ÍNDICE

Folha de rosto
Conteúdo
direito autoral
Avisos de gatilho
Dedicação
1. Mitch
2. Andie
3. Mitch
4. Andie
5. Mitch
6. Mitch
7. Andie
8. Mitch
9. Andie
10. Mitch
11. Andie
12. Mitch
13. Mitch
14. Andie
15. Mitch
16. Andie
17. Mitch
18. Andie
19. Mitch
20. Andie
21. Mitch
22. Mitch
23. Andie
24. Mitch
25. Andie
26. Mitch
27. Andie
28. Mitch
29. Andie
30. Mitch
31. Andie
32. Mitch
33. Andy
Mitch
Também por Leah Brunner
Amantes iluminados de Leah
Por favor revise
Agradecimentos
Sobre o autor
 DESEJO OU DEFESA
DC ÁGUIAS HÓQUEI
LIVRO 1
LEAH BRUNNER
 CONTEÚDO
Avisos de gatilho
1. Mitch
2. Andie
3. Mitch
4. Andie
5. Mitch
6. Mitch
7. Andie
8. Mitch
9. Andie
10. Mitch
11. Andie
12. Mitch
13. Mitch
14. Andie
15. Mitch
16. Andie
17. Mitch
18. Andie
19. Mitch
20. Andie
21. Mitch
22. Mitch
23. Andie
24. Mitch
25. Andie
26. Mitch
27. Andie
28. Mitch
29. Andie
30. Mitch
31. Andie
32. Mitch
33. Andy
Mitch
Também por Leah Brunner
Amantes iluminados de Leah
Por favor revise
Agradecimentos
Sobre o autor
Copyright © 2023 por Leah Brunner
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma sem permissão por escrito do editor ou autor,
exceto conforme permitido pela lei de direitos autorais dos EUA.

Criado com Velino

AVISOS DE GATILHO
Esta obra de ficção contém linguagem moderada e referências ao álcool.
Este livro aborda temas como abandono, abuso de substâncias pelos pais e luto após a
morte de entes queridos.
 Para Tom Wilson.
Eu vim pela boa aparência.
Fiquei para o hóquei.
CAPÍTULO 1
MITCH
VOANDO pelo gelo para nosso aquecimento antes do jogo, meus músculos queimam
da melhor maneira. Melhor meus músculos, meu corpo e minha pele do que aquele
órgão incômodo dentro do meu peito. Eu precisava desse jogo depois de cinco dias sem
jogar.
Não quero pensar nem insistir no fato de que não tenho família com quem passar essas
chamadas férias . Saber que todos os outros membros da equipe têm isso. Que estejam
imersos em atividades festivas com seus entes queridos.
Eu não. Mas eu não preciso disso, eu preciso disso . O desafio para minha mente e corpo.
Para usar meus músculos para o que eles foram habilmente treinados. Tudo pelo que já
trabalhei. A única coisa boa na minha vida que durou.
Durante dezoito anos, temi qualquer tipo de férias . Férias escolares, férias de verão e
agora… folga da NHL para férias. Todo esse tempo livre significa apenas uma coisa:
muito tempo para pensar.
Olhando para o acrílico, vejo meus companheiros de equipe bajulando seus filhos e
esposas do outro lado. Todas as crianças usam camisetas minúsculas com os números
dos pais e, sem ver as costas, sei que dizem papai nelas. Eu sinto um suspiro irritado.
Tão maldito clichê.
Os caras acenam e mandam beijos para as namoradas, o que fica ridículo de luvas. As
meninas não se importam, acenando de volta, como se esses grandes e suados jogadores
de hóquei fossem a melhor coisa do mundo.
Esta é a pior parte dos jogos em casa. E a razão exata pela qual prefiro jogos fora de
casa.
Com um gemido, acertei um dos discos em direção ao nosso goleiro, Bruce. Ele está
distraído, observando as famílias com um grande sorriso no rosto. O disco atinge seu
capacete, fazendo com que sua cabeça vire em minha direção. Ele estreita os olhos para
mim, mas um sorriso brinca no canto da sua boca. Bruce parece ser o único da equipe
que não se ofende com o que o resto deles chama de meu “semblante ranzinza”.
Bruce tem cabelos loiros sujos e olhos verdes cheios de travessuras, tudo nele é alegre e
brilhante. Como um duende de Natal corpulento. Ele parece mais adequado para
trabalhar na oficina do Papai Noel do que como goleiro, mas na verdade ele é um
goleiro durão. O melhor da liga, se você me perguntar, mas sou tendencioso.
“Não seja rabugento!” Bruce grita através do gelo – como se estivesse lendo minha
mente – antes de acertar o disco em minha direção.
Reviro os olhos. “Já estou pronto para o jogo começar”, minto. Quer dizer, estou pronto
para o jogo começar, mas definitivamente estava pensando em como os caras estão
agindo de forma irritante. Como se eles não passassem cinco dias inteiros com suas
famílias.
Golpeando outro disco na rede, vejo uma criança ao lado, atrás do vidro. Ela
provavelmente não tem nem dez anos e nos observa com admiração. Um gorro
desgrenhado dos DC Eagles cobre seu cabelo, mas tranças marrons descem pelos
ombros. O resto de suas roupas parece igualmente desgastado. Ela não está cercada por
pais ou irmãos adoradores, não está vestida com os trajes mais recentes dos Eagles e
não veio com um daqueles pôsteres gigantescos e ostentosos que dizem algo como “#1,
você é meu herói!” ou “#00 posso tirar uma selfie?”
Ela é uma azarão e posso apreciar isso. Patinando em direção à garota, ela faz contato
visual comigo. Seus olhos brilhantes se arregalam de surpresa. Não tenho certeza se é
porque alguém a notou ou porque sou eu... e não sou conhecido por interagir com fãs.
Mas estranhamente, eu me vejo nesta garotinha. Meu eu patético de infância. É por isso
que pego minha bengala e a levanto bem alto para que ela deslize sobre o plexiglass que
nos separa e caia em suas mãos trêmulas. Seu queixo cai quando ela pega minha
bengala.
Eu leio seus lábios através daquele vidro enquanto ela murmura nervosamente as
palavras obrigada . Balançando a cabeça em resposta, ouço a voz do nosso treinador
gritando por cima da multidão. Quando olho para cima, o treinador Young está
sinalizando para voltarmos ao vestiário, o aquecimento finalmente terminou.
Quando estou prestes a entrar no túnel, ouço a voz de Bruce atrás de mim. “Eu vi isso,
aliás. É melhor ter cuidado, Mitch. Os fãs podem perceber que você tem um coração.”
Eu sei que ele está brincando, mas ele está certo. Preciso ter mais cuidado, a menos que
queira que os fãs me procurem.
Não, obrigado.
Nós nos acomodamos no vestiário em nossos espaços designados e esperamos que
Remy, Remington Ford, nosso capitão de equipe, dê nossa palestra estimulante antes do
jogo. Ele fica na frente da sala, ao lado do treinador Young, esperando que nos
acomodemos.
Weston Kershaw se junta a eles na frente. Já vestindo o A de capitão assistente no peito.
Ele está no time há pouco mais de um ano e já subiu de posição. Posso admitir, a
contragosto, que ele é um bom jogador... É difícil contestar esse fato quando ele é o
maior artilheiro da NHL nesta temporada – ok, tudo bem. Na temporada passada
também, mas ele me irrita. Não tenho certeza se é o fato de que ele encanta as pessoas
tão facilmente e as trabalha com seu “charme”. Ou se é porque ele já está mais
estabelecido em Washington DC em um ano do que eu, depois de estar aqui há cinco.
Ou porque ele e sua noiva provavelmente irão se juntar ao clube da “camisa do papai”
nos próximos anos. Ele é apenas uma daquelas pessoas que todo mundo gosta
instantaneamente, ele tem uma família amorosa e tudo é fácil para ele. Ele é como o
show de conforto que você liga depois de um longo dia, o show que todo mundo está
com vontade e pode citar incessantemente. West é o AMIGO da equipe. E eu o odeio
por isso.
Colby Knight, sentado à minha direita, me dá uma cotovelada nas costelas. Olho para
cima e vejo Remy e West olhando para mim.
“Ei, Mitch! Você me escuta?" A voz estrondosa de Remy é ouvida facilmente por todo o
vestiário.
Passo a mão pelo meu cabelo já suado. “Desculpe, eu estava me concentrando nas
novas peças.”
Bruce, cujo armário fica à esquerda do meu, me lança um olhar que me diz que sabe que
estou falando besteira.
Remy sorri e cruza os braços, e West olha para mim com uma expressão confusa.
Provavelmente gostando do fato de não estar prestando atenção e ter sido chamado por
isso.
“Eu disse, vamos todos ficar fora da lixeira. Não precisamos acumular penalidades e
dar vantagem aos Renegades.”
Levantando o queixo em um leve aceno de cabeça, passo a língua ao longo da borda dos
dentes, tentando não ficar irritada com o grito descarado. Mas eu sei que mereço. Na
temporada passada, tive que ficar de fora de cinco jogos e pagar milhares de dólares à
NHL por cortar outro jogador. Não é minha culpa que ele tenha começado uma briga
depois e acabou rompendo o ligamento cruzado anterior. Não comece uma briga que
você não pode terminar.
O treinador Young assume a conversa estimulante e a atenção de todos se volta para
ele. Ele está dizendo algo sobre arrasar no nosso primeiro jogo, mas estou olhando para
Remy, cujos olhos estão focados em mim. Aparentemente, não sou o único que
percebeu que sou especialmente propenso a sofrer pênaltis após um intervalo – e ainda
mais contra o Carolina Renegades, nossa maior competição na Conferência
Metropolitana.
Trinta minutos depois, estamos nos posicionando no gelo, prontos para o jogo começar.
Dou uma rápida olhada nas arquibancadas, a garota de antes não está mais lá. Mas vejo
um monte de mulheres com cartazes pedindo a Weston Kershaw e Colby Knight em
casamento e desvie o olhar, xingando baixinho. Não há uma única placa com meu
nome, o que é bom. Gosto de voar sob o radar. Mas também é um lembrete de que sou
o encrenqueiro do grupo... o que não merece ser amado.
Posso praticamente sentir minha energia reprimida e minha agressividade saindo de
mim, como água se desgastando nas rochas abaixo dela, é meu autocontrole
diminuindo com a energia reprimida. E isso não pode aparecer nos meus sucessos esta
noite.
Finalmente, enlouquecendo, o disco cai e eu corro em direção a ele, lembrando de
nossas jogadas do treino. O número trinta e sete dos Renegades patina ao meu lado, sua
camisa branca brilhando na minha visão periférica. Eu estava esperando por isso. Não
apenas a conversa que sai de sua boca ultrapassa todos os limites normais da conversa,
mas o cara com quem tropecei na temporada passada era aparentemente seu melhor
amigo. Opa.
Tento não fazer contato visual direto com Ilya Adrik, posso virar pedra com o quão
malvado ele é.
“Anderson!” Sua voz acentuada sai com um ceceio, já que ele está com o protetor bucal.
Eu o ignoro, mas ele continua gritando por causa do barulho. “Como foi seu Natal,
cara?”
Mordo o interior das minhas bochechas com tanta força que quase tiro sangue.
“Legal e… quieto? Do jeito que você gosta?"
Flexiono meu pescoço de um lado para o outro, fazendo-o estalar e estalar.
Ele ri. "Ou você visitou seu pai?"
Minha escassa quantidade de autocontrole se quebra instantaneamente, assim como seu
rosto está prestes a acontecer.
CAPÍTULO 2
ANDIE
"NOÉ! Traga sua bunda aqui! Vamos nos atrasar! De novo,” murmuro a última
palavra baixinho enquanto fico no final da escada com as mãos nos quadris.
Meus olhos se fixam brevemente nos itens espalhados escada acima e abaixo: pilhas de
roupas limpas e meio dobradas, livros, minha assinatura da Amazon e entrega salva - o
que é muito útil, aliás, e a única razão pela qual não o fizemos. ficou sem pasta de dente
– todas as coisas que Noah e eu colocamos lá com a melhor intenção de guardá-las mais
tarde. Mas nunca o fizemos, e agora eles são apenas mais um lembrete da minha vida
caótica.
Olhando mais uma vez para o relógio, suspiro.
Noah aparece no topo da escada, parecendo despreocupado com minha urgência. Seu
cabelo escuro desgrenhado do sono e seus olhos caídos me dizendo que ele acabou de
acordar. Apesar de eu ter ajustado o alarme dele ontem à noite para 5h45.
Não posso culpá-lo, ninguém em sã consciência gosta de acordar tão cedo. Mas,
infelizmente, foi para isso que me inscrevi quando fui considerada enfermeira. Noah
desce as escadas. Ele parece especialmente rabugento esta manhã, então, em vez de dar
um sermão nele, pego a barra de granola do bolso do meu uniforme e entrego a ele
como uma oferta de paz.
Ele aceita, mal me dando uma olhada em seus profundos olhos castanhos. Os olhos que
adoro, mas que também me dão vontade de chorar. Porque mamãe tinha os mesmos.
Meu coração aperta dentro do meu peito. Tenho tantas saudades dela.
Deixando esses pensamentos de lado, me curvo para pegar a mochila que está aos meus
pés, e ele se vira para que eu possa ajudá-lo a colocá-la em seus braços. Sem dizer uma
palavra, ele pega seu boné do DC Eagles e sai pela porta.
“Treino de hóquei”, sussurro para mim mesmo. O boné dos Eagles me lembrando que
esta noite preciso pegar Noah no rinque no caminho do trabalho para casa.
Já se passaram quase nove meses desde que me tornei guardião legal do meu irmão
mais novo e ainda não consigo acompanhar sua agenda.
Nove meses e ele ainda mal fala. (Para mim, pelo menos.)
Nove meses e isto ainda não parece real.
Talvez daqui a nove meses tenhamos tudo resolvido. Eu duvido.
Dirigimos meu carro pequeno até a escola dele, um caminho que é tão novo para mim
quanto cuidar de uma criança e morar em Washington DC – e literalmente tudo o mais
que aconteceu desde que nossos pais morreram em um acidente, nove meses atrás.
Não forço Noah a falar, não o pressione. Ele tem o suficiente acontecendo dentro
daquela cabeça do tamanho de uma criança. Coisas que nenhuma criança deveria ter
que processar. A professora dele me disse que ele ainda é quieto na escola — e ainda
discute com outros alunos da turma. Mas seu terapeuta me garantiu que ele está
progredindo na terapia... então acho que isso é o suficiente por enquanto.
Entro na pista de desembarque, que é dolorosamente lenta por ser tão cedo. Geralmente
sou o primeiro aqui.
Apertando as mãos no volante com irritação, observo a mãe na minha frente sair do
carro. "Não!" Eu choramingo, mesmo que ela não possa me ouvir. “Você nunca, e repito,
nunca, saia do carro na fila de entrega!”
Eu a vejo desafivelar a cadeirinha do carro e colocar o filho no chão. Parando para dar
vários abraços e beijos. Legal, ok. Mas esta é claramente uma criança em idade pré-
escolar, e crianças em idade pré-escolar não são deixadas na fila de entrega exatamente
por esse motivo.
“Empurre seu filho para fora, grite adeus e depois pise no acelerador!” Grito para o
para-brisa, jogando as mãos para o alto. Normalmente não sou tão rabugenta, mas já
estou atrasada e nem tenho tempo de parar para tomar um café.
A mãe se despede uma última vez antes de me lançar um olhar de aço. Ah, talvez ela
pudesse me ouvir. "Merda."
Uma risada muito pequena sai de Noah, que está me observando, seus olhos brilhando
da mesma forma que nosso pai fazia uma vez quando ele nos provocava. Eu sorrio para
ele, feliz por ele ter rido. Eu provavelmente deveria sentir vergonha por gritar com a
doce mãe que está na nossa frente, mas não sinto nada além de alegria. E talvez um
pouco de esperança de que nós, eu e Noah, eventualmente seremos melhores amigos
novamente.
Ele desvia o olhar, abrindo a porta do carro e saindo. Pouco antes de fechar a porta, ele
se vira para olhar para mim. “Você deve um dólar ao jarro atrevido.”
Eu tinha esquecido do pote. Quando me mudei para cá para ficar com Noah, percebi o
quanto eu era uma boca suja, não acostumada a estar perto de crianças. Na tentativa de
melhorar minha atuação, eu disse a ele que colocaria um dólar em uma jarra toda vez
que praguejasse e que, se ela enchesse, faríamos algo ainda mais divertido. Como ir ao
cinema… ou no ritmo em que estou indo, voar para Paris para férias luxuosas. Não
tenho certeza se posso comprar o pote atrevido. Mais uma vez, uma pontada familiar de
arrependimento me atormenta... se eu não tivesse me afastado, estaríamos mais
próximos. Se eu não tivesse me mudado, nos sentiríamos mais confortáveis um com o
outro.
“Droga”, murmuro para mim mesmo.
“Dois dólares”, ele sussurra, pouco antes de fechar a porta. Caminhando em direção à
escola sem sequer olhar ou sorrir, de volta em minha direção. Mas ele conversou
comigo, até fez piada.
Apesar de ser dois dólares mais pobre, saio dirigindo com a sensação de que ganhei o
dia.

“Você parece rude”, diz minha colega de trabalho, Ronda, quando desabo em uma
cadeira na pequena sala de descanso. São quase três horas e finalmente tenho tempo
para almoçar. Não há necessidade de uma grande sala de descanso para os enfermeiros
da UTI, já que quase não temos intervalos.
Olho para Ronda, seu uniforme azul royal idêntico ao meu. Seus olhos escuros, que
parecem brilhar como a luz das estrelas contra sua pele escura, são meio provocantes e
meio preocupados. Ela é vinte anos mais velha e, ainda assim, minha amiga mais
próxima aqui em DC
Dou-lhe um pequeno sorriso, cansado demais para qualquer resposta espirituosa.
Ela coloca um cacho cinza prateado atrás da orelha, um que escapou de seu coque
elegante. “Quanto sono você tem dormido?”
Eu zombei. "Eu sou uma enfermeira. Eu nem preciso dormir!
Seus lábios franzem, obviamente não se deixando enganar pelo meu sarcasmo. “E
quando foi a última vez que você saiu de casa para outra coisa que não o trabalho?”
Olho para o teto monótono do hospital, calculando mentalmente há quanto tempo não
tive uma boa noite de sono ou não me encontrei com amigos.
“E que tal um encontro?” A voz de Ronda filtra meus pensamentos. “Quando foi a
última vez que um homem levou você para a cama, hein?”
“Ronda!” Eu suspiro, levantando-me da cadeira e levando a mão ao peito.
Ela suspira pesadamente, mas sei que ela se preocupa comigo. Sobre Noé. “Você sabe
que estou sempre aqui para cuidar de Noah para você. Moramos na mesma rua. Tudo
que você precisa fazer é perguntar, Andie.
Concordo com a cabeça, apreciando sua gentileza, mas rapidamente desvio o olhar
daqueles olhos escuros que parecem perfurar minha alma. Eu me ocupo diminuindo a
distância entre mim e a geladeira e depois retiro meu PB&J.
Ronda limpa a garganta, chamando minha atenção. Sua cabeça se inclina para o lado,
apontando para uma bolsa Jimmy John's na mesa ao lado dela.
Eu fungo, fingindo chorar. Ronda balança a cabeça, tentando não rir. “Não comece.”
É tarde demais, já estou fazendo uma serenata para ela com minha própria versão de
uma música antiga de Rod Stewart. Quando meu solo termina, estou sufocando-a com
um abraço.
Ela sai do meu alcance. “Apenas se apresse e coma, você tem talvez sete minutos e meio
para enfiar esse submarino na sua cara.”
“Verdade,” eu admito.
Ronda se levanta para sair, quando passa por mim, ela pega o PB&J da minha mão e
joga no lixo ao sair. A sala de descanso está silenciosa agora, exceto pelos bipes e passos
rápidos do lado de fora da porta. Percebo quão pouco tempo tenho para pensar, e o
silêncio que antes parecia normal, agora parece opressor. Tipo, em vez de sobrecarga
sensorial, é o oposto. Parece estranho... até assustador. Em nove meses, acostumei-me
com os pequenos ruídos de viver com meu irmão mais novo. A bola que ele joga contra
a parede antes de pegá-la novamente, o som de seus passos lá em cima quando estou na
cozinha, o farfalhar de papéis enquanto ele faz o dever de casa.
Eu sei que poderia pedir ajuda, e peço. Mas a Ronda já ajuda tanto, odeio me impor a
ela só para poder sair e... o que, exatamente? Pegar homens? Fazer pedicura? Tudo
parece tão superficial e inútil agora. Além disso, não posso confiar em mim mesma para
tirar os olhos de Noah quando não é absolutamente necessário. É por isso que insisto
em levá-lo para a escola, embora ele me ache super embaraçoso.
Meu coração bate forte dentro do peito, a sensação familiar de uma tristeza
avassaladora. Aquela nuvem embaçando minha mente, fazendo parecer que nunca
mais verei o sol. Respiro fundo e penso em três coisas boas. Noah, meu trabalho, um
veículo confiável .
Com outra respiração, começo a almoçar rapidamente, deixando de lado todos os
outros pensamentos.
CAPÍTULO 3
MITCH
“QUINZE JOGOS?” Eu rugo, levantando-me do escritório do nosso gerente geral,
Tom Parker. Olho ao redor para as outras quatro pessoas na sala, meu agente (qual é a
cara dele), Tom Parker (obviamente), o treinador Young (que está furioso) e um cara
mais velho que nunca vi antes.
Desvio o olhar do grupo de homens que me encaram e minhas mãos voam para meu
cabelo, puxando os fios. Eu faço as contas na minha cabeça, quinze jogos divididos por
3-4 jogos por semana… são como cinco semanas sem jogar. Cinco semanas com muito
tempo disponível.
“Por causa de uma dor de cabeça estúpida? Eu sabia que Ilya era apenas um bebê
gigante.” Cinco dias atrás eu estava alegremente esmurrando o rosto dele e agora estou
suspenso? Ridículo.
Tom descansa na beirada da mesa, com seu comportamento calmo e firme inteiramente
intacto. Suas longas pernas estão cruzadas na altura dos tornozelos, fazendo com que
suas calças subam apenas o suficiente para que eu possa ver suas meias DC Eagles
aparecendo por trás de seus sapatos sociais.
“Você causou uma concussão grave nele, Mitch. E você é um reincidente. Daí uma
suspensão mais longa”, a voz do treinador Young soa. Ele está no assento ao lado do
meu. Posso dizer pela voz dele que ele está chateado comigo, claro, mas provavelmente
com a decisão da NHL também.
Mas principalmente para mim.
Tentando me acalmar, respiro fundo, mas em vez disso sai um rosnado. “ E uma multa?
A suspensão não é suficiente?”
“Você está se saindo bem em comparação com alguns jogadores”, acrescenta nosso GM,
Tom, não ajudando meu temperamento cada vez maior. “Mas há mais, na verdade.”
O homem na sala que eu não tinha visto antes dá um passo em minha direção. Ele
parece um pouco mais velho que os outros homens na sala, provavelmente cinquenta.
Seu cabelo é quase todo grisalho e ele está vestido profissionalmente, com calça azul
marinho e uma camisa branca impecável.
Seus olhos castanho-dourados penetram nos meus. Sua postura e contato visual direto
me fazem pensar em uma época, eu devia ter seis ou sete anos. Foi um dos dias em que
meu pai não estava chapado e agiu como um pai. Uma das minhas poucas boas
lembranças… o dia em que ele me levou ao circo. Fiquei encantado com o treinador de
leões, observando como eram seus movimentos enquanto ele se movia ao redor do leão,
completamente calmo. O domador de leões faz movimentos suaves e confiantes na
frente da fera - apesar do animal lamber os lábios - seguindo os movimentos
cuidadosamente antes de realizar o truque para o qual foi treinado, saltando através do
arco cheio de chamas sem medo.
Este homem misterioso é obviamente o domador de leões. Isso faz de mim o leão?
Tom continua: “Como você sabe, na semana desde o seu… incidente… a organização
dos Eagles teve uma reunião. Em congruência com a Liga Nacional de Hóquei, e como
se trata de uma ofensa reincidente, decidimos que seria lucrativo... — ele faz uma
pausa, — para você e para o time — ele limpa a garganta, mexendo-se
desconfortavelmente na cadeira. “Para ver o terapeuta da nossa equipe.” Ele aponta
para o senhor mais velho na sala, aparentemente o terapeuta da equipe.
O médico estende a mão, sua pele morena faz com que seus cabelos pareçam ainda
mais prateados de perto. “Ei, Mitch, sou o Dr. Curtis. Estou ansioso para trabalhar
juntos.”
Olhando para a mão estendida, eu fico furioso. Eles estão agindo como se eu fosse uma
criança. As taxas e suspensões não são suficientes?
“Foi apenas uma briga estúpida”, digo laconicamente, ignorando o psiquiatra e
voltando minha atenção para nosso gerente geral. “Isso é hóquei, não as Rockettes.”
“Na verdade, ouvi dizer que as Rockettes podem ser bastante cruéis.” O médico retruca.
Eu olho para ver que sua boca está ligeiramente puxada para cima nos cantos.
Eu não rio da piada dele, em vez disso, dou a ele um olhar de por que você ainda está
falando . Mas estou um pouco aliviado porque ele pelo menos tem senso de humor se
vamos trabalhar juntos. Eu acho. Lembrando de mim mesmo, volto meu olhar para
Tom, certificando-me de apagar todas as evidências de humor da minha expressão.
Ele fica furioso de volta. “Isso não está em discussão, Mitch. Segurança e tratamento
justo são importantes nesta organização. Você precisa aprimorar sua mente tanto
quanto seu corpo. Pense na terapia como uma academia para o seu cérebro.”
Eu mal consigo revirar os olhos, mas não discuto. Se vou ficar de fora quinze jogos, não
terei nada melhor para fazer com meu tempo.
Meu agente limpa a garganta. Eu já tinha esquecido dele – nunca consigo lembrar o
nome dele, é algo que um cachorro poderia ter como nome, como Doug ou Buddy. Ele
está sorrindo para mim agora com aquele grande sorriso no rosto, aquele que nunca
parece genuíno. Talvez porque seus olhos sejam tão frios.
Tom acena na direção do meu agente. “Ah, e Max também tem algumas ideias.”
Máx. Certo.
Meu agente sempre me parece o tipo de pessoa que seria legal com você, mas que te
chamaria de idiota assim que você saísse de uma sala. Ele me irrita... talvez porque
esteja em todo lugar que estou. Em todos os eventos e em quase todos os jogos. O
homem pareceria totalmente inofensivo para qualquer um, ele provavelmente tem
quarenta e poucos anos, vestido com calças pretas casuais e uma camisa azul simples.
Seu cabelo castanho está cortado muito curto, o que é outra fonte de aborrecimento,
porque sei que pago ao homem dinheiro suficiente para que ele faça um corte de cabelo
decente.
“A razão pela qual estou aqui.” Ele leva a mão ao peito, as unhas parecem limpas e as
mãos macias, como se ele nunca tivesse trabalhado fora de um escritório um dia na
vida. “É ajudar você a trabalhar a sua imagem. Sabemos que você é um cara legal, mas
precisamos que os fãs saibam disso também.”
Uma das minhas sobrancelhas se levanta, como se perguntasse se alguém aqui realmente acha
que sou um cara legal?
O treinador Young zomba ao meu lado, é sutil, mas o suficiente para que eu saiba que
ele está pensando a mesma coisa. Sou valioso para a equipe pelo meu tamanho e força
bruta... mas não sou Weston Kershaw. Tenho certeza de que ninguém me descreveria
como um “cara legal”.
“Além disso...” Max esfrega os dedos como se estivesse segurando dinheiro. “Melhor
imagem, melhores patrocínios. E visto que seu maior patrocinador me ligou um dia
depois de assistir aquela luta estúpida, cancelando seu contrato... eu levaria isso a sério
se fosse você.”
Meus olhos se arregalam, me recuperando da notícia de que o Atletismo Avançado me
abandonou. Eu não tinha percebido que a empresa de roupas esportivas rescindiu
nosso contrato. Eu cerro minha mandíbula. São milhões de dólares... perdidos.
“Ok, então como diabos vamos fazer as pessoas pensarem que sou um cara legal?”
Pergunto a Doug... er, Max, tanto faz.
Minha franqueza faz sua fachada cair por uma fração de segundo, mas ele rapidamente
limpa a garganta e endireita a coluna. “Como você provavelmente sabe, os Eagles
patrocinam vários times esportivos juvenis do distrito. E para sua sorte, um de nossos
times de hóquei juvenil precisa de um assistente técnico por um curto período.
Ambas as minhas sobrancelhas sobem até a linha do cabelo. "Crianças?" Olho para meu
treinador e depois para Tom. Ambos parecem apreensivos com a ideia também. “O que
te faz pensar que eu trabalhar com crianças seria uma boa ideia? Eu nem gosto de
humanos totalmente crescidos.”
Max levanta as mãos na frente dele como se estivesse moldando uma tela de TV para
nós. “Jogador de hóquei grande e durão, patinando com crianças fofas em seus
equipamentos de hóquei.” Ele estende a mão mimada em sua TV imaginária. Um título
imaginário, suponho. “Mitch Anderson: um urso pardo furioso que virou ursinho de
pelúcia fofinho.”
Eu realmente reviro os olhos desta vez.
“Leve isso a sério”, diz Tom com uma voz de comando.
Olho para ele e vejo que ele está com os braços cruzados em uma pose defensiva.
“Treinar hóquei juvenil? Quando eu claramente tenho um temperamento forte? Os pais
estão de acordo com isso?
Estou retirando todas as desculpas, esperando que eles me deixem sair dessa.
Honestamente, qualquer jovem garoto de hóquei - ou pai, nesse caso - provavelmente
ficaria surpreso com a ideia de um jogador da NHL treinando seu filho. Claro, eu
briguei e causei uma concussão em alguém – acidentalmente – mas um certo grau de
briga é esperado de nós. Faz parte do entretenimento. Ou foi o que ouvi.
— Já está decidido, Mitch — diz Tom, claramente descontente com minha tentativa de
sair dessa.
O treinador Young fala de onde está ao meu lado. “Você tem tempo e isso dará à sua...
reputação... alguma positividade.”
“Quem sabe você acaba adorando!” Max diz um pouco alegremente. Todos na sala lhe
dão o mesmo olhar não convencido e seu sorriso vacila um pouco antes que ele se
recomponha novamente. “Bem, você começa esta noite. Te mandei por e-mail as
informações e cronograma. Então, vamos tentar nos divertir com isso!” Max dá um
tapinha no meu braço enquanto passa por mim e sai da sala sem dizer mais nada.
O choque e a indignação que borbulham dentro de mim como um vulcão prestes a
entrar em erupção me lembram por que nunca devo confiar em mim para treinar
crianças. "Essa noite?!"
Tom tem os recursos para fazer uma careta ao me contar tudo isso no último minuto.
“Lamento não termos avisado mais, mas a esposa do assistente técnico entrou em
trabalho de parto mais cedo e a oportunidade surgiu… de repente.”
Minha cabeça gira para olhar para o treinador Young, esperando que um milagre
aconteça e ele venha em meu socorro. O treinador estende as mãos à sua frente, como se
eu fosse correr e atacá-lo. “Foi ideia do Max!”
Cerro os dentes e grito um palavrão que estava segurando. Isso apenas libera
brevemente a tensão que sinto, infelizmente. E agora todos os homens na sala estão me
olhando com cautela. Mais uma vez, parece que meus molares vão quebrar. Assim
como minha sanidade.
Dr. Curtis ri, ele é o único na sala que ainda parece perfeitamente calmo e,
surpreendentemente, isso me faz sentir um pouco melhor. Pelo menos uma pessoa não
acha que vou destruir esta sala como uma espécie de ogro. “Mitch, acho que o coaching
irá ajudá-lo a desenvolver habilidades totalmente novas... como construir
relacionamentos.” Ele não se encolhe ao ver a carranca ainda em meu rosto, mas
continua: “ E isso lhe dará a oportunidade de praticar o controle. Tenho vários
exercícios respiratórios para te ajudar, discutiremos isso mais em nossa sessão da
próxima semana.”
Quando não respondo, Tom pigarreia. “Tudo bem, bem, isso foi divertido. Mas tenho
ligações para fazer e uma equipe para gerenciar. Então aproveite seu primeiro trabalho
como treinador, Mitch.”

“Vocês dois têm que me seguir tão de perto?” — pergunto ao fotógrafo — o lacaio de
Max — e a Max, que estão atrás de mim enquanto entro no complexo de gelo.
Entre dois quase estranhos rastreando cada movimento meu e fotografando-o, bem
como as emoções girando dentro de mim, todos os meus sentidos são aguçados. E não
no bom sentido. O tecido da minha roupa parece muito apertado, minha pele coça
demais, os sons dentro do prédio são muito altos e o gosto na minha boca é amargo.
Tudo é demais enquanto as lembranças dos meus dias de hóquei juvenil passam pela
minha mente. Alguns deles são bons, porque o hóquei foi minha folga da vida
doméstica, mas muitos deles... não tão bons.
O gosto amargo na minha boca está deixando meu estômago enjoado. O hóquei juvenil
foi o que me manteve ativo quando eu era criança, me manteve motivado e me deu algo
positivo para me agarrar. Mas este lugar também traz de volta as lembranças ruins da
infância, como quando minha mãe foi embora e meu pai entrou em uma espiral
descendente. Isso me leva de volta às noites após o treino, quando meu pai não aparecia
e meus treinadores se revezavam para me levar para casa. Até que os serviços de
proteção à criança foram finalmente chamados. Fecho os olhos e respiro fundo,
afastando essas memórias conflitantes para que eu possa me concentrar nesse estúpido
trabalho de assistente técnico.
Tudo o que preciso fazer para voltar a jogar. Isso é o que farei.
“Desculpe, Sr. Anderson. Tentaremos ficar fora do seu caminho”, diz o fotógrafo, com a
voz trêmula, como se estivesse nervoso. “Você nem vai notar que estamos aqui.”
Eu solto uma risada baixa, mas não há humor nisso. Entramos numa grande sala com
bancos onde as pessoas podem sentar-se para vestir os equipamentos e amarrar os
patins. Um homem de cabelos claros, provavelmente não muito mais velho do que eu,
irrompe pela porta que deve levar a uma das pistas de gelo. Ele já está com uniforme de
treinador, calça azul marinho e jaqueta combinando com o logotipo do time no peito
(que, infelizmente, é um wombat segurando um taco de hóquei), e usa capacete de
hóquei para proteção da cabeça. E, claro, seus patins.
“Mitch Anderson”, ele começa, sorrindo amplamente. “É uma honra conhecê-lo. As
crianças estão felizes em trabalhar com você!
Mergulho o queixo em resposta, sem saber mais o que dizer, já que nem quero estar
aqui.
“Eu sou Aaron.” Ele estende a mão antes de perceber que suas luvas acolchoadas de
hóquei ainda estão calçadas. Ele remove um, rindo.
Eu aperto sua mão. Ele já sabe meu nome, então dou a ele o que espero seja um
grunhido amigável.
"Um homem de poucas palavras!" Ele ri novamente.
Aaron ri muito, aparentemente. É irritante.
“Seu uniforme está no vestiário.” Ele aponta para a parede mais à esquerda. “Vou
deixar você se vestir e depois nos encontraremos no gelo.”
Depois de entrar rapidamente no vestiário e me trocar, agora estou usando o mesmo
uniforme que Aaron. Wombat idiota incluído. Definitivamente não é qualidade da
NHL, mas já tive coisas piores. O wombat bordado no peito é rígido e desconfortável.
Quem escolheria um vombate para mascote? Por que não algo intimidante... como um
dragão. Pelo menos eu tenho meus próprios patins, Aaron provavelmente teria me
dado alguns com wombats. Max e o fotógrafo tiram algumas fotos minhas em frente ao
banner do Washington Wombats com meu uniforme antes de eu entrar na arena.
Ignorando os pais boquiabertos, claramente gravando vídeos e fotos em seus celulares,
patino até o centro do gelo, onde toda a equipe está reunida. O e-mail de Max dizia que
a idade das crianças variava de oito a treze anos. Há até algumas garotas no meio, com
tranças e longos rabos de cavalo aparecendo por baixo dos capacetes.
Aaron está ajoelhado, conversando com as crianças, quando me vê e sorri. “Aí está o
nosso novo assistente técnico!” Ele fica de pé. “Wombats, vamos dar ao treinador
Anderson uma recepção gelada!”
Todas as crianças batem seus tacos de hóquei no gelo e riem, exceto um garoto lá atrás,
que parece tão irritado com a provação quanto eu.
“Uau, obrigado.” Tento um sorriso amigável. “Espero que sim, humm,” faço uma
pausa, nunca fui muito bom com palavras - ou crianças - e como você dá uma palestra
estimulante pré-hóquei sem xingar? “Espero que nos divirtamos um pouco.” A palavra
diversão sai com um som estrangulado e parece estranha quando eu a digo.
Aaron me encara como se eu fosse um alienígena de outro planeta que nunca tivesse
falado com crianças antes. Eu tenho?
Finalmente, ele bate palmas e olha para as crianças. “Bem, vamos começar!” As crianças
decolam, já sabendo em que estação vão começar.
Ele se vira para mim. “Esta noite nos separamos em grupos e fazemos exercícios. Vou
colocar você com os garotos mais habilidosos, aqueles que fazem parte da nossa liga
competitiva.” Ele usa seu bastão para apontar para um grupo que pratica o manuseio
do bastão na extremidade do gelo. Grandes blocos separam cada seção, e com uma
rápida visão dos vários grupos de crianças, é óbvio que o grupo para o qual ele está me
enviando é mais versado do que os outros. Eles estão até vestindo camisetas mais
chiques, com seus sobrenomes nas costas.
“Tudo bem, então o que você quer que eu faça exatamente?” Pergunto enquanto
observo o grupo de cerca de oito garotos patinando e jogando discos na rede,
alternando perfeitamente da patinação para frente para a patinação para trás.
Aaron me dá um tapa nas costas, com força. “Por que você não começa ensinando
espírito esportivo?” Ele pisca antes de sair, me deixando sozinha.
“Tudo bem”, digo para mim mesmo, sem entender por que estamos praticando espírito
esportivo com um bando de garotos de aparência inocente.
Patinando até o meu grupo designado, um disco voa em direção ao meu rosto e eu giro
para sair do caminho bem a tempo. Olho para o meu grupo e encontro todos olhando
para mim, sorrindo.
“Esportivismo,” murmuro baixinho com os dentes cerrados. Ele me deu os garotos mais
habilidosos... mas também os bastardos arrogantes do grupo. Bem jogado, Aaron.
“Você vai nos mostrar como acabar na área, Anderson?” Um deles brinca, com um
sorriso firmemente estampado em seu rosto rosado.
As crianças à sua direita riem, este tem cabelo ruivo. “ Ou como ser suspenso?”
“Talvez ele ensine como causar uma concussão 101 ”, diz outro.
“Cale a boca para que possamos acabar com isso.” Isso vem do menino de cabelos
escuros, aquele que não participou do bate-boca de boas-vindas.
Engulo lentamente, recusando-me a deixar um monte de pequenos idiotas entrarem na
minha pele. Notando o flash de uma câmera, olho para o plexiglass e lembro que o
fotógrafo e Max estão me observando. Eu patino mais perto dos garotos, olhando para o
que tem sardas antes de passar um braço em volta de seu ombro como se fosse um
torno, um aviso – ele está usando muito acolchoamento, ele vai ficar bem – forço um
sorriso para a câmera e sardas faz o mesmo.
Max parece satisfeito. Eu solto o garoto, ele tropeça quando eu solto. Depois viro as
costas para o cinegrafista para poder olhar novamente para os meninos. “Tudo bem,
todos vocês sabem claramente quem eu sou. Então, por que não começamos com você
me dizendo seus nomes?
O grupo ri. “Qual é a palavra mágica?” Um garoto loiro pergunta, batendo os cílios de
forma desagradável.
"Agora?"
Todos eles cruzam os braços em uníssono, como se tivessem praticado isso antes do
tempo. O pensamento me aterroriza.
O menino sardento fala primeiro, ele parece ser o líder aqui. “Escute”, ele começa
calmamente. Estou tomando notas dele sobre como comandar o grupo. “Nós lhe
daremos nossos nomes quando você ganhar nosso respeito.”
Sinto uma sobrancelha arquear lentamente até minha testa e meus olhos se contraem de
aborrecimento. “Preciso conversar com o treinador Aaron?”
Os meninos se entreolharam, rindo. O garoto de cabelos escuros permanece estóico e
sério.
Freckles é quem responde novamente. “Você não me parece um delator, Anderson.
Agora vamos voltar ao treino, rapazes.”
Eu levanto minha voz apenas o suficiente para chamar a atenção deles de volta para
mim: “Ok, Sardas. É o bastante. Pelo que sei, sou o único aqui com contrato da NHL e
sou o responsável.”
O garoto de cabelos escuros ri pela primeira vez, e os outros garotos se viram para
encará-lo. Bato palmas com as mãos enluvadas para chamar a atenção deles de volta
para mim. Ignorando os olhares insolentes em seus rostos, separo-os em dois grupos.
Há apenas uma rede e um goleiro, então teremos que acertar um cronômetro e trocar
ataque e defesa.
Dou minhas instruções e eles patinam até o lugar, apesar de Freckles tentar passar por
cima de mim no início. Os primeiros cinco minutos correm muito bem, o grupo tem
boas habilidades de patinação e trabalha bem em conjunto na passagem do disco.
Quando mudamos na marca dos cinco minutos, tudo começa a piorar. Sardas parece
estar no meio de todas as brigas, assim como o garoto de cabelos escuros que parecia
tão sensato. Começo a memorizar os sobrenomes nas costas de suas camisas, para saber
com quem gritar. Exceto Freckles, esse agora é seu nome permanentemente, goste ele ou
não.
Quando trocamos novamente, Freckles e o garoto de cabelo escuro, Downsby,
direcionam toda a sua agressão um para o outro, e não para os outros meninos. Eles
estão enganchando e cortando como eu nunca vi antes. É uma batalha terrível aqui.
Os olhares que lhes dou depois das penalidades não estão funcionando, visto que eles
nem se preocupam em olhar em minha direção. Eu finalmente intervenho quando
Downsby, o de cabelos escuros, dá um soco no pescoço de Sardas, fazendo-o cair de
costas com força.
"Ei!" — grito, patinando no momento em que o garoto de cabelos escuros pula em cima
de Freckles e começa a socá-lo sem parar. Eu o agarro pelas ombreiras e o tiro de cima
de Sardas. “Que diabos, garoto?! Você não pode simplesmente sair por aí batendo no
pescoço de seus oponentes!”
Minha voz está crescendo, mais alta do que eu imaginava. Downsby olha para mim, ele
tem cabelos escuros e olhos igualmente escuros. Olhos tão frios e odiosos... e ele cospe...
realmente cospe. Acho que ele estava tentando cuspir na minha cara, mas como sou
muito mais alta, caiu na minha camisa. Nojento.
Antes que eu possa repreendê-lo... de novo... vejo seus olhos frios se arregalarem de
horror enquanto ele olha para algo atrás de mim. Viro-me para ver uma... enfermeira?
Caminhando, sem pisar forte, em minha direção. Ela está usando tênis e está furiosa. À
medida que ela se aproxima, percebo que seus olhos estão escuros e furiosos, como o do
garoto cuja camisa ainda está presa em minha mão. A mulher loira escorrega e cai de
bunda, os meninos atrás de mim riem até que ela se levanta e seus olhos furiosos
chicoteiam na direção deles.
Estou tão atordoado com toda a situação que estou apenas olhando para ela quando ela
finalmente escorrega, escorrega e caminha até mim. Uma vez que ela está bem na minha
frente, ela projeta um quadril curvilíneo e apoia o punho fechado nele. Eu estava
errado, os olhos dela não estão furiosos, estão em chamas. A loira está chateada. Em
mim .
"Quem você pensa que é? E por que você está falando assim com as crianças?
Eu solto uma risada surpresa. "Crianças?" Certamente não estamos falando do mesmo
grupo de maltrapilhos desrespeitosos.
Ela dá mais um passo à frente e dá um tapa na minha mão, que ainda segura a camisa
do menino. “Não sei quem chutou seu cachorrinho, senhor. Mas gritar com esses
meninos é altamente inapropriado!”
Alguns dos garotos atrás de mim fungam, olho por cima do ombro e vejo Freckles e um
de seus capangas fingindo chorar.
“Você não pode estar falando sério.” Aponto o dedo para Downsby. “Seu filho deu um
soco na garganta do tagarela. A maldita garganta, senhora! Minha voz sai
involuntariamente alta novamente, mas ela não recua.
Em vez disso, ela se aproxima tanto que posso sentir o cheiro de seu cabelo. Tem cheiro
de loja de doces... mais especificamente, de chiclete. O aroma doce contrasta
completamente com seu olhar irritado. Ela pega o dedo indicador e enfia no meu peito,
percebo que ela se encolhe levemente, como se o impacto machucasse seu dedo.
Ela é pequena, provavelmente vinte centímetros mais baixa do que eu, mesmo sem os
patins, mas há fogo naqueles olhos castanhos escuros, algo que me diz que ela é mais
durona do que parece. Que ela poderia chutar minha bunda se realmente quisesse. Algo
que me deixa um pouco assustado, mas ainda assim faz meu sangue correr um pouco
mais quente.
“Você tratará essas crianças com gentileza e respeito. Não me importo se você é algum
tipo de hóquei, Ice Capades, especialista em patinação. Como queiras ." Ela balança uma
mão quando diz alguma coisa.
Meus lábios se contraem com suas palavras e com o fato de que ela claramente não tem
ideia de quem eu sou. E algo me diz que mesmo que ela soubesse que estava na
presença de um atleta profissional famoso, ela não poderia se importar menos.
CAPÍTULO 4
ANDIE
EU NÃO ME IMPORTO quão lindo, ou largo, ou cinzelado, ou... espere, onde eu
queria chegar com isso?
Oh, certo. Eu não me importo com quem é esse grande idiota! Ele não vai gritar com
Noah se eu tiver algo a dizer sobre isso. Ou qualquer um desses garotinhos fofos, aliás.
Eles ficariam tão bravos se soubessem que eu os considero garotinhos fofos, quando
eles claramente pensam que são muito mais velhos do que são.
O homem me encara e tem a audácia de sorrir, o que só me deixa ainda mais furioso.
Um flash dispara e eu olho para ver um cinegrafista profissional tirando fotos do
homem incrivelmente gostoso. Ele é um modelo ou algo assim? Acreditável. Mas por
que ele está substituindo o assistente técnico?
O grandalhão abre a boca para falar antes que algo cruze seu rosto, uma expressão de
medo ou algo parecido. Antes que eu possa analisar completamente o visual, ele desliza
rapidamente em minha direção e me pega sem esforço pela cintura.
Estou prestes a contar a ele uma coisa ou duas sobre tocar alguém sem o seu
consentimento, quando dois garotos se chocam bem onde estávamos. O gigante me
coloca no chão, suas mãos subindo até meus ombros para me firmar antes de me soltar
e patinar alguns metros para trás.
A maneira como ele se move no gelo é linda, quase tão impressionante quanto seu
rosto. Ok, então ele não é apenas um modelo. Na verdade, quando eu realmente olho
para ele, seu rosto não é bonito. Seu rosto está quase todo coberto por uma barba
espessa e escura, mas os ângulos agudos ainda são perceptíveis. Suas feições são
bonitas, mas não perfeitas. Sua boca é um pouco larga demais, seu nariz um pouco
torto, como se ele o tivesse quebrado e não estivesse bem ajustado, e há uma cicatriz em
uma sobrancelha. Não, ele não é bonito no sentido típico da palavra, mas de uma forma
muito própria.
“Senhora, você realmente precisa sair do gelo. Você precisa de patins e um capacete,
pelo menos, para estar aqui.” Sua voz está ficando mais alta e mais irritada com cada
palavra, mas aquele barítono profundo e rouco me faz sentir como se estivesse sob o sol
quente, em vez de no meio. de uma pista de gelo.
Internamente, tiro sua voz dos meus pensamentos e coloco as mãos nos quadris
novamente, para garantir. Parecendo o mais sério possível para compensar nossa
diferença de tamanho. “Não consigo falar com você através do plexiglass.”
Ele usa a mão enluvada para apontar para a arquibancada do outro lado do vidro.
“Você tem que voltar para a área de visualização dos pais.” Ele está falando sério. Como
se um bando de crianças pudesse me machucar.
Eu zombo e estreito os olhos para ele. Seu braço voa em direção à minha cabeça,
fazendo-me estremecer. Percebo que um disco preto e pesado atinge sua mão enluvada
e ricocheteia antes de cair no gelo, deixando-me atordoado.
“Você nem está usando capacete, você vai sofrer uma concussão nesse ritmo”, diz ele,
fechando os olhos com força e balançando a cabeça. Ele parece e soa muito
desconcertado.
Ainda estou admirada com seus reflexos, olhando entre ele e o disco que quase
reorganizou meu rosto. Ele geme pesadamente e seus olhos mudam de marrom
esverdeado para uma cor mais fria. Posso dizer naquele momento que ele perdeu toda a
paciência comigo.
Ele tira as luvas, jogando-as no chão, patina em minha direção, depois se inclina pela
cintura e me puxa para cima e por cima do ombro.
Eu suspiro e me contorço, tentando me libertar de seu aperto firme. "Ei! Seu bruto!
Coloque-me no chão!
Ele me ignora, patinando em direção à porta que leva à área dos pais. “Eu tentei te
pedir gentilmente,” ele diz friamente.
“Você já interagiu com pessoas antes? Seu comportamento não é melhor que o das
crianças!” Eu chuto minhas pernas em frustração, mas suas mãos grandes e fortes nem
sequer estremecem com meus movimentos.
“Eu não posso simplesmente deixar você sofrer uma lesão cerebral. Se você quiser gritar
comigo, faça isso depois do treino.”
Ele finalmente me coloca no chão e sinto meus sapatos pousarem no carpete em vez de
no gelo.
“Oh, eu vou,” eu digo em um tom ameaçador, mas ele nem sequer me olha por cima de
seu ombro grande enquanto bate a porta e patina para longe.
Quando volto para o meu lugar, ainda posso sentir o calor do braço dele, onde ele
estava enrolado em minhas coxas. É claro que alguém finalmente me daria sentimentos
calorosos e formigantes, apenas para acabar sendo um completo idiota. Pouco antes de
me sentar, percebo que todos os pais estão olhando descaradamente para mim. Minhas
bochechas esquentam quando percebo que o grandalhão e eu acabamos de entreter toda
a multidão de espectadores... assim como o fotógrafo e seu amigo... que também estão
olhando para mim. Eu me acomodo na arquibancada e me distraio procurando meu
irmão no gelo.
Encontrando Noah no meio de uma multidão de crianças, noto que todo o grupo de
garotos com quem o treinador irritantemente bonito tem trabalhado está envolvido em
uma briga violenta. Tire as luvas, gravetos voem, é uma loucura.
Talvez eu tenha sido um pouco rápido em julgar a gritaria? Não, não vou dar a ele o
benefício da dúvida aqui. O homem é um ogro completo! Não só com as crianças, mas
também comigo.
Soltando um suspiro pesado, tento ficar confortável no banco duro e frio. Vim direto do
trabalho e esqueci de levar uma muda de roupa, pois saí de casa com tanta pressa esta
manhã. O tecido fino do meu uniforme não é uma barricada suficiente entre minha
bunda e a arquibancada de metal gelada.
Mentalmente faço uma anotação – pela milionésima vez – para manter um cobertor e
algumas botas felpudas no carro para os treinos de hóquei. Tremo e esfrego as mãos
para cima e para baixo nos braços, na tentativa de me manter aquecido. Percebendo um
movimento próximo a mim, giro lentamente a cabeça para investigar. Para minha
surpresa, encontro não uma, mas duas mães do hóquei olhando para mim com olhos
arregalados e sorrisos diabólicos.
Eu grito de surpresa ao vê-los tão perto. Nenhum deles estava aqui quando me sentei. E
eles nunca me notaram antes... mas, novamente, estou sempre aqui até tarde, ou Ronda
pega Noah para mim.
Uma ruiva, presumo que seja a mãe do menino ruivo, fala em voz baixa. "Oh meu Deus.
Como foi ser carregado por Mitch ‘The Machine’ Anderson?”
A mulher de cabelos escuros e pele bronzeada ao lado dela grita e bate palmas com
entusiasmo. "Sim, como ele era?"
Minhas sobrancelhas se juntam, nunca fui bom em esconder o que estou pensando.
“Hum, irritante? Agravante? Rude?" Eu solto uma risada sem humor quando seus
sorrisos desaparecem. “Por que você o chamou de máquina ?” Faço aspas dramáticas
quando digo a máquina .
“Quer dizer que você não sabe quem ele é?” — pergunta a mulher de pele âmbar,
levando a mão ao peito. Percebo que ela está usando luvas de lã e faço uma anotação
mental para colocar algumas delas na minha sacola para os dias de hóquei.
"Quem? O novo assistente técnico?
Eles se olham e riem.
“Mitch Anderson é o melhor defensor do DC Eagles. Também conhecido como jogador
profissional de hóquei e muffin total”, explica a mulher ruiva. “A propósito, meu nome
é Steph.” Ela sorri antes de apontar o queixo na direção da morena. “Esta é a Tori.”
Tori me dá um pequeno aceno estranho. "Oi."
“Eu sou Andie. É um prazer conhecer vocês dois. Eu sorrio de volta. “Então, se ele é
uma pessoa famosa, por que ele está aqui?”
“Ele foi suspenso por brigar. O outro cara acabou com uma concussão,” Tori responde
casualmente, como se não fosse grande coisa.
Uma expressão de horror deve estar gravada em meu rosto, porque Tori entra,
encolhendo os ombros. “É hóquei.” Como se isso fosse uma explicação razoável.
Steph me faz uma careta de sorriso. “Ele tem um temperamento, claro. Mas quando as
crianças terão outra oportunidade de trabalhar diretamente com um jogador da NHL?”
As duas mulheres suspiram sonhadoras. “Além disso, ele é tão bonito de se olhar,” Tori
diz no final de seu suspiro, olhando na direção de Mitch.
“Ele é bonito... mas não há muita coisa acontecendo lá em cima,” eu digo, cruzando os
braços defensivamente. “Vocês não são casados?” — pergunto, lembrando que já vi
pelo menos um deles aqui com um homem antes.
“Estou solteira recentemente”, Steph interrompe. “E pronta para me misturar...
especialmente se for com Mitch.” Ela suspira.
Tori zomba. “Sou casado, não estou morto. Apenas admirando a criação de Deus.” Ela
balança as sobrancelhas.
Eu dou uma risada, me perguntando se o marido dela concordaria.
Tori e Steph voltam sua atenção para seus meninos, mas meus olhos são atraídos pelo
movimento do outro lado da arquibancada. O fotógrafo chique que tirou fotos do
treinador Anderson esse tempo todo está desmontando seu equipamento e guardando-
o. O homem ao lado dele - vestido com trajes casuais de negócios - não só está vestido
demais para um treino de hóquei infantil, mas nem sequer se oferece para ajudar. O
fotógrafo continua fechando as malas e amarrando-as como uma mula de carga, e então
eles passam para chegar à saída. O homem de cabelo castanho curto me encara
enquanto passa. Minha pele arrepia desconfortavelmente, como se ele estivesse
literalmente atirando punhais em mim com aqueles olhos raivosos. O que eu fiz com
ele? Nossa.
Após o treino, as crianças saem da pista com todos os seus equipamentos. No momento
em que atravesso a multidão de crianças e pais, tento encontrar o notório Mitch
Anderson e encerrar nossa conversa, mas ele já se foi.
Covarde .
Sinto uma mão em meu braço e me viro para encontrar Steph atrás de mim, ela me
entrega um post-it com números rabiscados nele. “Aqui está meu número se você
precisar de alguma coisa, garota. Meu Declan é muito talentoso... então se você quiser
reunir os meninos para patinar, tenho certeza que ele ficaria feliz em mostrar algumas
coisas a Noah.”
Eu sorrio e agradeço, tentando manter meu rosto calmo. Posso não saber muito sobre
hóquei, mas não me parece que Declan seja melhor que os outros garotos. Na verdade,
mamãe e papai sempre fizeram parecer que as habilidades de Noah eram avançadas
para sua idade, e foi por isso que gastaram o dinheiro para deixá-lo fazer uma aula
especial de patinação no ano passado.
Mas sou novo nisso tudo, o que eu sei?
CAPÍTULO 5
MITCH
NA NOITE seguinte ao meu primeiro trabalho como treinador de hóquei juvenil, que
foi um desastre completo e absoluto, minha campainha toca. O porteiro do meu prédio
não deixa ninguém entrar, então presumo que seja o Bruce. Ele é realmente meu único
amigo, de qualquer maneira.
Normalmente, eu ficaria irritado se ele aparecesse sem ser convidado, mas estou
impaciente por ficar sentado aqui o dia todo. E já recusei dois telefonemas da Instituição
Correcional de Wisconsin. Também conhecido como querido e velho pai. Ele não age
como pai há muito tempo e não há nada que ele possa fazer para consertar esse vínculo
agora. Ele escolheu drogas e álcool em vez de mim há muito, muito tempo.
Murmurando palavrões baixinho, tiro o cobertor das pernas e paro um filme antigo de
John Wayne que assisti meia dúzia de vezes na minha vida. Os velhos faroestes são
uma lembrança de uma época segura da minha vida, depois que meu avô me acolheu.
Éramos sempre só nós dois, passando todas as noites depois do dever de casa - ou do
treino de hóquei - assistindo aqueles filmes antigos. Nunca conheci minha avó, pois ela
morreu no parto com meu pai. Mas meu avô falava dela com carinho. Acho que o velho
solitário ficou feliz quando conseguiu minha custódia e não precisou ficar sozinho o
tempo todo.
Eu costumava me perguntar como seria se meu pai fosse mais parecido com John
Wayne. Um cowboy durão que prenderia todos os bandidos e tornaria o mundo um
lugar melhor. Mas não tive essa sorte. Em vez disso, ele era o vilão.
Agora, esses filmes são apenas lembranças do pouco tempo que passei com meu avô
antes de ele falecer. Antes de ficar sozinho... de novo.
Levantando-me do meu sofá luxuoso, ando pelo chão de mármore do meu apartamento
de cobertura e abro a porta da frente. Encontro Bruce parado ali sorrindo, como sempre.
Ele está vestido casualmente, mas bem, com jeans escuros e uma jaqueta de couro
marrom. “Vista-se”, diz ele antes de entrar. “Você parece um sem-teto.”
Olhando para baixo, vejo meu moletom manchado, a camiseta furada e os chinelos de
mocassim. Tenho certeza de que minha barba desgrenhada e meu cabelo muito
comprido não parecem melhores. Minha pessoa contrasta fortemente com minha
cobertura moderna e imaculada. "Por que?"
“Você vem para a festa do time comigo. Você é meu par. Ele sorri, enfiando as mãos nos
bolsos.
Eu olho para ele e seus olhos se voltam para o corredor atrás de nós, como se ele
estivesse silenciosamente me implorando para ir para o meu quarto e vestir algo
decente.
“A última coisa que eu sabia, você gostava de morenas de pernas compridas, Bruce.
Femininos.”
Ele ri. "Sim, mas acho que você precisa de mim esta noite mais do que de algum coelho
aleatório."
Eu me encolho, odiando o termo usado para designar mulheres que se atiram contra
jogadores profissionais de hóquei. Bruce solta outra risada diante do meu
estremecimento. “Vamos, Mitch. Toda a equipe está do seu lado, cara. Estamos aqui
para ajudá-lo. E todo mundo quer que você vá à festa.
Cruzo os braços, ele e eu sabemos que é mentira. “E se eu já tiver outros planos?”
Bruce olha para trás, onde meu sofá grande é uma bagunça de travesseiros e cobertores,
e a mesa de centro artística que um designer me disse que mudaria minha vida está
coberta de recipientes de comida para viagem e uma caixa de pizza meio vazia. Só para
piorar a situação, a TV está pausada no filme True Grit, deixando óbvio que estive em
uma maratona de filmes de John Wayne.
Bruce volta sua atenção para mim, arqueando uma sobrancelha.
"O que? Este é um clássico.”
"Ir. Mudar. Agora." Ele cruza os braços.
Eu suspiro. "Eu preciso de um banho."
Ele levanta o braço e olha para seu relógio sofisticado. “Você tem quinze minutos para
tomar banho e se vestir.”
"Multar." Ando pelo corredor até meu quarto principal.
“E não use esse tom comigo, meu jovem!” Bruce grita atrás de mim.
Então ouço o filme começar a passar e ouço Tom Chaney dizer: “Não me provoque. Tem uma
cobra cascavel ali embaixo naquele buraco, e vou jogar você nela.”

