouviram o cachorro
de Tate se aproximando, eles fugiram daqui antes que pudessem queimar
a casa.”

“Se eles planejavam incendiar a casa, porque quebrar tudo?”

Sutton perguntou, consternada.

Greer sorriu da auto ironia. “É aí que eles erraram.” Ele foi para a
mesa da cozinha, onde Sutton tinha colocado as imagens dos quadros
quebrados, em seguida, voltou para a sala, jogando-os sobre a mesa de
café. “Vê alguma coisa?”

Sutton se inclinou, olhando para as fotos, então os que haviam

permanecido intocados. “Ela não quebrou os sem Holly neles. Essa
cadela!”

“Isso, ela é.” Greer ouviu motores altos vindos de fora. Avançando
em direção à porta, olhou para fora para ver seu quintal cheio de
motociclistas.

“O que você quer?” Greer perguntou ao presidente dos Last Riders,

vendo Knox descer da moto que ele andava quando ele estava de folga.
Cash e Razer levantou uma caixa de ferramentas grande para fora do
banco de sua caminhonete. Mesmo o pastor e sua esposa saíram de seu
carro, indo para o porta-malas para pegar uma cesta de alimentos.

“Knox disse que alguém invadiu sua casa, teve uma festa, e deixou
uma bagunça. Eu tinha alguns utensílios de pintura e banheiro que eu
não uso em minha casa, então eu queria ver se você pode usá-los.”

Train e Rider levantaram uma pia nova e Drake um vaso sanitário.

“Quanto é que eu vou te dever por sua generosidade?”, Ele

perguntou cético.

"Nada. Eu vou estar feliz em tê-los fora da garagem. Train continua

reclamando que eles estão ocupando espaço quando ele está trabalhando
nas motos.”

“Mova-se, Greer. Não olhe a boca de um cavalo presenteado.” Tate

tinha-lhe movido para o lado quando os homens entraram, carregando o
vaso sanitário e pia.

Willa foi para a mesa da sala de jantar para colocar a comida para
fora. “Evie e eu pensamos em trazer algo para os homens para fazer um
lanche enquanto eles pintam. Ela queria vir, mas ela não quer estar em
torno das emanações da pintura com ela grávida.” A esposa do pastor deu
a Dustin um breve abraço antes de perguntar onde a jarra de café estava.

“Eu não preciso de sua ajuda...”

 Viper tomou uma das latas de tinta que Drake lhe entregara,
colocando-a sobre a lona que o Cash foi espalhando.

“A coisa engraçada sobre a ajuda é que você nunca sabe onde ela
vai vir.” Usando uma faca de bolso, abriu a tinta, em seguida, usou uma
vara de pintura para agitá-la.

“Você tem tinta de sobra, também? É engraçado como o inferno

como ela corresponde a minhas paredes.”

Viper manteve a agitação. “Coincidências acontecem.”

“Quanto você teve que pagar para abrir a loja de ferragens? Eu vou
estar pagando-o de volta, e pelas outras coisas que você trouxe.”

Viper levantou-se. “Eu não vou tocar em um centavo de seu

dinheiro. Você não pode tomar o meu agradecimento por salvar a vida de
Aisha, mas eu não estou dando-lhe a escolha de não levar a minha ajuda.”

“Eu não fiz uma coisa..”

“Onde estão os pincéis, Cash?” Viper virou-se, dando-lhe as costas.

Greer sabia quando ele estava lidando com alguém tão teimoso
quanto ele era.

“Tem outro?”

Viper estendeu a variedade que Cash lhe dera.

“Isso não quer dizer que somos melhores amigos ou qualquer coisa,
certo?”

“Não, Greer. Amizade não é o que eu penso quando penso em você.”

Ele sorriu, tomando o rolo e deixando Viper com o pincel pequeno.

“Idiota vem à mente?”

“Eu estava pensando fodido, mas idiota vai servir.”

 22

Holly rolou mais em sua cama, quase caindo quando ela entrou em
contato com um corpo deitado ao lado dela. Ela fugiria do quarto gritando,
se o sol da manhã não tivesse permitido que ela visse o rosto adormecido
de Greer.

Com raiva, ela agarrou seu travesseiro, batendo-lhe com ele.

“Saia!”, Ela assobiou.

“Mulher, eu estou tentando dormir”, ele resmungou, rolando para

o lado longe dela batendo travesseiro.

“Então, vá para casa e durma em sua própria cama!”, Ela

sussurrou furiosamente.

"Eu não posso."

Ela deixou cair o travesseiro, inclinando-se sobre o seu lado para

ver seu rosto. “Porque você não pode dormir em sua própria cama?”

“Tivemos um grupo de pintura a noite passada. O lugar todo fede.”

“Você saiu ontem à noite, não me ligou para me dizer o que estava
acontecendo, deixando Dustin em pânico quando era um alarme falso, e
você está me dizendo agora que você teve uma festa na noite passada para
pintar minha casa e eu poderia ter ido!”

“Praticamente”, ele murmurou, puxando o travesseiro sobre sua

cabeça.

Ela deu a Greer um empurrão duro, tentando derrubá-lo para fora

da cama. Quando ele não se moveu, ela virou a cabeça e o corpo para os
lados, usando as pernas e os pés para empurrá-lo para fora da cama.
 Greer caiu da cama como uma pedra gigante, olhando para ela
quando ele conseguiu sair dos cobertores e travesseiros.

“Mulher, você torna difícil para um homem amar você.”

“Eu?”, Ela rosnou, ficando de joelhos. “Então me deixe fazer a vida

mais fácil para você.” Ela levantou a mão, puxando seu anel de noivado.

“Mulher, é melhor não.”

Ela ironicamente tirou-o, deixando-o cair no colchão bem na frente

de seu nariz. Então ela virou-se para rastejar em direção ao outro lado da
cama, só para encontrar seus pés apreendidos, passando os joelhos
debaixo dela.

"Eu te avisei!"

Ela o sentiu ficar na cama, segurando-a para baixo quando ele

subiu em cima dela, prendendo-a no colchão.

“Seu grande idiota, saia!”

“Isso é jeito de você tratar o seu noivo?”, ele severamente sussurrou

em seu ouvido.

“Eu não tenho um mais. Eu disse que não queria que você passasse
a noite quando Logan está aqui!” Ela tentou virar a cabeça para olhar
para ele, mas sua mandíbula contra seu rosto impedia.

“Eu tranquei a porta do quarto, e Dustin está dormindo na cama

de Logan. Ele não vai deixar Logan descer até que eu saia. Satisfeita?"

“Não.” Sua raiva aquecida poderia ter diminuído, mas ela ainda
estava louca. “Você poderia ter me ligado ontem à noite ou me deixado
sair e pintar a minha casa.”

“Não é a sua casa até que o anel esteja em seu dedo, e você tirou-
o!”

Rangendo os dentes, ela levantou a mão esquerda, e Greer deslizou

seu anel de volta. Antes que ela pudesse explodi-lo com as suas palavras
com raiva de novo, ele se estabeleceu mais confortavelmente sobre ela.
Sua respiração acelerou, soprando mechas de cabelo em todo o lado do
rosto.
 “Eu não queria que você fosse para a casa antes que eu tivesse tudo
pronto para você. É o meu presente de casamento para você. Eu posso
não ser capaz de construir-lhe uma casa novinha em folha como os Last
Riders estão construindo para as mulheres, mas eu posso pintar e corrigir
algumas coisas para torná-la nova. Eu não quero que você veja até que
eu carregue-a pela porta de entrada após o casamento.”

“Eu não preciso de um novo lar. Eu amo o que eu tenho agora. O

seu pai construiu, é onde você e seus irmãos nasceram, onde sua mãe
marcou o quão alto você e todos estavam no armário de despensa.”

Greer levantou a cabeça para beijar o canto da sua boca, enquanto

enterrava as mãos em seu cabelo para mantê-la de levantar a cabeça.

Frustrada por não poder se virar para segurá-lo, tentou derrubá-lo

fora de sua volta.

“Você está tentando ser brincalhão?”

Ele gemeu, deslizando abaixo para que seu pênis pudesse esfregar
contra o topo das coxas. Ele puxou sua camisola até o pescoço que ficou
enrugada em volta da cintura, deixando as suas partes inferiores nuas,
exceto por sua calcinha frágil.

“Eu queria que você estivesse mais perto,” Holly reclamou.

“Por quê?” Diversão encheu sua voz.

“Porque eu quero te beijar.”

“Eu posso corrigir isso.” Ele se inclinou para frente até que ele
estava debruçado sobre ela, sua boca atingindo seus lábios.

Toda vez que Greer a beijou, foi como entrar em um elevador de alta
velocidade, levando-a a partir do solo até o topo de um arranha-céu. Tudo
o que podia fazer era assistir a realidade cair como pisos espalhados por
ela. Beijou-a como se fosse o primeiro e último beijo que ela jamais teria.

Ela tentou se concentrar no escorregar de sua língua, quando ele

provou cada detalhe, para que ela pudesse descobrir o que tornou tão
especial. Por que seus beijos? Por que este homem? Este homem
incrivelmente ranzinza, arrogante mas que, quando a beijava, a fazia
sentir como se as portas do céu se abrissem e ela fosse capaz de
vislumbrar a beleza guardada dentro.

“Tem certeza de que a porta está trancada?” Ela murmurou contra

sua boca.

"Com certeza. Você quer que eu verifique?”

"Não. Vou ouvi-los descendo os degraus, eu acho.”

Greer começou a esfregar seu pau contra sua parte inferior, e Holly
cobriu o rosto com o cobertor, quebrando o beijo. Uma mulher só poderia
segurar um tanto.

Ele deslizou a mão sobre a barriga, deslizando abaixo entre as

coxas e acariciando seu clitóris através da calcinha.

"Eu quero você dentro de mim!"

“Eu gosto de uma mulher que sabe o que quer.”

Ele afastou a calcinha para o lado de sua virilha com uma mão,
deixando sua buceta nua e vulnerável aos dedos que esfregaram a sua
umidade antes de afundar dentro para acariciá-la em um frenesi de
necessidade. A mordida de dor de onde a calcinha estava cavando em sua
pele aumentou a consciência de Greer ter o controle.

“Você pode alcançar o telefone na mesa de cabeceira?”

“O quê?” Ela não podia se concentrar em sua pergunta. Foi só

quando ele perguntou de novo que ela conseguiu alcançar e agarra-lo.

“Ligue a câmera, ligue a câmera, e deslize-o para baixo entre as

pernas. Quero ver-me foder você.”

“Você está louco se pensa que vou fazer isso ...” Ela gemeu quando
seus dedos a deixaram até que ele substituiu-o com o seu pau.

"Por que não? Ninguém vai vê-lo, só nós. E se o fizerem, você não
vai estar apontando a câmera em nossos rostos. A única coisa que alguém
vai ver é meu pau e sua buceta.”

“Eu não quero que ninguém veja qualquer parte do meu corpo!”
 “Eles não vão. Vai ser só para nós assistirmos. Você não quer ver o
quão molhada você está? Como seu clitóris fica todo duro.” Greer regava
a sua atenção para cada parte de sua anatomia que ele mencionou.

Ligando a câmera, ela deslizou o telefone para baixo até que ela
podia ver onde Greer queria.

“Agora, fique quieta,” ele gemeu, beijando a carne entre suas

omoplatas. “Deixe-me fazer todo o trabalho. Dessa forma, o vídeo não será
tão instável.”

“Pare de falar. Não consigo me concentrar quando tudo que estou

pensando é você fazendo isso com outras mulheres.” Pensar que ele tinha
feito isso com outras mulheres o suficiente para aperfeiçoar como segurar
a câmera estava arruinando qualquer prazer que ele estava tentando
acariciar.

“Mulher, eu nunca me gravei foder ninguém antes. Estou fazendo

isso por você, não eu.”

"Eu?"

“Sim, confiar em mim. É no seu telefone, não meu. Você pode

excluí-lo sempre que quiser.”

Ela não sabia se seu raciocínio iria aliviar a tensão, ou se era a

sensação de seu pau dentro e fora dela enquanto a câmera filmava. Fosse
o que fosse, tinha ela batendo a bunda para trás em seus impulsos.

Ela esqueceu a câmera enquanto ela tentava alcançar os pulsos

intangíveis que foram correndo através dela, tentando alcançar seu
centro. Cada traço de seu pau excitava-a mais, fazendo-a tremer
enquanto ela continuava a tentar alcançá-lo, mas apenas parecia fora de
alcance. Um segundo, onde poderia alcançar, em seguida, ele estava
voando para longe dela.

“Oh, Deus ... Oh, meu Deus ... Eu estou morrendo ...”, ela
lamentou.

Greer ergueu-se, puxando-a para cima até que seus joelhos

estavam escarranchados no telefone, com Greer de joelhos atrás dela, o
braço por cima do ombro, segurando seu peito em sua mão áspera,
enquanto a outra mão apertava a sua calcinha.
 “Foda-me de volta com mais força.” Sua voz era calma, enquanto a
dela tornou-se estridente.

Com medo que Dustin e Logan fossem ouvi-la no andar de cima,

ela estrangulou seus gritos e gemeu até que se tornaram apelos
ininteligíveis.

Greer se movia lentamente e de forma constante quando ela

levantou os braços, rodeando o pescoço atrás dela, e colocando a cabeça
no peito dele. Ela escutou seu coração batendo, percebendo que ele pode
parecer calmo, mas seu coração estava batendo como uma marreta. Por
que ele não se permitia gozar?

Ele tirou a mão do peito, puxando seus braços para que ela não
pudesse descansar em seu peito. O impulso súbito teve seu pau subindo
alto, atingindo seu centro e fazendo os pulsos latejantes aumentarem.

Ela já tinha ouvido dizer que, quando um balão cheio de hélio fosse
lançado para o céu e atingisse um certo ponto, ele explodiria, assim como
ele estava enquanto ele gemia em seu pescoço, fazendo-a cair sobre a
cama.

“Greer?”

“Hum-hum?”

“Eu estou apenas certificando-me.”

"Sobre o que?"

“Que nós ainda estamos aqui.”

Greer riu. “Onde mais nós estaríamos?”

“Eu poderia ter jurado...”

“Que porra é essa?” Greer afastou-a de volta onde ele havia pousado
sobre ela.

“O meu telefone.” Holly riu, tentando mover Greer para que ela
pudesse chegar debaixo dela para o telefone.

Quando ela finalmente encontrou-o nos lençóis bagunçados,

felizmente, levantou-se para que ela pudesse ver que era Diamond
chamando. Ela deixou a chamada ir para a caixa postal, sabendo que ela
não seria capaz de voltar a dormir. Greer tinha dormido a julgar pelo
ronco fraco vindo dele.

Ela saiu da cama e cuidadosamente pegou seu telefone celular,

levando-o para o banheiro.

“Deite-se”, ele ordenou, grogue, não levantando os cílios.

“Eu tenho que lavar meu telefone”, disse ela, tentando não rir
quando o viu tentando acordar o suficiente para sair dos lençóis
emaranhados.

“Dê-me o telefone.”

Ela se virou, provocando-o balançando-o pelo canto. “Eu pensei

que era para mim.”

“Mulher, será tudo para você assim que eu terminar de vê-lo.”

 23

Greer parou em frente à porta, tirando o celular do bolso. Ele

silenciou o som, não querendo que ninguém o interrompesse, antes de
colocá-lo no bolso da frente de sua camisa.

Batendo na porta, viu Jessie Hayes sair de seu apartamento com

uma cesta de roupa.

"Ei, Greer."

"Jessie." Ele acenou com a cabeça enquanto a porta do

apartamento que ele estava de pé na frente se abriu.

Ele teve que dar um meio-passo para trás quando Diane saltou em
seus braços, não lhe dando nenhuma escolha, a não ser pegá-la ou ser
jogado na grade de metal atrás dele.

"Com licença," Jessie andou em volta deles, indo para os degraus

que levavam até o andar inferior.

Greer não deu a mínima para o que Jessie imaginava que ele
estivesse acontecendo lá. A única coisa que importava agora era tirar
Diane de cima dele.

Colocando-a para o lado, ele entrou em seu apartamento e se virou

uma vez que ele estava dentro. Ele viu Diane fechar sua porta com um
sorriso sedutor que o tinha enganado muitas vezes antes. Quando ela se
jogou novamente em seus braços, ele estendeu uma mão, empurrando-a
de volta.

"Estou aqui para conversar. Nada mais."

O sorriso desapareceu, seu rosto ficando cauteloso. "Querido, o que

há de errado? Você me mandou uma mensagem dizendo que sentiu
saudades de mim... -"
 "Eu senti sua falta... quando você veio na noite passada. Você
deveria ter ligado em vez de ir embora antes que eu pudesse te ver."

"Eu não sei do que você está falando?"

"Você é uma mentirosa terrível, você sabe disso?" Greer sacode a

cabeça para si mesmo.

"Eu não... Do que você está me acusando?"

"Eu não estou te acusando de merda nenhuma. Eu estou

definitivamente dizendo-lhe que eu sei que você é responsável por
arruinar minha casa ontem."

"Eu não..."

Pelo menos a vadia mentirosa era inteligente o suficiente para ter

medo dele. Greer viu Diane inclinada em direção ao seu telefone celular
que estava em sua mesa de centro.

"Você vai ligar para o Knox? Vá em frente. Ou você vai ligar para o
Luke? Ou os Hayes?"

Ela baixou os cílios. "Knox." A mulher não podia mentir se ela

tivesse a mão em uma pilha de Bíblias.

"Você quer chamar Knox, não me deixe pará-la. Eu estava tentando

mantê-lo fora disto por causa dos velhos tempos, mas se você o quer aqui,
eu não tenho nenhum problema com isso."

"Talvez você deva ir embora."

"Eu vou quando eu terminar." Greer estendeu a mão. "Quero o anel

de minha mãe de volta."

"Eu não o tenho." Sua voz ficou estridente em sua negação.

Greer deixou cair a mão ao seu lado. "Sei que foi você que destruiu
a casa." Seus lábios se curvaram com desdém. "Você é a única que eu
mostrei aquelas colchas que minha mãe fez." Quando ela ainda tentou
negar sua responsabilidade, ele continuou: "A coisa sobre o baú de cedro
que me atingiu foi como ele foi aberto. A trava foi aberta com a chave
ainda nele. Você é a única que sabia onde aquela chave estava escondida.
Você me viu tirá-la de debaixo da tábua de chão onde eu tinha escondido.
Você pensou que o fogo apagaria qualquer evidência de que você estava
lá. Como uma criminosa, você é burra como a merda." Ele segurou a mão
novamente. "Eu quero esse anel. Não é seu."

Diane não se mexeu. Por sua expressão, ela ainda ia tentar

encontrar uma mentira para se livrar.

"Não me faça procurar por ele", ameaçou.

Ela foi para o frasco de doces na mesa de café e tirou a tampa,

tirando o anel e jogando-o para ele com raiva.

"Como eu disse, burra como a merda."

Seus insultos a levaram ao limite, que era o que ele estava

esperando.

"Você é meu! Você comprou para aquela puta um anel que você me
prometeu!"

"Eu era seu," ele corrigiu. "Eu não sou mais. Você achou que eu
voltaria para você como eu sempre fazia. Eu saltei daquele carrossel.
Quem você chupou pra te ajudar?"

Seus olhos ficaram cautelosos. Ele sabia que não seria capaz de
fazê-la admitir que ela tivesse o enganado para matar seu gado.

"Pobres bastardos. Eles fariam qualquer coisa por você, exatamente

como eu já teria feito."

"O que você já fez por mim? Levou-me para jantar um par de vezes
por mês, pagou uma conta para mim quando você tinha dinheiro
suficiente da venda de maconha, consertado o portão da garagem quando
ele quebrou? Eu queria mais do que isso! Você poderia fazer todos os tipos
de dinheiro se você vendesse essa propriedade que não é boa para nada,
exceto para plantar maconha! Mesmo se você não vender, Luke faz mais
em um mês do que você faz em um ano! Até Dalton paga o meu aluguel!
Você não é bom para nada além de foder, e no último ano, você nem
mesmo foi bom nisso!"

A sujeira que ela vomitava da boca o deixava doente com o

conhecimento de que quase tinha se casado com ela.
 "Você estará implorando para voltar para mim depois de um mês
de estar com essa puta!"

"A única puta que eu conheço é você. Você acha que eu sou
estúpido o suficiente para acreditar que todos estavam atirando merda
quando eu apareci no seu apartamento? A mulher arrogante de Dalton
pode deixar que ele se distraísse vendo você, mas eu não quero trair a
minha mulher, mesmo que seja com outra mulher." Diane empalideceu.
"Não se preocupe. Năo direi a ninguém. Eu fiz de mim um idiota por sua
causa, sei que todos saibam o grande tolo que eu fui."

"Você acha que eu fiz de você um tolo? Dalton me disse que você
tentou comprar um anel e nem tinha dinheiro suficiente para isso!"

"Eu tinha dinheiro suficiente para qualquer anel que eu queria

comprá-la naquela loja de centavo que ele chama de joalheria.”

“Doeu quando ele lhe disse que eu ia comprar um anel para ela?"

"Seu bastardo!" Diane aproximou-se dele, com as unhas pintadas.

Greer pegou suas mãos, empurrando-a de volta.

"Saia! Estou feliz por ter rasgado as colchas da sua mãe e destruído
sua casa! A única coisa que eu sinto muito é que eu desejei poder vê-la
queimar até chão!"

Greer estendeu a mão para o bolso, tirando o celular e girando-o

para ver que estava gravando. "Se você alguma vez chegar perto de mim
ou dos meus novamente, eu vou dar isso para Knox. Laranja não é a sua
cor, mas se você tomar uma respiração na direção de um parente meu,
você o estará vestindo. Knox tirou muitas fotos dos danos, e ele está
querendo fechar o caso, então me dê uma razão, e você terá cadelas
maiores do que você como companheiros de quarto." Greer foi até a porta.
"E para que você saiba, quem a ajudou não saiu livre de punição. Assim
que eu descobrir quem fez isso, eu vou lidar com eles, também." O pote
de doces quebrou contra a porta quando ele a abriu, encontrando o olhar
chocado de Jessie no rebuliço das maldições de Diane seguindo-o.

"Eu me esqueci de perguntar como Logan está indo na escola?"

Jessie saiu do caminho de um cinzeiro que veio voando para fora da porta,
seus olhos indo para a porta cautelosamente.
 "Bem. Você fez um bom trabalho com ele. Ele está se destacando
em tudo. Eu acho que ele puxou para o seu tio." Greer sorriu, inclinando-
se para trás para evitar o vidro esmagado aos seus pés da imagem que
Diane tinha jogado. "Espero que você possa vir ao casamento. Logan está
ansioso para vê-la. Ele tem um novo traje que Holly comprou para o
casamento."

"Um..." Jessie saltou quando Diane bateu a porta de seu

apartamento. "Eu não iria perder."

Greer pisou na foto dele e Diane, moendo-a sob o calcanhar de sua

bota. "Vejo você então."

Desceu os degraus, assobiando enquanto se encaminhava para a

caminhonete. Colocando a música mais alta, dirigiu pela cidade,
acenando quando viu alguém que conhecia. Passando pela rua onde Holly
estava hospedada, ele estava tentado a fazer outra aparição surpresa,
mas não queria estragar a mulher.

Fazendo a curva em sua entrada, ele viu que Tate tinha sido
ocupado substituindo a câmera e o alarme. Saindo da caminhonete, viu
Tate saindo do celeiro.

"Você cuidou da Diane?"

"Sim, ela não vai nos dar mais problemas." Greer tirou o anel do
bolso, mostrando-o para Tate antes de colocá-lo de volta no bolso.

"Você espera?"

"Eu sei. Em que você está trabalhando?"

"Eu estava empilhando as cadeiras que eu pedi emprestado de

Lucky para o casamento."

"Isso é mais uma coisa que eu posso ver na minha lista. Eu peguei
King enquanto ele ainda estava lendo seu jornal matinal para arranjar
um acordo para a restauração."

"Eu quero saber o que você prometeu a ele?" O nariz de Tate

começou a enrugar-se.

"Provavelmente não. O babaca deixou o negócio duro, mas eu

consegui derrubá-lo. Sabe o quanto custa uma merda de carne? Eu disse-
lhe que o frango está bem. Você acha que a Holly vai ficar chateada por
não termos bife?"

"Não."

Tate começou a caminhar em direção à sua caminhonete. "Qual é

a pressa?" Greer se apressou para combinar com seus passos rápidos.
"Essas galinhas mortas já estão fendendo no quintal. Eu disse para você
se livrar delas."

"Onde você sugere que eu despeje dezoito galinhas mortas?

Qualquer um que me pegar com eles vai dizer que eu sou um assassino
em massa."

"Leve-os para o lixo."

"Tenho planos para eles."

"Que planos?" Tate perguntou, balançando em sua caminhonete.

"Você não quer saber." Greer pegou a porta da caminhonete de Tate

antes que ele pudesse fechá-la. "Antes de partir, você tem alguma ideia
do que é uma merda de antepasto?" Greer estendeu seu cérebro para fazê-
lo soar da mesma maneira que King o pronunciara.

"Como diabos eu deveria saber isso?" Pela expressão de Tate, ele

não sabia mais do que Greer sabia.

"Ok." Ele abriu a boca para lhe fazer outra pergunta, então
percebeu que seria uma perda de tempo.

