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Stefan Baker, que costumava ser meu melhor amigo e irmão, é um

bastardo totalmente convencido.
E ele sabe disso também.
Com seu boné virado para trás, um sorriso torto e um corpo rasgado
dotado dos deuses, ele anda pela cidade como se fosse o dono.
Mas eu não vou deixar que ele me possua, não importa o quão quente
ele tenha ficado nos últimos oito anos desde que se tornou um jogador
profissional de beisebol nas principais ligas - e desde que tivemos nossa brutal
briga e tudo desmoronou.
E eu definitivamente não vou encará-lo, não importa quantas vezes ele
desfile na minha frente vestindo quase nada.
Que provocação de pau.
Mas quando uma noite difícil o leva à
minha porta da frente - precisando
desesperadamente de um lugar para ficar -, dou
uma olhada nos ricos olhos azuis dele ... e
percebo que nossa história está longe de
terminar.
Meu antigo "irmão" e eu estamos prestes
a definir um novo termo para a bagunça linda e
cheia de vapor que está prestes a acontecer entre
nós dois.

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 PRÓLOGO

RYAN
Toda essa bagunça começou com dois meninos, uma luva de apanhador
fedorenta e um tesão.

Não é assim que sempre começa?

Digite o garoto número um: Stefan. Ele era o garoto mais arrogante,
mais barulhento e mais apto do nosso time de beisebol da Little League. Ele
usava seu boné de beisebol para trás com uma mecha de seu cabelo castanho
claro curto saindo da frente. Ele era magro como um gato e rápido como uma
pistola no alvo. Todas as outras crianças também sabiam; Stefan era o garoto
de ouro em todos os sentidos - um atleta nascido e criado.

E eu não aguentava.

Sou o garoto número dois, por sinal. Ryan Caulfield. O garoto magro de
treze anos com acne e uma mecha de cabelo preto que cobria meus ouvidos.
Todo jogo, eu tinha que suportar o olhar de orgulho no rosto daquele garoto
pomposo - o garoto que todos os outros meninos admiravam. "Uau!" Eles
gritavam quando seu taco rachava em cada bola lançada em seu caminho. As
bolas nunca pareciam tocar o chão novamente.

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 Eu apenas sentava lá e olhava. Durante nove jogos, durante toda a
primavera e no verão, eu o odiei cada vez mais. Ele nem precisou tentar, não
como eu. Ele apenas se levantou para golpear, girar e milagres cantaram pelo
campo enquanto ele voava sobre as bases como um raio.

Ganhamos todos os malditos jogos, e minha obstinada animosidade

floresceu como uma febre. Por que eu não gostei da criança? Qual era o meu
problema? Eu não tinha nenhum motivo real para odiá-lo.

Só depois do décimo jogo - o primeiro que perdemos - quando a luva do

apanhador fedorento bateu no meu rosto no banheiro masculino do campo de
beisebol em que estávamos. – “O que há com você, Caulfield?”

Foi Stefan quem jogou a luva para mim. Eu peguei no meio do meu colo
e virei meus olhos assustados para ele. Sete outros garotos no banheiro estavam
ocupados limpando ou trocando as roupas como eu, desanimados, tentando
entender o quão horrível o jogo foi. Ninguém parecia estar prestando atenção.

Até eu marchar pelo banheiro - apenas de cueca e meias azuis e brancas

- e enfiei a luva no peito de Stefan. Ele ainda estava totalmente preparado.
"Você é uma merda arrogante, é isso que está acontecendo comigo!"

O banheiro ficou em silêncio. Stefan ficou tão surpreso com minhas

palavras, como se ele nunca tivesse sido insultado em toda a sua vida. Eu fui o
primeiro a nunca elogiar sua habilidade atlética divina.

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 Apesar da força com que vim para ele, senti minha determinação
encolhendo por dentro. Talvez tenha sido a atenção de metade da equipe nos
observando agora. Talvez fosse o meu coração batendo rápido.

Talvez fosse a maneira intensa como Stefan estava olhando para mim.

Depois: "Como você acabou de me chamar?"

Suas palavras eram geladas e afiadas, perfurando meu peito e fazendo

minha respiração parar. Eu tentei dizer algo de volta, mas encontrei minha
boca cheia de pretzels invisíveis. Pretzels salgados extras.

Salgado extra pela merda extra salgada que eu me tornei.

Stefan não tinha terminado. “Você é a razão pela qual perdemos,

Caulfield. Você balança o bastão como uma garota.”

Se minha irmã tivesse ouvido isso, ela teria mostrado a ele o quão forte
uma garota pode balançar - forte o suficiente para tirar essas palavras da boca
dele.

Eu não podia ficar parado na frente do mundo de cueca. Eu tive que

dizer algo de volta.

E, naturalmente, escolhi o pior insulto possível que um garoto de 13

anos de idade poderia usar: "Cale a boca, viado!"

Os olhos de Stefan brilharam de uma vez. Ele ficou sem fala quando um
murmúrio de choque percorreu o banheiro.

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 O suor se acumulou nos meus caroços. Minhas pernas tremiam. Eu
estava enjoado.

Eu não podia acreditar que tinha dito isso. Minhas palavras

continuaram ecoando repetidas vezes em meus ouvidos abafados - abafados
pelo escândalo que ainda ecoava nos azulejos do banheiro das bocas
escancaradas dos meus companheiros de equipe.

Stefan me atacou tão rápido que eu não vi isso acontecer. Fiz um esforço
inútil para agarrar uma pia próxima, então senti todo o seu peso quando ele
bateu contra mim e levou meu corpo ao chão frio e duro. A parte de trás da
minha cabeça bateu no azulejo com tanta força que o mundo se quebrou em
estrelas e círculos multicoloridos por um instante.

A equipe estava gritando ao nosso redor. Eu não sabia dizer se eram

aplausos de emoção ou gritos de medo.

Medo é tudo que eu sabia. Eu tinha pavor do que eu havia dito, e ainda
mais pavor do que Stefan faria sobre isso. Minha vida acabou. Era quando eu
morria.

Meus olhos encontraram os de Stefan. Seus dentes estavam rangendo

em sua mandíbula afiada e angular, e seus olhos estavam fervendo e ferozes. A
única coisa que eu podia ver nos olhos de Stefan era o meu fim iminente. Ele ia
me bater até não sobrar nada além de suor e chuteiras.

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 No entanto, ele não fez. Ele só me segurou lá em um alfinete de
estudante, seu rosto pairando sobre mim e seus olhos furiosos se enterrando
nos meus.

Ele ainda não se mexeu. O mundo parou e éramos apenas nós - eu me

perguntando o que ele estava prestes a fazer, e ele respirando pesadamente
sobre mim, cada respiração dele batendo no meu rosto medroso.

Então aconteceu. A coisa mortificante. O pior resultado possível de um

garoto agachado em cima de mim, me prendendo no chão como eu estava. A
humilhação mais humilhante que um garoto de 13 anos poderia experimentar
em um banheiro cheio de outros meninos.

Ele sentiu isso antes de mim. A raiva em seus olhos parecia esgotar-se
ao mesmo tempo, e então foi uma espécie de confusão que o dominou.

Ele estava sentado - mas ele sentiu. Estava lá tão certo quanto suas mãos
estavam segurando meus pulsos, tão certo quanto nossos olhares estavam
presos um no outro, tão certo quanto a respiração ainda circulando entre
nossos corpos pesados.

Sim, era tão duro quanto um grande morcego de aço.

E agora, gostaria de apresentar um solilóquio:

Obrigado, tesão. Jamais esquecerei esse momento terrível que você

escolheu para fazer sua entrada imponente - um momento particularmente
muito mais terrível do que qualquer outro conhecido pela humanidade

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adolescente na história das ereções inoportunas. A Torre Eiffel não conhece o
aço com tanta força. Um milhão de cavaleiros lutaram e morreram com espadas
endurecidas pelo fogo das forjas que não combinam com as suas. Talvez você
não tenha esperado até hoje à noite, quando estou sozinho no meu quarto para
me visitar, em vez de chegar bem aqui no meio de uma briga com a merda mais
arrogante do mundo, prendendo meus pulsos no chão pela cabeça enquanto
me montava na frente de metade do time de beisebol? Talvez da próxima vez,
pense em me dar um pequeno aviso antes de entrar em ação enquanto estou
tentando entrar em um tipo diferente de ação. Tocar uma campainha, talvez.
Ou escreva-me um memorando em papel pergaminho rosa-pênis e envie-o por
correio para minha secretária sobrecarregada. Eu ficaria muito agradecido.

Atenciosamente, o mortificado garoto de 13 anos ao qual você está

apegado.

O treinador estava com a gente no instante seguinte. Ele puxou Stefan

de cima de mim tão rápido que eu quase caí do chão com ele. A boa notícia era
que agora estávamos separados, e Stefan não ia plantar sus juntas na minha
bochecha.

A má notícia foi o que a partida de Stefan agora revelou.

"Caralho!" Gritou um dos meus colegas de equipe, Parker, quando ele

apontou para ele. "Caulfield está com uma rigidez!"

Chutei o chão o mais rápido que pude, apertei minhas pernas, depois saí
do banheiro em meio a uma erupção de riso, zombaria e gozação. Meu rosto

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estava tão vermelho que eu podia sentir o sangue fervendo em minhas
bochechas.

Foi o pior dia da minha vida.

O que foi seguido pelo segundo pior dia da minha vida: na manhã
seguinte, quando meu pai me sentou no sofá para uma conversa. "Ryan, o
treinador me contou tudo."

"Sinto muito, pai." Eu já estava em lágrimas. “PP-por favor. Não quero

mais jogar bola. É estupido. Eu sou péssimo. Eu nunca mais quero ver nenhum
desses garotos.”

"Eu não levanto desistentes", meu pai cuspiu de volta. “Ah, e você os
verá novamente. Todos eles. E você está começando com Stefan.”

"NÃO!" Eu gritei. “Eu não posso vê-lo! Não vou!”

“Você não tem escolha, Ryan. Estou levando você para a casa dele agora
e você vai se desculpar com ele.”

Eu fiquei boquiaberto, o rosto do meu pai embaçado pelo brilho das

lágrimas que ainda enchiam meus olhos. "Mas foi ele quem me atacou!"

"Depois que você o chamou de nome."

"Ele jogou a luva de apanhador na minha cara!"

"Ryan, não vou mais ouvir nada." Ele se levantou do sofá e depois
acenou para mim. “Coloque seus sapatos. Partimos em cinco minutos.”

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 O passeio de carro que se seguiu foi uma agonia emocional. Eu balancei
meus sapatos o tempo todo. Apenas o pensamento de enfrentar Stefan pela
primeira vez desde o nosso "incidente" me fez mijar nas calças com xixi
fantasma. Eu tinha suado direto nos buracos da minha camiseta antes mesmo
de sairmos do meu bairro.

Como eu poderia enfrentar Stefan depois do que aconteceu? Ele me

colocou em um alfinete de estudante, montando minha cintura com meus
pulsos presos no chão em ambos os lados da minha cabeça. Eu estava
completamente à sua mercê, sob a estrela do time ... e então minha própria
pequena estrela decidiu aparecer.

A cena inteira deve ter se repetido na minha cabeça cinquenta vezes no

caminho para a casa de Stefan. Eu não tinha como explicar o que aconteceu. Eu
nem sabia o que aconteceu. Eu não era um homo. Foi apenas o atrito na minha
cueca, ou a pressão dele sentado nela, ou a adrenalina. Eu estava
definitivamente, totalmente, absolutamente nada excitado por ele. Apenas o
pensamento me deixou com raiva de novo.

Antes que eu percebesse, eu estava na frente da porta dele com meu pai
ao meu lado. Meu pai tocou a campainha.

Eu esperei por três eternidades, suada, respirando irregularmente e

batendo meu sapato no chão.

Quando a porta se abriu, a mãe de Stefan apareceu, seus longos

emaranhados de cabelos castanhos claros caindo em cascata sobre seus

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ombros. Ela tinha uma mandíbula afiada de estrela de cinema e olhos azuis
brilhantes, assim como Stefan.

Os pais trocaram algumas palavras irritantemente educadas e

docemente apologéticas. Então fomos convidados a entrar. A casa de Stefan era
grande - muito maior que a minha - e era ofuscantemente branca e limpa. Não
sei o que esperava, mas certamente não era isso.

Notei uma criança no chão da sala, parecendo que ele está tentando
sugar o vermelho de um Lego enorme. Ele olhou para mim.

"Lá em cima", sua mãe me levou. "Terceira porta para baixo."

Meu pai levantou uma sobrancelha. "Você vai fazer isso direito, Ryan."

Cerrei os dentes e assenti, meu rosto já latejando de humilhação. "Sim

senhor."

As escadas continuaram para sempre. Então o corredor continuou para

sempre. E então eu estava em pé na frente de uma porta entreaberta, sabendo
que Stefan me esperava do outro lado. Minhas mãos continuaram se fechando
em punhos, depois soltando, uma e outra vez.

Eu percebi que estava com raiva. Eu odiava ter que me desculpar com
ele. Por que ele não veio à minha casa pedir desculpas? Em vez disso, eu teria
que me humilhar novamente, encarar o garoto pomposo e observar seu rosto
enquanto ele decidia se aceitava ou não minhas desculpas.

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 Eu não ia gostar disso nem um pouco. Mas eu tinha que fazer isso. Se
não o fizesse, provavelmente estaria de castigo por toda a vida. Termine com
isso, eu disse a mim mesmo, depois coloquei minha mão na porta e a empurrei
o resto do caminho.

Stefan sentou-se no final da cama com um controle do Xbox em suas

mãos, jogando um jogo em uma TV gigante que estava em sua cômoda do outro
lado da sala. Ele usava uma blusa branca solta e uma bermuda preta de
ginástica que só chegava na metade das coxas.

Ele nem pareceu me notar. Ele apenas continuou jogando, mesmo que
eu estivesse claramente em sua linha de visão.

"Oi", eu me forcei a dizer.

"Ei." Ele continuou jogando, me ignorando totalmente.

Engoli em seco uma vez, depois endireitei as costas e encostei-me na

parede ao lado de sua porta, recusando-me a dar mais do que um pequeno
passo em seu quarto. Cruzei os braços e olhei para a tela da TV. Mesmo vendo
o jogo dele, eu não estava processando o que estava vendo; Eu estava muito
ocupado sendo assustado e sentindo como se pudesse desmaiar a qualquer
segundo.

"Então?" Ele me incentivou, chamando minha atenção de volta para ele,

mesmo que ele nunca desviasse os olhos da tela.

Eu sorri. "E daí?"

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 "Por que você está aqui?" Ele perguntou, esmagando os polegares no
controle enquanto brincava.

“Eu devo ... pedir desculpas a você. Ou alguma coisa."

"Para quê?"

"Por lhe chamar de um nome."

"Tudo bem. Continue."

Era irritante como Stefan estava arrogante e legal. Ele nem me deu a
decência de olhar na minha direção, seus olhos grudados no jogo como se eu
não significasse nada para ele.

Eu respirei fundo. Isso não seria fácil, mas eu ia fazer isso. "Sinto muito",
eu resmunguei, irritado.

"Por?"

Revirei os olhos. Realmente? "Por te chamar de bicha."

"Tudo bem." Ele continuou jogando seu jogo.

Eu estava pronto para jogar minha própria luva na cabeça dele, se eu

tivesse uma. "É isso aí? 'Tudo bem'? É tudo o que você tem a me dizer?”

"Sim." Seus músculos do braço continuavam dançando enquanto seus

dedos trabalhavam no controle, esmagando, torcendo e inclinando para longe.

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 Suspirei e soltei meus braços do meu corpo, por cima de tudo. “Então
estamos bem? Posso ir agora?"

Os sons explosivos da guerra vindos da TV cessaram imediatamente.

Stefan colocou o controle na cama ao lado dele e, pela primeira vez desde a
minha chegada, olhou na minha direção. "Você é um?"

Sua pergunta me jogou. "O que?"

"Você é um?" Ele repetiu.

Eu fiz uma careta. "Um o que?"

"Uma bicha."

A frieza golpeou meu interior de uma extremidade à outra ao som da

palavra. Eu quase tinha esquecido o tesão. E agora vamos abordar isso. "Não!"
Eu soltei.

"Eu nunca te vi com uma namorada."

"Então?" Meu coração disparou pela minha garganta. Meus dedos

formigavam de medo. "Eu nunca te vi com uma namorada."

"Nós estamos indo para a mesma escola no próximo ano."

Sua mudança de tópico me jogou mais uma vez. No que ele estava
chegando? "Hã?"

“Morris High.” Ele ergueu as sobrancelhas. "Vamos nos ver muito mais."

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 "Onde você quer chegar?"

“O que quero dizer é que precisamos nos dar bem. Somos colegas de
equipe e temos vários jogos para terminar antes de tentarmos entrar no time
do ensino médio.”

Esse cara era louco? Ele realmente pensou que eu iria enfrentar todos
aqueles caras novamente depois do que aconteceu? "Não estou mais no time",
afirmei como se fosse a coisa mais óbvia.

"Nós precisamos de você." Ele se recostou na cama, apoiando-se nos

cotovelos. “Você poderia passar algum tempo nas gaiolas, mas com um pouco
de trabalho, você pode se tornar um jogador decente. Eu já vi seu balanço,
Caulfield.”

Eu fiz uma careta. "Sim. E você acha que eu balanço como uma garota.”

"Você não é o único que deveria se desculpar." Seus olhos brilharam com
desconforto. Pedir desculpas era claramente um esforço para ele. "Me desculpe
... joguei a luva na sua cabeça."

Eu me vi encarando o chão de repente. Eu não conseguia olhar nos olhos

dele. Eu nem reconheci esta versão do Stefan.

"E dizer coisas como ... você balança como uma menina", continuou ele.
“E é por isso que perdemos. Não é verdade, de qualquer maneira. E me
desculpe, como eu abordei você.”

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 Apertei meus lábios com força e senti meu rosto ficar vermelho de novo,
exceto que era um tipo completamente diferente de vergonha que eu sentia.
Nunca recebi um pedido de desculpas tão completo e detalhado.

"Tudo bem", eu finalmente murmurei desconfortavelmente. "Posso ir

agora?"

"Você ainda está no time?"

Eu levantei meus olhos do chão para encontrá-lo novamente, incrédulo.

"Você está falando sério?"

Ele pulou da cama e então atravessou o quarto levemente. Ele estava de

repente na minha frente. Muito na minha frente. "Sim." Sua voz era baixa e
séria. "Então? Você está?"

Engoli. Minhas costas estavam pressionadas contra a parede. “Eu ... eu

não posso encarar os outros novamente. Eu-"

"Se algum deles disser algo sobre você, eu jogarei uma luva na cabeça
deles ", afirmou ele corajosamente, com o peito inchado.

E pela primeira vez, fiquei agradecido por sua arrogância. Pela primeira
vez, sua vanglória parecia menos uma arma e mais um escudo. Com apenas
essas palavras, ele me conquistou.

"Tudo bem." Eu balancei a cabeça uma vez, me rendendo. "Sim. Eu

ainda estou no time.”

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 "Bom." Ele agarrou meu ombro e me deu um forte aperto rápido e
aprovador antes de me soltar. – “Então estamos bem, Ryan. E seu pedido de
desculpas foi aceito.”

Ryan. Ele usou meu primeiro nome. "Obrigado, S-Stefan."

“Steff -in”, ele me corrigiu. “Não Stiff- por diante.”

"Steffin", ecoei, corrigindo minha pronúncia do nome dele. Só

parecíamos jogar sobrenomes um para o outro, inclusive o treinador. Eu nunca
tinha ouvido corretamente o nome dele antes. "Obrigado, S-Stefan."

Ele pegou o controle novamente e pulou de volta na cama. "Agora, por

que você está saindo com pressa?" Ele perguntou, suas palavras soando quase
irritadas. "Você já jogou esse jogo?"

"Não", eu respondi automaticamente. "Eu ... eu não tenho um Xbox."

"Venha aqui. É fácil."

No momento seguinte, eu estava sentado em sua cama. Cama de Stefan

Baker. E ele me mostrou como lançar granadas. E mirar corretamente um
lançador de foguetes. E recarregar meu napalm.

Por pelo menos uma hora - quem sabia o que nossos pais estavam
fazendo? - jogamos Xbox. Eu não era o garoto esquelético do time de beisebol.
Ele não era o idiota convencido com o nariz arrebitado. Nós éramos apenas dois
meninos estranhos reunidos pela luva de um apanhador - e outra coisa.

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 "Eu não ligo, a propósito", disse ele de repente.

"Sobre o que?"

"Se você é um."

"Um o que?"

Então uma batalha explodiu em ação na TV, e nós dois fomos atraídos
para o jogo, todos os pensamentos de nossa conversa perdidos para a música
da guerra. Logo, Stefan estava aplaudindo quando minha granada explodiu
uma multidão de inimigos, e eu gritei vitoriosamente quando ele disparou o
tiro vencedor. Nós éramos companheiros de equipe novamente.

Nós éramos irmãos.

E eu soube, a partir daquele dia, que Stefan Baker seria o garoto que me
arruinaria.

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 01
RYAN
O sonho de ser conselheiro da escola é que você sente que, com todo
adolescente precioso e espirituoso que passa pela sua porta, você tem a chance
de salvar o mundo.

Então a realidade começa: "Chupe meu pau".

Inclino-me sobre a mesa e levanto uma sobrancelha. “Frederick. Você

não pode falar comigo assim.”

“Eu pensei que poderia dizer o que eu quiser aqui. Que este é um lugar
seguro. Você não disse isso? Ou você é um mentiroso como todo mundo?”

Ele tem um lábio nele, este. “Estou aqui por você. Ninguém mais."

"Sim, para mim e quinhentos outros números nesta escola", ele

resmunga, balançando a cabeça zumbida. Assim como nas duas últimas vezes
em que ele foi enviado ao meu escritório por seu comportamento, escuto o
idioma dele. Por toda essa atitude punk, há uma mente brilhante e criativa que
costumava estar no topo de todas as suas aulas.

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 Além disso, ele não está errado. A proporção de conselheiro por aluno é
chocante, quatrocentos e sessenta e três para um. Deixe isso afundar.

"Eu não estou aqui para disciplinar você", lembro a ele, "ou fazer você
fazer parábolas ou dar voltas. Eu sou seu amigo, Frederick.”

“Amigos de verdade me deixam fazer o que eu quero. Eles não me fazem

sentar no escritório almiscarado e conversar sobre merdas chatas.” Ele cruza
os braços e se agacha na cadeira, sorrindo.

Eu dou uma olhada no ar. "Pensei ter me livrado do odor."

"Cheira ao maluco do meu avô."

Eu o considero por um segundo. “Você sabe, talvez um 'amigo de

verdade' saiba o que é melhor para você e tente ajudá-lo, não importa o que
aconteça”, eu sugiro, “e nem sempre envolve algo agradável. Estou preocupado
com suas notas.”

"Estou preocupado com o seu rosto."

Veja-me salvar o mundo. Observe-me segurar minha mesa com força e,

com toda a paciência que me resta hoje, salvar este mundo maldito. “Você se
saiu muito bem no ano passado. Seus professores tinham apenas coisas boas a
dizer. Thomas escreveu que você era o aluno mais promissor. Isso é ótimo,
Frederick!”

Ele revira os olhos e olha para fora, irritado.

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 Sento-me na beira da minha mesa. Em um instante, sou aquele clichê
que acha que ele é o legal-novo-conselheiro da escola que finge que não tem
totalmente vinte e cinco anos de idade. Estou tentando agir como se estivesse
no mesmo nível que o adolescente - que sangra de atitude na minha frente.
“Você pode me dizer o que é diferente este ano? Lembre-se de que tudo o que
você diz fica entre nós.”

"Você é novo aqui."

Eu pisco. "Que eu sou."

“Conselheiro diferente no ano passado. Ela era mais velha. Você não
sabe como é essa escola. Quão tóxico é este lugar, porra.”

Novamente. Ouvido surdo. “Eu faço, na verdade. Eu fui para esta escola.
E não faz muito tempo, devo acrescentar.”

Ele faz uma careta para mim, depois desvia o olhar, por cima.

Eu ainda estou alcançando. "Me diga o que se passa. Aconteceu alguma

coisa no time de futebol?”

"Eu não estou mais no time de futebol."

“Ah? Desde quando?"

"Desde ontem."

Sua atitude e a arrogância em seus olhos me lembram demais alguém

que eu conhecia. Eu dou um tapinha na pasta dele que está na minha mesa. "Eu

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... não sabia que você tocava piano", observo, mudando de assunto e oferecendo
um pequeno sorriso. "Senhora. Thomas mencionou isso em seu arquivo. Você
ainda toca?”

Frederick olha para mim, de olhos mortos. “É aí que temos um coração-

a-coração e você finalmente me alcança através de um amor mútuo pela
música? Devo começar a me abrir, derramar lágrimas e mostrar a boneca onde
meu tio me tocou?”

Eu engasgo com meu próprio ar e fico boquiaberto. As bolas nesse

garoto ... "Isso é uma coisa muito séria da qual você está tirando uma leve", eu
o aviso.

“Tudo é uma 'coisa séria'. Tudo que fiz foi em tom de brincadeira chamar
um dos meus companheiros de equipe de homo, e, em seguida, o treinador se
envolveu, então eu o chamei de filho da puta. Eu acho que isso é desaprovado
ou algo assim. Então, em vez de chutar minha bunda - que é exatamente o que
o treinador Keys parecia que ele queria fazer - recebi uma semana de detenção,
suspenso do time e enviado para conversar com sua bunda chata.”

Eu engulo com força e aço. É o fim do dia, mas devo a esse garoto tanta
energia quanto dei ao primeiro esta manhã. Eu ouço palavras como "homo" e
"bicha" penduradas nos corredores todos os dias por bocas que nunca pareço
detectar, mas raramente tenho a chance de responder diretamente.

“O que fez você chamar seu companheiro de equipe assim? Ele te

provocou de alguma forma?”

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 "Ele estava sendo uma putinha, é isso."

"Algo o aborreceu antes do treino?" Eu sei que algo mais está

acontecendo aqui. Talvez esteja em casa. Talvez esteja em sua própria mente.
Talvez seja com os amigos dele. "Atacar seus colegas de equipe não é você,
Frederick."

" Como você poderia saber o que sou eu?" ele contesta.

"Bem, essas não foram palavras muito boas para dizer ao seu
companheiro de equipe e ao seu treinador de uma maneira depreciativa",
ressalto. “Você sabe melhor do que isso, então fico imaginando o que te irritou
antes do treino. Você sabe o que significa quando você chama alguém de
'homo'? Ou um 'filho da puta'? ”

"Não tenho cinco anos", ele retruca. "Eu sei o que essas palavras
significam."

"E como você pensa"

"Olha, eu não tenho nenhum problema com pessoas gays", Frederick

cospe de repente, abrindo as mãos. “Eles são ótimos pra caralho. Tanto faz. Eles
provavelmente planejam meu casamento algum dia ou ensinam matemática ao
meu filho na quinta série. Eu não dou a mínima. Eu só queria calar a boca do
meu colega de equipe e depois calar a boca do meu treinador ... e acabei de dizer
a primeira coisa estúpida que me veio à mente.”

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 Sua resposta me transporta. Então, eu me vejo balançando a cabeça
lentamente, conscientemente, e olho para a janela. "Eu sei exatamente como é
isso ... surpreendentemente."

O momento me atinge com tanta força que eu posso literalmente ouvir

minha própria voz gritando as palavras no banheiro naquele garoto há muito
tempo. "Cale a boca, viado!" A pequena exclamação que começou tudo. E o
olhar no rosto de Stefan Baker ... Que ironia engraçada da vida, que o garoto
que grita as palavras acaba sendo o gay. Foi só aos dezessete anos que as
palavras escaparam dos meus lábios trêmulos: "Mãe, eu sou gay." Ela caiu em
prantos, chorou sobre o quão inseguro e cruel o mundo é, e então fomos e
pegamos sundaes com calda quente na rua.

Sundaes de chocolate quente com granulado de arco-íris.

Foi o dia mais gay da minha vida.

Avanço rápido oito anos depois, e agora sou o que sempre quis ser: um
conselheiro do ensino médio com um adolescente desaprovado e cheio de
atitude depois de outro sentado na mesma cadeira em que Frederick está agora,
braços cruzados e lábios fazendo beicinho.

É o meu primeiro ano. Apenas um mês se passou. E tudo o que faço é

suportar a atitude e a papelada dos adolescentes todos os dias, convencendo
gentilmente essas crianças de que não sou o cara mau. É isso que eu tenho que
esperar? Olhos revirados e sorrisos tensos?

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 Realmente, sou a melhor pessoa com quem eles podem conversar nesta
escola. Não é meu trabalho disciplinar, tagarelar ou mesmo repreender. Eu sou
um porto seguro. Tudo o que faço é aconselhá-los e, de alguma forma, casar
com os melhores interesses dos pais, da escola e, o mais importante, do aluno.
Esses interesses nem sempre se alinham.

Respiro fundo e depois volto para Frederick, mais importante. "Seu tio
realmente ...?"

Ele revira os olhos. "Não."

“Você sabe que tenho que levar esse tipo de coisa a sério. Mesmo se você
dissesse isso como uma piada, ainda tenho que ...”

"Eu nem tenho tio."

Eu o considero por um momento. "Você acha que poderia ter havido

uma maneira melhor de se comportar na frente do seu treinador e companheiro
de equipe?"

Nesse momento, a campainha toca, interrompendo qualquer progresso

que fizemos. Frederick se levanta da cadeira, joga a mochila no ombro e depois
se dirige para a porta.

“Frederick.”

Ele para na porta, suspira demonstrativamente e depois fala comigo sem

nem se virar. “O quê, Sr. Caulfield?”

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 "Nós não terminamos."

"Eu tenho que pegar o ônibus."

"Você também tem futuro", digo a ele. "Um futuro brilhante. Um futuro
que você não pode desfrutar se não tirar suas notas ...”

"Nós dois sabemos muito bem que eu posso me tornar um bilionário

com ou sem as notas estúpidas", ele cospe de volta. "Bill Gates nem sequer se
formou no ensino médio."

"Faculdade", eu o corrijo. “Harvard. E ele ainda completou dois anos

disso.”

Ele mal ouve metade da minha frase antes que a porta se feche atrás
dele, cortando minhas palavras e me deixando no vácuo do meu próprio
escritório almiscarado enquanto o murmúrio de adolescentes excitados e
tagarelas ecoam do lado de fora da porta.

Mordo o lábio e caio contra a minha mesa, exausto. Estou realmente

preparado para ser conselheiro escolar?

Um emprego dos sonhos certamente parece muito diferente quando

você é pago com nada além de testes de realidade.

Tudo o que sei é que sonhei por anos em estar bem aqui onde estou
agora. Realmente, eu sempre quis ajudar as crianças a encontrar o caminho.
Tive a sorte de ter esse tipo especial de ajuda quando jovem e confuso. No
ensino médio, eu não tinha onde colocar meus sentimentos. Eu realmente

27
pensei que todos os meninos "olhavam" para outros meninos na aula de
ginástica. Eu pensei que era por isso que os atletas olhavam nos espelhos das
academias enquanto se exercitavam, ou porque golpeavam os traseiros um do
outro depois de um jogo.

Sério. Eu realmente pensei nisso. Eu não sabia que nem todos estavam
"animados" com isso da mesma maneira que eu.

Oops

Só foi preciso uma interação realmente encorajadora e positiva com

uma conselheira da escola - o nome dela era Becky Lemont - para me proteger
do caos que surgiu na minha cabeça na primeira vez em que me deixei pensar
na palavra: gay. Becky Lemont não trabalha mais aqui, fiquei triste ao saber
quando fui contratado, quando ela se mudou para Minnesota com o marido.
Graças a ela, quando me formei, estava totalmente seguro em meus
sentimentos, entendi o que eles queriam dizer e não tive que temer quando
entrasse na faculdade.

E eu sei que outros jovens estão lá fora como eu, e estão perdidos e
confusos ... e pensam que estão sozinhos. Eu quero estar lá para eles, assim
como alguém estava para mim.

Exceto, talvez, por Frederick. Quem está totalmente acima de tudo. E

muito legal para a escola.

Suspiro.

28
 Passo pela sala dos funcionários para pegar minha lancheira que eu
havia deixado e encontro Dana, uma das recepcionistas da escola no escritório
da frente. Ela me dá um sorriso radiante. "Graças a Deus é sexta-feira!"

Eu pisco. "Realmente? Isto é?"

"Eu sei! A semana realmente passou, não foi? Será inverno antes que
você perceba!” Ela corre para o meu lado. Sinto o perfume dela em ondas
frutadas e quentes. – “Você é o novo conselheiro, hein? Como você está
gostando aqui?”

"É ótimo", eu respondo.

Ela me dá uma rápida olhada enquanto morde o lábio, o que não passa
despercebido. Então ela pergunta: “Então você quer tomar uma bebida comigo,
bonito? É sexta-feira e estou precisando desesperadamente.”

Eu sorrio. Talvez seja um estremecimento. Eu nunca sei como responder

às mulheres que me procuram. Assumindo que é isso, a julgar pela maneira
como ela está inclinada para mim com os peitos na minha cara. Realmente, ela
é a fantasia de qualquer pessoa heterossexual: linda, esbelta, cachos de cabelos
loiros sujos e cílios que se prolongam por quilômetros.

Mas, infelizmente, eu não sou um cara hétero, e essa não é a minha

fantasia. Na verdade, nunca escondo quem sou, mas também não anuncio.
Minha vida privada não tem sido um tópico de discussão entre mim e qualquer
um dos outros conselheiros ou professores daqui, então duvido que alguém
saiba que sou gay, a menos que suspeite ou conheça um ex-meu. E eles teriam

29
que fazer uma peneira séria para encontrar as uma ou duas agulhas
enferrujadas que são meus exs com quem não falo mais.

Então, quando Dana, solteira, risonha e borbulhante, bate os olhos e me

pede para ir com ela para tomar um drinque, você pode me culpar por suspeitar
que suas intenções têm a ver com a abobrinha nas minhas calças cáqui?

Acontece, no entanto, que depois de um dia com adolescentes como

Frederick, uma bebida é exatamente o que eu preciso agora. Talvez eu esteja
errado e ela não esteja me acertando. Venho para pensar sobre isso, isso é
bastante presunçoso da minha parte, não é?

"Eu não estou na Tin Can há um bom tempo", confesso, "mas acho que
poderia ir totalmente para uma Manhattan ou duas."

“Oh, não vamos a esse lixo. Estamos batendo no Beebee's.” Ela me dá

um meneio de sobrancelhas. "A junta do centro."

Eu não discuto. Não me preocupo com os trinta minutos de carro. Eu

apenas sorrio para ela, aperto minha lancheira e digo: "Te vejo lá".

Uma hora depois, estou livre da minha camisa e gravata abafadas e

vestindo um par de jeans folgado com uma camisa azul. Eu queimo borracha
no meu caminho para a Beebee's, desesperado por aquele primeiro gosto doce
de álcool. O bar é uma lanchonete barulhenta no final de uma longa rua cheia
de outros bares e danceterias. Encontro Dana em um estande nos fundos - onde
ela já encomendou asas de frango e batatas fritas - e me junto a ela.

30
 A primeira pergunta que ela faz é: "Então me diga com quem você está
namorando".

Ok, não é uma pergunta; é uma demanda. "Eu não estou."

"O que?" Ela ri, todos os seus cachos loiros saltando. "Mentira", diz ela,
juntando suas longas unhas vermelhas enquanto escolhe uma batata frita da
cesta. "Eu não vou acreditar."

Eu rio, ainda mastigando minha última mordida de asa de frango.

"Acredite. Solteiro como Pringle1.”

“Não, sério. Um cara como você? Ela balança a cabeça. "Você, meu novo
amigo do escritório, deve ter candidatos suficientes alinhados para encher o
ginásio da Morris High!"

“A triste verdade é que faço um encontro ruim. Eu sou super chato. ”

"Discordo". Ela passa duas batatas fritas pelos lábios.

Dana é uma mulher muito sexy, não há dúvida sobre isso. Mesmo com
batatas fritas na boca, reconheço seus lábios em forma de coração, seu nariz
fofo e a maneira felina de como seus olhos se afunilam para os lados. Ela tem
curvas que uma ampulheta invejaria e uma covinha que aparece toda vez que
ela ri. Se eu fosse hétero, transformaria esse pequeno encontro em um
encontro.

1
Batata frita

31
 “Fale por si mesma, Dana. Você é uma bomba.”

"Não. Eu sou apenas uma bomba. Pfft.” Ela ri, mostrando-me todas as
suas batatas fritas pela metade e depois joga uma da cesta para mim. Eu evito
isso. “Você precisa se abrir mais! Você é um mistério. O que se passa na sua
vida quando você sai da escola? Tem irmãos? Um hobby estranho? Você é um
pornógrafo? Derrame."

"Uma irmã", digo a ela. “Ela é mais velha. Ela estuda rochas, mora em
Washington. Ela sempre teve um fascínio por eles. Eu não tenho hobbies
estranhos ... exceto talvez por meias. Eu amo meias. Eu tenho uma gaveta
inteira deles.”

"A sério. Pedras e meias. Eu estou roncando aqui. Responda, Ryan: Se

você fosse um pornógrafo de fetiche, qual seria seu fetiche?”

Eu já estou lutando contra o riso. Dana me faz cócegas; Eu não posso

evitar. "Eu não sei. Meias, provavelmente?”

"Meias? Deus, Ryan. Deixe sua casa de vez em quando. Tudo bem, eu sei
por que você ainda está solteiro agora. Mistério resolvido."

Escondo meu rosto com falso embaraço. "Estou todo exposto!"

"Totalmente." Ela ri e dá um empurrão brincalhão no meu braço sobre

a mesa. "Não se preocupe. O segredo do seu fetiche por meias está seguro
comigo. Mas, realmente, como alguém tão jovem quanto você consegue o

32
emprego de conselheiro escolar? Você não é totalmente uma mulher de
cinquenta anos.”

“Eu não sou tão jovem. Eu tenho vinte e cinco anos E nem todos os
conselheiros são idosos. Marcy tem apenas trinta anos.”

“Vinte e cinco não é jovem? Ugh, atire em mim. Você é um bebê. Marcy
trinta e seis, a propósito. E eu tenho cinco anos em você.”

"Cinco?" Balanço a cabeça. "De jeito nenhum. Você não pode ter trinta
anos.”

"Em um mês. Sim. Espero um presente de aniversário agora que você

sabe.” Ela pisca para mim por cima do copo enquanto timidamente toma um
gole de cerveja.

Eu tento um sorriso. Espero que nada do que eu disse possa ser mal
interpretado como flertar. Estou irracionalmente nervoso por levá-la de
alguma forma, o que eu sei que é bastante tolo da minha parte. Gostaria de
saber se está enraizado no medo. Talvez eu pense que, se ela descobrir que eu
sou gay, ela dirá a todos no escritório, e então eu estarei em tantos encontros
fugazes de "Oh, eu conheço um cara gay" encontros que minha cabeça virá
direto. Por que sempre espero o pior nas pessoas?

"Então você é daqui?" Ela pergunta.

Eu concordo. “Newmont, Texas. Nascido e criado. Acredite ou não, eu

era estudante na Morris High há oito anos.”

33
 Ela fica boquiaberta para mim. "De jeito nenhum."

"Sim. Eu estava no ...”

Eu engasgo com minhas palavras quando as lembranças voltam como

uma tempestade escura e contorcida de vento e chuva e sentimentos que me
confundiram naquela época. Talvez eles ainda me confundam agora.

Dana obviamente percebe minha mudança de expressão. "Sobre ... a

equipe de debate?" Ela tenta terminar para mim.

Eu trago meus olhos de volta para os dela. "Beisebol, na verdade."

"Realmente? Não te levei como atleta. Você parece mais um nerd de

drama para mim.”

Eu rio disso. "Eu tinha uma namorada no departamento de teatro."

"Namorada, você diz?" Ela assente, batendo um dedo no queixo.

"Interessante."

Sinto o beijo do suor frio nos meus caroços. "Interessante ...?"

"Nada. Enfim, eu sou de Fairview. E eu era totalmente um nerd da

banda. Um sacanagem, mas um nerd da banda. Sério, os músicos são algumas
das pessoas mais excitadas do mundo.”

"Ei, ei, não se envergonhe", protesto. "Se Bryce So-And-So no time de

futebol pode bater metade das líderes de torcida e ser reverenciado como herói,
então você pode deixar qualquer cara pular na sua tuba, na minha opinião.”

34
 "Trombone." Ela mexe os dedos, então abaixa a cabeça e acrescenta uma
voz sexy e fingida: "Eu gosto de coisas que entram e saem."

Caí na gargalhada com isso. Dana se junta, minha nova melhor amiga
repentina, e nós dois não conseguimos nos recompor por um minuto sólido.

Então, através da neblina de lágrimas nos meus olhos ainda rindo, eu

me viro para um barulho que ouço no bar. É um homem que começou a brigar
com outra pessoa. Um deles - um bruto barbudo que parece comer troncos de
árvores no café da manhã - tem outro cara azarado em uma fechadura com as
costas voltadas para mim. O cara do headlock2 tem a perfeita forma de V de um
corpo musculoso, ombros largos e cintura fina. Sua camisa cinza Heather puxa
através dos músculos das costas e as mangas abraçam um par de bíceps
protuberantes enquanto ele luta contra bruto que é duas vezes maior que o seu
tamanho.

Limpo minhas lágrimas de riso e estrabismo. Eu o conheço?

"FORA!" Grita o barman através do barulho, apontando para a porta.

"VOCÊS DOIS! FORA!"

Outros homens já estão tentando intervir, mas o gigante peludo que

comeu muitos troncos hoje, aparentemente, e sua força é incomparável. O cara
gostoso é jogado no chão pelo gigante, depois é pego de volta e bateu contra o
balcão do bar, apenas para o gorila levantar e jogar novamente.

2
Um método de conter alguém segurando um braço firmemente em torno de sua cabeça, especialmente como um porão
no wrestling.

35
 Deus. Eu ofego, horrorizado quando o senhor Big Foot quebra esse
pobre rapaz em pedaços diante dos nossos olhos.

Mas o cara de camisa cinza não está quebrado. Longe disso. Ele empurra
o chão de uma vez, seu rosto brilhando em suor e uma gota de sangue da testa.
Ele cambaleia uma vez para o lado, rosna e depois se joga de volta no estômago
do bruto, derrubando a enorme fera peluda no chão.

Os outros clientes estão com eles novamente para separá-los. Em

questão de minutos, o cara gostoso é finalmente arrancado mais uma vez do
ogro peludo, arrastado, chutando e xingando pela sala, e é jogado pela porta do
bar para a rua.

Meus olhos estão bem abertos. Foi preciso apenas um pequeno

vislumbre de seu rosto para reconhecê-lo.

36
 02
RYAN
Com apenas um breve vislumbre de seu rosto, tenho catorze anos
novamente e o ouvi gritar comigo do outro lado do campo, perto da minha casa.

"Mano!" Lembro-me da voz de quatorze anos de Stefan vividamente.

"Eu sabia que você precisaria de muito trabalho se nós dois planejássemos
fazer a equipe do ensino médio juntos!"

"Cala a boca", eu gritei de volta para ele, levantando meu bastão, "e
arremesso!"

Ele fez. Eu balancei. Golpe. “Droga Ryan! Você balança muito alto!”

"Você lança muito baixo!" Eu gritei de volta, irritado.

Ele estava ao meu lado no próximo instante. Eu assisti quando ele pegou
o bastão das minhas mãos e assumiu a pose. "Como isso." Ele balançou, me
mostrando. "Vê meus pés?"

Olhei para baixo e vi seus pés com certeza. Também vi como as meias
dele se amontoavam nas chuteiras e como as pernas eram fortes e resistentes -

37
especialmente as coxas grossas. Ele preencheu seus jeans tão bem. Eu gostaria
de preencher o meu da mesma maneira. Eu admirava tanto Stefan, quase
esqueci o que deveria estar procurando.

" Você não vai nada bater balançando como você faz ", disse ele.

Nesse momento, duas crianças caíram na gargalhada na calçada da rua

onde o campo terminava. Stefan e eu nos viramos. Conhecíamos as crianças de
um time rival da Little League. Seus insultos vieram em ondas - a maioria deles
me direcionou. "A menina precisa de aulas de rebatidas do namorado!" Foi o
meu favorito em particular naquele dia.

Stefan balançou a cabeça. "Eles vão se arrepender", ele murmurou.

"Por favor, não faça nada", implorei.

Mas não havia como parar Stefan quando o vermelho encheu seus olhos.
Ele me deu um sorriso rápido e arrogante, deu um tapa no taco contra o meu
peito e depois partiu atrás das crianças, que rapidamente tentaram se afastar.
Ninguém era páreo para Stefan e suas pernas relâmpago. Ele os alcançou no
meio da rua, arrancou-os das bicicletas e depois os rasgou com punhos e pés.
Fiquei naquele campo e observei, com a mandíbula frouxa, o morcego abraçado
no meu peito como um cobertorzinho.

"RYAN".

Eu estremeci, arranquei a memória de uma vez e voltei para o bar

barulhento. Olho por cima do ombro e vejo Dana me encarando com as

38
sobrancelhas levantadas. Estou de pé junto à nossa mesa, a recente ação no bar
aparentemente me deixando de pé.

"Você está bem?" Ela pergunta, de olhos arregalados.

"Eu ..." Olho de volta para a porta onde o cara gostoso foi jogado para
fora.

O cara gostoso. Meu amigo de infância. Stefan Baker.

Eu não o vejo há quase oito anos. Por que ele está aqui? Ele está
visitando a família? O que ele está fazendo na cidade? Nosso reencontro de dez
anos no ensino médio não ocorrerá por mais alguns anos, portanto não pode
ser esse o motivo. Ele deixou o time em que foi contratado? O contrato
terminou?

Me deprime instantaneamente que não sei imediatamente as respostas

para nenhuma dessas perguntas. Não sei as respostas, porque Stefan e eu não
somos mais amigos.

Dana está ao meu lado. “Ryan. Que há com você? Você conheceu aquele
cara ou algo assim?”

Sua voz me assusta. Novamente. Ryan, você é muito nervoso. Eu me

viro para ela. "O que? Ele?” Aponto sem entusiasmo em direção à porta.

Dana olha para o bar e depois para mim. “Você ... precisa ir vê-lo ou algo
assim? Parece que você viu um fantasma.”

39
 Eu fiz. Eu vi o fantasma da minha infância. Eu vi o fantasma de toda
emoção esmagadora que senti durante toda a minha adolescência - todas
aquelas emoções que estavam amarradas a um indivíduo específico: Stefan
Baker. Ele era minha paixão, meu melhor amigo, meu tudo.

"Ele parecia muito maltratado", eu admito.

Dana morde o lábio, depois lança um olhar triste para a comida na mesa.
"Bem, acho que podemos interromper isso se você precisar ir verificar ..."

"Eu vou pagar a conta", eu deixo escapar. “É por minha conta. Eu vou ...
já volto.”

Ela diz outra coisa, mas eu já estou cortando a multidão de homens e

mulheres que se reuniram animadamente em torno do gigante peludo. Ele está
sangrando pelo nariz bulboso e olhando para todos que olham para ele.

Meu coração está acelerado agora. Eu me pergunto se talvez meus olhos

estivessem pregando peças em mim. Talvez nem fosse ele. Você só quer que
seja o seu Stefan tanto. Isso é totalmente uma possibilidade, certo?

Eu saio pela porta e entro no estacionamento. Ninguém está lá. Olho

para a esquerda, olho para a direita e depois olho para a semi-escuridão. Cada
direção que olho é recebida com veículos silenciosos, postes de iluminação e
insetos zumbindo nas luzes.

40
 Ele se foi. Apenas admita, Ryan. Você estragou tudo quando vocês se
separaram. Você estragou tudo e nunca mais recuperará seu amigo. Pare de
aluciná-lo onde quer que vá.

Então ouço uma tosse.

É a tosse dele. Eu o conheço tão intimamente quanto sua voz, seus

grunhidos quando ele balança um bastão e suas risadas de riso irônico.

Sigo o som ao longo da lateral do prédio, desesperado para ouvi-lo

novamente. Por alguma razão, tenho muito medo de chamar o nome dele.
Talvez - mesmo depois de ouvir a tosse inconfundível de Stefan - ainda tenho
dúvidas de que poderia estar ouvindo totalmente as coisas. Eu quero que seja
tanto ele, e eu também quero que não seja. O que eu diria a ele se o visse
novamente? Não estou pronto para esse momento, não importa quantas vezes
me peguei sonhando com isso.

A próxima vez que ouço a tosse, é mais um chiado, e ouço logo na

esquina do prédio. Eu vejo o pé dele saindo do muro. Ele está no chão.

Paro logo antes de virar a esquina para me fortalecer. Estou realmente

pronto para vê-lo novamente?

Sim. Não. Sim. Não.

Foda-se.

Com o pulso nos ouvidos, finalmente - e muito lentamente - ao virar da

esquina. Mal dou um passo antes de perceber que ele está ali, sentado no chão

41
e encostado no tijolo do prédio. Está escuro aqui atrás do caixote do lixo, mas
a luz vibrante de uma arandela ao lado da porta dos fundos dá ao rosto uma cor
pálida que destaca apenas uma bochecha. O outro é escurecido pelo sangue e
pelas sombras.

Eu mal posso reconhecê-lo. Ele está muito animado desde a última vez
que o vi em carne e osso. Ele preenche tanto a camisa, as mangas estão
arrebentando e o tecido tem que puxar com força o peito. Mas o rosto dele ... o
rosto dele é exatamente como eu me lembro.

Ele não olha. Percebo depois de um segundo que seus olhos estão
fechados.

Ele é tão bonito, fere a olhar para ele.

Eu imagino que também dói ser ele agora.

Engulo uma vez, cruzo os braços firmemente contra o peito e depois

separo os lábios para falar. "S-Stefan?"

Sua tentativa de abrir os olhos é sem brilho. Ele mal vira a cabeça, como
se minha voz estivesse a nove dimensões de distância. Sua língua sai para
molhar seus lábios, que eu percebo que são mais ensanguentados que seu rosto.
"Hnnh ..." ele geme.

"Foda-se", eu respiro, então me agacho ao seu lado. “Stefan. Você pode

me ouvir?"

42
 Ele tosse novamente - a mesma tosse que me levou a ele - e tenta abrir
os olhos novamente.

Seus lindos e impressionantes olhos azuis cortam a violenta bagunça

vermelha do rosto e o cabelo molhado e emaranhado. Seus olhos parecem
procurar minha voz através de uma névoa de dor e desejo.

Ok, talvez não desejando. Talvez ele esteja bêbado pra caralho.

“Stefan. Sou eu” - tento novamente. “É o Ryan. Você pode me ouvir?"

Ele resmunga algo ininteligível, depois tosse, dessa vez injetando

manchas de sangue em sua barba áspera.

Oh Barba. Ele tem barba agora.

Agora não é hora de ficar todo excitado com ele. Ele precisa da sua
ajuda, Ryan.

"Ryan?"

A voz inesperada de Dana, que aparece do nada, me faz pular de pé. Dou
um suspiro de alívio quando a vejo, depois estremeço desculpas. "Desculpa.
Você me assustou."

“Foi o que meu ex disse toda vez que eu fiquei com tesão. Eu posso ficar
um pouco agressiva. Então você conhece o cara?” Ela pergunta, acenando para
Stefan.

43
 “Sim, sim. Amigo do ensino médio meu.” Eu olho para ele. Stefan está
tão fora disso, eu me pergunto se ele precisa ir ao hospital ou se está
exagerando. Acredite ou não, nunca estive nesse tipo de situação antes.

"Ele parece muito ruim", murmura Dana preocupada.

Eu torço minhas mãos. Estou oficialmente torcendo minhas mãos.

"Devemos chamar uma ambulância?" Eu pergunto a ela.

"Não", resmunga Stefan.

A palavra totalmente clara e inteligível me assusta. Eu me agacho de

volta para elevar meu rosto ao dele. "Ei. Sou eu. É o Ryan.”

"F-ambulâncias foda-se", ele sai, quase rosnando. "Eu estou ... eu ... eu-
eu estou bem ..." Ele tosse novamente. Parece decididamente não muito bem.

"Irmão, acho que devemos levá-lo a um-"

Com energia repentina, Stefan se levanta do chão. Afasto-me

cautelosamente para dar-lhe espaço. Stefan pode estar tão bêbado que ele não
me reconhece e pode vir atrás de mim da mesma maneira que foi atrás daquele
cara no bar. Eu sei o poder que vivia atrás dos bíceps de Stefan quando éramos
adolescentes; Eu não quero descobrir o que vive por trás deles agora.

Stefan dá um passo, cambaleia levemente, depois dá outro.

E então ele começa a cair.

44
 Eu o pego imediatamente, grunhindo sob seu peso. Porra, ele é pesado.
Ele deve estar com um pé segurando-o, porque eu sou capaz de mantê-lo de pé.
Bem, tipo de pé.

"Coloque o braço sobre o meu ombro", digo a ele.

"FF-foda-se", ele resmunga.

"Aqui está o amigo que eu conheço", provoco. “Mova seus pés, um de

cada vez, e coloque um braço sobre meu ombro. Entendeu."

Quer minhas palavras o alcancem ou não, ele parece confiar em mim de

qualquer maneira enquanto caminhamos, meio cambaleamos juntos em
direção ao estacionamento. Dana vem para o outro lado, embora Stefan pareça
estar segurando a maior parte do seu peso.

Dana fala através dele para mim. "Você está planejando ..."

"Eu não sei", confesso.

Quando chegamos ao meu carro, eu abro a porta de trás, então Dana e

eu guiamos Stefan para dentro. Ele afunda no meu banco de trás com um
gemido baixo, então fica lá como um saco de carne.

"Ele está sangrando no seu couro ", Dana sussurra.

Fechei a porta atrás de Stefan e virei para ela. "Eu sinto muito."

“Oh, não, não, está tudo bem. Peguei a conta. As bebidas podem estar
com você na próxima vez” - ela acrescenta com uma risada nervosa. Ela olha

45
para o meu carro, seu rosto ficando sério novamente. “É melhor você cuidar
disso. Ele é uma bagunça quente.”

Eu olho pela janela do banco de trás. Os olhos de Stefan estão fechados,

ele está do lado dele e está se abraçando. Meu coração está partido aqui, e eu
não sei o que fazer.

Eu dou de ombros para Dana. "Devo levá-lo ao hospital, afinal?"

Ela o considera pela janela. "Eu não sei. Eu não sou enfermeira. Quero
dizer melhor prevenir do que remediar, mas por outro lado, ele se parece
totalmente com um cara que esteve em uma briga ou duas.”

Eu estou batendo meu pé nervosamente na calçada. Não consigo fazê-lo

parar. É tudo o que ouço, ainda mais alto do que os insetos batendo e piscando
nas altas luzes do estacionamento. “Talvez Stefan só precise ficar sóbrio. Eu
posso levá-lo de volta para minha casa.”

“Stefan? Esse é o nome dele?” Ela sorri. "Doce nome."

Eu bufo com isso, então aperto o braço de Dana. "Vejo você no escritório
segunda-feira, está bem?"

“Claro, meias. Boa sorte com ele.” Ela me dá uma piscadela, depois sai
para o seu próprio carro.

Respiro fundo, depois dou a volta no meu veículo para entrar no lado do
motorista.

46
 Quando eu fecho a porta, tudo o que ouço é Stefan respirando
profundamente.

"Stefan?" Eu tento.

Sua respiração está interrompida. Ele resmunga, bufa, muda um pouco

e depois começa a respirar profundamente novamente.

“Você precisa se sentar. Aperte o cinto.” Olho para ele através do espelho
retrovisor. "Stefan".

Sua respiração profunda é a única resposta que recebo.

Eu suspiro. Puxando o carro para a estrada, saio devagar. Vou ter que
voltar para casa para evitar o trânsito de sexta à noite e a loucura geral. Só por
segurança, digo a mim mesmo.

A viagem de trinta minutos para casa normalmente leva uma hora e dez.
Depois de entrar na entrada da minha modesta casa suburbana de dois quartos
e um banheiro, desliguei o motor e saí para pegar meu amigo no banco de trás.
Não é um empreendimento fácil ou gracioso. Ele é difícil no começo, lutando
comigo com uma série de gemidos e maldições e um cotovelo nas minhas
costelas. Finalmente, tiro-o do carro, fecho a porta e o guio cambaleando pela
porta da frente, por um corredor e em direção ao quarto de hóspedes.

Em vez disso, ele empurra para o meu quarto. "Stefan", eu tento

persuadi-lo. "A cama de hospedes"

47
 Ele cai na diagonal na minha cama com um grunhido, seu rosto nem ao
menos encontrando o travesseiro. De bruços, a respiração profunda de Stefan
segue mais uma vez.

Eu olho para ele, incapaz de fechar minha boca. Eu nunca em cem anos
pensei que estaria olhando de novo para as costas de Stefan Baker enquanto ele
dormia.

Não, não é a primeira vez.

Longe, longe da primeira vez.

Tantas festas do pijama da equipe. Muitas vezes, quando esticamos

nossas barrigas na cama dele para jogar videogame. Tantas vezes quando eu
entrava em uma sala e o pegava no chão assistindo a um filme, jogando um jogo
ou dormindo.

Eu moro sozinho nesta casa há mais de um ano e nunca tive mais alguém
na minha cama. Não consigo deixar de esquecer por que ele está aqui e, em vez
disso, me concentro completamente no modo como meu coração se enche com
a presença de alguém perto de mim.

Especificamente: Stefan Baker.

Sua bunda, uma obra de arte em si mesma, sobe e desce suavemente a

cada respiração. Não posso deixar de encontrar meus olhos atraídos por ele,
grandes e fortes como são. Eu costumava dar um tapa na bunda quando ele
entrava no esconderijo depois de marcar em casa. Obviamente, uma infinidade

48
de agachamentos - ou algo assim - lhe fez muita justiça durante seu tempo nas
principais ligas.

Ele ainda está em um time? Eu não deveria saber? Por que diabos ele
está aqui?

Dez minutos sólidos devem passar enquanto eu estou aqui na porta,

observando-o. Por alguma razão, imaginei-me trazendo-o de volta para cá, ele
ganhando alguma consciência e depois fazendo uma troca honesta de palavras.
Eu esperava ajudar a limpá-lo um pouco. Limpar o sangue. Cuidar de todas as
feridas abertas, se houver alguma. Sabendo como sua pele e músculos são
forjados em aço, duvido que ele mal tenha suado lutando contra aquele gigante
no bar. Exceto pelo corte na testa, onde uma junta ou anel afiado marcou um
golpe.

Com um gemido, Stefan se vira lentamente. Eu respiro fundo, preparado

para cumprimentá-lo novamente e lembrá-lo onde ele está, mas então ele se
instala em uma nova posição nas costas e retoma lentamente inspirando e
soltando ar.

E então eu estou hipnotizado por ele novamente. Eu não consigo o

suficiente.

OK. Eu estou sendo assustador. Vamos parar de encará-lo.

Eu me sacudo, depois vou ao banheiro pegar uma toalha, que corro com
água quente. Trazendo-o para o meu quarto, eu acendo uma lâmpada fraca no
canto do quarto, depois olho de volta para a cama.

49
 Stefan não se mexe. A lâmpada ilumina todo o seu corpo. A camisa
cinza-urze - seja de suor, cerveja derramada ou a pura forma muscular de seu
corpo - parece pintada em sua pele. É muito perturbador, visto que sua camisa
apertada revela cada ondulação de músculo, desde o peitoral grande até o
abdômen enrolado. Sua cabeça está levemente inclinada, um dos braços está
pressionado contra o lado e o outro está com a mão apoiada no estômago.

Ajude-me. Eu mal posso respirar ao vê-lo.

Pare com isso, Ryan.

Depois de mais um olhar longo e hesitante para Stefan dormindo, forço

meus pés a me mover, me colocando ao lado dele, e então me sento na beira da
cama. Ele ainda não se mexe. Levanto a toalha quente na testa e, com ternura
como sempre, limpo o sangue seco.

Sim, dou uma boa olhada longa no rosto dele de perto. Sim, eu vejo o
Stefan que eu conhecia. É como se ele não tivesse envelhecido um dia. É
possível ter se tornado ainda mais impressionante e arrogante ao longo dos
anos? Mesmo dormindo, seu rosto tem essa curiosa confiança, como se
soubesse que está seguro, seguro de si e preocupado.

Eu continuo limpando o rosto dele mesmo muito tempo depois que o

sangue se foi, incapaz de me ajudar. Eu me pergunto se, em algum lugar de seus
sonhos bêbados, ele me sente limpando-o.

Esse mesmo pensamento faz meu coração palpitar desesperadamente.

50
 Meus olhos se voltam para seus lábios, onde trago a toalha em seguida.
Ainda mais gentilmente do que na testa dele, enxugo o sangue seco dos lábios
e dos pelos do queixo e da mandíbula. Faço isso com a precisão de um artista -
cuidadoso, terno e com adoração.

Ainda assim, Stefan não move um músculo. Sua respiração continua,

totalmente ininterrupta.

Seus lábios são tão cheios, tão fofos, tão perfeitos.

Estou vendo-o agora sob uma luz que nunca me deixei vê-lo quando
éramos jovens. Na verdade não. Na verdade não. Agora, eu olho para ele e sei
em meu coração exatamente o motivo pelo qual fiquei fraco de joelhos ao redor
de Stefan Baker, por que minha determinação desmoronava quando ele falava
comigo, por que eu sempre ansiava por sua aprovação.

Sim, eu percebo que ele está bêbado, dormindo e totalmente sentindo

falta dessa revelação que estou tendo aqui, mas não me importo nem um pouco.
É minha revelação particular de qualquer maneira, e tudo tem a ver com o
homem na minha cama e o que eu sinto por ele ... e o que eu sempre senti por
ele, mas não conseguia colocar em palavras quando éramos adolescentes.

Este homem lindo com o corpo musculoso e ondulado.

E os lábios cheios e convidativos.

Agora seria um momento ruim para um tesão, Ryan.

51
 Cruzo as pernas com força, irritado comigo mesmo, depois retiro a
toalha no meu colo, decidindo que eu obsessivamente acariciei seu rosto o
suficiente por uma noite. Ainda sentado, estendo a mão para pegar um dos
meus travesseiros - um grande e azul de pelúcia - e levanto cuidadosamente a
cabeça de Stefan para colocar o travesseiro. A cabeça dele afunda como uma
nuvem. Depois de um último olhar para o rosto dele, levanto-me da cama,
descarto a toalha na mesa de cabeceira e depois me aproximo dos pés de Stefan.
Gentilmente, desamarro e afasto cada um de seus sapatos, colocando-os ao pé
da cama, um de cada vez. Eu pego um cobertor de lã azul e branco de uma
cadeira próxima, sorrindo interiormente pelo fato de que são as cores da nossa
equipe do passado. Depois de uma última olhada no corpo sexy de Stefan,
agarrado à camisa - e me permitindo um suspiro triste - eu coloco o cobertor
sobre ele, puxando a parte superior até o peito.

Pouco antes de acender a lâmpada, eu me pego olhando para Stefan

Baker, e uma escuridão no momento oportuno lança seu fardo sobre a minha
mente cheia de lembranças e sentimentos, de outra forma estimulada e cheia
de lembranças. Eu posso cuidar dele agora, com certeza, e eu posso ser gentil
com ele limpando o rosto e colocando-o na minha cama ... mas quando ele
acordar, a realidade nos atinge.

A realidade do que fiz à nossa amizade há oito anos.

Não consigo limpar o sangue seco de oito anos com um pano.

Com um suspiro, apago a lâmpada e deixo Stefan descansar. Sento-me

na cadeira em frente à cama e me enrolo, perdido em meus próprios

52
pensamentos pelo que parecem horas. A cadeira está ao lado da cama, onde
seus pés estão voltados, então a única visão que tenho são os dois pés grandes
e meias enquanto o ouço inspirar lentamente, expirar lentamente, inspirar
lentamente, expirar lentamente.

É como uma festa do pijama de beisebol mais uma vez, exceto sem toda
a diversão. Ou os videogames. Ou os brownies e a pipoca da mamãe.

E somos apenas nós.

Só nós …

Logo, minhas próprias pálpebras ficam pesadas, e não demorou muito

depois que eu as fechei que minha respiração profunda se juntou à dele.

03
STEFAN
Eu espreito para abrir um olho e depois me arrependo imediatamente.
Muito brilhoso.

53
 Eu estremeço quando me viro para o meu lado, gemendo. Há muita dor
no meu corpo, mas não tenho certeza de onde está tudo. Cada movimento que
faço é recompensado com uma nova mordida de protesto em algum lugar. Meu
braço. Então minha coxa. Então minha coxa inferior. Então minha bochecha.
Que diabos que parte do meu corpo posso mover que não vai doer?

Descobrir isso, francamente, me irrita.

Sem mencionar minha cabeça, que parece que alguém substituiu meu
cérebro por uma bola de boliche que atingiu todos os malditos pinos do mundo.
Todo pensamento que tenho parece uma marreta.

O som de um bufo chama minha atenção. Olho de novo para abrir um

olho, apesar da luz de uma janela próxima me cegando, depois percebo que não
estou em casa. Onde diabos?

Mordo a dor e sento no meio do caminho, apertando os olhos através do

brilho. Eu estou na cama. Não é meu. Há um cara sentado em uma cadeira em
frente a ela, e pelo som do ar saindo de seus lábios, ele está dormindo. Não faço
ideia de quem diabos é esse.

Rolo de volta, atormentado com desconforto. Quanto eu bebi na noite

passada? Tento me lembrar do que aconteceu, mas a última coisa que me vem
à mente é o rosto decepcionado do meu irmão mais novo quando eu disse a ele
que não estava disposto a brincar com ele. "Por quê?" Rudy agarrou sua voz
chorosa, mas eu já estava voltando para dentro para buscar outra cerveja.

54
 Sinto uma pontada de arrependimento repentinamente. Eu não deveria
continuar adiando ele. Rudy é um calouro na Morris High agora, e
provavelmente está tendo dificuldades o suficiente sem que seu irmão mais
velho seja um idiota.

Ter onze anos entre seu único irmão e passar a primeira metade de seus
anos de formação no outro lado do estado jogando beisebol não é muito
propício a ter um relacionamento próximo e fraterno. Nós também podemos
ser filhos únicos. Ele provavelmente já viu mais de mim na TV do que na vida
real.

Isso pode ser um exagero. A parte dolorosa é que tenho que me

perguntar se é um exagero.

Tenho uma costela quebrada ou é totalmente normal sentir uma dor

lancinante toda vez que respiro?

Tento me sentar novamente, desta vez usando minha mão para me

sustentar. A cama é tão confortável que minha mão afunda nela, dificultando
muito o esforço. Pisco várias vezes, forçando meus olhos a se ajustarem ao
brilho, antes de me virar para dar ao outro cara no quarto uma segunda olhada.