Vinte minutos depois, estou no banco do passageiro do velho Chevy de Bruce. Não me
pergunte por que ele se recusa a desistir do velho carro velho. Os goleiros são
estranhos.
Ajusto a gola do meu casaco de inverno e mudo para olhar para Bruce. “Então, onde é a
festa do time, afinal?”
Bruce mantém os olhos na estrada e os ombros ligeiramente tensos. “Oh, esqueci de
perguntar como foi o treinamento ontem à noite!” Ele solta uma risada que parece falsa.
“Aquelas crianças eram muito fofas com seus patins minúsculos?”
“Bem, primeiro, eles são doze, não três. E foi horrível”, respondo honestamente. “Por
que você evitou minha pergunta?”
“Eu não fiz.” Ele liga o pisca-pisca e muda de faixa na rodovia. "Ah, ei, você quer parar
e tomar um café?"
Inclinando-me para frente, bato no antigo relógio de sua picape. “Às oito da noite?”
“Ah, isso vai incomodar sua barriga tão tarde?” Ele brinca, levantando um braço e me
empurrando.
Estou prestes a perguntar novamente onde é a festa, quando ele estende a mão e aperta
um botão no painel. O rádio ganha vida com uma música animada que parece ter sido
gravada nos anos 80.
"Cara! Esta é a minha geléia! Ele começa a cantar a plenos pulmões. Algo sobre uma
mulher que precisa de um herói e espera por esse herói.
Reviro os olhos, desistindo de arrancar qualquer resposta dele. Ele está evitando minha
pergunta ou tem TDAH grave. Talvez ambos.
Ele vira em uma rua de tijolos ladeada por luxuosas casas históricas e depois estaciona
na rua em frente a uma delas. Nosso trajeto até aqui foi talvez a quinze minutos da
minha casa, então deve ser a casa de um dos nossos companheiros de equipe, mas
nunca estive aqui antes. Na verdade, só estive na casa de dois companheiros de equipe.
Remy, nosso capitão, e o alegre gigante loiro sentado ao meu lado.
A velha porta de metal range quando saio da caminhonete e a fecho, como se
implorasse por uma dose de WD-40. Lanço um olhar astuto para Bruce e dou alguns
passos em direção ao caminho de tijolos que leva até a casa.
“De quem é esse lugar?” Eu pergunto.
Bruce murmura algo em torno de uma tosse.
"O que?"
“West”, ele murmura baixinho, alto o suficiente para eu ouvir.
"Não." Refiz meus passos e agarro a alça da picape de Bruce, apenas para puxar e
descobrir que ele já a trancou.
Viro-me para encará-lo, mas ele está apenas sorrindo e balançando as chaves de
maneira desagradável. “Oeste não é tão ruim assim. Vocês só precisam se conhecer.
“Você ocultou informações de mim propositalmente.” Cruzo os braços e me encosto na
porta da picape.
“Não sou idiota”, diz ele, cruzando os braços também. “Eu sabia que você não viria se
soubesse e precisava sair daquela cobertura.”
“Sim, pobre de mim na minha cobertura elegante e espaçosa. Cercado por pizza e
intermináveis filmes de John Wayne.”
A voz de Remy chama nossa atenção para a porta da frente. "O que vocês dois estão
fazendo? Está congelando." Ele mantém a porta um pouco mais aberta. “Levem suas
bundas para dentro.”
Com um gemido, empurro a caminhonete e sigo Bruce até a porta e entro na casa de
Weston Kerhsaw. Sua linda e igualmente doce noiva nos cumprimenta enquanto Remy
fecha a porta atrás de nós.
“Bruce! Você está aqui!" Ela grita e ele abre os braços e lhe dá um abraço grande e
amigável, como se eles tivessem saído um milhão de vezes.
“Ei, pip-squeak!” Ele a levanta do chão com um abraço de urso.
"Coloque minha mulher no chão!" West aparece na entrada, olhando furiosamente para
Bruce, mas todos apenas riem.
Exceto eu. Meu corpo fica tenso ao ver o próprio menino de ouro. Com a casa de família
perfeita, a noiva perfeita e... aposto que ele tem um labradoodle perfeito escondido em
algum lugar por aqui. Todas as pessoas perfeitas os têm.
Mas, infelizmente, como estou na casa do West, tenho que ser cordial com ele. Eu sorrio,
pelo menos, tento. Deve parecer que estou mostrando os dentes, porque as sobrancelhas
loiras de West se uniram.
“A propósito, meu nome é Melanie.”
Minha cabeça gira para olhar na direção da doce voz de princesa.
A pequena noiva de West está sorrindo e estendendo a mão delicada em minha direção.
“Não tenho certeza se nos conhecemos oficialmente.”
Nós nos conhecemos uma vez, quando fiz um comentário obsceno sobre ela só para
irritar nosso capitão assistente. O que funcionou perfeitamente, aliás. Estou distraído
por um momento com seus grandes olhos azuis. Olhos que parecem brilhar com
simpatia e hospitalidade, e gostaria de poder retirar o comentário que fiz há mais de um
ano.
Droga, ela é uma daquelas pessoas simpáticas, assim como West. Falando do noivo
dela, ele pigarreia alto e percebo que estou boquiaberta. Eu pego a mão dela e bombeio
algumas vezes.
“Mitch.”
Ela sorri novamente e nos diz que podemos usar o cabide, antes de desaparecer dentro
de casa. West está cruzando os braços e olhando para mim divertido.
“Fico feliz em ver você em um evento da equipe, Mitch”, ele diz simplesmente. Seu tom
é provocador, mas mesmo assim me irrita.
“Bruce me sequestrou”, ofereço em explicação, porque quero que ele saiba que não foi
minha escolha ir à casa dele como se fôssemos velhos amigos. Não. Fui arrastado para
cá... contra a minha vontade.
West ri e começa a passar por nós, mas acena com a mão para que o sigamos. Entramos
em um espaço de conceito aberto onde o resto da equipe está espalhado, junto com o
treinador Young. Alguns estão nos grandes sofás perto da TV jogando no Nintendo
Switch, e outros estão pastando ao redor da mesa de comida.
Revirei os olhos quando vi que a lareira acima da lareira estava forrada com fotos de
família emolduradas.
As esposas e namoradas estão com Melanie na cozinha, rindo e conversando
animadamente. Todos parecem muito confortáveis uns com os outros. Meu corpo fica
rígido ao vê-los se misturarem, como se esta fosse a casa deles longe de casa. Sua família
adotiva.
Inventei um milhão de desculpas para evitar eventos onde os rapazes trazem seus entes
queridos, sabendo que me sentiria assim. Essa sensação de ser um homem estranho,
mesmo quando os outros solteiros não parecem se sentir assim. Aquela sensação
familiar de por que não posso ser normal invade meus pensamentos.
Eca. Esse é exatamente o tipo de merda que meu novo psiquiatra vai tentar arrancar de
mim na nossa primeira sessão na terça-feira.
West para atrás da grande seção na frente de nosso companheiro de equipe Colby
Knight, ele é um cara legal, menos o fato de ser o melhor amigo de West e os dois agem
como adolescentes na metade do tempo. Falando em garotas, acho que Colby chama
ainda mais atenção do que West nesse departamento. Até eu posso admitir que o rosto
do homem é a perfeição de uma revista. Na minha opinião, ele é bonito demais. É
desarmante... como se ele fosse um desenho ganhando vida.
Antes que eu possa escapar para a mesa de comida, Colby me vê e grita: “Mitch 'A
Máquina!' Cara. Que bom que você finalmente veio para uma festa de equipe!” Ele
levanta sua cerveja no ar em saudação. “Como vai o show de hóquei juvenil?”
Olhando dele para West e depois para Bruce e Remy... percebo que todos estão parados,
focados em mim, esperando que eu responda. Esta é a última coisa sobre a qual quero
falar. Não podemos simplesmente ignorar que errei e fui suspenso? É embaraçoso.
A sobrancelha de Remy se contrai, seu rosto fica sério. Eu sei que não vou deixar de
falar sobre isso. Esfrego a nuca sem jeito, sentindo muito calor e um pouco de coceira.
“As crianças são pirralhos. A pista está degradada. Ah, e uma mãe invadiu o gelo e
gritou comigo.
Bruce solta uma risada, fazendo várias outras cabeças se virarem em nossa direção.
Ótimo, exatamente o que eu queria, Bruce. Mais atenção. Eu lanço um olhar sério para
ele e ele fica sombrio.
Colby tem o bom senso de tentar esconder sua diversão, mas posso dizer que ele está
mordendo as bochechas para não rir.
Remy – como sempre – não revela o que está pensando, sua expressão facial inalterada.
"Por que? Ela estava usando patins?
Balanço a cabeça uma vez. "Não. Apenas seus tênis. E ela veio me dar um sermão sobre
ser legal com os meninos.”
As sobrancelhas de West se erguem com isso. “Você estava sendo mau com as
crianças?” ele pergunta acusadoramente.
Eu olho para ele. “Claro que não, não sou um monstro, West.” Minha voz sai com mais
malícia do que eu pretendia. Limpo a garganta e acrescento: “Eu estava levantando a
voz. Mas um garoto deu um soco na garganta de outro. De propósito."
Os quatro fazem uma careta.
“Droga”, Bruce sussurra, prolongando a palavra para drama. “Isso é intenso. Talvez ela
não tenha visto essa parte.
“Não devo ter, e foi até o filho dela que deu o golpe.” Eu solto uma risada sem humor.
Colby cruza os braços, uma expressão perplexa no rosto. “O hóquei juvenil com certeza
mudou desde que eu era criança.”
“De verdade,” Remy concorda. “Boa sorte em sobreviver àqueles pequenos selvagens,
cara.”
“Obrigado”, respondo em um tom monótono e desinteressado. “Podemos comer
agora?”
“Alguém quer uma cerveja antes de eu sair com minha garota?” West sorri só de falar
sobre ela.
Colby sorri também e dá-lhe um soco enquanto eles fingem que suas mãos explodem
depois. Reviro os olhos, mas eles não percebem.
West se lembra de nos ter feito uma pergunta e nos olha com expectativa. Bruce diz:
“Tudo bem. Vou pegar um para mim depois de conseguir um pouco de comida.”
Então West olha para mim, aguardando minha resposta. Olho sem jeito para Bruce e
Remy. Acho que ninguém contou a West que eu não bebo.
“Uh, eu levaria uma garrafa de água?”
Ele me olha com curiosidade, mas não faz nenhum comentário irritante. "Claro. Ei, Mel,
me jogue uma garrafa de água?
Ela tira um da geladeira e joga para ele, ele pega facilmente e entrega para mim.
Honestamente, foi um bom lance. Estou impressionado.
West acena para mim e corre para a cozinha.
Ele nem se importa que ele é o único cara lá, saindo com todas as garotas. Suponho que
enquanto Melanie estiver na mistura, ele não se importa com quem mais está lá. Não
entendo como ele pode querer estar com ela o tempo todo. Eles não ficam enjoados um
do outro? Meus pais com certeza fizeram. Talvez outras pessoas não sejam assim.
Nós quatro vamos até a mesa de comida e começamos a encher nossos pratos com carne
e queijo. Quando olho para cima, noto Colby olhando descaradamente para uma loira
magra com cabelo curto e encaracolado. Ela está de braços dados com Melanie, mas
nunca a vi antes. Colby obviamente a conhece e lhe dá uma piscadela dramática de boca
aberta. Ela o mostra com a mão livre e se afasta dele.
Bruce e Remy riem.
“Ainda tentando fazer com que Noel seja afetuoso com você?” Remy pergunta,
balançando a cabeça.
Colby estufa o peito, seus olhos anormalmente brilhantes ainda congelados no loiro.
“Ela não pode resistir a mim por muito mais tempo. Minha hora está chegando,
rapazes.
Bruce deve notar minha expressão confusa e explica: “Noel é o melhor amigo de
Melanie. Colby está de olho nela há mais de um ano, e ela o odeia.
Colby dá uma grande mordida no salame e fala por um lado da boca, suas palavras
abafadas porque sua boca está cheia: "Há um bom vinho entre wuv e ódio, meu amigo!"
Eu empurro seu ombro. "Você é nojento."
Ele sorri e joga um pedaço de salame no meu prato de papel. Torço o nariz em desgosto
e jogo-o na lata de lixo perto da mesa de comida.
“Talvez ela goste de loiras.” Bruce levanta e desce as sobrancelhas. “Aposto que ela
sairia comigo . ”
Os olhos de Colby ficam duros de uma forma que eu nunca vi antes enquanto ele olha
para Bruce. Eu nunca vi Colby encarar isso antes, mesmo contra oponentes no gelo, e é
enervante que ele ainda fique bonito quando seu rosto está todo enrugado daquele jeito.
Bruce levanta as mãos em sinal de rendição. "Cara. Estou brincando."
Colby relaxa e continua colocando comida em seu prato. As sobrancelhas de Remy se
juntam, eu me pergunto se ele está pensando em quão loucos seus companheiros são e
como ele tem que ser o capitão deles.
“Tudo bem, vamos jogar Nintendo”, diz Colby, apontando o queixo nessa direção.
Relutantemente, eu os sigo. Mas passo o resto da festa olhando para o meu telefone e
contando até que seja o tempo apropriado para pedir a Bruce que me leve de volta para
casa.
CAPÍTULO 6
MITCH
SENTADO no carro, em silêncio, olho a hora no painel. Trinta e dois segundos até que
eu tenha que sair do meu confortável veículo e entrar no prédio onde fica o consultório
do meu novo psiquiatra.
Não quero desenterrar velhos sentimentos, velhas memórias. Não podemos todos
seguir em frente e esquecer o passado? Por que desenterrar feridas antigas?
Terapia maluca. Eu zombei de mim mesmo. “Que perda de tempo,” murmuro baixinho,
abrindo a porta do meu carro e saindo.
Algumas gotas frias de umidade atingiram o topo da minha cabeça. Claro, está
chovendo hoje. Chuva de inverno, do pior tipo. Um dia quente e chuvoso no calor do
verão é sempre uma pausa bem-vinda no calor, mas chuva fria no meio do inverno?
Eca.
Abaixo a cabeça e corro para dentro do prédio de tijolos. É um daqueles que tem uma
placa na frente informando quais escritórios ficam em cada andar. Abro o e-mail no
meu telefone com as informações do meu terapeuta. “Dr. Curtis, certo.
Seguindo a placa, subo as escadas até o terceiro andar, o medo aumentando em minhas
entranhas a cada passo que dou. O nome do Dr. Curtis está em uma placa na primeira
porta que encontro e respiro fundo antes de bater.
O médico abre a porta, seu sorriso é caloroso. “Mitch Anderson, bem-vindo.” Ele se
afasta para que eu possa entrar. Vejo um cabide, tiro meu casaco agora úmido e
penduro lá.
“Sente-se onde você se sentir mais confortável”, ele me diz, caminhando em direção a
uma grande mesa no canto traseiro da sala espaçosa. Além de sua mesa, há um sofá no
centro da sala e duas poltronas. Tudo está em cores calmas e frescas. Os sofás são cinza,
o tapete é azul claro. Até as fotos nas paredes mostram vistas enevoadas do oceano.
Estou surpreso que ele não esteja tocando uma música estúpida de harpa para
completar a experiência calmante.
O sofá parece confortável o suficiente, então me sento lá. O Dr. Curtis vasculha alguns
papéis em sua mesa, depois pega um tablet e atravessa a sala, sentando-se em uma das
poltronas à minha frente.
"Como você está hoje?" ele pergunta, sua voz é irritantemente calma e controlada.
"Multar." Nada bom. Estou irritado, chateado na verdade. Eu poderia estar na academia
levantando pesos, aproveitando esse tempo livre para ficar mais forte. Ou no rinque,
praticando exercícios com nossos treinadores. Mas não. Estou aqui, neste estúpido
escritório azul, conversando com um psiquiatra.
Um canto de sua boca se contrai, como se ele pudesse ler meus pensamentos e estivesse
reprimindo uma risada. "Conte-me um pouco sobre você. Algo que não posso aprender
pesquisando você no Google.
Afundo de volta no sofá. “Isso é difícil, visto que o Google contará praticamente tudo
sobre mim.”
Ele ri. “Pode me dizer sua altura, peso e data de nascimento. Mas não vai me dizer o
que há dentro.”
“Isso meio que vai. Isso lhe dirá que sou um jogador de hóquei irritado que está sempre
na área e recebendo socos.”
"Verdadeiro. Mas essa é a percepção que o público tem de você. Como você se percebe?
Quais são seus interesses e hobbies? Quem são seus amigos? Você tem um bom
relacionamento com seus pais? Por que você fica com raiva? Ele faz uma pausa. “Essas
são as coisas que eu quero saber. O verdadeiro você.”
“Tudo bem”, começo, ficando ainda mais irritada agora do que há cinco minutos. Esse
cara está entrando direto no assunto então. “Meu interesse é o hóquei, meu hobby é o
hóquei, não gosto da maioria das pessoas.” Eu grunhi. “Acho que Bruce está bem, nosso
goleiro. Eu não falo com meus pais. De forma alguma. Fim da história."
Ele digita algumas anotações em seu iPad. “Quando foi a última vez que você falou com
seus pais?”
Cerro os dentes, uma dor de cabeça familiar começando a criar raízes em minhas
têmporas. Eu poderia muito bem responder às suas perguntas estúpidas e acabar logo
com isso. “Minha mãe foi embora quando eu era menino. Não tive mais notícias dela
até assinar um contrato com a NHL. Ela me pediu dinheiro e nunca mais atendi outra
ligação dela depois disso.”
Ele solta um suspiro. “Lamento que sua mãe não estivesse lá para ajudá-lo, Mitch.”
Eu dou de ombros. “Eu mal me lembro dela.”
“E o seu pai?”
“Ele está na prisão desde que eu tinha dez anos. Eu costumava falar com ele ao telefone
uma vez por mês, quando estava no ensino médio. Meu avô me disse que ele não valia
meu tempo, mas fui estúpido o suficiente para pensar que ele estava errado. O querido
pai começou a me pedir para pagar a fiança assim que tive dinheiro para isso. Então,
sim, meu avô estava certo, afinal.”
Dr. Curtis assente. “Deve ter sido difícil crescer sem sua mãe ou seu pai.”
“Tive meu avô, devo tudo a ele”, admito. O hóquei não é um esporte barato, mas ele
economizou e economizou para me manter nele, sabendo o quanto era importante para
mim.
Dr. Curtis sorri, seus olhos calorosos. "Você ainda está perto dele?"
“Ele morreu no verão depois que me formei no ensino médio.” Passo a mão pela barba.
Não entendo como contar a um terapeuta coisas que aconteceram há muito tempo
poderia me ajudar agora. “Aí está, toda a minha triste história. Feliz agora?"
Suas sobrancelhas se juntam. “Claro que não, Mitch. Lamento muito que você tenha
estado tão sozinho e que tenha perdido tanto. Isso é mais do que qualquer um deveria
experimentar. Especialmente com pouco ou nenhum apoio.”
“Bem, doutor. Estou crescido. Eu como meus trigos. Eu vou ficar bem."
Seus olhos, cheios de simpatia, olham para mim atentamente. A pena em seu rosto faz
com que a raiva dentro de mim duplique. A última coisa que preciso é da pena de
alguém. Sou um jogador profissional de hóquei, não um gatinho enfiado num saco e
jogado no rio. Estou bem , droga!
“Terminamos aqui?” Eu me levanto, incapaz de ficar nesta sala por mais tempo. A raiva
e a frustração estão praticamente saindo de mim agora. E se o psiquiatra não quiser
estar na linha de fogo, é melhor ele fazer o que for inteligente e me deixar ir.
Dr. Curtis, com as sobrancelhas ainda franzidas, olha de mim para o relógio na parede.
“Ainda temos trinta minutos.”
Quero arrancar aquele relógio idiota da parede. Inclinando a cabeça para o lado, estalo
o pescoço.
“Falar sobre o passado pode trazer à tona muitas emoções difíceis, se precisar encerrar a
sessão aqui, nós podemos.” ele diz, caminhando em minha direção com a mão
estendida. Percebo que ele está me entregando um cartão de visita e pego dele. “Aqui
tem meu número de celular. Se você decidir que quer conversar mais ou precisar de
alguma coisa, fique à vontade para usá-lo.”
Eu aceno com a cabeça em resposta, pego meu casaco e saio correndo de lá.
CAPÍTULO 7
ANDIE
ENTRANDO NA casa dos meus pais — er, minha agora, suponho —, jogo minha
mochila no chão. Os ganchos pendurados na porta já estão presos, carregados por
mochilas, casacos e diversos equipamentos de hóquei. Um grande retrato de família
está pendurado acima dos ganchos e eu paro um segundo para olhar para os sorrisos da
minha mãe e do meu pai. Não mudei nada desde que me mudei, há nove meses. Parte
de mim quer deixar isso e fingir que nada aconteceu. Que meus incríveis pais não
morreram naquele acidente de carro.
Mas mesmo que não pareça minha casa, não fui capaz de solidificar o fato de que eles se
foram. E a decoração desta moradia parece a última peça deles. Olhando em volta,
posso me confortar com as cores das tintas que minha mãe escolheu, a decoração que
ela provavelmente pendurou enquanto meu pai estava no trabalho, os móveis em que
eles se sentaram. Ainda posso imaginar meu pai sentado na varanda da frente ao lado
de Noah pela manhã. Papai tomando seu café e o pequeno Noah sentado em seu colo.
Esta nem é a casa onde cresci e, ainda assim, sinto-me emocionalmente ligado a ela.
Depois que meus pais me tiveram, eles tentaram durante anos engravidar novamente.
Quando eles finalmente desistiram, aconteceu. Daí a diferença de idade entre meu
irmão e eu. Quando meus pais venderam nossa casa na Virgínia e se mudaram para cá
para que meu pai pudesse ficar mais perto do trabalho e passar mais tempo comigo e
Noah, eu já estava começando o ensino médio.
Provavelmente seria bom para mim e para Noah enfeitar o lugar... juntos. Para colocar
nossa própria marca nisso.
Vou adicionar isso à minha lista interminável de coisas para fazer.
Tirando meus tênis, deslizo pelo corredor coberto de piso laminado de madeira. Espero
encontrar Ronda e Noah na ilha da cozinha fazendo lição de casa, mas em vez disso
encontro Ronda sozinha no sofá, uma expressão preocupada que faz suas sobrancelhas
caírem.
Ela se anima um pouco quando entro na sala. “Ah, Andie. Você está em casa.
"Tudo certo?" Sento-me ao lado dela no sofá e ela se recosta nas almofadas.
“Está tudo bem, eu acho. É só que Noah parecia muito mal-humorado quando o peguei
no treino. Ele mal pronunciou uma palavra para mim. Mas ele terminou o dever de
casa.
Eu relaxo, permitindo que meu corpo afunde no sofá. Inclinando a cabeça para trás,
respiro fundo e depois de um momento me viro para olhar para Ronda. "Então, ele
geralmente fala com você?"
Sua cabeça se inclina ligeiramente para o lado enquanto ela me estuda. "Claro. Ele me
conta como foi seu dia e sempre me informa quantos discos ele acertou na rede durante
o treino.” Ela sorri para si mesma.
Meus olhos começam a arder e tento afastar a sensação. Não vou fazer Ronda se sentir
mal por Noah ter se aberto com ela. Eu não vou. Não é culpa dela que meu irmão mal
fale comigo.
Limpando o nó que se formou na minha garganta, tento soltar uma risada casual. "Isso
é ótimo."
Ela se levanta e dá alguns passos em direção à pequena cozinha. “Vou aquecer o jantar
para você. Você quer uma taça de vinho?
Eu me inclino para frente para me levantar, mas ela olha para mim. “Não se atreva.
Sente-se e relaxe.
Sabendo que não devo discutir com ela, fico onde está. “Você conhece aquele paciente
no quarto 504?”
Ela revira os olhos. “Eu alguma vez. O paciente que mais exige muita manutenção no
chão.
“Ele foi um dos meus pacientes hoje, então não tenho nem energia para me alimentar.”
Ela ri. "Desculpe, querido, mas eu estabeleço um limite em alimentá-la."
Eu ri. “Vou reunir energia para levar o garfo à boca. O que há no cardápio desta noite?
“Cortes tenros de frango empanados com migalhas de pão italiano raro. E macarrão
com molho de creme decadente”, ela responde, pegando uma taça de vinho sem haste
do armário e enchendo-a até a metade com moscato.
“Então, nuggets de frango e macarrão com queijo?”
"Sim." Ela sorri, me trazendo um prato cheio de jantar e uma taça de vinho.
Pego os itens dela, colocando o prato no colo e o copo na poltrona em frente ao sofá.
“Obrigado, Ronda. Para tudo." Eu sorrio. “Isso realmente parece delicioso. Mesmo que
vá direto para minhas coxas.
Ela bate suavemente no meu joelho. “Ah, pare com isso! De qualquer forma, os homens
gostam de um pouco de lixo no porta-malas.
Eu suspiro. “Ronda! Voce é muito safado."
Ela revira os olhos e volta para a cozinha, onde seu casaco e bolsa estão em um banco
do bar. “Vocês precisam de mais alguma coisa antes de eu sair?”
“Não, estamos bem. Vejo você no trabalho amanhã? — pergunto com a boca cheia de
macarrão com queijo. Eu lavo rapidamente com o vinho.
"Eu estarei lá." Ela desliza o casaco sobre os ombros no momento em que Noah desce as
escadas, com o cabelo molhado do banho e ele está com calça de pijama xadrez sem
camisa.
Seus ombros caem por um segundo quando ele vê Ronda com casaco e bolsa. "Você está
saindo?"
Ela bagunça seu cabelo úmido. “Sim, amigo. Vejo você na próxima semana?
"Tudo bem." O canto de sua boca se ergue em um pequeno sorriso. Ver isso faz meu
coração disparar.
Nos despedimos de Ronda e Noah está prestes a subir as escadas. “Ei, espere um
segundo!”
Ele para e olha para mim. “Como foi o treino?”
Ele encolhe um ombro magro. "Tudo bem."
“Ronda achou que você parecia um pouco... chateado. Depois." Dou um passo em
direção a ele, mas não me movo muito rápido. Como se ele fosse um animal selvagem e
eu pudesse assustá-lo.
Noah suspira pesadamente. "Não é grande coisa. Só que aquele novo treinador estúpido
é... mandão.”
Franzo a testa, lembrando-me de Mitch Anderson levantando a voz para os meninos.
Não posso deixar de me perguntar se eles fizeram algo para merecer uma reprimenda
tão forte, mas Anderson também é aparentemente conhecido por ser um cabeça quente
e temperamental. Eu cerro os dentes.
“Eu preciso falar com ele?”
Seus olhos se arregalam e ele balança a cabeça negativamente. Então sua boca se abre
ligeiramente, como se ele fosse dizer mais alguma coisa. A forma como meu coração
salta com o pequeno movimento é ridícula. Mas talvez estejamos progredindo aqui.
Ele fecha a boca e olha para os pés por um momento, depois volta para mim. “Você
vai… hum…. estar no próximo treino?”
"Sim! Eu estarei lá." Minha voz sai muito animada, mas estou desesperada pela
aprovação desse garoto.
“Você pode talvez…” ele começa, mas depois para, olhando para o chão novamente.
“Posso fazer o quê?” Na verdade, ele está me pedindo algo, isso realmente é um
avanço. Meu coração dispara dentro do meu peito. Vamos passar por essa fase estranha
em que ele mal fala comigo e voltar para onde ele me acha legal. Como antes de me
tornar seu guardião, nos bons e velhos tempos, quando lhe enviava presentes de
minhas viagens.
“Você pode ficar longe do gelo da próxima vez? Isso foi constrangedor.
Meu coração cai, e tenho certeza que meu rosto também cai. Eu tento o meu melhor
para transformar meus traços em um sorriso indiferente. Não é grande coisa, ele está
envergonhado por mim. Qualquer que seja. Totalmente legal.
"Claro." Eu dou de ombros.
"OK." Ele olha para mim como se eu fosse louca e pudesse perder a calma a qualquer
segundo. "Bem boa noite."
“Boa noite, Noé.”

Dois dias depois, chegamos à pista de gelo para o treino de hóquei de Noah. Eu
realmente nunca percebi como os esportes são abrangentes para os pais. Os treinos, o
custo do equipamento, os jogos. Isso toma conta de toda a sua vida. Mas Noah adora e
farei qualquer coisa para vê-lo feliz.
Acho que é isso que mantém os pais esportivos, vendo seus filhos fazerem algo que
amam. Embora todas as mães aqui estejam observando Mitch Anderson… e não seus
filhos.
Posso admitir que é fascinante ver um homem tão grande e musculoso se movimentar
no gelo com tanta graça e delicadeza quanto um patinador artístico. Claro, seus
movimentos não foram feitos para serem bonitos, mas mesmo assim sua habilidade é
impressionante. E, claro, essa é a única razão pela qual não consigo tirar os olhos dele.
Não por causa daquela barba escura, ou daqueles ombros largos. Definitivamente não
são as mãos enormes que vejo sempre que ele tira aquelas grandes luvas de hóquei.
Mitch patina no plexiglass bem na minha frente e de minhas novas amigas mães do
hóquei. Ele muda sem esforço de patinar para frente e para trás e levanta ligeiramente
sua voz profunda para orientar um dos meninos, mas não de uma forma irritada.
As duas mulheres ao meu lado soltam um suspiro coletivo e reviro os olhos ao ver
como elas são óbvias.
— Vocês não têm frio nenhum — digo, cunhando um termo que já ouvi Noah usar
antes. Isto é, quando a criança realmente fala comigo.
“Mitch vive de graça dentro da minha cabeça, e não estou bravo com isso.” Steph
balança as sobrancelhas castanho-avermelhadas e todos rimos.
O marido de Tori vem se juntar a nós de onde ele estava. Ela me apresentou a ele mais
cedo, quando as crianças estavam vestindo seus equipamentos. O marido de Tori,
Bryan, tem olhos azuis e parece extrovertido e amigável. Seu cabelo está quase todo
coberto por um boné do DC Eagles, mas cabelos castanhos desgrenhados aparecem por
baixo dele.
Bryan olha para sua esposa, balançando a cabeça e fazendo beicinho antes de jogar um
lenço xadrez grosso bem no rosto dela. “Aqui, querido. Acho que você precisa disso
para limpar sua baba”, ele brinca.
Tori se levanta, com as pontas do lenço em ambas as mãos, depois passa o meio na nuca
do marido, puxando-o em sua direção para um beijo rápido. “Ninguém se compara a
você, querido.”
Ela se afasta dele, mas não antes que ele agarre as pontas de seu casaco fofo e a puxe
contra seu peito para um beijo mais longo. "Parar!" Ela engasga. “Mitch pode estar
assistindo e saber que estou comprometido!”
Todos nós rimos, menos o marido dela, que revira os olhos. “Você está fora de
controle.”
Ela pisca para ele em resposta, depois olha para mim. “Vocês notaram Mitch olhando
para Andie?”
Steph fica um pouco vermelha. Ela não está... com ciúmes... está? Meus ombros ficam
tensos. Já fiz minha parte cobiçando o pobre rabugento, mas nunca o vi olhar em minha
direção.
"Ele não está. Pare com isso,” eu sussurro de volta, olhando em direção ao vidro para
ter certeza de que ele não está por perto. Não que ele estivesse prestando atenção em
mim, de qualquer maneira.
Bryan ri. “Eu sou um cara e até notei quantas vezes ele olha para cá. Só estou aliviado
por ele estar olhando para você e não para minha esposa. Se tiver opção, ela pode ir
para casa com ele.
Tori dá um tapa no ombro dele. “Oh, eu não faria isso, e você sabe disso! Admirar a
criação de Deus é uma coisa… escalá-la é outra.”
Todos nós rimos disso, até Bryan.
Tori me dá uma cutucada divertida. "Você deveria convidá-lo para sair, você é solteiro,
certo?"
"Quanto a mim?" Steph pergunta, obviamente ofendida.
“Garota, a tinta dos seus papéis do divórcio mal está seca.” Tori se vira para mim, sem
perceber o quão ofendida Steph está.
“Estou solteiro… mas não estou desesperado. Até o motorista do zamboni seria melhor
que aquele idiota.” Encontro meu irmão mais novo no gelo, com as sobrancelhas
franzidas de frustração enquanto Mitch lhe dá um sermão sobre alguma coisa. “Quero
dizer, no primeiro dia dele aqui, eu o vi gritando com os meninos. Esse não é o tipo de
exemplo que eu gostaria de dar a Noah.”
Eles acenam com a cabeça, ouvindo atentamente. Steph parece ter se acalmado, então
continuo: — Se eu fosse reservar um tempo em minha vida caótica para um homem,
seria alguém empático, atencioso e... você sabe, paternal. Lembro-me do homem doce
do meu romance atual que tem a personalidade de um golden retriever e contenho um
suspiro sonhador.
Tori solta um pequeno som que parece aww . "Isso faz sentido. Mas aqui estão meus
dois centavos: um homem que é um pouco rude e comanda autoridade pode ser um pai
tão terno e maravilhoso quanto as almas gentis. Ela levanta os olhos para o teto como se
estivesse pensando em uma lembrança antes de olhar para mim novamente, com os
olhos cheios de malícia. “Não há nada melhor do que um homem com mão firme.” Ela
diz isso em um tom tão sensual e provocador que eu engasgo de brincadeira com seu
comentário.
Steph bate palmas lentamente de acordo com seu discurso, depois estremece
dramaticamente ao dizer: “Sim, senhora! Uma mão boa e firme . Ela se abana como se
estivesse superaquecendo.
Tori acrescenta: “Cada vez que Bryan diz aos nossos filhos para ficarem quietos e
falarem respeitosamente comigo, eu poderia simplesmente arrastá-lo para o quarto
imediatamente”.
Bryan limpa a garganta. “Uh, vou voltar para aquele lugar tranquilo ali.” Ele vai
embora sem dizer mais uma palavra, deixando nós, meninas, rindo.

Depois do treino, esperamos na porta da frente os meninos saírem do vestiário.

O filho de Steph, Declan, que tem as mesmas sardas e cabelos ruivos que ela, sai
primeiro. Um grande sorriso travesso estampado em seu rosto. Os outros garotos saem
atrás dele, mas passam despercebidos por mim porque a expressão de Noah é furiosa.
Ele está obviamente chateado porque caminha em minha direção, pega as chaves do
carro das minhas mãos e sai para o estacionamento.
Antes que eu possa correr atrás dele, sinto alguém agarrar meu cotovelo por trás de
mim. É um toque suave, mas aquela mão grande e quente provoca uma onda de
arrepios na minha pele. Não sei como ou por que, mas sei que é Mitch Anderson antes
mesmo de me virar para olhar para ele.
“Podemos conversar… em particular?” Ele pergunta em voz baixa, tendo que se
inclinar perto do meu ouvido para ser ouvido pela multidão.
É irritante o que aquele barítono profundo faz comigo. Essa voz percorre todo o meu
corpo, como uma daquelas cadeiras de massagem que acaricia desde os pés até a
cabeça.
Eu me viro para encará-lo. “Ah, desta vez você não vai fugir com o rabo entre as
pernas?”
Sua carranca regular se transforma em uma carranca ainda mais profunda. “Desculpe,
você precisou gritar mais um pouco comigo depois do último treino?”
Enquanto ele fala, percebo que ele trocou seu uniforme de treinador e patins por uma
camiseta cinza lisa e jeans desgastados com tênis. Meu olhar cai em seus braços quando
ele os cruza, irritado. Eles estão cobertos de tatuagens. Eu quero tanto tocar a obra de
arte e estudar cada obra de arte dele, mas isso seria estranho.
E tatuagens legais não mudam a personalidade terrível de alguém.
Afastando minhas pupilas de seus braços, respondo: “Sim, de fato. Eu fiz. É evidente que
alguém precisava lhe dizer como trabalhar com crianças.”
Ele solta um som que é uma combinação de gemido e suspiro. “Posso falar com você ou
não?”
“Tudo bem”, eu digo.
Ele inclina a cabeça em direção ao vestiário feminino, que agora está vazio e não tão
fedorento quanto o dos meninos, espero. Eu o sigo, notando que seus movimentos fora
do gelo são tão seguros quanto quando ele está de patins.
Ele segura a porta para mim, permitindo que eu passe por ele dentro do vestiário
simples. Passo por ele, sentindo o cheiro de sua pele no processo. Ele não cheira mal
como deveria. Ele cheira a uma cachoeira fresca na montanha, o que é realmente
irritante. Ele deveria cheirar a BO ou cabelo queimado. Algo horrível para combinar
com seu mau humor.
Dando alguns passos dentro do vestiário, vejo o grande espaço forrado com armários
de metal e bancos de madeira em fileiras organizadas. Sento-me na beira de um deles e
Mitch faz o mesmo, sentando-se no banco ao lado do meu.
“Quero explicar o que está acontecendo para que você não grite comigo na frente de
todo mundo... de novo.” Ele levanta uma sobrancelha, mas seus olhos estão sérios.
Cruzo os braços e levanto o queixo. "OK."
A camisa cinza faz com que seus olhos castanhos pareçam mais castanhos hoje do que
quando ele está com o uniforme de treinador azul marinho. Não que eu esteja
acompanhando diariamente de que lado do espectro castanho seus olhos estão.
Ele passa nervosamente uma daquelas mãos gigantes pelo cabelo suado, atraindo meu
foco para suas tatuagens novamente. Há um tigre rugindo em seu bíceps e quero saber
a história por trás disso. Ou talvez ele seja uma daquelas pessoas que só faz tatuagens
que gosta por pouco ou nenhum motivo. Talvez ele faça uma tatuagem toda vez que
está mal-humorado... o que explicaria quantas são.
“Escute, você não está completamente errado. Não sei trabalhar com crianças. Inferno,
eu nem quero estar aqui. Mas eu tenho que estar.”
“Bem, pelo menos você é honesto,” eu digo em um tom entrecortado. Mas sua admissão
me faz sentir uma pontada de culpa. Nove meses atrás, eu não tinha ideia de como
cuidar de Noah e, graças a Deus, não tinha público observando todos os erros que
cometi.
Ele limpa a garganta. "De qualquer forma. Os meninos do nosso grupo estão
provocando Noah.” Ele faz uma pausa, olhando para seus tênis. Ele respira fundo,
obviamente se sentindo desconfortável. “Eles estão falando sobre você, principalmente.
O que realmente o irrita. E eles sabem disso.”
CAPÍTULO 8
MITCH
"O QUE? Não entendo por que... ou mesmo por que isso incomodaria Noah.”
A mãe de Noah parece genuinamente surpresa e confusa. Ela obviamente não percebe o
quão atraente ela é e como esses meninos pré-adolescentes gostam de provocar Noah
por causa disso. É a velha coisa da mãe da Stacy. Exceto... a mãe de Noah.
Toda essa conversa é realmente estranha. Lidar com os pais é outro motivo para não
trabalhar com crianças. Felizmente, Aaron está conversando com a mãe de Freckles, ele
disse que ela pode ser um pouco... desafiadora. Mulheres .
Inclino a cabeça para o lado para quebrar o pescoço, um péssimo hábito que tenho
desde criança. Quando olho para ela, percebo que ela está olhando para meus braços.
Uma onda de satisfação pulsa em minhas veias, fazendo-me sentir um pouco quente.
Felizmente, já estou suado e nojento, então ela provavelmente não notará.
Desvio o olhar dela e continuo explicando a situação: “Isso não é o que importa, na
verdade. O técnico Aaron já vai falar com os outros pais. Mas a questão é que o
temperamento de Noah está lhe causando problemas.”
Seus olhos se arregalam. Talvez seja uma surpresa para ela que Noah seja
temperamental. “É preciso conhecer um”, ela murmura baixinho.
Deslizo minha língua pela frente dos dentes, tentando me acalmar. Ela não está errada,
mas poderia manter sua atrevimento para si mesma pelo menos uma vez. A boca dessa
mulher me dá vontade de dobrá-la sobre os joelhos e... não, esse não é um bom lugar
para meus pensamentos irem.
Limpo a garganta e respiro fundo. “Noah tem potencial”, admito com relutância. Ela
está olhando para mim com aqueles lábios franzidos e aquela expressão irritada, e eu
gostaria de puxar aquela mulher irritante por cima do ombro novamente só para tirar
aquela expressão do rosto dela. O que há nela que me irrita?
Fechando os olhos, coloco meus pensamentos de volta nos trilhos... de novo. “A questão
é que Noah é mais talentoso atleticamente do que os outros meninos, o que
provavelmente é o verdadeiro motivo pelo qual eles o implicam. Mas quando passo
metade do nosso tempo penalizando-o por se envolver em brigas, não posso ajudar seu
filho a aprimorar suas habilidades no gelo.”
O que não digo é que o filho dela me lembra muito de mim mesmo. Mas visto que a
mulher que olha para mim com aqueles grandes olhos castanhos me odeia
profundamente, vou guardar isso para mim. Mas aquela raiva reprimida que brota de
Noah nos piores momentos? Sim, caso em questão. E não sei por que, mas não quero
que Noah acabe como eu, ainda lidando com essa raiva reprimida aos quase trinta anos
de idade.
“Noah é meu irmão, não meu filho”, ela oferece antes de engolir. A pele dela parece um
pouco mais pálida do que antes, como se ela estivesse percebendo a extensão de suas
emoções poderosas e como elas afetam sua vida cotidiana e suas amizades. “Ele passou
por momentos difíceis desde que nossos pais morreram. Não estou tentando dar
desculpas para ele, mas estou sem ideias para ajudá-lo.”
Meu estúpido coração luta entre a dor por Noah por ele ter perdido seus pais e o fato de
ela ser sua irmã, não sua mãe. É por isso que ela parece tão jovem, porque ela é.
Provavelmente não muito mais jovem que eu. Não consigo nem imaginar se eu tivesse
um irmão mais novo para cuidar, além de todo o resto. De repente, suas piadas
atrevidas e sua armadura desafiadora fazem sentido.
“Eu sei que não sou sua pessoa favorita, mas talvez eu possa ajudar.”
Seu rosto aperta e ela zomba. "Você? O quê, vocês vão brigar um com o outro e lutar
contra sua raiva?
Eu a imobilizo com uma expressão irritada que reflete a dela. "Tu falas demais."
Para minha surpresa, ela não responde, apenas estreita seus lindos olhos para mim.
“Se eu trabalhasse com Noah individualmente, poderíamos nos concentrar em suas
habilidades no hóquei. E o tempo extra de gelo pode até ser bom para sua saúde
mental.” Olho para meus pés. “Isso ajuda o meu.” Normalmente nunca falo tanto, mas
ficar sentado em casa está me deixando louco. Claro, tenho meus treinos com a equipe e
treino com meu treinador, mas sem os jogos e as viagens isso não parece nada. Talvez
seja egoísta da minha parte oferecer isso, como se estivesse usando Noah como uma
distração, uma desculpa para mais tempo no gelo. Mas se isso ajuda a criança, isso é
realmente tão ruim?
Ela apenas me encara de novo, com aquela expressão atordoada que faz seus olhos
castanhos parecerem dois chocolates brilhantes. Não sou realmente um cara doce, mas
algo naqueles olhos me faz pensar que poderia me tornar um.
Não, não, Mitch, você não pode se tornar um. Não é nada. Você nunca poderia ser o que
uma mulher precisa.
Levanto-me abruptamente, minha consciência me lembrando de manter distância de
qualquer pessoa que me faça sentir... qualquer coisa. “De qualquer forma, tenho que
correr. Mas pense nisso e me avise no próximo treino?
Ando lentamente em direção à porta e ela me observa confusa.
Ela se levanta do banco, parecendo confusa. Saio antes que ela possa responder.

Terça-feira, depois do treino com meus companheiros dos Eagles, vou até o consultório
do Dr. Curtis para minha segunda sessão de terapia. A sala está silenciosa e calma
novamente hoje, com as mesmas poltronas e sofá confortáveis. Hoje não está chovendo
e noto a vista que a grande janela oferece. Posso até ver o Monumento a Washington da
janela.
Ele provavelmente me fará perguntas mais desagradáveis hoje... perguntas sobre mim e
minha família, perguntas que eu não queria responder naquela época e que nunca vou
querer responder. Boa sorte para descobrir o código deste cofre, doutor. Eu me tranquei
e joguei fora a chave há muito tempo.
Estou olhando pela janela quando ele quebra o silêncio com uma pergunta que me
surpreende. “Mitch, o que você gosta em você?”
“Minha personalidade charmosa e extrovertida”, digo secamente, olhando de volta para
a janela.
Ele ri. "Tudo bem. Algo mais?"
Penso por um longo momento, estou tendo dificuldade em pensar em algo que eu
realmente goste em mim, além de ser bom no hóquei. Mas não creio que essa resposta o
satisfaria, e se eu responder a esta pergunta simples, talvez seja suficiente para eu
passar por outra sessão sem que ele me interrogue novamente sobre meus pais. Preciso
que ele acredite que abriu magicamente o cofre dentro do meu peito... que estou
realmente me abrindo e fazendo progresso, ou algo assim.
Finalmente, suspiro e volto minha atenção para ele. “Eu sou um trabalhador esforçado.”
Seu rosto se ilumina. "Bom Bom. Posso ver isso em você. Foi assim que você chegou
onde está hoje.”
Eu relaxo um pouco e tento não me sentir convencida de como ele está satisfeito por eu
ter respondido à sua pergunta estúpida. Inclino meu queixo em um aceno quase
imperceptível.
“Você consegue pensar em algo que não gosta em você?”
Eu zombei alto antes que pudesse me conter. Dr. Curtis inclina a cabeça para o lado
com interesse.
“Eu realmente preciso dizer isso em voz alta?”
Uma de suas sobrancelhas se curva em questão. “Dizer o que em voz alta?”
Eu jogo minhas mãos para o alto, já me sentindo frustrada com essa bobagem. “Há um
milhão de coisas para escolher”, minha voz se eleva, posso sentir o fogo familiar da
raiva começando em minhas entranhas e subindo até meus ouvidos. Se fosse
cientificamente possível, o vapor estaria saindo deles. Nem preciso me olhar no espelho
para saber que meus lóbulos das orelhas estão vermelhos. “Mas acima de tudo, odeio
meu temperamento.”
Dr. Curtis não reage ao meu desabafo, ele está calmamente olhando para mim e
escrevendo uma nota em seu tablet. “Obrigado pela sua honestidade, Mitch”, ele coloca
o tablet na mesa lateral ao lado dele e cruza o tornozelo sobre o joelho, me estudando.
“O interessante é que você disse que há um milhão de coisas para escolher.”
Eu olho para ele sem expressão. Eu ofereci meus sentimentos do dia. Agora terminei.
“Por que você acha que é mais fácil pensar em coisas negativas sobre você do que em
coisas positivas?”
Sua pergunta realmente me pega de surpresa, fazendo com que minha máscara
inocente escorregue. Abro a boca para falar, mas nenhuma palavra sai. Lembro-me de
meu pai e de quando ele começou a usar drogas recreativas para se entorpecer depois
que minha mãe foi embora. Que rapidamente se transformou em drogas ilegais. As
coisas que ele me disse quando não estava em seu juízo perfeito, ou bêbado ou drogado.
As coisas que pareciam verdade para o meu eu de oito anos.
Você é um garoto mau. Sua mãe teria ficado se não fosse por você. Se você não estivesse aqui,
ainda estaríamos juntos e eu ficaria feliz.
Empurro os pensamentos para o fundo, a raiva crescendo em meu peito. Essas são as
coisas nas quais não penso, as coisas que bloqueio da minha mente e coloco no fundo da
minha proverbial caixa trancada. E esse médico estúpido está tentando desenterrar tudo
de novo.
“Por que não tentamos alguns exercícios respiratórios? Você parece triste."
Ao som da voz calma, mas preocupada, do Dr. Curtis, algo dentro de mim estala. Eu
não posso fazer isso. Não posso sentar aqui e conversar com esse homem que mal
conheço sobre os fantasmas do meu passado, semana após semana. Este é um tipo
especial de tortura. As pessoas realmente fazem isso voluntariamente?!
Levanto-me da poltrona e saio de seu escritório. Eu nem me preocupo em pegar meu
casaco.
Ele não vem atrás de mim.
A satisfação de sair furioso do consultório do Dr. Curtis diminui rapidamente, porque
quinze minutos depois, estou preso em um trânsito consecutivo. Sinto-me novamente
como um animal enjaulado, como aquele maldito tigre de circo. Como se tudo e todos
estivessem circulando ao meu redor, esperando que eu pulasse aquele maldito aro ou
me tornasse rebelde e engolisse o artista de circo. Meu joelho salta para cima e para
baixo com agressividade reprimida, olho e vejo um bar popular. É terça-feira à tarde e
não parece movimentado e, por um momento, lamento não ter bebido.
Mas me recuso a ser como meu pai. Embora, de vez em quando, eu tenha que suprimir
a vontade de entorpecer essas coisas inconvenientes chamadas sentimentos.
Sentimentos, traumas emocionais. Eu nem tenho mais certeza de qual é a diferença, só
sei que não quero sentir aquela pressão semelhante a um vício apertando meu peito e
ameaçando fazê-lo explodir.
Quando finalmente chego em casa e caio no sofá, já me acalmei.
Tiro meu telefone do bolso e vejo que tenho uma chamada perdida e uma mensagem de
texto do Dr. Curtis. Ignoro a chamada perdida, mas leio a curta mensagem de texto.
DR.
É compreensível sentir-se sobrecarregado. E não há problema em ficar chateado.
Mas por favor me avise se você não estiver bem.
Reviro os olhos, mas no fundo sei que ele está apenas se certificando de que eu não fiz
nada estúpido.
MITCH
Estou bem. Em casa.
Jogo meu telefone para o lado oposto do sofá, ele quica e cai no chão. Com um gemido,
pego o controle remoto da TV na poltrona e ligo a gravação do filme Rio Grande , com
ninguém menos que John Wayne. Este era o favorito do vovô.

