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Inglaterra, sculo XIX UM AMOR QUE VALIA MUITO MAIS QUE FORTUNA E INFLUNCIA! Ivy St. Clair est certa de que a carta do lorde Stanhope, que a nomeou uma de suas herdeiras, vai lhe proporcionar pelo menos aventura. E aventura a nica coisa que no vai existir na sua vida depois de, se casar com Neville, a mando da sua famlia. Para receber a herana de Stanhope, ela deve entregar um retrato ao recluso Albert Seaton, conde de Tambetlake. Seaton um homem misterioso e possui cicatrizes de um grave acidente que sofreu. Mas suas cicatrizes so bem menos interessantes do que sua melancolia, e Seaton - gentil, bondoso e perigosamente atraente - tudo o que o desagradvel noivo de Ivy no . E, em pouco tempo, Ivy percebe que a improvvel amizade que brotou entre eles transformou-se em um tipo de amor pelo qual ela ser capaz de arriscar seu nome e sua fortuna!
Gabriella Anderson vive em Albuquerque, no Novo Mxico, com o marido, trs filhas e vrios animais de estimao. Quando no est escrevendo romances, realiza trabalho voluntrio em uma biblioteca escolar.
Digitalizao: Simoninha Reviso: Denise Barros
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Captulo VI O grito de dor ecoou lancinante quando sua perna se partiu. Mova-se, rapaz idiota! Mas ele se manteve quieto enquanto a carruagem tombava. Levante-se. A fumaa surgiu primeiro, sufocando-o, cegando-o, at brilharem as chamas. Ento ele gritou. Tamberlake abriu os olhos. Estava sentado na cama, as mos apertando o pescoo e cobrindo o rosto. Sua respirao era arfante, e o corao batia acelerado. O suor ensopava a testa, a cabea e a nuca. O pnico ainda se estendeu por mais um instante at se dar conta de que estava em segurana. Pgina 26
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Captulo XII Dois dias mais tarde, os troves e relmpagos haviam desaparecido, mas a chuva ainda continuava. Tamberlake encostou a testa no vidro gelado da janela. Depois de dois dias de confinamento forado, todos os ocupantes da casa estavam irritados. Se o tempo ruim se prolongasse, passaria a pedir uma bandeja em seu quarto s para no ter de conviver com os hspedes mesa de refeies. Apoiado na bengala, ele caminhou at o extremo oposto do estdio. A perna doa por falta de exerccio. Perto da lareira, o conde massageou a coxa esperando que o calor do fogo pudesse amenizar a dor. Senhor? Fletcher entrou na sala. Ultimamente, o estdio deixara de ser um refgio para transformar-se em ponto de constantes interrupes. Sim? O cocheiro de seus hspedes acaba de chegar. Ele respirou fundo e conteve a angstia. Lady Ivy ainda no estava partindo. E nem poderia partir com as estradas castigadas pela chuva torrencial. Obrigado, Fletcher. Acomode-o e providencie comida. Sim, meu lorde. E avise-me quando a chuva parar. Sim, meu lorde. Fletcher inclinou-se e saiu. Por fim, depois de trs semanas de companhia forada, teria novamente a casa para si mesmo. A notcia devia content-lo. Devia estar feliz. Ento, por que o pnico? Decidiu procurar por Ivy para inform-la sobre a chegada do novo cocheiro. Sem pensar, Tamberlake seguiu para a galeria. Sabia que a encontraria l, embora no soubesse a razo dessa certeza. Ivy estava parada na frente de seu retrato. Por que ela no conseguia se afastar daquela imagem? E por que isso o incomodava tanto? Lady Ivy? - Lorde Tamberlake. Parece estar sempre me assustando. Como pode ser? No sou exatamente silencioso com esta bengala. Ela no respondeu. Vim informar que seu cocheiro acaba de chegar. Sim, eu sei. Deve estar feliz com a perspectiva de nossa partida. Confesso que no tenho tido muita paz desde sua chegada. Ela o encarou, os olhos castanhos brilhando luz da lamparina. Depois sorriu. Imagino que no. Bem, partiremos em breve, e ento poder retomar sua vida pacata. Ivy virou-se para partir. Tamberlake segurou-a pelo brao. Espere. Ela o encarou. No se sentia surpresa com a alegria com que o conde recebia a Pgina 52