Ele ainda está dormindo, com as pernas jogadas sobre um braço da

cadeira. Ele está se abraçando com o rosto virado para o outro lado, meio
enterrado na almofada das costas. Ele ronca baixinho, cada respiração que
escapa de seus lábios se transformando em um silvo.

Em um flash atrasado, o reconhecimento me dá um soco.

55
 Eu pisco várias vezes. Minha visão limpa. Sento-me o tempo todo,
apesar da dor, e me inclino para frente, encarando-o, examinando o lado do
rosto que posso ver - só para ter certeza.

É ele. Ryan fodendo Caulfield.

Não questiono como cheguei aqui. Não pergunto como diabos ele me
encontrou - ou onde, ou por quê. Minha primeira e única prioridade é sair
daqui antes que ele acorde.

Tão silenciosamente quanto consigo, trago minhas pernas sobre a beira

da cama. Meus pés de meia pousam em um cobertor azul e branco, amontoados
no chão por algum motivo. Lentamente, saio da cama e procuro meus sapatos,
que encontro no chão em frente à cadeira de Ryan. Quando me inclino para
agarrá-los, a dor corta através de mim como uma porra de uma espada larga, e
me dobro e solto um gemido, caindo contra o lado da cama novamente.

Eu o ouço mudar na cadeira atrás de mim, e então sua voz sonolenta

enche o quarto. "S-Stefan?"

Fecho os olhos, meio dolorido, meio frustrado. Eu não sei como eu

esperava sair daqui sem emitir nenhum som, mas claramente falhei, e agora
tenho que suportar esse embaraço embaraçoso em cima da agonia que
atormenta meu corpo.

"Stefan ...?" Ele tenta novamente.

56
 Fico em uma posição sentada na beira da cama, meus sapatos aos meus
pés. Minhas costas ainda estão meio viradas para ele. "Sim."

"Você está bem?"

Eu bufo. "Eu pareço bem para você?"

Merda. Por que eu tenho que agir como um idiota antes mesmo de
termos a chance de nos cumprimentar? Eu sou tão idiota que nem suporto
mostrar meu rosto, aparentemente.

Ele hesita antes de responder. "Não. Você ... você não. E você também
não estava ontem à noite.

Sinto meu sangue gelar. Viro minha cabeça um pouco, ainda mantendo
as costas principalmente para ele. "O que diabos aconteceu comigo ontem à
noite, afinal?"

“Você ... estava em Beebee’s. Bem, você estava bêbado no Beebee's, para
ser mais preciso. E você brigou com um monstro, e todos eles o expulsaram.”

Eu pisco na cômoda à minha frente. Nada disso parece nem um pouco

familiar. Eu literalmente considero se ele está inventando tudo isso e brincando
comigo.

"Eu ... te encontrei na lixeira", acrescenta.

"Deposito de lixo?"

"E então eu te ajudei e ... trouxe você aqui."

57
 Eu levanto meu olhar para a parede onde está pendurada uma foto
emoldurada de nossa equipe da Little League, o que me pega de surpresa. Por
que diabos ele tem isso por lá? Estou muito longe para escolher nossos rostos,
ajoelhados em volta do treinador enquanto estamos nele. Além disso, vejo um
diploma emoldurado. Logo acima disso, seu diploma de faculdade. Apertando
os olhos, percebo que é realmente o mestrado dele.

Merda. Ele foi e obteve um Mestrado em Psicologia.

Droga, garoto. Ele insistiu que é o que ele queria fazer quando nos
separamos. Fui ao baile enquanto ele foi aos livros.

Talvez eu só não esperava que ele realmente fosse fazê-lo.

Talvez uma parte egoísta de mim quisesse que ele falhasse, lamentasse
sua decisão, voltasse rastejando para mim e lutasse para conseguir seu lugar de
volta no time de beisebol.

Mas ele não fez.

"Então você é um terapeuta agora ou algo assim?"

Ele limpa a garganta antes de responder. "Conselheiro escolar. Eu sou

uma escola ... um conselheiro do ensino médio, na verdade. Comecei este ano.”

Concordo com a cabeça lentamente, ainda encarando o diploma

emoldurado, sem saber como me sinto.

"Sou conselheiro da Morris High", ele esclarece.

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 Por que ele está agindo todo nervoso ao meu redor? Estou realmente
fazendo isso com ele, ou Ryan perdeu todo o nervo que coloquei nele durante
nossos anos de beisebol? Talvez ele esteja morando atrás de uma mesa o tempo
todo, e agora a única coisa que ele sabe é o toque das teclas do teclado e do
papel de fax sob os dedos amolecidos.

O pensamento é trágico pra caralho, se estou sendo honesto aqui.

"Morris". Soltei uma risada seca. – “Você aconselha um pequeno idiota

arrogante chamado Rudy?”

"Quem? Oh Você quer dizer …"

“Meu irmão mais novo Rudy. Você lembra? Ele teria seis anos da última
vez que você o viu.”

“Oh, uau. Eu nem pensei nisso.”

“Começou o ensino médio este ano. Sim. Então ele é um dos seus garotos
ou não?”

“Eu ... acho que não. Rudy Baker. Eu teria notado o nome, tenho certeza.
São calouros e alunos do segundo ano que eu tenho, sobrenomes A a F, então
... eu deveria tê-lo. Uau. Que ... um ... "

Ele parece não conseguir completar a frase.

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 Não posso culpá-lo por isso. Parece que não consigo me levantar dessa
cama de novo, paralisado por dores misteriosas e contusões que ainda não vi,
sem mencionar a ressaca maciça.

E o que mais estiver me torturando.

Talvez seja o fato de eu ter sido salvo na noite passada pelo meu ex-
melhor amigo, para quem eu carrego uma espécie de ressentimento na
adolescência.

"Por que você não olha para mim?"

Sua pergunta me chuta direto nas costelas, exatamente como uma besta
anônima aleatória que aparentemente me tirou o máximo ontem à noite.

Finalmente, viro meus olhos para Ryan Caulfield.

É muito diferente vê-lo de frente em vez de enrolado e meio roncando

naquela cadeira.

Seus olhos me atingiram primeiro. Eles são os mesmos olhos castanhos

intensos com os quais eu me relacionava todas as vezes, antes de falar com ele
através do nosso campo, perto da casa de seus pais. Seu rosto se encheu e seus
ombros ainda parecem firmes e amplos, o que é encorajador de alguma forma.
Ele ainda tem aquele corpo esbelto e longo que eu me lembro tão bem, mas ele
parece mais saudável. Ryan certamente envelheceu bem.

Talvez oito longos anos atrás de uma mesa não o tenham deixado mole,
afinal.

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 "Bem?" Eu grunhi para ele. "Estou te olhando. O que agora?"

Um pequeno sorriso surge em seu rosto, um sorriso que eu não vejo

desde o ensino médio. Ele ainda tem a marca de Caulfield: eu não sou bom.
Sinto falta daquele sorriso dele.

Então me ressinto de sentir falta imediatamente. Ele fez suas próprias

escolhas naquela época e jogou fora nossa amizade.

Tão rapidamente quanto chegou, esse pequeno sorriso desaparece.

"Sinto muito, Stefan."

Eu arqueei uma sobrancelha. "Pelo que?"

"A maneira como deixamos as coisas."

Balanço a cabeça e desvio o olhar, quebrando o contato visual. “Não vá

desenterrar as merdas, agora. Estou de ressaca demais para contar os dedos
dos pés.”

Ele ri nervosamente. "Bem, você ainda tem dez."

"Bom saber."

"Desculpa. Hum ...” Ele limpa a garganta. “Eu posso ... ir fazer um café
ou algo assim. Você gosta de café?"

"Eu com certeza faço. Preto."

61
 Ele está fora da cadeira de uma vez. “Vou colocar em uma panela. Se
você ... Se precisar, como ...” Ele faz um gesto estranho para mim, limpa a
garganta e depois termina: “Você pode tomar banho, se quiser.”

Eu sorrio, depois levanto meu olhar. Algo sobre o olhar nos olhos de
Ryan me faz esquecer meu rancor e lembrar de cem coisas de uma só vez. Festas
do pijama. Sua risada. Todas as nossas horas em campo.

"O banheiro fica do outro lado do corredor", ele acrescenta com um

aceno de cabeça. “Coloquei toalhas em uma prateleira sobre o vaso sanitário.
Você é bem-vindo a ele.”

Eu levanto um braço e dou uma fungada no meu poço. "Eu estou bonito,
hein?"

Ryan encolhe os ombros. "E provavelmente manchado de cerveja e

sangue."

"Então uma típica sexta à noite, então?"

Isso faz Ryan rir, embora tenha vida curta e forte na garganta. "Eu vou
... eu vou fazer café."

Então ele está do lado de fora antes que eu possa dar meu próximo
suspiro. Eu o assisto ir, então sinto uma pequena pitada de orgulho. Não sei o
que há com Ryan, mas ele sempre parece muito rápido em querer me agradar.
Detesto pensar nele como um servo obsequioso e curvilíneo meu, mas a
imagem me diverte demais para não pensar exatamente nisso. Eu já posso vê-

62
lo pobre andando nervosamente pela cozinha esquecendo onde ele guarda seus
filtros de café.

Isso me lembra muito da primeira vez que ele veio à minha casa apenas
para sair. Foi logo depois que seu pai o fez me pedir desculpas pelo que ele me
disse no banheiro depois de um jogo da Liga Pequena. No fim de semana
seguinte, Ryan apareceu e jogamos videogame a tarde toda, e toda vez que eu
dizia que estava com sede, como um relógio, Ryan estava de pé e me
perguntando ansiosamente o que eu queria. Era como se ele ainda estivesse se
desculpando comigo com cada copo de suco, água ou limonada açucarada que
ele me trouxe da minha própria cozinha.

Meu peito aperta com a memória. Ou talvez seja esse o machucado que
o suposto gnu me atacou ontem à noite.

Eu definitivamente deveria aceitar a oferta do chuveiro. Mas assim que

estou sóbrio, saio daqui.

04
RYAN
Não entre em pânico. Não entre em pânico. Não entre em pânico.

63
 Sim, não entre em pânico. Você apenas tem seu melhor amigo do ensino
médio e sua paixão em sua casa, tomando banho no banheiro e ficando todo
molhada e ensaboado.

Não há razão para surtar.

Ou tenha tesões espontâneas em suas calças.

Merda, ainda estou de roupas da noite passada.

Estou literalmente encarando a cafeteira e debatendo se fazer torradas

e ovos seria excessivo. E se ele estiver com fome? Eu realmente nunca estive de
ressaca antes, então não sei qual é o protocolo. A comida o deixaria enjoado ou
agradecido? Talvez sejam apenas sons altos e luzes brilhantes que o
incomodem.

Dez minutos depois, fiz ovos, torradas, arranquei croissants, servi dois
copos de suco de laranja, coloquei uma tigela de melão picado e melão, três
bananas de vários níveis de maturação e um prato de uvas. E também estou
pensando em cozinhar os hambúrgueres de salsicha que tenho no freezer.

Ah, e não vamos esquecer as duas canecas de café vazias.

Mordo o lábio e olho para a mesa do café ridiculamente exagerada para

as duas que coloquei.

Para dois o que? Dois reis glutinosos? Estou brincando comigo mesmo?

64
 "Boa propagação", vem a voz de Stefan do balcão da cozinha, onde ele
aparece.

Eu giro para encará-lo.

Querido Deus.

Ele está parado lá com nada além de uma toalha enrolada na cintura -
enrolada baixa na cintura.

E ele está tatuado até a metade de seu ombro e no peito. Ele foi coberto.
Quando isso aconteceu?

Ele se aproxima da mesa e se ajuda, colocando um pedaço molhado de

fruta nos lábios deliciosos e depois mastiga demonstrativamente com os olhos
fechados. "Foda-se, sim", ele geme de boca aberta, onde eu posso ver todo o seu
melão mastigado.

É grotesco e obsceno, como a introdução a um filme pornô que ainda

não vi: Stefan Baker em uma toalha baixa, exibindo o corte em forma de V do
músculo em ambos os lados dos quadris, aproximadamente três trilhões de
músculos abdominais e dois peitorais redondo e molhado que ainda brilha com
gotas de água do chuveiro.

Seu cabelo está molhado, espetado e ainda pingando. E seu rosto está
vermelho por causa do vapor do chuveiro, enquanto ele chupa um pedaço após
o outro do melão que eu soltei. Stefan está praticamente mastigando em
câmera lenta.

65
 Eu poderia gozar aqui apenas olhando para ele.

Eu literalmente não pisquei desde que ele entrou na cozinha.

Com um bocado completo de melão, ele diz: “Porra, bom. O melhor

melão que eu já provei.”

Eu sorrio. "Eu mesmo os criei."

Ele para de mastigar, olha para mim e engole. "Realmente? Você tem
um jardim nos fundos ou algo assim?”

Aparentemente, meu humor não apareceu. "Oh não. Eu estou ... eu só

estava fodendo com você. Eles são comprados em lojas.”

Ele olha para mim por um segundo, sem graça, depois desvia o olhar.
“Bem, é melhor eu ir embora. Vou ligar para um Uber ou algo assim.”

Meu estômago cai pelo chão. "Já?"

"Sim. Melhor sair. Onde você colocou minhas roupas?”

Por que ele já está querendo ir? Acabamos de nos encontrar. – “Você ...
você não precisa sair tão rápido, cara. Eu fiz o café da manhã. Muitos disso.
Fique e coma, pelo menos.”

Ele olha o prato de ovos à mesa. "Isso é ... muitos ovos."

"Corrida picante", eu indico.

66
 Seu olhar levanta para encontrar o meu. Há um forte brilho de surpresa
neles. "Eu costumava comer isso o tempo todo, hein?"

"Com uma pitada de molho sriracha misturado, do jeito que você gosta."
Eu dou um pequeno sorriso. "Sim, eu me lembro."

Ele me avalia por um breve momento. Ele não sorri, mas ele me dá um
breve aceno de cabeça. "Você faz."

Eu respiro, depois aceno para a mesa. "Que tal ... relaxar um pouco,
tomar um café da manhã e fazer um pouco de recuperação?"

Ele olha para a cadeira, de volta para mim, depois gesticula para si
mesmo. “Aparentemente, eu me tornei um bêbado que briga em bares.
Considere todos nós apanhados.”

Eu rio. "Sim, e eu sou um cara solteiro chato em uma casa que se

encontra - aos 25 anos - ainda cursando o ensino médio."

Stefan ri secamente, mesmo que ele ainda se recuse a sorrir. Não sei
dizer se ele é um idiota ou se a ressaca ainda está afetando seu cérebro. Sinto
uma explosão de alívio ao ouvir sua pequena risada de qualquer maneira, como
se tudo estivesse bem novamente.

"Seria uma pena deixar esses ovos desperdiçarem", ele resmunga,

depois se senta, pega um garfo e vai para a cima de seu prato como se não
comesse há uma semana.

67
 Tudo o que posso fazer é olhar. Ele enfia uma grande garfada amarela
atrás da outra, passando pelos lábios.

Sério, ele está devorando o pobre prato de ovos como um monstro

marinho que envolve uma frota de piratas.

Eu nunca pensei que assistir alguém consumir comida de graça pudesse

ser tão erótico. Eu sinto seriamente o sangue bombeando na minha virilha
enquanto o observava mordida após mordida de seus lábios e mastigando.

E é a minha comida. Eu estou alimentando ele. Estou providenciando.

Há algo indescritivelmente sexy nesse detalhe.

Como respirar fundo depois de um mergulho profundo, Stefan abre os

olhos, levanta o queixo barbudo e olha na minha direção, olhos arregalados.
"Café?" Ele pergunta com a boca cheia de ovo.

Eu recuo. Eu quase esqueci onde diabos eu estou. "Sim. Preto. Entendi

bem aqui.” Eu me viro para falar com a cafeteira.

"Agradável. E as minhas roupas?”

"Sim, tenho certeza de que eles precisarão de uma boa lavagem antes
que você possa usá-la novamente."

"Talvez um exorcismo", ele sugere através de outro bocado.

Eu soltei minha própria risada seca com isso. "Vou ter certeza de ligar
para o meu padre local", eu disse, minha voz plana. Por alguma razão, sinto a

68
necessidade de combinar com seu comportamento estoico e sem emoção -
como se isso o fizesse gostar mais de mim. Lógica estranha, eu sei. Puxo a
cafeteira fumegante e a levo para a mesa. Encho a caneca dele primeiro, depois
a minha.

Ele engole a mordida. "Então posso pegar emprestado algumas roupas,

então?"

Meus olhos se voltam para o peito nu e maravilhosamente cinzelado.

Você está com pressa de se vestir tão rápido? Qual é a pressa? Eu aceno para
ele. "Sim. Definitivamente. Mas não tenho certeza se tenho algo do seu
tamanho. Pode te encaixar um pouco apertado.”

"Tudo me encaixa um pouco." Ele chega em direção ao prato de torradas

no meio da mesa - sua próxima vítima - e pega uma. Está na metade da boca
dele antes que eu possa piscar.

Eu esqueci o quanto Stefan pode comer. Já comi muitas refeições com

ele antes. Provavelmente eu deveria pôr duas melancias, mais um prato de
três tipos de pão e um abacaxi inteiro antes que ele morresse de fome. "Eu não
tinha certeza se você gosta de trigo ou branco."

“Não. Tudo bem” - ele me diz com a boca cheia.

Sento-me e pego um croissant do prato. Olhando através da mesa para

ele, vejo duas migalhas de torrada em sua barba. Devo contar a ele?

"Então você realmente passou por isso, hein?" Ele me pede.

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 Eu literalmente nem comi um pouco do meu croissant ainda, nem joguei
açúcar no café. Eu sinto que se eu não beber preto como ele, meu pau vai
murchar e tomar uma balsa pelo rio de creme de baixo teor de gordura para a
terra de cardigãs amarelos e longos cabelos varridos pelo vento, para nunca
mais ser ouvido.

Eu sentiria falta do meu pau.

Pego minha caneca de café totalmente preto, me preparando para um

gole de pura amargura enquanto pergunto: "Passei com o quê?"

"Toda a sua coisa da psicologia."

“Oh. Sim. Eu ... eu fiz.” Dou uma pequena pancada no meu café e me
pergunto se isso está revelando alguma fraqueza. "Eu ... fui para a Universidade
de ..."

"Sim, eu vi o seu diploma", ele me interrompe por algum motivo, sua

voz carregada. "Ótimo. Você estudou por alguns anos e depois se aperfeiçoou,
hein?”

"Sim." Eu ainda seguro o café com as duas mãos, sua pequena piscina
preta pairando ameaçadoramente na frente do meu rosto e dando-lhe um
banho de vapor. Suas palavras não me fazem sentir orgulhoso de minhas
realizações. De fato, seu tom quase soa admoestador.

"É tudo o que você queria que fosse?" Ele pergunta em seguida.

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 Eu franzir a testa. Isso soa como uma pergunta carregada para mim.
Além disso, é um pouco perturbador tentar conversar com ele quando ele está
tão ... sem camisa. "Gosto do meu trabalho, se é isso que você está
perguntando."

"É o que estou perguntando."

“Então ... bom. Sim. Eu gosto do meu trabalho. Eu gosto de ajudar

crianças.”

"Bom." Ele enche o rosto um pouco mais.

Olho para a miserável piscina preta de café na frente do meu rosto e

tento ignorar a tensão que se forma entre nós de repente. Talvez ele ficar no
café da manhã não fosse a melhor ideia. Existe realmente mais negócios
inacabados entre nós do que eu pensava?

"Então me diga", ele começa novamente. "Você já joga bola mais?"

Eu separo meus lábios para dizer alguma coisa, então não encontro
palavras para uma resposta. Eu levanto uma sobrancelha. “Eu ... eu realmente
não consigo pensar em quando encontraria tempo para jogar bola. Apenas um
mês depois do ano letivo e já estou com o nariz cheio de crianças, com papelada,
com ... toneladas de pais em pânico. Não tenho tempo para jogar.”

"Jogos", ele ecoa categoricamente.

Meus olhos saltam do meu café para encontrar os dele azuis aquecidos.

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 Merda. Isso saiu errado.

"Eu só quis dizer ..." Suspiro. Prepare a sequência de retorno. Ativar.

"Eu quis dizer que gostaria de ter tempo para-"

"Jogar jogos ", ele termina para mim, os olhos semicerrados.

Minha vergonha é instantaneamente trocada por frustração. Estou

ouvindo aquele tom altivo em sua voz que não suporto, exceto que geralmente
é direcionado a outra pessoa. “Bem, isso é literalmente o que são, Stefan. Nós
até os chamamos de jogos de beisebol. Não foi um insulto.”

Oh. Eu não sou insultado.” Ele levanta o queixo superiormente.

"Especialmente quando jogos como o meu vêm com salários de sete dígitos."

Meus olhos se transformam em pedra. "Sete dígitos?"

A menor sugestão de um sorriso brinca com seus próprios lábios. “Bem,

eu não disse que era um dos que marcaram sete dígitos. Eu não estava. Mas o
potencial estava lá.” Ele toma um gole de café.

O potencial estava lá. Eu o ouvi direito? Aperto minha caneca com mais
força e, com uma pitada de ansiedade, pergunto: "Então, o que aconteceu?"

"Estou orgulhoso de você fazer todo o seu trabalho como conselheiro",

diz ele de repente, recostando-se um pouco na cadeira com uma única mordida
de torrada entre os dedos. "A única razão pela qual perguntei se você ainda joga
bola é para ver se você ainda a pegou ... ou se você ficou mole comigo."

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 Eu endireito minha postura e lanço um sorriso para ele. "Como o
inferno."

Seus olhos me atraem avaliando antes de ele dar a última mordida nos
seus lábios e me dar um pequeno aceno de aprovação. Então seu olhar se afasta,
olhando para a sala, depois para o teto e as janelas traseiras.

E eu apenas o assisto ... assistindo coisas.

Seus olhos são tão lindos, como duas piscinas azuis brilhantes de gelo.
Eu poderia vê-lo assistindo coisas por horas, se não fosse tão assustador. Ele
sempre parece entender as coisas o tempo todo, a maneira intensa como ele
olha tudo ao seu redor, avaliando tudo. Mesmo quando criança, eu achava que
ele era super inteligente e sempre sabia como resolver problemas, ou o que
fazer para vencer um videogame que estávamos jogando, ou como mudar um
jogo de bola que nosso time estava perdendo.

Ele tinha as respostas, não importa o quê.

E ainda me sinto assim, olhando para ele agora. Cada parte dele emite
confiança, até as pontas dos dedos com pequenas migalhas de torrada ainda
penduradas nelas.

O clima parece diferente de repente. Melhor. Mais leve. Isso me inspira

a mudar os holofotes com uma pequena pergunta. "E você? Não sei mais a
primeira coisa sobre você, parece.”

73
 Seus olhos encontram os meus imediatamente. "Você não estava
assistindo?"

Um raio de culpa desceu pelo meu corpo, matando o clima leve em um

instante.

Então ele sorri. “Não se preocupe, mano. Não é grande coisa.”

É para mim. “Eu ... assisto beisebol de vez em quando ", eu me defendo,
“mas nem sempre consigo assistir aos jogos e perdi a noção de qual time você
joga e ... bem e ... "

E eu sou um amigo de merda.

E quando nos separamos quando adolescentes, passei um ano ou mais

veementemente não dando a mínima para o time em que você estava, porque
eu mais ou menos te odiava.

Todos esses sentimentos que pensei ter processado estão borbulhando

na superfície e fazendo uma bagunça no meu estômago antes que eu sequer
tivesse uma única mordida na minha própria pilha de ovos.

Fechei os olhos e deixei a caneca de café intocada.

Estou prestes a chorar como uma putinha na frente de Stefan agora?

Talvez eu realmente tenha amolecido.

"ACL rasgado".

74
 Suas palavras me puxam para fora das profundezas. Meus olhos se
abrem para encontrá-lo meio inclinado sobre o prato, os cotovelos apoiados na
mesa e as sobrancelhas levantadas, produzindo todas aquelas rugas adoráveis
na testa e fazendo seus olhos azuis brilharem.

"ACL rasgado?" Eu o indico.

"Ano e meio atrás." Os olhos dele se estreitam. “Então fiz uma cirurgia.
Depois terapia. Não entrei nas principais ligas. Parei de jogar. Voltei para casa.
Desisti do condomínio em Frisco.”

"Você parou de jogar?" As notícias me emocionam. Se eu já não estava

pirando com o quanto perdi na vida de Stefan Baker, agora estou. “Rasgou sua
ACL? O que é ... o que é a ACL de novo? ”

“Ligamento cruzado anterior. Você sabe disso."

"Isso faz parte do seu tornozelo?"

"Joelho." Ele acena com a cabeça para baixo. “Uma fatídica merda de
reviravolta e ... pop. Fim da minha carreira.”

Cubro minha boca com uma mão e a trago de volta para a mesa. Não há
necessidade de agir como uma rainha do drama ofegante na frente de Stefan.

Mas é exatamente isso que seria minha reação natural. Quero me

desculpar por algum motivo, mas isso parece estúpido, errado e totalmente
inadequado. Que bom é um "me desculpe", afinal?

75
 "Não é ... tratável?" Eu pergunto, apertando os olhos para ele, incrédulo.
"Bem desse jeito? Pop? Feito? As pessoas não rasgam seus ALCs o tempo
todo?”

"ACLs", ele me corrige, depois lança um olhar sobre a mesa. “Sério,

mano? Você está agindo como se não soubesse o que é uma ACL. É o pesadelo
de um atleta, rasgar um completamente. É a pior lesão na perna que um atleta
pode perder, sem perder a maldita coisa. ”

"Eu sei. Eu já ouvi falar disso. Eu sei que é uma coisa ... de esportes. Eu
poderia jurar que estava no tornozelo ...”

"Tornozelo. Joelho. Mesma diferença. Minha perna está fodida. O fim."

Olho para o meu prato e meus ovos frios. Seu tom está ficando mais
difícil e mais irritado a cada segundo. Eu mal posso olhar para ele agora.
Quanto mais palavras trocamos, mais me sinto como se tivéssemos crescido em
duas pessoas diferentes.

E eu pensei que ele foi e chegou às principais ligas. Ouvir que seu sonho
foi interrompido por causa de uma lesão me faz querer chorar por ele. Não que
ele quisesse minhas lágrimas.

"Foi ... foi uma ruptura completa", acrescenta, sua voz um toque mais
suave. A ligeira gentileza de seu tom me faz sentir seguro o suficiente para
trazer meu olhar de volta para ele. Ele lambe os lábios - lembrando-me
naturalmente que eles ainda estão muito lá, e ainda muito fofos e beijáveis
como sempre - e então diz: “Fiz a terapia. Muitos disso. Quando fiz o que eles

76
consideravam uma recuperação completa, voltei para o campo. Mas minha
perna ... não era a mesma coisa. Eu não conseguia correr como costumava. Algo
estava errado. Alguma coisa estava toda fodida. ‘Oh, não, não há nada errado’,
disseram eles. 'Continue tentando. Continue fazendo terapia. Continua a
treinar.' Besteira, besteira, besteira. Eu sabia que havia algo fodido na minha
perna, não importa o que mais alguém dissesse. Então vieram as provas para
os maiores, tudo perfeitamente preparado para os batedores, e ...” - Sua voz
diminui quando ele olha para seu prato vazio, engolindo toda a sua fúria.

Talvez não fosse a melhor ideia extrair toda a história dele agora. Ou
talvez seja o momento perfeito para fazê-lo. Poderia ser a razão pela qual ele
ficou tão fodido ontem à noite. Ele já teve o suficiente dos demônios do "o que
poderia ter sido" com sua vida.

Talvez ele esteja passando por um divórcio desagradável agora. Talvez

ele tivesse esposa e cinco bebês desde a última vez que nos vimos. Eu nunca
saberia. Eu não o conheço mais. Claramente.

Não posso negar o fato de que sempre me deixava com ciúmes quando
via Stefan com uma garota. Até eu tive minhas modestas namoradas no
colegial, mas nunca passei da terceira base com nenhuma delas.

Aparentemente, acho necessário fazer um trocadilho com minha vida

sexual semi-existente no ensino médio.

77
 Eu respiro antes de falar. “Eu realmente não queria desenterrar tudo
isso. Eu só estava curioso sobre o que você está ...” Dou de ombros e solto um
pequeno suspiro. “... o que você está fazendo. Eu acho."

Stefan me estuda por um momento, seus olhos ardendo em azul e feroz.

“Um monte de merda bagunçada é o que eu tenho feito. O que mais você
esperava do seu bom e velho irmão?”

Eu dou de ombros. "Acho que esperava muitas bolas de beisebol, dez

gostosas e um carro esportivo".

Ele me estuda por um segundo, longo e duro. "Substitua as gostosas por

outra pilha de ovos e você acertou."

Enfio meu prato sobre a mesa para ele. " Trabalhe duro."

"A sério?"

"Por favor."

Stefan não precisa ser avisado duas vezes. Ele coloca meu prato em cima
do prato vazio e depois pula meus ovos como se estivessem tentando fugir dele.

Apesar do diálogo pesado que acabamos de compartilhar, eu me pego

sorrindo apreciativamente para ele do outro lado da mesa enquanto finalmente
dou minha primeira mordida no croissant. Não que ele note que estou sorrindo.

Surpreendentemente, o croissant ainda está quente, mas duro como

uma rocha.

78
 Muito parecido com o meu pau.

O que ainda determina, decididamente, ficar empolgado com a visão de

Stefan colocando meus ovos um bocado gigante de cada vez.

Quero derrubá - lo um bocado de cada vez.

05
STEFAN
Não há dúvida: Ryan Caulfield é um sentimental agora.

Os anos eliminaram todo o fogo que eu pensava que ele tinha nele.

Talvez eu estivesse errado o tempo todo. Talvez eu só quisesse ver fogo

nele quando criança, quando, na verdade, ele estava sempre destinado a ser um
cara cuja vida é gasta nas arquibancadas e não no campo.

Ou sou um idiota e estou sendo muito duro com ele.

Isso é muito possível.

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 "Você pode escolher qualquer coisa que pareça boa, na verdade", Ryan
me diz do meio do quarto. "Minhas roupas maiores estão no fundo do armário,
já que eu realmente não as uso tanto."

Inclino-me em seu armário e folheio seu guarda-roupa como se fosse

uma prateleira de roupas em um brechó. Polos. E polos. E mais polos.

Olha, surpresa, mais polos.

E xadrez.

"Vou te dar um pouco de privacidade", Ryan me diz, depois vai para a

porta.

"Realmente?" Eu o chamo. "Mudamos um zilhão de vezes um na frente

do outro no vestiário."

“Eu sei. Apenas pensei, uh ...”

“Sério, você me viu em nada além de uma sacudida. Fique e fale comigo
enquanto eu descubro o que diabos quero vestir, já que essa parece ser minha
única opção.”

Ele ri. “Bem, você sabe. É ... escola, código de vestimenta e ... ”

"Tendo problemas para formar frases lá atrás, mano?" Eu falo.

Então tiro minha toalha e a jogo na cama.

"Merda!" Ele exclama. "Um pequeno aviso, por favor?"

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 Eu sorrio, depois me viro para pegá-lo olhando para minha bunda nua.
Seus olhos disparam para encontrar os meus, então ele se afasta, com o rosto
vermelho e olha para a parede.

"Tudo bem. Lá. Agora eu te vi nu”, ele diz à parede. "Melhoria da

jockstrap do tamanho de um garoto, eu acho."

"Oh, eu nunca sou do tamanho de um garoto", eu atiro de volta para ele.

Apesar de parecer escandalizado com a remoção da minha toalha, Ryan

bufa com uma risada seca, depois cruza os braços e balança a cabeça, lutando
contra um sorriso.

Tiro um pólo vermelho do cabide, pois ele chamou minha atenção. Um

par de jeans vem com ele. Eu os jogo na cama antes de perguntar: "Tem alguns
boxer que posso roubar?"

Ele morde o lábio e se vira para mim.

Só para descobrir que estou de frente para ele agora.

Seus olhos voam rapidamente para o teto. "O seu não está limpo?"

"Não."

"Eu pensei que eram apenas seus jeans e camisa que traziam toda a
cerveja e sangue."

“A cerveja deve ter encharcado. Cara, por que você está olhando para o
teto?”

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 Ryan revira os olhos e bufa. "Vista-se, Stefan."

Ele está se deixando bem aberto, sério. Quero dizer, ele é muito fácil de
provocar. Ele sempre foi. “Vamos lá, Caulfield. Não minta. Você quer
totalmente dar uma olhada.”

Ele engasga com outra risada. "Vou passar. Obrigado."

“Você quer ver o que todas as garotas enlouqueceram naquele tempo. É

o material das lendas, cara. Metade da escrita nas paredes do banheiro era
sobre o que estou guardando.”

"Alguém deixou toda a fama de beisebol subir à sua cabeça", ele atira de
volta para mim, sorrindo e ainda olhando para o teto.

“Qual cabeça? Escute, tudo o que estou dizendo é que estou com dúvidas
de que seus boxers serão capazes de conter o que eu tenho.”

"Você vai ficar nu no quarto de outro cara se gabando do seu grande pau
a manhã toda?" Ele retruca. "Ou você realmente planeja se vestir em algum
momento?"

"Então você admite que é grande?"

Ele bufa e balança a cabeça, depois se vira finalmente.

Eu pego as calças e começo a puxá-las em uma perna de cada vez. Sim,

eles estão no lado menor, mas aparentemente ele tem uma cintura maior do
que eu, porque eles fecham com espaço de sobra. O polo vermelho é outra

82
história, provando ser um grande esforço para vestir. Meus bíceps trabalham
as mangas, esticando-as ao máximo, o que não é nada comparado à maneira
como meus ombros grossos e largos fazem a camisa parecer como se tivesse
sido comprada na Baby Gap.

Ryan, seja por curiosidade ou apenas julgando pelos sons do meu

curativo, vira a cabeça levemente em minha direção e depois me encara por
todo o caminho. Ele me dá uma olhada de novo e depois enruga o rosto. "Uh, e
quanto a roupas íntimas?"

Dou de ombros enquanto pego a toalha da cama. “Decidi jogar livre.

Como está sua camisa em mim?”

Ele engole em seco, me dá uma rápida olhada, depois balança a cabeça

de um lado para o outro. “Eu acho que é um pouco ... hmm. Parece bem."

"Bom." Saio do quarto e entro no banheiro, jogando a toalha sobre uma

prateleira para secar. Eu me pego de relance no grande espelho do banheiro. O
polo vermelho de Ryan parece literalmente colado no meu peito e braços. Tudo
o que eu preciso fazer é abrir o colarinho e eu serei o meu eu arrogante do
colegial novamente. Eu dou um sorriso para mim mesmo, depois passo a mão
pelo meu cabelo, mexendo-o.

Ainda o tenho.

"Onde você está ficando?"

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 Ryan saiu de seu quarto e fica no corredor perto da porta do banheiro.
Eu levanto uma sobrancelha para ele. "Hã?"

"Você ... conseguiu um lugar?" Ele pergunta calmamente. “Ou você está
apenas visitando? Na cidade para o fim de semana ou algo assim?”

"Não." Saio do banheiro e entro na sala dele, onde não consegui dar uma
boa olhada. “Recentemente, voltei para casa com meus pais e Rudy. Vendi
todas as minhas merdas do meu condomínio em Frisco. Muito frio, pelo menos.
Eu odeio lidar com a neve.”

"Então você prefere lidar com o fogo?"

"Claro, fogo, se é isso que você chama de calor aqui embaixo." Atrás de
seu sofá - que é tão pequeno que poderia ser um sofá -, há uma pequena mesa
com algumas estatuetas. Inclino-me para ver melhor. "Dragões?"

Ele está do meu lado. "Sim. Eu meio que coleciono eles.”

Eu pego um deles. "Mais pesado do que parece."

“Ferro sólido, esse. Esses dois são de mármore” - diz ele, apontando com
o indicador trêmulo -, “e esses são de vidro. Eu gosto quando a luz brilha
através deles. Eles projetam prismas nas paredes.”

Concordo com a cabeça, depois a coloco de volta no lugar. Faz um

barulho alto. “Não achei que os anos o transformariam em um tipo de cara
colecionável. Também tem uma coleção de vinis clássicos em algum lugar?”

84
 Ele ri. "Não. Apenas os dragões.”

Eu olho para cima e encontro seus olhos. "Fogo."

"Fogo", ele concorda, seus olhos flutuando para os meus lábios

enquanto suas características faciais se apertam.

Ele ainda não está confortável comigo. Somos como dois estranhos com
um passado meio lembrado pairando entre nós. De vez em quando, eu consigo
dar um vislumbre de excitação em seus olhos castanhos, mas por outro lado,
ele parece estranho como o inferno estar ao meu redor. Sou apenas um atleta
estranho e arruinado em sua casa.

Eu realmente assustei Ryan ontem à noite ou algo assim? Quão longe eu

estava? Nem me lembro de tomar o primeiro drinque.

"Você está bem?" Ele me pergunta.

Eu acho que meu rosto ficou sério. Eu me endireito e dou-lhe um

encolher de ombros. "Bem."

Ryan dá um passo para trás e franze os lábios, pensando, depois inclina

a cabeça enquanto me considera. Estou prestes a perguntar a ele o que está
acontecendo quando ele diz: "Sabe, se você está tendo problemas em casa ..."

Eu enrugo meu rosto, defensivo de uma só vez. "Que porra é essa?"

O medo atinge seus olhos. Ele balança a cabeça. “Eu ... eu não pretendo
fazer nenhuma suposição. Mas-"

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 "As coisas estão bem em casa."

"Só estou dizendo que você foi ao Beebee's por uma razão e-"

"Para tomar uma bebida maldita, obviamente." Sim, Stefan, uma

bebida ou quatro ou quarenta. Quem diabos eu estou enganando? Eu nem me
lembro como cheguei ao Beebee's.

“Stefan, podemos não estar envolvidos na vida um do outro por um

tempo agora”, Ryan afirma, “mas eu conheço você. Eu ... te conheço. E ficar
perdido como o inferno e brigar com estranhos em um bar ...? Esse não é você.
Isso não é você, por um longo tempo.”

Aperto os olhos para ele. Eu quero revidar, mas não posso.

Por que não posso?

Há algo na maneira como ele está me olhando que me enraíza no chão.

De repente, eu não sou a merda arrogante que eu era um segundo atrás. Eu não
sou mais a merda arrogante porque, sob essa versão mais suave e antiga de
Ryan, ainda há o cara que me conhecia melhor do que eu mesmo - o cara que
mudou minha vida.

E possivelmente salvou a noite passada.

Lembro que uma vez, depois de um jogo do ensino médio, quando eu

estava com tanta raiva, quase dei um soco no meu companheiro de equipe Joel.
Joguei minha garrafa de água por todo o vestiário e apertei um dos armários

86
com tanta força que deixei um amassado que continuaria passando e
percebendo nos próximos anos.

Naquele dia em que fiquei com tanta raiva, Ryan me puxou para fora.
Eu poderia até colocar um punho em seu rosto com o jeito que ele estava
tentando me convencer. Mas então, do nada, ele cresceu um par, agarrou meu
rosto e virou-o para ele. "Controle-se", ele latiu. “Ninguém vence um jogo
jogando merda ou culpando pessoas. Você me ensinou isso. Assuma a
responsabilidade por suas próprias ações condenadas. Aquele garoto maluco
fazendo birras no vestiário? Não é você, Stefan. Não por um ...”

"Tiro longo", murmuro, lembrando suas palavras naquela época. Ele até
me disse a mesma coisa naquele dia.

"Sim", diz Ryan, agora com 25 anos, estufando o peito enquanto a

confiança volta ao seu rosto. "Não por um tiro longo. Eu te conheço, Stefan.
Algo está acontecendo. Você não precisa fazer isso sozinho.”

Olho Ryan nos olhos. O homem que olha para mim ainda é meu
companheiro de equipe, meu amigo, meu amigo em quem eu poderia confiar,
mesmo quando insisti em que eu poderia fazer tudo sozinho.

"Minha caminhonete."

Ryan franze a testa. "Desculpa?"

“Ainda está no estacionamento do Beebee's. Se você me levar de volta,

eu posso pegar minha caminhonete e ... sair do seu cabelo.”

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 A excitação em seus olhos esvazia. Se eu não soubesse melhor, diria que
ele parece decepcionado por estar indo embora.

"Eu posso te levar", ele finalmente concorda.

Bato uma mão em seu ombro e aperto-o. “Obrigado, Caulfield. Eu ...

aprecio tudo isso. O que você fez por mim. Eu poderia ter acabado morto ou
naquela lixeira.”

"Felizmente, nenhum dos dois." Ryan me dá um pequeno sorriso, depois

se vira para pegar as chaves do balcão da cozinha.

Cinco minutos depois, estamos no carro dele. Minhas roupas sujas estão
enroladas no meu colo e o rádio está tocando uma merda com uma batida
repetitiva. Ryan mantém os olhos na estrada e eu ouço a porcaria sem reclamar.
Pelo que sei, é sua nova banda favorita.

Eu me pego batendo minhas coxas no ritmo, então paro.

O estacionamento parece muito diferente durante o dia. Felizmente,

meu caminhão não foi rebocado. Pulo do carro de Ryan e tiro minhas chaves
da roupa suja para destrancar minha caminhonete.

"Você está bem?" Chama Ryan, que saiu do carro e se encosta no capô,
esperando.

Vejo uma bola de beisebol solta na caminhonete. Eu pego e, sem aviso,

jogo para ele.

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 Completamente por reflexo, Ryan levanta a mão e pega a bola
perfeitamente. O tapa saudável que faz na palma da mão reverbera pelo
estacionamento como um trovão. Pelo olhar de olhos arregalados em seu rosto,
até ele está chocado por ter percebido.

Aparentemente, ele ainda tem, também.

06
RYAN
A volta para casa é solitária e dolorosa.

É por cerca de cem razões que não preciso citar. Eles são todos óbvios, e
cada motivo tem o rosto de Stefan Baker por toda parte.

E também seus gloriosos músculos peitorais, que estavam em perfeita

exibição no meu pólo vermelho torturado.

E seu pau, cujo contorno era dolorosamente visível no meu jeans. Sim
eu notei. Sim, ele está fazendo as malas.

E então havia seus lábios agonizadamente beijáveis, que eu não

conseguia parar de olhar toda vez que ele falava.

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 É tão doente, como eu estou com ele. Eu sinto que acabei de pegar um
cara gostoso em um bar, não fiz sexo com ele, e então ele me rejeitou e foi para
casa porque eu não era o tipo dele.

Bem, acho que não sou do tipo de Stefan. Eu não tenho vagina.

O jeito que ele estava me provocando no meu quarto estava me deixando

louco. Se ele soubesse o que estava fazendo comigo, tirando a toalha e depois
me provocando para olhá-lo. Talvez ele sabia o que estava fazendo. Talvez ele
saiba o tempo todo o quanto eu o desejo, e é por isso que ele dá um chute nele.

Alguns caras - mesmo os héteros - são como outro cara que os ama. Essa
raça de cara gosta de ser admirada. Eles gostam de atenção. Eles gostam da
sensação de que são importantes para alguém.

Bem, Stefan Baker, você é importante pra mim.

Quase sinto falta da curva na minha rua, estou tão distraído.

Quando eu estaciono na minha garagem, eu mato o motor, sento lá e

fecho os olhos. Os pássaros estão twittando nas árvores. Um cortador de grama
está zumbindo em algum lugar distante. E minha respiração lenta e profunda
enche o carro.

Eu já sinto falta dele. Eu sinto tanto a falta dele.

Eu sinto que havia muito mais que eu poderia ter dito a ele. Tínhamos
muito o que conversar e, no entanto, parece que não conversamos sobre nada.
Ele é solteiro? Ele é casado? Ainda não sei a resposta para essas perguntas e

90
pensei em perguntar enquanto ele estava aqui. Ele está pensando em morar em
casa por muito mais tempo, ou alguma segunda casa que ele não mencionou
em Florida Keys está esperando por ele? O que exatamente ele está fazendo da
vida agora que não está mais jogando beisebol?

Estou me chutando tão forte agora. Eu deveria ter marcado um encontro

futuro, no mínimo. "Vamos sair", murmuro no odômetro como se fosse o rosto
dele. "Talvez amanhã? Ou almoçar hoje mais tarde, se mal puder esperar. Eu
sou todo seu. Vamos fazer isso acontecer. Estou aberto o dia todo. Eu estou …"

Fecho os olhos. Você é um idiota, Ryan. Idiota, idiota, idiota! Bato no

volante pensando no último "idiota”.

Buzina de volta.

Quando eu entro, toda a porra da casa cheira a ele. Claro que sim. Eu
limpo nossos pratos de café da manhã, que eu tinha acabado de deixar de lado.
Eu levo um tempo irritantemente lavando seu prato na pia desde que me pego
sonhando acordado com o que ele parecia estar sentado na minha mesa com
nada além de uma toalha. Ele pode não ter jogado beisebol profissional nos
últimos anos, mas obviamente ainda frequenta uma academia todos os dias, se
seu corpo robusto, firme e sexy é alguma indicação.

Eu vou para o meu quarto e me vejo impressionado novamente com a

confusão em que meus lençóis estão. O cobertor de lã azul e branco está em
uma bola no chão ao pé da cama, e de alguma forma isso se assemelha

91
totalmente aos meus sentimentos no momento. Eu acho que Stefan ficou muito
quente e lotado, então ele o chutou durante a noite e não pensou duas vezes.

Meu coração é o cobertor de lã amassado que eu coloquei sobre ele.

Pare de ser uma vagabunda, alguma voz interior chama. Cara, troque
os lençóis sujos e supere isso .

"Cara", eu murmuro desanimado. "Afinal, o que isso quer dizer?

Descartar minhas emoções muito reais e honestas e, ao invés, apelar a alguma
agressão dirigida por testosterona para suprimi-las? É isso o que 'manejar'
realmente é? Negação?"

Deixe comigo - Sr. Psicologia - para analisar meus sentimentos até que
se encaixem perfeitamente no capítulo de um dos livros didáticos da minha
faculdade.

Quando tirei a cama e levei todos os lençóis para a máquina de lavar na

minha garagem, estou intoxicado novamente pelo cheiro dele. E não quero
dizer que a cerveja e o bar cheiram mal.

Stefan sempre teve um certo cheiro sobre ele. É limpo, e eu posso

escolher mesmo depois de um jogo de bola quando misturado com almíscar,
sujeira e suor embebidos em seu equipamento. Eu nunca o transformei em
qualquer tipo de coisa erótica, mas senti uma forte sensação de "lar" quando o
perfume de Stefan invadiu minhas narinas. Eu sei que isso me faz parecer
algum tipo de filhote de cachorro ou lobo-do-cheiro ou algo assim, mas sempre
que estou perto dele, sinto que pertenço.

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 E isso não mudou. Ele cheira o mesmo.

Atiro o detergente, giro o botão e bato o polegar no botão. A máquina

ruge à vida.

Adeus, perfume.

Para combater minha inesperada sensação de solidão, liguei a TV para

ouvir ruído de fundo, abro todas as persianas para deixar o sol entrar, depois
tiro meu laptop da minha bolsa e me sento no balcão da cozinha bem iluminado
para acompanhar algum trabalho.

Nem quatro minutos depois que meu laptop é inicializado, meu celular
começa a tocar no balcão ao meu lado.

Meu coração pula na garganta em um instante. É Stefan, eu acho

imediatamente. Ele manteve meu número todos esses anos. Ele quer me
convidar para jantar. Ele esqueceu alguma coisa e precisa dar uma passada
na minha casa.

Eu nem checo o nome. Eu apenas trago o telefone para o meu ouvido.

"Olá?"

"Oi!" Vem uma voz - a voz de Dana .“Eu ... peguei seu número na folha
de contato da equipe. Espero que você não se importe. Eu só queria checar as
coisas depois da noite passada.”

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 Apoio meus cotovelos no balcão e olho sem ver a TV com um sorriso
preguiçoso. É atencioso da parte dela ligar, realmente, apesar de querer muito
ouvir de alguém. "Está tudo bem."

"Você o levou para casa em segurança?"

Até o levei para minha cama. Eu limpo minha garganta e respondo

evasivamente. "Sim. Ele está em casa. Está tudo bem agora.”

"Posso fazer uma pergunta?"

Eu congelo. Tínhamos acabado de tomar um drinque pela primeira vez

na noite passada para ela me ligar no telefone para bisbilhotar. Meu estômago
é jogado no ciclo de enxágue mais uma vez, preocupado que ela me convide
para sair novamente. Eu não deveria simplesmente cortá-la e dizer que sou
gay? Qual é o grande problema? Eu não poderia dizer algo sobre latir na árvore
errada?

Se seu comportamento brincalhão fosse algum sinal, ela fará uma

jogada na próxima vez que estivermos sozinhos em um bar novamente.

"Está me incomodando desde a noite passada", ela continua. “Eu só

preciso tirá-lo. Eu preciso saber."

Oh Talvez eu esteja errado. Ela vai perguntar se eu sou gay.

Ou ela está prestes a perguntar se estou atraído por ela. Ela perguntará
se é do meu tipo. Ela me perguntará quando eu estiver disponível novamente.

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 Porra. Ela vai querer me tirar hoje à noite. Sábado à noite. Quem não sai
no sábado à noite? Eu não.

"Então eu posso?" Ela me pede, um tom impaciente em sua voz.

Eu respiro fundo. "Certo. Claro. Tiro."

Então ela pergunta: "Era Stefan Baker?"

Eu congelo novamente. Não é o que eu estava esperando. "Uh, o que

você quer dizer?"

“O Stefan Baker? O jogador de beisebol que se formou em Morris?

Aquele que passou a jogar pelos 'Riders? Me tire da minha miséria e apenas me
diga que é. Por favor. Te imploro."

Eu coço uma mancha no meu braço. Devo dizer que era ele? Stefan não
pintou a imagem mais adorável de si mesmo ontem à noite. Sinto uma súbita
responsabilidade de proteger sua imagem, como se eu fosse sua pessoa de RP
não-oficial e eleita por omissão neste pequeno espaço de tempo.

“Tudo o que quero saber é”, acrescenta ela em voz baixa, “se você, o novo
e manso conselheiro escolar, está escondendo uma amizade secreta com a
celebridade mais famosa da cidade. Por favor. Diga-me que é ele. Minta para
mim, até.”

“Bem ...” eu começo, fecho os olhos e depois continuo, “eu não diria que
ele é a celebridade mais famosa da cidade. Quero dizer, você tem aquele cara

95
de Winston que foi fazer grandes filmes em Hollywood. Embora ele tenha
estudado em uma escola diferente. E depois tem ...”

"Então era Stefan Baker?"

Porra. Eu entreguei. "S-Sim."

"EU SABIA! Uau! Totalmente sabia!”

"Mas, por favor, não faça um grande problema com isso", eu continuo
rapidamente. “Ele realmente não estava no seu melhor ontem à noite, como
você viu. Ele nem estava na média dele. Ele estava em um ... baixo. Um muito
baixo ... baixo.”

É como se ela nem me ouvisse. “Quero dizer, eu quase pensei que era
ele, mas então eu fiquei tipo 'Nããão. Não pode ser. E então, quando estávamos
ajudando-o a atravessar o estacionamento ... ”

"Dana", eu aviso.

“Mas a barba dele está toda crescida e bagunçada. Ele estava todo limpo
na TV. Preciso contar para minha tia Ashley. Ela perderia a cabeça.”

“Dana! Por favor, não conte a ninguém.”

“Não, não, não vou dizer que ele foi destruído e tentou espancar o King
Kong em um bar. Eu só quero dizer que o conheci.”

“Mas você não fez. Na verdade não."

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 “Eu ajudei a andar com seu traseiro bêbado por um estacionamento sujo
de sua própria cerveja, sangue e vômito. Tenho certeza de que posso afirmar
que o conheci. Sou praticamente a melhor amiga dele agora.”

Reviro os olhos e bato a mão na testa. "Dana ..."

"Está bem, está bem. Não direi nada.” Ela chia. "Mas talvez eu possa
dizer que o vi em um bar."

Eu juro ... – “Você sabe muito bem se você diz uma palavra sobre
conhecê-lo, toda a história sangrenta vai sair com ela. E, para constar, ele não
estava sujo de vômito. Veja? Você já está exagerando a história.”

"Tudo bem. Bem. Eita, você não é divertido.” Ela ri. “Não, mas
realmente, eu me diverti. Precisamos fazer isso de novo. Talvez você possa
convidar Stefan na próxima vez.”

"Ou talvez não."

“Ryan! Não me segure!”

“Vejo você na segunda-feira, Dana. Eu tenho que ir."

“Ryan. Eu juro, se você está me segurando com um boato suculento

sobre o Stefan Baker ...”

"Tchau, Dana!"

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 Eu desligo, então cuidadosamente, delicadamente, com calma coloco o
telefone no balcão para provar para mim mesmo como estou tão tímido e não
assustado agora.

Acho que deveria estar agradecido por ela não ter perguntado se sou gay.
Embora, eu me sinto um pouco como, julgando o quão descarada ela é, a
questão está apenas se aproximando. Talvez depois de outro encontro ou dois,
quando eu não a convide de volta para minha casa, ela entenderá.

Então ela começará a me arrumar com qualquer cara gay que ela
conheça.

Porque é assim que funciona, aparentemente. “Eu conheço um cara gay.

Você é gay. Vocês dois deveriam ir a um encontro!”

Por favor, não deixe Dana se tornar meu pesadelo gay.

O som da TV se torna um zumbido disforme de música e vozes - um

reality show diurno - enquanto eu afino o mundo. Olho fixamente para o meu
laptop e encontro minha mente irremediavelmente voltada para os
pensamentos de Stefan.

Surpresa!

Fechei os olhos e o imaginei ontem à noite novamente - mas apenas da

parte em que ele estava deitado na minha cama.

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 Suas costas largas e musculosas naquela camisa cinza-urze. O assobio
da respiração dele entrando e saindo dele, devagar, uniformemente,
gentilmente.

Ele era tão vulnerável. E eu cuidei dele.

A bunda dele. Seus pés de meia. As costas de suas coxas naqueles jeans
sujos dele.

O lado do rosto com os olhos fechados, os lábios ligeiramente

entreabertos.

Stefan Baker.

Houve uma festa que seus pais fizeram para a equipe da Liga Pequena.
Eu nunca esquecerei isso. Nós jogamos tantos videogames e a noite parecia
prolongada para sempre. Havia tantas tigelas de salgadinhos e doces, tudo o
que eu queria estava ao alcance do braço.

Incluindo Stefan, sentado no sofá ao meu lado.

"Bro, você vai ganhar!" Ele gritou, agarrando meus ombros e me

sacudindo enquanto eu dirigia meu veículo sobre a linha de chegada no
videogame. "GANHOU!"

Os outros dois caras do meu time gritaram em vitória enquanto os

outros gemeram, um deles jogando uma batata frita em mim e zombando - um
esporte ruim, ele era.

99
 Por volta das onze horas, todas as outras crianças foram apanhadas
pelos pais, e eu fui a última a sair. Stefan e eu mal notamos, depois de termos
mudado nossa sessão de jogos para o quarto dele, onde nos deitamos na cama
dele, lado a lado, e jogamos todos os jogos de jogador contra jogador que ele
tinha. Ele tinha lençóis cinza com muitos círculos e anéis azuis claros e pontos
pretos por todo lado. Fiquei percebendo como nossos cotovelos tocariam
enquanto jogávamos, e por algum motivo, eu realmente gostei. Sempre que eu
batia nele, eu adorava rir e me apoiar em Stefan para dar-lhe um empurrão
brincalhão com meu ombro. Ele ficava com esse olhar arrogante, sorria para
mim e dizia: “Bro, eu vou pegar sua bunda no próximo jogo. Eu vou pegar.”

Ele continuou jogando contra mim em todos os jogos porque eu era

capaz de acompanhar. Ele poderia ter sido superior em todos os aspectos no
campo de beisebol, mas nos videogames, eu era o seu par. Na verdade, eu lhe
dei um desafio.

"Eu gostaria de poder ficar aqui", eu lembro de dizer para ele. "Eu não
quero ir para casa."

“Você pode ficar se quiser. Seu pai está atrasado, pelo menos.”

Ele acabou de me convidar para passar a noite. Mordi o lábio e virei a

cabeça para Stefan, com o coração acelerado. Nossos rostos estavam tão
próximos, deitados um ao lado do outro naquela pequena cama dele. "Talvez
ele tenha esquecido."

"Quer ligar para ele?"

10
0
 Saí para o corredor e fiquei ao lado do corrimão. Eu disquei o número
da minha casa e olhei para a sala de estar onde a mãe bonita de Stefan estava
ocupada limpando.

Meu pai respondeu imediatamente. “Ah, merda, filho. Eu esqueci. Eu

estarei aí em ...”

"Na verdade", eu o interrompi rapidamente, "eu, um ..." Meu coração

disparou. Eu senti como se meu estômago fosse um garoto solitário preso em
uma nevasca, olhando em volta da neve branca e ofuscante e tremendo.

“Ryan? Algo errado?"

"De modo nenhum. Isso é ... é isso mesmo. Posso ... posso ficar a noite
toda?”

Até meus dentes estavam batendo. Era assim que eu estava nervoso.

Foi assim que fiquei empolgado.

"Bem." Era angustiante esperar por sua resposta. "Bem, acho que se
estiver tudo bem com ..."

Graças a Deus. "Sim, sim, sim", eu soltei rapidamente. "Está bem. Está
tudo bem com eles. Stefan e eu estamos nos divertindo muito.”

"Tudo bem. Só não tenha problemas com os outros garotos, está bem?
Não vá se esgueirar ou algo assim.”

"Os outros foram para casa."

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1
 Ele ficou em silêncio por um momento. "Os outros meninos foram para
casa?"

"Foi o que eu disse."

"Oh." Ele parou de novo. "Então é só você e Stefan?"

Eu lutei para não me sentir na defensiva sobre ele fazer essa pergunta
específica. Isso fez meu rosto corar, como se eu estivesse tentando fugir de algo
ruim, ou que de alguma forma eu deveria me sentir envergonhado por isso.
Meu pai estava tentando sugerir alguma coisa? "S-Sim", afirmei. “Somos
apenas nós. Estamos apenas jogando o Xbox dele.”

Houve outro longo momento de hesitação em que senti meu interior

sendo torcido por mãos invisíveis. Eu poderia ter cagado o suficiente para
construir uma escola. Ele resmungou, respirou fundo e disse: “Tudo bem, filho.
Estarei de manhã para buscá-lo.”

Os sentimentos ruins desapareceram de uma vez e meu coração

disparou através do telhado. Foi instantaneamente o melhor dia da minha vida,
o dia em que fiquei a noite na casa de Stefan Baker.

“Obrigado pai!" Eu assobiei animadamente no telefone, depois

desliguei.

A mãe de Stefan deve ter me ouvido porque ela olhou para cima naquele
momento e chamou minha atenção sobre o corrimão. Ela sorriu para mim e
falou em uma voz suave. – “Você está bem, Ryan? Seu pai está a caminho?”

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 Merda. Eu nem perguntei aos pais de Stefan. "Eu ... eu estava
pensando..."

"Dormir aqui?" Ela perguntou, poupando-me misericordiosamente do

sapateado verbal.

“Sim, por favor. Se estiver tudo bem.”

A resposta dela foi imediata. “Claro, Ryan. Nossa casa é toda sua. Apenas
tente não fazer muito barulho, vocês dois. Rudy está dormindo no corredor.”

Claro. O irmão de dois anos de Stefan. Eu assenti imediatamente.

"Obrigado, senhora Baker." Então eu dei a ela o menor sorriso do mundo e me
afastei animadamente.

Encontrei Stefan ainda em sua cama, mas tendo rolado de costas com o
controle do Xbox descansando em seu estômago. Sua cabeça caiu da beira da
cama enquanto ele olhava para mim, de cabeça para baixo. "O que ele disse?"
Ele perguntou cansado.

"Eu posso ficar aqui", eu respondi, praticamente radiante.

"Legal", ele murmurou, parecendo meio adormecido. "Outro round?"

"Outra rodada", eu concordei, pulando na cama ao lado dele e pegando

meu controle.

Jogamos mais do que apenas mais uma rodada; jogamos mais dez
rodadas. Talvez onze. Talvez até doze. Entre duas de nossas muitas rodadas,

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3
nos esgueiramos até a cozinha e pegamos uma sacola aberta de bolinhos de
queijo. Ele derramou o resto em uma tigela, que levamos de volta para o quarto
dele.

Eu peguei uma e ele bateu na minha mão. “Não. Se você usar os dedos,
tornará meus controladores laranja. Coma-os assim.” Então ele demonstrou,
enfiando a língua para fora, tocando um deles com ela - o bolinho de queijo
grudado nela como cola - e depois retraindo a língua, a pequena bola laranja
entrando em sua boca, onde ele a mastigava sem nada com aquele manhoso,
sorriso arrogante dele. "Veja? Você tenta."

Eu tentei. Eu falhei. Três vezes seguidas, a bola não grudou na minha

língua.

Ele riu de mim. "Idiota. Você está lambendo todos eles!”

"Estou tentando!" Eu insisti através da minha própria risada.

"Sim. Sim. Eu devo fazer você comer um que eu lambi.”

Eu bufei com isso. "Como diabos você faria."

Ele levantou uma sobrancelha desafiadoramente, seus brilhantes olhos

azuis em mim ferozmente. – “Não me atreva, mano. Você sabe que eu farei
isso.”

Meu coração disparou. De repente, eu queria que ele fizesse isso. Mas
eu não poderia dizer isso. "Você não ousaria." Minha voz era baixa, desafiadora
e mal estava lá.

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 O olhar de Stefan persistiu por mais cinco longos e duros segundos.
Então ele pegou um com a língua, chupou por um segundo, puxou-o para fora
da boca e segurou-o entre os dedos, um sorriso arrogante se espalhando por
seu rosto. "Abra bem, cadela."

O que se seguiu foi nada menos do que o belo material de minhas

fantasias. Stefan pulou em mim enquanto eu ria e lutava com ele por
precisamente cinco segundos patéticos. Stefan me prendeu mais uma vez,
exatamente como no banheiro, montando minha cintura e segurando um dos
meus pulsos, a outra mão ainda segurando o bufão de queijo - ainda molhado
com a saliva. Eu ri e tentei acertá-lo com a mão livre, mas ele ficou esperto e
prendeu aquela no meu peito com seu próprio corpo. Ele trouxe seu rosto tão
perto do meu, tudo que eu cheirava era queijo e tudo que eu podia ver eram
seus olhos azuis brilhantes, suas narinas dilatadas e seus dentes perfeitos
quando ele abriu a boca em um sorriso superior.

"Abra, cadela", ele repetiu, desta vez mais calmo.

Logo quando eu abri meus lábios para retroceder um insulto

provocador, ele enfiou o bufão de queijo molhado na minha boca e bateu a mão
nos meus lábios, arreganhando os dentes enquanto colocava todo o seu peso
em mim e continuava a sorrir.

Senti a umidade de sua boca na minha.

Foi o mais perto que eu cheguei de beijar o garoto dos meus sonhos, e
eu nem sabia que ele era o garoto dos meus sonhos ainda. Eu não poderia ser

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um bicha. Eu não era bicha. Eu sabia. Os homos estavam na televisão. Eles
eram celebridades, homens estranhamente vestidos com lenços e garotos tolos
que riam estridente e agiam de maneira feminina.

Não havia como eu ser homo. Homos não se parecia comigo.

Ou Stefan Baker.

O que eu senti neste momento, certamente todos os outros caras

também sentiram isso. Foi o que pensei durante aquele momento na cama,
debaixo de Stefan Baker, com seu bolinho de queijo coberto de saliva na boca e
sua mão firme e forte ainda pressionada contra meus lábios. Os outros caras
do time estariam com tanta inveja de mim agora.

Eu realmente acreditava nisso.

A negação é a força mais poderosa da Terra. Talvez ainda mais poderoso

que o amor. Ou raiva. Ou ego.

A voz de Stefan ficou pequena, boba e provocadora. "Vamos lá. Coma,

xícara de manteiga.”

Lentamente e enquanto nunca soltei meus olhos dos dele, comecei a

mexer os dentes. Já estava tão molhado que não havia mais nada para mastigar.
Derretia na minha língua como se nunca estivesse lá.

Quando ele soltou minha boca, ele permaneceu deitado no meu peito e
me encarando com aquele olhar pomposo nos olhos.

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 Eu sabia que estava ficando rígido. Eu sabia que a coisa embaraçosa
estava acontecendo novamente, mas Stefan não percebeu ... ou ele não se
importou. E porque ele não ligou, eu também não liguei.

Todos os caras se excitaram quando brigam com seus amigos. É

adrenalina, talvez. Apenas química básica ... certo?

Certo …?

"Tão nojento", eu sussurrei para ele, uma careta falsa no meu rosto.

"Disse para você não me desafiar", ele disse em voz baixa, soando tão
convencido, mesmo falando quase num sussurro.

Meu coração pulou. Ele não ousaria ... "Você não ousaria fazer isso ... de
novo."

As palavras quase não saíram. Eu mal podia falar, meu coração estava
acelerado.

"Você pode apostar que sim", ele me avisou. "É melhor prestar atenção,
Caulfield."

As duas palavras saíram como tiros: "Você ousa".

Ele soltou meu pulso - que eu não levantei para lutar com ele - e pegou
outro bolinho de queijo da tigela. Ele passou por seus lábios, e eu vi seu queixo
trabalhar e suas bochechas sugando para dentro enquanto ele fazia o pior para
ele. Engoli em seco, olhos colados nos lábios dele.

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 Seus lábios perfeitos e macios que brilhavam de sua saliva.

Suas bochechas, naturalmente coradas e adoráveis, sugaram para

dentro quando ele molhou o bufar em sua boca.

Então ele pegou e segurou entre os dedos mais uma vez. "Você
simplesmente não escuta, ouve?" Ele murmurou para mim com uma voz
provocadora e cantante.

Oh, eu estava ouvindo perfeitamente naquele dia. Stefan estava

jogando o mesmo jogo de glamour que eu estava jogando, ou então ele era
meu violino perfeito através do qual puxei meu arco de cabelos macios de
novo e de novo e de novo.

"Você não ousaria."

"Abra bem, cadela."

O segundo era muito mais úmido, mas de alguma forma eu consegui

mastigá-lo duas vezes mais. Desta vez, ele riu enquanto eu mastigava, como se
isso o divertisse sem fim.

Algo sobre o riso me tirou da névoa bêbada da beleza de Stefan em que

eu estava perdido. Eu levantei minha mão, ele se esqueceu de prender
novamente e usei a alavanca para derrubar Stefan, e nós dois começamos a
lutar e rir em sua cama.

A tigela de bolinhos de queijo voou para fora da borda. Nenhum de nós

a ouviu pousar.

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 Estávamos determinados a nos prender e vencer.

Sempre um jogo. Sempre uma competição.