Estou trabalhando com meu grupo durante o treino de hóquei. Na verdade, estou
aliviada por ter uma distração e algo para me manter ocupada depois da minha
explosão no consultório do Dr. Curtis ontem. Já treinei três horas na academia da
equipe esta manhã. Se eu levantar mais pesos, vou me machucar. Então ficarei fora do
jogo por ainda mais tempo.
Pelo canto do olho, vejo o flash de uma câmera. Olho e vejo Max e seu servo me
observando novamente. Parece que Max está lhe dizendo quando tirar fotos, como se o
fotógrafo não soubesse fazer o seu trabalho. E por que ele precisa de tanto equipamento
fotográfico, afinal?
Olho ao redor do rinque e meus olhos pousam no treinador Aaron, ele está trabalhando
com as crianças menores, aquelas que ainda são fofas e não vira-latas suados. Ele chama
minha atenção e me saúda com um sorriso.
Ah, ele sabe que me sujou e está gostando disso.
Os Wombats devem ser um animal incrivelmente agressivo e odioso, daí a origem do
nome estúpido de Washington Wombats . Não tenho certeza de como Max e o fotógrafo
estão conseguindo algo útil com tudo isso para ajudar minha imagem. Esta noite é o
mesmo velho drama, apesar das nossas conversas com os pais. Sardas – er, Declan –
descobri o nome dele pela lista que o treinador Aaron finalmente me deu, continua
murmurando comentários dissimulados para Noah. Posso dizer instantaneamente
quando esses comentários são sobre Andie, por causa da forma agressiva como ele
responde.
Tenho que aplaudi-lo por ter vindo em sua defesa, mas a maneira como ele aborda isso
está totalmente errada. Não que eu saiba alguma coisa sobre isso .
Se essas crianças não estivessem usando capacetes com gaiola para proteger o rosto,
Noah já teria arrancado vários dentes de Sardas.
“Ei”, um dos meninos grita para Freckles, que está a poucos metros dele. “Você viu que
Andie está usando o uniforme hoje? Aqueles que fazem a bunda dela parecer incrível?
Sardas acena com entusiasmo. "Claro. Você teria que ser cego para não notar aquela
bela...
Suas palavras são interrompidas quando Noah bate nele. Suas luvas caem e os punhos
voam. Esta já é a terceira briga deles.
Tudo o que quero fazer é cumprimentar Noah por defender sua irmã diante desses
vomitinhos desrespeitosos... mas tenho que lembrar que eles são crianças, e eu sou
supostamente o adulto responsável aqui. Eu patino e os separo com um suspiro pesado
e agravado.
“Pare com isso!” — grito acima do barulho da pista de gelo. “Vocês acham que vão
aprender alguma coisa se estiverem tão ocupados penalizando uns aos outros?! Vocês
estão no mesmo time esta noite, p... Fecho os olhos com força, lembrando de manter
minha linguagem limpa perto das crianças. “Pelo amor de Deus!”
Sardas levanta uma sobrancelha vermelha. “Você percebe que já ouvimos a palavra F
antes, certo?”
"Claro. Mas você não vai ouvir isso de mim.
Um dos outros meninos ri. “Estamos apenas tentando ser como você, treinador.
Sabemos que você adora penalidades.
Sardas riem. “Sim, você chegou à NHL derrotando todo mundo. Achamos que esse
deveria ser o segredo do sucesso!”
Todos começaram a rir. Exceto Noah, que olha para mim com aqueles olhos grandes e
escuros. Sua expressão sempre parece um pouco melancólica, o que me faz gostar dele...
talvez porque aquele olhar reflita o meu. Gosto que ele não fale demais e não fale
besteira como os outros. Ele está aqui por uma coisa, e apenas uma coisa: hóquei.
Se ao menos os meninos o deixassem em paz por causa da irmã.
“Segure-se, campeão,” digo a ele em um tom que nunca ouvi sair da minha boca antes.
Algo mais suave e carinhoso do que o normal. Contenho um arrepio ao ver o quanto
não gosto que minha voz soe assim. Limpo a garganta e tento novamente, falando com
uma voz mais profunda: — Não deixe que eles cheguem até você.
Ele abaixa o queixo. “Então, você realmente vai trabalhar comigo individualmente?”
"Sua irmã falou com você sobre isso?" Minha coluna enrijece, sabendo que eles
discutiram isso. Discutiu comigo . Havia uma parte de mim que esperava que ela
esquecesse completamente a oferta. Mas havia uma parte maior que ela esperava que se
lembrasse.
Não sei por que queria tanto que ela aceitasse as aulas individuais, mas a sensação de
antecipação me incomodou durante todo o fim de semana.
Noah enxuga o suor do pescoço com as costas da mão. "Sim. Eu disse a ela que quero
fazer isso.
"OK."
Respiro fundo, esperando que ele não perceba, depois procuro Andie nas
arquibancadas. Ela nem sempre está aqui, às vezes uma mulher mais velha traz Noah.
Mas, para a alegria do meu estúpido coração, encontro-a facilmente no meio da
pequena multidão. O lugar todo está escuro e cinza, desgastado por todas as crianças e
patinadores entrando e saindo do rinque. Mas Andie é o ponto brilhante deste lugar,
brilhando como o sol em um dia sombrio.
Ok, um sol realmente tagarela.
“Vou encontrá-la depois do treino e vamos acertar as coisas.” Meu coração acelera ao
pensar em outra luta com o pequeno, mas poderoso, Andie. Devo ser um glutão de
punição, porque a ideia de sua irmã mais velha me assar com uma de suas frases
atrevidas me deixa muito animado.
Com outro aceno de Noah, ele sai patinando.

Assim que o treino termina e eu me troco, saio do vestiário para encontrar uma certa
loira atrevida, mas não preciso procurar por muito tempo. Em vez disso, os olhos
castanhos e brilhantes de Andie me encontram. Se você alinhasse vinte mulheres na
minha frente e cobrisse tudo, menos os olhos, eu escolheria facilmente os de Andie.
Ela sorri, e isso me atinge como o soco que recebi de Ilya durante nossa briga. Nas
poucas interações que tive até agora com Andie, ela ficou me olhando boquiaberta
como se eu fosse louca ou gritando comigo de frustração. Mas esse pequeno sorriso
ainda não é uma expressão que tive o privilégio de ver, e aquela covinha profunda em
sua bochecha esquerda faz meus joelhos fraquejarem. Ela está usando uniforme azul de
novo, então só posso presumir que ela trabalha em um hospital, o que explica ela não
estar aqui alguns dias.
Andie se aproxima de mim, tentando combinar seus passos com os meus enquanto me
segue para fora do rinque até o saguão do iceplex. Suas pernas curtas não têm chance
de me acompanhar. Pernas que achei impossíveis de não olhar naquela legging preta
que ela usava durante nossa última conversa... Acredite em mim, Andie é forte. Os
quadríceps dela dão aos meus uma corrida pelo dinheiro, e isso quer dizer alguma
coisa.
Fecho os olhos com força, afastando os pensamentos. Quando foi a última vez que uma
mulher fez minha cabeça girar? Talvez nunca.
Ela começa a falar enquanto caminhamos: “Tudo bem, Big Man. Para ser honesto, não
tenho certeza se você e Noah trabalharão juntos, mas ele parecia estar bem com isso,
então vou lhe dar uma chance. Ela faz uma pausa.
Me de uma chance. Paro quando estamos fora do caminho da multidão que tenta sair do
rinque. Pela primeira vez na vida, tenho que lutar contra a vontade de sorrir. Qualquer
um, exceto essa mulher, provavelmente venderia o próprio braço para conseguir que
um jogador da NHL trabalhasse com seu filho individualmente. Mas não ela.
“Quero dizer, se a oferta ainda for válida?” ela acrescenta rapidamente.
Tiro meu telefone do bolso da calça jeans e pergunto: “Qual é o seu número? Vou salvá-
lo e enviar uma mensagem para você sobre horários que funcionarão.”
Suas bochechas ficam rosadas, e caramba, se não é o visual mais fofo dela. Eu gostaria
que ela sorrisse novamente para que eu pudesse ver sua covinha.
Andie recita seu número e acrescenta: “Pode ser um desafio para meu horário de
trabalho, mas tentarei fazer funcionar”.
"O que você faz?" Pergunto antes que eu possa impedir que as palavras saiam.
Meu desejo de saber tudo sobre ela é quase avassalador, mas eu não deveria estar
fazendo perguntas pessoais, não deveria estar me aproximando dela.
“Oh, sou uma enfermeira de cuidados intensivos.” Ela sorri novamente, me dando
outra visão das covinhas nas quais eu facilmente me viciaria. “Sou PRN agora que sou o
guardião de Noah, então minha agenda é flexível... mais ou menos.”
Agora que ela é a guardiã de Noah. Quero fazer mais perguntas e ter uma ideia mais clara
sobre o que aconteceu com seus pais, mas os impedi.
"OK." Coço a nuca e olho para os tênis de Andie. Sempre fui péssimo em saber como
encerrar conversas e geralmente me afasto abruptamente. Mas, por razões
desconhecidas, me importo com a opinião de Andie sobre mim.
Quando volto minha atenção para seu rosto novamente, percebo que ela está olhando
para meu bíceps. Retendo um sorriso malicioso, coloco meu braço de volta ao meu lado.
Ela continua acompanhando o movimento do meu braço e percebo que ela está
estudando minhas tatuagens. Eu esvazio um pouco, sabendo que ela não estava
cobiçando meus músculos como eu pensava. Andie pisca os olhos algumas vezes e
aquelas esferas de chocolate encontram meu olhar novamente.
Ela abre o quadril e apoia o punho nele. Tento não notar as curvas atraentes ali.
"Você promete ser legal com meu irmão?" Sua voz tem o mesmo tom atrevido do
primeiro dia em que a vi. Mas acho que ela está tentando ser legal comigo pela primeira
vez.
Minha boca se abre em um sorriso, usando músculos faciais que normalmente não uso.
É estranho, mas também bom. “Um menino pré-adolescente não é nada depois de
trabalhar com oito deles. Acho que posso lidar com isso.
"Tudo bem. Eu odiaria ir lá e ser mãe de você novamente.” Seus olhos são ferozes, mas
sua boca treme como se ela estivesse tentando não rir.
“Faça isso e terei que jogar você por cima do ombro de novo”, digo, baixando a voz.
O que deu em mim? Quem é esse cara sorridente e paquerador e para onde foi o idiota
intolerável? Eu o quero de volta.
Seus olhos castanhos escuros parecem escurecer ainda mais, e o olhar dela faz um fogo
queimar no fundo do meu estômago. Há muitas coisas que essa mulher me faz querer
fazer que vão além de jogá-la por cima do ombro.
"Você está pronto?" A voz calma de Noah interrompe o que quer que estivesse
acontecendo. Andie dá um leve pulo, obviamente surpresa com a presença repentina
dele ao seu lado.
Me sentindo desconfortável por flertar quando Noah poderia estar observando, traço
uma linha estrita entre nós em minha mente. É por isso que bato meu punho
suavemente em seu ombro como um cara, mano.
“Mais tarde,” mal consigo respirar antes de me virar e sair para o meu carro o mais
rápido que posso.
Ouço Noah sussurrar: “Por que o treinador Anderson está sendo tão estranho?”
CAPÍTULO 9
ANDIE
AINDA ME RECUPERANDO da minha interação bizarra com Mitch Anderson,
lentamente me viro para meu irmão, que está pensativo ao meu lado. “Tem todas as
suas coisas?”
Ele inclina a cabeça em direção à gigantesca bolsa de hóquei nos ombros. Não sei como
ele carrega essa coisa. É maior do que ele.
“Andie! Espere!" Ouço a voz de Steph enquanto ela corre em nossa direção, acenando
para que eu desça. Droga, tudo que eu quero fazer é ir para casa, tomar um banho e ir
para a cama.
Entrego as chaves do carro a Noah e ele caminha em direção ao estacionamento,
deixando Steph e eu conversando. "Ah, oi, Steph."
O trabalho atrasou hoje e cheguei ao iceplex bem a tempo de assistir ao final do treino
de Noah. Estou exausta. Além disso, sinto que moramos aqui. Espero que a conversa de
Steph seja rápida, por mais que eu goste de conversar com ela. Tori está bem atrás dela
e as duas se acomodam na minha frente. Tori sorri, mas a expressão de Steph fica
hesitante.
“Bem, olha quem finalmente se lembrou de roupas quentes,” Tori brinca, dando um
tapinha no meu ombro.
Eu rio e jogo o novelo de lã no topo da minha cabeça. Ainda estou usando meu
uniforme habitual, mas lembrei de deixar uma bolsa no carro com uma jaqueta de lã e
um chapéu de neve.
Steph limpa a garganta. “Ei, alguém falou com você sobre os meninos?”
Sinto o sangue sumir do meu rosto. Acabei de me acostumar a ser pai e me adaptar à
agenda de Noah. Acho que ainda não estou pronto para brigas com outros pais.
Eu engulo lentamente. "Um sim. O técnico Anderson conversou comigo.”
As sobrancelhas de Steph se erguem. "Não é justo! Eu chamei o treinador Aaron. Ela
geme. “De qualquer forma, o que ele disse?”
“Bem, eles não me deram nenhum nome”, começo. — Mas me disseram que alguns
garotos estão brincando com Noah sobre... — Faço uma pausa, franzindo o nariz ao ver
como isso é estranho. "Sobre mim. E acho que isso o está incomodando muito e ele está
reagindo agressivamente.”
Ela dá uma risada sem humor, claramente ofendida, embora eu não tenha feito nada.
"Isto é ridículo. O técnico Aaron me disse que Declan é um dos garotos que está
provocando Noah. Mas Declan nunca falaria de forma desrespeitosa assim.” Steph olha
para Tori com expectativa.
Tori entende a dica e se esquiva antes de acrescentar: "Sim... Declan é um amor."
"Eu sei!" Steph diz, colocando as palmas das mãos em direção ao teto. “Isso
simplesmente não parece nada com ele.”
Encolho um ombro. “Tenho certeza que sim, Steph. Estou apenas repetindo o que me
disseram.” Ofereço-lhe um sorriso gentil para que ela saiba que não estou chateado.
Quero dizer a ela que Noah está em terapia e superando sua dor e raiva, mas isso
parece traí-lo. Ele pode ficar envergonhado se seus amigos descobrirem.
As sobrancelhas de Steph se franzem, nunca a vi tão séria. “Bem, vou falar com ele. Mas
você não acha que talvez Noah esteja exagerando?
É preciso todo o meu autocontrole para evitar que meu rosto se contorça em uma
carranca. Estou acostumado a trabalhar com pessoas que são muito mais rabugentas e
difíceis do que Steph neste momento.
“Obrigado, Steph. Agradeço por você ter conversado com ele.
Os dois me encaram e me pergunto se Steph não está acostumada com as pessoas não se
virando para ela. Mas não vou jogar Noah debaixo do ônibus e fazer parecer que tudo
isso é culpa dele. Claro, Noah precisa aprender a controlar seu temperamento e suas
emoções, mas os outros meninos precisam aprender a manter a boca fechada.
“Certo”, diz Steph após uma longa pausa. “Bem, eu preciso ir para casa.” Ela se afasta
quase tão abruptamente quanto Mitch.
Eu rolo meus lábios, sem saber o que fazer nesta situação. Tori me dá um olhar
simpático. “Tudo ficará resolvido, ok?”
“Sim, tenho certeza que você está certo.” Forço um sorriso.
Saio para o carro, sentindo-me derrotada. Assim que chego ao meu pequeno sedã, noto
os faróis de um veículo muito legal estacionado a algumas fileiras de nós. O veículo é
esportivo, preto e perfeitamente polido, por isso se destaca entre os poucos carros que
ainda restam. Eu me pergunto se é Mitch, mas não sei por que ele ainda estaria aqui.
Deslizando para dentro do meu carro, olho para o veículo caro mais uma vez. Ele sai do
lugar no momento em que estou afivelando o cinto de segurança. Resumidamente,
muito brevemente, me pergunto se Mitch viu Noah entrar no carro sozinho e esperou
até eu me juntar a ele antes de sair, como se quisesse ter certeza de que Noah estava
seguro sozinho.
Não... isso não parece o homem que é tão mal-humorado e impaciente com as crianças.
Não tem jeito.
Além disso, nem tenho certeza se foi Mitch, de qualquer maneira.
Ajustando meu espelho retrovisor, começo a sair da vaga de estacionamento. “Tem
certeza de que está bem trabalhando com o treinador Anderson?” — pergunto a Noah,
que ainda não disse uma palavra. “Eu realmente pensei que você não gostasse dele.”
Os ombros de Noah encolhem os ombros, mas ele mantém o olhar na janela do
passageiro. “Eu não tenho que gostar dele. Ele pode ajudar meu jogo”, diz ele em tom
frio.
Concordo com a cabeça e levanto a mão para aumentar um pouco o volume da música,
mas logo antes de fazer isso, ouço Noah dizer baixinho: “e ele não é tão ruim assim”.
Noah não fala o resto do caminho para casa, mas um sentimento caloroso e confuso se
enraíza dentro de mim. Noah encontrou alguém que ele realmente pode tolerar além de
Ronda. Um homem que ele pode admirar.
Mitch Anderson é realmente o tipo de homem que ele deveria imitar? Não sei. Mas algo
no fundo do meu íntimo me diz que Mitch tem mais do que ele mostra ao mundo... que
talvez, em algum lugar lá no fundo, bem no fundo , ele seja realmente um amor.
É aqui que ser otimista é complicado… porque o otimismo facilmente leva a
expectativas destruídas mais tarde.
CAPÍTULO 10
MITCH
ESTOU no vestiário do Wombat antes do jogo em casa hoje. Max e o fotógrafo
interrompem nossa conversa antes do jogo para tirar um monte de fotos desagradáveis
minhas com as crianças. Eles nem se preocupam em incluir o técnico Aaron, mesmo ele
sendo o técnico principal. Percebo que quando eles terminam de tirar fotos, Max chama
algumas crianças de lado e faz perguntas sobre mim na entrevista.
Sim, boa sorte com isso. Tenho certeza de que nenhum deles fez comentários positivos.
Quando chegamos ao banco, a primeira fila se prepara com seus bastões e luvas. Os oito
meninos com quem normalmente trabalho são os primeiros auxiliares, e algumas das
crianças menos qualificadas e mais novas preenchem conforme necessário. Vamos jogar
contra os DC Dragons hoje. eu sabia dragões seria um nome mais legal. E os Dragões estão a
fazer um bom jogo esta temporada, por isso vai ser uma luta dura para os nossos
rapazes.
Sendo este o meu primeiro jogo como treinador, estou nervoso. Nem vou mentir. Tenho
uma nova admiração pelo treinador Young. Não consigo imaginar quanta pressão ele
deve estar sob o comando de um time da NHL com uma arena enorme cheia de
torcedores. É mil vezes mais estressante do que jogar de verdade.
Estou atrás das crianças, junto com o treinador Aaron, observando ansiosamente
enquanto o disco cai. Isso pode ser um grande desastre, já que Freckles e Noah estão
juntos. Os dois poderiam ser ótimos na mesma linha se apenas tentassem.
Estou tentando me concentrar nos meninos, mas meus olhos se movem em direção às
arquibancadas. Não vejo Andie desde nossa interação há dois dias, então, naturalmente,
começo a examinar a multidão em busca de sua linda cabeça loira. Minha pequena onda
de nervosismo se transforma em uma nevasca violenta quando finalmente a localizo nas
arquibancadas. Não consigo distinguir o que ela está vestindo além de um chapéu de
neve com uma grande bola felpuda no topo. Não deveria ser tão fofo quanto é. Ela tinha
isso da última vez que a vi também.
Desviando os olhos da mulher que tira meu equilíbrio e chama minha atenção – de uma
forma que ninguém jamais fez antes, me concentro no quadro branco que o treinador
Aaron está segurando e que mostra a próxima jogada.
Sim, esta definitivamente não é a NHL com nossas telas sensíveis ao toque gigantes.
Aqui temos quadros brancos. Quando volto meus olhos para o gelo, relaxo um pouco
quando Freckles e Noah parecem estar trabalhando juntos. Noah é um excelente
patinador, muito avançado para sua idade. Mas Freckles é o tapa um pouco melhor.
Estamos na zona de ataque quando Freckles patina perto da rede do Dragão, o goleiro é
distraído por dois meninos se empurrando, permitindo que Noah leve o disco para
Freckles, que chuta direto para dentro da rede. A multidão aplaude e eu dou um soco
nos dois quando eles vão para o banco, o próximo grupo de garotos saindo.
Percebo que nunca dei um soco em ninguém e me pergunto se deveria me sentir
estranho com isso.
Meu barato dura pouco, porque quando meus olhos procuram Andie novamente, como
sempre parecem fazer, vejo quatro homens corpulentos caminhando para as
arquibancadas bem ao lado dela. E a razão pela qual paro de respirar não é porque
estou com ciúmes de outros caras sentados ao lado dela, não. É porque reconheço
aqueles quatro pares de ombros largos, atualmente vestidos com roupas do Washington
Wombats. Juro que meus companheiros compraram toda a loja de presentes. Eles têm
camisetas Wombats, bonés de beisebol, lenços e até garrafas de água isoladas. Mas
todos os quatro estão usando óculos escuros grandes, assim impedirão que as pessoas
os reconheçam.
Eu gemo e coloco meu rosto em minhas mãos. Massageando minhas têmporas com os
polegares. Murmuro uma palavra de quatro letras em minhas mãos para que as
crianças no banco não possam ouvir.
"O que é isso?" O treinador Aaron pergunta.
"Nada." Levanto a cabeça e tento manter o foco, mas meus olhos deslizam para Andie e
meus companheiros novamente.
A torcida olha para eles e sorri, mas Andie está focada no jogo, completamente alheia
aos atletas famosos ao seu lado. Uau, ela realmente não sabe absolutamente nada sobre
hóquei. Talvez seja porque as mulheres geralmente estão em cima de nós - ou tentam
ser - mas o fato de ela não saber quem somos, nem se importar, faz com que minha
nevasca no estômago volte com força total. Sim, ela faz algo comigo. Ainda não tenho
certeza se é bom ou ruim, mas definitivamente é alguma coisa.
Vejo Bruce casualmente fazendo um comentário para Andie, e ela sorri. Ele inclina o
balde de pipoca na direção dela e ela pega um punhado, dizendo algo para ele, e então
os dois riem.
Meus dentes começam a doer e percebo que os estou rangendo enquanto vejo Bruce e
Andie rindo juntos. Não é ciúme, não tenho motivos para ter ciúme. Em vez disso,
concentro-me no jogo, não querendo mergulhar no que estou sentindo.
O resto do jogo está bem, Freckles parece muito decidido a vencer para incomodar
Noah hoje, e os dois não causam nenhum drama desnecessário. No final, é um jogo
bastante tranquilo e vencemos por 1-0.

Saímos do vestiário depois que o técnico Aaron parabeniza os meninos pelo trabalho
bem executado. Quando saio pela porta do vestiário, estou hesitante, preocupado que
meus companheiros estejam lá esperando para me arrasar e atrair uma multidão
enorme. Mas eles não estão à vista. Meus ombros relaxam, feliz por ter evitado um
cenário avassalador, e também feliz por a galera não ter tirado a atenção dos Wombats
após a vitória.
Mas não consigo sair da arena antes que a mãe de Freckles se aproxime de mim, um
pouco perto demais. Ela pisca os cílios enquanto diz: “Ótimo jogo, treinador.”
“Ah, obrigado.”
Ela ri de uma forma obviamente sedutora. “O tipo forte e silencioso. Eu gosto disso."
Ela não é uma mulher feia, seu cabelo ruivo é bonito, eu acho. E embora ela seja mais
velha que eu, sua pele é bonita, ela tem sardas no nariz, assim como o filho. Mas gosto
de ser o perseguidor e não o perseguido. Talvez isso me torne antiquado, ou talvez as
mulheres que se atiram em mim o tempo todo simplesmente envelheçam.
Aceno com a cabeça uma vez em direção à mulher, em uma dispensa.
Esperançosamente, um óbvio, então vá até o estacionamento. Vejo Andie enquanto ela e
Noah estão entrando no carro, e ela olha para cima e encontra meu olhar. Ela faz uma
pausa antes de me dar um leve sorriso. Levanto a mão e faço uma saudação a ela.
Minhas habilidades pessoais são excelentes, como sempre.
Quando olho em direção ao meu carro, vejo meus companheiros de equipe e reviro os
olhos. Remy, Bruce, Colby e West estão todos sorrindo e encostados no meu Tesla.
“O que ele...” Eu me impedi de xingar, caso alguma criança esteja por perto. “O que
diabos vocês estão fazendo aqui?”
Eles riem e eu reviro os olhos.
“E você realmente achou que os óculos de sol fariam alguma coisa?”
Remy tira os óculos escuros. “As cortinas foram ideia de Colby.”
Colby dá de ombros. “Você não teve sugestões melhores!”
Bruce dá um passo à frente e dá um soco no meu ombro. "Cara! Ótimo trabalho esta
noite.
“Foi legal ver você treinando as crianças, cara”, West acrescenta, com o rosto sério,
como se me elogiar fosse doloroso.
“Ah, obrigado. Mas vocês realmente não precisam ir aos jogos.”
“Voltamos cedo da estrada e pensamos em mostrar nosso apoio”, diz Colby, puxando a
aba de seu boné Wombats. “Mas quem decidiu o nome do time?”
Eu solto uma risada. “Sim, esse foi meu primeiro pensamento também.”
Bruce encara o wombat fofinho e peludo na frente de sua camisa. “Eles poderiam pelo
menos ter feito com que parecessem mais durões. Como dentes afiados ou algo assim.
West estuda o wombat. “Ah, sim, você está totalmente certo. Isso seria uma grande
melhoria.”
“Faça com que o pessoal deles ligue para o meu”, Bruce me diz. “Nós cuidaremos
disso.”
Reviro os olhos novamente.
“Ei, qual garoto é aquele que gosta de ser arrogante como você?” Colby brinca,
ganhando outro olhar meu. Ele se encolhe e acrescenta: “Muito cedo?”
“O número 55 é um jogador incrível”, Remy muda de assunto. “Doce patinação
motorizada.”
Os caras acenam com a cabeça em concordância. Bruce assobia. “Sim, adorei observá-
lo.”
“Esse é Noah”, digo a eles, depois me viro para Colby, “o cara, na verdade. Vou
trabalhar um pouco com ele individualmente.”
Todos eles olham para mim com expressões vazias.
"O que?"
West levanta as sobrancelhas e sorri. “Você está voluntariamente treinando esse garoto
individualmente? Acho que estamos todos surpresos.”
“Não é como se eu tivesse algo melhor para fazer com meu tempo.” Dou de ombros e
depois me inclino contra o SUV de Remy que está estacionado ao lado do meu carro.
"É porque a irmã dele é gostosa?" Bruce pergunta, me fazendo eriçar. Ele se sentou ao
lado dela uma vez e conversou com ela o suficiente para saber que ela é irmã de Noah?
Agora eu sei como Colby se sentiu quando Bruce brincou que iria chamar aquela loira
da festa para sair com ele. Meus companheiros trocam olhares divertidos.
“Interessante”, diz Colby, levando a mão ao queixo e esfregando-o de forma
conspiratória.
“Vocês são ridículos. Não estou trabalhando com Noah porque Andie é gostosa.” Eu
empurro o carro e destranco meu veículo com o chaveiro na mão.
"Oh, nós sabemos o nome dela, não é?" Bruce brinca. “Sentei-me ao lado dela durante o
jogo. Ela é uma querida.
Eu zombei. "Você está brincando comigo? Doce é a última palavra para descrevê-la.”
As sobrancelhas de Bruce se erguem de surpresa.
“Ela é a senhora maluca que gritou comigo no meu primeiro dia de treinamento!”
Todos os quatro caem na gargalhada. Bruce e Colby literalmente têm lágrimas
escorrendo pelo rosto.
Remy balança a cabeça, sorrindo. “Mitch 'A Máquina' Anderson.” Ele me lança um
olhar sério. “Acho que você encontrou seu par.”
CAPÍTULO 11
ANDIE
NOAH FICA quieto no caminho para casa depois do jogo. Mas seus ombros são retos
e orgulhosos, e um leve sorriso surge em sua boca. Não é um silêncio ruim, acho que ele
está apenas refletindo.
Quando estaciono em nossa vaga designada na garagem e começamos a caminhar pela
rua até nossa casa, Noah me surpreende ao iniciar uma conversa.
“Então,” ele começa.
"E daí?" Eu provoco.
“Você tem alguma ideia de quem eram esses caras?”
Eu olho para ele. “Que caras?”
Ele balança sutilmente a cabeça. “Os quatro caras que sentaram ao seu lado no jogo.
Aqueles com quem você estava conversando.
Minhas sobrancelhas se unem enquanto penso nisso. Eles tinham todos ombros largos,
presumo pelos músculos, e eram muito bonitos. Principalmente aquele com cabelo
escuro e covinhas. Mas garotos bonitos não são meu tipo.
"Não. Acho que pensei que eles estavam lá cuidando dos filhos.”
Ele ri e é o melhor som que já ouvi. Eu quero engarrafar e ouvir repetidamente. Parece a
risada do meu pai, só que não tão profunda.
Eu cutuco seu ombro de brincadeira. “Você vai me dizer quem eles eram?”
Ele revira os lábios com os dentes, contemplando. “Não. Vou deixar você descobrir por
si mesmo.” Então ele sai correndo em direção à porta da frente da nossa casa.
"Ei! Não é justo." Eu corro atrás dele, bufando e bufando quando o alcanço. Preciso
muito voltar a malhar, sinto falta de me sentir forte.
Destranco a porta e entramos. Noah está sorrindo, obviamente divertido com minha
ignorância.
“Dê-me uma pista.”
"Hum." Ele olha para o teto enquanto tira o casaco e o pendura no cabide. "Hóquei."
“ Essa é a minha pista? Isso é inútil!
Noah dá uma risada baixa baixinho. "Qualquer coisa que você diga."
Eu sorrio para meu irmão mais novo. "Isso é legal."
Ele torce o nariz, depois se vira e caminha pelo corredor até a sala de estar. “O que é
legal?”
Eu o sigo e nós dois nos sentamos no sofá. "Esse." Faço um gesto entre nós dois. “Nós
conversando. Gosto quando você fala comigo, parece como nos velhos tempos. Você
costumava ser tão conversador durante o FaceTime, mas agora fica tão quieto perto de
mim.”
Seus ombros ficam tensos e ele desvia o olhar de mim. Claro, eu estraguei o momento.
Por que não posso simplesmente ficar de boca fechada?
“É só isso,” Noah começa, mas fecha a boca e passa a mão pelo cabelo escuro.
"Sim?" Eu o encorajo a continuar, mas tento não parecer tão desesperado.
"Você se parece muito com ela."
Lágrimas enchem meus olhos, sabendo que ele está se referindo à mamãe.
“Às vezes é difícil olhar para você, só me faz sentir muita falta dela.” Sua voz é pouco
mais que um sussurro e sua admissão parte meu coração.
“Eu entendo,” minha voz falha. “Você me lembra muito papai, Noah. Isso tudo é tão
difícil.” Aperto seu ombro e ele não se afasta. “Eu também sinto falta deles. Muito."
Ele acena com a cabeça e uma lágrima solitária escorre pelo seu rosto. Seu ombro se
inclina tão levemente em minha mão que quase penso que estou imaginando. Quero
abraçar meu irmão, abraçá-lo. Mas ele não é mais um garotinho, e estou com medo de
empurrá-lo, com medo de que ele se afaste de mim novamente. Então mantenho minha
mão em seu ombro até que ele peça licença para tomar banho e ir para a cama.
Assim que o quarto de Noah está silencioso e tenho certeza de que ele vai dormir
durante a noite, preparo um banho quente para mim. Preciso relaxar meu corpo e
minha mente depois deste dia. Estou com um humor estranho, como se estivesse
sentindo tudo ao mesmo tempo. Sinto-me esperançoso depois da minha interação com
Noah e ele finalmente se abrindo para mim. Sinto-me arrasada porque é difícil para ele
olhar para mim porque isso o faz sentir falta da mamãe. Sinto uma dor no peito ao ver o
quanto sinto falta da mamãe e do papai e gostaria que eles estivessem aqui. Sinto-me
exausto emocional e fisicamente devido ao trabalho hoje.
É tudo demais.
Despejo meu banho de espuma infantil com aroma de chiclete favorito na água quente,
inalo o perfume e respiro fundo. Chiclete pode não ser o perfume mais relaxante, mas
com certeza faz a melhor bolha. A única banheira fica no quarto principal, meu quarto
principal, lembro a mim mesma. Mesmo que os pertences dos meus pais ainda
preencham o espaço. Esta é a minha casa agora, preciso parar de pensar nela apenas
como a casa dos meus pais. Adoro que a memória deles esteja sempre aqui, mas parte
de mim ainda se sente como um visitante de passagem. Sei que mamãe e papai
gostariam que eu me sentisse em casa aqui, então preciso me esforçar mais para que
isso aconteça.
Começando transferindo minhas coisas para cá, para o mestre, e transformando meu
antigo quarto no andar de baixo em uma academia doméstica. Tudo que eu preciso é de
um rack de agachamento e um banco de peso e estaria pronto. Levantar peso sempre foi
minha liberação de estresse durante as longas semanas de trabalho que acompanham o
trabalho de enfermeira de viagens. Sem falar nos pacientes difíceis ou nas semanas em
que lidamos com muita morte. Faz parte do trabalho, mas não o torna fácil... física ou
emocionalmente. Preciso ser forte, não apenas por mim e pelo meu trabalho, mas para
ser um bom exemplo para meu irmão.
Mas esta noite, estou entrando neste banho de espuma, ligando um audiolivro
entorpecente e relaxando. Amanhã, as coisas estão mudando.
Tocando no meu telefone, encontro meu aplicativo de audiolivro e pressiono o play no
livro com o golden retriever de um herói, o Príncipe Romeu. Entro na água e vejo uma
quantidade embaraçosa de bolhas com cheiro de chiclete. Um bom banho de espuma é
quase tão bom quanto um treino extenuante quando se trata de alívio do estresse.
Este livro é um romance estilo solteiro, onde o príncipe precisa encontrar uma esposa e
um monte de garotas foram enviadas de diferentes reinos. O Príncipe Romeu já está
claramente apaixonado por Alexandria e, em sua mente, nenhum dos outros chega
perto.
Suspiro e afundo ainda mais na banheira, fechando os olhos enquanto ouço a história se
desenrolar. O herói está prestes a beijar a mulher que ama, finalmente . Mas eles são
interrompidos uma fração de segundo antes de seus lábios se encontrarem, por Jezebel,
a rainha do drama do livro.
"Não! Por que??" Eu grito ao telefone. Eu gritei com este livro mais do que
normalmente. “Estou aqui para um relaxamento estúpido e beijos apaixonados!”
Jezabel finge chorar e o príncipe Romeu a chama de lado para ver o que há de errado,
deixando para trás a mulher que ama. Resisto à minha vontade de jogar meu telefone
do outro lado da sala. Sim, o levantamento de peso é definitivamente a opção superior para
aliviar o estresse. Pego meu telefone na lateral da banheira, pausando o livro. Não posso
lidar com a idiotice de Romeu esta noite.
Em vez disso, abro o Instagram e começo a rolar a tela sem pensar. A página do
Washington Wombats tem uma nova postagem, é um gráfico do logotipo do Wombats,
o placar final do jogo desta noite, e o fundo é uma foto de Mitch conversando com os
meninos no banco. Sorrio ao vê-lo elevando-se sobre os meninos, vestindo calças de
treino e jaqueta com zíper. Pena que as mangas não estão arregaçadas para mostrar suas
tatuagens.
Toco na foto para ver se ele está marcado e, com certeza, ele está. Meu coração dá um
pulo quando toco novamente e a avó me leva direto para o perfil dele para que eu possa
persegui-lo cibernéticamente. Fico desapontado quando ele nem tem foto de perfil e só
tem uma postagem. É uma foto dele assinando com o DC Eagles há oito anos. Seu rosto
jovem está barbeado e seus braços ainda não parecem ter tatuagens. Eu sorrio para esta
versão de Mitch, ele pode parecer mais jovem, mas sua expressão ainda é a mesma
rabugenta com a qual estou acostumada.
Olho para os seguidores e vejo que ele tem noventa mil, mas não segue uma única
conta. Eu rio, sem me surpreender com nada disso. Mitch Anderson não me parece
alguém que gosta de estar sob os olhos do público ou que pensa em postar nas redes
sociais.
Minha sessão de perseguição me lembra que não marquei um horário para Noah e
Mitch trabalharem juntos, então, respirando fundo, procuro a mensagem que ele me
enviou depois que lhe dei meu número.
É curto e nada doce, com apenas duas palavras.
GRANDE HOMEM
É o Mitch.
Digito e apago várias mensagens diferentes, sem saber se devo ser amigável, sarcástica
ou engraçada. No final, opto pela simplicidade, porque ele está nos fazendo um grande
favor.
ANDY
Ei, é a Andie. Eu queria saber em que dias você poderia trabalhar com Noah esta
semana? Meus dias de folga são segunda, quarta e quinta.
Fico olhando para a tela por dois minutos inteiros. Nenhuma resposta e nenhum balão
de digitação. Coloquei meu telefone de volta na borda da banheira. Eu deveria ter
continuado ouvindo meu livro estúpido.
Fechando os olhos, tento tirar da cabeça a mensagem que lhe enviei. Talvez ele esteja
ocupado, talvez tenha saído com amigos. Talvez ele tenha namorada! Oh meu Deus. É
claro que o famoso jogador do hóquei com braços de aço teria namorada.
Provavelmente vários. E como ele vai ter tempo com todas essas namoradas se está
ajudando Noah? Minha mensagem de texto para ele foi totalmente ridícula. Pegando
meu telefone de volta, digito outra mensagem.
ANDY
Sem pressão, no entanto.
ANDY
Tenho certeza que você está ocupado.
Nada ainda.
ANDY
Vamos esquecer isso!
Quanto mais mensagens eu envio, mais ansioso e estranho me sinto. Colocando meu
telefone de volta na borda novamente, afundo na banheira até que minha cabeça esteja
completamente imersa. Posso ficar aqui e esquecer que enviei todas aquelas mensagens
para Mitch Anderson?
Sinto a vibração do meu telefone através da banheira e aparece na superfície da água... e
nas bolhas. A propósito, bolhas que têm um gosto muito ruim.
Pegando minha toalha amarela fofa que está pendurada a poucos metros de distância
em um toalheiro, seco as mãos e o rosto antes de olhar para a tela do telefone. Duas
mensagens de Mitch. Pego meu telefone tão rápido, com o coração acelerado, que quase
deixo cair o telefone na banheira.
GRANDE HOMEM
Desculpa, eu estava no banho.
Eu zombei. “Com todas as suas namoradas?” Murmuro para mim mesmo com uma voz
estúpida.
GRANDE HOMEM
Posso fazer quarta-feira. Que horas?
Respiro fundo.
ANDY
Tem certeza de que não está muito ocupado?
GRANDE HOMEM
Loirinha, sou o oposto de ocupado. Agora, que horas?
ANDY
Vamos fazer 16h.
“Loira.” Eu zombei. “Que original.”
Mas não consigo evitar o sorriso que surge em meus lábios. Eu me pergunto como
soaria quando ele dissesse Blondie em voz alta, de forma profunda, rouca e irritada. Ele
está sempre irritado, na verdade. A sobrancelha sempre franzida. Percebendo que estou
sorrindo com o pensamento, rapidamente faço minha expressão neutra, mesmo que não
haja ninguém aqui para me ver.
Mitch não se parece em nada com o herói doce como um rolinho de canela do meu
livro. Mas, novamente, o Príncipe Romeu do referido livro continua perseguindo os
outros competidores em sua busca por uma esposa, quando ele já sabe que está
apaixonado por um deles.
Algo me diz que um cara como Mitch não faria isso. Não, se ele realmente gostasse de
alguém, ele estaria, esta é minha mulher. Ninguém toca nela.
E inferno, se ele não parecesse muito sexy sendo todo alfa e possessivo. Arrepios
percorrem minha pele sob a água quente do meu banho.
Controle-se, Andie.

“Então, eu estava pensando”, digo na manhã seguinte para Noah, de olhos turvos e
cabelos bagunçados. “O que você acha de me ajudar a enfeitar um pouco este lugar?”
Eu estudo seu rosto sentado ao lado dele em nossa pequena mesa ao lado da cozinha.
Suas feições são a mistura perfeita das de mamãe e papai, enquanto eu pareço um clone
da minha mãe. Ele tem os cabelos e as sobrancelhas grossos e escuros do nosso pai, mas
os olhos castanhos calorosos e a boca carnuda da nossa mãe. Eu não acho que ele
perceba o quão bonito ele é, eu me pergunto se todas as garotas da sua turma têm uma
queda por ele.
Suas sobrancelhas se erguem enquanto ele mastiga seu cereal açucarado (sábado de
manhã é o único horário que permito isso), então elas franzem levemente, como se ele
estivesse pensando profundamente. Noah engole em seco. "Sim, ok. Parece bom."
"Realmente?" Isso foi muito fácil. “Claro, não quero mudar muito. E quero que todas as
fotos da mamãe e do papai fiquem no ar.”
Ele balança a cabeça, surpreendentemente calmo sobre isso. “Eu acho que seria… legal.”
Noah olha para seu cereal como se fosse a coisa mais interessante do mundo. “A casa
parecia muito triste, sabe, sem eles. Talvez mudar as coisas ajudasse. Ele coloca outro
pedaço de cereal na boca.
Sua honestidade faz meus olhos arderem em lágrimas. Eu os sufoco, não querendo
estragar o momento.
Limpo o nó na garganta. “Sim, eu também me sinto assim.” Faço uma pausa, mordendo
o lábio inferior enquanto penso. “Pensei em levar minhas coisas para o quarto principal
e transformar meu antigo quarto aqui em uma academia.”
Seus olhos se arregalam e um pequeno sorriso brinca em seus lábios. "Realmente? Isso
seria incrível. Eu gostaria de fortalecer minhas pernas.” Ele faz uma pausa. “Mas acho
que deveria ficar no quarto principal.”
"Boa tentativa." Estendo a mão e bagunço seu cabelo. “Você tem alguma ideia de
decoração?”
Ele alisa o cabelo, levanta-se e vai até a pia da cozinha. Ele está pensativo enquanto
enxagua sua tigela de cereal agora vazia. Ele está de costas para mim, mas ouço-o dizer:
“Podemos pintar?”
"Sim! Qual sala?"
Ele se vira e olha ao redor da cozinha aberta, área de estar em que estamos. Atualmente
está pintada de verde claro. "Esse cômodo."
Eu concordo. “Verde era a cor favorita da mamãe.”
"Eu sei. Isso me deixa meio triste.”
Mais uma vez, seguro as lágrimas. Depois de perder um ente querido, cada pequena
mudança parece maior de alguma forma, como se o mundo estivesse simplesmente
seguindo em frente sem eles, mesmo que seu coração não esteja.
“Em que cor você está pensando?” Eu pergunto, minha voz cheia de emoção
novamente.
“Que tal DC Eagles vermelho?” Ele diz isso com uma cara tão séria que levo dez
segundos inteiros para perceber que ele está brincando, e começo a rir.
"Você me pegou lá por um segundo."
Noah sorri.
Levantando-me, coloco as mãos nos quadris e examino a sala. “Que tal um blush
pálido?”
Ele zomba e balança a cabeça. “Não tenho ideia do que isso significa.”
“Pegue seu casaco, vamos comprar tintas.”
Trinta minutos depois, estamos em uma daquelas lojas gigantescas que cheiram a
madeira, examinando amostras de tinta. Decidimos por uma cor amarela alegre e
gastamos uma pequena fortuna em tintas. Isto poderia ser um desastre completo, visto
que nenhum de nós jamais pintou antes.
Mas os últimos nove meses foram nós dois contra o mundo, ambos aprendendo a viver
sem os pais. Equilibrando as dificuldades de seguir em frente com lembranças
agridoces. Pintar não é diferente de tudo que conquistamos e é provavelmente a coisa
nova mais fácil que tentamos juntos.
Se ficar horrível e odiarmos a cor, ou espalharmos por todo lado…
Podemos consertá-lo. Podemos aprender com isso, podemos conquistá-lo.
CAPÍTULO 12
MITCH
ENTRE TREINO DOS EAGLES, terapia, treino e coaching… consegui me manter
bastante ocupado durante esta suspensão. Está passando mais rápido do que eu
imaginava. Falta uma semana... faltam quatro.
Segunda de manhã estou amarrando meus patins para treinar com meus companheiros
dos Eagles. Na semana passada, trabalhei sozinho com um treinador, já que os caras
ficaram ausentes durante a maior parte da semana. Mesmo que tenha sido desagradável
que eles tenham vindo ao jogo dos Wombats no fim de semana, estou perturbado com o
quanto estou ansioso para que todos estejam por perto hoje.
O barulho, a conversa, o caos, a conversa amigável. Eu realmente senti falta disso?
Certamente não. Estou simplesmente indisposto por passar tanto tempo em casa.
Estamos trabalhando com nosso treinador de power play hoje, o que eu adoro. Minha
posição como defensor significa que mantenho meus olhos no disco o tempo todo. É
meu trabalho garantir que o ataque não chegue perto da rede com o referido disco.
Impedir que o outro time marque é tão satisfatório para mim quanto colocar o disco na
rede. Acho que é por isso que me conecto com Noah, porque suas habilidades
defensivas me levam de volta aos 12 anos. Quando morei com meu avô, até ele falecer.
Colby tenta, sem sucesso, passar por mim. Ele está com o disco e eu estou na frente
dele, patinando de costas. Com meu taco, roubo o disco dele e passo para West. Colby o
alcança, tentando roubar o disco de volta, mas West faz um daqueles movimentos
sofisticados para enganá-lo e então atira o disco para mim.
A princípio fico surpreso, normalmente West simplesmente colocaria na rede. Ele é um
porco-espinho.
E como não estou preparado, ele voa bem entre minhas pernas. Eu giro e o pego
rapidamente, atravessando o gelo e arremessando-o em direção ao canto superior
direito da rede. Bruce estende a mão e quase o pega com a luva, mas erra por pouco e
ele entra.
Olho para West e ele pisca para mim. Não tenho certeza do que está acontecendo hoje.
Será que entramos em algum portal para uma terra mágica de fantasia? Primeiro, estou
gostando de estar perto de pessoas e, segundo, não quero dar um soco na cara de
Weston Kershaw. Pisco algumas vezes e West sai patinando.
Bruce assobia baixo através de sua máscara de goleiro. “Cara, todo esse descanso está
melhorando o jogo da Máquina!”
Remy bate em mim por trás, quase me derrubando no chão. Ele é o único cara da
equipe que é ainda maior do que eu.
Eu o empurro e ele ri. “Ahh, tem aquela cara mal-humorada que todos amamos.
Quando é o próximo jogo do Wombats?
“Não estou contando essa informação a nenhum de vocês.” Tiro uma luva com os
dentes e brinco com a fita adesiva do meu taco de hóquei.
Bruce, que está encostado na rede a poucos metros de nós, grita: “Já coloquei a agenda
deles online!”
Eu juro baixinho, fazendo Remy rir novamente. West arremessa um disco na rede com
facilidade, já que Bruce não está prestando atenção. “Envie para mim! Mel quer vir da
próxima vez.
Colby se anima e patina para participar da conversa. “Ela está trazendo Noel?”
West balança a cabeça. “Você está sem esperança.”
“Desesperadamente apaixonado”, diz Colby com um suspiro dramático. West
engancha sua perna com a vara e o faz voar sobre o gelo de bruços.
Bruce ri, recostando-se na rede e bloqueando os chutes que o resto do time está
enviando contra ele. Eu patino até o banco, pego minha garrafa de água e bebo metade
dela, Colby, West e Remy seguindo logo atrás.
“Quando você começa a treinar aquele garoto? Noé?" Remy pergunta antes de tomar
um gole de sua própria água.
“Não é da sua conta”, respondo.
Colby e West trocam um olhar.
"O que é que foi isso?" Eu pergunto, olhando entre os dois.
— Andie, hum, também terá aulas individuais? Colby pergunta, de alguma forma
conseguindo manter uma cara séria.
Lanço-lhe um olhar desinteressado.
“Você poderia dar a ela um tipo diferente de aula individual”, oferece Colby. “Algo um
pouco mais quente do que patinar no gelo?”
Meus olhos se estreitam e estou prestes a atacar ele, mas ele é inteligente o suficiente
para ver o brilho em meus olhos e sai patinando rapidamente, com risadas retumbando
dele o tempo todo.
E aqui estava eu pensando que estava realmente gostando dos meus companheiros de
equipe pela primeira vez.