"O que você começou a perguntar?" Tate perguntou curioso, apesar

do mau cheiro que estava flutuando em sua caminhonete.

"Deixa pra lá. Se você não sabe o que é um antepasto você com
certeza como merda não vai saber por que petit fours são tão caros."
 24

Atiradordeelite: Você está sentindo minha falta hoje à noite?

Garotadokentucky: Não. Estou terminando nossos convites de

casamento. Estou preocupada que algumas das pessoas que eu convidei
não recebam seus convites a tempo de comparecer.

Atiradordeelite: Não os envie pelo correio. A maioria dos que você

está convidando vai à igreja com você. Dê os convites depois da igreja.

Garotadokentucky: Eu não posso fazer isso. Eu não quero que

alguém que eu não convidei se sinta deixado de fora.

Atiradordeelite: Fodam-se.

Garotadokentucky: Você ouviu isso? Esse é o som de mim tirando

meu anel.

Atiradordeelite: Eu não gosto quando você faz isso. Se você continuar

fazendo isso, eu poderia usar super cola e colar no seu dedo.

Chat encerrado.

Atiradordeelite: Eu vou entregar os convites eu mesmo na segunda-

feira. Isso vai fazer você feliz?

Garotadokentucky: Você vai ser agradável?

Chat encerrado.

Garotadokentucky: Greer!

Garotadokentucky: Greer!

Atiradordeelite: Esse anel está de volta em seu dedo?

Garotadokentucky: Sim.
 Atiradordeelite: Então eu vou ser agradável.

Garotadokentucky: Obrigada!

Atiradordeelite: Apenas não espere que eu faça disso um hábito.

Garotadokentucky: Você sendo agradável todo o tempo? Eu não

acredito em milagres.

Atiradordeelite: Acredite. Vou me casar com você, não é?

Garotadokentucky: Você casar comigo não é um milagre.

Atiradordeelite: O que é então?

Garotadokentucky: Sorte ridícula.

"ESTÁ NERVOSA com o casamento amanhã?" Sutton perguntou,

limpando sua penteadeira. Holly colocou a sua bolsa de maquiagem sobre
a superfície limpa. "Um pouco. Onde posso pendurar meu vestido?"

Sutton foi até o armário dela, abrindo a porta. "Você pode pendurá-
lo aqui. Não o abrirei até que você chegue aqui amanhã para se vestir."

"Obrigada, Sutton. Agradeço que me empreste seu quarto de

hóspedes para me preparar amanhã."

"Sem problemas. Eu só o uso como sala de maquiagem. Tate se

preocupa se eu passar muito tempo no banheiro, então é mais fácil me
vestir aqui." Sutton sentou na cama, observando-a enquanto ela
espalhava seus pincéis e seu babyliss.

"Que horas os homens chegaram em casa ontem à noite?"

Sutton riu. "Greer me disse para lhe dizer uma, mas Tate não
chegou até as quatro."

"Ele disse o que fizeram na noite passada?"

 "Não, mas eu estou fazendo uma torta de maçã para sobremesa.
Tate vai falar depois que ele receber um par de fatias dela."

"Eles podem ser comprados com comida." Holly fechou o estojo.

"Nunca vi homens fazerem algo mais importante do que comida."

O sorriso de Sutton ficou triste. "Isso é porque eles não tinham

tanto quando estavam crescendo. Seu pai não tinha um emprego regular.
O dinheiro que tinham veio de seu pai plantando maconha e fazendo
moonshine1. Se sua mãe não tivesse limpado as casas, provavelmente
teria morrido de fome."

Holly sentou-se na cadeira da penteadeira. "Por que seu pai não

conseguiu um emprego regular?"

"Os únicos trabalhos disponíveis eram as minas naquela época.

Tate me disse que seu pai finalmente conseguiu seu cartão de sindicato e
conseguiu um emprego na mina. Ele foi trabalhar um dia, voltou para
casa e disse que nunca mais voltaria."

"Ele poderia ter encontrado outros empregos se quisesse." Os

Porters sempre falavam sobre seus pais com amor, mas Holly tinha
ouvido muitos contos sobre o quão duro seu pai tinha sido com eles.

"Ele sempre se queixava de suas costas, mas isso não o impedia de

trabalhar naquele celeiro."

"Ainda está lá."

"Eu sei. Ainda estará lá quando estivermos mortos." Sutton olhou

pela janela para a estrada que levava ao grande celeiro.

"Você conhecia seus pais quando ainda estavam vivos. Você gostou
deles?"

Sutton ficou pensativa. "Adorava a mãe de Tate. Ela era uma

mulher generosa e bondosa que amava cozinhar e limpar, e cuidar de
seus filhos. Ela amava seus filhos mais do que a própria vida. Ela me
ensinou a cozinhar. Eu vou ter que lhe dar algumas de suas receitas."

1 (tipo de licor derivado do milho).

 "Eu tenho sua caixa de receitas, mas ela realmente não deu
quantias, apenas ingredientes. Eu continuo tentando fazer seus biscoitos
e pão de milho, mas Greer diz que eles não têm o sabor igual ao dela."

"Quando ela estava me ensinando, eu anotei as quantias nos

cartões que eu fiz. Vou fazer cópias deles e dar-lhes como um presente de
casamento."

Holly piscou as lágrimas. Ela adoraria surpreender Greer com um

café da manhã de lua-de-mel com biscoitos.

"Você gostou do pai deles?"

Sutton levantou-se da cama para fechar a porta do quarto. Então

ela foi para o antigo rádio para ligar a música.

"Eu o odiava. Tate nem eu realmente falamos sobre ele muitas

vezes, a menos que ele seja citado na conversa. Ele era o homem mais
humilde do condado quando eu estava crescendo. Meu pai teve que
assinar o mandado para sua prisão uma vez por causa da produção de
moonshine, e papai veio para casa fechando as janelas e as portas. Ele se
sentou com um rifle ao seu lado até que a polícia o tivesse sob custódia."

"Ele foi preso muitas vezes?"

"Não, ele estava fora depois de um par de meses, então ele parecia
ficar fora de problemas. Foi quando eu era pequena. Quando eu era mais
velha, Tate me contou como seu pai começou a colocar Greer e ele para
fazer as entregas de maconha e moonshine."

"Aquele bastardo usou Tate e Greer para fazer as entregas para

ele?"

"Sim."

"Eles eram apenas crianças!"

Sutton balançou a cabeça tristemente. "Não, não eram. Eles nunca

foram como as outras crianças na escola. Sua mãe mantinha suas roupas
lavadas e limpas, mas suas roupas eram velhas. A maioria deles era de
segunda mão."

"Greer contou uma história sobre ele ter um tênis que deixava a
sala de aula toda fedorenta."
 A voz de Sutton ficou mais baixa até que Holly mal conseguiu ouvir.
"Tate me contou aquela história. O pai deles quase matou Greer por brigar
com Silas no banheiro. Ele perdeu uma semana de aula. Naquela época,
eu pensei que ele estava apenas suspenso por entrar na luta, mas Tate
disse que seu nariz e braço tinham sido quebrados, e sua mãe tinha
fugido com eles. Mas ele os encontrou antes que pudessem fugir para fora
da cidade."

"Ela voltou para casa?"

"Ela tinha quatro filhos, e ele nunca tinha colocado uma mão sobre
ela ou Rachel. Ele jurou que nunca mais ia perder a paciência."

"E ele cumpriu?"

"Não que eu tenha conhecimento. Mas Tate só me diz pedaços. De

minha própria experiência, eu acho que ele só tomou mais cuidado para
que ele não fosse pego por sua mãe.” Ela começou a desligar o rádio. "Isso
é muito deprimente para falar enquanto estamos tentando arrumar tudo
para o seu casamento."

"Posso fazer mais perguntas?"

"Claro."

"Greer me disse uma coisa. Na época, eu não podia perguntar por

que nem entendia, mas espero que você possa me dizer."

Sutton assentiu, esperando.

"O pai de Greer parecia dar desculpas para lhe dar uma surra. Tate
alguma vez mencionou por quê?"

"Se você não quiser perguntar a Greer, pergunte a Rachel. Ela vai
explicar melhor do que eu poderia. Ou você deve perguntar a Greer."

"Eles não vão me dizer, não é?"

Sutton suspirou em derrota. "Não."

"Por favor, Sutton. O Greer que eu falo na Internet é tão diferente

de como ele age pessoalmente."

"Você conversa com a Greer na Internet?"

 "Eu sou a Garotadokentucky"

Sutton afundou na cama e então caiu para trás, rindo

histericamente.

"Shh... Eles vão ouvir você."

Sutton pôs a mão sobre a boca. Quando conseguiu recuperar o riso,

baixou a mão. "Quando...?" Ela começou a rir novamente. "Quando…?
Quando descobriu que era ele?"

"Eu sempre soube que era ele," ela confessou, sentindo-se

envergonhada.

"Ele sabia que era você?"

"Não." Sutton agarrou um travesseiro para uivar, demorando

alguns minutos antes de ela levantar a cabeça, enxugando lágrimas de
riso. "Você fez um fake... Você enganou Greer?"

"Sim."

"Meu Deus! Eu nunca vou deixá-lo viver sem esquecer isso!"

"Shh... Você não pode dizer nada!"

"Ele estava louco?"

"O que você acha?"

"Acho que ele estava furioso."

"Você promete que não vai contar?"

Sutton balançou ansiosamente a cabeça.

"Ele estava furioso... Então ele me chantageou para casar com ele.
Ele disse que sua família não teria nada a ver comigo se eu não tivesse."

"O que você disse?"

Holly levantou a mão com o anel de noivado.

"Oh."

"Sim."
 "Posso explicar para Tate e Dustin. Eles vão superar isso, eu acho.
Rachel, não tenho certeza. Quando ela saiu de casa, ela se recusou a
perdoar Tate por um longo tempo, mas Greer e ela fizeram as pazes muito
rápido."

"Eu não te disse para me ajudar a fugir do meu casamento. Quero

me casar com Greer. Eu o amo. Desde que o conheci."

"Você ama?"

"Sim."

"Eu meio que pensei, mas eu não tinha certeza. Ele tem sido muito
duro com você. Não entendo como qualquer mulher poderia amá-lo depois
da maneira como ele a tratou."

"Porque eu vi como ele trata Logan e sua família. Ele os ama. Todos
eles são tão próximos. Eu só quero ser parte deles, não apenas uma
estranha."

"Você não é uma estranha."

Holly tentou pensar em uma maneira de explicar como ela se sentia

com os Porters. "Você foi a muitos funerais em Treepoint?"

"Sim, eu fui criada aqui."

"Eu fui a um funeral que teve uma roda do vagão feita de flores.
Você já viu um quando foi a um?"

"Sim, eu já vi. Você sabe o que isso significa?"

"Eu não sabia antes. Uma das pessoas que estava de luto explicou-
me quando eu comentei sobre como era bonito. Cada um dos raios
representa um membro da família. O que faltava era a pessoa que havia
morrido. Eu quero ser um raio."

"Você é Holly." Sutton estendeu a mão para pegá-la, e Holly

apertou-a.

"Eu não sou, mas vou ser amanhã."

Sutton ergueu a mão livre para roubar uma emotiva lágrima. "Eu
não sei por que o pai de Greer foi tão duro com ele. Só posso supor pelo
que Tate me disse. Eu sei que seu pai sempre teve que ser o único no
controle, teve que atirar no maior cervo, pegar o maior peixe. Ele tinha
que ser o mais esperto, e ele não queria que ninguém, especialmente seu
filho, o superasse."

"Então, ele estava com ciúmes de Greer?"

"Eu acho que ele estava com ciúmes de todos os seus filhos. Acho
que ele os usou para manter sua mãe presa em seu modo de vida. Eu
acho que é por isso que ele não queria trabalhar longe de sua casa, para
que ele pudesse ficar de olho nela a cada segundo. Então, à medida que
cresciam e podiam fazer coisas que ele não podia, ele as tirou."

"O que eles fizeram que ele não pudesse fazer?"

Ela olhou para ela com incerteza. "Você morava com eles. Tate,
Dustin e Greer não mostram seus dons, mas Rachel mostra. Certamente,
você sabe que ela pode curar?"

"Eu sei que ela e sua família pensam que ela pode. Eu ouvi esse
boato antes mesmo de morar com eles. Quando ela ainda estava vivendo
em casa, várias pessoas da cidade vinham para serem curadas. Ela nunca
me deixou assistir. Algumas pessoas são apenas suscetíveis a sugestões."

"Não, Holly. Ela pode curar, e Greer também. Rachel não faz muito
mais, porque Cash não vai permitir. Ela quase morreu quando ela curou
Cash depois de seu acidente de motocicleta, e novamente com a avó de
Cash."

"Eu também ouvi isso. Mas Sutton, ambos receberam o tratamento

médico que salvou suas vidas; não foi Rachel. E eu não vi Greer fazer algo
assim. Ele praticamente desmaia se ele bater o dedão do pé. Quando ele
teve uma concussão, eu o peguei fumando uma ponta."

"Ele curou o bebê de Winter. Tate me contou."

Holly não acreditava na cura. Ela conhecia vários curandeiros que

haviam feito fortunas tentando convencer os outros. A única coisa que a
impediu de se apavorar com eles, acreditando que podiam curar, era que
pelo menos eles não estavam tentando roubar dinheiro de vítimas
inocentes.
 Holly tirou a mão dela. "Nós devemos ir ver o que os homens estão
fazendo." Ela começou a se levantar da cadeira, mas Sutton colocou a
mão em sua perna, parando-a.

"Você acha que eu sou louca, Holly?"

"Não... Mas você pode ter ficado impressionada com o que eles
disseram."

"Eu vi com os meus olhos. Foi a coisa mais incrível que eu já vi.
Passei o verão com meu avô. Uma noite, eu jantei com a família de Tate.
Depois do jantar, seu pai tinha ido ao celeiro. Estávamos assistindo
televisão quando ouvimos a explosão e corremos para fora. Seu pai saiu
correndo do fogo.”

“Espero nunca viver para ver algo tão horrível novamente. Tate e
Greer agarraram-no e colocaram o fogo em seu corpo, enquanto sua mãe
correu para chamar uma ambulância. Mas Jesus, Holly, ele estava tão
queimado. Ele não conseguia nem respirar. Foi horrível.”

“As mãos de Tate e Greer estavam cheias de bolhas. Greer disse-

nos todos para voltar e ir buscar a mangueira de água para apagar o fogo
no celeiro. Eu não podia me mexer, Holly. Eu tentei. Então eu vi Tate e
Dustin ir buscar a mangueira de água, enquanto eu segurei Rachel. Ela
estava histérica.”

“Apesar de suas mãos estarem cheio de bolhas, Greer colocou as

mãos no peito de seu pai. No início, eu pensei que ele estava fazendo CPR.
Então ouvi-o falar, pedindo aos espíritos que o ajudassem. Holly, se eu
não tivesse testemunhado isso, nunca em um milhão de anos eu teria
acreditado no que vi a seguir. Era como se seu corpo estivesse curado de
dentro para fora. Um segundo, eu estava vendo um homem morrendo,
queimado além do reconhecimento. Então lentamente, eu vi sua pele
retornando. No momento em que a ambulância chegou lá, seu pai parecia
que tinha uma queimadura de sol forte com bolhas. Eu tentei dizer
alguma coisa, mas Tate me implorou para não fazer. Vi com meus
próprios olhos, Holly."

Ainda sem saber o que pensar, Holly tentou pensar em maneiras

diferentes de explicar o que Sutton acreditava ter visto naquela noite.
Tinha acontecido quando ela estava na escola. Talvez em sua mente
adolescente tivesse ficado impressionada com a forma como os homens
reagiram e os ferimentos de seu pai não eram tão ruins.

"Você não acredita em mim?"

"É meio inacreditável" Holly tentou explicar sua expressão de

dúvida.

"Os médicos foram capazes de explicar como Logan estava tão

doente antes de começar a viver com os Porters?"

"Eles sabiam o que procurar quando descobriram como Sam

morreu." Sutton sacudiu a cabeça. "Greer o curou."

"Eu nunca vi Greer..." Sua mente voltou aos primeiros meses depois
que Logan tinha começado a viver com os Porters, tentando lembrar
exatamente quando Logan tinha começado a agir como uma criança
normal e não como o doente que quebrou no escritório de Diamond.
"Ninguém podia guardar um segredo assim. É impossível."

"Os Porters podem. Você disse a si mesma como eles estão

próximos. Tate me fez jurar não contar a ninguém."

"Por que seria um segredo? Isso não faz sentido. Por que ele
plantaria maconha para ganhar a vida se ele pudesse fazer o que você
está dizendo? Greer poderia cobrar das pessoas para curá-las... Dustin
diz que ele cobra pelos embrulhos que ele coloca a erva."

"Tate disse que não pode reivindicar o crédito, ou os espíritos o

deixarão."

"Espíritos?"

"Eles entram em seu corpo para curar e sair depois que terminam."

"Você tem algum vinho?" Holly perguntou, pensando seriamente em

cancelar seu casamento. "Sim. Você precisa de um pouco?"

"Por favor." Sutton se levantou.

"Eu sei que você não acredita, e está tudo bem, porque Greer não
gostaria que você soubesse, de qualquer maneira. Esqueça que eu disse
qualquer coisa."
 "Sutton, me desculpe, mas é simplesmente inacreditável para mim.
Tudo o que você descreveu pode ser explicado por uma explicação
perfeitamente razoável."

"Quando que os Porters foram razoáveis? E não há motivo para se

desculpar. Estou um pouco feliz por você não acreditar em mim. Você
pode imaginar o tipo de vida que ele e o resto de nós teriam se
descobrissem? Todo mundo iria assistir a cada movimento que ele faz. E
nós, também. Todos iriam querer que ele os curasse ou os membros de
suas famílias, e ele não seria capaz de fazê-lo. Tate disse que leva muito
tempo para reconstruir sua força. É por isso que Greer não quer tocar em
ninguém. Ele não quer saber se eles estão doentes, porque ele quer
construir sua força."

Holly se lembrou de quando ele não deixou Beth abraçá-lo, e

quando ela envolveu seus braços em torno dele na semana passada.

"Por que ele está tentando construir sua força?"

"Todos os Porters possuem o dom. Vem de sua bisavó. Ela era uma
nativa americana, que passou seus dons para eles. Tate ouve os sinos da
morte. Ele sabe quando alguém vai morrer. Ele não sabe quem, só que ele
entrou em contato com eles. Rachel pode curar, mas não na medida em
que Greer possa. Dustin tem sonhos do futuro, mas ele não sabe com
quem ele está sonhando, apenas como eles vão morrer. Greer tem
conservado sua força, porque Dustin tem sonhado que alguém em nossa
família vai morrer logo."

Holly deu um salto quando bateu na porta, deixando cair o babyliss

no chão.

"Ele não sabe quem?"

Sutton, tristemente, olhou para ela. "Não, poderia ser qualquer um

- Tate, eu, Rachel, Cash, Dustin, ou mesmo Logan. Está pronta para o
vinho? Sei que eu estou. Não pareça tão preocupada." Sutton abriu a
porta do quarto, suas últimas palavras deixando Holly tremendo de medo.
"Você disse que não acreditava."
 25

Demorou um par de copos de vinho antes que ela estivesse pronta

para sair do quarto. Sutton estava dançando com Ema uma música
country popular, fazendo a menininha rir quando Rachel se sentou no
sofá assistindo.

"Para onde foram os homens?" Perguntou Holly, pondo o copo de

vinho vazio no balcão.

"Eles estão tentando decidir onde colocar as cadeiras no campo.

Eles querem que você vá dirigindo até a casa para que possa ajudar."

"Greer disse que eu poderia ir!" Logan parou de imitar a dança que
Sutton estava fazendo.

"Por que eu não posso simplesmente ir andando?" Holly franziu o

cenho. "Não é o campo atrás de sua casa?"

"É uma surpresa!" Logan respondeu, saltando loucamente.

"Podemos ir? Eles estão esperando."

"Sim."

As outras mulheres não fizeram um movimento para acompanhá-

la.

"Você não quer ver?" Holly perguntou.

"Já vimos." Rachel sorriu. "Nós pensamos que você iria desfrutar
sem nenhum de nós lá."

"Devo levar o resto do vinho comigo?"

Elas ainda estavam rindo quando Logan a arrastou para fora da

porta e para seu carro. Quando ele se queixou de seu encurvamento no
assento, ela hesitou e terminou de lhe dar um puxão.
 "É só subir a colina", Logan reclamou.

"Então você não terá que ficar preso por muito tempo," disse ela
razoavelmente, ficando atrás do volante.

"Espere até você ver, Holly! Você vai ficar tão surpresa."

"Eu mal posso esperar", Holly exclamou, alimentando o entusiasmo

da criança.

Abrindo a porta, ela o pegou quando ele saltou em seus braços.

Dando ao menino um grande abraço, ela lhe disse: "Eu te amo tanto!”

"Eu também te amo, Holly."

Colocando-o de pé, ela pegou a mão dele, tomando consciência do

fedor que cercava o quintal.

Ela olhou para o galinheiro, vendo as galinhas felizes girando. Ela

se lembrou de ir vê-las antes de voltar para a casa de Tate, onde ela estava
dormindo naquela noite.

O exterior de sua casa parecia o mesmo. Ela pensou em dar uma

olhada, mas Logan não desacelerou.

"Eu mantive o segredo de Greer. Eu prometi que guardaria

segredo." Logan se orgulhou quando eles abriram o remendo de madeira
atrás da casa.

Holly olhou para ele. "Então, está tudo bem em me dizer agora?"

"Eu não vou dizer a você. Eu vou te mostrar.” Ele disse

orgulhosamente.

Tate saiu de trás de uma árvore.

"Estamos aqui, tio Tate! Posso mostrá-la agora?"

"Sim." Tate pegou a outra mão de Logan. "Deixe Holly ir primeiro."

"Ok. O tio Greer disse que eu mantive seu segredo?"

"Sim ele disse. Estamos tão orgulhosos de você. Vá em frente."

Disse ele a Holly. "Estamos bem atrás de você. Greer está esperando você
para nos dizer onde colocar as cadeiras."
 "Pelo menos longe o suficiente do pátio que não podemos sentir esse
cheiro terrível. O que é isso?"

"Pensamos que Greer pode ter interferido com a linha séptica

quando ele substituiu o banheiro. Tenho certeza de que o cheiro
desaparecerá pela manhã."

"Espero que sim."

"Vamos, Holly!" Logan tentou tirar a mão do aperto de Tate.

"Eu estou indo." Ela colocou um sorriso brilhante em seu rosto para
que ela não decepcionasse o garotinho... E Greer.

Alguma coisa que Logan tinha dito era irritante para ela, mas ela
não conseguia entender o quê, e quando ela entrou na clareira, qualquer
vestígio do que tinha sido desapareceu.

Seu sorriso fingido desapareceu em um de espanto. Ela esqueceu

que Tate e Logan a estavam observando. O que tinha sido uma limpeza
de membros quebrados, pedras e sarças era agora um belo campo de
margaridas.

Ela separou suavemente as flores que cresciam em diferentes

comprimentos para que ela não esmagasse nenhuma delas sob seus pés.
Enquanto caminhava, uma rajada de vento soltava as flores tremendo
como se elas fossem tão bonitas que Deus estava dando sua aprovação.
Ela estendeu a mão, tocando-as enquanto ela passava até ficar no meio
do campo.

Ela se virou em um círculo para ver a visão de tirar o fôlego. A

delicada beleza das flores, com as montanhas escarpadas acima deles,
mostrava o amor de Greer mais do que qualquer palavra que pudesse
falar.

Quando ela voltou para onde ela começou, ela viu o homem que ela
amava sentado na cerca sob um enorme carvalho. Ela estava tão
encantada com as flores que ela não o viu sentado ali.

"Obrigado."

Greer sorriu quando ele saltou da cerca. "Estou feliz que você gosta
delas." Ele começou a caminhar em sua direção.
 "Seja cuidadoso. Não as estrague." Ela sussurrou.

Greer ergueu a sobrancelha, continuando em direção a ela.

"Você gosta delas, Holly? O tio Greer trabalhou o maior tempo para
plantá-las para você."

"Eu as amo, Logan. Muito obrigado." Holly não tirou seu olhar cheio
de lágrimas de Greer.

"Logan, vamos contar para Sutton e Rachel o quanto Holly gostou

da surpresa dela."

"Ah, eu tenho que ir?"

"Eu acho que devemos."

Holly ouviu Tate e Logan se movendo de volta para as árvores.

"Tio Greer e Holly precisam ficar sozinhos por um tempo. Você vai
entender quando ficar mais velho."

"Podemos atravessar o bosque até sua casa? A entrada fede

como..." A voz de Logan se apagou quando eles desapareceram nas
árvores.

Ela voltou a girar, ainda não acreditando que este lugar ia ser aonde
ela iria se casar amanhã.

"Eu pensei que eu teria que fingir que gostava. Eu pensei que você
teria colocado uma casa animada."

"Eu teria, mas Rachel tirou essa idéia da minha cabeça." Seus olhos
cinzentos brincavam.

Ela olhou ao redor do campo novamente. "Eu nunca percebi que

isso estava bem do lado de fora da minha porta dos fundos."

"Eu nunca percebi que a mulher que eu estava procurando estava

dormindo debaixo do meu telhado."