Captulo XXI Nas semanas seguintes, Ivy passou a encontrar o conde Tamberlake em todos os lugares. Se iam a um baile, Tamberlake danava com ela. Se estavam em uma soire musicale, Tamberlake sentava a seu lado. A sociedade j no parava quando ele surgia. Embora poucos pudessem olh-lo no rosto, sua presena j no causava a comoo de antes. Em vez disso, as conversas sobre o conde agora abordavam um novo tpico: seu relacionamento com Ivy. Quando estavam juntos, ele sussurrava em seu ouvido anedotas e comentrios sobre as pessoas presentes, arrancando dela gargalhadas que atraam muita ateno. Ele a mimava com pratos de guloseimas e levava taas de champanhe quando a via perto da pista de dana, ignorando a presena de Wynbrooke. Ivy no sabia o que pensar. Gostava de tais atenes, mas sabia que suas aes causavam fofocas. Vrias vezes ouvira seu nome ligado ao dele ao entrar em um salo, e mais de uma vez interrompera a conversa ao entrar em uma sala. Wynbrooke no tocava no assunto. Ivy no sabia sequer se ele havia notado. Mas seu pai notara. Duas semanas aps o incio de toda essa atividade, ele a chamou ao estdio. Ivy, quero uma explicao. Explicao? Sobre o qu, pai? Voc e Tamberlake. Ouvi rumores a respeito da ligao entre vocs. Pgina 88
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Captulo XXII Rosmartin Park no tinha a metade do tamanho de Marsgrove, mas suas linhas falavam de uma histria que podia ser traada na poca do primeiro rei George. Em alguns lugares a casa exibia sinais de negligncia. Uma janela com uma dobradia quebrada, lima rachadura entre tijolos... Em alguns anos, o imvel exigiria reparos extensivos, caso Wynbrooke no se preocupasse com a manuteno no presente. A grama do jardim estava alta, e rosas cresciam desordenadas entre o mato que cercava os canteiros. Boa parte da terra era ociosa, desperdiada. Quando o mordomo o conduziu sala de estar, Tamberlake notou outros sinais de abandono. Mantas cobriam partes esgaradas do tecido de um velho sof, e camadas espessas de poeira tiravam o brilho das prateleiras. A arte nas paredes era de qualidade, mas um retngulo mais claro no papel de parede sugeria que uma tela j havia sido removida dali. O lugar vazio tambm revelava a imundcie do restante do revestimento., o quadro devia ter sido vendido para pagar despesas. Tamberlake no conseguia imaginar Ivy naquele ambiente. Ou melhor, no queria imagin-la ali. Ele olhou para o anfitrio. muita gentileza sua receber-me sem aviso prvio. Bobagem. Agora somos amigos, no? Acho que o conheo melhor do que muitas pessoas da alta sociedade. No entanto, estou curioso quanto ao motivo de sua visita Wynbrooke confessou. Thorndike sentou-se e cruzou as pernas. Tem se revelado um homem capaz de muitas surpresas, meu lorde. Nunca imaginamos que faria tantas aparies em pblico. difcil no notar a comoo que tem causado. Devia ter adivinhado que Thorndike questionaria sua atitude. Provavelmente j imaginava que aquela no era uma visita social. Tamberlake sentou-se. As circunstncias mudam. Pgina 93
Captulo XXIII Ivy fechou o livro quando a sra. Pennyfeather entrou na ante-sala de seus aposentos. Lorde Wynbrooke chegou anunciou a governanta. Wynbrooke? No o esperava hoje. Pensei que gostaria de saber. Ele quer falar comigo? No. Antes quis falar com seu pai. A situao era alarmante. Ele mencionou que assunto o trouxe aqui? No, lady Ivy, mas no parecia muito feliz. Talvez eu deva descer. Usava um vestido modesto e sem graa, mas estava limpa. Sem sequer olhar para o espelho, ela desceu e foi para a sala de estar, onde Wynbrooke esperava para ser recebido por lorde Dunleigh. Lorde Wynbrooke? O que o traz aqui? Quer que eu pea um Ch? No, obrigado, lady Ivy. Ele se levantou do sof. Espero para falar com seu pai, mas pode ficar, se quiser. Afinal, o assunto diz respeito a voc tambm. A inquietao crescia. Traz alguma m notcia? No, eu... Talvez seja melhor esperarmos por seu pai. Estou aqui. Lorde Dunleigh entrou na sala. Soube que deseja falar comigo, Wynbrooke. Espero que o assunto no seja desagradvel. Wynbrooke tirou um leno do bolso e apertou-o entre os dedos. Uma fina camada de suor cobria sua testa, e ele parecia no ter foras para comear a falar. O que , homem? Dunleigh perguntou impaciente. No se sente bem? Eu... lamento informar que no posso me casar com lady Ivy. O qu?! O grito furioso ecoou entre as quatro paredes e alm delas. Ivy no podia negar o alvio que sentia. Nunca havia desejado esse casamento, e ver-se repentinamente livre de to penosa obrigao era motivo para grande alegria. Mas, ao olhar para o pai, ela descobriu que ainda era cedo demais para comemorar. Quer romper o noivado? ' Sim confirmou Wynbrooke. Ivy sentou-se. Seu pai fitou-a por alguns instantes sem dizer nada, depois olhou para Wynbrooke. Por qu? No posso ignorar certos rumores inquietantes que chegaram aos meus ouvidos. Como sabe, o nome Wynbrooke honrado, e no posso exp-lo a nenhuma mancha. Quando firmamos nosso compromisso, eu acreditava que lady Ivy seria uma condessa exemplar. Entendo lorde Dunleigh disse por entre os dentes. No gosto de ouvir o nome de minha noiva ligado ao de outro homem que no eu. Tamberlake sussurrou o pai dela. Pgina 98