Na manhã seguinte, entro no consultório do Dr. Curtis para nossa sessão semanal. Ele
olha para cima de onde está sentado atrás de sua grande mesa de carvalho e sorri, os
óculos apoiados na ponta do nariz como se estivesse lendo alguma coisa antes de eu
entrar. Como sempre, ele está vestindo calça e camisa social.
Estou com uma camiseta dos Eagles e jeans, me pergunto se outras pessoas se vestem
melhor para a terapia... mas também não me importo muito.
“Mitch, que bom ver você”, ele diz calmamente.
Eu resmungo e sento no meu lugar habitual, a grande poltrona azul-escura. Fechando
os olhos, respiro fundo e espero que ele não me faça falar sobre o que aconteceu na
semana passada. Ouço seus passos enquanto ele atravessa a sala, depois o farfalhar do
tecido quando ele se senta à minha frente. Quando abro os olhos, ele está digitando em
seu tablet – uma imagem de calma, calma e serenidade.
Ele termina todas as anotações que está fazendo e olha para mim, aqueles olhos
castanhos calorosos me fazendo sentir um pouco mais relaxada. O marrom me faz
pensar nos olhos de Andie, mas os dela têm manchas douradas em todo o marrom.
Hipnotizante. Pisco algumas vezes, desejando afastar os pensamentos sobre a mulher
que não consigo manter fora da minha mente, não importa o quanto eu tente.
“Sei que você não está pronto para falar comigo, Mitch. E tudo bem, você falará quando
estiver pronto.” Ele coloca o tablet na mesinha lateral e cruza as pernas. “Mas quero lhe
dar algumas ferramentas para acalmar seus pensamentos acelerados, se e quando a
situação ocorrer.”
“Você vai me hipnotizar?”
A fachada fria do Dr. Curtis se quebra e ele ri, é um som caloroso e sincero. "Desculpe.
Nunca me perguntaram isso. Mas não, sem hipnose.”
Dou um suspiro de alívio, o que arranca outra risada do meu psiquiatra.
“Só vamos trabalhar em algumas técnicas de respiração e não é preciso falar. Parece
bom?"
Expiro um suspiro irritado, mas é melhor do que falar sobre a história da minha família,
então aceno com a cabeça uma vez.
"Tudo bem." O Dr. Curtis descruza as pernas, inclina-se para a frente e apoia os
cotovelos nos joelhos. “Então, este é o método 7/11. É muito simples: primeiro você
inspira por sete segundos e depois expira por onze segundos. Você pode contar rápido,
sem Mississippi nem nada. Vá em frente e experimente.
Ele espera com expectativa. Reviro os olhos, mas atendo ao seu pedido e conto
enquanto inspiro e expiro. Olho pela janela enquanto respiro, desejando estar lá fora
aproveitando o sol.
Olho para ele quando termino e levanto uma sobrancelha como se perguntasse o que
vem a seguir.
Ele ri. "Bom Bom. Agora vamos tentar de novo, mas desta vez, pense em um cenário
que possa fazer com que você sinta raiva e pense nas consequências de reagir com raiva
em tal situação.”
Estreito os olhos para ele, sabendo que ele me enganou aqui. Posso não estar falando
sobre minhas merdas em voz alta, mas agora tenho que realmente pensar sobre isso. O
Dr. Curtis está irrestrito, acenando com a mão em um decreto silencioso para que eu
comece de novo.
Olhando pela janela novamente, a primeira coisa que me vem à mente é, claro, meu pai.
O dia em que ele foi preso, me deixando sem mãe nem pai. Se não fosse pelo meu avô,
eu teria acabado em um orfanato. A raiva começa a queimar profundamente em minhas
entranhas e sobe para meu peito e ombros, fico tensa.
“Não se esqueça de respirar”, diz o Dr. Curtis calmamente.
Eu inalo, contando até sete. Penso no que a raiva me faz querer fazer: dar um soco em
qualquer coisa ou em alguém que esteja à vista ou beber até morrer. Tudo isso
arruinaria minha carreira. Essa é a consequência. E a razão pela qual não bebo.
Expirando por onze segundos, sinto meus ombros relaxarem um pouco e a sensação em
meu peito começar a diminuir. Não completamente, mas o suficiente para me fazer
perceber que essa coisa estúpida de respirar pode realmente funcionar. Não que eu vá
admitir isso para o psiquiatra.
“Ótimo trabalho”, diz o Dr. Curtis. Ele pega seu tablet novamente e começa a digitar.
“Como você se sente depois disso?”
Eu resmungo e encolho um ombro.
Dr. Curtis sorri, como se soubesse que isso ajudou e que eu não vou admitir isso.
CAPÍTULO 13
MITCH
QUARTA-FEIRA, estou na pista de gelo onde os Wombats treinam. Reservei um dos
rinques para mim e Noah, não me importo com o custo, desde que não tenha que lidar
com um bando de fãs bajuladores da NHL.
Tenho uma rede preparada para nós e uma dúzia de discos. Estou esperando Andie e
Noah chegarem, e é constrangedor quantas vezes olhei para a porta do rinque. Também
é embaraçoso quanto tempo demorei no cabelo esta manhã, apesar de estar de capacete.
Digo a mim mesma que estou muito animada para trabalhar com Noah e ver o que ele
pode fazer sem os outros garotos aqui para provocá-lo, mas, no fundo, sei que só quero
dar uma olhada nos olhos castanhos de Andie, e talvez naquela covinha também.
Quando a porta finalmente se abre, não é Andie quem aparece ao lado de Noah, mas
uma mulher mais velha com cabelos grisalhos, pele morena e olhos que parecem ver
através de mim.
Eu patino em direção a eles e os olhos da mulher me examinam lentamente... não do
jeito que alguém me examinaria, mas mais como um guarda-costas examinaria uma
ameaça. Ela observa minha barba, meus olhos provavelmente estreitados, depois meus
ombros e meus braços tatuados, que estão à mostra desde que as mangas do meu
vestido cinza estão enroladas até os cotovelos. Seus olhos continuam até os cadarços
dos meus patins, sem perder nada.
Ela permite que seus olhos voltem para cima e encontra meu olhar, seus próprios olhos
frios e calculistas. Noah patina no gelo, sorrindo, e não consigo evitar o sorriso que
surge em meu rosto. Não estou acostumada a vê-lo sorrir, mas isso parece alegrar todo
o rinque. Uma característica que ele tem em comum com sua irmã.
“Ei, Downsby,” eu digo enquanto ele passa por mim, ele tenta me bater com o corpo,
mas eu não me movo. Em vez disso, rio e dou-lhe um empurrão brincalhão. A risada
faz minha garganta ficar quente e rouca. Parece quase estranho para mim, e me
pergunto quando foi a última vez que ri de verdade?
Noah vai direto para os discos e começa a atirar em direção à rede. Enquanto ele está
preocupado, eu patino até onde está a mulher que o trouxe.
“Alguém ligou dizendo que estava doente no trabalho hoje e Andie assumiu o turno no
último minuto”, explica ela, dando-me um sorriso hesitante. “A propósito, meu nome é
Ronda.”
Eu inclino meu queixo para agradecer sua introdução. “Mitch.”
Um lado de sua boca se abre em um sorriso sem humor. “Eu sei quem você é, jovem.”
“Ah, vejo que minha reputação me precede.”
“É verdade”, ela diz simplesmente, depois se vira e se senta no banco próximo.
Uau. Essa mulher, que provavelmente é cinquenta quilos mais leve e trinta centímetros
mais baixa que eu, de alguma forma me fez sentir pequeno. Tenho a impressão de que
sua atitude fria não é porque ela pensa que é melhor do que eu, mas sim uma
declaração silenciosa de que ela vai me encontrar e me matar se eu fizer alguma coisa
que machuque Andie ou Noah. E posso respeitá-la por isso.
Solto um suspiro e alcanço Noah. Ele me dá um disco e eu jogo na rede com facilidade,
já que não temos goleiro.
"Pronto para trabalhar?"
“Sempre”, ele diz, depois torce os lábios como se estivesse pensando profundamente.
“Bem, pelo menos quando se trata de hóquei.”
Eu rio. Desde quando eu rio?
Eu e Noah passamos a próxima meia hora fazendo exercícios defensivos, Noah atua
como defensor e eu tento passar o disco por ele.
Depois trabalhamos no tapa, que é mais desafiador para ele. Em apenas meia hora,
descobri que ele fala muito mais cara a cara. Outra coisa que temos em comum,
suponho. Depois de uma hora inteira de treinos, posso dizer que ele está começando a
ficar frustrado.
Ele gosta muito mais do trabalho defensivo do que de marcar gols. Finalmente, seguro
minhas mãos enluvadas em forma de T para o intervalo. Ele revira os olhos e patina em
minha direção.
“Você quer saber algo que aprendi… recentemente?” Eu me seguro antes de dizer as
palavras na terapia .
Ele levanta uma sobrancelha, mas eu continuo mesmo assim.
“Quando você começa a se sentir chateado, como se tudo que você quisesse fazer fosse
deixar alguém com o nariz sangrando… inspire por sete segundos e então–”
“Expire por onze segundos.” Ele olha para mim como se eu fosse um idiota. “Eu já sei
disso. Aprendi isso na terapia.”
Meus olhos se arregalam, não porque ele esteja em terapia, mas porque está falando
sobre isso. Aqui estou eu, com quase trinta anos, e até fico com vergonha de alguém
saber que estou em terapia. “Você está... em terapia?”
Ele solta uma risada com a minha reação de surpresa. "Sim. Não é grande coisa. Andie
diz que todo mundo precisa de terapia... Ela encontrou um terapeuta para mim logo
depois que nossos pais morreram.”
Ele fica sombrio, como se estivesse pensando naquele dia. Eu me pergunto há quanto
tempo isso aconteceu, como eles morreram, mas não pressiono.
“Todo mundo precisa de terapia, certo?”
Ele patina e começa a trabalhar em sua tacada novamente. “Certo”, murmuro para mim
mesmo, me sentindo uma idiota. Noah é mais corajoso e maduro aos onze anos do que
eu aos vinte e oito.
Eu o estudo com um novo respeito e... carinho? Esse menino ainda tem toda a vida pela
frente e perdeu os pais. Eles não conseguirão vê-lo se formar, possivelmente chegará à
AHL ou NHL se ele continuar trabalhando duro, e ele está processando o luto de
maneira semelhante ao que eu tive que fazer.
Algo dentro de mim dói por ele... mas não meu coração, aquela coisa está morta há um
tempo.
"Você não vai começar a chorar, vai?" Noah pergunta, me tirando do meu estupor.
“Não,” eu zombei.
“Tudo bem se você fizer isso, não vou rir”, Noah oferece, e então acrescenta: “De
qualquer maneira, é isso que Andie sempre me diz. Mas posso rir um pouco se você
chorar.
Balanço a cabeça e ele sorri. “Então, o que mais você aprendeu na terapia? Qualquer
coisa boa?"
Seu sorriso se alarga. “Oh, jovem gafanhoto, tenho muito para lhe ensinar.”
Isso traz outro sorriso ao meu rosto. Quem precisa do Dr. Curtis quando você tem o Dr.
CAPÍTULO 14
ANDIE
CHEGO EM CASA do trabalho mais tarde do que de costume e sei que Noah já
estará dormindo. Estou um pouco decepcionado por não poder perguntar a ele como
foi sua primeira aula com Mitch. Estou ainda mais decepcionado – e irritado comigo
mesmo – por ter ficado chateado por não ter visto o bruto gigante hoje. Não me entenda
mal, o cara tem problemas e eu não gosto dele. Mas ainda posso apreciar a vista, da
mesma forma que apreciaria uma linda cachoeira ou uma ótima capa de livro.
Mas quando fiz minha agenda, há um mês, tinha esquecido do aniversário de Noah.
Grande irmã falhou. Eu estava tentando há semanas encontrar alguém que pudesse
trocar de dia comigo, e essa era minha chance. Sara não se importaria de trabalhar para
mim na próxima semana se eu a substituísse hoje. Agora só preciso encontrar algo
especial para fazer no aniversário do Noah. Talvez eu finalmente use os ingressos para
a temporada dos DC Eagles que meu pai comprou.
Quando abro a porta da frente, Ronda está parada na entrada, com os braços cruzados,
o pé direito batendo no piso laminado e seu olhar me penetrando.
“Por que sinto que estou prestes a ficar de castigo?” — pergunto, parando bruscamente
no momento em que a porta se fecha atrás de mim.
“Você nunca mencionou que Mitch 'The Machine' Anderson era o cara que trabalhava
com Noah.”
“Eu não sabia que era grande coisa?”
“Hmm. Mitch é muito jovem e muito bonito.
“Ronda, Ronda” eu digo em um tom inocente. “Quero dizer, ele parece um pouco
jovem para você... mas entenda, garota.”
Ela estreita os olhos. “Não foi isso que eu quis dizer e você sabe disso.”
Suspirando, tiro meus tênis e passo por ela no corredor e entro na cozinha. Ela vem logo
atrás de mim, com os braços ainda cruzados, tenho certeza. Abro a geladeira e retiro um
recipiente com sobras de comida chinesa.
“Quando eu disse que você precisava sair, não quis dizer com um atleta profissional
malandro cujo temperamento poderia rivalizar com o deus do submundo.”
Coloco o chinês no micro-ondas para aquecê-lo e depois me viro para olhar para Ronda.
Eu estava certo, os braços dela ainda estão cruzados. “Hades?” Eu ri. “Não estou
namorando ele, Ronda, nem gosto do cara. Eu admito... ele é agradável aos olhos,” eu
ofereço, abrindo a gaveta de talheres e tirando um garfo. “Mas não estou interessado
nele. Ele nem sequer sorri!”
A sobrancelha de Ronda se ergue. Ela não parece convencida.
Reviro os olhos. “Ele tem tempo no momento para ajudar Noah. É isso." Dou de ombros
assim que o micro-ondas apita, me dando uma desculpa para me afastar do olhar
intenso de Ronda.
Ela solta um suspiro pesado enquanto retiro minha comida do micro-ondas e enfio o
garfo dentro do recipiente. “Tudo bem, o que você disser. Só... — Ela faz uma pausa e
eu me viro para olhar para ela. Sua expressão transmite sua preocupação. “Apenas
tome cuidado com seu coração, ok?”
Tentando aliviar o clima, eu provoco: "O que aconteceu com a senhorita 'quando foi a
última vez que você levou um homem para a cama?'"
Ela sorri e dá um passo à frente para dar um tapinha no meu ombro. “Você não pode
levar qualquer um para a cama, querido.”
“Então nada de atletas gostosos, tatuados e musculosos? Apenas verifique as regras
aqui.”
Ela ri. “Que tal um tipo simpático, de pele limpa, do tipo vizinho?”
“Booooooring.”
Ela levanta as mãos em derrota. "Tu és impossível."
"Não se preocupe. Não gosto de caras taciturnos. Dou uma mordida no arroz e falo com
a boca cheia, com muita fome para me importar. “Mas se você encontrar algum cara
gostoso, musculoso e legal , me avise. De preferência aqueles com tatuagens.
“Eu vou sair. Você se comporta. Ela acena para mim e depois caminha pelo corredor
para sair pela porta da frente.
Grito: “Mulheres bem comportadas raramente fazem história, Ronda. Ou cavalgue até o
pôr do sol com um homem viril e tatuado!
“Estou ignorando você!” ela grita de volta, então ouço o clique da porta.
Rindo, termino minhas sobras chinesas, subo as escadas, tomo banho, visto minha
camiseta mais surrada e finalmente caio na cama.
Sejamos realistas, a vida é melhor na horizontal.
O fato de a palavra horizontal instantaneamente fazer com que uma fantasia de Mitch
Anderson surja em minha mente? Sim, provavelmente irei direto para o submundo
para isso.
Por mais que eu tente, não consigo tirar Mitch da minha cabeça estúpida. A curiosidade
sobre o tempo que passou com Noah hoje está me corroendo de qualquer maneira,
então é melhor mandar uma mensagem para ele sobre isso. Não é grande coisa. É como
enviar uma mensagem de texto para um dos professores de Noah.
Exceto que não tenho os números de celular de seus professores e não imagino nenhum
de seus professores na horizontal. Estou pensando em enviar uma mensagem para ele e
me dar um sermão por ter uma mente suja, quando meu telefone toca.
GRANDE HOMEM
Teve que trabalhar hoje?
As pequenas bolhas de satisfação e vertigem que irrompem dentro de mim são nada
menos que mortificantes. E aqui estava eu, convencendo Ronda de que Mitch não é meu
tipo, blá, blá. Sim, ela percebeu isso. Mitch é o tipo de todo mundo. Exceto Ronda,
aparentemente.
ANDY
Sim, desculpe por isso. O aniversário do Noah é semana que vem e eu estava
tentando trocar de dia com alguém. Como foi hoje? Você era um valentão?
Preciso ir aí e dar uma surra na sua bunda?
Ah, as coisas que eu gostaria de fazer com aquele homem...
GRANDE HOMEM
Tudo correu bem.
Uau. Isso é tudo que recebo? Eu deveria saber. Uma pedra tem melhores habilidades de
comunicação.
GRANDE HOMEM
O que você vai fazer no aniversário dele?
Minhas sobrancelhas sobem até a linha do cabelo. Eu não esperava que ele perguntasse
ou se importasse.
ANDY
Há um time ruim na cidade para o qual meus pais compraram ingressos para a
temporada. Enorme desperdício de dinheiro, se você me perguntar. Mas é
aniversário do Noah, não meu. Pelo menos o jogador mais feio deles está
suspenso agora.
Eu bufo de tanto rir e instantaneamente fico sóbria e me pergunto se fui longe demais.
Por que eu sempre falo demais?
GRANDE HOMEM
Engraçado.
ANDY
*GIF de Ron Swanson rindo*
GRANDE HOMEM
Já vi esses caras no vestiário, acredite, tem caras bem mais feios que eu.
ANDY
Então, quem é o mais bonito? Vou ficar de olho.
Três bolhas aparecem e desaparecem várias vezes antes que uma resposta seja recebida.
GRANDE HOMEM
Colby Cavaleiro. #27.
Eu rio, quem é esse e o que ele fez com o grandalhão que mal fala? Talvez ele seja
melhor em enviar mensagens de texto.
GRANDE HOMEM
Mas ele é um menino bonito.
Eu me afundo mais nos cobertores da minha cama e mordo o lábio inferior enquanto
penso em como responder.
ANDY
Talvez eu não goste de garotos bonitos.
GRANDE HOMEM
Um garoto bonito nunca conseguiria lidar com essa sua boca.
Meu rubor se espalha do meu rosto até o peito. O que está acontecendo agora... Mitch
está... flertando? Olho para a porta do meu quarto, que está fechada, e me pergunto se
Ronda vai entrar no meu quarto a qualquer momento e gritar 'te peguei!'
ANDY
Eu sou muito para lidar.
GRANDE HOMEM
Isso é um eufemismo.
Olho para o texto, tentando ler nas entrelinhas. Sinceramente, não sei dizer se ele está
flertando ou se está genuinamente irritado com minha personalidade. Mitch começa a
digitar novamente. Então para. Então começa a digitar. Uma e outra vez. Não sei
quantos minutos se passam até que outra mensagem finalmente chegue.
GRANDE HOMEM
Que dia é o aniversário do Noé?
Mais uma vez ele me surpreende. Por que ele quer saber?
 ANDY
Sexta-feira.
GRANDE HOMEM
Pena que você não conhece alguém que possa conseguir ingressos para o jogo de
sexta-feira.
ANDY
Você está oferecendo…?
GRANDE HOMEM
Tentando conseguir um favor do jogador mais feio do DC Eagles?
ANDY
Oh não. Claro que não. Eu estava falando sobre outra pessoa em meu texto
anterior.
GRANDE HOMEM
Realmente? Eu não sabia que mais alguém estava suspenso.
ANDY
Sim... aquele cara. Ele não é muito conhecido. Eu nunca me referiria a VOCÊ
como feio! Você é uma beleza, Grande Homem! Como um urso pardo grande,
rosnante e peludo.
GRANDE HOMEM
Peludo?
ANDY
Referindo-se à barba.
GRANDE HOMEM
O que há de errado com barbas?
ANDY
EU AMO barbas. Eu cultivaria um se pudesse.
Eu me encolho. Por que sou tão estranho?
GRANDE HOMEM
Por favor, não.
ANDY
Deixe-me começar de novo…
ANDY
Mitch Anderson, o maior e mais lindo homem barbudo da NHL, você conseguiria
em seu grande e forte coração me arranjar ótimos lugares para o aniversário de
12 anos do Noah?
ANDY
Eu não estou acima de rastejar.
Minhas bochechas estão doloridas e percebo que estive sorrindo para o meu telefone
como uma idiota esse tempo todo. Abro bem a boca para alongar os músculos faciais e
tento franzir a testa como Mitch faria. Chega de sorrir.
GRANDE HOMEM
Só se eu puder ir junto.
ANDY
Você quer vir conosco?
GRANDE HOMEM
Na verdade. Mas se eu for com você, posso apresentar Noah à equipe. E se eu
estivesse completando doze anos, provavelmente seria o aniversário definitivo.
ANDY
Mentiroso. Você quer vir conosco.
GRANDE HOMEM
Você quer os ingressos ou não?
ANDY
Sim.
GRANDE HOMEM
Você está acumulando muitos favores, você sabe.
ANDY
Como vou retribuir a você?
Eu poderia oferecer-lhe várias ideias. Incluindo, mas não limitado a massagens
abdominais ilimitadas. Só sei que ele tem um abdômen matador. As bolhas de digitação
aparecem e desaparecem várias vezes. Talvez meu comentário tenha sido abertamente
sedutor.
GRANDE HOMEM
Não há necessidade de me retribuir. Enviarei uma mensagem com os detalhes
quando receber os ingressos do nosso GM.
Minhas bochechas esquentam mais uma vez, desta vez de vergonha. Eu o assustei com
todo o meu comentário sobre o reembolso. Bem, ele ainda vem ao jogo conosco, então
não devo tê-lo assustado muito com minha personalidade. Eu sei que sou muito, ele não
está errado que nem qualquer cara poderia lidar comigo.
ANDY
Obrigado, Mitch!
GRANDE HOMEM
Sem problemas. Boa noite, loira.
ANDY
Boa noite.

Deixo Noah na escola na manhã seguinte e, quando volto para casa, a porta da frente
está quase bloqueada com caixas.
“O equipamento de ginástica”, digo para mim mesmo com um meio gemido. Chegou
mais cedo do que eu esperava. Agora, infelizmente, minha manhã tranquila foi
interrompida. De repente, estou me arrependendo da energia e da inspiração que tive
na semana passada ao reformar a casa e fazer uma academia em casa.
Quando terei tempo para treinar? Ah bem. Posso dormir quando estiver morto.
Demoro meia hora só para colocar as caixas na minha porta. Eles são absurdamente
pesados. E atualmente estou fora de forma por não ter treinado força nos últimos nove
meses.
O suor escorre pelas minhas costas quando coloco as caixas dentro. E por dentro, quero
dizer bem dentro da porta. Ainda nem empurrei as caixas pelo corredor até o quarto de
hóspedes.
Fico olhando para as caixas por cinco minutos seguidos antes de decidir que farei o
resto outro dia. Neste momento, preciso de cafeína. Então, com sorte, terei energia
renovada para terminar de desmontar a cama do quarto de hóspedes e guardá-la para o
equipamento de ginástica. Olhando para o relógio no meu pulso, calculo quantas horas
tenho para limpar este quarto e lavar roupa antes de pegar Noah na escola e levá-lo
para o treino de hóquei. Viro-me no corredor estreito, o que é estranho, já que há caixas
por toda parte, e olho para a foto minha e de Noah com nossos pais. Uma onda de
emoção e exaustão me atinge como um tapa na cara.
Estou tão ocupado que muitas vezes não tenho tempo para reconhecer os sentimentos
que giram dentro de mim com a perda deles. Essas duas pessoas incríveis que eu
adorava, que Noah adorava. Quem foram os pais mais incríveis.
Mamãe nunca reclamou da agenda de hóquei de Noah, e aqui estou eu, completamente
sobrecarregada a maior parte do tempo.
“Como você fez isso, mãe?” — pergunto a foto, seus profundos olhos castanhos
olhando para mim.
E eu gostaria, muito, que ela pudesse me responder. Que ela poderia falar comigo
agora. Dê-me alguns daqueles conselhos épicos e sábios que ela sempre teve.
Eu gostaria que pudéssemos tomar café juntos, perguntar se ela gosta da cor amarelo
claro que pintamos em sua sala na semana passada, ou que eu pudesse simplesmente
passar meus braços em volta de seus ombros uma última vez.
Mas ela simplesmente... se foi.
Aqui estava eu, ansioso para ter um dia tranquilo para mim hoje, mas de repente o
silêncio faz meus pensamentos parecerem muito altos. Fungo e percebo que estive
chorando, minha camisa está úmida pelas lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Que
imagem deve ser essa, uma mulher suada parada em um corredor, barricada com
caixas, chorando muito.
Suspirando, dou um beijo no meu dedo indicador e depois bato na testa dela na foto.
Limpo a garganta e endireito os ombros.
“Esta é a sua vida agora, Andie, viva-a e viva-a bem”, digo para mim mesmo, pensando
que provavelmente é isso que minha mãe me diria neste momento.
Entrando na cozinha, coloco meu café em uma caneca de viagem e começo a construir
minha academia idiota. Porque eu não desisto nem me chafurdo na autopiedade, e
mamãe também não.
Vou prosperar e serei forte. Para mim e para Noah.
Durmo uma hora antes de estar no chão do quarto de hóspedes, suado, dolorido e
chorando novamente. As peças do meu novo rack de agachamento estão espalhadas
pela sala junto com pesos, porcas e parafusos. É um caos.
Esta academia em casa agora é um reflexo da minha vida. Estou deitado de costas
olhando para o teto quando grito: “Desisto, ok!? Eu não posso ser você, mãe!”
Eu imediatamente me sinto culpado... e infantil.
Então não sou mais enfermeira de viagens? Problema. Então não posso sair quando
quiser? Qualquer que seja. Então nem tenho tempo para namorar e estou flertando com
o treinador do meu irmão mais novo? Ok, esse está quase desesperado.
Mas nada disso importa quando meus pais se vão. Eu abriria mão de mais um milhão
de liberdades se pudesse tê-las de volta... para que Noah as tivesse de volta.
Não há sentimento mais desesperado, mais angustiante... do que estar completa e
totalmente sobrecarregado na vida e não ter nenhuma opção para mudar as
circunstâncias para tornar as coisas mais fáceis... mais leves. O fato é que isso é pesado.
Isto é difícil. E eu só preciso aprender a lidar com tudo isso com elegância.
Quando tudo que eu realmente quero fazer é deitar aqui no chão, chorar e sentir pena
de mim mesmo. Não quero ser forte e resiliente… Quero viver meus dias como a irmã
divertida e despreocupada que viaja por todo o país fazendo o trabalho que ama.
E, no entanto, aqui estou... forçado a ser forte e resiliente.
Lentamente, me forço a sentar e depois me levanto. Eu gemo com a bagunça ao meu
redor, virando-me e saindo do meu quarto – er, quarto de hóspedes. Espere, agora é a
academia de casa. Ok, 'academia em casa' é um grande exagero em seu estado atual -
então feche a porta firmemente atrás de mim.
Quando volto para a cozinha, meus olhos vão direto para o recipiente rosa brilhante
rotulado como pote atrevido. Ele fica lá em sua glória brilhante e deslumbrante,
zombando de mim. Quero quebrá-lo no chão em um milhão de pedacinhos e
amaldiçoá-lo.
Sim, eu sei… a ironia não passou despercebida para mim.
Respirando fundo, penso em três coisas pelas quais sou grato hoje: Ronda, audiolivros e
meu equipamento de ginástica. (Meus sentimentos sobre esse último são duvidosos).
Eu posso fazer isso. Eu e Noé? Nós temos isso. Alguns palavrões e uma academia caseira
inacabada não vão nos impedir.

Naquela noite, no treino de hóquei, sento-me sozinho. O final perfeito para o meu dia
cheio de colapsos emocionais. Podemos ter um dia daqueles de vez em quando, certo?
Tori sorriu para mim quando entrou, mas Steph evitou contato visual. Fico ali sentado,
observando Noah — e Mitch — desejando saber como lidar com a situação de Steph. E
me sentindo melancólico e sozinho.
Nunca desejei tanto um abraço em minha vida.
A única coisa que traz um sorriso ao meu rosto hoje é observar a familiaridade entre
Noah e Mitch esta noite. É como se eles tivessem passado de treinador malvado e aluno
chato a irmão mais velho e irmão mais novo... à sua maneira contida e taciturna. Nunca
percebi antes como suas personalidades são parecidas. Talvez seja por isso que eles
bateram de frente no início. Ou talvez eles simplesmente tenham se unido durante o
tempo um a um.
Mas esta noite, Mitch parece mais gentil, de alguma forma, mais gentil. Como se esse
trabalho de coaching estivesse ensinando a ele tanto quanto às crianças. Como se ele
estivesse aprendendo junto com eles.
Mitch olha para mim e me pega olhando. Estou muito exausta emocional e fisicamente
para desviar os olhos e fingir que não estava olhando para ele, então faço uma imitação
de Mitch e aceno com a cabeça uma vez. Ele me dá um sorriso quase imperceptível, algo
tão pequeno que eu não teria considerado um sorriso algumas semanas atrás. Mas
quanto mais interajo com Mitch, percebo pequenas coisas que a maioria das pessoas não
notaria.
É como se meus sentidos relacionados ao Mitch estivessem aguçados porque eu
realmente tenho que olhar, realmente prestar atenção, para perceber suas reações. O
brilho de seus olhos quando ele está brincando, a contração de sua boca quando ele está
sorrindo, o aperto de sua mandíbula quando ele está irritado - o que acontece com
frequência - sim, Mitch 'The Machine' não é um robô. Tudo, exceto seu temperamento e
seu tamanho, é simplesmente subestimado.
CAPÍTULO 15
MITCH
INCHADOS E TRISTES DE ANDIE fazem meu peito doer. Meu peito deveria ser
uma monstruosidade trancada e barricada. De alguma forma, minha terapia estúpida
está me fazendo sentir coisas, mesmo que eu não tenha me aberto muito com o Dr.
Curtis. Ou talvez seja Andie que esteja me fazendo sentir coisas.
O problema é que não quero me sentir assim. Mas, ao mesmo tempo, é bom.
Não, bom não é a palavra certa. É assustador, mas não é ruim, como fazer sua primeira
tatuagem.
Percebo Noah olhando para sua irmã algumas vezes também, as sobrancelhas franzidas
em preocupação.
Finalmente, pergunto: “Sua irmã está bem?”
Ele levanta uma sobrancelha, provavelmente surpreso por eu estar perguntando sobre
ela, e espero que ele não pense que sou como as crianças que brincam com ele e pensam
em como ela é gostosa. Eu definitivamente penso sobre o último, mas nunca iria
provocá-lo sobre isso.
"Não sei. Acho que ela está chateada com a academia.
"O ginásio?" Eu pergunto, me sentindo mais confuso.
Noah está trabalhando em exercícios de patinação de costas, então eu me viro e patino
de costas ao lado dele enquanto ele explica: “Ela queria começar a levantar pesos
novamente, então encomendou equipamentos para uma academia em casa”. Ele faz
uma pausa, concentrando-se em seus movimentos. “Ela disse que não era alta o
suficiente para montar o suporte de agachamento.” Ele para e olha para sua irmã
novamente. “Ela parecia muito chateada com isso.”
“Sou alta”, deixo escapar antes que possa me conter. Não querendo parecer
desesperada, limpo a garganta e acrescento: — E tenho muitos... amigos altos. A palavra
amigos parece estranha na minha língua. Como comer Pop Rocks e beber refrigerante
ao mesmo tempo.
— Você acha que você e seus... amigos — Noah diz a palavra amigos com um sorriso
malicioso, como se percebesse o quão desconfortável isso me deixa. "Poderia ajudar?"
Encolho os ombros. "Provavelmente."
Ele balança a cabeça lentamente. "Tudo bem. Talvez então ela não ficasse tão triste.
Acho que ela realmente quer malhar.
Quase rio do comentário dele, deve haver mais coisas acontecendo na cabeça dela. E eu
quero saber o que é. Quero ser a pessoa a quem ela confia seus pensamentos mais
profundos. E eu sou a última pessoa com quem ela deveria querer fazer isso.
“Então, qual é o seu endereço?”
A boca de Noah lentamente se abre em um amplo sorriso.

Nem mesmo vinte e quatro horas depois, estou parada na frente da porta da casa de
Andie e Noah, prestes a tocar a campainha. Faço uma pausa quando ouço risadinhas e
sussurros atrás de mim. Viro-me para encarar Bruce e Colby, que estão sendo
desagradáveis. O que eu estava pensando ao trazê-los para isso?
Remy compartilha meu olhar de aborrecimento e dá uma cotovelada em Colby. West
planejou um encontro noturno com Mel, então pelo menos esse é um jogador de hóquei
menos chato.
“Vocês poderiam calar a boca?”
"Desculpe!" Colby sussurra e grita. “Eu simplesmente não consigo acreditar que você
está apaixonado.”
“Eu não tenho uma queda,” eu respondo um pouco rápido demais e eles começam a rir
baixinho novamente.
“Ciiiiiiito”, Bruce diz com uma piscadela.
Remy geme.
Fechando os olhos e respirando fundo, viro-me em direção à porta e toco a campainha.
Depois de um instante, a porta se abre e Noah fica lá, com os olhos arregalados
enquanto ele observa nós quatro. Posso dizer que ele está um pouco impressionado.
Mais pelos meus companheiros do que por mim mesmo. Ele está vestindo uma camisa
vermelha dos Eagles com o número de Remy nos ombros.
Faço uma anotação para dar a ele um com meu número.
“Oi,” ele respira nervosamente. “Entre.”
Nós quatro entramos na pequena entrada, estamos ombro a ombro no espaço apertado.
Percebo uma foto de família de Noah e Andie, com quem presumo serem seus pais.
Posso ver características semelhantes entre ele e o pai, mas ele tem os olhos da mãe.
Andie é uma réplica exata de sua mãe. Apenas uma versão mais jovem. Desvio o olhar
da foto, sentindo que estou me intrometendo de alguma forma.
"Noé? Quem é esse?" Andie grita de outra sala.
Noah começa a se virar em direção à voz dela, acenando com o braço para que o
sigamos. Caminhamos pelo corredor estreito em fila única, já que é a única maneira de
cabermos, e entramos em uma sala de estar e sala de jantar abertas. Está pintado de
uma alegre cor amarela. A cozinha está bagunçada com lancheiras e garrafas de água,
louça suja ainda na pia. Mas é uma bela casa, apesar de ser habitada.
Andie se levanta do sofá, com o controle remoto na mão, e fica boquiaberta para nós.
“Uhh,” é tudo o que ela consegue dizer enquanto nos observa, o que é bom, porque isso
também me dá tempo para olhar para ela.
Ela está vestindo shortinhos rosa com corações, mostrando suas pernas incríveis e
musculosas. Sua blusa diz: Gosto de livros grandes e não posso mentir , com a foto de uma
pilha de livros nela. Seu cabelo loiro está preso em um rabo de cavalo maluco bem no
topo da cabeça, e ela está usando meias brancas e felpudas que vão até os joelhos.
Ela é a coisa mais linda que eu já vi.
Andie finalmente encontra sua voz. “Noah… por que há quatro gigantes em nossa casa?
Existe um pé de feijão mágico por perto que eu não conheço?”
Olho por cima do ombro para os caras. As sobrancelhas de Remy estão altas em sua
testa, provavelmente surpreso por ela não as reconhecer. Remy não é arrogante, só que
os Eagles são um grande negócio em DC, é quase impossível ir a qualquer lugar sem ser
reconhecido.
Bruce está mordendo o interior das bochechas, tentando não rir, e Colby parece que está
prestes a explodir de tanto rir. Dou-lhes um olhar de advertência e depois volto para
Andie.
“Noah não te contou que estávamos vindo?” Eu pergunto.
Ela cruza os braços sobre a camisa do livro e encara Noah, que agora está parado ao
lado dela. "Não." Ela abre o p para causar impacto extra e seu irmão se afasta dela.
Coço a nuca, de repente me sentindo muito estranha com isso. “Estamos aqui para
ajudar com a academia.”
Andie olha de mim para os caras atrás de mim novamente e levanta as mãos para
bagunçar o cabelo. O movimento faz sua blusa subir apenas o suficiente para eu
perceber que seu umbigo está para fora.
Eu engulo em seco. Isso pode ser ainda mais fofo do que a covinha dela.
“Você realmente não precisa fazer isso. Nós vamos descobrir. Suas mãos estão nos
quadris agora, ela não consegue parar de se mexer.
Me sinto mal por termos invadido o espaço dela. Mas em minha defesa, Noah deveria
ter avisado ela há uma hora. Eu deveria ter mandado uma mensagem para ela sobre
isso, mas sabia que ela inventaria desculpas ou simplesmente diria não. Mas ela precisa
de altura, e nós temos isso de sobra.
“Onde é a academia, loirinho? Não partiremos até que seu equipamento esteja montado
com segurança...”
“O que é um pote atrevido?” Colby interrompe atrás de mim. Meus olhos seguem os de
Andie até uma jarra de vidro rosa choque que foi enfeitada com pedras preciosas falsas
e tem uma etiqueta enorme que diz jarra atrevida . O pote está cheio de dinheiro. Quase
transbordando.
Ela corre até o balcão da cozinha e pega o pote, colocando-o dentro do armário mais
próximo. “Ah, isso não é nada.”
“Andie tem uma boca suja. Ela tem que colocar um dólar na jarra toda vez que xinga”,
Noah nos conta, delatando sua pobre irmã.
Ela engasga e o imobiliza com o olhar mais cruel que consegue. Mas parece mais o rosto
de um gatinho fofo e zangado. “Você não tem lealdade!?”
Noah tenta esconder o sorriso, sem sucesso. Remy, Bruce e Colby riem. Tento esconder
o sorriso que está tentando tanto aparecer, mas é difícil.
“Mas ela diz que quando tivermos o suficiente, faremos algo divertido”, acrescenta
Noah, tentando voltar às boas graças da irmã.
Ela bufa e cruza os braços.
Bruce diz: “Parece-me que você já tem o suficiente para fazer algo bem divertido”.
Remy limpa a garganta. “Então, onde fica a academia?” ele pergunta a Andie, depois se
vira para mim. “Devíamos começar.”
Ela suspira em resignação. “Noah, mostre a eles onde fica a academia.” Ela olha para
suas meias felpudas e fica com um tom rosa brilhante, algo entre um morango e um
tomate. Ela deve ter acabado de se lembrar que está de pijama. "Eu vou mudar."
Ela corre pela sala em direção à escada que fica em frente à cozinha. A mulher sobe as
escadas tão rapidamente que você pensaria que alguém a estava perseguindo.
“Por aqui”, diz Noah, liderando o caminho novamente.
Dez minutos depois, estamos todos enfiados no quarto do andar de baixo. Bruce está
segurando a parte superior do suporte de agachamento enquanto Remy aperta os
parafusos. Colby e eu estamos montando o suporte para halteres, e Noah está
segurando um recipiente cheio de parafusos, entregando-nos quando pedimos. Já temos
as coisas bem controladas, não vamos demorar mais de uma hora para arrumar tudo.
Andie passa pela porta parecendo mais calmo agora. Ela vestiu uma legging rosa escuro
e um moletom branco... mas nunca vou tirar da cabeça a imagem de suas pernas nuas.
“Desculpe por mais cedo… fui pego um pouco desprevenido. Quais são seus nomes
mesmo? Eu sou Andie.” Ela sorri e olha para meus companheiros de equipe.
Remy sorri educadamente para ela e diz: “Eu sou Ford, mas todo mundo me chama de
Remy. Foi um prazer te conhecer."
Ela aperta os olhos, olhando para os três homens mais de perto. "Oh meu Deus. Eu sou
tão burro! Vocês estavam no jogo.
Bruce ri. “Difícil nos reconhecer sem os óculos escuros, né?”
Ela ri. “Você é… Bruce, certo?”
"Esse sou eu!" Ele sorri. Quando ela volta sua atenção para Colby, Bruce olha para mim
e balança as sobrancelhas.
"E você é…"
“Colby, senhora. A seu serviço!"
“Colby…” Ela coça o queixo e bate o pé, as unhas dos pés estão pintadas de rosa choque
com margaridas brancas. “Por que isso parece tão familiar?”
— Hóquei — Noah sussurra.
Os olhos de Andie se arregalam e sua cabeça se volta para Noah e depois para mim.
“Esses são seus companheiros de equipe??”
"Uau. Você entende rápido”, eu digo.
Andie bate a palma da mão na testa. “Vocês devem pensar que tenho vivido debaixo de
uma rocha.”
Bruce e Colby riem, mas Remy não parece convencido de que alguém possa realmente
ser tão ignorante.
“Então você realmente não sabe nada sobre hóquei?” Colby pergunta.
“Zilch”, ela responde, sem sequer ter que pensar sobre isso.
Os olhos de Remy se estreitam e posso dizer que uma ideia está se formando dentro
daquela cabeça tranquila dele. “Que tal um joguinho de curiosidades? Só para
confirmar sua falta de conhecimento sobre hóquei.”
Andie cruza os braços e amplia sua postura. “Continue o jogo. Quais são os riscos?
“Para cada resposta que você acertar, colocarei um dólar na jarra atrevida”, explica
Remy. Não tenho certeza se ele não acredita nela ou se está apenas brincando.
Quando você está em nossa posição, é difícil confiar nas pessoas.
Colby dá um tapa no joelho. "Estou dentro! Também apostarei um dólar por cada
resposta correta.”
"Eu também!" Bruce diz com um sorriso.
Andie faz uma careta e olha para o irmão. “Noah, peço desculpas antecipadamente pelo
quão decepcionado você está prestes a ficar comigo.”
Eu sorrio e balanço minha cabeça. Remy termina de apertar um parafuso na parte
superior do rack e dá um passo para trás. “Pergunta um. É fácil. Quem é o maior
artilheiro de todos os tempos da NHL?”
Andie olha fixamente para ele, é óbvio que ela não tem ideia. Eu sufoco uma risada.
Colby tenta ajudá-la e oferece uma pista: “Rima com lame pretzky ”.
“Hum.” Ela morde o lábio inferior. “Blane Letzky?”
Bruce, Colby, Noah e Remy gemem em uníssono. Não consigo conter a risada que sai
de mim, chamando a atenção de todos. Meus companheiros de equipe, Andie e até
Noah ficam boquiabertos para mim como se eu fosse um unicórnio ou algo assim.
“Como posso rir mais loucamente do que Andie sem saber quem é Wayne Gretzky?”
Não pergunto a ninguém em particular.
Bruce fecha os olhos e começa a massagear as têmporas. “Há muitas coisas estranhas
acontecendo agora, meu cérebro não consegue compreender.”
“Não seja tão dramático”, brinca Andie. “Como eu poderia saber quem é esse Wayne?”
“ Todo mundo sabe quem é Wayne Gretzky”, Noah diz a ela.
Ela joga as mãos para o alto dramaticamente. Remy e Bruce pegam outra viga de ferro
para o suporte de agachamento e começam a prendê-la nas laterais. Remy parece
profundamente pensativa, provavelmente tentando pensar em uma pergunta que possa
ser mais fácil para ela. Colby ainda parece estar em choque, assim como Bruce.
Finalmente, Remy fala novamente: “Ok, pergunta dois. No hóquei, a que um locutor se
refere quando diz biscoito ?
Os ombros de Andie caem. "Bolacha?" Ela repete como se fosse uma língua que ela
nunca ouviu. “É como... o cachorro da equipe... ou um mascote?”
Bruce faz um gemido como se estivesse prestes a chorar. A boca de Colby se abre em
estado de choque. Noah e Remy apenas balançam a cabeça.
“O biscoito se refere ao disco, loira”, explico.
Ela olha para mim e depois se volta para Remy. “Ok, os dois primeiros não contam. Dê-
me outro.
Ele a olha com ceticismo, mas pergunta: “Quem é atualmente o capitão do time dos DC
Eagles?”
Eu, Noah, Bruce e Colby olhamos diretamente para Remy, tentando transmitir que ela
está literalmente falando com o capitão do time.
Mas ela nem percebe, perdendo completamente a nossa pista silenciosa. Andie geme:
“Essas perguntas são muito difíceis!”
A sala explode em gargalhadas. Estamos todos rindo tão alto que deve soar como um
trovão para os vizinhos. Até Remy tem lágrimas nos olhos... ou talvez seja de decepção
e não de humor.
“Desculpe, loira,” Remy usa meu apelido para ela. “Você é uma causa perdida.”
“Pergunte-me o que é um hat-trick!” Ela levanta a voz defensivamente. “Eu conheço
esse! Ou, ou as cores das camisetas!”
Colby zomba. “Prefiro colocar um hundo no seu pote agora do que sofrer mais com
isso.”
“O mesmo”, admite Bruce.
"Multar. Mas eu gostaria de ver vocês tentando colocar uma intravenosa. Ela suspira
pesadamente e se mexe. “Bem, posso pegar algo para beber para todos, pelo menos? Eu
estava prestes a preparar uma piña colada antes de todos vocês chegarem.
Colby levanta os olhos das instruções que estava lendo e diz: “Estou caído!”
“Eu também”, diz Bruce, e então começa a cantar a velha canção sobre amar piña
coladas.
Rémy assente. “Preciso de algo mais forte depois disso… mas me contento com uma
piña colada.”
Andie encontra meu olhar e juro que seus olhos suavizam. É como se eles passassem do
chocolate amargo para o chocolate derretido. Há uma pergunta silenciosa em seus
olhos. Seu visual transmite mais do que você quer uma piña colada . Talvez eu esteja lendo
seu olhar, me convencendo de que ela está sentindo algo que não está…. mas gostaria
de dizer a ela que gostaria muito mais do que uma piña colada.
Ficando impressionado por ela me olhar daquele jeito, deixo escapar: “Eu não bebo”.
“Oh,” ela começa, parecendo um pouco surpresa, mas se recupera rapidamente. “Que
tal limonada rosa?”
Sinto um puxão agora familiar nos cantos da minha boca, como se meu corpo estivesse
me desejando sorrir. Conter sorrisos costumava ser fácil... até Andie. A garota que toma
limonada rosa e piña coladas em janeiro.
“Sim, isso seria ótimo.”
Ela sorri e arregala os olhos para o irmão. Ele entende o que ela quer dizer e a segue
para ajudar com as bebidas.
Colby agarra a frente de sua camiseta e começa a puxar a gola. “Droga, está quente
aqui? Ou foi apenas o vapor do contato visual acalorado de Andie e Mitch?
“Oh, foi definitivamente pelo contato visual,” Remy afirma com naturalidade. Eu olho
para ele, ele deveria ser o homem maduro e sensato do grupo.
Bruce assobia. “A química entre vocês quase compensa o fato de ela nunca ter ouvido
falar de Wayne Gretzky.”
“Quase,” Colby concorda.
CAPÍTULO 16
ANDIE
“VOCÊ ESTÁ APENAS DANDO nosso endereço para estranhos agora?” —
sussurro para Noah na cozinha enquanto preparo as piña coladas... e a limonada rosa.
“Mitch não é um estranho”, ele sussurra de volta. “E você conheceu os outros caras
também.”
"Uma vez!" Digo um pouco alto demais e baixo a voz novamente. “Conhecer alguém
uma vez não significa que lhe daremos nosso endereço. Mamãe e papai não te
ensinaram sobre o perigo de estranhos?
“Mitch queria ajudar e você precisava de ajuda.”
Eu bufo, incapaz de argumentar contra esse ponto. Enfiei os guarda-chuvas de papel
nas bebidas tropicais com muita força e quase derrubei um deles.
Noah torce os lábios, tentando não sorrir. Percebo que ele sorriu e falou mais desde que
os caras chegaram aqui do que há muito tempo. Essa constatação derrete minha
irritação. Um pouco.
“Pelo menos me avise da próxima vez? Eu estava de pijama. Arregalo os olhos para
causar efeito.
“Eu não achei que você se importaria.” Ele dá de ombros. “Oh...” Suas sobrancelhas se
erguem como se ele tivesse acabado de resolver um enigma. “Você tem uma queda por
Mitch.”
Minha boca se abre com um suspiro, mas eu a fecho. "Eu não."
Noah me estuda atentamente, me fazendo sentir desconfortável. Olho para o teto, para
as bebidas, para os meus pés, para qualquer lugar, menos para ele. "Então por que você
está todo vermelho?"
Ignorando sua pergunta, pego a bandeja de bebidas do balcão e a coloco em suas mãos.
Uma das piña coladas cai na lateral e cai na bandeja. “As bebidas estão esquentando, é
melhor levarmos para a galera.”
"Certo." Noah se vira e caminha em direção ao quarto de hóspedes sem dizer mais
nada.
Agarrando a borda do balcão, respiro fundo e me acalmo. Fechando os olhos, eu solto
lentamente. Olho para o copo alto que enchi com limonada rosa e coloco um pequeno
guarda-chuva nele, para que Mitch não se sinta excluído. Estou curioso para saber por
que ele não bebe? Claro. Mas não é da minha conta. Talvez seja para ajudar seu
desempenho atlético... embora os outros caras não pareçam ser contra.
Reprimindo minha persistente curiosidade sobre Mitch, pego o copo e volto para o
quarto de hóspedes, que agora é quase uma academia graças ao próprio grandalhão... e
seus companheiros de equipe.

No resto do fim de semana, trabalhei e não pude usar minha incrível academia nova.
Tenho que admitir que os caras fizeram um trabalho muito melhor e mais rápido ao
juntar tudo. Preciso encontrar uma forma de agradecer, além de piña coladas. Mas o
que fazer por um grupo de homens que têm dinheiro para comprar tudo o que
quiserem? Faça para eles um cartão caseiro? Muito ruim.
Deixo Noah na escola, algo que ele ainda está irritado por eu fazer. Mas mandá-lo
embora no ônibus me deixa preocupada. Nem conheço o motorista, não sei se eles são
cautelosos, seguros. E já perdi muitas pessoas que amo. Então, continuarei levando-o
para a escola e de volta nos dias de folga. Quando estou trabalhando, ele tem que pegar
o ônibus para voltar para casa... mas eu odeio isso.
Hoje, ele me fez deixá-lo a dois quarteirões de distância para que seus amigos não
vissem. Reviro os olhos enquanto entro no quarto de hóspedes do andar de baixo e
admiro o resultado. O chão agora está coberto por grossos tapetes pretos, a parede da
extrema direita é coberta por espelhos costas com costas, o suporte de agachamento está
centralizado na parede espelhada e a prateleira com halteres fica em frente a ela. E a
melhor parte? Liguei alguns alto-falantes para poder treinar e ouvir meus audiolivros.
O quarto principal está uma bagunça gigantesca por eu ter levado minhas coisas para
lá, mas tudo bem. Uma coisa de cada vez.
Já estou vestida para o treino com legging, tênis e camiseta de manga comprida. Aperto
play no meu livro e começo a trabalhar. O Príncipe Romeu agora pensa que está
confuso entre duas garotas. Alexandra e Jezabel. Literalmente todos, menos o príncipe,
sabem que Alexandra é o amor de sua vida.
Há tensão e há estupidez. Isso é estupidez.
Quase não quero nem terminar esse livro ridículo, mas perdi horas da minha vida
ouvindo ele e não consigo parar agora que está quase pronto.
Montando minha barra e pesos, começo a trabalhar agachado. Sentir meu corpo se
mover e meus músculos tensionarem dói muito. Eu perdi isso. Quando eu estava
viajando, malhei todas as noites depois do trabalho. Sempre me certificando de que
havia academia nos apartamentos de curta duração que aluguei. Este é um pequeno
pedaço da minha vida anterior que posso transformar na nova.
Eu me pergunto o que mais eu poderia fazer para mesclar os dois? Talvez, namoro?
Não me lembro da última vez que fui a um encontro. Mesmo quando eu era enfermeira
de viagens, não namorava muito, pois mudava para um novo local a cada um ou dois
meses. Mamãe costumava me dar um sermão sobre como eu precisava me estabelecer,
plantar raízes. E às vezes acho que ela estava certa. E se eu tivesse comprado uma casa
aqui em DC e trabalhado aqui? Eu seria mais próxima do meu irmão, teria amigos para
me apoiar... talvez até um namorado.
Mas agora, nenhum lugar parece um lar. E além de Ronda e, aparentemente, de Mitch,
não tenho ninguém em quem me apoiar.
Não que eu me apóie em Mitch. Ele me ajudando com minha academia não nos torna
amigos... Faz? Suponho que ele esteja ajudando meu irmão e conseguindo ótimos
lugares para o jogo de sexta-feira. Mas isso é tudo para Noah.
Abruptamente, paro de me agachar e coloco minha barra. E se todos aqueles olhares e
comentários roubados que decifrei como flertes fossem apenas Mitch sendo legal? E se
ele só quiser ser amigo de Noah e não me ver dessa forma?
Eu zombo e pego a barra novamente.
“Boa viagem. De qualquer forma, ele é super chato”, digo para mim mesma no espelho.
Mas até o meu reflexo sabe que isso é mentira.
CAPÍTULO 17
MITCH
TERÇA-FEIRA, DEPOIS DO TREINO, vou para minha sessão semanal com o
Dr. Curtis. Não estou com medo disso hoje como normalmente fico, e tenho que me
perguntar se a coragem de Noah está me influenciando um pouco. É como se ele fosse
meu treinador, e não o contrário.
Se esse garoto de menos de doze anos consegue lidar com suas merdas na terapia, não
posso pelo menos tentar? Veremos como vai, de qualquer maneira. Não quero causar
um ataque cardíaco ao meu psiquiatra, revelando de repente meus medos mais
profundos e sombrios ou algo assim.
Quando entro no escritório arrumado, noto que o Dr. Curtis já está sentado em uma
poltrona esperando por mim. Penduro meu casaco em um gancho perto da porta e
sento-me em frente a ele. Ele sorri daquele jeito sereno que sempre faz, e eu odeio que
isso seja realmente reconfortante de alguma forma. Como magia negra ou algo assim.
— Como você está, Mitch? ele pergunta.
Eu resmungo em resposta, então me lembro do conselho de Noah durante nosso treino... se você
não falar sobre as coisas, elas ficarão presas na sua cabeça para sempre e você ficará louco.
Relutantemente, falo palavras reais seguindo o grunhido. "Estou bem." Posso
praticamente ouvir Noah torcendo por mim dentro da minha cabeça dura.
Os olhos do Dr. Curtis se arregalam tão levemente que acho que posso ter imaginado.
Mas ele corrige sua expressão rapidamente, voltando para aquela expressão fria e não
afetada que ele sempre mantém. “Eu adoraria saber como está indo o coaching, se você
quiser conversar sobre isso.”
Respiro fundo. “No início, eu odiei.”
Dr. Curtis sorri. "E agora?"
“Tem esse garoto,” eu começo, mas então me sinto estranho ao falar e distraidamente
levanto minha mão para coçar minha nuca. “Ele me lembra de mim mesmo. Quando eu
era criança. E, mesmo agora, mais ou menos.
Dr. Curtis balança a cabeça sutilmente, como se ele fizesse um movimento repentino, eu
iria me calar e parar de falar... e honestamente, eu poderia. "Como ele lembra você de
você mesmo?"
“Ele fica com raiva e toma decisões estúpidas”, admito.
“Ah, uma miniatura do Mitch 'The Machine', então?” Dr. Curtis brinca, relaxando em
sua cadeira.
Sorrio, pensando em como Noah ficaria irritado se ouvisse alguém dizer isso. “Ele é um
bom garoto, no entanto. E um patinador talentoso.”
Dr. Curtis balança a cabeça, sua expressão relaxada enquanto ouve. Provavelmente
aliviado por estar falando, pela primeira vez.
“Ele perdeu os pais”, continuo. “Nem há um ano. Então, eu sei que o hóquei é a única
coisa que ele tem... além da irmã. Quem é ótimo. Limpo a garganta, eu não queria dizer
nada sobre Andie.
“E é assim que você se sente? Como se tudo que você tivesse fosse hóquei? Dr. Curtis
franze a testa.
Eu solto uma risada sem humor. “Eu sei que parece estúpido. Pobre atleta profissional,
ai de mim...”
Dr. Curtis me interrompe. “Não faça suas lutas parecerem pequenas. Nossas carreiras
são importantes, é claro, mas os humanos foram feitos para ter relacionamentos
pessoais profundos. Sem essa peça do quebra-cabeça, qualquer um teria dificuldades.”
Minha garganta fica grossa enquanto absorvo suas palavras. Quanto mais penso neles,
mais meu nariz queima. Não vou chorar na terapia. Não vou chorar na terapia.
Penso nas palavras de Noah novamente... está tudo bem se você chorar. Não vou tirar sarro de
você.
“Estou praticamente sozinho desde os dezoito anos. Minha mãe foi embora quando eu
tinha oito anos, mas, para começar, ela nunca esteve muito por perto. Então meu pai se
automedicou depois que ela foi embora. O que se transformou em mais, e ele conseguiu
acabar na prisão logo depois que eu completei dez anos.” Engulo o nó na garganta sem
querer descer. “Acho que poderia estar bem se meu avô não tivesse sido aprovado logo
depois que me formei no ensino médio.” Meus olhos ficam turvos com lágrimas, mas eu
as sufoco. “Ele era tudo que me restava... e então ele simplesmente se foi. E eu não tinha
nada.”
Dr. Curtis fica em silêncio por um momento, como se estivesse me dando tempo para
processar minhas próprias palavras. “Lamento que você tenha enfrentado tantas
perdas, Mitch.”
Faço aquela respiração sofisticada, inspirando às sete, expirando às onze, para acalmar
meu coração acelerado.
“É o falecimento do seu avô que faz você sentir mais raiva?” Ele pergunta suavemente.
“Acho que foi apenas o que derrubou o iceberg, por assim dizer. Como se eu pudesse
me segurar... até que a última coisa que eu tinha fosse arrancada, assim como todo o
resto.”
Ele concorda. “Muitas vezes, quando enfrentamos dificuldades, ficamos com raiva. Mas
a raiva é uma emoção superficial. Normalmente, é apenas encobrir outra emoção muito
mais profunda. Temos que nos perguntar: o que está acontecendo lá no fundo que está
nos deixando com raiva?”
Esfrego uma mão na minha barba, ponderando suas palavras. Nunca pensei que
pudesse ser tão desafiador identificar emoções, saber o que estou sentindo. Mas é difícil
rotular.
Dr. Curtis faz algumas anotações no tablet que está segurando e depois olha para mim.
Seus olhos castanhos estudam os meus, não há julgamento em sua expressão... mas
talvez, empatia? Quando não digo nada, ele continua. “Você acha que suas experiências
fizeram você evitar construir relacionamentos?”
Eu solto uma risada silenciosa. "Um sim."
Ele sorri levemente, já que nós dois sabemos a resposta para a pergunta que ele vai
fazer. "Por que isso?"
“Eu perco todos que amo.”
O silêncio cai sobre nós. Eu me inclino para frente e apoio os cotovelos nos joelhos,
olhando para o chão e saboreando o silêncio da sala. Permitindo que minhas palavras
me inundem. Mergulhar em meus pensamentos pelo menos uma vez, em vez de lutar
contra eles. Parece... pesado. Essas cinco palavras que nunca ousei dizer em voz alta.
Eu perco todos que amo.
Eu perco todos que amo.
Eu perco todos que amo.
Não tenho certeza de quanto tempo ficamos sentados em silêncio antes do Dr. Curtis
falar, pode ser um minuto ou uma hora. Mas agradeço o silêncio que ele está me dando
e acho que ele sente que terminei de falar por hoje.
Ele finalmente quebra o silêncio, desviando meus olhos do tapete e voltando-os para
seu rosto. “Tenho alguns trabalhos de casa para você, Mitch.” Ele faz uma pausa e sorri.
“Quero que você encontre algo que goste, que não seja relacionado ao hóquei e que não
esteja na tela. Pode ser uma coisa pequena, mas basta encontrar algo que seja relaxante e
que simplesmente faça você se sentir feliz.”
"É isso?"
Ele ri. "Sim é isso."
“Ok, vou tentar”, digo lentamente, já tentando pensar em algo além dos filmes de John
Wayne ou do hóquei que eu gostaria.