No entanto, se eu ganhei ou perdi, sempre senti vontade de ganhar

quando meu oponente era Stefan Baker.

Eram quase três da manhã quando não tínhamos mais energia para
lutar ou jogar mais Xbox. Stefan bocejou e se espreguiçou tanto que quase me
bateu na cara. Ele disse algo sobre provar queijo, pulou da cama para limpar a
tigela derramada do meu novo lanche favorito de laranja e depois levou tudo
para a cozinha. Eu o segui, andando descalço pela casa escura, onde, apenas
quatro ou cinco horas atrás, todo o time de beisebol estava aglomerado na TV
da sala jogando jogos e gritando um para o outro. Parecia um século atrás. Seria
possível que essa noite durasse para sempre?

Subimos as escadas e entramos no banheiro, no corredor, do quarto

dele, onde silenciosamente escovamos os dentes na pia, tomando cuidado para
não acordar o irmão caçula, que estava em um berço do outro lado do corredor.
Stefan me deixou pegar uma escova de dentes fechada e aberta do armário de
remédios - ela tinha uma alça branca com cerdas listradas azuis e vermelhas -
e me deixou compartilhar sua pasta de dentes de hortelã-pimenta.

"Aqui", ele murmurou quando estávamos de volta em seu quarto,

jogando-me um par de bermuda vermelha e um tanque cinza solto. "Só se você
quiser algo limpo para dormir."

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 Eles cheiravam como ele, as roupas. "Obrigado." Mudei ali mesmo,
enquanto ele virava as costas para navegar pelos canais da TV - apesar do
volume estar quase inaudível - e ajustar o temporizador para uma hora.

Suas roupas me caíam livremente, mas eram tão confortáveis. Foi

apenas psicologia brincando comigo? Ou suas roupas tinham algum tipo de
magia sobre elas?

Quando ele pulou em sua cama, eu fiz o mesmo, ocupando a outra

metade. A cama não era muito grande para começar - talvez um casal, talvez
um gêmeo, não me lembro com precisão do tamanho - mas lembro-me de
Stefan me dando um olhar curto e questionador. Por uma fração de segundo,
um choque de medo tomou conta de mim. Ele esperava que eu dormisse no
quarto de hóspedes no corredor? Devo encontrar um saco de dormir em seu
armário e tomar o chão? Eu deveria descer as escadas e dormir no sofá dele?

Então o momento acabou tão rápido quanto chegara. Ele correu um

pouco, acenou para mim e disse: "Boa noite, mano". Então ele colocou a cabeça
no lado esquerdo do travesseiro enorme, se afastou de mim e fechou os olhos.

Ele estava ocupando apenas metade da cama, praticamente dormindo

na beira dela para dar espaço para mim. Agora eu realmente me perguntava se
ele realmente pretendia que eu dormisse em outro lugar e agora estava tendo
que compensar meu claro desejo de dormir aqui com ele.

Dane-se, eu lembro de pensar. Deixa acontecer. Apenas deixe

acontecer. Você se preocupa muito. Você pensa demais.

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0
 Deixa acontecer.

Eu me acomodei no meu lado da cama, coloquei minha cabeça no outro

lado do travesseiro, depois me deitei de costas para dormir.

Mas é claro que eu não dormi nada. Não pude.

Não com Stefan Baker deitado ali, apenas duas polegadas à minha
direita.

Ele estava vestindo uma camiseta branca lisa, talvez uma de suas
camisetas de beisebol ou algo assim. Ele abraçou seus ombros largos e costas
largas, o que parecia ser a única coisa que enchia meus olhos sempre que eu
mal olhava para ele.

Isso e o modo como sua respiração fazia todo o corpo inflar e depois
desinflar. Encha e esvazie.

Encha e esvazie.

Ele já estava dormindo?

Virei meu corpo em direção a ele, acabando deitado de costas para ser
muito desconfortável. Ou talvez eu só quisesse encará-lo para que eu pudesse
dormir olhando para a parte de trás de sua cabeça e seu decote bem cortado.

"Você é um?" Lembro-me dele perguntando a primeira vez que estive

aqui.

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 Então Stefan começou a se mexer. Fechei os olhos rapidamente,
fingindo estar dormindo. Stefan se mexeu na cama, gemendo levemente, e
então ele se estabeleceu em uma nova posição. Meus olhos estavam fechados,
mas eu podia ouvir sua respiração se aproximando significativamente.

Meu coração batia tão alto que eu tinha certeza de que estava
balançando a cama.

A excitação que dançava dentro de mim de uma extremidade do meu

corpo para a outra estava me fazendo sentir enjoado.

Depois do que pareceu uma eternidade, finalmente me atrevi a abrir um

olho.

Stefan rolou de costas. Seus olhos ainda estavam fechados e a respiração

ainda lentamente entrava e saía dele. Eu estava convencido de que ele ainda
estava dormindo.

Mas com Stefan nas costas, seu grande ombro estava agora pressionado
contra o meu peito. Eu olhei para o lado do seu rosto para sempre. Eu o
admirava muito. A força dele. Personalidade dele. A confiança dele.

Sua habilidade como jogador de bola.

Seus acessos aleatórios de compaixão.

Como agora mesmo. Deixando-me dormir em sua cama com ele.

Deixando-me estar tão perto dele.

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 "Você é um?" Sua voz continuava ecoando. Era como se os ecos dessas
palavras ainda vivessem nos cantos da sala.

"Um o que?" Meus ecos ainda devem ter vivido na sala também.

"Uma bicha."

Fiquei assistindo Stefan dormir, seu peito musculoso naquela camisa

branca subindo e descendo a cada respiração. Eu senti, pela primeira vez na
minha curta vida, como se realmente pertencesse a algum lugar. Stefan era o
irmão que eu nunca tive, mas ele também era outra coisa. Eu não poderia
colocar um nome nele.

Ainda não. Não, então. Talvez nunca.

Eu levantei minha mão e a trouxe ao meu peito.

Ele roçou seu ombro.

Ele não se mexeu. Ele continuou dormindo, respirou, ficou deitado ali
sem mover um músculo.

"Eu não ligo, a propósito", veio o eco de sua voz suave da minha
memória naquele dia.

"Sobre o que?"

"Se você é um."

"Um o que?"

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 E então eu deixei minha mão descansar em seu ombro. Na verdade,
estava totalmente em seu ombro. Ainda assim, Stefan Baker não se mexeu. E
então, lentamente, sempre devagar, deixei meu rosto se estabelecer lá também.

Meu novo travesseiro: o ombro musculoso de Stefan Baker.

E ele não se mexeu ou encolheu os ombros. Ele me deixou abraçar seu

lado. Nunca me senti mais feliz do que naquela noite da festa, quando, muito
depois de todos os outros garotos terem saído, dormi pressionado contra o lado
de Stefan Baker. Eu me senti perfeito. Eu me senti inteiro.

O timer expirou. A TV dele desligou.

E lá estávamos, aninhados, dormindo juntos no escuro.

"Um o que?"

Fechei os olhos e sorri.

07
STEFAN
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4
 Eu olho para a caneca em cima da mesa. Estava fervendo quando me
sentei com ele. Agora está frio.

"Tem algum plano hoje?"

A pergunta vem da minha mãe, que está totalmente fora de vista,

enrolada no sofá da sala com o nariz enterrado em um laptop. Ela
provavelmente está na Amazônia, se eu tivesse que adivinhar.

Eu limpo minha garganta. “Estava pensando que eu poderia pegar um

emprego na Parker. Você se lembra dele desde os tempos antigos. Ele está
reformando um banheiro principal para sua esposa. Grande chuveiro frio, pia
nova, closet ... as obras.”

“Oh, aquele garoto doce do time de futebol. Ele é casado?"

Depois do tempo em Little League, Parker não impressionou o treinador

de beisebol do ensino médio, mas, de alguma forma, foi direto para o time de
futebol. Nós ficamos amigos. “Sim, mãe. Você sabia disso.”

"Um menino tão doce."

O suspiro suave e quase inexistente que vem do computador da família

atrás de mim é meu único lembrete de que meu pai está aqui. Além disso, é sua
maneira sutil de expressar sua decepção comigo. Eu poderia literalmente ter
esquecido que ele estava lá, se não fosse pelo pequeno suspiro.

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5
 Que, a propósito, eu ignoro. “Então provavelmente vou sair daqui a
pouco, para ver se ele precisa de uma mão. Você precisa de alguma coisa da loja
enquanto eu estiver fora? Você ou Rudy?”

“Oh, acho que estamos bem, querido, obrigado. Ed?” Ela chama. “Você
é bom em sua cerveja? Precisamos de alguma coisa?”

Eu mal mudo minha cabeça, inclinando uma orelha na vizinhança geral

de meu pai, cuja única resposta é um grunhido curto.

"Tem certeza?" Solicita à minha mãe, que sempre foi capaz de falar os
grunhidos do meu pai com fluência. “Que tal papel higiênico? Oh, você pode
pegar alguns curativos, Stefan. Rudy sofreu um duro golpe na semana passada
e usou todos eles, lembra?”

"Coisa certa."

"Talvez compre alguns para ... você também", acrescenta ela

delicadamente.

Eu levanto a mão na minha testa instintivamente, meus dedos roçando

a ferida misteriosa que agora ganhei na noite passada. Além de uma contusão
na minha bochecha, todas as minhas feridas estão escondidas sob minhas
roupas, então eu pude rebaixar o violento "incidente" da noite passada como
mais uma briga de bar do que uma briga.

Mas enquanto continuo tamborilando com os dedos ao longo da lateral

da caneca, percebo que a verdade é que minha mente ainda está um pouco

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6
perdida na terra da nostalgia após minha visita a Ryan. Tantos velhos
sentimentos foram desenterrados que estou achando cada vez mais difícil
enterrar. Não consigo tomar um único gole da minha caneca porque fico
pensando no café que Ryan me serviu em sua casa.

E a maneira como seus olhos continuavam flutuando para o meu peito.

Sim, isso não estava perdido para mim. Por que mais eu fui provocá-lo
como eu fiz, arrancando minha toalha e fazendo-o perder a cabeça?

Eu ri só de pensar nisso, meus olhos colados na caneca na minha frente

enquanto meus dedos continuam tamborilando.

"Algo engraçado?"

A risada morre uma morte rápida e misericordiosa na minha garganta.

A pergunta, fria e desapegada, veio do meu pai.

Soltei minha caneca e cruzei os braços sobre a mesa. "Na verdade não.
Não em particular, pelo menos.”

"Não ... em particular." Ele resmunga. Ele ama, ama, repetir algo que
acabei de dizer, depois grunhindo. É a coisa favorita dele para fazer. Ele pega
uma página do livro de agressão passiva, onde se graduou no general Dickery.

Meu pai costumava ser meu fã número um.

Não o julgue muito severamente pela maneira espinhosa que ele está
prestes a me tratar. Realmente, ele é um homem compassivo no fundo.

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7
 Bem no fundo.

Suspiro e viro a cabeça, mas ainda não o estou encarando. "Há algo que
você quer dizer, pai?"

Apenas o toque suave e o toque das teclas do computador atendem aos

meus ouvidos.

"Não, sério", eu o encorajo, falando uniformemente. “Você conseguiu a

palavra para si mesmo. Mas saia rápido, porque tenho um banheiro principal
para guardar.”

Ele resmunga - que minha mãe não traduz gentilmente para mim neste
momento - e então eu o ouço mudar na cadeira do escritório, que chia em
protesto sob seu peso. “Salvando banheiros? Esse é o seu novo ... destino? Esse
é o seu plano de backup estelar? ”

"Plano de backup para o quê?" Eu me oponho. “Não conseguir chegar às

principais ligas? Pela minha lesão? Até o fim das minhas pernas correndo?”

"Besteira", murmura meu pai, muito sem emoção em sua raiva, até para
levantar a voz quando ele amaldiçoa. “Suas pernas estavam bem. Eles curaram
muito bem. Você pode correr daqui para o Canadá, se quiser. Você escolheu
não.”

Estou fora da minha cadeira e o encaro tão rápido quanto um piscar de

olhos. "O que você está sugerindo?"

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 “Não foi uma implicação. Foi uma declaração direta.” Seus olhos
inexpressivos, colocados sobre duas malas e um quilômetro de rugas, nem se
erguem da tela do computador quando seus lábios finos se separam para
formar suas próximas palavras: "Você desistiu".

Ele disse essas palavras na primeira noite em que cheguei em casa

depois de deixar o time. Ele disse essas palavras então e ganhou um lugar na
primeira fila do meu lado feio.

E agora ele disse de novo. "Desistiu …?" Eu bufo e balanço minha cabeça.
"Nós realmente vamos passar por isso de novo?"

"Você tem duas pernas, duas pernas finas e desistiu."

O que torna a discussão com meu pai ainda mais irritante é como sua
voz nunca se eleva. Ele nunca grita. Ele deixa todo mundo perder a cabeça
brigando com ele, depois se recosta e desfruta de sua doce e impassível vitória,
enquanto continua zangando sem cessar em sua monotonia incansável e sem
esforço.

"Você acha que é assim que funciona?" Eu pergunto a ele, jogando

minhas mãos para cima. "Realmente? O treinador apenas ... me mantém no
time, me vê correndo a 60% e sorri e me deixa deslizar? Eu nunca chego aos
principais, mas não é grande coisa, posso continuar, sendo insignificante, e
todos são felizes? Isso soa como o mundo real para você?”

Meu pai resmunga.

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 "Sim?" Eu continuo, minha raiva aumentando. “Acho que ele só vai
assistir minhas estatísticas despencarem, me ver sendo marcado em metade
das minhas corridas pelas bases ... e apenas virar uma bochecha? Me manter
no time por pena? Não é assim que funciona, pai.”

"Suas pernas podem fazer mais de 60%", ele retorna, tão irritantemente
calmo como sempre. “Com terapia e treinamento suficientes, você voltaria a
100% ou mais. Você desistiu."

"Se você diz que desisti mais uma vez ..."

"Querido, querido ..." vem a voz gentil da minha mãe.

Estou cerrando os dentes e fazendo tudo ao meu alcance para não tirar
aquele olhar indiferente do rosto do meu pai depois de dizer algo assim. Sinto
meus músculos tremendo.

Então uma cãibra assola meu lado e eu agarro o encosto da cadeira em

que estava sentado para me salvar de dobrar.

Foda-se.

Quanto mais meus músculos se contraem de raiva, aparentemente, mais

percebo o quanto realmente fui derrotado na noite passada. Sinto isso por todo
o meu corpo, dores aleatórias e pontadas de dor.

E então eu estou pensando em Ryan mais uma vez, como ele me acolheu
e cuidou de mim sem questionar.

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0
 Caulfield. Aquele maldito Caulfield.

"É claro", murmura meu pai placidamente. “Desistir parece muito com
você. De volta para casa. Consertando banheiros de outros homens. Sair para
beber todo fim de semana.”

"Ed ..." corta minha mãe, tentando detê-lo.

"Esse é o seu novo caminho?" Ele pergunta. “Lutador de bar? Brigas de

bar? Narizes quebrados e olhos negros são tudo o que precisamos esperar
agora?”

"Meu nariz não está quebrado e meus olhos não estão enegrecidos",
afirmo entre os dentes, sabendo muito bem que esse não era o ponto dele.

A mão da minha mãe toca a minha. Quando olho para cima, olho para
ela e vejo Rudy parado ao pé da escada, meio encostado, com uma bola de
basquete entre as mãos. Ele olha para nós com uma expressão vítrea que eu
não chamarei de medo. Ele não tem medo de mim. Ele simplesmente odeia
quando discutimos.

E talvez ele pense que, depois de discussões suficientes como essa, eu

finalmente vou desistir e sair.

Eu não acho que tenho escolha.

Rudy gostou de eu estar em casa novamente. Minha mãe também.

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 "Plano de backup", murmuro, depois aceno para o meu irmão mais
novo. – “Esse é seu plano de backup, pai. Rudy. Ele será a próxima grande
novidade no beisebol. Já fez parte da equipe do ensino médio. ”

Os olhos de Rudy piscam, como se minhas palavras disparassem uma

bola de beisebol em sua direção e ele estava muito lento para balançar o bastão
ou levantar a luva.

"Querido ..." Minha mãe aperta meu braço. "Por favor, não."

Acho que já passei do ponto de não retorno, mas não faz sentido afirmar
isso aqui e agora. Seria apenas mais combustível para as chamas amargas do
meu pai.

Então, em vez de centenas de outras coisas que eu poderia dizer agora,

apenas meio que viro minha cabeça em direção a meu pai e estado, o queixo
apertado: "Você pode pensar o que quiser, mas eu não desisti".

Então abandono minha caneca, minha mãe e meu pai, indo para as
escadas. Quando passo por Rudy, dou um aperto breve e encorajador no ombro
dele.

A porta do meu quarto se fecha suavemente atrás de mim.

E então eu arrumo minhas coisas.

Uma hora depois, Rudy está na minha frente, ajudando a carregar a

parte de trás da minha pick-up uma caixa ou saco de lixo de cada vez. Ele não

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2
disse uma palavra para mim na última hora, e a primeira coisa que ele diz é:
"Você é um idiota totalmente arrogante às vezes, sabia?"

Dou um sorriso por cima do ombro. “É isso que as mulheres querem.

Você não aprendeu nada, mano? Ei, me traga essa caixa.

Rudy revira os olhos quando ele relutantemente volta para a pilha de

porcaria que tenho na garagem. Sendo metade do meu tamanho e um toque
mais da metade da minha idade - quatorze, para ser exato - ninguém nunca
pensa que somos irmãos. Apenas alguns fins de semana atrás, tivemos uma
garçonete especialmente sedutora em um restaurante no centro da cidade que
achava que ele era meu filho.

Ela deixou o número no recibo. Não, eu não liguei.

Meu irmão volta com uma caixa grande, grunhindo enquanto luta para
carregá-la. Eu tiro-o de suas mãos com facilidade e deslizo sobre a cama da
minha picape. "Exercite-se mais", eu o provoco.

“Foda-se! Eu tenho isso."

Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Caramba, Rudy. Quem diabos

está lhe ensinando toda essa linguagem maldita? Você é jovem demais para
falar assim.”

"Eu estou no ensino médio. Não sou mais jovem.”

"Direito. Você está crescido agora. Eu vou para a próxima caixa.”

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3
 Ele segue. “Eu estarei na faculdade antes que você perceba. Então eu
serei recrutado após o meu primeiro ano, assim como você. Vou quebrar seus
recordes.”

Ele é provavelmente a única pessoa no mundo que pode me provocar

sobre a maior decepção da minha vida. Quem sabia que um mergulho fatídico
na base doméstica rasgaria minha perna - e o futuro dos esportes que eu
pensava que teria - e enviaria minha vida por um caminho completamente
diferente? Sei que há alguma afirmação irônica ou simbólica que posso fazer
sobre "voltar para casa" sendo o fim da minha carreira, mas não tenho em mim
que ser inteligente agora.

Não enquanto eu ainda tenho as palavras do meu velho em meus

ombros. "O campo é todo seu, maninho", respondo, depois levanto a próxima
caixa.

Rudy continua, trazendo outro mais leve. “Você realmente não vai mais
jogar? Só assim, você terminou?”

"É a natureza da besta." Quanto menos tempo gasto repensando o

assunto do meu fracasso real, melhor. “Apenas não cometa o erro que cometi
na faculdade de sair e ingressar em uma fraternidade. Mesmo que seja uma
fraternidade para caras como nós - atletas. Essa merda vai me assombrar por
toda a vida.”

Com isso, Rudy revira os olhos. "Tanto faz. Como se eu fosse me juntar
a uma fraternidade cheia de bichas.”

12
4
 A palavra é como um pingente de gelo no meu intestino. A merda que
ele está pegando de seus amigos no pátio da escola ... eu largo minha caixa na
carroceria do caminhão e encaro meu irmãozinho mais importante. “Rudy.
Você sabe o que eu disse sobre essa palavra.”

Seus olhos brilham com indignação. "Então?"

“Então não use. Não está certo.”

“Eu não quis dizer nada com isso. Todo mundo usa.”

“Todo mundo não é você. Se todos os seus amigos quebrassem duas

costelas para que pudessem se curvar e lamber seus próprios sacos de bolas,
você faria? Acho que não.” Bato na porta traseira e puxo a caixa das mãos de
Rudy. "Esfregue essa palavra do seu vocabulário tão rapidamente quanto a
cada toda noite maldita."

Seu rosto fica vermelho imediatamente. "Do que você está falando?"

“Você está falando alto é do que estou falando. Eu posso ouvir você
através das paredes. Pelo menos morda uma meia ou algo assim, merda.”
Deslizo a caixa para o banco traseiro e fecho a porta, depois limpo minhas mãos
pelas minhas coxas. "Parece que estou pronto para ir."

Ele ainda parece estar em conflito, mas não sei dizer se é sobre a palavra
F3 de três letras ou sua indução forçada à sociedade de masturbadores
orgulhosos. "Você vai dizer adeus à mãe e aparecer?"

3
Se refere a palavra bicha

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5
 Eu sorrio. "Claro ... claro que sim." Eu estudo o olhar em seu rosto um
pouco mais. Talvez ele não esteja em conflito com nenhuma dessas coisas. "O
que? Você já sente minha falta? Eu nem saí ainda.”

“Não. Apenas coisas na minha mente.” Ele encolhe os ombros e enfia as

mãos nos bolsos.

Ele não diz isso, mas eu posso vê-lo em seu rosto abatido. “Você pegou
meu número. Qualquer um desses idiotas do seu time dá a você um tempo
difícil, você diz a eles que seu irmão mais velho é Stefan Baker, e ele vai dar um
chute no traseiro.”

Rudy sorri. "Realmente? Você está seriamente indo para a minha escola
e espancar um monte de adolescentes?”

Eu reconsiderei. "Bem, eu vou assustá-los, pelo menos." Agarro seu

ombro e o puxo para um meio abraço, que ele relutantemente aceita antes de
eu soltar e voltar para a casa para me despedir.

Mamãe me dá um abraço longo e apertado, onde eu tenho que mascarar

um estremecimento de dor, já que os nós dos dedos cravam-se sem saber em
um ponto dolorido no meu ombro direito. Papai apenas olha fixamente para o
monitor de seu gigantesco computador de mesa quando eu digo adeus, não me
oferecendo outras palavras além daquelas que ele já generosamente deu.

Aparentemente, eu nem mereço uma de suas assinaturas, resmungos

ininteligíveis. Eu não esperava muito mais do que isso, para ser honesto. Ele às
vezes é, mesmo admitidamente, um idiota total.

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6
 Talvez seja daí que eu peguei.

Rudy está na calçada, driblando sua bola de basquete quando eu visto

meu boné branco, viro-o para trás, depois chuto minha pick-up e saio. Ele me
observa enquanto eu vou, e eu o observo no retrovisor até que ele seja apenas
uma formiga nas minhas costas.

O sol da tarde percorre a parte de trás do meu pescoço enquanto eu

desço a estrada, janelas para baixo, rádio desligado e o vento passando pelo
meu rosto e meu braço pendurado pela janela. Não tenho destino em mente.
Tudo o que sei é que não posso viver mais um segundo naquela casa com aquele
homem.

Entro no estacionamento de um hotel grande e mato o motor, depois

olho para o prédio alto e considero o que diabos vou fazer agora.

O serviço de quarto parece bom.

Algumas bebidas no bar do térreo também.

Depois de me certificar de que a tampa está presa na caminhonete, pego

minha pequena sacola de roupas do banco do passageiro e vou para o saguão.
A recepcionista é doce como caramelo para mim e, quando pego a chave do
meu quarto, ela me agradece e me diz para ter uma noite abençoada. Eu
resmungo para ela, pego uma hortelã de um pequeno pires de ouro no balcão e
depois vou para o meu quarto no oitavo andar.

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 Um piso para todos os anos que deixo passar sem aquele filho da puta
Ryan em minha vida.

Um andar. Dois andares. Três andares. Observo o número aumentar no

elevador, contando os números com a frieza indiferente do tempo.

E meu pai

O quarto é fantástico, limpo e tem uma enorme tigela de banheira que

eu poderia aproveitar mais tarde. Nada disso significa nada para mim no
momento, já que tudo o que preciso fazer é limpar meu cérebro de toda a
confusão e os ecos da voz do meu pai, e a melhor maneira de fazer isso é fazer
amizade com alguns copos no bar no térreo. Jogo minha pequena bolsa na
cama, batizo minha nova casa temporária, mijando uma hora no banheiro e
depois descendo.

Sento-me no bar sozinho, com exceção de uma mulher do outro lado,

que parece estar no fim de sua própria corda, mas está exausta demais para
sequer fazer expressões faciais apropriadas; ela apenas olha para a bebida
como se estivesse assistindo um filme de sua vida.

Parece correto.

O barman, um jovem loiro de colete com uma tatuagem da Flórida no

antebraço por algum motivo, aparece e recebe meu pedido. Eu olho para a
grande tela plana próxima. Um jogo de beisebol começou, o que parece
solidificar meu sentimento geral de merda. Observo homens melhores
balançando seus bastões, quebrando algumas bolas e rasgando as bases com

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suas pernas poderosas e perfeitamente treinadas. Cada um deles
provavelmente tem esse pesadelo em mente - o pesadelo de que tudo poderia
terminar em um instante.

O fato de eu ter vivido esse pesadelo agora me dá um poder estranho.

Eu sei algo que eles não sabem. Eu vivi isso. Eu sou o pesadelo.

E eu ainda estou aqui.

Quando minha bebida chega, eu a seguro, a encaro e não tomo o

primeiro gole.

Ainda não.

Eu nunca fui um bebedor. Não antes da faculdade e de todos os seus

partidos. Não antes daquela piada de fraternidade cheia de colarinhos
estourados e cartões de crédito dos pais. Não antes de entrar nas ligas menores
e conhecer alguns caras legais e outros não tão legais - como o Adam de olhos
verdes e ruivo, que eu tenho certeza que está feliz pra caralho agora que estou
fora de cena e ele pode conduzir a foto.

O filho da puta chegou às principais ligas, a propósito. Ele foi visto pelos
batedores que teriam me visto, pegou meus holofotes e aproveitou a
oportunidade que eu estava trabalhando por toda a minha vida.

Maldito Adam meio irlandês com o sorriso arrogante.

Ele era exatamente como o adolescente que ainda não tinha um traço de
humildade nele. Era como se o meu eu arrogante da infância tivesse se tornado

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adulto - um adulto com cabelos ruivos, um rosto mudo e olhos gananciosos que
rezavam pelo meu fracasso.

Bem, você conseguiu, punk.

Eu nem sei quanto tempo faz até que o barman me olhe e pergunte:
"Algo errado com a sua bebida, senhor?"

"Não."

"Você está bem?" Ele se encosta no balcão.

"Claramente."

Ele me dá um breve aceno de cabeça. – “Deixe-me saber se você precisar

de mais alguma coisa, senhor. Estou aqui por você. Mesmo se você precisar de
um ouvido.” Então ele joga uma toalha sobre o ombro e se move para limpar
alguns copos.

Pressiono minhas mãos no meu rosto e suspiro nelas. Em algum lugar

entre o barulho de um estádio rugindo na TV e a música brega do saguão que
está tocando nas minhas costas, recebo um flash da noite passada - um jogo na
TV do BeeBee's, um homem gigante perto de mim que ficava falando alto
demais e se gabando sobre alguma coisa, e eu voltando ao meu antigo eu
arrogante que não conseguia segurar sua língua. De repente, lembro-me do
primeiro balanço. Era meu, e era tão eficaz quanto combater uma parede de
cimento com um animal balão.

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 Quando afasto minhas mãos, olho para o meu reflexo distorcido no lado
do meu copo de ... o que eu pedi.

Então abro o copo intocado, deixo vinte e vou embora.

Quando volto para o meu quarto, deito na cama e olho para o teto, com
a TV exibindo suavemente algum desenho animado ou o que restou da triste
alma anterior que ficou nesta sala diante de mim. Eu não preciso de uma bebida
para me consolar. Eu preciso de algo que realmente dê a mínima para mim.

Alguém.

De repente, estou folheando os contatos do meu telefone. A tela brilha

nos meus olhos enquanto todos os nomes passam por mim, nomes e nomes e
nomes, até eu parar abruptamente diante dele, ainda lá há tanto tempo atrás.
Se é mesmo o mesmo número.

Parece que estou pronto para o último recurso. Eu ainda estou vestindo
o polo vermelho que ele me emprestou. Eu acho que é uma desculpa decente
para ligar para ele. Além de claramente precisar dele para me resgatar.

Ainda de novo. Porra.

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 08
RYAN
Seu sorriso arrogante e as covinhas fofas que acontecem quando ele
torce seus lábios carnudos.

A maneira como ele anda por aí como se soubesse que atraiu a atenção
de todos, não importa para onde ele vá - e está tudo na sua bunda.

Aquele traseiro bonito, musculoso de bolha dupla em que meus olhos,

mãos e rosto podem cair por uma semana.

Como meu pobre pólo vermelho está sendo esticado ao máximo pelos
ombros grossos de Stefan Baker, grandes peitorais largos e bíceps de
beisebol...

Porra. É isso aí. Não suporto mais um minuto dessa tortura. O dia todo
fiquei obcecado por ele. Estou quase chorando com o vácuo que a partida dele
deixou em minha casa, na minha mesa de jantar, através do meu núcleo.

Eu preciso fazer algo sobre isso.

E vai ficar estranho.

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 Apenas uma sessão normal de punheta não é suficiente. Eu podia sentar
na frente do meu computador, procurar jogadores de beisebol quentes do
google pelo resto da tarde e ainda me sentir vazio por dentro depois que eu
gozasse. Nada vai preencher o abismo dentro de mim.

É por isso que eu preciso me transportar.

Para uma época em que tudo era novo, assustador e emocionante. Para
um lugar em que perdi algo que nem sabia que tinha.

Stefan Baker. Baseball. Minha primeira equipe. Meu primeiro

companheiro.

Sim. Se prepare. Estou prestes a "ir lá".

Depois de largar o meu laptop e todas as horas de trabalho que ainda

tenho que terminar antes de segunda-feira - e a TV que ainda zumbe com o
ruído branco de algum game show da tarde - eu mergulho no armário do meu
corredor e puxo uma grande lixeira de plástico de roupas velhas e lembranças
diversas que eu literalmente não toquei ou abri em tantos anos, incluindo meus
bonés de formatura na faculdade e no ensino médio.

Assim como algumas ... outras coisas.

Eu vejo o uniforme no momento em que abro a tampa. Está bem no

topo. Tudo isso. Até me lembro de colocar as peças lá quando guardei essa
lixeira há muito tempo e a enfiei na parte de trás do armário, debaixo de todo
o desgaste do inverno.

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3
 Meu coração palpita animadamente. Sempre que vejo as cores azul e
branco, eu o vejo.

Eu os puxo para fora - e quero dizer todas as peças - e empurro a lixeira

como se eu já tivesse esquecido, então trago o uniforme para a minha cama e
coloco-o de lado.

Sim, isso vai acontecer.

Ouço. Eu moro em casa sozinho. Ninguém está aqui para me julgar.

Estou em um estado de espírito muito vulnerável agora, especialmente depois
da visita improvisada e da festa do pijama de Stefan. Não sei o que fazer com
meus sentimentos, onde colocá-los ou como obtê-los - e ele - do meu sistema.
Um exército de emoções de zumbis despertou dos mortos, e todos parecem
versões sexy-zumbis de Stefan. Também estou sobrecarregado sexualmente, já
que faz pelo menos três (talvez quatro) dias desde que tive tempo para me
acocorar e dar uma sufocada adequada à minha galinha.

Eu preciso fazer alguma coisa. E preciso fazer isso agora antes de perder
a coragem. Eu tenho que agradecer a Stefan pela merda estranha que estou
prestes a fazer.

Tiro minhas roupas - camisa, calça e cueca - e as coloco na cadeira ao

lado da minha cama. Eu tiro o jockstrap da cama e o coloco. É ao mesmo tempo
impressionante e desanimador que eu sou do mesmo tamanho do ensino
médio.

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 Não é o caso do meu uniforme de beisebol. A blusa branca me encaixa
um pouco nos ombros, mas eu me comprometo a colocá-la de qualquer
maneira. O mesmo acontece com as calças de beisebol - brancas com um cano
azul na lateral -, que eu resmungo para superar minha bunda. Deixo a frente
aberta porque, bem, restringir o acesso a uma certa coisa latejante derrotaria o
objetivo, não é?

Coloco as meias de beisebol até o joelho, seguidas pelos estribos azuis,

depois calço as chuteiras.

O boné azul é a última. Eu dou uma olhada longa e melancólica. Sentado

aqui no meu uniforme de beisebol do ensino médio - que tem um certo cheiro
obsoleto, pois vive intocado em uma lixeira há muitos e muitos anos - sinto
minha mente se transportando. Eu sinto Stefan ao meu lado no abrigo
enquanto estamos torcendo para quem quer jogandos. Eu olho para ele. Ele
olha na minha direção. Nós rimos de nada em particular.

Foram todas as coisas que não dissemos que construíram essa cola
indescritivelmente potente entre nós. Como um idioma, que apenas Stefan
Baker e eu conhecíamos. Isso me fez sentir especial, como se estivéssemos em
uma equipe de elite. Com apenas um olhar sobre as duas faixas de olho preto
em suas bochechas, eu sabia o que estava em sua mente, e ele sabia o que estava
nos meus.

Nem percebo que estou me esfregando na tira do atleta. De pé no meio

do meu quarto, fecho os olhos e continuo me esfregando. Cada vez que esfrego,

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sinto-me sentado ao lado de Stefan naquele abrigo. Sinto o calor dele ao meu
lado.

Eu já estou duro dentro de segundos.

É o quanto eu preciso disso.

Na minha cabeça, quando eu viro minha cabeça, não é o Stefan do

ensino médio sentado lá. É o adulto Stefan, aquele que caiu na minha cama
ontem à noite. Ele é polido, de olhos brilhantes e vestido com roupas de
beisebol também. Lado a lado, companheiros de equipe, olhamos um para o
outro enquanto eu continuo me afastando.

Ainda bem que deixei de fora o copo duro dentro do jock.

Não há necessidade de literalmente bloquear-me.

Sinto nossos ombros e braços se tocando - carne contra carne - enquanto

nossos lados pressionam um contra o outro neste pequeno abrigo. Ninguém
mais está por perto, ou literalmente ninguém em toda a equipe está prestando
atenção em nós. Todos eles sabem que há uma conexão profunda e subjacente
entre nós desde o dia em que nos conhecemos e tudo o que eu vi foi um show
arrogante e inútil. Eles nos permitem ter nosso espaço enquanto olhamos
calorosamente nos olhos um do outro.

Mesmo na sombra sob o bico curvado de seu boné, seus olhos azuis
brilham, o branco de seus olhos ainda mais glorioso pelas listras negras
embaixo deles.

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 Seu pau está fora.

Respiro fundo, imaginando tudo isso.

"Bro", ele sussurra - o sonho Stefan, o imaginário Stefan, o Stefan que

nunca em um milhão de anos faria isso. "Eu estou tão duro."

"Eu estou tão duro também", eu ecoo, esfregando meu tesão furioso
preso e flexionando contra os limites do meu jock.

Ele não sorri, nem ri, nem nada. Seus lábios estão separados e seus olhos
sangram com urgência. "Temos que fazer algo sobre isso."

"Eu posso ajudá-lo, mano", eu prometo a ele.

"Realmente?"

"Deixe-me ajudá-lo."

Ele agarra seu pau e aponta para mim.

Estou de joelhos na frente dele, plantado bem entre as coxas dele, que
estão firmemente embrulhados por sua cueca branca de beisebol com a
tubulação azul. Em cada lado de mim estão suas panturrilhas robustas, vestidas
até o topo em suas meias de beisebol, chuteiras plantadas no chão. Olho para a
torre de músculos que é Stefan Baker, e seus olhos dominantes olham para
mim, esperando, expectantes, com fome.

A ponta do seu pau enorme e duro está a centímetros dos meus lábios.

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7
 Minha língua sai para tocar a ponta.

Stefan engasga, olha de soslaio para mim como se estivesse com dor,
depois aguarda meu próximo movimento ousado.

Eu corro minha língua por cada milímetro de seu pau gordo. Isso o deixa
louco. Sinto a tensão em suas coxas quando elas se flexionam com antecipação,
desesperado por eu envolver meus lábios em torno de sua cintura. Eu sei que
ele quer muito isso. Eu posso ver nos olhos dele.

"Vamos ..." ele respira, em agonia.

Eu amo ter tanto controle sobre Stefan, mesmo que seja apenas uma
fantasia na minha cabeça. Fora do sonho, eu caio na minha cama, tiro meu pau
e acaricio com força e rapidez. A sensação do meu uniforme no meu corpo está
intensificando o humor exponencialmente.

"Vamos lá …"

Abro a boca - talvez na fantasia e na vida real - e passo a primeira

polegada do seu pau pelos meus lábios molhados e necessitados. Stefan geme,
sua boca larga e seu coração batendo. Eu tomo outra polegada. Ele joga a
cabeça para trás com um gemido, as pernas ainda firmemente plantadas em
cada lado de mim.

Posicionado aqui entre as duas coxas lendárias, maciças e musculosas

de Stefan Baker, percebo muito bem esse passo errado, e ele pode me esmagar
entre elas como uma panqueca.

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 Eu quase quero que ele faça.

"Não pare, mano", ele me implora.

Eu mal comecei.

Desço mais abaixo de seu pau veemente, grosso e latejante. Eu mal

peguei metade e ele está enchendo minha boca inteira.

Sei que esse detalhe não é fantasia. Eu já estive em muitos vestiários

com Stefan Baker e, embora não soubesse o porquê, não pude deixar de
espreitar o tempo todo sempre que ele mudava. Eu escrevi isso como
admiração clássica. Eu o admirava, gostava dele e queria me modelar depois
dele.

Não que houvesse muito que eu pudesse fazer no departamento de

proporções que ele enche totalmente a sua jockstrap a estourar, sem colocar
uma meia na minha jock.

Ele é grande. Maior que o meu. Maior do que qualquer outra pessoa que
vi na equipe. Mas honestamente, não importaria se ele não fosse. A maneira
como Stefan se comportava sozinho - a confiança que ele exalava - era a
verdadeira razão pela qual eu o achava tão atraente. Eu gostaria de poder ficar
tão ereto quanto ele, me gabar orgulhosamente como ele, e sorrir tão
impressionante.

"Foda-se, não pare", sonho Stefan continua implorando.

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 E o sonho que Ryan continua chupando, torcendo a boca, para cima e
para baixo, dentro e fora, trabalhando os lábios e a língua na carne de Stefan.

Knock, knock.

Meus olhos se abrem. Eu paro de brincar. A fantasia se foi em um

instante, apesar do meu pau duro ainda vacilar com cada batimento cardíaco
pesado. Eu pensei ter ouvido um zumbido. Certamente eu não imaginei isso.

Vem de novo: Knock, knock.

Há um pequeno clique seguido da minha porta da frente se abrindo e

então ouço uma voz: “Alô? Ryan?”

A voz de Stefan Baker - sua voz real.

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 09
STEFAN
Eu realmente não queria apenas me convidar para entrar, mas, como
eu estava aqui hoje mais cedo, certamente Ryan não pode estar muito ligado a
nada. E a porta da frente está destrancada, então ele deveria estar aqui.

"Olá?" Eu chamo de novo, de pé em seu vestíbulo, minha mão ainda

descansando na maçaneta da porta da frente. “Ryan? Você está aí?"

Aplausos e risadas explodem à minha direita. Viro o rosto para a TV,

distraído com o som. É um game show ou algo assim, pelo que parece.

Então uma porta bate à minha esquerda.

Eu estalo minha cabeça assim. Era a porta do quarto dele.

"Ryan?" Entro um pouco mais, deixando a porta da frente fechada,

depois lentamente desço o corredor. "Onde está você?"

Quando estou na porta dele, ouço barulho e grunhidos do outro lado.

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1
 Eu sei que isso pode ser um pouco irracional, mas o primeiro
pensamento que tenho é: algum criminoso entrou e ele está estrangulando
Ryan até a morte. Isso é literalmente o que parece.

Que porra eu acho que é isso? Pista? Era a Sra. White no quarto com a
corda?

Talvez eu nunca saiba por que fui tão ousado hoje, mas coloquei a mão
na maçaneta da porta e girei, entrando no quarto dele. Eu o vi nu. Nós
mudamos na frente um do outro toneladas de vezes. Não há nada que não me
choque.

"Ryan -?" Eu chamo enquanto empurro a porta suavemente.

Ryan congela ao lado de sua cama.

Ele está nu.

Exceto por um par de meias com estribos azuis ... e uma jockstrap, para
a qual meus olhos vão direto.

Ele está tentando a jockstrap. É uma teepee. Uma teepee jock branca.

Eu fico boquiaberto. "Puta merda."

"Batida do caralho!" Grita Ryan, pegando algo da cama para proteger

sua virilha de barraca da minha vista, apesar de eu já ter visto claramente.

O que ele pegou é um par de calças de beisebol, que não melhoram a

merda dessa situação.

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 Eu arqueei uma sobrancelha. "Uh ..."

"Saia do meu quarto, cara!"

"Sua, uh ... porta da frente estava destrancada."

"Saia!"

Concedo seu desejo e fecho a porta, voltando para a sala e mordendo o

lábio, um punhado de pensamentos correndo pelo meu cérebro sobre o que
acabei de ver.

Literalmente, zero explicações vêm à mente sobre por que ele estava
meio vestido com roupas de beisebol. Obviamente, ele foi pego e tentava sair
da marcha o mais rápido possível.

Zero ideias. Nada. Totalmente em branco.

Tiro o boné e passo a mão pelos cabelos, imaginando o que diabos devo
fazer. Quando vejo o telefone dele no balcão da cozinha, percebo agora por que
ele nunca atendeu. É claro que presumi que, se ele estivesse ao telefone e me
visse ligando, ele teria atendido imediatamente.

Não acho arrogante presumir isso. Eu só sei.

Então, imaginei que faria uma visita à casa dele e fiz minha pequena
proposta antes de perder a coragem. Eu sei que estou pedindo muito dele, mas
realmente, estou um pouco sem opções aqui. Parker se casou com gêmeos no
caminho, e não quero me impor à família dele quando estou tentando ajudá-

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3
los a reformar um banheiro. Nenhum dos outros caras mora mais aqui, ou eu
perdi o contato com eles desde o colegial. Não posso confiar em mim mesmo
em um hotel com um bar no primeiro andar, e será um desperdício de dinheiro
morar em um hotel por muito tempo antes que eu descubra uma situação de
vida mais permanente. Estou basicamente sentado aqui sozinho, sem ninguém
com quem contar.

Exceto Ryan Caulfield, que reapareceu magicamente na minha vida na

noite passada.

Não acredito muito no destino, mas, na verdade, quando o destino lança

uma bomba na forma de seu ex-melhor amigo de infância, você precisa pelo
menos dar ouvidos.

Nós éramos tão próximos quando crianças, não teria sido apenas dar
uma passada na casa dele a qualquer hora e irromper em seu quarto, mesmo
que ele estivesse no meio de uma troca de roupas, dormindo ou mesmo se
masturbando.

Sim, eu o peguei fazendo isso. Duas vezes.

Eu ouço um movimento perto da porta do quarto dele, então apenas me

viro para ela e espero ele sair timidamente, com o rosto vermelho, e perguntar
o que diabos eu estou fazendo aqui. Se eu tiver sorte, receberei sua carranca de
assinatura que ele adora fazer. Estou quase ansioso por isso.

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 A porta se abre. Ele sai com a mesma roupa que vestia esta manhã: um
par de jeans folgados e uma camisa azul que parece ter passado por alguns
círculos do inferno.

Em vez de vir até mim, Ryan para na cozinha para pegar seu telefone no
balcão. Ele olha para ele, depois assente e, ainda sem olhar na minha direção,
murmura: - “Duas chamadas perdidas.”

"E um texto." Enfio as mãos nos bolsos e o observo atentamente.

"Imaginei que você teria respondido se-"

"Eu estava ocupado", ele me interrompe, sua voz baixa e seu rosto tenso.

Eu concordo. "Certo. Sim." Olho de volta para o quarto dele, depois volto
meu olhar para ele. Eu tento conversar. Afinal, eu tenho que ser amigável com
Ryan se pretendo facilitar as coisas. "Fazendo uma pequena sessão de fotos de
beisebol ou alguma merda?"

Ele fecha os olhos, parecendo mortificado. "Stefan ..."

Realmente, no entanto. O que diabos ele estava fazendo? Quanto mais

eu penso sobre isso, menos faz sentido. "Você veste o uniforme de vez em
quando e dirige para as gaiolas de rebatidas pelos velhos tempos?"

"Pare." Ele aperta a ponta do nariz. "Simplesmente pare."

"Eu pensei que você tinha terminado com o beisebol." Minhas palavras
carregam uma vantagem para eles - uma vantagem de negócios inacabados de

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oito anos. – “Você quer dizer que ainda tem todas as suas coisas de beisebol?
Você tem bastões e bolas e a luva de um apanhador na garagem também?

"Não. Eu doei tudo para caridade. bastões, bolas, tudo.”

Eu sorrio para ele. "Bem, exceto seu uniforme, obviamente."

Ele suspira e balança a cabeça. "Stefan ..."

"Eu meio que me preocupei se você doou suas bolas de verdade

também."

Ele me encara, seus olhos castanhos brilhando de aborrecimento. “Por

que você está aqui, Stefan? O que você quer?"

O jeito que ele fica lá parecendo rígido, incomodado e pronto para

começar uma briga, me coloca em um espaço de cabeça que é muito parecido
com o que eu estava escapando em minha casa. Ele está ansioso por uma briga
porque eu claramente interrompi sua pequena dramatização particular de
beisebol - ou o que diabos isso era.

Isso foi um erro. Eu deveria ter ficado no maldito hotel. “Não. Deixa pra
lá. Desculpe-me se te incomodei." Eu me viro para ir.

"Stefan ..."

"É legal." Abro a porta da frente e passo por ela, saindo.

Estou ao lado da cama na minha caminhonete, fechando a tampa

quando Ryan grita atrás de mim, me seguindo até a garagem. “Stefan. Espera."

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 Eu me viro e levanto uma sobrancelha, esperando.

Ele não parece saber o que ele quer dizer. Seus lábios se abrem e ele
procura as palavras, mas nada sai. Então seus olhos se voltam para a cama
aberta da minha caminhonete, onde estão todas as minhas caixas e bolsas. O
olhar em seu rosto muda, e então ele se vira para mim e finalmente encontra
suas palavras. "Você está morando fora do seu caminhão?"

Eu dou de ombros. "Bem, eu só poderia estar até descobrir algumas

coisas."

Ryan torce a testa. "O que você quer dizer?"

"Saí da casa dos meus pais."

Ele morde o lábio, depois cruza os braços. Depois de um tempo, ele

encontra meus olhos novamente. "Seu pai?"

Eu cerro os dentes e desvio os olhos.

Ele se junta a mim ao lado do caminhão e fica olhando minhas coisas

um pouco mais. "Então ... você veio aqui para ...?"

“Olha, eu sei que estou pedindo muito”, eu começo, “e meio que nos
reconectamos ontem à noite. Bem, esta manhã, com mais precisão. E não
tivemos nada a ver com a vida um do outro desde ... ”

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 Fecho os olhos e me chuto. A última coisa que preciso fazer é desenterrar
todo o sangue ruim entre nós quando estou tentando pedir um favor a ele. Um
grande favor.

"Eu não quero te expulsar ou nada", eu continuo, abrindo meus olhos

novamente. “Seria apenas por alguns dias. Só se for legal com você. Eu vou ficar
sozinho, arrumar minhas coisas. Eu vou até pegar o sofá.”

Um pouco de luz retorna aos olhos de Ryan, e então ele sorri. “Sua bunda
chorona ficará satisfeita dormindo no meu sofá? Realmente?"

Há o Ryan que eu conheço. "Um sofá é um sofá", respondo francamente,

com a cara séria. "É mais do que eu tenho agora e ..."

E não posso confiar em mim mesmo. Não posso confiar que não
acabarei espancado e bêbado por uma lixeira novamente. Preciso de alguém
ao meu redor que se importe com o que acontece comigo.

Tenho sorte e azar o suficiente para que a pessoa que se encaixa nessa
descrição seja Ryan Caulfield.

Ele olha de volta para a porta da frente, dá um tapa na parte de trás da

cabeça para coçar alguma coisa e finalmente me dá um aceno de cabeça. "Tudo
bem."

Eu levanto minhas sobrancelhas. "Tudo bem?"

"Combinado." Ele me dá outro aceno rápido. “Você pode ficar aqui até
conseguir suas coisas. Eu ... eu tenho um quarto livre.”

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 Quarto de hóspedes. Ele hesitou. Mas não aponto nem questiono. Vou
pegar o que posso conseguir. "Eu aprecio isso, Caulfield."

"Ryan". O sorriso que ele me dá é tenso e rígido. "Eu ... eu não fui
chamado apenas pelo meu sobrenome desde os dias em que eu poderia chamá-
lo de meu companheiro de equipe."

Eu aceno com força. "Eu não estarei no seu caminho."

"Está bem."

“Estou reformando o banheiro do meu amigo Parker. Você se lembra

dele? Da Little League e do time de futebol de Morris?”

"Claro, sim", ele murmura. "Parker".

“De qualquer forma, eu estarei lá na maioria dos dias. Você estará ...” -
eu aceno para ele, as palavras demorando a chegar. "Aconselhamento. Material
escolar. Suas coisas.”

"Apenas deixe-me ajudar a pegar suas coisas", ele finalmente oferece,

cortando minhas divagações. "É ... isso tudo que você tem?"

"Não muito, eu sei."

"Sem problemas. Você pode manter tudo dentro. Eu tenho espaço.”

Concordo com a cabeça e dou um tapa na lateral da minha caminhonete.

“Quando vendi meu condomínio em Frisco, trouxe apenas minhas roupas,
minha caminhonete e meu pau. Livrei-me das minhas outras coisas.”

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 "Sim, pelo menos você não deixou seu pau para trás", ele murmura com
uma risada.

Eu sorrio. Ele está fazendo um esforço, então eu provavelmente deveria

também. “Claro, eu precisava de cinco caixas sozinhas apenas para trazer isso.
Você deveria ter visto os motores. Dois deles jogaram as costas tentando
carregar a coisa maldita.”

Ryan bufa. "Vejo que seu ego está mais saudável do que nunca."

"Sim. O Ego também pegou algumas caixas.” Eu sorrio apreciativamente

para ele. "De qualquer forma, tudo o que eu trouxe de volta está preso no sótão
dos meus pais."

Ele esfrega as mãos. “Tudo bem. Vou pegar o que você precisar. Apenas
me diga o que pegar e eu estou nisso.”

Sempre me ajudando. Sempre servindo. Sempre querendo fazer algo

por mim.

"Este", eu digo, batendo na menor caixa. "Não quero que você quebre as
costas ou nada."

Ele zomba de mim. “Eu não fiquei tão suave.”

" Oh eu sei. Você pegou aquela bola no estacionamento mais cedo.”

"A palma ainda pica com isso." Ele me olha rapidamente. “Ei, já faz um
tempo, está bem? Me dá uma folga."

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 Eu olho para ele, sério de uma vez. "Já faz um tempo", eu concordo, as
palavras carregando mais peso do que eu acho que ele pretendia.

Então carregamos carga após carga para sua casa, o silêncio espesso
entre nós dizendo mais do que qualquer um de nós poderia.

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 10
RYAN
Sim. É tão estranho quanto você pensa.

O resto do fim de semana é um borrão dele mantendo-se no quarto de

hóspedes ou saindo para correr. Sento-me com meu laptop em uma banqueta
em frente ao balcão da cozinha e me preparo para a semana. Nossas conversas
são um punhado de palavras e depois nada. Ele faz uma pergunta. Eu respondo.

O gelo entre nós é real. A fantasia do que quer que eu pensasse que
pudesse acender entre nós novamente está morta.

Eu realmente estraguei tudo entre nós no último ano do ensino médio.

Eu não deveria estar com raiva - mesmo chateado - por Stefan ainda
guardar rancor por isso? Éramos mais jovens e mais burros naquela época.

Claro, talvez eu esteja sendo totalmente egocêntrico sobre isso. Talvez o

comportamento dele não tenha nada a ver comigo, mas com o que aconteceu
com ele e sua carreira. Eu seria um idiota se não considerasse isso, já que é o
que significa o mundo para ele.

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 Só não consigo deixar de levar tudo pessoalmente ultimamente.

Estou uma bagunça com Stefan Baker.

Segunda-feira chega e estou de volta ao trabalho. Dana vibra no meu

escritório, determinada a aprender tudo sobre o Stefan Baker, mas eu não
desisto e, na quarta-feira, ela desistiu. Minha vida em casa se torna um
sapateado com o pé esquerdo de Stefan e eu decidindo o que queremos comer
no jantar, comendo e depois relaxando em cada extremidade da casa,
separados e sem conversar. Ele sempre parece cansado e exausto do seu
trabalho no Parker todos os dias, e eu tento muito não apreciar o que isso está
fazendo com seus músculos.

Ou a maneira como eles brilham com suor quando eu chego em casa da

escola antes que ele chegue em casa depois de seu trabalho de renovação.

Uma vez, ele usava apenas uma camiseta preto apertado e, quando
voltou para casa pouco depois das sete, tinha manchas de calafetar e sujeira
coladas à pele, que estava suada de suor. Ele parecia um deus da construção, e
eu aproveitei cada segundo vendo seus músculos incharem quando ele trouxe
suas ferramentas, indo da porta da garagem pelo corredor até o seu quarto.
Quando ele desceu o corredor, meus olhos estavam colados na bunda de seus
jeans baixos. Sua blusa preta estava um pouco amarrada na parte inferior das
costas, e eu vi a bunda dele espreitando pela calça jeans.

Ele está livre novamente.

Eu sou o filho da puta mais sortudo do mundo.

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 Essa sorte, depois de vários dias, não parece ter tanta sorte.
Especialmente quando Stefan e eu nem estamos conversando.

Na sexta-feira, quando chego em casa do trabalho, já o encontro em casa

no sofá, limpo e chutando para trás, parecendo que ele já está tomado banho e
relaxado. Ele vira a cabeça em minha direção e me dá um queixo. "E aí cara."

"Ei." Coloquei minha pasta na cadeira de vime ao lado da porta e depois

tomei um drinque na cozinha. Por alguma razão, estou determinado a falar com
ele hoje. Quero mais do que apenas nossos cumprimentos de boca fechada e
conversa fiada de dez segundos. "Como foi o seu dia?"

"Decente. Parker e eu arruinamos o banheiro inteiro, todo o

encanamento mudou, a eletricidade foi adicionada ...”

"Merda. Você não estava brincando quando disse que remodelou o

banheiro.”

“Reforma completa. Sim." Ele joga um braço sobre as costas do sofá,

torcendo o torso para me olhar melhor. "E quanto a você? Salvou alguma
criança hoje?”

Eu reflito na minha semana. Frederick foi enviado ao meu escritório

novamente na quinta-feira. Lembro-me carinhosamente de seu rosto amuado
e olhos semicerrados. "O que posso dizer?" Eu murmuro apático. "Eu sou o
herói deles."

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 "Tenha mais fé em si mesmo." As palavras de Stefan são tão simples e
sem brilho quanto as minhas, inspirando pouca fé.

"Então, a reforma do banheiro está quase no fim?" Pergunto-lhe.

Ele encolhe os ombros. “Talvez mais uma semana. Só temos algumas

horas por dia, com o trabalho de Parker e as necessidades de Lindsey.”

“Lindsey? Oh, esposa grávida. Certo." Eu lanço a ele um sorriso tenso.

Stefan levanta uma sobrancelha. "Por quê?"

“Apenas curioso. Você quer comer uma pizza hoje à noite?”

Ele está me olhando de cima do sofá, desconfiado de alguma coisa. Eu

pego seu olhar estranho e o retribuo com um dos meus, olhando sem palavras
para ele.

Stefan se levanta e vem para a cozinha. "Não deve demorar muito e eu

vou sair daqui."

Congelo com meu telefone na mão, o número do Domino pronto para

ligar. "O que? Você está indo?"

“Eu tenho dinheiro suficiente para ficar em um hotel por algumas

semanas”, ele explica, suas palavras diretas, “e então um bom lugar deve se
abrir na Redhill Avenue. Eu posso sair hoje à noite.”

Eu pisco, o ar sugado dos meus pulmões.

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 "Eu não quero mais te incomodar", continua ele. “Você conseguiu sua
vida. Você não precisa do peso morto.”

"Você não é peso morto", afirmo de uma vez.

Stefan me olha, seu queixo fixo e seu rosto vazio como pedra.

"Você não precisa conseguir um ... um hotel maldito." Eu endireito

minha postura, encontrando uma espinha dorsal na frente da forma de tirar o
fôlego de Stefan. “Você tem um grátis. Bem aqui. Uma cama. Comida.
TELEVISÃO. E ... eu.”

Os olhos de Stefan se destacam, seu olhar flutuando para o meu peito.

Ele parece desconfortável, mas não vacila nem diz mais nada.

Sinto uma pontada de dúvida. “Você... Não quer ficar aqui? É realmente
insuportável estar ao meu redor?”

"Não." Ele ainda não se move, parado ali como um grande pedaço de
carne. Um belo pedaço grande de carne. "Não é, na verdade."

Eu levanto uma sobrancelha. "Não é?"

Ele chupa a língua e balança a cabeça, o queixo apertado. "Na verdade

..." Seus olhos encontram os meus novamente. "É meio que perfeito."

Suas palavras enchem meu coração com um calor que me falta há anos.
Ou talvez seja o olhar nos olhos dele quando encontram os meus. No fundo,

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sinto todas as boas lembranças entre nós explodindo diante de mim em mil
cores e emoções vívidas.

E então eu enrugo meu rosto. "Perfeito?" Eu atiro de volta. "Então por

que diabos você está com tanta pressa de sair daqui?"

Stefan encolhe os ombros, depois se inclina contra o balcão. “Acho que

meio que pensei que era um fardo para você. Não vou colocar meu amigo de
fora só porque minha vida acabou.”

Eu não sei de onde vem a confiança, mas em um instante, eu sou o meu

antigo eu, e Stefan não é nada além de meu amigo tímido novamente. "Sua vida
não acabou, sua grande rainha do drama."

Ele bufa. "Que porra você sabe?" Ele pergunta com um pequeno toque
nos lábios.

“O suficiente para saber que você é melhor que isso. E você não precisa
se sentir culpado por ficar aqui. Você é bem-vindo, porra.”

Eu vejo um brilho penetrante de surpresa nos olhos de Stefan. Ele

provavelmente não esperava essa explosão de paixão de mim.

"Você pode ficar aqui o mês inteiro", eu continuo. “Foda-se o que

aconteceu entre nós. Nós éramos crianças. Nós somos adultos agora. E eu gosto
... ” Merda, isso é mais difícil de dizer do que eu esperava. “Eu gosto de ter você
por perto. Não desperdice seu dinheiro em um hotel. O que quer que seja meu
... também é seu. Fique."

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 Essa última palavra - Fique - permanece entre nós por séculos. Tudo o
que ele faz é encostar-se ao balcão com os olhos ardendo em mim como duas
tochas de cerúleo.

Eu levanto o telefone e mexo nele. "Agora eu vou pedir o Domino's, ou

o quê?"

Ele sorri de forma apreciativa e depois diz: "Eu empacotei meu Xbox".

Eu olho para ele. "Dizer o quê?"

"Eu sei que eles lançaram dois novos desde que éramos crianças",
continua ele, "mas diabos, nada pode realmente superar os clássicos, estou
certo?"

Mesmo com o olhar atordoado do que diabos está no meu rosto, eu sei
que Stefan está sendo legal comigo, não querendo derramar mais emoção do
que o absolutamente necessário. Os anos o endureceram ainda mais - sua
mente e seu corpo.

O velho Stefan ainda está lá, brilhando atrás dos olhos.

"Espero que você esteja pronto", murmuro de volta.

Ele inclina a cabeça. "Para quê?"

"Chutar sua bunda em todos os jogos novamente."

O rosto de Stefan se ilumina. “Ei, quando eu perco, eu perco como um

vencedor. Eu não sou uma vadia.”

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 "Sim, sim, claro", eu atiro de volta para ele provocativamente. "Lembre-
me de que da próxima vez que você for um perdedor dolorido total depois que
eu bater na sua bunda."

"Ooh, isso soa como palavras de luta para mim."

"Você não gosta de perder", eu o lembro, então encontro meus

pensamentos mudando para uma noite muito particular em nosso passado.
"Inferno, lembro-me vividamente dos sopros de queijo empapado que você me
fez comer, seu punk."

Seus olhos brilham com a memória. Ele sabe exatamente do que estou
falando. Um sorriso torto se espalha pelo rosto dele. “Você pediu, me
desafiando como você fez. Se você me desafia, é melhor você estar pronto para
ver isso.”

Eu rio através das minhas narinas, embora meu rosto fique tenso. "Se
você diz."

Ele bate no balcão e se afasta dele enquanto caminha em direção ao

corredor. – “Peça a maldita pizza, Caulfield. Estou pegando um vazamento
antes de começarmos a maratona de jogos que teremos hoje à noite. ”

"Cuidado", eu chamo atrás dele. "Os retornos são uma merda."

"Só se você for um", ele retruca antes que a porta do banheiro seja
fechada, e encontro um sorriso se espalhando pelo meu rosto.

Stefan voltou.

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RYAN
Devemos ter jogado aquele velho Xbox cansado até as cinco da manhã.
Nossas bundas fizeram duas amolgadelas permanentes neste sofá pela
sensação. Uma grande caixa de pizza vazia e uma cesta vazia que antes continha
uma dúzia de asas fritas estão no balcão da cozinha atrás de nós. Sem
mencionar os doze maços de cerveja na mesa de café à nossa frente, onde
nossos pés estão apoiados.

"Estou fodidamente limpo", geme Stefan ao meu lado.

Nossos ombros estão se tocando. "Acho que você me pegou nessa última
rodada." Suspiro e afundo mais no sofá.

Isso traz minha cabeça muito perto do ombro dele.

Apenas meia polegada para a esquerda e eu estou fazendo carinho nele.

Eu diria que estamos longe de abraçar e, por alguma razão, não estou em
pânico. Talvez seja a cerveja, que eu raramente bebo. Acho que minha pouca
frequência de consumir álcool me deixa leve, e sinto que todas as minhas
inibições estão em uma poça aos meus pés.

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 "Não posso acreditar que foi há uma semana inteira que você encontrou
minha bunda lamentável numa lixeira", resmunga Stefan.

"A semana realmente passou, não foi?"

Ele ri e se acomoda um pouco mais no sofá. Seu peso pressiona o meu

lado ainda mais profundo. Eu não posso expressar o quanto isso cumpre esse
desejo profundo dentro de mim que eu não sabia que tinha todo esse tempo.
Eu estava morrendo de fome, e uma noite de jogos com Stefan Baker ao meu
lado neste pequeno sofá me fez perceber.

"Juntou-se no quadril", murmura Stefan, sua voz mais perto do meu

ouvido do que eu esperava.

Eu mudo um pouco. Meu rosto está literalmente a cinco centímetros do

dele, embora ele esteja olhando para a TV e tudo o que recebo é o perfil dele.
"Hã?"

“Isso é o que minha mãe sempre dizia. 'Juntos pelo quadril.' Eu e você.
Não era possível nos separar. Agora olhe para nós, literalmente preso no
quadril neste sofá.”

Olho para baixo, minha bochecha quase batendo em seu ombro.

Ele não está errado. Eu não percebi que estava tão pressionado contra
ele. Ou talvez eu tenha.

"Não é minha culpa que você se sentou tão perto de mim na última vez
que se levantou para comer uma fatia de pizza e se sentou", eu provoco.

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 "Seu sofá é pequeno", ele retruca com um sorriso de escárnio.

"Então você está reclamando do meu sofá?"

“Não. É ótimo. Fantástico, até. Adapta-se totalmente ao seu corpo

minúsculo e insignificante.”

Eu empurrei Stefan de brincadeira por isso. Ele mal se move, o pesado

bloco de músculo que ele é.

"Então você planeja mudar sua bunda e me dar algum espaço?" Ele me
pergunta.

"Você primeiro."

“Não. Você primeiro."

"Estou confortável aqui."

"Bem, eu também."

"Bom."

Nós dois continuamos exatamente onde estamos, pressionados um

contra o outro e olhando para a TV, que ainda mostra nossas estatísticas da
última rodada que acabamos de jogar. A propósito, eu totalmente chicoteei sua
bunda. É estranho como apenas estar perto dele pode me fazer sentir com
catorze anos de novo. Eu nunca agi dessa maneira com mais ninguém - colegas
de faculdade, colegas da escola, minha família.

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 Meus alunos com certeza se divertiriam ao ver o conselheiro da escola
vomitando no sofá com o Stefan Baker jogando videogame datado do Xbox até
as primeiras horas da manhã. Na sexta à noite, nada menos.

Quem é você, Sr. Caulfield? Às vezes, ainda me encontro tentando

responder a essa pergunta e chegando vazio.

Stefan e eu sempre tivemos essa dinâmica única entre nós que não tenho
com mais ninguém. Isso me assusta, a rapidez com que Stefan e eu
conseguimos reavivar essa energia no espaço de um dia. É como se tivéssemos
retomado exatamente de onde paramos.

Exceto que somos oito anos mais velhos.

E ele é oito anos mais sexy. E mais carnudo.

"Estou surpreso que você não seja arrebatado até agora."

Sua declaração me pega de surpresa. Viro minha cabeça levemente,

olhando para o lado do seu rosto. "O que você quer dizer?"

"Você gostou das meninas inteligentes ", ele resmunga sonolento. "Você
namorou Lisa com o caderno roxo felpudo."

Eu fico boquiaberto. "Eu não posso acreditar que você se lembra disso."

“Ela levou essa coisa para todo lugar. Ah, e Shannon com os grandes
óculos escuros. Você amava as garotas inteligentes.”

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 Lembro-me dela. Ela cheirava a morangos o tempo todo. Tudo o que
fizemos foi beijar uma vez depois da dança de Sadie Hawkins. Eu só fui desde
que ela me perguntou, como é costume, mas então ela começou a ficar pegajosa
e querendo que eu fizesse tudo com ela. Claro, a única pessoa com quem eu
queria passar o tempo era Stefan. Era uma competição injusta em que ela
estava sem saber, uma que ela estava destinada a nunca vencer.

Foi assim com todas as minhas amigas.

Passei muito da minha infância me convencendo de que era assim que

o romance deveria ser: o que havia sido perfurado em minha mente pelo
marketing heterossexista durante toda a minha vida. Menino e menina Beijos
obrigatórios. De mãos dadas para que outros soubessem que éramos uma coisa.
Dando flores a ela no nosso aniversário de um mês, porque era isso que eu
deveria fazer. Colocando notas de amor em seu armário que regurgitam todos
os clichês de romance que eu já vi nos filmes.