Captulo XXIV Tamberlake esperava no hall e se divertia com a exploso de lorde Dunleigh no interior da casa. O garoto estava aqui ontem! Como pode ter partido to depressa? E aquele Tamberlake! Ele est tentando me destruir. Acalme-se, querido. No deve ser verdade opinou a me de Ivy. verdade. Tudo isso faz parte de um plano cruel para destruir-me. Primeiro o homem seduz minha filha e faz dela pea principal de um escndalo. Depois afasta meu filho de mim, certamente para envolv-lo em alguma iniquidade. O que os lordes vo pensar disso? Fale baixo, Dunleigh. O que os criados vo pensar? Senhora, esta minha casa, e nela eu grito quando e quanto quiser! Os criados que vo para o inferno! Dunleigh! Vai acabar tendo um ataque apoplctico. Eu o terei, se assim desejar. O que espera? Seu filho partiu, e sua filha julga estar apaixonada por aquele Tamberlake. Tamberlake entregou as luvas e o chapu ao mordomo e pediu: Por favor, diga ao lorde Dunleigh que estou aqui para v-lo. Quem devo anunciar? Lorde Tamberlake. O criado assentiu, embora um pouco surpreso, e retirou-se. Com licena, meu lorde. O que quer aqui? Dunleigh gritou. Lorde Tamberlake deseja v-lo. Ele est aqui? Mas... o que pode querer em minha casa? Devo dizer que no pode receb-lo, meu lorde? No. Mande-o entrar. Mande esse destruidor de lares vir at aqui. O conde entrou na sala como se nada o incomodasse, como se no tivesse nenhuma preocupao em sua vida. Bom dia, lorde Dunleigh. Lady... Como ousa vir aqui? Eu? No fiz nada de que deva me envergonhar, senhor. Pgina 103
Captulo XXV Voc veio... Ivy murmurou. No sabia se devia alimentar esperanas. Tamberlake desceu do cavalo. Estive com seu pai anunciou sem rodeios. E ele o deixou sair sem nenhum arranho? Que encanto lanou sobre o poderoso lorde? Posso precisar dele no futuro ela riu. No foi encanto. Foram os fatos. Ele me perdoou por tudo. E ainda me deu permisso para despos-la. Ivy ficou em silncio, encarando-o com olhos cheios de surpresa. Quer mesmo se casar comigo, Tamberlake? Ele riu. Sei que devia ter falado com voc antes de ir procurar seu pai, mas achei que j tnhamos problemas demais. Quer se casar comigo, Ivy? Tamberlake! Ela se atirou em seus braos. Sim, sim, sim! Foi um beijo longo e apaixonado. Quando se afastaram, ela o encarou sorridente e feliz. Mas como? O que fez para convencer meu pai a mudar de ideia? Voc tem direito verdade. Que verdade? Os rumores, a deciso de Wynbrooke de romper o noivado, a viagem de Christopher... Eu planejei tudo isso. Voc? Como? Ou melhor, por qu? Porque no podia permitir que se casasse com Wynbrooke. Teria sido a mais infeliz das mulheres. Entendo. Sei que nunca teria desistido, por isso dei a Wynbrooke uma razo justa para romper o compromisso. Mas Wynbrooke no parecia se incomodar com os rumores. Pgina 106
Captulo XXVII Percorrer Marsgrove levou a manh inteira. Tamberlake no a levou para conhecer as dependncias dos empregados, mas mostrou todos os outros recantos da casa, inclusive a adega onde era possvel ver as fundaes repousando sobre as catacumbas de uma abadia medieval. Marsgrove tem propores impressionantes Ivy comentou enquanto percorriam os galpes externos. Meus ancestrais tiveram muita sorte. Quando Cromwell subiu ao poder, o conde gostava de dizer-se um homem do povo. Na poca da restaurao, esse conde morreu e seu sucessor tornou-se o maior defensor do rei. Meu pai teria feito o mesmo. No interior do celeiro, o cheiro de palha fresca atestava o cuidado e a dedicao dos funcionrios. O responsvel por aquela rea inclinou-se ao v-los. J alimentei os animais, meu lorde. Inclusive a doninha ele relatou. Ivy encarou o marido com evidente