Na tarde seguinte, estou no rinque esperando Noah. É mais do que embaraçoso o

quanto estou nervosa ao ver se Andie traz ele ou Ronda. Não porque Ronda me
apavora... porque ela o faz, mas porque eu realmente espero que seja a cabeça loira e os
olhos castanhos calorosos de Andie que apareçam quando a porta se abrir.
Alguns segundos se passam e Andie passa pelas portas, Noah logo atrás dela. Eu solto
uma respiração profunda. Eu não tinha notado que estava esperando com a respiração
suspensa, mas eu tinha. Não consigo nem respirar direito quando se trata de Andie.
Ela me vê e sorri, me lançando um aceno estranho, bem parecido com o de Andie. Eu
sorrio de volta, mas tenho certeza de que o meu sorriso não é tão brilhante quanto o
dela.
Noah voa para o gelo e patina em alguns círculos ao meu redor. Posso ver Andie rindo
do lado oposto do plexiglass. Eu gostaria de poder ouvir a risada dela daqui, aquele
som alegre e alegre que me lembra de estourar uma garrafa de champanhe.
Andie curva o dedo, gesticulando para que eu me aproxime. Aquele dedo mindinho
poderia me levar a fazer qualquer coisa. Uma fantasia surge na minha cabeça... Andie
com aqueles shorts de coração e meias brancas fofas... apontando aquele dedo para mim
com olhos semicerrados e uma expressão de vir aqui .
Senhor tenha piedade.
Patino até a porta entre o gelo e a arquibancada, ainda um pouco tonta por causa do
meu devaneio.
Ela está encostada na porta esperando por mim. "Ei, eu ia correr e pegar mantimentos,
tudo bem?"
"Você confia em mim para ser legal?"
Ela sorri. “Tenho a sensação de que você é um ursinho de pelúcia macio e macio sob
esse exterior grande e resistente.”
Eu bufo... não é um som atraente, mas ela me surpreendeu. "Oh sério? Então, agora
estou peludo e mole?”
Seus olhos percorrem meus braços, focando nas tatuagens por um momento, então eles
deslizam de volta para meu rosto e ela olha para mim através de seus cílios longos e
escuros. “Eu nunca disse que há algo macio e macio em seu exterior.”
Todo o meu corpo para. É preciso toda a minha força de vontade para não agarrá-la e
beijá-la... para ver qual é o gosto daqueles lábios rosados e atrevidos dela... para beijá-la
até que ela não consiga pensar em mais nenhuma maneira de me deixar louco.
Andie sorri e gira nos calcanhares. Ela está se afastando de mim, me deixando
atordoado. Mas ela me surpreende novamente quando para, olha por cima do ombro e
diz: “mas você é peludo”.
Ela acena, provavelmente para Noah, que agora está ao meu lado, e ele acena de volta.
"O que você tem?" Noah pergunta assim que sua irmã sai do rinque.
Olho para ele e percebo que ele está me olhando com preocupação. Provavelmente
porque estou ali boquiaberto com a interação que acabei de ter com Andie.
Eu limpo minha garganta. "Nada Estou bem."
Ele olha para a porta pela qual sua irmã acabou de passar. “Acho que minha irmã tem
uma queda por você.”
"Realmente?" Eu digo um pouco alto demais e com muita ansiedade.
Noah encara. “Não fique tão feliz com isso, caramba.”
"Eu não sou." Meu tom soa defensivo, até mesmo para meus próprios ouvidos. Noah
franze os lábios e cruza os braços, ainda segurando a bengala com uma das mãos.
“Estou apenas curioso para saber por que você pensa isso.”
Ele ri pelo nariz. “Você não sabe muito sobre garotas, não é?”
Meu rosto se contorce de aborrecimento. "E você faz?"
Ele balança a cabeça lentamente. “Eu sei que quando o rosto de uma garota fica todo
vermelho quando ela está perto de você, isso significa que ela está apaixonada por
você.”
Meus olhos se arregalam e a expressão de Noah me diz que ele está bastante satisfeito
consigo mesmo. “E o rosto de Andie fica sempre vermelho quando você está por perto.”
Sinto meu próprio rosto ficando mais quente. “Provavelmente porque eu a deixo
brava.”
Seus olhos olham para cima e ele torce os lábios, ponderando minhas palavras. "Sim
você está certo. Provavelmente é isso.” Ele patina para longe de mim em direção à rede,
deixando-me boquiaberta para ele. A capacidade de me deixar atordoado e sem
palavras deve ser uma característica familiar.
Noah e eu passamos meia hora fazendo exercícios, praticando nossos golpes em várias
posições, e ele até me mostra alguns de seus movimentos de patinação de velocidade.
Eu replico os movimentos facilmente, mas definitivamente não conseguiria quando
tinha a idade dele.
Estamos fazendo uma pausa para beber água quando me lembro do dever de casa do
Dr. Curtis para terapia. Pensei muito sobre isso ontem à noite, mas não consegui pensar
em nada que me ajudasse a relaxar.
“Então, meu psiquiatra me deu lição de casa”, digo, depois tomo um grande gole da
minha garrafa de água.
"Sim? O que foi isso?" Noah esguicha água de sua garrafa de água na boca e depois
limpa a boca com as costas da mão.
“Encontrar algo para me ajudar a relaxar. Alguma ideia? Algo não relacionado ao
hóquei e não em uma tela.”
Ele torce o nariz. “O que mais resta?”
Eu solto uma risada. “Exatamente meus pensamentos.”
Noah esfrega o queixo com a mão que não segura a garrafa de água. Ele está pensando
profundamente quando seus olhos se iluminam com uma ideia. “Andie relaxa depois
do trabalho tomando banho de espuma e ouvindo livros.”
"Realmente?" Pergunto, tentando mascarar o fato de que sua irmã mais velha em um
banho de espuma é extremamente interessante para mim. “Nunca pensei em ouvir
livros… e tenho uma banheira gigante.”
“Ela ficaria com tanto ciúme”, diz ele, sorrindo para si mesmo. “A banheira do banheiro
principal dos meus pais é minúscula. Bem, acho que agora é da Andie... não dos meus
pais. Seu rosto cai e minha mão se move por vontade própria para seu ombro.
Eu vou junto, segurando seu ombro com força em um gesto reconfortante. Não é algo
que estou acostumado a fazer, confortar as pessoas, mas acho que provavelmente era
disso que eu precisava quando tinha a idade dele. Mesmo que eu nunca tivesse
admitido isso. Meu avô era minha pessoa favorita e fazia o melhor que podia, mas
definitivamente não era afetuoso. Nem tenho certeza se consigo me lembrar da última
vez que alguém me abraçou, como se realmente me abraçasse. Um grande e total abraço
de urso.
Na minha juventude, logo após ser convocado, fiz minha parte de flertar com as
mulheres. Eu não sou nenhum anjinho inocente, certo? Mas ter alguém que te conheça ,
alguém com quem conversar, alguém que te conforte? Isso é diferente. E eu nunca
pensei que iria querer isso, nunca pensei que desejaria o toque de alguém dessa forma...
e talvez a terapia esteja me arruinando completa e totalmente... mas está começando a
não parecer tão ruim.
“Por que você sempre parece que está prestes a chorar?”
Minha cabeça vira para olhar para Noah, que está me estudando atentamente. Não
tenho certeza há quanto tempo ele está olhando para mim enquanto penso em abraços.
"Eu não estou chorando. E eu pensei que você disse que não iria tirar sarro de mim se
eu fizesse isso?
“Eu não vou. Mas você tem que avisar um cara. Ele fica de pé nos patins e começa a
caminhar até o gelo.
“Eu não estava chorando!” Eu grito atrás dele. Ele me ignora.
CAPÍTULO 18
ANDIE
SAINDO DO MEU CARRO, vejo Mitch e Noah sentados do lado de fora do
iceplex conversando. É uma noite fresca de janeiro e os dois estão embrulhados em seus
casacos. Mitch tem ombros largos e queixo esculpido, enquanto Noah é franzino, seu
rosto ainda arredondado daquele jeito jovem. Não é bem um homem, não é bem uma
criança.
Ver a diferença que eles fazem um no outro me surpreende. Como se ambos
precisassem apenas de alguém que os entendesse. Noah precisava de alguém depois
que perdemos nossos pais, e não posso deixar de me perguntar o que aconteceu no
passado de Mitch que o fez precisar de alguém também. E o fez sentir afinidade com
Noah.
Suas cabeças aparecem quando estaciono o carro e eles começam a caminhar em minha
direção. Noah está com sua bolsa gigante de hóquei, como sempre, aquela com aquele
wombat idiota ao lado.
Abro meu porta-malas pela alavanca dentro da porta do motorista e dou a volta até os
fundos para ter certeza de que os mantimentos estão fora do caminho.
"Ei pessoal. Como foi? — pergunto antes de me abaixar para pegar a bolsa de Noah e
colocá-la dentro do porta-malas.
As sobrancelhas de Mitch se unem quando ele vê minha mão na bolsa de Noah.
Noah, que não percebe seu olhar, responde: “Bom. Até mais, treinador Anderson. Ele
caminha até a porta do passageiro e se senta no banco, fechando a porta atrás de si.
O rosto de Mitch ainda está azedo e ele ainda está olhando para minha mão. Ele coloca
a mão sobre a minha, enviando calor pelo meu braço. A sensação de sua mão áspera e
quente é algo que nunca experimentei, algo novo. Claro, já andei de mãos dadas com
homens antes, mas esse contato é único... é mais... de alguma forma.
A distração de sua mão gigantesca, calejada e viril cobrindo a minha me impede de
perceber que Mitch ainda está em silêncio... e olhando furioso. Quando recupero o
juízo, olho para ele, sentindo-me totalmente confusa. Eu fiz alguma coisa?
“Noah irritou você, Big Man? Por que a cara azeda?
Ele cutuca minha mão com a sua, e percebo que ele quer que eu tire minha mão da
bolsa. Sentindo-me envergonhado e um pouco ofendido, retiro minha mão
rapidamente. Durante todo esse tempo ele não foi afetado pela sensação da minha mão.
Enquanto isso, para mim, a sensação da mão dele na minha durará dias . Vou sonhar
com aquela mão grande e mal-humorada. E me pergunto como seriam esses calos em
minha bochecha ou em meu cabelo? Realmente muito legal, aposto.
“Noah deveria carregar sua própria bolsa”, o grandalhão finalmente fala, sua voz
fazendo aquela coisa baixa e resmungona que me faz querer me enrolar nela, encostar
meu rosto em sua garganta barbuda e ver como é sua voz. “Ele não deveria obrigar você
a fazer isso.”
Ele levanta a sacola enorme como se ela não pesasse nada, me fazendo lembrar de
algumas semanas atrás, quando vi Mitch pela primeira vez... quando ele me carregou
por cima do ombro como se eu não pesasse mais do que um bicho de pelúcia. Ele não se
afasta depois de levantar a bolsa dentro do porta-malas, mas permanece parado. Ele
não está a mais de trinta centímetros de mim. Tão perto que posso sentir o cheiro
daquela caminhada nas montanhas e tropeçar no perfume de uma cachoeira que sempre
permanece em sua pele. Suor, combinado com qualquer desodorante que ele use. Não
deveria ser atraente... mas é. Quero escalá-lo como a montanha que ele cheira.
“Oh,” murmuro, meu cérebro claramente não está funcionando. “Mas é tão grande.”
Estou falando da bolsa, não do homem bem na minha frente... eu acho.
Os olhos castanhos de Mitch, hoje uma mistura uniforme de azul, verde e marrom,
encontram os meus. Ele não desvia o olhar, apenas olha calmamente para mim. “Se ele
pode usar o equipamento, ele pode carregar a bolsa. É uma regra no hóquei. Todo
mundo carrega sua própria bagagem.” A voz de Mitch está ainda mais profunda agora,
com um tom rouco.
“Huh,” eu respiro. “Suponho que isso faça sentido.”
Posso sentir meu corpo tentando me inclinar para ele, para me aproximar. Mas resisto
ao impulso. Especialmente porque Noah está sentado a poucos metros de nós. Se seus
amigos zombando dele sobre mim o deixam chateado, não posso imaginar que ele seria
bom comigo e com seu treinador sendo brincalhão.
Os olhos misteriosos e que mudam de cor de Mitch desviam o olhar de mim. Ele deve
encontrar algo interessante no porta-malas do meu carro, porque aqueles olhos
perturbadores se arregalam e sua boca se curva. Minha cabeça vira para o lado para ver
o que é tão divertido, e percebo que meu banho de espuma com cheiro de chiclete
escorregou da sacola de compras. É a coisa de criança, aquela que faz as boas bolhas. E
não tenho vergonha.
“Capitão Bubbles, hein?” Ele sorri, dando aos seus olhos um brilho maligno.
Então me ocorre quando este homem se eleva sobre mim, sorrindo... Mitch 'The
Machine' Anderson é o adorável vilão da vida real que todo mundo adora odiar... ou
odeia amar.
“Faz as melhores bolhas”, admito, colocando as mãos nos quadris. Uma pose da qual
passei a depender perto de Mitch. Uma pose que me faz sentir durão, como se eu
pudesse resistir a ele.
Seus olhos pousam em meus quadris e ficam lá por um momento. A maneira como ele
está olhando para mim não está me ajudando a sentir que posso resistir a ele. “Não
critique o Capitão Bubbles antes de experimentá-lo.”
Os olhos de Mitch encontram os meus novamente, e uma daquelas sobrancelhas escuras
e malandras se arqueia. “Você não acha que eu tomaria banho com o Capitão Bubbles?”
Minha mente volta para quando estávamos trocando mensagens de texto e ele tinha
acabado de sair do banho... a foto dele apenas com a toalha. Na minha cabeça, a toalha
mergulha o suficiente para ver seu abdômen e ele ainda está brilhando um pouco com o
vapor.
“Não consigo imaginar você tomando banho. Você parece um cara que gosta de tomar
banho,” eu digo rouca, então me arrependo de minhas palavras instantaneamente. Eu
faria qualquer coisa para empurrá-los de volta para dentro. Mas é como pasta de
dente... fácil de espremer, impossível de voltar para dentro do tubo.
“Ah, então você me imagina no chuveiro?” Ele levanta a mão para esfregar a barba,
pensativo. “Isso é estranho, já que sou tão feio e peludo.”
Minha boca se abre. “Não foi isso que eu disse!”
Sua garganta faz um barulho que parece uma risada estrangulada. "Claro…"
Abro a boca para me defender, mas Noah aparece ao lado de Mitch, ele olha entre nós
dois com uma expressão estranha no rosto. “Vocês dois terminaram de discutir? Estou
morrendo de fome." Ele olha entre nós novamente antes de se virar e voltar para seu
lugar no banco do passageiro.
Mitch ainda está sorrindo. Quero tirar aquele olhar estúpido do rosto estúpido dele. Em
vez disso, eu olho para ele.
“Até mais, loira”, diz ele antes de se pavonear em direção ao seu luxuoso veículo.
Eu o vejo andar, não porque sua bunda seja incrível – porque realmente é – mas porque
estou internamente disposta a que ele tropece ou faça algo idiota.
Mas é claro que ele não tropeça, nem tropeça, nem nada. Ele se afasta como um pavão
magnífico.
Com um bufo irritado, bato o porta-malas do meu carro, vou até a porta do motorista,
abro e deslizo para dentro.
Noah está sorrindo para mim, parecido com o que Mitch acabou de fazer. “Seu rosto
está todo vermelho de novo.”
"Cale-se."

No caminho para casa, Noah fala comigo. Não apenas comentários sarcásticos
ocasionais, mas ele realmente fala comigo. Isso tem acontecido cada vez mais desde que
Mitch começou a treinar. Posso estar lendo isso ou vendo o que quero ver... mas acho
que não.
Acho que Noah se sentiu tão perdido sem uma forte influência masculina em sua vida,
e agora ele tem alguém para preencher esse papel. Mas me preocupo que quando a
suspensão de Mitch terminar e ele voltar à sua agenda maluca de muitas viagens, quase
não o veremos mais.
E se Noah se calar novamente quando Mitch estiver ocupado demais para ele? Ugh, não
fui feito para essas coisas de paternidade.
“Então eu disse a Mitch que ele deveria tentar banhos de espuma porque é assim que
você relaxa.” Noah faz uma pausa e olha para mim com expectativa. Percebo que ele
está falando esse tempo todo e está esperando uma resposta.
Digo a primeira coisa que me vem à cabeça. “Por que ele precisa de um banho de
espuma?”
Noah solta um suspiro pesado. “Você nem estava ouvindo, estava? Seu terapeuta lhe
disse para encontrar maneiras de relaxar. De qualquer forma, ele disse que poderia
tentar porque tem uma banheira enorme que nunca usou.”
“Mitch vai para terapia?”
“Sim, ele perdeu os pais também. E seu avô. Bem, os pais dele não morreram, mas ele
diz que há muitas maneiras de perder pessoas.”
Estou sem palavras. Algo dentro de mim se desmorona com essa informação, mas
também junta tantas peças para Mitch Anderson que eram um mistério. Claro, uma
pessoa não é definida pela perda de um ente querido, ou de vários, mas agora faz
sentido porque ela está fechada. E o parentesco entre Mitch e Noah definitivamente
aumenta agora. Eles têm uma coisa enorme em comum, essa coisa que moldou os dois,
essa história de trauma e perda.
"Realmente?" Pergunto baixinho, sem saber mais o que dizer. “Eu não sabia disso.”
Só quero dar um grande abraço em ambos. Noah definitivamente não vai deixar... mas
Mitch pode. Talvez o homem só precise de um bom abraço. Meus braços ficam
arrepiados só de pensar em abraçá-lo... é como se meus sentidos estivessem gritando,
nós somos voluntários! Nós nos voluntariamos como homenagem!
“Você gosta de sair com Mitch, hein?” Olho para ele rapidamente e depois volto os
olhos para o trânsito à minha frente.
Ele fica quieto por alguns segundos, pensando em sua resposta. “Sim”, ele diz com uma
pequena risada. “Eu o odiei no começo. Mas acho que ele cresceu comigo.
Sorrio para mim mesma, ligando o pisca-pisca para entrar na rua que leva à nossa casa.
“E ele cresceu com você também”, diz ele. Não é uma pergunta, é uma afirmação.
Desejando não corar, decido mudar de assunto para algo mais seguro. "Então, você tem
lição de casa esta noite?"
Ele dá uma risada, percebendo através da minha mudança de assunto. “Apenas uma
planilha de divisão. Não se preocupe.
Paro em nossa vaga designada e espio meu irmão mais novo. Sua cabeça está
ligeiramente virada, olhando pela janela. Mas ele parece tão relaxado e tão feliz que
parte meu coração um pouco.
Porque há um mês, eu me perguntei como iríamos lidar com a presença de Mitch
Anderson em nossas vidas... e agora estou me perguntando como vamos sobreviver
sem ele depois que ele se for.
CAPÍTULO 19
MITCH
O RESTO da semana passa rapidamente. Treinei com os Eagles na quinta de manhã,
treinei os Wombats na noite de quinta, outro treino dos Eagles esta manhã e em
algumas horas... o jogo dos Eagles com Andie e Noah.
Enquanto me preparo para o jogo, percebo que é estranhamente semelhante a me
preparar para um encontro. Sei que não é um encontro, mas não há como negar a
atração que sinto por Andie. Portanto, o desejo de impressioná-la – ou pelo menos de
não enojá-la.
É por isso que estou experimentando essa coisa do banho de espuma. Até adicionei o
banho de espuma Captain Bubbles ao meu pedido semanal de compras. Senti cheiro de
frutas silvestres, pensando que Andie poderia notar se eu cheirasse a chiclete.
Um homem precisa ter alguns segredos.
Minha banheira gigante e independente está cheia ao máximo com água quente e uma
boa dose de banho de espuma. E Andie não estava errada, essas coisas realmente fazem
bolhas sérias.
Agora, de acordo com meu dever de casa do Dr. Curtis, preciso decidir sobre um
audiolivro. Já fiz assinatura de uma empresa onde poderia conferir audiolivros. Eu nem
sabia que isso existia até hoje. Noah disse que Andie ouve romance, mas não tenho
certeza se isso é para mim. Digito a palavra hóquei na barra de pesquisa. Certamente,
ouvir um livro sobre hóquei não violaria as regras do Dr. Curtis? Há uma biografia
sobre Wayne Gretzy que aparece, mas tenho quase certeza de que já sei tudo sobre ele.
Continuo navegando e encontro um livro intitulado “Mighty Pucks”. Li a primeira frase
da descrição e descobri que é um romance, mas é sobre um jogador profissional de
hóquei... então quão ruim poderia ser?
Toco no botão play do meu telefone e ele começa a ler para mim através dos alto-
falantes do banheiro, que estão conectados ao áudio do meu telefone. Ajusto o volume e
coloco meu telefone na bancada do banheiro.
Estou pronto para relaxar. Olhando para a banheira elegante cheia de bolhas cor de
rosa, duvido de tudo isso.
“Que diabos,” resmungo, removendo a toalha enrolada na minha cintura e deixando-a
cair no chão. Entro uma perna dentro da banheira e depois a outra. Ok, não é tão ruim.
Eu me permito afundar na posição sentada.
Eu sou um com a banheira. Eu estou relaxado. Este é meu novo hobby.
O audiolivro passa dos créditos iniciais e começa a ser lido para mim do ponto de vista
do homem. Ele está no jato particular do time, flertando com a filha do treinador.
Eu dou uma risada. “A filha de um treinador nunca viajaria com o time.”
Eu continuo ouvindo e eles continuam flertando. A filha do treinador convida o jogador
para encontrá-la no banheiro do avião em cinco minutos.
“Que… que tipo de livro é esse?”
Ele continua e ele está tentando descobrir como entrar no banheiro com calças quentes
sem que seus companheiros de equipe ou treinador percebam. Isso literalmente nunca
aconteceria. Não sei se devo rir ou pular da banheira e impedir que o audiolivro
continue.
Mas decido aguentar e dar uma chance a essa coisa. Esperançosamente, isso mudará em
breve.
Isso não acontece. Ele magicamente passa furtivamente por todos os caras do pequeno
avião e eles se fecham dentro do minúsculo banheiro do avião.
“Isso não é higiênico”, sussurro para mim mesmo.
Tento ficar relaxado e fechar os olhos, pensando que alguém vai bater na porta e
interrompê-los antes que este livro fique um pouco selvagem para mim. Mas não… os
dois começam a se beijar e a tirar a roupa. As coisas estão progredindo muito
rapidamente — não há como um grande jogador de hóquei conseguir fazer tudo isso no
banheiro de um avião —, saio voando da banheira para parar o livro.
Água quente e bolhas espalham-se por todo o chão enquanto corro para o telefone,
gritando: “Não, não, não!”
Não consigo me mover rápido o suficiente, não quero escorregar e cair de bunda, e
coisas começam a acontecer neste livro para as quais estou totalmente despreparado.
Finalmente, pego meu telefone e paro o livro no momento em que o jogador de hóquei
diz à filha do treinador que ela é uma boa menina.
“Se ela é uma menina tão boa, por que está fazendo isso a meio metro do pai? E em um
banheiro? Bruto."
Escorrego e deslizo de volta para a banheira e volto para a água quente, desta vez com
meu telefone na mão. Percorrendo as opções de livros, encontro novamente uma
biografia de John Wayne e começo a reproduzi-la. Dou um suspiro de alívio quando o
primeiro capítulo passa sem nada quente.
Logo me interessei pelo livro, curtindo o narrador e os detalhes da vida de John Wayne.
Penso no meu avô e no tempo que passamos assistindo aos filmes de John Wayne
juntos. Ele teria gostado deste livro. Encontro-me afundando ainda mais na banheira e
sorrindo para mim mesma.
Meus olhos se abrem quando isso me atinge... Estou pensando no meu avô e sorrindo .
Normalmente, quando pensamentos sobre minha família invadem minha mente
espontaneamente, tudo que sinto é um aperto no peito. Aquele velho sentimento de
amargura e raiva. Aquela solidão avassaladora que toma conta do meu corpo e me dá
vontade de quebrar alguma coisa.
Mas hoje é diferente.
Sei que minha raiva e meu ressentimento não serão curados em um mês, nem mesmo
em um ano. Mas pela primeira vez em anos, sinto algo novo.
Algo que se parece muito com esperança .

“Mitch 'A Máquina'! Que bom ver você em casa”, diz Tom Parker, com o rosto
genuinamente feliz — e talvez um pouco surpreso — enquanto estende a mão para
mim.
Aperto sua mão e ele dá um tapinha no meu ombro. “Fiquei emocionado quando você
procurou os ingressos. Achei que talvez você não sentisse nossa falta. Ele pisca. “Parece
bom, a propósito.”
Puxando minha gravata nervosamente, resmungo meus agradecimentos. Já se passou
um mês desde que usei um dos meus ternos personalizados para dias de jogo, e isso
parece um pouco estranho. Esta noite selecionei o que fica mais ajustado, mostrando
meus braços musculosos (Andie parece gostar dos meus braços… ou talvez sejam só as
tatuagens). O terno é verde floresta escuro com um padrão dourado sutil, e a gravata de
seda dourada combina. Admito: “Não queria chamar a atenção vindo aos jogos”.
Tom dá de ombros. “Você terá que voltar aos holofotes mais cedo ou mais tarde. Então
me diga, como estão os Washington Wombats? Aposto que sentirão falta de você
quando voltar para nós em uma semana.
“Duvido disso”, digo secamente. “Mas… não foi tão ruim quanto eu esperava.”
Andie e Noah entram no camarote nesse momento, e o rosto de Noah se ilumina
quando ele me vê. É o suficiente para quebrar completamente o que sobrou daquele
cofre em volta do meu coração. Luto contra a vontade de correr até eles quando Andie
sorri para mim, puxando minha gravata novamente.
Tom se vira para ver o que estou olhando e não perco o brilho curioso em seus olhos.
Noah caminha até onde estamos, seus olhos são enormes... como dois discos marrons
abaixo de suas sobrancelhas. “Ei, treinador… não acredito que você nos arranjou esses
ingressos.” Ele está vestindo a mesma camisa surrada que usava quando eu e os caras
estávamos ajudando na academia de Andie.
Estendo a mão e bagunço seu cabelo escuro e desgrenhado. Pelo canto do olho, vejo
Tom se mexendo, nos observando com interesse.
Andie vem se juntar a nós, parecendo tão deliciosa como sempre. Seu cheiro de chiclete
preenche o espaço entre nós, me deixando com água na boca. Ela faz uma rápida
avaliação da minha pessoa de cima a baixo. Ela parece satisfeita com o que vê,
exatamente como eu esperava.
“Eu me sinto mal vestido.” Andie esfrega as mãos nas coxas vestidas com legging como
se as palmas estivessem suadas. Suas leggings pretas mostram aquelas pernas
poderosas dela. Ela combinou as leggings com tênis brancos brilhantes e uma jaqueta
jeans sobre uma camiseta branca. Ela é uma visão absoluta.
— Você parece bem — digo, não me sentindo confortável em elogiá-la na frente de
Noah. Ou Tom. Ah, certo... Tom ainda está ao meu lado. “Andie, Noah, este é o gerente
geral da equipe, Tom Parker.”
Tom dá um passo à frente e aperta as duas mãos. “Prazer em conhecer vocês dois.” Ele
olha para Noah. “Então, Noah, presumo que você seja um dos garotos do hóquei
juvenil de Mitch?”
“Sim”, ele diz secamente. “Ele foi muito chato no início, mas está melhorando.”
Reviro os olhos, mas Tom cai na gargalhada. “Gosto desse garoto”, diz ele.
Aponto para os dois bancos de bar à nossa frente, há um presente para Noah em um e
um presente para Andie no outro. É fácil distinguir um do outro porque o de Andie está
em uma sacola de presente rosa brilhante e o de Noah está em uma sacola de presente
da Eagle.
“Você sabia que era meu aniversário?” Noah pergunta, mal conseguindo conter sua
excitação.
"Claro. Vá abrir o seu presente”, digo a ele, cruzando os braços e encostando-me no bar
para assistir.
Ele não perde tempo, saltando em direção à bolsa do DC Eagle que encontrei na loja de
presentes da arena. Ele joga o lenço de papel no chão e Andie ri. Noah engasga quando
tira uma camisa. É novo e imaculado, fazendo com que o que ele está usando pareça
ainda mais velho. Ele vira para olhar a parte de trás e sorri quando vê meu sobrenome
nele. Ele engasga novamente, ainda mais alto, quando percebe que está assinado por
toda a equipe.
“Isso é doentio”, ele sussurra e grita, como se estivesse se esforçando ao máximo para
parecer calmo.
Reprimo uma risada e Tom dá uma risadinha atrás de mim. "Você gosta disso?" Eu
pergunto, já sabendo a resposta.
"Gosto disso?" Seu rosto muda e ele olha para a camisa e depois para o banco do bar
que tem vista direta para o gelo abaixo. “Este é o melhor presente que já ganhei.”
Seus olhos ficam com aquele brilho brilhante como se ele estivesse contendo as lágrimas
e Andie coloca a mão em seu ombro. Ele se desvencilha do aperto dela e limpa a
garganta, enfiando a mão de volta na bolsa. Ele tira um copo dos Eagles e um boné de
beisebol com o número de Remy.
“Obrigado, Mitch.” Ele sorri para mim antes de se concentrar em sua irmã. “Abra o seu,
Andie!”
Andie sorri, mostrando aquela pequena covinha. Então ela olha para mim, seu sorriso
vacilando. Ela parece insegura e um pouco irritada. O olhar dela diz: por que você me deu
um presente e é algo horrível?
Lentamente, ela pega a bolsa rosa, ergue as sobrancelhas ao descobrir o quanto ela é
pesada. Ela olha para mim, removendo cautelosamente o lenço de papel, como se uma
cobra viva fosse sair do saco e mordê-la. Quando ela puxa a mão de volta, ela ri e
levanta sua própria camisa. Esse aqui também tem o Anderson nas costas, porque eu
morreria antes de ver essa mulher usar a camisa de alguém que não fosse a minha.
É assinado por toda a equipe como o de Noah, mas é aí que eu traço o limite.
Ela sorri para mim, parecendo aliviada, depois pega o outro item da sacola, junto com
um bilhete. "Você tem que estar brincando comigo." Sua cabeça cai para trás e ela solta
uma risada estrondosa. Quando sua cabeça se levanta, ela segura o livro amarelo à sua
frente para todos nós vermos. “Hóquei para leigos?”
Tom olha entre nós três novamente. “Presumo que haja uma história aqui?”
Andie agarra o livro grosso com as duas mãos e bate no meu ombro com ele. Rindo
baixinho, eu instintivamente levanto minhas mãos para me proteger, agarrando o livro
até que minhas mãos cubram as dela. O contato pele a pele sacode algo em nós dois e
nossos olhos se voltam para encontrar o olhar do outro.
Já ouvi pessoas falarem sobre eletricidade entre si e outra pessoa, uma corrente elétrica.
Mas até agora, eu nunca tinha experimentado isso. Acho que passei toda a minha vida
no escuro, até que Andie entrou e iluminou meu mundo inteiro.
Ela desliza as mãos debaixo das minhas e se afasta de mim com um movimento suave.
Andie dá uma risada forçada enquanto pega o bilhete que estava preso ao livro e agora
caiu no chão.
Ela olha por um segundo e depois lê em voz alta: “Andie, seu conhecimento sobre
hóquei precisa de algum trabalho. Faça um favor ao mundo e leia. Há uma seção inteira
aqui sobre Wayne Gretzky. Atenciosamente, Bruce, Colby e Ford Remington (também
conhecido como o atual capitão do DC Eagles).
Abrindo o quadril, ela apoia a mão nele. Sua pose característica.
“Eu odeio vocês”, ela me diz, mas não há alegria em seu tom.
"Acho que o que você quer dizer é obrigado?" Eu provoco.
“Hmm. Obrigado, Grande Homem.
Tom interrompe atrás de mim: “Noah, por que você não vem aqui e senta perto de
mim? Afinal, tenho informações privilegiadas sobre a equipe.
“Legal”, Noah diz antes de correr e se sentar no banquinho alto ao lado de Tom. Os dois
começam a conversar animadamente enquanto Tom aponta diferentes características
dentro da arena para ele.
Quando olho para Andie, vejo-a olhando para os dois bancos à esquerda e faço um
gesto para que ela se sente ao lado do irmão. O único assento disponível agora é o
banco no final... bem ao lado dela. Eu convenientemente coloco minha cadeira um
pouco mais perto dela antes de me sentar. Se ela perceber, ela não diz nada.
Coloco seu livro Hóquei para Leigos na frente dela, em cima da mesa com vista para a
arena, e ouço meu telefone tocar. Me perguntando se são os caras perguntando se ela
gostou do presente, pego meu celular e olho para a tela.
TOM PARKER
Vejo que o coaching está indo muito bem, de fato. Tem certeza de que isso é uma
boa ideia?
MITCH
A partir de quarta-feira, não sou mais o treinador.
TOM PARKER
Max não vai ficar emocionado.
CAPÍTULO 20
ANDIE
HÓQUEI PARA LEIGOS. Esses idiotas espertos. Eu reviro meus lábios, tentando
não sorrir para o presente hilariante, se não ofensivo. E a camisa com o sobrenome do
Mitch nas costas? Por que esse presente parece tão... íntimo?
Usar a camisa de um cara é como usar uma jaqueta de cara... ou um anel de classe?
Mitch e eu quase não somos amigos, certo?
E sou eu, ou o cheiro de Mitch está diferente esta noite... não o cheiro habitual de
cachoeira nas montanhas... mas algo mais frutado, com um toque sutil de chiclete.
Mitch interrompe meus pensamentos, inclinando-se em minha direção. Seus lábios
estão bem próximos à minha orelha quando ele pergunta: — Como está a academia em
casa?
Não acho que ele esteja tentando flertar, só está fazendo barulho na arena e se ele não
tivesse dito isso diretamente no meu ouvido, eu não o teria ouvido. Mas meu corpo
responde de qualquer maneira, provocando um arrepio na espinha. E nem está frio aqui
em cima, então não posso culpar o gelo. Aproveito sua proximidade e tento cheirar
sutilmente.
Sim, definitivamente um toque de chiclete.
"Ótimo!" Eu respondo, recuando um pouco para colocar alguma distância entre nós.
“Até instalei alto-falantes para meus audiolivros.”
Suas sobrancelhas sobem até a linha do cabelo e suas bochechas ficam vermelhas. Ele
balança a cabeça levemente, como se estivesse tentando remover pensamentos de seu
próprio cérebro. Então ele grunhe em vez de responder.
Sobre o que era tudo isso?
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, alguém começa a anunciar o time adversário
pelos alto-falantes. Algumas pessoas aplaudem e comemoram educadamente, mas a
verdadeira diversão começa quando uma voz estrondosa anuncia os Eagles. Música
rock clássica toca nos alto-falantes e uma névoa vermelha sai das máquinas perto do
teto. Olho para Noah, que está se divertindo muito.
Ele sorri e diz: “Isso é incrível!” Eu aceno, concordando com ele. Posso não ser fã de
hóquei, mas não há como negar que eles sabem fazer um bom show.
O locutor diz os nomes de vários jogadores que não conheço e a multidão vai à loucura.
Não reconheço nenhum deles até que o goleiro patina no gelo, acenando e sorrindo. É o
Bruce. Eu torço alto e bato palmas para ele, mesmo que ele não possa me ouvir ou me
ver.
Colby aparece em seguida, e as fãs ficam absolutamente furiosas. Há assobios e gritos.
Ele come tudo, patinando para a multidão e mandando beijos. Balanço a cabeça e olho
para Mitch, que está me observando em vez de seus companheiros de equipe.
Provavelmente só quero ver como reagirei ao meu primeiro jogo da NHL, nada mais.
Desvio o olhar rapidamente.
Weston Kershaw, aparentemente o capitão assistente, é anunciado em seguida. Eu o
reconheço do jogo de Noah. Lembro que ele tem noiva, mas também recebe seu
quinhão de alarde feminino da multidão. Deve ser muito estranho estar noiva de um
homem tão querido pela população feminina.
Por último, o capitão da equipe é anunciado. Que, claro, é Remy. Ele recebe os maiores
aplausos e os gritos mais altos. Todo mundo claramente o ama, mas ele é mais humilde
quanto a isso. Ele dá um leve sorriso e um grande aceno para a arena antes de patinar
até o centro do gelo para lançar o disco.
Mas antes que o árbitro coloque o disco no centro do gelo, o locutor recomeça. “Esta
noite temos um convidado especial conosco! Senhoras e senhores, aplaudam Mitch 'The
Machine' Anderson! Sentimos sua falta, cara!
A multidão irrompe novamente, principalmente aplaudindo, mas também com muitas
vaias. O Jumbotron se aproxima de Mitch, e eu me inclino o mais longe possível dele,
para não estar no Jumbotron. Não, obrigado.
O rosto de Mitch é estóico enquanto ele olha para a câmera e faz uma pequena
saudação. Nenhum sorriso, nenhum beijo, nenhum comportamento de busca de
atenção. Exatamente a mesma cara de pedra que eu esperava. E que diabo se isso não
me faz sorrir do mesmo jeito.
Felizmente, a câmera não desliza para mim ou para Noah, e a arena se acalma para a
queda do disco.
Ao longo do jogo, Mitch explica calmamente o que está acontecendo, não de uma forma
condescendente e reclamando…. mas apenas me informando sobre as regras do jogo.
Algumas coisas eu descobri assistindo aos jogos de Noah, mas muitas das informações
são novas e úteis.
A cada comentário de Mitch, juro que ele se aproxima cada vez mais de mim. Quando
um dos atacantes dos Eagles é mandado para a área, giro no banco para olhar para
Mitch, com a intenção de perguntar por que o jogador foi penalizado... mas não tinha
percebido o quão perto ele havia chegado de mim e do movimento. faz meus joelhos
baterem nos dele. Ele não se afasta e eu também não. Tenho uma vontade avassaladora
de apoiar a palma da mão em sua coxa musculosa, praticamente posso sentir minha
mão coçando para se mover naquela direção.
Em vez disso, concentro-me em seu rosto, que está a apenas quinze centímetros do meu.
Meus olhos rapidamente olham para seus lábios. Eles estão dispostos em linha reta, é
claro, mas de perto parecem mais suaves e cheios do que eu esperava. Nunca beijei um
cara com barba e minha mente não consegue deixar de imaginar como seria. Eu permito
que meus olhos mergulhem em seu terno também. Ele parece tão elegante, tão perfeito,
praticamente comestível. Mas tenho que admitir que sinto falta daquelas camisetas de
manga comprida que ele usa quando trabalha com Noah, aquelas que ele amassa
durante os treinos para mostrar aqueles incríveis antebraços tatuados.
Pisco algumas vezes e olho de volta para seus olhos castanhos. Seu olhar está em meus
lábios e um pouco de emoção percorre meu corpo com a ideia. Quando seus olhos se
levantam para encontrar os meus, percebo que seus olhos estão mais verdes do que
castanhos hoje. O verde caçador de seu traje realça as manchas verdes em seus olhos de
uma forma que dificulta a respiração.
Ficamos assim por um momento, olhando um para o outro de uma forma flagrante que
não permitíamos antes. Como neste momento, nós dois reconhecemos silenciosamente
nossa atração, que na verdade não nos odiamos. O barulho na arena e a conversa de Noah
com o gerente geral do Eagle ficam em segundo plano. Tudo o que vejo é Mitch, seus
lábios beijáveis, seus olhos perfurando os meus como se ele pudesse ler todos os meus
pensamentos. Tudo que sinto é o joelho dele contra o meu. Tudo o que ouço são suas
respirações calmas, mas constantes.
Calmo e firme, assim como o homem.
Se estivéssemos realmente sozinhos neste momento, tenho 99,9% de certeza que ele me
beijaria. E se ele não o fizesse... tenho 100% de certeza que o beijaria. Imagino como faria
isso: minha mão em sua coxa, meu queixo inclinado para cima, deixando-o saber de
minhas intenções. Eu faria uma pausa, permitindo-lhe a chance de dizer não. Mas ele
não quis. Ele diminuiria a distância e assumiria o controle, me beijando com fervor.
Pelo menos é assim que imagino que seria.
“Andie,” Noah puxa minha manga. Fecho os olhos e respiro fundo antes de me afastar
do olhar ardente de Mitch e de seu joelho quente contra o meu. Coloco um sorriso no
rosto e finjo que não estava prestes a arrastar o treinador de hóquei do meu irmão mais
novo para o armário - se é que este quarto tem um desses. "Senhor. Parker disse que
podemos encontrar o time depois do jogo.”
“Já não conhecemos a maioria deles?” Eu pergunto em tom de provocação.
Tom Parker ri. O queixo de Noah cai em ofensa. "Nem mesmo perto. Eu só conheci
quatro deles!”
— Você conheceu o mais importante — diz Mitch, inclinando-se para que Noah possa
ouvi-lo. Seu peito roça meu ombro no processo e eu me esforço para não vacilar com o
contato.
Noé zomba. "Qualquer que seja."
Noah volta para sua conversa com Tom e eu peço licença para ir ao banheiro para me
recompor depois... depois do que? Pastando ombros com Mitch Anderson? Eu sou
patético.
Quando volto para o nosso camarote, me sinto normal novamente. Até que avisto
Mitch, que agora está no lugar de Tom ao lado de Noah. Eles estão encostados um no
outro, conversando sobre o jogo. Um dos jogadores dos Eagles marca um gol e os dois
batem palmas e torcem. Tom deve ter saído para trabalhar como gerente geral, mas
estou grato pela folga de sentar ao lado de Mitch. Não aguento mais o toque do braço, o
toque do joelho e os olhares silenciosos. Uma mulher não aguenta muito.
Sento-me e percebo que o bar está cheio de comida agora. Há nachos, refrigerantes,
pipoca, algodão doce e cachorro-quente. Uau, algo para fazer com minhas mãos – e
boca – além de passá-las em cima de Mitch Anderson.
Falando em Mitch, ele não está comendo junk food. Em vez disso, ele tem à sua frente
uma salada de frango grelhado com uma garrafa de água e um shake de proteína. Ele
olha para mim quando me sento e me vê olhando sua comida.
“Minha suspensão acaba logo, preciso comer para ter o máximo desempenho”, explica.
Se o Mitch que vi no último mês não teve desempenho máximo, como vou resistir a ele
quando ele estiver com desempenho máximo?
Concordo com a cabeça, não confiando em mim mesmo para dizer palavras no
momento. Pegando um cachorro-quente, dou uma grande mordida, um incentivo extra
para não falar e dizer algo estúpido sobre seu desempenho máximo.
A atenção de Noah está de volta ao gelo, assistindo alegremente ao jogo. Ele também
está comendo nachos e refrigerante. Prevejo uma noite tardia. Mas é aniversário dele,
afinal. Passei a semana inteira pensando que ele estaria tão chateado hoje. Seu primeiro
aniversário sem mamãe e papai. Mas graças ao grande homem sentado conosco, o
aniversário dele foi incrível.
Mitch continua me surpreendendo e ajudando quando menos espero. Se alguém tivesse
me dito há um mês que Noah faria amizade com um jogador profissional de hóquei e
começaria a aproveitar a vida novamente, eu não teria acreditado. E se eles tivessem me
dito que ele seria nossa maior fonte de apoio, além de Ronda, eu teria rido na cara deles.
Mitch 'The Machine' Anderson é um bom homem. Um homem muito bom. Mas algo
me diz que ele não se vê dessa forma.
Três coisas pelas quais sou grato hoje; Mitch Anderson, seus companheiros de equipe patetas e,
surpreendentemente... hóquei.

“Bem neste túnel fica o vestiário, mas deixe-me avisá-los para que vocês não esbarrem
em um bando de jogadores de hóquei nus”, Tom me diz enquanto nos leva em direção
ao vestiário dos Eagles.
Eu rio e não me preocupo em dizer a ele que isso seria o sonho da maioria das mulheres
se tornando realidade.
Ele escaneia sua identidade no cordão do scanner da porta e ela é destrancada. Ele
passa pela porta grande e pesada, deixando-me ali parada com Mitch e Noah. Noah
está com os olhos arregalados e parece nervoso, e Mitch está rígido, parecendo
desconfortável. Eu me pergunto se é realmente estranho ele estar aqui de visita em vez
de estar no vestiário se refrescando com o resto do time. Imagino que Noah também se
sentiria assim. Noah olha para mim e ofereço a ele o que espero seja um sorriso
reconfortante.
Noah solta um suspiro lento. "Eu estou nervoso."
Mitch relaxa um pouco e sorri. "Por que? Apenas um bando de atletas suados e
fedorentos.”
“Atletas profissionais suados e fedorentos. Atletas literalmente vivendo meu sonho”,
diz Noah balançando a cabeça.
Mitch bagunça o cabelo com uma de suas mãos gigantes e Noah o afasta e tenta alisar o
cabelo.
A porta pesada se abre e Tom acena para nós entrarmos. “Tudo bem, todos estão
decentes.”
Entramos no vestiário espaçoso, caras suados sorriem para Noah e dão-lhe socos e
cumprimentos. Paro um segundo para olhar ao redor, porque este é um vestiário muito
chique. Madeira polida separa a área do armário/cubby de cada jogador. Placas de
identificação com o nome de cada cara são fixadas na madeira. Uma luz de águia
gigante se espalha pelo teto, e prêmios e troféus são exibidos nas paredes opostas aos
armários. Vestiário nem é um termo adequado para este palácio de suor.
Mas ainda cheira a garotos suados, como qualquer outro vestiário.
Bruce vem em minha direção andando de patins, com o torso nu, mas ainda com o
equipamento da cintura para baixo. “Loira! Você gostou do seu presente?
Tento conter o sorriso, mas é impossível com Bruce sorrindo para mim com aquele
sorriso mal-humorado dele. Consigo manter meus olhos firmemente grudados em seu
rosto, porque se eu olhar para baixo, sei que não verei nada além de músculos sobre
músculos sobre mais músculos. E não preciso dessa imagem na minha cabeça. O único
cara nesta sala que eu gostaria de ver sem camisa é o rabugento atrás de mim.
Colby caminha ao lado dele, também sem camisa (e espetacularmente em forma), com
seu short acolchoado ainda vestido. Ele coloca um braço suado sobre os ombros de
Bruce. “Você leu o livro durante o jogo? Ou você estava muito ocupado me
observando?
Bruce o empurra e ele cambaleia nos patins. “Eu estava muito ocupado comendo
nachos e cachorros-quentes. Desculpe, eu realmente não prestei atenção no jogo.” Eu
dou de ombros.
Colby leva a mão ao peito nu, fingindo ofensa. "Estou ferido."
"Eu também! Fiz algumas defesas legais que você perdeu”, diz Bruce em tom de
beicinho.
Eu rio e vejo Remy do outro lado da sala, ele me vê e me dá um breve aceno. Há dois
repórteres, um conectando um microfone à camisa de Remy e o outro conectando um
microfone à camisa de Weston Kershaw. Eles são levados para fora da sala, presumo,
para uma entrevista. Eu me pergunto se Remy gosta de entrevistas e imprensa? Ele
parece tão quieto e reservado. Na verdade, ele e Weston faziam parte dos poucos caras
aqui que ainda usavam camisa.
Bruce e Colby se aproximam para conversar com Noah e seus outros companheiros de
equipe e eu sorrio com a emoção no rosto do meu irmão mais novo.
Percebendo que Mitch não deu uma espiada esse tempo todo, olho por cima do ombro
para olhar para ele. Posso dizer que Mitch está bem atrás de mim porque meu corpo
está zumbindo do jeito que sempre faz quando ele está por perto. Também ainda posso
sentir o leve cheiro de frutas vermelhas e chiclete vindo dele, o que é um alívio bem-
vindo dos outros cheiros do vestiário.
A expressão de Mitch não é nada divertida. Ele está olhando para seus companheiros de
equipe. O homem praticamente tem raios laser saindo de seus olhos.
"Por que a cara azeda?" Eu pergunto em voz baixa.
Ele cruza os braços. “Os caras poderiam ter tido um pouco de respeito e ficado vestidos
por mais cinco minutos.”
“Uau, não percebi que você é uma puritana, não é como se eu nunca tivesse visto o
peito de um homem antes.” Faço uma pausa, inclinando-me um pouco mais perto dele.
“Além disso, há apenas uma pessoa que estou interessado em ver sem camisa.”
Seu olhar cai em meus lábios e permanece lá por um segundo antes de olhar de volta
para cima. “É Colby?”
Eu bufo, de forma muito pouco atraente, e dou-lhe um empurrão para que ele tenha
que dar um passo para trás. “Você não tem noção, Big Man.”
CAPÍTULO 21
MITCH
"AÍ ESTÁ VOCÊ!" Meu agente, Max, diz, entrando no vestiário do rinque de treino
dos Eagles. Ele parece irritado, embora seu habitual sorriso falso esteja firmemente no
lugar. “Você é um homem difícil de controlar.”
Estou de banho acabado de treinar com um dos treinadores esta manhã e estou de pé ao
lado do meu armário apenas com uma toalha. Meu cabelo ainda está molhado e
escorrendo pelas minhas costas. Eu juro, esse cara encontra os piores momentos para
me incomodar. Mas, novamente, sou eu quem está ignorando seus telefonemas desde
ontem à noite.
“Ah, ei, Max”, digo secamente, pegando a toalha da cintura e usando-a para secar o
cabelo. Se ele quiser conversar comigo logo após o banho, isso é problema dele.
Ele rapidamente olha para seus sapatos. “Eu queria falar com você sobre quanta
positividade veio de seu treinamento de hóquei.”
Concordo com a cabeça, mas estou ouvindo apenas parcialmente. Mal dormi ontem à
noite e fiquei distraído a manhã toda. Mas com minha suspensão quase cumprida e
meu primeiro jogo na quarta-feira, preciso superar essa confusão mental. Ou Andie
nevoeiro.
Se ela me odeia ou se ela me quer, o jogo está prestes a me deixar louco. Houve pelo menos
cinco momentos diferentes na noite passada em que quis puxar Andie para um beijo.
Cinco momentos agonizantes e angustiantes em que eu a desejava tanto que mal
conseguia ficar parado.
Mas a noite passada não foi sobre mim ou Andie, foi sobre Noah. E ele esteve a cerca de
meio metro de nós a noite toda. Não me interpretem mal, no que diz respeito às
crianças, Noah é o melhor. Ele é quieto, não desagradável e apenas um cara legal. Mas
quando tudo que eu quero fazer é beijar sua irmã mais velha? Sim, tê-lo por perto é um
problema.
“Mitch?” A voz de Max me tira dos meus pensamentos. Eu olho para cima e o vejo
olhando para mim, o que está tudo bem, já que estou totalmente vestida agora. Quase
não me lembro de ter vestido roupas, é por isso que meus pensamentos sobre Andie são
intensos. Tudo o que consigo pensar é em como passar algum tempo a sós com ela.
“Sim, estou ouvindo.” Eu não sou.
Max limpa a garganta e se encosta nos armários. “De qualquer forma, os comentários na
página de mídia social do Wombats e o artigo onde entrevistamos os meninos antes do
jogo, algumas semanas atrás, foram incríveis. Todo mundo te ama!
Fecho meu armário e jogo minha toalha úmida no grande cesto no centro da sala antes
de olhar para Max e ver seu sorriso estúpido e presunçoso.
“Fico feliz em ouvir isso.” Minha voz não é muito convincente. Eu realmente não me
importei de treinar as crianças, foi mais tolerável do que eu esperava. Mas me sinto
desconfortável em usar isso como uma forma de fazer as pessoas gostarem de mim.
“No entanto, as fotos estão circulando. São fotos de você e da mãe do hóquei juvenil...
do jogo de ontem à noite.
Minha mandíbula se contrai. Quero proteger Andie, não arrastá-la para o meu estúpido
circo da mídia. “Ela não é uma mãe de hóquei. Ela é irmã de Noah.
Ele torce os lábios como se estivesse tentando conter o que realmente quer dizer. “Mãe
do hóquei ou irmã do hóquei. O que quer que cause mais drama é aquilo a que as
pessoas se apegarão. Ele passa a mão pelo cabelo muito curto. “Eu simplesmente ficaria
longe dela, para evitar me envolver no drama… porque tenho boas notícias!” O
comportamento de Max muda de aborrecimento para seu sorriso falso. Então ele me
irrita ainda mais ao fazer um som penetrante de tambor nos armários de metal. “Você
tem uma nova empresa interessada em colaborar! Este é um grande problema. Eles
estão oferecendo ainda mais do que Atletismo Avançado.”
"Realmente? Que companhia?" — pergunto, ignorando seu comentário sobre evitar a
única pessoa neste mundo que me faz sorrir. Não é da conta de Max com quem eu saio.
Ele é meu agente esportivo, não minha babá.
“Destilarias Franklin”, diz ele com entusiasmo.
Meus ombros caem, mas ele não percebe ou ignora completamente.
“Eles estão criando uma nova mistura de bourbon e querem seu nome nela!”
Eu suspiro pesadamente. “Eu não bebo.”
Ele balança a mão no ar como se estivesse afastando meu comentário. “Não importa!
Eles não se importam se você bebe, eles só querem sua ajuda para promovê-lo. Eles
querem chamá-lo de A Máquina . Cativante, hein? Ele levanta as sobrancelhas algumas
vezes.
"Não interessado." Pego as chaves do carro no armário e passo por ele.
Max salta na minha frente, estendendo as mãos para me impedir. Quando olho para ele
com uma carranca, ele muda de ideia e sai do meu caminho. “Mitch, vamos! Apenas me
escute."
“Não tenho nada contra as pessoas beberem ou algo assim. Mas não é para mim, e eu
não me sentiria bem em ter meu nome numa garrafa de bourbon.”
Continuo andando, mas ouço sua voz atrás de mim. “Este é um grande pagamento. E
depois de perder seu outro grande patrocinador, você seria um tolo se não aceitasse.”
Parando no meio do caminho, me viro para encará-lo. “Meus limites pessoais não estão
em discussão, Max.”
“Você está fazendo todas as escolhas erradas”, ele murmura enquanto fica ali olhando
para mim, boquiaberto. Seu olhar diz que ele acha que sou louca por não aceitar esse
acordo. Mas não vou promover um produto que não conheço e que nunca usaria.
Quando traço um limite… não o ultrapasso.
Ok... normalmente não faço isso. Mas eu definitivamente segui o limite que estabeleci
com Andie. E não consigo parar de atravessá-lo. Eu praticamente usei meu sapato para
arranhar completamente a linha e apagá-la. Continuo andando até chegar ao
estacionamento. Encontro meu carro e entro, ainda cheio de raiva contida.
Se ele acha que a escolha certa é promover um produto que pessoalmente sou contra e
evitar uma pessoa que me traz alegria, então talvez seja ele quem precise de terapia.
Pego meu telefone, a lembrança de uma certa loira me faz querer mandar uma
mensagem para ela.
Coisas que não estou ultrapassando os limites: álcool.
definitivamente estou ultrapassando os limites: Andie Downsby.
Tirando Max e sua proposta de bourbon da cabeça, penso na melhor forma de ficar a
sós com Andie para poder passar mais tempo com ela. A maioria dos homens
simplesmente convidaria a garota para um encontro, o que é fácil. Mas namorar um
atleta de alto nível não é pouca coisa. E Andie não é do tipo que busca a atenção do
público. Também ainda há uma pequena parte de mim que não tem certeza se ela está
interessada em mim desse jeito. Então vou jogar com calma.
Finalmente, acho que pensei no plano perfeito. Eu digito uma mensagem que ela
provavelmente entenderá, mas tudo bem. Estou atirando.
MITCH
Ei, poderíamos nos reunir e agendar minha última sessão com Noah?
Eu sorrio para o meu telefone enquanto clico em enviar. Suave, Mitch, suave.
ANDY
Não podemos agendar via mensagens de texto?
Eu sabia que ela tornaria isso difícil.
MITCH
Poderíamos... mas pensei que seria mais fácil pessoalmente.
ANDY
Suuuuure, Grande Homem.
MITCH
Ronda não vai levar Noah para comemorar seu aniversário hoje à noite?
ANDY
Sim…
MITCH
Perfeito. Venha aqui, jantaremos e agendaremos uma sessão para mim e Noah.
ANDY
Jantar? Na sua casa?
MITCH
Eu encontraria você em algum lugar, mas não quero lidar com fãs... já que
estaremos ocupados agendando.
ANDY
Agendamento, né? É assim que as crianças estão chamando hoje em dia?
Eu suspiro pesadamente. Ela é impossível.
MITCH
Isso funcionaria ou não?
ANDY
Isso é um encontro?
MITCH
Pare de responder uma pergunta com outra pergunta.
ANDY
Você é ruim nisso.
MITCH
Andie Downsby, você poderia me dar a honra de vir jantar na minha cobertura
esta noite?
ANDY
Sim, Mitchell Anderson, eu adoraria.
Revirando os olhos, eu a corrijo.
MITCH
Meu nome não é Mitchell. É apenas Mitch.
Eu mando uma mensagem para ela com o endereço e o horário antes de pedir o jantar
online, sopa e sanduíches de um dos meus restaurantes favoritos. Eu teria optado por
macarrão, mas comi muitos carboidratos e pouca proteína durante minha suspensão.
Preciso voltar aos trilhos.

