Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Captulo 1
Ascenso, 1816
O maior amante de todos os tempos estava ali outra vez, seduzindo sem
problemas a inocente Zerlina. Enquanto o famoso dueto de Mozart, L ci darem
la mano1, enchia o suntuoso teatro, tenor e soprano se amavam com a elegante
calidez de suas vozes.
Ningum prestava ateno. A cintilao dos culos e um murmrio
constante na sala indicavam que a ateno da audincia no estava no cenrio,
mas no primeiro e melhor camarote, direita do cenrio e bem em cima da
orquestra. Profusamente adornado de cupidos e laos de estuque, o camarote
estava sempre reservado para realeza.
Ele estava apoiado no corrimo esculpido de mrmore, com a metade do
corpo na sombra, imvel, o rosto inexpressivo bronzeado pelo sol. A luz do
cenrio se refletia no anel com forma de selo que levava no dedo e brincava
com os ngulos patrcios de seu rosto. Um lao recolhia sua longa cabeleira loira
escura.
A audincia manteve a respirao ao v-lo mover-se pela primeira vez
desde o incio da obra. Lentamente, meteu a mo no bolso de seu extravagante
colete, pegou uma bala de hortel de uma caixinha de metal e levou a boca.
As mulheres observaram como chupava o caramelo e coraram, agitando
seus leques.
"Isto to aborrecido pensou, com os olhos em branco to
aborrecido".
Os favoritos de seu cortejo rodeavam-no sentados no camarote, sombrios,
jovens senhores metidos e soberbamente vestidos. Atrs de seu ar de estudada
vadiagem se ocultavam olhos duros e ameaadores. Com pouco, a fumaa do
pio se aferrava a suas ricas vestimentas. Algum se distanciava um pouco do
rebanho, mas em geral, tudo era permitido.
Alteza? Sussurrou algum a sua direita.
Sem retirar o olhar aborrecido de sua bela amante que se encontrava
sobre o cenrio, o prncipe herdeiro Raffaele Giancarlo Ettore Dei Fiore agitou
sua mo com joias, e rejeitou a garrafa que lhe foi oferecida. No estava com
humor para lcool, afligido de um cinismo que at o prprio Dante teria
reprovado.
Nem o inferno, com todo seu fogo e enxofre, poderia ser pior que esta
espcie de limbo no qual seus dias estavam suspensos em uma eterna espera.
Nascer sendo filho de um grande homem era difcil; mas mais difcil ainda
era herdar de um que alm de grande, era imortal. No que desejasse sob
nenhum conceito a morte de seu pai, mas nas vsperas de seu trigsimo
aniversrio, o sentimento de condenao o embrutecia.
O tempo escapava de suas mos e no conduzia a nenhum lugar. Acaso
tinha mudado sua vida nos ltimos, digamos, doze anos? Perguntava-se
enquanto a cano de Dom Giovanni ressoava na parte de trs de seu crebro.
Seguia tendo os mesmos amigos de quando tinha dezoito anos, jogava os
mesmos jogos, adoecia entre um luxo no qual no achava sentido, prisioneiro
de sua posio.
Incapaz de ter as rdeas de seu prprio destino era uma mera marionete
de seu pai, nada mais. Algo que tivesse a ver com sua existncia, devia ser
La Ci Darem La Mano, faz parte de Don Giovanni, uma pera em dois atos da autoria de Wolfgang Amadeus
Mozart, com libreto de Lorenzo Da Ponte. Estreou em Praga, a 29 de outubro de 1787.
1
que as acostumou mal, depois do punhado de joias que lhes tinha dado na
ltima vez, no transcurso de uma bebedeira monumental.
Macios lbios roaram levemente sua boca, como em uma carcia. Depois
de um breve momento de raciocnio, comeou a devolver o beijo, disposto a
desfazer-se do aborrecimento. Todas as carcias pareciam ser permitidas sempre
e quando respondesse um a um a seus beijos. Nesse momento entrou Chloe, e
a diverso acabou para todas.
Rafe observou a diva inglesa que rebolava para ele em seu vestido
prateado.
Tinha um corpo perfeito e um sorriso luminoso. Este era seu ltimo
brinquedo. Sua relao durava quatro meses, um recorde para Rafe. No sabia
muito bem como dizer que comeava a ficar aborrecido, ento esperava que ela
sozinha acabasse por se dar conta.
Chloe ficou com raiva ao ver suas companheiras em cima de seu protetor
soberano. Tirando o xale de penas que tinha nos ombros, abriu caminho entre
as mulheres e rodeou o pescoo de Rafe. Ele levantou os olhos, impenitente, e
sorriu a contragosto. Chloe devolveu o olhar com desaprovao, mas sem se
atrever a reprovar nada.
Em vez disso, sacudiu o xale enrolado em seu pescoo. Querido, que
vanguardista!
Ai, fica to bem! Exclamou uma das garotas, colocando as penas rosa
em seus ombros como se fosse um cachecol.
Tudo fica bem nele suspirou outra. Rafe olhou com aborrecimento
moa, perguntando-se se tinha sido alguma vez to jovem e fcil de
impressionar como ela.
Olhe isto, prncipe Rafe! Disse uma ruiva, metida, levantando-se de seu
regao. Atrevida, afastou a roupa interior que cobria o lado esquerdo de suas
formosas e arredondadas ndegas.
O prncipe no pde seno levantar as sobrancelhas de admirao ao ver
um "R" tatuado ali. Com a ponta do dedo traou a inicial roando levemente a
curva suave de sua pele.
Que doce, minha preciosa menina! Como disse que se chamava?
Saiam daqui, pequenas trapaceiras, ou direi ao diretor que as
despeam! Bruscamente, Chloe afugentou todas.
Rafe riu entre dentes, divertido pelo cime de sua amante, mas no disse
nada s garotas que saam com rostos tristes. Sorrindo para si, viu como seus
amigos as interceptavam, flertando com a carteira na mo.
Que garotas to encantadoras! Olhou altiva loira com um brilho nos
olhos. Para no falar de voc, madame Bruxa. Ela se inclinou para ele
agarrando os lados do xale de penas para atra-lo.
Assim sussurrou, seus sensuais olhos fixos nele e voc, meu
demnio, vem comigo. Devo castig-lo por dormir em minha ria. No pense
que no vi.
Estava acordado... mas, pode me castigar se isso a agrada murmurou
suavemente enquanto se erguia, junto a ela. Sem deixar de rir, Chloe o espetou
com o chamativo objeto, prometendo prazeres futuros. Ele fingiu no se dar
conta da profunda adorao que viu em seus olhos, afastando o olhar em
direo a seus companheiros. Vejo-os por volta das duas no clube disse,
dirigindo-se porta enquanto Chloe retirava o xale de seus ombros.
Ciao disse Adriano, com uma sacudida de franja.
Que se divirta balbuciou Niccolo com uma careta.
Nesse momento, Rafe ouviu algum que o chamava do corredor.
Alteza! Alteza! Senhor!
paisagem. A luz da lua mostrava um reinado de prata e anil que passava ante
seus olhos como fazia sua vida.
Ao diabo com os aniversrios, pensou. Quando fosse Rei, os proibiria.
O Caminho do Rei era uma fita azul sob a lua. Dos arbustos, alguns olhos
observavam em tenso silncio o caminho, perguntando se sua noite de viglia
teria acabado. Um pouco antes, vira passar a dourada carruagem do Rei. Agora,
um elegante, e, reluzente veculo negro, de mogno se precipitava no caminho
acima puxado por quatro cavalos baios.
Parece promissor sussurrou Mateo, justo quando seu irmo menor
fazia o ulular do mocho para avisar da distncia.
O Cavaleiro Mascarado assentiu e advertiu a outros para que se
preparassem.
s escondidas, entraram com seus cavalos na proteo das rvores at
ocupar suas posies, no montculo que remontava o caminho. E ali
esperaram...
A carruagem tropeou num buraco do caminho e ricocheteou
violentamente sobre seus recm-estreados raios. Rafe fez uma careta de
desgosto e tomou ar para gritar ao condutor que tivesse cuidado. A ltima coisa
que queria era ter que comprar a maldita carruagem, quando de repente, ouviu
gritos no exterior.
Um cavalo relinchou assustado e a carruagem diminuiu a marcha. O som
de um tiro transpassou a noite.
Rafe entreabriu os olhos na penumbra. Instintivamente alerta, aproximouse da janela para ver o que acontecia no exterior, sentindo a desconfiana das
sombras que pairavam sobre ele.
"V, estou perdido. O Cavaleiro Mascarado. Sua expresso se transformou
em uma careta diablica. Por fim nos conhecemos".
Viu que o superavam em nmero, mas segundo seus informes, nenhuma
de suas maldades esteve acompanhada de sangue, pelo que se sentia mais
intrigado que alarmado. Entretanto, sua segurana era um assunto de
prioridade nacional. Agachando-se para abrir o compartimento que havia sob o
assento, pegou com cuidado o par de pistolas que guardava ali, prontas e
carregadas. Guardou uma em seu colete e empunhou a outra com um sorriso:
"Pequeno e impudico bastardo, prepare-se para uma surpresa".
Nem sequer os guardas de seu pai puderam agarrar o Mascarado e seu
bando. As histrias de Ascenso elogiavam o jovem bandido, cuja identidade
era um mistrio e que, aparentemente, roubava certamente os ricos para dar
aos pobres.
Rafe pensava que o moo tinha bastante classe. Mesmo assim, no tinha
nenhuma graa que este misterioso Robin Hood estivesse a fora querendo
roub-lo, embora isto pudesse ridicularizar seu nome. J tinha suficientes
problemas com a opinio pblica que desaprovava seus ocasionais, embora
certos, excessos selvagens. Sua gente no podia entender que essas pequenas
diabruras eram seu nico recurso para no ficar louco.
Estava certo de que meia dzia de seus guardas devia estar a caminho,
assim seu rosto se iluminou com uma expresso de audcia. Levantou a arma e
ps a outra mo no trinco da porta, preparado para enfrentar seu assaltante.
Enquanto isso, no caminho, o Cavaleiro Mascarado gritava ao cocheiro:
Alto! Alto!
Escarranchado em um cavalo de longas patas, cuja cor se via escurecida
pelo p acumulado em sua pelagem, o Cavaleiro Mascarado se precipitava a
galope, com a mo negra estendida para agarrar as rdeas dos cavalos da
carruagem. O cocheiro levava uma pistola, mas o Cavaleiro a ignorou. Este tipo
sequer era consciente de sua fora. Os dois eram to protetores com ela como
de sua prpria irm. Mas ela no queria que ningum sasse ferido.
Dani secou a testa com o antebrao e ajustou a mscara negra que cobria
o rosto e o cabelo, assegurando-se de que sua identidade se mantinha oculta
depois da disparada do cavalo. Satisfeita, incitou o cavalo guiando-o com mo
firme para que voltasse para o caminho, com vontade de conhecer o pavo que
tinham assaltado desta vez e de que poderiam beneficiar-se.
Tomara fosse suficiente para pagar o incremento abusivo de impostos
feito em sua regio e alimentar com o resto aos que se ficaram sem nada pela
prolongada seca.
Enquanto conduzia o cavalo para o trio de homens, tirou com rapidez seu
leve florete. Mateo e Rocco se afastaram criando um espao entre eles.
Est bem? Era Mateo, o mais velho de seus amigos de infncia, que
perguntava.
No pde evitar sentir-se intimidada ao ver sua pose alta e poderosa, mas
imediatamente se esforou em ocultar seus medos avanando com deciso e
coragem para onde ele estava.
Encontro-me... perfeitamente bem grunhiu, incitando o cavalo para
que se aproximasse do prisioneiro. Deteve-se para deslizar com elegncia a
ponta do florete sob a mandbula apertada do prisioneiro. E bem, o que temos
aqui? Zombou em voz alta, utilizando a ponta da espada para obrig-lo a
levantar o queixo.
Estava muito escuro para ver bem, mas a luz prateada da lua refletia o
dourado de algumas mechas de seu cabelo, que parecia ser longo e loiro,
recolhido em um rabo de cavalo. Seu nariz parecia imperioso, e sua boca, dura
e faminta. Com a cabea alta, seus olhos entreabertos brilhavam na escurido,
fixos nela. Estava muito escuro para poder ver sua cor.
Atirou em mim reprovou-o, inclinando-se para ele do cavalo. Sabia
que no devia deix-lo ver seu temor. uma sorte que s tenha me arranhado
o brao.
Se tivesse querido matar voc, o teria feito disse em um murmrio
suave e perigoso que sentiu como a seda na pele.
Ah, desculpas! No mais que um pobre atirador desafiou-o. Nem
sequer di.
E voc, moo, no mais que um pobre mentiroso.
Dani se endireitou na sela, considerando o que havia dito. Este era dos
bons, admitiu. Ao percorrer com a vista a grandeza de seu fsico atltico, deu-se
conta de que o admirava mais do que era prudente. Seu prisioneiro media mais
de um metro e noventa e parecia ser feito de puro msculo. Ento, por que no
opunha mais resistncia? Certamente, tinha trs armas apontando para ele,
mas mesmo assim havia um brilho de traio em seus olhos que a fez
perguntar-se se no estaria tramando algo.
Perguntou-se quem deles seria, quem dos inteis lacaios do prncipe
Raffaele, O Libertino. Certamente o recordaria se o tivesse visto antes. Um
sexto sentido dizia que o melhor era sair dali, mas precisava do dinheiro e
estava, sinceramente, bastante intrigada para abandonar o assalto, que, alm
disso, estava indo s mil maravilhas.
Mateo tinha delegado seu irmo a tarefa de vigiar o condutor a ponta de
espada. O prisioneiro seguiu com olhos duros e brilhantes como diamantes os
movimentos de Alvi, que entrava na carruagem com um saco vazio.
Aproveitando que seu prisioneiro estava concentrado em Alvi, Dani olhou-o com
uma mescla de atrao e desdm.
Voc! Ordenou ao primeiro homem. Levo seu cavalo. Ajude o condutor e nos
siga com a carruagem. Por a. Assinalou para o caminho.
Sim, Alteza disse assustado o homem. O outro subiu ao cavalo e
galopou com Rafe para unir-se ao grupo de perseguio.
Deixe-os ir, digo-lhes! Gritou Dani, obstruindo o passo dos cavalos dos
soldados e expondo-se a seus coices. Fora de minha terra! Esteve a ponto de
ser pisoteada quando se interps entre eles.
Um dos soldados a pegou pela cintura antes que pudesse alcanar seus
amigos.
No to rpido, senhorita!
O que significa isto? Perguntou, desfazendo-se dele.
Nem pense nisso, senhora! Estes homens so perigosos!
No seja absurdo! Este o ferreiro do povoado e os outros so seus
irmos. Est claro que isto um engano!
No um engano, senhora. Estes homens so assaltantes de estradas,
e os agarramos com as mos na massa.
Isso impossvel! Disse exasperada. Um homem de olhos cinza se
aproximou dela, com o cenho franzido. Pela insgnia de sua jaqueta, viu que era
o capito da guarda Real, um dos soldados mais duros do reino. "Que Deus nos
ajude", pensou.
Sabe voc a razo pela qual estes homens cavalgaram at sua casa,
senhora? Perguntou com receio.
Temos um atalho que passa por aqui! Grunhiu Mateo. O capito olhou-o
com ceticismo e depois a olhou de novo.
E como devo me dirigir a voc, senhora? Ela levantou o queixo.
Eu sou a senhorita Daniela Chiaramonte, neta do duque de
Chiaramonte, e, voc transpassou nossa propriedade!
Alguns dos soldados trocaram olhares de assombro ao ouvir o nome. Dani
percebeu orgulhosa.
Volte para sua casa e mantenha-se fora disto, senhorita a advertiu
Mateo com os dentes apertados.
Tem razo, senhorita. Ser melhor que volte para dentro disse o
capito de olhos cinza. Estes homens so criminosos perigosos e o prncipe
Raffaele em pessoa me ordenou que os prendesse.
Mas estou certa de que no querer prender o menino tambm! Gritou
angustiada, apontando para Gianni. Olhou o moo e viu como tremia o queixo
enquanto os escutava discutir. O moo se aproximou tudo o que pde de Mateo.
O homem olhava Gianni, ponderando a deciso, quando Maria saiu da
casa com uma lanterna na mo. A pequena, e, corpulenta, governanta segurava
a luz no alto e enfrentou o grande homem com um olhar beligerante. Deslizou a
mo ao redor da cintura de Dani, para reconfort-la, embora Dani sabia que o
que tentava era afast-la dali.
O capito fez uma reverncia.
Senhora.
O que est acontecendo aqui? Perguntou Maria. Os soldados estavam
algemando nesse momento Mateo, Alvi e Rocco. No queremos nenhum
problema com ningum!
Justo ento, ouviram uma voz que vinha do caminho, da porta ferrugenta.
Dani olhou para ali e viu que dois homens mais cavalgavam at onde eles
estavam. A alma veio aos ps ao ver o cavaleiro de grandes ombros cavalgando
em um enorme cavalo branco. Vinha diretamente para elas.
Era como se tivesse ficado grudada ao cho que pisava, incapaz de mover
um s msculo.
Ento, Dani ficou gelada ao escutar a voz spera de seu av que flutuava
da entrada da casa.
Alphonse? Deus bendito, meu Rei, voc? Gritou o av.
Dani viu que uma expresso inefvel aparecia nos finos traos do
prncipe. Olhou-o com receio, e ao dar meia volta, viu que seu av corria
cambaleando para eles. A vela que levava na mo caiu na erva seca e comeou
a arder. Maria gritou e apagou rapidamente o fogo enquanto Dani tratava de
segurar o ancio. Raffaele desmontou com rapidez e elegncia, bem a tempo
para interceptar o homem que tinha conseguido burlar Dani.
Com cuidado, velho amigo disse o prncipe com amabilidade.
Dani olhou fixamente ao par, desejando que a terra a engolisse ao ver seu
av agarrar o prncipe pelos ombros com lgrimas nos olhos.
Alphonse! voc! Est igualzinho a ltima vez, meu querido amigo! No
mudou! Como se mantm to jovem? Ah! Deve ser o sangue real que corre por
suas veias disse com sincera ingenuidade, afundando seus dedos ossudos
nos musculosos braos do prncipe. Entre para tomar algo e falaremos dos
velhos dias na escola, quando ramos crianas... Ah, aqueles tempos!
Vov, confunde-se repreendeu-o Dani, sofrendo pela dignidade de
seu av. Ps a mo em seu magro brao. Este o prncipe Raffaele, neto do
Rei Alphonse. Venha, agora voltemos para dentro. Vai ficar com frio...
No se preocupe murmurou o prncipe Raffaele. E respondeu com
olhos tranquilos e firmes ao olhar alegre e frentico do idoso cavalheiro. O rei
Alphonse era meu av, senhor. E voc deve ser seu grande amigo o coronel
Bartolomeo Chiaramonte.
Depois que seu engano o tivesse afundado ainda mais em seus
desgastados ombros, as palavras do prncipe devolveram o brilho a seus olhos,
com uma alegria que parecia dizer: "Sim, ainda no me esqueceram. Ainda
importo!".
O ancio assentiu com a cabea, a ponta de seu gorro danando ao
compasso.
Servi na Santa Fosca a esse grande homem e ah, fomos muito felizes
ento disse com uma voz afogada pela emoo.
Com gravidade e ternura, o prncipe ps seu brao ao redor dos frgeis
ombros do av e virou-o suavemente em direo vila.
Possivelmente voc possa me falar de meu av enquanto voltamos para
casa, coronel. Eu nunca o conheci...
Dani olhava-os, com um inexplicvel n na garganta ao ver que seu av
obedecia com alegria.
Era a ltima coisa no mundo que teria esperado, e foi ento que soube,
to certa, quanto estava ali nesse instante, que Raffaele Dei Fiore era na
realidade um prncipe.
Enquanto escutava com ateno as histrias entusiasmadas de seu av,
ele a olhou furtivamente por cima do ombro do ancio, com um arrogante e
meio sorriso que parecia dizer: "Pensei que no sabia quem era".
Dani entreabriu os olhos e seguiu a uma distncia prudencial.
O prncipe ficou com eles quase uma hora.
Durante todo esse tempo, Dani no se atreveu a transpassar a porta do
salo onde ele se sentava junto a seu av. Dourado, magnfico, como o arcanjo
visitante.
Da mesma maneira que havia falhado em reconhecer sua verdadeira
identidade na estrada, tambm se deu conta, ao v-lo agora luz da lareira,
que subestimou sua beleza.
Ah, minha Daniela podia montar seu pnei escarranchada, sentada para
trs com apenas dez anos! Seguiu contando o av.
Surpreendente exclamou o prncipe com suavidade.
Dani deixou a cabea cair, com as faces ardendo de vergonha.
No a estarei envergonhando, no , querida? perguntou o av,
levantando suas grossas sobrancelhas brancas. Perdoe-me, possivelmente me
excedi.
Isso acredito disse, lanando a seu av um olhar reprovador.
Ele a olhou com um amplo sorriso de infantil inocncia.
Ento, deu-se conta de que o prncipe a olhava fixamente com uma
estranha e divertida expresso. Cobria languidamente sua boca com a mo, o
cotovelo apoiado no brao da cadeira. O corao de Dani deu um salto ao ver a
nuvem de sensualidade que cobria seus olhos. Retirou o olhar, corando uma vez
mais.
Bom disse o deus de repente deveria ir. Meu pai me espera.
Dani deixou escapar um lento suspiro de alvio quando sua Alteza se
levantou e se inclinou para estreitar a mo do duque em sinal de despedida.
Ela ficou em p e caminhou com pernas trmulas para a porta, onde
esperou para acompanhar seu ilustre convidado como merecia.
S Deus sabia quanto desejava que o homem se fosse.
Rafe estava considerando seduzi-la.
No sabia muito bem o que fazer com a neta do velho Chiaramonte, mas
o teria ajudado muito saber por que a senhorita Daniela parecia determinada a
trat-lo como se ela fosse muito boa para ele. Teria o ajudado tambm se
algum pudesse dizer por que achava seu frio desinteresse um atrativo to
potente.
Desde o momento em que havia levantado o queixo, como se merecesse
todo seu desprezo, esta descarada chamou sua ateno. Supunha que no
podia tomar como amante neta virginal de um duque, mas que demnios! As
regras existiam para serem desobedecidas.
Amanh era seu aniversrio e decidiu t-la como presente. Alm disso,
por que no? Era evidente que sua situao econmica era difcil. Talvez com
umas suaves palavras e a persuaso conveniente, seria possvel seduzi-la e
chegar a um acordo conveniente para os dois.
O nico problema era que a garota mal o olhou, muito menos lhe dirigiu a
palavra. Tinha o pressentimento de que sua reputao o precedia e, por
estranho que parecesse, seu silncio acusador doa. Certamente era estranho,
tendo em conta que at agora sempre rira das diatribes do primeiro-ministro
contra seu carter caprichoso, sem que estas importassem o mnimo.
Seguiu-a at a entrada com passo relaxado, escolhendo as palavras que
podia dizer a esta garota do campo para tir-la do virtuosismo e conduzi-la a
sua guarida de perdio.
No esperava uma conquista fcil, circunstncia que seduzia ainda mais.
A senhorita Daniela, como pode comprovar depois de sua nervosa atuao a
fora, era uma dessas mulheres tocadas pela inteligncia e o aprumo
indestrutvel da feminilidade, capaz de fazer um homem sentir-se como um
verdadeiro inepto s em olh-lo. Ela era pouco convencional, mal intencionada e
espontnea. Se por acaso isto fosse pouco, era ruiva, e sua experincia dizia
que as ruivas, sempre, eram sinnimo de problemas.
Mas para sua desgraa, ele morria pelos problemas.
Estava claro, e isso o divertia, que no conseguiu impression-la
absolutamente. Mesmo assim, ao olhar a seu redor, no pode evitar ver o
estado lamentvel no qual se achava a vila, a falta de criados, a frgil sade do
velho homem, as pobres roupas que cobriam o corpo da jovem, quando essa
pele tenra, como as flores, deveria ser envolta em seda. Como correspondia a
sua nobre linhagem. Alm de sua vontade por lev-la cama, havia nele uma
necessidade profunda de ajudar estas pessoas.
Haveria a possibilidade de cas-la com um de seus nobres e bem
acomodados amigos. Embora isso teria que esperar que ele tivesse tido
bastante dela. No momento, no podia resistir imagin-la em uns braos que
no fossem os seus.
A senhorita Daniela permanecia severa e silenciosa enquanto o conduzia
porta principal da vila. Suas pequenas e castigadas mos repousavam em seu
regao.
Era um crime ver as condies nas quais se achava esta pobre gente,
pensou.
Teria dado a eles um batalho de criados, para que ela no tivesse que
voltar a levantar um dedo em sua vida.
"Plvora, n?", pensou divertido. Ela mesma era como uma pequena
mecha de plvora.
Tinha curiosidade sobre suas ginsticas equestres e no podia evitar
perguntar-se, com a mente quente que o caracterizava, se sua agilidade
poderia utilizar-se em outras arenas onde ele, pelo contrrio, poderia alardear
ter certa experincia. Tentou adivinhar quais seriam seus pensamentos nesse
momento, mas as longas pestanas canela cobriam seus olhos.
Na realidade no sabia por que a desejava. Um capricho, possivelmente.
Um capricho passageiro. O simples e egosta impulso de um cafajeste de
temporada. Chloe era dez vezes mais formosa e sofisticada, uma cortes com
talento altura de sua posio. Mas, claro, Chloe danava na palma de sua
mo. O que tinha isso de divertido?
A moa devia ser muito jovem, pensou, enquanto olhava furtivamente a
sua presa. Tinha o ar de um menino em crescimento, uma cabea redonda
apoiada em um corpo esbelto. Tinha uma altura agradvel, a parte mais alta de
sua cabea chegava quatro centmetros debaixo de seu ombro.
Quanto mais a olhava, mais intrigado se sentia. Tinha mas do rosto
proeminentes e angulosas e uma boca pequena e delicada, como o casulo de
uma rosa.
Seu queixo era firme e fresco, e teria gostado de belisc-la para ver se
assim podia arrancar um sorriso. Seu nariz era pequeno e arrebitado. Quanto a
seus olhos, Rafe gostaria que o olhasse ao menos uma vez para poder ver sua
cor.
Como ela tinha escolhido sentar-se no lugar mais afastado do salo, ele s
pode vislumbrar a expresso brilhante desses olhos grandes e inteligentes,
cheios de uma forte vontade e autoridade inata... cheios tambm, de uma
intensidade to inocente que fazia com que seu peito se encolhesse de maneira
estranha.
Ah! Ia ser um osso duro de roer. Seria maravilhoso poder sentir uma
criatura to selvagem e pura debaixo dele. Domestic-la. Ela era das duras, n?
Pensou enquanto saam pela porta e entravam na escurido da noite. De
alguma forma soube que ela era quem mantinha essa casa em p. Era horrvel
que uma moa to jovem tivesse que trabalhar to duro pensou entristecido, e
ao mesmo tempo admirando-a por isso at mais se possvel.
Obrigada por ter sido to amvel com meu av disse em voz baixa
Daniela Chiaramonte.
Ele se voltou para olh-la: uma jovem aqui, em meio do nada, sem
ningum que a protegesse e com um criminoso espreitando pelos arredores. Ou
seja, se a famlia tinha sequer para comer. Certamente, ela estava com pouca
comida.
De repente, viu tudo claramente. Seduziria-a, e ao diabo com todo o resto.
Ao menos, como amante dela, estaria protegida e bem alimentada.
Amanh meu aniversrio disse de repente, golpeando suavemente
com o chicote os joelhos.
Ela olhou-o estranhando.
Ah, felicitaes antecipadas, Alteza!
No, no disse impaciente sabe? Meus amigos daro uma festa
em meu palacete para ocasio. Eu gostaria que viesse.
Ela levantou os olhos com rapidez.
Eu?
Mas Rafe se negou a responder, olhando fixamente seus olhos e tratando
de ver o brilho que produzia neles a tocha que tinha pendurado a criada na
porta.
"gua-marinha".
claro; ficou perdido nesses olhos grandes, e, inocentes, de
extraordinria cor azul gua. Recordavam s baas secretas onde costumava ir
nadar quando menino. Chegava ali e ficava adormecido sobre as rochas, com o
sol dourando sua pele e a msica da gua embalando seus ouvidos. Era o
melhor lugar para escapar da presso de seu destino e essa busca desesperada
por agradar seu pai.
Ao olhar nesses olhos cristalinos e doces, sentiu-se pela primeira vez
contente de celebrar seu aniversrio. Porque teria a oportunidade de voltar a
v-la.
Sim, deve vir disse com um sorriso muito determinado. No se
preocupe com os detalhes prticos. Enviarei uma carruagem para voc. Ser
minha convidada de honra.
O que?
O prncipe queria procurar uma forma delicada de explicar que queria
ajud-la, mas decidiu que era muito orgulhosa para aceitar. Era prefervel tomar
as coisas com calma e faz-la ver suas intenes pouco a pouco. Honrou-a com
um de seus mais encantadores sorrisos.
Eu gostaria muito de poder conhec-la melhor, senhorita Daniela
disse. Dana?
No.
No repetiu ele. Maldio! No havia precisamente desmaiado ante a
perspectiva de danar com ele.
Mordendo o lbio, pensativo, olhou-a fixamente. Queria toc-la,
possivelmente uma ligeira carcia na face... Mas pensou melhor.
Gosta de msica?
Um pouco.
E sobre os jardins de lazer? Gosta?
Ela franziu o cenho e olhou-o com receio, sacudindo ligeiramente a
cabea.
No vi nenhum.
Inclinou-se para ela e baixou a voz at que s foi um sussurro.
E os caramelos? Tirou uma pequena caixa de lato de seu bolso e a
abriu, colocando duas balas de hortel em sua palma. Eu sou um guloso.
Levantou a mo e esperou que ela pegasse um. meu nico vcio.