surpresa. Shylock est aqui? No podia abandon-lo em Gales. E foi muito proveitoso para todos que ele tenha vindo, porque Jim, um dos rapazes que trabalham limpando as baias, conseguiu trein-lo. Ele atende quando chamado por um assobio. Jim? Preciso conhecer esse indivduo to especial. Aqui estou eu, minha lady. Ivy viu um garoto de cerca de quatorze anos aproximando-se do grupo. Lorde Tamberlake estava dizendo que conseguiu treinar Shylock. verdade. No incio ele no confiava em mim, mas depois nos tornamos amigos. Amigos? Sim, minha lady. Ele ainda no se deixa carregar por a como um animal de estimao, mas aparece quando assobio. E sempre ganha uma recompensa, claro. Pode mostrar essa sua proeza, rapaz? Jim assobiou. No mesmo instante, Shylock surgiu de trs de uma viga. Bom menino!Jim pegou um peixe de um balde e ofereceu o petisco doninha-, que o aceitou antes de desaparecer novamente. Surpreendente! opinou Ivy. Voc tem um jeito todo especial com animais elogiou Tamberlake. Minha me se queixa de que estou sempre levando para casa todo o tipo de criaturas, senhor. Continue se esforando, e um dia ser o chefe do estbulo. Mesmo? Quero dizer... obrigado, senhor. Quando saram do estbulo, Ivy sorriu para o marido. No sabia que tinha tanto jeito com crianas. Nem eu! Ele o primeiro que no foge de mim desde o acidente. Depois de um instante de silncio, ele perguntou: Sabe cavalgar? Pgina 113
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Captulo XXIX Ivy alisou o vestido. Lady Tamberlake a ajudara a escolher o tecido e o modelo, e embora estivesse satisfeita com o resultado, teria gostado de ouvir a opinio da sra. Pennyfeather. O conde e a condessa de Tamberlake. Ivy prendeu o ar nos pulmes. Aquela era sua primeira apario desde o casamento. Os dedos apertavam o brao do marido. No se preocupe. Voc vai se sair muito bem. Juntos, entraram no salo de baile da imensa residncia. Onde ele est? No vejo Tamberlake h anos disse uma voz na multido. O duque Tamberlake sussurrou em seu ouvido. Um homem baixinho e gorducho com uma expresso muito amigvel se aproximava deles. Tamberlake, eu... Homem, o que aconteceu com seu rosto? Soube que havia Pgina 120
Captulo XXX Quando as luzes de Londres ficaram para trs, Tamberlake se deu conta de que a estrada escura o enchia de apreenso. As lanternas da carruagem iluminavam parte do caminho, mas no era o suficiente. Normalmente, gostava da escurido, mas naquela noite ela parecia ameaadora. Talvez fosse o efeito de seu pesadelo, ou a lembrana do acidente em uma noite muito parecida com aquela. Sentia-se inquieto. Algum problema? Ivy perguntou. No. Est muito quieto. Comeo a pensar que devamos ter ficado na festa de Budgie. Mas o que... A voz do cocheiro soou na noite silenciosa. Estavam perdendo velocidade. Rufus? Tamberlake inclinou-se para a janela. Pare e entregue tudo exigiu uma voz desconhecida do lado de fora. Um salteador? Ali? quela hora? No tinham notcias de salteadores naquela estrada h dcadas! Faa o que digo e ningum ser ferido a voz insistiu. O que est acontecendo? Ivy murmurou. No sei, mas fique abaixada e quieta. Rufus estalou o chicote e a carruagem partiu em alta velocidade. Um tiro de rifle Pgina 123
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Meu caro Tamberlake e minha querida Ivy, Se esto lendo esta carta porque se casaram e so felizes juntos, e meus advogados a enviaram conforme minhas instrues. ( claro, esta uma frase ridcula porque, se no estivessem casados, nem tomariam conhecimento da existncia desta carta.) De qualquer maneira, presumo que a estejam lendo e prossigo de acordo com essa deduo. Espero que tenham me perdoado pela intruso em suas vidas particulares, mas h algum tempo me dei conta de que vocs formariam um par perfeito. Tambm soube que precisavam de ajuda para se encontrarem. Da meu plano. Lamento no poder estar presente para ver os resultados. A sra. Pennyfeather e Fletcher permanecem como meus empregados. Atravs de meus advogados, tomei providncias para que eles colaborassem com esse esquema. O trabalho deles consistia em aproxim-los. Agora que a misso foi cumprida, tenho outra tarefa para eles. Aproveitem a vida, meus jovens amigos, e nunca esqueam meu pequeno papel na
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