"Havia mais do que muros que nos separavam Greer. Juro que não
sabia quem era o pai de Logan. Sam me disse que seu pai não se
importava com ele. Que ele queria que ela fizesse um aborto. Ela nunca
me disse que sua avó morava a poucos quarteirões de distância. Ela
guardou tantos segredos e me fez uma parte deles, também."

"Holly, isso tudo está no passado."

Ela lhe deu um leve sorriso. "Um passado que nos manteve
separados. Você nunca teria se interessado em mim se eu não tivesse
usado um perfil fake em cima de você. Você não iria me querer. Você
queria a Garotadokentucky."

A boca de Greer se abriu.

Levantando um dedo solitário nos lábios, ela o deteve. "Eu não me

importo como eu peguei você. Eu estou apenas feliz que peguei. Você pode
ser o homem mais malvado do condado, desagradável como o inferno,
colocar o temor de Deus em crianças e cães, e você está lutando com
metade da cidade." Ela olhou outra vez para o campo de margaridas. Ela
afastou a mão de sua boca, deslizando-a até a nuca para puxá-lo para
seus lábios. "Mas o meu homem me trata tão bem."

Seu fôlego se misturou com o dela quando disse: "Estou feliz que
você goste."

"Eu não gostei, Greer. Eu adorei." Mesmo com ele se abaixando, ela
tinha que se erguer na ponta dos pés para beijá-lo do jeito que ela queria.

Holly queria capturar a beleza do jardim que ele havia criado em

seu beijo, para que ele pudesse experimentar a mesma veneração e amor
que ela estava sentindo. Então ela percebeu que era inútil. Ela não podia
recriar a perfeição em um único beijo. Ia levar mais do que isso.

Puxando para trás o suficiente para olhar em seus olhos, ela

plantou um beijo terno na ponta de seu nariz que ela não sabia quantas
vezes tinha sido quebrado. Então ela beijou a pequena fissura em seu
queixo antes de deslizar os lábios pela garganta para beijar sua base.
Concentrando-se nos botões de sua camisa, ela lentamente desabotoou-
a, em seguida, colocou pequenos beijos em sua pele exposta.

"Não tenho mais medo de nada."

"Eu espero como a merda que não tenha," ele gemeu quando ela
ficou de joelhos. "Do que você tem que ter medo?"
 Ela deliberadamente começou a desabotoar seu cinto e depois
desamarrou o jeans antes de baixar o zíper. "Meninas que dirigem
grandes caminhões."

"Mulher, você tem algo melhor do que um grande caminhão."

Ela puxou seu pau de sua calça jeans, escovando um delicado beijo
na ponta. "Como o quê?" Ela soprou na ponta, vendo seu pau crescer
mais e mais.

"Um tamanho triplo-D."

Colocando a cabeça em sua boca, ela brincou a carne que estava

se esforçando para ela.

"Mulher, o que você está fazendo?" Greer grunhiu, trazendo suas

mãos para seus ombros para puxá-la mais perto de sua virilha dolorida.

Deixando seu pau escapar de sua boca, ela esfregou sua bochecha
contra a base de seu pau.

"Fazendo amor com meu homem."

Ele passou os dedos pelos cabelos dela, puxando a boca para onde
ele queria. "Precisamos descobrir onde vamos colocar as cadeiras para os
convidados."

"Eles podem ficar de pé."

"Você quer fazer um chupão onde o pastor vai ficar?"

Holly ergueu a cabeça. "Você quer dizer um caramachão2?"

"Isso não é como Wade da loja de aluguel chamou, mas nós vamos
com isso. Onde você quer?"

Holly teve que pensar por um segundo, não sobre onde deveria ir,
mas o que Greer estava falando. Então ela percebeu. "Você quis dizer a
pérgola?"

2
 "É isso aí. Onde você quer?"

"Eu não... Lucky pode ficar perto do carvalho. Depois da cerimônia,

quero marcar nossas iniciais."

"Sutton pode não gostar disso. É a árvore dela e de Tate."

"Ela pode compartilhar." Ela baixou a boca de volta para seu pau,
tentando deixar sua mente entorpecida...

"Onde você quer..."

"Greer, você está fazendo com que seja difícil para eu dar uma boa
mamada. Se você não quiser..."

"Não disse que não queria" Grunhiu Greer.

Frustrada, Holly se apoiou nos calcanhares.

"Só quero algo mais..."

"O que você quer?"

Começou a descer dos joelhos quando se encontrou caindo nas

margaridas, olhando para o formidável rosto de Greer.

"Eu quero você." Ela levantou os braços abertos, e ele afundou-se

sobre ela, esmagando as flores em uma cama em suas costas.

"Eu te amo, mulher. Nunca duvide disso. Nenhuma mulher poderia

me roubar de você."

"Nem mesmo Jo?" Passando os dedos pelos cabelos de Greer, ela se

deliciou com a sensação de sua boca escavar entre seus seios.

"Eu nem tentei."

"Mas…"

Quando ele balançou a cabeça, ela esqueceu o que estava prestes

a dizer. Ela não podia acreditar que ela tinha pensado em fazer uma
redução de mama.

Ele tirou sensualmente sua camisa apertada que Diamond tinha

comprado para ela no seu chá de lingerie. Sutton tinha falado com ela
para usá-la hoje, dizendo que seria a última vez que ela seria capaz de
usá-la.

"Obrigado, Deus" exclamou Greer, sugando uma parte de seu peito

na boca. "Você pode muito bem cortar meu pau se você tirar uma coisa
dessas belezas."

"Você é um homem."

O pau de Greer cutucava a virilha de seus jeans. "Graças a Deus."

"Pare de dizer isso. É desrespeitoso."

"Como? Deus criou o homem e a mulher. Não me culpe se estou

apreciando Seu trabalho. E acredite em mim, seus peitos são meus.
Minha mãe me disse que era falta de educação não agradecer a alguém,
e Deus deu tudo para mim. "

A alegria dele ao dizer que eram todos dele levou todos os maus
sentimentos que ela tinha sobre aqueles garotos feios e degradantes que
começaram a dizer isso a ela desde que ela tinha atingido a puberdade.
Ele a ensinara a não se envergonhar ou a tentar camuflar o tamanho
deles, mas a apreciar o prazer que deram a Greer e a ela.

Ele levantou-se, tirando os sapatos e jeans e tirando a camiseta

amontoada.

"Você é tão bonita, assim como eu pensei que você seria."

Sua declaração roubou sua alma e a fez erguer os cílios. Seu pau
estava duro e pronto.

Greer era apaixonado pelo que ele comia no café da manhã, em

como lidava com sua família. Ele também era apaixonado por seu cão, o
que ele odiava. Mas o homem apaixonado não estava à vista quando faz
amor.

Baixou os cílios, desviando o olhar para as margaridas que os

rodeavam.

"O que está errado?"

"Nada." Holly mordeu o lábio inferior para não chorar.

"Não minta para mim. Sei que algo está errado."

 Ela se virou para olhar para ele. "Se você pudesse fazer amor com
qualquer mulher em todo o mundo, quem você escolheria?"

Ela queria a resposta, não importa o quão mal lhe faria. Ela queria
colocar um nome e rosto para a mulher que o impediu de responder a ela
com todo o coração, a mulher que poderia quebrar seu controle de ferro.
A mulher que segurava o coração do homem que amava em suas mãos.

Ele olhou para ela, perplexo com sua pergunta.

Ela se ergueu sobre os cotovelos. "Que mulher você escolheria!" Ela

gritou.

Greer franziu o cenho. "O que trouxe isso?"

Ela começou a bater em seu peito. "Que mulher você escolheria!"

"Eu tenho você."

Holly sacudiu a cabeça. "Não, eu quero dizer daquelas que você

poderia ter escolhido. É Diane?"

"Eu poderia ter escolhido qualquer mulher que eu queria", ele

declarou arrogantemente.

Deitou-se no chão, gemendo. Ele não ia responder a ela com

sinceridade.

Com o coração partido, percebeu que não podia casar com ele.

Sua mão direita foi para seu anel de noivado.

"Você não acredita que eu poderia ter minha escolha de qualquer

mulher no mundo?"

Ela começou a deslizar o anel.

"Droga, você é a mulher mais frustrante do mundo. Isso é uma

maldita certeza."

Antes que ela pudesse tirar o anel dela, ela encontrou ambas as
mãos batendo no chão acima de sua cabeça. Então ele bateu a boca sobre
a dela, separando seus lábios com um empurrão de sua língua.

As sensações que a atacavam eram tão intensas que demorou um

segundo para responder. Sua língua duelou com a dele antes de ele
chupar a língua em sua boca. Ele provava ser selvagem e livre. Tinha
gosto das montanhas que gostava de vagar, que faziam parte dele.

O sol brilhando sobre eles não era comparação do calor vindo de

Greer. Arrancando a boca da dela, agarrou-se a um de seus mamilos cor-
de-rosa, cobrindo completamente a auréola. Apertando seu peito, ele
soltou o mamilo, depois o cobriu de novo, sugando mais forte. Parando
para libertar seu mamilo novamente, ele então sugou mais duro cada vez.
Ele empurrou seus seios juntos para que ele pudesse mudar para o outro,
repetindo a manobra de sucção até que pulsavam.

"Mantenha os seios desse jeito e não se mova" Ordenou Greer,

esperando que ela colocasse as mãos na mesma posição antes de tirar a
dele.

"Eu poderia gozar vendo você fazer isso. Abra suas pernas."

Holly abriu as pernas, esperando para ver o que Greer faria a

seguir. Quando ele começou a deslizar a mão para cima e para baixo em
seu pau, ela lambeu seu lábio inferior, desejando que estivesse de volta
em sua boca.

"Você me quer na sua boca?"

Ela acenou com a cabeça, começando a buscá-lo, mas uma mão

afiada na parte interna de sua coxa a deteve.

"Ponha as mãos de volta naqueles peitos do jeito que eu mandei."

Ela empurrou os dois seios juntos.

"Da próxima vez que eu disser para você não se mover, não se
mova."

"Não vou."

Greer se levantou, de pé sobre ela como se ele a possuísse. Suas

feições tornaram-se mais pronunciadas, mais perigosamente atraentes.
O bom rapaz que normalmente fazia todos não o levarem a sério tinha
sido substituído pelo homem que quando foi caçar voltou com sua presa.

Ele andou em volta dela, sua mão em seu pau, acariciando até que
ela pudesse ver o brilho do pré-semen na cabeça. Ela gemeu, temendo
que ele gozasse sem ela.
 "Quando eu deixar você ter meu pau, eu quero que você chupe do
jeito que eu fiz com seus peitos. Não me faça repetir como eu gosto."

"Não vou."

Ele caiu no topo de sua cabeça, sua mão ao lado de seus quadris
enquanto ele se inclinou sobre ela para que ela ficasse de frente para seu
pau. Obedientemente, ela abriu a boca e levantou a cabeça para que ela
pudesse pegar seu pau, sugando-o com força, em seguida, abaixando a
cabeça e deixando-a escorregar livre. Quando ela levantou a cabeça para
levá-lo para dentro novamente, ela sugou mais forte, repetindo a mesma
coisa que ele tinha feito com seus seios.

"Segure seus seios com mais força. Concentre-se.”

"Estou tentando."

"Tente mais."

Tentando se concentrar em chupar seu pau enquanto agarrava

seus seios a tinha deixado se contorcendo no chão, as hastes das
margaridas cutucando em suas costas.

Ela o sentiu lamber um caminho de seu umbigo, através dos

cachos, para sua vagina, correndo sua língua contra a carne lisa que
estava implorando por ele. Ele esfregou seu rosto contra ela do jeito que
ela tinha feito com seu pênis.

A sensualidade do ato fez com que ela se arqueasse de volta,

perdendo a noção do que estava fazendo.

Batendo duro contra a carne rosa exposta que a fazia chupar o pau
mais forte. Se sua buceta não tinha pegado fogo antes, estava agora.

"Você acha que pode tirar meu anel quando quiser? Tente de novo
e veja o que acontece." Ele bateu em sua buceta novamente, criando
ondas de choque através de seu estômago e contraindo seus músculos.
"Vou levar Dustin e Logan para morar com Tate, e fazer você andar nua
por toda a casa por uma semana. Você entende o que quero dizer?"

"Sim."

Ele enfiou um dedo dentro dela, depois outro. "Você está pronta
para eu foder você?"
 "Sim!"

Quando se endireitou para se deitar sobre ela, ela não tirou as mãos
de seus seios. Ele levou as mãos aos pulsos dela, colocando-as sobre a
cabeça e entrelaçando os dedos com os dela. Ele então olhou
profundamente em seus olhos como se ele pudesse ler cada pensamento
correndo em sua mente a uma velocidade vertiginosa.

Ela tentou fechar os olhos, sentindo-se tonta e confusa. Quando

ela conseguiu fechá-los, a sensação de vertigem ficou pior, como se ela
estivesse nesse misterioso passeio de elevador novamente, indo mais
rápido dessa vez. Com cada golpe de seu pau dentro dela, a velocidade de
tirar o fôlego aumentou. Ela tinha medo que seu coração parasse.

Ela gritou de terror, o som estridente reverberando em volta da

clareira. Ela tentou arrancar as mãos de Greer, abrindo os olhos para ver
a nuvem de tempestade que a prendia.

"Não tenha medo."

Seu rosto apaixonado era tudo o que ela estava tentando alcançar,
mas diante da realidade, ela não tinha certeza se poderia lidar com isso.

"Você pode. Eu estou com você."

Ela apertou as mãos dele, tentando se agarrar à sensação de que

ela era uma das margaridas que estavam sendo varridas pelo vento
crescente, lançando-a cada vez mais alto. Quando ele se moveu mais
rápido, ela foi levada ainda mais alto, vendo o céu se aproximando, com
certeza se Greer soltasse sua mão, ela iria tocá-lo.

Greer soltou uma de suas mãos, e ela a levou para cima,

imaginando que estava tocando o céu, passando a mão pela superfície
azul perfeita e sentindo a suave ondulação azul e movendo-se sobre sua
mão como água fria em um riacho. Foi tão magnífico. Ela queria ir ainda
mais alto para perfurar o véu que acenava.

Greer estendeu a mão, puxando-a para descansar ao lado da dela.

"Espere..." Ela tentou alcançar o céu novamente.

"Você não pode ir lá ainda."

 "Só mais um minuto. Eu estava quase lá" ela implorou enquanto
Greer se balançava de um lado para o outro, batendo seu pau mais fundo
nela.

"Então goza comigo," ele gemeu em seu pescoço. "Goza comigo…"

Seu comando tinha sua buceta apertando em torno dele quando

suas terminações nervosas explodiram, girando seu mundo de cabeça
para baixo até que ela estava deitada no céu, o chão abaixo deles.

Quando Greer soltou suas mãos para agarrá-la nos quadris,

levantando-a sobre suas costas, empurrou-a para uma queda livre que a
fez cair de volta à terra.

Lentamente, ela abriu os olhos, segurando as flores para ter certeza

de que ainda estava viva, para ver Greer.

"Você me ama," ela disse com admiração.

Ele se deitou ao lado dela, pegando uma das margaridas

quebradas. Greer inclinou o braço e apoiou a cabeça em sua mão. “Você
ainda duvida que eu não pudesse ter qualquer mulher que eu quisesse?"
 26

"Não." Greer acariciou a margarida através da base de sua

garganta, observando-a olhar para as flores que os rodeava.

"Quando você plantou as margaridas?"

Vendo-a engolir de forma irregular ele se debateu se dizia a verdade.

Suspirando, porém, ele realmente não queria começar seu casamento
com uma mentira.

"O dia depois de você me enviou mensagens pela primeira vez. Eu

sabia que era você." Greer provocou seu mamilo ainda duro, seu rosto
sério se abrindo num sorriso quando ela o atacou.

"Seu bastardo."

"Isso não foi o que minha mãe disse." Ele deixou a flor descansar
contra seu coração batendo. "A coisa é, quando as pessoas pensam que
você é estúpido, elas subestimam você."

"Eu não..."

"Você subestimou. Não se sinta mal. Todo mundo me subestima.

Mesmo que eu não tenha sido um gênio, sabia de quantas noites você e
Logan saíam para pegar os vagalumes."

Holly pôs o braço sobre os olhos. "Você fez um perfil fake por mim!”

O sorriso de Greer se alargou. "Eu fiz. Você tornou fácil como uma
torta."

"Eu te odeio."

"Não seja assim. Acho que estamos quites."

Ele viu uma lágrima deslizando de seu braço.

 "Você estava tentando me ensinar uma lição, e você caiu em sua
própria armadilha."

"Eu não caí numa armadilha. Você está tentando me subestimar

novamente."

Ela ergueu o braço para olhar para ele. "Então por que estavam tão
determinados a me tirar de casa depois de termos começado a conversar?"

"Duas razões." Ele sem arrependimento moveu a margarida para

roçar sua cintura, imaginando sua barriga grande e redonda quando ela
ficar grávida. Sua pele estourou em arrepios, e ele engoliu
convulsivamente antes que ele pudesse tirar as palavras. "Eu queria que
você estivesse fora, porque você não estava segura até que as plantas
estivessem prontas para serem colhidas. Dustin trabalha durante o dia,
e Tate e eu tivemos que vigiar as plantas para evitar que fossem
roubadas."

"Qual é a outra razão?" Seu olhar verde o fez sentir-se um idiota,

mas ele tinha certeza que não seria a última vez que ela o faria se sentir
assim. Ele temia esse aspecto de seu casamento.

"Você não vai gostar" alertou.

"Diga-me." Sua mandíbula estava tão apertada que ele ouviu seus
dentes rangendo.

"Porque eu queria foder você, e eu não acho que você me deixaria

com Logan dormindo na porta ao lado."

"Seu maldito bastardo!" Ela se levantou, arrancando a margarida

dele e esmagando-a na mão antes de atirá-la nele.

Greer a atacou e a empurrou de volta ao chão, prendendo-a no

lugar. "Um homem não pode suportar tanta tentação. Jesus, você acha
que foi fácil para mim, vendo você se pavonear saindo do quarto na parte
da manhã para fazer café com aquele robe?"

"Eu não me pavoneio."

"Mulher, você trabalhava naquele robe como se estivesse em uma

pista. Você tem sorte de eu me conter, ou Logan e Dustin teriam vindo
tomar o café da manhã para me ver fodendo você na mesa."
 Ela ficou boquiaberta para ele. "Eu saía para começar a fazer o café,
em seguida, voltava para o meu quarto para tomar banho."

"Com esses seios arrebentando as emendas do robe, tomou

somente um segundo. Depois de seis anos com você fazendo isso, eu tive
que tirá-la de casa ou não me importaria quantos protestos você fizesse
sobre Logan estar ao lado."

"Como se eu fosse deixar você fazer isso." Ela zombou.

Ele levantou uma sobrancelha sardônica. "Você ainda duvida de

mim?"

Seus lábios firmaram. "Você me queria, mas você não se importava

de se aliviar com Diane, ou qualquer outra mulher que você pudesse falar
para entrar em suas calças."

"Eu não sou um santo, mas não fodi ninguém desde que falei com
você na primeira vez que me enviou as mensagens."

"Como se eu fosse acreditar nisso. Você estava praticamente lá

todas as noites antes de eu ir embora."

"Eu não a toquei. Ela pode confirmar isso. Foi por isso que ela
começou a ver Luke, porque eu não estava dando nada a ela."

"Não seja grosseiro."

"Estou apenas dizendo." Se encolhendo, ele escolheu outra

margarida, vendo-a encarando o céu sem o olhar. Dando-lhe uma pausa,
ele deixou balançar inutilmente em sua mão.

"Eu não vou me casar com você."

"Por que não? Você me ama, e eu te amo."

"Você premeditadamente me forçou a ficar comprometida fazendo-

me sentir mal por enganá-lo com o fake. Você o virou em sua própria
vantagem para conseguir o que queria."

"Eu fiz" ele admitiu. "Mas isso não muda o fato de que nos
amamos".

"Eu não te amo mais." Outra lágrima escorregou de seu olho.

 "Sim, você ama. Eu queria que você me conhecesse. Eu sei o quão
duro eu dificultei para você sobre Logan, e eu queria que você visse outro
lado de mim. Eu sabia que você queria me fazer pagar por alguns dos
pequenos golpes que dei em você, então eu deixei você achar que estava
me enganando."

"Alguns?"

"Tudo bem, muitos. Se isso te faz sentir-se melhor, você achando

que estava me enganando, então era uma situação ganha-ganha para
mim. "

"Você sempre tem que vencer." Amargamente, ela se recusou a tirar

os olhos do céu.

"Você está preocupada, eu sei. Eu não poderia deixar você fugir. Eu

estava realmente indo deixá-la fugir de mim depois da primeira vez que
conversamos. Eu disse que não tínhamos nada em comum e saímos do
chat. Eu ia fugir e deixar você dar uma boa risada."

"Por que você mudou de ideia?"

"Porque você mudou sua foto para uma margarida."

Seus olhos caíram para os dele, sua sobrancelha franzida. "O que
isso importava?"

"Porque eu tive uma visão quando eu tinha seis anos que uma
margarida era o sinal de que eu iria encontrar a mulher que eu amaria."

Perplexa, ela procurou em seus olhos.

"Pensei que fosse Diane. Quando estávamos na sexta série, ela

usava uma camisa de margarida. É por isso que eu aguentei todas as
trapaças. Quando você mudou seu ícone, eu percebi que era você."

"Você realmente acredita nisso, não é?"

"Sim."

"Você já fez amor com Diane como você fez comigo?"

A leve pontada de ciúmes em seus olhos o fez correr a margarida

sobre os cachos em sua vagina. "Não."
 "Alguma outra mulher?"

"Não, eu guardei isso só para você." Ele deixou Holly ouvir a

vulnerabilidade em sua voz, baixando sua guarda agora, assim como ele
tinha feito quando ele fez amor com ela. "É difícil de fazer, e é preciso
muita força. Você tem que dar uma parte de si mesmo, e quando você dá,
você não o recebe de volta. Eu não queria outra mulher andando com
uma parte do meu coração. Só a mulher com quem fosse me casar, e é
você."

"Sutton disse que você tem economizado sua força, porque você e
sua família pensam que um de vocês está em perigo."

Greer acenou com a cabeça. "Sutton me ligou e me disse que ela

tinha lhe dito, e você não acreditou nela." Seus olhos verdes olharam para
trás, a dúvida ainda mostrando. "Um deles vai morrer, a menos que eu
possa salvá-lo."

Ela apontou para o campo de flores. "Isso é tudo porque eu escolhi

uma margarida como um ícone? O que você teria feito se eu tivesse
escolhido uma rosa?"

"Então você estaria deitada em uma cama de rosas." Inclinando-se

para baixo, ele beijou seus lábios. "Me amar não será um carrossel, mas
posso jurar que vou para a cama todas as noites e acordar todas as
manhãs ao seu lado."

"Não é fácil te amar, Greer."

"Juro que farei valer a pena." Prometeu, colocando a margarida em

sua mão estendida antes de puxá-la para perto quando ela se virou em
seus braços. Passando a mão sobre o cabelo dela, ele lhe disse: "Eu te
amo."

Ela assentiu em seu ombro. "Eu também te amo."

Ele gemeu, sentindo seus seios contra seu peito. "Mulher, pare de
me distrair. Temos trabalho a fazer." De pé, ele puxou as calças de volta,
em seguida, jogou suas roupas sobre o seu estômago.

Ela riu, levantando-se para vesti-las. "Podemos colocar algumas

cadeiras neste local. Isso vai esconder o que estávamos fazendo."
 Ele estava sorrindo de volta quando seu celular tocou. Ele levantou
para ver Tate ligando.

"Você pode vir."

"Logan está desaparecido."

Os olhos de Greer foram para Holly, ao ouvir as palavras de Tate.

"O que você quer dizer, ele está desaparecido? Ele saiu com você há uma
hora."

Os olhos de Holly ficaram preocupados. Empurrando o sutiã e a

camisa, ela se sentou para pegar seus tênis de volta.

"Ele foi se deitar no quarto de hóspedes para assistir uns vídeos.

Nós pensamos que ele estava tirando uma soneca. Nós não sabíamos que
ele estava sumido até Rachel entrar para acordá-lo para o almoço.
Procurámos por toda a casa e lá fora. Liguei para Dustin. Ele está saindo
do trabalho agora. Sutton e eu vamos começar a procurar no bosque e no
campo. Talvez ele esteja tentando voltar para o campo. Ele queria ficar
com você e Holly."

"Vamos começar a caminhar por ali também. Espero que um de nós

o encontre antes de nos encontrarmos."

"Vamos agora."

"Nós também." Greer agarrou suas botas. "Vamos. Tate pensa que
Logan estava tentando vir aqui."

"Logan!" Holly imediatamente começou a gritar enquanto eles

fizeram seu caminho através do campo para as árvores.

"Logan!" Grunhiu Greer, pegando a mão de Holly para que ela não
tropeçasse em nenhuma das raízes enquanto caminhavam pelo pequeno
caminho.

"Logan!" Holly soluçou.

"Ele está bem. Vamos encontrá-lo." Enquanto tentava tranquilizá-

la, uma sensação de mal-estar em seu intestino o fez gritar ainda mais
alto. "Logan!"
 Greer olhou para os sinais dos arbustos que Logan tinha passado
por eles.

Quando viu Tate e Sutton correndo na direção deles pelo caminho,

Holly ficou inconsolável.