S esse? Ela perguntou ctica, movendo os olhos dos caramelos at seu
rosto, sem saber se podia acreditar nele.
Ele riu.
estas duas ou trs semanas, seria como se o prprio inferno desabasse sobre a
ilha.
Ao virar uma esquina, Rafe pde vislumbrar ao longe a formosa cpula de
bronze que se erguia sobre os tetos da cidade, brilhante luz das estrelas.
Entretanto, no se dirigiria agora a seu palcio de recreio. Tinha sido requerido
no palcio real.
Conduziu a passo o garanho branco at chegar a grande praa central
pavimentada da cidade. Nesse ponto, a catedral e o palcio real se
encontravam como dois bailarinos majestosos em um minueto. Interpondo-se
entre eles se erguia a famosa fonte de bronze, dedicada aos reis anteriores do
Fiore. As pombas se refugiavam entre os cantos da gloriosa escultura.
Rafe desceu da sela e foi rapidamente escoltado pelo guarda real ao
interior do palcio. Olhando a hora no relgio de bolso, acelerou o passo ao
cruzar a porta.
No imponente salo da entrada, foi recebido por Falconi, o velho mordomo
do palcio a quem tanto havia atormentado quando pequeno. Rafe devolveu a
saudao dando uma palmada em suas frgeis costas, to forte que esteve a
ponto de faz-lo cair. Depois, apressou-o para que o acompanhasse:
Onde est meu velho pai, Falconi?
Na cmara do Conselho, senhor. Temo que a reunio esteja terminando.
Reunio?! Exclamou, sem deixar de caminhar. Que reunio? Diabos!
Ningum me disse nada de uma maldita reunio!
Enfim, boa sorte, senhor.
Rafe o despediu agradecendo e atravessou, a toda pressa, a entrada de
mrmore at o bloco administrativo do palcio. Diabos! Havia tornado a faz-lo.
Ao chegar ante a porta fechada da cmara privada do Conselho do Rei, detevese, tratando de tranquilizar-se. Depois, abriu a porta com contundncia,
tentando que sua entrada fosse digna do melhor representante da bomia.
Cavalheiros! Saudou-os, passeando tranquilamente pela pea com um
ar de indiferena. Deus bendito, o gabinete completo! Estamos em guerra?
Perguntou com uma careta, dando um empurro porta para fech-la.
Sua Alteza resmungaram os engomados pares.
Ol, pai.
O rei Lazar lia um documento situado na cabeceira da longa mesa.
Ao ouvir sua saudao, levantou a cabea e olhou seu filho por cima dos
culos quadrados que caam de seu pertinaz nariz romano.
O rei Lazar Dei Fiore era um homem imponente, de feies duras, e,
maxilar quadrado. Tinha o cabelo muito curto, grisalho, e a pele bronzeada pelo
sol. Franziu o cenho ao ver Rafe, seus olhos escuros e penetrantes fixos nele
com a intensidade que tanto o caracterizava.
Rafe pegou este olhar, perguntando-se quo grande teria sido sua
incompetncia esta vez.
Desde menino, havia estudado com o mnimo detalhe as expresses de
seu pai, no s para aprender dele como enfrentar os homens, algo que seu pai
dominava perfeio, mas tambm porque sua infncia se caracterizou por um
esforo continuo de responder s expectativas de seu genitor. Finalmente,
acabou aceitando com filosofia que nunca seria suficiente aos olhos de seu pai.
Nunca conseguiria que se esquecesse da Derrota.
uma honra que tenha decidido unir-se a ns, Alteza observou o Rei,
voltando a inspecionar o documento que tinha nas mos e no, no estamos
em guerra. Sinto negar esse entretenimento.
inata. Mas se Rafe tinha o cabelo loiro escuro e os olhos avel, Orlando era
moreno e de olhos verde claro.
Orlando era um dos solitrios; vestido sempre de negro. Em Florena,
obteve xito como comerciante de navios. Depois havia mudado terra de seus
ancestrais e servia agora Ascenso como ministro das Finanas. Ganhou a
confiana do gabinete e do prprio Rei por sua predisposio e maneiras sbrias
e confiveis. Sobretudo, era muito querido pelo primeiro-ministro. H alguns
meses, Orlando foi includo nas reunies de alto nvel como a que lhes ocupava
agora, j que por suas veias circulava, embora pouco, sangue real.
Suas habituais tardanas so um reflexo de que orgulhoso prncipe
Raffaele murmurou o bispo, parando em cada um dos "erres".
Bom, peo desculpas pelo atraso disse a todos enquanto olhava as
notas de Orlando. Levantou os olhos inocentemente, odiando-se por precisar
pedir desculpas, embora desta vez fosse boa. Por casualidade fui abordado
por uns salteadores no caminho.
Surpresos o bispo e alguns dos outros conselheiros abriram a boca. Dom
Arturo entreabriu os olhos.
O Rei arqueou uma sobrancelha em direo a Rafe, que devolveu o gesto
com um sorriso.
Est ferido? Perguntou Orlando, com preocupao.
No houve feridos. Todos os ladres menos um esto sob custdia. Meus
homens esto procurando o ltimo fugitivo ainda.
Bem assentiu o Rei.
Atacar um membro da famlia real! Disse Orlando, que voltou a sentarse em sua cadeira com um olhar de desgosto. Eu gostaria de v-los todos na
forca.
No sabiam a quem estavam atacando, suponho. Vinha em uma
carruagem que no era minha... Enfim, o que importa! Murmurou Rafe, evitando
o sorriso irnico de seu pai em relao corrida e ao eixo quebrado.
Orlando sacudiu a cabea com pesar junto aos outros.
O Rei pigarreou.
Bem, Raffaele, a razo pela qual o fizemos vir aqui porque decidi tirar
umas frias. Vou amanh.
Os olhos de Rafe se abriram pela surpresa, ao mesmo tempo em que
deixava cair o brao pelo espaldar da cadeira.
Seu pai no tivera um descanso em trinta anos de governo.
Agora que esse horrvel corso foi encarcerado de novo, e esperemos que
desta vez seja para muito tempo, decidi levar sua me a Espanha durante
alguns meses, e poder ver assim nossos netos. Fao-o prncipe regente em
minha ausncia, Rafe. O que tem que dizer a isto? Rafe estava emocionado.
Olhou fixamente a seu pai e seu pai olhou para ele, com olhos
penetrantes que pareciam desafi-lo. Pareceu ver tambm uma expresso
divertida na profundidade de seus olhos escuros e sagazes.
Est preparado?
Sim, senhor! Apressou-se a responder, com ardor. Seu corao comeou
a acelerar-se.
Seu pai levantou uma mo, tratando de deter tanta euforia.
Entretanto, tenho uma condio. Rafe molhou os lbios.
O que .
O rei Lazar fez um gesto em direo a Orlando. Seu primo se levantou da
cadeira e foi ao grande aparador da parede, de onde voltou com uma grande
bandeja de madeira para Rafe. Um sorriso de picardia apareceu na dura boca do
Rei ao ver Rafe inspecionar a bandeja.
Algumas pessoas tinham que aprender da maneira mais difcil. Ele, jovem
herdeiro e estpido, foi uma destas pessoas quando tentou salvar sua dama em
apuros. Que objetivo to fcil devia ser, com seus generosos bolsos e seu
inocente corao.
Aqueles dias tinham passado.
Deveria ter deixado que a persegussemos, Rafe. Segundo a lei, deveria
ter sido enforcada. Deveria ter deixado que eu me encarregasse do assunto.
No necessito que lute minhas batalhas por mim, pai disse lacnico,
pesaroso pela lembrana.
Um cavalheiro jovem de sua nobreza, to seguro de si mesmo, nem
sequer tinha desconfiado ao ouvir os rumores de que sua formosa amante,
muito mais velha que ele, era uma femme fatale que se deitara com todos os
homens do reino e simplesmente o estava usando. No importava. Estava certo
de que se desse tudo, acabaria por conseguir que o amasse pelo que era, e no
por sua posio, seu fsico ou seu dinheiro. Tinha cuidado de Julia depois de
encontr-la casualmente maltratada por algum de seus amantes. Pagara suas
dvidas e tinha reabilitado seu orgulho, e por todos seus carinhosos cuidados, o
que tinha recebido?
Seduziu-o, tirou sua virgindade e depois o roubou enquanto dormia.
Procurando em sua escrivaninha, roubou uns mapas secretos que ele estava
preparando para seu pai, mapas que logo vendeu aos franceses e que logo eles
utilizaram para invadir Ascenso.
A Casa dos Fiore esteve a ponto de perder Ascenso para Napoleo, e
tudo porque o herdeiro no pode, aparentemente, controlar seu desejo
adolescente por uma mulher inapropriada.
Nenhum homem do Governo o levou a srio depois, nem seu pai, nem
ningum, e muito menos os membros do gabinete.
Essa rameira seduziu-o, aproveitou-se de sua juventude...
No quero discutir isso, pai cortou, afastando os olhos. Foi minha
culpa. Confiei na mulher errada.
E agora no quer confiar em nenhuma delas. Rafe, Rafe. Lazar suspirou.
Necessita de um herdeiro, Rafe.
Por qu? Perguntou. Por que essa pressa, de repente?
Estou doente disse seu pai.
O que? Respirou, virando-se para ele.
Lazar olhou-o, e depois, lentamente, baixou os olhos.
Por isso que vou a Espanha ver Darius, Serafina e as crianas. No sei
quanto tempo resta de vida. Ainda ficam foras para fazer a viagem.
Do que est falando, pai? Exclamou. No parece doente!
Fale em voz baixa disse o Rei, percorrendo a estadia com o olhar.
Ningum sabe exceto o mdico chefe, dom Arturo, e agora voc. Quero manter
isto em segredo durante o maior tempo possvel.
Rafe olhou-o boquiaberto um momento, sem acreditar no que ouvia.
A me sabe?
No, Por Deus, no sussurrou, armando-se de coragem. No quero
que se preocupe mais tempo de que for preciso.
Qual o problema? Sabe o doutor do que se trata?
Ele encolheu os ombros.
Uma enfermidade de estmago. Certamente um cncer.
Meu Deus disse Rafe, atnito. Ento sobreveio o aborrecimento.
Como possvel? Nunca esteve doente, nem um dia de sua vida! Tem certeza
de que isso?
Captulo 4
Dani despertou com a luz da manh que atravessava suavemente a
musselina do dossel de sua cama, que fazia s vezes de mosquiteiro. A luz
enfocava os tons esvados do velho mobilirio. As paredes do dormitrio
apareciam revestidas de um montono estuque. Enrugou o nariz ao sentir a dor
ardente de seu brao e voltou a fechar os olhos ao recordar a m noite que
tinha passado. Depois da visita do prncipe, Dani teve que cavalgar at a vila
para comunicar viva dos Gabbiano o que ocorreu a seus filhos. Sem dvida,
foi uma das coisas mais duras que Dani tivera de fazer. Entre o temor pelos
moos, a dor de seu brao e a lembrana da conversa mantida com o prncipe
Raffaele, mal pde pregar os olhos. E a jornada ia exigir dela todas suas
energias.
Durante o dia faria os preparativos necessrios e j de noite, o Cavaleiro
Mascarado cavalgaria de novo para resgatar seus amigos.
Sabia que a senhora Gabbiano chegaria logo para acompanh-la a cidade.
Por isso se levantou com um grande bocejo, os olhos aquosos pelo cansao, e
se obrigou a sair da cama. Necessitava de um caf, pensou, embora soubesse
que devia primeiro dar uma olhada na ferida do brao, pendurou o robe por
cima da camisola e desceu as escadas, abenoando mentalmente Maria ao
cheirar o aroma de caf que vinha da cozinha.
Uma boa xcara de caf forte era tudo o que pedia vida. Sentou-se na
mesa, onde uma pequena xcara fumegante a esperava em uma bandeja, no
fresco ar da manh.
A janela da cozinha estava aberta e uma brisa delicada e fresca entrava
no cmodo. Trazia o distante aroma do mar e o aroma intenso da hortel
silvestre que crescia entre as ervas do jardim. No pde evitar pensar nele ao
perceber o sabor mentolado do ambiente: esse cafajeste guloso, com sua
cabeleira dourada que pareciam feitas de xarope de caramelo.
Enrugou o sobrecenho levemente e tomou outro gole de caf. Oxal no
houvesse dito nada sobre sua filosofia de uma vida independente. Com certeza
agora pensava que era uma excntrica. Mesmo assim, havia sido importante
poder tirar esse olhar de piedade que viu em seus olhos, embora fosse apenas
para substitu-lo por um de incompreenso machista.
Seus pensamentos derivaram at o convite que fez para ir ao baile. Viu-se
obrigada a recusar, pois sabia que estaria muito ocupada tratando de tirar seus
amigos do crcere. Ontem noite, seus olhares e sua ternura para com seu av
a impediram de suspeitar algo, mas agora, luz do dia, tanta insistncia de sua
parte para que assistisse a seu aniversrio era estranha.
Enviar uma carruagem para que a levasse? No mencionou nada de
acompanhante. De verdade sugeriu que enviaria uma de suas elegantes
mulheres para que a vestisse? Pelo amor de Deus! Com sua reputao, qualquer
um duvidaria sobre a verdadeira natureza de tanta generosidade.
Mas logo qualificou essas suspeitas de ridculas. Ele estava acostumado s
flores mais formosas da alta sociedade, aos diamantes da melhor qualidade. Um
homem como ele no quereria a uma ruiva inadaptada como ela, graas a
Deus. Esse eloquente demnio com rosto de anjo e verdes olhos no devia ter
nenhum problema para seduzir qualquer mulher que se propusesse.
Nesse momento, a porta da cozinha que dava parte traseira da casa se
abriu e seu av entrou por ela. Dani olhou-o, surpreendida de ach-lo em p to
cedo.
Bom dia, querida! Disse alegre.
Olhou-o com frieza, cheia de dio. Podia sentir a srdida indireta em suas
palavras.
Assim . Sua Alteza dirigia o destacamento.
Bulbati se inclinou para ela, enquanto o pobre cavalo que montava resistia
ante semelhante peso.
Acaso esse cafajeste fez alguma insinuao indecente, senhorita?
Dani olhou friamente para o caminho.
Certamente que no, e o recordo que est falando do futuro rei de
Ascenso disse, e recordou que essa circunstncia no a deteve na hora de
golpear Rafe, o Libertino, aonde de verdade doa.
Bulbati parecia satisfeito com sua resposta. Endireitou-se de novo em sua
sela com um olhar presunoso.
Na realidade, querida, trago notcias da cidade que vo surpreend-la.
Ah, sim?
Ah, sim; bastante, na realidade.
Ela esperou, mas ele queria desfrutar com seu segredo.
No tem curiosidade? Espetou-a, olhando-a com um lampejo ansioso
nos lbios.
Ela afastou os olhos, enojada.
Quais so essas notcias, senhor? Perguntou irritada.
Est bem, o direi. Esta manh, sem prvio aviso, Sua Majestade saiu em
uma viagem de prazer com a Rainha e o pequeno prncipe Lorenzo. O cafajeste
foi nomeado prncipe regente em sua ausncia!
Ela se voltou para olh-lo, sentindo-se como se uma mula desse um coice
em sua barriga.
Tem certeza disso? Perguntou, sem poder conter-se. Ele arrumou as
penas.
Ningum fala de outra coisa na ilha!
Dani e a senhora Gabbiano trocaram um olhar de desespero. A mudana
de poder da Coroa s mos do prncipe Raffaele no seria uma vantagem para
os moos.
Ento, Dani notou uma luz de cobia nos olhos do conde, e quase podia
ver as moedas de ouro danando em suas pupilas. Olhava ao horizonte, sem
dvida lambendo-se com a ideia de que um bufo ocupasse agora o trono, j
que desta forma todos os Bulbati do reino poderiam fazer o que quisessem, sem
que ningum pudesse castig-los.
Sem o rei Lazar no trono, Ascenso mergulharia no caos.
Onde disse que ia, senhorita? Perguntou Bulbati, saindo de seu
ensimesmamento.
No disse replicou com bastante insolncia. Acaso devia conhecer
esse homem cada detalhe do que fazia? No estavam longe do caminho que
levava aos domnios do conde.
Ah, bom, Deus me livre de parecer curioso disse, com uma suave
recriminao. Quem sou eu para faz-lo, a no ser um bom cristo da
vizinhana que est preocupado por sua segurana?
Vou cidade grunhiu ela.
Mas para que? Choramingou. Voc odeia a cidade, querida.
Olhou-o.
Caridade. Vou visitar os pobres. Gostaria de me acompanhar?
Seus pequenos e repugnantes olhos se abriram. Puxou da corrente seu
relgio de bolso.
Ai, Deus, mas olhe que horas so! Teria que estar de volta em casa.
quase a hora do almoo. Possivelmente a prxima vez, querida. Ah, aqui est
minha casa. Tem certeza que no gostaria de unir-se a mim para repor foras?
Obrigada, senhor. Mas temos pressa. Pode, comer sozinho todos esses
bolos que tanto gosta.
Ah, claro, claro! Seus olhos se acenderam com desdm. Despediram-se
acenando, rindo entre si enquanto ele entrava penosamente pelo caminho que
levava a sua casa. A senhora Gabbiano moveu a cabea, tocou ao cavalo e
retomaram o passo.
Logo o calor do meio-dia se tornou sufocante, sob um cu azul clamoroso.
A senhora Gabbiano sacudiu as rdeas, advertindo com veemncia aos
pedestres que se afastassem do caminho enquanto fazia circular a grande
carruagem pelas buliosas ruas de Belfort. Dani queria que a carruagem
parasse j de estralar. Tinha medo das bombas, porque justo antes de entrar na
cidade, detiveram-se um momento e ela as amarrou com uma correia coxa.
Era a nica maneira que encontrou para introduzi-las no crcere. As
bombas de argila continham plvora suficiente para fazer um buraco de mais de
metro e meio na parede da cela dos moos.
Frente a elas, a praa parecia mais abarrotada do que o normal. A roupa
pendurava ao sol em cima de suas cabeas, balanando-se com o vento que
penetrava pelas estreitas ruas pavimentadas.
Justo ao chegar praa, os sinos da catedral comearam a dobrar para
missa de tarde. Alm do repicar dos sinos, Dani pde distinguir um som de
golpes. Em meio da praa, alguns homens construam uma forca. O frio subiu
pelas costas, apesar do mormao.
A praa estava cheia de curiosos que murmuravam e discutiam sobre as
ltimas notcias: a captura do bando do Cavaleiro Mascarado e a ascenso ao
trono do prncipe Raffaele. Respirava-se um ambiente tenso. Os ancies se
agrupavam aqui e l, fumando e murmurando, seus rostos bronzeados pelo sol
cobertos por chapus de abas longas.
As mulheres foram entrando na missa, e as crianas brincavam de correr,
gritando entre a multido, e jogando com uns paus como se tivessem em um
torneio de espada. Formou-se uma longa fila para as raes de gua, a lei
permitia trs garrafes ao dia para cada casa, e os soldados vigiavam que a
rao se cumprisse.
Os vendedores ambulantes vendiam, em seus postos, pimentas
vermelhas, abobrinhas, laranjas, damascos e uvas. Uma anci vendia flores que
levava em uma cesta atada ao lombo de um burro. As carruagens retumbavam
pelas quatro ruas que levavam a praa, com um som de arns discordantes que
se confundia com o rtmico rudo de fundo dos martelos golpeando as pranchas
que formariam a forca para seus amigos, e se a pegassem tambm para
ela.
A senhora Gabbiano e ela se olharam preocupadas e seguiram at o
estbulo da cidade, no qual trabalhava a cunhada da mulher. Deixaram ali a
carreta e o cavalo de Dani. Dani afundou o saco que continha seu traje sob uma
pilha de feno que havia em um dos departamentos. Depois, ela e a viva se
agarraram pelo brao e caminharam resolutas para o crcere. Enquanto
caminhavam entre a multido, chegava aos ouvidos comentrios de que o
Cavaleiro Mascarado viria com toda segurana resgatar seus amigos. Outros
juravam que esperariam no lugar para poder ver em carne e osso os famosos
bandidos.
Dani no podia evitar tremer ao ouvir essas amostras de confiana do
povo e tratou de evit-las, concentrando-se na misso que tinha em mos.
Ao cruzar por uma das ruas, to ruidosa como as demais, uma carruagem
enorme passou to perto que esteve a ponto de faz-las carem. Dani saltou
para trs e se afastou do caminho, puxando pelo brao senhora Gabbiano. A
seu passo capengante, Dani pde ver que levava uma boa variedade de
estranhas e coloridas mscaras de disfarces. A carruagem tinha a direo do
misterioso palacete de lazer do prncipe. As mscaras eram provavelmente
parte da festa de aniversrio que daria, pensou.
O baile seria sem dvida o mais selvagem que a ilha jamais viu,
considerando que o pai de Raffaele cedeu o pas inteiro como presente de
aniversrio.
As duas mulheres rodearam o lugar por uma das laterais e subiram os
degraus proibidos da entrada do calabouo de Belfort. Identificaram-se aos
soldados da entrada e conseguiram que as deixassem entrar no escuro hall,
onde rogaram ao guardio que lhes deixasse fazer uma visita.
A senhora Gabbiano falou com eles, enquanto Dani esperava atrs, com a
cabea baixa, esforou-se em parecer tmida e recatada, sabendo muito bem,
entretanto, que as bombas permaneciam seguras presas a sua perna. O corao
pulsava a toda velocidade, e a emoo quase a embriagava. No podia
acreditar no que estava fazendo: entrar na boca do lobo enquanto dzias de
soldados estavam a fora procurando o Cavaleiro Mascarado.
Est bem, est bem. No quero ouvir mais choramingaes. Pode
passar para ver grunhiu um dos speros guardies por fim, afastando com a
mo uma mosca que revoava perto. Depois as conduziu por um corredor escuro,
mido e frio. Ao final do mesmo, abriu-se uma pesada porta que tinha uma
janelinha de grades. Dez minutos voltou a grunhir, fechando a porta atrs
dele com um golpe.
Dani ficou de lado enquanto a senhora Gabbiano abraava seus filhos com
lgrimas nos olhos, um por um. Os culos do pobre Alvi estavam quebrados, e o
grandalho, e, bonacho Rocco era o mais ferido gravemente. Pensou que
deviam ter batido nele, porque os homens menores sempre tratavam de medirse com Rocco e faz-lo brigar, embora ele raramente perdesse a calma. Mateo,
pelo contrrio, parecia to aceso que mal podia falar. De fato, todos eles
guardavam um estranho silncio.
Mas onde est meu Gianni? a senhora Gabbiano perguntou de repente.
Onde est minha criana? Quero v-lo.
Os maiores afastaram o olhar.
O que ocorre aqui? Onde est Gianni? Diga-me o que est se
acontecendo! Gritou a mulher, seu instinto maternal dizia que algo ia mal. O
que fizeram a meu pequeno?
Ento Dani e a senhora Gabbiano escutaram emocionadas e em silncio o
que Mateo lhes disse:
Ontem noite, um homem veio para lev-lo.
Quem era? Respirou Dani.
No sei seu nome. Nunca o tinha visto antes. Era jovem e o guardio o
chamou "senhor". Disse-nos que vinha da parte do prncipe. Acredito que era
um dos amigos do prncipe Raffaele.
Liberaram Gianni? Chorou.
Mateo a olhou.
No. O homem deixou bem claro que se no dissssemos a identidade
do Cavaleiro Mascarado, nunca voltaramos a ver Gianni de novo.
Ao ouvir isto, Dani sentiu que sua alma era rasgada. A cela parecia
encolher, como se a engolisse. Ficou ali, gelada, enquanto a senhora Gabbiano,
sempre to tranquila, perdia os nervos e gritava que a deixassem ver seu filho.
cima. Deu instrues ao menino da porta para que cuidasse bem de seu cavalo,
e depois entrou lentamente naquela pocilga, preparado para tirar sua faca se
fosse necessrio.
A taverna estava s escuras e cheirava a suor humano e tabaco, vinho
azedo e ferrugem. Dirigiu-se diretamente ao balco, fazendo um gesto ao
garom.
Carmen est trabalhando?
O homem olhou-o, sem deixar de secar os copos, notando sua fina
indumentria. Orlando no se alterou e sustentou o olhar com frieza.
Finalmente, o homem fez um gesto indicando as estreitas escadas de madeira.
Quarto seis, senhor.
Obrigado. Orlando ps uma moeda no balco e caminhou para as
escadas, lanando uma olhada aos homens com aspecto de valentes que se
sentavam na escurido.
Silenciosos, embalavam suas jarras de cerveja e vinho barato. Ao chegar
ao quarto seis, Orlando ficou escutando um momento do lado de fora,
entreabrindo os olhos com impacincia ao ouvir o jovem casal abraando-se
com frenesi.
Bateu na porta com vigor, utilizando o punho enluvado de negro.
Cristoforo disse em voz baixa, embora autoritria. O rudo do interior
cessou. Depois, ouviu alguns sussurros preocupados. Agarrou o pomo da porta e
tentou abrir. Se vista, rpido.
Os sussurros se fizeram mais frenticos.
Tenho que ir, no gosta que o faam esperar.
Mas Cristoforo!
Tenho que fazer o que me diz, Carmen!
Por qu?
Acaso acha que poderia te pagar s com meu salrio?
Deixa que v, Carmen, ou racharei seu bonito cangote disse Orlando,
com um tom sedoso. No cabia nenhuma dvida de que a jovem de cabelo
negro valia cada stimo do que custava.
Por favor, meu senhor! Disse o jovem cozinheiro, preocupado pelo
pranto que sua ameaa provocou na garota. J saio! Saio agora mesmo!
Orlando exalou um suspiro de impacincia e comeou a caminhar sobre o
imundo tapete vermelho que cobria o cho do corredor, pisando-o com suas
botas negras.
Sorriu com arrogncia ao escutar o chiado dos quartos situados em ambos
os lados do corredor. Pouco depois, o jovem e enxuto cozinheiro Cristoforo saiu
do aposento nmero seis.
Orlando deu uma olhada encantadora Carmen, com a pele cor azeitona,
que esperava nua atrs de Cristoforo. Com pouco mais de dezessete anos, tinha
um corpo gil e uns lbios vermelhos, e podia dizer a primeira vista que o jovem
no tinha proporcionado prazer nenhuma s vez. Orlando dedicou a ela um
olhar ardente cheio de promessas. Ela respondeu com o cenho franzido e
fechou a porta em seu rosto.
Sorrindo, Orlando se voltou para Cristoforo, um jovem gorducho de
estranho cabelo vermelho. Suas faces estavam coloridas, nada estranho tendo
em conta o lugar no qual Orlando o tinha encontrado.
Sinto interromp-lo. seu dia livre, no? Perguntou Orlando com
amabilidade.
Sim, senhor murmurou o moo.
Ento, suponho que no sabe o que ocorreu esta manh.
Ocorreu? No, senhor.
Captulo 5
Uma fileira de tochas acesas iluminava o longo caminho que levava at o
palcio. A calesa puxada por dois cavalos brancos em que Dani se encontrava,
uniu-se fila de carruagens que esperavam a vez de deixar seus passageiros na
entrada esculpida de mrmore rosado do palcio de Raffaele. Os lbios de Dani
se abriam em mltiplos gestos de admirao ao ver a majestosidade dos perus
reais e dos cervos albinos que pastavam nos jardins. Com os olhos abertos,
levantou a cabea para ver as agulhas de estilo arbico e a cpula de bronze e
ouro que contrastava com o azul ndigo do cu.
Como se tivesse sado das mil e uma noites, parecia um castelo mgico
todo coberto de caramelo, pensou assombrada. A essa distncia j podia ouvir a
orquestra, cuja msica penetrava pelas janelas ogivais, e o ambiente de
excitao que se respirava no ar.
Havia um grupo de malabaristas e histries saltando na erva com seus
gorros de trs pontas. A noite a envolvia como veludo azul sob um manto de
estrelas de diamante e o mar trazia um ar fresco que relaxava seu rosto depois
do calor de todo dia.
Olhou em todas as direes com ansiedade, sem poder evitar sentir-se
emocionada como uma menina em seu primeiro baile. Era difcil manter a
serenidade que necessitava a misso dessa noite.
Um pouco antes, nesse dia, depois de deixar o crcere, cavalgou de volta
a casa para conseguir o veculo adequado com o qual ir ao baile. O problema
havia sido resolvido "tomar emprestada" a luxuosa carruagem do conde Bulbati
e dois de seus cavalos. Seu vizinho nunca saa de noite, assim tinha a
esperana de que no chegasse a notar a ausncia. Depois, voltou para casa
para escolher o vestido que usaria noite: o nico que tinha e que podia passar
como traje de noite.
Seu pequeno corpo ia coberto de seda azul em tons claros. De sua cintura
caa uma sobre saia bordada com flores rosa, aberta na parte dianteira por
debaixo do joelho, que deixava ver debaixo anguas brancas. Estava certa de
que seu vestido estava um pouco fora de moda, mas era bastante elegante
para um baile e, alm disso, suas longas mangas serviam muito bem para cobrir
a ferida do brao, e as anguas eram suficientemente longas para esconder as
roupas de ao que usava sob o vestido, includas as esporas.
Assim que tirasse Gianni do palcio do prncipe, teria que se trocar
rapidamente e distrair os guardas da praa da cidade para afast-los do
crcere.
Desta forma, Mateo e outros poderiam escapar dali. Precisaria desfazer-se
do vestido, vestir sua camisa negra, seu colete e sua mscara, e cavalgar.
No momento, viu que alguns dos convidados estavam disfarados,
alegrou-se de ter trazido uma mscara de seda azul combinando com o vestido.
Ajudaria-a a se misturar com a multido e passar despercebida. Sabia que o
nico que podia arruinar seus planos era o prncipe Raffaele se a visse e se
lembrasse dela.
