Tradução: Brynne

Revisão: Debby

Formatação: Addicted’s Traduções

2020
 Sinopse
Naquela época, eu tinha tudo.

Bola rápida malvada. Instinto assassino. Sorriso arrogante. Pacote completo.

(E acredite, eu sabia como marcar.)

No meu último ano, fui escolhido na primeira rodada com um bônus de assinatura de contrato de dois milhões de
dólares. Antes que eu pudesse comprar uma cerveja legalmente, fiz minha estreia na Major League.

A questão é que eu era invencível.

Até um dia em que eu não era.

Depois de afundar minha carreira - durante a World Series, nada menos - a última coisa que quero fazer é voltar
para minha cidade natal, onde todo idiota de boné tem uma opinião sobre o que deu errado com meu braço. Então,
quando minha irmã me arrasta de volta à cidade para o casamento dela, eu prometo entrar e sair de lá o mais
rápido possível.

Então eu encontro April Sawyer.

No ensino médio, éramos apenas amigos, mas eu sempre a quis, e nunca a esqueci - o cabelo ruivo, o sorriso
incrível, a coisa louca e imprudente que fizemos na traseira da minha caminhonete na noite em que nos
despedimos...

Faz dezoito anos, mas um olhar para ela e eu me sinto como antes. Ainda posso fazer ela rir, ela ainda pode me
derrubar um pouco e, quando a química entre nós explode, fica ainda mais quente desta vez - e não quero que
termine.

Mas justamente quando acho que estou pronto para deixar o passado para trás e voltar ao jogo, a vida me lança
uma bola curva que eu nunca vi chegar.
 Para Sammy e AJ,

com amor e gratidão

Você tem que deixar de lado quem você era para se tornar quem você será.

CANDACE BUSHNELL
 Capítulo Um

Tyler
Era uma vez, eu poderia ter sido o herói desta história.

Afinal, eu tinha tudo que um herói precisa.

Bola rápida malvada. Instinto assassino. Sorriso arrogante. Pacote completo.

(E acredite, eu sabia como marcar.)

Eu até tinha um apelido - eles me chamavam de "O Rifle" porque eu lançava com velocidade e
precisão tão implacáveis. Naquela época, eu podia pontilhar a bunda de um mosquito a
duzentos metros de distância. De quatro metros e quinze centímetros, eu poderia quebrar a
correia na luva do apanhador - e eu o fiz. Muitas vezes.

Na minha escola, eu mantive o recorde de strikeouts e home runs. Aposentaram meu número
e penduraram minha camisa na academia. Meu treinador disse que eu era jogador de uma vez
em uma geração. No último ano, fui o primeiro draft de San Diego com um bônus de
assinatura de dois milhões de dólares.

Você pegou isso?

Dois. Milhões. De. Dólares.

Naquela noite, assinei autógrafos para crianças em uniformes da Liga Junior na sorveteria da
Main Street - depois paguei todas as bolas duplas. Três meses depois, eu estava no Arizona
para a Liga Instrucional. Alguns meses depois, eu estava no treinamento de primavera. E
antes que eu pudesse comprar uma cerveja legalmente, fiz minha estreia na Major League.

Eu tinha um armário na sede do clube. Um uniforme no gancho. Todo o meu futuro pela
frente. . . um futuro que eu queria, um futuro que merecia, um futuro - eu estava convencido -
que eu merecia.

O ponto é que eu era fodidamente invencível.

Até um dia eu não era.

ANTIGO TREINADOR DE LIGA JUNIOR: Claro, eu estava assistindo aquele jogo. Quem
não estava? Não é todo dia que um garoto de uma cidade natal joga na World Series. Eu só
queria saber o que aconteceu. Um minuto, ele pode jogar uma bola de beisebol, o próximo, ele
não pode. Quero dizer, que diabos?

COMPANHEIROS DA ESCOLA: Era a bola curva. Ele ficou por muito tempo. Ou talvez ele
tenha se apressado. Mas ele foi feito depois disso. Quero dizer, seis arremessos selvagens em
um turno? Na World Series? Droga. Você tem que se sentir mal por ele. Pobre coitado.

PROFESSOR DE QUÍMICA: Ele não tinha disciplina. Esse era o problema dele.
SENHORA DA IGREJA LOCAL: Ele não tinha Jesus.

ESCOLA RIVAL: Seu ego o derrubou, pura e simplesmente. Tyler Shaw achou que seu bip
não fedia, mas o que fede agora é o braço dele. Eles deveriam ter me recrutado - eu poderia
ter jogado melhor naquele dia. Inferno, meu cachorro poderia ter jogado melhor naquele dia.

BARBEIRO LOCAL: Você pensaria que, com todos os milhões que pagaram, ele poderia
simplesmente jogar direto. Quero dizer, por que ele não podia simplesmente fazer greves
como costumava fazer? Eu já o vejo por essas partes novamente, vou perguntar.

CLIENTE ATUALMENTE NA CADEIRA DA BARBEARIA: Aposto que a cueca dele era

muito apertada. Isso sempre me deixa ansioso.

INDIVÍDUO ALEATÓRIO NO CORNER BAR: Eu o vi lançar em seu último ano. Ele acertou
os primeiros dezenove batedores seguidos. Dezenove! Inacreditável. Triste o que aconteceu
com ele, com milhões de pessoas assistindo também. Ouvi dizer que ele é meio recluso agora.
Vive sozinho, não fala com ninguém.

INDIVÍDUO ALEATÓRIO NO CORNER BAR UM ASSENTO: Não sei, talvez ele possa
voltar ou algo assim. Fazer alguma hipnose. Ver um psiquiatra.

INDIVÍDUO ALEATÓRIO NO CORNER BAR DOIS ASSENTOS: Não, um psiquiatra não

pode ajudá-lo. E nenhuma equipe irá tocá-lo. Os latidos são uma sentença de morte, e todo
mundo sabe disso. Esse cara terminou no beisebol. Ele é um conto de advertência.

Claro que aquele documentário estava no bar do aeroporto. Não importa para onde eu vá, não
posso escapar.

Mudando de ideia sobre uma cerveja pós voo, puxei meu boné para baixo na testa e mantive a
cabeça baixa enquanto me movia pelo Aeroporto Cherry Capital. As chances eram de que
ninguém iria me reconhecer - eu não estava de volta à minha pequena cidade no norte do
Michigan há anos - mas não queria arriscar.

Houve um tempo na minha vida em que eu adorava ser reconhecido. Eu vivi por isso. As
pessoas olhavam, e eu não me importei nem um pouco. Eles pediram selfies e eu agradeci
com meu sorriso arrogante. Eles pediram autógrafos, e eu felizmente assinei qualquer
guardanapo, chapéu ou toco de bilhete que eles me entregassem. Eles erguiam um copo para
mim em um bar lotado.

“Ótimo jogo contra o Atlanta! ”

“Parabéns pelo novato do ano! ”

"Você tem um braço como Koufax!"

"Porra, você pode jogar a bola."

"Jesus, você tem um presente."

"Você é um fenômeno, Shaw."

"Você é um gênio."

"Você é um deus."

Eu subi tão alto por uma década maldita, completamente viciado na correria.

Cara, foi alguma vida. Eu tinha milhões de dólares no banco. Eu tinha mulheres tentando
entrar sorrateiramente no meu quarto de hotel em todas as cidades do país. Eu dirigi um
carro que custava mais do que a casa em que cresci - que paguei pelo meu pai, que se
recusou a mudar para algo maior. Eu coloquei minha irmã na faculdade.
Mas três anos atrás, eu estraguei tudo. Eu nem tinha a dignidade de um tendão rotador
rasgado ou cotovelo fodido, apenas a fiação defeituosa na minha própria cabeça.

Os malditos latidos me pegaram, e eu não pude fazer uma jogada para salvar minha vida. Eu
caí duro e levei toda a minha equipe comigo, durante a World Series.

Você entendeu isso? A World Series.

Depois disso, a narrativa sobre mim mudou - fui de herói para chefe.

"Que porra é essa, Shaw?"

"Por que você não pode simplesmente jogar a bola?"

"Você está ferido?"

"Você está bêbado?"

"É por causa de sua mãe?"

"É por causa do seu pai?"

"Sua cinta do atleta é muito apertada?"

"Sem comentários," repeti repetidamente para os repórteres esportivos, ávidos por tudo.

"Dê o fora daqui," eu disse para os operadores de câmera insistentes que disputavam a cena.

"Apenas me deixe em paz," eu disse aos colegas de equipe que se ofereceram para jogar catch
onde ninguém veria. "Eu vou descobrir isso."

E eu tentei. Todos os dias, tudo o que eu queria era acordar do pesadelo e me sentir como eu
de novo - eu queria meu braço de volta, não esse membro de pedra alienígena preso ao meu
corpo no ombro que não faria o que eu pedia.

Mas isso nunca voltou. Minha carreira de lançador terminou.

O que significava que minha vida acabou.

Humilhado e chateado, parei de jogar beisebol e passei a maior parte do tempo escondido em
uma cabana que comprei nas montanhas, meditando sobre o que diabos eu deveria fazer com
o resto da minha vida. Eu tinha dinheiro, claro, mas também tinha tempo se esticando como
uma maldita eternidade à minha frente. Eu ainda não tinha quarenta anos.

Então, como se o universo não tivesse me esmagado o suficiente, esse maldito documentário
saiu, aquele sobre carreiras esportivas estelares que terminou por causa de problemas
mentais, e a implosão espetacular da minha carreira foi espalhada por toda a mídia
novamente. Não se passou um dia em que algum idiota não achou oportuno me dar sua
opinião sobre o que eu fiz de errado, o que devo fazer para corrigi-lo ou simplesmente me
dizer que eu era péssimo.

Pessoas. Eu não era fã.

"Tyler Shaw?" O cara no balcão de aluguel de carros olhou para a minha carteira de motorista
e depois para o meu rosto.

"Sim?" Por baixo da aba do meu boné, eu dei a ele o meu olhar mais cruel, aquele que eu
costumava dar antes de jogar uma bola rápida por eles.

Ele voltou sua atenção para o monitor. "E você está alugando. . . um SUV Elite Luxury por
cinco dias? Voltando no domingo?”

"Sim." Eu relaxei um pouco. Esse cara não me reconheceu. Ele estava apenas fazendo seu
trabalho.

"Ótimo. Apenas me dê um minuto.”

"Sem problemas."

Seus dedos bateram no teclado por cerca de quinze segundos. E então. "Você não é o
arremessador Tyler Shaw, é?"

"Sim," eu disse entre dentes.

"Ah Merda." O cara balançou a cabeça. “Eu vi você jogar o tempo todo no ensino médio. Eu
estava apenas na Liga Junior naquela época, mas meu irmão e eu costumávamos ir a todos os
seus jogos. Você era incrível.”

Era. "Obrigado."

“Acabamos de ver aquele documentário sobre você. Brutal, cara.”

"Podemos terminar o aluguel, por favor?"

"Ah com certeza. Certo." Ele voltou a digitar novamente, mas continuou falando. "É tão louco,
você sabe? Em um minuto você é, como um dos maiores arremessadores do jogo, e no minuto
seguinte, tudo se foi.”

"Sim."

"Quero dizer, o que aconteceu?"

Minhas mãos se fecharam em punhos. Minha pálpebra esquerda tremeu. "Gostaria de poder
te contar, amigo."

"Sério, isso tinha que ser tão ruim."

Lutando pelo controle do meu temperamento, respirei. “Olha, você precisa que eu assine
alguma coisa? Estou com pressa." Na verdade, eu não estava - eu não tinha que estar em
lugar nenhum até as seis horas e eram apenas quatro, mas foda-se esse cara.

"Sim, está sendo impresso agora." Ele deu um toque final no teclado e olhou para mim
novamente. “Você já tentou meditação? Isso funcionou para minha mãe quando ela continuou
esquecendo onde colocou as chaves do carro.”

Eu olhei para ele. Steve, dizia o crachá. “Sim, Steve. Eu tentei meditação. E tentei jogar,
hipnose, psicanálise, terapia comportamental cognitiva, celibato e Jesus. Nada funcionou. Não
esqueci como lançar - não posso mais fazer isso. Agora, estou feliz por sua mãe, mas agora eu
realmente gostaria que você cuidasse de seus próprios assuntos e me desse um conjunto de
chaves de carro para que eu pudesse dar o fora daqui!”

Steve parecia ofendido. “Nossa. Talvez você deva tentar controlar a raiva.”

Afastei-me do balcão, para não ficar tentado a dar um soco. "Eu estarei lá fora."

“Tyler! ”

No segundo em que entrei na Hop Lot Brewing Co. ouvi o meu nome. Tirei meus óculos
escuros e vi minha irmã Sadie correndo em minha direção. Quando ela me alcançou, ela jogou
os braços em volta do meu pescoço e segurou firme.

Embora não nos víssemos com bastante frequência, minha irmã era a presença mais
constante na minha vida, a mais solidária e a mais leal. Ela podia me ler melhor do que
ninguém, mesmo por telefone, o que era ao mesmo tempo irritante e tranquilizador. Eu tenho
sido ferozmente protetor com ela desde o dia em que ela nasceu e ela me idolatrava.
Perdemos nossa mãe em um acidente de carro enquanto Sadie ainda usava fraldas, e
perdemos nosso pai por câncer de pâncreas oito anos atrás, então ela era a única família que
me restava.
Eu a abracei de volta, levantando-a do chão. "Ei você. Há quanto tempo."

"Isso é porque você nunca mais voltou para casa." De pé novamente, ela se afastou de mim
com lágrimas nos olhos. "Deus, eu senti sua falta, seu imbecil."

"Também senti sua falta." Coloquei um braço em volta do pescoço e baguncei seus cabelos
escuros do jeito que ela odiava quando éramos jovens. “Você sempre pode vir me visitar com
mais frequência. Os aviões voam nos dois sentidos.”

"Pare com isso!" Rindo, ela tentou afastar minha mão. "Não me desculpe por ter convidado
você para o meu casamento de espingarda."

"Você tem idade suficiente para se casar?"

Ela revirou os olhos. "Tyler, eu tenho vinte e oito."

Eu fingi pensar sobre isso. "De jeito nenhum. Isso me faria ter trinta e seis.”

"Exatamente. Seu velho rabugento. ” Ela sorriu, repentinamente parecendo exatamente com a
garotinha de rabo de cavalo, dentes escancarados e com sujeiras debaixo das unhas que
costumava brincar no parque nas tardes de verão enquanto eu estava no treino. Antes dos
jogos, ela costumava me dar um trevo que tinha arrancado do chão, dizendo que era para dar
sorte. Não importa quantas vezes eu disse a ela que trevos de quatro folhas eram boa sorte e
trevos só tinham três, ela insistia que seu presente seria meu amuleto da sorte naquele dia e
me fez prometer que o manteria no bolso. Eu sempre fiz.

Quando saí de casa aos dezoito anos, ela me deu uma caixa de sapatos cheia deles como
presente de despedida. Provavelmente não chorava desde o ensino fundamental, mas naquele
dia cheguei muito perto.

"Vamos lá," disse ela, puxando a minha mão. "Já temos uma mesa. Mal posso esperar para
você conhecer Josh.”

Deixei que ela me arrastasse para a parte de trás do lugar, onde seu namorado - agora noivo -
estava sentado em uma mesa de piquenique com bancos compridos de cada lado. Ele se
levantou quando eu me aproximei, parecendo um pouco nervoso para um cara com tantas
tatuagens. Então, novamente, eu poderia ser bastante intimidante. Eu poderia não ter mais o
meu braço de arremessador, mas era alto, de ombros largos e musculoso, com um olhar
ameaçador aguçado por anos de encarar homens a quinze metros de distância. Apenas para
ser um idiota, eu decidi dar a Josh um gostinho disso - ele era mais do que provavelmente um
cara perfeitamente bom, mas ele havia batido na minha irmã caçula. Queria que ele soubesse
que não poderia mexer com ela - ou comigo.

“Tyler, esse é Josh. Josh, este é meu irmão, Tyler. ” Sadie olhou ansiosa enquanto o noivo
estendia a mão e eu esperei apenas um segundo mais do que o necessário para estender a
minha.

"Prazer em conhecê-lo," disse Josh. Seu aperto era firme, seu sorriso hesitante, mas genuíno.
Ele encontrou meus olhos diretamente. "Eu ouvi muito sobre você."

"Oh sim?" Eu levantei uma sobrancelha para minha irmã, imaginando como seriam suas
histórias sobre mim.

"Tudo de bom," disse ela, apontando para o banco em frente a Josh. "Por que você não senta
lá?"

Fiz o que ela sugeriu, e Sadie sentou-se ao lado de Josh, se aproximando o suficiente para
passar as mãos em torno do bíceps fortemente coberto de tinta. Ela olhou para ele com
adoração, e ele deu um beijo na testa dela. Eu estava simultaneamente enojado, confuso e
feliz por eles. Quero dizer, eu com certeza não seria capaz de fazer o todo até a morte nos
separar, mas bom para eles, eu acho.

O garçom apareceu e pedimos bebidas - cervejas para Josh e eu, água para Sadie - e enquanto
elas estavam sendo servidas, examinamos o menu. Josh recomendou os tacos e Sadie adorou o
sanduíche de peru. Eu decidi comer um hambúrguer e batatas fritas, mas principalmente eu
só queria aquela cerveja. Quando chegou, levantei e tomei vários goles longos e frios.
"Então Ty," disse minha irmã, "há algo que quero lhe perguntar." Ela olhou para Josh. "Algo
que queremos perguntar a você."

"O que?"

Ela respirou fundo. "Você será o padrinho do bebê?"

Eu congelei com o copo de cerveja a meio caminho entre minha boca e a mesa. Então eu
levantei novamente e tomei outra bebida. "Eu?"

"Claro que você." Sadie sorriu para mim e balançou a cabeça. "Quantos irmãos mais velhos
você acha que eu tenho?"

"Você realmente acha que estou qualificado?" Eu olhei de um para o outro. "Josh, você não
tem um irmão?"

Ele balançou sua cabeça. “Apenas uma irmã. Ela será a madrinha.”

"Eu nem vou à igreja," eu disse a eles.

"Tudo bem." Minha irmã deu de ombros. "Não é algo religioso para nós. Nós apenas gostamos
de saber que se algo acontecesse conosco, o bebê seria tratado. Queremos alguém em quem
possamos confiar.”

Meu peito ficou apertado e rapidamente tomei outro gole da minha cerveja.

Confiar. Eu costumava ter confiança. No meu braço. Em minha mente. Sabendo que uma bola
de beisebol cairia onde eu a joguei.

Mas eu fiz o meu melhor para sorrir. "Claro que eu vou. Eu não sei a primeira coisa sobre
bebês, então é melhor você ficar por aqui, mas estou honrado. Obrigado."

Sadie sorriu, os olhos lacrimejando. "Deus, eu estava com tanto medo que você diria não."

"Ela nem ia perguntar," acrescentou Josh.

"Bem, é muita pressão." Minha irmã enxugou os olhos. "Sinto muito, hoje em dia. São
hormônios."

"Muitos hormônios." Josh levou a cerveja aos lábios.

Sadie deu uma cotovelada nele e continuou. "Enfim, é uma grande pergunta, e eu não queria
que você se sentisse obrigado a dizer sim. Espere." O olhar dela ficou desconfiado. "Você disse
que sim porque se sente obrigado?"

"Não," eu menti, rezando para que dessa vez ela não percebesse. "Eu disse que sim porque
queria."

Minha irmã suspirou de alívio. “Ah, que bom. Então me diga o que você tem feito."

"'Desculpe." Um garoto de dez anos de idade estava parado no final da nossa mesa, segurando
uma caneta e um pedaço de papel nas mãos. Ele estava olhando para mim. “Você é Tyler
Shaw?”

"Sim."

"Por favor, posso ter seu autógrafo?"

"Certo." Peguei a caneta e o papel do garoto e escrevi meu nome. "Você é um jogador de
bola?"

O garoto assentiu. "Eu também sou arremessador. Meu pai diz que você era o melhor que
havia por aqui.”

"É verdade," disse Sadie com orgulho.

"Ele diz que você é um vagabundo agora," continuou o garoto, coçando a cabeça, "mas ele
disse que no passado ninguém podia jogar em você."

Carrancudo, entreguei a ele o autógrafo. "Bem, aqui está para você."

"Obrigado," disse ele e se afastou.

"Que merda." Josh olhou para o garoto.

Peguei minha cerveja e tomei outro gole longo. "Estou acostumado com isso."

"Bem, vamos criar nossos filhos de maneiras melhores," disse Sadie, desafiadora.

"Está bem." Eu levantei minha cerveja âmbar novamente, quase terminando. “Josh, o que
você faz? Sadie disse algo sobre barcos?”

"Sou o mecânico chefe da Miller Boat Works."

“Deve estar ficando ocupado nessa época do ano. Verão ao virar da esquina e tudo.”

Ele assentiu. "Sim, estamos inundados."

Eu olhei para Sadie, que lecionava na quinta série em nossa antiga escola primária. "E você?
A escola está quase acabando, certo?"

"Ainda tenho um mês. Só espero manter a barriga escondida até lá. ” Ela olhou para baixo e
balançou a cabeça. "Estou usando roupas mais e mais folgadas, mas sinto que as crianças
estão começando a me achar engraçada."

"Então me conte sobre o casamento." Terminei minha cerveja e procurei o servidor para pedir
outra. "Desde que você me arrastou de volta aqui para isso, eu provavelmente deveria saber
quando e onde aparecer."

Sadie sentou-se alto e fez beicinho. "É sábado à noite na Cloverleigh Farms, seu imbecil, o que
você deve saber, porque eu já lhe enviei todos os detalhes em um e-mail."

"Desculpa. Estou evitando minha caixa de entrada."

"Você também recebeu um convite pelo correio."

"Também estou evitando minha caixa de correio."

Ela suspirou profundamente. "Te mando uma mensagem."

"Perfeito."

Os olhos dela se estreitaram. "Você trouxe um terno, certo?"

"Você quer dizer que eu não posso usar jeans?"

"Não. Um terno escuro. ” Claramente não estava com disposição para piadas, ela franziu a
testa, estudando minha cabeça. "E você poderia cortar o cabelo?"

"Isso é mesmo necessário?"

"Sim por favor. E talvez um pouco mais perto da barba?”

Eu olhei para Josh. "É por isso que nunca vou me casar."

"Quem se casaria com você, seu velho rabugento?" Sadie cutucou meu pé embaixo da mesa.
"Ah, a propósito, April Sawyer disse para dizer olá."

Meu punho apertou em volta do meu copo de cerveja vazio. Meu estômago revirou. "Você viu
April Sawyer?"

"Sim. Ela é a organizadora de eventos da Cloverleigh Farms, então está fazendo o nosso
casamento."

"Eu não sabia que ela ainda morava aqui."

"Ela esteve na cidade de Nova York por um tempo, mas voltou para casa alguns anos atrás."
Ela olhou para Josh. "Se ele voltasse para casa com mais frequência, saberia essas coisas."

Engoli em seco. April Sawyer... Eu não ouvia esse nome há anos.

"Velha amiga?" Josh se perguntou.

"April foi a melhor babá de todos os tempos," disse Sadie. "Ela e Ty foram para o ensino
médio juntos." Então ela olhou para mim. "E ela não ajudou em matemática ou algo assim?"

"Inglês." O que eu nunca teria passado se ela não tivesse escrito metade dos meus trabalhos.
A escola nunca foi a minha coisa, especialmente a escrita, mas de alguma forma April podia
me fazer algumas perguntas e transformar minhas respostas esparsas e desastradas em
frases que faziam sentido, mas ainda soavam como se eu as tivesse escrito. Ela sempre dizia
que eu era mais esperto do que pensava e, se eu colocasse metade do meu trabalho nos
deveres que colocava no bíceps, seria um aluno direto.

Eu joguei um saco inteiro de pipoca de micro-ondas na cabeça dela por causa disso.

E ela era tão boa com minha irmã. Nosso pai trabalhou muitas horas em vários empregos -
carpinteiro, motorista de caminhão, faz-tudo - para nos apoiar, e eu estava muito ocupado com
beisebol para cuidar de Sadie, então April foi uma dádiva de Deus. Ela buscava Sadie depois
da escola e a ajudava nos trabalhos de casa. Ela jantava nas noites da escola. Ela levaria
Sadie para a cama. Então ela ficava por aqui se eu precisasse de ajuda com uma tarefa ou, às
vezes, apenas saíamos para conversar. Eu poderia fazê-la rir tanto que ela choraria, e ela
tinha esse jeito de revirar os olhos para a minha porcaria egoísta quando qualquer outra
garota cairia - e caiu - aos meus pés.

Foi fácil com a gente. Sem pressão. Sem besteira. Sem jogos. Nem sempre foi fácil manter
minhas mãos para mim, mas eu fiz.

Até que eu não...

"Então, ela é planejadora de casamentos agora?" Eu perguntei.

"Sim, e ela é incrível. Ela está trabalhando duro para mim. Ela olhou para todas as minhas
ideias de sonho e encontrou maneiras de fazê-las funcionar em menor escala. E ela chamou
favores de vários fornecedores para fazer tudo rapidamente, porque é claro que estou fazendo
tudo no último minuto. ” Sadie riu. "Você não deve planejar um casamento em três semanas."

"Você precisa de dinheiro?" Eu perguntei, ainda distraído com o pensamento de ver April
Sawyer depois de tantos anos. Como ela era agora? Ela ainda tinha aquele cabelo ruivo
fresco?

Sadie balançou a cabeça. "Estamos bem. É um casamento pequeno, com menos de cem
convidados, e Josh e eu queremos pagar por tudo nós mesmos. Mas obrigado por oferecer.”

"Apenas me avise," eu disse, finalmente sinalizando para a garçonete e pedindo outra cerveja.

Quando chegou, algo sobre a rica cor ruiva de cerveja âmbar me lembrou os cabelos de April
Sawyer. Enquanto esperávamos nossa comida, eu me vi olhando para a porta toda vez que ela
se abria, imaginando se por acaso ela entraria e o que eu faria se ela o fizesse.

Eu não conseguia tirá-la da minha cabeça.

No caminho de volta ao meu hotel, me perguntei se ela era casada. Se ela tinha uma família.
Se ela estava feliz.

Enquanto me despia e virei as cobertas, me perguntei se ela alguma vez pensou em mim.

Deitado de costas no meio da cama king size, lembrei-me de pequenas coisas sobre ela que eu
gostava - o som de sua risada, as covinhas quando ela sorria, a pitada de sardas na ponta do
nariz, a maneira surpreendentemente alta em que ela podia assobiar com os dedos, o cheiro
dessa loção que ela usava que me lembrava o bolo de aniversário.

Foi esse perfume que finalmente me tomou conta daquela noite? Era o longo cabelo ruivo? A
maneira como ela me ouviu divagar sobre meus sonhos da liga principal, enquanto nos
sentávamos na traseira da minha caminhonete sob as estrelas? Era o fato de eu estar saindo
no dia seguinte e tivemos que dizer adeus?

Ou eu era apenas um garoto típico de dezoito anos, abastecido por duas cervejas e uma
tonelada de testosterona?

Mesmo agora, eu não tinha certeza.

O que eu disse à minha irmã e Josh era verdade - eu não sabia a primeira coisa sobre bebês.

Mas eu sabia que dezoito anos atrás, April Sawyer havia dado à luz um.

E tinha sido meu.

 Capítulo Dois

April
"Eu fiz isso. Eu escrevi a carta. ”

Sem nem um oi, eu caí sem fôlego no sofá no consultório da minha terapeuta e fiz o anúncio.

Prisha Dar, LMSW, sorriu para mim e se sentou na cadeira. Cruzando as pernas, ela assentiu
encorajadoramente. "Continue."

"Eu fiz o que você disse. Fui para casa e listei todas as razões pelas quais quero conhecer meu
filho biológico depois de dezoito anos, e todas as razões pelas quais não quero. ”

"E o que suas listas lhe disseram?"

“Bem, a lista de razões foi muito mais longa. Isso incluía coisas como querer ver como ele é,
querer saber que ele é feliz, querer ouvir sobre seus planos para a faculdade. ” Fiz uma
pausa, imaginando as listas que escrevi em duas páginas de caderno separadas. “Também
incluiu coisas como querer confirmação de uma vez por todas que eu tomei a decisão certa
para ele todos esses anos atrás... e querendo um encerramento naquele capítulo da minha
vida."

Ela assentiu. "E a lista contra?"

"Só tinha uma palavra," admiti. "Medo."

Prisha sorriu com simpatia.

"E ainda estou com medo. Mas estou cansada de deixar esse medo me impedir de seguir em
frente. Eu sempre pensei que guardar meu segredo e enterrar todos os sentimentos dolorosos
que associava a ele - a culpa, a vergonha e a tristeza - eram a melhor maneira de superar isso.
Mas talvez eu estivesse errada.”

"Muitas vezes tentamos nos proteger dessa maneira," disse Prisha. "Mas não funciona,
funciona? Esses sentimentos se tornam âncoras que nos prendem silenciosamente à própria
dor pela qual precisamos trabalhar e deixar ir. E mesmo que você tome a decisão de não
conhecer seu filho biológico, o que é perfeitamente aceitável, você ainda precisará abordar
esses sentimentos. Quando você veio aqui pela primeira vez, eu poderia dizer que você não
estava pronta. ” Os lábios dela se curvaram em um sorriso gentil. "Mas agora eu acho que
você está."

Eu assenti. "Eu também acho. E ontem à noite, escrevi a carta para os pais dele. Eu até o
lacrei, enderecei e carimbei, mas. . . ” Envergonhada, peguei minha bolsa de ombro e puxei
um envelope. "Hoje de manhã, não consegui colocar na caixa de correio."

"Não seja muito dura consigo mesma, April. Você percorreu um longo caminho em apenas
alguns meses."

Minha garganta ficou presa e eu engoli em seco. "Obrigada."

Ela colocou o iPad de lado e cruzou os braços. “Você se lembra do que me disse na primeira
vez que entrou? A razão pela qual você estava procurando terapia?”

Pensei por um momento, olhando pela janela de seu escritório uma magnólia repleta de flores
da primavera. Em fevereiro, quando me sentei no sofá pela primeira vez, a árvore estava dura
e árida, com os galhos cobertos de neve. “Eu queria ser mais feliz. Eu queria me sentir menos
sozinha.”

“Você queria estar em um relacionamento. Não há problema em dizer em voz alta - todos nós
queremos nos sentir amados e aceitos."

Imaginei como seria sentir-me amada e aceita, segredos sombrios e tudo mais. Eu só sabia o
que parecia do lado de fora. No último ano, eu assisti as quatro irmãs encontrarem suas almas
gêmeas. "Sim. Eu gostaria disso.”

“Mas temos que começar amando e aceitando a nós mesmos. Quando começamos, você
estava frustrada porque pensava que contratar alguém no trabalho ajudaria. Você pensou que
menos tempo no trabalho e mais tempo de inatividade ajudariam. Você pensou que tirar férias
ajudaria.”

"Certo. E então eu fiz todas essas coisas - contratei uma segunda organizadora de eventos,
entrei em uma academia, tirei férias na praia e eu ainda me sentia. . . ” Levantei minhas
mãos e olhei para ela novamente. “Presa neste lugar solitário e infeliz. Como se eu estivesse
em uma ilha sozinha vendo todo mundo no continente ser feliz."

Prisha me olhou em silêncio por um momento. "April, ficou claro para mim rapidamente que
você não ficaria mais feliz apenas trabalhando menos. Depois que exploramos o seu passado,
tive certeza de que o isolamento que você estava enfrentando e a sensação de estar presa não
eram por causa do seu trabalho, mas por causa desse segredo que você guarda por dezoito
anos - esse capítulo inacabado da sua vida. Você nunca quis contar a ninguém sobre o bebê
que desistiu porque estava com medo de que eles a julgassem da maneira que você se julga,
para nunca deixar ninguém se aproximar de você. Foi uma medida protetora.”

Eu balancei a cabeça, o nó se formando na minha garganta novamente.

“Colocar a carta na caixa de correio - quando estiver pronta - é um passo para escrever o final
desse capítulo, mas falar em voz alta sobre o que você passou será igualmente importante.
Quero encorajá-la a se abrir sobre isso com alguém em sua vida em que você confia. Você
disse que apenas sua mãe e sua avó sabiam sobre o bebê, está correto?”

“E minha irmã mais velha, Sylvia. Mas tenho mais três irmãs que nunca contei.”

Ela encontrou meus olhos. "Existe uma delas em que você pode confiar?"

"Eu confio em todas elas," eu disse honestamente.

"Bom. Seu dever de casa é contar a uma - ou a todas - sobre esse período da sua vida. Por
mais assustador que seja, por mais desconfortável que seja, acredito que é necessário que
você se cure. Feito isso, veja como você se sente ao enviar a carta."

Eu assenti, sabendo que ela estava certa. Se eu realmente queria me soltar, teria que ser
corajosa.

"Há algo mais," eu soltei.

"Oh?"

Eu olhei para a carta em minhas mãos. "O pai do bebê - há uma boa chance de eu poder vê-lo
pela primeira vez desde então. . . desde então. A irmã dele vai se casar daqui a uma semana, e
eu sou a organizadora de casamentos.”

"Entendo." Ela pegou seu iPad. "Como isso faz você se sentir?"

"Nervosa, eu acho." Eu brinquei com um canto do envelope. "Receio não saber como agir. Era
uma vez, éramos realmente amigos íntimos. Mas depois depois. . . nunca mais nos falamos.”

"Você disse que não está com raiva dele."

"Eu não estou. Ele se sentiu tão terrível com o que aconteceu como eu. Ele se desculpou
repetidamente.”

"Você o perdoou?"
Eu olhei para ela. "Claro. Nós dois estávamos em falta.”

Ela assentiu devagar e fez a pergunta que eu estava com medo. "Você se perdoou?"

Dois meses atrás, eu provavelmente teria mentido e dito que sim. Eu poderia até acreditar na
mentira. Mas eu estava tentando muito encontrar a verdade hoje em dia.

"Estou trabalhando nisso," disse a ela.

"Bom." Ela sorriu suavemente. "E talvez o momento dessa reunião não seja o ideal de uma
perspectiva, mas posso sugerir outra maneira de ver isso?"

"Claro."

“O universo trabalha de maneiras misteriosas, April. Talvez esse momento pretenda levá-la na
direção certa. Para ajudá-la a deixar ir o arrependimento e abraçar a mudança.”

"Como um sinal?"

Ela levantou os ombros. “Chame como quiser. Só não tenha medo disso. Somente você tem o
poder de se conter ou de avançar. Decida por si mesma qual será.”

Mais tarde naquela noite, puxei uma garrafa de vinho da minha geladeira.

Depois de deixar o consultório da terapeuta, enviei uma mensagem para minhas irmãs e
perguntei se elas poderiam ir à minha casa por volta das oito. Eu tinha medo que, se
esperasse mais para confiar nelas, perderia a coragem.

Ouvi a porta da frente do meu apartamento abrir e fechar. "Olá?"

"Na cozinha," eu chamei, abrindo a garrafa.

Minha irmã Meg entrou, vestida com uma saia, blusa e salto, como se tivesse acabado de sair
do escritório. "Ei," disse ela, pendurando a bolsa nas costas de uma cadeira de cozinha.
"Como você está?"

"Bem," eu disse, pegando quatro copos de um armário. Havia cinco irmãs Sawyer, e todas nós
adorávamos vinho, mas nossa irmã mais velha, Sylvia, estava grávida. "Como está o novo
emprego?"

Meg, a irmã do meio, havia se mudado recentemente de D.C. e assumido o cargo de advogada
em um ramo regional da Associação Americana de Pessoas com Deficiência. "Eu amo," ela se
entusiasmou, arregaçando as mangas da blusa. “São longas horas e gostaria de ver mais
Noah, mas o trabalho é perfeito para mim. Quer que eu sirva isso?”

"Certo."

Noah era o namorado de Meg e a razão pela qual ela se mudou para casa. Ele era um policial
K-9 do departamento do xerife local, e eles sempre foram os melhores amigos, mas no outono
passado, enquanto ela estava em casa para o casamento de nossa irmã mais nova, Frannie,
eles finalmente admitiram para si mesmos o que o resto de nós tinham visto o tempo todo -
eles eram perfeitos um para o outro.

Chloe, a segunda mais nova, chegou quando eu estava colocando uma travessa de queijo e
bolachas sobre a mesa, e ela estava fervilhando de empolgação porque nosso pai finalmente
iria se aposentar esse mês, o que significava que ela realmente iria levar como CEO da
Cloverleigh Farms. Meus pais começaram o negócio como uma pequena fazenda sustentável,
mas ela cresceu para abranger uma pousada, um restaurante de fazenda à mesa, uma vinícola
e uma nova destilaria de pequenos lotes que Chloe e seu noivo Oliver estavam abrindo. Era
também um dos principais locais de casamento do estado.

"Papai realmente limpou o escritório," disse Chloe, chutando os saltos e caindo na cadeira ao
lado de Meg. "Talvez ele não estivesse mentindo quando disse que o trabalho era meu."

Meg riu. "Agora você não precisa alterar a fechadura."

Sylvia chegou em seguida, parecendo um pouco soprada pelo vento, mas por outro lado -
como sempre - radiosamente bonita. A mais velha entre nós, Sylvia havia retornado à nossa
casa de infância durante o inverno, a fim de começar de novo com seus dois filhos depois de
ser abandonada por seu ex-marido imbecil. Henry DeSantis, gerente de vinhedo e enólogo da
Cloverleigh Farms, deu uma olhada nela e caiu de cabeça para baixo. Eles estavam noivos e
esperando um bebê neste outono.

“Ei, Syl. Como você está se sentindo?" Eu perguntei.

Sorrindo brilhantemente, Sylvia sentou-se entre Meg e eu. “Muito bem, obrigada. Crescendo
fora de minhas calças mais rápido do que eu gostaria, mas tudo bem."

Um momento depois, nossa irmã mais nova, Frannie, entrou apressada. “Desculpe, ” ela disse
sem fôlego. "Mack estava atrasado em chegar em casa do trabalho, e eu não gosto de deixar
as meninas sozinhas à noite." Frannie era casada com Declan MacAllister, diretor financeiro
da Cloverleigh Farms, que tinha três filhas de um casamento anterior.

"Não se preocupe," eu disse enquanto ela passeava pela mesa e sentava na cadeira à minha
esquerda.

Por alguns minutos, fiquei em silêncio, tentando criar coragem para contar o meu segredo. Ao
meu redor, minhas irmãs tagarelavam um quilômetro por minuto sobre o novo emprego de
Meg, o casamento de Chloe e a nova casa de Sylvia e a pastelaria de Frannie e a grande festa
de aposentadoria de nosso pai no final do mês, que também era uma festa de quadragésimo
aniversário para a Cloverleigh Farms. . . a conversa nunca pareceu desaparecer.

Eventualmente, foi Sylvia quem percebeu que eu não tinha dito nada. "April, você está bem?"
Ela perguntou, olhando para mim com preocupação.

"Sim." Limpei minha garganta e me sentei mais alto. "Sim, mas eu tenho algo a dizer para
vocês."

A sala ficou tão silenciosa que eu podia ouvir os grilos do lado de fora das janelas fechadas da
cozinha.

"O que está errado?" Perguntou Frannie.

"Nada está errado, exatamente é apenas. . . ” Peguei meu copo de vinho e tomei um gole de
riesling.

Ao meu lado, Sylvia colocou a mão na minha perna - de alguma forma ela sabia. Troquei um
olhar rápido com ela, e ela sorriu suavemente para mim. Está tudo bem, disseram os olhos
dela.

Balançando a cabeça levemente, coloquei meu copo no chão. "Isso é difícil para mim,"
comecei, "porque amo vocês e confio em vocês." Outra respiração profunda. "Mas guardo algo
de vocês há muitos anos."

"O que é isso?" Meg se inclinou para a frente, com os cotovelos na mesa. "Você pode nos
dizer, April."
Coloquei as mãos sobre o estômago, que estava agitado. "No verão depois que me formei no
ensino médio, fiquei grávida."

Mandíbulas caíram ao redor da mesa. Os olhos se arregalaram.

"De quem?" Chloe fez a pergunta na mente de todas.

"Vou contar para vocês, mas por favor, mantenha o nome dele dentro do nosso círculo de
confiança das irmãs Sawyer. Ele apoiou a adoção, mas não queria seu nome na certidão de
nascimento."

"Era Tyler Shaw, não era?" Meg perguntou.

Eu a encarei do outro lado da mesa. "Sim. Como você sabia?"

“Vocês saíram muito naquele ano. Você estava na casa dele o tempo todo. ” Ela encolheu os
ombros. “E ele era fodidamente gostoso. Metade das meninas da escola estava apaixonada
por ele.”

"Bem, eu não estava apaixonada por ele," eu disse. “Eu estava na casa dele o tempo todo
porque estava cuidando de sua irmãzinha. Honestamente, éramos bons amigos. Quero dizer,
eu não era cega. Eu pensei que ele também era gostoso, mas ele tinha garotas se jogando
nele o tempo todo - literalmente se jogando. Eu gostei de não ser uma delas. E acho que ele
também gostou. Ele me respeitou.”

"Então, como isso aconteceu?" Chloe inclinou a cabeça. "Foi apenas uma coisa aleatória de
uma só vez?"

Eu assenti. "Totalmente. Foi logo depois que nos formamos, na noite anterior à sua partida.
Estávamos na festa de formatura de alguém - nem me lembro de quem - e ele se ofereceu
para me levar para casa. Mas, em vez de ir direto para lá, fizemos um desvio.”

"Onde?" Frannie perguntou, então mordeu o lábio. "Desculpe, isso é muito pessoal?"

"Não, está tudo bem." Respirei fundo, deixando as lembranças daquela noite rolarem sobre
mim como ondas do mar. "Ele queria passar por esse antigo campo de futebol onde jogou
muitos jogos quando criança. Estava completamente deserto e escuro, é claro, porque era tão
tarde da noite, e nós apenas nos sentamos na caminhonete e conversamos. Passamos muito
tempo juntos, mas essa foi a primeira vez que ele realmente se abriu para mim sobre seus
sentimentos. Ele falou mais sobre sua infância, a morte de sua mãe, o quanto isso significava
para ele deixar seu pai orgulhoso. E ele estava tão animado para sair daqui e provar a si
mesmo. A única coisa que ele estava triste foi deixar sua irmã. Ele me agradeceu por ter
ajudado muito com ela. ” Eu respirei outra vez. "Então ele me agradeceu por ajudá-lo nos
trabalhos de casa." Uma pausa. "Então ele disse que não poderia ter passado o último ano
sem mim, e estendeu a mão e tocou meu cabelo."

"Você tem um cabelo incrível," disse Meg.

Eu ri um pouco “A próxima coisa que soube foi que estávamos nos beijando e depois disso
tudo aconteceu muito rápido. Quero dizer, muito rápido.”

"É um cara de dezoito anos para você," disse Chloe.

"Então, sem camisinha?" Frannie adivinhou.

Eu balancei minha cabeça. "Não. Verdade seja dita, essa foi a minha primeira vez. Eu estava
quase aterrorizada por estar fazendo errado.”

"Mesmo que isso fosse possível, duvido que ele tenha notado," disse Chloe. "Dezoito, lembra?"

"Então o que aconteceu depois?" Perguntou Frannie.

“Bem, imediatamente depois, nós meio que rimos sem jeito e ele me levou para casa. Me deu
um adeus na varanda da mamãe e do papai. Ele estava no Arizona no dia seguinte e eu fui
para a faculdade no final do verão.”

"Você manteve contato?" Perguntou Meg.

"Na verdade, não. Talvez o texto ocasional, mas nós dois estávamos nos próximos capítulos de
nossas vidas. Foi só em outubro que comecei a suspeitar que poderia estar grávida. Eu tinha
perdido alguns períodos até então, mas achei que era estresse. E eu pensei que o ganho de
peso fosse a caloura típica. Mas então eu fiz um teste de farmácia e foi positivo. ” Estremeci
com a lembrança. “Cheguei em casa no dia de ação de graças e contei à mamãe. Ela me
marcou uma consulta com o médico dela. Quando os resultados foram confirmados,
discutimos as opções. Mas ela me disse que a decisão era minha e me apoiaria, não importa o
quê."

"Deus," disse Chloe, balançando a cabeça. "Não acredito que você passou por tudo isso e
nunca disse nada."

"Eu estava envergonhada," confessei. "Eu fui descuidada e irresponsável. Eu não queria que
vocês soubessem o que eu fiz. Você mal estava no ensino médio. Meg tinha apenas dezesseis
anos. E Frannie tinha uns dez ou algo assim. Eu deveria ser um bom exemplo.”

"Você era, April." Frannie se inclinou e tocou meu ombro. “Você sempre coloca outras pessoas
em primeiro lugar. Eu aprendi isso com você.”

Eu sorri para ela. "Obrigada." Então eu olhei para Sylvia. Na verdade, confessei tudo a Sylvia
naquele Natal, porque ela me encontrou chorando no meu quarto na véspera de Natal. Mas
eu a fiz prometer não contar a ninguém.

"Papai sabia?" Meg perguntou.

Dei de ombros. "Pedi à mamãe que não contasse a ele, mas não sei ao certo se ela fez ou não.
Na época, pensei que não seria capaz de enfrentá-lo, mas ele provavelmente teria sido tão
solidário quanto mamãe. Enfim, pensei nisso e decidi que queria desistir do bebê para adoção.
Mamãe me ajudou a escolher uma família através de uma agência, adiei meu segundo
semestre na escola e fui morar com a vovó Russell nos últimos três meses. Tive o bebê em
março.”

Chloe ofegou. “Vovó Russell sabia? Porra, ela levou esse segredo para o túmulo, hein?”

"Bem, mamãe teve que me colocar em algum lugar," expliquei com um encolher de ombros.
“E, na verdade, a avó ficou surpreendentemente fria com isso. Ela disse que aconteceu com
uma amiga dela em 1950 ou algo assim, e a menina teve que ir a um convento.”

"Uau." Frannie balançou a cabeça.

"Então, o que você teve, April?" Meg perguntou suavemente. "Uma menina ou um menino?"

"Um garoto." Fechando os olhos, imaginei aquele bebê minúsculo, lamentando, perfeito e
lindo que eles colocaram no meu peito. "Eu tive um menino."

Ninguém falou por alguns segundos.

"Você conseguiu segurá-lo?" Perguntou Frannie.

"Por alguns minutos. Lembro que ele estava envolto em um cobertor de flanela branco e
usava um chapéu de malha azul, e tinha olhos enormes, escuros e sérios. Ele nem estava
chorando, mas eu estava. ” Eu sorri tristemente e enxuguei uma lágrima do meu olho.
"Prometi a ele que nunca iria esquecê-lo, que esperava que ele tivesse a melhor vida de
sempre e que lamentava não poder mantê-lo. Então eu o entreguei para sua mãe e pai - sua
verdadeira mãe e pai.”

Todos ficaram em silêncio por um momento, e Sylvia pegou minha mão. "Isso deve ter sido tão
difícil para você."

"Foi," eu disse.

"Você sabe o nome dele?" Chloe perguntou gentilmente.

Eu assenti. "Eles o nomearam Charles, em homenagem a seu pai e avô."

Elas estavam quietas enquanto afundavam.

"O que você fez depois daquilo?" Chloe perguntou.

“Voltei para casa no verão e nunca disse uma palavra a ninguém. Naquele outono, voltei para
a Penn State e tentei seguir em frente.”

“Espere um minuto, volte. E o Tyler? ” Meg perguntou. "Você disse que ele sabia sobre o
bebê?"

Eu assenti. "Sim. Ele estava em casa naquele dia de ação de graças também. Fui até a casa
dele e contei a ele, e ele ficou arrasado. Eu podia ver no rosto dele - ele pensou que sua vida
havia terminado. Ele não estava pronto para ser pai. Ele não tinha nem dezenove anos. Ele
mal conseguiu seu ingresso e nem sequer jogou uma partida da Major League ainda. Ele não
queria a responsabilidade de esposa e filho."

"Ele se ofereceu para casar com você?" Frannie se perguntou.

“Não, ele só me perguntou o que eu queria fazer. Eu disse imediatamente que queria desistir
para a adoção e ele ficou totalmente aliviado. Ele se ofereceu para pagar por qualquer coisa
que eu precisasse, mas eu disse a ele que não precisava de dinheiro. A única outra coisa que
ele pediu foi que seu nome fosse deixado de fora da certidão de nascimento, e eu concordei
que era o melhor.”

"Você ficou brava com isso?" Meg me estudou curiosamente.

"Não. Eu entendi E isso realmente facilitou as coisas, porque não precisei persegui-lo para
assinar nada." Eu balancei minha cabeça. “Eu sei que deveríamos ter sido cuidadosos. Mas
nunca culpei Tyler. Principalmente, me senti culpada e triste.”

"Por que você se sentiria culpada?" Perguntou Frannie. "Você fez a coisa certa."

Eu lutei contra um novo ataque de lágrimas. "Eu sei. Na minha cabeça eu sei. Mas algo em
mim ainda parecia que eu estava me esquivando da minha responsabilidade por essa pequena
vida humana, como se eu tivesse falhado em algum tipo de teste do meu valor. Eu estava
envergonhada."

"Eu me pergunto se Tyler já sentiu alguma coisa," disse Meg. "Se ele já se arrependeu."

Dei de ombros. "Não que eu saiba. Mas para ser justa, nunca conversamos sobre isso. Não sei
como ele acabou se sentindo."

Sylvia apertou minha mão. "Você foi tão corajosa, April."

"Você sabe o que aconteceu com o bebê?" Perguntou Frannie.

Eu balancei minha cabeça. "Não. Robin, sua mãe, ofereceu-se para manter contato enviando-
me atualizações a cada seis meses, ou anualmente, ou quantas vezes eu quisesse, mas
recusei. Eu sabia que não aguentaria. Ela disse que entendeu, mas que se eu mudasse de
ideia, poderia me aproximar. Ela me deixou com o endereço dela.”

"Você já fez isso?" Meg se perguntou.

"Não até agora." Desejando ser corajosa, levantei-me, fui até o balcão e tirei a carta da minha
bolsa. Joguei o envelope sobre a mesa e me sentei novamente.

Minhas irmãs a encararam.

"Você vai enviar?" Chloe perguntou.

"Talvez." Eu olhei para ele também. "Mas estou com medo. Isso vai mudar a minha vida.”

"Mas não foi por isso que você escreveu?" Sylvia perguntou. “Porque você quer mudar sua
vida? Acho que você não teria nos trazido todas aqui hoje à noite, se não o fizesse.”

Eu lutei com as lágrimas, e elas me deixaram trabalhar por um momento.

“Por que você escreveu, April? Quero dizer, por que agora? ” Perguntou Frannie.
Respirei fundo pelo nariz, pela boca, como Prisha havia me ensinado. “Primeiro, eram vocês.
Observar cada uma de vocês encontrar alguém perfeito durante o último ano foi maravilhoso
e solitário. Não quero que vocês se sintam mal por isso, ” falei rapidamente, porque pude ver
a angústia tomando conta de seus rostos. "Vocês merecem ser felizes. Vocês trabalharam para
isso. Vocês se colocam lá fora e assumiram riscos. Eu precisava descobrir como fazer isso.
Comecei a procurar uma terapeuta, e ela tem sido maravilhosa em me ajudar a desempacotar
algumas das bagagens que mantive escondidas. Eu costumava pensar que o passado era
passado, mas acontece que um segredo doloroso como esse tem consequências que
permanecem com você. Torna impossível abraçar o futuro.”

"Claro que sim." Frannie tinha lágrimas nos olhos. "Eu me sinto tão terrível que você passou
por isso sozinha por tanto tempo."

"Não," eu disse, balançando a cabeça. “Foi minha escolha guardar o segredo. E meu terapeuta
me mostrou como usei essa opção para me manter distante das pessoas, não apenas de todos,
mas de possíveis relacionamentos românticos. Então, meu primeiro passo foi falar sobre essa
parte do meu passado em voz alta com alguém em quem confio. . . ” Eu sorri para elas.
"Então aqui estamos nós."

Meg sorriu do outro lado da mesa, com os olhos brilhando. "Estou tão feliz que você nos
disse."

"Eu também." Já me sentindo mais forte, consegui sorrir. "Estou tão cansada de ter medo,
pessoal. Quero ser corajosa o suficiente para enfrentar o que está por vir - até ver Tyler
novamente. ”

Cada uma das minhas irmãs ofegou.

"Oh meu Deus, no casamento de Sadie!" Frannie gritou, colocando as duas mãos sobre as
bochechas. "Eu nem pensei nisso. Ele estará lá porque a está entregando!" Frannie e Sadie
tinham a mesma idade e sempre foram amigas. Ela e Mack estariam no casamento.

"Sadie vai se casar?" Chloe perguntou.

"Sim, ” eu disse. “Ela me ligou há um mês atrás. Ela está inesperadamente grávida - uma
coincidência louca, eu sei - mas ela e o namorado querem se casar. Ela disse que sempre
sonhou com um casamento na Cloverleigh Farms, então, com a chance de termos algo
disponível em um futuro próximo, ela se aproximou. Quando eu disse a ela que tínhamos
cancelado um em maio, ela reservou. O casamento dela é sábado à noite.”

"Uau," disse Meg.

"Eu não mencionei nada sobre isso para vocês, porque eu meio que processei tudo
lentamente, me dando a chance de absorver tudo sem surtar. Teria sido muito fácil para mim
entregar o casamento de Sadie para minha assistente e não lidar com isso de frente. Mas
acho que ver Tyler novamente é algo que tenho que fazer para me curar.”

“Então essa será a primeira vez desde então. . . ” A voz de Chloe sumiu.

“Desde aquele Dia de Ação de Graças, quando lhe disse que estava grávida. Nós nunca
conversamos depois disso.”

"Uau. Ele nem chegou a ver se você teve o bebê? ” Perguntou Frannie. "Ou o que foi?"

Eu balancei minha cabeça. “Não, e fiquei feliz com isso. Eu estava lutando para lidar com
meus sentimentos, e ouvir dele teria piorado. Por um tempo, eu não conseguia nem assistir
beisebol sem engasgar." Sentei-me mais alto e limpei minha garganta. “Mas era eu então. E
esta sou eu agora.”

"Estou tão orgulhosa de você," disse Sylvia, fungando um pouco.

"Eu também," ecoou Meg, Chloe e Frannie. Cada uma delas tinha lágrimas nos olhos.

"Obrigada, pessoal." Olhando em volta da mesa para elas, minha garganta ficou tão apertada
que eu mal podia falar. "Isso significa muito para mim. Sinto muita sorte em ter vocês do meu
lado.”
"Sempre." Sylvia pegou minha mão na dela e apertou com força. “Agora vamos lá. Vamos
todos levá-la até a caixa de correio.”
 Capítulo Três

Tyler
Joguei e me virei a noite toda.

Eu não sabia se era o barulho estridente vindo da sala ao meu lado (sério, o cara tinha alguma
resistência) ou pensando em April, ou o pensamento aterrorizante de que minha irmã havia
me pedido para ser responsável por seu filho, caso algo acontecesse com ela, mas algo estava
me mantendo acordado. Talvez seja apenas por voltar a esta cidade.

Inclinando-me para a mesa de cabeceira, verifiquei a hora no meu telefone. Nem às cinco da
manhã

Caí de costas novamente. Por um momento, pensei em me masturbar, mas antes mesmo de
colocar minha mão no meu pau, April apareceu na minha cabeça, e isso me incomodou tanto
que eu abandonei o projeto. Não era que a lembrança de estar com ela não fosse quente,
porque era. E antes de fazermos sexo, eu costumava pensar nela o tempo todo. Mas depois de
tudo o que aconteceu, fantasiar sobre April parecia errado. Desrespeitoso. Como se eu não
tivesse o direito.

Agarrando o controle remoto da mesa de cabeceira, liguei a TV e procurei pela ESPN. Talvez
alguma repetição chata de um torneio de golfe me fizesse dormir. Ou algumas cabeças
falantes falando sobre playoffs de hóquei. Enquanto não fosse aquele maldito documentário,
eu assistiria.

Mas é claro, foi exatamente isso que aconteceu.

NARRADOR BEM CONHECIDO: Você sabe, o pai dele era um jogador de bola. Coloque dez
anos em menores, mas nunca foi convocado. Eu o entrevistei uma vez, e ele estava tão
orgulhoso. E o próprio Shaw me disse uma vez o quanto isso significava para ele que seu pai
sempre tinha tempo para jogar bola com ele, mesmo sendo pai solteiro e tendo que trabalhar
em dois empregos para sustentar a família.

(Corta para a foto de eu, de quinze anos, com meu pai, o braço em volta dos meus ombros, um
sorriso largo no rosto.)

NARRADOR ESPORTIVO: Eles eram próximos. Tinha que ser difícil para Shaw quando seu pai
morreu. Eu sempre me perguntei se foi isso que causou o problema, mesmo que isso tenha
acontecido vários anos antes. Eu não sei, acho que todos estávamos procurando por algum
motivo para esse cara ter perdido o braço.

EX-TREINADOR DA MINOR LEAGUE: Pensei que talvez ele tivesse uma bolha. Eu esperava
que ele fizesse. Uma bolha curaria. (Um suspiro pesado. Um aceno de cabeça.) Mas ele não
fez. Pobre coitado.
Com raiva, desliguei a TV, joguei o controle remoto no chão e cruzei os braços sobre o peito
nu. Se eu ouvisse mais uma pessoa se referir a mim como aquele pobre bastardo, eu colocaria
meu punho na parede.

Fiquei ali, olhando carrancudo no escuro por um tempo, o tempo suficiente para que as
batidas no quarto ao lado começassem novamente, como se para me lembrar de que eu não
estava apenas uma loucura, era uma loucura que não estava fazendo sexo. De qualquer
maneira, mais sono não estava acontecendo.

Jogando o dedo para o casal do outro lado da parede, saí da cama. Depois de me vestir, puxei
um boné na cabeça, agarrei minha carteira e chaves e saí correndo do quarto, deixando a
porta se fechar atrás de mim.

Eu corri sete quilômetros na pista da escola. Caí no chão para fazer flexões, abdominais,
mountain climbers, planks. Eu corri nas arquibancadas.

Quando cheguei pela primeira vez, estava escuro e frio, mas agora o sol estava nascendo e o
ar havia perdido o frio - eu estava suando muito, e era bom me distrair com o esforço físico,
tirar toda a agressividade nos meus músculos. Mas, eventualmente, meu estômago começou a
roncar, e eu decidi desistir. Talvez houvesse um restaurante aberto cedo, e eu pudesse passar
despercebido e tomar um café da manhã antes de me arrumar e sair para o corte de cabelo
que minha irmã queria que eu pegasse. Certamente havia um barbeiro em algum lugar da
cidade que não me reconheceria, certo? Eu estava correndo das arquibancadas, pensando que
talvez tivesse que dirigir algumas cidades quando vi que não estava sozinho.

Uma mulher era poderosa andando pela pista. Ela usava legging preta e uma jaqueta branca
com zíper, óculos escuros e um rabo de cavalo. Seu cabelo era longo e castanho-avermelhado,
balançando de um lado para o outro enquanto ela se movia. Isso me lembrou de...

Espere um minuto.

Parei e olhei quando ela deu a volta no final da pista e começou a andar em minha direção - e
foi aí que eu soube.

“April! ” Eu gritei.

Ela olhou para mim e tropeçou um segundo depois, caindo com força nas mãos e nos joelhos.

Eu pulei no chão e corri em direção a ela, alcançando seu lado no momento em que ela estava
se levantando novamente.

"Ei," eu disse, pegando-a pelo cotovelo para ajudá-la. "Você está bem?"

"Estou bem. Apenas envergonhada. ” Ela ajeitou os óculos de sol e olhou para mim. "Tyler?"

Eu concordei, soltando seu braço.

"O que você está fazendo aqui?"

"Estou na cidade para o casamento de Sadie." Meu coração estava batendo

desconfortavelmente forte no meu peito - eu gritei o nome dela sem estar preparado para
realmente ficar cara a cara com ela.

“Oh. Certo." Ela balançou a cabeça. "Eu sabia."

Não consegui ler a expressão dela. Cristo, isso foi estranho.

"Bem. . . ” April ficou inquieta por um segundo ou dois, depois me surpreendeu rindo.
"Realmente não é assim que eu pensei que essa reunião seria."

O som de sua risada me levou de volta a um tempo diferente. Eu relaxei um pouco, ampliando
minha postura e cruzando os braços sobre o peito. Eu queria que minha camisa não estivesse
tão suada. "Não?"

"Não," ela disse. "Eu pensei que seria no casamento de Sadie. Eu tinha planejado lavar o
cabelo, vestir um vestido ou pelo menos uma calça de verdade, talvez usar batom. No mínimo,
eu ficaria de pé.”

Eu sorri "Me desculpe se te assustei. Você tem certeza de que está bem?"

"Estou bem. Um pouco assustada foi tudo. ” Então ela abriu os braços e me deu um sorriso,
aquele com as covinhas que revertiam o tempo ainda mais. "Assim. . . Oi."

No começo, fiquei chocado demais para reagir, mas finalmente recuperei meus sentidos o
suficiente para colocar meus braços em volta dela. "Oi."

Ela teve que subir na ponta dos pés para me abraçar - eu era um pé mais alto que ela - e me
inclinei para a frente na cintura para que ela não fosse pressionada contra minha camisa
úmida, mas, caramba, era bom. Tão bom que não queria deixá-la ir imediatamente. Ela até
cheirava bem - não exatamente o que costumava fazer, mas isso me lembrou algo quente e
doce, e isso me deixou ainda mais faminto. Eu me permiti segurá-la por um momento antes de
recuar.

"Então como você está?" Ela perguntou.

Cruzei os braços sobre o peito novamente. "Estou bem. E quanto a você?"

"Muito bem." Enquanto falava, ela puxou o rabo de cavalo e recolocou o cabelo nas mãos. "Eu
geralmente estou sozinha aqui tão cedo, então você me surpreendeu. Como foi o seu treino?”

"Estou arrastando um pouco," admiti. "Não dormi muito ontem à noite."

"Por que não?"

Dei de ombros. "Apenas inquieto, eu acho."

Seu rosto era o mesmo e, no entanto, diferente, mais maduro - maçãs do rosto mais nítidas,
sulcos suaves em ambos os lados da boca - e ainda assim infantil, com sardas e covinhas. As
lentes escuras de seus óculos de sol cobriram seus olhos e, por toda a minha vida, eu não
conseguia me lembrar de que cor eram. Azul? Castanho?

Enquanto eu a observava levantar os cabelos novamente, uma lembrança surgiu em minha

cabeça - na noite em que fizemos sexo, estendi a mão e a toquei. Foi assim que tudo começou,
certo? Eu coloquei minha mão no cabelo dela e puxei sua cabeça na minha. Eu não planejava
fazer um movimento - não foi por isso que fiz um desvio para o campo naquela noite - mas
naquele momento não consegui me segurar. Eu só queria, precisava, estar mais perto dela.

"Josh parece um cara legal," disse ela, quebrando um silêncio que ficou um pouco estranho
enquanto eu a olhava. "Você já o conheceu?"

"Sim. Noite passada. Jantei com Sadie e Josh depois que meu voo chegou.”

"Há quanto tempo você está na cidade?"

"Tempo demais." Eu meio que quis dizer isso como uma piada, mas as palavras saíram com
mais mordidas do que o pretendido.
"Por que você diz isso?"

Dei de ombros e olhei para os meus pés. "Só não gosto muito de voltar aqui."

Ela parecia genuinamente confusa. “Mas esta cidade te ama. As pessoas ainda estão falando
de você por aqui.”

Minha mandíbula apertou quando pensei sobre o carro alugado, Steve e o garoto no
restaurante na noite passada. "Sim. E eu sei o que eles estão dizendo."

Houve uma pausa embaraçosa enquanto ela procurava uma resposta educada. "Então, o que
você está fazendo hoje em dia?" Ela tentou. "Eu ouvi você, hum, se aposentou do beisebol."

"Aposentado? Essa é uma maneira educada de colocar isso. " Minhas palavras tinham uma
ponta afiada nelas - novamente, não exatamente o que eu pretendia, mas eu odiava que agora
eu era um objeto de piedade e desprezo quando uma vez fui adorado.

Ela parecia confusa. "Existe outra maneira de colocar isso?"

“Que tal desmoronar no monte durante o que foi sem dúvida o jogo mais crítico da minha
carreira? Que tal eu curtir meu futuro no beisebol porquê de repente eu não conseguia me
lembrar de como fazer lançamentos? Que tal eu não provar que eu era tão bom quanto todo
mundo dizia que eu era? Que tal eu simplesmente falhar, ponto final?”

“Tyler, vamos lá. Você não falhou. Você apenas..."

“Olha, eu sei o que todo mundo por aqui pensa de mim, ok? Você não precisa fingir."

Ela colocou as mãos nos quadris e inclinou a cabeça. "Eu não estou fingindo nada. E a única
coisa que estou pensando agora é algo que direi na sua cara: você está sendo um idiota de
verdade.”

Passando pelo meu ombro direito, ela continuou o poder andando pela pista, os braços
bombeando furiosamente. Na verdade, isso me lembrou a maneira como Sadie não me deixou
escapar da merda - ou talvez tenha sido que Sadie cresceu como April, a coisa mais próxima
de uma modelo feminina que minha irmã tinha em casa.

Fiquei enraizado no lugar por mais um minuto, mandíbula cerrada, bravo comigo mesma por
ser um pau para ela. Não foi culpa dela que eu transformei minha carreira no beisebol em
uma lixeira e não sabia o que deveria fazer com o resto da minha vida. E depois do que ela
passou, ela mereceu mais de mim. Girando nos calcanhares, corri pela pista até alcançá-la.

"Ei," eu disse, agarrando-a pelo cotovelo.

Ela afastou o braço de mim e acelerou o passo. "Deixe-me em paz, Tyler."

"Eu não posso."

"Sim você pode. Você faz isso há dezoito anos, então continue assim.”

"Não. Vamos. Eu sinto muito." Eu me precipitei e corri para trás na frente dela. "Sinto muito,
ok?"

"OK." Ela continuou andando.

"Estou falando sério."

"Bem."

"Podemos parar de nos mover, por favor?"

"Por quê?"

"Porque eu quero falar com você." Parei meus passos e estendi a mão, tentando pegá-la pelos
ombros antes que ela colidisse com mim, mas ela bateu no meu peito de qualquer maneira
antes de cair de bunda.
"Oof!"