Sempre que eu me separava da minha namorada e seguia para o treino,

era quando meu coração realmente começava a bater. E ainda assim, eu disse
a mim mesmo que todos os outros caras também se sentiam assim. Ficamos
felizes em nos afastar de nossas namoradas e correr para o campo com nossas
roupas esportivas. "Sou totalmente igual a todo mundo”, continuei me
prometendo. “E uau, a bunda de Stefan está realmente ótima hoje em campo.
Ele deve estar fazendo conjuntos extras de agachamentos.”

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 Eu me pergunto se toda a minha infância foi apenas uma série de
mentiras, eu continuava me dizendo. Eu me pergunto se minha idade adulta é
o mesmo.

"Então?" Stefan me cutuca. “Ninguém chamou sua atenção nesta

cidade? Ninguém mesmo?”

"Não."

"Hmm." Ele encolhe os ombros, o que praticamente empurra meu corpo

inteiro. "Só pensei que você teria uma ... pessoa especial em sua vida agora."

Eu pisco. Pessoa. Ele disse "pessoa".

Meu corpo endurece. Por que ele usou essa palavra totalmente não
específica ao gênero? Estou lendo demais? Ou ...

Stefan Baker tem que saber a verdade. Inferno, ele se sentou bem
quando me sentou naquele dia há muito tempo no banheiro.

Então, se tenho tanta certeza de que ele já sabe, por que não disse isso
abertamente? E por que diabos ele não perguntou?

Talvez seja esse o jeito dele de perguntar. Talvez ele esteja pescando.

Talvez eu só precise ... morder.

"Você ficou quieto", ele murmura, depois dá um ombro apertado contra

mim outra vez. "Você dormiu em mim?"

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 “Não. Estou acordado. Eu estou apenas ...” Eu balanço minha cabeça.
"Estou apenas perdido em alguns pensamentos."

"Sim? Quer compartilhar alguma?”

Meu coração palpita desconfortavelmente. Eu estava preparado para

adormecer alguns minutos atrás. Agora estou bem acordado e jogando cabo de
guerra com minha resposta de luta ou fuga.

O voo parece estar ganhando. "Não realmente", eu respondo através de

uma garganta apertada.

“Vamos, filho da puta. Estou desaparecendo rapidamente. Pare de ser

uma vagabunda e me diga o que está acontecendo.”

"Não é nada."

Ele suspira. “Definitivamente, há algo. Você não pode me segurar. Você

sabe que eu vou tirar isso de você.”

Sinto como se meu coração estivesse tentando subir minha garganta.

Isso é possível? Vou começar a falar e fazer meu coração pular da boca no meio
da frase?

"Então é um assunto delicado?" Ele pesca. “Sua vida de namoro? Ou

você está à beira de uma série de encontros realmente ruins? Esteve lá."

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 "Eu ..." Pare de tentar me sufocar, contraindo a garganta! Estou
tentando falar agora! Deixe-me falar minhas palavras! "Acho que nem tenho
um encontro há anos."

"Anos?" Ele se afasta um pouco de mim para dar uma olhada no meu
rosto. Ele só entende o lado disso. Sinto minhas bochechas esquentando. “O
que aconteceu, mano? Seu pau caiu ou algo assim?”

"Pode muito bem ter", murmuro.

Um pequeno sorriso brilha em seus lábios. "Bem, se a barraca que você

estava montando no seu jock no último fim de semana é alguma indicação, você
ainda tem um pau, com certeza."

Eu me afasto e protejo meu rosto ardente com uma mão, gemendo. Ele
está falando sério sobre essa merda?

“Você vai me dizer sobre o que era aquela merda? Ou vou ter que ficar
imaginando o que você estava fazendo?”

"Basta soltar", eu imploro, meus olhos fechados atrás da mão colada no

meu rosto. “Esqueça que você viu isso. Por favor."

“Me deixar pendurado é pior. Confie em mim. Estou pensando na merda

mais estranha e esquisita agora. Não me deixe na minha imaginação imbecil. A
verdade é provavelmente esfarrapada como o inferno.”

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 A verdade vai fazer você repensar ficar aqui. Abafado por minhas
mãos, eu digo: “Eu estava apenas limpando meus armários. Totalmente ...
apenas ... imaginando se eu ainda me encaixo no meu ... hum ... uniforme.”

"Besteira. Você estava duro como uma rocha.”

Estou tão envergonhado de novo que começo a rir. É como se ele

estivesse me fazendo cócegas sem dedos. Meu corpo está literalmente tentando
encontrar uma maneira de se teletransportar deste sofá para o outro lado do
país, apenas para evitar o que Stefan continua cavando implacavelmente.

"Ei escute." Sua voz está subitamente muito mais suave. “Um dos meus
colegas de equipe, Dylan, tinha uma esposa excêntrica, e ele me contou sobre
todo tipo de merda de dramatização que eles fariam no quarto. Eu já ouvi tudo,
cara. Se você precisa fazer o papel de um jogador de beisebol duro para fazer
seu creme esguichar ...”

Eu engasgo.

"Eu não estou te julgando", ele insiste. "Mesmo que eu ache hilário
imaginar você fingindo ser um jogador de beisebol novamente e fantasiando
sobre marcar com um dos ... os ..."

Suas palavras param, e eu me vejo congelado no local.

O que ele está prestes a dizer? E o que ele está tentando não dizer?

Então ele termina: "Com um dos seus ... fãs adoradores".

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 Novamente. A merda de gênero neutro. Meu coração ainda não se
acalmou, e acho que é porque as palavras estão prestes a subir pela minha
garganta novamente, palavras que nunca ousei dizer.

Esse tipo de estresse não é saudável. É como tentar voltar para a minha
mãe novamente.

Essa é a coisa mais bosta de se sair como um homem gay. Você nunca
faz isso apenas uma vez e acaba com a maldita coisa. Você tem que sair
repetidamente a vida toda. Para quem eu digo? Quem eu não digo? Estou
agindo muito gay? Devo "me endireitar" para uma certa multidão? Eu deixo
minha bandeira gay acenar quando várias mulheres ao meu redor estão se
divertindo? Eu jogo "bestie gay" agora, ou "amigo assexual de Ken-doll-crotch",
ou apenas eu?

E, por falar nisso, quem diabos sou "apenas eu"? Estou ocupado
desempenhando tantos papéis malditos em todos os cenários diferentes da
minha vida que às vezes perco a noção de quem Ryan Caulfield realmente é.

Por que alguém se importa com o que eu faço a portas fechadas?

Bem, acontece que Stefan viu exatamente o que acontece atrás da minha
porta fechada. E envolve uma jock esportiva.

Eu nunca vou viver isso.

"E se não for ... com um fã adorável?" Eu proponho.

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 As palavras saem em meia respiração, meia voz. Estou tão nervoso. Cada
segundo que passa parece uma lixa emocional para minha alma, e Stefan está
aqui para testemunhar cada segundo humilhante.

"Sim?" Resmunga Stefan. Ele ainda está de frente para mim. Ele ainda
está me encarando. Eu posso sentir isso de alguma forma, da direção de sua
voz, da intensidade, de sua falta de movimento. Ele está olhando para a parte
de trás da minha cabeça e tentando me entender sem a ajuda do meu rosto, o
que revela tudo. “Então, quem é o sortudo que marca com você em sua
fantasia? É algum repórter de notícias sexy e atraente? ”

"Não."

Eu estou fazendo isso difícil para ele. Stefan sabe. Ele também quer que
eu diga, e aqui estou forçando -o a dizer, porque não sou forte o suficiente para
fazer isso sozinho.

"Há alguém nas arquibancadas torcendo por você?"

"Não."

"É um ... amigo?" Então, sua voz fica suave - muito suave - e ele
finalmente diz: "Sou eu?"

E minha reação: “Pfft. Dane-se, cara.”

"Sou eu, não é?"

"Cala a boca."

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 "Uau." Eu ouço o sorriso em suas palavras. "Sério, cara? Sou eu? Espere
um segundo. Você fantasia seriamente sobre mim?”

Estou fora do sofá no próximo instante. "Eu estou indo para a cama,
mano."

“Ryan. Vamos lá."

"Boa noite."

Entro no meu quarto e, depois de um segundo de remorso pelo modo

como o estou tratando depois que voltamos ao normal, eu fecho a porta. Eu
abro a gaveta da minha cômoda para algo confortável para dormir, então acabo
de pé ali olhando através da minha roupa com olhos vazios e um cérebro
gritando cheio de confusão.

Esse sou eu, interpretando o papel de um cara que não consegue chegar
a um acordo na frente de seu ex-melhor amigo. Eu tenho medo que deixar
Stefan ver o meu eu inteiro destruindo minha masculinidade que passei
inúmeras temporadas de beisebol construindo na frente dele? Não confio nele
mais do que isso?

A porta se abre de repente. Eu olho para cima. O rosto de Stefan aparece.

"Só vou dizer uma coisa", ele me diz.

Fico lá em frente à minha gaveta aberta e espero.

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 O olhar de Stefan desce para o meu peito enquanto ele reúne suas
palavras. Quando ele encontra meus olhos novamente, ele tem um olhar de
determinação no rosto. “Lembro-me da noite em que você veio à minha casa
pedir desculpas por me chamar ... de um nome. O que eu disse para você
naquela noite no meu quarto ainda está de pé: eu não me importo se você é
um.”

Eu o encaro sem piscar, meu queixo apertado. Ele lembra. Então eu

escolhi murmurar a mesma pergunta que joguei de volta para ele na mesma
noite fatídica que ele está se referindo. "Um o que?"

Um canto de sua boca se curva. "Um filho da puta, é isso."

Eu solto uma risada seca, meu rosto ainda tenso.

“Ei, eu quis dizer isso. Não faço ideia por que uma garota gostosa ... ou
companheiro bonito ... não o pegou. Você parece sexy como o inferno em um
jock, a propósito,” ele acrescenta em um grunhido, bufa e depois diz:“ Boa
noite, mano ”.

Ele está fora do meu quarto - e eu estou olhando para a minha porta, os
olhos arregalados e a tensão se revirando no meu peito novamente.

Acabei de ouvi-lo certo?

Stefan Baker acabou de me chamar de sexy?

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 Estou paralisado, parado ali e repetindo suas palavras repetidamente na
minha cabeça, mas cada vez que as ouço, elas mudam. O que ele realmente
disse?

Foi apenas provocação de cara hétero? Ou algo mais?

Eu nem presto atenção no que eu mudo. Eu ando até a minha cama em

transe total, depois me deito em cima dos lençóis para encarar o teto enquanto
continuo agarrando suas palavras suaves como mechas de fumaça diante dos
meus olhos.

Estou com sono, é isso que é. Estou delirando e bêbado por ideias que
só dançam no meu cérebro quando fico acordado depois das cinco da manhã.
Ou quando estou com tesão e não saio há um tempo.

Ou quando Stefan Baker está em minha casa e fica no quarto ao lado do

meu.

Definitivamente, nenhuma realização de mudança de vida aqui.

Vá dormir, Ryan.

E então eu estou saindo da minha cama novamente, rapidamente me

aproximando da minha porta e enfiando uma cabeça de olhos arregalados. O
quarto de hóspedes fica ao lado do meu, e Stefan deixou a porta aberta,
aparentemente não tão preocupado com sua privacidade quanto eu
normalmente. Ele sempre foi assim: um livro totalmente aberto. Mas e se
houver um capítulo que ele nunca me deixe ler?

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 E se houver uma página que ele mantenha só para si?

Uma página da qual eu acabei de ter um breve vislumbre sem

precedentes?

Trago minha cabeça pela esquina da porta. O quarto está escuro, mas eu
o vejo na cama de bruços - e ele está usando apenas uma cueca boxer preta
apertada, depois de tirar o resto das roupas. Ele também está dormindo
profundamente e roncando levemente.

Aqui estou novamente, encarando a bunda sexy de Stefan Baker

enquanto ele dorme sob o meu teto.

Eu afundo contra o batente da porta, olhando para ele, todas as minhas

perguntas não feitas e preocupações morrendo nos meus lábios entreabertos.
Foi realmente apenas uma provocação de cara hétero? Ou era uma linha que
ele estava jogando na minha direção? - uma linha que ele esperava que eu fosse
ousado o suficiente para entender?

Stefan Baker, meu amigo e paixão por toda a vida, é realmente gay?

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STEFAN
Acordo com o crepitar crepitante e o aroma intoxicante de bacon sendo
cozido.

Essa é a melhor maneira de acordar, se você me perguntar. E há muitas

maneiras. Como um boquete, por exemplo.

Bacon sempre supera um golpe de boquete, de longe.

Estou fora da cama e caminhando pelo corredor. Na cozinha, Ryan

trabalha duro para fazer um grande café da manhã novamente, exatamente
como na manhã de sábado passado.

Eu poderia me acostumar com isso.

Melhor não se acostumar com isso. Depois de como você agiu e do que
disse na noite passada, não há como dizer em quanto tempo você terá
superado as boas-vindas. Apenas alguns dias é o que eu disse a ele - e já faz
uma semana.

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 Eu o assisto por um tempo, já que ele ainda não me notou. Ele move os
quadris um pouco enquanto cozinha. É como se ele tivesse uma música com
uma batida decente na cabeça, que ninguém pode ouvir além dele. Eu me pego
sorrindo enquanto o vejo se mover, lutando contra o desejo de ir até lá e
assustá-lo, dando-lhe um forte tapa na bunda dançante.

Veja, agora que eu sei que ele é gay, tudo é diferente. Todas aquelas vezes
em que eu o provocava, o agarrava ou fazia alguma piada boba, isso significava
algo diferente para ele. Eu daria um pontapé nisso, meu coração disparado ao
correr atrás dele e trancá-lo em um aperto de pé, então sentiria enquanto ele
lutava contra mim para se libertar, grunhindo, rindo e se contorcendo. Talvez
Ryan gostasse de estar preso naquele porão mais do que ele deixou
transparecer.

Eu com certeza gostei disso todas as vezes.

E eu apreciaria agora - ou, pelo menos, se ele não tivesse nosso café da
manhã quente à sua disposição. Ele provavelmente jogaria ovos quentes em
chamas na minha cara, se eu tentasse.

Seja porque eu respiro alto ou o sexto sentido de Ryan entra em ação,

ele se vira de repente, me vê, mexe com sua espátula, e um empadão de salsicha
cai no chão.

"Foda-se", ele cospe, indo para a salsicha, depois a joga no lixo com
outro palavrão abafado. "Bom dia", ele exclama irritado por cima do ombro
enquanto volta ao balcão.

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 Hmm. Ele não parece feliz em me ver.

E, por falar nisso, ele mal me viu. Um pequeno olhar e uma saudação
espinhosa.

Sua inquietação me empurra para fora do caminho que eu estava

caminhando. Ele está chateado com a noite passada? Ele está agindo de forma
estranha porque eu finalmente o chamei de gay?

Então, naturalmente, não lhe dou espaço e, em vez disso, bisbilhoto.

"Bom dia, chef Caulfield", eu o cumprimento, depois vou até o balcão e me
recosto contra ele, braços cruzados, e o observo cozinhar. "Você teve um
banquete de café da manhã nos trabalhos aqui."

Ele olha de volta para mim, depois suspira enquanto volta sua atenção
para os ovos que ele está mexendo, rissóis que ele está mexendo e bacon
chiando na chapa. "Você sempre vai insistir em usar quase nada sempre que
comermos?"

"Merda. Você está realmente reclamando?” Eu sorrio. "Você está vendo

as mercadorias de graça."

"Então isso é um 'sim', então?" Ele joga por cima do ombro.

“Gosto de comer com minhas bolas. O que posso dizer?"

"Lembre-me de nunca levá-lo a um restaurante."

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 "Não finja que você não está gostando", eu o provoco, ansioso para
conseguir um aumento dele.

Ele continua lançando salsichas e cutucando o bacon na chapa, me

ignorando.

Por alguma razão, eu simplesmente não posso deixar todos os meus

pensamentos da noite passada irem. Estou olhando para a nuca de Ryan e
ainda estou tentando imaginar todos os pequenos momentos da nossa infância
que se encaixam nessa nova ideia que tenho dele. Isso me faz pensar se certas
coisas significavam mais para ele do que eu imaginava.

É estranho que isso me torne ainda mais protetor com ele?

As crianças idiotas que tentariam intimidá-lo, ou zombar dele, ou dizer

merdas idiotas ... Eu quero chutar todas as suas bundas de novo, mesmo que
isso me desse em três meses de detenção por ano. Teria valido a pena.

Também não quero insistir muito no assunto, considerando que meu

pequeno arranjo de vida aqui pode terminar tão rapidamente quanto começou.

Ele pode realmente me culpar por querer descobri-lo?

"Eu vou te levar hoje", eu decido.

Ele cutuca o bacon com a espátula com tanta firmeza que você pensaria
que ele estava tentando matar o porco novamente. "Você vai o que?"

"Depois do café da manhã."

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 Há um momento fugaz em que parece que ele está prestes a bufar de
frustração. Então, assim, se foi, e sua postura relaxa. “Desculpe, não posso. Eu
tenho um trabalho que precisa ser feito.”

"Nós também."

Como se eu não dissesse nada, ele continua cutucando o bacon,

sacudindo as salsichas, mexendo nos ovos - metodicamente, controlado e com
grande propósito por trás de todos os seus golpes. A torradeira aperta,
poupando-o de ter que dizer alguma coisa e, antes que eu perceba, tudo está
em um prato e está sendo levado para a mesa. Ele deixou a torrada, então eu
tiro o prato do balcão e me junto a ele na mesa, tomando o meu lugar e indo
direto para os ovos.

O sorriso malicioso no rosto de Ryan não está perdido.

Meu amor por seus ovos picantes de sriracha não é segredo entre nós.

Em mais uma hora, estamos no meu caminhão em uma estrada

secundária com o sol quente nos assando pelo para-brisa.

Sim, Ryan cedeu. Ele sempre cede quando se trata de mim. Talvez agora
eu saiba o porquê.

"Onde diabos estamos indo, afinal?" Ele reclama do banco do

passageiro.

“Pegue isso, Ryan. Estou de volta à sua vida agora, quer você me queira
ou não” - eu o provoco enquanto empurro o pé no pedal.

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 "Eu não tenho nenhum problema com você de volta à minha vida,
Stefan, desde que você não acelere e nos leve a um sinal de limite de
velocidade."

"Isso não seria irônico?"

"Não. Seria simplesmente burro.” Ele se inclina e olha pela janela.

"Droga, eu não estou nessa estrada há anos."

"Desencadeando alguma lembrança para você ainda?"

"Não." Ele aperta os olhos e se inclina para frente em seu assento.

"Espere um segundo. É aquele-?"

"Você pode apostar sua doce bunda homo ".

Ele me lança um olhar.

Eu levanto uma sobrancelha para ele. "O que? Cedo demais?"

"Cedo demais?" Ele zomba. “Tente: nunca. Só porque você é meu amigo
e sabe que sou gay, não significa que você tenha uma licença gratuita para me
chamar de homo quando quiser.”

“Ei, se bem me lembro, o primeiro termo carinhoso que você usou em

mim foi 'viado’. Acho que isso me dá o direito de chamá-lo do que quero para a
vida toda.” Lancei um olhar para ele. "Diga-me que estou certo."

"Como o inferno", ele retruca, mas eu vejo a sugestão de um sorriso em

seus lábios.

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 Entro no estacionamento de terra e mato o motor. Depois de pular, pego
minha sacola de tacos do banco de trás e as coloco por cima do ombro, e depois
nós dois nos dirigimos ao quiosque de madeira velho na frente. O jovem rapaz
de cabelos bagunçados parece que está dormindo uma hora depois, mas
quando olha para o meu rosto, ele ganha vida e parece perder a capacidade de
piscar completamente. "Gaiola quatro", ele nos diz timidamente, entregando-
nos alguns capacetes em transe. "Você precisa de tacos, senhor?"

"Trouxe o meu próprio", eu respondo, batendo na minha bolsa.

"Obrigado, Jake."

Os olhos dele brilham. "Você sabe meu nome?"

"Crachá."

Ele olha para baixo, bate a mão nele e depois ri nervosamente. “Uh ...
certo. Hah. Sim."

Dou um aceno de cabeça, agradeço a ele, depois caminho pela gaiola de

terra batida número quatro, que fica perto do fim do longo corredor - e tenho
certeza de que os olhos piscantes do pobre Jake estão grudados em nossas
costas por todo o lado.

As gaiolas não são tão ocupadas, apenas duas ou três outras ocupam,
provavelmente estudantes de qualquer uma das três escolas de ensino médio
da região. Uma delas é uma garota com longos cabelos loiros e sujos com um
garoto do lado de fora da gaiola torcendo por ela. Isso me lembra uma das duas

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vezes em que conversei com a irmã de Ryan naquele dia. Ela é uma garota
durona que cresceu com a sujeira debaixo das unhas.

"Você conseguiu muito isso?" Pergunta Ryan quando chegamos à nossa

jaula, me arrancando de meus pensamentos.

"Conseguir o que?"

“O cara no quiosque de equipamentos que claramente sabia quem você

é. Seus olhos estavam tão arregalados que ele quase os perdeu.”

Dou de ombros quando deixo minha bolsa cair pela porta da nossa
gaiola e puxo luvas de batedura para nós. “Honestamente, menos pessoas me
reconhecem do que você esperaria. Não é como se eu jogasse para os
principais.” Ryan olha ansiosamente a máquina de arremessar do outro lado
da gaiola. "Assustado?"

Ele balança a cabeça muito rapidamente. “Não. Porque eu estaria?"

"Prestes a cagar em suas calças?" Eu provoco, jogando algumas luvas

para ele.

Ele bufa enquanto os coloca. "Dane-se, Stefan."

“Por que você não sobe primeiro? Mostre-me o que você tem. Aqui."
Pego um taco e bato no peito dele, assustando-o. Eu amo assustá-lo; é a minha
coisa favorita de sempre. “Este é só para você. Afaste-se, mano. Me deixe
orgulhoso."

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 Ele se atrapalha com isso por um segundo enquanto se agarra, mas
quando o faz, é firme. Eu o estudo quando ele se acostuma com o peso do taco,
observando a emoção inundar seu rosto, como se ele estivesse se reunindo com
mais um amigo de infância perdido há muito tempo.

Ryan olha de repente, apertando os olhos sob a luz do sol. “Não devemos
usar os tacos que eles fornecem na frente? As enormes bolas amarelas duras
que as máquinas lançam podem realmente estragar seus belos tacos.”

"Esses brinquedos antigos?" Eu levanto meu próprio bastão e bato na

ponta dele. "Eu tenho trinta deles."

“Ei, Sr. Caulfield!” Vem uma voz da esquerda.

Nós dois nos viramos. Um adolescente muito entusiasmado, três gaiolas

abaixo de nós, acena e depois é atingido no ombro com a próxima bola lançada.
Ele se pressiona contra o lado da gaiola enquanto a máquina continua
lançando. Depois de garantir que sua vida não esteja em perigo mortal, ele nos
encara novamente, o rosto pressionado no elo da corrente. "Eu não sabia que
você veio aqui para rebater!"

Ryan oferece ao adolescente um sorriso largo. "Oi, Chance!" Ele se vira

para mim e, em voz baixa, murmura: “Um dos meus alunos. Lista de honra.
Conversei com ele há uma semana sobre problemas que ele está tendo na aula
de ginástica.”

Quando o garoto - Chance - olha para mim, sua mandíbula cai e seu taco
balança na terra. "Você-Stefan Baker?"

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 Dou um pequeno aceno paciente à criança.

"Uau!" Depois que outra bola disparada automaticamente passa por sua
cabeça - que ele esquiva por pouco como um pato rápido -, ele diz: “Eu pediria
que você assinasse meu bastão, mas pertence às gaiolas de rebatidas e não
tenho caneta."

"Pegue uma caneta no quiosque e eu vou assinar uma bola para você
antes de você ir", eu o falo.

Outra bola voa por ele, batendo na parede da gaiola. “Uau! Obrigado, Sr.
Baker! Foi ótimo vê-lo, Sr. Caulfield!” Então ele dá a Ryan um olhar breve e
interrogativo antes de levantar o bastão e balançar na próxima bola. Ele sente
falta, mas ele tentou.

Ryan range os dentes. "Ele provavelmente está se perguntando o que um

cara como eu está fazendo com o Stefan Baker."

"Quero ver você quebrar algumas bolas ao meio", encorajo Ryan, dando
um tapa no ombro dele e um aperto firme, que aparentemente é forte o
suficiente para fazer Ryan estremecer um pouco. – “Não importa para nenhum
dos outros tolos aqui. Eles não podem nos ouvir, e a única coisa que estão
assistindo são seus próprios bastões.”

"Tudo bem", ele suspira para mim. "Eu irei. Só para você me humilhar
dizendo o quão ruim eu sou.”

"Eu não direi uma palavra."

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 "Sim. Apenas ria de como eu sou ruim. Obrigado."

"Nenhuma risada virá dos meus lábios."

"Mentiroso."

Eu dou um tapa na bunda dele, fazendo-o pular, depois dou um

empurrão leve na gaiola e bato a porta atrás de si. "Vamos lá, garoto", digo a
ele.

Depois de me dar uma olhada rápida, ele se acostuma dentro da gaiola

e respira fundo. Eu o assisto gentilmente bater os sapatos com a ponta do
bastão, e depois me coloco no lugar. Após um segundo de confusão, ele se
lembra de apertar o botão ao lado da gaiola para iniciar o arremesso. A primeira
bola chega mais cedo do que ele espera, e ele foge do caminho, assustado. Eu
não rio, encostado na porta e assistindo com olhos atentos, genuinamente
curioso sobre o quão bem ele vai fazer depois de tanto tempo.

A segunda bola vem. Ele balança. Perde.

"Foda-se", ele cospe.

"Apenas continue", eu o treino. "A máquina é sua amiga."

Ele se prepara para balançar novamente, suas mãos suadas se

reposicionando no bastão. A maneira como seus dedos se movem e suas coxas
se apertam quando ele assume sua posição de rebatida faz minhas entranhas
se enrolarem de excitação. Ultimamente, é preciso muito pouco para me

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transportar de volta aos bons e velhos tempos em que ele e eu éramos as únicas
pessoas no mundo que importavam.

A bola vem. Ele balança novamente. Golpe.

Ele bufa, irritado, e se prepara para o próximo arremesso.

De repente, surge uma pergunta: "Você sempre soube?"

A próxima bola voa, mas ele nem balança, distraído com a minha
pergunta. "Soube o que?" Ele joga por cima do ombro.

"Que você era gay."

A próxima bola vem logo em seguida, e Ryan quase joga seu taco em vez
de balançá-lo, derrubado de lado por minha pergunta contundente. Ele gira
para me encarar depois de olhar para a gaiola à esquerda e à direita - ambas
desocupadas. “Que merda, Stefan? "

Eu dou de ombros, despreocupada. "Apenas curioso."

Ele me avalia por um tempo tenso, seus olhos castanhos ferozes.

"Cuidado", eu o aviso.

Outra bola voa em sua direção, que ele rapidamente se esquiva, e então
ele volta à posição para a próxima, levantando o bastão e esticando a bunda.
Eu sufoco meu sorriso enquanto estudo sua pose, desde suas coxas flexionadas
até suas costas rigidamente endireitadas até a forma super apertada de seus
braços.

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 Talvez eu estivesse errado. Talvez Ryan não tenha amolecido, apesar de
sua incapacidade de acertar qualquer uma das bolas. Tudo o que vejo quando
olho para ele é força e determinação. Isso sempre importava mais para mim; a
vontade de bater na bola é tão vital quanto atingi-la. Alguns acertam a bola em
sua primeira jogada. Outros tentam e falham noventa e nove vezes, e o
centésimo giro faz a bola subir à lua.

"Talvez na faculdade", ele finalmente responde.

Eu levanto minhas sobrancelhas em surpresa. "Realmente? Tão tarde?”

“É comum, na verdade. Muito comum." A bola arremessa. Ele balança e

faz contato, mas apenas por pouco - praticamente uma chatice.

“Eu apenas imaginei que você sabia quando estava na escola. Tipo,
quando nos conhecíamos.”

"Oh sim? Você acha que eu estava checando sua bunda do esconderijo
todo jogo ou algo assim?” Ele balança. Outra triste tristeza.

Eu rio secamente com isso, então pego meus olhos descendo para sua
bunda. Eu me pergunto se ele deu uma olhada na minha bunda naquela época.
Acho que nunca notei porque todos olham para outros. Não me importo se você
é gay ou hétero; todos nos notamos. É assim que sabemos quem procurar
quando a competição por meninas se torna séria. É também como nos
avaliamos no campo.

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 “Acho que sempre soube que estava atraído por homens”, ele continua
após outro balanço e falha, “mesmo quando eu era pequeno. Só não percebi
que isso significava que eu era gay.”

Não sei se é como ele diz ou apenas o que diz, mas rio antes que possa
me conter. Ryan se vira e me dá os olhos assim que a próxima bola é lançada,
zunindo por seus joelhos. Eu congelo no meio da risada e fico quieto. "Oh ...
você não está brincando."

"Não."

Eu olho para ele, confuso. “Você sabia que estava atraído por homens ...
mas não sabia que era gay? Está falando sério?"

"Bem, olhe para si mesmo." Ele aponta o queixo para mim e depois se
vira para o próximo passo, que vem logo depois. Ele bate e bate nele - seu
primeiro hit - e depois se prepara para o próximo, encorajado. “Você pode olhar
para outro cara e dizer se ele é sexy ou bonito. Hétero?"

"Bem, sim. Obviamente."

"Não significa que você é gay", ele termina. “Eu sei quando uma garota
é bonita. Eu simplesmente não ... não tenho esse desejo extra de fazer mais
nada com ela. Ninguém me disse que o que eu sentia por garotas ou garotos era
diferente de qualquer outra pessoa.” Outro passo. Ele oscila e erra. “Então, sim,
eu não sabia que era gay, e ainda assim ... eu sabia o que sentia quando estava
perto de um cara atraente. Foi mais do que eu já senti em torno de uma garota.
Então ... eu sabia que estava atraído por homens.” Arremesso, balanço, Perde.

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Ryan bufa. “Mesmo você e eu nunca conversamos sobre garotas. Nunca.
Também não as vimos juntos. Você parecia ter uma opinião sobre todas as
garotas que namorei.”

"A propósito, são apenas duas garotas", eu o provoco.

Ele bate a mão no botão, para a máquina e depois se vira para mim, a
ponta do bastão cavando a terra aos seus pés. "Eu acho que me levou para ficar
longe de tudo para ... ver qualquer coisa."

Suas palavras e o olhar em seus olhos me lembram muito a clareza

estranha e emocionante que senti quando me encontrei em um dormitório da
faculdade, pronto para perseguir meu sonho de beisebol. "Eu entendo isso."

"Você pode?" Ele cutuca.

Eu concordo. "Certo."

Ele assente lentamente, decidindo aceitar minha palavra nisso. Então

ele acena para a máquina. “Sua vez? Quer me mostrar como eu sou uma merda
batendo em um homerun a cada balanço? ”

"Conte-me sobre o seu ex", eu digo em vez disso.

Ele congela e olha para mim como se eu tivesse acabado de fazer uma
auréola no topo da minha cabeça. "Não. Nós não estamos fazendo isso.”

"Fazendo o que?"

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 "Eu não estou lá ainda." Ao continuar olhando, ele balança a cabeça e se
repete. "Eu disse que não estamos fazendo isso."

“Eu só estou curioso, cara. Conceda-me. Finja que estou perguntando

sobre sua ex-namorada, se isso ajudar. Merda. Eu não ligo Eu só quero saber o
que você tem feito, além de obter um diploma chique e frequentar o Beebee's
todo fim de semana.”

“Ok, para constar, isso não é coisa de todo fim de semana. Minha colega
de trabalho Dana praticamente me forçou.”

"Sorte que ela teve", eu jogo de volta.

Isso congela quaisquer que sejam suas próximas palavras que estão na
metade da sua boca. Algo em seus olhos muda. Ele olha desafiadoramente para
mim, depois inclina a cabeça. "Tudo bem. Você quer ouvir sobre o meu ex?”

"Sim."

“Talvez cinco anos atrás. Eu estava indo para ...”

“Cinco anos atrás? "

Ele suspira. "Você vai me deixar contar a minha história ou não?"

Dou de ombros e dou-lhe um aceno de cabeça rendido.

Ryan suspira, inclina-se para o lado da gaiola e diz: “Para encurtar a

história, ele era ... um cara legal. Doce. Flores no nosso primeiro encontro.

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Colocar um casaco sobre meus ombros quando estava frio lá fora. Ele fez todas
as coisas que um namorado deveria fazer. Nós nunca brigamos. Nunca."

Eu franzir a testa. “Parece um cara legal. O que separou vocês dois?”

Um olhar de frustração vinca os traços de Ryan. Ele sai da gaiola,

inclina-se para o lado de fora e depois olha para o meu peito. "Eu acho que eu…"

"Sim?"

Ele traz os olhos para encontrar os meus. "Acho que meu tipo não é o
mocinho."

Nossos olhos não se destacam. Ele me deixa vê-lo - o homem em que ele
cresceu, o garoto que ele abandonou em algum lugar no caminho.

Então ele bate na porta da gaiola. "Bata em cima."

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 13
STEFAN
Segunda-feira enche meus pulmões com redemoinhos de poeira branca
no banheiro do meu amigo Parker, me cegando e me sufocando.

Pelo menos o ladrilho ficará bonito pra caralho.

"Acho que terminamos o dia", grita Parker por trás de sua máscara de
poeira. "A sério. Não consigo sentir meus olhos.”

"Concordo, cara." Saio para as folhas de plástico que corremos do

banheiro principal para a garagem para evitar que os outros andares fiquem
sujos.

"Precisa de uma pausa de qualquer maneira", reclama Parker,

suspirando metade das palavras. "Voltar está me matando."

"Covarde", eu o provoco.

Em alguns minutos, estamos sentados na garagem dele. A porta é

levantada para mostrar a luz do sol e a rua onde as crianças do bairro estão se
perseguindo com bolas mole e bastões gigantes de espuma.

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 “Cara, se esse banheiro não é perfeito como merda”, avisa Parker, “eu
vou ouvir Lindsey sobre isso toda vez que ela for lá para tomar um banho. Como
está, ela está irritada por ter usado o banheiro de hóspedes durante toda a
semana passada.”

"Vai valer a pena", eu lhe asseguro. “Lindsey é um soldado. E ela vai

tomar um banho matador - com três jatos separados - para massagear seus
longos e estressantes dias no estúdio de dança. ”

"E os meus dias longos no armazém?" Chora Parker provocativamente.

Eu mudo na minha cadeira e olho para ele. “Lindsey tem dois pães no
forno. E durante os próximos sete meses, ela precisará vinte vezes mais do que
você, seu grande bebê chorão.”

Parker ri e balança a cabeça. "Merda. Você já nos viu vivendo essas

vidas? Eu com a estrela do departamento de dança e esperando gêmeos. Você
com o seu ...” Ele me olha. "Bem, fazendo o que você está fazendo agora."

Eu suspiro. "Eu ainda estou descobrindo as coisas, Parker."

"Oh eu sei. Eu não quis dizer que você é um filho da puta preguiçoso que
está apenas vagando por aí ou algo assim.” Parker me dá um sorriso atrevido.

Eu me pego sorrindo, pensando no meu recente desenvolvimento

inesperado da vida. "Eu já disse que estou no Ryan agora?"

Um olhar de confusão nubla seu rosto. "Você quer dizer Caulfield?"

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 "Sim. Apenas temporariamente” - eu esclareço. “Eu precisava de espaço
dos meus pais. E, francamente, acho que eles precisavam de algum espaço de
mim. Ryan tinha um quarto livre, então ...”

“Oooh, quarto de hóspedes, tudo bem. Entendi." Parker ri para si

mesmo e chuta sua cerveja de volta.

Eu me viro para ele, minha testa franzida. "O que você quer dizer com
isso?"

Ele me olha interrogativamente por um momento, o humor

desapareceu, então ele descansa a cerveja no braço da cadeira. "Não, nada."

"Nada? Como o inferno, é 'nada'. O que você quis dizer com isso?”

"Cara, acalme-se." Ele ri de novo, embora desta vez pareça tenso e

nervoso. “Apenas ... Era necessário ter esse esclarecimento. Que ele tem um ...
um quarto de hóspedes. E você vai ficar com ele ... nessa capacidade. Apenas
esclareceu algumas coisas, é tudo.”

Meu coração está batendo forte. Ele atingiu um nervo, e eu nem tenho
certeza do que é ainda. Eu sou toda reação, sem pensar. “Por que isso precisa
de 'esclarecimento', Parker? O que você está sugerindo?”

Os olhos de Parker brilham de ansiedade, como se ele se arrependesse

de ter dito algo maldito. E ele deveria. Estou pronto para derrotá-lo com o resto
dos caras que, durante todo o ensino médio, tiveram algo de provocador,
depreciativo ou cruel para dizer sobre Ryan.

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 "É só que ..." Parker limpa a garganta e termina sua frase totalmente
inesperada: "É que eu pensei que talvez você e Ryan fossem uma coisa."

Tudo dentro de mim fica tão duro quanto o piso de concreto que acabei
de raspar e lixar no banheiro dele a tarde toda.

Eu devo estar olhando para ele com assassinato nos meus olhos, porque
ele começa a soltar mais palavras a cem sílabas por segundo. “Quero dizer,
sério, eu não me importo, Stefan. Eu nunca me importei. Mesmo quando
estávamos todos no mesmo time. Eu só me importei e eu ...!

"Naquela época?" Eu o cortei. "Você ... Você pensou seriamente que

éramos uma coisa naquela época?"

Ele me olha como se eu fosse o maior idiota do mundo. "Cara. Todo

mundo pensou.”

Não consigo fechar minha boca. Minha garganta ficou seca.

"De jeito nenhum", eu cuspi de volta para ele, com olhos vidrados. “Você
só está brincando comigo. Ninguém estava pensando isso. Era só você porque
você é um idiota.”

Parker solta outra risada seca e firme. “Gostaria de poder dizer isso, mas
... eu tive conversas inteiras. Definitivamente não era só eu. Quero dizer, vocês
dois estavam colados um ao outro. E não quero dizer ... apenas melhores
amigos ou amigos. Até suas ex-namoradas conversaram sobre vocês. Tipo, era

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uma coisa. Todos nós pensamos nisso. Todos concordamos com isso. Todos
nós estávamos bem com isso.”

"Ok com isso?" Eu cuspi nele incrédulo. “Não havia nada para se
'concordar'. Nada aconteceu entre nós.”

"Tudo bem! OK! Nada demais."

Tenho cerca de cento e um pensamentos furiosos passando pelo meu

cérebro, todos eles questionando o que meus colegas de equipe estavam
pensando durante todos esses anos. Eles pensaram que éramos ambos gays?
Eles pensaram que éramos um casal?

"Não faz sentido", eu me ouço dizendo. “Se todos vocês pensaram isso,
por que nenhum de vocês mencionou? Tínhamos namoradas ao longo dos
anos. Nenhum deles nem ...”

Então, fico impressionado com algo que uma ex do segundo ano

realmente me disse, algo que deixei rolar pelas minhas costas e não pensei
muito na época. Jess. Ela tinha cabelos loiros encaracolados e era rica -
irritantemente rica - e quando eu a deixei duas semanas antes do baile, ela
cuspiu estas palavras para mim: “Talvez você pudesse ter me notado mais do
que apenas duas semanas para que eu possa me encontrar um encontro real
para a dança. Aprecie ir com sua bunda amiga Ryan. Espero que vocês sejam
felizes juntos.”

Isso nunca significou nada mais do que apenas um último soco em mim
antes de nunca mais nos falarmos. Agora, as palavras voltam para mim tão

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nítidas quanto o vidro, me cortando agora - uma década depois - onde nunca
mais me cortaram.

Isso foi tudo o que me foi dito? Há mais do que ainda não estou me
lembrando? Todo mundo pensou isso sobre nós o tempo todo?

"Olha, eu não quis ... começar tudo", diz Parker, sua voz mais suave. "Eu
... sinceramente pensei que não era grande coisa."

"Então você pensou isso sobre mim?" Eu estou obcecado agora. Eu

preciso saber tudo. Eu preciso do ponto de vista dele. "Todos esses anos?"

"Cara. Você nunca se casou ou sequer teve uma namorada séria.”

"Então?"

“Então isso faz as pessoas pensarem. Eu sempre ... me perguntei.”

Balanço a cabeça e olho, ficando cada vez mais entorpecido com a coisa
toda. Eu não posso nem processar o que tudo isso significa. Sinto como se
alguém tivesse acabado de puxar o tapete debaixo de mim, e então descobri que
não havia nenhum piso embaixo dele. Estou caindo sem paraquedas.

"Sério", continua Parker. "Não é grande coisa. Eu não me importo de

nenhuma maneira. Gay, não gay. Uma coisa, não uma coisa. Não me
incomodou na época, não me incomoda agora.”

Estou mordendo o lábio e tentando não fazer uma careta. Percebo,

talvez um pouco tarde demais, que não deveria estar toda chateado e com raiva.

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Ficar louco por tudo isso é uma reação bastante estranha e hipócrita,
considerando quantos idiotas eu derrotei toda a minha infância que
intimidaram - ou até tentaram intimidar - meu melhor amigo Ryan, com quem
me preocupo profundamente.

E qual é o problema, afinal? Eu sempre achei que Ryan era gay. Eu

realmente dei tanto crédito a todos por supor que não há problema em um
homem hétero e um gay serem melhores amigos sem que as pessoas tirem
conclusões precipitadas?

Fui ingênuo. Claro que eles assumiriam.

"De qualquer forma, Lindsey está prestes a voltar em breve", observa

Parker quando se levanta da cadeira, "então é melhor eu limpar o plástico do
dia e enrolar tudo."

"Eu posso ajudar", digo a ele, levantando-me e indo para dentro para
iniciar a limpeza.

Está tudo pronto e volto ao meu caminhão em vinte minutos. Mas eu

não saio ainda. Estou olhando para o volante com pensamentos caindo ao redor
do meu cérebro como roupas em uma secadora.

Como um uniforme de beisebol em uma secadora.

Caindo. Caindo. Caindo.

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 Finalmente, acelero o caminhão e me afasto de sua casa, depois sigo em
direção ao limite de velocidade enquanto dou meus pensamentos algum tempo
para me aprofundar em algo que eu possa entender.

Algo como: realmente não importa se todo mundo pensasse que eu era
gay.

Algo como: quem se importa se Ryan e eu éramos vistos como um casal

gay de poder naquela época.

Algo como: se eu estivesse em um relacionamento gay, ele não seria a

melhor coisa que aconteceu comigo?

Esse último pensamento me faz rir. Como sempre, o humor vem em meu
socorro quando estou todo fodido de outra maneira. A risada desaparece
rapidamente, e eu fico com uma incerteza tocando diante dos meus olhos que
me faz quase acender uma luz vermelha. Eu tenho que pisar no freio antes de
me atirar em um cruzamento como um cordeiro em meio a uma debandada de
lobos.

Esperando a luz mudar, respiro fundo. Uma respiração muito, muito

profunda. No breve esclarecimento de meus pensamentos, ainda me vejo
perseguindo garotos que acabaram de chamar Ryan de minha namorada,
garotos que abandonaram as motos pelas quais estavam escapando porque eu
já os havia ultrapassado há muito tempo - e a sensação quando meus dedos
encontraram seus rostos.

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0
 Penso na vez em que montei Ryan no banheiro e no tesão que senti
embaixo de mim - seu tesão, latejante, necessitado. Penso nas horas que passei
em casa deitado na minha cama e olhando para o teto enquanto refletia sobre
ele. Ryan, o garoto que sempre me perseguiu, que sempre se importou comigo,
que está sempre lá.

Talvez as pessoas que pensam que Ryan e eu somos um item não sejam
a pior coisa do mundo. Não é a pior coisa de longe.

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 14
RYAN
O tempo todo que Stefan e eu comemos meu frango assado e legumes
na minha pequena mesa da sala de jantar, ele fica me dando esse ... olhar.

Estou tentando assistir televisão e não percebo. Mas toda vez que eu ri
do programa, eu me viro para ele para ver se ele está rindo também, e, em vez
disso, eu o encontro olhando para mim.

Me encarando com aqueles brilhantes olhos azuis ... e mastigando.

Olhando e mastigando.

"O que?" Eu o indico, minha boca cheia de brócolis.

Ele aperta os lábios, encolhe os ombros e diz: "Nada".

Nada. No entanto, ele continua mastigando e me encarando, seus olhos

brilhando lindamente sob a luz pendente.

Eu o ignoro e volto minha atenção para a TV, determinado a não me

envolver na estranheza de Stefan hoje à noite. Por mais que eu tente ignorá-lo,
ainda sinto seus ferozes olhos azuis no lado do meu rosto.

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 "Você fez alguma coisa com o seu cabelo?"

Eu me viro para ele e paro de mastigar. "O que?" Eu resmungo por mais
um bocado.

"Seu cabelo." Ele assente. “Você fez alguma coisa? Novo visual ou ... ou
algo assim?”

Engulo, depois levanto uma sobrancelha. "O mesmo de sempre."

"Hmm." Ele encolhe os ombros. "Parece legal."

Eu estreito meus olhos interrogativamente. "Obrigado …?"

"Então, como foi a escola hoje?" Ele pergunta.

Eu reviro meus olhos. “Você está agindo como se eu fosse seu filho que
voltou para casa desde o primeiro dia na escola. O que você é? Meu papai?"

“Ei, se você gosta disso. Tudo bem” - ele resmunga, bufando de sua
própria tentativa seca de humor. "Só não esconda seus boletins ruins, ou terei
que colocar você por cima do meu joelho."

Eu quase engasgo com a minha mordida na coxa de frango. "Tudo bem.

Bem, isso aumentou rapidamente.”

Stefan me chuta levemente debaixo da mesa, como um cutucão

brincalhão com o pé. "Você é o meu melhor amigo", ele me diz, seus olhos
brilhando e sua mandíbula apertada. "Você sabe disso, certo?"

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 Eu o encaro com força. Sério, de onde diabos sempre vem tudo isso?

"Claro", eu respondo timidamente.

"Bom." Ele enfia a última garfada de cenouras antes de se levantar da

mesa. “Indo para o segundo. Droga, você pode cozinhar.”

"Os vegetais estão cozidos no vapor", murmuro.

"Então ... você deve ser ... um fumegante ... cara", ele gagueja, sua piada
brega saindo lentamente como se tivesse que alcançar cada palavra através de
uma névoa do que diabos estivesse acontecendo em sua cabeça.

Eu olho para as costas dele enquanto ele se serve mais da cozinha. Não
sei quem é esta versão de Stefan Baker e de onde ele veio, mas algo está
definitivamente acontecendo.

Algumas horas depois, Stefan e eu nos revezamos no banheiro para

tomar banho, e agora estamos estendidos no sofá. Stefan está assistindo sem
pensar no que está na TV enquanto estou digitando no laptop equilibrado nas
minhas coxas.

Verdade seja dita, eu estou prestando atenção nem na TV nem na

porcaria na tela do meu computador. Toda a minha atenção está em Stefan,
para quem estou tentando não olhar. Ele está vestindo uma camiseta branca e
um par de bermudas Nike suadas da Marinha. É claro que ele está livre, o que
eu notei no segundo em que ele saiu do chuveiro e caminhou pelo corredor.
Meus olhos foram direto para sua virilha quando vi o contorno de seu pênis

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balançando a cada passo. Eu tive que desviar o olhar, muito certo de que Stefan
estava prestando atenção no que eu estava olhando.

Ele está fazendo isso deliberadamente? Ele está tentando me deixar

louco enquanto fica aqui comigo?

Se isso não for suficiente, ele tem o braço jogado sobre as costas do sofá.
Meu sofá é pequeno o suficiente, então ele pode ter o braço em volta de mim,
mesmo se não estivermos nos tocando diretamente. Estou tendo uma visão
direta da axila dele quando viro a cabeça, o que tenho vergonha de dizer que é
... realmente muito sexy. Há algo tão quente na cova de um homem, do jeito
que cheira seja limpo ou depois de horas na academia quando cheira a almíscar,
masculinidade e esforço. Agora, ele cheira tão limpo quanto o sabão que eu
mantenho no chuveiro, e eu podia pressionar meu rosto naquele buraco sexy
dele e respirar por dias.

Mas eu não estou olhando. Estou olhando diretamente para a TV e

deixando meu cérebro descomprimir de um dia entorpecedor na escola, onde
quase nada aconteceu. Até Dana me deixou sozinho, misericordiosamente. Eu
esperava que ela me atacasse novamente e fizesse todas as perguntas habituais
sobre Stefan, mas os únicos visitantes que vieram ao meu escritório eram uma
professora simpática com uma pergunta sobre uma de suas alunas e a diretora
assistente da décima primeira série que, ao cutucar a cabeça percebeu que tinha
o escritório do conselheiro errado.

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 Minha segunda-feira foi como cem outras segundas-feiras, com a única
e flagrante exceção do pedaço de homem que está hospedado em minha casa.
Um pedaço que eu conhecia tão bem.

Um pedaço que tem seu poço sexy na metade do meu rosto.

"Foda-se", Stefan murmura de repente.

Eu meio que me viro para ele. "E aí?"

"Nada." Ele se move um pouco em seu lugar, seu braço se ajusta atrás
de mim, e então ele reassenta com um pequeno suspiro. Seus dedos roçam as
costas do meu ombro sem pensar.

Eu endureci um pouco. Poderia ser apenas um acidente, seus dedos me

tocando. Certamente ele não está tentando me abraçar ou algo assim.

Porra, minha mente está tão louca agora.

"Como foi no Parker?" Eu o indico, optando por conversar enquanto

tento (e falho) para acalmar meu pulso furioso. "Feito ainda?"

"É isso aí", ele resmunga, mudando desconfortavelmente novamente.

"Sim? Algo aconteceu?"

Com o braço que não é jogado sobre as costas do sofá, ele esfrega o
pescoço com firmeza, estremecendo ao fazê-lo. "Sim, mano, algo aconteceu em
Parker."

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 "O que?"

"Eu acho ... eu acho que puxei um músculo", ele responde, olhando-me
enquanto ele lentamente continua a esfregar o pescoço e fazer uma careta.
"Meus ombros e costas estão doloridos e fodidos."

“Oh. Isso é péssimo. Você precisa de um analgésico ou algo assim?”

“Não. Eles não ajudam.”

“Eu tenho um ibuprofeno. Um par de pílulas devem ajudar.”

Ele resmunga e balança a cabeça, recusando, depois volta os olhos para

a TV e continua a se esfregar, parecendo frustrado.

Volto minha atenção para o meu laptop, mordendo o lábio e sem saber
por que ele não está apenas tomando as pílulas. Stefan sempre foi um pouco
teimoso em aceitar conselhos. Eu acho que é quase reconfortante, como as
melhores e piores partes dele ainda estão por trás de seus brilhantes olhos azuis
e sua forma intimidadora e muscular.

" Foda-se “, ele murmura baixinho - de novo.

Eu olho para ele. Ele retorna meu olhar, mas então seus olhos
permanecem colados aos meus - perdidos em pensamentos secretos e cheios
de admiração - exatamente como estavam enquanto estávamos comendo mais
cedo. Ele tem o mesmo olhar invasivo e hipnotizante.

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 Algo em seus olhos faz todos os meus esforços para acalmar meu coração
falharem instantaneamente. Está correndo em questão de segundos.

E então eu percebo em um instante o que está acontecendo.

"Faça ... Você ..." Começo a perguntar, engulo, depois aceno para ele.
"Você quer que eu faça ...?" Faço um pequeno gesto de massagem nos ombros
com as mãos.

O rosto dele se aperta. Algo em seu olhar pisca. Então, sem fôlego, como
se ele tivesse empurrado uma porta com sua força bruta, ele engasga: - “Só se
estiver tudo bem com você. Está tudo certo? Você se importa?"

Meu Deus. Eu?

Ele está falando sério agora?

"Eu, hum, bem, eu quero dizer ..." Dou de ombros. "Se você realmente
quer que eu faça."

"Sim, eu quero", ele responde tão rapidamente que mal consegue

pronunciar as palavras antes de puxar o braço do sofá e virar os músculos de
volta para mim. "Dores do caralho, cara."

Coloquei o laptop ao meu lado e viro em direção a sua parte traseira.

A blusa branca se estende por seus ombros largos como uma tela,
texturizada por seus músculos simétricos e ondulantes e suas duas omoplatas
largas que criam um vale no meio. As tiras no topo de seu tanque puxam os

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cordões musculares que se inclinam para os lados do pescoço grosso, onde
estou prestes a colocar as mãos.

Ajude-me. Eu mal posso respirar aqui.

Pego seus ombros e abro meus dedos.

Quando o tocam, é como colocar a última peça de um quebra-cabeça.

Também é como agarrar a borda superior de uma parede de tijolos, para ser
franco. Sinto que algum desejo há muito realizado em mim finalmente foi
saciado - como uma sede que eu não sabia que tinha.

Então eu começo a mover minhas mãos - apertando, empurrando,

torcendo.

Massagear seus ombros é como amassar uma pedra grande e fingir que
é massa.

"Você pode realmente cavar se quiser", ele me treina. "Entre lá. Seja
duro. Você não vai me quebrar.”

"Obviamente", eu resmunfo enquanto continuo torcendo e

pressionando (em vão) meus polegares na carne em seu pescoço e ombros. Não
demora muito para meus próprios braços doerem. Massagear um cara como
ele é um trabalho árduo.

Ele geme. “Mmm. É isso aí. Sim."

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 Meu corpo está virado desajeitadamente em direção a ele, nós dois
sentados, enquanto eu coloco o máximo de força possível para afundar meus
dedos em seus músculos. Eu o massageio com tanta força quanto posso. Eu
pressiono. Eu empurro. Eu amasso.

Eu nunca senti ombros tão fortes antes. Nunca senti tanto desafio em
fazer algo tão simples como fazer uma pequena massagem no pescoço.

Meus dedos estão massageando seus ombros ou seus ombros estão

massageando meus dedos?

Está literalmente me dando um treino de braço.

"Bom", ele geme, inclinando-se um pouco. “Bom, mano. Mais forte."

Eu sorrio na parte de trás de sua cabeça. “Você quer fazer esse som
parecer mais um pornô gay, Stefan? Continue assim, então.”

Um sorriso quebra ao lado do rosto dele que eu posso ver. "Oh sim", ele
solta, fazendo o papel. – “Dê para mim, mano. Me dê isso com força. sim!"

Eu ri. Ele ri. Mas algo mais acontece dentro de mim. Algo muito real.
Algo que reage ao som profundo e masculino de sua risada. Algo que me faz
literalmente considerar situações em que eu possa me encontrar, onde ele
genuinamente diz exatamente aquilo que acabou de dizer - e significa.

Algo que eu poderia me imaginar fantasiando mais tarde.

Ele vira a cabeça levemente. "Você está bem?"

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 "Sim", eu praticamente grito, trabalhando seus ombros o melhor que
posso. "Como eu estou indo?"

"Perfeito", ele me assegura. "Continue fazendo ... o que quer que você
esteja fazendo."

"Estou quebrando meus dedos em câmera lenta."

"Continue fazendo isso, então."

Quanto mais eu esfrego seus ombros, mais excitado fico. Essa é

claramente outra de suas táticas de possuir psicologicamente e sexualmente
seu melhor amigo gay para sempre. Ele tem que saber o que está fazendo
comigo.

Ou ele acha que está fazendo isso ... por mim?

Ele está me deixando tocá-lo algum tipo de reembolso por deixá-lo ficar
aqui? Uma espécie de compensação? Isso é muito ruim para considerar, certo?

"Eu tenho muita sorte de ter você na minha vida", diz ele de repente.

As palavras fazem minhas mãos doloridas congelarem. Entre o que ele

está dizendo e as maneiras estranhas e ansiosas que ele está olhando para mim,
eu devo presumir que Parker disse a ele que alguém que conhecíamos do ensino
médio morreu e está fazendo com que ele seja pegajoso e emocional, ou há algo
completamente em ação aqui que ele é não deixando transparecer.

Ele meio que vira o rosto novamente. "Por que você parou?"

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1
 "Por que você disse isso?" Eu pergunto, minhas mãos descansando
imóveis em seus ombros grossos. "Sobre ter sorte?"

"Eu só ..." Ele encolhe os ombros, fazendo minhas mãos subirem e

descerem. “Acho que, quando crianças, não tendemos a perceber o que temos.
Quando adultos, lentamente começamos a ver como tudo é temporário. Isso
me faz perceber que preciso apreciar o que tenho enquanto o tenho. Ei” - ele
acrescenta, encolhendo os ombros mais deliberadamente. “Não pare. Você
estava indo tão bem.”

Meu coração palpita, e depois volto a massagear ele.

Ele solta uma risada seca. “Sério, no entanto. Você nunca conhece
realmente a beleza do que tem à sua frente.”

A beleza. Do que eu tenho.

Bem na minha frente. Agarrado pelas minhas mãos.

Stefan Baker.

Sim, eu sei exatamente o que tenho bem na minha frente.

"Apenas um deslize fatídico para a base ..." Stefan balança tristemente a

cabeça. - Um deslize fatídico, mano. Pop. O fim."

Ah Merda. É para onde a mente dele estava indo. "Não é o fim."

"O fim do beisebol", ele esclarece, sua voz suave.

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2
 “Ainda não é o fim. Você não sabe disso.”

“Você soa como meu pai quando me machuquei e liguei para casa. Não
que eu esteja comparando você com aquele desgraçado”, acrescenta. “Mas ele
estava cheio de esperança. Certo que eu iria virar à direita. Ele empurrou e
empurrou, sempre fez.”

"Ele treinou o time da Little League por uma temporada", lembro-me.

“Assistente de treinador. Meia temporada. Porque o treinador Eagle

estava em uma viagem de negócios ou algo assim. E nessa temporada,
vencemos o maior número de jogos.” Stefan ri com um toque de descrença,
balançando a cabeça. "Acho que isso significa que você precisa ser um idiota
para ter sucesso neste mundo."

"Consegui o emprego dos meus sonhos sendo legal", indico. “E por

testes de desempenho. Estudando muito. Também não tendo uma vida social.
Ou namorar a vida.”

Eu esmago meus polegares em seus ombros, descendo até o meio de

suas costas. É de tirar o fôlego, a perfeição de sua forma enquanto minhas mãos
o exploram sutilmente, músculo por músculo.

“Mas você não foi legal. Não a princípio.”

Franzo a testa para trás enquanto pressiono todo o meu peso contra as
mãos para realmente fazer uma boa escavação lá. "O que você quer dizer?" Eu
resmungo.

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 “Você teve que se afastar de mim sendo um idiota. Lembra?"

Ele está trazendo à tona nosso último ano de amizade. É o momento em

que nos separamos para sempre. Eu disse meu pedaço - ou melhor, gritei. Ele
disse o dele - ou melhor, gritou. E então, assim, passamos de melhores amigos
a estranhos.

Foi pior do que o meu pior rompimento.

Talvez agora, em retrospecto, eu realmente vi isso como um

rompimento legítimo, porque nunca senti algo mais doloroso emocionalmente
do que no dia em que nossa amizade terminou. Foi a pior coisa que já aconteceu
comigo. Lembro-me de cada palavra que eu disse - e as que ele gritou de volta.
Lembro-me da gota de suor que escorreu pelas minhas costas e se estabeleceu
no topo da minha bunda. Detalhes estranhos para lembrar, mas estão lá no
meu cérebro.

Aconteceu na cafeteria. Dia de Tater tots. Todo mundo viu.

Todo mundo.

Eu continuo massageando ele, apesar da pontada de culpa que ele

trouxe isso à tona. Estou determinado a não ficar totalmente emotivo ou
defensivo com ele, então apenas murmuro: "Sim, eu lembro."

"Mas permitiu que você fizesse suas coisas, não é?"

“Eu ... acho que sim. Sim."

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 "E agora olhe para você." Sua voz carrega uma leveza sobre isso.
"Mestrado e emprego dos sonhos e tudo mais."

Eu aceno, mesmo que ele não possa ver.

De repente, ele se levanta do sofá e gira para me encarar, depois abre os

braços. "Traga."

Eu pisco para ele. "Hã?"

“Bro-abraço. Traga isso, Ryan. Eu preciso disso. Você precisa disso.

Tivemos longos dias.”

"Eu tive um dia bastante monótono, na verdade", eu creio - um dia

bastante monótono até agora.

"Tivemos muitos anos."

Aquelas palavras dele me deixaram sério. Olho para o corpo de Stefan,

envolto firmemente por sua blusa branca, o que acentua seus dois peitos
grandes perfeitamente, suas tatuagens serpenteando pela pele por baixo. Seus
bíceps protuberantes estão livres da tortura de mangas esticadas, e ele espera
que eu pressione meu corpo contra o dele.

Quero dizer, abraça-lo.

Levanto-me do sofá e entrei para um abraço. Seus braços grandes me

envolvem mais rápido do que eu esperava, me puxando contra ele com força.
Meu rosto está esmagado contra seu peito quando suas mãos fortes me

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5
prendem, uma firmemente presa nas omoplatas, a outra na parte de trás da
minha cabeça.

Meu ouvido contra seu peito firme e bem torneado, ouço seu batimento
cardíaco bater, bater, bater através de mim com vigor.

E cada respiração é Stefan. Todo Stefan. Totalmente Stefan.

O cheiro intoxicante que lavei dos meus lençóis na primeira noite em

que ele dormiu aqui.

O cheiro persistente que paira sobre suas roupas, sua pele e que enche
seu quarto em casa - do qual ainda me lembro intensamente.

Minha alma inteira está cheia dos meus pulmões, da minha boca
sorridente, do meu pau rapidamente inchado.

Espera. Pênis rapidamente inchado?

Eu tento me mudar para esconder a fera teimosa, mas o aperto de Stefan

em mim não vai ceder. Na verdade, posso jurar que ele me aperta contra ele
ainda mais firme.

Ou ele percebe e não se importa, ou está tão consumido com esse abraço
que nem notaria se todas as paredes da minha casa caíssem de uma só vez.

Inesperadamente, ele abaixa a cabeça e o lado de seu rosto quente

repousa sobre o meu cabelo.

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 Ele não está deixando ir. E pela sensação disso, ele não está planejando
me deixar ir tão cedo.

Ele apenas respira. E deixa seu coração bater. E me segura.

Então sua mão que segura a parte de trás da minha cabeça começa a se
mover. Seus dedos se espalharam, emaranhando um pouco no meu cabelo
curto.

Seus dedos ... se movem.

Ele está acariciando meu cabelo?

Os produtos químicos estão disparando pelo meu corpo agora. Meus

olhos estão bem abertos, mas tudo o que vejo é a protuberância muscular e
flexível de parte de seu ombro e braço. Eu gostaria de ter pressionado meu rosto
contra seu peito na outra direção; Dessa forma, eu poderia dar uma olhada no
rosto dele, porque isso revelaria todas as coisas que eu preciso saber agora. A
saber: o que está acontecendo na cabeça de Stefan.

"Ryan?"

Sua voz é profunda, mas calma. Ele arrepia todo o meu corpo, apenas
aquele que pronuncia o meu nome.

"Stefan?" Eu atiro de volta, abafada levemente contra seu peito quente

e largo.

"Você sabe que eu me importo com você, certo?"

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 "Claro", eu respondo rápido demais, a palavra saindo em um pequeno
chiado. "Eu sei."

“Eu não quero fazer nada que te machuque. Ou fazer você se sentir mal.
Ou estragar tudo de qualquer maneira.”

Eu engulo. Eu não tenho ideia do que ele está falando. Eu sinto que estou
tendo essa experiência totalmente extracorpórea com o enorme ombro de
Stefan, já que é tudo o que posso ver.

"Realmente não", ele insiste. “Penso nisso há anos e anos. 'Ryan

Caulfield ...' eu pensava comigo mesmo. - O que esse filho da puta está fazendo
agora? Você sempre esteve em minha mente, cara.”

"Você também", eu engasgo.

"Estou?" Sinto o tremor de uma risadinha em seu peito que ele não
libera. "Você quer dizer que realmente não passou esses últimos oito anos me
odiando?"

Sorrio contra seu peito, apesar de tudo o que diabos está acontecendo
dentro do meu crânio.

Então, de repente, lembro a mim mesmo que tenho dois diplomas em

psicologia. Por que diabos eu estou sendo uma criança burra de novo quando
se trata de Stefan Baker?

Faz todo o sentido porque ele está agindo assim.

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 Ele está só solitário. Isso é o que é isso. E ele sofreu uma mudança de
vida que não é apenas extrema, mas potencialmente traumatizante. O valor de
toda a sua vida dependia do beisebol. Quando ele pontua homeruns, ele sente
valor em si mesmo. Quando ele vence um jogo, ele sente uma sensação de
realização. Seus colegas de equipe são sua família.

Eu já fui sua família.

E então tudo foi embora. Chega de fãs gritando assistindo das

arquibancadas. Não há mais tapas no caminho para entrar e sair do abrigo. Não
há mais camaradagem a que ele estava tão acostumado, que confiava em
segurança e validação, que ele passou a amar.

Ele está sozinho. E assustado. E precisando. E machucado.

Seu futuro agora é uma lista em branco do que-que-se-faz-agora.

"Não, Stefan", eu finalmente digo, oferecendo minhas palavras ao

silêncio na sala como cordeiros sacrificiais. Aqui vamos nós. “Eu sempre ... tive
um lugar no meu coração para você. Eu não sei se é porque eu era gay e nunca
... me permiti perceber que eu ... gostava de você. Eu pensei que o que eu sentia
por você - nosso vínculo íntimo como melhores amigos - era como todos os
melhores amigos se sentiam um pelo outro. Talvez eu tivesse algo mais para
você dentro de mim. Sentimentos."

"Sentimentos?" Ele murmura baixinho.

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 Isso não deve ser tão fácil de dizer, mas as palavras escapam da minha
boca e se espalham pelo material branco com nervuras que cobre seu peito.
"Sim. Sentimentos. Tanto faz. Eu não sabia o que eles queriam dizer naquela
época. Mas eu sabia que você era a coisa mais importante para mim. Sempre
foi. E mesmo depois que nós ... nos separamos ...” Eu engulo, minhas mãos que
envolvi em seu corpo afundando um pouco. Eles estão a uma polegada de
distância de descansar no topo de sua bunda. A parte inferior das costas é um
cânion entre dois cordões de músculos impressionantemente grossos, a
propósito. “Depois que não éramos mais amigos, eu ainda sentia ... coisas
muito fortes quando se tratava de você. Senti sua falta. Muito. Eu me perguntei
- muitas, muitas, muitas vezes - como minha carreira na faculdade teria sido
diferente se você estivesse ao meu lado ... como se tivesse passado o ensino
médio.”