Ao olhar a seu redor, afastou logo esse pensamento. Havia muitas
pessoas, e a maioria das mulheres era to espantosas e chamativas que estava
certa de que ningum se fixaria nela. Por fim, chegou vez dela de entrar. Um
impvido mordomo a convidou a entrar com uma das sobrancelhas levantadas.
Passou por um esquadro de criados movendo-se de um lado a outro para
fazer-se com os chapus dos cavalheiros e indicar s mulheres o caminho para
o toucador.
sentia com nimo para admitir ante Adriano ou qualquer outro que seu novo
papel assustava-o como o diabo.
Estou esperando limitou-se a dizer, com frieza.
Adriano se virou, aborrecido.
J nem sequer conheo-o.
Enquanto se afastavam, Rafe se sentiu mais s nesse momento do que o
esteve em toda sua vida. No se moveu de seu lugar no corrimo, mas seu
olhar se perdeu na profundidade de sua alma, sentindo uma grande amargura
no peito e perguntando-se se era esta a recompensa que tanto havia
esperando.
Dani acabava de sair do toucador das mulheres, onde conseguiu roubar
um colar de esmeraldas de uma mulher que estava to bbada que ficou
adormecida em cima de um div. Ps o colar no bolso e se dirigiu para sada,
com o corao acelerado. Justo nesse instante dois dos amigos do prncipe
fecharam seu caminho.
Ela conteve a respirao, ao ver que se mantinham frente a ela.
No conhecia o de cabelo castanho, que sorria desconfortvel, mas o
outro era o semideus com aspecto de corvo, Adriano Di Tadzio.
Seu olhar era arrogante.
esta? Perguntou a seu amigo.
Boa noite, senhorita disse o do cabelo castanho com uma educada
inclinao, embora seu sorriso fosse a de um frvolo envergonhado.
Venha conosco grunhiu Di Tadzio, agarrando-a pela cintura.
O horror a invadiu. "Meu Deus, descobriram-me".
Antes que pudesse reagir, pegaram cada um por um cotovelo e
comearam a gui-la para a borda da pista de baile.
O que tudo isto? Gritou chateada, embora culpada.
J o ver. Quando tratou de liberar seu brao, Adriano se limitou a
apertar os dedos.
Ela tratou de resistir, com o corao pulsando com fora e os cabelos da
nuca arrepiados pelo medo. As pessoas comearam a olh-la, porque estavam
virtualmente levando-a no ar.
Por favor, no faa uma cena, senhorita disse o homem de cabelo
castanho, como se desculpando. No conseguiria seno nos envergonhar a
todos.
Tratou de controlar-se.
Estou presa? Perguntou com forada tranquilidade.
Eles olharam um ao outro e sorriram.
Estou? Gritou.
Digamos simplesmente que h algum que quer conhec-la melhor
grunhiu Adriano. Sobe as escadas, vamos!
Tranquilize-se, Di Tadzio! S uma menina disse o outro, preocupado.
Sentindo nele um possvel aliado, Dani parou ante a escada e olhou o de
cabelo castanho com uma expresso suplicante.
Por favor, me deixe ir. No causarei nenhum problema...
Adriano puxou seu brao ferido.
Vamos, pequena rameira.
Ela abafou um grito.
Como se atreve! Est-me fazendo mal!
Di Tadzio, no h necessidade de ser bruto com ela!
Adriano ignorou o outro homem e a olhou com lascvia.
Bruto? Espera que ponha as mos em cima. Ento ver o que ser
bruto. J sabe que ele uma besta com suas mulheres.
Captulo 6
Dani correu com a velocidade que d o instinto de sobrevivncia.
Esquivando-se dos convidados fantasiados que se interpunham em seu
caminho, desceu a escadaria de mrmore de dois em dois degraus, correndo
pelos corredores do palcio como se o prprio diabo a perseguisse. Passou
voando por onde estavam os malabaristas e bufes do jardim at chegar ao
caminho.
Os guardas da porta no a pararam. Estava exausta, mas tirou foras de
fraqueza para seguir adiante, correndo o quilmetro que havia at chegar
cidade, e uma vez ali at a praa.
Uma multido revolta a rodeou. Com o peito palpitante, deteve-se ali, com
o vestido rasgado, sem poder acreditar no que via.
O rudo das bombas que tinha preparado para Mateo tinha alterado
tambm multido, por si inquieta pela repentina partida do Rei. As pessoas
que se reuniram junto ao cadafalso essa manh, tinham entendido a exploso
como um pontap inicial, o que fez que se lanassem rugindo contra os
soldados que patrulhavam a praa. Dani se voltou e viu um buraco de mais de
metro e meio em um dos muros do crcere. Ainda fumegava. Na outra direo,
tinha comeado outro fogo alimentado pelos longos meses de seca. As pessoas
vaiavam os soldados, como se tivessem deixado de temer a suas baionetas.
Alguns comearam a saquear as vitrines das lojas, enquanto outro grupo de
histricos tentava derrubar as forcas que tinham montado os homens do
prncipe nas primeiras horas do dia.
Detenham! Detenham! Gritou Dani com fria, mas ningum parecia
escut-la. Afastou-se com a mo o cabelo que caa pelo rosto e angustiada
olhou a seu redor.
A qualquer momento, existia o perigo de que algum dos camponeses
dissesse ou fizesse algo inoportuno, de maneira que os soldados convertessem
o motim em um grande banho de sangue. Se por acaso isto fosse pouco, existia
o risco de que os fogos se estendessem e acabassem queimando a toda esta
multido. A nica coisa que desejava era que ao menos Mateo e outros
tivessem escapado, segundo o plano, e estivessem logo a salvo, no bote, rumo
pennsula italiana.
Dani continuou gritando s pessoas que a rodeavam, tentando acalm-las,
mas logo se fez evidente que s o Cavaleiro Mascarado poderia dirigir com
autoridade multido e restaurar a calma. Abrindo caminho entre a multido,
conseguiu chegar at o estbulo de aluguel no qual havia deixado sua roupa e
montaria. Desfez-se rapidamente de seu rasgado vestido azul e se vestiu de
negro escondida atrs do cavalo. Depois de montar nele, engoliu saliva e
colocou a mscara de cetim negro, sabendo que no momento no qual
aparecesse como Cavaleiro Mascarado seria preso. Mas no tinha outra opo.
J tinha causado muitos problemas a noite anterior e tinha que evitar que a
violncia se descontrolasse.
Alguns minutos mais tarde, o Cavaleiro Mascarado entrava cavalgando no
lugar por um dos lados e abria caminho entre a multido.
Olhem! Comearam a gritar as pessoas.
O cavalo de Dani empinou, mas ela conseguiu manter-se na sela, gritando
com voz masculina:
Acalmem-se! No h nada que temer. Voltem para suas casas! Apressou
seu cavalo para que entrasse entre as pessoas. A tenso parecia ir remetendo e
viu com alvio que sua apario tinha sortido efeito. No fiquem a no meio!
Vo ajudar aos soldados a apagar o fogo! Ordenou zangada.
As pessoas retrocediam e se afastavam ao v-la, tocando seu cavalo
quando passava ao lado, como se fosse dar boa sorte. Entretanto, os soldados
tambm a viram e se aproximavam dela perigosamente. Sabia que seu tempo
acabava.
Escutem! Voltem com suas famlias! Repetia sem cessar. Comportemse da maneira como o rei Lazar teria querido!
O prncipe afastou-o do trono! Gritou algum.
Quem disse isso? Perguntou. Tem provas? O homem ficou calado,
limitando-se a olhar asperamente a Dani e multido.
No acredito. Volte para casa e deixe de dizer essas mentiras. Dani
seguiu cavalgando. Perto das forcas recm-construdas, e encontrou-se com um
pequeno grupo de camponeses que tentavam jog-las abaixo. Podem prendlos por destruir o que propriedade do Governo advertiu-os.
De que lado est? Gritou um deles. Antes que pudesse responder,
escutou uma voz familiar.
Dani!
Ela se virou e viu sob a mscara Mateo caminhando entre a multido.
"Diabos, no! Por que continua ele aqui?"
Olhando temerosa em todas as direes, viu mais soldados que se
aproximavam a cavalo, embora ainda a bastante distncia. Quando viessem por
ela, Mateo voltaria a ser capturado.
Sem hesitar duas vezes, incitou seu cavalo em direo a seu amigo e uma
vez junto dele, replicou com fria.
Que demnios est fazendo aqui ainda?
Esperando-a! Vamos, a carruagem est junto a um dos lados da praa!
Gritou, com seus olhos castanhos acesos e seus cachos escuros despenteados.
Maldito seja, Mateo! Desceu do cavalo. Isso no era o que tnhamos
planejado! Sabe que no posso deixar meu av! Agora monta neste cavalo e
foge!
Acaso acha que seu av quer ver como fica e a enforcam? No penso te
deixar aqui para que a matem. Vem a Npoles conosco. Agarrou-a pelo pulso e
comeou pux-la.
Afaste-se de mim! Gritou ela, desfazendo-se de seu aperto. V,
agora! Sua famlia precisa de voc! Eu me encarregarei de despistar os
soldados, mas v! V, por favor. Eles esto chegando...
De repente, acabou o tempo. Os soldados, do prncipe Raffaele, os
alcanaram.
Dani puxou seu florete com um grito e ficou diante de Mateo.
Deixem que se v! a mim que querem! Os soldados se negaram.
Mateo saiu do segundo plano no qual ela tinha tentado proteg-lo e no minuto
no qual deu o primeiro murro, todo o inferno caiu sobre eles. Os cidados de
Ascenso, zangados e j nervosos, jogaram-se sobre os soldados do prncipe.
Mateo se defendia como podia, embora logo chegou o grande Rocco para
cobrir suas costas. Dani se achou em meio da refrega, sacudida como uma
claraboia no meio de uma tormenta marinha, golpeada pela multido e indefesa
ante a fria dos homens que a rodeavam. Sua espada no servia nas distncias
curtas. Daniela desistiu, recorrendo aos socos, chutes, e, cotoveladas,
esquivando-se como podia dos selvagens golpes que choviam por todos os
lados.
Repentinamente, algo golpeou seu rosto, cegando-a. Cambaleou,
tropeou e caiu sobre o pavimento quase sem respirao.
Quanto senhorita Daniela, sua pequena amiga teria que passar uma
longa noite na escurido de uma cela, o que lhe permitiria refletir sobre seu
destino. Possivelmente pela manh se mostrasse mais displicente com ele.
Levantou o olhar e encontrou Adriano sacudindo a cabea com desgosto
para ele.
No posso acreditar que fique do lado dela e no do nosso.
Ainda no estou do lado de ningum. Ser o tribunal que decidir.
Conheo-o. Encontrar uma maneira de fazer que se livre da forca,
porque no pode resistir beleza de uma mulher. No se deixe enganar por
suas mentiras. uma criminosa, Rafe! uma ladra! J passamos por isso,
recorda?
Cuidado com suas palavras grunhiu, sem querer admitir que Adriano
tivesse acertado o ponto nevrlgico de suas preocupaes. Seria muito fcil
para uma jovem to inocente e doce, com essa vulnerabilidade na boca,
aproveitar-se dele... e, entretanto, era precisamente o fato de no poder
predizer qual seria seu prximo movimento, nem poder control-la, o que mais
o excitava.
No v como est comeando a manipul-lo? Se ajudar essa descarada,
estar em suas mos para que possa fazer o que quiser. Precisamente como
Julia...
No pronuncie esse nome diante de mim advertiu com fria, cortando
Adriano no momento no qual a porta se abria e dom Arturo irrompia no
aposento seguido de outros conselheiros.
Ah, pelo amor de Deus murmurou Rafe para si. O que esto fazendo
aqui estas harpias?
H fogo e uma revolta na cidade esta noite, Alteza! Anunciou o
primeiro-ministro, enquanto se dirigia para ele como se estivesse totalmente
preparado para lutar contra ele. Pensamos que deveria sab-lo... se no
estiver muito ocupado com seu prprio divertimento!
Os fogos j foram controlados e a revolta foi tambm dissolvida disse
Rafe com calculada pacincia, evitando o insulto com diplomacia. Voltem para
suas casas.
Certamente que no! Exclamou como se tivesse sido ele o ofendido.
Sua Alteza no leva mais de umas poucas horas no poder e no tem experincia
em crise polticas. O gabinete tomar conta de tudo a partir de agora. Sua
Majestade no esperaria menos de ns. V e siga desfrutando de sua festa,
afinal de contas, seu aniversrio acrescentou em voz baixa, olhando aos
outros nobres.
Eles pigarrearam com compreenso.
Senhor, vai perdoar a vida a essa bandida, mesmo que nos roubou tudo
e o repartiu por a! Choramingou Adriano, encomendando-se ao primeiroministro. No pode fazer que volte a razo?
Dom Arturo olhou Raffaele com sagacidade.
Sim, ouvi que o Cavaleiro Mascarado foi capturado. E diz que uma
mulher?
Uma Chiaramonte respondeu Raffaele com ternura. Nenhum de vs
pode ver que tudo o que fez foi em benefcio de outros? Eu vi sua casa, seus
vestidos. No gastou nem um centavo nela, e estou certo de que vocs podem
muito bem viver sem esse ouro.
A lei no faz distines por motivos ou circunstncias, Alteza disse
dom Arturo, saboreando suas triunfantes palavras e olhando-o com esses olhos
que pareciam indicar que utilizaria qualquer desculpa para enfrentar Raffaele,
agora que o Rei no estava. seu dever, como estou seguro de que j sabe,
enforcar essa criminosa.
Sei qual meu dever disse em voz baixa, com todo o estoicismo de
que era capaz. Tambm sabia que os assessores de seu pai estavam esperando
que cometesse o mnimo engano para tomarem o poder antes que ele herdasse
o trono de seu pai.
Nesse momento, Orlando se uniu ao grupo, entrando no aposento com um
gesto de saudao grave aos homens e dirigindo a Rafe um olhar de
interrogao. Orlando era da famlia: a presena ao menos devolveria s
pessoas sem dvida algo da confiana em Raffaele.
Cavalheiros disse, levantando o queixo fiquem tranquilos de que
quando tiver ouvido todos os fatos, decidirei o destino da senhorita Daniela. At
ento, no estou disposto a deixar que as massas a linchem. Mas vocs tm
que acalmar-se acrescentou preocupado.
Nos acalmar, enquanto a justia est sendo entorpecida?
Isso um exagero.
No acredito! O primeiro-ministro se esticou tentando parecer mais alto.
Se voltar a se interpor no cumprimento da lei uma vez mais, Alteza, no conte
comigo como aliado! Rafe interiorizou estas palavras e guardou silncio um
momento, com o olhar fixo no cho.
Dom Arturo, est me desiludindo. Levantou seus olhos e dirigiu um olhar
sbrio ao rosto do primeiro-ministro. Pensei que seria capaz de esquecer seus
problemas pessoais comigo pelo bem de Ascenso, mas vejo que ainda me
culpa da morte de seu sobrinho. Sei que ele foi como um filho para voc, mas
eu no tive nada que ver com sua morte. Um silncio triste inundou o aposento.
Mesmo os selvagens amigos de Rafe pareciam emocionados. Giorgio dei
Sansevero havia sido amigo de todos eles e era difcil mencionar seu nome.
Todo mundo olhava fixamente Raffaele. Dom Arturo tremeu de ira.
Voc estava l. Podia t-lo salvado, mas no o fez, e para mim como
se o matasse a sangue frio. Sabia to bem como todos que o duelo estava
proibido, mas no o deteve. No, em vez disso, foi sua segunda testemunha
disse amargamente.
Ele era meu amigo. No podia me negar a seu pedido.
Ele poderia continuar vivo hoje se tivesse cumprido com seu dever. S
era um moo. O homem perdeu a compostura.
Assim como eu.
Podia t-lo detido. Ele o admirava, como todos outros!
Tratei de det-lo. Giorgio queria sangue e eu no podia dizer como viver
sua vida.
Os duelos esto proibidos! Gritou ele angustiado. No fez caso da lei
ento, e parece que vai ignorar agora tambm! Quem ter que morrer agora
para que se divirta?
Como se atreve? Bradou Rafe, dando um passo para ele.
Cavalheiros, cavalheiros irrompeu Orlando com educao,
interpondo-se entre os dois. Olhou Rafe com dureza e depois se voltou para
dom Arturo. Nos comportemos como homens civilizados.
A interrupo do duque diluiu um pouco a tenso que pairava no
ambiente. Olhou a seu redor, para onde estavam os outros.
Meu querido dom Arturo, Sua Majestade deixou o prncipe Raffaele a
cargo de Ascenso por uma razo. Certamente que Sua Majestade conhece seu
dever. Isto inquestionvel. Por dever, por lealdade, por seu prprio orgulho, na
realidade, no me cabe nenhuma dvida de que meu primo servir justia.
Quando esta mulher for condenada a morte, as pessoas sabero que podem
confiar nele tanto como no prprio Rei Lazar.
Rafe olhou-o desconcertado.
Est surdo? As pessoas amam o Cavaleiro Mascarado. Se pendurar
garota, eles me odiaro ainda mais.
Orlando pareceu desconcertado, mas ento sorriu com pacincia. Rafe
sentiu como a ira o dominava ao ver os ares de superioridade que fazia seu
primo. Rafe sentia simpatia por Orlando, mas agradvel ou no, nunca poderia
chegar a confiar nele totalmente.
Se no a pendurar, Rafe, quem vai respeitar sua autoridade? Perguntou
Orlando no sem certo julgamento. Na verdade no vejo que tenha outra
opo.
claro que tenho outra opo disse com mpeto. Sou o prncipe
regente, no? Um fato que todos parecem dispostos a esquecer. Com um olhar
de desgosto, afastou-se deles, sem saber muito bem o que pensar.
"Enforcar Daniela?", pensou, como se o pensamento o matasse. Romperia
antes algum vaso heleno ou queimaria Mona Lisa. Como podia destruir algum
to jovem, muito melhor e mais bondosa que ele? Tinha querido envolver a
doce pele de seda e seu corpo de beijos, e agora devia mand-la forca. S de
pensar nisso o atormentava. Ele era a autoridade judicial suprema de Ascenso
em ausncia de seu pai e s ele tinha o poder de salv-la. Mesmo assim, eles
tinham razo.
Quem respeitaria sua autoridade se a deixasse escapar?
No conseguiria seno continuar sendo um bufo aos olhos do mundo,
enganado uma vez mais por uma mulher. Alm disso, que precedente criaria
para os futuros criminosos se a perdoasse? "Ah, gatinha ruiva, que grande
problema me colocou agora".
Saiam murmurou. Necessitava tempo a ss para pensar. Todos
vocs.
Alteza... comeou dom Arturo.
Maldio, me obedeam grunhiu em voz baixa furioso. Teve o
suficiente. Voltou-se para enfrent-los e repreendeu-os. Saiam de minha casa,
todos! Ao ouvir seu grunhido, saram correndo para a porta, como se houvesse
um leo solto na sala. Elan, desa e diga a essa condenada orquestra que
recolha os instrumentos. Tire toda essa gente daqui! A festa terminou.
Terminou. Ouviram-me, imprestveis e folgazes camponeses? Gritou a seus
amigos. A festa terminou!
Rafe ficou em p, com o peito trmulo.
Foram-se e ele ficou s.
Passou os dedos pela franja do cabelo, notando que tremiam ligeiramente
por nervosismo e, para ser sincero, tambm por medo. Sentia de forma
deplorvel que o peso que recaa agora sobre seus ombros era grande.
Revoltas. Incndios. Secas. Cortesos que se uniam contra ele, amigos que se
convertiam de repente em estranhos brbaros... ou foram sempre assim e ele
tinha sido muito superficial para dar-se conta?
Abatido, desiludido, por aqueles a quem conhecia, incluindo ele mesmo,
caminhou para a vitrine das bebidas e se serviu de um pequeno copo de usque.
Deu um gole e sentiu o calor que queimava todo o caminho do esfago at o
estmago. Limpou a boca com o reverso da mo e seu olhar recaiu depois na
bandeja com as fotografias das cinco princesas. Seus amigos zombaram dele
toda noite sobre isso.
Olhou fixamente esses rostos que no diziam nada.
Daniela Chiaramonte devia ser pendurada. Sem dvida.
Era ela. claro, seria fatal fazer ver quo importante era em seus planos.
Quando as mulheres intuam uma porta, tratavam de abri-la ao mximo, como
ele sabia muito bem. Tinha que proceder com precauo sabia o que diria para
conseguir o que queria e ao mesmo tempo, mant-la sob controle, porque
estava claro que esta mulher que o olhava era das problemticas.
Ah tinha tomado uma deciso sobre Daniela Chiaramonte. E enquanto
olhava a sua futura esposa, teve a intuio, no mais profundo de sua alma de
vagabundo, que era ele quem se entregaria.
Captulo 7
Dani fez o que pde por manter o queixo alto e os ombros para trs, em
uma pose desafiante, mas no podia evitar tremer, temendo mais a Raffaele
que todo o esquadro de soldados juntos. Com um gesto quase aborrecido da
mo, fez que seus homens se retirassem. No momento, achavam-se a ss,
olhando um ao outro em um silncio hostil.
O terno amor da noite anterior se desvaneceu nos olhos deste tirano
remoto e meditativo. Seu rosto anguloso e duro parecia esculpido em granito.
Estou muito descontente, Daniela. Muito descontente!
Venha, me enforque! No me importa! Gritou desesperada, nervosa e
na defensiva. No tenho medo!
Enforc-la? Perguntou suavemente. Pensemos um momento, querida.
Enforc-la seria uma sentena muito leve pelos... inconvenientes que me
causou. Levantou-se do trono e desceu com naturalidade os trs degraus do
estrado, aproximando-se dela.
Caminhou e passou junto a ela at uma mesa longa e retangular que
havia no centro do aposento e moveu uma das cadeiras de vime, fazendo um
gesto.
Sente-se.
Ela manteve o olhar fixo nele ao aproximar-se e sentar-se na cadeira de
madeira, bastante agradecida pelo convite, dada sua dbil condio.
As mos na mesa.
Uma vez mais obedeceu, vermelha de ira pela humilhao. Era terrvel
ver-se humilhada dessa forma ante um homem a quem queria em segredo
provocar o respeito e a admirao. Esse desejo no deixava de atorment-la,
porque nunca conheceu ningum como ele, to vibrante e magntico, to
excitante na proximidade.
Ele empurrou a cadeira em que estava sentada com irnico cavalheirismo
e depois se inclinou por cima de seu ombro, plantando as mos na mesa ao
redor de seu corpo, cercando-a. Ela podia sentir seu flego quente ao lado da
orelha. Fechou os olhos e ficou completamente quieta, cercada por sua
presena fsica.
Perdeu isto no baile sussurrou, roando sua face com a ponta de seu
nariz ao colocar um pequeno objeto na mesa ante ela.
Surpreendida Dani abriu os olhos ao ver um de seus brincos de prata.
Deixou-o em meu dormitrio acrescentou sensual.
Incomodada por sua indireta se afastou, com o rosto aceso de raiva,
embora ao menos conseguisse controlar sua lngua.
Com um sorriso arrogante, como se soubesse perfeitamente o efeito que
estava causando nela, endireitou-se e caminhou languidamente rodeando a
mesa. Ao chegar do outro lado, tirou uma cadeira, virou-a suavemente e se
sentou escarranchado nela. Rodeando o espaldar com os braos, apoiou o
queixo no brao e a olhou com sobriedade.
Conte-me tudo.
No posso falar at que me d gua disse com voz rouca.
Ele enrugou o sobrecenho e a estudou. Ento assentiu e se levantou.
Caminhou para porta e pediu em voz baixa a um de dos soldados que trouxesse
gua. Alguns minutos depois voltou com uma jarra e um copo de lato. Verteu a
gua no copo conforme ia aproximando-se dela. Estendeu a gua e ela tomou,
trmula, o copo de sua mo. Com os braos cruzados, o prncipe observou sua
maneira ansiosa de beber. Ela parecia estar no paraso, enchendo de gua sua
boca, refrescando sua garganta... e ento abriu os olhos ao sentir que seu brao
era seguro com uma mo firme.
Bebe devagar, vai passar mal murmurou, detendo-a de um lado da
mesa.
Ela baixou o copo e ficou ensimesmada com os olhos fixos no objeto
metlico, evitando assim ter que se encontrar com os dele. Quando levantou os
olhos, vacilante, surpreendeu-a ver que tinha o olhar fixo em seus lbios
midos. Ela afastou os olhos, emocionada ao recordar seus beijos lentos e
profundos da noite anterior. Ah era um homem perverso, e se sentia absurda
por no poder deixar de desej-lo, apesar de saber que ia manda-la forca.
Com os dois cotovelos apoiados na mesa, Daniela afundou o rosto entre
as mos.
Transcorreu um bom momento de silncio e nenhum dos dois se moveu,
ela sentada na mesa com a cabea entre as mos e ele em p do outro lado,
observando-a com impacincia, os braos cruzados altura de seu enorme
peito.
Por que fez isso?
Ela exalou profundamente e desceu as mos, vendo a imagem que davam
seus dedos ao entrelaar-se.
Em minhas terras tenho duzentas almas que dependem de mim para
comer, Alteza. Quando a seca chegou e arruinou nossas colheitas, soube que se
no conseguisse o dinheiro de algum lugar, eles morreriam de fome. Tentei
outras formas. Vendi todas as joias de minha me, mas me neguei a vender
meu corpo a esse porco do Bulbati, por isso recorri ao Cavaleiro Mascarado.
Entretanto admitiu, engolindo se seu orgulho nunca foi minha inteno
chegar to longe.
Foi uma estupidez. D-se conta, Daniela, que me vejo obrigado pela lei
a enforc-la?
Ela se endireitou e levantou o queixo.
Se espera que suplique clemncia, est perdendo tempo. Conhecia
desde o comeo as consequncias de meus atos e estou preparada para morrer.
Ele a olhou fixamente.
Pelo amor de Deus, sempre se comporta dessa maneira?
Ela deu de ombros.
Minha pequena bandida, sua vida est em minhas mos e devo recordla que tambm esto as desses camponeses aos quais parece estar to
preocupada.
Seu olhar perdido recuperou de repente o interesse ao ouvir mencionar os
irmos Gabbiano.
O que vai ocorrer com eles?
Ps a mo no espaldar da cadeira, do outro lado da mesa.
Diga-me uma coisa. O mais velho... Mateo. Est apaixonado por voc?
Como? No! Zombou, ruborizando-se repentinamente.
Quero a verdade.
Parecia confusa.
Eu... No sei. Espero que no.
Ele empurrou a cadeira para fora e se sentou, roando com os dedos a
superfcie cheia de marcas da mesa.
Ontem, o homem estava disposto a morrer na forca antes de revelar a
identidade do Cavaleiro Mascarado. Eu mesmo perguntei e mesmo assim
continuava insistindo que ele era o Cavaleiro Mascarado. Estava disposto a
morrer em seu lugar.
Bom, eu faria o mesmo por ele, mas no esse tipo de... vacilou, com
uma expresso de incerteza amor. Os Gabbiano so como irmos para mim.
Ele se inclinou para frente e perguntou com suspeita.
Quer dizer que seu nobre Mateo nunca se declarou?
Por Deus, no! Rechaaria-o se o fizesse, e ele sabe!
O prncipe tratou de conter um sorriso.
Ento, fcil supor que voc tampouco est apaixonada por ele?
O amor declarou para os idiotas.
Ele a estudou como hipnotizado.
No um pouco jovem para falar dessa forma, querida?
Eu no sou sua querida. E mais, no sou nada sua! Replicou, sentindose apanhada e morta de calor pela maneira to ansiosa em que ele a olhava.
Vai me dizer qual minha sentena ou vai seguir aqui me atormentando?
Porque no entendo aonde quer chegar com este tipo de perguntas que no
tm nada que ver com o que nos ocupa.
Certamente que sim, um assunto de vital importncia deu um
sorriso distante. Perdoe-me; os monarcas devem ser nestes assuntos os mais
cuidadosos. Esto muitas coisas em jogo, sabe? As questes de legitimidade
so parte de nossa vida real.
E o que tem tudo isso a ver comigo? Replicou.
Bom, por exemplo, quando der a luz, ter que faz-lo diante de algumas
pessoas. E outra coisa importante: noite de nossas npcias, teremos que dar
uma amostra de sua virgindade aos ancies do Conselho...
Dani no esperou para ouvir o resto. Levantou-se como com uma mola da
cadeira, embora logo uma dor no estmago causado pela gua a fez dobrar-se e
sentar-se de novo com um pequeno grito. Agarrando o estmago, encolheu-se
em sua cadeira.
Raffaele esteve a seu lado em um instante, ajoelhado e sustentando-a
pelo ombro com sua mo grande e firme.
Calma, respire fundo. Passar. Acariciou-a com ternura, fazendo
desaparecer os espasmos. Que mulher! Suspirou. forte, Daniela
Chiaramonte. Deus sabe que ser uma boa Rainha.
Do que est falando? Pigarreou, com o rosto corado.
Esqueci de dizer isso: vai casar-se comigo, essa sua sentena.
Lvida o olhou.
Deve estar bbado.
Sbrio como um padre.
Ficou louco? Era quase um grito.
Ele sorriu... de forma encantadora.
No me casarei com voc! No!
Claro que o far, querida. Vamos, Daniela... aqui me tem, ajoelhado
diante de voc, prostrado com um joelho no cho por voc. Ponho meu reino a
seus ps. Seu tom era desenvolto, seus olhos brilhantes. Parece que consegui
por fim deix-la sem palavras.
Ah era uma brincadeira. Sim, era isso. Agora entendia. Queria o
estrangular at que essa careta infantil e matreira desaparecesse de sua magra
boca.