Greer pôs o braço em volta do seu ombro. "Sutton, leve Holly de

volta para sua casa. Eu e Tate procuraremos o bosque."

"Eu disse a Dustin para verificar em sua casa. Se ele o encontrar,

ele ligará." Tate encontrou os olhos de Greer que estavam tão preocupados
quanto os dele.

"Logan!" Holly gritou.

"Vá em frente e leve-a, Sutton."

Sutton estendeu a mão para pegar o braço de Holly, mas ela se

afastou.

"Não vou deixar Logan!"

"Nós nem sabemos se ele está aqui. Eu e Tate iremos mais

depressa. Se Logan não estiver em casa, Dustin trará um veículo de
quatro rodas. Você não vai ser capaz de acompanhar-nos. Volte para a
casa. Talvez ele esteja escondido. Se não estiver, ligue para Knox e diga a
ele que Logan está desaparecido."

Holly assentiu, indo com Sutton enquanto gritava o nome de Logan.

"Você vê alguma coisa no caminho para cá?"

Tate sacudiu a cabeça. "Você?"

"Não."

"Droga. Vamos ter que voltar e ver se podemos encontrar suas

pistas. Eu deveria ter feito isso antes de vir aqui, mas eu pensei com
certeza que ele iria seguir o caminho. Vamos."

Eles voltaram. Sutton e Holly à frente deles, enquanto eles

verificavam duas vezes para ter certeza de que o garotinho não se perdeu
do caminho. Quando as mulheres entraram, ele e Tate rodearam a casa.
Encontraram as pequenas pegadas de Logan pulando da varanda dos
fundos. Foi na direção oposta à de onde o caminho levou ao campo.
 "Onde diabos ele está indo?" Greer murmurou.

"Encontrar alguma coisa?" Rachel perguntou, vindo de trás da

casa.

"Sim. Volte para dentro e mantenha todos lá."

"Eu vou. Liguei para o Knox. Ele está a caminho, Cash está fazendo
uma busca conjunta. Estarão aqui a qualquer momento."

"Traga-os até aqui. Ligue para Dustin para vir para cá."

Rachel imediatamente começou a ligar para Dustin enquanto ela

voltava para dentro.

Greer encontrou o local onde tinha ido para os arbustos.

Ajoelhando-se, viu as pegadas de Logan e várias pegadas menores.

"Ele entrou aqui." Ele pegou uma vara, apontando para o conjunto
de pegadas menores.

Tate se inclinou, estudando as pegadas. "Pegadas de cão."

"Um cãozinho. Não pesa mais que dez quilos."

"Ele deve ter visto do quarto e saiu para pegá-lo."

"Sim, vamos embora." Andando através da espessa vegetação, eles

só tinham conseguido caminhar alguns metros quando ouviram o veículo
de quatro rodas de Dustin se aproximar.

Seu irmão mais novo estava tenso quando cortou o motor. "Tem
certeza que é por aqui?"

"Sim, nós o rastreamos da varanda dos fundos. Ele deve ter vindo
atrás de um filhote e se perdeu. O filhote foi em outra direção, e Logan foi
por este caminho."

"Vamos, Greer. Tate, certifique-se de que não perca nada."

Greer pulou na parte de trás do veículo de quatro rodas, com a

cabeça inclinada para o lado, procurando por sinais de Logan.

"Pare!" Greer gritou, apontando para um pequeno galho em um

arbusto que estava quebrado.
 Dustin virou o veículo de quatro rodas nessa direção.

"Eu vou bater na bunda dele."

"Você sabe para onde ele está indo?" Dustin gritou sobre o motor.

A sensação de mal estar em seu estômago tornou-se um nó duro.

"Ele está indo para o lago."
 27

“Deus, Por favor, deixe-o ficar bem “, Holly rezou mais e mais,
aterrorizado pelo menino enquanto ela se sentava no sofá, balançando,
as mãos apertadas em punhos enquanto rezava.

Rachel sentou ao lado dela, um braço sobre os ombros. “Holly, ele

está bem.”

“Eu quero meu bebê” ela implorou. “Rachel, eu não posso viver sem
ele.”

“Ele está bem”, ela a tranquilizou novamente.

“Ligue para Tate e veja se eles já o encontraram.”

“Ele vai ligar assim que encontrá-lo.”

“Deus, por favor, por favor...” Holly soluçou, imaginando Logan

sozinho e assustado, incapaz de encontrar o caminho de volta. “Deus, se
você nos deixar encontrá-lo, juro que não vou deixá-lo fora das minhas
vista novamente. Eu juro que vou ser uma pessoa melhor. Deus…"

“Devo ligar para o médico para vir e dar-lhe um sedativo?”

Holly levantou o olhar para ver o olhar assustado de Sutton nela.

“Eu não quero um sedativo. Eu quero o meu filho!” Ela gritou para
a mulher que a olhou, impotente.

“Holly, você tem que se acalmar. Logan precisa de você calma, caso
ele precise de você.”

Ela tentou obter algum controle, mas ela perdeu novamente

quando Diamond entrou na casa com Knox.

Rachel se levantou, deixando Diamond tomar seu lugar. Holly

quebrou novamente quando Diamond estendeu a mão para segurá-la.
 “Diamond, faça Knox encontrar Logan” ela implorou.

"Ele vai. Eles já iniciaram três grupos de busca, tentando encontrá-

lo. Cash, Tate, Greer, e Dustin estão procurando por ele. Eles são os
melhores rastreadores no estado. Eles vão encontrá-lo.”

“Holly, eu sei que você está preocupada, mas você pode responder
a algumas perguntas para mim?” Perguntou Knox.

Ela afastou as lágrimas, balançando a cabeça.

“Há lugares que Logan vai quando ele gosta de brincar?”

“Quando morávamos na casa, ele sempre pedia para ir ao campo

com Greer. É onde pensei que ele estava hoje, quando ele desapareceu.”

“Quando Rachel ligou ela disse que foi nessa direção que Greer
encontrou suas pegadas. Algum lugar que ele vai do campo?”

“Eu não consigo pensar em nenhum. Ele não vem muito para a
casa de Tate, por isso não é tão familiar para ele.”

O telefone de Knox começou a tocar, e assim como o de Rachel.

Holly prendeu a respiração quando eles atenderam seus telefones.

“Eles o encontraram” Rachel murmurou para ela assim que ouviu

a voz do outro lado.

Holly começou a chorar de alívio.

“Eles o encontraram” Knox disse em voz alta. “Eles o encontraram

no lago de Cash, sentado em sua rocha.”

Holly começou a rir tão forte que ela não conseguia parar. Diamond
precisou sacudi-la para ela parar.

“Ele está bem?” Diamond perguntou por ela.

"Ele está bem. Eles estão vindo até aqui agora. Vou ligar para o
grupo de busca e levar Diamond para casa, a menos que você precisa
dela?”

“Não, eu vou ficar bem, assim que ele chegar aqui.”

 “Me ligue se precisar de alguma coisa.” Diamond a soltou,
levantando-se.

"Eu vou. Obrigada. E, Knox, certifique-se de dizer a todos muito

obrigada por mim.”

"Eu vou."

Holly foi para a varanda para esperar por Logan assim que eles
saíram. Mais de vinte carros e duas vezes mais motos estavam
estacionados fora da garagem.

A caminhonete de Cash parou na calçada, e Greer saiu, Dustin

saindo atrás dele, estendendo a mão para Logan para colocá-lo no chão.

Holly não se conteve, chorando de alívio ao ver seu bebê novamente.

Quando Logan veio correndo, ela caiu de joelhos, segurando seus braços.

“Sinto muito, Holly. Greer disse que ele vai deixar minha bunda
vermelha!”

“Não, ele não vai.” Ela o segurou mais apertado, esfregando sua
bochecha contra a dele.

“Quer apostar?” Greer se queixou, se aproximando deles.

“Você não vai ferir um fio de cabelo na cabeça do meu bebê.”

Quando ela o soltou, Logan saiu do seu aperto, pulando para os braços
acolhedores de Rachel.

Ela o impediu antes que ele pudesse chegar e abraçar Rachel.

“Todos nós precisamos sentar e chegar a uma punição razoável.” Ela se
virou para olhar para Logan. “Por que você deixou a casa sem dizer a
ninguém?”

“Eu vi um cachorro muito bonito. Tentei pegá-lo, mas ele fugiu.

Podemos ir procurá-lo, papai?”

"Não. Vamos para dentro da casa. Logan disse que estava com fome
no caminho de casa” Dustin levantou Logan em seus braços, carregando
seu filho para dentro.

“Eu fiz alguns cachorros-quentes. Eles estão frios, mas posso

esquentá-los.” Sutton abriu a porta de tela, deixando todos entrarem.
 Holly pegou o braço de Greer, não deixando-o entrar. Ela esperou
até que todos eles fossem embora antes de conversar com Greer.

“Pare de sair dizendo que você vai bater na bunda dele! Ele vai
fofocar sobre isso quando ele voltar para a escola. Ele teve uma
experiência traumática. Precisamos ser gentis e atenciosos com suas
necessidades.”

“Ele teve uma porra de uma experiência traumática? Você foi a

única que teve uma experiência traumática. Você perdeu sua cabeça!
Dustin teve uma experiência traumática. Imagine quando Dustin
percebeu que ele estava indo para o lago e nós não sabíamos se iria
encontrá-lo vivo ou morto. Ele cruzou a porra de uma estrada. Quantos
veados foram mortos ao passar nessa porra de estrada? Ele tem sete anos
de idade, não a porra de um bebê. Ele sabe muito bem! Ele está indo para
obter a bunda vermelha sim e nunca mais vai esquecer!”

“Greer, você quer se casar comigo?”

“Você sabe que eu quero!” Ele passou uma mão trêmula pelo
cabelo.

“Você ainda quer ter filhos?”

"Você sabe que eu quero."

“Então nós temos que resolver isso agora. Eu não vou bater em
nossos filhos. É o trabalho de Dustin punir Logan. Você deve ficar de fora.
Além disso, tenho toda a fé que Dustin vai encontrar uma punição que
será igual a surra que você quer dar a ele.”

Greer tinha um temperamento quente. Ele poderia muito bem

aprender agora que ela não consideraria palmadas uma opção.

“Tudo bem, será do seu jeito!”

Holly ficou aliviada que Greer poderia ser sensível aos seus desejos
e considerações. Então, ele estragou tudo.

“Mas se eu não gostar do castigo que Dustin dará a ele, eu ainda

estou dando-lhe umas boas palmadas” Ele invadiu a casa, a porta de tela
batendo forte se fechou atrás dele.
 Holly entrou, contente de ver que Logan não estava inclinado sobre
o joelho de Dustin. Em vez disso, o menino estava comendo seu cachorro-
quente com um monte de batatas fritas em seu prato e dois cookies.

Rachel e Sutton sentaram perto do rapaz. De seus olhos, ela

percebeu que as mulheres estavam de guarda, certificando-se de ele não
conseguiria a surra e não obteria alívio nos cookies que ganhou.

Holly foi até a cozinha para se fazer um prato, movendo-se para o

lado para passar por Tate que fazia o seu.

Ela tinha acabado de pegar um prato quando ouviu o som de vidro

quebrando. Assustada, ela se virou para ver Tate pálido como um
fantasma, segurando o balcão, o seu prato de comida no chão.

“Tate, você está bem?” Assustada, ela viu seus olhos se

encontrarem com os dela, assim como os de sua família enquanto eles se
levantaram da mesa.

"Estou bem. Termine a sua refeição.” Ele começou a se abaixar para

pegar o prato.

“Eu vou fazer isso.” Sutton lançou a seu marido um olhar

preocupado, tirando a vassoura e pá da despensa. "Vá se sentar. Vou
fazer-lhe um outro prato.”

“Eu não estou com fome.” Tate foi sentar-se com sua família.

Holly tinha perdido o apetite ao ver os Porters olhando um para o

outro. Apreensiva, ela se sentou ao lado de Greer, sua mão indo para seu
joelho debaixo da mesa.

“Você ouviu, não foi?” Greer perguntou, colocando a mão sobre a

dela.

"Sim."

“O que ele ouviu?” Holly olhou para eles, esperando por alguém
para responder. Foi Greer.

“Logan, vá sentar-se no sofá e coma sua comida.”

Não querendo pressionar sua sorte, Logan levou seu prato para a
outra sala.
 Greer esperou até Dustin entrar na sala e ligar os desenhos
animados antes de voltar. “Ele ouviu os sinos da morte. é a segunda vez
neste mês.”

“Isso quer dizer alguma coisa?”

“Isso significa que a morte está perto. Alguém que Tate entrou em
contato hoje vai...”

“Ele estava na cozinha comigo. Sou eu?” Holly ainda não acreditava
nos dons dos Porters, mas confrontada com sua possível mortalidade,
isso enviou um medo arrepiante por suas costas.

“Não, isso poderia ter sido alguém que estava em torno desta
manhã ou à tarde. Houve um grande grupo de homens que chegaram no
lago quando estávamos lá.”

“Devemos cancelar o casamento?”

Greer empurrou a comida. “Isso não importa. Nós não podemos

parar. Poderia ser esta noite, amanhã ou na próxima semana quando a
morte vier. É por isso que eles apenas nos avisam, não podemos impedir
que isso aconteça.”

“Isso está me assustando.” Ela se inclinou contra Greer, deixando

sua força aquecê-la. Então, ela franziu a testa quando ele se afastou.

A princípio, ela ficou machucada. Então ela percebeu o que ele

estava fazendo. Ele estava conservando sua força. Ela olhou, com foco na
família em torno da mesa e pensando quantas vezes eles lhe pediram para
deixar o quarto junto com Logan. Mantendo essa parte de sua família
para si mesmos, eles tinham pedido apenas Logan para ir para a outra
sala, dessa vez, porque ele era muito jovem. Eles não pediram a ela para
sair desta vez, porque ela agora era uma parte de sua família. Era hora
dela começar a agir como tal.

Endireitando a coluna, ela estava repetindo o discurso de Sutton

mais cedo naquele dia sobre o dom dos Porters.

“Nós podemos cancelar o casamento” Holly disse distraidamente,

ainda repetindo a conversa anterior.
 “Nós não estamos cancelando o casamento. Como saberemos se
mudando o casamento é exatamente a oportunidade da morte de alguém
morrer acontecer?”

“Por que ao Dustin foi dado sonhos, Tate a capacidade de ouvir os

sinos da morte, e você e Rachel a cura se quem deu seus dons não quer
que vocês sejam capazes fazer nada sobre isso?” Ela perguntou mais para
si mesma.

“Porque há sempre um preço a ser pago.” Os olhos sombrios da

Tate encontraram os de Greer.

“Que tipo de preço?”

“Como quando Greer salvou a vida do Pai da explosão. Se ele tivesse

morrido naquela noite, nossa mãe poderia ainda estar viva. Depois, há o
sonho de Dustin de morrer de um ataque cardíaco. Sabíamos que era
nossa avó e advertimos ela. Nós pedimos a ela para ir ao médico, mas ela
não iria. Ela disse que não queria que nós pagássemos o preço por alertá-
la.”

Sua avó tinha dons também?” Perguntou Holly, sentada na borda

de seu assento.

“Sim, é transmitida de geração em geração.”

Sua mão apertada sobre a mesa. “Qual foi o dom de sua mãe?”

“Ela podia ouvir os sinos da morte como Tate.”

“Sua avó?”

“Ela tinha o mesmo dom que eu” Rachel falou, e Cash puxou sua
cadeira de forma protetora mais perto dela.

“Será que sua avó nunca mencionou o tipo de dons de seus pais?”

“Ela era uma Cherokee puro-sangue. Vovó disse que nosso pai não
a deixava falar sobre sua família. Ele disse que era besteira “.

“Certamente, alguém da sua família saberia.”

Todos na mesa sacudiram a cabeça.

“Será que Drake tem um dom? Ele é um Porter.”

 “A Mãe de Drake é irmã do nosso pai.” Nossos dons vêm do lado
materno da nossa família.

“Então, nenhum de vocês já procurou seus ancestrais?” Ela olhou

intensamente ao redor da mesa. “Se você não sabe de todos os dons de
seus antepassados eram, outros dons podem ter sido perdidos. Quantos
anos você tinha quando você começou a ver sinais de seu dom?”

“Eu tinha quatro anos” Greer respondeu imediatamente.

“Eu tinha seis anos” Tate respondeu em seguida.

“Eu estava em torno de seis.” Rachel olhou para Dustin, esperando

por sua resposta.

“Mãe disse que eu tinha três anos quando comecei a ter pesadelos.
Que importa quantos anos nós tínhamos...?”

Toda a mesa olhou para a sala de estar, a boca entreaberta,

olhando para onde Logan estava assistindo o filme na televisão.

“Eu não acho que lhe foram confiados dons sem a capacidade de
impedi-los. Eu só não acho que vocês estavam olhando na direção certa
para a sua resposta.”
 28

“Nós saberíamos” Dustin disse com voz rouca.

“Não, se ele não herdou os mesmos dons. Você saberia se ele tinha
herdado dons de um ancestral e não foi lembrado porque a informação
tornou-se perdida nas gerações antes de você?”

“Nos saberíamos, porque isso não tem exatamente como esconder.”

"Eu vivia com você todos os dias e nunca soube. Eu sabia que
Rachel fazia massagens, mas não que ela estava usando seu dom para
curar. "

"Isso é porque nós não queríamos que você soubesse. Não

queríamos que ninguém soubesse. Metade da cidade acha que ela é
charlatã.

"A outra metade sabe que ela não é." Tate não tirou os olhos de
Logan.

"Ele não tem sonhos; eu sei disso. Eu durmo com ele a maioria das
noites, e ele não tem pesadelos. "

"Talvez não sejam pesadelos. Podem ser sonhos para ele.

Dustin se levantou, suas mãos indo para o fundo de sua cadeira.

"Ele nunca fala sobre qualquer sonho em particular que ele teve. E ele
não mostrou nenhum sinal do dom de Rachel ou de Greer, e ele não ouviu
tocar sino. Ele teria dito alguma coisa.

Holly concordou com Dustin, pensando em qualquer coisa fora do

normal que Logan fez. Ela poderia dizer que os Porters estavam fazendo
o mesmo.

“Pergunte a ele” Holly insistiu, tentando pensar em uma maneira

de perguntar, quando de repente ela pegou o braço de Greer. "Oh Deus."
 “O quê?” Greer a olhou, vendo que tinha pensado em alguma coisa.

“Ele desenha, Dustin. Muito. Ele está constantemente pedindo

papel para desenhar. Comprei-lhe um bloco de papel para desenhar. Está
na casa, no quarto dele.”

"Ele desenhou uma foto para mim antes de ir dormir no meu quarto
de hóspedes. Eu coloquei na geladeira" Sutton disse.

Dustin correu para a cozinha, voltando para a mesa com a cara

enrugada. Ele virou a foto para que eles pudessem ver. No papel estava
um cachorro brincando na grama.

Tate tirou o desenho dele. "Ele disse que tinha visto o cachorrinho
da janela. É por isso que ele saiu de casa para tentar pegá-lo. Ele
desenhou isso antes de ir para o quarto?"

"Sim." Sutton o desenho dele.

"Logan, venha aqui!" Greer gritou para seu sobrinho.

"Não assuste ele. Ele poderia ter visto o cachorrinho da janela de

lá." Holly balançou a cabeça em direção à janela da sala de jantar em suas
costas. “Talvez seja por isso que o desenhou.”

Greer relaxou, os outros tentaram fazer o mesmo.

Logan foi até Greer, apoiando o braço no ombro de Greer. “Sim, tio
Greer?”

Holly não conseguia explicar o desabrochar do amor que sentia

pelas duas pessoas que mais gostava no mundo.

Greer se definia como egocêntrico, porque ele era, mas como uma
árvore, ele abrigava a sua família, segurando-os de volta quando eles
precisavam dele, ele seria capaz de garantir que eles estavam seguros.
Logan era jovem e fraco como um pequeno rebento, e Greer, sendo um
maníaco do ego, queria que seu sobrinho crescesse alto e forte. Ele queria
que toda a sua família prosperasse e fizesse bem. Ele não tinha um traço
de seu pai. Seu amor não era suportado por medo e orgulho. Foi carregado
do sacrifício próprio e de lealdade duradoura. Aquela lição que ele tinha
aprendido de sua mãe, sua avó, e aqueles antes deles; Era uma lição que
Greer transmitiria ao filho, exatamente como fizera com Logan.
 Apesar das ameaças de Greer de espancá-lo, Logan não tinha medo
de tocar seu tio. O vínculo entre os dois tornou evidente que Greer seria
um pai maravilhoso, colocando seus medos em repouso.

"Por que você desenhou a imagem do filhote?"

Logan encolheu os ombros. "Eu gosto de desenhar imagens que vejo

na minha cabeça."

"Você viu aquele filhote antes de desenhá-lo?"

"Não."

"Quão parecido o filhote que você desenhou com o cachorro que

você viu da janela?"

"Não muito. Eu não tinha os meus lápis de cor, então eu não

conseguir colori-lo marrom. "

"O cachorrinho que viu lá fora era marrom?"

"Sim. Ele tinha uma mancha aqui” Logan tocou o pedaço preto no
lado do filhote de cachorro que ele tinha sombreado com a caneta.

"Foi por isso que você foi lá fora, porque ele parecia com o da sua
imagem?" Logan abaixou os cílios pensando que ele teria problemas se ele
respondesse.

"Você não vai ter problemas. Responda à pergunta do seu tio.”

"Sim."

"Isso já aconteceu antes? Você desenhou algo então viu? "

"As vezes."

"Eu posso ver seus desenhos?"

“Estão no meu quarto.”

Greer se levantou. "Eu estarei de volta em um minuto."

Logan sentou no banco de Greer, balançando os pés. "Posso ter

outro biscoito?"

Holly começou a dizer-lhe que não, então pegou um da bandeja de

biscoitos, quebrando-a ao meio para lhe dar e mordiscar a outra metade.
 Cinco minutos depois, quando Greer não voltou, ela começou a
ficar preocupada. Tentando aliviar seus medos, quebrou outro biscoito ao
meio, entregando-o a Logan e comendo a outra metade.

Quando dez minutos se passaram e Greer não voltou, Tate ligou

para ele. “Porque está demorando tanto?”

"Ok." Desligando o telefone, ele disse a eles que Greer estava

voltando.

Passaram-se mais cinco minutos e nada de Greer. Holly não pôde

aguentar mais um minuto, prestes a ir ver o que estava levando-o tanto
tempo quando ouviu o veículo de quatro rodas que tinha acabado de
voltar. Ela estava começando a se sentir tola por exagerar quando Greer
chegou à porta, não fazendo um movimento para entrar.

"Tate e Dustin, venham. Precisamos conversar.” Sua expressão

furiosa fez com que os homens fossem até a porta.

"Logan, fique aqui." Holly foi para fora.

Rachel entregou Ema a Cash, indo com Holly. Os homens as

olharam quando saíram para a varanda, mas não lhes pediram para sair.

"O que há de errado?" Holly manteve a voz baixa, então Logan não
ouviria.

“Alguém quebrou o antigo banheiro.”

“Por que eles quebrariam um antigo banheiro?”

Holly nem sequer sabia o que era quando se mudou para a casa
dos Portes. Rachel tinha dito a ela o que era quando viu o pequeno e
minúsculo prédio situado na pequena colina ao lado do celeiro.

"É onde guardamos nosso estoque."

"Vocês mantém em um banheiro?" Ela se revoltou ao pensar neles

escondendo seu tesouro numa fossa gloriosa.

"Nós nunca o usamos do jeito que você está pensando. Pai tinha
construído aquilo como um buraco escondido. O que usávamos antes de
Pai construir aquele era em outro lugar do outro lado da casa. Nós o
abandonamos há dez anos e cobrimos o com sujeira. O galpão do celeiro
era onde poderíamos ficar de olho em nosso esconderijo, e ninguém o
procuraria lá.”

Tate bateu o punho no poste da varanda. “Filho da puta! Ninguém

sabia que estava lá. Nós nunca íamos lá até ficar escuro. Greer, você
contou?"

"Claro que não! Posso ter lhe mostrado aquelas colchas, mas eu
nunca lhe contei sobre o banheiro!”

“Você, Dustin?”

"Não!"

"Então como alguém descobriu?"

“Não sei, mas descobrirei quando quem a roubou começar a vendê-

lo.” Greer encarou a estrada que levava à casa dele. "Todo esse trabalho
para nada. Mais dois dias, e teria desaparecido. Eu já havia prometido
tudo. Eu teria feito as entregas depois do casamento."

"Alguém sabia quando você ia fazer as entregas?" Holly foi para

Greer, esfregando seu braço e tentando fazê-lo se sentir melhor.

"Não, eu costumo apenas dizer-lhes que vai ser uma semana ou

mais tarde, então ninguém pode descobrir o que estou fazendo quando
eu vou entregar. Dessa forma, os federais não podem me pegar e me
trancar, ou algum idiota quer explodir meu cérebro para roubá-lo."

"O que faremos sair pela cidade, perguntando aos nossos clientes
se podemos provar sua maconha?" Dustin fez uma careta por sua
sugestão.

"Nós não teremos que isso. Todo mundo tenta vender para os Last
Riders. Só temos que pedir ao Shade que aceite a oferta deles. Eu
fodidamente saberei pelo cheiro se for o nosso."