Imediatamente me ajoelhei para ajudá-la. "Desculpa. Não consigo acertar nada nesta manhã.
Você está bem?"

"Estou bem." Ela limpou a poeira da calça. "Não tenho muita certeza do que há de errado com
meu saldo hoje, mas estou bem."

Peguei seus braços e olhei nos olhos dela. "Você está totalmente certa - eu estava sendo um
idiota lá atrás. Eu faço isso às vezes.”

"Por quê?"

"Eu não sei. Porque eu não estou acostumado com pessoas sendo legais. Porque eu não quero
simpatia. Porque fico muito bravo comigo mesmo e quero deixar outras pessoas bravas
comigo também. ” Dei de ombros, soltando meus braços. "Pelo menos foi o que meu terapeuta
disse. Eu provavelmente não deveria ter demitido ele.”

"Você demitiu seu terapeuta?"

“Foi meio que mútuo. Eu disse que ele não estava ajudando. Ele disse que eu não estava
tentando. O que eu provavelmente não estava." Ajustei meu boné e tentei me explicar de
novo. “Olha, estar de volta a esta cidade está mexendo comigo um pouco. Quando saí, tive
muitos sonhos que morreram comigo - ou talvez eu os matei, quem diabos sabe - de qualquer
forma, é realmente difícil deixá-los ir. Mas isso não é culpa sua, e eu não pretendia descontar
em você."

Ela me estudou em silêncio por um momento. "OK."

"Isso significa que estou perdoado?"

"Eu suponho."

Eu exalei. "Bom."

Ela abriu a boca como se tivesse mais a dizer, mas depois fechou novamente.

"O que?"

"Eu ia dizer que deixar o passado de lado também é algo com o qual lutei. Então eu entendo.”

"Sim?"

"Sim. E eu concordo, é doloroso. Mas você precisa fazer isso ou vai ficar preso em um lugar
realmente infeliz. ” Então ela meio que sorriu. "Pelo menos, é o que minha terapeuta diz. E
ainda estamos juntas."

Vozes voaram pelo campo, e nós dois olhamos para o lado oposto da pista, onde três outros
corredores estavam se alongando.

"Eu deveria deixar você voltar ao seu treino," eu disse.

"OK."

Mas nós dois ficamos lá por mais um momento e percebi que não queria que isso fosse um
adeus. "Posso te ver de novo?" Eu soltei, me surpreendendo. "Talvez para o jantar ou uma
bebida ou algo assim?"

Ela hesitou, depois deu de ombros. "Certo."

"Você estará ocupada hoje à noite?" Eu fiz uma careta. "Desculpe por ser em cima da hora,
mas estou saindo no domingo, Sadie me amarrou com coisas de casamento sexta e sábado,
então esta noite é minha única noite de folga."

Ela pensou por um segundo. “Eu poderia fazer hoje à noite. Tenho uma reunião com um casal
de noivos às cinco e meia. Por que você não vem ao bar da pousada? Eu devo estar livre por
volta das sete.”
"Eu poderia fazer isso."

"Ótimo, eu vou te encontrar lá. Você se lembra onde é?”

Eu dei a ela meu velho sorriso. "Eu não saí há tanto tempo."

Ela riu. "OK. Deixe-me dar meu número. Apenas envie uma mensagem quando estiver a
caminho."

Puxando meu telefone do bolso do meu moletom, ouvi atentamente enquanto ela recitava seu
número e a adicionava aos meus contatos. "Entendi. Vou vê-la hoje à noite."

"OK." Ela me deu um pequeno aceno e continuou descendo a pista.

Eu a observei por um minuto, admirando o balanço de seus quadris e o longo rabo de cavalo,
imaginando se ela estava solteira. Meu corpo reagiu com o pensamento das curvas sob suas
roupas, a pele quente e nua, aquele cabelo vermelho profundo pendendo por suas costas
nuas.

Não que eu já a tenha visto nua - eu nem tinha certeza de ter tirado as duas pernas da calça
jeans na traseira da minha caminhonete. Pena que não consegui me recuperar. Eu aprendi
algumas coisas desde então.

Mas quando voltei para o meu SUV, me repreendi por sequer pensar nisso.

Mãos livres, Shaw, disse a mim mesmo enquanto destrancava a porta do lado do motorista.
Você já causou sofrimento a essa garota. Compre o jantar, pergunte como ela está, peça
desculpas por ser um idiota aos dezoito anos que não conseguiu mantê-lo em suas calças,
mas, sob nenhuma circunstância, coloque um dedo nela, mesmo que ela seja mais bonita
agora do que ela era então.

No entanto, assim que entrei no carro, levantei o nome e o número do telefone no meu
telefone para poder encará-lo. Dezoito anos se passaram desde que eu a vi. Isso foi muito
tempo - metade da minha vida. Metade da vida dela.

E isso me atingiu.

Aquele bebê - tinha sido um menino ou uma menina? - Tinha a mesma idade agora do que na
noite em que foi concebido.

Mas como sempre acontecia quando minha mente começava a se aventurar em um território
perigoso, eu a fechava.

O passado era passado.

 Capítulo Quatro

April
Eu terminei minha caminhada com pernas de borracha.

Felizmente, Tyler se foi quando voltei pela pista novamente, caso contrário, ele me veria
parar, colocar as duas mãos sobre o coração e respirar devagar e profundamente.

Meu Deus . . . o que diabos tinha acontecido?

Eu estava pensando nele enquanto caminhava, imaginando como seria quando o ver pela
primeira vez, debatendo o que vestir, se preocupando se eu deveria lhe dar um abraço ou
mantê-lo mais formal com um aperto de mão, ou talvez até só um sorriso. E se ele estivesse
trazendo um encontro para o casamento? Sadie nunca disse se ele era solteiro ou não, apenas
que ele não era casado e nunca fora.

E de repente, ouvi a voz dele chamando meu nome. Quando olhei, ele estava lá. Como um
fantasma do passado, ele estava ali. Fiquei tão at ordoada que tropecei em meus próprios pés.

Então estávamos cara a cara, ele estava me ajudando, e meu batimento cardíaco não parecia
encontrar o ritmo normal.

E.. Eu ri. Talvez tenha sido um nervosismo, talvez tenha sido um pânico, mas de repente a
situação me pareceu engraçada, e eu ri. E ele sorriu. Então foi quase como se não houvesse
tempo. Pareceu natural abraçá-lo. Bom, de fato. Como encontrar uma peça de quebra-cabeça
perdida e encaixá-la no lugar.

Eu circulei a pista mais algumas vezes, repassando-a várias vezes. Imaginando seu rosto.
Recordando a sensação sólida de seus braços em volta de mim.

Claro, ele ainda era lindo. Talvez ele tivesse um pouquinho de cinza na barba e um torso um
pouco mais largo, mas ele era tão alto, moreno e bonito quanto no ensino médio.

Mas havia algo diferente em seus olhos agora - eu podia ver. Naquela época, ele era
totalmente letal quando estava no monte, e todo arrogante quando estava fora. Hoje vi outra
coisa: vulnerabilidade. Estava escondido atrás de alguma atitude rude e tagarelice, mas eu vi.
E eu sabia um pouco sobre o que ele havia passado nos últimos anos - todo mundo sabia. Ele
não estava errado sobre isso.

Chegou em mim. . . Eu sabia como era a sensação de ter sido posta à prova e ter falhado. Eu
sabia como era me sentir assombrada pelo passado. Eu sabia como era ter medo de as
pessoas te julgarem. E eu queria que ele soubesse que eu ainda era sua amiga. Ele não falhou
comigo.
Além disso? Eu estava muito orgulhosa de mim mesma. Eu lidei com ele de novo ainda melhor
do que eu esperava, e eu estava realmente ansiosa para vê-lo hoje à noite. Depois de alguns
minutos de alongamento na grama, entrei no meu carro e dirigi para casa, janelas para baixo,
rádio por cima, um sorriso no rosto.

Eu estava ansiosa para contar a alguém o que aconteceu, então, assim que cheguei a
Cloverleigh, fui direto ao novo escritório de Chloe e bati na porta aberta.

Ela ergueu os olhos de desembalar uma caixa de papelão em sua mesa. "Ei," ela disse. "E aí?"

Fechei a porta atrás de mim e encostei-me nela, sem fôlego. "Eu vi ele."

"Quem?" Ela parecia confusa.

"Tyler!"

O queixo dela caiu. "O que? Onde? Quando?"

"Esta manhã. Seis da manhã. A pista do ensino médio. Eu estava caminhando. Ele estava
correndo nas arquibancadas. ” Minhas palavras caíram às pressas.

"E?"

"E ele disse olá."

"E?"

“Eu disse olá de volta. Nos abraçamos. Foi estranho por um minuto, mas depois foi apenas. . .
” Fiz uma pausa para tomar um ar. "Agradável."

Chloe ofegou. "Realmente? Foi agradável?"

"Realmente. Ele perguntou se eu queria jantar mais tarde e eu disse que sim.”

Minha irmã me olhou com um olhar perspicaz e assentiu. "Bem, isso explica tudo."

"Explica o que?"

"O cabelo da Beyonce."

"Que cabelo da Beyonce?" Eu perguntei, tocando as ondas suaves em cascata sobre um

ombro. Como se eu não tivesse deixado meu cabelo solto hoje de propósito, em vez de puxá-lo
para trás, como costumava fazer no trabalho. Como se eu não tivesse experimentado e
descartado dez roupas diferentes antes de sair de casa. Como se eu não tivesse colocado um
par de saltos sexy na minha bolsa de ombro.

Mas ela nem conseguia vê-los!

Ela me olhou por outro momento e depois cheirou. "Você está usando perfume?"

Revirei os olhos. “Pare com isso. Não é desse jeito."

Rindo, ela balançou a cabeça. “De jeito nenhum eu posso parar agora. E foi você quem veio
correndo aqui para anunciar seu encontro do jantar.”

"Não é um encontro! E eu vim correndo aqui porque estava orgulhosa de como lidei com ele
novamente, muito obrigada. Eu queria compartilhar com você.”

"Está bem, está bem. Também tenho orgulho de você, ” ela disse, seu tom mais suave. "Eu não
pretendo provocar. Embora eu esteja um pouco chocada.”

"Mesmo." Eu balancei minha cabeça. "Eu estava lá olhando para ele, pensando que ele
deveria se sentir um total estranho, mas ele não se sentiu."

"Bem, vocês passaram por algo bem importante juntos." Chloe tirou uma foto emoldurada de
si mesma e de Oliver quando criança da caixa e a colocou em uma prateleira. "Mesmo que
você não tenha permanecido em contato próximo, esse tipo de coisa sempre o prenderá."

"Talvez."

“O mesmo aconteceu com o todo. . . ” Virando-se para mim, ela tocou seu estômago. "Coisa de
bebê, afinal?"

"Não," eu disse rapidamente. "Nós conversamos apenas por alguns minutos."

"Sobre o que?"

"Coisas diferentes. Na verdade, ele ficou um pouco irritado quando surgiu o assunto do
beisebol. Ele definitivamente sabe que as pessoas por aqui se lembram do jeito que ele era e
está envergonhado por sua carreira não ter saído da maneira que ele planejava."

Chloe estremeceu. “Sim, esse documentário foi bastante brutal. Eu não vi a coisa toda, mas
ouvi Noah e Mack discutindo isso. Mack brincou com ele no ensino médio, eu acho.”

"Isso mesmo, eu esqueci isso. Mack estava dois anos à nossa frente, mas Tyler era tão bom
que jogou no time do colégio todos os quatro anos.”

"Então ele nem fala sobre beisebol agora?"

"Eu realmente não sei. Ele acabou de dizer que sabe o que as pessoas pensam dele e é óbvio
que ele não gosta."

"Bem, quem faria?"

Mordi meu lábio. "Eu sinto que ele é meio que. . . solitário."

"Realmente?" Chloe piscou surpresa. “Um cara assim? Ex-jogador da MLB? Muito dinheiro?
Presumo que ele ainda tenha a aparência.”

"Ele ainda tem a aparência, com certeza." Lembrei-me dos olhos escuros e ombros largos, a
mandíbula cinzelada e os lábios carnudos. "Mas ele perdeu parte de sua antiga arrogância."

Chloe bufou. "Pelo que me lembro, ele tinha um pouco de sobra."

Eu ri. "Verdade. Mas ele está mais velho agora e já passou por muitas coisas. Ele perdeu o
pai, a carreira, viu o sonho de infância virar fumaça. . . isso tinha que ser doloroso."

"Eu amo que você esteja pensando nos sentimentos dele, quando o ver novamente tinha que
ser tão difícil para você." Chloe balançou a cabeça e sorriu.

"Fiz melhor do que pensei que faria," admiti, orgulhosa de mim mesma novamente. "E você
sabe, realmente não foi tão difícil quanto eu esperava. Talvez porque nossa história não tenha
sido dolorosa de uma maneira romântica - não é como se ele tivesse me traído ou algo assim.”

Chloe deu de ombros. "Verdade."

"E você sabe, eu acho que vê-lo lutando com sua própria bagagem emocional tornou mais fácil
para mim - se ele ainda possuísse essa atitude arrogante de adolescente, eu poderia ter sido
adiada."

“Faz todo o sentido. Então talvez vocês sejam bons um para o outro. ” Os olhos dela
assumiram um brilho travesso.

Rindo, balancei minha cabeça. "De jeito nenhum. Ele está apenas na cidade até o casamento,
e eu estive lá, fiz isso. Adoro a ideia de me reconectar, talvez obtendo algum fechamento, mas
é tudo isso. O que estou procurando romanticamente é algo mais significativo."

Minha irmã me surpreendeu ao dar a volta na mesa e me abraçar. "Você encontrará o que está
procurando. Eu sei que você vai.”
"Obrigada." Eu a abracei de volta. "Mas não bagunce meu cabelo. Não vou bater nele, mas
ainda quero que ele pense que estou bem depois de todos esses anos."

"Ele vai," disse Chloe, rindo quando ela me soltou. "Eu prometo a você, ele vai."
 Capítulo Cinco

Tyler
Depois de deixar April na pista, voltei ao meu quarto de hotel e pedi serviço de quarto no café
da manhã. Enquanto eu estava comendo, minha irmã mandou uma mensagem com todos os
detalhes sobre o jantar de ensaio e o casamento - exatamente o que eu deveria vestir, quando
e onde eu tinha que aparecer, o que esperava que eu fizesse. Eu estava bem com tudo, até
chegar à Dança Irmão-Irmã: Você / Eu, depois Josh / Mary.

Franzindo a testa, liguei para ela.

"Olá?"

"Eu recebi seu texto." Eu dei uma mordida na torrada.

"Oh, bom."

"Que diabos é essa dança de irmão e irmã?" Eu perguntei com a boca cheia.

"Josh vai dançar com sua irmã Mary por uma música, e então você vai dançar uma música
comigo."

"Sozinho?"

"Sim."

Eu quase engasguei. "Por uma música inteira?"

"Sim."

Eu consegui engolir. “De jeito nenhum, Sadie. Eu não estou fazendo isso."

“Por favor, Ty? Você pode até escolher a música. Escolha uma curta, não me importo, mas
sempre quis dançar com você no meu casamento. Josh é muito próximo de sua irmã, e você
significa muito para mim - mesmo sendo um grande idiota sobre isso - tendo um momento
especial em que tudo se resume ao amor por irmãos é algo que realmente queremos. Por
favor, diga que você fará isso por mim.”

Eu gemi, sabendo que não podia dizer não a ela.

"Não vai ser tão ruim, eu prometo!"

"É melhor haver um bom uísque neste casamento."

Ela riu. "Haverá. Ei, o que você está fazendo hoje? Tirei hoje e amanhã de folga, mas Josh tem
que trabalhar e estou tentando tirar alguns móveis do quarto que será do bebê. Você pode vir
me dar uma mão?”

"Sim." Tomei mais um gole do meu café e coloquei a xícara no chão. “Envie-me seu endereço
por texto. Eu estarei lá em uma hora. Preciso usar uma porra de terno para isso?”

Ela riu. "Não. Jeans estão bem. Mas você poderia trazer a roupa que planeja usar no sábado à
noite para que eu possa aprová-la?”

Eu belisquei a ponta do meu nariz. "Sim. Mas você é um pé no saco, e este casamento já está
me dando dor de cabeça.”

“Ei, eu fui a muitos jogos de beisebol para você. Acho que passei toda a minha infância nas
arquibancadas.”

"Eu pensei que você amava ir a jogos," eu disse.

"Eu te amava. Beisebol era apenas algo que você fez.”

Depois que desligamos, fiquei lá por alguns minutos, pensando no que ela havia dito.

Ela entendeu errado. Beisebol não era apenas algo que eu fiz. Beisebol era a minha vida.
Beisebol era o meu destino. Nunca fui mais eu do que quando estava em campo e não sabia
quem eu era sem ele.

Passei o último ano totalmente à deriva, me sentindo desajustado a qualquer coisa ou pessoa.
Suponho que não ajudou em nada ter passado muito tempo no exílio, jogando qualquer coisa
que caísse na minha mão esquerda em qualquer alvo que eu pudesse encontrar, tentando
encontrar meu movimento novamente.

Ocasionalmente, eu chegava perto e meu corpo quase parecia o meu novamente. Minha
cabeça iria clarear um pouco. Eu me apegaria a alguma esperança.

Mas isso nunca duraria.

Levantando-me, fui até minha bolsa para tirar roupas do dia - jeans, moletom, camiseta, roupa
íntima, meias. Eu segurei o par de meias enroladas na mão por um momento, olhando para
ela.

Eu me virei de lado. Dei-me o olhar ameaçador no espelho de corpo inteiro. Imaginei que
recebi o sinal de uma bola rápida interna. Na minha cabeça, ouvi meu treinador de arremesso
do ensino médio conversando sobre a física de um arremesso - a mecânica - que ele insistiu
que eu tinha que entender se quisesse ser bom.

A conclusão e o passo. Elevação da perna dianteira. Centro de gravidade de volta. Separação

da bola da luva. Conduza o pé até o monte, alinhado com o pé de apoio e a placa inicial.
Rotação pélvica e inclinação para a frente. Rotação do tronco superior. Armar tarde. Adução
horizontal. Torque máximo no cotovelo. Aceleração. Transferência de energia para a
extremidade superior para velocidade máxima.

Lançamento.

Lançamento.

Lançamento.

Joguei o par de meias em direção ao meu reflexo de novo e de novo e de novo.

Mas nunca pareceu certo.

Passei o resto da manhã ajudando Sadie a esvaziar um quarto extra na casa que ela dividia
com Josh. Então ela me convenceu a arrancar o carpete velho, tapar a moldura e escovar as
paredes.
"Se você ficar e colocar a primeira camada de cor, eu vou te amar para sempre," ela
persuadiu.

"Você vai me amar para sempre de qualquer maneira." Coloquei o rolo de volta na bandeja. "E
eu pensei que você queria que eu cortasse o cabelo hoje."

"Você terá tempo depois. O que mais você vai fazer, ficar sozinho no seu quarto de hotel?”

Pensei em mencionar meus planos de jantar, mas não o fiz por algum motivo. "Bem."

Ela sorriu docemente. “E você também pode ir à loja de ferragens e pegar a tinta? Vou dar o
nome da cor."

Revirei os olhos, imaginando como era a vida de casado, um fluxo constante de fazer-isto-
fazer-aquilo-cortar-o-cabelo, raspar-lhe-o-rosto, não-esta-noite-querido-eu-tenho-uma- dor de
cabeça, você-deixou-o-assento-novamente. Não para mim, obrigado. "Sim. Algo mais?"

"Quero dizer, se você realmente quiser, pode pegar o almoço enquanto estiver fora. Tenho um
desejo pelo Subway."

Limpei minhas mãos em um pano úmido, coloquei-a em uma chave de braço e dei-lhe um
cascudo. "Você é uma praga. E esse é o movimento de dança que estou fazendo na pista de
dança no seu casamento."

“Tyler Shaw! Não ouse!" Ela gritou, tentando, sem sucesso, fugir de mim. "Deixe-me ir, seu
grande idiota!"

Eu sorri, sentindo-me um pouco como meu antigo eu novamente.

Depois que cheguei à loja de ferragens, peguei o almoço no Subway para Sadie e eu.
Comemos, pintamos - bem, eu pintei e ela assistiu - brigamos como irmãos, rimos das
lembranças da infância e relembramos nosso pai.

"Sinto muita falta dele." Sadie suspirou, embalando sua barriga. "Eu gostaria que ele
estivesse aqui para conhecer seu neto."

Engoli em seco. "Eu também."

"Que tal você voltar aqui para ver sua sobrinha ou sobrinho crescer?"

"Que tal você dispensar as viagens de culpa?"

Ela suspirou em derrota. "Bem. Eu apenas mostro uma foto para ele e fico tipo, 'Bem, você
tem um tio, mas ele é um eremita. Acho que ele ainda está vivo, mas ele não sai de seu
esconderijo, então não tenho certeza."

Eu dei a ela o dedo na minha cabeça, e ela riu.

"Ei, por falar em mudança, há uma caixa no meu sótão que quero lhe dar. Encontrei em casa
depois que papai morreu.”

"O que há nela?"

“Apenas algumas coisas que ele salvou ao longo dos anos. Eu acho que ele quer que você os
tenha.”

Eu assenti. Provavelmente foram lembranças do meu início de carreira no beisebol, que eu

não tinha certeza se queria, mas levaria comigo. Nosso pai morreu no meio da temporada e eu
mal tive dois dias de folga para assistir ao funeral dele. Sadie tinha sido sobrecarregada com
todos os detalhes - organizando o serviço, resolvendo seus negócios, vendendo a casa,
esvaziando-a. Eu paguei por tudo, mas não estava lá para ajudá-la, o que foi outro motivo pelo
qual eu queria fazer o que pudesse por ela agora.
Ela se levantou e colocou a mão no meu ombro. "Vamos. Vamos sentar nos degraus da frente e
fazer um lanche enquanto este revestimento seca. O cheiro de tinta está me afetando.”

Saímos e sentamos na varanda da frente, onde comemos batatas fritas e observamos duas
meninas do outro lado da rua montar uma banca de limonada.

Sadie acenou para elas. "Oi meninas!"

"Oi, Srta. Shaw!" Elas chamaram.

"Como foi a escola hoje?"

"Boa!"

"Alunas suas?" Eu perguntei.

Ela balançou a cabeça. “Atualmente não. Eu tive o irmão mais velho delas no ano passado. As
meninas estão na segunda série - são gêmeas - mas é uma escola pequena. Todo mundo
conhece todo mundo.”

"Parece correto."

"Gêmeas." Sadie balançou a cabeça. “Não consigo imaginar isso. Dois de uma vez.”

"Eu nem consigo imaginar uma de uma vez," eu disse.

"Oh vamos lá." Ela me cutucou com a perna e deu um tapinha na barriga. “Junior aqui vai
precisar de um primo algum dia. Você não consegue encontrar uma boa garota eremita para
se estabelecer?”

"Não prenda a respiração."

Outro suspiro. "Você já esteve em um encontro ultimamente?"

Eu fingi pensar. "Quando você diz encontro, você quer dizer..."

"Quero dizer, você pede a uma garota para jantar com você, você a pega e faz uma conversa
educada, você a beija de boa noite - se ela diz que está tudo bem."

"Isso parece chato pra caralho."

Sadie me deu uma cotovelada. “Oh, vamos lá, isso não acontece. Você realmente vai ficar
sozinho para sempre?”

"Por que não? Parece pacífico para mim.”

"Não é pacífico, é estranho. E não é saudável. Você vai acabar sendo aquele cara velho da
vizinhança que ninguém gosta que sempre grita com as crianças para sair do gramado.”

"Porque é o meu gramado."

Ela suspirou. "Você não tem esperança. Desisto."

Observamos as crianças do outro lado da rua entrando e saindo da casa algumas vezes,
voltando ao estande com vários itens - copos de plástico, duas jarras de limonada, uma
caixinha que imaginei que seria o banco delas, um grande sinal que dizia LIMONADA PARA
CHARIDADE 50 SENTAVOS.

"Oh céus. Devemos contar a elas? ” Sadie se perguntou.

"Não. Não seja uma professora, ” eu zombei. "Isso não é a escola."

As duas garotas se revezavam segurando a placa e acenando freneticamente para o ocasional

carro que passava, mas não havia muito tráfego na rua. Dez minutos se passaram e ninguém
havia parado. Eventualmente, elas se sentaram na grama, parecendo um pouco desanimadas.

“Oh, olhe como elas estão tristes. Vá comprar um pouco, Tyler. ” Ela me deu uma cotovelada.
"Eu nem gosto de limonada," reclamei, mas já estava me levantando. Do outro lado da rua,
tirei minha carteira do bolso. As gêmeas saltaram animadamente quando eu me aproximei,
sorrisos enormes em seus rostos.

"Gostaria de uma limonada?" Uma delas perguntou com um pesado suspiro. E não era de
admirar - ela estava com os dois dentes da frente faltando. De perto, percebi que elas não
eram perfeitamente idênticas, mas ambas tinham grandes olhos castanhos, cabelos loiros e
tranças. Elas me lembraram Sadie nessa idade.

"Sim, eu quero," eu disse, pegando algumas notas da minha carteira. "Quanto custa dois
copos?"

"São cinquenta centavos cada, então dois seriam um dólar," respondeu a outra. Sua camiseta
dizia Girl Power, e o i no Girl era um raio. "E estamos dando todo o dinheiro para a caridade."

"Que caridade?"

"Hospital Infantil St. Jude," recitaram exatamente ao mesmo tempo.

"Hmm. Essa é uma boa causa. Você pode trocar cem? ” Eu provoquei, segurando uma nota do
Benjamin nova.

As gêmeas trocaram um olhar preocupado. "Nós só temos moedas aqui," se preocupou com o
troco. Moedas.

Eu sorri. "Tudo bem. É o seguinte. Você me dá dois copos grandes de limonada e eu doarei
todos os cem dólares. Como isso soa?”

Desta vez, o olhar que as duas garotas trocaram foi pura emoção de boca aberta. "Uau!" Disse
Girl Power. "Obrigada, senhor!"

Entreguei a centena e observei enquanto elas cuidadosamente guardavam na caixa de

dinheiro e depois serviam limonada, uma segurando o copo com firmeza, a outra se
concentrando com força, o jarro nas duas mãos. Parecendo aliviadas quando os dois copos
estavam cheios, cada uma me entregou um.

“Obrigado, meninas. Boa sorte."

"Obrigada! Tchau!"

Eu ainda podia ouvi-las gritando enquanto atravessava a rua.

Sadie estava recostada nas mãos, com um sorriso desconfiado no rosto. “Quanto você deu a
elas? Elas não podem parar de olhar em sua caixa."

Entreguei-lhe uma xícara de limonada. "Cem dólares."

"Cem dólares!" Ela riu. "Você é louco?"

Eu me abaixei no cimento. "Elas estão dando o dinheiro ao Hospital Infantil St. Jude. É uma
boa causa."

Ela apontou o nariz para mim. "Molenga."

As meninas ainda estavam rindo e se maravilhando com sua boa sorte, espiando dentro da
caixa de dinheiro como se para garantir que a centena não tivesse escapado. Quando elas me
viram olhando para elas, elas acenaram animadamente.

"Acho que você tem novas fãs," comentou Sadie.

Eu ri, tomando um gole da limonada no caso de as meninas ainda estarem assistindo, então
colocando-a de lado. "Elas são um pouco jovens para mim."

Ficamos em silêncio por um momento. Eu reajustei meu boné. "Encontrei April Sawyer hoje
de manhã."

Sadie olhou para mim. "Você fez? Onde?"

“Na pista na escola. Fui correr esta manhã e ela estava lá andando.”

Ela assentiu. "Você disse oi?"

"Sim. Conversamos um pouco. ” Eu hesitei. "Ela parece bem."

Minha irmã assentiu.

"Ela ainda tem esse cabelo vermelho," continuei.

Sadie me olhou de lado, mas não disse nada.

Esperei o que esperava ser uma quantidade adequada de tempo. "Então ela é casada?"

"Não." Mais uma vez, ela enfiou o cotovelo nas minhas costelas. "Por que você pergunta?"

Eu me afastei dela. “Você vai parar de me dar uma cotovelada? Eu só estava curioso."

Ela suspirou dramaticamente. "Que pena. Eu sempre quis que vocês fossem uma coisa.”

"Você fez?"

"Certo. Em um ponto, eu tive toda essa fantasia em que vocês dois se casaram e morariam ao
meu lado. ” Ela riu. "Como é que você nunca namorou com ela?"

Dei de ombros. "Eu nunca quis uma namorada - não tinha tempo. Além disso, não tenho
certeza se ela teria me namorado de qualquer maneira - ela estava muito ocupada fazendo
piadas sobre o meu grande ego.”

“Vocês nunca chegaram. . . você sabe, ficar?”

Eu pensei em mentir, mas depois pensei, foda-se. Eu confiei em Sadie. “Na verdade, nós
fizemos. Uma vez."

Ela saiu em disparada. "Você fez?"

Eu assenti. "Na noite anterior à minha partida para o Arizona."

"Uau." Ela se recostou nas mãos novamente. "Uau. Eu não esperava isso. Nada jamais veio
disto?"

Respirando fundo, admiti a verdade. “Algo aconteceu disso. Ela ficou grávida.”

Silêncio.

Olhei para minha irmã, que estava me encarando, com o queixo praticamente no colo. "O que
você disse?"

"April ficou grávida naquela noite."

“Oh. Meu. Deus." Sadie sentou-se e colocou a mão sobre o coração. "Estou chocada."

“Nós também estávamos. Acredite em mim."

"Então o que aconteceu?"

“Ela desistiu para adoção. Concordamos que não seria nomeado pai para facilitar tudo."

Os olhos dela se fecharam e ela exalou, os ombros curvados. "O que ela teve?"

"Eu não sei."

As pálpebras dela se abriram. Seu olhar era afiado. "Você não sabe? Por favor, diga-me que
você está mentindo.”

Eu balancei minha cabeça. "Não. Nós. . . nunca realmente conversamos depois disso."

"Como assim, você nunca realmente falou depois disso?" A voz de Sadie estava ficando mais
alta.

Olhei para as crianças do outro lado da rua. “Quero dizer, ela voltou para a escola e eu voltei
para o Arizona, e foi isso. Nunca mais conversamos.”

"Você nunca ligou para ela para garantir que ela estava bem?" Sadie perguntou incrédula.
"Ou em todos os anos desde então?"

Mais uma vez, dei de ombros. "Não."

Minha irmã ficou de pé. "Tyler Michael Shaw, o que há de errado com você?"

"Nada." Fiquei surpreso com a reação irritada dela. "É assim que April queria."

"Ela disse isso? Ela disse especificamente para você não entrar em contato com ela
novamente, mesmo que ela carregasse seu bebê por nove meses e depois tivesse que
desistir?”

"Bem. . . sim." Ela não tinha? Esfreguei a parte de trás do meu pescoço. Os detalhes estavam
confusos na minha cabeça. Tudo o que eu conseguia lembrar era o puro terror de ouvi-la dizer
que estava grávida e o alívio absoluto de ter sido absolvido de qualquer responsabilidade.

Sadie cruzou os braços sobre o peito. “Por alguma razão, acho difícil acreditar nisso. Como
você pode abandoná-la completamente desse jeito?”

Eu fiz uma careta. "Eu não a abandonei."

Ela tocou seu peito. “Eu engravidei inesperadamente. E se Josh tivesse feito isso comigo?”

"Sadie, você está sendo ridícula. Eu vi April esta manhã e ela não está brava comigo. Então,
por que você está?”

"Eu não sei! Eu apenas estou!"

"Olha, eu não sei o que você quer que eu diga."

Ela me encarou. "Eu quero que você diga que você é o cara que eu acho que você é. Isso é o
que eu quero."

Eu cerrei os dentes e não disse nada - é claro que não era o cara que ela pensava que eu era.
Acontece que eu não era nem o cara que eu pensava que era - e ela invadiu a casa.

Por alguns minutos, fiquei sentado na varanda, desejando não ter dito nada. O que diabos
havia de errado comigo, desenterrando essa bomba secreta de bebê e jogando na minha irmã
grávida? Por que eu simplesmente não o deixei enterrado no passado, onde pertencia?

Do outro lado da rua, as duas meninas estavam silenciosamente olhando para mim. Elas
ouviram a discussão? Fazendo uma careta, levantei-me e entrei em casa para encontrar minha
irmã e me desculpar - pelo que não fazia ideia. Mas parecia que esse deveria ser meu próximo
passo.

Sadie estava descarregando a máquina de lavar louça, jogando com raiva os talheres em uma
gaveta. Recostei-me no balcão. "Me desculpe se te chateei."

"Não sou eu quem deveria pedir desculpas."

Eu pensei sobre isso por um momento. “Olha, talvez eu devesse ter chegado a April em algum
momento. Mas aos dezoito anos, eu era totalmente egocêntrico e focado a laser em minha
carreira. Eu era especialista em excluir qualquer coisa que não chegasse aonde eu precisava,
e eu tinha que ser cruel. Meu valor dependia disso.”

Ela olhou por cima do ombro para mim. “Seu valor como arremessador talvez. Mas não o seu
valor como ser humano.”

“Na minha opinião, não havia diferença, Sadie. Você precisa entender isso.”

Ela parou de se mover e olhou para a gaveta, sem dizer nada. "Há mais na vida do que ser
bom no beisebol, você sabe."

“Talvez para você, existe. Olha, me dê uma folga aqui, ok? Eu não a rejeitei. Eu me ofereci
para pagar por tudo. Perguntei o que ela queria fazer. Adoção foi a escolha dela, e foi a coisa
certa. Então nós apenas. . . seguimos em frente. Não era que eu não ligasse para ela."

Ela se virou para mim. “Então por que não ligar para ela? Mesmo depois?”

"Eu não sei, Sadie. Tirei isso da minha cabeça. E quanto mais tempo se passava, mais
constrangedor teria sido. Eu não queria voltar para lá. E pelo que sei, ela também não. Ela
tinha o meu número, ” eu apontei. "Ela nunca usou."

"Você nunca se perguntou sobre o bebê?"

“Eu nunca me deixei. Não havia sentido. ”

Ela se recostou no balcão. "Eu simplesmente não acredito que não sabia. Toda vez que eu
falava com ela. . . Eu me sinto estranha com isso agora.”

"Bem, não sinta. Esqueça que eu disse alguma coisa, ok? Vamos deixar pra lá."

Ela me estudou por um longo momento. "Acho que nunca percebi o quanto você está
reprimido. Isso não é bom pra você."

Eu fiz uma careta. “Do que diabos você está falando? Eu não sou reprimido."

"Sim você é. Você acabou de me dizer que especialista você é em calar as coisas. Você não
pode continuar fazendo isso. Você precisa fazer as pazes com isso.”

"Eu fiz."

Ela revirou os olhos. "Certo."

Cruzei os braços sobre o peito. "O que faz você pensar que não?"

"Oh, eu não sei, talvez o fato de você ter mantido isso enterrado por, pelo que, vinte anos?"

"Dezoito."

"Tanto faz. Há uma razão para você estar falando sobre isso de repente. Incomoda você.”

"Não, não é." Mas eu estava ficando agitado. "Estou falando sobre isso porque queria
compartilhar com você, apesar de começar a me arrepender da minha decisão."

Ela balançou a cabeça. "É mais do que isso."

"Eu te disse, vi April esta manhã."

"É mais do que isso também."

"Vou vê-la novamente hoje à noite."

Seus olhos assumiram um olhar conhecedor e ela assentiu. “Aha. A trama engrossa.”

"Olha, não é grande coisa. Estamos nos reunindo para uma bebida. "

"Apenas uma bebida?"

"Ok, jantar e tomar uma bebida," eu admiti.

"Você vai falar sobre o que aconteceu?"

“Não, Sadie. É um jantar. Não é uma sessão de terapia. Eu não quero falar sobre isso."

“Bem, seja legal com ela. Peça desculpas por ser egoísta. ” Ela balançou um dedo para mim.
"E se ela quiser conversar, você ouve."

"Eu vou." Revirei os olhos. "Podemos largar isso agora?"

"Sim. Obrigada por me dizer. ” Então a merdinha atravessou a cozinha e deu um tapinha na
minha bochecha. “Eu sabia que você estava lá em algum lugar. Agora vá cortar o cabelo. E
não se esqueça de fazer a barba."
 Capítulo Seis

April
Minha reunião com o casal de noivos terminou às seis e meia e entrei no meu escritório para
me refrescar.

Nada drástico, é claro. Este não era um encontro. Mas troquei minhas sapatilhas utilitárias
pelos saltos sensuais, certifiquei-me de que minha saia skate preta não estivesse muito
enrugada, verifiquei o espelho na parte de trás da porta do meu escritório para ter certeza de
que minha blusa verde esmeralda estava enfiada corretamente e dei um pequeno impulso ao
meu cabelo com um xampu seco.

Ok, talvez eu troquei meu batom nude normal por algo um pouco mais profundo e sensual.
Talvez eu tenha me borrifado um pouco mais de perfume. E, possivelmente, eu desabotoei
mais um botão da minha blusa, mas só assim o meu pingente de trevo de quatro folhas
apareceu. Eu não usava muitas joias, mas adorei esse colar - tinha sido um presente de meus
pais quando me mudei de casa.

Não havia nada de errado nisso, havia? Quero dizer, quantas vezes jantei com um cara
gostoso? (Limite nunca.) Quando foi a última vez que usei perfume? (Não me lembro. O vidro
estava empoeirada.) Qual era o mal em um pequeno flerte com um velho amigo? (Nada que eu
pudesse pensar.)

Mas, reconhecidamente, não pensei muito. Eu só queria me sentir bonita e me divertir, e se

isso coincidisse em ser a única objeto da atenção de Tyler Shaw hoje à noite, que assim seja.

Alguns minutos antes das sete, recebi uma mensagem de um número desconhecido. Estou
aqui no bar. Não tenha pressa.

Eu o adicionei aos meus contatos e respondi: Até mais.

Quando estava pronta, peguei minha bolsa, apaguei as luzes do meu escritório e fui para a
porta. Caminhando em ritmo lento, segui a passarela pavimentada do celeiro de casamento,
onde meu escritório estava localizado, até a pousada. Era uma noite amena, e eu respirei
fundo, calmamente o ar fresco da primavera. Mas quanto mais chegava à estalagem, mais
nervosa me sentia.

Como seria estar sozinha com ele depois de todos esses anos? O assunto daquela noite
surgiria? A gravidez? A adoção? Como lidaríamos com isso? Havia distância suficiente entre o
então e o agora para podermos falar sobre isso sem estranheza?

Havia também uma possibilidade distinta de que ele poderia se tornar um grande idiota.
Talvez a vulnerabilidade que pensei ter vislumbrado esta manhã estivesse toda na minha
cabeça. Talvez ele me chateasse de novo - eu não seria tão rápida em perdoar dessa vez.
Talvez eu precise de uma desculpa para sair mais cedo.

Oh, pelo amor de Deus, April, disse a mim mesma enquanto abria a porta de vidro do saguão
da estalagem. Relaxe. Mas, por via das dúvidas, logo antes de entrar no bar, peguei meu
telefone e mandei uma mensagem para Chloe.

Eu: Ei, você pode encontrar comigo em mais ou menos uma hora?

Chloe: Claro. Você está bem?

Eu: Sim. Apenas entrando no bar.

Chloe: Entendo completamente. Você tem isso.

Uma das muitas coisas impressionantes sobre minhas irmãs - elas entendiam coisas assim. Eu
me senti muito melhor quando entrei no bar.

Estava lotado para uma noite de quinta-feira, mas nada comparado ao que seria em poucas
semanas quando todas as ‘pessoas do verão, ’ que estavam fora durante os meses frios,
começarem a voltar para suas segundas casas e chalés na água. Gostei da atmosfera
acolhedora e tranquila da Cloverleigh Farms durante o inverno, quando estava toda coberta
de neve e um fogo sempre rugia na lareira da pousada. Mas adorei vê-lo ganhar vida quando a
neve derreteu e a estação do casamento voltou a subir, quando a sala de degustação da
vinícola estava sempre cheia e a estalagem estava cheia de reservas. Eu sempre fui mais feliz
quando estava ocupada.

Isso era porque eu estava sozinha?

Afastei o pensamento.

Imediatamente, achei Tyler sentado no final do bar. Mesmo por trás, na penumbra, eu
conhecia seus ombros largos, seu corpo alto, seus grossos cabelos escuros. Sorrindo e
chamando olá para alguns frequentadores que reconheci, fiz meu caminho em sua direção,
ignorando a maneira como meu pulso acelerava a cada passo.

Quando cheguei ao lado dele, toquei seu ombro. "Oi."

Imediatamente ele se levantou, me oferecendo seu assento.

"Você não precisa se levantar," protestei.

Ele levantou uma mão. "Por favor. Sei que minhas maneiras foram boas esta manhã, mas juro
que as tenho. E meu pai me ensinou que um homem nunca se senta enquanto uma mulher
está de pé. ” Ele apontou para o banquinho vazio.

"Obrigada." Mais à vontade - ele ainda era um cara legal - eu deslizei sobre ele. “Lamento
ouvir sobre seu pai. Ele era um cara tão bom.”

Tyler assentiu. "Obrigado. Ele era."

"Você deve sentir muita falta dele."

"Sim. Aconteceu tão rápido. Acho que deveria estar feliz por ele não sofrer muito tempo, mas
gostaria de ter tido mais tempo com ele." Ele esfregou a parte de trás do pescoço. "Embora
parte de mim esteja feliz por ele ter ido antes de testemunhar minha carreira terminando do
jeito que aconteceu."

"Ei." Eu coloquei minha mão em seu braço. “Ele ainda teria orgulho de você. É isso que a
família faz: eles nos amam e têm orgulho de quem somos, não apenas do que fazemos."

"Sim." Ele virou o resto da bebida e colocou o copo vazio no bar na minha frente. "De
qualquer forma, obrigado por me encontrar hoje à noite."

"Claro." Eu sorri, olhando sua camisa de botão branco limpo com as mangas fechadas, seus
jeans escuros e botas de cadarço marrons. Seu cabelo escuro, que eu podia ver agora que ele
não usava boné, ainda era grosso e ondulado. As meninas sempre amaram o cabelo dele.
"Você parece bem."

"Obrigado. Você está bonita também. ” Ele se inclinou um pouco mais perto de mim, seus
olhos focados nos meus. "Avelã?"

"O que?"

"Oh, desculpe." Ele se endireitou, parecendo um pouco envergonhado. "Antes, eu estava

tentando lembrar qual era a cor dos seus olhos, porque você usava óculos de sol e eu não os
vi. Mas está meio escuro aqui, então acho que são castanhos?”
Eu ri. "Sim. Eles são."

"E você ainda tem seu cabelo vermelho." Ele puxou um fio perto da minha orelha. "Foi assim
que eu te reconheci na pista."

"Eu ainda tenho cabelos ruivos, porque, como qualquer ruiva lhe dirá, é quase impossível
colorir. Você precisa branquear, o que tentei uma vez com resultados desastrosos. ” Eu me
encolhi com a memória. "Não foi uma boa aparência para mim."

Tyler pareceu surpreso. “Por que você quer mudar isso? Eu amo a cor do seu cabelo. Eu
sempre tive."

Lisonjeada, senti uma onda de calor no meu rosto e sabia que minhas bochechas tinham
rosas, como minha mãe diria. "Eu não sei. Foi na faculdade. Acho que foi em um momento da
minha vida que eu estava tentando mudar muitas coisas sobre mim - acho que queria me
sentir como outra pessoa, e a cor do cabelo parecia um bom lugar para começar.”

"Bem, estou feliz que não deu certo. O que você gostaria de beber?"

"O que você está bebendo?"

"Bourbon Brown Eyed Girl," disse ele, aproximando-se um pouco de mim enquanto tentava
chamar a atenção do barman. Ele cheirava bem - amadeirado e limpo - como uma combinação
de outono e primavera. "Eu nunca o tive antes, mas o barman recomendou. É feito em
Michigan, eu acho."

Eu assenti. "Sim, é feito em Detroit. Minha irmã Chloe está noiva do cara que começou a
destilaria - o nome dele é Oliver. Eles estão abrindo uma aqui em Cloverleigh também."

"Oh sim? Isso é legal. Eu gosto muito. Na verdade, eu vou ter outro. Quer um?"

"Certo." Cruzei as pernas, apertando as mãos em volta do joelho nu. "Então, o que você fez
hoje?"

"Trabalho escravo para minha irmã," ele respondeu, dando uma olhada na minha bainha.

Eu sorri. "Na casa dela?"

"Sim. Josh teve que trabalhar hoje, então ela me pediu para ir e mover alguns móveis, que se
transformaram em rasgar carpetes, fazer recados e pintar um quarto.”

"Uau. Isso é muito trabalho. Você teve um descanso? ”

"Um." Um sorriso apareceu em seus lábios carnudos. "Durante o qual eu gastei cem dólares
em limonada."

"O que?"

"Essas duas garotinhas do outro lado da rua estavam com uma barraca de limonada para
caridade e não tinham clientes. Então eu dei a elas cem dólares.”

Caí na gargalhada. “Elas devem ter ficado totalmente chocadas. Você provavelmente as verá
lá amanhã novamente, esperando voltar.”

Ele riu. "Provavelmente. Elas me lembraram Sadie quando ela era pequena.”

Eu balancei minha cabeça. "Difícil acreditar que ela vai se casar em dois dias, não é?"

"Sim. Ainda não consigo entender. Casar." Ele parecia ter acabado de chupar um limão azedo.

"É apenas no casamento de Sadie e Josh que você está tendo dificuldades?" Eu perguntei
divertida. "Ou é em o casamento geral que você não gosta?"

“Casamento em geral. Mas, ei, se Josh quiser tolerar Sadie mandando nele pelo resto da vida,
ele pode seguir em frente.”

Eu ri e dei-lhe um leve empurrão no estômago, que era duro como uma pedra. "Oh vamos lá.
Eles estão apaixonados. Você não tem nenhum senso de romance?"

“Eu tenho um senso de realidade. Não há como eu viver com outra pessoa dia e noite para
sempre. Ela me deixaria louco e eu retribuiria o favor.”

Eu estava prestes a argumentar a favor do amor verdadeiro quando fomos interrompidos pelo
barman, um veterano chamado Toby.

“Ei, April. O que posso conseguir para vocês? ” Ele se inclinou no bar na nossa frente com as
duas mãos e sorriu.

“Oi, Toby. Gostaria que você conhecesse meu velho amigo Tyler Shaw.”

O sorriso de Toby aumentou quando ele apertou a mão de Tyler. “Eu me perguntei se era
você. 'O Rifle', certo? Porra, você podia jogar uma bola rápida. ” Ele assobiou por entre os
dentes. "Tinha que ser, a cento e cinquenta e sete quilômetros por hora?"

"Algo assim," disse Tyler. "Prazer em conhecê-lo."

“E aquela bola curva. Que arma era essa. Ninguém sabia o que fazer com isso. ” Toby
balançou a cabeça. “Vergonha o que aconteceu com seu braço. Você já descobriu o que era?”

Tyler ficou rígido. "Oh não."

“Eu estava assistindo aquele jogo da World Series. Foi a coisa mais estranha. Fiquei pensando
comigo mesmo: ‘sei como ele é bom. Por que ele não pode simplesmente relaxar e jogar a
bola?'"

Ao meu lado, tão perto que eu podia sentir, a tensão continuou a preencher o corpo longo e
musculoso de Tyler. Sua mandíbula estava apertada.

"Ei, Toby, podemos pegar alguns copos de bourbon Brown Eyed Girl com gelo?" Eu perguntei,
instintivamente colocando a mão na parte inferior das costas de Tyler.

"Claro, April." Ele sorriu para Tyler. “Prazer em conhecê-lo, cara. Ei, continue jogando. Talvez
volte um dia."

Tyler engoliu em seco e assentiu secamente.

Uma vez que as costas de Toby estavam viradas, olhei para Tyler. Esfreguei um pouco as
costas. "Me desculpe por isso."

"Não é sua culpa."

“Mas eu sabia que isso o deixava desconfortável. Eu não deveria ter te apresentado."

Ele encolheu os ombros. "Não importa. Estou acostumado com isso."

Tirando minha mão dele, decidi mudar de assunto. "Então você ainda mora em San Diego,
hein? Você gosta de lá?”

"Sim."

"Você mora na praia?"

"Não longe. Eu também tenho uma cabana nas montanhas San Bernardino, no lago
Arrowhead. Eu passo muito tempo lá.”

"Eu aposto que é lindo. Você . . . você vive sozinho?"

Ele assentiu. “Eu gosto de morar sozinho. Me serve."

"Por quê?"

"Minha irmã diz que é porque eu sou um velho rabugento." Uma sugestão de sorriso torto
apareceu. "Eu digo que gosto da solidão."

"O que você gosta sobre isso?"

"Tudo. Eu gosto de silêncio pela manhã e do sofá para mim mesmo à noite. Não gosto de
compartilhar lençol ou o controle remoto da Netflix. Também bebo da caixa e deixo a tampa
fora da pasta de dente.”

Eu torci o nariz. "Esse último é um rompimento de acordos. Definitivamente, nunca podemos

ser colegas de quarto.”

Ele riu. "E você? Você mora nas proximidades?"

"Não muito longe. Eu tenho um apartamento em Traverse City. E também moro sozinha,
embora não tenha certeza de que me convém."

"O que faz você..."

Mas antes que ele pudesse terminar a pergunta, Toby apareceu com nossas bebidas e nos
garantiu que estavam com ele. "Eu estava pensando. Acupuntura." Ele apontou um dedo
grosso para Tyler. "É isso que você deve tentar. Acupuntura. A ansiedade da minha irmã era
tão ruim que ela nem podia sair de casa. Tentei acupuntura - funcionou como um encanto.”

"Vou ter isso em mente," disse Tyler, tomando um gole rápido de seu bourbon.

"Obrigada pelas bebidas, Toby," eu disse, pegando meu copo e me levantando. Então eu
coloquei a mão no peito de Tyler - também duro como pedra - e disse. "Ei, vamos para a sala
de jantar. Aposto que está menos lotado lá."

Tyler jogou algum dinheiro no bar como uma gorjeta. "Boa ideia."

Fomos até o balcão da anfitriã com nossas bebidas. "Ei, Makenna." Sorri para a estudante
universitária que havia sido contratada recentemente para a estação movimentada. "Alguma
chance de conseguirmos pegar aquela cabine de canto atrás?"

"Claro, April."

"Ótimo," eu disse, aliviada por podermos conversar com um pouco mais de privacidade. A sala
de jantar da estalagem, com seus tetos baixos, painéis de madeira escura e cabines luxuosas,
era aconchegante e íntima. E o melhor de tudo, não haveria barman intrometido tentando
servir coquetéis com um conselho.

"Me siga." Sorrindo, ela se virou e nos levou para o fundo da sala iluminada por velas, onde
meu estande favorito já estava pronto para dois. "Olha você aqui. Jacie será sua garçonete e
ela estará aqui com você.”

"Obrigada, Makenna." Deslizei para o estofado de couro curvada e sorri para Tyler. "Isso é
muito melhor, não é?"

"Definitivamente." Ele veio do outro lado, me encontrando no meio. "Não posso dizer que sou
muito popular hoje em dia."

"Eu não culpo você. Os estranhos costumam tentar lhe dar conselhos assim?”

“O tempo todo. Todo mundo acha que já descobriu tudo. Acredite, se houvesse uma cura, eu já
a teria descoberto."

"Você ainda pratica jogando?"

“Não em um campo de futebol. E nunca na frente de ninguém.”

Percebendo que não era algo que ele queria discutir, abri o menu e examinei os dois lados. "O
que você vai comer? Tudo está excelente e eu não sou totalmente tendenciosa."

Isso o fez sorrir novamente. "Claro que não."

Jacie veio um minuto depois, me cumprimentou calorosamente e nos contou sobre os

especiais da noite. Tanto quanto eu sabia, ela não tinha crescido por aqui e era jovem demais
para saber sobre a história da carreira de beisebol no ensino médio de Tyler de qualquer
maneira, mas na hipótese de ela ter ouvido o nome dele antes, eu não o apresentei. Decidimos
dividir alguns pratos pequenos - burrata com figo e balsâmico, charcutaria e azeitonas, salada
Caesar defumada de peixe branco - e fizemos nosso pedido.

Sozinhos de novo, bebemos nosso bourbon e continuamos nos atualizando, embora eu tenha
conversado a maior parte do tempo. Tyler perguntou sobre meus pais e irmãs, alguns amigos
do ensino médio, meu trabalho, as mudanças na Cloverleigh Farms e se eu gostava de
trabalhar com minha família.

"Honestamente, sim," eu disse a ele. "Pode ser muita união, e estamos sempre envolvidos nos
negócios, mas sempre estive perto da minha família. Senti muita falta deles quando morava
em Nova York, e fiquei feliz quando meus pais abordaram o assunto de voltar e construir a
Cloverleigh Farms como local do casamento.”

"Ouvi dizer que você é incrível no que faz."

Eu sorri no meu copo antes de tomar o último gole. "Obrigada. Sadie é um amor.”

"Ela realmente aprecia que você trabalhe tão duro e tão rápido para ela."

"É um prazer," eu disse, colocando meu copo vazio. O de Tyler já estava vazio há alguns
minutos. "Vai ser um casamento lindo. Ela é uma noiva fácil de se trabalhar, e fico feliz em vê-
la tão animada. Parece que ontem ela era uma garotinha de tranças que precisava de um
curativo para um joelho raspado, ou para ajudar com suas palavras de ortografia, ou uma
moeda para a máquina de chicletes.”

"Você foi tão boa com ela."

"Bem, era o meu trabalho."

"Você nunca a tratou como se ela fosse um emprego."

Minhas bochechas esquentaram e eu dei de ombros. “Ser irmã mais velha veio fácil para mim.
Além disso, eu adorava sair com ela. E com você também, é claro. ” Ficou um pouco mais
gracioso do que eu pretendia. Foi o bourbon? Era o cheiro bom dele? Ou foi o quão perto ele
estava sentado, o jeito que ele estava olhando para mim como se eu fosse a única pessoa na
sala, possivelmente o mundo?

Algo estava definitivamente me deixando um pouco tonta.

Tyler me deu seu velho sorriso. "Tivemos bons momentos, não é? Ou seja, quando você não
estava me dando merda sobre o meu ego enorme."

"A única coisa maior que o seu bíceps," eu brinquei, cutucando seu braço.

"Agora você sabe que isso não é verdade."

Nossos olhos se encontraram e meu coração soluçou. Eu cruzei minhas pernas - apertado.

"Desculpe," disse ele. "Eu não pude resistir." Mas aquele sorriso arrogante ficou nos lábios
dele, me dizendo que ele não estava realmente arrependido.

De repente, lembrei-me da facilidade com que caí nos braços dele dezoito anos atrás - e sabia
instintivamente quão facilmente isso poderia acontecer de novo se não tomasse cuidado.

Tyler Shaw acabou de fazer algo comigo.

 Capítulo Sete

Tyler
Ok, talvez eu não devesse ter dito isso, mas não estava arrependido.

Eu sempre amei brincar com April. E algo sobre estar perto dela me fez sentir como meu
antigo eu novamente.

Suas expressões eram as mesmas, sua voz era a mesma, e essas covinhas me fizeram feliz em
olhar para elas. Eu ainda podia fazê-la rir, e quando ela fez sua costumeira comparação no
meu bíceps, era como se não houvesse tempo, como se tudo estivesse certo no mundo. Estava
me dando um zumbido ainda melhor do que o bourbon.

A comida chegou e Jacie nos perguntou se gostaríamos de outra rodada.

"Tomarei mais uma," eu disse.

April hesitou, depois riu. "Eu queria, mas não tenho certeza se deveria. Eu já estou um pouco
embriagada."

"Oh, vamos lá," cutuquei. "Eu posso te levar para casa."

Ela nivelou o olhar para mim. "Eu já ouvi isso antes."

Feliz por ela ter sido a única a fazer uma piada dessa vez, eu levantei minhas mãos. "Sem
desvios, eu prometo."

Ela suspirou e encolheu os ombros. "OK. Por que não? Outro bourbon Brown Eyed Girl com
gelo. Muitos gelos.”

Jacie sorriu. "Você tem isso. Volto logo."

“Aqui, tente um pouco disso. É realmente bom." April se inclinou para mim e colocou um
pouco de salada no meu prato.

Foi quando acidentalmente olhei para a blusa dela - tudo bem, não foi exatamente um
acidente - e o vislumbre de seu sutiã de renda preta fez a virilha da minha calça ficar um
pouco apertada. Mas então notei o pingente que ela usava no pescoço - um pequeno trevo de
quatro folhas de ouro.

"Ei, eu gosto do seu colar," eu disse, pegando-o sem nem pensar. Meus dedos roçaram sua
clavícula. "Isso me lembra quando Sadie costumava me dar um trevo para dar sorte antes de
um jogo."

Suas covinhas apareceram e ela ficou parada enquanto eu examinava o pequeno amuleto de
ouro. "Oh, eu lembro disso," disse ela. "Tão doce."

Eu deixei para lá e me inclinei para trás. "Ela costumava ficar tão brava quando eu dizia a ela
que eles não eram trevos de quatro folhas, então eles não davam sorte."

"Mas eles fizeram você se sentir bem, não foram?"

Eu assenti. "Toda vez."

"Isso é o que importava para ela. Ela te adorava. ”

"Quem não fez?"

Isso me deu um olhar sujo e cutucão no ombro, como se tivéssemos dezessete anos de novo e
de volta à velha mesa da cozinha do meu pai. Eu nunca quis que esse sentimento acabasse.

Enquanto comíamos, perguntei-lhe sobre o tempo que passara em Nova York e se ela já sentia
falta de morar numa cidade grande.

"Sabe, foi divertido, mas eu realmente não sinto falta de morar em uma cidade grande," disse
ela, espalhando um pouco de burrata em um pequeno pedaço de pão. “Gostei quando estava
lá - o caos, a energia - mas esses eram meus vinte anos. Eu não tenho mais isso em mim - as
noitadas e as madrugadas me matariam. E eu não amava a cultura corporativa. Eu prefiro
muito onde estou agora.”

"Então você vai ficar nessa área, você acha?"

Ela suspirou. “Suponho que isso depende do que o futuro reserva. Eu gosto daqui. É o meu
lar. E você? Já pensou em voltar?”

Nossas bebidas chegaram e tomei um gole pesado antes de responder. "Não. Isto já não é a
mais minha casa."

"Você pensa na Califórnia como casa agora?"

Dei de ombros. "Não tenho certeza de que algum lugar pareça um lar para mim."

"Por que não?"

Essa era uma pergunta difícil de responder, então eu a virei de volta para ela. "O que faz este
lugar parecer lar para você?"

Ela mordeu o pão e pensou por um segundo. "Acho que é a sensação de que, de alguma
forma, sei que pertenço a este lugar. Eu tenho história aqui. Sinto falta quando saio e sempre
fico feliz em voltar. Eu só. . . me sinto mais como eu aqui.”

"Eu costumava me sentir assim em campo." Depois de outro gole, coloquei o copo na mesa.
"Mas não sinto mais isso em lugar algum. Desde que parei de jogar. E eu sinto falta disso,"
confessei, o que me surpreendeu, porque não era algo que eu disse em voz alta. "Eu
realmente sinto falta disso."

"Eu sinto muito." Ela ficou em silêncio por um momento. "Você quer falar sobre isso?
Beisebol, quero dizer? Ou o que aconteceu?”

"Não. Está bem. Quero dizer, obviamente, não está bem, mas se falar sobre isso ajudasse, eu
estaria no monte em St. Louis agora."

"Bem," disse ela, oferecendo-me um pequeno sorriso. "Eu posso ser a única, mas estou feliz
que você esteja aqui comigo esta noite. É muito bom ver você."

Eu sorri de volta. "É bom ver você também."

"E é bom sair," ela continuou. "Na maioria das noites, estou trabalhando até tarde em eventos
ou apenas pegando algo rápido e jantando em casa sozinha."

Olhando para ela e tendo passado as últimas duas horas desfrutando de sua companhia, era
difícil acreditar que ela estivesse solteira se não quisesse. Não só ela era linda, mas ela era
doce, engraçada e inteligente - então qual era a história? O que havia de errado com os
idiotas por aqui que eles não estavam fazendo fila para ficar com ela?

"Anteriormente, você disse algo sobre viver sozinha," arrisquei. "Que isso não combina com
você. O que fez você dizer isso?”

Ela suspirou e colocou uma azeitona na boca. "Eu gostaria de conhecer alguém. Casar, ter
uma família.”

Eu assenti lentamente. "Você seria boa nisso. Cuidando de uma família.”

"Mas você não faria?"

“Nah.”

"Como você sabe?"

Dei de ombros. "Eu só sei. Quero dizer, eu deveria ser bom no beisebol - o melhor, de fato - e
ver o que aconteceu lá. Acontece que eu não era uma merda."

"Tyler, isso não é verdade."

"Claro que sim," eu disse, frustrado por ela não poder ver. "Talvez uma vez eu fui bom, talvez
eu estivesse perto do melhor, mas não durou muito. Porque nada dura. E quem disser o
contrário é mentiroso. ” Peguei minha bebida e joguei de volta os últimos goles.

April colocou um pouco de comida no prato.

Um minuto se passou. Então outro.

"Diga alguma coisa," eu exigi, já que eu já era um idiota.

"Como o quê?"

"Eu não sei. O que você está pensando?"

"Estou pensando que não sei se quero lhe dar um abraço ou um dedo."

Isso realmente me fez rir. "Eu voto no dedo."

Ela me ignorou e pegou seu bourbon. “Sabe, eu pensei que Sadie poderia estar exagerando
sobre você ser um velho rabugento. Mas estou começando a acreditar nela.”

Expirando, esfreguei meu rosto com as duas mãos. “Desculpe pelo discurso retórico. Às vezes
não consigo me conter. E passo tanto tempo sozinho que não estou acostumado a afetar
outras pessoas.”

Ela se inclinou para mais perto de mim e sussurrou. "Talvez você não ficasse tanto sozinho se
desistisse de todas as reclamações."

"Não me importo de ficar sozinho," falei. "Na verdade, eu prefiro."

Ela sentou-se de novo e enfiou outra azeitona na boca. "Você deveria pegar um gatinho."

"De jeito nenhum."

"Um cãozinho?"

"Muito difícil de treinar."

"Que tal um amigo?"

Eu levantei minha cabeça. "Eu pensei que você fosse minha amiga."

"Eu era," disse ela, arregalando os olhos com uma seriedade falsa. "Mas o trabalho está se
tornando mais difícil do que eu pensava."

Rindo, passei um braço ao longo do topo da cabine e olhei para ela. Foi terrível que eu meio
que desejasse que ela sugerisse um boquete em vez de um gatinho? Ela era tão fodidamente
fofa. "Desistindo de mim já, hein?"

"Eu não disse isso." Ela tomou outro gole de bourbon. “Mas eu acho que você precisa lidar
mais efetivamente com suas emoções. E estou bêbada o suficiente para tentar ajudá-lo."

Eu gemi. "Eu acho que preciso de outra bebida."

Jacie foi até a mesa e eu pedi uma cerveja, mas April disse que, como queria sair daqui de pé,
não com as mãos e os joelhos, ela estava definitivamente bem com o meio copo de bourbon
que havia deixado. Ela, no entanto, pediu um sorvete de cereja com molho amaretto, que ela
disse ser sua sobremesa favorita no menu. "Vou compartilhar com você," prometeu, colocando
brevemente a mão na minha coxa.

Meu pau pulou e me afastei um pouco mais dela. A última coisa que eu precisava era de uma
ereção agora. Eu estava determinado a ser um cavalheiro hoje à noite.

Mas ela não estava facilitando.

Enquanto esperava a sobremesa chegar, ela tocou minha perna pelo menos mais três vezes,
inclinou-se o suficiente para eu olhar acidentalmente para baixo em sua blusa novamente e
me deu vários cheiros atraentes de seu perfume. E ela deve ter tirado os sapatos, porque
enfiou as pernas debaixo dela e estava sentada sobre os calcanhares nus - exatamente como
costumava sentar nas cadeiras da mesa da cozinha quando fazíamos o dever de casa. Depois,
eu me masturbei pensando em ela se levantar da cadeira e montar em meu colo.

O que não era um pensamento útil no momento.

A certa altura, ela checou o telefone e começou a rir enquanto digitava alguma coisa.

"O que é engraçado?" Eu perguntei.

“Esqueci que pedi a Chloe para me verificar mais cedo, caso eu precisasse de uma escotilha
de fuga. Acabei de olhar para o meu telefone e ela enviou uma mensagem e ligou cinco vezes
para ter certeza de que estou bem. Estou deixando que ela saiba que estou bem."

"Uma escotilha de fuga?"

“Sim, você sabe. . . ” Ela jogou o telefone de volta na bolsa. "No caso de você ser um idiota ou
pervertido, eu teria uma desculpa para sair."

“Ah. ”

"Mas como você não é um idiota, não preciso escapar."

Eu levantei uma sobrancelha para ela. "O júri ainda está no pervertido?"

Ela levantou os ombros e sorriu maliciosamente. "A noite é jovem."

Engoli minha água gelada.

Quando minha cerveja e sua sobremesa chegaram, April bateu palmas como uma criança
animada, pegou uma colher e mergulhou no monte de sorvete rosado com molho cor de
caramelo escorrendo pelos lados. Ela gemeu ao primeiro gosto, seus olhos se fechando. "Oh
Deus, isso é tão bom." Então ela gemeu novamente, ainda mais alto desta vez.

Jesus, esse som. Era sexy pra caralho.

Ela enfiou a colher no sorvete novamente, mas desta vez a levou para a minha boca. “Você
tem que tentar isso. E não diga não. "

Coloquei meu copo na mesa e a deixei me dar uma mordida. Ela estava certa - estava
delicioso. E seria ainda mais delicioso se eu pudesse lambê-lo de seu corpo nu.

"Bom certo?" Ela perguntou alegremente. Ela deu outra mordida para si mesma, gemeu de
novo e depois lambeu os dois lados da colher, enquanto eu sofria em agonia olhando-a.

Cristo.

Ela estava fazendo isso de propósito?

Eu me mexi no assento do estande, tentando não pensar na minha língua na pele dela
enquanto ajustava clandestinamente a protuberância gigante nas minhas calças. Felizmente,
ela estava muito distraída ou obcecada com o sorvete para perceber.