Ele não diz nada em resposta. Seu aperto também não diminui. Eu ainda
estou meio sufocante, esmagado contra seu corpo enquanto ele segura o abraço
com força incessante, nunca me deixando ir.

Eu me sinto incrivelmente seguro em seus braços poderosos. Um

tornado poderia atravessar a minha sala de estar, e nós dois seriamos as únicas
coisas que restariam - dois caras, parados aqui abraçados como idiotas.

"Ryan?"

Eu lambo meus lábios. "Sim?"

"Eu ... eu quero tentar uma coisa."

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 Por fim, seus braços cedem, mas ele não me deixa ir. Ele simplesmente
recua um pouco, os braços ainda presos atrás de mim, e ele olha para o meu
rosto - um olhar longo e duro para o meu rosto.

Eu olho para seus ricos olhos azuis, que queimam com a necessidade.

"Tentar o que?"

"Isso", ele responde, então traz seus lábios aos meus.

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1
 15
RYAN
Quando seus lábios tocam os meus, eu literalmente caio do meu corpo
e me torno outra pessoa.

Negação instantânea.

Isso não pode ser eu. Ryan Caulfield não estava destinado a acabar com
o abraço apertado de Stefan Baker, que então passa a beijá-lo.

Não. Isso nunca teria acontecido. Não é possível.

Mas meus olhos se abrem, e o rosto de Stefan está bem ali, seus olhos
fechados, seu rosto sensível e seus lábios carnudos, macios e suaves que eu
olhei para toda a minha vida estão pressionados contra os meus.

E sua mão ainda acaricia a parte de trás da minha cabeça, me segurando

no lugar, me prendendo agora contra seu rosto, em vez de seu peito.

Porra. Eu prefiro muito, muito o rosto dele.

O beijo continua por tanto tempo, e não há nem língua. Apenas os lábios
macios dele quando eles se unem aos meus, saboreiam, então destrancam,

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2
reajustam e se unem novamente. De novo e de novo. Um beijo suave seguido
por outro, seguido por outro. Sua boca se separa um pouco mais a cada vez,
ousando um pouco mais a cada vez, testando as águas ...

Testando. É isso que esses beijos são. Experimentos.

Seus lábios estão perguntando: isso parece certo? Isso é bom?

Eu gosto disso?

Então suas mãos soltaram meu corpo e vieram para o meu rosto,
segurando gentilmente minhas bochechas enquanto ele continuava
devorando-me devagar, suavemente e agonizadamente.

O beijo em si dura oito anos. Um beijo para todos os anos que não nos
víamos. Um beijo para todos os jogos que não jogamos. Um beijo para cada
bola que não enviamos gritando pelo campo juntos.

Para cada bolinho de queijo, que ele me fazia comer.

Para cada piada que poderíamos ter compartilhado nos vinte e poucos
anos.

Para cada abraço que poderíamos ter tido como colegas de quarto da
faculdade.

Por aquela vida estranha e alternativa que nós dois poderíamos ter
vivido, se as coisas tivessem sido diferentes - uma vida que, certamente, existe

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3
em alguma linha do tempo paralela em que eu não deixei o último ano do time
de beisebol.

Stefan Baker está me beijando. E ele tem um gosto perfeito.

Perfeito.

Gentilmente, ele se afasta e abre seus brilhantes olhos azuis. Stefan está
respirando com dificuldade, como se tivesse nadado oito voltas consecutivas
com a cabeça submersa e finalmente ganhou seu primeiro gole generoso de
oxigênio doce e delicioso.

Ele parece aterrorizado. Eu acho.

Ou sua mente foi explodida. Ou ele vê uma anaconda enrolada atrás de

mim. Ou o beijo de alguma forma o fez perder a visão e tudo o que vê são
estrelas e nada.

Sinceramente, não sei o que está passando pela cabeça de Stefan.

Eu nem sei o que está passando pelo minha.

"Tudo bem", ele murmura suavemente, apenas uma respiração de uma

palavra. "OK."

Eu levanto minhas sobrancelhas, meus lábios ainda pulsando com o

beijo. Ainda sinto sua boca em mim, mesmo depois que o beijo terminou.

Suas mãos estão nos meus ombros. Ele não se afastou completamente
ou me soltou.

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 "Ok", ele respira novamente, ainda me encarando.

"Você quer dizer algo diferente de 'ok'?" Ofereço-me discretamente

enquanto tento decididamente não surtar.

Ele parece considerar minha pergunta, apesar de parecer positivamente

assustado, e então diz outra coisa inesperada: "Quero fazer de novo".

"O que?"

Stefan puxa meu rosto para ele mais uma vez, exceto desta vez com mais
fervor.

Muito mais fervor.

E reajo como qualquer homem de sangue quente o faria: ponho minhas

mãos em torno dele e o aperto com força, agarrando sua pele e derretendo
contra seu corpo musculoso enquanto o beijo se intensifica.

Ele separa seus lábios. Sua língua sai.

Desliza dentro da minha boca e se apresenta a minha. Eles deslizam e

lutam juntos, tocando uma doce e provocadora harmonia em nossos lábios
vermelhos e trancados.

Estou sem fôlego em segundos enquanto passo as pontas dos dedos

pelas costas dele, puxando a blusa branca. Estou tentando tirá-lo dele
corretamente ou arrancá-lo?

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5
 O beijo cresce cada vez mais agressivo. Na verdade, eu me preocupo que
ele possa quebrar meus dentes ou meu rosto, considerando sua força.

Stefan nunca me machucaria.

Eu acho que uma parte do meu cérebro ainda está em negação e sabe de
fato - seja verdade ou não - que essa situação é única e nunca mais acontecerá
novamente. Stefan é um cara hétero que está experimentando comigo por sua
própria solidão e pela necessidade de conforto emocional depois de perder uma
das coisas mais importantes em sua vida. Continuando esse beijo, estou
aproveitando sua condição. Se eu fosse uma boa pessoa, pararia nosso beijo, o
olharia nos olhos e começaria uma conversa.

Meus dedos arrastam suas costas musculosas e seguram sua bunda.

Eu não estou sendo uma boa pessoa agora.

A bunda dele é coisa de semideuses atléticos. A bunda de fantasia de

todas as bundas de fantasia. Essa é a bunda que eu sonhei durante toda a minha
vida - aquela que enviou um choque de excitação por mim toda vez que tive a
chance de bater nela enquanto estávamos de uniforme.

Repito: a bunda de Stefan Baker está em minhas mãos escassas.

E parece cinquenta vezes melhor do que qualquer sonho que eu já tive.

Para minha total surpresa e prazer sexual, ele solta um gemido profundo
e gutural quando aperto o seu espólio delicioso.

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6
 Gemido. Eu apenas fiz Stefan fodido Baker gemer.

Quando ele se afasta deste beijo, seus dentes saem e ele leva meu lábio
inferior entre eles suavemente, dando um beliscão suave, mas certo. Ele fica lá,
segurando meu lábio com os dentes, então deixa ir com um sorriso maligno.

Um sorriso? Um canto da boca de Stefan está todo enrolado daquele

jeito arrogante e especial dele, como se ele tivesse acabado de fazer um
homerun.

Quando recupero o fôlego, finalmente digo: "Você me beijou".

"Eu totalmente", ele murmura de volta, sua voz cheia de admiração e

seus olhos presos nos meus.

Todos os avisos que ele me deu antes do beijo voltarem rapidamente.

“Foi por isso que você acabou de me dizer que não queria me machucar? Porque
você só queria ... me beijar para o inferno?” Eu pergunto gentilmente, minha
voz não carregando um tom acusador. "Ver como é beijar outro cara?"

"Talvez." Ele encolhe os ombros, deslizando as mãos para as minhas

costas, ainda segurando meu corpo contra o dele. Então ele me dá uma pequena
sacudida de sobrancelhas. "Você está duro como uma rocha."

Eu olho para baixo. Nossos quadris estão pressionados juntos por causa
de seu aperto em mim.

Então eu sinto isso. "Você também", eu digo e também descubro ao

mesmo tempo.

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 Ele se afasta um pouco de mim para olhar para si mesmo. Para minha
surpresa, ele não está apenas duro; ele vazou pré-sêmen no short. Eu posso ver
a mancha escura em sua virilha.

"Bem, merda", ele murmura.

"Por que você quer me beijar?"

Stefan encontra meus olhos novamente. “Eu ... só queria experimentar.

Agora eu tentei.”

Eu pisco. "Então é isso?"

Ele lambe os lábios - o que eu nem vou descrever como é sexy, pensando
que ele está me lambendo dos lábios - e depois diz: "Espero que não."

Sua resposta lança uma agitação de excitação pelo meu corpo e me deixa
imóvel.

Espero que também não.

"Então", murmuro, "suas ... costas ainda estão doloridas?"

Um brilho de fome brilha em seus olhos. Sua voz é profunda quando ele
responde. "Acho que sim."

"Eu tenho uma ideia. Para cuidar dessa sua dor nas costas.”

Ele sorri. "Eu gosto de ideias."

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8
 "Venha aqui", digo a ele, saindo de seu abraço e indo para o meu quarto.
Os pesados passos de Stefan me seguem enquanto avançamos. Eu clico na
minha lâmpada, dando ao ambiente um ambiente sombrio, e então eu bato na
minha cama. "Aqui."

Ele não hesita. Ele sobe na cama e se deita de bruços, abraçando um

travesseiro e ficando confortável.

"Pode querer perder a camiseta", digo a ele.

Ele levanta uma sobrancelha para mim, torcendo a cabeça. "Sim?"

"Sim." Faço outro movimento de massagem nos ombros com as mãos

novamente. “Contato pele a pele. Eu posso trabalhar melhor com você.
Aprofundar. Realmente triturar meus polegares.”

"Ou você está apenas tentando tirar a roupa do seu amigo."

"Mesmo? Isso vem do cara que anda pela minha casa seminu o tempo
todo.”

Stefan me olha. Eu não posso nem dizer o que esse pequeno olhar
malicioso faz comigo, a maneira como ele se aprofunda em mim e agarra
minhas bolas.

Então ele se senta e tira a blusa, revelando seu peito nu que me tornei
viciado - liso, bronzeado e musculoso. Suas tatuagens dançam na lateral do
corpo e no abdômen. Eu olho hipnotizado pela visão deslumbrante dele.

22
9
 Como se totalmente indiferente ao fato de que ele está me deixando
louco, ele volta à posição, abraçando meu travesseiro com o rosto enquanto está
deitado de bruços. Sua bunda bolha suave me convida para a cama, envolto
naqueles shorts azuis apertados com seu pênis semi-duro escondido embaixo
dele em algum lugar.

Eu seriamente deveria escalar tudo isso como se isso não fosse grande
coisa?

Ele estala os dedos, como se estivesse chamando um criado. "Pronto

para a minha massagem", ele canta, meio abafado pelo travesseiro. "As costas
estão doloridas e precisam de seus dedos experientes."

Meus olhos estão colados em outro lugar. Sua bunda precisa de alguma
coisa?

Eu balanço e gentilmente o monto, montando sua parte inferior das

costas. Sentir nossos traseiros um contra o outro - mesmo através dos tecidos
finos dos shorts que usamos - enche minha mente com uma abundância de
fantasias excitadas que há muito tempo suprimi. Estou tão distraído com os
pensamentos cheios de vapor que, quando coloco minhas mãos nas costas dele,
nem as mexo ainda.

"Ei, isso não é justo."

Eu recuo. "O que não é justo?"

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0
 "Tirei minha camisa", reclama ele, virando a cabeça levemente para me
olhar. "Você ainda está na sua camisa."

“Uh, sim. Não sou eu quem está massageando minhas costas.”

“Então você é uma galinha? É isso que você está dizendo?” Ele pergunta,
seus olhos piscando com inocência fingida.

Devo encará-lo por um século sólido depois que ele diz essas palavras.
Uma enorme onda de autoconsciência torna meus músculos tensos. Sinto frio
de repente e ainda estou vestindo minha camisa.

"É justo ", ele continua argumentando. "Vamos. Estamos no mesmo

time. Você não escolheu camisas e eu não escolhi peles. Nós dois seremos
camisas ou peles. É assim que funciona. Juntos."

Bem, isso é uma lógica estranha, se eu já ouvi. Ainda assim, tenho

dificuldade em discutir com ele por algum motivo.

Ele é um bastardo persuasivo. Sempre foi.

Eu aproveitei o estado atual de sua mente aberta. Por que não percorrer
todo o caminho e cumprir sua curiosidade?

Talvez eu não me importe com ele me usar em suas experiências.

Mesmo que isso acabe depois desta noite.

Eu saio dele, ando no chão, depois lentamente tiro minha camiseta. Ao

contrário de seu pequeno e descuidado lançamento de sua própria camisa, eu

23
1
cuidadosamente dobrei minha camisa e a coloquei na mesa ao lado da cama,
ao lado da lâmpada - nossa única luz.

Seus olhos se erguem para encontrar os meus. Um olhar repentino e

desafiador entra neles, lembrando-me muito de todas as noites que passamos
nos rivalizando em nossos videogames favoritos. "Bem?" Ele grunhe do
travesseiro. "Você vai comer frango?"

Eu levanto uma sobrancelha. "Meus shorts também?"

"Você não joga a bola como eu", ressalta. “Então meus shorts são
basicamente minhas roupas íntimas. É justo.”

Não sei o que é o tom arrogante e desafiador de Stefan que aciona meu
próprio espírito competitivo interno, mas funciona. Em um instante, eu sou o
meu antigo eu novamente. Seguro com firmeza a cintura da minha bermuda,
depois a empurro para baixo, revelando minha cueca vermelha e levanto o
queixo em vitória.

Ele assiste, depois sorri com diversão.

Saio deles e, assim como a minha camisa, dobro-os ao meio e os coloco

na minha mesa também.

E ainda assim, Stefan me observa do travesseiro, com o rosto meio

enterrado, os olhos pairando na minha cueca.

Eu não sei se é a atenção ininterrupta e descarada que estou recebendo

dele, ou a emoção de tirar completamente minhas roupas e me revelar a ele,

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2
mas meu pau não se acalma. Está latejando dentro da minha cueca,
dolorosamente.

Os olhos de Stefan fazem uma rápida avaliação do meu corpo antes que
aquele sorriso arrogante e familiar se espalhe por seu rosto. "Espero que você
coloque seu dinheiro onde sua boca está com esta massagem."

Sirvo-me de um generoso esguicho de loção de uma garrafa perto da

minha cama e depois dou as minhas mãos algumas palmas preparatórias.

Ele ri. "Esse é o seu lubrificante?"

"Loção", eu respondo. “Perfumado a baunilha. Para o seu rabo de

baunilha.”

Stefan solta um pio sobre o travesseiro. “Oooh ... Ryan encontrou uma
atitude. Eu vejo como é."

Eu sorrio "Agora cale a boca e deixe-me transformá-lo em purê de

batatas."

"Traga", ele resmunga, depois dá uma sacudida na bunda.

Eu sorrio, a confiança renovada, e pulo de volta para a cama, montando

em suas costas, em seguida, trago minhas mãos revestidas com loção para seus
ombros nus.

Sua pele é quente como fogo.

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3
 O sangue está bombeando em nossas veias, enchendo-nos de todas as
emoções condenadas entre terror e desejo, assumindo que a experiência de
Stefan seja como a minha agora.

Eu trabalho seus músculos, assim como no sofá, mas agora tenho a

vantagem adicional de a gravidade ser minha amiga. Pressiono meu peso
contra ele enquanto amasso, empurro e cavo, trabalhando lentamente até a
parte inferior das costas e o topo de sua bunda grande e musculosa, contra a
qual meu pau desesperado, molhado de pré-semen - agora totalmente e
dolorosamente ereto. Está pressionado.

E sim, estou praticamente encharcando minhas cuecas com pré-sêmen.

Eu não posso evitar. Estou tão excitado agora e louco de tesão que até meu pau
está chorando lágrimas de agonia.

Quanto mais eu empurro minhas mãos escorregadias em suas costas

firmes, mais confiança eu descubro. Eu continuo trabalhando mais e mais até
que eu tenho que descer, montando suas pernas em vez de suas costas.

Enquanto minhas mãos escorregadias continuam descendo, elas

começam a arrastar seu short junto com elas até que eu tenha uma primeira
surpresa e gloriosa espiada em sua rachadura.

Isso me faz chegar à pergunta: Stefan concordou plenamente em receber

uma massagem nu de suas costas, mas isso incluiu sua bunda também?

Ainda estamos confortáveis o suficiente para progredir lá?

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4
 Estou olhando para a parte de trás da cabeça dele, minhas mãos
pressionando e trabalhando os músculos na parte inferior das costas, bem na
beira de deslizar até a bunda perfeita, bonita e aguardando.

Eu já acidentalmente empurrei o short dele uma polegada ou duas, solto

como está. Isso não é basicamente como bater na porta?

Além do meu pau inchado, literalmente fazendo exatamente isso toda

vez que flexiono a coisa maldita.

Não aguento mais. A curiosidade é um par de mãos que não consigo ver,
e elas guiam meus pulsos, puxando, puxando, puxando, até minhas mãos
cobrirem os lados de suas doces e firmes bochechas.

E os shorts arrastam-se mais para baixo com eles.

Mais bunda. Mais bonita bunda rachada.

Sim, eu coloquei a mão na bunda dele inúmeras vezes antes - mas nunca
assim.

A melhor parte é que ele não se opõe. Na verdade, ele nem sequer vacila
quando minhas mãos continuam a esfregar suas bochechas em círculos firmes
e lentos e gentilmente revelam a carne para mim quando o short vem com elas.
Eu trabalho os lados exatamente onde eles covinha, sentindo os cordões
endurecidos dos músculos em suas coxas e quadris. Então, depois do que
parecem horas, minha massagem se move para a carne mais abundante de sua

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5
bunda, que eu esperava que fosse mais suave. Não; firme e forte como uma fatia
de carne de um açougue.

Seus shorts estão no fundo de sua bunda agora. Ambas as bochechas

estão completamente expostas.

E não há um grão de gordura neste guerreiro atlético.

Estou quase com ciúmes. Merda. Se eu tivesse me juntado a ele na

faculdade e perseguido um sonho de estrelato de beisebol, eu teria um corpo
assim?

Bem no meio da minha massagem improvisada, ele resmunga as

palavras: "Porra, isso é tão bom."

Eu não respondo. Eu apenas olho para a parte de trás de sua cabeça

ainda afundada profundamente naquele travesseiro e deixo minha mente
vagar.

Deixar minha mente vagar quando tenho minhas mãos magras na

bunda de um magnífico homem nu - a quem também estou montando -
provavelmente não é uma boa ideia. De fato, é daí que todas as más ideias vêm.

Más, más, más ideias.

Meus olhos voltam para a bunda dele. Cada vez que minhas mãos
emocionantes circulam sua bunda, suas bochechas se separam um pouco.

Cada vez, eu tenho uma piscadela no buraco dele.

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6
 Más ideias.

Até onde ele está querendo que eu vá? Ele está "me pedindo" algo com
tudo isso, provocando e insultando? É outra maneira de ele me desafiar como
costumava fazer quando éramos adolescentes?

Estamos envolvidos em um jogo adulto de Verdade ou Desafio, do qual

de alguma forma eu não soube?

Verdade: Eu estou duro como uma pedra, Stefan está gostando disso, e
sua bunda nua e seu buraco apertado estão bem na minha frente.

Desafio: Coloque algo nele.

Mas o que eu coloco nele? Meu rosto, que paira inocentemente acima
dele? Meu pau, duro e com a ponta molhada, latejante e literalmente
descansando a meros centímetros dele? Meus dedos, escorregadios com loção
e bem familiarizados com a sensação e o toque do corpo de Stefan?

Minhas mãos obtiveram permissão implícita para fazer o que querem,

basicamente. Stefan deve estar pedindo por isso. Minhas mãos se movem em
dois círculos lentos, um girando no sentido horário na bochecha direita, o outro
no sentido anti-horário na esquerda e, a cada rotação, afasto as bochechas
grandes cada vez mais, expondo seu buraco para mim.

Eu continuo olhando para sua cabeça, como se procurasse um sinal de

pânico dele. Mas ele apenas fica lá, em paz, com o rosto pressionado no
travesseiro e sem dizer nada. Ele nem se mexe.

23
7
 Talvez ele esteja esperando por isso.

Minhas mãos crescem mais perto do centro de sua bunda cada vez que
elas aparecem, e logo meus polegares molhados estão roçando seu buraco.

Eu ouso? Eu duvido? Estou tão excitado que não aguento mais.

"O que você está fazendo aí em baixo?"

Eu recuo, meus olhos disparando para encontrar os dele. Acabei de

perceber que tinha parado de mover minhas mãos, congelando-as em uma
posição de bochecha com os polegares em seu buraco. E agora ele levantou a
cabeça um pouco para me encarar pelo lado do rosto.

Eu sou jogado fora do meu jogo. "Hã?"

"Olhando para o céu ou algo assim?" Ele me provoca.

"Você está tentando fazer seu amigo perder a cabeça?" Eu atiro de volta
para ele, me sentindo corajoso. “Saber o que eu sou e ... me colocar nisso tudo?”
Minhas mãos estão por todo o seu corpo.

"Você está perdendo a cabeça?"

"Sim. E eu estou ...” Meus pulmões parecem estar encolhendo. "Estou

aqui embaixo, me perguntando o que posso ou não fazer."

"Você é o especialista", ele murmura. "Faça o que é bom."

O que é bom? Ele está falando sério agora?

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8
 "Para você ou eu?" Eu atiro de volta.

"Nós dois."

Com isso, ele joga a cabeça no travesseiro. E eu largo meu olhar de volta
para sua bunda. Sua bunda linda e gorda e aquele buraco convidativo que me
olha de volta, meus polegares ainda provocando a entrada rosa perfeita.

Faça o que for bom, ele me disse. Ainda outro desafio dele, o desafio de
me provocar, o desafio de me ajudar.

E ouso cumprir?

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9
 16
STEFAN
Meu coração bate tão forte contra a cama, que Ryan tem que sentir.
Devo estar sacudindo os alicerces da maldita casa com meu pulso sozinho.

Sem mencionar meu pau, preso e latejando entre minha barriga e os

lençóis macios e sedosos. Toda vez que Ryan pressionava minhas costas, meu
corpo se movia apenas um pouco, e a sensação não desejada de acariciar que
fazia com meu pau era inimaginável. Se ele continuasse me massageando ali
mesmo em meus quadris, eu provavelmente teria gozado todo dentro da minha
bermuda e sobre seus lençóis macios e escorregadios.

Como é, provavelmente estou deixando uma enorme mancha de pré-

sêmen.

De jeito nenhum eu posso segurar isso, mesmo que eu tentei.

E agora, ele tem minha bunda aberta com as mãos, meu buraco
enrugando e olhando para ele, e eu não tenho ideia do que ele quer fazer com
isso. Estou deixando isso completamente com ele.

Eu nunca estive tão fodidamente excitado antes.

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0
 O que ele vai fazer com ele?

Que porra eu estou fazendo?

Eu o sinto mudar um pouco, minhas bochechas ainda separadas,

expondo meu buraco, e então há uma brisa lá embaixo. Respiração.

É o hálito dele. A cara dele.

De jeito nenhum.

No instante seguinte, há algo quente e úmido arrastando seu caminho

através do meu buraco.

Eu experimentei exatamente um breve momento de querer protestar e

pará-lo antes que mil pequenas ondas de prazer percorressem meu corpo,
derretendo cada centímetro de mim. O efeito é instantâneo, e eu sucumbi ao
êxtase do que sua língua macia e lisa está fazendo enquanto atravessa meu
traseiro repetidamente.

Eu sou aparentemente insanamente sensível lá em baixo. Eu não sabia

disso. Sim, eu não sabia disso sobre o meu próprio corpo.

E eu não sabia que meu corpo era capaz de se sentir assim.

Ryan Caulfield é implacável, como se estivesse lambendo seu sorvete

favorito. Quem diabos é esse cara? Ele me deixa louco com esse sentimento
sensível e arrepiante repetidamente, vinte lambidas, trinta lambidas, quarenta,
cinquenta ... É interminável.

24
1
 E eu apenas agarro o travesseiro, me sufoco pela suavidade e o pego. O
prazer me domina. Faíscas surgem diante dos meus olhos, estejam elas abertas
ou fechadas. E eu tomo isso. Enquanto meu garoto quiser ir. Tantas lambidas
de prazer inimaginável quanto ele quer me fazer aguentar. Eu posso aguentar.

Então sua língua pressiona lentamente para o buraco.

Não, eu estou errado.

No buraco.

"Porraaaa,” eu gemo, praticamente mordendo o travesseiro.

Ele para instantaneamente e levanta a cabeça. "Você está bem, mano?"

"NÃO PARE CARALHO!" Eu rosno, sem fôlego, duro como aço, dedos
enrolados e dedos agarrando as bordas do travesseiro.

Seu rosto quente se enterra de volta na minha bunda, obedecendo, e sua

língua desliza para dentro. Aperto todos os meus músculos novamente, até as
bochechas da minha bunda, enquanto aguento sua língua insanamente
talentosa.

Provavelmente estou sufocando-o com minhas bochechas poderosas.

E sim, eles são poderosos; meus glúteos são meu orgulho e alegria.

E, aparentemente, a língua de Ryan é a dele, porque ele a usa com tanta

delicadeza. Estou derretendo manteiga na panela de sua cama. Sou apenas um
pedaço de carne sob a torção macia de sua língua.

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2
 Ele começa a desenhar círculos com a ponta. Sua língua sai, brinca ao
redor do buraco, volta a disparar e se move.

Seus dedos gananciosos arranham profundamente a carne das minhas

bochechas, cuja dor torna toda essa experiência muito mais gostosa. Ele não
sabe que eu gosto disso. Quanto mais ele faz meus músculos doerem, melhor.
Quanto mais fundo ele passa os dedos pela minha pele, mais sexy. Quanto mais
eu sofro, mais meu pau aprende.

Ele aprenderá.

Assim como estou aprendendo, não sabia o que era rimming antes deste
momento. Eu só tive uma ideia. Agora eu sei, porra.

"Alguém - oh, merda - já gozou de uma chupada de borda?" Eu gemo,

minhas palavras abafadas pelo travesseiro.

Ele aparece brevemente para responder, a brisa do quarto correndo pelo

vale entre as minhas bochechas, fazendo meu buraco molhado parecer frio em
um instante. "Eu não sei, mas com certeza preciso."

"Para gozar de uma chupada de borda?"

“Para gozar mesmo. Estou vazando por toda parte.

"Eu também."

Com isso, ele pula direto de mim quando eu viro de costas. Empurrando
minha bermuda o resto do caminho, agarro meu pau e, minha bunda ainda

24
3
pulsando pelo trabalho que Ryan fez nele, eu sacudo como se nunca tivesse
empurrado antes. O pré-sêmen é tão amplo que meu pau parece que já está
lubrificado, o movimento suave e escorregadio.

Ryan caiu na cama ao meu lado, de costas, e ele está sacudindo tão
rápido quanto furiosamente.

Eu me pego me virando para vê-lo empurrar ao meu lado.

Seu braço flexiona a cada golpe, sua mão livre segura suas bolas
enquanto ele enlouquece - assim como eu. Nós até atacamos da mesma
maneira.

Ryan está olhando para o lado do meu rosto. Eu mantenho meus olhos
treinados em seu pau por um tempo, depois volto para os meus quando sinto a
borda correndo em minha direção.

"Estou perto", eu respiro, as palavras saindo em um assobio.

"Você pode me olhar?" Eu o ouço perguntar, quase um gemido.

"Porra", eu gemo, "estou tão perto."

"Stefan?"

Fechei os olhos em vez de responder. Não sei por que essa é a minha
reação. Minha boca não fecha quando aspiro o ar, depois o despejo
repetidamente, quando chego à borda.

24
4
 "Eu também estou perto", Ryan murmura finalmente, sua voz
embargada.

"Goze comigo", digo a ele, uma ordem, o rosto enrugando.

“Foda-se. Eu vou.” Ele geme, quase com dor, enquanto derrama.

Irrompe onda após onda após onda. Sinto um pouco disso bater na minha
perna.

E é a explosão dele que desencadeia a minha. Eu me soltei, uivando do

meu intestino enquanto atiro, depois atiro, atiro e atiro.

Por todo o meu abdômen e peito.

Por todas as minhas mãos.

Por todo o lado.

Então o quarto fica cheio com as respirações irregulares de dois meninos

que não são mais meninos. Lentamente, as respirações se acalmam, e então há
um silêncio puro e perfeito. Nenhum de nós se mexe. Nenhum de nós fala.

Porra. O que diabos aconteceu?

24
5
 17
STEFAN
A verdade é: eu sempre soube que amava meu melhor amigo Ryan.

A outra verdade é: eu não sabia o quanto.

Depois da nossa "diversão", foi estranho pra caralho. Eu não vou mentir.
Não me lembro de limpar. Eu estava tão exausto depois - seja lá o que fizemos
- que adormeci logo depois, ainda segurando meu pau e ainda molhado e
pegajoso do meu esperma, que rapidamente ficou frio.

Nem Ryan nem eu dissemos uma palavra um para o outro.

Estranho pra caralho, como eu disse.

Quando finalmente abro meus olhos, Ryan já foi trabalhar. O sol

acendeu o céu e a casa está tão quieta que posso ouvir cães distantes latindo no
quintal de outra pessoa.

A primeira coisa que faço é tomar um banho. Afasto todos os

pensamentos que tentam me afogar. Eu realmente não quero responder

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6
nenhuma pergunta. Eu não quero explicar nada. Eu nem quero saber o que a
noite passada significava - nem agora, não ainda, talvez nunca.

Agora, eu só quero estar limpo.

É o que eu digo a mim mesmo enquanto o chuveiro ruge ao meu redor e

a água quente escaldante escorre pelo meu corpo pegajoso.

Limpo.

Na cozinha, há um pequeno bilhete rabiscado em um adesivo verde na

geladeira de Ryan me dizendo que há ovos cozidos na geladeira e rolos de
canela no micro-ondas.

O bilhete me faz sentir engraçado, como eu tento imaginar Ryan depois

que ele acordou, viu meu corpo nu e bagunçado, depois tomou seu próprio
banho e se vestiu, veio à cozinha e me escreveu esta nota.

Ainda cuidando de mim.

O que ele estava pensando enquanto escrevia? Ele se perguntou o que

diabos me possuiu ontem à noite? - ou ele? Ele especulou sobre o propósito da
vida? Ele estava fazendo listas na cabeça do que ele precisava fazer quando
entrou no escritório?

Tiro a nota da geladeira e a jogo na lixeira, depois me sirvo de dois ovos

e um rolo. Depois, decido fazer uma pequena corrida pelo bairro. Eu nem
sequer frequentei a academia desde que cheguei à cidade, na semana passada,

24
7
então fazer meu corpo parece a coisa certa a fazer. Especialmente depois de ter
feito meu corpo funcionar de maneira diferente na noite passada.

Eu realmente espero que minha necessidade egoísta e experimental não

tenha estragado tudo entre eu e Ryan. Essa não era minha intenção. Eu só
precisava ... ver.

Eu precisava saber se havia algo em mim que poderia realmente amá-lo

dessa maneira.

Quando fecho meus olhos, ainda consigo sentir sua língua lá em baixo.

Eu estou tão fodido.

Outra meia hora depois, estou de corredores cinza e uma blusa amarela
solta. Eu rapidamente enfio meus fones de ouvido, embolo meu telefone com
todas as minhas músicas, e saio para me perder no estranho bairro de Ryan.

E pensar que tudo começou com o pescoço dolorido ontem à noite.

E um beijo.

E minha bunda.

Eu também estava sóbrio. Eu sabia o que estava fazendo. Eu queria

tentar. Tudo isso. Eu precisava de respostas.

O problema é que não sei se tenho mais respostas do que antes do beijo.
Na verdade, tudo o que tenho são mais vinte perguntas.

24
8
 Talvez isso signifique mais vinte beijos para descobrir isso.

Meu coração palpita com o pensamento.

Eu fui hétero a vida toda. Garotas, garotas, garotas. Mas eu sabia que
meu coração ocupava um lugar especial para Ryan. Sempre fez. Mesmo após
nosso último ano de queda, eu sabia que o amava mais do que qualquer outro
amigo que eu tinha. No dia em que tivemos nossas consequências, a primeira
coisa que fiz quando cheguei em casa do treino de beisebol foi me fechar no
quarto e chorar todas as lágrimas que eu tinha contido. Meu pai bateu na minha
porta e, através dela, perguntou o que estava errado. Na minha voz mais
nivelada e totalmente sem chorar, eu disse a ele que nada estava errado. Ele me
deixou em paz, e então eu chorei o resto das minhas lágrimas em soluços
silenciosos e sufocantes, não querendo que ninguém soubesse.

Segredo. Esse era meu amigo, sempre.

Mesmo com o Ryan.

Sempre havia algo ... especial ... sobre nós. Todo mundo sabia disso.
Todos, exceto eu - até aquele dia.

Eu continuo correndo e mantendo a respiração calma. Viro a esquina e

começo a descer outra rua. Árvores, gramados e casas passam lentamente
enquanto eu vou. Um velho rega o jardim da frente, depois olha para mim e
olha desconfiado para mim enquanto corro. Em outro gramado, um cachorro
enorme é amarrado a uma árvore bem grande, e ele apenas ergue a cabeça
preguiçosamente e me observa passar. Há uma mulher com cabelos brancos

24
9
encaracolados regando seu jardim, e ela espia por cima do ombro de sua blusa
rosa quando eu passo, seus olhos estreitados.

Eu sou um estranho neste bairro. Eu não pertenço.

No entanto, continuo mexendo os pés. Corrida. Corrida.

Sempre correndo ... mas de quê?

Entrando em outra rua, pego-me pensando em todas as minhas ex por

algum motivo. Eu penso sobre o gosto das meninas. Penso em quantos seios eu
já tive na minha cara. Eu penso sobre o olhar sexy nos olhos de uma mulher.

Então penso nos de Ryan, do jeito que seus olhos me devoram quando
ele pensa que eu não estou olhando. Sempre me excitou, percebendo o quanto
ele ... me nota.

Eu gostaria de conhecê-lo nos últimos oito anos e vice-versa. Ele estaria

lá nas arquibancadas para testemunhar meu jogo final.

Meu jogo final ... Estou tão na zona enquanto corro que a música em
meus ouvidos literalmente se transforma no rugido do estádio naquele fatídico
dia em que minha carreira terminou.

Terminou com um slide em casa. Vencemos o jogo, mas eu perdi tudo.

Por que eu entrei em casa tão duro e fiz isso comigo mesmo? Era o
ângulo, eu acho. Ou talvez a pura força. Ou o grampo esquerdo um pouco mais
solto que o direito. Eu lembro.

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0
 Ou talvez a sujeira embaçada embaixo das ditas chuteiras.

Ou algum cara na fila da frente, cuja estranha buzina chegou aos meus
ouvidos através de todos os milhares na multidão.

Um milhão de pequenas distrações me perseguiram em câmara lenta

enquanto eu corria para casa. O pior de tudo era a maneira estranha como o
shortstop do outro time olhava para mim, como se ele achasse que eu estava
checando sua bunda da primeira base ou algo assim. Isso me fez pensar em
todos os meus colegas de equipe e nos olhares estranhos que eu recebia de vez
em quando.

Eles estavam pensando coisas sobre mim?

Eu estava?

Então eu deslizei tarde demais. O apanhador estava pronto para me

levar para fora. Minha perna torceu e rasgou por dentro, mas eu não saberia
disso até mais tarde. Quando eu estava deslizando, eu sabia apenas que algo
estava errado - terrivelmente errado - mas tudo o que fiz foi cerrar os dentes e
suportar a dor quando meu grampo atingiu a base.

"SEGURO!"

Minha equipe gritou de vitória. Eu gritei em agonia.

Celebrações se seguiram, mas eu não tinha nada para comemorar,

exceto o final da minha carreira. Esse parecia ser um conceito estranho que
nenhum dos meus colegas de equipe entendia. Eles estavam todos tão

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1
empolgados com a emoção de terminar a temporada com uma nota alta que
nenhum deles percebeu que eu não estava comemorando com eles.

Não há muitas opções para comemorar quando você está em uma cama
de hospital, sendo informado sobre a fisioterapia que está prestes a sofrer.

Avançando rapidamente para o primeiro momento em que visitei casa

naquele verão, minha mãe me mimava enquanto andava por toda a casa, a
muleta parecia que eu estava esmagando a vida de uma barata toda vez que
dava um passo. Meu irmão Rudy continuava me dando esses olhares o tempo
todo, como se quisesse me dizer o quanto lamentava o que estava passando,
mas não tinha as palavras. Ele parecia se odiar por isso, carrancudo e
meditando pela casa, apesar de suas boas intenções.

Mas não combinava com o quanto eu me odiava.

Depois que saí das muletas, voei de volta para o norte do Texas,
encontrei meus amigos e treinamos muito no campo. Minha perna estava
diferente. Continuei jogando com cautela, diminuindo a velocidade quando
senti a menor pontada de dor. Eu não conseguia acompanhar. Eu costumava
ser um raio antes daquele fatídico deslize para casa. Após a lesão, eu era apenas
um estrondo no céu que as pessoas ignoravam.

Ninguém se esconde de um trovão distante; eles ficam surpresos com o

show elétrico de um raio diante de seus olhos.

E minha luz estava apagada.

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2
 "Baker, você vai melhorar", meus colegas de equipe me asseguravam
com os olhos vazios. “Apenas se esforce. Treine mais.”

Quanto mais eu empurrava, porém, mais minha perna danificada

empurrava para trás. Era como tentar correr com chumbo nas minhas coxas.
Era como ter três sobrinhas e sobrinhos adoráveis agarrados às pernas e rindo
enquanto você tentava andar.

Exceto que você também os odiava. E você com certeza não estava rindo.
E você os desejou mortos e desaparecidos.

Não é bem assim que eu me sinto sobre sobrinhas e sobrinhos de

verdade, se meu irmão encontrar uma garota legal e aparecer alguns
pequenos.

Acontece que em um dos jogos que eu deveria jogar - mas não o fiz
porque estava ocupado desfrutando de minha própria agonia em um hospital
após minha lesão - algumas pessoas importantes estavam nas arquibancadas.
Essas pessoas importantes viram meu companheiro de equipe Adam naquele
campo.

Ele estava jogando minha posição de parada.

O foco estava nele naquele jogo - o foco que teria estado em mim, o foco
que eu estava esperando.

Eu deveria saber que ele ficaria feliz com a minha lesão.

25
3
 Adam era meu companheiro de equipe que estava com tanta fome de
chegar às principais ligas quanto eu. Apesar de me lançar sorrisos amigáveis e
palavras encorajadoras, a verdade nunca foi perdida para mim: ele era meu
rival, e se ele precisasse de um cano de chumbo no meu joelho para avançar em
sua própria carreira, ele nem sequer vacilaria ou perderia uma piscadela.

Parece que eu fiz o trabalho por ele.

Ainda estou correndo pelo bairro de Ryan, mas paro em um cruzamento,

sem saber qual caminho seguir. Minha perna está doendo, mas escolho ignorá-
la. Eu escolho lutar por isso.

Você desistiu, a voz do meu pai me provoca.

Cerro os dentes, escolho uma estrada e depois movo minhas malditas

pernas.

Eu não deveria ter ido à festa de comemoração de Adam. Foi uma

decisão estúpida minha de ir. Eu pensei que seria o melhor homem, parabenizo
Adam por chegar às principais ligas.

Não posso dizer que o que dei a ele foi exatamente um parabéns.

Minha saída do time de beisebol não é uma história bonita.

Lembro-me da festa naquela noite, sentado em um quarto em sua casa

grande com meus companheiros de equipe em todos os lugares. Parecia que
todo mundo estava lá, desde as namoradas e esposas dos outros, até amigos

25
4
aleatórios de amigos que eu nunca tinha visto antes. Havia tantos filhotes e
caras por toda parte, os rostos eram todos um borrão.

Ou talvez sejam as oito cervejas que eu tomei. Outra má ideia que tive
naquela noite.

E as doses de tequila.

"Você já teve o suficiente, cara", Pete - o irritante, atencioso e pacificador

da equipe - me disse. "Você superou Adam e ele é meio irlandês."

Adam. Apenas o nome me fez ver vermelho - o vermelho de seus cabelos.

Adam ruivo irlandês. Adam, perfeito, de cabelos encaracolados. Aquele que
roubou meu sonho debaixo da minha perna manca.

Aquele que, pelo que eu sabia, comemorou minha lesão.

Esse é o nível de merda em que minha cabeça estava.

Encontrei Adam na cozinha através de um mar de rostos silenciosos e

atentos. Todos estavam ouvindo uma história que ele estava contando, com a
voz cheia daquele orgulho pelo qual era conhecido.

Não sei o que aconteceu comigo. O álcool me deu um novo conjunto de

capacidades mentais que eu não sabia que tinha, e peças de quebra-cabeça se
encaixaram diante dos meus olhos que eu não sabia que estavam nadando na
minha cabeça. Não importava se minhas conclusões aleatórias sobre Adam não
faziam sentido para mais ninguém; fazia sentido para mim e era suficiente para
alimentar minhas ações seguintes.

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5
 "Estamos compartilhando piadas knock-knock aqui?" Eu chamei com a
devida antipatia.

Adam ergueu duas sobrancelhas grossas e superiores. Apenas um

lampejo de irritação cruzou seus olhos quando sua história foi interrompida -
sua história, que eu nem estava ouvindo. "Olá, Stefan."

"TOC Toc!" Eu cuspi de volta. "Então, o que diabos estamos acontecendo

aqui?" Eu perguntei a todos os outros, meus olhos deslizando sobre seus rostos
e ainda não vendo nenhum deles. "Adam dizendo a todos como ele tem o maior
pau no campo agora?"

Ele olhou para a esquerda, depois para a direita e disse: “Stefan, você já
bebeu demais. Talvez você deva-"

"Ei, eu tenho uma ótima história!" Eu o cortei. “É sobre um cara que

voltou para casa e, em vez de acabar na festa depois - reviravolta na trama! -
ele acabou em um hospital - um hospital - quarto de hospital!”

Minhas palavras se arrastaram juntas. Eu murmurei estupidamente.

Eu estava agindo como uma putinha infantil. Eu não tinha autocontrole.

Fiquei constrangido comigo mesmo, com minha futura equipe, e com todos que
se importavam comigo.

Não poderia pelo menos uma pessoa tentar me calar antes de eu estragar
tudo?

"Stefan ..."

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6
 “E antes que ele pudesse lamber suas feridas”, continuei, “já havia um
abutre - um abutre grande, alto e ruivo - que arrancava a carne da minha perna
rasgada e torcida. Que tal isso? ”

A cozinha estava estranhamente silenciosa. Até a música da outra sala

parecia umedecer. Minhas palavras soaram e ecoaram ao meu redor como se
fossem abutres de outro tipo circulando minha cabeça.

“Stefan, mano, ninguém está mordendo a carne de ninguém. Vamos lá."

"Mano." Eu zombei disso, tropecei na ilha da cozinha e depois me virei

para ficar cara a cara com Adam. “Irmão ... Essa é uma palavra engraçada,
engraçada, engraçada, não é? Somos 'bros'?” Eu estava na cara dele agora. Eu
assisti enquanto cada uma das minhas palavras fazia seus cílios arderem com
o impulso do meu hálito azedo.

Toda vez que dizia essa palavra, mano, sentia uma pontada de dor
dentro de mim. Eu estava pensando em outra pessoa?

Eu estava pensando nele?

Adam colou um sorriso carinhoso, paciente e condescendente em seu

rosto corado e sardento. "Stefan, Stefan, Stefan." Ele bateu uma mão no meu
ombro e me deu uma pequena sacudida - o que parecia um terremoto no meu
estado de espírito bêbado. “Sempre seremos bros. Não importa o que."

Seja sempre bros.

Nós sempre seremos irmãos.

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7
 Não foi algo que eu disse a Ryan Caulfield uma vez? Não é isso que
prometemos um ao outro, que seríamos sempre bros?

Lembro-me de pensar em Ryan, percebendo o que havia perdido,

percebendo o "irmão" que eu deixei ir.

Uma nova tempestade surgiu em mim, alimentando minha raiva ainda

pior. "Você deve estar tão feliz", eu cuspi nele, desencadeado por suas palavras,
pelos meus pensamentos sobre Ryan, por tudo. “Você sempre quis que minha
bunda se fosse. Agora você conseguiu esse desejo.

"Ninguém está feliz com o que aconteceu, Stefan."

Ele estava fazendo até sentido. Adam, o idiota, estava sendo o maduro.
E ainda assim eu continuei, os lábios batendo. “Eu sei como realmente foi nesse
campo entre nós. Eu sei isso. Você sabe. Você, Adam, não passava de uma
putinha ciumenta.

Adam pegou um punhado da minha camisa. Eu nem me movi quando

ele aproximou o rosto do meu, com raiva nos olhos. Por meio segundo, pensei
seriamente que a ferramenta iria plantar uma em mim. Então, com uma voz
mortalmente fria, ele rosnou: - “Você vai ser um homem agora, volte e ligue
para o Uber. Você está se levando para casa, mano.”

Foi o uso da palavra "mano" que foi seu erro?

Ou quão perto ele chegou do meu rosto?

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8
 Ou a mão que senti segurando gentilmente meu pulso? Não registrou
que poderia ser meu companheiro de equipe, Pete. Também não importava. Eu
me virei tão rápido e bati meu misterioso agarrador de pulso em sua bochecha
com tanta força que quebrei a pele.

Não, é claro que não me desculpei. Em vez disso, fui para uma
abordagem mais elegante: "Por que você faz isso, Pete?" Eu gritei.

Então Adam me alcançou, e todo o senso de consciência se foi. Eu perdi

isso. Na frente de todos, atirei punhos em Adam, furioso, e empurrei Pete - que
era o cara mais gentil comigo desde meu ferimento - para longe com tanta força
que uma garrafa de vinho voou do balcão. As pessoas gritaram e outras
intervieram. O resto da equipe estava comigo em segundos, ainda assim eu
lutei e gritei como um cão raivoso.

Tudo isso foi realmente minha fúria por deixar Ryan ir?

Eu realmente me odeio tanto?

Em algum lugar da minha descida ao chão, eu me vi deslizando para a

base novamente.

No barulho de gritar naquela cozinha, ouvi o rugido de um estádio ao

vencer o jogo para o meu time.

E então meu rosto encontrou a beira do balcão e, tentando agarrar algo,

peguei uma tigela de pistache quebrando no ladrilho comigo.

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9
 E lá estava eu: uma obra de arte de casca de pistache sobre uma tela de
azulejo. Tenho certeza de que um pouco de sangue e álcool derramado se
juntaram a mim, mas não muito mais.

Eu estava exausto de tudo.

O fundo do poço é um piso de cozinha cheio de nozes e seu pobre

companheiro de equipe, Pete, olhando para você do outro lado da sala como se
ele nem sequer o reconhecesse - e ele está cuidando da bochecha aberta com
uma mão trêmula.

Sim, não foi o meu melhor dia.

E eu não gosto nem de pistache.

Uma dor repentina e aguda no meu joelho me leva de volta ao presente.

Eu me atrapalho no meio do caminho na calçada e me pego antes de bater de
cara no concreto.

Eu respiro fundo, sacudindo todas as memórias.

Mas eles continuam me pululando como abelhas, zumbindo nos meus

ouvidos. Não sei dizer se é música do meu ouvido, uma multidão rugindo no
estádio ou apenas barulho.

Então, em algum lugar atrás das minhas pálpebras, vejo o rosto de Ryan.
Eu vejo o olhar em seus olhos logo depois que eu o beijei ontem à noite.

Eu vejo a surpresa. Surpresa genuína.

26
0
 O desejo.

A urgência em seu corpo.

E suas mãos.

Como ele olhou para mim como se estivesse esperando para ver o que
eu faria a seguir, da mesma maneira que ele sempre olhou para mim desde que
éramos crianças.

Exceto hoje, o imaginário Ryan atrás das minhas pálpebras é o sábio

com todos os conselhos: " Você não vai beber por isso ", ele me treina, sua voz
forte. “Eu não vou pegar sua bunda de novo ao lado da lixeira no Beebee's.
Você vai se levantar. Você vai voltar para minha casa. E você vai tomar um
copo alto de água na minha cozinha bonitinha.”

Ok, talvez eu tenha me dado um pouco à última frase.

Faz o truque de inspirar um sorriso fantasma no meu rosto. Suas

palavras - mesmo que sejam imaginárias - me dão a força de que preciso.

A cãibra desaparece. A dor diminui para nada. E me levanto da calçada,

pisco várias vezes e limpo a cabeça enevoada.

Não sou aquele cara zangado na casa grande de Adam com uma
vingança contra pistache. Eu não sou o cara com raiva que foi destruído após
apenas algumas semanas de estar na cidade porque seu pai se irritou.

Eu não sou uma coisa quebrada.

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1
 "Mexa-se", o imaginário Ryan me encoraja, seus olhos brilhantes e
inspirados, seu espírito me enchendo com aquela camaradagem que eu sempre
desejei e precisava e nunca deixei de tirar dele.

Obedeço e movo minhas pernas malditas.

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2
 18
RYAN
Como eu devo me concentrar no trabalho quando eu pulo toda vez que
penso nas bochechas de Stefan envolvendo meu rosto?

E o jeito que ele gemeu quando eu o lambia.

Eu estava no céu, porra.

Até agora, nesta manhã, bati meu dedo do pé no pé da minha mesa (duas
vezes), arquivei quinze estudantes na pasta errada e desliguei acidentalmente
uma ligação ao tentar encaminhá-los a um dos conselheiros seniores. Minha
cabeça é como um refrigerante abalado, estou prestes a abrir a conta e é tudo
por causa dele.

E eu.

Estou bastante certo de que quando eu voltar para casa hoje à noite,
Stefan terá surtado oficialmente por ontem à noite, guardado todas as suas
coisas de volta e o caminhão terá ido embora. Nunca mais terei notícias dele.

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3
 Essa seria uma maneira terrível de terminar o que quer que seja isso que
estava apenas começando de novo entre nós.

Duas batidas suaves perturbam meus pensamentos. Olho para a minha

porta aberta. "Sim?" Eu chamo.

Um jovem macho aparece na porta. Suas mãos estão enfiadas nos bolsos
de seu jeans skinny. "Eu deveria vir vê-lo."

Pego meu planejador, o rosto enrugado, bato nele e olho meus

memorandos no computador. Eu não tinha nenhum aluno programado para
vir falar comigo.

"Ou não", o adolescente murmura com um encolher de ombros. "Eu

posso apenas ir."

"Não, não, está tudo bem." Eu aceno para ele entrar. “Venha se sentar.
Devo ter esquecido de anotar nossa consulta, só isso.”

"Eu não acho que tive um."

"Oh?" Eu levanto uma sobrancelha. "Seu professor te enviou, então?"

"Sim."

Ele solta um pequeno suspiro, depois se senta em uma das cadeiras na

frente da minha mesa. Suas mãos ficam enterradas nos bolsos enquanto ele se
agacha na cadeira, olhando para a bagunça na minha mesa.

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4
 "Eu claramente tive um dia", murmuro para ele. "Espero que você possa
desculpar a desordem."

"Está bem."

Eu escovo uma pasta do meu teclado. "Então, qual é o seu nome?"

“Rudy Baker.”

“Rudy. Prazer em conhecê-lo” - digo automaticamente.

Então eu congelo no meio da digitação do nome dele no sistema. Meus

olhos flutuam de volta para o adolescente. Seus olhos azuis ainda estão
abatidos, olhando para minha mesa com os lábios um pouco amuados e as
sobrancelhas puxadas para a frente, pensativas, como se seu cérebro fumegasse
sobre alguma coisa, apesar do tom estranhamente educado de sua voz.

Eu não o vejo desde que ele tinha seis anos. Além de talvez seus olhos
azuis e o formato do nariz - que é o mesmo que o de Stefan - ele parece uma
pessoa completamente diferente.

Estou percorrendo meu e-mail. Excluí acidentalmente aquele que me

falou sobre este compromisso? Com o dia que estou tendo, não duvido de nada.
"Quer me dizer por que você está aqui, Rudy?"

Sua voz é suave e completamente desprovida de atitude quando ele

responde. "Eu sei por que estou aqui."

"Por quê?"

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5
 “Falhar no teste porque não estou focado o suficiente. Meu professor
está preocupado porque ele também é meu treinador. E se eu não passar, não
jogo bola. Ele acha que algo está acontecendo em casa.”

Isso pode parecer uma piada, mas é raro que um aluno realmente se
sente calmamente na minha frente e, em uma voz franca, sem um traço de
ironia, declara por que eles acham que estão aqui.

Ainda assim, ter essa conversa com o irmão mais novo de Stefan de
alguma forma parece errado. Especialmente quando sinto a coceira de que
Rudy não percebe quem eu sou. Ele tinha apenas seis anos e faz oito longos
anos.

“Então, há algo acontecendo em casa?” Eu finalmente pergunto.

"Eu acho. Sim."

Isso é sobre ele; eu não. Concentre-se nele e faça seu trabalho,

exatamente como faria com qualquer outro aluno em necessidade. "Você se
sente à vontade para me contar um pouco sobre isso?"

"Certo." Estou surpreso (e revigorado) com o quão cooperativo ele está

sendo. Ele encontra meus olhos antes de falar. É estranho o quanto eles são de
Stefan. “Meu irmão mais velho acabou de se mudar. Ele jogou beisebol nas ligas
menores, mas se machucou. Agora meu pai é todo diferente, e ...” Ele suspira e
cruza os braços. “Eu não sei se algum dia serei tão bom quanto meu irmão. Eu
odeio ser comparado a ele o tempo todo. Você sabe quem é meu irmão, certo?
Stefan Baker?”

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6
 É estranho se eu fingir não conhecer seu irmão semi-famoso, ou mais
estranho admitir que conheço? Claro que você o conheceria; todo mundo aqui
o conhece. Não seja idiota. "É claro", respondo, embora não indique
exatamente o quanto o conheço, ou que Rudy perceberia que também me
conhece se cavasse fundo o suficiente em sua memória. "Você se sente ...
sombreado pelo sucesso dele, então?"

"Estou decepcionado todos os dias em que vou para casa."

"É assim que seu pai faz você se sentir?"

Ele encolhe os ombros. “Honestamente, não sei se estou decepcionado

ou não. Ele não se importa.” Os olhos de Rudy se voltam para mim de repente,
piscando. "Desculpa. Pelo o palavrão, quero dizer.”

Eu nem percebi. “Está tudo bem, Rudy. Eu ... quero que você se sinta à
vontade para compartilhar seus pensamentos comigo. Estou aqui por você."

"Tudo bem." Ele pega nos dedos. "Obrigado."

Eu provavelmente deveria achar estranho que ele seja tão

estranhamente educado e não tenha se esforçado muito para se abrir para mim
com seus problemas. Sabendo como Stefan pode ser, talvez eu não devesse me
surpreender. Rudy só precisa de alguém para ouvi-lo. Mesmo com seis anos de
idade, ele meio que se manteve em segredo e nunca se incomodou.

"O que faz você sentir que ele não se importa?" Eu pergunto.

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7
 "É mais como ele age", Rudy tenta explicar. “Ele mudou desde que
soubemos que meu irmão deixou o time e estava voltando para casa. Eles não
se davam bem quando ele estava em casa, e meu pai simplesmente ... parou de
me notar. Era tudo ele, ele, ele. Entrei no time de beisebol da primavera e meu
pai nem se encolheu.”

"Parabéns por fazer parte da equipe, Rudy."

Ele tenta sorrir, mas sai tão torto quanto um sorriso. “Eu só quero tentar
o máximo que puder. Eu sinto que se eu fizer algo realmente legal - acertar um
homerun e matá-lo nos meus jogos da Little League - ele ficará orgulhoso e
olhará para mim da mesma maneira que costumava olhar para o meu irmão.
Ele nem veio ao meu último jogo.”

Eu franzir a testa. "Lamento ouvir isso, Rudy."

“Talvez eu deva fazer oitenta e um - largar todos os meus esportes,

raspar minha cabeça e fazer uma aula de dança. Isso vai assustar meu pai, me
ver chegar em casa em um maldito tutu.” Os olhos dele brilham novamente.
"Desculpa."

"A questão importante é", ressalto, "que cor é o tutu?"

Um sorriso de verdade sai de Rudy. "Rosa, eu acho." Ele balança a

cabeça, limpando o sorriso junto com ele.

"O que seu irmão pensa sobre tudo isso?" Eu pergunto.

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 “Ele não sabe. E não quero que ele saiba.” Rudy suspira. “Ele já tem
problemas suficientes. Eu tentei me abrir para ele quando ele estava saindo,
mas ele está ...” Rudy cruza os braços com mais força sobre o peito e balança a
cabeça. "Stefan deve se concentrar em se pôr de pé ... onde quer que esteja."

Mordo o lábio e aceno com a cabeça, embora meus olhos agora estejam
desviados com segurança para a bagunça de papéis na minha mesa. Isso não é
fácil, navegar pela floresta do que eu digo e do que não digo.

"Eu prometo que vou estudar mais", Rudy deixa escapar de repente.
“Não vou falhar em mais testes. Foi um golpe total também. Eu deveria ter feito
isso.”

Meus olhos se voltam para a tela do computador. Com alguns cliques,

dou uma olhada no arquivo dele. – “Você é um bom garoto, Rudy. Esperto."

"Obrigado", ele murmura fracamente.

“E você parece muito intuitivo e ... consciente. Eu acho que é a qualidade

mais importante que uma pessoa pode ter na sua idade. Consciência. Apenas
mantenha os olhos abertos e seja honesto sobre o que está sentindo. Tenho
certeza de que, apesar de como ele pode fazer você se sentir, seu pai só quer o
melhor para você. Talvez ele tenha contado com Stefan um pouco para liderar
pelo exemplo, e ele esteja preocupado que você possa ... ver isso como uma
desculpa para desistir de seus sonhos também. E isso não importa se Stefan fez
a coisa certa ou não ao deixar seu time.”

Rudy pisca. "Você é ... bastante intuitivo."

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9
 Talvez eu tenha ido longe demais ao analisar sua família. Eu vivi
praticamente metade da minha adolescência na casa deles. "É por isso que eles
me pagam", brinco com um pequeno encolher de ombros.

Rudy pega sua mochila. "Então, eu estou desculpado?"

"Sob uma condição."

Rudy levanta uma das sobrancelhas - exatamente a mesma expressão

que Stefan faz quando espera que eu diga alguma coisa.

“Venha a mim”, finalizo, “sempre que você precisar de alguém com

quem conversar, ou quando parecer que tudo está se acumulando em sua
cabeça, ou quando você estiver pensando em sabotar a si mesmo e reprovar
outro exame. De preferência antes de reprovar no exame.”

Ele me dá um breve aceno de cabeça, um sorriso tranquilizador (que

dura todo o oitavo de segundo) e depois sai do meu escritório.

Mordo a ponta de um lápis que de repente estou segurando, um nó na

garganta e pulo para o batimento cardíaco. Eu já estava ansioso por ir para casa
com um Stefan possivelmente totalmente movido. Agora acho que tenho mais
medo de voltar para casa com um Stefan totalmente parado.

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27
0
 RYAN
Quando passo pela porta da frente, ele está fazendo flexões no chão da
minha sala de estar com nada além do menor par de shorts de ginástica que eu
já vi.

Bem, é uma maneira de voltar para casa, se eu já ouvi uma.

Ele me vê, pula de pé como um gato e joga um queixo para mim. "Bem-
vindo em casa, Ryan."

Não é o acolhimento que eu esperava depois do dia que tive - e da noite

que tivemos. "Uh, olá", saúdo-o rigidamente, fechando a porta atrás de mim e
colocando minha pasta na cadeira de vime na entrada.

O peito de Stefan está escorregadio de suor, brilhando como se estivesse

recém oleado, e ele respira pesadamente por suas flexões. Ele tira uma garrafa
de água do balcão da cozinha e pergunta: "Você está tendo um bom dia?" Antes
de jogar a garrafa de volta e engolir.

Eu olho para a garganta dele, que balança a cada gole. Sua pergunta se
eu tive um bom dia me faz sentir como se ele soubesse de tudo.

Por outro lado, tenho uma tendência a ser um pouco paranoico. "Foi
uma terça-feira como qualquer outra", respondo. "Você?"

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1
 "Fantástico. Fiz uma corrida, me perdi no seu bairro e agora estou me
exercitando. Encontrei alguns pesos em sua garagem. Eu os coloquei em uso.”

Meus olhos se voltam para os dois halteres no chão ao lado do sofá. Não
vejo essas coisas há anos.

"Uh, não, tudo bem", eu gaguejo. “Você ... poderia ter ido à academia,
sabe. Ainda está por aí, acredite ou não. Aquele que costumávamos ir. O mesmo
cara corre.”

"Não brinca?" Stefan ri com isso. "Bom saber."

Eu dou de ombros. "Talvez amanhã."

Nós nos encaramos sem jeito depois disso, pois provavelmente estamos
esperando o outro falar. Rezo para que ele não diga nada, pergunte qualquer
coisa, ou até me olhe de uma certa maneira.

Ele não.

Em algum lugar no silêncio constrangedor que cresce entre nós, sinto

aquelas vozes e dúvidas irritantes cutucando as paredes externas da minha
mente. Eles repetem as palavras de seu irmãozinho Rudy, que eu conheci hoje
pela primeira vez na adolescência.

E sinto que estou carregando algum segredo obscuro e sujo agora. Eu

sinto que Stefan ficaria tão chateado se eu não dissesse a ele. Mas se eu fizesse,
não seria tão ruim assim? Tenho o dever com Rudy de proteger e respeitar a
confidencialidade do aluno-orientador.

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2
 Sinto como se estivesse fazendo a coisa certa.

Pelo menos, com certeza espero que sim.

Finalmente dou um aceno curto a Stefan, depois vou para o meu quarto.
Quando passo por ele, sua voz me para no corredor. "Ei, Ryan."

Uma frente fria no meu peito. Minha mandíbula aperta e viro minha
cabeça. "Sim?"

Seu rosto está congelado com algo que ele quer dizer, pairando em
suspensão com os lábios abertos, mas nada sai. Por um minuto quente, estou
com medo de que ele finalmente expresse suas profundas objeções com o que
aconteceu ontem à noite, faça-me um longo discurso sobre como ainda
podemos ser amigos e termine com as pavorosas palavras que tenho esperado
ouvir o dia todo: isso nunca pode acontecer novamente.

Em vez disso, ele me pergunta: "Como está o som de chinês?"

Eu pisco. "Desculpe, o que?"

“Para jantar hoje à noite. Eu estava vasculhando os menus de comida

que você guarda naquela gaveta.”

Então é isso que vamos fazer. Vamos continuar como se nada tivesse
acontecido ontem à noite. Entrega chinesa, relaxando no sofá, e não
reconhecendo o fato de que nem um pequeno dia atrás, eu tinha meu rosto
enterrado entre suas bochechas suculentas.

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3
 Estou quase insultado com a absoluta falta de surto de Stefan.

Isso é uma mentira. Estou fodidamente aliviado por negar com ele
também. "O chinês parece ótimo."

"Foda-se, sim." Ele pega o telefone no balcão para pedir.

Enquanto ele o faz, fico ali parado como um espectro e encaro suas
costas suadas e musculosas. Meus olhos arrastam sua forma cônica para sua
cintura pequena, que então explode com duas bochechas que estão sendo
gloriosamente abraçadas (e cortadas) por seus brilhantes shorts de ginástica
cinza-prateado que fazem sua bunda parecer um enfeite de Natal.

"Sim, eu gostaria de fazer um pedido para entrega", ele murmura,

virando-se e recostando-se no balcão.

E então eu sou presenteado com a visão de seu abdômen esculpido,

peitos largos e lisos e a protuberância de seus bíceps quando ele cruza os
braços, o telefone preso entre o pescoço e o ombro. Meus olhos escorrem por
seu peito junto com suas gotas de suor - as mais sortudas de suor que existem
em um corpo assim e traçam preguiçosamente seus contornos bem torneados.

Eu nunca quis tanto ser uma gota de suor.

Eu não posso evitar. Ainda estou cobrado da noite passada. Se vamos

fingir que nunca aconteceu ou não, não consigo me acalmar, não depois de
provar. Eu vou dormir com tesão todas as noites pelo resto da minha vida, se
eu não conseguir outra.

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4
 "Claro", ele murmura, abre a carteira no balcão e tira o cartão. "Pronto?"

Quando ele fala seus números, eu finalmente me afasto da visão dele,

levando-me para o quarto para tirar minhas roupas de trabalho e vestir algo
mais confortável. Coloco os sapatos no armário e tiro a gravata. Em seguida,
vem minha camisa e camiseta, seguidas pelo meu cinto e calça.

E então uma voz: "Mudando?"

Eu pulo e giro para encará-lo. "O que há com você sempre me pegando
no meu quarto apenas de meias e roupas íntimas?"

"É legal", ele murmura com um encolher de ombros.

Não, ele não sai; ele se encosta no batente da porta enquanto cruza os
braços e olha para o telefone, rolando com o polegar.

Seria irritante e invasivo se não fosse pelo fato de estar gostando da

vista. Estranhamente, não me sinto desconfortável com ele nesse estado de
nudez. O conforto construído por todos os anos em que nos mudamos um ao
outro deve ser totalmente revivido, já que eu nem tenho um instinto de me
cobrir na presença dele.

"O chinês é encomendado", ele me informa. "Deve estar aqui em cerca

de quarenta minutos."

"Eu acho que você não precisou me consultar para descobrir o que eu
gosto, hein?"

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5
 "Oh, eu sei do que você gosta." Ele convida a si mesmo, sentando na
minha cama e deitando-se, seu corpo suado espalhado nos meus lençóis
limpos. Não que eu me importe. "Você sempre teria a mesma coisa."

Eu sorrio quando abro uma gaveta para pegar alguns shorts da casa.
"Alguém está sendo um sabe-tudo, como sempre."

“Não. Eu não sei de nada.” Ele vira a cabeça. "Exceto quando se trata de
você."

Apertando o short preto de malha que acabei de pescar da minha gaveta,

viro e espio Stefan por cima do ombro. Ele está com os dedos atrás da cabeça
enquanto confortavelmente deitado de costas, seu corpo de alguma forma
parecendo relaxado, mesmo na posição de meia-trituração. Naturalmente, essa
pose acentua cada abs que ele tem. Juntamente com o fato de que ele ainda está
escorregadio com seu próprio suor, ele está praticamente a dois passos de
parecer uma captura de tela de um filme pornô de garoto de academia.

"Tire amanhã a folga."

Eu pisco. "O que?"

"Tire amanhã a folga", ele repete. "Você fica doente, certo?"

"Eu ... eu não posso simplesmente tirar um dia de folga", protesto

através de uma risada de descrença.

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6
 “Certamente você tem um emprego onde pode tirar dias de doença.
Quero dizer, você foi para a faculdade e estudou sua bunda por dez malditos
anos. Você ganhou."