"Você não pode sentir a diferença, pode?" Holly perguntou.

“Posso” grunhiu Greer.

“Eu também posso” Tate concordou.

“Eu também." Dustin não estava prestes a ser deixado de fora da

perícia de que os irmãos estavam claramente orgulhosos.
 "Poderia alguns dos rastreadores terem encontrado e usado a
oportunidade de roubar? Talvez eles não estejam planejando vendê-lo a
ninguém."

Os três homens olharam para ela como se tivesse perdido um

parafuso. “Porque derrubariam uma velha dependência e desceria nela se
não soubesse que não havia uma pilha de merda nesse buraco?”

“Eu não sei se eu faria” Holly concordou.

"O filho da puta sabia." Tate amaldiçoou. "Eles usaram aquele

filhote de cachorro para chamar Logan e nos tirar da casa o suficiente
para pegar nosso estoque."

"Tem que ser uma coincidência. Certamente, alguém aproveitou o

fato de Logan estar desaparecido.”

"Vai ser fácil saber. Eu estava tão ocupado seguindo a trilha de

Logan que eu não segui o filhote." Greer saltou da varanda, com Dustin e
Tate decolando depois dele.

Ela e Rachel estavam na varanda esperando que os homens

voltassem.

Holly se inclinou para pegar o bloco de desenhos de Logan,

folheando-os, com Rachel olhando por cima do ombro.

"Volte para aquele." Rachel fez um sinal.

Holly não podia acreditar em seus olhos enquanto trocava as fotos

lentamente. Ela tinha visto essas fotos depois que Logan as tinha
desenhado, sem perceber sua importância.

"Doce Jesus," Rachel respirou, tirando as imagens dela quando ela

virou a última.

Holly se virou quando as vozes dos homens se aproximaram,

ouvindo-as discutindo.

"Encontramos um conjunto de pegadas no morro onde o filhote

fugiu. Está escuro, ou nós poderíamos ter seguido até onde as pegadas
nos levassem. "
 "Eu sei para onde eles levam" Rachel grunhiu, dando o bloco de
desenhos para Tate enquanto subiam os degraus da varanda.

Os homens olharam para as fotos. Quando terminaram, Tate

devolveu a Rachel.

“Vou pegar minha espingarda.” Greer começou a sair.

“Vou pegar a minha” Tate começou a entrar.

“Estou pegando minha arma também” gritou Dustin, indo em

direção a Greer.

"Vocês três tragam seus traseiros aqui!" Holly gritou atrás deles,
suas mãos indo para seus quadris.

Os três irmãos se viraram para a varanda.

"Eu não quero que você vá atrás de Asher." O bloco que ela tinha
comprado para Logan mostrava rabisco infantil de uma garota num
contorno do Kentucky desenhado em torno dela, e uma imagem de um
rifle. Outra foto era da casa da Sra. Langley, outra um anel, cobertores,
um campo de margaridas e um grande carvalho. Os quadros de Logan
estavam desdobrando a vida deles bem na frente de seus olhos, e eles não
tinham reconhecido o paralelo entre os dois. As últimas imagens que
havia desenhado mostravam o banheiro e um homem que tinha uma
estranha semelhança com Asher Hayes.

“Fodidamente muito ruim” grunhiu Greer. "Eu não me importo com

maconha. Bem, eu me importo" ele admitiu. “Mas poderiam ter
conseguido matar Logan.”

Dustin começou a sair novamente, e Holly pegou seu braço,

tentando desesperadamente detê-lo.

“Ouça-me, Dustin! Como você sabe que não é exatamente o que

você tem sonhado? Como você sabe disso, por causa das imagens que
vimos? Isso acabar fazendo com que todos nós tenhamos medo do que vai
acontecer. Logan nunca mais o fará; Todos vocês sabem disso. Se é sobre
a maconha, eu tenho dinheiro. Você pode ter o que eu poupei."

“Você tem cinquenta mil dólares?”

 Ela ficou boquiaberta. "Você ganha cinquenta mil dólares?" Seus
olhos se estreitaram nos rostos dos homens. “Quanta maconha você
plantou” ela gritou para eles.

Rachel foi fechar a porta, dando-lhe um olhar de censura.

"Sim, foi um ano fraco. Estive ocupado te cortejando” admitiu ele

sem vergonha.

“Você achou que este foi um ano fraco?” Ela soltou o braço de
Dustin, levantando seu dedo indicador para empurrar Greer com força no
peito, forçando-o a dar um passo para fora da varanda.

"E vai ser ainda mais fraco no próximo ano." Cutucando ele no
peito de novo, ela o forçou descer um outro degrau até que ela estava no
mesmo nível do olho dele. "Vai ser tão fraco, que será inexistente. Você
entendeu?” Ela tentou baixar a voz e falhou, praticamente gritando no
rosto de Greer.

"Eu sugiro que você encontre um maldito trabalho. Se não, eu

posso segurar as pontas até que você consiga. Dustin já tem um emprego,
e Tate…" Sua mente ficou num vazio para o que Tate poderia fazer. "Você
pode descobrir isso por si mesmo, mas o potenciômetro Porters chegou
ao fim da estrada. Vocês me escutaram?"

“A cidade inteira ouve você” murmurou Greer.

"Bom!" Holly respirou profundamente, tentando acalmar seu

coração acelerado. "Então ajude-me Deus ..." Holly moveu-se para andar
de um lado para o outro na pequena varanda, os Porters andando
rapidamente fora do seu caminho.

"Você disse que não podemos mudar nada, então não há

necessidade de ficar aqui, tentando pará-lo. A única coisa que podemos
fazer é esperar Logan desenhar e ver o que ele fará. Vocês concordam?"

Eles assentiram com a cabeça.

"Eu irei ao banco segunda-feira de manhã e dar-lhe o que eu

economizei."

“Não quero seu dinheiro..”

"Cale a boca!" Ela respondeu a Greer.

 “Você e Dustin podem ir para casa. Vou aproveitar minha última
noite de ser solteira. Te vejo na cerimônia. É má sorte ver a noiva antes
do casamento. Ou seja, se eu não mudar de ideia e decidir não casar com
você! "

"Mulher, você vai casar comigo!" Greer rosnou obstinadamente.

"Talvez eu vá ... Talvez eu não vá" ela ameaçou, indo para a porta
de tela e abrindo-a.

“Mulher” Ela teria entrado, mas a súplica em sua voz a impediu.

Ele ter baixado a guarda para se tornar vulnerável na frente de sua família
a fez hesitar.

"Deus me ajude, eu estarei lá" disse ela, entrando e fechando a

porta atrás dela. "Sutton, você tem algum daquele vinho que sobrou?"
 29

Atiradordeelite: Você acordou com humor melhor esta manhã?

Atiradordeelite: Eu não tive a chance de falar algo com você ontem.

Atiradordeelite: Eu sei que todo mundo pensa que eu sou uma piada.
Que eu não me importo com ninguém além de mim mesmo. Eu me importo.
Eu me importo com minha família e você.

Atiradordeelite: Eu estive rancoroso sobre Logan, e deixei isso me

cegar. Se eu pudesse fazer isso de forma diferente agora, eu faria. Todos
os meses que eu vivi com você, eu me apaixonei ainda mais. Tão profundo
que eu não sabia como sair do buraco em que eu tinha cavado. Meu pai me
disse para nunca cavar um buraco que não pudesse sair. Eu não ouvi até
que era quase tarde demais.

Atiradordeelite: Eu tentei mostrar ao plantar as margaridas para

você, e construindo o galinheiro, mesmo que você acreditasse ter sido Tate
quem construiu. Tentei te mostrar quando paguei a Jo para colocar aquele
pneu, e quando fiz aquele piquenique para você. Eu não pedi a Jo para me
encontrar naquele dia. Era você.

Atiradordeelite: Eu estava tão apaixonado por você que eu não

conseguia trabalhar a coragem de lhe dizer. Eu preferiria ter tomado uma
surra dos Colemans, dos Hayes e dos Last Riders do que admitir isso. Eu
mereço as bênçãos que Deus me deu, mas eu não mereço você.

Atiradordeelite: Eu acho que quando eu era menino, que eu recebi o

dom da visão da margarida, porque Deus sabia que eu cresceria sendo um
idiota, e Ele não queria que eu perdesse o melhor presente que Ele tinha
planejado para mim.

Atiradordeelite: Se você não tivesse mudado esse ícone, eu teria

deixado você se afastar de mim e nunca saberia o que estava faltando em
mim. Você não tem que se casar comigo hoje, mas eu estou orando que você
vai. Estarei esperando por você com o anel de casamento da minha mãe no
meu bolso.

Atiradordeelite: Obs. Eu pedi ao King para deixar o meu presente de

casamento para você. Deve estar lá em breve.

HOLLY abraçou a cara garrafa de champanhe no peito, lendo as

mensagens de Greer com os olhos embaçados. Ela não respondeu.
Algumas mensagens mereceram ser respondidas pessoalmente.

Diamond tirou o vestido de noiva da porta do armário. “Você está

pronta para se vestir?”

"Sim."

Sua melhor amiga e Sutton a ajudaram a vestir-se, enquanto

Rachel estava sentada na cama, amamentando Ema e observando. Ela
cuidadosamente manipulou o bebê para alcançar a penteadeira para
entregar as fitas.

"Você está linda" Diamond cumprimentou-a quando ela começou a

colocar o véu.

"Ainda não. Vou passar pelo bosque. Eu não quero que ele arraste
no chão."

Rodando, ela se olhou no espelho. Pegando seu vestido comprido,

ela se virou para as mulheres.

"Precisamos nos mexer antes que os homens possam convencer

Greer a beber todas." Ela saiu do quarto, praticamente dançando no ar.
Quando chegou à varanda, fez uma pausa para endireitar a gravata de
Logan.

"Você está muito bonito."

Logan ficou vermelho quando ela se inclinou para beijar seu filho.

"Eu te amo filho."

"Eu te amo mamãe."

 Ela o abraçou apertado antes de se endireitar. “Você ouviu isso?
Como Greer...?" Ela ouviu a música vindo da direção do campo de
margaridas.

Sutton riu, ajudando-a a erguer o vestido de novo. “Ele pegou o

equipamento de Mick. Aposto que todas as casas podem ouvir.”

Holly estendeu a mão para Logan, descendo os degraus e indo em

direção do caminho que levava entre as duas propriedades. Subindo o
caminho, ela passou pelos convidados um por um. Quando ela e Logan
chegaram, eles se posicionaram na sua festa de casamento.

O belo dia não tinha uma nuvem à vista. Enquanto caminhava,

imaginou Greer, o homem teimoso que tinha amado. Era por isso que ela
decidira andar em vez de dirigir. Seu caminho sempre foi difícil. Tantos
anos de desgosto haviam ficado entre eles.

Ela se abaixou, para que Diamond pudesse colocar seu véu

enquanto seus convidados encontravam um lugar para sentar no campo
que Greer, Logan e Deus haviam criado para ela.

Quando a música mudou do piano para a marcha de nupcial, ela

caminhou até o carvalho onde Greer e seus irmãos esperavam.

“Quem dá essa mulher para o matrimônio?”

Logan limpou a voz na pergunta do pastor. Seu filho entregou sua

mão a Greer.

O casamento foi um borrão de lágrimas. Quando Greer deslizou a

aliança de casamento de sua mãe em seu dedo, ela apertou sua mão,
beijando-o, sentindo a brisa do verão enrugar as camadas de seu véu.
Quando terminaram de se beijar, Greer tirou a faca de bolso, e então cada
um deles levou seu tempo entalhando suas iniciais na velha árvore. Se
virando, eles então levantaram as mãos enquanto seus amigos
aplaudiam.

"Mulher, você é minha." Greer a varreu em seus braços, girando-a

em um círculo.

"Greer, você está me deixando tonta." Ela riu.

 "Vamos cortar nosso bolo antes que os Hayes comam tudo." Greer
usou o enorme quintal da frente para montar estações de comida e um
bolo enorme.

Ela agarrou a jaqueta dele, puxando-o para outro beijo. "Obrigado

por convidá-los."

“Eu lhe disse que deixaria passar dessa vez.”

Ela não confiava muito que Greer não iria atrás de vingança, mas
ela não deixaria que isso a preocupasse hoje. Hoje era ela e o dia de Greer,
e ela não deixaria nada arruinar isso para eles.

Eles atravessaram as margaridas - Logan, ela e Greer - Levando-os

balançando.

Logan se separou dela. "Eu vou comer." A roda de hambúrguer

girando capturou sua atenção.

"Ele parece mais como você todos os dias."

“Eu sei” disse Greer, esfregando a camisa para enfiar nas calças.

Holly revirou os olhos. “Feche as calças.”

Quando ele olhou para baixo, ela o golpeou debaixo do queixo. "Te
peguei."

"Não, você não pegou."

"Você simplesmente não pode deixar ninguém ganhar de você, não

é?"

"De jeito nenhum. Eu não seria um Porter se eu deixasse."

Lembrando-se que não queria nada para estragar seu dia, ela pegou
um prato de um dos untensilios organizados.

"Obrigada." Seu sorriso deslizou quando viu que era Lindy.

Ignorando o olhar cheio de ódio da garçonete, ela pegou um dos

hambúrgueres e um dos cachorros-quentes em miniatura, vendo Greer
carregando seu prato com cinco deles.

Seu novo marido arrumou descaradamente dois hambúrgueres em

cima antes de levá-la para a grande mesa.
 Ela deu pequenas mordidas enquanto a maioria dos seus hóspedes
paravam para parabeniza-los.

Um dos garçons trouxe uma bandeja de champanhe para a mesa.

Quando ela pegou dois copos, um para Greer, ela viu um homem
conversando com Jessie que ela não reconheceu, emocionado que a
mulher estava namorando alguém.

Ela tinha chegado a conhecer Jessie quando Logan estava na

creche, e depois nos verões nas férias da escola. Elas tinham se conectado
uma com a outra, ambas não tendo ninguém especial em suas vidas.

Ela bateu no ombro de Greer para dar a ele sua bebida. “Você
conhece o homem com Jessie?”

Greer se afastou de Shade. "Quem?" Ele olhou para onde Jessie

estava sozinha.

"Deixa pra lá. Eu vou te mostrar mais tarde. Jessie trouxe um

encontro. Eu queria saber quem ele era.”

"A menos que ele tenha um monte de dinheiro em sua conta

corrente e esteja disposto a beijar os traseiros de seus irmãos, ele está
desperdiçando seu tempo."

"Seja legal" ela repreendeu.

"Eu estou sendo." Ele bufou, se virando para continuar sua

conversa com Shade.

Holly conversou com Diamond e Knox enquanto Greer fazia outra

viagem para o local da comida. Ele deu apenas uma mordida em seu sexto
cachorro-quente quando foram chamados para fazer sua primeira dança.

Greer tinha colocados luzes pequenas no jardim, e estava lindo com

o sol se pondo, o dia desaparecendo numa noite mágica.

O bolo estava tão delicioso quanto a comida, e ela passou a maior

parte da noite afastando Greer das mesas de comida para a pista de
dança.

Ela estava descansando sua cabeça sonhadoramente em seu

ombro enquanto os convidados começaram a sair, nem sequer levantando
a cabeça quando King falou com Greer sobre sua cabeça que ele estava
desmontando as mesas da comida e a sua equipe iria sair.

“Você está pronta para eu levá-la até a varanda?”

Quando ela acenou com a cabeça, inesperadamente a pegou seus

braços e a levou até a porta da frente. Baixando os joelhos, ele abriu a
porta e depois a levou para dentro, deixando os poucos convidados lá fora
gritando seus incentivos bêbados para Greer.

“Bem-vinda, Sra. Porter.”

Quando ele a desceu, ela pressionou um beijo rápido nos lábios de

Greer.

"Obrigada, mas eu tenho que usar o banheiro."

“Por que não foi na casa de Tate?”

"Eu planejei, mas toda vez que tentei, alguém começou a falar
comigo. Quero me trocar e dizer boa noite a Logan, de qualquer maneira.
Não vou demorar um minuto, e você pode me a casa depois que Logan for
para a Tate.

“Depressa, mulher. Estou pronto para começar na minha lua de

mel. "

Ela teria beijado ele de novo, mas tinha urgente ao banheiro.

Sair de seu vestido de noiva com uma bexiga cheia não era uma
experiência que ela queria repetir.

Diamond tinha colocado a roupa que ela queria na cama.

Rapidamente, ela puxou o jeans e top, voltando para a sala de estar, onde
Greer estava acendendo velas.

"O banheiro está lindo, mas o que fez você decidir não comprar os
acessórios que eu escolhi?"

"Eles estavam esgotados."

"Eu não vou reclamar. Pelo menos esse fedor saiu do pátio. Estava
preocupado que você não conseguisse reparar a linha séptica antes do
casamento.
 "Foi a minha primeira prioridade hoje, além de casar com você."

"Vamos dizer boa noite a Logan, para que possamos dar uns
amassos."

"Eu estou esperando fazer mais do que dá uns amassos. Eu sou

um homem casado agora; Espero mais do que eu tenho recebido" ele
brincou, embrulhando seu braço ao redor de sua cintura.

"Você tem certeza que consegue fazer seus deveres de marido

depois de toda a comida que você comeu."

"Eu malhei. Estou pronto para ir.

Logan estava sentado em uma mesa, terminando o segundo pedaço

de bolo, quando o encontraram. Tate e Dustin estavam esparramados em
suas cadeiras com as jaquetas e os botões superiores desfeitos. Rachel
estava colocando Ema em seu assento de carro, enquanto Cash dava boa
noite a King, que estava dirigindo a van com os garçons.

"Posso acender outra estrelinha antes de eu ir embora?" Logan

implorou, baixando o garfo.

"Continue. A caixa está na varanda” Dustin concordou, cedendo a

ele.

"Sutton, obrigado por me deixar ficar na noite passada e por ajudar

com Logan."

"Eu posso aguentar mais se você e Greer precisam de mais tempo

sozinhos."

"Estou ansioso para tê-lo em casa depois de ontem..." Ele parou

com o horror no rosto de Sutton.

Girando ela viu Tate e Dustin pularem de suas cadeiras, e Greer

correndo em direção a Logan.

"Não se mova, ou eu vou matá-lo."

Paralisada em choque, ficou imóvel, vendo Logan segurando o peito

do homem que tinha visto com Jessie. Sua mão cobria o nariz e a boca de
Logan, seus olhos suplicando violentamente enquanto ele lutava para
respirar.
 “Solte-o!” Holly deu um passo adiante, apenas para que Greer a
sacudisse enquanto o homem engatilhava a arma contra a cabeça de
Logan.

"Eu não quero matar o garoto, mas eu vou se você não fizer o que
eu quero."

"Deixe-o respirar. Faremos o que você quiser” Dustin implorou.

O homem assentiu com a cabeça em sua direção. "Eu quero ela."

Ela imediatamente deu um passo em sua direção, mas Greer não

soltou seu braço.

“Por favor, Greer.” Um de cada vez, ela tirou os dedos do braço dela
e caminhou em direção ao homem segurando a vida de seu filho em suas
mãos.

No que parecia ser uma câmera lenta, ela se aproximou, tentando

entender por que ele a queria. Então ela percebeu que o tinha visto antes
de hoje.

“Você é amigo do Mitch.”

Um sorriso de satisfação encheu seu rosto. "Sua cadela estúpida,

você realmente pensou que eu iria deixar você ser feliz quando você é a
razão que ele está morto?"

O corpo de Logan ficou mole.

“Você me tem. Solte-o." Ela se aproximou, só então ele soltou

Logan.

Ele jogou Logan no chão e depois agarrou ela, sua mão indo para a
manga de camisa para empurrá-la para ele. Então apontou a arma para
ela.

O som da explosão a fez gritar, esperando a dor penetrante de uma

bala. O rosto do amigo de Mitch tornou-se uma máscara de dor quando
outra bala entrou nele, fazendo-o cair de joelhos.

Freneticamente, Holly pegou Logan enquanto os homens corriam

para ele, dando um sorriso soluçando quando Logan olhou para ela.
 Afastando-se do caminho do Porter, ela arrumou Logan até que ele
estava sentado em seu quadril, chorando.

"Você está quase ficando grande demais para eu carregar." Ela

esfregou suas costas suavemente.

Ela estava usando a bainha de sua camiseta para limpar o sangue

de seu lábio quando uma dor de explosão atingiu-a nas costas tão de
repente que ela não conseguiu falar.

Caindo de joelhos, ela tentou não soltar Logan, mas ela não podia
impedi-lo de escorregar de seus braços. Ela tentou levantar as mãos para
a dor agonizante vindo do peito. Instintivamente, ela tentou não desmaiar.
Como um animal ferido, seu instinto era voltar a ficar em pé e pegar Logan
para correr. Ela lutou contra a escuridão para alcançar Logan. O grito
que ela tinha segurado para si mesma se libertou quando viu o peito de
Logan coberto de sangue, e ele estava ofegando por ar, tentando respirar.

“Logan!” Ela choramingou, a escuridão se fechando sobre ela,

fazendo-a cair ao lado dele, encarando seus olhos vidrados. "Greer!" Ela
se sentiu girar, encontrando seu rosto cinza sobre o dela.

"Estou aqui. Você vai ficar bem" ele soluçou. Com uma força de
vontade que não sabia que possuía, afastou as mãos dela. Eles estavam
cobertos em seu sangue. "Salve Logan." Ele tentou pressionar seu peito
novamente, mas ela o empurrou para longe, suplicando com ele com o
último de sua força morrendo. "Salve Logan..." Ela deu um soluço, o gosto
salgado de sangue em sua boca.

“Eu lhe disse que não tinha medo de morrer. Salve meu bebê,
Greer. Estou te implorando.” Greer soluçou quando foi para Logan. Ela
tossiu o sangue que estava lentamente afogando-a enquanto ela virou a
cabeça para ver as mãos de Greer no peito de Logan. Suas unhas
raspavam o chão para pegar a mão do seu filho, levando-a para a dela.
Greer o salvaria. Ele não sabia como perder.
 30

Greer pressiona as mãos trêmulas no peito de seu sobrinho,

cobrindo o buraco de bala que passou das costas de Holly, através de seu
peito, e de Logan.

Quando pede ajuda aos espíritos, vê Cash e Tate segurando o braço

do pistoleiro, enquanto Dustin desembaraça a pilha que tinha convergido
para desarmá-lo. Num movimento, pega a arma, apontando para ele,
enquanto Tate e Cash ainda lutam para conte-lo. Dispara uma única bala
na cabeça, então se vira e corre atrás da mulher que atirou em Holly nas
costas.

A mulher que saiu das sombras para atirar em Holly está agora
correndo de volta para a segurança quando Dustin corre atrás ela. Ele
dispara um tiro em sua perna, a acertando, mas ela ainda tenta
mancando se afastar. Seu irmão atira na outra perna, derrubando-a.
Quando está perto o suficiente, ele chuta a mulher, apontando a arma
para o peito, e dispara as balas restantes. Então joga a arma nela.

"Espíritos, ouçam meu pedido de ajuda." Pelo canto do olho, vê

Rachel rastejar de debaixo de uma mesa, arrastando o assento de carro
com ela. Sutton sai de debaixo de outra mesa, o celular na mão.

“Logan, ouça minha voz. Logan, não! Traga seu traseiro aqui agora!
Ouça a minha voz. "Suavizando o tom, ele tranquiliza o garotinho," Eu
tenho você. Não vá”.

Dustin cai ao lado de Logan, a mão indo para a perna do filho.

“Calma, Logan”.

Greer tem que concentrar-se em direcionar os espíritos para

espalhar seu calor de cura em reconstruir o dano da bala. Leva muita
força, e Logan está fatalmente ferido. Quando alguém está tão perto da
porta da Morte, não é fácil puxá-lo de volta.
 Tinha que tirá-lo da porta da Morte antes que pudesse trabalhar
em Holly. Então deixaria o hospital fazer o resto do trabalho.

Rachel entrega Ema a Sutton, correndo para o lado de Holly.

"Não toque nela, Rachel!" Greer grita, seus ombros começando a

tremer com os soluços que está segurando.

Sua esposa solta suspiros rasos, tentando respirar. O dano intenso

é mais do que Rachel pode suportar carregando uma pequena vida em
seu ventre.

Rachel se recosta sobre as coxas, chorando enquanto Cash se

abaixa ao lado, colocando as mãos em seus ombros para segurá-la.

Greer concentra-se internamente. "Espíritos, ouçam meus pedidos.

Salvem Logan. "

Greer sente a frágil alma de Logan tentar libertar-se de sua voz,

aproximando-se da porta enquanto ela abre lentamente, puxando-o mais
perto com a beleza interior.

"Não, Logan, não!" Apertando com mais força seu peito, guia os
espíritos para trabalhar mais rápido para reparar o dano que drena sua
vida.

Holly dá um suspiro profundo, depois para de respirar, enquanto a

leve espera de Logan sobre a vida o deixa.

Lágrimas caíam por suas bochechas ao vê-la dar o último suspiro.

Ele mantém a mão no peito de Logan, prestes a levantar sobre o corpo de
Logan para que possa pelo menos tentar segurá-la até a ambulância
chegar.

Rachel vê o que está tentando fazer. "Não será capaz de salvar

Logan se o fizer." Decidida, ela olha para Cash. “Não posso deixá-la
morrer”.