"As cerejas são da nossa fazenda," ela anunciou.

"Sim?"
"Sim. Quer outra mordida? ” Então ela começou a rir. "Eu sei o quanto você gosta de cerejas
locais."

Derrubando minha cerveja, estreitei os olhos para ela, depois coloquei a garrafa na mesa com
um ruído. "O que isto quer dizer?"

Ela encolheu os ombros. "Você gostou da minha, não é?"

"O que?"

April riu ainda mais e chupou a colher.

"Espere um minuto. Espere um minuto." Eu me sentei ereto e pisquei para ela. "Você está
falando sério? Você era virgem naquela noite?”

"Silêncio," disse ela, olhando em volta, embora fôssemos praticamente as únicas pessoas que
restavam na sala de jantar. "Sim. Eu era pura como a neve antes de você me colocar na
traseira da sua caminhonete.”

Eu gemi, apertando meus olhos com força. "Por que você não disse alguma coisa?"

"Porque eu não queria que você soubesse, obviamente."

"Deus, agora me sinto um idiota ainda maior."

"Tyler, eu não posso ser a única novata que você iniciou."

"Você era diferente."

Isso a fez sorrir. "Você está dizendo que não teria feito isso?"

Eu pensei por um segundo. “Nah, eu provavelmente ainda teria feito isso. Mas eu poderia ter
tentado fazê-lo durar um pouco mais.”

Ela cavou o sorvete novamente. "Foi bem rápido."

Eu gemi novamente.

“Mas você era um cavalheiro, no que me dizia respeito. E não era como se eu soubesse
melhor naquela época." Ela começou a rir. "Quero dizer, afinal, seu apelido era 'O Rifle.'"

"Porque eu lancei rápido, caramba!"

"Oh, vamos lá, isso é engraçado. Admite." Ela se inclinou e me cutucou com o ombro. "E fiquei
feliz por você ter sido o primeiro, apesar de tudo."

Passei a mão pelos cabelos, sentei-me um pouco mais alto. "Bom. Mas eu só quero registrar
isso, ” estendi uma mão, “aprendi um pouco de autocontrole nos anos seguintes. E algumas
habilidades. Algumas habilidades muito valiosas.”

"Devidamente anotado," disse April, assentindo. "Agora vamos falar sobre seus sentimentos."

Eu fiz uma careta e peguei minha cerveja. "Nós temos?"

"Sim. Você está com muita raiva."

"Não tenho o direito de estar? Você viu esta noite. Sinto que não posso virar uma esquina sem
que alguém me diga o quão grande eu fui, que pena que minha carreira terminou do jeito que
aconteceu, ou me perguntando por que, pelo amor de Deus, simplesmente não conseguia
relaxar jogue a bola.”

"Então diga para eles se foderem."

"Eu faço. O tempo todo."

"Mas então você tem que realmente deixar para lá."

Eu exalei. "Isso é muito mais difícil. Porque, no fundo, estou me perguntando a mesma coisa.”
"Ok, então o que vem a seguir? Olhe para frente. Se você não pode mais jogar bola, o que
você vai fazer para mostrar a todos que você ainda é durão?"

Colocar minha língua entre suas pernas? Mas eu não disse isso. O que eu disse foi. "Não faço
ideia."

"Hmm. Você precisa de alguma clareza.”

O que eu precisava era do seu corpo nu contra o meu. Aquele gemido no meu ouvido. "Você
acha?"

"Sim. E um pouco de paz interior. No fundo, você está desejando isso.”

No fundo, eu estava desejando sentir o gosto de sua boceta, mas não achei que deveria
mencionar. "OK."

"Talvez você deva tentar ioga," sugeriu ela. "Aprenda a encontrar o seu centro."

O único centro que eu queria encontrar era o dela. "Ioga? De jeito nenhum."

“Bem, temos que pensar em algo para diminuir seu nível de estresse. E o sexo?”

Eu congelo. "O que tem isso?"

"Isso relaxa você?"

"Você sabe, você não precisa tentar me consertar. Estou bem." E você definitivamente não
deveria falar sobre sexo - estou me apegando a ser cavalheiro por um fio muito fino aqui.

Ela suspirou dramaticamente e levantou as mãos em sinal de rendição. "Está bem, está bem.
Vou parar de te incomodar."

"Obrigado. Sabe, quando você não está tentando cutucar meus sentimentos, sair com você
hoje à noite foi o mais divertido que já tive em muito tempo.”

O rosto dela se iluminou. "Realmente?"

"Realmente."

Suas bochechas ficaram rosadas e suas covinhas apareceram, me deixando ainda mais quente
sob minhas roupas. "Isso me faz sentir bem."

"Aqui está." Jacie apareceu e deixou a conta, que eu peguei antes que April pudesse colocar
as mãos nela, embora ela tentasse, ajoelhando-se e praticamente rastejando no meu colo.

"Você vai parar?" Eu segurei fora do alcance dela com a mão direita. "Isso é por minha conta."

"Não! Você não precisa comprar meu jantar.”

"Eu sei que não."

"Este é o restaurante da minha família!"

"Não me importa."

"Podemos pelo menos dividir?"

“Foda-se. Está vendo? Eu disse isso. ”

"Eu não quis dizer isso para mim!" Ela riu e deu uma última investida para a pequena pasta
de couro que a jogou pelas minhas coxas.

Enroscando sua cintura com meu braço esquerdo, eu a coloquei de pé novamente, dobrada
firmemente contra o meu lado. "Ei. O suficiente. Você vai virar aquelas velas da mesa e
incendiar a gente.”

Ela parou de lutar, mas eu não a deixei ir.

Nossos olhos se encontraram. Estávamos praticamente nariz a nariz. Eu podia ver o rápido
aumento e queda de seu peito. Uma inclinação fácil da minha cabeça, e eu conheceria o gosto
de bourbon e cerejas nos lábios dela. Se fosse qualquer outra noite, qualquer outra
circunstância, qualquer outra garota, eu a teria beijado.

Mas era April, e eu não podia.

Esta noite foi minha oportunidade de fazer a coisa certa, ser um homem melhor - o tipo de
homem que minha irmã pensava que eu era. Talvez eu fosse um idiota egoísta na época, mas
não precisava continuar fodendo essa amizade. April era importante para mim, e eu precisava
agir dessa vez.

Soltei-a do meu aperto e tirei minha carteira do bolso de trás. “Deixe-me ter isso pago. Eles
provavelmente já estão prontos para se livrar de nós agora."

"OK." Ela colocou uma pequena distância entre nós e procurou os sapatos embaixo da mesa.
"Obrigada pelo jantar."

"De nada."

A vibração entre nós mudou para a polidez, e fiquei ao mesmo tempo aliviado e decepcionado.

Quando a conta foi paga, entramos no saguão da pousada, onde April deu boa noite para a
mulher na recepção. Eu segurei a enorme porta de vidro aberta para ela, e uma vez lá fora,
ela inclinou a cabeça para trás e respirou fundo algumas vezes o ar fresco da noite. "Uau,
estou tonta. Definitivamente, não estou acostumada a bourbon."

"São coisas potentes."

"Acho que vou dormir na casa dos meus pais hoje à noite. Eu definitivamente não vou dirigir."

“Deixe-me levá-la para casa. Não me importo de levar você - e sem desvios. Eu prometo."

Ela sorriu para mim. "Eu confio em você. Mas eu tenho que descobrir como vou voltar aqui de
manhã. Tenho de trabalhar."

"Eu vou buscá-la e trazê-la aqui. A qualquer hora que você quiser, ” eu disse, pensando que
ela não deveria confiar em mim.

“Pare com isso. Você está ocupado amanhã."

"Não estou muito ocupado para ajudá-la."

Ela suspirou. “Eu gostaria de dormir na minha própria cama. Tem certeza de que não se
importa?”

"Eu tenho certeza." Peguei o braço dela e comecei a levá-la para o meu carro de aluguel. "E
levá-la por aí não começa a compensar todas as coisas legais que você fez por mim."

Quando eu disse isso, eu estava pensando em toda a ajuda da lição de casa, mas assim que as
palavras saíram da minha boca, ocorreu-me quão pequenas essas coisas eram comparadas à
sua disposição de lidar com a adoção por conta própria e me tirar fora disso. Sem dúvida, essa
tinha sido a coisa mais gentil que alguém já fez por mim a minha vida inteira. Isso me
permitiu perseguir meus sonhos sem culpa, sem responsabilidade, sem o inconveniente ou a
distração de uma tempestade de merda da mídia. Eu nunca tive que contar ao meu pai. Eu saí
completamente livre de escárnio. E April. . . ela resistiu àquela tempestade enorme sozinha.
Para mim.

Jesus, como me levou dezoito anos para pensar dessa maneira? E como eu poderia mostrar a
ela o quanto eu apreciava?

Você pode começar mantendo as mãos, a boca e o pau para si mesmo.

Imediatamente, soltei o braço dela. "Eu estou lá. O SUV preto.”

Enquanto eu dirigia pela entrada longa e sinuosa que levava da Cloverleigh Farms de volta à
estrada principal, April me deu instruções para o apartamento dela. Quando entrei no lote de
seu complexo, ela apontou para uma fileira de moradias à esquerda. "Eu estou lá. Aquele do
outro lado. Você pode usar o local bem na frente - esse é meu. "

Parei na frente da casa dela, onde ela dormia sozinha, mas não queria, e desejava mais do que
qualquer coisa que eu pudesse ir com ela. Tratar ela bem desta vez. Mostrar a ela que eu não
era egoísta. Eu a despiria todo esse tempo, lentamente. Eu usaria minha língua e minhas
mãos. Eu diria a ela o quão bonita ela era. Eu passaria a noite toda fazendo ela gozar.

Ah, e eu usaria uma camisinha. Talvez duas.

Não se atreva, idiota. Você fica do seu lado deste veículo e a deixa sair do carro. Você nem
tem permissão para levá-la até a porta, entendeu? Você permanecerá sentado com o cinto de
segurança apertado.

"Obrigada pela carona," disse April enquanto eu colocava o SUV no estacionamento. “E pela
comida e bebida. Isso foi muito divertido.”

"Isso foi." Entre, April. Agora.

"E é tão bom ver você."

"Você também." Mas você precisa sair da minha vista neste minuto.

“Deveríamos ter feito isso antes. Não foi tão assustador quanto eu pensava que seria."

Eu ri nervosamente, segurando o volante firmemente com as duas mãos. "Sim."

"Bem, acho que te vejo amanhã." Ela abriu a porta e eu coloquei a mão na perna dela.

"April, espere."
 Capítulo Oito

April
Eu hesitei, encarando a mão dele na minha coxa.

"Feche a porta," disse ele.

Confusa, fechei a porta. "O que é isso?"

"Eu não sei." Ele olhou para a mão na minha perna também. "Só sei que não quero que você
vá."

Meu coração começou a bater mais rápido. "Tyler."

Ele afastou a mão. "Eu sinto muito. Sei que não tenho o direito de tocar em você.”

"Não é isso."

"Durante a última hora, venho dizendo a mim mesmo que sou um cavalheiro. Que esta é uma
oportunidade de fazer o que é certo por você. Uma chance de ser um cara legal.”

"Você é um cara legal."

Seus olhos queimaram os meus no escuro. "Você não diria isso se soubesse o que eu estava
pensando agora."

Meu estômago tremeu. "Por que você não me diz e me deixa decidir por mim mesma?"
"Cristo April," disse ele com os dentes cerrados. "Não me diga essas coisas."

"Por que não?"

“Porque eu prometi a você que não haveria desvios. Porque você estava bebendo. Porque eu
disse à minha irmã que seria legal hoje à noite."

Eu ri. "Você foi legal."

"Sim, bem, não tem sido fácil."

Me ocorreu o que ele disse há pouco. "Você disse a Sadie que estava me vendo hoje à noite?"

"Na realidade . . . ” Ele fez uma pausa. "Eu contei tudo a ela."

"Como assim, tudo?"

"Eu disse a ela. O que aconteceu conosco? Sinto muito por ter traído sua confiança."

"Está bem. Eu confio em Sadie. ” Mas eu não conseguia acreditar - ele contou a ela sobre o
bebê? "O que ela disse?"

“Ela ficou bem chocada. E ela estava com raiva de mim.”

"Por quê?"

Ele não respondeu imediatamente. Então ele disse. "April, preciso fazer uma pergunta."

"OK."

Ele olhou para mim. "Eu te abandonei?"

"Claro que não."

"Porque se eu fiz, me desculpe."

“Tyler. Me escute." Inclinei-me para ele e falei baixinho, colocando a mão em seu braço. "O
que aconteceu foi um erro descuidado, e Deus sabe que eu lutei com as consequências, mas
isso é comigo - não você, ok? Acho que lidamos com isso da melhor maneira possível.”

Ele passou a mão na mandíbula. “Eu também pensava na época. Mas agora. . . ” A mão dele
caiu no colo dele. "Minha irmã me fez pensar se eu era totalmente egoísta. Quando ela disse
isso, abandonei a ideia, mas ficou na minha cabeça o dia todo.”

Suspirando, tirei minha mão dele e olhei para frente. "Eu não sei, Tyler. Acho que todo mundo
é egoísta aos dezoito anos.”

"Você não era."

Eu quase ri. "Você sabe quantas vezes eu questionei isso? Quantas noites eu fiquei acordada
imaginando se doar aquele bebê era a decisão egoísta final?”

"April, não foi." Sua voz era firme. "Você fez a coisa mais altruísta que eu consigo pensar, e
você fez isso sozinha."

"Eu não estava sozinha."

"Mas eu não estava lá para você como eu poderia estar. Como eu deveria ter sido. Só me
importava com beisebol. E vejo como, aos olhos de minha irmã, não parece justo que eu me
afastei tão facilmente. Especialmente porque ela está grávida agora."

"Essa é uma situação realmente diferente: Sadie e Josh são adultos crescidos que pertencem
um ao outro. Eles têm uma casa juntos. Eles estão apaixonados. Você e eu éramos duas
crianças hormonais que nos empolgamos na traseira da sua caminhonete.”

"Sim."

"Ei. Olhe para mim."

Ele inclinou a cabeça na minha direção.

“Eu não fui vítima, Tyler. Eu poderia ter dito não ao sexo em primeiro lugar. Eu poderia ter
pedido para você colocar uma camisinha. Foi rápido, sim, mas não foi tão rápido que eu não
poderia ter parado. Você teria parado se eu perguntasse, certo?”

"Sim. Eu teria."

“E eu sabia disso. A verdade é que não queria que você parasse. ” Eu não tinha certeza se era
o bourbon ou o interior escuro do carro ou os anos em que mantinha aquela noite em segredo
que estava afrouxando minha língua, mas foi um alívio dizer as palavras em voz alta. “Era tão
bom ser desejada dessa maneira - por você. Você nunca me olhou assim antes. No fundo, eu
sempre quis que você quisesse, mas estava com muito medo de admitir. E você estava saindo
no dia seguinte, então parecia a minha última chance. . . Eu queria essa chance, então
aproveitei.”

"Foi assim que me senti também. Eu queria você por um longo tempo, mas eu disse a mim
mesmo várias vezes para manter minhas mãos longe de você. Então, naquela noite, perdi o
controle. E não sinto muito que tenha acontecido. Sinto muito pelas consequências. Mas se eu
pudesse voltar, teria telefonado e verificado se você estava bem. ” Ele estendeu a mão e
pegou minha mão. "Me desculpe, eu não fiz."

Ficamos em silêncio por um momento, estudando nossos dedos entrelaçados.

"Pense dessa maneira," eu disse calmamente. "Fizemos outra família muito, muito feliz."

Ele assentiu devagar. "Posso te perguntar uma coisa?"

"Claro."

"Era um menino ou uma menina?"

Engoli em seco, lutando contra o pequeno nó que pulou na minha garganta. “Era um menino.
Eles o nomearam Charles, em homenagem a seu pai e avô.”

Ele exalou. "Eu não tinha certeza de que queria saber."

"Você está feliz agora que você sabe?"

"Não tenho certeza."

Eu ri gentilmente. "Eu sei tudo sobre sentimentos contraditórios sobre esse assunto, eu
prometo."

"Foi difícil? Desistir dele? ”

"A coisa mais difícil que já fiz. Mas os pais que o adotaram eram maravilhosos e o queriam
tanto. Eu sabia desde o início que eles eram seus pais. Isso ajudou.”

"Bom."

Por um momento, pensei em dizer a ele que tinha procurado os pais de Charles sobre
conhecê-lo, mas decidi contra. Pareceu demais para uma noite. Eu senti como se tivéssemos
atravessado uma ponte extremamente importante - individualmente e juntos - e não queria
que nada nos atrasasse. Além disso, ele estava saindo em três dias. Isso não o afetaria, e eu
sempre poderia contar a ele no futuro. Espero manter contato quando ele sair.

"Você sabe o que?" Ele disse.

"O que?"

"Eu decidi. Estou feliz por saber. Fico feliz em saber que ele foi adotado por pais maravilhosos
que realmente o queriam. Isso me faz sentir bem."

"Eu também."

Ficamos em silêncio por mais um minuto, mas não foi estranho. Isso foi. . . agradável.
Familiar. Confortável.

Tentador.

"Bem, eu devo entrar," eu disse, pegando minha mão com relutância. Eu amei que ele tivesse
alcançado isso. Quanto tempo se passou desde que alguém pegou minha mão? Me beijou no
escuro? Me abraçou e sussurrou todas as coisas que ele queria fazer comigo? E por que eu
estava desejando que Tyler fizesse todas essas coisas? Eu estava tão sozinha? Ou apenas
louca?

"Ainda posso buscá-la amanhã e levá-lo ao trabalho?" Ele perguntou.

"Você não precisa. Eu poderia pedir para Chloe me levar para trabalhar.”

"Eu quero. Vou buscá-la por volta das oito, se isso funcionar? Dessa forma, ainda posso me
antecipar.”

"Isso funciona. Obrigada." Coloquei minha mão na maçaneta da porta, mas não a puxei. “E
obrigada por falar sobre isso comigo. Eu sei que não é fácil, mas com toda a honestidade, eu
precisava disso."

"De nada." Seus olhos seguraram os meus. "Agora, foda-se, April, antes que eu esqueça que
sou o mocinho hoje à noite."

Sorrindo, pulei para fora do carro e bati a porta atrás de mim.

Aquele sorriso permaneceu nos meus lábios quando entrei no meu apartamento. Enquanto eu
o observava sair pela janela da minha sala de estar. Enquanto eu flutuava escada acima para o
meu quarto. Enquanto me despia, me arrumei para dormir e deslizei entre os lençóis. Como
eu me lembrei do momento no restaurante em que ele me abraçou. Lembrei-me da maneira
como ele pegou minha mão no carro. Como ouvi em sua mente, sua voz profunda e silenciosa
perguntando se eu tive um menino ou uma menina.

Fiquei tão feliz que ele perguntou. Eu ficaria bem se ele não tivesse, mas tinha sido um alívio
reconhecer em voz alta o pedaço do meu passado que eu sempre carregava comigo, mas
nunca consegui discutir. Parecia que um peso enorme havia sido tirado dos meus ombros.

E falando de ombros. . . Fechei os olhos e imaginei o corpo de Tyler, imaginando como seria
nu. O peito largo. Os braços esculpidos. O abs sólido. Na noite em que estivemos juntos, tudo
foi tão rápido e furtivo e cheio de medo - Seríamos apanhados? Eu sangraria? Ele acharia que
eu nunca tinha feito isso antes? Ele parava? Isso ia doer? Eu deveria fazer barulho ou ficar
quieta? - Que minhas memórias tinham assumido uma qualidade embaçada e irreal. Mais
como um filme do que uma experiência de vida.

Só me lembrei de duas coisas com alguma clareza: o momento em que ele estendeu a mão e
tocou meu cabelo, e o modo como disse. "Venha aqui." Um segundo depois, seus lábios
estavam nos meus e eu estava no céu.

Deus, eu gostaria que ele tivesse me dado um beijo de boa noite.

Eu estava enlouquecendo?

Quero dizer, qual seria o sentido de brincar com ele? Nada poderia resultar disso. Ele estava
apenas na cidade para o casamento. Ele viveu por todo o país. Ele não estava interessado em
um relacionamento. E nossa história era todo tipo de complicada.

Mas. . . não parecia complicado esta noite.

Estar com ele realmente parecia fácil, do jeito que costumava ser. Mais fácil do que nunca
com qualquer outro cara, porque eu não precisava esconder nada. E eu tinha orgulho de nós.
Conseguimos percorrer suavemente uma mina terrestre de bagagem emocional e sair do
outro lado de mãos dadas.

Ele ainda me fez rir. Ele ainda tinha aquele sorriso arrogante que me fez querer derrubá-lo
um pouco. Ele ainda tinha o bíceps, mas agora também tinha maturidade, o tipo que
acompanha a idade e a experiência de vida e, finalmente, aprendendo que a vida nem sempre
segue o que você planejou.

Suspirando, eu abracei meu travesseiro.

Ainda bem que ele era um cavalheiro.

Na manhã seguinte, acordei às seis e meia e tomei banho, cantarolando uma música e me
perguntando se Tyler teria tempo para o café da manhã antes de me levar até Cloverleigh. Eu
decidi mandar uma mensagem para ele e perguntar.

Eu: Ei. Como foi sua corrida? Você tem tempo para o café da manhã?

Tyler: Você me pegou. Eu pulei a corrida cedo e dormi. Totalmente para o café da manhã.

Eu: Conheço um ótimo local. Vejo você às oito.

Como não teria tempo de voltar para casa antes do ensaio de Sadie, me vesti um pouco mais
formalmente do que o habitual, com uma saia lápis preto e branco, blusa preta e salto alto.
Meu cabelo ainda continha algumas ondas de Beyonce, mas eu sabia que seria um dia
agitado, então o amarrei de volta em um rabo de cavalo, deixando apenas alguns pedaços
soltos em volta do meu rosto.

Alguns minutos antes das oito, ouvi sua batida. Eu corri escada abaixo para atender, mas
quando eu bati no patamar, me fiz desacelerar, respirar fundo, relaxar. Quando meu coração
parou de bater tão rápido, abri a porta.

Ver Tyler na minha porta fez meu pulso acelerar novamente. Ele estava vestido casualmente -
jeans, tênis e um moletom azul marinho - e não tinha se barbeado. Mas o sorriso foi o que me
pegou.

"Bom dia," disse ele, seus olhos viajando sobre a minha roupa. "Droga. Você está incrível.
Estou um pouco malvestido."

Eu ri. "Você está bem. Obrigada por vir me buscar.”

"Sem problemas. Está pronta? " Ele olhou por cima do ombro. "Acho que pode chover em
breve, então, se não queremos ficar encharcados, devemos nos mover."

Eu assenti. “Deixe-me pegar minha bolsa. Quer entrar por um segundo?”

"Certo." Ele fechou a porta atrás de si e olhou em volta. "Eu gosto do seu lugar."

"Obrigada." Fui em direção à minha cozinha e área de jantar, que estava aberta para a sala de
estar. Do balcão, peguei minhas chaves e telefone, enfiando-os na minha bolsa.

Ele caminhou em direção à lareira e estudou as fotografias emolduradas na lareira. “De quem
é esse casamento?”

"Minha irmã mais nova, Frannie."

"Ela era amiga de Sadie, certo?"

"Sim. Ela ainda é.”

"Sinto que também reconheço o noivo."

“Você provavelmente faz - ele estava dois anos à nossa frente na escola e jogava beisebol.
Declan MacAllister. Atende por Mack.”

"Oh, certo." Ele tirou a moldura da prateleira e olhou mais de perto. “Outfielder. Bom braço.”

Fui até lá e fiquei ao lado dele. “Eles se casaram no outono passado. Na verdade, ele é o
diretor financeiro da Cloverleigh Farms. Ele teve três filhas de um casamento anterior - é
quem são essas meninas.”

"Uau. Três meninas." Ele colocou a foto de volta na lareira.

Eu ri. "Ela está tentando convencê-lo a ter mais."

"Ele provavelmente é um ótimo pai."

"Ele é." Joguei minha bolsa por cima do ombro. "Ok, pronto para ir."

Lá fora, o céu estava completamente nublado e o ar estava ligeiramente úmido. A oeste, eu

podia ver nuvens cinza-escuras se movendo em nossa direção e sabia que Tyler estava certo
sobre a chuva que chegava. Ele destravou a porta do passageiro e abriu para mim.

"Obrigada," eu disse enquanto subia. "O lugar que eu quero levá-la para o café da manhã é a
pastelaria da Frannie. Mas eles têm ovos e sanduíches e todo tipo de coisa. Além disso, o café
é incrível.”

"Parece bom. Apenas me diga como chegar lá.”

Uma vez que ele estava ao volante, eu lhe dei instruções e ele assentiu, mas eu percebi que
ele estava distraído com alguma coisa. Ele se inclinou para a porta do motorista, cotovelo na
janela, esfregando a mão no queixo.

"Tudo certo?" Eu perguntei.

"Sim. Bem."

Mas ele ficou em silêncio novamente pelo resto do trajeto até o centro da cidade - tão
silencioso que eu sabia intuitivamente que algo estava errado. Estacionamos ao longo da Main
Street e corremos pelo quarteirão, trovões ecoando suavemente sobre nossas cabeças. Tyler
abriu a porta da pastelaria para mim no momento em que as primeiras gotas gordas e
pesadas começaram a cair na calçada.

Coffee Darling estava sempre cheio de manhã, mas pegamos uma mesa para dois na parte de
trás. A garçonete veio imediatamente e nos perguntou o que gostaríamos de beber. Caitlan,
escrito no seu crachá.

"Café, por favor," eu disse. "Com creme."

"Pode deixar. E para você?" Ela perguntou a Tyler.

"Café. Preto."

"Pode deixar."

"Ei, Frannie está aqui esta manhã?" Eu perguntei a ela.

Caitlan assentiu. "Ela está lá atrás."

"Você pode dizer a ela que sua irmã April está aqui e vir dizer olá se ela tiver um momento?"

"Claro. Volto já com seu café. O cardápio está no quadro atrás do balcão.”

"Obrigada." Assim que estávamos sozinhos, eu me recostei e olhei para Tyler. "Então, no que
você está pensando?" Eu perguntei. "E não diga nada ou vou pessoalmente comprar um
gatinho para você."

Ele me deu um sorriso mal lá. "Desculpa. Essa foto de Mack e seus filhos me lembrou algo.”

"O que?"

"Sadie e Josh me pediram para ser padrinho do bebê deles na outra noite."

"Realmente?" Eu me sentei mais alta. "Isso é tão emocionante, Tyler!"

"Eu disse que sim, mas não queria."

"Por que não? Eu acho que você será um padrinho incrível! Você vai adorar ser tio, prometo.
Ser tia é muito divertido. E na verdade sou madrinha da minha sobrinha Whitney. É um
relacionamento muito legal."

"Mas é muita responsabilidade também. Se algo acontecer com Sadie e Josh...”

"Nem pense assim," eu disse rapidamente. "Não adianta se estressar com coisas que você não
pode controlar. Concentre-se na parte boa. Sua irmã confia em você a coisa mais preciosa do
mundo dela - a vida de seu filho. Essa é uma honra incrível."

"Mas e se eu não estiver qualificado? E se eu, tipo, largar? Ou deixá-lo em algum lugar? Ou
ferrar tudo de alguma forma?”

"Ferrar como?"

"Eu não sei - esse é o ponto. Mas se eu posso ferrar com o beisebol, posso ferrar com uma
criança.”

Eu ri. "Você vai ficar bem. Eu tenho fé em você."

Caitlan apareceu, colocando duas xícaras de café e uma jarra pequena de creme. “Agora, o
que posso trazer para você comer? Frannie está apenas colocando alguma coisa no forno e
então ela sai.”

"Ótimo," eu disse. "Eu nem sequer olhei o cardápio, mas vou apenas comer um rolo de canela.
Eles são meus favoritos."

"Meu também." Caitlan olhou para Tyler. "E para você?"

Ele estava olhando de soslaio para o menu do quadro-negro. "Vou experimentar a omelete do
fazendeiro."

"Verdes ou batatas?"

“Batatas, por favor. E um lado de bacon. Ah, e um pouco de torrada.”

"Branca ou trigo?"

"Trigo."

"Chegando logo."

Quando ela se foi, eu ri enquanto despejava creme no meu café. “Esqueci seu apetite. Meu
Deus, você costumava comer muito quando voltava para casa depois de um jogo. Como uma
panela inteira de espaguete.”

“Isso era culpa sua. Você fazia um bom molho de espaguete.”

"Naquela época, eu podia fazer duas coisas com segurança - espaguete e caçarola de frango
com parmesão."

"Oh sim, eu lembro disso." Tyler pegou seu café. "Eu costumava comer no café da manhã no
dia seguinte."

"O que? Ai credo!"

Ele encolheu os ombros. "Eu gostava."

Bebi meu café. "Você cozinha?"

“A única coisa que posso fazer com segurança na cozinha é uma bagunça. Outra razão pela
qual minha irmã deveria pensar duas vezes antes de me colocar no comando de seu filho. O
pobre provavelmente morreria de fome.”

"Ei vocês!" Frannie chamou, caminhando em direção a nossa mesa.

"Ei, Frannie." Colocando minha xícara na mesa, levantei-me e dei-lhe um abraço antes de
gesticular sobre a mesa. “Você se lembra do irmão de Sadie, Tyler Shaw? Tyler, esta é minha
irmã mais nova, Frannie.”

Tyler levantou-se e estendeu a mão. "Prazer em vê-la novamente."

"Bom te ver também." Frannie sorriu para ele. "Meu marido Mack jogou beisebol com você no
ensino médio, e ele está sempre falando sobre o quão bom esse time era."

"Nós éramos muito bons," disse Tyler com um encolher de ombros.

"Você deve aparecer enquanto estiver na cidade, se puder. Mas não se surpreenda se ele o
arrastar para fora para brincar de pega ou algo assim." Frannie revirou os olhos. "Nenhuma
de suas garotas gosta muito de esportes e ele está sempre implorando para que alguém vá
com ele a jogos ou jogue uma bola no quintal ou apenas assista os playoffs na TV." Ela riu.
"Uma vez, antes de nos casarmos, elas disseram que iriam assistir com ele desde que ele as
deixasse pintar as unhas dele."

Eu ri. "E ele fez?"

"Totalmente," disse ela alegremente. "Então elas fingiram que não tinham removedor e ele
teve que ir à loja para comprar alguns com unhas cor de rosa quentes."

Tyler olhou para mim, mas gesticulou para Frannie. "Você ouviu isso? É por isso que não
quero filhos."

Frannie sorriu. "Elas realmente não são tão ruins. Eu devo voltar ao trabalho. Vocês tomem
seu café da manhã. Prazer em vê-lo, Tyler.”

"Você também," disse ele, sentando-se.

"Me ligue mais tarde, April."

Eu disse que sim e nos sentamos, mas mal começamos a comer quando meu telefone começou
a explodir com mensagens de texto. Olhei para a tela para garantir que não houvesse algum
tipo de emergência no trabalho e vi que eram todos da Frannie.

Frannie: Oh Meu Deus!!!!

Frannie: Ele é tão gostoso.

Frannie: Isso é um encontro?

Frannie: Estou morrendo.

Frannie: Ligue-me o mais rápido possível!!!!

Balançando a cabeça, larguei meu telefone de volta na minha bolsa.

"E aí?" Ele perguntou.

"Nada. Minha irmã é ridícula. ”

"Então a minha também. Eu já lhe disse que, além de acreditar que sou um adulto
responsável, ela está insistindo que eu dance com ela neste casamento?”

Eu sorri e lambi um pouco de gelo do meu dedo. "Você não gosta de dançar?"

Ele me deu sua cara de velho rabugento. "Não."

"Bem, a dança de pai e filha é uma tradição," eu disse gentilmente. "Você está fazendo esse
papel para ela. E são dois minutos - três no máximo. Você pode ouvir uma música por ela,
certo?”

Ele esfaqueou uma batata com o garfo e enfiou na boca.

"Certo?" Eu repeti com força.

"Ela quer que eu escolha a música," ele reclamou. "Não conheço nenhuma música adequada
para isso."

"Vou te ajudar."

"Todo mundo estará me observando."

“Todo mundo assistiu você por anos em campo e isso nunca te incomodou. Na verdade, tenho
certeza de que você gostou.”

"Isso é diferente." Ele pegou seu café e tomou uma bebida. “Eu era bom no beisebol. Eu
nunca fui bom em dançar.”

Rasguei um pedaço de rolo de canela e coloquei na boca. "Vai fazer você se sentir melhor se
eu lhe mostrar alguns movimentos simples para exibi-la, para que ninguém se concentre em
você?"

"O que você quer dizer?"

"Quero dizer, posso ensinar alguns passos fáceis e em parceria para que você saiba o que está
fazendo. Eu já fiz isso para noivas e noivos antes."

Ele parecia confuso. "Tipo, giros e merda?"

Rindo, dei outra mordida. "Algo parecido."

"Com licença," disse uma voz áspera à minha direita.

Eu olhei para cima e vi um homem idoso de pé ao lado da nossa mesa. Ele parecia estar na
casa dos oitenta anos ou quase - sua postura era curvada, sua barriga era redonda, ele
precisava de suspensórios para segurar as calças e usava óculos grossos. Suas orelhas
pareciam grandes demais para a cabeça, na qual ele usava um boné vermelho brilhante. Tufos
de cabelos brancos apareciam embaixo dele.

"Treinador?" Tyler piscou para o velho.

"É você, Shaw?"

"Sou eu."

"Eu pensei assim. Mas minha esposa diz que eu não vejo nada, então não tinha certeza. Vim
dar uma olhada.”

Tyler riu quando se levantou e estendeu a mão. "É bom ver você, treinador."

O velho sacudiu, mas o puxou para um abraço também. Bateu nas costas dele algumas vezes.
“É bom ver você também, filho. Você está jogando alguma bola?”

"Não, eu estou aposentado."

"Onde você está pendurando seu chapéu hoje em dia?"

"Eu ainda estou em San Diego," respondeu Tyler. "Apenas na cidade para o casamento da
minha irmã." Ele assentiu para mim. “Esta é April Sawyer. April, este é Virgil Dean, um dos
meus antigos treinadores.”

"O favorito dele," acrescentou Virgil.

Sorrindo, levantei-me e ofereci minha mão. "Prazer em conhecê-lo, Sr. Dean."

Ele pegou minha mão e eu notei como ele tremia. "Prazer em conhecê-la também," disse ele.
Então ele olhou para Tyler. "Esta é sua esposa?"

Tyler balançou a cabeça e trocamos um olhar divertido. "Não, apenas uma amiga."

“Eu ia perguntar como você conseguiu alguém como ela. Ela é muito bonita para você." Virgil
piscou para mim.

"Ela é," concordou Tyler, cruzando os braços sobre o peito. "Então, como você está?"
"Ah você sabe. Tem alguma dor nas costas. Algum problema de pressão arterial. Tive um
joelho e ambos os quadris substituídos. Não consigo ver nada - minha esposa está certa - mas
também não ouço muito bem, por isso posso ignorá-la. ” Ele encolheu os ombros. "Eu ainda
estou andando por aí, então acho que isso é bom."

"Você ainda está treinando?"

"Não muito. Eu chego lá de vez em quando e ajudo meu filho David no colégio - ele é o
treinador da Central agora - mas, principalmente, tento ficar fora do caminho. Ele não gosta
que o velho interfira demais.”

"Ele teria sorte de ter você interferindo." Tyler acenou com a cabeça em direção ao seu antigo
treinador e falou comigo. "Você está olhando para o homem responsável pela minha bola
rápida. Ensinou-me tudo o que sei.”

"Realmente?" Eu levantei minhas sobrancelhas. "Estou impressionada. As pessoas ainda estão

falando sobre essa bola rápida por aqui.”

"Inferno." Virgil assentiu com orgulho, depois olhou para Tyler. “Inferno de um atleta. Diga,
você não vai ficar por aqui por muito tempo, vai? Eles acham que eu sou um peido velho na
escola, mas eles poderiam usar um bom treinador de arremesso. O último não diferenciaria o
traseiro do cotovelo.”

Tyler balançou a cabeça. "Não, eu vou embora no domingo."

"Porque tão cedo?"

Ele encolheu os ombros. "Eu tenho que voltar."

"Pensei que você disse que se aposentou."

"Eu estou, mas..."

“Então fique um pouco. O que mais você tem? ”

Tyler fez uma pausa. "Talvez você não tenha ouvido, mas o beisebol não é mais o meu lugar,
treinador. Eu perdi meu braço.”

"Besteira. O beisebol não está aqui, filho," Virgil bateu no ombro de Tyler, "está aqui." Ele
bateu a ponta do dedo retorcido no peito de Tyler. "E aqui." Ele bateu na cabeça.

Tyler apertou os lábios. "Vou pensar sobre isso."

Seu ex-treinador tirou o boné vermelho, coçou a nuca, estudou Tyler com um olhar perspicaz
e olhou para mim quando o recolocou. “Veja se você consegue que esse cara fique um pouco,
vá para o ensino médio. As crianças poderiam usar seu conhecimento.”

Eu sorri. "Vou tentar."

"Tudo bem, acho que vou voltar e dizer à minha esposa que ela estava errada. Eu amo fazer
isso. Bom te ver, filho. Não desapareça tanto tempo." Virgil deu um tapinha no ombro de Tyler
e voltou para sua mesa.

Quando estávamos sentados novamente, Tyler procurou seu café da manhã.

"Ele parece uma figura," eu disse.

"Ele é."

"Acha que você vai para o ensino médio como ele pediu?"

“Não. Eles não me querem por lá."

"Eu pensei que você tinha perdido o beisebol."

"Eu faço." Ele pegou uma fatia de bacon e rasgou um pedaço com os dentes.
"E você não tem certeza de qual deve ser o próximo passo."

Ele me deu seu melhor olhar ameaçador enquanto mastigava.

"Você não acha que tem algo valioso para oferecer à próxima geração de jogadores?"

"Eu sei que eu faço." Ele levantou uma sobrancelha para mim. "Eu nunca disse que não seria
bom nisso."

"Então, do que você tem medo?" Eu apertei.

"Eu não tenho medo de nada."

Eu não disse nada, apenas peguei minha xícara de café e tomei um gole.

Ele revirou os olhos. "Eu decidi. Você é oficialmente pior do que a minha irmã.”

"Em que?"

"Apertando meus botões."

"Isso significa que você vai parar na escola antes de sair?"

"Se eu fizer, você vai parar de tentar me controlar?"

Eu sorri e peguei meu rolo de canela. "Vou considerar."

 Capítulo Nove

Tyler
Depois do café da manhã, deixei April na Cloverleigh Farms e voltei para o meu hotel para me
exercitar na academia. Ainda estava chovendo, e me perguntei se Sadie entraria em pânico
com isso. April estava se preocupando no caminho de volta, verificando o aplicativo de radar
em seu telefone com o lábio inferior preso entre os dentes.

Eu também queria morder aquele lábio.

Eu não tinha pensado que algo poderia ser mais difícil do que manter as mãos afastadas de
April no carro na noite passada, mas vê-la lamber os dedos esta manhã me fez querer virar a
mesa entre nós, jogar as pernas sobre os ombros e enterrar meu rosto entre suas coxas.

Provavelmente não é o tipo de comportamento que a multidão no Coffee Darling estava

acostumada, mas, ei, teria sido divertido.

Eu esperava que uma boa sessão de peso pesado e algumas inclinações sérias na esteira me
ajudassem a aliviar parte da tensão sexual, mas não o fizeram. Fiquei pensando nela enquanto
me exercitava, imaginando como ela ficaria. Doce, sem dúvida - como aquele sorvete de
cereja na noite passada. Mas ela seria quente, não legal.

Eu ia devagar no começo - aposto que ela gostava assim - tão devagar que a deixaria louca.
Ela gemia, suspirava e implorava: Tyler. Bem desse jeito. Não pare. E ela colocaria as mãos
nos meus cabelos e cravava os calcanhares nas minhas costas, e eu não pararia até que eu a
fizesse gozar.

Então - eu tinha todos os detalhes elaborados porque havia passado bastante tempo na noite
passada me masturbando com eles - então eu subia seu corpo e deslizava meu pau nela
enquanto ela ainda estava molhada e quente e murmurando suavemente. Sim, ela dizia. Foda-
se, Tyler. Você é tão grande. Você é tão bom. Você é o melhor que eu já tive.

De repente, eu me ouvi gemer alto, e rapidamente a transformei em tosse para que as outras
duas pessoas na academia não pensassem que eu era uma porra de esquisito.

Mas Jesus. Não me lembrava da última vez que fui incapaz de tirar uma mulher da minha
cabeça. Foi porque ela estava tão completamente fora dos limites? Eu só queria o que não
podia ter? Foi porque ela me lembrou o que eu costumava ser, e realmente me devolveu um
pouco desse sentimento? Ou ela era simplesmente linda e sexy e totalmente do meu tipo? Eu
era um homem, não uma máquina - um homem no meio de um trágico período de seca. Por
que eu não a acharia tentadora?

Depois de tomar banho e me vestir, mandei uma mensagem para Sadie e perguntei se ela
queria almoçar comigo. Eu precisava de uma distração. Ela respondeu que precisava fazer
algumas tarefas no centro da cidade, mas depois me encontraria e me deu o nome de uma
lanchonete na Main Street.

Eu estava sentado à mesa esperando por ela quando ouvi uma voz.

"Com licença. Tyler Shaw? ”

Olhei para cima e vi uma jovem de pé ao lado da minha mesa com um bloco de notas e uma
caneta na mão - um repór ter. Eu aprendi a reconhecê-los. "Não," eu disse a ela.

Ela riu como se eu tivesse dito algo realmente inteligente e jogou o cabelo da Barbie. "Meu
nome é Bethany Bloomstar, sou repórter local de..."

"Eu não estou interessado." Eu dei a ela o olhar ameaçador.

"Eu estava esperando fazer algumas perguntas."

"Eu sei o que você estava esperando." Eu lidei com essas pessoas todos os dias em San Diego.
"E eu não tenho nada para lhe dizer."

"Bem, estamos contando uma história para você e gostaríamos de lhe dar a oportunidade de
comentar. Alguma ideia do que causou seu colapso mental?”

"Olha, eu estou te pedindo educadamente..."

"Me pedindo o que?" As sobrancelhas dela se ergueram sugestivamente.

Eu fiz uma careta, sentindo meu aperto na polidez prestes a seguir o caminho do pterodátilo e
falei com os dentes cerrados. "Bem. Estou lhe dizendo educadamente. Não tenho nada a
dizer."

"Você está ciente de que algumas pessoas estão se referindo aos latidos como Síndrome de
Tyler Shaw?"

"Por favor vá embora."

"Olha, nós estamos fazendo a história. Você não quer sua voz gravada?"

"Aqui está uma coisa para o seu registro, foda-se." Ok, talvez eu não devesse ter dito, ela
estava apenas tentando fazer o trabalho dela, eu entendi. . . Mas ela era como o décimo
bilionésimo repórter tentando entrar na minha cabeça, e não era um espaço que eu dividia
com estranhos.

"Esse é o seu comentário?" Ela perguntou.

"Esse é o meu comentário."

Ela suspirou. "Ok, se é assim que você quer."

"É assim que eu quero."

Depois que ela saiu, peguei meu telefone, pensando em mandar uma mensagem para Sadie
que havia mudado de ideia sobre o almoço em um local público. Eu não tinha aprendido
minha lição agora?

“Tyler? ”

Eu olhei para o meu telefone, pronto para outra luta, mas não era outro repórter. Era o filho
de Virgílio, David, o treinador da escola. Ele era assistente quando eu estava jogando e
também ensinava estudos sociais, se bem me lembrava.

“David. Ei." Colocando meu telefone na mesa, levantei-me e apertei sua mão.

“É bom ver você, Tyler. Ouvi dizer que você estava na cidade.”

“As notícias viajam rápido. Acabei de ver seu pai esta manhã.”

David riu. “Ele ficou tão feliz em vê-lo. Me ligou imediatamente.”

"Então você ainda está no ensino médio?"

Ele assentiu. "Papai disse que tentou convencê-lo a dar uma passada."

"Ele fez, mas..."

"Você deve. As crianças adorariam. Você é uma lenda na Central. E isso significaria muito
para o meu pai.”

Por alguma razão, me vi considerando. "Minha agenda é bem apertada. Só estou aqui até
domingo. "

"Temos treinos amanhã de manhã," disse ele, esperançoso.

"Você?" Esfreguei um dedo sob o lábio inferior.

"Sim. Apenas pense sobre isso. Eu peguei esse novo garoto, um veterano, acabei de me mudar
para cá no início deste ano. Ele é canhoto. Braço fantástico, muita velocidade, grande poder.
Mas..."

"Nenhum comando?"

Ele balançou sua cabeça. "Muito pouco."

"Soa familiar."

David riu. "Você tinha mais do que ele."

“Bem, eu tive que aprender. Seu pai me ensinou isso. Me fez desacelerar e me dedicar
novamente à mecânica. ” Eu estava meio que entusiasmado com a ideia de transmitir o
conhecimento. "Eu posso ser capaz de passar por aqui."

“Isso seria incrível. Eu nem vou dizer nada para os caras, porque eles vão perder isso, e nós
temos um jogo hoje à noite."

"Oh sim? Onde?"

"Em casa. Você deveria vir conferir. Chip, o canhoto, está lançando.”

Por um segundo, pensei nisso. Talvez April viesse comigo. "Oh, espere, eu não posso. Eu tenho
o jantar de ensaio da minha irmã hoje à noite. Ela vai se casar amanhã. É por isso que estou
na cidade."

“Oh. Bem. . . ” Ele encolheu os ombros. "Gostaríamos de vê-lo no treino amanhã, se você
puder encaixar. Dez horas."

"Parece bom. Mas David. ” Eu endireitei meus ombros e falei com firmeza. "Eu não jogo em
público. Nem mesmo para a prática.”

"Tudo bem. Você não precisa jogar. Você poderia apenas falar com eles. Ajude Chip com seu
movimento.”

Nesse momento, minha irmã apareceu à mesa, com os cabelos úmidos da chuva. "Ei."

“Ei, Sadie. Você se lembra de David Dean, meu antigo treinador?”

Ela sorriu para ele. “Eu sei, mas ele era o Sr. Dean, professor de geografia, para mim. É bom
te ver."

"Você também, Sadie," disse ele. "Parabéns pelo seu casamento."

"Obrigada." Ela fechou os olhos e suspirou. "Não vou me estressar com a chuva. Não vou me
estressar com a chuva. Não vou me estressar com a chuva."

David sorriu. “Não, de jeito nenhum. Bem, vou deixar vocês almoçarem. Que bom ver vocês
dois. Tyler, espero que você consiga amanhã.”
Eu balancei a cabeça e me sentei, e Sadie caiu na cadeira à minha frente. "Do que ele está
falando?" Ela perguntou.

“Treino de beisebol. Ele e seu pai - eu encontrei o treinador Dean hoje de manhã no café da
manhã - estão aqui para eu ir ao treino da equipe amanhã de manhã.”

"Que horas?"

"Dez."

Ela assentiu. "Isso funciona. Você deveria fazê-lo."

"Estou pensando sobre isso."

Ela tirou uma jaqueta leve. "Deus, é melhor que este tempo pare."

"April acha que vai."

Sadie olhou para mim e colocou o cabelo molhado atrás das orelhas. "Como foi com ela ontem
à noite?"

"Bom."

"Bom?"

"Sim. Foi divertido."

Ela olhou para mim. "Não. Não me dê a versão dos eventos, quero os detalhes.”

Revirei os olhos, preparado para dar a ela apenas uma versão masculina um pouco mais
longa, mas fui salvo pelo servidor que veio para anotar nosso pedido. Uma vez que estávamos
sozinhos novamente, Sadie persistiu.

"Bem?" Ela perguntou, me dando um chute suave na canela por uma boa medida.

"Eu a encontrei no bar de Cloverleigh. Comemos comida e bebida. Conversamos sobre os

velhos tempos. Foi agradável."

Ela digeriu isso. "Você pediu desculpas?"

“Na verdade, eu fiz. Mas você estava errada.”

"Sobre o que?"

"Eu não a abandonei. Perguntei-lhe especificamente se tinha.”

Os olhos dela se arregalaram. "O que fez você fazer isso?"

"Eu não sei. Acho que você me fez pensar sobre isso. ” Inclinei-me sobre a mesa com os dois
cotovelos. "Comecei a duvidar da lembrança dos eventos e percebi que talvez não fosse a
única versão da história."

"Uau." Ela piscou. "Estou impressionada. Eu realmente não achei que você faria isso."

"Eu não estava indo. Mas. . . Eu não sei." Recostei-me e dei de ombros. "No final da noite, a
questão meio que escapou, e acabamos conversando sobre isso."

As sobrancelhas dela se ergueram. "Interessante."

O garçom voltou com nossas bebidas e Sadie tomou um gole de seu chá de ervas. Eu
provavelmente deveria ter deixado o assunto cair logo ali, mas por algum motivo, não deixei.

"Era um menino," eu disse.

Sadie olhou para mim surpresa, quase engasgando com o chá. "Você perguntou isso
também?"

"Sim."
"Uau. Uau." Ela sentou-se e me estudou. "E como você se sente sobre isso?"

"Bem." Dei de ombros. "Isso realmente não me afeta, sabe?"

"Não faz?"

"Não. Ela me disse que ele foi adotado por duas pessoas incríveis que realmente queriam um
bebê, e soube imediatamente que eram mãe e pai. Eu disse a ela que estava feliz em ouvir
isso.”

Minha irmã assentiu lentamente. "Bem, fico feliz em ouvir isso também."

"Bom. Então agora nunca mais precisamos discutir isso.”

"Ok, mas mais uma coisa."

"O que?"

"Ela te disse o nome dele?"

“Charles. ”

"Charles," ela repetiu suavemente. "Qual é o nome do meio dele?"

Dei de ombros. "Eu não perguntei."

"Por que não?"

"Eu não sei." Eu fiz uma careta, coçando a cabeça. "Olha, eu não perguntei sobre ele por ele,
perguntei sobre ele para April. Eu queria ouvir que ela estava bem.”

"E ela está?"

"Sim."

"OK. Bom." Sadie tomou outro gole de chá. "Ela é uma pessoa tão boa. Eu quero que ela seja
feliz."

"Eu também." Tomei um gole do meu chá gelado. "Alguma ideia de por que ela nunca se
casou?"

"Não. É realmente surpreendente para mim, na verdade, porque eu sei que ela sempre quis
filhos. Ela costumava falar sobre isso quando tomava conta de mim.”

"Hã."

Sadie encolheu os ombros. "Talvez ela simplesmente não tenha encontrado a pessoa certa."

"Talvez."

"Talvez seja você." Uma das sobrancelhas de Sadie repicou.

Revirei os olhos. "Não sou eu."

"Como você sabe?"

"Porque eu sei," eu disse a ela, pegando meu chá gelado novamente. "Acredite em mim.
Também conversamos sobre isso ontem à noite - ela e eu somos muito diferentes, e não
estamos procurando as mesmas coisas.”

"O que ela está procurando?"

"Um marido, dois filhos, talvez um gato."

"E você?"

“Um sanduíche. E olhe para isso, os sonhos se tornam realidade. ” Recostei-me quando o
servidor colocou um prato na minha frente.
Minha irmã suspirou dramaticamente. "Eu nem sei por que me incomodo."

Peguei uma batata frita e enfiei na boca. "Nem eu."

Depois do almoço, eu dirigi pela minha antiga barbearia, mas no último minuto eu continuei
dirigindo, decidindo experimentar um salão na rua que dizia "Bem-vindo visitantes." Achei
que tinha menos chance de ser reconhecido lá, e o encontro com aquele repórter estava
fresco em minha mente.

Felizmente, eu estava certo. O salão estava cheio de mulheres que não me reconheceram ou
não deram a mínima, e eu também cortei o cabelo muito bem. Não só isso, mas veio com um
shampoo e uma massagem no couro cabeludo que - não vou mentir - me fizeram sentir falta
das mãos de uma mulher no meu cabelo. Fechei os olhos e imaginei que as mãos eram de
April.

Às cinco horas da tarde, eu rumei para o serviço na Cloverleigh Farms. Sadie me disse que eu
não precisava usar terno, mas para ficar bonito, então adicionei uma jaqueta azul e gravata ao
meu jeans escuro e uma camisa de botão branco.

April estava parada no hall de entrada de um edifício que Sadie chamara de "o celeiro do
casamento," que era o ponto de encontro designado para o ensaio. O jeito que ela me olhou -
do jeito que ela olhou para a sobremesa na noite passada antes de devorá-la - colocou um
pouco de volta no meu jogo.

"Oi," disse ela, seus olhos viajando sobre mim. "Você parece bem."

"Obrigado." Dei um beijo na bochecha dela sem pensar se estava tudo bem ou não. Ela estava
ótima também. Era incrível como ela podia fazer uma saia tão longa - que chegava ao menos
aos joelhos dela - parecer sexy. Talvez seja porque abraçou sua bunda tão forte. E a blusa que
ela usava não mostrava decote - estava amarrada ao pescoço, de fato - mas de alguma forma,
todo o efeito da roupa estava me fazendo suar.

Era o salto? Eles eram os mesmos que ela usava na noite passada - pretos, altos e brilhantes,
com um pequeno buraco no topo, onde a sugestão mais simples de esmalte vermelho nos
dedos dos pés aparecia.

Afrouxei minha gravata.

O ensaio foi bem direto, embora tenhamos que percorrê-lo dentro de casa, em vez de sair por
causa da chuva. Fiquei onde eles disseram estar, mudei para onde eles me disseram para me
mudar e fiquei fora do caminho o máximo que pude. Eu assisti principalmente April,
impressionado com a maneira como ela lidava com tudo e com todos de maneira tão suave. As
perguntas e solicitações constantes da minha irmã teriam me levado a foder bananas, mas a
paciência de April parecia interminável.

Às seis horas, acabou. Sadie parecia feliz com tudo, menos com o clima, que não era tão
horrível agora que as tempestades haviam se acalmado até uma garoa.

“Meu aplicativo de previsão do tempo afirma que não chove mais hoje à noite,” garantiu April.
"E tudo deve estar bem e seco amanhã."
Sadie ainda parecia nervoso. "Acredito que sim."

O jantar estava sendo oferecido pelos pais de Josh em um restaurante no centro da cidade e,
quando saímos, Sadie convidou April para se juntar a nós.

"Obrigada, mas não posso," disse ela. "Eu tenho muitas coisas para fazer aqui."

"Você não pode fugir um pouco? Você ainda precisa comer, ” falei, decepcionado por ela não
vir.

Ela balançou a cabeça, sorrindo melancolicamente. "Eu queria poder. Vou pegar algo para
comer mais tarde. Vai se divertir."

"OK." Olhei pela porta de vidro e vi Josh e Sadie andando de braços dados ao lado de seus
pais. “Ei, e as coisas de dança? Minha irmã estava me incomodando no almoço de hoje, e eu
disse a ela que você iria me ajudar.”

"Oh, certo." A testa dela enrugou por um momento.

“Posso voltar aqui mais tarde? Quanto tempo você ficará aqui?"

“Algumas horas, com certeza. Isso poderia funcionar." Ela olhou para mim. "Você não quer
sair com a festa de casamento?"

Eu olhei para ela. "Você está falando sério? Eles têm doze anos. Eles provavelmente vão
querer andar de karts ou jogar paintball ou algo assim."

April riu. "OK. Encontre-me aqui depois do jantar. Enquanto isso, vou pensar em uma música."

“Algo curto, por favor. E não muito rápido. Mas também não é muito lento.”

Ela me empurrou em direção à saída. "Confie em mim. Ranzinza.”

"Eu confio em você." Parei na frente da porta e olhei para ela. "Obrigado por isso."

"Para quê?"

"Por tudo o que você está fazendo pela minha irmã. E para mim."

Ela encolheu os ombros. "É o meu trabalho. E vocês são como uma família para mim.”

Eu não pude resistir a pressionar meus lábios em sua bochecha rosa suave mais uma vez. Sua
pele estava quente, e eu deixei minha boca lá por mais um pouco dessa vez. Quando levantei a
cabeça, vi que o rosto dela estava vermelho. "Vejo você em breve," eu disse, abrindo a porta.

Ela levantou uma mão, parecendo um pouco atordoada. "OK. Tchau."

O ar frio estava bom na minha pele enquanto eu caminhava em direção ao meu carro. Aquela
garota me deixou excitado, e eu estava ficando preocupado com a minha capacidade de
permanecer no controle quando estivéssemos sozinhos mais tarde esta noite, especialmente
se eu tivesse que abraçá-la.

Mas eu mal podia esperar.

 Capítulo Dez

April
Eu assisti Tyler atravessar o estacionamento com seus passos longos e fáceis até que eu não
conseguia mais vê-lo. Então corri para o meu escritório, peguei meu telefone da minha mesa e
liguei para Chloe.

"Olá?"

"Você ainda está no trabalho?"

"Sim, mas estou prestes a sair."

"Você pode vir primeiro ao celeiro do casamento?"

"Por quê?"

"Porque tenho medo de cometer um erro muito grande e preciso que você me convença do
contrário - ou sobre isso. Eu não posso decidir."

"Está bem, está bem. Me dê dez minutos.”

Enquanto esperava por ela, andei de um lado para o outro na frente da minha mesa, mesmo
que houvesse um milhão de coisas que eu deveria estar fazendo. Mas não consegui me
concentrar - tudo em que conseguia pensar era que Tyler havia beijado minha bochecha duas
vezes! E ele era tão bonito! E tinha sido tão doce vê-lo andar com a irmã pelo corredor! E ele
voltaria mais tarde hoje à noite e nós ficaríamos sozinhos e prometi mostrar a ele como
dançar, o que significava que ele teria que me tocar, e eu não tinha certeza de que poderia
aguentar.

O que me lembrou: é melhor começar a olhar as músicas. Tive algumas ideias, mas queria
ouvi-las.

Eu tinha acabado de pousar na beira da minha mesa, telefone na mão, quando Chloe bateu na
porta do escritório. "Ei."

"Oh! Graças a Deus." Coloquei meu telefone de lado. "Eu preciso de uma voz da razão."

"Então você me ligou?" Ela inclinou a cabeça. "Sinto que outra irmã poderia ter sido uma
escolha melhor."

"Bem, elas não estão aqui, então você terá que servir. Venha sentar.”

Ela se sentou em uma das cadeiras na frente da minha mesa enquanto eu continuava a andar.
"Então, como vai?" Ela perguntou. "É Tyler?"

"Sim."

"Como foi ontem à noite?"

"Ótimo."

"Ele queria te foder depois de tudo?"

"Sim. Mas nós não."

Ela fez uma careta. "Por que não?"

"Porque ele disse que queria ser um cavalheiro desta vez."

"Como se ele estivesse tentando compensar a última vez?"

"Exatamente. Ele disse que via como uma oportunidade de fazer a coisa certa, como faria um
bom rapaz. Ele me levou para casa porque eu bebi um pouco demais, e ele disse que me
prometeu sem desvios dessa vez e estava determinado a manter sua palavra.”

Chloe suspirou. "Não posso culpá-lo por isso, suponho."

Eu me virei e a encarei. "Não que eu o culpe, Chloe, é que eu o quero. Eu acho que o quero
ainda mais porque ele foi um cara tão legal ontem à noite. Se ele tentasse colocar a mão na
minha saia ou algo assim, eu provave lmente teria ficado louca. Esta noite poderia ser uma
história diferente.”

"Você o verá novamente hoje à noite?"

Eu assenti. "Depois do jantar de ensaio, ele volta aqui. Para uma aula de dança.”

"Uma aula de dança?"

"Ele está nervoso por dançar com Sadie amanhã. Prometi mostrar algumas jogadas fáceis.
Não é com isso que estou preocupada - é o que poderia acontecer depois."

"Qual é o problema? Se ele quer você, e você o quer. . . ”

“Mas por que eu o quero, Chloe? Não faz nenhum sentido." Eu bati minha cabeça.

“Sim, sim. Ele é ridiculamente gostoso. E vocês têm história.”

"Mas é estúpido - ele só fica na cidade por mais dois dias."

Ela inclinou a cabeça. "Quanto tempo você acha que o sexo leva?"

Parei de me mover e olhei para ela. "Você sabe o que eu quero dizer. Não estou interessada
em uma aventura sexual no fim de semana. Pelo menos eu não deveria estar."

"Por que não?"

"Porque eu deveria estar tentando encontrar o único." Joguei meus braços no ar. “Eu quero o
maldito! Mas se ele pudesse se apressar, seria ótimo, porque eu não faço sexo há muito, muito
tempo e estou ficando um pouco desesperada!”

Chloe riu. "É exatamente por isso que essa atração por Tyler faz sentido. Embora sua mente
saiba que ele não é o único, seu orgasmo é do tipo: 'ei, lembra de mim?'"

"O que é um orgasmo?" Eu perguntei irritada. "Lembro-me vagamente de um de 2015, mas

pode ter sido auto infligido."

"Exatamente."

Cruzei um braço sobre o estômago e mastiguei o polegar da mão oposta. "Você não acha que
é uma péssima ideia?"

"É uma péssima ideia se você está procurando algo profundo e significativo. Mas se tudo o
que você procura é um bom momento e não mexer com sua cabeça, talvez seja parte do
fechamento que você está procurando. Talvez você precise tirá-lo de seu sistema de uma vez
por todas. Nos seus termos.”

Eu me sentei na beira da minha mesa novamente. "Talvez."

"Mas, pelo amor de Deus, use proteção se o fizer."

Eu ri. "Tenho certeza de que Tyler estaria por toda parte. O homem não quer filhos.”

"Não?"
Eu balancei minha cabeça. "Conversamos sobre isso ontem à noite."

"Realmente." Chloe cruzou as pernas. "Isso é interessante. Vocês discutiram a questão da

adoção?”

“Nós fizemos, na verdade. Não até o final da noite, quando ele me levou para casa, mas então
ele saiu e me perguntou sobre isso. Ele queria saber se o bebê que eu tinha era menino ou
menina.”

"Uau. Como ele recebeu as notícias? ”

Dei de ombros. "Ele ficou quieto no começo, mas quando eu contei sobre o casal que o adotou,
ele disse que estava feliz por ter perguntado. É tão estranho, Chloe. Eu realmente acho que
ele foi capaz de seguir em frente dessa maneira, ” eu bati meus dedos “e nunca mais sentir
nada sobre isso.”

“Sim, bem, em geral, os caras são melhores nisso do que as mulheres. Eles podem arquivar
suas emoções em uma caixa e não permitir que se infiltrem em outras partes de suas vidas.
Especialmente um cara como Tyler, que tinha muita pressão para lidar.”

"Sim."

"Mas isso não significa que eles ainda não estejam lá," disse ela, surpreendendo-me. "Isso
significa que ele não gosta de abrir a caixa. A maioria dos homens não."

"E o Oliver?"

Ela revirou os olhos. “Oliver foi excelente em manter a caixa trancada. Mas ele está
aprendendo que abrir ela não vai matá-lo e, de fato, a ciência demonstrou que isso leva a um
aumento de broches e coisas ocasionais de bunda.”

Caí na gargalhada. "OK. É bom saber, mais ou menos."

Chloe sorriu e se levantou. “É melhor eu chegar em casa. Temos planos de jantar com Mack e
Frannie hoje à noite. Isso ajudou em tudo?”

"Eu acho que sim," eu cobri. "Acho que tenho que aprender a sentir as coisas que sinto sem
me julgar, não importa o que sejam."

"Eu concordo mil por cento," disse ela, avançando para me dar um abraço. "E você vai ficar
bem, não importa o quê."

Após minha conversa com Chloe, fiquei ocupada checando tarefas da minha lista, incluindo a
configuração para o casamento de Sadie e pensando em possíveis músicas para a dança de
Tyler e Sadie. Fiquei longe de qualquer coisa lenta, idiota e exagerada, e gravitei em direção
a músicas que me lembraram o relacionamento entre irmãos - brincalhão, amoroso e
atemporal. No final, eu tinha uma pequena lista de sugestões que incluíam músicas de Frank
Sinatra, Stevie Wonder, Amy Winehouse e John Legend.

Eu estava sentada na minha mesa quando uma mensagem de Tyler chegou por volta das
quinze para as oito.

Tyler: Estou entediado.

Sorrindo, enviei uma mensagem para ele de volta.

Eu: Por quê?

Tyler: Eu terminei de comer. Agora estou apenas ouvindo pessoas que não conheço fazem
discursos e olhar pela porta.
Eu: Eu também ficaria entediada.

Tyler: Prefiro ficar com você.

Eu ainda estava pensando em como responder quando outro texto dele chegou.

Tyler: Ainda posso aparecer?

Eu: Claro. Eu tenho algumas sugestões de músicas para você.

Tyler: Ok. Ou vou fugir quando ninguém estiver olhando ou apendicite falsa aqui em um
minuto.

Eu: Haha. Boa sorte. A porta externa do celeiro do casamento está trancada, então me mande
uma mensagem quando chegar aqui, ok?

Tyler: Ok. Te vejo em breve.

Coloquei meu telefone de lado e coloquei as duas mãos sobre meu estômago palpitante.

Cerca de vinte minutos depois, ele me mandou uma mensagem dizendo que estava do lado de
fora e eu fui abrir a porta. Meu coração disparou ao vê-lo.

"Ei," eu disse, sentindo o perfume de sua colônia quando ele entrou. "Você escapou."

"Eu escapei."

Tranquei a porta atrás dele. “Então qual foi? Você desapareceu ou fingiu uma doença?”

“Eu desapareci. Mas enviei uma mensagem para Sadie sobre o que estava fazendo, para que
ela não ficasse brava.”

“Ah. Inteligente."

"O que você tem feito?"

"Trabalhando. Venha comigo. Eu tenho algumas músicas para tocar para você, depois que
você escolher, podemos trabalhar em alguns passos. ” Guiei-o para a sala de recepção mal
iluminada, onde havia instalado o sistema de som. Conectando meu telefone, o convidei para
sentar comigo na plataforma da banda e ouvir um pouco de cada música. Ele acabou
escolhendo "Isn’t She Lovely?" Do Stevie Wonder, porque ele disse que o pai deles era fã.

"Ela vai adorar," eu disse, feliz com a seleção dele. "E é uma boa música no meio do tempo
que fará todo mundo sorrir, não chorar."