No tente me enrolar, Raffaele Dei Fiore. Prostrada ainda pelas nuseas,
furiosa e desconfiada, ainda segurando o estmago quando o olhou com o
cabelo cobrindo o rosto. No podia acreditar que uma mulher to pouco
atraente neste momento pudesse receber uma proposta de matrimnio do
homem mais desejado do sculo.
pedir em troca uma promessa de fidelidade, mas pensou que era melhor no
forar muito as coisas. No tinha sentido pedir nenhum voto quando ele pedia
um matrimnio de convenincia, desenhado para salvar seu pescoo e ganhar
para ele o afeto de seu povo. Supunha que devia ter ideia desde este momento
de que Raffaele o Libertino no mudaria nunca. Ele mesmo o havia dito:
"Sempre haver uma Chloe Sinclair".
E sua segunda condio, senhor? Perguntou, com um tom de
ressentimento na voz.
Intensificou seu olhar, perfurando-a, desnudando sua alma.
Em segundo lugar, se for minha esposa, no deve me mentir nunca.
Posso perdoar tudo exceto a mentira. Caia na fragilidade humana, me desiluda,
me deixe, me parta o corao, mas nunca, nunca, minta para mim.
Ela sabia muito bem por que Raffaele pedia isso. De repente se sentiu
incomodada e estranha ao recordar a velha histria de como uma formosa
mulher da corte, convertera-se em espi e tinha seduzido e enganado o prncipe
quando era s um inocente moo. O pas tinha estado a ponto de entrar em
guerra com a Frana. Todo o reino conhecia a histria, possivelmente o mundo
inteiro. Agora, a ferocidade de seus olhos a cativou at quase perder o flego.
Tinha dado tudo o que ela pediu, em troca s de sua honestidade.
Pela primeira vez, perguntou-se se no tinha sido profundamente ferido
pela traio dessa mulher. Amou-a? No cabia nenhuma dvida de quo
humilhado devia haver-se sentido ante um engano to imenso e conhecido por
todos. Pensou nessas infinitas mulheres e no desprezo que na realidade sentia
por todas elas, desprezo que escondia sob um muro de galanterias.
Honestidade, Daniela. Pode cumprir?
Sim, prncipe Raffaele disse fracamente, sentindo como seu corao
se acelerava, compreendendo que desta vez era seu corao e no sua cabea
quem mandava. Sim posso.
Ento, estamos de acordo?
Ela engoliu forte.
Sim, isto mesmo.
Bem disse suavemente, como se no importasse. Enviarei meus
criados para que cuidem de voc e um mdico para que se ocupe dessa ferida.
Obrigada replicou, com um ridculo tom de normalidade.
Aproximando-se dela, tirou uma pequena chave do bolso de seu colete e
pegou suas mos para abrir as cadeias. Depois de tira-las as ps de lado e
examinou seus pulsos, passando suavemente seus polegares sobre sua pele
plida e um pouco dolorida.
Rafe levantou os olhos e a olhou fixamente em silncio.
Por um segundo, segurou esses olhos grandes dela com os seus,
parecendo cada vez mais sobressaltado pela importncia do que acabavam de
decidir. Mas logo afastou essa emoo de seus olhos e soltou suas mos,
virando a cabea.
Espere aqui. Voltarei em seguida para lev-la ao palcio.
Como quiser, senhor respirou. Era como se o corao fosse explodir
pelo gesto de loucura que iriam cometer. Tinha a cabea confusa. Baixou-a e
escutou seus suaves passos que atravessavam o cho de pedra. "Deus, o que
acabo de fazer? Eu no quero me casar e certamente no desejo ser me!".
"J muito tarde".
Houve uma pausa.
Daniela.
Com uma mo na maaneta, Raffaele procurou seus olhos do outro lado
da sala.
Captulo 8
Levou-a para casa com ele como se fosse um gatinho abandonado que
encontrasse na rua. No a levou a seu palacete de lazer, mas ao Palazzo Reale.
Dani pensou que o prncipe Raffaele queria formalizar assim sua proposta,
mas no estava segura de qual seria a mensagem que Ascenso receberia.
Ao chegar ao imenso e amplo retngulo dourado de tijolo, com seus tetos
em mansarda e as janelas elegantemente esculpidas, conduziu-a pela mo
atravs do dourado labirinto de sales de mrmore que acomodavam a ala
privada do palcio, onde se situavam os aposentos da famlia real.
No terceiro piso, instalou-a em uma grande sute, ventilada e decorada
com veludo rosa. Tinha uma saleta acondicionada com uma lareira de mrmore
branco esculpida com cisnes e um balco exterior com vistas de Belfort.
Deixou-a aos cuidados do velho doutor da corte, para que ele curasse
devidamente a ferida do brao. Um batalho de bem dispostas criadas, com
touca e avental, entraram tambm no aposento espera de suas ordens. As
criadas deram uma olhada com suas roupas negras e comearam
imediatamente a preparar o banho. Outras ficaram junto a ela perguntando o
que queria para comer, como se temessem que fosse sair voando a menor
rajada de vento que houvesse se no a alimentavam logo, segundo as
instrues de sua Alteza.
No dia seguinte, Raffaele havia dito que as costureiras reais, muito
reputadas por vestir sua irm, a impressionante princesa Serafina, passariam o
dia com ela para fazer o vestido de casamento o mais breve possvel. O louco
do prncipe queria que as bodas tivessem lugar dentro de trs dias! As mesas
de costura deviam tambm comear a trabalhar, conforme havia dito o
prncipe, na elaborao do extenso guarda-roupa que necessitaria para sua
nova vida de princesa herdeira. Por fim, deixou-a em mos das criadas, rindo ao
ver que ela enfrentava irada o doutor e s criadas que a envenenavam.
Uma vez terminada a tarefa de converter um cavalo de trote em uma
princesa, seu brao apareceu coberto de uma atadura limpa, sua pele esfoliada
com sabo de rosa e seu cabelo lavado e penteado com bastante violncia. No
tinha nada que vestir, exceto a combinao branca que eles deram-lhe e um
vestido de seda estampado de caxemira. Ingeriu uma grande quantidade de
mantimentos, servida em pratos de reluzente prata.
Entre um prato e outro, avisaram Maria e ao av o que estava ocorrendo,
porque certamente estariam preocupados. A partir desse momento, Dani se
sentiu muito melhor, mas por volta das trs da tarde, comeou a sentir-se
exausta ante tanta nova ordem.
Olhando rua do balco, mordiscou uma bolacha de chocolate e
amndoas e terminou sua xcara de caf aucarado com tanto acar como
quis, excesso sobre excesso, e depois entrou uma vez mais no aposento e subiu
na grande cama, enroscando-se sob os frescos lenis de linho.
No sabia se conseguiria conciliar o sono, apesar da fadiga. Essa sensao
de borboletas revoando em seu estmago persistia, e no podia deixar de
pensar nas bodas e no rito de intimidade que se seguiria... Perderia a virgindade
com o prncipe Raffaele. Como seria? Cobrir-lhe-ia o corpo de beijos? Afundou
seu rosto acalorado no travesseiro com uma sensao de nervosismo no
corao e um formigamento no ventre. Apertou-se ainda mais sob os lenis
porque uma onda de temor parecia ter substitudo o desejo. Ela sabia que no
era em beijos que tudo terminava.
estmago voltaram a revoar quando por fim entrou no aposento em que ele
estava.
Da entrada, viu-o em p no outro lado da saleta, inspecionando um dos
ramos que tinha enviado. Estava de costas para ela, com as mos juntas, seu
alto e elegante corpo engalanado com uma jaqueta impecvel e calas cor
bege, de linho. O cabelo loiro escuro estava recolhido em seu habitual rabo de
cavalo, que caa lindamente entre seus amplos ombros.
A luz pareceu inundar todo seu ser quando seus olhos voaram para ele. E
os dele pareceram desenhar um sorriso ao ouvir que dizia com as mos na
cintura:
V! Disse brincalhona. Assim este nosso misterioso senhor R?
Rafe abandonou as rosas e se voltou com uma careta de picardia no
semblante. Mas ao ver a incrvel jovem que se erguia na entrada do aposento,
seus olhos se abriram surpreendidos. Era como se tivessem comido a lngua.
Sorrindo como um raio de luz, com as faces ruborizadas e os olhos, guamarinha, mais brilhantes que nunca, sua futura esposa fez uma delicada
reverncia.
Obrigada pelas flores, Alteza.
Pelo amor de Deus! Exclamou, devorando-a com os olhos. Est
maravilhosa.
Mantendo ainda a reverncia, levantou seu extasiado olhar para ele.
Imediatamente, ele cruzou a saleta para colocar-se junto a ela, levantando-a
para que se mantivesse erguida junto a ele.
uma criatura maravilhosa, deixe que a veja. Ela enrubesceu ao ver
que ele fazia um crculo ao seu redor, absorvendo-a literalmente com o olhar
Ai, ai! Tenho que recompensar Madame por isso.
No zombe de mim disse, com o cenho franzido.
Claro que no. Seu vestido, seu cabelo... apalpou com os dedos a fina
seda verde claro e acariciou uma de suas mechas frisadas que emolduravam
seu rosto com afeco. Ento, jogou a cabea para trs e dando uma palmada
comeou a rir com fora. perfeita, Daniela! Absolutamente perfeita. De
repente, puxou-a pelas mos e comeou a pux-la para porta. Vamos! hora
de separar o joio do trigo. Vais me ajudar a me desfazer dos fardos imprestveis
que me rodeiam!
O que quer dizer? Perguntou, apressando-se para poder seguir suas
longas passadas. Aonde vamos?
Quero que conhea meus amigos.
Ela plantou seus bem calados ps no cho e parou. Rafe se voltou para
saber o que acontecia, ainda surpreso de sua transformao. No sabia muito
bem se era o novo vestido e o penteado que assentavam to bem, ou se
tratava da comida e as boas horas de sono. Veio unicamente para comprovar
que tudo estava bem, lamentando ter que deix-la nos aposentos todo dia.
Entretanto, agora s queria mostr-la a outros, p-la ante suas caras para que
vissem que ia casar se com ela, uma deciso que havia custado defender a si
mesmo nas ltimas trinta e seis horas. Mostr-la seria suficiente para sossegar
suas objees para sempre.
Daniela Chiaramonte era feita para ele.
Ela seguia ali, plantada, com uma splica nos olhos.
No quero conhec-los. Vo me odiar!
Ele olhou fixamente o rosa coral de seus lbios.
Como?
Roubei virtualmente a todos eles, Raffaele!
Pronta?
Arrumou o vestido.
Suponho. Tratarei de no o envergonh-lo.
Ele a reconfortou com um sorriso.
S tem que ser voc mesma. Eu estarei justo a seu lado. Um sentimento
protetor o invadia ao abrir a porta para que ela passasse.
Dani se preparou para o que quer que fosse que a esperava e depois
entrou com passo rgio. Rafe, a observou, ansioso, cheio de orgulho ao v-la
entrar no aposento diante dele. Seu passo flutuante e harmonioso fascinava-o.
Viu como a saia aderia a suas esbeltas pernas, at tomar assento em uma
poltrona colocada no centro do aposento. Com a coluna muito ereta, sentou-se
muito afetada, com a cabea erguida e as mos colocadas finamente sobre o
regao.
Rafe passeou tranquilamente at onde ela estava e se colocou atrs, em
p, de guarda. Inclinou-se a suas costas em uma pose natural, com os olhos
entrecerrados, alerta, observando seus amigos quando se aproximavam dela
para apresentar-se e dar os parabns.
Rafe viu aliviado que Elan gostou dela imediatamente. Seu primo Orlando
a tratou com educada reserva, mas o altivo Adriano e o sempre sarcstico Nic
foram corteses com ela s porque Rafe estava ali atrs os ameaando. Daniela
no ofereceu sua mo a nenhum deles, isto o agradou. Comportou-se com
autoridade e nobreza, falando pouco. Depois de apresent-la a uns poucos
mais, Rafe se sentiu satisfeito.
Ps a mo em seu brao e a tirou do salo, contente de t-la s para ele,
por fim. Enquanto caminhavam pelo corredor, deu-se conta de que parecia um
pouco assustada.
Deus sabia que tinha centenas de assuntos que atender nesses
momentos, mas tudo o que parecia importar agora era estar com ela,
preferivelmente longe dos olhos inquisidores da corte. Deslizou o brao sobre
seus frgeis ombros e a apertou com carinho.
Foi muito bem.
Desconcertada o olhou. De repente, deixou escapar um suspiro.
Vamos! H algo que quero te mostrar. Pegando-a pela mo, levou-a at
o vestbulo, insistindo com seu doce e irresistvel sorriso quando protestou.
Uma hora depois, achavam-se navegando em sua resplandecente
embarcao de noventa metros de comprimento de navio, sulcando as plcidas
ondas que rodeavam o porto. Rafe se sentia livre. Em p no convs, com as
mangas da camisa arregaadas e seu longo cabelo solto balanado pela brisa
da tarde, sabia-se observado furtivamente por Daniela, que procurava algo de
comer na cesta do lanche. Uma das criadas a entregara antes de partir e
afastar-se de toda a multido de criados, pessoal de servio e demais
aduladores que habitavam na corte.
Raffaele contemplava as velas sobre o cu azul violeta, onde umas poucas
estrelas comeavam a aparecer. Ante eles, o horizonte aparecia dourado e rosa,
como o despertar de um querubim. O navio navegava lentamente sobre a gua.
Quando estiveram a mais de uma milha de distncia da ilha, afianou o leme e
subiu ao mastro para descer um pouco as velas e suavizar a marcha.
Daniela comia um pssego e olhava-o.
Ele sorriu para si enquanto atava a vela maior e baixava a brilhante e
limpa coberta. A julgar por sua expresso de assombro, ela no tinha
suspeitado que soubesse navegar sem ter que dar ordens a seus ajudantes
pensou divertido. Mas, para um prisioneiro de sua posio e reputao, a barca
era seu santurio: este era o nico lugar onde havia sentido um pouco de
liberdade em sua vida. Desfrutava da solido que o mar oferecia. Tal e como
esteve sempre, rodeado de aduladores, a magnitude do oceano era o nico que
recordava sua prpria insignificncia e o fazia sentir-se humilde.
Ao sentar-se junto a ela perto da proa, perguntou-se o que diria se
dissesse que era a primeira vez que levava uma mulher ao navio.
Daniela ofereceu a ele um pedao de queijo na ponta da faca. Ele o
recusou com um movimento de mo, e depois olhou a seu redor em busca da
garrafa de vinho nova que havia trazido do pequeno, mas bem sortido
camarote. Quando a encontrou, tratou sem xito de achar o saca-rolha que
devia estar no fundo da cesta. Daniela o passou com um sorriso e ele o pegou
de sua mo depois de roubar um beijo.
Algumas vezes, quando era um menino disse enquanto colocava o
saca-rolha e comeava a gir-lo costumava sonhar que empacotava minhas
coisas neste pequeno veleiro e ia daqui para sempre. Que escapava de casa.
Queria ser um explorador do Congo e do longnquo Oriente, mas me achava
apanhado aqui... felizmente.
Olhou-a pela extremidade do olho, com uma expresso brincalhona.
Teria morrido certamente de malria ou teria sido comido pelos canibais
na selva, um menino rico como eu! Ah, sim?
Ela ria.
O que?
S voc poderia ter uma razo para querer fugir de uma vida como
esta. Sem dvida devia ser uma tortura ser adorado por todos... o futuro Rei,
nascido com uma colher de prata na boca, o menino dos olhos de sua me...
Vamos, vamos... No foi nenhum mar de rosas! Protestou, rindo com ela
ainda a suas custas. Tinha minhas provas e minhas tribulaes, como todo
mundo.
Como quais? Replicou enquanto ele tirava a cortia.
Acontece que sempre me exigiram muito. Obrigaram-me a estudar
centenas de matrias relacionadas com os assuntos de Estado desde que fui
grande suficiente para andar anunciou, se justificando.
Como o que? Ela pegou a cesta e depois se voltou para ele com duas
taas. Rafe serviu o vinho.
Retrica, histria, lgica, composio, filosofia, lnguas (tanto mortas
como vivas), lgebra, finanas, engenharia militar, arquitetura, comportamento,
danas de salo...
Danas de salo!
No conveniente que um prncipe v por a pisando nos ps das
moas. Terminou de servir e fechou a garrafa com a cortia. Depois, ps a
garrafa de um lado.
Deu-lhe uma das taas e depois abraou seus joelhos dobrados, sorrindo.
Que mais teve que aprender?
Aprender? No, nada de aprender, querida... dominar a corrigiu
enquanto tocava ligeiramente sua taa com a dela com um brinde. Meu pai
no teria admitido menos. "Deve ser o mais forte, o mais inteligente, o melhor,
Raffaele", dizia meu pai. E ele imitava a voz de seu pai. A debilidade no me
estava permitida.
Bastante rigoroso apontou ela enquanto sorvia um gole de vinho.
Observando-a, ele fez o mesmo, perguntando-se que sabor teria seus
lbios.
Por que era seu pai to estrito?
Rafe baixou a taa.
Bom, ele acha, como eu, que a nica maneira de impor a autoridade
dando exemplo. Se os homens sentem sinais de fraqueza ou inferioridade em
seu lder, se jogaro nele como os lobos sobre os bezerros feridos. Deu-se conta
de sua careta e sorriu, tratando de manter o tom ligeiro da conversa. Para
saber de tudo, tive todas as ferramentas a minha disposio que me fizessem
ser um modelo de ser humano. Como tenho me sado?
No estou certa replicou com uma careta ardilosa que resultou muito
atraente.
Sorrindo, perguntou-se se ela se deu conta do quo prximos estavam.
Ele se sentava com uma mo para frente e agora o ombro dela descansava no
espao que havia debaixo de seu brao, como se estivesse relaxando sobre ele
cada vez mais. Tinha medo de fazer algum movimento que a assustasse e a
afastasse dele. Ela cruzou suas deliciosas pernas e flexionou os ps. Estava
tirando os sapatos.
Conte-me mais coisas de como foi crescer sendo o prncipe herdeiro. Foi
muito duro?
Bom, havia as disciplinas acadmicas como ler, escrever e demais; as
aptides sociais; os esportes, que era o que mais desfrutava; e artsticas, no
me sobressaa nessas acrescentou. No tenho nenhum talento artstico ou
musical, mas tenho bom gosto, assim meu pai no pde me culpar por isso.
Referia a como se sentia. Ele a olhou hesitando durante um momento.
Estava bem.
Um cacho castanho caa com graa por sua face quando ela moveu a
cabea, sorrindo com ceticismo.
No sei. Todo mundo tinha inveja de mim admitiu, puxando
suavemente o cacho como se fosse uma mola. A primeira lei de sobrevivncia
que deve aprender em sua nova vida como princesa, Daniela, que todo
mundo na corte tem uma agenda. Como pode fazer muito por eles se os
escolher, todos riro com suas brincadeiras e elogiaro todos seus julgamentos,
mas nunca saber quem seu verdadeiro amigo. Segurou o queixo com
delicadeza e piscou-lhe. Exceto comigo, claro.
Sorriu afetuosamente. Seus olhos eram to claros como a gua, e parecia
to despreocupada como uma menina. Um sentimento de culpa sobreveio ao
dar-se conta de que estava introduzindo-a no perigoso mundo da vida
palaciana. Ela no estava preparada, era muito inocente. Teria sem dvida que
cuidar muito bem dela.
Levantou a taa para ela com um sorriso e bebeu, depois ficaram em
silncio por um momento, sentados um ao lado do outro desfrutando da mtua
companhia. A brisa da tarde roava a pele enquanto o sol comeava a descer
pelo oeste.
Rafe seguia dando voltas ao assunto que ela tinha puxado. De repente,
comeou a falar, com o olhar fixo nas ondas.
Imagino que conhece a histria de como meus avs paternos foram
assassinados quando eram apenas alguns anos mais velhos do que voc e que
eu agora, no? Meu pai era s um menino ento e foi o nico que sobreviveu
tragdia.
Ela assentiu com tristeza.
Uma mancha horrvel e trgica na histria de Ascenso.
Sim, . Bom, pois meu pai sofreu muito durante sua infncia no exlio,
depois dessas mortes. Essas experincias o endureceram e pensa que a razo
de sua efetividade agora como Rei. Por isso se preocupa continuamente que
minha vida tenha sido to fcil. "Vo com-lo vivo, Raffaele", diz-me com
carinho.
criaturas da corte. Dani era forte e independente, mas ele sentia uma profunda
necessidade de proteg-la to grande como a que sentia de agrad-la. Era to
inexperiente, que desejava diminuir o nervosismo da noite de bodas mostrando
agora parte do prazer que a esperava.
Rafe explorou sua pele sob o vestido, acariciando meigamente seus
quadris e seu ventre, devorando a boca ao mesmo tempo. Com suas carcias
tratava de acalmar sua reticncia, at que j no houve tenso sob suas mos,
s uma calidez que se tornava cada vez mais urgente e frentica.
Com os olhos fechados, Rafe sorriu para si satisfeito de faz-la feliz. Ela se
arqueava e retorcia, suas pernas tensas de virginal frustrao, gemendo de
impacincia.
Seus quadris se erguiam de desejo quando massageava o ventre com a
mo direita. Ele sabia exatamente onde queria que a tocassem e no tinha o
menor inconveniente em agrad-la.
Seguiu acariciando-a e achou seu centro mido, vibrando sob seus dedos
em feminino convite. Sentiu que seu autocontrole estava a ponto de ceder.
Ficou quieto, protegendo-se de si mesmo, brio por seus suspiros de desejo.
Raffaele, Raffaele... com assombroso herosmo, conteve-se e beijou o
lbulo de sua orelha.
Dani. Voc gostaria de olhar? Sussurrou com perversa ternura, subindo
a saia com a outra mo.
No! No poderia! Ofegou, escandalizada.
Olhe.
O peito subia e baixava apressado. Um sorriso de desejo curvava sua
boca, ao ouvir a impacincia em sua voz. Talvez fosse hora de que a pequena
mascarada tivesse uma nova aventura.
Por que no? pecaminoso? Sussurrou. Voc no gosta? Quer que
pare?
Raffaele suplicou, derretendo-se junto a ele.
Me olhe enquanto a toco murmurou, enquanto comeava a desenhar
crculos com a ponta de seus dedos. No h nada do que se envergonhar,
querida. Pode fazer tudo o que quiser comigo. Eu s quero te agradar. Olhe
como te dou prazer. Olhe o bonito que ... seu doce corpo. Adoro acarici-la.
como uma deusa, Dani, como a Artemis da lua, a guerreira, livre e selvagem.
minha lua, meu amor virgem e selvagem.
Ah, Raffaele.
Ela se virou e beijou-o ardentemente. Um inexplicvel desejo mido a
invadiu ao sentir com os olhos fechados sua pureza, um ardor que desapareceu
assim que deixaram de beijar-se. Ele comeou a beijar a curva de seu pescoo,
comovido pela incerteza da moa ao descer a cabea e ver seus movimentos.
Agarrou seus joelhos dobrados e os colocou de ambos os lados de seu corpo
depois se inclinou ligeiramente contra seu corpo.
"Est preparada", pensou com agonia, roando contra suas costas a
dureza de seu corpo. Seria to fcil deit-la e tom-la nesse momento, sobre a
clida e limpa coberta do navio, a superfcie ainda ardendo pelo sol de todo o
dia... Mas uma vez mais teve que deixar a tentao a um lado, e jurou
demonstrar o respeito que merecia e por isso conter esse momento para noite
de npcias.
muito intenso? Perguntou ao toc-la.
Perfeito suspirou, retorcendo-se de prazer. Ele sorriu contra seu
pescoo. Com o polegar massageava o centro de seu prazer e introduzia o
anular no fluido ardente e rosa que a envolvia. Beijava o lbulo de sua orelha e
se afundava em sua nuca. Ela se rendeu a ele por completo.
Captulo 9
Dani se sentia como se estivesse em uma nuvem ao voltar para o Palazzo
Real, segurando a mo de Raffaele. Se cruzaram com mordomos ou cortess,
ela no se deu conta.
S tinha olhos para Raffaele, a quem comia com os olhos fixos em seu
clssico perfil cinzelado, querendo, talvez, assegurar-se de que a coisa,
perversa, e, maravilhosa, que havia feito com ele no era motivo de
arrependimento.
Ele a conduziu at sua sute, dando um beijo de boa noite na saleta cheia
de flores. Seu perfume a intoxicava como a garrafa de vinho que beberam.
Eu no gosto de dizer adeus murmurou, um tanto chateada e
reticente a deix-lo partir.
Quer que fique com voc esta noite? Sussurrou, deslizando as mos por
seu corpo de maneira mais persuasiva.
Um calafrio de desejo percorreu seu corpo. Afastando-se, levantou os
olhos para ele com um sorriso.
Ser melhor que no.
Ele protestou como um menino caprichoso.
Mas eu quero ficar.
No insista, querido. Ver-me amanh disse brincalhona enquanto
acariciava sua face bem barbeada.
J amanh. So duas e meia.
Ento me ver hoje. Mas mais tarde.
Ah, muito bem. Mas em vez de deixar que se fosse, pegou-a pela cintura
e esfregou a ponta de seu nariz com a dela. Me ensinar algum dia esse teu
truque de montar a cavalo de costas?
Talvez. Quando o conhecer melhor.
Eu gosto de como isso soa. Bem, pergunto-me que presentes posso te
enviar amanh. Roubou outro beijo e mordiscou brincalho seu lbio inferior.
O que voc gostaria?
Ela sorriu como se flutuasse, com os olhos fechados, e deixou descansar a
cabea em seu largo peito.
No necessito nenhum presente. No posso pensar em nada. Sou feliz.
Ento, deveria deixar que a fizesse ainda mais feliz. Diga-me o que
deseja seu corao.
Ela se afastou um pouco para sorrir.
Bom, agora que o menciona, se de verdade quer me fazer feliz, direi
que o teto de minha casa necessita de alguns acertos.
Ele resmungou.
Maria poderia necessitar ajuda para cuidar do vov, e alguns dos
camponeses h meses pedem que suas casas sejam arrumadas...
No pode pensar alguma vez em si mesma, mulher? Supe-se que
deveria pedir diamantes ou algo parecido. Certamente que me ocuparei desse
aborrecido teto, mas vai desbaratar todos meus esforos para consentir?
Rindo, a abraou de novo.
muito bom para ser verdade, Raffaele.
Sou real disse com doura, soprando seu pescoo.
Ento, tenho suficiente. No desejo nenhuma outra coisa.
De verdade? Seu sorriso se tornou ligeiramente lascivo na escurido.
Uns dedos, mais longos do que o normal, deslizaram com desfaatez por entre
suas ndegas, segurando-a com fora e atraindo-a para ele.
Mas desde o momento no qual entrara na sala, soube exatamente por que
e como Chloe Sinclair tinha conseguido mant-lo em suas redes durante quatro
meses.
A razo descobriu era que sabia exatamente o que dizer e como o
manipular para conseguir o que queria. Embora suas manobras fossem
transparentes, os temores que mostrava eram reais. Desde o momento no qual
fechou a porta, ela jogou com suas inseguranas como uma menina malcriada,
golpeando a mesma tecla uma e outra vez. "Est utilizando-o. claro. Nem
sequer a conhece. Prometeu tudo para salvar-se da forca... e ganhar em troca
uma coroa! um estpido, Raffaele! No pode confiar nela. O que o faz pensar
que esta garota diferente das outras? Vai se cansar dela em quinze dias".
Talvez Chloe tivesse razo. Tinha cado nas redes da ruiva. Surpreso,
tremeu ao pensar nas coisas que havia revelado a noite anterior, seus medos
mais profundos. Podia utilizar tudo contra ele. Possivelmente foi um imprudente
ao lanar-se em seus braos to cedo. Como podia confiar em seu prprio
critrio quando falhou tanto no passado?
Mas tinha feito pblica sua inteno de casar-se com Daniela. Tinha-o
declarado ante o Conselho, e se casaria com ela. Voltar atrs agora seria fazer
ridculo.
Levantou o olhar, desconcertado por seus prprios pensamentos, e ento
ouviu um soluo. O corao deu um tombo ao ver que Chloe tinha comeado a
chorar.
Ela baixou a cabea e cobriu o nariz com os dedos, enquanto duas
lgrimas desciam em unssono por suas faces, uniformizadas.
Por que me faz dizer essas coisas to horrveis? Odeio-o. Amo-o. S
quero faz-lo feliz.
Ele a olhou fixamente, sabendo que procurava manipul-lo tambm com
as lgrimas, mas sem poder evitar que o fizesse de qualquer forma. No podia
suportar ver uma mulher chorando... e Chloe sabia. Ela achava inclusive que o
amava, mas ele tinha descoberto faz tempo que a nica pessoa que importava
no mundo de Chloe era a prpria Chloe. Mesmo assim, sentiu-se terrivelmente
culpado de fazer mal a ela.
Quando voltou a soluar, aproximou-se dela e se inclinou junto ao sof
onde estava sentada, estendendo em silncio seu leno bordado com a insgnia
real.
Ela o aceitou e secou com ele as lgrimas.
"Deus, o que estou fazendo?", perguntou-se com angstia, reprimindo um
suspiro. Pensou em Dani e teve medo.
Levantou as pestanas e olhou com ateno a sua amante.
Com seus insaciveis caprichos e suas imprevisveis mudanas de humor,
Chloe Sinclair admitia ser uma interesseira, mas ao menos se acostumaram um
ao outro.
Ela sabia que no devia esperar muito dele e Deus sabia que eram mais
que compatveis na cama. Possivelmente era muito cedo para romper todo lao
com ela. Depois de tudo, desde que Chloe tivesse o que queria, coisas fceis
como presentes e ateno, no daria nenhum desgosto. No o envenenaria nem
trataria de atac-lo. Com delicadeza, ps a mo na coxa e a acariciou para
reconfort-la.
No chore, amor murmurou. Tudo ir bem. Ela deixou escapar um
gemido e o olhou com desconfiana, zangada.
No te importo nada, no se preocupa por mim.
Sabe que isso no verdade.
contar sobre a promessa que tinha feito a Daniela de acompanh-la ao cais para
se despedir dos irmos Gabbiano. De fato estava atrasado.