Meia hora depois, estou entrando no meu prédio. Quando vejo a recepcionista na
recepção, lembro de mais uma coisa que preciso cuidar e vou até ficar bem na frente
dela.
“Ei, estou na cobertura… Mitch Anderson.”
A jovem olha para mim e seus olhos se arregalam em reconhecimento. "Sim senhor.
Como posso ajudá-lo?"
Tento dar um leve sorriso porque ela parece um pouco apavorada comigo. “Gostaria de
adicionar Andie Downsby à minha lista de convidados aprovados.”
“Ok, posso fazer isso por você, Sr. Anderson. Andie Downsby acabou de ser aprovado
para esta noite? Ela pergunta e começa a digitar no computador à sua frente.
“Não, indefinidamente.”
Ela faz uma pausa e espia a tela do computador, depois baixa os olhos e começa a
digitar e clicar novamente. "Sim senhor."
"Obrigado." Concordo com a cabeça e caminho em direção ao elevador. Uma vez dentro
do elevador, permito que um largo sorriso se espalhe pelo meu rosto. Um sorriso que
ameaça aparecer desde que Andie concordou em vir hoje à noite. Acho que meus
músculos faciais podem estar se acostumando a sorrir, na verdade.
Esfrego as palmas das mãos. Está tudo acontecendo junto. Finalmente vou ter Andie só
para mim.
CAPÍTULO 22
MITCH
NAQUELA NOITE, minha campainha toca. Olho no grande espelho do meu
banheiro uma última vez para ter certeza de que estou bem. Fui simples esta noite com
uma camiseta preta macia e jeans escuros.
Saindo correndo do meu quarto e seguindo pelo corredor, respiro fundo antes de abrir a
porta da frente. Andie está usando jeans, seus tênis brancos de sempre e uma blusa cor
de vinho de mangas compridas que termina bem no cós da calça jeans, então quando
ela se move, um pedaço de sua barriga aparece.
De repente, lembro-me de seu pequeno umbigo e tenho dificuldade em desviar os olhos
daquele pedaço de pele em seu abdômen. Pisco algumas vezes e desvio o olhar, abrindo
bem a porta e dando um passo para o lado para dar espaço para ela entrar.
Andie entra e estende os braços ao lado do corpo. "Desculpe, eu não tinha certeza de
quão casual alguém se veste para um não-encontro de conferência de agendamento de
irmão mais novo."
Inclinando minha cabeça, eu a fixo com um olhar desinteressado. Ela ri e dá mais alguns
passos para dentro da minha cobertura. Passo a mão pelo cabelo e coloco-a na nuca,
sentindo-me nervoso agora que ela está aqui e estamos sozinhos... pela primeira vez.
Sempre.
“Belo lugar, Grande Homem. Chique." Ela gira em um círculo lento, abrangendo toda a
sala de estar aberta, a sala de jantar e a área da cozinha. Seu olhar permanece na enorme
cozinha do chef. “Você não me parece alguém que adora cozinhar.”
Eu solto uma risada. “Não me importo de cozinhar, mas costumo pedir refeições para a
semana, já que minha agenda na NHL não me permite muito tempo livre.”
Ela assente. “Sim, eu sinto você lá. Não o cronograma da NHL, mas o da UTI. Então,
você vai me fazer um tour? Quero ver a banheira gigante.”
— Noah contou a você?
Ela sorri. "Sim, e estou com ciúmes."
Felizmente, minha governanta veio esta manhã e tudo está limpo e arrumado. Eu a guio
pelo corredor até o banheiro. Isso é uma coisa estranha para mostrar a ela?
Provavelmente.
Quando entramos no meu quarto principal, Andie engasga. "Oh meu Deus! Sua cama é
gigantesca.
“Como você gosta de dizer, sou um grande homem.” Dou de ombros e aponto para a
porta aberta que leva ao banheiro.
Ela segue meu dedo e corre para ver a grande banheira no centro do banheiro. Em uma
parede há uma longa penteadeira com duas pias e, na outra parede, um chuveiro de
azulejos com cinco chuveiros em cascata. Esse chuveiro é a razão pela qual aluguei este
lugar, na verdade.
Andie começa a rir e vai até a penteadeira, pegando a garrafa de Captain Bubbles do
balcão. “Ah-há! Eu sabia."
Droga, esqueci de guardar aquela garrafa quando tomei banho mais cedo.
Em um passo rápido, estou ao lado dela, pegando a garrafa de sua mão. Ela estende a
mão, tentando arrancá-lo de mim, mas eu levanto-o acima da minha cabeça. Ah, e lá
está aquele lindo outie, aparecendo por baixo da camisa enquanto ela alcança o Capitão
Bubbles.
Obrigado, Capitão Bubbles.
Andie desiste e olha para mim com os olhos semicerrados. “Por que você pegou o
Capitão Bubbles depois de tirar sarro do meu?”
Suspiro e guardo o banho de espuma dentro do armário. "Bem, eu meio que... vou
para..."
“Calma, não tenho o dia todo.”
“Estou em terapia”, deixo escapar. Sua expressão muda de irritada para algo mais
suave. Não é pena, eu não aguentava a pena. Mas algo que pareça um abraço caloroso.
Não que eu realmente tenha tido um desses. “Ele recomendou que eu encontrasse uma
maneira de relaxar que não envolvesse telas... ou hóquei.”
“Então, você tentou um banho de espuma?”
Eu jogo minhas mãos para cima, não querendo mais falar sobre isso. “Noah me disse
para fazer isso, ok? Ele disse que você toma banho e ouve livros para relaxar. Pensei em
tentar.
Saio do banheiro e do meu quarto e espero por ela no corredor. Ela segue rapidamente e
fica ao meu lado. “E você adorou? Não foi?
"Você é irritante."
"Você fez!" Ela levanta o dedo indicador até meu nariz e dá um tapinha nele.
Acho que ela é a única humana neste planeta que poderia me dar um tapa no nariz e
escapar impune. Eu apenas olho para ela em estado de choque.
“Tudo bem, vamos lá. Estou morrendo de fome." Ela começa a caminhar em direção à
cozinha, acenando com o braço para que eu a siga.
A mulher está aqui há cinco minutos e já está agindo como se fosse dona do lugar.
Surpreendentemente, não é irritante. Ela pode ser dona deste lugar – e de mim – se
quiser.
Andie vê a sopa e os sanduíches no bar, junto com os pratos e copos que coloquei, e faz
um som de ah . “Você definiu isso para nós? Eu adoro sopa.
Coço a nuca e olho para os meus pés. "Oh sim. Mesmo." Suave, Mitch. Muito suave.
Quando levanto minha cabeça e a vejo olhando para o braço que está atrás da minha
cabeça, recupero um pouco de confiança.
Seus olhos encontram os meus e ela cora adoravelmente. “Conte-me sobre suas
tatuagens.” Ela puxa uma das minhas cadeiras modernas de meados do século e se
senta.
Sento-me ao lado dela, me deleitando com aquele cheiro de chiclete por um momento.
“O tigre é uma memória do meu pai. Minha última boa lembrança.
Ela pergunta: “Ele faleceu?”
“Ele está na prisão”, digo sem rodeios, depois retiro as tampas das saladas e da sopa.
Posso senti-la olhando para mim. “Sinto muito, Mitch.”
Andie nunca diz meu nome, é sempre Anderson ou Big Man. Gosto do som do meu
nome em seus lábios, repetindo-o algumas vezes para lembrar como soava. “Sinto
muito pelos seus pais também. O que aconteceu com eles?" Imediatamente me
arrependo de ter insistido e acrescento: “Você não precisa me dizer se não quiser”.
“Colisão frontal com um caminhão. O motorista adormeceu e cruzou um canteiro
central”, ela diz suavemente.
“Uau, isso é horrível.” Penso nela e Noah descobrindo a notícia meses atrás, e meu
coração aperta dentro do peito. O mesmo coração que eu achava que não funcionava
mais.
“Tem sido difícil, me sinto muito mal por Noah. Sinto muita falta deles, mas eles
tiveram que me ver crescer, sabe? Baile de formatura, formatura de faculdade, início de
minha carreira. Mas eles perderão todos os seus marcos. Acho que isso o atinge com
muita força.”
“Isso é uma merda.” Limpo a garganta, que de repente parece muito grossa. “Eu posso
me identificar com isso. Meus pais estão vivos, claro. Mas minha mãe foi embora
quando eu era pequena e meu pai está na prisão desde que eu tinha dez anos. Eu não os
conheço . Minha mãe me ligou uma vez desde que saiu da minha vida, deve ter sido há
cinco anos. Eu nem tenho certeza de como ela conseguiu meu número... mas ela nem
perguntou como eu estava. Apenas disse que precisava de dinheiro. Eu bloqueei o
número dela. E meu pai, eu nem atendo mais as ligações dele.”
Andie me estuda, com uma pergunta em seus olhos. Inclino meu queixo em um
pequeno aceno de cabeça, dando-lhe permissão para perguntar o que quer que ela
queira saber. Algo que nunca permiti a ninguém: acesso ilimitado à minha mente, à
minha alma, ao meu coração de pedra.
Eu me pergunto se ela entende o quanto eu daria a ela.
Tudo.
Eu daria tudo a ela.
Mas ninguém quer um coração de pedra, não é mesmo?
Ela finalmente faz sua pergunta: “Por que você não atende as ligações dele?”
“Eu costumava”, respondo honestamente. “Eu costumava esperar que pudéssemos ser
consertados... reunidos novamente. Mas todas as ligações terminavam da mesma
maneira... ele me culpando pela partida da mamãe. Então, quando minha carreira na
NHL estava bem encaminhada, ele apenas me ligou implorando para pagar sua fiança.
Faço uma pausa para tomar um gole de água, tentando limpar o nó na garganta. “Eles
não são meus pais há muito tempo. Talvez com sangue, mas não onde importa. Eles só
me queriam pelo que eu poderia fazer por eles.”
A mão pequena e quente de Andie pousa na minha perna. É reconfortante e estimulante
ao mesmo tempo.
“Você é incrível, então é uma pena que eles estejam perdendo. Seus pais são realmente
péssimos”, diz ela, olhando para mim com aqueles grandes olhos castanhos.
Surpreso com a resposta dela, eu rio. Uma risada real e gutural que sacode todo o meu
corpo. Essa garota e sua boca atrevida.
Posso senti-la olhando para mim enquanto minha risada desaparece, sorrindo para mim
com um brilho nos olhos. “Se eu soubesse onde eles moram, colocaria papel higiênico
em suas casas.”
“Bem, meu pai mora na Instituição Correcional de Wisconsin, então, por favor, não faça
isso.”
Desta vez, Andie ri, depois para abruptamente e leva a mão livre à boca. "Eu sinto
muito. Eu não deveria ter rido disso.”
Deslizando minha mão sobre a que ela tem na minha perna, eu digo a ela:
“Estranhamente, é legal rir disso. Melhor rir do que ficar com raiva, certo?
Andie me dá um pequeno sorriso e me vejo esfregando as costas dos nós dos dedos dela
com o polegar. Para frente e para trás, traçando o formato de sua mão, apreciando a
suavidade de sua pele. Ela me surpreende mais uma vez quando vira a mão e entrelaça
os dedos nos meus. A forma como nossas mãos se encaixam envia um calor pelo meu
corpo, como um déjà vu. Como se eu sonhasse com essa garota, com esse momento,
minha vida inteira e finalmente se concretizasse.
“Eu queria fazer isso ontem à noite no jogo,” eu sussurro.
"Fazer o que?"
"Segurar sua mão."
CAPÍTULO 23
ANDIE
EU PODERIA PASSAR dias sentado aqui, segurando a mão deste homem. A
maneira como ele olha para mim, me toca, é tão reverente, tão terno. Quase não consigo
enfrentar a intensidade disso. Eu deveria ter esperado isso; tudo que Mitch faz é com
paixão e intensidade.
Mas quando tudo isso se transforma em algo tão simples como dar as mãos?
Estou arruinado.
Eventualmente, ele tira a mão da minha e me diz que deveríamos comer. A perda de
sua mão na minha parece a perda de um membro. Parecia tão certo ali.
Começamos a comer a sopa e os sanduíches, que são deliciosos, e noto que o panini de
peru do Mitch está cheio de carne. Provavelmente três vezes a quantia que tenho.
“Nossa, você pediu carne dupla ou algo assim? Você mal consegue colocar essa coisa
dentro da sua boca.”
Ele quase engasga com a mordida com o meu comentário. Ele toma um gole de água e
bate algumas vezes no peito como se estivesse desalojando comida que ficou presa ali.
“Carne tripla. Tenho que ingerir uma certa quantidade de proteína todos os dias. Me
ajuda a construir músculos e me dá energia para os jogos e treinos.”
Faço questão de olhá-lo de cima a baixo. "Sim, que bom que você está de volta ao
movimento das proteínas, você está praticamente definhando, você é tão magro."
Seus olhos caem para as minhas pernas vestidas com jeans e depois voltam para os
meus olhos. "Estou tentando acompanhar você, não posso deixar seus quadríceps
superarem os meus."
“Mitchell Anderson,” eu digo com um falso sotaque sulista desagradável. “Você está
olhando meus quadríceps?”
Ele fecha os olhos por um instante, como se estivesse se esforçando muito para não ficar
irritado. “É apenas Mitch.” Ele olha para minhas pernas novamente. "E sim, eu tenho."
O calor corre para o meu rosto. “Suas pernas também são impressionantes.”
Ele finge estar chocado. Sarcástico Mitch pode ser meu Mitch favorito. "Andie
Downsby, você acabou de me elogiar?"
"Yeah, yeah. Não se acostume com isso.”
“Tarde demais”, ele diz presunçosamente. “A partir deste momento, espero que você
me encha de elogios. É o mínimo que você pode fazer já que me chamou de jogador
mais feio dos Eagles.”
“Desculpe, o que eu quis dizer foi o jogador mais rabugento dos Eagles.”
Sua boca perfeita se abre em um sorriso lento e travesso. É absolutamente devastador.
Ele se inclina para mais perto de mim, seu rosto a poucos centímetros do meu. É preciso
toda a minha autopreservação para não me mover e não olhar para seus lábios.
Ele sussurra: “Acho que você gosta de caras rabugentos”.
Mitch se inclina com uma lentidão dolorida, fechando o último espaço entre nós. Este
momento que se acumulou ao longo do último mês, este momento que não consigo
parar, não consigo negar. Ele está indo devagar, me dando a chance de impedir que
seus lábios encontrem os meus. Mas eu não conseguiria, mesmo que quisesse.
E então ele me beija, girando em seu assento para que meus joelhos fiquem presos entre
os dele. Suas coxas poderosas são quentes contra as minhas, fazendo-me sentir segura...
segura. Uma de suas mãos pousa na minha cintura e a outra sobe para acariciar a lateral
do meu pescoço. Seus lábios nos meus são quentes e macios, contrastando
perfeitamente com sua barba áspera e mãos calejadas. Eu vou até o final do meu
assento, tentando chegar o mais perto dele que posso. E sua mão na minha cintura
parece igualmente desesperada, seus dedos grandes apertando minha cintura. Um de
seus dedos mergulha sob minha camisa, sentindo um calor tão quente contra a pele do
meu torso. Graças a Deus pelas camisas curtas.
Nossos lábios se movem um contra o outro em perfeita sintonia, como se tivéssemos
nos beijado a vida toda, mas eu nunca tive um beijo assim. Tão terno e ao mesmo tempo
tão desesperado. Sua mão se move ao longo do meu pescoço e depois no meu cabelo, ao
longo do meu couro cabeludo. Normalmente, eu não gosto quando as pessoas brincam
com meu cabelo, não me parece calmante... mas quando Mitch faz isso? Sim por favor.
Calmante não é a palavra certa para o puxão suave que sinto em meu cabelo; excitante é
provavelmente uma descrição melhor.
Ele se afasta apenas o tempo suficiente para que eu veja seus olhos castanhos
encapuzados e sussurre: — Beijar você é ainda melhor do que eu imaginava.
Trazendo minhas mãos para sua camiseta preta, agarro-a com os punhos e o puxo de
volta para mim, beijando-o novamente. Encosto as palmas das mãos em seu peito largo
e definido e aprecio a sensação de seus músculos sob minhas mãos. Eu os sigo,
desejando sentir se seu abdômen é tão esculpido quanto imaginei, mas suas mãos
gentilmente agarram as minhas e eu o sinto sorrir contra meus lábios. "Você está
tentando me despir?"
“Eu só quero tocar seu abdômen, por favor”, imploro.
“Eu sou apenas um pedaço de carne para você, loira?”
Eu choramingo. "Sim. As meninas também precisam de proteína, você sabe.”
Sinto seu corpo começar a tremer enquanto ele tenta abafar o riso, mas ele não
consegue. Uma risada estrondosa sai de sua boca e é música para minha alma. Fazer
Mitch 'The-Machine' Anderson rir nunca envelhecerá. Eu uso essa habilidade como
uma raridade, porque sei que nem qualquer um consegue fazê-lo rir. Você tem que
trabalhar por essas risadas, você tem que conquistá-las.
Finalmente, ele balança a cabeça. “Nunca sei o que vai sair da sua boca.”
“Não é ótimo? Fique comigo, Anderson, e você nunca ficará entediado.”
Ele abre a boca para falar no momento em que meu telefone toca no bolso de trás. É o
toque da Ronda. Lanço um olhar de desculpas para Mitch, depois retiro-o e atendo. “Ei
Ronda, tudo bem?”
“Ei, Noah começou a se sentir mal no restaurante, então eu o trouxe para casa. Estamos
assistindo a um filme e ele está bebendo água. Eu só queria que você soubesse”, diz
Ronda, com a voz séria e preocupada.
"Oh não. Você acha que é intoxicação alimentar?
“Não tenho certeza, querido. Se você estiver se divertindo, não se preocupe em correr
para casa! Eu tenho tudo sob controle.
Olho para Mitch, ele está perto o suficiente para ouvir toda a conversa. Eu sei que me
sentirei péssimo se deixar Ronda para cuidar do meu irmãozinho doente. Dou um
sorriso triste para Mitch e ele esfrega meu joelho suavemente como se dissesse que está
tudo bem, eu entendo.
Ronda e eu nos despedimos e Mitch se levanta antes de pegar minhas mãos e me puxar
para cima também. De mãos dadas, caminhamos lentamente em direção à porta da
frente. Tão lentamente que sei que nenhum de nós quer que esta noite acabe.
Paramos em frente à porta e ele se vira para mim. “Eu gostaria de fazer isso de novo”,
diz ele, fixando-me com aqueles seus olhos sérios.
"Decifrar?"
Ele balança a cabeça consternado, mas está sorrindo, então vou contar isso como uma
vitória. “Vejo você na segunda-feira? Será minha última vez como treinador. Ah, e
nunca marcamos um dia para meu último encontro individual com Noah. Mitch solta
minha mão para poder passar o braço em volta da minha cintura. Ele me puxa para
mais perto de si. “Meu primeiro jogo de volta aos Eagles é quarta-feira, mas posso
trabalhar com ele na quinta?”
“Eu trabalho quinta-feira, mas deixe-me verificar com Ronda se ela pode deixá-lo.” Ele
balança a cabeça solenemente e uma onda de tristeza toma conta de mim. Vou afastar
esse sentimento, não querendo estragar o quão maravilhosa esta noite foi... sem a
doença de Noah. “Vou sentir falta de ver você nos jogos e treinos dele.”
A mão livre de Mitch vem até meu queixo e levanta meu rosto, ele olha nos meus olhos
como se houvesse um milhão de coisas que ele quisesse dizer, mas não tivesse tempo
para dizê-las. "Quero ver você. Sei que minha agenda está prestes a ficar uma loucura,
mas quero continuar vendo você.
"OK. Gostaria disso."
Ele se abaixa e eu fecho os olhos, esperando que ele me dê um beijo de despedida. Mas
seus lábios pousam na minha pálpebra esquerda com um beijo tão suave quanto as asas
de uma borboleta. Ele repete o movimento com minha pálpebra direita. Não quero abrir
os olhos, não quero que isso acabe. Mas imagino Noah deitado no sofá, sentindo-se
infeliz. E com isso abro os olhos e me despeço.

Domingo, liguei para o trabalho para poder ficar em casa com meu irmão doente e, na
segunda-feira, ele está melhor. Deve ter sido algo que ele comeu no restaurante. O
tempo perfeito para arruinar minha noite quase perfeita com Mitch.
Irmãozinhos, cara. Mas estou aliviado por ele estar se sentindo bem agora.
Vamos para o treino na segunda-feira à noite e estou praticamente tonta ao ver Mitch.
Trocamos mensagens de texto nos últimos dias, brigando e flertando como costumamos
fazer, mas é muito mais satisfatório agora que tenho certeza de que ele gosta de mim.
Gosta de mim, gosta de mim... como diria Noah.
Quando entramos no iceplex, tento ao máximo parecer calma, mas assim que vejo Mitch
parado ali com seu uniforme de treinador e patins de hóquei, um enorme sorriso se
espalha pelo meu rosto.
Sim, não tenho frio. Eu me sinto um pouco melhor quando ele sorri de volta para mim,
de um jeito que ele não sorri para mais ninguém. Aproximo-me dele como uma
adolescente desajeitada, colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha para ter algo
para fazer com as mãos e mordendo o lábio inferior para evitar beijá-lo na frente de
todos. Passei dois dias sem seus lábios e estou morrendo de vontade de beijá-lo
novamente.
Os olhos castanhos de Mitch, parecendo mais azuis hoje, brilham quando ele diz: — Ei,
loira.
Duas palavras. Isso é tudo que preciso para eu derreter. “Ei, Grande Homem.”
“Uh, o que está acontecendo?” Noah pergunta, olhando para frente e para trás entre nós
com uma sobrancelha franzida. “Por que vocês estão sendo legais um com o outro?”
Mitch bagunça o cabelo de Noah. “Sou sempre legal com sua irmã.”
"Tudo bem, mas ela geralmente não é legal com você."
Cruzo os braços e olho para ele. "Isso não é verdade."
“Sim, é”, argumenta Mitch, ainda com aquele brilho nos olhos. “Eu sou apenas uma
alma inocente, constantemente sendo intimidada por você. Você é cruel.
Ele diz isso com uma cara tão séria que quase rio. Noah estreita os olhos, olhando para
mim através de fendas. "Você está do lado dele?" Eu pergunto, permitindo que meu
queixo caia dramaticamente.
— Claro que está, você está gritando comigo desde o primeiro dia — diz Mitch,
cruzando os braços para combinar com os meus.
“Você sabe”, eu digo. “Eu gostava mais de você quando você falava em grunhidos e
rosnados.”
Noah olha entre nós novamente e revira os olhos, caminhando em direção ao vestiário
para se preparar.
Mitch dá um passo mais perto, inclinando a cabeça para olhar para mim com aquele
olhar intenso. Seus olhos estão escuros e encapuzados agora enquanto ele olha nos
meus olhos como se fôssemos as únicas pessoas na sala... ou no mundo. Então ele faz
um som baixo e rosnado na garganta. Esse som pulsa através de mim como um
batimento cardíaco. "Isto é melhor?"
“O que é melhor?” Meus olhos estão semicerrados e minha voz sai num sussurro.
Mitch dá uma risada profunda e baixa. “Rosnando em vez de falar.”
"Sim, muito melhor."
Mitch sorri e então se afasta de mim, e imediatamente sinto falta de estar em sua
sombra imponente. Como quando você está tendo o melhor dia de verão, mas depois o
sol se põe e tudo acaba rápido demais.
“Tenho que ajudar o treinador Aaron a se preparar para o treino, encontro você
depois.” Ele me dá um leve sorriso, depois se vira e passa pelas portas que levam a uma
das pistas de gelo.
Como um homem pode se exibir de maneira sexy com patins de hóquei amarrados nos
pés é um mistério que nunca resolverei. Eu certamente pareceria um pinguim tentando
andar pela primeira vez, mas não o Mitch.
“Vocês pareciam muito aconchegantes.” Uma voz vem atrás de mim.
Olho por cima do ombro e encontro Steph e Tori parados a poucos metros de distância.
Tori sorri, mas Steph ainda parece irritada com a briga entre Declan e Noah.
“Ah, ei pessoal. Como você tem estado?" Eu pergunto, dando a ambos um sorriso
amigável.
Steph cruza os braços. “Não tão bom quanto você, aparentemente.”
“Steph, vamos lá,” Tori sussurra, parecendo irritada com sua amiga.
Steph a ignora e continua: “Então é assim que você faz os treinadores ficarem do lado
de Noah?”
“Steph!” Tori engasga e se afasta dela.
A acusação de Steph parece um tapa físico. Não tenho certeza se devo chorar ou dar um
tapa nas costas dela. Aperto as mãos ao lado do corpo, só para ter certeza de não dar
um tapa nela. Depois de um momento, decido que não adianta discutir ou brigar com
alguém cuja opinião claramente não pode ser influenciada.
“Lamento que você pense tão pouco do meu caráter, Steph”, digo a ela sem raiva, sem
alegria, depois me viro e vou embora. Porque muitas vezes ir embora é a melhor coisa
que você pode fazer.
Durante o treino, observo Mitch atentamente, notando como ele está diferente após um
mês de treinamento. Ele não só é mais paciente com os meninos, mas acho que
conquistou o respeito deles... um pouco. Quero dizer, eles ainda estão brigando, mas
não vi nada do que Mitch chama de fisgar . E quando ele fala – com autoridade, mas não
com raiva – os meninos param e o ouvem. Estou impressionado com o quão longe os
meninos chegaram e com o quão longe Mitch chegou. Às vezes, posso vê-lo lutando
para não ficar com raiva e gritar com eles, posso vê-lo fechar os olhos e respirar fundo
algumas vezes, possivelmente praticando sua respiração.
Estou curioso para ver se eles permanecerão na linha quando o outro treinador voltar
no final da semana. Meu estômago afunda ao pensar em não ver Mitch nos treinos.
Durante todo este mês fomos forçados a nos ver várias vezes por semana, e agora
teremos que ser intencionais quanto a isso. Escolhendo reservar tempo um para o outro.
E ele vai arranjar tempo para mim? Ele pode arranjar tempo para mim?
Meus pensamentos são interrompidos quando Noah joga Declan nas tábuas, rouba o
disco e passa para seu companheiro, que marca um gol. Declan corre até Noah e o
empurra, fazendo-o cair de bunda. Noah se levanta, com as sobrancelhas franzidas, e
patina atrás de Declan. Ele empurra Declan por trás e ele tropeça nos patins. Os dois
puxam os braços para trás como se fossem dar um soco um no outro, mas Mitch patina
na hora certa e se coloca entre os dois garotos. Usando suas mãos grandes, ele os
mantém o mais longe possível um do outro. Os dois se acalmam, mas ainda estão
carrancudos um para o outro. O rosto de Mitch está vermelho e ele parece irritado, mas
não grita nem os ataca. Em vez disso, ele diz algo para eles com severidade. Os dois
patinam em direção ao banco e sentam-se em silêncio. Noah e Declan ficam sentados de
costas um para o outro enquanto se acalmam.
Ok, as coisas não são perfeitas. Mas eles são melhores... eu acho.
CAPÍTULO 24
MITCH
NA MANHÃ DE TERÇA-FEIRA, estou no rinque para o treino da equipe, só que
cheguei uma hora antes de todo mundo. Estou tão animado para meu primeiro jogo de
volta amanhã que não consegui dormir de qualquer maneira. Estive em todos os treinos
dos Eagles durante minha suspensão, mas sem os jogos não sinto que realmente usei
minha força e agilidade como deveria. Há algo na arena, na música, na torcida, que faz
você trabalhar mais e se fortalecer durante os jogos.
Estou aproveitando o rinque tranquilo, fazendo exercícios de patinação sozinho,
quando vejo a ruína da minha existência, Max. Ele está atrás do banco e acena com a
mão, gesticulando para que eu venha conversar. Por que ele está acordado, com os
olhos brilhantes e vestido imaculadamente com uma camisa social e calças às sete da
manhã, não faço ideia. E por que ele quer falar comigo? Também não faço ideia, mas
não gosto disso.
Eu patino e ele me cumprimenta: “Mitch Anderson, exatamente a pessoa que eu
esperava ver”. Ele espera que eu pare, me olhando com uma expressão severa pontuada
por seu corte de cabelo de baixa qualidade.
“Máx. O que você precisava?" — pergunto, olhando para o gelo como se quisesse dizer
silenciosamente a ele que tenho trabalho a fazer.
Ele suspira pesadamente. “Bem, você vê, a razão pela qual você treinou um time de
hóquei juvenil durante sua suspensão foi para reconstruir sua imagem.”
"Eu lembro."
“Bem, outra foto sua com sua mãe do hóquei está circulando.” Sua expressão não muda
com a acusação, ele apenas me encara sem expressão.
“ Irmã do hóquei . E acho que é bom não estar mais treinando.” Eu olho para ele com a
mesma expressão vazia que ele está me dando. Ele obviamente não sabe muito, porque
Andie nem é mãe. Mas de qualquer forma. Eu realmente preciso encontrar um novo
agente.
“Mitch, você sabe que a imprensa irá ligá-la aos Washington Wombats e fazer todo tipo
de acusações malucas. Você já existe há tempo suficiente para saber disso.
“Nós nem saímos em um encontro.” Ainda assim , penso, mas não diga isso em voz alta.
“Acabei de treinar os Wombats, minha saúde mental está melhor… não sei o que mais
você quer de mim.”
“Vou ser franco com você, você não está ficando mais jovem. E a única empresa que
entrou em contato para colaborar com você foi a Franklin Distilleries. O que
aparentemente não é bom o suficiente para você. Apenas fique longe de problemas até
que eu possa lhe trazer novas oportunidades. Depois de ganhar alguns patrocinadores,
você poderá ficar com todas as mães do hóquei que quiser.
Cerro os dentes e respiro fundo. Não vou atacar esse homem irritante. “ Irmã do hóquei .
E há apenas um. Obrigado pelo bate-papo, mas preciso voltar ao trabalho.
Entra às sete... sai às onze.
Sua mandíbula aperta. "Tudo bem. Tenha um bom dia, Mitch.
Eu resmungo, recomeçando meus treinos, mas estou furiosa. Há anos que vejo rapazes
da nossa equipa levarem mulheres para os seus quartos de hotel, mesmo com uma
rapariga diferente todas as noites. E sou repreendido por ver um adulto maduro e
responsável de quem realmente gosto. Max pode beijar minha bunda, junto com todos
os seus patrocínios .
Claro, eu adoraria ter patrocinadores, mas não vou abrir mão da Andie por isso. Tenho
muito dinheiro economizado para me aposentar algum dia. Talvez eu não consiga viver
da mesma maneira que vivo agora, mas ficarei bem.
“Você está tentando roubar minha posição, Anderson?”
Olho para cima e encontro Remy patinando em minha direção. Ele costuma ser o
primeiro a chegar nos dias de treino, sendo capitão do time e tudo. “Você e eu sabemos
que eu seria um péssimo capitão de time.”
Ele solta uma risada. “Sabe, exaurir-se não é uma ótima maneira de se preparar para
um jogo.”
“Só tirando o pó das teias de aranha.”
“Como está Andie?” Ele muda abruptamente de assunto.
Acho que por um segundo, não sou de falar sobre minha vida pessoal. Mas eu respeito
Remy, e somos só nós dois. “Engraçado você perguntar. Acabei de receber um sermão
do meu agente sobre ela.
Suas sobrancelhas se erguem em surpresa. "Realmente?"
“Aparentemente, ficar com o responsável legal de uma criança que eu treinava faz mal
à minha imagem.”
Ele ri alto. "Uau. Bom, como capitão do time, sou totalmente a favor dos jogadores
terem uma boa imagem e ajudarem o time. Mas Andie é bom para você. Eu não sei
exatamente o que está acontecendo entre vocês dois, mas você sai da sua concha perto
dela e age como um humano de verdade.
“Puxa, obrigado”, murmuro, mas ele apenas ri de novo. “Então, você não acha que isso
é um problema?”
“Não, eu gosto desse novo Mitch que não é um velho mal-humorado.”
Eu balanço minha cabeça. “Ela é boa demais para mim. Eu não a mereço”, digo a ele
honestamente. Dizer isso em voz alta é ainda pior do que pensar. O conhecimento de
que nunca serei bom o suficiente para ela e Noah reverberando em meu cérebro e em
meu corpo como se as palavras fossem algo real e vivo.
“Na minha experiência, os homens raramente merecem as mulheres com quem estão”,
diz ele, com um lampejo de algo como tristeza ou arrependimento passando por seu
rosto.
Nossa conversa é rudemente interrompida quando o resto da nossa equipe aparece,
patinando no gelo com uma quantidade ridícula de energia e comoção. West e Colby
estão conversando sobre algo, mas vêm em minha direção e Remy. Bruce muda de
direção da rede para o nosso grupo quando vê nós quatro.
“Meus meninos!” ele grita enquanto voa em nossa direção com todo seu equipamento
gigante de goleiro. “A propósito, como está minha garota?” Ele dirige a pergunta para
mim. "Ou ela já é sua garota?"
“Ela é minha,” eu praticamente rosno as palavras para ele.
Os caras caem na gargalhada e West me dá um tapa forte nas costas. “Bem-vindo ao
clube dos gatinhos apaixonados, cara.”
O técnico Young assobia da área e olha em nossa direção. “Tragam suas bundas
risonhas aqui, temos trabalho a fazer.”

Estou sentado no agora familiar escritório do Dr. Curtis depois do treino. Sinto-me
calma enquanto espero por ele, sem sentimentos de pavor correndo por mim. Eu e Doc
temos um relacionamento agora, ele sabe quando não me pressionar para falar e me
sinto mais confortável conversando... um pouco.
“Tudo bem, então como foi o dever de casa?” Ele pergunta, digitando algumas
anotações em seu tablet e depois encontrando meu olhar.
“Tomei um banho de espuma.”
Suas sobrancelhas se levantam e sua boca se curva. "Bom Bom. Foi relaxante?
Eu dou de ombros. “O banho não era minha praia, mas ouvi um audiolivro durante o
banho e fiquei surpreso com o quanto gostei. Estou no meu segundo livro agora.”
“Maravilhoso”, diz ele, colocando o tablet na mesa ao lado dele e cruzando o tornozelo
sobre o joelho. “Eu também adoro audiolivros. O que lhe deu a ideia... do banho e do
audiolivro?
Eu hesito. “Lembra do garoto de quem lhe falei, Noah?”
Ele concorda.
“Ele disse que sua irmã mais velha gosta de tomar banho e ler, e eu gosto dela… então
tentei.” Mais uma vez, palavras saem da minha boca sobre Andie Downsby. Parece que
não consigo não falar sobre ela.
Dr. Curtis sorri. "Você e Andie estão se vendo?"
Passo a mão pelo cabelo nervosamente. "Tipo de. Quer dizer, eu gostaria de ser...”
"Mas?"
Aquela sensação sinuosa de aço envolvendo meu coração começa. Aquela sensação de
fechamento, de me esconder atrás da minha barreira. Mas se eu quiser alguma coisa
com Andie, se ela me aceitar, tenho que reaprender a falar, a processar as coisas de
maneira saudável.
O que Noé faria? Ele seria corajoso.
“Sinto que é inútil tentar, como se nunca serei bom o suficiente, de qualquer maneira.
Ou pior, eu me apego e ela vai embora. Ela vai descobrir que não sou digno dela e me
deixará comendo poeira. Assim como todo mundo.”
Dr. Curtis fica quieto por um momento, talvez pensando em como sou louca, ou talvez
me dando um momento de paz para refletir sobre as palavras que acabei de dizer.
Talvez ambos.
Quando ele finalmente fala, sua voz é calma e firme. “Mitch, é compreensível que você
tema que as pessoas o abandonem, dado o que você passou. E, claro, o amor é sempre
um risco. Não há garantias quando se trata de amor e relacionamentos. Mas apesar do
que alguém já lhe disse antes, eles não foram embora por sua causa, eles foram embora
por causa deles mesmos. Eles partiram por causa de seus próprios desejos egoístas ou
talvez por alguma luta interna que tiveram. Mas não teve nada a ver com você. As
coisas que as pessoas dizem e fazem geralmente têm tudo a ver com elas mesmas... e
nada a ver conosco.” Ele faz uma pausa, seus olhos focados nos meus. “Você, Mitch
Anderson, é uma boa pessoa. Você é digno de amor e digno de felicidade. E você
deveria correr atrás disso.
Fico ali sentado por um longo tempo, olhando para minhas mãos, contemplando o que
ele acabou de dizer. Permitindo-me sentir o peso de suas palavras e tentando deixá-las
penetrar. Mas por mais que eu queira levá-las a sério e realmente acreditar no que ele
disse, tenho uma vida inteira de pensamentos negativos para me recompor. Vai
demorar mais de cinco minutos para o meu coração aceitar esta nova informação.
Mas eu quero acreditar neles. Eu realmente quero.
CAPÍTULO 25
ANDIE
TERÇA-FEIRA, durante meu horário de almoço no trabalho – também conhecido
como enfiar comida garganta abaixo o mais rápido que posso antes de voltar para meus
pacientes – verifico meu telefone pela primeira vez desde que acordei esta manhã. Meu
coração dá um pulo quando vejo que perdi três mensagens de Mitch.
GRANDE HOMEM
Oi, Loirinha. Quer um ingresso para o jogo de amanhã? Posso conseguir uma
passagem para Noah também, se você quiser.
GRANDE HOMEM
Eu sei que você não gosta muito de hóquei... então, sem pressão.
GRANDE HOMEM
Mas ouvi dizer que o jogador mais feio dos Eagles finalmente estará de volta
amanhã.
Eu rio enquanto leio os textos.
ANDY
Adoraria ver o jogador mais peludo dos Eagles. Deixe-me ver se Ronda consegue
sair com Noah. Seria divertido torcer por você sem Noah me julgar.
GRANDE HOMEM
Claro. Apenas me avise.
GRANDE HOMEM
PS Eu não sou peludo.
Comecei a rir e uma das outras enfermeiras na sala de descanso, que atualmente está
tentando conversar ao telefone, me lança um olhar engraçado.
Eu murmuro a palavra Desculpe .
Ronda entra na sala de descanso com seu jeito confiante e se deixa cair na cadeira ao
meu lado. “Estou ficando velha demais para isso”, ela murmura.
"Oh pare com isso. Você é saudável como um boi.” Dou a última mordida no meu
sanduíche de manteiga de amendoim e geleia, lambendo os dedos para garantir,
quando reúno coragem para conversar com Ronda sobre o jogo de amanhã. “Então,
hum.”
Ela me fixa com um olhar conhecedor. Endireito a coluna e continuo: — Sei que você já
está me ajudando muito, mas gostaria de ir ao jogo do Mitch amanhã. Eu queria saber
se você poderia sair com Noah por minha causa?
Ronda se recosta na cadeira e cruza os braços. Ela parece descontente. “Você quer dizer
Mitch Anderson? O atleta mal-humorado que nunca sorri e que... quais foram suas
palavras... não faz o seu tipo ?
Eu suspiro pesadamente. “Ok, eu menti. Ele é totalmente meu tipo. E amanhã é seu
primeiro jogo de volta após suspensão.”
Ela olha para mim com os olhos semicerrados. "Multar. Mas só porque ele ajudou muito
Noah. Mas guarde minhas palavras, se ele te machucar…”
"Eu sei eu sei. Uma morte lenta e dolorosa.”
Ela balança a cabeça lentamente... Na verdade, é bem assustador.
"Obrigado!" Envolvo meus braços em volta dela em um abraço gigante. “Mitch é um
cara legal, eu juro.”
Ela me dá um tapa. "Ok, chega, volte ao trabalho."
Dando-lhe um grande beijo na bochecha, eu me afasto, sorrindo de orelha a orelha. Ela
sorri de volta para mim. “ É bom ver você tão feliz.”
“O grande homem vai crescer em você, eu simplesmente sei disso.”

“Mas eu quero ir ao jogo!” Noah discute enquanto tento sair. Ele está vestido com todos
os seus melhores trajes dos Eagles, como se isso fosse me fazer ceder às suas
lamentações.
“Noah, você vai ficar aqui com Ronda”, digo, pelo que parece ser a centésima vez.
Ele joga as mãos para cima. “Mas você nem sabe nada sobre hóquei.”
Ronda, que está encostada na parede perto da porta da frente, levanta uma sobrancelha
como se estivesse concordando silenciosamente com ele nesse ponto.
“Não vou assistir hóquei, vou assistir Mitch.”
“Eu sabia que você tinha uma queda por ele.” Noah revira os olhos.
“Sim, você estava certo. Agora deixe-me desmaiar por causa do seu treinador, você não
gostaria de ver isso de qualquer maneira.”
Seu rosto se contorce de desgosto. "Este é um bom ponto."
“Vamos, amigo. Trouxe brownies e podemos assistir ao jogo na TV.” Ronda passa um
braço em volta de seus ombros magros e ele cede com um suspiro pesado.
"Certo, tudo bem. Mas posso ir para o próximo jogo.”
“Feito”, digo a ele, saindo pela porta da frente antes que ele mude de ideia.

Quando chego ao meu lugar com meu enorme balde de pipoca, vejo uma linda mulher
de cabelos castanhos sentada ao lado do meu. Ela tem os maiores olhos azuis que já vi e
está vestindo uma camisa dos Eagles igual à minha, mas o número dela é diferente. Ela
me lança um sorriso amigável e se levanta. "Ei! Você é Andie?
“Sim, sou eu”, respondo.
Ela me puxa para um abraço e então se apresenta. “Eu sou Melanie, você pode me
chamar de Mel. Sou noiva de West.”
"Oh! O loiro?
Ela ri novamente. "Sim, é ele."
Sentamo-nos em nossos assentos, que desta vez ficam nas arquibancadas e não no
camarote chique. Olho ao nosso redor e noto que todas as garotas bem na nossa frente
estão usando camisetas da Weston Kershaw. “É muito chato estar com alguém tão
popular entre as mulheres?” Eu sussurro.
Ela olha de soslaio para as garotas na nossa frente. "Um pouco. Mas eles realmente não
o conhecem . E ele não presta atenção neles. Acredite em mim, se eles soubessem que ele
passa metade de seu tempo livre jogando NHL no Xbox, ou que ele nunca coloca as
meias no cesto de roupa suja, perceberiam que ele é apenas mais um homem normal, às
vezes irritante.”
“Bom ponto.”
“Então, você e Mitch?” Suas sobrancelhas se levantam em questão.
“Eu e Mitch.” Sinto um rubor subindo pelas minhas bochechas.
"Como ele é? Ele é uma anomalia.
Mordo o lábio inferior, pensando em como explicar Mitch Anderson. “Mitch é como...
comer caranguejo.”
Suas sobrancelhas se franzem, claramente confusa. Começo a rir de mim mesmo por ser
tão ruim em explicar as coisas.
"Não não. Me ouça. O caranguejo parece duro e difícil... e dá muito trabalho tirar a
carne dele. Mas então, quando você entra, fica macio e delicioso.” Eu pisco e sua testa se
suaviza novamente.
Mel solta uma risada. “Ahhhh, analogia estranha… mas faz sentido.”
Inclino meu balde de pipoca em sua direção e ela pega um pequeno punhado.
"Obrigado." Ela sorri. “É tão bom ter alguém com quem sentar. Continuo tentando
convencer meu amigo Noel a vir comigo. Mas ela se recusa.
“Não é fã de hóquei?” Eu pergunto.
Ela levanta uma sobrancelha. "Você poderia dizer isso. Então, o que você faz?"
"Eu sou uma enfermeira. Você?"
Seu sorriso cai. “Fui assessor político de um deputado, mas ele não concorreu à
reeleição. Então, agora estou apenas tirando uma folga para planejar o casamento.”
"Você sente falta?" Eu pergunto, notando o olhar desapontado em seu rosto.
“Eu realmente quero.”
O locutor aparece nos alto-falantes e nós dois olhamos para o gelo enquanto a voz
anuncia os jogadores. Toda a primeira linha é anunciada, mas eles deixam Mitch para o
final, já que é seu primeiro jogo de volta em mais de um mês. Quando o locutor dá as
boas-vindas a Mitch 'The Machine' Anderson , meu coração dispara. A torcida aplaude,
mas ainda há algumas vaias, presumo do time adversário. Eu torço alto e Mel também.
Mitch voa para o gelo, patinando em um grande círculo no centro do gelo e acenando
uma vez antes de se sentar no banco com os outros.
Mel se inclina e pergunta em voz baixa: “Você já o viu sorrir?”
Olho para Mitch, que está franzindo a testa para o gelo, e caio na gargalhada. "Ele faz. E
é magnífico. É como ver um animal raro na natureza.”
O disco cai e voltamos nossa atenção para o gelo. Gosto de assistir Mitch de uma forma
semelhante a assistir Noah. Posso não saber nada sobre o jogo, mas gosto de assistir
alguém que conheço. Um sentimento de orgulho toma conta de mim enquanto assisto
todo o primeiro período e Mitch permanece calmo e controlado o tempo todo. Quero
dizer, claro, ele fez checagem corporal em alguns oponentes, mas pelo que eu sei, foram
golpes certeiros. Nem uma única penalidade para o grande homem até agora.
Mel e eu vamos fazer um lanche no intervalo. O meu é um pretzel com refrigerante, o
dela é uma garrafa de água e uma banana. Ela me pega olhando para seu suposto lanche
e explica: “Comer de forma saudável ajuda minha ansiedade. Você não quer me ver
entusiasmado com o açúcar. Ela arregala os olhos para dramatizar sua declaração.
Voltamos aos nossos lugares bem a tempo para o segundo período começar. Mel aponta
para o Jumbotron no meio do segundo e eu olho para cima e vejo nós dois na tela. Nós
dois acenamos e dançamos ao som da música que eles estão tocando. É estranho, sinto
que conheço Melanie há muito mais tempo do que eu. Acho que oficialmente tenho um
amigo da minha idade aqui em DC
O segundo período e metade do terceiro transcorrem sem penalidades de Mitch. As
águias estão à frente por 3-1. Um desses gols foi de West, com Mitch recebendo a
assistência. Estou aprendendo essa linguagem do hóquei rapidamente. Me sinto mal
por não prestar tanta atenção aos jogos de Noah, mas vou começar agora que sou um
verdadeiro especialista em hóquei.
“Não acredito que Mitch não acumulou um único pênalti!” Mel grita para a multidão.
“Nunca fui a um jogo onde ele não estivesse na lixeira pelo menos uma vez!”
"Realmente?!" Eu grito para a multidão. Eu sabia que ele tendia a receber pênaltis, mas
não sabia que era tão extremo.
Ela acena com a cabeça e voltamos nossa atenção para o jogo. Um dos jogadores
adversários foge e voa em direção à nossa rede. Bruce se abaixa, se posicionando para
bloquear o chute, mas o cara escorrega e bate direto nele. Os dois caem no gelo, o
jogador em cima de Bruce dentro de sua própria rede. O cara em cima de Bruce dá um
pulo, assim como Bruce. Percebo que há uma troca de palavras entre os dois e o cara
ataca Bruce e o empurra. Mitch chega rapidamente, arrancando o cara de Bruce. Posso
dizer pela postura dele que ele está chateado. Colby patina ao lado de Mitch e tenta
afastá-lo, mas Mitch não se mexe. Ele está claramente falando o que pensa para o idiota
que mexeu com Bruce, mas ele não dá nenhum soco. Finalmente, ele solta o cara e os
árbitros impõem uma penalidade menor ao jogador adversário por violência.
“A interferência do goleiro é uma grande proibição. Os caras são bastante protetores
com seus goleiros”, explica Mel, provavelmente lendo minha expressão preocupada.
Solto um suspiro de alívio. "Peguei vocês. Estou feliz que Mitch não tenha dado uma
surra naquele cara.
“Eu também”, diz Mel. “Ele deve estar motivado por você estar no meio da multidão.”
Eu peso suas palavras antes de responder: “Sim, talvez. Mas acho que ele também está
trabalhando duro para se manter no controle. Eu vi isso quando ele estava trabalhando
com as crianças no treino.”
Seus olhos brilham. "Isso mesmo! Ele treina seu irmão mais novo, certo?
"Sim. Ele foi um idiota no começo. Mas acho que ele começou a gostar. Noah, meu
irmão, o adora. Mas ele nunca admitiria isso.
Melanie ri. "Ok, isso é muito fofo."
“Realmente é,” eu concordo. “Vou realmente sentir falta de olhar para ele no treino.”
Ela sorri. "Eu aposto. O que está acontecendo com vocês dois, afinal?
Eu dou de ombros. “Não tenho certeza, tivemos um encontro. Tipo de. Na verdade,
nem tenho certeza se foi um encontro.
Mel me dá um tapinha empático no ombro. “Ele seria louco se não resolvesse isso. Além
disso, preciso de outra garota para sair. É sempre só West, Remy, Bruce e eu.”
“Mitch não sai com vocês?”
Ela dá uma risada sem humor. “No último ano, só o vi em uma festa. Eles sempre o
convidam, mas ele é meio recluso.”
Penso em sua conta no Instagram, onde ele não segue nenhuma pessoa. "Sim. Isso
acrescenta. Bem, se algum dia definirmos... — Faço um gesto entre mim e o gelo onde
Mitch está jogando. “Seja lá o que for isso. Vou garantir que ele compareça a eventos
sociais.”
“Parece um plano para mim!”

Depois do jogo, Mel me leva até o mesmo grande corredor do lado de fora do vestiário
onde Tom Parker levou Noah e eu na semana passada. Quando os caras finalmente se
separam um por um, minha respiração fica presa na garganta quando vejo Mitch. Ele
está vestindo um terno de jogo, este é azul marinho com listras cinza e gravata verde.
Não parece que ficaria bem, mas com seus músculos e toda sua vibração de bad boy, ele
está realmente conseguindo o visual.
Ele me vê e todo o seu comportamento muda. Lábios levantados, olhos brilhando,
postura mais relaxada. Se ele continuar me olhando assim, serei um caso perdido. Na
verdade, acho que já estou.
“Ei, loira,” ele diz com aquela voz rouca enquanto caminha em minha direção.
“Ei, Grande Homem.”
Olho brevemente para Mel e a vejo nos observando. Ela pisca para mim. Só então, Remy
e West entram no corredor e ela corre em direção ao seu homem.
Mitch para bem na minha frente e nos encaramos por um segundo. Seus olhos mudam
e posso dizer que ele não sabe como me cumprimentar. Tudo bem, não me importo de
pegar as rédeas proverbiais. Colocando minhas mãos nas lapelas de seu terno, fico na
ponta dos pés e dou um beijo em sua bochecha barbuda. Seu cheiro flutua ao meu redor
e é inebriante. Suas mãos seguram minha cintura com força e ele vira a cabeça para que
nossos lábios se encontrem.
Suave, Mitch Anderson, muito suave.
Ele me dá um beijo curto, nada parecido com os que compartilhamos em sua cobertura.
Mas mesmo assim me aquece.
Ele se inclina para trás com um sorriso confiante firmemente no rosto. “Obrigado por
vir ao jogo.”
“Nem uma única passagem pela lixeira. Estou orgulhoso de você."
Seu rosto fica sério e ele me encara com uma expressão atordoada, depois pisca algumas
vezes. Juro que vi seus olhos ficarem turvos, mas ele piscou tão rápido que me pergunto
se estava imaginando a emoção ali.
“Vocês vão sair com a gente?” Bruce pergunta, aparecendo ao lado de Mitch e apoiando
o queixo no ombro do grandalhão só para irritá-lo.
Mitch o empurra rapidamente. "Saia de mim, sua sanguessuga."
Bruce apenas ri. “Vamos, loira. Venha tomar bebidas conosco. Você é o único que pode
fazer com que esse cara se junte a nós.”
Mitch olha para mim com o que acho que é esperança nos olhos. O que aquece meu
coração já que ele, aparentemente, nunca participa da diversão do time. E odeio quebrar
esse olhar esperançoso. Mas eu tenho que. “Sinto muito, tenho que trabalhar de manhã
cedo.”
Os ombros de Mitch caem apenas o suficiente para eu perceber o movimento. “Vou
acompanhá-la até o seu carro”, diz ele, sua voz não parecendo tão feliz quanto há
pouco.
Oferecendo-lhe um sorriso de desculpas, volto-me para Bruce novamente. “Obrigado
pelo convite, no entanto. Vocês se divertem. Mas não muito divertido. Eu pisco.
Bruce me lança um sorriso diabólico e depois sai em busca de seus outros companheiros
de equipe.
Mitch dá um passo em minha direção e entrelaça a mão na minha. Eu olho para ele e ele
parece hesitante novamente. "Está tudo bem?"
“Mais do que bem.” Dou um aperto suave em sua mão, deixando-o saber que estou
totalmente bem com essa situação de segurar as mãos.
Mitch me deu um passe de estacionamento para que eu pudesse estacionar em um
estacionamento especial reservado para companheiros de equipe e suas famílias, o que
é uma grande vantagem. O tráfego de DC – e o estacionamento – são um pesadelo.
Saímos em um silêncio confortável, estou apenas absorvendo a sensação de sua mão
envolvendo a minha. O céu noturno está escuro, mas é difícil distinguir as estrelas com
as luzes da cidade que nos rodeiam. Mas é tranquilo e romântico ao mesmo tempo. O
estacionamento está tranquilo agora que o jogo acabou, não há muitos carros perto do
meu. Quando chegamos perto do meu carro, pego a maçaneta da porta, mas Mitch
agarra minha cintura e me gira para encará-lo em um movimento suave. Suas mãos se
movem para cima e descansam no capô do meu carro, uma de cada lado meu, me
prendendo. Nunca me senti tão emocionada por estar fechada em um espaço pequeno.
Ele cheira bem também, de volta ao cheiro da cachoeira da montanha. Por mais que eu
adore o Capitão Bubbles, prefiro o cheiro da montanha quando se trata de Mitch.
Há um desespero em seus olhos quando ele olha para mim, um olhar tão hipnotizante
que não sinto falta das estrelas. Então ele se abaixa para aproximar nossos rostos. Fecho
os olhos e espero que ele me beije, mas ele vai devagar, como se estivesse saboreando o
momento... ou talvez memorizando meu rosto. Finalmente, seus lábios macios roçam os
meus, apenas um pouco. Apenas uma provocação. Ele beija o canto da minha boca e eu
sorrio ao sentir isso.
Mantendo os olhos fechados, espero extasiada, antecipando o que ele fará a seguir.
Minha pele arrepia quando sinto seu nariz passando pela lateral do meu pescoço e
depois por seus lábios. Acho que ele deve gostar do cheiro da minha pele tanto quanto
eu gosto do dele. Sua boca se move mais alto e ele dá um beijo doce no meu queixo, e
depois outro logo atrás da minha orelha.
Eu poderia manter meus olhos bem fechados e deixá-lo fazer isso para sempre. Sinto
sua respiração em meus lábios novamente antes de ele beijá-los. Colocando minhas
mãos sob o paletó aberto, permito que elas descansem em sua cintura, saboreando a
forma como seus músculos se movem sob meus dedos. Eu realmente preciso
desesperadamente vê-lo sem camisa.
Sons de beijos próximos chamam nossa atenção de volta para o presente, ambas as
cabeças se levantando para ver o que está acontecendo. Mitch rosna quando vê Remy,
Colby, Bruce, West e Melanie caminhando em nossa direção.
Mel encolhe os ombros e murmura a palavra Desculpe , como se ela tentasse fazer com
que eles nos deixassem em paz e falhasse. Eu murmuro as palavras, está tudo bem.
Bruce solta um assobio baixo. "Bem, se não for senhorita, tenho que trabalhar de manhã
cedo ."
Colby abana seu rosto dramaticamente. "Bondade. Está calor neste estacionamento ou
sou só eu?
West sorri e levanta as sobrancelhas para cima e para baixo. “Definitivamente não é só
você.”
Eu rio das provocações deles, é como estar perto de um bando de universitários. Mas
Mitch ainda está rosnando como se estivesse prestes a atacá-los. Coloco a mão em seu
peito grosso e dou tapinhas nele suavemente algumas vezes, acalmando o leão.
“Eu realmente preciso ir para casa.” Fico na ponta dos pés e dou um beijo na bochecha
de Mitch e me viro para abrir a porta do carro.
Os companheiros de equipe de Mitch e Mel se despedem e caminham em direção aos
seus veículos. Mitch se inclina dentro do meu carro, com a voz baixa. "Obrigado por
estar aqui. Só de saber que você estava lá esta noite, em algum lugar no meio da
multidão, me fez querer dar o meu melhor.” Ele geme. “Uau, isso pareceu estúpido.”
Eu balanço minha cabeça. “Não, não aconteceu. Obrigado por compartilhar esta noite
comigo, tenho certeza que foi desesperador estar de volta depois de um mês.”
Ele solta um suspiro. “Realmente foi. Quando posso te ver novamente?"
“Bem, você poderia ir ao jogo de Noah no sábado.”
Ele sorri. “Eu não posso beijar você na frente de Noah.”
“Bem, você poderia . Mas ele provavelmente nunca mais falaria com você.”
Mitch solta uma risada. “Quando posso levar você para um encontro de verdade?”
Meu coração acelera ao pensar em um encontro de verdade... em público... com Mitch.
Não apenas porque é Mitch, mas também porque percebemos que nosso
relacionamento estará sob os olhos do público e que provavelmente será destruído por
blogs de fofoca. Mas Mitch vale a pena.
“Bem, o jogo do Noah é no sábado, mas estou de folga no domingo também. Deixe-me
ver se consigo uma babá.
“Ok,” ele diz uniformemente, olhando nos meus olhos com um olhar penetrante. “E se
você não puder, nós três podemos sair.”
"Realmente?" Eu pergunto, mas posso dizer pela expressão em seus olhos que ele está
falando sério. Que ele traria Noah junto se isso significasse que ele passaria um tempo
comigo. O pensamento me faz sentir aquecido nesta noite fria.
"Claro." Ele se inclina e beija minha testa, depois se afasta. “Tenha um bom dia de
trabalho amanhã.”
CAPÍTULO 26
MITCH
NO DIA SEGUINTE AO MEU JOGO, estou esperando Noah chegar para nossa
última sessão juntos. Há uma grande parte de mim que quer continuar trabalhando
com ele e gostaria que minha agenda permitisse isso. Mas até mesmo fazer um último
treino hoje foi difícil, com o treino dos Eagles esta manhã e trabalhando com meu
treinador esta tarde. Mas o garoto tem tanto potencial que não posso deixar de querer
ajudá-lo a aperfeiçoá-lo.
Ronda entra no rinque, Noah provavelmente está no vestiário calçando os patins. Seu
olhar não está cheio de alegria hoje; em vez disso, ela me olha com curiosidade, como se
eu fosse um mistério para ela. Um que ela provavelmente não quer resolver. Sei que ela
é importante para Noah e Andie, então forço um sorriso e digo oi.
Ela inclina a cabeça dramaticamente, fazendo seus cachos cor de carvão balançarem. É
claramente um gesto para eu vir falar com ela, e como ela é assustadora, eu
rapidamente patino até lá. Ela espia a cabeça pela porta do vidro e diz em voz baixa:
"Você faz duas das minhas pessoas favoritas felizes... então vou ajudá-la."
Meus olhos se arregalam, surpreso com suas palavras, e também um pouco lisonjeado.
O fato de eu poder fazer alguém feliz? Especialmente pessoas tão incríveis como Andie
e Noah. O conhecimento faz algo engraçado no meu peito. “Ok, sou todo ouvidos.”
“Os enfermeiros, especificamente da UTI e do pronto-socorro, raramente têm intervalo
para almoço. Nossa garota embala um pb e um j todos os dias e, normalmente, ela tem
cerca de dez minutos para comê-lo. Ronda balança a cabeça e dá uma risada. “Ela já
deve estar cansada deles.”
Concordo com a cabeça, incentivando-a a continuar.
“Você quer cortejar uma enfermeira da UTI? Leve um almoço para ela, um bom almoço.
Mas algo que ela possa guardar na geladeira da sala de descanso e comer rapidamente
quando tiver tempo. Não mande flores para ela ou qualquer coisa desse tipo. A garota
simplesmente quer um substituto bem feito.” Ela levanta as sobrancelhas como se
dissesse, você me entende?
Assentindo com entusiasmo novamente, agradeço a ela pelo conselho. "Eu devo-te
uma."
Ela pisca e dá um passo para trás quando Noah entra no rinque. Ele está vestido para o
treino e de patins. Ele não parece tão feliz em me ver como sempre. Ele não está com
raiva, mas talvez... melancólico? Ele patina no gelo e me encara com um olhar de aço.
Talvez eu esteja passando muito para ele.
"Você está namorando minha irmã?" ele pergunta, seu tom sério.
Eu olho para ele com surpresa. Eu deveria saber que isso aconteceria, mas acho que não
achei que ele fosse resolver tudo tão rápido. “Se eu quisesse… teria sua aprovação?”
Ele franze o nariz e olha para o teto. O fato de ele ter que pensar tanto sobre isso
provavelmente deveria me ofender, mas em vez disso me encontro resistindo a um
sorriso. Se eu tivesse uma irmã, gostaria de pensar que também a protegeria.
Finalmente, ele encontra meu olhar novamente. "Sim, eu acho que sim." Ele parece um
pouco triste ao dizer isso e eu me pergunto se ele se sente excluído, como se depois de
todo o nosso tempo a sós, eu o estivesse deixando para trás por sua irmã.
“Obrigado, cara.” Eu patino em direção a ele e me abaixo para ficarmos olho no olho.
“Mas eu preciso que você saiba...” Limpo a garganta, não estou acostumada a
compartilhar meus pensamentos e palavras tão livremente. Mas Noah sempre foi
honesto comigo. “Só porque quero conhecer Andie, não significa que não queira sair
com você também.”
Seu queixo abaixa em um aceno de cabeça e eu juro que ele já parece mais feliz e
relaxado. “Tudo bem”, diz ele, com um sorriso satisfeito no rosto. “Chega de conversa,
vamos trabalhar.”
Ele patina em direção à rede e eu vou atrás dele.
Nós nos aquecemos atirando discos na rede vazia, vendo quantos conseguimos acertar
em trinta segundos. Suas chances realmente melhoraram em apenas um mês, mal posso
esperar para ver o que ele pode fazer em um ano. Se eu não estiver nas arquibancadas
em um de seus jogos da NHL em dez anos torcendo por ele, ficarei chocado. Se ele
continuar trabalhando duro, ele conseguirá. Eu só sei que ele pode.
Começamos a trabalhar no manuseio do bastão e Noah para abruptamente e olha para
mim. “Você vem ao nosso jogo no sábado?”
“Sim, eu planejei isso. Tudo bem?"
Mesmo não sendo mais técnico, gostaria de ir aos jogos deles quando puder, para ver
como estão. E… bônus adicional? Eu sentaria ao lado de Andie. Talvez mantê-la
aquecida, já que ela sempre parece gelada.
Ele dá de ombros, fingindo indiferença. Mas então ele desiste da fachada, permitindo
que seus ombros caiam. “Eu gostaria que você viesse… Vai ser meio estranho não ter
mais você aí.”
Um sorriso brinca em meus lábios. "Você não vai chorar, vai?"
Ele estreita os olhos. “Claro que não, esse é o seu trabalho.”