"Eles podem chorar quando virem meus movimentos," disse ele.

Eu ri e dei um tapa em seu ombro. “Você pode confiar em mim, por favor? Isso não vai ser
difícil. Vou editar para que seja uma versão curta, no máximo dois minutos. E me certificarei
de que seja a versão do DJ."

"Bom."

Coloquei a música repetidamente e me levantei, oferecendo minhas mãos. "Ok, agora venha
aqui."

Ele se levantou e pegou minhas mãos, deixando-me puxá-lo para a pista de dança vazia.
Apenas um lustre estava aceso e eu o abaixei. "Escuro aqui," disse ele.

"Eu pensei que poderia torná-lo menos autoconsciente."

Ele olhou em volta. "Tem certeza de que estamos sozinhos? Não quero que ninguém veja isso.
"

"Sim. Ok, agora, você coloca a mão direita nas minhas costas e mantém a sua esquerda na
minha. ” Coloquei minha mão esquerda em seu ombro, deixando muito espaço entre nós.

"Entendi."

"Agora, dê um passo no ritmo da música."

Ele me balançou de um lado para o outro, bastante rígido, mas pelo menos no ritmo.

"Bom."

"Chegamos ao topo do meu nível de habilidade."

Eu ri. "Agora você vai me girar. Levante sua mão esquerda e gentilmente me empurre sob o
arco com a sua direita. Mantenha minha mão na sua.”

"Isso parece complicado."

"Não é. E será agradável e suave porque você é muito alto. Serei capaz de ficar debaixo do
arco sem me esquivar, e Sadie também.”

Ele fez o que eu pedi. "O que agora? Você está lá fora."

"Agora me traga de volta."

"Como?"

"Levante o arco novamente e gire um pouco o pulso." Eu mostrei a ele o que eu quis dizer.
"Isso me diz onde você quer que eu vá." Alguns segundos depois, eu estava de volta em seus
braços. "Perfeito. Viu? É fácil."

"Acho que não fiz isso," disse ele, cético. "Eu acho que foi tudo você."

“Então você faz desta vez. Três movimentos - levante o arco, me empurre, me traga de volta.”

Ele fez isso mais algumas vezes, cada vez mais suavemente. "Ei, acho que entendi."

"Parabéns. Agora mais um passo.”

Ele gemeu. "Não empurre, Sawyer. Um passo pode ser tudo o que posso suportar.”

"Escute, se você conseguir acertar dezenove rebatedores seguidos, poderá aprender dois
passos de dança."

Ele parou de se mover. "Você se lembra daquele dia?"

“É claro que me lembro daquele dia. Tenho certeza de que chorei quando eles te aplaudiram
de pé.”

"Você realmente?" Seus braços deslizaram ainda mais pelas minhas costas, me puxando para
mais perto dele.

"Sim." Engoli em seco. Estávamos agora quadril a quadril. "E mais tarde naquela noite, fomos
a uma festa e você beijou Jenna Holmes."

"Eu fiz?"

Eu balancei a cabeça, minha mão se movendo do ombro de sua jaqueta até a parte de trás do
pescoço. "Eu estava com tanta inveja."

"Você nunca mostrou isso."

"Eu não consegui. Eu não queria ser apenas mais uma garota para você.”

"Você nunca foi apenas mais uma garota para mim, April."
"Porque eu nunca deixei transparecer que queria que você me beijasse."

Sua cabeça abaixou, até que seus lábios estavam a poucos centímetros dos meus. "Eu nem me
lembro de Jenna Jones."

Eu sorri. “Jenna Holmes.”

"Viu? Mas eu lembro que você sempre cheirava a bolo de aniversário. Lembro-me da maneira
como você brincava com seus cabelos enquanto fazia problemas de matemática. E lembro-me
dessa pequena saia que você usava, do jeito que subia pelas suas coxas quando se sentava de
joelhos na mesa da cozinha.”

Esqueça dançar. Eu não conseguia mais sentir meus pés no chão. "Tyler?"

"Sim."

Deslizei minha mão em seus grossos cabelos escuros. "Eu quero que você me beije."

"Já era a maldita hora." Aquele sorriso arrogante brilhou por uma fração de segundo e então -
finalmente - seus lábios estavam nos meus.

A música continuou a tocar, mas eu mal ouvi algo acima do bater do meu coração. O braço
direito de Tyler apertou minhas costas e sua mão esquerda se moveu para a parte de trás da
minha cabeça. Ele abriu a boca e acariciou meus lábios com a língua, enviando um
formigamento direto entre as minhas pernas. Sua mão agarrou meu rabo de cavalo e puxou
minha cabeça para trás enquanto sua boca viajava pela minha garganta. "Seu cabelo me deixa
louco," ele rosnou.

"Puxe o elástico para fora," insisti. "Leve isso para baixo."

Alguns segundos depois, meu cabelo caiu em volta dos meus ombros, e ele passou os dedos
por ele, segurando minha cabeça em suas mãos enquanto sua boca colidiu com a minha mais
uma vez. Passei meus braços em volta de sua cintura e puxei seu torso contra o meu, sentindo
a protuberância em suas calças grossa e dura contra meu abdômen.

De repente, ele interrompeu o beijo e descansou a testa na minha. Sua respiração estava
irregular. “Foda-se, April. É aqui que eu devo sair - sozinho. É aqui que me lembro que sou o
cara legal. É aqui que devo me lembrar de fazer a coisa certa. No entanto, é também nesse
ponto que eu sou o cara mau que quer arrancar sua roupa e fazer você gozar de mil maneiras
diferentes.”

Uma risada sem fôlego me escapou. "Mil? Realmente?"

"Realmente."

Excitação e desejo ricochetearam no meu corpo. "Conte-me mais sobre esse cara mau."

"Ele é bom com as mãos."

"Ele diz coisas sujas?"

"Coisas imundas."

"Ele leva o seu tempo?"

Ele fez uma pausa. "Ele realmente tentará."

Eu ri. “Vamos lá, cara mau. Vamos lá."

Desliguei o sistema de som, as luzes apagaram e tranquei o prédio em tempo recorde. Em
cinco minutos, Tyler e eu estávamos correndo de mãos dadas pelo estacionamento o mais
rápido que meus saltos permitiam.

"Na minha casa ou na sua?" Eu perguntei.

"Minha," ele respondeu. "Há um cara no quarto ao meu lado que precisa ser derrubado um
pouco."

"O que?" Eu gritei quando ele abriu a porta do seu SUV para mim. "Não estamos convidando
os vizinhos, estamos?"

"Não." Ele me trancou e correu para entrar do outro lado. "Somos apenas você e eu. Mas se
ele nos ouvir, não ficarei chateado.”

Tyler acelerou todo o caminho de volta para o hotel - não acredito que ele não foi parado. Eu
tive que cobrir meus olhos porque tinha certeza de que ele iria passar um sinal vermelho.
Quando chegamos ao resort em que ele estava hospedado, ele deixou o carro com manobrista
- com as chaves na ignição - mesmo que nem vimos ninguém lá. Então ele agarrou minha mão
e me puxou pelo saguão em direção aos elevadores.

As portas se abriram imediatamente, e ele me puxou para dentro, apertando o botão de fechar
portas furiosamente. Quando elas se uniram, nos deixando sozinhos, ele se virou e esmagou
seus lábios nos meus.

O beijo me deixou sem fôlego. Seus braços vieram ao meu redor - apertados. Seu corpo me
forçou a voltar para o canto, enquanto sua boca devastou a minha sem piedade. Quando o
elevador tocou e as portas se abriram, ele pegou minha mão novamente e correu pelo
corredor com as pernas de uma milha em direção ao seu quarto. Eu tropecei atrás dele com
pernas muito mais curtas, ofegando e rindo e fora da minha mente com desejo.

Eu estava tão longe da borda que não conseguia mais vê-lo.

Tyler lutou com o cartão-chave, mas finalmente a luz verde piscou e ele abriu a porta, me
empurrando para dentro do quarto. Quando a ouvi fechar, ele me levantou e me carregou até
a cama.

As cortinas estavam fechadas, mas uma lâmpada de cabeceira estava acesa, iluminando seus
olhos escuros e famintos quando ele me jogou no lençol e tirou a jaqueta.

Apoiei-me nos cotovelos e o vi arrancar a gravata, tirar a camisa da calça jeans e desabotoá-
la, abaixar os sapatos, as meias e o cinto. . . tudo no espaço de cerca de dez segundos.
Finalmente, ele abriu o botão e passou a camiseta por cima da cabeça. Pela primeira vez, dei
uma olhada em seu peito nu.

Deixe-me dizer, valeu a pena esperar.

Mas mal tive tempo de admirá-lo antes que ele se jogasse na cama. Eu gritei quando seu
corpo se espalhou sobre o meu.
"Maníaco," eu provoquei, colocando minhas mãos naquele peito. Estava quente e duro e fez
meu corpo tremer de antecipação. "Você vai me esmagar. E nunca vi alguém se despir tão
rápido. Tem certeza de que sabe como não se apressar?”

"Escute," disse ele, deslizando pelo meu corpo e ficando de joelhos. "A única coisa que estou
fazendo rapidamente hoje à noite é despir você." Ele tirou um dos meus saltos, depois o outro.

"Sim?"

"Sim." Ele me virou de bruços, abriu a saia e puxou-a, deixando minha calcinha preta no lugar.
Elas não eram minhas roupas íntimas mais sexy, mas também não eram Netflix e nachos, e
ainda faziam o queixo dele cair quando ele me virou de costas. Ele passou a ponta do dedo ao
longo da renda no topo, fazendo minha barriga tremer.

Em seguida, ele desamarrou minha blusa no pescoço, depois desceu a fileira de botões.
Demorou um pouco, porque os botões eram pequenos e suas mãos eram grandes.

"Quero ajuda?" Eu ofereci.

"Não."

Quando ele finalmente alcançou o último botão, ele abriu a blusa e olhou para o meu peito. Eu
estava usando um sutiã preto, nada de especial, mas a maneira como seus olhos viajaram
sobre a minha pele me fez sentir infinitamente bonito. Ele agarrou meus pulsos e os prendeu
no colchão sobre minha cabeça, estendendo-se acima de mim.

"Não é justo, não posso usar minhas mãos," eu disse a ele, envolvendo minhas pernas em
torno de seus quadris.

“Você coloca as mãos em mim, isso pode acabar antes que comece, querida. Você precisa pelo
menos dar uma chance a um cara. ” Ele me beijou daquela maneira lenta e profunda que
despertou todos os nervos que terminavam no meu corpo e fez minhas costas arquearem sob
ele. Através de seus jeans, eu podia sentir o comprimento duro dele esfregando contra mim, e
eu estava ansiosa por mais. Mas ele demorou um pouco, movendo a boca pelo meu pescoço,
meu peito, meu estômago, passando a língua pela borda da cintura da minha calcinha, onde
ele havia escovado a ponta do dedo antes.

"Tyler," eu disse impaciente. "Tire suas calças."

"Ainda não, meu animal de estimação." Ele se moveu todo o caminho, então sua cabeça estava
entre as minhas pernas. "Enquanto aprecio sua vontade de chegar aonde estamos indo, vou
aproveitar um pouco o passeio."

"O passeio?"

"Sim." Ele beijou seu caminho até uma coxa. “Veja, alguns caras podem ter tudo a ver com o
atalho. . . ” Ele beijou o caminho do outro ". . . mas eu mesmo gosto de um desvio.”

Eu meio que ri, ofeguei quando ele centralizou sua boca entre as minhas pernas, usando sua
língua no meu clitóris através do cetim fino e macio. "Eu sei disso sobre você."

"Oh," ele disse confiante. "Mas você não sabe."

Ele estava certo.

Eu não tinha ideia de como era ser tão completamente arrebatada por ele - ou por qualquer
outra pessoa, nesse caso. Ninguém nunca me fez sentir tão bem. Ele usou a boca de maneiras
que me fizeram agarrar os lençóis e bater no colchão e implorando para que ele não parasse.
Ele puxou minha calcinha com os dentes. Ele lambeu o caminho até as minhas coxas. Ele me
acariciou com a língua de novo e de novo e de novo - suave e lento, duro e rápido, gentil em
um minuto e ganancioso no próximo. Ele me disse que minha boceta foi a coisa mais doce que
ele já provou, que ele não podia ter o suficiente, que ele poderia gozar apenas de me foder
com a língua. Ele usou os dedos, deslizando-os para dentro de mim enquanto chupava meu
clitóris, sacudindo-o com a ponta da língua enquanto eu me contorcia e balançava embaixo
dele. E quando o orgasmo rasgou meu corpo em contrações gloriosas e ondulantes, ele gemeu
tão alto quanto eu, como se ele pudesse senti-lo tão profundo.
Eu mal recuperei o fôlego quando ele subiu pelo meu corpo, limpando a boca com a parte de
trás do pulso. Se fosse qualquer outra pessoa, eu poderia ter sido autoconsciente - mas não
era. Pela primeira vez, nem me ocorreu me preocupar com o fato de não ter o gosto certo ou
não estar usando a roupa íntima perfeita ou me mover demais ou não o suficiente. Eu nunca
pensei em fingir um orgasmo apenas para poder parar de ficar tão ansiosa e tentar me
divertir mais. Com Tyler, eu me senti à vontade com meu corpo e tudo o que ele estava
fazendo com isso.

E bom senhor, ele era gostoso. Eu não sabia para onde olhar, entre o cabelo e os olhos e a
mandíbula e os ombros e o peito e os abdominais. Ele se apoiou nas mãos acima dos meus
ombros, e eu corri minhas mãos pelos braços e pelo peito. “Eu amo seu corpo. Eu nunca vi
isso naquela noite.”

Ele beijou minha bochecha, meu ombro, minha clavícula. "Isso é porque eu nem me preocupei
em tirar a roupa."

"Não, era nudez mínima, com certeza."

"Sente-se."

Fiz o que ele pediu e ele tirou minha blusa, soltou meu sutiã com um movimento fácil de seus
dedos e jogou os dois para o lado. Então ele gentilmente me empurrou de volta e olhou para
mim. "Ainda bem que não te deixei nua naquela noite. Eu poderia gozar apenas olhando para
você.”

Meus músculos do núcleo se contraíram. “Tyler. Tire essas malditas calças.”

Suas mãos estavam no zíper antes mesmo de eu terminar a frase.

 Capítulo Onze

Tyler
Eu errei - ela não tinha gosto de sorvete de cereja com molho amaretto. Ela tinha um gosto
melhor.

E o sabor dela ainda estava na minha língua quando eu coloquei minha boca por todo o corpo.
Eu amei os sons que ela fez, a maneira como ela se moveu, a sensação de sua pele contra a
minha.

Fui devagar, exatamente como havia planejado, mas sabia que era apenas uma questão de
tempo até perder o controle. Algo nela só me fez querer entrar nela - eu não sabia se era o
cheiro ou o gosto dela, seus pequenos gemidos quentes ou seus gritos profundos, o lindo
cabelo ruivo derramando sobre o travesseiro ou a pele de alabastro corada rosa com calor.

Cristo, ela era linda.

E a maneira como ela me tocou, um pouco timidamente, como ela sempre quis, mas nunca
ousou - suas mãos correndo sobre meu peito e costas, meu estômago e braços e, finalmente,
envolvendo meu pau - com o lábio inferior preso entre os dentes e olhos bem abertos. Como
se ela não pudesse acreditar que isso era real.

Inclinamos para o nosso lado, e eu gemi contra seus lábios quando ela me acariciou, suave e
brincalhão no início, as pontas dos dedos roçando minha coroa, depois mais e mais rápido,
seu punho apertado em volta do meu eixo. Passei a mão pela curva do quadril dela, entre suas
coxas, deslizei meus dedos dentro dela novamente. Deus, eu queria estar lá. Eu precisava
disso e não podia esperar mais um segundo.

"Espere," eu disse a ela. Eu me afastei dela e corri para o banheiro, onde vi pelo menos dois
preservativos no meu kit de viagem mais cedo. Eles estavam lá há um tempo, zombando de
mim, mas agora agradeci a Jesus por não ter tirado eles.

E se Jesus não aprovasse o que eu estava fazendo, ele poderia olhar para o outro lado.

Levei os dois preservativos de volta para a cama, joguei um na mesa de cabeceira, abri o
pacote do segundo e o enrolei. Meu coração estava batendo forte no meu peito.

April estava do lado dela, com o queixo apoiado no punho, me observando. "Você vai usar os
dois?" Ela perguntou.

"Eu não estava pensando nisso. Eu só tenho os dois e achei que guardaríamos um para mais
tarde. "

Ela arqueou uma sobrancelha. "Muito otimista da sua parte."

Eu pulei de volta na cama, e ela gritou quando eu a joguei de costas, circulei seus pulsos com
meus dedos e os segurei firmemente no colchão. "Você está tentando me transformar de volta
em um velho rabugento?"

"Não!" Ela balançou a cabeça violentamente. “Por favor, deixe-me ficar com este Tyler. Ele é
gostoso. E sexy. ” Ela baixou a voz para um sussurro. "E ele tem um pau muito grande que vai
fazer coisas deliciosamente malcriadas comigo."

"Você acertou." Eu relaxei dentro dela e comecei a me mover, lutando pelo controle. Se eu não
tomasse cuidado, explodiria como adolescente em menos de um minuto.
Seus olhos se fecharam e ela virou o rosto para o lado quando eu mergulhei mais fundo, sua
boca se abrindo.

"Você está bem?" Eu perguntei.

Ela assentiu. "Sim," ela sussurrou. "Continue devagar por um minuto, ok?"

"OK." Fiz o que ela pediu, vendo seu desconforto diminuir e seu desejo assumir. Suas costas
começaram a arquear. Seus suspiros se transformaram em gemidos. Suas mãos viajaram
pelas minhas costas e pela minha bunda, me puxando para mais fundo. Quando seus quadris
começaram a balançar embaixo dos meus, eu sabia que ela estava chegando perto. "Diga-me
como você quer que eu te foda." Falei baixo no ouvido dela, minha voz rouca com a luta pelo
controle. “Você gosta profundamente? Duro?"

"Sim," disse ela, estendendo os s em um longo assobio. “Sim, eu gosto profundo e duro. Só
assim, ” ela murmurou quando eu comecei a me mover com mais músculo, mais agressão. Ela
gritou com cada impulso selvagem, e eu não conseguia o suficiente - de sua boceta apertada e
molhada, do cheiro de sexo, do som da cabeceira batendo contra a parede.

Tome isso, imbecil! Eu também tenho resistência!

Deus, era tão bom comandar meu corpo e fazê-lo obedecer. Experimentar aquela onda de
poder e prazer que provinha do pico de desempenho físico. Trabalhar com essa tensão
agonizante e saber que a liberação estava lá, e ia ser do jeito que deveria - para nós dois. Eu
não estou neste lugar há tanto tempo, tanto tempo.

Mas eu tinha que levá-la comigo. "Goza para mim," eu rosnei, ou talvez implorei, enquanto eu
pendia da borda, perdendo o controle. "Goza para mim. Agora, agora, agora..."

"Sim!" Ela gritou, seu corpo se contraindo em volta do meu pau enquanto latejava dentro
dela.

Continuei me movendo até não poder mais, até meus músculos cederem, até desabar em cima
dela em completa e absoluta felicidade. Suas mãos chegaram à minha cabeça e enfiaram nos
meus cabelos, e ficamos assim por um momento, nossa pele escorregadia de suor, nossa
respiração ficando dura e rápida, nossos corpos ainda conectados.

Mas depois de um minuto, percebi que devia estar esmagando-a e levantei meu peito da parte
superior do corpo. "Desculpa. Você está bem?"

“Hum, eu só tive dois orgasmos em vinte minutos. Eu sou incrível. Bem, você é incrível."

Eu sorri para ela. "Obrigado. Quer um terceiro? Porque acho que posso fazer isso.”

Ela riu e deu um tapa no meu peito. “Uau, cowboy. Este pônei precisa de um pouco de
descanso. Eu acho que você pode ter machucado meu baço ou algo assim.”

"Desculpa."

Os olhos dela se estreitaram. "Mentiroso."

"Você está certa." Rolando para fora dela, eu cuidadosamente me extraí, beijei seu ombro e
me levantei. "Volto logo."

Quando voltei do banheiro, alguns minutos depois, ela estava deitada exatamente onde eu a
deixei, de costas em cima das cobertas, um braço sobre a barriga, o outro acima da cabeça.
Sua testa estava enrugada, como se ela estivesse preocupada com alguma coisa. Voltei para a
cama e deitei de lado, minha cabeça apoiada na mão.

"Ei." Puxei uma mecha do cabelo dela.

"Ei."

"Essa é uma cara séria que você está vestindo para alguém que só teve dois orgasmos em
vinte minutos."

Ela sorriu timidamente. "Desculpa. Eu só estava pensando.”

"Pelo amor de Deus, não faça isso."

Ela rolou para o lado e me encarou. "Você acha que isso é loucura?"

"Não."

“Nem meio louco? Quero dizer, dada a nossa história?”

“Quero dizer, talvez um pouco. Mas não acho que seja ruim, a menos que um de nós tenha
expectativas estranhas sobre o que é. Espere, não é verdade? De repente, fiquei nervoso por
não termos estabelecido os parâmetros antes de pularmos na cama.”

Ela riu. “Você deve ver como está assustado o seu rosto. Não se preocupe, não há
expectativas estranhas aqui. Eu sei o que é isso e está tudo bem. Ainda somos amigos."

"OK." Eu parei. "Então, o que você não sabe?"

"Eu acho que estava apenas deitada aqui me perguntando por que isso é tão bom com você."

"É para se sentir bem."

"Eu sei. Mas para mim, nem sempre. E venho trabalhando em algumas coisas nos últimos
meses - bem, na verdade, se eu for honesta, demorou muito mais do que isso - então estou
tentando nos encaixar nessa imagem maior.”

"O que você quer dizer?"

Ela estendeu a mão e roçou a ponta do dedo sobre uma pequena cicatriz no meu peito.
"Minha terapeuta acredita que mantive pessoas, especialmente homens, à distância, porque
não quero revelar meu passado. Tenho medo de ser julgada por minhas decisões."

“Todas as suas decisões? Ou uma em particular?”

"Uma em particular." Ela manteve os olhos no meu peito.

“Quer dizer. . . o bebê?"

"Sim. Como senti muita culpa por desistir, nunca deixei ninguém chegar perto o suficiente
para contar a eles. Eu propositadamente ergui um muro - essa coisa que me impede de
realmente deixar alguém entrar. Mas com você, não está lá.”

Eu tirei um pedaço de cabelo do rosto dela. "Não. Não estou."

"Acho que é um alívio sentir que não tenho nada a esconder. Não há razão para erguer o
muro. Você já conhece a parte mais profunda e sombria de mim, a parte que eu mantive
oculta de todos os outros, então não tenho nada com que me preocupar. Isso me liberou para
apenas sentir. . . Bem."

"Então, o que você está dizendo é que meu pau não é apenas grande, é terapêutico."

Rindo, ela deu um empurrão no meu peito. "Deus, seu ego realmente nunca desiste."

"Eu não posso evitar. Estou perto de você e tenho dezoito anos novamente.”

“Mas mais esperto. E mais seguro. ”

"Não se esqueça mais devagar e mais habilidoso."

Ela riu. “Definitivamente mais lento e mais qualificado. Não o rifle.”

Peguei a mão dela e, automaticamente, nossos dedos entrelaçaram. "Então decidi ir ao treino
de beisebol amanhã de manhã."

Os olhos dela se arregalaram. "Realmente? O que fez você decidir isso?”

“Encontrei David, filho do treinador Dean, esta tarde. Virgil já havia lhe dito que eu estava por
perto no fim de semana, então ele também estava vendendo muito. Ele me contou sobre esse
garoto, um garoto novo - um arremessador canhoto como eu - que tem um grande braço, mas
luta com o controle. Eu pensei que poderia ir lá e vê-lo jogar um pouco. Ver se eu posso ajudá-
lo.”

"Eu acho isso incrível. Essas crianças vão adorar ter você lá.”

"Talvez. Mas não são realmente as crianças que me preocupam. São os pais idiotas, aqueles
que perguntam por que uma merda como eu está treinando seus filhos." Dei de ombros. "Acho
que você estava certa sobre eu ter medo de alguma coisa."

"Você pode ignorá-los."

Eu fiz uma careta. "Eu posso tentar."

Ela sentou-se e ficou nervosa comigo. "Escute, você não é uma merda, e não tem nada para se
envergonhar ou temer. Você conseguiu. Você saiu daqui e fez exatamente o que disse que ia
fazer - participar da liga principal. Quantas pessoas podem dizer isso? Você era uma estrela
há dez anos? Faz muito tempo. E você provavelmente fez um bilhão de dólares fazendo isso,
então você tem muito dinheiro e pode fazer o que quiser com seu segundo ato. Você só
precisa decidir o que será."

"Não será nada tão bom quanto o primeiro, com certeza."

Ela cutucou meu ombro. "Você não sabe disso. Poderia ser ainda melhor. Há dez anos, eu
estava morando em Manhattan, planejando festas super chiques para clientes ridiculamente
ricos e achei que era o epítome do sucesso em minha carreira. Mas você sabe o que? Eu fiquei
entediada. Era o mesmo tipo de pessoas, e elas nem sempre eram boas pessoas, e comecei a
sentir que minha vida não tinha o tipo de propósito que eu queria. Quando meus pais
ofereceram o emprego aqui, eu disse de jeito nenhum. Eu trabalhei muito duro para chegar à
cidade grande - por que eu voltaria a esta pequena cidade? Por um corte salarial, nada menos.
E lidar com noivas o tempo todo? Não, obrigada."

"Por que você fez isso?" Eu pensei.

“Porque tive a oportunidade de construir algo próprio aqui. Para cultivá-lo e vê-lo decolar.
Também percebi o quanto sentia falta da minha família - e mesmo desta pequena cidade, onde
todos querem conhecer o seu negócio e ninguém tem vergonha de entrar nele. Porque eles
também podem ser realmente generosos e leais. Eu gosto que tantas pessoas ao meu redor
saibam meu nome, conheçam minha família, se importem o suficiente para perguntar sobre a
saúde de meu pai ou elogiar a hospitalidade de minha mãe ou me dizer o quão lindas elas
ouviram que o casamento era assim na fazenda.”

Eu balancei minha cabeça. "Você é uma pessoa muito melhor do que eu."

Ela riu e tentou me empurrar novamente, mas desta vez eu a joguei de costas. "Você é.
Apenas admita isso."

"Estou apenas tentando mostrar que seu segundo ato pode não parecer o que você imaginava,
mas ainda pode fazer você feliz. Quero dizer, você não jogaria para sempre, não é? Qual era o
plano?”

"Eu não tinha um," eu disse a ela, colocando meus quadris sobre os dela. "Eu ia morrer no
campo."

"Sobre o que?" Ela colocou os braços e as pernas em volta de mim.

"Ataque cardíaco? Relâmpago?" Plantei beijos no ombro dela, na clavícula, no peito. "Eu
realmente não sei. Nunca pensei muito nessa parte.”

"Bem, fico feliz que você tenha se aposentado antes que isso acontecesse. Eu ficaria muito
triste no seu funeral.”

Peguei minha cabeça e sorri para ela. "Você sentiria falta do meu grande pau terapêutico?"

"Eu nem saberia disso. Se sua carreira de arremessador não tivesse terminado, aposto que
você nem estaria aqui. Você estaria em campo em alguma cidade aleatória hoje à noite, voaria
aqui amanhã para ver Sadie se casar e voaria de volta novamente.”
"St. Louis, ” eu disse a ela, abaixando meus lábios em seu outro seio. "Eu estaria em St. Louis
agora."

E fiquei chocado ao perceber que estava realmente feliz por não estar.

Fizemos bom uso do preservativo restante e adormecemos quase imediatamente. Essa foi
outra surpresa - normalmente eu não gostava de dividir a cama. Eu preferia dormir em
direção ao centro do colchão, tendia a monopolizar os cobertores e realmente não gostava de
ser tocado enquanto dormia. E como eu tinha sono leve, outras pessoas sempre pareciam
barulhentas para mim durante a noite. Quando eu tinha uma vida sexual, eu tinha uma regra
estrita de não dormir de pijama.

Mas não me importei em ter April ao meu lado. Por um lado, ela ficou do lado da cama.
Segundo, o único som que ouvi foi a respiração dela e gostei. Três, ela cheirava tão bem, era
como aromaterapia ou alguma merda. Eu me encontrei aconchegando atrás dela apenas para
sentir mais o cheiro. E eu dormi duro, ainda melhor do que na noite anterior.

Quando acordei, estava sozinho na cama. O quarto ainda estava escuro, mas eu pude ver uma
barra de luz vindo de debaixo da porta do banheiro. Chequei meu telefone e descobri que era
pouco depois das sete. Então me deitei com as mãos atrás da cabeça.

O banheiro ficou vermelho, a pia escorreu e, um momento depois, ela saiu do banheiro,
deixando a luz acesa. Ela ficou ao pé da cama, parecendo confusa e adorável e um pouco
apreensiva.

"Oi," disse ela.

"Oi."

"Você compartilhou os lençóis."

"Eu fiz."

"Foi terrível?"

Eu balancei minha cabeça. “Pelo contrário, na verdade. Então, por que você não volta para a
cama e eu vou trabalhar para compartilhar um pouco mais?"

Ela riu. “Eu gostaria de poder, mas eu provavelmente devo chegar em casa. Eu tenho um
grande dia pela frente.”

"Eu também. E prometo que te levarei para casa em um minuto. Mas primeiro, venha aqui. ”
Eu a alcancei com uma mão.

Sorrindo, ela pegou minha mão e me deixou puxá-la de volta para a cama. Puxando as
cobertas, passei meus braços em volta dela e enfiei a cabeça debaixo do meu queixo.

Ela descansou a bochecha no meu peito e jogou um braço e uma perna em mim. "Foi o que
você me disse naquela noite, você sabe."

"Que noite?"

“Na sua caminhonete. No desvio. Você disse 'venha aqui' logo antes de me beijar."

Eu ri. “Eu fiz? Essa foi a minha grande jogada?”

“Mmhm. E funcionou.”

"Eu pensei que era algo com seu cabelo."

“Bem, foi isso também. Você colocou a mão no meu cabelo e depois disse.”
"Isso foi tudo o que foi necessário, hein?"

"Era isso."

Eu beijei o topo da cabeça dela. "Eu tenho um jogo melhor agora."

"Você sabe o que? Eu gostei. Não parecia jogo. Parecia real.”

"Isso foi." Eu a segurei um pouco mais apertado. "Era real."

Após um rápido café da manhã de serviço de quarto - frutas e café para April, ovos, bacon,
frutas, waffles e café para mim - eu a deixei na Cloverleigh Farms para pegar seu carro e
disse que a veria hoje à noite. O tempo já estava bonito - ensolarado, ameno, sem nuvens - e a
temperatura deveria chegar aos vinte e um no final da tarde. Ela ficou emocionada porque
Sadie seria feliz.

Depois, voltei para o hotel, exercitei-me na academia, tomei um banho e fui para o campo do
ensino médio.

Mil lembranças inundaram meu cérebro assim que saí do carro e olhei para as luzes, as
arquibancadas, os abrigos, o monte. Passava um pouco das dez e a equipe estava se
aquecendo executando sprints.

David me viu se aproximando e levantou a mão. Acenei de volta e fui até onde ele estava ao
longo da cerca. "Bom dia," eu disse.

"Dia." Ele apertou minha mão e sorriu. "Que bom que você conseguiu."

"Obrigado por me convidar." Coloquei minhas mãos nos bolsos, observando o time terminar os
sprints e outro treinador gritando instruções para eles. Eles se espalharam, pegando suas
luvas e se espalhando pelo campo.

"O garoto que eu queria que você visse é o último à direita," disse ele. "Vamos, vamos nessa
direção para que você possa dar uma olhada."

"Certo." Caminhamos lentamente pela cerca, e um sentimento familiar e agradável tomou

conta de mim enquanto eu observava o time jogando pegar o sol da manhã. Eu senti falta de
estar no beisebol.

Enquanto andávamos, David apontou diferentes jogadores, me contou sobre o histórico do

time, como era o restante da temporada e quais caras poderiam ter uma chance no baile da
faculdade. “Ninguém é como você, é claro - nunca foi e nunca será outro Tyler Shaw - mas
temos algum talento. Chip, o canhoto, tem conversado com algumas escolas.”

Eu assisti o garoto jogar - ele tinha um bom braço. "Oh sim? Quais?"

"Clemson, LSU, estado da Flórida."

"Agradável."
"Sim, ele tem talento." David olhou de soslaio para o campo. “Mas tem uma situação familiar
difícil. Eu acho que está mexendo com o jogo mental dele.”

Ninguém sabia melhor do que eu o quão crítico era o jogo mental. "Como assim?"

“Bem, o pai dele morreu repentinamente há um ano ou mais. Mãe os levou para cá para ficar
mais perto de sua família. Mas acho que ele se preocupa em deixá-la sozinha. Há uma
irmãzinha também."

Imediatamente senti simpatia pelo garoto. "Isso é difícil."

"Sim. Ele está falando sobre ficar por aqui, mas sua mãe realmente quer que ele vá para a
faculdade. Ela está tentando convencê-lo a fazer isso.”

"Uma educação é uma coisa boa," eu disse. "Desde que tudo isso aconteceu com meu braço,
eu me perguntei algumas vezes se deveria ter seguido esse caminho."

David assentiu e eu me preparei para a habitual enxurrada de conselhos retrospectivos. Mas

não veio. “Não, acho que você fez a coisa certa para você. Mas concordo com a mãe dele e
espero que ele receba uma oferta boa o suficiente de uma dessas escolas. Acho que sim, se
conseguir ganhar um pouco mais de controle antes que a temporada termine. ” Ele olhou para
mim. "Quer vê-lo lançar?"

"Certo."

"Ei, Chip!" Ele gritou.

O garoto se virou. "Sim, treinador?"

David acenou para ele. "Venha aqui. Eu quero apresentar você a alguém.”

O garoto, alto e elegante, com membros longos, veio correndo. Ele usava um boné sobre os
cabelos castanhos desgrenhados, mas levantou um pouco a conta para encontrar meus olhos.

"Chip, o homem diante de você não é outro senão..."

"Tyler Shaw." O garoto sorriu. "Eu reconheço você."

Eu não tinha certeza se isso era bom ou ruim. "Prazer em conhecê-lo," eu disse, estendendo
minha mão.

Ele sacudiu, parecendo um pouco impressionado. "Você também."

“Este é seu dia de sorte, Chip. Tyler está apenas na cidade por hoje, mas ele diz que tem um
pouco de tempo para assistir a seu lançamento e dar-lhe algum feedback. "

Os olhos do garoto se arregalaram. "Sério?"

Dei de ombros. "Certo."

"Oh cara." Ele ajeitou o boné, sua expressão ansiosa.

David bateu nas costas dele. "Não fique nervoso, filho. Apenas ouça e tente fazer o que ele
diz.”

"OK." A voz de Chip falhou.

"Ouvi dizer que você tem grande poder e velocidade," disse a ele. "Mas você está lutando um
pouco com o comando?"

"Sim."

“Eu tive o mesmo problema e meu treinador foi capaz de me ajudar quebrando a mecânica e
certificando-me de que entendia cada passo. Você precisa se concentrar no processo, não no
resultado. Porque se você não pode controlar seu corpo, não pode controlar a bola, certo?"

Ele considerou isso. "Certo."

Eu balancei a cabeça, ficando meio empolgado em assistir esse garoto arremessar e ajudá-lo.
Talvez eu não pudesse me consertar, mas eu conhecia esse jogo, especialmente do monte do
arremessador. "Vamos fazer isso."
 Capítulo Doze

April
Depois que Tyler me deixou em Cloverleigh, fui para casa tomar banho e me trocar para o
trabalho. A noite anterior repetiu na minha cabeça como um sonho, e eu devo ter ficado no
chuveiro por mais quinze minutos apenas lembrando a maneira como ele usou a boca em
mim. E suas mãos grandes e fortes. E sua ereção massiva e terapêutica.

Rindo, lavei meu condicionador e percebi o quanto rimos a noite toda. Eu nunca tive uma
experiência sexual muito intensa e muito divertida ao mesmo tempo. Foi porque nos
conhecíamos tão bem? E como isso era possível? Nós não nos víamos há anos e nos reuníamos
apenas três dias atrás. Foi incrível como você apenas sentiu uma conexão com algumas
pessoas - e isso nunca desapareceu, não importa quanto tempo ou distância houvesse entre
você.

Vesti jeans, blusa confortável e tênis, mas arrumei uma sacola de roupas com um vestidinho
preto e salto alto para o casamento de Sadie mais tarde, para não precisar voltar para casa.

Eu arrumei meu cabelo e maquiagem, joguei meu estojo de cosméticos na minha bolsa de
ombro e voltei para Cloverleigh. Foi um dia absolutamente deslumbrante, e o sol fez meu
sorriso ainda maior.

Quando estava no meu escritório, conversei com Sadie, que já estava no salão, e confirmei os
prazos de entrega com a florista e a padaria. Em seguida, enviei uma mensagem para Frannie
perguntando a que horas ela queria trazer os doces - Sadie procurou as minúsculas caixas de
macarons pastel que lhe mostramos como opção e Frannie os ofereceu como presente de
casamento. Ela respondeu que estavam todos prontos para ir e disse que os traria depois que
a corrida matinal na loja terminasse, em cerca de uma hora.

Quando ela chegou, eu estava colocando um livro de visitas em cima da mesa no hall de
entrada. Eu a vi se aproximando da porta de vidro e a abri, pois ela estava puxando um
carrinho carregando duas caixas cheias de caixinhas brancas.

"Bom dia," eu disse.

"Você nunca me ligou de volta ontem!" Frannie advertiu, arrastando o carrinho para dentro.

"Desculpa." Eu ri e gesticulei para a sala de recepção. “Eu fiz o ensaio e as coisas ficaram
ocupadas. Vamos configurar isso e eu vou lhe contar todas as coisas."

“Você é a melhor. Chloe diz que você o viu novamente ontem à noite.”

"Quando você falou com Chloe?"

"Jantamos com eles."

"Oh, certo. Ela mencionou isso. ’’ Juntas, começamos a empilhar as caixas em uma pirâmide
em cima da mesa. "Sim, eu o vi."

"E?"

"E eu o vi nu."

"Oh meu Deus!" Ela gritou. "Então, como foi?"

"Surpreendente."
"Melhor que o tempo na caminhonete?"

Eu adicionei outra caixa à mesa. "Um sim. Menos frenético e desajeitado. Além disso, tiramos
nossas calças por todo o caminho.”

Ela riu. "Ele provavelmente tem um corpo muito bom."

"Ele tem. Mas ele também é realmente paciente, engraçado e generoso."

"Você estava na sua casa?"

Eu balancei minha cabeça. "Seu quarto de hotel."

"E agora?" Ela perguntou, virando-se para pousar na beira da mesa. “Ele tem que voltar para
a Califórnia, certo? Você o verá novamente?”

"Nós realmente não conversamos sobre isso." Olhei no carrinho, onde restavam pelo menos
cinquenta caixas. "Não pare de trabalhar. Temos que fazer isso.”

"Desculpa." Ela procurou outra caixa no caixote. "Estou apenas perturbada. E feliz por você.
Mas também preocupada que ele vá embora e leve seu brilho com ele."

Eu ri. "Meu brilho?"

"Sim! Você está positivamente radiante agora! "

"Foi uma noite divertida. E acho que foi bom para nós dois. De mais maneiras que o óbvio.”

"O que você quer dizer?"

Coloquei outra caixa no topo da pirâmide. "Só que eu acho que nós dois estamos lutando com
alguma coisa. Ele precisava se sentir como seu antigo eu novamente. E eu precisava encerrar
um capítulo da minha vida. Eu sinto que nós dois conseguimos algo que precisávamos, não
apenas algo que queríamos.”

Frannie ficou calada quando terminamos de organizar as caixinhas. Quando as caixas estavam
vazias, ela se virou para mim. "Você está vendo ele nu novamente hoje à noite?"

"Provavelmente."

"Ok, não fique brava comigo por perguntar isso, mas você tem certeza de que dormir com
Tyler vai lhe dar um encerramento?"

Suspirei. "Não tenho certeza de nada, Frannie. Só sei que é muito bom estar com ele. Estou
tentando não ler muito sobre isso."

"Está bem, está bem." Ela levantou as duas mãos. "Eu não quero chover no seu desfile, só
quero que você avance, não para trás. Diversão e jogos são uma coisa, mas sentimentos são
outra.”

"Eu sei. Mas isso honestamente não parece um retrocesso." Coloquei minhas mãos nos
quadris, balançando a cabeça. "Não sei explicar, mas realmente sinto que estou me soltando."

Ela sorriu. "Estou feliz por você. Vou vê-la hoje a noite."

A pergunta de Frannie permaneceu na minha cabeça o resto do dia. Minha resposta era a
verdade: eu não tinha certeza de que dormir com Tyler me encerraria, já que meus problemas
realmente não estavam com ele, eles estavam com meus sentimentos em torno da adoção.
Para realmente ter um fechamento, eu precisava de uma resposta para minha carta.
Mas eu não tinha controle sobre isso, e a realidade era que eu nunca teria. Se a família optou
por ignorar a minha carta, eu teria que seguir em frente sem nunca conhecer o garoto que dei
à luz e ficar bem com isso.

Enquanto isso, eu não via mal em flexionar meus músculos sexuais com um cara que me fazia
sentir um milhão de dólares, fosse ele um pedaço do meu passado ou não. Não era como se
estivéssemos machucando alguém.

Eu estava no meu escritório vestindo meu vestido quando Tyler me ligou.

"Olá?"

"Ei você. O que você está fazendo?”

"Estou tirando a roupa. Gostaria que estivesse aqui."

Ele gemeu. "Você vai tirá-las novamente para mim mais tarde?"

Eu ri. "A menos que você compre mais preservativos."

"Já feito. Fui à farmácia e peguei uma caixa inteira. Podemos fazer sexo muito, muito seguro
muitas e muitas vezes.”

"Então eu vou pensar sobre isso. Como está o seu dia?"

"Bom. Eu me exercitei, depois fui para o ensino médio e assisti aos treinos.”

"Oh sim? Como foi?"

“Foi melhor do que eu pensava. As crianças eram muito legais e não havia pais idiotas por
perto.”

“Fico feliz em ouvir isso. Você assistiu o único garoto canhoto?”

"Eu fiz, e ele é bom. Ele precisa trabalhar em sua moção, mas ele tem muito potencial."

Suspirei. "Não frequento o ensino médio há anos."

"Bem, qual é o sentido de não jogar?"

"Ai Jesus. Você pode ver meus olhos revirando na minha cabeça de onde você está?”

Ele riu, e o som fez meu coração acelerar. "Quase. Enfim, eu só queria dizer oi. Estou de volta
ao hotel me preparando agora. Eu tenho que ir até a Sadie e tirar fotos em breve.”

"E você tem que estar lá precisamente às três horas, então é melhor seguir em frente. Vejo
você aqui depois disso.”

"OK."

Mas nenhum de nós desligou.

"April?" Sua voz estava quieta.

"Sim?"

"Eu me diverti muito ontem à noite."

Eu sorri quando um formigamento varreu minha espinha. "Eu também."

Fiquei um pouco fraca nos joelhos quando o vi entrar. Ele parecia ótimo em um uniforme de
beisebol, quente como o inferno em nada, e absolutamente delicioso de terno e gravata.
Observando-o entrar pela porta e caminhar em minha direção, meu queixo caiu e eu posso ter
babado.

Mas isso não era nada comparado a vê-lo guiar a irmã pelo corredor.

Da minha posição para o lado, gesticulei para o quarteto de cordas começar a música que
Sadie havia escolhido para sua caminhada. Seu rosto lindo estava estoico enquanto
caminhava de braços dados com Sadie do prédio em direção ao pomar. Mas eles trocaram o
olhar afetuoso mais adorável ao pé do corredor enquanto todos estavam de pé, e meu coração
derreteu. Eu sabia que ambos estavam pensando em seu pai, talvez até em sua mãe também,
e minha garganta ficou tensa.

Quando eles chegaram ao fim, ele beijou sua bochecha antes de apertar a mão de Josh, e ela
sorriu para ele uma última vez antes de ele se sentar na primeira fila.

Desejando poder sentar-me ao lado dele, observei a cerimônia pelos fundos, depois coordenei
o recessional e dirigi a festa de casamento para um lado e os convidados para o outro. Tyler
olhou para mim enquanto passava e eu coloquei minha mão sobre meu coração.

Mack e Frannie vieram dizer olá, e quando ela me abraçou, ela sussurrou. "Puta merda, ele
fica bem com esse traje."

Eu ri. "Eu sei."

“Mack está morrendo de vontade de conversar com ele. Vi que estamos sentados na mesma
mesa."

"Você está. Sadie me pediu para colocá-lo com vocês, já que Tyler não conheceria muita gente
aqui. ” Eu me virei para Mack. "Ele adorará falar sobre os velhos tempos. Apenas me faça um
favor: não mencione o documentário, não dê conselhos a ele sobre arremesso e não pergunte
por que ele não pode simplesmente relaxar e jogar a porra da bola.”

Mack parecia zangado. "Que diabos? As pessoas fazem isso?”

"O tempo todo. Onde quer que ele vá. ”

"Jesus. As pessoas são idiotas. ”

Eu ri e dei um tapinha na lapela de Mack. "Você soa como ele."

Lá dentro, vigiei mais fotos de casamento, fiz check-in na cozinha e no garçom principal,
repassei a programação da noite com o DJ, que estava servindo como mestre de cerimônias, e
depois procurei Tyler. Eu o encontrei sozinho no pátio, bebendo um copo de uísque e olhando
para a fazenda.

"Ei," eu disse, chegando ao lado dele. "Escondendo?"

Ele sorriu. "Apenas apreciando a vista."

"Bem, não vá longe demais. O jantar será servido em breve. E então é hora de dançar."

Ele tomou um gole grande de sua bebida. "Eu tenho que ir? Nós nunca terminamos a lição. Eu
só tenho um movimento.”

“Qual você dominou. Você vai ser ótimo, e Sadie vai adorar cada momento. E não se preocupe,
eu corto a música para que ela tenha menos de dois minutos."

Ele resmungou algo em seu uísque e tomou outro gole.

Eu dei um tapinha no ombro dele. “Venha lá dentro. Você está sentado com Mack e Frannie.
Vocês podem discutir seus dias de glória no ensino médio.”

Ele me seguiu até sua mesa, apertou a mão de Mack e Frannie e sentou-se com eles. Várias
vezes durante o jantar, olhei e os vi conversando animadamente, e uma vez ouvi Tyler cair na
gargalhada. Por um momento, pensei em como seria bom sairmos, nós quatro. Ou jantar com
Meg e Noah. Tomar bebidas com Chloe e Oliver. Ou sair com todos eles na nova casa de
Henry e Sylvia enquanto as crianças de todos brincam no quintal. Fiquei um pouco triste por
isso nunca acontecer.
Logo antes da primeira dança dos noivos, Frannie me encontrou perto da mesa do DJ. "Ei," ela
disse. "Como vai tudo?"

"Bem. Só estou esperando Sadie voltar do banheiro para que a dança possa começar.”

“Oh sim, a dança. Tyler está muito nervoso com isso. ” Frannie olhou de volta para a mesa,
onde Tyler estava sentado com Mack e alguns outros convidados. "Ele continua ameaçando
fugir." Então ela riu. "E ele ofereceu a Mack mil dólares para tomar o seu lugar."

Eu balancei meu punho. "Eu vou matá-lo."

"Ele também mencionou você sobre, ohhh, 5.862 vezes. Ou seja, quando ele não fala, olhando
para você do outro lado da sala."

"O que?" Meu rosto ficou um pouco quente.

"Você me ouviu. Vocês têm química séria. Realmente cheira mal que ele tem que sair
amanhã.”

"Sim." Eu não queria pensar nisso, então fiquei feliz quando notei Sadie entrando no salão.
"Faça-me um favor. Você pode dizer ao Tyler para vir aqui? E não o deixe arrastar os pés. Diga
a ele que eu disse agora.”

"Bem, você pode não querer mandá-lo assim, se espera que ele volte sempre."

"Ele precisa disso." Eu dei-lhe um empurrão suave. "Vá por favor. Eu tenho que fazer essas
danças antes que os convidados fiquem inquietos.”

Um minuto depois, Tyler apareceu ao meu lado, e juntos assistimos Josh e Sadie tomarem a
palavra como marido e mulher. "Eu sou o próximo?" Ele perguntou, mexendo na gravata.

"Sim."

Enquanto a música terminava, Tyler olhou para a porta.

Agarrei seu braço. "Nem pense nisso."

"Como você sabe o que estou pensando?"

"Eu vi você olhando para a saída!"

"Oh." Sua expressão ficou ansiosa novamente.

"Escute, você vai ser ótimo e, depois, eu lhe darei um prêmio."

Sua sobrancelha se levantou. "Oh sim? Que tipo de prêmio?”

"Vou pensar em algo bom."

A música terminou com aplausos estrondosos, e Josh trouxe Sadie para Tyler.

Ela pegou a mão de Tyler. "Pronto?"

Ele olhou para mim. "Acredito que sim."

Eu dei a ele um sorriso tranquilizador. "Você está pronto."

O DJ os anunciou, e Tyler levou sua irmã para a pista quando a música deles começou. Prendi
a respiração quando ele a pegou em seus braços, exatamente como havíamos praticado e
começou a balançá-la de um lado para o outro. Exalei quando vi que ele não apenas estava se
movendo bem no ritmo, mas ele e Sadie estavam rindo e se divertindo. Eu quase chorei
quando ele a jogou exatamente do jeito que eu o mostrei e a virou de volta com o mesmo
esforço. A multidão aplaudiu e tirou fotos com seus telefones. No final da música, Sadie jogou
os braços em volta do pescoço do irmão, e ele a levantou do chão em um enorme abraço de
urso e a segurou por alguns segundos. Eu não era a única que tinha que limpar meus olhos.

Depois, ele esperou com sua irmã enquanto Josh dançava com sua irmã Mary. Então ele
entregou Sadie ao pai de Josh, que a levou para a pista de dança para um número final,
enquanto Josh dançava com sua mãe. Então ele se aproximou de mim, seu sorriso um alívio
total.

"Você conseguiu," eu disse, incapaz de resistir em dar-lhe um abraço.

Ele me abraçou. "Obrigado pela ajuda. Na verdade, não foi tão ruim quanto eu pensava. "

"Viu?" Eu não queria deixá-lo ir, mas dei um passo para trás para que ninguém especulasse
sobre o meu aperto de coala no irmão mais velho da noiva.

“Então? Posso reivindicar meu prêmio? ” Seus olhos escuros brilhavam.

"Oh aquilo. Hmm." Eu verifiquei a hora. “Sim, mas você tem que me dar alguns minutos. Só
até a dança começar e o bolo ser servido.”

Ele franziu a testa. "As pessoas não podem servir seu próprio bolo?"

Eu ri. "Dez minutos. Encontro você no meu escritório.”

"A porta trava?"

Meu estômago deu um pulo. "Sim."

"É à prova de som?"

"Não." Então me levantei na ponta dos pés para sussurrar em seu ouvido. "Mas você não
precisa se preocupar que eu faça muito barulho, porque eu vou ter algo na boca."

Ele agarrou meu cotovelo com força. "Cinco minutos. Vai."

Acabei demorando mais de quinze minutos, porque eu tinha que localizar uma faca de bolo
que faltava, devolver um brinco de diamante encontrado na pista de dança ao proprietário,
encontrar o garçom principal e avisá-lo que eu estava fazendo uma pequena pausa (eu menti e
disse que eu tinha que correr até a pousada por alguns minutos) e entrar no banheiro para
limpar meu batom. Quando me esgueirei pelo corredor para o meu escritório, eu estava
praticamente correndo.

Abri a porta e entrei, esperando vê-lo lá dentro, mas meu escritório estava escuro - o que era
estranho, porque eu tinha certeza de que havia deixado as luzes acesas.

Foi quando a porta se fechou atrás de mim e ouvi o clique da trava.

Eu me virei. Não consegui ver nada. "Tyler?"

"Esperando outra pessoa?"

"Não." Eu ri. "Eu simplesmente não consigo ver nada. Como sei que é realmente você?"

"Venha aqui. Vou provar para você."

Meu pulso disparou quando me movi em direção à sua voz, e então senti duas mãos fortes
estenderem a mão e me agarrarem. Ele me puxou contra seu peito. Então seus lábios estavam
nos meus, e eu sabia que era ele com certeza - eu conhecia aquela boca, aquela língua, aquele
beijo. Abaixei-me e acariciei-o através de suas calças, sentindo-o crescer mais grosso e mais
duro, sua ereção inchando contra a minha palma.

"Eu só tenho alguns minutos," eu sussurrei, desafivelando seu cinto.

"Então, vamos fazer bom uso deles." Ele começou a puxar a parte de baixo do meu vestido.

"Não!" Coloquei minhas mãos em seu peito e empurrei para trás. "É o meu prêmio para dar.
Eu te disse o que é. ” Então caí de joelhos na frente dele, continuando desabotoando sua
calça. "Você quer?"

“Sua boca no meu pau? Inferno sim, eu quero isso. Mas eu quero ver. ” Ele ligou um
interruptor de luz ao lado da porta, que acendeu uma luz no teto.

Eu olhei para ele. "Melhor?"

"Muito." Ele pegou meu rosto em suas mãos. "Você é tão linda."

Eu sorri e libertei seu comprimento duro de suas calças, pegando-o com as duas mãos,
lambendo-o de baixo para cima. "Você pode me fazer um favor?" Eu perguntei na minha
melhor voz de gatinha sexual antes de girar minha língua ao redor da coroa.

“Isso envolve dançar? Foda-se, a resposta é sim, eu não ligo para o que é."

Eu ri guturalmente. “Não envolve dançar. Você se importaria de segurar meu cabelo?”

Ele colocou as mãos mais longe no meu cabelo e afastou-o do meu rosto. "Curtiu isso?"

"Perfeito." Eu abaixei minha boca em seu eixo, e ele respirou fundo. Eu continuei levando-o
mais fundo, sugando-o com mais força.

"Ainda bem que a música é alta," disse ele, sua voz cheia de desejo. "Porque não tenho
certeza se posso ficar quieto. Jesus Cristo."

"Você não precisa ficar quieto," eu disse a ele, parando para respirar. "Mas você precisa ser
rápido."

Isso também não era realmente um problema.

Eu nem acho que se passaram sessenta segundos antes que seus punhos estivessem
apertados no meu cabelo e ele estivesse se mexendo contra mim com golpes rápidos e curtos
que atingiram o fundo da minha garganta e ameaçaram me sufocar. Eu desejei continuar,
porque podia sentir, provar e ouvi-lo se aproximar, e finalmente ele me deu o aviso.

“Foda-se, April. Eu irei, então se...”

Mas eu queria assim, então segurei-o com força pelos quadris e fiquei exatamente onde
estava. Cinco segundos depois, ouvi seu gemido profundo e gutural, senti a pulsação entre
meus lábios, a onda quente na minha boca. Ele parou de se mover e, finalmente, seus dedos
se soltaram no meu cabelo.

Eu o deixei ir e engoli, sentando-me nos calcanhares para finalmente recuperar o fôlego.

A cabeça dele bateu contra a porta. "Merda. Você está bem? Eu cortei seu suprimento de ar?”

Eu balancei minha cabeça e ri, ainda um pouco sem fôlego. "Estou bem. Talvez um pouco
privado de oxigênio, mas ótima.”

"Vou pagar de volta mais tarde." Ele ofereceu sua mão e me ajudou a levantar.

"Obrigado, mas não se trata de trocar favores. Eu queria fazer isso.”

"Ok, talvez pagar de volta não seja o caminho certo. Eu vou te foder com a minha língua mais
tarde, porque eu quero, e você não me deixou fazer isso aqui. Como isso soa?" Ele começou a
arrumar as calças.

Meu interior se apertou. "Bom. Mas chegarei tarde.”

"Eu vou esperar por você."

"Eu sempre sou a última a sair em uma noite como esta. Pode ser uma longa espera.”

Ele terminou de afivelar o cinto e colocou os braços em volta de mim. "Você merece uma
longa espera e não se esqueça disso. Além disso, tenho menos de vinte e quatro horas antes
de embarcar em um avião e quero gastar o maior número possível para garantir que você não
me esqueça.”

Eu sorri, embora o pensamento dele partir me deixasse triste. "Nenhum argumento aqui."

Já passava da uma da manhã quando saímos de mãos dadas para o estacionamento.

"Quer vir?" Eu perguntei a ele.

"Claro que eu quero. Tenho promessas a cumprir - algumas delas que você nem conhece. ”

Eu ri quando meu estômago revirou. "Siga-me para o meu lugar."

Com o SUV de Tyler no meu espelho retrovisor, dirigi até minha casa o mais rápido que me
atrevi e estacionamos um ao lado do outro em frente ao meu prédio.

Na minha varanda da frente, sua boca estava no meu pescoço, suas mãos já puxando meu
vestido enquanto eu tentava e falhava cinco vezes para colocar a chave na fechadura.
Finalmente, consegui abrir a maldita porta, e tropeçamos no corredor da frente, fechando-a
com força atrás de nós.

Larguei tudo o que estava segurando e ouvi minhas chaves baterem no chão de azulejos. Tyler
me girou pelo ombro e me apoiou na parede, me enjaulando com seus braços e devorando
minha boca com um beijo ardente que incendiou todos os nervos que terminavam em meu
corpo. Eu me abaixei entre nós e deslizei minha mão sobre seu pau inchado, desesperada para
senti-lo dentro de mim novamente. "Deus, eu quero você," eu sussurrei. "Eu nunca quis tanto
alguém."

Quando ele deu um passo para trás para tirar o paletó, corri pelas escadas, largando um
sapato e depois o outro para que eu pudesse me mover mais rápido. Mas ele me pegou pela
cintura quando eu estava na metade do caminho, me levando até as mãos e joelhos. De lá, ele
levantou meu vestido e arrancou minha calcinha. "Mal posso esperar. Eu preciso de você
agora. Bem aqui." Apoiando-se com um braço em um degrau acima da minha cabeça, ele
estendeu a mão e deslizou a mão entre as minhas pernas, gemendo quando sentiu como eu já
estava molhada.

Presa por seu tamanho e força, ofeguei por baixo dele, dividida entre querer tirá-lo desse traje
e sentir sua pele nua contra a minha e querer deixá-lo seguir comigo nas escadas. Deus, ele
era tão bom com as mãos. Seus dedos me deixaram à beira de um orgasmo em pouco tempo.

Então ele pegou minha cintura novamente e me virou de costas. Descendo alguns degraus, ele
afastou minhas coxas e enterrou o rosto entre elas, usando a língua do jeito que tinha feito
ontem à noite, avidamente, sem piedade, implacavelmente, até que meu corpo convulsionou
com prazer embaixo dele.

De alguma forma, chegamos às escadas do meu quarto - uma névoa de roupa sendo arrancada
e arremessada em qualquer lugar, subindo os degraus e subindo pelo corredor, de mãos que
não paravam de se agarrar, bocas que não paravam de reivindicar, e corações que não
paravam de bater.

Então, finalmente, finalmente, seu enorme pau duro estava aliviando dentro de mim, seu peito
largo pairava sobre o meu, e seu perfume encheu minha cabeça. Passei minhas unhas por sua
pele, ofegando quando ele mergulhou tão fundo que doía, mas desejando desesperadamente
que eu pudesse levá-lo ainda mais fundo. Desejando que ele não tivesse que sair amanhã.
Desejando poder parar o tempo e ficar envolvida nele dessa maneira, mesmo quando
corremos para o inevitável fim, nossos corpos não dispostos a desacelerar, saborear o
momento ou fazê-lo durar.

Minha necessidade por ele me chocou. Gritei de abandono, mordi seu ombro, puxei seu
cabelo. Eu arqueei minhas costas e balancei meus quadris e implorei para ele não parar. Eu
deixei ir completamente, sem vergonha do jeito que eu o queria. E ele me queria da mesma
maneira - senti da maneira violenta que ele se mexia, ouvi em sua respiração irregular, sabia
pela maneira como amaldiçoou e rosnou meu nome. Nós cedemos à pressa juntos, subindo
cada vez mais alto até nos afastarmos juntos, o mundo reduzido a um pulso feliz e ondulado
compartilhado entre nós.

Depois, deitamos de lado, com os membros emaranhados em cima de lençóis retorcidos,

quentes, suados e ofegantes.

Foi quando pensei ouvi-lo dizer algo louco.

"O que?" Eu sussurrei, lutando para ouvi-lo sobre meu coração trovejante.

"Não quero sair daqui amanhã." Ele afastou meu cabelo do meu rosto. "Eu quero ficar."
 Capítulo Treze

Tyler
Ela fez uma pausa, como se talvez não tivesse me ouvido direito. "Você quer ficar?"

"Sim. O que você acha disso?" Estava tão escuro que não pude ver a expressão dela, mesmo
que nossos rostos estivessem a apenas centímetros de distância.

"Você está falando sério?"

"Sim."

"Tyler, eu adoraria isso." Ela pareceu surpresa. "Você achou que eu poderia dizer outra
coisa?"

"Eu não tinha certeza."

Ela riu. “O que lhe daria alguma dúvida? Passei a noite passada no seu quarto de hotel. Eu te
dei um boquete no meu escritório. Eu estava rasgando suas roupas no segundo em que
entramos na porta hoje à noite. Atualmente, estou nua em seus braços - todas essas coisas são
indicações de que gosto de estar com você. Muito."

"Bom. É assim que me sinto também, embora até alguns minutos atrás eu estivesse
planejando embarcar em um voo amanhã à tarde. Ou já é hoje? ” Puxei uma mecha do cabelo
dela. "Perco a noção do tempo quando estou com você."

"Eu acho que já é hoje. Mas tenho o mesmo problema. ” Outra pausa. "Então. . . quanto tempo
você ficaria?”

"Não tenho certeza. Talvez o resto da semana. Eu ainda não tinha pensado nisso, sabia que
ainda não estava pronto para partir. ” Este lugar ou ela.

"O que o fez mudar de ideia?"

"Bem, eu mentiria se dissesse que o sexo não faz parte disso. Isso me faz um idiota?”

“Hummm. Deixe-me pensar sobre isso." Ela bateu no queixo. "Não, acho que não. Porque é
sexo comigo. A menos, claro, que você esteja fazendo sexo com outras pessoas nesta cidade
que eu não conheço."

Eu ri. "Oh não. Não estou fazendo nenhum outro sexo, nesta cidade ou em qualquer outra
cidade, francamente. E eu não tenho muito tempo."

"Realmente?" Ela colocou as duas mãos embaixo da bochecha. "Por quê?"

Passei a mecha do cabelo dela ao redor do meu dedo. "Apenas não me senti assim."

“Eu pensei que atletas profissionais deveriam ser jogadores. Mulheres se jogando em você
onde quer que você vá.”

"Alguns caras são jogadores," eu disse a ela. "E eu admito, havia muitas mulheres dispostas
em todos os lugares que íamos, e eu costumava gostar da atenção. Mas eu não era realmente
um jogador. O jogo sempre foi minha principal prioridade. Eu nunca fiz sexo nos três dias que
antecederam um jogo que eu estava iniciando, então isso colocou muitos dias fora dos
limites.”

"Por que nenhum sexo para aqueles dias antes de um jogo?" Ela riu. “Isso destruiu sua força
masculina? Ou você era apenas supersticioso?”

“Um pouco de ambos, na verdade. Alguns caras acreditam que abster-se de sexo mantém a
testosterona bombeando com mais força porque você não consegue essa liberação. Mas eu
também era supersticioso.”

"Eu lembro de você me dizendo que sempre coloca a meia esquerda e o sapato primeiro."

"Sempre. Eu ainda faço. É um processo inteiro."

Ela riu. "O quê mais?"

“Bem, meu número era oito, então nos dias de jogo eu fazia tudo oito vezes. Eu deslizava meu
desodorante oito vezes, acendia todos os interruptores oito vezes, piscava oito vezes em todos
os semáforos a caminho da sede do clube.”

"Uau. E você acreditou que todas essas coisas ajudaram?”

"Eu devo ter. Eu não poderia fazê-los." Pensei nas semanas dolorosas após os primeiros
arremessos. "Quando tudo desmoronou e eu não aguentava mais jogar, fiquei ainda pior por
um tempo. Eu estava fazendo isso o tempo todo, dia do jogo ou não. Eu era completamente
compulsivo, convencido de que, se eu fosse melhor, meu braço voltaria.”

"Como você finalmente parou?" Ela perguntou, um pouco mais quieta.

"Não estava funcionando, por exemplo. A terapia também ajudou. E então eu finalmente parei
de jogar. Estava sugando a vida de mim, tentando ser algo que eu não era. Eu simplesmente
não aguentava mais."

Ela se aconchegou mais perto de mim, passando um braço em volta das minhas costas e
descansando a testa no meu queixo. "Você fica triste por falar sobre isso?"

Passei um braço em volta dos ombros e coloquei uma mão embaixo da cabeça. "Usualmente.
Triste ou com raiva. ” Fiz uma pausa e percebi uma coisa. "Mas não me sinto assim agora."

"Você não sente?"

"Não. E sabe de uma coisa? Não estava com vontade de dizer a uma única pessoa para se
foder hoje. Na verdade, tive um dia muito bom. Melhor que já tive há muito tempo." Por um
momento, fiquei pensando sobre isso. O que havia tornado hoje muito melhor? Foi por causa
do sexo na noite passada? Vendo minha irmã tão feliz? Estar de beisebol de novo? Eu não
tinha certeza.

Quando cheguei aqui, tudo que eu queria era terminar o casamento de Sadie e sair da cidade
novamente. Voltar para minha cabana nas montanhas, onde ninguém poderia me encontrar e
eu estava livre para pensar em paz. Agora eu me sentia diferente - pelo menos por enquanto.

April se contorceu como um peixe em meus braços. "Isso me faz feliz. E acho que é um motivo
perfeito para ficar mais um pouco."

Eventualmente, rastejamos sob as cobertas, e desta vez, eu a segurei perto enquanto

adormecíamos.
Na manhã seguinte, acordei com a chuva batendo nas vidraças e zumbindo no telhado. April
ainda estava dormindo e decidi tentar algo que nunca havia feito antes - fazer café da manhã
para alguém.