Faremos rpido.
Amor, h alguns prazeres que melhor no fazer com pressa
sussurrou.
um adulador incorrigvel. O que acredito que me est dando o fora.
Olhou-o com adorao. Sinto ter te feito mal, Rafe.
Ele a olhou, dando-se conta de que no se sentia to ferido... O que era
possivelmente outra prova de que desde o comeo soube que no devia
preocupar-se muito pela mimada e intransigente Chloe.
Possivelmente a escolheu deliberadamente porque no significava uma
ameaa, no como certas ruivas que ele conhecia. No podia imaginar Dani
dizendo nunca de forma deliberada todas as crueldades que ela havia dito h
um momento. Este pensamento o reafirmou em sua profunda desiluso e o fez
desejar ainda mais terminar de uma vez com a atriz.
Inclinando-se para beijar com suavidade sua mo, disps-se a deixar
Chloe e sair do salo.
"Chego tarde, maldio", pensou, andando apressadamente pelo corredor
de mrmore. Isto era a ltima coisa que necessitava neste momento: uma
esposa que o odiasse tambm.
No muito depois, Rafe esperava, irritado, em p um pouco afastado dela
e de seus devotos no cais de madeira, golpeando ritmicamente o cho com a
bota, e, impaciente com o prolongado abrao que ela estava dando a esse
grosseiro gigante a quem chamava Rocco.
A cortesia fria e distante com a qual fora tratado por Dani ao ir procur-la
em sua sute para acompanh-la at o porto, indicou, alto e claro, que sabia que
esteve falando em privado com Chloe. No disse nada a respeito, e se limitou a
olh-lo com desprezo.
Nem sequer teve a coragem de tentar agrad-la a caminho do cais,
conformando em suportar o tenso silncio de rancor. Conforme passavam os
minutos, ele se zangava mais e mais consigo mesmo por no ter tido a
integridade de romper com Chloe. Sua noiva estava muito bonita, com, seu
novo vestido azul de passeio, pensou, olhando-a com desejo. Usava um
encantador chapu com um par de rosas presas nele e cobria as mos com
umas delicadas e curtas luvas brancas.
Continuando, abraou ao irmo dos culos, o mdio deles. Depois se
inclinou para abraar o menino das sardas, Gianni, durante um bom tempo.
Depois dele abraou me, que escolheu acompanh-los em seu desterro.
Ao ver a tristeza em seus olhos pela despedida, no pde evitar sentir-se
como um ogro, por sentenciar algo assim. Tirou sua pequena caixa de
mentolados do bolso e meteu um na boca, saboreando-o com ateno. Era a
nica coisa que podia fazer para no abrir a boca e comear a gritar "Est bem,
est bem. Podem ficar!".
Mas este impulso de generosidade se viu logo freado ao ver, sua futura
esposa, soltar o menino e voltar-se para seu maior devoto, o nobre de nome
Mateo.
Rafe entrecerrou os olhos para ver melhor o casal, procurando algum sinal
que evidenciasse que entre eles havia algo mais que uma fraternal amizade.
Daniela pegou Mateo pelo brao e juntos se afastaram caminhando at o final
do cais, pareciam absortos em uma importante conversa.
Comearam a palpitar as tmporas de Rafe. Deu-se conta de que o
pequeno Gianni sorria e o saudava com a mo. Tratou de se retirar um pouco,
prncipe, Dani, mas no esquea nunca que no a merece muito mais que eu.
Duvido muito que v haver uma anulao.
Mateo, ele s est me utilizando.
Ele a olhou.
No acredito sentenciou, deu um beijo em sua testa e deu meia volta
caminhando lentamente para plataforma de embarque, com os ombros
erguidos.
Os marinheiros levantaram a passarela depois que ele entrou, e logo o
navio comeou a mover-se.
Dani seguia ainda no cais, at depois que a fragata desapareceu de sua
vista. Abraou o xale que cobria seus ombros, apesar do ar da noite estar
quente. No havia se sentido to s desde que era menina.
Ouviu o som de umas botas que se aproximavam. A madeira do cais
crepitava sob os passos de Raffaele.
No se voltou para o olhar. Ele se aproximou dela e permaneceu a seu
lado, oferecendo a calidez de seu corpo e abraando-a por trs para reconfortla.
No teria desejado outra coisa que se virar e o abraar para chorar em
seus braos. Em vez disso, seu corpo tencionou ao recordar tudo o que Orlando
havia dito essa tarde.
Que seria seu marido de forma temporria era um canalha, mas ela no
estava disposta a destruir sua vida por ele. Tampouco deixaria que a
abrandasse com suas bem aprendidas galanterias.
Nunca necessitou de ningum. E nunca necessitaria.
Raffaele apertou ainda mais seu abrao e desceu o queixo em cima de
seu ombro.
Como est? Murmurou.
Estou bem disse com um fio de voz, desejando que no fosse to
amvel com ela.
Estaro bem sussurrou com doura, apertando-a carinhosamente
pela cintura. Nos encarregaremos de que assim seja.
Tentando recuperar a compostura, voltou-se e olhou esses olhos verdes
carregados de preocupao que a olhavam com ternura.
Esse Mateo... disse com um tom de nervosismo, a mandbula
ligeiramente tensa como se estivesse se esforando a admitir. Parece um
bom homem.
O olhou surpresa. Rafe limpou a garganta e afastou o olhar, ajustando a
gravata como se estivesse envergonhado. Esta afirmao a pegou de surpresa.
Era uma generosidade que nunca imaginaria. Chegou diretamente ao corao, e
o odiou por ser capaz de abrand-la dessa maneira.
Sim. E se esforou em reprov-lo. um autntico prncipe dos
homens. Roou ao passar junto a ele em direo carruagem. Sentada no
interior da carruagem, Dani viu-o ali em p, imvel, como se sua cortante
resposta o ferisse de morte.
Com um movimento de cabea, a olhou cheio de dor e dvidas. Ela baixou
o seu, levantando os ombros como na defensiva. Sentiu-se a mulher mais
desprezvel do mundo, porque sabia que o ferira de propsito. Ela no era
assim, mas ele a fazia sentir-se to vulnervel, to perdida e confusa...
Metendo as mos nos bolsos, Raffaele tratou de esquecer o que tinha
passado, como se fosse um homem acostumado a tratar com mulheres de
humor varivel.
Observou-o s escondidas em seu caminho de volta carruagem.
Sem dvida, era o homem mais bonito e arrumado que conheceu, pensou
com amargura. Percorreu com o olhar suas musculosas pernas cobertas por
calas escuras e chegou at sua cintura e seus largos ombros. Ao inspecionar
suas feies clssicas e seus magnficos lbios por debaixo da aba de seu
chapu, recordou o sabor exato de seus beijos de hortel. Seu corpo se retesou
e teve que afastar o olhar. Rafe se sentou em frente a ela na carruagem e fez
um gesto ao condutor golpeando a porta da cabine com os dedos. O cocheiro
tocou os cavalos afrouxando as rdeas e o veculo se moveu.
Um silncio tenso se instalou entre eles.
H algo que a preocupe? Seu tom era cuidadoso.
Ela olhou pela janela.
No.
Dani disse, reprimindo-a com doura.
Quero ir para minha casa disse com um tom de voz lastimoso. Podia
sentir seu olhar, mas ela se negava a devolv-lo.
Sua casa agora comigo.
No, no ! Replicou. H pessoas que me necessitam! Tenho a
obrigao de cuidar deles. No fui v-los h dias, no vi meu av, nem Maria...
Dani murmurou fracamente. Inclinou-se para frente, com os cotovelos
nos joelhos. Agarrou suas mos e as segurou. Vai ser minha esposa, a
princesa herdeira. Sua obrigao agora estar comigo e com Ascenso. J
enviei o melhor grupo de enfermeiras do reino para que ajudem Maria com seu
av.
Ah, sim?
Sim.
Bom, mas ele me necessita!
Querida, me escute, tudo vai sair bem. Parece-me que est passando
pelo nervosismo comum antes do casamento.
Ela afastou os olhos de seu amvel embora preocupado olhar, dando-se
conta de que estava sendo uma mal educada. Por alguma razo orgulho,
possivelmente no podia perguntar sobre Chloe Sinclair. Raffaele nem sequer
pensava que estivesse fazendo algo mal; como Orlando havia dito, era como
um menino caprichoso e encantador. No tinha sentido fazer que estes dias
fossem ainda mais desagradveis do que sem dvida iriam ser.
Superaremos isto disse. No estar se arrependendo, no ?
uma loucura, Raffaele. Sabe, no ? No deveria se casar comigo. O
que vo dizer seus pais?
"Parabns"; espero.
Ela entreabriu os olhos ao ver seu sorriso despreocupado. Seu olhar era
estranho, misterioso, e seus olhos verdes estavam cheios de uma inteligncia
que ela jamais tinha visto, e no era precisamente o olhar de um menino
inocente.
Como dissera Orlando, este homem ocultava algo, pensou. Decidiu que os
dois eram igualmente horrveis.
Meu pai no controla minha vida, Dani apontou, enquanto soltava sua
mo e voltava a sentar, cruzando as pernas e recostando-se sobre as almofadas
de couro marroquino. Apoiou o cotovelo no bordo da janela e observou a
paisagem. Seu tom era meditativo. Bom, pode ser um pouco aborrecido a
princpio, asseguro, mas quando souber que o futuro de Ascenso est a salvo,
esquecer todo seu gnio. No esquea do que te digo.
E como pretende faz-lo ver isso?
Tendo um filho, certamente.
veludo. Tinha proibido que os criados tirassem suas roupas negras. Entretanto,
surpreendia-lhe bastante que tivessem obedecido as suas ordens.
Sem saber muito bem o que fazia, cruzou o aposento e vestiu as calas e
a camisa negra. Com mos trmulas e sem ter nem ideia do que significava,
deixando-se levar simplesmente por seu instinto de sobrevivncia, calou as
botas de montar. Nesse momento se sentiu mais forte esperanosa ao descobrir
que talvez houvesse uma forma de salvar os dois. O corao pulsava a cem por
hora quando se jogou sobre a janela aberta.
Antes de sair ao balco e subir ao corrimo, engoliu saliva e voltou vista
atrs, possivelmente com um ltimo pensamento de prudncia. Depois olhou
para baixo e escalou at a beira. O telhado tinha muitos nveis, com lareiras que
se erguiam contra o cu azul escuro aqui e l. Tinha vrias possibilidades.
Estudou a situao rapidamente e viu que s precisava deslizar para baixo, e
saltar possivelmente um metro e meio. Mais abaixo havia uma til plataforma
da qual poderia continuar a descida e escapar. Faria-o?
"Nunca minta para mim".
Mateo e os outros estavam a salvo. Raffaele Dei Fiore s estava usando-a.
Tomou uma deciso. Ia embora dali.
Entre o xerez e os charutos que se serviram na sala de bilhar que havia
sido a guarida de sua juventude, Rafe resistiu tentativa de seus amigos de
embebed-lo, consciente da inocncia de Daniela. Mas quando quis por fim sair
dali, rindo as gargalhadas, tampouco estava exatamente sbrio.
J tive suficiente. So m influncia para minha virtude disse, rindo.
Tenho assuntos que atender esta noite...
Uivos felinos estalaram a seu redor. Por fim permitiram que sasse em
meio de uma saudao lasciva no qual utilizaram os paus de bilhar, e com um
senso de humor mais prprio de um punhado de adolescentes. Rafe se despediu
entre gritos como "O que se casa por tudo passa! Cama de noivo, dura e sem
fossa!".
Abandonou o salo rindo para si mesmo, perguntando-se se alguma vez
deixariam de fazer ridculo. Fosse como fosse, estes eram os homens a quem
tinha confiado as altas posies do Governo depois de ter desbaratado o antigo
conselho. Felizmente, sabiam quando deviam ser srios. No tinham rido desta
forma em muito tempo.
Esta noite marcava um novo comeo, pensou ao saudar um criado que se
inclinou ante ele. Subiu as escadas com cansao, assimilando ainda o fato de
que estava casado. No pensou que fosse sentir se diferente, mas assim era.
Fora, na porta do dormitrio, parou para pr a mo sobre a maaneta. No
sabia o que acharia do outro lado da porta. Ela podia estar dormindo. Podia
estar chorando. Inclusive podia estar esperando disposta a cravar uma adaga
em seu pescoo.
Com um sorriso e um suspiro, comeou a virar o trinco, mas o sorriso se
tornou em uma expresso de desagrado... embora no de verdadeira surpresa.
Estava fechada.
Com ar cansado, achou a chave no bolso de seu colete e a abriu, parando
antes de entrar, temeroso que o estivesse esperando alguma armadilha
estranha. Por sua cabea passaram com rapidez todas as brincadeiras que tinha
feito a outros em menino. Um balde de gua em cima da porta? Um arame
invisvel em seu caminho?
"No se atreveria".
Empurrou a porta com valentia e olhou dentro. O aposento estava s
escuras e as cortinas balanavam suavemente com a brisa que entrava pelas
portas abertas do balco. Entrecerrou os olhos ao olhar para a cama. Havia uma
Ela gritou horrorizada, e sem saber como, achou a fortaleza para resistir a
suas carcias.
Dani, acalme-se! No vou machuc-la, amor... mas no o escutava,
revolvendo-se to violentamente como aquela noite no Caminho Real, quando
ele a capturou no bosque. Ele podia com ela com tanta facilidade como ento.
Com sua mo esquerda segurava os dois pulsos como se fossem algemas,
cravando suas mos por cima da cabea e sobre a cama. Com rapidez,
imobilizou suas pernas pondo suas coxas sobre as dela, adiantando-se assim a
um possvel golpe na virilha j conhecido.
Tranquilize-se ordenou com suavidade. Ofegava levemente. Dani,
querida, nunca te faria mal, no entende? Agora me pertence. Beijou
carinhosamente na fronte, e ela desejaria chorar, porque queria que fosse
verdade. minha para proteg-la, para tomar. Acaso no estou sendo
cuidadoso?
um bruto e quero que se afaste de mim! Disse com os dentes
apertados, para desfazer-se dele. Lutando contra as lgrimas de frustrao,
comeou a lutar de novo, embora sem resultado.
Dani, pare disse zangado, segurando-a com mais fora. Sabe que
tenho todo direito.
Mas eu no quero! Gritou. Ele riu suavemente, roando seu pescoo.
Prometeu que nunca me mentiria, Ma chre. Dani, amor, nossa noite
de bodas e isto foi parte do trato. Uma parte importante, como sabe muito bem.
Entregue-se a mim, querida. Deite-se e deixe que a ame respirou.
No faa isto, Raffaele!
Sua risada era baixa e perversa.
Eu gosto quando choraminga meu nome dessa maneira murmurou
enquanto comeava a beijar o lbulo da orelha. No tente me enganar, Dani.
Posso sentir sua umidade sob minha mo e posso fazer uma ideia bastante
clara do muito que est desfrutando.
Ela fechou os olhos, enjoada pela paixo de seus beijos.
Odeio-o.
Ele riu suavemente, com um som perverso e sedutor.
No dir o mesmo pela manh. Agora, vou dizer o que vamos fazer.
Primeiro; vou terminar de despi-la. E depois vou fazer amor lenta e
maravilhosamente, Dani disse, enquanto comeava a tirar sua camisa.
Lenta e maravilhosamente para minha virginal esposa. S doer um pouco a
primeira vez, meu amor, mas depois, prometo que se abrir ante ti um mundo
cheio de prazeres desconhecidos.
Por favor, no disse, com um gemido calado.
Cale-se sussurrou. normal que esteja nervosa a primeira vez,
porque no sabe o que vai acontecer, mas deve confiar em mim, querida. Posso
fazer que seus medos desapaream se te deixa levar...
Deixe de me tocar!
Uma expresso de aborrecimento apareceu em suas grossas e douradas
sobrancelhas.
Maldita seja, deve a Ascenso e a minha pessoa! Deixa de brincar
comigo.
No estou brincando, no estou brincando! Replicou, mas ele no
prestou ateno, baixando as calas at os tornozelos. Ela deixou a cabea cair
sobre o travesseiro, impotente.
Rafe comeou e foi to cuidadoso como prometeu. Ela no podia par-lo,
ou possivelmente era esse escuro e oculto desejo o que a impedia de lutar
contra ele como deveria.
Fez uma careta ao ver que o sangue saa da pequena ferida. Apertando
ainda mais a folha para que sangrasse mais, caminhou para a cama, levantou
as mantas e orvalhou com seu sangue o lenol de baixo.
Lentamente voltou a baixar a espada, enquanto o olhava assombrada.
Voc gostou? Perguntou ironicamente enquanto pegava os lenis da
cama e levava-os para a porta.
Ela se limitou a olh-lo, com a testa franzida.
Com um olhar vitorioso, Rafe foi ao outro aposento, abriu a porta e
entregou o lenol manchado ao mordomo do palcio que esperava
discretamente atrs da porta.
Dando-se conta muito tarde do que estava fazendo, Daniela correu para
ele para det-lo.
Raffaele! Pare!
Fechou rapidamente a porta e a bloqueou com seu corpo, cruzando os
braos com um sorriso irnico no rosto.
Aturdida o olhou.
um orgulhoso e um nscio! O que fez?
Agora no haver anulao, meu amor. Achava que ia deixar que risse
de mim ante toda Ascenso? Agora no tem escapatria, querida. Todos
sabero que a desvirginei, assim proponho que voltemos para a cama e
continuemos com o que tnhamos comeado.
Ela abafou um grito de assombro.
um descarado arrogante e sem escrpulos! Seria capaz de machucar
a si mesmo para se vingar de seu inimigo!
Ele arqueou uma sobrancelha.
Sem poder acreditar sacudiu a cabea com desespero.
um pirralho.
certo que tenho um encanto infantil replicou, satisfeito ao ver que
tinha conseguido exasper-la tanto quanto ela a ele.
Dani entreabriu os olhos.
Essa prova tua no significa nada. Qualquer doutor poderia provar que
sigo sendo casta e pura quando seus pais retornem, e as bodas podero ser
anuladas. No penso ceder! Se me quiser, ter que me forar... e sei muito bem
que no o far.
No, no o faria.
Chateado pelo rumo que tinha dado a situao embora sem deixar de
sorrir, Rafe considerou com cuidado seu prximo movimento. Ao que parecia, s
restava uma alternativa.
Lentamente, caminhou para ela, afastando com delicadeza a ponta da
espada.
Dani o observava, os olhos grandes na escurido, e deixou que se
aproximasse, muito orgulhosa para retroceder, sups Rafe. Pegou seu rosto com
doura entre suas mos e desceu sua boca para a dela, dando um, lento, leve,
e, sedutor beijo.
No terei que a forar, Dani respirou meloso. Veremos quanto
tempo pode resistir.
Ela protestou com um grunhido apenas audvel sob seu beijo. Todo seu
pequeno e quente corpo se derretia ao t-lo perto, apesar de sua vontade. Ela
ficou to insatisfeita como ele com este jogo. O desejo a consumia, mas sua
mulher deixou bem claro quais eram suas prioridades.
J sabe onde me achar, querida. Mas desta vez, no me ter at que me
pea amavelmente sussurrou. Com um sorriso de triunfo, Rafe se afastou de
seus braos, virou-se e se afastou dela at o aposento adjacente.
pas. Tinha que manter as aparncias e o certo era que, apesar de tudo, queria
conserv-la.
O porqu desconhecia.
As lembranas dela se entregando a ele no veleiro, seu inocente rosto
corado de paixo e os olhos azuis esverdeados cheios de felicidade e
sensualidade o atormentavam conforme os dias foram passando.
Com a grande confiana em si mesmo que tinha, soubera desde o comeo
que poderia seduzi-la, mas no tinha previsto que pudesse terminar sendo ele o
seduzido.
E odiava.
Uma quinta-feira, tarde da noite, seu estmago rugiu dizendo que
esqueceu de almoar uma vez mais.
Ao recordar o informe que acabava de ler, a ideia de comer engasgava
como o pior dos bocados, apesar da fome. Em qualquer caso, no tinham
encontrado veneno na comida da cozinha real analisada pelos cientistas
universitrios e os mdicos com os que contatou. Seus mtodos tinham
parecido meticulosos e os gatos seguiam gozando de boa sade. Entretanto,
pensar nisso o fazia perder seu escasso apetite.
Em vez de comer, continuou examinando papis. Ao cabo de um
momento, chamou seu secretrio para que indicasse qual era a seguinte
entrevista acordada.
O gorducho conde Bulbati entrou no pequeno e carregado salo, com seu
nariz arrebitado, levantado, demonstrando descaradamente que no levava
Raffaele Dei Fiore a srio.
Rafe era capaz de reconhecer o tecido de que era feito a vrios metros de
distncia.
Depois de transcorridos dez minutos de entrevista, entretanto, a
arrogncia de Bulbati veio abaixo. Logo comeou a suar. Abundantemente.
Rafe seguiu interrogando-o com total naturalidade, mas sem piedade,
sabendo que o homem tinha incomodado Daniela. Antes ou depois, sabia que
teria que voltar a fazer as pazes com ela, e queria ter alguma espcie de
presente para oferecer quando chegasse o momento.
Os livros com pastas de pele da jurisdio de Bulbati dentro do Ministrio
de Economia permaneciam abertos sobre a escrivaninha.
Uma maneira muito singular de cortej-la, senhor grunhiu Rafe com
os olhos por cima da coluna de nmeros escrita sobre um dos livros. De
verdade achava que podia fazer com que se casasse com voc matando de
fome a ela e sua famlia?
Bulbati limpou o suor da testa com um leno. Todo o aposento parecia
prestar a suar.
No consigo compreender por que a senhora Daniela me est
acusando...
Olhe, asqueroso pedao de carne, no vou suportar que evite mais
minhas perguntas. Ns dois sabemos que culpado. Estas contas foram
falsificadas e voc o nico em posio de faz-lo e beneficiar-se com isso!
Enfrentar quinze anos ou mais de priso, meu senhor!
Alteza, no entende! Bulbati se delatou. Me permitem ficar com um
pouco do bolo. o convencionado, entende? Ele sabe... o conde se deteve de
repente com um olhar de horror.
Olhando-o fixamente, Rafe voltou a sentar-se lentamente na cadeira e
acariciou o queixo com os dedos.
Continue, isto fica interessante. Quem esteve dando permisso para mal
utilizar os recursos das arcas de Ascenso, senhor?
Queria pensar que seria Darius Santiago, seu valente cunhado. Mas Darius
estava j h quatro anos vivendo na Espanha, estava desligado do que
acontecia em Ascenso e era, no final de contas, um soldado mais que um
homem de Estado.
O primeiro-ministro Arturo di Sansevero poderia ser eleito... mas ento,
Rafe sabia muito bem quem era o favorito de dom Arturo. Orlando.
"E se Orlando controlasse Lorenzo, quem poderia assegurar que o menino
chegasse idade dos dezoito anos, momento no qual o poder lhe seria
concedido?".
O rumo de seus pensamentos estava pondo-o doente. Com toda
segurana, no podia ser de outro modo, estava distorcendo tudo e
desfigurando de suas propores razoveis. Depois de tudo, no tinha
evidncias ainda de que a enfermidade de seu pai fosse algo diferente ao
cncer de estmago que fora diagnosticado, e quanto a ele, ningum atentou
contra sua vida. Nem uma vez.
Sentiu-se de repente incapaz de ficar quieto, pelo que se virou e deixou o
aposento, e se dirigiu com grandes passadas at o vestbulo e com a firme
resoluo de ter um bate-papo com o superior de Orlando, o velho e venerado
dom Francisco, responsvel pelo Ministrio de Economia durante os ltimos
vinte anos.
Rafe tinha um pressentimento, embora tratasse de mover-se com
precauo, no querendo tampouco imaginar como poderia mudar a equao
se Dani ficasse grvida.
Se tivessem um filho, Lorenzo no seria o sucessor do trono, mas o filho
de Rafe.
Tratou de conter a raiva que flua por suas veias ao ver o perigo no qual
tinha posto Dani ao casar-se com ela. Acaso Orlando j no a viu em privado
uma vez?
A caminho dos estbulos reais, ordenou que pusessem mais guardas para
vigi-la, especificando que no a deixassem afastar-se de sua vista nem um
minuto.
No disse nada sobre seu primo, decidido a no seguir ainda a pista de
Orlando, pela simples razo de que se seu ardiloso primo era na realidade
culpado de algo, no queria dar a Orlando nenhum aviso de que o estpido do
Rafe, o Libertino, havia por fim descoberto.
Como no queria que sua visita a dom Francisco fosse conhecida por
todos, subiu em uma carruagem sem insgnias reais para deslocar-se ao palcio
do velho e elegante ministro.
Rafe enviou seu mordomo porta enquanto ele esperava no veculo, mas
o criado retornou dizendo que o homem no estava em casa. Ao que parecia,
aproveitando que Rafe em seu ataque de raiva despedira a todos os velhos
membros do Conselho, o homem tirara um descanso e foi pescar uns dias.
Reprimiu um suspiro e coou a testa.
Ento teve uma ideia. Ordenou ao cocheiro que o levasse a grande loja de
carruagens onde reparara sua carruagem.
Estavam a ponto de fechar, mas quando chegaram, o carreteiro e seus
aprendizes ajoelharam perante ele tratando todos de servir a seu soberano. O
mestre conduziu-o at sua carruagem, que estava sendo submetida a uma
limpeza final antes de ser entregue, j completamente reparada.
Quando Rafe pediu para ver o eixo quebrado que tinham trocado, o rosto
alegre do homem pareceu confundido.
Mesmo assim, sentiu a nostalgia dos tempos nos quais se permitia esse
tipo de evases, que achava na escurido da noite.
Sem dizer uma palavra, subiu carruagem com eles.
Captulo 13
As mos roaram de forma acidental e os olhos de Chloe deram as boasvindas com sensual reconhecimento. Tratou-o com ateno com seu olhar
quando ele se sentou junto a ela. No havia muito lugar.
Espremida entre os dois, Chloe se colocou um pouco no regao de Rafe e
rodeou aos dois com os braos, Adriano e a ele.
No estupendo? Ronronou. Minhas duas crianas favoritas. Beijou
Adriano na face e depois Raffaele, sussurrando. Seja o que for o que te
preocupa, sabe que Chloe sempre estar aqui para faz-lo sorrir.
Ele a olhou, com um olhar faminto em que se adivinhava o desejo
insatisfeito. Chloe sorriu, com um brilho de triunfo nos olhos, mas ele afastou o
olhar. Ela se inclinou para ele e roou com os lbios o lbulo da orelha.
Sentiu minha falta? Sussurrou.
Ele se afastou, odiando-se e desprezando Daniela por obriga-lo a isto. Ela
devia ter se rendido a ele, era sua esposa.
Os longos dedos de Chloe comearam a brincar com seu cabelo,
acariciando a nuca, enquanto Adriano dava rdea aos cavalos para que se
movessem.
Cavalgaram alguns minutos em silncio. Ento, viu que Chloe sorria para
si como um gato ante uma terrina de leite. Seu olhar ansioso o fez dar-se conta
de que devia ter sabido por Adriano que no passava as noites na cama de sua
mulher, mas em seus aposentos de infncia, na ala oeste. Entretanto, era muito
orgulhosa para mencion-lo.
Limitou-se a continuar brincando com seu cabelo, fazendo ccegas na
nuca at que o fez esquecer todas suas necessidades. Seguiu sem olh-la, com
a vista fixa na fila de casas que passavam de forma impecvel.
A calesa passou pelas portas de madeira slida e seguiu rodando pelo
escuro beco privado da casa de Chloe que conduzia s pitorescas garagens da
parte de trs.
Assim que o veculo parou, Chloe tirou o chapu e, pondo-o a um lado,
tornou-se para trs no assento, puxando Rafe com ela.
Com um gemido baixo e faminto, Rafe se deixou levar de boa vontade,
reclamando sua boca em um ansioso e violento beijo. O desespero corria por
suas veias, por seu corao, mas ele tratou de ignor-lo. Alcanou com sua mo
os grandes e redondos seios, sua pele plida na escurido. Ela suspirou, o
acariciando entre as pernas com uma de suas mos enluvadas. Com a outra, fez
o mesmo com Adriano.
Rafe pegou-a, endurecendo de maneira instantnea ao sentir sua mo.
Adriano ps o freio, atou as rdeas e depois se virou para eles, tocando o cabelo
de Chloe um momento enquanto Rafe a beijava. Ela se soltou de sua boca, sem
respirao, com um sorriso de desejo em seus lbios arroxeados enquanto
acariciava Raffaele e aproximava-se de Adriano.
Meus meninos favoritos sussurrou.
Rafe levantou os olhos, ofegante de desejo, e viu que Adriano se sentava
frente a eles, no pequeno compartimento. Inclinando-se para acariciar o rosto,
Adriano comeou a beijar Chloe e a tirar uma de suas forquilhas.
Rafe parecia hipnotizado pelo arco que desenhava seu sinuoso corpo.
Puxou o decote de seu vestido e o desceu ainda mais, liberando seus
gloriosos seios.
Baixando do assento, ajoelhou-se no cho entre suas pernas abertas.
Dani enchia sua mente. Dani, a quem necessitava tanto que quase o fazia
chorar de desejo insatisfeito. Dani, sua esposa, a quem amava com tanta paixo
que o aterrorizava. O medo era a nica razo de que estivesse aqui. Adultrio.
No haveria mais jogos frvolos.
"Isto ruim". Mesmo que estivesse em seu direito, isto era ruim.
Supunha-se que devia dar exemplo a seu povo, e no descer at um nvel em
que qualquer um podia chegar. No queria ouvir o murmrio de sua
conscincia, mas a ouvia, alto e claro.
"V para casa, Rafe. No pode fazer isto por mais tempo". Se alguma vez
houve um dia para traar os limites da lealdade, este era esse dia. E se quisesse
crescer e ser um homem algum dia, este era o momento.