"Seis anos. E eu não posso simplesmente tirar um dia doente

aleatoriamente. Acabei de começar meu trabalho neste ano letivo.”

"Sim, você pode e vai."

Eu olho para ele. "Por que você quer que eu ligue exatamente?"

Ele se senta um pouco, apoiando-se nos cotovelos. “Porque nós estamos

nos atualizando. Precisamos de um dia de mano. Só você e eu.”

"Um o quê?"

"Um bro-cation."

“Sério, Stefan. Simplesmente pare."

"Um irmão."

"O que vamos fazer?"

"O que não vamos fazer?" ele atira de volta. "Você não quer apenas
andar pela cidade como nos velhos tempos?"

“Uh, claro, parece divertido, mas eu tenho um emprego agora. Um bom.

Um trabalho que eu quero que comecei. Eu mudo a vida dos adolescentes. Eu-
"

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7
 "Sim, sim, o seu emprego dos sonhos", grunhe Stefan, "e estou
orgulhosa de você. Eu realmente sou. Mas seu sonho está faltando alguma
coisa. A coisa mais importante."

"E o que é isso?" Eu atiro de volta, olhando para ele com um toque de
defensividade.

Esse toque é apagado e substituído por um dele quando ele se levanta

da cama e bate a mão no meu ombro.

Ele me olha nos olhos. "Um amigo para fazer tudo isso."

27
8
 20
STEFAN
Não há nada como chutar na minha caminhonete com as janelas
abaixadas, o braço pendurado na porta e dirigir preguiçosamente com a mão
por cima do volante.

Especialmente quando Ryan está comigo no banco do passageiro.

Sim, consegui meu caminho e ele ligou para o trabalho. Eu pude ouvir
toda a conversa gloriosa e, enquanto ele estava no telefone com quem ele
precisava ligar, ele continuou me olhando furtivamente e tentando não sorrir.

Eu estou testemunhando Ryan amarrado jogando desculpas por se

ausentar pela primeira vez.

O olhar no rosto de Ryan é exatamente o que deveria ser: relaxado e

completamente liberado. Ele precisava desse dia de folga. De qualquer
maneira, ninguém gosta de uma quarta-feira na escola; é o meio da semana,
cheio de porcaria atrás de você e porcaria à sua frente antes do fim de semana.
Era o dia de prática mais difícil e mais suscetível aos professores que
realizavam testes e tarefas no meio da semana.

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9
 Não tenho certeza de como isso se traduz em um conselheiro da escola,
mas pelo que parece, ele está bastante satisfeito em se juntar a mim em ser um
menino mau por um dia.

Ele nem pergunta para onde estamos indo. Ele acabou de vestir uma
camiseta laranja que se encaixa confortavelmente nos braços e ombros, alguns
shorts jeans acima do joelho e um par de tênis que mal parecem ter sido usados
mais de duas vezes. Então ele pulou na caminhonete comigo, ligou o rádio e
deu um chute enquanto queimamos a estrada.

Entro no estacionamento e corro o motor. Ryan já está olhando pela

janela. "Terry Park", ele lê calmamente uma placa próxima. "Puta merda."

"Você se lembra totalmente deste lugar."

“Eu me lembro totalmente desse lugar. Depois do treino. E a festa de

aniversário daquele cara.”

Bato no meu boné branco, viro-o para trás e saio do caminhão. “Tem os
melhores caminhos. Porra linda a essa hora do dia, você não acha?” Eu
pergunto enquanto agarro uma mochila no banco de trás, jogando meu telefone
e as chaves nele, depois a coloco no meu ombro.

"Perfeito", Ryan concorda.

Começamos a seguir o caminho que corta um campo em direção à

floresta. Dois gols de futebol repletos de ervas daninhas são estabelecidos em
ambos os lados do campo, embora não haja crianças brincando com eles. À

28
0
nossa frente, o caminho desaparece nas árvores, onde começa a traçar a
margem de um riacho sinuoso.

Ryan espia por cima do ombro. "Não há ninguém aqui."

“É o meio da semana. Todo mundo está na escola ou no trabalho.”

"Exceto nós." Ele ri nervosamente. “Espero que ninguém nos pegue

aqui. Eu deveria estar doente, lembra?”

“E que cura melhor do que as atividades ao ar livre? Cuidado com as

cobras, a propósito. Ah, e mosquitos gigantes que comem carne e talvez
também jacarés.”

"Você é um punk, Stefan."

"Estou falando sério sobre as cobras."

O velho cheiro familiar da floresta me preenche. Embora estejamos

andando no caminho, ainda há ervas daninhas e galhos no caminho,
esmagando e estalando sob os pés. Nosso ritmo é lento, aproveitando o tempo
para apreciar a paisagem. O caminho percorre o riacho, o que não é ideal para
nadar, pois é escuro e raso, sua superfície salpicada de folhas e um sapo
ocasional.

"Então foi totalmente necessário para você deixar sua camisa no

caminhão?" Ryan me pergunta aleatoriamente.

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 Eu sorrio para ele. “Está quente como bolas. Além disso, eu precisava de
um pouco de sol. Não é?”

"Claro, mas ..." Ele olha meu peito uma vez, depois encolhe os ombros.
"Eu acho que está tudo bem."

Eu tenho que rir dele. “O que fez você ficar tão tenso ao longo dos anos?
Você costumava se soltar comigo.”

"Solto", ele ecoa com um rolar de olhos.

"Sim. Nós nos fodíamos todo fim de semana. Mentiríamos para nossos
pais e faríamos merda com outros colegas de equipe, como assistir a um filme
ou encontrá-los no shopping. Lembra-se daquela vez em que quase fomos
apanhados pelo segurança naquele filme de terror classificado com R como
Jessica, qual é o nome dela naquela cena de topless?”

Os olhos dele brilham. “Merda, eu me lembro disso. Temos que assistir

a um filme depois disso.”

"Isso aí. Você percebe que eu trouxe um piquenique, certo?” Eu

pergunto, dando uma sacudida na mochila. "Eu tenho planos."

"Planos". Ryan ri. “Você foi uma má influência sobre mim naquela
época, Stefan, e ainda é. Me fazendo pular no trabalho.”

"Cale-se. Eu fui o melhor.”

"Mesmo na escola, nós dois pulávamos o sétimo período"

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2
 "Era nosso período em casa, de qualquer maneira."

“E nós íamos para aquele arcade na esquina”, ele termina com um olhar
melancólico nos olhos, “onde sempre nos certificávamos de acertar a Sra. Pac-
Man antes de sairmos. Exceto aquela vez em que foi quebrado.”

"Droga. Essa foi uma das últimas vezes que fomos.”

Eu estudo o lado do seu rosto. Eu amo quando ele fica todo animado e
com o rosto vermelho.

Ryan para no meio de uma pequena ponte que atravessa o riacho. Ele se
recosta ao corrimão de madeira desgastado, que range contra o pouco de peso
que coloca nele. “Foi bom ter o período em casa como o último do dia para que
pudéssemos pular como fizemos. Exceto no meu último ano, quando o sétimo
período era cálculo. Essa aula era uma merda.”

"Eu não saberia muito sobre isso", eu o lembro.

Ele está prestes a dizer alguma coisa, depois percebe o que quero dizer.
"Certo. Nós ... não estávamos conversando então.”

"Ei, não é grande coisa." Eu me inclino no parapeito ao lado dele, deixo

cair a mochila pelos pés e dou uma cutucada nele. “Aqui estamos,
compensando o tempo perdido. Não importa o que aconteceu então.”

"Nós simplesmente não somos mais adolescentes."

"Diga isso na minha perna de merda", eu respondo.

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 "Tanto faz. Você provavelmente ainda poderia me vencer em uma
corrida. Você sempre me venceu.”

"Eu sou apenas um filho da puta competitivo."

Ele solta um pequeno suspiro que pode ser uma risada, então encontra
meus olhos. “Sabe, eu não acredito que as pessoas realmente cresçam. Na
verdade não. Você sempre foi a mesma pessoa que era quando era criança,
exceto você é mais velho agora. Somos todos apenas ... crianças mais velhas.”

"Somos crianças grandes e velhas." Eu concordo. "Parece correto."

"Você apenas tem novas ferramentas em sua caixa de ferramentas."

Ryan bate a cabeça para enfatizar. “E quando você fica com raiva, você não faz
birras como quando criança pequena imatura. Você não joga um brinquedo na
cabeça de alguém.”

"Ou a luva de apanhador", eu coloquei.

Um olhar de carinho torcido com ansiedade entra em seus olhos. Ele

sorri, apesar da lembrança que eu claramente desencadeei para ele. "Esse foi ...
um dia de merda."

"Melhor dia", eu o corrijo. "Quando seu pai forçou sua bunda

arrependida a vir e se desculpar comigo."

“Você começou, punk. Jogando aquela luva na minha cabeça.”

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 “Nós dois começamos. Nós também começamos ... isso.” Eu gesticulo
entre nós. "Melhor dia, se você me perguntar."

Seus lábios se curvam sutilmente com o som disso. "Melhor dia."

Eu sorrio de volta.

“É claro”, ele acrescenta, com os olhos desconcertados, “às vezes quando

ficamos com raiva ... esquecemos todas as novas ferramentas cerebrais que
temos. Nós não somos mais maduros. Mesmo com vinte e poucos anos, que vai
se transformar em uma criança novamente, e nós lançamos esse brinquedo na
cabeça de alguém. Exceto ... não é mais um brinquedo” - ele murmura, olhando
apático para o riacho. “É uma torradeira. Ou um bastão. Ou seja o que for que
suas mãos possam pegar no manto da lareira, você está jogando na cabeça do
seu marido e gritando.”

"Merda. Você ficou todo escuro.”

Ryan encolhe os ombros. "Meus pais nem sempre se davam bem."

Isso me parece uma novidade. Eu sempre pensei que Ryan veio da

família modelo perfeita. "Bem, acho que todas as famílias têm o seu ventre
escuro que ninguém vê."

"Certo. Não vou afirmar que tive dificuldades ou algo assim. Eu não fiz.
Minha irmã e eu ficamos bem. Em parte porque sempre me disse que era como
todo mundo. ‘A família de todo mundo é assim’, eu dizia. Os pais de todo
mundo brigam e discutem muito alto. A casa de todo mundo é hostil. É o

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mesmo raciocínio que eu me daria por que nunca pensei que fosse gay. ‘Todos
os caras se sentem assim.’ E assim por diante. Eu apenas continuei
alimentando minha negação e ... no final, eu estava cego pelo meu próprio
desespero de ser igual a todo mundo.”

"Cara, eu poderia ter tirado você da sua miséria e ter dito que você não
é como todos os outros." Jogo um braço preguiçoso sobre seus ombros. "E essa
é a razão pela qual eu queria você como meu amigo."

O rosto dele se aperta. Então, com um movimento de sua mandíbula, ele

pergunta: "Então, o que somos agora?"

Eu tive toneladas de tempo para pensar sobre as coisas, mas ainda me

sinto dançando por dentro nesse assunto. Uma coisa é pensar nisso; é outra
coisa totalmente a dizer. "Ele realmente precisa de um nome?" Eu postei.

"Meio."

"Tem certeza?" Eu mantenho meu braço sobre seu ombro, mas agora
estou começando a sentir gotas de suor por todo o lado. Talvez eu devesse ter
usado uma camisa. "Quero dizer, não pode ser apenas o que é?"

"Sim", murmura Ryan. "E é gay."

Só a palavra me bate na mandíbula. Eu não disse isso. E não precisa ser

isso.

"Você gosta de mim. Você fica animado ao meu redor. Você queria
minhas mãos em cima de você algumas noites atrás.”

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6
 "Ryan". De repente, estou muito consciente de que poderia haver
alguém no parque perto de nós, onde não me importei um segundo atrás.

"E quando eu tive minha língua na metade do seu rabo", ele continua,
indiferente, "você estava se contorcendo e gemendo como minha putinha."

Eu o aperto contra mim. Não sei se estou tentando calá-lo ou abraçá-lo.

Tudo está muito confuso de repente. "Foda-se", murmuro com meio sorriso no
meu rosto avermelhado.

"Você deseja."

"Eu não sou gay."

"Sim, você é."

Meu aperto nele aperta mais. “Eu não tenho nenhum problema com
você ser gay. Eu nunca fiz. E eu gosto de você porque você é meu irmão. Você
me entende melhor do que ninguém. E-"

“Eu te entendo melhor”, Ryan concorda. "E você é fodidamente gay."

"Você quer que eu o derrube no chão agora?" Eu o aviso, minha voz

baixa.

"Você está literalmente apenas provando meu ponto", ele me sussurra

de volta, um olhar superior em seu rosto. “Sua próxima ameaça será algo como
'Bro, eu não sou gay. E eu vou chupar seu pau para provar isso. '”

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 Quando estou prestes a colocar meu dinheiro onde minha boca está para
derrubá-lo no chão, o corrimão precário faz isso por nós. Ao mesmo tempo, o
velho triste se rompe, cede ao nosso peso e cai.

E isso nos leva com isso.

A queda é tão rápida que nem consigo manter os pés na ponte. Ryan e
eu parecemos nos agarrar um ao outro, cada um pensando que o outro ainda
estava equilibrado, e então mergulhávamos no riacho raso e sujo abaixo - o que
acaba não sendo tão raso como eu pensava anteriormente.

Completamente submerso, chuto e empurro até minha cabeça quebrar

a superfície. Quando abro os olhos, Ryan também apareceu. Estou agarrado à
camisa dele, e ele está segurando meus braços com tanta força que sinto seus
dedos cravando nos meus músculos.

A água escorre pelo rosto, os olhos brilhando e o cabelo preto como

tinta. Eu não consigo fazer nada, exceto olhar para seu rosto sexy, encharcado
e ofegante.

Rosto sexy. Acabei de dizer isso.

Rompo o contato visual com ele, subitamente oprimido pela maneira

como meu coração dispara, e avisto a grade quebrada que flutua ao longo do
riacho, desaparecendo na pequena sombra sob a ponte.

E então eu vejo outra coisa.

"Ryan, corra."

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 "O que?"

"Saia. Vá. VÁ!"

Eu subo na margem, agarrando e puxando Ryan atrás de mim como um

saco de sapatos molhado. Ele parece totalmente confuso, lançando olhares
rápidos de preocupação por cima do ombro enquanto saímos da água e
corremos do riacho.

"Que porra é essa?" exclama Ryan. "O que está acontecendo?"

Nós dois nos viramos e vemos.

Ryan faz um grito rápido e ininteligível antes de pular para a árvore mais
próxima. Esse não foi o meu primeiro plano de fuga, mas estou bem atrás dele,
subindo a galho de árvore por galho com pressa. A árvore tem galhos grossos,
perfeitos para escalar, mas com o nosso pânico atual, tenho certeza de que
poderíamos escalar cortinas como gatos se tentássemos.

Mesmo em perigo mortal, ouço o jeito que ele calça e grunhe enquanto
sobe, e isso me leva de volta ao treino de beisebol, a longos dias ao sol, a
momentos em que Ryan e eu estávamos deitados na grama, cansados como
uma merda e ofegante a partir de uma longa corrida ou sessão de treinamento
e assando ao sol da tarde.

Ryan instala-se em um galho alto o suficiente. Eu faço o mesmo,

pegando o que está ao lado dele. Nós dois nos inclinamos um contra o outro,
ofegando com nossos esforços e olhando para a margem do riacho.

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 "Eu ... eu não percebi ... que você estava falando sério ..." assobia Ryan
entre as respirações.

Eu não estava. Eu estava brincando. Eu não sabia.

" Isso é um maldito mocassim4 de água."

Estou olhando para a cobra agora mesmo, que fica na beira do banco,
perto da ponte, meio submersa. Não está se movendo.

Nós nos ouvimos ofegantes por mais um tempo antes de Ryan sussurrar:
"Está vivo, certo ...?"

"Eu não sei ", eu sussurro de volta.

Continuamos a encará-lo. A cobra continua a ... não olhar para trás. Eu

acho que nem sequer se moveu para nos atacar ou qualquer coisa quando
estávamos na água perto dela. Acabei de ver sua forma escorregadia, entrei em
pânico e arranquei Ryan da água o mais rápido possível.

“ Eles não podem subir em árvores? "ele sussurra.

“ Foda-se se eu souber. "

" Eu acho que eles podem."

“ Então que porra estamos fazendo aqui em cima? "

" Eu entrei em pânico."

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Uma víbora de poço americano venenosa.

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 Ele olha para mim e nossos olhos se conectam. Estou encharcado da
cabeça aos pés. A água escorre do cabelo preto bagunçado de Ryan, fazendo
seus olhos castanhos brilharem. Devemos nos encarar por um minuto sólido,
nenhum de nós dizendo nada.

Então nossos rostos se juntam de uma só vez, e eu consumo seus lábios

com outro beijo furioso.

Tudo acende dentro de mim de uma só vez. Meus medos. Meus desejos.
Minhas frustrações. Minha emoção.

Quando a língua dele sai, eu acabei. Eu seguro a parte de trás de sua

cabeça molhada, os dedos emaranhados em seus cabelos, e puxo seu rosto
contra o meu com tanta força que dói.

Por duas vezes, ele quase arranca seu galho - mesmo que seja grande e
resistente -, mas eu o seguro no lugar. Não vou deixar Ryan ir a lugar nenhum
até terminar de seguir o caminho com a boca.

E pelos sons ofegantes de nossas respirações sempre que nos

separamos, estamos longe de terminar.

Não consigo recuperar o fôlego quando descubro uma dúzia de maneiras

diferentes de travar nossos lábios, e mais uma dúzia de maneiras de entrelaçar
nossas línguas molhadas e agressivas.

Ryan Caulfield me torceu em torno de seu dedo, e com cada beijo

molhado e ofegante, eu torço um pouco mais em torno dele.

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 Acho que nunca vou me libertar de Ryan.

Ele me pegou.

Nós nos separamos ao mesmo tempo, sem ar, nossos olhos fixos um no
outro e nossos lábios vermelhos e lisos. Nenhum de nós diz nada, deixando que
qualquer explosão de energia entre nós se acalme agora.

"Nossa mochila de comida ainda está parada na ponte", murmura Ryan.

“E uma coisa muito boa que deixei meu telefone no caminhão. Não é à prova
d'água.”

Eu rio. Sua mente preocupada está em todo lugar. "Eu sei."

Então eu decido colocar sua mente de volta onde eu quero. Perseguindo

um impulso, soltei sua cabeça e me abaixei para pegar sua virilha. Os olhos dele
brilham. Ele está tão duro, estou surpreso que ele não esteja saindo daquele
short jeans apertado.

"Em ... Em retrospecto", ele murmura de repente, "você poderia ser bi."

Eu arqueei uma sobrancelha. – “Eu tenho uma mão na sua virilha a meio
caminho de uma árvore no meio do Terry Park, e essa é a sua observação?”

"Estou apenas dizendo. Poderia ser."

“Talvez isso não importe. Como eu disse." Meu rosto se aproxima do

dele, tão perto que posso sentir o calor saindo de sua pele. Dou um beijo em
seus lábios macios.

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 Parece tão bom ... tão certo.

"Sem etiquetas?" Ele pergunta. "É isso que você quer?"

“Você é meu bro. Sou seu. São todos os rótulos que precisamos.”

"Homo."

Eu rosno para ele.

"O que? Você realmente tem medo da palavra?” Ele me provoca.

"Ryan", eu o aviso, minha voz baixa.

"Homo", ele diz novamente.

"Você quer que eu empurre sua bunda para fora desta árvore?"

Ele pensa um pouco, depois devolve meu beijo suave, recua para olhar
nos meus olhos e murmura: "Você ousa ... bromo".

Bromo. Eu me pego sorrindo. Empurrar você para fora desta árvore é

um desafio de que eu orgulhosamente vou me afastar.

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 21
RYAN
Ele não para de me beijar, mesmo quando nós dois estamos sentados
em uma árvore com a morte iminente nos esperando no chão.

Se o mocassim de água é venenoso.

Pode até não estar vivo.

E para piorar a situação, seu poder poderoso - que está acostumado e

treinado no manuseio de bolas duras - está firmemente afixado na minha
virilha, que está sendo implacavelmente (e sem piedade) moída por sua mão
poderosa e musculosa. Quase dói, quão forte ele me mói.

Estou agarrado ao seu corpo molhado para me impedir de me tornar o

lanche da tarde de uma cobra. Eu prefiro ser de Stefan.

Seus dedos apertam o botão do meu short. Meus olhos se abrem. Ele
não pode estar falando sério."Stefan", eu saio entre dois beijos.

"Deixe acontecer", ele respira contra os meus lábios.

" Stefan ".

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 Então meus shorts se abrem. O zíper, já sob tanta pressão de sua mão,
literalmente se abre.

Ele faz uma descoberta e sorri. "Você está livre."

“Stefan. Não devemos fazer isso.”

"Você aprendeu com os melhores ", ele sussurra, então agarra meu pau.

E agora tenho Stefan segurando meu pau duro e inchado com todos os
cinco dedos poderosos, apertando firmemente meu pau como a garra de metal
em um jogo de garra de arcade.

Não posso deixar de gemer e continuar agarrado ao seu corpo, todos os

meus protestos engolidos. Ele continua me beijando, não dando a mínima para
o mundo com o que está fazendo comigo aqui em cima do mundo.

Sim, eu sei que estamos a poucos metros do chão, mas quando os lábios
de Stefan estão nos meus, eu sinto que estou flutuando no céu.

Ele agarra meu pau firmemente e acaricia. Por causa do pré-sêmen que
ele já tirou de mim através do meu short, sua mão desfruta de um passeio liso
para cima e para baixo no meu pau quantas vezes quiser - um passeio que eu
tenho que estar desfrutando mil vezes mais do que ele.

Não percebo que estou gemendo até outro beijo firme dele me calar a
boca, engolindo todas as minhas emissões de prazer.

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 A cada golpe que ele dá ao meu pau, outra das minhas preocupações se
transforma em algo que está me excitando agora. A posição precária de
equilibrar-se em um galho de árvore de repente se torna erótica, como se
estivéssemos sendo perigosos. Além disso, estar ao ar livre me faz sentir como
um garoto totalmente mau, com Stefan sendo meu cúmplice. E não vamos
esquecer nosso amigo escorregadio lá em baixo que provavelmente está com
fome. Ou morto.

Com seus lábios ainda presos nos meus, vislumbro sua própria virilha
naqueles shorts cargo que ele usava hoje. Mesmo com eles soltos, eu o vejo
tentando.

Pressiono a mão nele tão rápido quanto ele fez comigo. Ele grunhe,
gostando por exatamente dois segundos antes de dar um tapa. "Você", ele
rosna.

"Eu?"

"Isso é tudo sobre você." Ele dá um pequeno beliscão no meu lábio

inferior. "Estou longe de terminar."

Bem, isso não poderia ser menos verdadeiro se o quão perto eu já estou
é alguma indicação. "É melhor diminuir o ritmo lá, vaqueiro."

"Eu pensei que meu apelido era bromo."

“Seu apelido é o que diabos você quer que seja. Vou derramar sobre
você, não importa como você se chama.”

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 Ele sorri e vai para o beijo novamente, me devorando.

Não, o ritmo dele não diminui.

Entre ele me beijando e seu golpe firme e consistente no meu pau, não
consigo respirar. Meus dedos do pé enrolam e eu me contorço tanto que um
dos meus sapatos de alguma forma se solta, caindo no chão abaixo. A esquerda,
se você quisesse saber.

Eu com certeza não pareço me importar, zumbindo no ar enquanto

Stefan continua a acariciar implacavelmente meu pau liso e latejante.

Torna-se tão sensível que eu não posso dizer se minha contorção e

minha incessante corcunda é minha tentativa de aproveitá-la ou tentando me
afastar do puxão do meu pau.

Não posso ir a lugar algum se tentei.

Estou colado ao prazer que ele está me forçando a gostar.

E sua boca compete para me atormentar pior do que o trabalho manual

liso e rápido já é. Seu beijo me faz esquecer que já fui beijado antes. Não sei
como é o gosto de ninguém, nem o cheiro dele. Stefan me transporta para um
momento antes de os lábios de alguém tocarem os meus. Sinto-me nu,
vulnerável e puro.

E dele. Total e completamente dele.

"Eu vou", eu gemo.

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 Ele se afasta da minha boca e leva os lábios ao meu ouvido. "Ainda não",
ele sussurra, então morde minha orelha.

Porraaaa

Eu pego minhas mãos em seus ombros de repente, agarrando-o

enquanto gemo, meu rosto se aninhou em seu pescoço enquanto eu o pintava
com beijos em minha frustração. Eu não estou apenas perto; Estou lá e ele não
me deixa derramar sobre a borda.

Em questão de segundos, a escolha estará fora de nossas mãos.

Minhas mãos deslizam por seu peito e, por acidente, acontecem em seus
mamilos. Impulsionado pela minha loucura e impulso completo, eu aperto os
dois mamilos com força.

Stefan para de me empurrar de uma só vez e - profunda e guturalmente

- emite um gemido desesperado. É um som que nunca ouvi dele antes.

Afasto a cabeça e olho para ele, surpreso.

Ele me olha, carrancudo. É provavelmente a carranca mais gostosa que

eu já vi na minha vida.

Como um teste, eu dou uma outra pitada em seus mamilos e aplico uma
pequena torção.

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 Os olhos de Stefan se fecham e ele rosna, choramingando novamente,
incapaz de controlar a reação que ele tem ao trabalhar com seus mamilos
claramente sensíveis.

"Parece que eu acabei de encontrar seu calcanhar de Aquiles", murmuro

com um sorriso presunçoso.

Stefan agarra meu cabelo, afasta minha cabeça para trás e agride minha
boca com a dele. Eu cairia dessa árvore se não fosse por seu firme domínio
sobre mim como se eu fosse sua posse preciosa. Seu aperto firme no meu cabelo
é uma excitação tão inesperada que me encontro beliscando e torcendo seus
mamilos de uma só vez, o que o faz assassinar minha boca ainda mais.

Quando ele começa a acariciar novamente, isso me leva direto ao limite.

Outra torção de seus mamilos, e o gemido que ele dá quase soa como um
soluço. Ele é massa de vidraceiro em minhas mãos e eu sou um brinquedo dele.

Eu chego à beira do não retorno. Sem aviso, minha boca se abre e eu

grito. Tiro após tiro de porra quente e branca esvazia em toda a sua mão, sobre
nossas roupas e chove lá embaixo.

Está certo. Está chovendo porra em Terry Park.

Minha libertação me derrete no corpo de Stefan, flácido e totalmente

gasto. Ele me segura lá, não me deixando cair, e em seus braços eu lentamente
recupero minha calma e minha respiração.

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 Em nenhum lugar me sinto mais seguro do que nos abraços de Stefan.
Estranhamente, me pego percebendo que isso é um fato desde que éramos dois
adolescentes atrapalhados na Little League. Sempre que ele me abraçava
depois de um jogo, eu me sentia seguro, como se pertencesse. Na verdade,
tornou-se um lugar comum para nós abraçarmos, mesmo quando eu estava
chegando na casa dele para jogar Xbox. Ele me cumprimentava na porta, me
dava um abraço - ou, se eu tivesse sorte, um abraço - e eu sentiria que tudo
estava perfeitamente no lugar certo.

Esse sentimento nunca mudou, mesmo depois de todos esses anos. Nos
braços de Stefan, eu sempre faço parte do time.

Depois de nossa pequena tentativa de subir na árvore, pegamos a

mochila da ponte e continuamos no caminho além da ponte. Não vimos
nenhum sinal do mocassim aquático após o primeiro pânico quando caímos
juntos no riacho, o que é tanto um alívio quanto perturbador. Para onde foi o
rapaz?

" Provavelmente o enojou com todo o nosso enlouquecer nos galhos” -

digo a Stefan.

Ele ri com isso. "Sim. Tenho certeza de que a cobra era um homófobo.”

Eu sorrio e balanço minha cabeça enquanto continuamos passeando

pela floresta. Eu provavelmente tenho uma mancha de porra na minha
bermuda. Os de Stefan são tão escuros que você nem pode dizer que ainda estão
molhados de nossa queda nas águas menos favoráveis de Terry Creek. O resto

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0
da floresta parece menos assustador, embora agora depois do encontro com a
cobra eu esteja legitimamente checando meus pés por eles.

Encontramos uma pequena clareira na qual há um grande e bonito

mirante com bancos alinhados do lado de fora. Subimos os degraus e
aproveitamos a sombra por baixo, onde tiramos um saco de sanduíches e
algumas cervejas da mochila e depois rimos.

Momentos depois, a bolsa está vazia e abandonada ao nosso lado, e

estamos deitados um ao lado do outro de costas no centro do enorme piso
octogonal de madeira do mirante sombreado, nossas cabeças se tocando.

"Literalmente não vi uma alma", aponto. Novamente. "Nenhum. Estou

convencido de que esse parque não está mais aberto ao público e estamos
apenas invadindo. Tudo está coberto de vegetação e ...”

"Você acha que eu sou um homofóbico?"

A pergunta me pega de surpresa, eu olho para o teto com a boca aberta

por dez segundos, incapaz de formar palavras.

"Sério", diz ele, conversando com o teto do mirante. “Quero dizer, eu

estou bem com você desde ... sempre. Eu tenho sentimentos por você, Ryan. Eu
nunca me importei que você fosse gay.”

"Mas?"

“Por que não posso suportar a ideia de me associar a essa palavra? O

pensamento é frustrante. Raiva, até. Eu não me identifico com isso. Não sou

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como nenhum outro cara gay que conheci, mas sei que também não sou como
meus amigos héteros. Eu sei disso há algum tempo, mesmo que eu não pudesse
dar um nome a ele. E também considerando que eu já fiz e gostei de sexo com
mulheres ...”

"Então, o que há de errado em se identificar como bissexual?"

"Porque também não parece certo", argumenta. “Eu não checo caras. A
menos que eu tenha alguma conexão íntima com eles, não sinto nada como faço
com você.”

Inclino minha cabeça levemente, pegando o que ele acabou de dizer.

"Você quer dizer que já se sentiu assim com outro cara antes?"

"Não. Na verdade, não. Mas ...” Ele encolhe os ombros. “Acho que havia
esse cara na minha fraternidade na faculdade. Sempre que jogávamos sinuca,
ele ficava competitivo e engraçado, assim como você. E ele faria essa cara ...”
Stefan ri, como se estivesse se lembrando. Suas risadas são de curta duração.
"O rosto que ele fez me lembrou de você."

Sentindo-me estranhamente tocado por isso, eu sorrio.

"E eu conheci outros caras gays", continua ele. “A faculdade estava

fodidamente cheia deles. Mas quanto mais eu conhecia, menos me sentia como
um.”

"Claro", eu digo, encorajando-o a continuar se abrindo.

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 “E quanto mais eu andava com meus amigos - toda a conversa deles
sobre buceta e mamas e qualquer que fosse o rabo que eles tinham acabado de
receber no último fim de semana -, menos eu me sentia como um deles. Cara,
eu até tive um tempo em que pensei que poderia ser assexual. Tipo, algo estava
diferente comigo. Eu caí bem no meio, mas o meio não é um lugar. É um
pântano de ... confusão. Era mais fácil me chamar de hétero e acabar com isso.”

"Exceto por todo o seu lado bromo negligenciado."

Ele bufa. "Claro, tanto faz."

Enquanto considerava o que Stefan está dizendo, meus olhos estudam

preguiçosamente o padrão das ripas de madeira e vigas que atravessam o
enorme teto do mirante. Eles estão hipnotizando. "Acho que as pessoas são
mais felizes com branco e preto."

"O que você quer dizer?"

“As pessoas querem saber que algo é isso ... ou aquilo. Certo ou errado.
Bem ou mal. Feminino ou masculino. Sim ou não. Feliz ou triste."

"Gay ou hétero", resmunga Stefan.

"Exatamente. As pessoas são confortadas por rótulos. Dessa forma, eles

podem colocar tudo o que encontrarem em uma caixa que possam entender.”

"As pessoas são burras."

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 "O problema é que a vida não é preto e branco", eu continuo. “É cinza. E
as pessoas estão muito desconfortáveis com isso. Eles não querem pensar que
algo pode estar certo ... e errado. Um pouco de bem e um pouco de mal.
Feminino e masculino.”

Viro a cabeça levemente, me perguntando se ele vai pegar minha linha

de pensamento e montá-la até a conclusão.

Ele está calado. Espero que ele esteja pensando nisso de uma maneira
positiva, embora eu entenda se ele levar um tempo para resolver o problema.
Só não quero que ele continue se odiando no processo.

"Você não é um esquisito", eu lhe asseguro. "Você é apenas você."

"Você parece um livro de auto-ajuda, porra."

Eu dou uma cotovelada nele por isso. “Eu tenho diplomas nessas coisas.
Tenho que usá-lo de alguma forma.”

"Eu pensei que você poderia analisar meu cérebro em algum momento",
ele admite. “Tirando toda sua inteligência sobre mim. Não sei por que eu
esperava que você me colocasse em um sofá, me hipnotizasse e me fizesse
contar sobre meus sonhos.”

"Essa parte é a próxima", eu provoco.

"Então ... que porra eu sou, então?" Ele pergunta com um suspiro, sua
voz um pouco mais calma.

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 Eu me levanto com um cotovelo e viro em direção a ele. O olhar afiado e
azul de Stefan encontra o meu. “Você está tentando ser o cara que quer
conhecer o preto e branco. Não. Procure o cinza. Não precisa de um nome, o
que você é. “

“Bem, talvez eu seja um cara que precise de coisas colocadas em uma

caixa.”

"Tudo bem." Eu sorrio para ele. “Você é um cara que incentiva o amigo
a tirar um dia de doença falso, para que possamos ir ao parque e cometer
vandalismo, indecência pública e consumir álcool em público. Isso fica bem na
sua caixinha?”

A tensão em seu rosto se quebra quando ele solta uma risadinha.

"Vandalismo?" Ele protesta sorrindo.

"Seus músculos quebraram a ponte maldita."

"Definitivamente sua culpa, não minha."

"Você pesa cem vezes mais do que eu!"

"Com esse seu cérebro gordo?" Ele atira de volta. “Você é tão esperto, é
muito pesado. Você quebrou a ponte.”

"Bem, a indecência pública está em você."

“Novamente, foi o seu pau que estava fora. Não o meu."

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 Eu rio disso. “Oh, você é um bastardo arrogante hoje, não é? Sempre
tem que estar certo.”

“Sou arrogante e humilde. Lembre-se de apreciar os cinzas da vida,

Ryan” - ele acrescenta em um tom condescendente e falso.

Eu pulo em cima dele, transformando nossa pequena e relaxante deitada

em um esforço físico. Ele está vivo em um instante, rindo e grunhindo enquanto
rolamos pelo chão do mirante, lutando entre nós pelo domínio.

Estou no topo em um instante, tentando prendê-lo. Então ele fica em

cima de mim, sorrindo vitoriosamente para o meu rosto, até eu virar ele por
cima de mim e voltar ao topo.

Eu não sou um lutador. Mas diabos, se eu amo ser um com Stefan.

Depois de um último movimento desesperado, Stefan atravessa meu

peito, minhas mãos presas pela minha cabeça com seus joelhos. Com as mãos
livres, ele bate de brincadeira em qualquer uma das minhas bochechas como se
ele fosse um gato e eu sou o seu brinquedo. Eu rio e continuo tentando desviar
o rosto, mas ele apenas bate no outro lado enquanto exibe seu sorriso arrogante
de vitória.

Quando ele para e eu olho para cima, percebo que minha cabeça está
praticamente entre as coxas dele, meu queixo cravado em sua virilha. Com
apenas um olhar, vejo que ele está duro.

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6
 "Você acha que lutadores lutam contra tesões o dia todo?" Eu pondero
enquanto olho para o pacote dele, que - desse ângulo de perto - parece
fodidamente enorme.

Ele cruza os braços grandes e encolhe os ombros, olhando para mim

como um deus do alto de uma montanha. "Talvez."

"Você vai me deixar em paz, bro?"

"Acredito que a resposta seja sim e não."

"Cuidado ao elaborar?"

“Sim, eu vou te deixar. Não, não vou deixar você desistir agora.”

Eu rio, o que é um pouco difícil de fazer com o peso de Stefan no meu

peito comprimindo meus pulmões. "O que eu tenho que fazer?"

Stefan levanta uma sobrancelha. “O que você tem que fazer? Para eu te
deixar levantar? Você está dizendo que está à minha mercê, Ryan?”

Sinto uma onda de sangue ao sul, apesar de ter gozado meia hora atrás
na árvore.

Por que sinto que ele está prestes a me colocar em outro ato de
indecência pública?

E por que estou tão animado com a ideia?

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 Para ser justo, ele não gozou; Stefan está em um espaço mental um
pouco mais excitado do que eu, provavelmente. "Talvez ... eu possa concordar
... em cuidar de você quando voltarmos para casa."

Ele concorda. "Continue."

"Continuar?"

"Me diga mais. Diga-me exatamente o que você fará. E seja detalhista.”

Stefan está se divertindo com seu poder sobre mim agora. E eu amo isso,
porra.

“Provavelmente começarei a fazer o jantar”, digo a ele, “a menos que

tenhamos algo a caminho de casa. Então eu vou te dar uma das minhas
massagens de assinatura. Com loção. Cada centímetro do seu corpo.”

Stefan tenta jogar direto com um rosto indiferente. "Por enquanto, tudo
bem."

"Estamos conversando até com os pés ", eu continuo. "Cada polegada.

Quando chego a uma certa parte inchada e dolorida sua - a parte que pode
conter muita ... tensão ...”

"Muita tensão."

“Certificarei de passar mais tempo lá. Muito, muito e muito tempo.

Posso até recorrer a algumas técnicas de massagem que só podem ser feitas
com a boca. E a minha língua.”

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 Sua virilha - que está basicamente contra o meu rosto - flexiona seu
short. Minhas palavras já estão fazendo metade do trabalho. "Eu ouvi coisas
boas sobre essa língua", diz Stefan provocando.

"Você sentirá um pouco mais de tensão antes que ceda."

"Oh?"

“E então você sentirá um ótimo ... ótimo ... lançamento. Será o melhor
lançamento que você teve a semana toda.”

Eu pisco para ele entre suas pernas, olhando para a enorme torre
musculosa de seu corpo. Cada um de seus abdominais aparece acima de mim.
Seus peitos parecem montanhas de carne. O seu rosto, mais distante, é o rosto
de um rei.

"Então?" Eu o indico. "Como você gosta do meu plano diretor para

aliviar sua 'tensão'?"

Após exatamente um segundo de deliberação, Stefan coloca a mão no

chão de madeira de cada lado da minha cabeça, trazendo seu rosto até o meu.

"Seu plano parece bom ... e mau."

Ele dá um beijo na minha testa.

"Parece certo ... e errado."

Ele dá um beijo na minha bochecha esquerda, depois outro na minha

direita.

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 "E eu ... estou ... fodidamente ... pronto para experimentar em primeira
mão quando você estiver."

Com isso, eu sorrio. "Oh, eu nasci pronto, bromo."

Então Stefan sai de cima de mim em um instante, me joga por cima do

ombro e me tira do parque enquanto eu ri e luto com seu aperto poderoso.

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0
 22
STEFAN
"Tome seu banho enquanto eu preparo o jantar."

Eu levanto um braço e dou uma fungada no meu poço. "Tem algum

problema com o meu cheiro?"

Ryan pega uma panela e a coloca no fogão, depois me lança um olhar

por cima do ombro. "Tome um banho ou você não está recebendo nenhum dos
meus cabelos de anjo primavera."

Eu lambo meus lábios. "Bem jogado, bro."

"Chuveiro."

Eu passo por ele no meu caminho para o corredor e dou um golpe

implacável em sua bunda. Ele provavelmente pula três metros no ar, e eu aceito
cada um deles com orgulho.

No chuveiro, a sujeira de Terry Creek lava meu corpo e gira pelo ralo. A
água morna é uma terapia para a minha pele, mas não será nada comparado ao

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1
que Ryan me prometeu quando o coloquei em uma tesoura na cabeça entre as
minhas coxas.

Talvez eu tenha o coração de um valentão, mas o cérebro de um amante.

Talvez seja por isso que eu amo atacar Ryan no chão, reivindicando domínio
sobre ele, depois me deixando do meu jeito.

E faço porque sei que ele quer. Eu quero também.

E eu faço isso sabendo que ninguém mais faz isso. Ele é meu para levar
ao chão e de mais ninguém. Ele é meu para arremessar por cima do ombro e
sair de Terry Park, ainda úmido do nosso acidente no riacho, e lutando para se
libertar.

Ele não está enganando nenhum de nós; ele realmente não quer se
libertar.

E ele não vai.

É claro que é quando começo a ensaboar meu pau que vejo Ryan através
da cortina de chuveiro transparente. Ele está na porta do banheiro, que eu
deixei totalmente aberta, porque o vapor se acumula demais quando está
fechado.

Talvez eu tivesse segundas intenções.

Observo através da cortina enquanto ele se inclina contra o batente da

porta e cruza os braços. Embora meu rosto provavelmente seja um borrão cor
de carne, eu sei que ele está me olhando também.

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2
 Então ele se vira para sair.

"Não tão rápido."

Ele para ao som da minha voz. "O que?" Ele grita por causa do barulho
do chuveiro.

"Não."

Ele dá um passo no banheiro. "O que?"

"Traga sua bunda aqui."

"Eu estou ... estou aqui." Eu assisto a forma embaçada de Ryan através
da cortina enquanto ele encolhe os ombros. "O que você quer? Estou sem
sabão?”

"Você também precisa de um banho", eu indico.

"Eu sei. Vou pegar uma depois que você acabar. Legumes e o molho
estão cozinhando agora. Então eu posso largar o macarrão na panela depois do
banho e ...”

"Tire suas roupas", ordeno a ele, "e coloque sua bunda neste chuveiro
antes de arrastá-lo aqui com essas roupas."

Ele bufa. "Vamos lá, Stefan."

Eu amo agitar ele. " Eu quero dizer isso."

"A sério? Eu tenho que assistir a comida na cozinha.”

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 "Eu vou arrastar sua bunda aqui."

"Você não ousaria."

Ele apenas disse as palavras. Abro as cortinas e o encaro com força. Os

olhos dele brilham de surpresa. "Isso foi um desafio?"

Ryan olha para o meu corpo, aparentemente sem palavras.

Tomo seu silêncio como resposta. “Tudo bem então. Desafio aceito.”

"Espera. Stefan, espere.”

Muito tarde. Saio do chuveiro - totalmente molhado, pingando por todo

o chão - e o agarro pelo pescoço de sua camiseta laranja justa como um gatinho
ruim. Ryan protesta meio que rindo e meio com palavrões. Ele não achou que
eu realmente faria isso.

Ou talvez ele estivesse esperando que eu fizesse.

"Stefan!"

Eu o puxo direto para o chuveiro comigo. Ele grita uma vez enquanto
tropeça para dentro, depois é empurrado direto para a corrente quente de água.
Suas roupas ficam ensopadas de novo, colando a camiseta ao corpo, o short
jeans já apertado sobre o joelho e até as meias, que ele ainda usa.

"Eu disse para você não me desafiar", digo a Ryan, que agora parece um
rato afogado em suas roupas molhadas, ainda sob a água do chuveiro.

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 Ele faz uma careta para mim através de uma mecha negra de cabelo
molhado. “E eu estava apenas começando a me sentir totalmente seco.”

“Não seja uma putinha. Você sabe que suas roupas também precisam
ser lavadas depois de estar naquele riacho desagradável.”

“Chama-se máquina de lavar e, por acaso, tenho uma. Um banho não é

uma máquina de lavar ...”

Eu o calei com um beijo. Agarrando a frente de sua camisa molhada, eu

puxo seu rosto profundamente no meu, como se ele fosse apenas um pedaço de
carne para mim para meu uso pessoal. Ryan é meu brinquedo de beijar. Ele é
minha vítima no parquinho. Ele é meu sabonete, minha toalha molhada
ensopada e minha bucha de banho.

Eu o queria aqui comigo e o peguei.

Estou com muito tesão agora para não conseguir do meu jeito.

Enquanto nos beijamos, minhas mãos percorrem seu corpo molhado e

vestido, depois descansam em sua bunda apertada. O jeans apertado parece tão
diferente quando molhado - pesado e grosso, como uma armadura.
Perseguindo minha curiosidade, deixei minha mão deslizar em torno de sua
coxa e subi entre suas pernas, pegando um punhado grande de sua virilha.

Ele está latejando.

Eu aperto-o. Ryan geme contra o meu rosto em resposta, o que eu acho

uma excitação do caralho. Não sei se é uma parte sádica de mim que desfruta

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5
dessa dinâmica entre amigos. Eu amo fazê-lo implorar pelo meu carinho,
mesmo quando eu o nego provocativamente. Eu amo fazer coisas como puxá-
lo para tomar banho contra a sua vontade ou sentar nele quando lutamos. Ter
poder sobre ele preenche uma parte de mim que nenhuma outra mulher ou
homem pode.

Essa é a minha verdadeira sexualidade? Bully-sexual é uma coisa?

Pego a parte inferior da camisa e começo a puxá-la para cima,

arrancando-a do corpo. Não é fácil, mas é feito, e então se torna um amontoado
de tecido molhado que joguei por cima da cortina do chuveiro. Bate no azulejo
do outro lado onde aterrissa.

Ryan e eu olhamos um para o outro através de um véu de vapor

enquanto abro seu short jeans e o fecho pela segunda vez hoje.

Então ele alcança meu pau.

Eu o afastei - também pela segunda vez. "Ainda não, bro."

"Estou faminto por isso."

"Eu estou com fome também." Eu me inclino em seu ouvido. “Pelo

cabelo de anjo primavera. Chuveiro primeiro. Depois jantar. Depois
sobremesa."

"Eu não tenho uma sobremesa", ele protesta, o rosto enrugado.

"Sim, você faz", continuo sussurrando em seu ouvido."E sou eu."

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6
 Quando me afasto, seus olhos se arregalaram, suas íris cor de avelã
brilhando com umidade e desejo.

Então eu empurrei seu short.

Quando ele finalmente está nu, meu primeiro instinto é puxar seu corpo
liso e exposto contra o meu. Luto contra esse instinto e, em vez disso, ajo como
se estivesse totalmente desinteressado em algo sexual de repente; meu único
motivo é limpar o par sujo de nós.

"Vire-se", digo a ele.

Ele obedece, provavelmente porque acha que vou fazer algo

impertinente com ele.

Não. Como se isso fosse uma coisa cotidiana, pego o sabão e começo a
ensaboá-lo nas costas dele. Mesmo quando chego à sua bunda, vou direto ao
ponto com a única intenção de apenas limpá-lo. Ele se contorce um pouco e
suspira de surpresa, mas eu faço isso como se fosse apenas um negócio.

Mais uma vez, estou cumprindo meu desejo incessante de torturar Ryan
e mexer com sua cabeça já cheia de tesão, sabendo muito bem o que estou
fazendo.

Talvez eu seja apenas sexual mal.

Sadista-sexual.

"Vire-se", eu ordeno a ele novamente.

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 Ele faz. Diante de mim, ele olha nos meus olhos, quase sem fôlego.

E então eu começo a ensaboar seu pau duro. A boca de Ryan se abre

quando eu o ensaboo com o cuidado indiferente que eu daria ao lavar a lama
de um sapato. Eu até olho nos olhos dele enquanto faço isso, observando todas
as sensações brincarem em seu rosto - emoções torturadas e prazerosas -
enquanto lavo completamente suas partes íntimas.

Muito, muito bem. Qual é a pressa?

Depois de um rápido enxágue, ligo o chuveiro, pego as duas toalhas e

depois vou secar ao lado dele. É apenas mais um dia no vestiário, tomando
banho depois de um jogo difícil no sol impiedoso.

Exceto que Ryan tem um tesão onde ele poderia pendurar sua toalha
para secar, se ele quisesse.

Eu também.

"Você é um punk, sabia?"

"Sim", eu respondo. "E agora é hora do jantar."

Trinta minutos depois, estamos comendo sua deliciosa refeição. Nu. E

parece que não conseguimos parar de nos olhar, não importa quantas porções
de massa suculenta envolvem nossos garfos e lentamente passam por nossos
lábios.

Ryan sabe cozinhar. Minha barriga está feliz.

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 Logo, estou colocando meu garfo em um prato vazio, depois cruzo os
braços e me inclino sobre a mesa, observando enquanto ele termina o jantar.
Ryan levanta a testa para mim enquanto mastiga. "Você só vai olhar?" Ele
murmura pela boca cheia.

"Eu só estou pensando em sobremesa."

Após sua surpresa inicial, uma pitada de presunção brilha em seus

olhos. Ele engole a mordida e depois levanta o queixo. "Você só está recebendo
sobremesa se for bom."

"Estou recebendo minha sobremesa, não importa o quê."

"Eu tenho que fazer isso primeiro."

"Eu estou bem aqui."

"Mas você não está pronto para ser servido." Ele sorri superiormente.
"Antes que eu possa assar o bolo ... preciso ... amassar a massa."

Eu olho para ele. – “Você não assa bolo de massa, cara. Até eu sei disso.”

"Não me dê um lábio", ele retruca. "Ainda não terminei meu jantar."

"Não tenha pressa." Eu descanso meu queixo nas mãos e continuo

olhando para ele.

Ele dá mais uma mordida e depois se serve de um gole de vinho. Depois

de pousar o copo, ele inclina a cabeça e murmura: "Como diabos chegamos
aqui?"

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 "Onde?"

"Para isso. Você e eu comendo macarrão primavera e bebendo vinho,

nu.”

Eu dou de ombros. "Isso importa?"

"Isto não somos nós."

"É agora. E isso é tudo o que importa.”

"Mas faz?" Ele mexe no garfo, cutucando um fio de macarrão. “Quero

dizer, o que é isso entre nós, exatamente? Eu sei que faz apenas uma questão
de dias, realmente. Mas também não foi. Essa coisa entre nós ... talvez esteja se
formando desde o dia em que nos conhecemos. Eu não sei. Você está tendo
algum desses sentimentos ou sou apenas eu?”

Estendo a mão sobre a mesa e ponho a mão na dele, interrompendo a

inquietação de uma vez. Seus olhos se erguem para encontrar os meus.

"Você pensa demais", digo a ele, "para um cara que não está usando
nada em sua mesa de jantar."

Ele engole. "Você-você acha?"

Eu sorrio. “Sim, bro. Eu acho que você pensa demais.”

"Então, o que eu deveria fazer?"

"O que você quiser. Contanto que não envolva nenhum pensamento.”

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 Seu olhar cai ociosamente para o meu peito enquanto sua língua corre
ao longo do lábio inferior. Então suas bochechas coram e ele pergunta: "Você
tem certeza?"

Aperto os braços sobre o peito, esperando.

No instante seguinte, Ryan joga as últimas três mordidas do cabelo de

anjo e desce por baixo da mesa como um mergulhador. Sinto meio segundo de
confusão antes que haja alguém entre minhas coxas já abertas.

E hálito quente no meu pau.

"Eu pensei que você tinha que 'amassar a massa' primeiro?" Eu o

provoco embaixo da mesa.

Apenas sua respiração suave acorda meu pau. Tenho certeza de que está
apontando diretamente para o rosto dele e seus lábios entreabertos e
expectantes.

Eu nunca tive os lábios de outro homem em volta do meu pau. Mesmo

com toda a minha insistência e bravata, uma parte de mim não esperava
experimentar isso tão cedo. Talvez eu precise que ele me dê a massagem
primeiro. Talvez, apesar de agir como uma merda superconfiante, eu realmente
precise de um pouco de segurança e conforto antes de mergulhar. Talvez
estejamos nos movendo rápido demais.

Quero dizer, realmente não há como voltar atrás depois que outro
homem colocou os lábios em volta do seu pau, certo?

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 Eu acho que o navio navegou quando Ryan mergulhou a língua na
minha bunda.

Sem aviso, o acariciar de sua língua molhada bate na parte de baixo das
minhas bolas, que são apertadas e sensíveis como o inferno, depois arrasta um
caminho até a base do meu pau, mas nunca sobe muito. Repetidamente, Ryan
lambe minhas bolas, fazendo-me desejar sua boca no meu pau pior a cada
segundo.

Devo pegar seu cabelo e direcionar sua boca exatamente para onde eu
quero? Eu estou genuinamente lutando contra esse desejo pelo simples fato de
não ser um animal total.

É considerado grosseiro ou um agradecimento amordaçar alguém com

seu pau depois que ele te preparou o jantar?

Inesperadamente, sua língua traça o resto do caminho até o meu pau

agora latejante. Quando ele alcança a cabeça, ele circula, e eu aperto todos os
meus músculos quando a sensação me deixa instantaneamente louco. Se ele
não for cuidadoso lá embaixo, eu posso dar um soco na cara dele por acidente;
Não consigo controlar a reação que estou tendo à sua língua, que lê minha
mente.

E é exatamente isso que parece. Ryan é intuitivo pra caralho, sabendo

exatamente onde eu quero que a língua dele vá, ou quanta pressão eu quero
que ele aplique, ou como me exercitar no ritmo certo. Eu me pergunto se ele é
tão bom com toda a boca.

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 Espero estar prestes a descobrir.

Ele achatou sua língua na cabeça do meu pau, lambendo a gota de pré-
sêmen que ganhou com toda aquela provocação frustrante e perfeita que ele
está fazendo lá em baixo.

Eu mencionei que estou agarrado à mesa como se estivesse tentando

fugir de mim? Como um gato em pânico, estou agarrando a superfície com os
ombros encolhidos e apertados enquanto aguento o turbilhão de sensações de
cócegas nos nervos sob a mesa. É enlouquecedor, como a maneira como ele
trabalha meu pau me deixa no limite e ainda não é o suficiente para me ajudar
a transbordar.

Se ele não engolir meu pau inteiro em breve, eu vou fazê-lo tomar cada
centímetro dele.

Então ele para de uma vez, sai do meu pau e sai de debaixo da mesa.

"Venha aqui", ele me diz, assim como fez na noite em que me deu aquela
massagem que mudou a vida.

Mudança de cena? Eu não hesito, especialmente se isso significa que

estou prestes a receber o prêmio pelo qual ele me deixou desesperado. Levanto-
me da cadeira e sigo-o de volta para o quarto.

Quando chegamos ao pé da cama, ele dá um tapinha. "Deita. Nas suas

costas."

"Hora da minha massagem?"

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3
 "Se é assim que você quer chamar."

Eu subo na cama. Enquanto eu rastejo para a posição, Ryan bate na

minha bunda com força, o que provavelmente machuca a palma da mão mais
do que a minha bunda. Fico de costas e atiro-lhe um olhar superior, enquanto
gosto de vê-lo mamar na mão e descobrir em que tipo de aço meus pães são
feitos, tenho certeza.

"Está na hora da minha sobremesa", digo a ele quando estou em posição,

e orgulhosamente solto o ar algumas vezes, meu pau duro como ferro pronto
como sempre para retomar.

Um tipo diabólico de desafio escurece todos os traços de Ryan enquanto

ele circula a cama e abre uma pequena gaveta de sua mesa de cabeceira. "Uma
promessa é uma promessa", ele me diz, depois produz uma garrafa oval que se
parece com a lâmpada de um maldito gênio. Ele não esfrega e faz três desejos;
ele abre a tampa como uma rolha de uma garrafa de vinho e a inclina sobre a
palma da mão em concha. Óleo. Ele coloca a garrafa na mesa, volta à cama e
sobe em cima de mim, com a palma da mão na posição vertical e segurando
todo o óleo nela.

Ryan monta minhas coxas com seu pau pairando sobre o meu, que
parece que está tentando se esticar para beijar o final dele. Ele levanta a palma
da mão sobre o centro do meu peito, depois lentamente se inclina.

O óleo quente se acumula entre meus peitorais, alguns deles subindo

pela fenda até a base do meu pescoço. Ryan junta as mãos para esfregá-las,

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4
depois as abaixa para o meu peito para começar a massagear suavemente o óleo
em círculos.

Apesar da minha impaciência para terminar o que ele começou no meu

pau, eu fecho meus olhos e cedo à sensação agradável de Ryan me dando uma
massagem firme e suave. O aroma exótico enche o quarto, algo como queima
de madeira misturada com algum tipo de tempero. As mãos de Ryan me
colocam em transe enquanto ele esfrega meu peito em grandes círculos lentos,
me amassando em um estado de pudim.

A única coisa que não relaxa no meu corpo é o meu pau, que ainda lateja
incessantemente, desesperado por mais atenção.

Não que Ryan pareça saber que existe mais.

"O que você está fazendo", digo a ele, "é muito bom".

"Não é tão ruim para mim também."

Eu solto o ar novamente, fazendo todo o seu corpo saltar. "No entanto,

meu pau não gosta de ser iniciado e depois ignorado."

" vai ter alguma atenção em breve." Ryan move seu foco para meus
braços, esfregando-os dos meus ombros às minhas mãos, seus dedos
esbarrando nos músculos dos meus bíceps e antebraço ao longo do caminho.

Eu estreito meus olhos para ele. "Você com certeza está demorando."

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 "Você pode me culpar?" Ele sorri para o meu corpo. "Quando foi a última
vez que eu disse que montei em um corpo que se parece com o seu e coloquei
minhas mãos sobre ele?"

Meus olhos percorrem seu corpo, sua cintura fina e firme, coxas
flexionadas que ainda se orgulham dos dias em que ele correu ao meu lado
através de campos gramados sob um sol escaldante de verão.

Eu deixei minhas mãos deslizarem pelas coxas, descansando perto de

seus quadris, onde eu o seguro. "Fale por si mesmo", murmuro.

"Eu estou." Ele morde o lábio. "Imagino que a maior parte de sua
experiência tenha sido de garotas montando em você."

"Experimente toda a minha experiência."

"Como ..." Ele inclina a cabeça, reconsiderando se deve me fazer uma

pergunta, depois decide de qualquer maneira. "Como eu comparo?"

"Você não."

"Eu não?"

"Você não compara."

Suas mãos retornam ao meu peito e pastam sobre meus mamilos, e eu

tremo em resposta. Ele percebe, um brilho malicioso em seus olhos, e então ele
traz os dedos de volta aos meus mamilos.

"Ryan ..." Eu o aviso.

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 "Agora que conheço sua fraqueza, terei que explorá-la todas as chances
que tiver."

"Você faz isso, e eu vou enfiar meu pau tão longe na sua garganta, que
você provará meus bebês por nove meses."

Seu rosto se enruga.

Tudo bem, não foi a melhor ameaça.

"Estou confiando em você, Caulfield", eu o aviso.

Suas mãos pairam ameaçadoramente. Eu posso ver visivelmente todos

os pensamentos ruins passando por seus olhos.

Então ele muda, seu rosto mergulha, e ele chupa meu pau de volta em
sua boca quente e molhada.

Eu apoio, e ofego, oprimido de uma só vez.

Não vi isso chegando.

E então seus dedos apertam meus mamilos de uma só vez, beliscando

com a força de um cara que está determinado a me torturar ao máximo. Ele
claramente quer ver o quanto eu posso aguentar.

Resposta: Eu posso aguentar o quanto Ryan ousa largar.

Eu aguento.

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 A boca de Ryan é um milagre no meu pau, chupando e torcendo com
força e precisão tão constantes que estou correndo em direção à borda a um
ritmo alarmante. Se ele não desacelerar, vou descer pela garganta dele e não
tenho certeza se terei tempo para lhe dar um aviso adequado.

Então ele aplica torque nos meus mamilos, torcendo.

"PORRA!" Não posso deixar de gritar, resistindo a ele, o que não o

impede; só consegue empurrar meu pau ainda mais fundo em sua boca.

Quanto mais eu gemo e empurro meus quadris para cima e flexiono meu
corpo, mais forte ele torce e trabalha meus mamilos já sensíveis.

Eu não sei quando eu fiz isso, mas estou segurando a parte de trás da
cabeça dele, meus dedos emaranhados em seu cabelo preto, e estou puxando-
o para cima e para baixo no meu pau. Talvez seja a minha necessidade de sentir
que estou sempre no controle o tempo todo. Talvez eu precise sentir que sou a
razão pela qual todas essas explosões de ecstasy estão correndo pelo meu corpo.

Uma de suas mãos, ainda escorregadia de óleo, desliza para o lado do

meu corpo, misericordiosamente abandonando o mamilo que estava ocupado
torcendo. Sua mão continua se movendo pelos meus quadris, por cima da
minha coxa, e encontra uma nova casa sob minhas bolas.

Sinto um dedo roçar no meu traseiro.

"Não, não", eu engasgo imediatamente, me apertando e saindo do transe

em que ele me meteu.

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 Ele se levanta do meu pau, meus dedos ainda atados ao seu cabelo. "O
que?"

"Nada de bunda."

"Realmente?"

"Realmente."

"Cara, eu tinha minha língua lá na outra noite", ele me lembra, "e você
não teve nenhum problema então."

“Língua é uma coisa. Dedos, paus e dildos são outro.”

"Apenas tente. É como a língua, mas chega duas vezes mais longe e
parece oito vezes melhor. Seu pau vai querer explodir. O sentimento é insano.
Até caras heterossexuais fazem isso.”

"Qualquer coisa na bunda é gay."

Ele torce o rosto, lutando contra o riso. "Que diabos de merda 'não gay'
você acha que estamos fazendo agora, bromo?"

Eu sorrio. "É um boquete de bro." Empurrei meus quadris, apunhalando

seus lábios com meu pau. "Um boquete que você continua interrompendo."

"Quando eu fizer você gozar com meu dedo escorregndo na sua bunda
apertada e sexy, você vai perceber o que diabos está perdendo a vida toda."

"Não vai acontecer."

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9
 Mas então ele mergulha de volta no meu pau, chupando e torcendo, e
seu dedo escorregadio continua a roçar e provocar o meu buraco. Ultrapassado
pelo golpe de mestre que ele está me dando, meu corpo relaxa enquanto eu
continuo a me perder para Ryan mais uma vez.

Não demorou muito para que as provocações no meu buraco fossem

boas. Seu dedo é tão escorregadio, é quase como uma língua, de qualquer
maneira.

Agarro seu cabelo com mais força enquanto corro para a borda
novamente.

Seu dedo brinca e faz cócegas no meu buraco.

Não posso negar o quão bom é isso.

É uma batalha, entregando-me à vontade dele e não resistindo ao que

ele quer fazer, mas render-se está se tornando mais fácil a cada segundo, mais
meu sistema se enche de ondas de êxtase por sua boca quente, seu dedo
escorregadio e o aperto implacável, pressionando e torcer meu mamilo.

Eu posso aguentar muito. Eu não disse isso? Eu sou um maldito sexual

aqui.

Então a ponta do dedo desliza para dentro.

"Foda-se,” eu assobio.

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0
 Meu pau palpita urgentemente em resposta, inchando ainda mais do
que eu pensava ser possível. Ele não estava brincando. Fico tão duro com a
pequena inserção de seu dedo que sinto que meu pau poderia explodir devido
à pressão - e isso é ainda pior por sua sucção incessante e ininterrupta da base
do meu pau na cabeça.

Logo após minha explosão inicial de bons sentimentos, meu corpo

começa a lutar contra isso. Meu traseiro aperta bem.

Ryan não empurra para trás, mantendo o dedo lá até eu relaxar.

Enquanto isso, ele solta meu mamilo - agora sensível e pulsante - e passa a mão
em volta do meu pau. Agora sua boca e sua mão criam uma espécie de bainha
carnuda e quente que eu estou fodendo, o que me leva tão perto da borda que
sinto segundos por perder o controle.

Meu buraco deve ter relaxado, distraído como eu estou, por Ryan
adicionando a masturbação ao boquete, porque inesperadamente o dedo da
outra mão desliza ainda mais dentro da minha bunda, sem resistência.

Eu gemo automaticamente, incapaz de segurar minha reação. Sinto

cada pequeno movimento de seu dedo liso no meu buraco apertado que tudo o
que sei são as ondas de sensibilidade correndo para cima e para baixo no meu
corpo.

Não acredito que estou deixando ele fazer isso comigo. E não acredito
como é incrível.

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1
 Seu movimento de puxar e chupar acelera quando o dedo que ele
levantou na minha bunda empurra mais fundo. Eu aperto de novo, sentindo-
me chegar à beira. Não aguento mais.

Aperto seu cabelo com força e puxo sua boca do meu pau, tentando
atrasar o inevitável.

Mas ele não para de me empurrar.

Então eu gozo. Meu corpo estremece com o meu orgasmo enquanto atiro
em todo o rosto de Ryan e separo os lábios. Ainda segurando um punhado de
seus cabelos, eu olho para o rosto dele enquanto o cubro com o meu esperma.
Ele retarda seu empurrão no meu pau, o que torna meu orgasmo ainda mais
intenso. Meus dedos do pé se enrolam em algum lugar atrás dele e minha
bunda aperta em torno do dedo que ele ainda está profundamente alojado lá
em cima. Cada pequeno movimento de seu dedo, eu sinto, e envia outra onda
através de mim, me derretendo em sua vontade.

Não percebo o transe em que estou até que ele tira o dedo da minha
bunda e volto à vida.

Depois, lembro-me novamente do tratamento especial que Ryan me fez

passar - e do pagamento que deixei em todo o rosto dele. "Droga, bro."

Ele sorri, todo o meu esperma em seu rosto, então envolve uma mão
firme em torno de seu pênis para resolver sua própria situação rígida. Não
demora muito para que ele se incline para trás e atire sua própria carga por
todo o peito, grunhindo pelo esforço.

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2
 Depois de recuperar o fôlego, ele abre os olhos e sorri novamente. "Eu
não sabia que estava resgatando meu cupom que me dava um tratamento facial
gratuito com sua massagem de corpo inteiro."

Dou uma pequena sacudida no cabelo dele, depois coloco minhas mãos
atrás da cabeça, entrelaçando os dedos lá. "Mais de onde isso veio."

"Devidamente anotado, Sr. Sem material de bunda." Ryan pisca, depois

se levanta da cama e vai para o banheiro.

Mesmo com ele fora do quarto, ainda sinto seu dedo dentro de mim, e
sua outra mão amassando meu mamilo, que lateja por causa de seu trabalho
incansável. Estou em um estado de completo relaxamento, olhando para o teto
e me perguntando como diabos cheguei aqui.

Eu nem percebo que estou deitado na cama dele até que ele volte para o
quarto, apaga a luz e sobe na cama ao meu lado. Eu experimentei um breve
momento me perguntando se eu deveria ir para o meu quarto antes de sentir
seu corpo aninhado ao meu lado. Com as mãos ainda cruzadas atrás da cabeça,
o rosto de Ryan se aninha perto do meu peito e axila, e não demorou muito
para eu ouvir sua respiração longa e lenta.

Ainda preso em pensamentos, fecho os olhos e me deixo ir. Não preciso

me entender agora. No espaço entre essas quatro paredes, não importa o que
isso signifique.

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33
4
 23
RYAN
Eu estaria mentindo se dissesse que minha mente não estava
completamente em outro lugar o dia todo.