Eu não estava mentindo quando disse a ela que não tinha nenhuma habilidade na cozinha (eu
provavelmente era um dançarino melhor do que um cozinheiro), mas queria fazer algo de bom
para ela. Ela fez a noite passada perfeita para Sadie - e também não foi tão ruim para mim.
Tive a sensação de que ela sempre cuidava de outras pessoas e queria cuidar dela pela
primeira vez.

Consegui sair da cama sem acordá-la, encontrei minha cueca boxer no chão e a puxei.
Coçando a cabeça, procurei minhas calças, mas não as vi. Onde diabos elas pousaram?
Fechando silenciosamente a porta do quarto atrás de mim, fui para as escadas e as localizei
no patamar do segundo andar. Eu sorri quando as vesti, lembrando-me do strip-tease da
escada da noite passada, e o sorriso aumentou quando desci os degraus e vi o resto de nossas
roupas jogadas ao acaso no chão - exceto pelo sutiã de April, que eu de alguma forma
consegui jogar alto o suficiente para prender a luminária, da qual agora estava pendurada.

Acho que meu braço era bom para alguma coisa.

Eu usei o banheiro no térreo, verificando meu reflexo no espelho. Eu não tinha certeza do que
era mais impressionante, meu cabelo bagunçado ou os arranhões nos meus ombros. Droga - a
garota ficou louca com as mãos. Na verdade, ela estava muito descarada na cama o tempo
todo. Vocal e brincalhona e não tem vergonha de me avisar quando ela gostava de algo ou
queria mais, quando precisava que eu diminuísse ou acelerasse, quando queria mais ou um
pouco menos agressivo. Era o tipo de coisa que você não adivinharia só de olhar para ela, com
suas blusas abotoadas e saias na altura dos joelhos - eu gostei disso.

Eu gostava de conhecer seus segredos.

Entrei na cozinha dela e procurei por coisas que reconheci. Ok, cafeteira de serviço único por
lá, eu poderia lidar com isso. Encontrei uma caneca da Cloverleigh Farms no armário e
preparei uma xícara para mim. Enquanto a máquina esquentava, dei uma olhada na geladeira
e no freezer dela. Ela tinha ovos, e eu tinha quase certeza de que conseguiria fritar ou talvez
embaralhar alguns, mas queria algo mais doce para ela. Rolinhos de canela estavam fora de
questão, mas eu poderia tentar algo como waffles ou panquecas, certo?

Eu esperava ver Eggos no freezer dela, mas como não o fiz, decidi tentar fazê-los eu mesmo.
Puxando meu telefone, procurei "receita fácil de panquecas" e cliquei no link "Karina’s Best
Fluffy Pancakes" porque parecia algo que April gostaria e também incluía um vídeo. Eu
precisaria de toda a ajuda que pudesse obter. Depois de verificar para ter certeza de que ela
tinha todos os ingredientes que eu precisava - que diabos havia a diferença entre fermento em
pó e bicarbonato de sódio, afinal? Comecei a trabalhar.

Demorei um pouco, já que eu não sabia onde havia alguma coisa e também estava tentando
ficar muito quieto, mas acabei tendo uma tigela cheia de massa. Não posso dizer que parecia
exatamente com a massa nas fotos - as minhas tinham mais alguns caroços do que as de
Karina -, mas estava perto. Encontrei uma panela parecida com a do vídeo, adivinhei que
"fogo baixo-médio" talvez fosse o número quatro no fogão de abril e fiz uma oração rápida
para que eu não estragasse o café da manhã ou incendiasse o apartamento dela.

Eu tentei virar as primeiras panquecas muito cedo, mas depois disso tive uma sensação muito
boa e fiquei incrível com a manobra de rotação do pulso necessária para girá-las de maneira
limpa. Eventualmente, eu tinha uma pilha de (principalmente) panquecas fofas em um prato e
consegui derramar apenas quantidades mínimas de massa no balcão. E o fogão. E talvez o
chão.

Eu estava enxaguando alguns morangos que encontrei na geladeira quando April apareceu na
porta da cozinha em minúsculos shorts cinza e o que parecia minha camiseta branca da noite
passada. Seu cabelo estava uma bagunça como o meu, e eu imediatamente quis enterrar meu
rosto nele.

"Bom dia," disse ela, sua expressão adoravelmente surpresa. "O que você está fazendo aqui?"

"Fazendo seu café da manhã." Abri o armário onde encontrei a caneca e peguei uma para ela.
"Quer café?"

"Sim por favor." Ela sorriu quando me olhou. “Uau, um cara quente sem camisa está na minha
cozinha cozinhando panquecas. Me belisque."

Fui e belisquei o lado dela, fazendo-a rir. "Esta é a minha camisa?"

"Sim. Espero que você não se importe." Ela levantou a gola sobre o nariz e inalou. "Cheira
como você."

"Eu não me importo," eu disse a ela. "Onde você achou isso?"

Ela sorriu. "Estava no chão do meu quarto." Aproximando-se, ela passou os braços em volta da
minha cintura e beijou meu peito. "Eu já te disse o quanto eu adoro o seu corpo?"

"Acho que sim, mas você me conhece: nunca vou me cansar de ouvir isso."

"Há quanto tempo você está acordado?"

"Eu não sei. Talvez uma hora? ” Eu beijei o topo da cabeça dela. "Eu esperava que você
ficasse dormindo até eu terminar tudo isso, mas não sou muito rápido na cozinha."

Ela se inclinou para trás e olhou para mim. "Por que você não me acordou, bobo? Eu poderia
ter te ajudado.”

"Eu estava tentando fazer algo de bom para surpreendê-la." Olhei para o meu espaço de
trabalho. “Mas eu fiz uma bagunça. Desculpa."

"Eu não me importo. Eu pensei que você não cozinhava.”

"Eu não. Mas eu sei ler, então apenas segui a receita. E pode ter havido um vídeo envolvido.
Isso é trapaça?”

Ela sorriu e balançou a cabeça. "Não."

“Essas panquecas ainda podem ter gosto de couro. Esteja preparada."

“Elas cheiram incrível. E eu não me importo com o gosto delas - ninguém nunca fez o café da
manhã para mim antes. Sou grata."

Eu beijei a ponta do nariz dela. "Bom. Você tem xarope de bordo?”

"Acho que sim. Não uso muito, mas tenho certeza de que há um por aqui. " Ela foi até o
armário acima da geladeira e pegou a maçaneta, mas não conseguiu segurá-la, nem na ponta
dos pés. “Hum. Não consigo alcançar os pés descalços."

“Bem, espere alguns minutos. Talvez você cresça."

"Muito engraçado. Pode me ajudar?"

Sorrindo, eu a peguei pelos quadris e a afastei gentilmente. "Eu tenho isso, querida." Abri o
armário e peguei a garrafa de xarope.

Ela pegou de mim, agitando seus cílios. "Meu herói."

Sentamos à mesa de jantar, comemos panquecas deliciosamente macias (Karina teria orgulho)
e morangos, bebemos café e conversamos sobre o casamento.

"Não acredito nessa chuva hoje!" Ela exclamou, sentando-se sobre os calcanhares, como
sempre fazia. "Tivemos a sorte de ter aquele dia ensolarado entre dois dias chuvosos."

"Você organizou isso?" Eu perguntei a ela, pegando mais uma panqueca da pilha.

Ela riu. “Deus, eu gostaria de poder organizar o clima. Como planejadora de eventos, é a
única superpotência que eu poderia usar mais."

"Tenho a sensação de que o casamento teria sido perfeito, mesmo que chovesse," eu disse a
ela, derramando xarope sobre o meu prato. "Você não precisa de superpotências."

Suas bochechas ficaram rosadas. Bem, obrigada. Eu acho que a chuva pode ser romântica no
dia do casamento, mas estou feliz que Sadie tenha sol. Ela mereceu.

Depois do café da manhã, limpamos a cozinha juntos - ela carregou a máquina de lavar louça
enquanto eu limpava toda a massa que derramei. Quando terminamos, ela se virou e me deu
um grande abraço. "Obrigada pelo café da manhã," disse ela, pressionando perto. "Eu amei."

"De nada." Corri minhas mãos pelas costas dela. Meu pau já estava respondendo ao seu peito
contra o meu.

"Então você tem que estar em qualquer lugar esta tarde?" Ela perguntou, beijando meu
pescoço.

"Não." Movi minhas mãos sobre sua bunda.

"Eu também não. Quer ficar um pouco? ”

"Você não está cansada de mim ainda?"

"Não."

"Nesse caso. . . ” Eu a levantei, colocando-a no balcão. "Eu tenho uma ideia de como podemos
passar esse dia chuvoso."

Ela colocou as pernas em volta de mim. "Espero que seja o mesmo que o meu."

"Isso me envolve transando com você no balcão da cozinha?"

Um sorriso apareceu em seus lábios. "Faz agora."

Passamos o dia inteiro juntos, a maior parte nu.

Fizemos pausas do sexo para comer, beber e tirar uma soneca, e de alguma forma eu até a
deixei me convencer a tomar um banho de espuma.

"Não podemos simplesmente tomar banho?" Eu perguntei, observando-a encher a banheira e

acender velas ao longo de seu perímetro.

“Poderíamos, mas isso será muito mais romântico e relaxante. Lembra do que conversamos no
jantar na outra noite? Estamos procurando maneiras de ajudar você a ficar menos irritado."
Ela derramou algumas coisas de uma garrafa chamada Vanilla Bergamot Dream.

Eu cheirei. "Você vai me fazer cheirar como um cupcake."

"Perfeito. Ninguém pode ficar mal-humorado quando cheira a cupcake. ” Ela desligou a água,
se afundou na banheira e apontou o dedo para mim. "Venha cá, garoto."

"Eu nem vou me encaixar. Eu acho que você está esquecendo que eu tenho 1,80m.”

"Vou abrir espaço." Ela correu até o fim e jogou um punhado de bolhas em mim. "Vamos lá, vai
ser divertido. Vou fazer uma massagem e você pode falar sobre seus sentimentos. Será como
aquela cena em Um Linda Mulher.”

Resmungando, consegui entrar na banheira sem derramar muita água para o lado. Não
conseguia esticar as pernas até o fim, mas consegui me equilibrar entre as de April.

Ela as envolveu em volta de mim, junto com seus braços. "Lá. Isso não é legal?”

Eu tinha que admitir que sim.

"Essa banheira foi a coisa que me fez dizer sim para comprar esse lugar," disse ela,
esfregando bolhas no meu peito. Isso também foi bom.

"Você toma muitos banhos?"

"Sim. Mas não com outras pessoas.”

"Então, eu sou o primeiro hóspede na sua banheira?"

"Você é o primeiro," ela confirmou, cruzando os tornozelos acima dos meus quadris.

Agarrei um dos pés dela e pressionei a mão no fundo dele. "Você tem pés muito pequenos."

"Você tem mãos muito grandes."

"Eu sei."

"Isso ajudou você a lançar melhor?"

"Eu não sei. Talvez." Esfreguei a planta do pé com o polegar. "A verdade é que não sei o que
me fez tão bem. Quero dizer, trabalhei duro, tinha tamanho físico e força, e estava
intensamente concentrado, mas tudo isso foi verdade até o dia em que eu não aguentava mais
fazer lançamentos. Nada havia mudado. Então o que foi?”

"Eu não sei," ela disse suavemente.

“Às vezes me pergunto se sempre havia um limite de tempo. Deus disse: 'aqui está, garoto.
Você será um dos melhores do jogo, mas vai acabar antes que você perceba. Aproveite
enquanto durar.'"

Ela ficou quieta por um minuto enquanto eu continuava esfregando seu pé. "Digamos que seja
verdade. Digamos que Deus tenha lhe dado a escolha. Você escolheria?”

"O que você quer dizer?"

“Quero dizer, e se Deus, ou quem quer que seja que entrega as almas, veio até você antes de
você nascer e disse: 'na sua próxima vida, você será um lançador de beisebol estrela do rock -
mas apenas por um tempo limitado, e você não vai gostar do jeito que acaba.’ Você aceitaria o
talento? Ou você diria ‘não, obrigado?’"
Eu nem precisava pensar nisso. "Eu pegaria o talento."

"Isso foi o que eu pensei."

Mas, por alguns minutos, me perguntei o que teria feito da minha vida se não tivesse talento.
Se meu pai nunca me ensinasse o jogo. Se eu não tivesse crescido com uma luva em uma mão
e uma bola na outra. Se eu nunca tivesse tocado um bastão ou ouvido aquela rachadura
satisfatória ao se conectar com a bola antes de passar por cima da cerca.

Eu não conseguia imaginar.

"Você só precisa decidir o que quer agora," continuou ela. "Porque você não pode voltar."

"Como agora mesmo?"

Ela riu. "Por que sinto que sei para onde isso está indo?"

Eu olhei para ela por cima do ombro. "O que eu quero agora é fazer coisas muito ruins para
você nesta banheira."

As covinhas apareceram. "Então é definitivamente o seu dia de sorte."

Eventualmente, a chuva parou, o céu ficou escuro e eu me vesti, recuperando relutantemente

todas as peças do meu traje da noite passada e as vestindo. Era uma loucura para mim não
querer ir embora.

Foi exatamente por isso que me obriguei a fazê-lo.

Passar o dia inteiro com April fora um pouco confortável demais. A última coisa de que eu
precisava era começar a ficar confuso sobre o que era isso e também não queria fazer isso em
April. Ficar o resto da semana era bom, mas quando sete dias terminassem, eu estava
entrando naquele avião.

"O que você vai fazer amanhã?" Eu perguntei a ela na porta.

"Segunda-feira é geralmente o meu dia de folga para recados e outras coisas," disse ela, "mas
na verdade tenho que ir a Cloverleigh pela manhã para uma reunião com minhas irmãs sobre
a festa de aposentadoria de nosso pai."

"Oh, quando é isso?"

"Fim do mês. O que você fará amanhã?"

“Exercitar-me de manhã, provavelmente, e depois vou para o treino de beisebol à tarde. Eu

gostaria de ficar por aqui o tempo suficiente para ajudar aquele garoto com seu movimento,
vê-lo jogar um ou dois jogos."

Ela sorriu. “Ah! Portanto, não se trata apenas de sexo, também de beisebol."

"É sobre beisebol também," confessei.

"Escute, eu acho ótimo. O beisebol faz parte da sua alma e você precisa encontrar uma
maneira de amá-lo novamente. Eu acho que odiar isso está tirando muito de você.”

"Você provavelmente está certa," eu disse.

Ela abriu a porta para mim. "Talvez eu possa ir com você a um jogo esta semana."

"Certo."

"Então esse garoto é tão bom quanto você no ensino médio?"

Eu olhei para ela. "Ninguém é tão bom, April."

Rindo, ela me empurrou para fora da porta. "Saia daqui. E leve seu ego gigante com você.”

Eu me virei e dei alguns passos para trás. "Ainda acha que é a maior coisa sobre mim?"

"Na verdade, você pode ter mudado minha mente sobre isso," disse ela.

Eu balancei a cabeça e dei-lhe o sorriso. "Já estava na hora."

 Capítulo Quatorze

April
A reunião da manhã com minhas irmãs foi transferida no último minuto para a casa de
Frannie, porque uma das meninas estava doente e voltou da escola.

Sentamos em volta da mesa da sala de jantar de Mack e Frannie, tomando café e finalizando
os detalhes da festa.

“Quantas confirmações nós temos? " Meg perguntou.

"Duzentos e trinta e oito," respondi, checando a contagem no meu laptop. "Quase todo mundo
convidado está chegando."

"Você acha que precisamos de uma tabela de assentos?" Perguntou Sylvia.

Inclinei minha cabeça para um lado e para o outro. “Quero dizer, nós poderíamos - são muitas
pessoas. Mas sinto que poderíamos ficar sem uma também.”

"Vamos deixar todos sentar onde quiserem," disse Chloe. "Gráficos de assentos são uma dor
de fazer."

Todos concordamos e seguimos para o menu final, a lista de vinhos e o horário da noite.
"Convidamos para os coquetéis às seis, então acho que estamos seguras com uma torrada
formal às sete, seguida imediatamente pelo jantar, depois pela dança e pela sobremesa," eu
disse.

"Parece bom para mim," disse Frannie.

"Você é a especialista," disse Meg.

"Então, quem quer fazer o brinde?" Olhei em volta da mesa e todas ficaram em silêncio.

"Syl?" Frannie disse finalmente. "Você é a mais velha. Quer fazer isso?”

Sylvia balançou a cabeça. “Na última vez em que fiz um discurso público, fiquei bêbada,
roubei um microfone do Papai Noel, usei a palavra 'idiota' na frente de crianças e elfos e
depois deixei o microfone antes de sair no chão. Você não quer que eu faça esse brinde.”

"Eu também não estou fazendo isso," disse Meg.

"Não." Chloe colocou um dedo no nariz.

"Não." Frannie fez o mesmo.

Suspirei. "Vocês gente. Realmente?"

"Vamos, April, você é natural nisso," disse Meg. "Você é formada em relações públicas e
definitivamente é a mais polida."

"O que?" Fiz um gesto para Sylvia. “Antes do café da manhã com Santagate, Sylvia era a
definição de polida!”

"Mas estou grávida agora," disse Sylvia. "Não me faça levantar na frente de duzentas pessoas
em um vestido de maternidade. Isso é cruel."

Revirei os olhos. "Certo, tudo bem. Eu vou fazer isso. Mas vocês têm que me ajudar a pensar
no que dizer.”

"Vai ser fácil." Chloe estendeu a mão e deu um tapinha no meu braço. "Apenas diga algumas
merdas sentimentais sobre a família."

"Faça algumas piadas," sugeriu Frannie.

“Sim, seja engraçada. Pessoas amam assim. ” Meg assentiu.

"Apenas não seja chata," Sylvia acrescentou. "Ou muito prolixa."

Revirei os olhos. “Puxa, obrigada, pessoal. Isso é realmente útil."

Frannie riu. "Você vai descobrir. Eu tenho fé."

Terminamos e Meg saiu às pressas para uma arbitragem às dez horas. Chloe decolou pouco
depois para Cloverleigh, e Sylvia disse que tinha que cobrir um turno voluntário na clínica do
ensino médio, então, eventualmente, éramos apenas Frannie e eu na mesa.

"Então?" Ela disse, levando a xícara de café aos lábios. "Como foi o resto do seu fim de
semana?"

"Bom," eu disse, pegando um morango fatiado na tigela de salada de frutas. Isso me lembrou
do café da manhã que Tyler havia feito para mim ontem. "Sexy."

"Mais por favor."

“Tyler voltou para casa comigo no sábado à noite e ficou lá. Na manhã seguinte, meu sutiã
estava pendurado no lustre.”

As sobrancelhas dela se ergueram. "Continue."

Eu ri. "Não há muito mais a dizer. Tivemos muito sexo bom. Ele fez panquecas para mim.
Ficamos no dia seguinte. Eu o fiz tomar um banho de espuma e falar sobre seus sentimentos.”

Ela quase engasgou com o café. "Você fez?"

"Sim. Além disso . . . ” Eu peguei outro morango. "Ele não está indo embora."

Uma pausa. Um sorriso. "O que?"

“Ele decidiu não voar para casa ontem. Ele quer ficar mais tempo.”

"Quanto tempo mais?"

"Talvez uma semana."

"Por quê?"

Dei de ombros. “Ele encontrou seu antigo treinador no Coffee Darling quando estávamos lá. O
treinador pediu que ele permanecesse e ajudasse esse arremessador que está lutando um
pouco com seu movimento."

Frannie recostou-se e cruzou os braços. "Certo. E suponho que não tenha nada a ver com a
maneira como ele não para de olhar para você do outro lado da sala?”

"Não estou dizendo que não tive nada a ver com isso. Mas acho que é uma combinação de
coisas. Ele realmente sente falta do beisebol, e acho que treinar esse jovem arremessador
pode ser uma boa reentrada no jogo. O que aconteceu com sua carreira realmente o
confundiu - até o ponto em que ele começou a odiar beisebol.”

Frannie suspirou. “Nós meio que andamos na ponta dos pés no sábado à noite.
Principalmente, ele e Mack conversaram sobre seu antigo time do ensino médio, e os dois
simplesmente se lembraram de como eram incríveis. Eles eram como dois pavões andando ao
redor da mesa.”

Eu ri. “Sim, eles eram um time incrível. Mas para Tyler, ele achava que isso era uma coisa
eterna. Em sua mente, era a única coisa em que ele era bom, era o que ele deveria fazer com
sua vida, e ele apostava tudo nela. O que aconteceu foi uma traição à própria mente, ao
próprio corpo - se não à fé. O beisebol era uma religião para ele.”

“Sim, mas ele teria se aposentado de qualquer maneira, certo? Ninguém pode jogar para
sempre. Qual era o plano dele para depois?”

Eu balancei minha cabeça. "Estou lhe dizendo, ele nunca imaginou. Era beisebol, depois
morte.”

Sua expressão era divertida. "Isso é meio escuro."

"Eu sei." Tomei outro gole de café. “Mas sinto que voltar aqui foi bom para ele. Entre ver sua
irmã se casar e se interessar por treinar, sinto que ele está chegando ao ponto em que pode
ver o sol nascer."

"Isso é bom." Ela ficou quieta por um minuto. "E você? Ainda está bem com tudo?”

"Estou bem," eu disse com mais confiança do que sentia. "Realmente. Na verdade, estamos
sendo muito honestos e abertos um com o outro. Eu sei que isso é apenas temporário. Ele não
ficará para sempre. Eu apenas gosto de estar com ele.”

"OK. Só estou perguntando, porque posso dizer que você sente as coisas por ele, e agora que
sei o que você passou, eu apenas. . . ” Ela encolheu os ombros. "Você sempre coloca os
sentimentos de outras pessoas em primeiro lugar, isso é tudo."

Eu sorri. "Sou uma menina grande e estou aprendendo muito sobre como cuidar de mim
mesma."

"Promessa?"

"Eu prometo."

Mas não era uma promessa que eu tinha certeza de que poderia cumprir.

Passei o resto do dia conversando de coisas pessoais e tentando não pensar muito em nada - o
fato de eu estar dormindo sozinha há anos, mas sentir falta de Tyler em minha cama na noite
passada, que ainda não tinha resposta para minha carta, que de alguma forma eu tinha ficado
sobrecarregada de fazer um discurso na festa de aposentadoria do meu pai. O que diabos eu
diria que não faria todo mundo chorar?

Fiz uma panela de molho de espaguete e, enquanto fervia, sentei-me à mesa para debater
algumas ideias. Mas a única coisa que escrevi no meu caderno foi Tyler Shaw. Eu ainda estava
olhando o nome dele quando meu telefone tocou.

Tyler Shaw ligando.

Eu sorri e peguei. "Olá?"

"Ei você. E aí?"

"Não muito. Estou em casa enlouquecendo com o discurso que tenho que dar na festa de
aposentadoria do meu pai."

“Agora você sabe como me senti sobre a dança. Você já jantou?"

Eu olhei para o fogão. “Acabei de fazer molho de espaguete. Quer vir?"

“Mmm, eu poderia comer um pouco de molho de espaguete. Posso derramar sobre seu corpo
nu e lambê-lo?”

"Isso soa. . . como uma bagunça quente."

"As bagunças quentes na cozinha são minha especialidade, lembra?"

Eu ri. "Como eu poderia esquecer?"

Ele chegou cerca de vinte minutos depois com uma garrafa de vinho tinto e um sorriso que
transformou meus ossos em geleia. Assim que eu fechei a porta atrás dele, ele me deu um
beijo como se tivesse sentido minha falta.

"Como foi o seu dia?" Eu perguntei quando entramos na cozinha.

"Ótimo," ele disse. "Deus, cheira bem aqui."

"Obrigada."

"Me lembra dos velhos tempos em que eu chegava em casa do treino e você fazia o jantar."

"Você definitivamente cheira melhor esta noite."

Ele passou um braço em volta do meu pescoço e fingiu me sufocar. "Admita. Você
secretamente amava o meu cheiro.”

Rindo, tentei fugir, mas não consegui. "Eu não! Era como uma bolsa de ginástica que havia
sido deixada ao sol o dia todo para assar!”

"Tomei banho quando cheguei em casa, não foi?"

"Você fez, graças a Deus." Ele finalmente me soltou e eu coloquei a garrafa de vinho no
balcão.

"Quer que eu abra isso?"

"Claro. Saca-rolhas está lá. ” Fiz um gesto em direção à gaveta e puxei dois copos do armário.
"Você foi praticar esta tarde?"

"Sim." Ele pegou o saca-rolhas e fechou a gaveta com o quadril.

"Como foi?"

"Eu acho que correu bem." Depois de tirar a rolha da garrafa, ele nos serviu um copo. “Eu
trabalhei com o canhoto novamente. Ele está lutando com seu ponto de equilíbrio e seu
comprimento de passada também está um pouco fora do normal."
"Você pode ajudá-lo?"

"Acho que sim. Ele está todo preocupado com velocidade e potência, mas isso não vai
significar nada se ele não tiver precisão. É ótimo fazer um arremesso de noventa milhas por
hora, mas, a menos que ele vá aonde você quer, não será muito útil. Confie em mim."

Sorri com simpatia para ele e liguei o fogo sob uma panela grande de água.

Ele pegou um dos copos e tomou um gole. "Eu posso te ajudar com alguma coisa? Sou
especialista em cozinha agora que fiz panquecas."

Rindo, entreguei a ele uma faca e um pedaço de pão italiano. "Aqui. Fatie isso, mas não suas
mãos, por favor. Sou parcial com elas."

Ele me deu um beijo por isso.

"Use a tábua de cortar ali."

Ele lavou as mãos e começou a trabalhar enquanto eu preparava uma salada de espinafre.
"Você já ouviu falar de Sadie?" Eu perguntei.

"Sim. Liguei para ela esta manhã para lhe dizer que ficaria na cidade um pouco mais e, é
claro, ela me pediu para trazer as cartas deles enquanto estão fora. E antes que você
pergunte, sim, eu fiz hoje.”

Sorri e joguei o espinafre em uma tigela grande e redonda. "Eles estão em Nova Orleans,
certo? Quando eles voltaram?”

"Sim. Quinta-feira. Eu também tenho que tirar o lixo e o de reciclar na quarta-feira à noite.”

"Que bom irmão você é," eu disse, cortando um tomate.

“Eu sou um bom irmão. Nem tiro meu próprio lixo e o da reciclagem, ” ele reclamou.

"O que? Isso é ridículo. Quem na terra tira seu lixo e o da reciclagem?”

"Minha governanta. Ela é a única pessoa que posso tolerar em minha casa por longos
períodos de tempo. Ela é demais. Ela não apenas mantém minha casa limpa, mas também
compra e cozinha para mim. E ela coloca cada refeição em um recipiente e rotula com o que é
e instruções para reaquecê-lo. Às vezes ela até coloca uma carinha sorridente no bilhete.”

"Oh meu Deus," eu disse, rindo enquanto jogava os tomates em cima da alface. "Você é da
quarta série. Você a chama de mamãe?”

“Não, eu a chamo de Anna e pago muito, muito bem para me aturar. Ela tem um bom salário e
benefícios, e eu também comprei um carro para ela, porque o dela não era confiável e ela
dirige muito por mim. Ela vem para a cabana uma vez por semana também.”

"Bem, bom." Comecei a fatiar um pepino. "Ela tira férias enquanto você está aqui?"

"Sim, ela faz. Liguei para ela esta manhã e disse que ela poderia ter a semana de folga,” paga,
é claro.

"Bom homem." Eu parei. "Você reservou seu voo de volta?"

"Não. Eu meio que esqueci de fazer isso.”

Fiquei feliz por minhas costas estarem viradas para que ele não pudesse ver meu sorriso
gigantesco.

"Ok, o pão está fatiado," disse ele. "O que mais eu posso fazer?"

"Quer provar o molho?"

"Sim por favor."

No fogão, entreguei a ele a colher de pau. "Aqui. Mexa e depois prove. Cuidado, está quente."
Ele tirou a tampa da panela, mexeu e provou. Então ele sorriu. "Tão bom. E isso me lembra
totalmente de você.”

Eu ri. "Ah, vamos lá, você comeu molho de macarrão um bilhão de vezes desde o ensino
médio."

"E toda vez, isso me lembrava você."

Meu coração bateu um pouco mais rápido. "Mentiroso."

"Essa é a verdade, eu juro," disse ele. "Sempre houve certas coisas que me lembraram de
você."

"Como o quê?"

“Ruivo, covinhas, cheiro de bolo de aniversário. Não havia coisas que lembrassem você de
mim?”

Pensei nisso enquanto pegava a colher e provava o molho. "Beisebol," eu disse a ele, pegando
o sal. Adicionei um pouco ao molho e mexi novamente. "E por um tempo, sexo."

"Realmente?" Ele parecia satisfeito com isso. "Sexo?"

"Bem, sim." Eu olhei para ele. "Mas foi meio assustador."

Ele franziu a testa. "Isso não é tão quente quanto eu queria que fosse."

Rindo, coloquei a colher de volta no resto. “Bem, depois do que aconteceu na minha primeira
vez, eu estava com medo de fazer sexo de novo porque estava preocupada em engravidar.
Então você era o único cara com quem eu fiz sexo por um longo tempo.”

"Quanto tempo?"

“Cerca de quatro anos. E mesmo assim, eu estava um desastre nervoso.”

Ele parecia contrito. "Jesus. Eu sinto muito."

"Está bem. Eu superei isso. Não é um mistério por que engravidei, Tyler, ou até mesmo azar -
era biologia. Tivemos sexo desprotegido. Nós tínhamos dezoito anos. É o momento mais fértil
da vida de uma garota, que é apenas uma piada cruel, mas essa é outra questão."

"Eu ainda me sinto mal."

"Não." Não pude resistir a dar um beijo rápido nesses lábios antes de desligar o queimador
sob o molho. "Eu te disse - fiquei feliz por você ter sido o primeiro."

Ele me pegou pela cintura por trás. "Eu também."

Mais tarde, depois de jantarmos na mesa da cozinha, sobremesa no sofá em frente à televisão
e sexo no chão da minha sala porque estávamos impacientes demais para subir as escadas,
rimos que nosso ritmo estava se aproximando do que estava na traseira da sua caminhonete.

"Não posso evitar," disse ele, deitado de costas ao lado da mesa de café. "Você só me faz
perder o controle."

Eu estava montada nele, minhas mãos apoiadas sobre seus ombros, meus cabelos pendurados
em seu peito. "Eu não estou reclamando. E nunca me canso de ouvir você dizer isso. Eu nem
vou fazer piadas de espingarda."

"Bom." Ele apertou meus quadris, depois suspirou. "Eu provavelmente devo ir."

"Você não precisa." Inclinando-me para a frente, esfreguei meus lábios contra os dele. "Você
pode ficar mais uma vez, se quiser."

"Você tem certeza?"

"Claro. Eu até vou lhe dar uma escova de dentes." Eu sorri "Mas se você deixar a tampa da
minha pasta de dente aberta, vou chutar sua bunda."

Ele riu. "Combinado."

Enquanto eu trabalhava na terça-feira à tarde, Tyler ligou e perguntou se eu queria ir assistir

ao jogo de beisebol da escola com ele. Sim, mas o jogo começava às quatro e meia em uma
escola vizinha, a cerca de trinta minutos, e eu tinha uma reunião com uma possível noiva às
cinco e meia.

"Sinto muito, não posso," disse a ele. “Este é potencialmente um grande casamento. A noiva é
uma espécie de celebridade local. É seu arremessador canhoto?”

"Sim, ele está começando."

"Merda, eu gostaria de poder estar lá."

"Jantar quando eu voltar?" Ele perguntou.

"Certo. Quer vir de novo? Embora eu deva avisar, eu estava pensando em sobras de espaguete
hoje à noite. Meio chato.”

"Vou levar sobras de espaguete e ficar sozinho com você em do que um restaurante lotado a
qualquer dia. Você sabe como me sinto em relação às pessoas.”

Eu ri. "Eu sei. Ok, apenas venha aqui quando voltar."

Ele chegou por volta das sete e meia com outra garrafa de vinho, um buquê de rosas de
supermercado e sua bagagem.

"Você está se mudando?" Eu brinquei quando ele fechou a porta atrás de si.

"Estou ficando sem roupas limpas," disse ele com uma expressão de culpa. “Só fiz as malas
para um fim de semana prolongado. Você se importa se eu lavar a roupa?”

"Nem um pouco," eu disse.

Ele me entregou as flores. “Estas são para você. Desculpe, elas não são muito extravagantes."

"Elas são lindas, obrigada." Coloquei o nariz nelas e cheirei. "Mas qual é a ocasião?"

“Nenhuma ocasião. Só estou agradecido por você estar me atendendo a minha roupa suja hoje
à noite.”

Eu sorri. "Você é doce."

Ele colocou o dedo nos meus lábios. "Não conte a ninguém."

"Então me conte sobre o jogo," eu disse, observando enquanto ele colocava uma quantidade
alarmante de roupa na minha máquina de lavar, que estava localizada em um armário de
serviço perto da cozinha. "Eles venceram?"

"Eles fizeram," disse ele, colocando jeans escuros, camisetas brancas e cuecas boxer de todas
as cores diferentes no tambor. "Eles jogaram muito bem."

"Você sabe, você não deve juntar tudo isso. Você deve fazer escuro e claro separadamente.”

"Mas eu nem tenho tanta coisa assim. Provavelmente posso fazer tudo isso de uma só vez, ”
ele disse com orgulho, como se isso fosse uma coisa boa.

"Oh, pelo amor de Deus." Coloquei meu copo de vinho no balcão e o empurrei para o lado.
“Não faça tudo em uma carga. Essas camisetas nunca mais serão brancas.” Comecei a retirar
todo o material não branco e jogá-lo em um cesto de roupa vazio.

"Mas isso vai levar mais tempo."

"Você tem outro lugar para estar hoje à noite?" Eu olhei para ele por cima do ombro.

Ele deu de ombros, depois me deu um sorriso irônico. "Não. Mas tenho coisas que prefiro
fazer com você do que roupas.”

"Nós vamos chegar a isso. Mas não vamos estragar suas roupas no processo. Conte-me sobre
o jogo.”

Enquanto ele falava animadamente sobre beisebol, adicionei um pouco de branco à máquina,
derramei o sabão e liguei. Então eu separei o resto das coisas dele no meu classificador de
três cargas.

"Fiquei muito feliz com a maneira como o canhoto aplicou meu conselho," disse ele. "Eu podia
vê-lo diminuindo a velocidade, pensando em cada passo, interrompendo o movimento como
falamos."

"Isso é incrível," eu disse, feliz em vê-lo de bom humor.

"Vou trabalhar com ele amanhã. Ele também tem problemas de equilíbrio."

"O que é um lance de pick-off?" Puxei tigelas de macarrão do armário e Tyler fechou as portas
do armário atrás de mim.

"É um arremesso do arremessador para o defensor para impedir que o corredor roube uma
base."

“Ah. Entendi."

Enquanto comíamos, ele continuou falando sobre o jogo. “Havia um olheiro hoje assistindo o
canhoto. Ele tem interesse de várias escolas realmente boas."

"Isso é ótimo," eu disse, servindo um pouco mais de vinho.

"É, mas David, o treinador principal - o filho de Virgil - está preocupado que ele não aceite
nenhuma das ofertas."

"Por que não?"

"Aparentemente, o pai desse garoto morreu no ano passado e ele não quer deixar sua mãe e
irmã sozinhas."

Meu coração doeu um pouco. "Parece uma criança doce."

“Eu conheci a mãe dele hoje também. Ela tem a mesma preocupação."

"Ela quer que ele vá?"

"Sim. David me pediu para falar com ele sobre isso, mas eu não sei. . . ” A voz de Tyler parou
quando ele deu outra mordida no macarrão. "Parece muito pessoal."

"Mas você sabe que ele vai ouvir você, certo?"

Tyler deu de ombros. "Ele pode."

"Então por que não tentar?"

Ele pegou seu copo de vinho e tomou um gole, a testa franzida.

"Quero dizer, é bom que ele esteja pensando em sua mãe e sua irmã e não apenas em si
mesmo," eu disse. "Isso significa que ele tem um bom coração."
"Sim. Ele definitivamente não é como se eu tivesse dezoito anos. Eu mal podia esperar para
sair daqui e ser um figurão, e nada me impediria. Esse garoto é diferente. Ele é mais como
você."

Eu ri. "Como eu, como?"

"Ele não é egocêntrico," disse ele. "A mãe dele disse que ele sempre foi assim. Ele coloca
outras pessoas em primeiro lugar.”

Meu coração derreteu um pouco mais. "Bem, esse é um caso em que acho que ele precisa
saber que não há problema em pensar no que ele quer para o futuro. Que se colocar em
primeiro lugar não faz dele uma pessoa má. Eu sei que certamente estive em um lugar em que
tive que fazer uma escolha difícil, e isso me ajudou a ouvir isso.”

Tyler ficou quieto por um momento, depois falou com finalidade. "Tudo bem," disse ele. "Eu
vou falar com ele."
 Capítulo Quinze

Tyler
Quando os pratos estavam prontos e a última carga de roupa estava na secadora, nos
deitamos no sofá para assistir TV. Eu pratiquei minhas habilidades de compartilhamento
novamente, deixando-a controlar o controle remoto, e foi assim que acabei assistindo algo
chamado Kids Baking Championship.

"O que diabos é isso?" Eu a provoquei. "Fazer biscoitos agora é um esporte competitivo?"

"Sim, mas não se preocupe, isso não significa ser ruim. Eles criaram um ambiente muito
favorável e as crianças sempre podem obter ajuda ou um abraço quando precisam."

"Oh, bom, porque eu estava muito preocupado," eu disse, o que me valeu um cotovelo no
intestino.

Mas eu realmente não me importei em assistir o show, já que era tão bom apenas deitar no
sofá debaixo de um cobertor, um braço enrolado sobre seu estômago, as costas contra o meu
peito. Na verdade, eu entrei no assunto e me peguei torcendo por esse garotinho com óculos
grossos e um sorriso enorme, que já havia tentado o programa três vezes antes dele.

"Essa é uma determinação séria," disse a April. "Eu gosto disso."

Ela era a favor dessa garotinha de cabelos escuros chamada Talia, a concorrente mais nova,
mas a que falava mais idiomas - sua mãe era brasileira, seu pai era francês e ela morava em
Austin, Texas.

"Você pode imaginar falando três idiomas?" Ela perguntou.

"Não. Um já era difícil o suficiente. Lembra como você costumava escrever todos os meus
trabalhos de inglês para mim?”

Ela estalou a língua. "Eu não escrevi para você - apenas ajudei você a organizar seus
pensamentos."

"Hum, eu tenho certeza que foi mais do que isso. A escola nunca foi minha coisa. Espero que
nosso filho tenha seu cérebro.”

Puta merda. Eu acabei de dizer isso? Eu não podia acreditar - que porra é essa? Eu nunca
pensei em algo assim antes, e muito menos disse isso em voz alta.

Nosso filho?

April ficou em silêncio e seu corpo parecia congelado.

"Desculpe," eu disse. “Isso foi uma coisa estranha de se dizer. Não tenho ideia do porquê de
ter dito isso.”

"Está bem."

Mas ela ficou quieta depois disso, e eu senti que poderia tê-la chateado. Depois de mais
alguns episódios, ela desligou a TV e rolou para mim.

"Eu sinto que preciso te contar uma coisa," disse ela, brincando com os botões da minha
camisa.

"OK."

Ela olhou para o meu peito enquanto falava. "Não contei isso na outra noite, quando
conversamos sobre a adoção, porque parecia muito de uma só vez, mas eu. . . Recentemente,
entrei em contato com os pais.”

"A mãe?"

Os olhos dela encontraram os meus. "As pessoas que adotaram nosso filho."

"Oh." Meu intestino apertou e depois virou - de novo e de novo, exatamente como na noite em
que ela me disse que estava grávida. "Por quê?"

"Porque eu quero conhecê-lo."

Meu pulso começou a acelerar. O cobertor estava muito quente. "Você quer?"

"Sim."

Eu não tinha nem ideia do que dizer.

"Tudo bem se você não," disse ela.

"Eu não quero," admiti, esperando que fosse melhor ser honesto. "Me desculpe se isso me faz
parecer um idiota. Não é algo que eu sempre quis." Especialmente agora que meu nome era
sinônimo de estrangulamento no beisebol da liga principal. O garoto ficaria envergonhado. A
mídia teria um dia de campo. Minha vida estaria de cabeça para baixo novamente - e eu senti
como se estivesse começando a consertar o navio.

April assentiu. "Compreendo. E isso realmente não tem nada a ver com você. Mas para mim,
acho que é uma parte importante da minha paz final com a decisão de desistir dele. Eu acho
que isso vai me ajudar a ser mais aberta sobre o futuro. E . . ” Os olhos dela se encheram.
"Parte de mim só quer ver a pessoa que ele cresceu. Do meu jeito, eu ainda o amo. Eu sempre
tive. Isso faz algum sentido?"

"Claro," eu disse, me forçando a agir como o homem que eu queria ser. Eu não tinha vontade
de ficar cara a cara com meu filho biológico, mas se ela o fizesse, eu a apoiaria. "E se isso fará
você se sentir melhor em conhecê-lo, acho que você deveria fazê-lo."

"Você acha?" Ela perguntou, sua voz cheia de surpresa.

"Claro. Você merece ter essa paz. E ele merece conhecer a mulher que o amava tanto que ela
o abandonou porque sabia que era a melhor coisa possível para ele.”

Seus olhos se fecharam e ela assentiu. “Foi a melhor coisa. Eu sei que foi. E não se trata de
adivinhar minha decisão. É sobre possuí-lo. Ter orgulho disso. Deixar fazer parte da minha
vida sem sentir vergonha disso. E sinto que ainda mereço ter uma família no futuro, mesmo
que tenha dado um filho.”

Isso fez meu peito doer ao ouvi-la falar sobre ter vergonha do que tinha feito. "Claro que você
faz. Você é tão corajosa. Você sabe disso?"

Ela abriu os olhos e riu um pouco. "Obrigada. Acredite ou não, eu realmente me sinto
corajosa.”

"Bom." Eu parei. "Então, quando isso está acontecendo?"

"Eu não sei. Ainda não recebi resposta. Talvez eu nunca receba resposta, se ele não estiver
interessado em me conhecer. "

"Você ficaria bem com isso?"

Ela suspirou. "Sim. Eu ficaria. Espero ter uma resposta diferente, mas se for esse o caso, eu
vou ficar bem."

"E ainda será capaz de ter paz e seguir em frente?"

"Sim."

"Bom." Puxei-a para mais perto de mim, envolvendo-a firmemente no meu abraço. Meu
estômago ainda não estava completamente bem, mas desta vez eu estava decidido a lembrar
que isso não era apenas sobre mim. Na verdade, não era sobre mim. Isso era algo que ela
precisava fazer por si mesma e não estava me pedindo nada de novo.

O mínimo que eu podia fazer era estar lá por ela dessa vez.

Mesmo que fosse de uma distância confortável.

Na prática, na quarta-feira, trabalhei com Chip Carswell por uma hora sólida, tanto em seu
arremesso como em seu lance de partida. Ele era definitivamente o arremessador mais
talentoso do time, mas havia algumas outras crianças que jogavam a bola bastante bem, e
David me perguntou se eu poderia começar a trabalhar individualmente com alguns deles
também.

"Eles estão perguntando," disse ele quando o treino terminou. "E depois de ver o que você
está fazendo com o Carswell, sei que eles se beneficiarão das suas lições sobre mecânica. Nós
não tivemos um treinador de arremesso realmente martelando aqueles desde que meu pai se
aposentou."

"Claro," eu disse. "Quero dizer, não sei quanto tempo vou ficar por aqui, mas posso trabalhar
com mais alguns caras."

"Alguns pais também estão ligando, perguntando sobre sessões particulares de treinamento,
quanto você cobra e tudo isso."

Eu balancei minha cabeça. "Eu não quero o dinheiro deles. Se o que estou oferecendo ajuda,
estou bem com isso."

"Oh, isso vai ajudar. Eu gostaria que você não tivesse que sair. ” Ele olhou através do campo.
"Alguma chance de você considerar ficar mais tempo?"

"Quanto tempo mais?"

“Até o final da temporada? Inferno, que tal permanentemente? Você consideraria voltar para
casa e treinar em período integral?”

Eu ri. "Acho que não."

"Por que não? Você pode até dividir seu tempo entre aqui e a Califórnia. Passe o inverno lá
fora, primavera e verão aqui.”

"Eu não sei, David. Meio que parece algo que um velho faria - deixar o frio ditar sua vida.
Ainda não estou pronto para ser um homem velho.”

Ele assentiu e cruzou os braços sobre o peito. "Você acha que vai jogar de novo?"

Eu balancei minha cabeça. “Não. Se ainda não voltou, não vai voltar."

"Então qual é o plano? O que você fará pelos próximos cinquenta anos?”

Expirando, ajeitei meu boné e olhei para o campo, pensando. Bem ali estava onde eu estive e
bati dezenove batedores seguidos. Aquela cerca ali no campo esquerdo é a minha última
corrida em casa. Aquelas arquibancadas eram onde minha irmã, meu pai e April estavam
sentados e me aplaudiram enquanto eu estava no monte olhando para a próxima vítima da
minha bola rápida.

Eu tinha muitas boas lembranças aqui.

Mas voltando depois de um fracasso público em assumir uma posição como assistente de
treinador do ensino médio? Era o oposto do retorno triunfante que eu me imaginava fazendo
um dia, onde eu poderia lançar o campo de abertura do primeiro jogo da temporada, assinar
autógrafos e bolas de beisebol nas arquibancadas, cumprimentar os fãs que assistiram toda a
minha carreira começar para terminar - o acabamento certo. Voltar depois do que realmente
aconteceu seria embaraçoso, não é? Em vez de retornar um herói, eu retornaria uma
vergonha.

"Olha, apenas pense sobre isso, ok?" David me deu um tapinha no ombro. “Você poderia fazer
algum bem real aqui. Eu sei que a maioria dessas crianças nem vai jogar bola na faculdade,
mas um bom treinador lhes dará o que levarem, não importa onde acabem na vida - coisas
que lembrarão para sempre. E você tem algo a dar, Shaw.”

"Vou pensar sobre isso."

"É tudo o que estou pedindo."

Começamos a caminhar em direção ao estacionamento. "Não tive chance de fazer isso hoje,
mas se tiver, incentivarei Chip a receber a bolsa de Clemson. Eu acho que esse é o melhor
lugar para ele, ” falei.

David assentiu. "Eu gosto disso para ele também."

Dissemos boa noite e fui até a casa de Sadie para trazer a correspondência e jogar o lixo fora
e tirar a reciclagem dela. Enquanto estava lá, notei uma caixa no chão da sala de jantar. Era
do sótão que Sadie havia resgatado quando se mudou da nossa antiga casa. Subi e peguei no
dia em que pintei o quarto e esqueci de levá-la comigo.

Como esperado, parecia conter principalmente lixo que eu não precisava ou queria: troféus de
campeonato, algumas fitas e medalhas, fotos antigas, pilhas de papéis. Eu ainda não tinha
passado por isso, mas tinha noventa e nove por cento de certeza de que tudo pertencia ao
lixo. Balançando a cabeça, peguei uma foto de oito por dez emoldurada de uniforme na minha
primeira temporada no ensino médio. Eu joguei no time do colégio, enquanto todos os meus
amigos calouros estavam presos no time da nona série. No meu rosto estava o sorriso
arrogante que eu já havia aperfeiçoado. Nas minhas mãos, um bastão e luva. Ao meu lado
estava Sadie, de seis anos, em tranças, olhando para mim em vez da câmera. Estávamos em
frente à macieira em nossa casa velha. Eu me perguntei se aquela árvore ainda estava lá.

Não querendo magoar os sentimentos de minha irmã, peguei a caixa e a joguei na parte de
trás do meu SUV, que o Steve Car disse que eu poderia alugar por uma semana. . . não que eu
tenha reservado um novo bilhete de volta para San Diego ainda. Eu realmente precisava
continuar com isso - já era quarta-feira. Estive aqui uma semana inteira neste momento. Não
era hora de voltar à minha vida real?

Pensei nisso enquanto dirigia de volta para o hotel - o longo caminho, passando por nossa
casa antiga para ver se aquela macieira ainda estava lá. . . isso estava. Estacionado do outro
lado da rua, olhei para aquela maldita árvore e pensei na oferta que David Dean me fez esta
tarde. Pensei no segundo ato da minha vida, para o qual não fiz nenhum plano B.

Pensei em voltar para minha casa grande com seu portão de segurança em San Diego e minha
pequena cabana nas montanhas. Ambos ofereceram a privacidade e a solidão que eu desejava
ao longo do ano passado, mas isso era realmente o que eu queria pelo resto da minha vida?

No caminho de volta ao hotel, pensei em comprar um lugar na água aqui, onde Sadie e Josh
poderiam trazer minhas sobrinhas e sobrinhos para nadar ou pescar ou andar de barco.
Pensei em ter uma influência sobre a próxima geração de jogadores, em transmitir a
sabedoria que me foi dada, não porque eles ganhariam milhões de dólares ou se tornariam
atletas profissionais famosos, mas pelo amor ao jogo. E pensei na mulher que, no espaço de
uma semana, parecia conhecer, entender e me aceitar melhor do que alguém jamais teve.

Tudo isso estava me fazendo pensar e se.

E se eu ficasse mais do que um pouco mais? E se meu valor não tivesse que ser medido em
bolas e tacadas? E se a maneira como minha vida se desviou do curso não fosse um castigo,
mas uma oportunidade?

E se este lugar começasse a parecer um lar para mim?

Tarde da noite, eu estava deitado na cama de April, meus braços em volta de seu corpo
quente e macio, quando percebi que já estava.

"Ei," eu sussurrei. "Você ainda está acordada?"

"Sim." A voz dela estava sonolenta.

"Eu estava pensando."

"Eu pensei que não deveríamos fazer isso."

Eu ri gentilmente, cutucando seu quadril. "Espertinha."

"O que você estava pensando?"

"Sobre . . . ficar. Talvez para sempre.”

Ela rolou de costas e olhou para mim. "Realmente?"

"Sim. David Dean me ofereceu uma posição permanente na equipe técnica da escola. Eu
estava pensando em talvez conseguir um lugar aqui.”

"Como uma casa?"

"Sim." Eu sorri para ela no escuro. "Em algum lugar que eu posso tirar a tampa da pasta de
dente e não me preocupar com isso."

"Eu só repreendi você sobre isso uma vez esta semana."

“Bem, eu sinto que te imponho por tempo suficiente, com toda a minha cobertura e minha
roupa suja. E eu realmente não quero morar em um hotel - muitas pessoas o tempo todo. Hoje
cedo eu estava imaginando uma casa grande na água, talvez um barco. Um lugar onde
podemos ficar no convés e beber um bom bourbon e gritar para que as crianças saiam da
minha praia.”

Rindo, ela balançou a cabeça. "Uau. Isso parece incrível. Mas . . . essa é uma grande decisão.
Uma grande mudança.”

"Eu sei." Eu tirei o cabelo do rosto dela. "Mas eu estava pensando hoje sobre por que ainda
não reservei uma passagem para San Diego. E percebi que é porque simplesmente não quero
ir. Algo sobre estar aqui parece certo para mim, e eu não sinto isso há muito tempo."

Ela passou os braços em volta do meu pescoço. "Fico muito feliz em ouvir isso."

"Eu também estou feliz." Eu rolei em cima dela. "Você pode dizer?"
"Sim. E eu amo quando você é feliz. De fato, fazer você feliz é o meu novo esporte favorito.”

"Melhor não pular a prática então." Abaixei minha boca na dela, meu corpo aceso, meu
coração disparado, minha mente cheia de possibilidades para o futuro.
 Capítulo Dezesseis

April
Quinta de manhã, entrei no escritório de Chloe sem bater. "Ele está ficando!"

Sentada em sua mesa, ela olhou para mim surpresa. "O que?"

“Tyler. Ele está ficando."

Um sorriso surgiu em seu rosto. "Você está brincando. Sério? Como se ele estivesse
voltando?"

Eu assenti. "Foi o que ele disse ontem à noite. Ele está falando em comprar um lugar na
água."

"Oh meu Deus!"

Coloquei a mão no meu peito. “Eu juro, meu coração não parou de acelerar desde que ele me
disse. É uma loucura!"

"Então, o que ele disse exatamente?"

"Ele disse que ainda não havia reservado uma passagem para San Diego e, quando pensou no
motivo, percebeu que era porque não queria ir. Ele disse que algo sobre estar aqui parece
certo para ele. ” Fiz uma pausa e sorri. "E depois fizemos sexo de novo."

Chloe começou a rir. "Ouvi você! Primeiro, você dizia: 'ah, eu não vou totalmente transar com
ele, só estou usando perfume por diversão,' então você ficava tipo 'bem, talvez eu deva
transar com ele, mas primeiro vou pensar demais nisso,' e agora você está apaixonada!”

Revirei os olhos, enquanto meu coração continuava galopando. “Pare com isso. Eu não estou
apaixonada. Estamos apenas passando um tempo juntos. Conhecendo um ao outro. Tendo
muito sexo incrível. Estou feliz por não ter que chegar ao fim antes mesmo de ter uma chance
de começar."

Minha irmã sorriu docemente. "Você é fofa quando está em negação. Frannie afirma que ele
nunca tirou os olhos de você no casamento e falou sobre você sem parar. Você já contou a
ela?”

“Não, isso aconteceu tarde da noite passada! Mas vou mandar uma mensagem para ela, e
talvez todas possamos nos encontrar para tomar uma bebida neste fim de semana.”

"Parece bom. Dessa forma, você não precisa contar a história quatro vezes. ” Ela sorriu.
"Parece que você está na nuvem nove."

“Eu? Estou tentando não me deixar levar muito, quero dizer, ainda nem conversamos sobre o
que é isso, mas algo sobre isso parece muito bom. ” Mordi meu lábio inferior. “Estou tendo
minhas esperanças muito altas? Faz apenas uma semana. . . uma semana muito intensa."

"Ei. Todo feliz para sempre tem que começar em algum lugar, certo? ” Ela sorriu. "Talvez este
seja o seu lugar."

Pensei nas palavras dela o dia inteiro e decidi que ela estava certa. Eu esperei tanto tempo
para sentir isso por alguém - a pressa quando ele entrou na sala, as borboletas no estômago
quando ele olhou para mim, a compulsão de colocar minhas mãos em qualquer lugar e em
qualquer parte do seu corpo, a emoção inacreditável que senti de estar perto dele - por que
eu deveria reprimir essa felicidade? Abrir seu coração para alguém sempre era um risco, não
era?

Esta era a minha chance de aproveitar.

Depois do trabalho, tive uma consulta com Prisha.

"Como você está?" Ela perguntou, abaixando-se na cadeira.

"Ótima." Eu sorri do meu lugar de sempre no sofá. "Muita coisa aconteceu em uma semana."

"Oh?" Ela devolveu o sorriso, inclinando a cabeça. "O que há de novo?"

“Bem, eu fiz minha lição de casa - contei a minhas irmãs sobre a gravidez e a adoção - e você
estava certa. Foi um pouco assustador, mas depois me senti muito melhor.”

"Bom." Ela digitou algo em seu iPad. "Estou realmente feliz em ouvir isso."

"Mas espere, tem mais." Eu ri, colocando meu cabelo atrás de uma orelha. "Eu me reconectei
com Tyler Shaw."

Ela olhou para suas anotações. "O pai do bebê?"

"Sim."

"E como foi isso?"

"Na realidade. . . tem sido incrível. " Eu senti a flor do calor no meu rosto. "Real e
verdadeiramente incrível."

"Como assim?"

“Bem, nós nos encontramos meio que por acidente. E eu estava preparada para ser estranho,
mas não foi. Foi bom. Então, quando ele perguntou se eu queria jantar, eu disse que sim,
imaginando que era o universo que estava colocando essa oportunidade no meu colo. ”

"A oportunidade para quê?"

“Para terminar esse capítulo e fechar o livro. Exceto que não foi o que aconteceu."

"Não?"

Eu balancei minha cabeça. “Fizemos mais do que apenas reconectar naquela noite. Nós meio
que redescobrimos essa química que sempre tivemos."

"Entendo." Uma sobrancelha repicou. "Química física?"

"Sim, tem isso," confessei. "Mas é mais do que isso." Eu me mudei para a beira do sofá. "É
química emocional também. Eu sinto que posso realmente ser eu mesma perto dele. Eu me
ouço dizendo a ele coisas que nunca disse em voz alta a ninguém - coisas profundamente
pessoais. Eu confio nele. Ele me faz sentir bonita, especial e merecedora das coisas que
quero.”

"Uau. Esse é certamente um sentimento poderoso. Tudo isso além de físico-química também?”

"Sim. A conexão física é... ” Eu recuei e abanei meu rosto. "Quente. Ele ainda é ridiculamente
lindo, e eu me vejo desejando ele o tempo todo. E quando estamos juntos, é como," eu parei
quando a memória de seu corpo no meu fez meu estômago apertar e a sala girar, "é como
mágica. Eu não consigo explicar. Não me sinto constrangida, envergonhada ou desapegada,
ou qualquer outra coisa que costumava sentir durante o sexo. Parece bom. Tão bom que eu
estava começando a me preocupar.”

Prisha se recostou. "Sobre o que?"

Eu me sentei novamente. “Bem, sobre o fato de que ele estava saindo. Que toda essa coisa
boa que eu estava sentindo iria evaporar quando ele saísse. Mas então . . . ” Eu sorri "Ele
decidiu não sair."

"Oh?"

"Ele diz que não quer. No começo, ele pensou que ficaria o resto da semana e voltaria para
casa neste fim de semana. Mas ontem à noite, ele disse que está pensando em voltar aqui
para sempre. Ele recebeu uma posição de treinador na escola.”

"Uau. Isso é muito para processar. ”

"Isto é." Eu respirei fundo. "Eu também enviei a carta."

Prisha cruzou as pernas na outra direção. "Você fez?"

Eu assenti. “No dia seguinte à minha última visita aqui, mas. . . Eu não ouvi de volta."

"Bem, isso é apenas, o que, uma semana?"

"Sim." Eu tive que rir um pouco. "Acho que muita coisa aconteceu comigo naquela semana,
parece que já faz muito tempo."

Minha terapeuta sorriu com simpatia. "Compreensível."

“Na verdade, contei a Tyler sobre a carta. Sobre querer conhecer nosso filho.”

"E como ele reagiu?"

"Ele foi . . . solidário. ” Eu brinquei com a barra do meu top. “Ele disse que se era algo que eu
sentia que precisava seguir em frente, eu deveria fazê-lo. Ele me fez sentir bem com a
decisão.”

"Tyler quer conhecê-lo?"

"Não," eu admiti. “Ele foi muito claro sobre isso, e eu entendo completamente. Ele nunca
lutou com a culpa pela adoção como eu. Ele foi capaz de deixar para trás mais facilmente.”

"Parece que vocês dois estão se comunicando muito bem."

"Eu acho que estamos." Eu encontrei seus olhos e sorri. "Eu realmente acho que estamos."
 Capítulo Dezessete

Tyler
No treino de quinta-feira à tarde, trabalhei com mais alguns arremessadores em seus
movimentos, fiz exercícios de dupla jogada no campo central e dei conselhos sobre diferentes
situações ofensivas durante o treino de rebatidas. Na maioria das vezes, todos estavam
ansiosos para aprender, receptivos às críticas e agradecidos pelo feedback.

Havia apenas um garoto - um arremessador destro com o sobrenome Brock - que agia como
se já soubesse de tudo, e eu o senti arrepiado quando sugeri que ele não tinha uma
compreensão tão sólida da mecânica quanto deveria, mas ele não era abertamente
antagônico.

Seu pai assistiu a última metade dos treinos, no entanto, e eu não gostei do olhar que ele me
deu, ou do jeito que ele ficou com o peito inchado e o queixo se projetando para a frente, ou
do jeito que ele gritou com o filho através da cerca, basicamente dizendo para ele fazer o
oposto do que eu estava dizendo.

Virgil estava lá, sentado no abrigo, e quando terminei, afundei-me ao lado dele enquanto
David terminava o treino.

"Quem é o idiota?" Eu perguntei, acenando em direção ao cara.

“Brock? Ele não é ninguém. Apenas um daqueles caras que acha que ele é melhor que todos
os outros porque ele é maior e mais alto. Ignore-o."

"Ele estava interferindo enquanto eu tentava trabalhar com o filho dele."

“Sim, ele faz isso o tempo todo. Sempre bufando sobre a programação e onde seu filho
deveria estar. Ele estava no time aqui há muito tempo, muito antes do seu tempo. Mas ele não
era bom o suficiente para ser procurado por olheiros da faculdade e ainda está bravo com
isso."

"Oh." Fiquei satisfeito com isso.

"Ouvi dizer que David lhe ofereceu uma posição."

"Ele fez."

Virgil me olhou de lado. "Vai pegar?"

"Eu disse que pensaria nisso."

"Você deveria levá-lo."

Eu ri. "E por que isso?"

"Porque é onde você pertence. E se seu pai estivesse por perto, ele diria a mesma coisa."

Olhei para o monte e decidi dar voz a um sentimento que mantinha enterrado longe da
superfície. "Você não acha que ele me chamaria de desistente por deixar o jogo? Ele não
pensaria que eu era fraco?”

Virgil não respondeu imediatamente. "É isso que você acha? Que seu pai te chamaria de
desistente?”

Dei de ombros. "Talvez. Foi minha escolha sair. Não fui demitido nem nada. Eu poderia ter
ficado e continuado trabalhando nisso.”

Ele permaneceu calado.

"Talvez ele achasse que meu verdadeiro fracasso estava cedendo ao medo de que nada
chegasse onde eu joguei novamente. Não há espaço para o medo no campo de futebol. Você é
duro. Você se esforça mais. Você venceu. Ou você não merece estar lá."

Virgil olhou para mim, mas eu não encontrei seus olhos.

"Você merecia estar lá, filho," disse ele. "O que aconteceu não foi sua culpa."

“E se fosse? E se eu tivesse muita certeza de mim mesmo? Convencido demais de que o jogo
me devia, e não o contrário? E se Deus ou o universo ou qualquer outra coisa lá fora decidisse
que eu era apenas um idiota como todo mundo e não merecia o braço?"

Meu antigo treinador não tinha resposta pronta, mas ele me deixou falar, o que talvez fosse
tudo que eu precisava. Essas foram coisas que eu nunca disse a ninguém. Apenas outro
jogador entenderia, mas admitir esse tipo de coisa não era aceitável em esportes
profissionais. Isso mostrou fraqueza e você tinha que ser forte.

“Meu pai era um bom homem, treinador. O melhor. Por que tive a chance de me provar nos
cursos de graduação, mas ele não? E o que ele me diria agora que eu estraguei tudo? Não
consigo parar de sentir que o decepcionei."

Virgil coçou a cabeça. Deslocado no banco.

Fechei os olhos e exalei. "Desculpa. Não pretendia descarregar tudo isso em você. Mas
ultimamente tenho tentado não manter tanta merda engarrafada.”

"Sim, isso acontece quando há uma garota envolvida."

Eu tive que rir "Certo."

Os treinos terminaram e eu me levantei. “Eu deveria ir embora. Eu queria tentar conversar

com Chip Carswell sobre sua oferta de Clemson antes que ele volte para casa.”

"Bom. Bom." Virgil assentiu.

Eu já comecei a me afastar quando ele falou novamente.

"Eu sei o que ele teria dito, Shaw."

"Hã?" Eu me virei.

"Seu pai. Você perguntou o que ele teria dito para você. Eu sei o que ele teria dito.”

"O que é isso?"

"Ele diria: 'levante-se, filho. Espane sua bunda. O jogo ainda não acabou.’"

Eu não tinha certeza do que ele quis dizer. "Que jogo? Minha carreira de lançador?”

Ele balançou a cabeça levemente. "Sua vida. Você não terminou de mostrar o que conseguiu,
garoto. Mas você precisa parar de se esconder. É o que ele diria."
Eu pensei nisso por um minuto. Ele estava certo? Meu pai teria mais vergonha de eu ter me
escondido do que do jeito que falhei no monte? Mas o beisebol tinha sido tudo para ele. O que
eu poderia fazer que chegaria perto? "Vou pensar sobre isso. Obrigado, treinador.”

"Tenha uma boa noite, filho."

Apenas para o inferno, eu tratei o pai imbecil do Brock com o meu melhor olhar ameaçador
antes de encontrar Chip no caminho para o estacionamento.

"Ei, Carswell, espere!"

Ele se virou, colocando a bolsa no ombro. "Ei."

“Bom trabalho hoje. Seu movimento já está melhorando.”

Ele sorriu. "Obrigado. Eu realmente aprecio a ajuda.”

"Você falou com o olheiro de Clemson ontem?"

"Sim. Um pouco." Ele hesitou. "Eles me fizeram uma oferta muito boa."

"Você vai pegar?"

"Eu não sei." Ele olhou de volta para o campo. "Minha mãe quer que eu faça."

"É um ótimo lugar para jogar."

"Sim." Ele mordeu o lábio inferior por um segundo. "A Carolina do Sul é meio longe."

"Não é tão longe."

"Sim mas. . . minha mãe está sozinha desde que meu pai morreu. Não parece certo ir tão
longe dela e da minha irmã."

Eu balancei a cabeça, cruzando os braços sobre o peito. "Entendi. Minha mãe morreu quando
eu era jovem. Quando saí, tive que deixar meu pai e minha irmãzinha também.”

"Você fez?" Ele olhou para mim surpreso e me ocorreu que ele não precisava olhar para cima -
ele era quase tão alto quanto eu.

"Sim. Não posso dizer que me senti tão culpado quanto você no pensamento, mas...”

"Mas você foi convocado." Ele balançou a cabeça, um sorriso puxando seus lábios. “Na
primeira rodada. Você teve que ir.”

"Eu fiz, porque senti no meu instinto que era o que eu deveria fazer," eu disse. "Um bom
lançador confia no seu instinto."

Ele assentiu, mordendo o lábio novamente.

"O que o seu está dizendo?"

"Para jogar beisebol," ele admitiu. "Para ir. Arriscar, porque talvez eu não consiga outro.”

"Então você deve ir, não porque sua mãe, seu treinador ou até eu o disse, mas porque seus
instintos estão dizendo para você - você começa a ignorar essa voz, isso vai parar de falar com
você."

"Sim. Eu te escuto." Seus olhos caíram no chão. "Acho que meu pai também queria que eu
fosse."