Sexta-feira, teremos um treino leve, basicamente apenas aquecendo os músculos para o

jogo desta noite, mas não tão extenuante a ponto de nos cansarmos antes de jogar.
Definitivamente estou me sentindo chateado porque Andie trabalha esta noite e não
estará no jogo. Algo em tê-la nas arquibancadas na quarta-feira me fez querer jogar
melhor… e ser uma pessoa melhor em geral. Daí as penalidades zero. Meu jogo nunca
foi tão bom.
Mas sei que ela não pode estar em todos os jogos. E não posso contar com outra pessoa
para me impedir de perder a paciência, só posso contar comigo mesmo para isso. Pelo
menos ela disse que vai ligar o jogo quando chegar do trabalho, então sei que ela estará
assistindo.
Estaciono no estacionamento do hospital, o hospital onde Andie trabalha, com um
sanduíche na mão. Obrigado, Ronda.
Só tenho tempo suficiente para deixar isso para ela antes de voltar para minha cobertura
e tirar uma soneca antes do jogo. Além disso, eu realmente quero vê-la. Talvez ela possa
me dar um pouco de sorte antes mesmo do jogo começar (eu também não diria não a
um beijo antes do jogo).
Quando entro no prédio gigante, paro no grande mapa na parede e encontro a UTI.
Depois de uma viagem de elevador, chego a uma grande porta que está trancada, mas
tem um interfone. Apertando o botão, uma voz feminina sai pelo alto-falante,
perguntando o que eu preciso.
“Sim, almoço para Andie Downsby”, digo no alto-falante.
Há uma pausa e alguns sussurros abafados antes que a voz de Andie chegue pelo
interfone. “Já vou para lá, Grande Homem.”
Apenas o som de sua voz faz meu coração parecer mais leve do que há dois segundos.
Ouve-se um bipe e um clique, e então as portas duplas se abrem. Andie está diante de
mim em toda a sua glória sexy de usar um uniforme.
“Ei, loira.”
Ela passa pelas portas, várias enfermeiras na mesa a poucos metros de distância nos
observando e rindo. Andie tem um rubor intenso cobrindo suas bochechas e não posso
deixar de sorrir para ela.
"Eu trouxe o almoço para você."
Seus olhos suavizam, mas seu rubor permanece. “Oh meu Deus, você fez? Isso é tão
atencioso. Eu planejei comer um...
Eu levanto uma mão, interrompendo-a. "Sanduíche de manteiga de amendoim e
geleia?" Com a outra mão, seguro a sacola de comida.
Seus olhos se arregalam de surpresa por um segundo antes de se estreitarem. “Ronda.”
Ela pega a bolsa de mim e espia lá dentro, saindo do caminho das portas duplas para
que elas possam fechar automaticamente atrás dela. Andie abre a bolsa e engasga.
“Bacon, alface, tomate? Esse é o meu favorito. E chips de churrasco? Você está tentando
fazer com que eu me apaixone por você?
Desta vez eu coro. Nunca me permiti imaginar que alguém se apaixonaria por mim, ou
que eu mesmo seria capaz de me apaixonar. Mas de repente, não parece tão ruim.
“Desculpe, eu não quis dizer isso, eu estava apenas tomando chá...” Eu a interrompi no
meio da frase novamente, mas desta vez eu faço isso pressionando meus lábios nos
dela.
Não é uma má maneira de calá-la, na verdade. Eu poderia me acostumar com isso. Ela
suaviza instantaneamente e derrete em mim. Envolvo meus braços em volta de sua
cintura e ela faz o mesmo comigo. Ela termina nosso beijo, me dando um sorriso fofo,
antes de deitar a cabeça no meu peito e me apertar. Ficamos ali, abraçados, e eu
percebo... ela está me abraçando. Um sentimento afetuoso e confortável me envolve.
Este é o abraço que esperei toda a minha vida. Bem aqui, com essa garota. Um abraço
que compensa uma vida inteira sem ser abraçado, sem ser amado, sem ser suficiente.
Este é o abraço para acabar com todos os abraços.
Mas definitivamente quero mais abraços no futuro, e somente desta mulher.
Não tenho certeza se conseguirei abraços suficientes depois disso.
Decido neste exato momento que, se por algum milagre eu tiver filhos, vou abraçá-los, e
abraçá-los com frequência. Que gesto simples, mas que muda vidas.
Beijar é ótimo... épico... incrível. Mas os abraços são severamente subestimados.
CAPÍTULO 27
ANDIE
NUNCA, em meus vinte e seis anos de vida, um homem me trouxesse almoço no
trabalho. Foi o gesto mais atencioso. E sabendo que ele tem um jogo esta noite, significa
ainda mais que ele reservou um tempo para fazer isso por mim.
Dizem que a comida é o caminho para o coração de um homem, mas tenho quase
certeza de que se referiam ao coração de uma enfermeira .
Depois que Mitch foi embora, os outros enfermeiros — homens e mulheres — ficaram
nervosos por ver um atleta profissional. As meninas querem que eu as coloque com
seus companheiros de equipe, e os rapazes querem saber se consigo conseguir bons
lugares para elas em algum dos jogos. Eu digo não a eles, em ambas as frentes, e
continuo com o meu dia. De qualquer forma, não temos muito tempo para conversar na
UTI.
No final do meu turno, tenho que colocar em dia os gráficos que estive muito ocupado
para fazer durante o dia e não voltar para casa antes das oito e meia. Quando entro,
Noah está no sofá com o jogo já ligado. Ele está vestindo sua camisa nova e boné de
beisebol e comendo pipoca. Ele olha para cima quando entro na sala e sorri. “Ei, você
errou o gol do Mitch.”
"Que droga!" Me jogo no sofá ao lado dele e pego um punhado de pipoca. “Então ele
está jogando bem?”
"Muito bom. E apenas uma penalidade, mas foi uma decisão estúpida.”
Suspiro de alívio por não ter sido uma briga ou algo maluco. Todos os jogadores
recebem penalidades de vez em quando. Espreitando o placar no canto superior
esquerdo da televisão, vejo que os Eagles estão vencendo por 4 a 2 no segundo tempo.
Um cara do time adversário engana Colby e foge em direção à rede dos Eagles. Ele
chuta o disco direto para o canto. Pobre Bruce. Agora o placar está quase empatado e eu
me encontro na ponta da cadeira no sofá, concentrando-me nas jogadas. Meus olhos
estão indo e voltando enquanto os mantenho firmemente no disco voando sobre o gelo.
Noah dá uma risada e olho por cima do ombro para vê-lo me observando. “Nunca
pensei que veria você se interessar tanto por um jogo de hóquei.”
Obrigando-me a relaxar e recostar-me, respondo: “Você e eu”.
Há uma mudança de linha e Mitch patina no gelo. Um sorriso se espalha pelo meu rosto
enquanto eu o observo. Seus movimentos no gelo são brutais e lindos, e não consigo
tirar os olhos dele.
Antes que eu possa impedir, um suspiro sentimental escapa dos meus lábios e Noah
geme. "Oh meu Deus. Você está arruinando o hóquei para mim.
Eu o empurro e roubo a tigela de pipoca.
"Ei!" ele grita, agarrando a tigela. “Hóquei é minha praia. Não torne isso nojento com
todas as suas porcarias de amor.
Desistindo da tigela de pipoca, suspiro e levo a mão ao peito. “Noah Gregory Downsby!
Jarra atrevida!
“Porcaria não é um palavrão.”
“Oh, definitivamente é,” eu provoco.
Ele ri de mim, revirando os olhos, e pega um pouco de pipoca. Percebo que Mitch está
com o disco e volto minha atenção para o jogo. Mitch passa o disco para West, mas ele é
bloqueado pelos outros jogadores e não há como ele acertar um bom chute. Ele o
devolve para Mitch. Mitch o pega facilmente e então dá um tapa no disco bem entre as
pernas do goleiro do time adversário. Noah e eu pulamos do sofá, eu gritando e Noah
gritando.
“Bom tiro, Grande Homem!” Eu digo para a TV. Então me sinto estúpida e pego meu
telefone para mandar uma mensagem para ele. Ele obviamente não irá ler por um
tempo, mas pelo menos estará esperando por ele.
ANDY
Um defensor gostoso dos Eagles acabou de marcar seu segundo gol.
Noah geme, eu não tinha percebido que ele estava lendo por cima do meu ombro.
“Vocês são tão estranhos.”
Sento-me novamente, com um largo sorriso no rosto. “Ah, irmãozinho. Algum dia você
conhecerá uma garota que fará seu coração parecer estranho e você também agirá como
um estúpido.
Seu rosto se contorce, me fazendo rir. “Sim, duvido disso. Estarei muito ocupado
jogando hóquei.”
Rindo, reviro os olhos.
Algumas horas depois, o jogo termina. Os Eagles mataram, vencendo por 6-3. Noah está
dormindo na cama e eu verifico meu telefone.
GRANDE HOMEM
Entendo como é, você muda de tom depois que eu levo comida para você.
ANDY
O que posso dizer? Um submarino de doze polegadas é a chave do meu coração...
mas também posso me contentar com um de seis polegadas.
GRANDE HOMEM
Oh, posso fazer melhor do que um de quinze centímetros, loira.
Eu rio e gostaria de poder ver seu rosto agora. Ele está sorrindo? Rubor? Ou ele tem
aquela expressão taciturna que ninguém ao seu redor sabe que ele está de bom humor?
Além disso, ele está no vestiário e está sem camisa?
ANDY
Você ainda está com seu equipamento de hóquei?
GRANDE HOMEM
Por que?
ANDY
Sem motivo.
GRANDE HOMEM
Estou me refrescando sem camisa.
ANDY
*gif de uma mulher se abanando e desmaiando*
GRANDE HOMEM
Você é um problema.
Na manhã seguinte, um amigo da escola de Noah ligou e o convidou para ir jogar
Roblox. Ele pensou que eu era a melhor irmã de todos os tempos por dizer sim e levá-lo
prontamente para o outro lado da cidade, mas, na verdade, foi totalmente egoísta da
minha parte.
Amo meu irmão de todo o coração, mas também quero passar um tempo com Mitch. O
que vai ser difícil entre os nossos horários e os do Noah. Noah praticamente terá um
lugar na primeira fila para o namoro de Mitch e eu, ou como você quiser chamar.
Mal consigo passar pela porta da frente depois de deixar Noah, antes de ligar para
Mitch para saber se ele está livre hoje. A outra extremidade da linha toca e toca.
Lembrando que ele treinou esta manhã, deixo uma mensagem.
“Ei, Grande Homem. Estou surpreendentemente livre hoje, sem irmão. Achei que você
gostaria de marcar um encontro esporádico. Me ligue de volta quando puder!”
Na eventualidade de ele estar livre depois do treino, corro escada acima para tomar um
banho rápido. Eu até faço a longa rotina que nunca tenho tempo para fazer hoje em dia.
Barbear, esfoliar, polir, condicionar profundamente os cabelos. Todas as coisas que
Mitch não notará, mas que me farão sentir como uma deusa.
Quando saio do chuveiro fumegante, enrolo meu corpo em uma toalha e meu cabelo em
outra, depois vou para o armário. Encontro meu jeans favorito rapidamente, mas
lembro que coloquei o resto das minhas roupas na secadora esta manhã. Eles já
deveriam estar prontos. Certificando-me de que minha toalha está segura, desço as
escadas correndo até a despensa onde a lavadora e a secadora estão localizadas. A
secadora ainda está girando e girando e posso ouvir alguns itens duros fazendo
barulho.
Reviro os olhos. Quando você mora com um menino com menos de treze anos, sua
secadora é essencialmente apenas um copo de pedra. A secadora para e faz barulho.
Abro e pego a blusa que quero usar. É um body de manga comprida na cor marrom
caramelo, faz meus olhos se destacarem e acho que o Mitch vai adorar.
Subindo as escadas correndo, estou sem fôlego quando verifico meu telefone
novamente. Uma chamada perdida e uma mensagem de voz do Mitch. Aperto o play
enquanto seco o cabelo.
“Loirinha”, sua voz profunda transborda pelo telefone. Minha espinha arrepia só com a
voz dele. Jamais apagarei esta mensagem. Vou tocar antes de adormecer todas as noites.
“É o seu dia de sorte. Estou livre depois do treino. Me ligue de volta para que eu saiba a
que horas devo buscá-lo.
Volto para o banheiro, com o telefone na mão, penduro a toalha e pego um pente para
pentear o cabelo. Ligo de volta para Mitch e coloco o telefone no viva-voz, depois
começo a pentear os emaranhados do meu cabelo.
“Ei,” sua voz ressoa pelo telefone e sob minha pele. Eu tremo, e não porque estou com
frio. “Finalmente nos pegamos.”
“Ei,” eu digo de volta. Este jogo de etiqueta telefônica é um lembrete de como nossos
horários e vidas são opostos.
“Posso buscá-lo em vinte minutos?” ele pergunta e eu quase engasgo. Olho no espelho e
vejo meu cabelo molhado, apenas meio penteado, e meu corpo ainda coberto com uma
toalha e encharcado.
“Você já conheceu uma mulher que fica pronta em vinte minutos?”
Uma risada ofegante vem da outra linha. “Ok, então de quanto tempo você precisa?”
"Quarenta e cinco minutos?"
Ele suspira. "Tudo bem, vejo você em quarenta e cinco."
“Ok, e Mitch?”
"Sim?"
“Este é o nosso primeiro encontro.”
“A cobertura foi nosso primeiro encontro”, ele argumenta.
Balanço a cabeça e faço um som nu-uh. “Isso foi para agendar algo para meu irmão.
Não conta.
"Você e eu sabemos que não foi por isso que recebi você."
“Desculpe, não há tempo para discutir. Tenho que me preparar para o nosso primeiro
encontro.
"Multar. Vejo você em quarenta. Eu praticamente posso ouvir o revirar de olhos em sua
voz.
“Quarenta e cinco”, eu argumento.
“Não, você perdeu cinco minutos discutindo comigo.”
Eu gemo. "Tudo bem, ok, tchau!" Desligo para não perder mais tempo, e termino
rapidamente de pentear e depois secar o cabelo.
Quarenta minutos, exatamente, depois... minha campainha toca. Felizmente, tive a
sensação de que Mitch Anderson seria pontual e estou pronto para ir. E eu cheiro muito
bem.
Pegando meu casaco no cabide na entrada, jogo-o sobre os ombros e abro a porta. Mitch
está parado ali parecendo um lanche, vestindo jeans escuros, um suéter verde e uma
jaqueta de couro preta.
Sim, senhoras… uma jaqueta preta… de couro…. Consigo gritar algo que soa como oi .
Mitch me examina lentamente, começando pelo meu cabelo e descendo até os meus pés.
Sinto seu olhar como uma carícia e tenho que conter a vontade de me virar. Quando
seus olhos encontram os meus, os dele estão derretidos e aquecidos. Sua voz é baixa
quando ele diz: “Acho que nunca vou me acostumar com o quão bonita você é”.
Contenho um gemido. Antes que eu me recupere de suas palavras doces, ele se inclina e
beija minha bochecha, permitindo que seus lábios talentosos permaneçam na minha
pele por alguns segundos. Ele cantarola enquanto se afasta. “Você cheira muito bem.
Não como chiclete hoje. Embora eu também goste do cheiro de chiclete.
“Claro que sim”, digo, saindo pela porta da frente e trancando-a atrás de mim. “Porque
você ama o Capitão Bubbles.”
Ele ri e pega minha mão, me levando pelos degraus da frente e até seu seja lá o que for
preto e brilhante, estacionado na rua em frente à minha casa. (Eu conheço anatomia, não
carros.)
Mitch abre a porta para mim e eu deslizo para dentro do carro mais chique em que já
estive. O banco de couro brilhante range quando entro e as luzes mudam quando Mitch
fecha a porta. Enquanto ele dá a volta no carro para o lado do motorista, noto que há
uma pequena tela exibindo uma lareira crepitante. Quando Mitch entra no lado do
motorista e fecha a porta, minha boca ainda está aberta.
"Por que você está assim?"
Meus olhos, que já estão bem abertos, ficam ainda mais arregalados enquanto fico
boquiaberta para ele. “ Por que o seu carro futurista tem lareira?”
“Você nunca viu um Tesla?” Ele pergunta, suas sobrancelhas se juntando.
“Não, Mitch. Não sou um quatrilionário como você!”
Ele ri e começa a sair do estacionamento, na verdade, o carro pode estar fazendo isso
por ele. Ele está apenas sentado lá para olhar.
“Os Teslas são realmente bastante acessíveis.”
Eu zombei. "Sim, ok." Olhando em volta e para o banco de trás, percebo como ele está
limpo e como cheira bem. “Uau, nenhum equipamento de hóquei e sapatos aleatórios
espalhados. Estou impressionado."
“Oh, acredite em mim, quando eu tinha a idade de Noah, o carro do meu avô era uma
bagunça de equipamentos de hóquei e meias sujas.” Ele balança a cabeça com um
sorriso, como se estivesse se lembrando de algo. “E os cheiros que vinham daquele
velho Buick... piores que um vestiário, sem dúvida.”
Eu sorrio, observando-o atentamente. “Conte-me mais sobre seu avô, ele parece
especial.”
"Ele era." Ele suspira, segurando o volante com um pouco mais de força. “Ele tinha um
temperamento, eu descobri isso honestamente. Mas os oito anos que vivi com ele foram
os melhores anos de que me lembro.” Mitch faz uma pausa, olhando para mim e depois
de volta para a rua movimentada à sua frente. Noto que ele é um motorista seguro e
cauteloso, algo que passei a procurar e apreciar nas pessoas. “Ele me ensinou a
trabalhar duro e a confessar meus erros. Mas, mais do que tudo, ele me ensinou sobre
todas as coisas relacionadas a John Wayne.” Sua boca se abre em um sorriso.
“John Wayne… como o ator cowboy?”
Ele estende uma mão gigante e aperta minha coxa suavemente. “Ah, loira. Estou tão
aliviado que você saiba quem é. Posso perdoá-lo por Wayne Gretzky, mas não saber
que John Wayne pode ter quebrado o acordo.”
Rindo, coloco minha mão sobre a dele. Ele olha para a estrada, seu comportamento
calmo. “Quero contar tudo para vocês, sobre meu passado, minha família. Mas não é
fácil, vai levar tempo. Estará em pedaços, quando eu puder retirá-lo.
"Tudo bem. Sempre que você quiser compartilhar, estou aqui.” Esfrego as costas da
mão dele com o polegar, mas mantenho o olhar na lateral do rosto dele. Em seu perfil
afiado, um perfil que nem mesmo sua barba macia consegue disfarçar.
“Então, você já viu um filme de John Wayne?”
Ele olha para mim quando para em um sinal vermelho e eu dou-lhe um sorriso
hesitante. “Eu não tenho.”
Ele faz uma careta. “Então eu sei o que estamos fazendo hoje.”
Trinta minutos depois, Mitch estaciona paralelamente em frente a um teatro pequeno e
de aparência antiga. Um daqueles que exibe filmes que já foram lançados há anos. O
tipo de lugar que um casal vai apenas para curtir e não para assistir a um filme. A
grande placa acima da bilheteria na frente do prédio de tijolos diz: Stage Coach 11h e 14h,
Funny Face 4h e 7h.
“Vamos sentar no fundo e nos beijar o tempo todo?” Eu provoco.
Ele balança a cabeça. “Sua mente está sempre na sarjeta.”
Mitch sai do carro e dá a volta para abrir minha porta. Caminhamos até a bilheteria de
mãos dadas. Uma vertigem cresce dentro de mim com a sensação de estar namorando.
Como um namorado e uma namorada normais. Nenhum irmãozinho por perto para
zombar de mim e nenhum fã por perto para repreender Mitch. Só nós dois num teatro
praticamente vazio.
Caminhamos até a bilheteria, onde um adolescente com cabelos loiros caindo sobre o
olho esquerdo nos ignora. Ele está lendo um livro e não parece se importar com o fato
de haver clientes precisando de ajuda. Mitch limpa a garganta e o garoto ergue os olhos
lentamente. Ele solta um suspiro irritado, coloca um marcador em seu livro e murmura:
“Como posso ajudá-lo”.
“Dois ingressos para o Stagecoach, por favor.” Mitch diz, estendendo dinheiro para os
ingressos.
Eles fazem a troca e, enquanto nos afastamos, o menino murmura algo sobre John
Wayne e a masculinidade tóxica baixinho. Mitch permanece calmo, pega minha mão
novamente e entra na barraca de concessão. Esperamos ali, procurando alguém que nos
ajude, quando a porta da frente se abre e o adolescente entra e dá a volta por trás do
caixa da barraca de concessão.
“Sozinho hoje?” Eu pergunto.
Ele apenas revira os olhos e pergunta o que queremos. Uau, que atendimento ao cliente.
Paro um momento para perceber que Noah não é assim, e também me preparo para a
adolescência angustiante. Caramba.
Compramos lanches e refrigerantes. Mitch vai para o charque e eu fico com os canudos
azedos. Claro, ele pediu a opção de lanche mais rica em proteínas disponível. Doce e
salgado… ambos maravilhosos à sua maneira, mas não combinam à primeira vista.
Mais ou menos como nós.
Mitch me leva para dentro da única sala de teatro. Não múltiplos como os modernos. O
lugar está meio degradado e parece que ninguém passou aspirador durante toda a
semana. Pequenos pedaços de pipoca espalhados pelo chão. Não é muito
surpreendente, considerando o único funcionário que conheci até agora.
“Eu sei que não é chique”, diz Mitch enquanto chuta um copo de refrigerante vazio.
“Mas a privacidade aqui é excelente.”
Eu ri. "Tudo bem. Estou feliz só por sair com você. Além disso, agora estou com medo
de que Noah se torne um adolescente.”
Ele solta uma risada. “Os hormônios são os piores.”
Sentamo-nos bem no centro da última fila e eu cantarolo para mim mesmo. A cabeça de
Mitch vira em minha direção com o som, uma pergunta em seu rosto enrugado. "O
que?"
“Fileira de trás.”
Seu rosto se transforma em um sorriso arrogante e ele faz algo que eu nunca pensei que
ele faria... ele pisca.
Rindo, me sento ao lado dele. Seu cheiro de homem da montanha fazendo com que o
cheiro de pipoca velha desaparecesse. Apoio minha cabeça em seu ombro grande e as
prévias começam a passar na tela grande. Por ser um teatro antigo, o apoio de braço
entre nós não é daqueles que podem ser levantados para um melhor aconchego.
Caramba. Aparentemente, estamos assistindo esse filme então.
Mitch percebe que estou mexendo o apoio de braço e sorri. “Você pode simplesmente
sentar no meu colo se estiver tão desesperado para chegar perto de mim.”
“Não estou desesperado. Só estou verificando isso para o caso de haver uma
emergência.” Bato no apoio de braço algumas vezes para transmitir meu ponto de vista.
"Certo."
Ficamos sentados em silêncio, assistindo a prévias de filmes lançados anos atrás. O
título de Stagecoach finalmente aparece e os longos créditos começam a rolar pela tela.
Esqueci que eles tocavam antes do filme. Mitch se inclina e sussurra: — Conte-me sobre
seus pais?
Respirando fundo, sussurro de volta: “Vamos fazer um acordo. Vou te contar uma coisa
sobre meus pais, depois você me conta uma coisa sobre os seus.”
Ele revira os lábios enquanto pensa sobre isso. “Ok, isso é justo.”
“Minha mãe era exatamente o oposto de mim em todos os sentidos”, começo. “Exceto
pela nossa aparência física.”
“Eu notei”, diz ele com um sorriso. “Da foto da sua casa.”
Eu sorrio de volta para ele. “Ela era calma onde eu era selvagem, sábia onde eu estava
disperso, e nunca a ouvi reclamar uma única vez... enquanto eu sou dramático sobre,
bem, a maioria das coisas. Ela era simplesmente a melhor. E não estou dizendo isso só
porque ela se foi e só estou lembrando das coisas boas. Ela era realmente a melhor
pessoa de todos os tempos, eu sempre quis ser igual a ela.”
Ele ri, mas pega minha mão e apoia os dois no apoio de braço. “Eu não conhecia sua
mãe, mas acho que você é muito legal, mesmo que não seja como ela.”
Aperto sua mão. "Obrigado." Olhando para ele com um olhar sério, eu digo: — Ok, sua
vez.
Ele desvia o olhar de mim, o corpo tenso. Ele limpa a garganta e fala em voz baixa.
“Não tenho muitas lembranças da minha mãe, mas lembro que ela tinha olhos
castanhos como os meus e seu cabelo era longo e escuro.” Ele dá uma risada. “Quando
eu era bem pequeno, costumava enrolar o dedo nas pontas quando ela me colocava na
cama. Destacam-se as vezes em que ela esteve lá para me dar boa noite, porque ela se
ausentava muito antes mesmo de partir. Provavelmente andando com homens
diferentes. Quando ela saiu oficialmente, fiquei triste, é claro, mas lembro-me
principalmente da reação do meu pai. Lembro-me dele mudando completamente.”
“Sinto muito, Mitch”, digo, sem saber que palavras descrever o quanto sinto por aquele
garotinho que cresceu sem o amor e os abraços da própria mãe. Coloco minha mão livre
em seu braço, esperando que o toque o deixe saber que estou aqui e que ele possa falar
comigo.
“Sua vez”, diz ele, com a voz cheia de emoção.
O filme começa a passar, mas é apenas um ruído de fundo para a nossa conversa.
Presumo que ele já tenha visto esse filme antes, porque ele não parece se importar com
o fato de estar perdendo.
“Meu pai trabalhava muito e era quieto. Muito parecido com Noé. Eu não era tão
próximo dele quanto era da minha mãe. Ele era um bom homem, apenas um homem de
poucas palavras. Mas ele adorava hóquei, especialmente os Eagles.” Sorrio para Mitch e
olho para nossas mãos entrelaçadas. "Ele teria amado você."
Mitch olha para a tela por um tempo, seu rosto parece concentrado e intenso. Não como
se ele estivesse assistindo ao filme, mas como se estivesse pensando profundamente.
Finalmente, ele olha para mim. “Eu gostaria de poder contar algo bom sobre meus pais.
Algo bom. Que eles adorariam você, ou o quanto nos divertimos. Mas eu
simplesmente... não posso.
“Mitch, estou aqui porque gosto de você. Porque eu quero te conhecer. Eu gostaria de
ouvir o que você se sentir confortável em me contar sobre sua família. Bom ou ruim, só
quero saber o que faz de você... você.
Ele concorda. “Bem, eu já te contei minha boa memória. Aquela sobre o leão no circo.”
Ele suspira. “Mas depois que minha mãe foi embora, papai começou a beber. Imagino
que ele quisesse amortecer a perda. Mas aí ele também se envolveu com drogas... No
começo ele só comprava. Mas o verdadeiro problema começou quando ele não tinha
mais condições de comprá-los e começou a negociar.”
Ele se inclina e apoia os cotovelos nos joelhos.
Tirando minha mão de seu braço, movo-a para suas costas largas e musculosas,
movendo-a para frente e para trás sobre a extensão de seus ombros. Eu odeio que seus
pais fossem tão horríveis.
“É por isso que você não bebe?” Eu pergunto.
Ele concorda. “Não quero ser como nenhum deles.”
“Você não está,” digo a ele honestamente. Porque ele é uma pessoa genuinamente boa.
E quero que ele acredite nisso tanto quanto eu.
Continuo esfregando suas costas, na esperança de confortá-lo, mas ele começa a tremer
silenciosamente. Acho que a princípio ele está chorando, depois percebo que está rindo.
É uma risada sem humor, mas definitivamente uma risada.
“Você está me dizendo como seus pais são maravilhosos, enquanto meu pai é
literalmente um traficante de drogas.” Ele balança a cabeça, olhando para mim. “Você
tem que admitir, é quase engraçado como somos incompatíveis.”
“Eu gosto de você por você, e isso não tem nada a ver com seus pais. Mas lamento que
eles sejam tão ruins.
Ele solta outra risada.
“Meus pais não eram perfeitos, talvez não fossem cafetões ou traficantes de drogas, mas
estavam longe de ser perfeitos.”
“Você acabou de dizer cafetões ?”
“Ah, sim.”
Ele bufa uma risada. “Sabe, meu terapeuta ficaria com ciúmes de você.”
"Por que?"
“Você me fez falar mais sobre meus pais em uma semana do que ele em mais de um
mês.” Ele volta sua expressão para a tela novamente.
“Estou mais do que feliz em ouvir.” Aperto sua mão. “Mas você deveria conversar com
ele sobre sua família. Isto ajudaria. Depois de perder meus pais, não fiquei em terapia
tanto quanto Noah, mas nos poucos meses em que conversei com um conselheiro, isso
ajudou muito.”
“É assim que você consegue permanecer tão positivo? Por causa da terapia? ele
pergunta.
“Talvez, embora eu definitivamente nem sempre seja positivo. Eu faço uma coisa
estranha, na verdade…”
"Sim? O que?"
Mordo meu lábio inferior, me sentindo constrangida. “Bem, penso em três coisas pelas
quais sou grato todos os dias. E tento me concentrar nessas três coisas.”
"Realmente? Ele pergunta, sem me julgar, mas claramente surpreso. “E funciona?”
Sento-me na cadeira, inclinando-me para olhar para ele. "Tente!"
"Nao…."
Eu o cutuco com a mão. "Vamos. Apenas três coisas. É isso."
Ele concorda a contragosto, apertando os olhos enquanto pensa. “Os lábios de Andie.
As pernas de Andie... Ele pensa um pouco mais. "E o umbigo de Andie."
Comecei a rir, graças a Deus estamos sozinhos neste teatro. "Você é ridículo."
Ele abre os olhos, sorrindo como um lobo, então se inclina e me dá um beijo lento e
terno. Quando ele se acomoda em seu assento, ainda estou confusa por causa do beijo.
“Acho que quero continuar na terapia. Tecnicamente, meu mês de aconselhamento
acabou. Mas vou conversar com ele sobre continuar”, sussurra.
Suas palavras instantaneamente dissipam a névoa do beijo e eu olho para ele. “Eu acho
isso ótimo.”
"Então, você está bem em namorar um caso emocional perdido com problemas de papai
e mamãe?" Ele pergunta, olhando para mim com um sorriso malicioso.
“Bem, acho que sim. Mas só porque seu abdômen compensa isso.”
Ele arqueia uma sobrancelha. “Você nunca viu meu abdômen.”
Batendo com o dedo indicador na têmpora, digo: “Ah, mas tenho uma imaginação
muito ativa”.
A cabeça de Mitch cai para trás e ele ri. Eu absorvo o som, saboreio-o, guardando-o no
meu banco interno de 'risadas do Mitch'.
Assistimos ao resto do filme em um silêncio confortável, de mãos dadas e aproveitando
a proximidade... mesmo que o apoio de braço não se mexa. Tentei mais três vezes.

Mitch me deixou na minha casa bem a tempo para que eu pudesse ir buscar Noah na
casa de seu amigo. Nosso encontro foi muito curto para o meu gosto, mas pelo menos
poderei vê-lo novamente esta noite no jogo de Noah.
Uau, acho que sou oficialmente um viciado em Mitch.
Noah descansa em seu quarto para o jogo desta noite enquanto eu ponho em dia as
tarefas da casa. Chegamos ao rinque e ele vai direto para o vestiário para se vestir.
Quando entro na arena, sou saudado instantaneamente por Steph, de rosto azedo.
“Sério, Andie?” Ela me pergunta abruptamente, chegando muito perto do meu rosto.
"Realmente o que?" Eu pergunto, completamente confuso.
Ela bufa e aponta para as arquibancadas. Meu coração quase salta do peito quando vejo
não apenas Mitch, mas Remy, Colby, Bruce, West e Mel. Mel acena para mim com um
sorriso grande e amigável que aquece meu coração e eu aceno de volta com entusiasmo.
Esqueço completamente que Steph está na minha frente até que ela pigarreia,
indignada.
“Sinto muito, qual é o problema?”
Ela franze os lábios com tanta força que quase parece que está chupando uma chupeta
imaginária. Eu meio que gostaria que ela estivesse, porque isso manteria sua boca
fechada. Quando conheci Steph, achei que ela era um pouco chata, mas nunca imaginei
que ela fosse uma garota má.
“É realmente mesquinho da sua parte não apenas dormir com o treinador, mas também
fazer amizade com o time, apenas para se vingar de Declan por ‘provocar’ Noah.” Ela
usa aspas no ar com as mãos enluvadas quando diz provocação .
“Meu relacionamento com Mitch não é da conta de ninguém, Steph. E, honestamente,
tenho coisas muito maiores com que me preocupar do que me vingar de um menino de
dez anos.” Eu trabalho duro para manter meu rosto neutro e ser a pessoa mais
importante aqui. Porque a ideia de eu estar tramando tudo isso é absolutamente
ridícula.
“Ele tem doze anos!” Ela defende. “E eu acho que você está com ciúmes porque ele é
mais talentoso que seu irmão. Então você está tentando manter Noah no centro das
atenções.”
Minha fachada se quebra e eu solto uma risada ofegante. “Steph, você percebe como
isso parece ridículo?”
“Tudo o que sei é que você está agindo como uma vadia.” Ela cospe a última palavra
em tom venenoso.
Eu suspiro, horrorizado com o quão horrível ela é. Mitch está ao meu lado, elevando-se
sobre nós dois tão rapidamente que nem o vi chegando. Ele coloca seu grande corpo
entre nós dois como uma parede de proteção.
Não consigo ver seu rosto, mas ele diz muito lentamente e com muita severidade: “Não
fale com Andie desse jeito”.
Tori passa pelas portas do rinque e percebe a briga. Ela corre em nossa direção. “Gente,
o que está acontecendo?”
“Seu amigo chamou minha namorada de vadia”, diz Mitch, cruzando os braços.
Saio de trás dele para poder ver o que está acontecendo. Os olhos de Tori se arregalam e
ela vira a cabeça para olhar para Steph. "O que? Steph…”
Ela faz beicinho. “Eu disse o que disse. E eu estava defendendo Declan!
Tori coloca um braço em volta dos ombros de Steph e a arrasta silenciosamente.
"Namorada?" Eu pergunto, meu coração batendo forte em meus ouvidos. Essa foi
praticamente a única palavra que ouvi durante essa altercação super estranha.
A cabeça de Mitch vira em minha direção, seu olhar encontrando o meu. Ele parece
sério, contemplativo. Não consigo ler sua expressão ou o que ele está pensando. Seus
olhos se deslocam para o chão, sua mão subindo para coçar a nuca. “Ah, sim. Desculpe
por isso. Acabou de sair.”
"Tudo bem." Tento não deixar meu rosto cair e coloco minha mão na dele. Quero
perguntar o que ele quis dizer com isso acabou de ser divulgado. Isso só saiu porque ele
estava me defendendo e não significava nada, ou só saiu porque ele realmente pensa
em mim como dele ?
Porque acho que gostaria muito de ser dele.
Silenciosamente, caminhamos até as arquibancadas. Sento-me ao lado de Melanie e
Mitch senta ao meu lado. West está do outro lado de Mel, e Remy, Colby e Bruce estão
na fila atrás de nós. Mal consigo conter meu sorriso quando percebo que todos estão
usando roupas Wombats. Me sinto um pouco mal por não ter um único item Wombats.
Movimento ruim da irmã.
“Mal posso esperar para ver seu irmão jogar, me disseram que ele é basicamente um
prodígio.” Mel exala uma simpatia calorosa que é rara de encontrar. O sorriso dela é tão
genuíno quando ela fala sobre Noah que traz lágrimas aos meus olhos. Eu rapidamente
pisco e engulo.
“Obrigado, ele trabalha muito.”
“Ele é infinitamente melhor que Freckles”, Mitch murmura as palavras tão baixo que
mal o ouço. Viro-me e dou-lhe um olhar teimoso, mas ele nem parece um pouco
envergonhado. Ele apenas olha de volta para mim.
Ele obviamente ainda está perturbado por Steph me chamar daquele jeito em público.
Estou irritado e até um pouco envergonhado com isso, mas esses sentimentos são
ofuscados pela satisfação de Mitch me defender. Já faz muito tempo que não tive
alguém que me defendesse, que me defendesse. E é muito bom.
Voltando minha atenção para Mel, noto que West está com um braço em volta da
cintura dela e o sorriso de um homem completamente apaixonado. Observá-los me dá
vontade de soltar um suspiro feliz.
Mel se inclina para West, mas mantém os olhos em mim. "Então, você teve um encontro
esta manhã?"
“Sim, Mitch me levou para ver um filme.”
Colby e Bruce riem atrás de mim, eu olho por cima do ombro bem a tempo de ver Remy
dar uma cotovelada nas costelas de Bruce e silenciá-lo.
"O que é tão engraçado?" Eu pergunto.
Ele usa aspas no ar quando diz: “Para ver um filme”.
Remy revira os olhos como se estivesse cuidando de duas crianças pequenas e
hiperativas e precisasse de uma pausa. “Alguns caras podem levar uma mulher ao
cinema e realmente assistir ao filme, você sabe.”
“Nós não assistimos ao filme,” eu digo com um sorriso sugestivo. “Eu não poderia nem
começar a te contar do que se tratava.”
Remy cora tanto que parece dez anos mais novo e tão infantil. Eu ri. A voz rouca e baixa
de Mitch vem ao meu lado: “Não assistimos ao filme porque estávamos conversando”.
Ele os fixa com um olhar de aço. “Tire suas mentes da sarjeta.”
As crianças se posicionam no gelo para o início do jogo e todos na arquibancada se
acalmam. Eu gostaria que o hóquei juvenil tivesse locutores como a NHL, talvez então
eu tivesse uma ideia do que estava acontecendo durante esses jogos. Em vez disso,
apenas copio as pessoas ao meu redor. Se a multidão está torcendo… então eu torço
também.
Noah está na primeira linha, como sempre, mas Declan não desta vez. Tenho certeza de
que Steph de alguma forma pensa que a culpa é minha. As crianças começam a brincar
e a galera conversa o tempo todo sobre o que está acontecendo e comenta sobre as
habilidades das crianças. É como ter meus próprios locutores para conversar.
“Droga, Noah é realmente bom”, diz West, olhando para mim e para Mitch. “Me
lembra de mim mesmo quando eu tinha aquela idade.”
Melanie dá um tapinha na bochecha dele. "Sim, você deseja."
Noah marca um gol e todos nós pulamos e gritamos, torcendo por ele com entusiasmo.
As travessuras dos caras, junto com o tamanho deles, provavelmente estão abalando as
arquibancadas. Noah olha para as arquibancadas e balança a cabeça lentamente, como
se estivéssemos muito envergonhados. É uma coisa tão Mitch de se fazer; Isso me faz
rir.
"Oh meu Deus. Você está passando para ele”, digo a Mitch.
Suas sobrancelhas levantam ligeiramente. “Você quer dizer porque o jogo dele está
certo?”
“Não”, Bruce responde por mim. “Porque ele tem o olhar de Mitch 'The Machine'
perfeitamente.”
Todos nós rimos, exceto Mitch.
Mudando de posição no banco frio e desconfortável, percebo que estava tão chapado
por causa do encontro com Mitch que esqueci de pegar minha bolsa que contém minhas
luvas e chapéu antes de sair de casa. Felizmente, estou vestindo um suéter por cima do
macacão, mas minhas mãos e meu rosto estão gelados. Sinto um pequeno arrepio e
Mitch olha para mim com aquelas sobrancelhas adoravelmente franzidas.
Ele tira sua jaqueta de couro sexy e gentilmente a coloca sobre meus ombros. É tão
grande que é praticamente um cobertor. E o cheiro do próprio grandalhão me
envolve… é como entrar em uma padaria e ser dominado pelo cheiro de pão recém-
assado… mas a versão com aroma de montanha de Mitch Anderson.
“Onde está seu chapéu?” Ele pergunta baixinho enquanto pega minhas duas mãos e as
pressiona entre as suas para mantê-las aquecidas.
"Você notou meu chapéu?" Estou um pouco surpreso por ele estar prestando atenção
suficiente para notar que normalmente uso um gorro de tricô em jogos e treinos de
hóquei.
Ele se inclina perto da minha orelha, seus lábios macios e barba roçando meu lóbulo. Eu
tremo com a sensação dele estar tão perto. “Eu noto tudo sobre você,” ele sussurra
naquele tom profundo e viril.
No meu ouvido oposto, a voz de Bruce sussurra: “Ei, vocês podem falar um pouco mais
alto? É muito difícil escutar quando você está sussurrando.”
Colby coloca a cabeça entre mim e a de Mitch. “Sim, estou com Bruce nisso,” ele diz no
sussurro mais alto que já ouvi. Um sussurro tão alto e dramático que comecei a rir e
afastei os dois com as mãos.
Mitch envia a ambos um olhar sobre o qual falaremos mais tarde . Percebo então que ele e
Remy são os pais do grupo. Os severos. Um pensamento passa pela minha cabeça de
que Mitch seria um ótimo pai. Afasto o pensamento porque, uau... muito rápido, Andie.
Só então, uma mulher alta, de cabelos curtos e loiros passa pelas portas da arena. Seus
olhos brilham quando ela vê nosso grupo e começa a caminhar em nossa direção. Seu
sorriso é natural e bonito e ela me lembra uma deusa do swing dos anos 1920... com
seus membros longos e corpo esbelto. Seu cabelo encaracolado se enrola graciosamente
em torno de seu rosto. Mas apesar de sua figura de junco e de seu cabelo curto, ela exala
feminilidade e beleza.
Mel se levanta e corre em sua direção, eles se abraçam e conversam com entusiasmo.
Bruce ri atrás de mim. Sim, o homem riu como um menino de escola. Ouço Colby
mandar ele calar a boca. Virando-me, fixo os dois com um olhar curioso. "O que estou
perdendo?"
Remy, sendo o único adulto maduro na fila atrás de nós, responde: “Esse é Noel, o
melhor amigo de Mel e o amor não correspondido de Colby”.
“Oooooooooh.” Eu levanto minhas sobrancelhas para cima e para baixo até Colby,
agora muito vermelha.
Mel e Noel caminham em nossa direção, de braços dados. “Andie! Conheça meu amigo
Noel”, diz Mel, apontando para sua linda amiga. Levanto-me para apertar a mão de
Noel, mas ela solta Melanie e me puxa para um grande abraço.
“Prazer em conhecê-lo!”
“Você também,” eu digo, me afastando do abraço. Noel é uns quinze centímetros mais
alta que eu, mas o abraço dela é caloroso e ela cheira muito bem. Posso ver porque
Colby está apaixonado por ela.
Colby, que agora se recuperou da aparição inesperada de Noel, está de volta ao seu jeito
encantador. “Noel, querido,” ele fala lentamente. “Onde está meu abraço?”
Noel lhe lança um olhar irritado. Mel ri do encontro e gesticula para West se abaixar e
abrir espaço para sua amiga. Noel se senta entre mim e Mel, então Colby se inclina,
ainda tentando chamar a atenção de Noel. Tenho a sensação de que ele está acostumado
a ser o centro das atenções e muitas vezes não falha em conseguir a atenção que deseja...
especialmente das mulheres.
“Então, você irá aos jogos do Noah, mas não aos meus?” ele diz.
Ela suspira pesadamente. “Estou aqui para sair com meus amigos, Knight. Eu não
poderia me importar menos com o hóquei.”
Ele enfia o punho no peito como se fosse uma faca e depois geme dramaticamente. Noel
o ignora.
“Então, você não sabe quem é Wayne Gretzky?” Eu pergunto.
Ela olha para mim, uma pergunta em seus olhos. Provavelmente me perguntando por
que diabos eu perguntaria sobre Gretzky. “É claro que sei quem é o Grande. Todo
mundo sabe disso”, ela solta uma risada ao dizer isso.
Mitch começa a rir ao meu lado e o resto dos caras riem tão alto que juro que eles
balançam as arquibancadas novamente. Seremos expulsos nesse ritmo.
Mas também não posso deixar de rir junto com todos os outros. Uma felicidade passa
por mim que não sentia há muito tempo. Aquela sensação de pertencer, de ter amigos.
De ter uma tribo. Sempre fico sentado sozinho nesses jogos e nunca percebi o quão
solitário isso era até agora. Até que tive essas pessoas aqui, me fazendo rir. Chego um
pouco mais perto de Mitch e aprecio a sensação de estar cercada por ele e seus
companheiros de equipe. Ele pode não considerá-los amigos íntimos... mas no fundo,
acho que ele gosta muito mais deles do que admite para si mesmo. Sinto seu queixo
repousar no topo da minha cabeça e fecho os olhos.
Sou grato por três coisas: Mitch, seus amigos patetas e não ficar sentado sozinho durante o jogo
de Noah.
CAPÍTULO 28
MITCH
DOMINGO, EMBARCAREMOS NO avião particular dos Eagles e seguiremos
para o Canadá para uma série de jogos fora de casa. Bruce está emocionado, pois
poderá ver sua família em Quebec. Normalmente, eu também ficaria feliz. Cinco dias
longe significa não ter que cuidar dos caras com suas famílias. Sem camisetas do papai,
sem esposas, sem namoradas. Mas Andie desintegrou aquele maldito cofre no meu
peito, e agora só quero estar perto dela. Cinco dias agora parecem angustiantes.
Estou total e completamente derrotado... e gosto disso. Sim, eu nem sei mais quem eu
sou. Mas gosto desta nova versão de mim mesmo, e o Dr. Curtis provavelmente
também gostaria.
Sento-me perto da janela do avião e pego meu telefone para mandar uma mensagem
para Andie dizendo que estamos prestes a decolar quando West se senta no assento ao
meu lado. Eu entendo, temos tolerado um ao outro. E para ser sincero, meu peito não
aperta mais quando ele está por perto. Mas sentar um ao lado do outro no avião? Isso
pode estar levando as coisas um pouco longe demais.
Meus pensamentos devem ser refletidos pela minha expressão facial, porque West dá
uma olhada para mim e dá uma risada. "Vamos lá, cara. Nós , rapazes , temos que ficar
juntos. Ele pisca.
Suspiro em resignação e fico confortável. Os assentos do avião dos Eagles são grandes o
suficiente para relaxarmos. O cheiro de couro limpo preenche o espaço ao nosso redor, e
os assentos até giram para que possamos ficar de frente um para o outro e jogar quando
quisermos. Eu tinha planejado enviar mensagens de texto para Andie durante todo o
voo, mas West tem outros planos. Aparentemente, ele está com um humor conversador.
“Então, Andie é ótima”, diz ele com um sorriso largo.
"Sim."
“Eu acho que ela é boa para você. Você mudou."
Eu o encaro com um olhar sério. “Ainda posso espancar as pessoas quando quero.”
Ele sorri. “Não tenho certeza se acredito em você. Acho que deveríamos mudar de
Mitch ‘The Machine’ para Mitch ‘The Lover’”.
Eu mostro o dedo do meio para ele e ele ri.
“De qualquer forma, eu só queria que você soubesse que gosto de vocês juntos. Não
estrague tudo, cara.
Inclino o queixo em um aceno de cabeça e finalmente mando para Andie uma
mensagem informando que estamos na passarela. Então, inclino meu assento para trás e
tiro uma longa soneca.