O que diabos aconteceu ontem à noite?

O que foi tudo isso?

Eu sou uma concha total de uma pessoa hoje. Estou sonâmbulo,

praticamente. Eu devo ter falado com seis alunos diferentes e três professores
diferentes trouxeram questões para minha mesa sobre as quais eles queriam
minha opinião, o que eu dei sem entusiasmo. Eu ofereci minhas sugestões. Eu
dei minhas respostas. Eu até tive o assistente do diretor da décima série para
me fazer assinar um cartão de aniversário para a sra. Jennings, quem quer que
seja.

E não consigo tirar os brilhantes olhos azuis de Stefan da minha mente.

Ou o gosto de seus lábios.

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 A maneira como ele me olhou entre os mergulhos que tomei entre suas
pernas, seus olhos me contando uma centena de histórias que eu não conseguia
entender.

Ele sempre se sentiu assim?

Fui estúpido em ignorar isso todos esses anos?

Não. Ele é hétero. Ele sempre foi hétero. Ele está passando por uma fase
experimental no momento em que está super sozinho e desesperado pela
aprovação de alguém. E aqui está ele, de volta à minha vida e precisando da
minha validação de lábios doces.

Porra. Talvez eu esteja mentindo para mim mesmo e ele realmente seja
gay. Esse ciclo de abnegação a que eu deveria estar acostumado se repete
novamente. Eu sou um mentiroso profissional. Devemos ser.

Uma batida suave na minha porta me mexe da minha sopa de desespero.

Não, literalmente; Estou almoçando na minha mesa e é uma pequena tigela de
micro-ondas com “sopa de macarrão picante com frango” que mal tem uma
pitada de pimenta por “tempero”. Até minha sopa é uma mentirosa.

"Entre."

Minha colega de trabalho intrometida favorita, Dana, enfia a cabeça.

“Olá, Sr. Caulfield! Oh, cheira a vovó aqui.”

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 Eu ofereço a ela um sorriso triste. “Sinto muito por isso. Eu deveria
organizar uma equipe para processar essa marca de sopa por propaganda
enganosa.”

"Sopa é o remédio perfeito."

"O quê?"

"Para se recuperar." Ela acena para mim. "Eu estava checando você para
ver como você está se recuperando."

Eu quase esqueci que tinha ligado ontem. "Sim, totalmente", eu deixo

escapar, agarrando-me à linha que ela acidentalmente me jogou. “Estava ruim
ontem, então eu precisava tirá-lo. Hoje estou muito melhor.”

"Sentimos sua falta." Ela me dá um sorriso tenso.

Não sei se ela está brincando ou acreditando na minha mentira.

"Obrigado", murmuro independentemente, então vou para outra colherada.

"Eu também estou aqui para uma pequena atualização."

"Uma atualização sobre ...?"

"A ... situação." Ela balança a cabeça. "Você sabe."

Eu realmente tenho que pensar um pouco antes de perceber o que ela

está falando. “Não é uma situação, Dana. Não há situação. Foi uma coisa única.
Ele estava em uma situação difícil, eu o levei para casa e ele está bem agora.”

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 Eu novecentos por cento não vou dizer a ela que ele fica comigo. Ou me
deixando chupar seu pau. Ou me deixando enfiar os dedos na bunda dele.

Ou me deixando abraçar com ele quando dormimos.

Nós soamos seriamente como namorados.

Além disso, estou lambendo os lábios e não sei dizer se estou tentando
provar alguma especiaria da sopa, ou se estou subconscientemente pensando
nos lábios de Stefan.

“Se ele está 'bem', então você deve providenciar um pequeno brunch
onde todos possamos sair. Pode até ser um ponto de encontro legal que
conheço na avenida C. Eu realmente não me importo. Eu só quero conhecê-lo!”

Eu vejo corações imaginários derramando de seus olhos, o que faz

minha própria queimadura verde. É por isso que sou tão contra a criação de
algum tipo de coisa com todos nós? Receio que Stefan realmente não esteja gay
e vai pensar que a Dana é mais gostosa que um biscoito amanteigado recém-
assado?”

Tenho medo de perdê-lo para uma mulher? - uma mulher de salto alto
de quatro polegadas?

E perdê-lo quando eu o recuperei.

Talvez seja esse o meu verdadeiro medo.

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 Nesse momento, meu celular toca. Com uma rápida olhada, vejo o nome
de Stefan.

Dana - e seus saltos roxos - estão ao lado da minha mesa mais rápido
que um gato assustado. Sem pensar, toco na tela para desligar o telefone e
depois olho para ela. "Curiosa."

Ela morde o lábio e estremece. “Desculpe, eu estou sendo irritante. Eu

sei. Eu tenho o hábito de fazer isso.”

"Está tudo bem", murmuro por um pedido de desculpas. "É só que eu

estou meio estressado com-"

"Ryan?" Vem a voz do meu telefone.

Eu fico boquiaberto, de olhos arregalados. "Hã?"

"Ei, bro", vem Stefan - que eu aparentemente tinha respondido no viva-

voz, em vez de desligar. “Desculpe, isso é um mau momento? Eu não tinha
certeza se esse era o seu horário de almoço ou se eu deveria ligar de volta. Você
está estressado? Sobre?"

"N-não", eu gaguejo. "Estou bem. Ignore isso.”

“Ouvi você dizer que está estressado. Não seja tímido comigo.”

"Eu estava conversando com outra pessoa."

"Oi!" Chama Dana para o meu telefone. "Isso é você? Você é Stefan,
amigo de Ryan? Eu sou Dana. Sou a mulher gostosa e ardente que ajudou a

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9
carregá-lo pelo estacionamento e enfiá-lo no minúsculo carro de Ryan há mais
de uma semana.”

"Merda. Bem, desculpe por isso” - resmunga Stefan.

"Eu não sou ", Dana canta com um tom na voz. Eu a encaro.

"Então eu devo ligar mais tarde?" Ele pergunta. "Quero ouvir sobre o
que você está estressado."

Vou pegar meu telefone, mas Dana é mais rápida, pegando-o e se

servindo no canto da minha mesa para sentar. “Na verdade, Ryan e eu
estávamos conversando sobre você. Estávamos realmente interessados em
preparar um pequeno jantar. ”

"Dana ..." Eu gemo, para o que ela apenas pisca para mim.

"Jantar?" Pergunta Stefan.

"Sim", ela retruca. “Você, Ryan, eu ... e uma amiga minha. Como um
encontro duplo, exceto totalmente não.”

Eu cortei. "Dana, sério ..."

"Parece ótimo para mim", Stefan interrompe. "Onde e quando?"

“Que tal amanhã à noite? Eu conheço o lugar perfeito com uma sexta-
feira 'especial da noite da noite' que todos nós podemos aproveitar. Não que
seja um encontro. Porque não é.”

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0
 "Totalmente não", Stefan concorda com diversão em sua voz.

O fato de ele estar divertido e não estar aborrecido como eu faz minha
pressão sanguínea disparar através dos ladrilhos do teto. Finalmente pego o
telefone das garras de Dana, desligo o viva-voz e o levo ao meu ouvido. "Nós
também não poderíamos jantar na sexta-feira, já que eu sei que você está
ocupado como merda na casa de Parker com essas reformas o dia inteiro, sobre
as quais você reclama quando volta para minha casa, então, se você não ..."

“Não, não vamos trabalhar na casa dele amanhã. Ele tem uma coisa” -
ele aponta.

"Então ainda estamos na sexta-feira?" Chama Dana.

Eu suspiro. Porra. “Tudo bem, Stefan. Nós vamos sair então. Até logo."

“Até mais, bro!”

Então clique.

Dana desce sobre mim no próximo instante, praticamente rastejando

sobre minha mesa com sua excitação. "Meu Deus. Stefan Baker está realmente
ficando com você?”

Eu esperava que pequenos detalhes voassem sobre sua cabeça;

aparentemente, não. "Nós éramos amigos de infância", respondo
defensivamente. "Ele só queria um lugar para ficar por um tempo antes ...
passando para a próxima coisa."

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1
 "Há uma razão para você não estar me dizendo", ela decide, cruzando os
braços e me encarando com desconfiança. “Ele foi e foi jogado no lixo e quase
espancado até a morte no Beebee's. Ele não está mais jogando beisebol. Ele fica
em sua casa e faz trabalhos manuais. Algo está acontecendo com ele. Eu apenas
sei disso.”

Eu franzo a testa para ela. "O que você é? Um repórter do canal 2?”

“Apenas me diga. Por favor. Eu preciso saber. Você me deve totalmente

depois daquela sexta-feira, quando recebi a conta.”

“Vou comprar algumas bebidas para você e seu amiga. E não há nada a
dizer.”

“Há algo a dizer.”

“Dana, não sei por que ele estava bêbado e agressivo naquela sexta-feira.
Tudo o que sei é que não era como ele. Ele teve uma noite ruim, ficou comigo
por um curto período de tempo, e é isso.”

"Hmm. Tudo bem." Ela coloca uma mão de repente no meu braço. Eu
olho para ela com olhos interrogativos. “Desculpe por arrebatar seu telefone
como uma adolescente. Embora, estamos em uma escola secundária, depois de
tudo.“ Ela encolhe os ombros, pisca para mim, depois pula da mesa e sai do
meu escritório.

Eu afundo contra a parede e olho para a tela em branco do meu telefone.

O reflexo do meu rosto olha de volta para mim, parecendo demais o garoto

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2
perdido que olhava ansiosamente a porta de Stefan, imaginando se Stefan
estaria tão animado para vê-lo como ele era para ver Stefan.

Não é "tempero" de uma sopa que estou provando nos meus lábios. É
ele.

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 24
RYAN
Eu estou falando: este jantar vai ser um pesadelo.

Apenas me amarre e me prepare para a humilhação da minha colega de

trabalho caindo em seu rosto para entrar nas calças de Stefan Baker hoje à noite
- e eu tendo que suportar cada segundo disso em cima de uma cesta de anéis
de cebola picantes.

"Pronto?" Pergunto a ele quando chegamos à porta do restaurante

maravilhoso que Dana escolheu para as festividades de hoje à noite. Note meu
entusiasmo.

Stefan assente com a cabeça na porta. "Coisa certa."

"Você está certo? Você parecia meio rígido durante o passeio.”

Por um segundo, Stefan parece que quer dizer alguma coisa. Em vez
disso, ele recua, balança a cabeça e fica com aquele olhar arrogante e familiar
no rosto. “É porque eu fui para aquela academia velha que você disse que ainda
estava aberta. Meus músculos estão literalmente rígidos pra caralho. Diferente
de você, que ficou sentado em uma cadeira o dia inteiro.”

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 Eu reviro meus olhos. “Eu me levanto e ando pelo meu escritório
preocupado de vez enquando. Além disso, a sala dos professores fica no lado
oposto de toda a maldita escola, por isso faço exercícios aeróbicos sempre que
quero almoçar e não passar fome o dia inteiro.”

"Oh, sua vida é tão difícil", ele me provoca, depois abre a porta. "Bros
primeiro."

Quando passo pela porta, murmuro baixinho para ele: - “Apenas

prepare-se. Não sei quem é a amiga de Dana, mas ela mesma é um barril de
fogos de artifício, e as duas podem literalmente tentar devorá-lo inteiro. Tipo,
você provavelmente está no menu para elas.

Stefan levanta uma sobrancelha. “Você poderia fazer esse som parecer
menos sexy? Então eu posso levar seu aviso a sério.”

Eu atiro um olhar para ele. "Realmente? Sexy? Depois da noite passada,

quando eu massageei seu traseiro com a língua pela terceira vez esta semana?”

Seu rosto se endireita de uma vez. "Ryan ..." ele murmura baixinho em
aviso.

"Estou apenas aquecendo." Eu mordo meu lábio. "Sabe, para quando eu

conseguir a coisa real."

"Seu pau não está indo nem perto da minha bunda."

"Você diz isso agora."

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5
 "E eu falo sério", ele afirma, suas palavras tão duras quanto martelos.

Porra, eu amo quando ele fica com essa cara e fala assim. Isso fará com
que a recompensa de realmente fazer sexo com ele seja muito mais doce. "Nessa
nota, vamos jantar com duas mulheres que querem nossas nozes."

"Estou colocando você sobre meu joelho quando voltarmos", ele me

adverte, sua voz ainda dura e baixa. "E você não vai desistir até ficar vermelho
como uma cereja e me implorar para parar."

Eu atiro suas próprias palavras de volta para ele. “Uh ... você poderia
fazer esse som parecer menos sexy? Então eu posso levar seu aviso a sério.”

Ele rosna para mim.

Eu rio, balanço minha cabeça e lidero o caminho.

Nós dois as encontramos no canto mais distante do restaurante, por um

monte de janelas que dão para a rua. Os olhos de Dana brilham quando ela
acena com as mãos para nos levar até a mesa delas, que é alta e circular, com
cadeiras altas para combinar. A amiga de Dana é como uma cópia de si mesma:
sexy e marcante, com uma juba selvagem de cabelos castanhos e pequenos
lábios em forma de coração. Ela tem cerca de um décimo do vigor de Dana, no
entanto, o que a faz parecer completamente mansa em comparação.

"Esta é Ângela", anuncia Dana, apresentando sua amiga. "E você deve
ser Stefan Baker."

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6
 "Apenas Stefan", ele diz provocativamente com uma piscadela sexy e um
sorriso torto.

Dana ri - ugh - e depois estende a mão, as unhas vermelhas de uma

milha tocando a palma da mão primeiro no aperto de mão ."É um prazer
finalmente conhecê-lo."

“Bem, de acordo com você e meu garoto Ryan aqui, já nos conhecemos,
embora eu estivesse coberto de pescoço a bunda em cerveja. Desculpas pela
terrível primeira impressão.” Ele me dá uma cutucada rápida e saudável,
depois estende a mão sobre a mesa para Ângela. – “Prazer em conhecê-la
também, Ângela.”

Ela assente, solta uma palavra que nenhum de nós escuta e pega a mão
dele, apertando-a delicadamente antes de recuperar seu assento.

Stefan e eu sentamos um ao lado do outro com as mulheres de cada lado

de nós. Depois de uma pequena conversa - onde Dana explica o que ela faz no
escritório da frente, Ângela revela que tricota suéteres e cachecóis cor de arco-
íris, e Stefan faz uma ou duas perguntas sobre seus respectivos interesses -
somos abordados por um garçom com um homem-coque que está sem um
dente da frente para nos oferecer menus e copos de água semi-nublados. Os
menus ficam juntos, mas conseguimos inspecioná-los por tempo suficiente
para fazer nossos pedidos e, em seguida, nos perguntamos se devemos lavar as
mãos depois de tocá-los antes de fazer nossas refeições.

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 A última coisa na mente de Dana é a viscosidade dos menus, a julgar
pela frequência de seus lábios lambendo e pela maneira como seus olhos bebem
ao ver Stefan. Ângela, doce e quieta, apenas bebe sua água e ouve, seus grandes
olhos castanhos encarando Stefan também. Depois de algum tempo, nossas
refeições são servidas, e Dana e eu pegamos nossas margaritas que pedimos,
cortesia de mim. Eu não esqueci.

"Conte-me como vocês se conheceram", sugere Dana, mexendo a

margarita com um canudo enquanto seus olhos voam para frente e para trás
entre nós.

"Pequena liga." Stefan vira os olhos para mim enquanto responde, a

sugestão de um sorriso em seus lábios. “Jogamos bola juntos. Ambos formaram
a equipe do ensino médio.”

“Mmm. Ryan me contou essa parte. Aposto que vocês dois fizeram um
bonito par de jogadores de bola” - Dana murmura, depois me joga uma
piscadela.

Eu sorrio porque sou educado.

Ou há formigas nas minhas calças e estou tentando não gritar.

"Sim, totalmente adorável", concorda Stefan, em seguida, joga um braço

em volta do meu pescoço e me puxa para dentro de uma meia chave, o que eu
rapidamente evito, dando-lhe um empurrão e sufocando uma risada. "Inferno,
éramos tão 'fofos' juntos que as pessoas até pensavam que éramos um casal."

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 Minha cabeça se encaixa nele imediatamente.

"Realmente?" Pergunta Dana, erguendo as sobrancelhas com diversão.

"Sim." Stefan sorri e me lança um olhar. "Aparentemente, todos eles

conversaram sobre nós pelas nossas costas".

Sou totalmente pego de surpresa. De onde isso vem? Por alguma razão,
eu não quero que Dana ou a amiga dela pensem que eu não estava a par dessa
informação, então, apesar dos meus olhos arregalados, eu apenas dou de
ombros e a aceito. "Sim. Caras disseram muita merda naquela época. Os
adolescentes estão sempre entediados e fofocando.”

"Fofocando", concorda Stefan, embora seus olhos azuis brilhantes

carreguem um brilho estranho de ceticismo neles.

Volto seu olhar estranho. O que diabos foi tudo isso com ele dizendo que
as pessoas pensavam que éramos um casal naquela época? Ele ouviu isso em
algum lugar, ou ele estava inventando essa merda para ser engraçado ou
divertido?

Eu não estou entretido. Estou irritado e inseguro de onde está a cabeça

de Stefan agora.

"Mas você não é", afirma Dana. "Hétero?"

Stefan e eu nos voltamos para ela de uma vez. "O que?" Eu indigo
ansiosamente, minha garganta contraída.

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9
 “Todo mundo pensou que você era um casal”, ela diz, balançando o dedo
entre nós, “mas você não é. Hétero?"

Meu coração pula do meu peito e cai na minha margarita com um toque,
depois passa a bombear furiosamente diante dos nossos olhos.

Ou não.

Dana literalmente, no espaço de uma pequena conversa, desenterrou a

carne do conflito entre Stefan e eu e a colocou ali no meio da mesa para todos
nós testemunharmos.

Stefan se recosta um pouco no assento, apoia um cotovelo na mesa, dá

um sorriso arrogante e responde: "Não."

Eu o observo, estudando cada vacilo e flexão de sua expressão. Isso é

apenas um encobrimento? Ele ainda é obrigado a algum tipo de imagem
pública onde não pode aparecer? Ele está brincando com elas?

"O que?" Murmura Stefan com um encolher de ombros descuidado.

“Um homem hétero não pode ser amigo íntimo de outro homem sem que todos
pensem que são gays? Ryan é meu irmão. Meu companheiro. Meu amigo.
Estamos perto.”

Sinto meu estômago endurecer. Eu acho que se o plano de ação de Stefan

é seguir em frente, eu posso fazer a mesma coisa. "Sim, eu concordo. Sempre
fomos amigos íntimos. Mesmo quando somos um total idiota um com o outro.”

Ou estão segurando o pau um do outro. De qualquer maneira.

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0
 "Eu posso sentir", Dana insiste. “Vocês apenas se 'entendem'. Uau. É
muito fofo. Entendo por que as pessoas pensam que vocês dois são um casal.”

Stefan bufa e, depois de tomar um gole de cerveja, diz: “Vou aceitar isso
como um elogio. Não, eu sou hétero. Definitivamente hétero, sem dúvida.”

A palavra é como um martelo pesado no meu peito.

Hétero.

Definitivamente hétero.

Assim, toda a sensualidade da semana passada é destruída. Clique,

histórico recente do navegador excluído. Às vezes não nos abraçamos. Não
fazemos coisas que envolvam óleo em todo o corpo e línguas em certos orifícios.
Nós não fazemos totalmente a merda não-gay mais gay que você pode imaginar
dois caras não-gay fazendo.

Percebo que Dana está me encarando - como se estivesse mergulhando

na minha psique e vendo todo esse tumulto interno que acho que estou me
escondendo tão bem - então endireitei minha expressão imediatamente e
mascarei a carranca que tinha certeza de que estava fazendo.

"Eu tenho que usar o banheiro feminino", anuncia Ângela tão baixinho
que quase não percebo o que ela disse até que ela já tenha se despedido da
mesa.

O momento me faz pensar se Ângela não está tão confortável com toda
essa conversa gay.

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1
 Então Stefan fala. "Eu mesmo preciso vazar." Ele me dá um tapa no
ombro enquanto pula da cadeira. – “Volto já, bro. Com licença, Dana.”

Eu o vejo partir, minha garganta seca e meu apetite desaparecido. Não

tenho mais ideia do que está acontecendo.

"Ei, Ryan."

É a Dana. Volto meus olhos para ela. "Sim?"

"Não se preocupe", ela diz calmamente para mim. "Eu já sabia."

Eu engulo. "Sabia o que?"

“Eu sabia desde que te conheci. Eu acho que tenho um desses dardos
gays” - ela explica com um toque na unha longa até a têmpora. “Eu sempre tive
uma suspeita. Foi por isso que te convidei para tomar uma bebida. Eu gosto de
você. Eu confio em você."

Há tantas coisas acontecendo no meu sistema nervoso agora que eu nem

sei se estou feliz, assustado, triste, furioso ou aliviado ao ouvir isso de Dana.

Talvez eu seja todas essas coisas.

"Está tudo bem", ela me assegura novamente, depois se estica sobre a

mesa para pegar minha mão. “Eu não vou tagarelar. Gays são os meus favoritos.
Seu segredo está seguro comigo. Prometo."

Eu aceno lentamente, incapaz de dizer qualquer coisa ainda.

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 Sua mão está fria e úmida por segurar seu copo de margarita. É tudo o
que pareço perceber no momento.

“E também”, ela acrescenta, um pouco de humor entrando em seus

olhos, “você conhece pessoas semi-famosas como Stefan Baker.
Definitivamente, é um privilégio conhecê-lo, seu cachorro sortudo, você!
Mesmo que ele seja hétero.”

Engulo em seco e olho para os banheiros onde ele desapareceu. "A única
pessoa semi-famosa que conheço é Stefan Baker", confesso confusamente.

Só que não tenho certeza se isso é verdade. Talvez eu tenha entendido

errado o tempo todo. Talvez eu tenha interpretado tudo errado.

Talvez eu não conheça Stefan.

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 25
STEFAN
O passeio de carro até o restaurante foi tenso. O jantar em si foi pior. E
a volta para casa é a pior.

"Você está bem, amigo?" Eu tento novamente, olhando para o lado do

seu rosto enquanto ele dirige.

"Sim", ele responde, sua voz tão fria e seca quanto nas últimas cinco
vezes que perguntei desde que partimos.

"Você tem sido estranho como a merda desde que partimos", aponto
novamente - exatamente como nas últimas cinco vezes.

"Estou bem."

Eu não desisto nada. "Não, você não está."

"Eu simplesmente não sabia que iria cair assim."

Eu já sei do que ele está chateado. Eu sabia desde que deixamos o lugar
idiota. Eu só quero que ele se prepare e diga. Eu quero ouvir isso de seus lábios
e não do meu cérebro de suposição.

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4
 "Como o quê?" Eu incito.

Ele suspira. “Ela já sabia que eu sou gay, aparentemente. Ou pelo menos
ela suspeitava fortemente.” A voz de Ryan é tão inexpressiva quanto uma
panela. Ele não tem vida nele. Ele está dirigindo no piloto automático.

Não tiro os olhos do rosto dele. "Você quer dizer Dana?"

Ryan apenas revira os olhos para isso e não diz nada, dirigindo.

"Tudo bem. Então ela sabia. Grande negócio. Agora você não precisa se
preocupar com ela atacar suas bolas todos os dias na escola.”

Ele não ri. O humor não está funcionando. Eu preciso de uma nova
tática.

"Você sabe que eu quis dizer tudo isso", digo a ele. "O que eu disse."

Ele sorri, sem tirar os olhos da estrada. "Qual parte?"

“Sobre você ser meu companheiro. Você é meu amigo, meu bro5.”

"Seu bro." Ele suspira com o queixo apertado. “Apenas dois ... caras
totalmente normais, hein? Isso é o que somos? Um companheiro hétero e um
gay. Amigos.”

E aí está. “É com isso que você tem um problema? Que eu disse que era
hétero? Na frente de duas mulheres que eu realmente não conheço?”

5
Irmão

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5
 O rosto dele enruga. “Esse é o seu problema? Com medo de pessoas
saberem a verdade?”

"Verdade?" Eu rio. “Você está agindo como se houvesse alguma coisa

escura que eu estou mantendo do mundo.”

"Você não se identifica como heterossexual."

“Eu também não me identifico como gay. Nós conversamos sobre isso.”

“No entanto, quando abordamos o assunto na frente dessas mulheres”,

ele aponta, “você foi tão rápido em dar um tapa nesse rótulo ‘hétero’ em si
mesmo. Deus não permita que alguém pense que você é um homo.”

"Bromo", eu o corrijo com um sorriso.

Novamente, o humor não está funcionando nele. Não essa noite. Não sei
por que continuo fazendo piadas sobre tudo. Ele me deixou todo nervoso de
repente, como se não fosse mais bom ser apenas eu mesmo. Sinto-me culpado
por algo e ainda não consigo identificá-lo.

Ele deve ter pisado no caminho de casa, porque já estamos entrando em

sua garagem. Depois que ele desliga o motor, sai do carro em um instante e se
dirige para a porta da frente.

Eu saio do carro e grito com ele. "A sério?"

Ele desaparece na casa sem dizer uma palavra.

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6
 Eu o sigo, com a frustração pesada no meu peito. Abro a porta da frente
e a deixo fechar alto às minhas costas enquanto persigo Ryan em seu quarto,
onde ele está tirando suas roupas mais agradáveis. “Ryan. Um ouriço rastejou
na sua bunda ou algo assim? Você está sendo uma putinha agora.”

"Por quê?" Ele dispara de volta, nem mesmo olhando para mim
enquanto tira a camisa e pesca no armário por outra. "Porque eu estou em um
relacionamento e sou o único que sabe?"

"Relação?"

"O que mais é isso?" Ele abre as mãos, como se estivesse indicando a
cama, o resto da casa, ele e eu ao mesmo tempo. "Nós beijamos. Mostramos
carinho. Fazemos sexo coisas que envolvem lubrificação. Compartilhamos
nossas vidas um com o outro. Vivemos sob o mesmo teto, pelo amor de Deus.”

"Eu vou ficar na sua casa", eu o corrijo. "Temporariamente. Até eu

descobrir minha merda. Eu não pago suas contas. Eu não escolhi ... porra cores
de tinta ou o que quer que fosse. E demonstramos afeto um pelo outro porque
nos importamos um com o outro.”

"Sim?" Ele joga a camisa que estava prestes a vestir em direção à cama
(ela erra e cai preguiçosamente no chão) e então ele me encara
desafiadoramente. "Você se importa com Parker?"

"Claro que eu faço."

“Então você também o beija? Você deixou ele chupar seu pau?”

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7
 Misturo meus pés desconfortavelmente, estreitando os olhos para Ryan.
"Cara. Ele é casado."

"E se ele não estivesse?"

Gaguejo duas ou três palavras antes de me calar. Sangue está fervendo

em minhas bochechas e minhas mãos continuam abrindo e fechando. Em um
instante, quero tirar aquele olhar superior do rosto de Ryan e derrubá-lo na
cama para beijá-lo. Não sei se o beijaria apenas para calá-lo ou mostrar o
quanto sinto por ele.

Em vez disso, uma série de palavras completamente diferente sai da

minha boca. "Você simplesmente não pode me aceitar como eu sou."

Isso tirou o olhar de seu rosto, como se eu tivesse dado um tapa nele.

"Você não pode", reitero. “Você continua tentando se dobrar e me

transformar em algo que eu não sou. O que você pensa que eu sou? Seu amante?
Seu namorado? Quando diabos eu concordei em me tornar isso?”

"Eu ..." Os olhos de Ryan brilham enquanto ele luta por palavras, sua
garganta apertada.

Ryan parece tão vulnerável, parado ali apenas de calça, sem camisa e
todos os seus sentimentos em cima da mesa. E aqui estou eu, o melhor amigo
obediente, cagando em todos eles.

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 “Você me pegou no bar naquela noite algumas semanas atrás. Você
cuidou de mim. Você me pôs de pé. Você me salvou de ... qualquer destino que
me esperasse.”

"Porque eu me importo com você", ele murmura miseravelmente, sua

voz tremendo com a ameaça de lágrimas.

Isso deveria me afetar. Eu deveria recuar. Mas eu não. "Se a sua intenção
era realmente apenas para me ajudar, então de onde vem essa sua raiva?"
Pergunto-lhe. "Você me ajudou. E agora você está esperando que eu me levante
do avesso, anuncie o que sou, admitir para duas garotas aleatórias que acabei
de conhecer o que está acontecendo na minha cabeça, dizer que sou seu
namorado ou alguma coisa assim ...? ”

"Eu nunca disse isso." Ele range os dentes enquanto fala. "Eu nunca te
chamei de meu namorado."

“Encare isso, Ryan. Você não pode aceitar o que eu sou.”

"Stefan, você nem sabe o que é", ele retruca, sua voz ganhando força
quando dá um passo em minha direção. “Você precisa de um termo ridículo
para encobrir. Bromo. Você nem pode dizer, pode? É como mais um uniforme
estúpido que você pode usar em sua vida para esconder o que você é. Sem ele,
você é apenas um idiota com um graveto balançando bolas em um campo de
grama.”

"Aqui vamos nós." Eu apertei minha mandíbula, sentindo meu coração

pulsando de raiva. "Há o velho Ryan do último ano que eu estava esperando."

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 "E você sabe que é verdade." Ele se atreve a vir até mim, toda sua raiva
irradiando de seus olhos como fumaça de um incêndio. “Por que você não pode
simplesmente recuar e se olhar honestamente? Você tem me mostrado coisas
a vida toda. bastões balançando. Jogando bolas. Por que não posso fazer o
mesmo por você?”

"Eu não preciso da minha mão no quarto." A força das minhas palavras
faz a frente do cabelo dele dançar. "Eu estive bem nesse departamento a vida
toda, mesmo antes de conhecer você."

“Antes de você me conhecer, você era apenas uma vadia arrogante. Fui
eu quem fez seu coração disparar. Admite."

"Você era meu amigo."

"Admita que eu fiz seu coração disparar", ele persiste, sabendo que suas
palavras estão me atingindo, sabendo que ele só precisa pressionar um pouco
mais antes que eu perca a calma. "Assim como você fez a minha corrida."

“Você não era nada além de meu amigo. Nada." Sinto lágrimas ardendo
nos meus olhos.

“Diga-me que essas duas mulheres hoje à noite fizeram você sentir um
pingo do que sente quando estou tão perto de você.”

"Afaste-se, Ryan."

"Você me quer. Mesmo agora.”

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0
 Minha voz se transforma em algo entre um assobio e um cabelo. “Você
era apenas meu amigo e colega de equipe. É isso aí. ”

Com os olhos fixos nos meus, Ryan se abaixa e agarra um punhado do

meu pau na minha calça. Está inchado e duro e flexiona contra os dedos. " Diga
isso ao seu pau ", ele sussurra de volta.

Eu aperto seus braços com força, furioso em um instante, mesmo com

ele ainda segurando meu pau através da prisão de minhas calças e seus cinco
dedos firmes. Não sei se quero puxá-lo para dentro de mim ou jogá-lo para
longe de mim.

Todas essas palavras disparam entre nós tão rapidamente que eu perdi
a noção do que eu estava louco em primeiro lugar. Ele estar todo irritado por
eu ter dito a essas mulheres que sou heterossexual? A ideia de que Ryan
encarou nossas semanas juntos como o início de um relacionamento
namorado-namorado, onde eu vi isso como o reacender da única amizade que
já significou alguma coisa para mim?

Apenas alguns dias atrás, Ryan e eu juramos que não havia etiquetas.
Nós só queríamos deixar essa "coisa" ser o que for.

"O que mudou?" Eu me ouço dizer, meus pensamentos se

transformando em palavras. “Por que você não pode simplesmente deixar para
lá e nos deixar ser o que somos? Não ligo para o que realmente é.”

Ele ainda não solta meu pau. “Joguei o jogo da negação a vida toda.
Fingindo que sou hétero. Desculpando nossa amizade como justa ... uma

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amizade como qualquer outra. Eu não posso continuar fazendo isso ...
especialmente não com você. Eu preciso que você seja meu no mundo real. Não
apenas nesta bolha segura que fizemos, onde ninguém pode saber.”

"Eu não posso fazer isso."

Ele solta minha virilha e leva as mãos ao meu rosto, me puxando para
ele para um beijo. É um beijo agressivo. Nossas bocas travam tão
poderosamente que meus dentes doem.

Quando ele se afasta, há lágrimas nos olhos. "A pior parte é ..." ele
começa a dizer, depois engasga. "A pior parte é que eu acho que estou
apaixonado por você, Stefan."

Suas palavras me mostram o quanto eu sou homem. Eu me encolho.

Sinto meus joelhos enfraquecerem. Estou enjoado. Eu me sinto aterrorizado.

"O que eu faço com isso?" Ele pergunta, sua voz tremendo. "O que devo
fazer com o que sinto por você?"

Eu descobri meus dentes. A frustração rasteja pelo meu estômago e se

instala em minhas palavras, transformando-as em ácido. "Por que você tem que
fazer isso, Caulfield?"

Os olhos dele se estreitam. "O que?"

"Por que ..." Minhas próprias palavras estão sufocadas e com raiva. "Por
que você tem que ir e estragar tudo?"

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2
 Ryan apenas olha para mim, seus lábios abertos, sem palavras saindo.

Eu o soltei e fui embora. Nem pego nada do meu quarto, nem das caixas
que guardei na garagem dele, nem dos meus artigos de higiene pessoal. Eu
apenas tiro minhas chaves do balcão da cozinha, empurro a porta da frente,
entro na minha caminhonete e faço o motor rugir.

Por um momento, espero ver a forma de Ryan na porta da frente, seja

para me ver sair ou me parar. Mas quando saio da garagem e dou uma última
olhada em sua casa, não vejo ninguém lá.

Uma pequena e triste parte de mim deseja que ele tenha lutado mais e
soltar todas as palavras mais feias que pôde. Isso tornaria isso muito mais fácil.

Em vez disso, ele vai e diz que está apaixonado por mim.

E aqui estou eu, fugindo.

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3
 26
STEFAN
O fim de semana é um borrão. E aqui estou eu, numa noite de domingo
morto, sentado em um bar de hotel.

Novamente.

Exceto que desta vez, depois de pedir a bebida, eu apenas a encaro. Eu

não tomo um único gole. Não importa o quão bom seria estar totalmente
entorpecido agora, não posso deixar de me concentrar em todas as minhas
emoções distorcidas e fodidas primeiro. Eu preciso sentir tudo. Eu preciso
entender o que diabos eu estou passando.

Minha emoção mais forte é arrependimento, eu acho. Canta mais alto

no meu coro de cadelas chorosas. Passei muito tempo ao longo dos anos
imaginando como teria sido minha vida se meu melhor amigo Ryan Caulfield
e eu não tivéssemos se separado no último ano, e isso me deixa sentindo um
arrependimento amargo.

Se ele tivesse me usado como colega de estudo durante a faculdade ...

Se eu o visse nas arquibancadas durante meus jogos de bola ...

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 Se nossos telefones explodissem todas as noites com centenas de textos
sobre como foram os nossos dias ...

Foda-se se isso não soa como o céu.

O dia em que tudo deu errado foi uma segunda-feira, quando ouvi de
um colega no corredor que Ryan havia deixado o time.

Eu pensei que ele estava fodendo comigo no começo. "Sim, está bem. E
também estou deixando a equipe e tenho um A no Advanced Calculus, e
também ganhei na loteria.”

"Sério", meu colega de equipe insistiu. “Caulfield desistiu. Sério."

Você poderia ter dirigido uma caminhonete de dezoito rodas pelo

corredor e eu não teria notado, meu queixo caiu e meu olhar atravessou a
cabeça do meu amigo. Eu não pude acreditar. Não poderia ser verdade. Um
milhão e um motivos passaram pela minha cabeça. Nenhum deles fazia sentido
o suficiente para se agarrar.

Normalmente, levava oito minutos inteiros para ir da minha aula em um

extremo da escola para o refeitório do outro. Naquele dia, levei três minutos e
meio.

"É o seu pai?" Eu perguntei imediatamente, vindo para Ryan enquanto

ele estava sentado à nossa mesa, todos os nossos amigos e colegas de equipe
ainda lá. Ele se levantou imediatamente. “Ele tirou você do time? Ou é sua mãe?

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Espera. Isso é por causa do cotovelo que você levou no nariz em maio, não é? É
isso que é."

Ryan tinha o rosto mais estranho, como se ele nem estivesse lá. "Nah",
ele resmungou, seus olhos desviados. "Não é isso."

Eu olhei para ele. Eu ainda não aceitaria que ele deixasse o time
voluntariamente. Não havia como ele fazer isso. Alguém o fez desistir. Algo o
forçou a sair do time. "Então o que é? Você falhou em uma aula ou alguma
merda?”

"Eu ... eu só não quero mais jogar."

Foram algumas das piores palavras que ele poderia ter dito, perdendo
apenas para as que ele diria a seguir. “Que porra você quer dizer? Você nasceu
para o beisebol. É nossa coisa!”

"É sua coisa", ele cuspiu de volta, o mundo em chamas diante de seus
olhos. “Acredite ou não, alguns de nós podem fazer mais do que uma coisa
maldita. Você é quem joga perfeitamente, pega perfeitamente, bate
perfeitamente. Eu não sou como você, Stefan. Não pretendo ser apenas mais
um atleta idiota jogando a vida toda.”

Suas palavras me machucaram mais do que qualquer coisa que alguém

já tinha me dito antes. Talvez seja porque ele desencadeou algum medo
profundo e subconsciente - um medo de que as pessoas só me vissem como um
atleta de uma nota e nada mais. E as palavras vieram de Ryan Caulfield, meu
melhor amigo.

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 Um coro de reações zumbiu sobre todas as mesas de almoço que nos
cercavam. Eu não sabia que tínhamos a atenção de metade da cafeteria até
aquele momento. Todo mundo estava assistindo.

"Eu terminei com jogos", ele continuou. “Quero fazer algo de bom na
minha vida. Que vale a pena."

Minha voz estava baixa, quase um sussurro. "Eu não posso acreditar que
você acabou de dizer isso para mim."

Ryan zombou de repente, como se estivesse irritado por eu poder me

ofender com suas palavras duras. “Você não percebeu que eu estava no banco
da metade da temporada passada? Muito ocupado absorvendo os holofotes,
Stefan? Ocupado demais para perceber que seu 'melhor bro' é, na verdade, não
está lá fora nesse campo com você na maioria das vezes?”

"Eu não estava absorvendo nenhum holofote."

“Estou perdendo todo o meu tempo. Eu perdi todo o meu tempo. Eu

poderia estar ingressando em clubes de ciências como minha irmã, ou
praticando um esporte em que sou melhor, ou fazendo drama, ou qualquer
coisa que não seja bolas, bastões e bases. Eu estou preso na primeira base e tem
sido por um longo tempo, se você nunca se preocupou em observar.”

"Foda-se, Caulfield."

A sala zumbiu novamente com escândalo. Eu me arrependi das palavras,

mesmo que fosse apenas um palavrão descartável para calá-lo, mesmo se

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tivéssemos dito essas palavras centenas de vezes antes, no contexto de provocar
um ao outro durante nossas festas do pijama de videogame. Eu odiava como
todos reagiam instantaneamente, como se seus murmúrios de choque
confirmassem que nossa amizade estava prestes a terminar.

Eu deveria ter segurado minha língua. Mas algo me levou naquele dia,
algo profundo, furioso e sinistro. "Isso é tudo que você pensa que eu sou?" Eu
lutei de volta. “Um cara que faz 'uma coisa' ...? Um atleta idiota? É isso que você
sempre pensou em mim?”

"Stefan ..."

"Jogos? " Eu continuei furioso. Eu até dei um passo em sua direção, e

ele deu um passo para trás. “Você sabe tão bem quanto eu que são mais do que
apenas jogos que jogamos por aí. O beisebol é mais do que apenas uma coisa
que fazemos. Essa é a minha vida. E é seu também, se você deixar de ser uma
putinha, desistindo assim.”

O olhar mais triste se espalhou por seu rosto. Ele estava angustiado, e
eu não fazia ideia do porquê. Apenas um dia atrás, estávamos brincando de
pegar depois de nossas aulas em campo pelo natatorium. Agora, ele estava
agindo como se nem me conhecesse. Toda essa proximidade e confiança entre
nós que eu sempre tinha dado por certo evaporaram como se nunca estivesse
lá. Nós éramos dois estranhos um para o outro naquele dia.

"Eu não vou desistir", ele finalmente disse, depois olhou para encontrar
meus olhos. Tudo o que vi naqueles olhos foi frieza. "Estou indo."

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 Então ele se virou e foi embora. Bem desse jeito.

Eu não teria. "Caulfield", eu gritei, meus dedos se fechando enquanto eu

fumegava por dentro. "Caulfield", tentei novamente, magoado. Ainda assim,
ele não parou de se afastar. "RYAN!" Eu cantei. “Se você se afastar de mim,
disso, nossa amizade acabou! "

Ele não voltou. Ao nosso redor, os alunos voltaram a comer purê de

batatas, frango frito e pães secos. As bandejas começaram a se juntar
novamente e as vozes aumentaram quando as conversas começaram ou
recomeçaram onde quer que parassem antes do nosso grande e dramático
confronto.

E fiquei ali olhando para o meu melhor amigo, me perguntando o que

diabos eu tinha feito de errado.

E aqui estou agora, sentado em um bar de hotel, olhando para uma

bebida que pedi e não toquei, imaginando o que diabos eu fiz de errado.

Estamos sempre fadados a nos autodestruir, nós dois?

Eu acho que não é uma ideia tão exagerada. Afinal, nossa amizade
começou com uma briga no vestiário. Eu gostaria de dizer que isso significa que
temos muita paixão entre nós.

Ou animosidade tácita.

Agressão.

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 Rivalidade.

Eu nem sei mais.

Se isso é realmente a paixão que temos, então é do tipo que pode

incendiar uma casa. E essa merda é assustadora.

Pego meu telefone e coloco ao lado do meu copo. Nenhuma ligação ou

mensagem dele durante todo o fim de semana. Nada.

Isso me lembra muito quando cheguei em casa depois daquela briga na

cafeteria e fiquei olhando para o meu telefone, imaginando se Ryan me ligaria.
Eu tinha certeza que ele faria. Certamente ele não podia simplesmente jogar
fora nossa amizade assim. Significou mais para nós dois, eu sabia.

Mas ele nunca ligou então. E não ligou agora.

Pior, eu também nunca liguei para ele. Eu poderia ter me preparado e

feito o alcance. Não era eu quem ele sempre admirava? Eu não era quem ele
procurava por respostas, orientação e confiança? Talvez tudo que eu
conseguisse fazer fosse decepcioná-lo.

E isso não mudou.

Eu o decepcionei novamente.

Pego meu copo e olho para o líquido marrom-dourado escuro,

esperando minha força me encontrar.

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0
 Ouvindo todas as palavras raivosas e ecos de arrependimentos que voam
ao redor da chama furiosa do meu cérebro como mariposas, fiquei com uma
escolha simples: beber ou não beber.

Gay, ou não gay.

Amor ou ...

"A pior parte é ..." As palavras de Ryan me assombram. "Eu acho que
estou apaixonado por você."

Meus olhos se fecham. Você tinha que dizer isso, não é? Você só tinha
que dizer isso.

Eu vejo o sorriso dele. Sinto suas mãos na minha pele e sua boca no meu
pescoço, respirando, contente.

Um garoto enrolado ao meu lado no meu quarto de infância, com muito

medo de admitir seus sentimentos, ingênuo demais para saber o que eles são.

"Eu acho que estou apaixonado por você, Stefan."

Meus olhos se fecham ainda mais. Cale-se.

"A pior parte …"

A pior parte é que eu sei que também me apaixonei por ele. E eu sei que
o amo desde o dia em que o prendi no chão do banheiro e olhei nos olhos
aterrorizados dele. Nenhum de nós sabia o que isso significava, a conexão que
tínhamos. E isso não importava.

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 Do que eu tenho tanto medo?

Deixe o mundo nos colocar em uma caixinha fofa que ele possa
entender. Gay. Hétero. Preto. Branco. Algo acinzentado e assustador e quem
sabe o que está no meio.

Deixe o mundo decidir o que quer ver quando olhar para mim e Ryan, e
ver a maneira como nos olhamos, e acha que sabe o que está acontecendo em
nossos corações.

Deixe pensar que me conhece. Deixe estar errado.

Deixe todos eles zombarem e dizer que somos apenas mais um par de
homossexuais no mundo. Apenas outro cara hétero em negação. Apenas mais
um constrangimento que odeia a humanidade. Eu não ligo Eles nunca saberão
o que eu sou e não precisarão.

Ryan e eu sempre tivemos algo especial. Eu já tive isso com nenhum

outro homem ou mulher na minha vida. É único. Verdadeiramente único.

Como este copo ainda sentado, sem bebida, na minha frente.

Beba ou não beba?

"Eu também te amo, Caulfield, seu filho da puta", murmuro para o copo,
depois o levo aos meus lábios.

Meu telefone vibra nesse momento, me parando.

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2
 O copo volta a descer quando levanto o telefone na minha cara. Na tela
há uma mensagem.

É uma mensagem do meu pai.

Jogo vinte no balcão e saio do hotel no instante seguinte, abandonando

meu copo, ainda sem bebida.

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 27
RYAN
"Está tudo bem", digo a mim mesmo na segunda-feira de manhã no
escritório, sentado sozinho em minha mesa com uma lata de coca-cola Diet
olhando para mim que eu abri, mas ainda não tomei um gole.

Eu sou tão patético.

A primeira coisa que fiz depois que Stefan saiu na sexta-feira foi ir para
o quarto e encarar suas coisas como um monstro. Eu me senti estripado e
entorpecido, assim como as meias que repousavam em sua cama ao lado de um
par de shorts de ginástica vermelhos que não tinham nenhum negócio estar lá.

Mais uma vez, eu estava sendo forçado a lidar com a dor de Stefan se
libertando da minha vida novamente.

Não é de admirar que eu seja um aleijado emocional.

Nada dura para sempre, não na pequena vida de Ryan Caulfield.

No dia em que Stefan Baker e eu tivemos nossa enorme explosão no

refeitório da escola na frente de todos os nossos amigos, pulei o resto das

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4
minhas aulas e me escondi embaixo das arquibancadas. Uma parte doente de
mim pensou que Stefan realmente tentaria me encontrar aqui, sabendo que
costumávamos sair com eles às vezes quando pulávamos o período de casa.

Ele nunca veio.

Um gambá fez o contrário.

Sim, mesmo com meu estado emocional, eu gritei e fugi, apesar de não
levantar totalmente o rabo ou ameaçar me vestir em sua marca não
convencional de colônia.

Quando meu pai me pegou na escola naquele dia, ele tinha certeza de
que algo estava errado, mas teve o bom senso de não bisbilhotar. Mais tarde,
em casa, tive o prazer de ouvir o murmúrio de meus pais na sala de jantar
conversando sobre mim.

Lembro-me de desejar que minha irmã não estivesse na faculdade se

tornando uma geóloga. Eu queria falar com ela, mas ela raramente atendia
mais ao telefone, tão ocupada com o trabalho e com o nariz enterrado em livros
o dia inteiro como estava.

Eu estava realmente sozinho - talvez pela primeira vez.

Um pensamento engraçado que tive naquela mesma noite: por que não
fiz mais amigos do que apenas Stefan Baker?

Fale sobre colocar todos os seus ovos em uma cesta social.

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 Semanas se passaram onde eu era uma pessoa completamente
diferente. Levei meu almoço ao banheiro por muitos dias, incapaz de me sentar
com meu (ex?) amigos de beisebol e não querer fazer novos amigos em outra
mesa. Eu fui de aula em aula o mais rápido possível, temendo a possibilidade
de encontrar alguém que eu conhecia. Eu tinha certeza de que todos no time de
beisebol me odiavam de repente e que nenhum deles ficaria do meu lado.

Assim, Stefan Baker deixou de ser meu confidente e melhor amigo e

passou a ser a fonte diária de meu medo e angústia.

Foi um tipo de dia tempestuoso de “inundação repentina” em outubro

que minha vida encontraria uma nova direção. Eu estava andando - ou melhor,
correndo às pressas e ansiosamente - para minha próxima aula quando virei
uma esquina e meu rosto se alojou entre um enorme par de seios.

Eu cuspi e recuei, depois olhei para o rosto de uma mulher, cuja

expressão chocada espelhava comicamente a minha.

"Desculpe", eu murmurei.

Para minha surpresa, ela riu e disse: "Bem, se essa não é uma maneira
peculiar de cumprimentar alguém, não sei o que é".

“Eu não estava assistindo aonde estava indo. Me desculpe. Eu irei." Eu

dei a volta nela e saí, com o rosto vermelho e mortificado.

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 Foi mais tarde durante o meu período em que a nota chegou. "Caulfield",
chamou o Sr. Hank, meu professor. Ele levantou um deslizamento rosa que
acabara de ser colocado em sua mesa. "Convocado para o escritório."

Eu estava confuso, segurando minha mochila no peito. "Por quê? Eu não

fiz nada.”

"Você não está com problemas, bobo", cantou o Sr. Hank com seu
sotaque do campo. “Você só está sendo chamado para o escritório. Apresse-se,
não os deixe esperando.”

Lembro-me da sensação fria de suor em meus caroços quando levei o

deslize comigo pelo longo corredor até a frente da escola. A senhora da mesa
pegou meu deslize, me deu um sorriso tenso e gentilmente me indicou três
portas para baixo e para a esquerda. Fui para onde fui instruído e me vi diante
de uma porta parcialmente aberta.

Na frente, havia um cartaz que dizia: Becky Lemont, conselheira.

"Entre, Sr. Caulfield", ela me chamou da mesa, tendo me visto pela

fresta da porta.

Eu entrei. Meus olhos se voltaram para a senhora com quem eu tinha

ficado íntimo demais naquele dia no corredor. "Oi", eu a cumprimentei
timidamente.

Ela pegou uma folha de papel dobrada da mesa desarrumada e estendeu

para mim. "Você deixou cair isso."

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 "Eu fiz?" Eu peguei dela e examinei. Era uma apostila da minha aula de
matemática duas semanas atrás que eu não precisava. Deve ter caído do meu
livro que eu estava segurando no meu peito quando a encontrei. "Eu realmente
não preciso disso", confessei a ela.

“Bem, é seu de qualquer maneira. Faça o que quiser com ele.” Ela me
deu um pequeno sorriso. Seus óculos pareciam pertencer a uma secretária
alegre de um filme dos anos 70, pontuda nas laterais e vermelho cereja, e seu
cabelo estava enrolado em um coque apertado e peculiar. Que Becky Lemont
era uma personagem total que eu conhecia desde aquele momento que nunca
esqueceria.

Eu pisquei. "Esta é a única razão pela qual você me chamou no seu

escritório?"

“Bem, isso e você parecia que poderia usar alguém para conversar. É o
seu período em casa, não é? Você não está perdendo nada.”

Eu fiquei lá olhando para ela como se ela fosse uma pessoa louca. Ela
meio que estava, a princípio.

"Sente-se", ela ordenou, dando um aceno de cabeça na cadeira em frente

à sua mesa. "Estou entediada. A papelada Chuupaa ”, ela gemeu, enfatizando e
esticando a palavra ‘chupa’ ‘como se a deixasse totalmente legal e“ no meu nível
”dizer isso.

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 Estranhamente, ele fez o truque. Eu quebrei um pequeno sorriso e me
servi da cadeira, depois comecei a sentar lá e abraçar minha mochila (e o
material da aula de matemática recém-recuperado) no meu peito.

Não conversei bem naquele primeiro dia. Ela me perguntou mais

algumas vezes se havia algo em minha mente (eu insisti que não havia),
perguntou sobre algumas das minhas aulas e interesses (eu evitei mencionar
beisebol, por algum motivo), e então começou a conversar comigo sobre gatos.
Gatos pretos. Gatos cinzentos. Gatos laranja. Gatos de patas creme com orelhas
com ponta de chocolate. Gatos sem pêlo. Gatos sem cauda. Gatos, gatos, gatos
e gatos.

"Ooh, tem a campainha", cantou Lemont quando tocou. – “Que tal você
vir novamente no seu próximo período em casa amanhã? Você é uma criança
divertida, mesmo que odeie manter conversas como um ser humano normal.
Nós trabalharemos nisso.”

Ela viu a tristeza nos meus olhos, mas nunca mergulhou uma vez em
mim naquele primeiro encontro. De alguma forma, isso era mais reconfortante
do que qualquer coisa, a liberdade de simplesmente ... não lidar com tudo.

"Obrigado", eu disse a ela.

"Não é engraçado?" Ela gritou nas minhas costas, sua voz me parando
na porta. “Como uma pequena folha de papel insignificante nos uniu? Aposto
que você pensou que iria seguir toda a sua carreira no ensino médio sem falar

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9
com um conselheiro. A maioria faz.” Ela encolheu os ombros e me deu uma
piscadela. "Acho que você é um dos sortudos."

Por sorte. Se eu soubesse exatamente o quão sortudo era por encontrá-

la naquele dia no corredor. Ou, mais precisamente, esbarrar em seus peitos.

Eu nunca percebi que tinha acabado de conhecer a mulher que mudaria

minha vida. E ela fez. Tornou-se uma rotina depois daquele dia que eu ia ao
escritório dela todo período em casa quando não tinha dever de casa - e mesmo
às vezes quando tinha. Eu não mencionei beisebol ou Stefan Baker nenhuma
vez. Em vez disso, conversamos sobre música, coisas engraçadas na escola e se
os biscoitos de aveia e passas eram inerentemente maus. Isso durou algumas
semanas.

"Quero dizer, você está enganado ao pensar que tem um saboroso

biscoito de chocolate preso entre os dedos", ela agarrou um dia, "mas então
você dá uma mordida e percebe que o biscoito é um mentiroso."

Eu ri muito com isso. "Ninguém gosta de mentiroso!"

Ela sorriu e depois empurrou um recipiente de biscoitos da Tupperware

sobre a mesa em minha direção. "Pepita de chocolate. Eu prometo. A doce mãe
de alguém fez para mim e eu simplesmente não tenho estômago.”

"Oh, eu estou bem", insisti.

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 "Não mesmo. Estou com uma dieta mais bonita que minha irmã no
casamento. Eu preciso me encaixar em um certo vestido em 26 dias. Esses
biscoitos são meus inimigos. Você está me fazendo um favor.”

"Se você diz." Eu me servi de um biscoito do recipiente. Era

incrivelmente macio, e as gotas de chocolate eram como explosões de felicidade
na minha língua. "Um verdadeiro biscoito de chocolate."

De repente, pela primeira vez na vida, as palavras altas e raivosas de

Stefan me atingiram novamente enquanto eu mastigava aquele biscoito. Uma
onda de desconforto percorreu meu estômago e, em um instante, senti a
mesma dor que senti no dia em que dei as costas ao meu melhor amigo.

E então vieram as palavras. "Eu ... eu também ... não sou fã de coisas
que fingem ser algo que não são", lembro-me de murmurar, encarando a outra
metade do meu biscoito que ainda não tinha comido.

"Oh sim?" A conselheira Becky apoiou os braços na mesa e ergueu as

sobrancelhas. "Quem está fingindo?"

Eu levantei meus olhos para ela. "Quem?"

"Quem está fingindo que é algo que não é?"

"Eu ... eu estava falando sobre o biscoito", eu disse, mexendo entre os

dedos.

Ela riu uma vez e depois balançou a cabeça. “Vamos parar de brincar.
Não estamos conversando ou pensando em cookies.”

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 Abri minha boca para protestar, então soube em um instante que ela
estava certa. Tudo isso desviando, negando e ignorando meus verdadeiros
sentimentos nas últimas semanas havia criado uma necessidade desesperada
de realmente derramar todas as minhas frustrações e tristezas.

Talvez esse fosse seu plano o tempo todo. Becky Lemont, o gênio da
negação. Um conselheiro que aconselhou por... não realmente
aconselhamento.

Ela deixou a pressão aumentar como uma panela de água fervendo.

E lá estava eu, prestes a ferver.

Apertei a metade restante do meu biscoito com tanta força que minhas
pontas dos dedos começaram a afundar nele, e então lágrimas brotaram nos
meus olhos, e então eu derramei.

Tudo.

Contei a ela uma história sobre Stefan Baker e minha profunda adoração
por ele que recentemente havia queimado em um incêndio furioso. Contei a ela
sobre minha decepção comigo mesmo e com a decepção da equipe. Eu disse a
ela como eu tinha que encontrar outra coisa a ver com a minha vida. Eu sabia
que o beisebol não era, não importa o quanto eu quisesse.

Então percebi que só queria tanto porque era o que Stefan fazia. E o que
Stefan fez, eu também queria fazer. Eu tinha que estar perto dele o tempo todo.
Eu queria estar perto dele, mesmo se estivéssemos tendo aulas de balé juntos.

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Eu colocaria o collant se Stefan o fizesse. Eu usaria até rosa. Eu não me importei
com o que acontecia com a minha vida, desde que meu melhor amigo estivesse
ao meu lado fazendo isso e rindo comigo ao longo do caminho.

"Você se preocupa muito com ele", observou ela.

As palavras fizeram meu coração palpitar desconfortavelmente. Minha

mãe e meu pai disseram isso repetidamente, como eu era bobo e entusiasmado
com "aquele garoto Baker". Até os pais de Stefan fizeram piadas sobre como
éramos inseparáveis. No entanto, quando minha conselheira escolar Becky
Lemont disse as palavras, elas soaram mais pesadas, profundas, muito mais
significativas do que em qualquer outra ocasião em que eu as ouvi.

"Isso dói." Lembro-me de gemer as palavras, o pobre biscoito sendo

lentamente esmagado até a morte na pinça da ponta dos meus dedos. "Isso
machuca muito."

"Você já pensou em falar com ele de novo?" Ela sugeriu gentilmente.

"Talvez dizendo a ele o quanto ele significa para você?"

"Eu não posso fazer isso." Imediatamente zombei de sua ideia, apesar
das lágrimas nos meus olhos, recusando-me a viajar pelas minhas bochechas
avermelhadas. “Eu simplesmente não posso. Estar perto dele ... eu sou tão
burro.”

“Você foi amigo dele durante toda a sua carreira no ensino médio. Talvez
esse ... pouco tempo longe dele ... lhe dê clareza. Agora você pode descobrir o

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que realmente deseja realizar com sua vida. Você pode tomar decisões com base
no que você realmente deseja.”

Embora sua resposta fizesse sentido, não era o que eu queria ouvir. Eu
queria ouvir que estava errado, que não deveria ter desistido do meu melhor
amigo, que deveria voltar para ele e me juntar ao time de beisebol (se o
treinador me deixasse) e ser seu cara número um novamente.

"Eu não estou dizendo que você nunca deveria vê-lo novamente ou se
beijar e fazer as pazes", ela esclareceu. “Você deveria. Mas talvez tente ver esse
tempo à parte como uma bênção, e não como algo para se desesperar. Toda
amizade precisa de uma quantidade de espaço. É por isso que existe todo esse
biscoito entre essas lascas de chocolate. Muita coisa não é boa e causa dor de
barriga. Quero dizer, você já passou um saco inteiro de pepitas de chocolate
antes? Não recomendaria. Quatro anos inteiros comendo meus sentimentos
em um dormitório de faculdade me ensinaram essa lição da maneira mais
difícil.”

Ela disse muitas coisas, mas as únicas palavras que pareciam grudar
foram algumas de suas primeiras: beijo e fazer as pazes. Ela era totalmente
inocente em dizê-las - até engraçadas -, mas minha mente foi em uma direção
totalmente diferente. Uma direção literal.

Uma direção palpitante. Beije e faça as pazes.

Imaginei-me perto de Stefan, sentindo o calor de seu corpo enquanto ele

se sentava ao meu lado no banco da camionete, ou enquanto eu deitava ao lado

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dele em sua cama sempre que eu dormia, ou quando nos espremíamos na
mesma poltrona por qualquer motivo idiota - bobo e estúpido como éramos
tantas vezes - e assistia TV.

Meu coração pulou, disparou e tropeçou com as palavras inocentes da

conselheira. De repente, eu estava imaginando minha boca se aproximando
muito da de Stefan. Fez coisas comigo, pensando nisso.

Sim, eu já tinha pensado nisso antes, mas não nessa capacidade. Não
isso intensamente.

Não honestamente.

Eu só brincava pensando em como Stefan e eu éramos um casal gay,

mesmo que namorássemos garotas e nunca nos beijássemos.

Mas o que se queria beijar? E se, uma noite, quando eu dormir na sua
casa grande, eu realmente coloquei meus lábios nos dele? Eu podia imaginar
naquele momento, todos aqueles momentos em que Stefan e eu estávamos tão
próximos um do outro que eu podia sentir sua respiração no meu rosto
enquanto ele dormia.

Bem ali no escritório de Becky Lemont, cruzei minhas pernas com força
e suprimi a ereção que acabei de me dar.

"Sim", disse ela, chamando minha atenção de volta para ela. “Eu queria
apenas fazer uma analogia brega à sua situação atual usando biscoitos de
chocolate. Se você gostaria de sair do meu escritório e nunca mais me ver, eu

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5
entenderia completamente. Ugh, eu sei que vou ficar sonhando com biscoitos
pelo resto deste mês até que o temido casamento termine. Estou feliz por minha
irmã, não me interpretar mal. Mas dane-se a metade para o inferno e volte por
obter os genes magros.”

O biscoito se partiu naquele momento, caindo no meu colo em pequenas

migalhas. Então eu olhei para ela, impressionado com o galope de sangue e
produtos químicos através do meu corpo, e disse: "Acho que gosto de Stefan."

"Bem, sim. Claro. Nós estabelecemos isso. ”

"Eu acho que ... gosto dele."

Estranhamente, eu me senti totalmente seguro, revelando isso a ela.

Não era nem uma preocupação minha que ela pudesse reagir mal, ou recitar
escrituras como minha tia-avó Marsha fez três Natais atrás em reação a uma
certa celebridade pop que aparece na TV, ou me diga que é apenas uma
passagem da fase da “adoração ao melhor amigo” que todo mundo tem e da
qual eu vou crescer.

Em vez disso, ela inclinou a cabeça, seus olhos tocados pelo pequeno
sorriso que ela agora exibia. "É por isso que seu coração dói tanto?"

Eu ainda estava me imaginando beijando Stefan.

E imaginando como seriam seus lábios.

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6
 Imaginando até o que todas as suas namoradas sentiam quando
estavam presas em seu abraço, beijando-o durante uma dança da escola, ou nos
corredores entre as aulas ou depois de um jogo.

Pensando no que Stefan sentiria ou pensaria.

Todas as peças estavam se encaixando. E quanto mais eles faziam, mais

eu via.

Quanto mais eu via.

Então as lágrimas, esperando pacientemente como sempre nos cantos

dos meus olhos, finalmente começaram a deslizar pelo meu rosto.

Eles deviam estar esperando por aquele momento em particular em que

me dei conta de que eu estava apaixonado pelo meu melhor amigo - o tipo de
amor gay. Foi o momento em que toda a minha vida mudou. Foi o momento
em que percebi quem eu era e o que me atormentava por todos os anos desde
que conheci Stefan.

Eu acho que estou apaixonado por você, Stefan .

Eu nem percebi na época, mas meu relacionamento curto, mas perfeito,

com Becky Lemont inspiraria minha escolha sobre o que perseguir na
faculdade. Eu acabaria descobrindo, depois de todos os meus momentos de
cura no consultório da escola, o que eu deveria fazer com a minha vida. Eu
queria ajudar os jovens como ela me ajudou. E espero que eles não precisem

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7
colidir com meu peito grande que eu não tenho no corredor para conseguir essa
ajuda.

"Eu tenho que recuperá-lo", eu percebi então - e agora.

Agora. Aqui. Na minha mesa, olhando fixamente para a Diet Coke, que
ainda não toquei. Ele chia ameaçadoramente.

A fumaça de seu doce aroma faz cócegas em minhas narinas e me tenta.

Outra coisa me tenta mais.

"Eu te perdi uma vez", digo à lata de refrigerante, como se apenas

crescesse o rosto de Stefan completo com seu sorriso torto de assinatura. “Eu
não vou te perder de novo. Mesmo se você realmente me irritar.”

Determinado, pego meu telefone para ligar para ele.

"Você não vai perder quem?"

Eu pulo e olho para cima. Dana está na porta parecendo radiante e

bonita como sempre. Seus cílios de uma milha batem quando ela olha para
mim, as sobrancelhas levantadas em expectativa.

Eu sorrio para ela. "Nada. Eu estava apenas ...” Dou de ombros e ri. "Eu
só estava falando comigo mesmo."

Ela se encosta na minha porta e sorri, abraçando uma pasta no peito.

"Queria agradecer novamente por mim e a minha amiga Amber sexta-feira à
noite. Nos divertimos. Eu deveria ter mencionado isso, mas ela é uma grande

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8
fã de beisebol e eu estava com vontade de me gabar. Era puramente egoísta, e
agora que eu tenho o que quero, devo-lhe grande.”

Eu rio com isso. “Não foi grande coisa, realmente. Stefan também se
divertiu.”

"Estou surpresa que você esteja aqui hoje", diz ela, "com o irmãozinho e
tudo mais."

Eu congelo e olho para ela. "O que você quer dizer?"

“Rudy Baker. Esse não é o irmãozinho dele? Eu vi um memorando no

computador sobre isso. Ele caiu durante um treino na noite de domingo. Ele
está no hospital.”

Todo o ar é sugado direto dos meus pulmões. Eu tiro as chaves do meu

carro da mesa sem dizer uma palavra e saio pela porta, passando rapidamente
pela expressão chocada de Dana e seu perfume enjoativo.

28.
STEFAN

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9
 Acho que já memorizei os três corredores que se ramificam da sala de
espera do hospital. Eu andei com eles cento e sessenta vezes desde a noite
passada.

Minha mãe precisava do mais consolador. Embora meu pai estivesse tão
irritado e quieto como sempre, notei uma estranha névoa em seus olhos que
traiu seu comportamento normalmente estoico. Ele só olhou para mim duas
vezes desde que cheguei no domingo à noite e disse cerca de oito palavras. Eu
dei a ele tanto respeito quanto ele me deu, não ficando na cara dele com o que
eu pensava dele.

Mas a verdade é que estou mais bravo comigo mesmo. Repetidas vezes,
enquanto passo por esses corredores, me pergunto se Rudy não estaria deitado
em uma cama de hospital agora, se eu não tivesse saído de casa em um ataque
de raiva.

Claro, se eu não tivesse ido embora, não teria passado todo esse tempo
com Ryan - o que, como se vê, pode ter sido um desperdício.

"Eu acho que estou apaixonado por você."

O corredor que eu estou andando esvazia em um salão que as varandas

de três andares separados têm vista. Ando através de um par de sofás de couro,
alguns vasos de plantas falsas e uma mesa alta para ficar de pé junto à janela
do chão ao teto que reveste a sala. Eu encosto minha testa com cansaço,
olhando para o pátio seis andares abaixo que abraça o estacionamento.