"Tenho certeza que ele teria, especialmente se ele gostasse de beisebol."

Chip sorriu. "Ele adorava beisebol."

"Ai está." Eu dei um tapinha no ombro dele. “Pense sobre isso. Eu sei que é uma grande
decisão. Estou por perto se precisar de alguém para conversar."
"Obrigado, treinador."

Treinador. Foi a primeira vez que alguém me chamou assim - e eu gostei.

“De nada, Carswell. Você é realmente um jogador talentoso. Oh, merda, desculpe. ” Eu fiz
uma careta. "Não estou acostumado a estar perto de crianças."

Um sorriso torto apareceu em seu rosto. "Não se preocupe com isso. Eu tenho dezoito anos de
qualquer maneira.”

"Dezoito." Eu balancei minha cabeça. "É uma boa idade para ter. E, nesse caso, eu quis dizer o
que disse: você é realmente talentoso.”

O sorriso aumentou, e uma covinha apareceu em sua bochecha. "Obrigado."

Sadie me perguntou se eu iria parar depois do treino, então eu passei pela casa dela antes de
voltar para o hotel.

"Você ainda está aqui!" Ela gritou quando entrei em sua cozinha, correndo para me dar um
abraço. "Eu não acredito nisso!"

"Ainda estou aqui." Eu a abracei de volta, a soltei e baguncei seus cabelos. "Quem mais teria
trazido sua correspondência ou retirado seu lixo?"

Ela deu um tapa na minha mão. “Obrigada por fazer isso. Nós agradecemos."

"Nada demais." Recostei-me no balcão. "Como foi sua viagem?"

Ela suspirou. “Muito rápida. Mas Nova Orleans é sempre um bom momento.”

"Você voou hoje à tarde?"

"Sim. E eu estou tão cansada. Gostaria de ter folga amanhã também, mas já tirei seis dias
completos para este casamento. ” Ela puxou uma garrafa de água da geladeira. "Quer uma?"

"Claro, obrigado." Peguei a garrafa que ela ofereceu e tirei a tampa.

De costas para mim, ela alcançou a geladeira novamente para uma segunda garrafa. “Josh
saiu para pegar algumas compras. Não tenho ideia do que estamos fazendo no jantar, mas
você pode ficar.”

Eu hesitei. Tomei um gole de água. "Provavelmente vou comer com April."

Ela fechou a porta da geladeira e se virou. "Você irá?"

"Sim. Nós estamos saindo."

Os olhos dela se estreitaram. “E saindo, você quer dizer. . . ”

Dei de ombros.

A boca dela se abriu. Ela abriu a garrafa de água e tomou vários goles. "Vamos. Vamos sentar
na varanda e você pode me informar. Sinto que perdi muita coisa desde o casamento.”

Saímos pela porta da frente e sentamos nos degraus da varanda da frente. Era uma tarde
quente e amena, e o sol estava começando a deslizar atrás das casas do outro lado da rua.
"Lembre-me de comprar algumas cadeiras para vocês aqui," eu disse, me abaixando no
cimento.

“Josh quer colocar um pátio nos fundos. Essa varanda não é grande o suficiente para móveis.
Isso é mais uma laje. ” Ela tomou um gole de água e suspirou. "Embora o pátio provavelmente
seja colocado em espera com a chegada do bebê."
"Viu? As crianças estragam tudo.”

Ela me chutou com um pé. “Então me fale sobre você e April. É por isso que você ainda está
aqui?"

"Não," eu disse rapidamente. "Não inteiramente."

"Mas parcialmente?"

"Você poderia dizer isso." Tomei outro gole de água.

"Qual é a outra parte?"

"Eu tenho trabalhado com o time de beisebol na escola. David e Virgil Dean meio que me
pegaram, mas realmente tem sido um bom momento." Bebi de novo, lembrando-me da
conversa que tive com Virgil hoje.

"Isso é ótimo."

Eu assisti algumas crianças passarem de bicicleta. "Eu não tinha certeza de como me sentiria
voltando ao beisebol sem jogar o jogo. Eu pensei que poderia odiar isso.”

"Mas você não?"

"Na verdade, não. Quero dizer, sempre vou ficar com raiva por minha carreira terminar do
jeito que terminou. Isso nunca fará sentido ou parecerá justo para mim. Mas . . . Acho que
não devo deixar isso ditar o resto da minha vida."

"Não. Você não deveria."

Levantei a garrafa de água, terminando. "April esteve falando comigo esta semana sobre
como eu preciso parar de me afundar no passado e decidir como eu quero que o futuro
pareça."

“Você quer dizer que ela quer que você pare de ser um velho rabugento? Pare de viver como
um eremita? Admita que vale a pena viver longe do monte do arremessador?" Minha irmã
cutucou meu ombro. "Puxa, onde você já ouviu isso antes?"

"Sim, bem, você não tem longos cabelos ruivos e covinhas."

Ela riu. "Certo, tudo bem. Acho que não importa quem entrou em contato com você desde que
alguém o fez. Eu estava ficando preocupada com você. E você mora tão longe, eu não posso
checar você como uma irmã deveria. Você dificulta a intromissão.”

"Bem, adivinhe? Estou prestes a facilitar sua vida e a minha mais difícil.”

Ela olhou para mim. "O que você quer dizer?"

Eu reajustei meu boné. "Estou pensando em voltar."

"Aqui?"

"Sim."

Sua coluna se endireitou. "Você está falando sério?"

"Sim." Eu ri. "Você está feliz em ouvir isso ou não?"

"Sim, estou feliz! Estou apenas chocada."

"Você não é a única." Eu balancei minha cabeça. "Há uma semana, eu não consideraria isso
por um minuto."

"Isso é porque você estava muito ocupado chafurdando." Ela cutucou meu ombro novamente.
“Então, o que te fez mudar de ideia? Espere, deixe-me adivinhar: cabelos ruivos e covinhas.”

Eu ri um pouco "Ela faz parte disso. Eu gosto de estar perto dela. Mas também... Eu acho que
voltar aqui não é tão doloroso quanto eu pensava que seria. Quero dizer, ainda não gosto
quando as pessoas me procuram e me perguntam o que diabos deu errado, mas acho que elas
farão isso, não importa onde eu esteja.”

"Isso é verdade," disse ela. "Não é como se as más maneiras fossem limitadas pelas fronteiras
estaduais."

Lembrei-me de algo que Virgil havia dito. “E se esconder só ia funcionar por tanto tempo. Não
é como se eu tivesse oitenta anos. Eu nem tenho quarenta anos. Não quero passar a próxima
metade da minha vida obcecado na primeira metade, imaginando o que diabos deu errado."

"Isso parece uma maneira solitária e miserável de viver," disse ela suavemente. As crianças
nas bicicletas passaram novamente, e desta vez acenaram para nós. Nós dois acenamos de
volta.

"E isso com April," eu disse, mas não consegui pensar em uma maneira de terminar a frase.
"Eu não sei. Isso é bom."

Sadie não disse nada, mas pelo canto do olho eu pude vê-la sorrir.

"O que?" Eu disse acusadoramente.

"Nada. É só um sorriso. Isso significa que estou feliz."

"Oh."

"Mas eu tenho perguntas."

Eu gemi.

"Primeira, onde você vai morar?"

"Nenhuma ideia. Eu nem olhei ainda, desde que comecei a pensar sobre isso ontem à noite. "

"Quando isso aconteceria?"

"Também não sei disso. Verão? Talvez eu possa conferir algumas listas no fim de semana.”

"Perfeito. Finalmente, essa coisa com April. . . isto é sério?"

"Por que você precisa saber?"

Ela suspirou exasperada. "Porque eu preciso saber o quão excitada estar em uma escala de
um a dez para que você possa, pela primeira vez na vida, ter um relacionamento adulto
honesto com a bondade." Ela apertou seu coração. "A-suspiro-namorada."

Revirei os olhos, mas pensei nisso. "Sete."

"Sete?"

“Talvez oito. Eu posso até chegar aos nove, mas lembre-se, faz apenas uma semana."

"Romeu e Julieta se conheceram no domingo, se casaram na segunda-feira."

"E eles não estavam mortos na terça-feira ou algo assim?"

"Não," disse ela, como se estivesse ofendida. Então ela acrescentou calmamente. "Era quinta-
feira."

Rindo, balancei minha cabeça. “Não vamos nos casar, nem morrer, espero, em breve. Mas
sim. Eu posso ter uma namorada.”

Ela desmaiou, voltando para a varanda de cimento e gritando para o céu. “Você ouviu isso,
pai? É um milagre!"
Mais tarde, levei April para jantar e conversamos mais sobre tudo - quando eu me mudarei,
onde procurava casas, o quanto sentia falta de Anna, o que mais eu poderia fazer quando
voltasse para sempre.

"Que tal possuir um negócio?" Ela sugeriu. “Uma loja de artigos esportivos? Um bar de
esportes? Gaiolas de batedura?"

"Não sei nada sobre como administrar uma empresa."

“Bem, você poderia contratar pessoas para administrá-lo. Você poderia ser o investidor
silencioso. Ou o investidor alto, o que você preferir. Você pode estar tão envolvido ou não
envolvido quanto quiser.”

"Vou pensar um pouco." Dei uma mordida no meu bife de tira. "Conversei com o canhoto
sobre sua bolsa de estudos."

"Você chegou até ele?"

"Talvez? Difícil dizer com certeza, mas...”

"Desculpe-me por interromper."

Mesmo antes de ver quem estava ali, reconheci a voz feminina suave que gotejava a falta de
sinceridade - era aquela maldita repórter, Bethany Bloomstar. "Eu já disse antes," eu disse
sem levantar os olhos do meu bife de tira. "Sem comentários."

"Eu esperava que talvez você tivesse mudado de ideia," disse ela. "O artigo será publicada
amanhã e ainda há tempo para mudanças. Você está ciente de que alguns pais locais têm um
problema com você treinando os filhos deles?”

"Foda-se."

“Olá, April. Nos encontramos novamente, ” ela disse.

Eu olhei para cima. Novamente? Que diabos?

"Sim. Olá." April pigarreou e encontrou meus olhos.

"Vocês duas se conhecem?" Eu perguntei.

"Bethany e eu tivemos uma reunião no início da semana sobre o casamento dela em

Cloverleigh," disse April, com o rosto corado. "Eu não sabia que vocês se conheciam."

"Nós não." Eu olhei para Bethany, conhecendo um jogador quando vi um. “Você está
planejando um casamento? Ou você estava apenas procurando por sujeira em mim?”

Bethany riu e jogou os cabelos. "Estou praticamente envolvida. E uma mulher precisa estar
preparada, certo?”

"Sinto muito, estou confusa." April balançou a cabeça. "Você realmente não vai se casar?
Aquela reunião foi apenas uma desculpa para falar comigo?”
"Digamos que eu estava matando dois coelhos com uma cajadada só."

"Digamos que você se afaste de nós agora," eu disse a ela, mantendo meu tom sob controle. A
última coisa que eu queria era uma cena.

"Você está me ameaçando?" Ela perguntou em voz alta.

Um murmúrio percorreu a multidão, e eu sabia, sem sequer olhar em volta, agora havia
câmeras de telefone apontadas para nós.

"Claro que não," disse April, levantando-se. "Por que não apenas..."

"Porque só estou tentando fazer o meu trabalho!" Bethany choramingou. "E eu não gosto de
ser ameaçada por um homem!"

"Bethany, ele não está ameaçando você. Ele estava apenas...”

"Esqueça, April." Levantei-me, peguei minha carteira do bolso e joguei dinheiro mais do que
suficiente para cobrir a refeição na mesa. "Vamos lá."

Sem outra palavra, pegamos nossas jaquetas e nos dirigimos para a porta, e, como eu
suspeitava, muitas pessoas gravaram um vídeo de nós andando pela sala de jantar em direção
à saída.

No carro a caminho de casa, April pegou minha mão. "Sinto muito, Tyler."

"Não sinta. Não é sua culpa."

“Realmente fede que as pessoas sejam tão rudes com você. Eles não respeitam sua
privacidade."

Dei de ombros. “Eu aguento. Lamento que o seu jantar tenha sido arruinado.”

Ela ficou quieta por um minuto. “Eu me sinto tão estúpida sobre essa reunião. Sinceramente,
pensei que ela estava se casando e queria o casamento em Cloverleigh. Mas ela me pediu
para ser discreta, porque ela não queria que ninguém soubesse."

"Claro que ela não fez."

"Deus, eu sou tão crédula. Ela continuou falando sobre todas as coisas boas que ouviu sobre
mim, como o lugar era incrível, como era exatamente o que ela queria.”

Eu murmurei. "O que ela queria era sujeira em mim."

Ela bateu as mãos no rosto. “Ela perguntou sobre o casamento de Sadie e disse que ela era
uma grande fã sua, então eu respondi todas as perguntas dela. Sinto muito, Tyler.”

"Está bem."

"Não, não está. Eu deveria saber que algo estava errado quando ela continuou tentando trazê-
lo à tona. Mas juro que nunca disse nada pessoal.”

"Ela não vale a pena para ficar chateada," eu disse, embora também estivesse chateado.
Quando as pessoas me deixariam em paz? Agora, April estava sendo arrastada para isso - e a
última coisa de que precisava era de um repórter vasculhando sua vida.

"Você acha que ela tentará fazer parecer que você a ameaçou lá?"

"Sim. E ela terá um vídeo para provar isso, ” falei sarcasticamente.

"Como? Você não fez nada, exceto pedir a ela para sair!”

"Não importa. As pessoas vão ver e ouvir o que querem.”

Ela pegou minha mão novamente. "Eu sinto muito. As pessoas são péssimas.”

Eu levantei a mão dela e beijei as costas dela. “Te disse isso. Mas vamos esquecê-la, ok? Ainda
estou com fome, então o que você diz de voltarmos ao meu quarto de hotel, pedirmos serviço
de quarto e fecharmos o resto do mundo hoje à noite?”

"Perfeito."
 Capítulo Dezoito

April
Acordei no meio da noite em uma cama vazia. O quarto estava tão escuro que mal podia dizer
se meus olhos estavam abertos ou fechados. Ouvi um barulho e me sentei. "Tyler?"

"Volta a dormir."

"O que você está fazendo?"

"Nada."

Estendi a mão e acendi a lâmpada de cabeceira. Piscando na luz, vi Tyler parado o mais longe
possível do espelho de corpo inteiro, de lado, olhando-se no vidro. Ele usava calça de moletom
e as mãos estavam cerradas no peito, como se estivesse no monte, prestes a lançar um
arremesso.

E então ele fez isso - percorreu todo o seu movimento, da corda à soltura, e eu engasguei,
esperando que o espelho se quebrasse quando a bola o atingisse.

Mas ele não jogou uma bola. Ele jogou. . . meias?

"Ei," eu disse, observando-o recuperar as meias e voltar para onde ele estava. "O que está
acontecendo?"

"Nada. Faço isso quando às vezes não consigo dormir."

Mordi meu lábio. "Por que você não consegue dormir?"

Ele deu de ombros, ficando em posição novamente. "Eu não sei. Eu simplesmente não posso."

"É por causa dessa repórter?"

"Eu não sei."

“Ou o pai idiota que você me contou? O que está no treino?”

"Eu te disse. Eu não sei." Ele acabou e jogou de novo, e mesmo sabendo que eram apenas
meias, eu ainda estremeci quando elas bateram no vidro.

"Sou eu?"

Ele foi e pegou as meias. "Não é você."

Eu não acreditei nele por algum motivo. Não inteiramente. "Venha falar comigo."

"Não estou com vontade de falar, ok? Apenas apague a luz e volte a dormir.”

Na minha cabeça, passei as últimas duas horas antes de irmos para a cama. Eu tinha perdido
alguma coisa? Fomos até o quarto dele, pedimos o jantar, assistimos a um filme e ficamos nus
antes que os créditos rolassem. O sexo tinha sido incrível, como sempre - talvez um pouco
menos barulhento e brincalhão do que o normal, mas ele parecia bem depois. Ou eu tinha
adormecido tão rapidamente que não havia percebido que ele não estava?

Nua, saí de debaixo das cobertas e fui atrás dele, passando os braços em volta da cintura dele
e pressionando minha bochecha contra suas costas nuas. "Se você não vier falar comigo, eu
também não vou conseguir dormir."

"Então acho que nós dois vamos ficar acordados," ele retrucou. Ficamos ali por um minuto,
depois ele exalou. "Desculpa. Eu tive um pesadelo. Um que eu costumava ter o tempo todo
depois que não conseguia mais lançar."

"É sobre o que?"

"Ser enterrado vivo."

"Oh."

"Por um misturador de cimento."

"Caramba."

"E o cimento molhado começa a endurecer imediatamente, então não consigo me mexer. Não
posso me salvar. Meus braços, pernas e mãos estão justos... presos. Sem utilidade." Ele
revirou os ombros. “Então eu tive que sair da cama e me mover. Me lembrar de que estou no
controle."

"Claro." Eu beijei sua espinha. "Você tem muitos pesadelos?"

"Eu costumava. Desde que eu parei o beisebol, não muito mais.”

"Então, o que trouxe o sonho de volta hoje à noite?"

"Não tenho certeza. Poderia ter sido essa repórter, eu acho. Ou Brock, o pai imbecil. ” Ele fez
uma pausa. "Poderia ter sido a conversa que tive com Virgil esta tarde."

"Sobre o que?"

"Apenas algumas coisas sobre o meu pai."

"Sim?" Eu não pressionaria. Em vez disso, dei a ele espaço para me contar, se ele quisesse.

Uma batida passou antes que ele falasse. "Perguntei a Virgil se ele achava que meu pai me
chamaria de desistente. Se ele pensava que meu pai teria pensado menos de mim por desistir
do jogo."

"E o que ele disse?"

“Ele disse que não, é claro. Era o que ele tinha a dizer."

"Você não acha que isso é verdade?"

"Eu não posso decidir. Eu quero que seja verdade, mas. . . beisebol foi a única coisa que fiz
que deixou meu pai orgulhoso. Sem ele, o que resta?"

Engoli em seco. “E o resto da sua vida? Todas as coisas incríveis que você vai fazer e ser?
Talvez você ainda não os veja, mas eu posso.”

Ele se virou e olhou para mim. Tomou meu rosto em suas mãos. "Ninguém nunca me viu como
você."

Eu sorri. “Talvez ninguém nunca tenha se incomodado em olhar além da superfície - quero
dizer, você é Tyler Shaw. A superfície é muito agradável de se olhar.”

Ele me beijou com força então, e profundamente, sua língua penetrou nos meus lábios, suas
mãos deslizando nos meus cabelos. O beijo ficou mais quente quando ele me moveu para trás
em direção à cama, empurrando as calças para baixo e me levantando sobre os lençóis.

"Deus April," ele sussurrou enquanto sua boca viajava pela minha garganta e suas mãos
percorriam minha pele. "Eu te quero tanto. Quero tanto você que me assusta.”

"Por quê?" Eu arqueei sob seus lábios e língua e dentes e palmas e dedos enquanto eles se
moviam sobre o meu corpo. Eu coloquei minhas mãos em seus cabelos.
"Porque eu continuo imaginando essa vida com você, essa vida cheia de coisas que eu nunca
quis antes."

"Que tipo de coisas?" Por mais que eu amei sua boca suja, suas doces palavras eram
igualmente emocionantes, e eu queria ouvir todas elas.

“Quero compartilhar uma cama com você todas as noites. E acordar com você todas as
manhãs. Quero fazer o café da manhã para você, vê-la nas arquibancadas dos jogos de
beisebol da Central High, alcançar todas as coisas nos armários altos da cozinha. Quero ser
aquele pra quem você volta para casa.”

Eu sorri. "Não se assuste. Eu também quero todas essas coisas.”

"Mas e se eu estragar tudo?" Ele beijou seu caminho até o centro do meu peito e se apoiou
acima de mim. "E se eu não for bom nisso? E se eu não merecer?"

"Tyler." Eu peguei o rosto dele em minhas mãos. "Você merece isso. Você me ouve? Você
merece ser amado do jeito que eu vou te amar."

Então sua boca estava esmagando a minha e nós fomos pressionados peito contra peito,
rolando de lado com os braços e as pernas emaranhados enquanto tentávamos ficar sob a pele
um do outro. Cheguei baixo entre nós, embainhando seu pau com a minha mão, desesperada
para senti-lo profundamente dentro de mim, para deixá-lo assumir o controle, para mostrar a
ele que confiava nele - e que ele estava seguro comigo.

Ele deixou o meu lado apenas pelos vinte segundos que levaram para colocar uma camisinha,
e então ele voltou, relaxando no meu corpo. Quando ele foi enterrado profundamente, ele
parou e olhou para mim. "Não sei como será o segundo ato da minha vida, mas sei que você é
a melhor parte."

Meu coração, já batendo forte, ameaçou explodir direto do meu peito. "Realmente?"

"Sim."

Diga-me novamente, eu queria dizer, mesmo quando a boca dele possuía a minha mais uma
vez e ele começou a balançar em mim com golpes profundos e constantes. Deixe-me ouvir
essas palavras novamente, porque elas significavam que eu não precisava mais ficar sozinha.
Elas queriam dizer que o risco valia a pena.

Elas queriam dizer que finalmente eu poderia dizer para mim mesma. . . É assim que é se
apaixonar.

Na manhã seguinte, Tyler acordou cedo. Tipo, ainda estava escuro lá fora cedo.

"Você está bem?" Eu perguntei enquanto ele usava moletom. Adormeci logo após a segunda
rodada no meio da noite, então não fazia ideia se ele tinha ficado acordado a noite toda ou
conseguido descansar um pouco.

"Sim. Eu vou descer e me exercitar."

Mordi meu lábio. "Você dormiu?"

"Eu dormi um pouco."

"OK. Eu acho que vou dormir um pouco mais. Eu tenho que estar no trabalho hoje à noite
para um casamento.”

Ele veio e beijou minha testa. “Durma o quanto quiser. Eu gosto de você na minha cama.”

Mexendo os dedos dos pés, me aconcheguei mais profundamente nas cobertas e não acordei
até ouvir a porta abrir e fechar novamente. "Ei," eu disse, esticando. "Como foi o seu treino?"
"Estava tudo bem. Um pouco lento.”

"Eu aposto." Eu dei um tapinha no local ao meu lado. "Por que você não volta para a cama?"

Ele tirou a camisa. “Porque eu sou uma bagunça suada. Preciso tomar um banho antes mesmo
de chegar perto de você.”

A visão de seu peito e braços nus fez meu coração bater mais rápido e meus músculos do
núcleo apertarem. “Ok, mas se apresse. Seus músculos estão fazendo coisas para o meu
interior.”

Eu peguei um vislumbre de seu velho sorriso enquanto ele caminhava nu para o banheiro, e
eu tive que me impedir de segui-lo lá. Meu telefone estava morto, então, para me distrair,
peguei o controle remoto e liguei a televisão, folheando os canais e ouvindo o chuveiro correr.
Eu assisti cerca de cinco minutos de um programa matinal e dez minutos de outro, e acabei
de mudar para um canal de notícias local quando ouvi o nome de Tyler.

E lá estávamos nós na tela.

O clipe de nós saindo correndo do restaurante ontem à noite.

A cabeça mais quente do beisebol se comportando mal, lia a legenda.

"Perguntei a Shaw várias vezes se ele queria comentar essa história, mas não posso repetir
sua resposta," dizia Bethany Bloomstar em uma narração. A câmera a cortou, e fiquei chocada
ao ver que ela estava de pé no terreno da Cloverleigh Farms, a estalagem claramente visível
ao fundo atrás dela.

"Agora, eu tenho isso certo?" Disse o correspondente da redação, olhando para algo à sua
frente. "As fontes estão dizendo que ele ficou agressivo quando você se aproximou dele?"

Ela assentiu. "Isso mesmo, Heather."

"E quem é a mulher com ele? Sabemos alguma coisa sobre ela?”

"Nós fazemos. O nome dela é April Sawyer. ” Ela apontou para a estalagem. "Estou aqui na
Cloverleigh Farms, que é administrada pela família Sawyer. April Sawyer é a organizadora de
eventos aqui. Na semana passada, entrevistei April fora do registro, e ela confirmou que ela e
Tyler Shaw são velhos amigos, mas tenho que lhe dizer que definitivamente parece mais do
que isso para mim.”

A porta do banheiro se abriu e Tyler saiu com uma toalha em volta da cintura. Rapidamente,
desliguei a televisão.

Mas não rápido o suficiente.

"Que porra foi essa?" Tyler exigiu.

"Não foi nada." Escondi o controle remoto nas minhas costas, debaixo de um travesseiro.

Ele me deu o olhar.

"Certo, tudo bem. Foi aquela idiota da Bethany Bloomstar, ”falei.

"Falando sobre você?"

"Bem, sobre nós dois." E porque ele parecia estar pensando em ir até a estação de TV e tirar a
cabeça de alguém com uma bola rápida, acrescentei. "Não foi nada ruim. Só que parecíamos
mais do que amigos.”

Ele franziu a testa. "É isso aí?"

"Hum, pode ter havido algo sobre você ficar agressivo com ela no restaurante."

"Cristo," ele murmurou. "Isso não foi agressivo. Eu poderia mostrar-lhes agressivo. Não foi
isso."
Eu coloquei minhas mãos sobre minha boca.

"Você está rindo de mim?" Ele perguntou, deslocando seu peso para um pé.

"Sinto muito," eu disse, incapaz de me conter. "Mas você está parado em uma toalha sendo
agressivo, e eu sei que não deveria ser engraçado, mas é."

"Oh, é isso. Você está com problemas agora." Abaixando a toalha, ele se jogou na cama e veio
atrás de mim. Gritando, eu fiz o meu melhor para sair do alcance dele, mas ele era muito
maior e mais forte, e me prendeu no estômago em segundos, seu corpo achatado em cima do
meu.

"Em quantos problemas estou?" Eu perguntei, ofegando. Senti o comprimento duro de seu
pau contra minha bunda.

"Muito." Ele mordeu a parte de trás do meu pescoço.

"Bem como você vai me fazer correr sprints? Comer caracóis? Assistir golfe? Tudo o que eu
odeio, a propósito.”

"Muito como eu vou bater em você."

"O que?" Eu gritei.

"Você me ouviu. Agora não se mexa." Ele soltou meus braços e deslizou sobre meu corpo,
montando minhas coxas. “Droga, sua bunda é adorável. Mal posso esperar para colocar
minhas impressões digitais.”

Eu suspirei. "Você não faria isso!"

Sua resposta foi um grande tapa em uma bochecha, que doeu como uma loucura, embora eu
tenha gostado quando ele colocou a palma da mão sobre ela e a manteve ali por um momento.

"É isso?" Eu perguntei, ofegante.

Ele riu e bateu na outra bochecha com a mesma força, fazendo-me chorar - mas não apenas
pela dor. Não que não doeu - acredite, aquelas mãos enormes não eram brincadeira - mas
doeu da maneira que eu gostei, o que me surpreendeu.

"Você sente muito por rir agora?" Ele perguntou, esfregando as duas mãos na minha bunda.

"Sim!"

"Você está mentindo para mim?"

Eu hesitei. "Sim."

Ele riu de novo, mas em vez de dar outra palmada, esfregou a ponta do seu pau sobre a minha
carne ardente. “Eu nunca soube desse seu lado travesso, April Sawyer. Eu gosto disso."

"Acho que não existia antes de você."

Ele alcançou debaixo de mim e levantou meus quadris, depois agarrou um punhado do meu
cabelo, puxando-o com força. "Eu gosto disso ainda melhor."

"Vamos devagar," repreendi-o duas horas depois, vendo-o se vestir. "Vou me atrasar para o
trabalho."

"Está bem, está bem. Estou com pressa. " Ele se sentou na cama e calçou as meias e os
sapatos - primeiro o esquerdo, depois o direito.

Fui até o espelho e mexi no meu cabelo. Atrás de mim, ouvi-o rir.
"Ei, você está andando meio engraçado por aí."

Inclinando-me, peguei as meias que ele estava atirando no espelho na noite passada e joguei-
as na cabeça dele - eu errei.

Ele riu mais. "Lembre-me de ensiná-la a jogar."

“Você pode se apressar, por favor? E se estou andando engraçado, a culpa é sua.
Provavelmente nem vou conseguir me sentar hoje sem dor."

"Desculpa."

Mas eu pude ver o rosto dele no espelho, e aquele sorriso me disse que ele não estava
arrependido. Eu nem me importei - era bom vê-lo rir e sorrir.

"Apenas me dê um minuto," disse ele, levantando-se. Quando ele passou por mim no caminho
para o banheiro, ele beijou meu ombro. "Gostaria que você não tivesse que trabalhar hoje. Eu
poderia passar o dia inteiro na cama com você e ser completamente feliz.”

Eu me virei e dei um abraço nele. "Você se sente melhor?"

"Sim. Eu faço." Ele entrou no banheiro e fechou a porta e, um minuto depois, ele a abriu e
saiu novamente.

Mas, primeiro, vi a faixa de luz na parte inferior da porta piscar oito vezes.
 Capítulo Dezenove

April
Pensei em mencionar o interruptor das luzes no caminho para casa, mas nunca pareceu
encontrar as palavras certas. Isso me preocupou, no entanto. Ele estava bem?

Ele parou na minha casa e estacionou o SUV. "Posso ver você hoje à noite?"

"Certo. Quer vir depois que eu terminar o trabalho?"

"Sim." Ele bocejou. "Desculpa. Estou tão fodidamente cansado hoje."

"Eu sei. E vou me atrasar hoje à noite, ” falei me desculpando. "Por que não lhe dou minha
chave reserva e você pode me esperar aqui? Dessa forma, você pode adormecer se estiver
exausto."

Ele encolheu os ombros. "OK."

"Vamos fazer isso. Então não vou me sentir tão mal. Me dê um minuto." Saindo do carro, corri
para a porta da frente e entrei, passando por cima de uma pilha de cartas. Peguei e coloquei
sobre a mesa antes de pegar minha chave reserva de uma gaveta da cozinha e levá-la de volta
para Tyler.

"Obrigado." Ele colocou no bolso. "O time tem um jogo em casa hoje à noite, então venho
depois disso."

"Perfeito. Vou enviar uma mensagem para você e informar a que horas deve me esperar. "
Inclinei-me e beijei sua bochecha. "Você está bem, querido?"

"Estou bem."

"Me desculpe novamente pela coisa da Bethany Bloomstar."

Ele bocejou novamente. "Está bem. Estou mais bravo que ela tenha arrastado seu nome para
ele. E de Cloverleigh."

"Não se preocupe com isso. Aposto que ninguém sequer viu.”

Ele balançou a cabeça e me deu uma olhada.

"Ok, bem, mesmo que as pessoas vissem, as pessoas que são importantes para nós sabem a
verdade, certo?"

"Certo."

"Ei." Eu peguei a mão dele. "Eu posso dizer que você está chateado. E vi a luz acendendo e
apagando oito vezes no banheiro.”

Ele encolheu os ombros. "Não se preocupe com isso. Às vezes é apenas uma coisa que faço.
Um hábito."

"Você tem certeza?"

"Sim. Estou cansado, não estou pensando direito, e meu cérebro está todo confuso. Eu
prometo - foi apenas um reflexo. Estou bem. Vou voltar para o hotel e tirar uma soneca.”
"Boa ideia." Inclinei-me e beijei sua bochecha. "Vou vê-lo hoje a noite."

Entrei em casa, liguei o telefone e subi para tomar um banho e me preparar para o trabalho.
Quando desci uma hora depois, recebi uma tonelada de mensagens de texto - algumas das
minhas irmãs, uma da minha mãe, outras de amigos que não via há algum tempo. Todos eles
eram sobre a mesma coisa: a notícia sobre Tyler e eu. Muitos delas me enviaram o link para o
vídeo online.

Sabendo que era uma má ideia, cliquei nela.

"Poucas carreiras da liga principal de beisebol implodiram tão espetacularmente quanto o

herói da cidade natal, Tyler Shaw." A voz de Bethany Bloomstar acompanhou uma série de
fotos de Tyler, começando com uma do ensino médio, na qual ele parecia arrogante e
sorridente.

"Um Draft da primeira rodada logo após o colegial, Shaw ganhou fama em poucos anos,
ganhando milhões, partindo corações e ganhando jogo após jogo, graças em grande parte à
sua fenomenal bola rápida e suprema confiança." Agora, as fotos mostravam Tyler em seu
uniforme de San Diego - no monte, parecendo feroz, dando autógrafos depois de um jogo,
comemorando uma vitória no clube.

"Mas você sabe o que eles dizem - o orgulho precede a destruição e o espírito altivo antes da
queda - e a queda da graça de Shaw foi enorme, foi pública e foi suficiente para matar sua
carreira para sempre." Imagens de vídeo mostraram Tyler jogando arremessos um após o
outro, às vezes atingindo uma massa, às vezes navegando largamente, às vezes atingindo a
terra a apenas três metros do monte. Eu me encolhi a cada lançamento, sabendo como estava
matando Tyler por dentro.

“O que fez Shaw passar de herói a caso de cabeça foi um fenômeno amplamente conhecido
como os latidos, uma súbita perda de habilidade em atletas profissionais. Embora não seja
bem compreendido, a maioria dos especialistas concorda que não se deve a um problema
físico - o problema está inteiramente na cabeça do atleta. " Uma foto de Tyler sentado no
banco com a cabeça nas mãos colocou um nó na minha garganta.

“A maioria deles nunca se recupera, e Tyler Shaw não foi exceção. Sua carreira afundou. Seus
acordos de endosso terminaram. Seus sonhos foram destruídos. Antes famoso, Shaw ficou
recluso e zangado, recusando todos os pedidos de entrevista. Dentro de três anos, ele se
aposentou do beisebol e se retirou para uma cabana nas montanhas de San Bernardino para
evitar o turbilhão da mídia. ” Apareceram vídeos de uma cabana pequena e isolada na
floresta, embora não houvesse sinal dele, e me perguntei se era mesmo o lugar dele.

"Mas o interesse pelo ex-astro nunca diminuiu, e Shaw apareceu com destaque em um
documentário esportivo recente sobre carreiras interrompidas pelos problemas." A cena foi
cortada em um clipe do documentário em que um velho treinador duro balançava a cabeça e
se referia a Tyler como um "pobre bastardo." Minhas mãos se fecharam em punhos.

"Shaw não está em casa desde que sua carreira terminou, mas no fim de semana passado, ele
foi visto no aeroporto Cherry Capital." Imagens de celular reproduzidas de um Tyler de rosto
quadrado e ombros cruzados, movendo-se pelo aeroporto, boné baixo, óculos de sol. "Ele
estava em casa para o casamento de sua irmã, mas não se surpreenda se você o vir pela
cidade com mais frequência agora - com uma nova namorada no braço." Meu queixo caiu
quando filmagens amadoras de Tyler e eu apareceram - conversando na pista na escola,
tomando café no Coffee Darling, andando pela Main Street.

"April Sawyer, uma querida da cidade natal, é uma amiga de escola de Shaw." Uma foto um
pouco desfocada de Tyler e eu do último ano apareceu, os outros rostos embaçados. "Mas
alguém pode querer avisá-la sobre o lado sombrio de Shaw."

Agora, o vídeo era de um claramente frustrado Tyler gritando obscenidades para fotógrafos,
cinegrafistas e repórteres, entrando em seus rostos, chegando ao ponto de afastar um deles
enquanto tentava sair de casa. “Ele pode ter perdido o braço, mas obviamente ganhou um
temperamento violento. Ontem à noite, os dois foram vistos jantando em um estabelecimento
local e, quando ele foi procurado para um autógrafo, as coisas ficaram feias rapidamente.”

Indignada, vi o clipe de nós saindo do restaurante novamente. “Sua cadela mentirosa! Você
não pediu um autógrafo para ele! Você só queria sujeira! ” Bufando e bufando, senti meu
rosto ficar quente quando gritei no meu telefone. "E a maneira como você me levou a falar
com você?"

"Perguntei a Shaw várias vezes se ele queria comentar essa história, mas não posso repetir
s ua resposta," dizia Bethany, mas naquele momento eu a desativei. Eu já tinha visto o resto
de qualquer maneira, e se eu tivesse que olhar mais para o seu rosto preocupado, eu iria
perdê-lo.

Meu telefone vibrou na minha mão e vi que era minha mãe ligando. "Merda," eu disse, não
com vontade de falar, mas sabendo que precisava.

Eu aceitei a ligação. "Oi mãe."

"April! Você está bem?"

"Estou bem." Eu cerrei os dentes.

"Você já viu?"

"Eu já vi."

"Não acredito que não notamos as câmeras no gramado. Quando seu pai percebeu que eles
estavam lá fora, ele e Mack foram direto e os expulsaram do local.”

"Bom."

Uma pausa. "Eu não sabia que você e Tyler estavam em contato."

"Nós não estávamos. Quero dizer, não estivemos." Minha cabeça começou a doer e toquei dois
dedos na têmpora, fechando os olhos. "Nós nos reconectamos logo antes do casamento de
Sadie."

“Oh. E é isso. . . como está indo?"

"Está realmente indo muito bem, mãe," eu disse com um pouco mais de veneno do que o
necessário. "Nós nos divertimos juntos. Aquela notícia era besteira, ok? Não acredite."

"Ok, querida. Eu não quis aborrecê-la. Eu só queria te checar.”

Suspirei. "Desculpa. Estou apenas - minha cabeça está latejando agora. Eu não estou
chateada com você. Só estou brava com essa história."

"Claro que você está. Posso fazer alguma coisa para você?"

Eu respirei fundo. "Não agora. Mas obrigada por fazer a checagem.”

"Eu estou sempre aqui, querida."

Depois que desligamos, liguei para Chloe.

"Ei," disse ela assim que atendeu. "Eu vi. Porra de Bethany Bloomstar. Espero que ela tenha
uma grande verruga no rosto.”

Eu quase ri. "Sim, ela merece."

"Você está bem?"

"Sim. Mas estou preocupada com o Tyler. Ele está se esforçando tanto para seguir em frente,
e a atenção da mídia não ajuda."

"Eu sei."

"Por que eles não podem simplesmente deixá-lo em paz?" Eu perguntei com raiva. "Ele nem
está mais jogando."

"Porque ele ainda é uma história, especialmente por aqui. As pessoas ainda estão
interessadas.”
Eu fiz uma careta. "Ele vai odiar isso. Ele não quer ser uma história. Ele só quer ser ele
mesmo. Mas é como se o público tivesse apenas uma versão dele que eles querem e, se ele
não puder ser, eles não aceitarão."

"Bem, é por isso que é bom que ele tenha você," disse ela. "E logo ele perceberá que também
tem o resto do clã Sawyer. Somos um acordo de pacote."

Isso me fez sorrir. "Sim."

“Ei, quer se reunir neste fim de semana? Talvez todos nós possamos ir na casa de Sylvia. Ou
mesmo na mamãe e no papai no jantar de domingo. Você pulou no fim de semana passado.”

"Eu estava ocupada," eu disse.

Ela riu. “Sim, eu sei o que você estava ocupada fazendo. Mas agora que ele está ficando para
sempre, vocês não precisam ser tão preciosos quanto ao seu tempo. Você pode poupar
algumas horas para o resto de nós.”

“Acho que poderíamos. Na verdade, eu gosto muito dessa ideia.”

"Perfeito. E não se preocupe com essas notícias estúpidas. Vai explodir e Bethany Bloomfart
continuará com o próximo escândalo falso.”

"Obrigada. Eu agradeço. E eu estava apenas furiosa com a mamãe. Ligo para ela e peço
desculpas, depois pergunto se posso levá-lo para jantar.”

Depois de terminar a ligação com Chloe, procurei minha mãe e perguntei sobre trazer Tyler
para o jantar de domingo.

"Claro, querida," disse ela brilhantemente. "Seus amigos são sempre bem-vindos aqui."

Eu respirei fundo. “Mãe, preciso perguntar uma coisa. Você já contou a papai sobre o bebê e a
adoção?”

Ela não respondeu imediatamente. "Eu fiz. Sinto muito por ter traído sua confiança, mas não
achei que fosse algo que eu deveria esconder dele. Além disso, eu também estava lutando -
não é fácil ver seu filho com dor e sabia o quão difícil era para você passar. Além disso. . . era
o nosso neto. Eu tive que chorar um pouco.”

Engoli em seco. "Compreendo."

“Se isso faz você se sentir melhor, ele foi muito compreensivo. Ele queria respeitar sua
privacidade, por isso nunca mencionou, mas sabia e estava tão orgulhoso de você.”

Minha garganta se apertou e eu tive que respirar fundo antes de falar. "Obrigada, mãe."

"Seria bom dizer a ele que você sabe que ele sabe agora?"

"Claro," eu disse, me sentindo estranhamente bem que o ar seria limpo de uma vez por todas.
"Recentemente contei a Meg, Chloe e Frannie também."

"Você fez?" Ela pareceu surpresa.

"Sim. Minha terapeuta me incentivou a ser mais aberta sobre isso, começando com pessoas
em que confio. E não há ninguém em quem confie mais que a família."

"Isso é maravilhoso, querida," disse ela calorosamente. "Estou tão feliz em ouvir isso."

Pensei em dizer a ela que escrevi uma carta para a mãe adotiva, mas decidi contra. Uma coisa
de cada vez. Eu poderia esperar até ouvir de volta - se eu ouvir de volta - para compartilhar
essas notícias.

“É melhor eu ir, mãe. Tenho que trabalhar e estou um pouco atrasada."

"Ok, querida. Estou feliz que você ligou."

Desligamos e olhei em volta para pegar minha bolsa.

Foi quando olhei para a mesa, onde joguei a pilha de correspondência.

Uma onda de arrepio cobriu meus braços, e um arrepio estranho subiu pela minha espinha.
Lentamente, fui até a mesa e peguei a carta em cima. Era endereçada a mim em letras
cursivas pretas. Peguei-o, sabendo o que era antes mesmo de verificar o endereço de retorno.

Minhas pernas tremiam e me sentei. Prendendo a respiração, deslizei meu dedo sob o selo e
rasguei o envelope. Com os dedos trêmulos, peguei a carta.

Uma fotografia caiu sobre a mesa e eu ofeguei. Lá estava ele - em um uniforme de beisebol.
Com o sorriso de assinatura de Tyler mais minhas covinhas. Os olhos escuros de Tyler e as
orelhas da família Sawyer saindo por baixo do boné. Ele era alto e magro, como Tyler naquela
idade, e suas mãos pareciam quase grandes demais para seu corpo. Antes que eu percebesse,
lágrimas estavam escorrendo pelo meu rosto, mas eu também estava sorrindo.

Relutantemente, tirei os olhos da foto e abri a carta.

Querida April,

Muito obrigada por entrar em contato. Ao longo dos anos, penso em você e fico feliz em saber
que você está indo bem. Chip gostaria muito de conhecê-la.

Com isso, coloquei a mão sobre o estômago e me permiti alguns soluços de alívio. De prazer.
De antecipação.

Quero me desculpar pelo atraso em retornar a você - nos mudamos para Michigan no ano
passado, para que sua carta não tenha chegado até mim imediatamente. Mas, na verdade,
moramos muito próximos uma da outra, como você verá no endereço de retorno.

Eu rapidamente verifiquei e descobri - meu queixo caído - que não só a família havia se
mudado de Ohio para Michigan, mas eles se mudaram para um raio de 24 quilômetros de
mim. Minha cabeça começou a girar. . . eu já tinha visto meu filho e nem sabia disso?

Foram alguns anos difíceis para nós, pois perdemos meu marido Chuck no ano passado de
repente, devido a um ataque cardíaco. Nós nos mudamos para cá para ficar mais perto da
minha mãe. A perda de Chuck foi muito difícil para todos nós, mas particularmente para Chip,
que era muito próximo de seu pai e sente muita responsabilidade de ser o homem em casa
agora que seu pai se foi (adotamos uma menina, vários anos após a adoção do Chip).

Sempre ficamos abertos com Chip e Cecily sobre o fato de terem sido adotados e, de fato,
Cecily (que tem doze anos) desfruta de um bom relacionamento com sua mãe biológica - como
uma tia ou primo mais velho. Embora Chip nunca tenha feito muitas perguntas sobre seus
pais biológicos (os meninos são menos curiosos do que as meninas, suponho), ele pareceu
intrigado quando mencionei que ouvi falar de você. Ao saber que você gostaria de conhecê-lo,
ele pensou por um minuto e me perguntou como eu me sentia sobre isso. Esse é o tipo de
pessoa que Chip é - atencioso e sensível aos sentimentos de outras pessoas. Quando eu disse
a ele que a decisão era dele, ele disse que gostaria de conhecer você. Na sequência de sua
perda, acho que ele está procurando laços familiares adicionais, e realmente acredito que
será bom para ele.

Atualmente, a agenda dele está bastante ocupada com a escola e o beisebol - ele é um
estudante de honra e um arremessador muito talentoso com ofertas de bolsas de estudos de
várias escolas - mas talvez você queira vir à nossa casa algum dia?

Meu endereço de e-mail e número de telefone celular estão na parte inferior desta carta.
Fique à vontade para usá-lo e podemos marcar uma reunião. Além disso, se você gostaria de
vê-lo jogar, ele é o lançador inicial do time do time do colégio na Central High School.

Estamos ansiosos para ouvir de você.

Atenciosamente,

Robin Carswell
Eu mal podia respirar - estava cheia de orgulho, o que era ridículo, não era? Eu não o criei.
Mas ele era bonito! E inteligente! E talentoso! E atencioso com os sentimentos de outras
pessoas! Parecia que ele tinha conseguido as melhores coisas sobre Tyler e eu, e tinha sido
criado exatamente da maneira certa. Uma onda de gratidão por Robin e seu marido me
inundou, bem como simpatia pela perda de Chuck.

Deus, que manhã tinha sido essa - minhas emoções estavam por todo o lado. E eu me
atrasaria totalmente para o trabalho se não saísse daqui. Eu teria que reparar minha
maquiagem arruinada nos olhos no carro. Coloquei a carta na minha bolsa, peguei minhas
chaves e telefone e corri para a porta.

Eu estava no meio do trabalho quando me atingiu.

Chip era um arremessador inicial da Central High School, onde Tyler treinava a equipe a
semana toda.

O que significava que ele já havia conhecido seu filho.

 Capítulo Vinte

Tyler
Depois de deixar April, decidi ir para o centro. Havia vários escritórios imobiliários ao longo
da Main Street com listagens nas janelas da frente, e imaginei que poderia examiná-los sem
precisar entrar e conversar com ninguém. Se vir algo em que realmente me interessar, tiro
uma foto e faço uma ligação.

Mas eu não fiquei ali por sessenta segundos antes de alguém apontar a cabeça para fora.
"Tyler Shaw, certo?"

Porra ótimo. "Sim."

O cara estendeu a mão. Ele parecia meio familiar, mas eu não consegui identificá-lo. Ele usava
um terno, um sorriso animado e muita colônia. ”Bob Dennis. Grande fã."

Relutantemente, peguei a mão do cara. "Ei."

"Entre."

Olhei para a rua em direção ao estacionamento, tentado a fugir, mas decidi entrar. Se April
estivesse aqui, ela iria querer. E talvez neste fim de semana, se ela tivesse tempo, pudéssemos
conferir alguns lugares juntos.

Bob liderou o caminho para sua mesa, que ficava bem perto da frente da sala. Ele apontou
para as cadeiras em frente a ela antes de se sentar. "Então o que posso fazer por você? Você
está pensando em comprar um lugar por aqui? Eu vi as notícias esta manhã.”

Acabei de me sentar, mas me levantei de novo. "Desculpa. Eu mudei de ideia."

"Não, espere!" Ele disse, também se levantando. "Tenho ótimas listagens. Você gosta de
privacidade, certo? Eu tenho um que é perfeito. À direita na água, ancoradouro, deck com
jacuzzi, cozinha gourmet, suíte máster. Tudo de primeira.”

Lentamente, afundei na cadeira novamente. "Estou ouvindo."

Mas, em vez de me contar mais sobre a casa, ele foi na outra direção. “Tyler fodido Shaw. Eu
não acredito. Você provavelmente é questionado muito sobre isso, mas o que diabos
aconteceu? Eu estava naquele documentário que eles fizeram sobre você, você me viu? Eu era
o cara na barbearia. Aquele que disse a coisa sobre a cueca apertada. ” Ele riu como se
tivesse feito uma ótima piada. “As pessoas adoravam essa linha. Eu ouço isso o tempo todo."

Por isso ele parecia familiar.

Levantei-me novamente, coloquei as duas mãos em sua mesa e me inclinei para frente. "Sim,
bem, eu não fiz."

Ele parecia um pouco alarmado. “Ei, vá com calma. Eu estava apenas fazendo uma piada.”

Eu estalei meus dedos. "Essa era a porra da minha carreira que você estava brincando,
imbecil."

A sala, que estava zumbindo com uma conversa silenciosa, se acalmou. Cabeças viraram na
minha direção.

Bob levantou as mãos. "Olha, me desculpe. Parecia engraçado na época.”

"Tenho certeza que sim." E então, porque eu sabia que alguém provavelmente já tinha uma
câmera de telefone apontada para mim, resisti à vontade de derrubar a cadeira em que estava
sentado antes de sair do escritório.

De volta ao meu carro, cometi o erro de verificar minhas mensagens de texto. Eu tinha uma
de Sadie que dizia: Você viu isso? Que porra está errado com as pessoas? Ela incluiu um
link para a história da Bethany Bloomstar, na qual eu cliquei, porque eu já estava tendo um
dia de merda.

Eu assisti a coisa toda, ficando mais furioso a cada minuto. Como se atreve a esses idiotas
filmar a April e eu! Como eles se atrevem a arrastar o nome da família e os negócios para
isso! Como eles se atrevem a sugerir que eu desisti por causa de uma solicitação de
autógrafo, em vez de uma invasão rude de privacidade! Eu conhecia bastante a maneira como
o "jornalismo" de fofocas funcionava, então não deveria ter me surpreendido, mas de alguma
forma aconteceu.

E a última coisa que April precisava era de alguém bisbilhotando sua vida pessoal - ou seu
passado.

Era tudo minha culpa.

Vomitando palavrões, voltei para o hotel, imaginando que iria para o meu quarto e me
esconder antes do jogo e me acalmar. Mas havia um maldito fotógrafo esperando por mim no
saguão, e assim que eu comecei a subir os elevadores, ele estava me seguindo, se afastando.
Todo instinto do meu corpo era pegar a câmera do cara e esmagá-la no chão de mármore, mas
consegui me segurar e, para sua sorte, as portas do elevador se abriram rapidamente.
Quando ele tentou me seguir e mais uma convidada, eu o empurrei de volta. "Nem pense
nisso."

As portas se fecharam e eu me virei para a mulher, que tinha uma mão sobre o peito e um
olhar aterrorizado no rosto. "Desculpe," eu murmurei.

Ela não disse nada, mas saiu no primeiro andar que pôde.

De volta ao meu quarto, caí na cama, enterrando o rosto no travesseiro. Desde que pendurei a
placa de não perturbe na porta, os lençóis não foram trocados e a fronha cheirava levemente
ao perfume de April. Eu respirei e tentei relaxar. Meu corpo ficou pesado. Minha cabeça ficou
enevoada.

A próxima coisa que soube foi que estava deitado de costas, assistindo televisão. O controle
remoto estava na minha mão, então deveria ter sido eu quem o ligou, mas eu não me
lembrava. Ainda mais estranho, eu estava assistindo aquele maldito documentário, mas, em
vez das habituais conversas, eram April e suas irmãs discutindo comigo. Pelo menos, eu
assumi que elas eram irmãs dela. Todas pareciam quase exatamente como ela e cada uma
delas tinha cabelos ruivos, até Frannie - cujos cabelos, eu sabia, não eram da mesma cor.

Mas reconheci os nomes que brilhavam na tela enquanto elas falavam.

SYLVIA: Ele nunca foi bom o suficiente para ela. Não então, e especialmente não agora.

MEG: Quero dizer, mesmo que ela o tenha perdoado por abandoná-la quando estava grávida
do filho dele, eu não posso.

CHLOE: Eu não consigo esquecer como ele enganou todo mundo a acreditar que ele era algo
que ele não é. Você simplesmente não pode confiar em um cara assim.

FRANNIE: Eu realmente pensei que ele mudaria, sabe? Eu pensei que ele realmente se
importava com ela.

SYLVIA: Um cara assim só se importa consigo mesmo. Ele seria um péssimo marido e pai.

MEG: Ah, totalmente. Eu nem acredito que eles estão deixando ele treinar aquelas crianças.
Especialmente agora que sabemos sobre o seu lado obscuro e secreto.

CHLOE: O que não me surpreende.

FRANNIE: Estou tão triste por April. Eu gostaria que ele nunca voltasse.

Então minha própria irmã Sadie apareceu, mas até ela tinha os cabelos ruivos de April. E ela
estava usando minha camiseta da Central High School.

SADIE: Crescendo, pensei que o sol nascesse e se pusesse em Tyler. Ele era meu herói. Agora
não sei quem ele é.

Acordei com um empurrão repentino da cabeça, encharcado de suor. Quando olhei em volta,
descobri que ainda estava deitado exatamente como estava quando caí na cama - de bruços,
de bruços, braços e pernas espalhados como uma estrela do mar. O quarto estava iluminado,
mas a televisão estava desligada.

Percebi que era apenas um sonho, rolando de costas e jogando um braço sobre a testa. Jesus.
Eu precisava me controlar. O que diabos havia de errado comigo hoje?

Fiquei ali por mais alguns minutos, depois decidi que precisava de comida. Peguei o telefone e
pedi o serviço de quarto e, enquanto esperava, percorri algumas listagens de imóveis no meu
telefone.

Mas eu não estava de bom humor, então acabei jogando meu telefone de lado e assistindo a
um filme estúpido de perseguição de carros. Pode ter sido um erro, porque me senti ainda
mais empolgado e chateado do que antes de assistir. Eu consegui tirar outra soneca - desta
vez sem sonhos - antes de ir para o campo, mas mesmo isso não diminuiu.

Eu simplesmente não conseguia abalar a sensação de que, não importa o que fiz, não poderia
vencer.

Falando em não vencer, o jogo daquela tarde não correu bem.

O movimento de Chip foi interrompido e, não importa o que eu disse, ele não parecia ter
conseguido acertar o passo. Tiramos ele do jogo e eu sabia exatamente como ele se sentia
quando afundou no banco, de cabeça baixa.

Mandamos um arremessador de socorro - Brock - mas ele não se saiu melhor. O outro time
estava jogando um ótimo jogo ofensivo, e não ajudou o pai de Brock gritando com o árbitro
através da cerca o tempo todo, discutindo com os telefonemas. Finalmente, fui até ele e
toquei em seu ombro.

Ele se virou para mim e estufou o peito. É verdade que fiz o mesmo.

O meu era maior.

"Você precisa parar," eu disse.

"Eu preciso parar o que, seu maldito?" Ele perguntou, sacudindo o queixo para mim.

Dei de ombros, sentindo meu temperamento brilhar, mas tentando não deixar ele pegar fogo.
"Pare de ser um idiota e vá se sentar."

Ele enfiou um dedo carnudo na minha cara. "Quem você está chamando de idiota?"
"Você. Você está fazendo o time inteiro parecer ruim e não está fazendo nenhum favor ao seu
filho. É menos provável que o árbitro nos dê uma trégua se ele estiver chateado."

“O que diabos você sabe sobre isso? Eu nem entendo por que você está aqui - você é péssimo,
Shaw! Você não poderia fazer uma greve se tentasse!"

As pessoas estavam assistindo, eu me lembrei. Jogadores estavam assistindo. As crianças

estavam assistindo. "Olha, não vamos discutir aqui. Isso não é sobre mim, nem mesmo sobre
você."

"O inferno não é. Você está me dizendo que não posso apoiar meu filho. E eu estou lhe
dizendo para ir para o inferno."

Minhas mãos se fecharam em punhos, e naquele momento eu percebi que tinha que me
afastar da situação ou ficaria feia. Então, em vez de esmagar a mandíbula do cara como eu
queria, me virei e voltei para o abrigo.

Sua voz me seguiu. "Isso mesmo, dê o fora daqui seu caso. Você não sabe nada.”

Fervendo, fiquei de pé com os braços cruzados sobre o peito. Virgil, que também estava no
abrigo, se aproximou de mim. “Deixe isso. Sempre haverá pais autoritários.”

"Esse cara é mais do que arrogante," eu bati.

Virgil deu de ombros. “Parte do jogo. Deixe ir."

Mas não consegui. A equipe perdeu, os jogadores ficaram abatidos e Chip parecia
especialmente abatido. Ele veio até mim depois do jogo, o boné puxado para baixo. “Desculpe,
treinador. Não consegui acertar."

Coloquei a mão no ombro dele. "Vamos trabalhar nisso. Descanse esse braço.”

Ele assentiu e caminhou em direção ao vestiário com alguns amigos. Esfreguei meu rosto,
sentindo-me exausto e inútil e desejando uma bebida. Puxando meu telefone do bolso, mandei
uma mensagem para Mack, que me deu seu número e disse para estender a mão se eu
quisesse pegar uma cerveja.

Eu: Ei. Você está ocupado? Poderia pegar essa cerveja.

Mack: Parece bom. Dê-me um minuto para verificar com F.

Eu estava ligando meu carro quando ele mandou uma mensagem de volta.

Mack: Eu estou bom para uma cerveja. Jolly Pumpkin tem uma excelente bebida.

Eu: Parece bom. Encontro você lá.

Entrei no bar com a cabeça baixa e sentei-me no final do bar, esperando que ninguém me
reconhecesse. Acabei de pedir uma cerveja quando senti uma mão no meu ombro.

"Ei." Mack deslizou no banquinho ao meu lado.

"Ei."

"Você estava no jogo? Como foi?"

Eu balancei minha cabeça. "Rude."

"O que aconteceu?"

Dei a Mack um resumo do jogo com algumas cervejas cada. Como estava com fome, pedi um
hambúrguer e batatas fritas, e Mack pediu duas pizzas, que ele disse que precisava levar para
casa na sexta à noite. A ordem era complicada, já que em uma casa com quatro mulheres,
ninguém queria a mesma coisa na pizza.

"E sinto muito por não ter mais tempo," disse ele. “Eu gostaria de ter. Eu poderia sentar aqui
e conversar sobre beisebol a noite toda.”

"Nada demais. Você deveria ir para casa, para sua família. ” Eu levantei meu copo.

Mack esfregou a mandíbula. "Este pode não ser o meu lugar para perguntar, mas está tudo
bem?"

Dei de ombros. “Eu tive um dia cheio. Nada parecia dar certo.”

Ele assentiu. “Eu vi a notícia. Filhos da puta. ”

Eu sinalizei ao barman para outra cerveja. “Sim, bem. Estou acostumado com isso. Mas não
gosto que o nome de April tenha sido arrastado para ele. Não quero que eles a persigam por
minha causa."

"Entendi." Ele fez uma pausa. “Frannie disse que você pode voltar aqui para sempre? Assumir
uma posição de treinador permanente?”

Eu olhei para ele. "As notícias viajam rápido."

Ele encolheu os ombros. “Eu acho que Chloe pode ter dito a ela. Mas as irmãs Sawyer têm
algum tipo de rede psíquica, juro por Deus. Elas sabem tudo uma sobre a outra em questão de
minutos. Então é verdade?"

O barman trouxe minha cerveja e tomei um gole. Eu estava pensando sobre isso. Mas hoje foi
o tipo de dia que me faz querer voltar para minha cabana nas montanhas e dizer ao inferno
com ela. As pessoas não querem dar espaço a ninguém para cometer erros. Eles só querem
perfeição.

Suas pizzas chegaram e depois que ele pagou a conta, ele se levantou. "Eu não sei, cara. Todo
mundo adora uma boa história de retorno.”

Eu tentei sorrir. "Obrigado."

Batendo uma mão no meu ombro, ele pegou suas caixas de pizza do bar. "Cuide-se. Vamos
fazer isso de novo: vou sair da noite de cinema na próxima vez."

"Não se preocupe com isso." Acenei para ele, lutando contra uma pequena pontada de inveja,
o que me surpreendeu. Eu nunca quis uma família, muito menos uma tradição familiar que
ocupe minha sexta à noite. Mas vê-lo sair do bar com o jantar para a esposa e os filhos
enquanto eu estava sentado ali era deprimente.

Paguei minha conta, mas ainda estava sentado lá, terminando minha cerveja quando ouvi uma
voz alta atrás de mim.

"E então naquele caso idiota da cabeça, Shaw teve a coragem de me dizer para me sentar."

Minha mandíbula apertou. Meu intestino apertou. Coisas ruins estavam prestes a acontecer -
eu podia sentir isso em meus ossos.

"Eu nem sei por que eles deixaram esse cara perto da equipe. Ele apenas estragou a série de
vitórias com seus malditos latidos. Também havia um olheiro da faculdade. Ele provavelmente
estragou as chances de meu filho ser notado."

Saí do banquinho, fui até a mesa de Brock e fiquei bem atrás dele. "A única coisa que acaba
com as chances de seu filho ter olheiro é você. Eu garanto que ele foi notado - pelo maldito
motivo errado. Sua boca grande.”

O cara saiu da cadeira e ficou peito a peito comigo. Eu tinha pelo menos cinco centímetros
nele e estava em melhor forma, mas isso não significava que esse idiota não daria um soco.
Na verdade, eu esperava que ele fizesse.

"Você precisa cuidar do seu próprio negócio, Shaw."

“Eu ouvi meu nome. Meu nome é da minha conta.”

Ele cutucou meu peito. “Você estragou meu filho, seu maldito perdedor! Você estremeceu
toda a equipe! E você precisa sair daqui antes que eu lhe mostre com o meu punho como me
sinto sobre isso!”

Eu sorri. "Vá em frente e me mostre, se você acha que pode."

O cara imediatamente deu um soco no meu rosto, mas eu o bloqueei com facilidade e dei um
soco rápido e duro em seu plexo solar, que derrubou o vento e o jogou de volta sobre a mesa.
Estava claro que ele não iria se levantar e revidar.

Nesse momento, o gerente do local veio correndo, mas eu já estava saindo. "Desculpe," eu
disse a ele quando saí para a porta.

Com adrenalina, saí pela rua até onde havia estacionado, entrei no carro e bati a porta com
força.

Filho da puta. Acabei de dar um soco em um dos pais.

Ele mereceu, mas ainda assim. David ia me matar. Virgil ficaria decepcionado. E dada a
atenção da mídia ao meu "lado sombrio," o conselho escolar provavelmente iria me banir de
todos os eventos futuros.

Com raiva, bati o calcanhar da minha mão dolorida no volante e liguei o motor.

Por que não consegui acertar nada?

Fui até a casa de April, parando no caminho para pegar uma garrafa de uísque. Minha raiva e
auto aversão estavam no auge de todos os tempos, e eu precisava de algo para entorpecer
isso. Usando a chave que ela me deu hoje de manhã, entrei no apartamento dela e fui direto
para a cozinha, puxando um copo do armário e servindo uma dose de Templeton Rye.

Depois de jogá-lo de volta, derramei outro e estava apenas levantando-o na boca quando notei
uma fotografia no chão ao lado da mesa da cozinha. Carregando o copo comigo, fui até lá e o
peguei.

Imediatamente reconheci Chip Carswell e me perguntei por que diabos April teria uma foto
dele. Virei a foto. No verso estava escrito Charles Andrew, 17 anos.

O nome verdadeiro dele era Charles. Eu não tinha percebido isso. Joguei para trás o segundo
tiro e olhei para a frente novamente.

Espere um maldito minuto.

Eu congelei e olhei para a criança na fotografia.

Aos seus olhos escuros. E seus longos braços e pernas. E suas grandes mãos. E seu sorriso
arrogante, completo com covinhas.

Era um menino. Eles o nomearam Charles, em homenagem a seu pai e avô.

O chão tremeu sob os meus pés. Sirenes tocaram na minha cabeça. Minha visão nublou-se.

Meu copo vazio caiu no chão. Peguei as costas de uma cadeira de cozinha para impedir que
meu corpo caísse em seguida.

Eu não podia acreditar. Era muito louco, muito lá fora. A vida real não poderia ser tão fodida,
poderia?

Mas a prova estava bem na minha frente.

Chip Carswell era meu filho.
 Capítulo Vinte e Um

April
Durante todo o dia, fiquei em pânico.

O que devo fazer? Dizer a Tyler imediatamente? Esperar até eu o ver? Não dizer nada?

Não. Eu tinha que contar a ele. Mas como ele iria levá-lo? A realização o deixaria muito fora
de equilíbrio? Ele entraria em pânico e recuaria? Ou eu estava exagerando? Talvez uma vez
que ele superar o choque, ele visse a bênção de conhecer seu filho. Afinal, ele amadureceu
muito desde o dia em que me pediu para não colocar o nome na certidão de nascimento. Ele
não era mais aquele garoto assustado. Talvez ele visse como um sinal do universo que era
hora de destrancar a caixa e possuir essa parte de sua identidade.

Era demais para esperar?

Enquanto Coco e eu nos preparávamos para a enorme recepção de casamento daquela noite,
fiquei inquieta sem parar. Peguei meu telefone mil vezes e o coloquei de novo sem ligar ou
enviar uma mensagem para ele. Imaginei todas as respostas possíveis da parte dele, de
choque e negação a orgulho e aceitação.

"Você tem certeza que está bem?" Coco perguntava de vez em quando, olhando para mim com
desconfiança.

"Eu estou bem," eu menti.

Mas eu não estava. O conhecimento estava queimando um buraco no meu cérebro, e estava
ficando maior a cada hora que passava. A recepção começou, mas fiquei distraída e me retirei
a noite toda. As pessoas me procuravam com perguntas ou solicitações fáceis, e eu as
encarava inexpressivamente como se tivessem falado uma língua estrangeira. Coco teve que
pegar muita folga.

Eventualmente, ela acabou de me enviar para casa.

"Olha, eu posso lidar com isso," ela me assegurou. "Você não é você esta noite. Vá para casa e
descanse um pouco.”

"Você tem certeza?" Eu perguntei.

"Sim. Vai."

"Obrigada. Eu te devo uma." Mas enquanto eu me arrumava para ir embora, parte de mim
temia a conversa pela frente. Enquanto eu dirigia para casa, os nós no meu estômago se
apertaram mais. Enquanto eu caminhava até a minha própria porta da frente, não conseguia
me lembrar da última vez que estive tão nervosa. Na verdade, talvez eu pudesse - parecia
muito ir até a casa de Tyler na noite em que lhe disse que estava grávida.