Acordo com West soprando no meu rosto. Meus olhos se abrem e ele se afasta de mim
bem a tempo de evitar que meu punho acerte sua mandíbula. “Hora de acordar, bela
adormecida. Nós pousamos.”
Piscando algumas vezes, olho para o relógio. Não acredito que desmaiei durante todo o
vôo de quatro horas. Devo ter ficado acordado até tarde mandando mensagens para
Andie ontem à noite. Ótimo, agora nunca mais vou dormir esta noite... o que significa
que provavelmente ficarei acordado até tarde de novo... e provavelmente ficarei
mandando mensagens para Andie o tempo todo... de novo.
Levanto-me e estico os braços e as pernas, depois pego minha bagagem de mão no
compartimento superior. Saímos do avião e a equipe pega a bagagem e segue em
direção à fila de SUVs enviada do hotel para nos taxiar. Remy, Colby, Bruce, West e eu
nos amontoamos dentro de um dos veículos. Assim que estou acomodado, pego meu
telefone para verificar. Meus olhos se arregalam de alarme quando vejo dez chamadas
perdidas de Max e outras oito de Andie.
"O que..." Eu toco no nome de Andie e ele toca algumas vezes antes de ela atender.
“Mitch. Oh meu Deus,” sua voz está sem fôlego, ela parece abalada.
Eu me inclino para frente no meu assento, sentindo-me irritado por não estar lá para
ajudá-la com o que quer que esteja acontecendo. "Ei, o que há de errado?"
“Você não viu o artigo?” Sua voz soa estrangulada, como se ela estivesse contendo as
lágrimas.
"Artigo?"
“Estou mandando uma mensagem para você agora. Mitch, isso parece tão ruim. Eu
sinto muito." Ela sufoca o pedido de desculpas e eu sei que ela está realmente chorando
agora.
“Ei, está tudo bem”, digo a ela, sem ter ideia do que está acontecendo.
Puxo o telefone de volta e toco no link do artigo que ela me enviou. O link me leva ao
DC Tribune. O artigo é intitulado: Mamãe aproveita o hóquei Bad Boy para levar seu filho ao
topo.
Eu gemo e coloco o telefone de volta no ouvido. "Você deve estar brincando comigo.
Isso é ridículo e completamente falso.” Os caras estão se inclinando, sussurrando e
tentando descobrir o que está acontecendo.
Coloco a mão na parte inferior do meu telefone e sussurro: “Tem uma matéria de fofoca
sobre mim e Andie”.
Remy, que está ao meu lado, pega o telefone e pesquisa o artigo no Google. Ele rola, lê e
me mostra todas as fotos. Realmente parece ruim. Tem uma foto minha com Andie por
cima do ombro naquele primeiro dia de treino. Outro de nós muito próximos um do
outro em uma discussão acalorada. Depois, há outro de nós no jogo dos Eagles no
aniversário do Noah. Este também inclui Noah, o que me irrita. Eles poderiam pelo
menos deixar os menores fora disso.
“Como diabos eles conseguiram essas fotos? E quem os levou? Eu pergunto com os
dentes cerrados.
“Foi Steph”, ela diz. “Há um vídeo da entrevista com ela no final do artigo.” Sua voz
parece embargada e eu gostaria de estar lá para abraçá-la.
Fecho os olhos, lutando contra a raiva e a frustração. Lembro-me da noite passada no
jogo, de como ela estava furiosa e das acusações que fez. Tendo um ataque porque ela
não estava recebendo atenção suficiente. Tal mãe, tal filho, aparentemente.
“Não posso acreditar nela...” Sou interrompido quando meu telefone começa a vibrar
em minha mão, puxo-o de volta e vejo meu gerente tentando me ligar novamente.
“Andie, posso ligar de volta para você? Meu gerente está tentando entrar em contato
comigo.”
“Sim,” ela funga. “Falarei com você mais tarde.”
Paro por um segundo, pensando em algo para dizer para consolá-la, mas não consigo.
"Tudo bem tchau."
Ela sussurra adeus e eu me sinto como uma ferramenta por não dizer algo doce para
ela. Tudo o que sinto é raiva, embora não dela, mas de todo o resto. E é tão difícil pensar
quando estou com raiva. Deixo meu telefone ir para o correio de voz enquanto inspiro
às sete e expiro às onze.
Max, é claro, liga de volta. Desta vez eu respondo. "Ei."
“Presumo que você tenha visto o desastre?” ele bufa.
Passo a mão pelo cabelo. "Sim."
“Eu disse que isso iria acontecer.” Parece que ele está cerrando os dentes enquanto fala.
“Sim, entendi. Então por que você não me diz como consertar isso? Esse é o seu
trabalho, certo? Fazendo tudo isso desaparecer?
“Oh, há uma maneira muito simples de fazer com que tudo isso desapareça. Termine as
coisas com a mãe do hóquei. É um acéfalo. Então, aceite o patrocínio das Destilarias
Franklin e tudo isso desaparecerá em uma semana. E você e eu seremos ainda mais
ricos do que já somos.”
Meu coração para, a sensação familiar de um pavor avassalador se enrola em minhas
entranhas. Não consigo imaginar terminar as coisas com Andie. Tenho certeza que já
estou apaixonado por ela, e nem pensei que meu coração soubesse funcionar assim. Mas
Andie fez bater de novo, fez o sangue bombear novamente, me fez ver tudo sob uma
nova luz. E estar comigo inclui dramas estúpidos como esse. Nós sendo fotografados,
sendo fofocados.
E Noah, ele é um adolescente, agora sob os holofotes por razões nada positivas.
Eu deveria saber que não poderia melhorar a vida deles. Eu deveria saber que os
arrastaria para o meu deserto. Neste poço.
Ouço vagamente Max gritando comigo ao telefone, perguntando se ainda estou lá.
Desligo e deixo o telefone cair no chão, me inclinando para frente e colocando o rosto
nas mãos. Só preciso que o mundo desapareça por um minuto enquanto penso. Preciso
de silêncio para meu cérebro funcionar.
Uma mão firme agarra meu ombro, eu sei que é Remy. Em voz baixa, ouço-o dizer:
“Como podemos ajudar?”
CAPÍTULO 29
ANDIE
“VAI FICAR TUDO BEM, ANDIE.” Noah me consola. Eu deveria ser a pessoa
madura aqui. Aquele que diz a ele que vai ficar tudo bem. Mas é segunda-feira de
manhã e ainda não recebi resposta de Mitch. Tentei ligar e enviar mensagens de texto.
Nada.
"Eu sei. Você está certo,” digo ao meu irmão com o melhor sorriso que posso reunir. Ele
arqueia uma sobrancelha, obviamente não convencido. Continuo preparando seu
almoço para a escola e ele se dirige para a varanda da frente, onde me espera pela
manhã, quando não está muito frio. Ele e papai costumavam sentar-se lá juntos pela
manhã enquanto papai tomava café.
Consigo deixar Noah na escola e volto para casa, meu cérebro está em uma névoa tão
densa que mal me lembro da viagem de ida e volta. Graças a Deus pela memória
muscular. Vou direto para a academia de casa, sabendo que me sentirei mais lúcido
depois de um bom treino.
Começando com flexões, adiciono minha banda para ajudar. A força do meu braço não
é tão boa quanto a força das minhas pernas, mas meu objetivo é fazer flexões sem ajuda
em breve. Eu me pergunto quantos Mitch consegue fazer com esses braços grandes? Eu
gemo. Pare de pensar no Mitch!
Quando termino uma série de flexões, passo para as prensas Arnold. No meio da minha
apresentação, ouço a campainha tocar. Jogo meus pesos no chão e corro para a porta,
esperando que Mitch esteja lá. Mesmo sabendo que ele está no Canadá e tem um jogo
hoje à noite.
Abro a porta e encontro Melanie lá. Pisco de surpresa, mas ela entra e me puxa para um
abraço. “Ei, eu vi o artigo e consegui seu endereço com os caras.”
Eu derreto em seus braços e retribuo o abraço. É bom ser consolado por um amigo.
"Estou feliz que você veio. Honestamente, estou ficando louco.”
Nós nos afastamos e eu a levo para a cozinha. "Você quer café?"
“Estou bem”, diz ela, sentando-se em um banco do bar. Sento-me ao lado dela e ela olha
para mim, com os olhos cheios de preocupação. “Os caras disseram que Mitch é uma
bagunça.”
Meus olhos ficam turvos com lágrimas. “Ele não vai falar comigo.”
“Ah, Andie. Desculpe." Ela faz uma pausa. “Talvez ele esteja apenas sobrecarregado e
precise clarear a cabeça?”
"Eu espero que você esteja certo."
“Eu sei que isso não é da minha conta, mas ele está controlando seu temperamento,
certo?”
Eu concordo.
“Então, faz sentido que ele se permita pensar em vez de atacar alguém que ama.”
Meu coração faz algo engraçado quando ela diz amores . Parece que está bombeando
muito rápido e girando ao mesmo tempo. "Talvez. Eu só quero conversar sobre isso.
Não é culpa nossa.
"Não é. A mídia pode ser brutal.” Suas sobrancelhas sobem quando ela diz isso. “A
reputação de West antes de ficarmos juntos não era nada excelente.”
"Realmente?" Eu pergunto, me sentindo surpreso. Eles parecem tão perfeitos que é
difícil imaginar qualquer um deles antes de ficarem noivos.
"Oh sim." Ela solta uma pequena risada, mas não há humor nisso. “Quando começamos
a namorar, saiu um artigo sobre como eu era seu mais novo aquecedor de cama... bem,
isso é muito bom. Foi humilhante.”
"Eu aposto. Isso é uma merda. Eu faço uma careta. “Eu sei que o que aquele blog disse
sobre mim e Mitch é falso, mas me surpreendeu. Tipo, eu simplesmente não esperava
estar sob os olhos do público tão cedo e de uma forma tão negativa.”
Melanie dá um tapinha gentil no meu braço e eu continuo. “Mas eu já estou me
apaixonando por Mitch. Duro. Eu sei que podemos superar essa fofoca estúpida. Mas
ele tem que falar comigo! Ele tem que se comunicar para que isso funcione.”
“Definitivamente”, ela concorda. “De certa forma, é bom que você tenha começado
nesta vida desde cedo. Para ver se você consegue lidar com as fofocas e os comentários
maldosos. E parece que você pode. Ela sorri calorosamente, então suas expressões ficam
mais sérias. “Mas você está certo, ele tem que conversar com você. Isso provavelmente é
um exagero, e diga-me para calar a boca se for, mas acho que você terá que ser paciente
com ele enquanto ele descobre como ser um bom parceiro e ao mesmo tempo controlar
seu temperamento. ”
Respiro fundo. “Você está certo, eu preciso ser paciente com ele. Ele nunca teve
ninguém que lhe mostrasse como é um relacionamento saudável.”
“O amor vence tudo, certo?”
"Esperemos."

Segunda-feira à noite, entramos na pista de gelo para praticar hóquei. Fiquei com medo
disso o dia todo, assim como Noah, tenho certeza. Eu me sinto tão mal por ele, ele deve
estar tão humilhado. E a ideia de que Mitch só trabalhou com ele por minha causa,
quando na verdade Noah chamou a atenção de Mitch com seu próprio trabalho duro e
talento. Eu odeio isso por ele.
Noah vai direto para o vestiário para se trocar e eu relutantemente entro no rinque para
encontrar um lugar na arquibancada. Eu me embrulhei ainda mais hoje, como se eu me
cobrisse, de alguma forma ficaria invisível. Tenho um cachecol, meu gorro, luvas de
tricô, um casaco grande e botas peludas. Percebo que pareço ridículo e, na verdade,
estou chamando mais atenção para mim e não menos.
Como previsto, todos olham para mim quando entro. Steph está literalmente parada
perto da porta com os braços cruzados como se estivesse esperando por mim. Ela
parece muito satisfeita consigo mesma.
Sabendo que ela adora drama e provavelmente espera que eu a confronte, ignoro-a. Seja
uma pessoa melhor, Andie. Isso é o que mamãe teria me dito.
Eu mantenho meu queixo erguido, mas não faço contato visual com ela. Mas ela não
pode deixar tudo em paz.
Sua voz provocante ressoa em meus ouvidos. “O que, nenhum Mitch Anderson está
aqui para protegê-lo hoje? Eu quero saber porque."
Eu me viro para encará-la. “Quer saber, Steph? Ataque-me o quanto quiser. Se a sua
vida é tão lamentável que você precisa me derrubar para se sentir melhor consigo
mesmo, que assim seja. Mas não arraste Noah para isso. Ele não fez nada... além de ser
muito bom no hóquei.
Seu queixo cai enquanto ela olha para mim. Não espero por qualquer resposta
sarcástica que ela tenha, viro-me e vou em direção às arquibancadas, sentando-me o
mais longe possível dos outros pais. Quando as crianças entram no gelo e o treino
começa, sinto um tapinha no ombro. Olho para ver Tori, seus olhos escuros cheios de
simpatia. Ela envolve os braços em volta dos meus ombros. "Andie, sinto muito." Ela
funga e eu a abraço de volta.
Ela me solta, mas fica ao meu lado. “Eu não sabia que Steph era tão conivente, eu
deveria ter defendido você imediatamente. Bem quando ela fez aqueles primeiros
comentários sobre Noah dramatizando demais a intimidação de Declan. Eu vi isso
acontecer bem diante dos meus olhos, e com meu próprio filho também. Mas eu não
queria causar drama, então fiquei quieto e tentei manter a paz.”
“Está tudo bem, Tori. Realmente. Não é sua culpa."
Ela levanta a mão para me impedir. "Não está bem. Você é minha amiga, você é uma
boa pessoa, uma ótima irmã para Noah. Durante meses, vi você se esforçar, cuidando
dele, sofrendo e trabalhando. Ninguém, nem uma pessoa, deveria assumir essa carga
sozinho. Mas você fez, e você se saiu de maneira incrível. E quando você precisava de
um amigo, alguém para cuidar de você? Eu falhei. Mas não vou falhar novamente.
Estou aqui para ajudá-lo, ok?
Lágrimas estão escorrendo pelo meu rosto agora. Eu não conseguiria fazê-los parar,
mesmo que quisesse. Eu não tinha ideia do quanto precisava de alguém que
reconhecesse o quanto esses últimos nove meses foram difíceis, o quão exaustivos... até
agora. Até que alguém reconhecesse isso. E agora, toda a emoção e tristeza reprimidas
estão jorrando. Tori me puxa para outro abraço longo e maternal.
“Obrigado, Tori,” eu sussurro em seu ombro.
Naquele momento, as portas do rinque se abrem e Ronda entra, ainda vestida com o
uniforme de trabalho de hoje. Ela me localiza rapidamente, os olhos brilhando de raiva,
e caminha em direção a mim e a Tori com passos longos e urgentes. Ronda se senta ao
meu lado e me abraça. Bem, merda. Agora não tenho mais como conter as lágrimas.
Meus ombros tremem com soluços silenciosos e fungo em seu casaco de inverno. “Oh,
querido,” ela diz, acariciando meu cabelo. “Vim direto para cá depois de ouvir sobre o
artigo. Eu sinto muito."
"Tudo bem." Minhas palavras são abafadas pelo casaco dela.
“Não é, mas será.” ela sussurra.
Eu me afasto, balançando a cabeça. Ela mantém um braço em volta de mim e eu inclino
minha cabeça em seu ombro. Do meu outro lado, Tori dá um tapinha na minha mão
que está apoiada na arquibancada e eu dou a ela um sorriso triste.
Tori e Ronda ficam sentadas ao meu lado durante o resto do treino... e de repente, não
me sinto tão sozinha.
CAPÍTULO 30
MITCH
APÓS O TREINO MATINAL, voltamos ao hotel. Faz apenas um dia desde que o
artigo sobre mim e Andie foi publicado, então, quando meu telefone toca, meu peito
aperta. Fecho os olhos com força, sabendo que provavelmente é Max.
Atendo, sabendo que não conseguirei dormir para tirar uma soneca antes do jogo, de
qualquer maneira. Estou tão nervoso com aquele artigo estúpido e preocupado com
Andie. Me perguntando quanto tempo levará até que ela termine comigo.
"Sim?" Eu desisti.
“Bom dia para você também, Anderson”, diz Max com aquela voz falsamente simpática
dele. “Então, você pensou mais sobre as Destilarias Franklin?”
Ele está pressionando tanto para que eu aceite esse contrato com a destilaria, e isso é
apenas mais uma bandeira vermelha para esse cara.
“Eu já te disse, eu não bebo. Eu não quero começar a beber. E não quero meu nome em
uma garrafa de bourbon.”
Um gemido exagerado chega ao seu final. “Você nem precisa beber! Eles só querem
colocar seu nome no rótulo e fazer com que você segure a garrafa nos comerciais.” Ele
suspira. “Podemos até encher seu copo com xarope de bordo para propagandas, os
canadenses adoram xarope de bordo!”
Aperto os olhos. “Max, eu não sou canadense. Eu sou de Wisconsin.”
"Qualquer que seja." Posso praticamente ouvir o encolher de ombros em sua voz. “Você
não pode fingir que ama bourbon por milhões de dólares?”
Lentamente, inspiro e expiro uma respiração calmante. “Quer saber, Max? Esta
conversa me deu a clareza necessária.”
"Bom!" Ele parece genuinamente feliz. “Posso enviar o contrato ao seu hotel para sua
assinatura.”
"Não."
Uma risada abafada e confusa vem de Max. "Com licença?"
“Você está demitido, Max. Estou contratando um novo agente, alguém que entende
meus limites, minha vida, qualquer coisa. Você só está preocupado com seu próprio
salário. Quero ganhar dinheiro e ter segurança após a aposentadoria tanto quanto
qualquer um, mas não venderei minha alma nesse processo.”
"Mitch, vamos lá, cara!"
Desligo antes de ter que ouvir mais sua voz irritante. Esta é uma decisão na qual estou
totalmente confiante e que já vem de muito tempo. Afundando em uma cadeira
moderna e desconfortável no saguão do hotel, bocejo alto. Mal dormi ontem à noite.
Estou dividindo o quarto com Bruce, e ele finalmente jogou um travesseiro em mim às
três da manhã e gritou para eu parar de me revirar.
Sono leve muito?
Bruce está em nosso quarto cochilando, e não vou estragar isso para ele, já que
aparentemente o mantive acordado ontem à noite. Meu telefone ainda está na minha
mão; Toco na tela e encontro as informações de contato de Andie, depois deixo meu
dedo passar sobre elas. Eu sei que preciso ligar para ela, mas a sensação de não saber o
que dizer e o medo de que ela acabe com as coisas são insuportáveis.
Todos vão embora e ela também irá. Ela vai descobrir que não valho o drama, que a
vida dela será melhor sem mim. Ela encontrará um cara legal e se estabelecerá nos
subúrbios, onde criarão Noah, beberão pina coladas e comerão um labradoodle.
E eu odeio esse cara. Eu o odeio com cada fibra do meu ser, seja ele quem for. Por mais
que eu ame socar as pessoas, não há ninguém que eu queira mais socar do que esse
homem imaginário que vai se casar com o amor da minha vida.
Bloqueio meu telefone e coloco-o no bolso de trás. Não posso fazer isso, não posso ligar
para ela. Não consigo ouvir a voz dela enquanto ela quebra meu coração. Inclinando-
me, seguro minha cabeça entre as mãos, puxando meu cabelo. Provavelmente arranco
metade do meu cabelo no processo, mas não consigo me importar. Sem saber o que
fazer para me distrair, vou para a academia do hotel. Esgotar-me antes de um jogo
quando já estou dormindo muito pouco é provavelmente uma péssima ideia. Mas é
melhor do que sair e encontrar alguém para dar uma surra.

"Cara, você vai ficar bem?" Colby sussurra de seu assento ao meu lado no vestiário
antes do jogo.
O técnico Young já nos deu uma palestra antes do jogo e agora Remy está nos
animando. Não ouvi uma palavra do que eles estão dizendo. Quando me vesti mais
cedo com meu terno cor de vinho, cometi o erro de me olhar no espelho. Tenho certeza
de que nunca estive pior, apesar do material caro e personalizado. Olheiras sob meus
olhos, minha barba mais longa e desalinhada do que normalmente mantenho, e meu
cabelo bagunçado e despenteado de tanto passar minhas mãos ansiosas por ele. Parece
que encontraram um morador de rua na beira da estrada e o vestiram de terno,
pensando que isso resolveria tudo.
Eu grunhi para Colby, mas ele me cutuca com o cotovelo, obviamente não contente com
apenas um grunhido. “Estou bem”, cuspo as palavras. Mas em minha defesa, ele é
irritante.
Sua cabeça recua. "Sim, você parece totalmente bem."
Bruce faz um som pst do meu outro lado. Infelizmente, embora estejamos nos camarins
de convidados do Quebec Wolverines, a disposição dos assentos é a mesma. Eu
realmente gostaria que eles tivessem me sentado entre dois novatos que ainda estão
com muito medo de mim para puxar conversa.
Gemendo, eu pronuncio a palavra: “O quê?”
“É apenas um artigo de fofoca. Não se meta em problemas esta noite e coloque lenha na
fogueira.” Bruce está anormalmente sério ao dizer isso. Mas suas palavras só me
deixam ainda mais irritado.
“ Apenas um artigo de fofoca?”
“Eu não quis dizer isso,” ele sussurra, tentando não atrapalhar o discurso de Remy. “Eu
só quis dizer que sempre haverá fofocas estúpidas e, uma semana depois, todo mundo
esquecerá disso.”
Um grunhido percorre meu corpo, chocando Bruce e Colby. Eles me encaram como se
eu fosse uma bomba prestes a explodir. “A maioria das fofocas não inclui crianças,
Bruce.”
Ele concorda. "Eu sei cara. Desculpe. Só estou tentando ajudar.”
"Não."
Os caras na sala batem palmas depois do que diabos Remy acabou de dizer e nós
saímos em fila para o gelo. Assim que meus patins atingem o gelo, me sinto um pouco
mais controlado. O ar familiar da arena fria atinge meu rosto. Eu aprecio a sensação do
ar fresco e gelado, fechando os olhos e inspirando-o. Desejando que congele meu
coração para que eu não precise mais sentir .
Depois de algumas voltas no gelo, sentamos no banco enquanto os Wolverines são
anunciados. Couch Young se aperta entre mim e Colby e me fixa com um olhar tão sério
que é quase um olhar furioso.
Inclinando a cabeça para o lado, estalo o pescoço. Tenho certeza de que o músculo da
minha mandíbula também está tenso. Estou realmente farto de todo mundo me
bajulando. Estou bem .
“Você parece tenso. Você está bem?"
"Sim. Bom para ir."
Ele me estuda. "OK. Sem penalidades estúpidas.
Eu aceno e ele volta a ficar atrás de nós.
CAPÍTULO 31
ANDIE
NOAH ATIVOU O jogo dos Eagles no momento em que começou. Disse a mim
mesmo que não assistiria, que não suportaria ficar ali sentado e ver Mitch na tela
quando ele não fala comigo há quase vinte e quatro horas. Mas com o quanto Noah
estava gritando com a TV, eu finalmente cedi e comecei a assistir cinco minutos depois
do segundo tempo.
E agora estamos ambos gritando com a TV
Os Wolverines nem estão tendo uma boa temporada como os Eagles, mas você não
saberia disso neste jogo. Os Wolverines estão à frente por 5-2. Está ficando cada vez
mais improvável que eles retornem. Seria um milagre neste momento… faltando apenas
nove minutos.
Mesmo sendo alguém que não sabe nada sobre esse esporte, posso dizer que eles estão
jogando como uma merda. Ou seja, Mitch 'A Máquina' Anderson. Ele já esteve na
grande área três vezes e ainda falta metade do terceiro período.
Existe uma parte de mim que está feliz em ver Mitch lutando tanto? Que ele está tão
infeliz quanto eu com tudo o que está acontecendo? Sim está bem!? No final das contas,
sou apenas humano.
Noah geme enquanto observamos Mitch se envolver com outro jogador do Wolverines.
O cara chegou perto demais de Bruce, e bastou isso para que as luvas saíssem.
“O que deu nele?” Murmuro para mim mesmo.
Noah me lança um olhar crítico. Como se dissesse, você e eu sabemos que isso é sobre você e
aquele artigo de fofoca.
E ele não está errado. Mas Mitch está bravo com o artigo? Ou com raiva de mim? Ele
acha que eu causei isso? Ele acha que eu queria ficar famoso ou algo assim?
Eca. Eu odeio duvidar de tudo. Estou tentando ser paciente com ele e deixá-lo resolver
as coisas em sua própria mente. Mas não é assim que um relacionamento funciona.
Você leva algumas horas para pensar e se acalmar, não alguns dias!
Lembro-me das palavras de Mel sobre ser paciente com ele. Mas onde traço o limite
entre ser compreensivo e sentir que sou a mãe dele? Porque não posso criar um menino
e um filho varão gigante.
Enterrando o rosto nas mãos, bloqueio a visão da TV, onde Mitch e #97 dos Wolverines
estão dando voltas e mais voltas em sua briga mesquinha. Os árbitros estão parados
com os braços cruzados e seus rostos dizem: Aqui vamos nós de novo.
“Isso é doloroso de assistir”, diz Noah. Sinto o peso no sofá mudar, me dizendo que ele
se levantou. Então ouço a TV desligar. “Vou para a cama. Você vai ficar bem?
Levantando a cabeça, dou-lhe um pequeno sorriso. "Eu vou ficar bem. Boa noite."
Ele me surpreende ao dar um passo em minha direção e envolver seus braços finos em
volta de mim. Levanto meus braços para abraçá-lo de volta e quase choro com a doçura
de seu gesto. Ele não me abraçou desde que mamãe e papai morreram. O simples sinal
de carinho é tão doce e me faz sentir que, não importa o que aconteça, tudo vai ficar
bem.
Ele se levanta e começa a subir as escadas enquanto eu fico no sofá, me sentindo um
pouco chorosa.
CAPÍTULO 32
MITCH
VOLTAMOS para o vestiário assim que o jogo termina. Meu punho encontra o metal
da porta quando passo por ela. Bruce, Remy, West e Colby olham para mim. Nenhum
deles se atreve a ser o primeiro a cutucar o urso.
O ar na sala está denso, misturado com temperamentos fervilhantes e arrependimento.
Ou sou só eu?
Todos estão removendo seus equipamentos silenciosamente, ninguém querendo
quebrar o silêncio. Até o treinador Young parece sem palavras. Eu estava de folga esta
noite, entendi. Mas todos os outros também. Eu nem fui o único na grande área, embora
tenha passado mais tempo lá do que qualquer outra pessoa.
Finalmente, West dá um passo em minha direção. “Você deveria ter ficado de fora,
Mitch, tirado um dia de saúde mental. Sabemos que há muita coisa acontecendo, mas
você tem que ser sincero conosco.”
Eu corro para ele, agarrando sua camisa e fazendo com que nós dois caiamos no chão.
Ele realmente vai me culpar por todo esse jogo? Eu não acho.
Eu queria bagunçar o rosto angelical de West há mais de um ano, e esta é finalmente
minha chance. O único problema? Estou exausto, quase sem dormir, e nem mesmo
minha raiva está me dando forças adicionais. Estou exausto.
E a ideia de chutar a bunda de West não me dá a mesma emoção de um ano atrás, de
qualquer maneira.
West facilmente muda nosso peso para onde estou no chão e ele segura meus braços
para baixo. “Que diabos, Mitch? Você realmente acha que dar uma surra no seu próprio
companheiro de equipe vai resolver alguma coisa? Ou fazer você se sentir melhor? Ele
começa a se afastar de mim e eu balanço para ele enquanto ele está distraído.
O humor indulgente de West desapareceu agora, ele me dá um soco de volta, bem no
olho. Eu mereço. Remy e o treinador Young nos separam. O treinador solta West assim
que ele se levanta novamente, mas Remy continua me segurando.
West olha para mim, ele está bravo, mas há outra emoção ali também. Como se ele
estivesse ferido... não fisicamente, mas emocionalmente. “Esse artigo foi uma droga,
cara. Mas todos nós já passamos por isso. Essa é a merda de estar constantemente sob os
olhos do público. Estamos aqui para o entretenimento do mundo... mesmo fora do jogo.
E às vezes os fãs podem ser cruéis. Mas estamos aqui... olhe ao seu redor.” Ele faz uma
pausa, olhando ao redor da sala. Faço o mesmo, meus olhos se fixando em Bruce e
Colby atrás de West, olhando para mim sem qualquer raiva ou julgamento. “ Nós somos
sua família. Estamos aqui para apoiar uns aos outros. Mas não podemos fazer isso se
você não falar conosco.”
O aperto de Remy em mim afrouxa. Ele me dá um aperto amigável, como a versão
Remy de um abraço. Antes que eu possa me afastar, Bruce e Colby correm em minha
direção e me envolvem em um abraço gigante.
Eu gemo. "Não, por favor, não abrace."
Mas eu não luto para fugir. Não é um abraço da Andie, mas acho que vou aceitar.
Depois de um minuto, eu os afasto, fingindo estar irritado. Afinal, tenho uma reputação
a manter.
“E-me desculpe, pessoal. Esta noite foi um desastre. Coço a nuca e olho para os meus
patins.
“Estávamos todos de folga esta noite”, diz Bruce.
O técnico Young zomba. "Você pode dizer isso de novo."

Voltamos para o hotel ontem à noite tarde demais para eu ligar para Andie, e hoje de
manhã pegamos nosso jato cedo demais para eu ligar para ela. Temos outro jogo hoje à
noite em Thunder Bay, depois um vôo atrasado de volta para DC
Não suporto não estar lá com ela para consertar isso. Para dizer a ela que sinto muito,
para implorar seu perdão. Nunca na minha vida houve algo que me deixasse de joelhos,
que me fizesse rastejar e implorar... mas Andie? Sim, eu faria isso por ela. Eu faria
qualquer coisa.
Ainda estou infeliz, mas minha raiva se dissipou um pouco desde que West colocou
algum juízo em mim ontem à noite. E ele está certo, toda a equipe sempre esteve ao
meu lado, sempre foi minha família de forma indireta, mas eu fui estúpido demais para
perceber isso. Ou talvez eu simplesmente não quisesse. Talvez eu quisesse chafurdar
mais um pouco. Mas já cansei de chafurdar. Quero viver, quero amar, quero fazer mais
do que apenas sobreviver. E quero fazer tudo isso com Andie ao meu lado.
Quando pousamos em Ontário e nos instalamos em nosso hotel antes do jogo desta
noite, tento ligar para Andie. Vai direto para o correio de voz. Não me lembro se ela
está trabalhando hoje ou se está me ignorando. Eu mereço o silêncio dela.
Em vez disso, digito um texto.
MITCH
Andie, eu sei que sinto muito, não é bom o suficiente. Minha cabeça está uma
bagunça, eu não conseguia nem pensar direito. Me ligue quando puder. Por favor.
Instalando-me em uma poltrona confortável no lobby do hotel, ligo para o Dr. Curtis.
Quero desesperadamente consertar isso e mostrar a Andie que estou aqui para ajudá-la.
Mas não sei como e sinto que vou bagunçar tudo ainda mais do que já fiz.
Ele atende depois de dois toques. “Bem, bom dia, Mitch.” Sua voz está calma como
sempre. E me pego desejando estar em seu escritório tranquilo.
"Ei." Sento-me em uma poltrona que o hotel tem no lobby. É segunda-feira, pouco antes
do meio-dia, então está completamente vazio, exceto eu. "Eu preciso de ajuda."
“Estou feliz que você ligou. O que está acontecendo?"
Eu explico a ele o problema do artigo, e como meu gerente está na minha garganta, e
como eu estupidamente fantasiei Andie por um dia e meio. Ele cantarola a cada dez
segundos ou mais, deixando-me saber que ele ainda está lá e ouvindo.
“Bem”, ele diz com sua voz firme. Ouço uma luta livre como se ele estivesse se
mexendo na cadeira. “Parece que você sabe que reagiu mal e que precisa consertar as
coisas. A única maneira de fazer isso é conversando com ela. Conte a ela como você está
se sentindo, como a raiva tomou conta, como você tem medo que seja demais e ela
abandone seu relacionamento. Abra seu coração, mesmo que seja difícil. Você tem que
ser vulnerável.”
Eu engulo lentamente. “E se ela me deixar?”
Ele espera alguns segundos antes de responder: “Concentre-se no que você pode fazer
na situação. Não é o que você não pode controlar. O amor é arriscado, Mitch. Você não
pode fazer alguém ficar. Mas você pode trabalhar e se comunicar com ela.
Aceno com a cabeça, embora ele não possa me ver. "Sim, ok. Você tem razão."
“Você ainda está ouvindo seus audiolivros?”
“Sim”, digo a ele com um suspiro. Não me sentindo melhor depois dessa conversa...
mas também não me sentindo pior, eu acho.
“Prepare sua mente para a conversa com Andie, faça uma longa caminhada, ouça seu
livro, acalme sua mente.”
"Ok, eu posso fazer isso."
“Bom”, ele diz, e posso ouvir o sorriso em sua voz. "Eu tenho fé em você. E posso dizer
que você realmente se preocupa com essa garota. Aconteça o que acontecer, lembre-se
de que você é digno de amor, digno de felicidade.”
"Obrigado. Ei, doutor?
“Sim, Mitch?”
Eu rolo meus lábios, tentando pronunciar as palavras. As palavras que preciso dizer,
mas não tenho certeza se realmente quero. “Eu sei que meu controle obrigatório da
raiva acabou, mas posso continuar vendo você?”
"Claro." Se ele fica surpreso, ele esconde bem. “Devo reservar seu horário de terça de
manhã?”
“Sim, parece bom.”
Quinze minutos depois, coloco uma calça de corrida, uma camiseta de manga comprida
e um colete inflável para manter meu núcleo aquecido. Ligo meus fones de ouvido com
cancelamento de ruído e verifico meu telefone, mas não vejo nada de Andie. Meu
coração afunda, mas me forço a sair para uma longa caminhada. Está frio aqui no
Canadá, mas pelo menos não está nevando. Meu novo audiolivro é um livro de
autoajuda sobre como construir relacionamentos saudáveis e melhorar sua inteligência
emocional.
Você sabe, apenas uma pequena leitura leve para acalmar meu estresse.
Talvez eu volte para o obsceno hóquei. Eu me encolho com o pensamento.
Trinta minutos de caminhada, meu telefone toca. Meu coração quase salta do peito
quando vejo que é Andie. Eu me atrapalho com meus fones de ouvido, tentando
descobrir como atender o telefone enquanto os uso. Felizmente, preciso tocar no botão
correto porque ouço sua voz doce e perfeita enchendo meus ouvidos. Juro que minha
frequência cardíaca se acalma só com o som dela, e o estresse dos últimos dias diminui
um pouco.
“Mitch?”
"Andie, obrigado por me ligar de volta."
Ela está quieta, esperando que eu fale.
"Eu sinto muito. Tenho muito a dizer, estou tentando encontrar as palavras...”
"Estou no trabalho. Estamos inundados hoje. Podemos conversar mais tarde esta noite?
Solto um suspiro pesado. Eu gostaria de poder ir até ela agora. Mas meu contrato com a
NHL e tudo mais. “Está tudo bem, não se desculpe. Assim que nosso jogo terminar hoje
à noite, pegaremos nosso vôo de volta para DC. Podemos conversar amanhã?
“Ok, estou de folga amanhã.” Ela suspira. “Eu odeio que não tenhamos conversado.”
"Eu sei." Eu balanço minha cabeça. "Eu sinto muito. Eu acabei de-"
Uma voz vem do interfone do hospital. "Eu tenho que ir, falo com você mais tarde."
Ela desliga antes que eu possa dizer adeus.

Nosso jogo foi melhor esta noite. Ganhamos por 3 a 2 na prorrogação. Sinto que nossa
defesa, ou seja, eu, foi uma droga. Então Bruce nos manteve unidos bloqueando
quarenta e um tiros dos Thunder Bay Thunderbolts.
Como os rapazes mantêm o foco quando têm família em casa é um novo mistério para
mim. Sempre pensei que eles poderiam gostar de fazer uma pausa, algum tempo fora.
Mas não. É uma merda. É realmente uma merda.
Estar longe de alguém e tentar resolver as coisas é insuportável. É muito mais simples
conversar pessoalmente, ver o rosto deles, as reações deles. Para ouvir seu tom
claramente.
Entramos no jato particular da equipe exaustos e prontos para alguns dias de folga. Não
estou apenas fisicamente exausto, mas mentalmente também. Provavelmente porque
em vez de dormir à noite, minha mente disparou. West se senta ao meu lado
novamente. Em vez de olhar para ele, aceno com a cabeça. Um silêncio Estamos bem.
Suas palavras depois da nossa briga ainda estão gravadas em mim. Olhe ao seu redor,
somos sua família.
Durante todo esse tempo, escolhi ficar cego para a família bem na minha frente. Irmãos.
Um monte deles. Metade deles me irrita pra caralho, mas ainda assim.
Não durmo durante o nosso voo. E eu não vou para casa depois. Não, corro para o meu
veículo e depois dirijo direto para o Jimmy John's para comer alguns sanduíches.
CAPÍTULO 33
ANDIE
SÃO quatro da manhã quando meu telefone me acorda assustado. Com uma rápida e
turva olhada na tela, vejo que é Mitch me ligando. Respondo porque estou com muito
sono para tomar decisões racionais.
“Mitch. É meio da noite.
“Eu sei, loira. E eu sinto muito. Mas já perdi tempo suficiente. Por favor, venha falar
comigo."
"O que?" Eu pergunto, me sentindo confuso. Ele não está no Canadá, ou em um avião...
ou algo assim?
Então ouço a campainha tocar. Pulo da cama e desço correndo antes que a campainha
acorde Noah.
Quando abro a porta da frente, Mitch está parado ali com uma enorme bandeja nos
braços. Uma enorme bandeja de... Eu aperto os olhos, tentando entender o que
exatamente ele está segurando. É uma bandeja cheia de sanduíches. Do tipo que você
conseguiria para uma grande festa. Não tenho ideia de onde ele conseguiu isso a esta
hora da noite…
“Eu não podia esperar mais para ver você.”
Esfrego os olhos, pensando que ainda posso estar sonhando. Quando olho novamente,
ainda vejo Mitch Anderson, em toda a sua glória sexy e musculosa, parado na minha
varanda, segurando uma bandeja de sanduíches. Eu o puxo para dentro, fecho a porta
atrás de nós e o levo para a cozinha.
Ele coloca a bandeja sobre o balcão e olha para mim com uma expressão comovente.
Seu rosto é metade alegria e metade tristeza. Posso dizer que há uma guerra
acontecendo em sua mente, que ele está lutando contra alguém. Provavelmente ele
mesmo.
Incapaz de evitar tocá-lo, embora ainda esteja chateada com ele, seguro sua bochecha
barbuda com a palma da mão. “Onde você foi, Grande Homem? O que está
acontecendo aí?
Ele fecha os olhos e se inclina em minha mão. Vejo sua garganta trabalhar enquanto ele
engole. “Eu meio que me convenci de que tinha arruinado a sua vida e a de Noah... que
adicionei mais desafios em vez de felicidade. Então evitei falar com você, pensando que
você descobriria isso, e então... você me deixaria para trás.
Uma lágrima escorre pelo meu rosto com sua confissão honesta e brutal. E seu medo
muito real de abandono. E que ele pensaria que algo tão pequeno — um blogueiro de
fofoca estúpido — poderia me fazer deixá-lo. “Mitch, você não acrescenta nada além de
alegria às nossas vidas. Segunda à noite, Noah me abraçou. Não consigo me lembrar da
última vez que ele me abraçou. Você sabe porque? Porque você tem sido bom para ele.
Você o ajudou a voltar à vida. Você é um bom homem, Mitch Anderson. E é por isso
que eu te amo... mesmo quando você é um idiota.”
Seus olhos se abrem e uma lágrima lenta escorre por sua bochecha, através da cicatriz
desbotada abaixo de seu olho. O olho que agora está roxo. Essa é uma história que vou
querer mais tarde.
Ele leva a mão ao rosto, cobrindo o meu. “Andie, preciso que você saiba que sou um
homem quebrado. Eu tenho muito trabalho para fazer. Mas estou fazendo o trabalho,
estou tentando melhorar.” Ele faz uma pausa, olhando nos meus olhos. “E eu prometo,”
ele fecha os olhos por um segundo. “Prometo que nunca vou parar de trabalhar para
me curar. Nunca vou parar de trabalhar para me tornar o homem que você merece,
porque também te amo. E eu sinto muito, sinto muito por ter machucado você.
Mais lágrimas escorrem pelo seu rosto e pelo meu. Envolvo meus braços em volta de
seu pescoço e me permito chorar contra seu peito grosso. Eu nunca quero desistir.
Isso é mais do que ele bagunçando, mais do que um pedido de desculpas. Esta é a
admissão de um menino quebrado e abandonado. Um menino que ainda está lá dentro
em algum lugar, aprendendo não só a amar, mas a receber amor... incondicionalmente.
Ficamos assim por um minuto antes que ele me levante para que eu possa envolver
suas pernas em sua cintura. Ele me segura com aqueles braços grandes e fortes que eu
amo.
E me sinto seguro.
Eu sinto esperança.
Porque estamos todos um pouco quebrados... e estamos todos nos curando.

Acordo no sofá sem saber que horas são. Estou tão quente e ainda envolvida nos braços
de Mitch. Acordar em seus braços é definitivamente algo que gostaria de repetir. Eu me
aninho na ampla extensão de seu peito e aprecio seu calor. Mitch ainda está dormindo,
o coitado deve estar exausto.
Estou prestes a fechar os olhos novamente quando ouço alguém limpando a garganta.
Olho para cima e encontro Noah pairando acima de nós, com os braços cruzados como
um pai que acaba de encontrar um menino trazendo a filha para casa depois do toque
de recolher.
“Isso vai se tornar uma coisa normal? Porque é muito nojento.”
Meus olhos se desviam para o lado para olhar para Mitch, cujos olhos estão abertos
agora. “Desculpe, Noah”, ele diz com uma voz grogue de recém-acordado.
Noah revira os olhos e sobe as escadas correndo, provavelmente para se preparar para a
escola.
"Escola!" Eu grito e me sento, depois pulo do sofá. Mitch faz o mesmo, parecendo
confuso e como se mal tivesse acordado. Corro para a cozinha e vejo que já são 7h30 e
pego a lancheira de Noah para começar a empacotá-la.
"O que posso fazer?"
Eu olho para ele e vejo seu cabelo bagunçado, roupas amarrotadas e olho roxo e não
posso deixar de sorrir para ele. “Para começar, por que você não me conta como ficou
com aquele olho roxo?”
Ele me dá um sorriso tímido. “West me deu isso.”
Eu suspiro e ele levanta a mão, um apelo silencioso para eu não surtar.
“Eu mereci, acredite em mim.”
"Hum. Se você diz." Espio dentro da geladeira, sorrindo quando vejo a bandeja com
provavelmente cem sanduíches secundários. Pego dois deles e coloco na lancheira de
Noah. Felizmente, ainda temos dez minutos antes de sairmos.
“Quer que eu leve Noah para a escola?” Mitch pergunta.
Estou prestes a dizer que ele não precisa fazer isso quando Noah desce as escadas e
responde por mim: “Sim, por favor. Isso é muito mais legal do que minha irmã me
levar.” Ele fica ao lado de Mitch, Mitch se abaixa e bagunça seu cabelo. Noah o
empurra, fazendo Mitch rir.
Noah se vira e começa a caminhar em direção à porta da frente, em direção ao seu lugar
na varanda da frente, e Mitch o segue.
Depois de preparar o almoço e vestir um moletom, vou em busca dos meninos. Os
meninos... gosto do som disso.
Abro a porta da frente lentamente e encontro os dois sentados nos degraus. É uma
manhã fria de fevereiro, mas com a luz do sol se filtrando pela pequena varanda, parece
mais quente do que realmente é. O sol brilha sobre Mitch, realçando as manchas
douradas em todo o cabelo de Mitch. Paro um momento para observá-los. Os ombros
largos de Mitch preenchem o espaço impossivelmente pequeno e isso toca meu coração.
É um lembrete do espaço em nossas vidas que ficou vazio depois de perdermos nossos
pais. Mas este homem gigante com o seu coração frágil entrou e preencheu-o quando
menos esperávamos.
Limpando a garganta, digo: — Ei, aqui está o seu almoço.
Ambos se viram e olham para mim por cima dos ombros. Ambos estão de pé. Noah
leva o almoço e me agradece. “Vejo você depois da escola, Andie.” Ele acena e caminha
em direção ao Tesla de Mitch que está estacionado nas proximidades.
Mitch dá um passo em minha direção e desliza uma daquelas mãos grandes em volta
da minha cintura, me puxando para perto até eu colidir com seu peito.
“Bom dia, loira.” Ele me beija novamente. Desta vez mais.
Eu cantarolo no beijo, então me afasto um pouco. “Cuidado, vou me acostumar a
acordar com seus beijos.”
"Tudo bem por mim." Ele fecha os olhos e beija minha testa. “Eu te amo tanto que dói
um pouco.”
“Tem certeza de que não é o olho roxo?”
Ele dá uma risada. "Definitivamente não."
Suspiro feliz. “Eu também te amo, Grande Homem.”
“Oh meu Deus, vou me atrasar para a escola!” Noah grita na calçada ao lado do carro
de Mitch.
Nós rimos e eu murmuro a palavra Desculpe para meu irmão. Noah geme quando Mitch
me dá mais um beijo antes de me soltar e caminhar em direção ao seu carro.
Encosto-me no batente da porta, observando como eles interagem entre si. Noah diz
algo que faz Mitch rir. Eles abrem as portas do carro e ambos têm sorrisos nos rostos.
Eles parecem tão felizes. Um soluço fica preso na minha garganta e eu o sufoco.
Mitch Anderson, com sua alma terna e sua presença imponente, era tudo o que não
sabíamos que precisávamos.
E agora, isso parece uma família. Uma unidade inteira e completa.
Sou grato por três coisas: meu irmão mais novo, Mitch Anderson, e minha família.
Porque a família parece diferente para cada pessoa. Às vezes não é a família em que
você nasce, mas sim aquela que você constrói. Aquele para quem você trabalha. E isto é
meu.
MITCH
DEZ MESES DEPOIS
VER Andie caminhar em minha direção com um vestido de noiva me deixa
sobrecarregada e sem fôlego.
Meu coração aperta quando eu a observo... o tecido sedoso de seu vestido que abraça
seus quadris perfeitamente, depois se alarga um pouco na parte inferior. Seu cabelo
preso para trás para mostrar aquele rosto lindo que eu adoro. Seu sorriso apareceu,
mostrando sua covinha. As flores que ela está segurando, uma variedade de rosas
vermelhas brilhantes, folhagens e pequenos botões brancos de algo que não consigo
nomear.
Estou um pouco surpreso que não seja um buquê de sanduíches de Jimmy John.
O local no centro de DC é iluminado com luzes de Natal e enfeitado com pinheiros.
Parece que estamos numa floresta em vez de num salão de baile. Os ricos vermelhos e
verdes que revestem a sala e as elegantes mesas tornam o espaço aconchegante e
romântico.
Posso dizer honestamente que esta foi a primeira vez que ansiava pelas nossas férias na
NHL. Porque hoje, essa linda mulher caminhando em minha direção se torna minha
esposa .
Finalmente entendi aquela sensação de vertigem que as pessoas têm nas férias, aquela
em que estão prestes a abrir um presente com o qual sonham há meses. E é assim que
me sinto.
Nunca fiquei tão animado para desembrulhar um presente.
Sentindo uma cutucada no cotovelo, viro-me ligeiramente para ver meu padrinho,
Noah, sorrindo para mim. Olho para cima e encontro meus padrinhos: Bruce, Colby,
Remy e… você adivinhou, Weston Kershaw…. balançando as sobrancelhas como tolos.
Com um suspiro, voltei-me para minha noiva. Ela está na metade do corredor agora,
escoltada por Ronda. Acho que Ronda gosta de mim agora. Um pouco. Ronda aparece
diferenciada em um vestido prateado que vai até o chão e tem mangas compridas.
Depois que Ronda beija sua bochecha e a solta, Andie finalmente chega ao meu lado.
Bem onde ela pertence. Tenho dificuldade em não agarrá-la e beijá-la imediatamente.
Mas durante o ensaio, gritaram comigo por causa disso. Bem, há bastante tempo para
isso mais tarde esta noite.
Andie sorri para mim com lágrimas nos olhos enquanto apertamos as mãos e ficamos
diante do nosso oficial de casamento, Dr. Curtis. Ela se vira e entrega o buquê para sua
dama de honra, Melanie. Suas outras damas de honra, Tori e Noel, são todas sorrisos.
Seus vestidos são parecidos com os de Ronda, mas na cor verde floresta.
Quando Andie foca aqueles olhos castanhos em mim, quase derreto no mesmo lugar.
Seus olhos estão brilhando por causa das lágrimas que ela está segurando. Eu sei que
são lágrimas de felicidade por causa de seu sorriso genuíno e da maneira como ela
aperta minhas mãos como se nunca quisesse soltá-las. Bem, loira, você nunca precisa
fazer isso. Porque não vou a lugar nenhum.
Curtis diz algumas palavras sábias antes de nos fazer repetir nossos votos de casamento
e trocar alianças. Ambas são simples faixas de ouro porque amanhã vamos tatuar anéis
juntos. Andie não pode usar anéis grandes no trabalho, nem eu. Além disso, marcar-me
permanentemente com a data do nosso casamento parece certo. Não que eu pudesse
esquecer hoje. Mas o nome dela, e o dia em que nos tornamos um, farão parte
permanentemente de mim... mente, alma e corpo.
Quando somos anunciados como Sr. e Sra. Anderson, não perco tempo puxando o
corpo dela contra o meu. O material sedoso de seu vestido justo parece manteiga em
meus dedos calejados. Agarro o tecido nas laterais de sua cintura e a beijo. Ela deve ter
ficado igualmente impaciente com esse beijo e se inclina para mim com um suspiro
suave. Suas mãos seguram meu rosto enquanto ela me beija de volta, sua cabeça
inclinada para o lado para conseguir um ângulo melhor e mais profundo. Seus lábios
são macios e ela tem um gosto tão doce.
E então há aquele cheiro persistente de chiclete em sua pele, me fazendo pensar se ela
tomou um banho quente de espuma esta manhã antes de se arrumar. Permito-me
pensar nela na banheira, coberta apenas por bolhas translúcidas. Estamos casados
agora, posso imaginá-la nua o quanto quiser.
Uma corrente passa por mim, pensando em tê-la só para mim esta noite. Só nós dois,
pele com pele, enrolados nos lençóis daquela cama gigante de dossel em nossa suíte no
andar de cima.
Ouço Noah murmurar a palavra Gross atrás de mim e relutantemente me afasto da
minha noiva. Vou beijá-la mais tarde. Muito mais.
A multidão aplaude quando o DJ começa a tocar Paradise , de George Ezra. Andie sorri
para mim enquanto nos viramos para sair juntos pelo corredor. Ela estende a mão para
segurar a minha, mas eu a surpreendo ao me abaixar, agarrá-la por trás das coxas e içá-
la por cima do ombro. Parece apropriado começar nossa vida de casado com essa
mulher nos meus ombros. Da mesma forma que nos conhecemos. Ela grita e não resiste
enquanto eu a carrego pelo corredor daquele jeito. A pequena multidão engole tudo,
batendo palmas e rindo.
Saímos pelas portas do salão de baile e eu a coloquei no chão, sabendo que temos cerca
de um minuto para nós aqui antes que a festa de casamento se junte a nós.
Andie puxa minha cabeça para um beijo e depois se afasta rindo. “Você não é apenas
um grande bruto… você é meu grande bruto.”
“Para sempre,” eu digo, beijando-a de volta.

Andy

Depois de horas cumprimentando convidados e dançando com amigos, estou pronto

para chegar à nossa suíte. Não só estou exausto, mas também ansioso para ficar sozinho
com o Big Man. Só nós. Depois de dez meses sendo acompanhado por meu irmão, estou
prestes a arrancar as roupas desse homem como um selvagem.
Mitch usa um cartão-chave para destrancar a porta da suíte e, em vez de me carregar
até a soleira, ele me puxa por cima do ombro novamente. Tão romântico.
Ele atravessa a sala de estar e vai direto para o quarto antes de me jogar na cama
grande. Eu rio enquanto ele rasteja em cima de mim, puxando meu vestido e beijando
meu pescoço.
“Finalmente,” respiro, fechando os olhos e apreciando a sensação de sua barba contra
minha pele sensível.
Ele rosna contra minha pele. "Você pode dizer isso de novo. Eu amo Noah, mas seu
irmão não é um companheiro muito bom.
“Não é o melhor momento para falar sobre meu irmão mais novo.”
Ele se afasta, olhando para mim com aquele sorriso lindo. "Verdadeiro. Desculpe."
Mitch encontra meus olhos, sua expressão ficando séria. Seus olhos são escuros, tão
escuros que mal consigo detectar o azul e o verde habituais neles. Ele me estuda, seu
olhar inebriante me fazendo contorcer.
“Você é tão linda,” ele sussurra.
Meus olhos se enchem de lágrimas ao ver quão sérias são suas palavras, quão sinceras.
Não acredito que ele é meu marido, meu para o resto da vida. Ele gentilmente sai de
cima de mim e eu instantaneamente sinto falta do peso dele. Antes que eu possa fazer
beicinho, ele desabotoa o paletó e o deixa cair no chão.
Ele começa a afrouxar a gravata, mas eu pulo e ando em sua direção. "Não, permita-
me." Afasto suas mãos e tiro a gravata, depois trabalho nos botões de sua camisa.
Ele sorri como um lobo, colocando as mãos na minha cintura e depois nas minhas costas
até os fechos do meu vestido. Mitch tateia, tentando descobrir como tirar o vestido. No
momento em que tiro sua camisa de seus braços sexy e tatuados, ele está gemendo de
frustração com o vestido.
Eu me inclino e beijo seu peito, sussurrando: — Tem um laço na nuca.
Ele me gira rapidamente e eu suspiro. Mitch encontra a gravata rapidamente e todo o
vestido se desfaz, caindo no chão. Sua inspiração profunda me faz sentir tão sexy, tão
desejada. Ele me vira para encará-lo, mas em vez de me devorar com os olhos, ele me
puxa contra ele. Minha pele quente contra a dele. Ele me segura, me abraçando perto.
Sinto um calor úmido em meu ombro e percebo que ele está chorando baixinho.
“Mitch, o que há de errado?”
Ele inclina a cabeça para olhar para mim, os olhos ainda úmidos. Seu queixo treme
ligeiramente quando ele olha para mim. "O que está errado? Nada, Andie. Ele dá uma
risada. "Absolutamente nada. Estou tão completamente feliz, tão contente. Não consigo
nem expressar o quanto estou surpreso por você ser meu. Que você me escolheu .
Mitch se inclina e esfrega a ponta do nariz na ponta do meu. Eu nunca imaginei que
acariciar pudesse ser tão sensual, mas nossa, alguém me arranje um fã.
“Tenho muito orgulho de chamá-lo de meu marido”, digo em meio às lágrimas. Ele usa
os polegares para enxugar suavemente as lágrimas do meu rosto.
“Não acredito que fiz você chorar na noite de núpcias”, ele brinca.
"Você pode me compensar." Eu agito meus cílios.
Mitch avança lentamente, fazendo-me andar para trás. Meus joelhos batem na borda do
nosso colchão e eu caio de volta na cama fofa com um vigor . Ele paira sobre mim, agora
permitindo que seus olhos percorram meu corpo. Estou com calor só de ter os olhos
dele em mim. Finalmente, ele rasteja para a cama ao meu lado e me puxa contra ele.
“Você está com fome de alguma proteína, loira?”
Comecei a rir e depois beijo meu marido.
Obrigado por ler!
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(Dez anos no futuro!)
TAMBÉM POR LEAH BRUNNER
Série Sob os Céus do Kansas
Companheiro de corrida
Companheiro de casa
Verifique companheiro
Companheiro de cabine

Série de Hóquei DC Eagles

Paixão ou Pena (novela prequela)
Desejo ou Defesa
Flerte ou confronto direto (pré-encomenda)
 AMANTES ILUMINADOS DE LEAH
Venha se divertir no grupo Lit Lovers de Leah no Facebook ! É como uma festa… mas você não precisa sair de casa!
POR FAVOR REVISE
Você sabia que as resenhas ajudam leitores incríveis como você a encontrar meus
livros?
Se você amou Desire ou Defense, considere deixar um comentário!
Muito obrigado por ler e revisar!

Amazonas
LivroBub
Boas leituras
AGRADECIMENTOS
Muito obrigado aos meus incríveis, adoráveis e talentosos leitores BETA! Madi, Katie,
Amanda e Meredith. Vocês são foda! Sua opinião me ajudou a refinar a história de
Mitch e Andie e torná-la ainda mais bonita... e, claro, adicionar mais beijos! LOL.
Aos meus leitores do ARC, obrigado por estarem tão entusiasmados com este livro! Eu
amo como vocês animaram Desire ou Defense! Vocês são os melhores. Cada postagem,
cada compartilhamento, cada TikTok… tudo faz uma grande diferença e eu agradeço
muito!
Ao meu marido e filhos, obrigado por serem meus maiores fãs e apoiadores. Obrigado
por se tornarem fãs de hóquei comigo, irem aos jogos de hóquei comigo e, no geral,
fazerem do hóquei nossas novas personalidades. Eu amo vocês, caras.
SOBRE O AUTOR
Leah nasceu no Kansas, mas atualmente mora em Ohio com sua família. Ela é uma orgulhosa esposa de militar e já se
mudou por todo o país (e espera se mudar mais algumas vezes)!
Quando criança, ela sonhava em escrever livros infantis sobre gatos. Mesmo que ela tenha acabado escrevendo
romance, ela tem certeza de que sua infância ainda ficaria orgulhosa.