Apresse-se, querido. No fique a parado! Chloe pressionou com um
sussurro de desejo.
Em p na escada, fechou os olhos e deixou a cabea cair, odiando a si
mesmo. Nesse momento, era incapaz de afastar-se de Chloe do mesmo modo
que era incapaz de dar outro passo para seu dormitrio.
Ela voltou para seu lado, desconcertada. Acariciou-lhe o peito. Est
bem? Suba comigo, Rafe. Hoje noite te darei um trato especial, reservado.
Tratando de pr em ordem sua cabea, desfez-se de seu abrao de ms
maneiras.
O que ocorre, amor? Pressionava-o sem piedade, acariciando o membro
atravs da roupa. Farei com que se sinta melhor.
Segurou com fora o pulso dela, embora mal tinha coragem para cont-la.
Para disse, com os dentes apertados. Vamos parar os dois. Sabe
que no deveria estar aqui, nem sequer quero estar aqui.
Mas precisa sussurrou. Ningum pode satisfaz-lo como eu.
"Equivoca-se pensou voc me deixa vazio". Para seu desespero,
sabia que nenhuma outra mulher poderia satisfaz-lo de novo, exceto Dani. A
necessidade por ela o atormentava com um desejo que transpassava o fsico.
Ela era a nica mulher que enchia seus sonhos... a nica mulher que no teria.
"Certamente que sim", pensou de repente, decidindo nesse momento.
No faria isto. No se rebaixaria a esta desonra. Apresentou-se ante Deus
e tinha prometido fidelidade. Ia cumprir o juramento. Deu um passo atrs para
afastar-se de Chloe, com o corao a cem por hora.
Sinto muito, Chloe. No vai acontecer. Sabe to bem como eu que isto
est mau. No voltarei, boa noite.
A mulher olhou-o com raiva. Sem dizer uma palavra, Rafe lhe deu as
costas.
Rafe, um cretino! Volta aqui! Gritou furiosa atrs dele. No se atreva
a me dar s costas! Onde diabos pensa que vai?
Caminhou com determinao e ento parou, embora sem virar-se.
Para casa disse com minha esposa.
Porque seria sua esposa antes do amanhecer, sua esposa de pleno direito.
Estava farto de esperar, farto de ter pacincia com suas absurdas
negativas. Farto de bancar o cavalheiro.
Deixando Chloe com uma fileira de insolncias na boca, Rafe passou uma
mo trmula pelo cabelo e saiu fria escurido da noite. Ao empreender o
caminho que o levava ao Palcio Real, sentiu um forte alvio em suas veias por
ter sido capaz de escapar dali.
"Onde est meu marido?".
Era onze e meia e ningum parecia o ter visto h horas. Uma espcie de
pressentimento do que podia ter ocorrido no deixava Dani conciliar o sono.
Para distrair suas iradas suspeitas, comeou a explorar o palcio.
Nesse momento caminhava sozinha pela galeria real da famlia, um
aposento longo e retangular com paredes atapetadas de seda vermelha. Os
mordomos deviam pensar que se tornara louca quando ordenou que
acendessem todas as velas para que ela pudesse estudar os quadros, mas no
se importava absolutamente. A cauda de seu novo vestido azul de passeio se
arrastava ao caminhar pelo cho de parqu polido, com as mos nas costas,
enquanto estudava os ancestrais de seu marido e perguntando-se se poderia
memoriz-los todos em ordem cronolgica.
Parecia uma perda de tempo, j que no fim das contas tinha que anular
seu matrimnio. Mas no havia muito mais que fazer para encher suas horas de
confinamento no palcio, agora que cada um de seus movimentos era seguido
por uma unidade de seis guardas reais armados. No sabia o motivo, mas a
princpio s tinham sido dois.
A galeria de retratos tinha entradas nos lados. Seus pouco sorridentes
amigos vigiavam com seus uniformes desde cada uma delas. Perguntava-se se
o resto de sua vida transcorreria desta maneira, to vigiada de perto em sua
prpria casa... se, que esta ia ser sua casa.
Ao final da galeria havia um espao sem janelas. Ali se deteve para
admirar uma grande pintura que havia em cima da lareira com um
resplandecente marco dourado.
Era o retrato da famlia real, encomendado pela ocasio das bodas da
princesa Serafina e o conde Darius Santiago, fazia dez anos. A noiva, irm de
Raffaele, era a mulher mais impressionante e formosa que Dani j tinha visto,
uma verdadeira Helena de Tria.
"Ela sim pensou com tristeza uma princesa".
No quadro apreciava o branco rosceo da pele de Serafina, em contraste
com o negro jade de seus cachos e o violeta de seus alegres olhos. Junto a ela,
seu uniformizado marido era quase to bonito como ela, mas seu intenso olhar
felino e o rosto de falco no deixavam escapar nem por indcio um sorriso.
Mesmo assim, a maneira carinhosa como pegava a mo de sua esposa
denotava que o feroz espanhol tinha sucumbido irremediavelmente aos
encantos dessa deusa.
direita da noiva estava o moreno e bonito, embora severo, pai de
Raffaele: o rei Lazar, com seu cabelo negro j prateado na parte das tmporas.
Vestia-se de forma modesta, algo surpreendente para um homem que era uma
grande lenda e que todos os habitantes de Ascenso pensavam que podia
caminhar sobre as guas.
Do outro lado dos recm-casados se sentava sobre um trono de veludo
vermelho a rainha Allegra, com o cabelo claro e seu ar maternal, e o ento
recm-nascido prncipe Lorenzo nos braos. A rainha era conhecida por seus
esforos humanitrios e parecia a encarnao da me sbia e abnegada.
Dani pensou nela mesma e se perguntou como seria sua vida se sua me
tivesse sobrevivido.
Seu pai no se extraviria, no teria delapidado a fortuna da famlia, nem
bebido at acabar no cemitrio, pensou. Ela teria sido criada como uma
verdadeira dama, e no como um menino selvagem. Possivelmente, se tivesse
tido uma me, sua prpria feminilidade no seria to estranha e ameaadora.
Mas as coisas foram muito diferentes para ela. Ento, como poderia ser uma
boa me para os filhos de Raffaele se ela mesma no conheceu o calor de uma
me?
que estivesse perto do prncipe, podia converter-se em uma arma contra ele,
depois de tudo.
Orlando se ps em movimento, alcanando rapidamente Adriano. Ao
chegar junto a ele, Adriano olhou com ansiedade o escuro e vazio corredor.
Depois, olhou para ele.
Est louco brincando com uma coisa assim. O que aconteceria se
algum se inteirasse?
Quer dizer Raffaele.
Qualquer um!
Orlando sorriu com arrogncia.
Sinto informar, Adriano, que Rafe sabe. Confia em mim.
Adriano se voltou para olh-lo, bastante emocionado.
O que quer dizer?
Chama-se fazer vista grossa. Poderia t-lo jogado aos ces faz muito
tempo quisesse. Em vez disso, o que fez foi p-lo sob seu amparo. Estudou a
reao de Adriano um momento, quase tendo piedade de sua tortura.
Acredito que acertado dizer que desde que no o incomodar muito, est a
salvo.
Equivoca-se. Ele no sabe. No poderia suportar se soubesse
sussurrou.
Orlando sups que era verdade. Adriano di Tadzio era to frgil por dentro
como formoso por fora.
Tinha ouvido histrias no palcio sobre trs episdios diferentes de seu
passado, nos quais Adriano foi resgatado de cometer suicdio por nada menos
que o radiante e poderoso, glorioso Rafe, quem era, alm disso, a causa de seu
sofrimento.
Eu no me preocuparia se fosse voc disse Orlando quase com
amabilidade. Todo mundo aqui tem algo que esconder. Vai me convidar a
entrar ou no?
Tinham chegado aos aposentos de Adriano. Adriano meteu as mos nos
bolsos e ruborizou, olhando o cho. Orlando esperou com frieza, observando
com interesse a batalha interna que travava o jovem.
No acredito que seja apropriado disse finalmente, embora seus
olhos fossem mais os de um homem faminto. No aqui. Orlando deu de
ombros com um meio sorriso.
Como quiser. Estou certo de que voltaremos a nos encontrar comeou
a afastar-se.
Voc... no vai dizer a ningum, no ?
V dormir, di Tadzio. Preocupa-se muito. Por outro lado, estava Rafe de
verdade com Chloe esta noite, ou s disse para atormentar Daniela? Perguntou
Orlando, passeando tranquilamente pelo corredor. Adriano soltou uma
gargalhada.
Est com ela.
No todo dia, no ? Ningum o v h horas.
Adriano retirou o cabelo de seu rosto.
A ltima coisa que ouvi que tinha desaparecido na cidade depois de
ter uma entrevista com algum de seu departamento. Orlando parou. Deu a
volta.
No Ministrio de Economia?
Sim.
Sabe com quem?
Um gordo corrupto. No sei seu nome, mas parece que est metido em
uma confuso. Acusa-o de mau comportamento, acredito.
Foi detido?
Rafe interrogou-o, mas o tipo no cooperou. Elan me disse que o
puseram em uma das celas preventivas do palcio para passar a noite. Suponho
que amanh tentaro outra vez faz-lo falar.
O corao de Orlando comeou a pulsar com fora.
Rafe interrogou-o pessoalmente?
Adriano assentiu.
Que estranho observou Orlando com um cuidadoso tom casual.
Bom, boa noite, di Tadzio.
Ciao murmurou Adriano, enquanto entrava no quarto.
Orlando ficou ali em p, sem reagir durante uns segundos, tratando de
absorver tudo.
"Meu tempo acaba".
Era o momento de agir. Agora.
"Esta noite".
O corao deu um salto, o sangue comeou a correr por suas veias. Se o
prncipe estava atrs da pista, no havia tempo a perder. Comeou a caminhar
com rapidez para as escadas.
Tinha que averiguar de uma vez, o que Bulbati contou a Rafe. Estava
certo que Bulbati temia-o muito para dizer algo, mas tinha que estar seguro.
Gostava sempre de estar preparado para o pior.
Sem perder um minuto, Orlando foi aos pores do palcio onde
encerraram Bulbati.
Passou a barreira incondicional que formavam os guardas reais explicando
que, como superior direto de Bulbati no Ministrio de Economia, tinha todo o
direito a perguntar ao homem a respeito de suas atividades, portanto, que
importava se o fazia a meia noite? Os guardas duvidaram. Mas ele empregou
sua habitual mescla de encanto, manipulao e arrogncia.
Possivelmente vissem um pouco de seu pai nele, pensou com amarga
diverso, quando por fim concordaram em dar um passo atrs e deixa-lo passar.
O ar estava rarefeito embora mais frio no interior do palcio. As luzes das
tochas piscavam nos grossos muros de pedra debaixo da escada.
Orlando desatou a fita de couro que levava no cabelo e deixou que este
casse solto pelos ombros enquanto descia cela em que Bulbati foi encerrado.
H algum a? Chamou o conde. No podem deixar que morra de
fome aqui! Exijo que me ofeream algumas viandas!
A grande sombra de Orlando abriu passagem pelo corredor, lenta e
silenciosa. Todas as celas estavam vazias, exceto uma.
Prncipe Raffaele? Se... senhor, voc? Bulbati mal balbuciava, ao notar
como a sombra se aproximava.
Orlando viu as mos rechonchudas e plidas do conde agarradas aos
barrotes de ferro da entrada da cela.
Ai, Deus! Sussurrou o conde ao ver a figura do homem.
Orlando sorriu com tranquilidade.
Bulbati comeou a retroceder.
No lhes disse nada, senhor! Nenhuma palavra, senhor!
Deu a eles meu nome? Perguntou amavelmente enquanto tirava a
chave do bolso de seu peito e a balanava com os dedos em uma silenciosa
ameaa.
No era a chave da cela de Bulbati, certamente, mas Bulbati no sabia.
No! O homem estava a ponto de afogar-se de horror, apertado no
canto mais longnquo da cela. No disse nada a eles!
No sei por que, mas no posso acreditar em voc, Bulbati. Tirou a faca
de sua bainha.
No o fiz, no o fiz, ah, por favor, por favor, senhor suplicava Bulbati
ao ver que Orlando levantava a chave para fechadura, olhando-o fixamente.
Com uma expresso desencaixada pelo pnico, a mandbula de Bulbati
trabalhava sem poder articular nenhum som. O suor caa pelo rosto, segurou o
peito, ofegando como se no pudesse respirar.
Deu a eles meu nome, velho inseto? Voltou a perguntar Orlando. Digame agora antes que perca a pacincia.
Socorro! Gritou Bulbati. De repente caiu ao cho, com o rosto vermelho.
Orlando levantou uma sobrancelha e olhou-o com curiosidade, depois
moveu a cabea para si mesmo.
Disse, Bulbati? Perguntou uma vez mais, incomodado com a farsa.
Mas Bulbati no respondeu. Limitou-se a balbuciar e ofegar, com o corpo
retorcendo-se violentamente sobre o cho.
Bulbati!
Com o cenho franzido Orlando se agachou e esquadrinhou atravs das
barras.
O movimento tinha cessado. O corpo de Bulbati ficou rgido e duro. Um
estranho som de sufoco saiu de sua garganta, e seus olhos ficaram em branco.
Orlando esperou, mas Bulbati no voltou a mover-se. Orlando se aproximou dos
barrotes e lhe deu um chute, mas no obteve resposta. Nem uma piscada.
De repente, o corpo de Bulbati se esparramou em todo seu volume pelo
cho. Com um olhar de desgosto, Orlando ficou em p. Enfim, o conde no
contaria seus segredos a ningum. Olhou fixamente para Bulbati e ento
comeou a rir. Nunca tinha assustado tanto ningum para provocar a morte.
De volta pelo corredor iluminado com tochas, reprimiu sua risada e
assumiu uma expresso mais adequada para ocasio.
Guardas! Rugiu, assinalando para o corredor onde estava a cela de
Bulbati quando eles chegaram. Que diabos est acontecendo aqui? Bulbati
est morto!
Senhor? Perguntou o primeiro deles, estranhando.
Podem ir ver com seus prprios olhos! O homem est morto no cho da
cela. Exijo uma explicao!
Viu-os apurados tentando salvar a situao, sem saber como encaixar o
golpe. Possivelmente sua farsa pudesse continuar ainda um pouco mais. O xito
da operao tinha levantado o nimo. Era hora de fechar a rede ao redor do
sorridente, e soberano Raffaele, que era, sem nem sequer sab-lo, o sol e o
centro do cosmos do rei Lazar.
Era hora de dar um novo uso a seu jovem cozinheiro Cristoforo.
Orlando deixou os guardas em um completo caos, subindo as escadas de
caracol com um olhar malicioso, os degraus de dois em dois.
Captulo 14
Orlando localizou o jovem cozinheiro Cristoforo no mesmo bordel onde o
encontrou na vez anterior. Uma vez mais, tirou o esqulido moo da cama da
formosa Carmen e levou-o a sua carruagem, com as mos atadas para evitar
qualquer imprevisto. Desta vez se encaminhou como alma que leva o diabo
para o elegante palcio do primeiro-ministro, situada no lado mais ocidental de
Belfort.
A casa no estava longe, mas Orlando estava impaciente. Por fim, a
carruagem negra se deteve frente casa de Dom Arturo, a quem visitou muitas
vezes para ganhar seu afeto. Depois de perder seu querido sobrinho Giorgio em
um duelo anos atrs, o ancio se afeioou a Orlando como se fosse o filho que
nunca teve.
"Nem sequer seu verdadeiro pai suspeitava quem era seu verdadeiro
filho", pensou com uma amarga repulsa. De um salto desceu do assento do
condutor e se disps a abrir a porta do compartimento de passageiros. Fechou a
sada para Cristoforo, e inspecionou o ser humano que ia utilizar como isca com
um olhar preocupado.
Sabe o que tem que dizer, no ?
Sim, excelncia. Cristoforo engoliu saliva e depois acrescentou: No
muito tarde para nos apresentar, senhor? Passa j da meia noite.
Orlando sorriu com suavidade.
Dom Arturo no quereria que o fizessem esperar para conhecer uma
notcia to terrvel e impactante como a que voc vai lhe dar, moo.
O alto, e, desajeitado moo encolheu os ombros e olhou para outro lado,
fora da janela, com ar abatido.
No faa nenhuma estupidez, Cristoforo. Voltarei para voc. Com isto,
Orlando revisou a corda com a qual atava seus pulsos uma vez mais, e depois
fechou com chave a porta da carruagem.
Ao caminhar para a elegante entrada, meditou sobre o que ia fazer e
adotou seu rosto mais apropriado para a ocasio, como faziam os camalees.
Ao tocar na porta do primeiro-ministro, sua expresso era de raiva e temor.
Caminhou de um lado a outro do alpendre com nervosismo at que o velho
mordomo saiu para abrir a porta com um gorro de dormir na cabea e uma vela
na mo.
Pelo amor de Deus, excelncia! Deve ser algo importante.
Acorde o primeiro-ministro ordenou Orlando.
Senhor?
Pelo bem de Ascenso, traga-o, homem! Isto uma emergncia!
Olhando-o com assombro ao ver que Orlando abria com um tapa a porta e
entrava no vestbulo, o mordomo empalideceu.
Agora mesmo, senhor.
Quando o homem desapareceu em busca de dom Arturo, Orlando voltou a
sair e ordenou a Cristoforo que sasse da carruagem. Agarrando-o com fora
pelo brao, introduziu-o no palcio e lanou-o sala de recepes de Dom
Arturo.
Espere aqui at que venha busc-lo. No me falte murmurou
ameaador. Depois, deixou-o ali encerrado.
Dom Arturo seguia sem reagir, com a vista perdida e uma expresso de
abatimento no rosto.
Orlando deixou o escritrio sem dizer uma palavra e caminhou pelo
corredor em direo a Cristoforo, satisfeito como estavam saindo as coisas.
Abriu com a chave a porta do salo e apareceu.
Chegou o momento grunhiu. Entretanto, ao esquadrinhar o aposento
no viu o Cristoforo nele: a janela estava aberta.
Com uma maldio, cruzou correndo o aposento at chegar janela. Ao
longe viu Cristoforo que escapava a toda velocidade... depois o moo
desapareceu de sua vista ao virar em uma esquina de edifcios. A putinha do
bordel ia com ele! Corriam a toda pressa, agarrados pela mo. Carmen devia tlos seguido do bordel e ajudado Cristoforo a escapar.
Grunhindo, Orlando deslizou pelo batente da janela caiu sem esforo
grama que havia debaixo. Tirando a faca do bolso, disps-se a persegui-los com
grandes passadas.
O moo esquivara-se dos guardas noturnos em vez de procurar seu
amparo. Devia dar-se conta de que se pedia ajuda, eles se limitariam a entreglo a Orlando.
Os jovens amantes se afastaram assim do caminho principal e entraram
pelos escuros e estreitos becos dos lados. Orlando seguiu-os.
O nico som perceptvel era o de seus passos retumbando sobre os altos e
fechados muros e o rugido do pulsar nos ouvidos, um rpido e quente desejo de
sangue.
Necessitava do moo mais ou menos vivo, mas sabia com detalhe o que
queria fazer com a garota.
Mais adiante, eles se separaram aproveitando a bifurcao do beco: Cris
correu para a direita e Carmen para a esquerda. Sedento de sangue, Orlando
tomou o caminho da direita, atrs de Cris.
J quase sem respirao pela corrida, Orlando riu satisfeito ao se dar
conta que sua presa escolheu um beco sem sada. O moo olhava de frente ao
muro de tijolos que bloqueava o passo e depois deu a volta colocando-se em
frente a Orlando.
Orlando se inclinou levemente, com as mos apoiadas nas coxas para
descansar, e depois se ergueu. O peito palpitava pelo esforo. Caminhou
lentamente para o cozinheiro. Cristoforo se afastou. Lanou uma olhada
aterrorizada pilha de lixo que havia nos lados do beco, sem dvida procurando
algo que pudesse lhe servir como arma.
hora de voltar, Cris ofegou Orlando.
No! No o farei! encolheu-se. No quero fazer isto!
Mas deve faz-lo. Contar tudo a Dom Arturo, tal e como combinamos.
Tenho que dizer que voc o nico que quer que o Rei morra, maldito
bastardo? Gritou, e comeou a chorar.
Pobre menino disse Orlando, rindo baixo.
Nunca quis fazer mal a ningum. Voc me forou!
Fizemos um trato, Cris. Uma simples transao. Vendeu-me sua alma,
recorda?
Lembro, acabou-se. No o farei. J suficientemente mau o que me fez
fazer ao Rei. No enviarei a seu filho forca!
Raffaele um estpido. Merece morrer.
Bom, ao menos no um malvado nem um louco! No como voc!
Gritou Cristoforo. por que faz isto? Chorando estrepitosamente, retirou-se
para um monto de lixo.
Orlando lhe dedicou um olhar sinistro. Cada vez estava mais zangado
porque se dava conta de que, com a tentativa de fuga do moo e suas histerias,
no podia na realidade confiar mais nele. Tinha forado o moo para um ponto
sem volta, alm de sua prpria capacidade para dirigi-lo. Se o levasse de volta
nesse estado para que contasse sua histria a dom Arturo, poderia muito bem
encorajar-se e soltar toda a verdade.
"Sabe muito".
Orlando se sentiu de repente furioso por um esforo to mal aproveitado.
Tudo tinha sido para nada. Deu outro passo lento para o moo, apertando com
mais fora a faca. Cris olhou a arma, hipnotizado. Seus gritos cessaram de
repente.
Decepciona-me, Cris. Decepciona-me muito.
No, por favor. Estou desarmado sussurrou.
Orlando se aproximou mais ainda. De repente, algo golpeou em um lado
do rosto, deixando-o atordoado durante um momento. O pedao de tijolo
quebrado caiu ao cho e rodou. Ele se sacudiu do duro golpe. Sabia sem olhar
que foi a moa quem o golpeou, e ento Cris saiu correndo.
Orlando ignorou a dor e foi atrs dele, com o sangue caindo pelo olho
esquerdo da cabea. Esticou o brao e pegou a parte de trs da jaqueta de Cris.
Depois esticou o p e lhe deu uma rasteira. Cris caiu com um gemido.
Orlando se inclinou sobre ele e cortou seu pescoo, depois se afastou do
convulso corpo para ir atrs da moa.
Como esteve preocupado como Cris, ela contava com vantagem e por sua
conta, Carmen se moveu com maior rapidez, secretamente. Orlando a
perseguiu por uma srie de becos cegos at que se deu conta de que deixou de
ouvir seus passos frente dele.
A putinha de ruas estava com toda segurana acostumada a cuidar de si
mesma, pensou. Mas no poderia escapar dele. No tinha salvao.
Um movimento o fez olhar para cima. Ali estava, escalando por um velho
peristilo, de onde saltou a um balco e dali ao telhado. Orlando comeou a subir
tambm pela coluna, mas a madeira cedeu pelo peso e o duque caiu ao cho
com uma maldio na boca ao ver que Carmen se afastava cada vez mais.
Ficou em p com um grande machucado no punho e olhou para o lado do
edifcio no qual ela desapareceu.
Justo antes de perd-la, Orlando jogou a faca nela com um poderoso
movimento de pulso.
Falhou. A faca alcanou a parede de argila da casa e se cravou ali,
vibrando pelo impacto.
Pequena rameira! Grunhiu. No pode escapar de mim! Encontr-la-ei!
Beberei seu sangue! Seu grito profundo ressoou por todo o beco como se fosse
o prprio diabo quem estivesse amaldioando.
Lanando fascas, com os olhos vermelhos de raiva, levantou a vista para
a faca enfiada no alto da casa. No tinha inteno de ir recuper-la.
Era uma arma assassina, depois de tudo.
Passou a mo pelo cabelo; o corpo tremia pelo esforo e raiva. Deu meia
volta e comeou a caminhar lentamente por onde tinha vindo. Odiava essa
pequena rameira, assegurar-se-ia de que no tivesse uma morte fcil quando a
encontrasse.
Para tranquilizar-se, tratou de convencer-se de que Carmen teria tanto
medo que no se atreveria a ir s autoridades. O que podia valer a palavra de
uma puta frente de um Duque de sangue real? Mas em todo caso, decidiu
informar ao guarda real e polcia local de sua existncia e das mentiras que
podiam esperar de uma mulher de sua ndole se tratasse de contat-los. De sua
parte, sabia que tinha que voltar para a casa do primeiro-ministro e dizer algo.
Deixou o homem ali, acordado e com roupo, enquanto ele desaparecia atrs de
Cristoforo.
Procurou em sua mente algo para dizer enquanto caminhava pela parte
ocidental da cidade, que estava j a ponto de despertar. Tinha que proceder
com cautela, porque acima de tudo, precisava ter dom Arturo de seu lado para
ganhar poder. Como podia explicar que sua testemunha desvaneceu?
"Ele acreditar em voc porque est dando o que mais quer neste mundo
refletiu: a cabea do Prncipe Azul em uma bandeja de prata". Sim, o
primeiro-ministro estaria disposto a acreditar nele.
Dani estava tendo o mais maravilhoso e escandaloso dos sonhos. Era
como se a porta abrisse e entrasse um pequeno raio de luz. Outro pequeno
som, e, a porta se fechou, assim ela voltou a mergulhar no sonho, s para sentir
que as mantas se moviam sob um novo e agradvel peso, como se algum
grande e forte se colocasse na cama com ela. Ento o sonho mudou. Sua
respirao se fez mais forte. Sentiu mos grandes, clidas e suaves deslizando
por debaixo de sua camisola e percorrendo lentamente seu corpo. Ela jazia de
barriga para baixo, com um brao debaixo do travesseiro. Raffaele.
Seu corpo se abrandou, o prazer a inundou como em uma onda clida.
Sentiu beijos ao longo de sua espinha dorsal, um rosto bem barbeado roando a
curva de suas costas. E ento uma boca fina e deliciosa percorreu a parte de
trs de suas pernas que pareciam partidas de desejo com a doura do jogo.
Dani s despertou por completo quando ele pegou delicadamente as
ndegas com suas cegas mos e passou sua lngua por elas, acariciando-as com
seus beijos.
Seu corpo comeou a tremer. Conteve o flego e se arqueou de quatro.
Sem deter-se, ele colocou a mo na parte dianteira da coxa. Com a ponta dos
dedos acariciou a joia ultrassensvel de sua vagina, enquanto explorava com a
lngua o interior de seu sexo.
Ela se aproximou dele e acariciou seu cabelo dourado. Podia sentir nas
costas a nudez de seu torso e seus braos. As suas carcias, ele levantou os
olhos e lhe dedicou o mais ardente dos olhares, com a boca ainda junto a sua
plida pele. Depois, suas longas pestanas desceram de novo, inclinando a
cabea para seguir lhe dando prazer.
Muito em breve ela superou seu recato, incapaz quase de formular um
pensamento coerente. S se deu conta de que com essas carcias ele
conseguiria tudo o que quisesse. A razo j no tinha capacidade. As sensaes
ocupavam tudo.
Ele continuou seduzindo-a.
Quando seu gemido de desejo se fez audvel, ele comeou a beijar suas
costas de novo, sustentando-a firmemente pelos quadris. Tirou a camisola pela
cabea e depois cobriu seu corpo com o seu, pressionando-a contra os lenis
sob seu peso. O peito dele era duro e quente contra suas costas nuas.
Seu corpo musculoso era to grande que parecia rode-la por completo,
domin-la. Era um mestre beijando o lbulo da orelha. Podia ouvir sua
respirao pesada, sentir o toque do tecido das calas contra a nudez de sua
pele e a macia evidncia de seu desejo no impulso contundente de seu
membro.
Ela arqueou o pescoo para trs quando seus dedos acariciaram
suavemente a garganta, movendo-se para baixo para chegar a seus mamilos.
Gemia de desejo, seu corpo ondulava debaixo do dele. Ento ele deu uma
ordem contundente:
Pea.
Ela gemeu seu nome, sabendo que se a deixasse uma vez nesta tortura
inacabada, morreria. Seu anel real brilhava a luz da lua quando passou a mo
pela pele.
Deu-lhe um beijo em um ombro.
Pea-me isso.
Por fim fechou os olhos e se rendeu a ele.
Raffaele, Raffaele gemeu possua-me.
Vire-se ele ordenou com um sussurro tosco. Puxando-a para cima,
deixou que se virasse enquanto ele terminava de despir-se, sem afastar nunca
os olhos do corpo dela.
Nus j os dois, ele pegou seus seios com as mos e se inclinou para beijlos. Ela se aninhou sobre seu peito, com os olhos fechados.
Quero-o, Raffaele disse em voz muito baixa. No quero perd-lo.
Lentamente, levantou-se sobre ela e a olhou lenta e solenemente nos
olhos, procurando o interior de sua alma.
Nunca me perder.
Raffaele. Acariciou o peito com as duas mos e depois rodeou seu
pescoo com os braos. Fao isto para que nunca possam nos separar.
Rafe fechou os olhos, inclinou a cabea e abriu os lbios com os seus.
Sem deixar de beij-la, abriu suavemente as pernas e se colocou entre elas.
Murmurava palavras de carinho conforme o momento se aproximava.
Dani estava cada vez mais nervosa ante a pura magnitude de seu corpo.
Observava-lhe o rosto, procurando qualquer mudana em sua expresso
enquanto se abandonava em seus braos, confiando nele como nunca antes
tinha confiado em ningum. Entregou tudo a ele.
Deixou-o avivar o fogo aceso em seu interior at que sentiu que
queimaria, e quando o momento chegou, abriu-se por completo, entregando-se,
rendendo-se a ele para que entrasse nela. Rafe sussurrava palavras inaudveis,
como se quisesse domar um cavalo selvagem.
Disse, suavemente, o momento no qual doeria, e ela gritou ao sentir seu
impulso, profundo, direto ao centro de sua alma. Mas no meio da dor achou o
xtase, porque sabia que a partir de agora ele seria dela, para sempre. E ento
a dor comeou a desaparecer.