Aquela noite terminou comigo chorando sozinha na minha cama.

Por favor, Deus, que esta seja diferente.

Entrei e a primeira coisa que notei foi o silêncio. "Tyler?" Eu chamei, indo para a cozinha.

Foi quando eu o vi sentado sozinho à mesa, olhando tristemente para a superfície.

Não, não na superfície - na fotografia de Chip.

Meu estômago caiu e eu respirei fundo, agarrando a parede em busca de apoio. Eu pensei que
a foto estava na minha bolsa com a carta. Deve ter escapado quando eu coloquei o envelope
na minha bolsa. Fechei os olhos e engoli.

"Há quanto tempo você sabe?" Ele perguntou com raiva.

Eu olhei para ele e respirei. "Só hoje."

"Por que você não me contou?"

"Eu estava indo." Aproximei-me e coloquei minha bolsa na mesa. "Mas não queria fazê-lo por
telefone e tive que ir trabalhar."

"Sinto como se tivesse sido atingido de frente por um maldito trem de carga." Ele balançou
sua cabeça. “Você percebe que esse é o canhoto? Com quem eu tenho trabalhado?"

"Oh Deus." Meu estômago revirou novamente. "Não, eu não percebi isso. Você nunca o
mencionou pelo nome, Tyler.”

"Bem, é ele."

Peguei a carta da minha bolsa, dizendo a mim mesma para ser paciente. Claro que ele ficaria
chateado. "Abri isso logo antes de sair para o trabalho," eu disse, deslizando as páginas
manuscritas sobre a mesa. "A foto estava lá dentro."

Ele começou a ler, mas depois as afastou e se levantou. "Não," ele retrucou. "Eu não quero
saber disso. Eu não quero saber nada disso. Não quero conhecê-lo e, com certeza, não quero
que ele me conheça."

"Sinto muito," eu disse impotente, minha garganta ficando apertada. "Eu não quis que você
descobrisse dessa maneira, mas Tyler - eu não sabia! Eu não tinha ideia de que ele morava
tão perto, frequentava a Central ou jogava beisebol!”

"Não estou dizendo que a culpa é sua."

"O que você está dizendo?"

Agitado, ele começou a andar, uma mão na parte de trás do pescoço. "Eu não sei o que estou
dizendo. Só sei que não quero ser o pai de Chip. Ele não precisa que eu estrague sua vida.”

“Tyler, do que você está falando? Você não precisa ser o pai dele!”

"Você está planejando manter em segredo, quem você é para ele?"

"Não. Esse é o ponto, não quero mais mantê-lo enterrado. Mas seu nome nunca precisa
aparecer.”

Ele parou de se mover e se virou para mim, sua expressão incrédula. "E você acha que as
pessoas não vão descobrir? Você acha que a mídia não terá um dia de campo com isso? Você
acha que eles respeitarão nossa privacidade?"

“Como alguém descobriria? As únicas pessoas que sabem que você é o pai biológico são
minha família, e eu confio nelas.”
“April, use sua cabeça! Esta é uma cidade pequena. Você já é alvo de especulações por minha
causa. Assim que as pessoas perceberem que você é a mãe biológica, elas imediatamente
começarão a fazer as contas e a adivinhar quem era o pai. A linha do tempo funciona. Eles
sabem que éramos amigos. ” Ele apontou para a foto de Chip. “O garoto parece exatamente
como eu. Ele é um arremessador canhoto. Não é ciência de foguetes. É uma merda da terceira
série."

"O que você quer que eu faça?" Eu chorei, lágrimas começando a cair. "Eu trabalhei duro para
chegar a esse ponto, onde não me envergonho disso. Conhecê-lo é importante para mim, não
quero voltar atrás!"

"Não estou dizendo que você precisa voltar atrás," disse ele na defensiva. "Estou dizendo que
não posso ficar aqui. É para o próprio bem dele e para o seu. Eu já reservei um voo para sair."

"O que? Não! Tyler, não vá. ” Lutando contra as lágrimas, fui até ele e coloquei minhas mãos
em seu peito. "Vamos falar sobre isso. Eu sei que você está chateado, eu também estou. Mas
podemos descobrir isso juntos.”

"Não há nada para descobrir. Estou indo embora."

"Mas. . . mas e o seu trabalho de treinador?"

Sua expressão era sombria. "Eu já estraguei tudo."

"Como?"

“Entrei em uma briga com o pai idiota. Tenho certeza de que já estou demitido."

“Eles podem fazer isso? Só por causa de uma discussão?”

“Foi mais que uma discussão, April. Eu soquei o cara. Em um lugar público. Mais um
em baraço. Eu nem sei por que você quer que eu fique.”

Eu senti como se estivesse na areia movediça. "Não fuja disso. Nós vamos superar isso, Tyler.
Eu não ligo para o que as pessoas dizem. Deixe-os falar."

"Você acha isso agora, mas eu prometo a você que isso o desgasta até que você odeie acordar
de manhã." Ele exalou pelo nariz, mandíbula apertada. "E, eventualmente, você vai me odiar
por isso."

"Não, não vou! Não podemos pelo menos... "

"Sinto muito, April. Isso é tudo minha culpa." Com isso, ele passou por mim e se dirigiu para a
porta.

Eu o segui com pernas trêmulas. "Então é isso? Você está indo embora?”

"Eu não tenho escolha."

"Mas. . . e nós? E todas essas coisas que você imaginou compartilhar comigo? E a vida que
você imaginou? ” Alcançando ele, agarrei seu braço e o puxei. "Você não sente algo por mim?"

Ele engoliu em seco, sua expressão torturada. "Você sabe que sim," ele sussurrou. "Nunca
senti por ninguém o que sinto por você."

Eu balancei o braço dele. “Então olhe para mim, Tyler. Olhe nos meus olhos e admita que você
tem uma escolha, e você está escolhendo fugir do medo do que alguns idiotas dirão. Você está
escolhendo eles sobre mim.”

Ele balançou a cabeça, os olhos cheios de dor e saudade. "Estou optando por sair para poupar
muito a você e a Chip. Eu não sou quem você pensa que sou."

Lágrimas escorreram pelo meu rosto. "Você sabe o que? Talvez você esteja certo. Talvez eu
tenha visto você todo errado. Porque o homem que vejo não é um covarde. Ele não tem medo
de enfrentar o que a vida joga nele. Ele é mais corajoso, mais forte e melhor que isso."

Ele lutou por palavras, os músculos do pescoço tensos. “Eu estrago tudo, April. Eu não atendo
às expectativas. Estou fazendo isso para protegê-la."

"Besteira." Eu soltei o braço dele. "Você está fazendo isso para protegê-lo, porque acha que
não merece ser amado. Você está indo embora porque não quer que eu, nem o Chip, nem
ninguém, veja a sua versão real, falha e imperfeita. Você acha que tudo o que tinha para
oferecer a alguém era um braço de um milhão de dólares e, desde que isso se foi, você não
tem nada para dar. Mas você está errado."

Ele ficou em silêncio, suas mãos flexionando.

“E você sabe o que mais? Nunca, nem uma vez em dezoito anos, senti que você me traiu ou
abandonou quando estava grávida. Você tinha que ir atrás da vida que queria, e eu entendi.
Eu não fazia parte disso." Eu levantei meu queixo. "Desta vez é diferente."

Vi seus ombros tensos, seu tic na mandíbula. Por um momento, pensei que ele fosse me
abraçar, me dizer que eu estava certa, me beijar e me abraçar e dizer que ele não estava
saindo. Dizendo que ele ficaria e enfrentaria seus medos. Dizendo que ele se perdoaria e
deixaria de se importar com o que as outras pessoas diriam, porque ele estava se apaixonando
por mim e desta vez era diferente - desta vez ele me queria em sua vida. Dessa vez ele ficaria.

Mas ele não fez. Ele se afastou de mim, abriu a porta e saiu correndo, puxando-a atrás dele.
 Capítulo Vinte e Dois

Tyler
Saí de April com as palavras dela alojadas no meu peito como flechas.

Como ela poderia pensar que eu não ligava para ela ou a queria na minha vida? Ela foi a
melhor coisa que aconteceu comigo em anos. Ela me fez rir, sorrir e me sentir vivo
novamente. Ela me deu esperança.

Mas caramba, ela não entendeu! Ela não tinha ideia de como era falhar, decepcionar as
pessoas que acreditavam em você, ser forçado dia após dia a confrontar o fato de que essa
não era a vida que me foi prometida.

E não foi exatamente isso que ela me disse quando descobriu a verdade sobre mim? Que eu
não era apenas falho, estava com defeito? Eu não era apenas imperfeito, estava quebrado?

Dirigi direto de April para o aeroporto, já que já tinha ido ao hotel e arrumado minhas malas
depois de descobrir a foto no chão da cozinha dela. Meu instinto foi sair dessa cidade
rapidamente, mas depois que reservei um voo e saí do hotel, percebi que não podia fazer isso.
Eu devia a ela um adeus, pelo menos. Mesmo sabendo que seria muito difícil dizer a ela que
estava saindo, eu queria vê-la uma última vez.

Talvez um dia ela não me odeie por isso.

O que aconteceu não foi culpa sua, dissera Virgil ontem no banco - não que eu acreditasse
nele. Mas se não fosse, isso significava que havia alguma outra força trabalhando contra mim?
Foi o destino? O universo? Deus? O que quer que fosse, era poderoso o suficiente para me
levar ao topo do meu jogo. Ele havia derrotado o imbatível. Afundou o inafundável. E
continuou a trabalhar contra mim mesmo agora - as noites sem dormir. A mídia incansável. Os
idiotas em todos os bares e barbearias da esquina. Eu nunca seria capaz de escapar disso. Por
que ela iria querer assumir isso?

E Chip. Jesus Cristo. Aquele pobre garoto já havia passado o suficiente. Não havia como eu
lidar com ele sabendo quem eu era, e não havia como agir como se tudo estivesse normal. Eu
não pude encará-lo. Eu não queria. Ficar fora da vida dele foi a decisão certa da primeira vez,
não foi? É por isso que partir agora também foi a escolha certa.

Mas caramba, doeu como o inferno, pensando que eu nunca veria April sorrir para mim
novamente. Ou ouvi-la rir. Ou beijar seus lábios ou cheirar sua pele ou colocar minhas mãos
em seus cabelos. E nunca esquecerei o jeito que ela olhou para mim - como se eu tivesse
arrancado seu coração e esmagado - antes de sair pela porta.

Eu sabia como ela se sentia.

Meu coração também foi esmagado.
 Capítulo Vinte e Três

April
Como eu não tinha visto isso chegando?

Devastada, fiquei chorando na porta da frente, esperando minhas lágrimas secarem, mas elas
recusaram. Por fim, apaguei todas as luzes, tranquei a porta e me arrastei para o andar de
cima.

Se você nunca chorou depois de um rompimento enquanto escovava os dentes, deixe-me

dizer: é horrível. Você está se olhando no espelho, chorando com a boca cheia de creme
dental espumoso, pensando que esse é o pior que você já olhou e não é de admirar que ele
não o queira.

Coloquei meu pijama e me enrolei na minha cama, passando os últimos dez dias repetidas
vezes na minha cabeça. O que eu tinha perdido? Onde eu errei?

No começo, eu estava convencida de que isso havia surgido do nada, mas quanto mais eu
penetrava nos eventos da semana anterior - ou pelo menos nas últimas vinte e quatro horas -
mais eu via que isso não acontecia.

O desastre do restaurante. O pesadelo. A notícia. Perder sua oferta de treinamento. Descobrir

que Chip - o seu canhoto - era seu filho.

É certo que era muito.

Mas ele não tinha que fugir! E ele não teria, não se ele sentisse por mim o que eu sentia por
ele.

Essa era a triste verdade disso. Ele não sentiu o que eu senti. Ele não imaginou um futuro
para nós, na verdade. Ele estava apenas brincando com uma ideia. Brincando com meu
coração. Ele me disse desde o início que não estava interessado em um relacionamento sério,
não tinha? Nada que levasse ao amor, casamento, família.

E fiquei tão cega com a ideia de ele me querer, com a noção sedutora de que eu era o
suficiente para mudar de ideia, romper suas paredes, mostrar a ele o seu melhor ainda estava
por vir. . . bem, não foi a primeira vez que fui irresponsável com Tyler Shaw.

Mas seria o último.

Eu corri o risco de abrir meu coração para ele e, quando chegou a hora de ele correr um risco
para mim, ele fugiu.

Eu merecia mais.
A verdade disso estava bem na minha frente, e ainda. . . Chorei por ele a noite toda.

De manhã, mandei uma mensagem para minhas irmãs.

Eu: Ei. Desculpe pelo texto das 6h, mas preciso de um abraço. Qualquer pessoa que possa vir
tomar café hoje de manhã é incentivada a trazer lenços de papel.

Em minutos, as respostas estavam chegando.

Meg: Oh meu Deus, estarei lá o mais rápido possível.

Frannie: Merda! Eu já estou no trabalho! Você está bem?

Eu: Eu não sei.

Chloe: Oh meu Deus.

Sylvia: Eu tenho que tirar Whitney da festa do pijama às 8 e depois vou aí!

Quarenta e cinco minutos depois, eu estava sentada em frente a Meg e Chloe na minha mesa
da cozinha, contando a história toda. Quando cheguei à parte sobre a carta e a fotografia, as
duas ofegaram.

"Podemos ver?" Chloe perguntou.

Assentindo, levantei-me da cadeira e fui até o balcão da cozinha, onde coloquei o envelope, a
carta e a foto escondidos dentro. Coloquei-o sobre a mesa na frente delas, depois fui e me
servi de outra xícara de café.

Um segundo depois, ouvi uma delas ofegar. "Oh meu Deus! É o Tyler no ensino médio! Mas
com a sua pele! ” Meg exclamou.

"E as orelhas do papai!" Adicionou Chloe.

Eu teria sorrido se pudesse. "Sim."

Elas ficaram em silêncio enquanto liam a carta, e eu voltei para a mesa. Estudei o rosto delas
enquanto liam - a testa de Meg franzida e séria, a mandíbula de Chloe aberta em descrença.

Quando elas terminaram, elas olharam para mim. "Uau," Meg respirou. "Isso é. . . muito para
absorver."

“Deus, April. Você deve ser justa, eu nem sei o que você deve sen tir. ” Chloe balançou a
cabeça. "Ele esteve aqui. Por meses. Na nossa velha escola. Jogando pelo time antigo de
Tyler."

"E Tyler tem trabalhado com ele individualmente," eu disse a elas.

Meg respirou fundo. "Jesus. Ele já sabe?”

Concordei, arrancando um lenço de papel da caixa em cima da mesa. "Sim. Esta é a parte em
que eu poderia ter estragado tudo. Abri a carta logo antes de ir trabalhar. Eu já estava meio
chateada por causa daquela estúpida notícia. Não tanto para mim, mas por Tyler, e porque
Cloverleigh e nossa família foram arrastados para ela. Mas descobrir sobre Chip era um nível
totalmente diferente de merda, como é minha vida?”

"Eu aposto," disse Chloe.

"Eu meio que me dei o dia para descobrir como contar a ele," continuei. "Eu sabia que ele ia
surtar - ele já havia deixado claro que não queria conhecer seu filho biológico, apesar de me
apoiar no desejo de estabelecer contato. Ele entendeu por que isso era importante para mim.”
"Chloe disse que ele tomou a decisão de voltar?" Meg perguntou.

"Sim. Foi tão louco que realmente não tive tempo de atualizar vocês. Mas sim, ele estava
planejando voltar. ” Eu senti as lágrimas vindo novamente. "Até a noite passada."

"O que aconteceu?" Chloe sentou-se mais alto em seu assento.

"Eu dei a ele uma chave da minha casa para que ele pudesse vir enquanto eu estivesse no
trabalho. Eu sabia que chegaria atrasada e não queria que ele tivesse que esperar se estivesse
cansado. Eu levei a carta comigo para o trabalho, mas aparentemente a fotografia caiu e ele a
viu no chão da cozinha quando chegou aqui. Na parte de trás está o nome completo de Chip -
ele descobriu.”

"Uau," disse Meg novamente. "Isso teve que ser um choque."

"O que ele fez?" Chloe perguntou.

“Exatamente o que eu temia. Se apavorou. Voltou ao hotel e fez as malas. Reservou um voo de
volta para a Califórnia.”

"Ele saiu sem sequer dizer adeus?" Meg pareceu chocada.

“Não, ele estava aqui quando cheguei em casa. Ele disse adeus. ” A lembrança disso fez
minhas lágrimas derramarem, e eu assoei o nariz. "Ele disse muitas coisas."

Chloe estendeu a mão sobre a mesa e esfregou meu braço. "Como o quê?"

"Ele está assustado. Ele acha que, se não sair, as pessoas vão juntar as coisas. Se eu não
ocultar o fato de eu ser a mãe biológica de Chip, ele diz que as pessoas farão as contas e
descobrirão que ele é o pai. Estaremos juntos em todas as notícias."

"Com toda a honestidade, ele provavelmente está certo," disse Meg gentilmente, pegando a
fotografia novamente. “A semelhança é realmente forte. É uma cidade pequena. E todo mundo
sabe que vocês eram próximos naquela época.”

"Eu acho que você está certa," eu disse, pegan do outro lenço de papel. "E ele simplesmente
não está pronto para isso. Ele não quer que Chip saiba. Ele diz que só vai atrapalhar a vida de
Chip. Ele acha que estraga tudo o que toca.”

"E o que você acha?" Chloe perguntou.

"Acho que ele está usando esse medo como desculpa."

"Como assim?" Meg inclinou a cabeça.

Eu assoei o nariz novamente antes de continuar. "No fundo, ele está tão assustado com o fim
de sua carreira que acha que é um fracasso como homem. Como ser humano. Ele acha que
nunca pode corresponder às expectativas de ninguém, então se recusa a tentar. Ele acha que
eu não vejo o verdadeiro dele. Mas sim, pessoal, ” chorei. “Eu vejo o verdadeiro ele. E ele viu
o meu verdadeiro eu. Eu pensei que ele se sentisse assim. Eu pensei que tínhamos algo pelo
que lutar. Como eu pude estar tão errada? ” Cruzei os braços sobre a mesa, deixei minha
cabeça cair sobre eles e chorei.

Chloe esfregou meu braço. "Sinto muito, querida. Os relacionamentos são tão difíceis.”

"Você sabe, Noah e eu passamos por isso," Meg disse suavemente. “Quando mencionei pela
primeira vez a volta de Washington, ele se assustou. Ele tentou fingir que era porque não
queria estar em um relacionamento sério, mas, na verdade, era apenas medo."

"Está certo," disse Chloe. "Ele não estava preocupado com o irmão?"

"Sim. Ele sempre se sentiu culpado porque Asher tinha paralisia cerebral, e ele não. Eles
eram gêmeos, e ele sabia que a Paralisia Cerebral de Asher provavelmente foi causado pela
falta de oxigênio no cérebro durante o nascimento. Portanto, qualquer coisa com que Asher
lutasse era fácil para Noah - de andar a conversar com garotas - ele se sentia culpado. Desde
tenra idade, ele pensava que não merecia coisas como se tornar marido e pai. Como se negar
a si mesmo as coisas que ele queria no fundo fosse o castigo certo por ter nascido sem PC. ”
"Deus, isso é tão triste," eu disse, levantando minha cabeça e pegando outro lenço de papel.

"Foi triste," concordou Meg. “Ele precisava trabalhar com isso, e eu tive que lhe dar tempo e
espaço para fazê-lo. Talvez Tyler precise de tempo para resolver isso.”

"Eu não sei," eu disse miseravelmente. “Ele parecia bastante determinado quando saiu daqui
ontem à noite. Tive a sensação de que era adeus para sempre.”

Sylvia apareceu um pouco mais tarde, e eu revivi tudo de novo, completo com mais lágrimas e
lenços umedecidos.

Depois de dois bules de café, minhas irmãs disseram que tinham que ir embora, mas cada
uma delas me abraçou com força antes de partirem. "Não desista," Sylvia sussurrou
ferozmente no meu ouvido. "Se você o ama não desista."

Frannie ligou e disse que sentia muito por não ter conseguido fugir, mas estava morrendo de
vontade de falar comigo. "Você pode me encontrar mais tarde?"

"Talvez," eu disse. "Eu tenho essa noite de folga."

"Então venha," ela implorou. "Você não deveria estar sozinha."

"Tudo bem," eu disse. "Obrigada."

Passei o resto do dia lavando roupa, limpando meu apartamento e tentando não pensar em
Tyler. Mas era impossível - tudo me lembrava dele, desde o perfume de sua colônia agarrada
aos meus lençóis até a garrafa de uísque que ele deixou no meu balcão da cozinha. O tubo de
pasta de dente. O controle remoto da Netflix. As escadas. O sofá. A banheira.

Eu estalei meu cérebro, me perguntando o que, se alguma coisa, eu poderia ter feito diferente
ontem para impedir Tyler de sair.

Mas não importa como eu puxei as linhas, o resultado final sempre foi um nó que eu não
conseguia desembaraçar. As pessoas conversavam - era um fato. E Tyler ainda era uma
notícia quente. Se as pessoas descobrissem, minha vida seria afetada - e possivelmente a de
Chip também. . . Eu podia ver a manchete agora. O cabeça quente do beisebol tem um filho
secreto.

Enfrentaremos explosões de mídia social e escrutínio de mídia noticiosa e julgamento de

pessoas da cidade sobre o "escândalo." As pessoas encarariam. Eles fofocariam. Eles podem
dizer coisas feias e dolorosas que me fariam sentir mal comigo mesma.

Tyler tinha razão em sair?

A certa altura, sentei-me à mesa da cozinha para trabalhar o discurso que tinha que dar na
festa da aposentadoria, mas acabei lendo a carta de Robin Carswell várias vezes. Olhando
para a foto de Chip.

Aquele sorriso dele tirou um pouco da minha tristeza. Se havia um revestimento prateado em
tudo isso, ainda seria conhecer meu filho. Eu focaria nisso.

Abri meu laptop e escrevi um e-mail para Robin.

Querida Robin,

Muito obrigada por me escrever de volta. Que choque perceber que todos vivemos tão perto!
Estou muito empolgada em conhecer Chip e adorei ver sua fotografia e ouvir sobre seus
interesses. Ele é tão bonito e parece que ele também é inteligente, gentil e talentoso. Você
deve estar muito orgulhosa.

Lamento muito saber da morte de Chuck e tenho certeza que o ano passado foi difícil. Se for o
momento errado para aumentar sua carga emocional ao me apresentar a seu filho, informe-
me. Eu não quero dificultar as coisas para você.

Se você gostaria de discutir as coisas por telefone, meu número está abaixo.

Atenciosamente,

April Sawyer

Apertei enviar e fechei meu laptop.

 Capítulo Vinte e Quatro

Tyler
Assim que voltei para minha casa em San Diego, tomei uma pílula para dormir, caí na cama e
dormi duro. Quando acordei, já estava escurecendo lá fora. Eu peguei um dos recipientes de
Anna no freezer, coloquei no micro-ondas de acordo com as instruções dela e o comi sozinho
na minha cozinha.

Quando terminei, tomei banho, vesti um moletom limpo e caí no sofá. Eu sabia que deveria
ligar para minha irmã, e David Dean estava tentando me chamar também, mas eu não
conseguia falar com nenhum deles ainda. Eles só me fazem sentir pior.

Enviei uma mensagem para Sadie dizendo que sentia muito por sair tão rápido e dizendo que
ligaria para ela em um dia ou mais. Enviei uma a David Dean pedindo desculpas novamente
pelo incidente no Jolly Pumpkin e dizendo que decidi voltar para a Califórnia, afinal, para que
a escola não tivesse que se preocupar com a oferta deles. Desejei-lhe felicidades pelo resto da
temporada e pedi que dissesse à equipe o quanto eu gostava de trabalhar com elas.

Toda vez que pensava em Chip Carswell, sentia-me doente.

Não era que eu não tivesse, no fundo, uma espécie de orgulho por ele ser meu filho biológico.
Eu fiz. Eu não pude evitar. Ele era um ótimo garoto - inteligente, talentoso, forte, respeitoso,
popular. O que mais um pai poderia pedir em um filho? Mas eu não era o pai dele, e parecia
errado pensar em mim dessa maneira. Eu perdi esse privilégio quando me afastei dele. De
April. De toda a situação. Eu justifiquei da maneira que sempre justifiquei tudo naquela época
- o que importava era a minha carreira no beisebol, e qualquer coisa que a ameaçasse tinha
que ser cortada na fonte.

Incluindo meus sentimentos.

Isso não era covardia, era? Isso era ser homem. Pelo menos, foi nisso que eu fui criado para
acreditar.

Mas e agora?

Peguei o controle remoto e liguei a televisão. Eu precisava de uma distração. Eu ficaria louco
se me permitisse começar a repensar tudo. A linha inferior era, eles estavam melhor sem
mim.

Sem nem pensar nisso, procurei o Kids Baking Championship e passei uma temporada inteira.

Eu senti tanta falta de April que doía.

Fiquei assim por oito dias seguidos.

Sozinho. Miserável. Depressivo.

Ignorei meu telefone e nunca verifiquei o e-mail. Eu até disse para Anna não vir. Não queria
ver ninguém, conversar com ninguém ou responder a perguntas. Quando acabei as refeições
no freezer, pedi minhas compras, cozinhei minha própria comida (ok, na maioria das vezes eu
usava micro-ondas com merda de pratos congelados) e lavava minha própria roupa. É claro
que fiquei com a camiseta branca rosa porque não percebi que uma nova camiseta vermelha
havia entrado na máquina de lavar e lembrei-me da noite em que April me repreendeu para
separar minhas cores. Meu primeiro instinto foi tirar uma foto das minhas novas meias e
camisetas cor-de-rosa e dizer que ela estava certa, mas é claro, eu não poderia fazer isso.

E eu não podia ligar para ela e dizer que o molho de espaguete que eu fiz de um saquinho não
tinha o sabor certo. E que minha cama estava muito grande sem ela perto de mim. E que eu
ouvi que a música de Stevie Wonder e - juro por Deus - comecei a dançar no ar com um
parceiro imaginário, exibindo-a e trazendo-a de volta como ela havia me ensinado.

Na sexta-feira, uma semana depois que saí de April, subi para minha cabana nas montanhas,
mas o silêncio e a solidão não me pareciam mais pacíficos - eles pareciam sufocantes. Eu não
aguentava ficar sozinho com meus pensamentos em um espaço tão pequeno. As vozes na
minha cabeça discutiam constantemente.

Você fez a coisa certa. Ela está melhor.

Você é um idiota. Vá buscá-la de volta.

Você é um caso de cabeça. Pare de duvidar de suas decisões.

Você é um merda. Se ela não se importa com o que as pessoas dizem, por que você deveria?

Eu saí depois de apenas uma noite.

De volta a San Diego no sábado à tarde, nadei cinquenta voltas na minha piscina, e a
atividade física ajudou um pouco. Eu estava saindo da água quando ouvi uma voz.

"Bom, você está vivo. Seu imbecil.”

Endireitei-me e vi minha irmã parada no pátio. "Sadie?"

Ela correu direto para mim e jogou os braços em volta do meu pescoço, encharcando-se. "Eu
estava tão preocupada com você. Eu pensei que talvez algo tivesse acontecido.”

Eu a abracei de volta, espantado com a sensação do contato humano após uma semana de
isolamento. "Desculpa."

"Você deveria estar." Ela me soltou e recuou. "Agora que eu sei que você está bem, estou
super chateada com você."

“Olha, eu posso explicar. Eu..."

"Como você pode sair sem se despedir?"

Eu fiz uma careta e passei por ela, pegando minha toalha de uma cadeira. "Eu tive que sair
rápido."

"Por quê?"

Sequei e enrolei a toalha em volta dos meus quadris. "É complicado."

"Sorte sua, tenho a noite toda."

"Você voou até aqui por uma noite?"

“De que outra forma eu deveria ter certeza de que você estava bem? Você não estava
respondendo mensagens de texto ou chamadas. Estou feliz por ter o código do portão de
privacidade ou ainda estaria sentada lá no meu carro alugado."

"Eu estou bem," eu disse. "Eu só precisava de um tempo sozinho."

"Você quer dizer que precisava de tempo para se irritar," ela esclareceu com uma fungada. “O
que aconteceu com o seu trabalho de treinador? O que aconteceu com uma casa na água? O
que aconteceu com cabelos ruivos e covinhas?”
"Isso nunca iria funcionar," eu disse. "Foi uma ideia estúpida."

"O que aconteceu com sem mais se esconder?" Ela empurrou.

"O que você quer que eu diga, Sadie?" Passei a mão pelo meu cabelo molhado. “Mudei de
ideia sobre isso. Sobre tudo isso.”

"Mas por que? Deve ter havido uma razão.”

"Houve. Há sim."

"Bem?" Ela colocou as mãos atrás das costas como uma professora paciente. "Estou
esperando."

Expirando, balancei minha cabeça. "Bem. Vou te contar. Mas eu não vou voltar lá, ok?
Portanto, não tente me convencer."

"Tudo bem," disse ela. "Eu não vou."

Ela me seguiu para dentro e eu fui para o meu quarto para vestir roupas secas. Quando voltei,
ela estava sentada na minha ilha da cozinha bebendo uma garrafa de água. Peguei uma
cerveja e me sentei ao lado dela, contando toda a história.

"Uau," disse ela. "Então você o conheceu o tempo todo?"

"O tempo todo."

"Isso é tão louco. Um arremessador canhoto.”

“E ele se parece comigo. Eu quase desmaiei quando vi aquela foto.”

"Eu aposto." Ela tomou um gole de água. "Mas ainda não entendo por que você foi embora."

Desci do banquinho e fui à despensa pegar um saco de batatas fritas. “Sadie, acabei de
explicar. Eu saí para protegê-los.”

"Realmente?" Descrença coloriu a palavra.

"Realmente." Abri o saco e me recostei no balcão.

"Protegê-los de quê?"

Revirei os olhos. “Desde a tempestade de merda da mídia. De fofocas. De saber como é ser
contemplado e comentado."

"Como você sabe que eles se importam?"

Eu mastiguei um pedaço enquanto as palavras de April ecoavam na minha cabeça. Eu não ligo
para o que as pessoas dizem. Deixe-os falar. Chip teria se sentido da mesma maneira?

Não. O jogador de bola de dezoito anos quer descobrir que sou pai biológico é um
arremessador da MLB. . . apenas para descobrir oh, é esse. A merda. O que tem sido. A piada
de estrangulamento. Ele não quer nada comigo.

"Eles se importariam," insisti. "Mesmo que eles pensassem que não, eles fariam. É
embaraçoso."

"Hmm. Porque acho que você fez isso não foi para protegê-los. Eu acho que você saiu para
evitar lidar com seus sentimentos.”

"Que sentimentos?" Eu agarrei.

“Os mesmos que você calou a vida inteira. Aqueles que você sentiu que nunca poderiam
mostrar porque eram um prejuízo para sua reputação de macho. Merda, provavelmente há um
pouco de tudo lá agora. Amor? Medo? Compaixão? Vulnerabilidade? Vergonha? Um segredo
que deseja ser pai?”

Eu olhei para ela. “Você está louca? Eu não quero ser pai."

"Talvez não." Ela encolheu os ombros. "Mas foi você quem me disse que especialista era em
calar o que não queria sentir por trinta e tantos anos. E não estou dizendo que te culpo - esse
hábito serviu bem no beisebol, talvez até na vida. E isso não vai desaparecer. Você tem que
decidir conscientemente lidar com esses sentimentos.”

"Eu não tenho ideia do que você está falando." Embora parte de mim estivesse com medo, ela
estava fazendo um pouco de sentido.

“Suponho que posso estar errada. Quero dizer, talvez você realmente não se importe com
April. ”

"Eu me importo com ela!" Eu gritei, gesticulando tão loucamente que lascas voaram para fora
do saco. "Eu me importo muito, é por isso que eu saí!"

"Você partiu o coração dela para mostrar a ela o quanto você se importa?" Sadie piscou para
mim. "Desculpa. Talvez sejam os hormônios da gravidez, mas algo sobre isso não faz sentido.”

Enfiei a mão no saco e peguei outro punhado de batatas fritas. "Você disse que não ia discutir
comigo."

"Não, eu não fiz. Eu disse que não tentaria convencê-lo a voltar, mas meus dedos estavam
cruzados de qualquer maneira, então não conta.”

Falei devagar com os dentes cerrados. "Eu não vou voltar, Sadie. Eu não posso. E não quero
mais falar sobre isso." Ela estava me fazendo adivinhar. Eu odiava esse sentimento.

Ela suspirou. "OK. Bem. Você pode ficar aqui fora comendo batatas fritas em seu castelo com
seu portão chique, muros altos e câmeras de segurança e nunca mais precisará deixar
ninguém entrar. Mas parece uma maneira muito solitária de passar o resto da sua vida.”

"É minha decisão," eu disse teimosamente, enfiando as batatas na boca.

O sorriso dela era triste. "Sim. Isto é."

Pedimos o jantar e, depois que Sadie fechou a porta atrás do entregador, ela apontou para
uma grande caixa de papelão sentada no corredor da frente. "Essa é a caixa do meu sótão?"

"Oh sim. Eu esqueci sobre isto."

"Como você conseguiu isso aqui?" Ela perguntou.

“Na verdade, isso é meio engraçado. Esqueci que estava na parte de trás do meu carro
alugado até chegar ao aeroporto para entregá-lo. O cara na mesa era o mesmo que estava lá
quando eu o aluguei. Steve.”

"Oh?"

“Ele se ofereceu para enviar para mim e eu disse que tudo bem. Dei a ele uma grande
gorjeta.”

Ela riu. "Agradável. Chegou aqui hoje?”

"Alguns dias atrás. Depois que comermos, podemos examiná-la, se quiser. ” Qualquer coisa
era melhor do que ouvi-la analisar meus sentimentos - mesmo olhando para troféus de
plástico.

Mas, na verdade, a caixa continha algumas coisas legais. Anotações que meu pai fez durante
as primeiras sessões de treinamento com Virgil - coisas que internalizei e repeti para Chip. Há
uma arte na mecânica. Concentre-se no processo e não no resultado. Você precisa confiar nos
seus argumentos. Alguns dos meus cartões de beisebol favoritos, alguns dos quais foram
assinados pelos jogadores.

"Se você tiver um menino e ele gostar de beisebol, ele pode ficar com isso," eu disse a Sadie,
que estava ajoelhada ao meu lado na sala, olhando fotos antigas.

"E se eu tiver uma garota que curte beisebol?"

Eu toquei seu lóbulo da orelha com um cartão. "Ela pode tê-los também."

“Ei, olha essa aqui! Eu acho que tirei. ”

Inclinei-me e vi uma foto de April e eu na mesa da cozinha. "Deixe-me ver isso." Agarrando-o
das mãos dela, estudei-o mais de perto. April estava sentada como sempre, de joelhos, os pés
descalços, os cotovelos na mesa. Ela tinha uma caneta na mão e o lábio inferior preso entre os
dentes, como se estivesse se concentrando muito no que estava escrevendo. Eu, por outro
lado, estava olhando diretamente para a câmera, inclinando a cadeira para trás com duas
pernas e usando meu sorriso confiante de sempre. Meu cabelo estava molhado, como se eu
tivesse acabado de sair do chuveiro.

"Aqui está mais uma." Sadie me entregou uma segunda foto, que parecia ter sido tirada logo
após a primeira. Eu parecia exatamente o mesmo, mas nesta April estava olhando para mim
com uma adoração indisfarçada, ainda mordendo o lábio inferior. Sadie riu. "A paixão dela por
você é bastante óbvia lá."

"Sim." Deus, eu sentia falta dela. Ela nunca mais iria me olhar assim, e era tudo culpa minha.

"Oh, olhe para você, pai e Virgil Dean!" Ela me mostrou a foto que encontrou e eu tive que
sorrir.

“Esse foi o dia do Draft. Não sei quem estava mais animado, pai ou Virgil."

"Ouvi dizer que ele está no hospital. Alguma palavra sobre como ele está?”

Meu intestino apertou. "O que?"

"Algo sobre o coração dele, talvez?"

"Por que você não me contou?" Eu pulei de pé e comecei a procurar o meu telefone.

"Sinto muito, pensei que você sabia. Você não fala com o filho dele?”

"Eu não tenho. Desde que eu saí. ” Encontrei meu telefone e comecei a percorrer meus textos.
Claro, havia um monte de David, que eu ignorei porque pensei que ele estava me contatando
sobre o incidente. Deus, como eu poderia ser egocêntrico?

Ele também deixou uma mensagem de voz, que eu imediatamente ouvi. "Hey Tyler, é David
Dean. É quarta-feira. Eu só queria que você soubesse que meu pai está no hospital após uma
queda forte. Achamos que ele teve alguns mini-AVC no início da semana, mas eles ainda estão
executando testes. Ele está bem, mas eles estão preocupados com um derrame maior no
futuro próximo, então eles querem mantê-lo aqui. De qualquer forma, ele está dentro e fora
da consciência, mas ele estava perguntando por você em um ponto. Eu sei que você já voltou
para a Califórnia, mas talvez você possa ligar para ele ou algo assim. Bem, só queria que você
soubesse. Ligue para mim se você quiser uma atualização."

"Merda," eu disse em voz alta.

"O que é isso?"

"É Virgil. Ele teve alguns mini ataque e eles estão preocupados com um maior. Ele está no
hospital e está bem - pelo menos estava na quarta-feira quando David me ligou." Mas já era
sábado e muita coisa poderia acontecer em quatro dias. "Eu preciso ligar para ele de volta."

"Definitivamente. Mas é tarde lá fora. Quase onze.”

"Você está certa. Porcaria." Eu fiz uma careta. "Vai ter que esperar até amanhã."

Sadie continuou vasculhando a caixa por alguns minutos, mas em pouco tempo ela estava
bocejando. "Eu acho que vou para a cama. Meu quarto é grátis?”

"Claro." Eu a mostrei no quarto de hóspedes, que Anna sempre mantinha perfeitamente

arrumado, mesmo que a única pessoa que veio me ver fosse Sadie, e ela não a visitava há
quase um ano. "Precisa de alguma coisa?"

"Não." Ela colocou a bolsa no ombro e me deu um abraço. "Só isso."

Não dormi bem e, antes de Sadie acordar, fui até a cozinha, fiz uma xícara de café, levei para
a piscina e liguei para David Dean. Ele atendeu imediatamente.

"Alô?"

"David, é Tyler Shaw."

“Tyler. Bom ouvir de você."

"Como está seu pai?"

"Ele está bem. Ontem tivemos um dia decente.”

"Apenas decente?"

"Bem, ele está muito bravo por estar no hospital. Quer ficar em casa.”

"Certo." Tomei um gole de café. "Você disse que ele me chamou?"

“Sim, ele fez. Ele estava um pouco incoerente naquele dia, mas nós o ouvimos claramente
dizendo seu nome e solicitando - não muito educadamente - que você praticasse a sua bunda.”

Eu tive que rir "Parece com o treinador."

"Achamos que ele estava confuso sobre em que ano era, mas ele definitivamente estava
procurando por você." Ele fez uma pausa. "Se você estivesse pensando em fazer uma visita a
ele, eu faria isso mais cedo ou mais tarde."

Meu coração deu um pulo. "Isso é sério?"

"Sim. Ele tem insuficiência cardíaca congestiva."

“Oh. Eu não percebi." Eu tomei minha decisão rapidamente. "Claro que vou. Estarei lá o mais
rápido possível."

"Obrigado. Eu acho que significaria muito para ele. ” Outra pausa. "Você sabe, Tyler, não
tenho certeza do que aconteceu antes de você sair, mas a equipe ficou realmente desapontada
ao descobrir que você se foi."

Eu endureci. "Desculpa. Eu só... queria sair rápido depois do que aconteceu. Eu nunca deveria
ter dado um soco em Brock.”

"Não, você não deveria, mas ele mereceu. Quase todos os pais da equipe entraram em contato
comigo e disseram que o apoiavam totalmente. Até alguns deles que estavam lá quando você
bateu nele.”

"Sério?"

"Sim. Eles gostariam que você voltasse. A oferta ainda está lá se você estiver interessado."

"Isso é. . . isso é muito legal com esses pais. Tive a impressão de que alguns deles estavam
conversando com a imprensa porque não me queriam lá.”

“Até onde eu sei, apenas um deu uma entrevista como essa. E aposto que você pode adivinhar
qual.”

“Brock?”

"Sim."

Eu vacilei por um segundo, depois recuperei o juízo. “Agradeço a oferta, mas tenho que
recusar. Eu vou pular de avião assim que puder ir visitar. ”

"OK. Tenha uma viagem segura."

Desligamos e deitei em uma das cadeiras com vista para a minha piscina, os pés descalços
cruzados nos tornozelos. Eu me perguntava o que April estava fazendo agora, se ela estava
andando na pista ou se preparando para o trabalho, ou talvez tomando café no café da irmã.
Ela estava brava comigo? Ela sentiu minha falta como eu senti sua falta? Ela pensou em quão
perto chegamos de ser felizes juntos e achou que eu a decepcionei?

Quanto tempo levaria até que os pensamentos dela não preenchessem todos os meus
momentos de vigília?

Alguns minutos depois, Sadie saiu de calça de moletom e camiseta e se esticou na cadeira ao
meu lado, com uma xícara de chá nas mãos. "Dia."

"Dia."

"Você falou com David?"

"Sim."

"Como está Virgil?"

"Não é bom."

"Lamento ouvir isso." Ela olhou para mim. "Você tem algumas olheiras seriamente sob esses
olhos. Você dormiu mesmo?”

"Na verdade, não." Eu hesitei. "Mas não é tudo sobre Virgil. Estou fodidamente infeliz, Sadie.”

"Eu sinto muito."

"Eu sinto falta dela. Eu realmente sinto falta dela.”

"Eu sei. Eu sei dizer. Por que você não..."

"Porque eu não posso, Sadie. Não sei o que me levou a pensar que eu poderia, em primeiro
lugar. Eu não sou o cara que fica. Eu sou o cara que sai."

Ela suspirou e olhou para a piscina novamente. "Bem, é lindo aqui. Eu posso ver por que você
gosta tanto.”

"Eu não gosto muito disso."

Ela olhou para mim novamente. "Então, por que você ainda está aqui?"

Eu balancei minha cabeça, me sentindo mais perdido do que nunca. "Eu não sei."

Preparado para outra psicanálise ou palestra sobre repressão ou até mesmo para
envergonhar como eu não era a pessoa que ela desejava, fiquei surpreso quando tudo o que
ela fez foi estender a mão e pegar minha mão.

Surpreso e agradecido.

"Eu voarei de volta com você, se puder," eu disse depois de um tempo.

"Realmente?"

"Sim, mas não fique muito animada. Eu só vou ver Virgil."

Ela sorriu docemente. "Claro que você vai."

Revirei os olhos. "Sadie."

"O que?"

"É temporário."

"Eu sei."

"Eu não vou ficar."

"Eu não disse nada."

"Eu não mudei de ideia."

"Eu nunca disse que você fez."

"OK. Só para você entender. ”

Ela tomou um gole de chá e olhou para a piscina, com aquele sorriso ainda nos lábios. "Eu
entendo completamente."
Aconteceu que eu não poderia pegar um voo até terça-feira, mas eu fazia check-in com David
todos os dias, aliviado ao ouvir que não havia uma curva para pior.

Sentado na primeira fila, ignorando a mulher ao meu lado tentando flertar, coloquei alguns
fones de ouvido e assisti a algumas palestras do Ted, depois desisti e observei Bull Durham
provavelmente pela quinquagésima vez. O engraçado é que é o meu filme de beisebol favorito
de todos os tempos, mas eu não o via há muito tempo - talvez dez anos. No passado, eu
sempre me identifiquei com Nuke, o arremessador novato da liga menor que precisa aprender
disciplina e controle antes de ser chamado para os principais. Mas desta vez, eu me vi em
Crash, o mentor. Ele é um apanhador, não um arremessador, mas vê o jogo de maneira
diferente do que a Nuke, porque ele existe há tanto tempo. E quando ele se soltou porque a
equipe quer criar "um jovem caçador," senti um soco triste no estômago tanto quanto Crash.
Eu sabia como era sentir que não valia mais nada.

Ainda mais engraçado, eu costumava odiar o final - a cena extravagante da varanda com a
música de fundo estúpida dos anos 80, a porra da dança na sala de estar - mas agora eu me
via assistindo com novos olhos, ouvindo com novos ouvidos. Quando Crash diz. "Eu só quero
ser," eu entendi.

Mas a dança ainda me fez estremecer.

Como não havia despachado uma mala, assim que meu voo pousou, fui direto para a mesa do
carro alugado.

"Shaw!" Steve disse alegremente. "Você voltou!"

"Estou de volta." E fiquei realmente feliz em vê-lo.

O que diabos estava acontecendo comigo?

Liguei para David e ele disse que quanto antes eu pudesse chegar ao hospital, melhor, porque
o horário de visitas estava quase no fim. Ele me mandou uma mensagem de texto para o
número do quarto assim que desligamos, e eu fui direto para lá.

Eu esperava que o treinador parecesse fraco, mas ele era ainda mais frágil do que eu
imaginava. Ele parecia enrugado e pálido, e sua respiração estava difícil. Os olhos dele
estavam fechados. Ele usava uma bata de hospital, o que era embaraçoso, mas as cobertas
estavam puxadas para o alto do peito. David estava sentado em uma cadeira ao lado da cama
e ficou de pé quando entrei no quarto.

"Ei," ele disse, estendendo a mão.

"Ei." Eu balancei e olhei para o pai. "Como ele está?"

David deu de ombros. "Ele está bem hoje. Um pouco confuso aqui e ali, mas fisicamente bem.
Minha mãe finalmente saiu para comer um pouco de comida decente e descansar.”

"Diga a ela para me trazer comida decente," resmungou Virgil. Seus olhos estavam abertos
agora, mas um pouco desfocados. “A comida é horrível aqui. Não estou confuso sobre isso."
"Ei, treinador," eu disse, feliz por ver que seu espírito estava intacto.

"Você Shaw?"

"Sou eu."

"Você está pulando o treino."

“Desculpe, treinador. Eu estou aqui agora."

"Bom. Eu preciso de uma palavra.”

"Vou dar um tempo para vocês," disse David. "Tyler, quer alguma coisa da cafeteria?"

"Não, obrigado." Eu acenei para ele e me sentei na cadeira que ele havia desocupado. "O que
posso fazer por você, treinador?"

"Você pode me soltar?"

Eu sorri "Não."

Ele suspirou profundamente, fechando os olhos. "Imaginei."

"Você está bem?"

Um olho se abriu novamente. "Eu pareço bem para você?"

"Eu vi você parecer melhor," admiti.

"Yuh." Seus olhos se fecharam novamente e ele ficou em silêncio por tanto tempo que eu
pensei que ele poderia ter adormecido. Eu estava quase prestes a cochilar quando ele falou.
"Eu estava conversando com seu pai sobre você."

Eu estava prestes a perguntar quando, mas percebi A, ele pode nem ser capaz de responder a
isso e B, isso realmente não importava. "Oh sim? O que ele tinha a dizer?”

"Ele está preocupado."

Tempo presente. Interessante. Eu me mexi na minha cadeira. "Sobre o que?"

"Ele acha que talvez tenha te pressionado demais para ser o melhor."

"Não."

Aquele olho se abriu novamente. "Você vai me deixar falar?"

"Sim. Desculpa."

"Ele disse que não queria que você sentisse que o beisebol era a única coisa que importava.
Porque mesmo as melhores carreiras duram tanto tempo. Há coisas que importam mais e
duram mais.”

"Sim, nunca tivemos a chance de ter essa conversa."

"Estamos tendo agora, não estamos?"

"Eu acho."

Ele pareceu voltar a dormir e eu me senti inquieto. Alguns minutos depois, ele falou
novamente. "Você me perguntou por que teve a chance de provar a si mesmo e ele não."

"Hã?"

“A última vez que você veio ao treino. Você me perguntou isso. Sobre o seu pai.”

“Oh. Certo."

"Mas ele provou a si mesmo, não foi?"

Meu primeiro pensamento foi que Virgil estava confuso novamente. O que eu quis dizer foi
que meu pai adorava beisebol como eu, mas ele não teve a chance de provar a si mesmo onde
isso realmente importava - no campo, diante de milhares de fãs, câmeras de televisão e
melhores jogadores que gritavam no jogo. Mas antes de abrir a boca, percebi o que ele quis
dizer.

Meu pai provou a si mesmo onde isso realmente importava - como pai.

Sozinho, com dois filhos. Trabalhando os dedos até os ossos. Garantir que tivéssemos casa,
alimentados e vestidos, e além disso, amados. Eu sempre me senti amado. Isso me deu
confiança para perseguir meus sonhos.

"Puta merda," eu sussurrei. “Puta merda! Você está certo, treinador. Ele provou a si mesmo
quando, onde e como isso mais importava.”

Virgil não disse nada, mas ele assentiu. Fechou os olhos.

"Não se trata apenas do campo de futebol. Não se trata de strikeouts, home runs ou a
velocidade de uma bola rápida. No final, é sobre quem está lá para você e por quê. Através
dos altos e baixos, as vitórias e as perdas. É sobre as pessoas que amam e apoiam você por
qualquer coisa, por causa de quem você é, não do que faz. É sobre família."

Virgílio começou a roncar.

Eu levantei-me. “Desculpe, treinador. Eu tenho que ir."

No meu caminho pelo corredor, quase colidi com David, que estava carregando uma xícara de
café de papelão. "Ei," ele disse. "Ele te insultou?"

“Não, exatamente o oposto. Ele me deu o melhor conselho que já me deu!" Eu gritei enquanto
corria para o elevador.

David riu. "Bem, que bom!"

Apertei o botão para baixo até as portas se abrirem, entrar no elevador e bater em L.

Quando começou a descer, rezei para que quem eu fosse, fosse suficiente para compensar o
que havia feito.
 Capítulo Vinte e Cinco

April
Na minha próxima consulta de terapia, contei a Prisha tudo. Quando cheguei ao fim, eu tinha
certeza de que ela precisaria ligar para seu próprio terapeuta.

"Bem. Isso é muito para lidar em um período muito curto de tempo, ” disse ela. "Como você
está?"

"Melhor," eu disse. Fazia dez dias desde que Tyler saiu de minha casa, e eu consegui passar
ontem sem lágrimas. Isso era melhor, certo?

“Você está mesmo? Ou você está dizendo isso para me agradar?”

Eu estremeci. "Provavelmente um pouco de ambos. Ainda estou muito triste, para ser sincera.
Eu sei que ele estava aqui apenas por um curto período de tempo, mas chegamos tão longe
tão rápido - pelo menos me pareceu. Estávamos tão abertos um com o outro, e parecia tão
certo. Quando ele disse que queria se mudar para cá, acho que me empolguei. Eu imaginei
todo esse futuro para nós.”

"É natural estar empolgado com um novo relacionamento."

"Sim, mas no meu caso, definitivamente parei de ouvir qualquer coisa que não quisesse ouvir.
Ele estava na frente desde o começo que não queria um relacionamento sério. Ele nunca
mentiu para mim. Ele apenas meio que. . . ” Dei de ombros quando as palavras de Tyler
ecoaram na minha cabeça. "Me levou a acreditar que ele estava pronto para algo que não
estava."

Prisha assentiu.

"E eu tenho sido tão dura comigo mesma, me perguntando como eu poderia ter errado. Mas a
coisa é. . . Eu sei o que senti. Eu sei que tínhamos essa conexão. E sei que poderíamos ter sido
bons juntos se ele conseguisse superar o medo.”

"Do que ele tem medo?"

Eu pensei nisso um milhão de vezes. “Acho que ele cresceu, acreditando que o beisebol era
tudo o que ele tinha a oferecer ao mundo. E quando ele de repente não conseguiu mais
oferecer, ele desligou. Ele não conseguiu se perdoar. É como se ele acreditasse que, no fundo,
precisa ser punido por falhar no jogo, nos fãs ou no pai - até na mídia! Ele odeia as manchetes
e as especulações sobre ele, mas a razão pela qual isso o incomoda tanto é que ele acredita
nisso. Então, ele tem medo de se deixar ser feliz. Encontrar amor. Encontrar aceitação. Ele
não acha que merece. E não consegui convencê-lo de outra maneira."

"April, não era seu trabalho convencê-lo do contrário. Ele tem que chegar a esse lugar
sozinho.”

"Eu sei." Eu senti um dilúvio de lágrimas chegando. "Eu só queria poder ajudar."

"Claro. Você se importa com ele. ”

Eu assenti, lutando contra o soluço tentando sair. "E é difícil para mim aceitar que ele se foi,
mas eu preciso."

Prisha esperou que eu me recompusesse, cutucando a caixa de lenços de papel mais perto de
mim. Agradeci, respirei fundo algumas vezes e assoei o nariz. "Desculpa. Estou bem. Eu
acho."

Sorrindo com simpatia, ela verificou suas anotações. "Diga-me como as coisas estão indo junto
com seu filho biológico."

"Chip." Meu estômago deu um salto e eu coloquei a mão sobre ele. "Vamos nos encontrar no
sábado na casa dele. Três horas."

"Você está assustada? Animada? Todas opções acima?"

"Todas as opções acima, definitivamente," eu disse, rindo nervosamente. “Mas tenho

expectativas realistas. Sei que conhecê-lo pode não proporcionar alívio imediato de toda a
minha culpa por adoção ou resolver todos os meus problemas de intimidade, mas espero que,
com o tempo, saber que ele faça parte da minha jornada para ser feliz.”

Ela sorriu. "Tenho a sensação de que você vai atender a essas expectativas e mais algumas.
Você deve ter muito orgulho de si mesma, April. Você mostrou muita coragem e força. Você
assumiu exatamente o tipo de risco necessário para a verdadeira intimidade, e acho que você
a experimentou, mesmo que não tenha terminado da maneira que você esperava.”

Eu funguei e sorri tristemente. "Sim."

"E valeu a pena o risco?"

Fiquei tentada a dizer não. Dizer que eu desejava que Tyler Shaw nunca tivesse posto os pés
de volta nesta cidade. Dizer que eu estaria melhor se pudesse apagar o último mês da minha
vida. Mas, no fundo, não me sentia assim.

Ele pode ter me decepcionado com força, mas Tyler Shaw me mostrou que eu era capaz de
deixar alguém entrar.

"Sim, ” eu disse. "Valeu a pena o risco."

Saí do escritório de Prisha me sentindo um pouco melhor. Ela sempre fazia perguntas difíceis
e às vezes fazia observações duras quando tentava evitar alguma coisa, mas também elogiava
muito. Ela fortaleceu minha coragem, minha confiança e minha compaixão.

E nos próximos cinco minutos, eu precisaria dos três.

Porque quando eu parei em casa, sentado na minha varanda da frente não era outro senão
Tyler Shaw.

Eu sabia que era ele imediatamente. Além do corpo ridiculamente alto e imponente, quem
mais colocou aquelas borboletas na minha barriga? Fazer minha respiração ficar presa nos
pulmões? Definir meu pulso em alerta máximo? Ele me viu estacionar o carro e veio abrir a
porta do lado do motorista.

Meu coração estava disparado, e eu estava quase com medo de me levantar por medo de
minhas pernas dobrarem. Mas então me lembrei do que Prisha havia dito. Eu poderia fazer
isso.
Saí do carro e olhei para ele. O sol ainda não havia se posto, mas ele não usava seus óculos de
sol pela primeira vez. Ou um chapéu. Eu podia ver seus olhos e sua expressão claramente, e
ele olhou. . . feliz?

"O que você está fazendo aqui?" Eu perguntei.

Ele empurrou a porta do carro atrás de mim. "Posso entrar?"

"Acho que não."

"Por favor, April." Ele foi pegar minha mão, mas eu a afastei. "Desculpa. Entendi - não vou
tocar em você, prometo. Eu só quero conversar.”

"Sobre o que?" Eu disse. “Você fez a sua observação dez dias atrás. Eu ouvi isso alto e claro
quando você saiu pela porta.”

Ele assentiu. "Eu sei. Mas acho que estava errado.”

Minhas sobrancelhas se ergueram. "Você acha?" Imediatamente comecei a caminhar em

direção à minha porta da frente.

"April, espera!" Ele correu na minha frente, pulando na minha varanda e estendendo os
braços, como se eu não fosse permitida. "Eu sinto muito. Você sempre foi melhor do que eu
em colocar meus pensamentos em palavras. E ainda estou trabalhando na minha cabeça. Mas
eu... tenho algo que preciso lhe dizer. ” Ele franziu a testa. "Ainda não sei exatamente o que
é."

Eu fiquei onde estava, dois passos abaixo dele. "Certo."

"Certo o que?"

Eu mudei meu peso para um quadril, desejando não achar sua carranca tão adorável. "Vou lhe
dar alguns minutos."

Ele pareceu aliviado. "Obrigado."

"Então, o que você está tentando descobrir?"

“Bem, começa com Virgil. Ele está no hospital."

"Ah não! Ele está bem?"

"Sim e não. Ele teve uma insuficiência cardíaca congestiva e eles estão preocupados com um
derrame, mas ele conseguiu conversar comigo, mais ou menos.”

"É por isso que você voltou à cidade?"

Ele hesitou. “Também sim e não. É por isso que minha cabeça me disse para entrar em um
avião, mas acho que também havia outros motivos. Razões para não estar pronto para
admitir."

Um arrepio varreu minhas costas, mas segurei minha língua. Eu não colocaria palavras na
boca dele hoje à noite. Ele estava sozinho.

"Você não vai perguntar quais são as outras razões?"

Eu balancei minha cabeça. "Não."

"OK. Merda." Ele passou a mão pelos cabelos. "Isto é difícil. Palavras são difíceis.”

"Sim."

“As outras razões são sobre você. E meio que coloquei sobre Sadie e talvez até sobre meu pai,
David e possivelmente o time de beisebol da Central High School...”

"Ok, foco." Eu levantei uma mão. Eu não pude evitar. “O que todas essas pessoas querem
dizer? O que eles têm em comum?"
Ele desceu os degraus e me pegou pelos ombros. "Eles são uma família para mim. Eles se
sentem em família. ” Suas mãos deslizaram nos meus cabelos. "Você se sente como uma
família para mim."

Oh, como eu amei suas palavras. Elas eram como calda de chocolate quente com sorvete de
baunilha e derretiam algo dentro de mim. Mas eu tinha que ser forte. "E daí? Então você
percebeu que a família é mais que sangue. E agora?"

Ele franziu a testa novamente, tirando as mãos de mim. “Ok, me dê um segundo. Talvez não
seja apenas porque eu percebi que você se sente em família. Porque Sadie sempre foi uma
família, e eu moro longe dela desde os dezoito anos. É algo mais."

Meu pulso acelerou. Mordi meu lábio.

Ele lutou com o que queria dizer por quinze segundos completos, tanto tempo que fiquei
tentado a induzi-lo com palavras. Ele sentiu minha falta? Foi isso?

"É em casa," ele deixou escapar.

"Casa?"

"Sim." Ele parecia aliviado por ter encontrado as palavras certas. “Naquela noite no jantar,
você disse isso, e acho que deve ter ficado no fundo da minha mente. Você disse que a casa
não era um lugar."

"Eu fiz?" Inclinei minha cabeça. "Não me lembro disso."

"Bem, talvez você não tenha dito que não era um lugar. Mas você disse algo sobre ser o
sentimento de que você pertence a algum lugar. Você sente falta quando se vai. Você é o
máximo em casa."

“Okay. . .”

Ele me pegou pelos ombros novamente. "Desculpe, sou ruim com a coisa que não toca. Mas é
isso que é. Quando estou com você, sei onde pertenço. Eu nunca quero estar em outro lugar.
Sinto sua falta quando você não está lá. Sou o maior eu quando estou com você, porque você é
a única que vê o meu verdadeiro eu." Ele respirou fundo. “Onde quer que você esteja, é o meu
lar. E não quero sair de casa novamente."

Minha garganta estava apertada desde que ele começou a falar e agora ameaçava fechar
completamente. O que foi legal porque eu não sabia o que dizer. Graças a Deus eu estava
segurando minhas chaves e bolsa, porque se eu não tivesse algo para agarrar, eu poderia ter
jogado meus braços em volta dele ou deixá-lo me beijar - e eu precisava ir com calma dessa
vez.

"Eu disse errado?" A expressão de Tyler estava preocupada.

Eu sorri e balancei a cabeça, tentando engolir.

"Qual é o problema? Por que você não está falando?"

Ventilei meu rosto enquanto meus olhos lacrimejavam.

"Oh." Ele pareceu aliviado quando apertou meus braços. "Eu gostaria de poder te abraçar."

"Um abraço pode estar bem," eu sussurrei, tentando desesperadamente evitar derreter na
frente dele. Ou explodindo. Ou ceder.

Ele me envolveu em seu abraço quente e forte, e eu pressionei minha bochecha contra seu
peito, permitindo-me um pequeno momento de conforto. Talvez ele tenha falado sério dessa
vez. Talvez estivesse tudo bem. Talvez ele ficasse.

Mas ele teria que trabalhar para reconquistar minha confiança - e dessa vez estávamos
demorando.

Quando tive certeza de que algum tipo de colapso não aconteceria, afastei-me dele,
empurrando contra seu peito. "OK. Eu preciso dizer algumas coisas. Eu também senti sua
falta - tanto que chorei mais nos últimos dez dias do que em todo o ensino médio e chorei
muito no ensino médio.”

Ele apertou os lábios e se preparou, como se soubesse o que estava por vir.

"Eu me magoo todas as noites, imaginando se imaginei as coisas que você disse, os planos que
fizemos, a maneira como você me olhou. As coisas que você me disse um pouco antes de sair
ficaram presas - pensei que talvez tivesse inventado essa versão idealizada de minha cabeça.
Mas eu não, Tyler.”

Ele balançou sua cabeça. "Você não fez. Tudo era real. Sempre foi real entre nós."

Senti o chão ceder sob meus pés e fiquei mais alta. "Mas ainda não confio em você. Se você
está falando sério sobre o que está dizendo aqui hoje à noite, precisará provar isso para mim.”

"Claro. Diga-me o que fazer, e eu farei.”

Eu balancei minha cabeça. "Não. Não pode funcionar assim. Não estou mais escrevendo seus
trabalhos, Tyler. Você tem que descobrir isso.”

Inspirando, ele ergueu os ombros. “Ok, eu posso fazer isso. Eu acho que sim."

"Eu acho que você também pode." Eu amoleci um pouco.

“Sadie voou para me ver no fim de semana. Surpreendeu o inferno fora de mim.”

"Por que ela fez isso?"

"Ela alegou estar preocupada comigo, porque eu não atendi nenhuma das ligações ou
mensagens dela, mas acho que era principalmente para me dizer que eu estava sendo idiota."

"Irmãs são boas para isso."

“Bem, ela estava certa. Saí daqui pensando que era a decisão certa para todos, mas estava
mais infeliz e sozinho a cada dia. E não quero que isso seja o resto da minha vida - não quando
muito mais for possível. De qualquer forma, fui direto ao hospital depois que cheguei, mas
algo que Virgil disse fez meu cérebro explodir e percebi que precisava vê-la imediatamente.”

"O que ele disse?"

"Era algo simples, mas me lembrou que as coisas que eu mais amava e respeitava no meu pai
não eram sobre beisebol. Elas eram sobre família.”

Eu sorri. "Virgil é sábio."

"Virgil é sábio."

Ficamos olhando um para o outro por um momento, e eu sabia que seria melhor entrar
sozinha, antes que minha decisão de não beijá-lo enfraquecesse. "Eu devo entrar."

"OK." Sua expressão estava desanimada, mas ele se afastou e me deixou subir as escadas.
"Posso te ver amanhã?"

Na varanda, me virei para encará-lo, imaginando o que era seguro concordar. O jantar parecia
muito com um encontro, e uma bebida significava que minhas habilidades de tomada de
decisão sofreriam. Mordi meu lábio. "Eu tenho que trabalhar, mas eu poderia encontrá-lo para
o almoço."

"Eu vou levar." Ele sorriu, fazendo meu coração palpitar.

"O que?" Eu perguntei.

“Adoro quando você morde o lábio. Acabei de encontrar uma foto nossa na mesa da cozinha
do meu pai e você estava mastigando.”

Eu ri conscientemente. "Estou surpresa por não ter mastigado logo."

"Não faça isso. Eu amo seus lábios. Eu senti falta deles."

Meu rosto ficou quente e eu sorri. "Saia daqui, Tyler Shaw, antes que eu enlouqueça e convide
você."

Ele riu. “Deus, eu senti sua falta. Boa noite, April.”

"Boa noite." Então eu destranquei a porta, entrei e me recostei nela, exalando com alívio.

Eu consegui resistir a ele.

Se isso não era prova de que eu era mais forte do que pensava, não tinha certeza do que era.

Nós concordamos em nos encontrar para almoçar em um restaurante no centro, e eu cheguei

primeiro. Quando o vi caminhando em minha direção, meu coração pulou no meu peito.

Ele se sentou na minha frente na cabine. "Ei. Como foi sua manhã?"

"Boa. Sua?"

"Excelente. Virgil está melhor, aceitei a oferta da escola para uma posição de treinador e
tenho uma consulta com um corretor de imóveis esta tarde para ver algumas listagens na
água.”

"Uau. Você esteve ocupado."

"Estou focado, só isso. É fácil quando você sabe o que deseja." Seus olhos seguraram os meus
sobre a mesa, e o calor floresceu no meu centro. "E eu sei o que quero."

Limpei minha garganta e peguei minha água gelada. "Como você dormiu na noite passada?"

Ele deu de ombros, me dando um sorriso triste. "De modo nenhum."

"Fuso horário?"

"Não. Eu estava pensando sobre. . . muitas coisas."

"Quer me falar sobre elas?"

"Sim. Porque a maioria delas envolve você - pelo menos, espero que sim. ” O garçom veio e
pedimos bebidas e sanduíches. Quando estávamos sozinhos novamente, Tyler disse.
"Deveríamos conversar sobre Chip."

Eu assenti. "Vou encontrá-lo no sábado."

A expressão de Tyler ficou momentaneamente alarmada, mas ele se recuperou e limpou a

garganta. "OK. Eu estava esperando um pouco mais de tempo, mas está tudo bem."

"O que está bem?"