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0
 O que diabos aconteceu comigo? Eu sinto que fui separado em três
pessoas, e cada uma delas está em guerra em minha mente: uma que deveria
estar lá por Rudy, uma que deveria ter passado por Ryan e outra que deveria
ter ficado em casa. Frisco trabalhando duro para voltar ao meu antigo estado
em campo.

Nenhuma dessas versões de mim parece coexistir em qualquer mundo

que eu possa imaginar.

Crescer é aterrorizante. Quando você é jovem, tem um sentimento

dentro de você que, eventualmente, terá a chance de fazer e experimentar tudo
na vida, porque a vida parece tão infinitamente longa da perspectiva de uma
criança. Então, de repente, você percebe que todas as escolhas que você faz não
escolhem todas as outras. Este não é um videogame. Não há botão de reset e
nem vidas infinitas. Cada decisão que tomo é permanente e, quanto mais tomo,
mais fino meu caminho se torna nessa floresta escura e encolhida que
chamamos de idade adulta.

Também sinto que passei por todos os garfos na estrada. Eu nem acho
que estou no caminho mais. Só estou à espreita em um bosque de árvores, e
todas as direções que viro parecem tão sombrias quanto a última.

O medo era suportável apenas alguns dias atrás, quando pensei que teria
Ryan ao meu lado nisso.

Pressiono meus dedos no vidro frio, arreganhando os dentes em

frustração.

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 "Não pule."

Eu congelo com o som da sua voz. Então eu me pego sorrindo. Então

esse sorriso morre, e eu levanto minha cabeça do vidro para encará-lo. Ele deve
ter vindo direto do trabalho, vestido com uma camisa azul com gravata preta e
calça combinando. Seus cabelos escuros são varridos para um lado - sua
aparência profissional - que parece aguçar a expressão de dor nos olhos.

Sim, definitivamente me dói ver você também, amigo. Especialmente

depois de como deixamos as coisas.

"Há vidro no caminho", murmuro, percebendo sua piada estranha e

embaraçosa, depois bato na janela com os dedos algumas vezes para enfatizar.

Ele enfia as mãos nos bolsos e encolhe os ombros. "Eu ... vim assim que
ouvi, Stefan."

"Ele está bem", digo imediatamente. "Quero dizer, ele vai ficar bem."

"Ele ... desmaiou na academia?"

"Sim. Exagerou, aquele zeloso tolo.” Dou uma risada seca e me inclino
contra a janela, cruzando os braços. “Eles estão apenas executando alguns
testes para ter certeza. Manteve-o durante a noite. Tomando precauções.”

"Isso é bom."

"Sim."

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 Ryan assente, depois lentamente se aproxima dos sofás de couro. Eu o
observo, estudando cada pequeno movimento como se isso desse o que está
acontecendo em sua cabeça. Ele está chateado com a outra noite? Ele está
pensando sobre isso também? Ele está sofrendo o mesmo emaranhado
complexo de emoções que eu?

Ele dá uma rápida olhada na planta falsa ao lado do sofá, fecha os olhos
e me diz: "Stefan, eu ... eu tenho algumas coisas que preciso tirar do meu peito
sobre como nós-"

"Ryan?"

A entrada do meu pai não é a mais oportuna. Eu xingo, frustrado,

quando meu pai entra na sala com um olhar estranho no rosto. Fico surpreso
ao encontrar mais vida em seus olhos do que há muito tempo quando ele olha
para Ryan.

Quando Ryan se vira, uma expressão de feliz surpresa inunda seu

próprio rosto. "Sr. Baker." Ele sorri e alegremente estende a mão. "Faz muito
tempo, senhor."

"Muito tempo", meu pai concorda, aceitando o aperto de mão com

entusiasmo. Seus olhos estão perpetuamente semicerrados, dando-lhe a
aparência de estar absolutamente impressionado com qualquer coisa, mas
ainda sinto um raro brilho de apreciação neles quando ele olha para Ryan. "O
que você está fazendo aqui?"

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 “Eu ... acho que você não sabe. Na verdade, sou conselheiro de Rudy na
Morris High. Ouvi dizer que ele estava no hospital e vim oferecer meu apoio.”

"Bem." Meu pai embaralha seus pés. "É bom ver você, Ryan."

"É lamentável que tenha que ser nessas circunstâncias."

Meu pai resmunga seu acordo, então me encara com um olhar de dor.
“Eu preciso falar com meu filho. Sozinho, por favor.”

Ryan muda o olhar inquieto entre nós, e finalmente diz: - “Eu vou ... eu
vou pelo corredor conversando com a sra. Baker. Vou dar espaço para vocês
dois e deixar vocês ficarem.”

"Não", afirmo, minha palavra como um machado de aço frio cortando o

pedacinho de um humor leve e alegre que se formava neste salão. “Eu estava
conversando com meu amigo, pai. Você veio e nos interrompeu.”

"Realmente, está tudo bem", Ryan insiste, levantando as mãos. Como

sempre, ele está tentando esfriar as águas e tirar o pavio do meu desejo
constante e furioso de superar meu pai. “Você e eu podemos conversar depois.
Não estou ... não vou a lugar nenhum.”

Meu olhar duro encontra o dele. Eu não respondo. Aparentemente, eu

não preciso; Ryan simplesmente acena para nós e depois segue pelo corredor.

E mesmo com toda a tensão no meu corpo, meus olhos não podem
deixar de deslizar para baixo para assistir sua bunda bonita naquelas calças
apertadas e cinto enquanto ele se afasta.

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 Droga.

"Filho, precisamos conversar."

Eu levanto meus olhos para meu pai, virando gelo imediatamente.

"Continue. Tudo o que você tem a dizer, deixe escapar.”

Ele mexe os pés pesadamente, embolsa as mãos ossudas e levanta o

rosto cansado e sem emoção para mim. "Eu te amo."

Eu recuo. Não era o que eu estava esperando.

"Eu empurrei você", ele resmunga. “Empurrei você, assisti você cair e
depois chutei você enquanto estava deitado de bunda. Bons pais não fazem isso.
Um bom pai teria ajudado o filho, ignorado as besteiras e ...” Ele faz um gesto
estranho em minha direção. “Dar cuidado. Encorajamento. Merda, filho, não
sou bom em desculpas.”

"É isso que é isso é?" Eu pergunto a ele, minha testa estragando.

"Sim. Eu deveria ter reconhecido sua dor. Eu estraguei tudo quando

tinha a sua idade. Quase perdi tudo. Então me levantei, lutei muito e agora
observar a vida que construí para você e seu irmão.”

"Sim. Uma vida em que meu irmão mais novo se sente tão esquecido e
desvalorizado que quase se mata na academia tentando se tornar seu pequeno
atleta perfeito para impressioná-lo.”

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 "Você e seu irmão cresceram com um teto sobre suas cabeças e barrigas
cheias todas as noites", ele afirma - novamente naquela voz irritantemente
calma e não afetada. “Mas uma vida boa como essa não vem de graça, e você é
inteligente e tem idade suficiente para saber disso. Eu sacrifiquei muito por
vocês, meninos e pela mãe. Você tem que trabalhar duro para ...”

"Você está um pouco atrasado para uma conversa animada, velho."

"Eu estou." Ele aperta sua mandíbula e me olha duro. "E eu sei. Mas
nunca é tarde para olhar nos olhos do seu filho e dizer que você estava errado.”

Não digo nada, pela primeira vez segurando minha língua. Talvez seja a
suavidade em seu tom ou as próprias palavras, mas eu me pego querendo ouvi-
lo.

“Veja, porque eu não quero que você e seu irmão tenham a vida que eu
tive. Não quero que você trabalhe tão duro que fique periodicamente cego de
um olho devido ao estresse. Não quero que você esqueça de expressar o quanto
ama seus filhos ou sua esposa algum dia. Eu não quero que você trabalhe tão
duramente a vida toda que você esqueça ... de se divertir, caramba!”

Cruzo os braços e aceno com a cabeça, chupando minha língua enquanto

deixo suas palavras marinarem.

"Divertido", ele repete. "E alegria. E o coração. E o amor. Você tem

algum amor na sua vida? Além de beisebol?”

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 Eu luto contra um sorriso enquanto olho meu pai nos olhos. Sempre
volta a Caulfield, não é?

"Bem?" Ele resmunga.

Eu lentamente aceno. “Sim, pai. Eu acho que sim."

Ele está surpreso com isso, o que parece ser muita emoção para seu rosto
suportar aparentemente. "Realmente? Você tem alguém em sua vida agora?”

Se ele soubesse. "Sim."

"Então? O que está impedindo você de convidá-la para jantar algum dia?
Além do fato de você ter saído de casa sem motivo?”

"Por nenhuma razão?"

Ele suspira e resmunga, depois se corrige. - Além do fato de você ter se

mudado por causa de seu pai arrogante."

Concordo com a cabeça apreciativamente, depois respondo sua

pergunta. "Acho que ainda não estava pronto."

"Não estava pronto para apresentar esta nova mulher para nós?"

"Não é uma mulher nova."

Ele enruga o rosto. "Então é alguém que conhecemos?"

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 A sério. Isso é mais emoção do que eu já vi. Estou preocupado que o
rosto dele possa congelar em uma dessas expressões totalmente emotivas,
desconhecidas por seus músculos faciais.

"Sim", afirmo. “Alguém que você conhece há algum tempo também. Mas
acho que você não quer saber quem é.”

Os olhos do meu pai brilham com irritação. “Não me diga o que eu quero
ou não quero saber. Apenas diga quem é.”

Eu engulo em seco. "Você tem certeza disso?"

“Pelo amor de Deus, filho. Fora com isso."

Eu não tenho ideia de onde minha confiança vem agora, mas sinto uma
vontade súbita e muito apropriada de ser imprudente com todos os meus
sentimentos preciosos. Meu pai pediu; ele está prestes a pegá-lo com a sutil
bomba.

Eu limpo minha garganta, depois saio com ela. “Ryan Caulfield.”

Meu pai ainda não parece seguir. Isso, ou seu rosto realmente ficou
preso em sua última expressão.

"Ryan", repito. “Ele é a pessoa da minha vida, pai. Ele sempre foi a
pessoa na minha vida.”

"Merda, filho." Meu pai bate a mão na testa e balança a cabeça, depois
aperta os olhos para mim. "Tem certeza disso?"

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 "Mais do que eu já estive sobre qualquer coisa."

"Ryan?" Ele aponta de volta para o corredor. "Aquele Ryan?"

"O primeiro e único."

Meu pai começa a esfregar a parte de trás do pescoço enquanto ele anda
pelo salão em um círculo lento ao redor dos sofás. Ele para exatamente onde
estava, em primeiro lugar, ainda sem palavras.

"Eu ..." Ele parece, pela primeira vez em sua vida, sem palavras. Em
parte, isso me assusta. Em parte, isso me enche de orgulho. "Eu estou ..." Ele
limpa a garganta e passa a mão pelo rosto antes de finalmente dizer as palavras.
“Bem, eu não sei o que sua mãe vai pensar sobre tudo isso. Merda, ela
provavelmente dirá que já sabia. Ela é inteligente como um chicote. Sempre foi
mais esperta que eu. Disse-me cem vezes que eu deveria ter ficado mais fácil
com você após o seu ferimento e, se ela estivesse certa. Ela vai me dizer que eu
deveria ter previsto isso também.”

Eu apenas fico lá e deixo meu pai divulgar todas as palavras. Ainda não
sei onde fica o coração e a mente dele quando se trata de saber que o filho que
desistiu da liga menor - seu orgulho e alegria - é um cara que gosta de outros
caras.

"Bem, merda", ele resmunga, voltando à vida. “Quero dizer que estou
surpreso. Mas, pensando bem, não estou. Vocês dois eram ... eram outra coisa,
crescendo.” Ele me olha de repente. “Vocês dois estavam fazendo coisas
quando-? Merda, não responda a isso.” Ele bate a mão nos olhos e os esfrega,

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depois aperta a ponta do nariz, o rosto franzindo enquanto o massageia. “Isso
vai levar algum tempo para se acostumar. Para sua mãe e eu, os dois.”

“Não. Principalmente só para você.”

Ele me olha de novo. Há toda uma vida de tensão, raiva, frustrações não
expressas, decepção e ressentimento dos pais entre nós dois. Percebo que existe
um nível disso entre qualquer pai e filho. Meu pai não é melhor ou pior do que
qualquer outra pessoa. Ele tenta, da mesma forma que os outros, fornecer o
melhor para sua família. Às vezes ele comete erros, e às vezes ele faz ouro do
nada.

E no meio de toda essa confusão de emoções negativas, também há

amor. Nós dois sabemos disso também. Às vezes, ele pode ser um idiota de
verdade, mas eu também.

Tal pai tal filho.

"Ryan, você diz", resmunga meu pai, dando outro aceno de cabeça, como
se ele ainda estivesse tentando acreditar ou imaginar isso ou algo assim.
"Garotinho, bom o Ryan." Ele bufa. "Ok, tudo bem." Então meu pai abre os
olhos e inclina a cabeça em minha direção. “Ele é um bom jovem, aquele
Caulfield. Eu sei disso. Um jovem muito bom.”

"E acho que estou apaixonado por ele."

Ele faz um tipo estranho de tosse e aperta o peito, como se eu tivesse

dado um tapa nas costas dele com força no meio dele, bebendo uma cerveja.

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"Filho, é melhor você ir mais devagar lá, a menos que queira dois membros da
sua família deitados em camas de hospital hoje."

Com isso, soltei uma risada, o que desencadeou a primeira risada

genuína de meu pai que ouvi há anos. Sinto falta do meu velho pai, que ria e
fazia piadas, mesmo com o rosto sério e os olhos inexpressivos. Eu pensei que
ele morreu no dia em que larguei os menores. Mas não; ele está muito vivo e
cheio da paixão que costumava ser conhecido.

E então eu também.

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 29
RYAN
Eu me inclino contra o batente da porta do quarto de Rudy, vendo sua
mãe se sentar em uma cadeira ao lado da cama, segurando sua mão enquanto
ele dorme.

"Papai sabe."

Eu me viro para encontrar Stefan parado lá. Ele está vestindo um par de
jeans angustiado que abraça as coxas e as virilhas de uma maneira
perturbadora, o que realmente não deveria me surpreender neste momento.
Uma camiseta branca lisa puxa seu peito, aperta seus ombros musculosos e se
estica sem piedade para acomodar seus grandes braços.

As palavras se registram tarde. "Sabe o que?"

"Sobre nós." Stefan chega ao meu lado, encostado na parede ao meu

lado.

Olho de volta para a sala onde a mãe de Stefan, completamente

consumida em olhar para Rudy, não parece ter conhecimento das nossas
palavras aqui no corredor. Eu ando em volta de Stefan para me afastar mais do

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2
ouvido de sua mãe e depois abaixo minha voz. "Você ... Você realmente contou
a ele?"

"Sim."

"O que você disse a ele, exatamente?"

"Tudo o que ele precisava saber." Stefan encontra meus olhos. "O que?
Você está surpreso?"

Surpreso não cobre isso. “Uh, sim. Considerando quais foram as últimas
palavras que trocamos entre nós ... e como você parece estar aterrorizado com
a perspectiva de outras pessoas descobrirem sobre você.”

"Eu acho que você pode dizer que me senti ousado em fazê-lo." Ele me
lança um de seus sorrisos desequilibrados. "E você sabe como eu sou sobre
desafios."

"Eu nunca te desafiei." Eu o encaro completamente e cruzo os braços.

“Por que você contou a ele? Você não precisava fazer isso. Stefan, preciso tirar
tudo do meu peito.”

"Eu precisava."

"Ouça." Tudo está se movendo muito rápido. Pego os dois pulsos dele
sem pensar em quem mais no corredor pode nos ver. “Eu estava errado em
empurrar você. Você deveria contar às pessoas em seu próprio tempo - se é que
conta. É seu direito. Como você se chama. Do que você não se chama. Se somos
uma coisa ou apenas dois amigos que ... fazem sexo. Esse é o seu direito. E é

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3
errado pra mim voltar atrás em todas as coisas que eu disse no Terry Park e
fazer você se sentir como se tivesse que escolher.”

"Bem, eu escolhi de qualquer maneira", ele afirma simplesmente. "E eu

escolhi não deixar você ir uma segunda vez."

Meus olhos brilham. Estranho. Eu pensei a mesma coisa. "Stefan ..."

“Prefiro me chamar de gay, ou homo, ou palhaço, ou 'apenas outro atleta

idiota', como você diz naquele dia há tanto tempo ... vou me chamar de como
diabos você quer que eu faça, desde que eu sou seu e você é meu.”

Suas palavras roubam todo o fôlego de mim. "Eu ia dizer o contrário",

confesso. “Bem, quase o oposto. Não quero que você comprometa quem você é
por minha causa. Essa coisa entre nós não precisa de um nome e não precisa
ser apresentada ao mundo. Vamos apenas ser. Vamos existir como somos - às
vezes sexy, ou frustrados, ou com uma perda total de palavras.”

Stefan estende a mão e me segura pelos ombros, minhas mãos soltando

seus pulsos. Então, inesperadamente, ele me puxa contra ele para um abraço,
envolvendo seus grandes braços em volta de mim e se agarrando a mim com
força. Com o lado do meu rosto pressionado contra seu peito, lembro-me
daquela primeira noite em que nós ... cruzamos um limite, por assim dizer.

Eu nunca me senti mais seguro do que quando estou preso em seu

abraço. Talvez seja isso que me inspire a tirar outra coisa do meu peito. "Sinto
que poderia ter evitado isso de alguma forma.”

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 "Hmm?" Grunhe Stefan, sua voz profunda e retumbante em seu peito.
"Impediu o que?”

“Rudy veio ao meu escritório semana passada. Enviado por seu

professor. Ele estava sobrecarregado, eu acho. Falhou no teste. Seu professor
se preocupou com ele. Eu ... eu realmente deveria ter dito algo para você.”

A culpa me come vivo desde que Dana enfiou a cabeça no meu escritório
e jogou a bomba de Rudy no hospital sobre mim. Sinto que falhei no meu
trabalho. Minha mente tem caído sem parar através de uma infinidade das
piores coisas que poderiam ter acontecido com Rudy - outras coisas, coisas
horríveis e trágicas. Stefan nunca teria me perdoado. Eu nunca teria me
perdoado.

"Está tudo bem", Stefan me assegura. – “Fico feliz que Rudy tenha
alguém em quem confiar, já que eu não estava lá para ele. E estou
especialmente feliz por ter sido você. Não consigo pensar em uma pessoa
melhor.”

"Eu posso pensar em centenas", murmuro miseravelmente.

Ele me puxa para fora de seu corpo e força meu olhar a encontrar o dele.
"Isso não é sua culpa, Ryan."

Ele cheira tão limpo também. Eu poderia segurá-lo por dias e apenas
respirá-lo - cada inspiração, Stefan, Stefan, Stefan.

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 "Meu pai sabe a pressão que ele colocou sobre ele", Stefan me diz. “Até
conversei com Rudy mais cedo, quando ele acordou. Rudy ... nem tudo isso é
no beisebol. Não agora que ele teve um gostinho do ensino médio. Ele quer
tentar outras coisas. Ele está ... realmente, realmente trabalhando em madeira
de repente, na verdade. Ele está tendo aula de loja. Talvez ele goste de arte no
próximo ano. Ou entre para o time de futebol. Ou a equipe de debate. Talvez
ele se matricule em uma faculdade para criar videogames mais tarde. Quem
sabe?"

"Não vamos nos antecipar", provoco, aliviado ao ouvir a leveza retornar

às palavras de Stefan, aliviado ao vê-lo olhando para mim do jeito que está
agora, do jeito que costumava fazer.

Ele me puxa contra ele novamente, sorrindo. Quando nossos quadris se

encontram, ele me dá uma pequena corcunda. "Eu também gosto muito de
madeira."

"Parece que você tem um pouco disso nas calças", observo.

"Algumas coisas nunca mudam."

"Eu pensei que tinha te perdido de novo, Stefan."

Seus olhos azuis endurecem e seu rosto se endireita. Então ele parece
alcançar sem piedade meu intestino quando responde: - “Você é um tolo se
pensou assim, Caulfield. Quer você queira ou não, você é meu bromo para a
vida toda.”

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 Meu coração incha. De repente, qualquer coisa no mundo pode
acontecer agora, e eu nem vacilaria. Com Stefan Baker na minha vida, sou
invencível.

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 30
RYAN
DOIS MESES DEPOIS
O ar lá fora está frio o suficiente para indicar um beijo de inverno
enquanto sopra, o que é bastante típico do sul do Texas em dezembro. Espero
que, pelo menos, tenhamos um clima de paletó a tempo do Natal, que estará
aqui antes que percebamos.

Logo depois de juntar minhas coisas e trancar meu escritório durante o

semestre de outono, encontro Dana no corredor quando saio. “Tenha uma
ótima pausa para o inverno!” Ela canta alegremente para mim. “Não se esqueça
da minha festa de ano novo! Você e Stefan estão convidados.”

“Obrigado, Dana. Tenho certeza que estaremos lá. Stefan está meio
curioso para conhecer esse novo cara que você está namorando também.”

"Talvez eu precise quebrá-lo um pouco mais antes de decidirmos se é

algo sério", ela confessa. “Ele é um pouco ... sorvete de baunilha sem nada por
cima ... quando se trata do quarto. Oh, você deveria ter visto o olhar no rosto
dele quando o apresentei à minha marca particular de ...” Ela torce o rosto.

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"Desculpa. Isso é um excesso, eu sei. Mas vamos apenas dizer que envolveu
minhas botas de couro preto até a altura dos joelhos e um gato de nove caudas.
Ele vai se aquecer.”

Eu bufo. “Pobre rapaz. Ele é tão sortudo. E também incrivelmente

corajoso.”

"Corajoso", ela concorda. “Quem se atreve a namorar comigo é corajoso.

Ugh, se todos nós pudéssemos ter o que você e Stefan têm.” Ela dá um beliscão
repentino na minha bochecha. "Obrigado por ser meu amigo e não se assustar
com a minha intensidade."

“Uma pitada na bochecha? O que sou eu, seu neto?” Eu a puxo para um
abraço, me vestindo involuntariamente em seu perfume enquanto ela ri. “E da
mesma forma. Obrigado por ser uma amiga. Mantenha contato e eu vou ter
certeza de vê-la na véspera de Ano Novo ... mais ou menos seu cara totalmente
sortudo.”

"Corajoso”, ela me corrige com uma risada, depois acena para mim com
os dedos de unhas compridas enquanto eu caminho para a porta.

O caminho para casa é rápido e estou me sentindo 50 quilos mais leve.

Hoje foi ótimo. O próprio diretor me disse (em uma entrevista aleatória e
inesperada) que meu desempenho neste outono foi realmente impressionante,
que acompanhei todo o meu trabalho e que os alunos e outros funcionários
estão respondendo positivamente a mim. Fiquei ali por uns dez minutos

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9
sólidos depois que ele saiu imaginando quando diabos (e por que diabos)
alguém teria tido tempo para observar coisas positivas sobre mim.

Acho que ficarei pensando pelo resto das férias de inverno. De qualquer
maneira, isso me fez sorrir e endireito minhas costas.

Como se meu dia não pudesse melhorar, recebi outra visita aleatória de
meu aluno favorito demais para a escola - Frederick - que queria me informar
que estava passando nas aulas, que estava cansado de sentir pena de si mesmo,
e que ele apreciava minha paciência e atenção com ele. Eu disse-lhe parabéns
e que eu notei que ele pegou suas notas. Então ele deixou um convite de papel
na minha mesa para um recital de piano de férias que ele estava fazendo
durante as férias de inverno e me disse que apreciaria se eu pudesse aparecer,
então me deu um pequeno aceno e seguiu seu caminho.

O Morris High aparentemente tinha uma maneira bastante

surpreendente de me entregar seus presentes de Natal mais cedo. Estou saindo
do escritório, voltando para casa com um sorriso no rosto.

Quando eu estaciono na minha garagem, tenho uma surpresa

totalmente nova. Minha casa estava escura e chata esta manhã. Agora, está
decorado com luzes vibrantes de todas as cores. Depois de sair do meu carro,
fico lá no quintal e olho, deslumbrado com a minha própria casa.

Claro que isso é obra de Stefan. Ele está claramente ocupado hoje.

No momento em que abro a porta da frente, Stefan aparece com um

suéter vermelho apertado e jeans, seu cabelo castanho claro uma bagunça e

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0
seus olhos azuis acesos de brincadeira. Do nada, ele produz algo por trás das
costas e o joga sobre nossas cabeças.

Ele desce na minha boca antes que eu possa dar uma olhada. Sou
apressadamente silenciado enquanto o beijo se intensifica. Uma mão firme
desliza pelas minhas costas, me puxando para dentro de casa quando a porta
da frente bate atrás de mim. Quando nossos lábios se separam, eu olho para
cima.

"Visco."

Ele a joga na cadeira de vime perto da porta e coloca os dois braços em

volta de mim, segurando meu corpo contra o dele com a força de cem gigantes.
Eu estava um pouco legal lá fora; agora estou suando completamente contra o
corpo dele.

“Caramba, Stefan! Você está agindo como se eu o tivesse deixado

enjaulado nesta casa sem comida e você está morrendo de fome!” Eu ri. "O que
diabos está acontecendo com você?"

Ele agarra minha bunda de repente, me puxando contra ele. "Eu recebi
um presente de Natal para você, é isso."

Eu levanto uma sobrancelha. "Uma nova roupa sexy que você vai
modelar para mim hoje à noite?"

Stefan sorri. "Isso é para mais tarde."

"O que? Você tem um equipamento novo sexy? Eu estava brincando."

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1
 "Eu não estou. Mas esse não é o presente de Natal que você está
recebendo. O que eu estou falando está atrás de mim.”

"Oh?" Eu me inclino para olhar em volta dele.

Stefan bloqueia minha visão. “Não, não. Ainda não." Ele desata minha
gravata, a tira do meu pescoço e depois mexe o dedo para mim. "Vire-se."

Meu estômago já está dançando de emoção. Eu amo quando Stefan fica

brincalhão comigo. Eu faço como instruído, virando as costas para ele e de
frente para a porta da frente. Gentilmente, minha própria gravata aparece para
me vendar. Sinto os dedos de Stefan trabalharem na parte de trás da minha
cabeça para segurá-la firmemente.

Há algo em ser vendado com sua própria gravata que é imensamente

erótico, como se suas próprias roupas estivessem se voltando contra você.

Ele pega minha mão. "Pronto?"

"Acho que tenho que ser!"

Stefan me guia cegamente pela sala e em direção ao que eu percebo é a

porta de vidro deslizante do quintal. Quando passo pela porta, meus pés tocam
uma superfície dura de madeira em vez de grama.

Caralho. Ele já terminou seu projeto de estimação?

"O quanto você me ama?" Ele pergunta no meu ouvido, fazendo cócegas
nos cabelos e enviando uma onda de emoção através de mim.

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2
 "Apenas tire a maldita venda dos olhos", digo a ele através do meu
sorriso animado.

Ele faz, tirando-o do meu rosto em um movimento hábil.

Diante de meus olhos está o convés completo, ele passou as últimas

semanas construindo. É um lindo deck de cor de mogno que percorre a parte
de trás da minha casa com uma pequena seção que mergulha no quintal. Uma
mesa artesanal que se parece mais com uma obra de arte repousa sob um lustre
e ventiladores bonitos, adornados com brilhantes luzes brancas. Ao longo do
perímetro de todo o convés, há um corrimão de madeira liso, vestido com luzes
de Natal que se perseguem, brilham e piscam em sequências aleatórias,
parecendo muito com brilhantes diamantes dourados. Estou impressionado
com a visão.

"Isso é lindo, Stefan."

"Vê esses passos aí?" Ele pergunta, apontando para a parte do convés
que mergulha mais fundo no gramado. “Eles levarão a uma banheira de
hidromassagem, que pretendo colocar ao lado das árvores irmãs. Vou pegar
algumas pedras decorativas também. Grandes."

"É um paraíso maldito aqui atrás."

Não consigo tirar meus olhos de tudo. Em todo lugar que olho, sinto que
noto algo novo. Uma bonita e ornamentada casa de passarinho pendurada
perto da borda. Uma mesa de vidro sobre a qual ele colocou alguns dos meus
pequenos dragões colecionáveis, incluindo uma de madeira que Rudy fez para

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3
mim como um projeto de meio do semestre em sua aula de loja. (Parece mais
um mocassim de água com asas, mas talvez seja apenas eu e Stefan e nossos
medos subconscientes, graças a um certo dia que passamos no Terry Park.) Há
até uma peça central na mesa, na qual cinco velas acesas criam um brilho suave
e natural, em meio às cintilantes luzes de Natal.

"É um trabalho em andamento", insiste Stefan. “Haverá muito mais

coisas que quero adicionar aqui. Como uma TV. E aquela banheira de
hidromassagem na parte de trás. Lembra daqueles azulejos que você gostou
que não acabamos usando em Parker? Vou reformar nosso banheiro, a seguir.”

Eu balanço minha cabeça em descrença. “Você realmente tem algumas

habilidades seriamente impressionantes aqui, Stefan. Não acredito que você
fez tudo isso sozinho.”

"Bem, eu tive uma pequena ajuda aqui e ali."

"Você é um maldito natural." Não consigo parar de olhar com

admiração.

"Outro visco."

Eu pisco e viro para ele. "O que?"

Ele me beija novamente, me puxando contra seu corpo. Quando nossos

quadris pressionam juntos, sinto outra coisa latejando em suas calças com
necessidade.

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 Nós vamos ter que passar para o seu próximo presente cedo muito em
breve.

"Eu quero ver essa roupa sexy", digo a ele quando o beijo termina. “Você
enfeitou meu quintal. Literalmente. Agora eu quero que você decole ... você
sai.”

“Oh, chegará mais tarde hoje à noite. Tenha certeza. Mas primeiro: tirar
você dessas roupas ... e encher sua barriga com um saboroso e esperado jantar
... seguido de um bom banho quente e relaxante. ”

Eu sorrio "É um bom dia no Resort Del Baker."

Seus dedos traçam o caminho até a minha blusa, depois abrem

maliciosamente cada um de seus botões - pop, pop, pop, pop, pop, pop - e então
minha camisa está no chão. Em seguida, ele coloca os dedos na cintura da
minha calça.

É aí que ele faz uma descoberta agradável. "Meu hábito realmente

passou para você", observa ele.

"Todas as espreitadelas legais jogam bola livre."

Com o dedo ainda preso na cintura da minha calça, ele me puxa de volta
para a casa em direção ao nosso quarto, onde uma troca de roupas mais
confortável espera antes do jantar e do banho.

Levamos meia hora inteira para "trocar" minhas roupas.

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 Nossos lábios parecem viciados um no outro.

Esquecer que existe mais alguma coisa no mundo além de nossos lábios
e nossa paixão é um hábito diário que não me importo de nunca chutar.

O tempo todo que estamos comendo, ele não para de me encarar.

"Realmente, se você quisesse que eu fosse o jantar, você poderia ter

perguntado", digo a ele depois de uma mordida no meu macarrão
ridiculamente perfeitamente cozido em molho de vinho e manjericão.

Ele sorri enquanto rasga um pedaço de pão italiano ao meio. "Minha

mãe queria que eu perguntasse sobre a torta de carne picada que você disse que
faria para a festa."

"Oh sim. Jantar de Natal nos Baker's. Balanço a cabeça. "Eu espero que
todos gostem. É uma receita totalmente nova que descobri que queria
experimentar. Ah, e você finalmente conhecerá minha irmã crescida! Estou tão
animado que ela finalmente desceu. Você acredita que já se passaram seis
meses desde a última vez que a vi?”

"Temos muitas coisas pelo que esperar".

"Nós fazemos", eu concordo, sorrindo para ele do outro lado da mesa

enquanto bifurco minha última mordida saborosa. "Como o meu próximo
presente de Natal mais cedo."

"Uau. Eu estrago tudo de você, não é? Onde diabos estão meus primeiros
presentes de Natal?”

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 "Acho que você terá que esperar", digo a ele, "até a minha boca ... e seu
pau ... descobrir."

Stefan abandona o resto do jantar e me agarra da minha cadeira, me

jogando por cima do ombro e golpeando minha bunda enquanto eu ri e luto
contra ele por dois segundos.

Quando ele está com tesão e me tem por cima do ombro, é inútil tentar
resistir.

Ele sempre consegue o que quer.

No momento seguinte, sou jogado na cama como uma meia usada. Viro
de costas para encará-lo. Stefan paira sobre mim como um gigante, e seus olhos
estão cheios de intenção faminta.

"Tire", ele me ordena. "Eu vou mudar. Quero você nesta cama, nu e
esperando por mim quando voltar.

"Você entendeu, treinador", eu o provoco.

Stefan sorri. “Eu dificilmente chamaria o que faço de treinamento. É

mais como o caos organizado em um campo com um monte de garotos gays
solitários.”

“Então, o que você está dizendo é: 'Obrigado por esse sábado, quando
você me levou à reunião mensal de jovens LGBTQIA-plus para falar com várias
crianças sobre mim e conhecer outros gays e mulheres que se preocupam em
ajudar o mundo da juventude perdida? De nada, Stefan.”

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 "Nós uma vez perdemos a juventude", murmura Stefan na minha porta.

“Agora sou conselheiro escolar e você é um homem de muitas, muitas

habilidades. Você une toda a juventude gay solitária de Newmont, Texas - e
outras cidades vizinhas como Fairview, Spruce e os arredores de nossa cidade
mãe, Houston - todos os meses pelo amor ao esporte. Você renova generosa e
completamente as casas das pessoas e, assim, salva suas vidas um quarto ou
um luxuoso deck de cada vez ... ”

“Você fala muito bem de mim. Sou apenas o atleta arruinado de ontem
e um faz-tudo glorificado.”

Sento na cama. "Você é muito mais do que isso, Stefan, e você sabe
disso."

Ele zomba e sorri, mas eu vejo o brilho de apreciação em seus olhos. Ele
pode não aceitar bem os elogios, mas terá que sofrer recebendo-os todos os dias
até que eu tenha certeza de que ele acredita neles.

"Fique nu", ele me diz. "A menos que você não queira seu último
presente de Natal antecipado."

“Oh, eu quero. Eu quero muito.”

"Bom. Agora tire a roupa e fique exatamente onde está, Caulfield.” Ele
ri, pisca para mim e depois sai da sala.

Eu tiro minhas roupas em segundos, depois deito na cama

perfeitamente nu e pronto para o que quer que eu esteja prestes a desfrutar.

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Estou tão malditamente excitado que todo meu corpo treme de antecipação.
Ou talvez seja o leve frio no ar do inverno iminente.

Quando ouço o clique da porta, me preparo para qualquer visão gloriosa

que estou prestes a contemplar. Deito de costas, exatamente como Stefan me
ordenou, e assisto com os olhos sem piscar quando a porta se abre.

Stefan aparece - e ele está completamente preparado da cabeça aos pés

em um uniforme de beisebol azul e branco.

Eu poderia morrer agora.

Seu uniforme se apega a cada contorno muscular que você pode

imaginar. Com apenas o pequeno movimento de entrar no meu quarto como
ele é o dono, vejo a protuberância de seus bíceps através do tecido e o estalo de
ambos os peitos em sua camisa, enfiados nas calças de beisebol mais apertadas
e sexy, com faixa azul e tubulação azul nas laterais. Suas meias abraçam duas
panturrilhas grossas e musculosas, e ele usa as chuteiras azuis e brancas. Ele
até vestiu seu boné azul e enxugou os olhos pretos por cima das bochechas.

E então aqui está minha bunda nua esparramada em uma cama sem
usar nada.

"Lembra-se do dia em que entrei com você tirando suas pedras no seu
velho uniforme?" Stefan me pergunta.

Fecho os olhos, meu rosto corando de uma só vez. "Pensei que

disséssemos que esqueceríamos que aquele dia tivesse acontecido."

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 "Abra esses olhos, Caulfield."

Relutantemente, eu os abro, presenteados novamente com a visão

deslumbrante de Stefan em seu equipamento de beisebol.

"Você é quem me ensinou a não temer o que eu gosto", ele me lembra.

“Então, aqui está uma lição de volta para você. Eu sei que você estava brincando
com isso naquele dia em que entrei com você.” Ele agarra sua virilha e sorri
com aquele sorriso arrogante e torto dele. O fato de eu estar nu e totalmente
exposto a ele me fez balançar com força em segundos e enviou meu coração a
um galope furioso. “Então eu pensei, por que não transformar sua fantasia em
realidade? Eu sei que você quer isso. Eu sei que você gosta disso, sua cadela
excêntrica.”

"Me chame de puta de novo e eu vou fazer você minha", eu o aviso com
um sorriso desafiador.

Stefan parece achar isso divertido. Ele dá dois passos em direção à cama,
suas coxas divinas flexionando o material de suas calças de beisebol apertadas
a cada passo. "É engraçado ouvir uma ameaça como essa vinda de um cara nu."

Mordo meu lábio enquanto meus olhos percorrem seu corpo. Eu o quero
tanto agora que estou tendo dificuldade em enxergar direito.

"Você já se sentiu um jogador profissional de beisebol?" Ele pergunta,

sua voz sangra com o tom dominante dele, quando ele fica excitado.

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 Eu amo que a reação dele a ficar excitado está se transformando em um
pedaço de carne sexy e arrogante.

Eu não sou enganado; ele também está saindo nessa viagem de

beisebol.

"Vá em frente", ele me persuade. "Toque me."

Eu me aproximo da beira da cama na frente dele. Minhas mãos pousam

em suas coxas, depois lentamente correm até as covinhas de sua bunda nessas
calças apertadas. Estou tão duro que meu pau latejante e veemente já está
vazando entre as minhas pernas.

Não está perdido para mim que sua virilha está aumentando
dramaticamente. Ele pode abrir um buraco nessas calças a qualquer momento,
a julgar pelo quão quente tudo isso está deixando ele claramente.

"Como está minha bunda?" Ele pergunta.

"É perfeito", eu engasgo.

"Olhe para mim."

Meus olhos seguem seu corpo sexy e encontram seu olhar duro de pedra.
Seus braços estão cruzados e ele parece um metro e oitenta de altura aqui em
baixo na cama, todos os seus músculos se elevando sobre mim com força.

Ele sorri, sabendo o poder que ele tem sobre mim. “Você me quer fora
desse uniforme? Você quer meu pau duro dentro de você?”

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 "Eu quero seu pau dentro de mim", eu admito, "mas não vamos ser tão
rápidos em tirar todo esse equipamento. Afinal, você levou tanto tempo e
cuidado em ... colocar tudo.”

Ele desdobra os braços e passa a mão na parte de trás da minha cabeça.

Agarrando-se ao meu cabelo, ele puxa meu rosto contra sua virilha, segurando-
o com força.

"Cheire."

Foda-se, ele está pingando poder agora. Meus olhos estão bêbados
quando eu respiro fundo e profundamente, enchendo meus pulmões e minhas
narinas com o aroma espesso, limpo e rico do pênis de Stefan.

"Solte-me."

"Eu te amo tanto, Stefan."

"Você também", ele joga para mim, doce e completamente fora de

caráter, então sua voz volta a ser exigente e profunda. "Solte-me."

Meus dedos se atrapalham com o cinto azul, que abro com uma
excitação trêmula. Em seguida, vem o botão da calça e depois o zíper, que
lentamente separa o mar branco do tecido para revelar seu pau grosso e duro.

Comando, como sempre. Nem mesmo usando uma jock.

Ele flexiona seu pau uma vez, e ele bate nos meus lábios, como se
soubesse exatamente onde ele pertence. Até seu pênis tem uma atitude.

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2
 Não preciso de mais instruções. Separando minha boca, pego a cabeça
de seu pau grosso por dentro, lambendo-o com ganância enquanto acariciava
a base com um punho apertado.

Os gemidos de aprovação de Stefan caem sobre minha cabeça. Toda vez

que abro meus olhos, fico impressionado com a visão de um jogador
profissional de beisebol que fantasiei em arrebatar mil e uma vezes na minha
cabeça.

E agora está acontecendo.

Se eu duvido que Stefan Baker me entenda ...

Com a mão dele ainda emaranhada no meu cabelo, começo a senti-lo

empurrar e me puxar de seu pênis, guiando meu ritmo enquanto começo a
chupá-lo cada vez mais rápido. Eu aprendi ao longo dos meses que ele gosta
mais do que estou acostumado, e quanto mais agressivo ele fica, mais agressivo
eu fico.

O que estou tentando dizer é que substituí minha cabeceira, ele teve que
parafusar a nova na parede para evitar ruídos durante nossas noites selvagens,
e fui enviado para trabalhar com mais do que meu quinhão de marcas de garras
nas minhas costas e pernas flácidas de quão poderosamente ele me monta.

Sim, eu também o invadi nesse departamento.

Droga, eu tenho tanta sorte.

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 Stefan me puxa para fora de seu pênis de uma vez, depois me empurra
de volta para a cama. Espalhado, sou presenteado com um assento na primeira
fila quando ele tira o boné, tira a camisa de beisebol lentamente para revelar
sua ondulação de músculos macios e pele esfarrapada, depois recoloca o boné
na cabeça, exceto para trás.

Oh, porra sim.

Sem camisa, com seu pênis duro saindo de suas calças de beisebol
apertadas e abertas, ele pega a loção ao lado da minha cama e depois dá uma
de suas mãos um esguicho generoso. Seu rosto escurece com desejo quando ele
leva a mão diretamente à minha bunda, não perdendo tempo em lubrificar meu
buraco com seus dedos fortes. Meu corpo inteiro estremece no momento em
que as pontas dos dedos me invadem, e eu agarro os lençóis em preparação,
sabendo o que está por vir.

E eu mal posso esperar mais um segundo.

Ele se arrasta para a cama e levanta minhas pernas, seu pau se

alinhando ansiosamente com minha bunda. Quando ele entra lentamente em
mim, meus olhos se voltam para trás e eu gemo alto e involuntariamente. Sim,
ele ainda tem o controle dos sons que eu faço; Não sei dizer quando ou como
gemo, grito e choramingo. Estou totalmente e completamente ao seu capricho
quando ele assume o comando no quarto.

Ele me dobra ao meio enquanto se arrasta sobre mim, seu pau

bombeando lentamente cada vez mais fundo no meu corpo. A posição traz o

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4
rosto dele sobre o meu, sombreado levemente pelo boné com os olhos ainda
mais intensos pelas faixas de olho embaixo deles. O olhar em seu rosto é feroz
e implacável quando ele me fode com força, arreganhando os dentes.

Então, inesperadamente, ele abaixa a cabeça para dar um beijo nos

meus lábios. Nossas bocas ficam trancadas quando ele bombeia seu pau em
mim uma e outra vez, martelando-me com força crescente.

A respiração desesperada assobia através de nossas bochechas - de cujas

narinas, eu não posso dizer.

Eu gemo debaixo dele, uma vítima de sua força e seu sexo.

Quando ele se afasta do meu rosto, ele coloca um braço embaixo de cada
uma das minhas pernas para obter um ângulo melhor na minha bunda. Isso
consegue me colocar na posição perfeita para me aprofundar ainda mais por
seu incansável pau duro de aço.

Ele está começando a atingir minha próstata a cada impulso.

Oh, Deus. Não aguento mais um segundo.

Eu agarro meu pau e, escorregadio do pré-sêmen que está escorrendo

sem que eu seja capaz de pará-lo, começo a acariciá-lo. Eu preciso tanto me
libertar.

Este pode ser o mais curto que já perdi, para o registro. Tivemos noites
em que eu levei seu arado incessante por horas.

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 Mas hoje à noite com Stefan nesse uniforme de beisebol sexy e foda e
meu corpo inteiro cheio de tensão e reprimido de todos os meus estresses, eu
preciso urgentemente sentir a doce liberação de esperma por todo o meu corpo.

Agora ele está batendo na minha próstata com cada impulso. Stefan está
tão dentro de mim agora que ele faz parte de mim.

Meus olhos encontram os dele neste momento, tão perto da borda que
estamos juntos. Através de toda a força dominante que ele está exalando em
mim, vejo um lampejo de doçura em seus olhos que trai todo aquele ato de
durão que ele está fazendo.

Sim, por baixo de todos os rosnados e masculinidades, Stefan é um

grande sentimental.

Eu sabia o tempo todo.

E seus olhos se enchem de adoração. E o meu derrama com todo esse

amor de volta para ele. Não me canso desse homem que entrou na minha vida
e, de várias maneiras, nunca me deixou ir todos esses anos.

Estou a segundos de distância.

Ele está lá comigo.

Juntos, gozamos com tanta força que agora estamos fora de controle de
nossos pulmões. Escapando, ele esvazia dentro de mim enquanto eu esvazio
todo o meu peito. Gritos são substituídos por grunhidos, depois gemidos,
depois a corrida desesperada e o fôlego quando ele cai sobre mim, uniforme e

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tudo. Nós nos abraçamos firmemente depois disso, enquanto nos aquecemos
juntos no glorioso arrebol da tarde.

Devem ser dez minutos inteiros depois antes de qualquer um de nós

falar. "Eu acho que você fez parte do time", ele murmura.

"Volte novamente?"

"Sim. Seu desempenho é estelar ”, ele me informa. "Você fez o time."

Eu rio debaixo dele, abraçando-o com mais força. “O único time em que
quero fazer parte é o seu. Só você e eu.”

Ele levanta a cabeça para olhar para mim - seu olho preto ligeiramente
manchado e seu boné para trás torto. "Só você e eu", ele concorda com um
sorriso torto.

Eu o beijo suavemente. "Eu amo você, Stefan."

"De volta para você." Então ele inclina a cabeça, pensativo. “Sabe, acho
que posso voltar para a faculdade. Terminar minha graduação.”

Eu sorrio para ele. "Usar esse uniforme levou você de volta à faculdade,
hein?"

"Talvez eu até abra um negócio de reforma." Ele me olha. "Você terá que
me ajudar a criar um nome."

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 Eu o beijo novamente, incapaz de obter o suficiente de seus lábios. Nu e
coberto de suor por baixo dos músculos de Stefan, calça de beisebol apertada e
respiração, eu ainda tremo de tremores secundários de orgasmo.

"Qualquer que seja o nome, será uma corrida caseira", eu asseguro a ele.

"Ei, é um bom começo", ele brinca. "Casas Homerun."

"Chame como quiser", digo de volta, "desde que eu chegue em casa,

ensopado de suor todos os dias do trabalho".

"Agora isso, eu posso garantir." Então ele sela a promessa com outro
beijo profundo. Eu fecho meus olhos e deixo seus lábios me levarem embora.

EPILOGO
STEFAN
QUATRO ANOS DEPOIS

"Você vai ser o grandalhão do campus", digo a Rudy no banco de trás,

enquanto o caminhão treme pela estrada. "Ninguém vai mexer com você."

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 Ele sorri e olha para Ryan, que apenas dá de ombros e tenta não rir.
Ryan, por mais doce que seja, não queria que Rudy sentasse lá sozinho,
principalmente porque proibimos os pais de ajudar hoje devido ao incessante
choro de mamãe por seu bebê sair do ninho. Eu os vejo pelo retrovisor. Rapaz,
eles ficaram horríveis ao longo dos anos.

"Que diabos vocês riem lá atrás?" Eu falo.

"Oh, nada ... pai ", murmura Rudy, inspirando uma risada calorosa de
Ryan, que então prontamente coloca a mão na boca para se calar.

Reviro os olhos e balanço a cabeça, um sorriso quebrando no meu rosto.

“Eu só pairo porque me preocupo com você. Você sabe disso, e ainda assim
você tira sarro do seu irmão mais velho. Apenas fique feliz que não é mamãe e
papai que estão mudando você para seu dormitório. Então você teria lágrimas
e choros.” Eu levanto meus olhos para o retrovisor para encontrar os dele.
"Você não está recebendo nenhuma lágrima de mim."

Rudy bufa, depois coça a boca para mascarar o fato de que ele está
tentando não rir. Seu cabelo comprido - duas vezes mais desgrenhado do que
há quatro anos - sopra ao redor e dança no ar correndo pelas janelas do
caminhão.

Encontro os olhos de Ryan em seguida. Ele me dá um olhar conhecedor,

depois pisca o meu caminho. Eu pisco meus dentes e pisco para trás, inspirando
um pouco de rubor a rastejar por suas bochechas. Ainda entendi.

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 Ele está empolgado porque depois que arrumarmos Rudy em seu
dormitório, sairemos para comemorar o terceiro ano do meu negócio
decolando. Casas Homerun. Eu acho que a primeira tentativa foi o charme no
que diz respeito aos nomes. O pouco de influência que eu ainda tinha por ser
um ex-jogador da liga menor na verdade me ligou a uma grande peruca local,
que precisava de sua cozinha destruída e refeita para sua esposa. Homerun
Houses deu a ele a melhor cozinha maldita que ele já viu, e apenas pela explosão
de elogios e conexões que fiz depois daquele acontecimento fortuito, meu
negócio foi colocado no mapa. Recebi tantos clientes desde então que tive que
contratar uma equipe inteira de homens e mulheres para me ajudar em todo o
trabalho.

É claro que vamos comemorar da melhor maneira que sabemos: jantar

em um restaurante favorito nosso, seguido de sexo que é garantido para fazer
nossa cabeça explodir.

Talvez eu precise renovar nosso quarto para ser à prova de som.

A sério. Com nossos vizinhos intrometidos, é uma maravilha que eles

não tenham reclamado de barulho à polícia.

Estou dizendo que algumas noites, é o maldito Rei Leão em nosso

quarto. O telhado treme e as paredes tremem. Exatamente como gostamos.

"Estamos aqui", grito para o banco de trás, vendo os prédios altos e

largos do campus à medida que nos aproximamos cada vez mais.

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0
 O rosto de Rudy diz tudo enquanto seus olhos se abrem e ele olha para
os prédios, provavelmente se perguntando qual é a janela dele. Toda a
admiração do que o espera nesses próximos quatro anos se reflete no brilho de
seus olhos. É como se ele já estivesse ansioso para sair do caminhão e começar
sua vida adulta.

Aqui estou no volante, implorando para que ele diminua a velocidade.

Eu realmente soei como um pai, desesperado por seu filho a parar de crescer
tão rápido e corridas ao longo da vida. Antes que ele perceba, ele estará de boné
e vestido com um diploma brilhante de qualquer diploma que ele finalmente
escolher.

Entro no estacionamento e tenho que percorrer lentamente minha

caminhonete através de um campo de batalha de corpos até encontrar um
lugar. Claro, é todo o caminho nas costas.

Quando o motor é desligado e estamos saindo do caminhão, olho para

os edifícios distantes e olho contra a luz do sol quente e implacável. "Qual o
caminho para o registro?"

"Por aqui." Rudy acena com a cabeça em direção aos edifícios. “Eu sei
qual é. Vou correr, fazer check-in e pegar minha chave do dormitório.”

"Estaremos logo atrás de você", digo a ele, mas só falei metade das
palavras antes que ele já desapareça no meio do estacionamento. Talvez ele
devesse ter ficado com o beisebol; aquele garoto pode correr.

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1
 Ryan passa um braço por cima do meu ombro. “Parece que estamos
mandando nosso filho para a escola? Ou é só comigo?"

"É só você", eu minto, ainda tentando encontrar meu irmão em algum

lugar na multidão.

Ryan ri, me conhecendo muito bem. “Você meio que tem um monte de
filhos, agora, considerando todos os do seu time de beisebol no centro LGBT.
Ei, que nome vocês escolheram para o seu time de outono, a propósito? Os
Bumbum Bunters ou os Queer Bat-Crackers?”

Eu bufo. "Acho que o Rainbow Runners foi o principal candidato."

Ryan balança a cabeça. "Quem poderia imaginar que Stefan Baker, um

dia assustador, estaria treinando um dia um time chamado Rainbow Runners?"

“Ei, não deixe o nome enganar você. Esses filhos da puta são maus.”

"Oh?"

"Eles pegavam uma centena de tiros, batiam bastões ao meio e

superavam sua bunda a qualquer dia."

Ryan vira meu rosto para ele e planta um beijo nos meus lábios. “Com
você como treinador, não duvido nem um pouco. Você não se contenta com
nada quando se trata de ganhar. ”

"Nem quando se trata de escolher namorados." Abro a boca na dele para

um beijo duas vezes mais profundo que o que ele acabou de me dar.

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2
 Sim. Namorados. Eu disse isso - e com orgulho. Já percorri um longo
caminho desde bromos, homos e amigos - eu-faço-coisas-com-caras. Ryan é o
cara com quem estou fazendo, e eu não poderia estar mais feliz.

Exceto pela maneira peculiar que ele ficava me olhando pelo espelho
retrovisor durante a nossa viagem ao campus. E a maneira como ele sussurrava
algo para Rudy - como se tivessem algumas piadas internas entre eles - e então
os dois riam.

Algo está acontecendo. Estou bastante certo disso. Mas também não vou
deixar transparecer que suspeito de qualquer coisa. Depois que colocamos
Rudy, Ryan é todo meu. E eu vou tirá-lo de uma maneira ou de outra.

RYAN
Então os elevadores estão quebrados.

Todos eles.

Não, tudo bem. Eu queria muito passar hoje - neste dia especial e
importante - escalando dezenas de degraus nas sufocantes caixas de calor do
verão, uma mochila e duas sacolas cheias de roupas.

Dezesseis andares, a propósito.

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 E eu também não estou sozinho. Estou esbarrando com dezenas de
outros estudantes indo morar com Rudy. Seus pais e famílias também. Ao subir
- em algum lugar no décimo primeiro ou décimo segundo andar - meu rosto
fica inesperadamente íntimo da axila suada de um cara enquanto ele passa uma
tela plana sobre a cabeça.

A propósito, ele usa desodorante Old Spice.

Nem mesmo o primeiro dia de Rudy e sou eu quem aprende as coisas.

Quando chegamos ao quarto dele - 1616 - ficamos na porta e olhamos

para as duas camas, duas mesas e duas janelas minúsculas. As camas são tão
próximas que tenho certeza de que Rudy pode rolar e bater na bochecha de seu
colega de quarto. As mesas são esmagadas uma contra a outra, certificando-se
de que nem Rudy nem seu colega de quarto possam esconder pornô nas telas
entre as sessões de estudo.

"Bem, pelo menos você e seu colega de quarto serão acolhedores",

aponta Stefan. "Vai ser ótimo."

"Supondo que você goste da sua colega de quarto", eu jogo.

Ele vai se divertir. Não, sério, ele vai. Isso é ótimo.

Apesar das minhas dúvidas, Rudy parece animado enquanto ele arrasta
suas malas e começa a desfazer as malas. Stefan e eu trocamos um olhar, depois
damos de ombros e nos juntamos a ele para arrumar suas coisas. Lutando
interiormente contra o inevitável eclipse de surtos claustrofóbicos,

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conseguimos desempacotar todas as coisas de Rudy no armário. Desculpe, não
armário; cubículo. Esses alunos recebem um cubículo. É adorável. Pode caber
aproximadamente três roupas pequenas e talvez meio par de roupas íntimas.
Só meio, no entanto. Não vamos nos deixar levar.

E Rudy pode simplesmente esquecer de ter um lugar para guardar suas

meias. Quem precisa deles, afinal?

De repente, fico impressionado com as lembranças do meu primeiro dia

indo para um dormitório. O medo de quem meu colega de quarto me
aterrorizaria o pior. Eu esperava que meu companheiro de quarto fosse doce.
E esperançosamente quieto. E estudasse. Gosto muito. Lembro-me de pensar
que não teria me importado com um nerd total. Por favor, por favor, me dê
um. Eu era um nerd, basicamente. Teríamos clicado perfeitamente. Aposto que
ele gostaria de ler ficção científica / fantasia. Talvez o nome dele fosse Martin.
Ou Kaleb com um "K".

Rudy não parece ter nenhum desses medos.

Ou ele é tão bom em mascarar seus sentimentos quanto Stefan.

Sentado na cama do colega misterioso de Rudy, olho para Stefan ainda

desembalando uma caixa de livros e encontro seus olhos vidrados de uma
maneira semelhante ao meu. Eu me pergunto se ele está pensando as mesmas
coisas que eu, refletindo em seus dias de faculdade.

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 Essa foi uma época da nossa vida que não compartilhamos. Dói um
pouco, pensar nisso. Não quero passar outra parte da minha vida sem
compartilhar tudo juntos.

Eu amo Stefan Baker de todo o coração.

E hoje à noite, eu vou torná-lo permanente.

Dois caras se enfrentam na frente da porta aberta, o que chama toda a

nossa atenção para eles. Eles riem, batem contra a parede e depois fogem
enquanto se chamam, seus pés pesados fazendo o chão tremer enquanto se
afastam.

"Feche", murmuro. "Você quase teve um cara com pés de elefante para
uma colega de quarto."

"Aqui estamos!" Diz uma doce mãe que aparece de repente na porta.

Stefan se endireita e eu levanto da cama enquanto Rudy se vira para

encarar seu novo companheiro de quarto. Um rapaz totalmente aborrecido fica
ao lado de sua mãe. Nunca fiquei tão feliz com Rudy do que ver alguém tão
chato como esse John Doe, que não será um problema para um colega de
quarto. Esse pobre idiota separou cabelos loiros, uma camiseta verde e uma ...

"Oh, espere, não", diz sua mãe. Você está em 1618. Duas portas por aqui.
Desculpa." Ela coloca a mão nas costas do filho e o guia para longe.

Rudy suspira.

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 Essa antecipação também está me matando.

Em pouco tempo, temos tudo de Rudy descompactado e estamos

sentados em torno de seu quarto, esperando por nada em particular. O barulho
de outras famílias ecoando pelo corredor, os passos de pessoas carregando
coisas pesadas sacudindo a sala.

"Vocês não precisam ficar", diz Rudy. "Eu vou ficar bem, não importa
quem é meu colega de quarto."

"Talvez ele seja meio legal como você, se tiver sorte", brinca Stefan
enquanto ele bagunça os cabelos de seu irmão - para seu aborrecimento.

"Nem todo mundo pode ter um melhor amigo tão perto quanto vocês
dois", diz Rudy, seus olhos se alternando entre nós. “Vocês dois têm sorte de
ter se encontrado. Você especialmente, Stefan” - ele acrescenta com um sorriso
para o irmão. “Ryan faz de você uma pessoa melhor. Nem me lembro da última
vez que você ficou bêbado.”

"Festa de véspera de Natal há dois anos", Stefan recita. "Mas isso foi por
causa da 'gemada especial apenas para adultos de Ryan' que ele insistiu em
trazer."

Eu rio da lembrança. "Eu acho que estava um pouco pesado com o

álcool."

Nós dois sorrimos um para o outro do outro lado da sala - que na

verdade está a apenas alguns metros de distância, considerando o tamanho

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apertado. As palavras de Rudy, que não poderiam ter sido mais oportunas,
estão claramente em ressonância com Stefan, considerando a maneira
profunda e de olhos enevoados em que ele está olhando para mim agora.

Estou tão apaixonado por esse homem.

Depois de nos despedirmos de Rudy e desejá-lo boa sorte, descemos

lentamente os dezesseis lances de escada. O sol nasce sobre nossos rostos como
gema quente de um ovo quebrado enquanto atravessamos o pátio em direção
ao estacionamento. Minhas costas estão grudentas de suor apenas a uma curta
caminhada.

"Por que você está agindo de maneira estranha?" Pergunta Stefan na

longa viagem de volta a Newmont.

“Eu não estou agindo de forma estranha. Eu só estou ... pensando em

tempo e ... dias de faculdade… ”

"E quão louco seria diferente se participássemos juntos?" Termina

Stefan para mim.

Eu sorrio apreciativamente. "Eu estava pensando se você pensou."

"É tudo o que eu estava pensando, desempacotando a merda de Rudy."

"O que você teria feito se eu fosse seu colega de quarto?"

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 O rosto de Stefan se contrai. “O que você quer dizer com isso? Eu ficaria
em êxtase. Eu teria tido sorte e senti como se pudesse conquistar o mundo com
você como meu colega de quarto.”

"Mas e se ainda não nos conhecêssemos?" Eu postei. “E se nós nos

conhecêssemos pela primeira vez com dezoito anos sem nossa história na Little
League ou no beisebol do ensino médio. Você me veria como um idiota total?”

"Você me veria como 'apenas outro atleta idiota'?"

"Merda, você nunca vai me deixar viver isso."

"Nunca", ele brinca, depois dá um tapa na minha coxa. “Mesmo se não

nos conhecêssemos, eu teria lhe dado uma chance. Eu teria um amigo para ir
comer, comiserar com as aulas, me animar durante todos os meus ... durante
todos os meus jogos. ” Stefan suspira de repente, com o rosto caído. "Merda.
Ainda penso naquele dia e sinto muita dor por deixar você apenas ... ir embora
assim.”

“Eu também, Stefan. O tempo todo." Pego a mão dele com a minha, a
outra pendurada no volante enquanto ele dirige, e amarro meus dedos nos dele.
"Não vou sentir falta de outro momento da sua vida."

Stefan tira os olhos da estrada por um segundo para me lançar um

pequeno olhar, depois me manda um beijo e diz: "Eu também, bebê."

Bebê.

Esse é um desenvolvimento recente. A coisa do "bebê".

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 Não que eu me importe.

Quando estamos de volta em casa, transformamos algo agradável, e

prestes a sair para jantar para comemorar três anos com a Homerun Houses,
me vejo pairando na porta com meu coração disparado até a garganta.

Todas as palavras de Stefan estão batendo nos meus ouvidos como

grandes corações. Não consigo pensar direito. Mal posso esperar mais um
segundo.

Eu tenho que fazer isso agora.

"Stefan".

Ele para com a mão na maçaneta da porta e se vira para mim. "Sim,
bebê?"

Planejei tudo isso no restaurante, onde pediria a ajuda do servidor,

plantaria algo em sua sobremesa e levaria o pianista que eles sempre têm às
sextas-feiras para tocar uma música para nós. Todos esses planos
desaparecem. Não preciso de uma plateia para testemunhar essa coisa entre
nós passar para o próximo passo natural. Nosso amor começou em um lugar
precioso e secreto que apenas nós dois conhecíamos.

"Venha aqui", digo a ele.

Stefan solta a porta, o rosto tenso de preocupação. Ele vem até mim, seu
olhar encontra o meu com preocupação. “O que está acontecendo, Ryan?
Conte-me."

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 "Eu não quero perder outro momento da sua vida."

"Eu sei. Dissemos isso a caminho de casa.”

"Mas eu quero dizer isso." Eu alcanço de volta no meu bolso e me

atrapalho para liberar a caixa. "Eu falo sério e quero provar que falo sério."

“Ryan ...? O que você quer dizer?"

A caixa sai e eu a seguro com as duas mãos na minha frente. Os olhos de

Stefan mais baixos, confusos.

A realização surge em seus olhos azuis, lentamente arregalados.

"R-Ryan ..."

Eu caio em um joelho.

"Puta merda."

"Stefan", eu começo. “Eu ... eu sei que estamos prestes a celebrar três
anos com sua empresa, mas também estamos nos aproximando rapidamente
do nosso aniversário de quatro anos de reunião. Isso significa que nos
conhecemos há quinze anos, Stefan.”

Ele parece completamente abalado. Ele não estava esperando isso, de

jeito nenhum. Stefan, o homem que pegou um ou dois genes estoicos de seu pai
inexpressivo, está prestes a quebrar uma tempestade de confetes de lágrimas.

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 "Quero te conhecer por mais quinze", digo a ele, olhando em seus olhos.
“E depois mais quinze depois disso. E depois mais quinze. E assim por diante.
Até o dia em que eu morrer."

“Ryan Caulfield. Foda-se. Ryan.” Sua voz está tremendo. Lágrimas

enchem seus lindos olhos azuis.

Abro a caixa e a levo até ele, minha mão tremendo enquanto apresento
o anel.

"Stefan Baker", recito como as cento e quarenta e seis vezes que

pratiquei no espelho esta manhã e ontem à noite, "você será meu bromo para a
vida, agora e sempre?"

Lágrimas deslizam de seus olhos. "Foda-se sim, eu vou", ele responde.

Puxo o anel, jogo a caixa atrás de mim e deslizo em seu dedo. É uma
porra perfeita.

"Cara." Stefan é quem está tremendo agora, enquanto olha para a faixa
de ouro retorcida que agora envolve seu dedo anelar. "Isto é real? Isso
realmente aconteceu?”

"Sim. Eu disse isso antes, e eu falo sério, Stefan. Quero você no meu
time. Só você. Para sempre e sempre. Sempre."

Lágrimas escorrem pelo seu rosto quando ele começa a rir com histeria,
dominado pela felicidade. Seus brilhantes olhos azuis molhados encontram os

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meus por um breve segundo antes que ele se jogue no meu rosto para me beijar.
Envolvo meus braços em torno dele e fecho meus lábios nos dele.

Stefan Baker, meu noivo.

Puta merda. Eu posso dizer isso agora.

O beijo termina e então ele me segura contra ele em um abraço apertado

e esmagador de ossos.

"Rudy sabia", sussurra Stefan no meu ouvido enquanto me abraça.

Eu mordo meu lábio para lutar contra um sorriso, então finalmente

concordo e aceno. "Quem diabos você acha que me deu a conversa animada
antes de eu ir e fazer tudo isso?"

"Essa merda não disse nada." Stefan ri, sua voz ainda tremendo de
emoção. “Acho que isso só fala com o personagem dele. Ele é um garoto
honesto.”

"Não é mais uma criança", eu indico.

Então ele se afasta para dar uma longa olhada no meu rosto, seus olhos
molhados brilhando enquanto ele olha para mim.

Em algum lugar em seus olhos, vejo o garoto de quatorze anos que

estava sentado em mim naquele banheiro há muito tempo. Ele também era um
garoto honesto. Ele sabia o que eu era e ainda queria ser meu amigo. Como
poderíamos ter previsto naquela época onde acabaríamos?

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 Nos braços um do outro, é onde.

Um garoto de quatorze anos chamado Ryan, que uma vez abraçou

nervosamente um garoto de quatorze anos chamado Stefan uma noite ... e
nunca poderia ter sonhado que seus lábios um dia tocariam os do garoto que
ele não conseguia tirar de sua mente.

Aos olhos de Stefan, vejo todas as risadas que compartilhamos, as piadas

que fizemos e os jogos que jogamos. Vejo o quanto enchi seu coração e o quanto
ele reparou o meu ferido.

Isso nunca foi uma pergunta. Eu sempre pertencia a Stefan Baker.

Minha vida estava destinada a ser a história de como dois meninos improváveis
se encontraram na bagunça e na confusão da rivalidade e das emoções dos
adolescentes que ainda não tínhamos coragem de nomear.

E isso é graças à luva de um apanhador fedorento.

E um tesão em tempo oportuno.

Sorrio para o meu noivo e coloco meus lábios exatamente onde eles
sempre pertenceram: no Stefan - meu bromo vitalício - que esteve aqui na
minha frente o tempo todo.

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