"Rachel, nosso bebê! Não ... "

Rachel passa a mão sobre o estômago ainda plano. "Sinto muito,

garotinha. Não posso deixá-la morrer. Eu simplesmente não posso. Eu te
amo”. Uma lágrima desliza em seu rosto quando encontra os olhos de
Cash.
 A aceitação brilha nele quando a solta.

"Rachel ..." Greer pressiona ambas as mãos no peito de Logan. "Eu

posso..."

“Você não pode, Greer. Não pode ser o irmão que amo se a deixar
morrer. Eu também não posso”.

Não lhe dando escolha, ela aperta as mãos no peito de Holly. Quase
é tarde demais. Sua alma já atravessou a porta. Perdendo o equilíbrio,
quase desmaia, mas então começa sua orientação e começa o processo
de cura suficiente até a ambulância chegar.

Greer começou a tremer de fadiga. A bala está se aproximando da

superfície enquanto cura. Dustin pôs a mão em suas costas, firmando-o,
unindo-os. O toque de Dustin é um tiro de adrenalina. Ele não tem a
mesma cura que Greer e Rachel. O que tem, porém, é o amor de um pai
por seu filho; O mesmo amor que Holly compartilha.

Finalmente compreendeu por que protegeu Logan quando era bebê.

O amor de um pai não conhece limites, quer a criança fosse concebida ou
não de seu corpo. Quando ama alguém, não há fronteiras. Fará qualquer
coisa para que vivam.

É por isso que Rachel está se esforçando tanto para salvar a Holly.
Aproximaram-se como irmãs. Não podia ver Holly morrer mais do que
seria capaz de vê-lo ou a seus irmãos morrerem.

Tate vai para Cash, estendendo a mão para ele, enquanto Cash
apoia Rachel. Tate então estende a outra mão para Sutton. Carregando
Ema, ela afunda no chão ao lado de Tate, unindo suas mãos.

Quando Logan começa a respirar, Greer usar uma das mãos para
tirar a bala que agora está perto da superfície.

"Obrigado." Dando aos espíritos seu louvor, quase caindo.

"Estou indo, Rachel!" Tropeçando em torno de Logan, Greer cai ao

lado de Rachel, imediatamente trazendo as mãos para o peito de Holly,
deprimido pelo que vê.
 Tão perto da morte, Holly está arrastando Rachel para a entrada da
Morte, como uma vítima se afogando arrasta seu salvador para as
profundezas sem fim.

“Vamos, Rach!”

"Eu não posso."

"Cash!"

Cash imediatamente envolveu os braços em torno da cintura de

Rachel, puxando-a para trás.

Tate toca suas costas, ainda segurando a mão de Sutton enquanto

trabalha com ela. Agora que Rachel está livre, podia se concentrar em
Holly.

"Espíritos, ouçam minha súplica. Estou implorando para salvar

minha esposa ", ele clama aos espíritos que já se afastam de sua voz.
"Ajudem-na! Estou implorando. Vou pagar qualquer preço que quiserem.
Leve-me em seu lugar. Pode trazer de volta o que ainda não foi tirado.
Ajudem-na!"

Ele sente os espíritos se reunirem, começando nos ferimentos

maciços.

Holly está lutando contra seus esforços.

"Droga, mulher, não estou pronto para te deixar ir. Se não parar de
lutar contra, vou dar a sua bunda ... "Mudando de tática, ele tenta
convencer a mulher que ama em vez disso. “Você prometeu crianças,
Holly. Não pode ir antes de me dar uma parte sua. "

Ele aumenta a pressão em seu peito, o calor curativo brilhando de

suas palmas. "Sei que isso é bonito, mas nossa vida será mais. Posso levá-
la lá de novo para uma visita, mas para onde está indo, vai me deixar para
trás. Você amou Logan o suficiente para sacrificar sua vida por ele; não
pode fazer o mesmo por mim?"

Greer se inclina, cobrindo seus lábios e respirando em sua boca.

"Respire, Holly, respire." As lágrimas caem sobre suas bochechas.

Uma respiração ofegante sopra contra seu rosto.

 "Essa é a minha mulher." Endireitando, redobra os esforços,
guiando os espíritos.

Tate se aproxima mais, de modo que sente o calor penetrar na pele

úmida.

"Por favor, mamãe, vovó ... me ajudem. Curem-na”.

O preço que está custando curar Holly é excruciante. Sua força está
enfraquecendo.

"Vocês nunca me decepcionaram, nunca. Por favor, ajudem-me! ",

Implora, erguendo os olhos para o céu, suplicando a um poder superior.
"Espíritos, me ajudem a curar Tate e Rachel, quando não posso fazer
sozinho. Estou implorando para que não me deixem em paz agora, "ele
grita, elevando a voz para os Céus.

Suas mãos se enchem de amor interminável, aumentando o calor

de suas palmas num fogo tão quente que acha que está chamuscando
sua pele. Ele não as afasta, embora o calor seja tão doloroso quanto
mergulhar as mãos em lava.

Os espíritos agora estão reparando o dano na velocidade de um

relâmpago, ardendo a pele em suas costas, movendo-se com uma matriz
colorida que não pode ser vista a olho nu.

Greer está reverentemente testemunhando a beleza profunda

quando suas orações são respondidas.

Quando brilhantes luzes vermelhas brilham em seu rosto, quase

cegando-o, sente o calor deixar suas mãos. Deus e os espíritos deixam de
vigiá-los lá de cima.

"Obrigado." Greer sabe que Holly está curada o suficiente para

deixar a medicina moderna assumir.

Os socorristas carregam Holly, depois Rachel. Só deixam uma

pessoa ir com eles na ambulância, então Cash cai. Greer segue em sua
caminhonete. Holly está inconsciente, mas os sinais vitais estão estáveis.
Rachel está consciente e merece ter o marido com ela.

Knox chega sombrio e guia a ambulância a saída, para que outra

possa levar Logan.
 Greer vê Dustin saltar na ambulância. Então observa o motorista
bater as portas antes de entrar e sair pela entrada.

Ele se dirige a caminhonete, não querendo estar muito longe atrás

de Holly, Logan e Rachel.

"Greer!" Knox grita quando está prestes a entrar na caminhonete.

“Vou para o hospital. Quer saber o que aconteceu aqui, pergunte a

Tate!"

"Vai precisar disso." Knox joga as chaves da caminhonete.

Tão preocupado com Holly, não notou que Knox o moveu, então
não teria que correr a casa de Tate para pegá-lo.

"Obrigado."

“Vou deixar Tate no hospital assim que colher sua declaração”.

Greer já está colocando a caminhonete em marcha, deixando Tate

explicar o que aconteceu.

Enquanto dirige pela entrada, vê um agente colocar Sutton e Ema

em seu carro, enquanto o outro tira fotos dos dois corpos deitados no
quintal com as luzes coloridas balançando ao vento.

É um triste final para o belo dia que imaginou com Holly. Chorou
sozinho enquanto ia ao hospital, mas conseguiu engolir o grande nódulo
na garganta enquanto caminha em direção à sala de emergência, vendo
os amigos de Cash pelas portas de vidro fechando atrás dele. Começou a
ir para a recepção quando viu Cash vindo pela porta do corredor. Greer
foi encontrá-lo no meio do caminho, ouvindo a porta abrir novamente
atrás dele.

Nunca seriam capazes de admitir que são amigos. Por orgulho mal
se toleravam. Mas pela expressão quebrada no rosto do cunhado, deixou
o orgulho de lado, tomando o homem nos braços.

“Rachel está bem? ”

"Nós perdemos o bebê."

Os braços de Greer se apertam. "Sinto Muito. Eu tentei não ... "

 Cash se endireita. "Rachel não seria capaz de viver consigo mesma
se Holly morresse. Eu também não. Foi nossa escolha ajudar. "

Sua expressão quebra de novo antes que consiga recuperar o

controle. “Logan está bem. Vão mantê-lo durante a noite para ficar de
olho. Dr. Price disse que não pode dizer que foi baleado, a não ser pela
cicatriz como prova”.

"Holly está em cirurgia. Disse que logo que terminar com ela, quer
falar com você. Ele disse que está estável, e que nunca viu ninguém ser
baleado tão mal e ainda estar vivo. Disse que a em cirurgia durará um
tempo. "

“Obrigado, Cash”.

Cash assente, começando a caminhar em direção a seus amigos,

quando para. “Greer, Rachel disse que a salvou uma vez quando era
pequena”.

“Quando tinha sete anos”.

"Ela disse que mesmo se tivesse sobrevivido, não caminharia

novamente."

Greer lembra do trágico acidente que provavelmente teria a deixado

respirando através de uma máquina se um poder superior não tivesse
intervindo.

"Há sempre um preço", afirma Cash. É óbvio que ontem não foi a
primeira vez que ouviu.

"Sempre."

"Acha que estamos quites agora?"

O próprio rosto de Greer se quebra. "Sim, acho que estamos."

Cash seca as lágrimas antes de virar para encarar os Last Riders.

"Cash, não pode ..." Greer começa antes de Cash se afastar muito.

"Eu não vou," ele promete enquanto é envolvido pelo grupo de

motociclistas.

Greer encontra um assento na sala de espera.

 Shade diz algo a Viper antes de sentar ao lado, endireitando as
pernas longas na sua frente.

"Não preciso de companhia."

"Não pensei que precisasse." Shade cruza as mãos sobre o

estômago.

Ficaram sentados enquanto a sala de espera gradualmente se

enche com ainda mais Last Riders.

"Cash tem muitos amigos, não é?" Greer diz, vendo que as portas
deslizantes não fechavam com todas as pessoas esperando para passar.

"Não são apenas amigos de Cash. Também são seus. Apenas sabem
que é idiota demais para aceitar simpatia deles”.

"Não preciso da simpatia deles. Holly ficará bem”.

"É difícil para um homem que quase perder a mulher que ama.
Alguns homens precisam de amigos para se apoiar. Outros não”.

"Como foi quando Lily quase morreu?" Os lábios de Greer se curvam

no início de um sorriso.

“Também era um idiota”.

Greer viu os Last Riders darem lugar para Sutton, que carregava
Ema, e Tate. Cash estende os braços para sua filha adormecida, tocando
sua bochecha. A visão de Cash e sua filha quebraram seu coração. O bebê
que perdeu nunca sentiria o amor terreno de ser mantido nos braços do
pai e da mãe.

Depois de conversar com Cash por alguns minutos, Sutton e Tate

vieram sentar com ele e Shade.

Seu irmão mais velho parecia ter envelhecido dez anos. Ele
assumiu a responsabilidade como chefe da família. Quase perder os dois
é uma pílula amarga de engolir.

"Sutton, você parece prestes a cair. Você e Ema deveriam ter ficado
em casa”.

"Cash queria Ema, e eu quero ver Logan, Rachel e Holly."

 "Holly ainda está em cirurgia, e vão nos deixar ver Logan quando
estiver no quarto."

Shade fica de pé. "Vou dar a Cash alguns minutos com Ema e
depois ligar para Lily vir buscá-la. Dessa forma, Sutton pode ficar”.

“Obrigado, Shade”. Greer estende a mão.

“Sem problema”. Shade segurou sua mão com firmeza. "Deixe-me

saber se precisar de alguma coisa."

Greer sente o celular vibrar quando Shade sai. “Dustin nos enviou
o número do quarto de Logan. Está no piso inferior ao lado da UTI. Disse
que o Dr. Price providenciou para que Logan pudesse ver Holly quando
ela sair da cirurgia”.

Caminhando ao lado de Sutton e Tate pelo corredor, encontram

Dustin sentado na cama, conversando com Logan. Seu sobrinho está
pálido, mas o menino senta na cama.

Greer fica de pé enquanto Tate e Sutton o abraçavam. Então Sutton

sentou-se ao lado, colocando um braço ao redor de seus ombros.

"Papai disse que Holly está doendo, mas não vai me deixar vê-la."
Ele levanta os olhos cheios de lágrimas para ela. “Vai me levar, Sutton?”

“Ainda não posso. Assim que pudermos, eu vou”, ela o acalma.

Ele evita encontrar seus olhos, mantendo-os em Sutton.

"Machuquei-me também, mas estou melhor."

"Sim você está. Holly também. Só vai demorar um pouco mais.

Deite e durma um pouco”.

"Não quero dormir." Ele começa a chorar mais forte. "Não quero
deixar Holly novamente."

Sutton ergue os olhos para o teto, não querendo quebrar em

lágrimas.

Greer sabe que não é só ter medo de perder Holly novamente. Ele
está com medo de morrer, e Greer não o culpa. Homens crescidos tinham
medo. Para uma criança chegar tão perto da morte e descobrir a
fragilidade da vida, descobrir que ela era diferente dos desenhos e filmes.
É esmagador e traumático perceber que envolve dor e medo. Agora, isso
é tudo que ele está se lembrando, do vazio escuro. Mas quando lembrar
da beleza que tentava alcançar, o medo aliviaria.

Uma batida na porta os fez virar para ver o Dr. Price entrando.

"Holly está fora da cirurgia. Quando sair da anestesia, pode vê-la,

Greer.

"Eu também?"

"Você também. Mas só por alguns minutos.

"Sim senhor."

"Greer ..." O médico parece querer dizer algo, mas não na frente de
Logan, então Greer o segue até o corredor. "Não sei como você ... Mas
eu ..."

"Não fiz nada." Ele olha fixamente o médico.

"Poderia ajudar assim..."

"Não posso ajudar ninguém", ele bruscamente recusa antes de

limpar a garganta, sabendo o que o médico pergunta. "Demorou muito
tempo para ter esse grau de médico, não é?"

"Um pouco." Ele assente.

"Vejo você quando está correndo pela cidade à noite. Até te vi em

algumas maratonas da cidade. Eu também era corredor”.

"Nunca te vi em maratonas."

"Isso foi quando estava no ensino médio. Parou logo após. Quer
saber por quê?"

Os lábios do Dr. Price curvam. "Por quê?"

"Descobri que era um corredor de curta distância. Ninguém poderia

me bater quando corria. Mas quando a distância, tive a bunda chutada a
cada vez. Serei sempre um velocista; Você, por outro lado, pode ganhar a
corrida ".

"Juntos nós..."
 "Se tivesse que escolher entre correr ou ser médico, qual
escolheria?" Greer o corta friamente.

“Ser médico”.

Greer estreita os olhos no médico, dando-lhe um aviso silencioso.

"É assim que me sinto em relação à corrida e à minha família. Nada, e
quero dizer porra nenhuma, significa mais do que a minha família.
Entende o que quero dizer?

"Sim, entendo. Vou mandar a enfermeira levá-lo para Holly agora”.

Greer podia dizer ao médico que está chateado, mas não importa.
Holly ficaria furiosa se não mostrasse bons modos.

"Oh, sim, Doutor? Obrigado por ajudar Holly. "

Ele fez uma pausa, dando um sorriso autodepreciativo. "Não fiz

nada. Você fez todo o trabalho.

"Eu não fiz nada. O bom Deus fez”.

 31

Holly leva os dois copos de vinho para a varanda da frente,

segurando um na curva do braço quando fecha a porta.

"Importa de eu me juntar a você?" Ela pergunta enquanto entrega

Rachel uma das taças.

Quando ela balança a cabeça, Holly toma um gole do vinho,

sentando-se na beira da varanda ao lado dela.

"É lindo aqui fora." Holly tenta pensar em algo para dizer a sua
cunhada.

Desde seu aborto, a personalidade ardente de Rachel sofreu uma

mudança drástica. Ela está muito sombria. A única vez que exibiu
qualquer vestígio de emoção foi com Ema.

Nem Cash, nem seus irmãos souberam ajudá-la. Mesmo as sessões

semanais de aconselhamento que fez não estão funcionando.

Tomando outro gole de vinho, ela olha nas profundidades escuras,

mordendo o lábio. "Você me odeia?"

Rachel vira a cabeça com a pergunta súbita. “Nem uma vez pensei
nisso”.

Holly esfrega os lábios juntos, tornando-os firmes para impedir o

tremor. “Eu deveria ter respondido às cartas de Mitch. Se soubesse que
seu amigo me culpou por sua morte, poderia ter conversado, feito-o
compreender quão arrasada fiquei que ele morreu naquele acidente. "

"Não há nenhuma maneira que poderia saber que Brett era

apaixonado por Mitch. Nem ele sabia. Quando a polícia checou seu
apartamento, praticamente tinha um santuário lá. Eles acham que era
apaixonado desde o colegial. Se Mitch não tinha noção, não havia como
você saber”.

"Você não é responsável por Brett, e nem por Lindy. Ninguém com
quem ela trabalhou sabia que se conheciam quando chegou a Treepoint
e trocaram números. Pelo que Knox disse, apenas alimentaram a
obsessão um do outro para voltar por você. "

Holly dá uma risada amarga. "Ela achou que eu e Dustin tínhamos

um caso. Ficou ainda mais furiosa quando casei com Greer. Knox
conseguiu um mandado para suas mensagens. Ele disse que um dos
textos de Lindy era tão violento que não achava que mulheres pudessem
pensar assim”.

“Uma mulher ciumenta é uma coisa perigosa”.

"Sim, elas são," Holly concorda.

O ciúme de Lindy afetou toda sua vida e a de Rachel.

Ela e Greer nem sequer fizeram amor desde que saiu do hospital
há dois meses. Logan dormiu com ela, com medo de dormir sozinha. Cada
membro de sua família estava tenso, pisando em ovos porque não
queriam machucar Rachel se erroneamente falassem sobre o aborto,
Logan ou ela quase morrendo. Todos precisam de tempo para curar as
feridas que Mitch e Lindy causaram.

"Logan não quer sair ao Halloween este ano. Ele diz que está velho
demais. E ele não quer cor. Jogou fora seu caderno de desenho depois de
eu, equivocadamente, virei a próxima página para ele desenhar e percebi
que ele já havia feito. Ele desenhou a coroa de um rei numa folha
escura ... "

“Porque tem medo. Ele acha que as imagens em sua cabeça são
coisas da imaginação. Quando quase morreu, descobriu que não
eram. Tive medo de tudo depois que quase morri. Tate disse que com ele
foi igual. Quando estiver pronto, falaremos com ele. Ainda não está”.

Holly suspira, terminando o vinho. "Todos os Potters são

fortes. Pelo pouco que descobri, estão acostumados a lamber as feridas
até que estejam curadas. Para o resto de nós, não é tão fácil. "

"O que quer dizer?"

 "Você está afastando Cash até que chegue a um acordo sobre a
perda do bebê. Greer está me afastando, porque acha que não me
protegeu. Eu vivi com você, e não sei como são capazes de curar." Ela
afasta a explicação de Rachel sobre o porquê. "Eu entendo o porquê. Não
estou te culpando. Só queria que se abrisse para mim. Nem sabia que foi
seriamente ferida quando era mais jovem, e ainda não sei como o acidente
aconteceu. "

“Tate, Greer e eu fomos ao lago nadar” Rachel começa. "Foi a

primeira vez que Ma nos deixou ir sozinhos. Tate e Greer prometeu ficar
de olho em mim, então ela nos deixou ir. Tate e Greer me vigiaram. Eles
foram muito responsáveis. Eu fui a única estúpida. Continuei querendo
escalar na rocha, e eles continuaram dizendo não. Eles pegaram as varas
de pesca, e quando estavam armando os anzóis, me esgueirei para
escalar. Queria saltar como vi fazer. Estava mergulhando na água quando
os ouvi gritando. É a última coisa que me lembro, até ouvir a voz de Greer
na minha cabeça. A dor foi inacreditável. Não podia acreditar que era
possível sentir essa dor e ainda viver. Não podia respirar e sabia que
estava morrendo”.

"Holly, foi lindo. Eu não queria voltar, mas Greer não me deixou ir."

"Não, ele não deixou. Como Tate se machucou?

Rachel envolve os braços em torno das pernas. "Quando Pa ficava

bêbado, ele realmente ficava bêbado. Ele e Ma tiveram algumas brigas
feias sobre como ele nos faria ir ao celeiro e nos dar umas palmadas ...
"Rachel para antes de começar de novo. "Pa geralmente deixava Ma me
disciplinar, mas os meninos ... Ele batia o inferno fora deles. Queria que
tivessem medo dele. Disse que isso os manteria fora de problemas quando
fossem mais velhos”.

“Um dia, Ma deixou Tate e Greer com ele. Estavam doentes em casa
por causa da gripe. Com papai, o único que podia ficar doente era
ele. Então, já estava bravo porque os meninos não foram a escola naquele
dia, então para ensinar-lhes uma lição, mandou entregar o uísque caseiro
para os clientes. Quando Greer e Tate chegaram em casa, um dos clientes
ligou para dizer a ele que estava faltando bebida.

"Ele estava bêbado, e Tate estava alto de maconha também. Ele os

espancou naquele dia e trancou no celeiro, dizendo que poderiam dormir
lá naquela noite. Era o pior inverno. Quando Greer acordou, Tate não se
movia. Ele disse que estava tão frio que queria dormir, mas os espíritos o
rodearam e lhe deram uma visão.” Rachel passou os dedos pelos
cabelos. "Disseram que ele não podia dormir e lhe mostraram uma saída
do celeiro. Quando tentou mostrar a Tate, não podia acordá-lo. "Rachel
deu um suspiro trêmulo. "Greer disse aos seus espíritos que, a menos que
curaram Tate, não fazia sentido mostrar-lhe a saída, porque ele não
deixaria Tate."

"Ele não sairia sem o irmão." Seu marido salvou Tate da mesma
forma que ele a salvou - disposto a se sacrificar a própria alma. “Seu pai
os deixou sair naquela noite?” Holly desejou ter trazido toda a garrafa de
vinho para fora em vez de apenas uma taça.

"Pa não os deixou sair até de manhã e os fez ir para a escola."

"Por que sua mãe não os salvou?" Holly perguntou, sentindo-se

enojada.

“Tate disse que mamãe ficou lá fora a noite toda, tentando arrancar
uma tábua solta para que pudesse entrar. Quando não funcionou, ela
começou a cavar, mas o chão estava congelado ... "Rachel parou ao pensar
em como sua mãe lutou para alcançar seus filhos e falhou.

“Seu pai tem sorte de estar morto! Sei que é seu pai, Rachel, e sinto
muito, mas ele é terrível. "

"Eu sei. Ma tentou deixá-lo, mas ele a trouxe de volta, usando os

filhos. Depois disso, ficou melhor. Ele nunca os atingiu tão forte
depois. Minha mãe não foi a mesma depois disso”.

"Todos advertimos que não fossem ao lago naquele dia. Dustin teve
pesadelos de afogamento, e Tate ouviu os sinos da morte duas vezes. Eu
acho que ela teve o suficiente de Papa e não se importou com as
advertências de tempestade. "

"Como devo olhar para o celeiro sabendo o que aconteceu lá? Quão
feridos e aterrorizados deviam estar?”

"Eu odeio, também. Foi antes de eu nascer, mas tenho minhas

lembranças de Pa saindo bêbado, e eles indo lá, esperando o chicote”.

“Dustin também?”
 "Sim, eu tinha mais fácil, porque era uma menina, mas Dustin,
Greer, e Tate levaram surras lá."

"Sério?" Ela rosna.

"Uh ... sim. Você está bem? "Rachel pergunta preocupada.

"Não, Rachel, não estou." Holly levanta, colocando a taça na

varanda. Ela irrompe em direção ao celeiro com Rachel alguns passos
atrás.

Abrindo a porta, olha em volta procurando algo que pudesse usar.

"O que está fazendo? Talvez devêssemos ir para dentro da casa”.

"Vá em frente," Holly diz distraidamente.

Ao ver a caixa de ferramentas de Greer, ela abre a tampa, tira um

martelo e corre para a frente do celeiro.

“Holly, o que está pensando em fazer?”

Ela não perde o fôlego, muito enfurecida para se importar se deixa

Rachel com raiva.

Tenta tirar uma das tábuas com o martelo. Quanto mais tenta,
mais furiosa fica. A coisa teimosa não quer se mover, como Greer.

Frustrada por não poder retirar a tábua que tentava quebrar, não
notou Rachel entrar no celeiro e voltar. Ela estava dando um forte golpe
à tábua teimosa quando Rachel a tocou no ombro.

"Tente isso." Ela segurava um machado.

"Obrigada." Holly começa a balançar e então dá a Rachel um aviso,

"Afaste-se".

Rachel se move para o lado para que não seja atingida quando Holly
levanta o machado sobre o ombro, batendo com todas as suas forças.

Holly dá uma risada vitoriosa quando o machado afunda

profundamente. "Isso funciona bem." Outro balanço, e foi capaz de
quebrar a tábua teimosa da parede do celeiro. Escolhendo outra tábua,
balança o machado novamente. "Tome isso, filho da puta!"

Rachel se afasta. "Quem está xingando?"

 “Seu pai! ” Holly grita, batendo na madeira novamente. "Seu
idiota ... e bêbado!" O machado pontua sua raiva enquanto quebra outra
tábua da parede.

"Oh."

“Sim, porra! ” Grita Holly, jogando toda a fúria e raiva impotente

que sente em relação a quem não pode ser preso por ser um pai terrível.

"Seu desgraçado!"

"Quem está amaldiçoando agora?"

"Quem ligou para o seu pai para reclamar da bebida..." Ela lança o
machado pensando em Tate e Greer com medo de voltar para casa,
sabendo o que os esperava.