“Fiquei acordado a noite toda me perguntando como poderia ganhar sua confiança
novamente. Como posso lhe mostrar que eu quis dizer o que disse ontem à noite - quero você
na minha vida para sempre.”

Meu corpo inteiro esquentou, mas tentei me refrescar. "E?"

“Eu inventei algo que envolve Chip, e eu admito que isso me assusta, como toda vez que
penso nisso, eu não estou bem, e eu tenho esse buraco horrível no estômago, e meu intestino
está todo torcido, e parece que desta vez eu lancei contra esse time cheio de...”

"Tyler." Eu levantei minhas sobrancelhas. "Entendi. É assustador. Eu também estou com

medo."
"Certo." Ele respirou fundo. "Então ainda acho que as pessoas vão descobrir que sou o pai
biológico dele, ou pelo menos especular em voz alta. E acho que isso pode tornar as coisas
realmente difíceis para todos, se tivermos que perder muito tempo e energia emitindo
negações e recusando-se a comentar e contar o que sabemos ser mentiras. Então, eu tomei
uma decisão."

Eu nem conseguia respirar. "O que?"

"Vamos sair à frente. Eu também o encontrarei. Admito a verdade e iremos a um centro de

notícias em que confiamos com a história real - se estiver tudo bem com ele e sua mãe."

A sala começou a girar. “Oh meu Deus, Tyler. Você tem certeza?"

"Tenho certeza."

Pegando minha água gelada novamente, tomei vários goles. "Assim. . . O que isso parece?"

"Eu vou com você no sábado."

"Você poderia?"

"Sim. A menos que você pense que isso seria injustamente cego para eles.”

"Isso vai cegá-los, não importa o quê." Fiz uma pausa para pensar sobre isso. "Mas acho que é
uma coisa boa. A carta de Robin dizia que, depois de perder o pai, ela sentia que Chip estava
procurando laços familiares. E sabemos que ele o admira.”

"Ainda será um choque enorme." Ele franziu a testa. “E eles poderiam dizer não. Eles
poderiam dizer que não querem fazer parte de uma história da mídia.”

"Como vamos lidar com essa parte?"

"Eu entrava em contato com um repórter local que Sadie e Josh conhecem e dar a ele a
informação. Acho que essa é provavelmente a melhor maneira de calar as fofocas."

"Quando você falou com Sadie sobre isso?"

"Esta manhã. Eu me convidei para a casa deles no café da manhã antes de partirem para o
trabalho.”

Meu queixo caiu. "Você está realmente falando sério sobre isso."

"Eu estou." Ele apertou minha mão. “Eu quero fazer o certo por você e por Chip. Não vou
mentir e dizer que estou pronto para ser pai dele, mas me sinto protetor de vocês dois. E farei
o que for preciso para facilitar isso, não importa o quão desconfortável seja para mim."

Meus olhos se encheram e eu tive que soltar sua mão para tirar um lenço de papel da minha
bolsa. "Realmente?" Eu disse, enxugando os cantos dos meus olhos.

"Sim. Fugir disso não resolveria nada. Fui eu quem tirou a folga. ” Ele fez uma pausa. "Serei
honesto - se você nunca quisesse conhecê-lo ou divulgar nosso passado, eu poderia estar bem
com isso. Mas você sabe o que? Fico pensando nisso: aproveitei cada minuto do tempo que
passei com Chip. Não sinto muito, ele acabou sendo meu filho biológico. Na verdade, tenho
orgulho disso. Só não me sinto muito com o pai dele.”

Estendi a mão para a mão dele novamente. "Está bem. Também não me sinto como a mãe
dele. Não será esse tipo de relacionamento. Mas talvez possamos chegar a um lugar onde nos
sentimos. . . algo como família um para o outro.”

Ele virou a palma da mão para a minha e entrelaçou os dedos. "Gostaria disso."

Algo me ocorreu. "Você o verá nos treinos antes de sábado?"

"Decidi ficar longe da equipe por enquanto. Eu tenho o suficiente para fazer aqui e acho que
essa situação é bastante complicada. Eu disse a David que começaria oficialmente na próxima
temporada."
"OK." De repente, imaginei Tyler e eu de pé na porta dos Carswells com uma bomba nas mãos
que explodiria na sala de estar. Eu devo a eles um aviso? Isso era a coisa certa?

Como se soubesse que eu estava nervoso com o que estava por vir, ele apertou minha mão.
"Ei. Olhe para mim."

Eu encontrei os olhos dele.

"Tudo vai ficar bem," disse ele, e seu sorriso não era o sorriso arrogante de um adolescente
sexy, mas um sorriso genuíno e tranquilizador. "Temos isso."

Meu coração disparou - ele acreditava em mim. Ele acreditava em nós.

No dia seguinte, enviei uma mensagem para ele para jantar na minha casa. Ele me mandou
uma mensagem dizendo que só viria se eu lhe mandasse uma lista de compras para fazer
molho de espaguete e permitisse que ele cozinhasse para mim, o que fiz.

Demorou muito, muito mais tempo que o necessário.

Ele fez uma bagunça gigantesca na cozinha.

Ele colocou muitos flocos de pimenta vermelha.

Ele não cozinhou o macarrão por tempo suficiente.

Ele queimou o pão de alho.

Ele me fez fechar os olhos, depois me surpreendeu com uma tigela de sorvete de cereja com
molho amaretto para a sobremesa.

"Como você conseguiu isso?" Eu perguntei depois de um gosto. "É da Cloverleigh Farms, não
é?"

"Bem, eu tive que comprar o sorvete no supermercado," confessou. “Mas o molho que peguei
no restaurante. Sei que é o seu favorito e queria ver você lamber a colher novamente.”

Lambi mais do que a colher naquela noite.

Aparentemente, ir devagar com Tyler Shaw não era algo que eu poderia fazer.

Ele acabou de fazer algo comigo.

Sempre teve, sempre faria.

 Capítulo Vinte e Seis

Tyler
Na sexta-feira, eu risquei várias coisas da minha aparentemente interminável lista de tarefas.
Encontrei um corretor de imóveis e vi várias propriedades à venda na região, dei a Anna
notícias de que eu estava voltando para Michigan (posso ter derramado uma lágrima) e
contatei meu agente imobiliário em San Diego sobre a venda de minha casa.

Também visitei uma concessionária de carros para testar alguns utilitários esportivos novos,
abri uma conta bancária e parei na casa de minha irmã Sadie para contar o que April e eu
decidimos fazer.

Estávamos sentados na varanda da frente quando contei.

"Você está falando sério?" Ela disse, sentando-se e apertando as mãos sob o queixo.

"Estou falando sério. Ela adorou sua ideia de entrar em contato com um repórter por conta
própria e contar a história por conta própria.”

"É a única maneira de possuir a narrativa. Eu realmente acho que é o melhor plano."

Eu cutuquei seu pé com o meu. "Claro que você faz. Porque era seu.”

Ela levantou o queixo com satisfação presunçosa. "De nada." Então ela se recostou nas mãos
novamente. "Então, quando isso vai acontecer?"

"Bem, nós vamos para a casa deles amanhã. Se eles aceitarem a ideia, acho que precisarei
das informações de contato dessa repórter imediatamente. Qual é o nome dela?"

“Victoria Nelson. Vou dar a você antes que você vá, ” ela prometeu. Ficamos em silêncio
então, observando as duas garotas do outro lado da rua girando piruetas no gramado da
frente. "Você está nervoso?"

"Sim," eu admiti. "Mas isso não é sobre mim. É sobre estar lá para April e Chip. E é sobre
isso. . . o que papai teria feito.”

Ela olhou para mim. "Você está certo," ela disse suavemente. "É o que papai teria feito."

Não confiei na minha voz para não quebrar, então não disse nada.

Mais tarde, quando eu estava saindo, ela disse. “Me dê um minuto. Vou pegar o número da
Victoria para você. Eu só tenho que subir e encontrar no computador.”

“Ok, mas se apresse. Eu devo me encontrar com April na Cloverleigh para conversar com os
pais dela.”

As sobrancelhas dela se ergueram. “Oooh, de frente para os pais. Você está assustado?"

“Foda-se sim, eu estou. Mas ela me pediu para estar lá, então eu estarei lá.”

Ela sorriu. "Eu volto já."

Eu esperei pela porta dos fundos, olhando meu relógio com impaciência a cada trinta
segundos. Ela estava demorando muito mais do que o necessário para encontrar um número
de telefone. Eu não poderia simplesmente procurar a mulher online?

Cinco minutos depois, ela entrou correndo na cozinha novamente, com as mãos atrás das
costas. "Desculpe," disse ela. "Meus ajudantes ficaram um pouco empolgados."

"Ajudantes?"

"Sim." Ela me entregou um pedaço de papel. "Este é o e-mail e telefone celular de Victoria. E
esses... ” Trazendo a outra mão pelas costas, ela estendeu um punhado de trevos. "Estes são
para dar sorte."

Eu olhei para eles na palma da mão, pequenos trevos arrancados do gramado, como ela
costumava me dar antes de um jogo.

"Vamos, leve-os." Ela mexeu a mão. "Coloque-os no seu bolso."

Eu fiz o que ela disse, meu coração inchou no peito. Então eu a agarrei em um enorme abraço
de urso. "Obrigado."

"De nada. Embora as gêmeas tenham feito a maior parte do trabalho. Fico tonta agora. E o
gramado delas tinha mais deles de qualquer maneira.”

Eu ri. "Agradeço a elas."

"Deixe-me saber como tudo vai," disse ela quando eu saí pela porta. "Eu te amo. E eu estou
tão orgulhosa de você. "

"Eu também te amo," eu disse. "Obrigado por tudo."

Enquanto eu caminhava para o meu carro, que estava estacionado na rua, vi as meninas me
observando. Eu acenei para elas e elas acenaram de volta.

"Você conseguiu os trevos da sorte?" Uma delas gritou.

"Eu fiz," eu chamei de volta. "Obrigado!"

"Escolhemos os mais sortudos que pudemos encontrar!" Gritou a outra.

"Eu aprecio isso," eu disse a elas, pensando que uma garotinha poderia não ser tão ruim um
dia. "Eu preciso de toda a sorte que puder ter."
 Capítulo Vinte e Sete

April
Na tarde de sábado, Tyler e eu ficamos lado a lado na porta da frente dos Carswells.

Ele olhou para mim, a mão pronta para bater. "Pronta?"

"Eu não sei." Eu olhei para ele e agarrei seu punho com as duas mãos. "Eu estou assustada."

"Não se assuste. Vai ficar tudo bem."

"Como você sabe?"

“Porque eu apenas faço. Ouça, feche os olhos.”

"O que?"

"Vamos lá, faça isso."

Fechei os olhos e ele me pegou pelos ombros, virando-me para encará-lo.

"Agora estenda suas mãos."

Eu espiei com um olho. "Por quê?"

"Ei. Sem trapaça. ” Suspirando, fechei os dois novamente e estendi minhas mãos. Um
momento depois, senti-o colocar algo leve e macio nas minhas mãos. "Ok, você pode olhar."

Abri os olhos e olhei para baixo - minhas mãos estavam cheias de trevos verdes brilhantes. Eu
suspirei. "Oh meu Deus! Onde você conseguiu isso?”

"De Sadie," disse ele. "Eles estarão no meu bolso. Sente-se melhor?"

Rindo, assenti. "Sim. Mas deixe-me ficar com um.”

Ele pegou um da pequena pilha e enfiou na minha bolsa. Então ele pegou o resto da pilha e
colocou de volta no bolso da calça jeans. "Eu devo bater?"

Eu respirei mais uma vez. "Sim."

Ele bateu três vezes e depois pegou minha mão.

Um momento depois, a porta se abriu e meu pulso disparou.

"Olá." Robin Carswell sorriu, olhando de um lado para o outro entre Tyler e eu. "Bem, isto é
uma surpresa."

"Oi, Robin." Meu estômago estava revirando loucamente. “Eu trouxe um amigo. Espero que
esteja tudo bem. "

"Claro. Eu entendo, ” ela disse, embora não houvesse como ela poder. "Entre. É bom ver vocês
dois novamente. Eu não sabia que vocês dois se conheciam.”

Entramos no corredor da frente, meu coração batendo tão alto que eu tinha certeza que ela
podia ouvir. "Obrigada. Sim, nós somos amigos há muito tempo. ” Minha voz soou estranha
para mim. Alto e estremecido.
Robin fechou a porta atrás de nós e sorriu com simpatia. “Eu sei que você deve estar nervosa,
April. Mas acho maravilhoso o que você decidiu fazer. Chip está ansioso para conhecê-la.”

Engoli em seco, trocando um olhar com Tyler, que parecia surpreendentemente calmo. "Eu
acho que estou um pouco de tudo agora. Mas estou ansiosa para conhecê-lo também. "

"Por que você não se senta na sala de estar?" Ela apontou para um quarto à esquerda. "Chip
está lá em cima. Eu vou buscá-lo. Ele ficará emocionado em vê-lo novamente, Tyler. Ele ficou
desapontado ao saber que você voltou para a Califórnia e não iria mais treinar. Ele aprendeu
muito com você.”

"Ele é um excelente aluno e um arremessador talentoso. Ficaria feliz em trabalhar com ele
novamente.”

Ela sorriu. "Isso seria maravilhoso. E não posso agradecer o suficiente por incentivá-lo a
receber a bolsa de estudos C lemson. Não sei o que você disse, mas chegou até ele. Ele
aceitou na semana passada.”

"Fico feliz em ouvir isso."

Entramos na sala e sentamos em um sofá coberto de guingão. Eu senti que não tinha ideia do
que fazer com as mãos e as apertei ansiosamente no meu colo. Eu não podia acreditar como
Tyler parecia à vontade. Era um ato?

“Fique à vontade, ” disse Robin, subindo as escadas. "Eu volto já."

"OK." Assim que ela saiu, olhei para Tyler. "Como você está tão calmo agora?" Eu sussurrei.
"Estou morrendo."

"Eu não estou calmo, querida. Mas eu tenho muita prática mantendo a calma sob pressão
enquanto estou no monte."

“Oh. Certo." Cheguei um pouco mais perto dele, esperando que um pouco do seu calor nunca
deixasse eles verem meu nervosismo. Para me distrair dos meus nervos, olhei em volta na
sala. Estava confortavelmente mobiliado com um piso de madeira lindamente polido, um
tapete embaixo da mesa de café com linhas de vácuo frescas e um vaso cheio de tulipas
frescas em cima. Um piano vertical estava encostado em uma parede, e eu me perguntava se
Chip ou sua irmã tocavam.

Passos descendo as escadas me fizeram pular de pé e Tyler levantou devagar, colocando a

mão na parte inferior das minhas costas.

Por um segundo, entrei em pânico. E se essa fosse a decisão errada? E se devêssemos deixar
esse garoto em paz? E se a decisão de conhecer ele fosse egoísta da minha parte - algo que eu
precisava para seguir em frente, mas ele não? Afinal, a situação potencialmente ficaria
publicamente bagunçada com Tyler e...

Então ele entrou no quarto - aquele lindo bebê cujos olhos eu tinha olhado há tanto tempo - e
seu belo sorriso derreteu meu coração. "Ei," ele disse, estendendo a mão. "Eu sou Chip."

"Eu sou April," eu disse, pegando sua mão e retornando seu sorriso enquanto meu coração
palpitava de felicidade. "É um prazer conhecê-lo."

"Ei, treinador," disse ele, apertando a mão de Tyler também. "Minha mãe disse que você
estava aqui."

"É bom ver você de novo, Chip."

Uma garotinha veio deslizando pelo corrimão até o corredor da frente, onde pulou antes de
ficar ao lado de seu irmão.

"Cecily!" Robin repreendeu. “Quantas vezes eu pedi para você não fazer isso? E pensei que
você ia ficar no seu quarto.”

"Eu mudei de ideia," disse ela com um encolher de ombros. "Eu tinha FOMO."

"Esta é a irmã de Chip, Cecily,", disse Robin, dando à filha um olhar severo. "Ela tem onze
anos."

“Onze e três quartos, ” esclareceu Cecily.

Chip a cutucou no ombro. "Ninguém se importa com os três quartos, CeCe."

Ela deu a ele um olhar sujo. "Eu faço."

"Por que todos nós não sentamos?" Robin sugeriu. "Se você me der um minuto, tenho alguns
biscoitos e café feitos."

"Claro," eu disse, mal conseguindo tirar os olhos de Chip. Ele era tão parecido com Tyler
naquela idade, desde a coloração até a altura até a posição em que estava. Mas eu podia ver o
Sawyer nele também.

Enquanto Robin estava na cozinha, Tyler perguntou a Chip sobre os últimos jogos da equipe, e
fiquei agradecida por ouvir apenas alguns minutos. Quando ela voltou, fiquei feliz em tomar
uma xícara de café quente nas mãos, que parecia tremida. Foi Chip quem me deixou à
vontade.

"Então eu ouvi que você também foi para a Central High," ele disse, encontrando meus olhos.
Ficou aparente em minutos que ele não era apenas bonito, mas também confiante, humilde,
bem-humorado e maduro.

Ele era naturalmente curioso e fez muitas perguntas sobre crescer na Cloverleigh Farms,
imaginando se poderia vê-lo em algum momento, expressando espanto com o número de
irmãs que eu tinha.

"Quatro irmãs?" Ele perguntou, olhando para Cecily, que sorria maliciosamente do poleiro
dela no banco do piano. "Eu não sobreviveria."

Eu ri. “Era uma casa lotada, mas uma boa maneira de crescer. Eu ficaria feliz em mostrar a
você algum dia. Todos vocês. Minha família adoraria isso.”

"Sua mãe sabe sobre Chip?" Perguntou Cecily, mordendo seu biscoito.

"Cecily," disse Robin, dando uma olhada na filha.

"Está tudo bem," eu disse, sorrindo para a menininha precoce. Ela me lembrou Chloe naquela
idade - sem filtro. "Ela sabe. E ela realmente gostaria de conhecê-lo e você também.”

Cecily sorriu. "Há cavalos na sua fazenda?"

"Há," eu disse a ela.

"Eu poderia montar um?"

"Certo."

O rosto dela se iluminou.

"Então eu ouvi que você aceitou a oferta de Clemson," disse Tyler.

"Eu fiz." Chip sorriu. "Mais uma vez obrigado por todos os conselhos."

"Alguma ideia do que você pode estudar lá?" Eu pergun tei.

"Ainda não tenho certeza, mas talvez engenharia ambiental."

"Ei, quem é o pai biológico de Chip?" Perguntou Cecily, do nada.

"Cecily!" Dessa vez, o tom de Robin foi mais agudo.

"Estou curiosa. Você disse que nunca soube, mas ela precisa saber. Certo?"

Houve um silêncio constrangedor durante o qual eu não tinha certeza do que dizer - Robin
parecia mortificado, e Chip parecia que ele meio que desejava que a terra se abrisse e o
engolisse. Mas, em vez de entrar em pânico, aceitei o convite do universo para falar. Troquei
um olhar rápido com Tyler, que me assentiu e pegou minha mão.

"Na verdade," eu disse, sentando um pouco mais reto, "eu sei." Encontrei os olhos de Robin e
depois os de Chip. "Isso não era algo que eu planejava compartilhar, mas estou em um
momento da minha vida em que gostaria de ser mais aberta. . . tudo."

Grilos.

Seus rostos eram uma mistura de confusão e expectativa, mas eu também via esperança e
emoção - ou pelo menos foi nisso que decidi acreditar.

Eu limpei minha garganta. “Tudo bem, então, como você sabe, Chip, eu era muito jovem
quando tive você. Apenas dezoito anos. E seu pai biológico também era jovem. Éramos apenas
bons amigos, e a gravidez foi um choque para nós dois.”

"Você não usou proteção," declarou Cecily com naturalidade, balançando os pés abaixo do
banco do piano. “Aprendemos sobre isso em sexo este ano. Eles chamam isso de Saúde do
Adolescente, ” ela fez aspas no ar em torno das palavras, “mas todos sabemos o que é.”

"Oh meu Deus." Robin balançou a cabeça. “Cecily Carswell, você poderia por favor abotoar os
lábios? Sinto muito, April. Não precisamos discutir isso.”

"Está bem." Eu ri nervosamente, de repente grata pela presença de Cecily. "Ela está certa.
Não fomos cuidadosos. E quando percebi que estava grávida, eu já estava na faculdade e ele
foi convocado."

"Para o exército?" Perguntou Robin com alguma confusão.

Eu balancei minha cabeça. "Para as principais ligas," eu disse, observando o choque

ultrapassar o rosto de Chip. “Ele era jogador de beisebol. Na verdade, ele era um
arremessador canhoto.”

A mandíbula de Chip ficou aberta enquanto ele olhava de um lado para o outro entre Tyler e
eu, juntando-o. "Oh meu Deus. É você, não é?"

Tyler assentiu e engoliu. "Sim."

"O que?" A voz de Robin ficou chocada.

“Puta merda. Puta merda. ” Chip olhou para Robin. "Desculpe mãe."

"Está bem." Ela olhou para nós, seu rosto uma confusão de emoções. Principalmente choque.
"Eu sou apenas - não consigo - Tyler é o pai biológico de Chip?"

"Ele é. Mas ele não sabia disso quando se conheceram, ” falei rapidamente. “Tyler e eu
perdemos o contato depois da minha gravidez. Por razões muito complicadas para entrar
aqui, nunca conversamos sobre o nascimento ou a adoção. Nós nos reconectamos apenas
algumas semanas atrás, quando ele voltou à cidade para o casamento de sua irmã.”

"Eu não tinha ideia de quem você era quando comecei a trabalhar com você," disse Tyler a
Chip, inclinando-se para a frente, cotovelos nos joelhos. “Só percebi que depois de April
recebeu a carta da sua mãe com uma fotografia. Fiquei totalmente chocado.”

"Eu conheço a sensação," disse Robin, as mãos cobrindo as bochechas. "Isso é - isso é..."

"É muito pra digerir de uma só vez," eu disse. "E me desculpe por cegar você. Ainda estamos
processando também. Mas. . . ” Eu olhei para Tyler. "Achamos que era melhor divulgar a
verdade desde o início."

"É por isso que você saiu, não é?" Chip perguntou a Tyler. "Porque você descobriu sobre
mim."

A expressão de Tyler era sombria. “Na época, achei que era a melhor decisão. Eu estava
tentando te proteger.”

"De que?" Chip parecia confuso.

"Da atenção da mídia." Apertei a mão de Tyler. “Tyler ainda é um assunto quente, e as
histórias nem sempre são boas. Ele estava preocupado que, se descobrisse que ele era seu pai
biológico, você se sentiria alvo de muitas fofocas de tabloides. Ele não queria envergonhá-lo.”

"Não tenho vergonha de ser seu filho biológico," disse Chip, como se estivesse surpreso que
alguém sequer pense nisso. "De modo nenhum. Eu acho muito legal."

"Você realmente acha que a mídia vai se importar tanto?" Robin olhou para Chip com
preocupação materna.

"Infelizmente, acho que temos que planejar isso," disse a ela. "Eu não teria adivinhado isso
antes, mas depois de ver em primeira mão como eles manipulam e distorcem as coisas para
agarrar os olhos, acredito que ele está certo em se preocupar."

"Agarrar os olhos!" Repetiu Cecily. "Ai credo!"

"Ela não quer dizer agarrar olhos de verdade," explicou Chip. "Ela significa chamar a atenção
das pessoas."

"Oh." Seus pés começaram a balançar novamente. "Eu acho que seria bem legal estar no
noticiário."

Eu sorri tristemente para ela. "Seria, pelas razões certas."

Tyler falou. “Isso é totalmente seu, Robin. April e eu estamos dispostos a lidar com isso da
maneira que você achar melhor para sua família. Poderíamos tentar ficar completamente
calados e esperar o melhor, ou tentar sair à frente.”

"Como faríamos isso?" Chip perguntou.

"A família de Tyler conhece um repórter local para o qual poderíamos ir com a história,"
expliquei. "Dessa forma, poderíamos publicá-lo em nossos termos."

"Estou pensando. . . ” Robin ficou de pé e andou de um lado para o outro. “Eu trabalhava no
PR. Eu acho que Tyler está certo. E se fizéssemos disso uma história sobre laços familiares,
sobre como a adoção pode criar todos os tipos de maravilhosos relacionamentos familiares
não tradicionais? Agora você vê todas essas histórias sobre testes de DNA e como as pessoas
estão descobrindo suas raízes e se conectando com pessoas com as quais nem sabiam que
estavam relacionadas. Essas são histórias inspiradoras que fazem as pessoas se sentirem
bem, não acha? Este poderia ser esse tipo de história.”

"Eu concordo completamente," eu disse. "Essa é uma ótima ideia. Adoro a ideia de uma
história pró-adoção. Tyler? ” Eu olhei para ele.

"Estou dentro, o que vocês decidirem."

Robin olhou para Chip. "Como você se sente sobre isso, querido?"

“Sobre estar relacionado a um dos maiores arremessadores do jogo? Eu acho incrível."

"Eu não sei disso," disse Tyler, mas eu percebi que ele gostava de ouvir. “E talvez você deva
dedicar algum tempo em família para conversar sobre isso. Haverá repórteres ligando,
possivelmente batendo à sua porta. As pessoas na escola vão conversar.”

"Eu estou bem com isso," ele insistiu. "Eu estou mais do que bem com isso."

Robin olhou para nós e sorriu. "Acho que temos um plano."

"Bom." Levantei-me e Tyler seguiu o exemplo. "Nós devemos ir - eu tenho que ir a Cloverleigh
para um evento hoje à noite - mas entraremos em contato em breve."

"Parece bom." Robin balançou a cabeça. "Eu ainda estou tentando entender meu cérebro. A
vida nunca para de jogar bolas de curva, não é?”

"Não," disse Tyler. "Eu posso atestar isso."

Chip subiu a toda a sua altura, e me ocorreu novamente quanto ele levou depois de Tyler - até
o jeito que ele se levantou de uma cadeira. Eu me perguntava se havia outras idiossincrasias
semelhantes que eles descobririam ao longo do tempo. "Está tudo bem em contar aos meus
amigos?" Ele perguntou.

"Está tudo bem comigo," disse Tyler com um encolher de ombros. "Minha família já sabe."

"E nós dissemos aos meus pais ontem à noite," acrescentei. Meus pais reagiram da mesma
maneira que todos nós - com choque e descrença dando lugar à alegria e excitação. Mal
podiam esperar para conhecer Chip, seu neto bônus, o chamavam, e meu coração se encheu
de amor e orgulho pela maneira como tratavam Tyler. Ele estava tão nervoso, mas eles o
receberam com um abraço e um aperto de mão, e o fizeram se sentir em casa.

"Você realmente?" Robin sorriu e balançou a cabeça. “Lembro-me muito bem da sua mãe.
Como ela está?"

"Ela está ótima. Ela e meu pai estão tão animados para conhecer todos vocês. E todo mundo
está convidado para a festa de aposentadoria do meu pai, que também é uma grande
comemoração pelo quadragésimo aniversário de Cloverleigh. Está acontecendo daqui a uma
semana a partir de hoje. E talvez antes disso, em algum momento desta semana, todos
possamos nos reunir para uma introdução.”

"Obrigada," disse Robin. "Parece bom, se você acha que não será demais."

"Nem um pouco," eu assegurei a ela. "Eles entendem por que demorou tanto tempo para isso
acontecer, mas agora não querem mais perder tempo sendo estranhos. Eles realmente gostam
da família."

"Eu também," disse Robin. "E eu não poderia concordar mais."

"Posso ir à festa também?" Cecily perguntou.

"Você com certeza pode," eu disse a ela. “Definitivamente haverá algumas crianças na sua
idade. Eu tenho muitas sobrinhas e até um sobrinho. Eu vou te apresentar. Eles serão como
primos bônus!"

A jovem sorriu. "Impressionante."

Finalmente, virei-me para Chip. Eu queria abraçá-lo, mas não queria avançar muito, então
apertei a mão dele. "Foi um prazer conhecê-lo."

"Você também," disse ele.

Tyler apertou sua mão também. "Talvez eu o veja nos treinos na próxima semana."

"Eu realmente gostaria disso." Ele pareceu preocupado por um segundo. "Ainda devo chamá-
lo de treinador?"

Tyler riu um pouco. "Oh não. Você pode me chamar de Tyler.”

Chip sorriu. "Parece bom."

As crianças subiram para seus quartos, e Robin nos levou a porta.

"Sinto muito se isso foi desnecessariamente traumático," eu disse.

"Não, não. Está bem. Acho que, no fundo, Chip sempre se perguntou sobre os pais dele. ” Ela
riu e deu de ombros. "Ele está meio que ganhando um par aqui."

Eu ri também, colocando minha mão no braço dela. “Obrigada por tudo - nos convidando para
sua casa, sendo tão gentil e... ter os meios para fazer algo bonito de algo estranho e difícil."

Ela exalou. “Sabe, eu queria filhos mais do que qualquer coisa. Eu tentei tanto engravidar e
ficar grávida, e isso nunca levou. Eu tive aborto após aborto. Então, quando nos voltamos para
a adoção e até isso parecia levar uma eternidade, fiz uma espécie de barganha com Deus.”

"Você fez?"
"Sim. Prometi que, se Ele nos enviasse um filho que precisasse de nós tanto quanto
precisávamos dele, deixaria que o amor e a compaixão fossem meu guia para o resto da minha
vida. No dia seguinte, a agência entrou em contato comigo e disse que você nos escolheu para
adotar seu bebê.”

Um nó se formou na minha garganta e lágrimas encheram meus olhos. Impulsivamente,

joguei meus braços em volta dela. "Era para ser."

Ela me abraçou de volta, depois abraçou Tyler. "Era para ser. Tudo era para ser.”

Muito mais tarde naquela noite, Tyler estava me esperando na minha cama. Era tão tarde que
ele já estava dormindo, e eu me despi no escuro, chutando os saltos, tirando o vestido, indo na
ponta dos pés para o banheiro para tirar a maquiagem e escovar os dentes.

Ele acordou quando eu deslizei para baixo das cobertas, imediatamente me alcançando.
"Venha aqui você. Como foi o casamento?"

"Bom. Longo." Eu me aconcheguei contra seu corpo quente e forte. "Como foi a sua noite?"

"Bem. Fui e vi três casas. ”

"Você gostou de algum delas?"

“Elas eram todas legais, mas eu definitivamente tinha uma favorita. Talvez você possa vir ver
comigo esta semana. Não está na água, mas está perto. Você pode ver através das janelas.”

"Eu adoraria." Eu beijei seu peito. “Então você está bem? Mal tivemos a chance de conversar
sobre como foram as coisas hoje."

"Sim. Eu me sinto bem, na verdade. ”

"Eu também." Envolvi meu braço em torno dele e o apertei com força. "Obrigada."

"Pelo quê?"

“Por mudar de ideia. Por voltar. Por estar lá comigo hoje.”

“Bem, de que outra forma eu iria te reconquistar? Claramente, meus bíceps não eram mais
suficientes. Eu tive que ficar um pouco mais dramático.”

Eu ri. "Funcionou."

Ele beijou minha cabeça. "Eu nunca vou parar de tentar ganhar você, April. Eu prometo."

Cada parte de mim cantarolava com calor - eu me senti tão sortuda. "Ele é muito parecido
com você. Não é?”

“De certa forma, talvez. Mas muito mais inteligente. Com um coração muito maior.”

"Você tem um grande coração. Você simplesmente nunca mostrou.”

Ele rolou em cima de mim, colocando os quadris entre as minhas coxas. "Que diferença
cabelos ruivos e covinhas podem fazer."

Rindo, envolvi minhas pernas em torno dele. "Tudo vai ficar bem, certo?"

"Vai ficar tudo bem," disse ele, roçando minhas maçãs do rosto com os polegares. “Sabe, eu
nunca imaginei que poderia me apaixonar por algo do jeito que me apaixonei pelo beisebol.
Mas agora. . . "

"Agora?" Eu perguntei esperançosamente, meu coração batendo forte.

Ele pressionou seus lábios nos meus, e seu beijo tinha gosto de sempre. "Agora é você."

Uma semana depois, atravessei a plataforma da banda na festa de aposentadoria de meu pai,
esperando que minha voz não soasse tão trêmula quanto minhas pernas. Carregando uma
taça de vinho espumante em uma mão, fui para o suporte de microfone do vocalista e liguei o
microfone. “Com licença, pessoal. Por favor, poderia ter sua atenção?”

Demorou um minuto para as cerca de duzentas e cinquenta pessoas na sala se acalmarem,

durante as quais procurei na multidão rostos familiares e solidários.

Eles estavam todos aqui - meus pais, sentados um ao lado do outro, as mãos unidas
descansando sobre a mesa. Sylvia e Henry. Meg e Noah. Chloe e Oliver. Frannie, Mack e as
três garotas, que riram junto com os dois filhos de Sylvia e Cecily Carswell sobre suas taças
de plástico de suco cintilante. Aconteceu que Cecily estudou na mesma escola que a filha de
Sylvia, Whitney, e a mais velha de Mack, Millie. Eu perguntei a Whitney se ela poderia
garantir que Cecily fosse incluída, já que ela talvez não conhecesse mais ninguém, e ela disse,
é claro. Nunca me senti mais agradecida por minha família, que sempre se destacava quando
eu precisava deles.

Robin Carswell, sua mãe e Chip estavam sentados com Tyler, Sadie e Josh, que também foram
adicionados à lista de convidados por insistência de minha mãe. Ela mesma entregou o
convite e insistiu que eles comparecessem. "Você é da família agora," ela disse a todos. "Você
tem que vir."

Quando a sala estava quase silenciosa, eu fechei os olhos com Tyler mais uma vez. Ele era tão
lindo de terno e gravata, que me deixou sem fôlego. Seu sorriso me tranquilizou - eu poderia
fazer isso.

"Boa noite a todos. Para aqueles que se perguntam qual irmã Sawyer eu sou, sou April, a
segunda.”

Risos educados ecoaram pela sala.

“Em nome de meus pais, minha irmã mais velha Sylvia e minhas irmãs mais novas, Meg,
Chloe e Frannie, quero recebê-los e agradecer por estarem aqui hoje à noite para comemorar
a aposentadoria de meu pai, bem como o quadragésimo aniversário da Cloverleigh Farms.
Isso significa muito para todos nós. ” Fiz uma pausa para respirar e vi minha mãe enxugando
os olhos. "Como muitos de vocês sabem, meu pai relutou um pouco em se aposentar."

Mais risadas da multidão, e eu ri também.

“Mas quem poderia culpá-lo? Eu posso ser tendenciosa, mas realmente acredito que a
Cloverleigh Farms é o lugar mais bonito do mundo. Como todas as irmãs Sawyer, ela cresceu
de várias maneiras ao longo dos anos. Ele teve sua parcela de temporadas difíceis - nevascas
de inverno e geadas frias, fontes muito úmidas e verões muito secos - mas também vimos
centenas de casais se casando no pomar, vimos festas de formatura e quatro gerações em
reuniões de família em nosso gramado, e até tivemos um bebê nascido na pousada, embora
não tenha sido planejado e meu pai sempre disse que é a noite em que seus cabelos ficaram
brancos.”

Um murmúrio de diversão percorreu a sala e parei um momento.

"Mas é sobre isso que a Cloverleigh Farms sempre foi: família. Marco. Crescimento. Amor.
Celebração. Recordações. E você faz parte disso. ” Eu respirei outra vez. “Meus pais nos
ensinaram que este é um lugar onde a família significa mais do que apenas DNA. Significa
abrir nossas portas e nossos corações para estranhos. Significa aparecer para os nossos
vizinhos. Significa entrar em contato quando você sabe que alguém precisa. Significa perdão,
aceitação, compaixão, alegria. . . ” Fechei os olhos com Tyler novamente. "E é esse
sentimento que você tem quando sabe que está em casa."

"Ouça, ouça!" Meu pai gritou, levantando o copo para mim.

Eu sorri para ele. "Pai, mãe, vocês passaram quatro décadas transformando este lugar em
algo extraordinário, e hoje à noite honramos seu trabalho duro e sacrifício, bem como sua
dedicação um ao outro e a todos nós." Eu levantei meu copo e olhei para a sala. “Então, por
favor, junte-se a mim em um brinde a John e Daphne Sawyer, desejando feliz aniversário para
a Cloverleigh Farms e comemorando toda a vida e amor que ainda florescerão para todos nós.
Saúde!"

"Saúde!" Gritou a multidão.

Tomei um gole do meu vinho, feito de uvas cultivadas na encosta do lado de fora, e provei em
sua doçura toda a beleza do passado e a promessa do futuro. Então eu fiz o meu caminho para
o lado do palco, onde Tyler estava esperando para me ajudar, sua expressão cheia de orgulho
e carinho.

Peguei a mão dele e entrei em seu abraço.

A vida é boa.
 Epílogo

April
“Seu carro quebrou? Você está falando sério?" Eu verifiquei o relógio na minha mesa de
cabeceira. Eram quase sete da manhã.

“Desculpe querida. Eu acho que é a bateria. Deve ser péssimo.”

“A bateria? Tyler, você dirige um SUV ridiculamente caro. Possui controle climático de quatro
zonas. Mas a bateria está péssima?”

"Deve ser. Importa de vim me resgatar? Você tem cabos de jumper no seu carro."

Coloquei a mão na minha testa. "Eu tenho?"

"Sim. Coloquei-os lá.”

"Quando?"

"Não me lembro exatamente. Mas eles estão lá."

"Ok, eu vou." Sentei-me e joguei as pernas para o lado do colchão. “Mas vou demorar um
pouco. Eu ainda estou na cama."

"Desculpa."

"É meu aniversário, afinal," eu resmunguei. "E um sábado."

"Eu sei, eu sei. Este é um momento tão ruim. ”

"Eu não sabia que você estava correndo hoje de manhã. Pensei que íamos tomar café juntos. ”
Fui em direção ao enorme banheiro principal que Tyler e eu compartilhamos.

"Sim, eu não estava pensando nisso, mas tive problemas para dormir ontem à noite. Eu pensei
que o treino iria me relaxar.”

“Oh. Eu sinto muito." Imediatamente me senti mal. "Eu não sabia que você teve uma noite
difícil. Faz algum tempo."

"Sim."

"Você está campo do ensino médio?"

"Sim."

"Eu tenho que me vestir, mas estarei lá em cerca de quinze minutos."

“Obrigado, querida. Vou compensar você, prometo. Eu te amo."

"Eu também te amo."

Depois que saí do banheiro, vesti rapidamente uma calça de moletom e um agasalho de capuz
e enfiei os pés no tênis. Eu me senti culpada pela maneira como lamentava ao telefone. Afinal,
não foi culpa de Tyler que seu carro quebrou. E no mês passado, quando peguei um pneu
furado a caminho de casa, ele pulou no carro e dirigiu em alta velocidade para me alcançar.
Depois, ele trocou meu pneu, dirigiu atrás de mim o caminho todo para casa e me deu seu
SUV para ir trabalhar no dia seguinte enquanto ele colocava meu carro em serviço.
Mas isso não era incomum. Para um cara que originalmente alegou que "não era bom nisso,"
Tyler estava além de cavalheiresco - sempre abrindo portas para mim, puxando minha cadeira
em restaurantes, sem nunca me deixar olhar para uma conta e muito menos pagar uma.
Algumas pessoas podem ter achado tudo isso à moda antiga, mas não eu. Porque não veio
com nenhuma besteira desatualizada sobre as mulheres serem inferiores aos homens. Claro,
ele adorou quando eu cozinhei o jantar para ele, mas ele também gostava de cozinhar para
mim.

E se eu tivesse que aguentar a ocasional viagem do ego ou o quão alto ele ficava enquanto
assistia esportes (especialmente se Mack ou Noah não tinham acabado de vir, meu Deus) ou
ele deixando a tampa aberta da pasta de dente novamente, era um preço pequeno a pagar
quão feliz ele me fez. Peguei meu telefone na cômoda do nosso quarto - nosso quarto, que era
apenas nosso - e corri escada abaixo.

A vista de nossas enormes janelas panorâmicas nunca deixou de me deixar sem fôlego e
balançando a cabeça com admiração. Não estava diretamente na baía, mas estava perto o
suficiente para que pudéssemos vê-la do nosso poleiro nas árvores. Tinha tudo o mais que
Tyler queria - privacidade, luxo, muito espaço, e era perto o suficiente de Cloverleigh que era
conveniente para mim ficar.

Ele me pediu para morar com ele quase imediatamente. Eu ainda estava tentando não
apressar as coisas, mas caramba, ele dificultou. Nunca esquecerei a noite de julho em que ele
trouxe um cobertor para o convés e deitamos nele olhando as estrelas.

"Lembra você de alguma coisa?" Ele perguntou, rolando para o lado e apoiando a cabeça na
mão.

"Claro que sim." Eu olhei para ele e sorri. "Você se lembra da sua fala?"

"Eu tenho uma melhor." Ele estendeu a mão e deslizou a mão no meu cabelo, mas desta vez,
em vez de venha aqui, o que ele disse foi. “Eu amo você. E eu nunca quero que você vá
embora. Fica comigo."

Eu me mudei no dia seguinte.

Corri pela cozinha e fui para a garagem, onde pulei no meu carro e apertei o botão no
controle remoto para abrir a porta. Eu estava prestes a sair quando ouvi meu telefone tocar
com uma mensagem de texto.

Tyler: Eu não estou na pista. Encontre-me no campo de futebol.

Eu: Ok!

Sorrindo, coloquei meu carro ao contrário. Ultimamente, Tyler estava jogando novamente.
Não em público - ele nem sequer me deixava observá-lo - então ele sempre tinha que ir super
cedo de manhã ou muito tarde da noite e apenas arremessar bolas no campo, mas parecia um
progresso para mim. Sempre que eu perguntava como foi, ele tinha uma resposta diferente.

"Porra, ótimo," ele dizia um dia, com o velho sorriso no rosto.

"Não pergunte," ele dizia no próximo.

Eu dava um beijo de qualquer maneira e dizia que estava orgulhosa.

Eu deixei nosso bairro fechado e dirigi até o colégio do ensino médio. O carro de Tyler era o
único no estacionamento - não é de surpreender, já que eram apenas sete da manhã de uma
manhã de sábado. Eu estava prestes a sair do carro quando meu telefone tocou novamente.

Chip: Feliz aniversário!

Eu sorri, decidindo demorar um minuto e enviar uma mensagem de volta. Eu sabia que Tyler
entenderia.

Eu: Obrigada! Como vai tudo? Porque você está acordado tão cedo???

Chip: Haha bom. Estou prestes a malhar.

Eu: Como foi o teste de economia?

Chip: Não pergunte.

Eu sorri

Eu: Que tal o ensaio para Freshman Comp?

Chip: A

Eu: Isso é incrível. Tenha um bom fim de semana!

Chip: Você também. Diga oi para Tyler por mim. Não consigo acreditar que a bateria dele
está descarregada.

Eu: Oh meu Deus eu sei. Obrigada pelo texto do aniversário!

Quando saí do carro, me pareceu um pouco estranho que ele já soubesse da bateria
descarregada. Tyler também mandou uma mensagem para ele? Era possível, já que eles
estavam em contato o tempo todo, e mal podíamos esperar para vê-lo quando ele voltasse
para o Dia de Ação de Graças no próximo mês. Também estávamos ansiosos para ir a Clemson
para alguns jogos de beisebol na próxima primavera.

Pela milionésima vez, fiquei maravilhada com o funcionamento do nosso plano de lidar com a
mídia em que estava envolvido Chip. Tyler estava certo - sair na frente era fundamental. E a
ideia de Robin de torná-la uma história positiva sobre adoção foi brilhante. Pela primeira vez
na minha vida, essa coisa que eu mantive no escuro foi lançada nos holofotes, mas me senti
bem. As mídias sociais se destacaram pela positividade e ficamos surpresos com todo o
feedback incrível. Toneladas de pessoas nos procuraram, apresentando suas próprias
histórias, dizendo que tínhamos dado a elas a coragem de decidir pela adoção ou procurar um
pai biológico, ou parar de ver sua própria adoção como uma rejeição e começar a vê-la como
uma decisão tomada a partir do amor. Até Bethany Bloomstar estendeu a mão com um pedido
de desculpas e uma oferta para corrigir as coisas com uma história mais positiva.

Nós recusamos educadamente. (E secretamente eu ainda esperava que ela tivesse uma
verruga no rosto ou até mesmo uma espinha muito ruim.)

Também havia correio de ódio e julgamento? Certo. Mas não deixamos que isso afaste o que
ganhamos - um relacionamento com Chip e sua família, a certeza de que fizemos a coisa certa
e um com o outro.

Sempre e para sempre, um ao outro.

"Ei lindo. Você precisa de uma carona? ” Aproximei-me do batente e sorri para ele através dos
elos da corrente.

Ele sorriu. "Na verdade, o que eu preciso é de um apanhador."

Eu ri. "Você é engraçado."

"Não, é sério." Ele correu para o abrigo da equipe da casa. "Venha aqui."

Eu fiz o meu caminho lentamente. "Você não pode estar falando sério."

Ele estava de joelhos, remexendo em uma grande mochila. “Na verdade, eu estou. Você
poderia colocar isso?”

"O que?" Eu olhei para a máscara do apanhador e a luva que ele levantou. "Não."

“Por favor, querida? Sinto que estou à beira deste grande avanço."

Eu gemi, mesmo quando o deixei colocar a máscara no meu rosto. “Tyler. Não faça isso
comigo. Amo você, mas isso é pedir muito.”

"Por quê?"

"Por quê?" Eu olhei para ele através da gaiola da máscara. “Eu não sou atlética! Você joga a
cento e quarenta e cinco quilômetros por hora! Você não gosta do meu rosto?"

"Você está usando a máscara. E você terá isso." Ele pegou algo da bolsa que parecia uma
casca de tartaruga.

"Para que é isso?"

"Para proteger seu peito." Ele se aproximou e colocou em mim. Era tão grande que passou por
cima da máscara.

"Oh meu Deus." Peguei a luva dele e coloquei. "Vou morrer."

"Você não vai. Eu prometo." Sua expressão era sincera. “Por favor, April. Por favor. Você é a
única que pode entender esse tom.”

Eu estreitei meus olhos para ele. "Isso é uma piada sexual?"

"Não. Eu juro." Ele levantou as mãos. "É a verdade."

Suspirando pesadamente, sentindo como se eu estivesse vestindo cem quilos de colete à

prova de balas, fui para o prato de casa. "Como eu permaneço?"

"Bem, você precisa se agachar."

Eu olhei para ele. "Agachar?"

"Sim. Como isso." Ele caiu e seu bumbum estava quase no chão.

"Ai Jesus." Eu provavelmente estava indo para puxar um músculo. Mas eu deveria poder
tentar. Depois disso, ele teria que convencer Mack, Noah ou qualquer outra pessoa a praticar.
Mas cheguei ao prato de casa e me agachei, feliz por ter escolhido os moletons feios e não os
jeans skinny fofos.

Tyler saiu para o monte e assumiu a posição de arremessador durão, a que aperfeiçoou anos
atrás com a inclinação da cabeça para baixo e o olhar ameaçador. Eu tenho que admitir, isso
me excitou. Mas também me assustou um pouco.

Ele terminou, completo com a perna levantada e tudo, e eu gritei.

"Ei, você realmente não vai jogar em mim, vai? Tipo, nem todo o caminho, certo?”

Parando o movimento, ele gritou de volta. “Eu tenho que ser sério quando jogo, April. Caso
contrário, não será real."

"Sim mas..."

“Apenas relaxe, ok? Você tem que confiar em mim."

"Eu confio em você, eu apenas..."

"Você? Confie em mim?" Ele começou a andar em minha direção.

"Claro que eu faço."

"Com qualquer coisa?" Agora ele estava a quinze pés.

"Sim."

Ele parou a cerca de três metros de mim e me deu um sorriso. "Pegue."

Então ele jogou a bola para mim e eu gritei alto, mas na verdade eu a peguei dentro da luva,
minha mão direita cobrindo-a de maneira protetora. "Eu peguei!" Eu gritei, pulando de pé.
"Eu realmente peguei!"
Tyler estava rindo quando ele fechou a distância entre nós. "Você pegou."

Eu o descobri com a mão - mas não era uma bola.

Era uma caixa.

Uma caixa de anel.

Eu olhei para ele. "Oh meu Deus. Tyler, o que é isso?”

Ele empurrou a máscara do apanhador na minha testa e pegou a caixa da luva. Virando na
minha direção, ele abriu a caixa.

Eu ofeguei com o diamante gigante piscando de volta para mim no sol da manhã. Era quase
ofuscante. "O que está acontecendo agora?"

Tyler se ajoelhou. "April, eu sei que fiz o maior desvio possível para chegar a este lugar, mas
acredite em mim quando digo que não há outro lugar que eu preferiria estar. Você me deixou
ir quando eu precisava estar livre e me puxou quando eu precisava pertencer. Eu nunca quero
acordar mais um dia na minha vida sem saber o que é ser amado por você.”

Um soluço me escapou. Então outro. "Eu te amo muito."

"Eu também te amo. E estou pronto para continuar com o segundo ato. Vamos encher essa
nova casa. O que você acha, quer se casar comigo?”

"Sim," eu disse, chorando abertamente. "Sim."

Ele olhou para a minha mão esquerda. "Você sabe, isso seria mais fácil se você tirasse essa
luva, querida."

“Oh! Desculpa." Larguei a luva e estendi minha mão, dedos abertos. Ele colocou o anel - um
ajuste perfeito. "Eu não acredito. Como?"

"Você pode agradecer suas irmãs por isso," confessou, levantando-se. "Elas me ajudaram a
escolher e me disseram o tamanho do seu anel."

"Eu vou,", eu disse, jogando meus braços em volta do pescoço dele. Aquela coisa estúpida de
tartaruga estava entre nossos peitos, e eu ainda tinha a maldita máscara de apanhador na
cabeça, mas eu o beijei como se ele fosse o homem com quem eu iria me casar - porque ele
era.

De repente, ouvi gritos das arquibancadas.

Puxei meus lábios dos de Tyler e olhei para as arquibancadas. Não deveria ter me
surpreendido ver minha família inteira lá - e eu quero dizer toda a minha família, desde meus
pais e irmãs e outras pessoas importantes, até o cachorro de Noah, Renzo, as três garotas de
Mack, o clã Carswell, Josh e Sadie muito grávida, e duas menininhas que eu nem reconheci.

"Isso foi incrível!" Uma delas piou. "Ele fez isso muito melhor do que no ensaio!"

Eu olhei para Tyler surpresa. "Quem são elas?"

"As vizinhas do outro lado da rua."

"As garotas da limonada?"

Ele assentiu timidamente. "Eu pratiquei com elas no gramado da frente."

Rindo vertiginosamente, joguei meus braços em volta dele, e ele me levantou do chão e me
girou. "Eu amo isso! Eu te amo."

"Eu também te amo," disse ele. "E este é apenas o começo."

Talvez ele tenha me sentado depois disso, e talvez não. Eu não conseguia sentir o chão sob
meus pés por dias.
Mas estava tudo bem comigo.

Eu tinha Tyler, minha família, um passado do qual poderia me orgulhar e um futuro pelo qual
ansiar. Tive lições que aprendi que mal podia esperar para passar adiante. Eu tinha amor em
meu coração e esperança em meus ossos.

Tudo ia ficar bem.

Fim
 Epílogo Bônus

April
“Você está pronto, amendoim? ” Peguei Jonah da mesa de troca e o coloquei no meu quadril.
“Precisamos encontrar papai e Frankie e seguir em frente. Onde você acha que eles estão,
hein?”

"Dah!" Meu garoto de nove meses disse alegremente. Ele começou a usar uma palavra real
aqui e ali, embora, ao ouvir Tyler contar, os dois juntos já eram gênios linguísticos que já
falam em frases completas.

"Onde está Dah?" Eu perguntei, jogando a bolsa de fraldas por cima do ombro e apagando a
luz no berçário. “Ele está lá fora com sua irmã mais velha? Eles estão brincando de pegar de
novo?”

Desci as escadas com cuidado, equilibrando o peso de Jonah de um lado com o peso da bolsa
de fraldas do outro. Era apenas uma viagem noturna para Grand Rapids, mas viajar com duas
crianças menores de quatro anos significava que tínhamos que levar muito conosco.

"Sim. Lá estão eles, ” falei, chegando ao pé da escada. Um olhar pela janela confirmou o que
eu suspeitava antes - Tyler colocou nossa filha de três anos, Frankie, no gramado da frente
novamente, onde ele a estava ensinando a pegar e jogar uma bola de espuma.

Meu carro, uma minivan familiar, estava estacionado na calçada com a escotilha aberta. Saí
pela porta da frente e a fechei atrás de mim. "Estamos todos prontos?"

"Só esperando por você," chamou Tyler, jogando a bola em um arco suave. “O carro está todo
lotado. Isso garota Frankie. Boa pegada!"

"Estou pronta," eu disse, gostando da maneira como nossa garotinha morena se iluminou
quando o pai sorriu para ela. Nunca deixou de fazer meu coração palpitar de felicidade
quando assisti Tyler com as crianças. Ele era um pai tão incrível. "E é melhor nos
apressarmos ou chegaremos atrasados ao jogo de Chip."

"Não vamos perder o jogo." Tyler olhou para Frankie. “Ok, querida, mais uma jogada.
Consegue fazê-lo? Direito ao papai.”

Frankie jogou a bola de volta para Tyler e ele aplaudiu. "Yay! Bom trabalho!"

"Posso bater, papai?"

“Hoje não, ervilha. Temos que ir ver o Chip. ” Ele se aproximou e a pegou, dando-lhe um beijo
na testa antes de colocá-la em seu quadril. "Vamos praticar mais com o alvo quando
voltarmos."
“Okay.”

"Chip vai eliminar alguém?"

"Sim!" Ela disse, batendo palmas.

"E o que diremos?"

Frankie gritou no topo de seus pulmões, e eu ri.

Perdendo apenas para assistir Tyler com as crianças na lista de Coisas que Derretem Meu
Coração, estava vendo Chip interagir com elas. Ele estava no segundo ano em Clemson
quando Frankie nasceu, mas nos visitava toda vez que voltava para casa durante o verão e as
férias, e nós enfrentamos o FaceTimed com frequência. Ele era tão gentil e paciente com
Frankie, talvez por ter sido um grande irmão mais velho de Cecily, que agora tinha quinze e
três quartos, e empolgada por conseguir sua carteira de motorista. Ela também era uma das
babás favoritas de Frankie.

Chip se formou em Clemson no ano passado e ele teve uma carreira fantástica no beisebol
universitário que foi convocado por Tampa Bay. Ele passou esse ano jogando o que Tyler
chamou de "bola novata" com um time chamado Bowling Green Hot Rods. Esta noite eles
jogariam fora contra um time de Michigan e mal podíamos esperar para vê-lo lançar.

Enfiamos as crianças no banco do carro, checamos duas vezes se tínhamos tudo o que
precisávamos, chegamos ao fim do quarteirão, percebemos que havíamos esquecido o
carrinho, voltamos para ele e finalmente pegamos a estrada apenas alguns minutos depois da
hora do planejado.

"Viu?" Tyler estendeu a mão e deu um tapinha na minha perna. “Nada para se preocupar,
querida. Está no papo."

A viagem durou apenas algumas horas e, felizmente, nossos dois filhos dormiram a coisa toda.
Eles sempre dormiam tão facilmente no carro. Quando eles eram recém-nascidos, Tyler
costumava levá-los para passear no meio da noite só para que eu pudesse dormir algumas
horas.

Olhei por cima do ombro para eles, sorrindo para as bochechas gordinhas de Jonah e os tufos
esparsos de cabelo ruivo, as tranças desgrenhadas de Frankie e a mancha de sujeira em seu
rosto. Ela era a garota do papai, de seus olhos castanhos profundos às pernas longas e seu
amor por brincar de pega-pega. A única coisa que minha filha tinha conseguido de mim era
uma covinha em um lado do seu sorriso. Nosso menino, por outro lado, era todo Sawyer. Ele
parecia fotos de bebê do meu pai.”

"Você já pensou que essa seria sua vida?" Eu perguntei a Tyler. “Dirigindo uma minivan,
esposa e filhos, carrinho duplo, trocando fraldas, colocando um bebê para arrotar no meio da
noite. . . ”

"Oh não." Ele pegou minha mão e beijou as costas dela. "Mas eu não mudaria nada."

Após o jogo, nos encontramos brevemente com Chip e o parabenizamos por uma vitória
incrível. As duas crianças estavam dormindo novamente, Jonah no carrinho e Frankie peito a
peito com Tyler, a cabeça no ombro dele, as pernas pendendo frouxas.

Chip riu. "Ela está ficando tão grande. Não acredito no quanto ela cresceu."

"O pediatra diz que ela vai ser alta," eu disse. "Não tão alta quanto o pai dela, é claro, mas
definitivamente mais alta que a mãe dela."

"Bem quem não é?" Chip brincou. Ele se inclinou para espiar Jonah no carrinho. “Ei,
homenzinho. Você está ficando grande também."

"Eles crescem rápido," disse Tyler. "Logo estaremos assistindo aos jogos deles."
Chip endireitou-se a toda a sua altura. "Isso é tão louco."

"Ótimo jogo hoje," eu disse a ele.

"Obrigado," disse ele, dando-me um sorriso que parecia muito com o de Tyler naquele dia.

"O movimento parece suave," disse Tyler. "Como está o braço?"

"Muito bom." Chip encolheu os ombros. "Eu posso até dobrar A em algumas semanas."

"Isso é incrível," disse Tyler. "Certifique-se de descansar o suficiente."

"Eu vou."

"Então, como está a vida fora do beisebol?" Eu perguntei.

"Vida fora do beisebol, o que é isso?" Chip sorriu de novo.

Suspirei. "Eu nem sei por que pergunto. Uma dessas vezes, acho que espero que você diga
que há uma garota."

"Na verdade, pode haver uma garota."

"Realmente?" Eu perguntei, me animando.

"Sim. Mas ela mora em Louisville e provavelmente vou para o Alabama em algum momento. . .
” Ele encolheu os ombros. "É meio difícil."

Jonah acordou e começou a se agitar. "Eu devo levá-lo de volta ao hotel para que eu possa
alimentá-lo," eu disse me desculpando. "Mas você vem para o café da manhã amanhã? Eu
quero ouvir mais sobre a garota.”

Ele assentiu. "Definitivamente. Mal posso esperar para ver esses caras acordados."

Sorrindo, levantei-me na ponta dos pés e dei-lhe um abraço enorme. Nunca deixou de me
surpreender que ele fosse parte da minha vida agora. Não fui eu que ele chamou mamãe, mas
éramos especiais um para o outro e sempre tínhamos um vínculo único. "Durma um pouco.
Vejo você pela manhã."

Tyler disse boa noite e fomos para o carro, eu empurrando o carrinho e Frankie ainda
pendurada no peito dele.

"Ele parece bem, não é?" Eu disse baixinho para Tyler enquanto caminhávamos em direção ao
estacionamento.

"Sim. Ele realmente trabalhou nessa curva de articulações. O controle deslizante dele
também.”

Suspirei. "Eu não quis dizer o discurso dele, mas sim - ele parece incrível no monte. Tão forte
e confiante.”

"Sim." Ele ficou em silêncio por um minuto. “Ele me ligou alguns meses atrás porque estava
lutando com sua confiança. Queria alguns conselhos.”

"Tudo o que você disse a ele deve ter ajudado," eu disse quando nos aproximamos de nossa
minivan. "Ele disse que eles vão bater nele."

“Eu apenas o lembrei de confiar em si mesmo e, quando isso ficar difícil, volte para a
mecânica. É sobre o processo, não o resultado." Ele riu quando tirou as chaves do bolso e
abriu as portas. "Todas as mesmas coisas que Virgil costumava me dizer."

Eu sorri com simpatia para ele - Virgil faleceu logo após o nosso casamento, e eu sabia que
Tyler ainda sentia falta dele. "Ele ficaria feliz por você estar passando adiante."

Voltamos para o hotel e seguimos para o nosso quarto. Enquanto eu conseguia alimentar
Jonah, trocar de roupa e colocar no berço fornecido pelo hotel, Tyler lidou com uma
menininha mal-humorada que não queria o pijama de princesa que eu levei. "Quero os
piratas," e se recusou a escovar os dentes.

"Vamos, Cranky Frankie," disse ele, ajoelhando-se com a escova de dentes na mão. "Eu farei
isso por você. Tudo o que você precisa fazer é abrir a boca.”

Ela finalmente o deixou fazer e estava praticamente dormindo quando ele terminou. Ele a
carregou para uma das duas camas queen size no quarto, onde eu já tinha colocado
amortecedores de espuma embaixo dos lençóis para impedir que ela escorregasse.

Eventualmente, as duas crianças dormiram, o quarto estava silencioso e nós dois nos
escondemos sob as cobertas da cama vazia. "Acha que devo deixar a luz do banheiro acesa,
caso Frankie acor de confusa?" Eu sussurrei.

"Sim. Eu tenho isso." Tyler saiu da cama e um momento depois a luz do banheiro se acendeu.
Ele fechou a porta parcialmente para que não ficasse tão clara que nos mantivesse acordados
e voltou para a cama.

Me aconcheguei ao lado dele, descansando minha cabeça em seu peito nu. "Rapaz, ficar em
um hotel esses dias com certeza é diferente de como costumava ser, hein?"

Ele riu um pouco. "Sim. Costumávamos fazer muito mais barulho.”

"Definitivamente." Peguei minha cabeça e beijei sua mandíbula desalinhada. "Mas, como você
disse anteriormente, eu não mudaria nada."

"Nem eu." Ele pressionou seus lábios nos meus. "Mas você acabou de me dar uma ideia."

"O que?"

"Acha que seus pais levariam as crianças uma noite no próximo fim de semana?"

"Claro. Eles estão sempre implorando por eles."

"Perfeito. Vou conseguir um quarto de hotel e podemos fingir que são os velhos tempos - pedir
serviço de quarto, fazer muito sexo, fazer todo o barulho que quisermos.”

Eu ri. “Isso parece incrível. Mas você sabe o que vai acontecer no minuto em que você e eu
batermos nos lençóis em nosso belo e tranquilo quarto de hotel.”

"Adormeceremos."

"Exatamente."

Ele suspirou. "Nós somos tão velhos assim?"

"Nós temos quarenta anos. Isso não é tão velho."

"Mas estamos cansados demais para sequer imaginar fazer sexo hipotético em nosso quarto
de hotel hipotético no próximo fim de semana. Isso é coxo."

Eu ri. "É o seguinte. Vamos prometer um ao outro que ficaremos acordados o tempo suficiente
para pelo menos fazer sexo uma vez em nosso quarto de hotel. Aposto que, quando
começarmos, não poderemos parar. Será como o retorno de "O Rifle.""

"É um acordo."

“Mas traga os preservativos. O rifle tem uma tendência a me engravidar.”

"Você não quer mais filhos?"

Eu levantei minha cabeça. "Você?"

"Eu não sei. Talvez. Eu amo ser pai. Nossa família é minha coisa favorita no mundo. Por que
eu não gostaria de adicionar a isso?"

Minha garganta ficou apertada. "Você vai me fazer chorar."

Ele estendeu a mão e afastou meu cabelo do meu rosto. “Acho que devo contar essas coisas
com mais frequência. Eu sempre acho tão óbvio como me sinto que não penso em dizer as
palavras em voz alta."

"Está bem." Ele me mostrava todos os dias o que eu significava para ele - eu não estava com
palavras.

"Mas você sabe o quanto eu te amo, certo?"

"Eu sei."

"E você sabe que não há nada que eu não faria por você?"

Eu assenti. "Sim."

"E tudo o que eu passei - tudo - eu passaria mil vezes mais se isso me trouxesse a você."

"Seria, toda vez." Eu beijei sua mão, aquela que jogava cem milhas por hora na bola rápida, a
que ele escorregou no meu cabelo tarde da noite de julho, aquela em que ele agora usava sua
aliança de casamento. "Isso sempre foi para ser."

FIM
 Agradecimentos
Muito amor e gratidão às seguintes pessoas!

Meus amigos Sammy e AJ Palace, que foram tão abertos e gentis em compartilhar sua história
de amor comigo. Parabéns a eles por serem uma família de três agora!

Sou especialmente grata a Sammy por me ajudar a entender melhor as esperanças, sonhos,
lutas e mentalidade de um jogador de beisebol profissional.

Este livro foi concluído em quarentena de coronavírus e, definitivamente, havia dias em que
eu não tinha certeza de que conseguiria fazê-lo. Mas os seres humanos incríveis listados
acima e abaixo estavam lá para mim enquanto eu tentava o meu melhor para contar uma
história de amor e esperança em meio à incerteza. Eles me animaram, me fizeram sorrir e me
levantaram!

Melissa Gaston, Brandi Zelenka, Jenn Watson, Corinne Michaels, Sarah Ferguson, Devyn
Jensen, Hang Le, Kayti McGee, Laurelin Paige, Sierra Simone, Lauren Blakely, Rebecca
Friedman, da Friedman Literary, Nancy Smay, da Evident Ink, revisores Julia Griffis e Michele
Ficht e Shannon Mummey, Stacey Blake no Champagne Book Design, Katie Robinson na Lyric
Audio, narradores Maxine Mitchell e Sebastian York, Harlots e Harlot ARC Team, blogueiros e
organizadores de eventos, minhas Queens e CH, meus leitores em todo o mundo... e minha
linda família. Eu te amo. Eu gosto de você. Eu estou tão agradecida.
 Sobre a Autora

Melanie Harlow gosta de saltos altos, seus martinis secos e sua história com os pedaços
impertinentes. Além de UNFORGETTABLE, ela é a autora de mais de vinte romances
contemporâneos adicionais e um dueto histórico romântico.

Ela escreve em sua casa fora de Detroit, onde mora com o marido e duas filhas. Quando ela
não está escrevendo, ela provavelmente tem um coquetel na mão. E às vezes quando ela está.
 Table of Contents
Creditos

Sinopse

Serie

Dedicatoria

Frase

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Capítulo Quatorze

Capítulo Quinze

Capítulo Dezesseis

Capítulo Dezessete

Capítulo Dezoito

Capítulo Dezenove

Capítulo Vinte

Capítulo Vinte e Um

Capítulo Vinte e Dois

Capítulo Vinte e Três

Capítulo Vinte e Quatro

Capítulo Vinte e Cinco

Capítulo Vinte e Seis

Capítulo Vinte e Sete

Epílogo
Epílogo Bônus

Agradecimentos

Sobre a Autora