Meu amor ele sussurrou, beijando com ardor as sobrancelhas. Meu
amor. Necessitava-a tanto, senti tanto sua falta. O quente, e viril aroma de sua
pele se mesclava com o de seu perfume caro e com o aroma de sexo que
invadia o ar. Ele acariciou os braos e os ombros. E depois acariciou os seios,
at que seus mamilos ficaram rgidos sob a palma de sua mo.
Timidamente, sem saber se devia atrever-se, ela procurou sua boca na
escurido, agora que a dor comeava a desaparecer. Abriu a boca e os dois se
consumiram com lentos e luxuriosos beijos. Ele a alimentou com os seus,
afundando a lngua em sua boca. Depois a acariciou com a sua, chupando-a
ansiosamente. Rafe percorreu com as mos as curvas de seu corpo at chegar
aos quadris.
To doce to firme sussurrou. Acariciando-a, abrangeu com a palma
da mo o final de suas costas, massageando sua carne. Depois desceu as mos
e afastou suas pernas ainda mais.
O que vai fazer agora? Sussurrou, alarmada, um pouco incomodada
pela invaso de seu corpo.
Agora vou terminar o que comecei, querida murmurou, ofegando.
Raffaele tremia tentando conter a paixo. Beijava seu ombro enquanto a
abraava, sem saber muito bem o que aconteceria agora.
Voltou de novo com suavidade para entrar em sua vagina, e investiu uma
e outra vez. Grunhiu de prazer ao penetr-la. Seus movimentos eram cada vez
mais rpidos, como se fosse incapaz parar. Era como se o surpreendesse uma
tormenta de vero. Ele estava duro e sua imagem era muito ertica: a
imensido de seu corpo coberta de suor.
Estava certa de que a partiria em duas, pensou, mas fechou os olhos com
uma careta, segura por seus macios e esculpidos braos, mordendo o lbio, e
suportando sua investida de soldado, perdida em sua expresso raivosa de
amor.
Ento ocorreu algo estranho. No estava segura exatamente de quando a
dor comeou a converter-se em prazer, mas de repente um estalo de felicidade
a atravessou como uma estrela radiante no lugar onde ele a beijou uma vez
com o mentolado.
Assustada, abriu os olhos e olhou-o fixamente. Tinha os olhos fechados e
agora adquiriu um ritmo mais lento e lnguido, saboreando cada momento
enquanto a tomava com investidas lentas e longas. Uma gota de suor se
precipitou como um diamante por um lado de seu rosto, onde se gravava o
xtase.
Ah, Deus, sim! Gemeu, deixando a cabea cair. Seu cabelo dourado se
precipitou como uma cortina de seda, rodeando-a.
Ela comeou a gemer tambm, e depois seu corpo rgido comeou a
relaxar debaixo do dele. A sensao de t-lo em seu interior deixou de ser
incmoda. Fascinada e desconfiada, mais relaxada fechou os olhos, e deixou
que a paixo corresse por suas veias como vinho. Com um calafrio abraou-o,
ofegando com um prazer que nunca teria sonhado. No tinha conscincia de
nada exceto das sensaes que percorriam seu corpo, e ento se estrelaram
sobre o corpo dela e ela deixou escapar um grito contra a pele dele, segurandose como se sua vida dependesse disso.
Rafe sussurrava como um selvagem, em um estado de xtase. Dani
estava rgida, convulsa, sentia-se como se tivesse nascido para este momento,
perdendo a ltima fresta de controle que ficava sobre seu corpo. Tomou com
empurres ansiosos e vibrantes, e depois se entregou onda escura da
liberao que emergia de suas entranhas. Um rugido brbaro saiu de seus
lbios: todo seu corpo ficou rgido, agarrando-se a ela em um abrao selvagem.
Imobilizando-a, arremeteu uma vez mais contra ela, seu pnis tremendo ao
expulsar sua masculinidade e enchendo o ventre dela.
Por cima desses largos ombros, Dani ficou olhando o dossel da parte de
cima da cama, com os olhos bem abertos. Ele deixou-se cair pesadamente
sobre ela, emitindo um suspiro esmigalhado. Rodeou-a com um quente e
reconfortante abrao.
Depois de um momento, Raffaele tirou o ainda algo rgido pnis do corpo
de Dani. Ela fez uma careta de dor, descobrindo, entretanto, que a dor que
esperou no tinha comparao com o que sentiu pela ferida de bala.
Raffaele a olhou, com o cabelo despenteado e os olhos meio velados.
Continuava respirando com dificuldade, mas o homem parecia bastante
satisfeito. Dani sorriu suavemente, cheia de doura ao saber que, agora,
pertenciam um ao outro. Com uma leve bruma de lgrimas nos olhos, esticou o
brao e cobriu seu adorado rosto.
Mesmo se terminasse morrendo no parto, teria valido a pena.
Beijou a palma de sua mo.
H algo que devo confessar, Dani murmurou.
Ela no disse nada. J sabia de sua visita a Chloe Sinclair e no estava
segura de querer falar disso agora.
Captulo 15
Deixe que te diga Majestade, que poderia me acostumar a isto. Dani
suspirou, desfrutando de um luxo ao qual no estava habituada. Depois se
afundou nas borbulhas que enchiam a banheira de mrmore, suficientemente
grande para caber duas pessoas.
Sentado frente a ela, Raffaele desfrutava igualmente com a cabea para
trs, os olhos fechados e os braos apoiados na borda da banheira. Ao ouvir
suas palavras, abriu os olhos dedicando um sorriso preguioso e terno.
A realeza tem seus privilgios.
O prncipe esticou o brao para pegar um pedao de po da bandeja de
prata sobre a qual se achava o caf da manh. Dani observou o desenho
escultural que formavam, com este simples movimento, os msculos de seu
brao e de seu peito. As gotas de gua salpicavam sua bronzeada pele, em um
bonito reflexo da luz da manh penetrando pela janela do quarto de banho
privado do prncipe.
Um banho assim era sem dvida um excesso diante das atuais
circunstncias de seca no pas, mas Dani pensou que a experincia da noite
anterior bem o merecia.
Raffaele molhava o po em uma xcara de caf escuro quando se deu
conta de seu olhar apaixonado, o que o fez sorriu. Inclinando-se para ela na
gua, deu-lhe um beijo na face, com uma doura quase infantil. Depois seguiu
comendo. Ela levantou seus tornozelos cruzados e os ps em cima de suas
coxas.
Estive pensando a respeito desse assunto de seu pai... isso de que
possivelmente v deserd-lo por se casar comigo, e acredito que tenho a
soluo anunciou.
Ele levantou uma sobrancelha.
Agora quando fala minha herona. Sem dvida, uma opinio que ter
que ter em conta. Qualquer ajuda bem-vinda.
Acredito que se trabalharmos juntos da maneira em que sugeriu aquele
louco dia no crcere... aquilo que disse a respeito de nos fazer com o carinho da
gente de Ascenso... acredito que se percorrssemos o pas, nos encontrando
com eles cara a cara... tudo seria diferente.
A que se refere?
Eles querem am-lo Raffaele, o que ocorre que s o conhecem por sua
reputao de mulherengo. Precisam saber a classe de homem que na realidade
. Voc poderia ver os lugares nos quais vivem as pessoas comuns. Eu o levarei
l. Dessa forma poder conhec-los, falar com eles. Averiguar quais so seus
temores e seus sonhos, tanto os deles como os de seus filhos. Entre os dois,
poderamos achar algumas frmulas para ajud-los em sua vida diria, e se o
fizermos, sei que se apaixonaro por voc, como eu fiz. Como que Ascenso a
primeira prioridade de seu pai, veria que podemos conseguir o melhor para a
ilha, e desta forma, acabaria nos dando a bno por nossa unio.
Boquiaberto ele a olhava.
O que pensa?
Saindo de seu ensimesmamento, sacudiu a cabea.
minha estrela do norte, brilhante e maravilhosa mulher. Inclinou-se
para ela e a beijou estrepitosamente. Faamo-lo.
Dani sorriu sob sua boca. Ele alongou o beijo, esfregando seu nariz com o
dela.
Daniela?
Carmen era uma bonita moa de cabelo negro. Tinha a pele da cor da
azeitona e olhos escuros e receosos. Era muito jovem para se prostituir
possivelmente tivesse dezesseis ou dezessete anos, mas sua expresso era de
uma pessoa de mais idade. Dani ficou prxima moa, a consolou com algumas
palavras, depois pediu que contasse sua histria ante o prncipe. Carmen
assentiu com um movimento de cabea dbio.
Dani apertou a mo da jovem para infundir coragem e depois se levantou
e se aproximou da porta em silncio, fazendo entrar Raffaele.
Com tudo o que parecia ter visto a moa, Dani se surpreendeu da reao
da moa ao ver aparecer seu dourado e alto prncipe, que parecia sado de um
conto de fadas. Ele no pareceu perceber, nem tentou utilizar esta influncia
que exercia sobre as mulheres, absorto como estava em seus prprios
pensamentos.
Sentou-se junto a Dani, com os cotovelos apoiados nos joelhos e as mos
entrelaadas, e dedicou a jovem um olhar intenso e srio.
Dava a impresso de poder ocupar-se de tudo. Dani se sentiu orgulhosa
dele. Quase imediatamente, Carmen comeou a contar como o jovem
cozinheiro Cristoforo aceitou subornos para poder permitir-se visit-la. O homem
a quem ela descreveu como contato mais ou menos frequente de Cristoforo
tinha cabelo longo negro, olhos verdes frios e usava boas roupas, sempre
negras. Ela no se preocupou de perguntar por que o estrangeiro pagava
Cristoforo. S sabia que seu amante estava aterrorizado por esse homem.
Dani sentiu a tenso em Rafe quando Carmen explicou que o homem
vestido de negro os visitou a noite anterior e levou Cristoforo em uma
carruagem.
Antes que Cristoforo deixasse meu quarto, rogou-me que o seguisse,
porque tinha medo de que algo horrvel pudesse acontecer. Disse-me que me
pagaria, assim o fiz disse, com uma expresso de tristeza em seus olhos
negros. Corri todo o caminho, porque a carruagem ia muito depressa. Fixavame nos lugares onde virava a carruagem e eu tomava algum atalho. Conheo a
cidade como a palma de minha mo. Por isso pude reconhecer o palcio no qual
se detiveram. Olhou primeiro para Dani e depois para Raffaele. Era o do
primeiro-ministro.
Os olhos de Raffaele piscaram, mas seu rosto seguia impassvel.
Continue.
Carmen abraou a si mesma com fora, encolhendo-se na cadeira
enquanto seguia contando como o moo escapou da casa de dom Arturo e a
terrvel perseguio que veio depois.
Soube que o homem ia mat-lo nesse momento, assim peguei um
pedao de tijolo quebrado e o atirei o mais forte que pude.
Bateu nele?
Sim, Alteza. Bati bem aqui. Com voz sombria, indicou sua tmpora
esquerda. A mo dela tremia. O sangue corria por um lado do rosto. Era
horrvel. Mas o golpe no o deteve por muito tempo. Ento... fez aquilo...
Matou seu amigo? Perguntou Dani com ternura.
Ela assentiu, com a cabea baixa. A velha monja se aproximou de Carmen
e a apertou contra seu corpo grande e maternal.
Vamos, vamos, menina.
Raffaele se levantou do sof, despediu-se da garota e saiu do aposento.
Dani murmurou umas palavras de nimo a Carmen e depois saiu atrs de
seu marido, que falava com seus trs amigos em voz baixa. Quando ela se
aproximou, eles se afastaram com prontido. Alto, e, rgio na penumbra do
meio-dia, Raffaele a viu aproximar-se pelo corredor estucado.
fossa cheia de estacas. Os trs cavalos e dois dos homens tinham morrido,
atravessados pelas pontas agudas de metal que se erguiam do cho. Tratava-se
de uma brbara estrutura defensiva recuperada por Orlando da idade das
trevas.
Rafe se deitou no cho para estender a mo ao ltimo dos guardas que
ainda se mantinha com vida, mas o balbuciante homem morreu no momento
em que chegava a seu lado.
Depois, s se ouviu o silncio.
Um silncio horripilante e frio. A velha torre do castelo em runas parecia
vigi-los.
Meu Deus! Conseguiu dizer Rafe ao ver os corpos.
Os outros guardaram silncio.
Olhou-os com consternao, dando-se conta da quantidade de artefatos
infernais que podiam estar esperando-os em qualquer canto desse lugar. Eles
eram seus melhores amigos e no poderia suportar perd-los. Queria voltar
atrs porque sabia que podiam muito bem deixar a vida nisto. Embora soubesse
que se o fizesse, no voltaria a ter Orlando to perto em muito tempo.
Era toda Ascenso que perigava. No podia pensar como um amigo. Tinha
que pensar como um Rei.
Elan havia tirado os culos e se afastou lhes dando as costas, como se
tivesse vontade de vomitar. Adriano estava branco, incapaz de acreditar no que
via. Quanto ao Niccolo, havia j ultrapassado o buraco e tinha uma expresso
de raiva contida, com a vista fixa na cidadela.
Ali! Gritou Niccolo de repente. A terra!
Uma bala alcanou o cho, muito perto de onde estava Rafe.
Deitaram-se no cho, onde desta vez puderam salvar-se da morte.
Deitado de barriga para baixo sobre o bordo da fossa, Nic apontou com a
pistola.
O que est fazendo? Perguntou Rafe a seu amigo, sem alterar-se.
No gaste balas inutilmente. Nunca o atingir daqui disse Adriano,
mantendo a calma.
Tem razo, di Tadzio murmurou Nic. Boa observao.
Rafe observou a seu jovem amigo de pele morena, Nic, quem se
introduzia na fossa com um frio olhar de raiva nos olhos. Nic se aproximou do
capito dos guardas morto e tirou de sua capa o rifle que levava s costas.
Rafe disse:
Repito, quero-o vivo.
Zangado Elan se voltou para o Rafe com um olhar rasgado.
Inclusive agora quer mant-lo com vida?
Especialmente agora disse Rafe com um grunhido baixo e zangado.
Nic subiu ao bordo da fossa, com a barriga contra o cho e o rifle em uma
mo.
Prenda-me ento, Rafe, porque eu digo que deve morrer. Fazendo
pontaria com o rifle, apertou o gatilho.
Houve um chiado agonizante e demonaco proveniente das sombras da
base do forte.
Atingiu-o! Ofegou Elan.
Um garanho negro saiu correndo do lugar onde Orlando se refugiara no
bosque, com o Duque pendurado na sela.
Ainda continua cavalgando! Feriu-o ou no? Impacientou-se Elan.
Niccolo no respondeu, limitando-se a voltar a carregar a arma.
Orlando atacou de novo, com uma fora que na opinio do Rafe, s podia
vir do dio que tinha. Mesmo assim, Rafe era um espadachim suficientemente
perito para parar cada uma de suas ferozes investidas e livrar-se de sua afiada
espada. A m sorte fez que seu calcanhar chocasse com as grosas razes do
carvalho no pior momento.
Foi suficiente para que perdesse o equilbrio. Orlando no perdeu a
ocasio e se jogou instintivamente sobre ele. Rafe se deixou cair para esquivarse do ataque, mas horrorizado, perdeu o punho de seu sabre ao tentar segurarse rvore para no cair.
Recuperou a espada com desespero, mas sentiu a sombra da espada de
Orlando sobre ele, preparado para remat-lo com um golpe mortal.
Boa noite, principezinho disse Orlando com um sorriso perverso. Tudo
tinha acabado.
No se mova.
Ento se produziu um clique. O som de uma pistola rompeu o silncio.
J recuperada a espada, Rafe levantou o olhar e viu Adriano que parecia
ter sado do nada. Com uma pistola, apontava para Orlando na tmpora.
Rafe ficou em p e tirou a espada das mos de Orlando, atirando-o mais
longe possvel.
Bem a tempo, di Tadzio.
Nem o diga, Rafe. Adriano mantinha-se sem alterar sua posio.
Com a arma do Adriano na cabea, Orlando comeou a rir de forma
depreciativa.
V, v, mas se no o bonito putinho do prncipe.
Adriano ps a pistola na face.
Deixe que o mate, Rafe. No necessita dele. Deixe que o faa por Nic e
por todos esses homens da fossa.
Parece-me que algum est ficando nervoso zombou Orlando com
uma voz aveludada, enquanto olhava alternativamente Adriano e Rafe. O que
ocorre, amor? Acha que seu amigo achar a verdade sobre voc muito difcil de
digamos, aceitar?
Rafe balbuciou Adriano. Havia desespero e raiva em seus olhos
negros. No o escute.
Saiamos daqui resmungou Rafe com aspereza, levantando a espada
para Orlando. Vire-se e caminhe com as mos atrs da cabea.
Mas espere, porque disse Orlando acredito que h algo que deveria
saber sobre seu querido amigo di Tadzio. Sabe? H um pequeno compartimento
no aposento de Chloe com um buraco na parede...
um mentiroso! gritou Adriano com desespero. No o escute! No
escute suas mesquinharias!
... e dali, seu bonito moo observava-o quando fazia amor com Chloe.
Ela deixava-o olhar. Todas as atrizes gostam de ter pblico, sabe?...
Rafe ficou gelado, imvel pela comoo.
No, no verdade! Nunca faria isso! Adriano no deixava de gritar.
Houve um doloroso momento no qual Rafe no pde olhar para seu
amigo, ficou com o olhar perdido, e depois negou com brutalidade a acusao
de Orlando. Mas j era tarde.
Cale-se, Orlando! Disse. Pode ser que seja uma vbora, mas seu
veneno no poder salv-lo. No o escute, di Tadzio.
Deixe que aperte o gatilho e acabe com este filho da puta, Rafe. Ele
merece. Sabe que merece disse Adriano com os dentes apertados.
Acalme-se ordenou Rafe com voz cortante. Orlando continuava rindo.
Captulo 17
Dani adormeceu esperando-o, mas sua criada acordou-a perto das trs
dizendo que sua Alteza tinha voltado para casa. Despertando imediatamente,
correu para ver como tinha ido a perseguio. No caminho cruzou com Elan.
Soube que algo terrvel acontecera ao ver seus ombros cados e seus olhos
vermelhos. Para economizar Rafe o trabalho de faz-lo, Elan tratou de reunir
foras e contar para Dani o que aconteceu.
Dani cobriu a boca com a mo, comovida ao ouvir que Nic e Adriano
tinham perdido a vida. Correu para procurar Raffaele, profundamente
penalizada.
Perguntou aos criados sobre seu paradeiro, sabendo de antemo o
lamentvel estado no qual ia ach-lo, e temendo por isso. Por fim, um dos
mordomos disse que viu o prncipe sair ao jardim.
Dani correu pelo vestbulo de mrmore e atravessou a porta traseira que
dava ao jardim. Ainda restavam algumas horas para que comeasse
amanhecer, e fazia frio.
O prncipe estava sentado nos degraus da escada que descia ao jardim.
Podia ver suas largas costas. No se movia, e parecia no ter escutado o som da
porta que se fechava atrs dela.
Deteve-se. Um calafrio percorreu seu corpo, mas se obrigou a seguir
adiante.
Raffaele? Perguntou com voz dbil, alguns passos por trs dele.
No obteve resposta.
Podia sentir sua dor. Avanou at o primeiro degrau, onde ele estava
sentado com os joelhos abraados e o rosto afundado entre os braos.
"Ah, meu pobre prncipe", pensou ao sentar-se junto a ele.
Levantou a mo com cautela para tocar o ombro. Ao ver que no
protestava, passou sua mo pela curva de suas costas e comeou a acarici-lo,
oferecendo seu silncio como nico e melhor consolo. Depois de um momento,
ele levantou o rosto e segurou a cabea com as mos. Suspirou profundamente,
e ficou assim, imvel.
Dani tinha medo de respirar.
Querido, sinto muitssimo sussurrou.
Minha vida um desastre disse com voz profunda depois de um
momento.
No, querido.
Fracassei. No posso fazer isto. Tudo isto me supera. Eu s... no sei.
Ela se aproximou dele e o abraou meigamente.
No faa isto a si mesmo.
Matou meus amigos.
Sei, amor.
Ele se afastou de seu abrao.
Atirou em Nic queima-roupa. E Adriano... estremeceu e esfregou a
testa com os dedos, os olhos fechados. Parecia profundamente abatido.
Tambm matou ele. E da forma mais cruel. No tinha por que fazer o que fez.
Sua voz se reduziu a apenas um sussurro, seu corpo estava tenso e imvel.
Vou peg-lo, Dani. Que Deus me ajude. Vou ach-lo e devolv-lo-ei aos infernos.
Com cuidado, sem saber muito bem como reagiria, ps-lhe a mo no
ombro.
Ele deixou escapar um som de angstia e de repente a buscou, para sua
surpresa. Pde vislumbrar a dor e a amargura de seu rosto s um momento
antes que se abraasse a ela quase com violncia, esmagando-a contra ele.
Abraou-o com fora, sabendo que em momentos como este, as palavras no
eram necessrias.
Podia sentir o tremor de seu corpo grande e poderoso, no meio do frio da
noite.
Bruscamente, sem dizer uma palavra, desceu at poder colocar a cabea
em seu colo, abraando-a pela cintura.
Abraou-o, sempre em silncio, compartilhando sua dor, acariciando o
cabelo. Abraou-o com fora, dando seu amor e amparo. Nesse momento, toda
sua existncia se devia a Raffaele. Com lgrimas nos olhos, entregou toda a
fortaleza e a ternura de que era capaz. Sabia que estava abatido. Podia sentir
seus esforos por conter sua dor ao ver que pegava com fora sua saia,
tremendo. Abraou-o ainda mais forte, acariciando carinhosamente seu cabelo
e sussurrando com amor.
No sabia quanto tempo ficaram assim, mas ento a dor que o manteve
paralisado comeou a retroceder e seu abrao se fez menos tenso sob suas
longas e suaves carcias.
Ainda ficavam algumas horas para o amanhecer, mas se sentaram para
escutar o arrulho do mar ao longe.
Beijou-lhe o ombro por fim, e depois deixou descansar sua face sobre ele
e fechou os olhos.
Recordou as horas que passou esperando ter notcias suas, atemorizada
com que pudessem t-lo ferido. Inclinou-se sobre ele e beijou a sua face.
Venha para cama, marido meu. Deve estar exausto. Ele suspirou.
Sim.
Obediente, levantou a contragosto a cabea de seu colo e ficou em p,
oferecendo a mo para ajud-la a levantar. Ela permaneceu junto a ele,
abraada a sua cintura enquanto caminhavam de volta s escuras at a porta.
Ele passou o brao pelos ombros, apoiando-se parcialmente nela, quase sem
foras para andar.
Atravessaram o escuro e vazio salo de baile, passando por debaixo da
grande cpula. Subiram as escadas de mrmore cansados, sincronizando os
passos.
Quer comer algo? Murmurou Dani, o olhando preocupada.
Ele sacudiu a cabea.
Um copo de leite quente? Ch?
Nada sussurrou, beijando-lhe o cabelo. Levou-a ao aposento onde
Adriano e Tomas a haviam levado na noite do baile de seu aniversrio. Sem
cerimnias, entraram e cruzaram a pequena sala de estar at o dormitrio onde
estava a cama com o espelho.
Muito cansados para despir-se, acomodaram-se na cama e se aninharam
um nos braos do outro. Raffaele soltou o rabo de cavalo, e deixou cair a cabea
sobre a cama de novo e fechou os olhos.
Faz muito calor para dormir disse asperamente, depois de uns
minutos.
Tente, querido. Est cansado.
Ele suspirou.
Durante um bom tempo, Dani olhou-o, acariciando sua cabea.
Continuo vendo-os murmurou com os olhos fechados.
Ento, olhe para mim.
Ele abriu os olhos, cheios de sofrimento e cansao. Cravou o olhar nela.
Ela se aproximou dele para beijar na fronte, e depois pensou que talvez se
sentisse mais cmodo se tirasse um pouco de roupa.
O primeiro pensamento que teve sentido foi o de que ela tinha tudo
planejado desde o comeo.
E teve frio.
Deu um passo atrs, saiu ao corredor, e fechou a porta atrs de si.
Encolhido, deu meia volta e se afastou dali, com Dani correndo atrs dele.
Erguido e tenso, embora a ponto de cambalear, fez ouvidos surdos s splicas
de sua mulher e caminhou com determinao para seus homens.
Nem uma vez olhou atrs.
No v. No me faa isto, Raffaele. Posso explicar.
H um fugitivo nesta casa disse tranquilamente aos guardas.
Prendam-no.
Raffaele! Gritou, agarrando-o pelo brao. No o que pensa! Amo-o!
Olhe para mim!
Ele se desfez dela, a raiva fazendo um n na garganta, e se afastou
caminhando. Queria perguntar por que, mas no pde. As mos tremiam, seus
movimentos eram inseguros ao agarrar as rdeas e montar no garanho
branco.
Mal podia ver, muito menos pensar, porque a ira nublava seus olhos.
Raffaele! Gritou ela atrs dele. Mas ele aulou o cavalo e se afastou
cavalgando pelo caminho alagado de ervas daninhas.
Podia sentir como os batimentos de seu corao se amontoavam na
garganta.
Ao sair ao caminho principal, viu trs cavaleiros galopando para ele. S se
deteve ao ver que erguiam suas mos para dizer algo. Eram trs mensageiros
reais.
Alteza! O visconde Berelli nos envia para busc-lo, Alteza.
O que acontece? Grunhiu. Ao que parecia, Elan era a nica alma deste
mundo em quem podia confiar.
Suplica-lhe que v agora mesmo ao palcio do bispo! O prncipe Lorenzo
voltou da Espanha. O bispo trouxe o menino, exercendo seu direito como
guardio legal do prncipe. Sua excelncia diz, me perdoe, sua Alteza diz que
no confia em voc e que no pode deixar o menino a seu cuidado.
Como diabos possvel que meu irmo tenha voltado sozinho a
Ascenso? Perguntou zangado, incitando seu cavalo para que se movesse.
Tem dez anos, pelo amor de Deus! Meus pais no o teriam deixado retornar s.
Os mensageiros moveram seus cavalos para seguir o passo, ladeando-o.
Ao que parece o prncipe Lorenzo discutia muito com as outras crianas
da Espanha e decidiram que era suficiente. Enviaram-no de volta no navio. O
capito disse que foi uma aventura para ele.
Ser vagabundo... com certeza que sim murmurou Rafe. Irei agora
mesmo.
Sim, senhor. O bispo se negou a deix-lo com o visconde ou com
qualquer outro.
Esse ancio uma cruz nas costas murmurou.
Com Orlando ainda solto, sabia que o bispo no estava preparado para
proteger Lorenzo.
Com apenas seu contingente de guarda-costas cavalgando junto a ele,
Rafe galopou de volta a Belfort, tratando de concentrar-se em como recolheria a
seu irmo. Entretanto, seu corao seguia ainda sangrando pela traio de
Dani.
Afastou de sua mente a horrvel viso dela nos braos de outro homem e
esporeou seu cavalo para que fosse mais rpido.
A multido da rua atrasou-os, era dia de mercado e todo mundo tinha algo
que vender a aqueles que tivessem dinheiro para pagar, pensou Rafe com
amargura.
O palcio do bispo estava situado a poucos metros da catedral. Os
guardas reais gritaram s pessoas para que se afastassem, enquanto a comitiva
abria caminho como podia entre as ruas quentes.
Rafe sentia uma dor no estmago cada vez que pensava em Dani. Uma e
outra vez seguia sentindo o mesmo bofeto na cara que a prpria viso tinha
provocado.
Baniu Mateo Gabbiano. No importava as desculpas que ela pudesse dar,
no permitiria passasse isto tambm, como no evitaria o fato de que
encontrou os dois abraados ao entrar de improviso no aposento. Que mais
podia ter acontecido se ele no tivesse chegado?
Pela ensima vez, tratou de afastar estes pensamentos e deteve seu
cavalo diante da grande e ornamentada casa do bispo, a qual rodeava um
cuidado jardim.
Ele e seus homens desmontaram. Rafe subiu de dois em dois os degraus
do alpendre. Golpeou a porta com os dedos, e desconfiou ao ver que a porta
estava aberta.
Avisou seus homens com um olhar de estranheza. Enquanto empurrava a
porta com a mo, levou a outra cintura para desembainhar a espada. Nenhum
criado veio receb-lo. Tampouco no ouviu risadas de nenhum menino.
Entrou com cuidado no reluzente saguo de mrmore. Olhou a direita e
esquerda, e lanou uma olhada polida escada em curva, sem ver ningum.
Seguiu caminhando.
Excelncia? Chamou. Fez um sinal a seus homens para que entrassem e
revistassem os cmodos. Lorenzo? Sou eu, Rafe! Est a?
Alteza! Um dos homens gritou de repente em um aposento longnquo.
Aqui!
Rafe seguiu o grito. Atravessou as esplndidas salas.
Aqui, senhor! Disse outro de seus homens, indicando o aposento
esquerda do corredor principal.
Quando entrou na sala de jantar, Rafe viu seus homens congregados no
centro do aposento.
Senhor! Trata-se de sua excelncia!
Rafe se amaldioou, com um calafrio nas costas. Afastando-os, ajoelhouse junto ao bispo que jazia no cho em meio de um atoleiro de sangue.
No fiquem a parados, vo procurar Lorenzo! Gritou. Voc! Ordenou a
um. V ao palcio real trazer reforos. Agora mesmo!
Sim, senhor!
Rafe fechou os olhos do ancio e fez uma careta ao ver a ferida que tinha
no peito. Tinham transpassado a roupa e Rafe manchou os dedos de sangue ao
tratar de verificar o pulso na garganta. Como no o achou, voltou a pr a
cabea do bispo suavemente no cho. Um olhar rpido permitiu ver que o bispo
tinha cortes nas mos e nos antebraos, o que revelava que tinha tratado de
defender-se.
Orlando fez isto. Rafe sentiu com todo seu corpo. O duque tinha forado a
porta, atacado o bispo e depois levado Lorenzo.