Holly está tão concentrada no que faz que não nota Rachel voltando
para dentro do celeiro e pegando outro machado. Quando ouve outro
golpe de machado batendo na madeira que olha para cima para ver Rachel
destruindo sua própria parte. Lágrimas correm pelo seu rosto. Holly olha
para longe com um nó na garganta, vendo a tristeza inconsolável que o
celeiro carrega. Ela dá a Rachel privacidade, trabalhando lado a lado em
silêncio até que Rachel vira para ela, a dor ainda lá, mas um piscar de
sua antiga chama voltando ao espírito.

"Isso é bom!" Rachel sorri.

"Sim, sim," Holly concorda, voltando ao trabalho.

“Seu covarde bêbado! ” Rachel solta sua própria raiva. "Queria que
estivesse vivo, também, então poderia fazer Cash bater o inferno fora de
você com seus socos ingleses de bronze."

Holly olha para ela com interesse. "Cash tem juntas de bronze?"

Rachel ri. "Sim. E fica sexy quando as usa. "

Holly balança o machado novamente. "Quão sexy? Tipo um oito ou

nove quente ou um dez escaldante? "

“Um dez”. Rachel balança o machado.

"Isso é sexy. Greer tem dez quando me beija, mas cai para sete
quando não coloca a tampa do vaso no lugar".
 "Isso costumava me irritar quando morava aqui, também."

Holly põe a cabeça do machado no chão, apoiando-se na maçaneta

para descansar, olhando Rachel fixamente. "Greer não fez amor comigo
desde antes de casarmos. Acha que ele não me quer mais porque agora
tenho um seio maior do que o outro? "

Rachel larga o machado, descansando para estudar seus

seios. "Como eles …?"

“Quando Lindy atirou em mim. Meu peito esquerdo é menor que o

direito. ”

Os olhos de Rachel se estreitam em seu seio esquerdo. "Quanto?"

Holly levanta o mindinho, usando o outro dedo para mostrar o

tamanho.

Rachel sacode a cabeça. "Nah, aposto que ele nem vai notar."

“Eu sei” Holly admite.

“Então para o inferno com o Greer. Você é uma mulher linda. Se

Greer está zangado com um pouco de pele, então o mande para o
inferno. ”

"Sim! Para o inferno com Greer. "Ambas as mulheres recomeçam

a derrubar o celeiro.

"Cash e eu não fazemos amor desde que perdi o bebê!" Rachel grita.

"Por que não?" Holly pega a madeira que está trabalhando, jogando-
a na pilha crescente.

"Eu não sei. No começo, eu não estava com disposição”.

Holly lança um olhar estupefato. "Garota, ele me deixa no clima, e

sou apaixonado por meu marido."

Rachel dá uma risadinha que soa mais como um soluço. “Ele é

bonito, não é? ”

“Ele tem um dez, com certeza”.

"Concordo. Acha que ele me culpa por ter perdido nosso bebê?
"Rachel segura o cabo de machado contra seu ombro.
 "Não, não acho que ele culpa alguém além de Brett e Lindy", Holly
responde honestamente.

"Eu me culpo."

As duas mulheres se entreolham antes de Holly ir dar-lhe um

abraço. "Você seria a melhor mãe do mundo porque já é assim."

Rachel pousa a cabeça em seu ombro. "Realmente acha que sou a

melhor mãe do mundo?"

"Sim, eu acho. Admiro que tenha amamentado enquanto

pode. Quando eu e Greer tivermos filhos, eles terão uma mamadeira.

"Você diz isso agora, mas espere até ter um bebê."

"Pode imaginar o tamanho desses seios se eu amamentar?" Holly

enfia um dedo em seu peito.

"Alguns homens acham sexualmente atraente." Rachel cora

vermelho brilhante.

"Mesmo?"

Rachel assente com a cabeça, os olhos olhando fixamente nos dela.

"Inferno maldito." Holly volta para seu lado do celeiro, batendo

particularmente forte. "Se Greer tirar a cabeça da bunda, talvez eu
descubra."
 32

Greer aperta o botão na máquina de lavar louça, ainda inseguro de

como ficou preso com os pratos. Até agora, os benefícios do casamento
limparam sujeira.

Holly e Rachel ainda estavam lá fora, e Logan sentado na sala. Ele

pega uma cerveja. Então, vendo os homens ao redor da mesa, o olhando,
levou o suficiente para todos.

"Poderiam ter me lembrado de pegar os pratos de sobremesa antes

de começar a máquina de lavar louça", queixa-se.

"Eu faço." Sutton começa a reunir os pratos, mas ele acena para
sentar-se novamente.

"Eu faço mais tarde. Não é como se tivesse algo melhor para fazer,
"ele grunhe.

Seus irmãos e cunhado o olham.

Cash afasta o prato de sobremesa da mão de Ema. "Matrimônio não

é o que esperava?"

"Sabia que tipo de mulher receberia quando casei com Holly. Eu só

esperava mais. "

Greer ignora o olhar irritado de Sutton.

"Aposto que está recebendo mais do que eu." Seu cunhado mostra
a própria infelicidade.

"Acho que vou sair para me juntar às outras mulheres antes que
tenha que ouvir mais qualquer um de vocês, idiotas barrigudos." Sutton
vai até a janela, olhando para fora.

"Não é minha barriga que está doendo." Greer bufa.

 "Nem a minha", Cash confirma que os dois últimos meses também
não foram fáceis para ele.

Greer toma um grande gole de cerveja, observando Sutton passar

para a outra janela em frente ao celeiro.

"Por que decidiu demolir o celeiro?" Ela vira para olhá-lo por cima
do ombro.

Greer cospe a cerveja, indo até a janela para ver do que a mulher
falava.

"Holly e Rachel, parem com isso!" Greer sai correndo da casa para
deter a destruição que viu pela janela.

Ele para quando Holly balança o machado para trás, quase

cortando seu nariz fodido.

"Wo-mulher!" Greer gagueja. "O que está fazendo?"

"Nós estamos derrubando o celeiro!", Sua esposa grita de volta.

Assim que enterra a cabeça do machado na tábua, agarra o cabo,

tentando tirá-lo do celeiro.

"Ow!" Greer salta para trás, a mão indo para seu outro braço. “Você
tentou me morder! ”

"Sim eu fiz. E sabe o que? "Ela puxa o machado novamente. "É

quase tão bom quanto arrancar este celeiro pedaço por pedaço."

Ele observa Holly e Rachel continuarem com o corte. "Vocês duas

perderam as malditas cabeça!"

Greer olha furiosamente para sua família quando saem para ver o
que estava acontecendo.

"Perguntou por que estão fazendo isso?"

Greer não sabe o que Tate acha tão engraçado.

"Não sei por que o fu..." Greer se interrompe quando Holly aponta
o machado para ele. "Você viu isso?"

"Eu vi." Tate olha Sutton, que apenas levanta as mãos

impotentemente no ar.
 Greer pega Ema de Cash. "Vá fazer sua esposa parar."

Cash dá a Rachel um olhar cauteloso quando vai até ela,

certificando-se de permanecer a uma distância segura.

"Covarde" Greer resmungou.

“Olha. ” Holly balança o machado. "A. boca!"

"Rachel, por que você e Holly estão derrubando o celeiro?"

Rachel não para de atacar o celeiro. "Porque Pa quase matou Tate

lá quando era pequeno, e porque fez Greer e Tate passarem a noite aí."
Rachel raivosamente torce o machado num pedaço de madeira.

Cash faz que sim com a cabeça, dando de ombros quando vira para
trás. “É uma boa razão”.

"Não, não é. É pelo menos um celeiro de cinquenta mil

dólares. Mulher, você está me custando dinheiro! ", Ele grita, andando de
um lado para outro atrás deles quando Ema começa a chorar. "Quer algo
para quebrar? Prefiro que acerte minha caminhonete."

Quando as mulheres se voltam para sua caminhonete,

considerando-o, ele empalidece.

"Não o novo. O velho." Ele acena com a cabeça em direção a velha

caminhonete que estacionou ao lado do celeiro e do velho trator de seu
pai. “Pelo menos tem seguro. O celeiro não tem seguro!", Grita quando as
mulheres começam a cortar nele novamente.

Tentando pensar em algo para acalmá-las, ele diz: “Já sei! Vamos
profanar sua lápide. Isso vai realmente irritá-lo! "Ele ergue os olhos para
o céu. "Não é como se realmente quisesse isso, Deus. Vou falar com elas
antes que chegarmos ao cemitério.

"Seu pai não é a única razão pela qual estamos destruindo o

celeiro!" Holly esconde o machado atrás das costas, ofegando enquanto
faz uma pausa.

“Qual é a outra razão? ” Ele pergunta cautelosamente.

"Porque você não faz amor comigo desde antes de nos casarmos!"

Dustin, Tate e Cash olham para ele com simpatia.

 Enrubescendo, Greer gagueja, "Uh ... eu estava ... tentando ser
sensível."

“Pft! Você apenas não me quer, porque estou desigual agora!"

Chocado e sem palavras, Greer coloca Ema em seu quadril.

"Viu? Eu disse a você! "Holly grita, virando para atacar o celeiro

novamente.

"Você pode ter razão," Rachel simpatiza.

"Rachel, devemos levar Ema e deixar Greer e Holly..."

"Por que você não faz amor comigo?"

"Uh ..."

Greer ri quando Cash fica vermelho. Cash não gosta de estar sob o
centro das atenções mais do que ele próprio.

"Estava tentando dar-lhe tempo para sofrer."

“Teria me entristecido muito mais com você na minha cama”.

Rachel balança o machado com força demais e o cabo quebra. Deixando
cair a alça, ela não deixou que a pare, usando o que resta para tirar outra
tábua.

"OK! Deveria ter perguntado se queria que fizéssemos amor. "

"Sim, você deveria! Sou uma mulher e tenho necessidades”.

"Certa como a merda." Holly bufa.

"Entrei na Zona de Crepúsculo. Ponha esse machado para baixo, e

eu vou levá-la para casa e fu” ... Greer grita como uma menina quando
Holly dá um passo em direção a ele. "Estou segurando Ema", ele lembra.

Ela estreita os olhos e fita Rachel. "Ele tem um seis agora."

“O que isso quer dizer? ” Pergunto, desconfiado, quando Rachel lhe

dá um olhar de compaixão.

"Isso significa que acho que Cash tem dez quando usa as soqueiras
de bronze." Sua irmã não vê o marido se ajustando, puxando a calça jeans
para cima.
 "Sou um seis?"

"Tem dez quando me beija, mas quando não abaixa o assento do

vaso, tem sete. Quando está sendo um covarde, você é um seis. "

Os olhos de Greer vão para Logan, que está sentado na varanda,

observando seus parentes loucos. “Tenho certeza de que ele tem idade
suficiente para saber como escrever essa palavra agora”.

"É por isso que a escrevo errado para ele não saber."

Greer revira os olhos. "Sim, e como funciona."

"Você me odeia?" Rachel abaixa a machadinha.

Greer engole o nó na garganta pelo olhar de dor em seu rosto.

“Deus, não! Raposa, por que acha isso? "

"Porque curei Holly e não te escutei", ela soluça.

Ele tenta estender a mão, mas ela vira para bater no celeiro.

"Raposa, nunca poderia culpá-la por algo que estava destinado a

fazer", ele sufoca, indo para o celeiro.

"É melhor não estar fazendo o que..."

Cash sai com um machado na mão e começa a cortar as tábuas do

celeiro a uma pequena distância de Rachel.

"Você me odeia por causa de Brett e Lindy?" Holly pergunta.

“Não! ” Greer grita. "Os dois estavam tão doentes como o cachorro
que meu pai teve que sacrificar."

Na menção de seu cão favorito, Dustin entra no celeiro, saindo com

um martelo.

Puta merda, pensa Greer. Eles estão fora de linha.

Dustin usa a garra do martelo para quebrar as tábuas. As tábuas

retiradas com sucesso atingem a altura de seus quadris.

Greer vai para Tate. "Por que não está detendo-os?" Seu rosto é
sombrio.
 "Não houve um dia desde que Pa nos deu aquela surra que não quis
fazer isso sozinho. Ele sempre nos trancava nesse lugar quando estava
bravo. "

"Sim, e daí? Nós sobrevivemos ... "

Tate entra no celeiro e sai com uma barra, indo trabalhar no outro
lado. Greer tenta entregar Ema a Sutton para que pudesse entrar no
celeiro e pegar algo, mas com uma sacudida de cabeça, ela entra.

"Não sobrou nada ..." Seus ombros caem quando sai com um
machado que ele usa para acampar. “Esqueci disso”. Ele ajusta Ema em
seu quadril, percebendo que a criança está profundamente adormecida.

Levando-a para dentro de casa, passa por Logan, que ainda observa
sua família com um olhar sério no rosto.

Deitando Ema no berço de viagem, a cobre com um cobertor e

acaricia sua bochecha com a parte de trás dos dedos. "Eu te amo. Bons
sonhos."

Voltando, vê Logan carregando tábuas que foram arrancadas para

a pilha.

Sabendo quando ele está vencido, entra no celeiro, desmontando o

imóvel.

Levando uma parte para fora, dá a Logan um par de luvas.

Seu sobrinho o agarra pela cintura, abraçando com força e

enterrando o rosto em seu estômago. Greer olha fixamente para frente,
com medo de perder a compostura se fitasse a criança.

“Eu te amo, tio Greer”.

Greer olha para baixo por um breve segundo. "Garoto, também te

amo." Ele dá um tapinha em suas costas.

Envergonhado, Logan recua, usando a luva para enxugar as

lágrimas. “Podemos incendiá-lo? ”

"Dê-me alguns minutos", ele concorda, vendo o primeiro sinal de

vida no rosto de seu sobrinho desde que foi baleado.

“Obrigado, tio Greer”.

 Voltando para dentro do celeiro, tira o resto das ferramentas
inúteis.

Carrega a última carga quando ouve o grito alto de Holly.

“Greer Porter! ”

"Mulher, por que está gritando? Vai acordar Ema! "

Vendo o que ela segura, ele tentou parecer vergonhoso, mas falha
miseravelmente.

"O que é isso?"

"Você sabe o que é," ele murmura em voz baixa.

Tate tirou a porta lateral, apoiando-a contra uma árvore, não

esperando que Holly a tocasse. A mulher idiota não se contenta em deixar
nada em pé e a quebra, encontrando seu esconderijo.

"É por isso que não pegou meu dinheiro. Você tinha mais
escondido!"

"Sabe quanto dinheiro custa manter Logan alimentado?"

"Sei o quanto é preciso para mantê-lo alimentado!" Ela rosna,

pegando os pacotes que ele pesou e amorosamente embalou para
venda. Ela começa a agarrá-los nos braços. "Eles vão para o fogo quando
começar."

"Você está louca?" Ele tenta agarrá-los de volta.

Ela praticamente rosna para ele.

Arrancando a mão, ele tenta argumentar. "Tenho contas a pagar ...

Pelo menos deixe-me manter o suficiente para pagar o King!"

Ela lhe entrega um pacote.

"Mulher, viu quantos cachorros quentes, hambúrgueres, e

champanhe tivemos? Não é como se servimos suco em copos de plástico!
"

Holly dá mais dois pacotes.

"Ainda devo pelo bolo."

 Ela entrega três.

Quando ainda tem a maioria na mão, Greer quer chorar.

"Tenho que pagar pela caminhonete."

"Sua caminhonete está paga. Diamond disse que os Last Riders

pagaram pelo trabalho que fez por eles."

"Isso é o que está segurando em suas mãos." A mentira

descaradamente voa de sua boca.

"Você trabalha para os Last Riders cultivando maconha para eles?",

Pergunta ela com ceticismo.

"Você viu quantos são?" Um produtor de maconha sempre tem que

ter uma desculpa pronta para estar um passo à frente da lei. Não só era
o melhor cultivador do município, mas também o título de melhor
mentiroso.

Grunhindo, entrega-lhe o resto. "Precisa dizer a eles que parou,

então."

“A primeira coisa da manhã”, mente sem vergonha.

"Eu vou cobrar", ela adverte.

Ele levantou a mão na promessa de escoteiro.

“Você foi escoteiro? ”

"Preciso ir ver Ema." Ele começa a ir em direção à casa.

"Não quero esse material em minha casa!" Ela grita.

Greer vira, caminhando em direção à caminhonete.

"Onde vai?"

Greer inclina-se para pegar um dos pacotes que deixou cair. Está
ficando mais difícil ganhar a vida. Ele acrescenta isso à lista menos que
fez em sua cabeça para decidir se gostava de estar casado.

Abrindo a caminhonete, levanta o assento para erguer a tábua falsa

para esconder a mercadoria. Quando ouve Holly, sacude, adicionando um
outro menos a sua lista. É um dia lamentável quando um homem tem
medo da própria esposa.

"Me dê um."

"Por quê?"

"Vou tentar subornar Diamond para nos deixar em sua ilha."

Entregando um pequeno, ela apenas olha fixamente para ele, não

se afastando.

"Está planejando ir comigo?"

Pegando de volta, ele entrega um maior. “Satisfeita? ”

Seus dedos fecham em torno dele. Então, ficando na ponta dos pés,
ela roça os lábios contra os dele, provocativamente empurrando a língua
para dentro para beijá-lo.

Ele agarra seus braços para puxá-la, beijando-a apaixonadamente.

Ofegante por ar quando volta a seus pés, ela o deixou a fitando com
a boca aberta.

Abaixando a tábua, fecha a caminhonete e tranca-a. O beijo está

definitivamente na coluna de prós.

Assobiando, volta para a casa para verificar Ema.

Pegando um pacote de seis cervejas, um refrigerante e a garrafa de

vinho, os levou para fora, colocando-os na varanda antes de pegar a
mangueira, puxando-a para a frente da casa.

Movendo Logan para trás, coloca uma pequena quantidade de

gasolina na pilha de madeira. Quando termina, tirou um maço de
fósforos. Acendendo, atirou-o na madeira.

Com a mangueira na mão, senta ao lado da varanda, convencido

de que a mangueira será capaz de cobrir a distância se o fogo ficar fora
de controle.

Abrindo uma cerveja, entrega a Logan o refrigerante enquanto

sentam e observam silenciosamente Holly, Rachel, Tate, Cash, Sutton e
Dustin incansavelmente trabalhando, decididos a destruir o velho celeiro.
 Logan abre a lata de refrigerante. “Por que estão derrubando o
celeiro? ”

"Estão substituindo a memória ruim por uma boa", explicou.

Inclinando do lado da casa para ficar mais confortável, ergue uma

das pernas para descansar o braço sobre ela, segurando a cerveja.

"Derrubar um celeiro é uma boa memória?"

"É quando não está fazendo sozinho."

As faíscas do fogo voam quando uma das tábuas deslizam do alto

da pilha, pulverizando faíscas minúsculas na terra. Greer aponta a
mangueira de água para a grama, extinguindo as brasas. As cinzas do
fogo dançam ao vento.

"Não quer fazer uma nova memória?"

“Estou fazendo”. Greer estendeu a mão para Logan. O garotinho

hesita antes de colocar a dele em cima. Segurando seus olhos, quase para,
vendo o terror em Logan, mas esperou recuperar sua força para isso.

Concentrando-se, agarrou-se ao espírito de Logan, enviando-o para

a noite. Seu sobrinho tenta afastar a mão.

“Espere”, Greer diz a ele como fez quando foram na roda gigante.

Ele os envia dançando em círculos para cima, faíscas das cinzas

que os rodeiam, erguendo-se mais alto.

"Não tenha medo. Eu te entendo. Olhe em volta."

Em sua mente, vê o medo de Logan desaparecer e a curiosidade

crescer enquanto olha em volta. Experimentalmente, Logan sopra uma
cinza que pousou em sua mão. Quando chegam ao lugar que queria que
Logan visse, o garoto olha com admiração.

"Eu não vi isso antes ... É lindo."

"Sim, é", ele sussurra reverentemente antes de começar a trazê-los

de volta.

“Espere”. Logan puxa sua mão.

"Temos de ir. É um mau jeito de olhar. ”

 Greer gira Logan quando uma das cinzas gira em torno deles,
gradualmente baixando-os para a varanda como as faíscas em
cascata. Quando Logan pisca, ele solta a mão.

"Vamos fazer isso de novo", Logan implora.

"Não. Preciso guardar minha força. Pretendo levar Holly lá esta

noite, então precisa dormir em sua própria cama. OK?"

Logan assente. "Não quero que ela perca o passeio."

"Garoto, planejo dar a ela um passeio que ela nunca

esquecerá. Prometo. "Ele ri, apontando a mangueira para as costas de
Dustin e molhando-o.

Seu irmão vira, pronto para xingar. “Esse novo bico funciona bem”.

Greer olha para Dustin. "Desculpe!" Ele grita. "Não sou só eu,
realmente," ele diz para Logan.

"Será que vou ser capaz de fazer isso quando ficar mais velho?"
Seus olhos estão brilhantes com expectativa.

Greer sabe a que ele está se referindo. "Não, mas não posso ver a
cor como você."

“Gosto de desenhar”, admite.

“Então deveria fazer. Só, da próxima vez, não pare como quando
viu o filhote. Mostre-me ou seu pai, para que possamos ajudá-lo a
descobrir. "

“Certo”, Logan concorda.

Quando Holly se inclinou para pegar uma tábua, ele mira em sua
bunda, lembrando-se de colocar sua bunda na categoria de prós.

O grito assustado fez com que Greer e o sobrinho se cutuquem,

rindo histericamente.

"Posso fazer isso?" Logan implora.

Greer lhe entrega a mangueira. "Vá em frente."

 33

Garotadokentucky: Onde está?

Atiradordeelite: Fora, me certificando que o fogo apagou. Não devo

demorar. Está no computador?

Garotadokentucky: Sim.

Atiradordeelite: Na cama?

Garotadokentucky: Sim.

Atiradordeelite: Deixe seu celular e assista eu te fodendo.

Garotadokentucky: Não!

Atiradordeelite: Faça. Diga-me quando começar.

Garotadokentucky: Eu comecei.

Atiradordeelite: Toque seu clitóris.

Atiradordeelite: Está fazendo isso?

Garotadokentucky: Sim.

Atiradordeelite: Agora, esfregue-o.

Garotadokentucky: Eu estou.

Atiradordeelite: Sente-se bem?

Garotadokentucky: Sim.

Atiradordeelite: Você está molhada?

Garotadokentucky: Venha aqui e descubra por si mesmo.

 Holly mal teve tempo para afastar o computador antes de Greer cair
na cama. Arfando, deixou cair o telefone enquanto sua boca cobre sua
mão.

Gemendo, ela recosta a cabeça no travesseiro. O homem desce

sobre ela do jeito que beija, como se nunca experimentou uma mulher
antes.

"Você não estava apenas assistindo o fogo morrer," ela repreende,

cheirando o aroma saindo dele.

Ele sopra sobre ela, fazendo seus sentidos cambalearem e

deixando-a mais molhada.

"Agora vejo porque falou para Logan passar a noite com Tate."

“Certo. Preciso fazer amor com minha esposa antes que ela decida
derrubar a casa”.

"Depois que Rachel me falou sobre você e Tate, tem sorte de eu não
explodi-la. Como pode criar filhos e não apreciá-los todos os dias? "

Greer amorosamente chicoteia a língua contra seu clitóris,

despertando um desejo que não é capaz de controlar. Ele roda
ritmicamente antes de mergulhar em seu centro enquanto aperta seu
clitóris entre dois dedos.

Enterrando o rosto, eleva a língua como se estivesse procurando,

tentando sugar um pedaço de madressilva.

Separando-a, ele estendeu a mão para que possa arrastar a língua

para baixo do vinco entre os lábios da vagina antes de deslizar para
dentro, desta vez batendo o doce ponto que roçou antes.

Sua vagina pulsante convulsiona num clímax que deixa sua visão
turva atrás das pálpebras fechadas.

Mordiscando sua coxa, Greer descansa o queixo sobre seu joelho

erguido.

"Você é incrível. Sabe disso, não é? "Impressionado, ele corre os

dedos sobre seu peito.
 Olhando-o solenemente, traça a cicatriz que a marcaria para
sempre. "Minha infância foi uma tempestade que tive que passar para que
pudesse te encontrar. Se Tate não tivesse morrido e eu não estivesse tão
assustado por estar lá fora naquela noite, talvez não soubesse o que
aconteceu com Rachel. E o ponto mais baixo e o mais feliz da minha
vida. Tive Tate de volta, e te encontrei. Tudo estava destinado a ser
exatamente como aconteceu. "

"Estávamos destinados a acontecer, mas acha que teria se casado

com Diane se eu não tivesse mudado esse símbolo?"

"Não." Ele beija seu estômago, mordiscando um caminho até o

peito, delicadamente beijando um como se estivesse com medo de
machucá-la. Perfeitamente sugou um mamilo na boca, ele então diz,
"Você não vai vê-la novamente. Ouvi dizer que se afastou. Disseram no
restaurante que seu senhorio a expulsou. Parece que desenvolveu um
interesse por ocultismo. Ela passou a semana que casamos em
Gatlinburg. Jessie queixou-se do odor enquanto ela se foi, e não podia
suportar mais, então chamou o senhorio. Ele jogou Diane fora assim que
voltou”.

“Não vou sentir falta de vê-la na cidade”.

"Nem eu."

“Aposto que Luke está chateado”.

"Sim, ele está arrasado por isso."

"Obrigado por não ir atrás de Asher."

Sua expressão séria faz com que tenha dúvidas de que Greer não
se vingou de Asher por roubar sua erva. Greer não deixou seu lado depois
que saiu da cirurgia. Além disso, ele prometeu não pôr uma mão sobre
ele.

Os olhos cinzentos esfumaçados ficam escaldantes quando

pressiona leves beijos em seus seios, tentando-os sem exercer qualquer
pressão. Ele provoca sugando seu outro mamilo na boca, mordendo
duramente quase a fazendo gritar. Se Dustin estivesse dormindo em seu
quarto, teria ouvido.

"Isso dói."
 "Isso é por me morder quando tentei tirar o machado de você. Mas
planejo fazer melhor. "

Greer se move para o lado, jogando-a sobre seu estômago, em

seguida, ficando entre as pernas para puxá-la até os joelhos. Holly
estremece quando sua boca vai até sua orelha e uma das mãos desliza
em seu estômago plano.

"Mulher, estou lhe dando um aviso justo. Vou colocar um bebê em

você esta noite. "

Holly parou de tomar o controle de natalidade uma noite antes de

casarem. Ela queria um bebê, senti-lo crescer e chutar. Mas não estava
ansiosa pelos enjoos matinais que Rachel sofreu ...

O pensamento errante extingue seu desejo.

Antes que possa dizer a Greer que deveriam esperar, sente seu pau
entrar, reanimando o fogo numa série de faíscas que aumentam,
consumindo enquanto a esticava antes que pudesse se ajustar à
ferocidade dos impulsos.

"Oh ... Quando compensa o tempo perdido, você é impressionante",

ela elogia, tentando não gritar.

"Posso levar algum tempo para recuperar minhas forças, mas

quando faço, estou excelente de novo", ele se gaba.

"Enquanto se cura, você não pode ..."

"Não."

Holly se força a não rir de alívio. Seu marido não fez amor com ela,
porque era fisicamente incapaz, não porque não queria.

"Isso é uma chatice." Uma pequena risada escapa dela.

“Mulher, você ainda não viu nada”.

Ele afunda o pênis inteiro dentro dela. Então lentamente começa a

fodê-la. Dentro e fora, ele deixa as faíscas mais altas dentro dela até que
sentiu como se sua alma estivesse em chamas.

"É muito…"
 "Não o suficiente", ele geme, trazendo a mão para sua buceta e
brincando com o clitóris, mergulhando no buraco que estava batendo e
enchendo cada vez mais.

"Demais …"

"Você pode tomá-lo." Lambendo a pele atrás de sua orelha, ele

pressiona outro dedo dentro dela, tornando-se consciente dos pequenos
grunhidos que ela faz. Ele traz sua mão livre a boca para sufocar os sons.

"Não precisamos deixar Dustin saber o que está perdendo." Ele a

segura firme com o aperto que tem em sua vagina.

Enrolando os dedos em torno da cabeceira da cama para impedi-la

de bater na parede, ela sente medo de perder o controle e morder sua
mão. A maneira como ele a fodia era como se quisesse marcar sua alma,
sem deixar dúvida de que todos na terra e no céu soubessem que ela lhe
pertencia.

Pressionando ainda mais fundo, ela sente seu pau apertar quando
ele puxa os dedos para massagear seu clitóris até o êxtase a atingir. Tenho
medo de não sobreviver.

Justo quando pensou que voaria muito longe, ele a pega, trazendo-
a para baixo e fitando-a com olhos divertidos.

“Impressionada? ”

Incapaz de falar, passa as mãos sobre o corpo para certificar que

ainda está ali. Quando teve certeza que estava, corre os dedos pelos
cabelos compridos.

"Quando lhe disse que o carrossel era meu passeio favorito, estava
errada."

Greer ri. "Estava?"

"Sim. Foi um passeio de crianças. Eu segui em frente. "

"Com o que?"

"Você."
 “Pequena, pequena! Aqui, garota! ” Holly observa suas galinhas
orgulhosa que estão ficando mais gordas. Elas eram secas quando morava
na casa da Sra. Langley. Felizmente, desde que estava em casa,
recuperaram o peso e voltaram a botar seus ovos.

Limpando as mãos no lado do jeans, ela entra, arranhando a cabeça

enquanto caminha em direção à porta. Sorri para o espaço vazio onde o
celeiro estava. A única coisa que resta é o telhado de metal que Greer
planejava usar para o novo que construirá.

Precisa ligar e perguntar a Jo se quer o velho trator e a caminhonete

de Greer. Ficou surpresa pelo pai de Greer possuir um trator. De tudo o
que ouviu sobre ele, não fez nada além de plantar maconha e fabricar
bebida. Não sabia sobre a maconha, mas sabia o suficiente que não
precisava de um trator para fazer fileiras.

Um pensamento súbito a atingiu. Colocando a cesta na varanda,

caminhou furiosamente para o trator. Andando em torno, as mãos foram
para os quadris como o estudou, mantendo distância procurando o
melhor ângulo.

Ela chuta o pneu grande. Holly não achou que era o esconderijo de
seu marido.

Encontrou o que procurava quando quase se decapitou levantando

a tampa do motor.

Fechando a tampa de volta, ela gira determinada a enfrentar o

marido mentiroso.

Pegando os ovos, está praticamente na porta quando ouve o som

de uma caminhonete subindo a entrada.

Voltando para a varanda, preparando-se para explodir Greer

quando ele sai da caminhonete, a visão de outro seguindo o seu faz a
cesta de ovos cair na varanda e ela correr em direção a caminhonete que
Dustin e Logan saem.

O Jeep novo é tão alto quanto a caminhonete de Greer, mas com

uma sombra rosa. Ela ri quando vê a placa. "Mamãe sexy"

Ela corre, pulando nos braços de Greer. "Eu amei. Obrigada!"

 Girando-a ao redor, deu-lhe o beijo que quebrou as soqueiras de
bronze de Cash em pedaços.

"Eu o amo tanto." Beijando-o de novo, então disse: "Exceto que não
sou uma mamãe sexy ainda."

"Quem disse?" Seus olhos se enrugam. "Você está muito sexy para
mim."

Ela afasta-o, rindo. Ele disse na semana passada que ela estava
grávida. Se estivesse, ficaria emocionada. Mas se não, espera que ele tente
alcançar esse objetivo.

“Todo mundo está com fome? O jantar está pronto. Podemos sair
para uma volta depois”.

Greer carrega sua cesta de ovos para dentro.

Ela ainda admirava o presente quando Logan começou a descer os

degraus.

“Esqueci minha mochila no seu novo jipe”.

"Vá em frente. Vou buscá-la”.

Logan corre para dentro, batendo a porta atrás dele.

Sorrindo, teve que ficar de ponta dos pés para alcançar a

mochila. Fechando a porta, vislumbrou um pedaço colorido espreitando
para fora. Desabotoando a mochila, puxou o papel amarelo brilhante para
fora. Lágrimas encheram seus olhos com o que viu.

Um homem e uma mulher estavam de pé sob uma grande árvore

que tinha as iniciais dela e de Greer esculpida.

O que a fez sorrir, porém, foram as quatro margaridas viradas para

o sol com sorrisos nos rostos.

"Mulher, você vem?" O grito alto de Greer enche o ar. Seu homem
nunca mudaria.

Olhando o céu azul brilhante acima dela, disse, "Obrigada."

 Uma brisa súbita soprou o cabelo contra sua bochecha, como se
carinhosamente acariciando. Holly leva a mão à bochecha, de algum
modo reconhecendo o misterioso toque que a ajudara a voltar da morte.

"Prometo que cuidarei bem deles."

Uma haste de seu cabelo se retorceu ao redor do dedo quando o

vento soprou mais forte, segurando-os juntos e unindo o espaço entre o
presente e a eternidade. A mãe de Greer falava sem palavras, deixando-a
saber que estaria observando. Então sumiu tão subitamente como veio.

Holly aperta o desenho de Logan na mão, vendo a sombra ao lado

do carvalho vigiando o jardim que amava.

"Mulher, estou com fome!"

Rindo, ela corre em direção à casa, sem medo do que o futuro

reserva, segura no amor da família que sempre quis, e protegida por
aqueles que estariam observando até o fim.
 EPÍLOGO

Greer passeia no escritório do xerife, dando uma piscada atrevida

para a recepcionista atrás da mesa.

"Você está bonita com esse vestido. É novo? " Ele se inclina contra
a mesa enquanto flerta com a mulher mais velha.

Seus olhos brilham quando rodeia a mesa para dar-lhe um grande

abraço; Ele devolve, tirando-a de seus pés.

"Se soubesse que viria hoje, teria feito um pouco de pão de

milho. Sei o quanto ama. "

Ele a devolve para o chão; Segurando sua mão, a olha. "É um novo
anel que estou vendo, Sra. Combs?"

"Não, o tinha na última vez que esteve aqui. Está quase na hora de
eu fazer alarme sobre algo novo. "

"Deveria ir a joalheria em Jamestown; É onde comprei o anel da

minha mulher. "

"Costumo ir a Dalton's, mas vou verificar o de Jamestown antes de

comprar algo."

"Certifique-se de dizer ao gerente que lhe enviei."

"Eu farei. Quando trará essa noiva bonita para minha casa jantar?"

"Este sábado? Vai fazer o bolo de chocolate que eu amo? "

"Vou à loja pegar tudo que preciso."

"Então estaremos lá. Não posso recusar uma refeição da melhor

cozinheira do condado. Se não fosse casada, Holly nunca teria me
agarrado”.
 Ela cora sob a pele enrugada. “Vejo por que ela casou com
você. Espero que esteja refletindo esses elogios a sua nova esposa”.

"Não. Não quero estraga-la. "Ele sorri. "Como tem estado?"

"Certa como a chuva. Não o vi na igreja ultimamente. Pastor Dean

não é Saul Cornett, mas é razoável. "

“Há apenas um Saul Cornett”.

"Amém a isso. A geração mais jovem nunca se beneficiará dele da

maneira que fiz. "Ela tira a mão da de Greer para limpar uma lágrima que
vem a seus olhos. "Quando digo às pessoas que ele curou minha visão,
ninguém acredita que era cega e que ele me curou. Gostaria que sua avó
estivesse viva. Ela confirmaria. Quando digo que estavam lá, lamento
dizer que ainda não acreditam em mim. ”

“Não se preocupe. Nós dois sabemos o que aconteceu, e é isso que

importa. "

"Sim, é." Ela caminha de volta para trás da escrivaninha nos saltos
impossivelmente altos. "Então, apenas passou para me ver, ou veio ver
Knox?"

"Knox me chamou para uma conversa. Sabe do que se trata? ”

Ela franze o cenho. "Não, sem mandados para você, então deve ser
algo bom. Pode ir a direita em seu escritório; Ele não está ocupado. "

"Obrigado, e diga a Ezra que disse oi."

"Eu vou."

Greer perde sua expressão afável quando entra no escritório

particular de Knox, imperturbável com o rosto do xerife quando o vê
entrar sem ser convidado.

"Poderia ter batido."

"Senhora Combs disse que não estava ocupado." Senta

descaradamente na cadeira em frente à mesa sem perguntar. “Por que
precisa me ver? ”

O rosto de Knox franze. "Tenho uma posição aberta para agente, e

queria perguntar se está interessado?"
 "Diamond mandou você perguntar?"

"Sim."

Greer riu. “Então pode dizer a ela que recusei”. Greer começa a
levantar.

"Diamond pode ter me pedido para contratá-lo, mas acho que é

uma boa escolha para a posição. Não posso lutar contra o problema das
drogas sozinho. Estou gastando meu tempo perseguindo assassinos de
galinha e roubos de cobre. "

"Tenho um registro."

“Eu apago”.

"Pode fazer isso?"

"Posso fazer um monte de coisas."

"É tentador. Não me importaria de trancar alguns dos Hayes e

Colemans.”

"Tem que encontrar a evidência. Não posso simplesmente prende-

los porque os odeia. Teria que prender metade da cidade”.

"É justo, e não precisa mais se preocupar com as galinhas. Lidarei

com isso. Manteve sua palavra e não contou a Diamond sobre as
galinhas?"

"Eu disse que não." Knox encontrou seus olhos. "Uma vez que
vamos trabalhar juntos, é importante construirmos um relacionamento
baseado na confiança."

Greer sorri, entendendo o que quer dizer. "Não vou meter meu nariz
em suas atividades extracurriculares, se você não fizer o mesmo com as
minhas."

Knox assente. "Terá que fazer um treinamento. Quando passar, vou

te colocar no calendário. "

"Não trabalho noites, fins de semana, ou feriados. Estou disposto a

trabalhar em tempo parcial cerca de dez horas por semana. "
 Os olhos de Knox se estreitam. "Nós trabalhamos em turnos
rotativos."

"Eu não. Vou te dizer o que; trabalharei um final de semana por

mês”.

"Um feriado, e vou precisar que me dê pelo menos trinta horas por
mês", Knox responde.

"Minhas atividades extracurriculares precisam de

monitoramento. Vou fazer vinte e cinco horas por semana para você, um
final de semana por mês, e até mesmo um feriado, desde que não seja
Natal”.

"Quer que eu ligue para Holly e diga que só quer trabalhar vinte e
cinco horas por semana?"

"Você quer que eu ligue para Diamond e diga a ela que está grávida
e não precisa fazer essas pausas para o almoço para ficar nocauteada?"

"Como sabe que ela está grávida?"

Greer levanta a cabeça para ele. "Levei Holly para trabalhar hoje,
parei no escritório de Diamond para dizer olá."

"Ela deve ter ficado emocionada."

Greer ignora o tom sarcástico em sua voz.

"Não sei como está a enganando sobre a gravidez, mas ela tem um
pão no forno. Não deve querer desistir do que ela está lhe dando de
almoço", ele ironiza, risos em sua voz. Quem disse que não tinha senso
de humor?

Knox aperta a mandíbula. "Ligo quando receber os resultados de

seu teste."

“Faça isso. ” Greer levanta, decidindo que ele lhe deu o suficiente
de seu tempo.

"Espere, pode me fazer outro lote desse pó de proteína? Rider quer

um lote para ele também”.

"Você gostou? Eu disse que faria", ele se gaba.

 "É melhor não ter quaisquer substâncias ilegais ..."

"Não, não há. Nada que não cresça no meu próprio quintal.”

“Greer...”

Ele suspira. "Disse a você, o pó é uma mistura de minhas próprias

ervas, raízes e plantas que trituro e irá ajudá-lo a aumentar sua força,
resistência e construir massa corporal. Estive usando-o em minha erva,
tornando-o em um líquido para fazê-las crescer mais; imaginei que o que
funciona na erva vai funcionar em você. Tive que achar algo para
substituir o alho. Não me incomoda, mas todo mundo na casa continuava
reclama do cheiro.”

"Faça-me um mês de abastecimento. Entre o pó e as pausas para o

almoço, nunca me senti melhor.

"Verdade?" Greer pensa nos ingredientes. "Deixe-me saber se tem o

mesmo efeito no pau de Rider; Dessa forma, sei os benefícios antes de
começar a comercialização. "

"Não diga que fui seu rato de laboratório?"

"Não." Greer acenou a sugestão para longe. "Está mais para um

urso."

Ele sai do escritório de Knox, reclamando que ninguém tem senso

de humor.

Indo para o escritório de Diamond, onde deixou sua caminhonete,

vê um senhor saindo da farmácia.

“Ei, Dr. Matthew, como vai?” Greer cumprimentou o avô do Dr.

Price, estendendo a mão.

"Como está, Greer? Faz um bom tempo desde que eu o vi”. O médico
idoso aperta sua mão.

"Não posso reclamar. E você?" Pergunta, não soltando sua mão.

"Minha gota tem agido, mas além disso não posso me queixar,
tampouco." Os olhos do homem vão para o escritório que Greer acaba de
deixar. “Você ficando longe de problemas?”
 "Você me conhece. O problema sempre me encontra." Greer brinca,
rindo enquanto pressionava a outra mão em cima da que ainda segura.

O velho médico ri com ele. "Foi bom te ver de novo. Quando sua
nova esposa ficar grávida, me avise. Ainda mantenho alguns amigos
próximos como pacientes; Me impede de ficar entediado na velhice”.

“Você não é velho; ainda está na primavera da vida. Holly ligará em

breve. Não planejo alguém entregando meu filho, além do homem que me
trouxe e minha família ao mundo. É uma tradição.”

Os olhos do homem ficam enevoados. "Sim. Ainda sinto falta de sua

mãe.”

Greer solta sua mão com um pequeno tapa. “Cuide-se.”

“Você também, Greer”. O velho se afasta saltitante.

Greer dá mais três passos antes que uma mulher bonita, radiante
de saúde, tente empurrar o carrinho para fora da porta da loja de roupas.

Greer apressa-se em segurar a porta para ela.

“Obrigado, Greer.”

Winter tenta abraçá-lo, mas tem o carrinho como barreira entre

eles, inclina-se para olhar para a pequena criança.

“Como está Aisha?”

"Está indo bem. Tivemos apenas um check-up. O médico disse que

está atrasada no crescimento, mas é porque ela é prematura. Esperemos
que ela o alcance; pelo tanto que come, não vai demorar muito.” Ela dá
uma risada preocupada.

"Posso?" Ele pergunta, estendendo as mãos para pegar a criança.

"Claro. Ela gosta de ser abraçada.”

Cuidadosamente, Greer pega a menina nos braços, embalando-a

contra o peito, fitando os olhos brilhantes. "Ela é linda, Winter. Aposto
que Viper está tão orgulhoso que não sabe o que fazer consigo mesmo.”

"Toda vez que sai, compra um brinquedo novo. Se continuar,

teremos que adicionar outro quarto à casa apenas para os brinquedos."
 "Um pouco de mimo nunca machucou ninguém. Espero que ainda
esteja por perto para ver quando ela começa a namorar, provavelmente
vou ter que emprestar minha espingarda para afastar os meninos."

“Viper diz que nunca vai deixá-la namorar.”

Ele segura a criança mais perto, pressionando as mãos com mais

força.

“Holly está grávida. Eles estarão perto o suficiente na idade para

brincarem juntos. Acho que vou ficar de olho nelas. Não posso ter ambas
as meninas envolvendo Viper em seu dedo."

"Não sabia que Holly está grávida. Já sabe que é uma garota?”

"Não sei ao certo, mas um homem pode sonhar. Sempre desejei

uma garotinha. Vou nomeá-la como minha avó, Rosalie Adana. Tate e
Dustin dizem que quando tiverem meninas, vão nomeá-la assim também.
Tenho que vencê-los; não posso ter três Rosalies em torno de Treepoint."

Greer coloca Aisha de volta no carrinho.

"Não, isso é confuso. Greer, eu ...”

“É melhor eu ir. Vou levar Holly para almoçar.”

Ele passa por Winter, andando pela calçada em direção ao

escritório de Diamond. Acenando para várias outras pessoas da cidade
sem parar, viu sua esposa pequena e a chefe alta de pé conversando. Elas
têm uma amizade que prevê por toda a vida. Embora não se importasse
que sua menina brincasse com Aisha, não tem como deixar o bebê que
Diamond está carregando por perto. Planeja cortar isso no broto; não há
maneira no inferno que compartilhasse um neto com Knox. Às vezes, o
Deus Todo-Poderoso apronta demais.

“Está de bom humor?” Holly sussurra para sua melhor amiga, não
querendo virar e alertar Greer que estão fofocando sobre ele.

“Como posso saber?” Perguntou Diamond, sarcástica.

 “Ele está assobiando, ou tem sua expressão geralmente mal-
humorada no rosto?” Holly pergunta, ansiosamente esperando ter um
aviso prévio sobre o estado de espírito de Greer depois do encontro com
Knox.

“Ele está assobiando.”

"Então estamos bem." Sorrindo, se vira para esperar que o marido

as alcance, os olhos se estreitando quando vê o cansaço em seu rosto.

“Pronto para o almoço?”

"Tudo bem se perdermos isso e almoçarmos outro dia? Você me

tirou cedo da cama. Pensei em ir para casa e tirar uma soneca.”

Ela vê o marido indo até a caminhonete. "Não me importo. Vá em

frente e tenha seu sono de beleza. Estarei em casa depois do
trabalho. Logan está numa festa do pijama com Chance e Noah, então
tem um par de horas até Dustin chegar."

O rosto de Greer fica pálido. "Estou planejando uma longa soneca.

Posso estar ficando com um resfriado. Não quero que você pegue."

"Ah ... pobre bebê. Vou fazer um pouco de sopa quando chegar em
casa. Vai ficar melhor." Ela afastou-se, para que ele possa fechar a porta
da caminhonete. Ela sabe o quão exausto está quando deixa passar suas
observações.

Quando se volta para Diamond, veem seu marido ir embora.

"Se Knox me olhasse assim quando eu sugerisse uma tarde na

cama, eu pediria um divórcio," ela aconselha.

Holly balança a cabeça preocupada com o quão cansado Greer

está. O homem teimoso prefere mentir do que admitir o que o deixou tão
cansado, preferia inventar uma doença do que admitir que não poderia
se apresentar no quarto até que a força voltasse. Seu pau mole era um
preço que nunca admitiria, mesmo com uma arma apontada para a
cabeça. O presente de seu marido fanfarrão não veio sem um preço, e não
teria nada até que ele se recuperasse.
 Tanto ela quanto Diamond acenam para Winter quando coloca
Aisha no banco de trás do carro. Tinha uma boa suspeita sobre o que
esgotou tanto seu marido.

“Você acha que ele aceitou o trabalho que Knox lhe ofereceu?”
Pergunta Diamond, procurando o telefone para falar com Knox.

"Sim," Holly responde distraidamente, a mente em Greer.

Diamond bufa quando Knox responde as mensagens. "Não sei como

suporta esse homem. Ele disse a Knox que só trabalharia vinte e cinco
horas por semana.”

"É mais do que eu esperava."

Os olhos de Diamond se arregalam. “Não está brava?”

Holly nega com a cabeça. "Casei com Greer sabendo que não seria
capaz de mudá-lo. Eu não quero. Não espero um casamento perfeito.”

"Acha que ele disse a Knox que estou grávida, não é?"

"Disse que ele faria isso quando me dissesse que está grávida e não
poderia manter o segredo por mais tempo."

Ela permite que Diamond xingue Greer, sabendo que ainda estava
brava com ele. Greer não queria que desse desculpas por ele; ele queria
que todos acreditassem que ele era um bastardo de coração frio, mas ela
e sua nova família sabiam a verdade. Que podia andar pelas ruas usando
seu dom; ninguém provavelmente sentiria falta dele se nunca voltasse
para a cidade, sem saber que deixou um pedaço de si mesmo para trás.

"A propósito, o que esperava?" Pergunta Diamond quando Knox sai

para levá-la para o almoço diário.

"Que ele teria o fator quente."

Diamond parou de entrar no carro. “Ele tem?”

"Ele não tem um piercing da língua, ou moto gigante, mas tem algo
melhor."

"Como o quê?"

"Um grande coração."

 "Aceito sua palavra sobre isso." Ela sorri e entra no carro de
Knox. Diamond acha que, como recém-casada, era cega para os
defeitos. Greer disse a verdade; ele fez uma cega enxergar. Ela.

Durante os anos em que viveu com ele, não viu nada senão suas
faltas. Foi quando ele a enganou ela olhou além para perceber quem
realmente era; um homem que amava sua família com cada respiração de
seu ser, e isso a incluía. Tornou-se parte da roda que levaria os Potter a
próxima geração.

Decidiu voltar ao escritório e trabalhar durante a hora do almoço

quando viu Willa sair pela porta dos fundos da igreja, acenando.

Holly acenou antes de entrar. Apenas quando Willa continuou

acenando enquanto caminhava para o final do pátio da igreja até a cerca
que sentiu. Cruzando a pequena rua para cumprimentar Willa, Holly viu
que segurava um saco.

Willa estendeu o saco rosa brilhante para ela. "Greer ligou e disse
que ele não te levaria para almoçar e me pediu para trazer isso."

“Obrigada, Willa. Ia comer uma maçã que tenho no escritório. "

"Ele ordenou-lhe um sanduíche de salada de frango e um

croissant."

"Greer sabe que amo sua salada de frango."

Willa assente alegremente. "Tornou-se um favorito dos

clientes. Costumo adicionar um cupcake quando alguém compra um
sanduíche, mas Greer me disse para colocar morangos cobertos de
chocolate para você”.

Holly praticamente viu seu cós crescer; os morangos de Willa eram

um deleite decadente.

"Ele me conhece e Logan briga por eles."

"Há bastante para vocês dois. Como a vida casada está?”

"Ótima. Como está o bebê?”

 "Ótimo." Willa mostra a própria felicidade com sua vida. "Lucky está
praticando seu sermão em nosso menino enquanto estou trabalhando. É
melhor voltar. Vejo você domingo?"

"Sim, te vejo então."

Willa volta para dentro da igreja quando Holly entra no escritório

de Diamond. Sentando-se atrás da mesa, tira a recompensa da sacola,
mordiscando um dos morangos enquanto vai para a sala de bate-papo na
qual ela e Greer conversam, não querendo incomodá-lo com um texto se
estivesse dormindo.

Garotadokentucky: Obrigada pelo almoço. Adoro os morangos.

Atiradordeelite: Quero estragar minha mulher :)

FIM