Baixou os olhos para olhar o bispo assassinado, e ento Rafe se levantou
no momento que uma voz profunda falava com um acento que no era familiar.
Alteza, no se mova.
Levantou os olhos em rgia ofensa para ver quem se atrevia a dirigir-se a
ele com tanta confiana. Tratava-se de um grupo desconhecido de homens
Tinha passado quase meia hora, tempo suficiente para que ele estivesse
mais calmo e razovel. Se nada mais o fizesse, esperava que ao menos sua
grande noticia conseguisse abrand-lo.
Finalmente, chegou ao palcio real. Acabava de entrar e estava tirando as
luvas quando Elan veio correndo para ela.
Princesa!
Aonde vai com essa pressa?
Elan deixou cair seus ombros. Seu rosto estava plido.
O que ocorre?
Fique com seus guardas, Alteza. Orlando atacou.
Onde est meu marido?
Dom Arturo seguiu o jogo de Orlando. Os dois... ai, Senhor! Prenderam
Rafe pelo assassinato do bispo Justiniano e o prncipe Lorenzo desapareceu...
Ah! No tenho tempo de explicar. Tenho que ir!
Como? O bispo est morto? Raffaele... detido? O olhou horrorizada.
Como possvel? Ele o prncipe herdeiro!
Tudo faz parte do maquiavlico plano de Orlando e do velho inseto do
primeiro-ministro!
Vou com voc! Vamos!
No, Alteza, voc deve ficar aqui e manter-se a salvo.
Raffaele necessita de mim. Alm disso, tenho isto! disse, mostrando os
documentos.
O que isso?
Explicarei na carruagem...
Diga-me agora ou Rafe me cortar a cabea por coloc-la nisto!
Orlando no o descendente do ramo real dos di Cambio, Elan disse
rapidamente, baixando a voz. Simplesmente assumiu essa identidade para
explicar sua semelhana com o Rei. Seu verdadeiro pai o rei Lazar! o
produto de uma breve, muito breve, relao que o Rei teve com uma baronesa
florentina.
Ai, Meu Deus! disse, com os olhos abertos.
Esta baronesa, a baronesa Raimondi, tentou passar Orlando como filho
de seu marido, mas o baro nunca pde acreditar. Orlando no se parecia em
nada a ele. Este o testemunho jurado da antiga criada da baronesa Raimondi,
chamada Nunzia, que foi tambm quem cuidou de Orlando.
Mas o testemunho de uma criada, Alteza? Que peso pode ter?
Junto a isto, ser mais que suficiente para provar que Orlando um
mentiroso. Mostrou o segundo documento. Este a certido de nascimento de
Orlando, registrada com o nome de Raimondi. Se dermos a dom Arturo razo
para que ao menos duvide de Orlando e o questione, poderemos achar uma
brecha para entrar na demonaca armadura que criou.
Est bem, mas continuou acreditando que Rafe me mandar aoitar
murmurou, no querendo perder mais tempo para tratar de convenc-la.
Dani se deteve s para sussurrar algo ao ouvido a uma das corpulentas
criadas.
Agora mesmo, Alteza! Disse a criada, mas Dani j ia atrs de Elan.
Durante o rpido trajeto que demorou a carruagem para chegar at o
Terminante, o edifcio do Parlamento, Elan contou a Dani a chegada do prncipe
Lorenzo e seu quase imediato desaparecimento enquanto estava sob a custdia
do bispo. Ficou pensativa ao compreender que Orlando tinha a mesma
inteligncia privilegiada, a fortaleza e o magnetismo dos Fiore, mas nada de sua
bondade.
investigasse o passado de Orlando por mim. A razo pela qual Mateo veio para
ver-me hoje foi me entregar a prova de que seu primo no quem diz ser.
Os olhos de Orlando se entreabriram.
Que prova?
Comeou a briga, pensou enquanto o olhava de frente.
Descobrir quando chegar o momento, sua graa. Acabo de d-la a dom
Arturo.
Daniela disse Raffaele com toda a autoridade que foi possvel saia
daqui. Agora.
Ao notar a urgncia de sua voz, olhou-o sem saber muito bem a que se
referia.
"Procura Lorenzo", parecia dizer Raffaele com seu intenso olhar. Ao ler o
desespero em seus olhos, no teve outra opo que obedecer. Afastou-se dali
antes de perder a fora de deix-lo naquela situao, e pegou pelo pulso Elan e
o tirou dali com ela. Raffaele enviou a seu amigo um olhar de dureza, fazendo
um gesto em direo sada.
Explicar-lhe-ei isso quando estivermos fora murmurou ao visconde.
Elan no discutiu. Os dois saram dali correndo, saltando os degraus do
corredor, sem que Dani voltasse a lembrar do cuidado que necessitava sua
condio.
Tudo o que importava era salvar Raffaele deste problema. Ela e seu filho
estavam nas mos de Deus, pensou enquanto saam do edifcio e voltavam para
carruagem.
Ao dirigir-se ao veculo, Dani respirou aliviada ao ver que sua criada tinha
seguido suas instrues e no demorara a trazer todas as coisas que
necessitava.
Junto carruagem no qual Elan e ela vieram, estava a gua branca,
selada e pronta para ser montada. A criada entregou um pequeno volume
dobrado com as roupas negras e ela entrou sozinha na carruagem, trocando-se
com rapidez de roupa enquanto Elan esperava fora.
Pouco depois, saiu do compartimento, vestida com calas e uma camisa
negra, botas de montar e luvas de couro negras. Nenhuma mscara cobria seu
rosto, e tinha prendido o cabelo em um simples coque. Quando a multido a viu
comeou a bradar enlouquecida. Surpreso Elan a olhou, ao v-la subir ao cavalo
armada com seu espadin.
Mostre-me o caminho at a fortaleza di Cambio! Gritou, fazendo um
gesto do cavalo.
Sim, Alteza! Respondeu ele, pedindo um cavalo ao guarda mais
prximo.
Saiam do meio! Gritou Dani multido.
As pessoas comearam a afastar-se enquanto, um punhado, de guardas
reais tomava obedientes seus cavalos e a seguiam, surpreendidos igualmente
por sua transformao.
Ao final da praa, a congesto era ainda maior.
Por aqui! Disse Elan, assinalando uma rota alternativa.
Dani esporeou a seu cavalo e correu ao galope para o Caminho Real.
O senado se via envolvido em um caos ainda maior depois que dom
Arturo e outros membros do gabinete rodearam Orlando para falar com ele em
voz baixa embora furiosa, em uma improvisada reunio criada atrs da tribuna.
Rafe observava-os, com o corao encolhido, enquanto dom Arturo interrogava
Orlando.
Embora no pudesse ouvir o que diziam com clareza pelo estrondo que
havia na sala, viu que o primeiro-ministro agitava no nariz de Orlando o papel
que Dani havia trazido, e depois dom Arturo o entregava ao ministro da
Economia, que estava em p junto a ele.
Rafe rezou para que a revelao os fizesse duvidar o suficiente de Orlando
para tirar as algemas e dar todo este falso, embora perigoso, caso por
concludo.
O ministro da Economia inspecionou os papis. Depois olhou fixamente a
Orlando com surpresa e o entregou a outro dos conselheiros do Rei. Dom Arturo
fez uma pergunta que Raffaele no pde escutar.
culpa minha quem seja meu pai? Replicou Orlando, suficientemente
alto para que todos o ouvissem.
Mas por que nos ocultou sua verdadeira procedncia?
Quereriam acaso que o mundo soubesse que so filhos no desejados?
Replicou com malicia.
Sabe o Rei que seu filho?
Tero que perguntar a Sua Majestade respondeu com uma careta.
Por que me interrogam? Esse homem da o nico que est manchado de
sangue! Gritou, apontando para Rafe. Ao diabo com todos vocs! No fiz
seno cumprir com meu dever e no vou ficar aqui para ser insultado! Girando
sobre seus prprios calcanhares com muita dignidade, Orlando comeou a
caminhar para a porta.
Detenham-no!
Gritou
Raffaele,
se
retorcendo
e
tratando
desesperadamente de tirar as algemas. Os poucos guardas que estavam ali
correram para Raffaele, para tratar de det-lo. Detenham a ele, maldio!
Est escapando, estpido! Detenham-no, se querem salvar a vida de Lorenzo!
Orlando olhou-o por cima do ombro, sorrindo com uma expresso de
triunfo enquanto saltava os degraus do corredor. Rafe sentiu um calafrio nas
costas, porque estava certo de que Dani no tinha obedecido. Sua mulher no
foi preparar a sada de Ascenso. Quando a viu fugir de uma refrega quando as
pessoas que amavam estavam em perigo? No, estava certo de que Dani foi
com Elan procurar Lorenzo. Sabia, podia senti-lo. E sabia a razo pela que ela
atuava com to temerria coragem: o amor e a total lealdade que professava.
A sua mente veio uma vez mais quela imagem de quando a achou na
vila com Mateo e agora o viu de uma maneira completamente diferente. Ele
tinha acreditado ver uma relao entre os dois, em vez de um abrao fraternal.
Meu Deus, como podia ter duvidado assim dela? A culpa que sentiu vinha unirse ao pnico. Em vez de deixar Ascenso, como pediu, ficaria e tentaria salvlo. A morte, vestida de negro na forma de seu meio-irmo, pisava-lhe nos
calcanhares.
Orlando tinha muitas razes para destruir Dani. Ela o rejeitou, contribuiu
com as provas que fizeram que dom Arturo ficasse contra ele e se Rafe tivesse
entendido bem, agora inclusive levava em seu ventre o filho de Rafe, o futuro
Rei, o que a convertia em um obstculo para os planos de sucesso de Orlando.
Tinha que sair daqui. Tinha que proteg-la. Mas estava irremediavelmente
apanhado.
Dom Arturo! Suplicou com voz cada vez mais alta.
O primeiro-ministro olhou-o de sua apressada reunio com os outros.
Venha aqui ordenou Rafe com os dentes apertados, lanando fascas
pelos olhos.
A contragosto, dom Arturo se aproximou.
O que quer? Grunhiu Rafe. Me diga o preo.
O homem esquadrinhou Rafe zangado.
O que?
Quer minha vida em vez da de seu sobrinho? isso o que conseguir
finalmente satisfaz-lo? Pois a ter. Leve-me a forca por traio, assassinato,
invente o que quiser...
Inventar? Ningum est inventando nada aqui, Alteza. Voc foi
encontrado no lugar do crime, em p junto ao corpo de sua excelncia...
Ele vai matar a minha esposa; maldio! Deixe que v salv-la. tudo o
que peo...
Quem?
Orlando!
Por que tenta me enganar? Ele no vai matar ningum. Sacudiu a
cabea amargamente. Desta vez penso agarr-lo, prncipe Raffaele. Voc
matou o bispo Justiniano e envenenou o Rei!
No seja absurdo! Olhe para mim! No sou nenhum assassino!
No vai livrar se desta vez. Orlando me trouxe uma testemunha, sabe?
Seu aliado das cozinhas do palcio. Lstima que conseguiu assassinar o pobre
menino antes que pudesse revelar seus planos!
Assim isso? Foi Orlando quem disse que eu tinha envenenado meu
pai?
Assim . Foi ele quem descobriu e veio me contar a verdade.
Mas dom Arturo disse Rafe voc e eu ramos os nicos que
sabamos que o Rei estava doente. No recorda? Ele nem sequer o disse a
minha me, no queria que se preocupasse. Ento, como podia Orlando saber?
Ele sabia que meu pai estava doente porque foi ele que administrou o veneno.
Dom Arturo olhou-o, fixamente, com uma expresso entre horrorizada e
desconfiada. Quando falou, sua voz foi dbil.
Orlando j me advertiu que tentaria culp-lo pelos crimes que voc
tinha cometido.
Maldito seja, homem. Sou inocente! Ele o nico que matou o bispo, e
ele ser o nico que governar em Ascenso se no me deixa sair daqui agora
mesmo. Quanto vai custar-me?
Est tentando me subornar? Assobiou, afastando suas dvidas. No
h dinheiro suficiente para vida de meu sobrinho!
Entendo. Isto continua tendo a ver com Giorgio. Muito bem. Ento ter
minha vida em troca da dele, mas pelo amor de Deus, no agarre a vida de
Lorenzo ou a de Dani e o filho que leva em seu ventre. J sabe que, apesar de
todos meus defeitos, sou um homem de palavra. Deixe que v com minha
mulher e prometo que voltarei e serei julgado por todos os crimes que queira
me imputar.
Rafe se retorceu como um co furioso ao ver que dom Arturo sacudia com
desaprovao a cabea. Sabia que cada minuto que ele passava acorrentado
aqui supunha um minuto menos de distncia para Orlando em relao Dani.
Rafe ergueu os olhos ao cu e depois respirou fundo, olhando ao primeiroministro.
Assinarei uma confisso. S deixe que v.
Um olhar de triunfo vingativo iluminou o rosto de dom Arturo.
Assinar uma confisso?
Sim. D-me isso e abra estas cadeias.
E uma ordem de abdicao? Assinar o direito sobre Ascenso em meu
favor at que o Rei volte?
Rafe olhou-o, plido.
No sei se voc esteve planejando isto com Orlando desde o comeo.
E eu no sei se voc tenta tomar o trono envenenando seu pai.
de plvora negra antes de chegar a ela, e quando o fizesse, dispararia sua nica
bala no contra ele, mas sobre a plvora derramada no cho. Com o estalo da
bala, a plvora prenderia e faria um grande crculo de fogo, ele se queimaria,
pego de surpresa, e estaria cego o tempo suficiente para que ela pudesse correr
e sair da cela, encerrando-o depois nela. Depois Raffaele ou mesmo o rei Lazar
poderiam decidir o que fazer com ele.
"E se a bala no provocasse uma fasca suficientemente grande para
fazer arder o crculo?".
"Tinha que faz-lo".
O suor caa pela face ao pensar que sua vida dependia de uma s bala.
Podia ouvir seus passos aproximando-se agora. Colocou-se no canto mais
longnquo da cela, junto a um pequeno montculo de pedras. Ps a boca da
pistola sobre a pedra e esperou, com o corao na mo, rezando mentalmente
todas as oraes que recordava.
Ele apareceu na porta, os olhos acesos de triunfo pelos dois pobres
guardas abatidos e, por um momento, seu sorriso foi to otimista e encantador,
to parecido com o de Raffaele, que hesitou se devia apertar o gatilho, sabendo
que podia morrer abrasado.
Morta de medo, viu agarrar a chave e abrir o cadeado atravs dos
barrotes.
Ele empurrou a porta. Ela conteve a respirao. E quando ele ps um p
na cela, ela disparou ao crculo de plvora negra.
"Muito tarde!"
Orlando havia j passado o crculo de plvora quando as chamas
comearam a arder. Deixou escapar um rugido de medo e surpresa caindo para
diante, momento que Dani aproveitou para correr para porta. Mas com um som
gutural de fria, Orlando, no cho, estirou os braos para agarrar suas pernas e
derrub-la. Ela gritou ao cair, lutando desesperada, com a fumaa acre secando
a garganta.
Ele se levantou em meio da fumaa provocada pelo fogo. Seu rosto
esculpido em granito apresentava cortes e sangrava por um lado. Seu cabelo
negro, e, suas roupas estavam chamuscadas, mas em geral no parecia ter
nada grave.
Apenas a raiva.
Amaldioou-a com os piores nomes que pde.
A fumaa pesada do sulfureto, reminiscncia das chamas, expandia-se
pela cela, mas em cima dela, atravs da nuvem negra, uns olhos verdes e
horripilantes a observavam. Dani levantou os olhos para ele, dando-se conta de
que nunca ouviria o primeiro pranto de seu filho nem voltaria a desfrutar dos
beijos de Raffaele.
Orlando levantou a mo e a golpeou com todas suas foras.
Caiu ao cho feito um novelo.
Ele a levantou para voltar a golpe-la de novo.
Era como se algo estivesse explodindo dentro de sua cabea. Houve trs,
quatro, possivelmente cinco golpes mais contra seu corpo e sua cabea. Sentiase muito fraca para reagir, lutar, nem sequer podia gritar, sacudida como uma
boneca de trapo nas mos deste desalmado.
"Vai matar meu pequeno", pensou, tentando recuperar as foras para
defender-se, enquanto seu punho voltava a golpear de novo no estmago. Mas
via duplo em sua cabea e no podia pensar com clareza. S queria que tudo
terminasse de uma vez, o rugido, o rudo de sereias em seus ouvidos e as
exploses fazendo retumbar sua cabea. Podia saborear o sangue que caa do
lbio e sabia que tinha perdido um dente. Estava semi-inconsciente quando ele
se deitou sobre ela escarranchado sobre o cho de pedra e a pegou pela gola da
camisa, rasgando-a para deixar descoberto seus seios. Orlando murmurava
furioso contra ela, dizia coisas horrveis e cruis.
Ento, ao longe, na nica coluna de luz que os guardas reais tinham
aberto, viu a apario de um anjo.
Dourado e imenso, se aproximou dela, deslizando em silncio, erguendose poderoso por trs de Orlando. Seu esprito respirou aliviado. Estava to
contente de v-lo! Sabia que tinha vindo para pegar nos braos sua alma para
lev-la ao cu.
Mas quando a luz branca banhou seu cabelo de ouro, conseguiu
vislumbrar um duro e anguloso rosto. No viu nele a tolerncia de um anjo terno
cheio de graa.
Era formoso como um sonho e, entretanto, seus olhos verdes estavam
cheios da ira celestial. Sabia que era o anjo da morte. O punho de pedras
preciosas de sua espada brilhava como banhada pela luz do sol. "Raffaele." O
pensamento se materializou em sua cabea debilitada e a enviou flutuando aos
abismos da inconscincia.
Com um rugido, Raffaele fez retroceder Orlando contra a parede de pedra.
Os fios de suas espadas se chocaram sem piedade.
Sou seu irmo, Rafe. No pode me matar resfolegou Orlando,
atirando alguns golpes implacveis.
J no havia remorsos. Rafe atacou-o ainda com mais fora como nica
resposta.
O grito de Dani tinha servido a Rafe para ach-los. Tinha encontrado Elan
impedido no buraco e o visconde o enviara na direo correta.
A briga se fez mais violenta. Cada vez que Orlando tentava correr para o
corpo prostrado de Dani para utiliz-la como escudo, Rafe o fazia retroceder.
Cada segundo que passava, o desespero de Orlando crescia, e sua cara se fazia
cada vez mais diablica, retorcida pela dor. Sangrava e se retorcia, imbudo da
fora que d saber que se luta pela prpria vida, mas Raffaele era implacvel,
com os dentes apertados e o cabelo ondeando sobre seus ombros. Virou-se,
atacou e de uma estocada mestra atravessou Orlando pelo peito. O golpe foi
to certeiro, que a ponta da espada alcanou a pedra que havia atrs de seu
meio-irmo. Nem sequer pestanejou ao ver Orlando morrer.
Para Rafe, o verdadeiro terror jazia na forma imvel de sua formosa e
jovem esposa. Tirou a espada do corpo de Orlando com um ltimo rugido, e a
deixou cair junto ao corpo sem vida de seu meio-irmo.
Rafe cruzou com rapidez o aposento frio cavado na rocha at chegar perto
de Dani. Ajoelhou-se junto a ela, com um n frio no estmago. Pensou que seu
corao romperia ali mesmo.
Com delicadeza, tocou seu rosto. Mal podia falar.
Meu amor.
Ela no se moveu.
Armando-se de coragem, engoliu a saliva e tocou sua garganta, depois
escutou. As lgrimas rodaram por seus olhos ao sentir seu fraco embora ainda
existente pulsar.
Inclinou-se um pouco mais junto a ela e a pegou cuidadosamente nos
braos. Deu-lhe um beijo desesperado e lnguido na frente. "Vamos, minha
valente, tem que lutar por mim agora. No me deixe, Dani. No me deixe".
Levantou seu delicado e golpeado corpo, com devoo, fazendo repousar a
cabea contra seu peito. Tirou-a do lugar como se fosse o tesouro mais valioso
do mundo que era exatamente o que significava para ele. Beijou sua testa fria e
firme e sussurrou seu nome, pedindo que voltasse com ele, dizendo que no
poderia viver sem ela.
E mesmo assim, ela no se moveu.
Captulo 20
Mame! Despertou.
Dani escutou uma voz feminina, ligeiramente aguda, que vinha de algum
lugar prximo, e depois um som de saias que revoavam.
No a incomode, Serafina. Deixe que se recupere pouco a pouco
parecia brigar uma segunda voz feminina.
A primeira voz tinha uma qualidade borbulhante, como um arroio alegre,
mas a segunda era de um timbre mais doce, como o brilho do sol outonal na
superfcie de uma jarra de mel.
Ah, mame, no parece adorvel? Agora entendo por que Rafe est to
louco por ela. como uma bonequinha de porcelana. to pequena! Suspirou
com melancolia. Sempre quis ter uma irm.
Acredito que muito jovem disse a mulher mais velha, com um tom
de voz muito mais maternal. Dani sentiu que a mo clida que havia sobre sua
fronte era colocada em cima da elegante cabeceira.
Eu gostaria que despertasse.
A mo acariciou o brao com carinho.
Bom esta moa valente passou por uma experincia horrvel, a pobre.
Havia tanta doura em suas palavras que Dani achou fora para abrir os
olhos. O mundo parecia impreciso e distorcido, mas pde descobrir duas formas
ovais sobre ela que comeavam a converter-se em rostos.
Os primeiros traos que distinguiu foram os de um par de olhos
incrivelmente violetas que a olhavam com impacincia. Nunca tinha visto olhos
dessa cor antes. Fechou os seus com fora, ordenando que trabalhassem
melhor da prxima vez. Ento piscou para abri-los outra vez e se encontrou com
a deusa sorridente do retrato.
Com uma expresso de expectativa, faces ruborizadas e uma cascata de
cachos negros, a princesa Serafina era ainda mais esplndida na vida real. Seu
sorriso grande, e, assustador, ao ver que Dani despertava foi como uma
baforada de ar primaveril.
Aturdida Dani virou ligeiramente a cabea e viu que a mulher mais velha a
olhava mais tranquila, com uns olhos sbios e da cor do mbar, sob pestanas
longas e douradas na ponta, e umas covinhas enrgicas de ambos os lados do
rosto. No parecia ter nem cinquenta anos, com seu cabelo castanho claro
penteado em um ligeiro recolhido.
"Rainha Allegra!".
Ao reconhec-las, Dani se sentiu horrorizada de estar ali, deitada como
uma preguiosa enquanto a rainha e a princesa Serafina a olhavam.
Majestade conseguiu dizer, tentando se sentar na cama. No podia
recordar por que estava na cama nem quanto tempo estava ali. S sabia que a
rainha estava em sua presena e que havia um protocolo para observar. Os
peritos de Raffaele a teriam repreendido por isso.
No se mova ordenou Sua Majestade, pondo uma mo no ombro.
Dani a olhou suplicante para que perdoasse sua horrvel falta de etiqueta.
Nunca foi muito boa nessas coisas, mas obedeceu, porque a cabea doa de
uma maneira horrvel.
Serafina, traga um pouco de gua.
Dani voltou a afundar-se no travesseiro, fechando os olhos uma vez mais
para encontrar a bendita escurido. Ento recordou tudo. A fortaleza em
runas...
Darius sabia que era a ltima coisa que Rafe necessitava, mas ele no
parecia se importar muito.
Bom. Nenhuma mais at depois de comer. E no incomode seu tio Rafe,
entendido? Murmurou. Est muito preocupado pela princesa Daniela. Tenta se
comportar bem quando estiver a seu lado.
Sim, papai disse a menina de quatro anos, com uma disposio que
Darius sabia terminaria assim que ele virasse as costas, outro truque que
aprendeu de sua adorvel me.
So umas marotas murmurou, dando a cada una um beijo na testa.
Elas se retorceram e espernearam, rindo bobamente at que ele as ps no cho
outra vez.
Depois saram correndo atrs de seus irmos.
Rafe esteve observando Darius com suas filhas, perguntando-se
lastimosamente se alguma vez conheceria a sorte que seu cunhado parecia ter
encontrado como pai de famlia.
O mdico disse a Rafe que Daniela se recuperaria e que seu beb tinha
sobrevivido ao ataque, mas era difcil acreditar quando ela continuava prostrada
na cama, inconsciente e imvel.
No comeu em dois dias, e ela j era por si uma mulher magra, pensou
angustiado. Tampouco ele havia adormecido ou comido. Estava exausto,
crispado, asfixiado pela preocupao e quase no limite de suas foras.
Mesmo assim, tinha algumas coisas pelas quais sentir-se agradecido. As
acusaes de assassinato foram retiradas apesar de sua confisso assinada.
Lorenzo atestou que foi Orlando, e no Rafe, que matou o bispo Justiniano. O Rei
tinha enviado um aviso devastador ao Senado por seu comportamento com
Rafe.
Todo o Senado se desculpou com ele e ficou claro que ningum voltaria
nunca a rir dele, mas at que Dani estivesse fora de perigo, no queria ouvir
nada de nenhum deles. Se no o tivessem detido, podia ter chegado antes para
salvar sua mulher, liberando-a das horrveis mos de Orlando. No estava
disposto a perdo-los to cedo com tudo o que ela sofreu.
Quanto ao primeiro-ministro, dom Arturo estava to envergonhado de ter
permitido que seu rancor cegasse seu julgamento que apresentou sua
demisso.
O Rei havia certamente recuperado sua antiga sade, depois de passar
algum tempo sem ingerir as dose do fatal e lento veneno chamado cantar. Rafe
se alegrava no mais profundo de sua alma que seu pai se restabelecesse,
porque havia superado seu interldio como supremo senhor de Ascenso. J no
tinha nenhuma pressa em ser Rei. Compreendeu que ainda tinha muito que
aprender de seu pai sobre como governar um pas. Ao fim, encontrou a
humildade necessria para obter toda a sabedoria que seu pai pudesse repartir.
Ao ouvir a histria do quanto Dani sofreu para salvar Lorenzo, e o duro
que trabalharam Rafe e Dani para chegar s pessoas, nem o Rei nem a rainha
achavam nenhuma razo para desautorizar seu matrimnio.
Rafe estava tambm contente de que seu irmo pequeno, Lorenzo,
escapasse so e salvo e de que Elan tivesse sado disso sem nada mais srio
que uma simples toro de tornozelo. Por ltimo, Rafe se alegrava de que
Darius e Serafina tivessem decidido instalar-se definitivamente em Ascenso, e
Deus sabia o muito que significava para seus pais ter seus netos por perto para
poder malcri-los.
O futuro parecia cheio de alegria para todo mundo. Mas se Dani no se
recuperasse, Rafe sabia que seu prprio futuro no seria nada mais que uma
maldio para ele.
No podia imaginar achar outra mulher to formosa como Dani. Ela era
tudo para ele. Cada segundo que ela passava deitada nessa cama, ele se sentia
mais abatido e perdido. Todos sabiam o muito que sofria, por mais que tentasse
dissimular. Seus adorveis sobrinhos o alegravam de algum jeito, inclusive
quando rompiam seu corao pelo temor de que seu prprio filho pudesse
sofrer algum mal.
Filho murmurou seu pai, olhando para ele no banco de pedra no qual
estavam.
Rafe perguntou com o olhar, a garganta seca e os olhos vermelhos e
doloridos.
Tenho que te dizer algo.
Sim, senhor.
Estive pensando. Com todo o rancor e dio de Orlando, acredito que
importante que diga isso, para que saiba. Sua voz se quebrou. Uma linha de
preocupao se desenhou em suas sobrancelhas ao olh-lo, depois fez um
segundo esforo. Quero dizer que provavelmente fui muito duro com voc
todos estes anos. Voc foi um bom moo e agora um bom homem. Quero
dizer que eu... sinto-me orgulhoso de voc. Eu... a verdade que... amo-o, filho.
Isso tudo resmungou.
Rafe olhou ao cho com uma ardncia nos olhos. Seu pai ps uma mo
firme no ombro. Ele engoliu forte e enrugou o sobrecenho.
Obrigado, senhor.
Quando o Rei enrugou tambm o sobrecenho e desceu a cabea com a
mesma pose que Rafe, surpreendeu-se de ver quanto eram parecidos.
Ela ficar bem, Rafe. Pensou que ia partir em dois naquele momento.
Sim, senhor. Levantou o queixo, com a boca contrada. Justo ento, sua
irm saiu pela varanda saudando-os com a mo enquanto cruzava a grama.
Rafe! Venha, rpido!
Ficou em p de um salto e comeou a correr sobressaltado, com o corao
acelerado de repente.
O que acontece?
Serafina lhe dedicou um sorriso cativante.
Ela despertou! Seus olhos se abriram.
Toda a fadiga pareceu desaparecer como se tirassem uma pesada carga
dos ombros. Saiu disparado em direo a casa. Entrou e subiu a toda pressa as
escadas, saltando os degraus de dois em dois.
Dani estava sentada na cama quando a porta se abriu de um golpe.
Raffaele ficou paralisado ao v-la, com o rosto corado e a cabeleira dourada
despenteada.
Olhou-a como se tivesse vida nisso.
O amor inundou os olhos de Dani ao v-lo.
Movendo-se de repente, ele cruzou o aposento com duas passadas e ficou
um momento em p junto a sua cama, olhando-a, com os olhos verde ouro.
Logo se inclinou e tomou a mo entre as suas.
Lentamente, ajoelhou-se junto a sua cama, levando com ardor a mo dela
aos seus lbios. Suas longas pestanas se fecharam.
Raffaele sussurrou ela.
Ele pressionou sua face sobre a mo dela e abriu os olhos, cheios de
lgrimas.
Deus! Senti tanto sua falta! Disse com voz trmula.
Ofereceu-lhe os braos. Rafe a abraou com cuidado, pondo a cabea
sobre seu peito. Ela por sua vez, abraou-o deixando cair sua face sobre o alto